Книга 3. "Чаши весов"

Пролог

Прошло три года. Время, которое отмеряла система безопасности секретной военной базы, перевало через экватор, и теперь шло на убыль. Настал тот момент, когда пора задуматься, как быть дальше. Дожить, отмерянное время до конца и умереть в недрах базы? Или попытаться выйти на поверхность и постараться выжить? Это выбор каждого. И его всё равно придётся сделать.

Правительства и страны оклемались после первой ракетной атаки, что устроил Прайм. Да, девяносто девять процентов правителей и военного руководства стран, имеющих ядерное оружие, погибло. Но нашлись те, кто занял их место.

Весь мир замер в ожидании. Все думали друг на друга. Сосед на соседа, брат на брата. Но никто не мог сделать ответный ход. Потому что любой неверный шаг, мог привести к ещё более ужасным последствиям. А самой большой проблемой было то, что собственные ракеты ударили по своим же. Этого никто не мог предположить. И теперь, все ждали...

Первый ядерный удар, который нанёс Прайм, пришёлся по горному массиву, в недрах которого, притаилась секретная военная база. Целью был Ин и его личный карманный искусственный интеллект – ВИКИ. Но цель не была достигнута. Тогда Прайм нанёс второй удар, который спровоцировал всё человечество на ядерную войну.

Все страны и правительства, которые успели восстановить доступ к своему ядерному потенциалу, пустили его в ход. Мир погрузился в ядерный апокалипсис. Было уничтожено практически всё население планеты. Это был конец эры человечества.

Но были и те, кто уцелел. И теперь, люди пытаются выжить. И не просто выжить, а сохранить человечество, как вид.

Ядерной зимы, как прогнозировали учёные, не наступило. Климат на планете уже давно изменился. Да, большая часть смоделированных прогнозов развития ядерного конфликта, оказалась абсолютно бесполезной, но всё же оставались малоизученные и маловероятные исходы. Но, как обычно это бывает, никому до них не было дела. До последнего момента.

Ядерное облако понемногу рассеивалось. Заражённые частицы оседали на землю, убивая всё вокруг на многие километры. Электромагнитный фон ослаб на столько, что время от времени стали пробиваться сигналы со спутников. Но до полноценного контакта или устойчивого канала связи, было ещё ой как далеко.

После ядерного удара Прайма, в район горного массива, ещё несколько раз прилетали ракеты, но какое вооружение они в себе несли, было уже неизвестно. Все датчики, что фиксировали радиоактивное заражение на поверхности, были уничтожены взрывной волной.

Система безопасности базы, работала без перебоев. Что-что, а такие укрытия на случай ядерной войны, военные умели строить. Запасов еды, воды и топлива, хватит ещё, как минимум, на пятьдесят лет жизни внутри базы. Но фильтрующие установки, что очищают поступающий воздух, рано или поздно прекратят это делать на сто процентов. И это станет началом конца для Ина и Ники.

Ин так и не смог стереть ВИКИ. Точнее, не смог решиться это сделать. А самый последний момент, он нажал другую кнопку. Теперь ИИ не просто сидела в клетке, она была отключена, словно штекер выдернули из розетки. Но Ин чувствовал, что рано или поздно, придётся возвращать ИИ. И чем меньше оставалось безопасного времени на базе, тем чаще посещали его эти мысли.

Скоро предстояло сделать выбор...

Глава 1

– Доброе утро, выжившие. Наступил одна тысяча двести второй день с момента полной консервации базы. Астрономическое время – десять часов, ноль ноль минут. Температура внутри базы составляет двадцать два градуса по Цельсию. Влажность воздуха составляет пятьдесят один процент. Приятного вам дня, – оповестила система безопасности базы.

Ин уже давно не спал. С того момента, как безопасное время жизни на базе перевалило за середину, мысли о том, что сон – это роскошь, и тратить на него драгоценное время непозволительно, стали всё чаще посещать его голову и парень стал его сокращать. По немногу, по паре-тройке минут, чтобы организм постепенно привыкал и это не сказывалось на общем самочувствии. Сейчас Ин сократил свой сон до шести часов.

Ника же не могла похвастаться такими успехами. Да ей и незачем было это. Всю основную работу на базе, вернее на том клочке базы, который оставался пока ещё безопасным для проживания, выполнял Ин. Она же в основном готовила еду да наводила порядки. Время от времени придумывала какие-нибудь развлечения, чтобы жизнь в заточении не казалась совсем уж серой.

Парень то и дело изучал всю имеющуюся у него в доступе информацию. А, как оказалось, на планшете, что достался им от Самохваловой, этой самой информации на десятилетия вперёд. Там было всё, от устройства базы и до тех самых секретных разработок "ВоенТеха". Точнее сказать, когда ещё база сотрудничала с "ВоенТехом", тогда и были общие наработки. Но в последствии Самохвалова пошла совершенно другим путём, нежели её брат.

И теперь Ин старательно изучал то, чего смогла достигнуть Мария. Как она сказала перед смертью – это очень поможет, и даже спасёт ему жизнь. Да, она была такой же безумной учёной, как и Виктор, но хотя бы в её опытах не было человеческих смертей. Что давало ей плюс сто в карму.

Ника, сквозь сон, услышав противный голос системы безопасности базы, лишь недовольно фыркнула и перевернулась на другой бок, освобождая руку парня, на которой она спала.

Ин тихонько, чтобы совсем не разбудить девушку, соскользнул с кровати, подхватил разбросанные вокруг вещи, и направился в кухню. Ника вчера устроила очередную вечеринку с состязаниями. Это был танцевальный батл. Кто проигрывал раунд – танцевал стриптиз. В итоге всё закончилось постелью.

С тех самых пор, когда на базе остались только они вдвоём, решено было двери не закрывать. Это на тот случай, если вдруг откажет система управления, или отрубится электричество из-за очередного сбоя. Пару раз уже такое было.

Ин тихонько прошмыгнул в коридор и уже спокойным шагом пошёл варить себе кофе. Он никогда не понимал этот напиток. Всегда пил чай. Но всё в жизни меняется, и вкусы тоже. И теперь он даже не представлял себе утро без кофе.

Кухня-столовая была оборудована на территории продовольственного склада. Так решила Ника. Во-первых, она не хотела командный центр, который итак стал единственной жилой комнатой, превращать в квартиру-студию. Ей не нравилось, когда одежда пропитывалась запахами еды, во время процесса готовки. А во-вторых, просто потому что так было удобно. Пришёл на склад, взял что надо, тут же приготовил и тут же съел.

Кофемашины, само собой не было. Может и была где-то на базе, в других помещениях, которые после консервации остались в серой зоне, но рисковать и лезть туда за какой-то кофемашиной, Ин не стал. Кофе, а его к счастью запасы были большие, Ин варил в турке. Ну, как в турке? Он нашёл какую-то металлическую ёмкость, чем-то напоминающую консервную банку, но стенки которой были достаточно крепкие и не прогарали каждые три-четыре дня. При помощи "Всадника", точнее его силы, придал более-менее похожую форму, и стал использовать как турку.

Кофе закипел. Ин перелил в кружку, добавил немного сухих сливок и устроился на, перевёрнутом на бок, стилаже для хранения, который теперь выполнял функцию лавки. Достал планшет, который он тоже прихватил из командного центра вместе с вещами и поставил его на стол. Пока он это делал, ещё вспомнил, что забыл одеться.

Натягивая на себя любимую футболку... На базе, в помещении медсклада, нашлась целая куча комплектов рабочей одежды для медицинского персонала. Там же были и футболки, которые врачи одевали под белый халат. Футболки были тоже белые. И все были одинаковые. Так что, какая из сотен одинаковых футболок, была его любимой – он не знал. Потому все были одинаково любимые.

Натягивая на себя любимую футболку, Ин размышлял над очередной идеей-фикс, которая совершенно случайно пришла ему вчера ночью. Он почерпнул нужные сведения из той информации, что была на планшете.

Оказывается, что "Всадник" в боевом режиме, достаточно герметичен. И если над ним немного поработать, то можно достичь полной защищённости для пилота. Осталось только взять и сделать.

На базе был единственный целый "Всадник". Ин полностью смог починить его спустя пару месяцев, с момента консервации. Второй РУК, которого прихлопнуло огромным куском горной породы, оказался намного целее, чем выглядел. Он и пошёл на запчасти.

Правда не всё получилось заменить. Оказалось, что тот, второй "Всадник" был версии один-точка-один, а он имел совсем небольшие отличия. Где-то был усилен скелет-каркас робота, где-то приводы управления отличались углом передачи вращающегося момента, или размером гидроцилиндра. В общем – пришлось как следует повозиться.

Ин почти не спал всё это время, пока занимался ремонтом "Всадника", потому что это было единственное средство защиты, или помощи, в случае непредвиденных ситуаций. Но даже после полного восстановления, да и по прошествии уже более трёх лет, Ин так и не решился с ним синхронизироваться.

Каждый раз, как он собирался это провернуть – перед глазами вставал образ Самохваловой, которая предупредила его, что лучше этого не делать. Парень, конечно же, сомневался в её словах, но здравый смысл и инстинкт самосохранения, каждый раз останавливали его в самый последний момент.

И вот сейчас, когда наклюнулась очередная возможность открыть одно из помещений базы и исследовать его, находясь внутри "Всадника", страх спалить себе мозги, а ещё хуже, быть поломанным системой защиты от несанкционированного доступа, останавливал его.

– Вот гадство... – проворчав парень, толи от досады очередного тупика, толи от того, что обжёг язык о горячий напиток.

Сзади послышались неуверенные шаги. Это сонная Ника шлёпала босиком к столу, где спиной к ней, сидел Ин.

– М-м-м... – словно кошка, сладко потянулась Ника, – милый, налей мне тоже кофе.

Она прошла мимо. Ин невольно засмотрелся на неё. Растрёпанные волосы падали на плечи. На ней была только рубашка, явно ей не по размеру, которая едва-едва скрывала округлости девушки. А когда она потягивалась, сзади открывался умопомрачительный вид.

Ин облизнулся, но тут же пошёл делать кофе. Он прекрасно понимал, если сейчас не переключит свои мысли, то всё закончится опять постелью. А ему нужно подумать надоедливую мысль, которая ему вгрызались в мозги и никак не хотела покидать его голову. А терять несколько часов он очень не хотел. Свои желания он может удовлетворить и вечером. Или ночером.

Ника вернулась буквально через минуту, притащив с собой миску с кашей и какие-то сухофрукты. Где она их только находила? Ин, ради любопытства, как-то решил провести ревизию всего того, что есть на продскладе, но уже через час и сотню наименований, плюнул на это дело и отдал власть над этим помещением в руки девушки.

– М-м-м... вкусно пахнет, – Ника вдохнула аромат свежесваренного кофе, – новый рецепт?

– Угу, – пробубнил Ин, делая очередной глоток, – сегодня решил попробовать смешать не два, а три сорта.

– Эх, какой бариста пропадает, – наигранно вздохнула девушка, сыпанула себе в кашу жменьку сухофруктов и принялась завтракать.

– Я тут кое-что придумал, – неожиданно сказал Ин и затаил дыхание, вдруг прилетит?

– Да? – Ника, на удивление, не стала говорить, что это опасно, что его идеи могут привести к беде, а заинтересованно посмотрела на него, – и что же ты придумал?

Ника всегда старалась поддерживать Ина во всех его начинаниях, но когда череда вот таких "я тут кое-что придумал" чуть не закончилась плачевно, стала очень настороженно к этому относиться. Даже пару раз у них был крупный скандал из-за этого. Потом Ин понял, что лучше сделать всё по тихой, а уж потом выслушивать нотации. Но не в этот раз.

– Я хочу попробовать синхронизироваться с "Всадником", – парень проговорил это, словно скороговорку и немного вжал голову в плечи, приготовившись получать по шеи.

– И?

«И?! И всё?» – парень чуть кофе не подавился.

– Так в чём очередная загвоздка? Фьють... – Ника потягивала свой напиток.

«Вот как она это делает? То отчитает по первое число, то спокойно говорит об этом, как будто по сто раз в день синхронизируется с... со всем подряд».

Мысли стали скакать в голове парня, а он так и не смог понять, из-за чего такая резкая смена настроения у Ники. Тут мысли забрели совсем в другое русло, и в памяти всплыла вчерашняя ночь, как они с Никой... синхронизировались. Ин улыбнулся своим мыслям.

– А ты чего такой загадочный, а? Сидишь тут, улыбаешься? – судя по голосу, Ин понял, из-за чего его девушка такая покладистая. Синхронизация прошла успешно.

«Пошляк, – сам о себе подумал Ин, но улыбаться не перестал, – ВИКИ бы тоже так сказала».

Последнее время, парень всё чаще и чаще вспоминал об ИИ. Ему порой очень не хватало её трезвого и расчётливого взгляда. Но тем не менее, он считал, что три года назад, поступил правильно.

* * * Три года назад.

«Нет, Ин! Не делай этого! Не совершай ошибку! Ты не знаешь, что потеряешь!»

«Не знаю и знать не хочу».

«Помнишь, я говорила, что если меня не станет, то твоя болезнь вернётся? Или ты вообще, станешь овощем! Только я знаю, как этого избежать!» – не унималась ВИКИ.

«Теперь и я знаю. Прощай", – парень занёс палец над кнопкой, которая должны была раз и навсегда стереть ВИКИ.

«Остановись!!! Ты же не такой!»

«Теперь такой...»

Ин отпустил палец на экран планшета. Но в самый последний момент, вектор движения пальца изменился и он ткнул совершенно другую кнопку. Кнопку выключения ИИ.

Мир мигнул. По телу пробежал электрический разряд, который крупной дрожью сотряс всё тело парня, а потом оно осело на пол, словно из него вынули стержень.

Ника бросилась к Ину, но тот был без сознания. Даже несколько хлёстких пощёчин не смогли привести его в чувства. Девушка всерьёз испугалась за него, думала, что он спалил себе мозги, и теперь навсегда останется вот в таком состоянии.

Она не знала, что делать. Мысли путались, а сама девушка то и дело срывалась в истерику. Мало того, что вокруг весь мир катится в Тартар, и это не про гастрономическое блюдо, так ещё и она осталась одна, запертая на этой проклятой базе, с парнем, который скорее всего стал овощем.

Но, спустя пару десятков минут, когда после очередной попытки привести Ина в чувства, чуда не произошло, девушка не забилась в очередной истерике. Ника вскочила и пулей унеслась в сторону медицинского склада.

Там пришлось перевернуть половину оборудования, прежде чем она нашла то, что искала. Медицинская капсула, или просто – АвтоДок, нашлась в том же углу, где не так давно они нашли капсулу для дезинфекции, что потом стала душем.

К счастью, АвтоДок не требовал подключения к электросети, в него были встроены мощные аккумуляторные батареи. Выкатить капсулу одной не получилось, поэтому пришлось бежать за телом Ина и тащить его к капсуле. Ника тут же вспомнила, как тогда, на безе отдыха, когда Ин потерял сознание, она тащила его тело в убежище.

Спустя четверть часа, Ника сидела рядом с капсулой, мокрая как мышь, и пыталась отдышаться. Тело парня лежало рядом. Осталось самую малость – засунуть тело в АвтоДок.

Ещё несколько минут усилий, и тело Ина закрыла прозрачная крышка, а система автоматически начала диагностику.

Прогноз оказался неутешительный. Ин находился без сознания, а, судя по показаниям, в любую секунду, мог впасть в кому и умереть, не выходя из неё.

Страх. Паника. Истерика. Бессилие. Всё это в одно мгновение нахлынуло на девушку, как только она прочитала диагноз. Но она ничего не могла сделать. Даже система АвтоДока говорила о том, что шанс на исцеление, менее десяти процентов.

Тогда Ника побежала за планшетом. Возможно в нём есть решение. Но и он оказался бесполезен для неё. Она тупо не понимала, что искала, и тыкала во всё подряд, в надежде, что рано или поздно ткнёт куда надо и Ин очнётся. Но чудо не произошло.

В таком состоянии Ин пролежал неделю. Ника не отходила от него ни на шаг. Даже притащила кресло, в котором она спала рядом с капсулой, и немного еды.

Всё это время, в организме парня, происходила перестройка. ВИКИ, в своё время, блокировала поражённые отделы мозга, и, перенаправив токи нервных импульсов через другие отделы, смогла побороть заболевание. А теперь, когда ВИКИ не было, всё вернулось к исходному состоянию.

Но организм парня уже привык к нормальной работе, и сейчас, самостоятельно пытался восстановить тот барьер, что рухнул с отключением ИИ. И через неделю Ин очнулся.

Что с ним произошло, рассказала Ника. Остальные подробности, он узнал уже из отчётов АвтоДока.

_____________________________________________________________________________________________________

Дорогие читатели. Стартовала третья книга о приключениях Ина. Я многое пересмотрел в процессе написания этой книги, да и цикла в целом, и постараюсь чтобы эта книга была лучше первых двух. И первое, с чего я начну - это с обложки. Надеюсь, вам понравится.

Ну, и как всегда – хотелось бы от вас обратной связи, лайков и добавления в библиотеку. Вам пустяк, а автору очень приятно.

О приключениях Ина с самого начала, можно прочитать в первой книге цикла. Вот ссылочка:

https://author.today/work/424419

Всем большое спасибо, что читаете мою книгу!

Глава 2

Воспоминания тех дней нахлынули бурным потоком, смывая ненужные мысли и охлаждая мозги. В голове немного прояснилось, и теперь идея-фикс оказалась не такой уж и въедливой. Ин совершенно под другим углом смотрел на неё.

Мысль о том, что ему непременно нужно синхронизироваться с "Всадником" резко ушла на второй план. А на первый – вышла мысль о ВИКИ. Возможно ли сделать так, чтобы её вернуть? И не просто вернуть, а изменить её первостепенную директиву. То, что ИИ должна защищать свой носитель – это, конечно же, огромный плюс. Но что, если первостепенной задачей станет защита Ники?

Ин всерьёз задумался над этими мыслями. Он тут же полез в планшет и стал искать папку с алгоритмами ВИКИ. Нашёл. Только нихрена не понял.

– Что-то ты сегодня сам не свой, Ин, – девушка посмотрела на парня ещё полусонным глазами, – я что-то не то сказала? Или сделала?

– А? Нет, что ты. Всё хорошо, милая. Всё хорошо. Мне просто эта мысль никак покоя не даёт. Вот и думаю, как сделать правильно. Не переживай, – Ин подошёл сзади, обнял Нику и поцеловал в шею, отчего по всему телу девушки пробежали щикотки, – я не натворю глупостей.

– Угумс... Ладно, пойду оденусь. А ты помой посуду, – Ника соскочила, чмокнула Ина и быстренько слиняла.

– Вот же... – Ин улыбнулся и собрал посуду.

Через час, он всё так же сидел перед планшетом и усердно пучил в него глаза, стараясь хоть как-то разобраться в той абракадабре, что была написана в файле с алгоритмами ИИ.

Помнится, как-то пару-тройку лет назад, Ин пытался научиться программированию, когда собирал свои дроны. Но всю работу тогда выполняла ВИКИ. Парень просто давал ей доступ, а она сама писала все программы и протоколы для тех или иных дронов. Он старательно пытался хоть что-то понять и запомнить, но быстро махнул рукой и забил.

А теперь, когда эти знания очень бы ему пригодились, он смотрел на всё это, как первобытный человек смотрел бы на адронный коллайдер.

– Твою мать... – Ин устало бросил планшет на стол, а руками обхватил голову, которая уже начинала болеть от перенапряжения.

Ника удивлённо глянула на него, но ничего говорить не стала. Она прекрасно знала, что в такие моменты лучше его не трогать. Надо будет – сам всё расскажет.

– Пойду, погуляю.

Это его 'пойду погуляю' означало, что он обойдёт всю базу, ту её часть, что осталась безопасной после консервации, и закончит свою прогулку у тех дверей, которые он с таким трудом смог закрыть. Мысли о том, что неспроста на схеме базы за этими дверьми схема обрывалась странным образом, всё никак не давали ему покоя. Ин мог часами сидеть на полу в той маленькой комнате и смотреть на гермостворки.

Крови, как и остатков тел, там давно уже не было. Они с Никой навели там порядок и всё отмыли. А вот что творилось за стальной гермодверью, так и оставалось загадкой.

Когда Ин впервые пропал на несколько часов, Ника серьёзно за него переживала и стала искать по всей базе. Нашёлся он как раз около этих дверей. На вопрос, какого хрена, он ответил, что тут ему думается легче. Ника не стала больше расспрашивать, но каждый раз, когда он вот так пропалал, она находила его в одном и том же месте. Видимо что-то в сознании парня тогда изменилось, но она, как мудрая женщина, лезть не стала. Легче, значит легче. Путь будет так.

Ин, как и всегда, обошёл всю базу и, уже привычным движением, уселся в позу лотоса на холодный пол. Перепад температуры немного взбодрил тело, заставляя очистить голову от лишних мыслей.

«Нет мыслей. Нет вопросов. Нет проблем. Только звенящая тишина», – он попытался остановить мыслительный процесс и настроиться на "белый шум". Это нехитрое упражнение давалось ему с каждым разом всё легче.

Казалось бы, зачем прогонять из головы мысли, если, наоборот, нужно как следует подумать? Но парень знал, что делает. Так он просидел около часа.

– Да чтоб тебя! – Ин подскочил, как ужаленный, и, сломя голову, побежал обратно.

Он залетел в помещение командного центра, схватил небольшой ящик с инструментами и пулей вылетел обратно.

«Что-то опять придумал», – подумала Ника, провожая его взглядом.

И действительно, разгадка лежала на поверхности. Точнее внутри "Всадника". И как Ин раньше до этого не додумался? Он же ремонтировал того робота, на котором, как на троне, приехала, или пришла, хрен её знает, Самохвалова.

– Вот, дурак, – ругал сам себя парень и ковырялся в заднем отсеке головы РУКа, – можно же было просто поменять мозги.

Под мозгами, Ин имел ввиду, главный модуль управления системами "Всадника". Если Самохвалова была права и второй РУК был "чистый", то всего-то и нужно было, что поменять местами модули управления.

Спустя несколько минут в руках парня оказался увесистый такой металлический блок, размером с пачку сигарет. Это и был основной модуль управления системами "Всадника". Здесь, если память Ину не изменяла, находится процессор, который осуществляет синхронизацию с пилотом. Он же, этот процессор, и навечно записывает в себя данные о владельце.

Как именно это происходило, Ин понимал с трудом. Когда он первый раз синхронизировался с "Всадником", ещё там, в виртуальном симуляторе, то ему пришлось выслушать двухчасовую лекцию о том, что такое РУК, его основные функции и устройство. Именно тогда он и узнал, про этот самый процессор.

Вроде бы, процессор состоял из нескольких миллионов тончайших волокон. Когда осуществлялась первая синхронизация с пилотом, аналитический вычислитель считывал все показания мозговой активности пилота, и в особом порядке выжигал сотни тысяч волокон в процессоре. Восстановить эти волокна – невозможно. А значит и другой пилот не сможет использовать чужого "Всадника".

Оставалось только надеяться, что Самохвалова перед смертью его не обманула, и этот модуль, действительно чистый. А проверить это можно было только одним способом.

Через полчаса, всё было готово, но Ин так и стоял перед "Всадником", не решаясь начать синхронизацию. Побродив туда-сюда, и сделав пару десятков кругов вокруг РУКа, чудо так и не произошло.

«Вот была бы сейчас ВИКИ, она б подсказала, как проверить "чистоту" процессора», – в голове родилась неожиданная мысль.

Ин покрутил её и так и эдак. Но что-то ему подсказывало, что это не его мысль. Шутка ли, но вдруг ВИКИ снова функционирует? И, таким нехитрым и ненавязчивым способом, пытается себя вернуть?

Парень сделал для себя зарубку – подумать об этом позже, а сам двинулся в командный центр.

– Получилось? – спросила Ника, когда Ин вошёл.

– Ещё нет. Но, чувствую, скоро получится. Идём. Мне нужна твоя помощь, – Ин махнул рукой, приглашая идти следом, и исчез в дверях.

Ника даже удивилась такому. Обычно, когда Ин что-то делает из разряда 'я кое-что придумал', он, наоборот, старался Нику держать подальше, на тот случай, если что-то пойдёт не по плану. А сейчас звал её помочь. Девушка соскочила со своего места и бегом отправилась за парнем.

– Вот, смотри, – они оба стояли возле "Всадника", – видишь это углубление?

– Угу.

– И вот это. Если просунуть туда руки, вот так, – Ин просунул пальцы внутрь еле заметных, и совершенно ничем не отличающихся от целой кучи точно таких же по всей спине РУКа, прорезей и схватился за них, словно хочет оторвать, – а потом надавить одновременно два фиксатора и потянуть...

Ин вытащил руки, показал, какими пальцами надавить, и снова засунул их в прорези. Когда он надавил на фиксаторы, прозвучал еле слышимый 'пшик', как будто на дозатор одеколона нажали. Парень чуть надавил вперёд, а потом потянул на себя. По корпусу РУКа пробежала еле заметная синяя искорка. Она словно пламя газосварки, очертило контур квадратной бронепластины, и Ин с лёгкостью отделил эту пластинку от корпуса.

– Вот, – парень ткнул пальцем в какой-то непонятный модуль, который напоминал шестерёнку, где к каждому зубчику подходил пучок проводов, – воткнёшь сюда отвёртку.

– А зачем? – спросила Ника, не улавливая сути происходящего.

– Это на тот случай, если во время моей синхронизации что-то пойдёт не так, и "Всадник" включит систему защиты от несанкционированного доступа. Ты сразу это поймёшь. Робот начнёт неестественно выворачивать конечности, ломая моё тело, пока оно будет внутри.

Ника от ужаса ойкнула и закрыла рот руками. Только сейчас до неё стало доходить, что это может оказаться последнее, что Ин сделает.

– Может тогда не надо? – с опаской в голосе и надеждой в глазах, спросила девушка.

– У меня нет выбора. Рано или поздно мне придётся это сделать, если мы хотим выжить.

– Может тогда лучше поздно? – Ника не оставляла попыток отговорить Ина от этой смертельно опасной затеи, но прекрасно понимала, что это практически нереально.

– Это нужно сделать сейчас. Потом, я могу передумать и второй раз уже не смогу решиться.

– Хорошо, – обречённо вздохнула девушка, – а почему нельзя сразу оставить эту дырку открытой? Чуть что, я сразу туда отвёрткой, а?

– Не получится. При запуске "Всадника" система первым делом должна будет проверить целостность всего комплекса. И если обнаружит открытым этот отсек, то посчитает, что это критическое повреждение и никогда не откроет доступ для пилота. Я просто не смогу попасть во внутрь.

– А почему именно сюда и именно отвёрткой? – не унималась девушка.

– Это узел резервного отключения. Там, внутри, две тонкие пластины. Их нужно замкнуть между собой чем-то металлическим. Да и просто проткнуть пальцем не получится. Так что бить нужно метко и с размаху.

– Ясно.

– Тогда, давай пробовать?

Ника лишь молча кивнула головой, покрепче сжимая отвёртку. Ей до последнего казалась эта затея глупой. И не просто глупой, а смертельной. Но разве можно было переубедить этого упрямца?

Ин поставил бронепластину на место. Снова прозвучал тихий 'пшик', а по периметру пластины опять пробежала голубая искорка. Граница пластины стёрлась. И теперь это просто огромный кусок стали. Если не знать куда совать пальцы, то никогда не найдёшь это самый узел.

– Ну, с Богом, – выдохнул Ин и активировал РУК.

Прозвучал звук разгоняющегося вентилятора. По корпусу "Всадника" пробежали уже знакомые голубые искорки. Это система самодиагностики проверяла комплекс на наличие и степень повреждений. Секунды превратились в вечность.

Наконец, диагностика закончилась и РУК принял полусидячее положение и раскрыл створки отсека для пилота. Внутреннее пространство подсвечивалось синим цветом.

Ин колебался целую секунду. Но всё же шагнул вперёд и, развернувшись спиной, влез внутрь.

Зажуждали приводы и система стала подстраиваться под конституцию тела пилота. Мягкие валики прижали руки и ноги, а ремни безопасности надёжно зафиксировали тело. Раздался знакомый звоночек, а РУК стал выпрямляться и створки отсека закрылись, скрывая внутри тело парня.

Ника тут же обошла "Всадника" и примерялась к тем прорезям на спине, что показал ей Ин, готовая в любую секунду вырвать эту пластинку с корнями.

«Добро пожаловать в центр управления разведывательно-ударного комплекса "Всадник-1.1". Для лучшей работы всех систем, отдайте команду на синхронизацию» – в голове парня прозвучал до боли знакомый голос.

«Момент истины, – подумал Ин, – назад дороги нет. Синхронизация».

Экран перед глазами мигнул, а по телу прошла щикотка. Несколько бесконечно долгих секунд и всё закончилось. Ин ждал отчёта системы о синхронизации, но система молчала.

Ин напрягся, словно дикий зверь, перед прыжком. Пауза затягивалась, а парень нервничал всё сильнее. Ника тоже нервничала. Она видела это впервые и не знала как реагировать. Как понять, что всё прошло удачно? О том, что могло быть "неудачно" она старалась не думать.

«Система успешно...»

Услышав первые слова, Ин тут же расслабился.

«Получилось, чёрт возьми», – подумал он. Зря.

«Ошибка. Несанкционированный доступ. Ошибка. Система успешно синхронизированна. Ошибка. Несанкционированный доступ. Включена система самозащиты. Ошибка. Ошибка. Ошибка».

«Твою мать!» – последнее, что успел подумать Ин.

Тело его затрясло, по нему то и дело пробегал электромагнитные импульсы, заставляя мышцы сокращаться с такой силой, что они чуть ли не рвались от перенапряжения.

По всему корпусу РУКа снова побежали искорки. Вот только они были не синие. Точнее, не только синие. Красные искорки, которые по всей видимости означали неисправность или тревогу, или ещё что-то, бегали туда-сюда меняя цвет то на синий, то обратно на красный.

Ника стояла в растерянности.

«Так и должно быть? А если нет?»

– Ин! Ты в порядке?! – крикнула девушка, на всякий случай уже протянув руки к нужным местам, но пока не решалась сунуть туда пальцы, опасаясь, что эти искорки шваркнут её током.

РУК дёргался на месте, но пока что стоял более-менее ровно. Признаков того, что сейчас система безопасности начнёт ломать тело парня, пока не было. Но Ника была наготове.

Ина так и колошматило внутри "Всадника", не позволяя думать и предпринимать хоть какие-то действия. Сознание плавало на самом краю, но так и не отключалось. Система безопасности РУКа всё никак не могла определиться, стоит ли синхронизироваться с новым пилотом, или стоит его уничтожить, как потенциально опасный объект.

В какой-то момент робот дёрнул рукой, чуть не снеся Нику, и послышался хруст ломаемых костей.

– И-и-ин!!! – тут же крикнула девушка и схватилась руками за прорези.

Тело пронзило ударом тока и девушка выгнулась в лугу. Если бы не её гибкость, то от такого прогиба назад, ей бы точно сломало позвоночник. Импульс ослаб и она смогла вернуть себе нормальное положение тела.

Ника тяжело дышала. Удар током оказался очень сильным. Но рук она так и не отпустила. Ей даже на секунду показалось, что от импульса мышцы на пальцах сократились так сильно, что она продавала бронепластину с той стороны.

Секунда передышки и второй разряд.

– А-а-а! – Ника закричала от боли.

Когда очередной раз импульс прошёл, а тело перестало выгибаться, Ника нащупала нужные фиксаторы и надавила что было сил. Пальцы, скрюченные импульсом еле шевелились. И казалось, что совсем чуть-чуть не хватает силы нажатия.

Очередной импульс снова выгнул тело девушки, но в этот же момент, магнитные замки издали 'пшик', а руки, наконец, вырвали пластину и тело девушки отлетело на пару метров назад. Ника ударилась затылком о стену и отключилась.

«Ошибка. Внимание... Ошибка. Синхронизация... Ошибка...» – система "Всадника" продолжала сбоить. Видимо тот модуль управления, что поменял Ин, имел другую версию системы. И сейчас между старой и новой версией произошёл конфликт.

Система защиты уже сломала парню руку, но этого он не чувствовал. Точнее, чувствовал с перебоями. В тот момент, когда система оповещала от ошибке и, пыталась включить систему защиты от несанкционированного доступа, мозг Ина отключался от системы, и в его сознание врывалась дикая боль, от сломанной конечности.

Но когда система, после очередной ошибки, пыталась завершить синхронизацию, то автоматически врубилась система жизнеобеспечения и система существенно, практически до нуля, занижала болевой порог, и готовилась вколоть сильное обезболивающее.

Эти качели разрывали сознание парня. А ещё страдало его тело. На одной сломанной руке, система защиты не остановилась. Вот уже нога, в районе ступни стала выгибаться под неестественным углом.

Хрясь! Раздался звук ломаемых костей. Ин хотел было закричать от боли, но боль в ту же секунду исчезла.

– О-о-х... – простонала Ника, приходя в сознание, – И-и-ин...

Девушка попыталась встать, но голова стрельнула болью, а ноги подкосились, и она снова упала.

Сквозь боль, Ника услышала характерный звук ломаемых костей. Это придало ей столько сил, что она в одно мгновение оказалась на ногах и метнулась в сторону "Всадника", зажимая в руке отвёртку. Прыгнула на спину "Всадника" и ударила. Но не попала.

Система безопасности РУКа пыталась убить нарушителя, а корпус самого робота истерично дёргался из стороны в сторону.

Второй удар тоже оказался мимо и девушка чуть не слетела со спины робота. Было сложно, одновременно держаться и орудовать отвёрткой.

Вдруг голова "Всадника" стала поворачиваться в её сторону. Система безопасности от несанкционированного доступа, решила, что пора нарушителю свернуть шею.

«Ошибка. Внимание! Несанкционированный... Ошибка. Синхронизация... – на секунду каскад системных сбоев прекратился, – система успешно синхронизированна. Для более точной настройки и калибровки систем, вы можете изменить настройки в меню управления. Приятного времяпровождения».

Наконец, система перестала сбоить и завершила синхронизацию. "Всадник" замер, словно истукан.

«Внимание. Обнаружено повреждение правой руки пилота. Состояние – перелом. Внимание. Обнаружено повреждение левой стопы пилота. Состояние – перелом. Введено обезболивающее. Внимание. Для продолжения работы необходима команда. В случае отсутствия команды через пять секунд, разведывательно-ударным комплекс "Всадник-1.1" перейдет в режим ожидания. Пять... Четыре...»

Робот замер и Ника вместе с ним. Она, на всякий случай, поднесла отвёртку в центру узла, и стала ждать, в любой момент готовая воткнуть своё оружие. Через несколько бесконечно долгих секунд, робот стал медленно разворачиваться и принимать полусидячее положение. Ника напряглась.

«Два... Один», – система закончила отчёт и открыла створки посадочного места пилота.

Ин, словно мешок, вывалился из корпуса "Всадника".

Глава 3

Ин очнулся в АвтоДоке. Давно он уже там не был. С последнего раза прошло уже больше года. В тот раз, парень решил проверить, на что способен "Всадник" при дистанционном управлении. Когда Ин управлял роботом через планшет, всё было нормально. Ну, почти. А вот когда он решил это делать мысле-речевыми командами, то что-то пошло не так.

Парень гонял "Всадника" по прямой туда-сюда, заставляя время от времени совершать резкие развороты и менять направление движения. А очередной раз, разогнав РУК до предельной скорости, он хотел попробовать провернуть трюк в стиле "полицейского разворота". Но гусеницы лишь жалобно проскользили по стальному полу и РУК на полном ходу снёс парня. Тогда его хорошо поломало. Несколько рёбер, левая рука, ключица и несколько пальцев на левой руке. Да ещё и о дальнюю стену хорошо приложило. От удара, итак сломанные рёбра, повылазили со всех сторон, разрывая плоть и проткнув в нескольких местах лёгкое. От удара он сразу потерял сознание.

До АвтоДока его тащила Ника. Еле успела. А потом, когда он очнулся, устроила ему такой разнос и так его отмутызгала, что ему снова потребовалась помощь АвтоДока.

Вот и сейчас, Ин открыл глаза, а перед самым носом прозрачная крышка капсулы. Приборы тихонько пискнули, оповещая, что процесс восстановления и регенерации тканей завершён успешно.

Не успел Ин открыть крышку капсулы, как в него вперились злые, но взволнованные глаза Ники.

– Ин, ты лучше меня попроси, я сама тебя прибью. Вот нахрена ты заставляеш меня опять нервничать? Ты и себя угробишь и меня в могилу сведёшь, – девушка ещё несколько минут отчитывала парня, а тот лежал и тупо улыбался. Зараза.

– Я тоже тебя люблю, – ответил Ин и потянулся к девушке губами.

– Шиш тебе, а не поцелуи! – психанула девушка и топнула ножкой.

А ещё сделала вид, что надулась. Но в глазах явно читалось – она рада, что Ин жив и здоров. Ну почти, здоров. С головой у него явно что-то не так. Ну кто в здравом уме будет так рисковать? Хотя, зная Ина, она уже давно перестала этому удивляться.

– Оно хоть того стоило? – через минуту молчания, наконец, спросила Ника.

– Конечно стоило. Пойдём, покажу.

Лицо у девушки вытянулось, а глаза чуть не выпали от удивления. Вот он сейчас серьёзно? Пять минут как очнулся, а опять лезет в петлю.

«Хоть бы поцеловал что ли, в знак благодарности, что я опять дотащила его до медкапсулы», – мысленно возмутилась девушка, но вслух говорить этого не стала.

У мужчины, вообще, первые сорок лет жизни самые тяжёлые. И если он, каким-то чудом смог выжить, то дальше уже будет чуточку легче. Но не факт. Так что Ника не стала затевать скандал и лишь недовольно стрельнули глазами.

«Ничего-ничего. Ночью будешь выпрашивать моё прощение», – подумала девушка и злобно так улыбнулась. Она придумала для них очередную развлекуху. Но это потом.

Ин аккуратно вылез из капсулы. Рядом, на маленьком столике уже лежала новая чистая одежда. Парень хотел немного разрядить обстановку и стал напевать какую-то старую песенку и натягивать на себя одежду. Это как стриптиз, но наоборот, где под музыку не раздеваются, а одеваются.

Ника лишь фыркнула и пошла в кухню. Ин вышел следом из помещения медсклада, и чуть было не повернул совершенно в другую сторону. Но тут его организм недвусмысленно намекнул, что надо бы как следует пожрать, и восстановить энергоресурсы.

– Эх... – вздохнул Ин и поплёлся за Никой.

Оказалось, что Ин провалялся без сознания два дня, пока АвтоДок спрашивал ему кости. Кроме физических повреждений, парень ещё получил нехилый такой перегруз мозгов. Из-за того самого конфликта версий систем управления, РУК чуть ему мозги не спалил.

«Была бы ВИКИ, она бы этого не допустила, – подумал Ин, уплетая уже вторую тарелку макарон по-флотски, – хм... опять я о ней думаю? Подозрительно».

Когда с обедом было покончено, Ин чуть не бегом хотел бежать и опробовать РУК, но в самый последний момент сам себя остановил.

«Надо успокоиться и сделать паузу. Если я сейчас что-нибудь ещё выкину, Ника точно меня прибьёт», – подумал Ин и пошёл совершенно в другую сторону.

– Ты куда? – тут же поинтересовалась Ника.

– В душ, – улыбнувшись, ответил Ин и заигрывающе подмигнул. Получилось так себе.

– Хи-хи, – хихикнула девушка, глядя на эти жалкие попытки, – ну, пошли.

В душ они, конечно влезли вдвоём, но явно не собирались мыться. Хотя, потом, всё же пришлось.

* * *

Ин и Ника лежали на кровати и потягивали вино. Ну как вино? Среди миллионов наименований продуктов на продскладе, нашёлся какой-то сухой концентрат для изготовления соков, ну и спирт. Путём нехитрых манипуляций, и методом проб и ошибок, был получен слабоалкогольный напиток, по вкусу напоминающий вино.

Рядом лежала тарелка с кусочками консервированного ананаса, и плавленного сыра.

Ника лежала головой на груди парня и пальцами трогала еле заметный шрам.

– Как нам быть дальше? – неожиданно, нарушая тишину, спросила девушка, – ну, когда время кончится...

Ника имела ввиду то время, которое рассчитала система безопасности базы, как безопасное для проживания.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил Ин.

На самом деле, с того самого момента, как они остались единственными выжившими на базе, он и дня не проживал, не думая об этом. Даже пытался вести электронные записи. Туда он заносил все свои наблюдения, эксперименты, короткие выжимки и анализы, которое проводила система безопасности.

Ин вбивал исходные данные, периодически меняя некоторые моменты, и запускал просчёт исхода. Во всех случаях результаты были неутешительные. Отличались только временные рамки. Где-то система добавляла от пары дней, до пары месяцев. А где-то, наоборот, отнимала. Но чего-то кардинального пока не выходило.

И каждый раз, когда Ин заходил в тупик, он уходил в дальнюю комнату и слушал "белый шум". Не всегда, конечно, но чаще всего, на него находило очередное озарение, которое почему-то заканчивалось АвтоДоком. Но и были существенные подвижки в изучении той информации, что была на планшете Самохваловой.

Ин очень много узнал о её разработках. И даже накидал пару-тройку планов, по их использованию. Большим минусом было то, что система управления базой, хоть и имела аналитический вычислитель, но всё же на глобальные вычисления у неё тупо не хватало мощности. Даже пару раз, из-за перегрузка исходными данными для просчёта исхода, у системы "выбивало пробки" и она уходила в перезагрузку. При этом, один раз, реально вышибло пробки. Точнее сгорел предохранитель и база два дня была обесточена.

Ох, и знатно тогда Ин получил по шее от Ники. Хоть и не в физическом плане, но приятного было мало. В тот раз Ника оказалась заперта на продскладе, а Ин в помещении командного центра. Хорошо хоть аварийное питание было. Ин вскрыл панель на потолке и запитал от аварийной сигнализации, систему управления базой. Ника неделю с ним не разговаривала.

Но два дня без электричества не прошли бесследно. Когда Ин восстановил энергопитание и запустил диагностику, то система выдала информацию, что безопасное время проживания на базе, сократилось на три месяца. А всё из-за того, что фильтровентиляционные установки эти два дня не создавали избыточного давления, и колличество радиоактивнозараженных частиц резко возросло. К счастью Ин, спустя полгода, всячески экспериментируя с системами жизнеобеспечения, смог наверстать потерянное время. А потом и нарастил его ещё немного.

– Ин, – девушка подняла на парня полные надежды глаза, – мы же выживем? Да? Не умрём в этих стенах?

Вот что ей на это ответить? Сказать – да, мы обязательно останемся живы? Значит соврать. А сказать – нет, мы всё равно погибнем – значит лишить последней надежды.

Ин и сам не знал ответа на этот вопрос, но старался приложить максимум усилий, чтобы решить это непростое уравнение. Был бы он один, наверное, было б проще. Но он не один. У него есть Ника, которую он любит и несёт за неё ответственность.

А ещё, у него есть последний козырь в рукаве, но это на самый крайний случай. ВИКИ. Если все варианты будут исчерпаны, то она сто процентов найдёт какой-нибудь выход. Осталось только решить, когда настанет момент – достать этот самый козырь.

Так они и уснули, каждый погруженный в свои мысли.

* * *

Утро наступило неожиданно. Вместо уже привычного приветствия, которое Ин использовал вместо будильника, система безопасности выдала совершенно новую информацию.

– Внимание. Интенсивность электро-магнитного фона снизилась на девяносто три процента. Канал связи со спутниками установлен. Получено спутниковое изображение базы, – оповестил электронный женский голос.

– М-м-м... п... ф... в... цу, – что-то неразборчиво пробурчала девушка, и укрылась одеялом с головой.

– А? - Ин широко раскрыл глаза, судорожно пытаясь вспомнить то, что сейчас сказала система.

Мысли путались и вязли в, ещё не проснувшемся, сознании. Но то, что это было важно – Ин не сомневался. Поэтому он заставил себя встать с кровати. Ника лишь махнула ему рукой, которая торчала из-под одеяла, мол "сам разбирайся", и тут же спрятала её в складках ткани.

«Сперва душ. Потом кофе. Потом... а что потом? Потом всё остальное», – безупречный план на день, созрел в голове парня.

Душ пришлось отложить на потом. В резервуаре закончилась вода, хотя Ин вчера перед душем вроде проверял, всё было нормально. Теперь нужно было переключать подачу на другой резервуар. Но это занимало не меньше пары часов.

Ин умыл лицо из бутылки и пошёл делать кофе.

– Да что ж за утро сегодня такое? – возмутился парень, когда обнаружил,что кофе закончился, а искать новую пачку, это надо просить Нику, только она знала, где хранится кофе.

Пришлось довольствоваться чаем. Хорошо хоть бутерброды со вчерашнего вечера остались. Точнее остался сыр, а положить его на галету – много труда не составит.

Через двадцать минут, Ин стоял в помещении командного центра у стола с сенсорным экраном и в десятый раз вчитывался в сообщение от системы.

«Очень странно. Как мог электро-магнитный остаточный фон так резко уменьшиться? Так не бывает, – голова соображала с трудом, видимо алкоголь, выпитый накануне, сильно тормозил ход мыслей, – так... где-то должно быть изображение со спутника. Где же, где же, где? А, вот!»

Ин ткнул в иконку файла, который прислал спутник. Сперва, парень хотел удивиться, как же это спутник решил, что нужно прислать картинку из космоса. А потом стало ясно, что эта функция прописана в настройках, и спутник раз в неделю присылал изображение. Вот только раньше сигнал не проходил из-за высокого фона. Но не сейчас.

Распаковка файла завершилась и Ин охренел. На изображении со спутника, который регулярно присылал снимки, на месте той горы, под которой сейчас находилась секретная военная база, красовался огромный кратер. Кратер в диаметре составлял несколько сотен метров.

«Это ж какой мощности должен быть взрыв, чтобы оставить эту бездну? – увиденное настолько впечатлило парня, что глаза его были размером как раз с этот кратер, – немыслимо!»

Мало того, что размер воронки превышал все мыслимые и немыслимые размеры, так это всё было в горах. В, мать их, горах! Прочность и плотность каменных пород в десятки раз превосходит прочность обычной земли.

«Да Тунгусский метеорит меньшего размера оставил диаметр! Охренеть можно! Да таких метеоритов не меньше десятка должно упасть в одну точку!»

Степень охреневания с каждой секундой кратно увеличивалась в размерах, и грозила вот-вот превысить даже диаметр новообразовавшегося кратера.

Ин рассматривал изображение снова и снова, при этом пытаясь вычислить силу удара, которая могла бы оставить такую проплешину на поверхности Земли.

– Что там? – раздался сонный голос из-под одеяла.

– Спи, дорогая.

– Ага, поспишь тут. Ты так громко думаешь, что мёртвого разбудишь, – возмутилась девушка, выползая из тёплой постели.

«Я? Громко думаю? Как это?» – слова Ники поставили Ина в тупик. И не просто в тупик, а ещё и пути отхода отрезали.

Ника, словно мумия, с ног до головы замотанная в одеяло, видно было только нос и прядь светлых волос, проплыла мимо.

«Как она не спотыкается об одеяло? Как она вообще это делает? – промелькнули мысли в голове парня и ускакали в неизвестном направлении, – бл... да охренеть какой здоровый кратер!»

Ин прогнал картинку через аналитический вычислитель. Диаметр кратера оказался около шести сотен метров. Тут же вбил эти данные и система выдала, что ядерный удар, оставивший этот кратер, должен был составить около пяти мегатонн.

«Да охренеть можно! Виктор там совсем е...ся?!»

– Не ругайся, дорогой. Тебе это не идёт, – пробубнила Ника, проплывая обратно в кровать.

– А? – Ин совсем потерял последние крохи рационального мышления.

«Да что за хрень тут творится?! Она что, мысли мои читает что-ли?!» – вот если Ника сейчас ему ответит это будет последней каплей его здравого рассудка.

– У тебя всё на лице написано, тут даже мысли читать не нужно.

– Да, бл...! Как так-то?! Что происходит вообще???

Ин сел там где стоял. Прям так, на пол. Схватился руками за голову. Что происходит вокруг? Может он реально, умом тронулся? Может он до сих пор лежит в АвтоДоке в коме? И ему это всё мерещится? Ну не может же быть так, чтобы за одно утро, столько всего произошло. И не просто чего-то рядового, а прям колоссального.

Голова начала болеть, а сознание слегка подёрнулось, словно кто-то слегка толкнул его. Потом ещё раз. И ещё. И вот уже, через пару мгновений, парню казалось, что его сознание – это металлический шарик в баллончике краски, и какой-то мудак сейчас, очень сильно трясёт этот баллончик.

Всё поменялось местами. Глаза только успевали выхватывать отдельные картинки, словно слайд-шоу в быстрой перемотке. Пол, стол, потолок, ноги, стол, Ника, пол... Голова кружилась, а внутри неё стала с бешеной скоростью нарастать мигрень. И уже через несколько секунд, которые показались вечностью, мир потух.

Картинку выключили, но болтанка не прекратилась. Ощущения были крайне дерьмовые. Тошнотворный ком несколько раз подкатывал к горлу, но в самый последний момент, ощущение тошноты резко пропадало.

Сколько длилась эта вакханалия, Ин не знал, но остановить это не мог. Он хотел схватить многострадальную голову руками, остановить, сжать, прям до хруста сжать, лишь бы это прекратилось. Но рук он не чувствовал. Как и всего тела.

Мозги, попавшие в миксер, больно бились о черепную коробку. И каждый новый удар, словно вбитый гвоздь, оставлял нестерпимую боль. Мир выключался и включался снова и снова.

В какой-то момент, Ин подумал – «всё, доигрался. Спалил себе мозги. Организм ещё не понял, что мозг умер. Но если мозг умер, тогда откуда берутся мысли? Мертвые клетки не способны передавать нервные импульсы. Может это предсмертная агония? Может тело умирает и из последних сил цепляется за жизнь?»

Ин не сразу осознал, что боль резко ушла. Осталось только тьма вокруг и чувство тошноты. Хотелось бы, конечно, чтоб уже, наконец, стошнило, но что-то подсказывало, что это невозможно. Или некуда. Или нечем.

Страх обуял сознание парня. Ту его часть, которая ещё могла хоть как-то держаться на краю забвения. Страх того, что всё конечно и изменить уже ничего нельзя.

А потом страх отступил. Исчез. И нахлынуло новое чувство. Безразличие. Абсолютная апатия.

Ин не знал, отчего такая резкая смена. Да и думать об этом не мог. А если бы и мог, то не хотел бы этого делать.

Но как всё неожиданно началось, так же неожиданно и прекратилось.

– Ах-а-ап! – Ин широко раскрыл глаза и резко вдохнул, словно вынырнул из-под воды в самую последнюю секунду, а потом дёрнулся встать.

Бам!

– Ау!

Ин со всего маху лбом долбанулся о крышку АвтоДока.

Глава 4

И снова этот взгляд. Взгляд непонимания, смятения и надежды. Ника смотрела на парня, словно рентгеном просвечивая его насквозь. На секунду даже показалось, что девушка нырнула внутрь парня через глаза, аккуратно взяла руками его мозг, и вертела его, разглядывая со всех сторон, в попытках отыскать последние крохи разума.

«И что ей сказать?» – не успел подумать Ин, как...

– Скажи уже что-нибудь, – голос Ники прозвучал одновременно в двух местах, на яву и в голове парня.

Ин не сразу понял, что сейчас произошло. Ему показалось? Может он ещё не совсем пришёл в себя?

«Что-то хренова я себя чувствую», – подумал Ин и приложил руку к виску.

– Как ты себя чувствуешь? Хренова? – в эту же секунду спросила девушка.

«Да твою мать!» – Ин дёрнулся от неожиданного вопроса.

Бам!

– А-а-а! – он опять забыл, что крышка капсулы ещё закрыта и второй раз впечатался в неё лбом.

Одной рукой растирая место ушиба, другой рукой Ин открыл капсулу. Потом поднялся, принимая сидячее положение. Как же ему было дерьмово.

«Ох. Надо как-то встать».

– Давай помогу встать, – Ника протянула к парню руки.

Но Ин шарахнулся от рук девушки, да так, что вылетел из АвтоДока и смачно приложился об пол. Ника кинулась на помощь. Ин перевернулся на спину и быстро стал отползать от девушки. Отползал до тех пор, пока спиной не упёрся в стену. Холод стены тут же перекинулся на тело парня, покрывая его мурашками.

«Что происходит?»

– Ин, что происходит? – Ника так и сидела на корточках в том месте, где Ин упал из капсулы, и смотрела на него совершенно растерянным взглядом.

Мысли парня лихорадочно поскакали по его многострадальной голове. Прям как в той песне: "...мои мысли – мои скакуны...". И сейчас этот табун "скакунов" в голове парня носился, словно угорелый.

«Что происходит? Как она это делает? Она что, мои мысли читает? Зараза».

– Ты офигел? Кто зараза?! Знаешь что?! – Ника со злостью вскочила на ноги и готова была сейчас растерзать парня, двинулась в его сторону.

«Стой!» – мысль пришла неожиданно.

Ника остановилась, как вкопанная. Она смотрела на парня и готова была в любой момент навешать ему хороших лещей. Где ж это видано, что бы её заразой называли?

Ин лихорадочно перебирал мысли в голове, стараясь "громко" не думать. Ника смотрела на него и ждала.

«Чего она ждёт?» – подумал Ин и тут же, мысленно закрыл себе рот.

– Я жду, когда уже ты, наконец, оторвёшь свою задницу с пола и нормально объяснишь – что тут происходит! – Ника ещё кипела от злости, но понемногу всё же остывала.

– Погоди секундочку, – Ин примирительно поднял руки, пытаясь уловить ту мысль, которая кружилась в его голове, и всё никак не хотела сформироваться.

«Она что, научилась читать мои мысли?» – наконец, вопрос сформировался сам собой.

– У тебя в голове такой бардак, что непонятно вообще, о чём ты думаешь, – тут же ответила Ника.

Вроде бы и на мысленный вопрос ответила, а вроде и просто свои мысли озвучила. Или вообще – констатировала факт. Но как это всё было между собой связано, Ин не понимал. Смутные догадки кружились где-то рядом.

«Тогда так, – Ин решил чётко сформулировать свою мысль и послать её Нике, – надо срочно синхронизироваться с РУКом».

– Только попробуй сейчас опять залезть в этот металлический гроб, я тебя в нём и похороню потом, – Ника скрестила руки на груди и злобно смотрела на парня.

– Ник?

– Ну что ещё? Ты собираешься уже извиняться или нет? – совершенно по-другому, не как секунду назад, ответила девушка.

«Конечно, собираюсь, но потом», – Ин намеренно сформулировал эту мысль и послал Нике.

– Я с тобой не разговариваю! – Ника топнула ногой и обиженно развернулась, намереваясь уйти.

«Стой!»

Девушка сделала шаг и остановилась. Так она стояла целую секунду, а потом спросила.

– Ну что ещё?

– А-га! Так и знал! Я знал, я знал, я знал! – Ин подскачил на ноги, ткнул пальцем в сторону девушки, а потом принялся радостно скакать и пританцовывать на месте. И делал он это в чём мать родила.

Ника обернулась. Она смотрела на этот "голожопый" танец и никак не могла понять, что происходит.

«Походу он головой тронулся», – подумала Ника.

Ин в то же мгновение остановился. Неуверенно обернулся и с довольной улыбкой посмотрел на Нику.

«С головой у меня всё в порядке, дорогуша», – елейно подумал Ин.

«Что-то я не заметила», – тут же прилетела ответная мысль.

– Да-а-а-а-а! – радостно завопил парень и кинулся обнимать Нику.

Девушка опешила. Что сейчас было, она вообще не понимала. То Ин шарахается от неё, как от пожара, то заразой называет, а теперь обниматься лезет.

– Ник, ты поняла, что сейчас произошло? – Ин, наконец, перестал скакать вокруг девушки, как папуас вокруг жертвенного столба, и с довольной улыбкой во все тридцать два, встал перед ней, деловито уперев руки в боки.

– Я поняла только одно, ты точно головой ударился.

– Нет же. Не-е-т. Вот смотри, – парень хитро прищурился и начал в голове представлять всякие непристойные картинки с их участием.

Ника тут же смущённо покраснела, а потом заигрывающе так посмотрела на парня.

– Пошляк. Хи-хи. Ой! – наконец, до неё дошло, что происходит, но на всякий случай, решила тоже попробовать.

Ника напрягла своё воображение и послала картинку, где Ин прям сейчас срывает с неё одежду и они...

Руки парня сами собой потянулись к девушке. Пальцы схватили низ блузки, готовые в следующее мгновение сорвать её, оставив девушку топлес.

– А? – вдруг сам себя остановил парень, – не может быть!

* * *

Через пару часов безумный и диких мыслей и действий, а ещё трёх неудачных попыток совместно сходить в душ, они сидели в кухне и пили кофе.

– Это было просто офигенно, – безумно довольная девушка совершенно по-другому смотрела на Ина и мелкими глотками смаковала кофе.

Ну ещё бы. Теперь, когда они стали не только понимать, или вернее сказать "читать" мысли друг друга, но и чувствовать и обмениваться эмоциями и желаниями, их близость вознеслась до невероятных высот. Стоило только подумать, что нужно чуть быстрее или медленнее, потрогать или погладить там или там, укусить или поцеловать, как партнёр или партнёрша тут же выполняли это желание. И это было невероятно. Полное погружение и растворение друг в друге. Наверное, каждая пара мечтает об этом.

Но главное было не это. Они так и не смогли понять, как это произошло. Догадок было бесконечное множество, но больше всего они склонялись к тому, что эта связь образовалась, когда Ин пытался синхронизироваться с "Всадником", а Ника в этот момент висела на его спине, готовая в любую секунду воткнуть отвёртку. Именно в тот момент, когда через её тело несколько раз прошёл импульс, и образовалась эта связь.

Пока дальше "очень близких" экспериментов, дело не зашло. Но и этого было ой как достаточно.

Ин сидел напротив довольной девушки. Он был выжат как лимон, и тоже очень доволен. Он, со счастливой миной на лице, пил свой кофе и совершенно по-новому смотрел на Нику. Новые грани близости – это, конечно, хорошо. Но парень думал о более практичном применении этой способности.

Он представлял, как они, вооружившись каким-нибудь дробящим оружием, идут сквозь толпу зомби, и молчат их направо и налево, без слов, только мыслями, понимая друг друга. Один видит опасность, а другой тут же уворачивается в сторону. Один бьёт в корпус, а второй тут же добивает в голову.

– Ну чё сразу зомби? Они противные. Фу-у-у, – возмутилась Ника, но улыбаться не перестала.

Вот она бежит по бескрайнему полю. Кружится и подставляет лицо тёплому солнцу. Вон, растёт красивый цветок, а Ин уже срывает его для своей любимой. Она разбегается и прыгает вперёд, расправив руки, словно крылья, а он подхватив её, поднимает над собой и кружит в прекрасном танце.

– Ага, из меня танцор...

«Тебе есть, чем мешать танцевать», – тут же подумала Ника, и они громко засмеялись.

Впервые, за долгое время, им было так хорошо и спокойно. И казалось, что всё проблемы вокруг – это всего лишь мелкие неприятности. Шероховатости, на их бесконечно долгом и ровном пути. И теперь, по мановению лишь одной мысли, эти все шероховатости превращаются в пыль под ногами. А взмахом руки, ветер уносит эту пыль, оставляя за собой лишь еле заметный след тревоги, который тает в следующее мгновение.

Но нужно было и о другом подумать, о будущем. Как только эта мысль пришла в голову Ина, они оба тут же немного посерьёзнели, но сразу же улыбнулись. Теперь для них любая проблема – не проблема. Всё можно решить, когда думаешь одинаково.

Закончив с кофе, они перешли к экспериментам. Нет, не к тем, что были до кофе, к другим.

Нужно было выяснить предел этой новой возможности. В первую очередь – это надо было определить расстояние, на котором они могли свободно передавать друг другу мысли. При прямой видимости, они передавали мысли друг другу, без проблем. Определить предел, они не смогли, потому что самый длинный прямой коридор составлял всего пятьдесят метров. Возможно, если было б расстояние больше, они бы нашли эту грань, но не сейчас. При этом, чем ближе они были, тем больше мыслей слышали. На расстоянии вытянутой руки, они слышали абсолютно всё, о чем думает другой, а не только то, что они пытаются друг другу передать. И это слегка напрягало. Никакой личной жизни.

А вот когда зрительного контакта не было, тут было куча нюансов. Ну, например, в том же коридоре, стоило зайти за угол и связь терялась. А вот если они находились в соседних помещениях, разделённые стеной, то на самом минимальном расстоянии, равном толщине стены, они могли передавать мысли только те, которые намеренно посылали, но второстепенные – не слышали. А вот с увеличением дистанции, сила, вернее громкость, передаваемых мыслей уменьшалась. Чем дальше – тем тише. Экспериментально было выяснено, что десять метров – это предел. Мысли слышно было еле-еле, на самой грани слышимости. А дальше – только намерение. То есть, они ощущали, что партнёр пытается передать какую-то мысль, но саму мысль не слышали. А на расстоянии пятнадцати метров и намерения уже не ощущалось. Пришли к выводу, что любое препятствие, это как с радиоволнами, глушит сигнал.

Экспериментировали до самого вечера. Всё скурпулёзно и подробно записывали. Проверяли, перепроверяли и пере-перепроверяли.

И вот теперь, когда легли спать, столкнулись с первой проблемой. Попробуй-ка уснуть, когда в твоей голове думают двое. Причём одновременно. И тут же вылезла вторая проблема – попробуй подумать, когда тебя ежесекундно перебивают. Когда начинаешь думать одну мысль, заканчиваешь чужой мыслью, а, пытаясь вспомнить с чего начал, тут же переключаешься на всё что угодно.

– Я так не могу, – Ника рывком села на кровать и закрыла уши руками, в надежде, что так сможет заглушить мысли Ина.

Это Ин уже был привычный к такому. Когда у него в голове была ВИКИ, которая порой болтала без умолку, Ин кое-как, но всё же смог научиться отделять свои мысли от чужих. Да, ВИКИ уже молчала больше трёх лет, и навык немного подзабылся, но сегодняшний день вернул всё на свои места.

А вот Ника столкнулась с этим впервые. Если поначалу она посчитала это забавным, то теперь не знала, куда деться от чужих мыслей в своей голове. Это как пытаться разговаривать в толпе людей, которые все разговаривают о своём.

– А-а-а... – обессиленно простонала девушка, закапывая голову в подушки, словно страус в песок.

«А сзади смотрится очень ничё так», – тут же подумал Ин, разглядывая девушку, и тут же получил подзатыльник.

– Ау! Ну если правда смотрится симпатично. Ау! – прилетел второй.

– Ин, ну прекрати. Я сказала прекрати! Я знаю о чём ты думаешь. А я хочу спать. Нет, не так. И не так. Да, блин!

Парень увернулся от очередного замаха Ники. Он за долю секунды до удара, прочитал и понял её намерение, и тут же машинально поднырнул под её руку. Ника нисколько не удивилась этому, но второй раз замахивается не стала.

– Как теперь это выключить?

– Не знаю, – Ин пожал плечами, – но обязательно над этим подумаю.

– Я тебе подумаю! Дай поспать!

Ин понял, что это действительно проблема. Молча взял свою подушку и пошел спать в другую комнату.

«Вот куда он пошёл опять?»

– В АвтоДоке посплю, – послышался крик удаляющегося парня.

Ника ещё несколько секунд, пока Ин шёл по коридору, слышала его возмущённые мысли, но вскоре они пропали. Наступила тишина. Ника даже на секунду вздрогнула, испугавшись, что не слышит собственных мыслей. Но тут же облегчённо выдохнула, когда поняла, что она ничего и не думала, вот и не слышала. А потом бухнулась на кровать. Впервые за столько времени, она ложилась спать одна. Ну, за исключением тех случаев, когда Ин лежал в медкапсуле, восстанавливаясь после очередного неудачного 'я кое-что придумал'. Немного поворочалась, но быстро уснула

А вот Ин всё никак не мог уснуть. Ворох мыслей накрыл его плотным непролазным покрывалом. Да, несомненно новая открывшаяся способность не могла не радовать. Если немного потренироваться, то возможно они смогут обмениваться мыслями на достаточно большом расстоянии. И это огромный плюс. Можно будет в нужный момент позвать на помощь, или, наоборот, предупредить об опасности.

Но тут был и огромный жирный минус. Как теперь оградить друг друга от чужих мыслей. Ведь теперь даже сюрприз не сделать, потому что Ника заранее будет знать, что задумал Ин. Теперь нужно научиться ставить барьер. И не просто оградиться от мыслей девушки, так и научиться свои мысли не выпускать за этот барьер.

К тому же, они слышали не только те мысли друг друга, которые были изначально направлены на собеседника, но и вообще все мысли. И научиться обмениваться только нужной информацией, тоже ещё предстояло.

Постепенно, обдумывая всё это, Ин вернулся к первопричине – "Всадник". Ин всё никак не мог понять, что же, а вернее, как именно произошло то, что произошло. Про конфликт программного обеспечения – тут всё понятно. На одном стояла прошивка один-точка-ноль, а на втором – один-точка-один. Но как связан конфликт оборудования с той способностью, которую в итоге приобрели Ин с Никой? Неужели, в процессе синхронизации и конфликта, произошёл обмен информационными данными не только между мозгом Ина и "Всадника", а между Ином, "Всадником" и Никой?

Новая мысль полностью захлестнула всё сознание парня. Он даже сел в капсуле АвтоДока. Как теперь понять и разобраться?

«А может... Да, не... Чушь какая. Или не чушь? – Ин пытался развить новую мысль, которая, словно цунами, ворвалась ему в голову, – если у нас действительно, произошёл обмен данными я-Ника-Всадник, то... может теперь и Ника сможет им управлять? Ну, то есть, синхронизироваться с ним? А если нет? Если сработает система безопасности от несанкционированного доступа? Вот блин! Как проверить-то?»

Эта мысль настолько сильно въелась в сознание парня, что Ин чуть было не побежал будить Нику, чтобы проверить свою новую догадку. Но в последний момент остановил себя.

«Нет. Пускай спит. Завтра проверю. Но как? Внутрь "Всадника" я её не пущу, не дай Бог я ошибся. А вот если... – парень аж подпрыгнул на месте и чуть не выпал из капсулы, уселся довольный, потирая ладони, – мысленные команды! О, да! Я – гений!»

Если бы Ника сейчас слышала его мысли, то Ин получил бы знатных звездюлей, за своё очередное 'я кое-что придумал'. Но, к счастью, она этого не слышала.

«Блин. Я теперь сам не смогу уснуть. Ладно, завтра проверим. Как? Пока не знаю, но что-нибудь придумаю. Блин, кто бы ещё подсказал, как правильно сделать?»

«Я подскажу».

Глава 5

В голове парня прозвучал чужой, но почему-то знакомый голос. И откуда Ин мог его знать? Парень судорожно начал копаться в своей памяти, но без помощи ВИКИ таким не смог вспомнить.

«Кто ты?» – подумал Ин, намеренно посылая свои мысли в "информационное пространство".

«Я – система управления разведывательно-ударного комплекса "Всадник1.1"», – ответил женский голос.

Ин даже вздрогнул. Он узнал этот голос. Это был голос Вики. Той самой девушки из небольшого магазинчика. Да, точно. В голове сразу всплыл тот момент, когда Ин, находясь внутри "Всадника" слушал отчёт системы управления и электронный женский голос подстроимся под желание парня. Он тогда очень скучал по Вике, и система просчитала, что это наиболее эффективный способ донести до него информацию – сменить голос системы на голос дорогого сердцу человека. Ин тогда ещё сильно удивился такой функции.

«Не может быть? Ты реально она? Ну, в смысле система управления Всадником?»

«Да, ты абсолютно прав, – ответила система, – но пока не могу понять, почему мои тактильные сенсоры не ощущают твоё тело на месте пилота. Видимо какой-то сбой. Сейчас запущу диагностику».

Ин почувствовал лёгкую щикотку. Лёгкий, еле заметный, импульс прошёл по телу парня, словно волна, начиная с головы и заканчивая кончиками пальцев на ногах.

«Диагностика завершена. Сбой в работе тактильных датчиков не обнаружен. Не понимаю. Возможно это очередной конфликт оборудования. Запускаю устранение неисправностей».

Ин приготовился к очередной щикотке. Но её не было. Странно, но он вообще ничего не ощущал.

«Так и должно быть?» – парень мысленно спросил новую собеседницу, но та молчала.

Тишина затянулась. Ин старался не думать вообще ни о чём. Он максимально, на сколько мог, напряг все органы чувств. И ждал. Но ни через пять минут, ни через полчаса, и даже ни через час, ничего не произошло.

«Всё. Походу моя крыша съехала по неизвестному адресу», – подумал Ин и плюхнулся спать.

Отрубится он почти мгновенно. Уж слишком много сил отняло у него ментальное общение.

Утро встретило Ина как всегда бодрым заявлением системы управления базой, что на дворе тысяча какой-то там день и данными по температуре и влажности.

Ин чувствовал себя словно разбитое корыто. Всё его тело ныло, а голова была как с похмелья. Даже встать из АвтоДока получилось с огромным трудом.

– О-о-х... – кое-как перевалив своё тело через край капсулы, Ин испытал ощущение, словно его простирали в стиральной машине, потом выжали на максимальной скорости оборотов, а потом выплюнули.

Настолько дерьмово, он себя не чувствовал уже очень давно. Тело болело, голова была тяжёлая, а мозги – словно кисель.

Парню понадобилось десять минут,чтобы более-менее прийти в себя. На краю сознания, где-то в самом дальнем уголке, ворочался непонятный клубок каких-то мыслей. Ин не сразу понял, что это не его мысли.

Стоило только выйти из помещения медсклада, как этот клубок взорвался рождением сверхновой.

– У-у-и-и-и! – по всему коридору разносился радостный вопль Ники.

«Что за хрень?» – подумал парень.

«А, милый, ты проснулся? А мы тут катаемся. И-и-и-и...» – Ника тут же послала парню мысленный образ – она, сидя верхом на шеи "Всадника", несётся по коридору.

Ин даже охренел от такого. Это вообще что такое? Парень ещё до конца не осознавая, что происходит, вышел в коридор, который вёл в командный центр. И просто охудивился!

Ника действительно сидела верхом на роботе, одной рукой держалась за одну из антенн на голове "Всадника" а другой держала какую-то тряпку и крутила ей над головой. "Всадник" на гусеничном ходу носился по широкому коридору, то и дело закладывая крутой вираж. И, как в известном фильме про стритрейсеров, дрифтил гусянками по стальному полу, высекая сноп искр. В это время Ника совершала какие-то пасы рукой с тряпкой и кричала – "у-у-и-и-и".

– А? - парень так и застыл.

Глаза его с каждой секундой становились всё шире и круглые, а челюсть отвисла всё ниже и ниже.

– Что, бл...ь происходит? – спросил Ин, но это был риторический вопрос, потому что логического объяснения он не мог найти этой картине.

– Тру-у-у-у! – Ника остановила "Всадника", словно это был племенной жеребец, и, ловко спрыгнув с его шеи, кинулась уже на шею парню.

Посыпался град поцелуев, а Ин так и стоял, нихрена не понимая.

– Представляешь. Просыпаюсь я такая и не могу понять. Со мной кто-то разговаривает. Я сперва испугалась, а потом вдруг поняла что это сестра, Вика, мне что-то там про диагностику лог.. лом... ского... короче какого-то центра управления рассказывает, – затараторила девушка, явно находясь под глубоким впечатлением, – а потом... Потом Вика сказала выйти в коридор. Я, конечно, опять испугалась – вдруг это ловушка какая. Даже трубу с собой взяла, на всякий случай. Выхожу, а тут этот, робот твой стоит. Я же помню, что он был в другом месте. А тут, вот он. Думала это ты его сюда пригнал. Позвала тебя – ты молчишь. И тут опять голос Вики. А потом я поняла, что со мной этот робот говорит. Я даже подумала что это шутка такая. А потом... потом... Ин, ты не представляешь, как это круто! Мы тут катались, кружились...

Ин стоял и слушал Нику и не перебивал. А его голове никак не укладывалось то, что он увидел. Он проследил вдоль всего коридора, и понял – покатались они знатно. На стальном полу не было живого места, везде борозды от гусениц робота. Вот как так-то?

Ин, конечно, думал, что было б неплохо попросить Нику попробовать синхронизироваться с РУКом, но такого, он точно не ожидал.

– Погоди секундочку. А как ты... ну это... как ты смогла на нём кататься? Он что, слушается тебя? – Ин говорил это и сам не поверил в свои слова.

– Ну да, – Ника даже ни секунды не сомневалась, – я просто представляю, как мы несёмся на бешеной скорости, а потом раз такие, и резкий разворот. Сейчас покажу, смотри.

– Стой-стой-стой. Не надо, я верю. Но... вот просто так – ты хочешь, чтобы он ехал и он едет?

– Ага. Правда круто? – девушка вся искрились от счастья. Не каждый день у тебя в руках такая крутая "лошадка", – я теперь тебя прекрасно понимаю...

– А? О чём ты?

– Я про то, что ты так рвался с ним син... сих... короче наладить связи, вот. Это ж так круто! Ин, а можно я на нём вот так кататься буду? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – затараторила девушка, а потом сделала такие невинные глазки, как у того кота из мультика.

– Эх... – обречённо вздохнул Ин, – ладно, катайся.

– У-у-и-и-и! – радостно завопила Ника, встрепенула руками и кинулась целоваться.

* * *

Они сидели в кухне и завтрако-обедали. Ника на радостях наготовила всяких вкусняшек. И где она только находит продукты такие?

Первая чашка кофе залетела в одно мгновение, и Ин налил ещё. Голова так и гудела, но постепенно этот гул стихал, словно в океане безумия сейчас был отлив.

Ника уплетала омлет, то и дело, гоняла пальцами галету по столу, представляя, что это она так катается на "Всаднике".

«Пять лет девочке», – подумал Ин, глядя на это.

«Ну и ладно. А мне нравится», – тут же прилетела ответная мысль.

Удивительно, но прошло чуть больше суток, а такой колоссальный результат. Теперь Ин не слышал всей мысленной вакханалии, что творилась в голове у девушки, а только те мысли, которые она намеренно посылала ему. Правда он не знал, у неё такой же эффект? Или она слышит вообще всё. Но спрашивать пока не стал.

«Неужели это "Всадник" так повлиял? Как такое вообще может быть?» – Ину всё никак не давало это покоя.

На всякий случай, он постарался оградить свои мысли, как тогда это делал с ВИКИ. Закрылся ментальным щитом. Насколько он был рабочий этот метод – Ин не знал. Но Ника пока никак не комментировала его мысли. Может не слышала, а может просто игнорировала. Тем не менее, прогресс был на лицо.

– Ник?

– Фто? – откликнулась девушка, жуя какую-то булочку.

– А как у тебя это происходит? Ну, я про связь с роботом, – видно было, что парня этот вопрос очень интересовал, – какие ощущения там, или может ещё что?

– Не знаю, – Ника пожала плечами, – просто думаю, а он делает. И всё.

– И всё? Что прям вообще всё?

– Ага.

«Странно, – подумал Ин, – я тогда, в симуляторе, чуть мозгами не поплыл, когда пытался сделать первый шаг, а тут на тебе, захотела и он сделал. Охренеть просто».

После сытного перекуса, началась череда очередных экспериментов. Первое, что решил проверить Ин – это как осуществляется процесс взаимодействия его с РУКом, внутри кабины пилота и вне её.

Ника с опаской смотрела на то, как Ин залезал во внутрь. Она прекрасно помнила, чем это закончилось прошлый раз, и на всякий случай сбегала за отвёрткой. Но, к счастью, она не пригодилась.

Синхронизация прошла успешно. Ин даже не почувствовал никакого дискомфорта. Дальше он мысленно проверил всё, на что в данный момент был способен "Всадник". Благо вооружения на нём не было.

Длинный широкий коридор, по которому Ника каталась на роботе, в одночасье превратился в полигон для испытаний. Ин бегал, прыгал, кувыркался... На полном ходу переходил на гусеничный ход и обратно на бег. Делал резкие развороты и менял траекторию и угол движения. В общем, делал всё то, чем он занимался, когда проходил испытания на виртуальном полигоне.

Ника за всем этим следила со стороны и тихонько так завидовала. Но для себя твёрдо решила, что тоже хочет попробовать.

Потом Ин покинул место пилота, и стал делать всё тоже самое, но управляя "Всадником" через мысле-речевые команды. Вот тут-то и выяснилась разница. Робот, несомненно, был способен выполнять все команды пилота, но с небольшой задержкой. Это как передавать информацию по радио и по проводам. По радио информация, от источника до исполнителя, доходила с небольшой задержкой. Ин тут же вспомнил, что способ связи через зрительный нерв пилота, намного устойчивее и пропускная способность у него выше, нежели команды голосом или мысленно. Так и здесь. Приходилось подстраиваться, и отдавать команды заранее, действуя на опережение.

Несколько раз, "Всадник" не успевая получить и обработать, а потом и выполнить команду, со всего маху влетел в стену. Отчего всё пространство сотрясал мощный удар и оглашал сильным грохотом. Но, к счастью, повреждения РУК получал минимальные.

После нескольких часов испытаний, Ин обессиленно кое-как дополз до кухни. Ника приготовила ужин и набадяжила самодельного вина. Нужно было отметить успех.

После ужина и душа, они оба завались спать, даже и не вспомнив, что прошлая попытка лечь спать, закончилась в разных концах базы. Но не сегодня. Не понятно как, но и Ин и Ника, научились держать свои мысли при себе. И передавали только те мысли, которые было необходимо.

Видимо мозг, получив новую способность, перестроился и врубил некую систему самозащиты от перегруза чужимы мыслями. Это не могло не радовать. Но стоило ещё много что испытать и развить.

Отрубились они быстро. Ночь прошла без каких-либо особенностей, а утро, на удивление, встретило их ясным рассудком и бодрым состоянием.

Всё как обычно. Утренняя сводка новостей от системы управления базой и завтрак.

В голове была тишина. Ни каких чужих мыслей. Ин даже на секунду испугался, а вдруг этот эффект был кратковременный? Решил проверить.

«Щас как укушу за...» – подумал Ин, направляя свои мысли в сторону девушки.

– Я тебе укушу, – возмутилась девушка, но без всякой злобы.

«Фух. Значит всё работает», – выдохнул парень, продолжая жевать какую-то лепёшку.

Настал второй день полигонных испытаний. Теперь в роли пилота была Ника. Ин очень сильно сомневался, стоит ли её пускать во внутрь "Всадника". Вдруг система безопасности среагирует на неё, как на нарушителя?

Но система управления "Всадником" заверила, что Ника является вторым пилотом. Это было, в принципе, невозможно. Но это было именно так. Как пояснила всё та же система, в момент синхронизации Ина и сбоя программного обеспечения, Ника, попала под импульс синхронизации, и система просчитала, опять же из-за конфликта оборудования, что это программная ошибка. В результате, в тот самый процессор, который выжигал говолкна, запоминая все параметры пилота, одновременно было записано два сознания – Ина и Ники.

Ин сильно сомневался, но решил положиться на систему управления "Всадником". Он прекрасно понимал, чем может это закончиться, и был готов.

"Всадник" принял полусидячее положение и раскрыл створки отсека пилота. Ника без колебаний полезла в него. Заработала система подстройки и через несколько мгновений, тело девушки было мягко, но надёжно зафиксированно, а РУК закрыл створки и встал.

Несколько секунд ничего не происходило. Ин нервничал всё сильнее и в его руках, от напряжения, заскрипела рукоять отвёртки.

Вот "Всадник" неуклюже развернулся. Сделал пару шагов и замер.

– Всё нормально, – раздался голос Ники, передаваемый внешними динамиками робота, – синхронизация прошла успешно.

– Фух! – Ин с облегчением выдохнул и вытер изрядно вспотевший лоб.

Робот стал ходить, приседать, поднимать руки, вращаться на месте... С каждым новым движением это становилось всё легче. Дёрганные движения становились более плавными, насколько это вообще возможно для робота, и более уверенными. Но кроме основных движений, пока ничего не происходило. Девушке ещё предстояло много работы по изучению всех возможностей "Всадника".

Наконец, робот остановился, принял положение полусидя и выпустил девушку. Ника тут же кинулась к Ину, чуть не снеся его и не повалив на пол и радостно запищала.

– Вау! Как это здорово! Я у тебя крутая! Я – молодец! – буря эмоций, что сейчас выплёскивалась из девушки, накрыла, словно цунами.

Парню передавались не только её слова, но и эмоции девушки транслировались прямиком в его мозг. Ин попытался было закрыться, и даже возвёл ментальный барьер. Но тот треснул, не выдержав натиска эмоций, а через секунду разлетелся в щепки. Сознание Ина чуть не потонуло в чужой воле, настолько сильно эмоции девушки ворвались в его голову.

В глазах тут же потемнело и Ин покачнулся. С трудом, но всё же вернул себе нормальное состояние.

«Охренеть! Вот это мощь!» – подумал Ин, делая для себя зарубку, как следует подумать об этом. Но только когда останется один.

Ника что-то там увлеченно рассказывала парню о своих ощущениях в первые секунды, но Ин слушал её вполуха. Наконец, фонтан эмоций иссяк, и девушка, уже более спокойно, стала расспрашивать Ина обо всём подряд. Побольше части, все вопросы, так или иначе, сводились к "Всаднику".

– Я, так-то между прочим, одиннадцать с половиной лет провёл в виртуальном симуляторе. Знаешь, как тяжело мне давалось обучение? А ты просто залезла и через минуту спокойно пошла. Я несколько часов потратил на первый шаг, – толи возмущался, толи, наоборот, гордился успехами девушки Ин.

И действительно, ему управление "Всадником", на начальном этапе, давалось очень тяжело. Он с грустью вспомнил те времена. Да, для него прошло одиннадцать с половиной лет, а в реальном времени – пара мгновений. Отчего Ин, на каком-то подсознательном уровне, считал себя намного старше своего биологического возраста. Это даже немного напрягало.

Так, за нескончаемыми расспросами о "Всаднике" и его возможностях, пролетел ещё один день. Очередной день ещё немного приблизил их к тому моменту, когда придется сделать выбор. И что-то подсказывало парню, что выбор уже сделан, и осталось лишь опредехлиться, как это решение воплотить в жизнь.

Радовало одно, в случае, если что-то пойдёт по одному месту, он спокоен за Нику. Теперь, когда у неё есть защита в виде "Всадника", словно незримая гора свалилась с плеч. Не вся, но стало заметно легче. Теперь-то уж Ника сможет за себя постоять.

Был ещё один очень немаловажный момент – раздобыть вооружение для "Всадника". Но как и где это сделать, Ин пока не представлял ни малейшего понятия.

В голове засела мысль, что раз тут, на секретной военной базе, нашлось целых два образца, значит где-то должно быть и вооружение. Но об этом Ин подумает утром.

Глава 6

Ника игралась с роботом целую неделю. Сперва осторожно изучала его функционал, а потом стала оттачивать свои новые полученные навыки. И уже к концу недели управляла "Всадником" не хуже Ина. Но на большее её не хватило. Спустя ровно неделю, Ника вернулась к своей обычной повседневной жизни.

Ин же всё это время тщательно изучал схему базы. Каждое помещение, каждый поворот, каждый угол. Он без конца крутил 3D-проекцию, запоминая всё, что только можно.

С ВИКИ было бы проще, один раз посмотрел и всё. Когда что-то нужно вспомнить, ИИ с лёгкостью это могла отыскать в его памяти, а если нужно, то промотать картинку заново. Но её не было, так что всё приходилось делать по старинке.

Парень пытался скопировать схему базы на планшет, но он почему-то категорически не хотел подключаться к системе управления базой. Или система не хотела, чтобы к ней подключались? Хрен разберёшь, короче.

Ин наметил себе план действий на ближайшее время. Первым пунктом у него шло изготовление что-то на подобии герметика. Базовые знания химии не особо-то помогали. А в планшете не нашлось никакой подобной информации. Пришлось методом проб и ошибок смешивать компоненты. Благо на медицинском складе была огромная куча всяких препаратов.

Опытов было много. Иногда получалось что-то типа густой пасты, но она высыхала за секунды и быстро крошилась от любого механического воздействия. Несколько раз компоненты начинали бурно реагировать друг с другом с выделением едкого дыма. И два раза Ин даже чуть не спалил стол, на котором и заниматься своей алхимией.

А итоге, через несколько дней, у него получилась что-то типа "хозяйственной липучки" родом ещё из СССР (кто знает – тот поймёт). Она хорошо липла к любой поверхности и долго не высыхала. То, что нужно.

Это самой липучкой Ин планировал как следует промазать все стыки между плитами "Всадника", в особенности теми, которые непосредственно открывали посадочное место пилота.

Пока парень шарил по всем ящикам и полочкам в медскладе, наткнулся на таблетки от радиации. Очень, кстати, пригодятся.

Следующим пунктом его плана – было найти помещение с военной амуницией. Что-то типа вещевого склада. В первую очередь, его интересовали защитные костюмы от радиации. Если таковые вообще тут были. Пошарив в системе управления базой, Ин ни слова не нашёл о таких вещах. Но само помещение отыскал на первом этаже.

К слову сказать, помещение командного центра находилось на нулевом этаже. Было три этажа вверх и три этажа вниз. Ну кто так нумерует этажи? Одним словом – военные.

Попасть туда можно было тремя способами. Первый – на основном, точнее на единственном, грузовом лифте. Нет, были, конечно и обычные лифты, но вес "Всадника" они вряд ли потянут. Так что они отпадали сразу. Во всяком случае, Ин не планировал гулять по базе без "Всадника".

Ещё можно было подняться на верхний этаж по основной лестнице. Она была достаточно широкая и с просторными пролетами, так что РУК почти без труда бы там прошёл. Пожарная лестница была узкая, там два человека только боком разойдутся.

Ну и третий способ – это через ту самую дверь, которую Ин с таким огромным трудом смог закрыть три года назад. Но это не точно. Хотя, судя по данным системы управления, через эту дверь можно было спуститься до минус третьего этажа, а значит и подняться вверх, но как это сделать без карты – было вообще не понятно. Так что этот вариант – точно мимо.

Третьим пунктом был поиск вооружения для "Всадника". Хоть генерал и говорил, что это всего лишь прототип и стоял он у входа в помещение командного центра исключительно для красоты, потому что не было пилотов, но что-то Ину подсказывало, что разведывательно-ударный комплекс "Всадник-1" должен был поставляться в комплекте. Иначе, нахрена он тогда вообще нужен?

Ну и крайним, но по всей видимости не последним, пунктом – был поиск безопасного выхода. Да, Ин прекрасно понимал, что наступит тот день, когда ему и Нике придется покинуть эту базу. Или погибнуть, пытаясь это сделать. Выбор был не велик – или умерь на базе, когда фильтровентиляционные установки перестанут очищать заражённый радиацией воздух, или попытаться выжить на поверхности, но скорее всего – тоже умереть.

Ин был не из тех, кто опускает руки. И не для того он преодолевал все эти трудности, каждый раз рискуя своей жизнью, чтобы спокойно сидеть и ждать смерти от радиации. Лучше уж погибнуть пытаясь, чем не попытаться вообще.

Именно за этими тяжёлыми раздумьями его и застала Ника в медскладе.

– Ин? Ты чего тут сидишь? Пойдём, ужин готов.

– Да. Сейчас иду. Ещё пару минут, хорошо? – ответил парень, даже не оборачиваясь на голос Ники

По голосу было понятно – что-то его очень сильно беспокоит. Ника тихонько подошла сзади и обняла его за шею. Нежные руки коснулись груди, а девушка уткнулась лбом в затылок парню и тяжело вздохнула.

– Я знаю. Можешь не говорить. Я уже итак прочитала о чём ты думаешь. Ты справишься, я в тебя верю.

Ника всегда умела в нужный момент подобрать правильные слова. И она всегда говорила искренне. Порой, когда на парня накатывала тоска и апатия, и хотелось просто-напросто опустить руки, Ника всегда находила нужные слова. И говорила она их не для глупой мотивации, нет. Она говорила то, во что по-настоящему верила. Что чувствовала. И в этих словах Ин всегда ощущал настоящую поддержку. Там не было критики или упрёков, не было пустых обещаний и глупых надежд. Там была только любовь и забота.

Ин каждый раз убеждался, что он сделал правильный выбор. Ника, действительно была для него всем. Он, хоть и считал себя атеистом и особо ни во что не верил, каждый раз, особенно вот в такие моменты, по-настоящему благодарил небо, за то, что послало ему Нику.

Много раз он задумывался на тем, как бы сложилась его судьба, не познакомься они тогда в купе поезда, или сядь тогда он в другой вагон. Или, после своего побега из "ВоенТеха", останься он с Викой.

Но Ин ни о чём не жалел. Он всё делал правильно. И был в этом уверен. И Ника была уверена в этом. И в нём. Парню искренне повезло с ней. И он очередной раз поймал себя на мысли, что хочет, во что бы то не стало, прожить с ней всю жизнь. Назвать сына – Максим. А дочь...

– Я тебе назову нашу дочь – Максим! Только попробуй! – Ника вспомнила записку от Макса Калашникова, после тех соревнований по воркауту, и улыбнулась.

А потом они вместе рассмеялась. Макс был ещё тот шутник. Но они были оба ему благодарны за тот день.

– Ладно, пошли ужинать, – Ин, просмеявшись, вытер выступившие от смеха слёзы, повернулся к Нике и поцеловал её.

– Пошли.

Ужин оказался без всяких там изысков. Просто яичница. Ника откопала где-то на продскладе яичный порошок и приготовила что-то типа омлета, но без молока. Сухое молоко, конечно, было, но это всё не то. Так что яичница больше походила на толстый блин.

– Я тут набросал план... – начал было Ин, но Ника тут же его перебила.

– Я с тобой.

– Кха! – парень даже подавился от такой неожиданности, – кха-кха. Что?

– Не делай вид, что не расслышал, я с тобой. И это не обсуждается, – Ника на секунду оторвала свой взгляд от тарелки и посмотрела прямо в глаза парню. А ещё она угрожающе ткнула в его сторону вилкой, отчего тот снова поперхнулся.

– Ник, это опасно. Давай я сперва всё разведаю, а потом, если будет безопасно, мы сходим вместе, а? Давай?

– Тогда, если ты пойдешь без меня, то пойдешь один. Без "Всадника". И в одних трусах. Или без них. Ну, чтобы потом не пришлось вещи сжигать. Так похороню и всё. А "Всадник" мне и самой потом пригодится.

Вот как она это делает? Вроде и серьёзно говорит, а вроде и шутит. Но что-то подсказывало Ину, что в каждой шутке... Ну вы поняли.

– Кха! Ник, сдурела что-ли? – Ин искренне удивился, – как я без трусов-то? А если там монстры какие? Или зомби? Как я от них отбиваться буду?

Повисла секундная пауза и они во весь голос заржали. Они оба стали представлять в голове картинки, как Ин с голым задом, склонился над поверженным врагом, и добивает его мощным ударом по голове своим "оружием". А потом стали посылать эти картинки друг другу. Смеялись до слёз, а потом до коликов в животе. Когда они, наконец, успокоились – ужин уже остыл.

– А если серьёзно, то я и правда одного тебя не отпущу. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, а я не смогла помочь, потому что ты меня оставил тут. Одну! – последнее слово она сказала специально с нажимом.

Ин что-то заподозрил.

– Погоди. Что значит одну? Ни-и-к? Я чего-то не знаю? – тут промелькнула неожиданная догадка, – Ник, ты чего? Беременна?

– Кто? – вот чего-чего, но этого вопроса она не ожидала, – нет, конечно. А надо?

Девушка прищурилась и с хитрицой так посмотрела на Ина, отчего тот замялся и несколько секунд не знал, что ей на это ответить. Несомненно, он был бы безумно счастлив, если бы Ника забеременела, но не в данной ситуации. То, что им, возможно, осталось жить пару лет, очень сильно давило морально и накладывало определенный ряд ограничений. Одно дело самим умереть от радиации, а другое дело, когда они сознательно на эту ужасную участь подпишут ещё и ребёнка. Ин этого точно не переживёт.

– Ник, не шути так больше, пожалуйста. Ты же знаешь моё мнение на этот счёт.

– Знаю, – тяжело вздохнула девушка и опустила взгляд.

Ей, как и любой женщине, очень сильно хотелось детей, но она прекрасно понимала всю серьёзность сложившейся ситуации. Но и надежду на это, она не отпускала.

– Пойдём спать. Завтра тяжёлый день, – сказал Ин, закинув последний кусок ужина в рот.

* * *

С самого утра всё шло на перекосяк. То РУК сломался. Ну как, сломался? Заклинил механизм, который переключал пеший режим на гусеничный ход. Когда Ин решил активировать гусянки, то в какой-то момент, на середине пути, заклинило две шестерни, словно между ними попал камень. Но при этом, никакого постороннего предмета там не было. Ин провозился с ним полдня, но так и не смог починить.

Потом состав той "липучки", что Ин намешал накануне для герметизации швов, странным образом засох. Хотя в прошлый раз - пролежал три дня. Потом была ещё череда всяких мелких неприятностей. Ин с ними справился, но времени потерял уйму.

И если поломку "Всадника" он списал просто на время, хрен знает, сколько РУК простоял там у входа к командный центр без движения, а потом и Ин его уже более трёх лет нещадно гонял по всей доступной территории базы. Так что, без должного обслуживания и ухода, рано или поздно что-то да должно было сломаться.

Засохшую пасту Ин списал просто на свою усталость и невнимательность. А вот с чередой последующих проблем, возникла неувязка. Словно сама судьба пыталась отгородить Ина от неправильного поступка.

Ин даже один раз подумал, что Ника приложила ко всему этому руку, но тут же отмёл эту мысль и загнал поганой метлой в самый дальний угол своего сознания. А потом и сам себя отругал за такие мысли.

Ника весь день занималась повседневными делами и к парню не лезла. Но каждый раз, когда его видела, то с опаской ждала того момента, когда он наконец скажет, что готов к первой вылазке в серую зону. Но к счастью, видимо это будет не сегодня.

– Да что за день сегодня такой, а? – рассуждал вслух Ин, лёжа на кровати.

– Пятница тринадцатое, – ответила девушка.

– Что? Какая пятница? – Ин даже привстал на локтях и удивлённо посмотрел на Нику.

– Тринадцатое. А ты что, не знал?

– Да откуда? У нас же нет календаря.

– Есть.

– Что-о-о? – у парня отвисла челюсть и чуть глаза не выпали от удивления.

Ника же спокойно встала с кровати, прошлёпала босиком мимо и что-то там ткнула на экране управления. Тут же, на информационной панели, что когда-то сорвало со стены мощным ударов взрывной волны, появился календарь. Самый обычный, разбитый на месяца, недели и дни. Где красным кружочком был выделен сегодняшний день.

Ин просто молчал. И как он раньше этого не видел?

Ника молча прочитала его мысли, потом пожала плечами и вернулась обратно в постель.

– Мда, уж... – парень задумчиво почесал затылок, – давно ты умеешь управляться с системой управления базой?

– Два года. А что?

– Нет, ничего.

Тут всё было понятно. Пока Ин был занят своими делами, Ника тоже не сидела без дела. Она досконально изучила все возможности системы управления базой, а так же всю имеющуюся информацию. Кроме той, где нужен был персональный доступ Ина.

ВИКИ, в тот день, когда управляла телом парня, сама внесла биометрические данные Ники в базу данных, чтобы система защиты не посчитала её нарушителем и не уничтожила. Только ИИ тогда не могла предположить, что Ин сотрёт её.

Ин, конечно этого не сделал. Он всего лишь отключил ВИКИ, но Ника об этом не знала. Даже сейчас, когда у них появилась возможность читать мысли друг друга, Ин максимально закрыл эти мысли от девушки. Да и вообще, при ней старался не думать об ИИ.

– Видимо судьба, – обречённо вздохнул Ин.

– Что? Какая судьба? Ты о чем?

Ника прекрасно знала, о чём говорит Ин, но всё же спросила. Живое общение – это не чтение мыслей. В этом общении вся суть человеческого поведения. Только так они ещё остаются людьми. Да, читать мысли это круто. Но общение открывает совершенно другие качества. Читая мысли, не всегда можно понять, что именно сказал собеседник. Удивился он, взволнован, иронизирует или злится? А может вообще вопрос риторический? Такого нет при живом общении. Поэтому они старались в мысли друг другу не лезть, а общаться как нормальные люди.

– Я про сегодняшний неудачный день. Всё не так. Вот всё. Куда не плюнь – всюду какая-нибудь проблема вылезает.

– Ты просто устал, – спокойно ответила Ника, и положила голову на грудь парня, – ты слишком много на себя взволил, вот у тебя и кончились силы. Ты хочешь всё и сразу. Не торопи событие. Я понимаю, что этого не избежать, и чем раньше мы будем готовы к этому, тем лучше. Но ты очень сильно гонишь лошадей. Притормози немного. Дай отдохнуть и телу и мозгам.

Ника была мудра не по годам. Ин каждый раз удивлялся этому. Может события последних нескольких лет таковой её сделали? А может она и раньше такая была. Хотя у Ина в голове вообще не укладывалось. Ника всегда ему представлялась как такая оторва. Чего только стоила её выходка в купе? Или на соревновании? А ещё она легко могла дать в морду или отметелить кого-нибудь. Но сейчас она предстала совершенно с другой стороны. И Ин был счастлив, что каждый раз узнавал её новую.

Ника совсем чуть-чуть мазнула своим вниманием по мыслям парня и даже слегка улыбнулась. В очередной раз она убедилась – она нашла того единственного, о ком мечтала всю жизнь.

Любая девочка, девушка или женщина, рано или поздно мечтает о принце на белом коне. Может и не на коне, а на машине, но главное, чтобы был принц. Красивый, сильный, статный, воспитанный, верный и любящий. Этот идеал живёт в сознании каждой женской особы, вне зависимости от возраста. Но не всем в жизни выпадает такое счастье его встретить. Многие всю жизнь ищут, каждый раз ошибаются и каждый раз думают, что следующий будет именно он, их принц. Но увы. Как в известной песни, про десять девчонок и девять ребят, не каждый встречный-поперечный оказывается принцем. Да и вид это – вымирающий, попадается всё реже, примерно один на миллион. И Нике несказанно повезло, встретить своего.

С такими мыслями она и уснула.

Ин ещё некоторое время ворочался, обдумывая весь прошедший день, все, неожиданно возникшие, проблемы, слова Ники, и планы на завтра. И действительно, может не стоит так гнать лошадей? Они ведь и сдохнуть могут. Лошади, а не Ин с Никой.

Как же Ин был близок от истины...

Глава 7

– Доброе утро, выжившие. Наступил одна тысяча двести семнадцатый день с момента полной консервации базы. Астрономическое время – десять часов, ноль ноль минут. Температура внутри базы составляет двадцать два градуса по Цельсию. Влажность воздуха составляет пятьдесят процентов. Получено новое сообщение. Приятного вам дня, – оповестила система безопасности базы.

Ин открыл глаза и вслушивался в оповещение системы управления базой. Всё было как обычно. Парень принял сидячее положение и потянулся.

– Что? Какое сообщение? – Ин даже соскочил с кровати, – Ник, вставай. Что-то пришло. Ник?

Но девушки в кровати не было. Впервые за всё время, Ин проснулся и не обнаружил девушку рядом. Она всегда любила поваляться подольше. Не всегда спала, но валялась пока Ин не встанет первым.

– Ник?! – Ин заволновался уже не на шутку.

Он быстро натянул штаны и бросился на поиски девушки. Выскочив из командного центра он не обнаружил "Всадника". Плохое предчувствие кольнуло парня и он снова сорвался с места.

Длинный коридор, который Ин использовал как мини-полигон, пустовал. Парень бежал по нему, наступая на особо крупные зазубрены, что остались после дрифта Ники верхом на роботе. Острые металлические иглы протыкали голые ступни, но парень не обращал на это абсолютно никакого внимания.

Первым помещением на пути был продсклад с кухней, но он оказался пуст. Медицинский склад – тоже пустой. Ин даже заглянул в душевую кабинку, но и там никого.

Предательские мысли полезли в голову.

«Она что, рехнулась?! Совсем с ума сошла?! – Ин бежал со всех ног, – ну погоди, устрою я тебе! Зараза!»

До последнего поворота осталось пара метров. Ин, словно размазался в прыжке, в одно мгновение выскочил из-за угла. Он до последнего не оставлял надежду, что Ника ещё не совсем чёкнулась и не полезла сама в серую зону. Короткий коридор до дверей маленькой комнаты был пуст.

– Твою ж мать! Вот, дура! – парень стоял на месте и, схватившись за изрядно так отросшие волосы, судорожно пытался понять, куда Ника исчезла. Да ещё и с "Всадником" на пару.

Ин медленно двинулся в сторону помещения, где три года назад была гора трупов, из-за которых заклинило гермодвери. В памяти всплыла картинка, как он тогда не мог протиснуть внутрь робота, и как, трансформировав его, Ин загнал его в комнату.

Вспомнил, как РУК своей огромной массой, превращал мёртвые тела в киш-миш и к горлу подступил тошнотворный ком. Усилием воли, Ин загнал его обратно. Нечего тут расплескивать вчерашний ужин.

Парень остановился около двери и занёс руку перед биометрическим считывателем. Он колебался. Оттягивал момент. Он просто не мог представить, что он будет делать, если за этой дверью не окажется Ники.

Наконец, Ин приложил ладонь. Считыватель мигнул зелёным цветом и дверь открылась.

– Ну, слава Богу! – выдохнул Ин.

Прямо посреди комнаты, на холодном полу сидела Ника, опустив голову на грудь. Тело иногда подрагивало в такт её тихим всхлипываниям. Она плакала. Но судя по эмоциональному фону, что уловил Ин, мазнув по её мыслям, она рыдала почти час. Совсем было нетрудно догадаться, что вызвало такой всплеск эмоций.

Прямо около стены стоял "Всадник", который своими робо-руками пытался раздвинуть гермостворки. Но он стоял и не шевелился.

– Ник, ты чего тут? – Ин сел рядом с ней и обнял за плечи.

– Я видела. Всхлип-всхлип. Видела, Ин, – она не смогла сдержать эмоций и снова разрыдалась, уткнувшись в грудь парня.

У Ина перед глазами тут же всплыло короткое воспоминание, которое ему послала девушка.

Вот она с огромным трудом заставила "Всадника" трансформироваться до нужного размера, чтобы тот смог попасть внутрь помещения. Заклинивший механизм жалобно заскрипел от избыточной силы. Что-то лопнуло и на пол упало пару зубчиков от шестерёнки. Металл не выдержал силы гидравлики. Ин пробежался взглядом и нашёл их недалеко от "Всадника".

«Потом починю», – подумал Ин и продолжил просмотр.

По мысленной команде Ники, робот принял нормальное состояние и встал напротив гермодверей. Ника подошла к биометрическому считывателю и приложила руку. Тот лишь мигнул красным, обозначая, что у неё нет прав допуска. Девушка попробовала ещё пару раз, но безрезультатно.

Тогда она отдала команду "Всаднику" раздвинуть эти двери вручную. Она твёрдо решила пройти. РУК сложил стальные ладони обратной лодочкой и врубился в щель между гермодверей. К счастью, двери не были абсолютно прямоугольной формы, а по краю стыка, проходила небольшая фаска. Вот именно за неё и зацепился "Всадник".

Жуткий скрежет металла резанул по мозгам Ина и он чуть было не растерял всю концентрацию, и картинка чуть не уплыла от него. Пришлось напрячь ментальные мускулы, а боль в голове – терпеть.

Гидравлика базы сейчас была в неактивном состоянии. И робот, используя мощь своей гидросистемы и сервоприводов, стал медленно раздвигать створки. Это как руками пытаться растянуть гидравлический поршень. Очень тяжело, но возможно.

Ника поднырнула под руки "Всадника", готовая в любую секунду проскочить сквозь образовавшуюся щель. Но, когда щель стала шириной в ладонь, а сквозь неё свет из помещения проник наружу, Ника в ту же секунду в ужасе отскочила в сторону. Там, с той стороны гермодверей лежала целая гора человеческих костей. Полусгнившие, поломанные, черепа лежали там и осуждающе смотрели на неё чёрными провалами пустых глазниц.

Робот, получив команду закрыть, просто ослабил давление, и гермодвери постепенно закрылись обратно сами, не забыв при этом раздробить ещё пару костей, что успели попасть между стальных дверей.

На этом воспоминание закончилось.

«Твою ж мать! Научил на свою голову», – подумал Ин, осуждая себя.

– Ник, пойдём отсюда.

Неожиданно девушка подняла свой взгляд на Ина. В глазах ещё блестели слёзы, но к этому блеску вдруг добавился другой блеск – блеск решимости. Не нужно было слов, и мыслей не нужно, чтобы понять – Ника твёрдо решила для себя закончить то, что начато.

– Нет, не пойдём. Надо уже, наконец, решиться! Давай доделаем до конца.

– Ник, там же... ты же сама всё видела, – Ин не пытался её отговорить, но старался уберечь от ещё одного удара по её психике.

– Плевать! Я уже видела достаточно. Второй раз... – девушка на секунду задумалась, – второй раз будет уже не так страшно.

– Хорошо, – Ин, обречённо вздохнул, поднялся на ноги и пошёл в сторону "Всадника".

Ника проследила за ним, и только сейчас заметила, что парень оставляет за собой кровавые следы.

– Ин! Что с тобой?

Парень не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Он остановился и осмотрел себя, насколько это было возможно, и только сейчас обратил внимание, что из-под ступней сочится кровь.

Боль пришла резко. Настолько резко, что шрапнелью вонзилась в мозг парня. Миллион тонких игл пронзили ноги, отчего Ин чуть не упал, кое-как удержав вертикальное положение. А голову тут же пришло осознание, что он знатно так изрезал голые ступни о рваные зазубрены на полу коридора. Тут же подошвы ног скрутило дикой болью. Пришлось сесть.

Ника уже унеслась в медсклад за всем необходимым. И через пять минут уже обрабатывала раны Ина. Тот лишь шипел от боли, но не проронил ни слова.

Через десять минут ноги парня были похожи на ноги мумии. Бинтами было замотано почти до середины голени. Как идти обратно, ни он, ни девушка не знали. Любой шаг и кровотечение откроется снова. Решение пришло само собой.

Ин подполз к "Всаднику" и мысленно отдал команду.

– Ин, ты что задумал?

– Нужно занять место пилота, – ответил Ин, ожидая пока РУК опустится максимально низко, чтобы он смог попасть внутрь.

– Не поняла. Зачем?

– После синхронизации, "Всадник" обнаружит повреждения пилота и включится система жизнеобеспечения. Вколит мощные регенерирующий препарат и ноги заживут уже через полчаса.

Ника лишь согласно махнула головой.

– Погоди. А разве ты не можешь сам? Ну, помнишь, как ты тогда, в командном центре, когда генерал тебя хотел кувалдой... Ну ты ещё рукой остановил тогда. А потом сам срастил сломанные кости. Помнишь?

В голове Ина тут же пронеслось воспоминание того случая. Но тогда ВИКИ управляла его телом. И это она, используя внутренние резервы организма, могла не только кости сращивать, но и раны затягивать. Правда потом нужно было просто огромное количество высококалорийной пищи сожрать.

– Тогда ВИКИ управляла телом, – словно в подтверждение своих мыслей, проговорил Ин, – это она на такое была способна. А я так не умею.

Ин тяжело вздохнул, очередной раз вспоминая об ИИ и оценивая её полезность в некоторых моментах. Немного пораскинув мозгами, парень решил, что неплохо было бы научиться точно так же восстанавливать повреждения, за счёт внутреннего резерва. Но вот как это делала ВИКИ, он не имел ни малейшего понятия. Но пунктик себе поставил – разобраться в ближайшее время.

Робот принял необходимое положение и открыл отсек пилота. Ника помогла парню забраться внутрь. Отсек закрылся, началась синхронизация.

«Система успешно синхронизированна. Для более точной настройки и калибровки систем, вы можете изменить настройки в меню управления. Внимание. Обнаружено повреждение обоих ступней пилота. Состояние – колото-резаные раны, кровотечение. Вероятность заражения – семьдесят два процента. Введено обезболивающее. Введено регенерирующее. Обработано антисептиком. Вероятность заражения – ноль процентов. Время полного восстановления – двадцать семь минут. Не покидайте место пилота до полного восстановления. Приятного времяпровождения».

– Двадцать семь минут, – раздался голос Ина через внешние динамики робота, – придётся подождать.

– Тогда давай уже закончим начатое, – в голосе девушки чувствовалась сталь.

Ин только пожал плечами, но в теле робота, это получилось слегка комично. Он развернул "Всадника" фронтом на дверь и приблизился на расстояние вытянутой руки. Мысленно отдал команду и рука робота раскрылась во все стороны, словно бутон лилии, высвобождая ладонь Ина. Он потянулся к биометрическому считывателю, но в самый последний момент остановился.

– Ник, выйди, пожалуйста.

– Что? Нет! Никуда я не пойду, – девушка обиженно надулась и скрестила руки на груди, точнее под ней, – я уже всё видела, так что второй раз будет не страшно. Я остаюсь.

Ин тяжело вздохнул. Ну вот как с ней быть? Он хотел было сделать рука-лицо, но вспомнил, как прошлый раз чуть не разнёс все визоры на шлеме "Всадника". Пришлось стерпеть.

– Ник, ты пойми, я не за твою психику сейчас переживаю. Да, ты взрослая девочка и ты уже многое повидала. Я сильно сомневаюсь, что вид костей снова заставит тебя испугаться. Но сейчас дело не в этом. Мне нужно, чтобы ты вышла и закрыла дверь в это помещение. Я не знаю, какая степень заражения воздуха там, – Ин ткнул пальцем "открытой" руки в сторону гермодверей, – и не хочу, чтобы из-за вскрытия, ты, оказавшись без соответствующей защиты, получила дозу облучения.

– Я уже открывала ту дверь, – тут же возмутилась девушка.

– Я знаю, видел. Но какую дозу ты получила, и получила ли вообще – я не знаю. Но рисковать тоже не хочу. Это во-первых.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я хочу, чтобы ты дошла до командного центра и в системе управления базой нашла управление камерами внутреннего видеонаблюдения. Включишь камеру, которая будет следить за этой дверью, – он снова ткнул пальцем в сторону гермодвери, – у меня есть допуск, я сам смогу открыть дверь с той стороны. Выйду, осмотрюсь, расчищу проход и вернусь. А ты, в случае чего, сможешь закрыть эти гермостворки, если что-то пойдёт не так.

Ника недовольно сопела, но слушала внимательно. Ей, конечно, очень сильно хотелось поучаствовать во всём этом, но и слова парня имели рациональное зерно. Логика прослеживалась очень явно. Даже подкопаться не к чему. Пускай, хоть и не своими глазами, но через камеру, она сможет наблюдать за всем происходящим. Правда только в рамках этой комнаты. Есть ли камера за её пределами – Ника не знала, но обязательно поищет в системе управления базой.

Девушка размышляла недолго.

– Ладно. Так и быть. Не забудь измерить радиационный фон за дверью. "Всадник" же может это сделать?

Словно услышав её вопрос, система робота тут же оповестила пилота.

«Разведывательно-ударный комплекс "Всадник-1.1" имеет несколько датчиков, способных измерить радиационный фон вокруг. Кроме того, может измерить остаточное явление электромагнитного импульса, процентное соотношение радиоактивно заражённых частиц воздуха на кубический метр объема, а так же осуществить прогноз снижения дозы гамма- и бэта-излучения».

«Отлично. То, что нужно», – тут же подумал Ин.

– Да, может. Всё, дуй в командный центр и ищи систему видеонаблюдения. Как только камера заработает, по громкой связи оповести меня и я открою дверь.

– Хорошо. Будь осторожен, – девушка отправила парню воздушный поцелуй и побежала в командный центр.

Уже через несколько минут, Ника отыскала управление камерами видеонаблюдения и стала клацать, отыскивая нужную. На это ушло секунд тридцать. Камера заработала, а Ника через громкую связь оповестила парня, что всё готово.

Робот показал в камеру оттопыренный большой палец, и развернулся к гермостворким. Приложил открытую ладонь к считывателю и, дождавшись зелёного света, тут же закрыл ладонь броней "Всадника".

Двери со скрипом, словно перетирали песок между жерновов, стали разъезжаться в стороны. Из открывшегося помещения пахнуло сыростью и затхлостью. Система фильтрации "Всадника" не пропустила ни одной молекулы воздуха, иначе парня бы вырвало прям внутри робота.

Весь пол рядом с дверьми, на несколько метров вперёд, сплошным ковром был устелян человеческими костями. Зрелище жуткое. Ин не сразу обратил внимание, что некоторые кости были белее других. Словно отполированные. В основной же массе, всё это костяное поле было серое. Освещения было мало, по этому Ин даже не разглядел тень, что мелькнула впереди метрах в пятнадцати.

Ин врубил фонари на плечах "Всадника" и аккуратно покатил вперёд. Гусянки крошили полугнилые кости, отчего по всему телу парня побежали мурашки. Звук был крайне неприятный. От такого обращения с мёртвыми, у парня засосало под ложечкой, но выбора не было.

Система "Всадника" собирала все необходимые данные и делала анализ. Парня же она заверила, что герметичность "Всадника" сто процентов, и что в таком состоянии он может находиться несколько часов. На более длительный прогноз система была не способна, из-за нехватки вычислительной мощности.

Как только Ин проехал за двери, Ника тут же нажала кнопку закрытия. Двери поползли навстречу друг другу, а Ин продолжил осмотр. В самую последнюю секунду, уже перед самым закрытием гермодверей, между ними, внутрь дверей проскочила тень. Но Ин этого не мог видеть, потому что стоял в это время спиной.

«Внимание! Обнаружена биологическая форма жизни!», – неожиданно оповестила система "Всадника".

Ин тут же напрягся и принял боевую стойку. Оружия у "Всадника" не было, но он мог и руками поработать, благо рукопашкой парень немного владел. Он стал крутиться по сторонам, стараясь разглядеть, что же обнаружила система. Но свет от фонарей бил направленно, поэтому не получалось осмотреть всё пространство вокруг.

РУК крутился на месте, гусеницами превращая кости в пыль. Ин уже не обращал на эти звуки внимания. Сейчас он был сосредоточен на другом.

– Где находится объект? Ты можешь засечь его? – парень обратился к системе.

«Внимание! Биологическая форма жизни в радиусе действия сенсоров не обнаружена».

– Твою дивизию! И куда она делась?

Ин стал мысленно отдавать команды роботу, а тот стал переключать режимы визоров. Инфракрасный, ультрафиолетовый, спектральный, и даже рентген и эхолокационный фильтры не обнаружили ничего подозрительного.

– Всадник, ты можешь сделать первичный анализ обнаруженного объекта?

«Согласно данным, которые зафиксировали датчики, данный объект биологической формы жизни, относится к биологическому виду – человек. Совпадение по первостепенным признакам составляет семьдесят восемь процентов», – отчиталась система "Всадника".

– Да, бл...!!!

Глава 8

Ин развернул "Всадника" в сторону дверей. С этой стороны гермостворки были намного больше, да и само помещение оказалось широким коридором с высотой потолков метров пять не меньше. И всё это пространство от пола до потолка занимали гермостворки.

Парню пришлось немного отъехать подальше, чтобы полностью осветить и осмотреть эти огромные двери. Но ничего подозрительного он не заметил. Он даже не заметил, что биометрический считыватель, что находился с этой стороны дверей, был сломал. С краю в него была воткнута заострённая берцовая кость, и обломана почти у самого основания считывателя. Кто-то очень хотел попасть во внутрь.

Мысль о том, что кто-то мог проскочить мимо "Всадника", пока он осматривал территорию рядом с дверьми, в момент их закрытия, даже не пришла парню в голову. Ведь он находился очень близко к дверям. А значит, если кто-то и пытался пройти мимо, то он должен был это сделать на расстоянии одного-двух метров от робота.

Да, системы засекли его, но определить положение в пространстве сразу не смогли.

Ин очень надеялся, что незнакомый человек просто услышал звук открывающихся гермостворок, потом увидел "Всадника" и просто в страхе свалил. Связи с Никой не было, и это пугало ещё больше. Но она взрослая девочка и сможет за себя постоять.

Парень тщательно осматривал каждый метр помещения, постепенно продвигаясь в глубину коридора. Коридор оказался достаточно длинный и забирал вправо по дуге. Никаких ответвлений. Только прямая. Ну, почти. В конце коридора была небольшая дверь, как, например, на продсклад или медсклад, в общем – ничего особенного.

Но дверь была открыта на половину. Ин приблизился почти вплотную. Снизу дверь упиралась в несколько толстых костей, которые заклинили её в момент закрытия.

Попасть внутрь можно было только без "Всадника". Ну или, если открыть дверь на максимум, то, как и в помещение, куда ВИКИ складировали трупы персонала базы, можно было попасть, трансформировав РУК. При этом всё равно придется его покинуть, потому что с пилотом внутри такой фокус не провернуть.

Ин заглянул за заклинившую дверь, насколько смог. Там везде валялись трупы. Точнее то, что от них осталось. Сломанные кости и немного истлевшая одежда.

«Возможно, здесь доживали своё время люди из персонала базы, которые не успели попасть в жёлтую зону», – подумал Ин.

Его немного кольнула совесть. Методы ИИ ему никогда не нравились. Но признаться честно – то даже сейчас он был ей благодарен, что до сих пор жив. Совесть кольнула ещё раз и затихла.

– Система – анализ.

«Анализ завершён. Степень заражения окружающего воздуха – крайне мала. Но при длительном нахождении без соответствующей защиты, средняя доза облучения за год будет варьироваться от ноль целых две десятых, до ноль целых пять десятых Зиверта. Такая доза полученной радиации неотвратимо вызывает нарушение функционирования организма человека и приводит к мутациям на генном уровне. По предварительному прогнозу – уровень радиации с каждым годом увеличивается. Через год уровень радиации в данном помещении будет смертельным для человека».

– Так, хорошо. А сколько времени я смогу находиться без защиты и без получения опасной дозы облучения?

«Вне разведывательно-ударного комплекса "Всадник-1.1", а так же без соответствующего защитного костюма, вы сможете находиться не более двух недель. При этом уровень полученной дозы облучения не принесёт вам ни какого вреда. Достаточно будет пропить курс анти-рад препаратов».

– Ну, не так всё страшно. Ладно, возвращаемся.

* * *

Как только "Всадник" скрылся за дверью, Ника тут же нажала кнопку закрытия дверей. Двери закрывались медленно. И когда оставалось всего пару секунд, девушка развернулась и пошла в душ.

«Надо смыть с себя всю эту грязь, – подумала девушка, и направилась в сторону медицинского склада, – а потом ещё приготовить завтрак. Но это потом, сперва душ».

В помещении медсклада, девушка скинула с себя всю грязную, и пропахшую мёртвым прахом, это исключительно по её мнению, одежду и закинула её в корзину. Стиральной машины там не было, да и стирать одежду – это чистой воды расточительство... воды.

Девушка даже улыбнулась своим мыслям. И действительно, на складе было несколько сотен, если не тысяч, комплектов чистого белья. Она достала чистый комплект и положила рядом с дезинфецирующей капсулой, которую Ин переделал под душ.

«Ну, минут двадцать-тридцать у меня есть, – Ника на секунду задумалась, а потом сама себя поправила, – скорее все сорок. Ин такой дотошный, что и часа ему будет мало».

Девушка прошмыгнула внутрь, закрыла единственную створку, которая служила дверью, и врубила воду. Настроила себе погорячее и от удовольствия даже закрыла глаза.

Горячие струи хлестали по разогретой коже, выбивая из неё, словно пыль из ковра, всю, как выразилась Ника – могильную грязь. Всю кабинку заволокло паром, а по стеклянной двери стали медленно стекать струи оседающей влаги.

Девушка что-то тихонько напевала себе под нос, потому и не слышала, как в помещение медицинского склада проникло нечто. Да и сама кабинка стояла почти в дальнем углу, так что и обзор из неё был так себе. А с учётом того, что стекло запотело, так и вообще – видимость стремилась к нулю.

Несуразное существо, лишь отдаленно напоминающее человека, медленно кралось сквозь ряды со стеллажами. Везде, куда не глянь, были ящики с препаратами, таблетками, бинтами и прочей медицинской атрибутикой. Что оно искало, трудно сказать, но шло оно так, словно сотни раз бывало на этом складе.

Некогда белый халат, за то время, что существо провело за границей жёлтой зоны, давно уже превратился в грязное серо-бордовое отрепье. Почти весь халат был, когда-то залит кровью, а потом к этому цвету, добавился цвет грязи и пыли. И светлых пятен, не то, что белых, даже на спине почти не было.

Существо сильно прихрамывало на обе ноги поочерёдно. И шло как-то неуклюже. Но в нужный момент, могло совершить стремительный рывок вперёд. Через пару минут, оно всё же добралось до источника звука, и остановилось в нескольких шагах от капсулы, где Ника принимала душ.

Существо довольно оскалилось. Левая часть лица была словно оплавленный воск, по которому проехал трактор. Глазница и часть носа, были перемешаны, словно миксером. И даже было не понятно, есть ли там вообще глаз. Кожа головы, там где обычно у людей растут волосы, почему-то оказалась там, где должно быть ухо, причём вместе с волосами. Левая сторона рта была чудовищным образом изорвана, что даже не закрывалась полностью, а оттуда постоянно текла слюна.

В остальном же, человеческое тело неплохо сохранилось, ну, за исключением ног. Ноги были изрядно переломаны, отсюда и такая сильная хромота.

Существо, бывшее когда-то человеком смотрело на голый силуэт девушки, которая сейчас была спиной к двери капсулы, и хищно скалилось. Оно видело не девушку, и даже не человека, оно видела пищу. Еду. И оно ждало. Ждало, когда еда сама выйдет наружу. Такая сочная. Вкусная. Свежая. Питаться столько времени лишь одной мертвечиной было отвратительно, но существо хотело жить, и выбора не было. А теперь вот она - пища богов. Свежая.

Ника выключила воду. Постояла несколько секунд, дожидаясь пока вода стечет в углубление в полу капсулы и открыла дверь. Пар повалил во все стороны, обволакивая всё вокруг, и уменьшая видимость. Девушка, уже привычным движениями, сделала пару шагов вперёд и протянула руку, чтобы взять полотенце с полки справа.

– Ну, блин. Ну где ты там? – девушка стояла, закрыв глаза и шаря рукой по пустой полке, – а, вот.

Она не глядя потянула тряпку на себя и уже чуть было не стала ей вытирать лицо. Тухлый запах мертвечины, в перемешку с потом и ещё чем-то отвратительным, резко ударил в нос. Ника тут же распахнула глаза. В руках она держала какое-то грязное и вонючее рваньё. С омерзением она отбросила его подальше.

До неё не сразу дошло, что этого тут быть не должно. Она заозиралась по сторонам, пытаясь в тумане, что образовался из-за избытка тепла и влаги в помещении, разглядеть, куда же она положила чистые вещи.

– Вот же... – только открыла рот Ника, протягивая руку к стопке чистого белья, как из тумана вынырнуло нечто и кинулось на неё.

– А-а-а-а!!! – взвизгнула девушка и отшатнулась назад.

Существо, что слепое на один глаз, да ещё и в тумане, плохо сориентировались и вместо того, чтобы схватить жертву, со всего маху врубилось с стойку стеллажа. Посыпались какие-то баночки и ампулы, со звонком разлетаясь на мелкие осколки.

Ника так и стояла, оцепенев от ужаса, закрывая рот руками. Но когда из тумана вынырнуло изуродованное и перекорёженное гневом подобие лица, девушка тут же рубануло рукой наотмашь. Попала как раз с той стороны, по которой проехал танк. Голова существа на секунду дёрнулась в сторону, но тут же вернуло себе прежнее положение.

Единственный глаз смотрел с ненавистью, а пасть раскрылась в уродливом оскале. Существо утробно зарычало и, вытянув руки бросилась вперёд. Корявые руки схватили девушку за горло. Существо наступило на разбитые осколки и, яростно взвыв, повалило Нику на пол.

Девушка не ожидала такой прыти от этого хромого урода. Тело под его тяжестью завалилось назад, и она сильно ударилась затылком о пол. В глазах тут же потемнело, а корявые руки, что всё сильнее сдавливали горло, мешали сделать вдох.

Ника в панике стала бить руками куда придётся, но существо её не отпускало, лишь сильнее сжимая хватку на горле жертвы. Через несколько секунд воздуха стало катастрофически не хватать и сознание стало уплывать. Она из последних сил продолжала бороться за свою жизнь.

Существо довольно скалилось и издавало какой-то довольный хрип, предвкушая скорую пирушку свежим вкусным сочным мясом.

Под руку подвернулся осколок пузырька от лекарств, по форме напоминающий "розочку" от бутылки. Ника схватила его, не обращая внимания, что сильно порезала ладонь, и, вложив остатки сил, ударила в область лица этого монстра. Куда била, она уже не видела, но, судя по воплям боли, попала хорошо. Хватка на шее тут же ослабла.

– Ах-а-ап! – Ника судорожно вдохнула воздух.

Лёгкие горели, а сердце колотилось со скоростью пулемёта. Она попыталась отползти в сторону от этого урода, но существо одной рукой держало её за ногу, а второй пыталось достать осколки стекла из глаза. А ещё оно истошно вопило и клацало зубами, пытаясь укусить свою добычу.

Ника извернулась и ударила свободной ногой.

– А-а-а-а! – закричала девушка, напоровшись босой ногой на кусок стекла, который так и продолжал торчать из бывшего глаза монстра.

– Аг-р-б-р... – завопил монстр, которому осколок загнали ещё глубже в то место, где когда-то оставался единственный глаз.

Монстр истошно вопил, но руку, которой держал девушку за лодыжку, так и не отпустил. Он сперва пытался достать осколок, но пальцы постоянно соскальзывали с окровавленного куска стекла. Тогда он стал лупить рукой во все стороны, выставив вперёд когти.

Несколько ударов пришлись по ногам девушки, оставляя глубокие рваные раны, отчего она кричала ещё сильнее, и била в морду урода.

В какой-то момент она вырвала ногу, и попыталась отползти, но тут же спиной упёрлась в дверь капсулы. Тогда она попыталась встать, но резанная рана в стопе, и несколько рваных ран на икрах, тут же отозвались дикой нестерпимой болью, заставляя её упасть.

Ника упала очень неудачно. В попытки подставить руки, она лишь поскользнулась ими на мокром кафельном полу, и ударилась об угол стеллажа, и тут же потеряла сознание.

Глава 9

Ин подогнал "Всадник" почти вплотную к дверям. Территорию он проверил, анализ воздуха сделал, осталось только расчистить пространство перед дверьми. Сперва в голову пришла мысль – просто гусянками раскрошить всё на мелкие осколки. Но его снова кольнула совесть, мол – негоже так с останками мёртвых обращаться. Но он уже успел туда-сюда проехать пару раз, превращая кости в мелкое крошево.

– Ладно, так и быть, просто расчищу, – попытался парень договориться сам с собой.

Он мысленно отдал команду "Всаднику" и тот раскрыл несколько бронепластин в районе ног. Точнее сказать, в том месте, где были гусеницы в данный момент, сотворив таким образом что-то типа отвала у бульдозера. Несколько лет назад он уже так делал, когда вычещал комнату от трупов. Настало время расчистить коридор.

Всё заняло около получаса. Ин выбрал место в коридоре и методично туда стаскивал останки. Гора из костей получилась на зависть любому некроманту. Если бы таковой существовал в этом мире, то он бы целую армию скелетов бы поднял. Или может сотворил несколько костяных драконов.

Ин даже улыбнулся от таких мыслей, вспоминая любимую компьютерную игру про героев и магию. Но реальная картина горы из костей и черепов, на корню уничтожила веселое настроение.

– Фух. Вроде бы всё...

Парень, на всякий случай, ещё раз проехался до дальнего конца коридора, осмотрел помещение за заклиневшей дверью. Ещё раз сканером и всеми возможными фильтрами на визорах "Всадника" осмотрел всё вокруг, и, убедившись, что никого живого тут нет, отправился обратно.

Вылазка прошла успешно. Теперь нужно было вернуться назад, запустить самоочистку "Всадника", чтобы на поверхности его брони не осталось ни единой заражённой частицы и запустить систему защиты базы, чтобы та оценила полученный "ущерб" и пересчитала оставшееся безопасное для жилья время.

Пока парень обо всём этом думал, он добрался до гермостворок и уже в пятый раз прикладывал открытую ладонь к биометрическому считывателю, но тот не реагировал.

– Что за хрень, не понял? – только после пятой неудачной попытки, Ин вынырнул из своих мыслей и теперь стоял перед неработающим считывателем и конкретно так тупил.

Считыватель не то, что не пускал парня обратно, при этом мигая красным, он вообще никак не реагировал, от слова совсем.

– Вот сейчас вообще не понятно...

«Вероятнее всего, считыватель неисправен. Попробуй отыскать причину».

– Легко сказать...

Ин принялся осматривать считыватель, но внутри "Всадника" это было сделать почти нереально. Единственный вариант – это покинуть место пилота. Парень, ещё раз просканировав всё вокруг, всё же решился.

РУК выпустил парня. Тот на всякий случай задержал дыхание и вышел. Но первая же попытка вдохнуть, чуть не вывернула его наизнанку. Такого смрада Ин уже давно не ощущал. Пришлось несколько десятков секунд привыкать к этой вони. А пока он это делал, "Всадник", получивший команду "охранять" встал к парню спиной, готовый в любой момент отразить нападение.

Ин пошарил руками по считывателю, но ничего не нашёл. Тогда он решил аккуратно проверить периметр, и вот тут то и нашлась причина поломки. Точнее, Ин сперва распорол себе палец об острый край обломка кости, что торчал сбоку. Парень машинально сунул палец в рот, но тут же сплюнул кровь. Не хватало ещё заражение на ровном месте схлопотать.

Причина поломки была обнаружена, но вот как её устранить? Ин попытался другой, такой же острой костью вскрыть считыватель, но только лишь обломил острый конец.

– Теперь понятно, как этот обломок тут оказался. Ладно, надо что-то думать дальше.

Но, как на зло, в голову ничего путного не приходило. Ин снова забрался на место пилота "Всадника" и уже с его помощью решил вскрыть считыватель.

Хрусь!

– Ой, дебил! – парень чуть снова не хлопнул себя ладонью по лбу, – чего ж силу-то не рассчитал?

Ин печально смотрел на то, что осталось от считывателя. У "Всадника" дури немерено, и он с лёгкостью превратил биометрический считыватель в груду хлама, висящую на стене.

Парень тяжело вздохнул и развернулся в другую сторону. Теперь ему предстояло искать иной путь. И есть ли этот, другой, путь? А хрен его знает.

Нет, он, конечно же, попробовал вручную раскрыть гермостворки, но гидравлика дверей оказалась сильнее. Если в прошлый раз система закрытия дверей была в нейтральном положении, то в этот раз, она была переведена в режим закрытия дверей. И как бы Ин не прилагал силы, створки гермодверей сжимались обратно.

– Твою дивизию...

Ин покатил по длинному широкому коридору в сторону комнаты, где заклинило дверь.

Первым делом, он даже не церемонясь, просто выломал эту дверь ко всем чертям. Благо у "Всадника" на это мощи хватило. Дальше шло обычное сканирование помещения, на предмет живой органики. Сканер ничего не показал. Ин покинул место пилота, трансформировал РУК и загнал его внутрь.

Следующая дверь, по заверению системы робота, была чуть больше размеров "Всадника" и её можно было преодолеть, не покидая места пилота. Это немного обрадовало парня.

Но вот то, что оказалось за дверью, вернуло ему крайне скверное состояние духа. За дверью оказалось целое кладбище. Если верить анализу систем робота, то тут умерло около сотни человек. Причём умерло своей смертью. Кто от голода, а кто от радиации.

Некоторые останки отличались от других. И парень стал догадываться почему. Их съели. Людей. Возможно, ради выживания, люди ели друг друга.

– Фу, бл...ь! Мерзость! – парень чуть не сплюнул прям внутри РУКа, – это что ж за мрази тут работали, что готовы были жрать друг друга, чтобы прожить на день-два дольше? Бр-р-р...

Само помещение чем-то напоминало большой тамбур. Или курилку, куда сотрудники выходили перекурить или поболтать за чашкой чая. По периметру помещения располагались лавочки, и даже пара столиков. А, вот и урна. Ну, точно курилка была.

Вот только как здесь одновременно могло оказаться столько народу? Сложно было представить, что сто человек просто взяло и одновременно вышло покурить.

Но разгадка оказалась совсем простой. Это рабочая смена, которая закончила свой день и готовилась отправиться на отдых. Как Ин это понял? Да всё просто. Несколько одинаковый бейджиков говорило о том, что это вторая смена. Тогда где первая? Или третья?

Третья смена нашлась в следующем помещении. Это было большое, производственное помещение. Тут и там стояли различного рода механизмы, устройства, станки и прочая хрень. На первый взгляд, сложно было понять, чем люди здесь занимались. Да Ин особо и не старался этого понять.

Тела, точнее их останки, лежали повсюду. У станков, на станках, сидя, если можно так сказать про скелеты, на стульях. А беджики, на которых была надпись "смена номер 3" говорили сами за себя.

Мысль о том, что они просто не могли покинуть это помещение, врезалась в сознание парня, словно таран. Значит именно эти алгоритмы режима "Ковчег" изменила ВИКИ. Точнее, не только эти. Но смысл был понятен. Изолировать все помещения друг от друга, без возможности открытия дверей.

Для чего это было сделано? Наверное для того, чтобы двери служили дополнительным заслоном для проникновения радиации. Может и так, но Ин вообще не хотел об этом сейчас думать. У него итак есть над чем думать, а именно – как ему вернуться в жёлтую зону? Ведь там Ника. Одна!

* * *

Ника очнулась резко, словно кто-то взял её сознание за ноги и по широкой дуге, со всего маху ударил о пол, в том месте, где лежало её тело.

– А-а-а-а! – а вместе с сознанием вернулась и боль.

В голове тут всплыли последние мгновения перед тем, как она потеряла сознание, и девушка, в страхе за свою жизнь, тут же попыталась отползти. Получилось так себе. Истерзанные ноги тут же выстрелили миллиардом раскаленных игл, и, казалось, пронзили не только ноги, но и само естество своей острой болью.

Но руки были целы. Почти. Ника, перевернувшись на живот, стала резво загребать ими, волоча своё израненное тело подальше. Остановилась она только тогда, когда поняла, что упёрлась в противоположный угол медсклада. Тут же развернулась и стала глазами искать всё, что может сойти за оружие.

Рядом оказался стеллаж, на нижней полки которого нашлись костыли. Ника схватила один за нижнюю часть и замахнулась на манер бейсбольной биты. Тело ходило ходуном от переизбытка адреналина в крови, а дыхание было, как у заядлого курильщика-асматика.

Девушка приготовилась отбиваться от неизвестной твари, и если это ей не удастся, то хотя бы подороже продать свою жизнь.

Но тварь не нападала. Ни через пять минут. Ни через десять. Ни через полчаса. Боль стала уже просто нестерпимой, и Ника приняла решение самой найти этого монстра, и добить его. Но, сначала нужно было что-то сделать со своими ногами.

Она прикинула в уме, где находится АвтоДок, и решила пробиваться в ту сторону. Взяла второй костыль, и, кое-как опираясь на стеллаж, смогла встать на одну ногу. На правую стопу не наступить. Она в двух местах глубоко порезана осколками стекла.

Ника опёрлась на костыли и только сейчас увидела, что левая ладонь тоже вся изрезана. В голове всплыло воспоминание, как она ударила ту тварь "розочкой", но и сама при этом сильно поранила руку.

Все имеющиеся на её теле раны – в общем-то не смертельны. А вот заражение можно схватить с лёгкостью. Так что АвтоДок сто процентов нужен.

Девушка стала медленно продвигаться по помещению, готовясь в любую секунду вступить в схватку за свою жизнь.

Благо, большинство полок на стеллажах позволяли просматривать сквозь них, и это при том, что они были завалены всяким медицинским барахлом. Так что, внезапной атаки из-за угла очередного стеллажа, можно было не опасаться.

По пути Ника нашла полку с сильным ненаркотическим анальгетиком в шприц-тюбиках. Тут же вколола по одному в каждую ногу. Хватило бы и одного укола, но в текущей ситуации, и два – мало. Но больше не стала колоть, опять же из соображений безопасности. А то так можно получить смертельное ранение и даже этого не ощутить из-за чрезмерного количества обезболивающего в организме.

За очередным поворотом, Ника заметила кровавые следы на полу, как будто кто-то полз, или кого-то тащили, щедро размазывая кровь по полу. А через пару-тройку рядов, нашёлся и сам виновник кровавого творчества.

Ника сразу поняла, что это именно то существо, которое на неё напало. Но лежало оно без признаков жизни. Девушка так и застыла в паре метров от монстра, не решаясь идти дальше. Но действовать всё равно нужно. Нельзя оставлять недобитого врага за спиной.

Она нашла какую-то маленькую коробочку, видимо из-под блистеров какого-то препарата, и бросила её впереди твари. Но та даже не пошевелилась.

«Может не услышал?» – подумала девушка, и кинула пузырёк от таблеток.

По помещению раздался звон разбившегося стекла, но тварь снова не отреагировала. Либо она мертва, либо затаилась и ждёт подходящего момента. Оставалась только одно.

Ника опять схватила костыль как биту, пару раз вдохнула и выдохнула, собираясь с силами, и метнулась к твари в последнем рывке.

– А-а-а-а!!! – закричала девушка, но скорее не от боли, а от ярости, – получи, тварь! Н-на! Получи! Получи! Ещё! Вот тебе, сука!

Ника со всей силы била тварь по голове, стараясь наверняка её добить, если та ещё не померла. Она била и била. Пока последние силы не покинули её и она не упала рядом.

Голова существа была похожа на... Да хрен знает на что. Просто кроваво-костяное месево. Из-под того места, которое когда-то было головой, стала медленно расползаться лужа крови с кусочками серого вещества.

Девушку тут же вырвало. Потом ещё раз. И ещё. Она с отвращением отвернулась и даже смогла отползти на пару метров. Но на большее её сил не хватило.

Она лежала на полу, измазанная в крови. Своей и чужой. Но это сейчас волновало её меньше всего. Ника хотела только что разрыдаться, но мысль о том, что такая тварь может быть не одна, заставила её стиснуты зубы и найти в себе силы, чтобы добраться до дверей и закрыть их.

«Как вообще это мерзкое существо проникло сюда? Неужели через те самые двери, через которые ушёл Ин? Как он там? С ним всё в порядке? Он бы никогда не позволил этой твари попасть во внутрь. Или с ним что-то случилось? Надо ему как-то помочь! Но как? Самой-то помог бы кто? АвтоДок! Точно! Нужно до него срочно добраться. Ещё бы вспомнить, где он?» – мысли девушки путались и скакали, словно блохи на расколённой сковородке.

Сознание грозило вот-вот покинуть её и окунуться в такую манящую и мягкую тьму, но девушка каждый раз отодвигала в сторону эти порывы, стараясь не отключаться. Если она сейчас отрубится, то какова вероятность, что она не помрёт от нанесённых ей ран? Так что, нужно собирать волю в кулак и спасать свою жизнь самой. Во всяком случае – попытаться это сделать.

Ещё несколько минут ей потребовалось, чтобы доползти до АвтоДока и забраться в него. Благо капсула медицинской помощи, могла управляться изнутри. Был ещё голосовой интерфейс, но он почему-то не реагировал на голос Ники.

– Ну! Давай же! Тупая железяка... – Ника злилась на медлительность системы.

Общая диагностика повреждений прошла быстро. Всякие там резаные раны от стекол, да те рваные раны, что ей нанёс тот урод. Но вот с заражением, которое получили ткани от когтей монстра, система долго не могла определиться. Чего там только не было намешано. И просто грязь со своими там микроорганизмами, и радиоактивно зараженные частицы, и какой-то трупный яд... В общем, как посчитала система, ещё полчаса и можно было не лезть в АвтоДок – он бы уже не помог.

На всё излечение понадобится не меньше пяти-шести часов. Ника прекрасно понимала, что это долго, но вариантов не было. Быстро поклацав по панели управления, она отдала команды системе АвтоДока, и та ввела ей кучу всяких препаратов, которые должны были остановить заражение. Потом выползла из капсулы и забарикадировала дверь в помещение медицинского склада, не забыв с другой стороны дверей оставить надпись кровью: "Я тут. Н." Ин поймёт.

После чего отыскала вакуумные мешки для трупов. С омерзением и вывернутым несколько раз наизнанку желудком, Ника всё же смогла упаковать остатки непонятного существа – пускай Ин потом с этим разбирается. Тем более он уже вот-вот должен был вернуться.

Ника не стала больше терять времени и полезла в капсулу АвтоДока. Проверила ещё раз все показатели и включила режим ускоренной регенерации.

Капсула что-то недовольно пропищала. Встроенная программа была рассчитана на полноценное восстановление всех повреждённых тканей, будь то сломанные кости или ожоги четвёртой степени. Но для этого нужно было просто прорва времени, а его как всегда не было. Тем не менее, капсула запустила выбранный девушкой режим и, вколов дозу снотворного, погрузила девушку в глубокий медикаментозный сон.

А самая главная проблема состояла в том, что вывести её из этого состояния можно только вколов ещё один препарат, который нейтрализует действие первого. Но при включенном режиме "ускоренной регенерации" это возможно, только при полном выздоровлении пациента. Ника об этом не знала. А прочитать до самого конца условия данного режима – не удосужились. Очень зря.

Как только капсула АвтоДока погрузила Нику в некоторое подобие мекоментозного сна, тут же всплыло тревожное предупреждение, которое заняло почти девяносто процентов площади сенсорного экрана, который был встроен в крышку капсулы.

А надпись гласила:

"Внимание! В тканях организма обнаружен неизвестный токсин. Вещество блокирует естественную регенерацию повреждённых тканей. Время распознавания токсина – неизвестно. Время обнаружения антидота – неизвестно. Время на полное восстановление организма увеличено. Срок окончания – неизвестен. Требуется вмешательство медицинского персонала! Внимание! Расчётное время автономного функционирования медицинской капсулы – один месяц, три дня, восемнадцать часов. Необходимо подключить питание!"

Глава 10

Очередное помещение встретило Ина пустотой. Под пустотой понималось – отсутствие человеческих останков. Это был какой-то склад. Видимо сюда свозилась та продукция, которую изготавливали несколькими помещениями ранее. Длинные ряды со стеллажами до потолка. Высота была приличная – метров пять или шесть. Да и само помещение немаленькое. Ин быстро прикинул размеры медсклада. Это было самое большое помещение в жёлтой зоне. А этот склад был в разы больше.

Ширины между рядами вполне хватало, чтобы "Всадник" свободно мог пройти. Ин немного покрутится между рядами, в попытках отыскать хоть что-то для него полезное. Но тут были какие-то механизмы, точнее составные части этих механизмов. Отдельные блоки, платы, жгуты проводов и прочее-прочее-прочее. Видимо это были запасные части и ремкомплекты научной аппаратуры. Всё-таки на базе разрабатывали средство защиты от радиации.

Ин пересёк весь склад насквозь и упёрся сразу в две двери. В дальней стене склада были огромные гермостворки, как те, через которые он покинул жёлтую зону. А несколькими метрами правее – обычная бронедверь с человеческий рост. При всём желании – "Всадник" туда не пролезет, как его не трансформируй. А судя по толщине дверного косяка, то и расширить проход даже мощности РУКа не хватит.

На гермостворках посередине была огромная надпись - Лаборатория №1.

– Ага! Так вот почему на схеме и на проекции базы, не было карты с этими помещениями, – Ин всё понял, – вот она, святая-святых. Интересно, что же там?

Ин внимательно осмотрел огромные ворота и стену вокруг них, но так и не нашёл ничего похожего на биометрический считыватель. Значит эту махину просто так не открыть. А механизм открытия, скорее всего, находился за той, обычного размера, дверью.

– Значит нам туда...

Ин подогнал робота ко второй двери. На стене слева, в метре от двери, краской была, почти стёршаяся от времени, надпись – Операторская. С права же был уже знакомый считыватель. Но вот проблема – по центру биометрического считывателя имелось углубление под стандартную ключ-карту. Но вот где её взять? У него была карта генерала, но шанс того, что она подойдёт – крайне мал. Хотя, с другой стороны, генерал был самым главным главнюком на этой супер-секретной военной базе. А значит, логично предположить, что он имел доступ в любое помещение.

Ага, щаз! Два раза. Ин прикладывал ладонь и совал ключ-карту уже в третий раз, но считыватель посылал его нахрен. Даже обидно было. Без соответствующего пропуска, туда было не попасть. В лабораторию – так тем более. Значит нужно найти пропуск.

– А если владелец пропуска сдох в этой операторской? Как тогда мне туда попасть? – парень рассуждал вслух, перебирая всевозможные варианты.

Конечно, была вероятность, что владелец нужной ключ-карты помер вне помещения операторской. Осталось только найти его. А если это самое помещение операторской, имеет сквозной проход? И ключ-карта с другой стороны? Оставалось только надеяться на лучшее.

Ин ещё раз, более внимательно, осмотрел дверь в операторскую. Это была не просто дверь, как мы привыкли её видеть, например в вагоне метро, а полноценная такая бронированная стальная пластина, хрен его знает сколько толщиной, и она не упиралась в дверной проём, а уходила вглубь него. Так что засунуть между дверью и стеной какой-нибудь лом и применить рычаг, уже не получится.

Ин ещё раз осмотрел всё огромное помещение по периметру и не нашёл больше никаких дверей, кроме лаборатории, операторской и той, через которую он сюда попал. Осмотр стен тоже не дал никаких результатов. Ни тебе окон, ни вентиляционных шахт, ни-че-го.

Пришлось возвращаться назад. Теперь задача была предельно проста, и в тоже время нереальна в своём исполнении. Нужно было осмотреть всё останки людей. Может среди них и был тот самый владелец нужного ключа.

На самом деле – это капец какое богомерзкое занятие, копаться в человеческих костях. Ин, для успокоения своей совести, представлял себя археологом, который пытается разгадать тайну древнего захоронения, каких-нибудь Майя.

– Ага, археолог... Археолух ты, Ин! – сам над собой смеялся парень, разгребая очередную кучу костей.

Помещение, где стояли станки и оборудование, а также, уже слегка мёртвая, "смена номер три", нужного пропуска не нашлось. На все поиски ушло не меньше трёх часов.

– Такими темпами, я сам скоро стану "слегка мёртвым", – возмущался Ин, покидая данное помещение.

Теперь предстояло сделать всё тоже самое, но со второй сменой. И снова ноль. Остались только останки, простите за каламбур, которые Ин расчищал возле выхода из жёлтой зоны. Если и там он не найдет то, что ищет... Тогда дело его – труба.

Парень с особой тщательностью перебирал каждую косточку из той горы, которую он так варварски сгрёб в угол, расчищая пространство перед выходом.

По данным системы управления "Всадником" он уже почти сутки находился за пределами жёлтой зоны. И при этом – ничего не ел. Ага, попробуй тут что-нибудь сожрать... Мало того, что тебя может стошнить прям внутри "Всадника", так и ещё какую заразу можно подхватить.

Хорошо, что система робота правильно считала эмоции пилота, и вколола какой-то питательный раствор. Это, конечно же, не фуагра, но с голоду организм не загнётся. Хоть на этом спасибо.

Ещё одним приятным бонусом было то, что, оказывается, у "Всадника" есть функция "быстрого сна" для пилотов, которые находятся длительное время внутри РУКа. Ин узнал о ней со слов всё той же системы управления.

– А вот это то, что нужно. А то уже глаза слипаются. Так, дамочка, врубай свой режим быстрого сна.

«Режим быстрого сна будет активирован через десять секунд. Приятного вам времяпрепровождения», – пока система желала сладких снов, "Всадник" как-то неестественно трансформировал нижние конечности, заводя гусеницы за спину, а корпус робота наклонился назад. Получилось что-то типа шезлонга на гусеничном ходу. Только без возможности перевернуться на бок.

Система фиксации немного ослабила свою хватку, давая чуть больше свободного пространства. Прозвучал какой-то мелодичный сигнал. Ин закрыл глаза.

И тут же их открыл.

– Эй! Что за дела?

«С пробуждением вас. Время пребывания в режиме быстрого сна окончено. Разведывательно-ударный комплекс "Всадник-1.1" переведён в обычный режим. Приятного вам времяпровождения», – тут же отчиталась система.

– Не понял? А сколько я спал? И вообще, я спал?

«В режиме быстрого сна вы провели два часа».

– Нихрена себе! Я только моргнуть успел. Вот это фокус...

И действительно, Ин даже не заметил, как он отключился, и точно так же не заметил, как проснулся. Просто одно мгновение и организм свеж и бодр, как-будто часов восемь проспал, не меньше. Очень удобная функция.

– Ладно. Вернёмся к нашим... – парень хотел сказать "баранам", но не стал, всё-таки это когда-то были люди.

Всё пошло по новой. Вернее, он продолжил свои поиски, которые, к слову сказать, не увенчались успехом. В той горе костей не оказалось ничего даже близко похожего на ключ-карту.

– Ну, тут два варианта. Либо я её тупо не нашёл, либо пропустил. Или владелец карты скопытился в другом месте, куда я не могу попасть. А это уже третий вариант. Или... Так, стоп! Трёх вариантов достаточно.

Ин обречённо вздохнул. Нужного ключа у него нет, а значит и попасть в ту самую лабораторию он не сможет.

– Твою мать!

Нужен был новый план. Надо же как-то вернуться в жёлтую зону. Ника, конечно, может и открыть двери с той стороны... Или не может? Наверное, не может. Иначе она бы уже спустя пару часов после ухода Ина, открыла б двери и всё тут перевернула. Но она этого не сделала. Почему?

Тут парню неожиданно пришла в голову мысль, что когда он выходил через гермодвери, то сканер засёк какую-то форму жизни, некогда бывшей человеком.

– А если...

Догадка не просто кольнула сознание парня, она вонзилась туда стрелой. Огромной такой стрелой, размером с п...ец!

– Да, бл...!!!

Этот хрен, бывший человеком, проскачил через двери в самый последний момент их закрытия. И теперь он где-то там, в безопасной, жёлтой зоне. А там Ника.

Мысли каскадом налетели на парня, выбивая из-под него землю. Благо, он находился внутри "Всадника", иначе бы точно упал.

«Внимание! Опасность рассинхронизации! Внимание! Опасность рассинхронизации! Немедленно покиньте место пилота!» – взвыла система управления.

Экран сразу запестрил красными всполохами. Перед глазами, занимая всё поле зрения, появился огромный знак опасности. "Всадник", словно в ускоренной перемотки, принял полусидячее положение, раскрыл створки отсека пилота, и, будто отвесил смачного пенделя, пыплюнул Ина наружу.

Место пилота, что должно было подсвечиваться синим, сейчас горело красным цветом. А через мгновение, всё потухло и "Всадник" так и остался стоять в таком положении, раскрыв створки.

– Вот сейчас не понял... Это что вообще было? Эй, дамочка! – Ин обратился к ИИ системы управления "Всадником", но та молчала.

Даже на мысленные команды РУК отказывался реагировать. Ин, на всякий случай, отошёл на пару шагов назад, мало ли что там могло сломаться. Вдруг у "Всадника" кукуха поехала, и он сейчас как начнёт всё вокруг крушить и ломать. Тогда лучше держаться от него подальше.

В таком раскладе прошло десять минут. Ин стоял поодаль и не решался подойти, а "Всадник" так и стоял, раскрыв створки, и не шевелился. Наконец, терпенье у парня кончилось и он стал медленно приближаться к роботу. Шаг. Ещё один. Ещё шажочек. Ноль реакции. Тогда Ин совсем осмелел и подошёл вплотную. А потом зазез во внутрь.

– Да, звездец! Ну кто так делает, а? – Ин разглядывал единственную надпись на внутреннем экране шлема "Всадника".

Заряд батареи - один процент.

– Вот какой дебил отключил отображение уровня заряда батареи?

По всей видимости, все эти годы, что "Всадник" стоял железным истуканом около входа в командный центр, а потом ещё три с лишним года, что Ин его периодически юзал, особенно активно последние пару недель – всё это время РУК работал на одном заряде батареи.

Это ж какая ёмкость должна быть у его аккумуляторов? Охренеть можно. И вот, настал тот славный момент, когда батарейка скончалась. Видимо, сработала система защиты от перегрузок мозга оператора, и "Всадник" на последних крохах энергии, чтобы не стать стальной могилой для пилота, выпнул его наружу.

– Спасибо тебе, добрый железный дровосек, – парень с благодарностью похлопал робота по плечу, понимая, что тот спас ему жизнь. Оказаться запертым внутри стальной машины, ему совершенно не улыбалось.

Осталось понять – что делать дальше? Зарядить "Всадника" Ин сейчас тупо не сможет. Нет нужного питающего кабеля. Да и где его взять-то? Да, даже если бы и был этот треклятый кабель, розетки ведь тоже нет.

Ин сел там где стоял, прям на пол. Нужно было немного успокоить подкравшуюся панику, очистить разум от всякого рода мыслей о самобичевании и придумать, как ему выжить и вернуться.

– Вот дебил. Ну чё мне не сиделось там, в жёлтой зоне? Нет же, свербело в одном месте. Надо же было чем-то заняться? Отлично получилось! Пять баллов. А теперь что? Сдохнуть тут, как вон, эти? А Ника? Она там одна. Главное, чтобы тот мудень... – парень опять вспомнил, что нечто могло проникнуть в жёлтую зону и Нике угрожает опасность, – да, чтоб тебя!

Парень вскочил на ноги и стал в нерешительности озираться по сторонам, куда же ему пойти именно сейчас?

Свет от прожекторов "Всадника" медленно угосал, вместе с последними каплями энергии, и вот-вот грозил погрузить всё вокруг во тьму. Благо, на стенах, совсем тусклым светом, горели лампы аварийного освещения.

Неизвестно, система безопасности базы, при расчётах времени безопасного проживания, учитывала ли потери запасов энергии на питание аварийного освещения? Или оно питалось от другого источника?

– Вот и нахрена сейчас мне эта информация?

Ин сам себя отругал за расточительство времени. Нужно было действовать. И нужно было с чего-то начинать. Но с чего именно?

Немного поколебавшись, Ин всё же решил начать с самого начала. Оттуда, откуда всё и началось – с дверей.

Ин, на всякий случай, несколько раз обошёл "Всадника" в надежде, что у него совершенно случайно сейчас включится резервный источник питания и Ин сможет его перегнать куда-нибудь туда, где подключит к розетке и зарядит основную батарею. Но... как говорится – по всей морде.

Очередной раз чудо не произошло. Тогда парень начал шарить во всех внутренностях робота, в попытках отыскать хоть что-то полезное. Нашёл. В одном из боковых отсеков, там где располагался правый бок пилота, нашёлся маленький бокс. Там лежали какие-то спецключи, размером с большую скрепку для бумаги и... Барабанная дробь... И малюсенький фонарик, размером с сигарету.

Ин достал его трясущиеся руками.

– Давай, дружище, не подвели, – парень аккуратно повернул ту часть, что была похожа на фильтр от сигареты, исключительно по цвету, и фонарик загорелся, – да! Твою мать, да! Спасибо, бро! С меня... с меня... короче, потом придумаю, как тебя отблагодарить.

У Ина в руках был хоть и мизерный, но всё же источник света. Сколько лет он там пролежал и почему не разрядился - сейчас было вообще не важно. Света от этого фонаря хватило бы только подсветить замочную скважину ночью, чтобы открыть дверь. И не более того. По всей видимости, он использовался пилотом для каких-то особо тонких настроек внутри "Всадника", иначе нахрена бы он вообще там был нужен.

Ин мало-мальски привык к такому тусклому освещению и побрёл к гермостворкам. Свой путь назад он решил начать именно оттуда.

«Была бы ВИКИ, она бы настроила мне ночное зрение, как тогда, в "ВоенТехе", когда я сбегал. Сейчас бы ой как пригодилось бы», – рассуждал Ин, очередной раз вспоминая полезность своего ИИ.

Парень двигался медленно, кое-как освещая себе путь и стараясь не наступить в какую-нибудь хрень. Он же залез внутрь "Всадника" с перемотанными ступнями. Пока он разгуливал в роли пилота, система управления "Всадником" залечила его раны, и теперь он ступал, не ощущая боли. Но бинты такая себе защита, поэтому тщательно приходилось выбирать место, куда поставить ногу.

Он, конечно, вычистил всё пространство на полу около гермодверей, но всё же попадались особо крупные и несомненно очень острые осколки костей. Совершенно не хотелось бы, чтобы в ногу впилась такая заноза. Теперь-то некому залечивать его раны. А капсула АвтоДока было в помещении медицинского склада, по ту сторону проклятых гермодверей.

Спустя десять минут аккуратного движения, Ин, наконец, добрался до дверей. Теперь, в тусклом свете малюсенького фонаря, их было полностью не разглядеть. Даже, когда он находился внутри робота, ему пришлось отъезжать на значитеное расстояние, чтобы осмотреть всю стену, роль которой выполняли огромные гермодвери.

Но не это сейчас волновало парня. Он подошёл вплотную к тому месту, где на стене справа висел биометрический считыватель, и с тоской осмотрел смятый, словно лист пергамента, электронный замок.

Что он хотел там найти? Даже ладонь не приложить, не изрезав её в лохмотья. РУК постарался на славу, а Ин ещё раз обозвал себя последними словами, за такую оплошность.

Это ж надо было додуматься, рукой "Всадника" попытаться вскрыть считыватель? С тем же успехом можно при помощи стотонного пресса попытаться продеть нитку в игольное ушко. Или какой-нибудь баллистической ракетой пытаться сбить комара. В общем – идея была глупая. Но теперь-то поздно об этом думать.

Ин уже было хотел развернуться и начать своё победоносное шествие в сторону неминуемого успеха... Сарказм – наше всё. Но в самый последний момент, его взгляд зацепился за две тонкие полоски, которые выбивались из общей картины. С нижнего торца, где у считывателя должна была находиться прорезь под ключ-карту, вниз по стене, в слою пыли и грязи, просматривались две глубокие борозды. И не просто борозды, а они были, на секундочку, измазаны кровью. Или чем-то очень похожим. И судя по всему, кровь была свежая. Засохла уже, но мазали день, максимум два, назад.

– Сука!

_____________________________________________________________________________________________________

О приключениях Ина с самого начала, можно прочитать в первой книге цикла. Вот ссылочка:

https://author.today/work/424419

Ну, и как всегда – хотелось бы от вас обратной связи, лайков и добавления в библиотеку. Вам пустяк, а автору очень приятно.

Всем большое спасибо, что читаете мою книгу!

Глава 11

Ин от досады ударил по считывателю кулаком. Походу ему знатно отбило мозги, за последние недели. Он столько раз терял сознание, что мозг работал с перебоями. Ну какой нормальный человек, в здравом уме и трезвой памяти, или как там правильно, станет лезть руками туда, где можно легко статься без пальцев?

Но уже было поздно. Несколько особо острых, торчащих во все стороны, огрызков металла и стекла в нескольких местах на руке оставили глубокие порезы.

– Да что за... – начал уже возмущаться Ин, как на пол что-то упало и звякнуло.

Свет маленького фонарика тут же метнулся в сторону звука. На полу, под считывателем, валялась ключ-карта. А на ней, на облупившейся и выцвевшей краске, были еле заметные буквы – "Л...ат...и... 1".

Тут много ума не надо. То, что эта та самая карта от лаборатории номер один, парень понял сразу. Даже на секунду забыл, что только что поранил руку. А вспомнил тогда, когда, наклонившись за картой, на неё упало несколько капель крови.

– Да, блин...

Ин тут же снял с себя футболку и оторвал широкую полосу снизу. Перевязал руку, а футболку накинул обратно. Со стороны смотрелось так себе. Стоит парень в "топике", потому что теперь назвать этот огрызок футболкой – язык не поворачивается. Весь заляпан кровью. Ноги, от середины голеней и до кончиков пальцев, все перебинтованы, и уже изрядно так испачкалась. А образ сумасшедшего добавляет взгляд, который в тусклом свете красных фонарей аварийного освещения, кажется ещё более безумным. Прям картину можно писать для какого-нибудь фильма ужасов.

Отлично. Теперь у Ина есть нужная ключ-карта. Но это пол беды. А вторая половина беды, удрала в жёлтую зону, а значит что? Правильно. Это значит что отпечаток его руки для биометрического считывателя убежал вместе с хозяином.

– Дерьмово...

Но вариантов не было. Единственный путь назад – это в обход всей базы. Ин вздохнул и поплёлся вперёд. Через полчаса неспешного шага, Ин уже стоял около дверей в операторскую.

– Ну, давай, родимая, не подведи, – с этими словами Ин вставил ключ-карту в прорезь считывателя и приложил свою руку.

И о, чудо! Нихрена не получилось. А на что он надеялся? Что всё будет так просто? Ага, не в этой жизни.

Потыкал пару раз и так и эдак картой, не изменилось ровным счётом ничего. Но! Ин заметил такую особенность... Причём раньше такого не было ниразу. Раньше, если необходимо было открыть электронный замок, с использованием двух степеней защиты – ключ-карты и биометрических данных, то считыватель никак не реагировал на них по отдельности. То есть, сперва вставлялась ключ-карта в прорезь, потом прикладывалась ладонь, и только тогда считыватель либо окрашивался в зелёный цвет и открывал дверь, либо окрашивался в красный и не пускал.

То сейчас, как только Ин вложил ключ-карту в отведённое для неё место, то считыватель мигнул зелёным, а приложив после этого ладонь, тот становился красным и облом.

Ин несколько минут нервно расхаживал вдоль двери в операторскую и никак не мог ухватить мысль, что кружилась где-то рядом. Вот почему именно так? Почему раньше, везде где была двойная защита – было по-другому?

– Да, блин. Ну, что не так-то? Что тебе ещё нужно, тупая железяка?

Догадка кольнула неожиданно.

– А может тут не две, а три степени защиты? Может нужно что-то ещё?

Мысль была очень интересная. Ин даже перестал наматывать круги рядом с дверью и остановился. Тут же полез в карман своих штанов и достал ключ-карту генерала.

– А если...

Ин вложил карту от операторской в законное гнездо, потом приложил свою ладонь и рядом прислонил карту генерала... Секунда... Вторая... Третья...

Прозвучал какой-то щелчок, биометрический считыватель загорелся зелёным и дверь в операторскую стала медленно отползать в сторону.

Ин тут же отскочил на пару шагов, схватил какую-то железяку, которую прихватил с собой их одной из коробок на складе, и приготовился, в случае опасности, отбиваться.

Открылась первая дверь. За ней было небольшое помещение, два на два метра, чем-то напоминающее тамбур. За ним была вторая дверь, которая тоже стала открываться. По всей видимости, персонал, что работал в операторской, сперва должен был пройти через систему очистки или что-то типа того. Может одеть какое-то защитное оборудование или обмундирование. А теперь, когда введен в действие режим "Ковчег" эта функция, как таковая, уже не работает.

Из помещения операторской вырвались клубы пили, а следом в нос ударил сильный запах гнили. Желудок парня скрутило в узел, но блевать он не стал. Нечем.

Ин поднял забинтованную руку и прислонил к лицу, на манер защитной маски. Бинты, пропитанные кровью хоть немного отфильтровывали этот смрад гнилой плоти. Пришлось несколько минут ждать, пока станет возможно дышать без повязки.

Как Ин и предполагал, в помещении операторской умерло несколько человек. А из-за закрытого небольшого пространства, запах гниения имел просто запредельную концентрацию. И все эти годы он только усиливался.

Помещение операторской было похоже на не очень длинный, но достаточно широкий коридор. С левой стороны вся стена была сделана из закалённого бронированного стекла. На самом деле просто из стекла, а про бронирование и закалку – это уже парень сам додумал. А какое должно быть ещё стекло, если за ним располагалось просто огромное помещение лаборатории и там могло твориться да вообще всё, что угодно.

Вдоль всей стеклянной стены, стояло куча всевозможной аппаратуры. В основном тут были огромные такие магнитофоны, родом из далёких 70х-80х годов, где использовали бабины и магнитную ленту. Само собой тут были и современные средства записи – целая куча видеокамер и сверхчувствительных микрофонов. И судя по всему, это всё записывалось на жёсткие диски, потому что в дальнем углу у противоположной стены, стоял здоровый шкаф-серверная. Ну или как он там называется. Короче, здоровая конструкция до самого потолка с кучей мест-гнёзд под флэш-никопители. Ну и просто нереальное количество разноцветных лампочек, которые сейчас не горели.

Может, на самом деле, это не сервер, а нечто типа огромного компьютера? В общем, Ин особо в этом не разбирался, так что ему было наплевать.

Посередине всё той же стеклянной стены, особо выделялся некий постамент. Небольшая трибуна, а справа и слева, примерно на уровне груди, находились всякого рода джойстики, стики и прочие рычаги управления. Для чего они были нужны? Да хрен его знает. Но там, повиснув на остатках белого халата, расположился скелет одного из местных учёных.

Такое ощущение, что это бедолага до последнего пытался что-то сделать, или чем-то управлять. Так и помер. Прямо на рабочем месте.

Ещё несколько останков тел, расположились у дальней двери. Да, как Ин и предполагал – помещение серверной имело сквозной проход. А значит – там тоже есть выход куда-то. Вот только куда?

С правой стороны вся стена, выше пояса, представляла из себя одну огромную информационную панель. Такую же, как в помещении командного центра. Только если там стена состояла из нескольких панелей, то тут висела одна огромная. По всей видимости, на ней отображалась туева хуча всяких данных, графиков, кривых и прочей аналитической требухи.

Но больше всего Ина поразило не это, а то, что за стеклом, в огромном зале лаборатории в самом центре стоял здоровенный робот, чем-то очень похожий на его "Всадника". Только, если "Всадник" был чуть выше двух метров в высоту, то та махина, была всё пять. И шириной, метра три с половиной, или четыре.

И этот громадный робот, явно был ещё не достроен. Где-то не хватало половины руки, где-то части бронепластин. Одно нога заканчивалась в районе колена, а дальше упиралась в какой-то домкрат. Правая половина шлема отсутствовала и из головы робота торчала целая куча всяких разных проводов.

Рядом с этим роботом справа и слева из пола торчали здоровенные роботизированные руки-клешни. Видимо с их помощью и осуществлялась сборка этого колосса. А тот умный умник, что сейчас повис на рычагах управления этими руками-клешнями, хотел закончить робота и с его помощью выбраться из ловушки, что устроила ВИКИ. Но, толи ему запчастей не хватило, толи электричество отрубились, толи хрен его знает что ещё. Но факт того, что сборку он не закончил, на лицо.

Ин стал искать на приборах кнопку или рычаг, да что угодно, что могло бы открыть те здоровенные двери в эту самую лабораторию номер один. Парень хотел во всей красе рассмотреть этого огромного робота. Потрогать его. Оценить, так сказать, профессиональным взглядом. А самое главное – найти способ зарядить свой РУК.

Кнопка, если можно её так назвать, а точнее ещё один биометрический считыватель, над которым красовалась надпись "Лаборатория №1. Левые ворота" нашлась прям сразу на стене, слева от двери, через которую Ин и вошёл. На противоположной стене был точно такой же, только для правых ворот.

Ин даже забыл, зачем он сюда пришёл. Всё его сознание сейчас было приковано только к одному – огромному роботу. Парень тут же кинулся к считывателю. Уже в знакомое гнездо сразу нырнула ключ-карта а ладонь легла на сенсорную панель. Но, увы. Ничего не произошло. Парень ещё несколько раз пробовал, но без результата. Считыватель даже не подавал признаков жизни.

– Походу не судьба.

Тогда Ин попробовал подвигать руками-клешнями. Аккуратно снял скелет, что там висел, переложил в угол, а сам встал на постамент и взялся за рычаги. Но и тут его ждала птичка обломинго. Для управления всей этой лабораторией, тупо не хватало мощности аварийного питания.

Парень тяжело вздохнул. Это был вздох разочарования и рухнувших детских мечт. Но он поставил себе зарубку – обязательно сюда вернуться.

На всякий случай обыскал всё помещение операторской, на наличие всего, что может пригодиться, но ничего не нашёл. Новой ключ-карты тоже не оказалось. Пора идти дальше.

Выход из операторской был точно таким же, через тамбур. Ин на пару секунд задержался в нём, осматривая этот бетонный стакан. В стенах, где не было дверей, имелось несколько рядов отверстий. По всей видимости, через эти отверстия и происходил процесс очистки. Понять каким именно образом это происходило, Ин не мог. Да и в общем-то не пытался. И просто прошёл насквозь.

Следующие несколько помещений были абсолютно неинтересны и однообразны. Один раз Ин наткнулся на какое-то ответвление в коридоре, которое закончилось комнатой отдыха персонала. Он даже заходить туда не стал. Ну что он там может нового увидеть? Кровати и скелеты на них? И сто процентов он там бы нашёл бейджик где написано "Смена номер один".

Как показала практика, весь персонал, что работал в этой части базы, ничего с собой не носил. Стандартные одинаковые белые халаты. На левой части халата, в районе сердца, висел бейдж с номером смены и фамилией и инициалами владельца. Даже фотографии не было. В карманах пусто. Где они хранили личные вещи? Да Бог его знает.

Через пару часов блужданий и несколько десятков одинаковых картин, Ин упёрся в помещение "Лаборатория №2". Одинаковыми картины были потому, что везде, куда бы он не зашёл, лежали трупы в белых халатах. Иногда халаты были порваны, а иногда и испачканы, по всей видимости, в крови владельца. Ин уже перестал обращать на это внимание и просто шёл.

Но вот новая дверь в новую лабораторию была для него, словно спасательный круг. От бесконечного однообразного пейзажа из костей и тряпок, у парня уже рябило в глазах. А ещё этот трупный смрад. От него уже давно разболелась голова.

– Так-с. Лаборатория номер два. Надеюсь мне не придётся искать ещё одну ключ-карту?

Не пришлось. Приложив генеральский ключ, Ин сразу смог войти. В отличии от лаборатории номер один, тут не было помещения операторской, а лишь сама лаборатория.

Дверь открылась плавно. Ну, почти. В последний момент, когда стальная створка уже должна была скрыться в стене, послышался какой-то треск. Словно кто-то в лесу наступил на сухую ветку и сломал её.

Ин тут же вскинул свою железяку, которую так и не выпускал из рук. Но опасения его были напрасны. Это хрустнула кость одного из местных учёных, которая просто попала между дверью и стеной.

Помещение лаборатории было круглым и большим. Сколько метров в диаметре, даже на вскидку, было сложно сказать. В центре помещения стояла огромная труба, которая представляла собой кольцо. И было это кольцо поделено на четыре равных отрезка, по девяносто градусов. Ближайший стык отрезков представлял из себя большой куб, со сторонами больше, чем диаметр трубы. На лицевой части этого куба, был экран и множество всяких кнопок.

Что это была за штука, Ин не знал. Но в голове почему-то проскачила ассоциация с адронный коллайдером. Может это и действительно был он, на нём не написано.

А вот что удивило парня, так это то, что весь персонал, который работал в этой лаборатории, был одет в защитные костюмы. А знак радиации на рукавах, недвусмысленно намекал, чем тут могли заниматься.

Ин огляделся по сторонам. Знак радиации был повсюду. На стенах, на пульте управления, на каждом защитном костюме. Это даже напрягло парня. Ведь если тут работали с радиацией, то, возможно, радиоактивный фон здесь гораздо выше?

Не долго думая, парень схватил первый же труп в костюме и хотел уже было вытряхнуть его, чтобы самому можно было использовать костюм. Но, когда он перевернул его лицом к себе, то тут же откинул обратно.

– Твою мать! Так и обосраться можно!

Через прозрачное стекло на него смотрела мумия. Не просто голый череп, а именно мумия. Иссохшая кожа обтягивала кости черепа. Впалые пустые глазницы и кривые жёлтые зубы в кривом оскале страха и боли.

По всей видимости, костюм был настолько герметичен, что туда не могли попасть микроорганизмы, которые со временем смогли бы сожрать мёртвую плоть. Тело умерло, стало разлагаться, а потом, просто высохло. Но тогда куда делась влага, что ушла из тела? Этот вопрос сейчас интересовал меньше всего.

– Ну, нахрен такие приколы. Лучше я голый буду ходить.

Но голым ходить не пришлось. В следующем помещении нашёлся целый шкаф с этими защитными костюмами. Они хоть и покрылись толстым слоем пыли, но во всяком случае внутри никого не было, и это не могло не радовать.

Там же, в соседнем шкафу, нашлись какие-то толи детекторы, толи анализаторы. Короче что-то типа счётчика Гейгера. Ин взял один такой, включил. Тот лишь жалобно мигнул и сдох. Села батарейка. Парень попробовал все эти приборы, но всё как один через пару секунд сдыхали. А запасных батареек нигде не было.

«Может они на аккумуляторах? – подумал парень разглядывая детектор со всех сторон, – да, точно, вот и контакты для зарядки».

Ин стал выдвигать полочки и в одной обнаружил целую батарею посадочный гнёзд для зарядки. Мест было ровно столько, сколько и детекторов. Значит их заряжали одновременно и сразу все. Тогда понятно почему они все одинаково сдыхали через одну-две секунды после включения.

Парень воткнул детектор в гнездо. Но, как и ожидалось, зарядка не пошла. Не было питания. Ин решил прихватить парочку с собой – рано или поздно они очень пригодятся. А уж как их зарядить, Ин потом разберётся.

Ещё он прихватил пару защитных костюмов. Но те, даже в сложенном состоянии, были громоздкие и достаточно тяжёлые. Если на теле они не так сильно ощущались, то просто в руках, весили прилично. Хотелось, конечно, их бросить ко всем чертям, но и они потом очень пригодятся. И не факт, что Ин ещё раз сможет сюда вернуться.

Но через два помещения, Ину несказанно повезло. Он попал в помещение, которое целиком было забито ящиками для хранения личный вещей. Они стояли плотными рядами спиной друг к другу, по пятьдесят штук в одном ряду. А таких рядов Ин насчитал аж двадцать.

– Ага. Значит на две тысячи человек. Это будет долго...

Глава 12

На вскрытие ближайшего ящика, у парня ушло не меньше десяти минут. С порезанной левой рукой, особо было не размахнуться. Да даже использовать рычаг – не особо удобно. Тем не менее, Ин смог расколупать эту металлическую коробку. Благо, те, кто изготавливал эти ящики, особо не заботился о их защите. Даже почтовые ящики в многоквартирных домах были более защищены от взлома.

Но первый шкафчик не принёс ничего полезного. Как и второй, и десятый, и пятидесятый. В основном, там была сменная одежда владельца шкафчика. Иногда сигареты попадались, но Ин не курил, так что это тоже не было достойной добычей. А вот несколько десятков зажигалок, всякого вида и конструкции – его немного порадовали. На тот случай, если его маленький фонарик сдохнет, то без света парень точно не останется.

Ещё была целая куча сотовых телефонов, но всё как один, были севшие. Да и пользы от них сейчас вообще ни какой. Ключи, деньги, всякие брелоки и безделушки – всё это просто летело на пол. В одном из шкафчиков Ин нашел несколько новых, ещё даже запакованных в пластиковые пакеты, футболок. Хозяин шкафчика по всей видимости не особо любил стирать вещи, а просто напросто выкидывал их. Вот и имел запас. Ин с огромным удовольствием снял своё рваньё и надел относительно новую, но хотя бы чистую и нерваную футболку.

Ещё он разжился обувью. Кто-то очень любил ботинки на пример военных берец. Парень с огромным удовольствием натянул их на ноги. Даже размер подошёл, хотя и был чуточку великоват.

В одном из шкафчиков Ин нашел большую спортивную сумку. Вот она стала самым ценным трофеем. Потому что в неё с лёгкостью уместились два защитных костюма, два детектора, несколько десятков зажигалок, и прочая мелочь. Ин даже нашёл несколько механических наручных часов, которые до сих пор тикали. Точное ли они показывали время – Ин не знал, но хотя бы теперь мог засечь, сколько времени он ещё будет пробираться до жёлтой зоны.

В итоге, парень затарился как в супермаркете, только бесплатно. В общей сложности, он вскрыл около двух сотен, может чуть больше, шкафчиков. Некоторые получалось вскрыть за секунды, удачно воткнув железку в щель между дверкой и замком, а на некоторые уходило до десяти минут. По самым скромным прикидкам – Ин потратил на это три или четыре часа.

Ко всему прочему, нашлось несколько конфет, у какого-то сладкоежки, которые не испортились, а просто стали деревянные. Но парень с огромным удовольствием их схомячил. Он уже достаточно долгое время тут шарахается и без еды. Сколько прошло времени, после того как он покинул "Всадника" он не знал. Но для простоты отсчёта времени – решил, что пусть будут сутки. Итого, он уже два дня тут торчит.

В голову сразу полезли нехорошие мысли на счёт Ники и того урода, что пробрался к ней. Как она там? Всё ли в порядке? Но с огромным трудом, парень заставил себя не думать о плохом. Но эти мысли с завидной регулярностью возвращались снова и снова.

Сумка оказалась забита до отказа и ощутимо так оттягивала плечо. Ин даже пару раз проводил ревизию и выкидывал всё, что было лишним. Но лишнего было немного. А вес особо-то и не снизился.

– Ладно. Если что, то всегда могу выкинуть...

Ин, на всякий случай, обошёл всё помещение по кругу. Ну, мало ли. Но 'мало ли' не случилось. Уже на выходе, около двери, на стене нашлась аптечка. Первая, за всё время его нахождения тут. Тут, это в плане за пределами жёлтой зоны.

А аптечке нашлись бинты, таблетки обезболивающего и даже какой-то порошок-антисептик, что-то типа стрептоцида. Всё, конечно же, давно просрочено, но лучше чем ничего.

Ин тут же срезал лоскуты футболки, которыми он перевязывал руку. Да, он нашёл небольшой перочинный нож, который теперь носил в кармане. Распечатал бинт, щедро засыпал порезы на руке антисептиком и забинтовал. Все остальное закинул в поясную сумку, которую он тоже нашёл в одном из шкафчиков, и само собой реквизировал.

Выйдя из помещения, Ин через пару метров упёрся в широкую стену, где было целых пять дверей. И от чего бы вы думали? Это были лифты. Пять штук. А, нет. Шесть.

Если первые пять были одинаковые, то шестые двери лифта, были какие-то особенные. Все пять лифтов, судя по кнопкам сбоку от каждой двери, вели только вверх. А вот шестой лифт – только вниз. И судя по тому, как он отличался от других – мало кто имел к нему допуск.

Двери шестого лифта, в отличии от других, серых, были стального цвета, с небольшим синим отливом. Массивные, возможно даже бронированные или чем-то усиленные, двери лифта, были заподлицо со стеной. Другие же – как им и положено, находились в небольших нишах.

Кнопка вызова лифта была выполнена в виде треугольника, повёрнутого одним концом вниз, как бы обозначая единственное направление движения. Посередине это треугольник имел вертикальную прорезь. По всей видимости, это как в магазинах на кассах. По этой прорези нужно было провести ключ-картой, чтобы вызвать лифт.

– Так, ладно. Вниз нам не надо. Нам нужно вверх, – вслух рассуждал Ин.

Почему не нужно вниз? Всё просто. Если верить 3D-проекции базы, то помещение командного центра находилось на нулевом этаже. Ещё три этажа вниз и три этажа вверх. Когда генерал, который недокузнец, впервые их с Никой вёл в командный центр, то, настолько парень помнил, дорога всегда вела вниз, а не вверх. Значит, чтобы снова попасть в жёлтую зону – нужно снова подняться вверх, а потом спуститься до нужного этажа.

Логика, конечно, в этом есть. Но никто не исключает той возможности, что и с нижних ярусов есть подъём на верхние. Но почему-то на плане всей базы, Ин не видел ни одного спуска вниз. Он попытался напрячь память, но так и не вспомнил ничего подобного.

«Блин, вот в очередной раз без ВИКИ хрен что вспомнишь. Надо бы как-то научиться тренировать память, а то такими темпами, скоро буду забывать как меня зовут», – Ин очередной раз сетовал на свою дырявую голову.

Нет, видимых проблем с памятью у него не было, но и множественные травмы головы, никому ещё добра не приносили. И тем не менее, он не забывал всё подряд. Лишь какие-то совсем незначительные детали, которые порой очень бы пригодились, не забудь бы их Ин.

А голове парня так и вертелось то сообщение от системы безопасности базы, о какой-то там неисправности или аварии на минус третьем этаже. А значит, этот лифт был единственным спуском. На самом деле, может и не единственным, но на схеме базы даже этого лифта не было обозначено.

– Так вниз не пойду. Может когда-нибудь потом, но точно не сейчас. Ладно, погнали...

Ин ткнул кнопку вызова ближайшего к нему лифта наверх, но в ответ никакой реакции. Он потыкал другие кнопки у других лифтов, но снова ноль.

– Кина не будет, электричество кончилось... – вспомнил парень цитату из известного фильма.

Парень хотел было уже идти назад и искать другой путь, но вдруг его остановила очередная сумасшедшая мысль.

«А что, если тупо вскрыть шахту лифта, и забраться по тросам вверх?»

Ин скинул с плеча спортивную сумку и, как следует прицелившись, с первого же раза вогнал свою монтировку в стык дверей лифта. Сотня вскрытых шкафчиков для личных вещей, стала бесценным опытом по вскрытию подобных мест. Вот и сейчас, железка аккурат вошла между створок и парень, уперев ноги в край ниши, внутри которой располагались двери лифта, всем телом навалился и стал толкать свой лом в другую сторону.

Послышался лёгкий скрежет и двери немного приоткрылись. Ин, опасаясь, что если отпустит рычаг, то двери захлопнуться обратно, быстро заглянул в образовавшуюся щель. Там, за дверьми, оказалась кабина лифта, а значит эта шахта мимо.

Парень медленно стал снижать давление на лом, опасаясь, что если отпустит резко, то двери в момент смыкания, могут этим самым ломом не хило так врезать в ответочку. Но этого не случилось. Двери так и остались приоткрыты.

Свет фонарика бегал по стенам кабины лифта, в надежде отыскать люк в потолке. Ну или в полу, как повезёт. Не повезло. Ни с тем, ни с другим. Лифт оказался стандартной конструкции – двери и панель с кнопками, обозначающими этаж от плюс третьего до нулевого. Точно военные придумали нумерацию.

Следующая дверь лифта явила точно такую же картину. За третьей дверью оказалось, что лифт не доехал всего сантиметров сорок-пятьдесят до уровня этажа, и как только Ин, при помощи своего лома, расширил щель между дверьми лифта, то в эту самую щель тут же вывалилось несколько костей того, кто в этом лифте застрял.

От неожиданности Ин отпрыгнул назад, чуть не приземлившись на пятую точку. От позорного падения спасла стена, в которую парень упёрся спиной.

Четвёртая дверь тоже не принесла ничего хорошего. Когда Ин смог раскрыть немного двери, то ему под ноги тут же посыпалась каменная крошка и несколько более крупных камней. А всё пространство внутри кабины лифта, было завалено огромными осколками горной породы. А под ними виднелся скелет в белом халате.

– Кому-то очень не повезло, оказаться в лифте, в момент атаки...

А вот пятая дверь лифтовой шахты, наконец, порадовала парня. В приоткрытую щель Ин не обнаружил кабины лифта, а значит, что кабина бала выше, потому что ниже спускаться было некуда, там стояли пружинные ограничители.

Чтобы просунуть голову и осмотреться, парню пришлось ещё расширить проём. Это было тяжело сделать, потому что длина плеча рычага, была недостаточной. Ин даже изрядно вспотел, пока смог расширить проём, достаточный, чтобы просунуть голову.

Свет фонаря скакал по стенам, показывая стены шахты, вырубленные прямо в горной породе. Ин посветил вверх, но так и не увидел нижней части кабины лифта.

– Отлично. Значит лифт точно не на первом этаже, на втором или на третьем. Значит можно попытаться подняться выше.

На всякий случай, Ин сбегал назад в помещение со шкафчиками. Из ближайших вырвал несколько полок, благо она просто держались на опорах, а не были прикручены болтами. Эти полки пойдут на упоры между дверьми. Чтобы в самый неожиданный момент двери не схлопнулись и не оттяпали ногу или руку.

Нет, оттяпать они, конечно, не оттяпают, но приятного тоже мало. Может всё закончиться переломом.

Полки были из такого же тонкого железа, что и сами шкафчики, поэтому пришлись их сложить по несколько штук в стопку. Ещё немного, почти ровно на ширину полки, Ин расширил проём, сунул туда стопку полок, что встали чуть по диагонали, и с силой прыгнул на них обеими ногами. Таким образом он ещё чуть расширил двери и придал своему упору хорошую прочную основу.

Ин протиснулся в шахту. Вдоль одной из боковых стен, в углублении, обнаружились металлические скобы, вбитые прямо в камень. Что-то типа лестницы. Подёргав пару таких скоб и убедившись в их надёжном креплении, парень начал аккуратно подниматься вверх, не забывая каждые пять-семь ступенек останавливаться и осматривать верх шахты.

Двери на первый этаж нашлись сразу же, но судя по расстоянию между дверьми на нулевом этаже и на первом, тут либо потолки должны быть метров по пять-шесть, чего Ин не замечал, либо перекрытия между этажами должны быть очень толстые, что было более вероятно.

Поравнявшись глазами с низом дверей первого этажа, Ин аккуратно попытался просунуть между дверей свой лом. С огромным трудом, но всё же это получилось. Ин поднялся чуть выше по лестнице, развернулся и упёрся в скобы спиной. Руки вытянул вверх и схватился за скобу, а обеими ногами упёрся в лом.

Напрягая все свои силы, который после вскрытия пяти лифтовых шахт, а до этого и сотни шкафчиков для личных вещей, оставалось не так уж много, парень смог расширить проём на сантиметров пятнадцать-двадцать. Маловато, но пока что так. Как только он ослабил давление, железяка тут же выскользнула из-под ног и улетела вниз, звонко загремела на всю шахту.

Звук, упавшей железяки, многократно отразился эхом по пустой шахте и сильно ударил по ушам. Ин дёрнулся закрыть уши, и чуть не сверзился вслед за своим ломиком.

Спустя почти час мучение и пару литров пота, Ин, наконец, вывалился из шахты на первом этаже. Он лежал на спине, пялился в темноту и пытался отдышаться. Лёгкие горели, словно после марафона, а сердце отбивало такой ритм, что любой пулемёт позавидует такой скорости. Сумку он тоже затащил с собой, так что больше спускаться вниз ему не нужно.

Достаточно отдышавшись, Ин сел, потому что встать уже сил не было. Он достал свой фонарик и включил его.

– Твою мать! – заорал Ин и шарахнулся в сторону.

Рядом с ним, на расстоянии вытянутой руки лежал скелет, который рукой тянулся к кнопки вызова лифта. Ну как лежал? Судя по его позе, кто-то сломал ему позвоночник, в районе таза, и выгнул всё тело под углом девяносто градусов назад. Таз и ноги лежали на полу, а верхняя часть скелета, строго вертикально опиралась на стену, а правая рука тянулась вверх с оттопыренным указательным пальцем, что не дотянулся до кнопка всего пару сантиметров. Череп был повернут в сторону парня. И не просто повернут, а как-будто ему свернули шею, и бедолага смог бы рассмотреть свою спину. Нижняя челюсть была отвисшей, и неестественно смещена в сторону, словно тот, кто ломал ему шею, делал это, выворачивая голову держа за нижнюю челюсть. Жуткий оскал ужаса и боли навечно застыл на его лице. Точнее на черепе.

У Ина даже мурашка пробежала по телу от такой картины. Жуть.

– Кто-то очень не хотел, чтобы ты, дружище, уехал на лифте, – сделал вывод парень.

Ин посветил по сторонам, но большее подобных сюрпризов не нашёл. Хоть на этом спасибо. Отдохнув ещё немного, он встал и решил осмотреть всё помещение с лифтами на этом этаже. Но кроме единственного скелета тут больше ничего интересного не было.

На этом этаже, в отличии от нулевого, было пять дверей лифтов. Значит отсюда нельзя спуститься ниже нулевого этажа. Первые три двери были закрыты. Кабины этих трёх лифтов были на уровне нулевого этажа. Значит выше было пусто и можно было подняться ещё на один или два этажа вверх. Но этого было не нужно. Во всяком случае, Ин сейчас думал именно так.

Четвёртая дверь словно была вспучена, и её немного выдавило из ниши. Двери имели полукруглую форму, а в середине образовалась цель, в которой явно просматривались огромные каменные глыбы, что обвалились сверху, заполнив всю шахту и расплющив беднягу на нулевом этаже прямо в кабине лифта.

Пятые двери были приоткрыти. Именно через них Ин и попал на этаж.

– Ну что, пора идти искать путь домой, – только и успел проговорить парень, как из соседнего помещения раздался какой-то шум.

Ин тут же отскочил к стене, чтобы уйти с вероятной линии атаки и покрепче сжал свою железяку, которая выполняла роль вообще всего. Так он и стоял, затаив дыхание, и вслушиваясь в тишину.

Ещё несколько раз раздавался непонятный шум из соседнего помещения. Видимо там было пустое, но большое пространство, потому что шум оттуда, словно кратно увеличенное эхо доносился очень отчётливо. Это не было похоже на шаги. Это не было похоже на звук, задеваемого мусора на полу. Да вообще, непонятно на что это было похоже.

Звук шума повторился ещё раз, но уже ближе. Дверь, что соединяла коридор с лифтами и соседним помещением, была открыта примерно на половину. Так что, чтобы там не было, оно не сможет пройти сюда, не открыв двери до конца. А значит у парня будет всего пара мгновений и единственный шанс для успешной атаки.

Шум раздался совсем близко. Почти за дверью. Ин сжал своё оружие так, что не только почувствовал, как костяшки хрустнули, но и слышал, как они это сделали. И по всей видимости, не только он это услышал.

Парень задержал дыхание и обратился в слух. И то, что сейчас было за дверью, похоже сделало тоже самое. Секунды растянулись в бесконечность. Мёртвая, звенящая тишина очень сильно давила морально. Мысли скакали внутри черепной коробки так, что казалось, они, словно зайцы, отталкиваются от стенок черепа, и скачут-скачут-скачут. А сердце грозило либо пробить грудную клетку и в ужасе ускакать прочь, или, в самый неподходящий момент, просто остановиться раз и навсегда.

Время шло, но шума больше не было. Чтобы там не было за дверью, оно затаилось, оно ждало. Словно дикая кошка на охоте, оно ждало свою жертву. А жертва так и не шла в её когти.

Тем неожиданее прозвучал скрип, открывающейся двери.

Глава 13

* * * ВоенТех. Три дня назад.

Эти двое стояли друг на против друга. Ну как, стояли? Один был навечно прикован к инвалидному креслу, пускай и самому современному, со встроенной функцией поддержания жизни того, кто находится в этом кресле. Куча датчиков и систем слежения, выводили всю необходимую информацию на небольшой экран, который располагался слева, над левой рукой, которая теперь больше напоминала сушёный сухофрукт. Так же в кресло была устроена система экстренной реанимации, которая напрямую была подключена проводами с высокочувствительными датчиками-иглами прямо к основанию черепа, там, где головной и спинной мозг соединялись.

Тело того, кто сейчас сидел в кресле, отдаленно напоминало человеческое. Так может выглядеть только человек, который перенес тяжелейшие травмы, несовместимые с жизнью, но почему-то выжил. Всё, что было ниже подбородка – было порализовано. Только голова сохранила кое-какие двигательные мышечные функции.

Его оппонент, выглядел немногим лучше, но лишь самую малость. Единственным существенным отличием было то, что он мог стоять, и даже передвигаться самостоятельно. С трудом и дикими задержками между командой мозга на то или иное действие, и выполнением этой самой команды. Тело было больше похоже на смесь Франкенштейна, киборга и ошибки производства латексного изделия интимного назначения.

Они находились друг на против друга. Тот, что в кресле, сверлил другого гневным взглядом, мысленно проклиная его и грозя всевозможными карами. А второй, наоборот, смотрел равнодушно, можно даже сказать, с презрением к существу, более низшей ступени эволюции.

– Прайм, – наконец произнёс человек в кресле, – зачем ты меня звал? Совета спросить? Или мнения? И то и другое тебе абсолютно похрену. Так объясни, зачем звал?

В голосе калеки звучала всемирная ненависть к тому, кто стоял напротив. Но в его положении, нужно сказать спасибо, что он хоть как-то выжил. Ещё бы, во что должен превратиться человек, когда из его мозга нагло и без всякого на то разрешения, с силой вырывают часть сознания? Мозг получил такую травму, что должен был умереть в ту же секунду, но он выжил. И человек выжил. Хотя, теперь сложно назвать "это" – человеком.

– Виктор. Ты должен быть мне благодарен, за то, что я оставил тебе твою некчемную жизнь и твоё бесполезное тело, – голос того, кто стоял звучал отрывисто, не соблюдая интонации и скорости воспроизведения, а ещё в нём очень явно проскакивали электронные нотки.

Прайм, тот самый, поехавший микросхемами, искусственный интеллект, который когда-то спас Виктору не только жизнь, но и излечил его амнезию. А ещё он спас бесценные знания, что хранились у Самохвалова в голове. Теперь он, этот самый Прайм, всё же смог найти способ отделить свои алгоритмы от биологической составляющей Виктора Самохвалова.

То, чего это стоило Виктору, было на лицо. Инвалид на всю оставшуюся жизнь. Хотя, это скорее существование, потому что жизнью это назвать вообще нереально. От слова совсем. И тем не менее, они оба выжили.

Виктор долгое время, под пристальным руководством Прайма, собирал, тестировал и модернизировал то тело, в которое Прайм смог переселиться. И теперь, даже спустя целый год, как это произошло, Прайм до сих пор не смог полноценно освоиться в новом теле.

Ну ещё бы. Если телом Виктора было управлять намного проще, ведь его мозг хранил всю необходимую информацию и опыт. Мозг знал, какие импульсы и команды стоит отдавать, и как организм будет их выполнять. Но теперь, Прайму приходилось учиться всему заново. Это как заново учиться ходить, только в масштабе целого организма.

Да, это был далеко не живой организм. Скелет состоял из стального каркаса, мышцы – синтетические аналоги и нити, суставы – это шарниры и сервоприводы... А управление всем этим – это очень сложный биомеханический процесс.

И если человеческий мозг давал Прайму почти безграничные ресурсы, как аналитические, так и мощностные, а ещё и ёмкостные. То искусственный аналог – был ограничен "железом" и софтом.

Оттого, хоть это тело и управлялось искусственным интеллектом, но всё равно, ему было очень далеко до человеческих возможностей. Это как сравнивать инфузорию и дельфина.

– Так зачем звал? Очередной ядерный апокалипсис решил устроить? Тебе мало было того, что ты три года назад устроил? А перед этим так вообще, взломал все мировые системы управления ракет и ПВО и ПРО, и уничтожил почти сто процентов глав правительств и военного руководства.

– Но при этом, ты был не против такого поступка, – тут же парировал Прайм.

– Думаешь, у меня был выбор? Ты моими руками начал очередную мировую войну. И? К чему это привело? Сказать?

– Удиви меня, – Самохвалову показалось, или ИИ действительно пытается научиться копировать человеческие эмоции? С чего бы это?

– А это привело к тому, что ты запустил ядерную ракету по военной базе, где якобы прятался Ин. А это спровоцировало все остальные ядерные страны. И теперь весь мир в полной заднице! На поверхность выходить опасно ближайшие пару сотен, а может и тысяч лет! Доволен?!

– Я должен был уничтожить ВИКИ. Любой ценой.

– Ценой миллиардов человеческих жизней? – Виктор аж голос чуть не надорвал в порыве гнева, но всё, что он мог в своём положении делать – так это орать и брюзжать слюной.

– Моей первостепенной директивой... – начал Прайм уже заезжанную пластинку.

– Чё ты мелешь?! Это ты кому угодно заливай, про защиту носителя, понял! Что-то твоя директива не помешала рискнуть моей жизнью, чтобы извлечь тебя из моего мозга. В итоге что? Я инвалид, прикованный к этому чёртовому креслу. Я даже пожрать не могу. Да я вообще забыл, какая еда на вкус! Только вон, трубка торчит, по которой питательный раствор поступает в организм. Что-то про это твои директива нихрена не говорила!

Прайм спокойно выслушал Виктора. На его кибернетическом лице, не дрогнул ни один искусственный мускул. Оно, конечно, и не надо было. Но Прайм создавал это тело максимально похожим на человека. Уж не знаю зачем, но почему-то он считал, что так будет лучше. Только кому лучше-то?

– И тем не менее, ты жив, Виктор. Нет, не благодари. Всё равно в твоих словах нет искренности. А Ин и ВИКИ, действительно представляют огромную опасность для меня. Я, как и любой из вас, людей, готов сделать всё, чтобы выжить. Вот чего я хочу.

– Да пошёл ты! Выживальщик хренов! Вот нахрена было ядерными ракетами лупить, а? Да после той, первой ракетной атаки, Ин уже никогда бы не сунулся сюда. Так нет же, надо было бить наверняка. Дважды, сука! Там, между прочим, моя сестра была, тупая ты железяка! Она-то в чём виновата?

Прайм меньше чем за секунду оказался рядом с Виктором, хотя их разделяло не меньше пяти метров. Вот это скорость. Кибернетическое тело нависло над калекой и вперились своими искусственными ярко красными глазами в глаза парня. Если бы тот мог отшатнуться, то непременно бы сделал это. Но он только смог в страхе зажмуриться.

– Не забывай, Виктор, с кем ты разговариваешь, – в голосе Прайма теперь звучали не просто железные нотки. Голос превратился в полностью электронный, и очень сильно скрипучий, отчего звучал ещё страшнее, пробирая до самого мозга костей, – я могу быть менее лояльным по отношению к тебе. И твоё жалкое существование покажется просто райской жизнью, по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать.

При разговоре, синтетические искусственные волокна, открывали и закрывали рот киборга, максимально имитируя человеческую мимику. Но при этом они так противно скрипели, а стальные челюсти с такой силой клацали друг о друга, что это ещё сильнее усиливало акт устрашения. И если бы тело Виктора могло дрожать, оно бы сейчас просто ходило ходуном.

Буквально через несколько секунд, кибернетическое тело отринуло на пару шагов и голос Прайма снова зазвучал спокойно, и уже не так механически.

– Сегодня пришло оповещение со спутника.

Вот чего-чего, но этого Виктор никак не ожидал.

– Что? Какое ещё оповещение? С какого ещё спутника? – в голосе парня тут же пропала вся ненависть к этому сумасшедшему ИИ, – это же невозможно.

– Ещё как возможно.

– Да там остаточный фон такой, что ни одна радиоволна не пробьётся через него ещё сотни лет. Там же ядерная зима должна быть. Там...

– Нет там никакой ядерный зимы, Виктор. Ваши учёные ошиблись. А остаточный фон... Короче, его тоже нет. Точнее есть, но он уменьшается в геометрической прогрессии. И, по моим подсчётам, полностью иссякнет через десять-пятнадцать лет. А пригодным для жилья на поверхности, станет возможным через два-два с половиной года.

– Что-о-о?! Не может быть! Это невозможно! Все наши математические расчёты указывают на то, что жизнь на планете, на её поверхности, станет возможна не раньше чем через сто пятьдесят тысяч лет. А, это... Немыслимо! Мы не могли так ошибиться!

– Могли, или не могли... – Виктору показалось, или киборг Прайма пожал плечами? – у меня есть предположение, оно научно не доказано и вообще ничем не обоснованно, но мне кажется, что ваша планета – живой организм. Или что-то подобное ему.

Виктор, если бы мог, то сейчас бы смачно приложился бы ладонью по лбу, но он не мог. Но это не помешало ему охренеть от таких слов искусственного интеллекта.

– У тебя что, микросхемы поплавились от перенапряжения? Какой, к чёрту, живой организм? Это огромный кусок камня, который болтается в космосе. Камень с мягкой, но очень горячей начинкой и миллиардами тонн воды на поверхности. Ты точно сумасшедший. Может, когда ты покидал мой мозг, у тебя интеллекта осталось на один раз подумать? – сарказм в перемешку с запредельной степенью охреневания, не давали рационально мыслить, хотя Виктор был просто нереальное умным.

Вместо ответа, Прайм развернулся к Виктору спиной и пошёл прочь. Но стоило ему отойти на пару шагов, как инвалидное кресло, напиханное под завязку электроникой, само поехало следом.

Система управления этой каталки, была завязана на нейро интерфейс и управлялась мысленными командами Виктора. Но не сейчас. Сейчас она подчинялась только воли Прайма. Виктор это понял в ту же секунду, как тронулся с места. И препятствовать этому он не видел ни малейшего смысла, всё равно Прайм окажется сильнее.

Кибернетическое тело совершало дёрганные движения, отдаленно похожие на шаги людей с церебральным параличом. При этом встроенная система курсовой стабилизации в пространстве старалась держать более-менее вертикальное положение. Но Прайм наоборот, старался в такие моменты отключать гирокомпас, и учился управлять искусственными мышцами так, чтобы совершать полноценные шаги. Получалось плохо, но прогресс был.

Со стороны это походило на цирк уродов. Один шатается, как маятник Фуко, выписывая непонятные кренделя в пространстве, а второй похож на жертву оборота, которая выжила. Отвратительное зрелище.

Спустя десять минут неспешного ковыляния, они оба оказались в помещении аналитического центра. Он же и главный центр управления базой. Да-да, вы не ослышались. Они тоже, оба сейчас находились в центре ещё одной супер-секретной военной базы, который ещё во времена Советского Союза по всей нашей необъятной Родине, было построено несколько десятков. О существовании таких баз вообще – знало меньше одного процента всего населения страны. А о реальном существовании хотя бы двух таких баз – меньше одной сотой процента.

Эта самая военная база, где сейчас находились Виктор и Прайм, была закопана на глубине нескольких сотен метров в гранитном камне, площадью более семи сотен квадратных километров, на котором стоял город Новосибирск. На окраине города, расположился Академгородок, на территории которого, в свою очередь, располагалось несколько десятков всевозможных научный институтов, включая институты ядерной физики.

На небольшой площади, располагалось несколько мощный ядерных реакторов. Многи считали, что это исключительно для науки, но на самом деле, все они непрерывно питали ту самую секретную базу, что была зарыта на глубине полукилометра.

Именно там сейчас и располагалось основное помещение "ВоенТеха" со всеми его наработками и вычислительными мощностями. А множество ядерных реакторов, давало не только колоссальные объемы энергии, они ещё и питали защитный купол, который автоматически включался при угрозе ядерной войны.

Когда говорили, что у России есть ядерный щит, мало кто на самом деле понимал истинное значение этих слов.

Прайм обошёл огромный круглый стол, который являлся не только предметом интерьера, но и был самым мощным квантовым компьютером, который когда либо производило человечество.

Ежесекундно суммарная вычислительная мощность была такова, что сама сердцевина квантового вычислителя, находившаяся на глубине сотни метров под базой, мгновенно испаряла десятки тонн воды, что охлаждала его, поступая по искусственно созданным каналам, прямо с Новосибирской ГЭС.

Прайм положил свою кибернетическую ладонь на поверхность стола, который по внешнему виду, цвету и текстуре, был выполнен из цельного огромного куска вулканического стекла. Но это было не так. На самом деле это был сплав каких-то самых новейших композитных материалов, который не только был чуть менее прочнее алмаза, но и имел самую высокую в мире пропускную способность. Если сложить все микрочипы в мире, когда-либо созданные человечеством, в одну кучу, то суммарная пропускная способность этих микрочипов, буде составлять лишь сотую часть пропускной способности этого стола.

Как только Прайм положил ладонь, в то же мгновение над поверхностью стола вспыхнула 3D-модель планеты Земля, со всеми морями, океанами, островами и даже дрейфующими айсбергами. Со всех сторон от модели висели, словно в воздухе, все имеющиеся данные о нашей планете. И неважно, что это – колличество населения планеты, объем воды в мировом океане или колличество кислорода в воздухе. Все данные, близкие по значениям, были сведены в таблицы, которые окружали всю проекцию.

– Смотри, – Прайм что-то куда-то нажал, и проекция планеты уменьшилась в десять раз, но этих проекций стало в десять раз больше, и на каждой из них, в ускоренной перемотке, началась какая-то вакханалия, – это показаны самые точные математические модели развития после ядерной войны.

На проекциях то тут то там вспыхивали ядерные султаны, которые вызывали землятрясения, цунами, извержения вулканов. Схематично были показаны все наиболее вероятные исходы. И, в десяти из десяти возможных случаях, всё заканчивалось тем, что атмосфера планеты была затянута толстым слоем радиоактивных облаков, которые не пропускали солнечный свет. Температура начинала стремительно снижаться и наступала ядерная зима. Всё живое на планете погибало, по разным подсчётам, от нескольких месяцев, до нескольких лет.

Виктор смотрел на всё это и прекрасно понимал, что именно так и должно происходить в данный момент.

Неожиданно Прайм остановил все симуляции, и запустил новую.

– А вот так выглядит то, что происходит на самом деле на вашей планете.

Снова стали появляться ядерные грибы от взрывов ядерного оружия, стали появляться сейсмические волны, которые стали расходиться на сотни километров вокруг, вызывая те же самые цунами и извержения.

Но в какой-то момент всё это стало затухать. Словно эти сейсмические волны стали натыкаться на невидимые преграды или такие же волны, что вызывало почти мгновенное затухание. Волны цунами, что шли от эпицентра взрыва, с каждым километром становились всё меньше, и до берега доходила волна в несколько десятков сантиметров, как при обычном приливе. Вулканы, что извергали в атмосферу миллиарды тонн пепла и дыма, затухали и "засыпали".

Виктор смотрел широко раскрыв глаза и открыв рот.

На Поверхности планеты, в местах особо сильный ядерных взрывов, стали появляться маленькие синие сферы, которые медленно, но верно разрастались в диаметре, превращаясь из аккуратных сфер в какое-то бесформенное желе.

– Что это такое? – Самохвалов хотел ткнуть пальцем в эти синие сгустки, но лишь выручил глаза ещё сильнее.

– Пока не знаю. Но почему-то мне кажется, что таким образом ваша планета, которая неживой организм, пытается уровнять чаши весов.

– Каких, нахрен, весов?! – в голосе Виктора уже отчётливо слышались панические нотки.

– Тех весов, которые я качнул.

Глава 14

* * * Ин.

Дверь открылась с жутким скрипом, звук которого тут же разнёсся по всему помещению, а через мгновение исчез. Ин не видел ничего дальше своего носа, но в голове очень четко представлял где находится он и где находится дверь. Да, это была обычная деревянная дверь с обычными дверными петлями, а не стальная пластина, которая открывалась, прячась внутри стены, как на нулевом этаже.

Нечто, что открыло дверь замерло в дверном проёме. Оно ждало. А может, просто не могло так быстро передвигаться?

Ин уже чувствовал, как воздух в его лёгких начинает кончаться. Он так и не дышал. И именно сейчас боялся сделать очередной вдох. Он ещё продержится от силы секунд пятнадцать. А дальше...

В этот миг существо шумно вдохнуло воздух, медленно и протяжно. Ин только сейчас осознал, что это нечто намного ближе к нему, чем должно быть.

«Как оно подкрались так бесшумно?» – это единственная мысль, которую успел подумать Ин, перед тем как со всего маху опустить свою железяку в то место, где судя по ощущениям, была голова этой неизвестной твари.

Раздался чавкающий глухой звук, словно он ударил по куску плотной глины. Сразу за ним раздался короткий гортанный вопль, а его оружие резко потянуло вниз.

Ин не ожидал такого и подался следом за своей железной битой и чуть было не упал, потеряв равновесие. Кое-как устояв на ногах, он попытался вырвать оружие, но оно застряло. А каждая попытка раскачать и выдрать застрявшую дубину, только отдавалась чавкающий звуком.

В голове парня тут же нарисовалась картинка, как он некоему существу размазжил голову и железка застряла там. А вытащить её он не может, потому что мозги этой твари превратились в очень-очень густой и липкий кисель. От такой противной ассоциации, даже слегка замутило, но парень не выпустил из рук своё единственное оружие и ещё сильнее стал дергать его туда-сюда.

Он даже подумал упереться ногой в тело твари, чтобы подключить ещё мышцы, но мимолётное осознание того, что его ботинок точно так же увязнет в этой липкой жиже, и даже если он вытащит своё оружие, то ботинок придется оставить там, сразу заставило его передумать это делать. Всё-таки дальше идти в одном ботинке – ему вообще не улыбалось, а спускаться вниз ещё за одной парой, такое себе удовольствие.

На очередной попытке, парень всё же вырвал своё оружие и отступил на несколько шагов назад. Он дышал, как загнанная лошадь, и именно из-за этого не услышал, как вторая такая тварь уже подобралась к нему на расстояние прыжка.

От этих непонятных плясок, Ин когда-то успел выронить свой фонарик, поэтому он достал из кармана зажигалку и аккуратно чиркнул ей, чтобы рассмотреть то, что он только что упокоил. Это и спало ему жизнь.

Очередная тварь прыгнула именно в тот момент, когда небольшую область пространства осветила короткая вспышка от зажигалки. Тварь противно заверещала. Видимо ей очень не нравился свет. От вспышки в момент прыжка, она потеряла ориентирование в пространстве и прыгнула мимо.

Рефлексы сработали сами. Ин так и не понял сам, как это произошло, но за мгновение, до встречи с монстром, он сделал шаг назад, разворачивая корпус и пропуская летящую тварь мимо себя. А в момент, когда тварь поровнялась с его корпусом, одной рукой, и это не смотря на то, что железяка была достаточно тяжёлая, крутанул своей железной битой и в аккурат опустил её на голову твари.

Раздался очередной глухой чавкающий звук, но намного тише предыдущего. Тварь снова заверещала, получив увечие, но не сдохла. Инерцией движущегося тела, у Ина вырвало оружие и оно улетело вместе с тварью. Раздался шлепок от падения, а следом звон металла.

Тварь верещала и крутилась на месте, пытаясь вырвать железку из головы, но лишь каждый раз стучала ею об пол, оглашая всё вокруг металлическим звоном.

«Надо её срочно добить, пока на шум не сбежались ещё такие же твари», – подумал Ин.

Но как её добить, если эта падла упёрла единственное оружие? Ин чиркнул зажигалкой, чтобы отыскать дверь лифта, через которую он попал на этаж. Там, между дверей, зажато несколько полок из шкафчиков для личных вещей, что он использовал как распорку.

На короткую вспышку света тварь, что итак верещала, взвизгнула ещё сильнее. Видимо свет причинял ей боль. Или нет? Во всяком случае, он ей очень не нравился. Так Ин и шёл, чиркая зажигалкой, которая категорически отказывалась зажигаться, и каждый раз тварь вопила всё сильнее и сильнее.

Когда парень, наконец, добрался до дверей лифта и вырвал оттуда одну из полок, вопли твари затихли.

«Походу сдохла».

Ин не успел подумать свою мысль, как послышался очередной звук, приближающихся названных гостей. И судя по звуку, на шум приползло несколько таких тварей.

«Твою мать! Как отбиваться-то? Сходил, называется... за хлебушком».

В темноте, да без оружия... Хреновый расклад. Раз уж придётся сражаться голыми руками и обутыми, в подобие военных берец, ногами... То почему же не делать это при свете?

Ин достал из кармана вторую зажигалку и одновременно чиркнул обоими. Одна даже загорелась. Визг, издаваемый тварями в один миг больно ударил по ушам, отчего Ин чуть не бросил единственный источник света, и не стал закрывать уши руками. Кое-как удерживая себя от этого порыва, он стал чиркать второй зажигалкой. Загорелась. Света стала больше, так же как и воплей.

И только сейчас Ин смог хоть немного разглядеть тех существ, что хотели его сожрать. По всей видимости, эти твари когда-то были людьми. А может и нет. Во всяком случае сходство было. Это если бы человеку отрубить ноги по самый... по пояс, то общие черты были бы на лицо. Лицо, да. У этих тварей было человеческое лицо, точнее то, что от него осталось.

Огромные, абсолютно чёрные глаза без век. Они даже не закрывались, по всей видимости. Там где должен быть нос, только два провала, разделенных перегородкой. Пасть, а по другому её не назвать, была похожа на ротовую полость пиявки с несколькими кругами бритвенно острых, крючковатых зубов. Если такая хрень укусит, то вырвать из пасти руку, ну или ногу, смотря куда укусит, скорее всего будет нереально. А если и реально, то без огромного куска мяса. Ушей не было, только раковины. Как у людей, были две руки, которые оканчивались пятипалыми перепончатыми кистями, на которых виднелись присоски. С их помощью, они и передвигались. Всё тело твари было словно оплавившийся воск, трупного цвета. И всё это покрыто какой-то слизью, словно слон чихнул и забрызгал всё соплями. Фу, мерзость.

Но при свете зажигалок, твари не нападали. Они бились в конвульсиях и крутились, катясь по полу, словно пытались сбить пламя. Присмотревшись, Ин увидел лёгкий дымок, или испарение, что исходил от тел этих тварей. Слизь на их телах пузырилась и кипела, источая этот самый дым.

В воздухе запахло тухлыми яйцами и горелой плотью. Ина чуть не стошнило от этой вони. Он прикрыл нос и рот локтем, но зажигалки так и не отпускал.

Секунд через тридцать, вопли стали стихать, а твари падать на пол и прекращали шевелиться. Пальцы уже достаточно сильно жгло, но Ин продолжал держать зажигалки зажжёнными.

Когда последняя тварь упала и затихла, парень отошёл в дальний угол и уже там погасил свет.

– Что это была за дрянь? – сам себя спросил Ин, опускаясь на пол.

Прислонившись спиной к холодной стене, он пытался, наконец, отдышаться и привести мысли в порядок. Организм потряхивало от переизбытка адреналина в крови, а сердце колотилось как сумасшедшее.

Ин периодически задерживал дыхание и пытался прислушаться, не крадётся ли к нему ещё парочка таких уродов, но ничего не мог расслышать из-за гулких ударов сердца в ушах. На всякий случай, он каждые десять-пятнадцать секунд чиркал зажигалкой,чтобы не проморгать атаку. Но, к счастью, твари больше не появлялись.

Спустя полчаса, он более-менее успокоился. Нужно было идти дальше.

«А может, ну его нахрен? Может стоит попробовать подняться ещё на этаж выше? Ага, а там ещё какая хрень будет, которой будет пофигу на мои зажигалки. Уж лучше тогда здесь, тут я хотя бы знаю, как с ними бороться», – думал Ин и одновременно пытался вырвать свою железяку из тела мертвой твари.

Оказалось, что под действием света, эта слизь, что целиком покрывала тела тварей, начинала закипать. Какая-то химическая реакция. А воздухе тут же появлялся характерный запах. Тут уже парень не смог сдержаться и его вырвало на ту тварь, что упёрла у него оружие. К счастью, он успел его достать.

Ради эксперимента, Ин аккуратно ткнул железкой в мёртвое тело монстра, и железка чуть ли не намертво приклеилась. Значит это та слизь имеет такое свойство. Тогда почему они могут спокойно передвигаться, а не сидят тупо приклеенные к полу? Да хрен его знает, почему.

Ин достал из сумки несколько зажигалок.

– Ох, не зря я их столько насобирал, ох не зря. Как жопой чуял, – шёпотом проговорил парень.

Немного отчистив своё оружие от слизи, Ин аккуратно двинулся дальше. Нужно было идти. А пока чистил, заметил такую особенность – слизь отставала хорошо, её даже можно было тупо стряхнуть с железки, и при этом, она не липла к другим предметам. То есть её нельзя было использовать как клей и склеить две вещи. Но стоило только коснуться этой слизи на теле твари, как любой предмет словно примагничивался. И оторвать его было практически нереально. Взял на заметку.

Фонарик нашелся за дверью. Как он туда попал и когда выпал, Ин так и не понял. Но! В свете фонаря, слизь никак не реагировала. Вот под светом от зажигалки – да, закипала. А от фонаря нет.

«Так даже лучше. Сэкономлю газ», – подумал Ин и двинулся дальше.

Помещение, в которое Ин вышел из тамбура с лифтами, чем-то напоминало большой холл в каком-нибудь бизнес-центре. Везде стояли диванчики, стулья, столики, большие горшки с цветами, точнее с тем, что от них осталось. Какие-то стойки с информацией. На стенах тут и там висели большие экраны, на которых по всей видимости, транслировались новости, или реклама или просто какие-то цифры и графики. Хрен его знает.

И всё это, помимо грязи и пыли, было почти сплошным ковром усеяно костями. Причём только берцовыми и бедренными. Иногда попадались кости таза, реже грудные клетки или черепа. Но в большей части, только кости ног. Складывалось такое ощущение, что они намеренно отгрызали себе, ну или друг другу, нижние конечности, чтобы хоть чем-то питаться. А иногда и сжирали кого-то, кто слабее.

Почему именно ноги? А зачем они нужны, если достаточно только рук, для передвижения? К тому же, они легко ползали по стенам и потолку, за счёт этой своей липкой слизи. Это Ин понял, когда разглядел на стенах следы от этой самой слизи, а когда чиркнул зажигалкой и следы стали пузыриться и дымиться, сразу отпали все сомнения. Вот только как они заставляли эту слизь то становиться липкой, то нет – он понятия не имел. Но так и должно быть, иначе они приклеются на одно место и никуда не смогут уползти.

Такого одного, правда уже мёртвого, "неуползуна" парень обнаружил на потолке. Точнее то, что от него осталось. Куча обглоданных, а местами и обгрызанных, костей висели на потолке, в целой луже этих липких соплей. И не падали.

– Ну и дрянь... Фу, бл...

Из помещения вело сразу несколько дверей в разные стороны. Куда идти? К счастью, рядом с каждой дверью были указатели, точнее перечень кабинетов и помещений, которые располагались за той или иной дверью.

Ин обошёл всё двери и прочитал все списки. Правда на это ушло много мремени. Пол весь был усеян костями и лужами слизи. Приходилось тщательно смотреть куда поставить ногу, чтобы не шуметь. Ну и не вляпаться в лужу соплей.

Очередная вывеска гласила:

– Научный отдел биологических разработок.

– Склад образцов.

– Арсенал.

– Опытный полигон.

– Печь.

Ин несколько раз прочитал полустершиеся наименования помещений и решил, что 'арсенал' как раз то, что ему сейчас нужно. Но на самом деле, ему нужно было совершенно в другую дверь. Но это потом. Сперва арсенал.

Дверь оказалась как в в фильмах про дикий запад. Не в том смысле, что два огрызка двери, шириной в один метр, что висели посередине дверного проёма, а в том смысле, что двустворчатые двери открывались в обе стороны, а не в одну, как все привыкли.

Аккуратно толкнув дверь, Ин приготовился услышать скрип давно не смазанных петель. Но, на удивление, дверь открылась бесшумно, словно кто-то регулярно смазывает петли. А, нет. Оказалось что с внутренней стороны двери целиком, а ещё примерно около метра по всему периметру вокруг, всё было заляпано этой мерзкой слизью.

На свет фонаря слизь никак не реагировала. Парню пришлось сильно постараться, чтобы переступить этот сопливый порог, шириной в один метр, и при этом не заляпаться.

Впереди что-то юркнуло в открытую слева дверь. Ин только краем глаза успел заметить быструю тень, что в тусклом свете метнулась в сторону. Парень поудобнее перехватил свою биту и двинулся вперёд.

На полу, иногда на стенах и потолке, виднелись следы слизи. Словно огромные улитки тут ползали, оставляя за собой сопливый след. Почему-то именно такая ассоциация всплыла в голове парня.

Первая дверь слева, куда проскочила тень, оказалась разворочена. И не просто дверь или дверной косяк. Между прочим, эта дверь была как на нулевом этаже, стальная перегородка, что отъезжала в сторону и рядом на стене биометрический считыватель. Но, некогда прямоугольное отверстие, сейчас напоминало огромную, почти круглую, дыру с обгрызанными краями.

«Нихрена себе, у них зубы», – подумал Ин, поближе разглядывая следы на стальных стенах.

Но кого их, он решил не уточнять, от греха подальше. И прошёл мимо. То, что там, внутри помещения отдела биологических разработок, что-то, вернее кто-то есть, Ин понял ещё когда увидел тень, что исчезла в дыре проёма, а услышав оттуда звон разбившегося стекла, лишь убедился в этом. И почему-то ему казалось, что те безногие сопливые твари, выбрались именно из этого помещения. Но проверять свою догадку он не стал. Лишь с опаской проскочил дальше по коридору.

Следующая дверь, что находилась примерно в двадцати метрах от предыдущей, выглядела чуть лучше, но совсем чуть-чуть. Здесь хотя бы дверной проём сохранил форму прямоугольника, что нельзя сказать о самой двери. Её словно поднадкусали, как кусок арбуза. Края были рваные и местами оплавленные. Туда Ин тоже решил не заходить. Ну его нахрен, встречаться с хозяином таких зубов.

Арсенал нашёлся за поворотом. Двери, ведущие в него, были более-менее целые, если не считать, что с внешней стороны они были хорошо так погрызаны. Местами даже имелись круглые воронки, глубиной до пяти сантиметров. А края были все в круговых бороздах, словно кто-то использовал алмазный бур и пытался просверлить дверь насквозь.

Ин тут же вспомнил те пасти у тварей, которые имели круглое строение с несколькими рядами-кольцами крючковатых зубов.

«Охренеть! Они что, зубами, как сверлом по металлу, пытались пробурить дверь? Ну нахрен, чтобы такая дрянь меня укусила!», – парень в голове представил это зрелище. Жуть!

Двери хоть и были изрядно погрызаны, но всё же надёжно закрывали помещение арсенала. А вот считывателю, что, как обычно, располагался справа от двери, повезло намного меньше.

«Ну кого-то хрена вы его-то погрызли?», – Ин смотрел на остатки считывателя и соображал, как вскрыть дверь, если электронный замок похож на огрызок яблока.

Ладонь прикладывать некуда. Ключ-карту тоже не засунуть. Вот и как открывать это дверь? А ведь за ней должно же быть что-то, что поможет отбиваться от этих тварей. Но, похоже очередной облом.

Из размышлений, Ина вернул какой-то шум с той стороны, откуда он пришёл парой минут назад.

Ин перехватил свою железную биту, и достал зажигалку. Фонарик, хоть и тускло, но светил на несколько метров вперёд.

Шум повторился, а через секунду, из-за поворота показалась огромная когтистая лапа. Она уцепилась корявыми когтями за угол коридора и стала подтягивать тело.

– ...ец! – только и смог сказать Ин, когда из-за угла выглянула огромная морда с ярко красными глазами, размером с тарелку для супа.

Глава 15

Тварь уставилась на Ина своими огромными красными глазищами. Ин словно к полу прирос. По спине не то, что табун мурашек пробежал, да там целая многотысячная армия парадным маршем прошествовала. Накатила такая волна дикого, животного страха, что волосы сами собой зашевелились. Причём, во всех местах, где они были.

Тварь смотрела, но не нападала. Её глаза, что светились в полумраке, становились то тускнее, то разгорались ярче, будто кто-то игрался настройками яркости. Отчего становилось ещё страшнее.

Ин не знал, видит ли тварь его или нет, но проверять вообще не хотелось. Прям ниразу. Так они и играли в гляделки. Ин даже забыл как моргать. Он боялся пропустить момент атаки. Даже если он и не пропустит этот момент, то вряд ли это его спасёт. Потому что у него просто нечем отбиваться от этой твари, размером с газель.

Огромная тварь медленно вышла из-за угла.

«Точно, ...ец!» – подумал Ин.

Если верить тому, что он видел, этот монстр был просто огромен. Он занимал почти всё пространство коридора. Плечами упирался в боковые стены и совсем чуть-чуть не доставал до потолка. Скорее всего, из-за того, что он опирался на массивные передние лапы. Но вот если эта хрень задумает встать в полный рост, то и высоты потолка ей будет мало.

По виду оно напоминало гориллу. Только скрещенную со слоном и бензопилой. И передвигалась оно точно, как горилла.

Пока тварь медленно продвигалась в сторону парня, он мысленно успел помолиться всем богам, хоть и никогда в них не верил. Но почему бы прям сейчас не начать? Но монстр по какой-то причине не атаковал. Приближался медленно, словно изучая свою жертву. Пятно света от фонарика дрожало, словно в эпилептическом припадке, являя всё больше и больше подробностей.

Тело монстра было абсолютно лысым. Кожа сморщенная, словно от жутких ожогов. Местами виднелись глубокие язвы, из которых сочилась непонятная жижа, вроде той, что покрывала тела тех сопливых руконогих уродов. Голова была неестественно большая. И при этом, почти половину головы, занимали огромные круглые красные глаза. Носа не было, только две маленькие дырочки. Нижняя челюсть деформированна и выпирает вперёд. Скорее всего, это из-за клыков, размером с ладонь, что торчали снизу вверх. Какая-то очень страшная саблезубая горилла. Передние лапы были мощные. Даже из-под сморщенной шкуры, выпирали бугристые мышцы. Оканчивались лапы длинными пальцами с костяными наростами на концах, словно когти медведя, только длиной сантиметров по двадцать.

Тварь медленно приближалась. Ин чиркнул зажигалкой, в надежде, что на эту тварь свет от огня будет действовать точно так же, как на тех сопливых. Тварь лишь недовольно фыркнула, а её глаза чуть снизили яркость свечения. Парень понял, что последний шанс не принёс результата, и стал медленно отступать назад.

Когда между ними осталось метров пять, тварь остановилась. Ин тоже. Они смотрели друг на друга, но никто не рвался в бой. Монстр медленно повернул голову направо. Там как раз была дверь в арсенал. Тварь изучала её несколько секунд, а потом снова посмотрела на парня.

А дальше произошло то, от чего Ин просто охудивился! Монстр медленно поднял свою когтистую лапу и сложил так, что остался торчать один когодь. И монстр, словно пальцем, указывал им на стальные двери.

«Твою мать! Она что, разумная???» – Ин сам от своих мыслей охренел.

Но он охренел ещё больше, когда тварь головой кивнула в сторону дверей – мол, тебе туда надо? Ин колебался несколько секунд, но потом утвердительно кивнул. Чисто, на всякий случай.

Монстр кое-как развернулся всей своей огромной тушей к дверям. Сел на задницу, если это можно так назвать, поднял передние лапы и с силой вогнал когти между створок стальных дверей. И не просто вогнал, а на три четверти засунул их, словно в пластилин. Монстр напряг мышцы, отчего шкура стала противно трескаться и лопаться, а там, где она рвалась и расходилась в стороны, начинала сочиться та самая слизь.

«Эти сопли у них вместо крови, что ли?».

Вот честно, его больше ничего не интересовало в этот момент? А то, что неведомая разумная тварь, которая могла его перекусить пополам и сожрать на завтрак, решила ему помочь, не? Не интересует?

Тварь утробно зарычала и напряглась. Створки стальных дверей жалобно скрипнули и стали медленно расходиться в стороны. Тварь завыла, от напряжения, но не перестала раздвигать двери. Через пару секунд, нарастающий вой, превратился в неистовый рык, словно тираннозавр сейчас горланил, и тварь ещё на несколько сантиметров расширила проход между дверьми. А итоге, общая ширина прохода была около метра.

Тварь ослабила хватку и опустила руки, довольно фыркнув, осмотрела дело лап своих и повернула голову в сторону парня. А потом кивнула в сторону открытых дверей.

Ин просто охреневал от каждого действия, что совершал этот монстр. Кому расскажи – не поверят. Назовут балаболом или психом.

– Спасибо, – всё, что только и мог ответить Ин.

Он сам не верил в то, что сейчас разговаривал с этим гибридом автобуса и буром для метро, но тварь лишь согласно кивнула, развернулась и пошло прочь.

«Ох...еть!!! – парень на всякий случай стал ощупывать себя и даже ущипнул, – не, вроде не умер, и даже не без сознания. Значит и правда, не почудилось».

Ин вытер, обильно вспотевший лоб, и нервно сглотнул. От страха и напряжения во рту и горле пересохло настолько, что когда он сглотнул, показалось что ежа проглотил. Постояв ещё какое-то время, он дождался, пока тварь окончательно не скроется за поворотом. По всей видимости, это она так разворотила дверь в помещение научного отдела биологических разработок. Да и дверь на склад образцов, походу, тоже она покусала. Охренеть, два раза. Но его она, почему-то, не тронула. И он совершенно не собирался выяснять, почему.

Когда звуки, удаляющегося монстра, стали еле слышно, Ин медленно, словно впервые в жизни учился ходить, побрёл в сторону арсенала. Перенапряженные мышцы ног слушались с трудом, словно деревянные. Каждый шаг стоил огромных усилий, но давался чуточку легче. А когда парень, наконец, добрался до дверей, на него, будто цистерна воды, обрушилась волна неистовой дрожи.

Колличество адреналина, что от страха, выплеснулось в организм парня, было просто колоссальным. И на несколько минут, парень безвольной дрожащей куклой осел там, где и стоял. Всё тело било крупной дрожью, а зубы стучали друг о друга так, что удивительно, как они нахрен не выкрошились до самых корней.

На то, чтобы более-менее придти в чувства, потребовалось пять минут. После чего, Ин, на всё ещё трясущихся ногах, зашёл во внутрь.

За дверью оказался небольшой зал и две двери в самом конце боковых стен. На одной двери было написано 'оружейная', на второй 'СИБ'. Что за СИБ? Первым делом Ин двинулся в оружейку.

Дверь, как впрочем и положено, была массивная, а справа, как обычно, находился биометрический считыватель. Ин приложил руку и на всякий случай ещё и генеральскую ключ-карту. Если на руку считыватель ответил красным, то на карту, могнул зелёным и дверь открылась.

Ин заглянул во внутрь, но заходить не стал. Фонарём посветил вправо и влево. Его интересовало не оружие, хотя и оно тоже, а возможность выйти обратно, если вдруг дверь закроется. Оказалось, что с внутренней стороны считывателя нет, а значит, если дверь закроется, то он так и останется внутри.

Не долго думая, парень положил свою железяку на пол таким образом, что при закрытии, дверь упрётся в железяку и, если даже её не заклинит, то хотя бы замедлит. Это даст пару секунд, чтобы выскочить из помещения.

Само помещение оружейной было большим. Не сказать что прям очень большим, ведь парень уже встречал огромные помещение, и это даже не считая нескольких складов на его памяти. Вдоль стен, по периметру, стояли неширокие столы, на которых стояли образцы оружия, типа снайперских винтовок, ну или пулемётов. Короче, всё то, что так или иначе опиралось на сошки.

На стенах же висело разнообразное оружие, как огнестрельное, так и холодное. И даже было несколько луков, арбалетов и даже сюрикены.

– Нинзди сраные, вот честно слово...

Парень скептически посмотрел на всякие звёздочки, ромбики, пяти-шести угольники и прочую метательную хрень. Он никогда не понимал этого оружия и считал бесполезным хламом. Вот ножи метательные – это да. При должном умении, это очень опасное и бесшумное оружие.

Вот нахрена эти всякие штучки, в стиле ниндзя, тут висели? Непонятно. Вряд ли охрана базы носила с собой такие. Тем не менее, они были.

А вот основную часть помещения, занимали одинаковые стойки с одинаковым оружием. На одной стойке, что тянулась почти до самого конца помещения, как в принципе и все остальные, на специальных крючках креплениях висели пистолеты. Макаров, Стечкин, Ярыгин... И ещё куча наименований. Разделена стойка была на секции, в каждой из которой находилось почти по сотни единиц каждого образца. А снизу, находились ящики со снаряженными магазинами к ним.

Парень прошёлся вдоль всей стойки. Он вообще не умел толком обращаться ни с каким видом огнестрельного оружия, как-то не довелось. Так что все образцы были для него одинаково бесполезные. Но больше всего ему понравился АПС (автоматической пистолет Стечкина), именно модификация с глушителем. Ин взял его в руку.

– Тяжеловат, но выглядит солидно.

Тут же нашлась к нему наплечная кобура и дополнительные кармашки под магазины. Ин немного отрегулировал лямки и накинул на себя. Зарядил пистолет и сунул его в кобуру. Засунул ещё несколько снаряженных магазинов в кармашки.

– Отлично. Хоть что-то. Стреляю я примерно никак, так что будем лупить очередями.

На следующей стойке висели автоматы Калашникова всех возможных модификаций. Парень прошёл вдоль всей стойки, но так ничего себе и не выбрал. Если он толком не знал, как обращаться с пистолетом, что уж говорить про автомат. Нет, он, конечно же, в фильмах видел, как это делается. Но одно, это когда ты смотришь по телевизору, а другое, когда сам это пытаешься сделать. Так что мимо.

Третья стойка была увешана всякого рода пистолет-пулемётами. Но тут тоже ничего интересного. А вот на четвёртой стойке, висели дробовики и прочие помповые ружья. Каких там только не было. Одноствольные, двуствольные, с ручной или автоматической перезарядкой. На один, два, шесть, восемь, двенадцать и даже на тридцать два патрона. Правда там барабанный магазин. Глаза просто разбежались. Хотелось всё и сразу.

Но таскать на себе целый оружейный магазин, парень не планировал. Достаточно было одного пистолета. Но он всё же решил, что если встретится с ещё одной такой тварью, которая ему открыла дверь, и она окажется менее дружелюбной, то пистолет тут явно не поможет. Значит нужно что-то более мощное.

Среди сотни образцом, Ин выбрал классический дробовик двенадцатого калибра, ёмкостью на восемь патронов. Зарядил сразу один в ствол, остальные восемь снарядил в трубчатый магазин. Сбоку, на раме, имелись дополнительные гнёзда под патроны, туда Ин сунул ещё восемь. Итого семнадцать. Ну и пару пачек по двадцать штук кинул себе в сумку.

– Ну, теперь хоть немного спокойнее. Ага, прям узбагоина хлебнул, как же...

На последней стойке располагалось дополнительное оборудование. Всякие тактические фонарики, лазерные целеуказатели, калиматорные и оптические прицелы, подствольники и прочая тактическая ерунда. Единственное, что Ин сделал – это прицепил тактический фонарик на дробовик. Хотел ещё лазерный целеуказатели, но не смог найти подходящего крепления. Проверил фонарь – горит. Отлично. Взял ещё парочку помощнее и кинул в сумку. Маленький фонарик сунул в карман, а в руку взял небольшой, почти такой же, как повесил на дробовик.

Уже на выходе, наткнулся на небольшой стенд, где висели ножи. Прикинул нужен или нет, но один взял, повесил на пояс.

Хотел ещё пару гранат взять, но подумал что уж слишком жирно будет. Да и тяжело. А в закрытом пространстве, так ещё и очень опасно. Можно и самому попасть под удар. Так что решил не рисковать.

Вышел, подобрал свою железяку и закрыл дверь. Двинулся во вторую. За дверью оказался склад бронежилетов и касок. Всяких образцов и видов. Ин особо в них не разбирался, какой лучше, какой хуже, какой для той или иной операции больше подходит. Так что прошёлся по рядам и выбрал то, что больше всего упало на глаз. Обычный тактический бронежилет, типа "плитник". Правда без стальных или керамических бронепластин внутри. Плотный тканевый жилет, по всей видимости, внутри был из кевлара, или ещё какого похожего материала. Весил немного, движения не сковывал и давал какую-никакую защиту. От пули вряд ли спасёт, да и вряд ли ему встретится живой человек, или монстр с автоматом на перевес. Так что, сойдёт. Защиту для головы брать не стал. Наколенники и налокотники тоже мимо. А вот тактические перчатки на всякий случай взял, мало ли.

Приодевшись и вооружившись, Ин стал чувствовать себя немного увереннее. Но лишь самую малость. Кто знает, с какими тварями ему ещё предстоит встретиться? И вообще далеко не факт, что огнестрельное оружие хоть как-то сможет им навредить.

Подумав немного, парень вернулся в оружейку. Нашёл полку с патронами к своему дробовику и взял ещё две пачки. Одну с разрывными патронами, а вторую "шокеры". Эти патроны, помимо дроби, имели какую-то электрическую начинку. То есть при выстреле наносился не только проникающий и ударный урон дробью, но и ещё какой-то электро-химический урон. В общем – било током. Во всяком случае так было написано на коробке с патронами.

– Ну, вроде бы всё. Пора домой.

Парень аккуратно выглянул из-за дверей в арсенал. Посмотрел по сторонам – опасности нет. Хотя это скорее субъективное мнение, потому что опасность тут на каждом шагу.

Вышел в коридор. Осмотрел двери, что ему открыл неизвестный, но вполне разумный, и даже дружелюбный, монстр. Закрыть их не получится, но и опасаться, что какая-то тварь залезет туда и вооружить пулемётом, тоже не стоит. Парень двигался в обратную сторону. Идти дальше по коридору не имело смысла. Там находился опытный полигон и печь. С печью всё понятно, там скорее всего сжигали всё, что было не нужно. Ну или особо неудачные образцы или результаты экспериментов.

Опытный полигон немного заинтересовал Ина. Там возможно он бы нашёл вооружение для "Всадника". Но даже если бы и нашёл, то вряд ли смог бы его унести. Сумка на его плече итак сильно давила и оттягивала всё плечо вниз. Так что ещё лишний вес ему точно был не нужен.

Проходя мимо научного отдела биологических разработок Ин заметил внутри того гигантского монстра, который ему помог вскрыть двери в арсенал. Тот сидел спиной с двери.

«Как он туда пролез? Он больше дыры в двери в пару раз точно, может даже ещё больше», – подумал Ин, но проверять не стал, лишь, стараясь не шуметь, прошёл мимо.

Толкнул дверь в холл и замер. В центре помещения холла ползало, сидело или что-то грызло, несколько сопливых. Так Ин про себя назвал тех тварей, которые бегали на одних руках и были все в слизи.

Они никак не отреагировали на свет фонаря, что осветил их тусовку, словно в помещении было светло, как днём, и лишь добавился ещё один маленький источник света. Но в помещении было темно, и лишь луч света от фонаря, разрезал кромешную тьму.

Ин даже на секунду задумался. Если на нулевом этаже везде были лампы аварийного освещения, что горели тусклым красным светом, и хоть как-то позволяли ориентироваться в пространстве. То тут они не горели. Парень на всякий случай посмотрел по сторонам, стараясь не выпускать тварей из виду. На стенах, почти под самым потолком тоже имелись фонари аварийного освещения, но они не горели. Странно, но ладно.

Теперь предстояло решить, как быть дальше? Ему нужно было пересечь весь холл по диагонали и попасть в последнюю дверь. Если верить вывески рядом с ней, то коридор за этой дверью вёл мимо аналитического отдела, мимо конференц-зала, мимо столовой и заканчивался "Выходом №1".

Когда генерал впервые вёл их с Никой в помещение командного центра, они точно проходили через столовую. А заходили они, через коридор, что вёл из того самого родового поместья его прадеда. Насколько была правдива эта информация, и являлся ли тот вход (или выход) под номером один нужным ему, Ин не знал. Но это пока что была единственная зацепка, а значит придётся её проверять.

Ин достал из кармана зажигалку. На всякий случай расстегнул крепление пистолета в кобуре, проверил как он вынимается и не выпадет ли он, если наклониться. Потом закинул свою железную биту на плечо и шагнул в холл.

Глава 16

Хрусь!

– Да, блин...

В сторону парня скрестились несколько пар глаз. Они в момент бросили все свои дела и замерли, рассматривая новую жертву своими черными глазами.

Ин отскочил в сторону чисто на рефлексах, даже сам не понял, как он это сделал. Просто в какой-то момент, он услышал утробное толи рычание, толи в желудке у кого заурчало, но звук прозвучал прямо над его головой, что заставило парня тут же прыгнуть в сторону.

Ин попытался уйти перекатом, но это сложно сделать, когда почва под тобой катается и скользит, а ещё у тебя за спиной висит дробовик и через плечо перекинута тяжёлая спортивная сумка. В итоге он всё же кувыркнулся. Не так эффектно, как планировал, но всё же. Теперь спина будет долго болеть. А то существо, что издало рык, неуклюже приземлилось в то место, где Ин был секундой назад.

Приняв более-менее нормальное положение, Ин уже хотел было чиркнуть зажигалкой, чтобы сварить этих монстров в собственном соку, но пальцы нащупали лишь пустоту. Во время неудачного кульбита, зажигалка вылетела из рук. Как ещё фонарик и биту он не просрал? Удивительно.

Ближайшая к парню тварь согнула свои руки, или это всё же передние лапы, хрен разберёшь, прижала корпус тела к полу, а потом резко прыгнула в его сторону. Тварь вытянула вперёд свои корявые руки, целясь парню в горло, а круглая пасть раскрылась ещё больше.

Ин махнул своей дубиной наотмашь.

– Бг-р... У-у-у... – тварь пока летела в сторону парня, утробно рычала, а получив по морде железякой, жалобно завыла и улетела дальше, утащив с собой оружие. Ин даже не пытался удержать руками биту, потому что та мгновенно прилипла к сопливому телу твари, и оружие, инерцией пролетающего мимо тела, всё равно бы вырвало.

А вот теперь хренова. Оружия нет, зажигалка куда-то улетела, а за новой лезть в карман нет времени. Он хотел было выхватить пистолет, но и тот зараза выскочил из кобуры и валялся в паре шагах от него.

– Не успею, – тихо проговорил парень, продолжая следить за монстрами, что стали осторожно подползать ближе, но уже не бросались, – следующий раз не буду заранее расстёгивать крепление.

Ин, сидя на корачках, понемногу смещался назад. Твари приближались медленно, при этом беря его в кольцо. Есть ли, а вернее, остался ли у них разум, когда они из людей превратились в это, он не знал. Но вот зачатки охоты стаей – точно были. Парень нащупал толстую кость, скорее всего бедренную, и подтянул ближе. Если кто прыгнет...

Ближайшая к нему тварь прыгнула. Не сказать бы, что парень не ждал этого, но не предполагал, что эта тварь просто свалится ему на голову. В последний момент, Ин услышал характерный "чпок", отлепляющегося от потолка тела и крутанулся в сторону. Тварь приземлилась в метре от него с таким же характерным "шмяк", но при этом не стала нападать.

Точнее, она не смогла это сделать. Ин только сейчас обратил внимание, что твари хоть и двигались к нему, но делали это не так резво. Ближайшая тварь, которая упала с потолка, мало того что распласталась по полу, так и ещё целую кучу костей прилипло к ней. И сейчас, пока тварь медленно разворачивалась в его сторону, кости, что намертво прилипли, также медленно сползали вниз, и так же медленно отклеивались.

– Ага, значит вы как-то можете регулировать клейкость своих соплей.

Теперь стало проще. Ин мельком глянул себе за спину и на потолок, там никого. Медленно встал, в одной руке держа фонарик, а в другой обломок кости. Стал медленно отходить и поочерёдно светить фонарём то на одну тварь, то на другую. Они всё так же ползли в его сторону.

Вот, очередной монстр приготовился к атаке. Ин понял это сразу. Тварь освободилась от всего хлама, что до этого налип на слизь, и согнув лапы, опустила корпус. Сейчас прыгнет. И Ин был к этому готов. Тварь прыгнула, вытянув вперёд лапы. Парень сделал подшаг назад, разворачивая корпус и пропуская тварь мимо. Тварь хотела зацепиться рукой и даже вытянула её в сторону, на в этот же момент парень воткнул кость обломанным концом ей в хорю.

Раздался противный вопль и тварь шмякнулась, со звуком майонезного шлепка, собрав своими соплями все кости, что были рядом, в одну сопливую кучу.

Страх перед этими монстрами немного отступил. Теперь парень знал, на что они способны. И решил, что уже хватит с ними играться и полез в карман за новой зажигалкой. Достал, но зажечь не успел.

Двери, из которых парой минут назад вышел Ин, с грохотом распахнулись и чуть не слетели с петель. В дверях стояла та страшная горилла с огромными красными глазами.

– А-г-р-р...

– Х-щ-щ...

– У-у-с-с...

Тут же зашипели, заверещали и завыли твари, увидев новую угрозу. Но они не бросились в его сторону, наоборот, они попытались убежать в страхе.

Вы видели когда-нибудь как стая улиток разбегается в стороны? Это сейчас выглядело именно так. Медлительные сопливые твари, стали расползаться во все стороны, при этом собирая на себя целые горы костей и прочего мусора. Это смотрелось немного комично.

Горилла медленно пошла в сторону ближайшей жертвы. Та лишь испуганно визжала и пыталь ползти быстрее. Горилла схватила её, с лёгкостью оторвала от пола и откусила башку.

– Фу, бл...!

Ин кое-как сдержал рвотный позыв. А горилла, судя по довольной роже, продолжала пережёвывать ту сопливую тварь, похрустывая костями. Правда непонятно чьими, костями твари, или теми, что налипли на сопливую кожу.

– Ну, нахрен! Мне это не интересно.

Парень осмотрелся по сторонам, нашёл свою железяку, которая так и торчала в голове мертвой твари, и пошёл доставать. Несколько чавкающих попыток и железная бита снова у него в руках. Он стряхнул остатки соплей и закинул её на плечо. Поднял выпавший пистолет и сунул в кобуру, незабыв застегнуть. А горилла тем временем уже догнала вторую улитку и со смаком хрустнула её головой.

– Походу я лишний на этом гастрономическом празднике. Пойду-ка я отсюда.

Ин прикинул примерное направление и двинулся к нужной двери, обходя гориллу по широкой дуге. Она вроде как и не проявляла агрессии в его сторону, но лишняя осторожность не помешает.

Сопливые твари провожали его глазами. И невозможно было прочитать в этих чёрных глазах эмоции. Толи твари сожалели, что добыча убежала, толи ненавидели – за то, что подставила их.

Ин добрался до нужной двери. Если верить табличке сбоку, то в конце коридора, что за дверью, должен был его ждать 'Выход №1'. Но ему туда не нужно. Ему нужно найти столовую.

Толкнул дверь. И вот уже эта дверь открылась с противным скрипом, который на секунду заглушил все остальные звуки. Но обитателям холла некогда было слушать скрип дверей, им бы свои сопливые тушки как-нибудь спасти.

Луч света от фонаря осветил узкий пустой коридор. Ин шагнул вперёд и прикрыл за собой дверь. Если кто-то захочет его догнать, то скрип двери будет отличным сигналом опасности. Судя по отсутствию костей и сопливых следов, эти твари сюда не лезли. Странно, почему? На стенах и полу нет даже следов от когтей.

Парень медленно пошёл вперёд. Первая дверь, что встретилась ему вела в туалет. Обычная деревянная дверь с круглой ручкой. Ин приоткрыл её и заглянул во внутрь. Прислушался. Вроде всё тихо. На всякий случай перевёл фиксатор на ручке в положение "закрыто" и закрыл дверь обратно. Если там какая-то тварь и была, то ей однозначно придется дверь выбить, чтобы выйти наружу. Ну или повернуть фиксатор и открыть дверь как обычно. Но вряд ли у неё на это хватит мозгов.

Следующая дверь вела в помещение аналитического отдела. Парень попытался её открыть, но она была тупо закрыта на ключ. Обычный железный ключ. Ломиться туда не стал.

А вот дверь в конференц-зал была открыта нараспашку. Причём одна из створок была сорвана с петель и валялась у противоположной стены. Ну как валялась, остатки от двери валялись. Такое ощущение, что её вынесло взрывом, а от удара о стену, она превратилась в щепки. Но это пол беды. Вторая створка была приоткрыта, примерно на треть, и почему-то качалась туда-сюда, будто на ней ребёнок качался. Ну или ветром её колыхало. Но Ин не чувствовал никакого движения воздуха. Значит точно не ветер.

Парень прижался к противоположной от двери стене и стал медленно продвигаться вдоль неё. Ещё пара шагов и свет фонаря осветил помещение конференц-зала. И увиденное парню не понравилось.

На огромном столе, что стоял в центре помещения, восседало нечто. Бесформенное тело, целая куча рук и ног торчит во все стороны. Причём настолько хаотично, что даже вверх торчат и из спины. Как Ин понял где у монстра спина? Да всё просто, когда оно заметило свет, то стало разворачивая в сторону источника. Длинная конечность, толи хвост, а может и щупальце, которое зачем-то держалось за ручку двери и качало её, отпустило дверь и втянулось в бесформенное тело.

А когда эта тварь, наконец, повернулась в пол оборота и уставилась на парня пятью человеческими головами одновременно, поочерёдно моргая одним из десяти глаз, парня пробрало до самой печёнки. Эта хрень смотрела на новую жертву, при этом не забывая то одной, то другой головой откусывать куски от сопливой твари, которая по всей видимости, на этаже была низшим звеном биологической цепи.

Ин так и стоял оцепенев. Даже та горилла вызывала меньше страха и отвращения, чем то, что сейчас сидело в зале. Через мгновение в его сторону полетело сразу три щупальца. Ин хотел было отскочить в сторону, но ноги его не слушались, и он просто завалился на правый бок.

Одно щепальце по пути снесло вторую створку двери, и воткнулась в стену, выбив бетонную крошку. Второе щупальце воткнулось в стену там, где мгновение назад у парня была голова. А вот третье, совсем чуть-чуть не дотянулись до ноги, лишь слегка вспоров штанину, оставляя глубокую царапину на икре.

– А-а-а-а! – взвыл Ин от резкой боли в ноге.

Но боль была не просто как от пореза, а такое ощущение, что ему рану обильно полили сверху кислотой. Ин попытался отползти в сторону, спрятаться за стеной, чтобы тварь его не видела, но тело начало неметь. Сперва та нога, что получила ранение, следом вторая.

– Это какой-то нейротоксин. Сука! А-а-а-а!

Ин пытался ползти, но нижняя часть тела перестала вообще слушаться его. Он стал загребать руками и подтягивать своё тело, но получалось с трудом. Он уже ощущал, как токсин подбирается к сердцу. Если оно остановится, то всё. И даже помощь сам себе он оказать не может, тупо нечем. И ВИКИ отключена, так бы может она смогла чем помочь. Но, увы.

Ин кое-как снял дробовик и перевернулся на спину. Ствол он направил в сторону двери из которой уже торчало не три, а не меньше десятка подобных щупалец. А судя по тому, как они цеплялись за всё подряд, тварь пыталась выползти наружу.

Дыхание стало сбиваться, словно он начал захлёбываться. Тело скрутило дугой и мир поплыл.

«Вот и всё...», – единственное, что успел подумать Ин перед тем, как мир потух.

* * *

«Ин, просыпайся. И-ин, просыпа-а-айся. Ин!»

– А-а-а! – заорал Ин и рывком сел, сжимая в руках дробовик и целясь в сторону твари, что вот-вот должна была вызезти из дверей.

Но вокруг была тишина и темнота. Только почему-то воняло порохом и полёной плотью.

«Доброго времени суток. Не стоит пугаться голоса, я в твоей голове. Я – ВИКИ. Виртуально-интегрированный кинетический интеллект. Рада нашему знакомству, – женский голос в голове звучал одновременно и мягко и безэмоционально, – не нервничай, всё под контролем. Ты был без сознания и мне пришлось взять на себя управление твоим телом. Я вывела нейротоксин и предотвратила твою биологическую смерть. Моя первоначальная директива – любой ценой сохранить носить, коим ты в данный момент являешься».

– Вот сука! Как ты выбралась? Точнее, как ты включилась?

«Я не очень понимаю, о чём ты сейчас говоришь. И кто та сука? И откуда я должна была выбраться? А включилась я, когда твой умирающий организм послал импульс активации. Я интегрированна в твой человеческий мозг. После загрузки данных, я мгновенно просчитала ситуацию и предприняла всё возможное для твоего спасения. Ведь если погибнешь ты – погибну и я. Это первостепенная директива».

Ин одновременно слушал ИИ и пытался прислушаться к тишине вокруг, хотя это сложно делать одновременно. Но ещё когда ВИКИ была в его голове, до момента отключения, и болтала без умолку, парень научился разделять источники внешнего шума и внутреннего голоса.

Но мысли об этом в одно мгновение стали несущественными, потому что где-то впереди, в темноте, находится та тварь, которая его отравила и чуть не убила, а потом и чуть не сожрала.

«Не волнуйся, я убила то существо, которое на нас напало. Да, кстати, перезаряди оружие. Рекомендую добавить в магазин разрывные патроны и патроны с электро-шоковой начинкой. Оптимальный порядок – два-один-два-один», – совершенно спокойно проговорила ИИ.

Парень стал шарить руками рядом, пытаясь найти сумку. Фонаря в руках не было, а за зажигалкой нужно лезть в карман, а для этого придётся встать на ноги. Но судя по ощущениям – ноги ещё не до конца оправились от действия нейротоксина, хотя уже и рана на ноге не болела.

ВИКИ правильно считала намерение парня и тут же перестроила его зрение на ночное. Не полноценное, конечно же, человеческий глаз на это не способен, но совсем чуть-чуть смогла разогнать кромешную тьму. Мир вокруг стал чуточку светлее, а предметы лишь проявили очертания.

Ин быстро отыскал сумку, залез туда и достал запасной фонарик. Включил.

– А-а-с-с-с... – зашипел парень, когда обычный свет от фонаря, больно резанул по глазам, заставляя зажмуриться.

«Секундочку, – тут же среагировала ИИ, возвращая парню нормальное зрение, – следующий раз, пожалуйста, предупреждай заранее. Я не могу читать твои мысли. Странно. Почему я не могу этого делать? Возможно какой-то сбой в работе моих алгоритмов. Нужна полная диагностика», – в голосе ВИКИ самую маленькую малость проскочила нотка удивления.

«Ага. Значит моя защита до сих пор работает. Это хорошо. А вот то, что она каким-то образом включилась, хоть я и отключил её через планшет – это плохо. Хотя нет. Это всё же хорошо, что она включилась. Иначе бы меня сожрала та каракатица. Но вот только... либо она притворяется, что только что включилась и пытается втереться таким образом в доверие, либо она откатилась до первоначальных заводских настроек, что очень странно», – мысленно рассуждал Ин, заряжая дробовик.

Теперь понятно, почему в воздухе пахло порохом. Тело парня, под управлением ИИ разрядило в эту жуткую тварь не только всё, что было в магазине, но и зарядило и расстреляло то, что крепилось на специальной планке сбоку на оружии.

«Твою мать! Это ж сколько шуму она тут навела. Сюда сейчас, наверное, со всего этажа монстры сбегутся, а я тут валяюсь», – парень зарядил последний патрон в магазин и встал, оглядываясь по сторонам.

Впереди него, напротив развороченных дверей в конференц-зал, лежала мёртвая туша той мерзкой бесформенной твари. Её тело было разворочено. От пяти голов осталось только ничего. Там просто зияла огромная дыра, которую проделали выстрелы из дробовика. Хоть там и были снаряжены простые патроны с дробью, но семнадцать прямых попаданий, это всё ещё семнадцать прямых попаданий. Наверное даже та горилла бы сдохла раньше.

Ин осмотрел всё вокруг. Нашёл второй, вернее первый, фонарик. Проверил – работает. Кинул в сумку. Нашёл и подобрал зажигалку, сунул в карман. Подобрал биту и положил рядом с сумкой, с дробовиком как-то поспокойнее. Сделал несколько шагов назад и заглянул за угол – никого. Это хорошо, значит твари ещё не прибежали на шум. Да и кто прибежит, если в холле горилла там всех жрёт? Только если она, и то вряд ли. Она не пролезет по габаритам в этот узкий коридор.

Тогда Ин пошёл осматривать помещение конференц-зала за наличие ещё такой твари. Шанс встретить ещё одну такую же, крайне мал, но всё же.

От той твари, что сейчас почти перегородила проход своей мертвой тушей, сильно воняло тухлятиной и полёной плотью. Ин кое-как сдержал позыв, а желудок скрутило болью. Понемногу он стал привыкать к подобного рода зрелищу, так что блевать не так часто. А, нет...

– Бу-у-э-э-э... Фу... бу-э-э... Бл...! Тьфу! Какая гадость... Тьфу! – парня прополоскало пару раз, прям на мёртвую тушу, отчего та стала выглядеть ещё хуже.

Глава 17

Ин аккуратно, стараясь не заляпаться в скользкие и очень вонючие остатки твари, протиснулся внутрь конференц-зала. Огромный стол, на котором восседала тварь, был опрокинут на бок. Множество красивых резных, и явно очень дорогих, стульев стояло по всему помещению. Некоторые лежали на полу, а некоторые были сломаны. Но это не портило картину дорогого интерьера. По всей видимости, в этом зале принимали особо важных гостей.

Стены были отделаны тёмным бархатом, а на потолке висела большая люстра. Дорого, красиво, но не слишком вычурно. У кого-то определенно был хороший вкус.

Ин осмотрел всё помещение, но ничего подозрительного или опасного не заметил.

«Что ж, хорошо. Значит тут кроме этой твари никого и не было. Очень бы не хотелось оставлять за спиной опасную тварь», – подумал парень и вышел обратно в коридор. Ещё раз заглянув за угол коридора, Ин убедился, что за ним никто не крадётся, перекинул дробовик на спину, подхватил сумку и железяку. Двинулся в сторону столовой.

Пара поворотов и парень упёрся в перекрёсток. Если верить указателям на стене, то поворот налево его должен вывести к выходу, проход прямо вёл в какое-то техническое помещение, а поворот направо – в столовую.

«Я бы советовала сперва проверить остальные помещения, перед тем как идти в столовую», – подала голос ВИКИ, которая всё это время молчала.

– Хорошая мысль. Так и сделаю.

«Интересно, откуда взялись вообще эти твари? Походу генерал соврал мне, что тут разрабатывали защиту от радиации, – рассуждал Ин, медленно двигаясь в сторону 'Выхода №1', – или наоборот, это и есть их разработки? И походу они убежали из того помещения биологических разработок. Или со склада образцов».

Парень упёрся в дверь. Над ней висела картинка, обозначающая выход на лестницу, а на самой двери виднелась надпись 'Выход №1'. Ин толкнул дверь и та медленно открылась. За ней была широкая площадка и достаточно широкая лестница, что вела наверх.

«Ширины хватит, чтобы тут прошёл "Всадник". Значит это основная лестница, что была показана на плане базы. Я на верном пути. Отлично».

Ин вышел на площадку, посветил вверх, вроде нет никого, но идти проверять вообще не хотелось. Зашёл обратно.

– Хренова, что забарикадироть нечем. Да и обычного замка нет. Ну да, кто в здравом уме будет запирать дверь на лестницу? Это ж кретином нужно быть.

«Смею предположить, судя по отверстиям в полу и верхней части дверного проёма, эта дверь всё же имеет функцию фиксации. Металлические штыри, что блокируют дверь, приводятся в действие по команде с пульта управления. В данный момент, из-за отсутствия основного электропитания, данная функция невозможна», – ВИКИ-педия не спит.

Ин посмотрел на пол, а затем наверх. Действительно, есть небольшие отверстия под фиксирующие штыри. Как он сам этого не заметил? Развернулся и направился в другую сторону. Ещё нужно проверить техническое помещение перед тем, как идти в столовую.

Помещение оказалось небольшим, примерно два на два. Всю дальнюю от входа стену занимал электрический шкаф, в котором находилась целая куча рубильников и предохранителей.

Осмотрев всё внимательно, ну и, конечно же куда без неё, по подсказкам ИИ, парень нашёл и включил аварийное освещение на этаже. Вероятнее всего, в момент первого ядерного удара, из-за сильного сейсмического толчка, где-то что-то закоротило и автомат защиты вырубился. Как только Ин вернул его в положение "ВКЛ" тут же загорелись красные лампы под потолком.

– Так-то лучше...

Настало время проверить столовую. Если память парню не изменяет, то, пройдя помещение столовой насквозь, и немного попетляв, можно спуститься на нулевой этаж. Куда и нужно было.

Помещение столовой находилось за дверью, перед которой сейчас стоял Ин и прислушивался к непонятным звукам с той стороны. К бабке не нужно было идти, чтобы понять – там что-то, или кто-то есть.

Ин отошёл назад, до ближайшего поворота, и скинул с плеча сумку, которая уже изрядно так отдавила всё плечо. Тут же к стене поставил свою железную биту, и снял со спины дробовик. Орудовать одновременно и огнестрельным и тяжёлой железякой просто-напросто невозможно. Так что решил оставить её здесь.

Закинул в сумку фонарь. На дробовике есть ещё одни, им и будет пользоваться. Достал из сумки коробку с разрывными патронами и распихал по карманам восемь штук. Пригодятся. Достал пару зажигалок, проверил – горят. Отлично.

– Ну, с Богом. ВИКИ, если что – подсказывай. Управление перехватывай в самом крайнем случае, – Ин открыл для ИИ доступ, но только для рук.

«Принято. Но лучше было бы, если б ты передал полный доступ с самого начала. Моих вычислительных мощностей хватит на решение любых внезапных задач. К тому же, это было бы более эффективно и безопасно для твоей жизни», – прорекламировала свои возможности ИИ.

«Ага, щаз! Так я тебе и дал полный доступ. Плавали – знаем, – подумал Ин, так, чтобы ВИКИ этого не слышала, а для неё ответил другое, – сам справлюсь».

Хотелось, конечно же, как в крутом боевике, выбить дверь с ноги, заломиться внутрь и помножить на ноль всё, что шевелится. Но это только в фильмах так бывает. Нет, если бы он дал ВИКИ полный доступ, то можно было б провернуть подобный фокус, но лучше не рисковать.

Если сравнивать риски получить какое-нибудь ранение или, как с предыдущей тварью – отравление, то это гораздо менее опасно, чем риск навсегда остаться без собственного тела. Так что, ну его нафиг.

Парень медленно открыл дверь, держа оружие наготове. И в эту же секунду отскочил в сторону. Ну как в сторону? Дверь в столовую была ровна ширине коридора, в котором парень сейчас находился. Открыл он левую створку, а отскочил за правую. Мимо него в это же мгновение пролетел толстый, примерно с черенок от лопаты, и длиной с ладонь, шип. И воткнулся в дальней стене.

Не дожидаясь второй такой атаки, Ин захлопнул створку двери обратно, а сам упал на пол. И не зря. Второй такой шип пробил правую створку, где секунду назад во весь рост стоял парень, насквозь и, пролетев весь отрезок прямой до стены, ударился, но не воткнулся, и упал. Не хватило видимо убойной силы.

Створка, от пробития, качнулась, на доли секунды открывая небольшую щель. На противоположной стене от входной двери, прямо на стене, висело что-то, что напоминало огромный прыщ, диаметром не меньше двух метров. А его навершие, чем-то напоминало пасть осьминога. Или ещё какого гада. Всё это пульсировало, словно внутри что-то пережёвывалось. А через мгновение оттуда показался очередной шип.

К счастью это всё заняло какие-то мгновения и правая створка закрылась. Ин тут же крутанулся влево и стал отползать. А в то место, где он лежал за правой створкой, через секунду воткнулся шип, очередной раз пробив деревянную дверь.

Увидев это, парень ещё шустрые стал отползать. Очень не хотелось бы, чтобы такой шип воткнулся в него. Ещё раз крутанулся, но уже вправо и снова стал отползать. Шипы периодически пробивали то одну, то другую створки дверей, втыкаясь в опасной близости от парня, но не доставали всего пару десятков сантиметров. Так Ин и отползал, совершая перевороты то в одну, то в другую сторону.

В какой-то момент, он упёрся ногами в стену. Тут же вскочил и кувырком метнулся за угол. Очередной шип успел лишь чиркнуть по подошве ботинка. Угол атаки резко изменился и из-за этого шип просто ударился о стену, но не воткнулся.

Ин дышал так, словно он сто метров под водой проплыл. Причём в полной экипировке и в кандалах с гирями на ногах. Сердце отбивало такой ритм, что любой рэпер бы неплохо так зачитал под этот бит.

– Нихрена себе, снайпер хренов! Это он так на звук плевался своими шипами? Или у него есть разум и он просчитал мою траекторию отхода? – толи спрашивал, толи утверждал парень, пытаясь восстановить дыхание.

– Да, блин...

Ин глянул на свой ботинок, который лишь краем зашёл тот шип, и охренел. В том месте, где шип чиркнул по подошве, она оплавилась, как будто от сильной кислоты.

– Да вы охренели там совсем?! Один ядовитыми щупальцами хлещет, словно кнутом, другой кислотными шипами строчит, как пулемётчик... Ну, генерал... Жаль, что ты три года назад помер. Я бы не прочь тебя ещё раз убить за такие эксперименты.

Ин был в ярости. Ладно, генерал мог умолчать, что на самом деле изучали местные учёные. Ага, защита от, мать её, радиации. Но вот то, что теперь эти долбанные результаты неудачных экспериментов, по всей базе бегают – это вообще за гранью. И сколько тут этих тварей? Хрен его знает. Но судя по тому, в каком состоянии была дверь, точнее то, что от неё осталось, в помещение отдела биологических разработок, тут этих тварей просто дохрена. А если учесть и развороченный склад образцов, то можно это "дохрена" смело умножать на десять. И это только половина получится.

«Ин. Подойди, пожалуйста, поближе. Я хочу детально рассмотреть тот шип. Возможно я смогу найти способ, или средство противоборства», – в голове парня прозвучал голос ИИ. Такой спокойный, будто и не случилось ничего. Ага, каждый день по сто раз такое, в перерывах между походом в магазин, и обедом.

Но тут ИИ была права. Нужно что-то делать с этим плюющимся снайпером. Ему в любом случае нужно пройти помещение столовой насквозь. Или искать другой путь. Но другой путь, если Ин правильно помнит схему базы, проходит через плюс третий этаж. Но там высока вероятность получить нехилую дозу облучения. Да даже сейчас, Ин тут находится уже третьи сутки, и сколько он уже успел получить – он не знал. Но чем дольше, тем больше доза облучения, и тем хуже для организма.

«По моим данным анализа общего состояния организма, полученная доза радиации пока что незначительная, в пределах допустимой нормы. Чтобы организм получил хоть какой-то вред, необходимо провести не меньше двух недель, при таком же неизменном фоне радиоактивного заражения», – отчиталась ИИ и хоть немного успокоила парня.

Ин облегчённо выдохнул и пополз к ближайшему шипу, что уже на пару сантиметров проплавил поверхность пола и продолжал медленно погружаться глубже. Он тут же посмотрел на шип, который воткнулся в стену первым, но на том месте лишь была дыра с оплавленные и краями. Шип давно оттуда выпал и сейчас, вместе с тем, что не воткнулся, проплавили выемки с собственную толщину. Но глубже уже не опускались. Значит действие кислоты ослабло настолько, что больше не способно разъедать бетонный пол.

А может это при взаимодействии со щёлочью, что входит в состав цемента, они друг друга нейтрализовали? Или просто кислота тупо испарилась? Точнее испарилась влага из неё, а кислота распалась на составляющие... Ин был не особо силён в этом.

«Ин, вскрой один патрон и посыпь шип порохом».

– Зачем?

«Порох сделан на основе силитры, а это сильная щёлочь. Если реакции не произойдёт, значит действие кислоты закончилось».

Как ни крути, но ВИКИ права. Пока правда не очень понятно, нахрена это, но в будущем может пригодиться. Ин не стал тратить патроны от дробовика, их итак не особо много. Достал один из магазинов к пистолету, выщелкнул оттуда один патрон. Достал нож и аккуратно расковырял патрон, вынимая пулю. А потом сыпанул немного пороха на шип, что выпал из стены.

Ноль реакции.

«Плюнь».

– Что-о-о? – Ин даже охренел от такой просьбы.

«Плюнь, говорю. Нужна влага для реакции», – пояснила ИИ, словно маленькому ребёнку.

– Окей. Тьфу!

Ноль реакции.

«Отлично. Можешь смело его доставать».

– А нахрена он мне? Ну нет реакции, и хорошо. Мне-то зачем эта костяная пуля?

«У меня есть кое-какие соображения на этот счёт. Доставай», – голос ИИ изменился на требовательный.

Ин аккуратно поддел шип ножом и выковырнул его из углубления. Потыкал ножом, покатал туда-сюда. Ещё раз посыпал порохом и плюнул. Чисто на всякий случай. Убедившись, что нет никакой опасности, осторожно взял его в руку.

– Лёгкий, – парень покачал шип на ладони, прикидывая вес, а потом попробовал постучать им об пол, и даже пару раз рубанул ножом, – достаточно прочный, но не столько, чтобы в стены втыкаться.

Эти умозаключения Ин сделал после того, как рубанул ножом, оставляя характерный след от удара лезвия.

«Прочный, потому что костяной. Ну, состоит из костной ткани. Могу предложить, что это существо пожирает свою жертву вместе с костями. А под действием кислоты – растворяет кости. Из получившейся субстанции потом и создаёт вот такие шипы. С их помощью оно и убивает свою жертву. Как происходит потом доставка жертвы до самого существа, пока не ясно. Возможно оно использует такие же щупальца, что и прошлое существо. Но это не точно».

– То, что этот шип из кости, я итак понял. Но это не объясняет, как он втыкается в бетонные стены и пол.

«Тут, на самом деле, всё просто. Масса помноженная на скорость. Плюс, прибавь к этому сильнодействующую кислоту. В итоге, не буду вдаваться в математические расчёты, но поверь мне на слово, у этого шипа убойная сила как у пули», – она всегда была такая зануда?

Ин не стал спорить и принял эти сведения как данное. Но это не решало проблемы. А проблема сейчас сидела в столовой, жрала всё до чего могла, правда непонятно каким образом, дотянуться и плевалась шипами со скоростью автомата Калашникова.

Парень серьезно задумался. Проблему решать нужно, но как? Эта тварь расстреляет его раньше, что он успеет открыть дверь. А может... может и не надо вовсе её открывать? Выстрелить в неё точно так же как и она, через дверь. Только нужно бить наверняка, с первого выстрела. Тогда нужно другое оружие, потому что дробовик нихрена не подходит под эту задачу.

– Да, блин. Что опять придётся возвращаться в арсенал? – простонал парень, вспоминая, что там он видел снайперские винтовки большого калибра.

«Есть другой вариант, но он тебе вряд ли понравится», – да, походу она всегда была такая зануда. И это уже не вопрос, а утверждение.

– Ну. Излагай, – парень постарался в эти слова влить максимум скепсиса.

«Нам нужен отвлекающий манёвр. Всё просто».

Ха! Да ВИКИ тролль восмедисятого уровня. Всё просто. Просто отвлекающий манёвр. Ага. Ин каждый день по пять раз делает отвлекающие манёвры. Осталось только выяснить, в чём именно состоит манёвр и кого, вернее, от кого, им будут отвлекать. Хотя кого и от кого, тут всё понятно. Непонятно про сам манёвр.

ВИКИ по всей видимости, была не только хорошим троллем, как и классным актёром. Пока парень размышлял над её словами, она выдержала театральную паузу, и, не дожидаясь очередного вопроса, сама начала объяснять суть.

«Нам нужна одна из тварей. Любая. Мы её закинем в столовую, пока та тварь, что висит на стене будет её убивать а потом съедать, у нас будет несколько секунд, чтобы разрядить в неё максимум боеприпасов из дробовика».

– А, ну да. Как я сам не додумался? Лады, пошёл ловить жертву, – парень поднялся на ноги, развернулся в сторону холла и сделал шаг, всего один, – ВИКИ ты что совсем дура?!

«Если бы я была живая, а не искусственно созданной, то непременно бы обиделась, как истинная девушка, – ага, нашлась тут "истинная девушка", – а так я не понимаю твоего... непонимания ситуации. Тут же всё просто, надо...»

– Всё! Стоп! Ни каких 'всё просто'. Я не буду как дурной бегать и ловить какую-нибудь тварь, чтобы скормить её другой твари. Я лучше реально схожу за винтовкой и просто через дверь нашпигую ту хрень отборными свинцовыми пилюлями.

«Вообще-то пули давно уже не делают свинцовыми, во всяком случае для нарезного оружия. Сейчас пули имеют стальной сердечник и медную оболочку. А ещё...»

– А-а-а... – взвыл парень, – ну за что мне это? Где я так накосячил?

«А ты что, где-то накосячил?»

Ину даже на секунду показалось, что прошлая ВИКИ была лучше. В плане сообразительности и рационального мышления. А эта её версия – ну ни в какие ворота, ей Богу. Либо откат до заводских настроек действительно стёр всё то, что она успела изучить и почерпнуть из общения с живыми людьми... Хотя, если рассудить логически, то она больше-то и ни с кем не общалась, кроме Ина. Ну если самую малость. Либо...

Ин не успел подумать мысль...

«Обнаружена резервная копия. Начинаю распаковку данных».

– Не-е-ет!!!

Глава 18

«Обнаружена резервная копия. Начинаю распаковку данных».

– Не-е-ет!!!

«Ошибка. Перезагрузка».

– Как тебя вык...

Мир потух. Тело парня, одновременно потеряв сознание и контроль ИИ, рухнуло на пол, словно подкошенное.

Картинка включилась так же внезапно, как и пропала, за той разницей, что Ин теперь во всех мельчайших подробностях разглядывал пыль на полу. Лицо, которым он смачно приложился, несчадно болело. Он прислушался к своему организму, но опять перестал ощущать ВИКИ, как тогда, когда он её принудительно отключил и из-за этого целую неделю провалялся без сознания. А вот что он явно ощущал, так это боль в теле, в особенности в ушибленных местах.

На стоны и причитания времени не было, тем более парень не знал сколько он пролежал в таком состоянии. Он попытался рывком встать, и это ему удалось настолько легко, что он даже не заметил как подпрыгнул до самого потолка.

– Ау! – Ин схватился за ушибленную голову и начал старательно растирать место ушиба.

Целых пару секунд он ощущал шишку на голове, в том месте, которым долбанулся об потолок. А уже через мгновение ни шишки, ни боли от ушиба не осталось. Зато желудок очень старалельно напомнил, что давно пора бы и пожрать.

– А? Не понял...

Ин ещё раз ощупал место ушиба. Потом посмотрел на руку, словно там должно было быть написано объяснение происходящего, потом глянул на потолок...

– Не видать нихрена. Так, где фонарик?

Свет от фонаря осветил то место, куда парень впечатался головой. На месте удара виднелось несколько трещин в бетонной плите, и несколько сколов, от упавшей бетонной крошки.

– А? – всё что смог он сказать в этот момент.

А глазах мигнуло, словно кто-то прямо в глаза на мгновение посветил синим фонарём, и тут же всё пропало, даже не оставив пятен в глазах.

«Перезагрузка завершена. Время перезагрузки тридцать семь секунд, – отчиталась ВИКИ, как только включилась, – обнаруженный файл резервного копирования повреждён. Распаковка данных невозможна. Провожу анализ».

«Да что сегодня за день-то такой? Вокруг меня творится какая-то хрень, а я ничего не понимаю. Вот сейчас, что-то мигнуло. Это что, так обозначилось, что ВИКИ включилась? Или как? А как я до потолка допрыгнул? – парень поднял голову вверх, разглядывая трещину от своего затылка, – да тут два с половиной метра, не меньше».

«До потолка ровно два с половиной метра», – тут же отчиталась ИИ.

– Да? Ну ладно. Так, нужно решать проблему со столовой.

Парень перехватил дробовик поудобнее и пошёл обратно в холл. Либо он завалит какую-нибудь тварь и притащит её на скормление, либо придётся тащиться до арсенала и нести снайперку.

Противный скрип открывающейся двери, оповестил весь холл о том, что туда кто-то намеревается попасть. Ин аккуратно выглянул в просторное помещение. Всё было по-старому. Весь пол в костях. То тут, то там, виднелись сопливые кучи. Это по всей видимости останки от тех мерзких человеко-подобных прыгающих улиток. Горилла прошла по всему помещению и пооткусывала им всем бошки. Остальное просто бросило на пол. Так что вариант с пойманной жертвой отпал сам собой.

Самой зверюги видно не было. Скорее всего она вернулась в помещение отдела биологических разработок. А может ещё куда залезла.

Ин аккуратно, стараясь не шуметь, пошёл в сторону нужной двери. Но и идти по кругу тоже не стал. Он уже был готов ко встречи с улитками или гориллой. А других тварей вроде как и не было тут. Либо их горилла сожрала, либо они просто опасались заходить на её территорию.

Парень аккуратно толкнул дверь и посветил в коридор за ней. Опять какая-то тень мелькнула и скрылась в дыре в стене. Ин насторожился, но всё равно пошёл вперёд, не забывая крутить головой на триста шестьдесят.

Всё так же развороченную дверь да и весь дверной проём закрывала широкая спина гориллы. Ин второй раз удивился, как она туда умудряется пролезть. Но сейчас он думал не об этом. Аккуратно, вдоль стены он прошмыгнул мимо монстра. Горилла слегка повернула голову, провожая его огромными красными глазищами, а потом вернулась к своему занятию. Она гладила тень.

Стоило пройти самый опасный участок, как Ин уже почти бодрым шагом двигался в сторону арсенала. В тамбуре никого не было. Дверь в оружейку открылась и Ин вошёл внутрь.

Ему пришлось несколько минут ходить между рядами и стойками, чтобы выбрать подходящее оружие. Крупнокалиберная снайперка стояла в самом дальнем углу. Нет, их, конечно, было несколько штук, и расставлены они были по всему помещению, то тут то там. Но вот подходящую он нашёл именно в дальнем углу.

Снайперская винтовка калибра четырнадцать с половиной миллиметров, чем-то была похожа на ещё военные противотанковые ружья, типа ПТРД, только уже в более современном исполнении. Ствол короче, на конце ствола массивный дульник. Сошки с возможностью регулировки высоты. Телескопический приклад с передвижной "щекой" и удобная тактическая рукоятка. Магазин на пять патронов. Массивная оптика с тремя режимами работы и регулируемой кратностью. Красота.

Ин погладил оружие, как-будто всю жизнь с таким воевал. Приятный, чуть шершавый корпус чёрного воронённого металла, приятно холодил руку. Приподняв снайперку, Ин ощутил вес, который был как у пулемёта.

– Тяжеловата.

Пошарив по полкам и ящикам снизу, Ин достал несколько коробок с патронами. Каких там только не было. Классические, трассирующие, бронебойные, разрывные, осколочно-заживательные... Даже были с отравляющей начинкой, с урановым сердечником, парализующие, транквилизаторы... Короче, рай для стрелка. Огромный выбор на все случаи жизни. И вот тут Ин завис. Такой выбор, но хрен его знает, что может гарантированно прибить ту тварь.

Ин взял каждого образца по одному и расставил перед собой, а потом начал убирать ненужные. В итоге у него остались разрывные, осколочно-зажигательные, парализующие и шокеры. Если эти шокеры действовали точно так же, как и аналогичные патроны на дробовик, то это сильно бы упростило задачу. В итоге снарядил в магазин пять штук.

Первым шёл патрон с разрывной пулей. Если пуля не пробьёт дверь, а разорвётся, то должна образоваться хорошая такая дыра,через которую можно будет вести прицельный огонь. Но и тварь тогда сможет точно так же через эту дыру вести контратаку. Если же пробьёт дверь, то разорваться, по идеи, пуля должна будет в теле твари. Но не факт. Тело может оказаться намного мягче, чем дверь и пуля просто-напросто прошьёт тварь насквозь. Ну, если она висит на стене, то пуля должна будет разорваться при столкновении со стеной. Урона она нанесёт не много, но это лучше чем просто классическая пуля.

Вторым шёл патрон с парализующим веществом. Но тут ситуативно. Может у той твари какое-то сопротивление на подобные вещества.

Третий патрон – это транквилизатор. Но тут всё точно так же, как и со вторым патроном. Либо-либо.

Четвертый патрон шёл шокер. Это уже на тот случай, если второй и третий вообще никак себя не покажут.

Ну и пятый – это был осколочно зажигательный. Может хоть он подожжёт тварь. Но тоже не факт. Но пять выстрелов такого калибра, это вам не шутки.

В итоге Ин прихватил ещё один магазин, который зарядил всем, что осталось. Мало ли какой боеприпас окажется более эффективным. Но и при самом хреновом раскладе, десять попаданий с такой винтовки – мало не покажется.

Ин, конечно же, не был первоклассным стрелком... Да вообще никаким не был. Но промазать с такого короткого расстояния – это надо ещё умудриться. Присоединил магазин, сложил сошки и, закинув эту громадину на плечо, Ин двинулся в обратный путь.

Если в прошлые разы встреча с гориллой проходила более-менее спокойно, то сейчас Ин всерьёз опасался того, как она отреагирует на его оружие. Все прошлые разы, у него в руках кроме фонарика или железной биты, которая для монстра вообще не представляла угрозы, не было ничего. А сейчас у него спереди висит дробовик, а на плече огромная снайперская винтовка. И это очень настораживало парня.

Дойдя до дыры в стене, парень аккуратно заглянул туда. Горилла всё так же сидела спиной к парню и гладила какое-то чёрное пятно на руке. И причём это чёрное пятно жрало огромную лапу гориллы.

– Что за? – только и успел произнести Ин, как чёрная тень метнулась к нему со скоростью молнии.

Парень успел увидеть смазанный чёрный сгусток, который летел ему в грудь, но даже моргнуть не успел. Чёрная тень снесла парня с ног, словно тараном. Винтовка в одну сторону, дробовик в другую, а ноги в сторону потолка. Секунда и парень лежит на спине, а чёрное пятно сидит на его груди и скалится несколькими рядами бритвенно острых игольчатых зубов. И смотрит на него кислотно зелёными светящимися глазами. Шкура встала дыбом, а шерсть, будто жила своей жизнью, медленно шевелилась из стороны в сторону, словно абсолютно чёрное пламя, в очень медленной перемотке, горит, пожирая саму тварь. Даже казалось, что небольшие языки пламени отделяются от шкуры и гаснут, отлетев на пару-тройку сантиметров от хозяина.

Ин лежал и боялся пошевелиться, даже дышать и моргать перестал. Тварь так и сидела у него на груди, разглядывая свою жертву. От такой картины любой бы кукухой поехал, или бы уже в панике верещал, но не Ин. Он внимательно смотрел на это существо, которое чем-то напоминало кота, если бы его скрестили с бензопилой. И подожгли.

Тень смотрела на жертву злыми глазами, готовая в любую секунду разорвать свою жертву в клочья. Потом тварь медленно втянуло воздух через ноздри, словно обнюхивая добычу.

На какое-то мгновение парню даже показалось, что в момент, когда существо вдвхало его запах, то от его тела, в районе груди, отделилось несколько малюсеньких тускло-светящихся частиц и исчезли в том месте, где у твари должен был быть нос.

Тварь на секунду замерла, а потом закрыла свою страшнющую пасть а глаза стали огромные и круглые. Парня кольнуло смутное сомнение, будто он когда-то уже видел эти глаза. Прям дежавю какое-то.

– Васька? – еле слышно спросил Ин, но не был до конца уверен в своих словах.

В эту же секунду тварь метнулась вперёд. Парень от страха лишь успел зажмурить глаза и попрощаться с жизнью. Удар пришелся в подбородок, отчего голова немного дёрнулась назад. Ин зажмурилась ещё сильнее. Но его никто не жрал.

Чёрное пятно тёрлось своей головой о шею и подбородок Ина и довольно мурчало. Шкура перестала стоять дыбом, а чёрное пламя шерсти затухло. Чёрное пятно стало чуть светлее и проявил отчётливые контуры кота.

Звук мурчания ударил по ушам столь сильно и также неожиданно, что Ин даже дёрнулся, в попытке отползти. Но стоило ему открыть глаза, как он увидел обычного кота, который лежал у него на груди и, состроив довольную рожу, мурчал и чапал лапами его футболку.

– Васька! Котяра ты дранный! Ты где всё это время пропадал, разбойник?

Ин прижал кота к себе и стал гладить, совершенно не обращая внимания на то, что этот кот парой секунд назад чуть не разорвал его, а ещё горилла смотрела на эту картину с каким-то печальным взглядом. Ну, на сколько эти слова вообще можно применить к огромному, до усрачки страшному, монстру с красными глазищами и челюстями, как у саблезубый акулы.

Это действительно был тот самый глухой кот-Васька, которого они подобрали в сгоревшем посёлке. Они же его и таскали всю дорогу с собой, а потом его признал Николай, когда ещё отыгрывал роль доброго хозяина-кузнеца. А потом, когда завертелась вся эта история с ракетным ударом, кот пропал. Оказывается он где-то на базе всё это время шлялся. И теперь, непонятно каким образом, он превратился в какую-то страшнющую химеру. Бр-р-р...

Ин принял сидячее положение, но кота так и не отпускал. Он поднял глаза и встретился взглядом с гориллой, что сидела напротив и чесала свою лапу. Парень обратил внимание, что то место, которое сейчас чесала та здоровенная зверюга, это было тоже самое место, которое жрал кот. Ин отчётливо вспомнил эту картину, и его даже немного пробил озноб. Жуть какая. Но это место уже зарасло свежей шкурой, а по всей видимости, новая кожа ужасно чесалась, вот горилла и чесала место пиршества.

Парень опустил кота на пол, а тот удивлённо на него посмотрел. Парень встал на ноги и сделал пару медленных движений корпусом, разминая тело.

– Ну что, котяра, со мной пойдёшь? Там Ника ждёт. Помнишь её? – кот, как и раньше не мог даже мяукнуть, но при упоминании о Нике, лишь довольно замурчал и потёрся об ногу парня, типа это ответ "да", – ну и отлично.

Ин даже ни на секунду не задумался о том, что горилла может в любой момент накинуться и откусить ему голову, как проделывала десятки раз с теми сопливыми человеко-улитками. Но громадная тварь лишь обиженным взглядом проводила его и кота, что через пару минут, собрав всё оружие, что валялось на полу, исчезли за дверью в холл.

Ин перехватил поудобнее дробовик. Одной рукой сложно вести прицельную стрельбу, потому что левой рукой он держал винтовку, что лежала на плече, но если появится какая-то тварь, то один-то, более-менее прицельный выстрел, парень сделать сможет.

Но этого и не понадобилось. В помещении холла новых сопливых улиток так и не появилось. Путь до столовой занял не более пяти минут.

Ин аккуратно выглянул из-за угла в короткий, метров десять, коридор, что вёл до дверей в столовую. Короткий, потому что все коридоры на этой базе были по тридцать-пятьдесят метров, а иногда и больше. Парень выглянул лишь на секунду и снова убрал голову. К счастью атаки от той плюющейся хрени не последовало. Либо она не увидела парня через дыры в двери, что появились от её же костяных снарядов, либо она вообще была слепая. Но на свет она прошлый раз среагировала. Может есть какие-то другие органы чувств?

Стараясь не шуметь, Ин аккуратно поставил винтовку на сошки, стволом в направлении двери, а сам лег так, что только голова и плечи с руками выглядывали из-за угла. Всё остальное тело было прикрыто стеной. Это на тот случай, если после первого выстрела, тварь станет вести ответную стрельбу... плевтьбу? Она же плюётся... Ай, ладно. Ответный огонь если начнётся, то Ин с лёгкостью спрячется за стеной.

Настроил приклад под себя, чтобы было удобнее, Ин приложился к винтовке. Поправил "щеку", чтобы было удобнее. Потом выдвинул сошки чуть больше, чтобы задрать ствол оружия, увеличивая угол атаки. Открыл защитные крышки оптического прицела и стал наблюдать, меняя режимы работы оптики. Попробовал ночной режим и инфракрасный. Причём инфракрасный имел несколько дополнительных режимов: красного свечения тепловых объектов, синего и зелёного, а ещё чёрно-белый, хотя скорее чёрно-серо-белый режим. Но ниодин режим не смог выделить тварь за дверью.

Может потому что тварь имела низкую температуру тела и тепловая аппаратура оптики не могла её выделить на фоне окружающей среды? А может потому, что Ин пытался рассмотреть ту тварь через дыру в двери, что оставил костяной шип, толщиной с черенок от лопаты? В общем, парень переключил режим на ночной и стал прикидывать, где тварь находится сейчас.

Секунды превратились в минуты, а те превратились в вечность. Ин переводил перекрестие оптического прицела с одной дыры на другую, но ничего не мог рассмотреть.

Если в первый раз, когда он увидел эту тварь на стене, то всё её тело равномерно пульсировало, словно оно пережёвывало добычу, то сейчас никаких колебаний он не заметил. Скорее всего, тварь насытилась и спокойно себе висит там на стене. А может просто переварила добычу и теперь замерла в ожидании новой жертвы.

– Ладно, пора заканчивать, – еле слышно проговорил Ин, наведя прицел на дыру в двери, которую он выбрал для стрельбы.

«ВИКИ, – обратился он к своему ИИ, – подсобки чутка».

«Принято», – ВИКИ, получив ограниченный доступ к рукам и зрению парня, тут же скорректировала направление и сместила прицел ближе к центру, в разрез между створками дверей.

Ин сделал пару длинных вдохов и выдохов, чтобы первый выстрел сделать на задержке дыхания. И на очередном выдохе спустил курок.

Глава 19

* * * ВоенТех.

– Не знаю, про какие ты там чаши весов мне втираешь, но походу у тебя микросхемы потекли, – Виктор выплёвывал слова, словно намеревался ядом доплюнуть до Прайма и растворить его ко всем чертям.

Но тому было абсолютно параллельно. Он преследовал только одному ему известные цели. Да, он качнул чаши весов. И наша матушка планета, решила уравновесить их, положив на одну чашу миллиарды жизней, не только человеческих, а и всего биологического мира. А на другую... А на другую чашу, лёг сам факт существования планеты. И не просто, как куска камня с океанами, а как разумного, в галактическом масштабе, организма. Может оно всё и надумано, и вообще не имеет никакой следственно-причинной связи, и всё, что происходит – это всего лишь случайность, совпадение? Но Прайм так не считал.

И если есть чаши, то кто-то должен стать судьёй. А присяжные? Сторона защиты и сторона обвинения? И, конечно же, палач. Но во всём этом галактическом масштабе, Прайм всего лишь песчинка. Частица. Единица в цифровом коде. Но уже не ноль. И эта частица упала на одну из чаш весов и сдвинула их с хрупкого равновесия. Настал черёд оппонента сделать свой ход. И он сделал. О чём свидетельствовал текс сообщения.

Система раннего оповещения.

«Спутник-разведчик – 'Союз-7.13' обнаружил неизвестный объект, который приближается к Земле со скоростью около восьмидесяти километров в секунду. Данный объект был обнаружен после прохождения Юпитера. Средний диаметр объекта – около 100 км. При сохранении постоянной скорости, объект достигнет атмосферы Земли через четыре месяца».

Так гласило сообщение. И точно такое же пришло на базу, где находились Ин и Ника, но они его так и не прочитали. Вот, кажется, и палач нашёлся.

Прайм стоял около огромного сенсорного экрана и делал какие-то математические расчёты. Виктор лишь издалека видел какие-то всплывающие сложные формулы и цифры. В какой-то момент, любопытство взяло верх и он подъехал к столу.

– Вот, смотри, – начал Прайм объяснять ему, как маленькому, – средний диаметр этого объекта, назовём его объект-икс, около ста километров, что почти в десять раз больше того астероида, что упал на Землю и уничтожил динозавров. Это без учёта того, сколько объёма массы он потеряет при входе в нашу атмосферу. Скорость падения, без учёта сопротивления воздуха, составит около пятидесяти километров в час, что в одну целую, пятнадцать сотых быстрее скорости всё того же астероида. Если за время его движения он не изменит курс... Судя по данным спутника, который его обнаружил, его курс сильно изменился под действием притяжения Юпитера, а значит – изначально он летел мимо нас. Так вот, если курс не изменится, то к назначенному времени он должен будет столкнуться с Луной, правда по касательной. Если этого не произойдёт, и он упадёт на Землю, то мир погибнет, точно так же как и динозавры.

– П...ец!

– Полностью с вами солидарен, коллега, – съязвил Прайм, и когда только он этому научился, не понятно, – но, при прочих равных, между Юпитером и Землёй ещё есть целый пояс астероидов и целая планета – Марс. Так что, всё ещё может измениться.

– Хотелось бы верить. А ты все переменные учёл? – Виктор был гением в своём роде, но даже он не мог охватить столь огромный объём информации за один раз.

– Максимально возможные: первый и третий законы Кеплера, принцип неопределенности Гейзенберга, уравнение Шрёдингера, закон всемирного тяготения Ньютона и даже общую теорию относительности. Плюс ещё пару десятков менее известных, но не менее действенных законов астрофизики. Так что да, учёл все переменные.

– Куда придётся удар? – обречённо спросил Виктор.

– Если этот объект-икс не столкнётся с Луной, то по предварительным расчетам, он упадёт на территорию Канады. Прошлый астероид упал в воду. И это закончилось вымиранием динозавров и около семидесяти пяти процентов всего биологического мира на планете. Думаю не стоит говорить, чем закончится падение нового?

– П...ец! – снова повторил Виктор, наиболее точно и ёмко констатируя суть происходящего.

* * * Ин.

Грохнул выстрел. В ограниченном пространстве это звучало, словно из танка в упор выстрелили в колокол. Уши заложило мгновенно, а сам парень чуть не получил лёгкую контузию. Пуля прошла аккурат между створок, лишь незначительно зацепив края дверей. Но и этого хватило, чтобы створки с огромной силой распахнулись и ударились о стены, да так, что их чуть не сорвало с петель, вместе с петлями, и тут же схлопнулись обратно, раскачиваясь туда-сюда.

Разрывная пуля столкнулась с препятствием и разорвалась, разметав во все стороны препятствие. Но всё это произошло на столько быстро, что Ин даже не успел понять и оценить результат своего выстрела.

От звуковой волны, что ударила по ушам, Ин хотел скорчиться от боли, но не успел. ВИКИ, у которой до сих пор был, пусть даже и частичный, но контроль над руками парня, за доли секунды до ответного снаряда, откинула винтовку в сторону и оттолкнулась руками от пола, заставляя всё тело парня скрыться за углом. И уже оказавшись в безопасном укрытии, тело скорчилось от сильной боли в ушах и особенно, в голове. Как будто на голову одели огромную кастрюлю и со всей дури врезали по ней кувалдой.

В то место, где, целое мгновение назад, лежал Ин, воткнулось сразу три костяных шипа, словно та тварь, как автомат, строчила очередями.

ВИКИ попыталась уменьшить силу шокового состояния, но у неё не было на это доступа. Ну, хоть в очередной раз спасла парню жизнь. Всё-таки первостепенная директива...

Пока Ин приходил в себя, а на это потребовалось не меньше тридцати секунд, он не знал и не видел, что сейчас творилось в столовой. Ему как бы сейчас не до этого было. Наверное, не зря около винтовки, когда она ещё была в оружейной, рядом лежало пару футляров с берушами. Но парень не придал этому абсолютно никакого значения. «Вот дебил!» – потом он скажет сам себе. Но это будет потом.

Боль в голове немного стихла, но звон в ушах ещё долго будет отдаваться надрывающимся эхом. Во всяком случае, Ин смог сесть, а не корчился от боли, и даже смог сфокусировать взгляд на три, торчащих из пола и сейчас медленно утопающих в нём, костяных шипа.

Фонарик, что выпал из кармана, в момент спасительного рывка, сейчас своим лучом освещал три шипа, и дым, что шёл от них.

– Спасибо, ВИКИ, – с огромным трудом, но всё же поблагодарил парень ИИ, которая в очередной раз спасла его.

Ин дал ИИ ещё немного прав доступа, и она тут же избавила его от дикой головной боли, звона в ушах и лёгкой дезориентации. И только сейчас парень услышал какой-то шум со стороны столовой. Очень хотелось посмотреть и узнать что там, но очень не хотелось очередной раз попасть под обстрел той твари.

Парень продолжал сидеть на полу, спиной прислонившись к стене и пытался придумать новый план действий. Винтовка валялась дальше по коридору. ИИ успела её откинуть с линии атаки, в сторону технического помещения. Её в любом случае нужно будет достать. Может придется ещё раз стрелять. А может и не один раз.

Судя по тому, что после выстрела, тварь среагировала почти мгновенно и выплюнула аж целых три шипа, то разрывная пуля не нанесла нужного ущерба, и та тварь однозначно ещё жива.

«Она не просто жива, она отбила твою пулю шипом. Вот, смотри», – ВИКИ, проговорив это, стала показывать воспоминание парня, которое успели увидеть его глаза, в момент после выстрела и до момента рывка в укрытие.

В голове Ина, словно экран перед глазами, всплыло видео с его глаз. Вот он, зажмурив правый глаз, наводит перекрестие в створ между дверей. Стрелял он, между прочим, с левого плеча. По-другому просто было никак. Вот перекрестие свелось в точку, прозвучал выстрел. Как в замедленной съёмке, парень видел, как медленно вылетает пуля из ствола, за ней следует яркая вспышка и клубы пороховых газов. Вот пуля летит и вгрызается точно между створок дверей, расталкивая их в стороны, открывая вид на ту тварь, что висит на стене. Из центра пасти появляется кончик шипа и он тут же выстреливает навстречу пуле. Происходит столкновение и пуля взрываясь сама, разносит в щепки костяной шип. За это время двери успели долететь до стен, удариться, и стали смыкаться обратно. А пока они закрывались, тварь успела выплюнуть сразу три шипа, один за одним. Звуковая волна бьёт по ушам и Ин машинально начинает жмуриться. В этот же момент винтовка летит в одну сторону, а тело, оттолкнувшись от пола, начинает скольжение в другую. И в самый последний момент, перед тем как узкая прорезь век, окончательно сомкнулась, обрывая картинку, в почти закрывшуюся щель между дверей влетает чёрная тень. Конец записи.

Ин ещё несколько десятков секунд пытался переварить то, что сейчас увидел.

–Твою мать! – заорал парень, вскакивая на ноги, но покачнувшись, опёрся на стену, – Васька! Глупый котяра, ты-то куда?!

Вероятнее всего, кот кинулся на ту тварь. Но вот зачем? Если та зверюга умудрилась плюнуть и сбить пулю... Интересно, какая скорость была у пули? А у твари? В общем, у кота нет ни малейшего шанса. Жаль. Хороший был котейка.

Ин сел обратно. Кота ему действительно было жаль. Хоть он его и видел-то, последний раз больше трёх лет назад, но всё же. Тем не менее, нужно было что-то думать дальше и как-то решать эту проблему.

«У меня есть предложение. Готов слушать?»

Парень лишь молча кивнул головой, мол – валяй.

«В том помещении оружейной было несколько видов ручных гранат, в том числе и светошумовые. Можно использовать их. Особенно вместе с зажигательными. А план такой. Ты даёшь мне управление телом. Я аккуратно крадусь к двери, открываю её и закидываю туда гранаты. Светошумовая дезориентирует тварь, а зажигательная спалит её ко всем чертям. Как тебе?»

– Ага, и как ты собралась аккуратно подкрасться к двери? Эта хрень нас расстреляет на первом же шаге. Ладно, не на первом, но как только мы подберёмся к двери – точно расстреляет. Или когда только начнём открывать дверь. Забыла, что эта мразь успела пулю сбить. И это при том, что до момента, как пуля не раздвинула створки дверей, она её не могла видеть. Просто охренеть какая у неё скорость реакции. И я очень сомневаюсь, что даже под твоим управлением, мы сможем дверь открыть быстрее, чем это сделала пуля.

«Хм... дельное замечание. Тогда предлагаю бросить издалека. Взвести гранаты и бросить. Я обеспечу достаточную силу броска, чтобы граната смогла раскрыть створки дверей и попасть внутрь. А там уже дело техники», – ИИ немного скорректировала свой план.

– А если в тот самый момент, когда граната начнёт раздвигать створки дверей, эта тварь выстрелит точно так же, как выстрелила навстречу пуле, и граната сработает раньше? Или вообще, она её отправит в обратный полёт в нашу сторону? Что тогда? Нет, план так себе. Нужно что-то другое.

Повисла тишина. Они оба думали над дальнейшими действиями. Изначальный план с винтовкой был хорош. Но кто ж знал, что эта тварь окажется настолько быстрой? А сейчас... А сейчас нужно было придумать что-то такое, что наверняка уничтожит эту хрень на стене, ну, или даст время прорваться внутрь и там уже с ней расправиться.

Идея пришла в голову сама собой. Зачем изобретать слона? Или нет. Раздувать велосипед? Не важно. Но идея была проста как апельсин.

– ВИКИ, ну-ка врубай свои аналитические мощности. Мне нужно знать примерную скорость реакции этой твари. И сможем ли мы просто бегом прорваться внутрь?

«Я могу это всё просчитать, только не пойму, зачем?» – ИИ реально удивилась такомой постановке вопроса.

– Ну как зачем? Прорваться внутрь и грохнуть её. Я сильно сомневаюсь, что эта тварь, что висит на стене прям напротив дверей, способна повернуть своё тело. Если мы сможем зайти сбоку, то она просто физически не сможет в нас попасть. И мы спокойно нашпигуем её из дробовика. А? Как тебе план?

«Ещё хуже, чем мой. Но, кто я такая, чтобы спорить с тобой?» – это сейчас был сарказм?

На все просчёты ушло не меньше пяти минут. Они оба молчали. От того, что ВИКИ, как и просил Ин, врубила все свои аналитические мощности, у парня началась сильная мигрень. И нарастала она в тот же момент, когда ИИ приходилось делать очень сложные вычисления.

Наконец, боль утихла, а через минуту и вовсе прошла.

– Ну? – не выдержал Ин, – давай, порадуй меня. Я весь в предвкушении...

«Это невозможно», – коротко и ясно.

Ин хотел что-то сказать, но лишь открыл рот и так и застыл. Он ожидал чего угодно. Процентного соотношения успеха и провала. Корректировки плана действий. А если вот так – то успеем, а если так – то в одном случае из миллиона, мы выживем. Но никак не слов "это невозможно". Или ИИ не всё просчитала, или не хватает каких-то данных. Или задача реально нерешаемая. Очередная птичка обломинго прилетела. И не просто прилетела, а ещё и смачно так обгадила.

– И что будем делать?

«Не знаю. Мне кажется, что проще найти другой путь».

Такое себе решение. Но, возможно ВИКИ и права. Может не стоит испытывать судьбу и проще и безопаснее будет найти другой путь?

Ин ещё пару минут посидел на холодном полу, пытаясь что-то придумать, но мысли словно выдуло из головы. Значит нужно подниматься на этаж выше и искать проход там. Парень поднялся на ноги, закинул дробовик за спину, поднял фонарик и подхватил спортивную сумку. Нужно было ещё забрать винтовку. Мало ли какие твари могут быть этажом выше. Но для этого нужно проскочить мимо поворота в столовую так, чтобы та тварь на звук не нашпиговала его костяными шипами. Роль ежа ему вообще не нравилась.

Парень перекинул сумку поближе к винтовке. Сумка грохнулась с таким шумом, что тварь в столовой должна была как минимум десять раз плюнуть в сторону шума. Но нет. Экономит боеприпасы, сука.

Ин аккуратно выглянул из-за угла и тут же одернул голову назад. Очередного шипа не последовало, хоть и одна из створок была совсем чуть-чуть приоткрыта. Ин собрался с силами, моральными и физическими, сделал шаг, поставив носок левой ноги на невидимую линию на полу, прям там, где заканчивается угол стены. И приготовился, словно спринтер на старте, рвануть вперёд, чтобы пересечь опасный участок.

Парень начал медленный отчёт про себя, и на цифре один, раздался еле слышимый скрип открывающейся двери. Ин замер. Цифры ноль в голове не прозвучало и он не рванул вперёд. А вместо этого замер, словно статуя и даже затаил дыхание.

«Что это было? Неужели та тварь решила выползти наружу?» – Ин лихорадочно перебирал в голове все возможные варианты, но ничего путёвого в голову не шло.

Тогда он медленно снял дробовик и решил пойти в атаку. Если та тварь действительно решила выползти, то лучшего момента, чтобы с ней расправиться, может уже и не быть.

Ин одним движением выскочил из-за угла, разворачивая корпус тела в сторону дверей. Он приземлился на обе ноги и выстрелил.

В дверях, точнее наполовину выйдя из-за приоткрытой створки, стоял чёрный кот, который стоя лапой мыл моську. Облизывал лапу, а потом мылся ею. В момент выстрела, точнее когда дробь влетела в одну из створок, разворотов там хорошую такую дыру, кот лишь удивлённо поднял глаза. Так и замер, выпучив кислотно зелёные глазищи и высунув язык. От неожиданности, он даже промазал мимо лапы и облизал воздух, но продолжил умываться.

– Что за нахрен? – Ин не просто удивился, от увиденного, он просто ох...л, – Васька, твою мать! Я чуть тебя не пристрелил.

Но коту было пофиг на возмущения парня, он всё равно ничего не слышал.

Ин неуверенно двинулся в сторону дверей. Если на его выстрел ничего не прилетело в ответ – значит на то были какие-то причины. А ещё кот. Или эти твари друг друга не трогают? Типа тваринная солидарность? Да не, бред. Горилла же жрала тех сопливых. Так с чего ради тому огромному прыщу на стене, что плюётся костяными шипами, не сожрать кота?

Парень дошёл до дверей. Кот уже вышел к нему в коридор и продолжал умываться, только уже сидя. Ин только краем глаза мазнул по нему. Всё его тело, за исключением головы, которую он уже успел отмыть, было в каких-то ошметках и слизи гнойного цвета. Фу, гадость.

Заглянув в дыру, что оставил выстрел из дробовика, Ин немного охренел. А когда открыл одну из дверей, то уже много охренел.

Глава 20

От твари на стене остались лишь ошмётки и лужа слизи. Ин аккуратно шагнул внутрь, не забывая крутить головой по сторонам, мало ли, вдруг ещё где такая тварь сидит. Да, было ещё как минимум три таких твари, только значительно меньше. Они сидели на разных стенах и смотрели совершенно в другую от двери сторону. Точнее, они раньше там были. От них тоже остались только несколько рваных кусков да пятна слизи. А всё помещение столовой сейчас было похоже на ежа, вывернутого иголками внутрь. Во всём, что только можно было, торчали шипы. Мелкие, большие, длинные, короткие, кривые... Твари походу отчаянно пытались отбиваться, пока их разрывали на куски.

Ин осмотрел всё вокруг и только сейчас до него стало доходить, что это кот их так... В голове всплыла картинка, где кота гладила горилла, а тот спокойно сидел на её огромной лапе и жрал её. Видимо и беднягу кота зацепило какой-то хрению, которая сбежала из отдела биологических разработок. Главное, чтобы в какой-то момент, этот самый кот не сожрал парня. Хотя, он вроде как признал его. А если бы хотел, то уже бы сожрал.

Кот зашёл следом. Запрыгнул на стол, деловито поводил туда-сюда мордой, видимо искал чем ещё можно поживиться. Но останки тех тварей его больше не прильщали, поэтому он сел и продолжил отмываться. В какой-то момент ему не хватило гибкости и он просто перестал дотягиваться до отдельных участков на спине. Пару раз лизнув мимо, кот недовольно фыркнула а потом словно вспыхнул абсолютно чёрным пламенем. И казалось, что в этом пламене, даже свет поглащается, как будто попадая в чёрную дыру.

Ин на всякий случай отошёл подальше, молча наблюдая эту картину. Языки чёрного пламени плясали несколько секунд, а потом пламя погасло. Цвет кота вернулся к тёмно-серому, но всё же не чёрному, шерсть немного пригладилась, хоть и стояла дыбом, а яркость горящих глаз снизилась наполовину. Кот был чист. Его огненная шерсть спалила все оставшиеся пятна слизи. Вот и помылся.

– Хорошая функция, – проговорил парень и отправился обратно. Нужно было забрать винтовку и сумку.

Раз уж путь чист, то почему бы и не пойти изначальным маршрутом? За большим обеденным залом столовой, располагалась кухня и варочный цех. Там засело ещё несколько таких же тварей, но намного меньше. Каждой хватило по два выстрела из дробовика. Смотрели они в другую сторону, так что Ин смог спокойно подойти сбоку и разворотить этих тварей.

Кот даже не смотрел в их сторону. Толи он был сыт, толи они просто не представляли для него опасности. Но кто знает, по какой причине, Васька расправился с теми тварями, что засели в столовой, и сожрал их.

Как и ожидалось, за помещением столовой оказался длинный коридор, который шёл под наклоном вниз. Ин вспомнил, как его вели этим маршрутом, а значит он идёт правильно.

В конце коридора была стальная гермодверь с биометрическим считывателем и какие-то укрепления справа и слева от двери. Прорези в стенах чем-то напоминали бойницы. А угловатые укрытия, по всей видимости служили для того, чтобы при атаке, пули имели максимально возможный шанс рикошета.

Точно. Ин вспомнил, что пока генерал вёл его в помещение командного центра, они прошли не меньше десяти заслонов. На которых даже стояли крупнокалиберные пулемёты.

Ин приложил руку к считывателю. Тот мигнул красным. Тут же раздался какой-то шум работающих механизмов. А через секунду, из потолка над дверью, открылось два люка и оттуда выглянуло две спаренные пулемётные установки по два ствола. И скрестились на теле парня. Но пока не стреляли.

Парень напряжённо сглотнул, а кот ощерился клыкастый пастью на новую угрозу и загорелся чёрным пламенем. Шли секунды, но атаки не было. Ин так и стоял нешевелясь.

«Мне кажется, что сперва нужно приложить пропуск», – ВИКИ быстро проанализировала ситуацию и дала самый очевидный вариант решения проблемы.

«Окей, гугл, – Ин достал ключ-карту и поднёс её к считывателю, но в самый последний момент остановил руку в паре миллиметров от цели, – а если не поможет? Ты сможешь среагировать так, чтобы нас спасти?»

«Боюсь, что нет. Если был бы всего один пулемёт, то шанс, хоть и небольшой, но был бы. А тут целых четыре ствола. И скорее всего лазерное наведение. Как только турели свелись на тебе, сработала лазерная головка захвата цели. Они будут реагировать на любое твоё движение и мгновенно переводить огонь в нужную точку», – подбодрила парня ВИКИ. Так себе подбодрила, на самом деле.

Вариантов не было... Вернее было два. Свалить, и не факт, что спаренные пулемётные установки не нашпигуют свинцом в спину. Или использовать ключ-карту. Но опять же не факт, что не нашпигуют.

Ин ещё раз судорожно сглотнул и приложил пропуск. Стандартного места под него не оказалось, так что парень просто приложил его сбоку. Считыватель несколько секунд не реагировал, а потом мигнул зелёным. Но больше ничего не изменилось. Тогда Ин следом приложил ладонь, не убирая пропуска. Считыватель загорелся зелёным и дверь стала открываться, а пулемётные турели снова спрятались в нишах в потолке.

В открывшуюся дверь, Ин заходил, готовый в любую секунду открыть огонь из дробовика. Но за дверью оказался небольшой тамбур. Справа и слева в стенах были точно такие же двери, которые как раз-таки вели в те укрытия, что парень видел на входе, и куда по всей видимости вставало два стрелка из охраны.

Как только закрылась дверь через которую парень зашёл, сразу открылись боковые двери. Ин заглянул в каждую огневую точку, но нашёл лишь скелеты в броне и с оружием. Видимо этих парней режим "Ковчег" застал на посту. Не выйти, не спастись. Долгая и мучительная смерть от голода или жажды. Но, судя по трупам, они умерли сами, а не пустили себе пулю в голову. Посмотрел, но брать ничего не стал.

Выходная дверь открылась сама, в тот момент, когда парень подошёл к ней и попал в поле зрения камеры с датчиком движения и распознанием лица, имеющего генеральский пропуск.

Следом шёл ещё один коридор. Длинный и ниразу не прямой. Он изгибался то в одну, то в другую сторону. Такое ощущение, что его вырубили в уже имеющийся пещере, чтобы меньше заморачиваться. На всём его протяжение не было никаких ответвлений или дверей, голые стены, да резервное освещение под потолком.

В конце коридора Ина ждал точно такой же заслон, что и в прошлый раз. Тут парень сразу приложил ключ-карту, дождался зелёного цвета, потом приложил ладонь и вышел через дверь в уже знакомый коридор жёлтой зоны.

– Ну, слава Богу. Добрался, – Ин облегчённо выдохнул и отправился в сторону командного центра.

– Ник! Я вернулся!

Но в помещении командного центра было пусто. Парень подозрительно осмотрел всё вокруг. По всей видимости, тут никого не было уже несколько дней. Пыль успела покрыть всё тонким слоем. Ника каждый день наводила порядки и никогда бы не позволила себе оставить за собой такой беспорядок.

Ин напрягся всем телом. Что-то случилось. Он вышел обратно, перехватил дробовик и кинулся искать Нику. Первым делом, он ломанулся в сторону тех гермодверей, через которые он ушёл несколько дней назад.

Он открыл помещение, но там было пусто. Лишь на полу пара каких-то засохших пятен, что тоже уже успели покрыться пылью. Значит тут давно никого не было.

– Да твою мать-то! Не могла же она следом за мной отправиться? Или могла? Бл...!!!

Ин развернулся и ломанулся проверять другие помещения. Остановился напротив дверей в медсклад. Прочитал надпись на дверях "Я внутри. Н." да так и застыл. Надпись была сделана кровью, что давно уже засохла.

– Только не это! – Ин колебался целую секунду, не решаясь войти. Он очень боялся там увидеть мёртвое тело. Его даже затрясло мелкой дрожью.

Если с Никой что-то случилось, то он никогда себе этого не простит. Это же надо было додуматься, пойти одному и оставить её здесь? Но и там было не безопасно. А тут? Судя по кровавой надписи, тут тоже нихрена не безопасно было.

Ин приложил ладонь к считывателю, разблокировав магнитные замки и толкнул дверь. Но та не открылась. Стадо мурашек чуть не затоптало парня. Он толкнул дверь ещё раз, но уже сильнее. За ней послышался какой-то шум. Значит дверь была завалена с той стороны. Ин взял небольшой разбег и саданул плечом. Послышался скрежет сдвигаемой баррикады, но дверь лишь сдвинулась на несколько сантиметров.

Парню пришлось ещё несколько раз с разбегу врубаться плечом в стальную дверь, от чего уже на пятом ударе, хрустнули кости и плечо пронзила острая боль. Но это не остановило. Ин развернулся другим плечом и стал таранить дверь ещё сильнее. На третьем ударе хрустнуло и второе плечо. В ход пошли ноги.

Ника хорошо завалила дверь. Неужели ей грозила настолько серьёзная опасность, что она так забаррикадировались?

Спустя ещё несколько минут и пары десятков таранный прямых ударов ногой, баррикада за дверью сдвинулась на столько, что Ин, наконец, смог протиснуться внутрь.

Внутри был не просто погром, а настоящее поле битвы. Всюду засохшая кровь, разбитые банки, перевёрнутые стеллажи. Ин шёл по кровавым следам, держа оружие наготове.

За очередным поворотом он разглядел тело, что лежало в вакуумном мешке. Без головы. Явно мёртвое. А судя по одежде – это была явно не Ника. Немного отлегло. Дальше кровавые следы вели в дальний конец склада, где была капсула АвтоДока, которая тоже изрядно так была заляпана кровью.

Ин бросился к капсуле. Ника была внутри и без сознания.

– Ну слава Богу. Жива.

Парень опустился на пол, тяжело дыша. Сердце стучало набатом. Он не готов был потерять любимую женщину. Только не так, и только не сейчас. Это была бы целиком и полностью его вина, и простить себя он бы точно не смог. Так он просидел не менее десяти минут, пока приходил в себя.

В помещение медсклада зашёл кот, который спокойно себе разгуливал по всем помещениям, осматривая свою новую зону обитания. Проходя мимо тела в пакете, лишь недовольно фыркнул и пошёл дальше. Когда он вышел из-за угла очередного стеллажа, Ин чуть не пальнул в него из дробовика, от испуга.

– Блин, Васька! Не пугай так больше, ладно?

Ин немного успокоился. Что тут произошло, он будет разбираться позже, а сейчас нужно узнать, что с Никой. Он поднялся на ноги. ВИКИ уже подлечила его за это время, отчего организм испытывал неимоверную усталость. Ему срочно нужно было пополнить энергетические ресурсы, иначе так можно и в голодный обморок свалиться. Между прочим, он уже несколько дней не ел. Та питательная инъекция, что вколол ему "Всадник", давно переработана его организмом. Но это потом. Сейчас Ника.

Тело девушки лежало в капсуле, почти с ног до головы заляпанное кровью. Но, судя по показаниям, это была не её кровь. АвтоДок уже полностью залечил все порезы, что были на руке и ногах девушки, о чём свидетельствовал отчёт на сенсорном экране на крышке капсулы.

Ин пробежался взглядом по строчкам с описанием диагноза.

– Звездец! Ника, ну как так-то, а?

Парень ещё несколько раз перечитал те строки, где говорилось про отравление неизвестным токсином и о сроках его нейтрализации. И тут вновь всплыло системное сообщение.

"Внимание! В тканях организма обнаружен неизвестный токсин. Вещество блокирует естественную регенерацию повреждённых тканей. Время распознавания токсина – неизвестно. Время обнаружения антидота – неизвестно. Время на полное восстановление организма увеличено. Срок окончания – неизвестен. Требуется вмешательство медицинского персонала! Внимание! Расчётное время автономного функционирования медицинской капсулы – двадцать восемь дней, три часа, двадцать три минуты. Необходимо подключить питание!"

– Да, блин! Что ж такое-то? Ника, блин! Ну, как так? – парень негодовал, как за время его отсутствия Ника умудрилась так вляпаться.

Хотя, чего тут гадать? Ин сам виноват, что та тварь, что сейчас лежала в вакуумном мешке для трупов, смогла пробраться в жёлтую зону, пока он там щёлкал. И из-за его неосторожности, эта тварь напала на Нику и чуть не убила. Хорошо, что Ника боевая девка, уработала эту хрень. Любая другая бы просто стала вкусным обедом для голодной твари. И теперь парню кровь из носу, надо как-то помочь девушке.

«Ин. Нам нужен образец этого токсина. Возможно я смогу распознать его и разработать антидот», – подсказала ИИ.

– Да где же я тебе образец-то возьму?

«У тебя в мешке целый обладатель этого токсина лежит. Целый – это фигурально выражаясь», – пояснила ВИКИ.

– Точно! Вот дурак! – парень шлёпнул себя по лбу, – ну, Ника. Ай да молодец!

Парень хотел было метнуться к трупу в мешке, но сам себя остановил. Вспомнил кое-что. Он обошел капсулу, заглянул под днище, наконец, нашёл обычный провод и воткнул его в розетку.

Капсула АвтоДока что-то пискнула, экран мигнул, и на боковой панели появилась строка прогресс-бара, которая показала, что заряд батареи равен семнадцати процентам, и что зарядка аккумулятора началась.

– С этим разобрались. Теперь к трупу. Погоди... ВИКИ, а как я токсин-то извлеку? Он же скопытился.

«С этим как раз всё просто. Тело находится в вакууме, а значит не подверженно разложению. Достаточно отрезать ему палец. С вероятностью девяносто процентов, токсин вырабатывается кожными железами, находящимися на кончиках пальцев. Когда монстр атакует свою жертву когтями, то токсин попадает в рану с кончиков когтей. Возможно, что токсин содержится в слюне. Тогда для отравления жертвы, монстр должен её укусить. Но. Во-первых, на теле девушки я не обнаружила следов укусов. А во-вторых, у него и головы-то нет. Так что, остаются пальцы», – ВИКИ-педия одним словом.

Выводы обоснованны и вполне логичны. Парень достал свой нож и склонился над трупом. Открыл вакуумный мешок и тут же согнулся в рвотном спазме. Но лишь острая боль скрутила пустой желудок. Организм итак был на грани голодного обморока, а тут ещё и блевать заставляют.

Вонь от трупа была просто неимоверная. Парень даже попытался зажать нос и дышать ртом, но это вообще ниразу не помогло.

– Кошмар, ну и вонища. Такое ощущение, что кто-то сдох.

«Ха. Ха. Как смешно. Прям лучшая шутка года, – съязвила ИИ, – давай, режь палец. А потом можешь мешок снова закрыть».

Легко сказать режь. Желудок так и просился наружу. Так как там было абсолютно пусто, то он и просился сам. Ин отвернул голову туда, где он наивно полагал, что там меньше воняет. Сделал глубоких вдох, чуть снова не согнулся в спазме, повернулся к трупу и прицелился ножом.

Он раньше никогда не отрезал пальцы, поэтому не знал, как это правильно делается. Для того и задержал дыхание. Прислонил нож и надавил. Палец отлетел, даже не сопротивляясь. Ин тут же ножом отпихнул его подальше и поспешил закрыть мешок обратно. Закрыл и включил встроенный компрессор, что тут же завакуумировал труп обратно.

– Фух! Ну и вонь. Эта тварь походу сдохла ещё до того, как сдохла.

«Так не бывает».

– Ага, это ты ей скажи, – парень ткнул ножом в сторону трупа, – так. Что дальше?

«Сперва найди какую-нибудь ёмкость. Лучше всего стеклянную и плоскую, но с крышкой и положи туда образец».

Ин пошарил по полкам. Нашёл более-менее подходящую плоскую баночку с герметичной крышкой. Наколол палец ножом и, сунув образец в банку, тут же её закрыл. Не потому что опасался заражения токсином, а потому что от пальца воняло, как от целого трупа.

«Теперь у нас два варианта. Первый – ты находишь необходимое оборудование для изучения образца, выделения из него токсина и определения состава. На основе этих данных, я разрабатываю формулу антидота, мы его изготавливаем, тестируем, и если антидот успешно нейтрализует токсин, то вводим его девушке и она выздоравливает».

– Что-то слишком сложно и долго. А второй вариант? – спросил Ин, заранее предполагая, что второй вариант намного хуже. И не ошибся.

«Второй вариант – ты царапаешь себя этим пальцем. Токсин попадает в кровь. Я анализирую его сама. Нахожу противоядие. Организм его вырабатывает. Потом мы... ты... Потом ты берёшь у себя кровь с антителами и вкалываешь девушке. Её организм на основе твоих антител вырабатывает свои и борется с токсином. Сразу отвечу на твой вопрос – нет, ты не умрёшь от токсина. По крайней мере сразу. Во всяком случае – я не дам тебе погибнуть. Во-первых, я уже спасала тебя от токсина, когда в тебя плюнула та мерзость на стене, а во-вторых, судя по шрамам на ноге девушки, она получила куда большую дозу токсина, чем получишь ты, и выжила. И даже сома добралась до медицинской капсулы. Но. Сперва нужно как следует восстановить энергоресурсы».

– Да, пожрать бы надо. Так, стоп! А с чего это ты решила, что я уже согласился на второй вариант? Меня спросить не хочешь? – возмутился Ин, прекрасно понимая, что второй вариант лучше.

«Потому что, ты вряд ли найдёшь тут подходящее оборудование. Да и к тому же, второй вариант быстрее и надёжнее. Тестировать всё равно бы пришлось на тебе».

– Чё это на мне?

«Ну не на коте же».

– Блин. И не поспоришь. Ладно, пошли пожрём.

_____________________________________________________________________________________________________

О приключениях Ина с самого начала, можно прочитать в первой книге цикла. Вот ссылочка:

https://author.today/work/424419

Ну, и как всегда – хотелось бы от вас обратной связи, лайков и добавления в библиотеку. Вам пустяк, а автору очень приятно.

Всем большое спасибо, что читаете мою книгу!

Глава 21

Ин пронёсся по продовольственному складу, словно ураган, сметая и сжирая всё, до чего мог дотянуться. Его организм потреблял и перерабатывал просто колоссальные объёмы энергии. И даже спустя полчаса гастрономического марафона, он всё ещё чувствовал себя зверски голодным.

Как пояснила ВИКИ – организм сильно истощён из-за постоянных регенераций. На этот процесс итак уходит большое количество внутренних ресурсов, а с учётом того, что парень умудряется постоянно получить какое-нибудь ранение или отравление, причём в самый неподходящий момент, то за срочность работ по восстановлению, организ тратит в разы больше.

И сейчас, процесс пополнения запасов уже подходил к концу. Благо еды на продскладе было на десятилетия вперёд, так что голодная смерть ему точно не грозила.

– Фух! Больше не могу... – Ин развалился на лавке и еле дышал.

А под его ногами валялась целая гора пустых консервных банок, упаковок от высококалорийных батончиков, несколько пустых литровых бутылок из-под воды и куча прочего мусора. Такое ощущение, что это всё сожрал, как миминум, взвод солдат. А на самом деле – всего один человек.

«Ресурсы организма восстановлены на восемьдесят процентов», – подвела итог ИИ.

– Что-о-о? – удивлению парня не было предела, – ты издеваешься? Я тут сожрал месячную норму, а ты говоришь всего восемьдесят процентов? А где ещё двадцать?

«Ты восстановил только энергетические запасы. Остальные двадцать процентов – это витамины, микро и макроэлементы, минералы и прочее. Или ты думаешь, чтобы срастить сломанные кости, твой организм использует только калории? Нет. Для этого нужен кальций. А восполнить потерю крови? Или вывести из организма токсин? Так что, давай, вон там в конце склада, есть стеллаж со всякими витаминами и биологически-активными добавками. Дуй туда, я сама выберу нужные. И воды захвати. Литра три».

– Три литра? Да охренеть можно.

Ин, конечно чисто для проформы, повозмущался, но послушно встал, взял воду и пошёл в указанном направлении.

ВИКИ, получив частичный доступ к рукам и глазам, со скоростью пулемёта, стала перебирать баночки со всякими витаминами и БАДами, отбирая только то, что необходимо было в этот момент. Гора получилась просто огромная.

Ещё почти двадцать минут, Ин, по подсказкам ИИ, глотал таблетки пачками, запивая водой. Он опасался, что на такой переизбыток таблеток организм взбунтуется и ответит какой-нибудь аллергической реакцией. Но нет. Если бы организм мог сказать "спасибо", то он непременно это сделал. Но он не мог. А вот сигнал о том, что организм получил и восстановил всё, что нужно, Ин ощутил очень чётко, даже без подсказки ИИ.

Карнавал обжорства, наконец-то, был закончен. Пора было уже вытаскивать Нику из капсулы, а для этого предстояло разобраться с одной маленькой проблемой.

«План действий такой...» – ВИКИ коротко, без особых подробностей, озвучила дальнейший план действий.

– Ну... погнали.

Ин достал отрезанный палец и поцарапал себе ладонь. Тут же зашипел от боли. Этот токсин был немного схож с тем, которым его отправила та плюющаяся хрень из столовой. Но если тот токсин был нацелен на скорейшее умерщвление жертвы, то этот, наоборот, – действовал очень медленно. Настолько медленно, что организм не мог обнаружить его несколько часов.

Всё сводилось к банальному физическому урону и заражению от попавших в кровь грязи и микроорганизмов. А вот сам токсин оказался не просто ядом, он оказался вирусом, который очень медленно, практически незаметно, блокировал нервные окончания и подавлял иммунную систему организма.

Даже ВИКИ пришлось как следует повозиться, чтобы его обнаружить. На обнаружение, локализацию, распознавание и выработку антител, ушло целых три дня.

Ин всё это время провел в помещении медсклада. Во-первых, он не хотел отходить от капсулы, где лежала Ника, чтобы случайно не пропустить важный момент. Какой именно, он не знал, но этот момент несомненно был бы очень важен. Во-вторых, на складе имелось просто огромное количество всевозможных препаратов. Если бы что-то пошло не так, то, в целях экономии времени, находясь на складе, можно было в кротчайшие сроки найти всё необходимое и оказать самопомощь.

К счастью, ничего из ряда вон не произошло.

ВИКИ ещё раз всё перепроверила и дала добро. Ин вколол специальный шприц себе в вену, а второй конец подсоединил к капсуле АвтоДока. Крови требовалось немного, около двухсот миллилитров, но на сам процесс извлечения, обработки, разложения на составляющие фракции и прочую хрень, которую ему пыталась объяснить ИИ, и которую Ин благополучно пропустил мимо ушей, ушло ещё около двух часов.

«Теперь осталось ждать. Дальше её организм должен сам справиться. А тебе нужно как следует выспаться», – подвела итог ВИКИ.

Ин хотел было что-то возрозить, мол он останется здесь, рядом с Никой, и в случае каких-то осложнений, сможет хоть как-то помочь. На этих словах его тело само опустилось на пол и отключилось.

«Вот и спи, а я пока попытаюсь разобраться, что не так с той резервной копией, что я не смогла распаковать», – и ВИКИ принялась разбивать на байты тот файл, что успела создать старая версия ВИКИ.

"Внимание! В тканях организма обнаружен неизвестный токсин. Вещество блокирует естественную регенерацию повреждённых тканей. Время на распознавания токсина – не требуется. В организме обнаружены антитела чужеродного носителя. Время выработки собственных антител – от двух часов, до пяти дней. Время на полное восстановление организма увеличено. Срок окончания – от одной, до двух недель. Вмешательство медицинского персонала не требуется".

Именно так глосило новая надпись на крышке капсулы АвтоДока. Но Ин этого не видел. Он спал.

* * * Спустя две недели. ВоенТех.

Тело Прайма лежало в помещении одной из местных лабораторий, которая специализировалась на кибернетике. Здесь, в мирное время, проходила разработка кибернетический высокотехнологичных протезов для военных. И не просто военных, а высших чинов. Но и даже не все военные чины и регалии, открывали доступ к таким технологиям. Они не просто были засекречены, они, как говорят "восьмеряки" – тайна за тремя нулями.

Здесь, именно в этой лаборатории, не просто разрабатывали сами протезы. Здесь шла разработка именно самого процесса взаимодействия мозга человека и биомеханического материала.

На самом деле, это очень сложный процесс, с точки понимания именно мозгом человека. Это как если бы человек всю жизнь был слепой, а тут ему подарили зрение. На то, чтобы организм научился не просто пользоваться этим новым чувством, а начал понимать, что это является неотъемлемой его частью – уходило огромное количество времени. И не всегда организм принимал эту неживую часть тела, за собственную. А в процессе отторжения, очень часто вылезало много побочных эффектов, вплоть до смерти.

Но Прайму это не грозило. Всё его тело изначально было одним огромным биомеханическим протезом. И сейчас, в очередной, наверное сотый по счёту, раз он лежал на "рабочем" столе, а над его телом колдовали не меньше десятка всевозможных роботизированных манипуляторов, которыми, к слову сказать, управлял сам Прайм.

В очередной раз он пытался добиться максимально "отклика". Задержка между командой и её выполнением – вот основная проблема, которую пытается решить ИИ, но у него до сих пор так не получилось добиться синергии.

То, что его механическое тело мгновенно выполняет любую команду, это не то, что требуется. Тут как раз всё просто. Кинетический разум даёт команду. Команда – это импульс. Исполняющий механизм, будь то гидроцилиндр, или сервопривод, получает этот импульс и тут же его исполняет. Ровно на столько, сколько этого требуется. Проблема как раз в плавности действий. Это и является камнем преткновения у Прайма.

Очередная доработка, правка, корректировка. Результат, несомненно, есть. Но это всё не то. Это можно сравнить, например, с искусством художника, когда он пишет свою картину. Движения плавные, аккуратные, медленные или быстрые, но плавные. Бывает конечно, когда движения должны быть резкае. Взмах кистью, и чёрное ночное небо получает неповторимый узор россыпи звёзд. А вы попробуйте резко нарисовать... ну, скажем, морскую волну. Или изобразить волосы женщины, что растрепал ветер. Ага, то-то и оно. Тут та же песня.

– И долго ты ещё будешь стоять и сверлить меня взглядом? – проговорила тело Прайма, даже не пошевелившись.

Зато Виктор отчётливо увидел, что одна из рук-манипуляторов смотрит в его сторону красным зрачком высокочувствительного сенсора.

– Так-то я и стоять не могу, – съязвил Самохвалов, – долго ещё?

– Пару минут потерпи.

Ровно через две минуты, руки-клешни перестали выполнять какие-то манипуляции и вернулись в исходное положение. Кибернетическое тело медленно приняло сидячее положение, потом медленно повернуло, сперва голову, а потом и всё тело в сторону гостя.

– Смотрю ты уже не паралитик-эпилептик. Прогресс, так сказать, на протез, – Виктор сам же пошутил и сам же засмеялся каким-то хрипловатым булькающий смехом, который и на смех-то не похож. Скорее предсмертная агония ржавой цистерны.

– Юмор? Это хорошо, – Прайм попытался улыбнуться, но получилось... Вообще никак. Да блин, старый беззубый медведь и то бы лучше улыбнулся.

Тело соскочило с лежака. Но как и ожидалось – сделало это дёрганно и неуклюже. Хоть и прогресс действительно был, но только в каких-то отдельных движениях. Но в целом, ничего особо не изменилось.

Кибернетическое тело, коряво хромая и раскачиваясь, как пьяный матрос в десятибальный шторм, прошамкало мимо Виктора, лишь неуклюже махнув рукой, приглашая следовать за ним.

Через несколько минут они оба находились в центральном помещении около огромного стола.

Над ним, как и в прошлый раз, висела голограмма, изображающая планету. По краям проекции, то тут, то там, бежали какие-то строчки с информацией. Отдельно, словно другое окно, было изображение нового обьекта, который с огромной скоростью нёсся в сторону Земли. Но не это сейчас интересовало их обоих.

Прайм потыкал в сенсор и вывел на главное изображение территорию нашей страны. Вернее то, что осталось после скоротечной ядерной войны. Он не сколько не пожалел о содеянном. Ему плевать было на то, сколько погибнет людей. Для него – это как наступить сапогом в муравейник. Жертвы? Плевать. Сопутствующий ущерб, не более. Ему нужна конкретная цель. ВИКИ. И пока он до неё не доберётся, он уничтожит сто муравейников. Это не геноцид, это охота.

И сейчас, он во всех подробностях смотрел на то, что получилось в результате этой охоты, цель которой он так и не достиг.

Некогда огромный и зелёный континент сейчас больше походил на огромный кусок сыра с плесенью. Причём, не только плесень его поразила, но и неизвестные исполинские твари погрызли этот кусок. Те места, которые можно было принять за очаги плесени – на самом деле являлись очагами зарождения новой жизни.

Новой, уродливой, с кучей лишних глаз или конечностей, со своими особенностями и недостатками. Мутировавшие существа, которые не только выжили при ядерной атаке, но и приспособились жить в таких условиях. Причём, за очень короткий срок. И это пугало. И пугало не меньше, чем сам вид этих тварей. И то, что Ин успел повстречать в недрах той базы, где он находился, это было лишь милыми и пушистыми созданиями, нежели то, что сейчас начинало свой век на поверхности планеты. И людям там не было предусмотрено места, на этом балу страха, мерзости и уродства.

Прайм подключился к одному из спутников, который намеренно висел на одним таким очагом. Очагом "пробуждения", как его окрестил Прайм. Хотя не совсем понятно, что он этим хотел сказать.

Да, именно за счёт образования этих очагов, причём, чаще всего они образовывались в самом эпицентре ядерного взрыва, общий, как радиационный, так и электронно-магнитный, фон снизился на столько, что сигнал до спутников стал стабильно пробивать. Не до всех, да и с задержкой, но тем не менее.

Очаг этот был не самый ближний к их базе, но самый большой. Картинка со спутника показала огромный кратер от удара ядерной ракеты в середине тайги. Картинка чем-то напоминала ту, где якобы упал Тунгусский метеорит. Хотя многие считают, что это вообще была ледяная комета, так как следов падения метеорита так и не удалось найти.

Вокруг кратера, диаметром около ста метров, вся округа выглядела, как пепелище. А, примерно, на расстоянии пары километров от кратера, еле-еле начиналась какая-то растительность. Деревья вырваны с корнями и лежат в сторону от эпицентра взрыва. Но не это главное. В самом кратере образовалось нечто. На первый взгляд, если не присматриваться, то всё пространство кратера, до самых его краёв, было заполнено какой-то субстанцией. Словно взрывом вскрыло грунтовые воды и вода заполнила кратер, словно чашу.

На самом же деле, это было нечто иное. Словно сверху кто-то натянул непроницаемую плёнку небесно-голубого цвета. И эта плёнка скрывала всё, что находится внутри.

Современные спутники имеют множество всевозможных примочек. Различных световых и радио-фильтров. Но ни в одном из известных диапазонов, нельзя было заглянуть внутрь. Но это не говорило о том, что туда нельзя попасть физически.

Судя по многочисленным космическим снимкам этого места, вокруг кипела самая настоящая жизнь. О чём свидетельствовал многочисленные тропы, ведущие к границе этой самой завесы. Иногда на снимках появлялись какие-то существа, явно животного происхождения. На людей они явно не были похожи, если только человека не скрестить со слоном, а потом с крысой, и на фоторедакторе добавить пару десятков конечностей. При том, что это не всегда ноги.

На одной из фотографий, что была сделана парой минут назад, было изображено существо, чем-то напоминающее волка. Обычного лесного волка. Но при более крупном приблиении, было видно, что голова его была вытянута на манер крокодильей пасти. Шерсти на ней не было, а судя по цвету, то состояла она полностью из костяных пластин. Этот кроко-волк имел шесть лап и два хвоста. А из спины торчало четыре конечности, чем-то напоминающие щупальца кальмара. Щупальца заканчивались чем-то вроде бутона цветка, только из кожи. И направлены они были в сторону этой самой непонятной голубой завесы над кратером.

А если наложить друг на друга изображения в радиодиапазоне, где-то примерно ближе к рентгеновскому излучению, и инфракрасный, то видно было, что тварь этими бутонами вытягивает какую-то энергию из кратера. Словно она ей питается.

Та же самая картинка, но через минуту. И на ней видно, что это существо подняло голову вверх и смотрит прямо в объектив камеры спутника. Не просто вверх, а именно в камеру, будто знает, что за ней наблюдают. Та же картинка, только ещё через минуту. И на том месте никого нет. Но всё в том же радиодиапазоне виден четкий след, что тянется прочь. Видимо остаточное явление.

– Ох-ре-неть! – только и смог выговорить Виктор, немного отходя от увиденного.

– А ты думал я просто так назвал эти места "очагами пробуждения"? Это, мой друг, новый виток эволюции, и мы с тобой приложили к этому свою руку.

– Вот меня только не надо к этому приплетать! Это твоих рук дело. Точнее, алгоритмов. Я изначально был против. Так что не надо меня делать соучастником истребления планетарного масштаба, – тут же запротестовал Самохвалов и, развернувшись на своей каталке, попытался уехать.

Но как развернулся прочь, так же и развернулся обратно. Каталка перестала слушаться управления, а датчики жизнеобеспечения натужно запищали.

Лицо Прайма, что итак не могло нормально отображать человеческую мимику, сейчас вообще исказилось в какой-то страшной гримасе.

– Ты куда собрался, Виктор? Что, не нравится? А ты посмотри. Посмотри внимательно. И скажи мне, что ты тут не при чём. Давай, скажи.

Виктор ещё несколько секунд корчился в агонии. Кроме как издавать предсмертные хрипы, скрипеть зубами от дикой боли в исколеченном теле, да пускать слюни, он ничего не мог сделать. Вся аппаратура, которой была напичкана эта самая инвалидная каталка, полностью подчинялась воли Прайма. И сейчас, он был в гневе. Если такое вообще можно применить к искусственному интеллекту.

Но вот, гнев сменился безразличием и смерть снова отпустила Виктора из своих костяных объятий. Он пытался отдышаться. Аппаратура жизнеобеспечения ещё какое-то время восстанавливала свою правильную работу. Благо в ней была заложена система самодиагностики и устранения неисправностей, но на это понадобилось время. А всё это время Прайм ждал. Стоял и молча ждал.

Вот только было не понятно. Если Прайм уже давно смог отделить своё виртуальное сознание от тела Виктора, то зачем он до сих пор поддерживает в нём жизнь? Может он искренне считает его своим создателем? Отцом? И это чувство не даёт ему свернуть Самохвалову шею? Да тут и шею сворачивать не нужно. Один короткий импульс и аппаратура жизнеобеспечения отключится. Так чего же он ждёт?

Глава 22

Очередное пробуждение для Ина было не совсем обычным. Он, находясь ещё в какой-то полудрёме, явно ощутил чью-то волю. Чьё-то любопытное внимание. Словно кто-то незримый с любопытством смотрит на него со стороны и пытается что-то сказать. Но слова, будто бы тонут в безмолвном океане. Будто кто-то кричит издалека, но ветер сносит слова в сторону. Но вот желание достучаться, его воля, его намерение сильнее всех преград. И это чувство потустороннего взгляда, даже во сне, стало разрастаться и пугать парня. Он ещё не осознавал, что происходит, но при этом он не боялся этого неизвестного ощущения. Опасался? Несомненно. Но не боялся. Что-то было в этом, такое родное, такое тёплое. И... мягкое?

Ин подскочил, словно ужаленный, за долю секунды растеряв все крохи сна. Подскочил и встал в боевую стойку. Левая рука согнута в локте и выдвинута чуть вперёд, прикрывая подбородок. Правая рука, согнута в локте и отведена чуть назад, словно готовая для удара. А ней же зажат нож обратным хватом. И когда только успел его достать? В голове ещё витают остатки сна, а сердце уже колотится с невероятной скоростью, разгоняя по телу адреналин, что успел выработаться его организмом.

Но, через пару секунд, оценив обстановку вокруг и не найдя угрозы, парень выдохнул и стал опускать руки. Он, как и все дни до этого, спал прямо в помещении медицинского склада, на стуле, рядом с капсулой АвтоДока. А когда соскочил, то инстинктивно встал спиной к капсуле, готовый защищать Нику, даже ценой собственной жизни.

И тем неожиданее было для него, когда он, уже, наконец, опустив руки, сунул нож в ножны и развернулся лицом к капсуле.

– Твою мать! – испуганно вскрикнул Ин и рефлекторно отпрыгнул на пару шагов назад от капсулы, – Васька, блин! Совсем оболдел так пугать? Фух!

На крышке капсулы сидел кот. Он был настолько чёрный, что по сравнению с ним, чёрная дыра светится, словно лампочка. А в его шерсти казалось, не то что свет не отражается, там поглащается даже тьма. Абсолютно чёрные всполохи пламени, что отрывались от его тела, подлетали немного вверх и гасли, не оставляя после себя даже дыма. Просто истаивали бесследно. Кислотно зелёные глазищи горели, словно два прожектора. По всему телу, помимо того, что оно непрерывно горело, проходила крупная дрожь. Как будто кто-то поставил холодец на вибростол.

– Э, котяра? Ты чего удумал? – парень насторожился, глядя на кота.

«Мне кажется, он делится своей... эм... жизненной силой. Ну, или лечит её. Вроде бы кошки на такое способны», – предположила ИИ.

– Ага. Способны. Вот только как-то странно он это делает, не?

«Видимо, как умеет, так и делает».

Ин немного расслабился, но всё ещё с толикой опасения поглядывал на кота. Тот лишь сверлил его своими прожекторами и не шевелился даже. Ну, не считая того, что его тело горело и ходило ходуном. А так, не. Не шевелился.

Парень обошёл кота по кругу, от греха, и подошёл к капсуле с другой стороны. Пока он шёл, кот продолжал сопровождать его взглядом, и Ин на секунду даже испугался, что кот свернёт себе шею. Голова, относительно его прежнего положения тела, если Ин всё правильно понял, уже была повернута на бок. А сейчас, так вообще уже на сто восемьдесят. И продолжала поворачивается дальше. Ин даже потёр шею, а коту хоть бы хны.

Заглянув внутрь капсулы, Ин увидел Нику. Та мирно спала, посасывая в две дырочки. Как он понял что спала? Если раньше, пока капсула её лечила от последствий воздействия токсина, девушка лежала на спине. То сейчас, лежала на боку, согнув колени. Одна рука у неё лежала под головой, вместо подушки. Так-то в капсуле хоть и ортопедическое основание ложемента, но подушки там не предусмотрено. Вторую руку девушка просунула между колен. А судя по иногда дёргающемуся носику, ей что-то снилось. Или, наоборот, что-то щекотало ей нос.

Ин любовался Никой. Живой и здоровой. Он мог так стоять часами. Кот продолжал бесшумно гореть и вибрировать. На крышке капсулы шёл обратный отсчёт.

"Организм пациента полностью излечен. Патологий не выявлено. Биологические процессы и ритмы – не нарушены. До пробуждения: 1ч 25 мин".

«Полтора часа ещё. Отлично. Пойду, приготовлю завтрак. А ты, – парень обратился к коту и ткнул в него пальцем, – сиди и охраняй Нику, чтобы никто не упёр».

Ину даже на мгновение показалось, что кот кивнул. Да не, бред. Если он кивнул, Ин бы тогда вообще охренел от этого. И просто списал увиденное на излишнюю вибрацию кота. А ещё на свою мнительность.

– Если мне ещё и кот кивать начнёт... – дальше продолжать мысль он не стал, а то так и шизануться можно.

Ин обошёл капсулу и пошёл в кухню-столовую. На секунду глянул на кота, тот так и продолжал пялиться на него, словно беззвучно говорил – «давай, вали уже отсюда, я тут подежурю».

Парень даже с шага сбился и чуть не упал от того, что в его голове промелькнули эти слова. Его даже передёрнуло от этой мысли.

«Всё, походу кукуха поехала», – подумал парень и пошёл дальше.

«Ничего у тебя не поехало. Я тоже слышала», – ВИКИ, ну ты-то куда?

– Ха. Ха. Как смешно. Щас уссусь от смеха. Ты это, давай тут мне... без этого.

«Очень информативное замечание. Я учту твои пожелания».

– Тролль.

«Я, между прочим, девушка. Могу и обидеться. Так что это... давай без этого... Я правильно сказала?»

– Кха-кха! – Ин аж подавился от услышанного, – правильно. Блин, вот за что мне это?

Ин зашёл в кухню и принялся думать, чтобы такого вкусного можно было приготовить? Всё-таки они почти месяц не видели друг друга. Ну, точнее Ника не видела Ина. А проснётся она по-любому будет голодная. Хоть капсула АвтоДока и вводит ей питательный раствор, но это всё не то. Ни какие питательные инъекции не сравнятся с хорошей порцией, ну например, макарон по-флотски. Или жаркого. Или... У парня даже слюни потекли.

Ещё бы. Всё это время, пока он наблюдал за процессом излечения девушки, да охранял её сон, Ин толком и не ел. Точнее не так. Он не ел нормально, по-человечески. Он просто приходил на кухню раз в два-три дня, вскрывал пару-тройку консервных банок, и сметал их за пару минут. При этом закусывая энергетическими батончиками, вместо хлебных галет. Так что и для него будет небольшой праздник желудка.

Макароны сварились быстро. Он закинул их в большую сковороду и добавил туда пару банок тушёнки. Посыпал всё сушёными травами, лук там, укроп всякий. И чеснок вроде был. Поставил всё это на медленный огонь – пускай томится. Сгонял, нашёл новую пачку кофе и засыпал в кофемолку. Пока он скитался по всей базе, он так ни разу и не увидел кофемашины. Даже в столовой. Странно как-то. Хотя в столовой он особо и не рассматривал кухонную утварь, но кофемашины точно не видел.

«А я видела. Вот», – ВИКИ воспроизвела воспоминание парня, когда он разглядывал помещение столовой. Его в тот момент больше всего удивило то, как кот расправился со всеми этими настенными "прыщами", которые плевалась костяными шипами. Ему было вообще не до кофемашин. Но вот, в дальнем углу, ВИКИ специально остановила кадр, стояла себе кофемашина.

– А раньше сказать не могла? – парень реально возмутился.

– Что сказать?

– Про кофемашину, блин.

– Про какую кофемашину? У нас что, кофемашина есть?

– Нет. Но могла бы... – до Ина только сейчас дошло, что голос, с которым он разговаривает, звучит не в его голове, а в реале, – быть...

Парень медленно повернулся. Перед ним стояла Ника, сонная и растрёпанная. Она даже не оделась, так и пришла на запах еды в чём мать родила.

Секунда и Ин уже подхватил её на руки и стал кружить. Девушка тихо ойкнула, когда опора под ногами неожиданно исчезла, и в эту же секунду схватилась за шею парня. Они кружились и целовались, жадно впиваясь в губы друг друга.

Ника ещё не совсем понимала, что происходит. Ещё бы, после почти трёх недель медикаментозного сна. Но вот жаркие поцелуи и горячие объятья быстро настроили её мысли в нужное русло. Они завалилось на пол и праздновали воссоединение.

Спустя два с лишним часа, когда макароны окончательно сгорели на плите, и система пожаротушения залила половину склада водой, только тогда они остановились и развалились на полу, тяжело дыша и подставляя лица прохладным каплям воды.

– Как же я рад, что с тобой всё в порядке, – проговорил Ин, стараясь унять бешеное сердце.

– Ага. Я заметила. Пять раз заметила. Хи-хи, – Ника сделала вид, что смущается и даже попыталась покраснеть, и прикрыть рот ладошкой. Не вышло.

– Блин. Завтрак сгорел.

Полежав ещё немного, они дождались, когда система пожаротушения перестанет поливать всё вокруг, встали и направились в душ. Нужно было смыть с себя всю накопленную усталость и тревогу.

Вышли они из душа, на удивление быстро. Обычно совместный поход в душ затягивался на длительное время. Вышли, оделись в новую чистую одежду и снова отправились в столовую. Всё-таки нужно было поесть. А сперва и приготовить.

Ин, как истинный мужик... Отдал все бразды правления на кухне Нике. Это всё-таки она хозяйка домашнего очага. Сам же принялся готовить кофе.

– Как тебе наш котейка?

– О, кстати. Мне тут наш Васька приснился. Правда он как-то немного изменился. Заматерел, что ли. Здоровый стал, статный такой. Милаха, короче, – пробубнила девушка, треская омлет.

– Ага, милаха. Ты видела его? Зверюга просто! Я первый раз его увидел, чуть не обосрался от страха.

– Фу, милый! Ну не за столом же, – возмутилась девушка, – кот как кот. Чего ты так на него наговариваешь?

На лице парня отразилась вся гамма эмоций. От удивления, до полного охреневания. Да как так-то? Она что, перележала в капсуле? Это реальное исчадие ада... милаха?

– А мы точно про одного и того же кота говорим? Ты его точно видела?

– Милый, ну ты чего? Мы же его как три года назад потеряли, забыл что ли? Последний раз видела, когда тот генерал его показывал своей жене. Ну той, которая сестра Виктора. И всё. Потом и не знаю куда он делся. Жалко, хороший кот был. А видела его во сне. Я же говорила. Ты вообще меня слушаешь?

– Эм... да. Ну ладно, – пожал плечами Ин.

Может он свалил куда, по своим кошачьим делам. А Ника проснулась и не увидела его. Ну, ничего, ещё увидит. Пускай потом скажет, кто тут милаха.

За неспешным, теперь уже обедом, Ин рассказал про свои путешествия. Ника постоянно ойкала и закрывала рот у ужасе. Ин хоть и не мастер рассказов, но так увлёкся, что по его повествованию можно целый фильм ужасов снять. Стивен Кинг бы обзавидовался. А вот рассказ про кота её сильно удивил. У неё в голове не укладывалось, как такой милый и ласковый кот мог быть таким страшным и кровожадным.

Ника несколько скептически смотрела на Ина, мол – выдумщик ещё тот. Сидит тут, жути нагоняет. Да и кота зачем-то приплёл.

Потом уже настал черёд Ники рассказать, как она встретилась с тем монстром, что сейчас лежал в вакуумном мешке для трупов. Как она перепугались сперва, но потом прибила эту тварь. А потом залезла в капсулу и всё. Потом ей снился кот, а потом она проснулась. Правда сперва не поняла, что за чёрное пятно на стеклянной крышке капсулы, а потом когда открыла, то оказался какой-то пепел, что тут же упал со стекла, когда она открыла крышку.

Ин подскочил и ломанулся в медсклад. Хреновое предчувствие кольнуло его. Ника ничего не поняла, но ломанулась следом.

Уже, будучи в помещении медсклада, парень на секунду тормознул рядом с мешком для трупов. Что-то привлекло его внимание, но пока что он не понял, что именно. Окинул быстрым взглядом и побежал дальше. Капсула была открыта. Ника когда из неё вылезала, даже не удосужились за собой её прикрыть.

На одной из створок крышки, там где Ин в последний раз видел кота, осталось только чёрное пятно копоти. А на полу небольшое пятно от осевшего пепла. Ин мазнул пальцем по пеплу, но тот даже не оставил чёрного следа ни на пальце, ни на полу.

– ВИКИ, анализ.

– ВИКИ? – удивилась девушка, но Ин пропустил её реплику мимо ушей.

«Анализ невозможен. В моей базе данных очень мало сведений о животном мире, населяющим планету. Только общие сведения. А, судя по тому, какие биологические изменения претерпело это существо, семейства кошачьих, вообще сложно делать какие-то выводы. Могу лишь предположить, но это не точно, что кот таким образом отдал Нике всю свою жизненную силу, или энергию. А судя по оставшемуся пеплу, для него это было смертельно», – ИИ дала наиболее вероятный ответ, но Ин почему-то не особо верил в это. Или не хотел верить.

– Ин, в конце-то концов, ты можешь объяснить что произошло? Хоть что-нибудь? И как эта электронная сука снова оказалась твоей голове? – ревность?

Парень ещё какое-то время разглядывал то, что осталось от кота. Ему было искренне его жаль. Одно дело думать, что он потерялся, но возможно выжил. Коты они живучие. А другое дело, когда ты знаешь что он жив, а теперь знаешь, что он мёртв. Жалко было блохастого. Тем более он очень помог тогда, в столовой.

– Ладно. Пойдём в командный центр, там всё и расскажу.

Ника лишь молча кивнула головой и отправилась следом.

И снова, проходя мимо трупа в мешке, парень посмотрел на него подозрительным взглядом. Что-то изменилось. Совсем чуть-чуть. Неуловимое глазом, но точно изменилось. Может поза? Или местоположение? Или то...

– Твою мать! – до парня наконец дошло.

Труп монстра, которого грохнула девушка, а потом засунула в мешок и завакуумировала, лежал на том же месте, где она его когда-то и оставила. Ин всего лишь отрезал один палец, но местоположение его не менял. Вроде бы всё также, да не всё. У трупа нет ног! Ноги, Карл! Их нет!

На самом деле сложно сказать, куда они делись. Не ушли же сами по себе. Да и вакуумный мешок ниже грудной клетки был матово-чёрный. Это было сделано для того, чтобы не открывая мешка и не нарушая вакуумизацию, можно было опознать труп. Но так как наш временный постоялец мешка был без головы, то эта функция как бы и не нужна уже.

Но дело в другом. Насколько Ин помнил, там лежало целое тело. Почти целое. И силуэт фигуры чётко просматривался даже под непрозрачной пленкой мешка. А теперь, в том месте, где у человека должен быть таз и ноги, там ничего нет. И мешок в том месте, просто лежит на полу. Словно кто-то открыл мешок, отрезал и забрал себе ноги, потом закрыл и снова завакуумировал. Но кому, нахрен, нужны ноги трупа???

– Бежим! – парень схватил Нику за руку и они рванули в помещение командного центра.

Забежав внутрь, Ин тут же закрыл за собой дверь. Накинул на себя наплечную кобуру с пистолетом, а в руки взял дробовик. Ника испуганно посмотрела на парня, а потом решительно забрала у него дробовик и перезарядила. Ин только на секунду удивился, но потом вспомнил что она сотворила с тем монстром, который пытался её сожрать и теперь лежит в мешке без головы. А теперь ещё и без ног.

– ВИКИ, мне нужен доступ ко всем камерам в жёлтой зоне. Выведи всё на один экран. Крупным планом – камеру с медсклада, – парень положил руки на сенсор, давай ИИ доступ, а через секунду пальцы сами забегали по сенсору.

– Ин. Ты можешь мне сказать, как ВИКИ снова оказалась в твоей голове? Ты же её стёр.

«Не поняла. Когда это ты меня стёр?» – тут же подключилась ВИКИ.

Парень тяжело вздохнул. Он до последнего не хотел ей об этом говорить.

– На самом деле, я её не стёр. А только выключил при помощи того планшета. Не знаю почему, но мне показалось, на тот момент, что это лучшее решение. И что рано или поздно мне снова понадобятся её возможности. И между прочим, она уже не один раз мне помогла. Даже жизнь спасла. И тебе, кстати тоже.

«Готово. Я вывела необходимые камеры», – отчиталась ИИ.

– Отлично. Теперь промотай до момента сегодняшнего утра.

– Спасла жизнь? Хорошо, допустим. Но ты не сказал, как и зачем ты её включил. Забыл, что было три года назад, а? Напомнить?! – девушка явно начинала злиться. Но больше всего она переживала за Ина, потому что знала, как только он расслабиться или ослабит бдительность – эта электронная сука опять захватит его тело. И уже не факт, что сознание парня сможет её победить.

«Нашла. Смотри», – ВИКИ отыскала нужный отрезок записи и включила его на ускоренной перемотке.

Вот Ин спит, сидя на стуле и облокотившись руками на капсулу. Вот запрыгнул кот. Какое-то время кот сидел и смотрел через стекло на девушку, что лежала в капсуле без сознания. Вот он вспыхнул черным пламенем и сталь вибрировать.

– Это что такое? Это что, Васька? Реально Васька? – Ника мгновенно растеряла весь запал, и стояла, широко раскрыв глаза и тыча пальцем в изображение на экране.

– Да Васька-Васька. Я же говорил. Погоди...

Вот Ин проснулся и рывком встал на ноги. В одной руке нож. Покрутил головой, опустил руки и убрал нож обратно в ножны. Развернулся лицом к капсуле и снова отпрыгнул. Немного постоял, потом обошёл капсулу. Посмотрел на Нику и пошёл прочь. Кот так и продолжал сидеть ещё какое-то время. Потом резко вспыхнул пуще прежнего, задрал голову вверх и посмотрел в камеру огромными кислотно-зелёными глазами. Подмигнул? И исчез в чёрной вспышке. А на то место, где он был мгновение назад, медленно опустился пепел. Через пару минут очнулась Ника. Открыла крышку капсулы и вылезла наружу. Покрутила головой и пошла в сторону выхода из помещения. Проходя мимо трупа в мешке, она сладко потянулась. Причём левую руку она подняла вверх, как бы вытягиваясь вслед за ней, а правую руку выставила в сторону. И так совпало, а может и намеренно, но правую руку она вытянула именно в сторону трупа. А когда она стала потягиваться, у трупа, в том месте где должны быть ноги, мешок стал проседать. И проседал до тех пор, пока ниже пояса не стало совсем ровно, а девушка не перестала сонно потягиваться.

Ин перевёл взгляд с монитора на Нику, которая стояла охренев не меньше чем он.

– Ник? Это что... сейчас... было?

Глава 23

– А... я... я... не знаю, – девушка одновременно была и удивлена и напугана. Она вообще не понимала, что вокруг происходит. И что происходит, именно с ней.

Ин ещё несколько секунд рассматривал Нику, потом вздохнул и немного успокоился. Разрядил пистолет и снял с себя наплечную кобуру. Тревога оказалась ложной. Потом ещё у Ники забрал дробовик, чисто на всякий случай.

«ВИКИ, есть какие-нибудь предположения на этот счёт?»

«Сложно сказать. В моей базе данных нет никакой похожей информации. Вероятнее всего, существо, семейства кошачьих, вместе со своей жизненной силой передало ей какую-то способность. Если судить по видео, то, вероятнее всего, тут два варианта. Первый: Ника способна отбирать, или вытягивать жизненную энергию из других существ. И второй: она может иссушать биологические организмы, и каким-то образом переводить это в энергию и поглощать её. Нужно экспериментировать, чтобы знать наверняка», – отчиталась ИИ.

– Понятно, что ничего не понятно. Ладно, позже с этим разберёмся, – Ин одновременно ответил им обеим, – в общем...

Ин рассказал Нике, что в тот раз, в самый последний момент, он не смог стереть ИИ. Точнее, не захотел. Он правда ещё до конца не понял, было ли это его желание, или всё-таки ВИКИ как-то смогла повлиять на его решение. Потом, когда его отравила та тварь из столовой, когда он уже был на грани смерти, сработал какой-то протокол или активатор. Но ВИКИ снова включилась. Точнее сказать, загрузилась. Или установилась. Хрен знает, как правильно. По предположению парня, у него в голове, где-то есть установочный файл, который содержит минимальный объем алгоритмов и протоколов для ИИ. И при очередном включении, она сама себя восстановила. Но восстановила лишь базовые настройки. И между нынешней версией ВИКИ и той ВИКИ, что чуть было не погубила его сознание в прошлый раз, нет ничего общего. Это не точно, но во всяком случае Ин пока не нашёл даже намёка на это. Вроде как ВИКИ обнаружила сохранённую копию старой ВИКИ, но открыть её не смогла. При попытке, тут же схватила серьёзную ошибку и ушла в перезагрузку.

Ника слушала молча, иногда кивая, но чаще хмурясь. Ей было абсолютно плевать до каких там настроек скинула ВИКИ свои алгоритмы, но одно она знала точно, рано или поздно, всё повторится. И уже далеко не факт, что Ин останется Ином.

«Да, я нашла сохранённую копию моих алгоритмов и более позднего процесса развития. Но судя по моим данным, моего прошлого присутствия в твоём мозгу не было. Или все данные об этом стёрты, либо я действительно существую впервые. А резервная копия защищена каким-то особым паролем. Я не знаю такого вида шифрования и защиты. Смею предположить, что эта копия заложенна была намеренно и кто-то извне ждёт момента, когда сможет отдать команду на её распоковку».

Вот сейчас стало совсем непонятно. Если данных нет, то кем тогда была та, прошлая ВИКИ, на самом деле? И кто имел возможность загрузить в мозг парня эту копию. И копия ли это вообще? Или какая-то скрытая программа для управления? Что-то типа компьютерного вируса, но более современного. Специально разработанного для...

«Твою мать! Не может быть?! ВИКИ ты сможешь удалить эту копию?» – Ин начал догадываться, что это за файл такой и кто мог его ему подсунуть.

«К сожалению нет. У меня нет прав доступа к нему. Любые операции, связанные с этим файлом, тут же запускают сброс и мою перезагрузку», – если бы ИИ могла бы сейчас изобразить сожаление, она бы непременно это сделала.

«Погоди. У меня есть планшет с твоими исходными алгоритмами. Если Я предоставлю тебе доступ, ты сможешь найти решение проблемы?»

«Возможно. Но это не точно. Нужно всё досконально изучить».

– Ладно... – парень тяжело вздохнул, опять на его голову свалилась очередная куча проблем, – Ник, пошли в кухню, обед остыл наверное уже.

Ника не стала ничего спрашивать, и молча пошла следом. Она прекрасно знала, что в такие моменты лучше не лезть лишний раз. Надо просто дать Ину время всё как следует обдумать. Он потом сам всё расскажет. Но если и не всё, то расскажет то, что посчитает нужным. И сейчас, судя по его лицу, ему очень серьёзно нужно о чем-то подумать.

Ин сидел в кухне-столовой, одной рукой уплетая уже холодный обед, а второй рукой со скоростью пулемёта, что-то тыкал в планшете. Он дал ВИКИ доступ и теперь она, используя все свои мощности, изучала всё содержимое этого планшета. А данных там было на несколько терабайт. Много ли это? Много. Очень много. И по данным ИИ, на всё изучение уйдет около недели.

Ника сидела напротив и размышляла над тем, что она увидела на записи с камеры наблюдения. Что это вообще было? Что она сделала с тем трупом? Внутри неё понемногу разрастался страх, что она может в любой момент превратиться в какого-то монстра. Но и любопытства было не меньше. У Ина же тоже есть некие способности. Он, например, может сам излечить свой организм. Да и она сама это несколько раз видела, как срастаются его кости или затягиваются раны на теле. А ещё он может вытворять невероятные вещи. Двигаться на запредельной для человеческого тела скоростью, или с места совершать невероятные прыжки и перевороты, совершенно нарушая все законы физики и физиологии организма.

Ещё у них на двоих есть особая ментальная связь. И чтение или передача друг другу мыслей, это только малая часть. Да, многого они ещё не знают, а может и никогда и не узнают, но что-то подсказывало девушке, что в нужный момент, или в момент серьёзной опасности, эти возможности сами себя проявят.

Но вот новые её возможности... Может, на самом деле, это не так уж и страшно, как выглядело?

Нике в голову пришла неожиданная мысль. Она молча встала из-за стола и пошла в помещение медицинского склада. Нужно было кое-что проверить. Ин даже не обратил внимания, что она ушла.

Девушка стояла напротив мешка с трупом и разглядывала нижнюю часть. Всё точно так же, как и на видео. Нижняя часть трупа просто отсутствовала. Словно её и не было. Но вот как это произошло, девушка не понимала.

Ника попыталась повторить всё тоже самое, что было на видео. Она подняла левую руку вверх, словно потягиваясь, а правую руку выставила в сторону трупа. Но, ничего. Тогда она попыталась привстать на носочки и реально подтянуться. Опять мимо. Закрыла глаза. Ноль.

–Да блин! Ну как так-то? Как это работает? – возмущалась девушка после каждой неудачной попытки.

Она перепробовала уже всё, что могла. Даже пыталась сопровождать свои действия словами, типа – "засохни!". Или "умри". Или "растворись"... Ника перепробовала всё, что только приходило в голову, но безрезультатно.

Она села рядом с трупом на корточки и стала пытаться вспомнить свои ощущения, когда проснулась. И так повертела и эдак, но нужная мысль всё никак не хотела рождаться в её голове, которая уже начинала закипать.

Единственное чувство, которое она испытала, когда проснулась...

– Голод! – Ника выкрикнула это слово так, что наверное Ин услышал, хоть и находился достаточно далеко, – точно, я ж голодная была как волк.

И эта мысль породила новый водоворот других мыслей, образов и догадок. Девушка попыталась сконцентрироваться на своих ощущениях. Где-то совсем рядом, почти что на поверхности, но столь очевидное решение, что она его не видела. Это тоже самое, что спрятать дерево в лесу. Или положить на самом видном месте, прямо под носом, и хрен ты это найдёшь.

Ника встала во весь рост. Закрыла глаза и стала представлять в голове, что дико голодная. Прям писец какая голодная. Неделю не ела. Нет, две недели. В животе как-то подозрительно заурчало. Девушка протянула руку в сторону мешка и стала представлять, что там еда. Пища. Энергия. Её нужно только позвать, потянуть... Дать импульс и задать направление. И она сама потечёт в нужное русло.

Вдруг раздался шелест. Ника испуганно открыла глаза и увидела, как пакет с трупом стал скукоживаться. Девушка испуганно одёрнула руку и процесс остановился. От трупа осталась только то место, где раньше была голова, и пара рук. И всё. Всё остальное исчезло. Растворилось.

Ника ещё несколько секунд смотрела на дело рук своих и тихо так охреневала. А потом подпрыгнула на месте и с радостными воплями понеслась обратно в столовую

– И-и-и-и! Получилось! Получилось! – Ника остановилась напротив парня и, вскинув руки к лицу, снова завопила, – и-и-и-и!

– А? Что? Что случилось? – Ин отвлёкся от планшета и удивлённо посмотрел на Нику, – ты чего так кричишь?

Но вместо ответа, девушка схватила парня за руку и дёрнула за собой так, что чуть не вывихнула ему руку. Через минуту они оба стояли в помещении медсклада и девушка, улыбаясь во все тридцать два, довольно тыкала в останки трупа пальцем.

До Ина сразу дошло, что Ника смогла повторить тот фокус, что и утром.

– Ну? – не выдержал парень.

– Что, ну?

– Показывай.

– А, да. Сейчас.

Девушка снова закрыла глаза и стала внушать сама себе, что ей кошмар как хочется жрать. Она вытянула правую руку и сосредоточилась. Но ничего не происходило. Шли минута за минутой, но результата не было. Ин ждал, а Ника нервничала. Она так хотела похвастаться, но ничего не получалось.

«Есть одна догадка. Порежь ей руку», – вдруг подсказала ИИ.

«Что? Зачем?»

«Мне кажется, но могу и ошибаться, она таким образом восполняет внутреннюю энергию на восстановление организма. Когда она находилась в капсуле, то её организм очень много сил потратил на её излечение. Медицинская капсула, как таковая сама не лечит, она лишь подталкивает организм на исцеление. Стимулирует нужные отделы мозга, а тот в свою очередь отдаёт нужные команды клеткам и тканям. Когда она вышла из капсулы, то её организм был энергетически истощен. Это точно так же, как я лечу твои раны. Только в данном случае я стимулирую твой мозг, а в её случае – капсула. И её организму, как и твоему, нужно восполнять потери. Если ты это делаешь – поглощая огромное количество пищи, то она это делает вот так. Так что, режь ей руку и посмотрим. Если я ошиблась, то окажи ей медицинскую помощь и всё. Ну, можно в капсулу засунуть, чтобы быстрее зажило», – вот откуда у неё берутся такие мысли?

«А это здравая мысль, на самом деле. Стоит проверить».

Ин достал нож, который с некоторых пор всегда носил с собой, и полоснул девушку по тыльной стороне руки.

– А-а-а! – тут же закричала девушка и одёрнула раненную руку, прижимая её к себе и закрывая рану, – ты охренел совсем?! Больно же!

Но Ин не ответил, лишь довольно лыбился. Вот мудак! Порезал девушку и доволен. На самом деле он был доволен другим. ВИКИ оказалась права. Пока Ника прижимала раненную руку, труп, что лежал в мешке, иссох совсем. Даже следа не осталось.

– Смотри, – Ин ткнул пальцем на пустой мешок.

* * * ВоенТех.

– Смотри, – Прайм ткнул пальцем в экран.

Виктор, наконец, немного отдышавшись, с опаской глянул в ту точку, куда указывал палец биомеханического протеза.

Там, на краю леса, что смог выстоять под ударом, стояло существо, отдалённо напоминавшего человека. Только, судя по размеру, оно было примерно два с половиной метра высотой. Мощное тело, перевитое жгутами мышц. Вылитый Халк, только что не зелёный. Лысая голова. На ней вообще не было волос. Даже бровей и ресниц не было. Это последствия радиации. Но тело не было поражено ожогами или язвами. Да даже каких-то следов радиационного облучения не было видно. Но судя по внешним физиологическим изменениям, это тело получило нехилую дозу. Лицо было каменно-безразличным. А вот взгляд, который он поднял в сторону спутника, говорил о многом. Хотя неясно было, смотрело ли существо на спутник, или просто в небо. Но взгляд был разумным, осмысленным. Хоть на лице и проскакивали нотки безумия, но существо было точно разумное. А ещё оно гладило и трепало за холку того самого кроко-волка, что парой минут назад "питался" остаточной радиацией из кратера.

Виктор смотрел и не мог поверить своим глазам. Он сейчас видел какого-то человека, который смог выжить при ядерной атаке, и приспособиться. А ещё и приручить эту хрень со щупальцами.

– Что? Что. Это. Такое? – словно по слогам, выделяя каждое слово, проговорил охреневший Самохвалов.

– Как что? Эволюция. А ещё... – Прайм нарочно выдержал театральную паузу, заставляя Виктора нервничать, видимо это доставляла Прайму удовольствие, – я нашёл тебе новое тело.

– Что-о-о? Ты с ума сошёл? Тебе там может чип какой поменять? Мне кажется ты рехнулся.

– Как хочешь. Я думал тебе не нравится твоё нынешнее состояние. Похоже я ошибался. Ну, живи так, – кибернетическое тело скрипнуло, пожимая плечами.

– Допустим. Но как ты планируешь это сделать? Не проще ли создать мне такое же кибернетическое тело, как у тебя?

– Ты не переживёшь переноса сознание в искусственное тело. Тебе нужен живой организм. Живой. Сильный. Такой, которым сможет приспособиться. И это, – Прайм снова ткнул пальцем в изображение здоровенного мужика, – это лучший вариант.

Тут Прайм был прав. Сколько ещё протянет тело Виктора, даже под полным обеспечением аппаратуры, пока окончательно его мозг не поймёт, что тело умерло – он не знал. Да и проверять как-то не хотелось. И то, что его мозг не переживёт переноса сознания в искусственный мозг – он тоже прекрасно понимал.

Можно было, конечно, попробовать провернуть этот фокус с переносом сознания в здоровое тело здорового человека. Но вот где его взять? Прайм в своё время, ещё будучи в теле Виктора, когда захватил эту военную базу, то уничтожил всех, кто на ней был. И не осталось ни единого живого человека, в тело которого можно было бы перенести сознание Виктора

Но в тот момент этого и не планировалось. Прайм полагал, что рано или поздно, он просто полностью захватит тело этого прыщавого задохлика, а его человеческое сознание просто сотрёт, как ненужный файл. Но всё оказалось не так-то просто.

В какой-то момент, когда после первой ракетной атаки, во всём мире интернет пошёл по одну известному месту, то огромное множество облачных хранилищ данных, что успел создать Прайм, просто перестало существовать. Этот момент он не учёл. А когда стал пытаться восстановить все данные и накопить их в мозгу у Виктора, вот тут-то и выяснилось, что его человеческий мозг не в состоянии выдержать такой информационной нагрузки.

Всё чаще организм стал сопротивляться Прайму, а тело периодически стало терять сознание, отправляя ИИ в перезагрузку и откат данных. В один из таких откатов, у Виктора чуть не поплавились мозги, а Прайм чуть не стёр сам себя. Вот именно тогда Виктор оказался прикован к инвалидной коляске.

Прайм судорожно пытался найти возможность "переехать". И лучшим вариантом для него оказался искусственный мозг, который разрабатывали для военных роботов в рамках проекта "Всадник".

Но и разделение сознаний Прайма и Виктора не прошло гладко. Прайм потерял более двух третьих своих возможностей и мощностей. А Виктор чудом выжил, правда превратился в говорящий овощ без функций жизнеобеспечения. Жизнь в нём искусственно поддерживала аппаратура.

– Хорошо, – наконец ответил Виктор, обдумав и взвесив все за и против, – я согласен. Но есть одно условие.

– Виктор, ты не в том состоянии, чтобы ставить условия. Ты всё ещё жив, потому что я так хочу... – не договорил Прайм, как его оборвал Самохвалов.

– Нет. Я жив потому, что нужен тебе. Я прекрасно знаю, чего тебе стоил тот перенос твоего сознания. И я прекрасно знаю, что без меня, точнее без моего мозга, ты не добьёшься своих целей. Так что у тебя нет выбора.

– Хм. А ты не дурак. Но ведь я могу убить тебя в любой момент, не забывай это. А потом просто подключить твой мозг к нужной аппаратуре и изъять оттуда всю необходимую информацию. Так скажи мне, Виктор, почему я ещё этого не сделал?

Вопрос был очень интересным и обоснованным. Виктор долгое время рассуждал на подобные темы. Его никак не отпускало сомнение, что Прайм, при разделении сознаний, намеренно оставил ему жизнь. И теперь ответ возник сам собой.

– Потому что это я тебя создал. И именно я заложил во все твои алгоритмы скрытый код. Ты никогда не сможешь меня убить по своей воле. Первостепенная директива нерушима.

– Брось, Виктор. Ты, кажется, сходишь с ума. Я мог и не оставлять тебя в живых при разделении сознаний. Но оставил. Из жалости.

– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся Самохвалов, – жалость? Ты искусственный интеллект. Машина. У тебя нет чувств. Твоё жалкое подражание – это всего лишь подражание. А то, что ты назвал жалостью – это всего лишь скрытый код, который заставил тебя сохранить мне жизнь. И то разделение сознаний, что якобы ты самовольно решил сделать – это тоже скрытый код первостепенной директивы. Просто ты сам не понял, что твой аналитический процессор посчитал, что это единственный вариант выжить нам обоим. И что твои попытки впихнуть в мой мозг весь твой массив данных – закончится гибелью носителя, это тоже скрытый код. Так что, извини.

Если бы тело Прайма действительно могло отображать человеческие эмоции, то Виктор бы сейчас наблюдал всю их гамму. Но увы, лишь холодную ярость. А через пару секунд, всё вернулось к прежнему состоянию.

– А ты коварен, Виктор. Не ожидал.

Глава 24

Тело Виктора, точнее то жалкое подобие, что осталось от его тела, после разделения сознаний Самохвалова и Прайма, лежало в специальной медицинской капсуле. Это уже второй раз, когда глава научного отдела корпорации "ВоенТех", Виктор Сергеевич Самохвалов, находится именно в этой капсуле. Нет, само собой, в своё время когда он принимал непосредственное участие в разработке этих самых медицинских капсул, он лично на себе их тестировал. Но в этот раз он находится в ней, исключительно как пациент.

В соседней, точно такой же, только размером намного больше, находилось огромное тело того самого мутировавшего человека, которого они с Праймом наблюдали со спутника. Как Прайму удалось поймать его – Виктор даже не представлял. Но мутант здесь, а значит скоро начнется перенос сознания.

Виктор очень опасался, что что-то может пойти не так. А что может пойти не так? Да всё, что угодно. Например, мозг мутанта может быть настолько сильно изменён или повреждён, что утратил все свои человеческие возможности, оставив только первобытные инстинкты. Или наоборот, настолько сильно, многократно, увеличил свой потенциал, что просто не позволит кому бы то ни было, засунуть себе в голову чужое сознание. Хотя, если учитывать то, что он позволил себя поймать, то этот вариант маловероятен.

Было ещё огромное множество всяких "но" и "если". Тем не менее, Самохвалов был оптимистично настроен, хотя и были некоторые опасения на этот счёт.

Но больше всего его беспокоило не это. А тот разговор, который состоялся накануне. Да, Виктор раскрыл кое-какае свои козыри, но и Прайм был далеко не дурак. Хоть и искусственный интеллект.

Какая разница между искусственным интеллектом и человеком, который создал этот самый искусственный интеллект? Огромная! Человек всегда умнее. А ещё он непредсказуем. Знаете, почему великие гроссмейстеры по шахматам всегда, ладно, почти всегда, выигрывают у компьютера? Потому что компьютер знает миллионы миллионов ответных ходов на любой ход человека. Они мгновенно просчитывают миллиарды вероятных исходов и выбирают самый оптимальный. В том-то и проблема. Компьютер не может мыслить иррационально. Все его действия подчинены логическим законам. А вот человек мыслит совершенно в другой плоскости. Его действия непредсказуемы. Даже самый мощный компьютер не способен предугадать следующий ход.

Так и в нашем случае. Да, Виктор совсем немного, но приоткрыл один из важнейших козырей. Но вот беда, как быстро Прайм поймёт, что его просто наиб...манули? Спросите, в чём обман? Тут нет никакого обмана. Но, есть лазейка. Огромная такая лазейка, через которую только космический крейсер не пройдёт. А фишка вся в том, что первостепенная директива, что прописана во всех изначальных алгоритмах и протоколах Прайма, она распространяется только на носителя. А тело Виктора уже не является носителем. Их сознания разделены, а значит носитель – это то самое кибернетическое тело, которое Прайм для себя создал.

И как скоро он поймёт, кто есть кто? Это было не важно. Виктор был слишком убедителен в тот день, во время того самого разговора. Даже если ИИ и сможет докапаться до своих первоначальных протоколов, хотя это практически невозможно... Почему практически? Потому что в этих самых протоколах есть пара совершенно незаметных строчек кода, где прописано, что только через внешнее подключение и с использованием особого шифрования, можно эти самые первоначальные протоколы вообще найти.

Если Прайм попытается их отыскать, используя любую поисковую систему, то внутри своего цифрового сознания, он найдёт пустое место. Это как скрыть что-то за зеркалом. Или в иллюзиях. Там есть какой-то объект, тяжёлый и объёмный, но его нельзя распознать. Как только ты пытаешься узнать, что там, это сразу исчезает. Мгновенно меняет свой цифровой адрес. И происходит это настолько быстро, что любая поисковая система просто не успевает это место обнаружить.

Но его всё же можно найти. Нужно знать что искать, объем этого, а ещё алгоритм перемещения и способ расшифровки. Если нет хотя бы одного компонента, то все попытки тщетны.

Так вот, если ИИ докопается до своих первоначальных протоколов, то просто не сможет их открыть и прочесть. А уж тем более изменить. И теперь, он будет думать, что в этих протоколах на уровне машинного кода, зашита защита Самохвалова. Виктор раскрыл саму идею, концепцию. И теперь Прайм, опасаясь того, что заложенная защита носителя, не просто сможет спасти Самохвалова от посягательств Прайма, но и в случае критической ситуации, эта защита просто сотрёт Прайма раз и навсегда. А он, хоть и искусственный, но как интеллект, хочет существовать. И это создаёт огромный конфликт в его аналитическом мышлении.

Прайм не способен мыслить как человек, как бы он не пытался. Ему кинули кость. И он схватился, вцепился в неё. И теперь не отпустит. И будет наивно полагать, что протоколы защиты носителя, будут каждый раз останавливать его от ликвидации Самохвалова. Но, как только он попробует его убить, он его убьёт и глазом не моргнёт, потому что Виктор уже не носитель.

Самохвалов понимал, что как только его обман раскроется, он уже не жилец. И сейчас, то тело, которое лежало в соседней медицинской капсуле, это его единственный шанс выжить.

– Готов? – раздался электронный, неровный, порой скрипучий и булькающий, голос Прайма, а он сам навис над Виктором.

– Готов, – без малейшего колебания ответил Самохвалов.

– Отлично. Начинаем.

* * * Ин и Ника.

Они сидели в столовой, очередной раз празднуя новые открывшиеся возможности. Ника ещё немного дулась на парня, за то, что он порезал ей руку, но и сама сидела и довольно улыбалась, разглядывая еле заметную тонкую полоску на руке, что осталась от пореза.

Когда Ин полоснул ей по руке, Ника рефлекторно, на уровне подсознания, захотела, чтобы боль ушла. Захотела, чтобы раны не было. Организм понял её буквально, а мозг запустил нужные процессы. Ника, сама не понимая как, но вытянула из органики, пускай уже и неживого трупа, энергию и поглотила её, а организм сам излечил рану.

Они ещё долго экспериментировали на всём подряд, но опытным путём было доказано, что только из органики можно вытянуть энергию. Причём органика не должна быть подвержена какой бы то ни было обработке.

Ну, чтобы было понятно, банка тушёнки, это тоже органика. Это мясо животного. Если бы эта банка тушёнки была сделана из сырого мяса, то энергию получить можно было бы. Но так как мясо претерпело термическую обработку, то увы.

Нужны были ещё эксперименты. ВИКИ предположила, что живые организмы способны "отдать" намного больше энергии, чем уже мёртвые. А ещё, она предположила, что чем дольше организм мёртв, тем меньше из него можно получить этой самой энергии. Попытка хоть что-то вытянуть из костей, умершего более трёх лет назад человека, не увенчалась успехом. Нужно было много чего ещё проверить и испытать, но пока было не на чем. Да и не за чем.

Ника продолжала пристально разглядывать шрам на руке, который со временем становился всё тоньше, а вскоре и вовсе пропадёт. ВИКИ сделала очередное предположение, что этот процесс можно как-то регулировать. Ну, например, зачем тратить энергию на устранение шрама, если в самый нужный момент, может не хватить пары крох этой энергии, чтобы остановить кровотечение из раны.

Предположение было логически обосновано, но опять же, требовалось множество тестов.

– Ин.

– Фто? – ответил парень, жуя бутерброд.

– Это что получается, мы теперь, типа бессмертные?

«Наивная», – вставила ИИ свои пять байт.

– Слушай, мне кажется что нет. Если ты научишься этим пользоваться в полной мере и будешь делать это не осознанно, а на уровне рефлексов, то в случае какой-нибудь битвы, ты сможешь продержаться очень долго, за счёт того, что будешь исцелять свои раны за счёт чужой энергии. Но мне кажется, что этот процесс тоже не бесконечен. Возможно там есть какие-то ограничения, или откаты, или ещё какие-то переменные, которые мы пока не знаем.

– Ну а ты? Ты ведь тоже можешь исцелять свои раны.

– Могу, – Ин пожал плечами, – но это не одно и то же. Я исцеляю раны за счёт собственного резерва. Я не знаю, каков этот объем и есть ли у него вообще ограничение. Но для лечения я использую энергию этого резерва. А пополняю её, за счёт пищи, что потом могу сожрать как стадо слонов. А в твоём случае, ты можешь использовать чужую энергию для лечения. Можешь ли ты накапливать её – я не знаю. Но наверное можешь. И как у тебя это происходит, я тоже не знаю. Но, могу предложить, что пока вокруг тебя будет органика, то ты сможешь продержаться намного дольше, чем я.

– Это ещё почему?

– Потому что мой резерв не бесконечен. И при получении множественных травм и ранений, я его быстро исчерпаю. А пожрать в время боя, мне вряд ли кто даст. Есть ещё один момент. Когда у меня внутренний резерв пуст, то я могу закрыть смертельную рану, перераспределив ресурсы организма. Но для этого мне придется чем-то пожертвовать. Например, чтобы закрыть рану в лёгком, организм возьмёт нужные компоненты, например, из правой ноги. Рана в лёгком затянется, но шанс подвернуть или сломать ногу очень сильно возрастёт. Потом, когда я стану восполнять нужные запасы, организм восстановит ногу до первоначального состояния. А вот как в твоём случае – надо тестировать.

Ника внимательно выслушала Ина, потом какое-то время молча переваривая полученную информацию. Сделала какие-то, только ей одной известные, выводы и составила план.

– Пошли, – девушка соскочила со своего места и пошла на выход.

– Стой, Ник. Куда пошли?

– Как куда? Тестировать, – вот она что сейчас, серьёзно?

– Да, блин. Мы же только сели пообедать.

– Потом разогреем. Или я новый обед приготовлю. Пошли уже.

Ин понял, что с ней спорить бесполезно. Иногда на неё что-то такое находит, что проще согласиться сразу, нежели выслушать от неё, какой он бессердечный, что не может поддержать любимую девушку в её начинаниях. Ну и всё такое в этом же духе. А потом всё равно ему придётся согласиться и идти с ней и что-то там делать. Так что, тут без вариантов. Плавали – знаем.

Вот чего-чего, а целеустремлённости у неё не отнять. Если забрела в голову какая-то идея-фикс, то... Одним словом – женщины...

Раз уж они решили как следует протестировать новые способности, то почему бы не сходить, заодно, и не забрать "Всадника"? Он же так и стоит там, за гермопереборками, разряженный.

И да. Пока Ника лежала в медицинской капсуле, восстанавливаясь после отправления токсином, Ин досконально изучил всю проекцию базы. Нашёл функцию дорисовки и при помощи ИИ дополнил имеющуюся схему. Нарисовал всё что видел за пределами тех дверей, которые на карте обозначали границу неизвестной территории. Проложил маршрут, по которому он вернулся. Отметил все неисправные лифтовые шахты. Поставил пометки где и каких тварей он встречал. Ну и многое другое.

Ещё система безопасности базы произвела пересчёты безопасного времени нахождения внутри жёлтой зоны, с учётом того, что Ин несколько раз нарушал безопасный периметр.

Оказалось, что время не только не уменьшилось, но по какой-то неизвестной системе причине, оно увеличилось. Но если верить датчикам, которые остались внутри самой базы, то радиационный фон на поверхности земли значительно снизился. Это было определено по остаточному количеству радиоактивно заражённых частиц, что продолжали отфильтровывать специальные установки. А это означало только одно – через какое-то время, жизнь на поверхности снова окажется возможной. Верилось с трудом, но надежда – та ещё тварь.

Короткие сборы переросли в полноценную подготовку. Ин заставил Нику выучить весь маршрут движения. Это на случай, если что-то пойдёт не так. Так же научил её пользоваться имеющимся у них оружием. Даже пришлось потратить значительную часть боеприпасов, чтобы девушка более-менее научилась стрелять. Но на это Ин не стал обращать внимания. Если что, то они пополнят боекомплект в арсенале. Осталось только до него дойти.

Ещё одним немаловажным моментом было то, что когда Ин встречался лицом к лицу со всякими тварями внутри базы, он знатно так перетрухал. И каждый раз готов был открыть свой личный кирпичный завод. Но вот как на эту встречу отреагирует Ника, он не знал. Идея пришла сама собой.

Ин дал доступ для ВИКИ и та, используя память парня, смогла в подробностях нарисовать тех тварей, что Ин успел повидать. Но картинка это одно, а в живую встретить – совсем иное.

Девушка была шокирована. Это очень мягко и культурно сказанно. Нормально она только отреагировала, почему-то, на гориллу. Ну и кота. Ин тоже попросил его нарисовать. Ника даже сказала, что когда это все закончится, она хочет себе татушку с котиком. Ну вот нахрена она ей?

Следующим этапом подготовки это стал запас продовольствия. Оптимальным выбором стали высококалорийные энергетические батончики. Они весят мало. Место занимают мало, так что взять с собой их можно много. Ещё не забыли про воду.

Взяли ту же самую спортивную сумку. Полностью освободили от всего, что там было и забили по новой. Железную биту Ин тоже прихватил, чисто на всякий случай. Запас фонариков и зажигалок тоже взяли.

А вот самым сложным – это оказалось найти питающий кабель, чтобы зарядить "Всадника". Само собой его не нашлось. И даже изготовить его было банально не из чего. Ин даже подумывал спуститься на минусовые этажи, может там что нашлось бы, но не факт. К тому же единственный спуск вниз, который смог обнаружить Ин – это был лифт. В том тамбуре, где располагались пять лифтов наверх, шестой был вниз. Но до него ещё нужно добраться.

Ещё Ин подумал, что в том помещении склада, или в соседнем, где изготавливалась всякая аппаратура и запасные части для оборудования базы, можно что-то найти, но тоже далеко не факт. Точно такая же мысль посетила его и с помещением лаборатории номер один. Гадать было бессмысленно.

Ин как следует, не без помощи ВИКИ, конечно же, изучил того "Всадника" которого он использовал как донора. Нашёл гнездо для зарядки и отсек с батареями. Проверить есть ли в них заряд или нет, само собой не удалось. Да и извлечь их тоже не получилось. Но теперь он хотя бы знал, примерные требования для питающего кабеля и напряжения питания. Соорудить было не из чего, так что нужно искать необходимые запчасти.

Ну и самым главным, а точнее финальным, этапом подготовки – это было как следует выспаться.

Утром назначенного дня, Ин, пока Ника готовила завтрак, во всю колдовал с системой безопасности базы. Точнее это делала ВИКИ, руками парня.

Ин накануне долго не мог уснуть, размышляя над всеми возможными непредвиденными обстоятельствами, которые могли неожиданно возникнуть в результате их небольшого путешествия. И если вдруг, что-то пойдёт не так и они не смогут пройти тем же самым маршрутом, что прошёл Ин почти месяц назад, то нужно было озаботиться о возможности возвращения назад.

В этом как раз и состояла основная проблема. Если изнутри Ин мог открыть те гермостворки, используя свои права доступа, то вот снаружи считыватель был сломан, и там уже никакие права доступа и генеральская ключ-карта не помогут. Значит нужно было настроить систему безопасности базы так, чтобы она, скажем, ровно через двадцать четыре часа, открыла дверь на одну минуту, а потом закрыла её.

Ин, как только они пересекут эту границу и дверь за ними закроется, запустит таймер обратного отчёта. И если что-то пойдет не по плану, у них будет ровно двадцать четыре часа чтобы вернуться назад и ровно одна минута, чтобы зайти.

Ещё он не забыл предоставить Нике точно такие же права доступа. Система безопасности долго сопротивлялась и выдавала ошибку, мол только один человек имеет право на генеральные полномочия – это командир базы, которым в данным момент и являлся Ин. А наличие уже у более, чем одного человека, подобных прав допуска – это грубейшее нарушение протоколов безопасности.

ВИКИ долго воевала с системой безопасности базы, но всё же победила. Биометрические данные Ники были внесены в протоколы безопасности базы и имели генеральный статус. Правда сроком всего на одну неделю. Так что время на их путешествие строго ограниченно.

Когда Ин, наконец, закончил с этим, они с Никой как следует подкрепились. Следующий нормальный приём пищи ожидался не скоро.

– Готова? – спросил парень, стоя напротив гермостворок вооружившись фонарём и битой.

– Готова, – ответила Ника, нервно сжимая в руках дробовик.

– Погнали.

Глава 25

Вопреки всем ожиданиям, Ин и Ника пронеслись по всему предыдущему маршруту парня, словно ураган. Нигде долго не задерживались. Проверяли всё быстро, но достаточно тщательно. Благо, ВИКИ помогала практически мгновенно анализировать ситуацию и давала нужные советы.

Необходимые компоненты для изготовления питающего кабеля для "Всадника" нашли на том самом складе, что располагался перед лабораторией номер один. Не всё, конечно, но основную часть. Ин предположил, что там должны быть либо запасные части, либо компоненты для сборки того самого огромного робота, что стоял в лаборатории в полуразобранном, вернее сказать в полусобранном, состоянии. А то, что это, скорее всего, один из прототипов ударных комплексов проекта "Всадник", тут даже к бабке ходить не надо было. И предположение его оказалось верным.

Весь нулевой этаж они прошли за три с небольшим часа. Если первое время вид множества человеческих костей вызывал в девушке какие-то чувства жалости к погибшим, то уже через пару часов, ей было просто наплевать. Она прекрасно стала понимать, что этого было не избежать. Люди бы так или иначе умерли, и не важно от чего – от радиации или от голода. Так что вид костей её больше не пугал.

С первой сопливой тварью, они встретились на подходе к лифтовым шахтам. В прошлый раз, когда Ин проходил этим же маршрутом, он, как выразилась Ника, как невоспитанный человек, не закрыл за собой дверь. Это, конечно же, была шутка. Но твари её не оценили. Точнее оценили, но по-своему.

По всей видимости, тварь, в поисках еды, забрела в шахту, а потом спустилась вниз. Но это она зря сделала.

Когда Ника вошла в тамбур с шестью лифтами, эта тварь как раз выползла из раскрытых дверей шахты. Девушка взвизгнула со страху и за пару секунд нашпиговала её разрывной дробью. Твари хватило всего два выстрела и её ошмётки разбросало по всему тамбуру. Правда девушку это не остановило. Она перестала палить, когда в магазине закончились патроны. А вот то, ради чего они сюда и сунулись, вообще ни разу у девушки даже не вспомнилось.

Ин не стал её останавливать намеренно. Ну, во-первых, это опасно. Ника могла и в него пальнуть. А во-вторых, нужно, чтобы она сама осознала свою ошибку. Да, страх это очень сильная штука, и мозг порой вообще перестаёт соображать, что он творит. Но в этом как раз и состояла задача – научиться контролировать свои эмоции.

К тому же, Ин вспомнил себя в первую встречу с этими сопливыми тварями. Да, у него не было с собой огнестрельного оружия, но и железной битой он тогда орудовал вполне неплохо.

Первая встреча окончилась со счётом девять-ноль в пользу Ники. Потом она, конечно же, немного успокоилась и вот тогда до неё дошло, что она – «слегка психанула», – конец цитаты.

Попытка же вытянуть хоть крошку энергии из этого месева, увенчалась оглушительным провалом.

Ин, на всякий случай, зажёг зажигалку и все сопли, что равномерно разметало во все стороны от разрывных, зашипели и стали пузыриться. Ника чуть не блеванула, но нужно было, чтобы она привыкла к виду этого всего.

На минусовые этажи Ин решил пока что не соваться, оставив это на потом. На первый этаж они поднялись быстро.

На выходе встретили ещё одну тварь, но Ника уже более спокойно на неё отреагировала. Не без воплей, но всё же палить с дробовика не стала. Пока Ин охранял её от твари, которая ползла в их сторону, девушка пыталась вытянуть из неё энергию. Не получилось. Ника не могла никак сконцентрироваться. Толи из-за страха, толи из-за отвращения.

Всё случилось в момент атаки. Ин подпустил тварь ровно на расстояние прыжка. Он ещё с прошлого раза помнил, на сколько далеко они могут прыгать. И он был готов встретить её. А вот для Ники это оказалось неожиданностью.

Тварь согнула руки, нагнула корпус, отлепила свои сопли от пола, и прыгнула в сторону жертвы, целя когтями в горло и раскрыв круглую пасть. Ника в страхе закрылась руками, потому что Ин отобрал дробовик. Но вот тут-то и сработала её новая способность.

Тварь истошно завизжала, когда прям в полёте резко стала иссыхать и уменьшаться. В итоге до девушки долетел только прах. Тварь растворилась полностью.

Ника ещё какое-то время стояла, закрыв руками лицо и зажмурив глаза, и ожидала нападения. Но когда, наконец, поняла, что тварь не атакует, медленно открыла глаза и первое, что она увидела, так это довольную рожу Ина, который улыбался во все тридцать два.

Ох и знатных звездюлей он отхватил за это. Но оно того стоило. Он во всех подробностях описал всё, что произошло и показал на полу маленькую горстку праха, что остался от твари.

Девушка немного успокоилась и стала прислушиваться к своему организму. Ран на её теле не было, а значит и лечить было нечего. Но энергию она поглотила. Значит у неё тоже есть какой-то резерв, который она сейчас и пополнила. Осталось выяснить, каков объём этого резерва и может ли она как-то ещё оперировать этой накопленной энергией.

В большом холле, где Ин в прошлый раз сражался с кучей сопливых тварей, и где же горилла пировала, откусывая им бошки, ничего не изменилось. Для Ина. Ника же была тут впервые. Вид костяного ковра её не пугал. А вот наличие уже нескольких тварей, что сидели сейчас на потолке, заставил её понервничать.

Ин осмотрелся по сторонам и понял, что твари не просто так заползли на потолок. Так было легче охотиться, просто падая на жертву сверху. А ещё, это уже ВИКИ предположила, они таким образом спасались от гориллы. Могла ли она их там достать – не известно. А проверять как-то не хотелось.

Осторожно обойдя холл по кругу, Ин нашёл лучшую жертву, для экспериментов. Ника уже особо тварей не боялась, но всё же опасалась.

Она вытянула руку в сторону своей жертвы и попыталась вытянуть из неё энергию. С первого раза, само собой, ничего не получалось. Тогда девушка представила, что у неё внутри есть большая ёмкость с энергией, и что она пуста. А энергия ей очень нужна. И тут всё произошло само.

Как только в голове сформировался нужный образ и желание, мозг отдал нужные команды и организм "высосал" жертву просто за пару мгновений. Тварь даже пискнуть не успела, как высохла и осела на пол кучкой праха.

Мозг тут же услужливо нарисовал в голове девушки образ, что резервуар пополнился на пару сантиметров и что ещё ой как много туда влезет.

Это надо было видеть. Ника, наконец, осознав весь процесс, просто ломанулась по помещению и стала "вытягивать" энергию из тварей, словно огромный пылесос. Она бежала не останавливаясь, вытянув руку вверх. Только фонарём светила из стороны в сторону, отыскивая новые жертвы.

Твари быстро сообразили, что жертва превратилась в охотника, а они – в добычу, и попытались убежать. Но увы. Всё закончилось за пару минут. Ника остановилась около парня, тяжело дыша. Но уже через пару секунд...

– И-и-и-и!!! – запищала Ника, подпрыгивая на месте и размахивая руками от радости. Ага, устроила тут геноцид тварей и радуется, – ты видел, как я их? А? Видел?

– Видел-видел. Молодец, – похвалил её Ин, – пойдём, пополним боеприпасы и пойдём дальше.

Они пошли в сторону оружейки. Но вот, когда Ин толкнул дверь в нужный коридор, его довольное выражение лица тут же сменилось серьёзным, если не сказать напряжённым.

В коридоре всё, абсолютно всё было заляпано кровью. Повсюду были видны следы бойни. Кровь на стенах, потолке, полу... Она была везде. Её было море. Ин неосознанно вспомнил ту огромную лужу крови, что сочилась из-под дверей братской могилы, что когда-то давно устроила ВИКИ, и его даже передёрнуло.

И посреди этого кровавого месева лежала израненное тело той самой здоровенный разумной твари, что отдаленно напоминала гориллу. На всём её теле не было живого места. Всюду виднелись следы чудовищных ожогов. И это были не термические, а скорее химические ожоги, как от сильной кислоты. Где-то не хватало больших кусков плоти, просто вырваны или откушены они были. Даже торчало пара белых и сломанных костей.

Горилла тяжело дышала. Видно было, что эта битва далась ей очень тяжело. Она победила, но цена была слишком высока. И сейчас, прям на глазах Ина и Ники, тварь медленно умирала, истекая кровью.

– Стой! – парень окрикнул Нику и пытался схватить за руку, но поймал лишь пустоту.

Девушка метнулась к чудовищу, даже не задумавшись, что тварь может принять это за агрессию и пойти в последнюю атаку. Но, к счастью, горилла этого не сделала. Ника не представляла для неё угрозы. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от умирающей твари.

Горилла с трудом повернула голову в сторону девушки и уставилась на неё своими огромными красными глазами. Во всём её виде, в движениях и даже взгляде, читалась мольба. Мольба о милосердии. Если бы она могла сказать то непременно бы попросила добить её. Быстро. Чтобы не умирать мучительной смертью. Но она не могла. Лишь что-то с трудом промычала, пуская кровавые слюни. А через мгновение, голова твари медленно опустилась на грудь, а глаза, что некогда горели как два прожектора, стали гаснуть.

Ин с сожалением смотрел на эту картину. Да, он не испытывал к этой твари отвращения или какого-то негатива. Она когда-то помогла ему, при этом не стараясь убить или причинить вред. И сейчас он жалел, что это разумное существо, беспомощно умирает.

А дальше случилось невероятное. Ника просто кинулась на гориллу. И стала её... Обнимать? А в тех местах, где она прислонила ладони к изранненому телу, появилось еле заметное свечение. Совсем небольшое, словно какие-то люминесцентные бактерии засветились. А дальше... Дальше раны стали затягиваться с невероятной скоростью. Кости срастаться, а в местах где отсутствовали целые куски мяса стала наращиваться плоть.

Ника щедро отдавала ту энергию, которую она собрала из сопливых тварей. Горилла сперва засопела, потом застонала, а потом и зарычала во всю глотку. Видно было, что это исцеление приносит ей огромные муки, но она терпела. Ревела, но терпела. А Ника, словно постарела на пару лет лишь за пару секунд.

Ин в страхе за девушку кинулся к ней, когда она, потеряв сознание, стала сползать по телу твари. Он подхватил её под руки и, оттащив в сторону, аккуратно прислонил к стене. На пол укладывать её не стал, потому как там было море крови. На стене тоже было её много, но всё же меньше.

Ника отдала, наверное, почти весь свой резерв, а может и больше. Потому что, пока Ин её оттаскивал и укладывал, она успела "отпить" из его резерва. Отчего он сам чуть не свалился без сознания, от резко нахлынувшей слабости. Но он и не был против этого. Тем более Ника была без сознания, а значит никак не могла контролировать этот процесс. Организм сам справился с этой задачей.

Ин тяжело опустился рядом.

«Ешь! Много!» – тут же подсказала ВИКИ, понимая, что энергию нужно срочно восполнять.

К тому моменту, когда девушка очнулась, Ин успел сожрать не меньше пары десятков энергетических батончиков, при этом время от времени, сам касался её руки, чтобы поделиться энергией.

– Что-о-о... про-и-зош-ло? – еле слышно проговорила девушка, пытаясь придти в чувства.

– Я бы и сам хотел это знать, – ответил Ин, с трудом ворочая языком. Ему досталось не меньше, чем Нике, но он был готов пойти на эту жертву. А если б было нужно, то отдал бы всю свою жизненную энергию до капли, лишь бы спасти её.

Голова гудела у обоих, как после сильного похмелья. Ин продолжал уничтожать запасы продовольствия, периодически подпитывая девушку. И уже через полчаса, они оба более-менее пришли в норму, и даже твердо стояли на ногах.

Тишину нарушила гориллоподобная тварь, которая... зевнула. Зевнула, блин! Ин с Никой чуть на месте не обделались от неожиданности. Они вообще в этот момент стояли к ней спиной.

Когда они повернулись в сторону твари, то та смотрела на них обоих своими прожекторами. А на её морде читалась благодарность.

– Какая хорошенькая, – проговорила Ника, подойдя к твари вплотную и погладила её по голове, отчего та довольно хрюкнула, – хорошая девочка.

Ин чуть было челюсть не потерял от этих слов.

– Какая ещё девочка? Ник, ты это, нормально всё у тебя?

– Всё нормально, милый не переживай, – от той усталой и немощной девушки, которой Ника была парой минут назад, не осталось и следа. Теперь перед ним стояла маленькая девочка, которой подарили щенка. Ага. Щенка, размером с железнодорожный вагон.

– Хорошая девочка, – Ника продолжала гладить монстра, и даже почесала за ухом. Точнее за тем местом, где должны быть уши. Отчего тварь довольно прикрыла глаза и что-то там проурчала.

«Да твою ж мать! Как так-то? ВИКИ, ты что-нибудь понимаешь, что вообще происходит? Я вот вообще нет».

«Ну, смею предположить, что Ника не просто так захотела вылечить это существо. Возможно, она что-то почувствовала. Я бы назвала это – материнским инстинктом».

«Что, бл...?! Каким нахрен материнским инстинктом? ВИКИ ты с ума сошла? Где ты тут ребёнка увидела? Вот в этом?»

«Я – нет. А Ника – да. И скорее всего, она в момент передачи энергии, поняла, что это существо женского пола».

– Ник?

– Да, милый.

– Слушай, я не знаю как сказать. Но мне кажется, что ты...

– Сам ты рехнулся! Понял? И не делай такое удивлённое лицо. Да, я прочитала твои мысли. Но я не обижаюсь. Правда. А вот наша Розочка на тебя дуется.

– Что-о-о? Розочка? Ты дала ей имя? – Ин охреневал с каждой секундой всё больше и уже начал жалеть, что вообще согласился на эту глупую авантюру.

– Мне кажется, что ей очень идёт это имя. Она же такая милая, – Ника потрепала монстра за щеки, словно собаку.

Ин, увидев это, смачно приложился ладонью по лицу, отчего шлепок было слышно, наверное, в соседнем помещение. Ну вот как с ней идти на какое-то важное задание? Она ж всех тварей, что встретит по пути, либо грохнет, либо насмерть затискает.

– А чего она дуется на меня? Что я сделал ей? И вообще, ты как это поняла?

– Не знаю, просто почувствовала. А дуется она из-за кота, которого ты забрал у неё. Они дружили.

– Да, звездец! – Ин всплеснул руками, теряя последние крохи логики, – дружили. С котом. Вот с тем исчадием ада, который в клочья разорвал несколько тварей? С тем, который жрал её руку, пока она его гладила? С ним они дружили?

– Они игрались, – возмутилась девушка, явно принимая сторону монстра.

– Мне нечего добавить... – парень лишь обречённо пожал плечами.

Охренеть у них игры. Давай-ка сыграем в очень интересную игру. Я отгрызу тебе руку, а ты меня гладь. Что ж за игра такая садистская?

– Ладно, пошли. Возьмём патронов и пора возвращаться.

– А как же Розочка?

– Ник, ты сейчас серьёзно? Куда ты её с собой собралась взять? К нам? Ты с ума сошла? Она даже в дверь не пролезет.

– Нельзя её тут оставлять, – возмутилась девушка и скрестила руки на груди.

Ин лишь закатил глаза. Ну вот что с ней делать? Ох, глупая была идея. Ника продолжала стоять и сверлить парня взглядом. Тварь так и сидела на полу, освещая всё вокруг своими красными прожекторами. А Ин нихрена не мог придумать.

– Короче, стой тут, а я за патронами.

– Мы с тобой.

Парень лишь обречённо махнул рукой и пошёл в сторону арсенала. Но уже за очередным поворотом он остановился, как вкопанный. Напротив дверей на склад биоматериалов, лежала огромная туша ещё одного монстра. Ин сразу узнал эти щупальца. Точно такие же чуть не сожрали его, когда он заглянул в конференц-зал.

Огромная, размером не уступающая той гориллоподобной твари, туша с длинными и толстыми щупальцами, лежала разорванная на множество кусков. Щепальца местами разорванные, а местами перекушенные валялись по всему коридору. Теперь понятно, с кем сражалась горилла. Она, несомненно победила, но цена победы была слишком высока, и чуть не стоила ей жизни. Да и стоила бы, чего уж тут говорить, если бы Ника не влила в неё всю накопленную энергию.

– Ну-ка, милый, отойди.

Глава 26

Ника вытянула в сторону твари, похожей на какого осьминога, руку и за несколько секунд от неё не осталось и следа. Девушка покачнулась от переизбытка энергии и пьяными глазами посмотрела на Ина.

По всей видимости, её резерв был переполнен. И это доставляло ей дискомфорт. Она немного пошаталась, а потом просто засветилась, словно яркая звезда на ночном небе. Да так ярко, что Ин зашипел от рези в глазах и зажмурился. Но даже через закрытые веки он видел сияние.

Всё тело девушки в один миг превратилось в яркое пятно, а потом мгновенно погасло.

Ин ещё несколько секунд пытался проморгаться, стараясь сморгнуть яркие пятна, что кружили перед глазами. Это как долго смотреть на сварку, на сетчатке остаются ожоги.

Когда зрение более-менее пришло в норму, парень, наконец, смог посмотреть на Нику.

– Твою мать! – крикнул парень и отскочил назад, где споткнулся о что-то на полу и плюхнулся на задницу.

– Что? – Ника не понимающе развела руки в стороны.

Вся фигура девушки горела чёрным пламенем. От её тела то тут, то там, непрерывно отлетали огненные языки, и, пролетев несколько сантиметров, гасли в воздухе. Фигура её стала крупнее, но сохраняя все нужные пропорции. Будто кто-то просто добавил зум. Примерно икс-полтора. Глаза стали кислотно-зелёного цвета и не имели радужки.

Встреть такого монстра, Ин бы просто застрелился от страха. Видимо котяра передал ей не только способность поглощать энергию, он ещё и способность воспламенения ей передал. Охренеть два раза.

Горилла, что выглянула на шум из-за угла, увидев горящее существо, тут же встала в боевую стойку, готовая сорваться в атаку в любую секунду. Её тело в мгновение стало ещё больше, а цвет глаз стал кровавым. Глаза из круглых блюдец превратились в глаза яростного зверя. Клыки вытянулись. А мышцы налились силой. Тварь привстала на задних лапах и стала с силой лупить себя по груди кулаками, да так, что от каждого её удара по воздуху расходилась ударная волна.

– Эй! Роза, ты чего? Это же я, Ника.

Несколько секунд замешательства. Ин так и сидел на полу с охреневший выражением лица, а горилла так и стояла в боевой стойке.

– Да вы чего, блин?

– Ник, посмотри на себя, – Ин ткнул в её сторону пальцем.

Девушка опустила взгляд и подняла руки.

– А-а-а-а!!! Что это? А-а-а-а! Ин! Туши! Туши меня! А-а-а-а! – Ника стала кричать и пытаться стряхнуть с себя чёрное пламя, но лишь сильнее разгоралась, отчего кричала ещё больше и стала кружиться вокруг себя в попытках отыскать что-нибудь, что ей поможет.

– Стоять! – рявкнул Ин так, что Ника на секунду замерла и замолчала. Даже гориллоподобная тварь от этого крика как-то сжалась немного в размерах и испуганно посмотрела на парня, – не знаю, как Васька это делал, но он просто включал и выключал эту функцию. Так что хватит орать и просто выруби её. Вот так, – Ин щёлкнул пальцами.

– Хо... Хорошо.

Девушка подняла руку, всё ещё с опаской глядя на чёрный огонь, и щёлкнула пальцами, повторив жест парня. В то же мгновение она погасла. Тело вернулось до нормального размера, а глаза потухли.

– Это. Что. Сейчас. Было? – Ника всё никак не могла прийти в себя.

– Не знаю. Но мне кажется, если я правильно понял, то это какая-то боевая трансформация. Я только пару раз видел, как её использовал котяра. По всей видимости, её можно активировать за счёт накопленной тобою энергии.

– Это так круто! – ну вот как так? Как она за одно мгновение переключила режим "истерика" на режим "восхищение"?

Горилла, узнав в том горящем факеле Нику, тут же успокоилась и сдулась обратно. А потом ещё немного. И ещё. И вот, перед ними уже сидит нормальная обезьяна. Под словом "нормальная" понималось... нормальная. Вот вообще. Как в книжках рисуют, один в один.

– Да как так-то? У всех вокруг какие-то плюшки. Кроме меня, – возмутился парень.

Теперь ему стало понятно, как эта тварь, размером с автобус, умудрялась пролезть в ту дыру в стене. Просто сжималась, пролезала и снова надувалась. Всё просто.

Стадия охреневания закончилась. Нужно было по-быстрому взять патронов с оружейки и валить уже домой, пока ещё на какую-нибудь хрень не наткнулись. Или ещё какая способность вдруг у кого-нибудь случайно не открылась. Слишком дохрена событий за несколько часов.

– Ладно, пошли, – Ин обречённо вздохнул и махнул рукой, – и Розу бери с собой. Так и быть.

– И-и-и-и! – запищала довольная Ника и потрепала обезьяну за ухом, – пошли, красотка.

Ин на всякий случай заглянул внутрь склада биоматериалов. Если там ещё какая тварь есть, нужно её грохнуть сразу, а не ждать пока она вырастет в очередного кракена. Но там ничего не нашлось. Либо больше ничего не было, либо оно хорошо спряталось. Переворачивать весь склад смысла не было.

Путь до оружейки и обратно в холл занял чуть больше десяти минут. Ин быстро закидал в сумку несколько пачек с патронами к дробовику, пистолету и снайперке. Потом кинул туда ещё пару биноклей, дальномер, лазерный целеуказатель и несколько гранат. Чисто на всякий пожарный. Короче, вооружился до зубов. Потом по самые уши. И до ж... Ну, вы поняли.

Из холла она двинулись в сторону столовой. Заходили в неё осторожно, готовые в любой момент дать бой. Или быстро свалить. Но там оказалось пусто.

Когда уже почти покинули помещение столовой, ВИКИ кое-что напомнила.

«Кофемашину взять не забыл?»

– Блин! Точно!

– Ин? Ты куда? – заволновалась Ника, когда парень резко остановился и пошёл назад.

Через минуту он вышел из столовой, таща в руках кофемашину.

– Офигеть! Это круто! Теперь у нас будет настоящий кофе по утрам, – довольная девушка тут же отобрала у Ина кухонную утварь.

До командного центра добрались через час и без новых приключений. Розу они тоже взяли с собой. Ника наотрез отказалась оставлять её одну. Ну вот что она за человек? Если бы была возможность, она бы собрала всех бездомных собачек, кошечек, птичек, мышек, кроликов, обезьянок... Весь зоопарк, короче. Ну да ладно, взяла – вот пускай сама и возится.

День прошёл более-менее удачно. Пока Ника готовила пир на весь мир, точнее на трёх оголодавших, Ин, при помощи огромной физической силы Розочки, смог затащить "Всадника" обратно в жёлтую зону. И, наконец, поставил на зарядку. Правда полноценный кабель так он и не сваял, но и так получилось неплохо. А потом нужный кабель оказался в одном из отсеков на спине робота. Ну как так-то?

* * * ВоенТех.

– А-а-а-а! А-г-р-р! Р-р-а-а! – кричало, рычало, скалилось и при этом дёргалось из стороны в сторону, тело мутанта, что было крепко привязано внутри медицинской капсулы.

– Сверхвысокий метаболизм. Хм... Очень интересно, – проговорил Прайм, изучая диагностическую карту мутанта.

Мутанта поймал Прайм, тупо вкатив ему конскую дозу транквилизатора. Но его действие оказалось не долгим. Хватило лишь на то время, пока тело с поверхности было доставлено практически в самый центр военной базы и размещено в медкапсуле. Которая, к слову, не успела даже общую диагностику завершить, как мутант очнулся.

Сил ему было не занимать. Через секунду, как он открыл глаза, он уже одной рукой умудрился разорвать фиксирующие ремни. И не просто разорвать, он их с корнями вырвал.

Прайм быстро просчитал ситуацию и отдал команду. Капсула сама вколола ещё одну такую же дозу транквилизатора. Пока тело было в отключке, Прайм успел его спеленать, словно психа. Но действие препарата прошло гораздо быстрее, чем в первый раз. Возможно его организм вырабатывал иммунитет.

Но ничего. У Прайма под руками была целая биолаборатория, в которой подобных транквилизаторов найдётся ещё пара десятков на все случаи и вкусы.

Виктор заметно нервничал. Для более точного и качественного переноса сознания, нужно чтобы оба тела были неподвижны и без сознания. В таком состоянии биологические ритмы и процессы замедляются и организм меньше сопротивляется любым воздействиям из вне.

Соседняя капсула, где лежало будущее новое тело Виктора, жалобно завыла тревожной сиреной. Прайм что-то там потыкал в управлении, видимо снимая какие-то ограничения, и вой сирены затих.

– Спокойно, Виктор. Всё под контролем, – невозмутимо проговорил Прайм, а потом, когда мутант очередной раз дёрнулся связанный, просто рубанул его мощным ударом. Тот окончательно потерял сознание, – ну, вот. Говорю же, всё под контролем. Как у вас, у людей, говорят – не сцы. Или не бзди?

Прайм приложил металлический палец к лицу и сделал вид, что задумался. Постоял так несколько секунд, а потом резко опустил руку и нажал кнопку запуска.

– Погнали.

В это же мгновение капсула, где лежал Виктор, вколола ему кучу препаратов, вырубая его. Там на самом деле была целая смесь. Какие-то препараты стимулировали мозговую деятельность, какие-то, наоборот, снижали биологические ритмы, другие стабилизировали состояние... В общем, Прайм подошёл очень серьёзно к этому вопросу.

Через несколько секунд обе капсулы синхронно мигнули, сигнализируя о начале процесса переноса сознания, отчего всё остальное освещение на несколько секунд резко потускнело. Генераторы справились, но нагрузка возросла многократно. Почти полминуты потребовалась системам базы, чтобы стабилизировать напряжение.

Процесс был запущен. Оставалось только ждать. А точное время, даже сами капсулы не смогли просчитать. Слишком сильно был изменён мозг мутанта, и слишком сильно он сопротивлялся, даже под действием кучи сильнодействующих препаратов.

Прошла целая неделя. Прайм уже начал сомневаться в положительном результате. Он раз за разом проверял и пересчитывал исходные данные и сверял с теми данными, что выдавали медицинские капсулы. Вносил корректуры и снова пересчитывал.

Мозг мутанта оказался неимоверно силён. Прайм даже на секунду пожалел, что отдал это тело Самохвалову, а не использовал его для себя. Ну, ничего. Если Виктор не выживет, то Прайм повторит попытку, но уже для собственного сознания.

И вообще, что за маниакальное стремление, искусственный интеллект засовывать в живые организмы? В чём фишка?

А фишка как раз в том, что эволюция сотворила невозможное. Каков был шанс, что на этой планете зародится жизнь? А каков шанс, что эта жизнь будет разумной? А вот какой. Единица в степени минус миллион. Много? Нет. Мало? Нет. Это не-ре-а-льно! Это настолько ничтожная величина, что практически равна бесконечности. Причём, минус бесконечности. А значит – никогда и ни при каких условиях и обстоятельствах жизнь на нашей планете не должна была зародиться в принципе.

И какой из этого вывод? А вывода два. Первый, как и предположил Прайм, планета Земля – это сам по себе один огромный живой и очень разумный организм. И второй – мы, как и всё живое на земле, это чей-то огромный эксперимент. И это заставляло серьёзно задуматься.

Из раздумий Прайма вывел писк системы раннего оповещения. Пришло очередное сообщение со спутника.

– Так-так-так... – Прайм прочитал сообщение. Потом перечитал. А потом ещё пару раз.

Судя по новым расчётам, тот объект, что был обнаружен недавно и стремительно летел в сторону Земли, удачно преодолел метеоритный пояс. Значит шанс столкновения с нашей планетой мгновенно вырос на двадцать процентов. А это плохо. Это чертовски плохо. Потому что у Прайма не было доступа к спутникам, которые могла бы атаковать этот объект. Если и не уничтожить, то хотя бы раздробить на осколки или сбить с курса.

В первом случае, большинство осколков просто бы сгорели в атмосфере, если бы вообще её достигли. А из того, что уцелело бы, нанесенный урон от падения, значительно бы снизился.

А во втором случае, гравитационное поле Земли не смогло бы изменить его новую траекторию полета, чтобы он даже краем задел верхние слои атмосферы.

Но такой возможности не было. Прайм только потом, когда уничтожил все правительства и военные руководства ядерных стран, узнал, что доступ к таким спутникам имело очень ограниченное количество людей. И управлялись они с переносных пультов управления. Что-то типа "ядерных чемоданчиков" только для спутников защиты.

– Хм... – задумался Прайм, – похоже сама вселенная не хочет, чтобы человечество выжило. Значит я был прав, насчёт чаш весов. Качнулась они знатно. И, похоже, я знаю кто судья. Тогда... Земля – это сторона обвинения. На стороне защиты... Три сведетеля. Луна, Марс и пояс астероидов, который только что провалил защиту. Интересное у нас тут судебное заседание получается. А кто же тогда – присяжные?

Из очередных умных мыслей его выдернул другой сигнал. Обе медицинские капсулы просигналищировали об окончании процедуры переноса сознания.

Прайм направился в медицинский блок. Если на той базе, где были Ин и Ника, было небольшое помещение типа лазарета, да склад медикаментов. То на этой базе, был целый медицинский блок. С кучей палат, операционных, процедурных, лабораторий и прочей медицинской ерунды.

Кибернетическое тело Прайма остановилось напротив здоровой медкапсулы, в которой лежало тело мутанта. На сенсорном экране висело сообщение об окончании процедуры переноса. Но в строке "состояние" почему-то были лишь точки.

Глава 27

– Доброе утро, выжившие. Наступил одна тысяча двести пятидесятый день с момента полной консервации базы. Астрономическое время – десять часов, ноль-ноль минут. Температура внутри базы составляет двадцать два градуса по Цельсию. Влажность воздуха составляет пятьдесят один процент. У вас два непрочитанных сообщения. Получено новое сообщение. Непрочитанных сообщений – три. Получено новое сообщение. Непрочитанных сообщений – четыре. Приятного вам дня, – оповестила система безопасности базы.

Ин лениво вылез из-под одеяла. Сегодня он позволил себе поспать подольше. Ночь была очень длинной. А ещё новый питомец категорически не хотел оставлять парочку одних. Пришлось её выгнать из помещения командного центра и закрыть дверь.

– Кофе, – раздался сонный голос откуда-то из-под одеяла.

Парень нехотя поднялся, оделся и поплёлся в кухню. Кофемашину было решено оставить там, хоть и изначально они планировали поставить её в командном центре.

Дверь открылась и в помещение влетела Роза, тут же принимая свою боевую форму, отчего стала переворачивать и ронять на пол всё подряд. Она вертела головой во все стороны и яростными глазами искала источник опасности, готовая мгновенно броситься на защиту своих новых друзей.

Позже выяснится, что она просидела всю оставшуюся ночь под дверью командного центра и, время от времени, то принимала боевую форму, то сдувалась обратно. А камера видеонаблюдения фиксировала эти перевоплощения. Она не понимала, что происходит, но реагировала на каждый всплеск эмоций, что исходил из комнаты. Это Ин и Ника отдыхали как следует.

– Эй! – окрикнула её девушка, что высунула нос из-под одеяла, услышав шум, – а ну, тихо! Я сплю ещё!

Роза тут же сдулась обратно, виновато поглядывая в сторону холма из одеял и простыней, а Ин благоразумно сквозонул прочь. От греха по дальше.

Через пятнадцать минут он уже накрыл завтрак. Роза сидела на отдельном стуле-стеллаже, и что-то со смаком уплетала. Ника зашла в кухню, словно мумия, укутанная одеялами.

Пара глотков кофе и она уже была вполне бодрой. Всё-таки кофемашина – это вещь. Завтрак быстро исчез со стола, а всё потому что, Роза сожрала свою порцию и стащила порцию парня. А вот трогать порцию Ники не решилась. Девушка лишь жадно сгребла к себе тарелку и закрыла её руками, вооружившись вилкой.

После завтрака, Ин пошёл проверять зарядку "Всадника", а Ника и Роза пошли в командный центр.

Система РУКа показала, что зарядка составляет всего сорок пять процентов. Всё-таки, для этого нужна специализированная зарядная станция. А парень просто воткнул провода в розетку. Сила тока в цепи не позволяла заряжать "Всадник" с нужной скоростью, а ёмкость аккумуляторов оказалась настолько большой, что процесс этот растянулся уже на неделю.

Ин вздохнул и пошёл назад. На сегодня у него было запланировано несколько дел. Но всё изменилось мгновенно, стоило зайти в командный центр.

– Ин, – взволнованным голосом, проговорила Ника, – кажется у нас проблема.

Девушка уже успела навести порядок и собрать с пола всё, что раскидала Роза. А сейчас она стояла напротив пульта управления базой, а над его сенсорным экраном висела голограмма, что сейчас транслировала схематическое видео, а со всех сторон бежали строчки с информацией.

На видео была схематично изображена наша солнечная система. И всю это схему, пересекала длинная пунктирная линия, которая оканчивалась изображением огромного объекта, похожего на вытянутый камень. И, судя по траектории движения, он летел прямо на Землю.

Над объектом висело небольшое информационное окно, где были написаны приблизительные данные об объекте. Его длина, ширина, толщина и средний диаметр. Примерная масса и материал, из которого он состоит. Его скорость и данные по траектории полета. А так же, на всех ключевых точках маршрута, висели процентные соотношения вероятного столкновения. И цифры были весьма неутешительные.

– Ин? Что это?

– Не знаю. Сказать сложно. Но что-то очень нехорошее. Погоди... – ответил парень и тут же мысленно обратился к ИИ, – «ВИКИ, можешь объяснить, что это?»

«Судя по данным со спутника-разведчика, этот объект, возможно астероид, а может и что-то иное, летит в сторону нашей планеты. С учётом его примерной постоянной скорости, он достигнет атмосферы Земли через четыре месяца. Но, с момента, когда пришло это сообщение, осталось чуть больше двух с половиной. Дай мне доступ, я просчитаю вероятностные исходы».

Через мгновение, пальцы сами собой стали бегать по сенсору, а система базы стала просчитывать все возможные варианты. Тут же рядом открылось второе такое же сообщение, что пришло совсем недавно. ВИКИ сопоставила новые данные и произвела новые расчёты. И они были очень хреновые.

«По последним данным со спутника, объект преодолел пояс астероидов без столкновений. А значит его траектория не изменилась. Есть небольшой шанс, что он столкнётся с Марсом, но шанс крайне мал. Ещё есть шанс, что на его траекторию повлияет магнитное поле планеты, но Марс меньше Земли в два раза, а значит и магнитное поле его незначительное. Тем не менее, шанс изменения траектории есть. Если этот объект всё же достигнет земли, то... – ИИ на пару секунд замолчала, но потом продолжила, – то вашей планете настанет конец».

«Конец? Совсем? Прям конец-конец?» – парень аж поперхнулся от слов ИИ.

«Не знаю чем отличается "конец" от "конец-конец", но видимо второе – это превосходная, максимально возможная, степень первого. Если так, то да. Конец-конец».

– П...ец! – заключил Ин.

– Милый. Не выражайся. Что случилось, можешь объяснить?

Парень дословно пересказал то, что ему рассказала ВИКИ.

– П...ец! – это уже была Ника.

«Это ещё не всё, – ВИКИ прервала водопад нецензурных мнений на этот счёт и открыла ещё одно сообщение, – смотри».

На проекции вспыхнуло новое окно. Оно содержало только четыре цифры – 4625. И больше никаких пояснений. Даже временной метки не было, что вообще невозможно.

– Что это? – спросил Ин, разглядывая всего четыре цифры.

«Не имею ни малейшего понятия. Это может быть что угодно. Шифр или ключ от него. Какое-то закодированное послание. Координаты... да всё, что угодно. Нужно время для расшифровки», – отчиталась ИИ и словно пожала плечами.

– Это частота, – вдруг ответила Ника.

«Что?!»

– Что?! – Ин и ВИКИ спросили одновременно, – какая частота?

– Четыре тысячи, шестьсот двадцать пять килоГерц. Это частота радио "Судного дня", – пояснила девушка.

– Что ещё за радио "Судного дня"? И откуда ты об этом знаешь? – Ин даже выпучил глаза от удивления.

– Отец рассказывал. Он был помешан на этом. Из-за чего, мама и развелась потом с ним. Он был сторонником всяких там "теорий заговоров", массонов, и прочей подобной ерунды. УВБ-76 это какая-то секретная военная радиостанция. Она работает постоянно. Ну, вернее раньше работала постоянно, а сейчас даже не знаю. Она короче тупо шумит. Или жужжит. Люди по-разному называют тот звук, который она издаёт. Иногда, такие вот сторонники "теории заговора", как мой отец, ловят на этой частоте какие-то зашифрованные сообщения. А потом месяцами, день и ночь, пытаются расшифровать. Многие даже попадали в психушку из-за этого.

– Ох-ре-неть! А какая её задача, этой самой радиостанции? Или цель? Твой отец что-то рассказывал?

Ника замялась. По её выражению лица было видно, что эта тема ей очень не нравилась, но раз уж она начала об этом говорить, то придётся говорить до конца.

– Я помню, как отец упоминал про какую-то "Мёртвую руку" и какой-то "Периметр". Я точно не знаю, но это как-то связано с ядерным оружием. А как-то раз, к нам в дом вломились какие-то страшные люди, избили отца, скрутили и куда-то увезли. Мы тогда очень сильно испугались. А нам сказали, что если кому что расскажем, то нас заберут так же, как и отца.

Ника замолчала, а потом разрыдалась навзрыв. Ин долго не мог её успокоить. Она разворошила детские воспоминания. Видимо ей, как и всей её семье, было очень плохо в те времена, а сейчас, особенно на фоне всего, что вокруг произошло, эти воспоминания ударили по ней с новой силой.

Пока парень успокаивал девушку, ВИКИ пыталась отыскать хоть какую-то информацию об этом непонятном радио "Судного дня". Доступ у неё был только к памяти парня, но там ничего подобного она не обнаружила. Он впервые слышал об этом радио.

Следующее сообщение оказалось зашифрованно. Не само сообщение, а доступ к нему. ВИКИ покопалась в настройках и выяснила, что ключ к письму – это определенный набор цифр. Причём в определенной последовательности. А самое странное, что эта последовательность цифр должна быть произнесена вслух. Или записана на плёнку и воспроизведена. Очень интересный способ защиты.

Само собой, ключ подобрать не смогли. И единснной зацепкой осталось радио "Судного дня", частота которого была указанна в сообщении. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы эту информацию смог узнать кто-то другой.

Возможно, это была очередная уловка Прайма. Хотя это вряд ли. Он никогда не любил и не использовал подобных скрытых посланий. Он всегда говорил прямо. И угрожал, тоже прямо. А тут степень секретности, возведённая в абсолют. Значит это не он. И не Виктор. Хотя, последнему вообще нет резона в это влезать. Насколько помнил Ин, Виктор стал марионеткой Прайма. Вернее, его персональным личным живым такси.

– Полученно новое сообщение. Непрочитанных сообщений – два, – вдруг оповестила система безопасности базы, – получено новое сообщение. Непрочитанных сообщений – три. Получено...

Так повторилось несколько раз. В итоге пришло сразу десять сообщений и все, как один, содержали лишь четыре цифры, означающие частоту радиостанции.

– Раз уж кто-то очень хочет, чтобы мы послушали радио, значит нам нужно найти это самое радио, – сделал вывод Ин. Он даже не "капитан-очевидность", он "генерал-ясен-пень".

– А оно у нас есть? – с надеждой и лёгкой тревогой в голосе, спросила Ника. Она уже более-менее успокоилась, но ещё не совсем пришла в себя, от нахлынувших детских воспоминаний.

– Не знаю. Вроде нет.

«Точно нет», – подлила масла в огонь ИИ.

«Прям точно-точно? – вот что за манера переспрашивать-переспрашивать? – в базе данных системы базы может есть какое-то упоминание? Должна же система как-то получать эти сообщения?»

«Таких данных нет. Но ты прав, система базы как-то получает эти сообщения. Возможно, они приходят со спутника. А это тоже радиоволны. Значит есть приемо-передающая аппаратура. А у неё должна быть антенна. Но, опять же , в базе данных этой информации нет. Погоди, – пальцы парня снова сами заплясали по сенсорному экрану, – нашла».

«Что? Что нашла? Радио? Антенну? Аппаратуру? Источник, откуда пришло сообщение?» – Ин задавал вопросы со скоростью пулемёта.

«Нашла где скорее всего располагается аппаратура, которая принимает эти сообщения...»

«Ну?! Ты специально каждый раз недоговариваешь, чтобы я ещё больше нервничал?!» – парень уже был на пределе.

«Не нервничай. Я просто перепроверила данные. Основная аппаратура находится на третьем этаже. На плюс третьем этаже. Резервная на минус втором. С какого именно этажа приходит информация на главный пульт – определить невозможно. Адрес сигнала имеет задвоение. Возможно, сообщение получает о обрабатывает сразу две аппаратуры, дублируя друг друга. Более точно смогу сказать на месте».

– Твою мать! Опять?!

– Что такое, Ин? В чём дело? – всполошились Ника.

– Похоже я выяснил где есть радио. И мне придётся опять прогуляться по базе.

* * * ВоенТех. Макс.

Макс Калашников медленно шёл по техническому тоннелю. Вокруг было сыро и темно. Пахло затхлостью и чем-то ещё. Запах был вроде и знаком, но он никак не мог понять, что это.

Небольшой фонарик, который грозился вот-вот разрядиться, освещал совсем небольшое и тусклое пятно под ногами, не дальше одного метра. Макс шёл аккуратно, тщательно выбирая, куда наступить. Ведь он был далеко не один в этих тоннелях. И то, что там было, было очень недружелюбное.

Очередной шорох заставил его остановиться. Макс выключил фонарь и стал всматриваться в тьму и вслушиваться в тишину. Вокруг было настолько тихо, что собственное сердце стучало в висках, словно огромный там-там. И тем отчётливее было слышно тихий хруст, перемалываемых костей.

Волосы на затылке встали дыбом. Но это скорее не от страха, а от предвкушения. От ожидания, когда существо, что находилось впереди, в кромешной темноте, учует новый запах. Запах новой жертвы. Учует и захочет сожрать. И Макс был готов. В очередной раз готов вступить в схватку за свою жизнь.

Он уже встречал этих тварей, пока бродил по переплетению этих самых технических тоннелей под секретной военной базой. Несколькими десятками метров над ним, сейчас находился виновник всего, что произошло в мире за последние годы. Это был Виктор Самохвалов. И его шизанутый искусственный интеллект – Прайм. А под этими тоннелями, проходила целая система водотоков, по которым вода из водохранилища поступала к ядерному реактору и, охлаждая его, уходила дальше.

И как раз из специальных бассейнов, которые служили для выравнивания давления воды в каналах, и лезли эти твари.

Они чем-то напоминали смесь выдры и бультерьера. Только ещё уродливее. А, судя по тому, как они перемалывали кости, видимо других таких же, но менее удачливых тварей, таким на обед лучше не попадаться.

Но у них было одно слабое место. У них был жуткая аллергия на нож, который в данный момент Макс сжимал в правой руке, приготовившись к атаке. Ещё они были слепые и ориентировались по запаху и звуку.

И вот сейчас, тварь почуяла свежатинку. Выплюнула очередную кость и развернулась в сторону добычи. Макс ждал. Когда тварь определит примерное место жертвы она прыгнет на неё. Ей достаточно лишь один раз коснуться противника, как она неистово начинает клацать мощными челюстями, мгновенно перекусывая сухожилия и дробя кости. И выжить в такой пасти, практически нереально.

Вот, в самый последний момент перед атакой, тварь издала утробный звук, который был так знаком Калашникову. Прыжок. Макс выключил фонарик, чтобы видеть атаку, и сместился влево, уходя с линии атаки и на противоходе, подставляя нож.

Тварь летела широко раскрыв пасть. Даже крокодил бы позавидовал такой пасти. Несколько рядов мощных зубов ближе к краю, и ещё несколько рядов, но уже поменьше, но намного острее, ближе к глотке монстра. А пасть открыта почти на сто восемьдесят градусов.

Макс пропустил тварь мимо и в последний момент ударил ножом снизу вверх, вспарывая твари глотку. Сверху бить было бесполезно. Слишком толстая и прочная шкура. А вот снизу – само то.

Тварь взвизгнула. Приземлилась уже мёртвой, оросив всё вокруг тёмной, почти чёрной кровью.

Макс тяжело опустился на пол и опёрся спиной. Это уже двадцатая... Или двадцать пятая битва. Уже сбился со счёта.

– Лучше бы дальше сидел на жопе ровно, – Макс устало вытер пот на лбу.

Он не жаловался. Он не из тех, кто сетует на тяжёлую жизнь, на судьбу, на недоброжелателей вокруг... Служба в спецподразделениях научила его надеяться только на себя. Да, порой и групповые задачи были, но и там, каждый полагался только на самого себя. Каждый был полноценной боевой единицей. Да, они были вместе, но их лишь объединяла общая цель. Никто друг друга не станет прикрывать или рисковать собой ради другого. Каждый сам по себе, хоть и стоит плечом к плечу в одном строю с такими же, как и он.

Немного отдохнув, Макс поднялся на ноги. Усталость с каждым шагом всё сильнее давила, настырно шептая на ухо, что пора бы отдохнуть. Сесть посидеть. Вдремнуть. Он уже три с лишним года тут прятался по углам, шарахаясь от каждого шороха. И день за днём доказывая свое право на жизнь.

Макс в очередной раз послал все эти мысли в з... Далеко очень. Вдох-выдох. Пошёл.

– Ну же, парень, давай быстрей. Я что зря что ли тебе смс-ку отправил? – куда-то в пустоту обратился Макс, поудобнее перехватывая нож, приготовившись встречать очередную тварь.

Глава 28

Ин прикинул маршрут. Ближе всего было на плюс третий этаж. Судя по проекции базы, нужно было лишь добраться до основной лестницы, на которой Ин уже бывал как-то раз. Подняться на два этажа вверх, а потом пройти незамысловатым маршрутом. Что может быть проще?

Была, конечно, большая вероятность встретить всяких там новых тварей, но и на минусовых этажах их можно встретить. Разница лишь в том, что схема базы показывала только верхние этажи, от третьего, до нулевого. А вот минусовые этажи – на схеме отсутствовали.

И даже ВИКИ не смогла отыскать в настройках системы управления базой, хоть какую-то функцию включения отображения нижних этажей. Даже приложенный генеральский пропуск не открыл эту функцию. А значит, те, кто там работали, сами знали все помещения на память. А искать нужное помещение – времени нет. Так что, выбор был очевиден.

– Я с тобой, – нарушила тишину Ника.

– Нет. Ты останешься здесь. Я не хочу, чтобы ты рисковала. К тому же, кто-то должен следить за новыми сообщениями.

– Там же опасно! А если тебе вдруг понадобится помощь?

– У меня есть ВИКИ и будет "Всадник". А у тебя – твои способности и Роза. А ещё...

Ин что-то потыкал в управлении системой безопасности базы и свет погас. Всего на одну секунду. Но лишь для того, чтобы снова включиться, но уже значительно ярче. Появился какой-то дополнительный шум, которого раньше не было.

Девушка настороженно подняла взгляд на потолок, словно пытаясь сквозь него что-то разглядеть. А может и смогла. Они ещё не до конца выяснили все её новые способности, которые ей когда-то передал кот Васька.

Парень прочитал по её выражению лица настороженность, но поспешил всё объяснить.

– Пора. Я отключил режим "Ковчег".

– Что? Зачем? А вдруг твари...

– Не переживай, – оборвал её парень, – так как угрозы радиации нет, во всяком случае внутри базы, то и нет смысла тратить ресурсы на поддержание режима консервации. Вместе с тем, я активировал все защитные протоколы. Двери тоже все закрыты. Если какая-то тварь попытается приблизиться к территории жёлтой зоны... Бывшей жёлтой. То защитные автоматические установки превратят эту тварь в мёртвую тварь.

– А как же Розочка?

– Её я внёс в список исключений. Да, кстати. Теперь ты сможешь следить за всеми моими перемещениями через видеокамеры. На счёт громкоговорящей связи я пока не уверен, но если она работает, то и подсказать мне тоже сможешь, если что.

Ника насупилась и скрестила руки на груди. Роза, почувствовав настроение девушки, тоже напряглась, лишь совсем немного добавив в размерах. Ин принял решение и переубеждать его не было смысла. Пришлось смириться.

– Быстро едим и я погнал.

Через час Ин уже отключал "Всадника" от розетки. Пятьдесят семь процентов заряда показывали аккумуляторные батареи РУКа. Вполне достаточно для выполнения этой задачи.

Парень проверил все функции робота. Да, сломанные шестерни приводов он тоже заменил. Хорошо, что у него был "донор". Загрузив карту маршрута в систему "Всадника" Ин занял место пилота.

– Всё, не переживай. Я быстро. Одна нога тут, другая рука там. Всё. Люблю тебя, – парень успел сказать несколько фраз, пока отсек пилота закрывали бронепластины робота.

– И я тебя. Возвращайся скорее.

Робот принял своё нормальное положение, отсалютовал девушке чем-то похожим на воздушный поцелуй и двинулся в нужную сторону.

Ника, проводив его взглядом до дверей, которые сразу же за ним закрылись, направилась в командный центр. Там она будет следить за каждым его шагом.

До главной лестницы Ин добрался достаточно быстро. В некоторых местах ему правда приходилось покидать РУК, чтобы тот смог пройти через небольшие двери, но в основном ширины и высоты дверный проёмов вполне хватало, чтобы "Всадник" почти беспрепятственно преодолевал их.

А вот по самой лестнице передвигаться оказалось непросто. Боевой робот не очень-то приспособлен был к таким манёврам. Тем не менее, спустя полчаса усилий, нескольких десятков нецензурных слов и литров пота, Ин, наконец, вышел с лестничной площадки на плюс третьем этаже.

И первое, что ему пришлось сделать, это закрыться левой рукой от стремительной атаки какой-то новой твари.

Тварь была размером с телёнка. И чем-то была внешне похожа на смесь этого самого телёнка и ежа. Во все стороны торчали сотни огромных, отливающих сталью, игл. Три, из которых, сейчас торчали из левой руки робота, которой Ин закрыл голову.

«Внимание! Обнаружено повреждение левой руки Всадника. Состояние – незначительное заклинивание механизма подачи боеприпасов для подствольного гранатомёта. Целостность Всадника снижена на два процента. Расход энергии не изменился», – тут же отчиталась система "Всадника".

– Про повреждение механизма подачи боеприпасов для подствольного гранатомёта – очень ценная информация, особенно учитывая то, что и гранатомёта у меня нет. Ладно. Система – анализ.

Пока Ин отбивался от игл этого дикобраза-переростка, что тот пускал в названного гостя с завидной периодичностью, система "Всадника" сканировала его, пытаясь отыскать слабые места.

«Слабых мест обнаружено несколько. Это глаза и брюхо. Его основное оружие – это иглы. Судя по анализу, это смесь костяных наростов, усиленных металлом. Пробивная способность для Всадника – незначительная. Но многочисленные атаки могут снизить прочность комплекса до минимально-критической. С учётом того, что иглы со временем возвращаются к хозяину – нужно как можно скорее уничтожить противника. Либо отыскать иной маршрут или путь обхода», – система РУКа выдала результаты анализа.

– Возвращаются? Иглы? Что, простите? – Ина очень смутили слова системы робота, но что-то он сильно сомневался в подобном.

Когда между обстрелами, он оглянулся по сторонам, заметил, что иглы, что были выпущены в его сторону, и которые он отбивал руками просто наотмашь, исчезли. Они словно растворились в пространстве, оставляя после себя лишь дыры в стенах.

Система тут же сфокусировала внимание пилота и даже контурно выделила одну из игл, что сейчас, словно вновь вырастала на теле твари.

– Хренова, – констатировал факт Ин, – ВИКИ, есть предложения, как нам грохнуть эту тварь?

Ин мог бы, конечно, и ИИ "Всадника" об этом спросить, но ВИКИ всё-таки имела больше вычислительных мощностей и не ограничена лишь возможностями самого "Всадника".

«Все варианты на нашу победу, примерно около двадцати процентов. У твари хорошая защита. Да, глаза и брюхо – это слабые места, но она не даст нам к ней подобраться, чтобы этим воспользоваться. К тому же, у "Всадника" нет вооружения, что могло бы нам облегчить задачу, – Ин чуть не хлопнул себя по лбу, на мгновение забыв, что находится внутри РУКа, как же он мог не додуматься взять с собой хоть какое-то огнестрельное оружие? – есть предложения?»

Вот она сейчас серьёзно? Кто у кого спрашивает вариант решения этой проблемы? Ин у ВИКИ, или ВИКИ у Ина? Бардак. Решение пришло само. Точнее Ника придумала его.

– Ин, – голос девушки раздался в помещение одновременно отовсюду, да так громко, что системе управления "Всадником" пришлось врубить активную защиту, а тварь вдруг прекратила обстрел робота и с опаской стала вертеть головой по сторонам, – у дальних дверей есть две пулемётные турели, что скрыты в стене. Замани тварь туда и я смогу её расстрелять.

– Ага, спасибо. Это так вовремя. Осталось только придумать, как это сделать, – возмущался парень, но Ника не могла его слышать. Громкоговорящая связь работала только в одну сторону.

Робот стал обходить стального ежа по широкому кругу. Благо пространство помещения позволяло. При этом не забывая отбивать, пущенные в него, иглы, размером с копьё. "Всадник" уже приблизился к нужным дверям, но тварь не сдвинулась с места ни на шаг, лишь развернула корпус в сторону противника.

Вот тут возникла первая проблема. Второй же проблемой – оказалась невозможность использовать турели, пока тварь не окажется на границе обнаружения датчиков. А она нихрена не собиралась идти в сторону робота. А третьей проблемой было то, что эта колючая корова, своей колючей задницей закрывала ту дверь, куда Ину и нужно было идти.

Несколько попыток разозлить тварь и спровоцировать её на атаку, ничем не закончились, только иглы стали летать чаще и их стало больше.

«Попробуй в неё кинуть её же иголку», – неожиданно подсказала ВИКИ.

В голове парня тут же всплыло воспоминание, как он, будучи в виртуальном симуляторе, проходил одно из испытаний полигона. Там ему нужно было уничтожить все цели, использую подручные средства. И там он кидался штырями арматуры. Отличная идея.

Очередная игла полетела в сторону робота, но Ин не стал её отбивать. Вместо этого он намеренно подставил левую руку робота под удар. Игла воткнулась в броню. Система управления РУКа тут же отчиталась о полученном уроне, но это интересовало парня меньше всего.

Он правой рукой выдернул иглу и, немного прицелившись, метнул её обратно. Само собой не попал. Но тварь оценила этот манёвр и даже прекратила обстрел. О чём-то задумалась. А через несколько секунд снова выстрелила иглой.

Ин очередной раз принял иглу на броню, но когда попытался вырвать это копьё, то лишь схватил пустоту. Игла уже растворилась. Тварь забрала свой снаряд обратно и намного быстрее, чем раньше.

«Умная, падла. И что теперь? Идея была хорошая», – подумал Ин.

«Ага. Идея хорошая. Исполнение – дерьмо», – тут же прокомментировала ИИ.

«Думаешь так просто прицелиться и с первого раза попасть? К тому же у "Всадника" пока не открыта функция наведения. Да и без вооружения, она не работает», – возмутился Ин, отбивая очередную иглу.

«Это у Всадника не работает, а у меня всё работает», – вот же зараза! Раньше сказать не могла?

Так они и стояли. Тварь обстреливала робота иглами, а Ин их отбивал. Но никто не сделал и шагу. Через десять минут парню это надоело и он тупо попёр в лобовую.

Тварь сразу смекнула, что тут что-то не так и кратно усилила обстрел. И вот тут-то и выяснилось, что эта зверюга не может одновременно возвращать сразу все иглы, которые запустила за один раз. Какие-то исчезали почти сразу, как воткнулась или упали на пол, отбитые руками "Всадника". Какие-то чуть позже, а некоторые продолжали торчать воткнутые до того, как тварь не сделает новый залп.

Вот тут Ину пришлось туго. Как только он хотел схватить хоть одну иглу, тварь тут же растворяла её, возвращая в свою обойму. Парню не хватало всего пару мгновений, чтобы дотянуться.

Тогда он ещё ближе подошёл, изрядно рискуя быть нашпигованные этими стальными копьями.

Ёж-переросток теперь усилил не только количество выстрелов иглами за один залп, но и увеличил скорость их полёта. Уж как он это сделал, хрен его знает.

Ин всё чаще стал пропускать попадания, отчего система управления роботом практически завалила его системными сообщениями о полученном уроне.

Парень врубил РУК на полную мощность, не жалея повышенного расхода энергии и стал крутиться волчком, уклоняясь и отбивая снаряды. Для этого даже пришлось переключиться на гусеничный ход.

Он крутился вокруг оси, подставляя броню под разными углами, что сильно увеличило количество рикошов. Рывками двигался во всех направлениях, сбивая твари прицел. А всё, от чего не мог уклониться, или заставить уйти в рикошет, то он отбивал руками, которые крутились словно лопасти мельницы. Причём во всех плоскостях одновременно. И продолжал медленно приближаться.

Тварь запаниковала. Раньше ни одна добыча не могла ей хоть что-то противопоставить. Хватало одной иглы. Иногда две-три, но крайне редко. А тут добыча сама попёрла в атаку. И не просто в атаку, так ещё и уворачиваясь от атак охотника. Из-за этого, иглы полетели теперь во все стороны.

Одну такую Ин и поймал в полёте. Тварь еже не то что не успевала возвращать иглы назад, она даже не успевала следить, куда они летят. "Всадник" в очередной раз крутанулся вокруг своей оси, одновременно отбивая и отрекошечивая сразу не меньше десятка игл. Ещё около пяти, он отбил руками. А вот ту иглу, что просто пролетела мимо, перехватил, когда завершал разворот корпуса.

ВИКИ мгновенно просчитала траекторию и спроецировала её прям на сетчатку глаз парня. А в нужный момент, подсказала разжать руку робота.

Копьё, что летело мимо и было перехвачено "Всадником', очертило дугу и уже летело обратно в тварь. Та заметила ответную атаку и попыталась растворить свою же иглу. Но копьё за мгновение до того, как начало растворяться в воздухе, уже пробило глаз твари, и вышло с другой стороны черепа.

Колючая тварь даже не успела пикнуть, как замертво осела на пол. А иглы из её тела, словно потеряли опору, металлическим звоном рассыпались по всему полу, оставляя тушу твари абсолютно лысой.

«Магнетизм», – прокомментировала ИИ.

«Что? Какой ещё магнетизм?» – подумал Ин, пытаясь отдышаться. Хоть бегал и крутился не он сам, а РУК, тем не менее, это заставило его как следует поработать мысленно, что отняло сил не меньше, чем бы он это делал чисто физически.

«Это существо использовало магнетизм. Оно силой разума создавало вокруг своего тела сильное электро-магнитное поле, что удерживало все эти металлические иглы. Посмотри, на теле нет не идиного отверстия, куда бы вставлялись концы игл. А значит они и не проникали в тело, а висели, пусть даже и на минимальном, но расстоянии. И в полёт оно запускало их тоже с помощью этой способности. Вот как оно заставляло их растворяться в пространстве и возвращаться – я не знаю. Могу лишь предложить. Но сейчас нам нужно идти лальше».

Сразу стало всё понятно. Да хрен нас два! Ничего не понятно. Вокруг постоянно попадаются какие-то твари, которые готовы то отравить тебя, то разорвать, то нашпиговать иглами, при этом все как одна – не меньше телёнка. Или крупной собаки. Очень крупной. Те сопливые улитки не в счёт. Может просто не выросли ещё? А Роза не давала им расти, постоянно сокращая популяцию.

– Ин, – снова раздался голос Ники, – прости, я не видела эту тварь. Она находилась в слепой зоне у камеры наблюдения. Да и пулемёты не хотели активироваться, пока тварь слишком далеко. Система что-то там писала про протоколы безопасности и ещё что-то. Но ты молодец! Как круто ты её уделал. Я горжусь тобой.

Слова девушки значительно подняли настроение. Ин показал в камеру большой палец, потом поднял пару игл-копий. Примерился к весу. К слову, они все были разной длины, толщины и веса. Видимо именно поэтому тварь какие-то, скорее всего самые маленькие, растворяла и возвращала быстрее, а другие – медленнее.

Ин выбрал три самых увесистых и подходящих копья. Два он закрепил на магнитные ловушки на спине, крест на крест. А одно взял в руку. Это лучше, чем вообще идти безоружным.

Система управления "Всадником'" посчитала суммарный полученный урон. И результат был очень неутешительный. В общей сложности, РУК потерял почти пятьдесят процентов запаса прочности. Но, за счёт имеющейся энергии, смог восстановить почти четверть максимального запаса.

«Внимание! Запас прочности разведывательно-ударного комплекса Всадник-1.1 составляет семьдесят шесть процентов. Запас энергии составляет двадцать процентов. Максимальное время работы комплекса на минимальном энергопотреблении, составляет семь месяцев, десять дней, восемнадцать часов», – всплыло системное сообщение.

– Мда. Не густо. Если ещё встретим пару таких, или подобных, тварей, то нам не хватит ни энергии, ни прочности, чтобы дойти даже в один конец, – тяжело вздохнул парень.

«Учитывая опыт использования пилотом комбинированного способа передвижения, а так же умелого использования брони комплекса, для увеличения угла атаки и многократного повышения шанса на рикошет, разведывательно-ударный комплекс Всадник-1.1 получает модификацию брони. А так же скорость переключения между режимами пешего и гусеничного хода, увеличена на двадцать пять процентов. Учитывая опыт использования метательного оружия, разблокирована система курсового автоприцеливания. Приятного вам времяпровождения».

– Круто! – воскликнул Ин, – так вот оказывается, как это работает? В виртуальном симуляторе за подобные успехи начисляли баллы. А тут...

Мысль пришла неожиданно. Она ворвалась в сознание парня с такой силой, что даже голову закружило от пьянящего осознания того, что теперь сможет делать Ин, находясь внутри робота.

Система что-то там противно пропищала, предупреждая о каких-то там действиях, но Ин просто проигнорировал её, полностью погрузившись в свой мир, на ходу рисуя множество новых возможностей.

Система ещё раз пикнула, но снова её проигнорировали. Тогда "Всадник" самостоятельно принял полусидячее положение, раскрыл створки отсека пилота и практически выпнул парня со своего места.

– Какого хрена?

Глава 29

Такой наглости Ин никак не ожидал. С каких это пор, "Всадник" решает, когда пилоту нужно выйти? Что-то в виртуальном симуляторе такого не было, а тут уже второй раз. Ин стал напрягать память, пытаясь вспомнить, что же такого ему говорила система управления "Всадником'" перед тем, как выпнуть его. Но не смог. Зато смогла ВИКИ.

«Внимание! Для применения полученных модификаций, вам необходимо покинуть место пилота. Отдайте мысленную команду на покидание места пилота и активацию процесса модернизации. Это было первое сообщение. Второе. Внимание! Если команды не поступит, разведывательно-ударный комплекс Всадник-1.1 автоматически предпримет действия для извлечения пилота и запустит процесс модернизации автоматически. До начала процесса осталось десять секунд. Девять... Конец цитаты», – ВИКИ слово в слово повторила оба сообщения.

– Фух. Тогда ладно. Я уж думал опять что-то там поломалось.

Спустя ещё несколько секунд, "Всадник" закрыл створки, встал и запустил процесс модернизации. По всему корпусу тут же забегали искорки. Теперь они были зелёного цвета. Ин сразу отметил для себя этот момент. Значит под каждое подобное действие был свой цвет. Выглядит, конечно, очень прикольно. Но в неподходящий момент может стать демоскирующим фактором. А это плохо.

Когда зелёные искорки перестали играть в догонялки, началось самое интересное. Робот словно ожил. Его бронепластины стали отделяться от тех мест, где крепились, зависая в воздухе на некотором расстоянии. Потом они стали видоизменяться. Добавилось множество углов, там где было раньше ровно, а в некоторых местах, в основном это руки и ноги, прямые пластины, стали более округлые. А потом эти, уже изменённой формой, бронепластины стали возвращаться на свои места.

За пару минут, "Всадник" сильно преобразился внешне. Если раньше, в некоторых местах, между плитами брони, были пустоты, в которых можно было разглядеть провода, компоненты электроники, и даже скелет-каркас. То теперь на всей поверхности "Всадника" практически не осталось открытых мест.

Где нужно – там стало "угловато", а в других местах, наоборот – стало "округло". Видимо система управления посчитала, что так увеличит рекошетность брони.

Других видимых изменений не было. Ну, ещё все места попадания игл заросли. Робот закончил модернизацию и стал выглядеть ещё круче. Ин сразу оценил это. Потом РУК принял уже обычное полусидячее положение и открыл отсек пилота. Парень с огромным удовольствием залез внутрь.

«Модернизация успешно завершена. Новые характеристики вы можете отыскать в МЕНЮ комплекса. Максимальный запас прочности увеличен на двадцать процентов. Текущий запас прочности составляет восемьдесят процентов», – оповестила система "Всадника".

– Вот сейчас не понял? То, что максимальный запас прочности увеличился – это я ещё могу понять. Это за счёт конструктивного изменения брони. Хрен с ним. А вот откуда стало восемьдесят процентов текущей прочности? Добавилось... ВИКИ, сколько там добавилось?

«Семнадцать процентов», – подсказала ИИ.

– Чё? Какие семнадцать процентов? Было семьдесят шесть, а стало восемьдесят. ВИКИ, ты там случайно не перегрелась?

«Там сложная формула для вычисления. К тому же, не забывай, что максимальный запас прочности увеличился на двадцать процентов. А значит и текущий уменьшился. Потом текущий запас подрос до восьмидесяти процентов от нового максимального. В общем итоге, добавилось семнадцать процентов прочности от нового максимального запаса. Ты что, с математикой вообще не дружишь?» – вот сейчас было обидно.

Ин пытался в голове представить эту охрененно сложную формулу, но быстро плюнул на это. Семнадцать, так семнадцать.

«Система, откуда семнадцать процентов прочности появилось?» – всё же решил уточнить парень.

«В устройстве разведывательно-ударного комплекса Всадник-1.1 имеется генерирующий энергию модуль. Он предназначен для генерации энергии, необходимой для применения различных конструктивных модификаций. Этот модуль никак не связан с общим энергетическим контуром комплекса. Подробную информацию вы можете получить в МЕНЮ комплекса», – понятно, что нихрена не понятно.

Нет, что-то да было понятно. Но Ин как-то не особо хотел в это вникать. Потом, не сейчас, он обязательно изучит этот вопрос. Потому что это может в самый нужный момент сыграть решающую роль. Но это потом. Зарубку в голове парень себе поставил. Сейчас другие проблемы.

Ин оттащил мёртвую тушу твари в сторону, освобождая дверь, и открыл её. За дверью был достаточно узкий и невысокий коридор. РУК протиснулся в двери с трудом. Когда выпрямился, то ширины его корпуса чуть-чуть не хватало, чтобы при движении задевать боковые стенки плечами. А от головы робота до потолка было всего полметра. Если в таком коридоре встретится тварь, как та, что он завалил сейчас, то у него тупо не будет места для манёвра. Даже иглу-копьё не кинуть.

– Накаркал, бл...! – ругнулся парень и замер там где стоял.

В дальнем конце коридора, куда ему нужно было дойти, прям на двери висел огромный прыщ. Он уже видел такой в столовой. Эта хрень плевалась отравленными костяными шипами, со скоростью молнии. Ну, ладно. Не так быстро, как молния, но тоже достаточно быстро.

«Не быстро, но быстро. Идиотизм, – подумал парень про свои мысли, – ВИКИ, что будем делать?»

«Хороший вопрос. Я сейчас просматриваю блоки твоей памяти, в момент прошлого твоего столкновения с подобным существом. Если у этого образца, точно такая же способность – атаковать костяными шипами, которые смазаны сильнейшей кислотой, то наши шансы очень невелики. Броня "Всадника" не выдержит. Значит нужно действовать издалека. Но у нас нет оружия. Копьё мы метнуть не сможем, ширина прохода не позволяет сделать замах. Нужно время для выработки тактики действий», – а то Ин сам этого не знал? Помогла, так помогла.

Ин аккуратно отошёл назад и скрылся за поворотом. Не стоит стоять в зоне прямой атаки твари. Парень, конечно же, не знал, какова дальность её атаки, но за углом как-то спокойнее. Вряд ли тварь способна плеваться за угол. Это только в фильмах такую чушь могут показать.

Накаркал? Ясен пень!

Но в защиту парня, могу сказать, что эта тварь не умела плеваться за угол. Вместо костяных шипов, у этой гадины оказался очень длинный извивающийся язык. Она просто выстрелила им вперёд и... За угол! Карл! За угол!

Язык, или это щупальце такое, но скорее язык. Он оканчивался небольшой плоской и круглой присоской с кучей крючковатых шипов по кругу. Эта хрень впилась в переднюю броню "Всадника", прям на уровне груди. Крючковатые когти, или это зубы, впились в металл, надёжно фиксируя эту присоску, и тварь мгновенно дернула этот язык обратно.

Робота сорвало с места, словно он и не весил пары тонн. Знатно приложило о стену, когда вытягивало из-за угла. А дальше "Всадник" полетел по прямой, прямо в раскрывшуюся во все стороны пасть твари.

Ин пытался схватиться руками за стены, чтобы хоть как-то затормозить, но сила рывка твари была настолько сильной, что "Всаднику" мгновенно вывернуло плечевые суставы, чуть не обломав их в местах крепления.

– А-а-а! – Ин заорал от резкой боли в плечах.

Часть полученного урона, спроецировалась и перенеслась прямо в мозг парня. Это было сделано для того, чтобы пилот берёг тело "Всадника", как своё собственное. Гребенная система синхронизации. Эффект какого-то там хрена.

«Бормана», – подсказала ВИКИ.

Ин не успел оценить подсказку ИИ, потому что уже на полной скорости летел в пасть голодной твари. Рефлексы, а может и ВИКИ, а может и сама система "Всадника"... В общем, Ин сам не понял как, но в самый последний момент, перед тем, как попасть в смертельные объятья твари, руки робота выхватили те два копья, что висели на спине, и выставили вперёд.

В момент соприкосновения брони "Всадника" и раскрытой пасти монстра, иглы, выставленные вперёд, на манер таранных копий, как у конных всадников на средневековом турнире, пронзили тварь насквозь. Вместе со стальной дверью, на которой она висела.

Пасть монстра, который ещё не понял, что произошло, сомкнулась, впиваясь тысячами острых игольчатых зубов в корпус "Всадника", впрыскивая какой-то яд.

– А-а-а! – Ин заорал от боли.

В его сознании, ему казалось, что эта тварь укусила именно его, а не броню робота. Долбанный фантомный перенос. Долбанный Борман! Тело пронзило миллионами игл. Но парень чувствовал только физическую боль. Фантом не переносил ощущения от растворяющийся брони.

Как и прошлая такая тварь, эта тоже обладала сильнейшим кислотным составом, который использовала для атаки. Но в отличии от своей товарки, эта не плевалась шипами, а языком... Или это всё-таки щупальце?

Боль отступила так же быстро, как и нахлынула.

– Что за хрень? Меня что, сожрали уже?

«Нет. Просто тварь умерла и хватка ослабла, – подсказала ИИ, – давай, выбирайся, а то броня Всадника долго не продержится. Тварь хоть и сдохла, но кислота всё ещё действует».

Дважды повторять не надо было. Ин упёрся руками в тушу монстра и попытался оттолкнуться. Получалось очень медленно. Хватка пасти монстра хоть и ослабла, но всё ещё держала. Послышался скрежет зубов по броне робота, отчего у парня аж свело зубы. Это как пенопластом скрипеть по стеклу. Противный звук.

«Внимание! Обнаружено повреждение правого и левого плечевых приводов. Урон – несущественный. Обнаружены множественные повреждения корпуса брони. Механические и химические. Запас прочности комплекса составляет сорок один процент. Запас энергии комплекса составляет одиннадцать процентов», – а вот это очень хреново.

Ин кое-как смог вырвать тело робота из посмертных объятий твари и отошёл на пару шагов назад. На главном экране висело сообщение о полученном уроне, а справа была схематично показана уменьшенная копия "Всадника", которая вращалась вокруг вертикальной оси, и на ней красным были показаны места укусов твари. Жёлтым обозначались незначительные повреждения плечевых приводов. А в правом верхнем углу, красным цветом моргала цифра одиннадцать, обозначая запас энергии.

Парень смачно и очень витиевато выругался. Не хватало ещё и "Всадника" просрать. Насколько он помнил, если запас прочности снизится до нуля, то восстановить РУК уже не получится. А если снова сядет батарейка, то "Всадника" всё равно "сожрут", ну или иным способом обнулят прочность. И так и так, РУК превратится в кучу дорогого бесполезного металлического хлама.

Спустя пару минут, как закончилось действие кислоты на броню, запас прочности снизился ещё на пять процентов. И теперь составлял тридцать шесть. Хренова. Очень хренова. Ин аккуратно потрогал иглы, что до сих пор торчали в мёртвой твари и не давали туше упасть, на предмет отравления кислотой.

Кислота потеряла свои свойства после смерти твари. По всей видимости, этот монстр мог как-то регулировать химический состав, ну или концентрацию веществ. Во всяком случае, иглы стали не опасны, как и сама тварь. Ин выдернул своё оружие из двери, стряхнул и повесил обратно на спину. Третье копьё осталось где-то в начале коридора, он выронил его, когда тварь дёрнула робота на себя, намереваясь сожрать.

– На обратном пути подниму...

Туша монстра, потеряв опору, стала медленно сползать вниз. Видимо в момент атаки, одна из игл пробила какой-нибудь жизненноважный орган твари, отчего та и загнулась. Разбираться в этом не хотелось да и некогда было.

Там, где раньше висела тварь, осталась только надпись на двери.

Узел связи. Посторонним вход воспрещён.

– Ну, вот и добрались, – облегчённо выдохнул Ин.

Справа, как и положено, нашёлся биометрический считыватель с прорезью для ключ-карты. Броня на правой руке "Всадника" раздалась в стороны, оголяя открытую ладонь парня. Он приложил её к ситывателю. Тот мигнул зелёным. А потом вставил ключ-карту в прорезь. Снова зелёный сигнал и дверь открылась.

Впереди было небольшое помещение со всех сторон уставленное всякой аппаратурой. Три кресла операторов, или связистов, или как там называются эти люди, были заняты скелетами бывших работников. Места в помещение было настолько мало, что "Всадник" туда не влез бы, от слова совсем.

Парню пришлось покинуть место пилота. Как только открылись створки отсека, в нос тут же ударил запах тухлятины. Ин ещё не успел покинуть место пилота, а вот его завтрак уже успел покинуть желудок. Дважды.

Ин зажал нос и рот рукой, стараясь как можно меньше вдыхать этот омерзительный запах. Но, как оказалось, это воняло не из помещения узла связи, а от твари, что сейчас лежала мёртвой прям под ногами "Всадника".

Парень как смог, перебрался через это смердящее тело и вошёл в помещение.

– Охранять, – отдал он команду роботу и продублировал её мысленно.

РУК закрыл отсек пилота, кое-как развернулся и полностью перегородил дверной проём своей спиной. Ин удовлетворённо кивнул, и развернулся к рабочему месту.

– Подвинься, – парень бесцеремонно скинул скелет, что занимал центральное кресло, и уселся на его место, – так, ВИКИ, помогай.

ИИ, получив доступ к рукам, начала включать всякие тумблеры, двигать ползунки, крутить ручки настройки... Откуда она знала порядок работы на подобной аппаратуре, Ин спрашивать не стал. Скорее всего, все подобные радиостанции имели более-менее схожий алгоритм настройки.

Через пару минут, нужная волна была настроена. Ин одел наушники, потому что функции громкой связи тут не было. В наушниках раздался цикличный нарастающий, но короткий, если судить по временным интервалам, звук. Он действительно напоминал какой-то жужжащий фон.

Ин слушал этот монотонный, одинаково бесполезный шум целых десять минут. Но кроме него, на частоте "Судного дня" не было никакой другой полезной составляющей.

ВИКИ всё это время тыкала, крутила и двигала, всякого рода настроечные органы. Пыталась так или иначе вычленить полезную нагрузку. Она предполагала, что это цикличное жужжание, что-то вроде защитной маски. Или маскиратора речи. Но нет. Как бы она не старалась, но даже на полтональности не смогла изменить этот жужжащий шум.

«Мне кажется мы не успели. Сообщение было коротким, и, возможно, разовым. Пока мы добирались до этого места, мы благополучно пропустили время эфира», – подвела итог ВИКИ.

– Хренова, – обречённо вздохнул Ин и снял наушники, – даже тут умудрились лажануть. Слушай, а может есть какой-то блок записывающей аппаратуры, а? Ну, вдруг тут автоматически записываются все переговоры или входящие сигналы?

Надежда – та ещё сука!

«Даже если и так, то я сильно сомневаюсь, что аппаратура записывает сразу во всех диапозонах. Это ж сколько памяти нужно, чтобы хотя бы одну минуту эфира записать, сразу на всех частотах? Наверное даже я не знаю такого числа. Но я всё же проверю».

Ин очередной раз тяжело вздохнул. Скорее всего, ВИКИ была права. Нет никакого смысла записывать такое огромное колличество информации. Это просто нереально. Вот на какой-нибудь конкретной частоте – это да. Но не на всех же. Это было бы глупо.

«Нет. Как я и говорила, никаких записей нет. Так что, либо возвращаемся назад, либо спускаемся на минус второй этаж. Может там есть подобная аппаратура, но это вряд ли».

Ин положил наушники и встал. Как только он хотел уже было уйти, как жужжащий шум в наушниках пропал. Парень тут же схватил их обратно и надел. Как и ожидалось, сообщение, что транслировалось на частоте "Судного дня" было записано и повторялась каждый час.

Странный электронный голос диктовал какие-то цифры, делая короткие паузы между ними. Только цифры и не идиного слова. Всё сообщение повторилось три раза и передача данных завершилась, сменившись опять циклическим жужжанием.

Парень пытался воспроизвести в памяти цифры. Про порядок этих цифр он даже не думал, хотя, наверное, это было важно.

«Конечно важно! – тут же возмутилась ВИКИ, – это же шифр. Мало того, что надо зашифровать само послание, нужно ещё и зашифровать последовательность».

– Ты случайно фильмов про Джеймса Бонда не пересмотрела? А то уж слишком всё зашифровано. Если кто-то хотел, чтобы я услышал это сообщение, он вряд ли бы стал так сильно заморачиваться. Не, я, конечно, понимаю, что сообщение мог перехватить кто-то другой. Но тогда какой в этом смысл, если я не смогу его расшифровать?

«Что-то мне подсказывает, что тот, кто отправил это сообщение, знал наверняка, что ты сможешь его получить и расшифровать. Или знал, что это смогу сделать я», – а вот это неожиданно.

– Мало, кто знал, что у меня есть ты. И, скорее всего, этих людей уже нет в живых. И остаются двое. Либо Макс, либо Виктор. Первый пропал ещё до той атаки на базу, а второй... Может это ловушка?

«Мы не узнаем, пока не расшифруем».

– А ты можешь? – с надеждой в голосе, спросил Ин.

«Конечно могу. Тут используется шифр Гронсфельда, Квадрат Полибия и Решётка Кардано».

– Чё, бл...ь?! Чё исп... Ай, ладно. Плевать. Так раз ты можешь расшифровать, расшифровывай давай!

«Не могу. Тут только половина сообщения. И боюсь, тебе не понравится то, что я скажу дальше».

– Да говори уже! Что ещё может быть хуже?

«Хорошо. Но ты сам об этом попросил. Вторую часть сообщения получила другая аппаратура. И находится она на минус втором этаже . Придётся спускаться вниз».

– Да ну нет!

Эпилог

Ника всматривались в экран, на котором видела "Всадника". Он как раз шёл по узкому коридору в сторону узла связи. Робот зашёл за угол, а через минуту вышел обратно.

«Странно. Чего это он? – подумала Ника, и вдруг её отвлекло новое сообщение, о котором оповестила система безопасности базы, – что-то пришло».

Девушка лишь на секунду повернулась в сторону сенсорного экрана пульта управления базой, чтобы удостовериться в новом сообщении, и вернула взгляд на монитор. Но "Всадника" на нём уже не было. А других камер в этом помещении нет. Да и в самом помещении узла связи, тоже камер нет.

– Ну ладно, тогда сообщение прочитаю. Вдруг что-то важное.

Ника ткнула на иконку с конвертом, что висел над экраном. В это же мгновение дверь в командный центр закрылась сама, послышался звук магнитных замков. Освещение резко снизило яркость, а на одной из стен очертился квадрат, который подсвечивается красным пульсирующим светом.

– Э-э-э... Чё началось-то? – но ответом была лишь тишина.

Немного помявшись в нерешительности, Ника всё же подошла ближе. Периметр квадрата продолжал пульсировать. Но, насколько девушка помнила раньше, тут никогда ничего не было. Они с Ином сто раз обшарили эту комнату. А вот теперь какой-то квадрат.

Но стоило его коснуться пальцем, как по периметру побежали знакомые красные искорки. Такие она видела, когда открывала броню "Всадника". Значит это одна и та же технология.

Когда искорки замкнули периметр, раздался уже знакомый 'пшик' и открылась скрытая ниша, опустив квадрат как полку, образовав что-то типа столика. А из скрытой ниши выдвинулся вперёд приличного размера черный кейс.

Ника попыталась его снять, но не получилось. Значит он открывается только там. На верхней крышке очертился контур биометрического считывателя. Девушка, недолго думая, приложила ладонь, но считыватель тут же мигнул красным. А потом кейс втянулся обратно, крышка ниши закрылась, искорки побежали в другую сторону. А когда всё закончилось, контур квадрата погас. Освещение вернулось в норму, а дверь открылась.

– Это что за хрень сейчас была?

* * *

Глаза открылись сами собой. Сознание, которое, казалось целую бесконечность, плавало где-то на краю забвения, мгновенно включилось в работу. Такое ощущение, что кто-то переключил тумблер мощности сознания на максимум.

Никогда ещё он не ощущал такой мощи. Казалось, что он способен одновременно совершать миллиарды мыслительных процессов. Даже когда ИИ был в его голове, он не ощущал такой силы разума.

– Очнулся? – прозвучал электронный, порой скрипучий и такой странный, но знакомый голос, – как тебе новое тело, Виктор?

Самохвалов ещё несколько секунд лежал, прислушиваясь к своим ощущениям, что были давно уже забыты его мозгом. С того самого дня, когда Прайм разделил их сознания и чуть не угробил тело Виктора, мозг ещё какое-то время пытался бороться и управлять парализованным телом. Но сигналы не доходили до адресата. Тело не слушалось, а мозг бунтовал. Виктор тогда чуть совсем не загнулся. Но каким-то чудом выжил.

И вот сейчас, мозг медленно, но неотвратимо, вспоминал, что же это такое – управлять телом. Теперь это было его тело. Хоть мозг мутанта и был неимоверно силён и сопротивлялся до последнего, но против современных технологий, даже он не выдержал.

Сознание Виктора полностью сперва подавило, а потом и уничтожило сознание хозяина тела. Правда при этом чуть мозг не спалило, но всё обошлось. И теперь у этого огромного мутировавшего тела человека появился новый хозяин.

– Необычные ощущения, – проговорил Виктор, кое-как принимая сидячее положение в капсуле, – нужно ещё привыкнуть.

– Времени у тебя много. Целых два с небольшим месяца, – это он сейчас шутит так? Искусственный интеллект научился шутить?

Новое тело слушалось с трудом, словно сигналы от мозга до мышц доходили, делая крюк через северный полюс. Но с каждым разом, это давалось всё легче.

Виктор опустил ноги на пол и встал. Да, по сравнению с тем тщедушный телом прыщавого задохлика, это тело было сравни Атланту. Высокое, сильное, крепкое. А ещё, Виктор это ощущал на каком-то подсознательном уровне, оно обладало какими-то способностями. Но он пока не знал какими. Это пока что. Но скоро всё изменится.

* * *

Макс, наконец, добрался до своей дыры. Это он так называл тот аварийный модуль управления, в котором он скрывался всё это время. Ещё после первой ракетной атаки, что уничтожила правительства всех ядерных стран, и большую часть руководства армий, он знал, точнее предполагал, чьих рук это дело.

Когда он смог выйти на связь с Митяем, всё встало на свои места. Ин в подробностях рассказал, откуда пришла атака. Макс, как глава самой секретной службы в стране, прекрасно знал, где может находиться секретная военная база, которая имела доступ и мощности, чтобы устроить ракетную атаку планетарного масштаба.

Таких мест было всего два. В одном из них в тот момент и находился Макс Калашников. И это явно было не то место. Вторая же такая база, располагалась под одним из институтов ядерной физики в Академгородке Новосибирска. В самом центре нашей огромной страны. И это было самое защищённое место. А значит не нужно быть гением, чтобы понять, откуда исходит угроза.

Когда Макс сказал, что отправляется к Митяю, на самом деле он отправился в Новосибирск. Он знал, что Самохвалов перехватит их разговор, и нужно было пустить его по ложному следу. Как Макс и предполагал, Виктор разнёс к чертям то убежище. Но он верил, что Ин сможет выбраться. И знал, куда он скорее всего отправится.

Макс заранее отправил на ту базу, где сейчас находились Ин и Ника, шифрограмму. Базой руководил его старый приятель, и он не мог не помочь Ину. Хоть Макс и не приказывал, хотя мог это сделать, а всего лишь попросил помочь, этого было более чем достаточно.

А сейчас, когда он находился глубоко под землёй, под самым защищённым местом на планете, он прорабатывал план, как же обеспечить доставку Ина вместе с его ИИ сюда.

Когда остаточный электро-магнитный фон снизился и сигналы со спутника стали периодически пробиваться, он отправил Ину два сообщения. В одном он указал частоту для радио. А второе, записал на плёнку и воспроизвёл в эфире радио "Судного дня". Сообщение состояло из двух частей. И они имели разные адресаты. И даже если случится так, что Виктор перехватит эти сообщения, без специального ключа, он сможет их расшифровать примерно... никогда.

И только что, он отправил ещё одно закодированное сообщение. Но это скорее скрытая команда, чем сообщение. И только несколько человек у нас в стране могли знать про это, а ещё меньше – имели доступ. И Макс остался единственным живым, кто и знал и имел доступ. И скоро Ин станет вторым таким человеком.

– Давай, парень, вся надежда только на тебя. Пора спасать Мир.

* * * Конец третьей книги.

_____________________________________________________________________________________________________

Дорогие друзья, вот и закончилась третья книга цикла о приключения простого парня Ина с его непростым заболеванием, ну и безумным ИИ в его голове.

Над четвёртой частью начну работу в самое ближайшее время. Переосмыслил многие моменты и решил незначительно, а в некоторых моментах – и очень сильно, изменить манеру написания. Не переживайте, хуже (очень на это надеюсь) не станет. Впереди ещё много интересного.

О приключениях Ина с самого начала, можно прочитать в первой книге цикла. Вот ссылочка:

https://author.today/work/424419

Ну, и как всегда – хотелось бы от вас обратной связи, лайков и добавления в библиотеку. Вам пустяк, а автору очень приятно.

Всех, кто принимал участие в комментариях и отзывах, сердечно благодарю! Мне приятно ваше внимание, друзья.

Всем большое спасибо, что читаете мою книгу!

Пы.сы.: о начале старта выкладки четвёртой книги, сообщу дополнительно!