Книга 7. Путь в Бездну (Полководец Бездны)

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Николаеву Антону за его ценные советы и помощь в написании книги.

* Первый Слой Бездны. Долина Семи Царей. *

Несмотря на все предпринятые предосторожности, прошлое всё же настигло меня. Выйдя из портала, я столкнулся лицом к лицу с поджидающей меня могучей тварью. И, к моему огромному сожалению, я не был готов к этой битве. Сражения на слое Алого Бога истощили все мои силы, но и уклониться от битвы я тоже не мог. Стоящий напротив меня полубог дал понять, что в этом случае уничтожит мой замок и убьёт всех моих слуг и друзей. Так что, передо мной сейчас стоял очень сложный выбор.

- Вижу, у тебя проблемы, Нахаб?

В нескольких шагах появился Джеригал в своём человеческом облике. И во имя всех Слоёв Бездны… как же я счастлив был его сейчас видеть!

Жуткий богомол развернулся в его сторону, в воздухе послышалось шипение. Джеригал не обратил на это внимания, смотря только на меня.

- Твоя миссия увенчалась успехом?

- Да.

Он кивнул:

- Хорошо. Тогда ты получишь мою поддержку, но потом я заберу большую часть твоей добычи.

И что я мог на это ответить, оставалось лишь согласиться. Моя жизнь и жизни моих друзей важнее нескольких артефактов.

Жуткий богомол угрожающе раскрыл свою пасть и сложил свои лапы перед собой, словно в молитве. Мы услышали его тихий, шипящий голос:

- Я Зебиар из Даахаша и пришёл сюда, дабы покарать убийцу и вора. Не стой у меня на пути, полубог, либо разделишь его судьбу!

Джеригал слегка нахмурился:

- Твоё имя мне знакомо, но тем больше моё желание сойтись с тобой в битве. Не так часто встречаются достойные поединщики.

Богомол в нетерпении затопал своими четырьмя лапами по земле.

- У меня нет времени на это. После того, как я заберу принадлежавшее мне по праву и покараю этого глупца, то сразу уйду. Ты сможешь забрать всё остальное его имущество. Это моё последнее слово!

Джеригал пожал плечами и внезапно вырос до своих девяти метров, приняв облик тигриного оборотня.

- Не всё так просто, мой даахашский друг. Поэтому, я отвергаю твоё щедрое предложение. Сегодня явно не твой день.

После этого он быстро шагнул навстречу богомолу, одновременно с этим призывая телепортацию. Оказавшись прямо перед стоящим полубогом, сходу нанёс ему быстрый и сильный удар появившимся в его руках клинком. Таким ударом можно было бы снести уступ скалы. Но богомол успел отреагировать и встретил лезвие клинка на свои лапы. От могучего удара противник даже отъехал на несколько шагов назад, вспоров каменистую землю под ногами. Но мгновением позже исчез и появился позади Джеригала, обрушив свои огромные косоподобные лапы на его спину. Тигр-оборотень отпрыгнул в сторону и лапы богомола вспороли землю. Оба противника стали телепортироваться, постоянно меняя своё положение, иногда застывая в одном месте и обрушивая друг на друга град молниеностных ударов.

Я ощутил, что на всю долину наложено Малое Искажение. Телепорт сейчас был возможен, но тратил много энергии. Кроме того, никто и на километр не мог ощутить сражение этих двух полубожественных сущностей.

Несмотря на скорость Джеригала, богомол оказался всё же быстрее. Его лапы то укорачивались, то удлинялись, и всегда двигались на пределе видимости. За те мгновения, что длился бой, он уже нанёс моему учителю два режущих ранения, исполосовав руку и бок. При своих довольно крупных размерах, тварь оказалась невероятно юркая. Поэтому, я не стал медлить и сделал шаг навстречу кружащим в центре поля противникам и сразу услышал холодный голос Джеригала в своей голове.

“Это мой бой, не вмешивайся!”

Ну, раз он так хочет, мне осталось лишь смотреть за битвой и надеяться, что он контролирует ситуацию.

Зебиар быстро перемещался по полю на своих четырёх лапах, ловко уходя от ударов Гефиура и даже без телепортации был способен кружить вокруг Джеригала. Сила его ударов почти не уступала тигру-оборотню, а скорость с каждой секундой лишь нарастала. Мне осталось лишь внимательно наблюдать и постараться запомнить стиль его боя. Ведь если учитель сейчас падёт, следующим буду я. Смотря на этот поединок, мне стало казаться, что долго мне в таком темпе не продержаться. Всё же Джеригал совершил глупость, не позволив мне вступить в этот бой. Великое Искажение мне сейчас не наложить, но он на это способен. Поступил бы так и мы вдвоем гарантированно сокрушили бы эту жуткую тварь…

Пригнувшись и пропустив клинок полубога над своей головой, богомол резко шагнул вперёд и нанёс оборотню удар обоими своими передними ногами в грудь. Учитель отлетел на пятнадцать метров назад и мягко приземлился на свои лапы. После чего выпрямился, окинул своё тело взглядом и улыбнулся, глядя на замершего противника. Похоже, он что-то понял…

Подняв лапу вверх, наложил на пространство уже свои божественные чары Великого Искажения. Оно разлетелось во все стороны. Страшный богомол издал шипение, в гневе замолотив по земле четырьмя своими ногами. А мой учитель, провернув клинок в руке, убрал его в подпространство. После чего, выставив лапы перед собой, резко высунул из них когти. Усиленные божественной силой, они были в два раза длиннее ладоней и сейчас сияли от вложенной в них энергии.

Богомол, пригнувшись, ринулся вперёд и Джеригал не стал уклоняться, встретив его не менее яростной атакой. Теперь не было никаких телепортаций, лишь молниеносные атаки и не менее быстрые уклонения. К моему удивлению, ситуация на поле боя резко поменялась. Теперь учитель явно доминировал, наступая шаг за шагом. Без клинка его ловкость стала воистину ‘кошачей’. Он легко уворачивался от огромных лап противника, оставляя на его теле кровоточащие раны. Но богомол не собирался проигрывать эту битву. Внезапно, он резко пригнулся и быстро развернулся на своих четырёх ногах. За его спиной раскрылось два полупрозрачных крыла с бритвенно-острой кромкой. Джеригал с огромным трудом отпрыгнул назад и страшные лезвия лишь распороли ему кожу на животе, а не снесли половину тела. Но это ранение, похоже, лишь приумножило его ярость. Прыгнув к богомолу, он обрушил на того множество ударов, а также свой хвост-копьё. Удары этим жутким копьём наносились со всех сторон и противник с большим трудом отбивал их своими лапами.

Оба полубога сражались лишь своими Первоосновами, не применяя магию. В ход пошли все скрытые способности и тело обоих противников уже покрыло множество ран. Бой между ними шёл почти на равных.

Внезапно, богомол раскрыл пасть и из его зубастого рта вылетел ком белой гадости. Джеригал смог уклониться и плевок понёсся дальше, попав в один из валунов в долине. В камне появилась оплавленная метровая дыра, которая с каждой секундой лишь увеличивалась, прожигая камень до самой земли.

Джеригал ответил ему тигриным рыком и мощная звуковая волна обрушилась на выставившего словно в молитве, лапы богомола. Перед ним за доли секунды соткался зеленоватый щит, на который и пришёлся основной удар. Волна понеслась дальше, отшвыривая со своего пути камни и пыль, но богомол остался неуязвим. Джеригал обрушил на замершего врага ещё две подобные волны, наступая всё ближе, а затем вместе с очередной звуковой волной нанёс удар из-под земли. И жуткий богомол не успел уклониться. Хвост учителя пропорол ему брюхо, вызвав у чудовища стон боли. А затем так же быстро выскочил из кровоточащей раны.

Джеригал прыгнул к раненому Зебиару, обрушив на него град своих ударов. И теперь противник лишь отступал, поливая землю своей кровью. Его попытки вновь плевать липкой кислотой к успеху не привели. Попытка ударить с разворота крылом закончилась для него совсем плачевно. Учитель явно ожидал такого действия и когда богомол ещё лишь начал свою атаку, успел убрать когти и материализовать перед собой клинок. Удар крыла пришёлся на кромку лезвия и Последний Вздох оказался крепче. Крыло противника срезало почти полностью, а взвывший от боли богомол теперь мог лишь отступать. Его крыло волочилось по земле. А Джеригал, вновь убрав оружие, обрушил на противника удары своих светящихся от вложенной мощи когтей.

Стало ясно, что победа уже близко, мне по-прежнему очень хотелось вступить в бой и я опасался только реакции Джеригала. Поэтому, позволил себе лишь осторожно обходить поле боя по кругу, постепенно смещаясь противнику за спину. Будь у меня хоть немного энергии, можно было бы попробовать нанести удар божественной силой, либо соткать Сеть Арбаха над обоими противниками… Пока тварь сосредоточена на битве, она уязвима. Можно поймать её в ловушку и завершить дело своими клинками… Но, к сожалению, сил у меня сейчас не хватит и на простое Копьё Света. Поэтому, я мог лишь обходить богомола по кругу и ждать идеального момента, чтобы нанести удар.

К сожалению, проклятый богомол уже и сам всё понял и облегчать мне задачу не собирался. Резко топнув по земле ногой, он поднял вокруг себя вихрь камней и пыли, а затем резко увеличился в два раза и, присев до самой земли, совершил прыжок в сторону. С его ростом и возможностями ему удалось за секунду оказаться от нас в пятидесяти метрах севернее.

Джеригал не мог сейчас телепортироваться и прыгать таким образом тоже не умел, поэтому присел на четыре лапы и на максимальной скорости рванул в погною за юркой тварью. Но тот, совершив ещё два невероятно быстрых прыжка, вышел из зоны Искажения и, обернувшись к нам, с полным ненавистью лицом растворился в воздухе.

Учитель резко остановился и, сосредоточившись, убрал своё поле Искажения, после чего, не говоря мне ни слова, исчез вслед за богомолом. К сожалению, я не мог последовать за тварью вместе с ним. Идти по эфирному следу для меня всегда было сложной задачей. Поэтому, оставалось лишь надеяться, что учитель добьётся успеха… Хотя, шансов на это, к сожалению, не много.

Даахашская тварь станет чистить за собой следы и при первой возможности уберётся в свой мир. Стоит признать, что мы его упустили и в этом по большей части вина Джеригала! Хотя, кто знает… возможно, напади мы на него одновременно, и я сейчас лежал бы расчленённый надвое, либо вообще лишился головы… Этот полубог оказался невероятно опасным и сложным противником.

С этими мрачными мыслями я телепортировался в Тэллар. Там меня встретила Шивасса и Кимбаал. А через минуту присоединился и мой новый балор. Мои друзья волновались за меня и успех моей миссии. Тем более, для них не было секретом, что в Долине Семи Царей произошла битва.

Несмотря на то, что наши волшебники оказались бессильны что-либо разглядеть через малое Искажение, в Тэлларе сразу поняли, что рядом с замком происходит что-то странное. В долину под заклятиями невидимости были отправлены шпионы Легриам, а сам замок временно стал напоминать муравейник. Шивасса привела всё наше войско в боевую готовность. Совершенный, Мертуш, Хамар и Кимбаал вместе с Шивассой стали готовиться к битве. И если бы мерзкий богомол к нам всё же заявился, легко уничтожить мой замок у него бы не вышло. На шее Кимбаала был Щит Магура, а на безымянном пальце блестело кольцо призыва Павшего. Хамар тоже не был беззащитен и получил от Шивассы мой второй клинок, Рериас, принадлежавший в прошлом Велердану. Так что, при поддержке моей армии, у моих товарищей оставался шанс отбить нападение даахашца… Хотя, если судить по тому, чему я стал свидетелем, шанс у них был совсем небольшой. Но если бы мы все вместе напали на эту тварь… может, понеся страшные потери, и смогли бы его завалить.

Мы прошли в комнату при малом зале, где сели за стол и я за трапезой смог поведать, что произошло со мной в последнее время, а также о враге, явившимся по мою душу из Даахаша. Истощение от недавней битвы и жуткого напряжения сказывались на мне. Кроме того, Источник был опустошён и сейчас не делился со мной силой, а казалось, наоборот, тянул их из моей собственной души. Всё это наполняло моё тело слабостью и причиняло боль. Но как я уже знал, в момент поглощения пищи и душ эта боль утихнет. Поэтому, во время моего рассказа, мне пришлось с жадностью накинуться на еду, заботливо приготовленную моим поваром. Ну и не стал я отказываться от поглощения трёх душ из драгоценных камней. Разумеется, это были самые обычные души, из тех, что в ходу в Сантиле и городах Бездны. Ну а та могучая душа, принадлежавшая в прошлом дракону, была ещё месяц назад заботливо помещена в большой драгоценный камень и сейчас покоилась на дне моего сундука Леомунда.

Кстати, во время общения с товарищами, я в очередной раз поблагодарил Двуликого, что не забыл оставить амулет Магура и артефактные клинки в Тэлларе. А если бы големостроители уже передали мне моих адамантовых конструктов, шансы на выживание моих друзей стали бы значительно выше.

Внезапно, раздался звон колокольчиков, оповестивших меня о появлении в моих землях могучей, но доброжелательной силы. Поэтому, я попросил товарищей удалиться, а сам остался в зале дожидаться своего учителя.

Вскоре Джеригал вломился в зал и не говоря ни слова, сел напротив меня, после чего быстро осушил бокал с Ареохским виски. Взгляд его был мрачен, аура выдавала сильное истощение. Несмотря на его безупречный вид, было ясно, что этот полубог получил множество ран и сейчас был не в лучшей форме. Хотя, это смотря с чем сравнивать... Пожалуй, в отличии от меня, он вполне был способен провести очередной бой с тем полубогом. Да и со мной сейчас справиться ему было бы не сложно. Джеригал схватил приготовленную на вертеле баранью ногу и вгрызся в неё совсем даже не человеческими зубами. Я ощущал его ярость почти физически. Осушив очередной бокал с виски, он, наконец, сказал:

- Не ожидал, что этот проклятый даахашец окажется таким юрким.

- Похоже, тебе не удалось догнать его.

Он, злобно смотря перед собой, отрицательно кивнул головой:

- Нет, к сожалению… поганец вернулся в свой мир.

- Это значит...

Джеригал поморщился:

- Это значит, что он ещё вернётся и рано или поздно тебе самому придётся столкнуться с этой тварью. Я ждать его тут не собираюсь.

Он печально ухмыльнулся:

- Но для тебя в этом есть и приятная новость.

Действительно, порадовал так порадовал, ничего не скажешь. Я окинул полубога недовольным взглядом:

- И что за новость?

Он улыбнулся:

- Ты получил отсрочку и сохранил свою жизнь и замок. А главное, я так и быть, не стану забирать все добытые тобой артефакты, а возьму большую их часть.

Ну, это хотя бы было справедливо. Если бы не его страсть к поединкам, нам вполне по силам было расправиться с пришельцем раз и навсегда. Что мешало ему разрешить напасть на тварь со спины? Подходящих моментов в битве было предостаточно. И сейчас бы мы отмечали победу, а не сидели с унылыми рожами, получив нового врага. Но, я думаю, он всё это и сам понимает, хоть и не хочет признавать открыто.

- Этот даахашец ведь вернётся… Как ты считаешь, когда его можно ожидать? И что ты вообще знаешь о нём?

Он пожал плечами:

- Я мало сталкивался с выходцами из того темного мира, но о Забиаре раньше уже слышал. Довольно воинственный полубог и отличный боец. Как оказалось - это абсолютная правда. Давно я уже не сражался на пределе своих сил…

Полубог поморщился, зажимая рукой грудь, где как я помню у него была рана. Пусть и иллюзия это сейчас скрывает.

- А что мне делать теперь? Может он заявиться сразу как ты уйдешь…

- Вряд ли, он тоже потратил много сил и теперь не станет действовать так безрассудно. Скорее всего затаится, залижет свои раны. Думаю, месяц-два у тебя есть. Хм… но, возможно, тебе имеет смысл отдать ему то, за чем он припёрся.

Отличный совет, ничего не скажешь…

- Эта вещь давно уже в переплавке.

Полубог засмеялся, с усмешкой развёл руки в стороны:

- Ну, тогда остаётся только его убить.

- У меня есть против него шансы в бою?

Учитель задумался

- Если восстановишь силы и будешь усердно тренироваться, то да. Мы с тобой делали серьёзный уклон на битве с Пожирателями, но теперь сконцентрируемся на поединках с оружием. Возможно, через месяц-два ты сможешь дать ему отпор и без моей помощи.

- Через месяц мне отправляться на фронт.

Он кивнул:

- И я постараюсь тебя к этому подготовить.

Джеригал осушил очередной бокал.

- Ну, а теперь давай обсудим другие наши дела. В первую очередь я хочу получить моё кольцо. Слишком долго я этого ждал.

Часть 2.

Печально вздохнув, я кивнул. Почему я просто не сижу тихо в своём замке, не занимаюсь тренировками, а постоянно в поиске новых проблем? Словно мало у меня врагов, теперь ещё неизвестный полубог охотится за моей головой. Стоит как можно скорее выяснить об этом типе всё, что известно моему Источнику. Да и навестить мудреца тоже стоит. Сейчас, когда сил у меня почти нет, это не так опасно. Нужно поскорее узнать о том, что он, видимо, ‘случайно забыл’ мне рассказать о проклятом артефакте. А ведь тварь, сидящая в Рубиновом Сердце, кричала это имя да и другие тоже…Кроме того, стоит навестить артефактора и обсудить варианты усиления Кимбаала. Да и моих товарищей тоже неплохо бы увидеть, мы так и не отметили завершение того дела. Ну и гильдия големостроителей должна бы подготовить мне подарок, парочка Совершенных лишними точно не будут. Но об этом подумаю позже, сейчас главное решить с Джеригалом наше дело и постараться сохранить доставшиеся с таким трудом артефакты.

Отодвинув телекинезом со стола часть блюд, я призвал сундук Леомунда, заставив его зависнуть справа от себя в воздухе. Открыл крышку и покопавшись в содержимом, вытащил оттуда кольцо с большим изумрудом, выложив его на стол. К сожалению, я не знал, что это такое и у меня не было времени проверить его хотя бы заклинанием опознания. Божественный взор показывал лишь, что в этой вещи довольно много божественных сил. Не меньше десяти, а значит, оно действительно ценно.

Джеригал раскрыл ладонь и резко притянул кольцо себе в руку. После чего стал внимательно его разглядывать. Через минуту лицо его растянулось в улыбке. Он выставил перед собой ладонь и кольцо, управляемое телекинезом, медленно оделось на его безымянный палец. Полубог сжал руку в кулак и я увидел, как зеленоватая аура предмета воссоединяется с аурой Джеригала, питая её своей силой и немного изменяя. Учитель закрыл глаза, наслаждаясь этим ощущением. Меня это свойство заинтересовало.

- Что оно делает? И почему так важно для тебя?

Он открыл глаза, с улыбкой посмотрел на меня, переводя взгляд на кольцо.:

- Этот артефакт был создан одним из детей Малибора для того, чтобы помочь тому в контроле над дикими животными, делая связь с ними более сильной. Теперь мне под силу управлять не только кошачьими, но и практически любым зверем. Хотя, конечно, моя власть над ними не будет полной и далеко не так крепка, как у богов, управляющих природой. Ну и что не менее важно - оно благотворно воздействует на мою ауру.

Джеригал, улыбнувшись, откинулся в своём кресле.

- Теперь расскажи мне всё, что произошло с тобой на Тридцать Шестом Слое и покажи, что тебе ещё удалось там добыть.

Две суккубы, следуя моему жесту, быстро убрали всё со стола, оставив нас с полубогом в комнате одних. После чего я стал доставать из сундука добытые мною артефакты, выкладывая их перед собой на стол. Скрывать что-либо не имело смысла. К множеству моих проблем не хватало ещё случайно обидеть своего могучего союзника.

Вскоре, на столе лежало восемь могучих артефактов. Большой, напоминающий саблю меч, наплечники с небольшими шипами, булава, двуручный меч, украшенный множеством рисунков топор, небольшой зеленоватый наруч и длинный меч с гардой, созданной из кости какого-то зверя.

Каждый из этих предметов излучал сильную ауру и содержал на своей поверхности сияющие руны. Джеригал с восхищением поднял со стола клинок, провернув его в руках, после чего положил на место и стал разглядывать наруч.

- Прекрасная добыча, хотя, мне говорили, что у того города состоялась великая битва двадцати трёх Лордов и почти трёх десятков Пожирателей. Так что найденное тобой далеко не всё, что осталось без хозяев в тот день.

Я пожал плечами:

- Вполне возможно. Я забрал всё, что было в одном из храмов, но в Келебате был и второй. Кроме того, не удивлюсь, если часть артефактов Пожиратели растянули по своим другим логовам. Для этих тварей подобные предметы как изысканное вино.

Он улыбнулся:

- Не хотел бы туда снова вернуться? И забрать остальное?

Я рассмеялся, смотря на удивленного такой реакцией полубога. Потому что его предложение было сущим бредом.

- Даже если бы у меня бы очень веский повод, в Мире Разломов меня теперь ждёт лишь мучительная смерть.

Джеригал сощурился:

- Даже так?

- Да. Мои похождения туда не остались незамеченными и я сильно подозреваю, что случайно разворошил осиное гнездо. И ненароком пробудил многих тварей ото сна.

Полубог положил палицу перед собой на стол:

- Ты должен рассказать мне всё в подробностях.

Я кивнул:

- Попробую даже показать, мне интересно будет услышать твоё мнение обо всём этом.

Закрыв глаза, я обратился к своим силам. Источник почти не ощущался, но мне его помощь сейчас и не требовалась. Псионики умели находить в своей и чужой памяти особенное воспоминание, после чего его копировать и использовать как сочтут нужным. Лорды тоже так умели, но обычно это достигалось в процессе медитации и используя в качестве основного банка памяти Источник Силы. К счастью, я всё ещё остаюсь псиоником высшего уровня и сила Лорда лишь усиливает мой дар.

Скрывать от учителя я ничего не собирался, поэтому скопировал все воспоминания от появления на слое до своего ухода. После чего осторожно установил связь с разумом Джеригала и послал ему эту информацию.

Разумеется, пробить силой разум полубога невозможно, но послать воспоминания было не сложно. Полубог поглотил воспоминание и, закрыв глаза, просидел в кресле около двух минут, внимательно его просматривая. Когда он вновь их открыл, взгляд его стал задумчивым:

- Ну и разозлил же ты их… Похоже, впадать в спячку они теперь долго не будут, а станут тебя ждать.

- Об этом я и говорю. Мне туда больше ходу нет.

Он кивнул:

- Очень хорошо, что ты не убил этого Пожирателя, иначе мог пробудить их великого Отца. Тогда из Мира Разломов бы ты не ушел.

- То могучее существо был не он?

- Нет, разумеется. Просто один из его ближних сторонников. Владеющий несколькими Источниками в том мире и фактически не уступающий силами младшему божеству. Ещё немного, и ситуация для тебя могла бы сложиться совсем плачевно. Сбежал ты оттуда очень вовремя.

- Что можешь сказать о моём сражении с Пожирателем?

Он улыбнулся:

- Всё же чему-то я тебя, видимо, научил. У твари не было против тебя и шанса. Теперь сам видишь, против быстрого противника они не столь опасны. Но не зазнавайся – этот Лорд хоть и стар, но как боец из себя мало что представляет.

Полубог хмыкнул и взглянул мне в глаза, прищурившись:

- Кстати, а что это за артефакт ты использовал перед битвой? Я такого у тебя раньше не видел… Несмотря на твоё полное истощение, вижу, что ‘нечто’ делится с тобой силой и усиливает твою ауру.

Вечно скрывать от него венец я и не собирался. Поэтому, указал на лоб пальцем, после чего убрал с артефакта невидимость.

- Как раз из-за этого я и поссорился с тем даахашцем. Разрушил его артефакт и создал этот для себя. Немного увеличивает мою силу и даёт бонусы к защите.

- Ну, тем интереснее будет с тобой вновь сразиться. Завтра покажешь мне всё, на что стал способен.

Поле этих слов Джеригал вернулся к изучению разложенных на столе предметов.

- Кроме кольца, я хочу забрать ещё четыре артефакта. Но как мы и договаривались, ты сам выберешь, что это будет… Ну так что оставишь себе?

Сложный вопрос. Всё же я не был специалистом и не хотел сделать ошибку. Уже в курсе, что некоторые вещи могут стоить в два раза дороже остальных и количество божественных единиц не всегда имеет значение.

- Я бы хотел отложить этот вопрос на пару дней. Мне ещё нужно подумать и определиться, что себе оставить.

Он кивнул:

- Хорошо. Это не к спеху.

Я убрал артефакты в волшебный сундук и мы с полубогом вновь позвали суккубов с блюдами и спиртным. После чего продолжили обсуждать все тонкости моего похода и произошедшего в долине Семи Царей поединка. Как оказалось, Джеригал оказался там не просто так. Артефактное кольцо представляло для него большую ценность и он хотел навестить меня сразу же после моего возвращения. Поэтому, установил недалеко от Тэллара магическую метку, которая должна была просигнализировать о моём возвращении. Но, когда маяк вдруг перестал действовать, понял, что что-то пошло не так и немедленно телепортировался в мои владения.

Обсудили мы и Первооснову нашего противника. Необычайно редкую для Бездны и даже самого Даахаша. Но в эффективности её не стоило сомневаться. На Земле богомолы считаются одними из самых опасных хищников среди насекомых. Способные убивать тарантулов, скорпионов, змей, ящериц и даже птиц. Не удивительно, что столь опасное существо было выбрано полубогом в качестве Первоосновы. Пожалуй, единственным его минусом была невозможность использовать в бою оружие. Хотя, как показал бой с Джеригалом, даахашец и без клинков вполне способен на равных сражаться с сильнейшими Лордами Бездны.

Надеюсь, за ближайший месяц мне удастся приблизиться к уровню своего учителя и когда эта тварь вновь встанет у меня на пути, я смогу дать ей достойный отпор.

Кстати, Джеригал меня немного обнадежил, сообщив, что скорее всего опасаться повторного нападения в ближайшее время не стоит. Мало шансов, что мстительная тварь готова отправиться за мной на фронт и влезть в разборки между Адом и Бездной. Да и мои владения в это время останутся под охраной Судии.

После того, как полубог ушёл, я ещё немного посидел с бокалом виски в руке, обдумывая события последних дней и в частности поединок Джеригала с тем богомолом.

Они оба почти не использовали свои силы, сражаясь в основном только Первоосновами. И в таком скоротечном бою применение божественных сил было бы не столь эффективно. Любой из противников запросто бы уклонился от Копий Огня и Света, молний с небес или чар, разверзнувших под ними землю. Но и Божественный Щит они тоже не использовали… Конечно, он может выдержать лишь несколько ударов, а потом распадется, а учитывая количество ранений, которое в бою получили оба полубога, наличие Щита мало бы что изменило. Но всё это наталкивает на мысль об использовании чар, полученных в Даахаше. Правда, для успешного применения Оков Сабеллы противника нужно замедлить, а эти оба полубога ни мгновения не оставались на месте. Можно было бы попробовать использовать Сеть Арбаха, сразу на обоих… Хотя, страшно представить, сколько сил бы тратилось на то, чтобы одновременно удерживать две такие могучие сущности.

Мой Источник сейчас был сильно истощён и не то что наделял меня силой, а по-прежнему даже немного тянул её из меня. Я знал, что это позволит ему поскорее восстановиться и не блокировал этот небольшой отток энергии. Тем более, эта слабость позволит мне отправиться в Сантил и, соблюдая меры предосторожности, даже находиться там весьма продолжительное время.

Однако, не божественная сила мне сейчас от него требовалась. Я осторожно подсоединился к базе знаний, в попытке найти всё. что известно о полубоге по имени Зебиар. Моим предшественникам, к их счастью, сталкиваться с этим существом не приходилось, но кое-что узнать всё же удалось.

Он был одним из множества детей Цергера. Того жуткого бога, чей артефакт я уничтожил и, возможно, тем самым лишил последнего шанса на воскрешение. В той великой битве, когда Отец Погибели пал, в Астрал отправились и многие его сторонники. Но Зебиар и несколько других всё же смогли уцелеть. К сожалению, больше информации о нём почти не было, лишь то, что этот полубог был известен в Даахаше как опасный противник. На счету которого было несколько убитых местных полубогов. По поводу его связей с другими сущностями, тоже было не ясно, но, учитывая слова того запечатанного в камне демона, мне стоило волноваться, что союзников у этой твари хватает. В любом случае, стоит как можно скорее навестить мудреца и расспросить его обо всём, что он, похоже, ‘забыл’ мне поведать.

Как я и приказывал, мои шпионы передали гитцераю осколки сердца, по их словам его реакцию было сложно понять. Во всяком случае, сорвав печать и оглядев содержимое, он холодно отослал моих демонов. Теперь то я уже понимаю, возможно, мудрец просто не очень обрадовался, что я доверил столь опасный груз простым слугам, а не явился лично. Но да ладно об этом, выясню подробности у него лично, когда окажусь в Сантиле. Сейчас у меня были более важные дела.

Мой сундук Леомунда был сильно повреждён и призывать его из подпространства стало довольно сложно. Божественный взор показал, что магическая структура этого волшебного предмет была нарушена, а моя временная заплатка уже почти перестала действовать. Если ничего не предпринять, все мои сокровища и добытые с таким трудом артефакты могут навсегда быть затеряны в подпространстве между мирами. Найти их тогда будет попросту невозможно. Поэтому, не теряя времени, я с сундуком в руках телепортировался к своей сокровищнице.

У массивной, покрытой рунами двери, стояло четверо железных големов с клинками третьего уровня. Недалеко от них несло стражу и два набассу. Сама сокровищница была зачарована по высшему уровню и попасть туда с помощью телепорта не мог бы даже я сам. Так как ещё до меня Лорды позаботились об этом, регулярно поддерживая в небольшой комнате пять на пять метров чары Искажения Пространства. Мои маги следили, чтобы драгоценные камни, поддерживающие заклятие, всегда были наполнены энергией.

Рассмотрев мою ауру, набассу склонились, а големы расступились в стороны. Я подошёл к двери и прижал свою правую ладонь к сияющей пентаграмме в её центре. Через несколько секунд моя аура была опознана и адамантовый замок в двери открылся. Взявшись двумя руками за массивную ручку, я с неким трудом её открыл. Дверь была сконструирована таким образом, что даже паре глабрезу не хватило бы сил её открыть. Небольшая, но довольно эффективная мера предосторожности. Поэтому, когда Шивассе требовалось зайти в хранилище, она брала с собой Совершенного, либо Кимбаала. Никто другой, включая моего молодого балора, был не в силах стронуть эту дверь с места. Ведь она была полметра толщиной и соединялась со встроенным в стену трёхтонным противовесом.

Как только я шагнул внутрь, магические светильники на стенах и потолке осветили всю комнату. Предо мной предстали полки с оружием и несколько сундуков с драгоценными камнями и золотом. Отдельно стоял сундучок со всевозможными амулетами. Проведя краткий осмотр, я поразился, как сильно потратился в последнее время. Эта постройка храмов и покупка артефакта, закуп големов и оснащение армии обошлись мне в копеечку. Так что, от внушительной казны Велердана хорошо если осталась четверть. Но расстраиваться из-за этого я не собирался. Всё же пока не бедствую и, будем надеяться, скоро ситуация с сокровищами наладится. Кериф каждый месяц стабильно увеличивает мой доход от торговых путей. Города приносят хороших доход, да и башня Бельтора вновь снабжает нас пленниками и душами. Ну а о Войне Крови и говорить не стоит. Любой поход на фронт может принести правителям Бездны огромный доход, хотя… тут как решит Судьба. Многие с Войны вообще не возвращаются.

Захлопнув сундук с драгоценными камнями, я подошел к одному из пустующих и осторожно переложил в него всё содержимое из своего сундука Леомунда. После чего наложил на него заклятие магического замка.

Выйдя из сокровищницы и закрыв за собой дверь, удостоверился, что она надёжно закрыта, после чего связался с Шивассой, попросив её временно направить сюда Совершенного. К счастью, она вдаваться в подробности не стала. Уже через три минуты дверь с артефактами охранял сильнейший из моих бойцов, за спиной которого было оружие, которым можно убить даже Лорда.

Ну а я немедленно навестил своего артефактора. Приказав Лекрулу срочно заняться починкой моего испорченного сундука. К сожалению, мой прежний был сейчас отдан в распоряжение армии, воспользоваться им я уже не мог. Но артефактор заверил меня, что поломка несложная и уже к утру всё будет в порядке. Так что, оставив его за работой, я вновь переместился в малый зал Тэллара. А потом вновь позвал своих друзей, чтобы наконец рассказать последние новости и также узнать, что произошло в моё отсутствие.

Глава 2

Соблюдая все меры предосторожности я, словно обычный сантильский волшебник, начертил на земле рисунок малого портала. В очередной раз осмотрев свою ауру, генерируемую ложным амулетом, остался доволен увиденным. Сейчас моя собственная божественная сила была мала, как никогда, и спрятать ауру было не сложно. В сочетании с простой одеждой и амулетом мага Сантила, меня вполне можно было принять за рядового волшебника, недавно достигнувшего пятого круга магии.

Зачитав заклятие открытия врат и выставив руки перед собой, осторожно прошёл через портал. Со дня обретения божественности, мне пришлось делать это лишь раз и как и в прошлый, сейчас я вновь ощущал страх. Проблема в том, что Владычица этого города ни с кем и никогда не ведёт переговоров. Если посетивший город Лорд, Герцог, полубог или даже бог, случайно проявит свою ауру, то расправа последует незамедлительно. Леди окажется перед нарушителем, а окружающий её фигуру хоровод из мечей обрушится на незваного гостя, разрубив его тело на части. Скорее всего, даже душа бога не перенесёт этой встречи, погибнув окончательной смертью. Ну а может случиться так, что она проявит милосердие и просто щёлкнет пальцами. Тогда нарушитель просто исчезнет и на многие годы окажется заперт в лабиринте вне времени, лишённый всех своих божественных сил.

Не было досконально известно, почему Лордам и богам, скрывшим свою ауру, разрешается посещать город. Но при этом ни один Старший бог не смог бы даже пройти через портал, каким бы умелым он не был в маскировке аур. Многие ученые сводились к мысли, что либо их великую силу просто невозможно скрыть, либо… всё это просто игра. Правила Госпожи, которая всё же позволяла божественным сущностям посещать её город, но до тех пор, пока они соблюдают установленные ею правила. Поэтому, младшие и даже средние боги могли находиться тут, а вот старших божеств она просто не пускала. По крайней мере, так однажды пояснил мне ситуацию мудрец, а не доверять его словам у меня причин не было.

Я оказался в уже хорошо знакомом мне районе Трущоб. Здесь ничего не изменилось со времени моего последнего посещения. Всё те же унылые пейзажи и множество нищих, надеющихся на доброту путешественников. Но хотя бы они не лезли со своими баночками, а просто тихо стояли у куч мусора, с надеждой смотря на каждый открывшийся портал. Я не любил назойливость, но иногда мог и проявить некую доброту. Поэтому, в этот раз всё же достал из кармана несколько мелких монет и послал телекинезом в банку, стоящую у ног женщины, державшей на руках ребенка. После чего, не обращая внимания на множество поклонов, направился к выходу из этого мерзкого района.

В двадцати метрах от меня внезапно открылся ещё один портал и оттуда вышло три чёрных абишаи. Нищих смело как ветром, женщина с ребёнком забралась в проём кучи мусора, другие тоже постарались даже не дышать. И понять их было не сложно. Маг Сантила - это носитель порядка и дисциплины, своего рода страж. Конечно, среди них хватает негодяев, но от них всё же можно ждать редкого проявления доброты… но никто не станет ожидать жалости от демонов Ада.

Чёрный абишаи отшвырнул в сторону прикрывший кучу мусора железный лист и вытащил за шиворот старика, не успевшего забраться достаточно глубоко. А затем, под смех своих товарищей, одной лишь своей когтистой лапой раздавил старику голову, выдавив на землю его мозги. После чего брезгливо стряхнул кровь с пальцев и направился к выходу из района. Его товарищи засмеялись, наслаждаясь видом молящих о пощаде жителей трущоб. Но мне уже было не до наблюдения за развлекающимися баатезу, я уже почти покинул район, не собираясь вступаться за местных.

Пройдя уже было мимо Четвёртого Круга, внезапно остановился, задумался, а затем направился ко входу в бар. Пожалуй, мне не помешает немного дружеского общения. Стоит расслабиться после событий последних дней. Да и интересно, как складываются дела у моих товарищей. Хм, я очень надеюсь, та тварь из Даахаша не вышла на их след… В общем, не хочется даже думать о подобном.

В теории, этот мерзкий полубог мог бы найти меня даже здесь. Хотя, сейчас я использовал совсем другой амулет, полученный на днях в гильдии шпионов, а не тот, что был со мной во время посещения Даахаша. Да и внешность слегка изменил. Но если подумать, напади на меня он тут… мне это могло бы быть даже на руку. Моё человеческое тело и Первооснова очень похожи. Подготовка Джеригала тоже даёт о себе знать. А даахашец предпочитает сражаться в своей Первооснове и вряд ли уделяет время тренировкам с оружием. Если воспользоваться Нахаброй, у меня будут неплохие шансы покончить с ним раз и навсегда. Хотя, возможно, я просто себя обманываю, а он в состоянии покончить со мной и голыми руками.

Зайдя в Четвёртый Круг, я огляделся. Время было ещё раннее и посетителей в зале почти не было.

Одна из служанок разносила заказанную выпивку, а Грифер со скучающим лицом, как обычно, стоял за своей стойкой. Увидев меня, приветливо махнул рукой. Я ответил тем же и подошёл ближе:

- Приветствую, Нахаб. Какими судьбами у нас?

- Да вот, появились дела в Сантиле, решил заодно заглянуть и к вам. Роберт с ребятами сейчас в городе, не в курсе?

Он кивнул:

- Вчера к нам ненадолго заходил Фигнар. Так что, наверное, их отряд ещё в городе. Могу передать от тебя весточку, если хочешь, или хотел сам с ними поговорить?

Я был в курсе, что у Роберта есть небольшой домик недалеко от торгового квартала. А Шери снимала комнату на той же улице. Информации по остальным, включая гнома, у меня почти не было. Но Грифер то явно ею располагал. Поэтому, оставался вопрос, стоит ли мне собирать нашу небольшую команду или сейчас не самое подходящее время для праздника? Если хорошо подумать, что мне вообще отмечать? То, что за мной по пятам следует ненавидящий меня полубог, мечтающий разорвать мою душу на части. Да и моих товарищей эта тварь тоже вполне способна найти и наказать…

Поморщившись от пришедшей на ум страшной картины, я медленно оглядел бар и посетителей. Похоже, я зря сюда пришёл, не подходящее сейчас время, совсем не подходящее…

- Да нет, не стоит, дел сегодня ещё много. Лучше увижусь с ними в другой раз, как посвободнее буду.

Он безразлично пожал плечами, а потом поставил на стойку бутылку с бааторским виски и с улыбкой мне подмигнул:

- Вижу, ты сегодня не в настроении, может стаканчик твоего любимого?

Действительно, что-то я немного раскис от этих мрачных мыслей, стоило чуть расслабиться. Поэтому, кивнул бармену:

- Хорошее предложение, налей даже два… и заодно возьму тарелку с геанскими крабами. Так, как Верих, их никто не умеет готовить.

Грифер улыбнулся, дружелюбно похлопывая меня по плечу. Ну а я положил перед ним золотой, показав жестом, что сдачи не надо, после чего сел за столик в углу. Через пять минут девушка принесла мой заказ.

Наслаждаясь крабами, я украдкой посматривал за остальными посетителями. Всё же прийти сюда было глупой идеей. Но, кажется, слежки за мной нет и, возможно, я просто себя накручиваю. Если так будет продолжаться, то скоро начну пугаться своей тени.

Закончив со своей тарелкой, я в очередной раз оглянул почти пустой зал и, махнув бармену на прощание рукой, покинул Четвёртый Круг. Мой путь теперь лежал на улицу Фиалок. Но до этого предстояло пройти через несколько криминальных районов. К счастью, знак мага города, как обычно, всё ещё висел на моей шее. Благодаря этому, меня не задевала стража, а всякие подозрительные личности быстро убирались с моего пути и мне не было нужды проявлять силу. Вообще, если задуматься, мне уже давно стоило бы получить знак высшего мага Сантила. Это позволило бы избежать кучи проблем и гарантировало, уже по умолчанию, большие скидки во всех лавках и гильдиях города. Орден Гуриба тоже относился к таким волшебникам весьма лояльно, никогда не задерживая в своих рейдах. В общем, плюсов хватало, хотя, если подумать, я теперь посещаю город совсем редко и пребывание тут всегда будет представлять опасность. Будь на мне даже знак архимага, Владычице города на это наплевать.

Примерно через двадцать минут я, наконец, оказался у дома Гальвейна. Знакомый привратник открыл дверь и провёл меня в кабинет архимага. Артефактор сразу поднялся с кресла и, прижав руку к груди, с уважением мне поклонился, я тоже ответил ему лёгким поклоном.

После этого мы оказались за столом и мастер с улыбкой ко мне обратился:

- Хорошо, что вы заранее предупредили о своём приходе, милорд. Неделя вышла сложная, меня сейчас почти невозможно застать в городе.

- Сложный заказ?

Он пожал плечами:

- Не то чтобы сложный, но, без сомнения, большой. Нужно изготовить более ста амулетов для одного из баронов Первичного Плана. Работа не сложная, но требует постоянного внимания. Мастер Тофу так вообще из кузницы теперь не выходит. Ну да ладно об этих мелочах. Я помню, вы не очень любите посещать Сантил и раз решили лично ко мне заглянуть, на то есть веская причина, я прав?

- Это так, хотел бы обсудить с вами возможность изготовить амулет для одного моего… друга. Но об этом чуть позже, главное другое.

Гальвейн кивнул:

- Внимательно слушаю вас, милорд.

Я призвал сундук Леомунда и перед тем, как открыть его, взглянул в глаза артефактору:

- Не буду вдаваться в подробности, но в мои руки попало некоторое количество артефактов… Половину из них мне придётся отдать одному из своих… ‘деловых партнеров’. Но я могу лично выбрать, что именно это будет. Поэтому хочу, чтобы вы сделали для меня оценку этих артефактов. В таких вопросах, как вы знаете, не стоит полностью полагаться на чары Опознания, а лучше обратится к профессионалу.

Он кивнул, довольный моей похвалой, ну а я открыл крышку сундука и стал выкладывать на стол свои трофеи. Уже на пятом предмете мастер ахнул, поднявшись со стула. После чего с большим интересом стал рассматривать разложенные на столе предметы. Сначала просто используя чары опознания высших уровней, а затем и с помощью своего волшебного монокля. Некоторые предметы он брал в руки, других касался лишь кончиками пальцев. В очередной раз, проведя пальцами по драгоценным камням в рукоятке двуручника, мастер вдруг отошёл от стола, подойдя к одному из шкафов с книгами. Выбрал книгу в красном переплёте и стал быстро пролистывать её, пока не остановился на одной из страниц. Затем опять подошёл к столу и сел напротив меня. Сейчас Гальвейн просто светился от восторга:

- Никогда не видел ещё столько артефактов одновременно. Некоторые работы просто невероятны. А мощь, идущая от них… ощущается просто физически.

Он внезапно поморщился:

- Однако, пока вы в Сантиле, я бы не советовал вам открывать свой волшебный сундук и что-либо выкладывать из него. И речь идёт не о грабителях или множестве Фракций, которые готовы послать к вам армию убийц, дабы завладеть этим сокровищем.

Он показал руками на стены кабинета:

- На эту комнату наложены чары Сокрытия девятого круга, а также наложены защитные чары высших уровней. Поскольку мне часто приходится иметь дело с артефактами и могущественными волшебными предметами. Но если бы защиты не было, даже несколько божественных предметов, лежащих рядом, могли бы привлечь внимание Госпожи. А как она поступит, никому не известно. Может, пройдет мимо, а может и посчитать оружие, принесённое в город, прямой угрозой…Ну и, конечно, пока вы в городе, ни в коем случае не стоит доставать Венец Могущества. Его мощь слишком велика. Даже своё оружие лучше не призывать!

- Мне всё это понятно. Сам стараюсь не привлекать лишнего внимания. Ну так что скажете о предметах. Есть среди них что-то стоящее?

Мастер улыбнулся:

- Безусловно, милорд. Начнём по порядку.

Гальвейн указал рукой на наруч, на который у меня были некие надежды, хоть я и видел, что сил в нём не много:

- Наруч Юлаша. Четыре единицы по шкале Нэзериуса. Немного прибавляет хозяину сил, повышает защиту, но, по сравнению с Нахаброй, довольно слаб. Если вам нужно отдать часть предметов, в первую очередь стоит избавиться от него. Далее наплечники. Изготовитель мне, к сожалению, не известен, но это несомненно работа одного из Лордов бездны. Каждый содержит по пять единиц и в совокупности могут существенно улучшить вашу силу и защиту. Можно ещё добавить, что похоже, это не полный комплект, а существовали и другие элементы доспеха.

Гальвейн указал рукой на изогнутый клинок:

- Вот это более интересный экземпляр. Всего пять единиц божественности, но изготовлен богом по имени Феруш. Видимо, для одного из своих вассалов, а может даже аватары. Этот бог относится к младшим и в данный момент жив и хорошо известен в Первичном Плане. Я бы рекомендовал вам пойти с ним на контакт и предложить выкупить это оружие. Боги бывают очень щедры и могут отсыпать множество драгоценных камней или даже обменять на другой более нужный вам артефакт.

Я кивнул:

- Отличное предложение, но какие у этого бога отношения с Бездной? Он из тёмных?

- О нет, нет, насколько мне известно, это нейтральное божество и с танар’ри и баатезу обычно дел не имеет. Как этот клинок оказался в подобном окружении мне не ясно. Всё остальное на этом столе так или иначе связано с Бездной.

Ну, на мой взгляд искать причину не имеет смысла. Возможно, клинок был утерян ещё задолго до битвы либо куплен одним из Лордов. В Бездне можно найти артефакты даже светлых божеств. Другое дело, что я не в том положении, чтобы торговаться с богом… Поэтому, или поможет артефактор, либо просить Джеригала. Хотя, напрягать учителя такими вещами мне не хотелось.

- Мастер Гальвейн, если я вас попрошу, вы сможете самостоятельно связаться с этим божеством и договориться о выгодном для меня обмене?

Он задумался, слегка кивнул:

- С богами вести дела непросто, но я постараюсь помочь вам в этом. Дайте мне несколько дней, попробую поговорить с парой знакомых, возможно, найдём подход к этом богу.

- Отлично, что по поводу других предметов?

Мастер стал показывать на артефакты, называя их предыдущих владельцев и количество божественных единиц в каждом оружии. Булава, топор и длинный меч имели некую ценность и содержали в себе от четырёх до шести единиц божественности. На оружии были указаны имена их создателей, но артефактор о них раньше не слышал. Поэтому, уже мне самому пришлось осторожно обратиться к памяти Источника, чтобы разобраться, что да как.

В общем, эти Лорды действительно владели источниками на разных Слоях, но в данный момент считались погибшими. Их владения принадлежали уже другим. Похоже, со слоя Алого Бога им, как и многим другим, уйти не удалось.

Мы с мастером посудили, что эти предметы несут в себе ценность лишь формой и количеством в них божественности. Можно попробовать их выгодно обменять, но скорее всего это будет пустой тратой времени. Обмен всё равно выйдет равноценный. Самое умное - это отдать оружие своим слугам, либо продать на аукционе, где за артефакты можно было выручить серьёзные деньги.

В завершении нашей оценки, Гальвейн указал рукой на двуручник. За все полчаса, что мы тут сидели, он так и не осмелился взять его в руки, лишь с восхищением касался клинка кончиками пальцев. Мастер открыл книгу, которая до сих пор лежала перед ним и с улыбкой показал мне картинку, где был изображен точно такой же клинок. Было там и его имя.

“Безарен – Осквернитель. Великий клинок Лорда Гершада, героя Кровавой Войны”

Этот Лорд владел двумя Источниками на четвёртом Слое Бездны и в далёком прошлом прославился как прекрасный боец и талантливый военачальник. Лорд погиб уже более семи сотен лет назад, но его имя до сих пор не было забыто, как и его свершения. Пять мёртвых Герцогов, три полубога и даже один младший бог пали от его руки. И это только то, что было указано в книге, а значит, на самом деле, их могло быть и больше, включая не упомянутых Лордов Бездны. Сам клинок нельзя сказать, что обладал какими-то невероятными способностями. В нём было семь единиц, как и в Нехате и помимо разрубающих магию свойств, он при каждом ударе имел шанс откачать из противника немного божественных сил. Хотя, какой в этом смысл, учитывая, что один хороший удар этим клинком и так способен разрубить меня пополам… Хотя, если имеешь дело с богом, любящим увеличиваться в размерах, или хм… тем же драконом, это уже имеет смысл.

После гибели этого Лорда в одном из кровопролитных сражений на Первом слой Ада, клинок долгое время считался утерянным. Считалось, что его вполне могли использовать и баатезу против войск танар’ри. Но через пару столетий он вновь вернулся к силам Бездны и им стал владеть один полководец со второго Слоя.

И вполне возможно, как раз в Мире Разломов и пал тот Лорд, а меч вновь был утерян. Гальвейн считал, что это оружие имеет для танар’ри символическое значение, да и по мощи оно выше всяких похвал, так что его вполне можно попробовать обменять на два, а то и три менее значимых артефакта. Но как раз я опасался всем этим сейчас заниматься. Всё же если глубоко копнуть, появление на Тридцать Шестом Слое Лордам запрещено, поэтому тот же Каасох меня по головке не погладит. Запросто отнимет клинок, да ещё и накажет. Поэтому, имеет значение избавиться от него через Гальвейна и продать не Лордам Бездны, а одному из коллекционеров. Любителей артефактов, имеющих историческое и символическое значение.

Вопрос был в том, что я хочу получить взамен. Но я уже давно определился, что мне сейчас необходимо любым способом увеличить силу своей Первоосновы, а значит для этого приобрести подходящие для неё элементы доспеха, либо какой-то усиливающий меня амулет. В крайнем случае, можно подумать и просто о нескольких клинках для моих элитных големов, но это я считал всё же менее значимым. Личная сила, без сомнения, была сейчас в приоритете.

Гальвейн записал все мои пожелания и пообещал отнестись к подобной сделке очень серьёзно, постоянно держа меня в курсе переговоров. Торопиться с этим мы не собирались, но и особо затягивать тоже. Всё же мне уже скоро придётся отправляться на фронт.

Часть 2.

По поводу кольца, добытого по просьбе Джеригала, я упоминать в разговоре не собирался. Это не мои тайны и оно всё равно уже в прошлом. Если даже и несло для меня какую ценность, то оставить себе я его не мог.

Мы с артефактором решили, что я оставляю себе наплечники и оба редких клинка, а остальные добытые предметы можно отдать. Они были менее ценны, чем всё остальное. Поэтому, я сложил в сундук все артефакты и мы приступили к обсуждению других вопросов. Клинок Феруша и Безарен Гальвейн забирать у меня не собирался, считая, что такую ценность даже ему опасно хранить в своём доме. Для первоначальных переговоров с покупателями вполне достаточно слова и репутации артефактора.

Следующим пунктом нашего обсуждения стало нахождение способа усилить защитные свойства моей Первоосновы без использования артефактной брони. Как мне уже было известно, клинки третьего уровня были способны противостоять не очень сильным ударам Первооснов, а также оружию четвёртого уровня. Конечно, на них оставались зарубки и они быстро ломались, но всё же могли хоть какое-то время сдерживать удары божественных клинков. Особенно когда удар приходился не другим оружием, а рукой или частью тела Лорда. Поэтому, мне показалось мудрым заказать себе меняющий размеры доспех, созданный по тем же технологиям, что и оружие третьего уровня. Конечно, он будет немного сковывать мои движения, но, учитывая мою совсем слабо защищённую Первооснову, подобная защита мне просто необходима. Да и Джеригал об этом, помнится, как-то говорил.

Для примера можно вспомнить историю моего мира, скажем момент, когда испанцы вторглись в Америку. Они тогда столкнулись с индейцами, многократно превосходящими их в численности, но не стрелковое оружие помогло им выдержать все эти атаки. В то время ружья стреляли лишь раз, а потом их приходилось откидывать и сходится с врагом врукопашную. И в таких боях для испанцев просто незаменимы оказались кирасы и шлемы. Индейцы со своими стрелами и топорами оказались бессильны против подобной защиты. Не стоило забывать и о прошлом Японии. Их самураи, когда шли на войну, меняли своё кимоно на прикрывавший всё тело доспех. Так что мне тоже стоило озаботиться чем-то подобным. Задача была лишь в том, чтобы изготовить для себя нечто, дающее защиту, но при этом не несущее ущерба моей подвижности.

У Гальвейна и мастера Тофу был опыт в изготовлении защитного снаряжения, поэтому особой сложности с заказом не должно было возникнуть. Все необходимые размеры моей Первоосновы тоже были мастерами записаны, поэтому артефактор хотел понять, что мне конкретно нужно и затем вместе с Тофу обдумать, как это лучше реализовать.

Поскольку я хотел сохранить максимум подвижности, то изначально планировал только изготовление наручей и поножей. Кроме этого, понадобится ещё шлем наподобие спартанского. В сочетании с артефактными наплечниками это позволит значительно увеличить мою защиту и при этом совсем не скажется на подвижности и скорости. Но мастер предложил пойти дальше и всё же изготовить нечто вроде кирасы из нескольких подвижных элементов. А также широкий пояс с закреплёнными на нём с четырёх сторон защитными пластинами, которые будут состоять из нескольких элементов, идущих внахлёст и смогут прикрывать мои ноги до середины бедра.

Выслушав все доводы артефактора, я с ним согласился. Пусть скорость и слегка упадёт, но мне хотя бы больше не придётся беспокоиться, что любой достаточно сильный удар противника перерубит моё тело пополам. А со временем, я вполне смогу заменить некоторые элементы брони на артефактные, создав для себя совершенную защиту.

Правда, не стоило забывать, что работа эта довольно сложная, да и мастера сейчас были заняты. Однако, Гальвейн надеялся, что сможет на время отложить свой другой заказ у барона, так как там, к счастью, не было жёстких временных рамок и в теории можно было приостановить работу на несколько недель. Выслушав всё это, я в очередной раз порадовался, что познакомился с таким талантливыми понимающим человеком. Хотя, конечно, я отлично понимал, что благодаря мне у мастеров последнее время было множество выгодных заказов. Так что его желание угодить и помочь мне выжить на Войне вполне понятны.

Когда мы закончили с обсуждением моего доспеха, то смогли перейти к другому, чуть менее важному вопросу. Разговор зашёл про Кимбаала. Я пояснил Гальвейну, что хотел бы повысить силу и скорость своего лучшего бойца. Для этого считал необходимым вшить ему под кожу небольшой амулет, а может и несколько. Чтобы они не мешали трансформации между формами дракона и человека и при этом наделяли моего друга улучшенной регенерацией, скоростью и силой.

Оказывается, подобные амулеты не являлись большой редкостью и были довольно распространены во многих богатых семьях Сантила. Хоть в таких устройствах редко использовали демонов большой силы. Обычно младших и, значительно реже, высших. Да и сами амулеты чаще всего отвечали за регенерацию и продление срока жизни. Ну а в случае с Кимбаалом мне наоборот, необходимо было использовать только сильнейших демонов Бездны и Ада. В этом и заключалась сложность. Создать небольшой предмет, обладающий при этом огромной силой, могли лишь самые выдающиеся артефакторы. Но мастер Гальвейн, разумеется, был в их числе.

Обдумав всё, он сказал, что может попробовать переделать тот браслет, который не так давно использовал Хамар. К счастью, он всё ещё был в моём сундуке и я сразу его достал и передал артефактору для изучения. Тот положил браслет на стол и вновь использовал свой монокль для тщательного изучения.

Через пару минут сообщил мне, что постарается на его основе создать несколько небольших амулетов для Кимбаала. Два достаточно могучих демона там уже есть, но если я принесу шкатулки удержания с ещё тремя истинными, мастер мог попробовать создать сразу пять амулетов, одновременное использование которых способно увеличить силу даже пятисотлетнего дракона. Пусть и не в два раза, но точно на половину. Таким образом и без новых сердец мой друг не уступит в бою драконам, прожившим шесть или даже семь сотен лет. Даже тысячелетние балоры перестанут представлять для него серьёзную угрозу.

В завершении разговора я показал мастеру и захваченную мною душу черного дракона. Было интересно, как её можно было использовать. Например, мой великий адамантовый голем, скажем, что было бы, если бы я попросил големостроителей встроить душу дракона в него? Стал бы он сильнее или даже умнее, смог бы лучше противится магии и силе Лордов? Эти вопросы меня давно уже интересовали. Но мастер, выслушав меня, лишь покачал головой.

Оказывается, подобные опыты проводились в прошлом. В големов уже встраивали души драконов и других могучих сущностей, но это почти всегда заканчивалось плачевно. Да, он становился сильнее и быстрее, но вскоре переставал подчиняться, нападая на своего хозяина. Подобные души не следовало вкладывать в созданный таким образом искусственный интеллект.

Чаще всего души драконов задействовали в изготовлении оружия или амулетов, таким образом наделяя их могучими свойствами. Но ещё чаще использовали просто как подношение для богов, которые ценили их куда больше душ волшебников и даже истинных демонов. Боги могли даже вернуть дракону его прежний облик взамен на службу. Для нас, Лордов, подобное просто невозможно. Я сам мог только манипулировать душами людей и демонов, но эта сияющая субстанция… мне не поддавалась. В моих силах было её лишь уничтожить.

Мастер Гальвейн также считал, что может попробовать создать на её основе амулет для Кимбаала, который, войдя в резонанс с аурой дракона, усилит моего товарища значительно лучше любого демона. В этом случае мне уже не нужно приносить трёх демонов, а хватит и двух.

Выйдя из дома артефактора, я направился в квартал Тёмной Стены. Пришло время, наконец, навестить мудреца и узнать у него всё то, что он, видимо, ‘забыл’ упомянуть в нашей прошлой беседе. Хотя, стоит заметить, моя разведка в этом вопросе тоже села в лужу. Ни о каких союзных полубогах у Алистера мне не сообщали.

Пройдя очередной перекресток, я остановился, пропуская группу стражи, ведущую в цепях бабау. Руки демона были скованы за спиной наручниками, а на ногах были одеты кандалы, не позволяющие ему делать большие шаги. Кроме того, на шее присутствовал ошейник, с четырёх сторон которого отходили толстые цепи, за которые его и вели стражники. Бабау рычал в ярости и пытался вырваться, но шесть стражей в зачарованных доспехах уверенно тащили его по улице. Эти местные служители правопорядка считались довольно опытными бойцами и были экипированы по высшему разряду. Кроме хороших доспехов, у каждого был амулет, повышающий регенерацию и физическую силу. А на бедре каждого в ножнах находилось оружие второго уровня. Из того, что я слышал, можно было сказать, что любой из этих стражников может на равных сойтись и с чёрным абишаи. А впятером они не побоятся и хаматуласа завалить, не то что обычного бабау.

Когда группа двинулась дальше, я остановился, взглянув на вывеску одного из зданий. Там было написано: ‘Салон Магических Татуировок Непалы’ Мне самому никогда не приходилось заходить в подобные заведения, но я был в курсе, что в городе существует и такое направление магического искусства. Волшебник наносит на тело клиента татуировку, нашёптывая при этом заклинания, действуя по тому же принципу, что используют артефакторы при изготовлении доспехов или оружия. Для поддержки подобных чар используется энергия, выделяемая душой и аурой заказчика. Поэтому, в теории, сильный маг может позволить себе украсить хоть всё тело татуировками, ну а обычному гражданину лучше не набивать себе больше одной-двух. Иначе он будет постоянно испытывать усталость и может даже умереть от истощения. Хотя, это случается редко и мастера всегда предупреждают о подобном, грамотно оценивают ауру клиентов, разъясняя, сколько татуировок можно нанести на их тело. В общем, в Сантиле у многих было подобное ‘украшение’. И в отличии от жителей моей родной планеты, это давало им значительные преимущества. Можно было существенно поднять физическую силу, защититься от многих ядов, даже прикрыть свой разум от воздействия. Возможности были почти безграничны. Те же городские стражи, уже по умолчанию, должны были иметь на теле татуировку с защитой разума, чтобы даже в свободное от работы время не могли попасть под влияние псиоников.

Но, конечно, в сравнении с хорошим амулетом, это всё равно было мелочью. И действовало в основном лишь на смертных. На телах демонов такие тату быстро исчезали, да и влияние от них было довольно незначительным.

Вступив в район Тёмной Стены, я быстро направился к дому гитцерая и уже через пять минут прошёл в открывшийся передо мной дверной проём. Пройдя через тёмный коридор, зашёл в приёмную мудреца, которая по совместительству была и его лабораторией.

Сейчас комната была пуста и первое мгновение я даже заволновался. Мне хотелось надеяться, что с Идущим в Тишине всё нормально. При этом я не забыл, что он вполне может за себя постоять, поэтому не стал бродить по дому, а просто сел на один из стульев, решив подождать его возвращения.

Через пару минут задняя дверца в комнате открылась и оттуда вышел мудрец, несущий в руках огромную колбу с бурлящей зелёной жидкостью. Он осторожно поставил её на специальную подставку, после чего с помощью мерной ложечки и мензурки добавил в колбу небольшое количество других жидкостей со стола. В завершении вставил в горловину пробку и, наконец, повернулся ко мне:

- Приветствую, Нахаб. Надеялся увидеть тебя раньше.

Поднявшись со стула, я пожал плечами:

- Пришёл, как смог. Мне, как ты знаешь, посещать этот город довольно проблематично.

Он кивнул и сел за стол, жестом попросив меня сесть напротив. Что я и сделал. По ауре и его лицу было видно, что Идущий в Тишине испытывает волнение.

- Твои слуги доставили ‘посылку’. И это было именно то, что я мечтал увидеть последние пару сотен лет… Но сейчас я бы хотел узнать все подробности. Что сказала тварь в момент гибели и возникли ли в процессе какие-нибудь сложности? Расскажи мне всё.

Поморщившись, я кивнул:

- Поэтому я и пришёл к тебе. Всё вышло не так гладко, как я надеялся.

В следующие двадцать минут я вкратце пересказал гитцераю события последних недель. Захват и уничтожение артефакта и последовавшее за этим посещение меня разгневанного полубога.

Мудрец слушал меня, не перебивая, и взгляд его постепенно становился всё более мрачным:

- Сожалею, что втянул тебя во всё это. Мне было неизвестно, что этот маг просто марионетка Зебиара... Но, по большому счёту, это мало что меняет. Цергер уже не сможет возродится и его сын бессилен с этим что-либо поделать.

- Но отомстить мне он ещё как может. Поэтому, сейчас я хотел бы услышать от тебя все подробности, которые ты ‘забыл’ рассказать в прошлую встречу. Кто этот полубог и что тебе известно о других могучих сущностях, именами которых угрожал заточённый в Рубиновом Сердце демон?!

Гитцерай задумался:

- Зебиар действительно один из многих десятков, а то и сотен детей Отца Погибели. Лишь несколько из этих проклятых отродий смогли возвысится и занять место у трона отца. После великой битвы большинство из них было уничтожено, а тем, кому удалось сбежать, затаились в дальних уголках вселенной. Зебиар, видимо, из их числа. Этому полубогу около 700 лет и он всегда был предан Цергеру. Другие названные демоном имена мне тоже знакомы, но не факт, что они ещё живы. По крайней мере, я слышал, что бог по имени Белош был пойман в ловушку, устроенную светлыми богами. Скорее всего, он уже уничтожен, либо находится в плену. Хотя, конечно, ручаться за эти слова я не стану, точных сведений у меня нет.

Мудрец печально вздохнул и его лице застыла маска печали:

- Я допускал, что такое возможно, но желание уничтожить мерзкий артефакт было слишком велико. Прости, что ненароком подставил тебя. Но всё это уже в прошлом, теперь стоит думать о будущем.

Мне не сильно верилось в его раскаяние. Этот старый гитцерай ради своих высших целей пожертвует и сотней таких как я. Но действительно, это уже не имело значения. Сейчас нужно было не искать виновных, а думать, как выбраться из этого сложного положения.

- Что ты предлагаешь?

Он задумался:

- Зебиар считается опытным и опасным бойцом, а ты молод, поэтому шансов одолеть его у тебя почти нет. А значит, стоит обратиться к тому, кому это по силам.

Идущий в Тишине в очередной раз удивил меня. Я уже было подумал, что являюсь самым могущественным из его знакомых, но, похоже, это было очередное моё заблуждение. Связей у мудреца было много.

- О ком ты говоришь? Неужели о светлых богах?

Мудрец кивнул:

- У меня нет близких отношений с ними, но я знаю, где найти тех, кто уничтожил Цергера и могу передать им весточку. Если точное местонахождение полубога станет известно, сообщи мне, а я попробую связаться с одним из них через своих знакомых… Даже сделаем по-другому. Я уже в течении недели постараюсь встретиться и проконсультироваться со одним планаром, который вхож в Семь Небес.

- Хм, и что ты им скажешь? Что мы с тобой уничтожили артефакт и теперь одному из Лордов грозит опасность? Разве не наплевать светлым на таких как я, с их высот?

Он покачал головой:

- Нет, разумеется. Я скажу им, что у одного из Лордов Бездны вышел конфликт с тем, кого они так долго ищут. Но этот Лорд молод и сам с Зебиаром не справится. Если они хотят поставить точку в этой старой войне, то должны разобраться с отпрыском Цергера самостоятельно.

Ну что ж, это вариант, уже хоть что-то… Мне было ясно, что несмотря на мои отношения с Джеригалом, мы всё ещё не друзья и по большему счёту ему на меня пофиг. Он не горит желанием быть моим телохранителем, а Малибор и остальные боги посчитают меня никчёмным слабаком, если я стану просить их в этом о помощи. Поэтому, если я сам не способен убить тварь, пусть это сделают светлые. Это даже в чём-то забавно… использовать этих высокомерных существ в своих целях.

- В ловушке, устроенной на меня, этот полубог использовал Малое Искажение, тем самым не позволил мне позвать на помощь моих слуг. А мог использовать и Великое Искажение. Если так будет и в следующий раз, как я смогу послать сигнал светлым?

Он нетерпеливо махнул рукой:

- Это уже не твоя забота. Я услышал тебя, ищущий. И передам планару твой вопрос. Уверен, у них есть способы решения этой проблемы!

После этих слов старец вернулся к своим колбам, дав понять, что разговор окончен и он хочет вернуться к своим делам. Но для меня пока не всё было ясно. Поэтому, я достал амулет связи и положил перед ним на стол.

- Этот амулет настроен на связь с одним их моих людей в городе. Если у тебя будут новости, передай ему.

Он, не отвлекаясь от работы, слегка кивнул. Поднявшись со стула, я махнул Идущему в Тишине на прощание рукой и быстро вышел из комнаты, вскоре покинув дом.

Ситуация моя вновь усложнялась. Ещё светлых для полной картины не хватало. Как вообще к этому отнесутся в Бездне? Или на Кровавой Войне? Я и так уже ‘наломал дров’, уничтожив тот артефакт, который оказался священным для целой группы божественных существ. Кроме того, в очередной раз поднял бучу на слое Алого Бога. Каасох меня за всё это точно награждать не станет. Мне бы сейчас стоило вести себя потише. Повысить боевые навыки и поскорее проявить себя на фронте. Это бы дало мне хоть какой-то статус в Бездне, а может и уважение самого Судии. Тогда, если мои свершения однажды станут ему известны, он не будет слишком суров.

Ну да ладно о грустном. Проблемы стоит решать по мере их поступления. Теперь мой путь лежал в гильдию големостроителей. Будем надеяться, у них для меня будут хорошие новости.

Высокое здание гильдии выделялось среди остальных своим величественным видом. В этой части города было много всевозможных мастерских и цехов, но големостроители, безусловно, были самыми богатыми и влиятельными. Я обратил внимание, что за прошедший месяц они расширили входную дверь, сделав её двухстворчатой. Весь фасад здания теперь украшали барельефы, а на входе стояло два железных голема. Один классический железный с массивным щитом в руке и мечом за спиной. А второй напоминал своими пропорциями и внешностью молодую красивую девушку, одетую в самую обычную одежду. Интересным было то, что лицо, тело и даже волосы девушки были из стали. Мастера гильдии постарались на славу и её можно было назвать даже привлекательной. Этот голем поклонился при моём приближении и открыл дверь. Похоже, мастера гильдии таким образом хотели показать будущим клиентам своё мастерство. И, скорее всего, им это удалось, даже я был восхищён качеством этой работы.

В холле меня встретил уже знакомый мне мастер и его очаровательная помощница. С облика которой, похоже, и создали того необычного голема на улице. Встречали меня здесь как дорогого гостя, предлагая изысканную выпивку и всевозможные угощения.

Меньше чем через минуту к нам присоединился и сам Лаэнто. Мы обменялись с главой гильдии приветствиями и он сразу повёл меня в один из их цехов. Чем даже немного удивил меня. Обычно мы сначала посещали его кабинет и обсуждали все вопросы именно там. Но скоро мне уже стала ясна причина этого странного поведения.

Железный голем-страж открыл перед нами массивную стальную дверь и мы вошли в тёмное помещение. По хлопку мастера в помещении зажёгся свет, исходящий от множества магических светильников.

Это была полностью бетонная комната в форме куба примерно десять на десять метров. В дальнем её углу сейчас находился могучий голем. Шире и выше моего Совершенного. Семиметровый рыцарь-великан с огромным щитом и клинком за спиной. Голова его, как я и просил, имела жуткие демонические черты. Сейчас конструкт был деактивирован, но даже я, стоя у его ног, ощущал некоторый трепет. Довольный эффектом Лаэнто указал на голема рукой:

- Мы очень торопились и всё же успели закончить первого из ваших особых конструктов. По нашим бумагам он проходит под рабочим названием Разрушитель. И это вполне соответствует его характеристикам на испытаниях. По силе этот голем в два раза превосходит классического адамантового голема, при этом в скорости ему нисколько не уступает. Толщина брони увеличена в два, а некоторых местах даже в три раза.

- Действительно, впечатляет…

Мастер кивнул:

- Это творение по всем характеристикам превосходит сильнейших из демонов, не уступая даже древним балорам. Ну, возможно, в скорости уступает… но, безусловно, превосходит в силе и атакующей мощи. Мы изготовили для него классический длинный меч третьего уровня без возможности изменения размеров. Но вы, конечно, можете дать ему любое другое оружие. Его программа предусматривает использование всех самых распространённых видов оружия. Включая и привязанное в подпространство и меняющее размер. При необходимости, конструкт бросит меч и будет сражаться двуручным клинком, копьём или даже двумя мечами. Хотя, лучше этого не делать… всё же его анатомическая форма заточена под бой со щитом. Ну и, конечно, как вы просили, он способен использовать всевозможные защитные амулеты. Их просто нужно вложить в специальное отверстие в его груди. Там же будут находиться и кольца, управляющие оружием, если вы такие ему дадите.

Я повернулся к Лаэнто:

- Просто невероятно. Прекрасная работа, мастер, я восхищён. Когда я смогу его забрать?

Он улыбнулся:

- Хоть прямо сейчас. Можете открыть свою ауру и он её запомнит, либо сделайте все необходимые настройки позже, а пока воспользуйтесь контролирующим голема браслетом.

- Я всё же лучше проведу полную активацию, уже находясь дома… Теперь остаётся вопрос, как доставить его через весь город в район трущоб? Мы же распугаем всех жителей и привлечем ненужное внимание.

Лаэнто улыбнулся:

- Не волнуйтесь об этом. Мы поместим конструкт в деревянный ящик, после чего с помощью восьми железных големов доставим его до самых врат. Можем даже помочь вам с транспортировкой до самих ваших владений.

Я задумался:

- Да, это было бы кстати. По крайней мере, воспользуюсь вашей помощью, пока голем не окажется в Бездне. Ну а там я уже справлюсь своими силами.

Глава гильдии протянул мне руку для пожатия.

- Поздравляю вас с прекрасным приобретением. Предлагаю отправиться со мной в кабинет и слегка это отметить. На днях мне доставили несколько бутылочек вина из виноградников Пуэлии.

- Отлично, ничего не имею против, а ваши люди как раз пусть приступают к транспортировке.

Лаэнто кивнул и мы направились в его кабинет. А на склад пришли два незнакомых мне мастера в сопровождении нескольких железных големов и немедленно приступили к подготовке. Ну а я, наконец, смог хоть немного расслабится. С таким могучим бойцом на моей стороне шансы на выживание в это сложное время значительно повышаются.

Вино действительно оказалось чудесным, хоть я и не был особым ценителем такого напитка, предпочитая Ареохское виски. По поводу моих остальных заказов, глава гильдии пообещал, что второй ‘особый’ голем будет готов уже через полтора-два месяца. Что тоже не могло не радовать. И я по-прежнему не мог отойти от восхищения своим новым бойцом. С Пламенем Гурдана в руке Разрушитель способен сокрушить любого балора и даже дать бой Лорду Бездны. Будь такой боец у меня раньше, я может быть и не особо испугался того пришлого полубога. Хотя… стоит быть честным хоть с самим собой. Зебиара с Джеригалом этот голем не одолеет даже с мечом 4 уровня в руке.