Книга 3 - Маг. Путь зверя

Введение

В узком ущелье лежало бездыханное тело, четырёхрукого погонщика, что выбросили из форта на съедение местной живности. Форд отстраивался после недавних нападений манчусов и смерть погонщика была обыденностью для них, так что никто не стал разбираться от чего тот умер.

Вот только «мёртвым» тело пролежало недолго. Поводырь открыл глаза и лежал неподвижно ещё несколько минут. Ни одной мысли не проносилось в его голове, а его стеклянный взгляд с трудом различал падальщика, что кружил на затянутом тучами небе и присматривался к своей цели. К мёртвой цели, что раскинула в узком ущелье все свои четыре руки и вот уже пару десятков минут с момента, как он заметил его, цель так и не пошевелилась. А значит можно спускаться.

Поводырь видел, как к нему спускается смерть, но он всё также лежал, не осознавая себя ни живым, ни мёртвым. Ни рода, ни племени и даже имени нет. Один, замёрзший в этих заброшенных скалах. Лишь, когда на его груди сомкнулись когти и боль затопила разум, его рефлексы пробудились. Спустя считанные секунды он уже сжимал грифона в своих объятиях, а челюстями перегрызал шею. Горячая струйка крови обожгла желудок и заставила сердце забиться быстрее.

Здесь, в заброшенных скалах, в богом забытом мире, поводырь упивался свежим мясом, восполнял силы и в нём пробуждалась память о том кто он. Сырое мясо не вызывало у него отвращения, он как будто всегда им питался.

Утолив голод Толкач поднялся и огляделся кругом. Руки сами собой сжимались, пытаясь вспомнить забытые ощущения. Чего-то не хватает. “Копья”, понял он. Но его нигде не было, а значит нужно сделать новое.

Ловкими движения он подтянулся и приник к скале, а затем легко и безошибочно встал взбираться по ней вверх, чтобы выбраться из ущелья. Выбравшись он заметил вдали форт и кропотливую работу людей. Вот только желания присоединиться к ним у него не возникло. «Нужно найти того, кто дал имя. Кто дал жизнь». Он поднялся и уверенно зашагал прочь.

– «Мне нужно копьё», – напомнил он себе и стал двигаться в сторону небольших деревьев, а затем всё дальше и дальше, критически осматривая встречные деревья, но оставаясь неудовлетворённым увиденным.

Когда его поиски завершились, он подобрал камень и стал обтёсывать сломанную ветку. Быстро и умело, как будто всю жизнь только этим и занимался. Ещё до того, как он успел закончить работу наполовину, со спины уловил присутствие посторонних.

Два манчуса внимательно наблюдали за ним и выглядели весьма довольными. Один из них что-то выкрикнул, но Толкач не разобрал что именно. Да ему и не интересно было. Его взгляд был прикован к наконечнику копья, что манчус направил в его сторону. Перевёл взгляд на свою подделку, едва заметно дёрнул головой, после чего уверенно поднялся и отшвырнул её. Манчус ободряюще кивнул, а затем напрягся, когда увидел, как погонщик направился в его сторону. Он стукнул кулаком своего напарника, оттолкнув его, а сам уверенно направился вперёд. Пару шагов и он ускорился, намереваясь одним движением проткнуть противника насквозь, вот только тот едва слышно произнёс:

– Два сердца – два пути.

Нижняя его пара рук напряглась и потянула окружающую тяжёлую силу, уплотняя её перед собой, да так, что манчус явно замедлился, тратя силы на преодоления невидимого препятствия, а Толкач сделал шаг навстречу удару копья, пропуская его мимо себя. Одной рукой он отводил копьё в сторону, а верхней парой рук, перехватил манчуча за голову и свернул тому шею, против хода того движения. Так что резкий выпад манчуса закончился с вывернутой головой в противоположную сторону.

Так он и рухнул, не издав ни звука, а толкач уверенно перехватил своё новое копьё и пробовал его в своих руках.

– Копьё, – движением копья он указал на копьё второго манчуса, что всё ещё стоял на удалении, не решаясь подойти к этому странному погонщику. Раньше они были слишком лёгкой добычей, но сейчас манчус не видел и тени страха и признаков беспокойства на его лице.

Решимость манчуса дрогнула и повернувшись спиной, он предпринял попытку умчаться. Вот только через несколько движений он понял, что погонщик не отстаёт и даже деревья, где он уверенно скользил в её кронах не была для него препятствием, а затем он почувствовал удар копья в бок, что в него метнули с огромной силой и он кубарем свалился вниз и ударился об землю. Он успел подняться и отскочить, вот только его никто не преследовал. Погонщик заполучил второе копьё и «играл» уже двумя. А затем ударом об колено сломал одно из них в районе наконечника, подобрал ближайший камень и ветку, с которой содрал кору и стал приделывать второй наконечник к выбранному копью.

Манчус угрожающе выкрикивал, но погонщик его не замечал и манчус понял, что лучше окончания его работы не дожидаться, наверняка он захочет опробовать своё новое оружие в деле и благоразумно подпрыгнул, ухватился за верхнюю ветку и умчался вдаль, скрываясь в деревьях.

Две недели Толкач шёл туда, куда вела его интуиция, не отдавая себе отчёта о цели и смысла движения. Он лишь шёл вперёд и упивался новыми ощущениями, давно забытыми воспоминаниями и часто ему казались они чужими. От отдавался полностью охоте и с каждым днём узнавал себя всё с новой стороны, пока не вышел во владения диких племён.

Опустился на одно колено и положил копьё рядом. Ещё раз огляделся кругом, но ничего подозрительного не заметил и это странно. За последние две недели он научился доверять своим чувствам, те раскрывались после долгой спячки и показывали мир в новых красках. Вот и сейчас Толкач был уверен, что он ни один здесь, но ни один орган чувств не мог подтвердить этого.

Он сложил руки лодочкой и наклонился к реке, чтобы зачерпнуть воду и утолить жажду. В какой-то момент он резко развернулся и вскинул копьё, отбивая невидимый, но предполагаемый удар. Никого. Он поводил копьём в разные стороны, прислушиваясь к себе, но снова не уловил ни одного признака опасности.

– «Тогда почему я остро чувствую, как мне между лопаток приставили копьё?», – пронеслась у него мысль в голове.

Он двинулся дальше и открывающий вид завораживал. Тут сравнительно недавно шёл бой. Сильный бой. Люди явно атаковали снизу, а манчусы с кронов деревьев. А вот тут вообще был очень сильный противник. Множество глубоких рвов и яма, что выделялась на фоне всего остального. Но всё это ушло на другой план, когда он увидел портальный камень.

– «Найти того, кто дал имя», – вспомнил он забытую мысль и уверенно сделал шаг вперёд и тут же замер, прикрывая глаза.

Ощущение копья между лопаток не только вернулось, но и усилилось. Теперь он явственно ощущал, как наконечник вошёл в его плоть. Несколько секунд он наблюдал за своими ощущениями, а в конце встряхнул плечи, свёл и развёл лопатки, сбрасывая странное наваждение и ему как будто это удалось. Вот только ощущение копья со спины вновь стало возвращаться. Кто-то следит за ним и в этом уже никаких сомнений.

Он медленно разворачивался. Один конец копья приставил к земле, а вторым к небу.

– Два сердца – два пути, – не задумываясь прошептал он.

– «Уходи», – ответила Тишина не размыкая губ, выходя из «тени».

А Толкач вглядывался в проявляющийся образ жрицы камня. Она находилась от него всего в десяти шагах, но как он мог не замечать её столько времени? До того, как она сама не позволила себя заметить. От осознания этой мысли он впервые с момента пробуждения ощутил холодной ветерок по спине и опасность. Но это лишь заставило сильнее перехватил копьё. Два подшага и молниеносный удар с сжиманием силы перед собой, чтобы замедлить её.

Не сказать, чтобы это был лучший его удар и он вложил в него всё, но и слабым его не назовёшь. Вот только жрица лишь отступила на одну ступню и повернулась на носках в сторону, да так легко и непринуждённо, что казалось её легонько сдул ветер в сторону. Копьё замерло в нескольких сантиметров не причиняя вреда. Да даже доспех не вспыхнул, а ведь он должен быть. Подшаг и Толкач уже вращал копьё с новой силой, чтобы с завершением шага ударить вторым копьём, что набирало скорость и инерцию. Но снова жрица опередила его и ударила своим копьём на встречу. Наконечкик её копья ярко вспыхнул и всю ту силу, что Толкач сжимал перед собой, чтобы замедлить жрицу ударила его самого же, от чего он неуклюже сел на зад, так и не успев завершить свой шаг. В голове звенело и он встряхнул головой. Сильный противник и она могла убить его давно, но не сделала этого.

Звон прошёл столь же резко, как и появился и наступила оглушительная тишина, в которой он снова разобрал: «Уходи».

Толкач поднялся и убрал копьё за спину. Сделал несколько шагов к лесу и обернулся.

– Я вернусь, – едва слышно прошептал он, но не сомневался, что Тишина его услышала, хоть и не ответила.

Глава 1 В гостях у дома

– Доброго пожаловать, – воскликнул одвар, когда створки ворот открылись, чтобы пропустить наш отряд. – На ближайшие месяцы – это место станет твоим домом. Горячо любимым домом, – поправил он себя и усмехнулся.

Военизированный городок находился за чертой города и был обнесён каменными стенами, высотой метров четыре. По своему масштабу его можно было отнести к полноценному пригороду. Ведь только наш прибывший после задания отряд имел численность более двух тысяч, а сколько ещё тут находятся? А сколько ещё выполняют задание?

– Чего ухмыляешься, – заметил я неладное.

– Это место ты возненавидишь, но когда окажешься вдали от него, то будешь скучать.

Одвар говорит о тренировках. Тяжёлых, на его взгляд, но я всегда был выносливым. Нам дали час, чтобы расположиться, а затем построение. Я чан. Обычный воин и вот цена моей возросшей силы. Тут для всех наставников, что обходили построение воинов я такой же чан, как и все остальные. Не было приветственных речей, отмечания успешного похода, поминание погибших. Двенадцать наставников обещали из нас сделать людей.

– Нале-во! Бег по четвёртой дорожке.

И мы побежали вокруг городка. Вообще-то уже темнеет, и я ожидал, что будем бегать до глубокой ночи, но нет. Всего два часа и мы свободны. А ведь мог и быстрее освободиться. Я бежал наравне со всеми, вот только этого не требовалось. У каждого своя мера и каждый сам себе выбирает нагрузку. Так что можно было оторваться и бежать в своём привычном ритме. Так что даже не вспотел. Чуть позже я узнал, что тут лишь одно правило – каждый после занятий должен самостоятельно вернуться к себе в комнату и лечь спать. Тупое правило.

Сегодня я возвращался вполне довольный к себе в комнату и даже улыбался. Наивный. На следующий день я чуть ли не доползал на коленях. В третий уснул на пороге. Помню, что буквально открыл дверь и лёг прямо в коридоре в открытом проёме. Сил войти и разуться уже не было.

У каждого своя мера. Кто ж виноват, что моя довольно высокая и я всего лишь чан и меня можно гонять весь день. Кто же виноват, что моя магическая техника не поставлена, недоразвита и я далёк от своего предела и каждый наставник считает своим долгом отшлифовать меня?

Прошло несколько дней, которые слились в один. Я стоял на плато, где мы собирались каждый день, но сегодня я стоял один и наслаждался тишиной. Что-то явно не так и я не знал, чем это всё обернётся. Но прямо сейчас было тихо, и я кажется даже умудрился уснуть стоя. Давно такого не было. Открыл глаза и обнаружил себя всё ещё стоящим на плато в одиночестве. Где все воины, наставники? Почему они так и не пришли. Может у нас занятие на другом участке? Я не знал ответа. Явно, что-то прошло мимо моего сознания. Одного наставника я всё же заметил, но он лениво взглянул на меня и прошёл мимо. Досадно. Но ведь не бежать за ним и не выпытывать, где все остальные?

Повезло, что одвар проходил мимо и заметил меня. Подошёл.

– Чего стоим под дождём? – вежливо поинтересовался он.

Я бы на его месте тоже был бы вежлив и улыбался. Со стороны, конечно всё смешно выглядит.

– Жду наставников, – коротко ответил я.

– Вообще кто как проводит свои выходные, – при этом он поднял глаза к нему и усмехнулся. – Ты будешь их тут два дня ждать?

Оставалась тяжело вздохнуть. Выходной значит. А где я был, когда об этом объявляли? Услышав про выходные, я вспомнил распорядок дня, но несколько минут назад мне и в голову не приходило, что прошло уже пять дней с начала тренировок.

– После выходных с утра зайди, – одвар развернулся и пошёл по своим делам.

Я попёр домой и проспал ещё полдня. Всё тело ныло и болело. Впервые у меня было время и возможность обойти, а не обежать весь городок по четвёртой дорожке и спокойно его изучить. Как оказалось, и даже войти в любую её часть. Настоящая баня, бассейн, услуги лекаря, праздник живота. Всё что угодно предоставлялось комплексно и тут речи ни разу не шло о стоимости. Вполне ожидаемо, если нас опустошали каждый день под ноль, а затем мы в течение всего дня пытались под нагрузками восполнить силы. Так что за время выходных имел возможность отдохнуть и душой, и телом. А после них первым делом направился к одвару. Он сидел за своим рабочим столом и коротко объяснил зачем звал – что бы я выпил некий эликсир.

Вот так и оказалось, что я стоял и смотрел на склянку с какой-то мутной жидкостью, которую мне одвар предлагал выпить, а в голове проносилась притча про лекаря и его ученика. Лекарь предложил противоядие, но его ученик воспротивился и заявил, что лекарство убьёт принца, а не вылечит. Спор закончился тем, что царь приказал им дать друг другу любой силы яд и тот, кто сможет его распознать и вылечить себя, тот и будет лечить отравленного принца. Лекарь дал своему ученику сильнейший яд, что знал, но ученик справился с противоядием и остался жив. Сам же лекарь в себе и не сомневался он готов был нейтрализовать любой яд своего ученика, в его арсенале имелись сильнейшие антидоты, которые он и принял перед тем, как употребить яд от своего ученика. Вот только они не помогли ему и он умер. Этому удивились все и больше всего сам ученик. Ведь он любил своего учителя и не желал ему смерти. Поэтому и не пытался его отравить. Кто же знал, что дай он любой яд и учитель остался бы жив, но он дал единственное то, что могло его убить.

– Что ты ему дал? – спросил царь.

– Воду, – ответил ученик. – Обычную воду.

– Значит его убило то, что он сам принял?

Одвар считал, что я раньше был высшей мерой и именно поэтому мне знакомы высокоуровневые техники и сейчас у меня повреждённое ядро. Вот я и вынужден создавать «карман» силы, чтобы иметь нужный объём магической силы для высокоуровневых техник. Эта странная мутная жидкость должна была мне помочь восстановить повреждённое ядро. Вот только он ошибается, и оно у меня не повреждённое и никогда таким не было. И что будет, если я её приму? Улучшит во мне что-то или вообще убьёт? Что будет, если принять лекарство будучи здоровым? Здоровее точно не стать! Так что:

– У меня свой путь, – коротко ответил я и отодвинулся обратно ему склянку.

– Уверен? Это очень дорогой эликсир и в свободном продаже его не найти.

Я кивнул.

– Тогда давай в комнату, ваши уже там. Ты готов?

– Да.

Комната пыток, где нужно сидеть под тяжёлым и плотным давлением силы и держать доспех, тем самым укрепляя его. Для меня это давно стало чем-то вроде обычной парилкой. Сижу вот и парюсь, а давление силы кругом растёт. У каждого своя мера и давление каждому выставляют соизмеримое. Мой доспех сформировался уже на 90% и вскоре должен будет во что-то трансформироваться. В очередной раз. И чем выше ступень, тем сложнее и заметнее переход. Доспех в этом плане простейшая техника и доступна каждому местному с рождения. Я в этом плане их только догонял.

С силовой полусферой всё сложнее. Это высокоуровневая техника и как её усиливать никто не знает, но пробуют. Так-то она сейчас работают на половину своей возможности и когда это произошло я не заметил. Слишком резко подскочила с 20 до 50 процентов. Наверно после прорыва на вторую меру?

– Готов? – спрашивает воин на полигоне и я киваю.

Следом в меня летит выпущенная стрела. Я разворачиваю защитную полусферу и полностью отражаю удар. Стрела ломается, а вдоль щита обтекают потоки силы, что были вложены в стреле и я поглощаю эту силу, тем самым укрепляя щит и продолжаю его держать. Даже со второй мерой это сложно, на одну его активацию требуется двойной мой запас силы, всё-таки это техника для третьей и выше меры. Треть второй меры даём мне не больше 12 единиц силы, а на защитную полусферу или силовой меч, требуется 21.

–В-ших! – я доворачиваю корпус и отбиваю очередную стрелу, поглощаю её силу.

Шесть воинов стоят полукругом и в случайном порядке обстреливают меня, а я кружусь волчком. Стоит только зазеваться и что такое стрела, насыщенная силой вновь объясняет моему телу и это уже не в первый раз. В эти моменты спасает доспех, тот самый, что я укреплял в первой половине дня в парилке. В той или иной форме, но он есть у всех и все его держат развёрнутым даже ночью. Вот только для местных это скорее защита от тяжёлой энергии мира и фильтр воздуха, а вот у меня с большим уклонов в сторону полноценной защиты. Пожили бы они нулями поняли бы почему он у меня такой, но им не дано. Так что доспех держит и удары стрел, точнее уберегает, но лишь от смерти. После него я каждый раз оказываюсь у лекаря на столе.

Вот и сейчас пропустил и вскрикнул от боли, но тем не менее бью щитом и укрываюсь от третьей стрелы справа, тем самым открываюсь от двух воинов слева и они тут же по очереди стреляют. Успеваю вернуть назад щит и встретить их стрелы. Теперь уже стрела спереди – отбил, две справа тоже встречаю, но одна проходит и меня отбрасывает назад, отчего сильно приседаю и терплю боль сквозь стиснутые зубы. Щит, доспех. Правая рука взмахивается и принимает удар на себя, и снова стон непроизвольно вырывается из меня. Будь там меч мне было бы проще, но его нет. Меньше минуты и я уже полностью теряю контроль над той сферой силы, что сформировал и удерживаю у себя в районе лба.

– «Третий глаз», – называл его одвар. – «Создай сферу силы и удерживай его в районе лба, без этого ты не сможешь двигаться дальше».

Уплотнить силу на любом участке тела не составляет труда и даже удерживать на нём внимание, но интересно было то, что совет одвара работал. В один из подобных моментов нашло откровение и буквально десять секунд я парировал все выстрелы и более того, был уверен, что сделал бы это с закрытыми глазами. Я буквально стал улавливать колебания силы вокруг себя и знал откуда летит стрела. Наваждение было и прошло и теперь я всячески пытался вернуть подобное состояние. Даже сейчас лёжа на спине, тяжело дыша и разглядывая небо. Минуту мне дали, чтобы я укрепил тело и восстановился, укрепил доспех и омыл повреждения силой, ускоряя заживление ран.

– Готов?

Я киваю, хотя, как к этому можно быть готовым? Собрать силу в плотную сферу и сконцентрировать её в районе лба. От первой стрелы успеваю увернуться и улыбнуться. Вот в такие вот моменты, когда тело измождено и выжато как лимон, нет времени думать и анализировать оно действует само и безошибочно, так что первые стрелы я вдруг снова прекрасно ощущаю и уклоняюсь от большинства из них. Остальные принимаю на щит и поглощаю силу, что в них вложили.

– Достаточно, – останавливает нас наставник и даём мне несколько минут спокойно полежать на земле и прийти в себя. – На проверку. Тебя уже ждут.

Поднимаюсь и иду в очередную пыточную. Измождённый, уставший, не сильнее раба, а то и вовсе нуля ложусь на холодный камень силы. Но здесь от меня ничего не требуется, лишь расслабиться и лежать, пока через меня эту самую силу будут гонять.

– Водоворот – три четверти. Щит без изменений. Доспех 94.

Никогда не мог понять эту процедуру, по оценке насыщения техник. Вот как можно проверить предел техники, если в момент, когда я выжат под ноль и едва могу её сам запитать? Но ведь именно в эти моменты её более точно и определяют.

– Не плохо. Доспех близок к своему пределу, а вот защитная твоя полусфера без изменения. Но у меня есть идея, как дать ей толчок к развитию.

У одвара полно идей, одна краше другой. Это он решил, что меня нужно обстреливать стрелами. А когда не помогло, то в ряды воинов добавил ещё воинов и с третьей мерой, чтобы мне жизнь мёдом не казалось. Вот и сейчас двигаясь в сторону его рабочего кабинета я обдумывал его слова и чем всё это для меня закончится.

– Так что же всё-таки произойдёт, когда она достигнет сотни и как вы вообще определяете развитие техники?

– Что будет – не знаю, у всех по-разному, но техника преобразуется. Может стать плотнее, может стать сильнее, может стать гибче и сможешь доспех расширять на большую площадь, а могут произойти структурные изменения и на её поддержание будет расходоваться меньше силы. В любом случае у неё откроются новые возможности.

– Вот прям вообще у всех по-разному и нет закономерности?

– Слышал про закон, где сила действия равна силе противодействия? – я кивнул. – Любой техникой, которой ты пользовался или которой использовали против тебя оставляет в тебе свой след. Вот среди всего этого многообразия и может проявиться изменения и стать частью новой ступени в доспехе.

– Например?

– Когда ты переходил на вторую меру ты пользовался копьём силы. Сложная техника, но ведь пользовался. И то, что сейчас ты не можешь ею воспользоваться ни о чём не говорит. Она уже в тебе и осталось её только пробудить.

Он мне даст наручи, в котором заложена эта техника. Точнее подобная. Наручи упрощают, структурируют и помогают освоить технику на начальном этапе. Вот только я техникой копья пользовался на запредельном уровне даже для понимания.

– А пробудить сразу ту, что была нельзя?

– Теперь во время тренировки будешь использовать щит и копьё, – проигнорировал он мой вопрос. – Может так твой щит начнёт развиваться.

Мы общались до самого вечера. Это уже стало какой-то традицией. Одвар готовил меня к сложному испытанию, к выполнению задания с которым он и сам не справился. Но между делом я узнавал много нового. Он уже давно перестал удивляться, почему мои вопросы порой столь нелепые хотя являются общеизвестными, так что спокойно отвечал.

Лёжа на камне силы практически обесточенный, я едва мог запустить доспех, но вот камень силы сам его наполняет и по тому, объёму, что он вливал в меня и определялось степень развития силы. И чем она ближе к завершению, тем больше сопротивление оказывало моё тело.

– Вот так и определяют степень развития техники.

*****

Очередная неделя позади и выходные, за которые я успел отдохнуть. Я полон сил и выполняю лишь то, что от меня требуют наставники. Им виднее, даже если не всегда удаётся достичь того результата, которого они планировали. Идея с копьём не сработала. Досадно, но не более того. Тут больше из-за того, что одвар переоценил меня, а я оказался не готов. Держать два высокоуровневой техники я могу, но истощаюсь слишком быстро. От стрел я столько не восстанавливаю.

– В круг!

Никогда бой в кругу ещё не проходил один на один и подобное я наблюдал у остальных. Задача нападающих задавить, а обороняющегося - выдержать. Похоже сегодня я едва доползу до своей комнаты. Тяжело вздыхаю, но не только я, а и весь наш корпус. Ведь круг не заканчивается на тех, кто вышел, с первыми из них я справляюсь быстро. Круг постоянно обновляется свежими воинами и продолжается до тех пор, пока обороняющийся не ляжет. А то что, я восстанавливаю силу во время боя поняли уже давно все. И тем дольше идёт бой, тем сильнее я становлюсь. Я тренирую доспех, а они как противостоять высшей мере. Поэтому и будут пытаться завалить меня с самого начала, но куда там? Доспех крепок как никогда. Резвых я замедляю тяжёлой энергией, особенно это сильно проявляется, если я сосредоточен на одном противнике. А самых резвых я встречаю на встречной технике защитной полусферы, которая ещё ни разу не подводила.

Противник слева, быстро приближается с занесённым копьём, а я укрепляю доспех и готовлюсь развернуть защитную полусферу, чтобы сбить его, но он как будто подкашивается и приседает на ногу. Ещё троя летят следом держат щит перед собой с занесённым копьём, а я лишь доворачиваюсь. Стоит им приблизится на пару метров, как всё повторяется, они как будто в стену врезаются и оседают. Что за фокусы?

Круг прекратили, не успев начать, а меня уводят.

– Что происходит? – обращаюсь я к наставнику.

– Доспех у тебя трансформировался и прежде, чем продолжить нужно его проверить и понять, что он делает. Так мы сможем правильно подобрать нагрузку для тебя.

Я ложусь на камень и расслаблюсь. В кое то веке лежу полный сил и улыбаюсь. Почти ничего не болит. Пока маги кудесники делают свою работу входит одвар и я вижу его довольную улыбку. Кажется, он этого момента ждал больше, чем я.

Проверка затягивается. Слишком затягивается, уже несколько часов. Когда я уже сам готов был подняться, тестирование всё же прекратили. Поднялся и размял затёкшие мышцы.

– Доспех преобразился, – начал он с хорошей новости. – А вот понять, что в нём изменилось мы не можем.

– Скрытое усиление? – прищурился я. Чушь какая-то.

– Нет, в кругу усиление проявилось, значит не хватает что-то, чтобы твой доспех запустил второе усиление. Поэтому в круг.

Давно мы с ним не сражались, так что новость меня порадовала. Вот только сражаться он и не думал. Вышел в круг и сказал укрепить доспех.

– Не то. Что ты сделал утром в кругу? Повтори. Он же был другой, вспомни это ощущение и возобнови его.

Стоял и держал доспех, как запустить осознанно его усиление? Я не знаю.

– Запусти первое усиление несколько раз. Второе должно запускаться схожим образом.

Первое усиление – легко. Расширить доспех на всю группу и очищать тяжёлую окружающую силу. Это усиление доспеха позволяло стать погонщиком среди рабов.

– Второе усиление.

А вот с ним, что-то не так. Пока я был погружн в него, не заметил, как одвар ударил. Быстро и молниеносно, удар копья в грудь, отчего я отлетел от него. Хорошо, что он сдерживался, а то несли бы меня сейчас к лекарю. Стоило только чуть приподняться, как он ускорился, чтобы ударить вновь, но замер. Я готовился развернуть защитную полусферу на встречной его атаке, но он остановился, вот и я замер в ожидание.

– Вот оно! – воскликнул он.

Вот тут и я заметил, что окружающий мир, как будто потемнел. В нём появились тени. Одвар обходил меня по кругу и улыбался.

– Потрясающе, стоит заметить.

– Что, – не понял я. И как тут понять, если сам я не ощущаю ничего особенного. Тот же доспех.

– Сейчас поймёшь, – и он сделал короткий шаг. Затем ещё один. Я всё также выжидательно стоял и стал ощущать, как меня отталкивает от него. А его судя по всему от меня. Он вообще шаг делал с усилием. – Ты используешь тяжёлую силу мира. Раньше уплотнял её, но это лишь замедляло и было явно другой техникой, а сейчас от твоего доспеха идёт давление. Понятно, почему мы не могли это проверить на камне. Тебе раньше приходилось проходить через подобное?

Да каждая пыточная комната создаёт схожее давление, да и вообще мир сам подобным образом давит на окружающих… Хотя, я понял о чём одвар спрашивает.

– Приходилось. Мы двигались небольшим караванам, а одни жрицы создали ураган и пытались нас снести. Нас тогда солнце прикрывала, но в какой-то момент я вышел из под её защиты и встретил это буйство.

– Псих, – через несколько секунд выдал он и осуждающе покачал головой. – Может только такому психу и под силу выполнить этот заказ. Пойдём. Разговор будет долгий.

– Там, в Золотом городе я и приобрёл способность предвидения угрозы и выискивать порой единственный путь спасения. Точнее развил его до абсолютного значения. Там, вторая мера может быть сильнее солнца и тебе следует это хорошенько уяснить. Забудь, всё что ты знал до этого, ибо там путь развития силы принципиально другой. Мы все высвобождаем её, создаём техники, тот же доспех или вот твой щит и меч, что высшая мера использует благодаря наручам. Это всё проявление техник во вне тела. В Золотом городе же, в подавляющем большинстве случаев её всегда держат внутри. Для меня это стало открытием.

– И в чём разница?

– Вернёшься и расскажешь. Мне некогда было об этом узнавать. Но я был свидетелем, как лев не мог прокусить воина, а тот играючи поднял его над головой и отшвырнул на несколько метров и даже не надорвался. Любое их оружие – это продолжение тела. Будь то меч или щит, он становится столь же прочным и острым, как и их тело. Но вот проявление внешних техник, я ни разу не видел. Дистанционных атак от них можно не ожидать, но вблизи они прочнее стали.

– Прочнее – не прочнее, но раз пользуются щитами, значит уязвимости у них есть.

– Есть, – согласился одвар. – Надеюсь тебе не придётся её выискивать. Ты сам то готов к походу?

– Да. Освою второе усиление доспеха и можно будет выдвигаться. Спасибо, что помог.

– Пустое, – махнул он рукой.

– Без вас я бы этого не достиг, – тем не менее заметил я.

– Изучай, – он протянул мне папку. – Неделя у тебя есть.

Это то что я думаю? Мысль о том, что это предстоящее задание меня явно взволновало, аж рук вспотели от волнения. Я несколько раз сжал руки в кулак, на что одвар усмехнулся. Соскучился я по настоящей работе. От бесконечных тренировок и указаний наставников в голове уже ветер поселился, тут за меня думали и принимали решения. Там я буду один и надеяться будет не на кого.

– Расслабился ты, я смотрю.

– Это да, а ещё истощён в очередной раз. Вон руки трясутся, – улыбнулся я.

– Нужен камень силы?

– У меня другой путь, – в который раз ответил я.

Первым делом я поужинал, а затем развернул папку. Мой клиент. Я рассматривал его рисунок и не сдержал ухмылки. Не люблю работать с женщинами. Безупречные черты лица, как будто лучшие пластические хирурги поработали над ней. Ни одного изъяна. Или это так художник постарался? Единственная заметная примета – это маленькая родинка на правой скуле. В любом случае это определённо аристократка далеко не бедного правителя, какого-то города. Закрыл рукой ей нижнюю часть лица, затем левую и правую сторону, а также лоб. Нужно запомнить её под любым ракурсом, чтобы опознать в толпе даже при беглом взгляде.

Жаль, что нет её вида сбоку, но не мне жаловаться. Гильдия заказ приняла. Что же, познакомимся с клиентом поближе.

Эсуми, третья мера. Основное направление развитие силы – лекарь. Рост 172, вес 65.

*****

Три месяца как я уже тут, где располагается главный воинский городок наёмного отряда, в который меня приняли и со дня на день меня отправят в Золотой город, чтобы выполнить контракт гильдии, который сам одвар не смог выполнить. Всё это время, что я тренировался и обучался шли подготовительные работы. Наёмники изучали Золотой город, готовили способы проникновения в него и пути отступления. В папке была исчерпывающая информация насколько это сложно. С одной стороны горы и даже действующий вулкан имеется. В горах добывают золото и там его явно в избытке. Весь город на многие километры – это львиные угодья. Любой, кто пойдёт без поводыря обречён на смерть. Значит нужны поводыри, что знают дорогу и ходят караванами, но вот только прийти в город в таком караване, это фактически расписаться в рабстве.

Второй путь – это идти сильным отрядом, вот только где его взять не привлекая внимание? Но даже, если всё это удастся пройти львиные угодья, незаметно проникнуть, перелезть через высокие стены, то мне ещё нужно найти клиента, а это иголка в стоге сена. Так ещё и вывезти её. Хоть бы жива вообще была!

– На выход.

Теперь на каждой тренировки одвар стоит рядом и внимательно наблюдает, а затем даёт советы и рекомендации, что изменить. Под вечер уже тренировка с ним. Кажется, он пытается максимально меня усилить до отбытия. После тренировки мы ужинаем вместе, и он каждый раз добавляет мне всё новой информацией.

– Местная принцесса ненавидит тех, кто может сравняться с её красотой, – обронил он резко. – Так что наш клиент либо мертва, либо стала наложницей какого-нибудь богатого аристократа, и он её на люди не выводит. Скрывает. Через месяц в город проникнут ещё две группы и выйдут с тобой на связь. Тебе руководить ими.

– Да уж.

Хреновые дела и с каждой новой информацией всё больше и больше. Да как он вообще себе это представляет? Мне в каждый аристократический дом проникать и обшаривать его? Бред какой-то. Одно радует, что мне по большому счёту плевать на выполнение задание гильдии. Чернобогу нужно запихать меня в мясорубку и прибить на пике нагрузке, а значит вообще не чего напрягаться и заниматься такой ерундой как поиском.

– Найдёшь? – напряжённо спрашивает одвар.

– Найду, – уверенно отвечаю я. – Даже, если мне придётся для этого спалить весь город.

Он усмехнулся и поднял вилку, чтобы проглотить очередной кусок, но так и замер через несколько секунд с поднятой вилкой, вспоминая, кто это ему говорит.

Глава 2 Три нельзя

За всеми этими тренировками и приготовлениями Одвар забывает рассказать о самом главном – как пользоваться Вратами перемещения между мирами. Как строится система координат, как попасть туда, куда собираешься? И прямо сейчас, идя по городу он рассказывает мне это и даёт последние наставления, а я верчу головой и с новым взглядом изучаю город, что видел только мельком. Здесь не нужны деньги в привычном для меня понимании. Сила и есть деньги. Сила эквивалент энергии, ею и расплачиваются. Кто сколько энергии вырабатывает, тот столько и может себе позволить. Всё измеряется в этой мере силы. Одежда, еда, дом.

– Ты меня вообще слушаешь?

– Да, мы сейчас в восьмом поясе, четвёртое скопление.

– 8 мер с тебя возьмут за перемещение, назовёшь вот эти координаты.

Одвар показывает мне их, а я запоминаю.

– Ты будешь опустошён по прибытию, точно не хочешь взять камень силы? Восемь мер для тебя это много.

– У меня свой путь.

Одвар недоволен, но мне правда не нужно. Мне нужно самому восстанавливать затраченные ресурсы именно этим я и занимался три месяца, когда нас с самого утра под ноль опустошали, а затем весь день тренировки.

– Нельзя заполнить чашу, которая полная.

– Чего? – не понял он.

– Я уже давно заметил, что сила везде разная. И лучший способ для адаптации – это погрузиться в неё, а не тащить свою. Так что опустошу себя, вберу новую и свежую уже там.

– Как знаешь. Тебя встретят и проводят. По прибытию тебя ждёт испытание.

– Какое ещё испытание? – насторожился я. Не было такого уговора. Чаще всего его испытания заканчивались для меня посещения лекаря.

Но он только ухмыляется.

– Эй, камень гони тогда.

– У тебя другой путь. Ступай, – указывает он рукой на храм.

– Что б тебя черти жарили на медленном огне, – посылаю я ему прощальное пожелание, от чего он морщится, ментальный блок обучения чужому языку пытается вобрать смысл сказанного. И почему только один я додумался использовать это как оружие?

– У меня другой бог, – отвечает он мне. Ментальный модуль явно с каким-то искажением дал ему перевод, ну да ладно. В следующий раз поправлю ему знание языка.

Я ухожу, не оборачиваясь и не прощаясь. А зачем, если я ещё вернусь? Всего лишь Золотой город. Раз плюнуть.

– Приложи руку к камню, – один из жрецов в храме, что меня сопровождал останавливается и указывает рукой на какой именно камень нужно положить руку.

Я выполняю его требование и через несколько секунд он кивает и продолжает меня сопровождать. Я понятия не имею зачем. Тут чуть что так сразу приложи руку к камню. Получить «паспорт»? Руку на камень. Оплатить обед? Руку на камень...

– Так мы проверяем твою платёжеспособность, – пояснил жрец. Мысли мои читает?

– Нет, мысли не читаю, – ухмыляется он. – У тебя же всё на лице написано.

– Тогда ладно… А зачем её проверять? – решил уточнить я.

– Потому что плата в любом случае будет взята.

Не сразу до меня доходит смысл его ответа. Плата будет взята. Восемь мер. Минимальный объём второй меры. А если я потратился и у меня прямо сейчас меньше, то это отрицательный баланс силы. Что такое отрицательный баланс в энергии воображение нарисовало быстро к тому же ещё и несколько вариантов, один краше другого и почему-то все с фатальным концом для меня.

– Врата, – жрец остановился и указал рукой на лестницу на верх, где была одна единственная комната.

– Я знаю, – едва слышно отвечаю я. Как можно эту мощь не почувствовать? Да, её пытаются тут экранировать, да куда там?

Медленно поднимаюсь по лестнице. Странное существо в углу комнаты с накинутым балахоном. Он не шевелится. Не протягивает руку, хотя у него и рук то нет. Этот тот самых хрен, что может двигаться в пространстве между мирами и пожирать тех, кого встретит. А затем в районе лба, чувствуется ледяное прикосновение:

– Путь, – проносится чужая мысль и я представляю место назначение.

А затем из меня потянули силу. Напором и разом опустошая весь мой резерв. Я покачнулся от слабости. Вот же гадство. Снова ноль и доспех развеялся, тяжелая энергия мила обожгла тело и стало тяжело дышать. А ведь когда-то Солнце заплатила двойную плату за себя и за меня… Сфера силы сформировалась вокруг меня и мне стало не до посторонних мыслей. Я вдруг осознал, что будучи опустошённым я рефлекторно пытаюсь восполнить силу из окружающего мира. Вобрать её, очистить и подчинить. Но делать этого нельзя! Я же в кармане силы, что меня сейчас унесёт в межмировое пространство, а если он истощится от того, что я его поглотил?

– Расслабиться, расслабиться! Давай Маг, успокойся и не смей запускать тут Водоворот, сдохнешь от него. Тело обжигалось, требую защиту, а я прикладывал неимоверные усилия, чтобы сдерживаться. Мир погас мгновенно и столь резкий переход вызвал рефлекторный спазм и напряжение и Водоворот втянул часть силы.

Я сел и расслабился, задержал дыхание успокаивая сердцебиения. Это всего лишь боль, ничего особенного. Пусть будет. Карман силы выдержал моей вспышки и защищал меня. Хоть бы таймер повесили, было бы куда спокойней. Мало того, что абсолютная темнота, лишь остатки света на сетчатке пытается, что-то воспроизвести, но это больше на воображение смахивает.

– Потерпеть, скоро всё закончится.

Складывалось ощущение, что меня медленно жарят в масле, которое с каждой секундой накаляется.

– Я одвару это желал, а не себе. Одвару! Чернобог, твоих рук дело?

Жар сменился прохладой, а затем и холодом. Так и должно было быть? Раньше не было. Бракованный карман силы мне достался. Вернусь и прострелю кому-нибудь башку. Рука сама собой легла на револьвер, но там больше нет патронов. С виду мощь технологического мира, по факту память и не более того. Так и не смог нигде заказать изготовление патронов. Нет такой технологии. Порох не изучен и на его изучение местные маги-кудесники израсходовали три мои оставшиеся патрона и каждый брезгливо возвращал остатки. Патроны сделать не могут и наручи с техникой револьвера тоже. Шарлатаны, одним словом.

– Эй, ты там живой?

Я закрыл глаза руками от яркого света и ещё долго не мог пошевелиться. Оказывается, мне не казалось, что меня поджаривают, а затем охлаждают.

– Были какие-то проблемы? – вежливо осведомляется жрец, разглядывая меня.

– Никаких, – отвечаю я и медленно поднимаюсь. Сам виноват. Наверное. Хотя… Я был полон сил перед отправкой. Вторая мера это 2 на 2 во второй степени. Восемь. Третья мера это 3 на 2 в третьей степени, а значит 24. Весь этот подсчёт носит условный характер, но он работает. У меня треть второй меры, примерно, а значит где-то 12 мер должно быть, я точно не измерял. Почему же меня в ноль опустошили?

– Хотя знаете, у меня складывается такое впечатление, что с меня взяли больше, чем полагалось.

– Взяли? Больше? Берут ровно столько, сколько вы и платите и если этого недостаточно, тогда беда. Либо вас не проверили, либо вы сами заплатили больше?

Значит я платил? Я? Я нисколько не платил. Я позволил взять с себя плату, а «кассир» меры не знает вот и взял столько, сколько смог загрести. Ну, точно башку снесу, когда вернусь.

Жрец свалил, а вместо него появилась охрана. Вооружённая охрана. Понимаю. Мой поджаренный и местами подмороженный вид с кровожадным взглядом ничего хорошего не обещал.

Я направился на выход, вдоль строя охраны, что последовала за мной. Пока шёл восполнял силы, как и хотел, только радости не чувствовал. Облапошили меня, бывает.

Выходил из храма уже с доспехом. За час он полностью восстановится.

Как и обещал одвар – меня встретили. Ну почему женщина? Не люблю с ними работать.

– Прекрасно выглядишь, Маг, – расплылась она в улыбке, внимательно разглядывая меня. – Давно не виделись. А ты похорошел.

Издевается? Издевается.

– Ты тоже, Нода. Ты тоже. Не буду спрашивать, как одвар тебя переманил на свою сторону.

– Тогда я сама расскажу, – продолжила она ухмыляться. – Но это потом.

Я поднял глаза к небу. Не потому, что бога вспомнил, а лишь чтобы разобраться, что у меня над головой. Ноде, есть чему радоваться. Да тут курорт по местным меркам. Голубое небо, солнце над головой. Да и воздух чище.

– Мы в Золотом городе?

– Нет, что ты. До него четыре дня пути. А это лишь блеск от торговли с ними, – махнула она рукой на окружающую обстановку. Город пестрил богатством, ничего не скажешь. – Выгодное это занятие. А ты чего повязку не обновил? – указала она на мою руку.

Ах, да. Местный паспорт.

– А почему старый не действует?

– Потому! У нас и так времени мало. Пойдём.

– Да не сделают они мне её, – решил я её сразу предупредить.

– С чего бы это? Это их работа.

– Да я не против, но всё же почему эту повязку менять нужно в каждом мире?

– Статус, а он открывает двери. Без неё ты раб! А менять надо потому, что в разном мире твоя мера отличается, – но видя моё непонимание, решила добавить, – Так же, как и твой вес.

В каком-то смысле она права. Хотя кого я обманываю, в любом случае она права.

Через полчаса мы вышли из храма. Я с меткой раба, а Нода с раскрасневшимся лицом. Ох и устроила она им разнос, но результат это не изменило. Она настаивала, чтобы мне камень дали, и чтобы я за счёт храма восстановился, а они приходите, когда будете готовы. Сейчас я раб.

– Бездари, – выругалась она. Полностью согласен, они такие и не нужно на меня при этом смотреть, я к ним не отношусь. – Голоден? Пойдём пообедаем.

– Пойдём.

Дело полезное.

– Я просила одвара ускорить твою отправку, потому что возможность открылась, чтобы в город попасть, – по дороге стала она вводить меня в курс дела. – Объявился караван, которому требуется охранение. Случай не настолько редкий, но случается, что в дороге караван лишается части своей защиты, вот и проводят добор. Так что тебе нужно будет его пройти. Сегодня последний день, а ты не готов.

– Всё из-за этих бездарей, – тут же поддержал я её. – Но я справлюсь. Меня лично одвар готовил.

– Уверен? – на что я кивнул. – Посмотрим, надеюсь тебя хотя бы допустят, – кивнула она на мою руку. Ясно чего она так из-за этой повязки взъерошилась. – Там ты будешь один. Никто поддержать не сможет. Иначе они могут заподозрить, что другой наёмный отряд сует нос в их дела. Ты должен смахивать на обычного наёмника. Ясно?

– Так точно, – улыбнулся я, вдыхая запах ароматов, когда мы подошли к трапезной. Да тут реально райский уголок.

Моё настроение Нода уловила, наморщила носик и пообещала заплатить за меня. Мне её намёк не понравился, так же, как и весёлость. Заплатит она за меня. Да я и не собирался сам платить, это твоя работа, а не свидание! Но надо отдать должное, ей эта работа нравится значительно больше, чем предыдущая.

– Уже в Золотом городе тебе нужно будет найти другой караван и перейти под их крыло. Это тоже не вызовет подозрений. Случается, и такое, если предложат большую оплату. Но за этот тебе не заплатят, это стандартное правило, что оплата после выполнения работы.

Понятно, прикинемся колобком и от всех будем уходить. С этого каравана, затем с того и так до тех пор, пока задание не будет выполнено.

– Что по объекту поиска?

– Ничего.

– И как её искать?

– Голова на плечах есть? Есть. Вот и думай ею, а не ложку в неё пихай!

– Что там по местной принцессе? Одвар говорил, что у неё крыша повёрнута на красоте. Всех, кто может быть краше её она изводит в прямом смысле.

– Тише ты. И вообще доспех разверни на нас двоих.

– Это ещё и закрывает от прослушивания?

– Нет, что ты. Там другая техника. Это лишь приглушает, да и только. Да, одвар правильно сообщил. Прямо об этом никто не скажет, но местные молодые девушки лица прячут.

– Ну, вообще замечательно. Найди ту, о которой известно лишь внешние данные, причём трёхлетней давности, да и только. Причём в городе, где все, кто может на неё походить прячут лица.

– Гильдия заказ взяла? Взяла. Так что не ной.

– Раздражаешь!

– Стараюсь, – улыбнулась она. – Через пару недель две группы должны будут пройти в город и помочь тебе.

Да чем они мне помогут? Может правда спалить город и искать её на выходе среди погорельцев?!

Пообедали и пошли за город. Силы немного восстановил уже хорошо. Осталось, кому-то морду набить, чтобы приняли в охранение каравана и очередной шажок будет сделан.

За городом было с десяток караванов, но Нода безошибочно определила куда нам надо и направилась к нему.

– Тебе не кажется, что тут слишком много желающих? – уточнил я.

– Не кажется. Потому что я понятия не имею, как должно быть. Я не так давно этим занимаюсь.

Ну да, она сама бывшая жрица. Накопила на свой «билет» и свалила, как и я оттуда.

– Следующий, – кто-то крикнул вдали и Нода остановилась.

– Иди. Дальше ты один.

– Спасибо. И рад был тебя увидеть.

– Мне тоже, – едва слышно прошептала она мне в спину.

– Требуется охранение? – спросил я у крикуна, от чего он скривился. Я явно, что-то не-то сказал.

– Мне нет. А вот тем уважаемым людям да. Проходи и не стой.

Но стоило мне только сделать шаг, как он меня остановил.

– Ты что раб?

– Нет, притворяюсь.

– Рабам нельзя!

– Я тебе сейчас башку откручу и всем покажу, кто тут раб. Тебе оно надо?

Ему не надо. Похвально. Так что я прошёл, но заметил, что крикун какого-то пацана позвал и всяких непристойностей ему нашептал, да так, что у пацана глаза округлились. Не люблю я это. И куда этот пацан побежал? Ой, да вообще плевать! Пусть предупреждает кого хочет.

Вообще желающих немного и уже через пять минут я вышел вперёд.

– Имя?

– Маг.

– Мера?

– Вторая.

– После боя обсудим условия, если пройдёшь.

Я кивнул и развернулся к своему противнику. Киваю ему, а он делает фантастический рывок, да так, что песок под ногами взлетает. Отлетаю от его удара щитом, перекатываюсь через спину и поднимаюсь. Ох, хорошо то как. Это он правильно делает, что столько сил вкладывает, малый водоворот даже с расстояния пару метров впитывает разлитую тут очищенную силу. Он поправляет щит и повторяет свой рывок. Я готов и ухожу с его прямой атаки, а дальше вытягиваю меч из ножен и бью по его опорной ноге. Я думал, что он разорвёт дистанцию, уж слишком неудобно парировать подобный удар, но он не мысленным образом довернулся и отбил мой меч щитом. Не то, чтобы я прямо-таки вкладывался в атаку, но он чересчур резкий. Местный что ли?

А затем он буквально взорвался серией ударов щитом, пёр на меня и безостановочно наносил удары сверху, с разворота, снизу, а в конце и вовсе в прыжке. Кувырок вперёд и я поднимаюсь у него за спиной. Оба разворачиваемся друг к другу. Мы поменялись местами и снова я запускаю водоворот. Сил он вливает немерено, как будто не он тут весь день новобранцев тестирует. Удобно то как, выбивать дух не нужно.

Очередной его рывок щитом я встречаю мысленным представлением, что разверну полусферу, которая хоть и не развернулась (в силу моего истощения), но вот доспех запустил вторую ступень, от чего противник как в стену врезался, а по округе разлетелись потоки столкновений двух техник. Вот только я на ногах, а он лежит. Быстро поднялся и вскинул руку. Сдаётся? А нет, это он так копьё потребовал, и кто-то ему бросил. Он не глядя поймал, будучи уже в движение. Удар щитом, чтобы явно ограничить мне обзор, а затем и копьём, ударяет следом. Я благоразумно сместился, так что он рассекает воздух между нами. Ни грамма недовольства, его это даже с настроя не сбило, и он продолжает наседает, а я медленно отступаю и сгущаю окружающую силу между нами. С каждым ударом ему становится всё тяжелее, всё больше сил вкладывает в удар, а он как заведённая машина не замечает этого. Я внутренне ликую, сейчас поменяемся местами и ещё один водоворот и можно будет считать, что на половину восстановился.

В принципе на этом уже можно завершать, но мне куда спешить? Вон как оппонент старается выплеснуть всю силу. Так что ещё один водоворот и теперь я бы даже мог рискнуть развернуть защитную полусферу, а с ней дела идут куда быстрее, но наш поединок останавливают. Мой противник тут же разворачивается, делает кивок в сторону явно главы каравана и уходит. Слежу за ним боковым зрением и вижу, как ему дают камень силы, чтобы восстановиться. Ясно всё с ним, почему он такой резвый. На допинге сидит, но не мне его критиковать. Сам такой же.

– Один камень силы, – и это явно цену, которую мне заплатят за работу. За то, чтобы я рисковал своей жизнью и оберегал его тюрки? Смешно. Засунь его себе в зад, а мне нужно минимум:

– Два, – довольно резко отвечаю я.

Нода говорила, что это стандартная цена, почему мне вдвое меньше? Так-то мне плевать на цену, я же её всё равно не получу, но ведь Нода ещё говорила, что я изображал обычного наёмник, а он бы точно не согласился. Может это проверка такая?

– Мечом владеешь хорошо, но охрана нам нужна против зверей.

А-а, ясно. Намекает, что я копьём не владею?

– К тому же, ты не подтвердил свою меру.

Вообще-то подтвердил, на то он и поединок. Честно признаться я был растерян. Согласиться, для меня значило подтвердить, что я иду в одну сторону. Отказаться и настаивать на своём, так могут тоже заартачиться. Поди уже набрали желающих и я им как пятая нога.

– Два, – принимаю я решение, ведь один камень – это вообще мизер. Да я, чтобы сюда попасть заплатил больше.

Глава переводит взгляд на моего оппонента по бою и тот отрицательно качает головой. Надо было тебе всё-таки что-нибудь отрезать, а я всё силу восстанавливал. Ничего, я тебя срисовал. Сочтёмся!

Мне указывают на выход. Досадно, но не давать же заднюю теперь. Будет и другой караван.

– Не в ближайшее время, – оседает меня недовольная Нода. – Вот чего тебе стоило не унять свою гордость и не согласиться? Всё меряетесь, у кого, что больше. Да плевать вообще на плату. Да я ему сама готова была заплатить, но тогда бы он тебя сдал бы в городе.

– Да причём тут это? Один камень! Да это вообще мрак. Палево на ровном месте. Кому нужен наёмник, столь дешёвый?

– А два значит, уже нормальная цена? – подозрительно переспрашивает она.

– Да тоже дешёвая, если честно.

– Ясно всё с тобой, – она разворачивается и медленно идёт.

– Что? – уточняю я, заподозрив неладное, догоняя её.

– Моя вина, нужно было тебе объяснить, что даже один камень – это охренеть как много! Один этот камень полностью окупает несколько месяцев здесь жизни.

Чушь какая-то.

– В разных мирах значение «камень» имеет разное значение. Ты по старинке приравниваешь, как способ оплаты. Ещё может быть, как источник силы для любой техники. Всё так, но это те камни, что добывались в том рабском мире и они принципиально отличаются от здешних, это две абсолютно разные вещи, – продолжала она настаивать на своём.

– И чем эти камни отличаются от тех?

– Из них делают наручи и доспехи для высшей меры. Вкладывают туда высокоуровневую технику. Не из любого, само собой, но сути это не меняет.

Ясно. Здешние камни – золотые.

– Ладно, что делать то будем? – спрашивает она меня.

– Разберусь.

– Разберётся он. Я тут три месяца все продумываю, а ты сходу разберёшься?

– Буду импровизировать. Карта местности у тебя есть?

– Есть. Поверь, нужен поводырь. В караване он есть, но охранение всё равно требуется. Потому что он один защитить весь караван не может и караван всё равно будет подвергнут нападению. Все четыре дня пути это территория различных прайдов и они своё возьмут.

– Разберёмся. Там, где большой караван проходит, находясь под набегами один человек может проскользнуть.

Нода сняла нам гостиницу. Точнее мне, себе она уже давно сняла и в кое то веке я мог по достоинству её оценить. До этого доводилось ночевать в гостинице для рабов. Здесь же отдельная комната, пусть и маленькая, но со всеми удобствами.

Я изучал карту. Золотой город с одной стороны прилегал к горам и там даже действующий вулкан был. Все полезные ископаемые они добывали в шахтах. Это я уже знал. Чего я не знал, так это то, что там под сотню тысяч рабов трудится и тут речь не о мере силы. Очень легко там оказаться.

Вдоль западной стороны города протекала река. Главная водная артерия города и не только его, если подумать. Водопой для всех животных…

На своих плечах почувствовал руки Ноды. Так увлёкся, что не обратил внимания, когда она вошла.

– Насколько глубока это река? – уточняю я у неё. – Обычно горные речки мелководные, но если она питает город, то должна быть полноводной.

– Собрался по ней плыть? Забудь. Этот участок сильно охраняется. К тому же вода ледяная, да и течение там будь здоров.

Всё равно должен быть способ. Может взять сильно на север и через горные хребты пройти?

– Я ждала тебя несколько месяц. Почему ты заставляешь меня ждать ещё больше?

– Потому что я не люблю смешивать личную жизнь с работой.

– Так я не личная жизнь и надеюсь, работой не стану.

Встал я с первыми лучами солнца. Вышел во внутренний двор гостиницы и провёл разминочный комплекс с мечом. На скорую руку принял душ и сел завтракать. Заказал для нас двоих в номер. Не знаю, что разбудило Ноду я или запах, но вставать она не хотела и в полу сидячем положении, наблюдала, как я уплетаю.

– Почему ты не со своей принцессой, а шляешься не пойми где? – спросила она о личном.

Не сразу, но я решил ответить:

– Потому что нас разделили. Так что я не знаю, где они. Одвар обещал попробовать найти координаты мира, по моему описанию.

– Они? Да ты в конец обнаглел!

– Сёстры, – усмехнулся я. – И не с одной из них я не могу быть. Одна правитель, а значит личная жизнь у неё всегда будет на втором месте, а вторая… вторая повенчана с Богом. Что-то типа того. Так что там тоже всегда быть на вторых ролях.

– Сочувствую.

– Меня всё устраивает. Пойду я.

– Куда?

– Делать свою работу, чтобы личное стало на один шаг ещё ближе.

Нужно провести разведку, изучить на месте то, что мне показывали карты.

– Запомни, чего нельзя в Золотом городе. Хорошо запомни. Нельзя становиться рабом. А если стал рабом, то нельзя попадать к гладиаторам, лучше ух в шахты, оттуда легче вызволить. Но если попал к гладиаторам, то нельзя убивать местных представителей львов. Там и за меньшее казнят.

– Я запомню.

Глава 3 Мордочка

Я, не прощаясь с Нодай выхожу из номера не оглядываясь, хотя умом понимаю, что уже не вернусь. Разведка, разведкой, но я изначально планирую дойти до Золотого города, так что задерживаюсь сейчас лишь для того, чтобы купить флягу в дорогу и провиант, а дальше вышел через главные ворота города и направился к границе горных хребтов. До них примерно сутки пути, я справлюсь в двое быстрее. А затем планирую двигаться вдоль подножья горы. Всё же по равнине двигаться проще и быстрее, а если приспичит, то укроюсь в горах.

Параллельно со мной на удалении двигался караван. Я заметил их, они меня. Наши пути расходились и вскоре они скрылись. В очередной раз пришла мысль последовать по их следу, чтобы они как ледокол, проложили мне путь, но ведь каждый караван подвергается набегу. Каждый. И что я там в хвосте буду делать? Да я там буду лакомая добыча и это не они мне путь проложат, а я на себя буду стягивать угрозу и пока со мной не разделаются на защищённый караван никто не полезет. Так что, если уж решил добираться самостоятельно, значит поменьше метаний. Я легче, я быстрее, я мобильней.

Ноги уплотнил силой и взял лёгкий бег. А ещё создал сферу силы с горошинку и поместить её в районе лба. В общем-то это не сложно, а вот непрерывно удерживать её там – это да. Непривычно, да и скучно, если честно уделять этому своё внимание ведь ничего при этом не происходит. А стоит отвлечься, как она тут же растворяется. Поэтому с десяток раз за час приходилось её восстанавливать заново. По наставлению одвара это приведёт к проявлению сути силы, а раз Бог тут у каждого свой, то и сила проявляется по-разному. Что это значит для меня? Нова способность. У одвара это молниеносная реакция и видения пути, чтобы избежать опасность. Именно здесь, под этим небом он развил её. Чем я хуже? К тому же с его слов выходило, что если я хочу подняться выше второй меры, а я планирую, то голой силы будет недостаточно. Нужно пройти структурные преобразования. Третья мера это уже не просто практически утроенный прирост в силе, это овладение техникой пользования силой, преобразование её в структуру. Именно поэтому с третьей мерой называют высшей.

Небольшие холмы перепрыгивал, не замечая препятствия, а отвесные стены гор, что пару раз попадались брал с разбега и в несколько прыжков взбирался. Разок сорвался и пришлось по новой, но это только добавило азарта.

Я бежал почти шесть часов, прежде чем почувствовал усталость. Мог бы и дольше, но смысл выматываться не было, а главное я готовился к тому, что буду всё это время питаться сушёным провиантом, а тут на горизонте показалось небольшое стадо парнокопытных. Лань. Небольшие и длинноногие. Они паслись вблизи небольшого пруда. Осталось подобраться к ним с подветренной стороны и… вот он ужин то готов.

На мгновение я замер и усмехнулся своим мыслям. Не замечал раньше за собой такую тягу к охоте, должно быть это местный оттенок силы, что влияет на психику. Но противиться ему я не намеревался, а наоборот поддаться и насладиться. Вобрать и стать частью этой новой силы.

Я крался. Меня не видно, но одно неосторожное движение и можно будет больше не красться, а молча жевать сушёное мясо. Перехватил поудобнее нож и замер. Мне бы ещё метров пять, чтобы выйти на дистанцию броска, но лань, что я выбрал уже пару раз задирала голову в мою сторону, так что я не решился и замер в ожидании, что она сама подойдёт.

– «Давай, подходи ближе, тут вода чище, трава зеленее».

Сила, сжатая в маленькую сферу в районе лба, пульсировала и явно, это что-то значило. А ещё оно стало жечь изнутри. Все признаки того, что работа прямо-таки кипит, но результата не видно. Так что мой спонтанный порыв провести эксперимент с внушением, сработал как-то иначе не дал. Досадно. Так что я понятия не имею, что всё это значит.

Я выжидал, а вот стадо разом подняла головы и тут же метнулась в сторону. Я находился в напряжённом состоянии и как только заметил движение, тело начало действовать самостоятельно, вот только я его подавил. Нельзя. Это не я спугнул лань, а значит тут есть ещё один охотник. На отдалении карус рассекал воздух, толкая себя вперёд, чтобы поймать свою добычу, но сегодня был не его день. Слишком рано его распознали и через минуту он стал замедляться. Забавно. Было, пока он не направился к пруду на водопой. Мне тут что теперь, ещё полдня ждать пока он уйдёт?

А он и не собирался уходить. Козырное место нашёл, лежит себе в тенёчке и ждёт гостей.

– «Давай, вставай и двигай отсюда», – сформулировал я ему мыслю-форму, только это наглая морда и ухом не повела. Лежит в пару десятков метров и внимательно всматривается вдаль.

– «Крокодил», – послал я ему ещё один образ, который выпрыгивает из воды и несётся оттяпать филейную часть, и карус от подобного подпрыгнул прямо с сидячего положения и уже в воздухе развернулся. Осмотрелся и безошибочно уставился в мою сторону, да ещё и припал к земле не то красться надумал, не то сразу атаковать. Глядя на это представление, я не сдержал смеха, а карус своего хвоста, что напряжённо бил по земле.

Что ж, раз меня срисовали, то дальше прятаться нет смысла. Я поднялся и стал двигаться по дуге вокруг него, чтобы обойти и пойти дальше. Он смотрел на меня, я на него. Он не сделал ни одного лишнего движения, а я послал ему ещё образ рюкзака из его шкуры. Кончик его хвоста дёрнулся и ударил об землю ещё яростней. Я усмехнулся и пошёл своей дорогой. Оглянулся в последний раз и убедился, что его уже и след простыл. И когда только успел? Закинул в рот кусок сушёного мяса и снова взял размеренный бег. Охота не удалась, зато отвлёкся и развеялся.

Снова вернул сферу в район лба и резко остановился. Стоило только сфере сформироваться, как я «заметил» каруса слева от меня. Но сколько я не вглядывался так и не смог его «разглядеть» повторно. Но у меня сомнений не было, я даже точно знал за каким холмом он затаился. Снова взял бег и побежал, несколько минут просто бежал и наблюдал за своими ощущениями, а затем сформировал сферу в районе лба, но на э тот раз ничего не изменилось. В прошлый раз в этот момент и произошло это странное видение, а сейчас чисто. По мимо сферы я ещё что-то сделал? Что? Вспоминай голова.

Снова остановился и огляделся. Никого, но я уже точно знал, что он идёт параллельно мне. Как я его почувствовал? Колебание силы? Возможно. Я бежал, а затем вспомнил про сферу, которую стал формировать и поместил в районе лба, а затем отвлёкся на окружающую обстановку. В процессе формирования сферы я вздохнул полной грудью, наслаждаясь здешним воздухом и в момент, когда сфера сформировалась в районе лба, я… «узрел» каруса. Повторить.

От потока новой информации я аж зажмурился. С глубоким вдохом сила втянулась через созданную сферу и мир темнел и на этом форе прорисовывались очертания колебания силы и тех, кто её создаёт. Образ каруса слева виднелся отчётливо. Что-то схожее, пусть и отдалённое, происходило со мной в лагере, когда мне приходилось отбивать стрелы. Вот только тогда это не вызывало такую резкую головную боль, из-за которой я вынужден был остановиться и потереть виски.

«Так, с экспериментами пора заканчивать», – решил я всё-таки. Поди не на курорте. Вон карус по пятам следует и что ему надо?

Пошёл с ним поздороваться, да только он совсем не приветливым оказался и отбежал подальше, держа дистанцию между нами. И что мне теперь за ним гоняться? Бред какой-то. Но и оставлять за спиной его нельзя.

«Чёрт», – простонал я. – «Он же буквально может меня сна лишить». Как мне спать, зная, что рядом со мной это чучело ходит? Надеяться на доспех и что он сдержит первую атаку?

Я мысленно сверился с картой и направился дальше. Каруса нигде не было видно, но я не сомневался уже, что он следует рядом. Держит дистанцию. К вечеру я поднялся повыше и расположился на ночлег. Перекусывал сушеным мясом, когда заметил в сумерках, светящиеся глаза каруса. Сидит вон и выжидает, когда я усну. По глазам вижу. Досадно.

Рассвет встречал хмурым. Спать сидя и одним глазом подъём настроения у меня не вызывает. Карус в двадцати шагах тоже. И то, что он стоит полубоком и всматривается вдаль ничего не меняет. Я бы даже сказал усугубляется. Он первым заметил два десятка кэрсанов, что шли по моим следам. Местное зверьё.

Собрался я быстро и взял средний бег, намереваясь разорвать дистанцию. Проверять сферой, как далеко преследователи – не рискнул. Три сотни метров дистанции — это хорошая фора, а дальше всё зависит от того, кто выносливей.

Бежал часа четыре, прежде чем решил подняться и осмотреться. Никого. Можно минут десять и передохнуть. Полез в рюкзак достать мяса и обнаружил, что его нет. Карус отвернулся в сторону и делал вид, что его тут нет. Морда наглая. Я всё-таки умудрился заснуть, а он стащить сушеного мяса. Ну и правильно, зачем мне есть. Бежать на полный желудок тяжело, так что спасибо тебе БОЛЬШОЕ! Сделаю пару глотков воды и буду двигаться дальше. День уж я без еды выдержу.

Я достал пустую прокушенную флягу. Взглянул на него и тяжело вздохнул. Сам виноват. И это всяко лучше, чем могло бы быть. Но морду начистить ему всё же нужно. Для профилактики. Я рванул за ним, а он подпрыгнул и дал дёру. Такого хрен поймаешь, да ещё и по горной местности. Живи! Чучело! Да ещё и мыслю-форму ему послал.

Карус остановился и развернулся. Смотрел не на меня, а в даль. Уши его были настороженно подняты. Ясно, что нас всё ещё преследуют.

Я позволил себе задержаться, чтобы создать сферу и потянуть силу через неё. Окружающее пространство тут же погасло и стало видно, потоки силы. Кроме меня и каруса никого, но это ни о чём не говорит. «Вижу» я на несколько десятков метром. И толку то с такого визора, если после неё голова начинает болеть? Тяжелая энергия мира мозги забивает на раз, два.

Вытянул и проверил меч. Объём меры, своей силы. Прогнал её по телу. Стоило мне только закончить разминочный комплекс, как появились кэрсаны, не ясно только чему это они радуются? Надо бы спросить. Я развернулся и направился в их сторону, чтобы разделить с ними радость.

Сразу четверо отлетают от удара, разворачивающейся защитной полусферы, сметая тех, кто сзади. У них небольшая сумятица, а у меня водоворот силы, который я тут же направляю, чтобы укрепить свою защиту. Пока что кэрсаны ничем не отличаются от встречаемых мной ранее, разве что на них элементы брони и даже пару шлемов нашлось. И кто им интересно их куёт?

Ближайший кэрсан ускорился и явно намеревается мощным ударом сбить меня, я отхожу и стягиваю силу между нами, он вязнет и его удар получается смазанным, в отличие от моего. Удар меча обрушивается на его ключицу, от чего он приседает. Его доспех вспыхивает и тут же гаснет. И куда он с такой защитой в первые ряды лезет? Уже третьим ударом меч глубоко входит со стороны ключи, повреждая лёгкие и не спешу вытягивать, пусть меч высушит его. На это уходит время и кэрсаны тратят его с толком, обходят меня и берут в окружение, вот только бегать я всё равно не собирался. А меч, наполненный силой, куда охотней пробивает доспех духа.

Когда я его вытянул он стал испускать свечение. Лёгкое и мерное. Но это ненадолго, скоро он будет светиться ослепительно. Пиршество ему явно пришлось по вкусу. Стягиваю вокруг тяжелую энергию мира, замедляя всех кругом. Удар сзади улавливаю колебанием силы и легко парирую, приседаю и подсекаю ноги. Доспеха, как не бывало, кэрсан с подрезанной ногой он приседает и рычит. В открытую пасть мечом заставляю его заткнуться и не оглашать округу. Ударом ноги избавился от тела и высвободил меч. Сделал оборот вдоль своей оси, отчего кэрсаны отпрянули, но я не собирался бить, а лишь водоворотом восстанавливал силу, что уже разлилась вокруг.

Враги как на ладони, колебания силы безошибочно сигнализирует об их движении, и я волчком кручусь, но каждый, кто подходит в радиус поражения успеваю встретить. Замедлить, отбить и не больше двух ударов, чтобы вывести из строя. Не всегда удаётся ударить в уязвимые зоны, но наполненный меч силой компенсирует этот недостаток.

Кэрсаны отпрянули, как-то разом. Их остатки. Они больше не выглядели грозными и радостными. Задом отходили, угрожающе рычали, но атаковать уже не спешили. Я свернул защитную полусферу и всю доступную силу сконцентрировал в мече, а затем высвободил её через него, с ударом об землю. Ров радиусом в полметра и длиной в десяток метров заткнул кэрсанов, смёл их с линии атаки и накрыл пылью и щебнем. Дальше они уже убегали молча.

– А они мне ещё говорили, что я видите ли копьём не владею. Что меч – это оружие против людей, а не животных. Хре-нуш-ки!

Я обернулся на звук и заметил, как карус в зубах пытается оттащить кэрсана куда-то в кусты.

– Эй! – рявкнул я на него, на что карус утробно зарычал, но пасть так и не разжал.

Продолжал тащить кэрсана. Сожрать его хочет? До чего же наглая морда. Ну уж лучше ты их сожрёшь, чем меня среди ночи, потому что я хоть и полон сил, но вот физически уже чувствую, что валюсь с ног.

Вытер меч, положил его в ножны и взял лёгкий бег, чтобы продолжить движение. В бою разобрался с особенностью работы сферы. Назвал её познанием. Если стягивать вокруг себя тяжёлую энергию мира и в этот момент тянуть её часть в себя, через сферу познания во лбу, то колебания силы становятся куда отчётливее, а главное голова после этого не разваливается на части. А вот выталкивать наружу силу через неё нужно только очищенную. Это я так предположил. Ну и выталкивать не совсем правильное слово. Лепить из неё образы. Карус эти образы воспринимает, а вот речь нет. Да и лань что-то замечала. Разузнать бы что погонщики делают, может и у меня получится? Только кто же со мной такими секретами делиться будет? Вон одвар поделился, вроде ничего сложного, но попробуй сам додумайся. Пока что мой странный эксперимент с карусом не увенчался успехом. Подчинить его не удалось, а вот нахлебника получил запредельного.

Стоило только вспомнить про эту Морду, как она появилась. Обозначила своё присутствие и снова скрылась. Бежит где-то. Я несколько раз запускал познание силы вокруг, что по сути является техникой обнаружения и обнаруживал его чаще всего впереди себя. Заполучил очередную порцию головной боли и забил на это. Бежать ещё и стягивать тяжёлую энергию мира вокруг неё это уже запредельно, даже пытаться не буду. Всё равно я от него избавиться не смогу.

За пару часов до заката сбавил темп и стал высматривать место для ночлега, но в первую очередь утолить жажду. Мне нужна вода. Почти сутки без неё и это в активном режиме. Поднял лицо к небу и глубоко вздохнул. Пахло свежестью. Прохладой. И дождём.

Воду нашёл и даже смог умыться в ней. Набрал во флягу и наблюдал, как часть её выливается, через четыре отверстия, по форме напоминающие клыки каруса. Перевёл взгляд на Морду, что в нескольких метрах лакала воду и тяжело вздохнул. Сконцентрировал силу в руке и выпустил её во флягу, прогнал несколько раз. Это местный способ провести её обеззараживание и попробовал на вкус. Дрянь – дрянью. Так что вылил её обратно. Что-то я сомневаюсь, что мутно зелёную жижу мой организм переварит.

– «Охранять», – через сферу послал я мыслю-форму карусу и тот поднял морду и уставился на меня.

– «Караулить», – повторил я.

Судя по тому, как он продолжил лакать воду у меня ничего не получилось. Так что сегодня придётся снова спать одни глазом. И сидя. Благо доспех всегда сформированный, от неожиданного удара помереть не должен.

Перед самым рассветом ударил порывистый ветер, а спустя полчаса пошёл проливной дождь. Моя дырявая фляга наполнялась с завидной быстротой и мне наконец-то удалось утолить жажду.

– Ну, что Морда, в путь?

Морда промолчала.

– Сегодня я доберусь до города, может со мной пойдёшь? С тобой я на поводыря хоть походить буду. Мне там как-то легализоваться нужно будет.

Морде мои проблемы были по боку.

– Я тебя даже накормлю свежатиной, – ухмыльнулся я.

– «Охота», – протранслировал я очередной образ и в кое-то веке он повернул морду ко мне и даже как-то вопросительно её склонил.

Методом перебора выяснилось, что травоядные для него мало интересны, а вот образ кэрсана заставили его аж подняться на все лапы и завилять хвостом. Теперь понятно, почему тут травоядные такие непуганые. Хищники предпочитают охотиться на хищников. Чудной мир.

– «В золотом городе кэрсанов убивать нельзя, но мы обязательно что-нибудь придумаем», – обещаю я ему. – Вот только ты должен быть куда послушней, чем сейчас. Скажу сидеть, значить должен сесть. Понятно?

Я стоял и наблюдал спину убегающего каруса. Жаль. Очень уж мне хотелось ему морду начистить, но он ни разу не подставился, а теперь и вовсе убежал… а нет, трусит неподалёку.

Бежать по гористой местности мне быстро разонравилось. Дважды падал, нога соскальзывала. Дождь при этом и не думал прекращаться. Нужно спускаться или я себе чего-нибудь сломаю. Периодически выискивал каруса и недоумевал, почему на этот раз он возится сзади. А к обеду окончательно пропал. Сбежал всё-таки.

Я позволил себе немного отдохнуть и снова отправился в путь. Поднялся на один из холмов и смог различить очертания города на горизонте. К вечеру могу добраться, а там буду решать, как в него попасть. С одной стороны, дождь может прикрыть моё проникновение, а вот с другой стороны, что мне среди ночи в нём делать? Да и вымотанный буду. Нужно спешить, а там разберусь. Так что я вновь взял средний бег.

Вот только я и часа не пробежал в таком темпе, когда вновь увидел Морду, что стояла ко мне задом и вглядывалась вдаль. Я поднялся к нему и обомлел.

– Это ты их привёл? Морда ты тупая, ты что наделал?!

Около четырёх сотен кэрсанов брали нас полукольцом. Я невольно оглянулся, выискивая пути отступления. Чисто. Можно уйти, вот только это сколько же тут обегать придётся их? Да они меня будут всю ночь гонять, пока я обессиленный не свалюсь.

Пока я соображал, карус сбежал с холма и дал дёру.

– Замечательно! Слышь! Морда. Я понял в чём я ошибся. Ты не Морда, ты Мордочка. А с женщинами я дела иметь не люблю, так же как и с суками.

И так, спустился с холма и устремиться к подножью горы вслед за Мордочкой. А затем поднимусь и бежать уже буду по горам. Это сразу отсеет часть преследования, тех кто не способен использовать силу должным образом. А ещё не позволит им держать плотный строй. Да они вообще в цепочку выстроятся, ну или часть попытается отрезать меня. В любом случае это проще, чем встречать их в лоб, практически на открытом участке. Кэрсаны хищники и как любые хищники они должны быть сильны на короткой дистанции, а я выносливей на дальней. Так что есть шанс и вовсе оторваться.

Бежать до горного хребта пришлось со всех ног, а кэрсаны, что увидели, да и учуяли меня неслись следом. Цепь окружения при этом расширялась. Меня отрежут, так что придётся забираться дальше и глубже в горы.

Отвесная каменная скала высотой в метров двадцать я преодолел в три прыжка и не замедляясь прыжками стал двигаться дальше. Кэрсаны ненамного отставали, но каждую паузу, что я делал они с лихвой использовали, чтобы догнать меня. Мне же приходилось вертеть головой, выискивать и прокладывать путь. Дважды приходилось чуть сдавать назад, чтобы обойти обрыв, который не факт, что мне бы удалось перепрыгнуть. Сколько при этом у меня соскальзывали ноги с опоры вообще не счесть. В конечном итоге пришлось развернуться и кэрсану, что летел в меня с раскрытой пастью запечатать её ударом колена снизу-вверх, да ещё и в прыжке. Кэрсан прорычал и полетел вниз. Несколько раз кувыркнулся, явно отбил себе что-то, так ещё и двоих прихватил с собой. Сразу видно, компаньонский тип.

Через несколько прыжков меня настиг ещё один кэрсан, пришлось уделить и ему время. Выгодное положение сверху над противником и в этот раз помогло довольно быстро от него избавиться, вот только я уже понимал, что меня сковывают. И с каждым разом они будут всё плотнее и плотнее.

Я берёг силу до последнего, не разворачивал защитную полусферу, потому что она слишком прожорливая, но теперь пора поубавить их резвость, да и численность. На очередной опоре я подтягиваю ногу и делаю прыжок, вот только не вперёд, а вверх и назад, разворачиваясь в воздухе и выхватывая меч, занося его над головой. Удар сверху-вниз рассекает кэрсана, без промедления очередной прыжок и ещё один колющий удар.

Группу кэрсанов встречаю Бастионом, это доспех со второй ступенью. Стоило представить, что на меня сейчас обрушится поток силы и как я встречаю его защитной полусферой, как он тут же разворачивается и создаёт встречное давление. В ближайшие секунд десять кэрсаны придавлены его потоком. Они буквально столбенеют, а я скармливаю их мечу и сам использую водоворот. Меч светится в руках, кровь горит в жилах огнём. А бежать с горы вниз куда веселее, чем вверх. Главное не задерживаться и не добивать. Мобильность важнее.

Это понимаю я. Это понимают они. Рублю мечом кэрсана и если бы сам не оступился на мокром камне, то назвал бы это этот удар удачным. А так… кэрсаны стягиваются и берут меня в кольцо. Мечом и защитной полусферой прокладываю себе путь, кручусь волчком, чтобы избавиться от «хвоста». Удар в спину и я получаю ускорение, которое и не думаю гасить, а ещё больше ускоряюсь. Щитом пробиваю впереди стоящих и приседаю, чтобы подсечь оставшимся ноги.

Кэрсан сбоку срывается вниз, но это не от моего удара, а от дождя. Не успел обрадоваться над его неуклюжестью, как моя нога сама срывается и скользит между камнями. Трачу время, чтобы вытянуть её и поднимаюсь. За моей спиной раскаты громы, которая освещает кэрсанов передо мной. Зря вы так. Направил силу в ноги, омываю их и прокачиваю силой. Кэрсаны медлят и дают мне время восстановить вывих стопы. Точнее унять боль.

Вот только бегун из меня сейчас так себе. Развёл руки в сторону и закрутил Водоворот силы, который туманом стал окутывать ноги и втягиваться в меня. Защитная полусфера порадовала кэрсанов плотным свечением, а затем и золотистыми оттенками силовыми линиями. Схожего цвета силовые линии проявились вдоль спины и груди. Я опустил глаза. В памяти отчётливо всплыл момент, когда я видел незавершённость силовых линий, когда перешагнул на вторую меру и нужно было, что-то сделать. Замкнуть их и дать возможность силе слиться в узел и свободно протекать вдоль талии. Вот только, что и как именно нужно сделать я не знал.

– «Что-то лёгкое и простое».

Кэрсаны бьют. В их руках не то странной формы копья, не то двуручные мечи, которые они используют как копья. Я стянул тяжёлую энергию мира и потянул её через сферу познания. Мир потускнел ещё больше в этих сумерках, но все колебания силы в радиусе пару десятков метров стали отчётливо видны. Каждое движение, каждый шаг, каждый замах. Ничто не могло укрыться. Мобильности я лишился, но резвость только возросла и первый десяток кэрсанов это подтвердили, вот только на их место тут же встали другие. До чего же упёртые!

– «Я не помню, что нужно сделать, но подсознание помнит».

Присесть, отвести удар в сторону и выпад. Чьи-то челюсти сомкнулись на плече. Обратный хват мечом и бью себе за спину и вверх. Задержать меч, чтобы он высушил врага и водоворот силы. Едва потухшие силовые линии вспыхнули с новой силой.

– «Нужно отвлечься и сделать ЭТО. Не задумываясь. Как тумблер включить. Это состояние я ощущаю на уровне едва заметного дуновения ветра. Щекочущего чувства, как будто хочется чихнуть, но всё никак…».

Стопа перестала ныть и я попробовал опереться на неё и сделать шаг. Другой. Прыжок в самую гущу кэрсанов. Нужно отвлечься и полностью погрузиться в работу, опустить руку и по наитию замкнуть линии. Левой рукой. Бог его знает почему, но всегда, когда я в руки брал новое оружие, то левой рукой стреляю точнее, чем правой. Правую долго «обучать» нужно, а левой внутренне не удобней, дискомфортно, но результат в разы лучше.

Выпад вперёд, доворот, присесть и лишить кэрсана ног. Развернуться и отбить удар, ещё один. Стянуть тяжёлую энергию мира и замедлить их, за следующие несколько секунд, не дать им возможности отойти. Водоворот. Новую волну кэрсанов встречаю Бастионом. Левую руку опускаю и не смотрю на неё, мне враги важнее, а она и сама справится. Ведь это так естественно. Ну давай, щёлкни там что нужно.

Тело переполняет сила, рука крепко сжимает рукоятку меча, защитная полусфера гудит от перенапряжения. Шею сводит от нервного тика и плотина срывается. Да! Я сделал это. Под раскаты грома силовой доспех развернулся золотыми нитями, формируя ощутимую плотность вокруг груди и спины, часть её сползает и на бёдра, но слишком расплывчато. Есть ещё над чем работать.

Новый силовой доспех тут же проявил себя, надёжно защищая от ударов кэрсанов. Даже и не думал прогибаться, в отличие от обычного. Теперь я меньше мог уделять внимание защите и больше атаке, чему кэрсаны не обрадовались, но я их мнение не спрашивал. Это они меня загнали в проливной дождь на скалы.

Спустя несколько минут я сделал несколько прыжков и попытался вырваться из окружения. Почти удалось. Они почему-то и не думали отступать. Не уж-то измором хотят взять? С каждой минутой двигаться становилось всё труднее. Не только усталость брала своё, но и многочисленные раны. Ноги изрезаны в кровь, правую руку не могу вытянуть, предплечье прокушено. Ко всему этому ещё мешает стремительно надвигающаяся темнота. Мокрые камни каждый раз напоминают, что стоит только оступиться и можно тут навеки остаться. Лишь периодически запускаемая сфера познания показывала положения кэрсанов и поверхность скал вокруг, пока в один из моментов я не замер на мгновение. Дальше было, что-то непонятное. Тёмное.

Снова пришлось развернуться и встретить атаку кэрсанов, которые отказались от мысли истощить мой золотой доспех, потому что он у меня чудным образом с завидным постоянством восстанавливается. К счастью до них никак не доходило, что он сам погаснет, если не давать мне возможность подпитываться силой и нужно лишь подождать. Но план у них был тоже хорош – опрокинуть меня и завалить, не дать возможность подняться и использовать оружие.

– «Тьма за спиной – это обрыв», – понял я в горячке боя. Очертания силы поэтому ничего и не показывают. Там ничего нет!

Подойдя немного ближе и вновь используя сферу познания, я убедился, что прав. Восемь метров в длину. Вот он мой шанс оторваться от преследователей. Отбив очередной наплыв кэрсанов, я помахал им рукой на прощанье. Спасибо конечно за гостеприимство, но мне пора. Меч в ножны и разбегаюсь, отталкиваясь двумя ногами и перелетаю горное ущелье. Прыжок вышел на загляденье, но перепрыгнуть не удалось, соскользнул на пару метров вниз и зацепился руками об стену. Несколькими мощными рывками, подтянул себя вверх, и взобрался уже по ту сторону. Силовой доспех отчётливо освещал меня и окружающую обстановку. Несколько кэрсаны с того края медленно подошли к краю обрыва и наблюдали за мной. Двое из них отважились отправиться следом за мной, но они срываются. Неучи.

Вот только стоило мне отвернуться, как почувствовал лапу на своей ступне, что стала тянуть меня вниз. Я соскальзываю и ухватываюсь двумя руками за отвесный камень. Пытаюсь встряхнуть кэрсана, что повис на моей ноге, но тот наоборот перехватывается поудобнее и буквально пытается вскарабкаться по мне. Отталкиваюсь подальше от стены, и мы вдвоём несёмся вниз, я сверху на нём и бью в его раскрытую пасть, ломая клыки. Очередной удар ломает нос, но меня это не останавливает.Ярость закипает, а я всё метелю его, когда оба стукаемся об скалу и отлетаем от неё, но полёт и не думает прекращаться. Вот какого хрена вам от меня нужно было? Даже если просто сожрать то, как вы меня одного делить то на всех собрались? Тупое зверьё!

Я развернул обычный доспех, хоть и не думал, что он спасёт. Золотой погас и даже не знаю когда. Перехватил полуживого кэрсана и упёрся в него коленями сверху, а спустя мгновение вода поглотила нас в ледяные объятья.

Глава 4 Золотой город

В горячке боя многое остаётся незамеченным. Наверное, это даже и к лучшему. Оказавшись в ледяной воде, я буквально замер на несколько секунд и не пытался даже шевелиться, отдаваясь на волю течению, что меня подхватило и понесло по своим лабиринтам. Выжил и это единственная хорошая новость, в остальном всё плохо, и я даже знаю почему.

– «Нужно было сделать обращения», – мелькнула мысль, на что я внутренне усмехнулся. Тело разрезано в хлам, а я думаю об обращение к Богу.

Вот когда мне нужно было его делать? На холме, когда я пытался избежать боя с кэрсанами или, когда мне этого боя избежать не удалось? В первом случае рано, не тот Бог у меня, чтобы помогать мне избегать опасности, а во втором случае уже поздно. Но всё равно нужно было сделать. Забыл. Извини.

Я всплыл и попытался восстановить дыхание. Запасов силы на обогрев тела более чем достаточно, вот только я не спешил ею воспользоваться. Бой с кэрсанами позади. С его последствиями впереди. Сознание остывало от горячки боя и стало анализировать состояние тела. Паршивое. Израненные ноги, одна так вообще должна быть до кости вспорото, по ней кэрсан карабкался и совсем не церемонился с её целостностью, впрочем, живое место можно будет найти только с левой стороны, где на протяжение всего боя была защитная полусфера. Поэтому ледяной поток воды воспринял как лечебным. Заморозить раны, остудить их, чтобы не кровоточили, да и перевязать нужно.

Дыхание перехватило, а через мгновение я и вовсе его задержал, так как в этом горном туннели нашёлся водопад, с которого я и слетал. Под кожаным доспехом скопился воздушный пузырь, который действовал как спасательный круг, вот только это ненадолго. Я тяжёлый и от всего придётся избавиться. Сначала избавился от обуви, затем и от доспеха. Оказавшись в водовороте, что уносил меня на дно не оставил выбора, пришлось избавляться и от меча с ножнами. Не вытяну. Досадно. Затем течение снесло в сторону, и я заметил едва различимый просвет над головой и приложил огромные усилия, чтобы подняться и всплыть.

Нашёлся каменный выступ, за который я зацепился и подтянулся на нём. Разорвал рубаху и обмотал ногу, она онемела, а это признак того, что я ещё и крови потерял немерено. Отдышался, насколько это было возможно и силой укрепил тело. Окончательно избавился от остатков одежды, ножа и нырнул в воду. Здесь ждать в полной темноте мне не чего. Помощь не придёт. Так что пока есть силы нужно самостоятельно выбираться, течение рано или поздно вынесет меня на поверхность.

А дальше началась монотонная работа. Беречь голову, чтобы не ушибить по изгибам каменного туннеля, набрать воздуха, чтобы переплыть очередное препятствие на пути под водой, куда течение стремилось меня унести. Вот же превратности судьбы какие. Ещё несколько часов назад умирал от жажды, а теперь захлёбывался в воде. Борьба за спасение своей жизни в бурлящих водах реки измотала меня в ноль. Счёт времени давно был потерян. Множество ранений и потеря крови, холодная вода истощали ресурсы организма очень быстро. Разум устал и хотел покоя. Всё чаще стала приходить мысль, что стоит только расслабиться и наступит тот самый покой. Не нужно будет больше всплывать и судорожно глотать спасительный воздух, чтобы тут же снова не нырнуть под водяной поток, который на повороте ещё и бил об каменные выступы. Впереди всё равно неизбежный конец. Полностью согласен. Он неизбежный. Ещё одно усилие. Ещё один заплыв. Ещё одно препятствие и настанет неизбежный конец. Я выберусь и можно будет отдохнуть.

На поверхность меня горный водяной поток всё-таки вынес прямо сразу в бурлящую реку. Оказывается дождь до сих пор продолжал лить и мне пришлось приложить ещё усилия, чтобы выплыть на берег. Я даже отчётливо помню этот момент и как прикладывал остатки сил, чтобы доползти до берега и отойти по дальше от воды. Мелькнула мысль, что нужно бы и укрытие найти, в кусты забраться, но должно быть я отключился раньше, потому что проснулся от того, что меня ткнули копьём. Вот уроды.

Перевернулся и попытался подняться. Попытался, потому что сзади приставили ещё одно копьё. С десяток воинов кругом с добрыми намерениями… Не стесняются и при мне обсуждают, куда премию потратят за мою поимку, в каком кабаке будут её отмечать уже сегодня. Один из мужчин издал протяжный звук через гонг.

– Шевелись.

Я попытался подняться, но куда там. Ноги не слушались. Я снял свою импровизированную перевязку и вид ноги меня не порадовал. Опухшая со следами воспаления. Меня к лекарю надо, сила не справляется. Она готова ускорить заживление, но рану нужно очистить, разрывы мягких тканей сшить… Перевязал по новой до лучших времён.

Вторая нога была чуть краше, множество порезов хоть и затянулись, но стопа, стоило только на неё опереться, как она тут же заныла.

Хрен я куда дойду. Дошёл уже. Вот!

Два воина подхватили меня подмышки и понесли. Я думал будет хуже и попытаются меня сразу прикончить, но кажется я им живой нужен. За труп на выпивку не дают? Божички, радость то какая.

Радовался я всё утро. Я всё-таки попал в Золотой город. Дошёл, добежал, доплыл, а в конце ещё и дотащили. Как в сказку попал про Айболита. Здравствуй моё Лимпопо, со статуями льва на входе. Величественные, ничего не скажешь причём самые настоящие львы, а не зверьё с зачатком разума. Всегда считал, что, если человеку нужно, он расшибётся, но своего добьётся. Я вот добился и почти расшибся. Теперь нахожусь в окружение воинов с отличным снаряжением, да и вид их внушал. Отличное сложенные. Да я вообще мог висеть на их руках, а они этого и не заметят. Ну или делают вид, что не замечают.

Меня провели через ворота города. На входе была ещё охрана, которая лишь головой кивнула, да и пропустила нас. Меня привели в большую комнату, два больших стола формой Т, несколько стульев и скамейка, на которую меня и опустили. За столом сидело явно два офицера, как ещё объяснить их золотые детали амуниции? Золотые? Смешно. Золото мягкое и это скорее декорация, а не защитный элемент брони.

– Это кто? – задал один из них вопрос и стал внимательно меня осматривать.

– Вот.

– Что вот? Кого привели то и что с ним делать?

– У реки поймали. А кто? Так известно кто. Наёмник.

– Наёмник, говоришь? Это хорошо.

Какие умные, аж противно. Дело шьют. По любому. Вот сидит и думает, как меня всего такого истощённого, израненного, в одних трусах представить в виде наёмника, да ещё и очень опасного наёмника своему вышестоящему начальству. То, что на мне хотят денег поднять – очевидно. Да ещё и чего-нибудь сверху повесят для тяжести моей дальнейшей судьбы. Не удивлюсь, если окажется, что я тут уже пару лет как орудую и чего только не натворил за это время.

– И чего наёмник делает у нас?

– Проникнуть хотел.

– А зачем, – не сдавался офицер этого цирка.

– Нашего Правителя убить, – и многозначительно замолчал.

– Ну, тогда он попадает, под четвёртый приказ Правителя.

– Или принцессу, – добавил ещё один конвоир.

– Замеча-а-а-тельно, – протянул командир. – То есть вопиющее нарушение. Посягнуть на кровь Правителя, на безопасность нашего города и независимость? И когда такой в последний раз был?

– Два месяца назад.

– Вот… и я говорю, что давненько вас не было. Мы значит ждём, патрулируем, а они опаздывают.

Вот дебилы. Нет слов. Складывается ощущение, что у них нахождение любого чужака вблизи города уже приравнивается к тяжкому преступлению, которого остаётся правильно подать в виде блюда, чтобы ещё и в накладе не остаться.

– Только он какой-то болезненный.

– Поправим.

– А это что? Дайте-ка сюда.

С меня сорвали повязку.

– Надо же, раб. С первой мерой?

– Говорю же – наёмник. Она явно не его, содрал с кого-то бедолаги, а то и вовсе убил. Как раб может получить такие ранения и остаться в живых? Да и кэрсанов перебить всех? С такими ранениями, – кивнул он на мои ноги, – сбежать не получится.

Хотя-я-я, это я дебил. Чёртова повязка, какого лешего я её таскал? А, ну да. Нода меня по ней найти должна была или кто там прийти обещал.

– И так…, – покрутил командир мою повязку и явно прогнал через неё силу. – Маг, значит. И так Маг, у меня к тебе есть предложение. Так как ты всё равно сдохнешь, то выбор у тебя не большой.

Давай удиви ещё чем ни будь. То, что по повязке можно имя узнать я раньше и не знал.

– Когда придёт дознаватель, ты ему скажешь, что у тебя было задание убить дочь Правителя. В этом случае за твою поимку наибольшее вознаграждение полагается. Ну, а мы не жадные и с тобой поделимся. Кувшин вина, отменной еды до казни и даже подлатаем хорошо. Соглашайся.

– Не виновен, – коротко ответил я.

Меня посверлили взглядом.

– Кто у нас сейчас есть в наличие?

– Кансир. Тоже ждёт своей участи. Может быть даже с этим, – кивнул он на меня, – столкнутся.

– Замечательно. Вот вместе их и посадите. Может он ему объяснит всю щедрость моего предложения, – и кивнули на дверь.

Двое конвоиров всё также подхватив меня под руки поволокли по коридору. Затащили в камеру и закрыли дверь за собой.

«Просторная», – сразу отметил я. Темно и сырости хватает, но хотя бы есть где размяться и пройтись.

Глаза привыкали к свету, я не дожидаясь запустил сферу познание, «ощупывая» всё кругом. Обстановку в камере срисовал сразу, да ещё и Кансира этого. Он лежал справа и не спешил вставать и приветствовать гостя. Я аккуратно поковырял к свободному лежаку и разместился там. Поднял ногу, развязал повязку, сжал рану руками и стал гонять через неё силу. Если это помогает обеззараживать воду, то и сраной должно помочь.

Кансир проснулся примерно через час, когда притащили завтрак. Я ожидал конфликта, но он удивил равнодушием. Выпрямившись в полный рост и принимая корзину от раба, что принёс еду он мельком взглянул на меня и сам подсел ближе. Сразу после этого раб выскочил из камеры, а конвоиры заперли её.

В свете светильника мне удалось немного разглядеть своего компаньона. Его габариты внушали. Они тут все такие? И если это не от того, что он увлекается работой с тяжелых энергий, то впечатляет вдвойне.

– Ну и кто ты? – спросил он меня, после того как протянул мне половину куска хлеба.

Вот только я и сам не знаю. Воин? Правитель? Маг? Наверное, всё-таки наёмник. А раз наёмник значит у меня задание. Какое? Остальные уже всё додумали за меня. Так что если подтвержу, что наёмник, то и всё остальное автоматом...

– Так ты ещё и немой? М-да, ну и покалечила тебя жизнь.

– Маг, – представился я.

– А вот это правильно, – он представился в ответ и протянул руку с кувшином. В нём была обычная вода, но я рад был и этому. – Не знаю насколько мы здесь застряли, но нам следует подружиться.

Ага. Это он ещё не знает, что возможно нам друг друга убивать придётся.

– Я никак понять не могу, кто ты. Точно не житель Города львов и не наших соседей. Из внешнего мира?

– Да. Из внешнего.

Но он меня не слышал. Похоже одичал здесь и ему нужно выговориться. Так я узнал, что он воин храма Львов. За что его… разжаловали, так и не понял. Оскорбил Бога. Обращение, что ли не сделал? Как вообще Бога можно оскорбить… и остаться в живых после этого. Похоже, что под этими словами речь идёт о нарушение этикета.

– Скудная еда. А я привык есть много и качественно. Как с такой едой можно быть самым сильным воином Храма? А? А я сильнейший, – поднял он руки и напряг мышцы.

Я мельком взглянул и как бы я не любил хвастовства, но ему было чем гордиться. Но этого мало, чтобы наименовать себя сильнейшим. Гора мышц, а есть ли в них скорость и реакция?

– Я сильнейший с мечом или копьём. Каждый раз, когда начинается сезон охоты я приносил самую свирепую добычу, самую крупную. Причём сворачиваю ей шею голыми руками, – снова он поднял руки и даже продемонстрировал, как он это делает.

А меч и копьё значит при этом болтается где-то сбоку?

Нас прервали. Дверь отворилась и в комнату вошёл воин, трое остались снаружи.

– Ты. На выход, – указал он на меня.

Я поднялся и осторожно направился на выход, как велено, на больной ноге ступая лишь кончиками пальцев. Как бы я не опасался, но рана раскрылась и за кровоточила. При всём своём плачевном положение я не унывал. Да и конвоиры не выглядели зверьём, вполне нормальные люди. Не гнали, не толкали, а подхватили под руки и помогли дойти. К лекарю. Значит, всё-таки подлечат.

Вот только перед дверью я замер, как током поражённый. Мой же клиент лекарь. Как я мог упустить такую важную деталь? Ведь прямо сейчас она может быть за дверью. А если нет? Замысел Чернобога можно было легко предугадать. Чтобы найти объект мне понадобиться обойти их всех в городе? От мысли, сколько мне страдать, чтобы меня водили к лекарю я невольно простонал. Надеюсь, что я ошибаюсь.

Рука опустилась на моё плечо и подтолкнула вперёд.

– Не заставляй одевать на тебя кандалы. Веди себя смирно, – получил я наставление от него и кивнул. Это он так намекает, чтобы я не пытался убежать или напасть на кого? На лекаря, наверное, за себя они точно не волновались и меня всерьёз не воспринимали.

Лекарь был молодой парень, но работу свою знал. Ученик должно быть, я не в курсе. Но наивно было надеяться, что здесь будет находиться опытный врачеватель. Ему есть чем заняться и в городе.

В этот день меня трижды к нему водили, и я был ему благодарен. Самая страшная рана на ноге затягивалась. С остальными я и сам бы справился, но с его помощью в разы быстрее.

– Попробуй ударить меня, – и при этом Кансир сам себя ударил по животу кулаком. Должно быть долго думал, что мне предложить, потому что я ведь только порог переступил. – Я могучий, как скала. Голыми руками металлические прутья гну!

Я доковылял к нему и ударил.

– Ну?

– Да, как скала, – согласился я и не лукавил. Рука даже заныла. Хотя она и до этого ныла.

– Ещё! Нанеси свой лучший удар.

Я его уважил, а затем ещё раз и ещё. Я не пытался его свалить, бил в крупные мышцы пресса, но не было видно, что я таким образом добьюсь результата. Меня пугало не это, а то, что за несколько ударов я и грамм силы из него не выбил. Вообще ничего. Неприятное открытие. Силу то мне как восполнять, если они её не выпускают? Самому фильтровать? Так это долгий процесс, а в условиях боя стоит только запустить высокоуровневую технику, так она быстро израсходуется.

– Убедился, что я самый сильный воин храма? – он явно остался доволен моей реакцией.

Отломил кусок хлеба, налил воды и уселся ужинать. Разнообразие рациона радовало, ничего не скажешь и не только меня. Вот только я радовался тому, что есть, а он жаловался тому, чего лишился. Так что его нытьё про качество еды я пропустил мимо уха, а затем снова запел песню про свою любовь… к принцессе города львов.

– Она божественно красивая. Зря ты пришёл убить её.

– Да не собирался я никого убивать!

– Это не важно. Главное, что ты здесь. И если нам повезёт, то мы столкнёмся на арене и тогда я убью тебя на её глазах и есть шанс, что меня восстановят в храме. Так что ты должен хорошо питаться, чтобы показать всё на что способен. А если повезёт, то стану личным телохранителем Линет. Здорово?

– Угу, – пробурчал я.

– Молодец. Я в тебе не сомневался. Подтверди зачем ты сюда пришёл и вопрос с питание будет решён.

Он ещё долго пел про её красоту, но что-то я в этом сомневаюсь. Нет, если на всех паранджу надеть, а самой ходить с открытым лицом, то конечно, она самая красивая, за отсутствием конкуренции. А вообще у неё явно, что-то с головой. Лечиться ей надо. Где это видано, чтобы любых других красивых девушек изводить? Что за комплексы? Правитель заботиться о своих гражданах должен.

– Мы должны её впечатлить.

Моего согласия не требовалось.

– Я не буду тебя сразу убивать. Ты же с внешнего мира? Вот и покажешь свои техники, а когда они тебе не помогут, ты должен будешь изобразить страшный испуг и начать убегать, в сторону её ложи. Там я тебя и поймаю, а затем у неё на глазах быстро сверну шею, – поднял он обе руки и даже изобразил звук ломающихся костей.

Сама доброта.

– Я думал мы друзья. А ты мне шею ломать собрался, – на показ расстроился я.

Он долго на меня смотрел и было заметно, что в его голове крутятся шестерёнки. Тяжёлый для него процесс.

– Не будь мы друзьями, то я бы с тобой не разговаривал, – нашёлся он.

Да у нас и так почти монолог сплошной.

– Хорошо, а что будет, если я тебя убью? Меня отпустят?

– Вот, снова ты за старое. Как ты можешь меня убить, если я самый сильный стражник храма? Как?!

– Но мы же друзья? Ты мне подашься в конце концов.

Он завис ещё дольше, а я усмехнулся.

– Мы вообще о чём говорим? – явно потерял он ход мысли.

– О том, как мне получить свободу. Относительную хотя бы.

– Не, мы о другом говорили. Ты меня запутал. А, вспомнил. Мне кажется ты не понимаешь того, что происходит. У тебя проблема с головой, а я не люблю убивать таких, – он явно расстроился. – Вдруг мне передастся твоя тупость?

Так вот почему он такой тупой? Убил нескольких таких и заразился?

– Пойми уже наконец, что ты не сможешь меня победить. Прими свою участь и действуй по плану, а в конце ты умрёшь быстро и безболезненно.

– Тогда я буду умирать снова и снова.

– Это как? – опешил он.

– С Божьей помощью. А затем меня будут водить к лекарям… к разным, пока не вылечат. А затем мы снова будем сражаться, – в конце я восторженно поднялся, закатил глаза к потолку и даже кулаком помахал, изображая фанатизм.

– Да. Вылечить тебя нужно.

*****

На следующее утро меня отвели к дознавателю. Усадили напротив него, а он уже заканчивал листать какую-то папку с документами. С моим делом, естественно. На первый взгляд скудная и тоненькая папочка, значит не все свои нераскрытые преступления повесили, что радует.

Оглянулся назад и увидел двух воинов на входе, что молча стояли и не вмешивались. Дознаватель же листал страницы и нагнетал обстановку. Мужчина лет сорока, количество золотых элементов на нём куда больше. Это явно признак иерархии власти.

– С какой целью ты проник в наш город? – задал как-то резко он вопрос.

– Проник? Это не совсем правильно. Я бы даже сказал, что совсем не правильно. В ваш город я не проникал. Даже не приближался к его стенам. Меня туда ваши воины на руках затащили, против моей воли, смею заметить. И я до сих пор не понимаю зачем.

Он полистал ещё несколько листов, особо не вчитываясь либо уже знает, что там написано, либо у него феноменальная скорость чтения.

– Значит будем молчать? – уставился он на меня. – Любой, кто приблизился к городу нарушает наши законы. Город львов – закрытый город и в него можно попасть лишь с караваном, произвести торговлю в строго отведённом месте и покинуть его. Так что ты проник в него. И я спрашиваю зачем?

– Я угодил в неприятности… А затем провалился в реку далеко в горах, которая вынесла меня к вашим стенам. В моём состоянии и речи не могло идти о проникновении. Не то, чтобы оружия, а даже одежды не было и это, не считая множества ран, что я получил.

– Мы проверили твой путь. Сотня убитых кэрсанов, что стерегут подступы к нашему городу. Нападение на них приравнивается к попытке проникновения. Хватит уже отпираться и говори правду. Разведать, убить? Кого? Не проходит и года, чтобы несколько смельчаков из внешнего мира не попытались проникнуть и покуситься на жизнь нашего Правителя.

– Да, я из внешнего мира. И я поводырь. Я считал, что здесь лучшее место отточить свои навыки поводыря. У меня и в мыслях не было нападать и проникать в ваш город.

После этих слов он задумался надолго. По-настоящему задумался, а не имитировал и брал паузу.

– Поводырь мог бы дойти до нас. Очень сильный поводырь, а таких единицы. Ты – не дошёл, значит сомнительный из тебя поводырь. С другой стороны, и один воин не смог бы справиться с кэрсанами и убить их столько. Значит ты был не один. Но ты утверждаешь обратное, да ещё и с мерой раба. Зря ты отказался от сотрудничества, я мог бы тебя отправить на рудники, но теперь не могу. Я буду рекомендовать тебя отправить на очищение. Бой насмерть с воином города и бой со львом. И если ты его пройдёшь, то останешься жить.

– В качестве кого? – уточнил я.

– Раба на рудниках, естественно. Наш город никто не покинет.

Сомнительное утверждение, но я убеждать его в обратном не буду. Свяжут меня ещё с тем случаем. Так что после разговора с дознавателем меня ждёт арена, с человеком ещё ладно, но затем же будет и лев? Досадно. Нода рекомендовала не попадать на арену. Сглазила. Не люблю с женщинами работать.

– Поводырь!

Я обернулся к дознавателю.

– Мы ещё не закончили. Мы не пытаем людей, это ниже нашего достоинства. Город львов – это величественный город, и мы не терпим лжецов. За каждое слово придётся отвечать.

Я кивнул.

– Так что очень советую тебе на следующий мой вопрос ответить правду. У тебя есть львы? Если есть, то сколько.

– Четверо, – ответил я, сразу имея ввиду карусов. Север погиб, но Мордочка в какой-то степени моя «львица». Хотя все остальные тоже с натяжкой, но ведь я с ними жил бок о бок.

– Не торопись и сядь.

Один из воинов, что стоял за моей спиной развернулся и вышел. По его быстрым шагам я понял, что он куда-то торопится.

– По нашим законом, тот кто владеет львом является аристократом. Тебе полагается знак отличия.

Вот так вот сразу и аристократ? Стоило только сказать, что у меня есть львы?

– Но как я и сказал, тебе придётся отвечать за свои слова. Очищение львов ты будешь проходить против четверых львов. Подчини их или умри.

Да мне всё равно. Любое зверьё, жаль, только, что их убивать нельзя. Нода несколько раз об этом прямо говорила. Мне бы бой с этой скалой пережить.

Воин вернулся и надел мне на шею позолоченную верёвочку. Разглядывая её я заметил, что она переплеталась с помощью четверых нитей. Что ж, похоже я теперь лицо уважаемое. Аристократ.

Уже в камере Кансир это подтвердил и обрадовался, что он будет проводить очищение со мной.

– Тебе повезло, что очищение помыслов дознаватель будет рекомендовать провести на арене, а не на Элеберте.

– А Элеберт это кто?

– Это? Это наш вулкан.

Тогда повезло это не то слово. По тонкому прошёл и даже не знал об этом. Потому что прыгать в его жерло и выйти оттуда живым я бы не рискнул. Не то, чтобы это было невозможно, в этом мире всякое бывает, но рисковать не хотелось бы.

Глава 5 Правитель золотого города

Вот так неожиданно для себя я стал аристократом в этом городе. Не всё так просто, конечно и мне ещё предстоит не то это подтвердить, не то отстоять право таковым считаться, но бонусы я получил практически сразу. Питание улучшилось, чему Кансир был несказанно рад. Ещё одна наглая морда на мою голову. Ничего, сочтёмся.

– Вот это я пониманию, еда.

Но даже она не смогла его заткнуть и в который раз мне поведали, что он тут самый сильный, по уши влюблённый, а принцесса самая - самая. Много он принцесс там видел в своей жизни.

А ещё нам предоставили новую камеру и разрешили прогулки. Статус аристократа присвоили мне, а бонусы насыпали нам обоим, ничего не понимаю. Я от его болтовни порой откровенно устаю больше, чем от зуда в заживляющихся ранах. Может он всё же прав и это нас так готовят к бою на арене и аристократический статус тут не причём?

Я ходил по кругу и разминал ноги. Затем лёгкий бег. Тянущая боль в ноге осталась, но в целом уже неплохо. В этот пасмурный день вдруг выглянуло солнце, и я остановился, задирая голову к небу. Его лучи не просто согревали, а как будто наполняли силой. Я поднял руку и сделал обращение до того, как осознал, что я делаю. В Лавроше поклонялись Солнцу, а я в его храме проходил испытание на стойкость к вере. Вроде как даже прошёл, хотя, как там на самом деле было я до сих пор не знаю и не задумывался. Интересно, это что-нибудь значит?

Несколько силовых линий на несколько секунд вспыхнули, формируя доспех вдоль тела и погасли. «Это однозначно что-то значит», – усмехнулся я. Так что пока есть возможность продолжил заниматься. Предложил Кансиру спарринг, но он отказался. Он, видите ли, после вкусного обеда всякой ерундой не занимается. Через полчаса позолоченная нить на шее стала греть шею, и я перехватил её рукой и убедился в этом. Действительно нагрелась. Странно всё это, если честно.

– Чего ты за неё держишься? – подозрительно спросил Кансир, от его лени и следа не осталось.

– Проверяю, что она действительно тёплая и мне не показалось.

Он странно на меня посмотрел.

– А ты точно из внешнего мира?

– Это что-то значит?

– Только жители нашего Мира могут в полном объёме пользоваться этой технологией. В городе львов особенные камни силы. Они предназначены для аристократов и высшей меры. Из них делают силовые наручи и доспехи, которые со временем сами восполняют силу. А ещё они её структурируют и усиливают… Технику, – уточнил он. – Поэтому внешники вроде тебя, часто пытаются проникнуть в наш город и заполучить их. Выкрасть. Раскрыть её секрет. Но это бесполезно, вам она не подходит. Лишь тот, кто владеет львами это может сделать.

– А вам она какую пользу приносит?

– Такую! Только нам не зачем её выплёскивать наружу и растрачивать на всякие проявления силы. Это нерационально. Лучше держать её в «кулаке», – что он и продемонстрировал, подняв руку и сжав её в кулак.

По его блуждающему вокруг взгляду было видно, что будь здесь снаряд для битья он бы его ещё и пробил для демонстрации. Но от спарринга всё равно отказался. На этот раз потому что меня травмировать нельзя, из-за меня и так каждый день переносят ритуал очищения. Так что он посоветовал мне заниматься дальше, а сам разлёгся на солнышке.

А вообще быть аристократом, даже пленным мне понравилось. Еда есть, крыша над головой тоже, да ещё и бесплатная охрана. Вот двое из них прямо сейчас меня ещё сопровождают на местный рынок, чтобы я сам себе выбрал одежду по вкусу. Те обноски, что мне любезно предоставили, явно не соответствовали статусу аристократа. Это мне так объяснили. Кансир же добавил, что правитель может решить пообщаться со мной и лучше бы мне при этом выглядеть презентабельно. Так же посоветовал взять что-то по ярче для арены, там нам местную принцессу развлекать. Если она хорошо развечётся, то его восстановят в хранителях храма, а у меня особый бонус – он мне шею свернёт быстро и безболезненно… по-дружески.

– Плохой ты друг, Кансир. – Худший, что я знаю. С друзьями так не поступают. Вот тебя я убивать не буду, – обрадовал я его на выходе, от чего он снова завис, переваривая услышанное.

– Да ты и не сможешь! Ты забыл, что Кансир самый сильный воин? – донёсся до меня его крик вдогонку.

Нет, не забыл, но сейчас меня больше Правитель волновал, лучше с ним не общаться. Конфликт неизбежен. Хотя сдался я ему, чтобы ещё он на меня время тратил на общение.

Впервые выбравшись в город, я был приятно впечатлён. Если отбросить моё предвзятое отношение к охране, особенно в начале, когда я был, мягко говоря, на взводе, то они были достойными людьми. За всё время заточения ни одного унизительного или оскорбительного не то, что действия, а даже взгляда не было. Уже это вызывало внутреннюю симпатию. Теперь вот и сам город пестрил убранством и богатством. Это же рынок. Где грязь? Где разнорабочие, что навязывают свои услуги? Где хотя бы попрошайки, которые есть в каждом городе? Здесь должны быть рабы, которых любой может за еду привлечь к работе. Нет их. Последних, точно не встречу, понял я, разглядывая двух львов, лежащих в тени у входа на рынок. Сожрут их всех или на рудники отправят. Вряд ли тут будут церемониться.

– Здесь, – остановил меня один из воинов и указал на лавку.

Ближайшая от входа на рынок, как я посмотрю и на том спасибо. Я и не рассчитывал, что они будут со мной тут гулять весь день по всему рынку, пока я буду удовлетворять свои утончённые вкусы в одежде.

– А расплатиться я смогу? – уточнил я запоздало.

– Наполнишь камень силой, сколько скажут и этого будет достаточно.

Определённо мне тут нравится.

Два комплекта одежды я выбрал быстро, после чего меня выпроводили, но настроение это не испортило. На обратном пути нам дорогу перегородил лев. Лениво, что-то рыкнул и прошёл мимо нас. Я внутренне напрягся, но по факту ему не было до нас дела.

– А чем они питаются? Кто их кормит?

– Скоро твоими костями будут, – оба воина рассмеялись своей шутке… или это была не шутка? – Поводырями они любят питаться.

– Людоеды что ли? И при этом живут среди людей?

– Ошибаешься, это люди живут среди них. Они тут раньше появились, чем мы.

– И что вы будите делать, если один из них на вас нападёт?

Они лишь переглянулись.

– Мне ритуал этот очищения проходить, а там четверо львов будет. Подсказали бы. Может и сочтёмся.

– Подчини или умри, – коротко ответил один из них.

Умирать не хотелось бы, но по контексту было понятно, что убивать нельзя. Что за поклонение такое животным? Нет, с одной стороны хорошо, конечно, что поклоняются львам, а не шакалам, но всё же:

– Не по-людски это.

– Это ещё почему?

– Люди находятся на вершине пищевой цепи. И любую угрозу воспринимают агрессивно, стремясь уничтожить её. А тут – самому умри, почему не убей?!

– Ну, попробуй, – пожал тот плечами.

Для меня результат поединка очевиден, либо львы подчинятся, либо умрут. И начну я с Кансира. Я про подчинение, убивать я его не собираюсь. На очередной прогулке сжал сферу познание и послал ему мысль: «Встать». Образ встать и принять боевую стойку. Ничего. Один из нас дубина. И скорее всего это я. Потому что, что-то делаю не так, но ведь это возможно. Мне обучающий модуль установили, а это явно очень сложная техника.

– «Всё пузо греешь?», – спросил я его на русском, а он и бровью не повёл.

Вот, как и думал, что данный обучающий модуль ему не устанавливали и Кансир и дальше лежал на солнышке. А чему мне тогда его учить на поле боя? Культурным ценностям своего мира? Да, вряд ли я его впечатлю. У меня скоро комплекс разовьётся, глядя на этих амбалов, вымахивают под два метра ростом босиком. Мне револьвер да пару полных барабанов... но чего нет, того нет.

Ладно, разберёмся. Перехватил золотую нить и потянул силу, что она скопила и она откликнулась. Развернул золотой доспех и наблюдал за его работой. Сколько он продержится?

Когда понял, что он не спешит истощаться взял лёгкий бег и совместил полезное с полезным. Минут двадцать, и я заметил, что он стал мерцать и тухнуть. Либо бижутерия так помогает, либо сам по себе доспех рассчитан на мою вторую меру. Проверю и это, благо есть с чем сравнить.

– «Крокодил», – сформировал я образ животного, что бежал с раскрытой пастью на Кансира и тот вскочил и насторожился. Стал озираться по сторонам, но, кажется, ничего не понял. Я вот тоже не понял. Чего это образ крокодила тут всех так пугает? Нужно будет и с другими хищниками попробовать.

На следующий день меня осмотрели и лекарь при мне выдал вердикт, что я не готов. Один из воинов, что меня сопровождал поинтересовался:

– Сколько ещё.

– Дня четыре, не меньше.

– Я доложу, но сдаётся мне ты преувеличиваешь.

Молодой лекарь к намёкам к своей некомпетентности относился ровно, но вслух, ясное дело, он подобное пренебрежение проявлять не стал. Не та у него весовая категория, чтобы с воинами на равных общаться. Он тут вообще-то на практике, так что зачем от него ждать большего?

Но как бы то не было, после обеда меня повели к другому лекарю. Не то проверять, не то лечить. Мне без разницы. На арену я не тороплюсь, а вот предстоящую прогулку по городу воспринял с энтузиазмом.

Лев, что лежал в тени я попытался подчинить, точнее воздействовать. Посылал образы, что я от него хочу, но у него разве что хвост дёргался и я, скорее всего, не имею к этому никакого отношения. А вот образ бегущего крокодила подействовал безотказно, он подпрыгнул и прямо в воздухе развернулся, а затем приземлился сразу в полусидячее положение, выискивая угрозу. Остановился на нас. Я сделал лицо кирпичом, мои «телохранители» подобрались. Должно быть уловили настроение льва.

Он рыкнул и атаковал скорее лениво, чем агрессивно, а воин, что был ближе всего перехватил щит и встретил его ударом. К первому присоединился второй. На каждый выпад льва они встречали встречными ударами, каждый раз норовили ударить в нос и опрокинуть. При этом воины явно сдерживались. Видно были, что они больше успокаивают льва и отгоняют его. Лев не сказать, чтобы успокоился, но отстал. Тогда один из воинов подставил руку и тот вцепился в неё, а сам он погладил льву гриву и почесал за ухом. Обмен любезностями быстро закончился, после чего мы пошли дальше. Стоило ли говорить, что у моего сопровождающего с рукой всё было в порядке? Пожалуй, стоит. Когда ему наскучило чесать льву за ухом, он вальяжно освободил свою руку и не опасаясь развернулся к тому спиной.

– Твоих рук дело? – поинтересовался он у меня, кивая на льва.

– Извините, – не стал я юлить. – Поводырь из меня так себе, но где-то же мне учиться надо.

– Не делай так больше!

А что будет, если я его не послушаю он при этом не уточняет. С одной стороны, я пленник и это неоспоримо, но с другой я вроде как аристократ и по статусу должен быть выше обычного воина. Эх, знать бы всю эту иерархию и границу моих возможностей. Но до арены они меня точно не тронут, а вот ограничить свободу могут.

– Ты многое не знаешь, – посмотрел он на меня. – Мы за тебя отвечаем, но нам проще будет, если ты и сам не будешь чинить препятствие. Не любим мы бегать.

– Ты это к чему говоришь?

– Внешники, часто думают сбежать.

– Получается?

– Конечно. Максимум на несколько часов. Будь умнее и не заставляй применять к тебе меры.

– Я подумаю.

– А чтобы тебе лучше думалось знай, что это в городе львы скорее ленивые, но есть и боевые, и сторожевые их специально готовят. Вообще у каждого аристократа свои львы. Стоит только одному из них дать твою повязку, как твоя голова уже через несколько часов окажется у него в пасти.

Меня подобные угрозы не сильно впечатлили, и воин заметил это. Покачал головой и больше ко мне не обращался. Ну, а что он хотел? Кто-то из них рыскал в горах, где я прошёл и там они нашли сотню кэрсанов, которые больше никогда не поднимутся. Что мне парочку львов пусть и тренированных? Мало чем отличающиеся от земных… Я немного сбился с шага.

Нули в этом мире не живут, а значит и львы отличаются. Как минимум они должны быть первой меры. В общем-то это ерунда, меня другое напрягло. Обучающий модуль, что мне устанавливали можно было сделать, начиная только со второй мерой. Я же чуть не помер тогда от истощения, сколько ресурсов эта техника у меня сожрала. А львы с первой мерой. Что если на первую меру и погонщики тоже не могут воздействовать? Что если погонщик формирует некую технику, которая жрёт прорву ресурсов у того, на кого воздействуют? Так что на первую меру она никак и не действует. Нужно животное посильнее найти. Вон на мордочку, какое-то воздействие было.

Определённо в этом что-то есть. Так что даже, если у меня и есть задатки поводыря, то воспользоваться я ими не смогу. Тут помимо меры силы ещё и отточенная техника нужна. Меня учить некому, да и предположить можно, что не всё так просто.

– О чём задумался? – толкнул меня в бок второй воин.

– О водовороте, – я даже не стал на него смотреть и так ясно, что он ничего не понял. – Свою силу влить в зверя, да так, чтобы она начала затягивать его собственные силы. Вот иду и именно так представляю, как должны работать техники поводыря. А ещё я думаю, что не вытяну. Долго, кропотливо, травмоопасно и кто его знает, чем всё это закончится.

Я конечно попробую львов приучить, но сильно на это не рассчитываю. Их проблемы, закопаю и дело с концом!

*****

Молодая девушка нас встретила, выяснила по какому мы вопросы и велела ждать. Минут десять не больше. После чего моим «телохранителям» велела оставаться, а мне следовать за ней. И те послушались. Её. И остались ждать в коридоре.

А если я сбежать захочу? Я догадываюсь, что далеко, скорее всего, не убегу, выследят. И пусть зверьё я не опасаюсь, но за ними ведь и другие пойдут. Но всё же какая-то легкомысленность в них присутствует. Слишком они… уверованные в свои идеалы и в дрессированных боевых львов.

– Раздевайся и ложись на камень, – велела мне лекарь.

– Хочешь загадку загадаю? Вот вспомнил по случаю: «Что ты смотришь на меня, раздевайся я твоя». Что это?

И чего это так краснеть?

– Кровать это, красавица. Кро-вать. В данном случае камень, а не то, что ты подумала.

Не часто тут делают комплименты? С учётом заскоков местной принцессы это и не мудрено. Вот и капюшон, наверное, носит по этой же причине. Спрятала волосы и видно только часть лица.

Камень был холодный, но это терпимо. Пусть проверяет готов я к арене или нет. Точнее мои травмы.

– Прокачай силу через себя.

Вот ещё. Силу качать. Я что похож на водокачку? Создал сферу в районе лба, она для меня куда важнее, чем всё остальное.

– Что можешь сказать?

Она странно на меня посмотрела, потом приложили ладони к камню и сообщила:

– Техника какая-то у тебя поломанная. Но я во внешних техниках не разбираюсь.

– А сейчас? – попросил я её повторно проверить, после того, как представил образ крокодила в комнате. На груди вспыхнули золотые силовые нити и погасли.

И в первое мгновение её это явно напрягло.

– Насыщенность силой стало больше, но она всё ещё какая-то разорванная.

– Спасибо, – поблагодарил её.

Она продолжила заниматься своей работой, а я задумался над её словами. Техника поломана. Чего-то не хватает. Чего именно? Всё та же сфера, вот только я потянул энергию мира и запустил познание. Лежал с закрытыми глазами и воспринимал каждый уголок этой комнаты. Затем образ крокодила своей очищенной силой и всё по новой. Сфера одна, а работает по-разному. Кажется, я уснул за этим занятием, потому что вздрогнул, когда почувствовал её руку на своём плече.

– Я закончила.

– Всё хорошо?

– В целом да. Уже завтра будешь как новенький.

Тоже самое она сообщила моим «телохранителям».

– Вторая мера, – добавила она и протянула мою новую повязку. – Середина второй мерой, – уточнила она.

Середина? А была ведь треть. Хорошо я время провёл в лагере наёмников и по дороге в Золотой город. Повязку мне не дали, она осталась у моей охраны. Теперь по ней более точно смогут меня выследят… это они так думают. Сила во мне в течение дня может сильно меняться, так что ничего не могу обещать.

– До завтра его точно нельзя трогать.

– Проблемы с ногой? – уточнил воин.

– Нет, меня больше укус в районе ключицы беспокоит. Я сделала всё возможное, чтобы там рана затянулась.

Я пощупал свою ключицу и ничего не понял. Вроде там рана давно затянулась. Так думал я, но лекарь нашла проблему. Восстановила, ну и ладно.

На половину пути назад в темницу, что находится возле городских ворот нас перехватили и велели ускориться. Правитель Золотого города всё же решил со мной пообщаться. Бред какой-то. Я в подобную ересь до последнего не верил. Ему больше заняться нечем, как с узниками общаться?

Количество «телохранителей» добавилось, а направление мы сменили. В резиденцию Правителя. Карета не предполагалась, так что мы сами как заправские скакуны перешли на рысь. У входа в резиденцию нас встретил знакомый мне уже офицер гарнизона. Взгляд его был явно напряжённый, но он и словом не обмолвился, развернулся и мы последовали за ним.

Долго шли по коридорам. На них часто встречались картины, изображающие битву людей со львами. По золотым украшениям можно было различить различные группы воинов. Львы явно Золотым помогали.

Коридор закончился просторным залом, в котором сейчас было очень много народу. «Телохранители» отстали и пристроились вдоль стены, а мы с офицером к местному Правителю заходили вдвоём. На входе он сообщил о нашем приходе, нам открыли дверь и велели ждать.

Кажется, Правитель тут спонтанное собрание организовал, слишком у всех вид был загнанный. Я пристроился сбоку и «выслушивал» доклады по поводу камней, работ по уборке урожая и так не вовремя начавшегося сезона дождей, который не позволил эти самые работы завершить. Как говорится интересно, но не очень. А Правитель сделал суровое лицо явно для того, чтобы не зевать!

Слушал одним ухом. Куда интересней было окружающая обстановка. Все присутствующие имели отличительную особенность. На каждом – золотое украшение. У моего офицера это был правый погон. У других, что стояли ко мне полубоком нагрудные медальоны, повязки, встречались и наручи. У правителя – корона и два наруча. Эти самые украшения периодические вспыхивали светом и гасли. Моя нить вела себя схожим образом.

У каждого правителя должен быть атрибут… как я понял по рассказам за не долгую жизнь в магическом мире. Я пытался найти у этого, но как его отличить? Это могла быть и корона, и наручи… да даже это его кресло. За этим разглядыванием я не сразу заметил, как своим пристальным взглядом привлёк постороннее внимание. Два льва синхронно поднялись и направились в мою сторону. Не обратил внимание, потому что их все игнорировали и воспринимали как домашних питомцев. Сообразил я что, что-то не так, когда вокруг меня стало образовываться свободное пространство. Львы обходили меня по кругу и принюхивались, а остальные отходили дальше, чтобы не мешать львам «работать». Вот так на ровном месте я оказался в окружение двух львом под пристальным вниманием окружающих. Глянул на них и тяжело вздохнул. Не простые это львы и так видно. Вдвое крупнее обычных и явно натасканные. И то, что я привлёк их внимание говорит о том, что они от меня угрозу почувствовали. С учётом всего остального, причин считать, что я явился в этот город, чтобы убить Правителя стало больше. Проявил, называется, любопытство и поразглядывал Правителя и его правящий атрибут.

Львы обнюхали и не издав и рыка вернулись к Правителю, уселись с обеих его сторон. Абсолютно все в этом зале продолжали смотреть на меня, как на какую-то диковинку. Я сделал морду кирпичом и оглянулся назад, сделал пару шагов в сторону, чтобы не заслонять эту прекрасную дверь остальным и стал её сам рассматривать вместе с остальными. В зале послышались смешки. Боковым зрением заметил, как один из людей правителя наклонился к нему и что-то прошептал на ухо.

Смешки разом прекратились, как только львы снова поднялись. Дверь отворилась и в неё вошло три женщины. Золотая диадема на голове могло означать только одно. Две другие шли на шаг позади и их лица были прикрыты капюшонами. Все присутствующие опустились на одно колено. Когда она проходила мимо меня – остановилась напротив и чуть повернула голову, стала разглядывать. Демонстративно осмотрела меня с ног до головы, задержалась на ногах и её губы растянулись в улыбке. В предвкушающей. Я так понимаю, что по её приказу ноги мне будут ломать с особой жестокостью. Только человеком себя почувствовал, научился вновь ходить на двух ногах и не хромать при этом, а теперь дай Бог если ползать смогу. Как знал, что нельзя мне с правителями общаться, кроме конфликта ничего не получу.

Опускаться на колено было уже поздно. Будь я позади всех и сообразил бы вовремя – я не гордый, а так я стоял ближе всех к двери, а видеть спиной ещё не научился, так что как остальные опускаются на одно колена не видел. К тому же в первое мгновение я и вовсе забыл, как дышать, разглядывая принцессу. Яркая блондинка. Везде и в любые времена она могла быть эталоном женской красоты.

Офицер поднялся первым, боковым ударом ноги, хотел поставить меня на колено. Слишком длинный замах, как по мне, да и резкости маловато. Я убрал с линии атаки свою ногу, а затем подсёк его бьющую, в результате он чуть ли на шпагат не сел, а затем мне пришлось сделать несколько шагов назад, так как два льва оказались между мной и принцессой и шли буром на меня. Нападут – ударю в ответ. И чем всё это закончится я не знаю.

Сфера и потянуть тяжёлую энергию. Окружающие потоки силы показали всю обстановку вокруг. Львы явно были завязаны ею под завязку и готовые в любой момент кинуться. А вот остальные стояли ровно. Явно местный закон, запрещающий в присутствие правителя обнажать оружие.

Я неосознанно создал образ рюкзака из шкуры льва и послал им его. Рюкзак сделаю и ремень. А ещё коврик в прихожей и буду ноги об вас вытирать! Я вас предупредил. Не в первый раз уже подобным образом действую в критической обстановке, но вот сейчас с активной сферой в голове что-то щёлкнуло, а львы не дали возможность разобраться и синхронно атаковали. Шаг назад и опереться, поднять руку и защитная полусфера начала встречное движение, разворачиваясь и выталкивая всё, что находится на её пути. Львы отлетели, а я, почувствовав очищенную силу от львов, водоворотом стал её втягивать.

Львы вскочили тут же, но замерли. Все замерли, кроме одной красавицы. Та хлопала в ладоши.

– Это будет интересно.

Она развернулась и последовала к отцу. Встала рядом с ним. Львы последовали за ней, а я погасил сферу. Прожорливая слишком для меня со второй мерой. Полдня копить силу, чтобы иметь возможность развернуть её на несколько секунд.

Кто-то явно управляет львами. Кто-то здесь поводырь. Кто? Что он делает. Как он это делает? Я всё пропустил. Да ещё и на атаку львов спровоцировал.

К правителю наклонился всё тот же тип и снова что-то прошептал.

– Поводырь значит. Да ещё и не опытный? Кто такой?

Мой сопровождающий офицер сделал несколько шагов вперёд, опустился на одно колено, поднялся и стал петь… соловьём. Я и внешник, и наёмник, и задание у меня паскудное убить ни в чём не повинных и горячо любимых, пришёл с рабской повязкой, а сам со второй мерой, прошёл тараном по кэрсаном, ополовинил их численность. Вон и львы чувствуют во мне угрозу. Короче закапал так, что меня никакие оправдания уже не оправдают. Не на шутку так завёлся офицер в своих бреднях.

Я молча слушал, пока меня не позвали. Подошёл встал рядом с офицером.

– С тобой Правитель говорит, мог бы и проявить уважение. Не обломались бы ноги.

– Не мой Правитель. К тому же сам я уважения тут не встречал. А если добавить сюда, что вы меня убить хотите и тут вопрос не за что именно, а каким образом, то это не вопрос проявления уважения, а стойкость характера.

– Не признаёшь значит во мне Правителя в моём же городе?

– Надо мной лишь небо, – сделал я обращение.

– Странный ты внешник.

– Внешник? – наигранно вопросительно поднял я бровь. А затем перехватил свою золотую нить, что тут же у меня в руках вспыхнула и погасла. – Спорное утверждение. Впрочем, как и все остальные обвинения.

Офицер, что стоял рядом побагровел. Понимаю, но ведь внешники с золотыми украшениями работать не могут? Спасибо Кансиру, что неосторожно просветил меня в этом вопросе. А там, где ошиблись один раз, можно предположить, что и все остальные утверждения ошибочные.

Тишина повисла надолго.

– Не знаю, как это возможно, – вымолвил офицер, под тяжёлым взглядом Правителя.

Я вот тоже не знаю о чём речь.

– Что на счёт него решили?

– У него были сильные ранения, мы указывали в отчёте. Думали в честь начала сезона дождей выпустить его на арену, но он был не готов.

– А судя по тому, что я видел он вполне готов, да ещё и давно.

– Такового решение лекарей, мой Правитель. Я не мог пойти против их мнения.

Меня выпроводили, а офицер остался. Будет и дальше… соловьём петь, ну и бог с ним. Я вот только не понял, чего меня вызывали?

Глава 6 Восход и Закат

Я ждал вместе со всеми в холле, когда дверь отворилась и из неё вышла местная принцесса. Первой. Вышла и нашла меня взглядом и направилась в мою сторону с лёгкой улыбкой. Остановилась. Все опустились на одно колено. Её паузу можно было трактовать, как последний шанс мне убогому, но я им не воспользовался. Остался традиционно стоять на своих родных двух.

– На арену выйдут мои львы, – подмигнула она мне. Сразу видно стерва. – И у них будет один приказ – оторвать тебе ноги.

– Даже, если Кансир мне шею свернёт раньше?

– Ты справишься, – без тени сомнения ответила она. – Надеюсь и со львами тоже. Так что удачи. У меня на тебя большие планы.

Искренне. Пожелала мне удачи. Это что сейчас было? Против меня выставляет сильнейших львов, а у Правителя другие быть и не могут, но при этом она желает мне удачи? Да и планы мне её на себя не нравятся. Прогнать меня хочет через все пыточные города?

Принцесса ушла и остальные поднялись. По их лицам я понял, что и для них произошедшее было сюрпризом и неожиданностью.

– Повезло тебе Маг, – обрадовал меня ближайший воин. – Как утопленнику, правда, но повезло.

– Сам себе завидую.

– И это правильно. За одну ночь с принцессой Линет и умереть на жалко!

– За одну ночь?! – я чуть не поперхнулся воздухом. – Как это умереть?

– В жерле вулкана конечно, как же ещё. Как и любому другому, кого выбрали в качестве жертвы Богу.

Спасибо, что предупредил. Ещё одна Изула на мою голову, через постель общение с Богом или Богиней? Знаю, проходили. Не впечатляет. Так что уж как-нибудь без меня.

*****

На площадке камня силы стоял поводырь. Три месяце минуло с прошлого раза, когда он пытался на него взобраться, но тогда жрица не позволила ему это сделать. Сейчас расклад изменился. Толкач перехватил копьё и закрепил его за спиной.

– Отправляй, чего ждёшь? – проговорил он, но Тишина не сдвинулась с места.

– Я выдержал твоё испытание!

Но она всё так же стояла и не двигалась с места. Выдержал? Едва ли. Скорее обозначил минимальный порог, но Чернобог сказал пропустить, и она не может ослушаться. Вот только собрались не все и она ждала.

На открытую поляну из леса вышел карус, следом за ним ещё двое. Восток шёл уверенно, Юг и Запад следом. При взгляде на эту троицу не возникало сомнения, кто из них старший. Тишина не сдвинулась с места и даже не оглянулась на них. Толкач же напрягся, но глядя на жрицу, тоже расслабился. О том, что они отправятся вместе он уже понял.

Стоило карусам подняться, как врата загудели и стали наполняться силой.

– Встаньте ближе, – велел Толкач, прекрасно понимая, что сейчас произойдёт. Карусы не противились.

В новом мире они сошли с врат и оказались в храме. Толкач брезгливо осмотрел сборщика силы и прошёл мимо. Следом карусы. Жрец храма едва успел их догнать у выхода, и он явно торопился. Их не ждали. Никто не ждал. Врата приняли гостей, что прошли своим путём, а значит с них ещё и плату никто не взял, не простительная роскошь передвигаться независимыми вратами. Воины храма вышли к своему жрецу и стали рядом. Это придало ему уверенности, и он потребовал принести плату и пройти процедуру регистрации.

Толкач медленно достал копьё со спины, но Восток его опередил.

– «Он мой», – едва различимо прорычал он.

*****

– Ты видел мою принцессу?!

– Да, – коротко ответил я Кансиру в пятый раз уже за вечер.

– Теперь ты понимаешь насколько она прекрасна? – он снова запел про её красоту и любовь к ней, а я вынужден был признать, что не безосновательно.

– Мне тут воин один нашептал, что после её объятий можно больше не проснуться.

– И разве меня это остановит?

Похоже, что нет, но я лишь уточнил для себя, что всё правильно понял. Вот не помню, чтобы Богу подобную жертву приносили. Если сравнивать с земными знаниями, то единственного Бога со львиной головой, что я знаю – Это Маахес, Бог грозы, бури и испепеляющей жары, ему много, что ещё приплетали, но главное, что он защитник Египта и сын Ра. И если Ра считался защитником в дневное время Египта, но Маахес в ночное.

– Быть принесённым в жертву Богу и защитнику Золотого города это лучшая смерть для любого жителя.

Задолбал уже. Пора его обломать, а то ведь спать не даст, а завтра нам на арену выходить и развлекать публику. Ему развлекать, а мне выживать.

– Тебе нельзя меня убивать, – прервал я нескончаемый его словесный поток.

– Это почему же?

– Дословно не смогу передать её слова…

– Дословно? Она с тобой разговаривала? Она? С тобой?!

– Ну-у-у, вряд ли это можно было назвать общением. Короче, она примерно…

– Дословно!

Вот же ты тип занудный… ладно, обучающий ментальный модуль мозги выкручивает, но ведь не отстанет, так что потерплю. Цени!

– «На арену выйдут мои львы. И у них будет один приказ – оторвать тебе ноги». Это она сказала дословно. Теперь ты понимаешь, что тебе нельзя меня убивать?

– И почему же? – не дошло до него.

Я демонстративно тяжело вздохнул.

– А кому тогда львы принцессы будут отрывать ноги? Может тебе?

Он задумался, а я улёгся спать. Но это наглая морда разбудила меня среди ночи и выдал замечательное умозаключение, что с мёртвого ноги отрывать даже легче, так он ещё ведь и подсобить может, да и сам их оторвёт, с него не убудет. Принцессе должно это, видите ли, больше понравиться. Вот наивный!

Так что план у него всё тот же, без изменений. Но я что-то не помню, чтобы подобное планировал, мне и шея моя нравится, а ноги тем более. Зря короче он так. Вообще-то я его убивать не собирался, по крайней мере, чтобы публику потешить, но вот сейчас среди ночи мою голову стали посещать подобные мысли.

*****

Я выходил на арену. Кансир уже находился там и развлекал публику. Крутился, вертелся, поднимал руки и приветствовал своих жителей. Они знали его. Не могли не знать. Он ходил вокруг арены и, казалось, что находился в своей стихии. Публика его любила. В отличии от меня. Меня любить и не надо. Шёл молча, пока боковым зрением не заметил, что кто-то идёт параллельно мне. Повернул голову и заметил Ноду. «Ну, привет», – через сферу познания послал я ей мысль. Она её не получила, но рукой, как это делает Кансир я ей передавать приветствие не буду. То, что пришла – молодец конечно, а вот то, что ходишь без капюшона, как это делают подавляющее большинство местных девушек – это ты зря. Я понимаю, что ты тут как гостья с каким-то караваном на пару дней, но всё же лучше не выделяться.

Остановился на середине арены и поднял голову. Небо было затянуто тучами. Сезон проливных дождей. Ничего, сегодня тут будет жарко.

Ложа правителя недолго пустела. Все жители арены поднялись, когда явился Правитель со своей свитой. Кансир разглядел самую – самую, а я усмехнулся его простоте и наивности. Все зрители поднялись и стоя слушали обращение Правителя, в котором он объявил, что сегодняшний поединок приурочен к началу сезона проливных дождей, чтобы задобрить Маахеса. Всё-таки Маахес, я не ошибся. Правитель сделал обращение и в небе пронёсся раскат грома, возвращая меня из мира грёз в реальность. Это не может быть совпадение и Маахес сегодня здесь.

Правитель продолжал произносить свою приветственную речь, а я разглядывал арену. В диаметре метров сто, что радует, есть где развернуться. Поверхность – песок, перемешанный со щебнем. Восемь входов на арену, над каждым входом каменная статуя льва. Величественные. Похожие я уже встречал на входе в город, у храмов и даже на рынке. Их буквально устанавливали где только можно и нельзя, подчёркивая чей это город.

– Пройдя очищение на арене, победителю будет дарована свобода. Он станет жителем нашего города и своими свершениями прославит его ещё больше.

Публика ликовала и скандировала. Правитель помолчал и дал время утихнуть толпе, после чего продолжил, сообщив, что меня ждёт два процесса очищения. Помимо чистоты помыслов мне ещё нужно будет подтвердить, что я являюсь аристократом, раз утверждаю, что у меня в подчинении есть четыре льва.

– Карусов, – шёпотом поправил я его, да только кому это интересно?

– Ты поможешь мне? – спросил Кансир так, чтобы только я его слышал.

– Повалять тебя в грязи? – уточнил я.

– Да! – обрадовался он. – Мы должны развлечь её и тогда она возвысит меня. Видишь, как пристально она смотрит на меня?

Вижу. Прекрасно вижу, на кого она пристально всё это время смотрит, но переубеждать тебя я не стану.

– Я поддамся тебе и ты меня опрокинешь. А затем ты должен будешь продемонстрировать все свои техники внешника. И они должны поднимать столбы пыли и щебня. В идеале полностью закрывать меня от зрителей. А затем я ударю тебя и ты отлетишь ближе к её ложе. Шаг за шагом мы будем к ней приближаться, пока окончательно не остановимся перед ней и там я сверну тебе шею. А затем и ноги оторву, раз они ей так нужны. Ты всё запомнил? Согласен?

– Да, – коротко ответил я.

Два раза да. Я всё запомнил и конечно же согласен. Давно хотел тебя окунуть в грязь, вот только убивать тебя я не буду. Тебя либо свои убьют, либо признают нас равными и тогда ты со мной останешься на второй этап очищения со львами. В идеале отвлечёшь часть из их сил на себя, потому что я себе слабо представляю, как четверых львов убить голыми руками. Эти клоуны нам даже оружие не предложили. Действительно, зачем оно нам? Кансир вон шею голыми руками сворачивает, а я ведь внешник и буду бить издалека?

Правитель сел. К трибуне подошёл смотритель и объявил о начале. Кансир не стал сближаться, вместо этого стал обходить меня по кругу. Я поднял несколько раз руки и опустил их, прогоняя силу. Её было достаточно, вот только на высокоуровневую технику расходовать я её не собираюсь. Поднял голову к небу и сделал обращение. Улыбнулся двум раскатам грома, а у Правителя Золотого города один раскат был, так что мой авторитет среди жителей города этим может подняться. Никому же нет дела до того, что это так Маахес противится присутствию Чернобога. Какой ревнивец, однако.

Кансир ждал магической атаки, но вместо неё получил удар в голову обычным кулаком. От этого он едва дёрнул головой и вопросительно на меня уставился. Получил ещё пару раз и взвыл. От его встречного удара разорвал дистанцию, а ногу он далеко зря так выставил. От моего удара ногой в колено он упал на него, но быстро попытался подняться. Для него быстро. Во время его подъёма добавил удар в висок, при этом из него выбивались лишь крохи силы. Я ожидал подобное. Хотелось мне это выяснить раньше, но он упорно отказывался от спарринга.

Кансир ускорился. Попытался. Поднялся и кинулся на меня. Шаг назад и ещё один удар в колено, шаг назад и апперкот в голову. Ещё шаг назад и удар в локоть вытянутой его руки, а не нужно было её выбрасывать и оставлять в таком уязвимом положении. А затем ещё и сверху вниз по его кулаку, разбивая его. Он делает ещё шаг мне навстречу, я по диагонали вперёд, приседаю и кулаком подбиваю ему ногу, от чего он лишается опоры и опрокидывается. Ты просил повалять тебя? Удар ноги в голову окончательно сваливает его на землю.

И тем не менее серьёзных повреждений у него нет. Да даже взгляд осознанный и он далёк от того, чтобы поплыть. Он на отлично научился укреплять силой тело. Уплотнять её, да так, что её не удаётся выбить, а она мне нужна. Так что проверив его скорость и реакцию, я понял, что он мне ничего не сможет сделать. Слишком медленный и неповоротливый. Гора мышц, которая не способствует к бою со мной. Я не тупое животное, что будет атаковать в лоб. Тело ты укрепил замечательно, а как насчёт ушей, глаз, гортани и суставов? Сейчас проверим.

Кансир рывком поднялся. Больше он не пытался так не опрометчиво рваться ко мне, а шёл не спеша, а я постоянно смещался в сторону. Последние метры ему придётся преодолевать на ускорение и раскрываться. Это знаю я, это понял и он. Только его ускорение легко читалось и отслеживалось. Я прошёл вдоль его удара ему за спину и двумя ладонями ударил по ушам. Надо же, не оглушил совсем. Так что он без задержки с ударом разворачивается, а я подныриваю и бью в солнечное сплетение. После каждого удара я всё отчётливей вижу его уязвимые узлы сплетения силы, и они ничего общего не имеют с естественными уязвимостями тела. Вот и солнечное сплетение имело наивысшую защиту, в отличие от паховых лимфоузлов. Так что следующий удар двумя пальцами туда и вот тут я почувствовал, что сила вырвалась из него, да и общая плотность силы понизилась и теперь повторный удар в солнечное плетение возымел успех и у него перехватило дыхание.

Считанные секунды ему потребовалось на восстановление, после чего он снова сближается. Его длинные размашистые удар ни о чём. Я уклоняюсь и одновременно наношу встречный удар в грудь, пробить и не думал, но вот подсвеченные уязвимые зоны в районе шеи отмечаю для себя. Следующий обмен ударами и бью уже туда, как только плотность его силы ослабевает ещё один апперкот в голову. Зашёл за спину и ещё один удар в затылок.

Кансир спотыкается и опрокидывается. Медленно разворачивает в положении сидя, а я втягиваю ту силу, что от тут решил для меня оставить. Всё ещё крохи, но уже есть результат. Чтобы уложить эту гору мне ещё далеко, но сам Кансир уже понял, что свернуть мне шею у него не получится. Бодаться с ним в лоб я не буду.

Ты хотел развлечь публику? Можешь начинать. Кансир поднялся и медленно пошёл на меня, а я развернулся к нему спиной и пошёл от него. Он побежал, и я повторил его манёвр. Так мы пробежали целый круг на арене. Кансир попытался ускориться, но я легко держал его темп. Он пытался срезать углы, да толку с этого ноль.

Ты очень силён Кансир, признаю. Публику мы и вправду развлекли, вон слышишь их смех и подбадривания, чтобы ты не сдавался? Его не только подбадривали, но и давали советы, а он уже заливался потом. Удивительно было то, что во время бега он терял силы больше, чем от моих ударов. В общем-то логично. Бежать, будучи напряжённым невозможно. Так что я осознал правильность своих действий проверить его выносливость. Может он ещё и прыгать умеет? Я вот на отвесную скалу могу взобраться несколькими прыжками, а ты? Я разбежался и двумя прыжками по стене арены запрыгнул к статуе льва над входом арены. Публика замерла. Кансир задрал голову. В небе сверкнула гроза. Кажется, я перестарался.

– Спускайся и бейся, как воин, – попросил он меня. Именно попросил и в его голове слышались нотки паники.

– А то что? Кто-то посмеет вмешаться в наш поединок? – не верю. Правитель во всеуслышание заявил о начале поединка на арене в честь сезона дождей, объявил, что для нас это некое очищение. Сделал обращение к богу. Теперь никто в него не сможет вмешаться. А я всё жду об объявлении его окончания и начала второго этапа очищения. Где львы? Кансир вон скучает, так чего же Правитель медлит?

Я перевёл взгляд на его ложу. Правитель поднялся со своего места и выглядел напряжённым. Линет, вообще упёрлась о перила и глаз с нас не спускает. В небе снова пронёсся раскат грома, а у меня волосы зашевелились на затылке от ощущения постороннего присутствия у себя за спиной. Сам не заметил, как одним рывком слетел с пьедестала со львом. Приземлился и оглянулся. Ничего необычного не заметил, но секунду ранее ощутил панический ужас. Не простые эти статуи. Нет, будь они у храма, и я бы это ещё понял, но они ведь просто у входа на арену стоят. На них же никто не молится.

Пока я размышлял, к Кансиру прилетело копьё. Эй, а мне? Меч желательно. Свой я потерял при нелепых обстоятельствах. Ладно, ладно. Обойдусь. Я всё понял. Умереть тут должен я. Вот только, как по-вашему копьё должно Кансиру помочь, он с ним сможет быстрее бегать? Ну-у-у, может быть. Это смотря куда и как его засунуть.

Он шёл на меня, а я встречал его. Ладно, уважу его и не буду больше бегать. К тому же на его примере я собирался узнать много нового о воинах Золотого города. Как их сразить, если придётся. А мне придётся. Его скорость я уже просчитал, догадываюсь, что выпад копья будет куда стремительнее, чем удар кулака, а учитывая сколько в нём дури, то и смертельно опасным. Но и я не черепаха, так ещё и аккуратно сначала проверю как на него действует замедление. На его выпад разрываю дистанцию, он готовится ко второму удару, а я укрепляю доспех и представляю, как разворачивается защитная полусфера. Мир чуть погас тенями, тяжёлая энергия мира стянулась и уплотнялась между нами, доспех сформировал второе усиление и в ближайшие несколько секунд Кансира должно это замедлить. Замедлило. Бастион безотказно сработал и на него. Вон как сильно наклонился он вперёд и каждый шаг совершает, как под давлением толщи воды.

Его выпад копья я встречаю встречным проходом и сближением, два точечных удара, чтобы его ослабить. Перехватил копьё и развернулся к нему спиной с ударом локтя в голову. Попытался выхватить копьё, но держит он его жёстко. Ладно. Ещё два удара локтями в голову, подбить колено, присесть и в прыжке совершить удар коленом в голову. Он отлетел, а копьё осталось в моих руках. Хорошо я его раззадорил, да так, что он его сам выпустил, чтобы обнять меня в крепких объятиях, но с этим придётся повременить.

– Ноги тебе нужно и правда оторвать, – бурчит он, поднимаясь.

– Радуйся, что я не тебя ломаю, а твой силовой каркас.

Иначе ты бы так легко не поднимался. Всего лишь отвлёк внимание локтями, подбил опору и отправил в непродолжительный полёт, который лишил тебя копья. Повернул голову в сторону ложи Правителя, чтобы убедиться о продолжении боя и нас никто прерывать не собирается. Мало ли, оружие всё-таки Кансиру давали, а теперь оно у меня. Прерывать нас не собирались, но подпевалу в ухо Правителя я заметил. Без сюрприза не обойтись, что он там ему плетёт?

– Ну, что Кансир, ты мне сразу скажи, как воины Золотого города выдерживают колющие удары?

– Отлично держим, – не без гордости заметил он. Такое ощущение, что до него не доходит, на ком я сейчас буду это проверять.

– Правда? Сейчас проверю.

Я резко ускоряюсь и в прыжке заношу удар копья за спину, а затем столь же резко делаю выпад. Не соврал, Кансир. И правда держат. Даже с места не шелохнулся. А вот пытаться перехватить копьё не надо. Я ещё не закончил. Следующие минут десять я его жалил и если в начале бил по центру его силового каркаса, проверяя на прочность, то в конце перешёл на уязвимые зоны. Его каркас стал разваливаться.

Так получилось, что к этому моменту мы невольно подошли близко к ложе правителя. Линет буквально свисала, чтобы нас лучше рассмотреть. Придержал бы кто её, так ведь и упасть можно.

– Прекрасно выглядишь, – Кансир был весь чумазый. – Мне нравится возить тебя в грязи. Как насчёт того, чтобы перейти к следующему шагу, нашего плана?

– Это к какому? – не понял он.

– Ну как же? С начала я должен был повозить тебя в грязи, а затем использовать техники внешников. Ты же сам это предложил. Смотри, как на тебя смотрит любовь твоего сердца. Будем её развлекать?

– Будем, – широко улыбнулся он и напрочь забыл обо всём остальном. Нравится мне он своей простотой и беззлобностью.

Я пустил силу в копьё, уплотнял её и с шагом назад обрушил об землю. Ударная волна вместе удара устремилась на него, образуя небольшой ров и поднимая осколки щебня. Касир стойко выдержал и даже выкрикнул:

– Ещё!

Я приподнял голову и убедился, что ложа правителя в грязи. Линет отскочила в глубь, укрываясь от осколков. Не от того, что боялась пораниться, ясное дело, а от грязи. Послышались крики и возгласы, что меня порадовали. Двое воинов, наоборот, вышли вперёд, чтобы прикрыть её. Замечательно выходит.

– Да как скажешь, – улыбаюсь я ему в ответ и ещё дважды повторил подобный удар.

Кансир остался довольным. Как мало человеку нужно.

Вот это мы тут развлекли публику. Час уже развлекаем.

Кансир перешёл к третьему шагу плана без предупреждения. Это там, где он мне шею сворачивает. Его выпад я прозевал. Меньше нужно головой крутить и засматриваться на жестикуляцию женщин. Вот какое значение имеет сейчас то, что мне там Нода пытается объяснить? Явно хочет, чтобы я сбавил обороты и уже завершил поединок.

Копьё пришлось бросить, в объятиях Кансира оно не эффективно. Золотой доспех вспыхнул и только он сейчас противостоял его давлению. Он же сжимал меня у основания поясницы и буквально пытался раздавить и переломать.

Ударом головы пытаюсь, сломать ему лицо. Двумя большими пальцами продавить глаза, от чего он сильно жмурится и вертит головой, всеми силами пытаясь не допустить этого, но я продолжаю продавливать пальцы в глубь его глазниц. Водоворот силы запустился сам, давно став как дыхание не требующий волевого усилия. И если до этого от его работы толку практически не было, то сейчас через большие пальцы сила потекла в меня. Золотой доспех вспыхнул ярче, давление от рук Кансира ослабло. В зрение уязвимостей стало видно два больших красных пятна вокруг его глаз.

Воины Золотого города сильны. Оружие в их руках становится прочнее. Против любого зверя тело – несокрушимое. Но здесь и сейчас это не поможет. Я нашёл ваши уязвимые зоны.

Кансир обессиленный свалился на землю. Я отошёл и поднял копьё. Скоро тут должны будут львов позвать. Хоть я и привык к мечу, но уж лучше с копьём, чем голыми руками.

Публика, что-то скандировала и оглушала своими выкриками. В последние пару минут я полностью погрузился в бой и не отслеживал, что происходит вокруг. Не сразу понял, что Правитель стоит в ложе и жестом приговаривает Кансира к смерти. Так иди и убей его, если тебе надо. Я взглянул на Правителя Золотого города и отвернулся. Мы тут некое ритуальное очищение проходим. Кансира я уже очистил… от лишней силы, себя тоже, вон сколько силы высвободил, чтобы всю ложу Правителя вместе с ними вымазать в грязи. Так что это уже вам пора очищением заняться.

– Ты должен меня убить, – вдруг произнёс Кансир, как только пришёл в себя. Быстро же он восстанавливается.

– Как можно, мы же друзья?! – наигранно удивляюсь я, но он всё воспринимает буквально.

– И я рад этому. Так что друг ты должен меня убить.

– Это против воли моего бога, – тут это железобетонный аргумент, после которого все споры прекращаются.

– Тогда мы умрём оба. Нельзя идти против воли Правителя. За ним Бог стоит.

– Укрепи свою веру, – подмигиваю я ему, под раскат грома. Маахес недоволен? Ну так спустить, и я тебе объясню, как гостей встречать нужно.

Публика стихла. Оглушительно стихла. Раздался ещё один раскат грома. Я протянул руку Кансиру и тот принял её, перехватил, поднялся и встал рядом.

– Ты знаешь, что происходит? – спросил я его.

– Знаю, – коротко ответил он, не вдаваясь в подробности, но смотрел только на Правителя Золотого города.

Я проследил за его взглядом. Тот стоял с закрытыми глазами, напряжённый, а затем перехватил рукой один из своих наручей, а спустя несколько секунд молния ударила в статую льва на одном из входов на арену.

Статуя заискрилась и погасла, проникая вглубь.

– Это потрясающий спецэффект, скажу я тебе.

– Что такое спецэффект? – не понял он.

– Не важно.

Только спецэффект почему-то и не думал заканчиваться. Статуя зашевелилась, сначала неуверенно, тяжело, но с каждым мгновением всё сильнее и сильнее. Пока от неё во все стороны не разлетелись осколки и лев, с горящими глазами не поднялся. Он спрыгнул на арену и медленно направился в нашу сторону. Каждый шаг наполнял его силой. Глаза стали сверкать ярче, вокруг тела угадывались очертания доспеха.

– Это зачем? – спросил Кансир, когда я протянул ему копьё, не глядя на него. С ним он лучше работает, чем я.

– Сражаться, – коротко ответил я, как само собой разумеющееся.

– Ты вообще отдаёшь себе отчёт в том, кто это?

– Тебя это остановит? – повернулся я к нему лицом. – За твоей спиной та, кой ты посвятил все свои мысли и помыслы. Пусть она узрит всё, на что ты способен. Она должна знать, что Кансир сильнейший воин Золотого города и способен встретиться лицом к лицу с любым противником. Ты здесь, чтобы пройти очищение и ПОКАЗАТЬ, что ты достоин стать хранителем храма не только ей, но и Богу.

Отличная пафосная речь, главное не улыбаться и держать морду кирпичом. Мне нужен Кансир здесь и сейчас.

– Его невозможно победить, – указал он пальцем в приближающуюся фигуру льва.

– Значит будем умирать снова и снова.

– Это аватар Бога!

– Так же, как и я, – улыбнулся я от пришедшей мне в голову мысли. – Так же, как и я.

Под звуки очередного раската грома, я направился встречать гостя. Кансир? Плевать на него, я сам справлюсь. Слишком я зациклился на нём, он ведь и правду мало чем поможет. Это всего лишь ходячий камень. Выглядит реалистичным, гибким, но всё же это всего лишь камень. Кто лучше силу проводит я или камень? Скоро узнаю. Водоворот стягивал всю разлитую силу вокруг, все эти крохи. Делаю ещё пару шагов и замираю. Это конец. Полный и бесповоротный. Для аватара Маахеса. В глазах зарябило и всё кругом размылось. А вот спина старика угадывалась чётко. Пришлось вздохнуть и извиниться. Поднял два пальца и сделал обращение. Повторное, с меня не убудет.

Арена погасла, а до меня докатилась тихая мелодия. Тихая и спокойная, пока не поднялось солнце над город. Ритмы ускорились и тело наполнилось приливом сил, вот только я и шага ступить не успел, как всё вновь изменилось. Время остановилось, я видел спину Чернобога, что играл, но не мне. Он играл Солнцу. Он играл восходу и закату. Сфера на лбу пульсировала, распадалась и вновь собиралась. Жгла мне голову. То, что Чернобог трансформирует мне технику я осознал сразу. Третья мера – это структурные изменения и здесь они проходят куда быстрее. Сфера у лба снова распалась на осколки, причиняя мне жгучую боль и мне вновь пришлось собирать её воедино. Очередной восход сменился закатом, и мелодия успокоилась, чтобы взорваться вновь при виде нового восхода. Очередной закат и боль уходит, сменяется прохладой и трачу это время с толком, чтобы восстановиться и вновь укрепиться, потому что с восходом всё начнётся по новой.

Не знаю, сколько прошло время, здесь на горе у Чернобога оно летело. Восход и закат значит. Да?! Тяжёлая энергия мира – это закат, а очищенная – это восход. Очищенная использовалась в технике, а тяжёлая несла в себе разрушительную силу. Так почему здесь всё на оборот? Почему именно тяжёлая меня охлаждает, а очищенная выжигает изнутри? Загадку, которую я постигал прямо здесь и сейчас.

Спасибо, Чернобог, ты лучший. А если бы ещё меч подогнал, то был бы лучший в квадрате. Вот только меча не было, а была переполняющая сила, так чего же я торможу? Пропустить через себя и сформировать ещё одну технику, где моё любимое копьё? Усилить и укрепить имеющиеся.

Подгадав такт мелодии, я резко наклонился и потянул тяжёлую энергию мира на себя, через сферу, что удерживал во лбу. Обновлённую. Потоки силы показали мне всю арену кругом и аватара. Я продолжал её тянуть, пока полностью не исчез из поля видимости. Да-а-а, время Заката и это работает в этом мире, а не только на горе у Чернобога. А с первыми лучами солнца, что видел только я, в так смены мелодии и зарождению нового дня завёл руку за спину и сформированное копьё из чистой силы, что ярко вспыхнула и запустил его вперёд. Из заката родился первый луч, сообщая окружающим о Восходе. Тьма, что я создал вокруг себя развеялась и из него вырвалось ослепительное копьё, что разбилось об доспех аватара, но это ненадолго, скоро я лишу его всего. Моя сфера познания, которая могла работать в двух режимах преобразилась во что-то немыслимое.

В небе раздался оглушительный раскат грома, а я чуть поднял голову и усмехнулся. Маскировка новой техники, что надо. Закат и Восход напоминали прямо сейчас тёмные грозовые тучи на небе, в которых сверкали периодически молнии. Не посвящённый легко может спутать проявление силы Маахаса с той, которую я принял от Чернобога.