Книга Четвёртая "Орден Чёрных Рыцарей"

Глава 1

Глава 1. Артём.

Свежий ветерок колышет высокую траву, заставляя её ходить волнами по всему полю. Рощица высоких деревьев слева от поля, голубое небо над головой, по которому проплывают редкие перистые облачка. Несколько птиц кружат в вышине, донося до слуха редкие крики. Артём стоит посреди растительного моря и наслаждается видами. Рядом с ним, стоит истекающий голубой дымкой Лазарь и улыбается вторя носителю.

- Завораживает, - коротко сообщил могучий симбионт. – Жаль на земле такого больше не встретить. В наше время, сельским хозяйством уже никто почти не занимается. А чтобы вот так, в тишине и спокойствии, без снующих атмосферников и различных Дронов, так и вовсе не бывает. Это ведь не простая трава?

- Нет конечно. Это молодая рожь, - кивнув поведал Артём. – Когда-то подобные поля были повсюду. Возможно, когда-нибудь в будущем, если повезёт найти ещё одну кислородную планету, то там, на бескрайних полях, заколосятся такие же моря зелени. Но это будет не скоро. Для начала, нужно отбиться от следующей атаки. Как там дела в системе?

Артём, не противясь возникшему желанию, просто развёл руки в стороны и опрокинулся на спину, сминая стебли травы. Глядя на стройные зелёные источники чистого воздуха он вновь улыбнулся, заметив божью коровку. Этого в визуализацию он не прописывал, значит Лазарь добавил.

- Эвакуация в разгаре. Нужно ещё несколько часов. Последние гражданские суда почти покинули систему. Автоматическая оборонительная сеть на поверхности активируется целыми секторами. Правительство выводит даже резервы военных. На планете скоро не останется ни единого живого человека. Ящерам придётся повозиться с зачисткой поверхности. Так просто им тут не закрепиться, - заверил Лазарь с грустью в голосе. Артём лежал на земле, смотрел вверх и понимал чувства брата. Как тут не грустить, ведь люди в данный момент покидали солнечную систему, родной мир. Они не просто уходили чтобы вернуться позже, а оставляли свой дом на поругание оккупанту. Начавшаяся внезапно война добралась и сюда. А ведь примерно два года назад, когда начали пропадать корабли исследовательских партий, ещё никто не знал что это война. «Человеческий союз» узнал о врагах лишь через полгода после начала тех пропаж. Тот случай был в системе «Балловень». Когда пропала связь с посёлками археологов и ксенобиологов, вкупе с персоналом добывающих станций и заводов, правительство союза забило тревогу. Узнав о потери связи с системой, куда направился лайнер с Леной на борту, Артём отправил начальству прошение на полёт в ту систему для разведки. Удивительно, но он тут же получил добро. Подобная скорость принятия решений показала, что они и сами собирались кого-то отправлять, и прошение Артёма попалось в удачный момент.

Отправился Землянин, на шустром лёгком катере разведывательной модификации собираясь найти жену, или хотя бы её следы. В том, что она не могла умереть, он знал, и верил, что чего-нибудь найдёт обязательно. Когда он прибыл в систему то не обнаружил почти ничего. Кое-какие мелкие обломки, курсирующие по системе, были единственным, что осталось от поверженных кораблей. Разведывательная аппаратура на катере была довольно мощной, чтобы прямо с окраины системы подсмотреть, что творится с посёлками и заводами. То, что они уничтожены, он увидел, не суясь в центр системы. По сути, получать информацию было неоткуда, и кто-то другой уже свалил бы, действуя согласно инструкциям, но не Землянин. Перед тем как последовать прописанным пунктам инструкций и поскорее свалить восвояси, он рискнул провести сканирование пространства на предмет спасательных капсул и иных специальных сигналов. Потратив несколько минут на обследование районов заполненных обломками, вскоре уже имел вид человека довольного проделанной работой. Просмотрев карту сканирования, принялся вылавливать чёрные ящики кораблей. Он нашёл два выкрашенных в оранжевый цвет, цилиндра искина и даже начал их взлом, когда появились гости.

Кто бы что ни говорил, а в этой системе пропала его супруга, и Артём очень хотел найти хоть какую-то информацию касательно произошедшего. Информация о причине уничтожения кораблей, заводов и работавших людей была нужны командованию. Артём же хотел получить координаты или хотя бы какие-то данные о направлении отстреленных аварийных капсул, в которых были члены экипажей и, возможно, Лена. Землянин имел все шансы узнать то, что ему было нужно, на месте, поскольку один из цилиндров оказался с того самого лайнера. Возможно, он и в самом деле получил бы нужные данные со взломанного Лазарем искина, и даже, вероятно, он рванул бы на поиски супруги, но в его планы вмешались посторонние.

Датчики следящей аппаратуры всё ещё были настроены на планеты, и появление противника поблизости он проморгал. Малый шустрый кораблик Артёма, медленно дрейфовавший среди обломков частного лайнера, которому и принадлежал недавно подобранный искин, оказался атакован. Артём понял, что не просто так вокруг него начали плавиться и разлетаться мелкими брызгами различные фрагменты и так обожжённой обшивки. Кратковременно усилив сканирующее поле радара, Артём обнаружил четыре борта, искины которых не были занесены в базу данных. Каждый корабль противника оказался по тоннажу сопоставим с его собственным разведчиком, что было неприятным сюрпризом. Получив несколько зарядов когерентного излучения в щит, он очнулся от ступора принявшись действовать.

Артёма спасло относительно недавно пройдённое обучение на пилота, наложившееся на собственный опыт и устойчивость к перегрузкам дарованная Лазарем. Пусть и слабо вооружённый, но шустрый, разведчик сумел порушить двигатели катеров, после чего пришлось сваливать из системы. Наконец, перестроенные в режим широкоформатного сканирования, датчики зафиксировали активацию, до этого спящих, систем множества кораблей где-то за звездой. Эта стычка стала первым задокументированным боем против агрессора, но далеко не последним. Ещё в гипере, Артём всё же доломал защиту искина и получил доступ к последним минутам жизни лайнера, на котором работала Лена. Узнав, что капсула с ней внутри была выбита из корабля, он уверенный в умениях жены выживать в любой ситуации, сконцентрировался на насущном.

Командование выделило в подчинение Артёма, получившего звание Капитана, троих бойцов на таких же истребителях как его, слегка переделанный, разведчик. Подобных, шустрых и почти не вооружённых машин, с увеличенной мощностью щитов, во флоте союза не было, и Артём стал командиром первого отряда кораблей перехватчиков. Его четвёрка, между собой называемая квадом, успела поучаствовать в шести боях, пока не добыла первого пленного. Тогда союз наконец узнал с кем воюет, но ничего вытянуть из пленника у них не вышло, ибо он оказался при смерти. Итоги были таковы: Против человеческого союза войной пошли ящеры, имеющие гуманоидное строение тела. Дышат они метаном, и выросли на планетах с повышенной гравитацией. То есть это в рамках союза гравитация высока, а по сути она ничем не отличается от Земной. Техника их, за исключением лазерного вооружения, которое было слабо в союзе, не сильно отличается от механизмов людей, что позволяет считать их примерно равными в развитии. Ни языка, ни причин нападения выяснить не удалось, что несомненно опечалило командование. Артёму более не удалось захватить живого пленника, но он научился сам и разработал методику сражений против агрессоров в составе малых групп. Ещё месяц он умудрялся вылетать на задания и возвращаться живым вытаскивая товарищей. Ящеры быстро захватывали одну необжитую систему за другой. Словно разумная саранча, они устанавливали автоматические добывающие комплексы в астероидных полях и на поверхностях планет, спеша скорее добыть ресурсы. Их огромные корабли, замеченные в каждой системе, по расчётам командования были чем-то средним между флагманом и передвижным заводом. Сколько бы рейдов Артём не проводил, но так ни разу и не обнаружил активности радиоэфира, что указывало либо на отсутствие связи между подразделениями ящеров или на иной вид связи, пока недоступный людям. Вскоре противник был обнаружен в соседней звёздной системе и союз принял решение эвакуировать неготовую к обороне Солнечную систему. Торкианцы, не забывшие горький опыт боёв против арахнидов, научились двум вещам. Во-первых всегда стоит попытаться разрешить конфликт мирно и без потерь. Во-вторых, если конфликт не удастся разрешить мирно и начнётся бой, то к этому бою нужно быть готовым на двести процентов. Поэтому все системы населённые Торкианцами, кишмя кишели космическими станциями, орбитальными базами и целыми облаками минных полей. Именно в эти системы и отправились люди вынужденные покинуть родные планеты. Да-да, именно во множественном числе, поскольку к моменту начала войны люди умудрились обосноваться не только на земле и её луне, но так же на Марсе, Венере и даже Меркурии. Несомненно это решение было верным, но, даже осознавая это, люди горевали. Артём так же печалился. Он думал о Лене. Вот спасётся она, придумает способ вернуться домой, и даже вернётся, а дома уже нет, и лишь инопланетяне шастают. Это может быть опасно даже для неё. Подобные мысли не давали покоя Артёму, делая его мрачным. Его парни из Квада думали, что он так волнуется за людей вынужденных бежать и потому поддерживали как могли. Эти трое всегда были ему хорошими товарищами, но так и не стали друзьями. Друзей у Капитана не было. По большому счёту друзей Артёму было взять неоткуда. Он, то пропадал в медицинской капсуле, изучая мнемокристаллы по пилотированию, то пропадал в капсулах тренировочных, обкатывая полученные знания в виртуальных боях. Возможно, когда-то, он и станет доверять этим парням своё нутро, беззащитно открытое лишь для Лазаря и Лены, но не сегодня.

- Мне тоже её не хватает, - почуяв изменение настроения и правильно поняв причину, внезапно сознался Лазарь. Артём лишь солидарно вздохнул. Его туманный брат говорил о симбионте Лены. Торкианцам издавна известно, что симбионты перенимают характер своих носителей и это позволило Лазарю втрескаться в Скай так же как и их носители.

- Они в порядке. Я знаю, - удивив самого себя, заявил Артём, отметив, что пространство вокруг уже подёрнулось рябью искажения, начинающего смазывать краски и контуры объектов. Артём выходил из стадии быстрого сна и вот-вот пробудится.

- Я верю, - тихий голос Лазаря стал последним, что Капитан услышал перед тем как проснуться. Сон подошёл к концу, и Артём открыл глаза.

Он лежал в своей койке в своей каюте на борту опустевшей станции дозаправки судов. Сев на краю койки, он провёл ладонями по лицу, прогоняя остатки сна и взял с тумбы у кровати бутылку ядерколы. Напиток придуманный Артёмом и названный брендом, юридические права которого пропали вместе с людьми старого мира, был по сути той самой колой с добавкой радиоактивной присадки не влияющей на вкус и в то же время позволяющей подпитывать симбионта. Первая попытка создания напитка провалилась и Лене не понравился вкус. Он обещал исправить формулу и в итоге справился. Только Теперь Лены рядом не было, чтобы оценить, а ведь ей могло бы понравиться. Он создал целую серию, слизанную полностью из мира известной в древности компьютерной игры. Вообще Артём не раз думал о том, как бы ему жилось в мире Фоллаут, где среди радиоактивных руинах, после ядерной войны, выживают люди, торгуя своим барахлом со всеми подряд. По сути, кроме сильной радиации повсюду вокруг, этот мир ничем не отличался бы от пост апокалиптической России, в которой он успел побродить. И тогда становится ещё интереснее. По сути, у Артёма тогда была куча проблем, именно из-за поиска питания для туманного брата. Если бы не нужно было волноваться о питании симбионта, он вполне мог бы жить для себя с Ленкой на пару, и сейчас, не имел бы удовольствия слышать периодические подколы Лазаря по поводу питания. Симбионты никогда ничего не забывают и потому, что-то подсказывало, что от этих подколов в ближайшие годы, почти бессмертному Артёму не избавиться.

Вздохнув от вновь нахлынувших воспоминаний былого, Артём поднялся с кровати и принялся экипироваться. Этот день был последним на станции. Как только гражданские покинут солнечную систему, помещения станции лишатся воздуха, а все орудийные системы перейдут в маниакальный режим, атакуя всё, до чего смогут дотянуться. Вооружение станции было наращено и теперь не только системы противометеоритной защиты имелись в распоряжении искина, но и два вполне серьёзных орудия крупного калибра и даже четыре установки противокорабельных ракет. Всё ещё немного, но и этого хватит. Вряд ли станция продержится хотя бы минуту в бою. Дальнобойные лазеры, которыми так славились ящеры, сожгут станцию после первого же залпа.

Нажав клавишу затягивания комбинезона, Артём дождался пока ткань обтянет его тело, после чего направился к выходу, сверяясь с данными внутренней сети станции. За два месяца жизни на борту, Артём знал все повороты и потайные уголки сооружения, и потому почти не обращал внимания на окружение, копаясь в интерфейсе, проецируемом Лазарем прямо в глазной нерв. Информационные сводки за последние часы, исправно принимались станцией и с помощью своего симбионта Капитан мог просматривать их без помощи каких либо устройств. Симбионт это круто, хотя бы потому, что он заменяет топорные нейросети человеческого союза. На первый взгляд всё шло согласно планам командования. Как уже сказал Лазарь, эвакуация проходит так как надо и вскоре в системе не останется людей. Дабы самим не опоздать, отряду Капитана стоит прибыть в ангар и забраться в свои истребители. Для этого, Артём воспользовался званием и через внутреннюю сеть станции отправил бойцам сообщение о сборе отряда через пять минут в ангаре. Сам Капитан уже стоял перед своей машиной заканчивая блуждать в сети. Вообще по плану командования их отряд должен был отбыть со станции через полчаса, но Артём решил, что не будет никакой разницы, вылети он сейчас или чуть позже, потому покинул станционную сеть и осмотрел перехватчик. Поцарапанная краска, вмятины и следы грубой пайки композита брони. Эта машина пережила многое и скоро её придётся менять. У Артёма уже были наброски по новому истребителю, который обещал быть в два раза лучше нынешнего, и эти наброски он намеривался предоставить командованию, для одобрения постройки новых машин. Как бы он не относился к гражданскому правительству, а военное командование его пока не подставляло. В конце концов, постройка более эффективных машин в интересах всех людей, и его проект должны одобрить.

Когда Артём проводил предполётный тест систем, краем глаза отмечая прибытие членов Квада, на личную бортовую сеть один за другим прибыло два сообщения. Артём открыл первое и сразу после прочтения отдал парням приказ вылетать. Пока пилоты поднимали машины в воздух и вылетали следом за Капитаном он прочёл второе сообщение. Нахмурившись тут же принялся диктовать запись не обращая внимания, что перехватчик уже вылетел из ангара станции и теперь медленно удаляется прочь. Бойцы его отряда уже заняли свои позиции, позади Капитана, образовав основание равностороннего треугольника.

- Брат. Отправь эти сообщения парням как они будут в зоне гипер прыжка. А чтобы они были там поскорее, начни подготовку активации нашей закладки, - проговорил Артём, отдавая приказ комбинезону загерметизироваться. Из плотного ошейника пилотского комбинезона выскочила вверх гибкая материя, обхватившая голову и сформировавшая купол шлема. Лазарь не успел как-то прокомментировать просьбу, поскольку на связь вышел второй номер. Запрос закрытой линии связи Капитан отклонил и переключился на общую связь по Кваду.

- Босс, что случилось? – Взволновано поинтересовался второй номер.

- У нас осталось четыре минуты до выхода в наше пространство армады ящеров. Похоже эти гады ползли на минимальной скорости ради скрытности, иначе я не могу объяснить, что их так поздно заметили. У нас приказ отступать и уходить из системы вместе с гражданскими, - объявил Артём суть первого сообщения содержавшего приказ. О втором приказе он решил не сообщать, поскольку ни к чему хорошему это сейчас не приведёт. Вместо этого, он не меняя траектории полёта, вошёл в интерфейс и принялся за подготовку систем взломанных уже давным-давно кораблей товарищей.

- А я вот смотрю на тактический анализатор, и думается мне, что кто-то всё же не успеет, - отозвался третий номер, бывший самым сообразительным из отряда.

- Тогда попробуем отвлечь врага на себя, - заявил четвёртый, самый молодой, вспыльчивый землянин.

- Это ты собрался четырьмя маленькими лоханками тормознуть и отвлечь целую армаду? Бля, да я тебе до конца жизни буду ставить пиво в баре на том свете, если у тебя выйдет обратить на себя внимание хотя бы половину флота врага, - заявил Второй номер негодуя. Все всё понимали. Жить хочется, но и отступать не правильно. Артём понимал парней и потому упростил им задачу в выборе решений, убрав из уравнения само право выбора.

- Успокойся второй. Другого света нет. Все люди после смерти попадают в Россию. А теперь слушайте меня. Я ничего объяснять сейчас не хочу. Скажу только, что мне было приятно работать с вами, и на этом наше сотрудничество прерывается. Благодарю за службу, а теперь ни о чём не волнуйтесь и смотрите кино. В главной роли Капитан Артём-Лазарь, - сообщил Капитан и отключился от общего канала, запустив программу на взломанных истребителях товарищей. Берясь за управление своей машиной, он подкорректировал курс направив истребитель прямиком в зону предполагаемого появления противника. В то же время тройка машин следовавших за ним развернулась в другую сторону и на полном ускорении помчалась в зону гипер прыжка. - Как думаешь, брат, не слишком пафосно вышло? – Поинтересовался он, вновь орудуя в интерфейсе, вмешиваясь в работу станции. Там он тоже уже давно всё взломал и напихал несколько интереснейших закладок, к которым теперь искал доступ.

- Не. В самый раз. Имей я глаза, расплакался бы, - прозвучал голос симбионта в правом ухе. Сейчас там красовалась бусинка небольшого наушника пророщенного симбионтом для общения. Лазарь всегда так делал и Артёму это было привычно. Станция позади корабля немного повела стволами выбирая цели в ещё не показавшемся флоте и жахнула из обоих крупнокалиберных орудий. К моменту прибытия передовых формаций армады, снаряды пролетят большую часть расстояния. Пока орудия перезаряжались, Артём приказал выпустить всё топливо оставшееся в танках станции. Топлива там было не то, чтобы много, если быть честным, то на донышке там его было, поскольку эвакуирующиеся сотрудники слили всё, что смогли, дабы не досталось врагу. А то что осталось, должно было быть уничтожено позже, так что Артём лишь немного изменил способ уничтожения. Два облака кристаллизировавшегося топлива начали расти по бокам станции, понемногу вырастая в размерах, разлетаясь по площади. А установки с ракетами выпустили всё своё содержимое в направлении должных вот-вот появиться вражин. Хитрость этих стареньких ракет была в том, что их трудно заметить. Топлива в них не много и после короткого но мощного разгона, они превращались в механические бомбы. Сила повреждений не велика, да и эффективность, не умеющих маневрировать или прятаться, ракет, так же сомнительна в современном бою, но вот такие старенькие болванки в данной ситуации то, что надо.

- Вот и ладушки. Ты отправь парням сообщение что я надиктовал. Лучше это сделать пока наш истребитель ещё цел. Потом не до этого будет, - попросил Артём, закрывая распахнутые вкладки интерфейса и сверяясь с показаниями датчиков. Однако и без систем сканирования было видно ка впереди, прямо по курсу движения расползается пространство, выталкивая из себя кокон гипер поля, внутри которого прибыли десятки, если не сотни вражеских машин.

- А всё же почему ты не сказал им сразу? – Поинтересовался Лазарь, пока Артём сидел без движения, ожидая пока автоматика не заберёт воздух из кабины.

- Не знаю. Наверное хотел побыть непризнанным героем, - пожал плечами Артём. Во втором сообщении был неофициальный приказ отправиться на смерть, чтобы задержать врага. Приказ этот был от правительства, но передан был Искином военного командования, что тут же похерило в Артёме веру в начальство. Почти десяток вариантов отражения подобной атаки был на памяти Артёма. Эти сценарии, разработанные несколько недель назад, как раз на такой случай, руководство обещало изучить и добавить их к уже имеющимся вариантам. Артём подозревал, что всё случится так же, как это бывает всегда. Либо его предложения оказались неверно рассчитанными и оказались отклонены, либо они были никому не интересны изначально, или просто эти данные потерялись в глубинах бюрократического механизма союза. Сейчас причина получения самоубийственного и крайне неэффективного приказа была не важна. Землянин решил остаться и выполнить один из собственных предложенных вариантов противостояния врагу. Либо ему ничего не получится и гибель сотен гражданских окажется на его совести, либо проблема была в другом, и ему придётся наказать тех бюрократов, что заставили его лететь в бой на смерть, когда были иные варианты.

О полученном втором приказе и своём решении он сообщил в аудиозаписи, которую отправил парням. Возможно, они послушают и поймут его, ведь он сам не мог уйти с ними. Кто-то и в самом деле должен был остаться, и у Капитана было больше шансов выжить, нежели у простого человека. Быть носителем круто, хоть и порой накладно.

Колпак кабины отъехал назад и Артём смог покинуть машину. Удерживаясь за специальные скобы, он прикрепил крюк троса небольшой лебёдки за кронштейн на своём поясе и отдал приказ устройству понемногу стравливать длину. Через интерфейс он управлял своим истребителем находясь вне его. Пусть такое управление и не было таким же эффективным, нежели управление изнутри, но так было безопаснее, учитывая задумку. Колпак встал на место, орудия на крыльях машины пришли в готовность и, не дожидаясь пока его заметят, он открыл стрельбу.

В чём плюс скорострельных кинетических пушек его истребителя? В том, что эти пушки работали на основе гаусс ружья. Это был первый и самый главный эксперимент по созданию подобного оружия. Для космоса оно ещё как-то подходило, но на планете не работало бы. Орудия не перегреваясь выпустили весь носимый боекомплект в одной длинной очереди не нацеленной куда-либо. Попадут - хорошо, не попадут – ну и фикус с ними. Орудия станции перезарядились и Артём отдал команду на повторный залп. Этот выстрел отдачей неслабо двинул по станции, не имеющей топлива для маневрирования, и она начала удаляться, став похожей на удирающую мишень, что хоть и не было в планах Артёма, но им нисколько не мешало. Первые снаряды достигли цели и даже удачно, один из катеров оказавшийся на пути снаряда, разлетелся в пыль. Ящерам нужно было около пятнадцати или двадцати секунд на перезагрузку датчиков и сканеров, которые уже прошли и истребитель был обнаружен. Прощай боевой друг, - пробормотал Артём когда машина перед ним исчезла в облаке взрыва реактора, пробитого одним метким выстрелом немаленького калибра. И сразу после этого в гуще кораблей, уже полностью вышедших в реальное пространство, расцвели едва заметные точки взрывов неуправляемых ныне ракет. Артём не ожидал увидеть каких-то особых разрушений в толпе кораблей противника, рассчитывая, лишь навести шороху и хотя бы, повредить щиты машин врага. Поразительно, но он смог завалить уже четыре машины, и это ещё не прибыли снаряды последнего залпа станции. Она кстати ещё цела и спокойно себе перезаряжается. Связь с ней уже потеряна, но Артём загодя выставил приказ, третий залп совершить в ту же точку по готовности, так что, если Ящеры сейчас не спалят жестянку, бывшую домом Артёму последние два месяца, то рискуют потерять ещё что-нибудь из невезучего флота. Сам Капитан ощутил несколько ударов осколков собственного корабля в комбинезон. Он не получил ранения лишь благодаря Лазарю, затянувшему кожу непробиваемой кристаллический бронёй. Промчавшись сквозь останки уничтоженной машины, Артём продолжил движение по инерции. Уже находясь недалеко от ближайших машин ящеров, отметил дружные залпы фрегатов и крейсеров, пытающихся мощными длинными импульсами лазеров, издали добить до удирающих гражданских и заодно уничтожить, всё же успевшую жахнуть третий раз станцию. Катера не стреляли, поскольку не имели столь мощных накопителей как крейсера. Впрочем, и фрегаты не имели таких накопителей, но всё же жахнули вдаль, надеясь на чудо, не иначе. Артём не был до конца уверен в своей задумке по поводу выпущенного топлива, но он представлял себе как лучи лазеров натыкаясь на облако оставляют часть заряда, преодолевая кристаллики выпущенные станцией. Кто знает, может кому-то эти крохи потраченной энергии спасут жизнь, ведь топливо людей очень трудно воспламеняемое. Это наследие Торкианцев не горело в принципе. Топливо питало реактор распадаясь под воздействием электричества вырабатывая при этом очень много энергии, но гореть при всём этом отказывалось совершенно. Капитан продолжал нестись сквозь космос спокойно наблюдая за показаниями в интерфейсе. Он летел свободно, не маневрируя и не пытаясь уйти от столкновения с чем либо, дабы не обращать на себя внимание датчиков кораблей. То, что он жив, они не заметят никогда, ибо кристаллическую броню Лазаря невозможно просканировать ничем, но сам скаф обнаружить могут. Летящий навстречу крупный объект, способный маневрировать, может быть опасен и потому высока вероятность, что его собьют, и потому лучше просто притвориться космическим мусором. Его даже и в том случае могут обстрелять, но не все сразу. Несколько залпов одного или двух корабликов, вреда Артёму не причинят, благодаря защите Лазаря. Быть носителем всё же круто.

Артём начал действовать, лишь промчавшись мимо четвёртого десятка кораблей. Каждый раз, проносясь сквозь активные щиты судов Ящеров, он тормозился этими полями и, в конце концов, скорость упала до приемлемой. То есть приемлемой для того, чтобы, не разбившись в блин, присесть на один из кораблей и немного напакостить. Придумав план действий, ещё вылетая со станции, Артём не забыл прихватить одну важную штуковину из кабины истребителя. Совершенно безобидная в невзведённом состоянии, эта бомба имела отличную взрывную мощь, достаточную чтобы пробить обшивку топливного танка корабля снабжения. Казалось бы, какова возможность появления такого подарка не просто внутри щита действующей машины с активными системами ближней обороны, но и вообще в самом центре построения рядом с огромным флагманским кораблём, которых в солнечную систему прибыло три. А вот плохо они знают Русских. Такие чокнутые идиоты ещё есть и Капитан не последний, уж он то знает.

Две вспышки прилетевших снарядов станции он заметил, возясь с бомбой. В этот раз никто не подорвался, но это он сейчас поправит. Таймер на бомбе был равен получасу, что вполне должно было хватить для продолжения задумки. Стараясь поскорее и подальше отлететь от заминированной машины он, оттолкнувшись, помчался дальше и, спустя несколько минут, проходя очередное защитное поле, вновь замедлился. Аккуратно присев на обшивке небольшого катера, осмотрелся. За несколько десятков стычек с ящерами он успел натаскать немало трофеев и неплохо знал этот тип катеров. Они были просты до банальности, и Артём был уверен, что сможет управлять не хуже родного пилота. Воспользовавшись дурной силушкой дарованной симбионтом, (Я уже говорил, что носителем быть круто?) немного отогнул уже кем-то погнутую бронепластину напротив места пилота, так, чтобы выстрел одноразового гаусс разрядника пробил внутренности машины, и кое-как просунул ствол в щель. После чего, тихо радуясь, что изнутри машины ящеров не заполняются метаном как у людей воздухом, он открыл аварийный люк, и проник внутрь катера, выбросив мёртвого пилота. Попаданием вольфрамового шарика ему пробило грудину и ящер скончался быстро. Не успел он задраить люк и занять неудобное для человека кресло пилота, как заряд на топливном танке рванул, разнеся как саму машину, так и два катера рядом с ним. Это уже семь машин на счету Артёма, а учитывая ту, что отжал он, так и все восемь. Неплохой счёт для одинокого истребителя вышедшего против целой армады. Дальше вход пошла хитрость. Прикинувшись подбитым, что вполне было возможно, ибо щит машине сбило мощным подрывом шедших впереди машин, он немного подкорректировал направление движения и вскоре выпал из строя атакующих. Вот ведь гадские порядки в рядах Ящеров. Всем было абсолютно по барабану, что с пилотом собратом и не нужна ли помощь. Видать просканировали машину, поняли, что живых внутри нет, Лазарь ведь не пропускает сканирование, и забили болт на повреждённую машину, уносящуюся к планете. Впрочем это только на руку Артёму, он сам ещё и вдогонку жахнул бы, так что пофигу. Лишь приблизившись к Земле он понял в чём просчитался. На планете активирована автоматическая система защиты, а значит, посадить эту лоханку ему не дадут.

- Брат. Нас сейчас собьют, - хмуро проговорил Артём, вводя машину в атмосферу планеты. Лазарь в ответ ничего не сказал, сразу начав действовать.

Артём просто закрыл глаза, ощущая жар на коже, вспоминая как это было в последний раз. Огненный вал вспучивает бетонную стену ангара. Он прижимает к себе Лену, которая не видит ничего вокруг. А в следующий момент он и она оказываются в коконе кристаллического сна. Что ж. Сейчас её рядом нет и это грустно. Но зато у него остался Лазарь, который уже воздвигнул кокон и теперь он не помрёт как обычный смертный. Теперь он помрёт вообще не скоро, ибо жить внутри кокона можно сотнями лет. Пока не кончатся силы у Симбионта или не свихнётся носитель. Но носителем быть всё равно круто.

Глава 2

Глава 2. Слава.

Спустя десять лет после падения солнечной системы. Планета Земля.

Холодная серая масса неприятно вздрагивала, волнуясь в пластиковой миске при каждом шаге. Раб по имени Слава, рассматривая свою пайку на ходу, добрался до россыпи обломков разрушенной автомагистрали, чьи колонны всё ещё продолжали стоять на своих местах. Кроме колонн от тех дорог и не осталось почти ничего. Ящеры, прибыв в систему, зачистили поверхность орбитальным огнём, порушив всё, что показалось опасным, стремясь уменьшить потери при посадке на планету с работающей сетью автоматической обороны. Этим обстрелом было порушено настолько много объектов, что не осталось почти ни единого уцелевшего здания в городе. Те дома, что уцелели, вскоре были доломаны, ибо ящерам было очень нужно добыть как можно больше металлов. Всё, где был обнаружен металлический каркас, было порушено автоматическими сборщиками и утащено с планеты. Однако для добычи железной руды залегающей относительно не глубоко, у них техники нет. Раз техники нет, а пленников полно, то чего бы их не использовать? Таким образом, между двумя холмами, на вершинах которых стояли те самые опоры, среди обломков двуярусной воздушной магистрали, расположился очередной лагерь рабов.

Солнце уже почти зашло за горизонт и скоро в холмах среди руин двух городов настанет полная тьма. Присев на одно из брёвен, лежащих рядом с большим и почти ровным куском трассы, Слава принялся ужинать. Безвкусная серая масса, гордо зовущаяся пищей, ложка за ложкой проваливалась в пустое тощее брюхо где, казалось, пропадала без следа. Усталость этого дня была сильна, и хотелось лишь съесть осточертевшую массу, да лечь спать. Вот бы сейчас вместо этой бурды, яблоко. Обычное яблоко. Когда-то в детстве, отец привёз из командировки этот фрукт. Это было редкое угощение, поскольку выросло оно само, а не было соткано в пищевом процессоре. Помнится, маленький Слава, поделив яблоко на три части, отдал две родителям, чем подтвердил своё хорошее воспитание и тут же, стараясь растянуть момент, схомячил свой кусочек. То яблоко не было полностью сладким, оно имело сильную кислинку из-за чего казалось неповторимым и настоящим. Давно это было, а всё равно помнится. Сейчас бы попробовать что-то более съедобное, нежели эта серая бурда, да неоткуда взять. Вздохнув, как обычно, он постарался отогнать от себя мысли о вкусной еде, продолжив поглощать то, что есть, осматривая округу. День за днём всё оставалось по-прежнему. Серые руины, более похожие на холмы из стекла и керамики вдали. Обычные уже холмы, поросшие травой и кустарником справа и слева от низины с небольшим пластиковым рабским бараком и рабами перед ним, рассевшимися в полукруг на брёвнах. Люди, сидящие рядом, выглядели усталыми, измученными, по большей части, были худы и плохо пахли. Гигиеной в рабской бригаде люди заботились по случаю. Летом просто, пойдёт дождь, помоются, ототрут верхний слой грязи и возможно не издохнут сразу от нехорошей воды льющейся с небес. Зимой хуже. Приходится таскать снег, забивать им несколько бочек и ждать, пока оттает внутри плохо утеплённого барака. Но им, хотя бы, не запрещают этим заниматься, и то хорошо. Сейчас был конец лета и дожди случались редко, потому неосознанно все рабы мужской бригады держались в стороне друг от друга. Угрюмые люди с хронической усталостью на лицах. Впрочем, чего ещё стоит ожидать от порабощённого воина? Рабу радоваться как бы и не чему, кроме того, что он ещё жив и имеет призрачный шанс сбежать. Каждый человек на планете - есть раб, а каждый ящер на планете - есть господин. Смешно, но Слава ни разу не видел Ящера вживую. За три года, что Слава торчал в этой бригаде, он ни разу не видел, ни единого захватчика. Вдали неоднократно замечал патрули из четырёх шагоходов, ещё раньше, во время войны, он видел множество кораблей врага и даже побывал в их тюрьме, до того как попал на планету, но ни одного ящера он так и не заметил. Всем везде управляли люди, предавшие человечество. Над рабами властвовали Координаторы, и уж эти мрази не дадут отлынивать от работы. Слава знал всё это прекрасно.

Три с лишним года назад его захватили в одном из сложных боёв в Торкианской звёздной системе «Риния». Ящеры раньше не нападали в столь глубоко расположенные системы, и потому войск в секторе было мало. Слава, молодой наводчик артиллерийской платформы, только полгода как закончивший учебку, оказался в гуще битвы и умудрился выжить. Их судно разорвало пополам несколькими точными попаданиями тяжёлых излучателей с крейсера Ящеров. В том бою, экипаж платформы прихватил с собой шесть фрегатов и несколько катеров, что впрочем было мало. Из троих членов экипажа он выжил один и не знал радоваться этому или же позавидовать скончавшимся товарищам. Слава так же не знал, что стало с системой, хотя был почти полностью уверен, что орбитальные станции и боевые крепости, расположенные в секторе, не дали врагу продвинуться дальше окраины. Как бы то ни было. Но Ящеры, отступая, прихватили с собой все имеющиеся обломки и вскоре Славу выковыряли сначала из перекрученного остатка кабины платформы, а после и из его скафа, запихав парня в камеру к остальным пленникам. Пленных военных периодически забирали, и не возвращали обратно. Когда очередь дошла до самого землянина, он узнал почему никто не вернулся. Ящеры с помощью автодока изымали нейросети и забрасывали шокированный организм в камеры крио сна. После этого его перебросили на планету, где он познакомился с первым и наверное последним координатором которого уважал. На планету его привезли в начале лета и это позволило быстро смириться с работой и не скончаться. С каждым годом. Сильный молодой организм всё сильнее тощал и слабел. Летом ещё кое-как он мог выживать, но вот зимы становились трудным испытанием. Он уже пережил три зимы и очень сомневался, что сможет пережить четвёртую. Если ничего не изменится к осени, то одним влажным промозглым днём, а скорее всего ночью, он серьёзно заболеет и, в конце концов, помрёт. Товарищи в бригаде конечно попробуют помочь ему, они всегда помогали, но в ослабшем организме мало сил и боевые камрады редко выкарабкивались. Единственный плюс в такой смерти для Землянина был в осознании, что погибаешь ты на родной планете, не сломленным. Торкианцы же не видели никаких плюсов вовсе, кроме слабого утешения, что они не сдались и скончались непокорёнными. Сам Слава очень сомневался в этих высказываниях, ибо, что может быть более наглядным показателем покорности, нежели рабство. Все новички, узнав, что их никто никогда не будет лечить и выхаживать, удивлялись до глубины души. Ведь даже Торкианцы, когда воевали против Арахнидов, то старались заботиться о пленных, дабы потом тихонько, и не афишируя факт сделки, обменять их на своих товарищей. Ящерам было плевать как на своих пленных, которые наверняка были, так и на людей, которых они использовали лишь в качестве почти бесплатной рабочей силы. Слава подозревал, что не будь на планете множество мутировавших хищников, то и шагоходы ящеров не патрулировали бы окрестности, тратя ресурс техники. Рабов просто заперли бы на местности под присмотром нескольких дронов наблюдателей и гоняли бы еженедельно корабли за грузом готовой руды. Но хищники всё же есть, и угроза их нападений реальна. Самое главное, что непонятно откуда берутся эти звери. Вот вроде и прошло только десять лет после опустошения планеты, ан нет, откуда-то взялись различные хищники, расплодившиеся сверх меры, приобретя странные изменения характерные долгим годам обитания в радиоактивной среде. Слава в таких вещах мало понимал, об этом ему говорил один из рабов его бригады. Сам Слава полагал, что такие места появились после орбитального обстрела Ящеров, подорвавших какие-то реакторы или даже склады с материалами. Правда теперь поговорить об этом не с кем. Тот раб, понимающий в подобных делах, уже год как скончался, и Слава, не сумевший вылечить камрада, всё сильнее опасался, что тоже не протянет до следующего лета. Вообще в бригаде остался единственный человек, с которым Слава мог общаться открыто. Это был старейший раб в бригаде, сорока трёх летний Землянин Алексей. Лёха вообще раньше был единственным Землянином, до появления Славы. Молодой Раб появившийся в бригаде сразу стал отличным товарищем, как только выяснилось, что он Землянин. Это произошло из-за того, что все Торкианцы попавшие в рабство очень страдали от непривычно высокой гравитации, и Лёха, помогал камрадам, делясь рудой, добивая их невыработанную дневную норму. Слава тоже был не против помогать товарищам, и потому земляне почти что сдружились. Сам Лёха торчал в бригаде уже более четырёх лет и пока не собирался сдаваться. Само собой, благодаря опыту, к Алексею прислушивались все рабы, а после и к Славе тоже. Чтобы быть полезным бригаде, Слава начал заведовать медицинской частью бригады. Это словосочетание «Медицинская часть» звучит, несомненно, круто, хотя на самом деле у землянина имелась лишь небольшая сумочка с несколькими полосами самодельного перевязочного материала, драгоценная заживляющая раны мазь, что иногда выдают координаторы рабам, и несколько ампул антибиотиков, для скорейшего излечения не сильно повреждённого раба. Что-то серьёзное оккупанты не дают, ибо дорого. Им проще заменить не эффективную рабочую единицу свежим рабом, нежели тратить ценные препараты на лечение. Обычно к Славе обращались редко, но как-то почти три недели назад к ним в бригаду попал новенький. Молодой Торкианец служивший оператором ремонтного комплекса на крейсере Торкианской постройки, не был приспособлен к тяжёлому физическому труду да при повышенной гравитации. Парень быстро уставал и в итоге постоянно травмировался. Обычно он что-то ронял на ноги, которые были обуты в простенькие кеды из эластичной материи и просторные традиционно ветхие штаны. Торс и плечи прикрывали стандартные рабские рубахи из грубого материала. Само собой эта одежда не спасала ни от травм ни даже от холодного промозглого ветра. Несмотря на эти минусы, одежда у рабов всё же была и по большей части, люди калечились редко. Но не молодой Торкианец. Славе казалось что Ассиния от травмы не могли бы спасти и боевые доспехи, настолько он часто травмировался.

- Здравствуй Слава, - прозвучал рядом голос молодого Торкианца и Слава снова вздохнул, понимая, что тот пришёл не просто составить компанию за ужином. Окончательно оторвавшись от созерцания окрестностей и размышлений, он обернулся и с трудом сдержался, чтобы снова не вздохнуть. Лёха говорит, что он слишком много вздыхает.

- Что случилось сегодня? – Поинтересовался Слава, хотя уже кажется, понял. Как-то странно парень держал миску с ужином. Наверное снова ладони повредил.

- Вот. Руку левую не уберёг, - тихо, явно смущаясь, проговорил парень. Слава всё же вздохнул.

- Ну ты присаживайся. Давай обработаю. Грязь не занёс? – Развернувшись корпусом к страдальцу, Слава передвинул поясную сумочку на живот и раскрыв достал баночку мази и рулон ткани.

- Немного попало, но я промыл в луже, - кивнув куда-то в сторону силуэта старого рудовоза, сообщил он. Слава знал о какой луже тот говорит. По сути это просто глубокая яма с шаткими земляными берегами. Рабы накидали несколько обломков камней на берег ямы, так что теперь можно было спуститься и что-то промыть в этой не особо чистой воде. После дождя вода оттуда не уходит сразу, из-за глинистой почвы держится, понемногу испаряясь за пять дней.

- Хорошо. Это лучше чем ничего, - кивнул он и открыл баночку. Ассиний уже положил свою миску на камень и присев на бревно повернулся к рабскому врачевателю. Слава осмотрел ладонь с несколькими ранками. Старые мозоли более или менее подживали, а свежие не успевая образоваться, лопались и в итоге очень болели. Это происходило из-за диких вибраций производимых простеньким шахтёрским оборудованием. Выглядело это устройство как старинная тачка на двух ручках, но вместо кузова она имела крутящееся колесо с острыми лопатками копающими руду быстро, при этом норовя прибить шальным обломком, от чего защищает толстенный поцарапанный пластиковый щиток. Работа раба шахтёра теоретически проста. Нужно разрыхлить руду с помощью этого устройства, а потом захватить все, что получится слабым грави-захватом, и перенести в стоящую рядом вагонетку. Дневная норма раба заключается в пяти таких вагонетках. Наполненную вагонетку раб подвозит на взвешивающую платформу откуда дрон наблюдатель, фиксируя собранный вес, выдаёт пустую вагонетку. Не привыкшим к столь сложной физической работе Торкианцам, все эти манипуляции даются хуже землян, но Ассиний превзошёл всех.

Слава обработал свежие ранки мазью и наложил повязку. Теперь молодой раб имел обе руки замотанными в серые тряпицы, которые когда-то были чьей-то рубахой. Скончавшемуся рабу более не нужна одежда и бригада присваивала их рубахи. Потом когда выпадал подходящий случай, Слава стирал и, даже иногда кипятил, повязки, что было сложно в имеющихся условиях. Землянин, закончив с оказанием первой и последней помощи, убрал принадлежности обратно в сумочку и продолжил есть. Пусть еда и была неприятна, но другой взять было невозможно и, перед следующим рабочим днём, стоило накопить сил, доев остатки пайки. Ассиний сидел рядом и так же вяло поглощал ужин. Он смотрел не на рабов, а на холмы, по привычке выискивая что-то, что не заметно, невооружённым глазом. Слава знал, что он ищет. Именно он и сообщил молодому Торкианцу о наличии датчиков наблюдения, о которых тот не знал. Землянин сделал это не просто так. Почему-то, почти все новоприбывшие рабы, первое время ищут способ удрать из рабства. Некоторые понимают, что раз рабы которые не один год проторчали в лагере ещё не убежали, значит в этом есть сложности, но большинство считало себя умнее и хитрее. Ассиний был из большинства. Он первую неделю работал и привыкал к тяжкому труду, постоянно выспрашивая что-то у камрадов по несчастью, исподтишка наблюдая за дронами контролёрами. Лёха со Славиком первую неделю ничего не говорили парню, позволив осматриваться сколь угодно, но в начале второй недели Слава подошёл утром к новичку и доступно объяснил просчёты парня. Тот разговор занял не больше получаса, по итогу которого, всё ещё недоверчиво глядящий раб, получил информацию о расположении всех тех сокрытых систем, о которых он не мог узнать сам, при помощи только глаз и ушей. Ещё немного он присматривался и прислушивался к творящемуся вокруг, даже подметив часть из тех неприятностей, о которых поведал Слава. А спустя два дня после разговора, он сам подошёл к Землянину за первой медицинской помощью, где Слава поведал о том, что у них есть план побега, который требует высокой выдержки и спокойствия. Сам план он конечно же не рассказал, ибо во всей бригаде его знали лишь пятеро. Пятеро из двадцати двух. Лёха, когда рассказал, в чём заключается план, несказанно удивил Землянина. Задумка была сложна но возможно именно она была способна даровать столь желанный шанс сбежать и выжить. И ведь всё уже было готово. Рабы ждали лишь подходящий случай, который обещал наступить скоро. Может неделя, а может и день осталось подождать, и тогда все узнают, на что способны военные человеческого союза. А сейчас время не пришло, и нужно было копить крохи оставшихся сил. Копить и просто ждать.

Доев ужин, Слава поднялся с бревна и понёс миску в сторону процессора. Рабам полагалось после еды оставлять пустую тару в бункере приёма отходов, что позволит к следующему приёму пищи получить не грязную миску, а чистую и заново собранную. Всё равно затраты на производство питания незначительны. Да и почему им быть хоть как-то заметными? Все эти процессоры являлись трофеями с разбитых судов человеческого союза. Запрограммированная техника выдавала почти однородную массу без вкусовых качеств но зато питательную. Правда на этой еде можно было бы существовать лишь принимая её трижды в сутки, а рабам никто не будет устраивать обеденный перерыв. Дело тут даже не в том, что таким образом теряется час, а то и больше времени продуктивного труда раба, а в том, что рабы тогда будут сильны и относительно здоровы, что позволит им эффективнее готовиться к побегу, случаи которых и сейчас не низки. Ящерам полезно иметь полудохлых рабов и малую охрану.

Положив миску с ложкой в распахнутый тёмный зев приёмника, Слава обернулся. На площадке перед бараком стемнело и люди понемногу поднимались с брёвен, подтягиваясь ко входу. Вот ещё одна предосторожность Ящеров. Двери барака откроются только в определённое время. Замки будут деактивированы всю ночь и часть утра. Однако дверь заблокируется сразу же после сигнала начала рабочего дня. Это позволяло не допускать мелких зверей в жилище рабов и не опасаться укусов заразных жителей руин. Ночью же дверь можно было запереть на засов и тогда никто не пострадает, при том, имея возможность выйти по нужде. Впрочем нужду справлять принято по утрам. Большая часть рабов, не имела достаточного количества отходов жизнеобеспечения организма, чтобы избавляться от излишков чаще раза в сутки. Говоря проще, срать нечем.

Слава медленно побрёл к бараку, решив, что хватит сидеть на ставшем прохладным ветерке. На полпути к вместилищу старых грязных подстилок служивших рабам постелью, над дверью загорелся небольшой жёлтый огонёк сигнализируя об отключении замков двери и рабы начали забираться внутрь. Вот так и закончился очередной день Землянина в тридцать седьмой рабской бригаде, под пятой Ящеров.

Глава 3

Глава 3. Артём.

Тело его покрыто метало-композитной бронёй. В пятипалых ладонях, бронированных рук, крепко удерживается гаусс карабин крупного калибра. Могучие стопы, защищённые бронёй, тяжело шагали, проминая мягкую почву. Глаза-датчики его трёх метрового тела, прекрасно замечали всё, куда бы он не кинул взор. Любая мелочь была обнаружена, рассмотрена и распознана в считанные доли секунды, составляя достоверную карту данных местности. Мощная станция обнаружения, соседствующая с комплектом аппаратуры радио электронной борьбы или коротко (РЭБ), отлично держит засветку двух Мехов противника укрывшихся за небольшим холмом, поросшим кустарником так густо, что продраться, сразу не получится. Артём не собирался переть в лоб, ибо на подъёме он будет слишком уязвим. Сейчас бы пустить ракетный залп из наспинной установки, но она уже пуста. Все два десятка ракет малой дальности он уже использовал в похожей ситуации, выбив шиты и некоторое навесное оборудование в предыдущей схватке, что позволило высунуться в пролом стены большого здания и несколькими выстрелами карабина добить деморализованного и возможно контуженого противника. Гаусс карабин собственного производства имел два типа боеприпаса. Обычные вольфрамовые шарики успешно пробивали среднюю броню с первого выстрела и были хороши в стрельбе по уязвимым точкам тяжёлых Мехов. Другой тип боеприпаса был слабее, поскольку внутри вольфрамового шарика был расположен миниатюрный поглотитель заряда. Лена называла подобные устройства разрядниками, но не придумала куда их можно использовать. Лазарь, на пару с Артёмом, придумал, как запихать такую штучку в снаряд и теперь успешно использовал как спец боеприпас для уничтожения щитов. Помимо карабина, у Артёма имелся ещё и технологичный клинок, покоящийся до поры в ножнах правой ноги. Ещё в каждой руке имелся вмонтированный пехотный пулемёт, с довольно небольшим боезапасом трассирующих и зажигательных патронов, призванный не столько выкашивать пехотные подразделения, сколько дать наводку на цель или сбить вертлявого дрона наблюдения. Наличного вооружения хватало для успешного противостояния нескольким противникам, чем Артём и пользовался. Когда-то он хотел иметь ещё и зенитную спарку арт. автомата, но позже решил, что иметь ракетный блок выгоднее. Возможно сейчас ему пригодились бы эти скорострелки, поскольку пока он менял магазин карабина на спец боеприпас, из-за холма с укрывшимся машинами противника появилось сразу сорок ракет. Оба Меха опустошили свои ракетные блоки, и Артём был вынужден маневрируя уходить от попаданий. Несколько ракет всё же ударили в его немного просаженный щит, оставив шестьдесят процентов из ста. Судя по показаниям приборов, машины за холмом начали движение в разные стороны, наверняка пытаясь выскочить из укрытия одновременно и нашпиговать Артёма зарядами из гаусс карабинов. Манёвр был правильный, но немного запоздавший. Капитан сам уже двигался навстречу одной из машин, надеясь обогнуть холм, и вскоре уже поймал в прицеле карабина силуэт противника. Несколько выстрелов по контуру Меха, зарядами сбивающими щит и искры летят уже от брони. Магазины со спец боеприпасом забиты не только разрядниками но и стандартными патронами чередующимися по схеме «один через три». Артём успел набрать неплохую скорость и, промчавшись мимо серьёзно повреждённой машины супостата, он продолжил огибать холм, надеясь зайти второму оставшемуся Меху в тыл. Противник так же имел неплохие датчики, и понял замысел Капитана, развернув машину, встречая своего врага. Артём успел выстрелить дважды, после чего в карабин попало сразу несколько пуль, разворотив механизм. Капитан, не сбавляя скорости, разжал руки, выпуская искорёженное оружие, и на ходу извлёк клинок из встроенных в правую ногу ножен. Удар падающего оружия о ногу, запустившую останки карабина в сторону, замах клинком, и короткие вспышки на поверхности силового щита, слились в одной секунде, после чего Артём прервал бег, принявшись разворачиваться. Щит у Артёма пропал, и кажется в левой руке появилось пара дыр, клинок в правой руке всё ещё отсвечивает тонкой полоской активной режущей части изменённого силового поля, чей блок питания был встроен в рукоять. Двумя шагами позади, оступается и валится на спину Мех, с отсечённым правым манипулятором и глубокой рваной раной нагрудной брони. Если пилота он и не зацепил, то управляющие контуры точно разрушил и теперь Мех не опасен. Зато второй, повреждённый шагоход выходящий в это время из-за холма, опасен вполне. Пусть у того Меха и нет щита, куча повреждений из-за которых движения его дёрганые, и вроде повреждена система прицеливания, из-за чего его карабин выпускал пулю за пулей куда-то в бок, но он опасен. Капитан не стал дожидаться, когда пилот Меха доведёт прицеливание вручную, и, размахнувшись, швырнул меч во врага, уже вновь начиная движение навстречу ему. Артём даже не надеялся проткнуть Меха клинком, брошенным неверной рукой. Пусть меч и был хорошо сбалансирован, но он сам не умел метать клинки, да и эти механические руки не умели двигаться достаточно ловко, для совершения столь удачного броска. Пока пилот отмахивался от, вдобавок не слишком сильно брошенного, оружия ближнего боя, Артём, сместившись с линии прицеливания, достиг противника, выбивая, и так повреждённой, левой рукой карабин из манипуляторов Меха. Пользуясь моментом, он продолжил двигаться и буквально воткнул правую руку в подмышку шагохода, открывая пальбу из пехотных пулемётов. Левую руку уже было не жалко курочить, и он вдарил ею по голове Меха желая повредить его датчики. Удивительно, но слабенькие по пробивной способности пули пехотного пулемёта, всё же попали во что-то важное, наверное маслопровод пробили, и внутри машины что-то загорелось. Капитан успел оттолкнуть от себя покорёженную машину и отпрыгнул назад воспользовавшись прыжковыми двигателями в тазовой части. Эти ускорители были нужны для преодоления невысоких ям и траншей. Мощности одноразовых движков хватило, чтобы отпрыгнуть на несколько метров, что спасло Капитану жизнь. Машина противника взорвалась, усыпав помятую броню Артёма снопом осколков, но он уцелел и даже устоял на ногах.

Примерно половина уцелевших датчиков наблюдения работала штатно, и Капитан видел погром, учинённый в бою. Дымящиеся и даже кое-где ещё горящие обломки взорванной машины, устилали изрытую опорами почву и какие-то ямы. Чернозём под ногами Капитана всё ещё дымился двумя обожжёнными полосами, от огня прыжкового движка. По краю зрения бежит целая простыня из сообщений системы. Данные о давлении масла в опорах, количество хлад агента циркулирующего в охлаждении реактора, количество боеприпаса в лентах встроенных пулемётов и прочее. Оглядев разгром, Артём вошёл в меню интерфейса и выбрал пункт «Отключение слияния».

Короткая вспышка темноты, и тут же иные ощущения посещают Артёма. Он снова видит всё обоими глазами. Обе руки его целы, и ноги в порядке. Сам Капитан сидит в пилотском ложементе, а из запястий и затылка, только что вышли контакты системы пилотского слияния. Перед лицом всего один экран монитора, на котором, помимо картинки с видео датчиков недавно бывших глазами, есть и несколько иконок, на одну из которых он и нажал. Тихий гул выходящих запоров позади, отпускающих бронеплиту и весь ложемент выезжает назад выпуская пилота наружу. В лицо тут же пахнуло вонью палёного пластика, сгоревшего ракетного топлива, запах металлической окалины, озона и дыма от разгорающихся зарослей кустарника в который прилетело несколько горящих обломков взорвавшегося Меха. Встав на платформе Ложемента, Артём дотянулся до рукоятки лебёдки и, схватившись за неё, вскоре плавно опустился на землю. Осматривая состояние опор, манипуляторов и брони, он обошёл Меха, и вскоре задумчиво водил ладонью по волосам запрокинутой головы, рассматривая усеянную острыми дымящимися обломками Меха броню своей машины. Решив, что выглядит оно довольно прикольно, и словно художник прикидывающий виды протянул вперёд руки с выставленной пальцами рамкой,

- Щёлк ёпта, - сказали рядом, с особым акцентом прокуренного гопника. Артём опуская руки взглянул направо, с удивлением. Само собой, там уже стоял Лазарь, облачённый в растянутые до пузырей на коленях треники, майку алкашку и ветровку с логотипом легендарного абибаса. Голову украшала кепка шофёрская и образ довершали жареные семена подсолнуха с завидной скоростью поглощаемые симбионтом. Сейчас в том, что перед Артёмом стоит, симбионта было трудно распознать. Лазарь научился выстраивать свой образ целиком. Теперь не было монотонного образа истекающего во все стороны дымком сущности. Теперь симбионт выглядел как человек. На радостях, Лазарь решил попробовать различные виды образов, которые раньше его не интересовали, ибо как ни оденься, видно, что перед тобой симбионт. Сегодня он изображает представителя вымершего вида гуманоидных существ под названием «гопник дворовый, обыкновенный».

- Ну, согласись, забавно выглядит, - вновь посмотрев на словно усеянного шипами Меха, проговорил Артём, старательно не замечая изменение Лазаря. Ему понравилось как туманный брат подобрал образ и вжился в него. Однако постоянно общаться с галимой гопотой он не был готов, и чтобы Лазарь не решил остаться в таком виде, он старательно не подавал виду, стараясь даже думать о другом. Правда, от чего-то Капитан не был уверен, что смог обмануть брата.

- Да, ничё так смотрится. Зырь как глубоко запердолило их. Ещё малость и писец котёнку. Свезло кароч, - сплюнув шелуху проговорил Лазарь и хлопнул в ладоши. Холм с горящими кустами на нём, изрытая земля и светлое безоблачное небо пропали. Мех, на который смотрел Артём, избавился от всех повреждений и инородных элементов усеявших броню, заново покрывшуюся краской с порядковым номером на нагрудной пластине, оказавшись стоящим в стабилизационных захватах ангара в ряду других машин разработанных за последние годы.

- Полагаю на этом можно завершить финальное тестирование Меха средней тяжести «Бриг». Я ещё изучу данные боя, но полагаю, что данная модификация не требует правок, - проговорил Артем, разворачиваясь и шагая вдоль ряда машин в дальний угол ангара.

- Зашибись. Только, как я посмотрю, ты продолжаешь ходить как в сраку ужаленный. Сам не заметил? – Раздался насмешливый голос симбионта за спиной. Артём застыл на месте и развернулся к ухмыляющемуся гопнику. Только он хотел сказать, что ничего такого в этот раз не заметно, когда понял причину улыбки брата становящейся всё шире и шире. Он сам, только что, поворачиваясь, сделал это в два этапа. Сперва провернул корпус до стопора движущейся секции торса, а потом довернул тазовую часть выравнивая позицию. Именно такие ограничения строения тела Меха были в «Бриге». Это неосознанное подражание движениям машины было главным минусом пилотирования в режиме полного погружения. Однако этот минус перекрывали десятки плюсов из-за чего Артём не спешил что-то менять, лишь прикидывая возможные способы приведения пилота в нормальное состояние после боя.

- Не страшно, - буркнул Артём и, развернувшись уже нормально, продолжил путь. – Ты и без меня знаешь, что лучшего пилотирования кроме полного слияния, нам не достичь. Возможно позже, ещё годика через три или четыре, я вернусь к этой теме, но пока будем работать так. В бою крайне важно знать где и что работает не так, куда пришлось попадание противника и что следует отключить чтобы не стало хуже. В пылу боя, пилоты не ощущают некоторых важных мелочей. К тому же я уже имею прикидки быстрой реабилитации, для исправления этого эффекта механизированного тела. Ты же помнишь эти топорные нейросети которые выпускал человеческий союз до войны. Думается мне, даже с использованием этих поделок не выйдет достичь и половины эффективности полного слияния. Да и не так сложно забить помехами эти сети. Ещё десять лет назад мы с тобой могли взломать почти каждого встречного. Наверняка сейчас в союзе используют более продвинутые модели нейросетей, но я всё ещё не готов ориентировать Мехов на управление ими. Война конечно двигатель прогресса, но это справедливо как для людей, так и для Ящеров. В начале войны Ящеры имели вполне неплохой РЭБ флот и вряд ли они сидят на месте, довольствуясь уже имеющимися технологиями. Не зря же они в самом начале собирали все обломки наших кораблей и станций добычи. Думаю, они уже давно изучили всё, что имелось тогда в распоряжении союза, и теперь имеют разработки на порядок выше знакомых нам. Я уверен, что будущее за сетями на основе симбионтов. Во всяком случае они будут круче всего, пока враг не найдёт способ взломать и их.

- Никому не взломать частичку меня! – На мгновение выйдя из образа обиженно заявил Лазарь, прервав Артёма. Капитан не любил когда его прерывают, но сейчас он понимал своего симбионта. Взломать его в принципе невозможно, поскольку он живое существо пусть и живущее в симбиозе с организмом носителя. Однако нейросеть на основе симбионта это не сам симбионт. Варианты есть.

- Не волнуйся бро, всё ништяк, - хотел было утешить брата Артём, но поймал себя на мысли, что использует сленг образа выбранного Лазарем и не выдержал. - Тфу ты, зараза! Я уже говорить начал как ты. Дурацкий образ ты принял. Не культурный настолько, что все вокруг начинают тупеть!

- Да, это похоже на то. Иначе ты бы не предположил, что какие-то Ящерицы могут меня взломать, - мгновенно изменив облик, важно прокомментировал брат, подняв вверх измазанный тёмным отработанным маслом. Деланно удивившись пятну на пальце, он сунул ладонь другой руки в кармашек плотного испачканного различными техническими жидкостями комбеза механика. Достав не очень чистую с виду тряпицу резко пахнувшую бензином и принялся вытирать палец. На щеке уже красовалась размазанная капля масла, а на голове имелась чумазая ветхая бейсболка повёрнутая козырьком назад. Одет он был в старые, драные на колене джинсы, и какие-то просящие каши кроссовки. Новый образ был так же хорош как и предыдущие.

- Механик? Это в тему, - оценил изменения Артём и в который раз обернулся в сторону дальнего конца ангара. Там находились стенды с разработками и само рабочее место Артёма, где он любил разрабатывать всяческие новинки.

- Всё же мне кажется ты слишком оптимистичен в оценке технического совершенствования Ящеров, - спокойно заметил Лазарь шагая рядом. Засунув руки в карманы спецовки он свободно шагал провожая взглядом машины в ряду.

- Это почему? Они как-никак инопланетная раса вышедшая в космос и решившая начать войну без единой попытки связаться. А даже если такие попытки и были, на мои запросы они не ответили ни разу. Разве для принятия столь агрессивной политики не нужно иметь уверенность в своих силах? – Хмыкнул в ответ Капитан. Этот разговор уже имел место быть, около трёх лет назад. Тогда симбионт уверял, что Ящеры не способны быстро развиваться, поскольку они тупы как валенок и вся техника, которую видели они вдвоём, была проста и топорна. Артём тогда уверил брата в том, что простота и, особенно, топорность, была причиной штамповки новых машин в недрах тех огромных кораблей. Для ведения войны нужно много пушечного мяса и Артём утверждал, что захваченные особи агрессора скорее всего молчали не просто так. У Капитана была целая теория на этот счёт. Он считал, что ящеры пилоты есть ничто иное как клоны с ограниченной длительностью жизни. Они нужны лишь для выполнения приказов, которые давались им изначально и на большее эти Ящеры не были запрограммированы. Они с Лазарем тогда замяли вопрос поскольку тут же занялись расчётами касательно возможности быстрого клонирования отдельно взятой особи и последующее программирование этой особи на выполнение некоего списка задач. И вот он снова завёл эту тему.

- Ты вот говорил, что в начале войны они имели неплохой РЭБ флот. Но это всё херня. Те корабли РЭБ, должно быть, управлялись такими же клонами, иначе не объяснить, почему они так плохо справлялись со своей работой. Единственное, что у этих инопланетян было хорошего так это лазеры. Мы такие делать не умели. А теперь вон на стендах сразу четыре разные модификации. К тому же я понял ещё одну немаловажную вещь. Мы с тобой видели их корабли. А что у них с наземной техникой? Что если это какие-нибудь банальные танки? Ты только представь, что те лоханки, на которых они летают, могли быть самым крутым из имеющегося? Вот тогда я буду ржать долго, и припомню тебе провал твоей теории. Ты знаешь, я ведь не забуду, - погрозил пальцем развеселившийся Лазарь и тут же спрятал ладонь обратно в карман.

- Тогда я спокоен. Мы ещё не скоро выберемся отсюда, - усмехнулся Капитан, а Лазарь только шире заулыбался. – Ты лучше скажи, что у тебя с нейросетью? Ты понял причину скачков мощности?

- О, это я знал и так. Мне нужно было найти способ эти скачки снизить. А что? Только не говори что что-то придумал. Ты ведь просто издеваешься надо мной да? – Насторожился симбионт и улыбка появилась на физиономии Капитана. Он выдержал паузу проводя взглядом недавнюю разработку лёгкого Меха повышенной проходимости. Ох и долго же Артём корпел над завершением разработок его необычных опор. Необычность конструкции заключалась в наличии на тыльной стороне опор полноценной танковой гусеничной платформы. Эта машина имела отличную скорость на бездорожье и не пасовала перед необходимостью спуститься в овраг или подняться на холм. Пилоту нужно было лишь переключить режим движения, и Мех поднимался на опоры, продолжая путь. Достаточно лёгкий для быстрых манёвров и достаточно вооружённый для успешного ведения боёв, этот Мех был поистине универсален.

- Вот скажи, а ты точно сам ничего пока не придумал? Вдруг я скажу, что пришло мне на ум, а ты скажешь, что и так это знал? – Прищурившись поинтересовался Артём, уже пару раз ловивший брата на этой хитрости.

- Блин, ты обалдел? Да если бы я придумал решение, то уже давно хвастался бы. Давай уже колись, - едва ли не взмолился Лазарь. Артём решил, что хватит томить брата, и начал объяснять свою задумку.

- На самом деле моя идея довольно проста. Как бы странно это не звучало, но я придумал решение размышляя о человеческом обществе. Мы с тобой пытаемся придумать маленького симбионта с очень ограниченным набором функций. По сути это суррогат настоящего тебя. Я понял, что этот подход неверен. Я предлагаю создать самого обыкновенного симбионта повышенной живучести и разделить его на несколько частей. Пусть это будет десять единиц. И вот представь, человек получает базовую ступень симбионта, которая по сути ничем не будет отличаться от их дешёвых нейросетей, ну кроме невозможности взлома. Человек работает, приносит пользу, получает заслуги и ему выдают вторую ступень, которая добавит возможностей его нейросети, ускорит работу вычислительных центров и разнообразит интерфейс. Если человек окажется достойным то в конце концов он соберёт все десять ступеней и окажется счастливым обладателем собственного симбионта, у которого уже будет какой-никакой разум и понимание носителя. А чтобы всякие пидорасы не лепили в организм сразу все десять единиц, и не начинали творить херню, сделаем их уникальными. То есть пронумеруем. Две первые частички не образуют новой ступени, не дадут вообще нифига. Они так и останутся первыми частичками. Давать мы их будем только тем, в ком уверены сами и при том будем держать в тайне суть нейросети. Никто не должен знать, что это симбионт. Так мы будем контролировать наших людей, если они будут и, в случае удачного исхода, получим друзей способных жить очень долго. Я, со своей колокольни, вижу только несколько проблем самая важная из которых, это решение, что и как внести в структуру каждой частички. Какие возможности будут появляться у носителя с апгрейдом и как это будет отражаться на нём самом и симбионте, - привычно почесав в затылке закончил повествовать Артём и наконец взглянул на Лазаря. Вытянутая физиономия вновь ставшего туманным Брата была приятна. Лазарь отлично держал себя в руках, но вот когда он был шокирован или разрывался между несколькими занятиями одновременно, то силы воли на контроль оболочки уже не хватало. – А ещё я хотел попросить тебя немного подшаманить этих симбионтов на неприятие мошенничества и прочих аморальных поведений, которые позволят снизить общее количество гадов в союзе, - тихо добавил Артём, уже и не зная, продолжать радоваться, что так шокировал брата, или начинать волноваться. Вдруг перетрудится симбионт и снимет кокон кристаллического сна вокруг носителя. И долго ли проживёт Артём внутри стеклянного шара из спёкшейся земли и песка, появившихся после подрыва реактора корабля ящеров, внутри которого Артём так и свалился на землю, всё же сбитый системами ПВО.

- Бля-я-я, - протянул Лазарь отмерев.

- Могуч и прекрасен, - покивал понимающе Артём ожидая продолжения комментариев.

- Я тебя и люблю и ненавижу, - признался симбионт, но обратно плотность формы не приобрёл.

- Взаимно, знаешь ли, - усмехнулся Артём, гадая, что следующим скажет брат.

- Я сейчас корю сам себя, за то что не придумал сам такого простого и элегантного решения. Я уже провёл некоторые расчёты и уверен что это сработает. Это ведь действительно отличный способ продолжить мой род и заодно получить несколько действительно достойных носителей. Ты наверное не знал, но над подобной дилеммой ломали разумы другие носители не один год. Вся проблема была в том, что люди, которых выбирали они, так или иначе не подходили для дарования симбионта. Это было опасно ибо имея такую силу один негодяй мог уничтожить целую расу. Жаль нет времени прямо сейчас провести все исследования, - сокрушённо покачав головой заявил симбионт.

- Ну да, график у нас напряжённый. Вечно не хватает времени на важные исследования. Я вот даже не знаю, получится ли у тебя выкроить недельку-другую на неспешное обмозговывание. Мы ведь тут сколько? Всего десять лет? Кошмар, - попытался съехидничать Артём но, заметив вновь расползающуюся улыбку на физиономии брата, удивлённо приподнял бровь. Они уже дошли до рабочего места Капитана и землянин присел в кресло, забросив ногу на ногу. – Смотрю я на тебя и начинаю сомневаться в собственном разуме. Порой кажется, что на самом деле нет ни тебя ни меня в кристаллическом сне. А находится Артёмка в старой доброй России, в коме, и видит приятные и не очень сны. Или вообще я в загадочной комнате с мягкими стенами сижу, облачённый в фирменный костюмчик с привязанными за спиной рукавами, пуская слюни, раскачиваясь взад-вперёд.

- Если быть честными, то ты, в самом деле, всё нафантазировал, и всё окружающее нас есть лишь в твоей голове. Но ты имеешь право негодовать. Дело в том, что у меня есть для тебя сюрприз. Наше вместилище уже пару дней провело в движении. Ха, вот теперь ты выглядишь довольно забавно. Один – один. Ну, а если серьёзно, то около месяца назад, я связался с одним очень необычным существом. Оно прибыло с запада и согласилось помочь нам, если мы пообещаем спонсировать это существо металлами. Для начала он очень хочет алюминий. Не смотри так. Я ему сразу сказал, что у нас с собой как бы нет ничего, но пообещал, что при первой же возможности мы поделимся тем, что найдём. Ему этого хватило и несколько дней назад оно подкопало нас снизу. Наше вместилище упало в реку, и спаситель, по моей просьбе, потащил нас туда, где есть достаточно пространства для перемещения человека и воздух для него. Пока ты проводил свои тесты с «Бригом» он сообщил, что подходящее место найдено, и мы уже минут десять как находимся на берегу подземной реки. Ни как выглядит спаситель, ни что оно такое, ни даже где мы находимся, я не знаю. Хотя нет, знаю, что мы где-то под землёй и, что мы где-то рядом со старым бункером планетарной обороны, - Лазарь закончил объяснение и теперь с довольным видом стоял рядом. Артём подумал, что это очень даже хорошо, что он уже сидит в кресле. Если он щас аккуратненько в него присел, то Лазарю доставил бы незабываемое во всех смыслах удовольствие.

- Я вот очень не люблю перебивать других, но сейчас едва сдержался. Позволь мне немного уточнить. Ты говоришь, что заключил сделку с кем-то, что путешествует по подземным рекам, собирает различные металлы и при том не говорит, кто он и каким образом может связываться с тобой? – Кое-как сформулировав вопрос поинтересовался Артём.

- Звучит очень похоже на то, что сказал я, - кивнул брат, продолжая улыбаться.

- А нас оно не съест? Я совершенно не буду возмущаться если это существо окажется мирным спасателем и мы на самом деле сможем выбраться оттуда где оказались. Но я хочу, чтобы ты знал, я буду ругаться нехорошими словами, если окажется, что нас уже ждут пожиратели глупых вкусных человеков и сразу после освобождения, поужинают нами в своём логове, где мы оказались, - мягко проговорил он, глядя в струящиеся дымкой глаза симбионта.

- Вот и ладушки. Тогда, выходим? – Обрадовался Лазарь и сделал невозможное. Он улыбнулся ещё шире.

- Да, давай. Пришло время подышать местным воздухом, - махнул рукой Артём и краски мира начали смазываться в уже забытом калейдоскопе медленно закручиваясь и пропадая словно грязная вода в сливе унитаза. Спустя десять лет кристаллического сна, Артём возвращался в реальный мир.

Глава 4

Глава 4.Слава.

В жизни раба не очень много приятных моментов. Однако такие моменты есть и Слава имел свой список таковых. Самый верх в этом небольшом списке, занимал Сон. Поистине великая штука, без которой столь слабое существо как человек, либо свихнётся и помрёт, либо сразу помрёт. На втором месте после сна, Слава ценил пищу. Не эту безвкусную хрень, которой он питался который год подряд, а нормальную, как настоящие яблоки или как стандартное войсковое питание на кораблях союза. Впрочем, ощущение лёгкой сытости, которое иногда приходило к Землянину, после потребления рабской пайки, тоже было приятным и немного радовало. Слава спрашивал у других рабов о подобной градации приятных мелочей и большинство солидарных с первыми двумя пунктами, на третье место ставили Секс. Однако судьба Славы повернулась так что он не смог найти деву сердца, а все его мимолётные связи не отличались чем-то особенным, что стоило вспоминать. Особенно плохо с этим делом на военной службе, где долгие недели напролёт ты имеешь удовольствие лицезреть хмурые рожи таких же, как ты, несчастных в плане любви, товарищей. Землянин решил, что третье место у него будет занимать спокойствие. Это именно то время, когда никто тебя не дёргает, не лезет в душу со своими разговорами и поучениями. Были у Славы и другие мелкие радости но они не дотягивали до внесения их в постоянный список, ибо были редки и до конца не прочувствованы. И надо было случиться такому, что все эти три важнейших пункта были попраны очередным утром. Для начала, стоит упомянуть, что ночью пошёл долгожданный многими дождь и люди выбежали во тьму, дабы воспользоваться моментом и немного обмыть свои истощённые тела. Слава был среди всех и, не успев порадоваться такой маленькой радости, как дождь закончился, толком не разойдясь. Хуже всего в этом обломе, было то, что он решил не снимать робу, дабы немного простирнуть её на себе любимом. Дождь был тёплым и Слава не подозревал, что скоро появится холодный ветер, который загонит всех обратно в барак, стучать зубами. Дабы не заболеть, люди вынужденно стянули все лежанки в кучу и прижались телами. Это, несомненно, покоробило бы многих, не бывавших в безвыходном положении раба. Как же так можно спать, когда к тебе со всех сторон прижимаются горячие дрожащие немолодые мужские тела. Однако Славе было плевать на предрассудки. Он знал, что бывают мужеложцы, но в их бригаде подобных «чистильщиков дымохода» нет. Если бы ещё не было никого так громко храпящего, и столь часто ворочающегося во сне, то совсем можно было бы расслабиться, но это уже невидаль. Утром, он хоть и не выспался, но слабости обычной перед болезнью не чувствовал. Единственным плюсом было лёгкое ощущение чистоты, которое, скорее всего, пропадёт уже вечером, ибо нормально он не помылся.

По сути, это небольшое происшествие омрачившее сон Землянина, вполне могло остаться единственной пакостью вселенной, но, как известно так не бывает. Завтрак после столь необычной ночи, был омрачён отсутствием покоя. Прямо во время приёма рабской пайки, на площадку между пищевым процессором и рудовозом зашёл на посадку старенький, разболтанный атмосферный катер. На этих лоханках в достатке обнаружившихся на планете, передвигались только координаторы. Кроме первого знакомого координатора, которого уважали все в бригаде, скорее всего, на планете не было более ни единого субъекта, которого не хотелось прикончить. Ящеры, похоже, набирали присматривать за рабами только самых подлых и мерзких людей, готовых попирать себе подобных, ради мизерных подачек и тени хорошей жизни. Тридцать седьмой рабской бригаде не повезло вдвойне. Их координатором была девка. С мужиками как-то проще что ли. Как накажет мужик? Ударит, как-то постебёт, пройдётся по личному, и успокоится. Девки в плане наказания бесправных мужчин куда изобретательнее. Терпеть трёп этой продажной самки человека было ещё возможно, но вот её наказания часто выходили за грань разумного. Слава с грустью смотрел как на безвкусной каше дающей сил дотянуть до вечера, появляется налёт пыли, поднятой, раздолбанными за десять лет эксплуатации, движками катера. Не было ни единого раба в бригаде, кто хоть раз не загадывал желание при взлёте и посадке машины. Все желали, чтобы замученная техника не выдержала и движки лоханки всё же взорвались. Конечно подрыв машины недалеко от лагеря, грозил травмами и даже смертью беззащитных рабов, но они все приняли бы свою судьбу с улыбкой на устах, зная о гибели этой мрази. Слава никак не мог понять, что должно двигать человеком решившим предать свой род и стать самым ненавистным существом среди простых людей. Впрочем это было не столь важно. Что действительно поражало Славу, так это поведение девки. Став координатором она вела себя так, словно просто получила хорошо оплачиваемую работу заключающуюся в присмотре за неразумными существами низкой ценности. Ах, как мало у рабов возможностей отомстить этой самке рода человеческого. Способов мало, а желания много. Возможно, кто-то уже смирился бы со своей судьбой, и сломался, не огрызаясь, не показывая характера, и просто померли бы, потеряв желание сопротивляться, но не в тридцать седьмой бригаде. У рабов был способ отомстить. Если им удастся их план побега, то этой твари тоже несдобровать. Уж Слава с Лёхой постараются.

Пока Слава с грустью смотрел на уже несъедобный завтрак, пыль понемногу улеглась и из катера появилась координатор Эн’стина. Одёрнув полы своего лёгкого пальто, она, в сопровождении двух дронов наблюдателей, генерирующих вокруг координатора защитное поле, подошла ближе к рабам и взошла на старенький подиум, перед которым и стол пищевой процессор. Рабы сидели там где находились в момент прилёта координатора и не смели поднять голов. Со стороны это должно было выглядеть как принятие власти координатора и полная покорность. Как бы не так. Если бы мерзкая девка присела и взглянула бы в лица людей, то поняла бы, что каждый из рабов в этот момент кривит лицо в гневной гримасе беспомощной злобы. И ведь рядом ненавистная девка и кажется, протяни руку, кинь камень, швырни бревно, но нет. Силовое поле от дронов сопровождающих координатора выдержит и не такие потуги. А если кто-то и попытается совершить нечто агрессивное по отношению к координатору, то штатный дрон контролёр, присматривающий за рабами всё светлое время суток, быстро разрядит накопители аккумуляторов простеньких лазерных разрядников. Лишённым какой-либо защиты рабам такого, по сути бесполезного в военное время пугача хватит за глаза. Насквозь не пропечёт но дырок обожжённых насверлит без труда. И что же остаётся простым рабам? А остаётся лишь готовить грандиозный побег и старательно терпеть все невзгоды. Ещё не хватало сорвать все приготовления из-за одного не обдуманного поступка. Земляне были достаточно терпеливы, но вот Торкианцы по своей натуре не отличались терпением. Алексей мог быть неплохим дипломатом если бы не война. Каждый Торкианский военный в их рабской бригаде, после нескольких разговоров с Алексеем, был готов стерпеть всё, что угодно, только ради удачного свершения задумки, о которой они мало знали. Слава сидел на бревне, опустив голову, краем уха слушая речь, восхваляющую Ящеров и призывающую радоваться тому, что всем присутствующим дарована жизнь еда и работа, в то же время, припоминая, сколько различного дреколья было спрятано в районе лагеря. Всякие колья, дубины и даже несколько широких керамических пластин было прикопано в районе барака и зоны приёма пищи близ процессора. Идеально было бы раздобыть какие-нибудь прутки или заточки, но для этого был нужен металл, а именно такого добра поблизости и не было.

Рабы стойко вытерпели пытку словесными потоками координатора. Некоторые осмелившись поднять взор, следили как чистенькая и ухоженная девушка удаляется с подиума и направляется к своему катеру. Когда люк закрылся, а двигатели лоханки начали, дрожа разгоняться, то уже все без исключения рабы подняли головы насторожившись. Если случится чудо и развалюха взорвётся при взлёте, то нужно успеть упасть ничком за брёвна. Тогда за этим, пусть и слабым да ненадёжным, но всё же, укрытием будет шанс уцелеть. Защититься от осколков взрыва на высоте эти брёвна не помогут, но укроют от обломков упавшей машины. Катер, завывая убитыми движками, немного накренившись на левый борт, оторвался от площадки и, выравниваясь, начал набирать высоту, уносясь прочь. Взрыва не последовало, и огорчённые рабы принялись подниматься с мест и медленно плестись к пищевому процессору, дабы забросить в приёмник бункера переработки мусора свои миски. Слава, так же грустно взглянул на покрытую двухсантиметровым слоем пыли недоеденную порцию, и с грустью поплёлся в общей массе невольников к процессору. Он конечно раб, и вроде даже готовый на многое ради еды, но есть землю от чего-то не хотелось. ЗА спиной раздался гудок, извещающий о начале рабочей смены, и народ гурьбой поплёлся к, укреплённому керамической рамкой, входу в тоннель. В шахте все подпорки выполнялись из керамики. Подпорки, укрепление свода и прочие штуковины, в которых Слава не разбирался, делались из керамики, которая как бы была не очень стойкой материей. Бывало, что от вибраций работающего самоходного бура, в котором уже два месяца трудился Слава, одна или две подпорки рушились, заваливая машину. Вот тогда становилось не до веселья. Приходилось, изворачиваясь выводить машину из обрушившегося прохода и занимаясь починкой многочисленных повреждений ждать, когда работники шурфов перетащат руду из шахты, освобождая проход на место работы. Лишь после освобождения тоннеля от вагонеток, самоходку загоняли обратно и продолжали непростой труд. Аварийное состояние техники было привычным на шахтах, но нынешняя самоходка отличалась фееричным износом. Прежний бур был хоть и помятым да ржавым, но работал не в пример лучше этого дерьма. Пусть Слава и не бывал внутри той машины, но общаясь с Алексеем, который был оператором той установки, он общался часто и по утверждению Землянина, прежняя машина работала лучше, а ломалась реже. Если бы не очередной обвал, обрушивший не две, а все четыре подпорки, засыпав машину столь плотно, что своим ходом она выбраться не смогла, то возможно камрад учёный, остался бы в живых. Тогда камнями пробило ослабленную ржавчиной кабину и старый пилот скончался раздавленный на месте. Тот бур пришлось вытаскивать при помощи катера старины Визия. Он прибыл, спустя несколько минут после трагедии, по вызову дрона контролёра и быстро разобравшись в ситуации, кинул сцепку нескольких тросов до уже немного раскопанной машины. Вытащив раскуроченную технику, он, пока рабы вызволяли Алексея, прицепил машину на подвеску и оттащил разбитую самоходку в пункт переработки металлолома. Взамен тем же вечером он притаранил это убитое дерьмо, обещая на днях подкинуть запчасти. А через день его катер взорвался. Визий не просто так был уважаемым координатором. Он был, наверное, единственным кто действительно заботился о рабах. Несомненно, он выполнял все предписанные координаторам процедуры, но делал это так, чтобы никто кроме рабов не понял скрытого подтекста унижающего ящеров. Он старался быстро выполнять просьбы рабов и доставлял как новую одежду взамен рваной, так и прочие важные мелочи вроде исцеляющей мази и запчастей к разваливающейся технике. Рабы знали историю Визия. Когда-то он был рабом, который умудрился прожить пять лет в рабстве. Когда настал день завершения пятого года, в их бригаду прибыл координатор и забрал раба без объяснений. Доставив, одного из старейших рабов на планете в оплот – город ящеров на Земле, его снабдили простенькой дыхательной маской с баллоном воздуха и привели к руководителю координаторов. Как сам рассказал Визий, с ним поговорили на русском языке, через динамики, записанными ранее фразами, и выгнали за границу оплота. За той границей имелся небольшой посёлок из сорока пластиковых домиков в которых жили координаторы. Он получил свой раздолбанный катер, планшет со списком обязанностей, а так же, новое назначение на пост координатора тридцать седьмой мужской и тридцать восьмой женской бригад. Вот так, он и стал заботиться о быте сорока четырёх человек. День его гибели был самым плохим днём за всё время что Слава провёл в рабстве, поскольку тогда в их бригаде появилась Эн’стина. Эта девка прибыла в бригаду, осмотрела толпу рабов на вечернем приёме пищи и толкнула первую блевотную речугу, в которой сообщила, что она теперь тут босс и будет руководить так, как считает нужным. Славу, тогда уже определили в качестве второго номера Алексея и с тех пор они вместе работали на самоходке. Такой вот своеобразный карьерный рост. Спустя почти месяц Эн’стина привезла Ассиния. Только вот проблемой осталось отсутствие деталей для самоходки, которая принялась ломаться в различных местах раз в два дня. Слава полагал, что это изношенная техника долгое время стояла где-то под открытым небом все эти десять лет, за которые, никто ни разу не проводил никакого технического обслуживания. В пользу этой теории говорило всё. Потрескавшиеся резиновые шланги, мусор в масляных баках заржавевшие сегменты поворотных механизмов и расслоившиеся прокладки различных заслонок. Каждый ремонт техники был наполнен адреналином и смекалкой. Всё дело было в системе штрафов, которой жёстко придерживался дрон контролёр. Наблюдатель постоянно курсирующий по шахте, заглядывая в каждую штольню, выискивал нарушения так, словно ему было приятно выписать штраф. Казалось бы какие могут быть штрафы у рабов не получающих ничего за свой каторжный труд? Однако ящеры считали иначе. Сам тот факт, что они живы и получают еду, кров и охрану от местных хищников, им казался исчерпывающим и штрафами они урезали пайки рабов. Какова таблица подсчётов нарушений и наказаний, доподлинно не было известно, но общие данные, выясненные опытным путём, всё же были. Например, стоит опоздать с ремонтом самоходки на пять минут и вечером дрон лишит тебя половины пайки. А стоит задержаться на десять минут, и ты не получишь ничего кроме полной миски воды. Алексей говорил, что однажды, около года назад, они задержались на пятнадцать минут и оба лишились ещё и половины завтрака. Труд рабов стоил очень мало, по мнению Ящеров и потому, приходилось раз за разом проявлять вершины мастерства, ремонтируя поломки в крайне малые сроки, порой не оправданно урезанные. А новых деталей всё нет и нет.

Обо всём этом, Слава думал, шагая в гуще рабов по плохо освещённому тоннелю. Самоходный бур работал не очень быстро и за три года существования лагеря на этом месте, тоннель был пробит всего на полтора километра понемногу зарываясь всё глубже. Рабы дошли до начала очередной рабочей зоны, где уже парил над землёй дрон координатор и начали процедуру контроля. Каждый раб подходил к дрону и протягивал правую руку с закреплённым на ней браслетом следящей системы. Именно этот не снимаемый прибор, накапливал информацию о выполнении нормы выработки, служил маяком для отслеживания рабов, а так же являлся триггером системы встроенной в пищевой синтезатор, выдающей порцию бурды после считывания отметки о выполнении нормы. Так вот, дрон контролёр, сканируя браслет, ставит на него информационную метку о заступлении на смену, и после этого, просто следит за действиями раба, ожидая нарушений.

Несмотря на испорченное утро, у рабов понемногу поднималось настроение. Сегодня был не совсем обычный день. Сегодня, все рабы заступали на новое место бурения шурфа. В такие дни норма выработки была уменьшена вдвое и у самых шустрых получалось выкроить несколько минут на отдых. Всё дело было в том, что перед началом работы, раб должен был посетить старый выработанный шурф и своим ходом вытолкать тяжёлую установку в главный тоннель. Оттуда свой рабочий агрегат нужно до пинать до места бурения нового шурфа и только тогда приступить к работе. Тяжеленое устройство таскать приходится таскать долго, и, как правило, на это у обессиленных рабов уходит почти половина дня. Смена шурфа, занятие довольно редкое, так что в рабской бригаде такие будни считались едва ли не праздником.

Очередь дошла до Славика и он подойдя к дрону протянул свой браслет. Несколько сокрытых под кристаллическим бронепокрытием индикаторов вспыхнули, отвечая на запрос машины и вскоре погасли. Вот и вся процедура. Теперь Слава должен был следовать в самый конец пробитого тоннеля и забираться в узкую душную ржавую кабину самоходки. У операторов бура не было поблажек ведь им не нужно перетаскивать свои копалки.

Слава шёл в нескольких метрах от Алексея тихо переговаривающегося с одним из рабов и думал о своём. На этот раз Слава обмозговывал принцип становления координатором. Какие есть способы становления начальником? Рабы на примере Визия знали как минимум один способ, это проработать пять лет после чего будет повышение. А ещё? Взять например Эн’стину. Эта дрянь не похожа на упорную трудягу пяток лет пропахавшую в шахте. Как она добилась этого повышения? Единственное, что приходило на ум Славы так это два варианта. Самый невообразимый и фантастический, так это повышение через секс. В бригаде были те кто в этом был уверен, но Слава полагал, что такое проблематично, учитывая, что ящеры дышат метаном и вряд ли кто-то сумел бы продержаться в таком энергозатратном деле достаточно долго. Это не учитывая вероятные не совместимости физиологии людей и инопланетян. Вторя возможность была более приближена к реальности и заключалась в банальном стукачестве. Как Слава знал из пояснений Визия, все координаторы сволочи и они вполне могли, не моргнув глазом, предать своих товарищей. А что ценят Ящеры больше всего? Какую информацию можно оценить столь высоко? На ум землянину приходит только план побега. Лёха говорил, что не желает раскрывать свой план всем в бригаде, чтобы никто не волновался и не напортачил в нужный момент. А что если он сам опасается таких вот крыс? Для чего-то же нужны эти пропаганды, вещаемые координаторами в каждый раз при любом подходящем случае. И что же получается. Вот если Слава проходя мимо дрона скажет что-то типа «Я знаю план побега», то прилетит координатор и допросит его? А после? Что если он будет иметь недостаточно хитрый план который изначально не имел никаких причин для волнений? Вероятно, таких выскочек просто перемещают в другую бригаду или вовсе убивают. То есть, если он будет иметь планы гениального побега не продуманного Ящерами, то его сделают координатором? Очень интересная схема. А есть ли ещё способы? А даже если есть, то как тогда быть с иными появляющимися проблемами? Вот например, стал он координатором вместо этой крысы, которую собственноручно завалил, умудрившись как-то хитро обойти силовой щит не получив при этом дыр от оружия дрона. И что, его поставят командовать теми двумя бригадами которыми командовала она? Это было бы неплохо. Он смог бы стать вторым Визием. Его бы уважали рабы и не дёргали бы Ящеры. А если он просто сдаст Лёху с его планом? Возможно, тогда Эн’стину просто переведут в рабы, раз она не справилась с контролем сама, и поставят руководить на её место его. Тогда он долго не протянет на посту. В таком случае он станет столь ненавистным, что всякая работа встанет и его самого и всю бригаду в таком случае тупо завалят. А если его переведут на другой участок? Стоит ли быть хорошим и становиться вторым Визием? Сколько вопросов, и нет чётких ответов. Пока нет достоверной информации, совершать какие-либо действия в этом направлении нет смысла, и поэтому в тридцать седьмой бригаде, те несколько человек, которые знают план побега, остаются рабами и не дёргаются. В такой ситуации, даже избавление от ненавистного координатора будет лишь во вред. Однозначно нужно продолжать терпеть и просто тянуть лямку раба. Тянуть лямку и размышлять. Из любой ситуации есть выход, а из рабства целых несколько. Нужно лишь обдумать всё ещё раз, времени всё равно ещё полно. Как минимум до конца дня.

Слава подошёл к пыльному тылу самоходки и, взявшись за ручку дверцы провернул отпирая. Алексей уже сидел внутри и готовится к запуску, проверяя работоспособность техники. Рабочая смена началась и пора было заняться делом.

Глава 5

Глава 5. Артём.

Когда-то давно, ещё до обретения жизни носителя, Артём видел интересный фильм. В том фантастическом боевике машины из будущего отправлялись в прошлое и начинали воевать в обычных мирных городах между собой и людьми, пытаясь прикончить определённого человека. В одной из частей того фильма, был особо опасный механизм из жидкого металла, что как лужа дерьма пропускал сквозь себя все пули и мог просочиться меж прутьями решётки.

Так вот этот самый фильм и вспомнился Капитану, когда тот очнулся на мокром песке берега подземной реки и осмотрелся. Рядом, на расстоянии не более метра, прямо по песку у кромки воды расползлась разноцветная лужа. Лазарь сообщил, что это и есть их спаситель, что немного удивило и Артёма. Всё ещё опасаясь подставы, Землянин осмотрелся и был несколько озадачен. Во-первых в подземном русле был свет. Как Артём понял, слабо светящиеся зелёным и голубым ореолом пятна на стенах были мхом и плесенью. Света они давали не много, но хотя бы сами стены было видно хорошо, что позволяло не утыкаться в них носом в кромешной темноте. Во-вторых в этом подземелье был пригодный для дыхания, хоть и довольно вонючий воздух. Чего же он не обнаружил, так это вполне ожидаемой подставы и толпы голодных подземных жителей. Только после этого первичного осмотра местности, он решился заговорить со спасителем. По окончанию долгого разговора, занявшего почти час, Артём узнал много интересного. Для начала он наконец разобрался в сути своего спасителя. Эта разноцветная субстанция оказалась не инопланетной блевотиной, как сперва подумалось Артёму, а полноценной колонией нано машин. Колония эта изначально разрабатывалась в одном заглублённом НИИ и была оставлена в хранилище в момент эвакуации поскольку была не завершена тонкая настройка поведенческого модуля. Как объяснил разум колонии у него было лишь несколько базовых постулатов. Эти основы машинного разума не были банальной четвёркой законов робототехники Айзека Азимова. Кибернетики человеческого союза, используя хитрые Торкианские технологии, создали более продвинутую основу, которую простыми словами можно описать как три главных пункта. 1 - помогать людям, если просят и если есть возможность. 2 – убивать инопланетных ящеров. 3 – поддерживать численность колонии. Когда прибывшие ящеры принялись бить с орбиты по всему что могло нести опасность, хранилище колонии было уничтожено вместе с большей частью нано машин. Колония наращивал свою численность из подручных материалов и к моменту прибытия ящеров собиравших металлолом, колония их уничтожил выполняя задачу прописанную в основе. Изначально какого-то разума в колонии не имелось. Нано машины, кучкующиеся в неприглядную серо бурую массу просто перемещались по руинам НИИ и зачищали их от всех кто похож на ящериц. Однако, через полгода блужданий, колонию занесло в остатки канализационной системы, в которую продолжало сливаться радиоактивное дерьмо с поверхности. Что стало причиной изменения ни колония ни Лазарь не знали, но в какой-то из дней управляющий центр колонии решил, что быть бурой лужей не интересно и решительно выстроил структуру по цветовой гамме. Металлов колония поглотил не мало и в составе его имелось немало разноцветных элементов. Именно после выстраивания по цветовой гамме, колония и стал похож на блевотину единорога. Артём всё бродил по пещере, слушая пересказ Лазаря напрямую слушающего не умеющего говорить колонию, и как раз осматривал непонятные с виду даже кристаллические наросты, когда решил задать вопрос.

- Скажи, а имя у тебя есть? – Обернувшись к колонии он ожидал когда в правом ухе вновь начнёт бормотать Лазарь.

- У меня нет имени, - раздалось в ухе и Капитан деланно нахмурился.

- Это плохо. Ты существо мыслящее, то есть разумное, а значит должен иметь имя. Это поможет выделить тебя из тебе подобных, если они вдруг появятся и поможет нормально обратиться к тебе. Я предлагаю дать тебе имя Коля. Это сокращение слова «колония» так что вроде по смыслу подходит. Что ты думаешь по этому поводу? – Артём задал вопрос, а сам наблюдал за реакцией колонии, если она вообще будет. Впрочем даже если она и будет, то разобраться в реакциях разноцветной лужи будет проблематично. Капитану было интересно, колония имеет разум на самом деле или же то, что он наблюдает, есть просто сбой в программе, а вернее комплекс сбоев наложившихся друг на друга? В данный момент Землянином двигало любопытство исследователя приобретённое за годы кристаллического сна.

- Полагаю это хорошее кодовое обозначение для связи. Я сохранил твои биометрические данные и зарезервировал отдельный канал связи. В данном месте каких либо задач я более не имею. До связи, - попрощавшись таким непривычным способом, Коля перетёк в реку и вскоре Артём остался один на берегу. Капитан озадаченно почесал затылок и поёжился от ощущения сквозняка. Это было не удивительно, ведь из кокона симбионта он выбрался в костюме Адама и теперь стоял как памятник самому себе ловя голым задом сквозняки. Будь рядом жена то непременно оценила бы. Стопы носителя симбионт защитил, покрыв кожу кристаллической бронёй, а вот всё остальное так и осталось открытое ветрам и взорам. Если на взоры, Артёму было плевать, то вот наличие под землёй сквозняков заинтересовало. Откуда они тут? Уж не из того упомянутого ранее бункера сил планетарной обороны?

Артём решил, что стоя на месте, он ничего не разузнает и потому продолжил осмотр стен пещеры, размышляя о том, что удалось узнать. А удалось не так чтобы и мало. Для начала он был уверен что война ещё идёт. Ящерицы шастают по планете но их тут не так много как могло быть при победе в войне. Так же он понял что людей на планете всё ещё нет или их очень мало, поскольку Коля не сообщил ни слова о встрече. Возможно надо было расспросить подробнее но Землянин не догадался. Ну и он понял что поверхность планеты сильно изменилась за долгое время, поскольку раньше не было столь сильного загрязнения способного дать что-то вроде разума в целой колонии нано машин. Да что там разум, Лазарь уже провёл первичное сканирование реки и такого количества тяжёлых металлов, минералов, радиоактивных соединений и просто химикатов он не видел нигде. Как ещё эта река не светится? Хотя может за неё светится эта плесень? Её химический анализ тоже стоит сделать. Вообще Артём не отказался бы от полной проверки состава всего что имеется в этой пещере. Как ни посмотри, а здесь интересно всё, начиная от каменных сосулек на потолке и заканчивая влажным песком под ногами. Впрочем песок был не везде. По большей части песчаные наносы имелись в районе самого русла устилая берег на полтора, а где-то и два метра. Дальше уже прощупывалось каменное основание подземелья. Артём прошёл весь левый берег, как он решил называть для себя место пробуждения. Он очутился в некоем подобии подземного озера, в которое втекало три реки. То есть раньше было три, а теперь только две. Видимо боковые ответвления впадающие в озеро имели общую основу, иначе он не мог объяснить, почему из широкого и высокого русла течёт лишь небольшая струйка воды, а из второго отверстия в стене, вырывается бурный поток под сильным давлением как из брандспойта. Артём не разбирался в геологии и прочих науках, теоретически способных объяснить многое из увиденного, но он не был дураком и потому даже не стал прикасаться к, наросшим по краямотверстия с бьющим потоком, каких-то светло зелёных кристаллам.

Источник сквозняка нашёлся быстро. Неприятный запах гниющей плоти пробивался из того самого русла по дну которого тёк слабенький ручеёк вместо былого потока. Артём понимал что где мертвечина там и падальщики. Однако лишь добравшись до русла и заглянув внутрь он понял что если эта речка так Колю искорёжила, то вполне вероятно что он не один в своём несчастье. Наверняка там впереди его ждёт очень необычно исковерканная жизнь, а он не то что не вооружён, а даже главное достоинство прикрыть не может. И речь сейчас о голове.

Шагая по руслу он всматривался вдаль думая о том как он сейчас заметен благодаря светящимся глазам, и вслушиваясь в окружение. Он слышал гул воды с силой выталкиваемой вторым руслом, слышал шелест песка и хлюпанье воды на дне русла и ни единого звука производимого живностью ожидаемой с каждой минутой всё сильнее. В русле, по которому он шагал, не было ни единого нароста. Лишь каменные стены тоннеля пробитого водой за долгие годы существования реки. В книгах, когда герой находится в местах как подземное озеро или это русло, созданных самой природой, обычно появляются мысли о великом, о том как хрупок человек, и как велика вселенная. Артём был не против почувствовать что-то такое, ведь он ощущал лишь лёгкий страх, и уже не совсем лёгкий голод, не считая желания найти одежду, разобраться в происходящем и прочих мелочей. Артём шагал и шагал, изредка отвечая Лазарю бубнившему в наушнике.

- …исходя из этих выводов я утверждаю, что из этих кристаллов не могла появиться разумная жизнь подобно моей. В будущем мы их ещё попробуем изучить, но по сути это просто минерал, - Лазарь закончил развёрнутое пояснение описания ответа на вопрос, «похожи ли эти кристаллы на тебя?». Артём просто хотел знать внешнее сходство кристаллов, а вместо короткого ответа получил едва ли не целую лекцию. Капитан привык к своему туманному брату и его скрытности касательно жизни до превращения в симбионта. В этот раз он от чего-то не противился и рассказал нечто интересное, из чего Артём понял пусть и не всё, но многое.

- А жаль. Было бы очень здорово дать тебе и твоим родичам новое место жизни, как на родной планете, - тихо проговорил Артем, остановившись в тоннеле и проведя пальцами по глубокой выемке в шершавой стене. Здесь явно не вода поработала а что-то похожее на клинок.

- К моему искреннему сожалению это уже невозможно. А если бы и было возможно, то вряд ли бы кто-то согласился. С вами намного интереснее и это факт. Это то же самое что долго жить с нашими дамами, а теперь бродить одним. Будь выбор, я бы остался со Скай, - пояснил симбионт выбрав для наглядности самый чёткий пример из известных им обоим. Артём мысленно усмехнулся. Что-что, а выбирать сравнения мудрый Лазарь умеет.

- Это понятно. А что ты скажешь о Коле? Ты веришь что он разумен? – Задав интересующий вопрос, Капитан продолжил путь по уходящему ввысь тоннелю. Стараясь шагать аккуратно и не плескать водой при каждом шаге, он шёл уже шестую сотню метров. Плеск воды раздражал не столько звуком, сколько брызгами этой далеко не живой воды в самые чувствительные места обнажённого тела.

- Я так и не смог понять этого. Коля несомненно уже не обычный механизм, но он и не разумный в общепринятом смысле. Я общался с ним на ином уровне нежели простой звуковой обмен информацией. Думаю нам стоит продолжить сотрудничество. Вполне вероятно, что мы можем получить немало пользы от такого союза, - задумчиво отозвался симбионт и Артём подумал что ничего плохого в этом вроде и нет.

- Когда раздобудем алюминия который он просил в первую очередь, то обязательно расспросим подробнее. Вдруг он как тот жидкий терминатор сможет превратиться в человека. Вот это будет очень полезно, - представив разноцветного мужика проговорил Капитан улыбнувшись.

- А почему именно гуманоидная форма? Может лучше что-то боевое, в виде кошки или сороконожки? Эти формы больше подойдут для боёв, - поинтересовался Лазарь, на что Артём сразу нашёл ответ.

- Тогда лучше паук, их Ленка любит. Но в гуманоидной форме есть свои плюсы. Людей на планете мало и ящеры обнаружив одинокого человека, наверняка заинтересуются и попытаются его захватить или убить. Коля не упустит такой шанс. Так что в данном случае быть человеком круто, - Пояснил Артём в полголоса. Ему показалось что он что-то слышал впереди. Звук льющейся под напором воды уже был глухим и воспринимался как ровный гул, потому шанс услышать что-то помимо его увеличивался с каждым десятком метров.

- Но носителем быть круче, - Закончил за Артёма фразу он и удивил внезапно, громко и чётко отдав предостерегающий приказ. – Влево!

Артём удивлялся уже старательно прижимаясь боком к шершавой стене тоннеля. За годы тренировок Лазарь научил Артёма беспрекословно на одних только рефлексах исполнять такие манёвры, что неоднократно спасало жизнь как Артёму так и его товарищам. Прямо перед его носом промчалось что-то быстрое, почти бесшумное и тёплое, что отлично ощущалось голой кожей. Правда голой она была не долго, Лазарь активировал свою способность и Артём уже чувствовал жжение, когда сквозь кожу проходят частички симбионта и раскрываются подобно чешуйкам, образуя кристаллическую броню, способную выдержать почти любой урон. Лазарь работал во всю и вскоре на экране интерфейса подсветилось несколько контуров движущихся объектов. Всё бы ничего если б эти существа не неслись в сторону Артёма размахивая чем-то длинным и наверняка острым. По одному только контуру распознать оружие Артёму не вышло, хотя за долгие годы кристаллического сна они с Леной держали в руках немало образцов колюще-режущего железа. Впрочем противники оказались достаточно быстры, чтобы Артёму удалось перехватить и мельком рассмотреть летящий в лицо клинок. По привычке выкрутив оружие из пальцев противника он с удивлением воззрился на добычу, не обратив особого внимания на вопль боли донёсшийся несколькими метрами дальше по тоннелю, там откуда Землянин только что пришёл. Пока неудачливый противник вереща катался в воде, а другие проскочив мимо застыли на месте недоумевая, Артём с интересом рассматривал клинок. Не удивительно что он не опознал оружие. В руке он держал костяное лезвие с остатками сухожилий на одном конце и острым кончиком на другой. Интересный выверт природы. Это кого же он встретил то? Впрочем это можно выяснить. Раз орёт, значит связки голосовые есть и возможно оно понимает речь. Даже если нифига не понимает, то всегда можно попробовать это выяснить.

- Извините пожалуйста. Я это не нарочно, - проговорил Капитан отбивая удар первого вышедшего из ступора монстра. Вскоре все остальные вновь бросились в атаку, а его внезапно пробило на поболтать. – Вы так спешили поздороваться, что я не успел ответить взаимностью. Вот, я готов начать всё с начала. Будем знакомы, Путник. Ну что же вы. Кто так здоровается, зачем вы подставляете горло под мою руку. Ну вот вы ушиблись. О, я понял! Вы оскорблены моей варварской выходкой с вашим товарищем. А вот и вы. Примите мои соболезнования. Я понимаю, что этим варварским жестом оскорбил вас и теперь вы, как истинный носитель клинка, желаете смерти обидчика и очищение своего имени. Кстати а как вас зовут? Не скажете? Ну не страшно. Вот вам ваша конечность. Можете приступать к выполнению долга. Ну что же вы. Берите. Ой, какой я неуклюжий. Вашим же клинком вам же в грудь попал. Похоже это смертельно. Ну раз вам ваша конечность не нужна, я позаимствую на память?

Артём крутился уходя от выпадов и иногда успевал отвесить ответный пендель или удар. Наделённому силой симбионта телу оказалось не трудно оторвать конечность, но довольно непросто поспеть за шустрыми существами не реагирующими на простые удары в корпус. В конце концов изучив движения противников и разобравшись в том кто они были до мутации, он быстро покрошил неудачников оторванной вначале рукой и остановился посреди тоннеля осматривая своё оружие.

- Интересное строение клинка, - отметил Лазарь как ни в чём ни бывало. Впрочем никакой опасности и не было. Лазарь покрыл бронёй всё тело и даже глаза. Артём крутился не позволив ни разу попасть по нему не просто из бахвальства умением, а ради тренировки в реальном бою. Тренировка прошла успешно и можно было радоваться победе. А то что Капитан в бою нёс какую-то чушь, так это нормально. Эта привычка у Артёма появилась когда он обучался пилотированию внутрисистемных истребителей. Имея возможность действовать быстро и при том имея разум на полную должен был иметь какое-то занятие занимающее часть разума в качестве резерва. Когда он не сможет связно шутить и издеваться над противником, тогда придётся уходить из боя во избежание ошибок и перегорания разума.

- Интересные нынче ладошки у местных медведок. Я не спрашиваю что нужно хавать чтоб стать таких размеров, меня больше интересует как эти пятеро попу подтирали. Неудобно ведь, - покрутив в руке нисколько не изменившийся костяной меч, пробормотал Артём.

- Полагаю они не пользовались бумагой. Да и не совсем медведки это. Есть у них что-то человеческое в строении. Как бы, не один из экспериментов учёных, - пояснил Лазарь, похоже, в самом деле, заинтересовавшийся местными жителями. А кстати, где они жили? Не в пещере же?

Артём помахивая необычным оружием в опущенной руке, прошёл немного вперёд и спустя почти две сотни метров обнаружил неслабых размеров завал из-под которого и сочились воды реки. А на самом верху завала имелся прорытый существами проход, из которого тянуло тем самым запахом разложения.

- Вот мы и нашли выход. Полагаю тут нам делать больше нечего. Пойду, посмотрю что там есть интересного. Может пожрать есть что, а то после этих плясок уже в брюхе урчит, - заметил Артём, принявшись, пользуясь конечностью мутанта в качестве лопаты, подниматься вверх. Чем дольше он бродил вдоль глубоко сокрытых водоёмов, тем больше любопытного находил. Кто бы мог подумать, что, даже очутившись под землёй можно найти приключения и без помощи некромантов.

Глава 6

Глава 6. Слава.

Как рабу отличить один день от другого если они все похожи друг на друга? Само собой нужно совершить что-то запоминающееся. Для Славы в последнее время все дни начали сливаться в один. Каждый рабский день по большей части был похож на предыдущие десять и, скорее всего, на десять последующих. Одни и те же кляксы на полу, оставленные пролитыми химикатами стареньких дронов при плановой дезинфекции барака. Всё те же царапины на стенах, образующих замысловатые фигуры Торкианских узоров, что так любят выводить все новички бригады. Всё те же мочалки паутины образуемой непонятно когда и непонятно как попавшими в барак пауками под потолком. И даже лежак мало отличающийся жёсткостью от пола, нисколько не менялся, поскольку был сделан из обмотки каких-то ускорителей на кораблях ящеров. Вещевые процессоры Торкианцев не желали перерабатывать этот материал, поскольку он и был создан для противодействия распада, так что его отдавали рабам. Единственное что хоть иногда менялось так это люди, но случается это столь редко, что можно не принимать в расчёт.

Этим днём Слава как обычно покинул барак шаркая разваливающимися стёртыми пластиковыми мокасинами, держа направление на пищевой процессор. Небо над рабским лагерем было пасмурным, затянутым объёмными низкими тучами, грозящими скорым дождём. В эти дни не хотелось выбираться из тёплого нутра бурильной самоходки. Погода давила и Слава, поспешив взять утреннюю пайку, удалился к облюбованному местечку у камня. Место это было близко к краю лагеря и возможность подвергнуться атаке хищников была высока. Слава это прекрасно понимал но за долгие годы, он ещё ни разу не проиграл в скоротечной схватке с внезапно посетившим людей одичалым псом или кем-то более мутированным. Это бревно укрытое осколком дороги от ветров ему нравилось и за его не посещаемость. Тут он мог расслабиться и отдохнуть, при этом постоянно наблюдая за рабами бригады сидящими перед ним. Присев на бревно, он принялся поедать бурду размышляя об изменяющейся погоде. Однако, всё изменилось, стоило лишь распробовать первую ложку завтрака. В это утро пища имела вкус. Немного сладковатый с какой-то непонятной перчинкой, но всё же вкус! Это изменение ежедневного рациона означало только одно. Сегодня у ящеров праздник. Сегодня десятая годовщина падения солнечной системы. Для людей этот праздник был неприятен, но это был единственный день в году, когда пища имела хоть какой-то вкус и когда бригада полным составом не работала в шахтах. Слава уже думал над этим праздником. Вот например зачем давать поощрение рабам в виде вкусовых добавок? Почему сами ящеры празднуют понятно и так, а зачем устраивать праздничные настроения в бригадах? Впрочем кроме настроения на первый час, более никак это день на праздник не был похож. Конечно рабы не трудились в шахтах, но это не означало что они не трудились вообще. Уже который год всё начинается с добавления вкусовых добавок в пищу. Далее прибывает координатор с грузом различных реагентов которые рабы замешивают в двух здоровенных бочках установленных вертикально за стенкой барака, возвышаясь над крышей почти на метр. В тех чанах почти целый год томятся какие-то инопланетные фрукты, При добавлении в бочки тех привезённых реагентов, получается качественная бурда, которую Ящеры потребляют в качестве алкоголя. Самое интересное, что густая жижа, остающаяся в бочках после слива основной массы в аэроцистерны, прибывающие вечером, после некоторой доработки с добавлением известняка и последующей фильтрации, становится годной для употребления людям, имея неслабый градус. Жижа эта, долго не портилась, умея неплохо так гореть, что и было главным источником огня зимой. Именно в этой выпивке и вымачивал Слава перевязочный материал который потом ещё долго пахнет этим специфическим фруктовым ароматом. Забавно то, как люди прознали обо всех этих хитростях, которыми они и очищали алкоголь для себя. Сам Слава этого не застал. А было дело пять лет назад. Само это занятие придумали шесть лет назад и тогда ещё мало что знали о возможностях инопланетной самогонки. Мужики просто слили остатки в известняковый овражек рядом с бочками, имевшийся на старой точке и поспешили уйти в барак, поскольку шёл дождь. Сперва все ощутили сильнейший запах алкоголя. Мужики тогда решили, что им чудится, поскольку они очень устали за день, но парочка решилась проверить. Они вышли под дождь, сбросив одежду и вскоре вернулись сияя улыбками от уха до уха. Они и рассказали, что в овраге идёт неслабая такая химическая реакция и даже стоя рядом не мудрено окосеть. Рабы которые ещё могли двигаться выбрались из барака и отправились к оврагу, однако они не успели и это было хорошо. Молния шибанула рядом с оврагом и тогда он со всем содержимым неслабо так пыхнул. Рабам неслабо подпалило волосы и просушило обогрев тела на несколько секунд. Жар был столь силён что даже дальняя стенка барака нагрелась от вспышки. На следующий год, когда уже народ был поумнее, было проведено несколько экспериментов по соотношениям инопланетной бурды, воды и извести. Эти эксперименты пригодились когда на новой точке, переброшенные рабы обнаружили неплохой слой извести. За последующие годы мастерство было отточено и вскоре они, завершая работы по откачке, откладывали часть густой жижи в заранее выложенные известью ямки. За пару тройку дней они очищали жижу так как им было нужно и в итоге у бригады имелось несколько заполненных бутылей переделанных из мисок путём нагрева пластика.

Доев свою порцию, Слава припрятал миску с ложкой за бревном и принялся ожидать прибытия гадского координатора, вернувшись к мыслям о причинах праздника в рабских бригадах. Самим ящерам праздновать вроде было логично, но вот с рабами всё было сложнее. По мнению Славы это делалось нарочно. Вероятно хвостатые поработители не так сильно отличались от большинства людей. Во всяком случае имели такую же страсть к показному благородству как и некоторые имеющие власть люди. Ведь это так круто показать всем вокруг какие они великодушные. Жизнь поверженному врагу оставили. Чтобы не скучали дали работу и еду. Позволили жить вместе с товарищами и даже взяли на себя охранение лагерей. От чего бы им не кичиться ещё и тем, что в их праздник они дают прочувствовать радость своим невольникам на планете, просто добавив частичку вкусовых добавок, которые в принципе ничего не стоили, и позволили целый день не работать в шахтах. Ну да, когда-то давно, когда рабских бригад было мало, они действительно могли отдыхать целый день занимаясь чем угодно. Но на третий год кто-то в верхах решил что так не пойдёт и они установили во всех мужских бригадах эти бочки. О том что так и было рассказывал когда-то старина Визий и Слава верил ему. Так вот Ящеры наверняка устраивали эти праздники не только из желания потешить своё эго или что там у них, а ещё и дабы показать рабам, что есть жизнь лучше, чем та, которая у них сейчас. И всего-то нужно предать товарищей и предупредить о побеге, диверсии, заговоре и прочей херне, которой занимались во всех бригадах. С годами этот праздник должен был примирить рабов дав им видимость доброты ящеров и заложив в головы мысль что не всё так плохо как они считали. Возможно потом, кого-то из рабов отпустили бы восвояси, и либо этот кто-то стал бы диверсантом в стане своих, или просто шпионил бы, обманутый хвостатыми уродцами. Сам Слава обязательно попытался бы убедить безвольного пленного в добрых намерениях расы обвинив правителей человечества в разжигании конфликтов. И ведь не трудно сломленному человеку вложить в голову нужный посыл на передачу каких-либо данных способных помочь в наступлении мира между двумя расами. Правда такое случится явно не скоро. Вряд ли есть среди рабов настолько слабые духом чтобы повестись на эту явную подставу. Даже сволочи координаторы не согласятся, поскольку понимают расклад не хуже рабов.

В пасмурном небе появилась быстро приближающаяся точка аэрокатера и Слава поднявшись с бревна отошёл ближе к бараку, не желая дышать пылью и всё ещё надеясь что гадская Эн’стина подорвётся при посадке. Впрочем ожидать этого было бесполезно и уже не очень актуально, ведь скоро она и так получит сполна. Улыбаясь своим мыслям, Землянин смотрел как заходит на посадку катер поднимая ожидаемую тучу пыли. Пришлось прикрыть нос и рот ладонью и даже склонить голову закрыв глаза. Пока он стоя в общей массе рабов пережидал бурю, рядом появился Ассиний. Как ему удалось подойти так незаметно, Слава не понял. Просто открыл глаза и узрел тощего Торкианца рядом. Впереди, на площадке уже стоял катер из которого вышла координатор и направилась к тому подиуму, что занимала для произнесения речи каждый грёбаный раз.

- Слава. Сегодня пища имела вкус. Что это значит? Она была отравлена? – Осторожно поинтересовался Торкианец так же глядя на координатора. Парнишка не так долго пробыл в бригаде чтобы смотреть на симпатичную девку с ненавистью, потому он просто любовался личиком.

- Нет Ассиний. Это в честь их праздника. Обожди немного, сама сейчас пояснит, - проговорил Слава продолжая смотреть открыто с лёгкой гримасой радости на лице. Если и смотреть в лицо этой твари, то не позволять докопаться к грустному выражению, или что ещё хуже к гримасе ненависти.

- Служители своих господ! – Провозгласила традиционное начало речи координатор. – Сегодня я спешу вас поздравить с праздником. Ровно десять лет назад господа прибыли в брошенную хозяевами Солнечную систему и приняли этот дар от человеческого союза прекратив военные действия. Пусть в итоге это оказалось обманным манёвром и человеки продолжили воевать против не поддавшихся лености наших господ, но этот день всё же праздничный. Ваши господа, не смотря на действия вероломных обманщиков правящих союзом, даровали вам ваши жизни, обеспечили жильём, одеждой, пищей и работой. Великие господа столь щедры, что даровали вам в этот праздничный день выходной от работы в шахтах. Сегодня вы можете бездельничать, отсыпаться или лежать на земле плюясь в небо. И вы будете делать всё это после выполнения пустяковой работы, традиционно выполняемой каждый год. Ну, а теперь начнём, пожалуй. Что может быть лучше совместного труда во славу господ? Берите ящики и несите к бочкам. Вскоре вам удастся занять очередь на перемешивание фруктовой массы, а я так и быть прослежу, чтобы всё было правильно. Это ведь такой пустяк по сравнению с тяжёлой работой в шахтах, не так ли?

- Пустяк, что б её, - проворчал Слава и медленно поплёлся следом за ненавистной девкой. В прошлом году эти ящики таскали с помощью дронов, а теперь похоже придётся пользоваться только своими силами.

- Слав, а что за фрукты в тех бочках? – Спросил всё ещё держащийся поблизости Ассиний, о котором Землянин успел позабыть.

- Да кто ж их знает. Инопланетные, само собой. Выглядят как дерьмо, пахнут как дерьмо, и без обработки прикончит тебя тоже как обычное инопланетное дерьмо. Не забивай голову бесполезными мелочами. Всё что тебе стоит знать об этом дерьме, так это то, что сейчас мы будем таскать к бочкам эти грёбанные ящики, затем засыпать их содержимое внутрь, а потом четверо разумных встанут у рычагов каждой бочки, чтобы в течение часа перемешивать эту бурду, для качественной химической реакции. Потом это дерьмо станет чуть более жидким и тогда его всосут шлангами в две аэроцистерны, что прибудут сюда ближе к вечеру. То что останется после отлёта координатора и цистерн, мы выгрузим из бочек, обработаем извёсткой, добавим воды, процедим и получим что? Правильно Дерьмовую выпивку из инопланетного дерьма. Но это нам сейчас не так важно. Важно, блядь, заткнуться и тащить эти грёбаные ящики. Хватай сперва ты, я после. Вдруг ещё мне на ногу уронишь, - закончил объяснять Слава, стоя у штабеля объёмных продолговатых пластиковых ящиков которых было относительно удобно таскать за ручки по бокам. Из кузова веяло палёной изоляцией, пылью и чем-то химическим. Впрочем именно что-то химическое им и предстояло сейчас перетаскивать. Судя по толстому слою пыли налетевшей после открытия кузова, этот запах так же оправдан, но вот проводка. Если пахнет горящей изоляцией проводов, то это верный признак неполадок. Вообще всё что видел Слава было очень старым. Как сам катер с остатками тёмно бардовой краски пожарного департамента, так и контейнеры в его кузове были поцарапаны, помяты или треснувшие. Всё чем пользовались люди на планете было захвачено десять лет назад и нового ничего тут не появлялось. Возможно через несколько лет всё имеющееся добро развалится и тогда Ящеры избавятся как от рабов так и от их координаторов. Но до этого Славик скончается сам, с приходом холодов. Он чувствовал это всё отчётливее и потому возлагал столько надежд на побег. А пока они не сбежали, нужно подчиняться.

Землянин дождался когда Ассиний покрепче возьмётся за ручку и сам поднял ящик. Пристроившись в хвост колонне таких же носильщиков, он шёл и, нет-нет да поглядывал на Торкианца. После длинной отповеди он не заметил какого-то изменения в лице парня. Ну идёт, ну пыхтит, рожа красная от натуги, ну похоже ещё задумался. Пока тащили не очень то и лёгкий ящик все эти сто пятьдесят шагов, никто не произнёс ни слова. Однако, стоило оставить ношу поверх принесённых другими, как Ассиний выпрямился придерживаясь з поясницу и снова подал голос.

- Слава, а что так тяжко всегда? Я думал недонесу эту хрень. Там ещё много? – Осматривая подрагивающие перевязанные материей кисти спросил он с волнением в голосе.

- Много друг мой. Этот день будет длинным и тяжким, - со вздохом подтвердил Слава. Он и сам не представлял насколько тяжко будет в этот раз. Без помощи дронов, которых даже не было в кузове катера, рабам будет не просто. Возможно, те железяки сломались, и координатор решила, что рабы и так справятся, а может не взяла их из принципа. Кто знает, может так она надеялась облегчить свою развалюху чтобы не разбиться при взлёте и посадке. Ведь она должна понимать на каком ведре летает. – Вот что. Поменьше смотри в сторону этой твари. Она ведь не просто так встала в сторонке. Ты ещё не прочувствовал этого на себе, но она любит подкидывать подлянки. Однажды она выловила нас с Алексеем, забралась на один из пустых пластиковых поддонов на котором привезла новые шмотки для бригады и заставила носить её на нём по всей шахте, чтобы она смогла своими глазами убедиться в трудолюбивости рабов оценивших благородство господ. Мы таскали её почти час, пока дроны проводили ремонт вышедшего из строя бура. Сегодня она тоже что-то придумает, будь уверен.

- Я думал вы преувеличивали когда рассказывали о координаторе, - ошеломлённо проговорил Ассиний и снова взглянул на девушку.

- Говорю тебе не смотри на неё, - хрипло бросил Слава взявшийся за ручку очередного ящика. Говорить и тащить такую тяжесть было невозможно, но недалёкий Торкианец с пунцовым лицом, всё же умудрился.

- Да что плохого во взглядах то? – После этой фразы они молча, отдуваясь и старательно не обращая внимания на катившийся по лицу пот дотащили второй ящик до кучи у баков. Слава кое-как разогнувшись утёр лоб тыльной стороной ладони дрожащей как у Ассиния и медленно плетясь назад ответил.

- Да потому что раньше у нас был такой же мужик. Тоже заглядывался. Имел он план, соблазнить координатора и улучшить жизнь в бригаде. Она тогда только начала нами руководить и теоретически у безумца была возможность выполнить свою задумку. Только вот не получилось у него нифига. Она подозвала его к себе заметив намёки и после короткого разговора сперва двинула ногой в пах а потом заставила раздеться и встала на него. Несколько минут она топталась на нём, а потом улетела. Бедолага мог серьёзно пострадать если бы не оказался безбашенным психом. Ты кстати должен был узнать о нём. Это наш мастер медик Андрей, - усмехнувшись пояснил Слава заметив как вытянулось лицо Торкианца.

- Я ещё не познакомился с ним. Он очень странный. Говорили что он не чувствует боль, - поведал Ассиний покосившись куда-то вправо. Слава не стал смотреть туда а подошёл к ящику и взялся за ручку. Он хотел донести эту ношу и тогда объяснить что к чему, но не вышло. Ассиний сделал лишь десятка два шагов, когда пальцы его не выдержали и разжались. Слава подозревавший что так и будет, выпустил свою ручку и поспешно двинул ногой убирая её из-под тяжёлого пластикового пресса.

- Ладонь ещё болит, но его дотащить сможем, давай местами поменяемся, - отдышавшись предложил Ассиний, поднял взор и застыл. Славе даже оборачиваться не нужно чтобы понять, от чего нормальный по сути мужик застыл словно кролик перед удавом. Были такие животные на планете раньше.

- Как то я уже говорила и мне не трудно повторить. Как гласит одно из старинных высказываний, Безделье порождает слабость. Конечно, вы подобные высказывания не слышали и сейчас вряд ли понимаете о чём я. Так вот вам пояснение. Ты новичок либо мало работаешь в шахтах и тебе помогают Земляне, или ты слаб изначально и тебя проще заменить на кого-то более способного. Ты сам так не считаешь?

- Я ведь Торкианец. Нам сложнее на Земле. Но я обязательно буду сильнее, - немного испуганно пробормотал Ассиний. Слава, всё так же не оборачиваясь стоял у ящика следя за тенями у себя под ногами и ждал завершения представления. Эта тварь или сейчас придумает наказание и выскажет, или чуть позже, а сейчас прочтёт длинную блевотную лекцию о том как важно ценить добро господ и не швырять его на землю. Что же касается упомянутой древней поговорке, то безделье порождало не слабость а ересь, впрочем об этом лучше не говорить.

- Точно, Торкианцам трудно. Я сама ещё не привыкла к повышенной силе притяжения. Но я женщина, а ты мужчина. Полагаю ты сейчас хочешь доказать что ты и в самом деле мужчина? Что ж у тебя есть шанс. Ты и несколько других слабаков не достойных называться мужчинами будете вращать вороты и перемешивать драгоценную массу в этих бочках. Всего лишь час побродить вокруг бочек, и вы докажете, что, в самом деле, мужчины, а не какие-то женственные огрызки человечества. А теперь вперёд. Хватайте ящик и несите куда несли. Не забывайте, что эти ящики есть добро господ, доверенное вам и не стоит лишний раз бросать его на землю, если не хотите получить моего пристального внимания, - договорив, она похоже развернулась и ушла обратно, поскольку тень от её ног вскоре пропала. Слава так и не рискнувший обернуться, нагнулся поднимая ящик и побрёл дальше. Все уже перетащили свою ношу и ждали только их парочку. В этот день всё пошло не так как обычно. Торкианцев, да ещё и самых ослабших, никогда не ставили на перемешивание. Обычно только самые выносливые занимались этой трудной задачей, Слава прекрасно понимал, что будет дальше. Вымотанные люди немного передохнут, пока те, кто посильнее, засыплют всю эту химию в бочки, если координатор позволит отдохнуть, конечно, а потом встанут вокруг этих гадских ёмкостей и начнут ходить вокруг неё, толкая рукояти которые так же лежали в катере. Эти рукояти нужно только вставить в отверстия двигательного кольца в теле цистерны. Долго слабые рабы так проработать не смогут. Слава полагал что минут через тридцать или около того все говномесы упадут без сил. Тогда Эн’стина получит повод поиздеваться, а Слава получит возможность занять их места, поскольку если не он, то кто-то из Торкианцев будет поставлен принудительно.

- Когда станет совсем невмоготу, падай. Я подменю, - проговорил Слава кое-как отдышавшись после установки ящика на кучу таких же. Пусть сказано было и не слишком определённо, но Ассиний понял.

- Нет Слава. Я же мужчина, значит должен справиться сам, - упрямо мотнув головой произнёс он, тоже с трудом дыша. – Лучше помоги с руками. Мне бы бинты перевязать.

Слава решил не перечить товарищу по несчастью и вскоре задумчиво перематывал вновь начавшие кровоточить ладони, размышляя о том, что этот день определённо не такой как десять предыдущих и десять последующих.

Глава 7

Глава 7. Артём.

«Восемнадцатый контрольный пункт третьего сегмента обороны», - так был обозначен бункер на карте местности, обнаруженной в одном из полуразрушенных помещений базы. Артём понятия не имел, для чего были нужны эти базы, но вот Лазарь, благодаря былой мании взламывать и подключаться ко всему, знал и поведал. Бункера эти, занимались наведением планетарных орудий и в какое-то время они могли вести вполне успешную оборону сектора. Судя по данным сохранившимся у симбионта, на базе должно было служить четверо военнослужащих. Для этих операторов имелось все, что нужно для ведения долгих боёв, а именно: Небольшой общевойсковой синтезатор, объединяющий в себе пищевой процессор и вещевой процессор. Несколько сменных блоков питания для энергосети бункера, а так же комплект картриджей с веществами для синтезатора, комплект вооружения и брони для всей четвёрки, одна медицинская капсула устаревшей модификации, четыре специальных армейских планшета и четыре одноместных грави-скутера. Были ещё кое-какие мелочи, но в них вникать Артём перестал. Слишком уж хотелось обнаружить полевой синтезатор. Пусть модель и считалась небольшой, но это означало лишь то, что она размером с легковушку, а не с грузовик.

Первым делом, выбравшись из пролома в полу бункера, Артём обнаружил источник неприятного запаха гниения. Два изрядно подъеденных мутанта, судя по клинкам на костяках, принадлежали к тому же виду, что и недавно убиенные в русле. Эти двое мирно догнивали, наполняя воздух столь сильной вонью, что симбионт нарастил маску респиратора поверх рта и носа Артёма. Решив разобраться с этим делом позже, Капитан принялся за осмотр давно не использовавшегося бункера. Всюду грязь и кое-где толстый слой пыли. В этой самой пыли были видны следы когтей мутантов наслаивающихся не одним пластом, но притом не было ничего напоминающего след человека. Артём осматривал комнату за комнатой, из тех, что уцелели и не оказались погребены обвалом. Казалось, что не десяток лет простоял бункер брошенным объектом под поверхностью земли, а все тридцать. Артём понимал, что в разрушениях виноваты внешние факторы, а в плесени и прочей неприятной живности виноват пролом во влажную пещеру, недавно бывшую руслом. Он понимал и то, что можно не надеяться обнаружить хоть что-то из так нужного ему оборудования в целости, но, несмотря на всю эту логику, продолжал искать предметы первой необходимости. Лазарь отметил это упрямство и от чего-то не стал подтрунивать или отпускать ехидные шуточки, а вопреки ожиданиям поддержал.

- Все устройства, из числа нужных нам, либо находятся на консервировании, что означает надёжную ударостойкую оболочку, либо сами спроектированы ударостойкими и очень долговечными. Единственное с чем я предвижу проблемы, это с изношенными элементами питания, - сообщил Лазарь голосом из наушника и замолк. Артём в этот момент нашёл в тумбе одной из комнат офицерский планшет. Все, как и говорил Лазарь. Планшет упрятан в прочный корпус, должный предотвратить повреждения, но при этом не включался. Заряда в батарее устройства за десяток лет не осталось. Виной тому высокая влажность или износ самой батареи, Землянин не знал. Он полагал, что стоит попытаться обнаружить ещё пару планшетов и других нужных устройств, дабы удостовериться в отсутствии зарядов и тогда уже начинать подумывать о способах решения этой проблемы. И ведь эти планшеты нафиг бы были не нужны, если бы с их помощью не отпирались остальные устройства. Насколько Капитан знал, вся техника на консервации действительно упаковывалась в защитные кожухи, которые снять можно было, лишь зная пароль. Лазарь сразу намекнул, что взломать то он, конечно, может, часов за пять шесть, но это будет только один пароль, а техники разблокировать нужно немало. В планшетах же имелись все копии паролей для снятия с консервации и, по сути, достаточно лишь включить устройство, чего сделать он как раз и не мог. Потратив почти час времени, Артём осмотрел весь бункер, в котором не было даже второго уровня. Капитан побывал в том, что осталось от комнат персонала, управляющем центре, полу-обвалившемся гараже и складе. Оружейную комнату и пункт медицинского обслуживания завалило обломками перекрытий и грунтом основательно, и попасть туда не было возможности. Из списка важнейших приборов для выживания, удалось обнаружить большую часть. Один с виду исправный, но без блока питания грави-скутер, который Артём решил для простоты звать «байком». Второй был повреждён обломками, а третий и четвёртый и вовсе были целиком под завалом. Посидев несколько минут на тёплом мягком сиденье машины, он осмотрел влажно поблёскивающую землю, покрывшую угловатые осколки пенобетона и продолжил поиски. Блоки питания этих байков обнаружились на складе и были запечатаны. На том складе он обнаружил много всякого. Больше всего порадовали не два блока питания энергосети, а законсервированный синтезатор. Радость была не в том, что он был цел, хотя это, несомненно, было очень важно, а в том, что при консервации он был разделён на три части, которые с силушкой носителя вполне можно было тягать. Увесистые пластиковые контейнеры с картриджами к синтезатору так же были в наличии. Так сказать «на закуску», он обнаружил ещё один планшет. В общем, планшетов он обнаружил два, и оба были обесточены. Сменных батарей к ним он не нашёл, но это было не столь важно, поскольку он обнаружил универсальное зарядное устройство. Небольшая тренога с блоком накопления и подачи энергии в прибор весил около трёх кило и был удобен в переноске, было бы ещё, куда его носить. Подобные устройства устанавливались на большие нестандартные блоки питания или в места, где энергия свободно разлита в почве. Артём всегда считал дополнительные свойства этого инструмента излишними, о чём и сообщил, ворча себе под нос.

- Вот и нахрен столько всего нужно было воротить? Как эта космическая хитрость поможет нам сейчас? Лучше бы продублировали блоки питания для всей техники бункера, - проворчал он, откладывая устройство к стене у выхода из склада.

- Ты не прав. Во-первых, элементы питания были продублированы и хранились в медицинской части бункера, как в самом защищённом месте после ком центра. А во-вторых эта штуковина не так бесполезна, как тебе кажется. На том берегу озера, полным-полно электричества, генерируемого той самой светящейся плесенью. Именно поэтому ты сейчас потащишь первый блок синтезатора, эту треногу и планшет вниз. А пока ты идёшь, я расскажу, зачем ты это делаешь. Вот увидишь, мой план тебе понравится, поскольку он почти не опасен для тебя и само собой для меня, - внезапно, жизнерадостно заявил Лазарь и Артём вздохнув, поплёлся к входу за только что отложенной треногой. Холод подземелья его уже начинал напрягать, но всё же не так сильно как голод. Синтезатор нужно запустить и срочно поесть, чтобы потом заняться синтезом одежды. Это Лазарь знал так же хорошо, как и Артём, потому сколь бы не было велико желание постебать носителя, он всё же придумал план и только потом будет стебать.

- Давай уже, вещай, - попросил Артём, аккуратным пинком ноги, сбрасывая тяжёлый блок синтезатора в каменное русло. Планшет и зарядник он решил спустить в руках и потому осторожно спрыгнул рядом с откатившемся кубом установки. Вновь кое-как подняв неудобную в переноске, но такую нужную ношу, он побрёл вниз по руслу, не видя ничего вокруг и очень сильно надеясь, что навстречу не выскочит какой-нибудь ещё мутант и не сломает что-нибудь своими кривыми ладошками-саблями.

- Задумка проста, но гениальна, как и всё в моём исполнении. Сейчас ты притащишь синтезатор и начнёшь устанавливать установку в указанном мной месте. Пока зарядник с планшетом будут взаимодействовать в сторонке, ты должен перетащить все, что можно разобрать в синтезаторе и, после этого, придётся поработать руками. Ты, конечно, мог бы наплевать на мои советы и сперва сбацать хавчик да бронебоксеры на свою многострадальную жопку, но то, что я предлагаю намного выгоднее. Мы будем строить длинный бункер для очистки воды. Признай, что это очень хорошо, что я имею схему проточного бункера приёма материалов для промышленного синтезатора. Эту систему использовали Торкианцы для очистки наших рек и морей. Они тогда выловили столько тяжёлых элементов, что хватило бы для запитки батарей целого флота на сутки. Согласись, что в этой водичке будет побольше элементов, чем тогда в реках. С этим добром мы сможем в краткие сроки накопить редких ресурсов и очистить воду. Система хитрая но, по сути, не новая. Мы сможем её собрать, но для этого нужно все, что мы сможем переработать, - Лазарь замолк и просто ожидал, когда Артём что-то скажет. Капитан же шагал по руслу, думая о том, что Лазарь снова прав.

- Да, этот способ очистки мне нравится и то, что в итоге вырисовывается, мне нравится больше. Я понял кое-что. Мы сможем устроить здесь нашу базу. Ты придумал хорошую идею, но это слабо. Нужно думать глобальнее. Все бункера располагавшиеся на полукилометровой глубине, были уничтожены или повреждены, В этом я почти уверен. А наша база будет на почти километровой глубине. Бункер на одном русле, бункер на другом, само озеро перекрыть сверху и дальше можно приступать к выравниванию стен, потолка, обустройству мастерской и жилых комнат. Создадим техническую базу и пробьём тоннели в толще камня. Займёмся сборкой мехов, объединим базу с бункером и будем выводить машины через бункер. Потом пробьём вертикальную шахту на поверхность. Если всё так как мы подозревали, то на планете полно ящеров и возможно где-то есть люди. Пока мы тут с тобой одни, сделаем несколько технических дронов, которыми и будем орудовать. Но как ты уже понял, нам нужно будет сперва пораскинуть мозгами, - ответил Землянин, продолжая мерно шагать. Лазарь уже продумал всё описанное Капитаном и потому ответил сразу.

- Интересная мысль. Думаю, вы и в самом деле можем это сделать. Но без помощи других людей это займёт много времени. Я думаю нам срочно нужно синтезировать немного алюминия и позвать Колю. Так мы получим повод пообщаться и продолжить изучение феномена колонии и заодно попробуем раскрутить его на информацию по окрестностям. Правда, нужно что-то решить с завалом в русле. Если в самый важный момент этот завал будет пробит, нам тут всё зальёт и тогда проблем будет намного больше, - приняв идею, Лазарь начал выкладывать видимые проблемы, решение которых требовало незамедлительных действий.

- О, это просто. Мы же не будем разбирать завал. Нам вообще лучше будет его укрепить. Я думаю сделать несколько заслонок, которые лягут друг на друга с некоторым углублением в грунт. Крепкими нам их делать не нужно, так что будет керамо-металлическая. Керамики тут полно, вон сколько песка. Металлы, думаю, найдём, перетаскав часть обрушившихся перекрытий и прочий хлам. Пролом в бункер мы расширим и, в конце концов, поставим небольшую лифтовую платформу. Думаю, полтора на два метра подойдёт. В тоннеле мы не будем гонять тяжёлую технику, для неё будем пробивать прямой ход наверх, а разведывательные машины, на первое время нам подойдут. Что же касается Коли, тут ты прав. Этот необыкновенный союзник и в самом деле может владеть нужными нам данными. То, что он видел, путешествуя на поверхности и под ней, можно использовать в будущем и получить карты тех мест нам очень нужно. В конце концов, если здесь не будет людей, мы сможем орудовать и дронами, но вот добывать металлы и прочее добро будет сложно, не зная мест залегания. В идеале нам нужна база похожая на исследовательский центр иллюзорного мира, - поведал Артём, развивая затронутую тему. Он всё отчётливее слышал гул воды в озере и полагал что выход близко.

- Да, это так. Я смогу собрать несколько видов добывающих машин и отправить их на любое место поверхности. Я даже смогу собрать несколько дронов шахтёров способных работать под водой, так что нужно будет оставить технический путь в русло, из которого мы пришли. Пока не понятен уровень контроля над поверхностью, и нам придётся обеспечить каждую машину нашими генераторами полей преломления, - обеспокоенный немаловажным нюансом сказал Лазарь, а Артём задумался. Эти генераторы они изобрели как замену морально устаревшей технологии генераторов маскировочного поля союза. Артём всегда считал, что подобные устройства должны использовать не одно поле, искажающее только сигнатуры кораблей делая их похожими на безжизненный металлолом или астероиды. Они с братом придумали устройство, использующее несколько пересекающихся полей. Датчики, направленные на технику укрытую такой маскировкой, не обнаружат никаких радиоизлучений, никаких тепловых сигнатур, никаких груд металла и не распознает искажений масс детектора. Эти генераторы потребляли втрое больше энергии, но Артём придумал и усиленные блоки питания, выполненные по размерам стандарта. Эти блоки можно таскать вместо наспинного рюкзака, поскольку весят они чуть более пятнадцати килограмм, что Землянину с силой носителя вообще незначительно. Скорее всего, сразу после создания брони и вооружения, он, хорошо позавтракав, выберется на первую разведку, имея при себе этот генератор. Тут как говорится лучше перебдеть, нежели недобдеть.

В лицо пахнуло более прохладным наполненным влагой воздухом, запаха которого нос, затянутый в кристаллический респиратор, не ощущал. Шелест песка под ногами, отсветы голубого и зелёного свечения, пробегают по немного помятым бокам брони устройства, а Артём всё несёт и несёт тяжёлый контейнер с неудобными ручками. Могучая силушка это круто, но рукам всё равно неудобно.

- Ставь его здесь. Пока всё равно как, нужно сперва остальные перетащить и снять кожухи, - скомандовал Лазарь, и Артём, с чувством выполненного долга, грохнул контейнер во влажный песок. Поморщившись от прилетевших брызг, вытащил из углубления на крышке контейнера сложенную треногу и принялся раскладывать.

- Всё равно куда втыкать, или есть предпочтения? – Поинтересовался он оглядываясь.

- Особых предпочтений нет. Воткни поближе к краю озера, там не будет мешать, - распорядился симбионт, и Артём вогнал контакты в полуметре от воды. Установив в подогнанные по размерам держатели планшет, подключил штекер из десятка универсальных да, отойдя на шаг, полюбовался проделанной работой. Похоже, в местном песочке действительно водилось немало энергии. Экран планшета засветился, переходя в режим зарядки и на дисплее появилось, неизменное за долгие десятилетия изображение батарейки с красной полосой на дне с пояснительной надписью«1%». Что ж, зарядка пошла, осталось перетаскать все остальные блоки и приступить к сборке. После сборки устройства нужно будет разблокировать блок питания. Делается это быстро. Планшет подключается кабелем к порту батареи и после передачи пароля, все заслонки для подключения к технике уходят вбок, переводя элемент питания в штатный режим. Сложнее только перетаскать сперва всю нужную технику, а потом всю ненужную, для последующей переработки на элементы. Пришло время потрудиться в роли голенького грузчика. Подобный опыт у Землянина был впервые, и пока он чувствовал себя не столько глупо, сколько обидно. Ведь наверняка Лазарь придумал более простой способ выживания и в них он не должен был шастать голышом по не отапливаемой пещере заполненной пусть и не ощущаемыми миазмами гниющей плоти, запахами влаги и ароматами светящейся плесени. Это ещё хорошо, что в подземных реках нынче нет живности, а то и тухлой рыбой пованивало бы. Однако Лазарь был бы слишком добрым существом, прими решение поведать такой план. Он, как и сам Артём, всегда готов предоставить самый трудную в выполнении, но и самую выгодную задумку. Этого у них не отнять. Именно это и позволяет Землянину каждый раз вспоминать старую как-то брошенную в разговоре фразу: «Носителем быть круто».

Глава 8

Глава 8. Слава.

Гаситель вибрации. Два простых слова обозначающих довольно полезный прибор, устанавливаемый на технику подобную самоходному буру. Обычная, далеко не высокотехнологичная примочка давным-давно сломалась, из-за чего Землянам приходилось страдать. Этим днём Слава страдал от боли в мышцах и страдал он не один. Рукояти управления, сидения операторских мест, а также весь корпус бура, дрожали от вибраций работающего двигателя, отдаваясь болью в натруженных, прошедшим днём, мышцах. Алексей, сидящий рядом, кривился, так же как и Слава, но деваться им было некуда. Сейчас, сидя за рычагами, следя за показаниями простеньких датчиков, Слава припоминал прошедший день, гадая, что и где сделал не так. Ему было интересно, что стало причиной настолько разбитого состояния, но ответа он пока не находил. Для начала, стоило подумать о том, чем он сам руководствовался, помогая команде перемешивания. Поразительно но Ассиний и ещё двое из восьмерых назначенных гадиной координатором, доказали самим себе и своим товарищам что они не слабаки и могут называться мужчинами. Вероятно Эн’стине они тоже доказали требуемое, но на это было плевать. Само-собой, не только Земляне подорвались на замену выбывших Торкианцев, но и другие мужчины, нашли в себе силы помочь. Расчёты Славы оказались оптимистичны. Торкианцы, из числа самых ослабших, выбранных координатором нарочно, продержались около получаса, после чего, почти все попадали без сил. К тому моменту начал моросить дождь и обессиленные рабы, не желая заболеть сели на почти сухой земле в круг, прижимаясь спинами и боками. После перемешивания они разделились на две группы, приняв ещё восьмерых вымотавшихся человек, с некоторым почтением. Остальные девять приступили ко второй части работы, принявшись разматывать шланги прибывших на площадку аэроцистерн и забрасывать их в бочки. Когда длинные спицы ограничителей уткнулись в дно бочки, была запущена помпа и эти девять мужчин удерживали бьющиеся в судорогах шланги, не давая им выскочить из бочки. Слава, сидя на земле, грея бока о разгорячённые рабские тела, подумывал, что не стоит вот так сразу садиться и отдыхать, ведь это известное правило, заключающееся в постепенном сбрасывании нагрузок запрещая резкий переход на отдых. Но сил не было ни на что. Леха, например, тоже знал это правило, но и он сидел, не имея сил двигаться. Честно признаться, Слава с трудом мог просто сидеть, так что изменить тут он не был способен ничего.

Чуть позже, когда хранилища аэроцистерн были заполнены, Эн’стина, защищённая от дождя силовым полем, а потому сухая и бесящая вдвое сильнее, чем обычно, толкнула речугу, до которой никому не было дела. Порадовало то, что после своей речи она, наконец, свалила из лагеря вместе с катерами аэроцистерн. Тогда Рабы были предоставлены сами себе и те девять, что ещё имели силы, пришли на помощь коллегам. Это было обычное дело, когда те, кто на ногах, спасали от болезни, тех, кто уже выжат. Они провели небольшой массаж на спину, ноги и руки товарищей, и это было тем самым спасением, из-за которого следующим утром, рабы смогли подняться на ноги и выйти из барака. Учитывая, что даже после того жёсткого разминания мышц, сегодня Слава едва доковылял до застывшей в тоннеле установки, то страшно даже представить как он страдал бы без этой вполне рабочей практики. Единственное что надумал Землянин в плане совершённых ошибок, так это то, что они пренебрегли «тесным сном», как называлась в бригаде нужда ночевать, прижавшись друг к другу. Возможно прогрев тела, люди чувствовали бы себя лучше, но это было не точно.

Размышления о прошедшем дне вскоре упёрлись в тупик, и Слава решил сменить направление мыслей. Сегодня был плохой день не только из-за ломоты. Сегодня должна была сломаться самоходка. Впрочем, что именно сломается заранее узнать невозможно и потому Алексей со Славой любили поспорить на эту тему. Особых ценностей в бригаде у людей не было и потому, призом была «разумная услуга». Сейчас чтобы отвлечься самому и отвлечь напарника, он завёл разговор.

- Лёх, а Лёх. Сегодня второй день работы машины, - напомнил он камраду, напряжённо всматривающемуся в показания приборов.

- Да, я помню, - после короткой заминки, напарник разжал стиснутые от боли зубы и, ответив, перевёл рычаг мощности бура в другое положение. Насколько Слава видел, Лёха понизил мощность и скорость оборотов изношенной бурильной головки.

- Как думаешь, что сегодня отвалится? – Поинтересовался Слава, чувствуя, как дрожание всего вокруг стало слабее. Вообще в этот день бур добрался до особенно плотной породы, и сильные вибрации были вполне ожидаемы. Алексей тоже это понимал, потому долго не думал над ответом.

- Скорее всего, регулятор мощности или сама головка, - выдал он два самых логичных варианта и после паузы поинтересовался в ответ. – А ты как думаешь?

- Думаю, система подачи топлива или охлаждение движка, - выдал свои два варианта Слава. Пусть напарник назвал самые логичные поломки, но их они чинили относительно недавно, а вот варианты Славы ещё не попадались им на этой развалюхе и о состоянии банального охлаждения ни один из Землян не знал вообще ничего. От вибраций эти узлы могли отвалиться запросто, и это может оказаться как простой поломкой, так и очень сложной.

- Это с чего ты о них вспомнил? – Удивился Алексей, вновь понемногу добавляя мощности оборотам многострадального бура.

- На этом ржавом ведре мы не чинили только двигательный отсек и всё что с ним связано, так что я не удивлюсь этим поломкам. Я постоянно слежу за давлением масла и хладагента в системе, потому могу сказать, что опасения есть, - пояснил Слава и Алексей встрепенулся, поняв услышанное.

- Так у тебя тоже? Скорее стопорим. Я знаю, что сломается, - заявил Алексей и, понизив скорость вращения бура, сдал на пару метров назад. Бур, покачнувшись на гусеницах, внезапно огласил кабину тревожным писком и оба Землянина заулыбались. Поломка всё же случилась, но наворотить делов не успела. Слава тоже понял, что вышло из строя, и потому, поднимая ин6струментальный ящик с пола между ног, старался сильно не стонать от боли в мышцах. Чего стонать если у них есть сорок минут на починку серьёзной поломки, на которую должно было уйти не более двадцати минут. Это означает, что у них будет немало времени, чтобы просто посидеть в тишине и спокойствии которых так не хватает этим днём.

Раскрыв дверцу сбоку от себя, он выбрался на борт машины. В метре от борта самоходки была каменная стена пробитого тоннеля, так что развернуться было где. Грохнув ящик на усеянную каменными осколками площадку, он выбрался сам и поволок тяжёлый металлический саквояж вперёд, к самому буру. Между корпусом самоходки и вращающейся частью бура было чуть более метра, что позволяло спуститься на землю и худо-бедно проводить ремонт. Сегодня им спускаться вниз было не нужно, работа предстояла под защитным стальным кожухом верхней части. Раскрыв ящик, Слава достал универсальную отвёртку и принялся выкручивать хитрые винты. С противоположной стороны массивного кожуха тем же самым занимался Алексей. Над крышей их ржавого рабочего комплекса, было только полметра, что не позволяло выпрямиться, но этого хватало, чтобы откинуть кожух и начать возиться в его внутренностях. Штатное освещение самоходки сохранилось не везде, поэтому у Славы на плече тут же был прикреплён ремонтный фонарь, который тускло светил вперёд, подсвечивая место работы. Скрип немного искривлённой защиты и кожух откинут под девяносто градусов и застопорен, чтобы не свалиться на голову. Со стороны Славы проходил шланг системы охлаждения, а с другой стороны пролегал топливный шланг для двигателя бура. Сейчас оба эти шланга безжизненно обвисли разорванные почти посередине. От старости эти шланги были покрыты сетью трещин, и не было в поломке ничего удивительного. Проблемой были малые запасы расходников. Сейчас Землянину предстояло вытащить один конец шланга, зачистить его неровно разорванный конец, закрепить как-нибудь на корпусе, дабы содержимое перестало выливаться и заняться зачисткой второго конца. Далее на край разрыва натягивается термо усадочная заплата и прогревается специальным паяльником. Потом нужно лишь объединить оба конца и пропаять второй участок. Права на ошибку у раба не было, поскольку у него была только одна заплатка и другие взять негде. Он как раз закончил с пропайкой первого конца заплаты, когда заговорил Алексей.

- Слав, у меня проблема. Разрыв настолько неровный, что срезать пришлось слишком много. Моей заплаты не хватит на всю длину, - поведал Землянин, и Слава на мгновение замер.

- Сколько у тебя заплат? – Прогоняя варианты ликвидации поломки, спросил он первое и самое важное.

- Одна, но длинная, - тут же ответил напарник, и Слава придумал, как быть.

- Режь заплату на две и режь шланг ещё на одну секцию. Будем гусеницу делать, чередуя шланг и заплату, - отозвался он и решительно пододвинулся ближе, свесившись внутрь рабочей зоны укрываемой кожухом. Кое-как дотянувшись до разорванного шланга, он аккуратно, как смог, на вытянутых руках зачистил обрывок и передал его в руки уже закончившего со своей частью работы Лёхе. Кряхтя и постанывая, он кое-как выполз из пропахшей топливом механической ямы и продолжил пайку своего шланга. Закончили они почти одновременно.

- Ты всё? – Спросил Славу Алексей, не видя, чем занят напарник, поскольку сам был наполовину опущен в короб.

- Да, закончил. Можно закрывать. Думаю, мы минут двадцать или двадцать пять потратили. Не отдохнём, так хоть не опоздаем, - ответил Слава, который был рад и такой малости как вовремя выполненная работа. Если бы они опоздали с выполнением ремонта, то уже явно ошивающийся неподалёку, зафиксировавший сигнал поломки дрон-наблюдатель прибудет и запросит отчёт. Он сам проверит возможность полевого ремонта и проведённые работы по устранению неполадок, и если посчитает работу рабов выполненной не до конца, то оштрафует на полноценный приём пищи, или два, после чего вызовет ремонтный бот, который и проведёт ремонт. При этом бот отремонтирует только то, что необходимо в данный момент, совершенно не заботясь о других узлах, так что через день снова что-нибудь сломается. Правда если ты сделаешь всё что смог, и при том дрон контролёр это признает, то на остаток дня у операторов будет задача помогать другим рабам и чтобы они точно не халтурили, рабам повысят норму на этот день, так чтобы помощь двоих рабов её помогла выполнить. Несправедливо, но деваться некуда, ведь правила придумывают не рабы.

- Да, я так же примерно посчитал. Давай закрывать, - согласно буркнул напарник и вскоре, снятая со стопора, махина кожуха с шумом встала на место. Два спец болта затолкать в гнёзда и закрутить. Слава уже дополз до люка в кабину, волоча за собой порядком поднадоевший ящик, когда раздался аларм сигнал от приблизившегося дрона контролёра. Слава, ещё не догадываясь в чём дело, постарался аккуратно забросить ящик на пол у кресла и начал забираться внутрь, когда сигнал повторился уже в паре метров. Что этой железяке надо? Неужели они с Лёхой ошиблись с подсчётом времени ушедшего на ремонт? Как-то не хотелось бы получить штраф. Иначе, за каким хреном этот уродский дрон припёрся? Дроны вообще обычно не мешают проводить ремонт, пока не выйдет время. Вот тогда они приближаются и запрашивают отчёт. Слава, не желая тормозить и лишнее время торчать снаружи, забрался в кабину и, глянув в проём двери, встретился взором с мигнувшим синим светом индикатором на головогруди парящего дрона.

- Шестой и Седьмой. Озвучьте причину простоя техники, - нестандартно обратился дрон. Слава понял, это блядская Эн’стина вышла на связь через машину наблюдателя. Ничего хорошего это дать не могло и Слава, внутренне вздохнув, взялся отвечать.

- Двадцать семь минут назад была зафиксирована поломка самоходной установки. Экипаж незамедлительно выдвинулся на исправление поломки, уложившись в установленные сорок минут. Разрешите продолжить выполнение нормы? – Как же сложно бывает говорить спокойно и без ненависти, обращаясь к координатору. И ведь кроме Лёхи никто оценить не может. Он вообще, как и полагалось, подготавливал машину к продолжению работы.

- Со вчерашнего дня разрешённое время ремонта было снижено до двадцати минут. Вы не уложились в срок. Шестой, почему вы не уложились? – Эн’стина решила сперва спросить у Лёхи. Ну, ему палец в рот не клади, он ответить не дурак.

- Причина в трудном ремонте. Возможно, если бы вы удовлетворили хотя бы шестую или седьмую заявку на запасные части необходимые для ремонта техники, то мы справились бы быстрее, и вы не были бы виноваты перед нашими господами в простое техники на целых семь минут. Ох, не семь, девять минут, - проговорил Лёха глядя в окуляры дрона, после чего кивнул и продолжил активацию систем бура.

- То есть вы сейчас имеете в виду, что виноваты я и наши господа? Вы ломаете порученную вам ценную технику не способные провести быстрый ремонт, и это после великого празднования знаменательной даты? Возможно, стоит подать заявление господам на отмену праздника среди рабочих. Что-то вся бригада слишком расслаблена после целого дня безделья, - деланно изумившись, проговорила она через машину.

- Я так рад, что вы приняли на себя вину. Мы вас сердечно благодарим. Раз уж виноватый найден, то, наверное, конфликт исчерпан. Отведите, пожалуйста, дрона на безопасное расстояние, чтобы камнями не побило. Нам пора приступать к работе. Норму за нас никто не отработает, - объявил Слава и, поправив ящик между ног, нажал клавишу активации двигателя. Он уже собирался захлопнуть дверцу в кабину, как услышал гневное шипение из динамиков дрона.

- Что? Ты! Сейчас! Сказал? – по слогам проговорила явно почти вышедшая из себя Эн’cтина меняя ударение. Слава вновь посмотрел в дымчатое бронестекло, за которым были датчики наблюдения.

- Я говорю, раз вы признали свою вину в отсутствии ремонтным материалов, то я не против. Нам пора продолжить выполнение работы, которую даровали нам наши господа в обмен на кров защиту и еду. Сегодня я уже завтракал, а отработать его не успел. Нехорошо это. Ведь мы не желаем разочаровать господ в их решении и потому, было бы логично продолжить выполнение нормы. Или я что-то неправильно понял? – прикинувшись дурачком, поинтересовался Слава напоследок. Координатор ответить не успела. В разговор вмешался Алексей.

- Давление в норме, двигатель вышел на рабочую мощность. Начинаю движение вперёд, топливо, между прочим, нынче ценность, - заявил он и медленно повёл машину вперёд. Дрон исчез из поля зрения и Слава, дотянувшись до ручки распахнутой дверцы, запахнул её запирая. Таймер на табло добежал до тридцати восьми минут и пропал, сменившись показаниями датчиков. Вскоре дрожь корпуса вновь появилась, рождая уже знакомую боль во всём теле. Бурильная головка вновь вгрызлась в грунт. Несмотря на боль Слава, как и Лёха молча улыбался. Если бы они не были уверены, что кабина машины прослушивается, то наверняка обсудили бы произошедшее, но они знали даже расположение устройств слежения и потому и молча улыбаясь, продолжали работать. Слава думал о том, что теперь Эн’стина не даст нормальной жизни ни ему, ни Алексею, но это уже не важно. Пришло время исполнения великого плана побега, и они могли позволить себе такую небольшую пакость.

Слава много думал о том, что он сказал, прокручивая разговор в голове, и пришёл к выводу, что лучше на тот момент не получилось бы. Конечно, потом, где-то спустя полчаса он придумал несколько более удачных фраз, но толку от этого уже не было. Он полагал, что и сказанного хватало для лёгкой ненависти со стороны координатора и потому, нисколько не удивился, получив на ужин вместо рабской пайки полную миску воды. В сообщении, высветившимся на экране пищевого процессора, значилось следующее: «Штраф за неуважительное общение с координатором три единицы УЕ. Штраф за превышение времени на ремонт семь единиц УЕ». Как поведал Алексей, у него точно такие же нарушения. Ребята выпили свою воду и вскоре даже получили немного той каши, что была в мисках других рабов. Слава полагал, что это такая сборная гуманитарная помощь устроенная Лёхой для поддержания сил во время побега, но оказалось, что он ошибся. О совершённом проступке узнали все рабы за несколько минут посиделок на брёвнах и все, кто не успел доесть пайку, решили таким образом поблагодарить Славу за дерзость и выполнение их собственных желаний. Эн’стина могла бы попробовать наказать рабов как-то ещё, но официально сделать этого не могла, поскольку исходя из аудио записи, выходило, что она и в самом деле приняла вину на себя. Ящеры хоть и инопланетяне, но беспричинные наказания рабочей силы не приветствовали и подобные игры координатора не приняли бы. Несомненно, эта дрянная девка смогла бы придумать, как поиздеваться над Землянами, но теперь это не имело особого значения.

После приёма пищи, барак был открыт и рабы все как один направились вовнутрь. Всё как обычно, ничего не должно было выдать начала подготовки. Слава, как и полагалось согласно плану, лёг на свой засаленный лежак и с лёгкой улыбкой на лице уснул, чтобы проснуться ближе к утру. План побега был прост и в свою очередь гениален. Для начала, стоит упомянуть, что подобная акция была возможна лишь на следующий день после празднования даты захвата системы. После сбора всех запасов инопланетного бухла, его распределяют где-то в оплоте, и после оно расходится по всем подразделениям. Несколько лет Алексей наблюдал, как хреново умеют бухать ящеры. Каждый раз они, запираясь в кабинах своих машин, всасывали всё, что имелось, и часто после выбирались, чтобы вздремнуть на свежем воздухе. Поутру они собирались с силами и шли сменяться и, наверное, получать люлей, но это уже не было важно. Важно было то, что выбравшиеся из шагоходов пьяные ящеры, более беззащитны, нежели трезвые и на своих постах. В прошлом году, все четверо выбрались из машин и дрыхли на площадке возле техники, так что Лёха рассчитывал, что в этот раз будет так же. После ликвидации пилотов, их машины следовало угнать и сопроводить рудовоз с рабами на окраину разрушенного города мёртвых пустошей. Ящеры не совались в те места, поскольку в тех руинах имелась непонятная опасность исправно уничтожающая всех ящеров и их технику. Выжить там будет конечно трудно, но Слава не сомневался, что это единственный шанс спастись из рабства. Лучше умереть свободным человеком с оружием в руках, нежели рабом от болезни, обвала или истощения.

- Слава, проснись, - раздался шёпот рядом, и кто-то потряс его за плечо. Удивительно, но Землянин почувствовал, что он словно выспался и уже был готов действовать.

- Лёха? – Спросил он, пытаясь рассмотреть лицо напарника во тьме.

- Кто ж ещё? Давай вставай, наши уже отправились, - в руку Славы вцепилась мозолистая ладонь компаньона и резким рывком подняла его вверх. Слава поспешил выйти из барака на свежий воздух. Люди в большинстве своём уже вооружённые заготовленным дрекольем уже шли в сторону Рудовоза. Ассиний был выбран Алексеем как пилот этого грузовика и Слава приметил худую фигуру в одноместной кабине старенькой техники. Прошлым днём прилетал челнок и забирал руду, так что сейчас кузов был свободен, чем и воспользовались рабы, спешно забираясь внутрь. Слава быстрым шагом шёл к стоянке шагоходов отряда прикрытия и выискивал хоть какую-нибудь опасность. Вот зарядная платформа дрона контролёра, сам дрон рядом с ней, а в корпусе воткнуто два заточенных обрезка керамической трубы. От этого противника избавились со спины, пока тот стоял на зарядке и похвалить за это нужно Торкианца по имени Бриг. Хороший следопыт и отличный воин. Жаль только что он особист. Этих кадров не любят нигде. Ну, разве что кроме рабской бригады планеты Земля.

Добравшись до стоянки шагоходов, Слава снова принялся осматриваться и вскоре заметил два тела около машин. Закованные в свои красно-чёрные скафы, мерзкие ящеры уже были мертвы. Рабы воткнули в уязвимые части их брони столько разнообразного самодельного оружия, что они даже сигнал о помощи не смогли послать.

- Значит только двое. Это тоже неплохо, - прокомментировал Алексей и, хлопнув компаньона по плечу, вскоре уже взбирался на машину, используя различные выступы. Слава знал строение этих шагоходов. Экземпляры подобной техники не раз попадали в руки союза и потому были изучены вдоль и поперёк. Слава даже знал в теории как управлять подобной машиной, хоть это было и сложно, но он мог справиться. Люк кабины запирать было нельзя, ибо тогда начнёт подаваться метан, которым дышат ящеры, потому Земляне принялись орудовать с приборами прямо так. Чтобы вывести машину из спящего режима и не позволить герметизировать кабину, пришлось перейти в аварийный режим. Слава с замиранием сердца взялся за рычаги и вскоре уже машина ящеров покачнувшись, сделала первый шаг. Гулкий лязг опор о пенобетон площадки донёсся сквозь открытую кабину. Поморщившись но, не имея возможности что-то исправить, Слава продолжил вести технику. Несколько шагов и площадка закончилась. Шаги по почве более не гремели на всю округу и шагоход начал набирать скорость, догоняя уползающий вдаль рудовоз. Слава пытался понять, как выровнять машину, ибо она шагала очень неуклюже, намекая, что в любой момент может грохнуться. Землянину приходилось прилагать все знания и логику, чтобы продолжать вести плохо управляемый механизм. В конце концов, он уловил некий ритм, и машина пошла легче. Двигаясь почти бегом, он следовал рядом с рудовозом, в кузове которого опять дремали рабы. В какой-то момент, Слава понял, что в экране наблюдения он видит рассвет и тогда допустил смелую мысль. Спасены! – подумал он. А в следующий момент в кабине раздался неприятный ритмичный звук. Землянин сперва решил, что его взяли на прицел, потом подумал и предположил, что это сигнал о нарушении патрульного маршрута и уже только потом понял. Это грёбанный будильник! Командир патруля оказался не таким раздолбаем как в прошлом году. Вот сейчас они проснутся, увидят трупы товарищей и отсутствие техники. А дальше отправятся в погоню.

- Удача, где же твой лик? – Простонал Слава, подняв голову к крыше кабины. Само собой никто не ответил. Похоже, удача выполнила всё что хотела. Дальше спасение убегающих – дело рук самих убегающих. Вздохнув, Землянин взглянул на экран заднего обзора и, не обнаружив погони, призадумался. Нужно было что-то придумать.

Глава 9

Глава 9. Артём.

В начале двухтысячных, можно сказать в прошлой жизни, когда Артём был простым молодым мечтателем, в стране на пик известности вышла компьютерная игра «Сталкер». Артём, как и большинство молодых людей имеющих компьютер, тут же погрузился в атмосферный мир игры, по достоинству оценив работу специалистов не из Америки. Уже после, когда стал солдатом на службе страны, то не раз вспоминал игру, сравнивая реальность с вымыслом. Обычно, дальше воспоминаний и сравнения характеристик дело не заходило, но когда он впервые застрял в кристаллическом сне, да к тому же вместе с Леной, то снова вспомнил ту игру. Дело было в том, что они с супругой постоянно соперничали, создавая броню, оружие, гаджеты и различные приборы. Лена в те времена была девушкой серьёзной и предпочитала потратить чуть больше времени, но проработать конструкцию и дизайн изобретения сама. Артём же, решил не заморачиваться и беззастенчиво принялся тырить идеи и банально плагиатить готовые виды брони, подгоняя свои изобретения под внешний вид уже кем-то придуманных изделий. Лена сперва пыталась наругать, или хоть пристыдить, но Артём имел железную отмазку. На все подобные выпады, он отвечал, что в живых не осталось не то что владельцев прав на названия, внешний вид и функционал, но и даже тех, кто хоть как-то бы видел или помнил эти изделия. Впрочем, Артём считал себя человеком честным и потому старался не злоупотреблять копированием реально существовавших экземпляров. В то время они с Леной сошлись на мнении, что воспроизвести броню и оружие из компьютерных игр было бы интересно. Именно так и появился комбинезон сталкера одиночки «Заря». Стандартный комбинезон искателя артефактов внешне не изменился. Начинка была в несколько раз круче того, что могло существовать в двухтысячных, но внешне всё выглядело канонично. Помимо крутого бронежилета, разнообразной пропитки слоёв комбинезона и крутого шлема «Сфера М» комбинезон имел самое важное изобретение, без которого сейчас было не обойтись. Большую часть рюкзака на спине занимал генератор полей преломления. К такому костюму и вооружение должно было подходить соответствующее, потому выбор Артёма пал на гаусс ружьё. Идея ружья стреляющего с помощью разгонных катушек он знал давно, как и то, что создать такое оружие не было возможности при том уровне энергетики, который был в начале двухтысячных. Вернее сделать то можно, но для этого нужна была станция подкачки размером с грузовик или даже вагон. Однако имея в своём распоряжении инопланетян с их технологиями и неизвестными ранее человечеству металлами, создать необходимый элемент питания оказалось не трудно. Сталкерам нужно было ломать дорогущие артефакты, с которыми оружие работало довольно долго, а Артёму пришлось делать гнездо под стандартную микроядерную батарею Торкианцев и уменьшать мощность оружия. Без спец боеприпаса это ружьё было способно просадить пехотный щит и поразить противника, не говоря уж о наличии спец зарядов. Сейчас Артём решил ограничиться обыкновенными патронами как к ружью, под патрон Калашникова, так и к вспомогательному оружию под патрон Макарова. А вспомогательным Артём решил выбрать компактный пистолет-пулемёт «Ингрем мак-10», который так же выглядел как обычный огнестрел, на деле являясь гауссом. Поясные сумки комбинезона занимали увесистые магазины к вооружению, соседствуя с флягой. Когда Артём рассматривал заказ на печать в синтезаторе, то напоследок так же создал нашивку сталкеров одиночек и прилепил её на правое плечо. Ложась спать, засыпал Артём с юношеской улыбкой на устах. Капитан справедливо считал, что именно сейчас он может потешить детство играющее в седалище, и никто кроме Лазаря об этом не узнает.

Поутру, приняв завтрак внутрь, Землянин облачился в костюм и вооружился, чувствуя себя то-ли глупо, то-ли счастливо. До конца не разобравшись в своих ощущениях, он направился по старому руслу вверх. Добравшись доверху, он понемногу подогнал снаряжение, чтобы нигде ничего не бряцало и не создавало какого-то дискомфорта. Добравшись до самого верха, остановившись в ангаре, где был единственный выход на поверхность, Артём ещё раз попрыгал и поприседал. Вроде всё было в порядке и не мешало прямо сейчас выйти из подземелья. Артём понял, что боится выходить. Все его приготовления и отсрочки были связанны именно с этим. Артём, в самом деле, опасался увидеть толпы шастающих ящеров и людей под пятой инопланетян на собственной планете. Землянин почти минуту простоял в расслабленной позе перед створками ворот не решаясь сделать что-либо.

- Что ещё не так? – Не выдержал Лазарь, ворчливо осведомившись голосом из наушника.

- Вроде всё в норме. Открывай бро, посмотрим чё там, - перехватив карабин поудобнее, Артём увидел как подчиняясь приказу симбионта, запитанная уцелевшая часть сети бункера активирует открытие ворот гаража. Тяжёлые створки, дрогнув, с зубодробительным скрипом не смазанных механизмов, пошли по направляющим в разные стороны, позволяя Землянину вдоволь полюбоваться плотной серой пробкой спёкшейся почвы на месте выхода. Этот казус от чего-то даже не ожидаемый Артёмом заставил человека улыбнуться. Направив свой карабин в центр пробки, он один раз выстрелил. После тихого щелчка пуля пробила пробку, уносясь прочь. Артём подошёл ближе, заглядывая в дыру с палец. Он видел свет на том конце преграды.

- Почти метр толщиной. Кулаком такое не пробьёшь, - удивлённо прокомментировал Лазарь в ухе. Видать успел просчитать толщину по взгляду сквозь отверстие. Толкнув аккуратно ладонью, а после и ударив кулаком, Артём убедился, что ничего не выйдет.

- Нда. Деваться некуда, проговорил Артём и, отойдя на пару метров от земляной преграды, вытащил из кобуры ингрем. Длинная очередь на весь магазин и вместо одной дыры в толще почвы появилось тридцать одна. Артём неспешно поменял магазин, убрал пистолет-пулемёт в кобуру, а потом, резко разбежавшись, пнул очерченную арку выхода ногой. Сила удара сталкерским усиленным бронированным берцем была такова, что очерченный кусок, разваливаясь на две неравные части выпал из проёма наружу, едва не прихватив с собой и человека. Что ни говори, а носителем быть круто.

Подняв с пола неподалёку стационарный генератор маскировки, собранный специально ля установки на входе, Артём активировал его и вынес наружу. Оглядевшись, он поставил готовый к работе прибор в паре метров от входа и, отойдя чуть в сторону, пронаблюдал за активацией устройства. Его собственный генератор был включён и никто из наблюдателей с орбиты не мог засечь человека снаружи. Землянин не отвлекаясь ни на что, с интересом наблюдал как устройство выстреливает крепёжные тросики в почву вокруг себя и раскрывшись выпускает решётчатую антенну в обрамлении десятка штырей антенн по проще. С хлопком сработавшего пиропатрона ввысь взлетел блок сканирующей аппаратуры. Размером с кулак бугристый из-за нагромождения устройств объект раскрыл на высшей точке полёта небольшой парашютик решётчатой конструкции и с некоторым замедлением опустился в паре метров от человека. Лазарь, обработав данные накопленные зондом за те секунды полёта, тут же подстроил необходимую иллюзию и активировал генератор. Сейчас над местностью раскрылся невидимый купол, показывающий всем наблюдателям картинку, на которой не было ничего подозрительного. Кто бы ни ходил под вуалью, сверху ничего видно не будет. А чтобы никто не отследил какие-либо следы действующей техники, работал генератор полей преломления производства Артёма-Лазаря или в сокращении «ГПП-АЛ 1». Артём вообще всё решил называть своими именами и уже предвкушал как все направо и налево расхваливают его устройства, ибо нет людей абсолютно свободных от тщеславия, как и нет нормальной техники в человеческом союзе.

Поправив пистолет пулемёт Артёма – Лазаря «ППАЛ 1» в кобуре, усмехнувшись, мысли, что, скорее всего, эту трещотку кто-то прозовёт «Попадос» уперев руки в бока осмотрелся.

- Что мы имеем? – спросил он вполголоса и, осматриваясь по кругу, начал описывать что видит. На поверхности день. День пасмурный я бы сказал. В округе крайне некачественная почва, отравленная разнообразными тяжёлыми металлами и химикатами. Прорости в такой землице обычная трава или деревья не смогут как впрочем, и вообще любая растительность старого мира. Вижу кусты и что-то типа хвоща, ну это дерьмо вообще неискоренимо. Такс, руины примерно в полутора километрах на восток, выглядят странно, стоит осмотреть ближе. Вот, по сути, и всё. Радиоактивный фон выше нормы в два раза, но это относительно неплохо. Так, сам воздух вроде не загрязнён, но дышать им я чёт не хочу. Живность не видать, вот тогда было бы интереснее. Как думаешь брат?

- Наверняка все животные сумевшие выжить уже изменились. Выбор костюма одобряю, натуральный сталкер выходит, - неожиданно довольным голосом отозвался симбионт в наушнике.

- Хм. Тогда давай прокатимся по окрестностям, - желая почесать в затылке, проговорил Артём, но наткнулся на металл шлема. С досады сплюнуть тоже не вышло, из-за того же шлема. Чувствуя себя глупо, Землянин развернулся и направился обратно в ангар за аэробайком подготовленным к вылету заранее. Включив двигатель, он убедился, что транспорт воспарил над стойкой и аккуратно вывел небольшое в принципе устройство наружу. Продолжая чувствовать себя глупо, благодаря присланной Лазарем фотографией, где человек в сталкерском прикиде пытается оседлать небольшую с виду даже дамскую штуковину, аккуратно повёл байк за границу поля генератора иллюзий. Понемногу увеличивая скорость, он облетел вход по кругу пока не получил подходящую скорость для передвижения на необычном транспортном средстве. Как оказалось, носиться по этим холмистым полям на скорости свыше сорока километров в час не стоило, ибо тогда поднималась пыль за байком и смысла в работе генератора полей преломления на спине Артёма, получалось не много. Капитан решил, что и сорока километров в час будет достаточно для комфортной прогулки. К чему носиться на высоких скоростях, там, где ты не знаешь чего ожидать? Именно для исследования поверхности и была сделана вылазка. Артём направился в сторону занятных руин, чтобы посмотреть поближе, чем там можно поживиться, и заодно раздобыть образцы местной фауны и флоры, ради анализа. Флору как раз стоило искать именно на руинах, а вот фауна, скорее всего, найдёт его сама. Хватило бы патронов и сорока километров в час, чтобы пережить эту встречу. Капитан решил сразу, так сказать, заранее готовиться к страшному ахтунгу, нежели потом, убегая во весь опор гадать, как так вышло, что он не подумал о подобном исходе. Сейчас, человек имел доступ к регулятору скорости байка и в теории может быстро сбежать от одиночного противника, это есть основной план «А». Если не получится сбежать, он может попробовать прикончить представителя местной жизни, и это план «Б». Вот когда ни первый, ни второй план воплотить не выйдет, а обиженный невоспитанностью гостей, хозяин территории, вдобавок оскорблённый в лучших чувствах, решит его съесть, вот тогда придётся выполнять план «В». Не, на самом деле, Артём понимал что, скорее всего, перестраховывается, но если на минуту представить, что встретится ему какой-нибудь мутировавший жираф. Хотя нет, жираф это слишком жутко, да и откуда в городе взяться жирафу. Если думать логически, то это мог быть двухметровый накачанный пёс, в ходе мутации получивший разум и образование. И вот припёрся чувак, смутно знакомый по рассказам стариков передаваемых как легенда из уст в уста… то есть из пасти в пасть. Пёс значит, хвостом махнул, снеся молодое деревцо, спешно прибираясь на поляне. Радостно зубы показал сомкнутые, чтобы значит, гость видел, что он сыт и кариеса нету. Сазу же когтями в труху измолол пару каменных блоков поблизости, чтобы гостю было удобно зад умостить в мягком каменном песочке, и принялся ждать ответных расшаркиваний. А в ответ некультурно получил несколько жужжащих кусочков железа по прочной бронированной шкуре. И ладно бы просто несколько штук в качестве игры и раззадоривания, так ведь ещё и в морду. Артём на месте этого мутанта обязательно обиделся и погнался бы за шустро удирающей целью. Возможно, даже в пути решил бы, что это такая игра и принял бы участие в ней, какое-то время поигравшись. Но потом, вспомнив обидное приветствие, всё равно попытался бы съесть. Вот тогда пришёл бы в действие план «В». Человек, покрытый бронёй Лазаря, не был бы раскушен могучими челюстями и принялся бы выбираться из внутренностей пса, прикончив его изнутри. Но это было бы не очень гигиенично и не совсем дипломатично. Подобный союзник очень бы пригодился Артёму в будущих делах и потому лучше подружиться с монстром при первой же возможности. Найти бы ещё, где может обитать подходящая тварюшка.

Капитан добрался до руин и, чувствуя, что такими темпами удивляться скоро устанет, принялся медленно летать вокруг этих самых руин. Глядя на то, что когда-то было городом, он принялся вновь зачитывать то, что видит, чтобы успокоить нервы чем-то привычным, как голос озвучивающий увиденное. Эту странную привычку он получил за последние годы кристаллического сна. А чего удивляться? Одиночество наедине с самим собой никому не укрепляло психику. Ну, кроме буддистов разве что, но Капитан не буддист. Он торчал с Лазарем в кристаллическом сне десяток лет, и это сказалось на нём сильнее, нежели ему хотелось. А учитывая, что симбионт всё равно, что твоя копия, так и вообще ахтунг. В первый раз он хотя-бы был с Леной, там и поругаться было можно, и какие-то конфликты как создать, так и разрулить. А какие могут быть конфликты с самим собой, если ты изначально не конченный псих?

- Такс, это у нас стекло в гранулах, - рассматривая крошки на ладони, взятые из высокой конической кучи поблизости, пробормотал Артём. Поворачиваясь по своей оси, он принялся называть интуитивно распознанные материалы – А тут значит керамика, бетон, какие-то пластиковые гранулы, и что-то похожее на кристаллы или минералы. Брат мне кажется, тут нет только одного типа элементов. Ты где-нибудь видишь металлы?

- Нету никаких следов ни одного металла известного мне. Я даже остатков тяжёлых металлов, что у нас в речке текут, здесь не наблюдаю. Кто-то тут побывал и словно пропылесосил руины. И этот кто-то тут был капец как давно. Я бы сказал лет шесть или даже семь назад, - задумчиво проговорил Лазарь, подтвердив предположение Артёма. Капитан хотел было предложить несколько сногсшибательных предположений случившегося, но ему помешали звуки стрельбы в отдалении. Байк проходил неподалёку от внушительного обломка перекрытий транспортной развязки шедшей когда-то над городом, а ныне разрушенной и лежащей неуклюжими обломками тут и там. Остановив транспорт, Артём решительно слез с инструмента побега лишая себя плана «А» и полез осматривать окрестности на этот обломок, возвышающийся над поверхностью метра на три. Больше его были только холмы ресурсов, которые с удовольствием погребут неосторожного носителя внутри себя. На самом деле обломок, на который успешно карабкался человек, тоже был не из крепких и монументальных структур, именно благодаря огромному количеству трещин и угнездились в нём бесчисленные ростки необычно крепкого вьюна. Несомненно, мутировавший сорняк настолько плотно обвил должный давным-давно развалиться обломок дороги, что сделал своё убежище крепким словно железобетон. Артем, вскарабкавшись по перевязанной сорняком каменюге вверх, не оборвав при этом ни одного очень прочного ростка. Присел на верхушке как петух на насесте, и принялся осматриваться.

- Ну и кто там безобразничает? – Спокойно и как-то даже философски вопросил человек в пространство. Отвечать ему никто не спешил, и потому пришлось искать ответ на вопрос самому. Бинокля у Капитана не было, но он теоретически и не был нужен. Наблюдать за далёкими далями можно было с помощью неплохого увеличения прицела гаусс ружья или же с помощью способности носителя. Само собой, оптика была мощнее и видела дальше, но Артёму было лень удерживать на весу оружие при этом, прилагая чудеса акробатики, чтобы от внезапно налетавших порывов ветра не грохнуться с этой поистине неудобной позиции. Вцепившись для надёжности руками в побеги дендромутанта, он обратил взор вдаль, где было заметно некое движение. Сидя как обезьян он, пуча глаза, наблюдал как по полю, в сторону руин, несётся четыре меха неприятного чёрно-красного окраса. В том, что это машины ящеров, сомнений не возникло, он даже хвост приметил у несущихся почти бегом мехов. Казалось бы, что с того, он ведь ожидал узреть противника и, если не сейчас, то чуть позже, выберется наружу уже более вооружённый и будет нести смерть и страдания хвостатым уродам. Вроде так, но был небольшой нюанс, как в анекдоте про Чапаева и Петьку. Чем дольше наблюдал Капитан, тем отчётливее видел, что передние двое удирают от двух оставшихся при этом, не имея возможности отстреливаться. Преследователи раз за разом вскидывали манипуляторы с навесными орудиями и били вслед машинам, вихляющим на курсе столь сильно, что попасть в них становится трудно. Однако, несмотря на ухищрения пилотов, попадания в спину они всё же ловили, и было в этом что-то неправильное. Артёму понадобилось непозволительно много времени, дабы понять суть нестыковки: у беглых мехов не было энергетического щита. Эти необычные игроки в догонялки приближались к городу, из-за чего Артём замечал всё больше деталей и в одно из очередных попаданий, он отметил искры и какой-то металлический фрагмент, отлетевший в сторону от машины. Сомнений не было, эти убегающие машины не имели ни вооружения, ни энергетических щитов, что делало их хоть и очень подвижной, но всё же мишенью. Возможно, эти беглецы собирались воспользоваться горами материалов как укрытиями или просто сокращали путь, ведь чуть дальше от окраин были видны и нормальные силуэты зданий, которые по какой-то причине не были переработаны пришельцами. Беглецы не учли одного немаловажного момента. Город сверху расположен не полностью. Артём видел, как бегущие меж куч машины внезапно грохнулись куда-то вниз. После падения машин беглецов, преследователи присоединились к ним не успев затормозить и провалившись метрах в ста или чуть более. От нескольких сотрясений от ударов упавших машин, горы материалов пришли в движение и вскоре, вся округа шуршала, текла и видоизменялась. Капитан, осматривая необычные изменения в пейзаже размышлял, продолжая сидеть на облюбованном насесте. Он полагал, что причиной падения машин, стало крушение потолков различных подвалов и канализационных тоннелей. Тяжеленых построек над подземными помещениями не стало, из-за чего они просуществовали дольше, чем должны, но тяжёлые машины ящеров, ступая на готовые рассыпаться перекрытия, провалились моментально, ломая не только древние постройки, но и собственные конечности.

С вершины обломка было не видать, что происходит в ямах на расстоянии пары сотен метров и, заинтригованный Капитан, вздохнув, принял решение. Стараясь создавать меньше шума, чтобы сливаться к затихающему шелесту округи, он спустился к байку. Машина, тихо загудев, приподнялась над поверхностью и Артём, сгорая от любопытства, направился ближе к осыпающимся кучам материалов, непонятно кем и когда насыпанных здесь.

Байк он опустил в ближайший здоровенный пролом, куда почти перестали засыпаться гранулы стекла из ближайшей пирамиды. Оставив транспорт в самом крепком и тёмном углу, он с ружьём наготове направился туда, где была видна красно-чёрная громада рухнувшего плашмя меха. Шагая по, вскрытому словно консерва, подвалу, он с удивлением осматривался, подмечая необычные детали. Вот, например, длинный ряд уличных автоматов по выдаче напитков. Откуда они тут? Для чего? Эти автоматы исчезли ещё во времена начала войны, и Артём полагал, что их давно переработали в процессорах, но видимо не все. Эти автоматы долгие годы простояли во тьме, и теперь рухнувшая машина, проломившая потолок даровала старым механизмам вновь ощутить лучи светила. Вероятно, это был последний день в их жизни, поскольку если не сам Землянин, то Коля утилизирует эти здоровенные металлические болванки, которые каким-то чудом уцелели в подвале.

Пока Капитан, застывший около старинных механизмов, любовался игрой света в пыли, медленно двигающейся по воздуху, впереди раздались тихие звуки и застывший в сумраке человек, лишь повернул немного голову, изображая манекен, продолжая наблюдать за происходящим. А происходило интересное. Артём был удивлён, но звуки издавал человек. Безоружный, в каком-то рванье, чумазый молодой человек которого назовёшь скорее парнем, нежели мужчиной, ворочал в завале полутораметровую арматурину, явно надеясь извлечь и тем самым вооружиться. Как Капитан не смотрел на парня, но так и не понял кто он. Не спец агент угнавший последнюю разработку ящеров, но попавший в неприятности. Не партизан, которых Артём надеялся найти немало. Продавшимся в служении ящерам этот худющий человечек тоже не был, хотя Артём с Лазарем полагали, что такие им обязательно встретятся. Этот чудак был похож на какого-то беглого раба или гадиатора. Хотя для гладиатора он слишком худ и слаб. Остаётся только раб. Ну да. Раб сумевший упереть мех ящеров и пусть не воспользоваться полным функционалом, но всё же запустить и удрать. К тому же таких было двое, судя по увиденному раннее. Вероятно, умозаключения неверны, и это просто какой-то сисадмин или работник администрации. Гадать о том кто он, было бесполезно, ибо вариантов оставалось очень много. Артёму, остающемуся незамеченным во тьме, оставалось лишь наблюдать за потугами хиляка.

Арматуру выдрать у парня получилось, а вот поднять её или взять покрепче он уже не успел. В светлое пятно плавающей в воздухе пыли, вошло двое ящеров в привычно ненавистных комбинезонах красно-чёрной расцветки. Метановые твари не изменили фасончик скафов за десять лет, и это радовало Артёма. Сразу вспомнилась дискуссия с Лазарем касательно продвижения науки и клонирования пилотов армии наступления. Если изменений нет, то это хороший знак.

- Твари поганые, - гневно прошипел человек и принял что-то похожее на оборонительную стойку. Он наверняка собирался сказать ещё что-то, но один из метановых уродцев, лёгким движением руки закованной в скаф, швырнул под ноги парня оторванную человеческую голову. Артём, пользуясь преимуществами зрения, давно видел этот трофей в руке ящера и даже не сомневался, кому он принадлежал при жизни. Парень, поглощённый видом ненавистных ящеров был лишён усилений зрения и потому заметил, а после осознал, что видит, лишь, когда голова, прокатившись немного, застряла на осколках бетона затылком кверху. Не так артистично как хотелось метановым, но всё же достаточно, что бы беглец всё понял.

- Товарищ капитан, а ведь это нормальный человек. Я бы даже сказал, что он Землянин. Нам вроде как раз такие были нужны, - проговорил Лазарь в ухе и Артём мысленно согласился с ним. Такие нужны, в идеале были нужны оба, но тут уже ничего не изменить.

- Лёха? – Недоверчиво позвал голову парень и голос его дрогнул. Капитан видел как парень, опустив голову, не замечает ничего вокруг. Он видел, как оба ящера перед ним поднимают свои излучатели, которые являлись штатным вооружением каждого метанового уродца. Ящеры выполнили задумку. Получив удовольствие от выражения шока и боли на лице парнишки, они решили довершить дело и прикончить беглеца. Капитан был не согласен с решением захватчиков. Гаусс был за спиной, ведь это увесистое длинноствольное оружие дальнего боя. В руке Артёма оказался ингрем, который тут же поделился короткими очередями в пять выстрелов по каждой мишени. Тихие звуки выстрелов, после которых ящеры обзавелись большими дырами в телах, крайне удивили парня. Во всяком случае, когда беглец обернулся на звук стрельбы, то на физиономии было безграничное удивление. Потом его взор немного сместился в сторону и на лице отразился ужас, после которого глаза парня закатились и он упал в обморок. Капитан медленно обернулся, желая увидеть то, что так испугало парня, и увидел необычное зрелище. Тот самый старинный автомат для напитков, теперь был полностью покрыт переливающейся радужными цветами массой разумной колонии. Как Артём и подозревал, Коля пришёл полакомиться металлом. Но это не могло быть причиной того ужаса. Или могло? Надо потом расспросить будет этого обжору. Надо же ведь, натянул себя на целый уличный автомат. Как только массы тела хватило на полное обволакивание.

Покачав головой обдумывая всякие странности, Артём подошёл к парню и вскоре поднял его на руки. Этого доходягу будет не трудно доставить на базу. Труднее будет нормально поговорить с ним.

- Коля, если тебе будет не трудно, притащишь одну их машину, пусть по частям, но целым набором? Я бы изучил их механизмы. Отплачу алюминием, и остальными тремя машинами. Что скажешь? – Даже не глядя на существо поинтересовался Артём, проходя мимо.

- Говорит, что не имеет ничего против. Ибо награда щедра, а заняться сейчас особо нечем, - озвучил вольным переводом ответ Лазарь. Артём лишь кивнул и принялся выводить из тёмного угла недавно загнанный байк. Пора было возвращаться. Пусть растительности для анализа он не набрал, но зато он добыл целёхонький организм разумного человека. Это как бы даже круче обычной флоры, - решил Артём и, улыбнувшись, прижимая бесчувственное тело к грудной броне, повёл байк обратно к базе.

Глава 10

Глава 10. Слава.

Он снова видел давний сон. Он вновь гулял по набережной покинутого города и вновь, как бывало множество раз, был один. Людей эвакуировали с началом войны, но вот всё материальное было брошено. Слава брёл мимо брошенных автомобилей, мимо пыльных высоких окон пустой кафешки со странным названием «Вокруг Бори». Путь молодого человека лежал к сцене, на которой понемногу гнили и ветшали старые деревянные конструкции, собранные к одному из праздников. Когда-то яркие красные, жёлтые и белые, цвета тканей ныне потускнели и стали похожи на тряпки. Слава, каждый раз видя этот сон, подходил к сцене и просыпался. Он помнил простой выход из сна, и потому каждый раз осознано шёл к этим руинам, чтобы как можно скорее закончить сновидение и очнуться. Жаль, что в некоторых других снах, что порой приходят к нему, пока не найден быстрый выход, чего очень не хватало, ибо сны эти были нежеланны.

Слава добрался до точки пробуждения и, уже делая последний шаг, услышал голос.

- Определённо Землянин. Я нашёл в его тканях маркер организации «общества человеческого величия». Эти маркеры вводили новорождённым, дабы упростить идентификацию Землян в человеческом союзе, - голос, проговоривший эту длинную фразу, был хрипловат, грубоват и как-то утомлён, что впрочем, не было чем-то удивительным. В бригаде такой голос имело половина людей.

- Это ещё что за общество такое? – Удивился кто-то неподалёку. Всё вокруг как-то расплылосьи исчезло. Он ощутил что лежит. Слава продолжал лежать с закрытыми глазами уже начиная понимать, что это не совсем сон. Он старался просто лежать и не думать. За долгие годы рабства он привык радоваться каждой минуте отдыха, к тому же сейчас лежать было приятнее, чем обычно. Лежак казался мягче, воздух чище, а голод терпимее. Пока никто из бригады не начал его будить, можно ещё полежать да понежиться. Ещё бы эти двое перестали болтать, но и так неплохо.

- Мы тогда занимались обучением и не особо интересовались общественной жизнью. Таких организаций было много, и все они занимались чем-то своим. По сути, сейчас это так же не интересно, как и раньше, - ответил первый голос, и Слава удивился, осознав смысл фразы. Кто-то рядом с ним говорил о чем-то, что было давным-давно на Земле. Рабам обычно не было интереса обсуждать такие темы, тем более что кроме Славы да Лёхи Землян в бригаде не было.

- Ну и ладно. Скажи лучше, что думаешь о Мехах? Коля притащил одного по частям, но, даже не делая подробного анализа, я могу сказать, что это топорное кривое изделие, сделанное на коленке пьяным Кулибиным с помощью напильника и изоленты. Наши с тобой первые машины были лучше по качеству, нежели эти убожества. Меня терзают сомнения, - словно отмахнувшись от предыдущей темы, этот человек перешёл к чему-то более непонятному. Слава вроде бы и проснулся уже, вроде бы и понимать начал, о чём идёт речь, но вот осознать смысл последних слов не мог.

- Ты прав. Машины отстой. Хорошего в них, только низкокачественное, но такое дефицитное сырьё. Я уже снял копию схемы с помощью дрона и теперь запихиваю металлолом в бокс переработки. Нам хватит на один, а может и на два экземпляра силовой брони. Коля сказал, что эти металлы не очень приятны ему и пообещал притащить ещё что-нибудь. Думаю, такими темпами у нас будет нормальная амуниция, и мы сможем продолжить облагораживать базу, - сообщил первый голос, и Слава окончательно запутался. Во-первых, в бригаде не было ни одного Коли. Во-вторых, эти двое говорят о чём-то непонятном, что очень походило на бред болеющего человека, каковым он себя не ощущал. Ну а в-третьих, Слава вспомнил, что происходило вчера.

- Эх, жаль второго. Эти уроды ему башку отрезали, чтобы запугать парня. Не думал, что они могут так делать. Ну, да ладно. Парень хотя бы жив и то хлеб, - ответил второй, но Слава уже не слушал. Перед глазами его проносились события прошедшего дня. Побудка, кража шагоходов, побег, преследование, бегство в сторону города, падение в какую-то яму, отчаянье и понимание неизбежности скорой кончины, ящеры, голова Лёхи, смерть ящеров, силуэт человека в странной броне, и «жидкая радуга» пожирающая что-то за его спиной. Из-под век закрытых глаз потекли слёзы. Лёха умер. Эти твари отрезали его голову. Что же теперь выходит? Он в плену Ящеров? Говорили вроде на человеческом языке и к тому же без акцента. Значит не ящеры, а координаторы? Эти продажные твари теперь стоят где-то рядом и глумятся над ним? Что ж, пусть глумятся, главное он справился со своей задачей. Бригада сумела бежать, и теперь они будут жить свободной жизнью где-то, где нет Ящеров и координаторов. Их не догнали и не перебили, что очень хорошо. Ведь именно об этом они и мечтали все эти годы. Ну а то, что оба Землянина погибли, так это мелочи. Они знали, что так будет когда решили увести погоню в сторону от маршрута товарищей. В том, что он скоро отправится следом за Лёхой, Слава не сомневался. Как впрочем, не сомневался и в том, что это будет очень больно и очень изощрённо. А ведь как здорово всё началось. Они с Лёхой даже смогли разобраться в аппаратуре связи и какое-то время переговаривались. Им даже удалось подложить свинью этой гадине Эн’стине, обсудив между собой план побега якобы переданный им координатором. В том, что их переговоры будут услышаны всеми кому не лень слушать, оба Землянина были уверены и потому не стеснялись выкладывать всё.

- Кстати, наш пациент очнулся. Судя по его пульсу, он сейчас очень взволнован, - сообщил всё тот же хриплый голос, и Слава почуял движение воздуха. Кто-то явно приблизился и теперь стоял рядом с ним. Слава почти перестал дышать. Они заметили, раскусили! Внезапного нападения, о котором уже начал подумывать беглый раб, не выйдет. Как же теперь быть? Что делать?

- Вот и хорошо. Как раз ужин готов. Самое то для задушевного разговора, - одобрительно отозвался второй голос и положил что-то пахшее пластиком рядом с головой Славы.

- Мне кажется, он тебя боится, - задумчиво поведал первый голос, с чем, Слава, подумав немного, внутренне согласился. Он всё ещё лежал неподвижно и не открывал глаз боясь увидеть что-то жуткое. В голове представлялись те двое, человек в странном и жутковатом доспехе, а рядом жидкая радуга. Казалось, что стоит лишь открыть глаза, как кто-то из них сделает больно, ударив или выстрелив, а потом ещё и съест. Вряд ли, тот человек стал, есть раненного, а вот жидкая радуга могла. Слава однажды видел это существо и с тех пор очень трусил при одном упоминании. Полгода Слава пробыл на планете в качестве раба, когда повстречался с этим поистине необычным явлением. В месте дислокации бригады была зима, и Рабы сильно не задерживались на поверхности, передвигаясь бегом. Условно тёплая одежда выдаваемая Координатором была низкого качества и не была способна защитить от холодов ниже десяти градусов. В те дни температура опускалась до минус тридцати и Рабы старались не проводить много времени на поверхности, предпочитая закидывать свой завтрак в глотку побыстрее и спешить в шахту, где было намного теплее, нежели снаружи. В то утро он, как и все в бригаде, выбежал из барака, и, чувствуя, как остывают пластиковые ботинки с простеньким протектором, помчался к пищевому процессору. Однако на полпути к нему они замерли. Нечто полужидкое полностью укрыв собой, процессор явно пожирало его, при этом постоянно двигая слева направо полосы разных цветов. Чтобы спастись, рабы сразу же рванули в шахты, где и затаились в ужасе, ожидая, что существо вот-вот бросится следом. Но оно, похоже, не заинтересовалось рабами. К тому моменту оба шагохода ящеров охраны были сожраны существом, как и дрон координатор вместе с его зарядной платформой. Как и когда существо ушло, рабы так и не узнали, о том, что его нет, они узнали от прибывшего с проверкой координатора, который не обнаружил ни чего кроме пластикового барака и самих рабов, забившихся в шахте и дрожащих от страха, холода и голода. Координатор тогда быстро притащил ещё один пищевой процессор и убедил ящеров даже зимой держать патруль из четырёх шагающих машин, как и летом.

- У тебя что-то болит? Почему ты не встаёшь? – Воспоминания прервал голос второго и внезапно нос Славы оказался зажат пальцами. От возмущения Землянин встрепенулся и рывком сев на лежаке нелепо замахал руками пытаясь отогнать неприятеля. Спустя пару секунд он понял, что дышит как прежде, и нос не зажат. Перед ним с выражением озабоченности на лице, стоял тот самый человек, которого он видел под землёй. Тогда он не очень хорошо рассмотрел его. Помнил только странную броню, которую в полумраке трудно рассмотреть детально, но был уверен, что это он. Жидкой радуги поблизости он не увидел, что позволило немного расслабиться. Однако успокоиться Слава не был в состоянии. Он всё ещё не знал кто это такой и что ему нужно от него, а потому стоило быть начеку. Вдруг ещё получится вырваться и сбежать? Человек перед ним был не вооружён и был не похож на координатора. Если подумать, то встретил он его под землёй, там, куда провалились как Слава с Лехой, так и Ящеры. Лёха мёртв, как и Ящеры. Ящеров убил этот человек. Значит, он так же не любит их? Можно ли предположить что эти Ящеры такие же враги ему, как и Славе? Как вообще он оказался в том месте? Может ли оказаться, что он живёт в этих пустошах? Если он выживает в радиоактивных пустошах, исподтишка воюя с Ящерами, то он, наверное, мутант. Нормальные люди в таких местах не смогут жить. Хотя по нему не скажешь, что он как-то сильно отличается от обычного человека.

- Кто ты? – Решился спросить Слава, понимая, что начинает путаться в мыслях. Подобный шквал предположений мог завести куда угодно, и это было нехорошо, ибо спутать картину происходящего проще некуда.

- Зови меня Путник. Как видишь я человек и даже Землянин. А кто ты? – Ответив, человек в броне развернулся и, не обращая внимания на Славу, направился куда-то к стене, принявшись возиться с чем-то. Воспользовавшись моментом, Слава осмотрелся, начиная сомневаться в своём разуме. Или он ещё не проснулся до конца, или у него какие-то глюки – решил беглый раб, затрудняясь выбрать какой-нибудь один диагноз. Землянин видел множество на первый взгляд обычных вещей, которые встретить где-то в пустошах казалось невозможным. Для начала он понял, что сидит на добротной кровати с мягким ложем, где даже имелась подушка. Рядом с подушкой лежал какой-то вакуумный пластиковый пакет с чем-то напоминающим одежду. На полу посреди комнаты, примерно пять на пять метров, лежал необыкновенный пушистый ковёр, которые он видел на кадрах исторической хроники. В углу комнаты имелся шкаф, рядом с которым имелась древнего вида тумба с вмонтированной раковиной и краном подачи воды над ней. Рядом с раковиной был столик с какими-то коробками напоминающими боксы индивидуальных рационов питания, и стояла какая-то посуда из керамики, в которой угадывались миски стаканы и вроде даже столовые приборы. Рядом с кроватью имелась небольшая тумба с настольной лампой и старого образца электронный планшет. Из-за широкой спины хозяина комнаты был виден стол и два стула по краям. Что находилось на столе, Слава не заметил, но подумал, что там должно быть что-то съедобное раз человек, назвавшийся Путником, говорил про ужин. Справа от кровати была стена с открытым шкафом для снаряжения, судя по тому, что в нём висел шлем и покоилось какое-то кинетическое оружие, место которому было на поясе человека. Кроме этого шкафа в стене имелось две двери и более ничего примечательного. Все эти вещи в отдельности не были чем-то удивительным, ведь подобные штуковины можно было обнаружить во многих домах Торкианцев тяготеющих к простому человеческому быту древних землян, мода на который стабильно держалась уже не первый год. Однако все эти вещицы в одном месте делали помещение похожим на картинку из тех самых исторических хроник, что указывало либо на тягу этого человека к древности, либо учитывая место в котором живёт человек указывало на тягу к простоте и использованию того что было под рукой. Наверняка все эти вещи он просто нашёл на каком-нибудь подземном законсервированном складе богачей. Все эти штуковины в таком исполнении стоили немало кредитов.

Осмотр помещения у Славы не занял и полуминуты, потому, когда он, поняв, что совершенно гол, потянулся за пакетом с одеждой, попутно начал говорить, надеясь, что хозяин комнаты не заметит ошеломления.

- Меня зовут Слава. Я Землянин по рождению. Наводчик артиллерийской платформы по специальности. А ныне я Раб. Надеюсь что беглый раб, ибо понятия не имею, кто ты и чего я тут делаю, - сам не понимая почему, выложил все, что пришло в голову Слава, натягивая комбинезон, оказавшийся в пакете. Комбинезон этот выглядел необычно. Плотные вставки в паху, на груди, спине и коленях намекали на хорошую степень защиты при падениях как в военных моделях, но вот фасон, цвет и сам материал очень отличались от формы армии человеческого союза.

- Очень хорошо, - сообщил Путник, обернувшись и осмотрев переодевшегося беглого раба. – Присаживайся за стол. За едой и поговорим о том кто я, что это за место и что ты тут делаешь. Правда, сперва я бы хотел услышать о тебе побольше. Знаешь ли, рабы, особенно беглые, у меня в гостях дело необычное и, я полагаю, хотеть знать больше вполне логично. Как ты считаешь?

- Думаю да, - Слава, застывший в шаге от кровати, наслаждаясь тёплым пушистым ковром под ногами кивнул, ответив на вопрос человека, прошёл к столу, подумав, что речь этого Путника немного необычна. В ней не было привычного сленга, хотя говорил он на Земном языке без акцента. Присев на самый обыкновенный ступ с удобной спинкой он уставился на стол заставленный контейнерами, вазочками графинами тарелками с пищей, гадая, что это вообще такое.

- Как тебе комбинезон? У меня таких несколько и я решил, что тебе не помешает копия моего. Они довольно удобны, особенно под броню, - постучав себя по груди согнутым пальцем, сообщил человек и тоже присел за стол. Слава, присмотревшись, понял, что броня человека действительно была надета поверх такого же комбинезона, и выглядела, словно часть комплекта.

- Спасибо. Это удобная одежда. Полагаю, я теперь должен немало кредитов, - решив, что пора бы и узнать что нужно от него этому отшельнику, ответил Слава, и вновь уставился на пищу. Сейчас было бы неплохо чего-нибудь попить, но он понятия не имел что здесь что.

- Не стоит думать, что ты чего-либо должен. Я сообщу заранее, прежде чем дать что-либо, за что взамен мне будет что-нибудь нужно. Считай всё это гуманитарной помощью, за которую достаточно человеческого «спасибо». Кстати, если ты не знаешь с чего начать, то предлагаю повторять за мной, - кивнув на стол, сообщил Путник и принялся орудовать, собирая бутерброды из странных на вид ингредиентов. Слава попытался повторить манипуляции гостеприимного хозяина и вскоре, уже уплетал пищу, оказавшуюся довольно вкусной притом жмурясь от удовольствия. Сколько же лет он не чувствовал таких вкусов? Он не знал названий почти всего, что было на столе, но чувствовал что это не опасно для его желудка. Разве может быть опасным что-то настолько вкусное? Слава не заметил, как слопал собранный своими руками бутерброд, и, не придумав ничего лучше, принялся поедать все, что было по чуть-чуть пытаясь понять, что же понравилось больше, и в каких сочетаниях это самое что-то лучше потреблять.

- Ты это чего? – С тревогой в голосе спросил Путник, переставший есть и теперь пристально всматривающийся в лицо парня. Слава дожевал то, что ел и, поняв, что выглядел сейчас как какой-то дикарь, едва не залился краской от стыда. Впрочем, похоже, всё же залился, ибо уши запылали.

- Извините. Я так давно не ел столь вкусной еды, что не удержался, - тихо пробормотал он и закашлялся. В горле пересохло, а он так ничего и не попил, вот и подавился крошкой. Путник шустро налив в пустой стакан перед ним непроглядно белой жидкости и протянул Славе. Землянин желающий пить, решил не думать о том, что ему налили, лишь благодарно кивнул и выпил жидкость залпом, успокаивая кашель. Прислушавшись к ощущениям, понял, что всё не так плохо и ему вроде даже нравится вкус.

- Знаешь, я никогда не думал, что от моей готовки люди будут рыдать, не в силах остановиться от поедания. Прям даже польстил, - покачав головой, ответил Путник и, пододвинув к себе ещё один стакан, налил и себе порцию белой жижи. Слава, прислушавшись к ощущениям, понял, что так оно и есть. По его щёкам текли слёзы и это явно не от кашля. Теперь Слава почувствовал, как покраснело лицо.

- Ладно, это всё не плохо. Полагаю теперь мы можем начать разговор, а в перерывах можно будет, что-нибудь закинуть в рот. Еды тут хватает, как и времени у нас, - почесав в затылке, глядя на Славу проговорил Путник и отпил немного из стакана.

- С чего начать? – С готовностью переключил тему Слава. Сейчас беглый раб был готов говорить о чём угодно, лишь бы поскорее забыть о произошедшем казусе.

- Расскажи, как ты попал в рабство, - попросил Путник и Слава, призадумавшись на несколько секунд, принялся повествовать.

- Мы вели бой в одной из отдалённых систем. Ящеры устроили хитрый манёвр, при котором часть войск была отделена от флота и взята в окружение. Как уже говорил, я служил на артиллерийской платформе и чтобы наши товарищи смогли вырваться из окружения, мы единодушно согласились отвлечь врага, открыв ураганный обстрел по силам окружения, при том, подставив корму основным силам. Нам хватило нескольких точных попаданий излучателей крейсеров Ящериц, чтобы корабль развалило на несколько частей. Я один выжил. Впрочем, в тот момент я был уже без сознания и не смог дорого продать свою жизнь как настоящий солдат, - погрозив кулаком, куда-то вверх посетовал Слава, но потом спохватился и вновь попытался сесть ровно, дабы спокойно поведать то, что будет интересно человеку напротив. Что бы он ни говорил, а Слава чувствовал себя благодарным за одежду и вкусную еду.

- Вот как. Скажи, а когда случился тот бой, какой у тебя был стаж службы? – Нахмурившись, поинтересовался Путник, и Славе показалось, что он разочаровался в нём. Ну да, он ведь не смог доблестно погибнуть в бою и попал в унизительный плен. Это позорный исход.

= Три месяца. Но вы не думайте, я бы убил не одного ящера, если бы был в сознании. Не будь той декомпрессии, я бы справился! – С жаром заявил Слава, желая убедить, что так оно и было бы.

- Так у вас была декомпрессия? Тогда это многое меняет, - понимающе покивав головой, заявил Путник, и Слава как-то сразу успокоился. Действительно же, эта декомпрессия частенько выбивает дух даже из опытных вояк. Подобные перегрузки всё меняют и Путник это подтвердил. – С этим разобрались. Расскажи, как выживал в рабстве. В подробностях не стоит, я понимаю, как неприятно вспоминать такое. Просто расскажи, в общем. Чем занимался, кто был с тобой, как сбежал. Это конечно если ты мне доверяешь. Ты мне доверяешь?

- Вот так сразу и не скажешь. Но вроде да, доверяю, - подумав немного, Слава ответил на вопрос, сам не понимая, почему собственно, он так ответил. По сути, не было никаких оснований верить этому странному человеку. Но с другой стороны, не было никаких оснований, чтобы что-то утаивать. Пока он видел больше добра от хозяина жилья, нежели вреда. Ящеров он убил, одежду новую дал, даже накормил. Кстати, он, похоже, прогнал его через ультразвуковой очиститель, поскольку кожа беглого раба была чиста, а телесный запах отсутствовал. Подумав с чего начать, Слава принялся за рассказ. Он говорил о том, как устроено рабство, как они работали и как добывали себе норму на пищу. Слава рассказал много всякого, а Путник всё сидел и слушал. Иногда он делал ещё бутерброд и потом медленно жевал его, внимательно слушая гостя, не перебивая даже когда тот, отступал от темы. Было видно, что его интересует все, что рассказывает Слава. Землянин и сам не заметил, как рассказал о жизни в рабстве и перешёл к рассказу подготовки, а после и воплощению плана побега. Лишь рассказав о самом побеге, он вспомнил про остальных. Казалось, Путник тоже был обеспокоен этим моментом, поскольку он впервые прервал рассказ Славы, спросив напрямую.

- Так значит, остальные в рудовозе отправились дальше? – Голос был напряжён, как и лицо Путника. Слава внезапно начал опасаться. Что если сейчас окажется что Путник агент ящеров, который получает какие-то пожертвования, от инопланетян уничтожая беглых рабов.

- Да, они должны были встать лагерем у границы города и там начинать отстраивать лагерь и начинать новую жизнь, - тихо проговорил Слава, уже сомневаясь, что надо ли было это говорить.

- Идиоты, там же радиоактивная зона! Их оттуда придётся вытаскивать, - Воскликнул Путник и поднялся из-за стола. – Так, ты давай со мной. С тобой проще будет доказать что я не враг, - Путник подошёл к шкафу у дверей и принялся снимая оружие и боеприпасы с держателей распихивать их по карманам. Славик вскочил со стула и, собрался было заверить, что он всё сможет, что он только за, но внезапно ощутил, что что-то в животе повернулось не так, в глазах потемнело, и он упал на колени.

- Что-то нехорошо мне, - проговорил Слава как-то тихо, но Путник услышал и присев рядом приобнял за плечи. Сознание стремительно покидало разум Славы, и он где-то вдалеке услышал тот самый голос, который слышался раньше.

- Ты не поверишь. У парня оказывается непереносимость лактозы в какой-то извращённой форме, - заявил тот хриплый и усталый голос.

- То есть ему нельзя молоко, которым я его весь вечер поил? – Взревел, похоже, не шутку перепугавшийся Путник и это успокоило Слову. Значит, его не отравили. Значит это просто случайность. Подумав так, беглый раб тут же потерял сознание и отключился уже не чувствуя как его тело изрыгает всё съеденное пачкая раковину над которой его держал Путник не перестающий ругаться со вторым голосом.

Глава 11

Глава 11. Артём.

Трёхмерная карта беззвучно вращалась вокруг своей оси, привлекая внимание мерцающими метками. Лазарь, облачённый в генеральскую форму времён Советского Союза, заложив руки за спину, медленно шёл вокруг проектора, не позволяя картинке уплыть от него заинтересовавшегося каким-то участком местности.

- Ты вот всё бродишь и бродишь, а полезного ничего так и не сказал, - наблюдая эту молчаливую сцену, отметил Артём, появившийся в своём любимом кресле. Впрочем, он и сам не имел каких-либо убийственно верных выходов сложившейся ситуации. Именно по причине отсутствия идей он и решился лечь спать неподалёку от вырубившегося Славы. Поговорили, называется. Мало того, что беглый раб сообщил небывалые по своему абсурду новости с полей сражений, где он сам попал в плен, так ещё и оказался не вылеченным от непереносимости лактозы в хитро выраженной форме. Пока Артём оказывал первую помощь ценному гостю, Лазарь сказал, что по его прикидкам вылечить Славу от его недуга можно с помощью пары сеансов лечения в медицинской капсуле. Обдумывая то, что поведал Слава, Артём представлял очень некрасивую картину. Детей при рождении перестали лечить от всех болезней, как было до начала войны. Почему так произошло, он не знал, но это уже было плохо. Далее способы ведения войны и идеология войны. Слава говорил о ящерах так, словно это был сильный и могучий противник, чего Артём пока не наблюдал и потому опять же был удивлён. А если вспомнить что на одной платформе служило сразу трое человек, то это и вовсе становилось похоже на какой-то абсурд. Сколь бы мощной и сложной не была артиллерийская платформа, но наличие кого-то кроме капитана, который был и пилотом, и оператором орудий, уже походило на серьёзную деградацию. Расчёты Артёма с Лазарем, что проводились в кристаллическом сне, основывались на предположении, что люди вскоре закончат изучение противника и начнут не только эффективно использовать свои ресурсы, но и качественно переоборудуют флот, дабы Ящеры потеряли свои преимущества в дальнобойности и убойности вооружения. В итоге, люди не только не стали сильнее, а ещё и откатились в развитии лет на сто, разучившись не только воевать, но и думать головой. Это надо же было додуматься идти в бой, не спустив атмосферу из корабля. Декомпрессия, видите ли, помешала этому мелкому распиз… болвану короче, помереть достойно. Чему вообще ныне учат новобранцев? Определённо ещё стоит расспросить о том, что происходит в союзе, но только после спасения его товарищей. Вполне может оказаться, что и они знают немало интересного. Правда их ещё нужно как-то умудриться вытащить из радиоактивного города кишащего хищниками и просматриваемого со спутников, притом не сдав врагу собственную позицию. Был бы Слава в сознании, так всё было бы проще и безопаснее. Посетить все те места, где могли остановиться его товарищи по несчастью, и, когда они будут найдены, отправить Славу вперёд, дабы тот смог объясниться и убедить довериться новому союзнику в лице Артёма Путника. По сути, на данном этапе создания базы и обустройства в ней, отсутствие рабочих рук являлось главной проблемой. После того как Слава благополучно отключился, Артём немного побродил, проверив текущее наполнение бункеров веществами, изрядно пополнившихся благодаря Коле притащившему по сути немало «Невкусного» металла в обмен на алюминий. Поставив в очередь на создание несколько приблуд для доспеха, Капитан не придумал ничего лучше обыкновенного сна совмещённого с продуктивным общением с туманным братом. Теперь же, Лазарь угрюмо молчал, осматривая пометки на карте города, которую удалось получить от Коли и некоторых других, менее точных источников,

- Не зная, чем руководствовались люди, выбирая место под стоянку или лагерь, я не могу точно определить их местоположение. Мы опираемся на слова Славы о том, что они держали путь на противоположную сторону, но там много хищников, сильное радиоактивное заражение и почти не осталось целых домов, лишь горы отработанных материалов, оставшиеся с давних времён, - голос симбионта не блистал радостными интонациями. Артёму подумалось, что симбионт, скорее всего, обижен на ситуацию, где он весь такой крутой аналитик не имеет возможности показать свою крутость.

- Они должны искать место, где есть живность. Так что думаю, наличие хищников их не испугает. Среди рабов много военных, которые имеют хоть какие-то способности к выживанию, если конечно не деградировали совсем. Думаю, они долго не будут оставаться в городе. Сейчас они поймут, что товарищей пилотировавших шагоходы не дождутся и свалят оттуда в места более подходящие для обустройства лагеря. Вояки должны понимать, что город не безопасен и радиоактивен, так что вряд ли будут углубляться в руины, - подперев подбородок, озвучил свои мысли Артём. Лазарь, всё так же бредущий около карты, остановился, взглянув на своего носителя как на дурака.

- Ты же понимаешь, что я это уже учёл и при том это даже не дотягивает и до половины принятых во внимание данных? – Как-то заискивающе поинтересовался он, словно говорил с неразумным дитём. Артём не обратил внимания на столь грубую игру на нервах, помня о тренировках симбионта быть человечнее.

- Раз такой умный, то не тормози и дай уже мне данные мест, куда стоит наведаться. Время дорого, - заявил Артём, испаряя кружку и вставая на ноги. Лазарь, улыбнувшись ехидно, сделал пасс рукой и карта, потеряв объём, развернулась над проектором, обретя статичность и простоту. На карте этой было несколько отметок.

- Смотри и запоминай. Хотя можешь и не пытаться запомнить, я выведу точки на миникарту, - улыбающийся симбионт выглядел забавно, особенно когда пытался улыбаться ехидно. Вот не шло ему это и всё тут, но Артём полагал, что скоро тот научится и тогда носителя перестанет забавлять эта гримаса.

- Полагаю, на местности будет проще отыскать людей, по дымам костров, голосам или чему-нибудь ещё. Это не разведчики, которые лёжа в засаде в полуметре от тебя умеют даже газы пускать неощутимые носом, не говоря о незаметном лагере поблизости неопределённого противника. Скажи лучше, что за беда с нашим гостем? Я раньше не видел непереносимости лактозы, но полагал что там какая-нибудь сыпь или рвота, или что-то такое-же не очень серьёзное в плане визуальных эффектов, но вот чтобы так раздувало и пятнами тело покрывалось с макушки до пят, не представлял. Может, мы неверно определили диагноз? – Махнув рукой на симбионта, Артём щёлкнул пальцами, погасив проектор. Лазарь, обиженно глянув на Капитана немного обиженным взглядом, картинно щёлкнул пальцами. Окружение, отображавшее командный центр бункера, изменило декорации, представ кабинетом поликлиники. Артём, только присевший обратно в кресло, внезапно изменил своё положение и теперь, пытался понять, что произошло. Прикид Лазаря обзавёлся лёгким медицинским халатом накинутым поверх того самого кителя, вокруг появились различные устройства которые ожидаешь найти в кабинете врача а сам Артём оказался в гинекологическом кресле с нелепо задранными и разведёнными в стороны ногами. Покосившись на хохочущего симбионта указывающего пальцем на явно нелепо выглядящего человека, Артём одним движением брови вернул креслу прежний уютный облик и, забросив ногу на ногу, вновь материализовал в руке кружку с чаем. Буркнул угрюмо. – Не то чтобы и смешно.

- Смотри сам, - сквозь хохот выдавил Лазарь и перед Артёмом появился экран с десятком картинок. На изображениях Артём имел вид ошалелый и всё же довольно комичный. Просмотрев все эти изображения, Артём подумал несколько секунд и сдался.

- Ну, ладно. Может и смешно. Что скажешь по делу нашего болезного? – Взмахом руки, удаляя экран с картинками, вернулся к теме разговора Капитан. Лазарь, отсмеявшись, выпрямился и, одёрнув китель, подошёл к висящему на стене светящемуся полотну с прикреплёнными флюорографическими картами.

- Это действительно слишком необычная реакция. Я нашёл в его медицинской карте упоминания о попытках изменения генома в младенчестве, которые были заброшены по необъяснимой причине. Кажется, в человеческом союзе уже тогда были какие-то проблемы с медициной. Мы этим не интересовались и потому, я не имею каких-либо заслуживающих доверия данных. Плохая новость в том, что парень проваляется день или даже два, пока не восстановится. Я уже синтезировал препарат, который облегчит состояние юноши, потом вколешь ему, но всё равно с нами он идти не сможет. Как бы ещё гость наш не осерчал за такую подставу. Я же предлагал кисель дать, - не упустил шанс упрекнуть Лазарь, которому отчего-то нравился этот напиток. И ведь всё чем довольствуется симбионт это воспоминания самого Артёма, а он не то чтобы и очень любил кисель.

- Ты и сам знаешь, кисель слишком странно выглядит. Как на него отреагировал бы привычный к синтезированной пище парень, я не знаю. Молоко мне казалось лучшим вариантом вкусной и полезной жидкости. Ну да ладно. Проехали. Хватит отдыхать, пойдём спасать наших будущих работников, - Лазарь хмыкнул в ответ на это заявление, явно имея иные мысли на этот счёт, но говорить ничего не стал. Окружение поплыло, сворачивая сеанс общения, и вскоре уже, Капитан открыл глаза.

Откинув синтетическое покрывало, он поднялся со спальника и посмотрел на лежащего, в кровати Славу. Всё ещё опухший и покрывшийся пятнами юноша спал. Дыхание его было почти нормальным, но Артём понимал, что парню сейчас совсем хреново и потому решив не терять времени зря, отпёр лежащий у порога кейс похоже занесённый одним из дронов. Вынув из углубления шприц-пистолет и небольшую ампулу с прозрачной немного зеленоватой жидкостью имевшиеся в единичном экземпляре, объединил их. Вернувшись к Славе, прижал устройство к груди парня и нажал спуск. Лекарство за пару секунд покинуло ампулу, перекочевав в тело юноши, оставив небольшую капельку крови, выступившую из прокола на коже и начав работу по улучшению функционирования организма. Артём, отметив выровнявшееся дыхание пациента, отложил использованный прибор на стол рядом с кейсом и начал экипироваться. Натягивая свой комбинезон и ботинки, он задумался о том, что ждёт его за порогом комнаты. Дело было в том что, Лазарь всё же немного изменил план конструкции базы. Пока Артём шастал на поверхности, разведывая округу, синтезатор закончил создание двух дронов рабочих, которые согласно забитой в память алгоритмам и собрали временные апартаменты Артёма. Вроде бы ничего сложного и не было в конструкции помещения собранного впритык к стене из стандартных пластиковых панелей, но Капитан сомневался, что сам смог бы справиться даже за два дня с работой, проведённой в несколько часов. Судя по отчёту симбионта, дроны уже получили программу работы, и теперь Артём мог свободно покинуть базу, зная, что машины даже лишившись контроля со стороны Лазаря сами будут работать, перебирая отключённый синтезатор, объединяя два русла подземной реки и внешний бункер переработки сырья монтируя промышленный синтезатор с дополнительным боксом приёма продукции. План Лазаря был грандиозен и использовал большую часть накопленных ресурсов. Сейчас уже синтезатор был готов к отключению, а бункер был заполнен различными изделиями, которые по большей части предназначались для перестройки. В планах Капитана было расширение русла ведущего к поверхности, но Лазарь убедил носителя, что подобная работа станет возможна лишь после усиления периметра грота. Артём, оценив темпы работ дронов, понял, что долго ждать завершения работ в гроте не стоит и потому согласился с планом работ симбионта. Когда Лазарь показывал ему план и предполагаемый вид базы после завершения работ, Артём оценил эффективность и своеобразную красоту базы, после чего каждый раз, выходя из комнаты, начинал осматривать грот, отмечая в памяти ход ведения работ.

Несомненно, живые шахтёры будут нужны, ибо в планах было несколько необычных работ, выполнение которых будет сложно поручить дронам, даже подконтрольным Лазарю. В планах, машины должны будут выровнять стены, потолок и кое-где берег, после чего в дело вступят шахтёры, которые с помощью спроектированного Лазарем оборудования пробурят ходы, в толще камня создав сеть проходов и помещений.

Артём закончил одеваться и, решительно открыв дверь, покинул комнату. Помещение располагалось на полуметровых сваях глубоко погружённых в песок грота. Дорожка из металлических сеток проходила мимо свеже отстроенной пластиково-керамической коробки временного барака рабочих, которых ещё предстояло привести на базу. Пройдя мимо барака, он обошёл грот, по дорожке, отмечая активность дронов вдали и, добравшись до бункера синтезатора, осмотрел человекоподобную фигуру силовой брони. Когда-то это была простенькая конструкция, впервые увиденная Артёмом в компьютерной игре. Сейчас же внешне похожая, внутри отличалась. Эта броня имела много интересных механизмов и множество невероятно сложной электроники. Активировав систему костюма, он отошёл на шаг, заворожённо смотря, как раскрывается доспех. Спинная пластина поднялась вверх, руки и поясная секция, вместе с ногами до коленей, разделившись на половинки, разъехались в стороны, а нижняя часть ног опустилась вниз, открывая нишу для ботинок. Взявшись за края доспеха, Артём вошёл внутрь брони, и умный доспех аккуратно закрылся, отсекая нежное тело оператора от внешних угроз. На внутренней стороне визора шлема пробежали строки оповещения готовности системы к действиям и экран просветлел. Осторожно подвигав ногами и руками, Артём отметил прекрасную работу системы и обратил внимание на внутренний интерфейс симбионта. С краю, там, где раньше высвечивалось схематичное изображение человеческого тела, произошли изменения. Схема гуманоида обзавелась схематичным изображением брони так же поделённой на сектора, отсвечивающие сейчас серым цветом целостности отключённого доспеха. На экране всплыл запрос от Лазаря на подключение доспеха, и Артём дал добро. Короткая вспышка боли в запястьях и спине, прошла так же быстро, как и появилась. Доспех напрямую подключился к нервной системе оператора и теперь не чувствовался. Просто руки и ноги Артёма стали тяжелее, менее ловкими и раза в два толще, нежели раньше.

- Давай подключим турель, - попросил Лазарь, прорастив наушник в ухе, и на схеме подсветился правый наплечник. Артём, ощутив движение на плече, скосил глаза, немного повернув голову, и обнаружил вращающееся гнездо турельной штанги. Поняв, что от него хочет Лазарь, втихаря добавивший модификацию в доспех Артёма, поискал глазами в мешанине техники и каких-то устройств, лежащих на площадке перед боксом приёмки изделий, что-то, что подходило бы под описание турели. Искомое изделие было обнаружено, и вскоре он поднял короткоствольный импульсный пулемёт без приклада, но с турельной штангой крепления. Благодаря сервомоторам брони, Капитан, не чувствуя веса семикилограммового пулемёта, установил его в крепления наплечника и пока костюм проводил проверку нового оборудования проделал такую же манипуляцию с левым наплечником. Два скорострельных импульсных орудия годных для средних дистанций, отданных под управление симбионту, делали из обычного бронекостюма, своеобразную бронемашину пехоты одного оператора. В руки Артём взял гаусс карабин и, разложив по поясным кармашкам магазины и элементы питания, тяжело шагая по гудящим от тяжести решёткам настила, направился в тоннель, ведущий на поверхность. Шаг за шагом Артём поднимался и размышлял об этих двух орудиях на его плечах. Пулемёты, конечно, увеличивали его боевую мощь, но Артём был конструктором брони и вооружения, а потому он понимал, что подобное усиление добавило почти пятнадцать килограмм веса, которые могли пагубно сказаться на целостности его байка. В этот поход за выжившими беглыми рабами он собирался отправиться именно на байке, который хоть и был машиной живучей, как и вся армейская техника, но порог прочности всё же имел. Если Артём был уверен, что придётся ремонтировать транспорт по возвращении до добавления этих орудий, то теперь он даже не был уверен, что он сможет вернуться назад, не волоча при этом сдохшую технику на своих же плечах. Лазарь так же должен был об этом подумать и тот факт, что он решился на апгрейд брони, говорил о том, что он посчитал это правильным и потому Артём не стал ни возмущаться, ни просто озвучивать опасения.

Путь облачённого в броню человека окончился около небольшой платформы подъёмника установленного над дырой в полу бункера. Дыра была расширена и выровнена, позволяя платформе подниматься вровень с полом и продолжать путь по помещениям старого бункера. Конструкция хоть и была временной, но сделана качественно, рассчитанная на подъём крайне тяжёлых объектов. Артём встал на платформу и нажал клавишу со стрелочкой вверх на пульте, торчащем с краю платформы на высокой штанге. Заработали электромоторы, и платформа медленно поползла вверх. Вскоре Артём, гулко бухая ботами, шагал по коридору, отмечая изменения. Дроны ободрали стены, избавляясь от старой проводки и некоторых завалов, явно пошедших в переработку. Добравшись до гаража, Артём оседлал полностью исправный байк, и, активировав открытие ворот, поморщился.

- Брат. Как будет минутка, отправь дронов смазать ворота. Этот скрип может выдать наше местоположение, - проговорил Капитан, и плавно повёл байк к выходу.

- Я пробовал. Тут проще сменить ворота. Займусь этим по возвращению, - ответил Лазарь и Артём успокоился. Всё же симбионт постоянно запоминает все, что только может и даже эта мелочь по сравнению с остальными заботами туманного брата, не осталась без контроля.

Капитан, вылетев из ворот, прибавил скорости и вскоре байк всё так же неспешно полетел в район поисков беглых рабов. Только если раньше скорость превышать было опасно из-за пылевой тучи преследующей и демаскирующей его в пути, то теперь байк физически был не способен быстро лететь, едва справляясь с перегрузом. Однако техника работала, ночная поверхность мёртвых земель плавно проносилась мимо и Артём немного успокоился. Операция по спасению и вербовке будущих товарищей началась, и её успех зависел только от него. Сломается байк или нет, уже было не важно, главное спасти людей. До первой отметки на миникарте было почти пять километров, и каждая последующая примерно в километре друг от друга. Вылазка обещала затянуться.

Глава 12

Глава 12.Андрей.

Всё же человек штука необычная и очень интересная. Тот, кто когда-то спроектировал и создал человека, был мастером. Будь ты рождён на планете с повышенной гравитацией, как Земля, или же появишься в мире с низкой гравитацией, как большая часть владений Торкианцев – для генетики не важно. Строение организмов будет почти полностью идентично человеческому виду. Помимо некоторых отклонений в размерах сердца и прочей мышечной массе, люди из разных миров имели тот же набор органов, ту же структуру мозга и те же склонности к заболеваниям.

Торкианца носившего русское Земное имя Андрей всегда удивляла загадка человеческого организма. Интерес к своему собственному организму, как и телам сородичей, немного угас за последние два года, проведённые Торкианцем в качестве шахтёра, но не пропал совсем. Выглядел Андрей как типичный уроженец Торкианских миров, высокий худощавый с тонкими длинными волосами и карими глазами. Жизнь Андрея была полна необычных встреч, забавных казусов и различных последствий не приемлемых в обществе Торкианцев, но вполне обычных среди уроженцев Земли. Андрей познакомился с двумя братьями Землянами, когда прибыл на орбитальную станцию медицинского института, направленный на обучение после окончания школы. Братья Земляне сперва казались ему крайне опасными и недалёкими представителями расы, и первые полгода обучения, Андрей сторонился их компании. Однако всё изменилось, когда юный Торкианец стал свидетелем тренировки рукопашного боя устроенной братьями в качестве потехи на газоне парка, обустроенного на борту станции для отдыха персонала и учащихся. Варварски топча зелёную сочную траву, братья спаринговали в перчатках и специальных мягких шлемах в окружении сородичей варварской Земли. Андрей пришёл в парк для сеанса релаксации после прохождения трудного тестирования. Когда будущий медик, пройдя по дорожке между клумб с красивыми цветами, приблизился к любимой скамье окружённой невысокими кустами, то был неприятно удивлён шумом устроенным группой из двух десятков Землян. Присмотревшись, он заметил тех самых братьев и уже собирался уйти в какое-нибудь другое место, когда понял, что происходящее его заинтересовало. Он просто стоял и наблюдал за движениями соперников и поражался тому, что видит. Это варварское занятие поражало какой-то первобытной силой и заставляло представлять себя на их месте. Спарринг был окончен спустя несколько минут, и толпа вскоре разбрелась по всему парку, обсуждая увиденное. Братья же, на ходу снимая амуницию, подошли к Торкианцу и, хлопнув зачем-то по его плечу, заговорили с ним. Как оказалось, они заметили появление Андрея и уже начинали опасаться, что он, как и любой сознательный гражданин вызовет охрану, дабы прекратить варварское занятие. Когда же спарринг окончился, а охрана так и не появилась, парни решили что стоит поблагодарить Торкианца и познакомиться с таким необычным представителем общества учащего всегда и везде следовать правилам. С того разговора и началось знакомство культурного Торкианца с почти асоциальными Землянами. Андрей решил, что он обязан научить хотя бы этих двоих культурному поведению в обществе, ибо настоящий медик должен быть профессионален, вежлив и, конечно же, серьёзен. Уже потом, после выпуска из института, он понял, что братья так же решили из зажатого помешанного на правилах скучного Торкианца сделать нормального человека имеющего чувство юмора. Ни кому из них не удалось довести дело до конца. Андрей сумел привить парням своеобразную гордость профессии и с его помощью ребята выучились став по-настоящему высококвалифицированными медиками, которые всё же продолжали заниматься боксом и прочими, порой даже странными, делами на грани шалости. Общаясь с друзьями, сам Андрей пережил многое. Он участвовал в драках с Землянами, проводил смелые эксперименты и даже страдал от их результатов. Именно благодаря одному из экспериментов проводимых вместе с братьями он лишился растительности на лице. На самом деле из-за взрыва в лаборатории Андрей лишился не только волос, но и кожи сгоревшей в считанные секунды до самого мяса. Парни спасли лицо Торкианца, спешно доставив его безвольное обморочное тело к медицинской капсуле, но вод волосяной покров усов и бороды капсула восстановить не могла, поскольку была собрана из трёх различных списанных устройств и множества запасных частей. Благодаря этой капсуле троица друзей получила знания строения медицинских капсул и саму капсулу, не подключённую к станционной сети, что позволяло без проблем отлечивать вывихи и переломы, ставшие частым делом при занятии спортом. Капсула была не очень эффективна и потому не смогла вылечить организм юноши, когда очередной эксперимент троицы подействовал на тело Торкианца крайне необычно. Друзья хотели создать новый лёгкий стимулятор из обычных материалов и отчасти сумели. Проверять непонятный препарат было не на ком кроме себя, а слава создателя нового медикамента, была желанна. Земляне получили то, что хотели. Стимулятор сработал как надо и вероятно именно благодаря этому они смогли дотащить потерявшего сознание Торкианца. Человеческое тело имеет почти одинаковое строение, как у Землян, так и у Торкианцев, а вот генетика всё же отличается сильнее. Организм Андрея, выращенный почти в стерильных условиях миров Торкианских планет, иначе отреагировал на препарат. То, что юноша потерял сознание, было лишь внешним отображением. На самом деле, в тот момент организм был в самом разгаре перестройки, в завершении которой юный медик почти потерял чувство боли. Процентов на восемьдесят упала чувствительность тела юноши, о чём друзья узнали лишь после возвращения из их странной медицинской капсулы. После этого случая стационарная мед капсула станции не смогла ничего изменить в его геноме. Юный Торкианец, решил не унывать и не волноваться о том, что изменить уже нельзя, принявшись изучать психологию. Уйдя с головой в теорию, он решил оградить себя от физических нагрузок, которых желал всё больше. Благодаря друзьям, Андрей научился смотреть на мир с разных точек зрения, изучив ход мысли каждого из братьев и сравнив их со своим. Именно благодаря друзьям он вскоре понял, что сторониться тренировок неправильно и парни сумели убедить худощавого Торкианца, начать заниматься спортом. Благодаря знаниям работы человеческого тела и постоянному контролю, тренировки проходили правильно и вскоре на тощих конечностях уроженца мира с низкой гравитацией, появились мышцы. Андрею и самому нравилось ощущение силы, которое даровали занятия вместе с Землянами. Юный медик считался сильнейшим Торкианцем на станции, и ему казалось, что так будет всегда. Работа на одном из флотских флагманов давала медику всё, что было необходимо для продолжения изучения строения тела. Всё было хорошо, пока корабль не попал в самый пыл серьёзной схватки. Само собой, флагман был повержен, а немногие выжившие оказались захвачены. Плен и последующее рабство показали Андрею, как он ошибался. Несомненно, он был сильнее любого солдата Торкианца в бригаде на планете Земля, куда попал после проверки и изъятия нейросети, но по сравнению с Землянами был слаб и почти немощен. Другие Торкианцы только попадающие в бригаду, поначалу сильно страдали и почти не могли передвигаться под воздействием высокой гравитации планеты, не то, что работать. Однако под руководством умеющего правильно тренироваться мастера медика они быстро приходили в норму. Знания и профессиональный долг не позволяли Андрею оставаться в стороне, когда рядом были страждущие, и он помогал всем, чем только мог. За два года плена, его мышцы стали меньше по размеру, но крепче и более приспособленным к труду. Оба Землянина оказавшиеся в его бригаде, уважительно отмечали, что Торкианец не просто силён и умён, но и имеет своеобразное чувство юмора частенько называемого Землянами «Чёрным». Андрею был восемьдесят один год, но выглядел он на тридцать. Эту особенность он получил благодаря правильному питанию, тренировкам и частом использовании медицинских капсул флагмана, к которым у мастер медика флота, доступ был неограниченный. Правда без влияния друзей, которых жизнь раскидала по разным кораблям, Торкианец стал увлекаться исследованиями и вскоре по флоту поползли слухи. Слухи о кровожадном маньяке медике получающем удовольствие от страданий пациентов распустили Земляне, попадающие на приём Андрея. Привыкший, к знающим его характер друзьям, Андрей общался с другими Землянами привычным образом, и потому частенько интересовался ощущениями у раненых бойцов, старательно сканируя показания страдающего человека, не спеша приступать к лечению. Зачастую после излечения мастер медиком люди становились сильнее, моложе и здоровее чем до ранения, но мало кто мог оценить работу Андрея по достоинству. Люди столь сильно боялись боли, что, в конце концов, писали прошение о переводе, опасаясь вновь оказаться в руках кровожадного медика. Те же, кто оставался на службе и вновь попадал в руки доктора, отмечали, что излечение во второй рай проходило быстро и безболезненно благодаря накопленной в личном деле информации, но голоса довольных работой медика терялись за воплями испуганных первым попаданием. Андрей понимал страх людей и не обижался, направляя личные медицинские дела на новое место службы переведённых солдат, что позволяло их медикам эффективно лечить бедолаг. Он понимал, что благодаря накопленной информации мастер медики других кораблей быстро и без напряжений справлялись со своей работой, что укрепляло нелюбовь к Андрею у солдат, но полагал, что чувства других людей по отношению к нему не то что второстепенны, а попросту не важны. Когда в рабской бригаде прознали о том, кто к ним попал, то отреагировали по-разному. Люди опасались, что он по ночам начнёт потрошить и изучать внутренности рабов и в то же время надеялись, что так они смогут быстро скончаться, решив проблему своего рабского существования. Однако когда доктор не прирезал ни единого обратившегося за помощью смельчака, его начали воспринимать как опасного, но надёжного товарища. Андрей и в самом деле не собирался более причинять боль или расспрашивать об ощущениях пациентов, поскольку знал уже всё, что могут сказать эти пациенты. Человеческие тела были им изучены достаточно подробно, чтобы потерять к ним интерес. Андрею хотелось покопаться во внутренностях ящеров, и эта идея нравилась тем сильнее, чем больше он проводил время в рабстве.

Побег означал для него вероятное исполнение желаний, и он надеялся прихватить тело одного из убитых ящеров, дабы позже покопаться в его внутренностях, но всё произошло слишком быстро и ничего у него не вышло. Двое Землян старожилов, устроивших этот дерзкий и на удивление успешный побег, торопились и не позволили задержаться даже на минуту. Сами они, как исинные воины, взялись увести погоню и скорее всего, погибли. Никто не говорил об этом, пока старый рудовоз не добрался до подходящего для лагеря места, а потом было не до разговоров. Обустройство лагеря в закутке с одним входом, и создание оборонительных сооружений из подручного мусора на входе в лагерь, выжало немногочисленные силы из слабых рабов. Усталые работяги, просто свалились без сил на ночлег, заняв кузов рудовоза и освещённое костром место возле него. Два трофейных лазерных пистолета, снятых с тел убитых охранников были отданы тем, кто ощущал в себе силы и был готов нести ночную вахту. К сожалению, быть готовым отстоять вахту и в самом деле её отстоять вещи разные, и поутру один из часовых пропал. Разбуженный Торкианец под утро в последнюю вахту получил лазерный пистолет и встал на пост, а потом просто исчез. Сбежать он не мог, учитывая, что бежать в мёртвых землях некуда, а вот быть атакован хищником которых наверняка было много в этих опасных местах, вполне. Утром парочка бывших пилотов, имеющих опыт обращения с оружием, отправились на охоту, дабы подстрелить какую-нибудь дичь, обнаружили следы волочения с каплями крови, а после и обглоданные останки того часового. Лазерный пистолет был цел и лежал недалеко от тела, видимо обронённый в момент волочения, а от самого тела мало что осталось, кроме раскушенных костей, залитой кровью земли и обрывков рабской робы. Полные праведного гнева охотники нашли логово той твари, что напала ночью на их товарища и перебили всех кого нашли. Тела детёнышей в количестве восьми штук они приволокли в лагерь, где Андрей смог заполучить одну тушку и немного покопаться во внутренностях, надеясь определить, кто это такой и можно ли его готовить. Изучив тело, Андрей понял, что это просто видоизменённая лиса или что-то очень на неё похожее. Вернее совершенно не похожее внешне, но схожее, по своей сути. А потом Андрей готовил мясо на углях. Прожарив мясо так хорошо как смог, он позволил жадно поглядывающим на него товарищам поесть. В этом был второй просчёт беглецов. Никто не подумал выставить охранение и когда на жадно поедающих мясо людей напали новые животные, встретить их было нечем. Андрей лично заколол двоих мутировавших псов тем осколком металла, которым ещё час назад разделывал мясо. Десять человек вместе с ним самим получили различные ранения, а один и вовсе скончался от потерикрови. Сложно не потерять собственную кровушку лишившись горла вырванного одной из тварей в прыжке. Несколько часов Медик боролся за жизни товарищей. Сперва зашив свою ногу, он возился с ранами других бедолаг и гордился тем, что смог справиться со всеми. Он помог каждому раненному, используя всё, что имел под рукой. Однако они потеряли больше половины людей раненными да погибшими, и теперь выживание бригады становилось сложной задачей. Сам Андрей полагал, что этой же ночью их добьют другие хищники и потому пытался придумать решение проблемы. Он сидел у слабо горящего костра и заворожённо глядя в такой опасный дикий открытый огонь и размышлял. Товарищи уже придумали план, благодаря которому они смогут выжить этой ночью, а поутру отправятся дальше, чтобы найти более безопасное место. Старый рудовоз ещё мог двигаться и вероятность выживания бригады была неплохой, лишь бы удалось выжить этой ночью. Именно благодаря девяти телам поверженных хищников Люди надеялись выжить. Решение было простым. Выложить тела в отдалении от лагеря, а самим разжечь костёр и оборонять подход к рудовозу, возле этого костра. Логические рассуждения говорили, что ночью хищные обитатели этого места должны были испугаться открытого огня, которого бояться должны всегда. Не имея возможности добраться до людей ждущих нападения, ночные твари должны удовлетвориться падалью. Звучало всё вполне выполнимо и потому, никто не стал оспаривать план. Андрей же понимал, что всё может пойти не так в любой части плана. Хищники могут проигнорировать огонь и разложенную падаль и напасть. Могут прийти сначала падальщики, пожрать трупы, а потом уже появятся хищники, которые выдавят падальщиков и заявятся к костру и людям. Или же звери, что ранее не собирались нападать, учуют запах падали и придут обязательно. Вообще вариантов было много, и думать обо всех было неприятно. Андрей пытался понять, какой из этих жутких исходов вероятнее всего, дабы успеть подготовиться к ним, но так ничего и не придумал. Он просто сидел на месте и смотрел в костёр, любуясь язычками пламени, что так охотно облизывали почерневшие ветки, собранные с округи.

Андрей сидел и смотрел в костёр, раздумывая на самые разные темы и вскоре не заметил, как стемнело. Местная звезда, под названием «Солнце» скрылась за горизонтом, и беглые рабы начали собираться вокруг костра, сжимая в руках различное дреколье.

Торкианец не просто сидел у костра, он расположился лицом к входу в закуток, где был обустроен лагерь. Когда начнётся атака животных, он будет чуть более защищён, и нужно будет отбиваться от тех, кто попрёт справа от костра или слева. Если конечно эти животные действительно испугаются огня и не станут прыгать через костёр. Андрей по-прежнему не был ни в чём уверен, но хотелось надеяться на лучшее, ибо уже были слышны звуки поедаемой плоти и какая-то возня во тьме. Люди вокруг костра стояли плотно, выставив вперёд длинные арматурины и намотав на предплечья какую-то ржавую проволоку с остатками изоляции. Защиту такая конструкция не давала, но пораниться при падении на каменистую, полную острых угловатых камней землю, можно было не опасаться.

Андрей не спешил подниматься на ноги, сжимая в руке свой импровизированный нож, продолжая глазеть сквозь костёр туда, где начали раздаваться повизгивание и рычание дерущихся за добычу животных. Атаку он прозевал, как и все остальные. Несколько особо резвых существ решили не давиться падалью и набросились на свежих, и явно пахнущих страхом, двуногих. Андрей успел подумать что, скорее всего, эти хищники и не встречались раньше с людьми, вероятно решив попробовать новое мясо, так сильно боящееся всего вокруг, что даже сам мастер-медик отчётливо это ощущал. Отбиться получилось, отделавшись падением на землю нескольких человек. Вероятно, животные хотели перегрызть им глотки, но товарищи не позволили причинить вреда и быстро сбили напавших с друзей, продырявив худые жилистые тела хищников своим дикарским оружием. Андрей, вскочив на ноги, всматривался во тьму, не понимая происходящего, потому, когда вдали поднялся визг и рычание, перекрывшие все звуки слышимые раньше, даже он испугался. Минута шла за минутой, ладонь, удерживающая импровизированное оружие вспотела, и пришлось переложить рукоять в другую руку. Впереди, за кругом света начавшего затухать костра, что-то происходило. Рычание, визги, какие-то ещё непонятные звуки, и всё это происходило во тьме. Кто-то напал на тех кто нападал на беглых рабов и этот кто-то либо удовлетворится разгоняемыми в данный момент животными или же тоже пойдёт к костру где вдобавок закусит людьми, ибо они вряд ли смогут победить того кто способен разогнать такую стаю.

Движение теней впереди. Рычание и звуки борьбы. Андрей, чувствуя, как приближается гибель, уже перестал бояться. Однако дальнейшее его удивило настолько, что он просто сел туда, где сидел недавно. Из тьмы прямо в костёр вылетело тело похожее на того же хищника что недавно пробились к костру, только в этот раз тварь была мертва. Тело, лишённое половины головы, упало прямо в прогорающий костёр, разбрасывая угли тут же зачадившие кислым дымом не прогоревших влажных веток. Пока Андрей расширенными глазами смотрел на труп, в круг света вышла закованная в металл фигура с оружием в руках.

- Вот я вас и нашёл, - устало произнёс хозяин брони, опуская оружие. Вот тогда Андрей просто обессиленно присел глядя на неожиданного спасителя. Конечно, это мог быть и не спаситель, а посланник координатора или агент, напрямую отправленный ящерами, но интонация голоса и опущенное оружие намекали на желание спасти, а не прикончить. В том, что ящерам эти беглецы нужнее мёртвыми Андрей не сомневался, как и большая часть людей в бригаде. Андрей сидел молча глядя на пришельца, а наплечная турель внезапно развернулась куда-то в сторону и, простучав короткой очередью, вернулась в исходное положение. Под ноги броненосцу кувыркаясь, прилетело тело очередного убитого хищника, и человек продолжил говорить. – Меня попросил вас забрать Слава. Я потратил несколько часов в поисках вашего лагеря. Не думал, что найду вас в центре охотничьих угодий нескольких стай хищников. Ещё и байк сломался. Придётся возвращаться своим ходом. А это часов пять пути. Забирайтесь в свой рудовоз и поехали, я накрою машину полем преломления, никто и не заметит нас. Нет смысла торчать в радиоактивных руинах дольше необходимого.

Андрей, как и все его товарищи, молча глядел на человека, переваривая услышанное и гадал, что делать и как реагировать. Подчиниться? А что если этот человек, если он вообще человек, врёт, и Слава давно погиб перед смертью под пытками рассказав место ожидаемой стоянки друзей? Пока Андрей размышлял, уже обе турели развернувшись назад, прострочили несколькими длинными очередями, прикончив явно не одного нападающего.

- Ничего себе. У него что, работает нейросеть? – Удивился кто-то рядом с Андреем, который понял сразу что так и есть. Подобным доспехом без активной нейросети управлять не получилось бы.

- Ну ладно. Раз вы не хотите, пусть будет по-вашему. Наверное, я нашёл не тех беглецов, о которых он говорил. Пойду ещё поищу. Удачи господа, - проговорил броненосец и, медленно развернувшись, тяжело зашагал обратно, несколько раз стрельнув во тьму из своего оружия не воспользовавшись турелями. Андрей тогда решился первый и, вновь поднявшись на ноги, прокричал вслед ещё заметному силуэту.

- Чем докажешь что от Славы, и что с самим Землянином? – Люди рядом с Андреем закивали головами явно довольные тем, что кто-то лишил их дилеммы спрашивать всякие важные уточнения. Никому не хотелось брать на себя ответственность, от которой все вокруг отвыкли за время заточения. Их лидерами были Слава и Алексей и их не стало. Если на самом деле кто-то из них ещё жив, то есть смысл послушать того кто пришёл по просьбе или поручению Землян, которые имеют план и знают как дальше жить.

- Эти двое удирали от ящеров на краденных шагоходах, и нарочно увели погоню в сторону от вашего маршрута. Лёха погиб, а сам Слава оказался слишком слаб, чтобы пойти со мной. На всякий случай он рассказал мне про одного из вас, с которым недавно разговаривал и попросил Ассиния не поранить руки, ибо в этот раз мазь достать будет сложнее. Если вы и в самом деле те, кто мне нужен, то ответьте сразу, отправляемся вместе или я возвращаюсь один. У нас действительно мало времени, - полуобернувшись, ответил броненосец, тут же выдвинув требование. Андрей, как и каждый в бригаде знал о такой особенности Ассиния, ранить ладони постоянно, чем бы, не приходилось заниматься. Торкианец порой подумывал, что, даже занимаясь рукоблудством, парень сумеет натереть кровавые мозоли на руках, не завершив начатого дела. То, что всем координаторам было плевать на такие небольшие мелочи в жизни рабов, Андрей знал точно и потому решил всё же поверить, что эту информацию поведал Слава.

- Мы с вами. Нам не хочется гибнуть от клыков и когтей. Если там где сейчас Слава лучше и безопаснее, то мы готовы наведаться к нему. Однако чтобы вы о нас не думали, мы не рабы и будем готовы погибнуть за свою свободу в случае попытки пленения, - вновь озвучил мнение большинства Андрей, гадая, как отреагирует непонятный спаситель. По его реакции можно будет чуть больше узнать о нём и потому это важно.

- Разберёмся. А теперь если никто не против, я добавлю в кузов немного дичи? – поинтересовался человек и, не услышав возражений, поднял одну из убитых тварей за ногу и швырнул в кузов рудовоза по высокой параболе. Доспех человека был явно силён, и это внушало некоторую уверенность, и даже чувство защищённости, пока он рядом. Люди пришли в движение и вскоре рудовоз, приподнявшись над поверхностью, медленно поплыл на выход из, ставшего западнёй, лагеря беглых рабов. Сперва их спаситель и в самом деле шёл перед рудовозом, зачищая путь от останков разбитых монстрами баррикад. Спустя примерно полчаса пути он добрался до аккуратно прислонённого к небольшому валуну армейскому аэробайку и, положив его в кузов заполненный людьми, сам встал на подножку кабины, рядом с водителем и принялся командовать, указывая как скорость движения, так и путь. Андрей сидел в кузове на уже остывающем трупе ночного хищника и, в свете начинающегося рассвета, пытался рассмотреть броню спасителя. Коротко переговорив с людьми в кузове, он уверился в том, что доспех самодельный, поскольку никто не то что не знал, что это за броня, но и не видел никогда ничего похожего. Флотские говорили о том, что в войсках у штурмовых отрядов было нечто похожее, те доспехи были легче и не такие угловатые, всё же им нужно было перемещаться по корабельным коридорам, которые не отличались широтой. Андрей полагал, что этот человек их ведёт в какое-то подземное сооружение, где выжили какие-то люди со времён начала войны, но он понятия не имел, как они смогли выжить и к тому же продолжить наблюдать за поверхностью, оставаясь незамеченными системами наблюдения Ящеров. Он что-то говорил о поле преломления, но насколько знал мастер-медик, такие установки очень велики по размерам и по энергопотреблению. Не это ли главная причина такой угловатости и массивности брони? Установка вмонтирована в доспех? Это могло бы объяснить многое.

От размышлений и тихого гула двигателей рудовоза, Андрей и сам не заметил, как задремал. Похоже, так сморило не его одного, поскольку в наступившей тишине подобно грому в ночном небе, прозвучали слова броненосца.

- Братцы, хорош спать. Забирайтесь в убежище и располагайтесь там. Под крышей спать всяко удобнее будет. Только тушки животных затащите, не оставляйте в кузове, на тепле, - голос прозвучал рядом заставив вздрогнуть. Открыв глаза, Андрей с удивлением уставился на освещённую зарождающимся рассветом чернёную броню спасителя, с выведенными цифрами на груди. Уставившись на эти самые цифры и позывной, выведенный на языке Землян под этими цифрами, мастер-медик никак не мог понять, откуда они кажутся ему знакомыми. Беглые рабы уже выбирались из кузова, скидывая на жухлую траву, давно остывшие трупы мерзких на вид мутантов. В утреннем свете они оказались неприятнее, чем ночью. Андрей поспешил выбраться наружу, всё ещё мучительно вспоминая, где мог видеть эти цифры и позывной. Он машинально затащил один из трупов следом за товарищами и бросил тушу у стены. Выпрямившись, заметил, как последним входит спаситель со своим байком и аккуратно ставит его на пол у противоположной стены рядом с начавшими запираться створами ворот. Цифры вновь попались на глаза Андрею, и тогда он вспомнил их. Пусть броня и самодельная, пусть этот человек живёт под землёй в каком-то явно не очень древнем бункере, всё это не имело значения. Больше всего Андрея волновал ответ на вопрос, этот человек шутник подражатель или же перед ним, в самом деле, стоит легенда? Номер на броне и позывной Путник, совпадали с тем, что носил легендарный древний Землянин Артём-Лазарь, носитель симбионта и капитан первого отряда кораблей перехватчиков героически погибший в звёздной системе Солнце прикрывая отход гражданских судов. Он это или нет? Артём полагал, что вскоре узнает ответ на вопрос, а сейчас спаситель начал что-то говорить, и это что-то было не менее важно, чем личность говорившего. Он услышал слова еда, ночлег и лекарства.

Глава 13

Глава 13. Слава.

- И вот лечу я, значит, на поиски твоих товарищей, байк вроде держится, но чувствуется, что долго он в таком режиме не проработает. Первые три точки подходящие для лагеря я пролетел часа за полтора, там не было никого кроме мелких хищников. На подлёте к четвёртой точке байк решил, что с него хватит мучений, и он сломался, выплюнув заглушку цилиндра активатора. Починить то не трудно, но я ведь искал твоих друзей, а потому просто оставил его стоять прямо на пути, а дальше пошёл пешком. Броня моя не отличается быстротой и потому понадобилось почти полчаса, чтобы дойти до центральной точки там, где и деревья с кустами живые и зверья хватает. Я-то думал, что вряд ли твои будут ставить лагерь в настолько кишащей живностью местности, и едва не прошёл мимо. Активность животных была очень высока и, наверное, только благодаря этому я сперва услышал какой-то вой, а потом и приметил отсветы костра. Пришлось сунуться в гущу живности. Честно говоря, я и не ожидал встретить так много хищников. Живность со всего района собралась у того лагеря и мне пришлось пострелять выбивая самых шустрых и голодных, рискнувших напасть на гору брони шагающую по их территории. Спасти мужиков не получилось бы, если б они не догадались как-то вооружиться и приготовиться отбиваться. Когда я, отстреливая рвущихся вперёд хищников, добрался до костра, там уже отбили одно нападение. Я вышел, представился. Говорю, что от тебя и пришёл за ними. Сказал, что смогу прикрыть полем преломления и пора бы загружаться в рудовоз да уходить из лагеря. Пока они размышляли, на меня успели напасть пару раз, и наплечные турели добили почти весь остаток боезапаса. В импульсниках оставалось зарядов по пять, когда я отбился. А потом подумал что это, наверное, не те за кем я пришёл. Ну, мало ли кто может бродить по пустым мёртвым землям. Ну, извинился и уходить собрался, а те возьми и начни расспрашивать, что да как с тобой. Я тогда подумал что, либо это всё же не те, кого я ищу и они, услышав уточнение касательно бедолаги Ассиния, просто попросят взять их с собой, либо это и в самом деле твои товарищи которые просто очень осторожны, как и полагается на их месте. В итоге они согласились уходить со мной и мы, загрузив тушки убитых хищников в кузов рудовоза, медленно направились к моему байку. Я загрузил и его в кузов, сам встал на подножку и дальше уже передвигались на рудовозе. За рулём оказался тот самый Ассиний. Я с ним немного поболтал, пока указывал путь, и знаешь, что скажу? Он снова умудрился повредить обе ладони. Добрались обратно без особых приключений. Хищников перебили довольно много, а ещё и падальщики под раздачу попали. Потому, наверное, и не было никого кроме нескольких отбившихся или заплутавших монстряков. Они по большей части не пуганные и потому пришлось пристрелить чудищ. Уже когда зашли и я затащил байк, понял, что повезло очень. Энергии в костюме осталось на полчаса или час, а если бы твои камрады оказались где-то далеко, то я бы не довёл их до конца из-за сдохшего генератора полей преломления. Сидели бы в каком-нибудь укрытии неподалёку и заряжали бы батареи доспеха из полудохлых накопителей лазерных пистолетов ящеров. Но нам повезло, а этот нюанс я постараюсь учесть на будущее. Пришли мы часа два назад. Сейчас народ наверху, у поверхности, в старом довоенном бункере сил планетарной обороны. Он был наполовину разрушен, но мне удалось восстановить несколько помещений. Я выдал им немного еды и одежду. Там ещё есть одна рабочая душевая комната. Не знаю, были ли у мужиков силы воспользоваться ей, большинство уже дремало пока ехали в кузове. Ночка для них выдалась не из лёгких, скорее всего, спят уже. Я на всякий случай попросил их не спускаться пока, ибо здесь им делать нечего. Мы с тобой находимся намного глубже, чем тот бункер и у нашей базы не завершены монтажные работы. Честно говоря, ещё и полдела не сделано. Даже эта комната, как и спешно собранные бараки для рабочих, в качестве которых я бы хотел видеть твоих товарищей, сделаны хоть и качественно, но временно. Впоследствии их разберём ради монтажа более качественных конструкций с иным назначением. Вроде всё. А нет, ещё я знаю отчего тебе стало так плохо и имею некоторые мысли касательно того как исправить твою ситуацию. Тебя так сильно корёжило из-за молока. Прости пожалуйста, но я надеялся, что этот древний недуг давно излечен в человеческом союзе, и потому дал напиток, на который у тебя аллергия. Чтобы никто не подумал плохого, я сообщил, что ты слаб от ранений. Но если хочешь рассказать правду, ничего плохого я в этом не вижу. На всякий случай я изъял из рациона молочные продукты. Мало ли у кого ещё такая беда случится, да и тебе случайно не попадётся. А теперь можешь спрашивать, - закончив рассказ, Путник замолчал и отпил ярко жёлтой жидкости из стакана и явно довольный вкусом зажмурился. Слава понимал его, ему тоже понравился апельсиновый сок. Его он когда-то в детстве пил, но он запомнился отвратительным и каким-то химическим. Само собой, он был химический и тогда и сейчас, но Путник, похоже, умел создавать более приятные продукты, нежели то, что выдавали стандартные пищевые процессоры по распространённым схемам рецептов. Слава как раз закончил, есть принесённую Путником порцию еды и теперь глядя как за завтрак взялся сам рассказчик, задумался о том, что он желает уточнить.

Когда он проснулся почти час назад, от укола бодрящего препарата в плечо, то первое что увидел, было озабоченное и явно усталое лицо его спасителя. Во всём теле чувствовалась слабость и какая-то ватность, но Путник сразу объяснил, что это последствия приступа и опасаться этого не стоит. Отправив Славу в душевую кабинку и показав как ей пользоваться, Путник ушёл за едой, а Слава провёл несколько минут под упругими струями тёплой воды, ощущая себя каким-то богатеем ретроградом. Он знал что бывают такие, кто не просто закупается старинной мебелью и элементами интерьера но и сам пользуется всеми эти штуковинами каким бы дорогим не получалось владение. Мысли о богачах плавно перешли в мысли о невероятной ценности чистой воды в мёртвых землях и Слава поспешил закончить приём душа. Вскоре уже гадая о том, не обидится ли путник на наверняка сильную трату воды, облачался в свой уже однажды одетый комбинезон, отметив, что он вновь чист и свеж, как в первый раз. К завершению процедуры облачения вернулся и Путник. Он, поставив на стол два бокса с едой сообщил, что в этот раз будет кормить приятной организму простой, но питательной пищей и Слава, едва не скривил огорчённую физиономию, решив, что в этот раз будет обыкновенная бурда из пищевого процессора. Хорошо, что сдержался и не выказал разочарования, поскольку, когда Путник поочерёдно открывал боксы, там обнаруживалось нечто красивое вкусно пахнущее и явно имеющее вкус, а не как обычно. Как сказал спаситель на завтрак у них пшённая каша, бутерброды из варёной колбасы и белого хлеба и апельсиновый сок. Стоило Славе присесть за стол, как Путник объявил, что пришло время поведать итоги его похода за друзьями Славы, а сам Слава может завтракать, пока он рассказывает. Каша была вкусна, рассказ интересен, а сок приятен. Пока беглый раб завтракал, опасливо прислушиваясь к внутренним ощущениям, сам спаситель начал рассказывать. Сперва Путник рассказал о том, где они находятся, и какими возможностями располагают, далее он пояснил, что хочет от Славы и его бригады немного поработать в течение года на благо базы, после чего их контракт будет окончен, а бывшие рабы-рабочие будут вольны отправляться куда захотят и заниматься чем пожелают. Примечательно, что о себе Путник по-прежнему ничего конкретного не рассказал, но Слава и не торопил этого необычного человека. Он сидел и слушал историю спасения бригады и лишь удивлялся про себя. Когда спаситель закончил вещать, разрешив спрашивать, все вопросы, подготовленные за время рассказа, как-то сразу вылетели из головы.

- Даже не знаю. Вот так сразу ничего в голову не приходит. Я бы хотел пройтись по подземелью, посмотреть на него своими глазами, а потом переговорить с друзьями. Ты сказал, что нужно помочь дронам выровнять стены, а потом приступить к бурению проходов. Но это нужно делать специальной техникой. Я не уверен, что хоть кто-то в бригаде имеет такой опыт. Да и эта работа слишком похожа на то, чем мы занимались в рабстве, вряд ли работяги согласятся. Ещё ты сказал, что оставил их наверху, Значит, объяснять суть твоего предложения придётся мне самому? Это усложняет задачу и упрощает одновременно. Я никогда не занимался подобной деятельностью и это может оказаться трудным делом, - почёсывая в затылке пятернёй, выдал Слава, подбирая слова и используя почти все известные ему умные слова. Похоже, как бы он не старался казаться серьёзнее, Путник его раскусил, поскольку отпив из стакана с соком, он улыбнулся и принялся пояснять по всем непонятным моментам.

- На самом деле не всё так плохо. Например, проблем с техникой не будет. Мы её собираем сами, и потому она будет проста в управлении и довольно узконаправленна. Ресурсы у нас есть и общевойсковой синтезатор увеличенной мощности тоже. Что же касается твоих товарищей, то и с этим проблем не будет. Я пойду с тобой и буду отвечать на их вопросы касательно работы и нашего контракта. Сейчас мы к ним не пойдём, дождёмся, когда они проснутся. Думаю, это будет часов через шесть. Сейчас же, предлагаю заняться осмотром подземелья. Нам ещё нужно подготовить жильё для работяг и даже если они не согласятся работать, поселим их там. Не выгонять же на поверхность. Это опасно для их жизни и для безопасности базы. Скоро должен завершиться синтез мебели и некоторых других важных вещей, так что поработать нам будет с чем. Дроны работают на сборке важных конструкций и потому, таскать мебель нам придётся самим. Тебе будет полезно немного напрячься, а то ни мышц, ни жира в тебе не осталось, а это плохо, - наставительно закончил пояснять Путник и, поднявшись из-за стола, принялся собирать пустую посуду. Слава охотно помог с этим таким домашним занятием и, чувствуя себя в более-или менее хорошем состоянии, направился следом за путником. Хозяин комнаты, удерживая в одной руке оба бокса с пустыми ёмкостями, другой взялся за ручку и открыл дверь, выходя наружу. Слава, проследовавший следом, всё же не удержался и замер, на пороге бегая взором по округе осматривая пещеру. Он видел всё и не замечал ничего. Влажные стены, металлические решётки пола, под которыми были видны толстые сваи и песок. Видел белые керамические панели, из которых собраны стены их комнаты и нового длинного помещения пристроенного рядом. Два суетящихся дрона работающих сваркой под потолком пещеры немного в стороне. Небольшая лесенка впереди и вновь решётки настила, ведущие к установке похожей на войсковой синтезатор, совмещённый с какими-то ещё устройствами, из которых даже вырывались тугие потоки воды в небольшой водоём по центру пещеры. Освещение было установлено только над жилой и рабочей частью подземелья, потому Слава не сразу понял, что в самом центре потолка как раз над озером он видит гроздь каменных шипов. В какой-то момент, подчиняясь команде Путника, эта гроздь осветилась светом изнутри, и Слава окончательно забыл куда шёл и зачем. Невероятно прекрасное зрелище сверкающих шипов изменённого камня.

- Они были по всему потолку, но я убрал их над дорожками. Совсем убирать не стал, и даже излучатели вмонтировал, чтоб светились красиво. Думаю, супруге понравилось бы. Но к её возвращению я всё же уберу эти шипы, как и несколько метров камня вместе с ними. Как-никак, а расширяться нужно как в стороны, так и вверх. Кстати, как бы ты назвал эти шипы? Я хотел сделать памятные фото, но никак не могу придумать названия. Всё кажется каким-то топорным, - обернувшись, поинтересовался Путник. Слава не сразу понял, что этому серьёзному человеку и в самом деле важно услышать ответ на столь необычный вопрос.

- Я бы назвал это место «грот тысячи пик», но их тут намного меньше. Не умею я придумывать что-то оригинальное, - задумчиво рассматривая потолок, проговорил Слава.

- Вот и у меня что-то похожее вертится в голове. А Жена умеет придумать что-то заковыристое с двойным смыслом. Она назвала бы как-то хитро. Что-то вроде «сад каменных острот» или «поле небесных колкостей», - посетовал мужчина и, развернувшись, отправился дальше. Слава, шагая следом и продолжая осматриваться, подумал, что раньше Путник вроде не упоминал, что у него есть супруга. Притом она не погибла, поскольку он говорит, что собирается показать фото. Вообще пока что Слава не обнаружил никого кроме самого Путника. А ведь тут где-то есть тот, чей голос он слышал раньше. Получается, здесь есть место, где могут находиться как минимум один человек, ведь супруги его тут нет. Это полезная информация, хоть Слава и не знает где её использовать. Мысли с наличия каких-то комнат, где скрываются другие жители базы, переключились на рассуждения о размерах. Обернувшись примерно на полпути до синтезатора, Слава с удивлением обнаружил что барак и комната Путника уже далеко и даже визуально стали меньше, когда же взглянул на синтезатор, то понял что он намного больше, нежели казался прежде. Подобные установки он наблюдал на орбитальной верфи, куда как-то залетала их артиллерийская платформа на проведение мелкого ремонта. С такой техникой и ресурсами, в наличии которых Слава уже не сомневался, можно создать качественную базу, в которой смогут расположиться не менее тысячи человек. Что собирается делать Путник? Каковы его планы?

- Вот смотри, тут есть тележка на колёсиках. Ни грави-приводов, ни каких-либо хитростей в ней нет, всё просто и сердито. На неё будем грузить мебель, и тащить до лестницы. Оттуда уже на своих руках занесём всё внутрь. Ходки четыре или даже пять сделать придётся, но это только на пользу, - прервав размышления Славы, раздался голос Путника и беглый раб узрел простую конструкцию, на которую указывал спаситель. В это время боковая стенка семи метровой длины бункера приёма готовой продукции поползла, вверх открывая взору содержимое.

- А мы справимся? Я ведь действительно не очень силён. Вот если бы там был двигатель. Да и таскать мебель я смогу не долго, - с сомнением глядя на гору свежеотпечатанной продукции проговорил Слава.

- Глаза боятся, а руки делают. Так говорили древние русские люди. Да и незачем этой платформе движок. Не так уж и часто придётся таскать на ней тяжести. Да и не то чтобы эта мебель была тяжёлой. К тому же не волнуйся. Я не собираюсь сильно нагружать тебя. Мы ведь будем работать вместе. Делай, что можешь и будет тебе счастье, - проговорил Путник и, вытащив первое изделие, оказавшееся стулом, передал его Славе. Юноша принял деревянную конструкцию и с удивлением отметил, что она легче, чем он думал. Объект за объектом парочка переложила различные элементы меблировки и вскоре Путник сам, взявшись за рукоять, спокойно потащил тележку, попросив Славу присмотреть за стульями наверху, чтобы не упали в озеро. Слава шёл следом за тележкой, зорко присматривая за подрагивающими от движения стульями, готовый в любой момент подхватить падающую ценность. Стук подошв по металлическому настилу, ровное дребезжание прорезиненных колёс платформы и едва слышное дрожание мебели на тележки сглаживались шумом льющейся воды из труб, отходящих от синтезатора. Похоже, зря он волновался о дороговизне воды. На этой базе её много. Путник как раз рассказывал, как подключил синтезатор к выходу русла подземной реки и перечислял элементы, обнаруженные в ней. Слава слушал и не мог поверить. Настолько ядовитой жижи он не мог представить и тихо радовался, что столь трудная и опасная работа по совмещению русла и синтезатора прошла до его появления. Добравшись до лесенки на уровень пристройки, он принялся помогать Путнику, принимая лёгкие стулья по два и относя их вовнутрь барака. Потом вместе с хозяином подземелья они перетащили две тумбы и, развернув тележку, повезли её обратно. Слава чувствовал усталость в мышцах рук и ног, но понимал что спаситель прав. Эти нагрузки необходимы его организму. На обратном пути Путник сменил тему и теперь допытывался до Славы желая узнать, что тот хочет кушать на обед.

- Просто мы привезли много мяса тех убитых хищников и синтезатор полон ингредиентов. Я могу сделать многое. Вот давно ли ты пробовал свиное жаркое? А может приготовить Плов? Ты не молчи так напряжённо, я понимаю, что у тебя тяжёлые отношения с пищей из пищевого процессора, но заверяю, что эти блюда будут вкусны. Я потратил много времени, создавая эти схемы и готов поручиться, что лучше вряд ли уже получится. Я недавно закончил схемы докторской колбасы, которую мы кушали в бутербродах, и великолепного пористого сыра, который пока тебе нельзя. Я бы мог соорудить свиной шашлык из шейной части, но он пока не достаточно идентичен натуральному. Надо подправить некоторые узлы в структуре. А вообще я даже нормальный кетчуп уже создал и даже схему маринованного в уксусе лучка. Вот как только выдастся минутка, так сразу и доделаю схему. Я уже даже знаю, что и где изменить надо. Только за терминал сесть стоит, - уперев руки в бока и стоя у открытого бункера, вещал Путник, явно представляя, о чём говорит. В какой-то момент он сглотнул и уставился на Славу каким-то обиженным взглядом. – Вот ты, какой болтливый. Я, конечно, тоже могу о еде говорить, но нужно иногда работать. Ты пока думай, что бы хотел отведать, а я уж постараюсь создать так вкусно, как требуется.

Работали долго. Слава, совершенно ничего не говоря, слушал и слушал болтовню Путника, который словно соскучился по живому общению, что казалось странным, учитывая наличие поблизости других людей, которых пока всё ещё не видно. Этот странный человек за три часа их труда сумел перебрать десятка два тем, в которых, в самом деле, разбирался. Слава понимал, что таким образом спаситель ищет темы, в которых сам Слава разбирается хоть немного, чтобы поддержать разговор или хотя бы суметь помочь в будущем, но обрадовать ничем не мог. Все эти темы были крайне сложны и далеки от того единственного, чему научился юноша за свою короткую жизнь оператора артиллерийской платформы. Но Путник, точно зная кем служил Слава, нарочно не затрагивал эту тему и потому бывший раб молчал.

За три часа они обустроили барак. Слава, устанавливая мебель и раскладывая различные хозяйственные мелочи, выданные заботливым Путником, поражался тому, во что превращается помещение. Непритязательное и ассоциирующееся с чем-то неприятным слово «барак» совершенно не подходило к этому помещению. Конечно, в большом и длинном помещении не было индивидуальных комнат с запирающимися дверьми, но это и не было нужно. Деревянные кровати с металлической сеткой укрытые толстыми мягкими матрацами толщиной с кулак, имеющие тёмно-зелёного цвета покрывала и даже мягкую подушку, соседствовали с небольшим письменным столом со стулом у него, шкафом для одежды и небольшой тумбой для хранения каких-то мелких вещей. В каждую тумбу был уложен тюбик зубной пасты, архаичная зубная щётка, приятное на вид мягкое полотенце и даже бритвенная пена, которая очищает кожу от волос не оставляя раздражения как от обычного станка. Какой такой станок упоминал Путник и почему после него должно быть раздражение, Слава не понял, но решил что это что-то такое же архаичное, как и многое другое в этом подземелье. Помимо всех этих мелочей, Путник так же переложил в каждый шкаф новенький комплект постельного белья и ограничился этим. Слава, уперев руки в бока, довольным взором смотрел на ряды одинаковых жилых мест и думал о том, что это место не может быть бараком. Это больше походило на жильё большой семьи как их изображали в исторических хрониках, или даже жильё для малоимущих, но точно не на рабский барак. В таком месте жить не отказался бы ни один военный, поскольку уровень удобств тут выше, нежели в армейских бараках, считающихся вполне неплохим местом. Слава был уверен, что его друзьям последние годы рабства не видавшим никаких удобств, очень понравится в этом доме, обустроенном Путником. Единственное что Славу волновало, так это та работа, которую придётся делать для хозяина подземелья. Пусть сам Путник говорил, что не намерен гонять беглых рабов и даже в случае отказа от контракта, просто позволит жить, но Слава, наученный, что просто так ничего кроме пенделя получить в современном мире невозможно, вновь начал гадать, что же задумал Путник и чем придётся за это платить. Слава так глубоко ушёл в свои мысли, что не сразу услышал шаги Путника.

- Я закончил собирать душевую. Она у нас тоже временная, но что-то лучше собрать пока не представляется возможным, - входя в помещение и ставя на ближайший письменный столик уже знакомые Славе боксы с обедом, сообщил Путник. Слава потому и осматривал помещение, раскладывая всякие мелочи по шкафам и тумбам, что хозяин подземелья ушёл помогать одному из дронов, собирать душевую кабину на пять отдельных мест.

- Раз воды здесь много, то я полагаю это лучшим решением, - кивнув, ответил Слава, выныривая из своих мыслей и настраиваясь на продолжение продуктивных действий.

- Да, это так. К тому же просто душевая кабина раз в двадцать менее затратна, нежели простенький войсковой ультразвуковой очиститель. Потом мы конечно и их соберём, но это будет не скоро. Сейчас я наработался и предлагаю приступить к обеду. Помой руки и присоединяйся. Ты конечно так и не сказал, что хочешь на обед, потому я взял на себя создание комплекта. Сегодня будем кушать картофельное пюре с мясным гуляшом. Предвижу твоё возмущение, ибо все знают, что с пюрешкой положено кушать котлетку, чтоб сочная была, да с небольшим количеством пряной подливы, но сегодня можно отступить от привычных стандартов. Всё же после вчерашнего потрясения, твой желудок плохо воспримет твёрдую пищу и потому я хорошенько протушил мясо в гуляше, сделав его нежным как в тушёнке. Блин, опять ты меня заболтал. Давай уже мой руки и присаживайся, - махнув рукой на Славу, Путник присел на стул и начал открывать боксы. Слава же, мысленно покачав головой, воспользовался раковиной в углу комнаты, и помыл руки, так как показывал Путник. Вытерев ладони о мохнатое полотенце, развернулся и присоединился к столу, куда хозяин подземелья поставил ещё один стул, позаимствованный из соседней жилой зоны. Слава, как и сам хозяин подземелья, кушал молча, рассматривая обстановку. Керамо-пластиковые стены, крыша и прочие второстепенные элементы окружения выглядели красиво и вполне функционально. Во время переноски мебели, Путник рассказал, что это самый низко затратный материал из имеющихся. Всё от того, что в бункеры совмещённого с подземными руслами синтезатора попадалось много песка, который куда-то надо было девать. Именно благодаря песку и различными отходами пластика, попадающимися в водах реки, Путник и создавал многое из керамо-пластика, на планетах человеческого союза считающегося довольно дорогим материалом. Путник упоминал о планах на будущее и Слава с трудом представлял, как изменится это место. Если в отдельности представить, описываемые личные комнаты, в пробурённых шахтёрами помещениях, или тренировочные залы он мог, то представить функционирование всей базы не получалось. Планы Путника были грандиозны и в них, явно было место для беглых рабов, хотя Слава не сомневался, что откажись люди от работы, хозяин подземелья и сам справится со всей работой, просто затратив чуть больше времени и сил. А ведь ещё Путник говорил, что создаст информационную сеть базы, в которой можно будет как посматривать фильмы, получать последние новости и просматривать списки заданий на день, так и общаться между собой и получать приказы. Имей Слава нейроинтерфейс, то подобная сеть была бы ни к чему, но так как ящеры извлекли все помогающие выживать устройства из организмов рабов, подобная замена вполне актуальна. Актуальна она только потому, что военные нейросети по своей сути, лишь дешёвая гражданская сеть низшего уровня с усиленной защитой каналов передачи данных и некоторыми мелкими модификациями, позволяющими командованию получать данные по всем солдатам независимо от их желаний. Почти все знакомые Славы не ощущали особых неудобств от лишения сети. Конечно, они лишились стимулирующей поддержки внутренних органов, которая позволяла реже болеть и ускорять регенерацию повреждений вкупе с возможностью связываться с другими людьми на расстоянии в километр, но в остальном помощи от сети не было и раньше.

Слава кушал, наслаждаясь вкуснейшим мясом, свежим хлебом и думал о том, что скажет друзьям. По его прикидкам, скоро беглые рабы начнут просыпаться, и тогда ему придётся идти с Путником к ним и описывать как предложение хозяина подземелья, так и отвечать на различные вопросы. Обманывать и преувеличивать плюсы от работы на Путника он не собирался, что похоже устраивало этого загадочного спасителя, но и преуменьшать и выказывать недоверие не хотелось. Как-никак мирно кушающий человек, сидящий напротив, всё же спас и, и собирается помогать дальше, пока не требуя ничего взамен. Эта мысль требует вдумчивой беседы с мужиками. В бригаде остался лишь один серьёзный умеющий думать головой человек, до рабства бывший мастер-медиком на одном из флагманов. Возможно, этот умный человек с неподтверждённой репутацией кровожадного маньяка сможет помочь понять Путника и подвохи в его предложении. Но это будет позже, а пока стоит отдать должное еде.

Глава 14

Глава 14. Артём.

Душа Землянина пела. Артём, за долгие годы своеобразного затворничества, уже и позабыл каково это видеть неприкрытое удовольствие от еды на лице гостя. В последние годы готовить было не для кого, но благодаря никогда и ничего не забывающему Лазарю, эти простые рецепты вкусной пищи не были забыты, и теперь Артём с удовольствием наблюдал за довольным выражением лица кушающего Славы. В такие моменты становится понятно, как мало надо некоторым людям для счастья. За несколько часов работы, Артём узнал своего гостя получше. Главным было не то, что парень ничего не умел, не понимал и жутко боялся всех этих новинок, а то, что он умеет пользоваться своей головой. Лазарь, с помощью трудящихся под потолком дронов, наблюдал за эмоциями юноши и рассказывал, что именно видит. Слава молчал и размышлял о том, что рассказывал Артём. Капитан ещё не до конца был готов доверять парню, но если его товарищи такие же культурные люди, как и сам Слава, чтоб и башкой думать могли и были без внутренней гнильцы, то они вполне смогут сработаться.

- Я закончил сборку схемы планшета. Сейчас десяток устройств уже отправлены на синтез. Добавлю боксы с завтраком для мужиков наверху, и через двадцать минут сможешь подниматься к ним. Пока будешь общаться с новобранцами, я займусь сборкой ещё двух дронов. Кстати, нам нужно решить, что делать с излишками активных веществ. В этой кошмарной реке так много примесей, что уже завтра мы забьём наши хранилища. Предлагаю склепать несколько стандартных блоков питания и добавить два-три усиленных хранилища. В будущем нам очень пригодятся элементы питания. Что скажешь? – Лазарь вышел на связь в разгар обеда и Артём, глядя как Слава без эмоционально кушает, задумавшись о чём-то важном, решил тут же напечатать ответ. Спроектировав на пустое место столешницы виртуальную клавиатуру, он быстро напечатал ответ, надеясь, что юноша не заметит странных постукиваний пальцами.

- Закончишь сборку дронов, займись созданием шести подземных хранилищ. Укрой их под водой, - закончив печатать, Артём задумался. Симбионт, несомненно, прав и блоки питания, как и элементы к их постройке действительно будут нужны. То, что подземные воды, ещё не один месяц, будут нести бешеные количества радиоактивных элементов и тяжёлых металлов, он понимал, и потому несколько усиленных хранилищ явно будут нужны. Если всё пойдёт по плану, то отток материалов будет даже превышать поступление. Но это будет позже. Сейчас нужно собрать бункеры, перекрыть поверхность озера, дабы устроить большую ровную площадку с небольшим шлюзом для Коли. Параллельно нужно будет выровнять стены и приступать к бурению коридоров и различных помещений в толще камня. Планшет, о котором говорил Лазарь, как раз должен был помочь Артёму в этом. Сейчас он не имеет никаких данных, но вскоре в каждом из десяти гаджетов появятся задания и схемы выполнения различных работ. От чего-то Артём не сомневался, что все работяги согласятся работать на него. Возможно не сразу, а через день или два, но все они предложат свои услуги по обустройству базы.

- Путник, а скажи, вот ты предлагаешь мне и моим друзьям работать на тебя, а с помощью чего мы будем трудиться? – Внезапно подняв голову от пустой тарелки, спросил Слава, явно завершив тяжкий процесс размышлений.

- Ты это о чём? – Решил уточнить Артём, хотя, кажется и так понял, что имел в виду юноша.

- Ну, вот мы в рабстве работали на ржавых и полумёртвых устройствах ручного типа. Они не имели гасителей вибрации и вообще ломались постоянно. Чем предлагаешь работать ты? – Пояснил Слава, подтвердив догадку Капитана.

- А, ты об этом. Ну вот, смотри, - хмыкнув, Артём сделал вид, что вопрос оказался пустяком, он достал свой планшет и небольшой излучатель голограмм. Покопавшись в имеющихся на планшете схемах, быстро нашёл нужный и, активировав голограмму, высветил проект. Слава уставился на медленно вращающуюся схему пытаясь разобраться в том, что видит. Артём дабы помочь ему, вывел так же информацию по размерам частей и вскоре глаза юноши полезли из орбит.

- Это зачем такая огромная конструкция? – Проговорил он, перепроверяя данные, просчитывая в уме размеры.

- Это то, что сейчас собирают дроны для выравнивания стен и потолка. Как видишь конструкция довольно подвижная и достаточно крепкая. Перемещаться будет по направляющим, установленным по периметру пещеры. Резать будет с помощью переделанного лазера ящеров. Эта дура жрёт много энергии, зато эффективна и мы можем себе позволить нужное количество блоков. По моим прикидкам два блока питания хватит этой установке на семь или восемь часов работы. Именно такой рабочий день я бы и хотел предложить твоим камрадам. Плюс такой конструкции в том, что эта подвижная кабина выставляется на определённую высоту, что облегчит ведение расчётов при начальной разметке проходов в толще камня после выравнивания стен. Если тебе интересно, то я хочу разбить мужиков на пары и выдать по такому же планшету, где будут подробные схемы и описания планируемых работ. В качестве оплаты за работу предлагаю трёхразовое питание, проживание на моей базе и кое-какие развлечения. Так же всем желающим могу создать броню и вооружение, да собрать какой-никакой транспорт, на случай если по окончанию контракта кто-то решит покинуть базу. Если же мужики не согласятся заключать контракт, то я оставлю здесь жить тех, кто пожелает, и буду кормить какой-нибудь простой едой дважды в день. Так же никаких новых вещей, мебели и развлечений предоставлено не будет. Само собой плюсы работы на меня куда больше, нежели то, что я озвучил, но раскрывать все свои задумки я пока не буду, ты уж извини. Сейчас я предлагаю отнести посуду к синтезатору, взять обед для твоих товарищей и отправиться к ним. Согласно системе слежения они уже начали просыпаться, и я не хочу заставлять их долго ждать, - допив остававшийся в стакане сок, Артём поднялся с места, отключая голограмму заметив удивлённо вскинутые брови Славы. Ну да, он то не видел, чтобы Артём проверял какие-либо системы слежения. Он и планшет то достал только что. Новая порция странностей упала в копилку Путника.

Собрав посуду и вернув стул в соседнюю жилую зону, Артём со Славой направились по уже привычному пути к синтезатору. Сгрудив пустые боксы в бункер переработки сырья, они нагрузились свежеотпечатанными боксами и направились в бункер с беглыми рабами. Пропустив Славу вперёд, Артём наблюдал, как осматривается явно удивлённый необычным строением прохода юноша. На самом деле, сейчас идти по старому руслу было удобнее, нежели раньше. Дроны выложили пол наборным покрытием из тех же керамо-пластиковых дощечек и теперь ноги ступали по ровному полу не опасаясь оскользнуться. Так же дроны развесили осветительные лампы по одной на каждые полметра прохода и хоть горели они не очень ярко, но освещали путь добротно. Идти, удерживая увесистые боксы с едой, было неудобно, и потому двигались медленно, затратив почти пятнадцать минут на путь до лифта. Добравшись до подъёмника, услышали возбуждённый гомон голос наверху.

- И в самом деле, не спят, - проговорил Слава и, судя по голосу, он улыбался.

- Точно. Думаю, они голодны. Порадуем мужиков, - согласился Артём и, высвободив одну руку, нажал на клавишу подъёма на пульте. Двигатели загудели, поднимая платформу и голоса беглых рабов тут же стихли. Когда платформа поднялась достаточно высоко, работяги узнали Славу и Лёгкий шепоток прошёлся по их рядам.

- Так он жив?

- Это Славка!

- Здоровый!

- Значит, не соврал!

- А чего это они тащат?

- Это же еда! – Последний возглас был уже довольно громким и в рядах беглых рабов появились мечтательные улыбки. Похоже, они ещё прошлым вечером оценили еду, что им передал Артём и теперь, похоже, надеялись вновь ощутить тот вкус, что и раньше.

- Слав. Ты тут разбирайся, рассказывай и прочее. Я пока с байком повозиться хочу. Как будете готовы задавать вопросы, зовите, - сообщил Артём, передавая боксы с едой всё ещё чумазым и дурно пахнущим беглым рабам. И чего это они не воспользовались душевой. Неужели сломалось что-то? Хотя, наверное, работяги были слишком впечатлены и возбуждены, чтобы отвлекаться на душевую и прочие мелочи, без которых жили до этого, а значит, смогут прожить и ещё денёк.

Артём, присев рядом с повреждённым байком и разбирая его, раздумывал о некоторых мелочах, имея которые можно быть счастливым и даже довольным жизнью. Взять, к примеру, этот байк. Без него было бы трудно разведывать округу. Без этой шустрой машинки, он вряд ли успел добраться до места падения украденных шагоходов Ящеров и тем более запарился бы тащить тело обморочного Славы. Без этого байка проделавшего немалый путь он не успел бы помочь беглым рабам, атакованным местными хищниками, и потери среди людей были бы многочисленны. Учитывая, что на базе нет ни одной медицинской капсулы, что, между прочим, является серьёзной проблемой, вылечить более-менее серьёзные травмы он не смог бы. То есть такая простая штука, как обнаруженный армейский аэробайк, спасла уйму жизней и вероятно даровала Капитану почти два десятка рабочих рук, из которых впоследствии можно будет набрать одну или две пятёрки бойцов которые в будущем ещё и смогут пилотировать мехов. Впрочем, это уже слишком далёкое будущее, изменить которое могут такие же небольшие мелочи как тот самый байк.

Разобрав машину и достав испорченную заглушку, он заменил её той, что принёс с собой в кармане, орудуя руками, словно гаечным ключом. Да, быть носителем круто, ибо лишь благодаря Лазарю Артём теперь не таскает набор инструментов, действуя голыми руками, и иногда преображая отдельные части рук в спец насадку ключа или сверло. Новая деталь встала на родное место как надо и вскоре, Артём уже принялся за обратную сборку байка, наслаждаясь несложной работой и простотой конструкции армейской техники. Включив двигатель, Артём с удовлетворением отметил как плавно поднявшийся в воздух байк, тихо гудя без проблем работает. После чего выключил машину и отправился в уборную, чтобы помыть руки. В уборной стоял резкий запах испражнений, а унитаз оказался загажен. Покачав головой, Артём спустил воду и, удовлетворённо отметив, что мощный напор воды хорошенько очистил металлического собрата фаянсового товарища, помыл руки и вышел наружу. У выхода из уборной его поджидали люди. Слава, выйдя из толпы, приблизился к Артёму и удивлённо принюхавшись, заглянул за его спину. Смекнув, что произошло он, обернулся к друзьям и, приподняв бровь поинтересовался.

- Что, никто не догадался смыть после себя дерьмо? Я тут вовсю стараюсь сделать вид, что мы серьёзные люди, а вы даже умыться не потрудились, - укорил он товарищей и те в свою очередь удивлённо глядя на него захлопали глазами.

- Я так понимаю, вам не привычно пользоваться настолько древней уборной? Неужели вы и душ не принимали только потому, что не разобрались в его работе? Слав. Нам предстоит многое объяснить твоим друзьям, - удивлённо глядя как вытягиваются лица беглых рабов, сообщил юноше Артём.

- Похоже на то, - кивнул юноша. – Мы тут переговорили и я, честно говоря, думал, что вопросов будет больше чем один. И тот у нашего уважаемого мастер-медика. Мужики согласны заключить с тобой полугодовой контракт на работу, по восемь часов в сутки с оплатой в виде питания, жилья, и каких-нибудь развлечений, - сообщил Слава, встав по стойке смирно, словно докладывая о выполнении задания.

- Вольно. А какой вопрос у Мастер-медика то? – Улыбнувшись, поинтересовался Артём, которому понравилось начало Славы.

- А вопрос у меня один, - внезапно раздался голос из толпы и рядом со славой встал ещё один мужчина. – Меня зовут Андрей, и я хотел узнать. Почему ты не сказал настоящее имя, а только позывной. Или ты думал, что никто не знает одного из известнейших героев человеческого союза товарищ Капитан?

- О чём это он?

- Герой союза?

- Медик бредит?

- Что это значит? – Раздались шепотки в толпе бывших рабов. Слава удивлённо посмотрел на стоящего рядом мастер-медика, но промолчал. Похоже, ему и самому было интересно.

- Андрюх, а как ты себе представляешь наше знакомство? На вас напали, шансов на победу нет, страшно, голодно и хочется спать, а тут из тьмы выходит непонятный мужик и говорит, я Артём-Лазарь и я тут, чтобы вас спасти? Я вообще назвался старым позывным, потому как не подозревал о его широкой известности, - покачав головой, спокойно ответил Артём. Он сперва хотел прикинуться шлангом, но Лазарь как всегда прорастивший наушник в ухе тут же посоветовал с каменным хлебалом признаться.

- Логично. Это хорошо, что ты не стал отпираться товарищ Капитан. И потому я, Мастер-медик флагмана человеческого союза «Тронстейн», прошу принять меня под своё командование, - вытянувшись в струну и отдав честь, на старый привычный Артёму манер, отчётливо заявил мастер-медик. Артём не успел ничего ответить, а Слава, понявший всё сразу же, точно так же отдал честь, прикрывая второй рукой голову и едва ли не заорал.

- Я, Слава, наводчик артиллерийской платформы третьего класа, прошу принять меня под своё командование, - после короткой паузы, поразмыслив он, добавил ещё одно слово, добившее Артёма. – Сэр!

Капитан смеялся. Он смеялся долго и громко, аж слёзы брызнули из глаз. Люди собиравшиеся повторить слова Мастер-медика и Славы и попроситься на службу, теперь недоумённо переглядывались, пытаясь понять что произошло.

- Ну и что я сказал неправильно? – Как-то хмуро поинтересовался Слава. Артём, утирая глаза тыльной стороной ладони, перевёл дух и, улыбнувшись, посмотрел на юношу.

- Знаешь, Слав. Я не ожидал что даже по прошествии многих десятилетий, кто-то будет пытаться обращаться к русскому офицеру, используя Американскую манеру общения. Когда-то моя жена сказала мне что какие-нибудь клерки обязательно испоганят историю и теперь когда ты доказал мне что так и произошло, я проиграл ей одно желание. Что же касается вашей просьбы, то я согласен. Каждый желающий заступить на службу будет принят под моё командование, но тогда условия нашего сотрудничества будут отличаться. Я знаю, как сильно изменились порядки с моих времён, и потому обещаю, служба будет трудной. Я заставлю вас, как думать башкой, так и работать мышцой. Те, кто пойдёт за мной, станет разносторонним специалистом, и гонять я вас буду по-разному. А теперь если все поели, и нет нужды собирать какие-либо вещи, то прошу проследовать за мной. Если Слава ещё не рассказал, в каких кошмарных условиях вам предстоит жить то, увидите сами. Завтра поутру я приму от вас заявления на вступление в мой отряд. В заявлении нужно описать ваше звание, возраст, умения и стаж. Кто пожелает наняться на работу в качестве обычного работяги, сделать то же самое с указанием причины. Дополнительную информацию пришлю на ваши планшеты, которые выдам чуть позже, а сейчас прошу занять места на платформе. Первую группу ведёт Слава, я отправлюсь с остальными, - произнеся эту сумбурную, но довольно важную речь, Артём указал на платформу, куда тут же направился Слава и несколько человек. Мастер-медик остался рядом и когда люди отошли чуть в сторону, он шёпотом заговорил.

- Товарищ капитан. У нас предвидятся проблемы, - сообщил он, как и Артём, глядя вслед людям.

- Слушаю, - коротко ответил Капитан, гадая, что же такое произошло.

- Мы ели мясо местных животных. Они имели сильно выраженные мутации невозможные в обычной ситуации за те десять лет. Полагаю, их плоть отравлена радиацией, и теперь мы тоже хапанули дозу. У вас есть какие-нибудь медицинские капсулы или хотя бы противорадиационные препараты? – Озвученная Мастер-медиком проблема оказалась действительно серьёзной. Артём нахмурился.

- Да, я знаю, что мясо местных мутантов сильно фонит. Капсул у нас нет. Но есть множество препаратов. Лазарь, синтезируй, пожалуйста, курс лечения, - Продолжая тихо отвечать, попросил Артём своего симбионта и тот ответил голосом из наушника.

- Уже делаю. Надеюсь, они не сильно много хапанули, иначе без вмешательства капсулы нам не вылечить мужиков, - голос симбионта был взволнован и Артём понимал эмоции брата.

- Вы это с симбионтом говорите? – Поинтересовался Андрей касательно последней фразы.

- Да, так и есть. Он говорит, что процедура синтеза лекарств уже запущена, - ответил Артём глядя как опускается вниз забитая людьми платформа лифта.

- А каково это, быть носителем? – Внезапно поинтересовался Мастер-медик и, повернув голову, посмотрел на Артёма.

- Знаешь Андрюх. Носителем быть круто, - улыбнувшись, поведал Артём.

Глава 15

Глава 15. Слава.

Много ли героев в человеческом союзе? Много, но они в большинстве своём посмертные. Кто эти герои? Воины отдельных отрядов, справившиеся с невыполнимой задачей, капитаны больших и малых кораблей, сумевших выбраться из окружения и западни или же погибшие, чтобы другие выбрались. Таких героев как Путник много, но они мертвы, а он жив. Кто же тогда такой Капитан Артём-Лазарь с позывным «Путник»?Слава проходил обучение в спецшколе флота, когда этот человек впервые появился в новостном выпуске. Найденный на недавно присоединённой планете полной как ресурсов, так и умных целеустремлённых людей кристаллический кокон небывалых размеров сам по себе стал сенсацией. Когда же ближайший носитель из старейших представителей расы Торкианцев прибыл на планету и пообщался с симбионтами двух носителей оказавшихся в кристаллическом сне, то цивилизация получила неоценимый источник знаний. Двое военных имели в недрах своих голов огромные массивы данных касательно истории планеты. Люди из кокона кристаллического сна оказались супругами. Как и большинство Носителей, эти двое были людьми творческими. За долгие годы заточения они придумали немало различных полезных устройств, и разработали доказательства нескольких доселе неизвестных теорий. Гениальность супругов была столь велика, что некоторые из их разработок тут же были приняты цивилизацией Торкианцев и в кратчайшие сроки начали использоваться повсеместно. Насколько Слава знал, герои, даровавшие столь много необычных и крайне ценных знаний, не пожелали наслаждаться несметными богатствами, выплаченными за ту самую информацию, а выбрали себе самые на их взгляд подходящие рабочие профессии. Лена, супруга Артёма, отправилась работать на лайнер среднего престижа, заняв место судового повара, где принялась готовить пищу из столь редких натуральных продуктов. Компания перевозчик стала очень востребована и женщина почти не выбиралась из рейсов. Сам Слава в то время не понимал, для чего некоторые богатеи тратят огромные суммы кредитов на натуральные продукты, которые ещё необходимо готовить, поскольку пища из гражданских пищевых процессоров выходила в сотню раз дешевле, имея тот же вкус и даже большее количество витаминов. Тогда он не пробовал ничего похожего на нынешнюю готовку Путника, а ведь и она делалась в синтезаторе. Более интересным и правильным Слава считал выбор Артёма. Супруг Елены отправился во флот, где за несколько месяцев обучился по полному трёхлетнему курсу школы пилотов. К началу войны он уже имел собственный малый корабль перехватчик, новейшей на тот момент модели. В первые месяцы войны он успел поучаствовать в настолько сложных боях, что вскоре стал считаться непревзойдённым знатоком боя на перехватчиках. Последнее сообщение касательно бравого капитана было составлено его подчинёнными, насильно выдворенными из охваченной хаосом звёздной системы Солнца. Капитан перехватил контроль над их машинами и настроил автопилот и последующий вход в подпространство наряду с гражданскими кораблями, полным ходом эвакуирующимися вглубь подконтрольного Торкианцами пространства. Капитан с позывным «Путник» направился навстречу появившейся армаде захватчиков и по слухам даже сбил несколько кораблей из охранения вражеского линкора. Заставив Ящеров отвлечься, капитан даровал драгоценное время необходимое для бегства гражданских, чьи медленные перегруженные корабли не успевали добраться до зоны прыжка. Трое выживших друзей Капитана провели несколько дней в кошмарном запое, поминая бравого командира, после чего отправились в школу офицеров. В итоге двое дослужились до капитанского звания пересев на тяжёлые корабли матки, а третий возглавил службу ремонта и снабжения целого сектора. Слава понимал ход мыслей этих храбрых капитанов, ибо кто как не выходец из низов лучше всего понимает трудности таких же, как они сами пилотов. За исключением некоторых других мелочей это всё, что Слава смог вспомнить о самом капитане Артёме-Лазаре и его отряде. Сейчас Слава сидел с Артёмом за столом в комнате Капитана и, попивая чай с конфетами, беседовали. Прошло почти три часа после раскрытия Мастер-медиком личности Путника, и все эти часы Слава не знал покоя. Отведя первую группу работяг, поминутно восхищавшихся окружением, в их жилой барак и предоставив им самим выбрать себе места, он выдал каждому по планшету и провёл к недавно собранной душевой, показав как пользоваться простыми устройствами, объяснив, что воду можно не жалеть. К тому моменту прибыла вторая группа, и Слава, по просьбе Артёма провёл их и показал всё так же, как делал до этого. Потом он сходил к синтезатору, где уже были отпечатаны ещё несколько планшетов и, вернувшись, раздал их остальным мужикам. Предоставив их самим себе, он лёг спать, и был разбужен следующим утром.

Люди перешёптываясь, сгрудились у стола, где Мастер-медик отпечатывал на экране планшета сообщение типовой просьбы приёма военнослужащего под командование Капитаном. Слава ознакомился с документом, дал несколько советов, после чего отправилсядуш, а потом и направился к синтезатору. Чутьё его не подвело, и в боксе приёма готовой продукции он обнаружил больше двух десятков боксов с завтраком. Прихватив сколько смог, он дотащил боксы до барака и, сообщив оказавшемуся рядом Ассинию, где взять остальные комплекты, отправился в комнату Капитана, чтобы отнести его завтрак. В итоге кроме завтрака Слава попал ещё и на чаепитие со сладостями, от которых уши сворачивались в трубочку. После приёма пищи пришлось целый час отвечать на вопросы Капитана касательно истории его друзей. Стоило хозяину подземелья услышать ответы на первые несколько вопросов, он попросил рассказать все, что парень знает о нём самом и его супруге. Слава без задней мысли принялся озвучивать, что мог вспомнить из истории, которую наблюдал во время обучения, и почти до рассказав, был вынужден прерваться, поскольку Артём не выдержал и расхохотался. Слава, чувствуя себя неловко, сидел на месте и не знал как реагировать, ведь смех Артёма не был весёлым. Дождавшись, когда Путник успокоится, он хотел уже спросить, что произошло, и где он опять ошибся, но Капитан заговорил первым.

- Значит, говоришь, отправились на рабочие места, не пожелав жить безбедно? – утирая выступившие из глаз слезы, поинтересовался Артём, подливая ещё чаю в красиво разрисованную узорами кружку.

- Что-то вроде того, - всё ещё не понимая реакцию Капитана, кивнув в подтверждение, проговорил Слава.

- Вот хитрецы, - восхитившись кем-то, покачал головой Артём и отпил приятного на вкус чёрного чаю, после чего пояснил. – Когда нас попросили выбираться из нашего кокона, мы с Леной были настроены скептически. Нам сразу заявили, что в обмен на наши знания нам дадут небывалый дар. Нам позволили самим выбрать сферы труда, в которых мы будем зарабатывать на жизнь. Ты понимаешь, нам не предоставили ни единого кредита просто так. Мы с Ленкой были вынуждены продать некоторые из наших разработок, чтобы иметь хот что-то. Ленка раньше была отличным поваром и потому решила, что с неё хватит войны. Она вернулась к поварской деятельности, ради чего пришлось дать неплохую взятку. Всё что осталось, мы вложили в меня, а вернее в моё обучение. Если бы не начавшаяся война, то за пару лет мы бы накопили на спец корабль и умчались бы в глубокий космос подальше от всех этих хитрожопых ублюдков. Отстроили бы себе небольшой дом, участок земли и жили бы, никого не трогая, под куполом, подальше от цивилизации. Однако месяцев через восемь она пропала. Когда я рванул на её поиски, то нашёл лишь поле обломков от нескольких кораблей, в уже мёртвой системе «Баловень». Пока я нашёл чёрный ящик лайнера, пока взял на борт, меня нашли разведчики ящеров. Тогда само собой я не знал об этих сволочах и сперва пытался выйти на связь. Когда они начали палить по мне из своих излучателей, пришлось удирать. Вооружения кроме противометеоритных орудий у меня не было и, подбив уродцам движки, я сбежал. Пока сваливал к зоне прыжка, заметил прибытие усиленного отряда, но я уже был далеко и они меня не получили. Потом было много боев, и тут приврали не сильно, я действительно достиг некоторых успехов в войне против ящеров на малом корабле. Смеялся я из-за того как они преподнесли мою гибель. Если бы я не отправил друзей прочь из системы и не дал им информацию о последнем приказе, то без их рапортов историю переврали бы ещё сильнее. Дело в том, что в тот час отступления нам было отдано два приказа. Во всеуслышание было приказано отступать, а мне, как Капитану было приказано идти в бой и ценой жизни задержать армаду. Когда я перехватил управление перехватчиками парней, то не сказал им ничего. Парни должны были изучить пакеты данных только после вхождения в подпространство. Забавно, но они и сами рвались в бой, даже не зная, что им так приказано. Я же, как единственный человек получивший приказ, как и положено военному на службе родины, взялся за выполнение приказа. Выбравшись из машины, я следовал в хвосте и когда уничтожили моего перехватчика, я развернулся в порядках Ящеров. На моём счету почти десяток кораблей рептилий. Я даже спёр у них один из корабликов и хотел сесть на Землю, но меня сбила автоматическая система обороны. Я уже был в кристаллическом сне, когда обломки корабля рухнули на поверхность, и рванул реактор расплавивший песок, в который погрузился кокон. Мы с Лазарем проторчали в коконе как мухи в янтаре почти десять лет. Торчали бы и дальше, да Лазарь связался с разумной колонией нано машин, которой мы дали имя Коля.

- Какая ещё колония? – Удивился Слава, не заметив, что перебил Капитана. Но Артём, кажется, не обиделся на нетактичность и пояснил.

- Колония нано машин создаваемая в одном из закрытых институтов на поверхности. Ящеры подорвали институт как большую часть других заведений имевших собственную систему обороны. Колония вырвалась на свободу и какое-то время восстанавливалась. Колония эта питается металлами и запрограммирована уничтожать ящеров, обеспечивая поддержку людей. Мы с Лазарем решили, что «колония» лишком неинтересное и длинное имя, решив сократить до простого русского «Коля». Это намного лучше чем то, что придумали вы. Надо же было назвать этого умного представителя нано жизни «жидкой радугой». Впрочем, когда я впервые увидел своего спасителя, то такой вариант имелся в голове, - усмехнувшись от вида физиономии Славы, поведал Артём. - С того дня как он вытолкал кристалл по руслу подземной реки в эту пещеру, прошло несколько дней и мы, как видишь, не сидим без дела. Я собираюсь очистить планету, а после и родную солнечную систему от присутствия этих ящеров, и вы мне в этом поможете.

Слава ошалело смотрел, как Артём допивает остывший чай, встаёт из-за стола и направляется к двери. Таких новостей он не ожидал услышать. Правительство человеческого союза оказалось не столь правильным и безгрешным как ему казалось раннее. Кто бы мог подумать, что большая часть истории Капитана, которую вещали обозреватели, окажется настолько исковеркана.

- Ты идёшь? – Раздался голос Капитана, о котором Слава в своих переживаниях успел позабыть. Юноша допил свой, так же остывший, но всё равно вкусный горьковатый чай, и, поднявшись, прихватил боксы из-под завтрака.

- Какие у нас планы на сегодня? – Поинтересовался он, выходя из комнаты следом за Артёмом.

- Сейчас глянем, как дела у мужиков, а потом видно будет. По сути, я уже отправил список заданий на планшеты. Сегодня уже заработала внутренняя сеть базы, - пояснил Капитан, остановившись у края мостков изучая изменения, появившиеся в конструкции исполинского устройства призванного зачистить стены и потолок пещеры. Славе показалось, что работы уже были завершены и Дроны теперь проводят какие-то мелкие доработки.

- Сегодня уже сможем начать работу? – Поинтересовался юноша, решив прояснить для себя этот момент.

- Да, так и есть. Согласно отчётам работа завершена и через полчаса работяги могут приступать. Пойдём, обрадуем их, кивнув, сообщил Артём и, развернувшись, направился в барак. Слава вошёл следом и стал свидетелем необычного зрелища. Десяток работяг сидело на полу и на стульях, выставленных в ряд, и пялились на стену барака, куда был направлен проектор одного из планшетов. Проекцией оказался какой-то видеоролик похожий на старинные двумерные фильмы. Когда Капитан вошёл, фильм остановился на каком-то явно ключевом моменте и бывшие беглые рабы, а ныне служивые люди под командованием Капитана, обеспокоенно заворочались, пытаясь понять что случилось. Кто-то из работяг обернулся и воскликнул.

- Товарищ, Капитан, на самом интересном месте ведь! – Он явно имел в виду прерванный фильм, и Слава улыбнулся, заметив как резко вскочили, оборачиваясь, солдаты тут же принимая стойку «Смирно» и отдали честь по Торкиански, ударив себя кулаком в грудь. Поморщившись, Артём заговорил.

- Ребят, вы чего в струну тянетесь? – Голос его был удивлённым и, наверное, лицо тоже, хоть Слава и не видел, но понял это по выражениям недоумения на физиономиях друзей. – Я здесь стою без кителя с наградами и даже без головного убора с кокардой, а значит что?

- Что? – Тут же купился Ассиний. Слава подумал, что сейчас подловивший парня Капитан даст бедолаге какое-нибудь хитрое и неприятное задание, как всегда бывало в учебке, а потом и в армии, но просчитался.

- Это значит, что я пришёл как товарищ, а не как командир. В таких случаях не стоит подскакивать и тянуться ввысь, словно росток кукурузы. Пора изживать из себя привычки старой армии. Вы мои подчинённые и будете действовать, так как следует уважающему себя солдату, получившему вторую жизнь. Переходите на привычки солдат армии Земли. То, что вы тянетесь и отдаёте честь каждому проходимцу неверное изначально. Так вы себя обесчестите раньше старости. Переходите на классическое воинское приветствие. Кто-нибудь знает, что это такое? – Отчитав людей, поинтересовался Капитан. Слава уже знал что значит, воинское приветствие и как правильно его осуществлять, не далее как этим утром Артём уже объяснил, что к чему. Не смотря на то, что он знает такую важную мелочь, Слава продолжил стоять чуть в стороне и за спиной командира с пустыми боксами, наблюдая за происходящим.

- Прошу не смеяться, если где-то ошибусь, но, кажется, это делается так, - сказал один из старых вояк и чётко, как показалось Славе, отдал воинское приветствие.

- Смеяться не буду. Выглядит чётко и правильно. Но есть один маленький нюанс. К пустой голове руку не прикладывают. Понимаю, что звучит двояко, и потому объясняю. Ладонь нужно прикладывать к голове, когда на этой самой голове есть какой-либо предмет одежды кроме волос. Если нет даже банальной бейсболки, то сперва кладут на голову левую ладонь и тогда прикладывают правую. Это маленькая особенность из тех древних времён, когда я родился, и хотелось бы возродить её хотя бы в нашем отряде. Пусть это будет нашей особенностью. Это поможет нам отличать своих от остальных. Впрочем, это не то, ради чего я мешаю вам смотреть, как старина Сильвестр отстреливает злобных вьетнамцев. Да и момент действительно интересный, - Капитан застыл на месте, остановившись взглядом на картинке, и Слава решил помочь.

- Братцы, Капитан хотел сообщить, что сегодня через полчаса или час мы сможем начать работать. В сети базы уже есть список заданий с подробными пояснениями, - сказал Слава и отмерший Капитан подтвердил.

- Да, точно. Там работа есть для всех. В пояснениях к заданию есть все данные начиная от того какие ресурсы и где взять, заканчивая схемой применения и кучей другой дополнительной информации. Думаю, разберётесь. Так же хочу сообщить, что с сегодняшнего дня начинаются тренировки личного состава. Я ещё уточню несколько моментов с Андрюхой, но думаю, моя методика будет достаточно терпима. В конце концов, я сделаю из вас нормальных рукопашного даже в условиях столь неприятной Торкианцам силы притяжения Земли. Вы как бойцы флота непозволительно мало знаете о рукопашной и стрелковой подготовке. Эти тренировки позволят вам лучше управлять техникой, которую в скором времени мы будем производить на нашей базе. У меня в планах производство атмосферных транспортников, машин поддержки, а так же шагоходов и качественных бронетранспортёров. Вся техника была спроектирована мной и моей супругой, а потому смею надеяться, что будут они лучше чем то, что имеется в человеческом союзе. Вот, кажется и всё, - Капитан развернулся, и уже собрался было выйти из барака, как встал на месте. – Да, точно. Тут Лазарь напомнил о ещё одном деле. Все кто умеет рисовать, займитесь на досуге поручением. Мне нужны изображения внешнего вида меха, который вы хотели бы пилотировать. Эти данные помогут мне разработать какие-0нибудь улучшения или даже индивидуальные машины. Тол же самое касается изображения атмосферного истребителя, атмосферного бомбардировщика, и само собой эмблемы нашего отряда. Я, конечно, имею все, что нам нужно и без вас сделал бы как хочу, но полагаю, кому-то может не понравиться такой подход. Нас мало и потому все ваши идеи мне пригодятся. Дабы вы серьёзно отнеслись к делу, я сообщаю, что все работы будут приниматься в рамках конкурса имеющего первое второе и третье место. Призёрам будет дарована награда. Информацию о конкурсе и наградах найдёте в сети. На этом всё.

- А фильм? – Раздался голос одного из работяг и Капитан, картинно вскинув руку, щёлкнул пальцами. Воспроизведение продолжилось, и солдаты вернулись на свои места. Слава вместе с Артёмом дошёл до синтезатора и, закинув пустые боксы в бункер, отряхнул руки и достал планшет из наплечной сумки.

- Сегодня работать долго не будем. Путь попробуют поработать с техникой пару тройку часов. После обеда будем проводить тренировку стрелковки. К тому времени полный комплект амуниции будет готов. Проконтролируй здесь всё, а я схожу в бункер, гляну, что там наворотили дроны. Завтра, скорее всего, выставим пост наблюдения на входе. Я, конечно, выведу все данные в сеть, но ты уже можешь намекнуть, что дежурства по базе и на входе будут вестись постоянно, - хлопнув Славу по плечу, сообщил Артём и направился к входу в русло. Слава, постояв немного, поковырялся в планшете, изучая данные, после чего сунул гаджет обратно в сумку и отправился обратно в барак. Солдаты всё так же занимались просмотром фильма, но один из мужиков, стоял у входа и, делая вид, что увлечён просмотром, ждал Славу.

- Как подготовка? – Поинтересовался юноша, остановившись рядом и тоже уставившись на стену.

- Всё прошло, как планировали. Два блока сможем погрузить, как только выйдем на смену. Ещё два уберём завтра. Ни Капитан, ни тем более его симбионт ничего не заметят, - тихо ответил мужчина, не отрываясь от фильма.

- Вот и хорошо. Продолжайте делать закладки. В один прекрасный день это станет сюрпризом Капитану, - ухмыльнулся Слава и, развернувшись, вышел из барака. Он возвращался к синтезатору, думая о том, что они затеяли. Дельце необходимо провернуть так, чтобы Капитан ничего не заподозрил. Если совершить всё правильно, то ни Артём, ни Лазарь до момента покаяния не будут знать ничего. Оставалось лишь ждать.

Глава 16

Глава 16. Эн’стина.

- Чё встала тварь? – Грубый женский голос, раздавшийся за спиной, заставил девушку едва заметно вздрогнуть. Уже догадываясь, чей голос слышит, она обернулась. За спиной Эн’стины оказалась Грета с двумя молодыми некрасивыми девками. Троица Землянок была настроена решительно, и им явно что-то было нужно от хрупкой новенькой рабыни. Девушка хотела, презрительно скривившись, прогнать Грету с подпевалами сказав что-то вроде, «в сторону, мерзкая рабыня» или «не смей говорить со мной без разрешения» как делала это всегда, будучи координатором. Однако за прошедший день уже была научена не оскорблять презренных пленников инопланетных господ. Руки и ноги после вечернего избиения в бараке всё ещё болели, и пришлось контролировать свои слова.

- Что вам нужно? – Попытка говорить уверенно провалилась и слова прозвучали как-то жалко, едва ли не дрожа. Грета, как и её подручные скривились, после чего одна из подпевал заговорила.

- Давай пайку и вали нахер, - проговорила она тихим шипящим голосом, словно едва сдерживала ярость.

- Быстрее, не задерживай очередь, - добавила вторая, делая полшага вперёд. Кулаки её были сжаты, а взгляд был полон ненависти. Грета, взмахом руки, осадила подручных и заговорила сама.

- Девчонки имели в виду, что ты вчера вечером обещала отдать завтрак в уплату морального ущерба и потому мы здесь. Медлить и в самом деле не нужно, ведь твои хозяева не дают много времени на завтрак, а очередь к процессору ещё длинная, - дружный гул подтверждения за спинами Землянок убедил Эн’стину поторопиться, если она не хочет быть битой и этим вечером. Обернувшись к войсковому пищевому процессору, у которого она стояла одна, со вздохом неприязни просунула в считыватель кисть с браслетом и, спустя несколько секунд, уже забирала из бокса приёмки готовой продукции пластиковую миску с серой однородной массой без запаха и вкуса. Прошлым вечером она имела неудовольствие попробовать эту бурду, после чего её едва не стошнило. Развернувшись на месте, она тут же раздражённо вложила миску, в руки Греты и поплелась прочь к обшарпанным и протёртым брёвнам каких-то деревьев в беспорядке валявшихся на площадке перед жилым рабским бараком. Рабский барак для ненавистных рабов как она сама. Какая мерзость. А ведь только-только всё пошло как надо. Девушка так долго готовилась к новому посту, столько всего вытерпела, столько планов выстроила, столько обещаний надавала и что теперь? Снова рабыня? Ну, уж нет! Столько усилий было приложено на дестабилизацию двигателя транспортника старого координатора, столько усилий для внедрения в ячейку сопротивления Ящерам в первой рабской бригаде Эн’стины, а каких трудов стоило устроить встречу с ящерами, чтобы сдать планы побега той самой ячейки. Долгие месяцы тяжёлой работы в шахтах, умственной деятельности на проектирование планов побега для рабов и планов по сдаче рабов Ящерам. Только она сумела выбиться на ступень выше и стать координатором, только она получила нормальную еду и одежду, избавившись от грязи и постоянного неблагодарного труда, как снова всё обрушилось словно снежная лавина с гор. Мужская бригада решила устроить побег. И ладно бы просто сбежали да сдохли бы где-то в опасных мёртвых землях от болезней и клыков местных мутантов, так ведь они умудрились подставить и её саму. Для начала каким-то образом эти презренные твари угнали два шагохода Ящеров, перебив при этом их, спящих мертвецким сном, пилотов, так ещё и сумели каким-то образом попасть в западню жидкой радуги, которая добила как этих тупых Землян, так и оставшихся в живых двоих охранников, вместе с их шагоходами. Остальные рабы сдохли следующей же ночью, разорванные и пожранные хищниками, в ядро охотничьих угодий которых сунулись по незнанию. Все эти неприятности можно было пережить, если бы не маленькая пакость, объяснить которую Эн’стина не смогла. Во время побега подлые земляне переговаривались между собой на открытой волне, обсуждая между собой план побега якобы переданный их координатором. Эту открытую волну слышало столько народу, что Эн’стину решили допросить с применением особых средств. Ящеры долго проверяли её на ментосканере, едва не сварив мозги, но так и не выяснили ничего касательно связи координатора с побегом. Чёртовы ящеры, посовещавшись, решили не ломать свои тупые головы и просто сунули её в какую-то женскую рабскую бригаду, где как раз померла одна из рабынь. Координатор Бригады, привёз её на своём транспорте и, не объясняя ничего, просто свалил куда-то дальше. Было это уже вечером, и вся бригада после окончания рабочего дня прохлаждалась перед снятием блокировки дверей в барак. Столпившиеся рабыни смотрели на неё с какой-то жалостью, полагая, что она, вся такая чистенькая с ухоженной внешностью и аккуратными ладошками, просто попала в плен недавно. Эн’стина ещё не пришедшая в себя, завидев эти неприятные рожи, чрезмерно резко отреагировала на предложение несъедобной еды и сорвалась. Сообщив всё, что она думает об этих немытых страшных тварях, об их еде и том, что она думает об этой мерзкой планете. Само собой тут же пожалела. Женщины, обидевшись на слова и пренебрежение половинной пайкой ужина отложенной одной из узниц «на потом» а в итоге оказавшейся вываленной на землю, подхватили девушку под руки и, затащив в барак, где не было систем слежения, и отходили новенькую ногами. Грета, тогда остановила женщин, заявив, что силы им ещё пригодятся, а если новой дуре жизнь не мила, то это её проблемы. Так же она сказала, что раз она задолжала полпорции одной из рабынь, то вторая половина уйдёт в качестве компенсации морального ущерба. Итоги первого рабочего дня не радовали совершенно. Завтрак она отдала, ноги и руки покрыты синяками и сильно болят, а впереди ещё рабочий день в шахте. Вот же гадство! Но это ещё не конец. Раз однажды удалось выбраться из рабов в координаторы, то и второй раз она справится. На счастье Эн’стины, никто не знает, кем она была раньше и потому, есть шанс повторить свой успех. Отвращение к этой еде и неприспособленность к физическому труду сыграли на неё. В милой испуганной девушке никто не заподозрит координатора. Своё положение Эн’стина намеривалась вернуть, а потому начала размышлять. Первым делом ей нужно стать своей в бригаде. Возможно, месяц или чуть больше уйдёт у неё на выполнение этого пункта плана. Варианты выполнения задачи были. Если получится затесаться в подружки-подстилки Греты, которая явно была главарём бригады, то, как раз месяца хватит чтобы стать своей и переубедить всех в её лояльности. Если же Эн’стина окажется не во вкусе Греты, и самый простой способ не сработает, то придётся потратить месяца три или даже чуть больше, просто работая наравне со всеми и понемногу общаясь то с одной рабыней, то с другой, восстанавливая доброе отношение к себе. После получения доброго к себе отношения, понемногу начать вникать в план побега бригады. В то, что такового плана в бригаде этих грязных баб нет, она не верила. Впрочем, если и нет, то она сама предложит. Жаль, что не получится использовать план, проделанный сбежавшей мужской бригадой. Во-первых, праздник захвата системы Солнца проходит лишь раз в год, а во-вторых цистерны с годовой брагой имеются лишь у мужских бригад. Правда в женских бригадах чуть короче рабочий день и чуть меньше норма выработки, и это Эн’стину радовало. Конечно, у неё были идеи правок режима в женских бригадах, но реализовать их она ещё не успела. Возможно, занимайся она только своими делами, то уже давно полностью перекроила бы как две свои подконтрольные бригады, так и довела до ящеров необходимость изменения режима для других бригад и даже получила бы какое-нибудь поощрение, но всё получилось иначе, ибо она нашла некоторую интересную информацию. За год с лишним, что она пробыла на посту координатора, ей удалось добраться до различных отчётов, сводок и некоторых закрытых данных, качество шифрования которых было непозволительно низким. Она знала график кораблей отвозивших добытую руду на заводы в звёздной системе. Знала расположение всех объектов, начиная от рабских лагерей и заводов, заканчивая местоположением казарм, бункеров управления орудиями обороны звёздной системы и даже маршруты патрулей поисковых кораблей, призванных вычислять местоположение разведывательных кораблей человеческого союза. Но и это было не всё. Она узнала об итогах наступления и эти данные её поразили. Кто бы мог подумать, что у ящеров начались проблемы? Торкианцы были не глупы и когда надо, умели учиться на своих ошибках. В каждой обжитой системе имелось немало орбитальных крепостей, артиллерийских платформ и целых военных станций. Минные поля прикрывали сектора благоприятные для попытки прорыва а, отряды малых разведывательных корабликов постоянно курсировали по окраинам системы, сканируя подпространство на наличие возмущений приближающихся армад. Когда сама Эн’стина служила офицером проверяющей службы, то знала куда смотреть и на что обращать внимание дабы усложнить жизнь флотских разгильдяев. У неё и двух её помощников был отличный союз. В те годы Эн’стина имела личную яхту, на которой она перемещалась по всем системам человеческого союза. От одного поста к другому неказистый с виду, но шикарно оборудованный внутри, корабль перемещался согласно заданиям штаба, проводя проверки готовности судов к боевым действиям. Само собой большая часть кораблей не была готова на все девяносто положенных процентов, и капитаны этих кораблей были вынуждены щедро делиться награбленными у союза ценностями, дабы поднять рейтинг готовности в официальных отчётах. Работа нравилась девушке, поскольку позволяла ей ни в чём не нуждаться и даже после увольнения из рядов армии иметь накопления для сытой и спокойной жизни. Это было прекрасное время. Два помощника, получая дары, подсказывали, на что и где стоит посмотреть внимательнее, а куда смотреть, в общем-то, и не стоит. Бывало, что Эн’стина получала подкреплённые финансами просьбы проверить какой-либо корабль более тщательно, намекнув при том, кто просил или, не намекая вовсе. Бизнес девушки был столь удачен и неприятен капитанам, что покушения на жизнь стали привычным делом. Напрямую прикончить пытались редко, хотя и такое бывало. Чаще всего с потолка внезапно падали осветительные панели, в причальных ангарах отрывались плохо закреплённые детали техники или какие-нибудь устаревшие механизмы. В напитках поданных девушке обнаруживалась ударная доза нейротоксина или быстродействующий яд. Девушка всегда была настороже, напитки перед употреблением проверяла ручным анализатором, всегда смотрела по сторонам, находилась рядом с капитаном и его подручными, и ступала лишь на те участки пола, где только что прошёл кто-то из людей или не было возможности подстроить ловушку. Все эти неудачники, раз за разом, проваливая покушение, нарывались на штраф и платили в разы больше, нежели их более терпеливые товарищи. Некоторые были более изобретательны и таких Капитанов девушка не штрафовала отдавая должное за находчивость и экзотичность. Различные ядовитые букашки, случайно попадающие на одежду и в личные вещи девушки, необычные устройства смертельных излучений и даже однажды она обнаружила напыление искусственного яда на ручке двери в дамскую уборную. На планетах опасностей было в несколько раз больше. Пережив три подряд нападения неизвестных бандитов за ночь, Эн’стина решила, что ей на своём корабле живётся куда лучше и спокойнее, нежели на планете. Однако в таком огромном и, казалось бы, бескрайнем космосе, так же было множество опасностей. Кто бы мог подумать, что на кораблях так часто проводятся учения команд «радио электронной борьбы» или кратко «РЭБ». И всё бы ничего да учения эти проходили именно в момент входа в гипер её маленькой яхты. Однажды, защита, установленная по спец заказу, не справилась, и девушку закинуло не в ту систему, в которую она направлялась, перескочив вдвое дальше на самый фронтир. Так же как оказалось в большинстве звёздных систем имелось немало космического мусора, начиная от облаков в несколько тонн мелких металлических деталей так и целые метеоритные поля, внезапно появляющиеся на пути яхты и не замеченные наблюдателями. Эн’стину хотели прикончить многие и никому не удавалось. Даже когда началась война, девушка долгие годы уходила от опасности, раз за разом, вырываясь из ловушек, пока однажды не попалась под удар союзного корабля. Когда в систему, где проводилась очередная проверка, прибыли ящеры, девушка была на пути к флоту. Она только вошла в систему и только и успела, что выйти из зоны прыжка, когда датчики зафиксировали пробой пространства неподалёку. Яхта проверяющей, была быстра, и умчаться от медленных кораблей ящеров была способна, что проделывала неоднократно, но в тот раз не повезло. Ящеры атаковали выдвинувшийся навстречу флот и заодно пару раз ударили по оказавшейся слишком близко яхте проверяющей. Эн’стина сама пилотировала свою яхту, поскольку была отличным пилотом, пока её помощники занимались контролем силовых щитов и постановкой помех систем наведения ящеров. Несколько ударов яхта получила, но усиленные щиты удержали потоки разогнанных частиц, и девушка уже была готова ликовать, ведь она выходила из радиуса действия средних кораблей, когда крупные были связаны боем с флотом. Возможно, именно то самое ликование и затормозило реакцию девушки, когда она поняла что не все ракеты, выпущенные одним из крейсеров, мчатся к армаде противника. Всего две ракеты отделилось от общей волны, и направились на перехват её яхты, но этого вполне хватило. Маленький корабль проверяющей не имел орудийных систем, полагаясь на мощные щиты и высокую скорость. Эти самые "мощные щиты" остававшиеся на каких-то тридцати процентах целостности схлопнулись, поглотив энергию взрыва первой ракеты и, оставшийся беззащитным кораблик, схлопотал вторую ракету прямиком в двигатели. Весь зад яхты разорвало, уничтожив как двигатели, так и силовую установку. Эн’стина и оба её помощника, были облачены в пилотский скаф и потому пережили как взрыв ракеты, так и быструю потерю воздуха, чудом не перешедшую во взрывную декомпрессию. Однако выжить было мало, дальше стало сложнее. Подпространство выпустило вторую часть кораблей ящеров, и троица дельцов с ужасом наблюдала за тем, как их кораблик затягивает транспортным лучом в трюм одного из вспомогательных кораблей. Среди мелкого хлама и разнокалиберных обломков их уничтоженный кораблик пробыл шесть часов. Продержи Ящеры людей без внимания ещё час и в скафах предназначенных на автономное существование всего восемь часов, кончился бы воздух. Дальше было всё так жутко и неправдоподобно, что до сих пор было непонятно, как она выжила. Их выковыряли из яхты, отобрали оружие и отвели в камеру, где была атмосфера. В той камере отняли скафы и затолкали в рабскую клетку, где уже хватало военных и различных технарей. Большая часть людей была без сознания и даже имели лёгкие ранения. То что сами проверяющие не получили травм стало первой удачей в плену. Дальнейшее существование девушки было заполнено страданиями, лишениями и болью, но и небольшие удачливые моменты имели место быть. Сперва девушке хотелось умереть, чтобы не переживать все эти страдания, но потом, она нашла в себе силы бороться. Вступила в группу готовящую побег, разобралась в плане побега, поняла, насколько он неудачен и не придумала ничего лучше, чем сдать неудачниц. Она не оставила попыток борьбы и даже став координатором продолжала бороться. Она собирала информацию, выпытывая сведения по крупинкам. В конце концов, она даже узнала примерные координаты мира, в который уходили караваны, гружённые очищенным металлом. Для чего ей эти данные она не знала, но была уверена, что такая информация не может быть бесполезной. Она могла выкупить более высокое место, используя эти знания или же в случае побега донести координаты командованию человеческого союза отбелив своё имя предателя терроризирующего сородичей. Но всё пошло не по плану. Эти грязные тупые мужчины, а вернее двое умников Землян считавших себя круче всех, смеющих дерзить ей, подставили девушку. Она потеряла то, чего добилась и снова попала на самый низ. Однако у неё есть кое-какой опыт, и она была уверена, что справится и сможет вырваться. Нужно лишь время. Она не так глупа на эти грязные рабы. Она профессиональный интриган. Она Эн’стина!

Глава 17

Глава 17. Артём.

Графики, диаграммы, отчёты, прогнозы и прочие массивы данных, высвечивались перед хмурящимся симбионтом и его носителем, стоящим у большого экрана, висящего в белоснежной пустоте мира иллюзий. Артём, глядя на выведенную информацию, сам понимал состояние туманного брата. Ситуация складывалась скверная и виноваты в ней были как сами новообретённые солдаты, так и недальновидность Артёма.

- Сколько они ещё протянут? – Как-то мрачно поинтересовался Капитан, плюхнувшись во внезапно соткавшееся под задницей любимое кресло. В руке появилась трубка от кальяна, и Артём затянулся ароматным дымом, сопровождаемым бульканьем воды в колбе. Лазарь, помолчав пару секунд, внимательно осмотрел клуб дыма, выпущенный на свободу и, втянув его в собственное тело, ответил.

- Не больше двух или трёх недель. При том три недели это максимум, до которого доживут не все, - стараясь не смотреть в глаза человека, Лазарь стёр из пространства экран с данными и присел в точно такое же кресло напротив Артёма. Сделав ещё одну глубокую затяжку, человек передал симбионту трубку и, пуская кольца дыма перед собой, задумался. Этот сеанс общения был омрачён серьёзной проблемой грозящей, через три недели, лишить Артёма всех новообретённых сослуживцев кроме Славы. Проблема была известна и ранее, но меры, предпринятые для её устранения, оказались недостаточны. Ещё в первый день, когда люди только узнали о том кто их спаситель на самом деле, Артём раздал каждому новичку комплект антирадиационных препаратов вкупе с укрепляющими и витаминизированными медикаментами. Четыре дня люди жили, не ощущая никаких проблем. Работы по обустройству базы шли полным ходом, народ отходил от своего рабского существования и постепенно оживал, возвращая мышечную массу и уверенность в себе. Артём даже проводил тренировки и к своему удивлению получил какие-то результаты этих тренировок. Проблемы начались этим утром, когда с постели не смогли подняться несколько работяг. Слава, поговорив с ними, сообщил, что мужики ещё днём ранее чувствовали себя не очень хорошо, но посчитали это временным недомоганием и потому, не обращая внимания на самочувствие, завершили работу и даже участвовали в вечерней тренировке. Точку в их приговоре поставил Лазарь когда, обеспокоенный таким поворотом дел, Артём прибыл к больным и провёл наипростейшее обследование. Просто положив ладонь на грудь вспотевшего и страдающего от высокой температуры мужчины, он тут же получил отчёт от Лазаря, сообщившего, что тело человека фонит от радиации и это его убивает. Тот день был полон беготни и, в конце концов, все нюансы были узнаны Капитаном. Обследовав всех по очереди, Артём узнал, что в той или иной мере каждый из новоприбывших хватанул убойную дозу радиации, с которой не способны справиться их модифицированные при рождении тела. Беседа с мастер-медиком выявила, что он менее всех подвергся заражению, и вскоре была готова теория, согласно которой все проблемы были от радиоактивной плоти съеденных местных мутантов. Это были плохие новости и в конце дня, уложив всех людей в постели, Артём выдал им всем стимулирующие медикаменты, после чего сам улёгся спать для проведения мозгового штурма. Теперь же стоило определиться с возможностями решения появившейся проблемы, прежде чем начинать что-то планировать.

- То есть примерно две недели есть у меня, чтобы поставить на ноги наших бедолаг? Притом, насколько я понимаю, простыми таблетками и сиропчиками от кашля тут не справиться. Нам нужно раздобыть хотя бы одну медицинскую капсулу и даже не обязательно при этом рабочую. Если бы мы знали её строение или имели полную расшифровку всех происходящих процессов, то вероятно собрали бы капсулу сами, но никто кроме мастер-медика, когда-то чинившего капсулу, ничего о них не знал. Сам же Андрей понятия не имеет, из чего состоят те или иные блоки, поскольку он лишь чинил базовую структуру и кое-какие программные особенности, с которыми не могли справиться его товарищи. Так же у нас нет никакой техники для перемещения найденных полезностей. Засвеченный в побеге рудовоз мы разобрали и, по сути, можем собрать какой-нибудь из наших транспортов попроще. Осталось только решить, куда нам отправляться, поскольку шанс есть лишь один. Вроде всё. Есть что дополнить? – Проговорив вслух описание ситуации, поинтересовался Артём глядя на довольную физиономию окутанную дымом кальяна симбионта. Забрав протянутую трубку, затянулся сам, а Лазарь взял слово.

- На самом деле всё не так плохо. Для начала скажу, что две недели это не такой уж малый срок, за который можно уложиться с лёгкостью, и я даже знаю как. Пока ты озвучивал нашу ситуёвину, я связался с Колей, и у меня есть хорошие новости. Наш падкий до металлов друг, до посещения нашей местности, уже успел побывать в одном интересном местечке со множеством так нужных нам капсул. Эти капсулы он сперва хотел поглотить, поскольку там имелось много необходимого на тот момент металла, но ему не позволила это сделать довольно продвинутая система защиты бункера. В том месте было мало энергии, оно имело следы разрушений, но энергосистема работала как и охрана того места. Сейчас Коля уже получает контейнеры с металлами, поскольку такова была его плата за указание координат того места. Так же, синтезатор уже собирает шесть блоков питания, которые ты возьмёшь с собой. Я бы выделили и те, что мы собирали ранее, но наши новички их перетащили в другие места и даже спрятали под настил нашего водохранилища. Пока не знаю зачем, но они старательно скрывали от меня свои действия. Проблем я в этом пока не вижу, но надо будет поговорить со Славиком, который и затеял это. Так. Что осталось? Ах да, транспорт. Вот тебе на выбор два экземпляра лёгких машин, которые мы можем собрать. Они обе смогут уместить четыре капсулы и разница лишь в скорости, мощности и габаритах. Так как нам нужно двигаться как можно более незаметно, то скорость не так важна, а мощности для перевозки нескольких капсул хватает у обоих. Осталось выбрать исходя из габаритов и я, тут же начну сборку техники, - сообщил Лазарь и перед Артёмом из дыма только что выпущенного облака, проступило два голографических изображения вращающихся вокруг своей оси среднего и большого транспортников «ТАЛН-2» и «ТАЛН-3». «Транспортник Артёма-Лазаря Наземный 1» был слишком мал и не походил под нужды Артёма, а четвёртой машины у них не было. Артём вместе с Лазарем ещё давным-давно решили, что все их разработки будут преимущественно в трёх вариациях, поскольку так проще вести расчёты. Ни к чему плодить промежуточные вариации техники, если есть самый маленький, средний и крупный экземпляр. В мире, где всё упирается лишь в количество материалов для создания, такая мелочь совершенно не важна. Артём глядя на обводы медленно вращающихся машин, решил, что проще будет воспользоваться «ТАЛН-2» ибо этот транспорт был чем-то на подобии трансформера. Машина, передвигающаяся на тех же грави-двигателях что и вся техника Торкианцев, была высока и даже угловата. Высота была объяснима закреплённой под машиной транспортной платформой, которая при получении приказа оператора опускалась немного вниз и перемещалась в заднюю часть машины, закрепляясь на жёсткой сцепке, по сути, становясь вдвое длиннее. В кузове самого транспортника много вещей увезти не получится, а вот в прицепе вполне уместится три или четыре медицинские капсулы. Точнее сказать заранее невозможно, ибо каждое последующее поколение капсул человеческого союза занимает меньше места. Если бы в том бункере были капсулы последнего известного Артёму седьмого поколения, то в кузов их влезло бы и пять штук, но это маловероятно. Капитан рассчитывал на третье или четвёртое поколение, поскольку вероятность их обнаружения была выше.

- Давай тогда второй номер. В кузове поместится шесть блоков, и даже какое-нибудь дополнительное добро. Ещё поставим на турель импульсник как тот, что на плечи силового доспеха вешали, только в этот раз сделаем его с плечевыми упорами. Возьму с собой Славу, пусть на турели стоит в случае чего. Коля с нами не отправится? С ним было бы проще договориться с системой безопасности, Он вообще ещё тут? – Приняв решение, Артём принялся искать дополнительные варианты решения проблемы. Лазарь, так и не дождавшийся трубки Кальяна, создал себе своё устройство и теперь с удовольствием затянулся.

- Не, он уже умотал. Даже металл поглощать не стал. Просто погрузил в себя и умчался дальше. Сказал, что на востоке нашёл кое-что интересное и теперь ждёт не дождётся момента, когда вернётся. Думаю, он не скоро появится в наших краях. Я тут что подумал. Ты броню, какую возьмёшь? Я могу вам со Славой собрать неплохую силовую броню. Если не попадать под сосредоточенный огонь, то она вполне может послужить. Тоньше легче, удобнее, чем тот мега доспех, в котором ты спасал рабов. Ещё немного доработать в плане правильных сплавов, излучателей компенсаторов ударных волн и тогда железный человек будет завистливо курить в сторонке, - поинтересовался гордый своей работой Лазарь. Артём как-то предложил и ему попробовать спроектировать что-нибудь, и симбионт согласился. Артём пока не видел ни единой работы туманного брата, но полагал её великолепной априори, ибо Симбионт не мог совершить каких-либо серьёзных ошибок в конструкции, которые поставят жизнь носителя под удар.

- С таким симбионтом как ты, даже Джармис сосёт. Давай броню, протестим в реальных условиях. Носимое вооружение возьмём моё, этого хватит. Сухпай на неделю для каждого. Воды давай пятьдесят литров в двухлитровых бутылках. Ну и собери заодно маркер-маяк. Будем засеивать маячками весь путь следования. Остальные мелочи положи сам. Думаю, ты даже лучше меня знаешь, что там нужно, - уже видя, как тает окружающей мир, проговорил Артём и Лазарь, ни говоря, ни слова, кивнул. Само собой он знает и даже про сухпай с водой Артём мог и не говорить.

Открыв глаза, проснувшийся Артём поднялся с кровати. Подойдя к столу и проигнорировав стаканы, напился воды из стоящего графина, опустошив тот наполовину. Подумав немного, всё же направился в душ. Проведя всего десять минут под струями воды, Артём принялся облачаться в чистый комбинезон. Спустя полчаса после пробуждения, он уже вышел из комнаты и заглянул в барак. Мужики спали. Большая часть людей, ещё была в состоянии передвигаться, и чувствовали себя хорошо, но были и те, кому становилось хреново уже сейчас. Этим нескольким бедолагам Артём выдал более мощные медикаменты, которые не столько лечили, сколько скрывали симптомы. Если, за две недели он не вернётся с капсулами, то умереть от повреждений печени, почек, и прочей требухи им явно не светит, а если успеет, то и такие повреждения будут излечены.

Шагая по металлическому настилу дорожки, Артём рассматривал изменения, произошедшие на базе за последние дни. Стены почти полностью были выровнены, водохранилище наполовину укрыто железобетонными плитами, и пора уже приступать к делению задач, по бурению тоннелей, но видимо данная работа отлагается на пару недель или даже дольше.

Подойдя к синтезатору, Артём не обнаружил ничего, из нужного для поездки, и отправился к старому руслу. Скорее всего, дроны Лазаря уже собрали всё, что было необходимо для путешествия, наверху, у выхода из бункера. Артём знал, что Слава сегодня находится на посту у двери, а потому не волновался, что придётся долго собираться. Подходя к лифту, отметил, что платформа как раз опускается и вскоре мимо человека шустро пробежало четыре паукообразных дрона на бегу, вставших на задние конечности и произведя воинское приветствие. Короткий смешок в ухе сообщил, что Лазарь в хорошем настроении и это нелепое действие было сделано специально, чтобы отвлечь носителя от неприятных мыслей, и это сработало. Когда лифтовая платформа поднялась, Артём уже был в более приподнятом настроении и встречающего Славу одарил добродушной улыбкой.

- Босс, что тут происходит? – Осторожно поинтересовался юноша, видя довольную физиономию Капитана. В последнее время у Славы появилась непонятная привычка наедине, обращаться к Артёму именно «Босс» и никак иначе.

- Да норм всё. Мы нашли способ спасти твоих друзей. Сейчас ты едешь со мной в далёкие дали за медицинскими капсулами. Я так понимаю, сборка техники уже окончена? – Пояснил, хлопнув по плечу парня, Капитан и отправился к выходу наружу.

- Точно так. Дроны почти два часа носились туда-сюда, что-то притаскивая и собирая снаружи. Я сперва подумал, что ты хочешь отправиться один, но потом они пронесли мимо кучу еды и воды. На одного человека это многовато. Расскажешь, какой у нас план? – Поинтересовался шагающий рядом Слава. Артём решил, что расскажет по пути, о чём и сообщил парню. Слава был полон любопытства и потому явно не был рад такому решению, только вот Капитану не хотелось сумбурно пояснять что-то сейчас, учитывая, что потом всё равно придётся рассказывать подробно. В сопровождении парня он вышел из бункера и принялся облачаться в обнаружившийся на водительском месте доспех. Лазарь был прав, броня очень походила на изобретение великого Тони Старка. Капитан нацепил толстенные перчатки, пояс, поножи и нагрудный панцирь, после чего все эти детали пришли в движение, расслаиваясь, расползаясь по комбинезону, объединяясь друг с другом, тем самым образуя закрытый доспех. Внешний вид, Артём оценил, взглянув на Славу. Броня напоминала железного человека из вселенной комиксов «Марвел» и Капитан, видя такой откровенный плагиат, лишь покачал головой. Лазарь всё же личность творческая и если ему нравится что-то, то он это будет использовать.

Забравшись на водительское место, Артём осмотрел приборную панель, отметил, что всё в полном порядке, и, активировав двигатели приподнявшие транспорт на полметра, обернулся к Славе.

- Дружище. В этой поездке ты назначаешься вторым номером. Твоей задачей будет контроль местности и управление пулемётом на турели за тобой. Мы с тобой будем путешествовать, заняв эти два кресла, но в случае опасности, тот, кто не занят управлением, перемещается за турель. Ты вроде достаточно ловкий для этого, я тоже, так что проблем не вижу. Сейчас садись рядом и помчали. У нас времени много, а у ребят внизу мало, - объяснив всё, что пожелал нужным, Артём, активировав генератор полей преломления и дождавшись, когда рядом плюхнется второй номер, хлопнув дверцей, медленно повёл машину прочь. На циферблате часов под миникартой интерфейса значилось пять часов и сорок восемь минут утра. Ночью был небольшой дождь и потому Артём решился поднять скорость движения с тридцати километров в час до сорока. Путь лежал в западном направлении, туда, где Артём ещё не успел побывать. Это было хорошо, поскольку разведка местности была нужна и для этого, как раз был нужен прибор названный Артёмом маркер-маяк. Капитан, наблюдая равнинную местность с редкими кустами, включил внутреннюю связь и обратился к Славе.

- Второй номер, как слышишь? – Для проверки произнёс он, не отрываясь от управления.

- Ой, - раздалось в ответ от растерявшегося напарника. Однако, Слава, насмотревшийся фильмов скопированных Лазарем из памяти Артёма, тут же исправился, ответив более конкретно. – То есть, слышу чётко и громко.

- Прекрасно. Слушай, там, в кузове валяется кейс из серого пластика. Передай его мне и сам останься в кузове. Встань за турель, попробуй привыкнуть к пулемёту, - распорядился Артём отметивший появление каких-то быстрых силуэтов следующих параллельным курсом с транспортником. Если это местные радиоактивные животные, то вероятно они попытаются напасть, чего, конечно, не хотелось бы.

- Выполняю, - рапортовал юноша, и Артём отметил, как быстро Слава, схватившись за поручни на борту, приподнялся с кресла и, перебирая конечностями, переместился в кузов. Покопавшись немного в наваленном дронами имуществе, отыскал искомое и вскоре описанный продолговатый чемоданчик мягко плюхнулся на пассажирское сиденье.

- Этот? – Поинтересовался Слава, явно обнаруживший ещё какие-то ящики.

- Этот, - подтвердил Артём и, одной рукой держа руль, другой нащупал и отстегнул защёлки на боку кейса. Откинув крышку, и коротко взглянув на содержимое, он довольно хмыкнул. В лучших традициях спецслужб, кейс был заполнен пористым материалом с вырезанными в нём гнёздами, заполненными деталями. Продолжая держаться за руль и поглядывая изредка на путь перед собой, Капитан вытащил и положил на колени самую массивную деталь похожую на обрез дробовика. Такой же короткий обрубок двух стволов установленных горизонтально, классический курок и короткий приклад, были привычными, а вот крепёжные отверстия для других деталей были уже необычны. Доставая из гнёзд и прикрепляя деталь за деталью, Артём превратил тривиальный обрез в нечто футуристическое и совершенно непонятное. Достав из кейса разноцветные синие и красные патроны, Артём вложил их в переломленные стволы и, взявшись за рукоять, одним движением захлопнул обрез. Выставив оружие за окно по ходу движения, прицелился в быстро приближающийся куст и выстрелил дуплетом из обоих стволов. Две ярко блеснувшие болванки окутанные языками пламени сгорающего пороха и облачком дыма вошли в самую гущу колючего кустарника, где и затихли. Артём, преломив стволы непонятного обреза, удостоверился, что никаких остатков от безгильзового патрона в стволе не обнаружено, вновь зарядил непонятное оружие и положил его в оружейный держатель между сидений. Кейс он захлопнул и сбросил под ноги пассажирского сиденья.

- Если не секрет, то, что ты сейчас сделал? – Робко поинтересовался Слава, уже вставший на поворотную платформу турели. Эта платформа позволяла скользить вокруг штанги с пулемётом на сто восемьдесят градусов, обороняя сектор по ходу движения, левый борт и задний сектор. Голос второго номера раздался вместе с поворотом турели и появления Землянина рядом с Капитаном.

- Не секрет. Это устройство я назвал "маркер-маяк". В том кусту оказалось два устройства необходимых нам для разведки и связи. Одно из них является многофункциональным сканером. Мы их будем расставлять на каждом пятом километре. Эти сканеры будут собирать информацию о составе почвы, атмосферы, замерять различные энергетические поля и осуществлять связь с другими такими устройствами. Сейчас ближайшее устройство это наша база и в компьютерной сети уже имеются первые данные об установке датчиков и, через пару-тройку часов прибудет пакет данных сканирования, - пояснил Артём, облетая непонятно откуда взявшийся остов какого-то сооружения, давным-давно разрушенного и превратившегося в подобие железобетонного холма.

- А второй патрон? Тоже сканер? – Явно заинтересовавшись, спросил Слава. Артём так и не понял в чём причина интереса, но всё же ответил.

- Нет, второй патрон является небольшим генератором полей преломления. В нём всего два поля, которые накрывают пятно радиусом только метр, но этого нам вполне хватит. Визуально эти датчики не прикрыть, так что будем ныкать в кустах и всяких других неприметных местах, - описал принцип работы второго заряда Капитан, после чего начал понемногу сбрасывать скорость до тридцати километров в час. Местность, политая ночным дождём, начала меняться более сухой и глиняно-песчаной, что означало опасность появления столба пыли за слишком быстро движущимся транспортником. Эти клубы пыли не скрываемые генераторами помех демаскируют транспортник, раскрыв Ящерам наличие на подконтрольной планете чужаков имеющих продвинутые стелс технологии.

- Значит таймер, что у меня на внутреннем забрале шлема это расстояние до следующей точки установки маяка? – Уточнил Слава, явно имея в виду такой же обратный отсчёт, что появился и у самого Артёма чуть ниже циферблата под миникартой.

- Две с половиной тысячи и убывает? – Вопросом на вопрос ответил Капитан.

- Именно так. Ещё у меня какая-то маленькая карта есть с часами и шкала уровня заряда батареи, - сообщил второй номер, утвердительно.

- Вот и хорошо. Нам до точки назначения осталось почти две тысячи километров. При нашей скорости в тридцатку, доберёмся до места где-то, через три дня. Если получится прибавлять скорость по ночам или попадём в дождь, то и за два дня доберёмся. Время дорого, как сам понимаешь, а потому спать и принимать еду будем на ходу. Ты если уже разобрался с турелью, возвращайся обратно. Там наверху ещё успеешь поторчать. Лучше посидим, да поболтаем как нормальные люди, - краем зрения отметив, как платформа с оператором турели отъезжает обратно в кузов, проговорил Артём.

- Ладно, - коротко ответил Слава и ловко переместился в кресло. Немного покопавшись, поднял с пола кейс и водрузил его на ноги. Артём отметил, что юноша сделал это вовремя, ведь осталось около пятисот метров до точки желаемой установки маяка. Не говоря ни слова, он немного вырулил левее, дабы предоставить второму номеру отличное место для установки датчиков. Впереди приближалось скопление кустарника, имеющее даже низенькое больное деревце с перекрученным стволом. Слава не подвёл. Выудив из крепления тяжёлый обрез, он аккуратно прицелился и загнал оба заряда в самую гущу. Артём уже не глядя на помощника знал, что тот сейчас повторит все действия капитана, а точнее переломит стволы, осмотрит их на остатки не прогоревшей смеси и, зарядив, воткнёт в держатель. Патронов в ящике много и эти действия скоро будут проводиться автоматически. Чтобы не было скучно, Артём начал говорить, а Слава, которому было многое интересно, начал слушать, притом даже не перебивая. Так начался их поход в далёкие земли, от итогов которого зависели жизни почти двух десятков человек.

Глава 18

Глава 18. Слава.

Погружённые во тьму холмы, покрытые зеленью разнотравья, на экране шлема переключённого в режим ночного зрения, выглядели серо-чёрными. С наступлением вечера Капитан сделал короткую пятиминутную остановку, дабы дать отдых измученным организмам. Это он сам так назвал причину остановки, прихватив упаковку салфеток и сапёрную лопатку, после чего отошёл на несколько метров в сторону, явно нацелившись на близко растущий куст. Впрочем, Слава так же отказался от похода до куста, только выбрал он другое направление. В итоге, намаявшись с бронёй, он совершил все задуманные процедуры, размявшись и облегчившись, вернулся к транспортнику, где Путник посадил Славу на место пилота, а сам устроился в кузове.

- Я буду дремать, если увидишь рядом местных хищников, буди, - сообщил он и вскоре транспортник продолжил путь по пустынным заполненным горами, оставшихся невостребованными автоматическими сборщиками, материалов, местам. Стемнело довольно быстро и Слава, переключившись на ночное зрение, уверенно маневрировал, направляя машину строго на запад. Живности поблизости не наблюдалось, и это было ожидаемо. Во-первых, местность почти не имела растительности, ибо почва была усеяна гранулированным пластиком, керамикой и чем-то ещё, что плохо подходило для образования плодородного слоя. Во-вторых, Дневные животные, которые вероятно были в этих местах, по ночам заползали в норы и отсыпались, а ночные хищники сюда вряд ли совались, ибо найти жертву в этих усыпанных техногенными холмиками местах было крайне затруднительно.

Прошло уже три часа с той остановки, и Слава сам начинал ощущать желание отдыха. Когда долгие годы, день за днём ложишься и просыпаешься в одно и то время, становится крайне трудно заставить организм действовать в непривычный час. Это было самым сложным изменением из навязанных Артёмом. С некоторым трудом Слава смог заставить организм принимать пищу не два, а три раза в день, что помогло ему легче переносить тренировки командира. Пища на базе была вкусной и потому, юноша был согласен с Путником, процитировавшим слова кого-то из древних «К хорошему привыкаешь быстро». Тот древний человек знал что говорил. Сейчас Слава был уверен, что питание три раза в день правильно и нет никакого желания возвращаться к старой жизни, суть которой заключалась в работе при соблюдении режима сохранения энергии. Лишь посмотрев на движения Артёма, по сравнению с другими бывшими рабами, Слава понял, сколь медлителен и слаб сам. Путник тогда снова процитировал кого-то, сказав «Всё познаётся в сравнении». С этим высказыванием Землянин тоже был согласен и старался перенять от командира как можно больше, пока была такая возможность. Утренняя зарядка, трёхразовое питание, непродолжительная, по сравнению с годами в рабстве, работа, обед, послеобеденный отдых, тренировка рукопашного боя, стрелковая подготовка и несколько часов в тренажёрном зале. Ко всему этому Слава успешно привык, но была одна вещь, которая не давалась никак. Слава не был способен пересилить самого себя и бодрствовать вопреки желанием организма. Сейчас он вёл транспортник, уворачиваясь от гор материалов, чувствуя, как сильно клонит в сон. Ранее Артём давал несколько советов, которые Слава запомнил и за прошедшие дни несколько раз пытался использовать. Для начала он советовал постоянно изучать обстановку не рекомендуя задерживать взор на чём-то дольше десятка секунд. Славе не удавалось долго осматриваться, вращая глазами, и тогда вспоминался второй совет. Артём говорил всегда сидеть как-то неудобно, подложив что-то под зад или как-то ещё усложнив себе жизнь. Мозг на автопилоте попытается избавиться от помехи, и разум успеет зацепиться за это действие совершённое организмом без его участия. Слава подложил под зад один из патронов к маркер-маяку, и какое-то время успевал одёрнуть руку пытающуюся сковырнуть из-под задницы неудобный цилиндрик. Сложнее стало, когда холмы материалов кончились, открывая пустую равнину с редкими пучками травы. Руки то и дело сами собой складывались на руле и голова, тяжёлой гирей, стремилась к ним. Однако мягкими руки не были и каждый раз, стукаясь металлом шлема о броню перчаток, Слава вскидывался и пару минут трезво осознавал происходящее, но после всё повторялось. В конце концов, произошло то, что заставило его проснуться. В очередной раз, сложив руки на руле, он не заметил, как двинул головой и транспортник начал сильно забирать в сторону. Рык какого-то зверя разбудил юношу заставив вскинуться, схватившись руками за руль и осмотреться. Слева от него в каком-то полуметре мчалась здоровенная хищная тень. В том, что ему не показалось, убедили слова Капитана, раздавшиеся в шлеме.

- Я так понимаю их всего двое. Отверни немного правее и продолжай двигаться, сами отстанут, - голос командира был сонным и Слава, поняв, что только что разбудил Путника, который мог, заметив сонное состояние Славы, и отчитать и даже наказать. Глаза тут же раскрылись, а руки плавно отвернули руль, возвращая машину на курс. Спит командир или нет, Слава не знал, но более не рисковал поддаваться желаниям и, прикусив губу, наблюдал за тем как отстаёт хищник слева и тот, что мчался прямо за транспортником. Оба эти хищника могли порвать на запчасти, как людей, так и технику, что означало смерть друзей, которые не смогли бы вовремя получить медицинские капсулы. Дальнейший путь был лишён неожиданностей, и Слава просто рулил, даже позабыв о сне. Артём говорил, что главное перебороть организм, который миновав некий рубеж сонности, сможет задействовать внутренние резервы и, в конце концов, не скоро напомнит о себе. Парень то и дело пускал во тьму два цилиндрика из обреза, и это действие стало неким якорем для усталого сознания. Мимо проносились руины, холмики материалов, кусты и далёкие рощицы деревьев, а транспортник всё летел и летел. В какой-то момент, Слава понял, что с небес начал накрапывать мелкий дождик. Юноша несколько минут осознавал сей факт, вспоминая что-то важное, что было связано с дождём, пока не осенило. Он может увеличить скорость, и они доберутся до места быстрее! Двигатели транспортника немного сменили тональность и вскоре, Слава уже с глупой улыбкой на лице нёсся сквозь струи дождя. Видимость в таких условиях была хуже некуда, и потому он не видел, куда отправляет цилиндры сканера и генератора защитного поля. Артём говорил, что техника не прикрывается визуально и обнаружить её можно запросто, но Слава никак не понимал, кому надо бродить в этих пустых и зачастую почти мёртвых землях. Хищники, скорее всего не заинтересуются двумя железками, запах с которых собьёт дождём, и потому не сильно волновался. Обдумав ещё несколько интересных умозаключений, поймал себя на том, что большая часть дум так или иначе связана с Артёмом. Это было логично, ибо всё, что имел Слава, как и его друзья, было дано Капитаном. По сути, для выживших членов его бригады, Капитан стал чем-то вроде ангела хранителя. Гений этого носителя был виден сразу и то, что он не относится к расе Торкианцев, делало Артёма-Лазаря кумиром для всех уроженцев Земли. Если бы ещё люди знали, что он жив, и чем занимается на оккупированной врагом планете, то и боевой дух был бы выше. Но сейчас, не имея ни армейских подразделений, ни техники, смысла в весточке с Земли не было никакого. Впрочем, насколько Слава успел понять своего нового командира, техника может появиться и притом в довольно короткие сроки. Артём был умён, имел несколько вариантов на любой случай жизни и притом не зазнаваясь, пояснял всё, чего не понимал Слава. Поначалу юноша опасался вести переговоры по внутренней связи, ведь Ящеры имели достаточно техники для улавливания радиосигналов. Капитан пояснил, что внутренняя связь этих доспехов, не только шифруется, но и используется более сложной аппаратурой, которую трудно взломать и засечь. Это не считая купол полей преломления, генератор которых работает постоянно. Сперва разговор был вялым и говорил по большей части Путник, но потом примерно в полдень, они разговорились. Слава расспрашивал о планах Капитана, а тот в свою очередь не спешил делиться далеко идущими задумками, ограничиваясь подробным описанием ближайших затей. Ещё одной особенностью Путника была его одержимость шагоходами. Слава никак не мог понять чего хорошего в этих шагающих машинах, учитывая, как они дороги в производстве, сложны в обслуживании и сложно управляемы. К тому же Артём постоянно всех роботов называл непривычным словом «Мех», смысла которого юноша не понимал. Стоило о чём-то начать спрашивать, как Артём начинал объяснять всё настолько углублённо, что после первых минут смысл начинал теряться, а сам Слава тонул в специализированном жаргоне конструкторов. После нескольких часов такой пытки, Слава взмолился и попросил командира говорить попроще, ибо он не понимает. Тогда Артём подумав, извинился, и вскоре его речь стала более понятна, но не менее сложна.

- Ящеры совершенно не заботились о создании нормальных машин, - говорил Капитан, держась за руль левой рукой и жестикулируя правой.

- Так ведь вы тогда видели старые модели, как и те, что угнали мы. Если сравнивать их против отряда тяжёлой пехоты, то они не выстоят. Именно поэтому морально устаревшие модели и были списаны на планету, где нет кого-то опаснее местных животных,- не выдержав, Слава иногда что-то пытался объяснить, что порой даже радовало Артёма. В тот раз он тоже обрадовался, и начал подталкивать Славу к верной мысли. Другой командир, наверное, объяснил бы сходу сам, или же накричав на недогадливого товарища, влепил бы какой-нибудь наряд на патрулирование или на чистку амуниции.

- Не-е-ет, - покачав в воздухе пальцем, как-то ехидно прокомментировал Капитан. – Ты не так понял. Вот скажи, чем ящеры отличаются от людей?

- То есть как, чем? У них длинные морды, когти, хвосты, чешуя по всему телу и метановая среда обитания, - округлив глаза, перечислил, что пришло в голову Слава.

- Правильно. А теперь скажи, что, на твой взгляд, помогает этим кошмарным существам быть круче обычного человека? – Уже более серьёзно поинтересовался Артём и Слава задумался. После пары минут молчания, за которые Слава представил поединок человека и Ящера, он понял, на что намекал Капитан. Ящеры, имея иное строение тела, имели уже перечисленный ранее хвост, пользуясь которым они передвигались ловчее и даже могли использовать как оружие. Если же сравнить шагоходы людей и Ящеров, то всё менялось. Имеющие такую тяжёлую и неповоротливую хвостатую конструкцию мехи Ящеров уступали в манёвренности человеческим боевым машинам. Спросив, об этом говорил командир или нет, Слава тут же получил одобрительное кивание головой и похвалу за сообразительность. Неуклюжие машины ящеров удерживали равновесие именно благодаря хвосту, и это была единственная функция этого отростка.

- Я склоняюсь во мнении, что тот, кто проектировал и собирал технику Ящерам, изначально вёл подрывную деятельность. Мы ведь мало знаем о мирах ящеров и не имеем понятия о том, кто собирает их мехов. Будь сборка подвластна самим ящерам, то они собрали бы себе механизмы идеально подходящие им самим, и не пришлось бы страдать, пилотируя эти топорные механизмы. Учёные Ящеров могли бы создать машины более сложными, оборудовать большим количеством различной техники и тогда человеческие Мехи не могли бы столь легко противостоять в боях один на один. Впрочем, у инженеров Торкианцев нет должного воображения для создания эффективной техники. Они так же погрязли в привычных решениях технологических проблем и не способны создать что-то принципиально новое. Этим я и собираюсь воспользоваться. Давным-давно, ещё до падения цивилизации, было такое искусство как «манга». Люди рисовали выдуманные фантастические истории в картинках. Эти писатели-художники создавали множество идей имеющих право на существование, но невозможных на том уровне технологий, который был в мире. Промышленность была слаба, и таким мечтателям не оставалось ничего кроме производства сотен различных фантастических миров живущих по каким-то своим законам. Я когда-то изучал и мангу и её производное в виде рисованных сериалов. Когда же я оказался в коконе кристаллического сна, то принялся за разработку тех самых идей, надеясь в будущем найти способ изготовления недостающих частей. Когда же очутился в современном мире, то несколько удивился, обнаружив, что некоторые из тех идей уже используются, а самая большая проблема в отсутствии компактных источников питания уже не является проблемой. Когда мы с Леной делились информацией о прошлом планеты, то такие мелочи как фольклор, не передавали. В свободное время я возвращался к своим разработкам и, попробовав применить имеющиеся данные по блокам питания и микроядерным батареям, понял, что это то, чего не хватало. Уже попав на планету, за эти десять лет я пересмотрел все схемы и создал рабочие версии всей техники, что конструировал ранее. Даже этот транспортник, на котором мы летим, был создан мной и имеет вполне определённое название. «Транспорт Артёма-Лазаря Наземный 2» или сокращённо «ТАЛН-2», как написано на борту. Это средняя машина из трёх спроектированных мной. Я так же создал три машины бронированной наземной техники, три машины транспортной техники способной как передвигаться по звёздной системе, так и садиться на планеты, три варианта Мехов лёгких, три варианта Мехов средних и три варианта тяжёлых Мехов. Есть так же три машины для работы в атмосфере, такие как разведчик, истребитель и бомбардировщик, и даже три варианта машин для работы в космосе, но с ними ещё нужно поработать. Есть идеи, как усовершенствовать конструкцию. Самым приятным для меня является тот факт, что мы можем создать любую машину, используя наш синтезатор. Имея правильную технику, мы сможем победить Ящеров и изгнать их из нашей солнечной системы. Главной проблемой на данный момент является отсутствие квалифицированных пилотов, и потому от нашего путешествия зависит наше будущее.

Слава после этого разговора долго молчал, думая. Сейчас, когда сонливость отошла, а в разуме всплыли все те слова Капитана, он снова задумался. Этот человек ставший носителем строил какие-то планы на счёт рабов и ни с кем этими планами не делился. Слава, как и несколько его друзей из бригады, точно знали отношение Капитана, как к человеческому союзу, так и к самим рабам и это волновало. План, придуманный совместно с друзьями мог провалиться, не успев начаться и, похоже, пришло время для разговора с самим Артёмом.

Резкое движение рядом со Славой и сдвоенный выстрел из Маркер-маяка молниеносно выхваченного из креплений, дали понять, что Слава забыл о постановке контрольной аппаратуры, уйдя в мысли. А, между прочим, он и в самом деле задумался слишком сильно, раз не заметил, что уже начало светать.

- Останавливай. Передохнём несколько минут, а дальше я поведу, - раздался голос в шлеме и Слава подчинился. Ему и в самом деле уже хотелось передохнуть, размять ноги и доковылять до того небольшого куста, дабы удобрить землю. Транспортник плавно сбросил скорость и, подчиняясь манипуляциям Славы, опустился на траву пышным ковром покрывающую землю. Неподалёку, в километре от места их стоянки были видны очередные руины города, окружённые горами различных невостребованных автоматическими сборщиками материалов. Во все стороны от тех руин отходили высокие конструкции путей пневмопоездов и просто транспортных лент. В их конструкции было мало металла и Автоматические сборщики Ящеров не стали курочить конструкции ради крох материалов, За десять лет, то, что не стали курочить пришлые Ящеры, начало разваливаться само собой. В конструкциях начали появляться трещины, а кое-где повреждённые орбитальным огнём секции навесных дорог и вовсе попадали на поверхность, порой рождая целые цепочки разрушений. Без рабочих дронов постоянно чистивших от снега дороги, да подправляющих какие-то мелкие повреждения в колоннах, конструкция стала крайне нестабильной.

Слава осматривал виды постапокалиптической планеты сидя на корточках у того самого куста задумчиво крутя в руках упаковку салфеток. На внешней части упаковки, большими буквами, нанесёнными Земной Кириллицей значилось «Пипифакс». Слава в очередной раз подумал, что хотел узнать у Капитана значение этого явно старинного слова. Артём знал много старых слов, которых Слава, как дитя современного мира, не слышал никогда или слышал лишь нечто похожее. Слушая, как ругается Артём, он понимал, что в давние времена даже ругательства звучали интереснее.

Закончив все свои дела, мужчины встретились у транспортника, где Капитан даже обрадовал юношу.

- У меня хорошая новость. Ты так гнал этой ночью, что мы сократили наш путь на несколько часов. Это хорошо. Если бы ты ещё не отклонился от курса, то было бы ещё лучше, но тут я сам виноват, надо было карту выдать. Ты давай тогда перекуси и спать ложись, - сообщил Артём, перезаряжая маркер-маяк.

- А как тебе спалось? Каково это вообще, спать в пути? – Заинтересовался Слава, забираясь в кузов. Достав початую бутыль воды, он умостился в расчищенном от вещей закутке у борта, решив и в самом деле перекусить. Машина плавно поднялась в воздух и вскоре уже, набрав скорость, помчалась вперёд, как и ранее выдерживая тридцать километров в час. Лицевая панель шлема, распавшись на сегменты, втянулась в бока, открывая лицо тёплому ветру и запахам утренней пустоши.

- Да нормально. Я ведь не сплю в обычном смысле. Имея симбионта, я даже могу по нескольку суток не спать. Мне просто было нужно заглянуть на базу и потому я во сне, с помощью Лазаря, подключился к камерам да посмотрел, что там происходит. У мужиков всё в норме. Половина солдат всё ещё ходит, пытаются даже работать, но большая часть смотрит фильмы, читает книги или изучает справочную информацию. Они видят схему нашего движения и знают где мы, что с нами и сколько ещё осталось. В общем, всё нормально у них. Я дал несколько команд синтеза нужных деталей для различных нужных в скором времени устройств и на том закончил. А ты как отдежурил? Кроме тех двоих здоровяков никого не видел? – Поинтересовался в ответ Артём, а сам Слава был рад, что в это время успел проглотить воду, не то закашлялся бы. Действительно, какая мелочь, во сне сгонял на базу и дал новые команды для синтеза вещей. И как он вообще не прознал ещё о плане, что готовят его подчинённые? А если узнал?

- Тоже нормально. Были иногда какие-то мелкие тварюшки, но я так спать хотел, что даже не понял, кто такие и надо ли их бояться, - почти честно, почти спокойно ответил, почти не волнующийся, юноша.

- Вот и хорошо. Ты тогда отдыхай, я ближе к вечеру разбужу тебя, - Слава хотел что-то сказать, чего-то пообещать, но не смог вымолвить ни слова. Последней мыслью перед тем как отрубиться было облегчение от того что он успел завернуть крышку на бутыле с водой.

Глава 19

Глава 19. Артём.

Говорят, прошлое всегда остаётся с человеком, незримо преследуя и порой напоминая о себе. Кому-то эти напоминания приносят позитив, кому-то страдания, мешая в самый неподходящий момент. А бывает как сейчас, нечто неясное и непонятно чего ждать от этого открытия. Находка из давнего прошлого могла нести в себе как неприятности, так и некоторые блага.

Артём сидел в кресле пилота транспортника, выставив ноги в открытую дверь, и задумчиво пережёвывал бутерброд, пытаясь принять решение. На циферблате часов под миникартой значилось восемнадцать часов и двадцать две минуты. Уже почти десять минут, как Артём остановил транспортник у границы огромного купола грязно жёлтой дымки и попросил Славу рассказать все, что он знает об этом феномене. Как оказалось, юноша знал и много и мало одновременно. На уроках по истории, детям рассказывали о наличии такого феномена как «Облако», которое с годами не пропадает с местности, укрывая остатки древнего города, пожирая всё живое, что попадает вовнутрь, тем самым подпитывая себя, не расширяясь, но и не пропадая. Учёные проводили какие-то исследования и выяснили, что облако само по себе не является ни живым существом, ни природным явлением, а чем-то средним между этими понятиями. Бактерии, микробы, небольшие птички, и даже энергия из незащищённых блоков питания становились подпиткой феноменального создания. Учитывая, что облако увеличилось втрое против прежнего, Артём подозревал, что Ящеры, не утруждаясь исследованиями, несколько раз жахнули с орбиты своими турбо лазерами, подпитав облако, позволяя ему разрастись. Соваться в это облако они по какой-то причине не стали, несмотря на явно видимые здания под пологом, с виду целёхонькие станции пневмопоездов и хоть незаметные, но наверняка забитые техникой стоянки аэротакси и иной техники.

- Насколько я помню, туда не стоит соваться без защитного комбинезона с замкнутым циклом дыхания, - закончил пояснять Слава, сидящий на соседнем кресле и так же жуя бутерброд. Что капитан, что его второй номер, наслаждались отдыхом, перед тем как сунуться дальше. А о том, что придётся лететь в облако, говорила карта, указывая координаты известные Артёму. Когда-то, в поисках Лены, Артём преодолел немалое расстояние, повстречал множество людей и нашёл на свою задницу немало приключений. Именно в этом облаке он когда-то обнаружил бункер одного из довоенных институтов, работавших над созданием машины времени. В том бункере жили люди, перенесённые из прошлого, с которыми Артём нашёл общий язык, и даже в итоге успел повоевать в одном строю. Хорошие люди, хорошая база и вообще хорошее место для уединённой жизни. Остался ли хоть кто-то из потомков группировки Монохром или нет, было непонятно, но то, что ещё действует охранная система, к которой явно приложил манипулятор необыкновенно умный робот СИМ, было хорошо и Капитан надеялся подключиться, а то и подчинить эту систему с помощью Лазаря.

- Ясно. Ну, тогда делаем как обычно. Облегчаем организмы и двигаем дальше. Думаю, мы за часик доберёмся до места, - посмотрев на уже начавшее клониться в сторону горизонта солнце, проговорил Артём и слез с кресла. Направившись к кустику неподалёку от границы облака, он на ходу разгерметизировал костюм в паховой области.

- Почему за час? Там же почти сотня километров. Разве не выдадим себя пылью? – поинтересовался пристроившийся рядом Слава.

- Нисколько. Ты сам говорил, что с орбиты облако не просматривается. Пусть тогда проверяли Торкианскими системами наблюдения, но Ящеры в этом плане не сильно отличаются от людей. Нет смысла плестись там, где можно разогнаться по максимуму. К тому же я соскучился по скоростному полёту, - пояснил Артём, развернувшись, и довольный собой вернулся к транспортнику. Деловито проверив приборы, он с удовольствием и внутренним ликованием снял ограничение по скорости. Дождавшись, когда Слава присядет на соседнее кресло, Артём, с улыбкой посоветовал пристегнуть ремень безопасности. Слава непонимающе посмотрел на Капитана, но когда увидел, как тот сам себя пристёгивает широким ремнём, вытянутым из кресла, то поспешил повторить процедуру. Парень явно начал понимать, что предстоит испытать нечто необычное.

- А это не опасно? – Несколько запоздало поинтересовался второй номер, и Артём не придумал ничего лучше, чем просто рассмеяться.

- Несомненно, опасно. Держись за что-нибудь, мы разгоняемся, - объявил Капитан, и транспортник, медленно войдя в облако, начал набирать скорость. Артём действительно соскучился по скоростям. Как же порой хотелось утопить ногой педаль в пол и просто мчать по открытой местности, всем этим ныне заросшими травой и кустами полям обломков оставшихся на местах старых городов, но каждый раз мешало установленное самим себе ограничение скорости. Теперь же за этот час Артём собирался насладиться полётом, ибо в ближайшее время, подобного случая могло более не подвернуться.

Жёлтая пелена поглотила Транспортник, глуша звуки и обволакивая словно вата. Холмы, петляющая дорога, редкие давно лишившиеся жизни деревья, сухая трава, превращающаяся в пыль позади машины. Лишённые краски, тускло отблёскивающие металлические детали зданий временных лабораторных комплексов, раскиданных учёными на подходах к облаку, все эти детали ландшафта проносились мимо с умопомрачительной скоростью. В месте, зачастую незнающем даже дуновения ветра, мчался средний транспортник с судорожно вцепившимся в скобы безопасности вторым номером и радостно улыбающимся, чего не видно под шлемом, пилотом. Машина неслась на скорости в сто двадцать километров, на ходу маневрируя и раз за разом едва не цепляя бортами какие-то препятствия. Несколько раз Артём промчался мимо брошенных блестящих десантных капсул ящеров с бездвижно застывшими в креплениях явно истлевшими бойцами десантниками. Похоже, ящеры пытались десантировать в облако свои отряды, которые, в конце концов, все остались на своих местах лишённые энергии выпитой облаком из незащищённых источников питания. Во всяком случае, теперь было ясно, почему Ящеры не стали соваться в эту жёлтую муть. Их техника не имеет необходимой защиты, которую создать самим невозможно. Тот необыкновенный создатель техники этих инопланетян совершил поистине великую диверсию, что не переставало радовать Артёма. Слава сперва что-то говорил, вроде даже ругался, но потом затих и Капитан даже успел забыть о том, что не один.

Когда до места осталось около километра, Артём начал сбрасывать скорость, отмечая знакомые пейзажи древнего города со зданиями из кирпичей и железобетона. Работа Лазаря по указанию трассы была оценена по достоинству, о чём тут же было сообщено в открытом канале, выруливая на тот самый пустырь.

- Это здорово, что тебе понравилось. Я старался, только вот наш пассажир, кажется, не оценил, - довольным голосом сообщил симбионт и Капитан, наконец, вспомнил о своём втором номере. Повернувшись, он отметил безвольно обмякшее в ремнях тело подопечного и хмыкнул.

- А ведь ещё не космические перегрузки были. Что-то расслабились наши бойцы, как считаешь? – Останавливая транспортник, проговорил Артём, собираясь отстегнуть Славу и положить его около машины, после чего всё же попробовать разобраться в той куче обломков бывшей когда-то торговым центром, под которым и располагался бункер.

- А чего собственно ты ожидал от людей лишённых нейросети и не один год проведших в рабстве? Их теперь заново нужно обучать всему. Да и чего ты собственно ожидал от оператора артиллерийской платформы? Эти черепахи сами по себе с трудом двигаются, а ты про космические перегрузки вспомнил, – Тут же пояснил Лазарь, при том, даже совсем не издеваясь, как делал обычно.

- Да, этот момент я упустил. Ну, да ладно. Обучим, нормально будет. Пусть пока полежит да отдохнёт, - проговорил Капитан и, уложив парня рядом с транспортником, выпрямился, ещё раз осмотрел руины. В голове роились самые разные мысли, касательно «Монохрома». Ещё когда, они с супругой только выбрались из кристаллического кокона и получили доступ в информационную сеть, то в череде запросов были и данные о группировке «Монохром» и завершении войны с Америкой. Илайна, командир группировки, пропала сразу же после проведения ряда военных операций закончившихся падением власти толстосумов новой Америки. Оставив все дела на союзников, накопившихся в большом количестве за два года ведения войны, группировка, в которую вошли и люди Лены, пропала. Ни единого упоминания о людях, обнаруженных в облаке, в отчётах военных по исследованиям феномена, Лазарю, взломавшему закрытые базы данных, не было, что позволяло надеяться на сохранение тайны института. Сейчас, видя, во что превратился торговый центр, ещё до войны являвшийся прикрытием деятельности бункера, полагал, что обрушение здания было сделано нарочно самими «Монохромовцами» ради сокрытия их от мира. Если догадка, посетившая Артёма, была верна, то в безлюдных помещениях древнего бункера, сейчас среди плесени и вездесущего облака, летает лишённый краски СИМ, и не позволяет забредающим по непонятным тропам всяким разумным колониям поедать капсулы, в которых мирно спят в стазисе те самые члены группировки «Монохром». В том, что Лазарь так же имеет подобные догадки, Артём был уверен и потому, просто глядя перед собой, на покрытые пылью руины с вкраплениями металла, секла и керамики, обратился к симбионту.

- Брат. Как думаешь, нам хватит этих блоков для пробуждения ребят? – Ответ Лазаря должен был быть решающим, поскольку союзники в лице «Монохрома» были необходимы Артёму.

- Да запросто. Я давно подозревал, что ребята воспользовались наработками америкосов и собрали себе капсулы стазис сна, но теперь, когда даже ты пришёл к такому же выводу, я полагаю догадку верной. Давай подойдём к руинам. Пусть лифт завален, но можно попробовать связаться с системой охраны, и если повезёт то с СИМом, - ответил симбионт и Артём смело зашагал вперёд.

- Если у ребят есть запасной вход, то это хорошо, а что мы будем делать, если лифт был единственным? – Переключаясь в продуктивное русло, заговорил Капитан, всё сильнее хмурясь при ближайшем рассмотрении руин. Кирпичи и бетонные плиты, обрушившись, образовали крайне тяжёлую монолитную структуру.

- Думаю, попасть внутрь будет сложно. Во всяком случае, СИМ сможет подсказать решение. Как-никак он наверняка потратил уйму времени, размышляя над этим, - уверенно заявил симбионт, и Артём был склонен согласиться. Лазарь как никто понимал искусственно созданный разум гениального робота, множество раз, доказывавший свою полезность и гениальность. Сам Артём однажды успел пострадать от крайне человечного Сима, только получившего новые конечности и потому не рассчитавшего силы при банальном рукопожатии. Тогда он сломал кисть и даже повредил кристаллическую броню, которой едва успел защитить кисть Лазарь. После этого инцидента, симбионт пообщался с роботом под видом подключения к файловой системе и трансляции картинок по встроенному в корпус Сима проектору. Капитан узнал о том общении уже спустя годы в заточении и тогда Лазарь крайне положительно отзывался о разуме любознательной машины. Капитан полагал, что столь умный механизм должен был найти все возможные варианты решения проблем и даже если сам он по какой-то причине не функционирует сейчас, то эти самые решения проблемы залил в сеть бункера, откуда Лазарь сможет их подсмотреть.

Добравшись до начала горы обломков, Артём осмотрелся и не обнаружил никаких следов чьей-либо деятельности. В обломках здания никто не копался и даже рядом не бывал уже много лет. Не будь над городом облака, так ещё бы и травой и даже деревьями поросло бы всё.

- Хорошая новость брат. СИМ на связи, и он рад нас приветствовать, - раздался в ухе голос Лазаря.

- Насколько всё плохо? – Тут же поинтересовался он, подозревая, что хорошего в положении робота, запертого под землёй не один десяток лет, не очень то и много.

- Терпимо. Говорит, что половина института обвалилось, и он сам заперт на верхних уровнях. За последние годы, наш трудолюбивый друг разобрал большую часть завалов и даже кое-то починил, но всё ещё не может выйти. Как я понял обрушение торгового центра не их работа. СИМ намекает на необходимость подрыва завала и даже готов поделиться координатами оставшихся схронов группировки в городе, - пояснил и даже обрадовал туманный брат. Артём, развернувшись, поспешно зашагал обратно, уже прикидывая, что найдёт в схронах и как это распределит в кузове.

- Передай, что мы согласны и уже спешим. Недолго друзьям осталось прозябать под землёй, - пафосно заявил Артём и улыбнулся. Подобные моменты он очень любил именно за то, что они происходили там, где нет никого, кто способен поморщиться от оскомины набитой этими выражениями в каждой книге и каждом фильме. В этих пустошах, под этим облаком, эти фразы вновь наполнялись смыслом, и было что-то приятное в том, чтобы их говорить.

Приблизившись к транспортнику, отметил, что Слава уже пришёл в себя, и теперь сидит на пассажирском месте, дожидаясь командира.

- С возвращением в мир живых! – Радостно провозгласил Артём, включив связь и даже подняв руку в приветствии.

- Благодарю. Прошу простить мне мою слабость. В следующий раз я так позорно не отрублюсь, - заверил Слава, который оказывается не винил Капитана за резкое вождение, а даже и сам был смущён.

- Да не волнуйся. Я тут виноват больше тебя. Забыл, что ты ещё не восстановился и потому не стоит лихачить. Ты лучше скажи, помнишь, как я рассказывал свою историю несколько дней назад? – Поинтересовался, присаживаясь на место пилота, Капитан.

- Да, помню. А что такое? – сразу же напрягся юноша, хотя Артём не заметил, что сказал такого.

- Да, вот, сейчас ты мне будешь помогать спасать членов группировки «Монохром», которые заперты в недрах подземного бункера института, - прямо сообщил Артём и, судя по сопению в канале, понял, что его слова были восприняты как шутка или подтрунивание.

- Это типа тот институт, где находилась установка по путешествию во времени? – Осторожно, явно не веря в существование такого чуда, проговорил Слава. Похоже, большая часть похождений Артёма была воспринята как байки престарелого вояки за кружкой выпивки. Только вот. Артём не пьёт, да и не то чтобы и очень стар был.

- Типа того. Только если ты внезапно перестал мне верить, то вспомни, зачем мы тут и подумай, есть ли у меня время, а главное моральное право для столь топорных шуток. Если не веришь, то просто помогай или хотя-бы не мешай, - Заявил Артём и активировал двигатели транспортника. Удивительно, но он и в самом деле обиделся на этого мелкого парня, смеющего сомневаться в словах своего командира.

- Босс, не ругайся. Это ведь очень необычно. Ты только недавно рассказал часть своей истории, о которой никто никогда не слышал, и честно говоря, я большую часть воспринял как байки бывалого командира поучающего молодёжь, - спустя несколько секунд ответил Слава и Артём, представив себя на месте парня, понял, что он вероятно прав. Подобные рассказы простому оператору артиллерийской платформы, не знавшему ничего кроме официальной информации, короткого курса учебки и пары лет рабства, определённо могли показаться простыми байками.

- Да. Я понял тебя. В общем, вспомни, что я рассказывал и прими это как данность. Я не люблю врать и рассказывать сказки. Во всем, что я говорю, всегда есть девяносто процентов правды, которую украшают оставшиеся десять процентов, дабы было интереснее. Сейчас ты увидишь одно из подтверждений моих слов. Как ты мог видеть, я ходил к руинам здания. Раньше, этих руин не было, и потому я не подумал о том, чтобы взять с собой немного взрывчатки. Чтобы попасть в институт, нужно убрать часть завала и эту проблему нам поможет решить СИМ. Он всё ещё цел, хоть и заперт в бункере. Робот дал нам координаты внешнего тайника, в котором должна быть взрывчатка. У нас не так много времени до наступления ночи, к тому же в облаке темнеет быстро, - описав ситуацию, Артём уже забрался в транспортник и, включив двигатели, развернул машину, помчавшись обратно в город. По данным Лазаря один из двух тайников, чьи координаты скинул робот, был разграблен и притом давно. Вероятно, этими вещами поживились исследователи, сумев провернуть всё тихо и незаметно, раз информация не попала даже в армейские базы данных. А вот второй тайник, располагающийся в подвале автомастерской, вряд ли был обнаружен, поскольку был удачно замаскирован. Само место расположения тайника являлось отличной маскировкой, ведь мало кому интересно копаться в различной устаревшей технике, когда в городе накрытым облаком есть более интересные места. Предположение оказалось верным, в чём убедился Капитан, останавливаясь рядом с холмом кирпично-бетонных обломков от разрушенной пятиэтажки стоявшей раннее через дорогу от мастерской.

Покорёженные двери жалюзи, с дырами в тонком материале отблёскивали в тусклом жёлтом свете пробивающегося сквозь облако заходящего солнца. Дыры, оставшиеся от камней, шрапнелью разлетавшихся от стен попавшего под удар с орбиты здания напротив, открыть не удалось, и Артёму пришлось орудовать руками в бронеперчатке, пробивая и выгибая металл наружу. Слава не стоял в стороне, помогая пробивать проход и через несколько минут кривоватый проем, в который могло войти сразу двое, был изготовлен, и люди прошли во тьму мастерской. Артём дотронулся до небольшой кнопочки на подбородке шлема и два фонаря на голове да два фонаря на краях панциря вспыхнули, разгоняя светом мрак заполненного жёлтой взвесью помещения. Осмотревшись, Капитан приметил спуск в подвал и направился туда. Тишина помещения заполнилась хрустом каменного крошева, осколков непонятно откуда взявшегося стекла и звяканьем металлического хлама устилавшего пол мастерской. Мастерская была небольшая. Два смотровых колодца, одно из которых занимала старенькая автомашина «Ауди», с пробитым лобовым стеклом и вмятинами от, всё тех же каменных обломков, на капоте. Были стеллажи с инструментами, были столы для работы с запчастями и были запчасти, наваленные на эти столы. Так же имелись какие-то агрегаты покрытые пылью во тьме помещения, к которым идти не хотелось ни Капитану, ни, скорее всего, Славе.

Спустившись по широкой лестнице в подвал, сориентировавшись в нагромождениях истлевших шин, колёс, комплектов каких-то инструментов, направился к дальней стене. Осмотрев старенький сваренный из толстенных крепких уголков конструкцию, Артём увидел, что стеллаж был обманкой и его не нужно отодвигать, а лишь немного потянуть и задняя стенка, к которой крепится стеллаж, отъедет в сторону. Лишь когда он схватился и потянул конструкцию на себя, запоздало понял, что в конструкции были предусмотрены какие-то стопоры, не сняв которые можно накосячить. Стеллаж с грохотом и скрежетом поддался усилиям Артёма и, царапая пол выбивая фонтаны пыли, отодвинулся, прихватив с собой фальшивую стену. Когда пыль и вездесущая жёлтая взвесь более-менее осела и разлетелась по всему подвалу, он увидел в бетоне глубокую борозду, пробитую когда-то опущенным рычажком из гнутого прутка. Нагнувшись и вытащив пруток, он отпёр дверь со стеллажом до конца, и уже тогда принялся осматривать обнаружившееся за дверью помещение. Это была небольшая комнатка, в которой был вмурована большая сейфовая дверь с рукоятками и кодовым замком. Впрочем, насколько Артём видел, эту дверь собрали на месте и про этот схрон, скорее всего не знал никто кроме работников сервиса. Капитан, не мешкая подошёл к двери и ввёл пароль. Что-то внутри двери щёлкнуло, пожужжало и пыль, залетевшая в комнату, вновь пришла в движение, затягиваясь внутрь контейнера. Артём, дожидаясь заполнения атмосферой вакуумного хранилища, просто стоял на месте.

- Тём, надо бы сменить фильтры, чувствую повышение психотропов в крови. И кстати, я просмотрел статистику брони Славы. Так вот, он всё время дышал через один фильтр и пока валялся без сознания, засорил правый респиратор и даже умудрился, чутка надышаться. Частички облака довольно сильно влияют на разум и странное поведение парня как раз обусловлено отравлением психотропными компонентами пыльцы. Он не виноват в острой вспышке недоверия и паранойи. Вернее виноват, но только в том, что не догадался сразу снять заглушки с фильтров, - задумчиво пояснил Лазарь и Артём, полуобернувшись, внимательно посмотрел на Славу. Шлем парня был уже избавлен от заглушек и вероятно сейчас он должен уже прийти в норму.

- Слав, скажи, а ты случайно не замечаешь проблем с герметизацией? Может трудно дышать или мысли непривычные в голове крутятся? Ты, наверное, не в курсе, но эта жёлтая пыльца, что витает в воздухе, имеет сильное психотропное действие способное затуманить разум и нагнать негатива, - Более толстого намёка Артём придумать не смог, и к его счастью Слава догадался, в чём дело.

- Было дело. Я не сразу активировал второй фильтр, и потому успел немного вдохнуть пробившийся сквозь фильтр грязный воздух. Сейчас уже всё хорошо и волноваться не нужно, - сообщил парень, и Артём, кивнув в ответ, принялся менять фильтры шлема. Достав из специального разъёма в панцире два картриджа, сменил израсходованные и, осмотрев насыщенный жёлтый цвет фильтрующей мембраны, швырнул их в угол комнаты, недовольно поморщившись. Дышать стало в разы легче, а движение пыли вокруг замедлилось. Спустя ещё минуту, в двери что-то пропищало и, с чмокающим звуком отлипающей плёнки, дверь приоткрылась. Капитан потянул створку на себя и обречённо вздохнул. Взгляду его предстало, тря ряда ящиков различных размеров установленных прямо за дверью.

- А что из этого взрывчатка? – Явно догадываясь, что легко не отделается, робко поинтересовался Слава.

- А хрен его знает. Тащим всё наверх, в транспортник. А там уже разберёмся, - вздохнув, ответил Артём, которому тоже не улыбалось таскать эти вещи. Однако бросить шмот принадлежащий «Монохрому» было нельзя и Артём, подхватив первые несколько ящиков, развернувшись, поплёлся обратно. Силушки симбионт даровал много и если носить не по одному, а по три штуки, то справиться получится быстрее. Всё же носителем быть круто. Правда, сейчас он, скорее носитель чужого добра, но это тоже круто.

Глава 20

Глава 20. Слава.

Руины зданий, потрескавшийся асфальт, тусклые краски и неприятный холодный ветерок, забирающийся даже за шиворот. Снова тот самый сон, который он видел не первый раз. Снова эта набережная с обветшалой сценой и вновь пустое грязное здание кафе «Вокруг Бори». Он знает, что это сон. Он умеет из него выходить. Нужно лишь как всегда, дойти до сцены, и всё закончится. Слава, оглядевшись, начинает идти, а мир вокруг заполняется всё более мрачными красками. Тучи в небе сгущаются, и вот уже начинает понемногу моросить противный холодный дождик. Почему этот сон всегда так реалистичен? Слава не знал, и думать об этом во сне не желал. Хотелось поскорее дойти и проснуться. Чем ближе он подходил к старым выцветшим уже не радующим глаз конструкциям, тем сильнее становился дождь. В какой-то момент, Слава вновь решил осмотреться и тогда заметил человека. Он был метрах в двадцати от него и шагал куда-то в другую сторону. Слава не успел осознать, что он удивлён, как эмоция сменилась на насторожённость и тревогу. За медленно бредущим человеком стелилась какая-то дымка или даже облако грязно серого, почти чёрного цвета. Дымка находясь в постоянном движении, ползла за человеком, понемногу догоняя. Слава уже был в нескольких метрах от самой сцены, и нужно было лишь пройти по каменной лесенке, после чего сон закончится, но какое-то чувство тревоги, заполняло юношу не позволяя завершить сон. Пока Землянин стоял, копя решимость продолжить свой путь, человек, медленно бредущий под дождём, всё удалялся, а тень за его спиной уже начала вырастать ввысь, обретая человеческие черты. В дожде было плохо видно, но от чего-то Слава решил, что знает того кто был тенью. А затем события стали ускоряться. Человекоподобная фигура отрастила длинный истекающий дымом штырь в руке и, размахнувшись, вогнала в спину бредущего человека. Удаляющаяся фигура замерла на месте, схватившись за грудь, наверное, пробитую тем штырём насквозь. Землянин, наблюдавший за этим коварным нападением, хотел было крикнуть или даже побежать на помощь человеку, уж вдвоём то они отгонят туманного врага, но голос был утерян начисто, лишь рот открывался подобно рыбе, не издавая звуков. Ноги не могли двинуться с места, и Слава на мгновение посмотрел на ноги, пытаясь понять что произошло. Ступни в ботинках оказались опутанными корнями каких-то растений, и выбраться самостоятельно было трудно. Когда, осознавший свою беспомощность, Слава посмотрел на раненого человека, то ужаснулся. Бродяга уже лежал на мокром асфальте, а ручьи воды вымывали из-под него окрашенную в красное воду. Туманный враг обзавёлся пилотским комбинезоном армейского типа, и уже сидел на корточках у павшего бродяги, поглаживая холку такой же туманной псины размером с аэробайк. Слава беспомощно наблюдал, как тень в комбинезоне выдёргивает прут тут же превратившийся в кинжал, и начинает полосовать спину бедолаги, вспарывая одежду и мышцы спины. Избавившись от одежды, тень принялась одну за другой отрезать полосы мяса и скармливать их своему кошмарному псу. Дождь всё усиливался и вскоре Слава не видел ничего кроме неясных силуэтов. Когда же он смог преодолеть капкан корней и вырваться на свободу, чтобы добежать до сцены и проснуться, прямо перед ним появилась та самая тень в пилотском комбинезоне. Схватив холодными руками за горло парня, тень приблизила клубящееся тьмой овал лица, и уши парня расслышали шелестящий голос.

- Уж ты-то меня не предашь? – Интерес в голосе был жутким и Слава, взмахнув руками, развеял голову существа. Этого оказалось достаточно для развоплощения тени, которая тут начала терять очертания. Перед тем как тень полностью растаяла, Слава успел заметить личный номер на груди комбинезона. Номер, который на базе знали все.

В ужасе открыв глаза, Слава дёрнулся всем телом и только тогда понял, что уже не сидит пристёгнутый в кресле, страдая от перегрузок большой скорости, а лежит около транспортника. На краю визора шлема мерцал красный индикатор изображения респиратора, намекая на необходимость замены фильтров. Значит, они уже прилетели на место, и Капитан вытащил его из машины. Вспомнился сон, туманная фигура и единственные слова тени. Мурашки пробежались по спине, заставив передёрнуться. Дышать было трудно, и стоило бы уже сменить фильтры. Повозившись, Землянин сел на покрытой каменным крошевом пыльной почве, и достав из нагрудного отсека брони два фильтра, принялся менять их. Заменив правый расходник, он отметил насыщенный жёлтый цвет фильтрующей мембраны. Похоже, он не только забился, но и начал пропускать частицы облака. Если юноша не хочет ухудшить своё здоровье, то в следующий раз стоило бы сменить фильтр вовремя. Когда же взялся менять левый фильтр, то обнаружил, что он сильно сглупил. Заглушка на фильтре снаружи, не была снята и этим объяснялась такая запущенность одного расходника. Всё время он дышал через правый фильтр. Сняв заглушку, он убрал обратно невостребованную замену и поднялся с земли. Осмотревшись, увидел, неподалёку стоявшего Капитана.

- Товарищ капитан. Простите, я что-то пропустил? – Выйдя в эфир, Слава обратился к командиру, но ответа не получил. Похоже, что сейчас командир общается с кем-то на другой волне или вовсе отключил связь. Слава растерянно потоптался на месте, осматриваясь. Окраина города позади, транспортник стоит рядом с какими-то руинами здания и, похоже, это место действительно было точкой назначения. Цифры расстояния в углу интерфейса доспеха указывали семнадцать метров, и стрелка указывала на командира их микро отряда. Слава, вновь посмотрев на спину Капитана и содрогнулся. Предавать его юноша не собирался, но что если действия бригады были на самом деле замечены, и распознаны как то самое предательство? Подобного поворота он не хотел, ибо тогда объясниться будет сложно. Изначально рабы полагали, что даже если их поймают и раскроют, то он сможет отбрехаться, просто рассказав всё как есть, но сейчас эта уверенность начала пропадать. Откуда и почему Слава решил, что Капитан поймёт и простит тех, кто столь беспардонно взялся без разрешения брать и прятать столь дорогие в этом мире блоки питания, и ещё надеясь использовать их так, как они собирались. То, что Артём рассказал о себе, а вернее о своих былых делах, явно было неправдой, но сочинённой столь ровно, что даже придраться почти не к чему. Если бы Капитан пережил все те истории, о которых рассказывал, то непонятно почему он остался на планете и продолжил трудиться в рядах простых людей, поскольку должен был получить права существа внекатегорийного, как и все носители. Скорее всего, даже история в официальном источнике была подправлена, но не так как говорил Капитан, а в другую сторону. Если всё так и есть, то заставить его действовать по плану Славы будет нетрудно. А если всё было правдой и даже все те нелепые истории тоже, то Слава не проживёт долго, поскольку столь могущественному существу было бы не до мирских забот и каких-то там рабов. Странные мысли о своём командире, были прерваны вышедшим на связь Капитаном.

- С возвращением в мир живых! – Радостно объявил, приближаясь Артём, и Слава вновь вспомнил свой сон. Необъяснимая жуть накатила на него, и парень вновь ощутил мурашки, промчавшиеся по спине. Стараясь не казаться напуганным, Слава извинился за то, что вырубился в полёте и тут же получил странный вопрос. Капитан спрашивал, помнит ли Слава о тех байках, что он ему рассказывал в полёте. Парень, помедлив немного с ответом, гадая, умеет ли симбионт читать мысли, и ответил что, конечно же, помнит, решив заодно узнать, к чему это Капитан вспомнил об этом. Неужели решил рассказать новую небылицу?

- Да, вот, сейчас ты мне будешь помогать спасать членов группировки «Монохром», которые заперты в недрах подземного бункера института, - радостно заявил Капитан, и Слава почувствовал, как начинает расти раздражение. Он попытался уточнить, насколько правильно понял слова Артёма, тот ли это институт, из баек Капитана и действительно ли где-то там находится установка для путешествий во времени, о которой никто кроме капитана не знает, но видимо плохо завуалировал недоверие, ибо капитан обиделся, что тут же продемонстрировал. Когда он отчитал юношу и намекнул что в данной ситуации, когда нужна помощь его друзьям и товарищам, такие шутки как минимум не уместны. Именно после этих слов, наваждение слетело с разума Славы, и он понял, какую глупость совершил, настолько сильно не доверяя своему командиру. Ведь он и раньше знал, что это носитель необыкновенно удачлив, умён и натренирован. Неужели он не мог выжить в тех ситуациях и тех историях, о которых говорил недавно? Слава попытался извиниться чувствуя что ситуация стала крайне необычной и нужно что-то делать. Только вот Слава не знал, как действовать и что говорить в таких случаях, ибо такого никогда не бывало. Слова его были подобранны сумбурно, но общий смысл, вероятно, донести удалось. Капитан вроде принял извинения и вскоре они уже вдвоём выламывали проход в искорёженных воротах в какую-то старую мастерскую. Войдя вовнутрь, он включил фонари, утопленные в нагрудный панцирь и шлем. Яркий конус света, ударил в пространство, дополнив освещение от брони командира, и Слава с интересом принялся осматриваться. Юношу заинтересовал повреждённый автомобиль стоящий неподалёку. Простая с виду конструкция типичного представителя колёсной техники далёкого прошлого Землян. Подобные машины он видел лишь на фотографиях и голо проекциях предоставляемых в школе для ознакомления. Вживую такой механизм видеть было непривычно. А ещё всякие стеллажи, столы с запасными деталями, верстаками и какой-то ещё техникой непонятного назначения вдали. Артём наверняка знал предназначение всего этого древнего хлама, но Слава не решился спрашивать, всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке после произошедшего конфликта. Всё что мог делать юноша, так наблюдать за действиями знающего много больше командира. Артём спустился в подвальное помещение и там, зачем-то схватившись за бегло осмотренный стеллаж, попытался отодрать его от стены. К удивлению юноши стеллаж отдираться не пожелал, и Капитан оттащил его вместе со стеной, за которой обнаружилось ещё какое-то помещение. Вокруг поднялось много бетонной пыли от какой-то железки попавшей под стеллаж, и потому Слава плохо видел, что делал Артём со здоровенной дверью на подобии сейфовых из той же древности. Движение воздуха в небольшой комнатушке с дверью изменилось, и Слава понял, что пыль вместе с воздухом затягивает вовнутрь. Вероятно в помещении за дверью, был вакуум или что-то вроде того, из-за чего сейчас забортный воздух втягивает вовнутрь конструкции. Это позволяло надеяться на сохранность всего сокрытого внутри. В таком случае взрывчатка вполне могла сохраниться, и можно было даже не так сильно опасаться лишиться конечностей при транспортировке до транспортника, а после и до завала, от которого нужно избавиться. Слава так сильно задумался, что даже вздрогнул, когда командир обернулся и заговорил с ним. Артём спрашивал, не надышался ли парень частичками облака. Похоже, Артём понял причину реакции юноши и теперь просто хотел уточнить. Слава признался как накосячил и, похоже, этого хватило Капитану. Тот кивнул, принимая объяснение, и тут же принялся заменять фильтры. Слава поразмыслив, решил, что сейчас ещё рано менять отработавшие примерно половину ресурса расходники и просто продолжил наблюдать за действиями начальства. Дверь вскоре открылась и взорам людей предстала картина заполненного ящиками высокого помещения неясной протяжённости. На вопрос о местоположении взрывчатки, ответом был полный горечи вздох и сообщение о том, что придётся таскать всё это наверх и складывать в транспортник. Слава уверился, что слова командира о группировке монохром и институте правдивы, когда увидел нанесённые по трафарету надписи на обнаруженных ящиках. На каждом имелась большая надпись «Монохром» сделанная чёрной краской, а уже под ней имелись какие-то обозначения, в которых Слава не понимал ничего. Около часа Слава с Капитаном потратили на перетаскивание грузов из тайника, названного Капитаном старым словом «Схрон». Как сказал Артём, согласно закону подлости, взрывчатка, как и оружие с боеприпасами обнаружились в самом дальнем конце помещения. Транспортник был забит ящиками под самый верх, их даже пришлось обмотать крепёжным стропом, чтобы при движении ничего не вывалилось из кузова.

Путь до руин здания был плавным и не таким быстрым как ранее. Остановив транспортник на том же месте что и раньше, Артём попросил Славу остаться на месте, а сам, схватив пару ящиков из кузова, утащил их к завалу принявшись копошиться в нагромождения бетона и кирпичей. Минут двадцать Капитан бродил, туда-сюда присаживаясь в, казалось бы, спонтанно выбранных местах, потроша ящики, загружая в каменные кучи заряды. Вернувшись к транспортнику, он сел за руль и отвёл машину ещё метров на сто в сторону. Взяв в руки маркер-маяк, он выпустил по навесной траектории оба заряда на крышу ближайшей пятиэтажки.

- Последняя пара, - пояснил он засовывая опустевшее ружьё обратно в крепление, а затем вздохнул и зажал в руке небольшую чёрную пластиковую коробочку. Слава представил, как вспухают взрывы, огненными цветами раскрываясь среди обломков здания, разнося всё в пыль и накрывая местность кольцом огня. Однако подрыв оказался менее зрелищным. Приглушённый грохот одновременного подрыва десятка закладок, вспышки вырвавшегося пламени и всю округу тут же заполнило дымом и пылью. Движения воздуха в облаке не было и потому ждать пришлось довольно долго. Пока ждал, Слава успел осознать, что голоден, испытывает жажду, и не против облегчить организм. Так же он рассмотрел все ящики и замучил Артёма расспросами о смыслах обозначений на ящиках, которые так же успел осмотреть, благо большую часть каменной пыли и праха взрывом отнесло в другую сторону, и на расстоянии вытянутой руки было неплохо видно. Солнце уже было довольно низко, и сумрак под облаком сгущался. Через полчаса после подрыва, пыль понемногу осела и Артём, подняв транспортник в воздух, медленно повёл его вперёд. Слава, которому надоело постоянно сидеть в кресле, шёл рядом с транспортником. Тихий гул двигателей, хруст гравия да бетонного крошева под ботинками и глухая тишина вокруг. Чем дальше шёл Слава, тем сильнее удивлялся. Насыпи, у которой копался Капитан, больше не было. Все те обломки кирпичей и бетонных плит были разбросаны на десятки метров, во все стороны, открывая поблёскивающие металлом плиты какого-то углублённого в землю объекта. Из центра этого объекта уже поднималась широкая платформа оказавшаяся крышей грузового лифта, с краёв которой сыпалось мелкое крошево. Оценив размеры платформы, Слава решительно забрался в кабину притормозившего рядом транспортника, ибо оставаться рядом с машиной не было возможности. Платформа имела длину в десять метров и ширину в три. Дождавшись, когда платформа застынет на месте, Артём завёл транспортник вовнутрь и вскоре лифт начал спуск.

- Отлично. Передай, чтобы готовил переходники под наши блоки. Запустим все системы, - внезапно отвлекая от любования шахтой лифта, такой местами ржавой и в то же время поразительно целёхонькой, на общей волне раздался голос Капитана. Слава уже почти привык к таким неожиданным фразам в канале. Так командир общался со своим симбионтом. И судя по смыслу фраз, общался ещё и с непонятным роботом под названием Сим, что все эти годы, сторожил покой подземной базы. Пока в наушниках не прозвучит обращение именно к нему, Слава не отзывался. Именно поэтому, услышав своё имя, тут же прекратил осматривать стены и обернулся к командиру.

- Смотри Слав, мы с тобой первые живые люди которые попадут в институт за последние девяносто лет. Ну, там чуть меньше, но думаю это не сильно важно, - сообщил Капитан, и платформа грузового лифта вошла в открытый холл. Тусклые светильники на стенах, пыль сантиметровым слоем покрывающая всё вокруг и, конечно же, шлюзовые двери в конце холла, уже открывающиеся, ожидая гостей. Самым необычным, что удивило Славу, было отсутствие вездесущей жёлтой взвеси. Спросив у Капитана, не кажется ли ему, тот вполне серьёзно отметил, что ещё в лифтовой шахте, имеется несколько заслонок с фильтрующими мембранами. Он объяснил, что из-за одетой брони они не ощутили каких-то изменений, но в шахте постоянно дует сильный ветер, выдувая большую часть пыльцы. Остатки взвеси, застрявшей в щелях брони, выдувается уже в комнате очистки.

Артём вывел транспортник из лифта, остановив его немного в стороне, после чего принялся разгружать кузов, явно пытаясь добраться до тех блоков питания. Слава молча принимал ящики, укладывая их в две кучи, так как просил командир. Как объяснил Артём, часть этих ящиков, вероятно, понадобится сразу, остальное же может пока остаться невостребованными. Разбор кузова занял вдвое меньше времени, чем его загрузка. Артём вручил Славе продолговатый деревянный ящик, а сам обнял два блока питания и, осмотрев зал, направился в открытый шлюз дезактивационной камеры. Когда Слава прошёл следом за командиром, то двери позади него с шипением закрылись, а из динамиков под потолком раздался механический голос.

- Рад видеть тебя Путник и тебя Вячеслав. Перед началом обработки прошу сменить фильтры. Использованные насадки опустите в ящик слева от вас. Сами понимаете, пыльца размножается на всём, что хоть как-то этому способствует, - пояснил голос, скорее всего принадлежащий Симу. Артём неловко опустил на пол прижимаемые блоки и тут же принялся менять фильтры. Слава так же опустил ящики, с грустью думая о том, что фильтры едва отслужили половину ресурса, так же сменил оба расходника. Стоило поднять с пола свою ношу, как свет в помещении погас, активировались распылители, до этого момента сливавшиеся с полом стенами и потолком. Упругие струи какой-то дезинфицирующей жидкости облили со всех сторон, действительно забираясь во все щели доспеха, выбивая бетонную пыль, прах растений и пыльцу облака. Обработка жидкостями заняла всего несколько секунд, после чего активировались лампы какого-то фиолетового свечения. Слава подумал что, скорее всего, это ультрафиолетовые лампы и они нужны для уничтожения микробов. Вполне правильная мера предосторожности. Пока светили лампы, в стенах открылись заслонки и по шлюзовой прошёлся ураганный ветер, высушивая облитых жидкостью и просвеченных ультрафиолетом гостей бункера. Спустя несколько минут смены направления ветра, подача воздуха была прекращена, а ультрафиолетовые лампы погасли, сменившись обычным освещением. Дверь перед гостями с шипением раскрылась, представив взорам людей робота, которого люди знали как Сим. Угловатый корпус, обшитый толстыми пластинами брони, парил на грави-двигателе в метре от пола, наблюдая за гостями с помощью десятка разнообразных датчиков расположенных на лицевой стороне корпуса. Эти датчики были расположены так, чтобы походить на лицо, что упрощало общение.

- Здравия желаю Путник, - приветствовал Капитана робот, протягивая Артёму сразу три манипулятора. Возможно, он протянул бы и четыре, но четвёртая конечность была повреждена, свисая без движения. Слава с удивлением отметил, что в два верхних захвата, командир уложил блок питания, освобождая одну руку, ладонь которой тут же вложил в третий оставшийся свободным манипулятор.

- Мы тоже рады тебе старый друг, - с какой-то странной интонацией ответил Артём. Распознать интонацию Слава не смог, потому просто продолжал стоять позади командира, с интересом наблюдая за их общением. – Я рад, что в этот раз силушка твоя отрегулирована, как следует. Не хотелось бы ломать первое изделие Лазаря.

- Если эти доспехи собрал твой брат, то он и починить их сможет быстро. Но на самом деле, я, если бы и хотел, не смог бы сейчас шикануть силой. Заряд в аккумуляторах не держится долго. Перед встречей с вами я заряжался несколько часов. Генератор тоже на ладан дышит и скоро я бы просто помер в этом бункере, не имея возможности заправить топливом последний уцелевший реактор. На имеющемся заряде я продержусь не долго. Дай мне свою микроядерную батарею. Я буду питаться от неё, - ткнув указательным пальцем манипулятора в поясную сумку, попросил робот.

- А не коротнёшь? – С сомнением поинтересовался Капитан, извлекая наружу батарею для своего гаусс карабина. – Батарея не совсем стандартная. Мне не жалко, но перегрузка возможна.

- Не страшно. Лазарь уже передал мне характеристики изделия. Энерговоды выдержат, - отмахнувшись манипулятором, Сим всё же взял батарею и вставил в какое-то гнездо сбоку. Броня Лазаря неплохо усиливала силу носителя за счёт использования сервоприводов, однако даже с этим усилением слабые мышцы ослабленного рабством тела начали чувствовать усталость. Слава, всё ещё не решаясь что-либо спросить и даже пошевелиться, несмотря на уже гудящие под тяжестью ящика мышцы, наблюдал за преображением робота. Безжизненные ранее индикаторы зажглись светом, задвигались подвижные датчики, и даже парение самого робота стало более ровным.

- Смотрю тебе лучше. Что дальше? – Переложив блок в другую руку, Артём, полуобернувшись, махнул Славе, чтобы тот подошёл.

- Приветствую вас Вячеслав. Добро пожаловать на территорию бункера «Институт». А сейчас, мы с вами отправимся в машинный зал. Нужно подключить ваши блоки и активировать некоторые, давно уже спящие системы. Будем пробуждать героев прошлого. Пора группировке Монохром очнуться от десятилетий сна, - заявил Сим и, развернувшись, медленно поплыл куда-то вдаль, активировав один из ярких фонарей, вмонтированных в корпус. Слава, ошалело глядя в след роботу так и не смог выдавить ни звука. Всё ещё не веря в происходящее, он отправился следом за удаляющимися роботом и командиром.

Глава 21

Глава 21. Афина.

Модифицированный по всем правилам постапокалиптического времени броневик «Тигр» с двумя турельными пулемётами «Мухтар» на крыше. Модифицированный старенький автомат системы Калашникова в креплениях под крышей. Супруг Алёшка с позывным «Паук» на собственном КАМАЗе имеющим как отличное бронирование, так и вооружение, с другом Кузьмичом в качестве оператора орудийных систем. Казалось, девушка «Старатель» имела всё, что нужно для сытой жизни в мире после великой трагедии. Афина была известным спасителем различной информации сокрытой в тёмных, пыльных хранилищах военной базы Броклау. Той базы, что за короткое время после спасения от беспилотных аэротанков, стала основой нового формирования. Того формирования, что было больше всего похоже на настоящую довоенную республику, а не те пародии как родной Союз Южных Республик или Северный Союз Республик. И вроде бы, в самом деле, есть средства для существования, есть крепкая техника, личная жизнь и даже известность, но всё же чего-то не хватало. Афина прожила почти два года, после того как стала известна, и переехала жить в строящийся городок у стен Броклау, когда к ней в гости приехала другая знаменитость. Бывшая воительница Мантикор, а ныне свободная наёмница Илайна и её супруг Алекс, прибыли на парящем танке, собранном из трофеев полученных после отражения атак тех же беспилотников на северные границы. Такие танки, переделанные под нужды членов группировки «Монохром» могли собирать только их механики и потому, известность Илайны была так же высока, как и её отряд. Афина порой даже задумывалась о том, не желает ли она сама получить такую парящую машину и куда на ней она смогла бы съездить, но быстро избавлялась от этих мыслей под гнётом рутины. Тем вечером, мысли прогнать не вышло, рутина не справилась. Ибо Илайна попросила помощи.

- Вы нужны нам. Вы с супругом, и все те, кто рискнёт отозваться на ваш зов, чтоб отправиться с нами, - сказала она тогда, после чего детально объяснила задумку. Как оказалось, Илайна, собрав несколько этих аэротанков, несколько транспортных машин и всё это дело вооружив, решила устроить ответный удар по силам американцев, что провалили попытку нападения на Русских. Илайна задумала собрать так много людей и машин, как только получится. Она хотела показать исконным противникам, что на Русских не стоит разевать варежку, лишь потому, что они тихо и мирно живут у себя в сторонке, не домогаясь до кого-либо ещё. Афина выслушала девушку и её спутника, после чего попрощалась, обещав обдумать. Половину ночи они обсуждали предложение вместе с супругом. С одной стороны путешествие на соседний континент было опасным и обещало затянуться надолго. С другой же стороны это предложение было тем самым приключением, которого так не хватало как ей самой, так и Пауку. Выбор был между адреналином с богатыми трофеями, и вероятностью помереть на чужбине, не оставив потомков. Между усмирением заокеанского противника и последующего усиление родного захолустья за счёт изучения трофеев, или же ослаблением оборонной способности родных земель против непременного ответного удара американцев в случае провала их похода. Паук не сильно горел желанием мчаться в такую даль, к тому же подвергая опасности других. Но он понимал всю опасность продолжения экспансии Америки и в итоге согласился с жаждущей действий Афиной.

Утром, «Тигр» Афины и «КАМАЗ» Паука выехали из своего жилища, отправившись в южный город «Марин», дабы оттуда начать компанию по набору соратников желающих действия, славы и трофеев. Илайна же отправилась прямиком на свою базу, подготавливать всё необходимое и выдвигаться на север, туда, где уже полгода ремонтировались трофейные, и строились новые, транспортные корабли, которые должны были перевезти уйму техники и живой силы на соседний континент. Перевезти туда, где продолжали строить свои коварные планы правители новой Америки.

Две недели Афина колесила из города в город, собирая в отряд различных авантюристов наёмников желающих славы, и просто уставших от повседневности старых вояк. Четырнадцать человек на девяти машинах присоединились к девушке. Путь Афины лежал через ставший родным домом Броклау, где их ожидал сюрприз. Люди уже знали о готовящемся походе и старые вояки долгое время удерживавшие базу под натиском беспилотных аэротанков, прекрасно помня, кто спас их и их семьи, решительно попросились в отряд. Афина с благодарностью приняла помощь этих мужественных, повидавших кровь и понюхавших порох людей, вдвое увеличив численность техники и втрое увеличив численность пехоты. Девять модернизированных танков «т-90с» с заменёнными двигателями и дополнительной бронёй, являлись поистине мощной силой, имея которую можно не так сильно опасаться за исход путешествия. Когда колонна техники вошла в небольшую рощицу, где когда-то Илайна уже вела бой с Американцами, отряд влился в довольно большой лагерь. В той роще ждали только их. Пару дней проведя в подготовке и некотором планировании, выдвинулись на побережье. За те два дня, незнающие, чем себя занять вояки из Броклау, сошлись с мрачными людьми Илайны оказавшимися людьми некой таинственной Лены. Эту самую Лену никто не видел кроме членов группировки «Монохром» но даже они ничего и никому не объясняли, притом не терпя плохого слова, как о ней, так и о том загадочном Путнике, что когда-то помог избавиться от целой базы Американских сил вторжения. Большая часть народа склонялась к мысли, что этот Путник погиб, как и Лена или же умудрились сбежать с поля боя, других причин для нежелания обсуждать их вероятные подвиги люди не видели и вскоре позабыли обо всём.

Отряд в сто тридцать две машины разного типа и более четырёх сотен пехотинцев загрузились на огромные медленные корабли, и эта маленькая армия отправилась в гости к американцам. Путь по морю был полон приключений. На корабли пытались напасть мутировавшие, и от того ставшие крайне агрессивными, жители морских глубин. В перерывах между атаками, люди рыбачили, страдали от морской болезни, проводили тренировки по рукопашному бою и тактике захвата зданий и кораблей. Афина и не заметила, как прошёл этот месяц. Однако стоило русским людям сойти на берег, как всё поменялось. По какой-то неведомой причине Американцы не ждали нападения. Илайна провела бойцов по городам и сёлам Американских земель, огнём и мечом искореняя сопротивление, словом добрым и куском хлеба успокаивая непричастных местных. Американские толстяки умылись кровью. Монохром не щадил никого из тех простых офицеров что пытались укрываться за спинами гражданских подставляя простых фермеров под пули и штыки «русских мутантов», как называли жителей России. Каждого такого негодяя, каждого важного начальника, перед тем как кастрировать зазубренным клинком старого ржавого ножа, допрашивали под сывороткой правды, выкладывая все эти признания в американскую информационную сеть на подобии старого доброго интернета. Хозяева сети пытались удалять эти ролики или как-то помешать их просмотрам, но искушённый в компьютерных делах Алекс, муж Илайны и его робот Сим, раз за разом щёлкали Американских программистов по носу, забрасывая хакерские консоли доступа в сеть десятками хитрых злых вирусов. Эти вирусы выгрызали программы, просачивающихся в дальние дали и сперва считывая, да переправляя создателям эти глубоко спрятанные файлы, а потом ещё и перестраивали эти файлы, понемногу сжирая целостность данных. На роликах допроса раскрывались секреты командования, кошмарные тайны манипулирования простыми людьми и многое другое, среди чего затесалась правда касательно Русских и нападения войск на соседний континент. Эта информационная война помогла склонить на свою сторону многих недовольных среди простого люда Американских земель. Противостояние правительству набрало новые обороты. Почти два года храбрые русские воины при поддержке местных ополченцев под предводительством Майкла Васермана, солдата которому была дарована жизнь и раскрытие глаз на собственное командование при битве, в окрестностях ныне уничтоженной базы захваченной американцами на Русских землях. Выжив после того разгромного сражения Майкл обогнул полыхающие руины базы, вернулся на побережье где прихватил один из не обнаруженных русскими, малых десантных кораблей с пятью выжившими бойцами. Вернувшись на материк, он тут же куда-то пропал, начав связываться со всеми, кто всё ещё не утратил возможность думать головой, став основателем той самой верхушки сил ополчения, которая так сильно помогла Русским в уничтожении неприятеля.

В конце концов, после расстрела последнего известного Монохрому предателя Американского люда, Илайна протрубила общий сбор приближённых. Само собой в числе приближённых был костяк Монохрома, Афина с мужем и немногие выжившие ветераны из людей Лены. Новые друзья и товарищи, с которыми бок о бок прослужили эти два с лишним года, не были плохими людьми, но Илайна не звала их, поскольку то, что она намеривалась предложить, их не касалось.

- Ребята. Я с уверенностью заявляю. Наша работа здесь завершена, - проговорила женщина, стоя перед почти двумя десятками людей. Ветераны, имена которых было известно каждому в этой армии, молча слушали своего предводителя. – Всё что можно было сделать силой оружия, мы сделали. Именно поэтому у меня есть одно необычное предложение. Только перед тем как я озвучу то, ради чего собрала всех вас, хочу спросить, кто-нибудь читал книгу, а вернее цикл книг «Древний», которую я залила во все планшеты командования?

Люди, собравшиеся в палатке военного лагеря, только что захваченного их армией, молча переводили взоры друг с друга, недоумённо морща лбы. Афина тогда тоже сидела, молча осматривая сидящих полукругом друзей, пытаясь понять, к чему вообще была эта отсылка. Положение исправил внезапно засмущавшийся и поднявший руку Толик.

- Я читал, - тихо сообщил он, и Афина тогда подумала, что вероятно ей тоже стоит почитать этот цикл книг, раз такой хмурый воин единственный из всего командного состава нашёл время прочесть книгу явно художественную, притом никак не относящуюся к ведению войны на чужом континенте. Илайна тоже казалось, удивилась такому заявлению, но спустя пару секунд собралась с мыслью и продолжила.

- Тогда ты знаешь, как поступил командующий «Тринадцатый» после использования центра «След» цивилизации Вики. Вижу, что вспомнил. Озвучь всем решение великого стратега и полководца того мира, - кивнув попросила Илайна и немного отошла в сторону, давая место поднявшемуся со стула Толику. Афина, как и многие другие, знала Толика и была уверена, что всё происходящее являлось импровизацией. Толик никогда не умел продумывать особо хитрые планы, поскольку не разбирался в таких тонкостях. Он специализировался на боевых операциях и в этом деле, ему не было равных.

- Командующий даровал мир всем инопланетным расам разумных и на том не успокоился. Так как мир в галактике должен был даровать разумным не одну сотню лет спокойной жизни, командующий, не умеющий жить мирно, ушёл туда, где его никто не сможет найти, чтобы прибыть на зов в момент, когда без него будет невозможно справиться с новой опасностью. Вместе с ним ушли почти все его воины, которые, как и их командующий не видели жизни в мирное время. В итоге о них почти забыли и они едва не опоздали спасти мир, как обычно водится, в самый последний момент, - почесав в затылке Толик, кивнул, видимо проверяя, не забыл ли чего, и довольный собой не дожидаясь команды от командира, вернулся на стул. Афина подумала, что теперь точно хочет узнать побольше об этом цикле книг. Озвученная сцена ей понравилась.

- Спасибо бро, - кивнув, Илайна заняла своё место посреди палатки и продолжила говорить. – Если ещё кто-то не понял, то идея моя похожа на эту сцену из книги. Сим разобрался с устройством захваченных медицинских авто-доков и объединил их с нашими данными по устройству капсул криогенной заморозки. Именно поэтому я предлагаю всем тем, кто не видит себя в мирной жизни, всем кто умеет быть незаметным героем и только им, занять вакантные места, присоединившись ко мне. Силком никого не тяну, сама для себя я всё решила и просто хочу предоставить этот шанс другим. Вы меня знаете. Я уже видела прошлое, я оставила свой след в настоящем, теперь я хочу посмотреть на будущее. На этом всё, жду ваши решения до завтрашнего вечера. В полночь в сторону побережья отправится караван, в котором будет мой Тигр, и моя доля добычи. Всем доброго дня, - заявила Илайна, и первая вышла из палатки под палящие лучи полуденного солнца.

Афина тогда долго не могла поверить в услышанное. Весь день, и вечер они с Пауком обсуждали ситуацию, взвешивая все положительные и отрицательные моменты. Афина едва не разругалась с мужем, который утверждал, что в будущем жить куда лучше, нежели сейчас. У них не было детей, но Афина всё чаще задумывалась над этим и уже собиралась предложить завести карапузика по окончанию войны, а тут выходило, что она может просто лечь в какую-то почти не проверенную капсулу и с высокой долей вероятности проснуться в будущем. Или не проснуться вообще и тогда после неё не останется никого и ничего. Этот аргумент был главным в споре, но Паук отмёл все возражения, намекнув, что если они заведут ребёнка сейчас, то жизнь их малыша будет не так радужна, как можно устроить в будущем. И Афина сдалась.

В караване, отправившемся на побережье, было немало машин. Помимо Илайны, её мужа Алекса, Супругов Толика и Оксаны, Афины и Паука, в путь отправились четверо танкистов из отряда Лены, старый друг Эон, Дима по прозвищу Мех и один из солдат Броклау. По прибытию на подземную базу Монохрома люди, по указаниям Сима, собрали из привезённого оборудования капсулы и подготовили всё для бесперебойного питания установок в течение двух сотен лет. После завершения работ, люди ещё раз перепроверили все, что было возможно, и начали процедуру погружения в сон.

Афина ложилась одна из первых. После прохождения процедуры подготовки, в ход которой организм был очищен от шлаков и нашпигован питательными веществами, синтезированными индивидуально для неё препаратов. Уже устроившись на мягкие ролики ложа капсулы, глядя сквозь опустившееся прозрачное ударостойкое стекло капсулы, последним, что она запомнила, была добрая улыбка на лице супруга и тихий свист подаваемого в капсулу воздуха. В том воздухе явно было снотворное, поскольку она тут же уснула, провалившись в тёмный мир, лишённый сновидений. Сколько она пробыла в этом состоянии, сказать было невозможно, единственное, что менялось так это медленное усиление головной боли. Когда Афина поняла, что чувствует боль, она так удивилась что открыла глаза. Паука за крышкой видно не было. Да и сама крышка вместо хрустальной чистоты приобрела какой-то желтовато молочный вид, напоминая старый выгоревший на солнце пластик. Что произошло? Почему она проснулась? Авария? А что если она одна проснулась, а остальные спят? Это что же, она так и помрёт от нехватки воздуха запертая в этом хрустальном гробу как в старой сказке?

Пока вопросы роились в голове, девушка напрягала необыкновенно слабые мышцы для всего одного, такого трудного, но желанного действия. Она очень сильно хотела почесать кончик носа. Напрягая все свои силы, не способная двигать ничем кроме глаз она несколько минут старательно отгоняла панику, пытаясь, раз за разом оживить тело, но ничего не получалось. В конце концов, она так сильно напряглась, что заметила какой-то глюк в виде небольшой иконки в виде шестерни в правом верхнем углу зрения. Решив попытаться всмотреться в эту необыкновенную галлюцинацию, она напряглась сильнее и к её удивлению значок, словно клавиша продавился, и поверх зрения открылось информационное окно как на экране командного планшета. Удивлённая такой необычной шизофренией, она принялась изучать информацию в открывшемся меню. Афине понадобилось полчаса, чтобы разобраться во всём. Благодаря аналоговым часам в интерфейсе она знала, сколько прошло времени с момента активации окна.

Для начала девушка изучила информацию, открывающуюся при мысленном нажатии на строку крупными буквами выделяющуюся из всех остальных. ПРОЧТИ МЕНЯ! – гласила строка, и пропустить её было невозможно. Из этого вступительного документа она узнала всё то, что было нужно. Если разбить информацию на пункты, то получалось следующее:

Прошло почти девяносто лет со дня её заморозки.Люди вышли в космос, получили крутых друзей, оказавшихся тоже людьми. Вместе с этими друзьями они снова воюют с желающими уничтожить людей Ящерами.Все кто был заморожен, едва не помер из-за этой войны. По облаку отстрелялись с орбиты корабли Ящеров, перед тем как захватить планету и это повредило основной реактор. В запасном реакторе почти кончилось топливо и ещё через полгода все люди в капсулах скончались бы, лишившись питания.То, что Афина видит и читает, было создано нейросетью внедрённой в её тело кем-то по имени Артём-Лазарь.Чтобы выбраться, необходимо отключить блокировку тела, что станет возможным после настройки нейросети под себя.Мысленно вздохнув, ещё не до конца веря в отсутствие шизофрении, она принялась настраивать интерфейс, что заняло почти двадцать минут. Выведя всю ту информацию, которая заинтересовала девушку, она закончила работать с интерфейсом нейросети и тогда активировала процедуру снятия блока. Кожу тут же начало покалывать иголочками оживающих нервных окончаний, что было неприятно и радостно. Проверив возвращения контроля, девушка тут же ущипнула себя за давно переставший чесаться нос, притом глупо улыбнувшись. Чувствуя решимость и потаённое опасение, что всё это лишь шиза, она упёрлась руками в крышку капсулы и та, без проблем поддалась, с тихим свистом гидравлики поднимаясь в пазах.

- Тридцать одна с половиной минута, - раздался голос у изголовья. – А ты говорил, она быстро разберётся.

- Ну, она справилась быстрее Илайны, - ответил родной голос мужа. Афина, чувствуя раздражение, поднялась на локтях чувствуя как лёгкий прохладный сквозняк скользит по обнажённому телу.

- У Илайны немного другая нейросеть. Там я добавил больше пояснений, - ответил всё тот же голос и Афина, наконец, уселась на ложе, оборачиваясь. Увидев улыбающегося мужа и какого-то хмурого человека рядом, она поняла, что оба мужика смотрят на неё, всю такую раздетую и беззащитную и тут же попыталась прикрыть грудь с задорно торчащими сосками. Грёбанный сквозняк.

- И хрена ли ты смотришь? Одежду давай, а то в челюсть дам, - нахмурившись, попыталась угрожать мужу, который почему-то улыбнулся ещё шире. Паука таким не пронять и она это знала, зато надеялась что второй, который незнакомец хоть как-то смутится и наконец, уйдёт. Он и ушёл. Сперва отметив что-то в своём планшете, после чего передав его Пауку и хлопнув по плечу.

- Проверка окончена. Я к следующему, - проговорил он и только тогда отошёл.

- Не ругайся, - положив планшет на капсулу, тут же подняв руки, попросил муж. После чего нагнулся и откуда-то сбоку достал упакованный в полиэтилен комплект одежды, который протянул ей. – Пока одевайся, а я расскажу то, чего не было во вступительном файле. Для начала тебе стоит знать, что это тот самый Артём-Лазарь, который создал нейросеть. На самом деле ты о нём уже наслышана, поскольку многие из наших с ним знакомы. Просто ты знаешь его под позывным «Путник». Это супруг Лены. Не пучь так глаза, одевайся, тут ведь прохладно. Оксана сказала его не надо расстёгивать-застёгивать, давай помогу.

- Отстань, похотливый. Я сама способна справиться с лифчиком, даже если он необычный. Лучше дай воды и продолжай вещать, раз уж начал, - хлопнув по грубым ладоням, ласково прошедшимся по её коже, пряча смущение за грубостью, проговорила она.

- Вот вода, - тут же Афине, уже справившейся с необычным лифом, в руку легла фляга. – А рассказывать то дальше и нечего почти. Илайна его узнала, признала и доверяет, как и Толик и Алекс. Люди Лены, переговорив с ним, так же поверили, признав того, кто очень хорошо знает их пропавшего командира. На самом деле осталось разбудить лишь потомка Броклау. Гудвина мы специально оставили напоследок, чтобы не попытался дать в морду незнакомому человеку сразу после пробуждения. Нам сказано одеваться и направляться в комнату отдыха. Как только все соберутся, так сразу всё и объяснят.

- Я не поняла, а чего это ты такой довольный то? – Прищурившись с подозрением, посмотрела она на мужа. – Лёх, точно всё хорошо?

- Наташ, ты ещё не врубилась? – Назвав её по имени, супруг показал, что всё в порядке. Эта маленькая хитрость была придумана давно и служила отличным индикатором затаённых проблем. – Прошло девяносто лет. Всё сработало. Мы в будущем!

Афина приняла протянутую руку супруга и выбралась из капсулы, после чего принялась одевать свою нижнюю часть тела.

- Мне начинает казаться, что зря мы с тобой всё же прочли те книги цикла. Они на тебя странно повлияли. Ну, раз уж ты веришь, что всё хорошо, я не буду тебя огорчать. Идём к остальным. Послушаем, в какие какахи мы снова вляпались и чем нам это грозит. Честно говоря, я не имею ни малейшего представления, чем мы сможем помочь в космической войне, имея лишь несколько полудохлых машин и простенькое стрелковое оружие, - проговорила она и, вдев ноги в заботливо поставленные перед ней тапки, подала ругу супругу, который и повёл её, всё ещё слабую, в соседнее помещение.

Глава 22

Глава 22. Слава.

Запах плесени и влажный воздух. Потёки ржавой влаги на бетонных стенах, почти везде прикрытых пластиковыми панелями. Немного мерцающие лампы древнего образца под потолком. Покрытые потрескавшимся покрытием откидные лавки какие-то картины на стенах укрытых за прозрачным покрытым пылью стеклом. И, конечно же, люди. Разбившиеся на группы люди, облачённые в простецкую полевую форму, словно с картинок учебника истории, обнаружившуюся в том ящике, что он принёс. Люди о чём-то общались между собой, но о чём именно Слава не знал, ибо подходить и говорить с ними не решался. Слава как человек незнакомый ни с кем из этих героев древности, не принадлежащий к числу прославленных воинов, просто стоял у входа в комнату, просматривая записи исторической хроники на планшете переданным ему роботом. Из этих данных он узнал о появлении группировки, о последующей первой битве с Американцами и пропаже Артёма вместе с Леной. В этом планшете была вся история войны с новой Америкой, о которой не знал никто кроме этих людей. Слава взахлёб читал все, что мог найти и поражался мужеству и храбрости этих людей, с горечью осознавая разницу между ними и его бригадой. Эти люди стоили трёх бригад как Славина, Против любого из них нужно трое, а то и четверо солдат действующей армии. Воистину древние герои, почти былинные богатыри, о которых Слава знал из исторического раздела под названием «Фольклор». Сейчас глядя на этих героев, юноша начинал подозревать, что те истории о богатырях были выдумкой. Время шло, люди прибывали, приводя друзей, чтобы кто-то, из уже пришедших в себя, отправился помогать пробудиться другим. Никто из тех, кто входил или выходил не обращали никакого внимания на парня стоящего у стены, читающего текст с экрана планшета. Им было не до него. Когда Артём разбудил первого человека, оказавшегося создателем Сима, то в зал они вошли бодро переговариваясь. По-быстрому обсудив порядок пробуждения, и кто будет помогать при этом, Артём удалился запускать программу, а Алекс, как звали этого мужчину, переговорил со своим роботом, после чего отправился помогать. Слава сперва ждал, что кто-то с ним поздоровается, что-то спросит или как-то иначе обратит на него внимание, но все5м было всё равно. Словно его и не было вовсе. Этот факт смущал и даже немного бесил юношу. Но больше всего молодой землянин ощущал страх. Вот сейчас пробудятся все эти люди. Переговорят друг с другом. Выйдет в центр внимания Капитан, расскажет о том, как потомки просрали планету, отдав без боя каким-то инопланетным ящерицам. Он сам-то не мог смириться с этой мыслью, что уж говорить о древних воинах столько сил потративших на борьбу с захватчиками, стараясь добиться мира для потомков. Если они согласятся помочь капитану и откажутся спасать рабов? Может они посчитают рабов достойными своей участи? Планы бригады касательно их мини бунта могли провалиться, и это волновало юношу.

Пока Слава терзался сомнениями, в зал вошёл Капитан, ведущий под локоть хмурого мужчину не твёрдо ступающего на ослабевших ногах.

- Ну вот, почти все в сборе, - громко сообщил Артём, помогая мужчине присесть на лавку. Слава отвлёкся от мыслей и принялся с интересом наблюдать. Люди как-то резко стихли и обернулись к Капитану, усаживаясь поудобнее. Они были готовы слушать.

- СИМа ждать не будем. Он сейчас занимается разгрузкой вашего транспорта, - сообщил Алекс и Артём кивнув, развернулся, направившись к Славе. Встав рядом с ним, он помолчал несколько секунд и продолжил говорить.

- Я бы мог многое рассказать своими словами, но это было бы немного сумбурно и малопонятно. Потому мы с моим симбионтом собрали вам небольшой видеоролик. Внимание на экран, пожалуйста, - проговорил Артём и обернулся на стену, у которой и стоял Слава всё время. Свет в помещении быстро, но плавно притух, пока не пропал совсем, а стена, покрытая пятнами плесени и потёками влаги, осветилась светом подобно монитору. Слава отметил, что картинку проецировало устройство под потолком над столом, который, скорее всего, использовали для совещаний. Первым делом появились сполохи помех, затем поверх этих помех появились подрагивающие цифры, отмеряющие обратный пятисекундный отсчёт. Слава, недоумевая, смотрел на монитор. Было похоже на древнюю плёночную запись какой-то хроники, и он, уже морально подготовившись к чёрно-белому видео, был обескуражен, когда появились цветные кадры высокого качества. На экране появилась симпатичная, стройная девушка, с необычной причёской совмещающей коротко остриженную голову и длинную косу. Облачённая в необычный комбинезон со множеством карабинов, заклёпок и каких-то штекеров, она держала в руках явно тяжеленую винтовку с оптическим прицелом. Рядом с красоткой стояла похожая на неё туманная девица в таком же наряде, но без оружия. Главным отличием этой красотки, было наличие синего дыма постоянно исходящего из тела и медленно, подобно испарениям поднимающегося вверх.

- Сестра, ты ошибаешься. Вон, Тёма не даст соврать, - кивнув в сторону экрана, проговорила девушка с винтовкой, мило наморщив носик.

- Тёмка, не даст, а я буду беспристрастен, - сообщил кто-то рядом, и камера немного повернулась вправо. В поле зрения появилась вторая туманная фигура, облачённая в стандартный пехотный камуфляж, похожий на те, что сейчас носили бойцы «Монохрома». Эта фигура сильно походила на самого Артёма от лица, которого и снималось видео. Насколько Слава мог судить, это была запись давних времён, заснятая глазами Капитана с помощью симбионта.

- Вот-вот, - поддакнула женская туманная фигура, а Слава внезапно подумал, что если перекрасить этот дым или туман в чёрный, да облачить фигуру в пилотский комбинезон то получится та самая фигура из недавнего кошмара. Это маленькое открытие шокировало парня заставив поёжиться и мельком глянуть на Артёма. Командир подземной базы, крутой и храбрый Капитан сейчас смотрел на видео, улыбаясь и сверкая влагой в глазах. Столько чувств в этом хмуром и вечно задумчивом лице Слава ещё не видывал и потому тут же забыл о кошмаре, ощутив себя лишним. Сейчас все смотрели на запись какого-то спора между супругой Артёма Леной, стоящей со своим симбионтом Скай, при наличии рядом ещё и симбионта Артёма, который Лазарь. Где и как такое могло произойти, Слава не знал, и потому с возросшим интересом принялся наблюдать за происходящим.

- Вот как?! Это заговор! – Воскликнула девушка, мило встрепенувшись. Слава и сам не заметил, как улыбнулся. Лена же, решительно перехватив винтовку, отправилась в сторону позиции обложенной мешками с песком. Кажется, раньше это называлось огневым краем. Впереди простиралось поле с высокой и сочной зелёной травой. Эти виды поразили Славу, который подобное видел лишь в статичной картинке на уроках истории.

- Итак, исследование прототипа винтовки снайперской бесшумной номер восемь. Дистанция километр. Прицел стандартный без компьютерного увеличения. Задача попасть пять из пяти в ростовую мишень, - озвучил Артём, не отрывая взгляда от симпатичной фигуры девушки, устраивающейся в стрелковой ячейке. Затем к глазам приблизился старомодный электронный бинокль с плохонькой стабилизацией, и картинка поля сильно приблизилась, открывая взору незаметный раннее человеческий силуэт, стоящий в наблюдательной вышке. По очереди, с интервалом в секунду раздалось пять хлопков и в мишени на вышке появилось три явно различимые пробоины. Одна пуля ударила чуть ниже груди силуэта, войдя в броне лист укрывающий вышку по пояс. Пятая пуля ушла в совершенно неизвестном направлении.

- Промазала, - прокомментировала Скай рядом, и бинокль убрали от лица, предоставляя взору поднимающуюся с земли смущённую девушку. Точно, Слава вспомнил, это называлось «огневой рубеж».

- Промазала, - подтвердила Лена и нервно дунула на упавший поверх зрения локон, после чего произнесла немного странную фразу, после которой ролик закончился, сменившись белым экраном. – Увидь это Стен, ругался бы, на чём свет стоит.

- Из всех присутствующих я быстро нашёл упоминания лишь о тебе. Это такая небольшая отсебятина, для расслабления. Потом найду чем порадовать остальную троицу. Теперь же вернёмся к серьёзным данным, - повернувшись в зал, Артём пояснил это одному из улыбающихся людей и ролик продолжился с очередного обратного отсчёта чёрно-белых цифр. Слава был заинтригован не меньше остальных и потому смотрел ролик с неубывающим интересом.

Видео началось с нарезки из официальной хроники прибытия Торкианцев на планету. Голос за кадром пояснял происходящее.

- В этот день объединённые жители планеты, узнали, что не одиноки во вселенной. Пришельцы, называвшие себя расой Торк или Торкианцы, почти не имели отличий от обычных людей, и потому, после нескольких дней переговоров, было решено объединиться. Планета нуждалась в технологиях космической расы, а пришельцы нуждались в свежих умах, способных привнести нечто новое в устоявшуюся науку, быт и мировоззрение. Когда-то Торкианцы были крупнейшей силой в галактике, насчитывающей в своих владениях почти два десятка жилых планет. Однако получилось так, что из-за спеси некоторых недальновидных заносчивых идиотов, развязалась война с расой инсектов. Нетерпимость к иным формам разумной жизни, похожая на наш старый добрый расизм, привела всю цивилизацию в многолетнюю кровопролитную войну, - кадры менялись и вскоре Слава уже видел целые армады встретившихся в космическом пространстве кораблей обменивающихся ракетами, торпедами и лазерными разрядами. Вспышки взрывов по обеим сторонам конфликта, уничтоженные корабли, разваливающиеся на части в полнейшей тишине, выглядели жутко. А голос за кадром продолжал повествовать. – В итоге цивилизация со всей своей мощью и сотнями тысяч кораблей продула в войне, спешно бросая целые миры, отступая на задворки обжитых территорий. Пауки не мешали, им нужно было лишь пространство для развития и жизни, потому они решили не плодить жертв, о чём и сообщили удирающим Торкианцам, намекнув, что в случае их возвращения, они могут и передумать. Люди принялись отстраивать новый дом, заселив и даже терраформировав несколько ранее не тронутых планет, разослав исследовательские миссии во все стороны ранее не обследованного пространства. Именно так и был обнаружен наш народ. Лишь просканировав планету и поверхностно изучив то барахло, что имели люди на момент прибытия, поняли, что планета полна необходимыми им ресурсами, а люди умеют из говна и палок конструировать, по сути, неплохое оборудование. Таким Макаром они и решили, что если дадут полудиким Землянам нормальную технику и помогут добывать сырьё, то вероятно, с помощью их смекалки, получится что-нибудь изобрести или хотя-бы улучшить старое. Планету начали очищать от последствий войны, параллельно отстраивая города и заводы. Торкианцы не смогли справиться с несколькими небольшими участками поверхности, одним из которых было ваше убежище.

Слава видел, как на экране появились видео с установкой Торкианцами различной измерительной техникой и бродящие по поверхности люди в слепящих взор белых скафах снимают данные с приборов, жестикулируя. Артём что-то объяснял, а сам Слава смотрел на ролик, поражаясь. В этом видео файле рассказывалось так много разной неизвестно общественности информации, что он начал задумываться об источниках самого Артёма. Из раздумий его вывел голос Капитана, который всё ещё вещая за кадром перешёл к более интересной теме. На экране появилась фотография какого-то заваленного бетонными обломками кратера в центре, которого автоматический экскаватор раскопал верхушку кристаллического кокона.

- Нас с Леной нашли в останках военной базы. Как я и надеялся, мы выжили, получив защиту наших симбионтов. Там мы проторчали почти восемьдесят лет. Это было интересное время препровождение. У Торкианцев были люди с такими же симбионтами как у нас, и они смогли связаться с нами и попросить выбираться. Потом нас взяли в оборот и, надавив, заставили выдать самое ценное, что мы имели с их точки зрения. Мы с Ленкой поделились данными о прошлом планеты и даже смогли продать несколько разработок созданных за коды жизни в кристаллическом сне. На вырученные кредиты мне удалось обучиться пилотированию кораблей перехватчиков, а Ленка отправилась работать поваром на средней элитности лайнер. И года не прошло, как на нас напали. Врагом оказались какие-то прямоходящие ящеры, - на экране появились сперва изображения кораблей инопланетян, затем и сами ящеры, как в их неприятных скафах, так и без них. – Торкианцы умеют учиться если не на чужих, то хотя бы на своих ошибках. Перед тем как дать серьёзный отпор, они попытались поговорить с агрессором и если не договориться о добрососедстве, то хотя бы о нейтралитете, но ящеры просто не выходили на связь, стремясь уничтожить парламентёров. Ленка пропала в одной из отдалённых систем, и как я узнал, она выжила, сумев сбежать в аварийной спасательной капсуле. Найти её не было возможности, поскольку человеческий союз был втянут в войну, а я уже числился военнообязанным. В конце концов, я принял участие в защите нашей звёздной системы и покорёжил несколько вражеских машин, отвлекая их внимание от удирающих гражданских эвакуированных с планеты.

Слава затаив дыхание смотрел на картины надвигающейся армии и действия Капитана среди кораблей противника. В эти мгновения сам Слава был в восторге от гения своего командира, который сумел, пользуясь едва ли не подручными средствами уничтожить несколько кораблей. Юный Землянин видел, как Капитан сумел захватить малый корабль ящеров и даже направить его к Земле.

- Меня сбили при входе в атмосферу. Трофейный корабль не лучшая техника для полётов над российскими автономными системами защиты. Ещё десяток лет я провёл наедине с Лазарем в кристаллическом сне, пока место падения корабля не застыло стеклом вокруг и над коконом. Выбрался я, менее десяти дней назад, с помощью туманного брата, который смог связаться с путешествующим по подземному руслу отравленной реки колонией наномашин, которую мы назвали Колей. Коля вытолкал наш кокон в довольно большую подземную пещеру, в которой я и начал обустройство базы. Выбравшись на поверхность, я побродил немного по отравленной радиоактивной пустоши. Пока разведывал обстановку, умудрился спасти одного беглого раба, умудрившегося провернуть побег целой бригады из-под контроля Ящеров. Эти метановые твари устроили на нашей планете множество шахт, в которых трудились военнопленные люди союза, добывая супостату металлы. Потом удалось спасти и его товарищей от зубов мутантов да привести их ко мне на базу. И всё бы ничего, да только люди эти хапнули немалую дозу радиации, которую сам вывести не смогу. Вот тогда по подсказке Коли, который уже заглядывал в институт, мы узнали, что есть какой-то бункер, где он видел какие-то медицинские капсулы. Мы собрались и примчались, в краткие сроки, сумев откопать заваленный подъёмник и попасть внутрь.

Повествование закончилось, и экран погас. Свет в помещении плавно зажегся, предоставляя Славе вид ошалелых ворохом информации задумчивых людей.

- Вот как-то так, - проговорил Артём, встав у стола посреди комнаты. – Само собой всю информацию в развёрнутом виде предоставлю всем желающим, но суть моего появления, как и мои мотивы, вам ясны. Теперь нам осталось решить два вопроса. Во-первых, что вы собираетесь делать, поняв, что я теперь намерен крутить вами, как мне вздумается, делясь при этом новыми технологиями и техникой, которых нет даже у человеческого союза. При всём этом предоставляя интересного врага, убивать которого морально приятнее, нежели других людей. А во-вторых, что мне следует делать с моим молчаливым вторым номером, который вместе со своими друзьями рабами которых я спас, понемногу подготавливают нечто напоминающее бунт или свержение власти, надеясь, что никто ничего не замечает?

- Предлагаю начать с юного подпольщика. Он, конечно, будет по моложе Штирлица, но видимо, идея тройного агента в принципе не убиваема. Или я что-то не так поняла, и происходящее имеет иное объяснение? - Спросила женщина, сидящая рядом с Алексом почему-то посмотрев на Славу. Юноша подумал, что это, наверное, и есть та самая Илайна, которая супруга Алекса и глава группировки «Монохром». А вообще она красивая, Алексу явно повезло с женой.

- Кажется, малыш ещё не понял куда вляпался, и что обычно делают с такими как он. Давай уже парень, расскажи нам, что тебе обещали за предательство рода человеческого, - собрав на переносице густые брови, с угрозой в голосе проговорил тот самый хмурый мужчина, что был последним из пробуждённых Артёмом. Смотрел он тоже почему-то на Славу и когда парень это осознал, в голове что-то щёлкнуло. Так это ведь они с ним говорят! Привыкший что его как будто нет, Слава относился ко всему происходящему как будто он лишь сторонний наблюдатель. Когда же до парня дошёл смысл сказанного, глаза его начали расширяться. Только что такие добродушные улыбающиеся люди смотрели на него с жёсткостью, готовых без раздумий прикончить врага бойцов. Эти люди решили, что он шпионит для ящеров! Как вообще это возможно?

- Вы это чего? – Только и смог он выдавить из себя. В голове вертелись оправдания, упрёки и даже обвинения, но в то же время он понял, что его действия и в самом деле походили на предательство.

- Господа, как вы считаете, он выглядит как оскорблённая невинность или скорее как хороший актёр? – Внезапно поинтересовалась другая девушка, сидящая рядом со здоровяком столь зверского вида, что и смотреть на него не хочется. Слава, припоминая предостережение, пришедшее ему во сне, более не способный выдавить ни единого связного слова, лишь закивал как дурачок. Ноги, словно ощутили груз ошибки и судьбы своих друзей, как-то мерзко задрожали, будто отказываясь держать столь глупого хозяина. Похоже, эту слабость Артём отметил и, кивнув на лавку заговорил.

- Тогда присядь и поведай свою задумку. Начни с нейтрального начала. Что-то типа «Здравствуйте, меня зовут Слава и я Алкоголик», - предложил Артём, цепко следя за выражением лица парня. Слава сделал несколько шагов пытаясь понять, что может значить эта фраза, ведь он не алкоголик, но ясности добавил Алекс.

- Путник, ты не прав. Тут Алкоголизмом никого не удивишь, - хмыкнув, заявил он, под дружные частые кивки множества мужчин.

- Ну, тогда сам пусть придумает кто он, алкоголик, шпион или просто раб, получивший стокгольмский синдром, - отмахнулся тот самый жуткого вида здоровяк.

- Толя прав. Начинай мальчик, - Кивнула Илайна и Слава, кое-как усевшийся на лавку и собравшийся с мыслями начал пояснять.

- Насколько вы уже знаете, нас захватили в плен. Это не редко случается, и считается дорогой в один конец. Все рабы попадают в эту систему, где начинают рыть землю на всех планетах системы, добывая металлы для ящеров. Мы все солдаты. Кто-то недавно на службе, как я, а кто-то уже не один год провёл на кораблях союза. Всех нас захватили в бессознательном состоянии, когда мы не могли ни дать отпор, ни хотя бы подорвать останки своих кораблей. Когда мы сбежали, то в мыслях было намерение выжить, а потом понемногу спасти ещё хоть кого-то из плена. Попав на базу Капитана, мы просто подкорректировали планы, заметив, как негативно отнёсся Капитан к нашим способностям и ситуации в целом. Мы начали прятать блоки питания и некоторые другие вещи, которых сейчас на базе много и за которыми уследить проблематично. Мы надеялись попросить Капитана помочь в освобождении других рабов, и отдали бы все эти вещи либо просто так или если бы он не согласился, то в качестве оплаты за труды. Мы и не думали, что наши действия похожи на предательство или бунт. – Слава закончил говорить, опустив голову и закрыв глаза, он хотел ещё что-то сказать, но вовремя подумал, что слишком много говорить не стоит.

- То есть вы сперва решили. Что раз ваше начальство столь глупо и неумело, что вы попали в плен, то Путник откажется спасать страдающих рабов, занимающихся тяжким трудом помогая врагам добыть и утащить с нашей планеты драгоценные ресурсы? Что бы его склонить на свою сторону вы решили ему заплатить, при том заплатить теми вещами что сами и украли у него? Блин, это интересная мысль. Почему я раньше такого не придумала? – Эти слова, похоже, принадлежали Илайне.

- Потому что раньше за такое труп хитреца находили задавленным удавкой в какой-нибудь подворотне, уже на следующий день, - проговорил кто-то из мужчин. Судя по всему, это не было угрозой Славе, но он всё же принял эти слова к сведению, ещё больше заволновавшись.

- А знаете. Я тут подумал и могу сказать следующее. В этой ситуации я вижу один положительный момент и один отрицательный, - Слава поднял голову и увидел, что слово взял Алекс.

- Удивите меня Алекс Аблезиазизович, - с уважением в голосе попросил Артём.

- Извольте, - кивнул создатель Сима и, облокотившись о стену спиной, задумчиво начал говорить. – Я имею предположение, что Слава в чём-то прав. Для успешного ведения боевых действий нам нужны бойцы. Рабы не самый лучший вариант, поскольку они плохо обучены, деморализованы и слабы. Однако помимо рабов раздобыть нам некого и то, что они всё же военные, несомненно, позитивно. Плохо то, что это не наши военные, а современные. То есть безынициативные слабые хлюпики, которые проигрывают врагу сражение за сражением. Если их не обучить известным нам премудростям, то они и дальше будут пушечным мясом, помирая толпами, способные лишь подорвать корабль при попадании в плен. Обучение новобранцев можно будет упростить, если ты Путник поделишься со своими шахтёрами своей новинкой. Насколько я успел её изучить, структура эта базовая, поверх которой необходимо накладывать следующие пакеты данных, если можно так выразиться. В голове оно звучало понятнее, - Закончив речь едва разборчивым бормотанием, Алекс посмотрел на Капитана, на Славу и снова на Капитана. Слава был удивлён. Он и не знал, что его командир добавил что-то в организмы пробуждённых людей и потому выглядел глуповато, хлопая глазами и приоткрыв от изумления рот.

- Ты прав, - коротко ответил Артём, после немного подумал и пояснил. – Людей действительно нужно спасти, обучить и снабдить нейросетью моей конструкции. Как вы уже, наверное, заметили, у вас на руках появились штекеры разъёмов. Эти порты необходимы для пилотирования техники моего производства. Так же ты правильно понял насчёт последующих патчей. Те, кто проявят себя лучше остальных, получит обновление. У вас всех сейчас стоит первый, базовый номер сети. Всего частей десять. Вам ребят, я доверяю, и потому обновления дам, хоть и не все. Но дело в том, что каждая часть должна устанавливаться с добавлением недельного интервала для успешной интеграции и усвоения организмом. То есть сейчас вы ждёте неделю и устанавливаете вторую часть. Далее через две недели третью. Через три недели после третьей уже четвёртая. Я как создатель сети дам вам пять ступеней. К моей сети нужно привыкнуть ибо она отличается от того то есть в союзе и потому своим людям поднимать выше третьей ступени пока не буду. На этом пока всё. Теперь я всё же осмелюсь попросить то, ради чего прибыл. Дайте мне хотя бы две медицинские капсулы. Одну я использую на ребятах, вторую попробую изучить, перестроить и улучшить, - видя, что никто не возражает касательно нейроинтерфейса, Слава стал мучительно представлять, как и куда они запихнут две капсулы. Там же места почти впритык! А ведь здесь люди жить уже не могут, надо эвакуировать их.

- Что скажешь на счёт нас? – Подала голос Илайна, и Слава как раз, думающий об этом, навострился.

- Как я уже сказал, я вас спас и вы мне должны. Но так же я не хочу превращать дружбу в бизнес и потому предлагаю следующее. У меня очень вместительный транспортник. Он имеет генератор полей преломления, который накрывает машину куполом, не пропускающим никакую информацию. Ни перехватить переговоры, ни отследить любыми механическими устройствами машин под этим полем нельзя. Выдаёт только пыль, поднимающаяся позади. В кузов влезет две капсулы и пять – шесть человек. Раз уж ваша база разрушена, то я отвезу первую партию людей к себе. Пока остальные будут демонтировать всё что возможно, я снабжу твоих ребят несколькими транспортниками, и когда вы перетащите ко мне всё ваше добро, где ценнейшими вещами будет старый металлолом, я покажу тебе на выбор две точки для постройки собственной базы. К сожалению, они, как и моя будут подземными, но там хотя бы красиво, - пожал плечами Капитан, и Слава перевёл взгляд на Илайну. Женщина встала с лавки и медленно приблизилась к Артёму, закусив нижнюю губу и всматриваясь в глаза мужчины.

- Знаешь. Я ведь всё ещё помню, как поступали с мужчинами в группировке Мантикор. Тогда я считала всех мужчин причиной падения мира, недостойных командовать женщиной. Но потом я познакомилась с Алексом. Сейчас я могу сказать так. Командуй мной и моими людьми покуда хватит совести. Мы, в самом деле, задолжали тебе жизни. Пока вы с ребятами гоняете к себе и обратно, у нас будет немного времени. Кстати, сколько вы добирались сюда? - Отвернувшись от Капитана, Илайна облокотилась копчиком о край стола и сложила руки на груди.

- Два дня. Но мы спешили. Думаю в обычной обстановке будет два с половиной дня. Быстрее тридцати гнать не выходит, пыль столбом встаёт, демаскирует. Вашу новую базу предлагаю оборудовать в нескольких часах езды, так что об этом не беспокойся, - похоже Артём неверное истолковал вопрос Илайны. Женщина едва заметно поморщилась, после чего объяснила.

- Ребята отправятся с тобой и вернутся обратно только через четыре с половиной, а то и пять дней. Нам этого времени хватит, чтобы демонтировать кучу техники и разобрать несколько нычек в городе, что оставляли на «Чёрный день». Только перетащить всё это на двух машинах тяжко будет, - разъяснив. Девушка подняла руки и пальцами принялась массировать виски, словно это могло помочь в ускорении мыслительного процесса.

- Тут можешь не волноваться. За эти дни вы наверняка сможете поставить в строй несколько своих машин. Думаю, у вас есть способы расчистить гаражный лифт. Я выдам твоим ребятам ещё несколько генераторов полей преломления. Поставишь на технику и свободно перевезёшь всё добро караваном. Я же вам переработаю и улучшу ваше оборудование, взамен позаимствовав некоторое сырьё. Мы поможем вам обустроиться на новом месте и снабдим всем необходимым. Взамен мне будет нужна ваша помощь в составлении программ обучения бойцов и ваша помощь в боях. Полагаю это не самая большая цена за спасение. Само собой это лишь предварительная договорённость. Встанете на ноги, закрепитесь на своей земле и тогда поговорим более детально. Что скажешь, Идёт? – Словно говоря о чём-то пустяковом, отмахнулся Артём, и Слава, медленно охреневая от представления описанного, едва ли челюсть не уронил.

- Знаешь Путник. Вот сколько ни пытаюсь тебя надуть, а всё равно чувствую, как будто сама осталась с носом. Мне нравится, что ты берёшь то, что мы можем дать и даёшь нам, то, что мы хотим взять. Я полностью на всё согласна. А теперь попрошу поднять руку всех, кто меня поддерживает, - проговорила она и обернулась к своим людям. Осмотрев стройный ряд поднятых рук, она с удивлением посмотрела на Славу.

- А ты юноша, просто завис или против? Если что-то не так, то озвучь, пожалуйста, - обратилась эта красотка к Славе, который и думать не мог, что от него тоже требуется голосовать.

- Я имею право голоса? – Удивился Слава, переводя взор с Артёма на Илайну.

- Конечно, имеешь. Ты ведь, как я поняла, напарник Путника, а значит лицо доверенное и почти заместитель, - кивнула женщина, продолжая смотреть только на него.

- Тогда я тоже не против, - сообщил Слава и поднял руку.

- Вот и отлично. Тогда идём, посмотрим, что вы там притащили из наших вещей, - удовлетворённо кивнула Илайна и направилась на выход из помещения. Её люди разом поднялись с откидных лавок и медленно, всё ещё чувствуя слабость после долгой заморозки, побрели следом.

- Не волнуйся Слав. Всё будет хорошо, - хлопнул парня по плечу проходящий мимо Алекс.

- Хорошо держался парень, - хлопнул по тому же плечу зверский здоровяк и улыбнулся.

- Молодец парень. Из тебя выйдет толк, - проговорила та красотка, чьего имени Слава не знал. Вообще каждый из людей группировки Монохром проходя мимо, как-то по-простецки поздравил или похвалил юношу, перед тем как выйти. Вскоре в комнате остался только Слава и Артём.

- Ну, что ж второй номер. Поздравляю. Теперь ты официально стал моим заместителем. Неси эту ношу с честью. А теперь айда за ребятами. Нам ещё капсулы перетаскивать. Или ты думал, что эти ослабшие мужи и девы перетащат тяжеленые установки? – Улыбнувшись и тоже хлопнув по уже побаливающему плечу, проговорил Капитан и вышел из комнаты. Слава посмотрел ему в след и, потирая ноющее плечо, отправился следом. На лице его играла глупая улыбка.

Глава 23

Глава 23. Артём.

Кто бы мог подумать, что всё так просто и в то же время так хитро? – Явно восхищённо воскликнул Лазарь. Симбионт в прикиде безумного учёного, бродил вокруг голограммы изображающей разобранную послойно медицинскую капсулу производства Сима. Артём, по уже давно сложившийся привычке, сидел в неизменном кресле и, прихлёбывая чай, так же восхищённо рассматривал голограмму.

- Действительно. То, что я вижу, напоминает мне эффективное использование альтернативных технологий Торкианцев. Теперь я уверенно заявляю, что имею представление не только о том, как из подручных средств собрать капсулу, но и улучшить её, используя технологии космической расы. Если вот эти два блока заменить искусственными кристаллами, собранными по технологиям Торкианцев, то и вот эту цепь можно убрать. Эти излучатели можно перебрать и сделать их в два раза меньше при том даже мощнее, а пропускную способность этого канала увеличить едва ли не втрое, заменив провода кристаллическими энерговодами. Вообще нужно переоборудовать систему подачи питательных веществ на аналог картриджей как в синтезаторе. Думаю, тогда мы сможем уменьшить размеры капсулы, добавив функциональности, - Артём перечислял вероятные изменения деталей устройства, усилием мысли подсвечивая те или иные контуры на схеме, удовлетворённо отмечая, что Лазарю похоже нравятся его предложения. Симбионт перестал бродить вокруг схемы и, подойдя к Капитану, присел в такое же, как и у носителя, кресло. Сформировав рядом с первой голограммой вторую, вывел уже получившую изменения картинку. Немного поработав с подключениями и проведением всех энерговодов, трубок, проводов и подвижных частей предоставил схему медицинской капсулы производства Сима Артёма-Лазаря, как значилось на нижней части устройства.

- Так нормально? – Поинтересовался Лазарь, отхлёбывая исходящий паром напиток из кружки, с довольным видом отдыхающего после трудной работы разумного.

- Да. Так будет хорошо. Только скажи, питание какое? Может лучше перевести капсулу на подпитку стандартными блоками? И работать долго будет и не страшно отключение электричества за неуплату, - задумчиво проговорил Артём, вращая ладонью в воздухе. Голограмма старой капсулы пропала, а собранная симбионтам подчиняясь жестам, повернулась. В торце нового устройства высветилась область, где было меньше всего деталей. В эту область Артём аккуратно ввёл сотворённую схему блока питания уже вставленного в гнездо считывателя заряда.

- Думаю, у нас получится. Там немного всё же нужно подправить направление энерговодов, и если немного сдвинуть гнездо, то так и оставим. Полагаю, связь с сервером сделаем как через кабель, так и по закрытой связи, - Лазарь вносил изменения в озвученный участки, и вскоре капсула обрела законченный вид.

- И на какой тип по градации Торкианцев, тянет наша капсула? – Внезапно поинтересовался Артём, подумав, что их техника по сути всё ещё собрана на коленке и вряд ли будет превышать даже третье поколение.

- Четвёртое или даже пятое поколение, - задумчиво ответил Лазарь, который казалось, и сам был удивлён своим словам.

- Это как так? – Поразился Артём, повернувшись к симбионту. Землянина поразило, что введя несколько модернизированных устройств из тех, что Торкианцы имели не первое десятилетие, Землянин с симбионтом смогли собрать нечто настолько качественное.

- Ну, если сравнить по характеристикам, то наша капсула соответствует пятому поколению. Проблема есть в её размерах. Большая она у нас очень. Да и нет у нас программного обеспечения положенного пятому поколению. Они же универсальные все, хочешь - человека лечи, хочешь - кошку, а хочешь - так и инсекта запихни, если влезет.

- Это интересно. Думаю, расширить базу, добавив программы для животных, инсектов и даже Ящеров мы можем. Но неполные. Всё же изначально нам нужно вылечить людей. Я вот думаю о том как мы можем использовать дополнительные данные, и представляю как мы берём в плен того же ящера, и чтобы сломить его морально меняем организм. Ты прикинь, как эти чудики будут паниковать, когда поймут, что больше не дышат метаном, а уподобились людям и вдыхают вроде как ядовитый ранее воздух, - улыбнувшись, предложил Артём. Лазарю тоже понравилась идея и он, широко улыбаясь, отхлебнул ещё напитка из своей кружки.

- А знаешь, это ведь и в самом деле можно утроить. Конечно, это не просто, и самостоятельно ящеру никогда не получится дышать воздухом, но если изменить его тело, взяв за основу ДНК земных ящериц, да подкорректировать немного строение его тела, то вероятно нам удастся этот трюк, - схема капсулы пропала и появилась голографическое изображение двух цепочек ДНК. В биологии Артём был не силён и всё что он видел так это незначительные изменения структуры. Лазарь принялся что-то менять, и в комнате повисла тишина, нарушаемая редкими звуками отхлёбывания из кружки. Пока Лазарь работал над структурой генома, сам Артём думал о новостях с поверхности планеты.

С возвращения на базу прошла уже неделя. Новобранцы, к тому времени уже чувствовали себя столь плохо, что не имели сил подняться с кровати, кроме как до туалета и обратно. За два дня их всех удалось вылечить, используя сразу обе привезённые капсулы, параллельно внедрив бойцам базовые комплекты нейросетей. Упорство беглых рабов было оценено по достоинству даже членами «Монохрома», которые первое время едва ли не с открытым ртом бродили, осматривая базу. Возвращение Артёма на пятый день после отбытия и транспортировка капсул с последующим их подключением к энергосети синтезатора, были восприняты с ликованием и крохотными слезинками в уголках глаз надеющихся на спасение ходячих мертвецов. Новости о пополнении рядов союзниками из числа древних героев, была принята со скрипом и плохо скрытой досадой. Когда же Артём объявил, что он не собирается бросать военнопленных в других рабских лагерях, настроение мужчин вновь поднялось.

Благодаря связи с базой, Лазарь отдал команду на сборку техники сразу же, как транспортник вылетел из границ облака. По прибытию на базу, два транспортника и четыре комплекта брони уже дожидалась своих новых владельцев. На следующий же день «Монохром» жарко поблагодарив за технику, броню и вообще гостеприимность, отправились обратно, таща в кузовах помимо сотни пайков разнообразного наполнения несколько дополнительных энергоблоков и различные дополнительные устройства по модернизации оборудования. Аэротанки, хранящиеся в гараже института, были отличной техникой и вполне могли ещё долго служить своим хозяевам. Перед началом эксплуатации техники, нужно было заменить систему энергопитания, на более качественную, и провести простенькое техобслуживание. С обслуживанием люди Илайны должны были справиться сами, а блоки питания да пара генераторов полей преломления упростят сборы жителей института. Первая партия техники для переработки уже была в пути и вскоре люди из Монохрома получат обновлённую технику. Места для хранения этого богатства пока было в достатке, но по-хорошему уже пришло время свозить Илайну на осмотр предполагаемых мест для её новой базы. Возможно, недели три или четыре придётся потратить солдатам Артёма при поддержке «Монохрома» на обустройство выбранного места и параллельное перемещение обновлённого оборудования. Когда завершится это действо, базе Капитана нужно будет предоставить так же обучающие программы по пилотированию меха и сами мехи в количестве девяти единиц. Впрочем, это будет не скоро и планы могут измениться, а потому Артём не планировал все детали, предпочитая точнее проработать ближайшие планы.

- Я нашёл более простой вариант решения нашей затеи. Менять геном напрямую слишком проблематично, и нет гарантии, что подопытный вообще выживет. Но если нашему объекту исследований сперва внедрить зародыш симбионта, то через него поменять тело ящера можно будет с более высоким процентом успеха. Осталось только раздобыть живого ящера, - прервав размышления Артёма Лазарь, хлопнув ладонями по коленям, взмахом руки стёр все цепочки ДНК, медленно вращающиеся перед ними, и поднялся на ноги. Повернувшись к человеку, симбионт наклонил голову к левому плечу и как-то задумчиво поинтересовался. – У нас ещё есть насущные дела?

- Нет. Более ничего важного нет. С остальными мелочами разберёмся позже. Сейчас по плану завершение работ по обустройству жилой зоны в, наконец пробитых тоннелях и начало сборки атмосферного транспортника Артёма-Лазаря три. Так как его монтаж будет проходить на поверхности, параллельно здесь, внизу, будем собирать два меха Артёма-Лазаря два, - сообщил Артём, и рядом с Лазарем появилось два экрана, на которых изображались озвученные экземпляры техники. На левом экране посреди пустынной каменной равнины стоял большой транспортный корабль с вместительным трюмом под пилотской кабиной, а на правом экране изображался вооружённый гусеничный мех-трансформер.

- Почему большой транспорт, я понимаю, два меха куча людей и кое-какая техника, займут немало места. А почему мехи вторые? Почему не лёгкие машины или не тяжёлые?

- Сам же знаешь, «МАЛ-1» разведывательная машина с сильной системой радиоэлектронной борьбы. На данном этапе нашей борьбы за жизнь, эти машины мало чем могут помочь. Ну а «МАЛ-3» слишком силён против имеющегося противника. По хорошему, с врагом мы бы могли справиться, экипировавшись просто пехотными боевыми скафами, но мне нужно обкатывать бойцов для битв на мехах и «МАЛ-2» мне видится тем, чем нужно, - уже договаривая, Артём отметил, как мир начал терять чёткость очертаний. В этот раз их сеанс общения с глазу на глаз продлился дольше обычного, что не могло не радовать. Артём уже давно отметил, что после сильной усталости, долго общаться с туманным братом не получается и организм быстро проскакивает фазу быстрого сна, но порой, когда он не слишком напрягается, то и сон протекает более плавно и время для общения ускоренного симбионтом увеличивается. В этот раз, Артём успел обсудить всё, что планировал и потому, открыв глаза в мире реальном, ощущал отличное настроение и готовность действовать.

Артём по уже сложившейся привычке, принял душ и, переодевшись в свежий комбинезон, окинул взором комнату временного жилища и решительно покинул её, направившись в новую столовую, смонтированную в одном из помещений недавно пробитого тоннеля. Сегодня его временное жилище будет демонтировано, а на его месте начнётся монтаж технологических приспособлений для сборки мехов, согласно планам базы. Артём прошёлся по дорожке до входа в первый ярус тоннелей, по пути войдя в сеть базы оформляя заказ на завтрак. Пока ступни в бронированных ботинках гулко бухали по керамопластиковым плитам устилающим дно тоннеля, заказ уже формировался упрощённой версией пищевого синтезатора собранного Лазарем на основе изученных ранее схем подобной техники. Миновав несколько ответвлений, Капитан, наконец, добрался до офицерской столовой. Помещение, рассчитанное на пять десятков посадочных мест, обшитое теми же керамоластиковыми панелями кремового цвета, несмотря на некоторую монотонность, казалось симпатичным и умиротворяющим. Простенькие стилизованные под дерево столы и стулья, пока ещё не имели даже царапин и казались дорогими. Картины на стенах изображали пейзажи планеты до войны и притягивали взоры. В столовой уже было несколько человек, которые, не обращая внимания на великолепие, собственноручно разработанное Артёмом, жарко обсуждали что-то засев за одним из столов в дальнем конце. Артём, заинтересованно поглядывая на людей, среди которых был отмечен даже Слава, приблизился к боксу выдачи и, забрав тёплый пластиковый контейнер, направился к ближайшему столику.

- Что у них там творится? – Тихо поинтересовался Артём, открывая крышку контейнера и принимаясь за еду. Лазарь тут же вырастил наушник в правом уже, вызвав этим действием лёгкую щекотку, и принялся отвечать.

- Да, честно признаться, сам пока не очень понимаю. Похоже, твой заместитель снова задумал какую-то хрень. Вернее даже не он сам, а его товарищи, помогавшие ему разработать предыдущий план. Впрочем, ты сам можешь послушать. Даю звук с датчиков, - Явно чем-то довольный Лазарь с тихим щелчком переключил аудиодорожку с микрофона на свой наушник и Артём, завтракая в отдалении, принялся случать разговор своих людей.

- Да говорю тебе, это вполне можно провернуть с тремя бригадами, - вещал один из бывших рабов бригады Славы, высокий бледнокожий мужчина с бородкой эспаньолкой. – Если они уберутся с позиций, о чём доложит наблюдатель, то забрать их не будет проблемой.

- Забрать не сложно имей мы хотя бы два транспорта. Сам знаешь, что начинается сборка первой машины, и вряд ли у нас хватит ресурсов на синтез деталей для второго транспорта. Если бы ты лучше изучал математику то уже и сам мог бы посчитать, сколько ресурсов мы имеем, и сколько из них пойдёт на строительство «АТАЛ-3». Это если не учитывать что босс собрался собирать что-то здесь на главной площадке. А учитывая, что строительство самой площадки ещё не завершено, то я даже не уверен, что транспортник будет отстроен сразу же, - парировал другой боец явно умеющий пользоваться планшетом и сетью базы. Артёму с каждой фразой подслушанного разговора становилось интереснее и он даже начал медленнее кушать.

- Согласен. Даже если у нас будет только один транспортник, мы сможем воспользоваться им лишь дважды за день. Если первая и вторая бригада где-то тут, то третья находится в этом районе и это ещё десять минут ходу до неё. В этот транспортник может влезть много, но для третьего номера уже не будет места. Мы все знаем, как нам нужны ресурсы, и я полагаю, что мы вместе со спасением людей, будем так же загружать любой обнаруженный поблизости металлолом типа подбитых шагоходов ящеров, а скорее всего ещё и руду соберём, если попадётся. Если бы нам не нужно было волноваться о ресурсах, то вероятно, в транспортник можно было бы загнать не две, а четыре бригады и даже место ещё осталось бы, но это, как говорит Капитан «из разряда сладких эротических фантазий», - попытался утихомирить друзей Слава, явно являющийся голосом разума в этом совещании.

- Слав, ты же теперь заместитель босса. Поговори с ним. Одно его слово и он распорядится ускорить разгрузку АТАЛа по прибытию на базу. Тогда мы успеем сгонять за третьей бригадой и возможно за четвёртой, при том даже удвоим количество привезённых ресурсов, - снова попытался убедить Славу первый спорщик с бородкой. – Четвёртая бригада должна быть где-то тут. К моменту начала операции разведчики определят точные координаты и у нас не будет проблем. Эти ящерицы ещё не скоро разберутся, что к чему, ведь таких дерзких и резких нападений на контролируемой ими планете быть как-бы не должно.

- Это слишком опасно. Мы ещё не знаем, что нас ждёт в первых двух точках, а ты уже хочешь ещё две посетить, - явно недовольно покачал головой четвёртый член собрания, молчавший до этого момента. Артёму понравилась рассудительность этого бойца, поскольку он был согласен с выражением.

- Брит прав. К тому же если все будут разгружать АТАЛ, по прибытию то кто и как займётся спасёнными? Одно дело, если после удачной операции, людей аккуратно выведут из транспорта и отведут в реабилитационные боксы, где им предоставят душ с горячей водой, хорошую одежду и немного вкусной еды. И другое дело, если всех просто вытряхнут из кузова и тут же все их спасители умотают куда-то, бросив осваиваться на пустой базе с несколькими людьми, да кучей автоматических дронов. Я бы точно охренел и либо заподозрил неладное, либо просто попытался срулить из столь непонятного места. Сами вспомните, как мы тупили вырвавшись на свободу, хотя и были готовы ко многому, - согласился Второй, откинувшись на стуле и заложив ладони за голову.

- Я не только в этом прав. Я ещё и думаю шире. Вы хоть можете представить, что и как будете делать, успокаивая людей? С мужиками то ещё, куда ни шло, а если одна или даже обе бригады окажутся женскими? – Вновь подал разумную мысль Брит, и за столом спорщиков наступила тишина. Артём был готов зааплодировать, поскольку этот Брит, несколькими фразами заставил развеяться розовые мечты о спасении страждущих, открыв перед ними реальное положение дел.

- Но как же так. Не можем же мы их бросить. Слава, ты то, что молчишь? Ты же знаешь где-то там мой брат. Он конечно силён и многое может вытерпеть, но он не всесилен. Я не могу нормально спать, зная, что в других бригадах люди страдают и возможно прямо сейчас умирают от болезней или голода, - как-то тихо проговорил бородатый. Похоже, он почти отчаялся.

- Сарфей. Ты конечно прав. Люди страдают и им нужна помощь. Однако не кажется ли тебе, что ты слишком торопишься? Капитан обещал всех спасти, и он сдержит своё слово. Нас он спас, вытянул с того света и дал нам даже больше чем мы сами заслуживаем. Или тебе кажется, что происходящее вокруг тебя продвигается медленно? Мы уже почти закончили строительство базы, начали сборку техники, нашли могущественных союзников и всё это в краткие сроки на планете, давно находящейся под контролем врага, в глубоких тылах, притом умудрившись не спалиться и смея строить планы. Я понимаю, что ты чувствуешь. Будь там кто-то из дорогих мне людей, я тоже рвался бы вперёд. Но для успеха задумки, нужно всё хорошенько продумать. Без чёткого плана мы не спасём никого и сами подставимся. Я вообще думаю, что стоит переговорить с капитаном и предложить ему наш план. С ним, нам получится разработать способ спасения всех, - явно подбирая слова начал вещать Слава, но, похоже, вера в командира, укрепившаяся в самом Славе за последние дни, не была столь же крепка в остальных.

- Да что ты завёл, Капитан-то, Капитан-сё. Откуда такая уверенность в нём? Он сам говорил, что ему нужны рабочие. Может он и спас нас только ради получения бесплатной рабочей силы! – Явно выходя из себя, повышая голос настолько, что Артём мог слышать и из-за своего стола, воскликнул Сарфей. Впрочем, он и сам понял, что столь громкие слова, во всех смыслах, могли быть услышаны кем-то ещё и, вытянув шею, запоздало оглядел зал. Заметив мирно жующего печеньку Капитана, тут же побледнел и одеревенел. По его реакции остальные тут же поняли, что произошло что-то нехорошее и, как-то втянув головы в плечи, трое остальных оглянулись. Артём же дожевав остаток завтрака, допил молоко и, поднявшись с места, понёс свой контейнер в сторону бокса переработки отходов. Пока он выбрасывал пустую тару, все четверо уже покинули свой столик, и подошли к Капитану, остановившись в паре шагов за его спиной. Лазарь отключил прослушку, и теперь Артём слышал все, так как обычно.

- Босс. Хорошо, что вы тут. Извините, что не пожелали приятного аппетита, не заметили сразу. А вы давно тут? – Спокойно поздоровавшись, поинтересовался Слава. Артём мысленно хмыкнул. Похоже заместитель отрастил стальные яйца, рас сумел столь спокойно говорить с господином которого только что почти послали нахер при тебе, не получив в ответ даже упрёка.

- Вот почему фраза «когда я ем – глух и нем», никогда не работает? – Ответив вопросом на вопрос, Капитан обернулся и, медленно переводя взгляд с одного на другого, осмотрел собравшихся. Бункер переработки тихо загудел за его спиной, прогоняя наваждение. Сейчас масса отходов будет переработана, загружена в картриджи и транспортирована по проложенному под полом тоннелю к выходу из пещер. У каждого выхода имеется устройство, в котором копятся все эти картриджи, которые в конце рабочего дня, к промышленному синтезатору должен отнести дежурный, выбирающийся ежедневно по графику или вследствие каких-либо косяков. Сейчас Артём осматривал Сарфея, с удовлетворением отмечая, что нашёл дежурного на ближайшую неделю, как минимум.

- Стало быть, рассказывать не нужно, - правильно понял Слава, удовлетворённо кивнул. Артём посмотрев на него, понял, что парень просто не сомневался что Артём знает обо всём, что происходит в округе, и потому не переживал ни о чём. Впрочем, он прав, Капитан в любом случае узнал бы об этом разговоре, как и о его итогах. Слава же, немного смутившись под взором начальства, почесал в затылке и напрямую и видимо решил спросить мнение напрямую. – Что скажете босс?

- Странный ты человек Славка, - отозвался Артём, покачав головой. – Один раз ты уже разрабатывал кажущийся правильным план втайне от меня и в итоге едва ли не отхватил знатных люлей, когда об этом узнали все. Ведь недаром говорят, что "умные люди учатся на чужих ошибках, а глупые на своих". Ты бы мог хотя бы на своих учиться. Идём к вашему столу. Хочу посмотреть на карту. Вы её вообще, где взяли, и как по ней рассчитываете местоположение лагерей?

- Карта из нашего архива. Расчёт вероятных мест расположения рабских лагерей проводим исходя из слов, услышанных от старого координатора, - принялся пояснять Слава, пристроившись рядом с направляющимся к их столику Артёмом.

- Старый координатор говорил, что лететь от бригады до бригады обычно приходится около десяти минут. Мы посчитали среднюю скорость его развалюхи и примерно сопоставили возможные места. У нас их два поблизости и ещё две примерные точки в отдалении, - взял слово отошедший от первоначального конфуза Сарфей. Артём уже добрался до их стола и осматривал распечатку карты созданной его разведывательными дронами выпущенными в воздух в первые дни после выхода на поверхность. Машинки были небольшие и наличие простенького генератора полей преломления, гарантировало их незаметную работу. Два десятка дронов все эти дни Квадрат за квадратом, сканировали поверхность, прорисовывая карту местности. На этой карте был виден один из рабских лагерей ставший точкой отсчёта остальных мест, ориентируясь на данные старой карты местности обнаруженных в хранилищах данных бортового компа шагоходов Ящеров.

- То есть вот эти точки и есть предполагаемые рабские лагеря? – Уточнил Капитан, указав на окружности, нанесённые на карту после её распечатки.

- Да. Это не точные координаты, но если мы отправим на места разведчиков для уточнения данных, то будем знать наверняка, - продолжал гнуть свою линию Сарфей. Артём мысленно вздохнул, подбирая слова для ответа.

- Теперь я озвучу то, что понял из ваших объяснений, а Слава поправит меня, если я где-то ошибся. Вы, раздобыв карту, сами нашли месторасположение своего бывшего лагеря и согласно данным, которые сообщил старый координатор, выяснили примерное местоположение нескольких других лагерей. Узнав о начале сборки траспортника, и изучив его характеристики, пришли к мнению, что машина в силах утащить сорок человек с некоторым количеством груза. Решив, что это хороший повод спасти людей, вы принялись планировать нападение на ближайшие к нам бригады, готовые взяться за реабилитацию, охрану и наставление на путь истинный всех спасённых, даже если они окажутся женщинами. Я ничего не упустил? – Посмотрев на Славу, Артём ожидал его ответа, видя, что никто пока не понял главной ошибки, допущенной бойцами в расчётах.

- Если излагать так грубо, без учёта нюансов, то минимальный план верен, - задумчиво кивнул Слава. Артём вновь вздохнул про себя и, собравшись с мыслями, продолжил говорить.

- А как вы думаете, что подумают Ящеры, когда узнают что кто-то, перебив охрану сразу двух лагерей, увёл в неизвестном направлении всех рабов, которые так сильно нужны им для добычи дефицитных материалов? Я лично не знаю, как думают Ящеры, но на их месте любой, не шибко умный индивид догадается, что этот кто-то вполне может оказаться поблизости от мест преступления. Вероятно, вскоре этот гипотетический индивид, нагнав несколько десятков отрядов, обыщет каждый метр прилегающей территории при поддержке сканеров с орбитальных станций, спутников и корабля матки, которую не поленятся перегнать в наше полушарие ради такого дела. Ваше рвение спасти всех и вся, да как можно быстрее, мне нравится, но нельзя это делать так топорно. Если бы вы исполнили план, не потеряв при этом ни одного человека, то подвергли бы всех остальных опасности нахождения базы. Или вы думаете что Ящеры окажутся столь глупы что не найдут нас? А почему никто не предполагает, что мы уже могли где-то проколоться, и наше присутствие уже замечено? Молчите? И правильно. Если бы вы не гнались вперёд батьки, то дождались бы вечера и ознакомились бы с подготовленным планом, что я собираюсь выложить в сеть базы. Я выбрал точку в двухстах километрах от нас. Мои разведывательные дроны уже изучили местность, и мы точно знаем расположение более пятидесяти лагерей поблизости. Однако трогать их мы не станем. Каждая наша атака будет проводиться далеко от нас, и проводиться будет только ночью. Сейчас я скажу две вещи, которые вы должны запомнить и осознать. Первая заключается в том, что транспортник будет собран через неделю. Пока машина не будет собрана, у нас есть уйма времени, которое можно потратить на что-нибудь полезное и потому я открываю недельные курсы обучения по нескольким специальностям. Быть универсалами хорошо, но вдобавок каждый из вас должен быть мастером в чём-то конкретном. Таким образом, через неделю я желаю получить на базе механиков-пилотов, пехотинцев-десантников, медиков, разведчиков-диверсантов, командиров десятков, а так же такие подклассы как финансисты, снабженцы, интенданты, и прочие. Полный список будет представлен. Само собой, прямо сейчас мы не сможем получить полный перечень профессий, но хоть кто-то будет обучен тому, что нам необходимо. Тебе Сарфей подойдёт курс обучения разведчика-диверсанта. Согласно твоим данным, ты подходишь как нельзя лучше. Курс начнётся завтра утром, все детали узнаете из вечернего оповещения, - хлопнув мужчину по плечу, Артём развернулся и направился к выходу из столовой, ожидая, когда его окликнут.

- Босс, а какая вторая вещь, что мы должны осознать и запомнить? – Вопрос, прилетевший в спину, догнал Капитана уже почти на пороге. Инициатором был само собой Слава. Улыбнувшись, Артём обернулся и, посмотрев на всё ещё напряжённо морщащего лоб Сарфея, проговорил.

- Касательно вашего заявления по поводу рабочей силы. Вы правы. Работники мне нужны и именно поэтому всё следующую неделю именно ты будешь дежурным по базе. Не волнуйся, обучение будет проводиться всего по шесть часов в медицинских капсулах, а всё остальное время, будет отведено под закрепление знаний, навыков и общественную деятельность. А теперь если со всеми планами разобрались, то через полчаса Слава мне нужен на посту у выхода в пустошь, - махнув рукой на прощание, Артём развернулся и всё же покинул столовую, направляясь к озвученному посту. Дел было выше крыши и пришло время заняться тем, чем должен заниматься правильный босс. Нужно начинать делегировать.

Глава 24

Глава 24. Слава.

Солнце клонилось к закату. Лёгкий ветерок колыхал высокие травинки пожухлых пучков растительности, а тишину полумёртвой планеты нарушал лишь тихий лязг металла по камням да тихие посвисты механизмов. Каменное крошево, пучки травы, пробивающиеся в редких участках мягкой почвы, все, что попадалось под могучими гусеницами, удерживавшими его тело, безжалостно вдавливалось, даруя сцепление с поверхностью. Упругие поршни, рессоры и сервоприводы помогали крепко удерживать оружие на весу не знающего усталости тела, исключая воздействие тряски.

Слава уже почти полчаса двигался вперёд, следом, за Артёмом, слившимся с таким же Мехом, как и у Славы. Кочки, холмики, низины и особо крупные завалы каменного крошева бывшего когда-то зданиями, секциями высотных дорог и прочими деталями инфраструктуры не могли замедлить их. Оба Меха двигались в режиме вездехода, опираясь на прочные гусеничные шасси способного трансформироваться изобретения Капитана. Тридцать с лишним минут назад, новенький АТАЛ-3 сбросил Артёма со Славой уже слившихся с машинами в шестидесяти километрах к северу от намеченной цели атаки. Слава помнил свою нерешимость касательно способа пилотирования машины, в которой ранее не был, когда Капитан сообщил, что ему предстоит составить ему компанию в обкатке новых Мехов два дня назад. Однако стоило лишь слиться с механизмом, как всё стало простым до безобразия и одновременно сложным до ступора. Пока тело, подключённое посредством нервной системы, покоилось в пилотской кабине способной даже катапультироваться в случае опасности, разум управлял ставшим более сложным в управлении телом, получившим непривычное распределение веса, вызванное наличием брони, вооружения и иных систем. Первый день Слава, учившийся передвигаться, словно в доспехе, поражался всему подряд. Отчего-то в лёгких и средних модификациях шагоходов производства человеческого союза, не было и половины тех полезных устройств и приборов что были у Артёма. Взять, к примеру, ту же систему катапульты пилотской кабины, способной отбросить капсулу на полкилометра назад. Получив команду пилота, мощные пиропатроны отсоединяли капсулу от корпуса и активированные четыре небольших твёрдотопливных реактивных движка, за пять секунд ударной работы направляли капсулу прочь. Одно это решение должно было даровать около десяти процентов статистики на спасение пилота. А системы обнаружения противника? Они были в разы качественнее и были способны обнаруживать даже объекты, сокрытые под полями преломления которые только-только начали появляться во флоте на момент пленения Славы. Во второй день тренировок, Слава уже освоился с управлением необычного тела и они с Артёмом навернули несколько кругов на поверхности, устроив даже пробные стрельбы в километре от базы. Из-за опасности обнаружения их деятельности, им пришлось спуститься в тот самый провал, где недавно, хотя кажется что уже едва ли не в прошлой жизни, рухнули ворованные шагоходы ящеров и их преследователи. Отстреляв несколько снарядов из гаусс ружья спроектированного Артёмом специально для Мехов, они вернулись, принявшись готовить операцию по атаке на рабские лагеря. Неделя обучения подходила к концу, и на базе более не было ни единого человека без основной специальности из почти двух десятков предоставленных Капитаном на выбор. Сейчас в рядах армии Артёма было пять пехотинцев-десантников, два медика, два разведчика-диверсанта, и целых четыре механика - пилота, не учитывая самого Славу. Остальные профессии были менее экзотичными, и Слава не особо размышлял о них, с головой уйдя в планирование операции. Сарфей ставший разведчиком-диверсантом помогал в проектировании, предлагая порой поразительные комбинации, о которых Слава сам бы не додумался. Определённо это недельное обучение раскрыло в его старых товарищах, новые грани личности, позволив стать истинными мастерами своего дела. А ведь Капитан говорил, что дал лишь первую часть обучения, которых у него было три. Слава опасался представлять, каких высот может достичь каждый из них, получив все три ступени обучения. А ещё больше он боялся того что происходило в голове его босса и офицеров группировки «Монохром», поскольку каждая из этих обучающих программ была создана из слепков памяти хранящих знания Артёма и древних героев с которыми Армия освобождения сотрудничала столь плотно, что дальше уже некуда. База группировки уже была почти отстроена и вскоре, Артём собирался поделиться с союзниками, как новыми Мехами, так и программой обучения их пилотированию. События с каждым днём сменяли друг друга, оставляя Славу в лёгком шоке, когда он сам пытался просчитать и разработать хоть что-то подобное. Слава по заданию Капитана собирал две версии дальнейших действий их базы исходя из предоставленных данных и руководствуясь логикой, которая в последнее время начала работать в разы сильнее. Итоги работы он должен будет предоставить Артёму, который уже после проверки сообщит, что где не так и после даст свой план действий, согласно которому база будет работать ближайший месяц. Во всяком случае, так сказал сам Капитан.

Слава продвигался немного в стороне от Артёма, наблюдая за экраном радара на котором прорисовывалась миникарта, и отслеживал поступающие данные, размышляя о проводимой операции. План, по сути, был прост, как и всё гениальное. Транспортник, высадив машины с одной стороны, сам направился в обход, чтобы зайти к лагерю с противоположной стороны. Перебив охранение из четырёх неуклюжих шагоходов под управлением ящеров, спасти людей, спереть все, что плохо лежит и перетащить всё на отдельно выбранную позицию, для последующей чистки трофеев от маяков, жучков и всего что может представлять опасность. Только после этих, несомненно, обязательных в их ситуации манипуляций, они смогут вернуться на базу, где начнут подготовку к следующему рейду.

- Второй номер. Активация альтернативного режима, - голос Капитана, раздавшийся в голове, разом выбил все размышления. Его сообщение означало начало боевых действий. Сейчас их механизированные тела перестанут передвигаться сидя на заднице, что было несколько неудобно и, встав на свои ноги, отправятся дальше, зачищая охранение рабского лагеря. Только после подтверждения зачистки транспортник, ожидающий поблизости, приблизится и начнётся погрузка всех ценностей, что будут обнаружены поблизости, будь то люди или детали поверженных шагоходов. При объяснении плана, Артём несколько раз повторил, что не стоит забывать о принадлежности ящеров к военным структурам. Слава, конечно, понимал, что не стоит недооценивать противника, но причину, по которой Артём сам постоянно желал помнить об этом, он не понимал.

- Принято, - отозвавшись, Слава остановился на месте и, переключив режим движения, наконец, встал на ноги. Осмотрев окрестности, он отметил как месторасположение лагеря, так и два силуэта шагоходов ящеров который прежде были не видны за небольшим холмом с руинами какого-то строения, за которым притормозил парень. Подумав, Слава всё же решил подняться на вершину холма и занять там позицию. Короткие огрызки стен могли стать неплохим укрытием от огня шагающих машин Ящеров. Несколько шагов вверх по склону и он уже возвышается на пару метров над самыми высокими обломками. Встав в позицию для стрельбы, Слава активировал прицельную систему и рапортовал об успехах боссу.

- Второй номер позицию занял. Передаю данные, - сообщив о готовности, он открыл канал передачи разведывательной информации. Ответ пришёл сразу же.

- Отлично. Оставайся там. Работай по маркерам, - голос Капитана был довольным и на экране, в прицельной системе, появилось два маркера. Одной из его целей был уже обнаруженный шагоход, когда вторая цель была сокрыта за чудом уцелевшей колонной высотной дороги. Полотно этой дороги уже давным-давно рухнуло и представляло собой дроблёные куски пенобетона уже лишённого арматуры. На экране появился трёх секундный отсчёт тут же убежавший куда-то вниз, дабы не мешать обзору. Как только на таймере появился нолик, Слава уже удерживающий прицел на ближайшем вражеском шагоходе, вжал спуск. Короткая вспышка синих искорок и разогнанный вольфрамовый шарик с силой ударяет в боковую броню пилотской кабины, пробивая её насквозь. Второй шагоход, как был за колонной так там и оставался, явно даже не заметив гибели напарника, потому Слава, желающий точного попадания, просто ждал развития событий. Он мог бы попробовать пробить толстенную бетонную колонну и поразить машину ящера сокрытую за ней, но с первого попадания он не сможет пробить толщу бетона. Придётся сделать три, а то и все четыре выстрела, что не только будет шумно да долго, но и оставит следы, которые по возможности допускать не стоит. Пока вторая цель была вне досягаемости, Слава окинул взором округу, и к своему удивлению не обнаружил другого ранее видимого силуэта шагохода. Ящер куда-то ушёл или Капитан уже обезвредил его?

- Второй номер. Отбой. Давай ко мне. Трое из четверых обезврежены. Четвёртый где-то рядом и мне нужна твоя помощь, - сообщил Артём, и Слава, отключив прицельную систему, поспешно покинул позицию, спускаясь с холма. Пара минут и он уже притормозил рядом с шагоходом, что безвольно прислонился к той самой колонне, которая мешала его ликвидации. Слава отчётливо наблюдал отверстие пробития в лобовой броне механизма и, уверенный в ликвидации противника, остановился рядом, вновь активируя прицельную систему. Четвёртый Ящер обнаружился сразу, о чём он поспешил сообщить командиру.

- Наблюдаю потеряшку. Движется к нам. Вооружения не вижу. Будь он человеком, я бы предположил, что он сдаётся, - перекидывая данные, Слава описывал что видит, поражаясь этому. Неуклюже шагая, робот противника, подняв вверх манипуляторы, медленно приближался.

- Не будем рисковать. Отстрели ему руки. Я удалю ноги. Вскрывать здесь не будем. Берём его в плен, потом побеседуем, - спустя несколько секунд ответил Капитан, и Слава выполнил приказ. По одному вольфрамовому шарику в плечевые крепления и машина лишается сперва левой, а после и правой руки. Пошатнувшись от резкого изменения центра тяжести машина едва успела восстановить равновесие, когда шарик из гаусс ружья Капитана выбил искры пробивая паховую область шагохода лишая того соединения с правой ногой. Теряя равновесие, и начиная заваливаться, машина начала крениться, но второй сноп искр из левого крепления освободил машину от второй ноги и, опирающаяся на хвост машина, завалилась грудью на землю, тряхнув её так, что даже датчики Меха Славы отметили изменения.

- Третий номер, забирай трофеи, мы сейчас ещё одну диковинку притащим, - раздавшийся голос Капитана на канале отряда был по-прежнему спокоен и даже как будто доволен.

- Вас понял. Захожу на посадку, - ответил пилот голосом Ассиния. Юный Торкианец вечно страдающий от повреждений кистей, наконец, прошёл курс лечения в медицинской капсуле, позволивший ему более не заботиться о таких мелочах. После выздоровления он прошёл недельный курс обучения на пилота и теперь, был самым успешным из их племени. Способный как чинить, так и пилотировать любую технику он сам поражался новым способностям. Как-то они со Славой разговорились, и Ассиний поведал, что излечение его рук стало тем самым, что позволило начать ими работать, так как было необходимо. Слава был рад за этого парня и потому, услышав его голос в канале связи, лишь улыбнулся.

- Второй номер. Хватай того что рядом с тобой и тащи в кузов, - распорядился Артём который как заметил секундой ранее Слава тоже уже тащил одного из поверженных им самим шагоходов. Он просто схватился за бесконтрольный манипулятор, и волок машину по земле оставляя глубокие борозды в почве. Почему Капитан не заботился об оставляемых следах, хотя сам предупреждал об опасности подобных свидетельств, Слава не понял, не решил не заморачиваться. Закинув свой карабин за спину, закрепляя его в магнитных захватах, он подхватил тело шагохода подмышками и, стараясь не упасть, поволок тяжёлую махину к пятну света прожектора установленного над трюмом транспортника. Потратив несколько минут на такую медленную и неудобную транспортировку задом вперёд, он, наконец, добрался до уже подобравшегося ближе АТАЛ-3 и затащил трофей вовнутрь, уложив его в дальней части у стены, рядом с трофеем Капитана. Люди из числа спасённых рабов уже были внутри и находились в транспортной части машины, расположенной выше трюма. Испуганные происходящим чумазые люди, только принявшие ужин, восседая на жёстких лавках, таращились на трофеи отряда со смесью ужаса и торжества на лицах. На замызганных усталых женских лицах. Таково было решение Капитана. Первой бригадой, что они спасут, была именно женская. Чем руководствовался Артём, принимая столь необычное решение, Слава не знал, но верил, что потом либо он сам разберётся, либо Артём расскажет, что к чему. Вернувшись на поле, он успел дотащить ещё одну машину, которую сам же и подстрелил, когда Капитан загрузил обнаружившийся рудовоз вместе с грузом, общевойсковой пищевой процессор и груду каких-то ещё деталей при ближайшем рассмотрении оказавшимися дроном-контролёром и конечностями, отстреленными у Ящера. Саму пилотскую кабину ящера им пришлось тащить вдвоём, поскольку Капитан, ухватившись за хвост, надеясь волоком транспортировать трофей, попросту оторвал его, матом сообщив всем желающим его послушать, что он думает как о ящерах, так и об их технике, которую даже спиз… утащить, нормально не получается. Когда Слава с Артёмом, наконец, забросили Кабину с ещё живым пилотом в трюм, и взялись за страховочные поручни, спроектированные специально для Мехов вдоль стен АТАЛ-3, окончательно стемнело. Свет прожектора погас, погружая округу в кромешную тьму, после чего машина, не запирая трюмовый люк, поднялась в воздух и взяла направление на следующую точку маршрута. Слава с разрешения босса, изучающего безжизненную тёмную поверхность в пятидесяти метрах под машиной, переключился на обозрение пространства позади и принялся изучать трофеи. Дежурное освещение, работающее при закрытом люке, сейчас было неактивно и в сгустившемся мраке приходилось пользоваться системой ночного зрения. Пусть лишённая разнообразия красок, но зато чёткая картинка рождалась камерами Меха. Осматривая повреждения от выстрелов поразивших пилотов трёх машин, Слава отмечал, что будь их гауссы слабее, то пробить налобную броню с первого выстрела могло быть трудно. Пожалуй, это наблюдение стоит отметить в отчёте. Артём вполне может иметь какие-то мысли на этот счёт, и скорее всего его замечание будет излишним, но Слава хотел, чтобы командир знал, что его подчинённый наблюдателен, и на него можно рассчитывать.

Интерес Славы, с поверженных, но всё ещё целёхоньких машин Ящеров переместился на огрызок корпуса с живым пилотом внутри. На грудной пластине кабины, красовалась овальная нашлёпка какого-то прибора присоединённого Капитаном при первой же возможности.

- Шэф, а что за штуку ты присоединил к нему? – Решившись потревожить командира, вышел на связь Слава.

- Ты про живого? – Уточнил Капитан, словно он к кому-то ещё что-то присоединил.

- Ну да. Я не видел раньше такого устройства, - подтвердил второй номер, приблизив картинку и осматривая явно технологичное устройство.

- Это блокиратор сигналов на подобии генератора полей преломления, только работающим не наружу, а вовнутрь. Пилот сейчас сидит там во тьме не способный активировать ни одно устройство. Всё блокировано. Я надеюсь, его система жизнеобеспечения достаточно автономна, чтобы не позволить этому чувачку загнуться. Я бы очень сильно хотел пообщаться с ним, - задумчиво пояснил Капитан, и Слава понял, что тот сейчас решает какую-то важную задачу и вероятно его второй номер отвлекает от чего-то важного.

- Благодарю за пояснение. Это всё, - кратко ответил Слава и вскоре уже продолжил осмотр трофеев. На пищевом процессоре он не заострял внимание. Насмотрелся за годы в рабстве. Рудовоз заинтересовал чуть больше. Сканирование показало, что этот механизм ещё более убитый, чем тот, что был у них в бригаде что впрочем, не удивляло. Вся техника находящаяся во владении бригад, дышала на ладан и была готова рассыпаться.

Осмотрев трофеи, Слава обратил свой интерес на спасённых женщин, охраняемых четвёркой бойцов в пехотной броне с оружием в руках. Девушки и женщины, молодые и в годах. Все они были измождены, испачканы и ошеломлены происходящим. Слава осматривал лицо за лицом, он думал о том, что сам бы мог чувствовать на месте этих женщин и предвкушал их реакцию на тёплый душ, чистую одежду и вкусную еду. Он отметил, что даже начал улыбаться думая об этом, пока не всмотрелся в крайнюю фигуру. Внутри всё похолодело и обратилось в камень. Не веря своим глазам, он осматривал эту рабыню и с каждой секундой всё сильнее убеждался в том, что эта девушка ему знакома. Да, что там знакома, он совершенно точно знал ту, что сидела с краю и со страхом во взоре лицезрела их трофеи. Сейчас всё что хотел Слава, так это выбраться из машины и подойти к этой рабыне. Сколь бы сильно он не был уверен в личности девушки, но всегда был шанс ошибиться. Мысли роем мчались в его голове, а бывший раб никак не мог придумать выход из ситуации.

- Второй номер. Что с тобой. Твои показатели зашкаливают, - раздался голос капитана на их волне. Этот голос внезапно заставил его успокоиться. Решение пришло само собой.

- Капитан. У меня есть небольшая просьба, - спокойно ответил Слава, уже решившись.

- Слушаю тебя, - подбодрил Артём, и Слава, подобрав подходящие слова начал говорить.

- Тут такое дело. Я думаю, что узнал одну из только что спасённых рабынь. Я могу ошибаться, но на восемьдесят процентов уверен, что сидящая с краю, ближе к нам девушка, не кто иной, как наш бывший координатор Эн’стина, - заявил Слава и, чувствуя, как длящаяся пауза начинает сжимать его сердце.

- Вот как? Это интересно. А что за просьба? – Голос Капитана был удивлённым, но Слава решил настоять на своём. Промедлив секунду, он начал говорить. Его просьба была проста, но босс мог не разрешить выполнить задумку. Для положительного ответа, было нужно раскрыть некоторые детали задумки, и Слава принялся озвучивать план.

Глава 25

Глава 25. Эн’стина. Час до нападения на лагерь.

Огрубевшая кожа мозолей, покрывающих ладони, больно царапнули кожу лица, когда девушка попыталась стереть пот, выступивший на лбу. С трудом разогнув болящую от напряжения спину, она взглянула в сторону выхода из штрека. Там всё ещё был слышен отдаляющийся сигнал окончания работ от пролетающего по шахте дрона контролёра. Эн’стина покосилась на ненавистную, только что выключенную, бурильную установку, облезшие ребристые рукояти которой, день за днём, продолжали терзать ладони девушки. Ненавистная техника, к которой всё никак не могло привыкнуть её тело, теперь была неактивна, потрескивая остывающим металлом кожуха прикрывающего двигатель. Разболтанная, дышащая на последнем издыхании, подвижная установка бесила всё больше с каждым днём. Тяжко вздохнув, девушка развернулась и зашагала к выходу в главный тоннель. Остановившись на краю штрека и прислонившись к холодному неровному камню боком, она наблюдала как женщины её бригады, по две или по четверо поднимались на поверхность, устало переставляя ноги, вяло переговариваясь. Измученные чумазые лица, грубые руки с накаченными от тяжёлой работы мышцами, не разгибающиеся до конца спины, всё это зрелище раз за разом заставляло недавно утончённую девушку содрогаться. Глядя на этих мерзких женщин, Эн’стина представляла себя среди них и каждый раз ужасалась картине, что рисовал её разум. Ещё недавно она строила планы того, как станет своей среди этих грязных серых тёток, как она вникнет в их план побега, и даже подкорректирует его, тем самым добившись доверия. Она уже представляла, как в итоге сдаст всю бригаду и снова заполучит расположение господ, когда её планы накрылись, как говорят Земляне «медным тазом». Почему все планы Землян накрываются именно этим древним предметом для хранения воды, она не знала, но от чего-то уверена, что именно ржавый дырявый медный таз накрыл её собственные планы. Всё пошло неправильно, когда несколько дней назад в бригаду прибыл местный координатор. Как только Эн’стина услышала клекочущий рёв двигателя его транспортника, то лишь поморщилась, не ожидая ничего хорошего от того, кто не мог позаботиться о ремонте своего собственного транспорта. В отличие от Эн’стины, которая своими силами подлатала двигатель, исключая опасность преждевременной поломки во время полёта, этот человек не был способен позаботиться о своей жизни даже в такой малости. Насколько она понимала, от этого координатора нельзя было ждать чего-либо хорошего. Если так подумать, то от любого координатора нельзя было ожидать позитива, поскольку среди тех, кто продался Ящерам, никогда не было и, скорее всего не будет, обычных мирных людей радеющих за ближнего. Тот координатор, как и ожидала девушка, толкнул пафосную получасовую блевотную речь, так похожую на те, что она сама произносила, посещая лагеря. Выполнение плана было важнее личного нежелания страдать этой фигнёй. Под конец, перед тем как улететь, этот гадёныш, пакостно улыбаясь, сотворил то, что разрушило планы девушки. Как он там сказал? «не забывайте о величии ваших господ, ибо они не дадут творить беспредел. Даже поднявшись на вершины власти, недостойное поведение может стать причиной падения до уровня шахт». Само собой, после его отлёта, догадавшиеся о чём-то тётки для начала поколотили Эн’стину, после чего допросили. Девушка рассказала о том, как она, будучи координатором, помогала бригаде всем, чем могла. Она описывала, как давала запчасти, не замечала мелкие нарушения и вообще была добра. Рассказала, как помогла мужчинам сбежать, за что и была снята с поста. Эти грязные существа с отвращением на лицах выслушали девушку, после чего снова поколотили, явно не поверив ни единому слову. Она догадывалась, что провал внушения при допросе, вызвало общее недоверие к координаторам и понимание сути тех, кто занимал их должность. Рабы знали, что координаторами становились самые мерзкие личности, способные продать сородичей за более или менее комфортные условия жизни. Так же провал случился из-за того что она рассказала о помощи в побеге рабов. Эта информация была необычна и крайне труднодостижима. Позже, Эн’стина поняла, что нужно было говорить намёками и по большей части полушёпотом, чтобы добавить вес своим словам, но сделанного не воротишь, как и не вернёшь сказанного. Девушка уже начала составлять новый план, который при удачном стечении обстоятельств позволит ей получить то, что она так желала.

В конце рабочего дня, очередь к общевойсковому пищевому синтезатору всегда была длинной. Женщины, одна за другой выходя из шахты, вставали в колонну, которая двигалась не так быстро как утром. Недавно Эн’стине сунувшейся в очередь, быстро работая острыми локтями, доходчиво пояснили что «нормальные» люди не желают видеть поблизости её персону, даже если это банальный приём пищи или нахождение в очереди для её получения. Сейчас, остановившись у выхода из шахты, девушка смотрела на толпу ненавистных женщин и, потирая всё ещё болящий левый бок, считала фигуры. Острые локти этих рабынь били незаметно для дрона контролёра и очень больно для жертвы. Посчитав всех в той очереди и добавив тех, кто уже отошёл, поняла, что не хватает двоих людей, одной из которых была она сама.

- А. Ещё живая, - за спиной прозвучал хриплый раздосадованный голос и под ноги обернувшейся Эн’стине прилетел серый от каменной пыли плевок. Мимо девушки, зло сверкнув глазом, прошла последняя из рабынь и заняла место в конце очереди. Эн’стина поёжилась от очередного порыва холодного ветра, залетевшего в шахту, и подумала, что в следующий раз стоит выходить на поверхность ещё позже. Хоть в шахте и было душновато, но уж лучше подольше дышать этим спёртым воздухом, нежели заболеть от этого ветра, что с каждым днём становился всё холоднее. Её болезнь сразу же ослабит тело, что повлияет на способность выработки ежедневной нормы, что в свою очередь лишит её еды. Учитывая низкую вероятность получения лечения от этих злобных тёток, она скончается за несколько дней. Если Эн’стина желает вновь ворваться на вершину, ей стоит внимательнее относиться к своему здоровью.

Пока она размышляла, в очереди осталась только та припозднившаяся женщина и Эн‘стина направилась к пищевому процессору за своей порцией. Дел на этот день осталось не так много. Нужно получить порцию безвкусной бурды, поглотить её, отнести обратно миску, размять гудящие мышцы и отправиться спать на своё неудобное место в барак. Это спальное место не любил никто, ибо там постоянно гуляли сквозняки. Уже сейчас Эн’стине приходилось пол ночи вертеться на жёстком лежаке, отогревая то один бок то другой. Задумываться о том, что будет зимой, не хотелось. Проблем хватало уже сейчас.

Подойдя к процессору, она сунула руку с браслетом в окошко считывателя. Раздавшееся тихое гудение включившегося устройства означало наполнение бурдой миски, и вскоре в руках девушки уже покоился ужин. Вздохнув по-особенному горестно, девушка протопала к облюбованному бревну, лежащему в стороне от основного скопления, и принялась ужинать. Порция кончилась быстро и как-то незаметно для погружённой в мысли девушки. Обнаружив, что с ужином покончено, Эн'стина уже встала с места, собираясь отнести миску в приёмное отделение процессора, когда поляну перед бараком залило светом. Глаза, привыкшие к сумраку, больно резануло, и девушка тут же присела на землю, выронив пустую миску, и закрывая зажмуренные слезящиеся органы зрения ладонями.

- Дамы. Не соизволите ли принять нашу помощь и взойти на борт нашего транспортника? У нас тепло, сухо и нет ни ящеров, ни их приспешников. У вас всего две минуты на решение. Те, кто останется, будут убиты, - громкий голос как из громкоговорителя разнёсся по окрестностям. Эн’стина с трудом открыв глаза, сквозь слёзы посмотрела в сторону источника света. Прожектор, установленный на кабине необычного транспорта, был слегка притушен, но зайчики всё ещё скакали в глазах девушки. Ещё не понимая, что происходит, она взглянула на зарядную платформу дрона контролёра, где тот торчал большую часть дня и всю ночь. Но бездушная машина была повержена и уже безжизненным куском металла лежала на своей платформе, не способная ни помочь ей, ни помешать захватчикам. В том, что на лагерь было совершено нападение каких-то людей, где-то раздобывших транспорт, она догадалась, но кто эти люди, что им было нужно, и, главное, подчиниться ли им, она не понимала. Другие женщины так же всё ещё находились в ступоре, стоя на своих местах, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Эн’стина видела, как группа бойцов с оружием в руках выбравшись из того самого транспорта, куда зазывали людей и разделившись направились в разные места. Двое из них подбежали к подстреленному дрону и, размахнувшись, шлёпнули на его корпус с разных сторон какие-то приборы, которые заработав, тут же приподняли тушку робота над поверхностью. Один из бойцов, прикрываемый вторым, оттащил, не подающий признаков работы механизм вовнутрь транспортника. Это действие позволило рабам решиться и вся толпа женщин, ковыляя, поплелась в сторону пришлых, вероятно решив, что везде будет лучше, нежели в рабстве ящеров. Эн’стина ещё несколько секунд осматриваясь, надеясь узреть силуэты спасительных машин патруля. Эти ящеры действительно были бы спасением девушки. Сейчас, пока все рабыни в шоке, ничего особого не произойдёт, но как только кто-то из этих грязных женщин придёт в себя, то сразу же этим людям поведают кто она такая. Она не знала, успел ли дрон подать сигнал о нападении до того как его уничтожили и потому всё ещё надеялась узреть эти шагоходы. Она могла бы остаться и тогда либо её простили бы, вернув должность, что вряд ли, или переслали бы в другую бригаду, где никто не знал бы кто она такая. А уж там она смогла бы вернуться к своим планам касательно возвышения. Однако если она останется, а патрульные не прибудут, то она будет убита, как обещали поступить со всеми оставшимися эти пришлые.

Решительно тряхнув головой, Эн’стина побежала к транспортнику. Пусть эти тётки расскажут кому-то из спасителей о том кто она такая, пусть их жизнь впоследствии станет не так хороша как жизнь координатора. Пусть хоть они будут жить в какой-нибудь пещере, в грязи и разврате, всё будет лучше того что ждёт её здесь. В крайнем случае, она всегда может выкрутиться. Все узнают что она была координатором? Пускай. Она расскажет этим людям ту самую, скорректированную историю добавив некоторые важные сведения. Ей могут не поверить? Ну и пусть, она всегда сможет соблазнить своим всё ещё красивым телом какого-нибудь приближённого главаря или даже самого главаря. Девушка, быстро ковыляя, прокручивала в голове варианты поведения, предположительные ответы на каверзные вопросы и прочее и прочее, что было так необходимо ближайшее время.

Вбежав в широкий проем, она последовала за последними спасёнными женщинами и, вскарабкавшись по лестнице на второй ярус трюма, несмотря на несколько свободных мест, уселась на крайнюю лавку, дабы оставить между собой и общей толпой как можно больше расстояния. Солдаты встали у стен их пристройки и терпеливо ожидали продолжения с оружием в руках. Это походило на конвой или перевозку особо опасных преступников. Транспорт, дрогнув корпусом, поднялся над поверхностью и куда-то медленно полетел, что очень удивило Эн’стину ожидавшую, что сейчас они все очень быстро покинут местность, перебравшись куда-то далеко. Однако придумать пояснение происходящего она не успела. Транспортник вновь опустился на поверхность и вскоре, в проёме так и не запертого трюма, появилась фигура необычного шагохода. Девушка во все глаза, с открытым от изумления ртом наблюдала, как не виданная ранее машина аккуратно, волоком затаскивает поверженный шагоход Ящеров и покидает трюм, предоставляя место второй такой же машине, затаскивающий ещё один робот оранжево чёрной раскраски. Минуты шли одна за другой, а человеческие боевые машины затаскивали технику. Эти люди даже не забыли про пищевой процессор и старенький рудовоз, наполовину заполненный грузом. Когда же Эн’стина присмотрелась к обрубку четвёртой машины лишённой как рук, так и ног, то поняла, что не просто так на чудом сохранившейся кабине шагающего робота инопланетной расы находится устройство овальной формы. Насколько девушка поняла, внутри четвёртой машины был живой пилот, и это понимание её испугало. Что же это за люди такие, что сумели захватить Ящера, попутно спасая рабов и набирая трофеи? Откуда они взялись? Судя по их движениям, экипировке и действиям, это не были простые люди. Каждый виденный пришлый выглядел как профессиональный боец. А эти шагоходы, которые как раз встали спинами к людям у самого края трюма? Кто их создал? Кто их пилотирует? За столько лет работы во флоте Эн’стина ни разу не видела такой техники. Можно было бы предположить, что это какие-то образцы машин, что были брошены на планете во время эвакуации, но каким образом они всё ещё продолжают функционировать? Шагоходы производства человеческого союза проходят серьёзное технологическое обслуживание перед боем и после каждого боя. У таких машин крайне велик износ различных втулок, подшипников, двигателей и прочего, что крайне трудно заменять на планете уже десять лет остающейся под контролем инопланетян, не имея мощной фабрики по производству. Почему она ни разу не обнаружила в отчётах ни единого намёка на наличие подобной группы людей на поверхности? Были отчёты о нескольких поселениях оставшихся с людьми, таких как «остров непокорённых» или «трущобы» под двумя мегаполисами, но эти люди не могли принадлежать ни к кому из них. Остров находится под постоянным контролем, а люди в трущобах не могут выглядеть столь сытыми и крепкими, не говоря уж об их амуниции. Эн’стина попыталась внимательнее осмотреть шагоходы у выхода. Ровные углы, качественный металл, отлично выполненные стыковочные швы. Все детали боевых машин выглядели качественными и явно отлично проработанными. Вооружение, закреплённое на спинах роботов, выглядело незнакомо, но явно производилось людьми. Учитывая незаметность ликвидации патруля и аккуратные повреждения тех трёх машин, что затащили первыми, было похоже, что боевая мощь оружия, как и навыки владения, оружием были на высоте. Вероятность появления этих машин на службе человеческого союза в последние годы была маловероятна, поскольку она как служащий, постоянно проверяющий корабли, частенько изучала данные закрытой части информационной сети. В той сети было множество полезных данных, среди которых были упоминания о каких-либо перспективных разработках. Эн’стина с уверенностью могла заявить, что упоминания этих машин ей не попадалось ни разу. Если так подумать, то в тех информационных сводках не было ни единого упоминания о новых машинах. Какие-то модернизации отдельных узлов были, куда ж без этого, а вот о целых машинах не было. Девушка присмотрелась к опорам шагоходов. Меж траками гусениц свисали пучки травы с остатками земли. Определённо эти гусеничные шасси так же не встречались в тех сводках. Из всего этого, она могла сделать вывод, что шагоходы были изготовлены на планете. Вероятно, кто-то рискнул остаться на планете и теперь, накопив силы и технику, взялся за спасение рабов из жестокого плена Ящеров. Вероятный план действий начал вырисовываться в её голове, когда весь корпус транспортника дрогнул. Шагоходы внезапно отцепили манипуляторы от скоб, за которые держались и покинули трюм. Эн’стина сперва решила, что они прилетели на базу выживших и теперь их отведут в убежище. Она видела, как задвигались охраняющие их солдаты. Однако вскоре поняла, что ошиблась. Один из вооружённых бойцов подошёл к ней и протянул свободную ладонь.

- Пройдёмте со мной. Командир желает пообщаться с кем-то из спасённых, - сообщил солдат через переговорное устройство. Голос его был относительно бодр и Эн’стина поняла, это её шанс. Похоже, события приняли более выгодный оборот. От дальнейших её действий будет зависеть, станет ли она счастливо жить вместе с этими людьми или же ей получится сдать этот лагерь выживших Ящерам, что позволит вернуться на службу и счастливо жить уже там. Как бы дело не повернулось, она останется в выигрыше.

Улыбнувшись солдату, девушка кивнула и приняла помощь в виде протянутой руки. Спустя минуту, они вдвоём уже шагали по ночной пустоши обдуваемые холодным ветром. Впереди стояло два шагохода, пилоты которых, уже ожидали её для разговора.

Глава 26

Глава 26. Артём.

Остановив Мех в двадцати метрах от транспортника, Артём отдал команду на разъединение контактов, и приготовился. Обычно разъединение контактов не несло какого-то особого дискомфорта, Краткая вспышка света, миг кромешной тьмы и можно открывать глаза. Были ещё некоторые затруднения с возвращением нормальной координации движений, но это было вполне терпимо.

Открыв глаза, Артём обнаружил себя в пилотском ложементе. Перед глазами мерцали экраны систем управления Мехом. Просмотрев строчки последних приказов отданных перед разрывом связи с машиной, он убедился, что ничего не забыл. Вот приказ о выделении из толпы женщин той самой рабыни, на которую указал Слава. Вот указание о начале дезинфекции трофеев и людей от всех следящих устройств. Со всем, что нет возможности очистить своими силами в краткий срок следовало поступить, как и с расчленённой машиной ящера, просто налепить оборудование, скрывающее все сигналы или поместить в экранированные ларцы, под сиденьями лавок. На все дела было выделено тридцать минут, из которых две уже прошло. Артём щёлкнул несколькими переключателями и дёрнул рычажок над головой. За спиной прогудели четыре запорных цилиндра, размыкая люк, и пилотский ложемент с шипением гидравлики выдвинулся наружу вместе со спинной бронеплитой. Свежий ночной ветерок тут же ласково взъерошил короткую влажную причёску на голове, принеся с собой запахи металла, масла и полевой травы. Странное, но весьма приятное, сочетание ночных живых ароматов с механическими. Поднявшись на ноги, Артём, поставил стопу в ступеньку пилотской лебёдки и, взявшись за рукоять, активировал спусковой механизм. С тихим жужжанием трос размотался, и Артём встал мягко опустился на поверхность. Отпустив лебёдку, он оставил трос болтаться, а сам, расправив плечи, направился к примеченному перед выходом из машины, удобному валуну.

- Ты уже решил, что будешь делать, если она и в самом деле их координатор? – Голос, раздавшийся в правом ухе, принадлежал Лазарю. Капитан уже и не надеялся услышать этот вопрос. Он не желал разбираться с этим сейчас, но его желание было второстепенно. Подобные дела нужно было разбирать сразу же по их появлению, иначе впоследствии можно было огрести проблем. Нажав на клавишу воротника, он активировал функцию закрытия шлема и из толстого воротника вверх поднялись тонкие сегменты закрывшие голову полностью, образуя шлем. Пусть помимо фильтрации поступающего воздуха он был почти бесполезен, но это могло позволить ему разговаривать в полголоса и не опасаться, что его кто-то услышит.

- Ты не хуже меня знаешь, что стоит делать с такими личностями, - проговорил Артём, отметив, что из трюма уже вышел солдат с ведомой им девушкой. – Все эти координаторы, по сути своей, продажные твари, готовые кинуть ближнего за лишний кусок хлеба. Эти люди не способны работать на благо других, они никогда не будут работать, своими руками создавая что-то. Им нужна лишь власть и личные блага, даруемые этой властью. Стоит нам взять таких в свои ряды, и они будут сидеть тише воды, ниже травы. Но как только у нас начнутся первые проблемы, то они первыми сбегут подобно крысам с тонущего корабля. И ладно бы они просто сбежали, забив на всех, так ведь они ещё прихватят с собой некоторые блага, к которым привыкли и даже, скорее всего, подобьют отправиться с ними кого-то доверчивого. Определённо мне такие люди не нужны. Предлагаю считать этих людей человеческими отбросами и не волноваться об их гибели, поскольку так мы лишь чистим генофонд.

- Что-то мне никак не удаётся вспомнить, как я должен ходить, - раздался голос рядом с Артёмом, и на его плечо легла тяжёлая ладонь Славы. Капитан понимал затруднение заместителя. Тот уже в первые дни тренировок заметил, как тяжело вновь привыкнуть двигаться как человек, после разрыва связи с машиной.

- Ничего страшного, скоро привыкнешь к этим изменениям, и переключение режимов будет проходить проще, - перейдя на закрытый канал связи, сообщил Артём. Посмотрев на напряжённую физиономию заместителя, он смекнул, что тот забыл активировать шлем. – Ты бы шлем включил. Не стоит этой девушке видеть твоё лицо.

- Ох, я и забыл, - выдохнул, поражённо расширив глаза Славик, и вскоре его лицо так же было сокрыто под быстро поднявшимися сегментами защиты.

Несмотря на ночную темень, кажущуюся кромешной из-за укрытым облаками неба не пропускающих свет луны, Капитан и его заместитель отлично видели происходящее. Их «ПНВ-АЛ» работали отлично, показывая картинку в серых тонах.

- Следуем плану? – Уточнил Слава глядя на уже приблизившихся людей.

- Да, Слав. Пока наблюдай, говорить буду сам, - ответил ему Артём и переключился с закрытого канала на внешнее переговорное устройство.

- Товарищ Капитан, задание выполнил, - отдав честь, рапортовал боец.

- Благодарю. Останься пока, - ответил ему Артём, после чего слегка повернул голову к девушке и обратился уже к ней. – Присаживайтесь, пожалуйста. Я бы хотел с вами немного поговорить. Назовите своё имя, должность в армии человеческого союза и дату попадания сюда. Само собой если вы по какой-то причине не желаете говорить то я пойму, но хотя бы имя я знать должен.

- Меня зовут Эн’стина, - присев на небольшой валун напротив Капитана, сообщила девушка и тут же замолкла.

- Значит Эн’стина. Торкианка значит. Ну ладно, пусть так. Скажи, ты знаешь кто мы? Под «Мы» я подразумеваю меня и моих людей, - поинтересовался Артём глядя на реакцию девушки.

- Не имею понятия, - тихо ответила она и опустила глаза. Капитану подобный ответ не понравился и он, посмотрев на бойца, приведшего девушку, кивнул. Он заранее попросил солдата прихватить «сыворотку правды» и предупредил, что, скорее всего, придётся её использовать. Боец правильно понял своего командира и, достав небольшую изогнутую пластинку, приложил к шее девушки сбоку. Эн’стина вскинулась было, и даже поднялась с камня, желая возмутиться, но препарат, впрыснутый микро иглами уже попал в кровь и начал овладевать её разумом. Боец поднял упавший на траву прибор и убрал в поясную сумку. После чего надавив на плечо рабыни, заставил её сесть обратно. Девушка, вяло пытавшаяся сопротивляться, не удержалась на ногах и плюхнулась на неровный камень.

- Теперь начнём сначала. Как тебя зовут? – Начал допрос Капитан.

- Эн’стина Явдо Кимая, - вяло отозвалась она.

- Хорошо. Какова специализация до попадания в плен?

- Контролёр флота первого ранга, - последовал ответ и Артём задумался.

- Это значит, что она была инспектором, проверяющим различные корабли флота, на предмет готовности к боевым действиям. По сути, чиновник, не боец, - пришёл на помощь Лазарь и Артём кивнул.

- Хорошо. Как попала в плен? – Задал он следующий вопрос, который возник как-то сам собой.

- Предательство союзников, - коротко ответила она, но Капитану этого показалось мало.

- Почему тебя предали и кто? – Решил всё же потратить немного времени и уточнить он.

- Не хотели платить. Слишком много знала. Слишком многим мешала. Предали те, к кому направлялась для инспекции, - рублено ответила она, явно всё ещё сопротивляясь влиянию препарата.

- Хорошо, - кивнул Артём, решив переходить к более важной информации. – Как попала в координаторы?

- Предала бригаду, в которую была назначена. Раскрыла их план побега дрону контролёру, - уже почти не сопротивляясь давлению, ответила она.

- Как попала обратно в рабство? – Уже догадываясь, поинтересовался Артём.

- Мужская бригада совершила побег. Общаясь на открытой волне, несколько раз упоминали меня и якобы мои инструкции по совершению побега. Ящеры не поверили в мою непричастность и решили просто оправить меня обратно в рабскую бригаду.

- Ага, это понятно. Перейдём к более важным вопросам. Как продвигается война с человеческим союзом? – Решив перейти к составленному списку интересов, Капитан принялся слушать. Осталось около двадцати минут отведённых на стоянку, и он собирался выжать из этого времени всё что мог.

- Ящеры не справляются. Ресурсов не хватает. Союз несёт потери три человека за одного Ящера, но людей много, а Ящеров всё меньше. Их война истощает запасы металлов. В последнее время, перерабатывающий завод рядом с Марсом работает без перерывов. По последним отчётам было завезено ещё две сотни бригад на планеты системы, - выдав эту, поистине длинную речь, она замолкла глядя пустым взором перед собой.

- Ты знаешь слишком много. Почему? – Поинтересовался Артём, ощутив неправильность в такой информированности.

- Я искала данные. Хотела сбежать, - просто ответила она. Если бы могла, то и плечами бы пожала, наверное.

- Как ты хотела сбежать? – Удивившись этому заявлению, поинтересовался Артём.

- Угнать корабль из города ящеров, отстроенного на планете, - тихо ответила она.

- Координаты города тебе известны? – Уточнил почуявший что-то полезное Артём. Подобные координаты ему и были необходимы.

- Известны, - подтвердила девушка, не меняя выражения лица или точки фокусировки взгляда.

- Отлично. Напиши, - попросил он и протянул свой информационный планшет, открыв на нём текстовый файл. Девушка взяла устройство и вскоре, потыкав в клавиатуру на экране, набрала требуемый набор символов. Капитан немного подумал глядя на застывшую Эн’стину так и держащую в руках планшет.

- Отдельно напиши координаты известных тебе заброшенных военных объектов, тайников, складов материалов, после чего отдай планшет бойцу за твоей спиной, - снова приказал Капитан, и немного призадумался, глядя как девушка тычет пальцами в экран. Что с ней делать дальше? По идее она уже дала ему все, что было нужно и теперь, как будто не нужна. Будь он мягче и не командуй целой базой, то вероятно мог бы даровать ей жизнь и взять к себе взамен на эту информацию, но в его случае такое сочувствие подставит его самого и его людей под удар. Заметив, что опальный координатор перестала писать и протянула планшет назад, он решил спросить решение у неё самой.

- Скажи, ты знаешь, что с тобой будет дальше? – Поинтересовался он, отмечая, что её лицо начало менять выражение. Спустя несколько секунд она провела какие-то параллели в голове и ответила.

- С вероятностью в девяносто процентов, смерть, - Артём лишь усмехнулся в ответ.

- Хочешь ли ты жить? – Тихо спросил он, всматриваясь в выражение её лица.

- Хочу, - незамедлительно ответила девушка.

- Что ты готова сказать, сообщить, сделать, чтобы оплатить свою жизнь? – Спросил Артём, подумав, что спросить будет куда проще, нежели гадать самому.

- Я знаю координаты системы, в которую идут все автоматические караваны с металлом, - после примерно минуты раздумий выдала ответ она. Артём заинтересовался.

- Возьми планшет у бойца за тобой и напиши координаты, - приказал он и вновь задумался. Информация конечно хорошая, но всё же не настолько эксклюзивная дабы оплатить жизнь столь недостойной особы. – Что ещё ты готова дать ради спасения жизни?

- У меня нет ничего, чем не владеете вы, - наконец ответила она после почти пары минут открывания-закрывания рта подобно маленькой аквариумной рыбке.

- Я упрощу тебе задачу. Готова ли ты работать своими руками на благо людей, притом не предавая меня? – Напрямую спросил он. От этого ответа зависит то, будет она жить дальше или нет. Как и подозревал Капитан, на этот вопрос она думала долго. Время, выделенное на очистку трофеев от следящих устройств, уже подходило к концу, а им ещё нужно было забраться обратно в свои машины и вернуться на транспортник.

- Нет, - коротко ответила она, и напряжение её тела пропало. Похоже, девушка до последнего боролась сама с собой пытаясь ответить положительно, но препарат в её крови не позволил соврать.

- В таком случае ты мне не нужна. Слав, она твоя, - сообщил Капитан и поднялся с камня. Отдав приказ бойцу по внутренней сети, возвращаться на транспорт, он сам добрался до опор машины и подхватил развеваемый ветром трос. Не прошло и минуты, как он уже поднялся в кабину и, поспешно устроившись в ложементе, активировал запирание капсулы. Привычный звук вращающихся запоров и пальцы уже проходят по переключателям, отдавая команды на подключение пилота. Иглы считывателей сигналов входят в нейро порты на спине, руках и шее, после чего всё пропадает, замещаясь кромешной тьмой. Миг, и ярка вспышка света пробегает по глазам. Капитан ощущает себя стоящим на травянистой почве. Повернув голову, он отмечает небольшую воронку подле камня, на котором недавно сидел. Второго камня наполовину не существовало, а машина Славы уже заперта изнутри. Артём, не дожидаясь заместителя, направился к открытому люку трюма и вскоре уже, развернувшись, встал у выхода, сжимая правую кисть на скобе. Слава не сильно отстал. Ещё несколько секунд и он так же застыл у выхода. Люк, дрогнув, поднялся, запирая трюм и Транспортник, наконец, поднялся в воздух.

- Капитан. Приступаю к заключительной части плана. Час покружим между секторами и будем дома, - жизнерадостный голос Ассиния был приятен и Артём невольно улыбнулся. Пусть его головой владели мрачные мысли, но если всё удастся, то они вскоре прибудут на место и тогда можно будет немного отвлечься.

- Вас понял пилот. Выполняйте, - ответил он и вновь погрузился в мысли. Нужно было обдумать следующий вылет с учётом новых данных. Так же нужно было придумать, как и где они будут допрашивать пленного ящера. Вероятно, мастер-медик захочет поучаствовать в этом. Может ещё и среди спасённых женщин найдётся кто-то из специалистов по этой части. Ну и вообще нужно разобраться с этими тётками. Похоже, следующий вылет будет не раньше чем через два дня, а ведь ещё нужно отправить отчёты о вылете «Монохрому». Илайна просила первые данные отдать сразу по получению. Очень уж ей не терпелось заняться делом. Впрочем, Артём и сам не был против. Чем больше дел он сможет делегировать ей, тем лучше будет ему. Дела, дела, и ведь все важные. Ну да ладно. Дальше будет только сложнее. Была бы рядом Ленка, было бы намного легче. Но она не рядом. Она вообще непонятно где. И с этим тоже нужно будет скоро начать разбираться. Но не сейчас. Сперва надо освободить солнечную систему. А вот уже после этого и будет действовать. Хватило бы у неё сил, а у него терпения. И тогда они будут вместе. Нужно лишь дождаться.

Глава 27

Глава 27. Шияфи.

Молодой ящер из дома «Пси» недоумевал. Раз за разом он размышлял об одном и том же. Что доложен натворить успешный адепт одного из великих домов, чтобы попасть в тюрьму? Шияфи мог припомнить десяток, а то и два десятка случаев, когда кто-то из мимолётных знакомых отправлялся под арест. Все те случаи из его памяти были полны каких-либо нарушений и даже преступлений черты законности. Преступников ловили, вживляли чип контроля и отправляли в криогенную заморозку на несколько лет. Если не случится какого-либо боестолкновения то разморозят по окончанию срока заключения и ещё несколько годков придётся возвращаться к жизни в обществе под пристальным контролем местных систем охраны порядка. Если же будет какой0нибудь переворот или нападение террористов то разбираться со всем этим говном отправят именно размороженных преступников. Помрут, - не страшно, выживут, - отправятся обратно в заморозку. Однако Шияфи не мог припомнить ни единого случая, когда кто-то оказывался в заключении за действия по соблюдению закона.

Ящеры по своей сути довольно сложная форма жизни. Представители этой расы живут долго, в районе двух, а то и трёх сотен лет. Именно по причине долгожительства, молодые Ящеры долго взрослели, в сравнении со своими союзниками из расы Хелл, который жили от сотни до ста пятидесяти лет. Юноша тридцати одного года от роду был всё ещё молод по меркам цивилизации и потому чрезвычайно наивным. Как и большинство юношей его возраста, Шияфи не считал себя наивным или слишком молодым. Учёба в доме «Пси» давалась пусть и с трудом, но достаточно небольшим, чтобы не волноваться об этом. Самочки из его окружения, считали Шияфи хорошеньким, а на личной почте уже имелось письмо от концерна «Исследователей» звавших юношу к ним на работу после выпуска из дома «Пси». Жизнь его начинала складываться вполне достойно и любой другой, имея столько отличных деталей в начале карьеры, мог бы даже собой гордиться, но Шияфи был более собран и не желал останавливаться на достигнутом. Пусть он был молод, но разума его хватало, дабы понимать, что он является не более чем винтиком большой машины цивилизации. На фоне столь многочисленного объединения как раса Ящеров и раса Хелл, его достижения не то что смехотворны, но и даже незаметны. Дабы жить богато, иметь семью и уважение, требовалось достичь чего-то большего и начинать следовало уже во время обучения. В конце концов, именно рвение выслужиться да получить одобрение власть имущих и погубило Шияфи.

Размышляя над своими перспективами, Юноша понял, что лучший вариант добиться чего-либо заключается в увеличении своей силы «Пси». Чем сильнее Псионик, тем более продуктивно он выполняет свою работу, что в свою очередь высоко ценится в каждом концерне. Поразмыслив над решением этой непростой задачи, понял, что распространённые теоретические практики увеличения сил, ему не подходят. Вообще техник способных увеличить собственные силы, было много, но большинство соискателей использовали теоретические практики которое хоть и были мало эффективны, но не оставляли после использования каких-либо побочных эффектов. Шияфи не желал делать «Как все» и потому решил, что будет изучать усиление с помощью самой жёсткой практической техники. Частое использование собственного дара, было способно в короткие сроки усилить резервы сил и увеличить контроль над ними. Побочным эффектом частого использования сил «Пси» была сильнейшая хвостовая боль. Именно в хвосте разумных ящеров находился орган, отвечающий за силу Псионика. Обычно, практикующиеся студиозусы, готовые терпеть слабую боль, использовали дар дважды в сутки (в переводе на человеческое времяисчисление получалось в сутках ящеров 32 часа). Шияфи был готов страдать больше и потому он использовал дар трижды в сутки. Первая декада была полна страданий. Вторая декада добавила так же лёгкое помутнение мыслительных способностей, что сказалось на успеваемости. Волнуясь за своё обучение, не желая отступаться от тренировок, юноша посетил медицинский центр, где получил специализированные препараты. К концу шестой декады, когда медикаменты кончились, Шияфи ощутил насколько продвинулся в личных тренировках. Кровеносные сосуды, ведущие к хвосту, были расширены и усилены. Сердце работало чётко и мощно, разум прекрасно улавливал сигналы сканирования и, в конце концов, Юный ящер понял, что может без особых последствий использовать свои силы пять раз в сутки, а если потерпеть боль, то и семь раз. Шияфи двигался к успеху и уже мало обращал внимание на боль в хвосте, и частоту применения дара.

В тот злополучный день, юный ящер быстро шагал по коридору, спеша к началу лекции. Он несколько задержался в обеденной яме, поскольку этим днём приготовленный для ящеров зверь, оказался несколько недопечённым, и пришлось дольше перемалывать хрупкие кости в порции Шияфи. Когда до колонны с обучающими капсулами оставалось три или четыре сотни метров, он в очередной раз запустил сканирование, собираясь прийти в себя во время трёхчасового обучения (Опять же если считать по системе времяисчисления Людей). Получив результаты сканирования, он замер на месте, позабыв, что на самом деле спешит. Где-то неподалёку, не далее чем в пятидесяти хвостах выше уровнем, был кто-то, кто наслаждался соитием. В академии не было ни единой семейной пары, а совокупление с кем-либо без особого разрешения было под серьёзным запретом и считалось противозаконным. Шияфи был столь сильно удивлён фактом нарушения непосредственно в стенах столь серьёзного учебного учреждения, что усилил внимание и случайно пробился в разум самки. Это была одна из смотрителей выпускного курса студиозусов. Мастер по практической обработке информации была знакома Шияфи, и он мог согласиться в том, что она довольно привлекательная самка. Когда же она подумала о том, кто был её партнёром, то Шияфи едва не сбросил чешую с хвоста. Оказалось, вторым нарушителем был глава этой академии дома «Пси». Боль в хвосте заставила юношу вспомнить, что он спешит и потому, разорвав сканирование, он помчался дальше по коридору. Едва не опоздав к началу сеанса обучения, он всё же успел и добросовестно изучил все данные предоставленные на этот сеанс. Будучи законопослушным ящером, которому с детства прививали чувство долга, справедливости и веру в законопослушность других, он, не колеблясь, направил отчёт об инциденте прямиком в совет академии, сразу же после завершения сеанса обучения. Именно Совет занимался подобными делами, и только совет мог назначить достойное наказание провинившимся. Сразу же после отправки пакета данных, он забыл о случившемся и продолжил своё обучение. Ибо считал, что нет смысла волноваться о том, что тебя не касается.

Сложно было передать шок, который отразился как на его морде, так и на мордах, его соседей по кубрику, когда следующим утром его пришли арестовывать. На вопрос «не ошибка ли это», ему ответили ударом хвоста в живот и заковали в сдерживающие хомуты. Долгие три часа молчаливые представители правоохранительной службы доставляли не имеющего возможности говорить пленника до купола правосудия, располагавшегося на орбите их планеты. За всё время никто, ни разу не потрудился пояснить причину ареста, что укрепило уверенность Шияфи в том, что произошла ошибка. Юный ящер надеялся, что ему дадут слово или хоть что-то спросят, во время суда, но он ошибся. Сразу же по прибытию транспортного судна, его провели по коридорам станции и завели на постамент скорби в зале суда. Не было ни разбирательств, ни каких либо объяснений. Судья сразу же зачитал приговор сроком в десять лет заморозки в крио камере. Причиной была попытка склонения к совокуплению преподавателя. Шияфи ждал, что вот-вот хомуты подавляющие волю деактивируются, и он сможет возразить, опровергнуть, на крайний случай предоставить копию собственного отчёта и разрешить сканирование памяти, но и тут ничего не получилось. Ошейник, как и браслеты хомутов на всех конечностях, были активны не позволяя совершать резких движений и даже говорить. У Шияфи оставалась последняя попытка исправить ошибку системы и он, сосредоточившись, пробился через блок ошейника, обратившись к судье и его четырём помощникам. При таком мощном действии, силы Шияфи быстро утекали, а хвост начинал пульсировать болью в такт кровообращению. Юный ящер усел заявить об ошибке в обвинении и попросить слова обещая представить все доказательства. Силы покинули Шияфи, и он просто смотрел как судья с помощниками, не подавая виду, что слышали арестованного, завершают зачитывать официальный документ. Двое служителей охраны, подхватили ослабшего от утечки жизненных сил ящера и поволокли к лифту. Уже на пороге, в голове ящера прозвучал голос судьи.

- Не пытайся сопротивляться. Всё уже решено, - голос судьи был холоден, и слова его было сложно интерпретировать как-то иначе. Проще говоря, что бы ни сделал Шияфи, его приговор не отменить. Пусть тело ящера было ослаблено, и он не мог противиться каменной хватке немолодых военных, но разум его был свободен. Шияфи отчётливо запомнил слова судьи. Всю дорогу до того же транспорта, на котором он был доставлен, юноша размышлял. Он понял многое за столь короткий срок. Всех с детства учили, что Ящеры - есть единая раса, в которой всегда найдётся место любому её представителю. Их учили, что закон един для всех и лишь такое общество может просуществовать долгие столетия в единстве и могуществе. Что ж, они были правы. Ящеры едины в своём лицемерии. Законы всегда будут исполняться, покуда эти законы пишут сами ящеры. Правосудие всегда настигнет нарушителя и уже неважно совершал ли нарушитель своё кошмарное деяние или нет. Шияфи ложась в капсулу заморозки, в которую его загоняли едва ли не пинками, обдумывал пришедшее на ум решение. По пробуждению через десять лет, он либо попытается вновь пробиться в верхи и попытается изменить эти гнилые устои изнутри, или же он станет первым мятежником, которые с оружием в руках ринется на врага, дабы лишить тело гниющей рыбы от испорченной головы.

Юный Псионик не до конца понимал, как действуют правители и потому снова был шокирован, когда капсула вывела его из заморозки. Первой и очень неприятной новостью, оказалось сообщение, вписанное в разум бессознательного юноши. Это была угроза от того самого нарушителя, главы академии. «Если ты хоть раз появишься вблизи центральных систем, то тут же будешь объявлен вне законов расы и будешь приговорён к смертной казни, как и вся семья». Это сообщение было как тревожным, так и смехотворным. Никто не мог казнить семью Шияфи, ибо у него не было родни. Все его близкие люди скончались во время аварии на планете. Тогда сам юноша находился не в родовом гнезде, на которое упал потерявший управление грузовоз, а в соседнем городе, проходя тесты на поступление в академию дома «Пси». Впрочем, понимание последующего сообщения всплывшего в мозгу размороженного, перебило все чувства оставленные предыдущим. Как оказалось, прошло не десять, а тридцать лет. Но это было не так важно, как то, что он теперь не то что не в родной звёздной системе, а вдобавок ещё и в иной галактике, в голове вместе с чипом контроля ещё и заряд взрывчатки, и жизнь его теперь в когтях командира из чиста кадровых военных.. Кто-то из властителей решил, что в родных владениях, стало тесновато, и было принято решение вместе с автоматическими зондами, отправить корабли-тюрьмы в глубины неисследованного космоса. Детали произошедшего он узнал из планшета переданного медиком корабля, который и разбудил партию в сто заключённых, по приказу капитана.

В теории, он, и в самом деле, должен был спать всего десять лет. Однако когда корабли прибыли в первую попавшуюся звёздную систему, миновав область безжизненного космоса, стало ясно, что проект оказался удачным. В системе не имелось ни единой планеты с хоть какой-либо атмосферой, но это было не страшно. Все три обнаруженных планетоида были пригодны для добычи некоторых ресурсов и даже постройки городов и заводов пустотного характера на их поверхности. Сообщение об удачном завершении путешествия и об обнаруженных находках, отправились на родину, после чего Ящеры принялись изучать и соседние системы. В пятой посещённой системе произошло то, что изменило судьбу Ящеров. В системе было всего две планеты, которые притом были заселены пауками. Ящеры, что издавна воевали с расой инсектоидов ещё в своём родном мире, не раздумывая вступили в бой. Огневая мощь трёх кораблей-тюрем оказалась велика. На полное уничтожение жизни в звёздной системе было потрачено лишь три дня. Радуясь лёгкой победе над старым врагом, Ящеры принялись осваивать доставшиеся блага, в виде заполненных металлами двух планет. Именно в момент всеобщего ликования откуда-то прибыл огромный флот пауков, который тут же вдарил всей своей мощью по агрессору. Ящерам повезло выжить лишь по причине появления подкрепления. На этих трёх кораблях не было достаточного количества автоматических заводов и прочей техники оставленной в предыдущей системе, и они сразу после победы, направили запрос о прибытии ещё трёх кораблей-тюрем с неизрасходованной техникой. Бой длился несколько дней, после чего каждая из сторон затаилась на противоположных концах системы. На кораблях были заслуженные вояки учувствовавших в боях против пауков ещё в родной галактике, и они отмечали некоторую разницу между теми и этими. Встреченные на чужбине пауки, имели несколько иные корабли во флоте, умели делать то, чего не умели пауки знакомые Ящерам, и притом были вроде даже слабее технологически. Но так как старые схемы построений и способы ведения боёв не подходили под новые реалии, Ящеры несли большие потери. Вероятно, имейся на кораблях хотя бы половина ветеранов подобных боёв, то сражение можно было бы повернуть иначе и всё же победить но, как оказалось, восемьдесят процентов заключённых, оказались в заморозке как и Шияфи, после фальсификации обвинения. В конце концов, война начала поглощать с таким трудом добытые ресурсы, на ремонт кораблей, которые часто получали серьёзные повреждения в боях. Совет капитанов решил, что стоит попытать счастья на других направлениях. Пауки не могли быть повсюду, и если поблизости есть Звёздные системы, в которых получится наладить добычу сырья, то они смогут додавить пауков. Это решение позволило захватить ещё несколько звёздных систем, прежде чем Ящеры наткнулись на ещё одну расу. Считая себя самыми крутыми, Ящеры напали на людей и вскоре уже воевали на два фронта. Все добываемые ресурсы уходили на поддержание флота, и подготовку к постройке новой столицы, когда особого продвижения не было.

Почти двадцать лет непрерывной войны на две стороны прошло с момента прибытия Ящеров. Совет капитанов, принял решение попытать счастья в атаке на более слабых Людей. Забрав всех более или менее умелых солдат с их постов, было решено заменить хлюпиками из резерва, и потому на каждом из шести кораблей были разморожены дополнительные силы. Именно так Шияфи псионик недоучка и попал в кабину, криво склёпанного рабами на одной из планет далёкой звёздной системы, шагохода, притом не умея им управлять. Юного ящера, (хотя такой ли он юный в шестьдесят лет то?) направили на планету с отравленной атмосферой. Метановым созданиям все эти газы как кислород, азот и прочее, были ядовиты в их нынешнем виде, и потому всем приходилось постоянно ходить в лёгких пилотских скафах, которых имелось в достатке. Так как врагов поблизости не было, Шияфи, научившись хоть как-то управлять шагоходом, принялся изучать людей. Одну за другой он изучал разумы находившихся поблизости самок человеков. Сперва он, используя ассоциативные образы, что навеивал то одной то другой самке во время сна, научился их языку. Вернее даже языкам. Среди рабынь обнаружились представители двух разных рас, хотя внешне они почти не различались. Стоило ему более-менее выучить язык, как стало ясно большая часть того о чём думали эти рабыни. Если отринуть похоть, желание сна, отдыха, и горячего душа с чистой одеждой после, то было нечто, чего никогда не испытывал Шияфи. Большая часть самок умели готовить различные блюда, отличающиеся вкусовыми качествами и энергетической ценностью. Сам Шияфи привыкший всю жизнь питаться питательной массой, которой питались даже рабы, не понимал, почему эти самки так жаждут получить кусочек торта или глотнуть морс.

В конце концов, за пару десятков местных необычно коротких суток, Шияфи получил собственное мнение касательно людей. Пусть они и были полны человеческого мусора, пусть они были подвержены пагубным привычкам, не умели контролировать собственные слабости, но они были воинственны. От нежелательных личностей в своих рядах они избавлялись по мере сил, пагубные привычки старались оттенить какими-то иными, намного более полезными как для себя, так и для других. Эти короткоживущие бесхвостые коротышки глубоко запали в душу Шияфи. Когда в бригаду рабынь подселили мерзкую личность предавшего свой род координатора, он тут же донёс до разумов влиятельных среди рабынь индивидуумов, что доверия эта самка не достойна. Впрочем, сами рабыни не были столь доверчивы, и Шияфи видел, что эта новенькая вряд ли получит какое-либо доверие.

Самое интересное случилось, когда в очередном вечернем патруле, Шияфи, уже привыкший сканировать всё вокруг себя, обнаружил разумы других человек. И эти разумы принадлежали самцам. Когда Шияфи не смог пробиться ни в один разум, он был удивлён. Ещё не было ни единого человека, который смог бы противостоять его разуму.Поражённый открытием ящер немного притормозил, пропуская уголовников коллег во главе с командиром, после чего заметил, как всех троих в краткий срок умело и без шума ликвидировали. Тогда-то Шияфи понял, что это его шанс. Ящер всё поставил на эту игру с судьбой. Аккуратно положив стрелковый комплекс на почву этой ядовитой планеты он, подняв руки вверх, как научился у рабынь, и медленно пошёл вперёд по направлению к разумам людей, судя по эманациям внимания, уже заметивших его. Лишение его шагохода конечностей, было неожиданно, но вполне логично. Пусть Шияфи сильно треснулся головой о внутренности кабины шагохода, пусть это показалось обидным, всё было не важно ибо чип контроля не был подорван сигналом и он оставался жив. Ящер наблюдал, как эти люди берут его с собой куда-то, куда и забирают рабынь. Во время какой-то остановки, неподалёку от разгромленного рабского лагеря, он решил попробовать вновь забраться в голову людям, но не к новым, которые были защищены от подобного влияния, а к самкам человеков. Из разума главной рабыни, к которой сумел подключиться, он узнал, что, во-первых, ту предательницу уже увели и скорее всего, казнят. Во-вторых, узнал, что со всей трофейной техники были содраны системы пеленга и передачи сигналов о местоположении юнита. В-третьих, узнал то, что эти мужчины оказались какими-то героями в глазах женщин, которые не то что мужчин, а нормальной еды и горячего душа несколько лет не видели. А ведь эти спасители обещали всё это! Шияфи был доволен. Казалось, он нашёл то, что поможет ему выжить самому и в перспективе остановить войну прекратив бессмысленные смерти, как Ящеров, так и людей.

Глава 28

Глава 28. Артём.

Раса Ящеров, кто они такие? Каково строение их общества? Как выглядит жизнь простого Ящера? Что заставило Ящеров отправиться в настолько далёкое путешествие, занявшее почти пятьдесят лет (в переводе на человеческие года)? Сложные и такие важные вопросы. Вопросы, на которые, наконец, были получены ответы.

Захваченный почти два месяца назад, Ящер Шияфи рассказал всё это. Кто бы мог подумать, что инопланетянин будет впечатлён тем, что увидел на базе. Во время проведения его, под вооружённым конвоем до специального помещения, разработанного именно для Ящеров, он крутил башкой что-то шипя и чирикая, то-ли ругаясь, то-ли восхищаясь. Его заперли в специальном помещении и оставили на некоторое время, обживаться. Лишь в такой герметичной комнате со шлюзом переходником, мог жить представитель расы, дышащий метаном, что упрощало проблему содержания пленного, ведь скафандр у него забрали. Впрочем, это оказалось не так уж и нужно. Попавшийся Землянам Ящер, был необычным представителем инопланетной расы. Артём был несколько удивлён, когда впервые посетил Ящера и побеседовал с ним. То, что Шияфи знал язык рабов, Капитана удивило, хоть и не сильно. Артёма больше поразила та лёгкость, с которой Ящер сотрудничал. Капитан явно видел, что инопланетянин не боится смерти, хотя и не стремится её приблизить. Шияфи просто уважал людей и рассказывал всё, что знал по первой просьбе Землянина. Когда же Артём сообщил что имеет продуманный план по изменению тела Ящера на более универсальную структуру, тот попросил взглянуть на данные. Потратив день на изучение созданного Лазарем плана, он указал на две небольшие ошибки, допущенные гениальным симбионтом и, к удивлению Артёма, согласился на эксперимент, попросив заодно вытащить микрочип контроля поведения. Капитан уже знал о этих микрочипах, и потому не виджел в этом проблемы. Его больше всего интересовала причина, по которой Ящер не боялся стать изгоем своей расы. По идее превратившись из существа дышащего метаном, в мутанта способного дышать лишь воздухом людей, он станет промежуточным созданием. Сам ящер объяснил своё спокойствие тем, что воздух, которым дышат люди, намного проще заполучить, нежели организовать комфортную среду для Ящера. А что же касается его сородичей, так он и так их ненавидит за то, что они сделали с его жизнью. То, что он не сможет вернуться в родную звёздную систему, Шияфи уже рассказал и Артём, подумав немного, согласился, что, скорее всего, сам не отказался бы стать чем-то большим, нежели отвергнутый обществом преступник в плену неприятеля. Спустя неделю после появления Шияфи на базе, инопланетянин, под контролем Артёма с Лазарем и мастер медика Андрея, с двумя помощниками, погрузился в специально спроектированную Лазарем вертикальную медицинскую капсулу, заполняемую пассивным гелем. Месяц велись крайне трудные работы по изменению структуры тела Ящера, с применением зародыша симбионта дарованного Лазарем и поддержанием механики капсулы, загруженной тройным количеством питательных веществ. После завершения перестройки тела пациента, потребовалась ещё неделя для проведения комплекса реабилитации обновлённого Ящера. Лишь неделю назад Шияфи пришёл в себя в комнате заполненной обычным воздухом. Ящер несколько часов изучал своё собственное тело, явно чему-то удивляясь. Лазарь, этакий хитрец, подключился к своему дитю, подселённому в тело Ящера и с помощью этого зародыша, узнал не только параметры организма нового Шияфи, но и так же всё что с ним происходит. Как оказалось, эту неделю реабилитации Ящер провёл в сознании, заново исследуя свой организм и обучаясь управлению им. В конце концов, Артём не выдержал и сам наведался в гости к пациенту. В ходе той беседы, он узнал как об усилении сил «Пси» о которых все заинтересованные уже были осведомлены, так и о том, что он ощущал связь своего, пока ещё не осознавшего себя, симбионта с его отцом в теле Артёма. Шияфи не мог доходчиво объяснить процессы, благодаря которым он всё чувствует и может пользоваться своим «Пси» органом, поскольку знал лишь малую часть языка на уровне старших классов школы. Чтобы самому описать имеющиеся знания, Шияфи должен ознакомиться с наукой людей и объединить знания человеческого союза со знаниями, полученными в годы обучения студиозусом дома «Пси». Лазарь, паникуя и злясь на обстоятельства, принялся компоновать обучающие мнемо кристаллы ориентированные специально для Шияфи. Симбионт, который помимо своего носителя и его супруги ценил лишь знания, крайне болезненно воспринимал невозможность заполучить желаемое, несмотря на то, как близко это желаемое было. Конечно, можно было бы попытаться изучить язык Ящеров и потом изучить все, что знал Шияфи, но это заняло бы слишком много времени. Так как сам Лазарь не был глуп, ему нужно было лишь обучить Ящера до уровня какого-нибудь младшего научного сотрудника и тогда он будет способен заполучить всю информацию, которую сможет передать его собственное дитя в теле Ящера. Артём лишь сочувствующе качал головой стараясь скрыть улыбку от симбионта, когда он слышал причитания туманного брата. Так же Артём опасался, что будет сложно избавиться от назойливого внимания Мастер-медика, который помогал в реструктурировании тела Ящера, но как оказалось, он ошибся. Торкианец с необычным для них, русским именем, оказался доволен тем, что его позвали для такого необычного дела. Во время работы, он со своими помощниками снял так много различной информации, что даже сейчас, спустя две недели после завершения работ над телом, он редко выбирался из отстроенной капитаном лаборатории, изучая сокровище, что удалось получить. В чём-то он был похож на Лазаря, когда дело доходило до новых знаний. Насколько Капитан знал, Лазарь втихаря беседовал с учёным медиком и поставлял ему различные устройства из числа тех, что разрабатывала ещё Лена со Скай. Артём как-то заходил в Лабораторию Андрея и был вынужден остановиться у входа. Помещение пятьдесят на пятьдесят метров было заставлено различными установками, приборами, консолями и фикус ещё знает чем. Пол устилали толстые и тонкие кабели. Взгляд цеплялся за пустые контейнеры от пищи, листы распечаток и даже, кажется, пластиковые заслонки каких-то устройств, удалённых для доступа ко внутренностям приборов. Самих учёных, Артём обнаружил в дальнем конце лаборатории суетящихся вокруг голограммы нового тела Шияфи, с жаром обсуждая что-то не забывая метаться от устройства к устройству, добавляя данные в консоли компьютеров и не обращая ни малейшего внимания на командующего базой. Тогда Капитан понял, что этим фанатикам от науки, лучше не мешать и больше он не заходил. Общение с мастер-медиком обычно проходило в форме отчётов. Андрей запрашивал больше помощников, дополнительное оборудование, дополнительные помещения и много ещё чего. Капитан был вынужден отдать соседнее складское помещение под нужды науки, в которое был пробит проход из лаборатории и продолжал выискивать учёных среди спасённых рабов.

Каждые три дня, два транспортника с командой из пяти пехотинцев и двумя Мал-2 посещали рабские лагеря, спасая рабов по всей планете. Ящеры неоднократно пытались препятствовать краже рабской силы, но ничего у них не получалось. Удвоение охраны, минирование подступов к лагерям, установка автоматических турелей совмещённых с системами обнаружения, и даже агенты Координаторов среди рабов, ни как не смогли противостоять атакам людей. Пользующиеся продвинутыми технологиями, боевики армии Земли раз за разом ликвидировали все опасности, спасая рабов и только радуясь возросшему количеству трофеев. В конце концов, успехом в этом деле заинтересовалась Илайна, успевшая, по просьбе Артёма, обчистить все бункеры, склады и заначки, координаты которых два месяца назад люди получили от бывшего Координатора Эн’стины Явдо Кимаи. Количество трофеев с тех складов так же было немалым, что позволило создать ещё два транспортника и несколько шагоходов, которые и были переданы Илайне вместе с обучающими мнемо кристаллами. После этой передачи «Монохром», получив карту расположения лагерей и план посещения, скорректированный Лазарем для участия отрядов союзников, сами взялись за очистку планеты от рабских лагерей. Однако не всех спасённых Илайна оставляла себе. Большая часть спасённых ими людей постоянно отправлялась на базу Артёма, поскольку они по каким-то причинам не подходили «Монохрому». Сам Капитан несколько раз уже был на их базе и отмечал, что ребята Илайны понемногу расширялись обустраиваясь. Учёные группировки, были столь же фанатичны, как и медицинский отдел мастер-медика. Начавший функционирование отдел технологий, из шести учёных попроще, изучающих трофейную технику ящеров, неоднократно советовался и даже консультировался у Сима, командующего исследованиями группировки. План по освобождению Земли от оккупантов, продвигался успешно, и у Капитана даже было время для бесед со всё ещё не до конца пришедшим в себя Шияфи. Этим днём, Артём вновь решил навестить гостя базы.

Прихватив свежеотпечатанный обед, он направился в шлюз комнаты ящера. Хоть в комнате был обычный воздух, Артём не стал демонтировать шлюз, оставив его на своём месте в отключённом состоянии. Входная дверь переходника заперлась, короткая продувка помещения и внутренняя дверь открылась, пропуская командующего в комнату.

- Приветствую тебя властитель, - немного шипящий голос Ящера раздался сразу же, как только стихла гидравлика запирающая дверь за спиной Капитана. Артём, улыбнувшись, приподнял повыше контейнер, с обедом показывая, что прибыл не с пустыми руками. Прошлый раз он принёс несколько простеньких продуктов, которые по данным Лазаря, тело Ящера было способно воспринять. Тогда-то он и заметил, с каким удовольствием Шияфи поглощал еду, радостно комментируя необыкновенные вкусовые качества пищи. Артём обещал, что в следующий раз принесёт обыкновенную пищу, которой питаются все на базе, для сравнения её с тем, что обычно ели сами Ящеры.

- Ты всё же принёс? – Словно не веря своим глазам, поинтересовался Шияфи, облачённый в джинсовые штаны и лёгкую белую майку, выбираясь из бассейна, в котором не было воды. Забавно, что когда пленного инопланетянина только поселили в помещение, он сразу же проигнорировал кровать, устроившись в этом овальном бассейне, лишённом воды. Как потом понял Артём, все спальные места Ящеров были схожи с джакузи или бассейном. Ну а что ещё можно было ожидать от существа близкого к ящерице? Когда Артём тем же вечером поделился успехами со Славой и прибывшим по такому делу командным звеном «Монохрома», то почувствовал себя глупо. Смеялись все. Вообще Илайна, как и её друзья ни разу не высказались против попыток мирного общения с Ящером. Однако они оценили промах Капитана по-своему и на глазах Артёма, хохочущий Алекс, утирая выступившие слёзы, передал Толику небольшую флягу, в качестве выигрыша товарища. Артёма не волновало, что на его провалы или успехи делают ставку, расплачиваясь алкоголем, он задумался над тем как поднять боевой дух людей на базе. Вскоре после небольшой беседы с Илайной на территориях их баз появились пункты обмена и выдачи фляг с различными напитками. Самыми распространёнными были двухсот граммовые фляжки с качественной водкой, и пол-литровые фляжки с вишнёвым морсом производимые Артёмом. Илайна ввела производство ликёра, коньяка и лёгкой коньячной настойки, которые стали своеобразной валютой среди бойцов базы. На базе Артёма раз в день на счёт каждого бойца капало либо по сто грамм сидра, либо по пятьдесят грамм водки, на выбор. Напиться такой дозой до потери человечности, будет непросто, а вот торговать или копить запросто.

- Да, вот как обещал стандартный сегодняшний обед. Только в двойном объёме, - отгоняя воспоминания прошлых дней, сообщил Артём и, вытащив из кармана две фляги, присовокупил их к коробке, положенной на обеденный стол. Шияфи озадаченно взглянул на пластиковые сосуды, и казалось, догадался об их наполнении.

- Неужели это ваши энергетики? – Поинтересовался он, указывая когтём на фляги.

- Не совсем. На моей базе это средство расслабления, если принимать в малых дозах. Так же это платёжная валюта для мелких просьб и различных пари. Ну и просто качественный вкусный алкоголь, от которого в малых дозах, при нашей регенерации нет никаких проблем. Я бы ещё предложил тебе сигареты и сигары, которые производит Толик на базе «Монохрома», но тебе будет неудобно курить из-за иного строения челюстей, - присев за стол проговорил Артём глядя на приоткрытую пасть Ящера слушающего объяснения с некоторым удивлением.

- Понятно. Тогда если ты не против, я поем, а ты рассказывай, что привело тебя сегодня, помимо исполнения обещания, - кивнув, принимая пояснение, Шияфи взялся за спинку необычной формы стула, спроектированного Лазарем для этого хвостатого индивида и, пододвинув ко столу, уселся на него.

- Я прибыл с небольшой просьбой. Вот каждый раз, когда я прихожу, ты пытаешься пробиться через мою ментальную защиту. Так как у меня есть симбионт, он защищает меня. Несмотря на то, что ты используешь различные методы, нам удаётся не пропускать тебя, но это касается только нас. Пожалуйста, не используй больше эти техники на моих подчинённых. Они не столь сильно защищены и твой последний скан проходивших мимо сотрудников навредил им. Я понимаю твоё стремление к тренировкам и не запрещаю, просто тренируйся на мне, - проговорил Артём, после чего достал из нагрудного кармана плитку шоколада и положил её на стол перед Шияфи. Ящер, с задумчивым видом аккуратно кушая, едва сдерживаясь чтобы не зажмуриться от удовольствия, выслушал Артёма и кивнул. Когда же Капитан положил на стол шоколад, Шияфи замер на мгновение и, склонив голову на бок, посмотрел на сладость под другим углом.

- Это тоже еда? – Поинтересовался он, проглотив порцию пищи.

- Да. По мнению Лазаря, эта сладость позволит тебе лучше управлять своими способностями. У нас, людей, эта пища считается почти праздничной. Её едят редко, ибо она имеет множество калорий, которые зачастую нет возможности быстро усвоить. В составе продукта имеются вещества, усиливающие мозговую деятельность. Так как твой «Пси» орган чем-то похож на мозг, мы решили, что это может помочь. Да и потом я думаю, тебе понравится вкус.

- Артём. Я всё понял и обещаю тренироваться лишь на тебе. Так же я обещаю не копаться более в разумах людей, выискивая то, что делает вас такими храбрыми и способными на героические действия существами. Но что со мной будет, если я приму этот продукт, усилю свои способности и сломаю твою защиту? Я ведь могу не рассчитать силы, и твоё тело лишится разума. Меня ведь тогда убьют? Я бы хотел попробовать эту праздничную пищу, но прошу тебя забрать её. Мне нравится быть с вами. То, что я узнаю из обучающих программ, созданных для меня Лазарем, очень интересно, и я не хотел бы лишиться жизни, не познав всего доступного, - аккуратно, поддев плитку когтём, Ящер отодвинул её поближе к Землянину, что удивило человека.

- Знаешь, дружище. Я ведь и не подумал о таком развитии событий. Да что я, даже Лазарь не подумал о таком. Думаю, ты прав. Сейчас я заберу это лакомство, но в следующий раз я принесу тебе то, что позволит обучаться Псионике без опасности сжечь мои мозги, - проговорил Артём, убирая шоколад обратно в карман. – Кстати, а ты знал, что некоторые женщины из бригады, что ты охранял, дали тебе прозвище?

- Прозвище? – Удивлённый либо изменением темы, либо самим прозвищем, Шияфи вновь прекратил кушать, посмотрев на Землянина.

- У людей нормально давать другим какие-нибудь позывные или прозвища. Это делает жизнь чуть более красочной. Так вот тебе дали прозвище «Дядя Гена». Это такая отсылка на мультипликационный фильм моей молодости. Лазарь чуть позже покажет его тебе. Я вот подумал и решил что это действительно неплохое прозвище. Только оно длинное. Потому в наших данных мы будем называть тебя позывным «Гена». Ты сам не против? Если не нравится, только скажи и мы придумаем нечто более корректное, - сообщил Артём, припомнив эту мелочь из общей сводки, прочтённой утром.

- Я пока не знаю, обидно это прозвище или нет. Я дам ответ после того как изучу упомянутый тобой мультипликационный фильм, хоть и не совсем понимаю что это, - после краткого раздумья сообщил Ящер. Его ответ, по сути, был логичен и Артём более ничего не добавив кивнул.

- У меня так же есть ещё один вопрос, более похожий на предложение. Но перед тем как я озвучу свою задумку, хочу услышать от тебя ответ на другой вопрос. Шияфи, скажи. Ты мог бы убить другого Ящера? – Артём перешёл к теме, ради которой и пришёл в комнату к инопланетянину мутанту.

- Умертвить Ящера в принципе не трудно. Полагаю я бы справился, - не раздумывая ответил Шияфи продолжив кушать.

- Я имел в виду моральный аспект. Если бы ты встретился в бою с бывшими сородичами, то смог бы не колеблясь уничтожить их? – Конкретнее сформулировал вопрос Артём.

- Несомненно. Будь эти сородичи вооружены и желай они битвы, я бы их прикончил. Если же кто-то пожелает сохранить жизнь как я недавно, то убивать этих Ящеров не смог бы. К чему губить жизнь не желающего сражаться? Ведь не все на кораблях-тюрьмах были преступниками. Там много учёных, способных в каких-то отраслях индивидуумов слишком быстро прогрессировавших в своих открытиях и просто непричастных к войне разумных просто оказавшихся не в том месте и в не то время как я, - всё ещё не колеблясь, ответил Ящер, который, похоже, успел обдумать это.

- Что ж. Мне нравится твой ответ. Именно поэтому я предлагаю тебе вступить в мой отряд. Мы с Лазарем создадим тебе новый скаф, и новый Мех, в котором ты сможешь творить свою историю, находясь в наших рядах, - проговорил Артём, всматриваясь в выражение морды Ящера, словно надеясь увидеть что-то.

- Я правильно понимаю? Ты предлагаешь существу, изменённому тобой, вступить в твои ряды, для борьбы с теми, кто раньше был сородичами существа. Притом ты собираешься вооружить и снабдить высококачественной техникой это существо, дабы оно несло смерть своим бывшим сородичам ради тебя и твоих людей? Ах да, ещё ты надеешься, что это существо не повернёт против тебя дарованное тобой оружие и не решит отомстить за причинённые тобой изменения, как физического тела, так и морального? – Прикрыв один глаз, поинтересовался Шияфи глядя на Капитана.

- Ну да, - пожав плечами, ответил Артём. Говорить что-либо было излишне, Капитан уже знал, что инопланетянин просто прикалывается на самом деле внутренне уже согласившийся с предложением Артёма. И узнал он это не с помощью какой-то командирской чуйки или веры в людей, то есть в Ящеров, а потому что Лазарь связался с симбионтом в тебе Шияфи и считал его показатели. Сейчас Ящер был весел, предвкушая удачную шутку, притом вероятно волнуясь о том, что его реакция будет понятна человеку.

- Ты уже просмотрел меня изнутри. Так не честно, - перестав скалить пасть в улыбке, проговорил Шияфи и, грустно сверкнув глазами, осмотрел свой контейнер в поисках еды.

- В твоей шутке было много опасных нюансов, и я не мог их пропустить мимо себя. Я, как и ты, не сильно страшусь гибели, но призывать её своими глупыми решениями так же не стремлюсь, - пояснил Артём и поднялся со стула.

- Это понятно. Я бы тоже так сделал, скорее всего. Как ты уже понял, я согласен. Но перед тем как ты уйдёшь, мог бы рассказать больше о Мехе который хочешь собрать? Я честно признаться никогда не обучался управлению шагоходом, до попадания на планету. Да и если честно управление этими машинами было трудным. Полагаю, мне может понадобиться много времени на обучение, - так же вставая из-за стола, проговорил Ящер, почесав когтём подбородок.

- Неа, всё намного проще. Обучение не понадобится вовсе. Что же до схемы машины. Ты сможешь её просмотреть, когда я уйду. Лазарь уже отправил тебе на нейросеть файл. С сегодняшнего дня твоя сеть подключена к сети моей базы, ты можешь покидать свою комнату и общаться с другими людьми, а так же самому выбирать, что хочешь поесть. У меня для товарищей из моего отряда почти никаких ограничений нет. Вернее это если сравнивать с ограничениями которые были до того как я сегодня посетил тебя. А так-то их всё ещё полно. Но думаю, ты быстро разберёшься, что к чему, - проговорил Артём, хлопнув ящера по плечу и вскоре, подхватив пустой контейнер от еды, покинул комнату, немного обалдевшего от такого поворота, Ящера. Артём знал, что Шияфи был готов терпеть лишения, но продолжать изучать людей. После вчерашнего обсуждения ситуации на совете, в котором кроме Артёма с Лазарем учувствовал ещё и Слава с Илайной, Алексом, Толиком и Симом. Остальные отказались вникать в такие мелочи, поскольку были заняты чем-то более интересным и Артём не рискнул настаивать. Сейчас он был доволен разговором, поскольку пришло время для следующей стадии плана освобождения Земли. Скоро, очень скоро, планета вновь будет принадлежать людям. Осталось только ещё немного потрудиться.

Глава 29

Глава 29. Слава.

Тихая инструментальная музыка доносится из небольших колонок под потолком по периметру большого помещения. Возрождённые из небытия музыкальные темы, в большом количестве имевшиеся у Сима, прекрасно подходили для таверны, не мешая разговорам и отдыху. Слава, восседая на деревянной лавке, за деревянным столом, являющимися основой заведения имевшего устаревшее название «Таверна», наслаждался ароматом смолы наполнившем воздух. Приятная музыка, приятные ароматы, приятная обстановка заведения выполненного в стиле древности, а так же прохладная ручка стеклянной кружки с приятным на вкус светлым пшеничным пивом в руке, ввели Славу в состояние близкое к блаженству. Сидящий за столом напротив него Артём, так же расслаблен, явно всем доволен и благожелателен. Этим прекрасным днём, командующий базой «Земля» вместе со своим заместителем прибыли на базу группировки «Монохром» получившую название «Логово».

Прошло уже два месяца с момента знакомства Славы с Капитаном. Из рядов серой массы презренных рабов, не имеющих будущего, он превратился в заместителя великого носителя создавшего целую военную базу, насчитывающую более трёх сотен человек персонала и даже одного Ящера. Изменённый силами Капитана, его симбионта и нескольких учёных инопланетянин, и в самом деле, обосновался на базе и даже получил должность третьего бойца в личном отряде Артёма. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно? Вероятно, расскажи о таком кто-то другой, то ему обязательно не поверили бы и вероятно заподозрили бы помутнение рассудка. Однако на базе «Земля» различные диковинки были делом обычным. Двухмерные фильмы и мультфильмы? Этим никого уже не удивить. Вкусная еда из свежих продуктов, на которые, не скупясь, выделяется наполнение вещественных картриджей промышленного синтезатора? Пф-ф, мы не только можем есть сырые овощи, наслаждаясь вкусом, но и можем потушить их, приготовив рагу. Новейшее оборудование, действующее в разы продуктивнее, нежели привычные устройства человеческого союза? Коли есть нужда, можно воспользоваться и никто не воспрепятствует, ежели оно свободно. Загадочные технологии, использованные в построении новейших экземпляров шагающих машин, которые отличаются от шагоходов союза как водка и вода? Если есть желание, то можно подать заявку и обучиться пилотированию столь необычной и мощной техники. Хочешь научиться управлять тяжёлым Мехом, малым транспортником и притом быть специалистом в диверсионно–разведывательной области? Программы обучения совместно с новой нейросетью, позволят обучиться всему не за несколько лет, а за несколько дней. Там где есть столько различных невиданных раннее вещей, появление изменённого представителя иной расы не казалось чем-то удивительным. Дышал метаном, а теперь дышит воздухом? Ну что ж, бывает, коли он стал союзником и даже важным членом отряда самого Носителя, значит, заслужил как-то. По какой-то причине никто на базе не сомневался в том, что Шияфи действительно предан Артёму и его людям. Некоторые новенькие из недавно спасённых бригад, поначалу очень боялись высокого ящера в джинсах и футболке, но даже они, в конце концов, либо привыкали к этой фигуре вечно появляющейся в столовой, либо даже начинали с ним общаться, отмечая в жутком Ящере интересного собеседника. Некоторые женщины, начавшие тестировать свои способности к приготовлению блюд по рецептам, предоставленным Капитаном, заручились поддержкой Шияфи, начав использовать его как самого ответственного критика их готовки. Питавшийся всю жизнь той же бурдой что и они сами в рабстве, Ящер имел крайне чувствительный вкус и мог сообщить, где и что стоит подправить ради получения более изысканного вкуса или даже изменить его вовсе. Сам Шияфи признавался, что всю гамму этих вкусов вряд ли мог бы распознать до изменения организма, а потому он не совсем уверен в том, насколько верно распознаёт вкусы. Впрочем, девушки и женщины, использующие Шияфи как дегустатора, быстро раскусили хитрого Ящера. Как оказалось, Шияфи подсел на сладости. Ящер просто лопал различные сладкие изделия, не заботясь о собственной фигуре, кайфуя от необыкновенных в его мире гамм вкусов. Женщины сперва хотели обидеться на него, за способность перерабатывать любое количество калорий, но потом узнали, что и они сами теперь могут точно так же, благодаря вмешательству новой нейросети, созданной их Капитаном. После этого известия, в барах базы стало появляться больше женщин, которые могли, не опасаясь получить пивное брюхо, выпивать наравне со своими боевыми товарищами. А в боевых подразделениях частенько попадалось по одной или двум женщинам решившим бороться за своё будущее. Кем бы они ни были до пленения врагом, сейчас они решили стать боевиками, в чём Артём им не отказал. Слава был знаком со многими женщинами, как из пехоты, так и из пилотов, и знал, насколько они были горды служить на базе. Пусть когда-то они и были слабы настолько, что попали в плен, где трудились на благо врага, но теперь они стали сильнее и второй раз подобный позор переживать не собирались. Слава, как солдат прошедший через всё это сам, быстро нашёл общий язык с несколькими интересными женщинами, но дальше дружбы их отношения не продвинулись. Он так и не нашёл себе кого-то столь же подходящего ему как Лена у Артёма или Илайна у Алекса. Впрочем, спешить с этим делом он не собирался и потому продолжал заниматься рутиной, обучаться в капсуле, и иногда выбираться с базы ради получения новых впечатлений. Обычно в такие вылазки Артём брал и Шияфи тоже, но сегодня Ящер пожелал остаться на базе и довести до конца программу обучения, что подготовил для него Лазарь. Насколько Слава знал, Симбионт Артёма крайне сильно желал получить знания, хранящиеся в голове Ящера, и потому делал все, что мог ради обучения Ящера всему чему сможет в краткие сроки. Как говорил Артём, те крохи знаний, что уже были переданы, пока не имеют полезной нагрузки, но нечто более углублённое может позволить лучше разобраться в том, что Ящеры вообще умеют и имеют. С этими знаниями и возможностями Капитана разработать способы защиты и противодействия противнику будет нетрудно. Слава понимал важность происходящего и потому лишь молча принимал все решения командующего. Впрочем, посиделки в баре без Шияфи были предпочтительнее, ибо Ящер не употреблял алкоголь. Сим варил тёмное и светлое пиво. Слава помнил то, что выдают за пиво в человеческом союзе и потому был крайне доволен наивкуснейшим продуктом производства группировки «Монохром». Наслаждаться подобными напитками нужно было в спокойствии, когда никто под боком не сопит, не спрашивает значения различных вещей попадающихся на глаза и не пытается узнать какой смысл тех или иных действий в поведении различных людей. Как рассказал Артём, сидящий напротив и наслаждающийся порцией тёмного пива, Сим сам варит сей хмельной напиток, используя синтезатор лишь для производства базовых ингредиентов. Кто бы мог подумать, что древний робот окажется мечтателем. Оказывается, Сим поклялся, что если сможет когда-то выбраться из института, то первым делом создаст свой трактир, где и будет самым главным. Алекс, который создал робота, не противился желанию детища и сделал все, что было в его силах, дабы помочь Симу исполнить мечту. Эти древние герои поражали Славу своей способностью радоваться жизни в любой ситуации. В союзе люди так не умели.

Слава только начинал цедить вторую кружку пива, когда Артём уже допил свою и поднялся с места. Слава, воспользовавшись перерывом в беседе, в очередной раз принялся осматриваться. Деревянные, плотно пригнанные доски пола, не несли следов краски. Стены, обшитые такими же широкими светлыми досками, в некоторых местах имели большие анимированные картины пейзажей. Со своего места Слава видел три такие картины. На той, что была ближе всего, плавно колыхались на лёгком ветру созревшие колосья ржи на довольно большом поле. По небу летели пушистые белые облачка, и чем дольше всматриваешься в такую картину, тем отчётливее чудится запах травы и бриз лёгкого ветерка на щеке. Поразительный эффект вгоняющий в состояние лёгкой тоски. На следующей картине, в паре метров дальше, Слава наблюдал снежный пейзаж. Хлопья снега, плавно спускаясь с небес, укрывали плотным белым ковром дворы небольшой деревеньки. Из печных труб домов шёл дым, а в окнах горел свет, освещая пятачки заснеженной улочки. Этот вид даровал ощущение домашнего тепла и какой-то умиротворённости. Третья картина располагалась над барной стойкой и была самой длинной. На полотне высотой в метр и шириной в два, журчала водой небольшая речушка, окружённая густым лесом по берегам. Это зрелище навевало спокойствие и ожидание действий. Словно вот-вот из гущи кустарника выскочит какой-нибудь представитель животного мира и приникнет к медленно текущей воде ради утоления жажды.

- Снова на картину залип? – Поинтересовался Артём, присаживаясь на своё место с полной кружкой пива.

- Ага. Это произведение искусства стоит того. Надо будет как-нибудь намекнуть Симу, что он провёл хорошую работу и его заведении мне очень нравится. Я и в самом деле никогда в жизни не посещал мест, в которых столь же приятно находиться. Здесь и в самом деле отдыхаешь душой. Забывая обо всех тех неприятностях, что были недавно или ждут в будущем, - покачав головой, сообщил Слава и снова отпил из своей кружки.

- Да, ты прав. Я, честно признаться, тоже немного удивлён, что у старины Сима получилось столь удачное заведение. И ты прав. Напиши потом ему сообщение с похвалой. Ему будет приятно, - кивнул Капитан, приподнимая тару и делая несколько глотков. – На чём я остановился?

- Ты говорил, что большая часть отрядов должных вскоре отправиться на штурм, уже набрана, но пока что ты не хочешь их отправлять, - напомнил Слава, подперев голову ладонью.

- Точно, - кивнул Артём. – Я не хочу с этим спешить. У нас сейчас есть возможность заручиться поддержкой ещё одной группы необыкновенных союзников. Когда Эн’стина великодушно поделилась координатами, мы с Лазарем наклепали несколько отрядов разведывательных беспилотников, и отправили их по всем этим координатам. Когда же Шияфи передал мне такой же файл с координатами, где можно разжиться какими-нибудь ресурсами, то я обнаружил несколько любопытных отметок. Одна из этих точек меня заинтересовала настолько, что я решил чуть приостановить наши планы. Для дальнейших действий нам нужно переговорить с Илайной. По сути, её приглашение в гости оказалось идеальным совпадением. Вижу. Что тебе любопытно, но пока потерпи. Она вот-вот должна уже прийти. Пока она идёт, скажи мне вот что, ты уже нашёл себе спутницу жизни? У нас накопилось немало интересных девах, которым ты нравишься. Я знаю, что ты даже познакомился с некоторыми красотками, но парой не обзавёлся. Отчего так? – Артём затронул самую неожиданную для Славы тему, отчего тот несколько замешкался. Командующий был прав. На базе собралось множество незамужних, жаждущих внимания девушек и женщин. Некоторые даже пытались подбить клинья к заместителю командующего, но Слава полагал эти знаки внимания основанными на его должности и никому из претенденток на даму сердца не поддался.

- Босс, думаю, ты меня поймёшь. Но среди всех этих дам, нет той, с которой я хотел бы остаться на всю жизнь. С ними зачастую не о чем поговорить. Пусть они и пережили то же что и я, но по какой-то причине это единственная общая тема, которая как-то не очень подходит для основы отношений, - подбирая слова для ответа, пробормотал Слава, под внимательным взором командира. Слава ожидал, что босс вопреки его словам не сможет понять бывшего раба, или просто не поверит в искренность слов, или хотя-бы попробует наставить его на путь истинный, но не то что он просто кивнёт головой.

- Нет, так нет, - сопроводив кивок этими словами, он, словно потеряв интерес к теме, отхлебнул пива и продолжил сидеть глядя на картину за спиной Славы.

- То есть как так? – Слава был настолько удивлён несоответствием представляемого и полученного, что даже успел возмутиться, перед тем как осознать, что именно скорейшего завершения этого разговора он и хотел больше всего.

- Ну, вот так. Или ты ожидал чего-то другого? – Ещё раз отпив из кружки, поинтересовался командующий.

- Вообще да. Думал, ты мне совет какой-нибудь подкинешь, или пожелание выскажешь. Тыведь просто так не задаёшь вопросы, - почесав в затылке, Слава отряхнул ладонь о штанину и посмотрел на командира.

- Дружище, советчик из меня так себе. Все знают мою супругу и знают о наших отношениях, но мало кто знает о том, как мы познакомились. Видишь ли, тогда я был простым толстяком поваром. Своими руками мы готовили пищу многим десяткам людей и этим жили. Лена тогда решила исполнить свою мечту и открыть своё кафе. Ты знаешь, что такое кафе? – Начал повествование Артём, но вовремя спохватился, что в человеческом союзе многое было неизвестно. Заинтригованный откровением Слава кивнул головой.

- Я видел их в нескольких фильмах. Имею представление, - сообщил он и продолжил слушать.

- Хорошо. Так вот, я тогда увидел объявление о наборе персонала и предварительно созвонившись, отправился на собеседование. С того дня я начал работать с Леной. Труд был тяжек, но мы работали вместе. Лена, хоть и хозяйка заведения, а не отлынивала, работая наравне с другими простыми работягами. Когда люди долго трудятся вместе, переживая различные трудности, они хорошо узнают друг друга. Так было и у нас. Мы стали друзьями, как с ней, так и с её мужем. Всё в нашей жизни налаживалось пока мы не нашли наших симбионтов. Тогда мы поплатились жизнями за жадность и беспечность. В первое время мы даже не знали, что имеем разум внутри тел. Стали быстрее, сильнее выносливее, и это всё что мы тогда получили от нашего симбиоза. Военные не могли упустить возможность изучить нас, и тогда мы лишились гражданской жизни, вступив в ряды армии. Для семей мы были мертвы и забыты, а для государства мы стали новыми существами с интересным набором способностей которые хорошо бы было понять. Нас изучали, нас обучали, но, в конце концов, мы стали высококлассными агентами. А потом наступила великая трагедия. Террористы исхитрились уничтожить почти восемьдесят процентов жизни на планете. Меня заморозили в экспериментальной капсуле, как и многих других, но спустя несколько десятилетий на поверхность выбрался лишь я. Стоило мне разобраться в происходящем вокруг, как я отправился на поиски Лены. Одинокий человек из прошлого, с позывным «Путник» прошёл немалый путь глядя как выживают люди, пытаясь заново возродить цивилизацию. На своём пути я обнаружил многих интересных людей, среди которых был также институт с Симом и «Монохромом». Лену я нашёл и даже смог вывести её и её людей из долгой заморозки на нижних уровнях захваченной американцами военной базе.Базу мы взорвали, а наши, к тому времени уже окрепшие симбионты, заключили наши тела в кокон кристаллического сна. Там мы провели ещё восемьдесят лет и тогда же мы решили, что раз мы единственные близкие люди в округе, то и быть нам супругами. Жизнь наша сильно не изменилась, но отношение к этой жизни стало более чутким. Каждый из нас помнит, что было ранее, каждый из нас знает, чего лишился, и каждый из нас будет постоянно тянуться друг к другу, ибо мы друг у друга единственные. Пусть я сейчас здесь и не могу вырваться и начать её искать, но это ненадолго. Я найду свою жену и делаю это так, чтобы пожалел каждый, кто помешает мне, - Артём закончил говорить, после чего допил остававшееся в кружке пиво.

- Блин. Извини командир. Я не хотел лезть тебе в душу, - ошеломлённый концовкой речи Артёма проговорил Слава, чувствуя себя неловко.

- Дело то не в тебе. Просто я что-то расслабился. Я всё это рассказал не просто так. Это такой способ показать, что если тебе кажутся эти женщины и девушки не теми, кто тебе нужен, то так оно и есть. Ты всегда сможешь найти ту единственную, которая будет зажигать твою искру в сердце, и найдёшь ты её, скорее всего, в бою. На моей памяти случалось и такое, что той самой становился враг и развитие таких отношений выглядели крайне необыкновенно, - Артём хотел ещё глотнуть пива, но кружка его была пуста, и он повернулся в сторону бара, собираясь вновь её наполнить. Тогда же они оба отметили появление Илайны с Алексом и Афиной, что уже направлялись к ним, неся дополнительные порции пива, для своих гостей.

- Привет ребята, - коротко с улыбкой приветствовала Илайна, ставя перед Артёмом кружку тёмного пива.

- Привет Слав, это твоё, - сообщила Афина, поставив кружку перед парнем и присаживаясь рядом с ним. Алекс же обменявшись рукопожатиями с каждым по отдельности, присел на свободное место и уставился на Капитана.

- Ну, рассказывай Путник, что такого интересного ты хотел нам поведать. Знаешь ведь, что я занят нынче. Неужели твоя находка столь необычна? – Подал голос он и отпил из своей кружки. Судя по всему, там был квас. Ещё один невероятный по вкусу продукт, который Сим не стал варить сам, решив создавать целиком в процессоре. Однако, внимание к его пищевой цепочке синтеза, было выделено немало. В итоге напиток получился идентичным тому, что продавался в магазинах молодости Артёма и костяка «Монохрома». Слава пробовал этот напиток и остался доволен. Несмотря на великолепный вкус кваса, он был безалкогольным, и потому парень решил довольствоваться пивом.

- Вам это понравится, - обещал Артём, доставая из нагрудного кармана брони небольшую шайбу проектора. Установив прибор по центру стола, он нажал на клавишу активации. Спустя несколько секунд, голограмма развернулась над столешницей, и все присутствующие устремили взор на картинку. Изображение было объёмным и происходило как будто в реальном времени. Слава видел что-то вроде небольшого острова де-то в море. Посреди острова была невысокая гора, что-то вроде леса и заваленный непонятным мусором пляж.

- Это что, какой-то остров? – Удивлённо спросила Афина.

- Судя по тому, что я вижу, где-то в японском архипелаге, - поддакнул Алекс, с интересом осматривая изображение.

- Всё верно, - кивнул Артём. – Как видите весь берег острова буквально завален останками шагоходов производства Ящеров и ещё какой-то техникой. Почти весь остров накрыт непроницаемым куполом, под которым находится симпатичная, довольно большая деревенька. – Проекция, подчиняясь Артёму, приблизилась, и теперь люди имели возможность наблюдать бревенчатые дома количеством в несколько десятков и даже жителей города шастающих по улицам.

- Это ведь не люди? – Осторожно уточнила Афина первая, заметившая неправильные черты фигур.

- По большей части это люди. Просто у них есть некоторые модификации тела. Я бы назвал их зверолюдьми, - пояснил Артём и отхлебнул пива. Слава уже позабыл о том, что у него тоже есть напиток. Он сидел, застыв на скамье, и очень внимательно следил за движениями фигурок на улице. Юный Землянин был уверен, что видит рогатых, мохнатых, когтистых людей, что ходят на своих двоих, занимаясь какими-то делами.

- Если они разумны, то я хочу с ними поговорить, - тут же отозвалась Илайна и явно нервничая, присосалась к кружке, едва не ополовинив её разом.

- Если они разумны и имеют какие-то интересные данные исследований, то я тоже хочу общения, - согласно кивнул Алекс уже почти допивший свой квас.

- Блин. Путник, твоя взяла. Убедил. Это капец как важно. Давай уже озвучивай свой план, - мотнув головой, заявила Илайна явно не желая спорить со своими людьми.

- Ничего особенного не придумал. Хочу отправиться к ним с небольшим отрядом. Из своих возьму Славика и Шияфи. От твоих мне нужны: Толик, Афина и Алекс, - пожав плечами, признался Артём и отключил проектор.

- Так. Толик у нас как силач. Алекс как самый умный, а Афина то тебе зачем? – Задумчиво поинтересовалась Илайна. Сама Афина, молча глядя на Капитана быстро-быстро закивала головой, полностью поддерживая интерес начальства.

- Да, выгулять её пора. У всех твоих ребят, за плечами столько пережитых потрясений, что даже как-то неприлично. Афина, среди твоих командиров самая непуганая. Сама знаешь, в нашем деле отсутствие психологических травм и дёргающегося глаза неправильно, - пояснил Артём улыбнувшись. Слава видел, что Илайна, будто о чём-то догадалась, поскольку лицо её просветлело и, улыбнувшись в ответ, она кивнула.

- Вот и ладушки. Тогда сегодня ночуете у нас. Поутру отправляйтесь к себе и в путь. Ты, Путник, как всегда умеешь удивить. Только не поломай нашу красотку. Паук может обидеться, - проговорила она, поднимаясь из-за стола. Стоя перед товарищами, она допила все, что ещё было в кружке, зажмурившись на мгновение. Выдохнув, она прихватила пустые кружки и удалилась к бару. Слава, проводя взглядом стройную фигуру девушки, вздрогнул, когда рядом раздался хлопок в ладони.

- Ну, а теперь перейдём к детальному обсуждению. Толик сказал, что уже на подходе, так что я за пивом, а вы думайте, что будете говорить, встретив кошкодевочку, - хохотнул Артём и вскоре утопал к бару, где Сим, догадываясь о цели его прибытия уже начал наполнять кружки пивом.

Глава 30

Глава 30. Афина.

Гаусс карабин, зажатый между коленей, передаёт дрожь корпуса транспортника, заставляя чувствовать дискомфорт. Ладони, которыми оружие удерживается в вертикальном положении, так же вибрируют. Если закрыть глаза и постараться забыть о том, что полёт проходит в стальном чреве атмосферной транспортной машины, то можно даже получить удовольствие от такого простенького массажа, поскольку спина и затылок так же начинают вибрировать, стоит лишь откинуться на спинку жёсткого десантного кресла. Ремни безопасности не затянуты до конца, что позволяло отстраниться от этой спинки примерно на сантиметр. На самом деле эта вольность с ремнями была опасной для жизни, но заметившие этот проступок товарищи, решили не акцентировать на этом внимание, понимая затруднения единственной в отряде девушки. Афина поняла причину её присоединения к отряду только когда села в этот транспортник тут же отправившийся в далёкие дали. В отряде отправляющимся знакомиться с вероятными союзниками не могло быть не единой девушки. Путник не смог придумать, кого взять из своих людей и потому решил взять её. Илайна была нужна на базе, хотя она сама не была против посещения этих зверолюдей, и даже мучительно пыталась придумать повод оставить базу на день или два, но рутина не позволяла. Оксана тоже могла бы стать кандидатом на место в отряде, но она была довольно прямолинейна и не имела должного терпения, свойственного Афине. Сама Афина не была уверена что так и есть, но об этом ей сказала Илайна, прислав сообщение на нейросеть. В том сообщении были распоряжения касательно предстоящей операции. Какую информацию собирать, на что обратить внимание, как реагировать на ту или иную ситуацию и ещё много всяких мелочей, с которыми было нетрудно разобраться в спокойной обстановке. Как же вести себя в случае непредвиденных поворотов событий Афина не знала и надеялась на помощь Толика с Алексом.

Иллюминаторов в транспортнике не имелось, и потому наблюдать за пейзажами не было возможности. Впрочем, даже будь в бортах эти самые иллюминаторы, то увидеть в них хоть что-то было бы сложно, ибо АТАЛ-3 уже час летел сквозь сильный шторм, согласно пришедшему на нейросети сообщению пилота. Тусклое освещение десантного отсека навевает дремоту, как и постоянный монотонный гул двигателей, проникающий сквозь обшивку. Фигуры бойцов прикованных ремнями в противоположных креслах, выглядели расслабленно. Скорее всего, бойцы сейчас либо дремали, либо занимались какими-то своими делами в нейросети. Афина же не хотела спать или возиться с документами, и потому сидела в кресле, размышляя над всем подряд. В какой-то момент она даже представила как их транспортник, омываемый ветром и струями дождя, упрямо несёт своих пассажиров вперёд, сопротивляясь стихии, которая всеми силами пытается сбросить чужеродный объект в море. Она представляла, как упорный пилот сражается со всеми помехами, уверенно направляя машину сквозь непогоду, виртуозно играя тягой гравитационных движков, выполняя поставленную задачу. Ей этот пилот представлялся мужественным человеком, который несмотря ни на что был готов выполнить приказ отданный Путником. Вообще все бойцы Артёма-Лазаря которого в «Логове» по привычке звали по его позывному или по званию, оказывались мужественными профессионалами готовыми отдать свою жизнь если того потребует дело. Афина знала, что это было благодаря политике Капитана, позволяющего многое своим людям, предоставляющего необыкновенные развлечения при том поддерживающего дисциплину и порядок, которых не хватало людям даже до рабства. Путник, как человек знавший жизнь до великой трагедии, жил так, как считал правильным и считал, что все, кто есть поблизости, должны получать от жизни максимум. Военные что попали в плен к Ящерам, отмечали более высокий уровень мастерства каждого отдельно взятого бойца их небольшой армии, как и высокий уровень комфорта службы. Бойцы не были изнеженными хлюпиками не способными постоять за себя. Капитан, как военный знающий своё дело, уделял немало времени на тренировки личного состава, делая из каждого бойца универсального солдата, стараясь раскрыть уникальные черты каждого, обращая внимание на положительные и отрицательные стороны людей. Как оказалось в армии, и особенно во флоте Человеческого союза, такого подхода не было, и ожидать не приходилось. Афина представляла войска союза как скопище плохо обученного пушечного мяса не способного даже на простейшую работу своими руками. Для Афины, никогда не видевшей величия этого Человеческого союза своими глазами, было непонятно как такая большая организация со столь посредственными войсками, смогла выжить до сих пор. Наука союза застыла на рубеже столетней давности. Никаких особых разработок способных продвинуть хотя бы военный сектор не было более восьмидесяти лет. Единственные инновации, появляющиеся в союзе, были изобретены и продвинуты с помощью Землян недавно присоединённых к Торкианцам. Афина точно знала, что все те новинки придуманные Артёмом десять лет назад, превышают возможности разработок Человеческого союза в несколько раз. Все специалисты, выбранные Илайной для вступления в ряды «Монохрома», в один голос твердили, что решения Капитана в исполнении различных механизмов более чем гениальны. Поражало не то, как именно действовали все эти технологии, а то, что эти крутейшие изобретения были собраны из простых деталей, словно на коленке. Фабрики союза, имея в своём распоряжении квантовые суперкомпьютеры и невообразимое количество материалов, по какой-то причине не могли придумать что-то столь же простое в исполнении, и столь же эффективное в работе. Самый свежий раб, который достался Илайне, был пленён всего три месяца назад, но даже он не мог припомнить никаких свежих разработок касательно систем вооружения, по которым специализировался. Человеческий союз всё ещё полагался на ракеты, лазерные излучатели и плазменные пушки ближнего радиуса действия, помимо обычных пушек и пулемётов. Технологии силовых щитов и генераторов полей преломления, используемых на больших кораблях типа крейсеров, линкоров и кораблей маток, так же не продвинулись далеко за последнюю сотню лет, когда Путник уже изобрёл намного более эффективный генератор полей преломления. По намёкам Илайны он уже предоставил данные по более мощным силовым щитам, которые можно устанавливать даже на простенькие внутрисистемные истребители, настолько маленькие это устройства. Афина, как и все вокруг, считали Артёма-Лазаря гениальным человеком, если конечно его всё ещё можно считать человеком. О природе Носителей известно было мало, и по большей части из не проверенных источников. Учитывая, что Сим, вместе с Алексом уже разобрались в том, что из себя представляет Нейросеть вживлённая людям, стоило всех в группировке, как и в армии Земли, считать носителями. Вообще Путник и тут поразил всех своей гениальностью. Насколько удалось узнать из разговоров с бывшими рабами, носители из числа Торкианцев не умели размножаться, или по какой-то причине не хотели. Однако Капитан видимо нашёл решение этой проблемы и теперь почти пять десятков человек имели в своих организмах незавершённых симбионтов. Насколько Афина знала, каждая часть устанавливаемой сети, получаемой за заслуги перед человечеством, добавляла по одной десятой симбионта, расширяя возможности организмов носителей. Илайна склонялась к мысли, что десятая ступень пробудит симбионта, сделав человека новым носителем, и Афина была согласна с этим умозаключением. Через год или два в галактике появится ещё пара тройка десятков носителей, что может в итоге усилить человечество. Именно человечество, а не Человеческий союз, поскольку даже далёкая от политики Афина, подозревала о нежелании Капитана присоединяться ко столь неоднозначной аморфной массе зажравшихся политиков и взяточников. Однажды, Илайна, на очередном собрании даже подняла вопрос о том, что они сами будут делать после освобождения солнечной системы. Останутся ли они с Капитаном, отправятся ли в миры Человеческого союза или же снова лягут в криогенный сон, камеры для которого Капитан уже перебрал и даже как-то улучшил. Дискуссия тогда заняла несколько часов. Из того разговора, Афина поняла то, что Капитан никогда не рвался брать под контроль всех тех людей, кому подсунул зародыши носителей. Сколько бы Сим с Алексом не изучали эти образования, но так и не обнаружили даже намёка на способы контроля извне. Так же Капитан никогда не отделял себя от группировки, помогая всем, чем мог, стараясь сделать любой обмен честным и выгодным обеим сторонам. В конце концов, прийти к какому либо однозначному решению не получилось, но Афина решила, что она хотела бы быть ближе к армии «Земли» нежели к Человеческому союзу. И что самое необычное, так это то, что не только люди идут за Капитаном. Вон, напротив, в крайнем правом кресле, сидит высокая мощная фигура, закованная в индивидуально разработанную броню. История Ящера Шияфи, начиная от его жизни в мирах ящеров, и заканчивая тем, как он попал в отряд Капитана, была предоставлена командованию группировки, и Афина была ознакомлена с ней. По сути, сейчас Шияфи не принадлежал более к расе агрессора. Пусть разум и воспоминания остались его же, но сейчас он был существом промежуточного типа. Не инопланетянин, но и не земной крокодил. Капитан всем сообщил о том, что этот Ящер отныне союзник людей и даже принял его в свой личный отряд. На груди тёмного доспеха уже сейчас был виден порядковый номер 0301. Ноль третий номер, ноль первого штурмового корпуса перехватчиков. Бюрократы союза наверняка сильно удивились бы, узнав, что корпус не прекратил своё существование и уже какое-то время успешно проводит диверсии, в тылах врага имея в своих рядах Ящера Псионика. Вот кстати ещё один интересный факт. Судя по данным переданным Капитаном, все носители его нейросети не подвластны влияниям Псиоников. Наличие живых поблизости эти одарённые существа могут распознать, а забраться в голову уже не могут. Афина не могла понять, почему этих Псиоников не загнали на планету, ради предотвращения побегов и контроля, как рабов, так и их координаторов, но ответа на этот вопрос она не знала. Вероятно, командование врага просто не знало о наличии такого в их крио капсулах или даже знало, но не считало нужным обращать внимание на рабов, которых и так полно. Насколько Афина знала, Сим с Алексом уже хотят пообщаться с Ящером и попробовать создать какое-нибудь устройство, что поможет скрыть даже жизненные сигналы от других ящеров вражеского флота. Вероятно, способность врага ощущать разведывательные корабли сокрытые полем преломления производства союза и было главной причиной постоянных провалов скрытных операций. Ведь каким-то образом сам Капитан ещё десять лет назад, умудрился ворваться в построение вражеских кораблей и устроить занятную диверсию. Может кто-то и сканировал пространство после разрушения его истребителя, но в итоге не обнаружил ничего в скоплении сигналов от своих сородичей.

Минутная готовность! – Ярко красная надпись всплыла посреди обзора и спустя мгновение умчалась в нижний правый угол, обзаведясь таймером, отсчитывающим секунды. Бойцы отряда, тут же задвигались, готовясь к выходу, но, пока не отстёгивая ремни. Афина почувствовала изменение гравитации, словно была в лифте. Транспортник быстро начал терять высоту и вскоре уже легонько дрогнул приземлившись. До конца отсчёта было ещё десять секунд, и Афина отстегнула ремни, пользуясь примером бойцов напротив. Люк, прикрывающий трюм, начал опускаться, и бойцы попарно заняли места у выхода. Оружие исправно, питание конденсаторов активировано, броня не имеет каких-либо недочётов, полностью герметична и заряжена на девяносто девять процентов. Отсчёт достиг нолей, и надпись вместе с таймером пропала. Афина шла следом за Толиком, который следил за направлением движения, беря во внимание кусок левого фланга. Сама Афина должна была следить за левым флангом, беря во внимание понемногу от курса движения и тыла, Алекс, следующий за ней, так же прикрывал тыл и кусочек левого фланга. Подобное расположение секторов контроля имелось и у второй тройки бойцов. Это построение при десантировании малой группой было решено использовать Путником, как только отряд загрузился в транспортник. Афина сочла это построение логичным и теперь выполняла всё так, как было сказано.

Металл люка, ставшего пандусом, сменился влажным серым песком пляжа. Визор шлема тут же намок под дождём, который впрочем, не мешал наблюдению. Какое-то напыление на внешней части шлема не позволяло задерживаться влаге, тут же скатывающейся прочь. А наблюдать было что. Обломки шагоходов, десантных капсул, и какие-то установки исследовательского характера. Из трюма транспортника за их спинами, вышло несколько автоматизированных дронов под управлением Лазаря, которые спешно закидали всё полезное пространство этими обломками. Спустя десяток минут транспортник закрыл люк и почти бесшумно поднялся, ввысь направившись обратно на базу. Несколько минут отряд продолжал занимать позиции, сидя на одном колене посреди проливного дождя, пока не пришёл приказ на выдвижение к заданной точке. Афина, отмеченная в этом выходе номером пять, заняла своё место в колонне и, не забывая о своём секторе обзора, в котором было лишь море, активировала спец снаряжение. В экипировке каждого из шести членов отряда имелись различные сканеры. Эти устройства должны были проводить сканирование какого-то одного параметра окружающей местности для дальнейшего изучения. Например, у самой Афины, сканер был настроен на изучение материи всего попадающегося на пути, будь то камень, трава или обломки шагоходов. Насколько она знала, у Толика впереди неё был сканер каких-то торсионных полей, а у Алекса позади, сканер полей возмущения замещения чего-то там. У бойцов впереди тоже были какие-то особые сканеры, но Афина не желала запоминать то, в чём она не разбирается и потому просто, раз за разом активировала сканирование объектов попадающихся в поле действия устройства. Отряд прошёл около километра по берегу, вдоль кромки воды, когда Капитан вышел на связь.

- Так, ребятки. Мы на месте. Здесь и устроим наш привал, - сообщил он радостным голосом, будто не под дождём проливным мокнет, а на пляж загорать пришёл. Афина знала, что раньше, до великой трагедии в реках и морях было мало хищных мутантов, и люди порой собираясь компаниями, устраивали посиделки на берегу, иногда даже купаясь в воде. - Шияфи и Слава, установить купол. Толик и Алекс, сгоняйте за дровами, видел много дров принесённых морем, думаю в тех кустах должно быть что-то подходящее. Афин, тоже сходи с ними, но сильно не напрягайся, девушка как-никак. Я займусь подготовкой техники.

- Так точно, - хором отозвались бойцы и Афина с ними. От чего-то глубоко вздохнув, Афина осмотрелась и, обнаружив отметку на визоре указывающую на цепь кустов разросшихся вдоль силового щита острова, направилась собирать указанные дрова. Ну да. Ливень хлещет с небес. Под ногами хлюпает влажный песочек, а они идут собирать дрова, которые, скорее всего, скоро послужат топливом для костра. Как Капитан собирается разжечь огонь в настолько промокшей местности, она даже не задумывалась. Коли Путник сказал, что что-то нужно, то она, конечно, сделает, а уже потом, по возвращению на базу сообщит Илайне все, что она думает о ней самой, её решениях, после чего обязательно упомянёт все, что думает о Капитане и его приказах. Но пока она не вернулась, она часть отряда, которая должна выполнять поставленные задачи. Пока она бродила вдоль кустов, собирая подходящие на её взгляд дрова, задумалась количестве обломков вокруг. Даже те кусты, что она только что обобрала, росли между опорными сегментами левой стопы бывшей когда-то единой с шагоходом Ящеров. Судя по состоянию этих обломков, они были оторваны друг от друга и брошены там, где получилось. Афина полагала, что и в прибрежной зоне могло находиться немало обломков. За то время что они шли по пляжу, она видела, по меньшей мере, туловища четырёх шагоходов, три десантные капсулы и уйму различных обломков похожих на транспортники Ящеров или что-то такое же большое да сегментированное.

Набрав достаточное на её взгляд количество, она развернулась и зашагала обратно. Гаусс карабин был заброшен за спину и покоился в магнитных захватах, руки были заняты тяжёлым влажным древесным ломом, а впереди разворачивалось столь необычное действо, что Афина начала волноваться. Вообще в последующие полчаса она успела усомниться как в целостности своего разума, так и душевном состоянии всех остальных, кроме Ящера. Его норму она не знала и до этого бедлама. Там где указал капитан, была установлена тренога с каким-то устройством, которое активировалось, стоило Афине приблизиться. Мощный луч энергии ударил, ввысь сформировав купол, опустившийся на площадку десяти метров радиусом. Насколько поняла Афина, это был генератор полей преломления, объединённый с портативным пехотным силовым щитом. Дождь тут же перестал литься с небес, скатываясь по энергетической границе купола. Это ещё было вполне терпимо, но вот дальнейшие действия Капитана ввергли Афину в шок. Путник, уже избавившийся от шлема и перчаток, при поддержке своих людей быстро собрал походный мангал, достал шампура и несколько контейнеров с мясом, после чего передал Толику с Алексом два приборчика попросив «просушить дровишки». Её товарищи тут же принялись водить излучателями, выпаривая влагу из принесённых дров, сваленных в ряд неподалёку от мангала. Пар, столбом поднимался к границе купола и пропадал за пределами поля зрения, смешиваясь с дождём. Шияфи со Славой так же воспользовались излучателями, просушив удачно вмурованный в песок очищенный от грязи наколенный щиток шагохода, на котором вскоре появилась скатерть, разделочная доска и контейнеры с помидорами, огурцами и даже зелень. Пока люди Капитана подготавливали нарезки и прочие атрибуты банального пикника, сам Путник уже развёл костёр в мангале и пока языки пламени облизывали сухие дрова, принялся при помощи Толика и Алекса насаживать шашлык на шампура. В какой-то момент, Капитан отложил дела и, посетовав, что атмосфера этого пляжа слишком скучная, ополоснул руки из фляги с водой, да достал из рюкзака несколько небольших колонок, которые установил по периметру их полянки. Афина была в шоке. Она пыталась представить, как смотрится со стороны, но никак не получалось. Вот она стоит в полной боевой готовности, во влажной броне, с карабином в руках, в шлеме, как и полагается на боевом выходе, смотрит как трое людей, сняв шлема и перчатки обсуждая нюансы мариновки мяса, насаживают это самое мясо на шампура. Сидят эти трое на обломках брони поверженных, хрен знает когда, шагоходов, щурясь от едкого дыма, изредка приносимого в лица лёгким ветерком пропускаемым куполом. В то же время закованный в броню ящер и низкорослый по сравнению с ним человек, так же избавившись от шлемов и перчаток, болтая о чём-то своём, заканчивают нарезку продуктов и начинают смешивать соусы, время от времени прикладываясь к небольшим фляжкам с горячительным. Притом всё это происходит под ритмичную музыку, льющуюся из колонок, а над головами людей буйствует погода, пытаясь смыть или хотя бы сдуть этот купол, под который даже вода не просачивается. Вот расскажи кому, так ведь не поверят. Глупо выглядит и всё тут.

- Афин, ты чего застряла? Давай к нам, поможешь мясо выкладывать. Карабин за спину, перчатки снять, шлем отключить. Перестань охреневать и подключайся. Попробуй расслабиться. Вон у мангала есть ещё свободное место. Присядь, полюбуйся огнём, подыши пикником, - раздался голос Капитана, который как раз закончил насаживать очередную порцию мяса и принялся какой-то веточкой разгребать почти прогоревшие дрова немного в сторону.

- Так точно, - тихо ответила она, после чего исполнила приказ. Шлем распался на сегменты и втянулся в широкий ворот нагрудника. Перчатки так же втянулись в наручи и вскоре, она присела на какой-то обломок, вросший в песок неподалёку от мангала. Карабин был за спиной, она сидела у костра и даже протянула руки поближе к мангалу, повторяя действие Алекса, с наслаждением вдыхающего запах дыма замешанный на запахе винного маринада которым Артём сбрызгивал вспыхивающие угли. Афина сидела так с минуту, наблюдая за дымом от мангала, вдыхая запахи жарящегося мяса. От чего-то в голове засело чувство жалости к себе и ощущение что она не вернётся с этого острова. В себя её привёл текст сообщения пришедшего от Капитана на нейросеть.

- За нами наблюдают. Не пали контору. Чем необычнее мы будем себя вести, тем меньше вероятность враждебного отношения к нам. Начинай расслабляться и наслаждаться. Ребята в курсе, ежели что, защитим, не волнуйся. Кстати, Алекс с Толиком поспорили через, сколько их наблюдатели выйдут к нам. Толик говорит, что ещё полчаса ждать. Алекс обещает сорок пять минут. Я ставлю на двадцать минут. Ты участвуешь? – Сообщение поставило всё на свои места, и Афина действительно расслабилась.

- Что ставим? – Решила она уточнить, прежде чем отвечать на ставку.

- Все наши фляги с сидором. Славик ставит на полчаса, а Шияфи говорит о сорока пяти минутах, - уточнил Капитан и Афина задумалась.

- Ставлю на двадцать минут. Пусть всё будет поровну, - ответила она и с любопытством посмотрела на перевёрнутые шампура. Красивая поджаристая корочка, скворчащие мясные соки, ароматы жарящегося мяса, подобные зрелища притягивают взор не только мужчин, но и женщин. Дабы расслабиться она продолжила наблюдать за мангалом, грея вроде и так не замёрзшие ладони, прислушиваясь к словам заигравшей песни.

«Говорят мне Феофан, прыгать полно уж тебе!

Силы я в себе ищу, да мне ответить погрубее.

Во мне дури - хоть куды, фору дам любому я,

Да и ты айда в разнос, коли слышишь меня!»

После слов, началась зажигательная музыка, которой раньше Афина не слышала. Сколь бы необъятен был банк данных Сима, а такой музыки там не было.

- Смотрю, песня нравится? – Отметил Капитан, с улыбкой наблюдая за мимикой на лице Афины.

- Да. У нашего Сима такой нет. Что это за группа? – Кивнув, подтверждая, поинтересовалась она.

- Это «Нейромонах Феофан». Песня называется «Дурь». Когда-то мне нравилось слушать их творчество. Красивые пени без банальных розовых соплей, да к тому же стилизованных на старорусский лад. До великой трагедии такого было мало, и я фанател по всему, что не похоже на стандартную попсу. Ежели что, то у Лазаря есть весь Альбом. Если хочешь, то уже сейчас могу на нейросеть скинуть, - пояснив, предложил Путник. Афина, подумав немного, решила, что и в самом деле хочет послушать эти песни.

- Да, давай, - снова улыбнувшись, кивнула она. Сразу же её сети появился запрос на принятие архива, и она согласилась. На краю интерфейса появилось окошко процесс-бара скачивания архива, и размер архива поразил её. – Там что-то ещё? Чего такой тяжёлый архив?

- Ну, я решил добавить несколько других альбомов. Я знаю много интересных песен. Вдруг тебе что-то понравится. Ну а нет, так своим в сеть базы запишешь, - добродушно объяснил Капитан и, вытащив метательный нож из чехла под наплечником, надрезал несколько крупных кусков мяса на шампуре, проверяя готовность. – Афин, возьми у ребят контейнер от овощей. Сложим первую партию туда. Возьмём с собой, да поедим позже. Вон рядом с Шияфи они стоят.

- Сейчас принесу, - кивнула уже пришедшая в себя девушка и, поднявшись с места, направилась к импровизированному столу. Оглядев готовые нарезки, она лишь покачала головой. Чего только не было на том столе. Сладкий перец, помидоры, огурцы, лук зелёный, петрушка, белый соус, розовый соус и даже что-то напомнившее кетчуп из меню столовой их «Логова». Был и хлеб, и какие-то маринованные грибы, но Афина, опасаясь захлебнуться слюной, цапнула пустой контейнер с запирающейся на защёлки крышкой, да поспешила вернуться. Капитан благодарно кивнул, принимая ёмкость, и вскоре уже переложил в неё содержимое нескольких шампуров, забив удобное хранилище доверху. Заперев крышку, он передал контейнер Афине.

- Убери к себе в рюкзак. А потом неси остальные шампура к столу. Поешь, пока время будет. До времени первой ставки осталось ещё десять минут, - сообщил Капитан, кивнув в сторону уже столпившихся у стола мужчин. Афина решила, что и в самом деле нужно успеть насладиться мясом, прежде чем заявятся хозяева местности, напросившись на угощение. Поспешив упрятать драгоценное угощение в рюкзак, она подхватила несколько оставшихся шампуров с готовым мясом и направилась к поджидающим только её товарищам. Пока Капитан продолжил жарить шашлык, на всё ещё пышущих жаром углях, Афина принялась вкушать вкуснейшее сочное мясо, пробуя чередовать его с овощами, используя как соусы, так и вкуснейший хлеб. Чувствуя, как течёт мясной сок по подбородку, она задумалась над тем как вообще Путник смог воссоздать схему синтеза свинины. В том, что на базе армии Земли не было свиноводческой фермы, она знала, как и то, что нигде на поверхности планеты не было ни единой избежавшей мутации свиньи. Мысли Афины увели её в размышления настолько глубоко, что она так и не смогла заметить момента появления представителя хозяев острова. Первое что она почувствовала так это запах влаги и как-будто мокрой псины.

- Какой приятный запах. Неужели это свинина? – Немного рычащий грубоватый голос раздался неподалёку и к костру вышел закованный в простенький бронежилет и шорты волк. Афина, приметив гостя подходящего к их столу немного со стороны, замерла и раздумывала, стоит ли тянуться за оружием, если никто из её товарищей этого не делает.

- Точно, свинина. Ты подходи к костру, погрейся. Замучался, небось, под ливнем сидеть. Полчаса уж наблюдаешь, - махнув рукой, громко позвал гостя Капитан. – Ты скажи, тебе жаренное можно, или лучше сырое?

- Лучше жареное, мы ж не дикари какие. Я бы и от хлебушка не отказался. Давненько уж не едал такого, - смутившись, с явным нежеланием отвернулся от стола волк и направился к мангалу.

- И хлеба можно и прочего. У нас даже кефир есть. В «Ну-погоди» волк вроде любил молочные продукты, - почесав пятернёй в затылке, проговорил Капитан.

- Не помню такого. Зато вот воблой подоконники сбивать он был мастак. Только вот вобла то под пиво обычно идёт. Под жигулёвское, самое то, - мечтательно проговорил гость, подставив жару свои волосатые когтистые лапы. Спустя несколько секунд, к нему подошёл Славик и поставил на плоский рюкзак Капитана кружку светлого пива, нацеженную из небольшого трёх литрового бака упрятанного в рюкзак Толика, да чашку с хлебом. Афина, наблюдая за этим действом, отчётливо поняла, что план Капитана сработал на все сто двадцать процентов.

Глава 31

Глава 31. Артём.

Ароматный дым. Скворчащий жир на, покрытых седой шапкой, тлеющих углях. Жар от мангала нагревающий кожу лица и свежий морской воздух, приятно обдувающий физиономию. Музыка, играющая из портативных колонок, заставляющая покачивать головой в такт ритму. Товарищи и даже друзья бродят вокруг стола, подъедая закуски в ожидании приготовления мяса. Что вообще может быть более непонятным притом менее агрессивным кроме пикника? Когда Лазарь предложил этот план, Артём после нескольких доработок принял его. Тем же вечером, когда он со Славой гостил в «Логове» Артём встретился с Лазарем в их иллюзорном мире и там они доработали раннее заброшенную схему синтеза сырой свинины. Уже по прибытию на базу, пока Шияфи с бойцами Илайны облачались в новую броню, Артём успел замариновать мясо и загрузить продуктами заплечные рюкзаки отряда. Все кроме Афины были в курсе плана, и потому сразу влились в игру Капитана. Афине тоже пришлось рассказать, что к чему, а то она слишком уж выделялась среди отдыхающих бойцов. Повезло что эта девушка, быстро успокоилась и не стала дёргаться, когда прибыл представитель местных. К моменту знакомства с этим прямоходящим Волкоголовым, она уже успокоилась и даже начала получать удовольствие от пикника. Бойцы отряда сработали чётко и быстро, услужливо принеся всё, что требовалось для отдыха гостя, после чего убрались к накрытой поляне, продолжив беседовать, не проявляя ни капли агрессии. Это было не сложно, учитывая модифицированные Нейросетью тела и защиту поляны силовым щитом.

Общение со зверолюдом шло плавно. То, что его заметили за полчаса до появления, никак не опечалило наблюдателя, с наслаждением попивающего пиво из закромов Сима и поедающего прожаренное мясо со свежим белым хлебом. Быстро умяв первую порцию, он вытянул ноги в берцах ближе к мангалу и принялся отогреваться, смакуя следующую порцию пива с мясом. За лёгкой беседой, Артём узнал многое. Для начала, этот, кажущийся простецким мужиком, волчара, действительно был расслаблен. Была это уверенность в напарнике, продолжающем наблюдение или же в своих силах, Капитан точно не знал. В том, что Волкоголовый на самом деле обученный разведчик, он так же не сомневался. А уж тот факт, что этот здоровяк знает мультик «Ну-погоди!» определённо говорит о многих знаниях имеющихся в голове мохнатика. Артём так же был уверен, что уши на голове волка не просто так подрагивают, едва заметно поворачиваясь, он явно изучал беседу его людей, контролируя их местоположение и, наверное, даже действия.

- Думаю, пора переходить к более важным темам разговора, - сообщил Артём, поворачивая заключительную партию шашлыка над углями.

- Согласен. Давай знакомиться. Меня зовут Иннокентий. Позывной «Волк», - кивнул, подтверждая готовность общения гость.

- Меня зовут Артём. Позывной «Путник». Я бы даже назвал звание, но не знаю точно какое оно у меня сейчас. До атаки «Рахата» был Майором. После прибытия Торкианцев стал Капитаном. Сейчас если не вычеркнули из списков военнослужащих то и повысить могли. Посмертно само собой, - пояснил затруднение Артём вспыхнув синим пламенем из глаз и покрыв лицо кристаллической бронёй симбионта для наглядности. Этот вал информации был нужен для уточнения реакции Волка. Тот в свою очередь на мгновение задумался, а потом кивнул.

- Значит ты из проекта по криозаморозке? Если моя идеальная память меня не подводит, то ты был самым первым в списке, некто Артём П. Вы вместе с полковником Васильевым должны были охранять несколько толстосумов купивших себе места, чем позволили неплохо спонсировать остальные проекты. Я читал не все документы, но некоторые видел. Наша программа была не так продвинута. Мы занимали всего шестое место в списке, - почесав когтями левой лапы мохнатый подбородок, проговорил Волк.

- Шестое место. Это третий Полис? – Сверившись с выведенной Лазарем на правой половине обзора интерфейса картинкой, уточнил Артём. Волк в ответ поморщился.

- Уж лучше бы это была цифра. Кто-то в руководстве решил неплохо поржать, и наш проект назвали «Зверо Полис». Хитрожопые гады. Я бы посмотрел на них самих на нашем месте. У вас ещё осталось пиво? – Явно раздосадованный таким поворотом дел, несмотря на уйму прошедших лет, Волк явно желал продолжить разговор.

- Да, сейчас ребята принесут. Ты Напарника не желаешь позвать. А то сидит мелкая под дождём в холоде и целится в нас, явно желая сперва пристрелить тебя, за то, что ты в тепле пиво пьёшь и мясо ешь, - уточнил Артём, пока Слава наполнял кружку остатками из бака. Волчара поглощал пиво из литровой кружки.

- О, это верно. Потом расскажешь, откуда точно знаешь, где она, и как вообще заметил нас? Это знаешь ли удар по моему достоинству как разведчика, проговорил, поднимаясь, волк, после чего развернулся в сторону напарницы и закричал. - За-аяц, ты меня слы-ышишь?!

- Неужели всё настолько канонично? – Удивился Артём глядя на взмахи руками выводящие какие-то послания. Толик с Алексом чуть в стороне прервали беседу и почему-то теперь молча дрожали. Что-то подсказывало, что парни ржут.

- Покуда мы с тобой знаем, что такое хорошие мультики, а другие нет, это является отличным идентификатором свой - чужой. Вернее одним из сотни, но всё же отличным, - пояснил Волк, принимая кружку из рук Славы и отдавая ему пустую. – Спасибо братец.

- Та не за що, - копируя украинский акцент, кивнул Славик, чем удивил как Артёма, так и Волка.

- Ты чего, Хохол? – Уточнил тот, но Славка отрицательно покачал головой.

- Нет, русский, но Украинцы так забавно иногда выражались в прошлом, что я запомнил пару оборотов. Скажи лучше камрад, твоей красотке, какой напиток подавать будем? Есть красное вино, сидр и водка, - поинтересовался Славик, не заметив, что напарница Волка уже вошла и даже повернула в его сторону ушки. – Я ведь правильно понимаю. Метаболизм у вас получше былого будет? А согреться ей не помешает. Я бы водку налил, но обидеть опасаюсь.

- За красотку спасибо, а так ты прав. Вино не подходит, а водка невкусная. Давай сидр. Судя по запаху, вы тут мясо свиное кушаете, и чего-нибудь вкусное к нему подойдёт. У вас какой сидр то? Яблочный, наверное? – Положив влажную ладонь со слипшимся от воды мехом на плечо Славика, проговорила симпатичная девушка с лицом, покрытым короткой шерстью и тяжело опавшими ушами напитанными влагой.

- Приветствую леди. Сидр у нас вишнёвый, смею полагать, что вам он окажется по нраву. Дамы на нашей базе предпочитают его всем другим напиткам, - обернувшись к зайчихе, проговорил Славик, удивив теперь не только Артёма с Волком, но и её. Эта представительница хозяев острова явно была готова устроить разнос Волку и уже готовилась начинать, а тут Славик сбил весь настрой, вежливым общением заставляя её придумывать корректный ответ.

- Э-э. Да, спасибо, - кивнула она и, проследив, как Славик убывает к столу, задумчиво пригладила уши. – Какой вежливый малый. Слышь Волчара, тебе поучиться бы у него. А то ведёшь себя как типичный мужлан без понятия такта и банальной вежливости.

- Не скажи. Я очень даже вежливый и тактичный. Могу перестать держать себя в руках, дабы показать разницу. Вот увидишь, я могу быть совсем противным, - сделав вид, что обиделся, проговорил Волк и присосался к кружке.

- Тфу блин. Весь настрой испортил, - девушка и в самом деле сплюнула на землю и присела на свободное место, прислонив крупнокалиберную снайперскую винтовку к боку Волка. – Разведка у нас аллес, какая удачная. Что дальше делать будем? Змея нас теперь задушит ведь.

- Пусть меня душит змея, пока остальных будет душить жаба. Они-то не скоро ещё поедят настоящий свиной шашлык с недавно сваренным пивом и пшеничным хлебом, - хохотнув, пояснил Волк, и выражение печали на лице Зайца несколько разгладилось.

- Это да. Я уже извелась вся, наблюдая, как ты тут жируешь. Я уже готова была пальнуть тебе в зад, за то, что я там, а ты тут. А ты чужой, чего прёшся? – Заметив улыбку на лице Артёма, как-то грубо поинтересовалась она. Однако Путник не обиделся.

- Да вот представил, как все будут завидовать тебе, когда узнают, что ты ела конфеты вместе с моим ящером, - Сообщил он обалдевшей от такого поворота зайчихе.

- Чего делать с Ящером? Кстати, он ведь не из тех, что раньше тут шастали? Он воздухом дышит ведь? – Уточнила она, мельком глянув в сторону накрытого стола, где что-то уплетал Ящер.

- Да, так и есть. Когда-то он был, как и те, что захватили нашу планету. Но потом, он изъявил желание сотрудничать с нами и даже согласился пройти генетические изменения, дабы стать ближе к нам. Мы имеем некоторые знания, переданные им, и знания эти полезны. Понемногу грабим захватчиков, истребляя всех, кто косо смотрит на нас. Я не знаю, насколько вы осведомлены касательно происходящего на планете и в космосе вокруг. Тут теперь тыл врага, который сгоняет на планету всех пленных людей Человеческого союза. Мы же спасаем этих людей, отбирая у Ящеров всё мало-мальски ценное, а потом клепаем оружие, обучаем новобранцев и продолжаем освобождать рабов. В последнее время эти уродцы уже поняли, что мы есть и пытаются как-то мешать нам, только вот кишка тонка. Про ваш остров мы узнали от нашего Шияфи, расшифровавшего карты из бортовых компов их машин. Судя по тому, что я вижу, к вам не однократно наведывались эти твари и столько же раз получили по мордасам. Я и прибыл сюда ради разговора о сотрудничестве. Глядя на вашу амуницию, смею предположить, что в срочной помощи вы не нуждаетесь и вероятно все, чем я могу поделиться это некоторая техника, некоторая информация и вероятно некоторые ресурсы. Честно признаться, я готов даже на самый малый обмен. Судя по тому, что мы выяснили в беседе с твоим напарником, вы тоже из проекта по сохранению жизни перед угрозой «Рахата». Я лично участвовал в программе крио заморозки. Впрочем, из моих подопечных не выжил никто из-за утечки в реакторе последовавшей его дестабилизации и поломке. Я уцелел лишь потому, что являюсь Носителем, как и некоторые Торкианцы из прибывших к нам на Землю, - кратко описал свои мысли, и свою личность Артём, вновь сверкнув туманным пламенем из глаз.

- О, это довольно круто. Думаю, мы и в самом деле сможем сотрудничать. Твои выводы верны и неверны. Я сейчас не буду рассказывать, что у нас есть и чего нам нужно. Тебе об этом расскажет Змея, наша руководительница. А сейчас объясни мне, что ты имел в виду под конфетами которые я буду есть с твоим Ящером, - уставившись в лицо Капитана поинтересовалась зайчиха уже протянув руки к прогоревшему костру, почти не получая от него тепла.

- Сейчас я дожарю эту партию мяса и отнесу её ко столу. Там мы это мясо схомячим, а в завершение обеда, так сказать на десерт. Я выдам тебе и Шияфи по коробке конфет. Этот ящер оказался жутким сладкоежкой, при том он очень хорошо чувствует вкусовые характеристики блюд и потому быстро спелся с женщинами на моей базе, которые в свободное время балуются выпечкой. Само собой, я предоставлю все эти вкусняшки и вашему руководителю, ибо с пустыми руками идти в гости не принято у русских. Как думаешь, она оценит? – Пояснил, а потом ещё и поинтересовался Артём у зайчихи.

- Думаю, оценит. А уж если у тебя конфеты с коньяком или ликёром найдутся то и расцелует. Не будь ты носителем то мог бы не пережить поцелуя нашей предводительницы, но думаю ты справишься, - глядя как Артём подрезает мясо проверяя готовность проговорила Зайчиха и сглотнула.

- Вот и хорошо. Тогда пойдём, мясо готово уже, - кивнул в подтверждение Капитан и, прихватив шампура, первый направился ко столу, где уже были подготовлены пустые миски под мясо. Весь обед затратил ещё около получаса. Мясо было съедено, соусы едва ли не вылизаны гостями, а овощи были распиханы в карманы их одежд, дабы поделиться с некоторыми знакомыми. Конфеты, понравились зайчихе, которая съев несколько, тут же спрятала их куда-то под бронежилет. Артём проследил за полной уборкой поляны и вскоре уже экипировался для продолжения похода.

- Что ж ребят. Я пропущу вас внутрь. Не только тебя, Капитан, но и всех твоих людей. Надеюсь, при посторонних нас не сильно будут ругать. Я бы уже отправила наши данные, но твой купол оказывается, не пропускает сигналы наружу. Классное устройство. Нам бы такое не помешало. Полагаю, придётся снова мокнуть под дождём, а я только согрелась, - хмуро посмотрев в небеса, которые всё так же извергали потоки воды, вздохнула зайчиха. Волк взял в руки снайперку и тоже вздохнул. Слава с Шияфи, получив приказ снимать купол, быстро деактивировали генератор и, разобрав на части присоединяя их к рюкзакам, стоя под проливным дождём, дожидались разрешения на проход. Подсохший было песок пляжа, тут же намок и спустя несколько секунд уже не отличался от такого же вокруг. Однако Артём знал, что если за островом следят с орбиты, то и появление купола и последующее его исчезновение будет замечено. Сейчас, пока они стояли на открытой местности, их может, и не видели датчики систем наблюдения, но парочку Зверолюдов наблюдали определённо. Единственной надеждой Артёма были облака, и завеса дождя, которая могла повлиять на чёткость наблюдения. Сам Шияфи утверждал что, скорее всего никто так и не заметит их появления на острове, но Артём полагал, что недооценивать противника может быть вредно, а потому начинал волноваться всё сильнее с каждой секундой промедления.

- Идём, - кивнула на барьер Зайчиха, и Артём проследовал за ней, направившейся к пелене защиты. В этой пелене из постоянно движущегося воздуха, в которой периодически проскакивали молнии, внезапно началось иное движение масс, которое разогнало пелену, образовав подобие дверного прохода. Зайчиха, а после и Артём прошли на территорию зверолюдов. Пройдя ещё несколько метров вперёд, Артём застыл на месте. Их окружало почти три десятка местных жителей, скалящих морды в улыбках. Располагались эти встречающие по краям своеобразного живого коридора, в конце которого стояло двое необычных представителей этого мира.

- Босс, я могу прочесть каждого из них. Кроме тех двоих впереди. Они имеют хорошую защиту, и если я попытаюсь пробиться, то они засекут меня, - рапортовал Шияфи который и был тем самым секретным способом обнаружения разведчиков следивших за ними.

- Понятно. Не стоит их тревожить. Просто изучай реакции и намерения окружающих. Вот сейчас они что думают обо всём происходящем? – Выйдя на связь с Ящером, ответил Артём, заодно интересуясь настроениями встречающих.

- Они очень рады нам. Даже мне. Я не уверен, но, кажется у них серьёзные проблемы. Думаю, ты сможешь заключить очень необычный и большой контракт с ними, - несколько удивлённым голосом поведал Шияфи. Артём полагал, что удивление соратника было вызвано отношением к нему. Капитан тоже был удивлён радости к ящеру, но всмотревшись в окружающих, он решил что это, скорее всего, вызвано тем, кто живёт на острове. Скорее всего, эти люди были рады всем, кто был похож на них, как прежних, так и нынешних. Артём медленно шёл, следуя за Зайчихой обалдевая от сущностей вокруг. Кошколюди, Ястребоголовые, Псоглавцы, он даже видел одного мужчину с головой ежа. В конечном итоге он увидел лишь одного местного жителя, что несколько выделялся из общей массы. Рядом с утончённой фигурой женщины змеиного вида, что, скорее всего и была их командиром, стояла женщина Ящер.

- Шияфи. Скажи, дружище. Насколько эта Зверолюдка похожа на твой вид? – Поинтересовался Артём, вновь переключившись на канал связи с третьим номером.

- Босс, не похожа совершенно. Настолько красивых я никогда не видел. Веришь или нет, но она идеальна, - тут же ответил взволнованный Шияфи. Артём был озадачен ответом и с великим трудом прервал начавшие разбегаться мысли касательно возможности совпадения видов ящеров и их вероятного потомства. Зайчиха уже встала перед своей руководительницей и просто молча глядела той в глаза. Артём подумал, что стоит начать общение и деактивировал шлем.

- Приветствую вас госпожа Змея и вас госпожа Ящер. Ящерка, Ящерица, блин, как правильно то? – вскинув брови, пробормотал он. Вокруг раздались смешки, а Змея широко улыбнулась и проговорила успокаивающим тоном.

- Не нужно так волноваться товарищ Капитан. Я уже всё знаю. Предлагаю совершить акт одаривания глупых туземцев бусами, и начать переговоры, - с какой-то хитринкой во взгляде сказала Змея и Артём нахмурился.

- Что же вы так сразу. Это не бусы для туземцев. Бусы то схавать не выйдет. Я как-никак вкусные конфеты дарую вам нынче. А вообще у нас много всякого заготовлено. Я ведь речь репетировал. Эх, да что уж там. Ребят, выкладывайте гостинцы, - деланно расстроившись, Капитан, махнул ребятам в сторону большого плоского камня окружённого свежей, зелёной травкой. Шияфи, следом Слава, после Толик и Алекс подходили к этому камню и выгружали то, что несли в своих с виду тощих рюкзаках. Помимо различных сладостей, были и специи, консервированные деликатесы и только после этого Артём присоединился к этому действу, добив окружающих лотком с десятком яиц. Афина же, получив сообщение от Капитана, выложила контейнер с шашлыком, догадавшись, почему её рюкзак был так пуст по сравнению с остальными. Змея сперва непонимающе глядела на гору столь необычных продуктов, а потом расхохоталась. На физиономиях окружающих Зверолюдов так же блуждали улыбки смешанные с недоверием и непониманием.

- Ну, ты даёшь капитан. Признаю, рекламная акция ваших возможностей зашла. Я оценила вашу заботу и уже могу с точностью сказать, что мои люди не дадут мне отказаться от сотрудничества, - утирая выступившие от смеха слезы, произнесла она.

- Перед тем как вы пойдёте говорить о всяких важностях, отдайте мне вашего хвостатика. У меня много вопросов, - тихо проговорила и притом сильно посерела коричневого цвета Ящерица, которая так не проронила ни единого слова. Это она так покраснела типа? По удивлению на лице Змеи, Артём понял, что эта девушка (или женщина), крайне редко говорит или просит.

- Что скажешь Капитан. Отдашь товарища на растерзание скучающей самки? Остальными могут заняться Волк и Заяц, - хитро прищурившись и на мгновение, высунув длинный раздвоенный язык, поинтересовалась Змея.

- Если сам Шияфи не против то я отпущу его на беседу, - пожав плечами, деланно безразлично ответил Артём. Повернувшись к стоящему рядом товарищу он, приподняв бровь, поинтересовался у него. – Ты как, желаешь общения с госпожой ящеркой?

- Да. Если это никому не помешает, - смущённо кивнул Шияфи.

- В таком случае поступаешь в распоряжение прекрасной дамы. Второй, четвёртый пятый и шестой поступаете в распоряжение Волка и Зайчихи. Я же пойду творить политику, во благо нас, вас и ананас, - проговорил Артём вздохнув. Змея улыбнулась такому топорному каламбуру и, подойдя ближе к Артёму, положила руку ему на плечо. - Идём воитель. Побеседуем. Есть у меня подозрения, что у нас найдётся множество тем для общения, - явно имея хорошее настроение, змея указала рукой на небольшую постройку их бетонных блоков и дерева.

- Ну, пойдём. Что-то я уже начинаю жалеть, что прибыл сам, а не отправил других, - со вздохом признался Артём и проследовал за Змеёй. Ему предстояло несколько часов обсуждать различные темы важные для них самих и для этих Зверолюдов. В том, что они, скорее всего, будут дружить, Капитан не сомневался, он лишь гадал, как сильно его смогут раскрутить на помощь. Впрочем, если самому Капитану это будет стоить не слишком дорого, то он позволит себя уговорить. Знать бы ещё, что такого с Шияфи будет делать та ящерица. Не хотелось бы потерять источник информации в лице этого очеловеченного инопланетянина.

Глава 32

Глава 32. Слава.

Давным-давно. Когда маленький Слава ходил в начальную школу, обязательную для всех кому нет шестнадцати лет, больше всего он любил посещать уроки истории. В один из тех дней, добрая учительница с азиатскими чертами лица, рассказала и показала на фотографиях старинный быт людей живших на Земле до изобретения паровых двигателей. Из того, что учитель рассказывала, он не запомнил почти ничего, но вот те картинки, что он рассматривал на своём ученическом планшете, ему понравились. Слава подумал, что эти зверолюди тоже видели такие картинки, раз сумели отстроить свой посёлок в том завораживающем стиле древности. Вероятно, остров когда-то был полностью покрыт лесом, но сейчас заросли высоких деревьев занимали примерно половину пространства. Конечно, он видел посёлок, как и сам остров сверху, на той проекции показанной Капитаном ещё в Трактире «Логова», но теперь всё казалось иным. Если бы капитан не решил устроить пикник прямо напротив посёлка, то им пришлось бы идти сквозь нормальный, живой лес дабы попасть в жилой район. Слава шагал по улице, рассматривая двух и трёх этажные дома, выстроенные в несколько рядов. Каждый дом имел небольшой участок возделанной земли с небольшим огородом, где жители выращивали какие-то немудрённые культуры. Дорог в этом посёлке не было, была лишь утоптанная и очень пыльная дорога, несмотря на льющий снаружи ливень. Яркие цвета простой одежды некоторых встречных Зверолюдов поражали воображение. Казалось, в этом месте нет ни космических пришельцев, ни человеческого союза, ни каких-то необыкновенных технологий. Слава чувствовал себя путешественником во времени или даже путешественником между мирами. Вид был такой, словно зверолюди живут, не зная бед и печалей, и вся суета с Ящерами да войной космической никак их не волнует.

- Зай, а ты, похоже, права была. Люлей то так и не навешали, - довольно оскалившись, заявил Волк, шагающий рядом, выводя Славу из размышлений. Покосившись на сопровождающего их Зверолюда, заместитель командующего базой, подумал, что Волк сейчас находится в приподнятом настроении. Немного поразмыслив, Землянин понял, что это вполне объяснимо. Здоровенный воитель из разведывательной службы, сперва подпортил настроение долгим наблюдением под проливным дождём и холодным ветром. Зато после хорошенько поел горячего жареного мяса, попил пива и вскоре возвратился обратно в, пусть и тёмный из-за туч, но родной посёлок, сумев избежать каких-либо наказаний, и теперь ко всему прочему оказался ещё и предоставлен самому себе. Чего печалиться то?

- Я всегда права, - хмыкнула в ответ шерстяная девушка, шедшая позади Славы. И по её тону нельзя было сказать, что она тоже хоть чем-то опечалена. – Давай винтовку, пойду, сдам. А ты так уж и быть отведи гостей на экскурсию. Покажи, что у нас и где. Раз уж всё так повернулось, то нам, скорее всего, дружить домами суждено. Заместитель сказала, чтобы мы ничего не таили, так что быстренько покажи всё и через час я подойду в Таверну Гроха. Эта её телепатия прям аллес, как бьёт по мозгам. Придётся лечиться теперь.

- Блин, это да. Пару литров настойки употребить теперь надобно, - согласился Волк, после чего повернувшись к Славе пояснил. – Ящерица наша, заместитель Змеи. Есть у неё способность влезать в головы других людей и считывать память напрямую из разума. Ещё она умеет вкладывать в голову сообщения и распоряжения, что вслух не говорятся. К сожалению, делает она это не очень качественно, и после такого вмешательства голова потом болит. Большинство боль эту глушат возлияниями настоек фруктовых, что хозяин Таверны делает. С меня тоже считали память, но сообщений не вкладывали, потому голова целёхонькая, а вот Зайке, как командиру нашей двойки, она задание передала с описаниями. Вообще, Ящерица отличный учёный. Только в последнее время у неё почти нет работы по специальности. Приходится ей заниматься делами с безопасностью острова заниматься. Кстати, именно потому, что к вам в голову влезть ей не получилось, ваш десантный борт едва не подорвали. Не знаю я, что у вас за хитрая защита такая, но её наличие очень перепугало Змею с Ящерицей. Мы сперва решили, что это новая попытка Ящеров напасть или выведать наши секреты. Особенно сильно мы уверились в этом, когда обнаружили наличие в вашей группе Ящера. Только когда поняли, что тот воздухом дышит, подумали что что-то с вами не так и отправили нас.

- Защита есть не только у нас, а у каждого бойца с базы «Земля» и базы «Логово». Защиту эту, как и большую часть всего, что мы имеем, придумал наш командир, что со Змеёй общается сейчас, - ответил откровенностью на откровенность Слава, стоя посреди улицы, в компании товарищей глядя как удаляется Зайчиха, принявшая у Волка винтовку и пояс с тремя магазинами.

- Вот как? Значит он не только Носитель из древних, но ещё и изобретатель? То-то я смотрю оружие и броня у вас непривычные. Стало быть, сами создали? Это здорово. У нас самих осталось только то, что лет пятнадцать назад склепать успели. Ну да это потом рассажу. Айда дальше, чего на месте стоять то? – Почесав подбородок когтями, как делал это недавно у костра, Волк направился дальше по дороге. Слава, переглянувшись с товарищами, пожав плечами, направился следом, открыв в нейросети текстовый документ в который принялся вносить вопросы, что обязательно нужно задать. Полезная штука эта Нейросеть, что Артём изобрёл. Крайне удобная в обращении и имеет намного более продвинутый функционал, нежели те поделки, что в Человеческом союзе распространены. Под куполом воздух был сухим и хоть застлавшие небо тучи не пропускали солнечный свет, окрашивая посёлок в серые тона, бродить по улице было комфортно. Судя по шерсти на руках Волка, он начал подсыхать и вскоре, если Волк снимет, наверняка промокший насквозь, бронежилет, запах мокрой псины пропадёт. Слава уже хотел было намекнуть на это, когда вниманием его завладели встречные Зверолюди. Несмотря на мрачное освещение улицы, местным жителям подобные мелочи были привычны. Во всяком случае, на мордочке лисицы матери, несущей на руках своего ребёнка, беспокойства не было заметно. Лисёнка она держит одной рукой, когда другую оттягивает глубокая плетёная корзина заполненная овощами. Слава заметил картофель, морковь и вроде даже свёклу. Было похоже на поход, за покупками совмещённый с неспешной прогулкой. После этих рыжих прохожих навстречу попалось двое Зверолюдов один с головой быка, а другой походил на медведя. Эти здоровяки несли явно тяжёлые носилки, накрытые сверху ветхой тканью. Ноша их была явно тяжела, на что указывали напряжённые мышцы и каменное крошево, сыплющееся с краёв. Слава подумал, что где-то неподалёку на острове есть какая-то камнедробилка или что-то схожее. Несколько раз из переулков слева в правый переулок, переходили местные жители, неся с собой различные инструменты, грузы и просто сопровождая детей.

- Народ, а вы заметили, что все надписи на вывесках выполнены по-русски? То есть я веду к тому, если эти ребятки из того же времени что и сам Капитан, то было логично увидеть английский или немецкий язык. Неужели тут были только русские? – По внутренней связи нейросети пришло сообщение от Афины, которая всё время проведения экскурсии молча с расширенными глазами оглядывалась. Слава не слышал их разговора, полагая, что бойцы Илайны переписываются на своей частоте, исключая Славика, но теперь по какой-то причине они решили включить в обсуждение и его. Волк вёл их по улочке, указывая то на одно здание то на другое, поясняя, кто там живёт и чем занимается, так что пищи для размышлений хватало. Отчего Афина заинтересовалась именно этим нюансом, Слава не понял, но на всякий случай решил ответить, параллельно добавляя этот вопрос в свой список.

- Вероятно, здесь и в самом деле были все русскоязычные, или просто подучили язык, сделав его основным. Позже я спрошу гида по этой теме, - отписался он в чат, чем породил короткое общение-переписку.

- Спроси ещё, почему они так сильно откатились в развитии. Заметил, что они абсолютно всё делают сами? Посуда в лавках и в руках прохожих из глины, корзинки, плетённые в руках и одежда старорусская домотканая. Это было бы нормально не будь у этих людей различных иных приспособлений, которые обычно по умолчанию имеются в банках данных по синтезу войсковых вещевых процессоров. Я видел осветители в той лавке, что мы только прошли, они явно сделаны с помощью процессора, - отметил непонятный момент Алекс, так же как и остальные не оставляющий без внимания окружение.

- А ещё у каждого встречного здоровяка, что имеют гены воинственных животных, есть с собой два или три различных единицы вооружения. Клинки в сапогах, за пазухой пистолеты, и даже что-то метательное в рукавах спрятано. Все эти здоровяки, что будто по своим делам проходят мимо, оценивают нас и нашу реакцию на их появление, - отметил Толик, которому по профессии было близко подобного рода наблюдение.

- Ничего странного. Сам-то ещё внимательнее наблюдал бы. Просто идём дальше. Не будем обращать внимание на эти мелочи. Шияфи, скорее всего уже внушил всем, что мы не желаем зла и нас не нужно опасаться. А если и не внушил, то сам Капитан сейчас договорится о сотрудничество. Нам бы информации побольше собрать. Если я правильно понял, то скоро мы доберёмся до озвученной Таверны Гроха, и вот там уже сможем поговорить, - попытался успокоить, начавших нервничать товарищей Славик, добавив ещё пару вопросов в список. Волк всё вёл их и рассказывал о том, чем занимались в том или ином здании. И ведь в посёлке было все, что нужно для выживания. Гид успел перечислить и кратко рассказать о деятельности различных лавок располагающихся в целых домиках. Мастера работали на первом этаже или в подвале, когда сами жили на втором или третьем этаже. Люди уже миновали Портняжную мастерскую, что делила трёхэтажное здание с башмачником. Был двухэтажный домик химической лавки, делающей как удобрения с красителями, так и порох. Следом был дом оружейника, соседствующий с домиком бронника. Был домик с большим двором занимаемым стекольщиком и гончаром на двоих. На окраине улочки располагались дома плотника, каменщика и кузнеца. Эту улочку замыкал домик хозяйки овощной лавки, за которой начиналось длинное поле, на котором и выращивались различные товары. Следующие две улицы, по пояснению Волка занимали жилые дома, в которых постоянно проживало по две или даже три семьи. На окраине посёлка имелась мельница, стояла водонапорная башня и скотоводческая ферма, на которой выращивали коров. Каким, таким образом, коровы могли появиться и выжить на лесистом острове в районе японского архипелага, Слава не понял, и добавил этот вопрос в список.

- Ну а вот тут располагается единственный на весь посёлок бар. Называется трактиром Гроха. Хозяин заведения Пандаголовый по имени Грох. Он немного ленив и медлителен, пока не требуется активных действий. Зато, как только появляется нужда, он становится шустрым как та кунг-фу панда. Зверолюд он интересный и довольно общительный. Учитывая, что он ещё и сам изготавливает все настойки, то всегда знает, что и для чего тебе понадобится, да каких количествах. Тут редко кто-то напивается до потери человечности. Хм, это я щас забавно скаламбурил. Потеря человечности у Зверолюда. Надо запомнить, - Волк, остановившись у входа в местное питейное заведение, описал его, как смог и задумался, уйдя в себя. Слава уже подумывал как-то привлечь его внимание, когда с другой стороны улицы появилась Зайчиха. Проверив циферблат аналоговых часов в интерфейсе под миникартой, Слава убедился, что прошло только сорок минут с момента расставания. Заяц справилась быстрее, чем сама ожидала и теперь спешно вышагивала к таверне, желая подлечиться.

- Слышь, мохнатый, чего застрял у входа. Я жажду лечения! – Воскликнула приблизившаяся волосатая девушка, чей мех уже совершенно просох, и уши стояли торчком.

- А? Задумался просто. Я тут такой каламбур сморозил, вот и думал, как донести шутку в массы, дабы поржали все, - почёсывая подбородок, поведал Волк, задумчиво.

- Не ребят, вы видели? Мало того что экскурсию провёл так быстро, что уже здесь оказался, так ещё и хохму очередную придумывает прям на ходу. Я не скажу плохого про его шутки, некоторые действительно иногда хороши, но разве ж так можно? Плюньте на этого доходягу, идёмте со мной. Сейчас отведаете нашей выпивки. Не сидр вишнёвый конечно, но тоже не плохо. А ты мохнатый, иди, переоденься, псиной мокрой разит за версту. Как тебя ещё не прибили гости наши, не понимаю, - покачав головой и подхватив под руку Афину, Зайчиха, налетев ураганом, быстро отчитала напарника и вскоре уже вошла в трактир, оставив ошеломлённого Волка снаружи.

Отворив тяжёлую дверь, Зайчиха вошла в помещение наполненное ароматами чеснока, копчёностей и древесной смолы. Зал с десятком деревянных столиков и лавками с высокими спинками, освещался теми самыми осветителями упомянутыми Алексом недавно. За овальной барной стойкой обнаружился хозяин заведения, как раз, занимающийся расставлением бутылок в пустых гнёздах настенных полок. Обернувшись на звук открывшейся двери, человек Панда, не меняя скучающего выражения физиономии, кивнул, приветствуя Зайчиху.

- Привет Грох. Дай мне пару литров твоего фирменного лекарства. А гостям нашим литр настойки рябиновой. Пущай оценят наше лучшее угощение, - приблизившись к стойке, все ещё не отпуская Афину, она озвучила заказ и, получив ещё один кивок от Гроха, утащила людей к дальнему, угловому столику. Хитрая Зайчиха явно имела какие-то планы на Афину, потому что затолкала её в самый угол лавки, откуда сбежать девушке не получится без дозволения самой мохнолицей местной.

- Закуску надо? – Запоздало поинтересовался Грох в спину удаляющимся людям.

- Да, давай всего понемногу, - не оборачиваясь, кивнула Зайчиха и сама присела на лавку, запечатывая собой выход. Дождавшись, когда все остальные займут места напротив, она наклонилась над столом и заговорщически продолжила вещать. – Нам очень повезло, что нет жены Гроха. Я видела её в здании управы. Ругалась с комендантом. Чего-то она сегодня не в духе. Волк уже рассказал о ней?

- Нет, - коротко пискнула зажатая в угол Афина, всё ещё не понимая происходящего. Слава глядя на неё никак не мог представить, что так испугало одного из легендарных воинов Илайны.

- Вот ведь разгильдяй! – Выругалась, покачав головой Зайчиха. – Жена добродушного Гроха, полная противоположность. Эта драная белка может нож всадить в плечо тому, кто ей не нравится. А тех, кто нравится, кроме Гроха, мало. Будто мало её характера нам было, так ведь ещё и физиономия выглядит так, словно её протащили по асфальту сотню метров. Запомните главное, чтобы вы не думали и не хотели ей сказать, держите рожу кирпичом и разговоры ведите только по делу.

- Грох, мать твою. Налей мне чего-нибудь. Этот утырок снова мне отказал. Если на следующей неделе я не получу свой заказ, я ему нож в левую ягодицу вгоню. Заебал уже, говнюк старый, задерживать требуемый груз, - с грохотом отворив дверь, не иначе как пинком, в зал ввалилась растрёпанная серого меха белка. Дойдя до бара, она отметила приготовления супруга, который тут же всё отложил и принялся наливать жёнушке порцию успокоительного из бутыли с полки. Обернувшись, эта белка всмотрелась в гостей. - Бля буду, если это не ушастая совесть Кеши!

Обрадовавшись чему-то, провозгласила Белка и, подхватив поднос с напитками, направилась к ним. Слава с ужасом отметил правоту слов Зайчихи, касательно сотни метров да по асфальту. Когда-то лицо этой Зверолюдки было полностью уничтожено. Возможно, Слава был настолько ошарашен зрелищем, что непроизвольно окаменел лицом, холодно глядя на приближающуюся страхолюдину. Белка приблизилась и поставила поднос на стол перед Зайчихой. Окинув взором людей не сумевших справиться со своей мимикой, она остановила свой взгляд на Славе.

- Спасибо Гельментина. Опять ходила с товароведом бодаться? – Не боясь Белку, поинтересовалась Зайчиха.

- Точно так. Этот Козлина опять задерживает поставку ингредиентов. У меня заказов уйма, а я работать не могу, - подтвердила Белка, не отводя взгляда от лица Славы.

- Ну, чего ещё ожидать от Козлоголового. Нас с Волком направили с новыми союзниками экскурсию провести. Щас посидим малёха и дальше потопаем. Мне бы только подлечиться после общения с заместителем, - уже подхватив с подноса большой кувшин, сообщила Зайчиха и наполнила свою деревянную кружку.

- Лечиться это правильно. Лечиться это хорошо, - проговорила Белка, явно начиная закипать. Слышь гладкокожий, а чего это ты так пялишься? Никак проблем ищешь? Может тебе морда моя не по нраву? Давай я тебе такую-же организую? Молчишь? Не хочешь? Ты падла, что, ещё и улыбаться вздумал?

- Смотрю я на тебя уважаемая Гельментина и думаю, два или три часа понадобится нашей медицинской капсуле, чтобы физиономию твою подправить. Если наше начальство договорится, то я думаю, всё же три часа понадобится. Только ты такая помятая вся, что ещё пару часов придётся тебе стальные части тушки лечить, - спокойно ответил Слава. Это спокойствие накатило сразу же, как он представил себя на месте этой бедолаги. Она и вредная такая, скорее всего из-за несчастья постигшего физиономию.

- Нет. Ставлю двойную ставку, что хватит трёх часов на всё, - подал голос Алекс так же пристально всматривающийся в лицо почти пышущей паром из ушей белки. Похоже, первоначальный шок у него прошёл и теперь он смотрел на взбешённую Зверолюдку с каким-то холодным интересом.

- Поддерживаю двойную ставку на четыре часа, - отозвался Толик, с кивком принимая от Зайчихи наполненный светло красной жидкостью деревянный бокал. Афина, забитая Зайчихой в угол так ничего и не сказала, с ужасом переводя взор то на своих друзей и Славика, то на белку, то на спокойно разливающую напитки Зайчиху.

- Уроды, - сплюнув, Белка развернулась и направилась к бару. Опрокинув в себя уже налитую барменом порцию спиртного, она со стуком опустила бокал на стойку и решительно покинула таверну.

- Так что же с ней случилось? – Понюхав содержимое своего бокала, поинтересовался Толик, тоном человека не заметившего ничего особенного в произошедшем.

- Либо она померла и неуклюжий пьяный таксидермист с жутким тремором конечностей и ослепшими глазами пытался содрать с неё шкуру когда душу этой вредины выгнали с того света за скверный характер, либо это последствие особо едкой кислоты, - так же как Толик, Алекс принюхался к напитку в бокале и довольно прищурился.

- Хех, угадал, - улыбнувшись, поведала Зайчиха и заново принялась наполнять свой бокал, который был осушён молниеносно.

- Вот как? И кто же вернул её к жизни? Может добить, чтоб не мучилась? – Удивился Толик, посмотрев на выход из таверны. Услышавшая истинную заботу в голосе Толика Зайчиха как раз пьющая из бокала поперхнулась и резко опустила руку с тарой. Голова её наклонилась к столешнице, а из обеих ноздрей брызнуло алкогольное лекарство, что на как раз пыталась проглотить. Чихнув, и закашлявшись, Зайчиха попыталась утереть выступившие слезы, да так и застыла. В трактир вошёл Волк, и теперь крайняя степень изумления имела место на его морде.

- Я говорит культурная девушка, я говорит, не веду себя по-свински, - вздохнув, покачал тот головой. – Попробуй только рассказать мне это ещё раз. Теперь не поверю.

- Ну, бли-ин! – Зайчиха всё же утёрла глаза и обижено посмотрела на Толика. – Вот надо было тебе такое ляпнуть пока я пила?

- Это что же такого сказал наш новый товарищ, что тебя так пробило? – Заинтересовавшись, Волк присел рядом с напарницей, протягивая ей платок, вытащенный из нагрудного кармана домотканой рубахи, что была накинута на голый, шерстяной торс. Мохнолицая приняла помощь напарника и утёрла физиономию.

- Говорит, кто же вернул с того света эту бедолагу. Она же теперь зомби. Мучается, наверное. Может лучше добить, чтоб не страдала бедняжка, - передразнивая Толика, поведала Зверолюдка и вновь принялась наполнять наполовину опустошённый бокал.

- О как! Знатно подколол! – Отметил Волк и разулыбался.

- Значит некромантия не причём? Тогда кислота виной? – Не поведя и бровью, уточнил Толик, от чего даже Слава улыбнулся. Непробиваемость этого бойца была достойна воспевания в легендах.

- Три года назад, ящеры пытались бомбить наш купол какими-то кислотными снарядами. Мы тогда очень удивились изменению типа боеприпаса и один такой снаряд, что, не разорвавшись, упал рядом с островом, выловили и под купол затащили. Белка наша профессор химии и руководит сейчас химической лавкой. Кому как не самому крутому химику копаться в химической бомбе. Мы тогда не учли только то, что хоть бомба не разорвалась, но повреждения от удара об воду всё же получила. По-хорошему заниматься бомбой должен был специалист в технике, но он не рискнул приблизиться и потому руководил её действиями на расстоянии. Кто в итоге ошибся, мы так и не поняли, но снаряд раскрылся и выбросил облако кислоты. С тех пор у неё физиономия, как и характер, стали отвратительными. Если вы сейчас не шутили и сможете её вылечить, то она точно не забудет помощи, - рассказала Зайчиха, и косо взглянув на Толика, невозмутимо попивающего настойку, тоже опрокинула свой бокал.

- Мы здесь не для того чтобы кому-то душу травить. Помочь, скорее всего, и в самом деле сможем. Ты лучше расскажи, как вы вообще стали зверьми, - попросил Алекс, переходя к тому, ради чего они и собрались.

- О, А вы не знаете? Ваш Капитан очень осведомлённый малый. Я думал вы тоже в курсе, - удивился погрустневший Волк, которому выпивки не было припасено.

- Тут такое дело Иннокентий. Я и мой друг Толик, участвовали в программе Институт. Ты, наверное, знаешь такую? – Волк удивлённо кивнул. – Во-от. Мы сами из далёкого прошлого и многого не знаем. Афина наша тоже из прошлого, но не такого далёкого как мы. Она из времени «возрождения» цивилизации. Не знаю насколько ты в курсе, но она со своим мужем нашла и спасла Броклау, который потом стал одним из известнейших центров сосредоточения науки и техники. Слава наш, молчаливый коллега из этого времени. Хоть он и родом с Земли, но рос и учился у Торкианцев и потому тоже мало может знать о столь необычных да к тому же засекреченных историях. В отдельности мы все герои хоть куда, но знаем о не касающимся нас самих, крайне мало. Потому и решили мы начать нашу беседу с этого рассказа.

- Писец ребятки. Если бы я не была уверена в вас, то подумала что это всё шутки. На самом деле, если бы не ваш вклад в историю нашего мира то и нас уже давно не было бы, - обалдело качая головой, поведала Зайчиха. Переглянувшись с таким же ошарашенным волком, она немного подумала и налила себе ещё порцию лекарства.

- Если вы ребята хотите сказочку, то я, пожалуй, смогу вам её рассказать, - решился на начало разговора Волк. Поёрзав удобнее, он отпил из протянутого напарницейбокала и начал говорить.

***

Началось всё в далёком две тысячи двадцатом году. В те времена люди из числа военных неоднократно затевали различные секретные программы по созданию идеального солдата. Было множество попыток с использованием различных методов и технологий, но большая часть терпела крах, а те, что доводились до испытаний, оказывались ущербными. На плаву оставалось несколько проектов, которые действовали в совокупности по десятку лет каждый. Военные начали разочаровываться в своих начинаниях, на которые тратились внушительные средства и в какой-то момент пригрозили всем лабораториям об отмене финансирования, ежели в ближайшее время они не предоставят результаты. Одним из тех проектов был наш под номером семьдесят восемь. После долгих лет разработки генетического вмешательства в человеческий ДНК, и пары лет конструирования компьютерных моделей по скрещиванию генома людей с генами животных, было получено разрешение на физические тесты. Военным предоставили итоги своих работ, которые понравились командованию. Пусть первый подопытный не прожил дольше суток, но его показатели в физической силе и реакции были выше стандартных втрое, что позволило сосредоточить на проекте «семьдесят восемь» дополнительное финансирование с удвоенным вниманием. Была отстроена новая база глубокого залегания, где начались усиленные работы по усовершенствованию продукта. Эти самые исследования велись успешно и увлёкшиеся работой учёные не сразу заметили отсутствие связи с внешним миром. Это было время удара «Рахата». Начальство прождало неделю, пытаясь связаться с центром управления или с другими базами. Связи ни с кем не было, и этот факт заставил руководителей базы сообщить персоналу о происшествии. Персонал, среди которых были увлёкшиеся разработками учёные, лишь обрадовались долгожданному уединению и возможности свободно трудиться, не отвлекаясь на посторонних наблюдателей, постоянно требующих пояснений по тем или иным действиям. Так как база была секретным государственным объектом, неясно по каким договорённостям, отстроенным на территории Японии, то и военных на базе было множество. Часть этих вояк, прихватив с собой единственную лодку, отправились за помощью. Само собой они пропали. Примерно месяц с ними держали связь с помощью мощной станции связи базы соединённой с сетью военных спутников. Что именно с ними произошло, так никто и не понял. В какой-то момент вояки просто перестали выходить в эфир. Люди на базе оказались предоставлены сами себе. Кто-то из учёных находил успокоение в работе, кто-то принялся заливать страх алкоголем, а кто-то просто делал вид, что ничего не произошло. Несколько месяцев прошло в таком режиме, пока не начали кончаться запасы. Руководитель базы созвал совет, на котором они решали, что делать дальше. Была проведена жеребьёвка среди всех выживших, по результатам которой было решено использовать результаты разработок, доведённых до ума к тому времени. Так как какие-то недочёты всё же имелись, некоторые прошедшие изменения люди, начли плохо себя чувствовать. Испуганное начальство решилось использовать результат работы другой лаборатории, переданные им на всякий непредвиденный случай. Две сотни капсул криогенной заморозки были использованы по назначению. Оставшиеся двадцать человек из числа учёных и солдат сознательно остались бодрствовать, дабы попытаться найти ошибку в разработках и попытаться исправить её. Работы велись несколько лет. Начавшие меняться внешне люди, получившие геномы животных, в конце концов, выжили и смогли стабилизировать своё состояние с помощью тех учёных. Военные, не занятые исследованиями, выбрались на поверхность, где принялись охотиться на птиц, да мелких зверей в лесу, покрывающему весь остров. Шли годы, учёные не успевшие исправить ошибки своих собственных геномов скончались один за другим и на поверхности остались лишь двенадцать военных, которые не могли ни разбудить других учёных, ни бросить их и отправиться куда-то ещё. Год за годом эти солдаты, выживали на острове, протирая от пыли капсулы на нижних уровнях базы и понемногу отстраивая свою собственную лодку. Спустя три года после атаки «Рахата» шесть Зверолюдов сели в отстроенную лодку и отправились на поиски выживших, или пропитания, или хоть чего-нибудь, что позволит продолжить выживать, поскольку рыбная диета уже достала всех. Оставшиеся шестеро солдат, привыкшие работать руками, отстроили себе дом на поверхности и принялись жить, используя сельское хозяйство, ожидая возвращения друзей. Базу они покинули и обесточили всё, дабы сохранить энергию на поддержание жизни оставшихся в капсулах людей. Год за годом эти шестеро выживали, уже потеряв надежду встретить уплывших на корабле друзей. Однако спустя четыре года один из шестерых уплывших вернулся на той самой лодке взятой солдатами в самом начале истории. Многократно раненый, истощавший от болезней, он добрался домой и передал друзьям запечатанный кейс с рукописными отчётами и дневниками двух команд. Спустя сутки он скончался. Зверолюди, похоронили его тело с почестями, на которые ещё были способны и принялись изучать отчёты первой группы, а после и второй. Добравшиеся до берегов Евразии, солдаты первого отряда тут же сунулись в ближайший город, где половина из них погибла, попав в перекрёстный огонь бандитов. Никто не отвечал на вопросы, никто ничего не говорил, они лишь стреляли. Пленённые оказались неграмотны, поскольку роились и выросли в какой-то отдалённой глухой деревне, рассказать о произошедшем не могли ничего помимо того что все просто куда-то подевались. В покинутых городах было множество полезных вещей, и эти люди решили воспользоваться небывалым шансом, пожить в городской роскоши. Увидев солдат, они решили, что их сейчас будут арестовывать или ещё что-то такое делать, и они пожелали прикончить отряд и уйти куда-нибудь вглубь города, где всё ещё можно было найти уцелевшие от пожаров здания и продолжить жить припеваючи. Солдаты, быстро собрали всё то, что было нужно на базе и отправились обратно на лодку. Они успели загрузить её полезным грузом, когда в небе показался самолёт, садившийся на посадку в городском аэропорте. Командир принял решение оставить легко раненного на лодке, и с остальными уцелевшими бойцами направился на встречу с теми, кто прилетел. Последняя запись в дневнике того раненного сообщала о том что спустя три дня, рана в его ноге загноилась и он предчувствуя неизбежную гибель принёс извинения всем кому смог. В дневниках Зверолюдов нашедших лодку, говорилось, что единственные останки, обнаруженные на палубе, имели пулевое ранение в голову. Эти Зверолюди, проверили лодку и обнаружили что она не на ходу. Решив поискать запасные детали, они обошли побережье, знакомясь на своём пути с другими выжившими. Кто-то в них стрелял, едва завидев звериные головы на телах людей, кто-то общался с ними, принимая внешность как нечто обыкновенное. Зверолюди путешествовали по окраине родной страны, наблюдая за тем как потерявшие цивилизованность люди, превращаются в моральных ублюдков, или же наоборот отстраивают новые поселения, где учатся жить заново. Случилось необыкновенное и эти шестеро набрели на одну из военных баз занимавшихся такими же исследованиями, как и их проект «семьдесят восемь». На базе той, вскрытой с помощью кодов извлечённых из компьютера начальника базы, выживших не нашлось. Побродив среди истлевших трупов, оставшихся на своих местах в лаборатории, обнаружили то, что было необходимо людям в капсулах на острове. Отряд решил, что это именно то ради чего они отправились в путь, который занял почти год. Забрав сорокакилограммовый блок питания реактора нового типа, идентичный тому, что использовался в лаборатории, они отправились обратно. Именно тогда в ту местность пришла новая напасть. Какой-то человек, решил что, великая трагедия, как называли произошедшее люди, отличный повод стать новым императором. Этот предприимчивый индивидуум, собрал вокруг себя людей и отправился завоёвывать территории. С передовыми частями этой оравы и столкнулись Зверолюди. Всё было бы не так страшно, если бы у того самозваного императора не было бы пунктика насчёт чистоты крови берущей корни ещё из фашистской германии. Похоже, он был неплохим оратором, поскольку сумел убедить всех вокруг себя в том, что люди с явными отклонениями. Уже и не совсем люди и считать их чем-то кроме рабов не стоит. Зверолюдям пришлось прикончить не один десяток преследовавших их людей, прежде чем удалось оторваться. Забрав по пути найденные запчасти для ремонта лодки, они бежали прочь. Оторвавшись от преследователей, они прибыли к лодке, которую принялись спешно чинить. Пусть преследовавшие их бойцы армии самозваного императора отстали ещё с пару месяцев назад, но догадаться, куда направлялись зверолюди, было нетрудно. Несколько дней, солдаты чинили Лодку. Однако когда пришло время уплывать, они решили что стоит забить полезное пространство трюма какой-нибудь едой или чем-то ещё полезным на родном острове, и они отправились в тот самый город, где когда-то побывала первая команда. Лучше бы они этого не делали. Пусть им удалось успешно обзавестись разнообразным добром, которое было нужно, но и привлекли к себе внимание местных. В какой-то момент их пленили, и хотели было расспросить о том, откуда они и что вообще с ними стало, раз внешний вид их изменился столь сильно, но в это время в город вошли те самые войска самозваного императора. Само собой, общения с выжившими не вышло, и передовой отряд напыщенных солдат, не получивших отпора на всём протяжении побережья, был перебит. Спустя неделю, в городе кипела война. Повреждённые огнём пожаров, не получавших в своё время должного обслуживания, здания рушились едва ли не каждый день. Предводитель городских, прознал о том, что император прибыл в район и сделал зверолюдям предложение, от которого те не смогли отказаться. Если эти шестеро солдат помогут уничтожить зарвавшегося узурпатора. То он не только отпустит их, но и даст в дорогу все, что те захотят взять с собой. Не сложно догадаться что Зверолюди, справились с задачей, притом не потеряв ни единого члена отряда. Все шестеро вернулись из разгромленного лагеря императора, и в самом деле получили всё что запросили и в тех количествах, в которых было необходимо. Солдаты, не веря в чудеса человеческой порядочности, поспешно погрузились в лодку и отплыли. Проблемы обнаружились спустя несколько дней. Раны, нанесённые людьми в лагере того самозваного императора, не затягивались. Вообще регенерация Зверолюдов была выше, нежели у обычных людей. Все раны зарастали на них раза в три быстрее и потому небольшие порезы и пулевые ранения, полученные шестёркой в том бою, не считались серьёзными. Сами солдаты так и не поняли что произошло. Первый из них скончался спустя две недели. Дыра от пули в его руке почернела и обзавелась сиреневыми краями. Что использовали боевики того императора для получения такого убойного эффекта с которым не справлялась даже усиленная регенерация организмов Зверолюдей, они не знали. В конце концов, лодкой управлял лишь один оставшийся в строю солдат, получивший лишь касательное ранение бедра. Он добрался до своих и скончался с улыбкой на устах, как и положено тому, кто вернулся домой.

Шестеро живших на острове быстро осмотрели гостинцы людей из города и, не обнаружив ничего опасного, решили использовать. Блок реактора был отнесён в лабораторию, где дожидался момента замены, которая должна была позволить людям просуществовать в капсулах ещё какое-то время. Долгие тридцать лет эти шестеро выживали холодными зимними ночами, спасались от непогоды и штормов, обычных в районе японского архипелага, выращивали продукты питания, заготавливая столько сколько могли. Время шло и ничего не происходило. Зверолюди начали понемногу забывать о том, что они вообще когда-то были солдатами, и о том, что в бункере что под ними, есть те самые две сотни их товарищей. Военные люди были немолоды изначально и, пережив имевшие недочёты изменения генетики, они не добавили себе годов жизни. Состарившиеся Зверолюди, начали дряхлеть, и вскоре первый из них скончался. Оставшиеся пятеро стариков, решили более не медлить и отправились в бункер, где общими усилиями был заменён блок питания реактора. Последующий год эти пятеро, превозмогая слабость, боль и слабоумие, собрали все отчёты и дневники, что велись все эти годы, да оставили их в отдельной комнате для своих коллег, которые когда-нибудь выберутся из капсул. В итоге ещё спустя два года остров обезлюдел.

Когда прибыли Торкианцы и получили из полумёртвых сетей базы Броклау информацию о проекте, то сразу же обыскали все указанные базы. Эти инопланетяне ценили информацию. Будь то знания о прошлом цивилизации или же знания о разработках, которые проводились пусть и отсталыми народами, но со своей точки зрения глядящей на жизнь. Базу проекта «семьдесят восемь» они нашли вовремя. Реактор, не получавший обслуживания, начал терять мощность и вскоре могла разразиться катастрофа. Несколько учёных Торкианцев, быстро разобрались в технике базы и исправили все неполадки реактора. Перед тем как разбудить всех, они изучили как документацию учёных в сетях базы, так и дневники Зверолюдей оставленные потомкам. Позвав на помощь биологов своей расы, они нашли и исправили несколько не замеченных людьми ошибок допущенных в проекте, после чего принялись размораживать людей, исправляя ошибки, допущенные в их организмах и выправляя их геном, до уровня, затеянного в проекте. Информация, полученная инопланетянами, была отличного качества и в плату за уже отобранные знания, новые союзники человечества заменили реактор бункера, на свою разработку, заменив внутреннюю сеть базы и даже предоставив ящерам как пищевой процессор устаревшей модели, которых на кораблях Торкианцев было полно. Было передано и несколько старых медицинских капсул, отданных по той же причине устаревания.

Зверолюди размороженные и познавшие всё, что происходило те восемьдесят с лишним лет, пока они спали, решили не покидать остров и остаться жить на нём. Полис стал родной землёй зверолюдов, которые почти не имели контактов с представителями Торкианцев, периодически заглядывающих для обмена картриджей к медицинским капсулам и пищевому процессору. Внешний мир интересовался всем, что могли дать отшельники. Обычно бартер происходил на выловленный из моря улов и какие-то ещё поделки или овощи, что заново начали выращивать благодаря запасам семян сделанными ещё теми шестью стариками. Всё было относительно неплохо до того момента, как зверолюди Полиса не обнаружили проблему. Изменение генома привело к падению репродуктивной функции Зверолюдей. Проще говоря, семейные пары не могли зачать ребёнка. Это было бы серьёзной проблемой, если бы не увеличение срока жизни жителей Полиса. Отгородившись от всего мира, Зверолюди принялись жить, изучая себя и свои возможности. Пока учёные пытались разобраться в своём собственном геноме, некоторые из вояк обнаружили появление зачатков каких-то супер способностей. Кто-то научился зажигать огонёк свечи на расстоянии. Кто-то силой мысли эту свечку мог швырнуть в окно. Кто-то на улице мог поймать её на лету и смять в шарик, не прикасаясь. Один Ёж, научился превращать верхний слой почвы в пятисантиметровые колючки по нескольку десятков появляющиеся на выбранном месте. Круче все оказалась Змея. Научившись управлять атмосферными явлениями, она могла соорудить купол защиты, на поддержание которого почти не тратила сил. Время шло, и каждый из жителей Полиса научился пользоваться своими необычными способностями и даже сумел их развить. К началу войны, все жители посёлка были сокрыты под куполом Змеи, а остальные товарищи и друзья в это время могли разобрать на запчасти каждого супостата рискнувшего сунуться к ним. Все попытки проникновения под купол были отбиты усилиями Змеи и бывших солдат. Жизнь понемногу протекала в их посёлке, но отсутствие картриджей с расходниками для пищевого процессора и медицинской капсулы резко сократило возможности исследований. Так как выбраться за купол и не получить при этом пару бомб с орбиты, не представлялось возможным, жители Полиса просто продолжили жить надеясь на внешние силы, что позволят изменить их режим осады и раздобыть блок питания для реактора бункера в котором и проводились исследования касательно секрета репродуктивной блокировки.

***

- Вот так и получается, что если бы группа искателей приключений не защитила базу Броклау от атак Амеров, а потом и не отправились терроризировать любителей бургеров и колы, то нас не нашли бы Торкианцы. Каждый из вас стал тем героем, благодаря которым мы живы, - подвёл итог рассказу Волк и снова отхлебнул из кружки. На столе перед ними уже красовалось два пустых глиняных кувшина, в которых подавалась рябиновая настойка, и один пустой двухлитровый графин от лекарства Зайчихи.

- Вот уж не думала, что мы будем столь полезными для кого-то, - пробормотала Афина всё ещё зажатая в углу.

- А ведь, не будь с нами Путника, который подорвал базу захваченную американцами, то мы и не смогли бы пробиться к побережью и отправиться в гости к супостату, - отметил Алекс, покачав головой.

- Это я знаю. Тут у нас все знают двух носителей из числа Землян, что когда-то прогремели на весь Человеческий союз. Я даже смею предположить, что в этот самый момент, вашему Капитану рассказывают ту же историю, только более подробно с показом данных на планшете и теми деталями, которые я сам не знаю. Ну да ладно. Хорошо посидели, надо и дальше идти. Я хотел отвести вас в кузню. У нас там такой колоритный пит Буль работает, вам понравится, - перейдя из задумчиво-повествовательного состояния, Волк сразу же повеселел и поднялся из-за стола.

- Грох, спасибо за выпивку, мы ушли, - громко сообщила Зайчиха, следуя за Волком, и Слава всё ещё обдумывающий услышанное, сполз со скамьи, отправившись за местными гидами. Информации было получено много, но он ещё не приступил к озвучиванию своих вопросов. Было, похоже, что время для них как раз наступило и стоит попробовать начать с самых безобидных.

Выйдя на улицу, и взглянув наверх, Слава убедился, что шторм прошёл, поскольку в поселении под куполом стало светлее.

- Зайка, а можно задать личный вопрос? – Рискнул Славик перейти к задумке.

- Да, что такое? – Обернувшись с изумлением на лице, проговорила мохнолицая.

- А как тебя зовут? – В лоб спросил заместитель командующего.

- Зоей раньше звали, - ответила она и, развернувшись, зашагала дальше.

Глава 33

Глава 33 Артём.

Снова тусклое освещение трюма АТАЛа, снова жёсткое сиденье под задницей и ладони покоятся на оружии, стоймя покоящемся промеж ног. Единственное отличие этого трёх часового полёта заключается в мордах Зверолюдей, сидящих напротив. Копающиеся в планшетах переданных бойцами отряда, делегаты сейчас уже привыкли к окружению и сосредоточены на изучении техники. Само собой, все разделы с информацией касательно личных данных и данных базы были заблокированы через нейросети, но базовая информация с разделом развлекательного контента были доступны, чему и обрадовались гости вынужденные как-то коротать три часа пути. Глядя на то, как большие когтистые пальцы, аккуратно придерживают крохотный вакуумный наушник в большущем зверином ухе, Артём подумал о вероятной модернизации гарнитур для Зверолюдей, ибо стандарт им совершенно не подходит.

На головах всех бойцов отряда Капитана, шлема находились в активном режиме, и потому Артём мог не волноваться, что его разговоры будут подслушаны.

- Брат. Давай побеседуем. Я раздумываю уже два часа и никак не могу прийти к каким-либо чётким выводам. Нужен совет умного соратника, - немного польстив симбионту, тихо проговорил просьбу Артём, перекрыв все каналы связи.

- Ты хочешь обсудить возможность использования магии в атаке? Или тебя беспокоит то, что Змея запросила для острова в обмен на помощь их бойцов? Может, тебя сильнее волнует деятельность Ящерки, утащившей у тебя Шияфи, вдобавок уговорив юного шестидесятилетнего Ящера остаться у неё в гостях? – Тут же отозвался Лазарь, перебрав возможные темы для беседы. Артём на мгновение задумался. По сути, он был готов обсудить каждую тему, и теперь по реакции туманного брата стало ясно, что он тоже не против поговорить.

- Знаешь, я подозреваю, что о Шияфи говорить пока нет смысла. Эта Зверолюдка понимает в генной инженерии побольше нашего. Ей компанию в изысканиях могли бы составить люди Мастер-медика, и то я не уверен, кто более компетентен. Думаю, жителям Полиса будет полезно пообщаться с Шияфи. Если даже он не сможет сильно помочь с раскрытием их сверх способностей, о которых говорила Змея, то вероятно он сможет помочь Ящерке с её силами, которые чем-то похожи на псионику самого Шияфи. Наш инопланетянин носитель знаний другой цивилизации и вполне логично ожидать иной подход к проблеме, с которой столкнулись учёные острова. Возможно, если бы мы смогли заполучить хоть одного инженера из «дома Био» сотрудничавшего с «домом Пси», то все проблемы генетики Зверолюдов, как и их затруднения с раскрытием потенциала способностей, были бы решены махом. Вероятно, инженер и сам бы рвался изучать необычные гены изменённых людей. По рассказам Шияфи, они те ещё фанатики своего дела. Кстати, что там наш Мастер-медик? Он уже ответил на запрос? – Артём высказал свои мысли касательно затронутой темы, припомнив, что ещё перед тем как загрузиться в транспортник, прибывший утром, отправил просьбу Торкианцу с земным именем, собирать вещи и оборудование для отправления на остров сразу по прибытию командующего на базу.

- Да, он ответил, что к нашему прибытию уже будет ждать. Не только Ящеры из «дома Био» фанатики своего дела. Андрей тоже горит желанием приступить к изучению и скорейшей помощи Зверолюдям. Сперва ему придётся научить местных пользоваться нашими капсулами и новым синтезатором взамен их древнего пищевого процессора. Потом ему придётся вживить всем базовые нейросети, и уже после этого он сможет приступить к изысканиям, но он вроде нисколько не опечален. Так. Раз уж ты не желаешь ломать голову над темой Ящера, то о чём тогда ты думаешь? Может, обсудим неравноценный обмен затеянный тобой. Мы им даём компьютеры, синтезатор, нейросети две медицинские капсулы да блоки питания ко всему этому добру, и даже учёных. Первым делом спецы обучат пользоваться техникой, а потом займутся поиском решения проблемы репродуктивной системы их тел. Взамен мы получаем данные их исследований, неплохой запас натуральной провизии, что они продолжают выращивать и своих воинов магов. Для их волшебников нам предстоит собрать индивидуальные доспехи и технику способную пережить использование их супер способностей. Я вот никак не пойму, к чему такой неравноценный обмен? – Ответив на интерес носителя, задал тему обсуждения симбионт, которого и в самом деле волновали действия Капитана.

- В моём решении нет ничего сложного, - ответил Артём, принимая тему обсуждения. – Как мы узнали, в Полисе имеется проблема с рождаемостью. Каждая потеря их представителя будет стоить двоих моих бойцов. Если учитывать необычные способности Зверолюдей, то цена их поднимется до пяти бойцов за одного их специалиста. Учитывая их неплохую подготовку и амуницию, что мы сделаем для них, они будут стоить и всех шести бойцов при обмене. Я должен был предложить что-то способное хоть как-то смирить Змею с возможной потерей всей сотни бойцов. Конечно, неприятно считать людей в качестве разменных юнитов, но так будет проще пояснить. Да и потом, не стоит забывать, что все они были обыкновенными русскими людьми, которые родились в то же время что и я. По идее, они такие же реликты прошлого, как мы с тобой или «Монохром». Однако у меня или Ленки были ты и Скай, у «Монохрома» имелись знания о будущем, позволившие создать кучу схронов, а у Полиса не было ничего. Этим Зверолюдям помогли только Торкианцы, и то помощь их была постольку поскольку. Я думаю, мы не обеднеем, отправив несколько компьютеров, несколько капсул и синтезатор с блоками питания. У нас всё это есть в достатке, и поделиться таким добром мы можем. Что же касается Мастер-медика, так тут я просто оседлал волну событий. Или ты думаешь, он сам не заставил бы меня отправить его с помощниками в Полис? Пусть уж лучше будет благодарен за своевременный вызов, нежели будет считать меня недалёким тираном, не подумавшим о науке в первую очередь, к тому же заставив эту самую науку терять время, - усмехнувшись, сообщил Артём, ясно представив ругань и раскрасневшееся лицо, обычно такого спокойного Торкианца.

- Ладно. Это мне понятно. А зачем тебе материалы исследований? – Ты же не собираешься пытаться изменить геном своих людей? Если ты хотел получить своих Зверолюдей, то не выйдет. Наличие симбионтной нейросети не позволит изменить ДНК. Их геном уже неразрывно соединён с симбионтом, - надеясь огорошить, заявил Лазарь, но Артёму это не было важно.

- Незачем мне делать из моих бойцов будущих изгоев. Эти исследования нужны нам с тобой. Или скажешь, ты никогда не хотел использовать магию? Я вот иногда удивляюсь тебе. Ты только представь, изучив все данные исследований и отчёты Андрея исследующего организмы Зверолюдов, ты сможешь найти закономерность в построениях тканей и структур отвечающих за приобретённые способности в специфичных органах выросших после мутации. У Шияфи небольшой орган на грецкий орех похожий, даёт ему пси способности. Нам они не нужны, но вот повелевать гравитационными силами, дабы любой объект можно было сжать на расстоянии, или например, разорвать во все стороны, я хочу. А если тебе удастся комбинировать способности, просто перестраивая этот орган, то и совсем всё будет прелестно. Что молчишь? Представляешь? А представляешь ли ты возможности подобного внедрения в организмы иных носителей нейросети? Формирование запрограммированного сгустка в теле бойца и его последующее обучение использованию этих сил может дать неплохие возможности в любом бою. И если ты ещё не догадался, то итоги этой работы смогут тебя приблизить к исполнению нашей мечты. Сам уже понял как, или мне пояснить? – Сам не замечая того, Артём начал повышать голос, по непонятной причине начав давить на своего симбионта. Осёкшись, он замолчал, глядя как встревоженно подрагивают уши Лиса сидящего напротив и делающего вид, что смотрит фильм.

- А как это поможет нашей мечте? Я же правильно понял, ты имеешь в виду создание тела для меня? – Осторожно уточнил Лазарь, воспользовавшись заминкой Артёма.

- Ну, ты даёшь. Вот уж не думал, что ты сам не догадаешься. Научившись создавать столь необычные образования, как орган управления магическими способностями, ты на несколько шагов приблизишься к созданию мозга для твоего нового тела. Я уже говорил тебе много лет назад, что само кибер тело мы можем создать без каких-либо проблем. Сейчас мы можем даже клонировать обычного человека. Как раньше, так и сейчас у нас остаётся проблема с технологией создания подходящего мозга, способного выдержать твой разум. Поскольку ты сам признал интересной возможность лишения тебя оков моего тела, я не намерен отступать. Так что ты думаешь? – Пояснив, поинтересовался Артём с улыбкой на лице.

- Знаешь брат. В такие моменты мне не очень хочется своего тела. В твоей голове рождается так много интересных идей, что мне тут более уютно. Я ведь в том разговоре двадцать лет назад, сказал, что как симбионту, мне комфортнее с тобой в одном теле. Сейчас моё мнение не изменилось, но идея самостоятельно прогулки туда, куда я захочу, мне нравится. Я поработаю над этими документами, когда они будут в доступности. Но сейчас мы хотели обсудить что-то ещё. Судя по твоей уверенности в бартере, я могу предположить, что это так же не было той темой, что тебя тревожит. Я прав? – Задумчивый голос симбионта был полон оптимизма, и Артём решил пока больше не поднимать эту тему.

- Да. По сути, весь этот обмен был затеян не ради знаний, что мы можем получить, а ради помощи Полису. Я взял то, что для них было дороже всего, позволив гордым Зверолюдям получить от нас эту помощь. Ничья честь не затронута и все продолжают дружить, - пояснил своё решение Артём, возвращаясь к своим думам.

- Осталась только одна тема, пришедшая мне на ум. Ты хочешь обсудить возможность использования магии в атаках? Честно признаться, я тоже думал о таком козыре, который глупо не использовать. Однако я пока не вижу решения. Я ведь правильно понимаю, ты желаешь посадить всех Зверолюдей в Мехи? – Уточнил симбионт, отлично знающий ход мыслей своего носителя.

- Точно. Хочу. Я уже имею представление тяжёлой брони для Зверолюдов, позволяющей им использовать свои способности без вреда доспехам, однако я не могу придумать способ конструирования Меха, при котором каждый импульс той же гравитационной силы будет формироваться вне механизмов машины. Нам нужно либо обучить этих магов формировать возмущения на расстоянии, либо разработать материал проводников их магии, способный выдержать как внешние нагрузки, подобные обстрелам, так и внутренние от самих носителей сил. По идее для каждой из этих разработок нам нужно сотрудничество со Зверолюдями, но к началу работы с ними я хочу уже иметь какие-нибудь идеи, - посетовал Артём. Лазарь казалось, был так же озадачен, как и сам Капитан.

- Знаешь. Я тут подумал. У меня есть информация об одном интереснейшем материале. Скажи, что ты знаешь о графеновых полупроводниках? – Спустя почти минуту молчания произнёс Лазарь.

- Графеновые нити мы с тобой использовали в мышечных соединениях мехов. Мы с тобой разработали создание этого материала, поскольку он очень прочен и идеально походил под наши нужды. То, что мы назвали его именно графеном, было отсылкой в прошлое Земли, где что-то такое же уже изобретали. Насколько я помню, мы более ничего не делали с нитями, кроме их переплетения в жгуты. Что ты имеешь в виду под полупроводниками? – Припомнив всё, что знал и, обобщив это за пару секунд, ответил Артём заинтересовавшись.

- Информацию о существовании полупроводников из похожего материала я получил ещё от Торкианцев, но они потеряли технологию производства этих материалов во время войны. То, что я нашёл лишь обрывочные упоминания, исходя из которых, трудно воссоздать что-либо, но теперь, когда мы имеем технологию производства графеновых нитей, можно попробовать вернуться к этой теме, - неуверенно пояснил симбионт, сам не до конца избавившийся от сомнений.

- И насколько сильно это будет отличаться от того что уже было изобретено до нас? – осторожно уточнил Артём. Насколько он помнил Графеновые проводники и полупроводники было нетрудно изготовить ещё во времена его молодости и они не получили распространения лишь по причине дороговизны. В тех материалах не было ничего сверхъестественного и потому, он никак не мог понять оживления Лазаря. Их собственная разработка графеновых нитей отличалась лишь более высоким качеством материала и более ничем.

- Для начала я попробую сделать перчатки в нескольких вариациях используемого материала. Это даст нам ту самую задумку и теорию, с которой можно будет начинать наши исследования. Потом посмотрим, что можно ещё придумать, - ответил Лазарь и Артём подумал что это, в самом деле, подходящая идея для их необычного начинания.

- Хорошо. Занимайся. У нас есть пара дней перед началом работ, - ответил Артём и решил более не тревожить брата, которому сам подкинул уйму интересных задач, с которыми мог справиться только он.

Открыв карту в интерфейсе и растянув её на весь обзор, он принялся менять масштаб отображения, изучая последние обновления, полученные от разведывательных дронов, долгое время изучающих поверхность планеты и скрупулёзно занося данные на сервер базы. АТАЛ будет лететь ещё около часа, и это время он собирался посвятить рутине. Континент Евразия был почти полностью разведан, как и северная Америка с Австралией. Сейчас дроны только начинали обследовать поверхность полюсов и южной Америки. Вероятно через неделю или две, эти трудолюбивые исследователи закончат изучение поверхности и лягут на обратный курс к базе. Схроны, бункеры и военные базы, информация о которых имелась у Артёма, и полученная от Эн’стины уже были осмотрены и большая часть тех мест, где хоть что-то осталось после прибытия Ящеров, была разграблена поисковыми командами. С каждым днём близится день атаки как на город Ящеров, обнаруженный дронами давным-давно, так и на всю солнечную систему. Скоро они стартуют с поверхности Земли, вычищая планеты, спутники и космическое пространство от неприятеля. Сейчас на местах старых баз, под пологами полей преломления, заканчивается строительство малых стартовых укреплений, откуда впоследствии будут стартовать ракетоносители с внутрисистемными истребителями и десантными бортами. Артём до сих пор не верил, что захватчики оказались столь самонадеянны, раз отстроили всего один город на Земле, откуда и управляли всеми бригадами. Капитан понимал, что у Ящеров не хватает сил даже на нормальное ведение войны, но неужели они решили, что им хватит лишь одного, пусть и хорошо обустроенного, города? Лазарь как-то высказал своё мнение, о том что, скорее всего они не видят смысла в большом количестве баз. Артём, подумав, отчасти согласился с братом. Если враг войдёт в систему и сможет встать на орбиту, то количество наземных баз не будет иметь значения. Все они будут изничтожены в кратчайшее время. Однако Капитан уже имел представление о технике Человеческого союза и сильно сомневался в разрушительной мощи доступной кораблям флота. Ящеры так же не могли не знать о недостатках людей и подобная невнимательность даже в условиях экономии материалов, казалась подозрительной.

Касательно того единственного города о котором он знал, было собрано множество разведданных. Пусть Ящеры и знали о действующей на поверхности группе неизвестных, ворующих как рабов, так и всё что имелось ценного поблизости, но по какой-то причине они ничего не предпринимали. Город был окружён несколькими степенями активной защиты, силовыми щитами и даже патрулями, но при том, постоянно принимал транспорты с рудой и грузил их на шаттлы которые взлетали с площадки на границе их атмосферного купола. Небольшие спутники, которые Артём сумел незаметно отправить в околоземное пространство, выдавали необычную информацию. Судя по полученным данным, на дальней орбите планеты постоянно висел один из кораблей-тюрем. Вероятно, эта махина была нужна для контроля звёздной системы и попыток выявления людей Артёма постоянно снующих по планете. Разрешения телескопов и прочих информационных систем маленьких спутников не хватало для обозрения дальнего космоса, но Капитан отчётливо видел какой-то объект вдали, примерно на границе системы, и он был заинтересован.

Осматривая поверхность, Капитан видел полное отсутствие металлов на планете и очень был заинтересован судьбой астероидного пояса, в котором по его информации было много различных металлов, которые были так нужны Ящерам. Если они с таким остервенением принялись выгребать имеющиеся на планете ресурсы, то, что же они сотворили с поясом астероидов? Капитан никак не мог представить, на что Ящерам необходимо такое количество металлов, и боялся получить ответ. Глядя на карту разведанной поверхности с редкими отметками рабских лагерей, он никак не мог успокоиться. Всюду, куда бы он ни посмотрел, были горы различных материалов. Конечно, очищенное стекло, пластик и прочие элементы в составе этих куч, пригодятся людям, которые придут на освобождённую планету, но что дальше? Для повышения обороноспособности солнечной системы, нужно отстроить как наземные, так и орбитальные станции. Вакуумные доки, пустотные крепости и ещё уйму всего, что необходимо для обороны и невозможно создать, не имея металла. Допустим, Человеческий союз найдёт способ доставки необходимого количества материалов и создаст все, что нужно для защиты системы. А дальше что? Через десять лет должны прибыть корабли с подкреплением Ящеров. А что если в то же время к людям припрутся не Ящеры, а Пауки? Однажды Арахниды уже отпинали по жопке Торкианцев, научив их любить ближнего и быть терпимыми. Что будут делать люди, случись такое же с Ящерами? Сейчас паукам нет дела до людишек, о которых они наверняка знают. Однако в случае победы над ящерами и получения контроля над территориями занимаемыми Ящерами, остановятся ли арахниды? Что будет делать Человеческий союз, если прибудут паучьи армады? А если с одной стороны будут прижиматься Ящеры, выдавливаемые со своих территорий, а с другой пауки? Справятся ли люди? Артём был уверен, что для выживания Человечества им нужен союз с кем-то из воюющих сторон, а лучше и вообще со всеми. Идеально было бы создать что-то вроде общегалактического совета, как во вселенной Евы онлайн, что помнил Артём из своей молодости. Если бы получилось создать столь обширный союз, включающий в себя хотя бы три настолько разные расы, то и противостояние какому-либо общему врагу, который появится обязательно, будет более успешным, нежели врозь.

Эх, мечты, мечты. Возвращаясь к делам насущным, стоит отметить, что сейчас на повестке дня строительство и отладка Мехов способных вести бой в безвоздушном пространстве. Артём владел слишком малыми силами, для проведения одновременных атак по всем направлениям и потому было решено использовать силу техники. Чем качественнее получится тот же истребитель-перехватчик, тем успешнее он сможет противостоять врагу. Сейчас Артём владел чуть больше чем три сотни пилотов мехов, сто шестьдесят обученных десантников и сто сорок человек из рядов технического персонала. С появлением ещё сотни бойцов Зверолюдов, ситуация стала чуть лучше, но всё ещё не идеал. В Том самом недостижимом стандарте для успешной атаки Артёму понадобилось бы ещё две, а то и три сотни бойцов различного назначения. Капитан рассчитывал ещё получить хотя бы пять десятков человек из «Монохрома» на должности командующих отрядами, но он не был уверен, что Илайна отдаст их. Вся надежда в планах Капитана была на малочисленность отрядов Ящеров в системе. Если подумать, то на других планетах и вовсе нет охраны. Вот к чему держать гарнизон для охраны рабов в космосе? От кого охранять то? Вообще там, где все проблемы и бунты решаются банальным отключением поставки воздуха, охраны быть не может. Зато Капитан полагал огромное количество внутрисистемных перехватчиков и прочей мелочи в корабле-тюрьме, что на орбите. Вероятно, ещё какое-то количество вояк дежурит на нескольких военных базах замаскированных под поверхностью нескольких спутников. Если бы не данные от Эн’стины, то Артём и не узнал бы о такой мелочи, способной испортить планы. Артём не знал, как успеть всё за столь короткое время. Пришло время искать ещё одного или двух помощников, на которых можно делегировать часть полномочий и задач. Были бы ещё такие, самоотверженные люди, которые готовы во имя всего человечества работать не щадя живота своего. В этих делах без высшей силы делать определённо нечего. Может помолиться великому богу Рандома?

Свернув карту и обновлённый список задач, Артём осмотрелся. Скоро уже будет посадка, а он напряжён, так что уже некуда. Зверолюди сидят на жёстких креслах, прикованные ремнями безопасности и наслаждаются просмотром фильмов. Это они молодцы. Капитан подумав, отказался от попытки просмотра чего либо. Вместо фильмов, которые всё равно были выужены из его памяти, он открыл личный плейлист и, прокрутив список, остановился на одном из треков.

- Давненько я, «Киша» не слушал, - пробормотал Артём и, включив каналы связи на приём, активировал проигрыватель и закрыл глаза, откинувшись на спинку. Заиграла знакомая музыка и на устах грозного Капитана появилась улыбка.

Глава 34

Глава 34 Слава.

И снова трактир «Монохрома». Снова вкусное пиво в кружке и ядрёно перчёные чесночные гренки в большой миске. Правда, компания на этот раз иная. Этим прекрасным днём, Славе компанию составил Волк Иннокентий.

- Блин, Слав. Посмотри а? Именно от того, что ты сам новичок, тебе лучше знать, как нужно было поступить. Завтра босс и так всё объяснит, но я уже буду понимать, что он имеет в виду и разберусь быстрее, - Волк гнул свою линию, упрашивая Славу взглянуть на запись тренировочного боя с Капитаном. Только этим утром Иннокентий с девятью товарищами участвовали в тренировочном сражении против Капитана и проиграли симуляцию всухую. С момента заключения договора о сотрудничестве между Капитаном и Полисом, прошло две недели. Зверолюди в скором времени ожидали обновления нейросети до второй ступени и пока их не загнали в медицинские капсулы, Артём и несколько других инструкторов, взялись за обучение боям на Мехах. Десять команд по десять новичков, день за днём, по нескольку часов утром днём и вечером, учились управлять машинами в состоянии слияния. Движения новых Мехов разработанных специально для Зверолюдов, были достаточно чёткими и быстрыми, чтобы поспевать за реакцией пилотов. Артём пока ещё не начал производство этих машин, поскольку разработки графеновых полупроводников позволяющих использовать магические способности новых союзников, зашли в тупик. Сам Артём, сотрудничая с десятком учёных Полиса, изучавших новые способности сородичей, все эти две недели трудился над решением проблемы. Поиск нужного материала и способы создания из него нужных проводников, оказались задачей из непростых. Слава читал отчёты присланные капитаном, но он мало что понял. Вообще это был один из тех случаев, когда он решил что может быть взгляд со стороны сможет быть полезен и попросил поделиться отчётами. Полистав файлы, он запутался в терминах и их пояснениях и вскоре ответил командующему, что он переоценил свои силы, а потому просит прощения за самонадеянность.

- Вот чего ты такой настойчивый? Сам же знаешь, что работы по этим Мехам ещё не завершены и в итоге их "ТТХ" могут стать не такими, к которыми ты привыкнешь. Капитан же говорил, что в симуляции не учитывается ваша усиленная скорость и реакция. После того как вы пройдёте активацию второй ступени нейросети, симуляция будет настроена под вас, - поморщившись от досады, проговорил Слава отставляя кружку. Выудив из миски пару сухариков, он звучно захрустел ими, наслаждаясь ядрёным перечным вкусом.

- Слав, вот что ты за человек. Тебе сложно чтоль? – Сделал вид, что обиделся Волк, и Слава не выдержал.

- Ну, ладно, давай. Не отстанешь ведь, - буркнул он, и, допив оставшееся в кружке пиво, отставил её на край стола. Заместитель командующего базой «Земля» был в гостях «Монохрома» по делам. Расправившись со всеми поручениями, он решил что имеет некоторое время для отдыха, чем решил заняться в расслабляющей обстановке трактира Сима. Волк как-то прознал о временном безделье товарища, тут же появился в питейном зале и уже несколько минут наседал на Землянина, не желая отступать.

Иннокентий достал из нагрудного кармана цилиндр карты памяти и вставил его в гнездо по центру стола ранее сокрытое заглушкой. Слава вытянул шнур подключения к нейро разъёму и вогнал его в затылочный штекер. В глазах на миг потемнело. Картинка развернулась во весь объём. Теперь Слава видел всё глазами Волка. Это была далеко не первая практика просмотра видеозаписей из нейросети, но предыдущие случаи были от лица обычных людей. Сейчас же, Славу смущало как несколько изменённый спектр зрения, так и длинная морда скрывающая часть обзора нижней полусферы. Однако дискомфорт тут же закончился, когда Волк подключился к системе управления Мехом. Зрение преобразилось в привычный режим, длинная морда пропала, сменившись отличным широкоформатным обзором свойственным Мехам производства Артёма. Сам Слава управлять Мехом не мог, ведь это была запись, однако он с удовольствием наблюдал за разминкой Иннокентия привыкающего к движениям машины. Спустя пару минут привыкания к возможностям механизмов, Волк принялся отдавать распоряжения команде. Он сам был первым номером, потому к остальным обращался так же по номерам. Местность была довольно распространённой для поверхности Земли. Холмистое пространство, покрытое редкими пучками жухлой травы, руины каких-то кирпичных строений, не заинтересовавших автоматических сборщиков металла, и хмурое небо над головой. Вводная часть миссии была проще некуда. Через позицию отряда должен был пройти противник. Количество машин неизвестно. Особенности противника не известны. Вооружение неизвестно. Единственной задачей было не пропустить врага следующий сектор. Волк действовал довольно грамотно. Сказывалось военное прошлое. Его прежний командир, а ныне заместитель Зайка, сейчас была номером два. Её машина оказалась направлена на склон холма. Рельсотрон второго номера использовался, как снайперское оружие и потому ей в прикрытие был направлен Третий номер с дробовиком и мощной установкой стационарного силового щита. Четвёртый, Пятый и Шестой были направлены на склон соседнего холма, где они образовывали неподвижную огневую точку. У Четвёртого и Пятого номера были гаусс автоматы, а Шестой номер копировал вооружение третьего, дробовик и стационарный силовой щит. Седьмого и Восьмого с гаусс автоматами, они отправили на разведку по обеим сторонам холма, когда Девятый с дробовиком и щитом остался прикрывать Десятого с Рельсотроном позади засадной группы. Сам Волк, немного сместившись в сторону, остался почти в центре построения присев на колено и достав свой трёхствольный гаусс автомат. Слава раньше не имел возможности использовать такое оружие и потому, наблюдал за манипуляциями Волка приводящего ствол в боевой режим, с великим интересом. Вращающийся блок из трёх стволов, компоновка оружия внешне походила на РПК или что-то столь же каноничное. Барабан магазина выглядел внушительно, на дисплее оружия отметка в сто сорок единиц означала заполненную ёмкость.

Волк закончил контроль вооружения и приготовился встречать неприятности. Машина встала на одно колено, а поверх визора появился стилизованный прицел как из компьютерных игр двадцатого века. У оружия были и механические прицельные приспособления, но пока все датчики работали как надо, была возможность использовать помощь системы. Слава уже подумал было, что придётся долго скучать, ожидая активных действий, но Капитан не заставил противников скучать. По группе из трёх бойцов на правом фланге ударил залп ракет, пришедших по навесной траектории из-за дальнего холма. Стационарный щит тут же был сбит, и парочка с гаусс автоматами выдвинулась вперёд, прикрывая корпусами, оставшегося без главного достоинства бойца с дробовиком. Пока его щит перезаряжался, накапливая энергию, внимание было обращено на холмы впереди, откуда должен был появиться противник. Однако угроза проявилась позади отряда. Девятый и десятый номер успели выстрелить лишь несколько раз, пока не оказались порубленными клинком, на лезвии которого мерцала силовая полоса. Волк среагировал довольно быстро и, развернувшись после первого возгласа позади себя, тут же открыл стрельбу. Блок стволов моментально раскрутился, выбрасывая длинную очередь перечеркнувшую фигуру по горизонтали. Тут же к его трассам добавились несколько очередей от среагировавших стрелков. Щит вражеского Меха поглотил все заряды, позволив машине уйти из-под атаки и скрыться прочь. Отправившиеся на перехват оба разведчика поочерёдно исчезли с тактической миникарты так же как и в первый раз успев сделать лишь несколько выстрелов. Иннокентий тут же переиграл расстановку сил, и на атакованной ранее высоте осталось трое бойцов. Один носитель рельсотрона и два бойца с гаусс автоматами, должны были обозревать местность, когда второй отряд из носителя дробовика со щитом и командира стояли на соседнем холме. Оставшийся в живых боец постоянно курсировал между холмами, чуть впереди выводя из себя противника, вынуждая атаковать его. Волк следил за тылами стоя спиной к спине с щитоносцем. Остальные трое присматривались за всей округой, но никто не замечал машину Капитана. Слава, видя всё это, понимал, что миссия Волка уже была провалена, ведь противник свободно мог покинуть местность и перейти в следующий сектор, но Капитан видимо решил довершить ликвидацию группы. Вооружение Капитана несколько отличалось от гаусс автоматов группы заграждения. Судя по тому что увидел в следующие минуты, Слава, Капитан использовал авто пушку, с энергетическими зарядами, способными сбивать щиты. Его заметили трое на холме и принялись посылать заряд за зарядом по контуру выскакивающего на мгновение вражеского Меха. Энергетический щит его машины был сбит, но этого оказалось недостаточно. В правой руке Меха Капитана был установлен орудийный комплекс автопушки, когда в левой руке он держал ростовой толстенный металлический щит, принимающий все заряды гаусс автоматов и рельсотрона. Щиты группы на холме начали спадать, когда Волк развернулся на месте и принялся посылать короткие очереди со своей позиции. Капитан был более уязвим со стороны Волка и потому быстро перемахнул в укрытие. Слава в шоке наблюдал за кавардаком устроенным Капитаном, а бой всё продолжался. Волк не успел даже выдохнуть, когда Машина Капитана выскочила из-за того холма где только что скрылся и стреляя на бегу приблизился к машине Волка быстрым движением выхватывая из-за щита тот самый светящийся клинок. Товарищ, прикрывавший спину Волка, не сплоховал и, разрядив весь магазин дробовика, сумел пробить энергетический щит не успевший восполниться и на десять процентов, да переломил стрельбой с близкого расстояния клинок Капитана. Мех Артёма, отбросив обломок меча, прикрыл левый бок, куда начали прилетать снаряды от группы на холме, и продолжил ускоряться. С разгону он влетел на позицию Волка и ударом щита отбросил его машину на пару метров в сторону. Прикрывавший его спину боец с разряженным дробовиком получил несколько выстрелов в спину и был выведен из боя. Сам Капитан пронёсся дальше и скрылся за дальним холмом не получив серьёзных повреждений. Слава мысленно покачал головой. Кому как не самому изобретателю этих силовых щитов знать их уязвимые места. Слава знал, что вблизи эти щиты не могли остановить атаку клинка, поскольку были созданы для отражения атак стрелкового и энергетического вооружения, главной особенностью которых была огромная скорость. Пока, Волк перезаряжал гаусс автомат, из-за того холма откуда в первый раз появились ракеты, внезапно вновь задался гул и на позицию тройки мехов обрушился новый залп. Этот залп уничтожил как персональные щиты машин, так и сами машины. Слава посмотрел вокруг и понял, что помимо Иннокентия остался лишь тот бедолага, что метался от холма к холму. Сейчас оба их Меха приблизились друг, к другу вновь встав, спина к спине, надеясь дать отпор противнику, но в этот момент от позиций первой уничтоженный пары раздался хлопок рельсотрона. В последний миг, Волк успел обернуться и заметить стоящего на колене меха Капитана целящегося в него из подобранного оружия.

Экран почернел и запись завершилась. Слава поднял руки и отключил штекер провода от своего затылка. Подняв голову, упавшую на грудь, он повертел шеей и набрал на планшете встроенном в стол, заказ на ещё одну кружку пива. Посреди столешницы раскрылось окошко, в которое Славик поставил свою пустую тару, и вскоре она вернулась наполненная пивом. Всё это время Иннокентий сидел напротив него с видом ожидающего ответа человека. Слава отпил свежего пива и задумчиво захрустел гренкой.

- Ты ведь не забыл обо мне? – Осторожно уточнил Волк, приподняв бровь.

- Не забыл. Я думал. Этот бой был настолько сумбурным, что просто пытался придумать с чего начать, - отпив ещё раз, сообщил Слава и, отставив, наконец, кружку, со вздохом принялся пояснять. – Я не скажу, что справился бы лучше. Скорее всего, я бы был первым, кто помер. Капитан был серьёзен в бою с твоим отрядом и это своеобразный показатель доверия. Как я понял, главной проблемой в этом сражении, было отсутствие большего количества разведчиков. Капитан использовал отвлекающий манёвр. Вероятно, он установил переносную ракетную установку за тем холмом и лишь ждал момента, чтобы прорваться в тыл. Думаю, лучшим решением в этой ситуации было бы размещение бойцов попарно в линию. Не скажу, что тогда было бы проще справиться с большим количеством противника, но с одним явно легче. Так же имеет место незнакомая конструкция и необычное вооружение его машины. Движения конечностей и скорость реакции Меха была той же что и у ваших машин, но вот этот ростовой щит всё испортил. По сути, на мой взгляд, новичка, ты делал всё правильно. Я бы не придумал чего-то иного, если бы вообще додумался до такого же поведения как у тебя. Единственный момент, в котором я сам уверен, это нежелание тебя и твоих людей орудовать прикладом. Почему никто ни разу не отоварил противника в ближнем бою? Все пытались стрелять, и никто ни разу не догадался двинуть обухом. Вот даже когда Капитан напрямую нёсся на вас. Это ведь был Лис, с тобой? Когда он разрядил магазин дробовика, почему он не вдарил им? Даже шугани он Капитана, взяв шпаллер как дубину, то и ты успел бы как-нибудь пнуть или просто толкнуть под огонь троицы на холме. Вероятно, он сам объяснит больше, но это то, что я вижу. Полагаю, так как это лишь симуляция, вам после обновления нейросети изменят комплектацию вооружения меха. Возможно даже, у вас будут Мехи именно такие как у Капитана. Я не уверен касательно решения проблемы использования магии, поскольку работы ещё не завершены, но думаю, и там что-то будет иначе.

- Знаешь, я вот слушаю тебя и понимаю что ты прав. Капитан, конечно человек военный и многое умеет, но ведь и мы не гражданскими были. Ты вот говоришь, отчего мы не орудовали прикладом? Я сижу и тоже не могу понять. Бейся я в обычной стычке так не то что прикладом, но и несколько приёмов ближнего боя успел бы отработать. Теперь я понял, что имел в виду Капитан, когда говорил, что мы должны слиться с машиной как с обычным бронекостюмом. Нам как представителям сгинувшей цивилизации слишком непривычно очутиться в будущем, которое лишь представляли, читая смелые фантазии писателей. Видел бы ты моё лицо, когда я только узнал о существовании инопланетян, космических кораблей и прочей высокотехнологичной хрени о которой даже не подозревал. После разморозки нам всем было крайне хреново. Только представь, тело крутит, вместо привычной бородки эспаньолки длинная звериная физиономия, разум в тумане, тебе говорят что-то про удачное избавление от гибели, а ты смотришь на когтистые лапы и думаешь, о том, как теперь будешь зад подтирать. Если так подумать то лишь благодаря отсрочке в эти четырнадцать лет после пробуждения, мы спокойно воспринимаем все эти технологии что сейчас повсюду вокруг нас, - почесав шерсть на затылке, пробормотал ошарашенный воспоминаниями Иннокентий. Слава честно попытался представить себя на месте Волка и даже содрогнулся. Он сам явно не смог бы так спокойно принять изменения. Сейчас он смотрел на товарища несколько иначе, начав отчасти понимать, через что пришлось пройти этому бедолаге.

- Вот и сам нашёл решение ваших проблем. Нужно постараться забыть, что ты в машине и просто двигаться, так как двигался бы в обычной ситуации. Не удивлюсь, если Капитан опасался проиграть вам, - с улыбкой заявил Слава, уже заказывая через терминал ещё одну порцию пива.

- Раз уж разобрались с моим делом, то давай просто поболтаем. Например, расскажи, что у вас новенького? – Так же как и Слава, набив себе заказ, Волк с удовольствием развалился за столом, оскалив клыки. Улыбается он так. Слава подумал, что такого он может поведать товарищу, и, дождавшись, когда транспортная система выдаст две кружки заказанных парочкой, принялся рассказывать.

- Да, ты прав. Новостей у нас полно. Недавно закончили производство первых комплектов комбинированных грави двигателей для новых Мехов «Монохрома». С ними, после выхода в космос сможем перемещаться от планеты к планете, благодаря небольшим соплам ускорителей. Вкупе с новыми гаусс ружьями крупного калибра и блоками самонаводящихся начинённых плазмой ракет с простенькими генераторами полей преломления, наши машины станут универсальными юнитами. К слову, раз ты раньше не видел машину Капитана, то, стало быть, не видал машины «Монохрома». Я вместе с движками доставил ещё четыре Меха «Бурай», которые сунули в трюм, чтобы забить полезное пространство транспортника. Ещё пару десятков сегодня отправили на другую точку, где-то на севере, - запустив ладонь в миску с гренками, пошарив в ней с удивлением отметил, что та пуста. Пока Волк задумчиво почёсывал когтём подбородок, он заказал ещё порцию закуски. Пить пиво без гренок заместитель командующего базой «Земля» не желал.

- А я ведь слышал это название. Ребята из местных несколько раз упоминали что «Бурай» созданный Капитаном не сильно-то отличается от какого-то «Бурай-кай» связанного с «кодом Гиаса» или чего-то такого. Я честно признаться не очень понял. О чём говорили те парни, не просвятишь? – Поинтересовался Иннокентий, отпивая из кружки с помощью соломинки зажатой в челюстях.

- Ты из того же времени что и наш капитан, так что тебе должно быть хорошо известно такое искусство киноиндустрии как аниме, - хитро прищурившись начал пояснять Слава. Волк тут же скривился, словно не пиво текло в соломинке, а уксус.

- Только не говори, что это всё было спиз… позаимствовано из какого-то мультика для озабоченных дегенератов с большеглазыми сисястыми девочками волшебницами? – Оглянувшись, дабы удостовериться, что за спиной нет Капитана, поинтересовался Волк, немного наклонившись к столу и понизив голос. Слава видел что Иннокентий, скорее всего не верит Славе и сейчас просто решил уточнить, правильно ли понял собеседника. Впрочем, судя по озвученному описанию, в аниме он не разбирается и считает этот раздел киноиндустрии чем-то отсталым, созданным для людей отсталых и неразумных.

- Не совсем, - улыбнувшись, Слава покачал головой. Он решил попробовать объяснить, хоть и не верил что получится. – То, что ты сейчас описал, есть около тридцати процентов всех работ попадающих под описание «Аниме». Я понимаю, что ты привык всё это считать недостойным, некрасивым и прочее, прочее. Однако не будь столь категоричен. Дело в том, что к аниме нужно относиться как к обычным фильмам, которые исполнены в более простом графическом режиме. Ты же не считаешь, что в фильмах Голливуда есть только боевики, или только детективы, там есть и триллеры и комедии и даже эротика, так же дела обстоят и с Аниме,- помогая в объяснениях, Слава вращал в воздухе руками, пытаясь как-то донести до Волка то, что он желает рассказать. Самого Иннокентия бывшего ранее Майором, эти движения руками вкупе со словами Славы, похоже, начали злить.

- Стоп, - резко выставив раскрытую ладонь перед лицом Славы, словно желая поставить его на паузу, Волк отпил пива, Слава, повинуясь жесту товарища, застыл на месте, не опуская рук и не меняя выражения лица. Дожидаясь продолжения общения, он рассматривал обыкновенную грубую мужскую ладонь, по краям которой начинали расти шерстинки, в итоге покрывающие всю тыльную строну ладони. Ладонь внезапно пропала, оказавшись на столешнице. Опустошённая кружка со стуком была поставлена на столешницу, а кое-как успокоившийся Волк, сверкнув глазами, начал медленно говорить, явно подбирая слова. – Ты сейчас очень похож на тех сопливых идиотов, жарко спорящих о том, чья вайфу лучше. Не будь я уверен в том, что ты серьёзный человек умеющий думать своей головой то сейчас уже встал бы и ушёл. Ты вот скажи честно, всё вот это сказанное тобой просто издёвка, или ты серьёзно?

- Я серьёзно, - опустив руки и помрачнев лицом, ответил Слава. Сам не понимая почему, но ему не нравилось, куда повернула их беседа. – Что тебя разозлило? Я, конечно, не знаю доподлинно, что происходило на планете в твоё время. Может, аниме было вне закона или считалось аморальным, но те сериалы, что Капитан, вместе с Лазарем, адаптировали для нас, не похожи на мультики для умственно отсталых. Там нет каких-либо девочек волшебниц или чего-то столь же явно ориентированного на детей. Все работы Капитана ориентированы для нас, взрослых мужчин и женщин. Если у тебя есть какие-то причины негативно относиться к такому способу донесения информации, то я приношу свои извинения.

- То есть как так? Мне не показалось? Ты сказал, что Капитан вместе со своим симбионтом создают сериалы аниме? Я, конечно, слышал, что у каждого гениального учёного есть свои тараканы в голове, но это уже слишком странно, - Волк недоверчиво покачал головой.

- Майор, ты начинаешь действовать мне на нервы, - неожиданно даже для самого себя, Слава заговорил с металлическим холодом в голосе.

- Чего? – Волк, отвлёкшись от своих мыслей, с удивлением воззрился на Славу.

- Во-первых, я сказал, что Капитан адаптирует для нас старые Аниме сериалы. И все на базе очень любят их смотреть. А ведь это не одна сотня взрослых разумных людей. Во-вторых, твоё упёртое неверие мне начинает надоедать. Не желаешь посмотреть непредвзято и оценить сам, так и ладно. Это твоё дело, но не стоит столь открыто выражать свою неприязнь. В-третьих, ты сейчас ходишь по грани, завуалированно называя Капитана чокнутым профессором. Продолжишь в том же духе, и я сам встану и уйду, как недавно хотел сделать ты, - загнув три пальца на левой руке, Слава не отводя глаз от переносицы собеседника, дотянулся до своей кружки и отвёл взор лишь, когда начал пить. В душе его колыхалось непонятное ощущение горечи, печали, недоумения и грусти. Настроение было испорчено на пустом месте и это печалило парня.

- Слав, ты это. Извини меня. Я сам не знаю, что на меня нашло, - задумчиво почёсывая затылок, заговорил Волк, когда Слава поставил, пустую кружку на стол. Славе подумалось, что если переживаний в жизни Майора будет слишком много, он скоро станет либо лысым на весь затылок либо лишится шерсти на подбородке. Взглянув на пустую кружку, прислушался к своим ощущениям. Поразмыслив, он решил заказать ещё одну.

- Рассказывай теперь ты. Что такого с тобой случилось, что мы только что едва не разругались в пух и прах? – Решив, что вероятно он нигде не ошибся и причина всё же в Волке спросил он, ожидая пиво.

- Да вроде ничего такого. Как ты сам сказал, я из далёкого времени. Тогда было много разных движений. Всякие готы, эмо, скинхэды расплодились всюду. Кто-то был больше похож на уличные банды, кто-то больше походил на людей обменявших мозг на кочан капусты. У меня тогда было двое детей, но я почти не видел их. Служба в спец войсках не позволяет часто появляться на гражданке. В их воспитании я так же почти не принимал участия и потому не знал, что дочь стала вегетарианцем в шестнадцать лет, а сын стал заядлым анимешником уже в четырнадцать. Если дочь хоть как-то можно было понять, ну не может она есть пищу, которая раньше думала, чувствовала и была кому-то другом, то вот сына я понять не мог. Его комната была обклеена какими-то постерами, а полки ломились от фигурок. Я тогда попытался разобраться во всём этом, но всё что сын пытался объяснить, вызывало лишь непонимание и отвращение. Жена не видела в увлечениях детей чего-то плохого или неправильного, и мы с ней начали спорить. В конце концов, мы развелись. Детей она оставила с собой. Случилось это незадолго до начала проекта «Зверо Полис» и я так не смог ничего предпринять. Понимаешь, эта тема мультиков мне неприятна, как если бы тебе предложили стать координатором рабской бригады, - со вздохом полным горечи и разочарования сказал Волк и вновь присосался к соломинке.

- Знаешь. Я вот даже не подозревал что старые аниме, настолько отличаются от того что нам показывает Капитан. Я уверен в том, что тебе стоит изучить нынешние сериалы. Уверяю, они не то, что ты себе представляешь. Конечно, где-то есть недочёты, сюжетные дыры и порой отсутствие логики, но чаще всего эти недочёты проходят мимо сознания, ибо всё остальное затягивает. Если вспомнить с чего всё началось, то Сериал «Код Гиас» является одним из любимых нашими вояками. Капитан мне как-то объяснял, почему он использует внешний вид некоторой техники из этих мультиков и фильмов. Так вот он говорил, что пусть в большинстве случаев фантасты просто делали красивую картинку, не задумываясь о функционале, но в некоторых случаях он видел то, что и в самом деле могло бы работать. Шагающий Механизм «Бурай-кай», был одним из тез примеров. Я видел отрывки из нескольких изначальных аниме, ролики из игр и отрывки некоторых фильмов, откуда были взяты идеи его техники. Должен признать, что Капитан гениален. Его подход использовал даже Сим, создавая этот трактир. Или ты думал, что вот эта система подачи заказа используется где-то в союзе? Как бы, не так. Там просто в подвале стоит большой пищевой процессор, который создаёт пластиковые упаковки с крайне невкусным пойлом, которое выдаётся за пиво. Цена этого пива, сравнима с дневным рационом питания и что самое обидное, все его пьют и нахваливают. Я вот не знаю, что буду делать, если Сим внезапно решит перестать варить пиво. Наверное, брошу пить, - Слава отпил из кружки, чтобы иметь повод замолкнуть, чувствуя, что нить разговора была утрачена. Вроде, только что говорил о чём-то важном, связанным с киноиндустрией, и внезапно уже рассуждает о пиве и том, насколько оно вкусное. Слава понимал, что так на него действует пиво и потому не волновался. Волк же задумчиво посасывал соломинку, устремив взгляд, куда-то вдаль не фокусируясь на чём либо. Слава уже обдумывал то, как бы аккуратненько свалить из трактира и вернуться к себе на базу, когда в зал, тихо цокая когтями, влетела женщина с кошачьим геномом. Затравлено оглядевшись, она приметила удивлённые физиономии Волка и Славы, обернувшихся на шум. Пара секунд и девушка с истинно кошачьей грацией протиснулась между Иннокентием и стеной, перемахнув через невысокую спинку и плавно плюхнувшись на лавку.

- Парни, спасайте. Я её уже боюсь, - прошептала Зверолюдка, как-то сморщившись и став крайне малозаметной.

- Ксюш, что за кипешь? – Обалдело вопросил Волк, глядя как девушка, выбросив на стол соломинку, залпом допивает его пиво.

- Я убегаю от Илайны. Почему никто не сказал что она кошатница? – Возмутилась Ксения, нервно отставив опустошённую кружку на стол. Слава не знал, что означает термин «Кошатница» но по контексту, начал подозревать, что это связано с любовью к кошкам. Обычных кошек он видел только на картинках. На Земле эти хитрые создания быстро одичали и если ещё не вывелись полностью, то живут далеко от людей, не попадаясь им на глаза. На нескольких планетах Торкианцев были некоторые представители семейства кошачьих, но их было мало и не то что взять в руки милое создание, а даже посмотреть на них вблизи было задачей не из простых.

- А какая проблема то? – Осторожно поинтересовался он, позабыв, что собирался свалить из трактира. Новое действующее лицо было интереснее. Ксения ответить не успела. В коридоре раздался печатный звук шагов, и в питейное заведение вошла как обычно серьёзная Илайна. Махнув приветственно рукой Симу, она, не подходя к бару, сразу же направилась к единственному занятому столику. Шерсть на загривке Ксении внезапно встала дыбом, словно девушка и в самом деле чего-то боялась.

- Привет Славик, здоров Кеша, - жизнерадостно приветствовала она, положив ладонь на плечо Волка. Посмотрев на замершего Зверолюда, она похлопала его по плечу, проговорив просьбу. – Подвинься боец.

- А? – Ошеломлённо подняв голову, Волк взглянул в лицо Илайны, которая, мило улыбнувшись ему, произнесла уже более жёсткую просьбу.

- Я говорю, подвинься. С краю дует. А лучше пересядь к Славику. Будем сидеть дамы напротив мужчин, - снова похлопав по плечу, продолжая улыбаться, скомандовала она, завуалировав приказ под просьбу. Волк кивнул и, чувствуя, что особого выхода у него нет, поднялся из-за стола и присел рядом со Славой. Что самое странное, так это реакция Волка на сокращение его имени. Майор крайне агрессивно относился к сокращениям имени данного ему родителями. Сейчас не поведя и ухом, от такого обращения, Волк просто подчинился. Илайна плавно опустилась на лавку, и теперь сидела напротив Иннокентия, осматривая его явно смущённую морду. Следующее происшествие поразило славу ещё больше. К их столику мягко паря над поверхностью, подлетел сам Сим и выставил на стол поднос с десятком небольших рюмок заполненных кремового цвета коктейлем и двумя кружками пива. Забрав пустые тары из рук, опешивших бойцов, он пожелал приятного времяпровождения и удалился столь же незаметно, как и прибыл. Слава был ошеломлён происходящим, а потому желал знать, что происходит.

- Что привело вас к нам? – Поинтересовался он столь дипломатично, как только смог. Илайна в ответ улыбнулась.

- Да, вот, сидели у меня в кабинете, дела делали, с документами возились. День как-то незаметно подошёл к концу, и я предложила сходить да выпись по коктейлю, а Ксения наша мне и говорит, дескать, в баре уже ждут. Я сперва хотела отправиться к себе, а потом подумала, вот бар, то есть трактир, у меня есть, ходить я в него не могу. Не с кем. Вы же не против моей компании? – Пояснив причину прибытия, улыбнулась Илайна, выгнать которую из-за стола на собственной базе было невозможно.

- Нисколько, ваша компания нам будет приятна. Мы с Иннокентием уже закончили наше обсуждение, - махнув свободной рукой, ответил Славик, что заставило приподняться одной брови Илайны.

- Что обсуждали? – Поинтересовалась она, как бы, между прочим.

- Тренировочный бой Капитана с десятком Майора. Пытались разобраться, что и где было сделано не так, дабы знать, что спрашивать завтра у Артёма. Вроде разобрались, завтра уточним нюансы, - уже приходя в себя, поведал Слава, которого начало отпускать состояние опьянения. Ускоренная работа печени, и защита головного мозга, дарованная нейросетью, творили чудеса.

- Понятно. Раз вы тут обсуждали дела, то кто же тогда ждал Ксюшу? – Прищурившись, она взглянула на Волка.

- Так я и ждал, - кивнул он, подтвердив догадку. – Мы ещё пару часов назад договорились, что я тут ждать буду. Со славой мы случайно встретились. Хоть не просто так просидел время, а с пользой, - оскалившись в улыбке, ответил догадавшийся о причине подозрений Иннокентий.

- Тогда, следующий тост за моральное здоровье, выпьем, - заявила Илайна, всучив Ксюше в, изящную покрытую гладкой чёрной шерстью, ладонь рюмку провозгласив тост. Слава отпил немного пива из кружки. Ещё немного посидев, он поддержал два тоста и начал думать о том, что делать дальше. Если он уйдёт сразу, как только пришла Илайна, это может её обидеть. А что делать, если она хочет чтобы он ушёл? Может как-то намекнуть?

«Допивай своё пиво и брысь отсюда. Девочкам нужно посекретничать» - гласило сообщение, пришедшее от Илайны на почту нейроинтерфейса. Слава прочёл сообщение и глянул на волка. На морде Майора было удивление. Взглянув на кружку, отметил, что там как раз на пару глотков. Взглянув на Ксению, отметил, что та немного ошалело, поглядывает по сторонам, уже не сопротивляясь и не собираясь сбегать. Переведя взор на Илайну, отметил строгий взгляд. Не желая проблем, он кивнул и вскоре, уже вместе с Волком направлялся к выходу из Трактира. На пороге бара, Слава не удержался и обернулся. Увиденное поразило, и дальше он шагал рядом с так же оглянувшимся Волком, не оборачиваясь. Ксения сидела с блаженной улыбкой на месте, а Илайна почёсывала красивую шерсть на загривке девушки. Где была вторая рука командующей базой, он предпочёл не запомнить. Уже позже, на следующей день, когда на базу «Земля» вернулся Капитан, Слава разговорил его на эту тему. Артём рассказал то, что заставило Славу задуматься.

«Во времена юности Илайны, она служила командиром одного из отрядов быстрого реагирования состоящего из девушек. Расквартированы эти отряды были в старинном замке и там был лишь один представитель мужского пола. Притом он был кастрирован и работал дворником. В абсолютно женском анклаве наёмниц, где мужчины использовались лишь для продолжения рода или как кастрированные рабы, она жила очень долго и заполучила некоторые необычные привычки. Что самое интересное позже она нашла Алекса, которого любила больше жизни, но порой её старые привычки давали о себе знать и супруг знал об этом, ничего не имея против. К тому же Илайна очень любит кошек, которые позволяли ей сохранять моральное равновесие в трудные дни на войне. Это мне позволяет предположить, что в тех рюмках был даже не алкоголь, а вкусный коктейль из сливок, сиропа и валерьянки. Кошки от валерьянки балдеют, как люди от дозы героина. Разве что у кошек привыкания нет. Вот и думай сам, повезло Ксюше или нет. Ах да, думаю, нет смысла говорить, что об этом лучше не рассказывать. А то мало ли». - Капитан пояснил всё довольно популярно, и Слава поспешил забыть этот маленький инцидент.

Глава 35

Глава 35. Артём.

Влажные стены пещеры тускло поблёскивали на всём протяжении пути. Бурный поток воды, по колено в которой приходится идти, почти не сковывает движений. В воздухе полно влаги и ядовитых подземных газов, из-за которых идти приходится, не снимая шлемов с активированной системой замкнутого цикла дыхания. Два инфракрасных фонаря установленных на наплечной броне, излучают на максимуме допустимого свечения, позволяя видеть путь на сотню метров впереди. Встроенный прибор ночного видения показывает картинку в чёрно-белых тонах, что позволяло замечать большую часть выступов породы, то и дело свисающих с потолка пещеры, а порой и из стенок близко к полу. Хлюпанье воды с каждым шагом разносится во все стороны прохода, но это не слишком волновало закованного в бронескаф Капитана. Артём, внимательно осматривая пространство впереди, медленно шагал по дну подземной пещеры уже больше трёх часов. В правой руке зажата рукоять абордажного меча полуторника, Вибрирующая кромка лезвия была отключена, и казалось, что подобное оружие было бессмысленно в пещере, где нет достаточного пространства для замаха. Вообще так и есть, атаковать кого-либо столь длинным клинком, в пещере не выйдет, но это и не требовалось. Артём пользовался клинком как своеобразным щупом, проверяя путь впереди себя на наличие ям. Порой даже использовал как временную опору, втыкая клинок в стену, каждый раз, когда ноги начинали скользить по осклизлому дну пещеры с ядовитой рекой. Вон, Слава с двумя товарищами, топающий на отдалении в десяток шагов, меч брать не захотел, загрузив дополнительные боеприпасы, и теперь шагает, расставив руки с зажатыми в ладонях ножами, в стороны, пытаясь удерживать равновесие на скользком камне дна. Упасть эти клинки не помешают, но зато подняться с их помощью, становится проще. Впрочем, когда парни отказались от длинных шестикилограммовых мечей он не стал настаивать. Парни набрали двойной комплект боеприпасов для гаусс ружей и сменный блок зарядов для наспинных пехотных бронебойных ракет, которые весили столько же, сколько и абордажный меч. Помимо этих полезных вещей способных пригодиться в любом бою, все бойцы имели несколько импульсных гранат, уже упомянутые гаусс карабины, затянутые в защитные чехлы и покоящиеся в магнитных держателях за спиной и, конечно же, пара простых клинков на поясах у каждого бойца, которые скорее были данью традициям, нежели действительно нужным оружием. Помимо всего этого добра у Славы с парнями так же имелось несколько миниатюрных ретрансляторов, которые они должны били устанавливать в тоннеле каждые пять сотен метров, для поддержания устойчивой связи с базой. Небольшие цилиндры ретрансляторов размером с небольшую кружку, вбивались в стены пещеры и работали прекрасно, поддерживая высокий уровень сигнала. Долго эти приборы в настолько влажной ядовитой среде не проработают. Учёные из «Монохрома» обещали не больше недели в данных условиях, но Артёму хватило бы и единственных суток.

Сверившись с картой русла подземной реки, Капитан отметил, что до конечной точки оставалось ещё около получаса ходу. Путь по этой пещере был самой простой и самой скучной частью операции, подготовка к которой заняла почти месяц. Сегодня все кто мог держать оружие в руках, подобно партизанскому войску, атакуют город Ящеров, числящийся в документах под кодовым названием «Оплот». Разработка операции началась, когда месяц назад, на базе «Земля» появился Коля, пройдя через шлюз, оставленный специально для него в покрытии подземного озера базы. Лазарь получил сообщение от колонии нано машин, за полчаса до его прибытия и в момент открытие шлюза, переливающегося всеми цветами радуги гостя, встречал Артём со Славой. В последнее время Коля редко выходил на связь, занимаясь чем-то крайне важным вдали от людей. Иногда Коля приходил к Илайне с которой был знаком через Лазаря, дабы пополнить запасы металлов. Но посещение Колей Логова, было связано только с его расположением. Наномашинной колонии было ближе именно до базы Илайны. С действительно важными данными Коля приходил именно к Артёму. В обычном в таких случаях сообщении о прибытии было упомянуто, что он имеет важную информацию и потому Артём, прибыв на встречу в этот раз, надеялся услышать что-то особенное. Выгнав всех рабочих из ангара для сборки особо сложных узлов, он принёс нужное количество запрошенных металлов и вскоре после появления гостя принялся получать крайне любопытную информацию. Дело было в том, что Коля любил путешествовать по различным подземным рекам, пещерам и кавернам, расположенных порой на больших глубинах. На эти исследования недр земли в поисках пути к тому самому «Оплоту» Ящеров, он потратил не один месяц. Коля знал, где находится средоточие врага, ради уничтожения которого он был создан, и так как не было возможности проникнуть на территорию города извне без серьёзной многодневной осады, он искал обходные пути. В тот день он сообщил, что подобный путь, наконец, был обнаружен. Коля облазил все окрестности города, с каждым разом углубляясь всё сильнее, пока не обнаружил русло этой заражённой реки на глубине шестисот метров под поверхностью. Главным критерием его поисков был размер пещер. Коля сам не смог бы провести диверсионную вылазку и потому он искал проход, по которому смогли бы пройти люди. Это русло оказалось идеальным вариантом. Пусть оно проходило глубоко, пусть путь до места подходящего для подъёма было далеко, пусть для этого подъёма самому Коле было нужно проделать немало работы, но это стоило того. Капитан согласился провести диверсию с последующей атакой и Коля, получив запрошенные металлы, пообещал вывести малый отряд прямо к устройствам управления щитами города, расположенным в подземном помещении. Стремление Ящеров обезопасить город с орбиты, сыграло против них. Если бы Артём не знал о возможностях Коли, то он и сам не догадался бы о том, что есть опасность незаметного появления противника в тылах, просто пробившись сквозь толщу камня под городом. Сам он, уже давно принял меры от проникновения кого-то подобному Коле, окружив базу неприятным силовым щитом, сигнализирующем о каждой попытке проникновения за его границу. Несколько раз он даже получал отчёты о непонятной деятельности и срабатываниях сигнальной сети, но тревога была признана ложной, а мутировавшие подземные жители, получив удар от щита либо дохли, либо удирали. У ящеров подобной защиты не было, о чём рассказал Коля, прибывший на базу «Земля» утром прошлого дня. За месяц подготовки Артём успел довершить все приготовления к атаке и даже провести несколько небольших тренировок слаженности служб. Этим днём процесс освобождения солнечной системы был запущен и начинался он с монотонного пути по подземному руслу отравленной реки. Если быть точным то всё началось с обращения Капитана, зачитавшего короткую около политическую речь, которая понравилась большинству. Забавно, но самой подходящей позицией для входа в подземное русло было то самое подземное озеро, над которым и была отстроена база. Артём, Слава, Брит и Сарфей, облачённые в скафы производства Артёма, ранним утром погрузились в воду озера, начав свой путь. Обычные Торкианские скафандры для проведения ремонтных работ в открытом космосе, почти не имели брони и каких-либо систем вооружения. Артём успевший изучить только пилотские комбезы и технические скафы, модифицировал то, что имел, создав в итоге совершенно новый скаф десантного образца, имеющий характеристики типичные для скафов четвёртого поколения. Благодаря модернизации придуманной Артёмом, каменные препятствия в виде различных наростов часто попадавшихся на пути отряда, не нанесли никаких повреждений ни броне, ни её носителям. Простенькие турбинные нагнетатели великолепно справлялись со своей работой, неся тяжёлые скафы бойцов по течению реки вперёд. Почти пара сотен километров были пройдены отрядом за каких-то два часа, позволивших им преодолеть примерно две трети пути. Сложности ожидали впереди. Дело было в том, что с каждым встречным ответвлением уровень воды в подземной реке, постепенно понижался, из-за чего сужалось и мельчало русло. В конце концов, когда вода опустилась по грудь бойцов, пришлось бросить нагнетатели и отправиться дальше без них, постоянно удерживая равновесие на скользком полу, имеющим лишь небольшой слой песка заполонившего ложбину цилиндрического тоннеля. Артём, а следом и его люди, миновали уже несколько ответвлений русла, из-за чего уровень воды снизился и теперь главной неприятностью были частые удары наплечников, а иногда и шлемов о свисающие с потолка полу-известняковые наросты каменных сосулек, что зовутся сталактитами. Это ещё им везёт, что низ русла всё ещё имеет какую-то прослойку воды и там не появилось никаких сталагмитов, способных в будущем объединиться с растущими на потолке отростками и образовать известковые колонны сталагнаты. Удивительно было то, что эту информацию о каменных сосульках способных расти по половине сантиметра или целому сантиметру за каждую сотню лет, выдал Брит, который в качестве хобби занимался изучением геологии. Этот небольшой ликбез заставил Артёма, как и остальных, ненадолго отвлечься от монотонного пути полного звяканья брони о выступы, и плеска воды под ногами.

- Тём, Коля нас видит. Мы пришли, - прозвучал в наушнике голос Лазаря, заставив взбодриться. Пройдя ещё немного, Артём обнаружил тёмное пятно ниши слева от прохода и направился туда. Парни позади, занялись установкой ещё одного ретранслятора, и в высеченной нише Капитан появился первым. Выпрямившись в полный рост и, с наслаждением покачав головой, разминая затёкшую шею, он принялся осматриваться. Последний час всем бойцам приходилось идти, пригнув головы, так как свод пещеры начал снижаться при каждом шаге чиркая по верхушке шлема. Коля подошёл к делу со всей серьёзностью и вырубил квадратную нишу высотой в два с половиной метра и шириной примерно полтора метра. В дальней части этой ниши начиналось полотно винтовой лестницы вырубленной в толще камня. Ступени выглядели широкими и довольно прочными, но самого Колю Артём не замечал. Осмотрев пол, потолок и стены, Капитан улыбнулся. Коля всей своей разноцветной массой растёкся по правой стене и в картинке прибора ночного видения оказался почти незаметен. Если бы не странное в этом месте плавное изменение цвета, замеченное на стене, то Артём и не понял бы что видит.

- Привет Коль. Всё готово? – Активировав внешние динамики, произнёс Капитан, повернувшись лицом к колонии.

- Готово. Всё сделано, как и было предусмотрено планом. Вас ждёт подъём вверх, в зал, где установлены установки распределения энергии щита. Если всё пройдёт успешно, то в кратчайшие сроки вы сумеете уничтожить это гнездо врага и я стану не нужен, - рапорт Коли больше походил на обычную беседу и Артём в очередной раз задумался над тем, насколько эта колония очеловечилась.

- Чем планируешь заняться после уничтожения города? – Поинтересовался Артём, имея некоторую задумку. Ради приведения её в жизнь, ему нужно было уточнить некоторые нюансы.

- После подтверждения уничтожения врага на планете, найду подходящее место и перейду в режим энергосбережения. Моя задача в уничтожении Ящеров. Если их не будет, то я стану не нужен, - ответил Коля и Артём кивнул, получив подтверждение своим мыслям.

- Ясно. А что если я предложу тебе присоединиться ко мне и продолжить функционировать ради помощи в уничтожении противников вне поверхности планеты? – Уточнил Артём затаив дыхание. Он сейчас чувствовал себя тем рыбаком, что закидывает на крючке самую лакомую приманку надеясь поймать крайне редкий и ценный улов.

- Интересное предложение. Полагаю я бы мог согласиться. Мне необходимо время для принятия решения, - ответ Коли порадовал и немного охладил пыл Артёма. Радовало то, что он, по сути, не против, а печалило то, что возможность согласия была не выше шестидесяти процентов.

- В таком случае, я попрошу тебя прибыть на мою базу и ожидать нас там. После освобождения нашей звёздной системы, я прибуду в расположение своих войск, и тогда ты дашь мне свой ответ, - озвучил просьбу Капитан и колония перед ним задумалась. Может, конечно, это и не было задумчивостью, но Артём уже начинал относиться к этой радужной луже, как к мыслящему существу, что и заставляло добиваться сотрудничества с ним.

- Твоё прошение принято. В любом случае пока мною не будет получено сообщение о ликвидации всех противников, в режим сохранения энергии я не войду, - Артём хотел было что-то ответить, как-то подбодрить колонию, но лишь поражённо наблюдал за тем, что вытворил Коля притом явно наученный Лазарем. Вся масса колонии, отделившись от стены, упала на пол, где сформировалась в, метровой высоты, фигуру солдата, которая тут же, чётко как на параде произвела воинское приветствие. Артём не успел никак отреагировать, поскольку сразу после этого действия, фигура вновь потеряла устойчивость и, превратившись в аморфную массу, шустро утекла в тоннель, заставив отшатнуться Славика с парнями, подслушивающими разговор.

- Блин. Это было круто, - подал голос Славик, который, похоже, даже видел, что вытворил Коля.

- Это ты о чём именно? – Всё же уточнил Артём.

- То, что ты имеешь все шансы заполучить в союзниках столь необычного бойца, притом ещё имеющего некоторое понятие юмора хоть и топорного, - ответил Славик, протискиваясь в нишу и вставая рядом с Капитаном. Артём, отключив внешние динамики, переходя на канал связи с отрядом, и зашагал вверх по лестнице. Он не стал объяснять, что это не чувство юмора, а выполнение просьбы Лазаря любящего такие приколы. Вместо этого, он спросил у заместителя то, что его интересовало больше всего.

- Что ты думаешь об этом соглашении? – Стараясь сотворить максимально нейтральный голос, поинтересовался Землянин у Землянина.

- Ты как-то показывал фильм, который назывался «терминатор». Если у нас самих будет такой вот жидкий металлический соратник, который не желает нам зла, то это только к лучшему. Хотя иметь способ его завалить всё же стоит. И лучше не один способ, - как всегда напрямую, заявил Славик, что даже немного позабавило Артёма.

- Думаешь, мы сможем настолько увеличить колонию? Он и в таком количестве не способен долго удерживать стабильную форму, а будь их больше, так и совсем проблемно станет. Ты слишком высоко ценишь мои умения. Хотя идея интересная, тут ты прав, - хмыкнул повеселевший Артём и задумался над тем, сможет ли Коля помочь в их с Лазарем идее создания искусственного мозга для киборга.

- Я уверен, ты командир, сможешь создать и не такое. Тебе лишь нужно время и помощники. Я вот готов тебе помочь. Сейчас очистим наш мир от супостата, и можно будет начинать работать в этом направлении, - явно улыбаясь, заявил Слава. Ну да. На словах то оно всегда звучит просто и легко.

- Ну смотри сам. За язык-то никто не тянул. Теперь я буду надеяться на тебя. Только попробуй отвертеться. Даже если ты попытаешься помереть, я тебя воскрешу и заставлю работать. Хорошие помощники нынче крайне дороги, - шутливо пригрозил Капитан и дальше поднимался в приподнятом настроении. Сарфей и Брит, старались не влезать в переговоры между командиром и его заместителем.

Путь по винтовой лестнице был долгим и не обошёлся без неожиданностей. Некоторые ступени были высечены в хрупкой породе и крошились под бронированными ботами скафов. Чем выше поднимались люди, тем чаще попадались песчаные слои, превращённые Колей в стеклянные ступени. Вскоре подъём завершился остановкой на небольшой земляной площадке. Над головами бойцов был пенобетон. Ящеры дышат метаном, и потому под куполом щита этот газ находился постоянно. При концентрации этого газа в воздушной смеси свыше четырёх с половиной процентов, до семнадцати, он становился взрывоопасен. Однако под куполом этот газ достигал почти сорока процентов и потому бойцы Артёма не опасались случайных искр. Лазарь высветил в прицельной сетке каждого бойца, точку в которую следует выстрелить и вскоре четыре хлопка гаусс карабина раздались под землёй. Капитан, забросив оружие за спину, вновь взялся за меч и, активировав режущую вибрационную кромку, вогнал лезвие в дыру пробитую общим залпом. Несколько движений и квадратное полотно пенобетона, толщиной полметра глухо ударилось о плотную землю площадки. Слава только и ждавший этого момента, тут же встал под отверстием и присев, резко выпрямился, используя импульс прыжка усиленного сервоприводами скафа, добавив ещё и залп из ускорителей расположенных по всему скафу, на руках ногах и спине, призванных стабилизировать положение бойца оказавшегося в вакууме. Следом за Славой вверх выпрыгнул Сарфей и Брит. Сам Артём последовал примеру бойцов последним, лишь после отключения меча и закрепления его на поясе. Трое бойцов уже держали округу под контролем прицелов карабинов, и Артём не спешил доставать своё оружие. Осмотревшись вокруг себя, он отметил большой размер помещения. Метров десять на десять была площадь при высоте почти в три метра. Вдоль стен были установлены упирающиеся в потолок цилиндрические устройства, подсвеченные густым зелёным светом у подножия. Этот зелёный свет заливал всё вокруг при том, что никого из технического персонала в помещении не наблюдалось. Артём знал, что видел перед собой. Судя по данным полученным от Шияфи, это помещение являлось малым генератором щита, которых в «Оплоте» было всего два. Атаковать город было бы крайне трудно, если бы не маленький нюанс. Один генератор щита был нужен для поддержания защиты вокруг города, когда второй удерживал метановую атмосферу так и норовящую улетучиться и впитаться в окружение. По совам Шияфи щит удерживающий воздух находился на верхнем этаже центральной башни, как самого важного и хорошо защищённого здания, и потому каждый из диверсантов сейчас радовался. Они нашли именно то, что нужно. Коля не подвёл. Артём глядя, как Брит, достаёт планшет с какими-то непривычными приблудами и подступается к консоли управления, набрал текст сообщения и отправил его через сеть ретрансляторов обратно на базу. В сообщении было лишь одно слово. «Готовьтесь».

Глава 36

Глава 36. Слава.

Боль в теле вызванная тяжкой работой, страдания моральные, вызванные невозможностью делать то, что захочется без риска сдохнуть от голода, ежедневный страх скончаться в зубах хищников или под камнями очередного обвала шахты. Всё это было основой существования рабства. Того самого рабства, осознанно выбранного каждым человеком оказавшимся в плену Ящеров. Он был юным солдатом флота человеческого союза, но он не смог победить в крайнем бою. Он стал одним из крепких и чуть более ценных рабов, сумев справиться с этой ношей и выжить. Теперь он уже не юноша. Теперь он солдат самой честной и правильной армии. Теперь он мужчина способный напинать по жопке тем противникам, на которых раньше и взор поднять побоялся бы. Теперь он второй номер личного отряда известнейшего Землянина. Он заместитель лучшего из известных ему командующих армией. Он друг настоящего носителя Артёма-Лазаря.

Стоя на подиуме по правую руку от Капитана, Слава ощущал ураган эмоций. Ладони крепко сжимали гаусс карабин, прижатый к нагрудной пластине скафа, ноги его были расставлены на ширине плеч, а голова была поднята. Слава был рад, что забрало шлема было затемнено, иначе все его эмоции, выражающиеся на лице, показались бы забавными и не подходящими моменту, всем тем, кто видел этот момент на экранах планшетов, настенных визоров и по всем мониторам системы чрезвычайного вещания базы «Земля» и базы «Логово». Помимо главных баз, вещание велось так же в каждом из шести десятков полевых лагерей созданных именно для этого дня. По левую руку от Капитана стоял Шияфи, но что он думал и чувствовал, Слава не знал.

С трудом сохраняя внешнее спокойствие, он дождался окончания официального обращения. Коротко переговорив с друзьями, нагрузил внешнюю подвеску скафа всем необходимым для проведения операции оборудованием, и вскоре уже опустился на дно озерца следом за Артёмом. Слава, активировав подводный движитель в виде небольшой турбины с двумя рукоятями, понёсся за командиром, смело прокладывающим путь согласно карте составленной странным союзником. Его многие боялись, но наблюдая, как сам Капитан общается с этой, так напугавшей рабов, жидкой радугой, немного охладили жар страха. Кто бы мог подумать, что этот необычный союзник окажется тем, кто найдёт способ тайно проникнуть в логово Ящеров. Слава не раз слышал переговоры Капитана с этой колонией наномашин и, вспоминая свой давний страх, сейчас лишь недоумённо качал головой. Покуда этот Коля остаётся союзником, бояться людям нечего. Ну а в случае предательства, Капитан всегда сможет придумать выход из ситуации, ибо он умён. Вообще командующий базой «Земля» ассоциировался в голове Славы как тот герой из поговорки «Одна голова – хорошо, а две головы – ещё лучше». Какое бы задание Капитан не давал своему заместителю, всё всегда было продуманно. Пусть поначалу ничего не понятно, но вскоре, сам Слава начинал видеть сокрытый до поры смысл, как его собственных действий, так и действий других офицеров так же получавших порой необычные приказы. Сейчас, думая о том, что было совершено, Слава видел колоссальную работу проведённую боссом. Сила предвидения или же холодный расчёт – неважно. Капитан смог в краткие сроки разработать план освобождения звёздной системы изнутри и теперь пришло время начать финальную стадию плана. Все те, казавшиеся трудными задачи, что уже остались позади, стали маленьким камешком в бетонном блоке монумента человеческой расы, которая будет возрождена с помощью философии Капитана. Эта философия простого отношения к жизни способна была совершить небывалое. Взять, к примеру, следующего за Славиным скафом Брита. Осторожный, рассудительный, но не способный похвастаться силой и храбростью, Брит стал могучим воином, защищающим товарищей и друзей, не зная страха и всегда стараясь выполнить поставленную задачу. Или вот безрассудный и вспыльчивый Сарфей? Пройдя обучение на разведчика диверсанта, и притом став командиром отряда из семи таких же как он новичков, быстро добился успехов. Пока была возможность, он продолжал веселиться и балагурить, но стоило лишь приступить к выполнению очередного задания, как вся весёлость отходила на задний план. Словно в старом друге Славы просыпался безжалостный скрытный убийца, который быстро и незаметно приступал к выполнению поставленной задачи, не допуская лишних мыслей, а уж тем более сомнений в верности приказа. Под руководством Капитана служба стала трудной, но и более качественной. Слава вспоминал опытных военных, флота человеческого союза перед которыми робел всё время, что находился на службе и сейчас понимал, что те были не более чем обыкновенными салагами. Не способные думать своей головой, полагающиеся лишь на ущербные нейросети солдаты, не знающие понятия воинской дисциплины, а порой даже не соблюдающие субординации. Капитан говорил, что и во времена его службы бывало такое наплевательское отношение, и оно допускалось, поскольку те, кто позволял себе не обращать внимания на эти правила, был профессионалом своего дела, которому зачастую все эти положенные большинству условности лишь мешали выполнять свою работу.

Слава обдумывал все случившиеся с ним и его близкими людьми изменения, пока двигался следом за Артёмом по тёмной подземной реке, крепко удерживая рукояти движителя. Возможно, именно поэтому путь по подземной реке почти не запомнился и долгие часы путешествия пролетели незаметно. Зато монотонный путь по руслу, когда пришлось шагать на своих ногах, запомнился чётко. Там уже было не до глубоких размышлений. Узкость прохода заставляла идти цепочкой по одному. Пока Капитан проверял путь, уйдя чуть вперёд, Слава с парнями шли следом занятые сразу несколькими делами. Всё внимание бойцов забирал контроль собственного движения. Их движение напоминало немного странный цикл действий. Установка прибора ретранслятора информационной сети, пять сотен метров дальше по тоннелю подземной реки, каждые несколько шагов оскальзываясь на скользком песке покрывающим дно не менее скользкого русла. Каждые сто или сто пятьдесят метров кто-то из бойцов всё же оскальзывался и падал, поднимая небольшую волну и обрызгивая всё вокруг брызгами ядовитой жижи. Наручный анализатор, который Слава активировал, ещё пока отряд плыл по реке, сообщил, что лучшей жидкости для долгой и неприятной смерти обнаружить будет трудно. Воздух в пещере был чуть лучше, но тоже не способствовал отличному самочувствию вдыхающего. Состав атмосферы в этом подземном тоннеле был более похож на концентрированный болотный газ, что означало высокую концентрацию метана. Было это совпадением или же метан просачивался из города Ящеров, Капитан не говорил, но Слава считал, что подобных совпадений не бывает. Раздумывая о всяком, они шагали, падали, поднимались, и снова шагали. Этот цикл движения завершался короткой паузой, когда Слава клинками ножей дырявил стену, образуя отверстие, в которое идущий следом Брит, вгонял передатчик, а замыкающий Сарфей заливал отверстие пенобетоном из баллончика, закрепляя устройство на месте. Установка датчиков велась на уровне головы людей, дабы брызги крайне едкой воды не могли разъесть оболочку ретрансляторов раньше времени. В том, что это могло произойти, Слава уже убедился, когда обнаружил поблёскивающий металл на некоторых деталях брони имевших напыление простой чёрной краски. За несколько последних часов едкая водица смыла водостойкую краску, что было странно и даже немного пугало. Единственным плюсом течения воды, было то, что она всё время подталкивала в спину, помогая экономить силы бойцов. Слава был уверен, что даже если бы весь путь пришлось бы провести, шагая навстречу течению, ни он, ни его друзья не устали бы, их тела были сильнее прежних, но это было начало пути и даже лёгкая усталость на ранних этапах операции, могла позже вылиться в серьёзную усталость.

Апатия долгого и монотонного пути так и не появилась. Путь окончился раньше, нежели разум успел затуманиться. Слава, как и двое его друзей ожидали в тоннеле, пока Капитан общался с колонией. Их разговор был хорошо слышен, и Слава почувствовал непонимание. Он слышал, как Капитан попытался отговорить Колю прекратить функционирование и, отправившись на базу «Земля» дождаться его, чтобы вступить в отряд и помочь ему с разработками. Слава был удивлён и потому выглянул в проделанную Колонией нишу. То, что он увидел, поразило до самой глубины души. Колония нано машин превратилась в низенькую фигуру солдата и, отдав честь, тут же сбежала по направлению на базу, прошмыгнув между ног Славы и его парней, заставив отшатнуться и напрячься. Обдумав произошедшее, Слава рискнул высказаться. Заверив командира в верности и вере в его ум, он всё же не упустил момент, намекнув, что иметь способ победить колонию, в случае выхода её из-под контроля было бы неплохо. Капитан казалось, был доволен всем происходящим и принял его опасения. Дальше уже было не до разговоров на отвлечённые темы. Поднявшись по высеченной Колей винтовой лестнице, они попали на небольшую площадку, где с трудом уместились вчетвером. Лазарь, управляющий системой прицеливания, выдал метку и Слава тут же прицелившись, выстрелил из своего оружия. Остальные стреляли в ту же точку, образовав дыру размером с кулак в прочнейшем материале аналогичном пенобетону, используемому в союзе. Капитан тут же активировал вибрационную кромку своего меча, который ему не раз помог в пути, спасая от падений, и вскоре внушительной толщины квадрат покрытия грохнулся оземь. Площадка из спрессованной почвы дрогнула, а сам Слава уже активировав усилители ножных сервоприводов, выпрыгнул из подземелья в помещение над головой. Уйдя в перекат, он выставил оружие в заранее обозначенный сектор контроля, зная, что позади него вокруг дыры в полу уже встают его друзья, контролируя остальные направления. Опасности в помещении не обнаружилось, что успокоило Землянина. Капитан появился последним и после кратного осмотра помещения, принялся раздавать указания. Брит, тут же достал какие-то приборы и принялся подключаться к устройству, напоминающему пульт управления. Сарфей же, обнажил контактные входы нейросети и вскоре уже подключился к инопланетному устройству. Слава долго не наблюдал за друзьями, поскольку ему пришёл приказ на смену позиции и занятие обороны напротив единственного выхода из помещения. Присев на колено посреди пустого места напротив двери, он направил карабин, на раздвижную дверь, принявшись ожидать. Около пяти минут было тихо и спокойно, пока в канале связи не появился голос Сарфея.

- Босс, у меня всё готово, - явно довольный проделанной работой Сарфей отчитался о выполнении задания. Слава тут же собрался, предчувствуя начало активных действий.

- Прекрасно. Действуй, - Капитан занял позицию в полуметре от Славы и дал отмашку. Слава не сразу понял что изменилось. Оказалось что эти колонны, установленные по периметру помещения, постоянно издавали какой-то тихий гул, остававшийся незаметным, пока диверсант не сделал что-то, что заставило их затихнуть. Как понял Слава, только что его друг отключил генераторы защитного поля, и вот-вот начнутся активные действия. Когда этот гул прервался, Слава ощутил, что вновь чувствует себя хорошо, а какое-то неясное тянущее чувство, поселившееся в животе, наконец, пропало. Он как раз размышлял о том, насколько хорошо работает защита скафа, и что бы он ощущал без неё, когда дверь распахнулась, и в помещение вбежало двое ящеров в разгерметизированных скафах ненавистной красно-чёрной расцветки. После некоторого общения с Шияфи, Слава начал немного разбираться в мимике ящеров, и сейчас был уверен, что эти двое явно были удивлены. Застыв на проходе, они приоткрыли пасти, не понимая, что происходит, а один из них даже выронил какой-то кейс из белого металла. Звук удара металла о пенобетон, заставил их прийти в себя и рвануть на людей. Капитан был быстрее Славы. Два хлопка и, оба ящера, споткнувшись на бегу, падают справа и слева, от, так и не изменившего положение, Славы. Головы инопланетян разбиты, а в стене коридора с той стороны двери, появилось две воронки с крошащимися краями и засевшими где-то в глубине маленькими вольфрамовыми шариками. Брит и Сарфей заняли свои места позади Капитана и Славы, и отряд спешно покинул помещение, в котором шипела сильнодействующая кислота, пожирающая нежные внутренности пульта управления. То, что произошло дальше, было названо Капитаном «штурм наоборот». Их отряд из четырёх бойцов пробивался наружу, зачищая помещение за помещением, поднимаясь всё выше и выше. Оставив позади десятка три трупов и два подземных этажа, они добрались до поверхности. Спустя несколько дней после этого боя, Слава спрашивал Капитана, почему тот не стал пытаться захватить хоть кого-то из технического персонала живыми, на что тот пожал плечами. Артём сказал, что те, кто пожелал бы сдаться и сохранить жизнь были бы намного опаснее тех, кто бесхитростно нападал на них, едва увидев. Оказавшись в расположениях людей, эти сдавшиеся индивиды любыми способами добьются признания их лояльными, после чего начнут пакостить. Шияфи рассказывал, что подобный поворот дел будет самым вероятным и потому в живых никого из низшей касты не оставляли. Впоследствии на верхних этажах, они обнаружили несколько камер, в которых было шестеро ящеров запертых своими же за неподчинение приказам. О том, что такое возможно Шияфи предупреждал и Слава помнил это. Капитан пожелал спасти этих бедолаг, освободив их из камер, выдав им их же скафы хранившиеся там же в стенных нишах. Слава не догадывался, как будет приятно банально сковать проволочной петлёй руки Ящеров за спиной и тычками погнать их вперёд. В такие моменты, Слава был доволен решением Капитана отдать пленникам их скафы. Если бы Ящеры хотели спастись, то уже давно попытались бы что-то сделать, ведь их скафы, по сути, являлись слабеньким доспехом. Ящеры не дёргались и никак не выказывали неприязни, шагая куда надо. Если бы Капитан не отдал Ящерам их броню, то пленники скончались бы от удушья. Люди давали шанс жить дальше и Слава, от Шияфи знавший как Ящеры любят свои жизни, лишь качал головой. Генератор защитного поля удерживавшего метан под куполом был уже подорван наступающим войском Артёма, и теперь атмосфера инопланетян оставалась только в некоторых зданиях, понемногу выветриваясь.

Пока четверо лазутчиков пробирались к выходу из здания, ведя спасённых пленников, войска из двадцати тяжёлых мехов МАЛ-3 и десятка разведывательных мехов МАЛ-1, сопровождаемые сотней десантников в силовой броне уже вошли в черту города, уничтожая всех встреченных Ящеров и их технику. Привыкшие к безнаказанной власти, Ящеры не носили свои скафы в городе, довольствуясь простенькими комбинезонами, Когда защитный купол над городом отключился, разведывательные машины с мощными установками радио электронной борьбы, тут же вышли на позиции, принявшись поливать излучениями все обнаруженные резервные генераторы щита. Чем сильнее метан смешивался со внешним воздухом, тем взрывоопаснее становился, что было на руку наступающим. Первым делом от утечки газа пострадали стационарные турели, установленные на высоких башнях являвшихся своеобразными рёбрами стены из защитного поля. Тяжёлые установки были разорваны при первой попытке выстрела. Лазерные излучатели, нагревшись для выстрела при появлении в их прицелах мехи разведчики, подожгли воздух с примесью метана, и громкие хлопки окутали башни. Целые облака огня мгновенно окружили город и тут же пропали, уничтожив всю взрывоопасную воздушную смесь. Техники Ящеров не сумев активировать резервную защиту в повреждённых башнях-рёбрах, активировали последний уровень тревоги. По словам Шияфи, согласно третьему уровню тревоги, охрана города должна была занять места в своих шагоходах, ибо город вот-вот будет стёрт с поверхности противником. Тяжёлые мехи, производства Артёма, издали принялись пускать залпы ракет, накрывая все подсвеченные разведчиками цели. Именно они первым залпом, уничтожили всю верхушку здания, в котором располагался генератор щита удерживавшего метан. Последующие залпы уничтожили более десятка скоплений Ящеров и даже две стоянки шагоходов, в которые уже забирались пилоты. Пока ракеты накрывали городские районы, тяжёлое вооружение из автоматических пушек и рельсовых метателей, уничтожали автоматические оборонительные лазерные и кинетические турели, поднявшиеся на поверхность после получения сигнала тревоги.

Артём проверял сводку боя, стоя на первом этаже здания не спеша выходить. Его бойцы окружили командира с пленными Ящерами и молчаливо контролировали подходы к ним. Развернув тактическую карту на половину интерфейса, Слава, присматривал за лестницей по которой только что спустился отряд. Параллельно с контролем позиции он занимался наблюдением за действиями армии. Капитан что стоял неподалёку, сейчас был в этой сети накидывая одну за другой отметки тут же выдавая распоряжения пилотам машин на атаку того или иного объекта. Всё это он делал настолько быстро, что Слава опасался представлять, что сейчас творится в голове командующего. За две минуты в командную сеть выло выложено почти полторы сотни целей и столько же приказов, как отельным машинам, так и целым подразделениям. Тяжи, приняв по нескольку целей на каждого, тут же выпустили ещё несколько залпов ракет, принявшись отрабатывать далёкие цели из главного калибра. Разведывательные машины, получив новые указания, переместились на более удобные позиции, откуда принялись отстреливать из гаусс автоматов редких попадающихся Ящеров не забывая распространять наведённые помехи на все технические устройства поблизости, не обладающие защитой производства Артёма. Сотня десантников, разделившись на десять отрядов, были разосланы в различные места города, где вскоре начали зачищать целые здания, не беря пленников. Один из отрядов прибыл ко входу в здание на помощь Капитану, и только тогда, Слава прекратил бездвижно выцеливать дверной проём с выходом на лестницу. Пятясь задом вперёд, он, чуть приспустив карабин, покинул фойе зачищенного здания. Передав на попечение десантников шестерых пленников, Капитан приказал первым же бортом отправить их на базу, где их всех нужно поместить в спец комнаты, подготовленные для таких случаев уже давно. Капитан раздал ещё несколько приказов, после чего направился на площадь, чуть в стороне. Слава следовал за Капитаном продолжая контролировать окна зданий, отслеживая метки союзных бойцов, дабы не выстрелить по своим. Командир остановился, на краю обширной площади усеянной дымящимися воронками и кусками тел Ящеров. В командной сети снова появились десятки приказов и прочих меток, а Слава позволил себе немного расслабиться и подумать.

Армия освобождения, за каких-то двадцать семь минут уничтожила всех противников, ликвидировала все автономные оборонительные системы, захватив единственный город Ящеров на планете. Примерно четыре сотни Ящеров было уничтожено при штурме, шесть представителей этой расы, Капитан вывел, направив на базу. Бойцы сообщили о ликвидации двенадцати Координаторов из двадцати обнаруженных в отдельно стоящем здании за пределами купола. Те восемь человек сдавшихся при появлении бойцов Илайны, занимавшихся тем сектором, скорее всего вскоре будут допрошены и так же ликвидированы, ибо Ящеры не набирали хороших людей в Координаторы. Насколько Слава мог судить, первая часть операции по освобождению Солнечной системы была проведена успешно и вскоре должно быть продолжение. План атаки был довольно прост. Первым делом, тридцать гражданских специалистов пилотирующих тяжёлые машины, использующиеся во время планетарных боёв и несколько лёгких разведывательных мехов, нужных лишь для контроля электроники противника, атакуют город Ящеров. После атаки, они в большинстве своём, останутся на подступах к городу, сбивая всех незваных гостей, осуществляя прикрытие научным сотрудникам, что будут трудиться в городе. Сотня десантников, как и отряд Капитана должны будут дождаться технику, которая выведет их на орбиту, единовременно с остальными отрядами, раскиданными по пустошам в различных подземных шахтах, оставшихся от предков. Сейчас уже в тех шахтах установлены транспортные корабли доставки, способные поднимать за раз шесть машин. Сейчас Капитан ожидал прибытия одного из трёх «АТАЛ - 3К». Тот же самый большой транспортник, шесть штук, которых успели перевезти в своих трюмах множество металлолома и рабов. Сейчас в армии освобождения было три машины доработанных техниками для выхода в космос и полёта от планеты к планете. Герметизация, рёбра жёсткости, дополнительные двигатели маневровых установок, простенький силовой щит и пара пусковых установок с плазменными ракетами, превратили из привычного АТАЛ-3 тот же транспортник с добавкой буквы «К» – космос. Две машины имелись в распоряжении «Монохрома», которые и переделали их, а третья была у Капитана и вскоре должна была прибыть с личными машинами Артёма, Славы и Шияфи на борту. Брит и Сарфей, скорее всего, отправятся на орбиту в качестве десантников, так как мехов для них изготовить не успели.

- Так парни. Наш транспорт на подлёте. Брит и Сарфей, присоединяетесь к отряду номер семнадцать. Их челнок подберёт вас здесь же после нашего отбытия. Слава, ты всё ещё со мной. Как транспортник сядет, забирайся в своего «Ковригу» и жди дальнейших указаний. Он будет стоять следом за моим «Карателем». Мастодонт Шияфи и вовсе загнали в самый зад, так что он сейчас не помощник, - сперва чётко и по делу, а потом сё тише и задумчивее проговорил Капитан. Слава бросил взгляд на командира, отметив, что тот смотрит вертикально вверх. Что он там увидел, Слава не знал и, решив не гадать, продолжил наблюдать за округой. В этот момент он и заметил мелькнувшее движение на одном из верхних этажей того самого здание в котором только началась зачистка. Слава, было, решил, что это свои, добрались до тринадцатого этажа и теперь шастают у выбитых окон, потому не сильно спешил прицеливаясь. Однако на сканнере отряд зачистки двигался только по девятому этажу. Активировав увеличение картинки, Слава рассмотрел три спицы направляющих плазменного заряда, которые уже начали разгоняться, вращаясь вокруг ствола, готовясь вот-вот выпустить белый плазменный шар, метясь в сторону Славика и Артёма. Доведя стволом чуть ниже края окна, Слава выстрелил из карабина и с интересом пронаблюдал за результатом. Тренога, на которой обычно находилась такая пушка, явно была разбита, и ствол орудия уставился едва ли не вертикально, в потолок помещения. Выплюнув заряд укрытой энергетическими полями плазмы, орудие скрылось в облаке огня. Выжил ли стрелок, Слава не знал, но в том, что орудие больше выстрелит, был уверен. Вообще странно что метан так быстро выветрился из того здания и не полыхнул при выстреле пушки, - думал Слава провожая взглядом падающие обломки до конца раскуроченного окна.

- Командор, я на месте. Опускаю машину, - раздался знакомый голос Ассиния в канале и на площадку перед командующим и его заместителем начал опускаться долгожданный транспорт.

- Ассиний, ты вовремя. Как мы войдём, сразу стартуй, - ответил на вызов Капитан в канале отряда, куда вместо ушедших Брита и Сарфея вошёл Ассиний.

- Вас понял, - коротко ответил сосредоточенный пилот, а Слава уже бежал с карабином наперевес следом за Капитаном. Вторая часть операции не могла пройти без контроля со стороны Капитана и Славы, которых даже Шияфи не сможет прикрыть, пока не покинет трюм транспортника. Помимо контроля общей операции у них было и своё задание, о котором знало лишь несколько командиров. Славе предстояло участвовать в ликвидации охраны перерабатывающего завода и захват автоматического каравана заполненного грузом. Это задание Капитан не мог доверить никому, а потому Слава, помогая, не мог подвести босса.

Глава 37

Глава 37. Ксюша.

Каково это, быть Зверолюдом? Однажды, этот вопрос был задан ей. Внешность грустной девушки с геномом Ехидны, не остановила робота по имени Сим, которой был любопытен. Девушка, когда-то прекрасно разбирающаяся в химии, работавшая лаборантом у одного из известнейших профессоров, а ныне курсант на базе «Монохрома» не смогла ответить. Что там ответить, она даже не ожидала подобного вопроса от хозяина трактира, в котором она в тот вечер отдыхала. Насколько Ксюша знала, Сим на самом деле, очень продвинутый исследовательский механизм с подобием человеческого сознания, нарабатываемого долгие десятилетия. Было бы логично предположить его интерес к различным необычным темам, но никто ранее не говорил, что Сим может так вот внезапно спросить что-либо. В тот день Ксюша, сидя за барной стойкой рассматривая движущуюся картину, ожидала мужа. На картине был виден обыкновенный летний день запечатлевший центр обыкновенного города до великой трагедии. Это было похоже на сьёмку с воздушного дрона. Кольцевая дорога, заполненная машинами, деревья на обочинах, люди в пёстрых простых одеждах на тротуарах. Всё куда-то движется, как-то живёт. Словно окно в прошлую жизнь, которой нет и быть не может. Глядя на эту картину, Ксюша думала, что Сим может по праву гордиться своим заведением. В нём есть все, чтобы веселиться, или грустить, встречать что-то новое или провожать старое. В конце концов, питейное заведение как раз и нужно для релаксации и успокоения. Правда, покоя в тот день она не смогла ощутить, а всё из-за вопроса Сима. Девушка с геномом ехидны. Грустно глядела на робота и размышляла над ответом. Сим тогда сообщил, что она может ответить позже и это обрадовало девушку. Её муж, мастер технической службы, так же как и она проходил обучение на базе. Он пришёл на встречу, не сильно задержавшись, и когда Сим задал ему тот же вопрос, ответил, почти не задумавшись. Он сказал, что какой-то особой разницы нет. Он так же видит мир, так же чувствует мир, притом он лишь чуть сильнее может влиять на этот мир и вероятно сможет прожить дольше, нежели было отмерено мирозданием раньше. Кирилл, был человеком с геномом ежа. Выглядел он несколько колюче, и даже злобно, но это была лишь внешность. Ксюша любила своего непоседу и во многом была согласна с его точкой зрения. Во многом, но только не в том, что разницы почти нет. Она была уверена, что отличий в жизни Зверолюда и обычного человека довольно много, но пока не могла выбрать, какое отличие было важным и как правильно описать его. Спустя неделю, этим днём она, наконец, поняла какого быть Зверолюдом и теперь могла ответить Симу, хотя и не знала, сможет ли.

День, начался с трансляции обращения Артёма-Лазаря с позывным «Путник». Командующий соседней базой в чине Капитана был тем самым человеком, благодаря которому у всех людей планеты появилось будущее. Капитан появился на всех мониторах и экранах, принудительно активировав их. Первым делом, привлекая внимание людей, заиграла музыка. Сама Ксения, как раз завтракала в столовой базы и, когда посреди стола вырос сенсорный экран меню синтезатора, она очень удивилась. На экране медленно вращался символ человеческого союза, несколько изменённый Капитаном при создании опознавательных знаков. Если в союзе была планета и застывший корабль на её орбите с двумя кистями рук застывших в рукопожатии под ними, то у Артёма-Лазаря был символ планеты, корабля и двух кистей с перекрещёнными в ударе клинками. Иконка союза означала пришествие к людям и заключение того самого союза. Путник же имел в виду их планету, корабль захватчиков и клинки в руках обеих сторон, что сражаются за свои жизни. Ксюша, как коренной житель Земли, была довольна таким знаком и всецело поддерживала его, не обращая внимание на ворчание некоторых Торкианцев недовольных таким изменением их привычного символа. После двухминутной подготовки, за время которой музыка так и продолжала играть, а заставка вращаться, на экране появилось изображение подиума. На подиуме стояло три объекта внимания. По центру, без шлема на голове, но в комплекте десантной брони средней тяжести, стоял сам Капитан. Справа от него Ксюша видела необычную, но вполне узнаваемую фигуру Шияфи, ставшего первым очеловеченным Ящером. Слева от Капитана стоял боец в человеческой броне и номером 02 на нагрудной пластине. Стало быть, это заместитель Капитана и его друг Слава. Ксюша с интересом наблюдала за обращением Капитана, вслушиваясь в его речи. Её подозрения о причине такого оповещения полностью оправдались. День реванша настал. Кристина залпом допила остававшийся в кружке чай, по которому она так скучала все эти годы в изоляции, и решительно поднялась из-за стола сразу же после окончания речи Капитана. Она успела сделать только два шага, когда ей на нейросеть пришло оповещение от её командира отряда. Приказ был прост. Необходимо было прибыть в ангар и занять место в своём "Бурае". Отряд должен был загрузиться в транспорты и направиться к шахте в паре тысяч километров севернее. Насколько она знала, в тех шахтах были сконструированы простенькие шаттлы для доставки техники на орбиту. Шаттлы эти были перестроены из стандартных контейнеровозов, которыми долгие столетия пользовались Торкианы в своих системах. Перестройка была не сильно трудоёмкая и потому эти простые корабли были созданы десятками и расставлены по всему континенту в различных уцелевших ракетных шахтах. Каждый такой корабль брал шесть машин, что заставляло каждому отряду использовать по два корабля для доставки в космос одного отряда «Бураев» и два малых десантных судна с десятком бойцов в каждом.

Ксюша добралась в ангар за несколько минут, вполне укладываясь в отведённое командиром время. Её машина под номером шесть, стояла в доковых захватах, призывно маня открытой кабиной. Вбежав по лестнице на пандус, ведущий к кабине, она, промчавшись мимо нескольких машин, добралась до своей, и сходу заскочила внутрь. Пилотское кресло тихо скрипнуло пружинами, принимая её тело, а пальцы уже нажали несколько виртуальных клавиш сенсорного экрана перед ней. Дав подтверждение на закрытие капсулы, она с удовлетворением ощутила, как кресло въехало внутрь кабины, слыша тихие щелчки фиксаторов за спиной и тихое жужжание запорных механизмов надёжно закрепляющих тыловую бронеплиту. Экраны, устлавшие кабину изнутри, активировались, выводя данные по состоянию систем. Ксюша пробежалась глазами по данным, проходя предстартовую проверку, как учили на курсах. Энергия в норме, износ систем, отсутствует, вооружение не активно. Всё верно, всё так как и должно быть. Ксюша дала команду нейросети, подключиться к её Меху и, положив руки на подлокотники кресла, откинулась на спинку. Вокруг её рук, талии и даже шеи тут же обвились мягкие плотные ремни, с силой прижимающие конечности к креслу, после чего в нейро разъёмы на запястьях и затылке вошли кабели, и сознание с короткой вспышкой белого света провалилось в пропасть, чтобы вернуться через мгновение. Повернув голову влево-вправо, она убедилась, что видит все, так как должен видеть мех, в котором она находится, и осторожно подняла правую руку. Её всегда поражало то единение живого разума и механизированной структуры, которой она становилась после подключения к Меху. Осмотрев свою ладонь, и то, как ходят все пальцы, она аккуратно взялась за края доковых крепежей и отвела их в стороны, высвобождая тело из захвата.

- Ксюш, давай к нам. Сейчас остальные подтянутся, - с коротким пиликаньем включился канал связи, откуда и пришёл голос командира.

- Иду, вождь племени бледнолицых, мохномордых и большеглазых, - со вздохом ответила Ксюша, которой хотелось подольше смаковать первые минуты единения с машиной. Она любила плавно вливаться в ритм жизни машины и сильно не любила когда кто-то вмешивается в этот процесс. Командир отряда знал это и, не обидевшись на колкость, спокойно ответил.

- Извини, конечно, но если будешь тормозить, то полетишь на другом борте, в нашем только для тебя место осталось. Вон, Лис уже включился, ему подождать прибытие второй машины, или пригласить к нам? – В поле зрения интерфейса появилась отметка где-то слева и Ксюша тут же повернула голову, чтобы узреть так же сжимающего пальцы меха стоящего рядом с ней в захватах. Вздохнув, Ксюша сделала пару шагов вперёд и, развернувшись в коридоре, направилась к выходу из ангара.

- Я с вами. Сейчас автомат возьму только, - сообщила она, и смело протянула руку к оружию, помеченному её идентификатором. Взяв в руку оружие, она подключилась к нему и, подтвердив право пользования, забросила автомат в спинные крепежи по правой стороне. В левые крепежи она вставила неактивный вибромеч и принялась заполнять нагрудные гнёзда магазинами к автомату и не забыла два запасных блока питания. Выполнив полную загрузку по нормативам, шагнула прочь из ангара, направившись к стартовой площадке на которой стояло два борта. Она вошла в тот, где ещё было место для её машины. Люк десантного отсека за её спиной закрылся, и она ощутила как машина начала взлёт. Транспортники были довольно шустрыми машинами и потому до места они добирались около получаса, заново повторяя вводные и шуткуя над всем происходящим. Так ребята сбрасывали напряжение, о чём девушка знала и воспринимала как должное.

Прибыв на место назначения, они высадились и тут же транспортники, взвыв движками, умчались куда-то вдаль. Командир отряда вывел метку точки назначения на интерфейсы бойцов и сам направился вперёд. В сотне метров от их точки прибытия, находилась уже распахнутая шахта, в которую по одному принялись спускаться бойцы, пользуясь тросами. Когда дело дошло и до Ксюши, она узрела на горизонте приближающиеся два транспортника с оставшимися машинами и бойцами отряда.

Выстрелив трос в каменистую почву под ногами, проследила, как вгрызается в землю небольшой якорёк. Получив на нейросеть отметку системы о том, что бур прошёл на два метра вглубь и выпустил стояночные шипы, она принялась спускаться. Лебёдка в предплечье Меха имела всего десять метров, но этого хватило. Держась рукой за трос, она плавно опустила машину, встав на ножные запоры, сработавшие штатно и закрепившие стопы Меха. Дав команду на изъятие бура, она представила, как убираются шипы вовнутрь бура и вскоре с удовлетворением расслышала тихий хлопок пиропатрона выбившего бур из прорытой им шахты. Трос быстро намотался на вал лебёдки и головка бура, звякнув кончиком о нагрудную пластину, встала в гнездо, тут же подключившись к резервуару с ракетным топливом, заново заполнившим небольшой бак пиропатрона. Нагрудная броня уже была зажата двумя полусферическими щитками, предотвращая выпадение Меха при перегрузках. Голова Меха так же была укрыта, дабы защитить сенсоры и датчики до момента десантирования. Подготовка машины к старту была проведена, о чём было сообщено командиру отряда, и вскоре нейросеть девушки приняла предстартовый двадцати минутный обратный отсчёт. Ксюша, лишившись более половины датчиков, обозревала окрестности лишь с помощью одной камеры сокрытой за бронестеклом в тазовом сегменте. Бойцы по-прежнему переговаривались ни о чем, ожидая старта и Ксюша, которой не было интересно рассматривать покрытую плесенью и влажными потёками бетонную стенку шахты, так же принялась переговариваться. Отсчёт быстро добрался до ноля и вскоре транспорт вздрогнул, поднимаясь ввысь. Шахта быстро промчалась мимо и взору одной единственной камеры предстала пустынная местность поросшая кустами и кривыми мёртвыми деревцами. Пейзаж быстро отдалился и вскоре, транспортная машина вошла в облачный слой, скрыв поверхность от взоров.

- Итак, народ. Через три минуты мы будем на месте. Наша позиция в квадрате «с37». Формируем атакующее построение и начинаем выполнение задачи. Наша цель корабль-город. Орудий у него хватает, а вот насколько они ими умеют управлять, мы не знаем. Пусть Ящеры и не смогли обнаружить нас на планете, благодаря генераторам полей преломления, но в околопланетном пространстве можем спалиться. Транспорт пустит торпеды, а следом пойдём мы. Эти торпеды должны будут пробить щит гиганта, после чего мы отработаем по орудийным точкам. Следующие за нами отряды довершат дело и возьмут махину на абордаж. Это главная задача. Побочных приказов ещё два, но сейчас о них я говорить не буду. Вперёд ребят, покажем супостату, где раки зимуют! – Закончив вводную речь, командир отряда позволил себе подбодрить подчинённых, после чего переключился на командную частоту, разбив подчинённых по номерам и каналам связи. Сразу же на нейросети начали поступать пакеты данных, автоматически разворачивающихся при получении. В тех информационных файлах были сведения о положениях других отрядов, местах нахождения противника, и ещё уйма всяких мелких данных, которые было бы трудно воспринимать, если бы не наличие нейросети ускоряющей обработку информации и принятие решений. Ксюша поражалась силе нейросети, которая, имея лишь четвёртую ступень модификации, была в разы мощнее той, что использовалась на флоте человеческого союза. Сама Ксюша никогда прежде не имела нейросети, но по разговорам на базе знала точно, что произведённая Артёмом-Лазарем сеть умела больше, работала быстрее и устанавливалась проще, нежели продукция учёных Торкианцев, которая к тому же стоила немалых денег. Капитан предоставлял свои технологии бесплатно для своих людей, что было непостижимо тем бойцам, что ранее были близки к административному управлению флота. Ксюша знала, что большинство бойцов с базы «Земля» и базы «Логово» считали те недели реабилитации, обучения и тренировок, последовавших после рабства, лучшими в своей жизни. Вкусная еда, развлечения, алкоголь, общение среди подобных тебе, и всё это бесплатно. Ксюша смотрела на счастливые лица людей и понимала, что примерно так должен был выглядеть коммунизм. На самом деле далеко не так, но в сравнении с тем что творится в человеческом союзе, ситуация на базах была подобна утопии. Человечеству всегда нужно иметь общего врага, преодолевать тяготы и ощущать лишения, дабы полноценно ощущать обычные радости жизни. Как говорится: «имея не ценим, а потерявши плачем».

Торпеды, умчавшиеся вперёд с минуты на минуту, должны были столкнуться со щитом корабля и своими взрывами пробить его или сильно ослабить. Ксюша, видела отметки пущенных торпед на миникарте интерфейса. Защитные крепления отсоединились, уходя вовнутрь транспорта, и её мех оказался свободен. Отвлечённые размышления тут же были прерваны, и девушка принялась проверять целостность систем наблюдения. Короткий тест занял всего минуту и Девушка удовлетворённая отсутствием повреждений, осмотрелась. Её «Бурай» дрейфовал в космосе, между такими же Мехами. На нейросеть уже пришёл приказ занять место в строю, и она активировала гравитационные движки машины, направляясь к точке пространства отмеченной в интерфейсе. Вскоре отряд, собравшись вместе, окружив транспортные борта с десантом, выдвинулись вперёд по курсу хода торпед. С минуты на минуту, пятисоткилограммовые подарки должны будут превратиться в яркие вспышки, неся смертельные перегрузки энергетике огромного корабля. Ксюша наблюдала за изменениями ситуации готовясь начать действовать сразу после получения приказа. Неправильность происходящего была отчётливо видна, так как корабельные орудия всё ещё молчали. Отряд держал силовые щиты в передней полусфере, надеясь отразить первые атаки корабельных турелей, но по какой-то причине, все орудия молчали. Складывалось ощущение, что на постах нет ни единого оператора орудийных систем. Ящеры не использовали искусственные интеллекты, как это делалось в человеческом союзе, и потому на кораблях инопланетян было несколько сотен операторов. Каждый такой оператор был ответственен за целые палубы, ежеминутно осматривая космическое пространство в поисках противника. Не заметить уничтожение единственного города на планете ещё можно было, хоть и верится с трудом, но проморгать многочисленные пуски кораблей с поверхности планеты, уже невозможно. Ксюша ожидала шквального огня турбо лазеров, которого всё не было. Чем дольше медлили Ящеры, тем сильнее она волновалась. Что задумали враги? Предчувствие чего-то плохого начало терзать её и, наверное, из-за этого она не сразу поверила в то, что увидела. Торпеды совершили подрыв, но не на поверхности щита, а на обшивке корабля. Наружная броня гиганта была разорвана при контакте и вся мощь боеголовки оказалась внутри корпуса, выжигая сотни метров конструкций, переборок, и технических магистралей. В открытый космос тут же рванулись струи газа, и даже какие-то жидкости. Настолько успешной атаки не ожидал никто. Поверх интерфейса тут же проявились некоторые отметки для атаки отмеченные командиром отряда. Ксюша, просмотрев данные по целям, выделила на некоторые по одной, а на некоторые по две ракеты, тут же активировав навесные блоки, избавляясь от смертоносной начинки. Все эти действия заняли не больше трёх секунд, и вскоре она увидела несколько десятков ракет пущенных всем отрядом по выделенным целям. Оба десантных бота не получив ни одного попадания, попрощались с сопровождением и зашли на посадку, начиная операцию по захвату судна. Ксюша старалась отогнать от себя мысль, что на самом деле корабль покинут и заминирован и вот-вот грохнет, так что её отряд вместе с машинами и десантурой распылит на атомы, прихватив на тот свет ещё и планету. От инопланетян можно ожидать всего.

- Отряд, смена задания. Ловите временное распределение по отрядам. Задача, уничтожить эмиттеры щита и орудия ближней обороны. Точка сбора в семидесяти километрах за кораблём, - вновь вышел на связь командир, и Ксюша тут же была переброшена в третий временный отряд. Она была командиром группы и тут же, как на учениях, она выдала отметки расположения в строю для троих сопровождающих. Её курс пролегал почти по центру корпуса и был опаснее всего, так как это была сторона корабля с портами ангаров москитного флота, который до сих пор не появился. Кирилл был под номером восемь и тоже попал в её временный отряд. Его место было рядом с Ксюшей и это было единственное допустимое использование своей власти временного командира, на которое она могла пойти. Когда он рядом, она спокойна, пока он рядом она может не опасаться опасности с его фланга.

Ксюша неслась всего в полукилометре над корпусом корабля, опустошая накопители энергетических батарей, поражая лазерами все обнаруженные эмиттеры щита и застывшие обездвиженные спарки лазерных скорострелок. Чем дальше она продвигалась, тем сильнее боялась, что какая-нибудь недобитая платформа или вовсе сокрытая под фальшпанелью брони турель выскочит и вдарит ей в тыл, прямо по сведённым вместе опорам с маневровыми движками, или по спине с основным гравидвижком. Ксюша, стараясь пересилить страх, уже перенесла большую часть энергии щита Меха на заднюю полусферу, прикрывая движки, но она понимала, что это спасёт лишь от нескольких попаданий. Стационарные турели способны вложить до пятидесяти зарядов в одну точку, и этого ей не пережить.

Три минуты отряды маневрировали в опасной близости над обшивкой корабля. Казалось бы полкилометра это немало, но не в космосе, где расстояния и скорости в разы больше, нежели на поверхности планеты. Надстройки, антенны, орудия и ещё хрен его знает какие устройства, постоянно всплывали на пути девушки, заставляя уклоняться. По истечению этих трёх минут, машины отряда выскочили за кормой корабля, и временные отряды были расформированы вновь став единым звеном.

- Молодцы ребятки. Отличная работа. У нас новая задача. Теперь идём на Марс. У нас задание на зачистку военного укрепления и последующее прикрытие десантных бортов вывозящих рабов. Будьте внимательны. Командование утверждает, что там есть что-то серьёзное, но данных мало, - сообщил командир отряда и Ксюша, выводя Мех, на курс, полученный по нейросети, задумалась. Если командование уверено что там есть что-то особенное, чего стоит опасаться, то вероятно их ожидает серьёзное сопротивление. Ксюша вела Мех по личному полётному коридору, подсвеченному в нейросети, отслеживая изменения в поступающих данных и размышляла. Ракет в навесном блоке осталось лишь четыре, накопители лазерных излучателей уже заполнились. Несколько магазинов для гаусс автомата и клинок для ближнего боя всё ещё были при ней. Учитывая более мощный щит сопоставимый с щитом десантного шаттла Ящеров, шансы на победу в стычке были.

Выйдя из микро прыжка осмотрелась. До орбиты марса оставалось около пары минут. Это был удачный прыжок, ибо она могла недопрыгнуть и весь путь до точки встречи пришлось бы лететь по инерции и на маневровых. Ибо гравитация планеты ещё слишком слаба для основного двигателя Меха. Малые подпространственные двигатели имели небольшие аккумуляторы, которые заполнялись долго. Впрочем, пусть в сравнении с космическими судами, эти малые двигатели перемещали на очень небольшие расстояния, но возможность переместиться от планеты к планете, не опасаясь стать одним целым с каким-нибудь астероидом или космическим мусором, многого стоит.

Приблизившись к планете, отряд вновь получил метки целей, и дальше Ксюша действовала по инструкции. Увеличение мощности щита в передней полусфере. Активация маневровых двигателей, изучение данных по целям. Все свои ракеты она выпустила по целям, добавив в их сторону несколько залпов лазерной установки, встроенной в правый манипулятор, после чего пошла на снижение. Ксюше в качестве целей достались две постройки похожие на ангары техники и она, недолго думая, пустила четыре ракеты в дальнюю постройку, а две оставшиеся в ближнюю, надеясь полностью раскурочить один и повредить второй. Первые залпы лазера, выявили наличие активного силового щита, который теперь нужно было снять. Постоянно стреляя из лазерной установки, она надеялась помочь товарищам так же обстреливающим купол и просадить щит, чтобы ракеты ударили по целям, а не по защите. Подрабатывая маневровыми двигателями, она наблюдала, как утихают сполохи энергетического щита от шквала зарядов. В какой-то момент щит начал мерцать, не справляясь с перегрузкой, но сбросить его до прибытия ракет они так и не успели. Одна ракета из шести отправленных Ксюшей пробилась в момент мерцания, а остальные подорвались снаружи. Так же как и у неё, дела обстояли с другими ракетами, большинство из которых расцвели взрывами на поверхности щита, вконец перегружая его. Ксюша уже длинными прыжками неслась к базе, когда щит упал, а из недр планеты по периметру базы начали подниматься орудийные турели. Ксюша двигалась к базе, ожидая, что вот-вот, эти орудия откроют пальбу и придётся маневрировать, ведя ответный огонь, когда пришёл приказ первым огонь не открывать. Девушка была удивлена, но вера в командование была сильна и подвергать сомнениям столь необычный, приказ она не решилась. Если такая турель успеет взять на прицел машину и вдарить из обоих излучателей спарки, то щит может не выдержать. Девушка понимала, что главной причиной их успехов были генераторы полей преломления, позволявшие скрытно действовать всё это время, но она так же понимала, что не стоит считать Ящеров глупее себя. Она сама знала несколько способов обнаружить противника под скрытом. Они пользуются маневровыми движками, выхлопы которых можно засечь. Так же, можно обнаружить противника, использовав зарытые в грунт датчики вибраций. Ксюша вспомнила ещё парочку более затратных, но вполне выполнимых способов, которыми воспользовалась бы сама, и потому чувствовала себя на прицеле. Как показал следующий приказ, она была не одна, кто так же подумал об этом.

- Всем прекратить прыжки. Идём медленно, отслеживая движение, - раздался голос командира, и Ксюша тут же прекратила подрабатывать маневровыми, плавно опустившись на грунт. Каждый пилот «Бурая» умел использовать скользящий бег, чем и было нужно воспользоваться после отказа от прыжков. Быстрое движение Мехов, касающихся поверхности только чтобы оттолкнуться вперёд, принесло свои плоды. Ни одна из турелей так и не сработала, застывшими изваяниями целясь перед собой.

Отряд, растянувшись в цепь, застыл напротив турелей и новый приказ, пришедший по нейросети, не заставил себя долго ждать.

- Активация РЭБ, - коротко и ясно. Ксюша, не выпуская из поля зрения турель, забралась в подраздел интерфейса и поставила галочку напротив строки: «Радио Электронная Борьба». Аппаратура могла работать не очень долго, всего двадцать минут, после чего аккумуляторы излучателей садились, а сама аппаратура начинала перегреваться. Как поясняли технические специалисты Логова, этих двадцати минут должно было хватить для проведения короткого боя, после чего понадобится около десятка минут на остывание техники и около получаса на зарядку аккумуляторов. Оборудование должно было забивать прицельные системы незащищённых устройств помехами, вызывая сбои, что должно было усложнить наведение и даже стрельбу противника. Ксюша видела короткий, словно конвульсивный сдвиг турели перед ней, означающий срабатывание аппаратуры. Проход был свободен и Ксюша, проходя рядом с турелью, смогла немного успокоиться. Он сперва хотела уничтожить турель, выстрелом, но потом увидела более простой способ нейтрализации орудия. Один лёгкий пинок ноги и маленький блок управления на боку турели был смят. В информации переданной бойцам через обучающие программы, было описание большинства технических устройств Ящеров. Ксюша полагала, что это были знания Шияфи, известного Ящера ставшего союзником и вступившего в отряд Капитана. Только тот, кто был знаком с техникой, мог поделиться знаниями о внешнем виде, функционале и вероятном обезвреживании её.

Удостоверившись, что турель, потеряв контроль, более не представляет опасности, продолжила путь, удобнее перехватывая гаусс автомат. Нормально вести бой ей не позволили бы навесные ракетные блоки и потому, она решила отстрелить их. Тихий щелчок, долетевший до слуха, означал срабатывание пиропатрона, и краем глаза она отметила удаляющиеся контейнеры. Это решение спасло жизнь девушки с грустным ликом ехидны. На глазах Ксюши правый контейнер, удалившийся лишь на метр от плеча, вспух красными пятнами и тут же прорвался, выпустив пробившие насквозь лазерные лучи. Похоже, операторы систем обороны всё же придумали способ обнаружения противника, и одна из турелей развернув орудия, выпустила длинную очередь лазерных лучей, перечеркнув пространство. Если бы она не отстрелила пустые блоки, то лучи турели пробили бы щит и начали бы полосовать уже блоки, прикреплённые к плечу вместе с бронёй наплечника. Однако всё вышло удачно. Отлетевшие в сторону блоки приняли на себя потоки ускоренных частиц, которые, потратив часть силы, ударили в щит, не сумев его пробить и навредить Меху. Сразу после этого попадания, события понеслись со скоростью света. Двое бойцов оказавшихся рядом с турелью, тут же нейтрализовали её короткими очередями из автоматов. Командир с ребятами по-быстрому добили ещё несколько турелей и в этот момент из тех самых ангаров начали выходить шагоходы Ящеров. Из ближайшего ангара повреждённого той самой единственной ракетой Ксюши, выбив заклиненные створы, вышло два вражеских робота. Только увидев их, Ксюша поняла, что имело в виду начальство, говоря, что здесь есть что-то необычное и нужно быть аккуратными. Эти шагоходы были другими. Если на планете роботы являлись шагающим металлоломом, то эти машины выглядели лучше. Плавные движения, неплохая с виду броня, и какая-никакая защита от РЭБ атак, позволили Ящерам сразиться с нападающими. Ксюша прикрывалась за турелью, пока её не разнесли, укрывалась в движении, вертелась волчком, подставляя лазерным лучам пробивающим щит, то один бок, то другой. Одну из машин она уничтожила сама. Вторую машину разнесли товарищи, но следом за ними вышло ещё две из того же ангара, и четыре машины появились из ворот второго. Ящеры грамотно прикрывали друг друга, усиливая щиты друг друга, которые оказалось непросто пробить. Кирилл не отставал от Ксюши, постоянно подкачивая энергию на её щит, умудряясь прикрывать то слева, то справа, пока девушка метко вгоняла очереди, из автомата чередуя их лазерными зарядами из не успевающего подзарядиться излучателя на правой руке. Ксюша понимала, что бой идёт не по их правилам и потому решила последовать совету Иннокентия услышанному как-то давно. Если враг знает твой стиль боя, измени его. Девушка выхватила клинок из спинных креплений Кирилла, и, достав свой, бросилась врукопашную. Да. Шагоходы Ящеров обнаружившиеся на этой базе, были более качественными. Они имели хорошие щиты, отличную компоновку и пилотировали их умелые бойцы. Однако эти машины оказались беспомощны в ближнем бою. Щит был сбит и Мех получил несколько повреждений нагрудной брони и головы, в которой находилось больше всего датчиков, но дальше бой повела Ксюша. Первый попавшийся Ящер был нашинкован вибромечами и вскоре покоился на красной пыли лишённой атмосферы планеты. Второй шагоход, что поддерживал его щит, успел лишь навести оружие на «Бурай» Ксюши, но выстрелить не успел. Оружие Ящера было располосовано напополам. Пока он не догадался отпрыгнуть. Она рубанула шагоход по ногам и с разворота всадила клинок, в кабину стремясь прикончить пилота. Чуть дальше стоял ещё один Ящер, ведущий ураганный огонь по вертящимся на месте двум «Бураям» повторяющим тактику укрытия повреждённого бока от взора противника. Ему девушка отсекла хвост, после чего лишённая опоры машина начала заваливаться. Ксюша помогла Ящеру упасть, вогнав клинок в кабину под углом. Угол оказался неудачным, и выдернуть оружие оказалось невозможно. По спине и правому боку «Бурая» девушки тут же прошёлся шквал зарядов, обнулив только восстановившийся щит и принеся сильные повреждения правого манипулятора. Плохо было то, что именно в правой руке был зажат уцелевший меч, и девушка оказалась безоружной. Недолго думая она подняла выпавший клинок из повреждённой руки и, двигаясь зигзагами, быстро приблизилась к машине ведущего по ней огонь врага. Двигалась она, подставляя под огонь уже и так повреждённую правую руку, и в итоге лишилась её, ощутив сильнейшее чувство потери. До противника оставался всего шаг, когда в голову Меха пришёлся ещё один заряд лазера, окончательно ослепив девушку. Ксюша, не желая сдаваться, по памяти сделала ещё один шаг и размахнулась по широкой дуге, надеясь хоть как-то повредить машину противника. От этого резкого движения корпус Меха чуть повело, и она ощутила сопротивление в руке. Что-то как-то затормозило клинок, и Землянка не уверенная в успехе попадания просто присела, проведя подсечку. Сильный удар по вытянутой ноге и вновь чувство потери, и отголосок боли пришли в разум пилота. Теперь она повредила ещё и ногу, и подняться машина уже не сможет. В канале связи кто-то что-то говорил, требовал и спрашивал, но приёмник сигнала её «Бурая» был повреждён, выдавая непонятные хрипы. Не видя решения проблемы, девушка с геномом ехидны, грустно улыбнувшись, отключила слияние с машиной. Короткая вспышка света и она, боясь остаться слепой, открыла глаза. Не ослепла. Это уже хорошо. Перед лицом стекло шлема пилотского комбеза, автоматически накрывшее голову после пробития кабины и потери внутренней атмосферы. Экраны впереди покрыты «падающим снегом» помех. Из динамиков шлема слышны те же хрипы что и раньше. Землянка, войдя в настройки нейросети, переключила канал связи на текстовый через нейросеть, и вскоре отметила изменение цвета её иконки в канале связи. Помимо активных зелёных, её был красным, а теперь перекрасился в синий.

- У меня повреждена система связи, правая нога, правая рука и голова. Я сама цела, - тут же отчиталась она, принявшись перебирать доступные режимы наблюдения за округой. Большая часть датчиков была уничтожена или показывала красную землю, на которой боком лежал мех. Взявшись за ручное управление, она сумела двинуть левой лукой, на которой лежала машина и покалеченный «Бурай» перевернулся на спину.

- Ксюш, ты молодец. Спасибо тебе и Кириллу. Вы их всех покрошили. Как говорят актёры фильмов в таких случаях, не хотел бы я быть твоим врагом, - гласило сообщение, от командира отряда пришедшее лично ей на нейросеть. В канале отряда появилось другое сообщение.

- Шестой и восьмой номер остаются на месте, ожидают эвакуации. Остальным продолжить зачистку объекта, - гласило сообщение означающее завершение войны для Ксюши и её супруга. Землянка уже собиралась написать сообщение мужу, как получила от него сообщение.

- «Печалька» ты как? Воздуха хватает? – Он всегда звал её так, когда никого не было рядом. Это было их фишкой в общении. Ксюша взглянула на показатели, высвеченные внутри комбеза, и покачала головой.

- «Колючка», я в норме. Сижу в комбезе. Осталось около получаса. Сейчас займусь герметизацией дырок. Найти бы их ещё. Расскажи что видел, - отправив ответное сообщение, она отстегнулась от кресла и принялась за поиск пробоины. Выплыв из кресла достала из технологической ниши под ложементом, баллон аварийной пены.

- Ты спасла отряд. Когда ты покрошила первую парочку, ребята смогли приступить к отстрелу остальных. Я бросился за тобой и добил всех кого ты покрошила. Когда твой «Бурай» упал, я уже выдернул оставленный в шагоходе клинок и покромсал ещё двоих что вышли из ангара. Ещё двое вышедших после, попали под перекрёстный огонь. Как раз добили ещё по четыре машины старого образца. Они стояли в ангаре и не запускались. Не знаю, были в них пилоты или нет, но теперь не будет точно. Я левую руку повредил, и по левой ноге прошлись. Ходить вроде могу, но в бою быстро раздавят. Прикрываю тебя теперь, пока остальные зачищают базу. Пробоину нашла? – Ксюша, прочитав сообщение супруга, осмотрела пузырящуюся пену, запечатавшую прожжённое отверстие попадания лазера и вздохнула.

- Дыру запечатала. Сейчас попробую посадить машину. Давай помогай, я так понимаю до прибытия транспортника ещё долго? – Ответила она и вновь забралась в кресло. Тестовое заполнение кабины воздухом было запущено, и она вновь взялась за ручное управление. Мелких дел у неё было полно. Стоило подготовиться к эвакуации, чтобы машину не пришлось бросать на Марсе. Скорее всего, сам Мех ещё мог двигаться, ведь двигатель на спину и маневровые на ногах вроде были целы. Нужно запустить тест систем, и тогда будет известно точнее, успеть бы.

Глава 38

Глава 38. Артём.

Пред взором интерактивная тактическая карта с пометками. Вокруг тишина, а мысли навевают меланхолию. Снова он в Солнечной системе. Вновь позади родина, а впереди враг. Десять с лишним лет минуло, и он вновь несётся на максимальной скорости навстречу противнику, пока за спиной проводится эвакуация.

Впрочем, меланхолия оказалась быстротечна. Отличий от давних событий достаточно, чтобы не скрежетать зубами, надеясь выиграть, несколько минут, задержав противника. Сейчас он не один, враг не так могуч, как казалось когда-то, да и нынешнее техническое оснащение позволяет надеяться на победу.

Артём позволил себе минутное отвлечение от командования, отвлёкшись на воспоминания. Уже час прошёл с момента выхода в космос, за который он успел немало. Вернее он сам всё это время нёсся на максимальном ускорении в нише транспортника, как и ещё одиннадцать «Бураев» на этом и соседнем переделанном контейнеровозе. Сразу после взлёта, их два носителя устремились в самую далёкую точку системы, надеясь успеть выполнить задуманное. Когда-то учёные головы астрономов решили, что Плутон на самом деле не может называться планетой. Ящеры, прибывшие десять лет назад, тоже так решили и потому установили мощные добывающие станции и огромный перерабатывающий завод. Добываемая на Плутоне руда смешивалась с добычей других планет системы, очищалась и перерабатывалась на этом поистине огромном заводе. Именно у Плутона формировались автоматические караваны, утаскивающие очищенные металлы в системы занятые Ящерами на поддержание их производств. Капитану пришлось изучить множество разрозненных данных, чтобы понять, что именно находится на окраине. Во время подготовки операции освобождения родины от врагов, он обнаружил, что на орбиту Плутона недавно прибыл очередной автоматический караван. Капитан рвался к этому составу, надеясь не позволить отбыть каравану, включающему в себя полтора десятка огромных контейнеров. Если их заполнят ресурсами и отправят по обычному маршруту, он не простит это себе. Эти ресурсы были нужны родине. Артём опасался, что как только информация о нападениях достигнет начальства завода, они рискнут отправить не до конца загруженный караван. Артём жаждал заполучить все, что было на заводе. Он не мог позволить потерять даже часть награбленного. Сейчас, даже если кто-то и отправил сигнал, караван не сможет сбежать. Две торпеды, в которых боевая часть была заменена на комплект аппаратуры РЭБ, уже около получаса кружили вокруг станции. Поочерёдно активируя технику на десяток минут, они постоянно подавляли системы связи каравана и завода, не позволяя им выполнять свою работу. Ещё какое-то время аппаратура будет действовать, благодаря коротким циклам работы и Артём надеялся успеть перехватить управление тягачом, на корпус которого крепятся все эти контейнеры.

Операция в системе проходила по плану, что несказанно удивляло Землянина. Артём, как и любой русский военный, знал, что всё по плану идёт только в первые минуты операции. Капитан ждал подвоха, и чем дольше всё шло согласно задумке, тем сильнее он волновался. Согласно отчётам, за этот час было лишь два десятка убитых десантников из сотни занимавшихся абордажем корабля-города, и пять десятков раненых, но выживших солдат. Так он знал о гибели двух пилотов мехов ушедших за грань вместе со своими машинами при зачистке орбитальной станции на Венере, и были данные о двух десятках разбитых машин, пилоты которых сумели выжить. Все эти сотые, двухсотые и трёхсотые отмечались в отдельном меню, и Артём мог в любой момент узнать полную информацию по каждому из этих бедолаг. Большая часть станций, заводов, и рабских городов уже была зачищена и эвакуация выживших рабов проводилась полным ходом. Согласно отчётам командиров, выжимки которых Лазарь подготавливал, выкладывая в чат, осталось разобраться с орбитальной станцией Юпитера и семнадцатью рабскими лагерями на поверхности его спутников. Остальные планеты уже были выжаты досуха и активных лагерей на их поверхностях не осталось. Артём никак не мог представить, сколько же ценных материалов было украдено Ящерами у людей за те десять лет. Каждый раз, когда он пытался начать изучать какую-либо планету, то видел лишь дырявый шар, словно изъеденный жуками. Пока было неясно, что грозит Солнечной системе планеты, которой лишились столь значительного количества массы. Вполне вероятно, что когда-нибудь в будущем случится какая-нибудь катастрофа, если Человеческий союз, к которому вернётся Система, не исправит ущерб принесённый Ящерами. Артём понимал, что ещё через десять лет Ящеры сами бы покинули систему, выжав её досуха, словно какая-то космическая саранча. Человек понимал, что Ящеры просто делали то, что хотели, и он намеривался отомстить. Артём не успокоится пока каждый Ящер, участвовавший в этих безобразиях, не поплатится за совершённые злодеяния. Человечество должно дать понять каждой расе вселенной, что агрессия в их сторону будет пресекаться, а преступления против людей будут караться. Однако это послание дело будущего. Сейчас следует изгнать врага, восстановить хоть какую-то оборону и дать понять союзу, что система отбита и можно возвращаться. Это может занять от одного до трёх месяцев и Артём уже имел примерный план.

Сверившись с картой, он отдал ещё несколько указаний, переправив освободившиеся отряды на поддержку тех, кому может потребоваться помощь. С планеты уже третий раз стартовали транспортники, выводя на орбиту строительные материалы и команды ремонтников призванные починить и перестроить недавно захваченный корабль-город. Артём не собирался упускать возможность задействовать эту махину. На борту трофейного судна уже было расчищено несколько ангаров, в которых группы инженеров проводили мелкий ремонт повреждённых «Бураев» и перезаряжали их вооружение. Почти вся группировка «Монохром» перебралась на борт судна, где и обживались, проводя важнейший ремонт и замену ненадёжных устаревших систем. Единственное, что было ценного в этом корабле, это сам корпус, относительно неплохая броня и его сверхмощные лазеры. Сам Сим, решивший тряхнуть стариной, перебрался на борт и управляя тремя строительными и двумя инженерными комплексами производства Артёма-Лазаря, подаренными ему Капитаном. Сим сам вызвался на эту работу и теперь, искря от счастья, приводил в порядок все три тяжёлых излучателя. В каждом таком роботизированном комплексе было пять машин. Четыре рабочих дрона подчинялись приказам пятого, которые, подчиняясь Симу, действовали по заложенной программе. На борт корабля был поднят промышленный синтезатор созданный Артёмом для «Логова» и перевезённый Илайной при первой же возможности. Вскоре всё ненужное барахло, устаревшее оборудование и останки техники раскуроченной при штурме, будут переработаны в материалы, из которых будут созданы запчасти. Отчёты Илайны и Сима сообщали о скорой готовности корабля вести бой, что не могло не радовать. Отчёты от Змеи, командующей своими Зверолюдьми, были не такими радужными. Именно её бойцы несли больше всего потерь. Артём сумел создать нужный проводник и даже экипировал им несколько десятков машин, на которых пилоты с геномом животных смогли выйти в бой. Однако стоило этим изменённым бойцам попасть в бой, они начинали терять самообладание. Кто-то начинал отчаянно трусить, кто-то наоборот терял чувство самосохранения и, в конце концов, Артём отдал приказ на перемещение всех отрядов на трофейный корабль к Илайне. Пусть помогают с ремонтом. На их места он выгнал успевших немного прийти в себя бойцов, уже учувствовавших в боях. Мехи этих бойцов были повреждены и они рано вышли из боя. Теперь же они горели жаждой показать себя, и Артём дал им такой шанс. Пусть их машины были повреждены, кто-то лишился руки или маневровых движков, но если отправить на каждую точку два отряда вместо одного, то они худо-бедно должны были справиться с противником. Несколько бортов с простым десантом были так же приданы в помощь механизированным отрядам, следом за которыми уже были направлены восемь пустых десантных бортов, которые должны были забрать освобождённых рабов. Два борта из тех восьми, должны были продолжить путь до Плутона и забрать освобождённых рабов, которых там не могло быть много. Артём размазал все наличествующие силы тонким слоем по солнечной системе и теперь надеялся, что их с Лазарем расчёты окажутся верны и не случится ничего плохого. При планировании он долго гадал над тем, кого брать с собой и в итоге ничего не придумал. Он просто дал объявление о наборе девяти смертников для выполнения самоубийственной операции. Удивительно, но в ответ на то сообщение он получил почти три десятка откликов. Подумав немного, он выбрал нужных ему людей, и теперь они, находясь в пилотских ложементах, уже объединившись со своими машинами, мчались к цели рядом с ним, горя жаждой мести. Так вышло, что все девять бойцов оказались немолодыми мужчинами, потерявшими на войне всю свою семью. Они и в рабстве выживали только благодаря сильнейшей ненависти, поддерживаемые ею и надеждой когда-нибудь, как-нибудь отомстить.

- Всё. Я сделал всё что хотел. Теперь командует Илайна, - проговорил Артём, закончив передачу командования главе «Монохрома». Это действие было запланировано, и глава группировки уже две минуты ожидала, сидя в наспех подготовленном командном пункте, расположенном в помещении резервного мостика.

- Что ж. Начинаем нашу самоубийственную авантюру по атаке завода. Я возвращаю тебя в сеть, - довольным голосом ответил Лазарь, который трудился как бы не больше Артёма, поддерживая связь, клепая выжимки отчётов притом держа под контролем оба транспорта, в кабинах которых не было никого. Капитан не хотел рисковать жизнями пилотов, учитывая, что кабины этих переделанных контейнеровозов почти никак не защищены.

В сознание Капитана ворвался гул голосов.

- О, босс на связи, - внезапно отметил Славик. Кто там говорил, что он появится только после пятой отметки? Давайте мне свои баллы. Лазарь, отметь, пожалуйста, выигрыш, - попросил довольный жизнью Слава.

- Таки здорова братцы. На что спорили хоть? – Улыбнувшись, поинтересовался Капитан.

- Да вот подумали мы и решили что ты босс, не скоро закончишь руководить. Лететь скучно было, вот мы и поставили дневные баллы на то, в какой отметке ты вернёшься к нам. Я и Шияфи ставили, что ты вернёшься где-то в седьмой. Другие ставили на шестую, пятую и даже четвёртую, - довольный выигрышем ответил Слава. Артёму подумалось что он, какой-то очень спокойный учитывая то, что им предстоит. Сам Капитан не сильно волновался хоть и чувствовал обыкновенный в таких случаях мандраж.

- Неплохо. Я рад, что вы не скучали. Ну а теперь хватит развлекаться. Через несколько минут будем отстыковываться. Доложить о готовности, - приказал Артём, сам проверяя собственные системы. Его «Бурай» был в норме, и каких-либо неполадок замечено не было. Вскоре пришли доклады от остальных бойцов. Как и ожидалось, всё было идеально. Машины новые, как говорится: «фирма веников не вяжет».

Транспортники под управлением симбионта, начали тормозить и вскоре оба переделанных сухогруза застыли рядом друг с другом в пяти минутах пути до каравана. Артём, наблюдающий пространство через датчики кабины их транспорта, прекрасно видел поблёскивающие в тусклых отсветах солнечного света металлические борта контейнеров и снующих вокруг кабины силуэты ящеров в скафах. Похоже, противник пытается избавиться от последствий помех. Что ж, пусть пытаются. Отключившись от камер транспортника, очутился в теле своего Меха и принялся отстыковываться. Открытый космос был пугающе пуст. Артём сделал шаг в пустоту, с улыбкой отметив, что сердце по-прежнему замирает на миг. Когда он только обучался в академии и проходил обучение действиям в космосе, на практических занятиях всегда опасался делать шаг вперёд. Вот ты, казалось бы, стоишь на площадке, к которой тебя притягивают магнитные подошвы, а в следующий момент ты делаешь шаг в бездну, ожидая, что вот-вот полетишь вниз и разобьёшься как те неудачники, что прыгали с девятиэтажек. Инструктора говорили, что некоторые девицы визжали как резаные, ярко представляя, что уже падают. Удостовериться в обратном и мешали зажмуренные глаза. Даже спустя столько лет, Артём не избавился от мига страха при шаге в пропасть, и это почему-то его радовало. Значит он ещё не очерствевший убийца всего живого. Что-то простое, человеческое ещё есть в нём.

- Ловите задачу парни. Приступаем, - коротко скомандовал Артём, и Лазарь разослал бойцам общую задачу и распределённые цели, которые стоило поразить. По их с Лазарем плану, следовало добраться до Каравана, выбить кабину с автопилотом и всех кто окажется рядом, после чего отправиться к заводу. Выбить щит завода, все его оборонительные укрепления и автоматику. К моменту завершения зачистки внутренних помещений, должны прибыть пустые десантные боты, на которые было нужно перегрузить всех обнаруженных людей. Те же боты должны были взять на буксир раздолбанный караван и притащить его к планете, где ресурсы, накопленные в его контейнерах, пригодятся для ремонта трофейного гиганта.

Бойцы приняли информацию и вскоре разделившись, обогнули караванный тягач, с разных сторон отработав лазерными установками и пустив несколько ракет. Слабый щит, прикрывавший кабину от попадания мелких астероидных обломков, был продавлен моментально, и тут же кабину разнесло двумя ракетами, оставив целым лишь крепчайший костяк несущей рамы. Отметив слаженность выполнения задачи, Капитан, так и не выпустив ни одного заряда, направил машину на поверхность Плутона. Поразительно, но переделанные торпеды всё ещё продолжающие кружить вокруг объекта продолжали действовать, и оборонительные системы завода продолжали сбоить. Отряд пустил все имеющиеся ракеты по отметкам турелей и редким шагающим машинам Ящеров, не остановленных атакой РЭБ, как обычно было. Обнаружив ракеты и распознав их как нарушителей проникших в зону ответственности, турели немедля открыли пальбу. Трассы лазерных зарядов были отлично видны благодаря сгорающей пыли, которой завод был окружён словно облаком. Артём отчётливо видел, что турели не успевали навести прицел на постоянно движущиеся ракеты и лишь две были поражены перекрёстным огнём. Остальные десятки ракет успешно поразили отмеченные цели, разом подавив оборону. Бойцы Капитана, отработав по нескольким уцелевшим шагоходам из гаусс автоматов, успешно опустились на поверхность и рванули к тем самым ангарам, откуда недавно появились те машины, что смогли устоять перед атакой. Если там остались машины Ящеров, то их нужно было уничтожить. Аппаратура РЭБ в торпедах могла перестать работать в любой момент и тогда оставшиеся корявые машины противника могут вновь начать функционировать. Пусть это и не нормальные мехи, созданные для войны, но даже такая техника была опасна. Артём никогда не позволял ни себе, ни своим товарищам недооценивать врага. Даже не имея возможности использовать системы прицеливания и доводки, пилоты могли вручную управлять своими консервными банками и вести огонь. Конечно, «Бурай» способен выдержать не одно попадание, и даже после падения щита броня Меха была способна долго противостоять атакам противника. Однако Артём не желал подвергать доверившихся ему людей даже малейшей опасности.

Парящие в полуметре над ровной поверхностью плаца, двенадцать человеческих боевых машин приблизились к распахнутым воротам ангара, на ходу открыв огонь, поливая пространство внутри вольфрамовыми шариками с ядром из обеднённого урана. Как и полагал Капитан, в ангарах ровными рядами стояло ещё около двух десятков машин, которые были беспощадно растерзаны шквальным огнём. Артём решил не медлить и попасть на территорию завода через те самые ангары. Примерный план базы Лазарь уже успел составить и надеялся найти как работников, так и начальство завода, которому нет возможности покинуть Плутон не имея даже прогулочных яхт. О том, что техники нет, сообщил один из бойцов, который согласно плану, в сопровождении напарника вернулся на орбиту и теперь кружил вокруг раскуроченного тягача. Артём, распинывая в разные стороны крупногабаритный мусор, устилающий всё пространство ангара, на несколько мгновений даже залюбовался как эти обломки, сталкиваясь друг с другом, улетают в стороны, запуская цепи столкновений. Добравшись в дальний конец постройки, оказался подле высокой рамы шлюза. Осмотрев вход на базу, и не обнаружив внешних повреждений, обратился к Лазарю.

- Брат, ты можешь, взять на себя управление? – Спросил он, обнаружив нечто похожее на электронный считыватель. Наверное, у Ящеров были какие-нибудь ключ карты или что-то наподобие, но сейчас, искать ключи среди перфорированного металла и замёрзших останков чужаков, крайне неприятно, долго и лениво.

- Да. Эту дверь отпереть нетрудно. У них почти нет защиты на этих замках. Я просто заставлю процессор думать, что он принял нужный сигнал. Тот, кто делал эту базу, не подозревал о существовании хакеров, или это была диверсия как в случае с теми старыми шагоходами, - довольный голос Лазаря раздался в наушнике, заставив и самого Артёма улыбнуться.

- Слава, Шияфи, идёте со мной внутрь. Остальным покинуть ангар и встать на патрульную орбиту. Десантные боты, сразу по прибытии сажайте перед ангаром и ждите нас, - распорядился Капитан и вскоре покинул режим слияния с Мехом. Пришло время поработать своими ножками.

Вспышка света, краткий миг тьмы и вот уже он открывает глаза. Экраны перед лицом, руки на подлокотниках и глупая улыбка на лице. Артём спешно проверил готовность комбеза к выходу. Воздуха в картридже на поясе хватит лишь на полчаса. Этого времени ему вполне должно хватить, чтобы облачиться в дополнительную броню, которая имелась в кабине каждого пилота. Простенький бронежилет наручи и поножи, объединялись между собой, образуя защитный контур силового щита. Простая техника способная дать пилоту дополнительные шансы на выживание, ставшая ещё одним нововведением о котором по какой-то причине не думали военные человеческого союза. Во флоте, как и в армии не имелось никаких дополнительных элементов экипировки пилотов. Обычно считалось, что боец погибает вместе со своей машиной, будь то истребитель, или шагающий робот. Бойцы из числа бывших вояк говорили, что их машины считались их собственным гробом и потому, командование закрывало глаза на некоторые украшения, что пилоты привносили в свои машины. Артём тоже разрешил украшать кабины Мехов изнутри, но этим почти никто не пользовался, ибо пилотирование проходило в режиме слияния, а там не видать фотографий и крылатых фраз, что обычно добавляли пилоты на стены.

Вставив в пояс два сменных воздушных картриджа, снял с крепления карабин Гаусса и, активировав шлем, откачал воздух перед открытием кабины. Ложемент с бронированным тылом выехал наружу, позволяя встать в полный рост. Артём, распрямившись, насладился хрустом в застоявшихся суставах. Подобные мелочи Лазарь, следящий за организмом носителя, не изменял, считая незначительными неполадками организма. Артём не был против. Нагнувшись к технической нише, он вытащил дополнительные элементы экипировки, и принялся одеваться. Спустя пару минут возни он, спрыгнув, плавно опустился на усыпанный обломками пол ангара. Рядом с ним уже стояли Мехи его людей и Капитан, ожидая появления парней, отправился к шлюзовой. Обычная высокая дверь должна была отпираться, уходя в стену, как обычно делалось на флоте. Даже в случае повреждения электроники, такую дверь будет непросто открыть снаружи, что заставляет абордажников тратить время на взлом дверей. А подобных дверей на кораблях может быть по десятку на сто метров. Капитану повезло. Энергия в сети была, и взламывать шлюзовую им не пришлось. Когда рядом с Землянином остановился закованный в бронированный скаф Шияфи и Слава в таком же комплекте как у Артёма, Лазарь отпёр дверь. Шлюзовая комната имела ширину в два метра и длину около пяти. Насколько Капитан видел, в этой шлюзовой могло поместиться около десятка бойцов, что было логично, учитывая размер ангара и количество мехов в нём. Если дежурная смена всегда будет на посту, то пропускной способности шлюзовой будет достаточно для вывода оставшихся пилотов.

Дверь позади отряда закрылась и в камеру начал поступать газ. Капитан чувствовал, как уравнивается давление, и появляются звуки. К моменту открытия внутренней двери, проход уже был взят на прицел всех трёх карабинов. В помещении за шлюзовой, опасности видно не было, и бойцы, по одному вошли в помещение, ожидая подвоха. Осмотревшись, Капитан не обнаружил ничего интересного. Помещение было похоже на приёмную какого-нибудь армейского чиновника. Простенькие казённого вида лавки с выемками для хвоста, стойка адъютанта или секретаря, и несколько таких же дверей как в шлюзовой. Артём осмотрелся и направился к крайней левой двери. Землянин полагался на примерную схему завода, созданную Лазарем недавно. Пока симбионт не подключился к какому-нибудь компу, и не раскопал в нём схемы уровней, Артём решил направляться по предварительному плану. Лазарь отпирал все нужные двери, а отряд, поглядывая на таймеры действия картриджей системы замкнутого цикла дыхания, спешно пробирались, не встречая ни единой живой души. Почти двадцать минут отряд, почти бегом продвигаясь по коридорам Завода, наконец, выбрался в помещения цехов, где и обнаружили первых живых. Капитан, увидев нескольких вооружённых ящеров, окруживших кого-то словно телохранители, не задумываясь, поднял Карабин и отстрелил голову ближайшему. Его бойцы отработали с небольшой задержкой, пока Артём отправлял целеуказания. Если это и в самом деле чья-то охрана, то был смысл допросить охраняемого. Однако сам охраняемый был другого мнения, и после гибели первых телохранителей, в сторону Землян полетела небольшая граната, брошенная им. Артём видел как Шияфи, вырвавшийся вперёд с разворота ударил хвостом по этой гранате, отправляя её обратно, и та взорвалась менее чем через секунду, не долетев до противника. Граната оказалась замораживающей и разорвалась облаком вещества замораживающего всё вокруг. На стенах коридора, потолке и полу, тут же образовался налёт измороси, а само облако сменило цвет на грязно жёлтый и начало оседать, род воздействием искусственной гравитации. Ящер пытавшийся воспользоваться моментом, уже толкал какую-то дверь, которых в коридоре было полно, а единственный оставшийся в живых телохранитель разряжал накопитель лазерного автомата в сторону Землян. Его убил Слава, а Артём ударил двумя выстрелами по ногам почти удравшего Ящера. Захват Ящера оказался неудачным. Когда отряд, приблизился, то потенциальный язык оказался мёртв. Его голова при падении ударилась о стену, проломив череп и сломав шею. Зато Лазарь сумел взломать наручный компьютер этого Ящера и получить из его памяти карту завода. Бойцы, воспользовавшись остановкой, сменили воздушные картриджи комбинезонов и отправились дальше, имея нормальную карту. Капитан видел, что немного отклонился от маршрута и, скорректировав путь спустя ещё десяток минут вывел бойцов в комнату переходника с ещё одной шлюзовой камерой. Войдя в неё и пройдя стандартную процедуру шлюзования, оказались в огромном помещении, заполненном несколькими десятками людей, попытавшихся атаковать их, стоило дверям открыться. Все люди внутри были облачены в разномастные комбинезоны и даже простенькие скафы, с активированными шлемами. Показания датчиков говорили, что в помещении нет атмосферы. Стоявший посреди помещения человек со сложенными на груди руками, скомандовал что-то и со всех сторон в ноги людям бросились пленники, надеясь повалить Землян на пол и расколотить забрало шлема. Артём, не думая долго, раскидал тех бедолаг, что бросились на него, стараясь не покалечить, и не повредить их скафы. Слава, как и Шияфи, поступили так же, стараясь не пришибить людей, которых они пришли спасать. Капитан понимал, что причина такой встречи была именно в Шияфи. Пусть в необычной броне, пусть он с людьми, но он Ящер, а Ящеры враги, которые к тому же что-то сделали с воздухом. Однако времени на объяснения у Капитана было мало, поскольку сменных картриджей для системы жизнеобеспеченья он взял не много, как и Слава с Шияфи.

Отдав несколько приказов, Капитан дождался, когда бойцы возьмут правый и левый фланг под прицелы карабинов, а сам Капитан направился к предводителю бригады, держа своё оружие в руках. Так как воздуха в помещении, заполненным уже знакомыми Землянину лежаками, не было, он приблизился вплотную к человеку и взяв того за голову прислонился забралом шлема к его забралу.

- Слышишь? – Коротко спросил он.

- Слышу, - глухо послышалось в ответ.

- Если хочешь выжить, то хватай всех и идём за нами. Мы прибыли спасти вас, - ответил Артём, гадая, поймёт ли человек смысл сказанного.

- Кто вы? – Наконец Артём услышал долгожданный вопрос.

- Тут с нами армия и флот. Мой позывной Путник. Мы выведем вас в ангары и посадим в наши транспортные боты. Поспешите, - проговорил он, нарочно не говоря, чьи армия и флот. Этим людям пришлось бы долго объяснять о том, как вообще так вышло, что на планете появились свободные люди начавшие партизанить. Проще было отделаться недосказанностью и поручить объяснения другим.

Капитан отстранился от раба и проследил за тем как он отпальцевал какие-то приказы своим людям. Связи у них не было между собой, поскольку их скафов и комбезов были изъяты все системы кроме системы жизнеобеспечения. Землянин приказал своим людям перестать целиться в бродяг и, развернувшись, направился в шлюзовую. Пора было сваливать с этого Завода. Лазарь уже просмотрел всю информацию с наручного компа того Ящера и узнал что вторая рабская бригады была полностью уничтожена. Случилось это из-за попадания небольшого метеора пробившего установку системы жизнеобеспечения в момент отключения защитного поля на ремонт. Всю площадку с регенераторами воздуха уничтожило враз, и выжили рабы из той смены, которой уже были выданы средства защиты, для работы в космосе. Из-за несчастного случая эти рабы уже третий день ходили и даже спали постоянно в скафах, бережно расходуя выдаваемые химические воздушные картриджи и питательную смесь которыми были завалены склады, но выдавались по чуть-чуть. Времени у рабов тоже оставалось немного, около часа, и они были рады продлить своё существование, пусть и не до конца поняли, что это за люди и почему с ними Ящер. Артём бежал по коридору с чувством выполненной сложной работы, когда в канале связи появился голос одного из бойцов, оставшихся на орбите.

- Командир. У нас проблемы, - взволновано пояснил он и Артём почувствовал что пришло время для того самого подвоха, который он ждал с самого начала операции.

- Что там произошло? – Поинтересовался он, даже не пытаясь гадать что случилось. Что бы он ни придумал, итог может оказаться ещё неприятнее.

- Босс. Судя по данным датчиков, рядом с нами через полчаса откроется прокол. В наше пространство войдёт корабль-город с сопровождением, - сообщил боец и Землянин подумал, что настолько больших проблем он не ожидал.

- Какова вероятность ошибки? – Понимая бессмысленность вопроса, всё же уточнил Артём.

- Босс. Я не знаю никаких других объектов со схожими характеристиками. Это точно корабль-город. А вод его сопровождение может оказаться чем угодно. Их сигналы забиты гигантом, - пояснил начавший успокаиваться боец.

- Вот значит как. Ну и ладно. Так даже лучше. Сами к нам идут, не надо будет бегать за ними. Готовьтесь к бою, мы уже скоро выберемся. С нами два десятка рабов в устаревших повреждённых скафах. Боты уже на месте? – После нескольких секунд молчания отозвался Капитан.

- Так точно босс. Боты у ангара, ждут только вас, – явно улыбаясь, проговорил боец, заставив и Артёма грустно усмехнуться. Этим бойцам смерть не страшна. Они были к ней готовы и даже рвались получить её. Хорошей дракой их не испугать. Прям как настоящие викинги.

- Вот и хорошо. А пока я добираюсь к выходу, принимай пакет данных и изучай. Дадим жару под конец карьеры, - усмехнувшись, Артём, отослал всем бойцам его отряда одинаковые пакеты данных. Это была его дань прошлой жизни и мечта с самого детства. Когда ещё как не в момент появления неминуемой гибели, совершать такие странности? - Подумал Артём и, подняв карабин, всадил пулю в выскочившего навстречу Ящера.

Глава 39

Глава 39. Шияфи.

Люди, состоящие в Человеческом союзе, поразительные существа. В этих бесхвостых гуманоидах Честь, Достоинство, Преданность и Ум удивительным образом перемешаны с воровским Бесчестьем, Трусостью, Продажностью, Глупостью. Шияфи никогда не утверждал, что в его родной расе не было таких личностей. Вероятнее всего они всегда были и будут в любом обществе. В семье не без урода, как однажды метко выразился Артём. Но по сравнению с Ящерами, в человеческом союзе подобные индивиды, не скрываясь, занимали высокие посты, активно творя свою подрывную деятельность. За все те месяцы жизни в качестве нового существа. Ящер не оставлял попыток изучать людей. Изучение было медленным и не полным, так как образы понятий, чувства и самое главное – мысли людей, стали недоступны для Ящера. Множество попыток, Преодолеть барьеры нейросети вживлённой каждому человеку армии освобождения не получилось ни разу, и вскоре Ящер сдался, решив продолжить изучать союзника по старинке.

Жизнь Ящера после прохождения реконструкции организма, стала интересной. Изучение боевых машин, людей и кулинарии стали главными занятиями Шияфи. Казалось бы, что ещё может быть нужно для счастья? Оказывается вторая такая же, как и он, одинокая душа – Артём, познакомил Шияфи с невероятно красивой девушкой. Она не была ящеркой от рождения, она не знала, как живут ящеры в своих мирах, она не была похожа ни на одну девушку из его мира или мира человеков и потому была интересна. Артём оставил Шияфи в её обществе и это были лучшие дни во всей его жизни. Они обменивались знаниями, разговаривали на отвлечённые темы и, в конце концов, даже стали друзьями. Каждый раз, когда Ящер видел свою подругу, он словно вкушал невообразимой красоты сладость. В теле разливалось удовольствие и какое-то томление. Однажды он описал это ощущение Артёму и он, рассмеявшись, сообщил, что это любовь. Странное слово, с ещё более странным значением. Шияфи уже слышал это слово от людей и часто просил рассказать, что это такое. Удивительно, но люди не могли чётко и точно объяснить ему определение любви. Даже сам Артём не смог сразу чётко пояснить что это. Землянин пробовал пояснить, чуть более развёрнуто. Он сказал, что любовь это состояние души, при котором всё естество трепещет при одной лишь мысли о ком-то вызывающем это чувство. Человек говорил, что все люди ищут кого-то, кто им подходил бы по состоянию души, называя таких своей половинкой. По мнению Артёма, Зверолюдка из Полиса имеющая русское имя Екатерина, была той самой второй половинкой Шияфи, которую терять не стоило бы ни в коем случае.

Тот разговор с Капитаном, состоялся за три дня до начала операции освобождения солнечной системы. Шияфи все эти дни размышлял о словах своего первого настоящего друга. Работая на подготовке операции, он размышлял о последнем предложении Капитана и пришёл к выводу, что человек прав. Шияфи должен рассказать о своих чувствах Екатерине. В бою она участвовать не будет, не те у неё знания, всё же биолог не воин. После того как он отдаст долг Капитану и его солнечной системе в которой бывшие сородичи Шияфи наворотили дел, он вернётся на планету и расскажет о своих чувствах этой красивой ящерке, с которой так хорошо. Ответит она взаимностью или же нет, Шияфи не сильно волновало, он лишь хотел быть честным с ней и по возможности оставаться рядом.

Приближение к автоматизированному каравану и уничтожение бортового компьютера. Спуск на поверхность и уничтожение оборонительных сооружений вместе с бронетехникой врага. Отключение от Меха и быстрый путь до рабских загонов с параллельным отстрелом противника. Спасение рабов и спешное отступление к ангарам, во время которых объявляется новая угроза способная сама по себе уничтожить все их силы.

Шияфи нёсся по коридору, то и дело притормаживая, чтобы не вырываться слишком далеко. Он рвался к своему Меху, спроектированному лично Капитаном для него. Чёрно-синий корпус Меха имел едва заметную оранжевую надпись поверх защитной краски нагрудной брони. Машина Шияфи называлась «Мастодонт». Ящер любил свою машину. Сильная, быстрая, манёвренная, она могла повторить каждое движение ящера, поскольку могла подключаться к его разуму. Эта технология была недоступна Ящерам в их мире, как впрочем, и Человеческому союзу. Воистину, Артём, создавший эти хитрые машины, гений. Именно благодаря способностям своей машины, способной вести бой даже в околопланетном пространстве, Шияфи собирался победить всех врагов и выжить. Насколько Ящер узнал своего Капитана, он так же не отступится и не сбежит. В этом человеке, как и в большинстве его сородичей окружающих Шияфи, было больше достоинств, нежели недостатков. Эти люди отличались от тех, что жили в человеческом союзе. Будь то лишения, пережитые в рабстве, или же личность своего командующего ставшего когда-то известным героем людей, но даже бывшие трусоватыми подловатыми карьеристами люди, под его руководством изменились. У бывших рабов более не было желания подставлять и наживаться. Теперь, после получения новейшей нейросети производства Артёма-Лазаря и прохождения курса обучения, они стали профессиональными пилотами ценящими жизнь каждого товарища, способные пожертвовать собой во благо будущего расы притом оставаясь расчётливыми и не подверженными панике бойцами.

Выбежав в ангар, Шияфи тут же рванулся к своей машине, по которой успел соскучиться. Подпрыгнув так высоко как смог, он вскарабкался к голове машины, под которой уже появилось пилотское кресло, вызванное командой по нейросети. Активация герметизации кабины и не успевший толком закрепиться в ложементе Ящер быстро въехал внутрь кабины. Три экрана перед лицом пилота показывали разные данные. Центральный показывал видео картинку перед Мехом. Левый выводил состояние самого меха и количество энергии в накопителях, боеприпасов в магазинах и, конечно же, данные по всем системам машины. Ящеру эти данные сейчас были не нужны, он и так помнил, сколько у него осталось боеприпасов и энергии в батареях. Взгляд его упал на крайний справа монитор, где высвечивалась карта местности с пометками союзных машин и машин противника. Впрочем, противника ещё не было видно, лишь имелась отметка предполагаемого выхода из гипера в реальное пространство. Удостоверившись, что проблем пока не видно, Шияфи немного успокоившись, активировал подключение к нейросети, и взор его застлала абсолютная тьма, после которой появилась яркая вспышка. Ящер знал, что так выглядит подключение к машине и потому давно уже перестал как-то реагировать. Проверив свободу движения конечностей, он удовлетворённо хмыкнул и осмотрелся. Вот бегут спасённые рабы. Они направляются к уже опустившим трюмовые заслонки двум десантным ботам. Эти боты уже сейчас должны будут стартовать и, прихватив раскуроченный автоматический караван утащить его к планете. Защитить транспорты, связав боем все вражеские машины предварительно выведя из строя орудийные системы гигантского корабля, представлялось задачей невыполнимой, но только в том случае если бы речь шла об обычных кораблях союза и стандартной тактике применяемой людьми. В армии Артёма, абсолютно вся техника была лучше на порядок и потому тактика ведения боя имела заметные различия. Шияфи был уверен, что с их силами вполне вероятно расправиться с орудиями корабля, до того как их вредоносные манёвры будут замечены хоть кем-то. Обычные системы слежения не могли обнаружить Мехи производства Артёма-Лазаря, и лишь визуальное наблюдение даст Ящерам объяснение внезапного уничтожения орудий. Наблюдателей будет много, и тревога поднимется сразу, в этом Шияфи не сомневался. Насколько он помнил нормы реагирования москитного флота, то спустя примерно минуту, дежурная группа уже должна будет вырваться из ангаров и начать мешать людям. Спустя ещё пять минут из ангаров должны будут появиться ещё от пяти до восьми десятков машин москитного флота, что и станет главной проблемой для отряда Бураев.

Мех капитана пришёл в движение, когда десантные машины начали взлетать. По нейросети пришёл приказ на соединение с отрядом на орбите и занятие позиции по координатам. Шияфи выйдя из ангара на открытое пространство, разбежался и, оттолкнувшись от корпуса разбитого шагохода красно-чёрной расцветки, подпрыгнул на несколько десятков метров, активируя грави движок. Облако пыли разнеслось над поверхностью заводской площади, а машина десантника, набирая разгон, поднималась всё выше и выше. Ускорение грави движка вблизи крупных космических тел, всегда сильное, благодаря чему машины, оборудованные такими двигателями, всегда могли быстро подняться на орбиту. Для ускорений и маневрирования в межпланетном пространстве уже необходимы дополнительные двигатели, которых на Бурае почти не было. Были маневровые движки способные резкими и плавными импульсами менять положение машины в пространстве, и только. Однако в корпусе десантных ботов было достаточно места, чтобы Артём мог встроить два ракетных двигателя использующих перегретую плазму в качестве топлива. Пока машина Шияфи поднималась над поверхностью Плутона, немного в стороне уже началась процедура стыковки каравана посредством нескольких манипуляторов имеющихся на каждом таком боте. Спустя ещё пару минут, оба бота одновременно включили двигатели и начали разгоняться. Ящер видел, как набравшие скорость десантные машины активировали бортовые ускорители. Два ярких огонька вспыхнуло позади машин и вскоре, длинный шлейф перегретой плазмы достиг полутора километровой длины, а боты, получив бешеное ускорение, быстро начали удаляться. Пусть в их баках осталось немного топлива, но именно благодаря этим крохам, не потраченным на пути сюда, они сейчас имели шанс вырваться за радиус снайперского огня гигантского корабля, который между прочим уже начал выходить из гипера. Шияфи как раз достиг координат заданных Капитаном и, выровняв машину по плоскости эклиптики, как сделали все его товарищи, принялся ожидать. Датчики взвыли, предупреждая о появлении аномалии и опасности связанной с этим. Шияфи знал, что корабль выйдет достаточно далеко от них, иначе Ящеры имели все шансы уничтожить караван, и врезаться в Плутон, войдя в систему столь близко к небесному телу.

- Капитан. Я не знаю, что нас ждёт в будущем, но я хотел сказать, что горд, быть в твоём отряде, - на общей волне раздался голос одного из бойцов наблюдавших происходящее и, не двигаясь с места. Шияфи несколько удивился, услышав эти слова. Насколько он знал человеческий язык, сейчас этот воин попрощался с командиром, готовясь к гибели.

- Поддерживаю, босс. Жаль, нет рюмашки водки, которой у нас заменяют саке. Ну, знаете, как было в ордене, - раздался более жизнерадостный голос другого бойца.

- У них несколько другой менталитет был. Я буду чувствовать себя глупо, если придётся выкрикивать лозунги перед смертным боем, - в канале нарастало оживление и человек за человеком начали выговариваться все. Занятно, но Капитан никого ещё не прервал, как и Шияфи выслушивая людей.

- А я был бы не против сделать нам какой-нибудь девиз. Типа «Кто если не мы» или «Никто кроме нас», - голоса продолжали звучать, а Шияфи понял что означали эти реплики в канале связи. Бойцы и в самом деле были готовы погибнуть, но они не собирались делать это со слезами на глазах. Это были истинные воины и со смертью они были знакомы. Единственное что им могло помешать вести бой так это внутренний мандраж и лёгкий тремор конечностей, который появляется от волнения даже у Ящеров, а потому они, выказывая своё презрение к уже почти проявившейся в реальном пространстве причины их вероятной гибели, просто и незатейливо шутили расслабляясь. В конце концов, каждый выговорился, и слово взял сам Капитан.

- Не думал я, что вам понравится детский мультсериал. Пусть мы с Лазарем его изменили как в плане графики, так и в плане сюжета, но всё же, - Капитан сделал паузу, обдумывая что-то, а Шияфи вспомнил, о чём говорил Артём. Ящер постоянно интересовался делами людей, изучая их быт и интересы. Само собой он знал, что большинству людей нравилось смотреть фильмы и прочие сериалы в качестве развлечения в свободное время. Дабы лучше понимать людей, он изучил, и те сериалы, что Артём выкладывал в сеть базы. Шияфи знал, что все эти фильмы и мультфильмы Капитан выкладывал уже изменёнными, то есть в оригинале они были проще, и несколько отличался сюжет. Шияфи был удивлён тому, насколько людям нравится смотреть видеозаписи показывающие истории, которых не было. Ящер знал, что люди постоянно мечтают о чём-либо, представляя, что и как они могли бы сделать, в той или иной ситуации. Люди вообще оказались склонны анализировать прошлое. Ещё когда он мог читать разумы рабов, понял что терзания касательно того что можно было бы ответить остроумной шуткой вместо банального словосочетания испортившего момент, преследуют людей постоянно. Эти слабые бесхвостые гуманоиды уже тогда поразили Ящера, заинтересовавшегося объектами охраны. Тот аниме сериал, о котором говорили бойцы, а теперь и Капитан он узнал, поскольку полностью его просмотрел. Если Шияфи правильно запомнил, то люди говорили про «Код Гиас». Великолепная история противостояния Британии и всего остального мира. Поделив захваченные в войне земли на одиннадцать секторов, командовали районами планеты, периодически сражаясь с ещё не попавшими под пяту Британии странами, гоня на убой сотни тысяч простых людей. Однако в секторе одиннадцать, появился молодой парень со сверхспособностями, взявшийся за наведение справедливости. Для этой самой справедливости он создал целый орден, возглавляя который он и боролся, с помощью хитрости и подмоги особенных близких людей, побеждая бой за боем. Насколько Шияфи понимал, то внешний вид Бураев, был взят из того самого сериала, где они назывались «Бурай кай». Пусть мехи назывались "Найтмерами", что переводилось примерно как ночной кошмар, пусть мир, в котором всё происходило, больше походил на нечто из параллельной вселенной, но это аниме понравилось Шияфи. – Вы правы, выпивки у нас нет, так что просто восславим то, что ценно для нас. Ол-хайль Земля, Ол-хайль Человечество!

- Ол-хайль Земля, Ол-хайль Человечество! – Сам не ожидая от себя такого, громко заявил Шияфи, чем, похоже, удивил всех.

- Это сейчас Шияфи поддержал нас? Ну, теперь я вообще ничего не боюсь, - неуверенно спросил кто-то, после чего в канале раздался дружный хохот, а Шияфи обнаружил изменение опознавательного маркера. Вместо «Отряд смертников» появилось «Орден чёрных рыцарей». Это изменение заставило Ящера улыбнуться где-то внутри, а после он начал принимать данные и сосредоточился уже на них. Аномалия пространства, наконец, проявилась перед построившимися в линию машинами ордена, и в солнечную систему вплыл огромный корабль в окружении двух линейных крейсеров двух эсминцев и почти десятка фрегатов. Приказы понеслись потоком по каналам нейросети, откладываясь в информатории собственной сети. Двигатели Мастодонта уже выжимали максимальную скорость, а внимание пилота было обращено к приказам. Общий и самый главный приказ, выбить все дальнобойные орудия противника. Дополнительный приказ, заключался в уничтожении всей техники кроме крейсеров и эсминцев. Ни Корабль-Город, ни фрегаты Капитану не были нужны. Присмотревшись к кораблям уже перезапустившим системы наблюдения и начавшим понемногу маневрировать, Шияфи понял причину такого выбора целей. Эти корабли прибыли прямиком из боя. Линейные крейсера и эсминцы были самыми уцелевшими кораблями из прибывших. Все фрегаты и даже корабль-город были повреждены столь сильно, что их ремонт и перестройка под нужды людей и в самом деле потратили бы больше средств и времени, нежели постройка нового корабля подходящего под нужды людей. Впрочем, решение уничтожить корабль-город, скорее всего, исходило не из-за нежелания возиться с ремонтом гиганта, а скорее из-за ожидаемых потерь при попытке штурма махины. На борту только что вышедшего из боя корабля должно было быть немало воинов и экипажи других кораблей не сумевших вырваться из боя. Насколько Шияфи знал, такие жаркие бои случались редко и Корабль-Город, удирая из звёздной системы, медленно разгоняясь, принимал на борт всех, кто был рядом, дабы спасти жизни всех неудачников. Машины на замену утерянным склепают на верфях, а новых сородичей для этой войны ждать ещё долго.

Интерфейс нейросети принял десяток целей лично для Шияфи, и он принялся за выполнение. Наравне с Капитаном и Славой они должны были заняться именно гигантским кораблём, пока остальные, разделившись на тройки, не займутся остальными. Насколько Ящер знал сородичей, сейчас они уже заметили быстро удаляющийся караван, удирающий в совершенно ином направлении, нежели должен. Он знал, что операторы систем связи не смогут связаться с управляющим компьютером в кабине каравана, поскольку его просто нет, как и собственно кабины, и потому замешательство на несколько минут им обеспечено. Операторы связи будут пытаться разобраться в причинах отсутствия связи с кем либо, и не станут атаковать свой собственный караван. Благодаря Артёму и его симбионту, обнаружить десантные боты на радарах невозможно, как и любую технику оборудованную генераторами полей преломления. Боты уже отключили двигатели, и теперь ничто не выдавало их присутствие по бокам каравана. Увидеть, что же там происходит на столь большом отдалении проблематично, да и вряд ли кому есть до этого дело, сейчас они гадают, что стало причиной отказа дальней связи. С кораблями поблизости они связаться могут, а вот с кем-либо ещё, уже нет. На их вызовы не ответит даже завод на Плутоне. Пусть Ящеры вполне способны рассмотреть следы боя на территории завода, но принять какое-либо решение они точно не успеют. Шияфи достиг дистанции уверенного поражения первой отметки и навёл излучатель правой руки на цель. Среди кратеров в бронепластинах и перекрученных балок наружных конструкций грозно отсвечивая в тусклом свете бортовых огней, ясно виделась тяжёлая лазерная установка. Капитан корабля, пока ещё не чуя опасности, не поднимал щитов и потому, атака стала возможной. Несколько залпов в основание турели сделали своё дело, и подорванные разгонные элементы сдетонировав превратили орудие в очередную перекрученную конструкцию на обшивке. Шияфи спешил. Перегрузки, ослабленные за счёт гравикомпенсаторов, всё же ощущались и долго в таком режиме, действовать было бы трудно. Однако выполнить задание было возможно. Даже если сейчас Корабль-Город обернётся щитом, его это не спасёт. Дело было в том, что щит разворачивался не вплотную к кораблю, а на некотором расстоянии. Чем больше корабль и его эмиттеры щита, тем дальше от корпуса разворачивался щит. В данном случае щит разворачивается почти в четырёх метрах от корпуса, дабы позволить орудийным стволам тяжёлых лазеров успешно наводиться на цель, не задевая стволом границы защитного кокона. Если орудие будет соприкасаться со щитом, то в системах турель нарастает количество помех, что может стать причиной неверного наведения. А если в это время щит получает урон, который заставляет его буквально искрить, то орудие ещё и перегореть может. Это и была главная проблема односторонних щитов. Абсолютный щит, который располагается напротив рубки и реакторных отсеков намного мощнее, и пробить его нужно постараться.

Новая цель оказалась точно такой же турелью расположенной прямо около большой пробоины увенчанной застывшими потёками аварийной пены. Вероятно, это орудие ещё не было полноценно введено в строй, но Шияфи отлично понимал, что даже вероятность в двадцать процентов, как он оценил вероятность работоспособности турели, достаточна для её ликвидации. Новая очередь залпов в район расположения катушек и новый взрыв детонации превращает мощное орудие в мусор, выжигая при этом и сам пост управления огнём. Энергии в накопителях должно было хватить ещё на одну такую турель после чего, атаковать придётся либо вибромечом, либо грубой силой гаусс автомата. Маневрировать между надстройками было трудно, а учитывая развитую Мастодонтом скорость ещё и опасно, но Шияфи справлялся. По искрам на эмиттерах, он понял, что щит уже был поднят и порадовался высокой маневренности его машины, позволяющей проноситься над поверхностью корабля в каком-то метре. Ящеры не могли ничего сделать, чтобы помешать троице юрких Мехов, уничтожать орудия. Как обстоят дела у его друзей, Ящер не знал, но полагал что не хуже чем у него самого. Третьей целью оказалась спаренная орудийная турель более крупного калибра, нежели предыдущие две и их уничтожение заняло больше времени как впрочем, и энергии накопителей. Из десятка целей выданных Капитаном изначально он уничтожил три и ещё четыре оказались уничтожены до него. Всё же сканировать корабль они не могли сами и пользовались информацией о расположении орудий снятой с захваченного гиганта на дальней орбите Земли. Шияфи, довольный ходом дел, перебирался от цели к цели, сообщал о выполнении задания, получал новые координаты, и принимался за изничтожение новых орудий. Всё шло хорошо, пока капитан гигантского корабля не приказал снять щиты. Как понял Шияфи, дежурная группа уже давно вылетела наружу и попыталась разобраться в происходящем. Однако датчики истребителей не могли определить противника и лишь сами пилоты отчётливо видели врага, безнаказанно уничтожающего орудия на обшивке кораблей. Если Корабль-Город сам укрывал своих вредителей щитов, то с крейсерами и Эсминцами всё было куда хуже. Орудия этих могучих кораблей уже были уничтожены, как и их двигатели. Кружащие вокруг них фрегаты не могли ничего противопоставить шустрым машинам противника, то и дело огрызающимися точным огнём, в ответ на редкие очереди лазерных орудий ближней обороны. Пока дежурная группа пыталась разобраться в ситуации и наконец, захватить в прицелы вражеские машины, их самих обнаружили и вскоре три юрких истребителя, похожих на шагоходы, уничтожили двадцать машин дежурной группы. Регулярные части показались не в полном составе, что впрочем, и так понятно, ведь корабль только вышел из боя. Пять десятков машин первой волны вырвались из ангаров, тут же направившись на перехват противников. Часть из этих машин, устремилась к вредителям продолжающим орудовать за щитом корабля, и когда они достигли района действий землян, щит на том участке был снят.

Шияфи рывком выдернул клинок из стыков между бронепластинами и удовлетворённо, отметив, как застыли стволы очередной турели, магистраль энергопитания которой он только что обрубил, прыжком оттолкнулся от брони, направившись дальше. В этот момент на броне, в том месте, где он только что стоял, начали проявляться и взрываться небольшие кратеры от скорострельных орудий истребителя. Шияфи в полёте развернулся и тут же сменил траекторию движения, пропуская мимо себя ещё одну очередь. На него вышло двое истребителей, надеявшихся накрыть Мастодонта в момент расправы над турелью. Эти Ящеры явно не ожидали, что он просто подпрыгнет и унесётся прочь. Шияфи следил за радаром и видел преследователей, постоянно меняя траекторию движения. Он двигался в район расположения очередной цели, надеясь уничтожить преследователей там, а потом и задание выполнить. У пилотов истребителей был иной план, о котором Шияфи к своему сожалению не подумал. В броне одна за другой открывались небольшие лючки, из которых выдвигались мелкокалиберные скорострельные лазерные излучатели, предназначенные для уничтожения ракет, артиллерийских болванок и просто крупных обломков в ближней границе корабля. Эти самые турели начали наводиться на Мастодонта и даже открыли огонь, каким-то образом обнаружив его. Ящер, увернувшись от нескольких очередей, которые видел благодаря датчикам Меха как ярко красные линии, когда понял, что никакой мистики в происходящем нет. Просто два преследователя взяв его в оптический прицел, принялись передавать данные на ближайшие турели. Эти простенькие орудия не управлялись живым персоналом постоянно. Был оператор, отвечающий за свой сектор, и вот на его пульт уже приходили данные о местоположении врага, по которым он наводил все имеющиеся орудия. Шияфи был вынужден развернуться, не долетая до цели и поспешно приблизившись к недостаточно манёвренным истребителям, разрядил в их щиты накопители лазерного орудия правой руки. Щиты истребителей были предназначены для отталкивания мелкого мусора, в большинстве носившегося по космическому пространству в каждом бою. Само собой мощность таких щитов была достаточно велика для противостояния некоторым видам вооружения, но не лазерам. Привыкшие встречать лишь кинетические виды вооружения человеческого союза, они явно не ожидали поочерёдного обстрела лазерами, а после падения щита, нескольких очередей из гаусс автомата. Бей он постоянно Лазерами то корпус корабля Ящера долго мог бы противостоять им, поскольку на такую защиту и был спроектирован, но против кинетики, от которой защищал щит, он не защищал. Хрупкие бронепластины быстро были раскурочены, и оба истребителя вскоре окутались облаком взрывов повреждённых силовых установок. Сразу после избавления от истребителей, турели корабля потеряли цель и перестали расходовать энергию накопителей впустую. Часть турелей тут же ушла в свои шахты, укрываясь за тонкой бронёй заслонок, а другую часть, оставленную оператором, Шияфи расстрелял из гаусс автомата, разрядив до конца используемый магазин. У него остался последний магазин, который тут же нашёл своё место в оружии. Ящер был в отличном настроении. Он чётко видел, как останки одного из истребителей на довольно высокой скорости влепились в ту самую турель, к которой он и держал путь. Повреждение орудия оказались столь велики, что Шияфи отчитался Артёму о выполнении и этого задания. В ответ ему пришёл несколько необычный приказ. Шияфи ожидал чего угодно, но не категорично короткого «Отступить к Земле». Что сподвигло Капитана к такому решению, Шияфи не знал, но решил подчиниться, направившись по координатам места встречи с отрядом. Он уже удалился примерно на пятьдесят километров от корабля, когда ощутил сильную боль в спине и потерял сознание.

Глава 40

Глава 40. Артём.

Пластиковые панели, выполненные как имитация деревянных досок, радовали взор. Тонкий синтетический ковёр на полу, приглушая шаги, обещал служить долго. Мягкий свет расположенных в частом порядке потолочных светильников, умиротворял каждого посетителя. Всё указывало на высокий уровень обслуживания коридора, расположенного сразу за дверью лифтового холла. Командующий Артём-Лазарь, глава ордена чёрных рыцарей созданного в последнем и самом кровопролитном бою за освобождение солнечной системы, не раз бывал в этом коридоре, и каждый раз чувствовал гордость за свою особую мед секцию. Капитан был облачён в пилотский комбинезон с накинутым поверх, распахнутым белым медицинским халатом, а в руке он нёс небольшой чемоданчик серого пластика. Взглядом, выискивая нужную дверь из десятка имевшихся, он, общаясь по нейросети с руководителями технических служб, направлялся в гости к Шияфи. Полчаса назад, ему пришло сообщение о том, что две недели валявшийся без сознания Ящер, наконец, пришёл в себя и Артём сразу же направился к нему не забыв заглянуть к синтезатору, где был собран экстренный набор для посещения больных.

Нужная дверь была пятой по счёту, и по приближению к ней, Артём отдал приказ на открытие. Тихое шипение, створка уходит в стену, Капитан делает шаг вперёд и тут же замирает на пороге. Шияфи сидел за столом. Голова его была опущена на сложенные домиком руки, а взор остановился где-то в пространстве перед ним.

- Привет Босс, - тихо произнёс он, возвращаясь в реальность. Капитан знал, что Шияфи все эти полчаса штурмовал внутреннюю сеть, доступ к которой был сильно ограничен заранее.

- Привет товарищ больной, - улыбнувшись, приветствовал его Землянин, приподнимая чемоданчик. Дверь, за спиной командующего подчиняясь приказу, закрылась, а человек подойдя к столу, поставил на него свою ношу.

- У меня такое чувство, что это уже происходило, - проговорил Ящер, осматривая гостя и чемоданчик на столе.

- У нас подобное называют чувством «Дежавю». Словно ты когда то уже переживал подобное или очень похожее на настоящее, но никак не получается вспомнить что это было и когда, - пояснил Артём присаживаясь на обыкновенный стул напротив Ящера.

- Точно. Только вот отличия имеются, и это позволяет считать, что мои воспоминания на самом деле не ложные. Правда, если в чемодане, есть что-то вкусное, то я ничего не имею против, и даже готов выслушать всё что ты желаешь рассказать. Ты ведь для этого пришёл? – Кивнув головой, Шияфи с надеждой уставился на чемоданчик.

- Да, дружище. Я и доступ тебе урезал только потому, что хотел ввести тебя в курс дела сам. Некоторые важные нюансы не отображены во внутренней сети, и лучше сразу рассказать всё как есть, чтобы не вгонять тебя в депрессию, - всё так же улыбаясь, Артём принялся открывать замки чемодана.

- Интригуешь, - покачал головой Ящер, принимаясь рассматривать содержимое чемодана, разложенное в мягких поролоновых гнёздах. Артём взял один из десятка апельсинов составляющих большую часть подношения и, с помощью Лазаря удлинив указательный ноготь, в синий толстый заточенный коготь, принялся его чистить.

- Как ты уже понял, ты был сильно ранен, и в отключке тебе пришлось проваляться две недели. Учитывая наши темпы развития на тот момент, событий в итоге произошло столь много что парой слов рассказать не выйдет. Если ты не против то я расскажу, как было дело и начну с момента твоего отчёта и последующего за ним моего приказа на отступление, - Отделив несколько долек от апельсина и закинув их в рот, Капитан выжидающе взглянул на Ящера. Артём долгое время пытался выработать идеальный вкус апельсинов, которые уже давненько не выращивались нигде кроме одной из Торкианских планет. В человеческом союзе апельсины считались деликатесами и потому стоили больших денег. Все те напитки и ароматизаторы, изготавливаемые синтезаторами на вкус были далеки от оригинала, и Артём периодически возвращался к созданию схемы идеального цитруса. Сейчас, дегустируя этот апельсин, он подумал, что дальше работать над молекулярной цепочкой скорей всего не стоит. Лучше чем есть сейчас сделать можно, но это будет не натурально.

- Давай, рассказывай. Думаю, это будет так же интересно, как и важно. Я вообще не знаю,что произошло и почему я здесь, - махнув лапой, Ящер деланно беззаботно взял протянутый апельсин и понюхал. Дрожание ноздрей и сглатывание подсказало Артёму, что актёр из Шияфи неплохой, но всё же есть куда стремиться.

- На самом деле нам просто повезло. В том бою мы сумели снять немало турелей, напугав операторов и капитана того корабля. Противник позабыл обо всем, что происходило вокруг, желая лишь найти нас и прикончить. Пока мы работали с кораблём-Городом, Лазарь нацелил наши транспорты и пустил оставшиеся торпеды. Нацелил их он как раз в тот сектор, где мы зачистили обшивку. Я дал приказ отступать, когда появилась уверенность в беспрепятственном приближении торпед и их обязательном подрыве. Единственное чего мы не ожидали, что в тех отсеках, рядом с которыми мы работали, будет располагаться склад с деталями для малых кораблей. Я не знаю точно, но, кажется, там были реакторы или топливные танки для москитного флота. Взрыв корабля оказался сильнее из-за их детонации. В итоге взрыв двух торпед ударивших одна за другой, буквально разорвал корабль. Будь он менее повреждён в предыдущих боях, то ничего особенного не произошло бы. Ну, был бы мощный взрыв. Ну, возможно пятая часть гиганта перестала бы функционировать. Нам тогда этого результата хватило бы. Однако получилось, так как получилось. Корабль развалился, его собственные реакторы рванули почти сразу из-за той же детонационной волны, и в итоге всех нас накрыло плотным покровом обломков. Двоих парней разметало на запчасти, ещё трое кроме тебя получили серьёзные повреждения. А твоему Мастодонту не только щиты сняло, но и броню пробило вместе с кабиной. Вообще твой Мех закрутило и отнесло далеко в сторону. Если бы не метка Лазаря, то спасательный отряд и не нашёл бы тебя. Ни тебя, ни меня, ни остальных. Нас тогда приложило знатно, и все мехи вышли из строя. Я потом смотрел на то, что осталось от наших «Бураев», стрёмное месиво скажу тебе, - покачал головой Артём и достал из чемоданчика картонную коробку с кисломолочным напитком. Отвинтив крышку он налил по половине стакана вытащенных из того же чемодана. Пригубив, он удовлетворённо кивнул и маленькими глотками допил напиток. Шияфи расправившийся с первым апельсином, взял в руку кожуру и, обнюхав со всех сторон, задумчиво хмыкнул и съел её, после чего запил молочно белой жидкостью из стакана.

- Это не молоко? - Уточнил он, прислушиваясь к ощущениям.

- Нет, тебе же нельзя молоко. Это напиток идентичный натуральному. Вкус и цвет как у молока, но по сути это просто имитация, - отрицательно качнув головой, Артём налил ещё по половине стакана и продолжил рассказ. – В общем, нас всех собрали часов через пять, после чего отправили на планету. Два дня понадобилось всем раненным парням, чтобы выбраться из капсул. С тобой всё оказалось сложнее. Думаю, ты и сам уже ощутил, что твой особый орган, что в основании хвоста, более не с тобой. Ну, то есть он с тобой, но капсула регенерировала его, так как сумела, благодаря информации от твоей нейросети и вмешательству Екатерины. Правда операция была проведена довольно топорно и теперь никто их, нас, как и ты сам, не знаем, какими силами теперь ты владеешь. Может, так же читаешь разумных, а может, и что-то другое теперь умеешь. Позже Катя возьмётся за тебя, но пока я не говорил ей, что ты очнулся. Ты нашёл себе идеальную пару. Умная, красивая, ценит тебя таким, какой ты есть, и что самое главное, заботливая. Она хорошо знает тебя как психологически, так и физически. Она уже даже покопалась внутри тебя, пока лечила. Что ещё может сильней сближать индивидуумов, я даже не знаю.

- Ты так говоришь, словно мы пара, - явно смутившись, проговорил Ящер и тут же присосался к соломинке, без которой пить из обычного стакана было трудно.

- Это не я так говорю, а так считают все вокруг нас. То, что ты, как истинный мужчина не заметил, или не успел первым признаться, лишь показывает, насколько ты очеловечился. Ну, да дело не в этом. Будь всё так просто, я бы не закрывал тебе доступ в сеть. Слушай дальше, - Проговорил Артём, пряча улыбку за стаканом с напитком. – Спустя четыре дня после боя, к нам в систему прибыл корабль разведчик человеческой постройки.

- Это Человеческий союз? Как они решились отправиться в оккупированную систему? Если бы мы не выбили противника, то их уничтожили бы, или я не прав? – Не удержался, и высказал своё недоумение Шияфи, прервав Капитана.

- Ну, это то конечно так, если не учитывать что мы сами отправили к ним небольшой корабль автомат. На самом деле это был немного переделанный малый грузовоз из тех, что нашлись в ангарах завода. Записали сообщение и отправили по координатам, откуда сбежал Корабль-Город. Я даже не ожидал, что им понадобится два дня, чтобы собраться с мыслями, - Артём покачал головой и выхватил из чемодана предпоследний апельсин. Шияфи разошёлся и теперь даже не заморачиваясь очисткой фруктов от кожуры, хомячил деликатес напрямую, запивая молочным суррогатом.

- Два дня для человеческого союза, очень быстро. Я бы не ждал их раньше пары недель, - грустно вынимая последний апельсин, проговорил он. С интересом поглядывая на, казалось бы пустой чемоданчик.

- Ну, тут ты прав. Я тоже удивился. На самом деле Ящеры могли бы и не заметить этого разведчика. Похоже, в союзе кто-то, наконец, начал работать над совершенствованием техники. Тот прибывший разведывательный кораблик имел новую конструкцию, интересную систему подавления заметности и простенький генератор полей преломления. Если точно знать, где искать, то ящеры быстро найдут его, но в пассивном режиме сканирования шансы остаться незаметным у него были. Ты представляешь его удивление, когда появление корабля не только было замечено, но и на выходе в наше пространство, его уже ожидал эскорт. Два наших "Бурая", в полном вооружении подхватили его скорлупку и, выйдя на связь, вежливо попросили двигаться на лунную базу. Я как раз туда прибыл и осматривал трофейные укрепления. Встретившись с разведчиком, я поднялся на борт его судна, выходить на базу он отказался, говоря, что в таком случае корабль будет считаться захваченным и тут же рванёт. Поговорил с ним, узнал много интересного. Притом узнал новости я не от пилота, а от Лазаря, сумевшего подключиться к бортовым системам корабля и скачать все, что смог там найти. А новости вполне неплохие, скажу я тебе. Для начала стоит сказать, что этот разведчик, как и его корабль, были из разведывательного отряда адмирала Брукса. Чтобы было понятнее это уроженец Земли. Несомненно, такой же политик, как и все в союзе, но он хотя бы боевой офицер с которым можно иметь дело. Для адмирала я записал небольшое сообщение и попросил передать лично в руки. Для всех остальных дал заявление о том, что солнечная система вновь под контролем людей и великодушно разрешил войскам адмирала заглянуть на огонёк, дабы убедиться лично. Притом я не забыл дать несколько намёков, что если кто-то попробует напасть на нас, то мы не посмотрим, что у нового врага нет хвоста, и замесим его так же быстро и качественно как дислоцировавшиеся в системе до этого силы Ящеров. Полагаю, жути нагнать на переговорщика нам удалось, поскольку тот рванул в зону разрешённых гипер переходов на форсаже, едва при этом, не спалив движки. Потом я уже изучил, что добыл Лазарь и принял решение поговорить с этим Адмиралом. Десять лет назад я его не знал, и особой информации о нём не нашёл, но это ведь ещё ничего не значит. На третий день после отлёта разведчика в систему снова прибыли гости. Я тогда смотрел, как Илайна справлялась с ремонтом трофейного корабля-Города, так что был недалеко от лунной базы. На этот раз прибыло сразу три разведчика. Само собой их тоже встречали сразу шесть наших "Бураев". Так же как и в первый раз, ребята отконвоировали их к нам, несколько раз прося изменить траекторию движения, - Артём допил напиток в стакане и, отметив, что коробка стоящая рядом пуста, со вздохом потянулся к чемодану. Пара нажатий на поролоновую прослойку и в обнаружившейся второй секции, обнаружились мандарины. Вернее мандарины и вторая коробка напитка. Взяв один, так же аккуратно почистил и, разделив Мандаринку на дольки, закинул одну в рот. Шияфи с интересом посмотрев на это молчаливое священнодействие, аккуратно взял маленький по сравнению с апельсином цитрус и понюхал. Подумав пару секунд, он так же не заморачиваясь закинул фрукт в пасть и принялся его жевать, прислушиваясь к ощущениям. Артём с удовольствием отметил, как скривилась физиономия Ящера, обретая более насыщенный тёмный цвет. Рука его быстро метнулась к стакану с напитком. С трубочкой возиться было долго и Шияфи, просто запрокинул голову распахнув пасть, да влил в неё всё, что имелось в стакане. С явно различимым щелчком, он захлопнул челюсть и немного помотал головой. Только ради этого момента, Артём добавил в кожуру Мандаринов немного экстракта острейшего перца «Каролина рипер». Сам фрукт был сладок и ароматен, а вот кожура остра как никогда. Именно острота фрукта стала причиной подбора именно этого напитка так похожего на молоко. Химический состав напитка оказался сложен, но походил как метаболизму Ящера, так и людей. Именно это псевдо молоко было способно сбивать жжение после приёма перца.

- Что, слишком острое? Ну что же ты так. Вот, попей ещё, - усмехнувшись, проговорил Артём, наливая в стакан очередную порцию молочно белой жидкости. Настроение после этой маленькой пакости поднялось, чего не скажешь про Ящера. Отдышавшись и утерев когтистой лапой выступившие слюни, он уставился на чищенный мандарин, разложенный перед Капитаном.

- Подловил, значит, - хрипло констатировал он. Обдумав какую-то мысль, внезапно сменил тему. – Зачем просили сменить траекторию движения во время конвоирования?

- Ну, я готовился к появлению Ящеров или ещё кого недоброжелательного и начал раскидывать минные объёмы по всей системе. На самом деле там, где эти разведчики шли, мин не было, но им-то об этом знать незачем. Пусть боятся, - пожав плечами, ответил Капитан, с удовольствием наблюдая как Шияфи аккуратно, когтем надрезает кожуру апельсина пытаясь почистить его.

- И что эти трое хотели? – Поинтересовался он столь отстранённо, словно не он только что фонтанировал эмоциями и багровел физиономией.

- Главной их целью было проверить, так ли всё хорошо, как им рассказал первый разведчик. Его-то с ними не было. Они намекнули, что всё происходящее записывается, и попросили больше информации о состоянии дел в системе. Что интересно, они даже не поинтересовались, как нам удалось отбиться от Ящеров и обзавестись столь крутой техникой, которой у них самих нет. Меня это немного обидело, и я в ответ на их беспардонность немного рассказал, чего они желали услышать, уже более прямым текстом сообщив, что ждёт тех, кто попытается забить на нас и попробует отхватить систему, присвоив себе все достижения. Разведчики сперва прикидывались шлангом, но я не просто так сам поднялся на борт руководителя их тройки, общались мы по конференцсвязи с другими бортами, которые даже не зашли на посадку, а так и кружили над базой, в сопровождении наших «Бураев». Лазарь уже просканировал все, что имелось в информационной базе судна, и передал мне сжатую информацию. Видел бы ты их лица, когда я их обломал. Прямо в лицо заявил, что вызнать побольше данных, чтобы по приказу заместителя командующего, выставить нас как предателей продавшихся ящерам и уничтожить быстрым налётом не выйдет. Когда эти придурки продолжили прикидываться культурными людьми, я разозлился и приказал силком выкинуть их из системы. У нас был ещё один грузовик, и я подозревал, что может понадобиться отправить второй автомат в систему союза. «Бураи» подавили электронику этих лоханок, подвели к грузовику, посадили на крепежи и выперли по предыдущим координатам, - пояснил Артём и потянулся на стуле.

- А чего ты такой довольный то? Неужели они успели вернуться? – Поинтересовался Шияфи, покосившись на человека. Он был слишком занят мелкой работой по очистке маленьких мандаринок, что было трудно, учитывая размеры его лап.

- Ага, вернулись. Снова через два дня. На этот раз их было много. Шесть линейных крейсеров, четыре эсминца, корабль-матка и почти пять десятков фрегатов, корветов, грузовых и десантных грузовиков. Я уж было подумал, что всё, сейчас будут стрелять. Подготовил все свои силы, взял на прицел всех орудий и начал горестно вздыхать, представляя, сколько металлолома, заполонит систему, как вдруг на связь вышел адмирал. Когда я отправлял с первым разведчиком послание для адмирала Брукса, то решил что его проигнорировали или случайно «потеряли» как это умеют в союзе. Оказывается не всё так просто. Политика штука грязная, опасная и порой полезная. Брукс не получил сообщение. Однако когда вернулись те трое разведчиков, и на открытой частоте проигралось сообщение, о том, как я недоволен обманом флота, он взял за жабры всех тех, кто был виновен и раздобыл всё то чего до него не дошло. Я в том, первом сообщении намекал адмиралу на серьёзный разговор и большую выгоду, которой он едва не лишился. Брукс побоялся потерять предположительные блага, обещанные мной и, взяв часть флота, сунулся в систему, готовый на всё. Только представь, вываливаются они в систему, щиты кораблей активны, сканеры пространства, трудятся на расплав, а ни хрена не видно. Зато визуальная картинка показывает шесть рядов «Бураев», несколько наших транспортных машинок с торпедами и помигивающие подсветкой минные объёмы в которых тутже оказались все корабли союза. Начни они стрелять, я бы просто сменил маркировку прибывших кораблей на вражеские метки и конец им. Думаю, Брукс, тогда как раз откинул идею последовать советам заместителей и не рисковать, атакуя людей. Он вышел на связь. Поговорили, назначили встречу, на той же лунной базе. И через несколько часов встретились. Я признаться не ожидал, что он прибудет без охраны. Я уточнил, что ему известно, рассказал всё то, что он не знал, а потом сделал интересное предложение, от которого он не смог отказаться. - Артём замолчал и, закинув в рот очередную дольку мандарина, принялся жевать её, раздумывая над тем, когда Ящер не выдержит и спросит. Ждать пришлось не долго.

- Так что за предложение такое? Чего замолк? – Раздражённо взмахнув рукой, спросил Ящер, заставив Артёма усмехнуться.

- Я отдал лавры по захвату системы и немногочисленных освобождённых рабов ему, взамен на несколько десятков больших транспортов, кое-каких ресурсов в виде картриджей для синтезаторов, топлива для кораблей, и там ещё по мелочи, - нарочито беспечно отозвался Капитан, что добило Ящера ожидавшего явно чего-то другого. Шияфи застыл без движения, так и не дочистив последнюю мандаринку. Он просидел так около минуты, после чего отложил угощение и внимательно посмотрел на Капитана.

- Объясни. Я не понял, - попросил он, и вид его был довольно потерянный. Капитан разлил остатки напитка по стаканам и, отпив из своего, задумчиво взглянул на овальное ложе в углу помещения.

- Скажи, как ты думаешь, что бы нам досталось, вернись мы в союз? Я числящийся погибшим Капитан флота, Илайна с её «Монохромом», бывшие рабы, числящиеся либо погибшими, либо пропавшими без вести, Зверолюди Полиса, позабытые всеми ещё до прибытия врага, ну и ты, бывший когда-то врагом, а теперь и вовсе непонятно кто. При этом мы владеем слишком сильной техникой, аналогов которой в союзе нет, и появятся не скоро? Это не учитывая всякие нюансы в виде нейросетей, медицинских капсул, программ обучения через мнемо кристаллы. Как думаешь, стали бы с нами возиться эти бюрократы? Я договорился с Адмиралом, что эту систему и всех кто не пожелает её покинуть, я отдам ему, а сам уйду туда, где мы не будем мешать союзу, где продолжим жить своими силами, возможно даже помогая в войне против Ящеров, когда это будет выгодно нам. Само собой Брукс долго ломался, намекая на невозможность такого решения, ибо слишком много свидетелей нашего существования останется. Я его уломал, назвав примерное количество жертв, что ожидали бы флот при освобождении системы и описал какие плюсы для себя и своего флота он сможет выжать у союза, за такое блестящее освобождение. Свидетели? Так их на самом деле нет. Кто-то что-то видел? Нет, всем показалось из-за утечки газа в вентиляции. Отсутствие врага в системе? Так это секретная операция с использованием заминированных тяжёлых транспортов, которые в качестве брандеров были подорваны рядом с флотом врага. В общем, он согласился и мы, в короткие сроки, загрузившись трофейным добром, вычистив свои базы на Земле, свалили из солнечной системы, - потерев лоб, сообщил Артём, глядя как отмирает Ящер и, вновь взявшись за мандарин, продолжает начатое дело.

- Значит мы уже не в системе. А где тогда? Я сперва подумал, что мы на планете, очень уж тяготение похожее и комната, - проговорил он оглядываясь.

- Мы сейчас в медицинском боксе нашего трофейного Корабля-Города. Сегодня утром мы вошли в гипер, из-за чего, похоже, ты и проснулся. Через шесть дней мы войдём в одну отдалённую систему, где немного подкорректируем курс и двинемся ещё дальше. Я тебе так скажу, это начало нашей новой жизни, в отдалении от бюрократии и предательств. Здесь мы сможем отстроить свой новый дом. Отсюда мы сможем изучать вселенную, самих себя и следить за конфликтом людей Ящеров и пауков. Ты, я, Славик и ещё почти две тысячи людей не пожелавших бросать своего командующего. Давай, выздоравливай, у нас полным полно работы. А я пойду. Ещё не до конца разобрался с тем, что тут накрутили техники «Монохрома», - хлопнув по коленям, Артём поднялся на ноги и, прихватив пустой чемодан, удалился из комнаты друга. Он спешил встретиться с Илайной, которая уже подготовила какой-то проект, способный помочь обнаружить Лену. Хватит помогать другим, ему нужно и свои дела делать.

Конец книги.