Книга 14. Путь в Бездну

Глава 1

Выражаю глубокую благодарность Ивашиненко Денису за его ценные советы и помощь в написании книги.

Выйдя на балкон своего замка, Нахаб оглядел всё ещё строящийся город. За прошедший год Нахаббург сильно изменился, он был уже очень близок к тому, каким его представлял себе правитель Диоса.

Замок правителя, центральная площадь, главный храм, казарма, башни архимага и некромантов, восемь кварталов для проживания жителей, рынок, две таверны, три публичных дома, были уже построены. Но всё же, нам всё ещё оставалось выполнить довольно много работы. Тут уже проживало более пяти тысяч жителей, и вскоре должен был быть закончен очередной район, и тогда мы сможем разместить ещё тысячу жильцов.

К сожалению, большинство жителей и переселенцев были заняты именно на постройке города, но мы с Керифом всячески хотели это исправить. Сейчас на Диосе проживало около шестнадцати тысяч жителей, и всё это благодаря поставкам рабов и заключенных с Первичного Плана, а также насильственному переселению с соседних Слоёв. Около восьми тысяч прибывших были заняты на постройке столицы. Наши воздушные суда, курсирующие между Слоями Бездны и Первичным Планом, им в этом активно помогали.

Кроме постройки столицы, рядом с Зураном, Скабором и Санираном были построены довольно большие хапаловые фермы. Одна из них, благодаря моим божественным силам, стала приносить нам первые урожаи. И весьма серьёзные. Вторая тоже уже сможет начать приносить продовольствие довольно скоро. Ну конечно, пока обеспечить потребности Диоса она и близко не могла, но хоть шестнадцать процентов необходимого продовольствия уже поставляла.

На Диосе было и три довольно серьёзные мэйновые фермы, которым я тоже оказывал всяческуюподдержку. На их строительстве были задействованы более тысячи рабочих, и теперь это были довольно серьёзные строения, не уступающие размерами тем, что можно встретить на Первом Слое. Плодородными почвами тоже мы их обеспечили, хотя для этого пришлось потратить весьма много энергии Источников. Я и многие мои вассалы в этом поучаствовали, изменяя почву, климат, и энергетический фон Слоя. Благодаря Якшу, нам даже удалось сделать так, чтобы на Диосе появлялось как можно больше мэйнов. Конечно, не всё так уж просто, и если у нас будет больше этих пищевых полуживотных, то значит, будет появляться меньше других видов, куда более полезных демонов. Но на данном этапе мы посчитали это разумным. Голодных ртов у нас и так было в избытке. Всё же, слишком упорно мы в последнее время завозили сюда новых переселенцев, и обходились они казне весьма дорого, как и постройка столицы. Деньги утекали рекой, мне даже пришлось продать несколько ненужных артефактов, чтобы не уйти в минус слишком уж глубоко. Но всё же, благодаря новым фермам, мы теперь смогли самостоятельно обеспечить тридцать пять процентов потребности Диоса в мясе.

Благодаря постройке этих важных объектов, мы смогли обеспечить половину необходимого пропитания для наших переселенцев. И когда они наконец станут работать в полную силу, есть шанс вообще отказаться от закупок продовольствия на других Слоях. Всё же, это сейчас самая большая наша трата. Надеюсь, однажды, мы из Слоя-импортёра, всё же и сами станем экспортёрами. И будем обеспечивать не только себя, но и продавать излишки продукции на другие Слои.

Кроме строителей, которые хоть и были невероятно важны, но всё же не могли приносить нам доход, три с половиной тысячи переселенцев были задействованы на других работах. Большая часть была задействована в фермерском хозяйстве, работая на хапаловых и мэйновских фермах. Другие занимались торговлей на нашем Слое и множестве других. Была ещё довольно серьёзная прослойка общества, задействованная в сфере развлечений. Тут речь конечно о наших тавернах и публичных домах. Благодаря которым мы смогли помочь с трудоустройством более полутысячи переселенок. Спасибо Керифу и его хитрой системе налогообложения, эти девушки приносили в казну денег намного больше, чем остальные объекты Нахаббурга. А вот моя армия, которая была довольно серьёзной и большой, более не испытывала нехватки женского пола и бухла. Они наконец стали тратить скопленное у них золото и драгоценные камни, которые потекли в мою казну рекой. Конечно, в конечном итоге затраты на армию были чуть больше, но всё же более половины всевозможных затрат нам возвращались. К тому же, услугами девушек пользовались и обычные граждане, а также многие строители, так что выгода была очевидна. Хотя, конечно, сами переселенки получали с этой работы не так уж и много. Интимные услуги на Диосе были значительно дешевле, чем на большинстве Слоёв Бездны, а вот налоги выше. Но выбора у переселенок особо и не было. А так хоть какая-то крыша над головой, охрана, достойное питание и огромная польза обществу.

Крепостной стены в Нахаббурге пока не было. Всё же я единственный правитель на этом Слое и угрозы городу в ближайшее время не предвидится. Вторгнись к нам враг, то добраться от точки перехода до города, станет весьма непростой задачей… ну, по крайней мере, для пешей армии. Угрозы армии дезертиров или банд демонов у нас тут тоже пока нет. Так что мы могли позволить себе не торопиться с вопросом стен, и сделать всё капитально. А вот если бы я задумал строить город на одном из пяти верхних Слоёв Бездны, то стены пришлось бы городить в первую очередь. Без этого поселение сразу сметут, и помощь Лорда мало тут чем поможет. Такой там творится хаос. Весьма крупные армии дезертиров и банд разбойников передвигаются по первым Слоям.

Но, разумеется, расслабляться не стоит, даже у нас всегда остаётся угроза вторжения. Всё же применение воздушных судов пока представляет для нас опасность. Хоть мы постоянно работаем, чтобы это исправить.

С помощью Якшу и его расчётов мне уже удалось заблокировать более двадцати разбросанных по Диосу точек перехода, но десяток самых широких прорех в пространстве пока ещё остаются. Со временем, я смогу запечатать и их, оставив на Диосе лишь три-пять контролируемых нашей армией участков, для открытия порталов. Со временем и большие портальные башни поставим, с пограничным контролем, ну а пока приходится пользоваться помощью обычных усиленных патрулей.

Помимо замка правителя, жилых кварталов и других важных объектов, в Нахаббурге была построена и довольно высокая сторожевая башня. Она возвышалась над всеми постройками и в ней вскоре будет располагаться штаб наших городских магов, которые с помощью больших настенных экранов, будут отслеживать ситуацию внутри и снаружи города. Любую магическую активность, телепортацию, стычки со стражей и всевозможные другие угрозы. Они смогут немедленно посылать отряды войск и стражи чтобы устранить эти проблемы. А главное, на вершине этой башни будет установлен наш новый энергетический Щит. Он будет защищать весь город. Благодаря артефакторам и особенно мастеру Лекрулу, это будет довольно серьёзная защита, способная в теории выдержать одновременную атаку двух не особо могучих Лордов. Конечно, лишь внешнее воздействие, и не очень продолжительное, но даже это уже будет выдающимся результатом. В сочетании с зачарованной защитной стеной, этот город станет неприступной крепостью.

Помимо защитного поля, стены с множество башенных орудий, Нахаббург будет защищать и наша особая разработка. Которая появилась в первую очередь благодаря моим идеям. Помню ещё семь месяцев назад, маги спросили меня, где именно мы будем строить первую из трёх запланированных башен с Оком Огара. Это своего рода лазерная пушка, стреляющая всё прожигающими лучами света, и не уступающая по разрушительным характеристикам Алому Солнцу. Способная уничтожить даже несокрушимое тело Лорда. Когда меня об этом спросили, я серьёзно задумался, понимая, что идеального места просто нет… Например, разместим мы две башни с обеих сторон от ворот, а третью в центре города, как часто делают в больших городах бездны, но этот вариант оставит массу уязвимых участков и не помешает атакующим врагам, а просто усложнит им штурм… Поэтому, хорошенько подумав, я предложил сделать это орудие "мобильным". Скажем, использовать небольшой корабль четвёртого ранга, который будет усилен бронёй по максимуму, и защищён сильным защитным полем, последних разработок. По моей идее, корабль будет находиться на специальной башне подставке в центре города, и будет способен сразу же подняться в воздух, направляясь к проблемному участку.

Моё предложение не всем пришлось по нраву, и задало сложную задачу нашим артефакторам, но мы всё же нашли решение. Для этой идеи мы собрали особое судно. Ещё более мелкого размера, чем базовые корабли четвёртого ранга. Но броню установили даже толще, чем у кораблей второго. Вышло довольно неуклюжее и медленное летающее сооружение, зато защищённое не хуже крепостной башни. Мы это, кстати, сразу и проверили. Для чего в Нахаббург призвали Лорда Эрдана, который, приняв истинный облик, сходу нанёс аж пять ударов пламенем из своей пасти, по нашему экспериментальному кораблю-башне. Результат оказался весьма достойным. Лишь на пятом выстреле защитные поля резко просели, а борт получил лёгкие повреждения. Испытание мы сразу же остановили. После чего наши артефакторы, вместе с Ахмедом, пошаманили на корабле ещё пару недель, повысив и так весьма достойные характеристики летающей башни. Ну, а то, что она медленная и неуклюжая, так это же, в конце концов, защитное орудие, и скорее всего будет постоянно находиться в Нахаббурге. Послать его в другой участок Слоя при необходимости тоже можно, но всё же корабль для этого не предназначен. Он в любом случае куда лучше обычной башни, хотя и обошёлся в два раза дороже.

Для нового корабля-башни уже начали возводить платформу, вроде вертолётной площадки. Да и стража там выделена весьма сильная. В будущем, я думал даже построить ещё один подобный корабль, а также разместить одну классическую башню в центре города. Тогда даже в отсутствие Лордов в городе, Нахаббург сможет дать бой штурмующей армии, даже если в ней будет несколько Лордов, или флот из нескольких летающих кораблей. В общем, по итогу испытаний новшество моим министрам очень понравилось. Хоть Кериф и высказал недовольство дороговизной данной разработки.

В данный момент, в Нахаббурге и окрестностях вокруг него проживало чуть более двенадцати тысяч жителей. Лишь у половины были дома, но это уже скоро изменится. Но сам факт, что нам удалось завезти на Диос такое количество народа, уже впечатляло. Даже для Пазунии это не такой уж маленький город. Хоть ему пока не сравниться с Шухаком. Но ведь и стройка идёт чуть больше года, посмотрим, что тут будет ещё через год... На самом деле мы могли бы собрать на Диосе даже больше переселенцев. Сил Паша и логары могли отправить нам хоть сейчас, ещё две с половиной, а то три тысячи людей, но мы временно поумерили свои аппетиты, чтобы обустроить быт тех переселенцев, что уже есть. Или большинство бы просто погибли или стали нам обузой. Кериф подторговывал частью наших калимшанских каторжников, сбывая их на других Слоях. Небольшая часть, из самых закоренелых и опасных преступников, но благодаря этой осторожной торговле у нас был ещё один стабильный и немалый доход.

В будущем я планировал постройку ещё двух городков, в разных уголках Слоя. Чтобы занять людей работой и не скапливать всех в одном месте. Скажем, мой друг и вассал Лорд Кимбаал, уже самостоятельно заложил постройку небольшого поселения между своими замками. Он хотел заложить там основу будущего города. Желая таким образом заселить свои пустынные земли. Кроме того, Кимбаал очень основательно занимался посадкой лесов, на подконтрольной ему территории. Он тесно сотрудничал с нашими друидами, гильдией шпионов, архимагами Калимшана и Тетира. Благодаря его усилиям, полгода назад нам удалось привести на Диос ещё две группы друидов. Одна из которых относилась к оборотням, а вторая к теневикам. Все они присягнули мне на верность, и теперь работали на благо моего Слоя. Поэтому на Диосе в данный момент находилось три разные группы друидов, все члены которых занимались благоустройством моего Слоя. На Первичном Плане теневики и оборотни часто враждовали, но тут им делить было нечего, все они хотели поскорее превратить пустынный Слой в процветающее место. Поэтому, насколько я знал, их главы часто встречались, обсуждая рабочие моменты, и даже оказывали помощь друг другу.

Помимо этих двух новых групп с Первичного Плана, у нас на Диосе было и собственное пополнение в рядах Хранителей леса. Как и обещал мне Девар, он время от времени посещал наши бараки с новоприбывшими, общался с людьми и искал среди них близких себе по духу. Таким образом, верховному оборотню удалось набрать в свою группу весьма серьёзное пополнение. На данный момент, к друидам долины Валху присоединилось семьдесят шесть новых друидов. Треть из них уже прошли инициацию став оборотнями. Другие продолжали подготовку и обучение, ожидая, когда их тела и разум, будут готовы к трансформации. Таким образом, под управлением Девара теперь было более сотни друидов. Почти в два раза больше, чем в обеих группах, что трудились во владениях Кимбаала. Конечно, с ними пришлось повозиться, и мы четыре раза посылали корабли на Первичный План помогая с инициацией, но результат того стоил. Друиды резко ускорили посадки лесов. Теперь запад от Балфура сильно изменился, это уже был не жалкий клочок земли в сотню метров, а целый небольшой лесок в три с половиной километра в диаметре. Конечно, деревца там росли довольно маленькие и жиденькие, но даже это уже было достижение.

У замка моего вассала и друга Кимбаала работа по посадке деревьев двигалась тоже весьма споро. Лорд-Дракон со своей женой хотели, чтобы выходя на балкон Дербоша, они видели вокруг не пустынную землю, а живописные леса. И хоть призванные ими группы были менее многочисленны, но он сам регулярно оказывал им поддержку своей Силой, поэтому вокруг его замка был довольно внушительный лес, и деревья там были высотой за пять метров. Пусть их было не так уж много, но он упорно шёл к своей цели и, думаю, уже через пару лет, вокруг его замка будут расстилаться леса протяжённостью в несколько километров.

Именно Кимбаал регулярно напоминал мне про изменение цвета неба и нашего солнца, а также, про создание более привычной смены дня и ночи. Понимая затраты энергии по трансформации светила и купола над Диосом, я каждый месяц оттягивал это решение. Всё же, у нас и так были большие затраты по запечатыванию точек перехода, а также, чтобы сделать климат Диоса более влажным, а почвы плодородными. Хотя конечно, я и сам понимал насколько важно голубое небо над нашей головой. Всё же у нас тут не так уж много демонов, и в основном на Слое проживают люди, которых алые небеса не очень радуют. В ближайшее время я планировал обязательно решить этот вопрос.

Телепортировавшись в свой тронный зал, я сел на трон, окинув зал взглядом. Сейчас я находился не в Зуране, а в Нахаббурге. Точнее сказать в моём новом дворце, построенном буквально пару месяцев назад. Он тоже ещё был не закончен, и размерами в пять раз скромнее Зурана. Напоминал больше тот замок, который у меня был в Шухаке. Но скорее всего, тут я теперь буду проводить куда больше времени, чем в Зуране. Нужно было следить за ходом строительства. И очень уж красивый вид открывается из окна зала на мой новый город.

Мысленно связавшись с Шивассой, я попросил ей прийти в тронный зал. И уже через пару минут двери открылись и вошла красивая девушка в охотничьем костюме. Она почтительно поклонилась мне, и я ответил ей вежливым кивком.

- Милорд, я просила у вас встречи, чтобы обсудить текущую ситуацию.

***

Не так давно, мы вытащили Шивассу из Астрального Плана, куда она попала после смерти. В том неприятном месте мой генерал несколько месяцев была погружена в магический сон, обращённая в каменную статую. Как она мне потом рассказывала, по большей части её сны походили на нескончаемый кошмар, из которого нельзя выбраться. Многие могучие сущности оказываются на этом Плане, и чаще всего их прежние повелители о них забывают, потому что вытащить кого-либо из Астрала весьма сложная задача. Но мы с этим справились. И за это Шивасса была мне благодарна.

После спасения она получила облик марилит, и теперь находилась первой в очереди, на ближайший освободившийся Источник. Уверен, ей было не очень приятно узнать, что тот которым она владела, уже имеет нового хозяина, но это всё же Бездна, и на тот момент у нас шла война. Да и не я тогда принимал решение… Тем, кто побыл Лордом, обычно очень хочется вернуть былое могущество, к тому же, я сам считал Шивассу одним из самых преданных своих приближённых, и желал поскорее помочь ей в возвращении былых сил.

После того как мы её освободили, марилит получила назад свою должность, став во главе наших войск. Благодаря печати, божественным артефактам, и своей более сильной, чем у простых демонов душе, она стала довольно могучим демоном. А владея артефактным оружием могла бы даже сразиться в бою с Лордом. Но конечно, она пока не настолько сильна, как тысячелетние балоры или древние марилит.

Чтобы компенсировать потерю Источника, Шивасса с головой погрузилась в освоение магии, в чём ей помогал один из наших архимагов. За год ей удалось выйти на восьмой круг и, по словам этого камбиона-волшебника, через год-два она может осилить даже девятый круг магии. И таким образом, станет способна использовать сильнейшие из чар доступных магам, не являющимся эпиками. А вот если бы она стала эпическим волшебником, тогда приблизилась бы к могуществу Лордов ещё ближе. Но это конечно весьма сложный и долгий процесс. Скажем, я сам Лорд уже несколько лет, но если изучить мою ауру, то будет видно, что я сейчас нахожусь на уровне простого архимага, а никак не эпика. Это притом, что мою душу и ауру постоянно форсируют Силы Источников, которые значительно сильнее, чем божественная печать. Да и наш Ахмед, который под моей печатью уже пару лет, понимает, что чтобы стать эпиком ему понадобятся годы, а может даже десятилетия.

Мой генерал продолжала оттачивать и свои боевые умения. Довольно часто она сражалась на мечах с Лаурендиэ, и обоими моими телохранителями. Да и со мной множество раз сходилась на клинках, хоть даже в человеческой форме одолеть меня для неё весьма сложная задача. Но всё же, можно с уверенностью сказать, что Шивасса более опытный боец, чем наш падший планетар, и не уступает Мерубу с Черго.

- Так о чём ты хотела мне доложить Шивасса?

Часть 2.

- Гильдия шпионов подготовила очередной отчёт. Хочу поделиться с вами ситуаций вокруг нашего Слоя и тем, что сейчас творится на Кровавой Войне.

После секундной паузы она продолжила.

- К сожалению, обстановка там очень сложная. Но, начнём с самого начала. У наших ближайших соседей на Лифбаре и Меняющемся Царстве всё относительно стабильно, хоть и они сейчас постепенно скапливают силы из-за возможных угроз извне. А вот ближайший сосед Мира Разломов, Тридцать Седьмой Слой Каурда испытывает сложности с неконтролируемыми открытиями врат из Мира Разломов. Оттуда на Слой вторгаются толпы шугуров и десятки алых пожирателей. Похоже, они пробудились от своего многовекового сна. Этот муравейник, который столетиями оставался в спящем состоянии, начинает пробуждаться. Подобная ситуация есть и на Гешагре, хотя Лорду Ялведу пока удаётся сдерживать эти нападения.

- Думаешь, это может быть связано с тем, что не так давно я там побывал?

- Отрицать этого нельзя, но все же я склоняюсь к мысли что в этом виноват новый правитель Кун-Алуты, который в своей войне с Баграсом и Тёмным Князем, не гнушается никакими действиями.

- Ты конечно говоришь о Лорде Нефале.

- Всё так, но о нём я доложу чуть позже, милорд. Сейчас хочу остановиться и на других сообщениях от нашей разведки.

Я кивнул.

Всё так, действительно, не так давно имя Нефала вновь зазвучало по всем Слоям и Планам. Это тот самый великий демон, который обратил меня в балора и помог устроиться в этом мире. Насколько я знал, после своего освобождения он довольно резво принялся возвращать себе всё утраченное за тысячелетия плена. С лёгкостью захватил Кун-Алуту, а потом сошёлся в бою с Принцем, известным как Зарел Истребитель. Невероятно могучий правитель, превосходящий могуществом Судию, и не уступающий силами Богу Оборотней. Их первая схватка, пусть и с трудом, но была выиграна Нефалом, а вот потом их конфликт перешёл в долгую фазу. К сожалению для моего знакомого демона, когда они сошлись во второй раз, и победа уже была почти в его руках, ему в спину ударили армии Тёмного Князя. Тот, видимо, не желал появления новой могучей фигуры на доске Бездны. Нефал смог выжить в том бою, и вместе с поддерживающими его Лордами отступил обратно в Кун-Алуту. Армии врагов дважды пытались к нему вторгаться, но их отбрасывали раз за разом.

Сейчас война вновь стала наращивать обороты и наша разведка не исключает, что этот Нефал посетил Мир Разломов и пообщался с пленённым там божеством. Неизвестно, что он ему пообещал, но уже почти год, как Тридцать Шестой Слой пробудился. Всё чаще на соседних с ним Слоях открываются порталы и оттуда выходят армии шугуров, неся урон и разрушения в соседних мирах. В первую очередь Гешагре, где правит ставленник Тёмного Князя. Этому Лорду теперь уже точно не до поддержки боевых действий на других Слоях. Ему приходится прикладывать все Силы, чтобы сдерживать рвущееся пространство на границах своих владений. Есть вероятность, что он вообще сделает свой мир закрытым, а это пошатнет власть Тёмного Князя в этой части Бездны.

А вот другой слой, Каурда, не обладает таким количество Источников и войск, каким обладает Гешагра. Выдерживать натиск извне, для них намного сложнее.

Меня, к счастью, Нефал пока не беспокоил и даже не вызывал по связи. Хоть я был уверен, рано или поздно он со мной всё-таки свяжется. И даже не только потому, что я как бы ему многим обязан. О чём он может и не знать, ведь с нашей встречи я сильно изменился. А потому, что нахожусь в районе конфликта этих могучих правителей, и являюсь уже довольно сильной фигурой.

Поэтому мои шпионы теперь внимательно отслеживают всю обстановку у моих соседей. Я и сам не знал, хочу в это вмешиваться или лучше сохранять нейтралитет. По большей части, я считаюсь независимым правителем со связями в Пазунии. А также, Лордом Слоя, который не стремится раскачивать лодку, а помогает силам Бездны в Кровавой Войне. Не зря же я держу пять сотен бойцов на одном из Планов конфликта. От этого жуткого Зарела, кстати, приглашение уже поступало и, к сожалению, не одно, а несколько. Но он видимо не знает, какие у меня отношения с Нефалом… и пусть это и дальше будет тайной. Поэтому Принцу я ответил в своём обычном духе, что меня интересует лишь собственный Слой и ситуация на арене Кровавой Войны. Где, пока идёт их грызня с Нефалом, силы Ада лишь укрепляют свои позиции. Нельзя сказать, что этот неприятный тип был рад моим ответам, но всё же, в грубой форме меня не послал.

- Итак, Шивасса, что известно шпионам ещё?

- В Оргале, Вульгарии и Чебаде относительное затишье. Хоть они тоже столкнулись с эхом войны между Принцами. Скорее всего им поступали приглашения о вступлении в одну из фракций. Но пока большая часть их Лордов продолжают поддерживать нейтралитет и оставаться в боевой готовности. Но и помощи на Войне от них пока никакой нет.

- Продолжай.

- А вот теперь переходим к действительно неприятным новостям, милорд. Ситуация на Кровавой Войне стала весьма опасной. Эти внутренние разборки Принцев между собой, похоже, стали сигналом Аду к ведению более активных действий. Архигерцоги посылают в бой всё больше резервов, и с каждым месяцем войска Бездны отступают всё дальше. В данный момент против Ада серьезно сражается только Лорд Демонов, его вассалы и первые пять Слоёв. Выдерживать этот натиск им становится с каждым днём всё сложнее. А независимые Лорды отдалённых Слоёв, вместо того, чтобы срочно ввести в бой ещё больше Сил, отводят свои войска, опасаясь разгрома. Некоторые даже запечатывают свои миры, надеясь отсидеться в безопасности, пока внутренние и внешние угрозы не исчезнут.

- Ситуация на фронтах настолько ужасна?

- Именно так, милорд, ещё месяц назад сохранялась весьма шаткая обстановка, но вчера вечером силы Ада выкинули нас ещё с одного Слоя Пандемонимума. На ещё девяти участках, удерживаемая танар’ри граница сильно откатилась назад.

- Но как же наша Гезарис на Карцери. Что она сообщает?

- Именно она связалась со мной полчаса назад и сообщила, что нашим войскам пришлось покинуть удерживаемую последние полгода крепость и отступить, иначе они были бы взяты в кольцо. Другие армии Бездны уже отступили в глубь фронта. Среди представителей Лордов царит паника. Подкреплений давно не было, а Ад лишь наращивает силы.

- Печальные вести Шивасса. Что ты предлагаешь?

Она пожала плечами.

- Есть несколько вариантов, и ни один из них нельзя назвать хорошим. Например, мы можем поступить как многие другие. Не зря же Лорд Якшу сделал необходимые расчеты по Диосу. При необходимости, Слой можно запечатать до лучших времён…

- Тогда мы потеряем наши базы на других Слоях, лишимся влияния и захваченных Источников в Чебаде. Лишимся связей с Калимшаном и Пандемонимум. Разорвём контракт с Торговой Гильдией и получим от них громадный штраф. Нет, это точно не выход из положения. Закрывать Слой, даже на пару десятилетий, я не стану. Какие у тебя будут идеи?

- По закрытию я тоже так считаю, и озвучила, как самый крайний вариант. Он подойдёт, если обстановка станет катастрофической, но сейчас мы достаточно сильны, и у нас хватает союзников. Поэтому, можем усилить наше присутствие на других Планах Конфликта. Предлагаю послать одного или двух Лордов в помощь силам Демогоргона… хотя, это по своему тоже риск. Но мы никогда не избегали битвы. Ещё я почти уверена, что в ближайшее время с вами свяжется Лорд Каасох, и обязательно попросит вас о дополнительной помощи его армии. Стоит заранее подумать, что мы можем предложить, и главное, что попросим взамен. Но опять же, если мы пошлём войска на передовую, останется угроза внутреннего вторжения. Сильно ослаблять наши войска на Слое тоже нельзя.

- Что ты хотела сказать про Нефала?

- В его конфликт с Зарелом постепенно вмешивается всё больше правителей Бездны. Пока военные действия немного замедлились, но по прогнозам наших аналитиков, в течение пары лет произойдёт большая битва. Диосу вряд ли удастся остаться в стороне. Поэтому, к этому моменту мы должны быть готовы. Нам придётся выбрать сторону. Я проведу анализ обоих враждующих группировок и составлю собственное мнение.

Поклонившись, Шивасса покинула зал, а я продолжал сидеть на троне, задумавшись о ситуации, в которой мы все оказались. Эти внутренние разборки Принцев совсем не к месту, и Архигерцоги этим пользуются. Даже закрытие Слоя, по большему счёту, не даст гарантии безопасности. На Диосе одиннадцать Источников, и если мы закроем Слой, все они будут действовать заодно, сопротивляясь любым попыткам открыть врата на Слой. Это огромная мощь, и даже старшее божество в одиночку вскрыть такую защиту вряд ли сможет. Да даже если это и получится, траты энергии будут ужасающими. Даже базовое закрытие Слоя, столь сильное колдовство, что чтобы его взломать, понадобится сила в два раза больше. То есть, мало какой другой правитель Слоя или бог на такое способен. Но проблема в том, что нападать в одиночку никто и не будет. Скажем, Лорд Демонов владеет множеством Источников и большим культом, но даже он не стал бы тратить такую прорву энергии, ослабляя себя на продолжительное время… Но он может призвать сотню Лордов и создать Круг Силы, и объединённым ударом они способны без труда вскрывать такие закрытые мирки. Другие великие Принцы тоже способны на подобное. В случае большой войны отсидеться не получится. Так что, нам лучше быть готовыми ко всему.

Я был почти уверен, что уже скоро со мной вновь свяжутся, и попросят оказать Бездне помощь. Стоит заранее подумать что, я могу на это ответить. Бездна теперь мой дом, и не дело отсиживаться в углу, пока Ад на нас наступает. Проблема Лордов в том, что они забывают, что все они порождения Бездны. А враг, сидящий где-то вдали, манипулирует ими, подкупает, шантажирует и обещает золотые горы. Но по факту просто сеет смуту, желая нашего полного уничтожения. Если Ад добьётся успеха, то всем нам придёт конец. Глупцы не могут этого понять. Не желают видеть картину целиком, думают только о том, что будет завтра.

Выставив руку перед собой, я призвал из подпространства своё могучее оружие. На ладонь легла горячая светящаяся рукоять клинка, лезвие которого словно состояло из света. Оно гудело, и пространство вокруг трона стало потрескивать, и мне пришлось укрепить его своей волей.

Поднявшись с трона, я сделал восьмёрку, проворачивая оружие и наслаждаясь его звуком. Раньше я побаивался этого меча, опасаясь его силы и ужасных ран, которые он оставляет. Однако теперь, по прошествии года, всё изменилось… Несколько раз в неделю я тренировался с этим оружием, а иногда вообще передавал его Хамару. Только ему из Лордов я мог полностью доверять. Кимбаалу в общем-то тоже, но его первооснова могучий дракон, сражаться артефактным клинком он всё равно не может. А другие мои доверенные советники и друзья, вроде Лаурендиэ или Шивассы, не могут касаться подобного оружия, поскольку это причиняет ожоги и способно даже убить. Древние балоры способны конечно, но и им рукоять причиняет боль.

Я тренировался сражаться этим оружием, учился не бояться его разрушительной мощи, учил этому Кимбаала, Хамара и остальных, чтобы они тоже не впадали в ступор, увидев противника со столь грозным оружием. Я даже раз в месяц оставлял себе небольшие порезы на бедрах или руках, чтобы приучать тело и ауру восстанавливаться после подобных ран. Нельзя сказать, что в этом я многого добился, но по крайней мере понял, что мелкие порезы не столь и опасны. Они самостоятельно заживут за несколько месяцев, и значительно быстрее, если применить лечебные силы Источников.

Мои тренировки и испытания с оружием помогли мне подобрать более действенные защитные и лечебные чары, чтобы противостоять клинку. Поэтому теперь, по прошествии времени, даже Кимбаал при необходимости сможет, пусть и недолго, но выстоять против обладателя подобного оружия. Сил его Источников хватит, чтобы выдержать более десятка подобных ударов и успеть провести собственную атаку.

“Мой Лорд, верховный жрец просил напомнить, что у вас с ним на сегодня запланирована встреча. Он хотел поделиться хорошими новостями”.

Связался со мной один из советников. Выслушав сообщение, я не стал телепортировать к себе Жреца, а просто мысленно связался со своими телохранителями, и когда они подошли ближе, телепортировал нас всех к входу в храм.

Это зрелище никогда мне не надоест… Величественный храм в форме пирамиды с несколькими колоннами, на которых выбиты каменные изваяния истинных демонов, стоящих в молитвенном жесте. Само здание сделано из серого камня и в наивысшей точке, доходит до пятнадцати метров в высоту. В нём толь просторно, что даже Кимбаал мог бы, хоть и с затруднением, но там поместиться. Можно было бы сделать даже выше, но нам не хотелось тратить время и ресурсы. И так храм довольно величественный и большой.

Храм построили прямо рядом с городской площадью, которая была длиной в сорок пять метров и шириной в двадцать пять. Тоже нельзя сказать, чтобы особо большая, но мы тут регулярные гулянки и празднования проводить не планировали.

А вот с другой стороны площади находилась трёхступенчатая площадка высотой под восемь метров, на которой стояла моя статуя в шестнадцать метров высотой. Стоит заметить, в прошлом я не раз волновался, опасаясь, что каменотесы сделают какое-нибудь уродство, и мне придётся применять божественные Силы, чтобы потом всё исправлять. Но нет, в этом я ошибался. Мастера сделали шедевр, мне не к чему было придраться. Шесть щупалец, развевающиеся за спиной, казались словно живыми, клинки в руках сияли, словно настоящее магическое оружие. А глаза, в которые были вставлены крупные рубины, зловеще полыхали алым светом, видимым даже днём. В общем, мастера постарались на славу, и не зря получили своё золото. Они, кстати, сейчас тоже были заняты у нас работой. Делая ещё две статуи высотой в десять метров, которые потом мы разместим в будущих городах. Их я, правда, ещё даже не начал строить, только планировал.

Разумеется - эта величественная постройка не была обычной статуей. Поцарапать её не способен даже клинок второго уровня. И третий быстрее обломится, чем причинит ей серьёзный урон. Магия ниже восьмого круга тоже этому монументу до лампочки. Всё это благодаря выбитым на ней рунам и чарам, наложенным Лордом Якшу вместе с нашими архимагами. В общем, если на город обрушить огненный дождь и даже град Метеоров, статуя скорее всего выстоит, а мелкие повреждения постепенно самостоятельно восстановятся.

Ну, а самое главное, это не обычная статуя, чтобы потешить своё самолюбие, а самый настоящий артефакт. В ней находится частичка моей души, и она соединена со мной невидимыми нитями. Когда кто-либо думает обо мне, испытывая чувства страха, восхищения, счастья, благоговения, то я получаю каплю энергии этого существа. Особенно много мне идёт, когда смертный или демон принимает меня как своего бога, молится или восхваляет… тогда энергии переходит во много раз больше.

Можно конечно использовать нательные амулеты, но охват у них составляет всего несколько метров. А эта статуя собирает Веру со всего города. Хотя, конечно, наиболее интенсивный приток идёт с ближайшей сотни метров. Поэтому мы и разметили ещё две статуи поменьше в других частях города, да ещё одну в самом храме. Чтобы сделать охват Нахаббурга более полным.

По поводу божественности, я всё ещё мало чем мог похвастаться. За прошедший год изменений почти не ощущалось. Всё же слишком маленький у меня пока городок, и молятся далеко не все. Да к тому же, чтобы трансформироваться из Лорда в Принца, необходимо действительно много Веры, куда больше, чем какому-нибудь полубогу на Первичном Плане.

С улыбкой осмотрев площадь, я увидел летающие над храмом и улицами отряды патрулей. А также, невидимую простым зрением энергетическую паутину, отслеживающую магическую активность. Что ни говори, а к безопасности года я отнёсся весьма серьёзно.

Поднявшись по ступеням, я подошёл к открывшимся передо мной огромным дверям. За ними уже стояли два склонившиеся жреца в серых балахонах. Они сопроводили меня в главный зал храма. Именно там стояла моя статуя, а стены были украшены картинами моих свершений на Кровавой Войне и другими подвигами.

Тут меня и ждал верховный священник храма. Толстый мужчина, примерно сорока лет. Перисак, собственной персоной. А ведь ещё не так давно, у меня были мысли о том, чтобы спалить его прилюдно, настолько он меня раздражал своими мелкими пороками и жаждой власти… Но этот прошедший год расставил всё по своим местам. Умение этого человека нести пламя истиной веры, было признано всеми другими жрецами и моими Лордами. Да, он по-прежнему любил золото, роскошь, и постоянно издевался над молоденькими девушками. Но при всём этом, он умел так красиво и заумно говорить, что даже закоренелые атеисты, послушав его проповеди, начинали сомневаться в своём видении мира. А те кто уже верили в других божеств всё чаще и чаще переходили в мою веру.

Да и девушки, над которыми так любил издеваться этот толстяк, быстро становились моими самыми послушными и преданными верующими. Приносящими энергии больше, чем пять простых горожан. Перисак без всякой псионики убедил их, что только они сами виноваты в своих страданиях. Что вся та боль и весь стыд, которые они ежедневно испытывают, посланы им за старые грехи, в первую очередь за то, что они верили не в тех богов. Он внушил им, что только регулярные страдания и чистая вера помогут им очиститься от грехов и однажды возвыситься. А сам Перисак посланник бога на Диосе и его желания в миллион раз важнее их собственных.

В общем, он круто умел запудрить людям мозги, и эти измученные создания часами стояли на коленях у моей статуи, вымаливая прощения за какие-то крошечные грешки. А когда Перисаку они наскучивали, он отдавал их в публичные дома или дарил другим жрецам. И даже после этого, эти девушки продолжали оставаться моими самыми преданными верующими. Вера которых граничила с безумием.

Я много раз хотел наградить этого ценного человека. Предлагал сделать его моложе и даровать атлетическую фигуру, или даже сделать демоном вроде суккуба. Но он каждый раз от этого отказывался, поскольку его и так всё устраивало. Лишь возраст пожелал чуть подправить, став чуть моложе. А что касается золота, изысканных блюд, стоящих перед ним на коленях прекрасных девушек и власти – всё это у него и так было с избытком.

- Приветствую вас, господин.

Склонился верховный жрец в поклоне. Я отметил, что каждый палец его руки унизывали драгоценные, и притом волшебные, перстни.

Я с улыбкой кивнул. И жрец попросил меня следовать за ним в кабинет, где мы уже расселись на мягкие кресла, оставшись наедине.

- Хотел поведать вам о состоянии с верой на Диосе и соседних соях, а также, мне пришли новости от нашего ордена. Тоже весьма положительные.

- Слушаю тебя.

Он указал рукой на миниатюрный городок у себя на столе, довольно точную копию Нахаббурга.

- Могу порадовать вас, что пламя истинной веры охватило уже большую часть города. Прихожане бросают в огонь побрякушки и идолов чужих богов. Среди переселенцев вера в Вас уже достигла семидесяти шести процентов. Более двенадцати тысяч смертных приняли вас в своём сердце. Среди демонов и камбионов тоже произошли серьёзные изменения, и теперь в наш храм на регулярной основе ходит почти тысяча бойцов. И хочу заметить, на это сильно повлияли те подарки, посланные церковью в наши казармы. А также, те предложенные мною новшества в борделях.

Я кивнул.

- Да, ты молодец. Идеи были весьма стоящие.

- Из самого приятного, чем я лично горжусь, то, что всё больше и больше логаров переходят в нашу церковь. Три сотни зеленокожих теперь верят в вас милорд. А учитывая, как сильна их вера в ложных богов, это прекрасное начало. Это какую-нибудь бесполезную молодую сучку можно за неделю так обучить, что она ради вас с улыбкой в костёр шагнёт, а эти зеленокожие, крепкие орешки…

- И ты с этим хорошо справляешься.

Он с почтением кивнул.

- Но нам нужны новые прихожане милорд, нужны ещё города и новые храмы. Вы сами говорили, что вам нужно не меньше пятидесяти тысяч верующих, чтобы ваше могущество вышло на новый уровень.

- Всё так Перисак, но пока мы не можем забивать Диос таким количеством переселенцев. Но в ближайшие годы мы это обязательно исправим. Расскажи мне про моих тёмных паладинов, и что происходит на других Слоях.

Толстяк улыбнулся.

- Олагрос основал базу Шухаке. Как вы и говорили, правитель города оказал нам там всяческое содействие и помог с поиском новых рекрутов. Ещё две небольшие базу основали в Адской Дыре и Чебаде. Конечно, пока это не полноценные боевые ордена, а больше напоминают отряды наёмников. Но все их новые члены сразу же становятся вашими последователями. А в казну Диоса понемногу стекаются новые доходы. По моим сведениям, это первый месяц, когда доходы с этих баз стали превышать расходы. Да и численность последователей стала почти в два раза больше.

- Да, Кериф мне говорил об этом. Вы с ним молодцы.

- По поводу храмов на других Слоях, как бы мне ни хотелось, но с этим стоит обождать милорд. Мы опасаемся разозлить других богов.

- Всё верно, продолжаем соблюдать осторожность, и оставаться в тени.

Глава 2

Попрощавшись со жрецом, я вместе со своими телохранителями переместился в долину Валху. Не так давно это место напоминало пустыню, но теперь сильно преобразилось.

Я находился на небольшой поляне, и со всех сторон меня окружал молодой лес. Деревья тут были не очень высокие, в основном, не более двух с половиной метров, но их было довольно много, и росли они очень часто. Этот лес расстилался на несколько сотен метров во все стороны. Тут же на поляне находилось и тридцать семь каменных строений, напоминавшие небольшие дома. В каждом из таких домом проживало по несколько друидов-оборотней.

Материалы для жилищ мы завезли воздушным судном, а затем тут поработали наши наиболее опытные строители. Друиды не просили меня об этом и первые два месяца жили под открытым небом, но мне хотелось сделать их жизнь более комфортной. Всё же, они были весьма важными членами нашего сообщества.

Поэтому на этой территории мы создали небольшое поселение, а также сюда регулярно заходили торговцы. Да и сами оборотни могли при необходимости ходить в Нахаббург и пользоваться всеми благами строящегося города. Хотя, справедливости ради стоит заметить, что друиды не очень любили каменные жилища, а на Первичном Плане предпочитали размещать дома на огромных деревьях, чтоб быть ближе к природе. Но у нас деревьев таких размеров ещё долго не будет, так что, выбирать не приходится.

Вскоре ко мне вышел один из оборотней, поклонившись, он сообщил, что их лидера можно найти на берегу речки, севернее лагеря. Кивнув парню, я жестом дал приказ своей охране оставаться на месте, а сам направился в нужном направлении. С интересом рассматривая, как тут всё обустроено. Божественным взором было видно, что почва тут уже не уступает плодородной земле на Первичном Плане. Воздух тоже стал значительно чище. Солнце хоть и оставалось красным, но, как и просили меня друиды, я смог сделать его свечение чуть более интенсивным. Да и день стал длиннее, чем был при правлении дракона.

Пройдя пару сотен метров, я дошёл до небольшой речушки и пошел вдоль её русла. Эта речка, как и другие на этой земле, была тут изначально, но раньше она содержала весьма мутную жижу, с тухловатым запахом и цветом ржавчины. Её конечно можно было пить даже людям, но у них это быстро привело бы к проблемам с желудком.

Друиды не люди, и их здоровье куда крепче даже без крови дракона, но и им муть и ржавчина не особо нравится. Поэтому, ещё в первый месяц пребывания тут группы друидов, десяток ближайших рек и пара озёр, были очищены с помощью божественной силы. В этом помогли Эрдан с Фарзуасом. Так что, теперь тут была вполне чистая питьевая вода, как и та, что протекала у Нахаббурга и по владениям моего друга Кимбаала.

Великий оборотень сидел на берегу реки в позе лотоса, закрыв глаза и словно погружённый в сон. Короткие седые волосы и борода, тело как обычно прикрыто серым балахоном, с откинутым назад капюшоном. Я видел, что Девар сейчас словно соединился с землёй, водой и воздухом. Став с ними единым целым, и воздействовал на них на духовном уровне. Моё приближение он сразу ощутил и вскоре поднялся, сделав поклон.

- Приветствую, милорд. Давно вы нас не навещали.

- Всего лишь месяц, Девар, но вижу, вы не сидели без дела, посадка саженцев идёт по плану.

Старик кивнул.

- Набранные в стаю переселенцы уже приступили к работе. Теперь нас стало больше, и посадка ускорилась.

- С посещением Первичного Плана проблем не возникло?

- О нет, милорд, благодаря вам, раз в месяц корабль курсирует туда-сюда. Мы можем повышать уровень наших новеньких, и завозить новые саженцы. Смогли переманить сюда даже двенадцать дриад. Хоть они пока редко выходят из своих деревьев, и все ещё жалуются на красное солнце. И непривычные небеса.

Я кивнул.

- Лорд Кимбаал тоже часто напоминает мне об этом. Могу порадовать, что скорее всего небо и солнце скоро сильно изменятся. Мы с Якшу сделали необходимые расчёты. Будет вам нормальное голубое небо, да и солнце станет двигаться по небосводу с запада на восток. И не просто гаснуть, как сейчас, а полностью заходить за край Слоя. Про смену времён года говорить пока рано, но это тоже случится однажды, но не в ближайшие годы конечно.

- Прекрасные новости, милорд. Я думаю, уже скоро можно будет начать завозить на Диос животных. Осталось создать несколько полей с нужной растительностью, и можно приступать к следующему шагу. А затем и озёрами займемся. Есть у меня уже пара идей.

Я кивнул.

- Проблем с демонами у твоих не возникает?

- Да нет, всё нормально. Иногда у нас в долине появляются агрессивные незнакомцы, сбежавшие с постройки Нахаббурга, но мы их убиваем или возвращаем на стройку. И это в основном тифлинги, люди и камбионы. Трудностей с более сильными существами у нас почти не бывает. Во всяком случае, меня молодёжь пока не дёргала.

- Ну, тогда не стану тебя больше отвлекать Девар. Хочу сегодня посетить и другие участки Диоса.

- Удачи, милорд.

Старик поклонился, и я перемесился обратно на поляну. Где охватил своей аурой телохранителей и вновь переместился на окраину долины, туда где была построена наша первая и очень особенная теплица.

Мы оказались перед большим зданием со стеклянной крышей. Это место серьёзно охранялось. Помимо нескольких сторожевых и защитных заклятий, вокруг теплицы ходили отряды каменных и железных големов. Перед входом стояли четыре бабау и два набассу. Стражи склонились при моём приближении, и вскоре я вошёл внутрь, оказавшись в довольно красивом месте.

В отличие от долины, деревья тут были значительно больше. Некоторые поднимались почти до стеклянного потолка. Всё пространство было засажено деревьями, цветами, кустами и всевозможной травой. Я сразу увидел кусты малины и смородины, а также ещё более десятка всевозможных плодовых растений. На многих деревьях тут даже висели плоды. В разных секциях были посажены яблони, груши, дубы, сандаловое дерево и многие другие. Ну и самое необычное, что здесь щебетали птицы.

Переступив порог, я словно оказался в густом лесу, наполненном жизнью. Что ни говори, а сил в это строение было вложено нами немало. Герд самолично обработал каждый метр этой теплицы артефактным посохом. Да и мы с Якшу немало тут поработали, с помощью божественной силы. Также не стоит забывать, что даже почву тут тоже частично завезли с Первичного Плана.

Оглянувшись вокруг, я увидел несколько бродящих между деревьями сосредоточенных друидов, а также, ещё одного разговаривающего с очень красивой юной девушкой, стоящей рядом с четырехметровым молодым дубком. Девушка была обнажена и не уступала красотой суккубам. По ауре было видно, что она не демон и не человек, а относилась к дриадам. При моём появлении красотка юркнула в своё дерево и затаилась. Ну, а я, не обращая на трусиху внимания, прошёл по каменной дорожке и вышел к центру теплицы. Тут был выложенный камнями большой круг, с несколькими магическими печатями и драгоценными камнями, в полу и на потолке. Мне было известно, что в этом месте установлена весьма хитрая магическая защита девятого круга. Которая не пропустит чужака к ценному дереву. И даже если всю теплицу разрушить ударом метеорита, центр скорее всего останется невредим.

Меня, конечно, защита не остановила. Я приказал Мерубу с Черго остаться снаружи, а сам прошёл через сияющее поле, и вскоре стоял напротив трёх с половиной метрового деревца. Тут я нашёл Герда, сидящего на земле и держащего руки на стволе шедеррана. Зразу было заметно, что наш главный друид изменился, и его аура стала значительно сильнее, чем раньше.

Герд убрал руки с дерева, встал на ноги и поклонился.

- Рад видеть вас, милорд. У нас всё идёт по плану. Шедеррану и другим породам ничего не угрожает.

- Вижу, вы молодцы. Но скажи, когда мы сможем заняться посадкой новых подобных деревьев. Скажем, прямо сейчас нельзя срезать несколько веточек и посадить их рядом, чтобы не тратить время?

На лице Герда отразилась буря эмоций, на миг даже мелькнул ужас.

- Ни в коем случае, милорд. Дерево очень капризное и должно сначала стать больше и крепче. Даже с помощью магии его рост очень сложно ускорить. Потребуется ещё минимум год, прежде чем мы решимся взять несколько веточек. Торопливость крайне опасна.

Вздохнув, я кивнул. Похоже, делать волшебные луки и арбалеты мы ещё долго не сможем. Печально, но даже такой результат стоил всех трудов.

- Хорошо, тебе лучше знать. Расскажи о себе Герд, ты ведь неделю назад вернулся с Торила. Как прошла ваша поездка?

Он улыбнулся.

- Всё отлично, нападения случались, но стража легко справилась. Первичный План очень красив, надеюсь, скоро и у нас станет не хуже.

- Получил новую ступень?

- Да, теперь я на седьмой, и наконец-то могу превращаться в животных и птиц. Хотя пока делать это мне не так уж просто. Я бы с радость показал вам, но в данный момент у меня сложности с плотными иллюзиями… Да и в подпространство вещи пока не умею прятать. Поэтому, приходится всегда раздеваться перед превращением.

Я кивнул.

- Ничего страшного, со временем научишься создавать себе иллюзорную одежду, да и посох с собой везде носить. А пока, практикуйся тут под защитой стражи. По Диосу в облике птицы наверно лучше не летать, по крайней мере, без охраны двух набассу. Места у нас опасные.

- Это точно, милорд. У вас ко мне определённое дело?

- Нет, просто решил обойти свои владения, и теперь ухожу.

Друид сложил руки на груди и поклонился, а я кивнул в ответ и направился обратно к дверям.

***

Похоже, настало время провести очередную тренировку. А их у меня за эти полтора года прошло немало. Я тренировался почти каждый день, а иногда и два раза за день. Иногда просто в одиночку отрабатывал боевые атаки и передвижения, с манекеном или просто по воздуху. Стараясь всегда сражаться на максимальной скорости. Учился быстро перемещаться в воздухе, благодаря телепортации или просто летать с помощью божественной силы. А ещё довольно часто отрабатывал использование магии в бою. Тренируясь применять её как можно быстрее.

Помимо одиночных тренировок, несколько раз в неделю я сходился в бою против двух, а иногда трёх своих Лордов. Чаще всего против Хамара, Сагмара и Фарзуаса. Все трое были достаточно быстры и становились опытнее с каждым днём. Довольно часто им удавалось меня побеждать, поскольку в бою я использовал лишь обычные клинки четвёртого уровня. Раз в неделю я сходился в бою и с нашим драконом Кимбаалом, иногда один на один, а иногда давая ему кого-то из Лордов в помощь, и тут тоже результат не всегда был в мою пользу. Хотя конечно, нельзя сказать, что мы всегда сражались в полную силу… я и мои Лорды учились экономить божественную энергию и работать больше на технику. Если бы наши спарринги проходили иначе, неизвестно чем бы всё закончилось. Как ни крути, у меня три Источника, а у них по одному. Скорость моей первоосновы тоже самая высокая на Диосе. Фарзуас был на втором месте по скорости, но не по силе.

Мне всегда хотелось сравнить боевые возможности моих Лордов, возможно, даже провести между ними полноценный спарринг. Но это конечно могло некоторых обидеть. Тех, кто займёт последние места… Примерно я конечно и так понимал, кто у нас тут рулит, а кто пока слаб. Если дойдёт до реальной битвы, финальное сражение будет между Кимбаалом и Хамаром. Но дракон всё же сильнее, да и Источника у него два, поэтому шансы на его стороне. Другие Лорды признают силу этих двоих.

Кроме обычных спаррингов, раз в месяц я сходился в бою и с нашим Якшу. Иногда моя задача была вообще не использовать божественные Силы, а нанести Лорду-магу несколько серьёзных ран, несмотря на сыпавшиеся на меня сети Арбаха, и удары Золотыми Молниями, Алыми Лучами, а иногда и Копьями Бахару. Что было довольно опасно, но делало бои намного интереснее… В других наших сражениях я пытался взять над ним верх, используя исключительно магические навыки, но мы оба старались при этом не тратить сил больше, чем содержится в одном Источнике. И в таких противостояниях он всегда меня побеждал. Что было неудивительно, учитывая, насколько он опытнее меня. Якшу быстрее сплетал заклятия, и действовал намного разнообразнее. Но всё же, такие сражения были для меня большим плюсом, и думаю однажды, маг подтянет меня до своего уровня. В последние два наших сражения побеждал он уже с трудом.

Сегодня ко мне должен прибыть особый гость, который навещал Диос раз в два месяца.

Вот я сам сейчас редко покидал свой Слой, и на то были причины. Как и на то, чтобы таскать с собой как минимум двух телохранителей. Дело в том, что Ад не собирался про меня забывать, и уже устроил несколько попыток убийства.

В первый раз, ещё год назад они подослали ко мне настоящего Герцога-Убийцу. Этот тип пробрался в мой замок под личиной одного из слуг. Его фальшивая аура была настолько правдоподобна, что смогла обмануть истинных демонов стражей, нашу охранную систему, и даже меня... В общем, он проник в мой дворец и смог подобраться ко мне вплотную. Благо, я уже давно был настороже, и спал исключительно в одиночестве. Я конечно доверяю Лаурендиэ и ещё паре наложниц, но не хотел их таким образом подставлять. Делая для кого-то исключение. Поскольку наслушался уже историй про то, как убийцы любят убивать любимых фавориток правителей и подменять их собой, чтобы пробраться в спальню... Рисковать своими девушками я не собирался. Поэтому, уже давно взял за правило спать в одиночку, в комнате защищённой не только стражей, и зачарованными стенами и замками, но специально разработанными божественными заклинаниями. Так что, тот убийца пошёл по другому пути, и просто подкрался ко мне, когда я был в обеденном зале. Он был под личиной суккубы-прислужницы, несущей очередное блюдо… Внезапно на меня вновь нахлынули воспоминания того дня.

***

Небольшой обеденный зал, в центре которого стоит стол, заставленный всевозможными блюдами. У стен находятся прекрасные суккубы, держащие графины и бутыли с различными спиртными напитками. Ещё несколько девушек из обслуги продолжают выносить новые блюда, приготовленные нашим поваром. Я сижу во главе стола. За спиной в трёх шагах застыли оба моих телохранителя. Справа от меня находится Хамар в своём человеческом облике. Слева Шивасса, выглядящая как прекрасная девушка в тёмном кожаном костюме. Дальше за ними сидят остальные приближённые и друзья. Все безмятежно пируют, в зале звучит лёгкая музыка, раздаётся смех. Хамар рассказывает забавную историю, о том как он под личиной камбиона побывал в нейтральном городе Ахерона, где играл в кости с группой высокопоставленных баатезу, и обобрал их до нитки.

- Так вот, их старший гелугон, под личиной воителя орка, пытается украткой воздействовать на кости своей силой, и это при мне сидящем напротив …

Я с улыбкой слушал очередную байку своего друга, который иногда позволял себе развлечься, путешествуя по Планам Конфликта и заглядывая ‘тигру в пасть’… и тут меня вдруг словно окатили холодной водой. Чувство опасности взвыло, хоть я всё ещё не понимаю, что происходит.

Резко поднимаюсь со своего стула, ускоряя восприятие до предела, запуская трансформацию и на автомате сканируя пространство вокруг крепости… В этот момент мне в бок, с ужасающей силой, врезается лезвие артефактной косы. Прорубая тело почти пополам, и причиняя жуткую боль. Не успей я вскочить и запустить трансформацию, такой удар снёс бы мне голову или разрубил слабое человеческое тело. Но даже так ситуация для меня катастрофическая. Страшное оружие явно смазано парализующим и вызывающим гниение ядом. За моей спиной вместо улыбающейся красивой суккубы с подносом, сформировалась фигура высокого тёмного существа с четырьмя руками, в каждой из которых появилось артефактное оружие. Герцог Ада сходу нанёс мне очередной удар, но в этот раз его оружие не достигло цели… Меруб, появившийся из-за спины в облике могучего полудракона, врезался во врага своим телом, отбрасывая Герцога от меня. Коса вырвалась из моего бока, и я словно кукла рухнул на пол, не в силах пошевелиться от сковывающей меня силы. А не будь парализации, я бы сейчас кувыркался и хрипел от страшной боли, пронзившей тело и ауру. Зрение затуманилось, но я всё же мог бессильно наблюдать за тем, что происходит сейчас в зале. А там началась страшная битва, в которой я никак не мог принять участие.

Баатор не поскупился. К нам послали мастера своего дела. Этот Герцог не желал отступать, и собирался закончить дело. Отброшенный к стене, он развернулся к Мерубу, обрушив на того удары своих клинков. За доли секунды распоров живот моему телохранителю, и снеся ему одну из рук и часть крыла. А затем, уже не смотря на рухнувшего на пол бойца, ринулся в атаку, проведя быструю серию ударов, против насевших на него Шивассы с Черго, и спешащей к ним Лаурендиэ. Я мог лишь беспомощно наблюдать, с какой лёгкостью враг отражал их удары, атакуя в ответ. Небольшие размеры помещения были ему в помощь, и мешали моим друзьям. Могучий камбион рухнул на пол, разрубленный пополам, а следом упала и Шивасса, лишившаяся части головы и четырёх своих рук. Лаурендиэ повезло. Враг не придал ей особого значения, и просто нанёс один ужасающий по силе удар, который она хоть и блокировала, но отлетела назад и врезалась в стену. Её собственное оружие застряло у неё в плече, чуть не отрубив голову. Вся эта жуткая расправа заняла у Герцога лишь пару секунд. Не уверен, что даже я справился бы тут быстрее…

Убийца перепрыгнул через моих друзей, собираясь закончить со мной. Он с лёгкостью отразил летящую в грудь наполненную силой Золотую Молнию, а затем скрестил оружие, выдерживая Энергетический Удар обрушенный на него Хамаром в попытке отбросить убийцу подальше от меня. После чего, я мог лишь бессильно наблюдать, как Хамар сражается с этим чудовищно быстрым Герцогом… Любому видевшему этот бой со стороны, сразу стало бы ясно, что долго Железный Лорд против такого противника не выстоит. Слишком опытен и силён оказался Герцог. Прикрывавшие тело Лорда доспехи и божественный Щит подверглись жуткой атаке. Защита развеялась почти сразу, а доспех покрылся множеством пробоин и порезов. Хамара спасало лишь то, что он накачивал и усиливал себя энергиями Источника, и использовал в бою свой Кровавый Рассвет. Любой удар клинка убийца блокировал с огромным трудом. Слишком неудобно было сражаться в тесном помещении, к тому же, мой друг не мог позволить себе отступить, иначе убийца добрался бы до меня.

Появление двух десятков стражей, Герцога не испугало, он просто остановил время, и продолжил теснить Хамара, кровь которого уже залила весь пол…

Ситуацию спас Фарзуас, первым ворвавшийся в обеденный зал. В облике огромного монстра словно вышедшего из фильма Чужой, он набросился на убийцу сбоку, вынудив того сражаться уже против двоих. И учитывая скорость Фарзуаса, делать это Герцогу стало совсем не просто. Хамар снял чары стазиса, а в зал ворвались наши бойцы и маги.Меня оттащили в сторону, и я, окружённый защитными полями, мог лишь с затуманенными от боли глазами, прогонять по телу волны лечебной энергии, ожидая момента, когда раны затянутся, а слабость отпустит, после чего я сам смогу вступить в бой.

Это стало для врага последней каплей. Герцог швырнул на пол чёрный шар, и во все стороны брызнула темнота. Следом за этим убийца применил круговой энергетический удар и, раскидав нападающих в стороны, ринулся по коридору к выходу. Он просто смёл наших демонов охраны и, вырвавшись из замка, ринулся в небеса. Фарзуас, последовавший за ним, противника к счастью не нагнал. Иначе, как мне кажется, уже бы обратно не вернулся. Учитывая скорость и невероятное мастерство, с которым двигался убийца. Тут и Хамар долго бы в одиночку не продержался. Возможно, только Кимбаал и я сам смогли бы дать такому противнику бой. У других моих Лордов в одиночку против него шансов было немного.

***

После этого неприятного случая, я ещё больше усилил меры предосторожности. Теперь даже в обеденном зале сидел, накрыв себя защитным полем. А когда были особые мероприятия, где участвовало много Лордов и гостей, не гнушался пользоваться даже Щитом Эброса. Ко всему этому, усилил тренировки для своих телохранителей и вассалов. Учил их сражаться с кем-то столь же быстрым, как я сам. И теперь, по прошествии года, они все в бою стали значительно опаснее, чем были, и надеюсь так просто из боя их уже не вывести.

Того убийцу мы больше не видели, но вот отраву в еду мне подкладывали после этого уже два раза. Весьма опасный яд, способный создать проблемы даже здоровью Лордов. Но всё это уже мелочи, хоть проверяльщикам яда в пище не позавидуешь, работа у них очень опасная. Но они сейчас, думаю, тоже руку уже набили в этом, как мои истинные, которые с тех пор здорово прибавили в навыках истинного зрения и определении поддельных аур. Наша система безопасности тоже была ещё больше усложнена и улучшена.

Часть 2.

Бог кошек, прибыл на мой Слой, словно по расписанию. Он как всегда был в своём излюбленном облике, рыжеволосого накачанного варвара, с голым торосом. Я встретил своего друга и бывшего учителя в тронном зале, после чего, мы обменялись приветствиями, а потом сразу направились на выложенную камнем углублённую площадку, находящуюся на окраине Нахаббурга. Полубог и я сам жаждали очередной схватки. Он, как и я сам, старался постоянно совершенствовать свои навыки, и это сблизило нас куда сильнее, чем обычные попойки и даже охота, на Первичном Плане, куда Джеригал меня часто приглашал. Хоть конечно, до серьёзной арены этому месту было ещё далеко.

Возможно, тут однажды, действительно будет стоять большой амфитеатр, на котором будут проходить празднования и гладиаторские бои. Но ждать постройки стен и скамеек для зрителей мы не собирались. Да и горожан в это место пока не пускали. Участок оберегала стража из тридцати демонов, и несколько высокоуровневых заклятий. Пока тут была обычная яма, до которой нашим строителем ещё не было дела. Хватало и множества других более важных объектов.

Мы телепортировались в самый центр. Охранники сразу разлетелись в разные участки арены, занимая удобные участки. Джеригал улыбнулся.

- Сегодня Черго с Мерубом участвовать не будут? Только мы вдвоём?

- О нет, сам знаешь, как влияют Источники на мою ауру. Хочу максимально усложнить себе тренировку. А у тебя вновь появится шанс на победу.

- Без доспехов?

- Без доспехов и Нахабры, к тому же, ты будешь не один.

Сбоку от меня пространство пошло рябью, и появился высокий темноволосый мужчина в сером дорогом костюме, с украшенным золотом поясом и кожаными короткими сапогами. Это был Лорд Хамар, который радостно поприветствовал бога кошек. Эти двое не раз сражались между собой, и первое время Хамар регулярно проигрывал в таких стычках. Ему не могло помочь даже его великое оружие. Дать серьёзный бой Джеригалу, из всех моих Лордов, мог только Кимбаал, ну и к моему удивлению, Эрдан, с которым у них даже вышла ничья. Но так было год назад, до того, как я сам занялся подготовкой своего друга и вассала. Теперь Хамар значительно прибавил в опыте и скорости, и уверенно побеждал в одной схватке из трёх.

Эти двое не раз сражались и в паре против меня, и других групп Лордов. Довольно сильная команда, способная дать бой даже четвёрке более слабых. И сегодня им опять предстоит объединить усилия.

Полубог с Железным Лордом отошли к краю арены и преобразились. Джеригал издал протяжный рык, его фигура увеличилась ввысь и ширину, и скоро вместо человека напротив меня стоял девятиметровый исполин, с густой шестью, тигриной головой и покачивающимся за спиной хвостом. Рядом с ним появилась ещё более высокая и массивная фигура воителя в полном доспехе, с большим двуручным клинком в руках. Мгновение спустя оба бойца растворились в воздухе, а я сразу же отшатнулся назад. На месте, где я только что стоял, прямо из воздуха появилось острие Кровавого Рассвета. Могучее сияющее рунами оружие пронеслось в полушаге от меня. А я сразу же откатился уже в левую сторону, уходя от вырвавшегося из-под земли сияющего рыжего отростка, пытающегося пробить меня насквозь.

После чего, оба противника вновь телепортировались прямо ко мне, одновременно обрушивая удары с двух сторон. Божество кошек тоже использовало в сражении свой меч, который двигался значительно быстрее, чем меч Хамара, хоть и не обладал такой разрушительной силой.

Несмотря на Источники, моя первооснова была физически слабее, чем у любого из них, но при этом я был значительно быстрее, и у меня было два оружия. Поэтому я отводил их удары в стороны и атаковал в ответ, пытаясь противостоять сразу обоим. Но, похоже, проверять мои навыки владения мечами, противники не собирались, они желали победы. Поэтому использовали любые уловки.

Хвост Джеригала резко вырвался из-за спины кошачьего бога, пытаясь пробить меня насквозь. А Хамар почти одновременно с этим топнул ногой, призывая энергетическую волну. Железный Лорд хотел отбросить, отвлечь и деморализовать меня. Мне пришлось отшатнуться в сторону, уворачиваясь от хвоста, одновременно с этим скрещивая клинки, выдерживая обрушившуюся на меня энергетическую волну. После чего, уже я сам перешёл в атаку. Призвав Буйство Матуан, и одновременно с вырвавшимися из земли десятками ростков телепортировался сначала за спину Хамару, а затем уже мгновением позже, прямо перед ним, сходу пройдясь по отвлёкшемуся на перемещение и лианы Лорду своими клинками. Оставил ему семь зарубок и вынудил Хамара отступить, а сам сразу же откатился влево, уходя от быстрой серии бога кошек, который решил напасть на меня, используя свои удлинённые когти. Ему даже удалось ослабить мой божественный щит, но потом уже я сам перешёл в атаку, и теперь уже Джеригалу пришлось юлить и отступать назад.

Хамар вновь уже был готов к бою, и для начала обрушил на меня удар золотой молнии, вынуждая меня принимать её на клинки. А затем, с шагом телепортировался мне за спину, проворачивая Кровавый Рассвет в руках и собираясь нанести могучий удар сверху вниз. Но ничего у него не вышло.

Я был готов к подобному маневру, и хотя развернуться я не успевал, но всё же нанёс удар своими отростками, пробив тело Железного Лорда в трёх местах. А затем вновь переместился за спину тигриному богу, уже не обращая внимания, как Хамар присел на колено, выплёвывая кровь на землю и пытаясь залечить пробитое сердце. Раны у него были серьёзные, ведь каждый мой удар отростками был переполнен божественной энергией, и не уступал по мощи клинкам с семью единицами божественности.

Несмотря на отсутствие доспеха, я смог быстро потеснить бога кошек, и одним удачным ударом срубил несшийся мне из-за спины хвост, а затем подсёк ему одну из ног, и не телепортируйся он в сторону, воткнул бы клинок ему в грудь. Но Джеригал успел отпрыгнуть назад, а на меня с неба упала сеть Арбаха, от которой я смог увернуться, перекатившись вбок, но уже тут меня ожидали Зыбучие Пески Валиры, и я всё же завяз в них одной ногой, по колено. А с неба уже упала вторая Сеть. Одновременно с которой перестала работать и телепортация. Я успел лишь поднять Нехат над головой и встретил сеть на острие оружия. Она заискрилась и пыталась давить, но я смог удержать её над собой. А Хамар, который за этот год здорово поднаторел в колдовстве, сплёл очередное заклятие, и в меня ударила золотая молния, которую пришлось принять на Валор, и клинок чуть не вырвало из моей руки. А потом и тигриный бог включился в игру.

Не пытаясь атаковать напрямую, он добавил энергии в давящее на меня сверху поле, и я чуть не взвыл, когда удерживаемое с трудом заклятие, вдруг стало давить в три раза сильнее, а клинок вывернуло из руки, и сеть упала уже на мою согнутую руку. В этот момент, оба моих соперника стали готовить новый магический удар, не решаясь подойти ближе к давящей на меня магической сети.

В общем, ситуация стала критической, и я понимал, что оба моих друга превысили пределы допустимых в таком бою затрат энергии, и решили взять меня измором, словно какого-то шустрого, но при этом обессиленного Лорда или полубога. А я всё это время старался экономить божественные силы, и обходиться лишь своим мастерством и небольшим количеством сил Источников. Но, похоже, сегодня мне это не удастся… Как говорится, сами напросились.

Зачерпнув в Источниках чуть больше энергии, я уже сам призвал энергетическую волну, слегка откинувшую сеть вверх, и одновременно с этим отозвал Нехат и призвал в правую руку Карающую Длань. Пространство заискрилось, и словно взвыло, а из святящейся рукояти оружия в Сеть ударил столб, словно застывшего, солнечного света. Я провёл рукой, с лёгкостью распарывая Сеть Арбаха над своей головой. И увидел, как схватился за грудь Хамар, с хрипом оседая на землю. Ринувшись к нему, я отбил поднятый мне навстречу Кровавый Рассвет, и проткнул грудь Железного Лорда своим Валором. А затем, развернулся, отражая атаку клинка, летящего мне в спину оружия. Джеригал обрушил на меня яростную атаку, надеясь ранить своим оружием, но один на один он уже не был так опасен. А Хамар, пусть и на время, но выбыл из боя, слишком глубока была его рана прорезавшая грудь.

Я напал на божество кошек на максимальной скорости, и он не смог выдержать эту атаку. Валор раз за разом оставлял на его теле новые раны. А потом я нанёс удар и пятью оставшимися отростками, два из которых пробили грудь полубога. А затем Валор вошёл ему в живот. Ударом ноги я повалил противника на спину. После чего, сразу отозвал клинки в подпространство и отступил назад. Показывая, что бой окончен.

Бог кошек был слегка на взводе, и я не стал к нему сразу подходить, а переместился к Хамару, накладывая а него Высшее Исцеление. Как ни крути, а мой второй клинок был уже не тот, что раньше. Пусть не артефакт пятого уровня, но и к четвёртому отношения уже не имеет. Меч который был копией старого Валора и назывался точно так же, теперь содержал уже девять единиц божественности. Поэтому и раны оставлял довольно серьёзные. Его сковали для меня Гальвейн и Тофу. Можно было бы конечно вложить в оружие и чуть больше, но тогда и угроза ошибки была в несколько раз выше. А я рисковать своими мастерами не желал. И с девятью единицами клинок вышел отличный. Лишь немного уступая Кровавому Рассвету.

Джеригал тоже уже поднялся, быстро залечивая свои раны. Гнев его уже прошёл, он хлопнул меня по плечу.

- Отличный бой, друг. Но мы всё же подловили тебя, и вынудили использовать главный козырь.

Я кивнул.

- Это да, но не хотелось тратить силы, сейчас весьма неспокойное время. Да и вы сегодня потратились больше обычного… Ну да ладно, пришло время заглянуть в "Толстого Дретча", это моя новая таверна. Открылась совсем недавно. Там и отметим встречу, и поделимся новостями.

Спустя десять минут мы уже сидели на втором этаже большого здания, огромное окно которого выходило на строящийся город. Тифлинг менестрель играл на лютне и пел довольно известную балладу о Кровавой Войне, прославляющую доблесть танар’ри и трусость их подлых врагов. В это время две девушки, с явными эльфийскими корнями, расставляли перед нами спиртные напитки и блюда.

Этот небольшой зал, был построен для более состоятельных демонов, которые не хотят сидеть в общем зале с обычными работягами и бойцами. Я конечно снобом не был, но когда ко мне приходили друзья, хотелось некоторого уединения, да и сервис тут был получше. Не говоря уже о намного более широком выборе блюд. Повар сегодня тоже расстарался на славу, не зря его переманили к нам с Первого Слоя. Магическим образом такую отличную пищу не создать.

Джеригал, бросив кость на пол, вытер свой рот рукой.

- Действительно, стоящее место, мой друг. И кухня и официантки тоже, как на подбор. Да, вижу и город твой чуток разросся, за пару месяцев. Этого квартала в прошлый раз не было. Быстро идёт работа, мне бы так быстро храмы в степи возводили…

Я кивнул.

- Ты прав, этот квартал закончили пару дней назад. Кериф всячески форсирует строительство. У нас тут довольно обширные методы наказания и поощрения, да и конкуренция строителей между собой тоже присутствует. Переселенцы знают, что те из них кто старается больше остальных, быстрее получат собственное жильё, ведь жизнь в бараках довольно сложна. А те, кто отлынивает от работы и не выполняет необходимый минимум, просто боятся возвращаться в барак. Ничего хорошего их там уже не ждёт. Логары или камбионы могут запросто убить такого лентяя. Так что, у нас тут давно уже никто не отлынивает от работы, и все стараются изо всех сил. Никто не хочет разозлить отвечающего за их барак жреца.

- Ну, а как у тебя сейчас ситуация с верующими, есть успехи? Что-то не могу понять по твоей ауре.

Он вдруг прищурился, всматриваясь словно сквозь меня. А я пожал плечами, опрокидывая в себя очередную кружку с элем.

- С этим пока ситуация не очень. Мало у нас тут жителей… хотя мне поклоняется большая часть переселенцев, и даже треть логаров. По словам моего старшего жреца, сейчас паства составляет девять тысяч последователей. Из них истинно верующих около пяти сотен.

Джеригал задумчиво кивнул.

- Для полубога может бы и хватило, лет этак за десять-двадцать, может бы и вышел толк... Но для Лорда Источников этого слишком мало. Нужно увеличивать население Слоя минимум раз в пять, без этого никак.

- Всё верно. Этот город будет рассчитан на тридцать-тридцать пять тысяч жителей, хотя мы пока и в ближайшие годы не планируем так сильно расстраиваться. Половину объектов конечно построим, затем займёмся стенами. А уже потом в течение пары десятилетий будем достраивать необходимые кварталы. В любом случае, через полгода я пошлю корабли за новой партией жителей. Привезём ещё три-четыре тысячи. Главное сейчас, этих как-то разместить, тем самым освободить места в бараках. Да и работой всех нужно обеспечить. Не всегда же им быть строителями. Сейчас важнее засеять Слой деревьями и растительностью. Завести животных… Но да ладно об этом. Расскажи лучше, как обстоят дела на Первичном Плане, может есть новости, касающиеся лично меня, да и давно о Круге вашем не слышал. Меня там ваши, случаем, не вспоминают?

Джеригал усмехнулся.

- Не рассчитывай на это, ты же теперь важная фигура. Боги интересуются тобой, меня пару раз дергали, на тему чем ты там у себя занимаешься. Да и не так давно была у богов необходимость решить вопрос в Адской Дыре. Хотели тебя просить, но в итоге сами справились. Ну, а на Первичном Плане сейчас идёт война. Во многих мирах… даже твои Тетир с Калимшаном могут оказаться в этой бойне. Им повезло, что все остальные знают, что эти страны платят дань Белгору, а с великим драконом никто в здравом уме связываться не станет. Так что они хоть и мучаются под его гнётом, но понимают пользу от этого союза.

- Ад мутит воду?

- Скорее всего. Видимо хотят отвлечь внимание богов от того, что творится на фронтах.

- Наслышан, сложное время для Бездны.

- Верно, даже Пазуния под угрозой. Слишком уж потеснили они ваших, в последние месяцы. Пользуются смутой на Слоях Бездны. Тебя, кстати, не пытались призвать на помощь?

- Пока нет, но учитывая обстановку, думаю, скоро со мной свяжутся.

Джеригал ухмыльнулся.

- Ну, ты теперь независимый Лорд Слоя, в теории можно послать Судию и отсидеться тут, вы далеко от Войны, может вас и не коснётся.

- Может быть. Но я и сам тут засиделся, и хотел бы проверить свой новый клинок в бою. Поэтому, если Каасох предложит в награду что-нибудь дельное, то может и поддержу наши войска. Диосу пока угроз нет. А вот эти подлые покушения и попытки отравить, меня порядком разозлили.

Полубог кивнул и вдруг хитро улыбнулся.

- Есть новость, которая тебя наверное расстроит. Один из твоих врагов вернулся и уже сражается на поле боя. Я узнал об этом буквально сегодня, думаю, скоро и твои шпионы будут знать. Некий Герцог Белизар был замечен на одной из арен Кровавой Войны. Похоже, ему вернули титул и Источники. Не удивлюсь, если поставят генералом на одном из Слоёв.

Это действительно было для меня неожиданно. Хотя я всегда знал, что однажды это должно было случиться. Врагов нужно всегда добивать.

- Ну, что ж, достойный боец, не откажусь встретиться с ним ещё раз. Мне кажется, у меня теперь есть чем его удивить. Если попадётся мне на поле боя, его душу я больше не упущу…

Нам в очередной раз обновили блюда, и мы все продолжили свою вкусную трапезу. А я всё обдумывал последние слова полубога, вспоминая битву со своим давним врагом. Уверен, его очень взбесило, что я уничтожил его артефакты. Хороший и опасный боец, но, думаю, уже не в моей лиге. Особенно теперь, когда я владею артефактом пятого уровня. Я и раньше с ним смог справиться, а теперь-то ему точно стоит избегать со мной встречи. На самом деле я опасаюсь не так уж многих в этой вселенной. Имея в виду бойцов своего уровня, конечно. Средние и Старшие Боги, всё ещё не в моей категории. Да и Хашифару, скорее всего, всё ещё способен меня порвать, несмотря на тренировки. Он столетиями убивал наших лучших бойцов, а сидя на Диосе трудно обрести такую силу.

Глава 3

В Толстом Дретче мы просидели несколько часов. Кормили там действительно не хуже, чем в лучших тавернах Пазунии. Виски я приказал подать из собственных особых запасов. Кимбаал тоже вскоре к нам присоединился и попойка сразу пошла веселее. Не так уж часто мы собирались подобной компанией.

После таверны мы посетили новый публичный дом, где каждый смог выбрать себе девушку по своим предпочтениям. Я лично не стал искать особой экзотики, или претендовать на единственную рабыню эринию, а просто выбрал себе девушку из новеньких полуэльфиек.

Следующие пара часов были довольно приятными. Мои друзья, как я узнал чуть позже, посещением публичного дома тоже остались довольны, хоть Кимбаал как обычно немного побезобразничал и немного травмировал несчастную эринию. Но тем не привыкать, если уж попала в Бездну, то будь готова к тому, что тебя будет снимать и мучить любой у кого достаточно денег.

На следующий день я как обычно занялся своими делами, вникая в постройку города. А также посетил башню Якшу, где ознакомился с его расчётами по частичному запечатыванию ещё трёх точек перехода. Чем скорее это будет сделано, тем безопаснее у нас станет. Это кстати придётся делать лично мне, поскольку я Лорд Слоя и имею с ним более тесную связь. Поэтому, скажем, пожелай Якшу с другими Лордами закрыть проходы, им бы это сделать не удалось. Хотя конечно, всегда есть особые методы, но вряд ли Якшу такими обладает.

Второй вопрос, который мы с ним обсудили, касался голубого неба, и движущегося по небосводу солнца. Расчёты мага меня не сильно порадовали. В общем, нам придётся опустошить около четырёх Источников сразу, только такого количества энергии хватит на подобное действо. И то, это всё благодаря тому, что Лорд-Маг весьма опытен, у другого Лорда на это может уйти в два раза больше энергии.

- Уверены, что хотите это сделать, милорд? Какая разница какой над головой цвет неба.

- Ну, нам с тобой может и нет, но моей пастве, состоящей из смертных, это весьма важно. Да и Кимбаал говорит мне об этом на каждой встрече. Друиды тоже забросали меня подобными запросами. Так что, это вопрос решённый и, думаю, не стоит ждать идеального момента.

- Когда, милорд?

- Давай сделаем это завтра. Созовём всех Лордов Диоса. Хм… даже стоит и наших союзников тоже задействовать. Расходы всё-таки весьма высоки и потери тоже.

- Свяжусь с Кимаром, Тайруном и Мертушем. Если разобьём затраты на всех, справимся быстрее и силы сохраним.

- Хорошо, я сделаю точный расчёт. И позвать этих троих умная идея. Насколько я знаю, у них на Чебаде сейчас относительно спокойно.

Переместившись вместе со своей охраной на арену, я как обычно наложил на себя Божественный щит, после чего, сотворив под собой кожаное кресло, уселся на нём, наслаждаясь развернувшимся на арене зрелищем. Как я и просил, мой друг полубог не вернулся обратно в свой мир, а задержался у нас. Сегодня он проводил мастер-класс с некоторыми из моих Лордов.

Недалеко от меня сидел Фарзуас, в облике молодого красивого юноши в обтягивающем тёмном шёлковом костюме. С минимум украшений. Он даже привстал на ноги, с интересом всматриваясь в то, что происходит сейчас на арене. А посмотреть действительно было на что. Джеригал сошёлся в бою с нашим Сагмаром.

Огромная двадцатиметровая сколопендра, с множеством лап и прикрытая толстой хитиновой бронёй, вновь отскочила в сторону, уворачиваясь от удара клинка полубога. А затем стала кружиться вокруг него, изрыгая золотые молнии из своей пасти, и пытаясь стиснуть исполина своим телом. Телепортация сейчас не работала, и все тут знали, что если Сагмару захват удастся, полубогу конец. Так уже было пару раз в прошлом. Но бог кошек это прекрасно понимал, и вновь выпрыгнул из замыкающегося кольца, откатившись в сторону, в очередной раз нанёс удар мечом по телу Лорда. Ярость битвы уже охватила обоих и все, кто смотрел за поединком, тоже ощущали азарт.

Оба соперника набрасывались друг на друга, один пытался схватить жвалами и пастью, другой нанести как можно больше ударов хвостом и оружием. То и дело кто-то из них взлетал в воздух атакуя противника сверху. Сагмар получил очень много повреждений и выглядел чуть хуже, но мы все знали, что если полубог совершит ошибку, то его сразу возьмут в кольцо и он проиграет. Уверен, Лорды и некоторые истинные присутствующие на сражении, делали между собой ставки.

А потом всё резко закончилось. Джеригал крутнулся вбок, уходя от пасти сколопендры, инанёс той удар хвостом снизу вверх, пробив её голову, а затем почти одновременно сблизился с Лордом нанося сильный улар своим клинком, который вновь погрузил в голову визжащей сколопендры. После чего, на арене появился Хамар в своём человеческом облике и, встав рядом с бойцами, объявил о победе Джеригала.

Меня лично результат не особо удивил, по большей части, одолеть Джеригала могли только я или Кимбаал. Другим тоже иногда удавалось, скажем, нашему Эрдану, но это было уже довольно редко. Я просто отметил, что регулярные тренировки пошли моему Лорду на пользу. Ещё год назад он бы проиграл значительно быстрее, а теперь сражается почти на равных. Его боевые навыки сильно улучшились. Он и против меня теперь держался куда дольше.

Сидящий в другом кресле полноватый Лорд, в пёстром одеянии, недовольно поморщился. Но это было постоянное состояние Эрдана. Его всегда злило, что приходится наблюдать за сражениями, да ещё и участвовать в подобных, скучных по его мнению, развлечениях. Он любил только пытки и крики замучанных жертв, а любые общественные начинания и обязанности, и тем более тренировки, просто терпеть не мог. Но я отдал прямой приказал, поэтому выбора у него особо и не было. Мне нужно, чтобы мои Лорды всегда были в отличной боевой форме.

Зарычавший от злости толстяк кивнул Хамару и спрыгнул на арену, становясь напротив исполина с тигриной головой. Пришла его очередь сражаться. Он резко преобразился в огромную черепаху стоящую на задних лапах и сходу изрыгнул жидкое пламя ужасающей мощи, пытаясь откинуть и обжечь нашего союзника полубога. Но Джеригал просто отпрыгнул в сторону, а затем, телепортировался сбоку от черепахи, нанося удар клинком тому в голову. Мой вассал сумел частично принять этот удар на свой панцирь, а затем сразу развернулся, пытаясь схватить противника своей зубастой пастью.

Началась интересная битва, и эти бойцы друг друга стоили. Как ни крути, а боец из Топчущего Лорда отличный. Не зря его так ценил прежний правитель, да и я сам терплю многие его выходки.

Фарзуас тоже постепенно становился всё сильнее. Изначально он был нашим слабым звеном, но за год многое поменялось. Теперь даже мне нужно было постараться, чтобы попасть по юркому Лорду, всегда перемещавшемуся по полю боя на максимальной скорости.

После Эрдана свои силы попробовали и два моих особых ‘вассала’, Тайрун c Мертушем, которые оказывается тоже прибыли на Диос, чтобы провести спарринги с нашим почётным гостем. Для этих двоих боевые навыки были жизненно важны, так что они не упускали возможности сражаться с каждым кто пожелает. И меня не раз просили о тренировках, и я с удовольствием им помогал. Один раз этим двоим даже удалось меня одолеть. Хоть я конечно был без своего страшного оружия и доспехов, но всё же их возросшее мастерство заметили уже все.

В этот день, я тоже поучаствовал в одном сражении против двух Лордов сразу, а потом покинул арену по государственным делам. Мне нужно было изучить расчёты сделанные Якшу, задача перед нами на завтра стояла непростая.

Джеригал, кстати, решил задержаться ещё на день, чтобы посмотреть на наши с Лордами успехи в трансформации Диоса. Всё же, не каждый день такое можно увидеть. Полубоги существа могучие, но они не обладают способностью сильно влиять на реальность, как можем мы. Поэтому обычно занимают небольшие участки на разных Планах. Джеригал имел небольшое поместье на первом Слое Геены. Ему оно не особо нравилось. Это полноценные боги могут делать серьёзные изменения с реальностью. Превращая пустыни в прекрасные лесные угодья. Мой друг такими силами не обладал, поэтому его поместье располагалось на скалистой возвышенности, недалеко от действующего вулкана. Я был там пару раз и особой эйфории не ощутил. Скучновато и пустынно, да и юглоты шастают повсюду. Поэтому я подумывал о том, чтобы со временем, когда у нас тут станет менее пустынно, даровать Джеригалу участок земли. Тут конечно были свои небольшие ‘юридические’ и этические сложности, но всё же, союзный полубог в моих владениях скорее будет Диосу только в плюс.

***

По сигналу Якшу девять Лордов, в обликах людей, встали вокруг меня. Каждый из них сейчас обратился к своему Источнику, готовясь поделиться со мной божественными силами. Лорд-маг тоже был среди них и мысленно руководил действиями остальных. Ну, а я вдруг ощутил, как на меня обрушилась огромная мощь. Тело воспарило в метре над землёй. Четырнадцать Источников Силы сейчас были под моим контролем. В это мгновение я сравнился по мощи со Среднем Божеством. По крайней мере, в количестве доступной энергии. Мне стали доступны самые разрушительные из чар. Вроде Гнева Ада, призывающего огромный метеорит способный уничтожать крупные города, армии и даже целый Слой. Я мог прямо сейчас остановить время на всём Диосе, или наоборот его ускорить. Мог прикрыть город и даже весь Диос защитным куполом, который не сможет пробить даже Среднее Божество. Но всё это было конечно мне не нужно. И задача которая стояла перед нами сейчас была довольно скромна, и не требовалось такого количества Лордов, которое мы сюда собрали, чтобы разделить затраты энергии между всеми. То, что я собирался сделать, я мог бы сделать даже в одиночку, хотя потом пришлось бы восстанавливаться целый месяц… поэтому лучше уж так. Заодно и поучу своих вассалов действовать сообща.

Паря над землёй, я окинул божественным взором весь Слой. Словно в 3D проекции глядел на него со стороны. Увидел как устроено наше светило и сами небеса. И увиденное меня не впечатлило, Шегар использовал самые базовые формулы, и похоже даже не пытался создать тут что-то красивое. Но мы сейчас попробуем это исправить.

Подняв руки над собой, я подключился ко всему Диосу и приступил к изменениям.

Для начала стал менять нашу атмосферу, меняя её красноватый цвет и делая сферу над Слоем значительно толще. Заодно и устанавливая на разных участках специальные маячки, которые предупредят меня о любой неполадке системы и даже попробуют затянуть повреждения самостоятельно.

Небо над головой полыхнуло всеми цветами радуги, а затем стало меняться, становясь сначала фиолетовым, затем насыщенным синим и наконец голубым. На нём даже облака появились, хоть по большей части это была обычная осязаемая иллюзия.

После чего настала очередь самого светила, которое у нас тоже было самым простым ‘базовым’ из всех возможных. Я внёс изменения, сделал его больше, усилил излучаемое им тепло. Сделал цвет более золотым и светлым. А потом, когда увиденное меня полностью удовлетворило, подвесил солнце на нечто вроде большого прозрачного рельса, огибающего весь Диос по кругу. Ещё одно небольшое усилие, и оно чуть сместилось, вставая на подготовленное для него место.

С этого момента, если я всё сделал правильно, солнце будет постоянно крутится вокруг моего Слоя. Всем живущим тут будет казаться, что оно встаёт на востоке и садится на западе. К тому же заходя за край Диоса, скорость солнца будет немного ускоряться и, если я не ошибся в расчётах, то смена дня и ночи будет такой же как на Земле в летнее время. Восходить в шесть, а садиться в девять. В будущем можно будет добавить ещё и луну, которая будет освещать землю по ночам, или звезды… да звезды, чуть не забыл про них. Пока столько энергии стоит ими заняться. Поэтому я создал двадцать пять сияющих в небе точек, которые будут появляться в небе в ночное время. В будущем можно будет сделать и созвездия, с моим изображением и наших Лордов.

Конечно, всё это пока очень примерно и скорее всего позже придётся вносить правки, но они потребуют уже небольших затрат энергии, ведь главную работу мы сделали. А вот со временем, если у меня будет желание, можно будет даже добавить полноценную модель смены времён года. Хотя конечно, до этого далеко и скорее всего мы просто ограничимся определёнными участками Диоса, где понизим температуру, и покроем землю снегом и льдом. В общем, если Кимбаал или кто другой захочет зиму в своих владениях, то справится самостоятельно. Не так уж это и сложно. А моя работа тут похоже закончена… Хотя, раз уж вокруг столько дармовой энергии стоит сделать ещё пару вещей.

Оглядев весь Диос словно со стороны, я нашёл участки отвечающие за фильтрацию воздуха, количество кислорода, углекислого газа и других соединений. После чего провёл очистку этих старых магических систем, и добавил несколько новых, тем самым чуть увеличив общие расходы энергии, но серьёзно повлияв на мир в целом. После чего всмотрелся и в дальний участок около Кургада и Дербоша, и укрепил там пространство, предотвратив возможность открытия врат. Теперь два патруля из этих участков можно будет отозвать. Хоть конечно остаётся ещё довольно много мест, где можно войти на Диос. Когда мы сделаем необходимые расчёты займёмся и ими.

После этих работ, я заглянул на окраины своего плоского словно тарелка мира, всматриваясь в огромный кислотный океан, который омывал Диос по окружности. Не знаю уж зачем он понадобился Шегару, а может был тут изначально, и Лорд-дракон просто не хотел тратить энергию на его устранение. Но толка с океана особого не было, мы использовали его для слива канализации города, но с таким же успехом можно было телепортировать мусор на противоположную сторону Диоса, где было сплошное каменное основание. В кислотном океане никто не жил, там не плавали суда и нельзя было заниматься рыболовным промыслом. А сами пары были вредны и тратили ресурсы наших очистительных систем. Поэтому со временем стоит превратить кислоту с воду. Может создадим красивый океан с морской или пресной водой по окружности Слоя, где можно будет разводить рыбу. Новые профессии для жителей, и ресурсы для Слоя. Но конечно, до этого пока далеко.

Открыв глаза, я прекратил поглощать потоки энергии, и вскоре Лорды разомкнули Круг. Все они с интересом смотрели на то, что у нас получилось. Голубое небо и вполне обычное земное солнце выглядели впечатляюще, да и воздух сделался чище и теперь содержал больше кислорода.

Я ощутил восторг моих друзей. Хамар с Кимбаалом были счастливы, да и я честно говоря тоже обрадовался. Тёмно-грязные небеса с тусклым красным светилом уже порядком приелись. Остальным нашим правителям по большей части было всё равно, Эрдан так вообще поморщился и, сплюнув на землю, телепортировался в свои владения.

В этот день в Нахаббурге был праздник. Жрецы на каждом углу рассказывали о новом великом деянии могучего бога Нахаба.

Который в милости своей, прислушался к молитвам своих преданных служителей, и даровал им голубое небо над головой. Слову его подчинилось и само солнце, став ярче и теплее. Оно начало ходить по небосводу отмеряя привычный цикл дня и ночи.

В общем, я отметил, что большая часть населения действительно обрадовалась, и словно вздохнула с облегчением. Их можно было понять. Когда-то в детстве я смотрел в кинотеатре фильм, где главный герой сражался с корпорацией, удерживающей над всей планетой красный защитный экран. Якобы для защиты людей от солнечной радиации и разрушенного озонового слоя. В итоге, на протяжении всего фильма, в небесах было это жуткое красное свечение, и когда я наконец вышел из кинотеатра, то вздохнул с облегчением, увидев над головой нормальное голубое небо. Так что, понять людей было можно. Я не особо удивился, что и без указки жрецов, на площади собралось больше двух тысяч смертных, хором прославляющих моё имя и благодарящих меня за те дары, что а даровал жителям Диоса.

Хоть я по-прежнему не ощущал никаких плюшек от созданного на Диосе культа, но на мгновение почувствовал некий странный прилив Сил. Словно сделал глоток из чистого горного ручейка. Чувство было всего пару секунд, и служило показателем, что более десяти тысяч смертных думали обо мне ощущая сильную благодарность и эйфорию. Расставленные по Слою статуи ухватили эту энергию и напитали мою душу. Конечно, до истинной божественности мне очень далеко, но я явно на правильном пути.

Часть 2.

Попытку связаться с собой я ощутил сразу и это был явно не обычный стандартный вызов Джеригала или другого сильного союзника. Со мной пытался связаться некто куда могущественнее. Защита замка раздалась гулом в моих ушах, сдерживая чьё-то приближение. Силой мыли я отключил шум и, махнув рукой стоящему напротив меня архитектору, показывая что разговор закончен, переместился в главный зал крепости. Сел на свой трон, и только после этого позволил защите ослабнуть и пропустить к себе астральную форму прорывающегося к нам незнакомца.

Передо мной предстал мужчина около пятидесяти лет, в богатом алом одеянии. Взгляд выражает силу и уверенность в себе. Аура скрыта, но я и так понял, кто передо мной. Поэтому поднялся с трона и сделал легкий уважительный поклон. Он ответил мне тем же.

- Приветствую, Лорд Каасох. Всё думал когда вы со мной свяжетесь.

Он кивнул.

- Приветствую, Лорд Нахаб, правитель Диоса. Если вы ждали моего прибытия, значит уже в курсе нашей общей проблемы?

Я неопределенно поморщился и пожал плечами.

- Ну, не сказал бы, что моему Слою в данный момент, что-то угрожает. А вот успехи баатезу на Войне, действительно угроза для Пазунии.

Полупрозрачная проекция сделала ко мне шаг. И я, чтобы не показать себя надменным правителем, всё же спустился ниже, встав напротив Судии. Всё же это один из сильнейший бойцов во вселенной, и в какой-то мере мой союзник. А в прошлом ещё и сюзерен.

- Дело не только в Пазунии и первых пяти Слоях! Опасность угрожает всей Бездне. Если Первый Слой падёт, враг на этом не остановится… Ситуация значительно хуже чем известно вашим шпионам, Лорд Нахаб. В это сложное время ни один правитель не может оставаться в стороне. Все должны прилагать максимум усилий, для защиты Бездны.

- А я, не остаюсь в стороне, и усилий прилагаю тоже немало. Пятьсот моих бойцов больше года удерживали Тирал. И лишь два дня назад они оставили крепость, отступая на восток вместе с основной армией, чтобы не попасть в окружение.

Он кивнул.

- Мне известно об этом. Но сейчас не время полумер. Лорды Бездны должны сплотиться и делать для фронта больше! Я хотел бы, что все чемпионы Бездны были на передовой. Только так мы отразим это нападение и отбросим врага!

- Я свободный правитель, Лорд Каасох. У меня есть Слой, который нужно защитить. Пробуждение тварей из Мира Разломов и война великих правителей на пятидесятых Слоях может затронуть и нас. Если вы просите, чтобы я послал больше войск на Планы Конфликта, то что ж… я со своими советниками рассмотрю эту возможность. Думаю несколько сотен бойцов мы сможем выделить на общее дело.

Взгляд Каасоха стал более ледяным. Он покачал головой.

- Нет, Лорд Нахаб. Мне нужно чтобы вы сами явились на один из Слоёв, я имею в виду Пандесмос. Который имеет важное стратегическое значение и который мы просто не можем позволить себе отдать врагу. Хочу чтобы вы приняли должность генерала и возглавили наши отступающие силы на данном Слое. Хочу чтобы вы переломили обстановку и привели нас к победе. Если мне удастся призвать на Планы Конфликта ещё несколько наших великих бойцов, то возможно, мы сможем переломить ситуацию и откинуть врага!

- Неожиданно. Хотите призвать все верхние строчки списка Базалита… И разве на этом Слоем не командует Лорд Фарло?

Тот покачал головой.

- К сожалению, Лорд Фарло потерпел несколько поражений, и сейчас направлен на другой участок.

- Печально. Ну, а как же вы сами? Ваши раны затянулись, если возникнет необходимость, сможете принять участие в битве?

- Мои ранения почти прошли, скоро я явлюсь на поле боя и вновь буду сражаться. Мессария и Лаудас будут посланы генералами на два других участка. Ещё два десятка могучих правителей вскоре смогут принять участие в Кровавой Войне. С войском тоже обстановка скоро изменится. У нас наконец появится шанс откинуть врага. Наши союзники и Лорд Демонов собрали великую армию, и скоро она будет на фронте.

Задумчиво кивнув, я опустил взгляд.

- Понятно. Это хорошие новости. Но хочу узнать, как же Хашифару? На каком из направлений сражается этот Герцог сейчас?

Он улыбнулся.

- Все спрашивают меня именно об этом. Могу ответить следующее. Кровавый Герцог тоже восстановился и опять ведёт армии Ада к победам. Но не стоит о нём беспокоится, разбираться с ним буду я сам. Проблема в том, что кроме него у Ада хватает и других чемпионов, создающих нам массу проблем на передовой. И, Лорд Нахаб… к сожалению, вы как никто несёте ответственность за то, что на Пандемонимуме столь сложная ситуация.

Не понравились мне его обвинительные слова и я конечно знал, что дальше он скажет, но хотел услышать от него. Каасох продолжил.

- Этот недобиток Белизар, вновь обрёл тело и Силу. Он опять сражается против наших войск и мало кто способен дать ему отпор. Вам следовало убить его ещё в тот раз, это бы решило массу наших проблем…

Он покачал головой, вновь на меня взглянул, ещё более холодно.

- Но плевать на Белизара. Он конечно опасен и уже убил трёх Лордов, но всё же не он главная проблема. А наш древний враг, которого вы освободили из Лабиринта!

Я задумался, слегка удивлённый этой новостью.

- Вижу вы хорошо осведомлены… но тогда наверно знаете, что выбора у меня не было.

- Нужно было убить его сразу после освобождения! Это слишком опасный и хитрый враг, лишь немногим уступающий Хашифару. В прошлом, мы приложили массу усилий, чтобы заманить Эфериона в ловушку, и на какое-то время угроза была устранена. Но теперь он вновь на свободе и снова убивает наших Лордов одного за другим! И это в первую очередь ваша вина.

- А что я мог сделать? Провести вечность в той ловушке? Или навязать ему бой несмотря на напавших на меня со всех сторон богов?

- Нужно было сразу связаться со мной и сообщить о ситуации! Я бы немедленно направил в Карцери всех Лордов и воздушные суда, которые находились рядом. Мы задавили бы эту тварь толпой и богов заодно поставили бы на место. Но вы решили действовать по-своему и без лишнего шума. И теперь ситуация на фронте стала действительно ужасной.

- Так что вы от меня хотите? Желаете чтобы я убил Эфериона?

- Возможно потом, в будущем. Но мы не знаем где он сейчас и даже для вас этот Лорд очень опасен. Сейчас ваша задача взять под контроль наши силы на Первом Слое Пандемонимума и дать отпор Белизару, который сейчас возглавляет силы Ада на том направлении. Это нужно мне, и нужно самой Бездне! Что вы ответите мне, Лорд Нахаб?

Глубоко вздохнув, я посмотрел на него с такой же уверенностью и злостью в глазах, какая была сейчас у него самого.

- Я услышал вас, Лорд Каасох, и скажу следующее. Я Лорд Диоса и в моих интересах, чтобы моему Слою ничего не угрожало. На интересы Бездны мне тоже не наплевать, поэтому Диос усилит своё присутствие на Великой Войне. Мы можем послать в помощь войска и даже пару Лордов. Но, если вы хотите чтобы я явился туда лично и возглавил наши силы, и к тому же устранил наших врагов, то такие действия должны быть хорошо оплачены.

В глазах Каасоха вспыхнула ярость. Они полыхнули золотом, но он быстро успокоился и задумчиво на меня посмотрел.

- Чего вы хотите, Лорд Нахаб? Назовите ваше желание, и я подумаю, смогу ли его исполнить.

- Любые трофеи и пленники будут распределяться лично мной, мои приказы на Слое будут выполняться беспрекословно. А просьбы о поддержке напрямую доходить до вас. Я получу пять артефактов из ваших запасов, на двадцать единиц божественности, и стану забирать себе все воздушные суда захваченные у врагов. А также стану забирать пленников и доставлять их прямиком на свой Слой. Ну и главное, я хочу, чтобы ко всему этому, вы лично занялись моей подготовкой.

- С трофеями и артефактами, не вижу проблем. Но вы говорите и о боевых навыках?

Я кивнул.

- Всё верно, хочу чтобы вы проверили мои навыки, указали на уязвимые места и помогли мне стать сильнее, чем я сейчас. Вы должны пообещать приложить все усилия, чтобы помочь мне перейти на следующий уровень мастерства. Приблизиться или даже сравниться в мастерстве с вами!

Гневное лицо Каасоха стало задумчивым, он сделал паузу, обдумывая то, что услышал.

- Диос союзник Пазунии, а вы не раз оказывали мне серьёзную помощь. Если принесете клятву, что никогда не попытаетесь напасть на Первый Слой, думаю, я смогу сделать то, что вы просите. Ещё один могучий союзник лишним не будет. Слишком многочисленны и сильны наши враги… Но, Лорд Нахаб, времени очень мало. Ад не станет ждать, и у нас в лучшем случае лишь две-три недели. Ну и конечно многое зависит от вас, вашего старания и талантов. Но я постараюсь помочь… Мы будем сражаться три раза в день, Лорд Нахаб. Кроме меня противниками будут Мессария и Лаудас. Возможно мы успеем вывести вашу подготовку на новую ступень, и тогда вы возглавите наши силы на Пандесмосе и принесёте Бездне победу. Сокрушите врагов на всём Слое и вырежете всех проклятых баатезу!

- Я сделаю это!

Каасох кивнул.

- Пусть армия готовится к выступлению. Через неделю начнём переброску сил на Пандесмос. Ну, а я жду вас уже завтра в своём замке. Времени у нас очень мало.

- Хорошо, Лорд Каасох.

Астральная проекция Судии пошла рябью и пропала, а я вновь вернулся на свой трон и глубоко задумался о том, что сейчас произошло. Каасох согласился на всё, что я от него хотел. Даже не спорил… видимо ситуация на фронте действительно ужасна. Он предложил мне стать генералом, а это огромная честь и… власть.

Если всё сделать правильно, это назначение здорово поможет моему Слою. Да и то что меня хотят направить на Пандемонимум, тоже неплохо. Конечно участок более напряженный чем Карцери, но и возможностей больше. Там множество городков, и я, пользуясь властью, смогу выдавить из них довольно много переселенцев для своего Диоса. Ну и конечно тренировки с таким великим воином помогут мне стать сильнее. Проблема только в этой срочности. Две недели возможно и не хватит... Но даже это уже большая победа. Я смогу на шаг ближе приблизиться к величайшим бойцам. А потом и своих вассалов подтянуть.

Усилием мысли я призвал к себе Хамара с Шивассой. Вскоре они передо мной предстали, сделав уважительные поклоны. Хамар спросил.

- Вы звали, милорд. В чём срочность? Я ощутил, что дворец Нахаббурга посетил могущественный гость.

- Всё так Хамар. Ко мне явился Судия и попросил оказать помощь на Войне. К сожалению, войска Бездны сейчас отступают на многих фронтах. Если обстановку не изменить, вскоре нас выдавят из Планов Конфликта и битва будет идти за сам Первый Слой.

Шивасса задумчиво покачала головой.

- Подобное уже случилось сотню лет назад и это было тяжёлое время для нас всех. Какие силы мы пошлём им в помощь милорд?

- К тем пяти сотням, что уже есть в Карцери и которые я не могу отозвать, я возьму с собой ещё пять сотен бойцов. Судия обещал выделить на фронт серьёзное подкрепление с центральных Слоёв. Два наших Лорда тоже отправятся на фронт. И главное, мне предложили взять на себя командование всеми силами Бездны на Пандесмосе. За это мы получим трофеи, суда, пленников и полный контроль над другими защитниками Слоя. Но главное, Каасох поможет мне стать сильнее. Он обещал лично заняться моей подготовкой.

Мои вассалы переглянулись.

- Это действительно отличное предложение, милорд. Мало кто из Лордов такой силы станет делиться опытом с новичком. Мы слишком разобщены и боимся предательства, конкурентов создавать никто не станет. Сколько времени у вас будет на подготовку?

- Лишь две-три недели… скорее даже две.

Хамар улыбнулся.

- И даже этого может быть достаточно, я помню, как помог вам тот монах, всего лишь за сутки.

- Ты прав мой друг. Я отправлюсь к Судии уже завтра. Шивасса, мне нужно, чтобы ты начала подготовку войск и воздушных судов для переброски. Наш новый Щит я тоже возьму с собой. Со мной отправится и два корабля третьего ранга. Несущий Бурю пока останется на Диосе, но должен быть готов в любой момент прийти мне на выручку. Пусть судно находится у одной из наших казарм. Теперь по поводу войск. Скорее всего мы займёмся их переброской на Пандемонимум уже через неделю.

- Я хотел бы отправиться с вами.

Сказал Хамар. Но я покачал головой.

- Тебе нужно продолжать строительство Нахаббурга и удерживать Слой под контролем. Я оставлю тебя за главного. Тут ты нужнее.

- Кимбаал?

- Он и Якшу тоже останутся тут, и будут нашей страховкой на случай вторжения на Диос. Маг продолжит делать расчёты, а Кимбаал пусть занимается своими владениями и закладывает новый город. Его задача, озеленение Слоя и усиление связей с Эйром. Но возможно я ещё призову его для боя на передовой. В данный момент он важнее здесь и если будут проблемы, пусть он сражается от лица этого Слоя.

Хамар кивнул, хоть я и видел, что он не особо доволен и хотел бы отправиться со мной.

- Кто из Лордов пойдёт с вами?

- Я ещё не принял решение. Сообщу его вам чуть позже.

***

На самом деле выбор у меня был не такой уж и большой. На большую войну не стоило брать самых преданных и ценных вассалов. Неизвестно чем всё закончится, и рисковать Хамаром с Кимбаалом я не собираюсь.

Стоит взять с собой Эрдана. Он конечно очень ценен для Диоса, но в мирной жизни практически бесполезен. Неделями сидит в своём замке, жрёт, пьёт и пытает девок. Любое поручение воспринимает в штыки. И ему нельзя доверить ничего сложного. Он и тут Хамару будет только доставлять проблемы. Но на Войне он просто незаменим. Он в одиночку может города брать. Так что, он со мной пойдёт однозначно. Меня он не смеет ослушиваться и будет время слегка осадить его нрав.

А вот кого взять вторым, уже сложнее. Сагмар и Фарзуас весьма ценные кадры и оба задействованы в сопровождении наших воздушных судов. Фарзуас чуть слабее, но более предан. Но оба они всё же не считаются нашими военными гениями, а скорее обычные исполнители.

Всё хорошенько обдумав, я решил взять с собой Сагмара. Он старше и опытнее, да и на Войне уже был много раз. Может дать бой даже повелителю двух Источников. Тем более имеет опыт командования армиями. А Фарзуас пусть и дальше помогает Хамару. Он более покорный и исполнительный.

Обоих Лордов я оповестил о задании сразу же. Результат был предсказуем. Эрдан еле сдержался от ярости, чтобы высказать то, что обо мне думает. Но выхода у него не было, так что ответив короткое – ‘Ясно’, он разорвал связь. Сагмар был более спокоен, хотя я ощущал, идти на Войну большого желания у него тоже нет.

Мои Лорды должны были через неделю отправиться на передовую. Куда их доставят два воздушных корабля. До моего прибытия руководить нашими силами будет Сагмар. Он встретится с местными правителями и они все будут ожидать моего прибытия на Слой.

Оставался вопрос брать ли своих телохранителей и я решил что это не помешает. Хотя бы во время сна или трапезы не придётся волноваться об убийцах.

Ещё раз обсудив ситуацию с Хамаром и Шивассой, я связался с Кимбаалом и рассказал ему последние новости. Лорд-Дракон понял мои доводы, хотя воспринял их без особой инициативы. Например наша Кровавая Война, по его мнению, обычная трата времени и ресурсов. Вселенная слишком огромна и в ней полно места для всех видов демонов, и погибать в навязанной богами войне он считал весьма глупым занятием. Другое дело трофеи, пленники и золото. Это уже он мог понять. Нашему Диосу как раз не помешали бы новые жители, да и корабли тоже. Так что дракон сказал, что если он мне понадобится, то с радостью поможет на передовой. И за Диос в моё отсутствие переживать не стоит. Он под надёжной защитой.

Лорд-Дракон понимал и моё желание повысить свои боевые навыки. Думаю Кимбаал и сам не отказался бы потренироваться с одним из древних Лордов-Драконов, вроде убитого нами Шегара.

Закончив все дела на Диосе, я охватил свой аурой обоих телохранителей и переместился к ближайшей точке перехода. Силой мысли открыл портал и прошёл через врата.

Путь до Первого Слоя занял у нас чуть более двадцати минут. В основном благодаря тому, что столь могучих сущностей никто не осмелился останавливать. Да и пользовались мы самой прямой дорогой, перемещаясь по Слоям через небесные и подземные врата. Те самые где торговые суда и армии обычно не ходят, а лишь сущности с которыми лучше не связываться.

Пройдя через очередные врата я оказался в хорошо знакомой Пазунии. Сделав ещё одно перемещение, мы телепортировались в долину находящуюся в пяти километрах от Безерада, резиденции Судии. С этого участка телепортация уже была доступна лишь избранным, в круг которых я пока не входил. Поэтому, изменив облик и превратившись в камбиона я полетел к замку. Оба моих телохранителя летели за мной.