Книга 2. Путь Силы

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

(Год 3338 от пришествия Тахона)

Несмотря на то, что сейчас царила ночь, лес был наполнен множеством шорохов и звуков. На небольшой полянке окружённой чащей, находилась группа людей.

Луна хорошо освещала лица сидящих на земле. Это были мужчины одетые в желтые одеяния монахов. В возрасте от двадцати-пяти до сорока лет.

В центре с закрытыми глазами в позе лотоса сидел их лидер. Его одеяния почти не отличались от остальных, то же самое кимоно, но с золотой окантовкой с иероглифами. На шее ожерелье из крупных тёмных бус. Он не был самым крупным или старым из собравшихся, но от него словно исходило сияние и сила. Любой человек даже не обладающий даром видеть ауру, окажись он на этой поляне, сразу ощутил бы мощь лидера монахов. Воля и сила этого человека подавляла.

Из чащи бесшумно вышел ещё один монах, мужчина лет тридцати. Поклонившись, он дождался пока лидер отряда откроет глаза и посмотрит на него.

- Скажи мне, что ты узнал, брат Ван Лу.

Тот поклонился.

- У меня очень плохие новости мастер. Как мы и думали, деревня Спаруш так же подверглась нападению тёмных. Ситуация там намного хуже, чем в Брисли и Дорше. В этом месте царит настоящий Ад.

- Люди?

- Полторы сотни жителей согнаны в кучу, из них три десятка детей. Большая часть пока живы, но думаю им осталось недолго. На данный момент тёмные казнили уже более тридцати человек.

- Расскажи мне о противнике.

- Основной отряд ушёл по направлению к Мок Гар, осталось два монаха младших уровней, а с ними один из великих мастеров. В данный момент они согнали людей в центр поселения, и убивают их одного за другим… наслаждаются их страхом и отчаянием.

- Ты узнал кто этот лидер?

- Да. Без всякого сомнения это мастер Каур. Он не прячется и не скрывает своей ауры.

Слева от лидера открыл глаза мужчина с короткой бородкой. Он взглянул на главу группы.

- Бессмертный знает, что мы идём по следу и рассчитывает, что вступим с ним в бой. Он даже избавился от отряда сопровождения, чтобы внушить нам мнимую надежду. Зародить мысль, что у нас есть шанс его одолеть.

Сидящий в центре задумчиво кивнул. Сидящий с другой стороны молодой парень, оглядел всех собравшихся.

- Почему твоя вера столь слаба брат Вархо? Мы сотни раз бились с теми, кто был сильнее. Бессмертный мастер страшный противник, но он один. Возможно пришло время наконец уничтожить это зло!

Но похоже Вархо был категорически не согласен с молодым монахом. Он с надеждой посмотрел на лидера.

- Поймите же, как не прискорбно, но эти люди просто приманка! Одумайтесь братья, нас заманивают в ловушку. Правила храма гласят, что мы должны немедленно уйти и послать весть настоятелю. Битва нашего отряда с одним из бессмертных, чистое безумие. Мастер Дзань, не совершите глупости о которой мы все вскоре пожалеем.

Лидер задумался. Вновь взглянул на разведчика.

- Брат Лондо, как по-твоему, тёмные собираются оставить Спаруш? То что вообще происходит там, это наказание жителей или попытка запугать?

Тот покачал головой.

- Это показательная казнь, мастер. Монахи по очереди убивают мужчин, женщин и детей. Я думаю, если мы не вмешаемся, к восходу солнца все эти люди будут мертвы.

Молодой монах рядом с лидером покачал головой.

- Мы не можем оставаться в стороне. Эти люди рассчитывают на нас, храм дал им слово, что сможет их защитить. Нельзя закрыть глаза и просто уйти! Некоторые из нас погибнут сегодня, но мы должны дать этому тёмному бой!

- А я говорю это безумие! Мне тоже жаль людей, но мы не можем ничего поделать. Силы слишком не равны.

Хлопнул рукой по земле Вархо.

Лидер задумчиво кивнул.

- Ты конечно прав брат, это безумие, но при этом и шанс надолго ослабить тёмный храм. Кауру почти три сотни лет, и за его спиной целые реки пролитой крови. Мы обязаны его остановить, даже ценой своей жизни.

Лидер убрал правую руку в свою поясную сумку и достал из неё рог из белой кости, покрытый золотыми рунами.

- Он называется, Зов о помощи к Небесам. Этот могучий предмет передал мне наш настоятель, и дал указание использовать его лишь в крайнем случае. Похоже этот момент настал. В этом бою мы не будем одни. Готовимся к битве братья. Не будем заставлять врага ждать. Мы должны прекратить страдания людей.

***

Жители деревни были согнаны в центр поселения, помимо мужчин тут были женщины и дети. Каждый из них сейчас был поставлен на колени. Некоторые рыдали и тянули руки к молчаливо сидящему на помосте мужчине, в тёмном длинном одеянии. Несмотря на то, что ворота в поселение были открыты, никто не пытался бежать.

Вдоль рядов ходили два молодых монаха в тёмных кимоно. У одного из них был в руках большой покрытый кровью молот. Другой перекидывал из руки в руку короткое копьё. Эти двое медленно шагали вдоль испуганных людей, и если вдруг останавливались, то это значило лишь одно…

Мужчина лет пятидесяти, тянувший руки к сидящему главарю монахов, друг всхлипнул и содрогнулся. Ему в спину вошло копьё, пробив тело человека насквозь. Изо рта хлынула кровь. Он рухнул на землю лицом в песок. Люди вокруг завыли ещё громче. А убивший человека юноша в тёмной одеже улыбнулся, смотря на товарища.

- Твоя очередь Варн. Но пока не убивай ту молодую суку, оставь её мне поразвлечься.

- Как скажешь брат, как скажешь, ну тогда по жребию выходит ты следующий старик. А вы, твари, заткнитесь и ждите своей очереди!

Монах, с улыбкой погладил по голове совсем молоденькую трясущуюся от ужаса девушку, и шагнул к стоящему рядом с ней старику.

Внезапно один из парней стоящих на коленях, вскочил с земли и кинулся бежать в сторону открытых ворот в поселение. Монах с молотом догнал его за пару секунд, и его оружие страшным ударом почти снесло голову парня с плеч. Юноша рухнул на землю, а оба убийцы рассмеялись.

- Пощадите нас, заберите всё, но оставьте нас в покое, молю…

Зарыдал стоящий на коленях старик с седой длинной бородой, но убийцы были неумолимы.

Подкинув в руках окровавленный молот, монах подошёл к деду, вытер о его рубаху своё оружие.

- Ты всё ещё следующий, тот сопляк не в счёт, стой спокойно, не дергайся.

Он провернул молот в руке, готовясь к новому удару, но в этот момент ему в голову прилетела стрела, войдя в ухо почти на ладонь. Монах рухнул на землю, а его товарищ растеряно оглянулся. А уже спустя мгновение он отпрыгнул в сторону, уклоняясь от очередной стрелы, но следом за ней из темноты прилетели ещё три. Две из них пробили его грудь и он тоже рухнул на песок.

На всей площадке наступила тишина. Испуганные жители деревни боялись вставать с колен, с ужасом смотрели на сидящего в центре главаря убийц. На вид ему было лет под шестьдесят, азиатскими чертами лица и тёмными длинными волосами, усами и аккуратной бородкой. На нём был длинный халат-кимоно черного цвета, перехваченный на поясе ремнём украшенным золотыми пластинами.

Он с улыбкой окинул взглядом стены и остановился на открытых воротах, откуда прилетели стрелы. Получить следующую стрелу, лидер монахов явно не боялся. Не стал вскакивать с места и прятаться.

В этот момент у двоих из жителей всё же не выдержали нервы. Тридцатилетний крепкий мужчина и светловолосая девушка вскочили с земли, но уже спустя пару мгновений вновь рухнули, обливая всё своей кровью. В голове каждого из них застрял небольшой камешек, брошенный почти без замаха, сидящим в центре мастером Ци. Тот сделал это так быстро и точно, что его движение было почти не различить. И сейчас он плавным движением продолжал перебирать оставшиеся в ладони камешки. Люди услышали его спокойный тихий голос.

- Я не разрешал никому вставать. Вы мне пока ещё нужны. Сидите тихо, а я пока пообщаюсь с нашими гостями.

Со всех сторон к центру деревни стали сходиться монахи. Некоторые прошли через распахнутые ворота, другие перебирались через стены. Четырнадцать бойцов в желтых коротких кимоно. Лица сосредоточены и холодны, у многих в руках оружие.

Вперёд вышел высокий бритоголовый мужчина, с волевым лицом. Оглядев испуганных молчаливых жителей смотрящих на него с надеждой, и десятки окровавленных трупов, он остановился взглядом на убийце, и сделал тому лёгкий уважительный поклон.

- Мастер Каур.

Сидящий на постаменте мужчина мягко поднялся с земли, на его лице сияла улыбка.

- Наконец-то, Карающая Длань Зуо Шана стоит передо мной. Я уже думал вы не осмелитесь явиться ко мне. А как трусы сбежите в свой храм. Рад тебя видеть, Дзань, с нашей последней встречи ты стал значительно сильнее. Тебе ведь осталось совсем немного до девятнадцатой ступени. Я бы сказал, один шаг…

Монах в жёлтом холодно кивнул.

- Это так, но я не разделяю твоих чувств Тёмный Учитель. Ты находишься на подконтрольных Семи Вершинам землях. Уходи отсюда немедленно! Оставь эту деревню и этих несчастных людей в покое!

Тёмный шагнул навстречу монаху.

- Раз вы тут, значит смертные исполнили своё предназначение и больше мне не нужны. Можете бежать отсюда, глупцы.

Развёл он руки в стороны, и люди стали неуверенно подниматься с земли, медленно пятиться назад, прячась за стоящих в центре монахов. Вскоре толпа кинулась к воротам.

Тёмного монаха стали брать в полукруг, но он продолжал безмятежно улыбаться. Лидер светлых же бы напряжён, как струна.

- Ты ведь знал, что мы придём?

- Я очень на это рассчитывал, юноша. Пришлось потратить немало времени, и отправить моих бойцов обратно в Мок Гар, всё для того, чтобы вы решились встретиться со мной.

Дзань хмуро осмотрелся, ожидая подвоха. Решив ещё раз попробовать решить всё миром. Уверенность тёмного мастера его насторожила.

- В кровопролитии нет смысла, бессмертный. И мы куда сильнее, чем ты думаешь…

В это момент в лесу за спиной светлых прозвучал протяжный звук горна. Это развеселило тёмного ещё больше.

- Так вот оно что. Рассчитываете на помощь небесного воинства? Похоже ты так и не понял Дзань. Я тут ради вашей хвалёной группы, а в первую очередь, ради тебя, молодой мастер. Надежда Семи Вершин. Когда тебя и твоей группы не станет, вся эта страна перейдёт под наш контроль, а ваш храм канет в историю...

После этих слов, монах словно расплылся в воздухе и оказался напротив Дзаня. Он нанёс ему быструю серию ударов, закончив ударом ладони, который монах всё же смог блокировать, но его отбросило далеко назад, и он вскоре покатился по земле. А тёмный уже стоял перед бойцом вращающим посох перед собой. С лёгкостью перехватил оружие и нанёс удар монаху в грудь, ломая рёбра и пробивая сердце своим кулаком. Монах с посохом ещё не успел рухнуть на землю, а тёмный словно размытая тень оказался перед следующим бойцом, сражающимся на кулаках. С лёгкостью обойдя его справа, он снёс монаху голову с плеч ребром ладони, а затем поймал в воздухе летящую в него стрелу, и развернувшись, воткнул её в глаз ближайшего к нему бойца.

Стоящие вокруг монахи бесстрашно ринулись на него, нападая со всех сторон. Тёмный словно играючи вышел из окружения, и продолжая двигаться на невероятной почти невидимой глазам скорости, быстро расправился ещё с двумя монахами. С лёгкостью уворачиваясь от их оружия он без труда коснулся каждого из них указательным пальцем. Эти двое рухнули на землю, истошно крича и изгибаясь. Их тела и лица серели на глазах, из глаз уходила жизнь.

Перед жутким мастером вдруг оказался сам Дзань. Лидер монахов провёл очень быструю серию ударов коротким покрытым рунами клинком, пытаясь потеснить Каура. Но тот отступил лишь на шаг, а затем ответил уже сам и куда быстрее. Тёмный Учитель двигался уже не так быстро, как в начале боя, но всё же значительно быстрее остальных монахов. Техника его тоже была более совершенна. Каур с лёгкостью отвёл летящий в него клинок в сторону и коснулся Дзаня указательным пальцем. А затем ладонью второй руки вновь отбросил мастера далеко назад.

В этот момент оставшиеся в живых монахи отпрыгнули от тёмного в разные стороны. А по Кауру с неба ударили две мощные молнии и огненный шар. Но тёмный монах без труда сместился в сторону, увернувшись от молний и вышел невредимым из бушующего пламени. С небес на землю приземлились пять высоких существ с крыльями за спиной. Три прекрасные девушки воительницы с золотистой кожей и тонкими изогнутыми мечами в руках. А также два юноши более двух метров ростом, с белоснежными огромными крыльями. Тела всех воителей были защищены доспехами. У девушек лёгкие изящные доспехи, у мужчин полу-кирасы, с наплечниками и поножами.

Ангелы обрушились на врага со всех сторон, пытаясь сходу разрубить его на части. Но монах в тёмном с лёгкостью ушёл от атаки, оказавшись напротив одной из астральных дев. Удар ладони вмял её доспех глубоко в тело, и она отлетела назад, кувыркаясь по земле. Сделав неуловимо быстрый шаг, монах, увернувшись от удара мужчины, оказался между двумя крылатыми девушками. Первой он ребром ладони снёс голову с плеч, а вторую коснулся в лоб указательным пальцем и она сразу рухнула на землю, хрипя от боли и изгибаясь дугой.

Оба ангела взревели от ярости и усилили напор на монаха, но добиться ничего не смогли. Несмотря на то, что скорость его слегка уменьшилась с начала битвы, но он всё ещё был быстрее любого из них.

Очередным ударом меча планетар попытался перерубить тёмного пополам, но попасть по юркому человеку не смог. Монах в тёмном обошёл ангела сбоку и нанёс тому удар стопой в ногу, практически раздробив тому колено. Ангел с воем рухнул на землю, а монах уже был перед ним. Отбив удар клинка, нанёс удар, пробив доспех и погружая кулак тому в грудь. Тело небесного создания вспыхнуло, а тёмный отскочил в сторону уворачиваясь от удара второго планетара. Обойдя противника по кругу, он снёс попавшемуся на пути монаху кулаком голову с плеч. А затем, оказавшись перед воителем, отбросил крыло и коснулся указательным пальцем шеи ангела. Из его рук хлынуло тёмное свечение, и небесный воитель уронил оружие, и зажимая шею, отступил на пару шагов назад, а затем завалился на бок, глаза его закатились, тело содрогалось. Из груди вырвался свет, уходящий в небеса. Вскоре он был мёртв.

Любой другой отряд уже давно бежал бы в ужасе, встретив это чудовище в облике пожилого человека. Но светлые монахи хоть и лишись большей части отряда и видели гибель могучих союзников, всё равно отступать не собирались. Их лидер сейчас стоял на коленях прижав руки к груди, рыгая кровью. От его рук исходило сияние. Он пытался бороться с ядовитым прикосновением бессмертного мастера, но ему требовалось время. А этого как раз у отряда и не было… К счастью на стороне монахов было ещё одно могучее существо, которое наконец вступило в бой.

С небес приземлился ещё один крылатый воитель, высотою под три метра. С более сильной аурой и сияющими глазами. Он двигался почти столь же быстро, как тёмный, и держал в руке двуручный пылающий пламенем клинок, который вращал столь быстро, словно тот не имел веса.

Теперь уже тёмному приходилось постоянно отступать и уворачиваться от ударов огромного клинка. Ещё и оставшиеся в живых монахи осыпали его стрелами, усложняя задачу. Но всё же, выбрав момент, Каур ринулся вперёд, увернулся от летящего в голову клинка и оказался перед могучим ангелом, после чего сходу провёл серию, закончив ужасающим по силе ударом кулака. Но эта атака не причинила ангелу никакого вреда. В местах ударов просто вспыхивало сияющее поле защиты.

Тёмному мастеру пришлось вновь уворачиваться и отпрыгнуть назад, уходя от удара меча. Он оказался в пяти шагах от ангела.

Солар резко выставил руку и произнёс колдовские слова. К монаху понеслась сияющая алым сеть.

Каур не пытался отпрыгнуть в сторону, он просто застыл, выставив ладонь перед собой, и сеть, окружив его со всех сторон, не смогла коснуться тела. Заклятие вспыхнуло и трещало, столкнувшись с аурой могучего монаха.

Солар перехватим обеими руками свой клинок, ринулся в атаку на беззащитного врага. Он взмахнул оружием для удара, но закончить атаку всё же не успел.

В правой руке тёмного появился сияющий рунами серп, быстрым ударом он разрубил окружившую его сеть, мгновенно уничтожив пленившее его заклятие. После чего сразу сместился в сторону, уходя от удара меча ангела. Два монаха стоявшие тут, пытались его атаковать. Одному из них он снёс ногу, второго перерубил своим серпом почти пополам, а затем вновь сошёлся в бою с ангелом.

В этот раз заклятие Абсолютной Неуязвимости не помогло небесному созданию. Жуткий серп в руках тёмного отразил удар клинка, а затем ударил ангела по груди. Защита вспыхнула и пропала, а оружие пропороло кирасу и плоть солнечного ангела. Тёмный поднырнул под его руку, обойдя ангела по кругу, вспорол тому обе ноги, и ударом локтя повергнул небесного воителя на землю.

Со всех сторон на него бросились оставшиеся монахи, раненая девушка воительница и сам мастер Дзань, который уже оправился от яда и тоже пытался не дать Кауру добить могучего союзника. Но все их усилия оказались тщетны.

Вскоре голова астральной девы покатилась по земле, а Дзань рухнул на землю, распоротый косой от плеча до пояса. Другие монахи один за другим стали падать на землю сражённые артефактным оружием, противостоять которому они не могли.

Стоящий на коленях Солар призывал поток лечебного света, но даже эти чары не смогли справиться с жуткими повреждениями оставленными серпом. Он успел лишь направить руку на тёмного, как раз добивающего последних монахов. С его руки по монаху ударила мощная ветвистая молния. Так как Каур в этот момент стоял к ангелу спиной, то не успел отскочить в сторону. Молния отбросила его вперёд, но всё же не причинила особо вреда. Вскочив на ноги, мастер развернулся к пытающемуся вновь колдовать раненому великану. Разрубив последнего монаха пополам, он прыгнул к поднимавшемуся с земли ангелу, вновь повалив того на землю. Наступил ногой великану на грудь, по локоть срубил направленную на него руку, а следом за ней вспорол ангелу шею. Солар рухнул на землю, его тело охватило пламя.

Каур отпрыгнул в сторону, медленно оглядываясь по сторонам. Вокруг валялись окровавленные и мёртвые монахи, и воители небесного воинства. Деревня пылала. Некоторые из монахов ещё были живы, но учитывая полученные раны, это продлится ненадолго.

Покрытый рунами серп исчез из ладони мастера. Он развязал тесёмки прожжённого молнией плаща и сбросил его с плеч. После чего, не обращая внимания на пламя исходящее от некоторых тел, подошёл к погибшим небесным созданиям, изучая их оружие и личные вещи. Когда с осмотром было покончено, Каур сложил ценности в свою поясню сумку и растворился в воздухе.

Глава 1.

Прошёл почти месяц с момента нашей битвы с оборотнем. В стране где я находился, имеющей название Виратма, началась осень. Зарядили долгие холодные дожди, но мне живущему в храме они не особо докучали. Я продолжал оттачивать свои боевые навыки и развивать ауру.

Оба моих друга, не забыли своё обещание, и по-прежнему продолжали подтягивать меня в разных техниках. Савар во владении посохом, Марло в основном в искусстве Ци и рукопашном бою. Благодаря этой помощи, своему иноземному происхождению и старанию, я значительно опережал других монахов своей ступени. Аура значительно окрепла, навыки тоже были на высоте. Скажем, ещё месяц назад я побеждал Царена в битве на посохах лишь три раза из десяти. А стоит заметить он в этом очень хорош и лишь немногим уступает Марло с Саваром. В общем, теперь же я был на его уровне, и даже иногда одолевал учеников шестой ступени. И притом используя обычный тренировочный посох, а не тот который я забрал в погибшего волшебника. С ним я скорее всего мог бы уверенно побеждать и старших учеников.

Продолжал и оттачивание своих навыков рукопашного боя. Как раз в этом, благодаря некоторому опыту полученному ещё на Земле, я был значительно сильнее большинства учеников. Используя волшебные наручи, бывало побеждал даже Савара с Марло, да и нашего сильнейшего ученика Урлана раз на землю уронил. В общем, они побеждали меня даже не техникой, а более сильной аурой, которая давала их телам повышенную скорость и силу. Когда моя аура станет такой же, я сразу стану их сильнее.

Учитывая мерзкую погоду, брать задания вне храма я пока не спешил. Всё же четвёртая ступень, это не тот уровень мастерства, когда посылают с заданиями в город, а болтаться в мокрой одежде и обуви по лесам и болотом мне не очень хотелось. Хотя конечно простыть мне уже давно не грозило. В общем, я продолжал оттачивать свои навыки и много времени уделял развитию ауры. Вечерами сидел в точке Силы накапливая в себя разлитую вокруг энергию. Эти усилия за месяц принесли плоды. Мои товарищи уже отметили, что аура соответствует монахам пятой ступени, и в теории уже скоро я смогу пройти экзамен.

В Гунь-Джао была чёткая система градации сил. Чем на более высокой ступени находится монах, чем больше он получает свободы и влияния. Скажем, старшие ученики обычно получают более интересные и выгодные задания, или даже могут быть направлены в город. Всем ученикам, начиная с третьей ступени, дают и свободные дни, когда можно вообще покидать храм. А кто не хочет сидеть на месте и жаждет приключений, может получить особое задание, отправившись даже в другую страну.

Ну, а после того, как достигаешь восьмой ступени, базовое обучение считается завершённым. Можно стать учителем в храме или вообще покинуть его, если вдруг хочешь нести учение Бао Си в обычный мир. Ну, так по крайней мере говорят. Хоть конечно, как я уже знал, первый действительно серьезный уровень мастерства наступает на девятой ступени. Именно тогда кулаки монаха становятся фактически волшебным оружием, и способны и без всяких выбросов Ци выбивать железные двери.

Мне очень хотелось скорее достигнуть этой силы. Если остальные монахи относились к своему прогрессу по большей части философски и без спешки, то я наоборот был в некотором смысле одержим. Большое значение в этом играл и мой возраст. Пусть я сейчас и выглядел на тридцать два года, но на самом деле мне скоро должно было исполниться сорок. Среди учеников я был самым взрослым. Да и внешностью напоминал больше наших учителей, которые на самом деле были меня старше. Развитая аура и навыки Ци, позволяли и в семьдесят лет выглядеть и чувствовать себя на сорок. А у более высоких ступеней ситуация была ещё лучше.

Меня никто не упрекал моим возрастом, но я и сам хотел достичь мастерства, ещё с того момента, как увидел на какие чудеса способны даже наши учителя.

Читая книги и разговаривая с монахами, я уже понял, что по-настоящему высоких ступеней сидя в этом храме вряд ли получишь. Спокойная жизнь и редкие задания не дают необходимых рывков для усиления ауры. Нужны стрессы и борьба на пределе сил. Ну или найти учителя значительно более высокой ступени, чем преподают у нас. Так что, как только я получу всю необходимую базу, сразу покину храм. Но пока ещё мне конечно было чему тут учиться.

Кстати, учитель Рикариус вернулся из своего похода в Баграт. Выглядел он весьма расстроенным. Похоже на юге ситуация была скверной. Я слышал, что настоятель отправил запрос в главный храм, и те обещали оказать попавшей в беду стране помощь. Да с нашими границами нужно было что-то делать. Оборотни слишком большая угроза даже для нашего храма. В одиночку нам Виратму не защитить.

Помимо боевых навыков, я продолжал тренироваться в стрельбе из лука и уклонению от стрел. Это уже получалось значительно лучше. Скрытое передвижение в лесу, взбирание на стены, и сокрытие ауры тоже не стояло на месте. Без достойных знаний в этих направлениях пятую и шестую ступени было не получить. Ну и к моему удивлению, мне очень понравились уроки зельеварения и травничества. Некоторые монахи относились к нему без должного почтения, как к не особо нужным знаниям свойственным больше бабкам-знахаркам. Но я был с этим мнением не согласен. Уже хорошо знал, что местные зелья могут настоящие чудеса творить. К сожалению, зелью невидимости тут конечно не научат, но ценность представляет и многое другое. Скажем зелье восстановления сил, лечащее от простуды, зелье усиливающее природную регенерацию и всевозможные противоядия, излечение ликантропии, лечение от укусов мертвецов и многое другое.

Да конечно, Ци может заменить собой почти любое из них, но ведь это же случится не сразу. К тому же эти зелья могут помочь простым людям и стоят недёшево. В общем, понимая это, я старался донимать этим вопросом учителей. Проявляя интерес и желание постигнуть более углублённо науку изготовления зелий и настоев. Да и саму физиологию человека.

Брэг отнёсся к этому без энтузиазма, сказав, что у него много других дел, а что необходимо знать монаху, нам уже преподали. А вот Рикариус оказался более лояльным. Он выдал мне парочку более редких книг, и схем человеческого тела. А так же позволил работать в лаборатории, и даже изредка проводил со мной персональные уроки обучая травничеству и базовой алхимии. Для меня и для храма это пошло на пользу. Дело в том, что скажем зелье восстановления сил было у нас довольно популярно, его использовали даже старшие ученики и всегда брали с собой на задания. Ученики начиная с третьей ступени могли изготавливать его самостоятельно, но делали это самым быстрым и простым способом. Такое зелье особой эффективностью не отличалось. По-настоящему качественно его могли сделать только учителя, потратив немало времени. Ну, а благодаря моему желанию и углубленному изучению этого вопроса, вскоре я сам смог помогать пополнять запасы храма. Я получил доступ к складам храма, и постепенно набивал руку, да и в физиологии человека стал разбираться куда лучше. Ко всему этому, у учителей стало больше свободного времени. Стоит добавить, что эти зелья были не просто набором редких трав, и почти в каждое из них требовалось добавить собственную Ци. Поэтому, чем сильнее была аура монаха, тем лучше у него получалось. Но даже мои зелья были весьма неплохи.

В общем, благодаря этим знаниям и доступу к складу. Я не только помог храму, но и себе наготовил немало всевозможных снадобий на все случаи жизни. И даже, если вдруг с монастырём что-то "не срастётся", мне было приятно знать, что я не пропаду. Всегда смогу заработать себе на хлеб просто изготавливая лечебные зелья для небольших деревушек. Став пусть не хорошим, но всё же лекарем. Я кстати изучал и зелья от укусов упырей и оборотней. Их составы были особенно сложны, и требовали особых условий в изготовлении. Нужна особая точность, ведь в составе зелий использовались ядовитые травы. Но я не боялся трудностей и решил по возможности изготовить несколько подобных зелий. Запасы храма пополню и себя такими ценными зельями обеспечу. Без сомнения в жизни ещё не раз пригодятся.

К сожалению знания и возможности храма не позволяли изготавливать полноценные лечебные зелья или зелья ускорения. Как я понял, тут требовалось владение магией и редкие ингредиенты. Но возможно, когда-нибудь в будущем, я смогу изготавливать и их.

Мой интерес к травничеству и алхимии был обусловлен и ещё одной важной вещью. Меня всё ещё заботило то, что я нашёл в сумке мертвого волшебника, и чему архимаг придавал такое большое значение. Я не мог понять, что это за янтарный эликсир, но духовным взором видел, что эта небольшая капля просто переполнена энергией. Тут было что-то отвечающее за жизнь. Сияющее золотом. В общем, свечение было в десятки раз более интенсивное, чем зелье регенерации и даже ускорения. Его можно было заметить даже обычным зрением. Но всё же, что это такое я понять по-прежнему не мог. В книгах храма ни о чём подобном не писалось. А моих знаний было недостаточно, чтобы попытаться определить состав. Учитывая, что Рикариусу можно было доверять, я всё чаще подумывал обратиться с этим вопросом к нему. Меня останавливало то, что он и сам не такой уж специалист в таких вещах и вряд ли знает больше меня. Куда лучше было бы обратиться к моему знакомому лекарю из Карта. Поэтому, как только стану немного сильнее, постараюсь разузнать о жидкости из мензурки побольше. Я чутьём ощущал, что эта капля невероятно важна, и представляет собой что-то грандиозное. Возможно даже более значимое, чем моё обучение в монастыре. Не зря же тот маг считал это вещество не менее важным, чем открыть портал в мой мир.

***

Пришло время очередного урока по рукопашному бою. После того как я получил четвёртую ступень, данные уроки тоже стали более разнообразны и интересны. Теперь всё чаще я использовал в бою наручи, либо перчатки. В этот раз, я тоже подошёл к стойке и выбрал себе подходящие по размеру. Выбор тут был довольно разнообразным, от кожаных коротких образцов до стальных толстенных и тяжёлых, подходящих скорее конным рыцарям. Чаще всего я предпочитал выбирать что-то среднее. Перчатки были сшиты из кожи, сверху которой были закреплены стальные чешуйки и пластины. Толщиной в миллиметр. Кроме кисти и запястья, защита прикрывала ещё предплечье, доходя почти до локтя. Получить удар такой перчаткой в лицо или грудь, было весьма опасно, вес они имели существенный. Кроме того, система ремешков позволяла при необходимости поддевать под перчатки мои волшебные наручи. Хоть делал так я весьма редко.

Желая поскорее вступить в бой первым, я вышел в круг и уже вскоре напротив меня стоял Ванис. Сегодня он решил использовать в бою обычный боевой посох. Ну что ж, значит мне будет полегче. Сражайся он с коротким мечом, я вряд ли бы долго выстоял, а так… есть хорошие шансы отправить его на землю арены.

По сигналу учителя Ванис провернул посох и ударил меня наискось сверху вниз. Я не стал отпрыгивать назад, а наоборот сблизился с ним, и блокировав удар перчаткой, нанёс ему не менее слабый удар в живот, от которого он сам сумел увернуться.

Ванис провёл быструю серию из боковых и колющих ударов, которые я с трудом блокировал или просто избегал, а затем сблизился с ним вплотную, обрушив уже собственную серию. Не давая противнику возможность выйти на удобную для его оружия дистанцию. Блокировав большую часть ударов он всё же пропустил один чувствительный в грудь, от которого с трудом устоял на ногах.

В ответ он завертел посох пропеллером, атакуя меня с разных сторон, нанося весьма сильные и опасные удары. Мне пришлось отступать и уклоняться, чтобы не оказаться в лазарете. После чего я вновь пошёл в атаку, навязывая ему ближний бой. Используя не только руки, но и ноги.

Ванис отбил несколько ударов руками, но пропустил лоу-кик и когда замешкался, я смог врезать ему в голову левой рукой, лишь немного ослабив удар в последнее мгновение. Получился смачный удар в ухо, и даже учитывая мои попытки ослабить его в конце, вышел он довольно жёстким. Ученик рухнул на арену, выронив посох и зажимая голову. Брэг сразу же оказался рядом, убирая его руки и осматривая повреждение. Лечебное касание призывать он не стал, просто помог ученику подняться и отправил на край арены, гонять через тело лечебное Ци, а меня объявил победителем.

Я решил остаться на арене и продолжить бой. Поскольку битва была быстрой и я особо не устал. Против меня вышел мой друг Савар, и на его руках были точно такие же перчатки, как у меня.

В этот раз бой вышел весьма напряжённым, поскольку, пусть я и считался хорошим бойцом в сражении без оружия, но Савар был на шестой ступени. А значит превосходил в скорости, силе и выносливости. И всё же я почти вытянул и этот бой. Раза три неслабо прикладывал товарища в грудь, и даже разок попал по его лицу. Савар тоже оставил на мне массу синяков. А в конце всё же провёл хитрую серию и врезал мне в грудь с такой силой, что я рухнул на колени, с трудом хватая ртом воздух… Вполне возможно у меня было сломано ребро.

Но всё же помощь учителя мне не требовалась, я поднялся самостоятельно, после чего поклонился сопернику и сел у арены, снимая перчатки. А затем начал гонять по телу зелёную Ци и пытаться оглядеть внутренним взором полученные повреждения. На первый взгляд всё оказалось не так уж и плохо. Возможно просто трещина и несколько ушибов, которые я способен вылечить и без кольца регенерации.

Гоняя через себя зелёный поток, я стал наблюдать за другими нашими учениками. Некоторые сражались просто оружием, другие выходили на битву безоружными. Правилами это не возбранялось. На этой тренировке любой мог прокачать навык, который хотел. Вот я например почти всегда сражался тут в боевых перчатках или с посохом. С посохом получалось чуть лучше, но перчатки имели для меня не меньшую важность. Всё же, пока мы не достигнем уровня учителей, наши руки не обретут необходимую крепкость и силу. Весьма сложно ими будет отбить даже несильный удар оружия. А вот с перчатками, ученики могут учиться сражаться против оружия уже сейчас. К том уже это делает наши удары намного сильнее. Более того, сейчас даже на других тренировках, мы всё чаще использовали перчатки, учась посылать Ци через них. А это было значительно сложнее и требовало продвинутого навыка.

Ну и самое главное, что я уже тут уяснил. Даже когда я достигну уровня учителя и встану на девятой ступени, от боевых перчаток вряд ли откажусь. Уже наслушался о том, как мастера в главном храме и наши враги, любят использовать в бою зачарованное оружие. Даже наш настоятель говорит, что в прошлом пользовался перчатками третьего уровня. Что давало ему возможность наносить удары более высокой ступени.

По архивам храма, в мире хватало чудовищ и демонов, сразить которых могло лишь могучее магическое оружие, более сильное, чем мой посох. Так что когда уйду из храма, стоит поскорее приобрести перчатки первого, а лучше второго уровня. Будь у меня такие уже сейчас, то вполне возможно я смог бы одолеть в рукопашном бою наших старших учеников. Может быть даже был способен создать некие сложности и учителям…

Разумеется, в данный момент моя задача была стать лучше в рукопашном бое и битве на посохах. А также приучить себя сражаться в железных перчатках. Привыкнуть к их весу, и научиться применять навыки Ци, не снимая их с рук. Поэтому я вечерами учился делать через них выброс Ци, который у меня получался пока весьма плохо и был ну очень слабым. Но я продолжал тренировки, и внимательно слушал советы своих друзей и наставников. Надеюсь, уже скоро перчатки станут для меня более привычны, и я даже смогу делать даже парализующие касание. Ну, а в будущем и лечить людей прикосновением. Нашим учителям подобные перчатки насколько я знал не мешают. Хоть Рикариус, Брэг и Лэнд Зар предпочитали другое оружие. Стальные перчатки в бою, до своего ранения, использовал только наш настоятель.

Глава 2

Жизнь в монастыре продолжала идти своим чередом. Я оттачивал свои навыки, и исполнял возложенные на меня обязанности. То есть обучал новичков рукопашному бою, и продолжал практиковаться в искусстве изготовления зелий. На данный момент мне уже без помощи учителей удалось создать более двадцати всевозможных. Включая и шесть зелий, которые смогут помочь при укусах оборотней и упырей. Их тщательно осмотрел наш учитель, сделав несколько проверок и пришёл к выводу, что я всё сделал правильно. Мои зелья конечно были послабее тех, что делали учителя, но тоже смогут помочь. В общем, я под эту дудочку и себе парочку изготовил. А также пополнил собственные запасы и другими настоями.

Поскольку погода сейчас стояла довольно неприятная, выходить из храма не сильно хотелось. Хоть я понимал, что мне просто необходимы навыки верховой езды. Да и без девушек было непросто, а я помнил, что мне всегда рады в Перлоше. Поэтому я задумался о том, чтобы взять пару выходных или небольшое задание, чтобы хоть ненадолго покинуть стены храма. К тому же для получения пятой ступени не хватает всего ничего. Там уже даже вопрос был не в технике, а перестройке организма. Необходимо было усилить ауру и тело до такой степени, чтобы навсегда забыть про простуды и большинство болезней. В этом лучше поможет не медитация в храме, а путешествие в сложных погодных условиях. Лучше всего зимой. Но и дождливая холодная погода тоже подойдёт.

Я уже собирался зайти к настоятелю и попросить небольшое задание, как в лабораторию, где я находился, вдруг зашёл Марло.

- Вижу твои навыки в изготовлении зелий всё лучше брат. Даже настоятель тебя хвалил. А вот мне как-то эта возня с весами и колбами всегда казалась скучной. К тому же учитывая твоё колечко. Всяко эффективнее всего, что тут есть.

Он оглядел полки с зельями.

Кивнув, я продолжил помешивать темноватый раствор в чаше, следя чтобы зелье не закипело раньше времени.

- Кольцо регенерации не избавляет от усталости, да и с укусом оборотней и упырей, если и справится, то с трудом. В отличии от наших противоядий. И это я не говорю про более серьёзные зелья, которые надеюсь смогу в будущем изготавливать.

Добавив измельчённый шалфей, я сосредоточился и послал в готовящееся зелье поток зелёного Ци, добавляя туда и немного синеватого и золотого. После чего убрал чан с огня.

- Ну так что ты хотел брат? Кому-то из наших понадобилось одно из зелий?

Он покачал головой.

- Нет, я не поэтому. Матер Саврус дал мне задание за стенами храма. Возможно сам видел двух мужчин с Урханы. Приходили сегодня в храм.

Я кивнул, и Марло продолжил.

- Похоже у них там тоже трудности с восставшими мертвяками. Говорят по крайней мере двух упырей жители видели. Бродили на погосте и в лесу рядом с деревней. Люди напуганы, боятся даже в лес ходить. В общем задание несложное, но начальные ступени сам знаешь на такие не посылают. Хочешь отправиться со мной? Я могу сам выбрать ученика, кого возьму с собой. Как раз вспомнил о твой просьбе, тебе не помешает покинуть храм, быстрее пятую ступень получишь.

Я улыбнулся, кивнул.

- С радостью пойду с тобой. Спасибо, что предложил. Успокоить несколько мертвяков куда интереснее, чем искать гоблинов в лесу. Так когда выступаем?

- Я так понял, что жители деревни сильно напуганы, и торопят настоятеля, так что будь готов выходить уже через пару часов.

***

Мы вышли из монастыря до захода солнца. Благодаря тренировкам и развитым навыкам Ци, особой необходимости во сне у нас не было. Поэтому Марло принял решение не заходить на ночь Ковану, а обойти поселение и сразу двигаться к Дубкам.

В пути мы усиливали тело потоками Ци, тем самым поддерживая весьма быстрый темп ходьбы. Мне это тоже удавалось без труда. Заготовка дров многому меня научила.

Хоть эти земли и считались самыми безопасными, мы продолжали соблюдать осторожность. Шли рядом, но старались отслеживать обстановку. Учитывая наши ступени, поддерживать духовное зрение постоянно было сложно, поэтому мы просто переходили на него каждые несколько минут, а также, когда встречали подозрительный участок дороги. Где могла притаиться засада. Но конечно даже эти меры, были скорее для отработки навыков. В первую очередь моих.

За пять часов мы достигли мирно спящей деревушки и двинулись по дороге дальше. Время от времени Марло направлял меня в чащу леса, посмотреть следы и общую обстановку. Конечно это тоже был вроде как элемент учёбы. Будь тут кто из старших и веди он более серьёзный отряд, то вряд ли в наших лесах кто-то бы стал так сильно заморачиваться. Но лично мне эти походы по мокрой траве, и попытки разобрать следы, в условиях плохой видимости, шли только на пользу. Поэтому я не возражал лишним сложностям и нагрузке. Даже мерзкую погоду воспринимал в чём-то вроде нежданного подарка. Эти сложности лишь закаляли тело и оттачивали навыки, и при том куда лучше, чем если бы я просто занимался в храме со старшими учениками. Всё же обучение в храме, куда проще. А тут тело и аура испытывали реальные нагрузки.

Когда до Дубков оставалось всего ничего. По моим прикидкам пара часов, Марло вдруг сделал привал. Видя, что я немного утомился, разрешил поспать пару часов. Поэтому мы оглядев окрестности, забрались на большое раскидистое дерево, и разместившись на ветвях погрузились в сон.

По дороге мне попалось несколько следов гоблинов, волков, одного лося и других зверей.Чего-то более опасного для нас, я тут не встретил. Поэтому можно было не опасаться, и слегка вздремнуть. Необходимости выставлять часового у нас не было. Да и в храме нас учили чутко спать, и просыпаться от подозрительных шорохов и звуков. Я пока в этом был не очень хорош, но уверен Марло этим навыком точно располагает. С пятой ступени ‘Чуткому сну’, уделяли немало времени. В общем я доверился своему товарищу и мы немного вздремнули.

Проснулись почти одновременно и быстро собравшись продолжили путь. К счастью солнце уже было на небосводе и хоть вокруг было всё мокрым от дождя, лес стал не таким унылым.

За пару часов сна я смог немного восстановить потраченные силы, и отметил, что Марло сумел восстановиться намного лучше. Ему даже не пришлось во время ходьбы собирать Ци из окружающей природы, как делал я. Но надеюсь, я тоже так скоро научусь.

Хоть мы были не так уж далеко от храма, Марло внезапно решил проявить повышенную осторожность. Время от времени посылал меня проверять следы в лесу, либо просто идти впереди в поисках возможных засад. Я сам был этому отчасти даже рад, слишком надоело сидеть за стенами храма. Правда через час вновь заморосил дождь, и моя одежда и обувь промокли насквозь. Это слегка раздражало, как и необходимость подчиняться парню значительно моложе тебя… Но я подавил эти ощущения и пытался воспринимать ситуацию, как очередной урок.

Вскоре деревня показалась вдали, и мы вновь пошли рядом.

- Что там по следам Сергей?

- Пару дней назад тут прошёл небольшой отряд гоблинов. Трое-четверо не больше, двигались с востока на север. Деревню видимо обошли стороной. Ещё есть следы животных, но в основном всякая мелочь. А что, ты ожидаешь сложностей? Я чего-то не знаю?

Он покачал головой.

- В этом районе были проблемы с гоблинами. Пару недель назад их должны были решить. Просто хотел знать ситуацию перед разговором со старостой. И то, что следы коротышек оказались недалеко от деревни, не очень хороший знак.

Вскоре мы достигли поселения и нам открыли ворота. На страже сидел уже немного знакомый мне дед. Он тоже меня признал и своих тестов не проводил. Мы с Марло сразу направились к дому старосты. В самом поселении похоже было всё хорошо, никаких угроз и волнения тут не ощущалось.

Гесариус был у себя и сразу нас принял. Было видно, что меня он тоже помнит и похоже всё ещё обижен, что я не помог им в прошлый раз. К счастью предъявлять мне ничего не стал. Да и я себя виноватым не чувствовал. Если хочет кого-то винить, пусть винит правила храма.

Марло расспросил деда о ситуации в деревне и рассказал о следах гоблинов. Старосту это не насторожило, он сказал, что сейчас с коротышками проблем больше нет. Теперь они ведут себя тихо. В самом поселении никаких проблем не было, по крайней мере таких, которые ученики храма могли бы решить.

Гесариус предложил нам переночевать, но Марло отказался, сообщив, что до ночи хочет прибыть в Урхану, где жители столкнулись с проблемами. Староста об этом знал мало, лишь слухи и особо помочь не мог. Повозку тоже предлагать нам не стал, хоть Марло скорее всего бы от такой помощи отказался.

Перекусив в доме старосты, мы вновь двинулись в путь.

Дорога уходила резко на юг, путь проходил через болотистую местность. Мне побывать там пока не довелось. Пешком до деревни было около восьми часов пути. У нас был шанс попасть туда до наступления ночи. Поэтому мы ускорились. Старались идти вдоль дороги, хоть и соблюдали осторожность, постоянно осматривая путь духовным зрением.

- Марло, хотел узнать у тебя, есть ли новости из Баграта? Учителя что-то не очень охотно говорят на эту тему. А деревенские много судачат. Там всё действительно так плохо или преувеличивают?

Он хмуро кивнул.

- К сожалению, слухи правдивы. Там настоящее нашествие оборотней. Мастер Рикариус пытался им помочь, но он не может оставаться там месяцами, да и местные власти не очень его привечали. Поэтому, как обстановка чуть разрядилась, он вернулся в храм. Кажется Семь Вершин направили в Баграту отряд опытных бойцов. Надеюсь монахи смогут помочь людям. Но пока на границе по-прежнему полно беженцев. Города утопают в крови. Да и некоторые соседи могут попробовать отщипнуть часть их территорий. В общем, всё там очень непросто.

- А как дела в Вакре?

Марло взглянул мне в глаза.

- Беда не обошла их стороной, время от времени жители стакиваются с выходящими к поселению оборотнями. В соседнем Ручейке тоже уже сталкивались с заражёнными. Пока в деревнях удаётся справляться своими силами. Слышал стрелы с серебряным напылением очень выручают.

- Не представляю каким образом простые люди могут справиться с подобным существом.

Ученик улыбнулся.

- Оборотни же разные бывают. Недавно укушенные не представляют такой уж опасности. Жители деревень тщательно проверяют всех прибывших, и не разрешают вступать в поселение тем, кто не проходит проверку. Ну, а полнолуние… никто в поселениях не спит, охраняют стены с луками и копьями. В общем небольшие нападения жители Вакры и Ручейка способны отбить самостоятельно. Проблема в том, что ситуация не стоит на месте, беженцев слишком много. Заражённых с каждой неделей всё больше. Поэтому наш храм не останется в стороне, а окажет помощь.

- Думаешь учеников пошлют?

Он пожал плечами.

- Учитывая обстановку, скорее всего меня, Урлана и Савара уже скоро туда отправят. Других учеников вряд ли, всё же оборотни весьма опасный противник. Ты сам их видел.

Я кивнул.

- Но всё же, если вас туда отправят, я не откажусь пойти с тобой или Саваром. Такое задание сильно поможет моим навыкам.

- Это же на целый месяц… Но раз так хочешь, ладно пойдём вместе. Если получишь пятую, настоятель думаю разрешит.

- Слушай, а что прям все укушенные после заражения становятся людям опасны? Разве разум не сохраняется? Ну вот, если человек был добрым, неужели после укуса станет злым?

Марло пожал плечами.

- Да нет, не сказал бы. Если не полнолуние, то по большей части угроз от таких укушенных нет. Говорят агрессии становится побольше, силы увеличиваются, выносливость. С ножами по улицам не бегают и сердца точно никому не вырывают. Но всё же, жители узнают, что человек укушен… в общем его сразу из деревни выгонят, да и семью его тоже. А могут избить толпой, хм даже убить. Я лично против таких действий, но понять людей можно. Ведь в полнолуние эти мирные жители станут неуправляемыми зверями, и будут убивать всех на своём пути. По крайней мере первые месяцы, пока не научатся контролировать себя в таком состоянии.

- Ну так сажали бы их за решётку в эту ночь, или там на цепи какие... Изгонять и избивать людей за то, что их укусили, это уже как-то через чур.

Он кивнул.

- Ты прав, хоть укушенные всё же постепенно меняются. Ты сам стакивался с таким разбойником, видел, как трудно было с ним справиться даже учитывая твой посох и навыки полученные в храме. Поэтому даже если забыть про излишнюю агрессию, и тягу к сырому мясу, такие люди серьёзно меняются. Они уже не могут спокойно вести свою прежнюю жизнь, скажем работатьв поле или там пить с друзьями в таверне. Животные их боятся, люди ненавидят, а любая кабацкая драка может закончиться смертями собутыльников. В общем, обретя такую силу, а с ней вкупе и ненависть окружающих, любой даже самый добрый человек со временем изменится. Ну и добавим к этому, что если рядом окажется более сильный и опытный оборотень, то он будет иметь на таких новеньких большое влияние. А собранные в стаю… они могут и крупные города вырезать. Даже для нашего храма группа оборотней была бы опасна.

Марло взглянул мне в глаза, показав рукой на очертания поселения.

- Ладно хватит разговоров об этом, уже почти пришли. Местным и без оборотней хватает страхов. Давай поскорее решим их проблемы.

Учитывая, что солнце уже зашло за горизонт и было темно, запускать нас в поселение жители не очень-то хотели. Продержали нас за воротами, под прицелом трёх луков, пока из-за ограды не выглянуло лицо старосты. Который знал Марло, поэтому сразу отдал приказ открыть дверцу и разрешил нам войти.

Моему другу такое отношения не сильно понравилось, ведь он бывал в этом поселение несколько раз, и без старосты многие его тут знали. Но понять людей было можно. Уже вскоре мы оказались в доме старосты, где нам накрыли на стол и поведали о своих проблемах.

В общем, как и говорил наставник, в Урхане была проблема с мертвяками. Помимо погоста, где их впервые увидели, они уже два раза за три последние ночи подходили к поселению. Царапали стены и ворота, пытались даже вскарабкаться по изгороди. Стрелы на них особо не действовали. В общем, жители деревни пережили несколько тревожных ночей. Да и днём уже почти семь дней детей и женщин за ограду мужики не выпускают.

- А известно сколько именно упырей бродит около Урханы?

Сидевший напротив охотник пожал плечами.

- К деревне выходили трое, мы их стрелами утыкали, а как полезли на стену, рогатинами сталкивали. Они повыли да с рассветом в лес ушли. Но думаю это не все. Видели ещё упырей у погоста, что в пяти километрах отсюда. Василь говорит двоих там видел. Разрывали могилы. Может из той двоицы, а может и другие.

Охотник развел руки, а староста взял слово.

- Вы сами знаете, как тяжко и с одним справиться без магического оружия. А с тремя нам точно не сдюжить, не говоря уже, если их больше. Поэтому я и обратился с нашей проблемой к вашему настоятелю. Прошу вас братья, помогите нам.

- Сделаем всё, что в наших силах, почтенный Тихор.

Староста кивнул.

Вижу вы пришли к нам очень быстро, видимо не делали привалов, наверно хотите поспать. Сейчас приготовим вам комнаты и покормим.

Марло кивнул.

- Будем благодарны. Мы действительно торопились. Но, если упыри опять появятся у стены, вы нас сразу позовите. Проще разобраться с ними прямо тут, чем искать их по лесу.

- Разумеется брат, разумеется сразу разбудим. А пока идите за Ланой братья, отдыхайте с дороги.

Молодая девушка проводила нас в небольшой дом, где оказалась большая свободная комната с двумя кроватями. Мы наконец смогли поспать. В эту ночь, нас никто не побеспокоил.

К сожалению мертвяки к поселению ночью не подходили, поэтому работа наша слегка усложнялась. Да и дождь шёл похоже всю ночь и продолжался даже утром. А это значит, придётся искать упырей самим, болтаясь под холодным дождём.

С утра нас хорошо накормили, после чего к нам явился уже знакомый охотник с товарищем. Которые вызвались проводить нас к погосту. Взяв свои вещи, мы вышли из поселения вместе с людьми. Как я понял, идти нам было недолго.

Часть 2.

Дорога до погоста вышла довольно долгой. Помимо моросящего холодного дождя, лес заволокло туманом. Видимость была лишь на несколько метров, поэтому Марло не стал рисковать, шёл неспеша, прислушиваясь ко всему подозрительному. Охотники тоже держались поближе, молились своим богам и откровенно боялись. Считая густой туман плохим знаком.

В лубом случае из тумана на нас никто не набросился, мы смогли добрести до погоста и потом продолжили свои поиски. Предложения охотников вернуться в деревню и дождаться улучшения видимости, мы проигнорировали.

Осматривать кладбище в таких условия было непросто, но мы всё-таки занялись этим, желая управиться до темноты. Туман вскоре рассеялся, но дождь даже усилился. Приходилось топать по мягкой мокрой земле и лужам. Осматривая вскрытые могилы и разложившиеся частично съеденные тела.

Этот процесс занял у нас почти весь день. За это время нам удалось обнаружить лишь одного мертвяка, спавшего в вырытой и наполненной тухлой водой могиле. Ещё хорошо что мы не спускались на дно, а просто проверяли подобные ямы палкой, и когда оттуда выскочил упырь были к этому готовы. Не давая ему выбраться, мы обрушили на монстра град ударов посохами и быстро раскроили ему башку. Он вновь рухнул в яму и скрылся под водой. Спускаться к нему туда и удостовериться, что он упокоился окончательно, дураков не нашлось. В общем, ситуация оказались сложной и мы решили попробовать удачу на следующий день. Тем более солнце уже стало заходить за горизонт.

Немного перекусив, мы направились в обратный путь, выбираясь из центра погоста. В этот момент слева от нас раздался завывающий злобный рык. Переглянувшись с Марло мы развернулись на звук, и вскоре увидели выбирающегося из мокрой земли покойника. Тот сразу нас заметил и с рычание посеменил к нам.

Ростом под метр семьдесят, с синеватой кожей, лысой головой и острыми зубами. Удлинённые руки заканчивались длинными когтями.

- Позволь мне заняться им брат.

Сказал я, и провернув посох, шагнул вперёд. Марло кивнул и отступил назад, как и охотники. А спустя пару секунд упырь на меня набросился, атакуя своими руками. Двигался он довольно резво, но я с лёгкостью сместился вправо, врезав по спине твари посохом. Раздался хруст и монстр чуть присел на месте, но потом прыгнул на меня выставляя когти. Мне вновь пришлось смещаться в сторону, отбивая его лапы посохом и пытаясь их перебить. Но тварь оказалась весьма выносливой и ловкой. Сделать один действительно сильный удар, чтобыс ним покончить, пока не получалось.

В этот момент события стали развиваться совсем не по плану. Откуда ни возьмись позади меня раздался ещё один рык и я услышал, как заматерились охотники, а Марло поднял оружие и направился к новому врагу. Но не прошло и нескольких секунд, как со всех сторон стало раздаваться рычание. На погосте оказалось не двое упырей, а куда больше. Прямо сейчас они вылазили из земли и бежали на рёв своих товарищей. Ну, а я всё ещё не мог разобраться со своим противником, который ощутив мощь ударов моего посоха, стал действовать ещё осторожнее. Отшатывался назад, и потом делал резкие атаки.

Охотники нашпиговали приближающегося упыря тремя стрелами, а Марло, шагнув тому на встречу, отбил удары лап посохом, и уйдя мертвяку за плечо раздробил тому одну из ног, сломав в районе голени. Но тот не рухнул на землю, а присел и попытался мощными боковыми ударами попасть по монаху. Ещё две новые стрелы застрявшие в теле его совсем не беспокоили. Марло прыгнул вперёд, и отбив новый удар лапы, врезал упырю посохом в голову, чуть не снеся ту с плеч, свернув её на бок. Тварь завалилась на землю но всё ещё пыталась подняться. Марло оказался рядом и с нескольких ударов раздробил мертвяку череп, и тот наконец затих. Но в этот момент охотники подняли гам. К месту битвы выбежали ещё два упыря, сходу напав на Марло и вынуждая его отпрыгивать в сторону. Ещё один выскочил с другой стороны, и погнался за охотниками, которые просто кинулись бежать, даже не пытаясь вступать с мертвяками в ближний бой. Упырь бежал за ними некоторое время, а потом развернулся и посеменил обратно к Марло.

- Поторапливайся Сергей! Их слишком много!

Услышал я крик своего товарища. Но мой противник хоть уже и лишился одной из лап, да и получил много сильных ударов в тело и голову, пока представлял серьёзную проблему. При этом я и сам понимал, что ситуация опасна. Даже Марло не выстоять против троих. Слишком уж они быстры, сильны и невосприимчивы к боли. А любая царапина от когтей способна заразить человека, а иногда даже вызвать у жертвы шок.

Понимая это, я пошёл на риск и уже сам попёр на своего противника. Обрушил на него кучу ударов, а потом сместился и прошёлся посохом по ногам. И хоть упырь пытался отпрыгнуть, я смог перебить одну из них. Тварь сразу замедлилась, я же, не теряя времени, вновь атаковал. И особенно сильным ударом просто сбил упырю башку. После чего противник рухнул на землю, а я побежал к Марло, сходу напав на теснившего его третьего упыря.

К этому времени ученик уже смог перебить ноги одному из врагов и тот ползал за ним по земле, пытаясь цапнуть, как собака. Притом собака весьма шустрая. Моя помощь пришлась очень кстати.

Мой удар посохом практически раздробил голову высокому упырю, и хоть голова не отлетела в сторону, мертвец не устоял на земле и рухнул на живот.

Марло, отступая, продолжал отбиваться от ползущего за ним зубастого монстра, который в таком положении наверно стал даже ещё опаснее. Я попытался подойти к нему сбоку, но тварь довольно шустро развернулась ко мне и прыгнула. Я откатился в сторону, быстро вставая и уворачиваясь от зубов упыря. Боковым зрением я видел, что на поле боя появились новые противники. Словно до этого их было мало… сейчас к нам семенило ещё два рычащих монстра. Ну, а охотники похоже окончательно смылись, и понять их было можно, с их оружием против таких тварей много не навоюешь. Хоть конечно они могли бы помочь отвлечь хоть одного…

Понимая, что обстановка весьма опасна, а Марло отступать похоже не собирается. Я вновь пошёл на риск.

Уже сам прыгнул вперёд, обрушив на бегающего, как собака монстра град ударов посохом, вынуждая того отступать, и пытаясь перебить ему передние лапы. Внезапно тот сам прыгнул на меня, и я не успел отшатнуться, лишь выставить перед собой своё оружие и зубы твари вцепились в мой посох. Я не стал пытаться его вырвать, а удерживая левой рукой, выхватил с пояса нож с серебряным напылением и воткнул монстру в ухо.

Тварь завизжала от боли и выпустила мой посох. Стала трясти головой, в которой застряло причинившее боль оружие. Конечно серебряное напыление это не магическое оружие, но против таких тварей очень даже эффективно. Я не дал противнику ни мгновения восстановиться. Атаковал быстрой серией ударов, чуть не снеся голову с плеч и попав по рукам, наконец перебив одну из них.

А затем откатился в сторону, уходя от нового врага зашедшего сбоку. Вскочив на ноги и уходя от ударов длинных лап, я оббежал этого противника по кругу и вновь набросился на недобитка. Мощным ударом раскроил тому череп, и сразу отпрыгнул назад, уходя от ударов рук преследующего меня упыря. Но враг всё же смог царапнуть меня двумя своими когтями, и я ощутил, как по телу стал распространяться холод. И это было уже совсем скверно. Поэтому я не стал проявлять чудеса героизма, а стал пятиться, уводя тварь за собой подальше, а когда мы были в двадцати шагах от Марло я кинулся бежать, ощущая, как левая рука всё больше немеет.

К счастью идя на погост мы с Марло были готовы к подобному исходу. Поэтому противоядия от когтей и укусов упырей лежали у нас в поясных сумках, и просто нужно было пару спокойных мгновений, что бы его открыть. Что я и сделал, и быстро откупорив склянку, выпил самолично изготовленное зелье. Послечего развернулся к приближающемуся врагу.

Кольцо регенерации было сейчас на мне и без всякого сомнения тоже боролось с отравой. Скорее всего оно тоже было способно мне помочь, но такой яд проще обезвредить нашими зельями. Выпив зелье я сразу почувствовал облегчение. Онемение стало проходить. Я пусть и с трудом, но вновь смог удерживать посох обеими руками.

Была у меня мысль воспользоваться и вторым зельем лежащим в сумке, но я сдержался. Зелье Скорости слишком уж дорого, и его мне никак не изготовить. Нет, пусть уж оно лежит до момента, когда я встречу действительно страшного врага.

Напитывая тело зелёной Ци, я вступил с упырем в ближний бой. И теперь ощущая, как его яд оставляет мой организм, действовал ещё более решительно. Обошёл противника сбоку, врезал ему по голове и тут же поднырнул под новый удар, и опять врезал посохом уже по руке, чуть не перебив кисть.

Он пытался меня цапнуть зубами, но я отшатнулся и приноровившись нанёс сильный удар посохом твари в висок. Этим ударом промял череп и свернул голову на бок. Упырь всё ещё был жив, и даже пытался встать на ноги, но я вновь обрушил серию ударов, и на этот раз монстр рухнул в лужу и затих. А я чуть отдышавшись, побежал обратно к Марло.

Вернулся я очень вовремя. Похоже мой друг тоже не смог увернуться от всех атак, и его халат в районе предплечья был разодран и окрасился кровью. Мне сразу стало очевидно, что хоть Марло и оставался на ногах, но сильно замедлился, и по большей части сейчас просто отступал от теснившей его твари, отмахиваясь ножом. Удерживать посох двумя руками он сейчас явно не мог.

К его счастью упырь тоже уже остался только один. Я не стал ломиться напролом и шуметь, а постарался двигаться тихо, обойдя со спины, быстро сблизился и врезал отвлекшемуся упырю посохом по голове. Удар вышел сильным и голова слетела с плеч. Упырь замер и рухнул на бок, больше он не шевелился.

Марло присел на землю, пытаясь отдышаться. Лицо его посинело, как и левая рука. Мне он ничего не сказал, но я и так знал, что нужно делать.

Быстро подошёл к товарищу, достав противоядие откупорил и передал Марло в руку, при этом ещё помог залить в рот. Поскольку рука товарища дрожала. Так как моё состояние было уже вполне терпимым, я быстро снял кольцо с пальца и надел Марло на раненую руку. Он ответил мне благодарным кивком, откинулся, уперевшись спиной на одну из могил.

- Сергей ты не ранен?

- Меня задели когтями, но уже стало лучше, почти восстановился.

Он кивнул.

- Тут могут быть и другие упыри. Будь начеку. Я пока сражаться не могу. Ведём себя тихо и просто ждём.

- Хорошо. Кольцо и зелье быстро поставят тебя на ноги.

Через пятнадцать минут Марло смог встать на ноги. Даже смог шевелить раненой рукой, хоть и с явным трудом. Мы решили не искушать судьбу, а вести себя потише, и выдвигаться в сторону поселения. Вокруг была темнота, но нам удавалось обходиться без факелов. Духовное зрение сильно выручало, хоть и от этого тратилась энергия ауры. И долго поддерживать его мы не могли. Стараясь не шуметь, мы прошли через погост и вышли из него, направившись по дороге в город. К счастью, мертвяков на пути нам больше не попадалось.

Вскоре мы услышали голоса людей, и вышли на наших горе охотников, которые стояли на дороге и спорили, что им делать. Похоже они были уверены, что нам настал конец. И теперь не знали, как им поступать. Возвращаться в деревню и рассказывать о своей трусости, охотникам сильно не хотелось. Мы не стали их мучать неизвестностью и подошли. Они сначала растерялись, а потом обрадовались.

- Слава Кауру, вы живы братья!

- Простите нас, что поддались страху и сбежали… Когда со всех сторон попёрли мертвяки, подумали, что это конец.

Марло добродушно махнул рукой.

- Без зачарованного оружия вы всё равно мало чем могли нам помочь. Давайте поскорее вернёмся в поселение. Мы очень устали.

- Хорошо брат, но знайте, мы хотели вернуться, но было темно и факелы лишь привлекли бы новых тварей.

- Всё правильно охотник. Факелы сейчас лучше не зажигать.

- А на погосте мертвяки ещё остались, или вы успокоили всех?

Марло пожал плечами.

- Не знаю, мы убили шестерых. И больше никого не видели. Но завтра стоит сходить и проверить вновь. Возможно кого-то и упустили. Не ожидал, что их столько будет. Обычно одного-двух встречаешь на таких миссиях, а тут сразу шестерых.

Вскоре мы вместе с охотниками направились по дороге в поселение. Факелы не зажигали. Взошла луна и света хватало. Мы же иногда посматривали по сторонам и прислушивались, на случай внезапного нападения. Но к счастью обратный путь до деревни вышел спокойным. Уже перед воротами, охотник по имени Люкер, стал хмыкать, с надеждой смотря на Марло.

- Брат, может не стоит говорить старосте, что мы это, ну…

Монах положил ему руку на плечо.

- Всё хорошо охотник, любой может поддаться страху. Да и вы всё же ждали нас на дороге. Вместе ушли вместе вернулись, и слава богам, что все живы.

- Спасибо брат, спасибо. Мы не забудем вашу доброту.

Тот махнул рукой.

Через несколько минут мы уже оказались за воротами деревни. Старосту беспокоить не стали. Сказали часовым, что всё нормально, успокоили несколько мертвяков, но это подождёт до завтра. Сейчас нам нужен ужин и сон. После чего направились в приготовленный для нас домик, где хозяйка быстро накрыла на стол.

Сытно поужинав и даже выпив по паре кружек местного пива мы легли спать. Поскольку Марло уже поправился, то отдал мне моё кольцо, и я сразу надел его себе на палец. После чего лёг на кровать и сразу погрузился в сон.

***

На следующий день мы позволили себе поспать дольше обычного, после чего сытно позавтракали и направились в дом старосты.

Там уже нас ждал сам Тихор, два охотника и ещё трое мужчин. Мы сели за стол и рассказали им о произошедшем. Марло говорил довольно сухо и по делу. Охотников позорить не стал, просто без подробностей рассказал об атаке мертвяков и произошедшей битве. После которой мы вернулись в деревню.

Староста покачал головой.

- Парни рассказали, что вы встретили шесть мертвяков… неслыханно. Давно уже столько мертвецов сразу, у нас в округе не появлялось. Спасибо вам браться, сильно услужили. Отпишу благодарственное письмо в монастырь. Пусть знают о вашей доблести. И тут вы теперь всегда для нас дорогие гости. Что надо, только скажите и всё будет… Но, братья, опасаюсь я, что это ещё не всё. Вдруг ещё какая вражина осталась. Вы же не уйдёте сразу, проверите ещё раз, что всё там теперь чисто?

Марло кивнул.

- Разумеется почтенный Тихор. Из-за наступления ночи и усталости мы не могли всё перепроверить. Но сегодня сходим на погост и проверим всё ещё раз. Да и округу стоит внимательнее осмотреть. Вдруг по лесу кто бродит.

Староста улыбнулся, прижимая руки к груди.

- Спасибо вам братья. Оставайтесь сколько нужно. Живите хоть месяц, мы только рады таким гостям будем. Да и к вечеру устроим небольшой пир, отметим ваш подвиг.

- Ну, не месяц конечно, но на день-два задержимся.

После чего, мы не откладывая в долгий ящик, в сопровождении уже знакомых охотников направились обратно на погост. Тумана к счастью не было, да и дождик прошёл небольшой, а затем выглянуло солнце. Мы вернулись к месту битвы и внимательно всё осмотрели. Охотники в это время складывали тела упырей в кучу, и вырывали у тех когти и клыки. Собирая добычу в небольшой мешочек. Я уже знал, что эти части представляют немалую ценность, поэтом глупых вопросов не задавал. К тому же мужчины сразу дали понять, что не претендуют на добычу, а просто помогают нам.

Мы потратили на погосте половину дня, но так больше с мертвяками и не столкнулись, хотя вели себя шумно и проверяли всё вокруг духовным зрением.

Обсудив ситуацию, решили пройтись по ближайшему лесу и потом опять сюда вернуться, чтобы проверить погост уже вечером. Так мы и поступили. Но за весь день так с упырями больше и не столкнулись. Да и на закате дня, из могил больше никто не вылез. Поэтому мы отправились обратно в деревню. Охотники отдали нам наши трофеи, и Марло в награду за помощь, дал каждому по когтю и зубу упыря. Чему мужики были очень рады.

В деревне нас уже ждали. Местные не обманули, и уже был накрыт большой стол, с немалым выбором блюд и разных напитков включая алкогольные. Было тут и два десятка разных мужчин и десяток женщин. В общем вечер у нас удался на славу, я прекрасно поужинал и напробовался местных спиртных напитков. А под конец даже поманил с собой девушку из обслуги, довольно миленькую и часто мне улыбавшуюся за этот вечер. Для этих людей мы были героями, а нравы тут весьма свободные, так что эта ночь у меня вышла просто великолепная. У Марло похоже тоже. Слышал я его за соседней стеной, тоже давал жару.

Поскольку мы подошли к заданию серьёзно, то на следующий день, тоже не поспешили обратно в монастырь, а вновь сходили на погост, да и вокруг деревни побродили. Как оказалось очень даже не зря. Так как недалеко от поселения набрели на ещё одного упыря, который бродил вдоль реки. Переглянувшись с Марло, я взял его на себя. Пока Марло и охотники стояли в сторонке, я меньше чем за минуту с ним покончил. При этом действовал спокойно и обдуманно. Сначала перебил мертвяку обе тянувшиеся ко мне лапы. А затем подловил на его атаке, и сильным ударом снёс ему голову.

Охотники помогли собрать трофеи и мы вернулись в поселение. Поскольку время было не позднее, я даже попросил своих новых товарищей поучить меня верховой езде. Охотники привели лошадку и дали мне часок покататься, а также рассказали много полезного про уход за животным.

Эту ночь мы остались в деревне, а на утро решили возвращаться обратно в храм. Переговорив с Марло, я попросил старосту выделить нам телегу и лошадку. Пояснив, что хотел бы потренироваться в верховой езде. Староста не отказал в моей просьбе и согласился помочь добраться до Каваны, а там уже мы должны были идти своим ходом. На что мы согласились. Мы кстати и договорились с Тихором, что он выкупит у нас когти упырей. В итоге заплатил нам вполне достойно, и нам не придётся думать, как сбыть такой ценный товар. Мы с Марло получили по тринадцать золотых и пять серебряных монет на брата.

Разумеется эту ночь мы тоже провели не одни, и нас навестили уже знакомые девушки. Так что всё прошло великолепно. Я подарил своей подружке три серебряные монетки, чем сильно порадовал. В общем, в очередной раз удостоверился, что этот мир не так уж и плох. Даже светлому монаху с его ограничениями тут живётся хорошо. Ну и надеюсь эти ограничения скоро меня касаться не будут. Как получу пятую ступень, задумаюсь о том, чтобы посмотреть этот мир получше.

На следующее утро, нас ждала телега с парой мужичков. А так же уже знакомая мне лошадка с добрым нравом. Мы не спеша двинулись в обратный путь.

Глава 3

Путь до Кованы занял у нас немного времени. Марло не очень любил путешествовать на повозке, да и верхом на лошади ездить совсем не умел. Но в благодарность за мою помощь с упырями, пошёл мне на встречу. В общем, мне удалось в течение целого дня ехать на лошади. Это было непросто, и я не торопился, к тому же слушал подсказки возничего, телега которого ехала рядом. А на привалах я самостоятельно кормил и ухаживал за лошадкой. Даже когда мы прибыли в Ковану я не поторопился отправляться в отведённый нам дом, а сначала, слушая советы Василя проследил, чтобы у лошади всего хватало. Снял седло, накормил, и направил в стойло.

Переночевав, возничий с повозкой и лошадка отправятся обратно, а мы с Марло с утра пойдём в монастырь.

Меня эта неделя очень порадовала. Опыт в бою с упырями приобрёл, золотыми монетами разжился, на лошади поучился ездить, да ещё и с девушкой пару ночей провёл. Совсем не тот месяц до этого, где единственным развлечением были спарринги.

На обратном пути, я всё больше задумывался о своих дальнейших планах. Пятую ступень я получу уже совсем скоро, с этим всё ясно. Марло подтвердил, что моя аура более чем готова, и испытание я пройду без особого труда. Но что делать дальше, был вопрос…

Скажем, имеет ли смысл оставаться в храме и получить шестую, или уже после пятой сразу выпросить задание подальше от храма, и наконец отправиться в путешествия? В общем, я решил не торопиться и принять решение позже, и возможно всё же соглашусь на новое задание в Вакре. С оборотнями иметь дела конечно опасно, но я же хочу быстрее прогрессировать. Чтобы перейти с пятой на шестую, обычно уходит не меньше полугода, у некоторых даже целый год тренировок в храме. В общем, просто жуть как долго. Но, если удастся получить сложное и опасное задание, то этот путь можно сократить в два или три раза. Слышал я о счастливчиках, которые даже за месяц на шестую ступень переходили. В общем, пока я склонялся к мысли, что всё же задержусь в храме подольше, но буду стараться не с молодежью рукопашкой заниматься, а задания брать, чтобы скорее на шестую выйти. И после неё уже точно храм покину. Тем более старшим ученикам дают большой выбор заданий. В Гунь-Джао я, если и буду возвращаться, то только чтобы подтверждать каждую следующую ступень. А так эта спокойная жизнь в храме мне уже порядком надоела.

Идя по дороге обратно, Марло вновь стал меня поучать. Мы вместе с ним даже углубились в лес, где он стал тестировать мои навыки тихой ходьбы и подкрадывания, а затем и распознания следов. Ко всему этому оказавшись в тени, он напомнил мне базовые основы Сокрытия в Тенях и попросил меня попробовать это совершить самому. Я остановился, став в наиболее тёмном месте между деревьями, и попробовал настроить свою энергетику на это действие. Марло стоял рядом, внимательно отслеживая изменения и давая советы. Насколько я знал, сам он пусть не без труда, но уже умеет становиться невидимым. Конечно только в тёмное врем суток или тёмном помещении, да и ещё ему требовалось более пяти минут настройки. Держался данный эффект недолго, был нестабильным, жрал кучу Ци и сразу слетал, если монах оказывался даже в свете факела.Но всё же он это умел, и это впечатляло. Мне тоже очень хотелось научиться.

Советы Марло конечно не помогли мне совершить Сокрытие в Тенях. Требовалось ещё слишком много работы и более сильная аура. Однако мой друг сказал, что я на верном пути. Энергетические потоки применяю правильно. Будь у меня больше энергии и место темнее был шанс, что у меня что-то да получится. Пусть даже на несколько секунд.

До наступления ночи, мы вернулись в храм и отчитались о выполненном задании. А уже на следующее утро я отправился к мастеру Рикариусу, и попросил его провести испытания на пятую ступень. Он как и Марло был уверен, что аура моя готова и навыки соответствуют, но всё же проверка была обязательна.

Первым делом конечно был тест на владение оружием. Рукопашку у меня проверять никто не стал, а вот владение посохом и луком посмотреть он всё же захотел. Но в этот раз были некоторые отличия, от прежних спаррингов.

Для этого Рикариус послал за Урланом, а сам к моему удивлению достал из сумки небольшой свиток, снимая с него завязку. Я поинтересовался.

- Учитель, а что нужно делать?

- Всё как обычно Сергей, твоя задача продемонстрировать свои навыки работы с посохом, на меня не обращай внимания.

Через пару минут явился Урлан, наш лучший ученик. Он взял со стойки посох и вышел на арену. Учитывая, что это тест на ступень, а не обычный спарринг, надеть на себя наручи, я не мог. Оставалось надеяться, что моего мастерства будет достаточно для проверки. Победить ученика седьмой ступени для меня пока весьма сложная задача. А вот уже со следующей ступени, как я уже знал, проверку придётся проходить в бою с нашими учителями.

После сигнала к началу сражения, Урлан ринулся на меня, сходу атаковав весьма сложными сериями. Пытаясь попасть и по ногам и по голове. Ударяя со всех сторон и делая колющие удары. Но чтобы он там про себя не думал, я уже тоже был неплохо подготовлен, и смог выдержать его натиск. Даже пытался уже сам перейти в наступление. Хоть именно тут он его быстро остановил и опять меня потеснил. Двигался он немного быстрее, был физически сильнее, обладал большим опытом и развитыми рефлексами. Хотя, как я видел, всё же не пытался меня демонстративно укатать.

За спиной раздался голос учителя, который зачитывал со свитка непонятные слова. Я примерно знал, что происходит и не придал этому значения. А всю арену вдруг охватило свечение. Оно прошло и через меня, заставив моё тело содрогнуться. Дыхание перехватило, на секунду я ощутил, словно меня что-то пыталось обхватить со всех сторон. Как-будто я оказался в воде или каком-то желе. Урлан тоже остановился на мгновение, но провернув посох, атаковал с той же скоростью как и раньше.

Ощущение сжатия вдруг исчезло и я смог без труда блокировать удары старшего ученика. Мы вновь зарубились в центре арены, и я ускорился ещё больше, вновь пошёл в атаку. Эта попытка вызвала у Урлана улыбку и он сам ускорился, очередным ударом чуть не выбил посох из моих рук и врезал по плечу. А потом мы услышали сигнал стоп и сразу остановились.

Урлан поклонился, и вернув посох в стойку отправился по своим делам, а меня поманил к себе учитель. Я видел, что свиток в его руках стал полностью чистым. Никаких надписей на нём не осталось.

- Поздравляю Сергей. Тест на владение посохом ты сдал. К тому же продемонстрировал серьёзное сопротивление ментальной магии.

- Что это за свечение было, учитель?

- На свитке были чары замедляющие любого, кто окажется в зоне действия заклятия. Будь тут даже группа стражников из города, они бы стали двигаться в два раза медленнее. Эффект продлился бы около минуты, и сам понимаешь, что с такими людьми мог бы сделать даже один опытный боец.

- А такой свиток любой может его зачитать, вообще сколько он…

- Подожди Сергей. Сейчас я просто проверяю твои навыки. Вопросы ты можешь задать позже, своим товарищам. У меня не очень много времени, через полчаса начнётся урок младшими учениками.

- Я понял.

Он провёл перед собой рукой.

- Главное, ты выдержал ментальное заклятие и на тебя оно не подействовало. Значит, большая вероятность не подействуют и другие ментальные чары этого и более низкого круга. А с переходом на другие ступени, твоё сопротивление магии будет только расти. Не только ментальной, но и другим видам. Даже проклятиям и одержимости. Но подробности узнаешь позже. Сейчас давай продолжим тестирование.

Я кивнул. Мы направились на стрельбище. Где нас уже ждали три монаха с луками и стрелами без наконечников. Я знал, что нужно делать, и уже вскоре стоял под градом стрел пытаясь от них уворачиваться. Некоторые получалось даже отбивать, хоть многие всё же попадали по мне, оставляя синяки и ссадины. Не так уж много, но треть всё же по мне попадала, и это ещё учитывая, что луки у нас тут довольно слабые и расстояние большое. В общем я и сам видел, что в уклонении от стрел пока ещё довольно плох. Но учитель остановил стрельбу и сказал, что для пятой ступени и этого результата достаточно. В общем, не придрался ко мне Рикариус. А вот Брэг по любому бы этот тест завалил. И сам понимаю, что как раз в уклонении стоит ещё потренироваться свободными вечерами.

После данного теста я уже сам взял в руки лук, и стал поражать мишени указанные учителем. Поскольку я в стрельбе не так уж мало практиковался, то смог легко выполнить необходимый норматив. Учитель засчитал мне и это испытание. После чего вновь позвал Уралана и передал дальнейшее тестирование в его руки, а сам отправился на занятия. Мы со страшим учеником отправились к выходу из храма, а потом направились в лес. Где Урлан проверил мои навыки тихой ходьбы, сокрытия ауры, подкрадывания, и взбирания на разные поверхности с помощью каната с кошкой на конце. Навыки поиска и разбора следов, он тоже проверил. Ни к чему не придирался и часто меня хвалил. Особенно мои навыки в поиске следов. И тут стоит сказать спасибо Марло, что меня этим слегка замучил на последнем задании, не зря меня по лесу гонял. Он понимал, что это будут тестировать.

Урлан качнул головой.

- Сергей у меня вопросов к тебе больше нет. Все необходимое для пятой ступени ты знаешь. В некоторых дисциплинах уже почти сравнялся с шестой. Скажем бой на шестах и бой без оружия, думаю ты уже и на шестую смог бы сдать, - он улыбнулся. - Теперь иди к учителю. Осталось последнее задание. Не думаю, что для тебя оно будет сложным. Удачи.

Мы обменялись вежливыми кивками и я побежал обратно к Рикариусу.

Учитель как раз занимался с основной группой выбросу Ци. Не будь у меня сейчас собственного испытания, то тоже бы сейчас это отрабатывал. Ну а так, всё оказалось несколько сложнее.

Рикариус отошёл от стоек и достал из поясной сумочки овальный камень белого цвета, на котором были выбиты надписи на незнакомом мне языке. Он вложил его мне в руку.

- Задание у тебя будет следующее. Выйдешь из храма через северные ворота. Да-да те самые, где мы обычно не ставим охрану.

Он поднял руку останавливая мой вопрос.

- Далее по дороге всё время вверх. Когда дорога закончится, продолжай движение на гору. Найди более простой путь. На самой вершине будет пещера, там ты найдешь похожий камень, но другого цвета. Этот оставишь там, а другой серый, принесешь мне. Выйдешь на рассвете, с собой возьмёшь только веревку с кошкой, оружие и одежду которая сейчас на тебе. Еду, питьё, тёплую одежду, дополнительное снаряжение и эликсиры, брать нельзя. Тоже касается твоего кольца и наручей. Взберёшься на гору, переночуешь в пещере и вернёшься обратно. Торопиться обратно не нужно, ты должен переночевать на той горе, это тоже часть испытания. Тебе всё понятно?

- Да, учитель.

- Хорошо, тогда занимайся своими обязанностями, а завтра с утра в путь. А кстати, у тебя же сейчас будет тренировка с новичками, вот и займись этим.

- Хорошо.

Насколько я знал, это испытание в первую очередь для ауры и тела. На вершине горы наверное довольно холодно. Там даже летом лежит снег, и ветер довольно сильный. Без тёплой одежды и снаряжения там видимо непросто. Но большинство монахов такое испытание конечно проходят. Так-то и для меня ничего сложного.

На следующий день, ещё как только взошло солнце, я двинулся в путь. Северные ворота у нас обычно не охранялись, так как за ними не было поселений и какого-либо обходного пути. Это был лишь наш путь в горы. Для прохождения испытания, медитаций, да и просто, если кто-то из учителей хотел побыть в одиночестве наедине с природой. Место по словам Марло красивое и спокойное. Я сам пару раз там бывал с Урланом, но мы отходили от храма недалеко и до конца каменной тропы не доходили.

Дорога постепенно уходила всё выше. Вскоре тропу было уже почти не различить, моментами она была очень узкой и приходилось идти вдоль обрыва, а уже в другом месте встречались довольно большие ровные участки, что и телега проедет. Через три часа спокойной ходьбы, я наконец дошёл до конца тропы. Теперь передо мной был не очень крутой горный подъём. Я огляделся по сторонам, и нашёл менее сложный участок и приступил к восхождению. По большей части просто осторожно поднимался, упираясь руками и ногами. Но иногда приходилось использовать кошку. Её я использовал и в качестве страховки. Забрасывая перед собой и страхуя себя подобным образом.

Если первые часы испытание казалось мне довольно простым, то уже в горах начались первые сложности. Моментами тут уже лежал снег. Дождя не было, но ветер был довольно холодный. Да и подъём уже не казался особо простым. Я ощущал холод и боль в заледеневших пальцах, и приходилось разогревать руки и тело зелёной Ци. Моментами я останавливался на уступах, отдыхал, после чего карабкался дальше.

Иногда подъём становился довольно крутой, а на некоторых участках наоборот, можно было идти почти ровно.

Спустя ещё три часа я наконец увидел вершину, куда и стремился. Участок был более сложным и без кошки взобраться на него было бы проблематично. Ну, а с ней я всё же справился и преодолел путь до вершины меньше чем за час. Не особо рискуя и не торопясь. И вот наконец оказался на более-менее ровном участке. Где я увидел я и пещеру про которую мне говорили.

Она была небольшой, около четырёх метров в длину и три в высоту. Никаких дверей или шкур в проходе не было. Хоть я видел, что по центру есть место для костра. Похоже кто-то тут жил некоторое время. Скорее всего на прохождении испытаний. Я бы даже мог развести костер и слегка согреться, но решил этого не делать. Для серьёзного костра хвороста тут всё равно было мало, и с собой по дороге я его не собирал. К тому же я на испытании тела и духа, моя аура справится с холодом самостоятельно. Искомый камень нашёлся довольно быстро и лежал просто на земле. Я забрал его в сумку, а взамен положил выданный мне.

После этого, решил немного помедитировать. Для этого вышел из пещеры и сел на уступе лицом к обрыву. После чего стал наполнять тело местной Ци. Её тут было немного, но всё же я смог быстро восполнить потерянные запасы, после чего стал согревать своё тело. Само место было довольно красивое и недоступное для простых людей.

Поскольку просто сидеть мне вскоре наскучило, то я устроил себе бой с тенью, после чего стал отрабатывать навыки Ци. Даже нашёл себе подходящий камень и разбил его с помощью внутренней энергии. Затем опять восполнил запасы и наконец решил идти спать.

Мне было известно, что учителя могу спать в позе лотоса. Я возможно тоже смог бы так заснуть, но проверять не хотелось. Поэтому вернулся в пещеру, разбросал хворост по каменному полу после чего попытался на нём заснуть. Это удалось довольно просто.

На следующее утро тронулся в обратный путь. Если не считать первого спуска, возвращаться было намного проще.

Через пять часов я достиг храма, и сразу нашёл Рикариуса. После чего передал ему камень. Он оглядел меня своим внутренним взором и кивнул.

- Отлично Сергей. Испытание пройдено, теперь ты на пятой ступени. Сложностей не было?

Я покачал головой.

- Красивое и спокойное место. Как раз то, что нужно, чтобы отдохнуть от суеты. Будь у меня с собой еда, остался бы там подольше. Ци там тоже весьма своеобразная. Как глоток холодной горной воды.

Он улыбнулся, кивнул.

- Хорошо, переоденься и приступай к тренировкам. Обязанности пока остаются те же, что и были. Продолжай обучать новичков рукопашному бою.

Часть 2.

Ближе к вечеру, после очередной тренировки, у меня наконец выдалась возможность пообщаться со своими товарищами. Всё же меня впечатлило, что наш учитель может использовать заклятия, пусть и со свитка. Да и вообще, умеет читать магические тексты. Для заклятий же используется особый язык, похожий на обычный, но немного другой, со своим произношением. У меня ещё от архимага остались некие записи, которые я до сих пор не понимал. В общем, в этом вопросе хотелось разобраться. Иметь в своём распоряжении несколько свитков заклинаний и уметь их применять, было бы здорово. Хоть я слышал, что магия и боевые монахи это вещи плохо совместимые.

Савар улыбнулся, видя мой интерес.

- Зачитывать свитки у нас может не только Рикариус, но и Саврус с Лэндом. Это не так уж сложно и не требует особой развитой ауры. Я слышал, что необходимая для заклинания энергия содержится уже в самих свитках. Рикариус просто достаточно образован, чтобы понимать и использовать свитки и скорее всего, даже другие волшебные предметы. Вот я, скажем, видел как-то небольшую палочку с рунами на поверхности. Из неё при произнесении особого слова вылетает небольшой магический шар. Так вот, дай такую палочку простому пахарю из деревни окружённому волками, и он вряд ли сможет что-то там наколдовать. Сожрут его звери запросто. А вот, если человек способен читать магические тексты и умеет пользоваться подобными предметами, то даже не владея магией, сможет многое из этого использовать.

- Так, а скажем наш учитель Рикариус, он сам может заучить и использовать заклятие? Раз уж он понимает эти тексты.

Савар покачал головой.

- Сомневаюсь, что сможет. Хотя… учитывая его ступень, базовые заклятия может и способен использовать. Это ближе к десятой ступени магия перестаёт действовать, и не важно что ты всё делаешь правильно. Аура всё развеивает почти сразу. Хоть конечно волшебными предметами можно пользоваться без труда.

- А что это за заклятие Рикариус сегодня использовал?

- Ты про Чары Замедления? Ну это на самом деле весьма сильное заклинание, и вроде как относится ко второму или даже третьему кругу. Но именно против монахов оно почти бесполезно. Хотя стоит понимать, что если в тебя запустят какой-нибудь огненный шар, то даже не пытайся рассчитывать на свою ауру. Такие чары убьют гарантированно. Постепенно даже они будут действовать всё хуже, но до этого ещё далеко. На твоей пятой ступени можешь не опасаться только замедления и самых простых подчиняющих чар. И то, шанс что они подействуют, всегда остаётся. Ну и ещё по поводу Замедления, тут есть и обратная сторона. Помнишь мы говорили про десятников в столице, которые могут даже учителей на бой вызвать и имеют все шансы их одолеть?

- Помню, это те, что амулеты ускорения используют.

Савар кивнул.

- Очень даже полезные амулеты, я даже раз видел их вблизи и даже сам надевал на шею. Но к сожалению, на меня этот предмет никак не повлиял. Как и Чары Ускорения, для нас к сожалению они тоже уже бесполезны. В общем, минусы нашей природной защиты. По крайней мере пока не достигнем более высоких ступеней. Учителя способны двигаться почти столь же быстро, как те кто используют амулет, но нам с тобой до этого конечно далеко.

- Это действительно печально. Но, а как же другое колдовство. Скажем всякие лечебные заклятия, действуют на нас тоже получается слабее?

- К сожалению да. С каждым следующим кругом, аура монаха всё больше сопротивляется любому внешнему воздействию. Это касается и добрых и злых чар. Но знаешь, по большей части это лишь на благо. Встречал я как-то колдуна недоучку. Целую деревню запугал. Так вот он людей умел себе подчинять. Без всяких любовных зелий мог забрать себе любую красотку, да и человека мог очаровать так, что тот сам все деньги ему отдаст ещё и спасибо скажет. Так вот на меня его подчиняющее заклятие не сработало. Точнее… не так как он надеялся. Ну, а Урлана вообще ничего не взяло, голову этому колдуну он весьма шустро снёс.

Я заинтересовался.

- Подожди. А как это… подействовало не так, как он хотел?

- Ну я говорю про магию подчинения. Он на меня рукой показал да произнёс что-то, а мне просто больно на мгновение стало да потом отпустило. А колдун попятился да что-то другое выкрикнул. В общем меня после этого охватил настоящий ужас. Весьма мерзкое ощущение.

Марло поморщился, опустил глаза.

- Неловко об этом говорить брат, но я в лес тогда убежал и вернулся спустя минут десять. Когда чары спали. Это я к чему тебе говорю, не все ментальные чары мы сможем выдержать. Если имеешь дело с колдуном, лучше убей его из засады стрелой, а не проверяй его умения на себе.

- Понятно, не всё так просто и большинство чар нам опасны. А что по поводу свитков. Получается, если научиться читать магические письмена, любой может их использовать?

Савар кивнул.

- Можно сказать и так. Но я тебя всё же слегка обрадую. Все эти сложности с магическими свитками не касаются свитков жрецов. Мы монахи хотя-бы можем без проблем читать те, что пишут жрецы богов. Хоть конечно они в основном лечебные, либо касаются изгнания или отпугивая нежити. Но хоть что-то. Многие из них весьма эффективны.

Он развёл руки.

- Спасибо, что пояснил. А можно как-то научиться читать свитки магов?

- Ну я бы не стал терять на это время, но если тебе так интересно, попробуй поговорить с Рикариусом, вдруг захочет тебя научить.

На следующий день я действительно подошёл к учителю, узнать у него насколько сложно научиться чтению свитков и магических книг. И может ли он меня научить. Меня интересовал этот вопрос, поскольку возможность использовать свитки и магические предметы, прибавила бы мне шансов к выживанию в этом мире. Да и вдруг мне самому удастся найти какие-либо свитки или предметы, хорошо, если я смогу понять, что нашёл. Да и не стоит забывать, что в бумагах архимага было довольно много непонятных записей, которые мне бы тоже хотелось понять. Но в этом вопросе учитель меня разочаровал. Он как раз записывал что-то в книгу, и оторвал взгляд от своей работы внимательно меня слушая. После чего покачал головой.

- Сергей, твое стремление к знаниям похвально, но я не стану учить тебя письменности магов. Во-первых она весьма сложна, и обучение ей требует много времени. Второе, ты монах железного кулака и тебе сейчас стоит думать в первую очередь о повышении своих навыков Ци. Скажем, научиться Уходить в Тень. Это главное условие сдачи проверки на шестую ступень! Ну и в третьих, я сам не такой уж специалист в этом вопросе и могу читать только несколько основных свитков, которые мы обычно используем для проведения проверок учеников или в случае отражения атаки на храм.

- Я вас понял, учитель.

Он покачал головой.

- У храма сейчас сложные времена Сергей, у наших соседей беда с оборотнями. Упыри тоже напали на три поселения только за этот месяц, словно в округе бродит некромант, который создаёт хаос в регионе. Я не говорю уже о многочисленных разбойничьих шайках бродящих у наших границ. Это всё весьма странно… В общем, ещё один монах умеющий читать свитки нам сейчас не нужен. А нужен опытный боец, который может оказать помощь храму и людям которые на нас рассчитывают.

Он задумчиво на меня посмотрел.

- Я буду помнить твой интерес к этому вопросу, если у меня будет время может чему-то и научу, но не в ближайшее время. Всё, приступай к своим обязанностям, а мне нужно поскорее закончить эту опись.

Я вежливо поклонился учителю и вышел из его кельи. По большей части я и рассчитывал на подобный ответ. Просто хотел узнать, насколько сложно этому научиться. И выяснил, что достаточно сложно и требует времени. А мне сейчас правда лучше сосредоточиться на занятиях или задание новое взять.

Жизнь в храме потянулась своим чередом. В моих графиках тренировок почти ничего не поменялось. Разве что теперь вместе со старшими ступенями, я вечерами занимался с учителем или Урланом. Они обучали нас более продвинутым навыкам работы с аурой. Уметь её прятать и наоборот видеть своих противников даже через каменные стены. Ну и конечно на этих занятиях мы обучались искусству Скрытия в Тенях. Для меня научиться этому было тоже весьма важно. Ведь это по сути сверхъестественная способность, которая может помочь подкрасться к противнику или сбежать от преследования. Да и выглядит потрясающе, прям как настоящая магия.

Вторым для меня новшеством было углублённое обучение работы с зеленой Ци. Чуть ускоренная регенерация, которой я и так владел, это конечно мелочь. Более сильная аура и умение применять навыки, давала возможность применить Лечебное Прикосновение. Тем самым сходу затянуть серьёзную рану или срастить сломанную кость. Но конечно для этого требовалась развитая аура, не меньше седьмой ступени. Мы хоть и не могли делать подобное, но учились применить это умение потом, когда аура станет сильнее. Для меня это тоже было довольно важным. Такое касание ведь куда эффективнее всех наших зелий. Если бы я так умел, то мог бы всегда помочь раненым товарищам или жителям деревни. Да и при необходимости денег можно немало заработать. Видел я, как всевозможные люди обивают ворота храма в надежде, что учителя окажут помощь. Но те обычно держат марку боевого храма, а не какой-то больницы и отказывают почти каждый раз. Но ученики мне говорили, что деревенские просекли эту тему и часто уже ходят не к наставникам, а ищут встреч с нашим Урланом. В общем помогает он далеко не всем, и вроде как не бесплатно. В общем, умей я сам так делать, то даже без всяких сражений с упырями мог бы всегда жить в почёте и при деньгах. И конечно я этого добьюсь, и даже большего!

По большей части я уже понимал, что получил от храма почти всё, что мне необходимо. Теперь загвоздка оставалась только в ауре, и без учителей со временем смогу освоить Уход в Тень и Лечебное Касание. В боевых навыках ситуация такая же. Пусть учителя или Урлан меня по-прежнему уделывают в бою, но это не потому, что как-то хитро сражаются, а просто потому, что быстрее меня. В общем с каждым днём все больше хотелось уйти из храма и двинуться в путешествия. Но я понимал, что пока я на пятой, то всё же не получу желанную свободу. Не настолько пятая ступень независимая. Нужно сначала стать хотя бы старшим учеником.

***

Прошёл почти месяц тренировок. За это время в храм более семи раз приходили за помощью. Пару раз проблемы создавали гоблины. Один раз упыри. Ещё и стая волков запугала Перлош. Я кстати хотел туда сам отправиться, но настоятель выбрал других учеников.

Ещё несколько раз люди обращались к нам за лекарской помощью. И как я знал, несмотря на помощь главного храма железного Кулака и армии королевства, ситуация в Баграте ухудшалась всё больше. И перед нашим настоятелем стоял уже вопрос не о помощи чужой стране, а о том, как не дать бандам и оборотням просочиться уже к нам.

Погода к этому времени сильно изменилась. На смену ливням пришли холода. Всё вокруг было покрыто снегом. Стало довольно холодно. Но мне конечно морозы уже проблем не создавали. Лучше уж холод, чем грязь и вечно мокрая одежда. Но конечно нашим новичкам было непросто. Особенно тем, кто не достиг ещё третьей ступени. Им даже выдавали более тёплые накидки. А ещё обувь и плащи с капюшонами. Весьма удобные кстати.

За этот месяц я дважды пользовался правом учеников на свободные дни. К сожалению в ближайшей к нам Коване и Дубках, отношение местных было ко мне довольно натянутым. Они ведь располагались недалеко от храма, поэтому привыкли к защите, воспринимая такое положение вещей нормой. Словно это наша обязанность, и они нам ничего не должны. К этому стоит добавить, что учитывая их местоположение эти люди жили, как говорится, словно у Христа за пазухой. Ни монстров, ни разбойников, да и гоблины обходили их стороной. В общем ко мне там относились, как к обычному бесправному ученику, которому делать привилегии никто не собирался. Я это к счастью уже понял, поэтому тратить свои свободные деньки на посещение этих деревень не собирался. Поэтому я выбирал дни, когда в храм привозили продовольствие и товары, после чего на этой повозке отправлялся немного подальше. Оставаясь на сутки в Урхане либо Борках. Вот там уже, староста и местные встречали меня более тепло. В эти дни я отдыхал с девушками, и обучался верховой езде. Да и иногда оказывал небольшую помощь местным. Обычно своим колечком регенерации или одним из зелий. Но раз меня попросили найти в лесу заблудившихся детей. Что тоже для моих навыков было несложно. В общем, такие свободные дни мне особенно нравились. Поэтому по возвращению я всё чаще задумывался о том, чтобы покинуть храм или попросить настоятеля дать мне задание подальше от Гуань-Джоу. И так вышло, что вскоре мои молитвы были услышаны.

В храм приехала очередная делегация мужчин на трёх лошадях. И похоже эти люди были встревожены. Одного из посетителей я даже наглядно знал. Это был охотник из Вакры. В общем, они сразу направились к настоятелю и похоже дело у них было непростое. Я нисколько не удивился, когда спустя десять минут к настоятелю призвали всех наших старших учеников. Мне было интересно, но ждать у входа в здание я не стал, а пошёл на арену заниматься своей работой с молодёжью. Но я нисколько не удивился, когда уже спустя полчаса ко мне подошёл Марло.

- В общем Сергей, как я и думал, ситуация на юге обострилась. Два дня назад на жителей Вакры напала группа разбойников. В которой не все были людьми.

- В смысле не были людьми?

- В том, что это были укушенные. Сильнее, быстрее, выносливее и более агрессивные. Деревенские понадеявшись на численное преимущество дали отпор. В общем двоих мужиков убили, ещё шестерых знатно отмутузили. Девку снасильничали. Да и старосте сказали передать, чтобы дань готовил.

Я покачал головой.

- Бред какой-то, это же до храма недалеко. Разве они не знают, что все поселения тут под нашей защитой? Да отряд учеников их банду раскатает в раз.

- В том-то и дело. Что это не местные и плевать им на храм. Бандиты с Баграты. Когда-то мелкие разбойники и грабители, но с укусом оборотней почувствовали силы и безнаказанность. И проблема не в этой шайке. Там-то всего пять человек было. Дело в том, что такая грязь лезет в нашу страну со всех сторон. Кроме Вакры подобных разбойников видели и в Ручейке и даже Перлоше. Да и на дорогах между деревнями теперь и впятером ехать опасно.

- Ого. Если несколько поселений под угрозой то да, тут много работы для храма. Отрядом не решишь.

- Да не в поселениях проблема, а том, что по всей границе теперь хаос и банды, а нас довольно мало. Такой участок нам не охватить. Поэтому действительно сильный отряд мы послать не можем. Наша задача помочь людям, пока не придёт помощь из Семи Вершин.

- Так что решил настоятель?

- Отправит письмо в главный храм. Ну, а в помощь людям отправит три небольших отряда. Хотели отправить только старших учеников, но потом разрешили взять и пятую. В общем, я попросил отправить тебя со мной. Савар возьмёт Царена. Учитель Брэг с Урланом возьмут на себя обход дорог и патрулирование границ. Их задача разобраться с наиболее крупными шайками.

Я задумался.

- Два монаха против бандитов и оборотней…

- Ну Брэг почти вступил на девятую. По факту он в бою не уступает Рикариусу. Эти двое способны и несколько оборотней одолеть и с десятком разбойников пообщаться. Да к тому же до полнолуния ещё десять дней. А с обычными шайками разобраться им не так уж сложно. В общем готовься, выступаем с первыми лучами солнца.