Книга 10. Пожиратель Империй. Часть 1

Глава 1

- МЕЛКИЙ УБЛЮДОК ВОЗОМНИЛ СЕБЯ БОГОМ!!! Я ЗДЕСЬ – ЕДИНСТВЕННЫЙ БОГ!!!

Рёв Палема, казалось, могла услышать вся Тейя. Да и не удивительно. Ведь сейчас он был полноправным владельцем всех территорий этого мира.

И мощь, содержавшаяся в этом голосе, обрушивалась на меня лавиной.

- Бог?! - я не старался его перекрикивать. Мне было достаточно того, что Палем меня слышал. - Крылатая ящерица! Трусливая! Наглая! Высокомерная!

Налетев на Палема, я сбил его полёт и мы, сцепившись лапами, начали падать к земле.

- КАК ТЫ СМЕЕШЬ, МАЛЬЧИШКА?! - он попытался вывернуться, но я обвил его тело хвостом. - Я ТЕБЯ СОЗДАЛ!!! Я ДАЛ ТЕБЕ ЭТУ СИЛУ!!!

- Дети в праве не слушаться родителей!

Мы врезались в пик какой-то горы, разметав её по камешку и оставшись совершенно невредимыми. Пока что ни я, ни он не использовали своих Даров, полагаясь исключительно на физическую мощь тел и огромную жизненную энергию. Но и этого было достаточно, чтобы без труда менять ландшафт.

- ТВОРЕНИЕ НЕ В ПРАВЕ ВОССТАВАТЬ ПРОТИВ СОЗДАТЕЛЯ!

Вывернувшись из моей хватки, Палем перевернулся со спины на лапы и встал, гордо подняв к небу голову. Я, отбросив ударом хвоста остатки горного массива, встал напротив.

За последние годы я, благодаря множеству битв с сильными Майигу, а также из-за “дивидентов”, что поступали через Кримзона от владения огромными землями, сумел неплохо так подрасти.

Я по прежнему был меньше Палема больше чем на полкилометра. Но из-за того, что мой драконий облик был более аккуратен и гибок, с длинной шеей и лапами, в отличие от него, пропорциями чем-то напоминающего бульдога, наши глаза сейчас были примерно на одном уровне.

- Ты считаешь себя моим создателем? - хотя я не желал этого, в груди после этих слов сама по себе начала клокотать ярость, не угасшая даже за двадцать лет. - Меня, кто по изначальному плану должен был стать не больше, чем кормом для червей?! Я – не твоё создание. В лучшем случае я – твоя ошибка. И за эту ошибку тебе сейчас придётся расплатиться ЖИЗНЬЮ!

Я вновь попытался наброситься на него, но отлетел, сметённый подавляющей энергией его расширяющейся области войны. Сейчас, когда во владение Палема перешли все земли и океаны Тейи, мощь этой области достигла поистине жутких масштабов.

- ОШИБКУ СОВЕРШИЛ ТЫ, ПОЗВОЛИВ МНЕ ОВЛАДЕТЬ ЭТОЙ СИЛОЙ!!! И ТЕБЕ ЗА НЕЁ ПЛАТИТЬ!

Довольно расхохотавшись, он расширил область ещё на несколько десятков километров, из-за чего в её центре, где мы находились, плотность мировой ауры Палема превысила все разумные пределы.

Мне было не просто больно в ней находиться, я отчётливо ощущал, как она сминает и деформирует мои органы, мышцы и кости. И даже адская броня, покрывавшая мою чешую дополнительным слоем защиты, была готова вот-вот начать мяться и гнуться под давлением этой энергии.

Отдав Палему в лапы Тейю, я, вероятно, действительно совершил самую большую ошибку в своей жизни. Но только так и только теперь я, наконец-то, почувствовал от этой зазнавшейся ящерицы-переростка реальную угрозу.

Для того, чтобы победить его в нынешнем состоянии, я должен был использовать все имеющиеся ресурсы до единого. Благо, за десять лет завоеваний я накопил их более чем достаточно.

Сущность грома и молний. Награда от Данброка за помощь в защите мира Драконьих Островов от захвата иномировыми Руйгу. До сих пор величайшая из моих сил, несмотря на то, что, полученная извне, она бы никогда не смогла достичь уровня истинной Сущности.

Дар силы лишения. Наследие, переданное мне Ригтаром, Майигу-слугой Амалы, которую я поклялся убить. В отличие от своей госпожи, этот тигр оказался истинным бойцом и воином чести, вызвавшим меня на последнюю в своей жизни дуэль и проигравшим самым достойным образом из возможных.

Дар чёрного льда. Сила, полученная из скелета древнего Майигу-минотавра, Махуаса, заточённого в пещере под землями Облачного Храма. Если гром и молнии были моим оружием разрушения, то чёрный лёд выступал в роли щита, а также мог использоваться для отравления врага за счёт ядовитых свойств экстремального холода.

Дар роста. Первый Дар, который я получил практически сразу после обожествления. Редчайшая сила, принадлежавшая Майигу-горилле Майскарду, убитому мной на полях сражения за западные рубежи Золлы в бытность пятым столпом.

Дар синергии. Новое моё приобретение, полученное от огромного Майигу морского змея, одного из обладателей Сущности. После того, как я сумел расшифровать магию трансформации и создать мировой приказ, изменявший мой облик на человеческий, Дар превращения стал мне не нужен и я заменил его этим.

Его свойство заключалось в гармонизации и объединении обычно несовместимых объектов и энергий. Для меня, обладателя восьми Даров, это было невероятно полезным навыком.

Дары контроля, жизни и пожирания. Врождённые силы, полученный мной от этого мира и сделавшие меня Майигу. То, что в будущем должно было стать Сущностями и проложить мне дорогу к уровню Руйгу.

Семь сил взорвались в ответ на подавляющую мощь области войны, а последняя, восьмая сила, объединила их в единое целое, неразделимое и невероятное, многократно превосходящее простую сумму слагаемых.

Аура Палема продолжала превосходить мою с внушительным отрывом. Всё-таки сама суть его Дара была в преимуществе территории.

Однако по крайней мере теперь я мог ровно стоять напротив него, не чувствуя, будто мои кости трескаются, а органы – лопаются.

- ПОРАЗИТЕЛЬНОЕ ТВОРЕНИЕ! - взревел Майигу войны. - ПРИЗНАЮ, ТЫ ПРЕВЗОШЁЛ МЕНЯ! КАТРИОН БЫЛ ПРАВ И, УВЕРЕН, ОН ПРЕДПОЧЁЛ БЫ ТЕБЯ. НО ЭТО – НАШ С ТОБОЙ БОЙ. И Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ЗАНЯТЬ МОЁ МЕСТО!

- Да кому оно нужно? - усмехнулся я. - Я никогда не собирался красть у тебя место шавки Катриона.

Впервые я ощутил, что Палем по-настоящему растерян.

- О ЧЁМ ТОГДА ВЫ С НИМ ДОГОВОРИЛИСЬ?!

- В обмен на пару моих обещаний он пообещал не вмешиваться в наше противостояние и позволить мне прикончить тебя!

- И ВСЕГО-ТО? ГЛУПЕЦ! ТЫ МОГ БЫ ПОЛУЧИТЬ НЕВЕРОЯТНУЮ СИЛУ! МНЕ БЫЛА ОБЕЩАНА ПОЗИЦИЯ ЕГО ГЕНЕРАЛА! ТОГО, КТО ПОВЕДЁТ ЗА СОБОЙ ЕГО АРМИИ! ТЫ, ПРЕВЗОШЕДШИЙ МЕНЯ, МОГ БЫ СТАТЬ ЕГО РАЗЯЩИМ ОРУЖИЕМ! НЕУЖЕЛИ НЕ ПОНИМАЕШЬ, КАКИЕ ЭТО ВЛАСТЬ И СЛАВА?!

- Если ценой за это будет моя свобода, я откажусь от всего, что бы он мне ни предложил! В этом разница между нами, Палем! Мы оба стремимся к силе, оба обожаем сражения, но, в отличие от тебя, я знаю простую истину. То, что ты забираешь чужими руками и то, что ты берёшь по чужим приказам, никогда не станет твоим!

- ВЫСОКОПАРНАЯ ЧУШЬ!!! - я, похоже, его окончательно взбесил. - Я ГОВОРЮ О ЖИЗНИ ТАКОЙ, КАКАЯ ОНА ЕСТЬ!!! А НЕ О ГЛУПЫХ ИДЕАЛАХ, В КОТОРЫХ ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ ЖИТЬ!!! ДО СИХ ПОР ТЕБЕ ВЕЗЛО И ТЫ УМУДРЯЛСЯ ОСТАВАТЬСЯ В МИРЕ СОБСТВЕННЫХ ИЛЛЮЗИЙ!!! НО ОДНАЖДЫ ОНИ С ТРЕСКОМ РАЗОБЬЮТСЯ И ТЫ ПОЙМЁШЬ, ЧТО Я БЫЛ ПРАВ!!!

Ну, после таких слов я тоже уже не смог сохранять хладнокровие.

- Я скорее сдохну, чем буду жить в твоём мире, - выдавил я сквозь зубы.

- ТАК СДОХНИ, НЕДОРАЗУМЕНИЕ!!!

Его аура взметнулась к небесам и вновь я ощутил давящий пресс её невероятной мощи.

Земля под нашими ногами давно спрессовалась в монолитную платформу, такую, что даже многотонным драконьим телам не нужна была мировая аура, чтобы ступать по ней без опаски. Воздух вокруг нас сгустился настолько, что пространство затянуло серым туманом. Небо над нами из синего стало чернильно-чёрным, без единого проблеска солнца, луны или звёзд.

Хотя это по-прежнему заметно уступало той силе, что демонстрировали Данброк и Амала с остальными Руйгу через наши с Мо тела, нынешняя мощь Палема уже была примерно из того же порядка.

Я видел, что наконец-то он дошёл до своего предела. Энергия, втекавшая в Палема океанами, выливалась в окружающий его мир разрушительным потоком и, стань этот поток хотя бы на пару десятков процентов сильнее, его собственное тело перестанет это выдерживать.

Вот только это не значило, что я, даже после активации семи малых и одной полноценной области, мог хотя бы на секунду сравниться с этой предельной силой. К счастью, мои десять лет подготовки к этому дню не ограничивались только заменой одного Дара на другой.

Сто восемьдесят четыре. Именно столько заклинаний человеческой магии мне удалось расшифровать, преобразовав их в тридцать семь мировых приказов. Ещё семнадцать я создал самостоятельно. И ещё одиннадцати меня научили другие Майигу.

Итого семьдесят четыре мировых приказа, считая те, что я знал раньше, разделённые мной на “ветви” в соответствии с их типами.

Двадцать четыре из них были стихийными. Пламя, вода, ветер, песок, металл, глина, электричество, дерево, свет, тьма, камень и прочие.

Пятнадцать так или иначе были связаны с физическим усилением.

Восемь – с исцелением.

Четыре – с трансформацией и превращением.

Одиннадцать были бытовыми вроде очищения, починки, восстановления, ускорения и тому подобного.

Девять помогали манипулировать энергией.

Два относились к нанесению рун.

Последний же мировой приказ был моим большим секретом, подготовленным на случай самой критической ситуации, когда шансов на победу и даже выживание уже не останется.

Раньше я считал, что одновременное использование множества мировых приказов было максимально нерационально. Думал, что, растрачивая энергию и концентрацию на два приказа меньшей силы, невозможно добиться той эффективности, что дал бы один приказ, исполненный во всю мощь.

Однако правда была в том, что тогда я ещё просто слишком плохо умел с ними обращаться. К тому же мои приказы были слишком разными, чтобы продемонстрировать поразительный по эффективности эффект синергии, ради которого сейчас я продолжал как одержимый заниматься расшифровкой заклинаний и разработкой новых мировых приказов.

Потраченная на приказ одна условная единица энергии дала бы одну условную единицу результата. Но та же единица, разделённая поровну между двумя схожими приказами, направленными на одну цель, давала на выходе результат в полтора раза лучший.

И так можно было продолжать почти до бесконечности. А Дар синергии, активно мной использующийся при создании мировых приказов, дополнительно усиливал этот эффект, не оставляя ни одного слабого места.

Приказы ветви энергии запустились, вклиниваясь в шторм мировой ауры, порождаемый семью Дарами и одной Сущностью, разгоняя его ещё больше, а также отводя часть энергии на исполнение других приказов.

Ветвь усиления, подключившись следующей, начала стремительно растекаться по телу, укрепляя ткани, снижая трение между мышцами, повышая эластичность, взрывную мощь, увеличивая выделение адреналина, обостряя органы чувств.

Параллельно на низкий старт были поставлены приказы ветви исцеления, призванные с максимальной скоростью отреагировать на любые полученные повреждения и заняться их устранением.

А затем, пройдя через Дар синергии даже не один, а несколько раз, чтобы добиться максимального единства, двадцать четыре приказа ветви стихий, объединившиеся с Сущностью грома и молний в поток ослепительно сияющей бело-серебряной энергии, ударили Палема прямо в шею.

Туда, где, как когда-то давным-давно показал мне Йольд, находилась уязвимость всех драконов. Более крупная, гладкая и хрупкая чешуйка, за которой находилась уязвимая плоть чудовища.

Вспыхнула земля на многие десятки километров вокруг, воспламенился воздух, даже само небо, казалось, загорелось, когда черноту рассёк и растворил нестерпимо яркий луч. Это была мощь, на порядки превосходящая даже то, что земное человечество считало своей погибелью – атомное оружие.

И всё это, вся эта колоссальная сила, лишь своими отголосками способная испепелять города и стирать с карт горы, врезалась в самое слабое место Палема.

Майигу войны, кувыркаясь, полетел прочь, кувыркаясь по земле, выкорчёвывая своими крыльями леса и сшибая холмы, как куличики в песочнице. Я, не теряя ни секунды, устремился следом, намереваясь закончить начатое.

Может быть я и был настолько безрассуден, что отдал Палему власть над территорией Тейи. Но халтурить в бою, тем более в бою с ним, было совершенно недопустимо.

По плану я должен был вонзить в раскуроченную лазерным лучом дыру когти и разодрать ими трахею. Хотя Палем, как и я, уже достиг уровня, названного Данброком “пустым телом”, когда для жизни не нужны были не только еда, но даже воздух и сама кровь, подобные повреждения не смог бы без последствий перенести даже он.

К тому же после того, как я уничтожил бы трахею и окружающие её мышцы, ему стало бы намного сложнее использовать своё самое страшное оружие – огромную и мощную пасть, способную перекусить моё тело за пару-тройку подходов. А там и до перерубания позвоночника было недалеко.

Тем не менее, стоило мне приблизиться к на первый взгляд совершенно дезориентированному Палему, его лапа, будто ожив и начав действовать отдельно от остального тела, бросилась вперёд и схватила за шею уже меня самого.

Урон, нанесённый мной, был отчётливо заметен и, определённо, эффект неожиданности сработал как надо. В радиусе десятка метров от слабой чешуйки и почти на тридцать метров в глубину всё было обожжено дочерна.

Судя по яростному взгляду Палема, который он вперил в меня, опустив запрокинутую голову, это было невероятно больно. А судя по булькающим звукам из его горла, лишь отдалённо напоминающим уже привычный мне рык, моя атака обожгла голосовые связки, лишив огромного дракона возможности и дальше озвучивать оскорбления в мой адрес.

Правда, радоваться этому было рановато. Вторую его переднюю лапу, едва не схватившую меня за крыло, я поймал своими. После чего, вывернув шею, направил ещё один ослепительный лазерный поток Палему прямо в морду.

Однако на этот раз он к такому был готов. Закрыл глаза, защищая нежные органы мощной роговой бронёй век, захлопнул маленькие дырочки ноздрей. И хотя ожог, идущий от края пасти к середине лба, всё равно отчётливо проявился на его чешуе, это не помешало ему раскрыть пасть и впиться могучими челюстями мне в плечо.

Зарычав от боли, я перенаправил объединённую Даром синергии мощь всех своих областей через Дар силы. Мышцы налились огромной мощью, к сожалению, настолько большой, что даже драконье тело не могло её выдержать и тут же начало рваться по швам.

Но секунды колоссальной силы мне всё-таки хватило, чтобы вырваться из захвата Палема. Правда, не всему целиком. Здоровый кусок мяса из моего плеча вместе с частью адской брони и критически важных для управления левым крылом мышц, остался в пасти Майигу войны.

Вероятно, он был бы рад проглотить столь сладкий и питательный трофей. Но повреждённое горло вряд ли пропустило бы такой здоровенный шмат, так что вместо этого Палем выплюнул кусок меня, довольно улыбнувшись мне полной окровавленных клыков улыбкой.

Драконы, тем более такие как мы, по всем законам физики не то, что летать не могли, но и банально стоять на месте не должны были быть способны. Слишком были тяжёлыми.

Однако, как и с другими Майигу, спокойно жить, ходить и даже летать нам позволяла мировая аура, которой были пропитаны наши тела и в которой мы плавали, будто в воде, практически не ощущая своих титанических габаритов.

Тем не менее, хотя крылья были далеко не единственным, что обеспечивало отрыв драконьего тела от земли, и даже скорее всего не самым важным, крылья, выполнявшие роль парусов для мировой ауры, помогали лучше контролировать своё положение в воздухе.

Без одного крыла, бессильно повисшего без куска мышц, я потерял половину своей скорости и две трети манёвренности. Палем бы всё равно за мной бы вряд ли смог угнаться с учётом того, какую скорость мне обеспечивала Сущность молний и грома. В особенности на прямой.

Но в бою с ним скорость была тем, на что я делал одну из самых больших ставок. Без неё мои шансы на победу, и так далеко не стопроцентные, резко и ощутимо просели.

И Палем это явно понимал. Потому что вместо того, чтобы поступить так, как, казалось, было логично после получения настолько серьёзной травмы – уйти в оборону и выжидать подходящего момента для удара, он, облизав кровь с клыков мясистым языком, бросился на меня.

Мысленно чертыхнувшись, я выбросил в помойку план по постепенному изматыванию Майигу войны множеством атак с непредсказуемых углов и направлений. Хотя мировые приказы ветви исцеления уже занимались моим крылом, в ране осталось слишком много мировой ауры Палема, чтобы это повреждение смогло нормально затянуться до конца боя.

Изначально не самая удачная, оставленная просто про запас идея самому играть от защиты также явно была обречена на провал. Палем был крупнее меня, в несколько раз тяжелее, лучше бронирован, несмотря на то, что поверх моей собственной чешуи ещё была адская броня.

Да и его Дар, заработавший в полную силу, раскручивал мощь всех его движений и действий до предела. Терпеть удары от него, надеясь отыскать шанс для удачной контратаки было всё равно что пытаться подловить и кинуть на прогиб несущийся на тебя поезд.

Поливать его дальнобойными способностями после травмы крыла также стало практически невозможно. Да и эффективность атак, не направленных в уязвимые места вроде глаз, пасти или уже раскуроченной шеи, была бы минимальной.

Похоже, иных вариантов у меня банально не оставалось.

Оглушительно взревев, подбадривая сам себя, я устремился в этот жесточайший клинч.

Выйти из него предстояло лишь кому-то одному из нас.

Глава 2

Дрожала земля.

В прямом смысле. Наши с Палемом ауры, сталкиваясь снова и снова сотни раз за секунду, влияли уже не только на почву прямо у нас под ногами, но и на слои камня, лежащие много глубже, вызывая самые настоящие землетрясения.

Правда, на поверхности это проявлялось не слишком заметно. А всё потому, что спрессованной энергией Палема земли не осталось. Она превратилась в мелкие осколки, с каждой секундой продолжавшие дробиться на всё более и более крошечные частички.

Имперская столица, в которой давным-давно не осталось жителей, была сровнена с землёй настолько тщательно, что никакие археологи никогда бы не заподозрили, что когда-то тут стоял город.

Гору, в которую я отправил Палема одной из первых атак, постигла та же участь. Как и окружавшие эту и соседние горы леса. Древесные щепки, из которых невероятная мощь выдавливала влагу, превращались в стружку, которую вполне можно было бы использовать для производства ДСП.

И это были последствия от столкновения всего лишь наших аур. Удары наших лап, столкновения бронированных тел, хлопки, создаваемые щёлкающими по пустоте челюстями, поднимали в окружающем нас мире самые настоящие шторма.

А прямые атаки энергией, которые я использовал практически в режиме нон-стоп, и которыми Палем тоже не брезговал, попадая в землю, создавали огромные кратеры с оплавленными стеклянными стенками. Правда, стекло почти сразу же лопалось и рассыпалось обратно песком, как и всё остальное.

Палем был не просто силён, как был бы обладатель классических Дара или даже Сущности силы. На своей земле он был одновременно солдатом, командиром и генералом, крепостной стеной и разрушающим стены тараном, полчищем варваров и выстроившейся идеально ровной “черепахой” когортой римских легионеров.

А ведь сейчас его землёй был весь мир. И я был один против всего этого мира.

Физическая мощь, защита, ловкость и гибкость, скорость реакции, энергия и тактический гений. Каждый возможный аспект, способный привести к победе, был усилен, улучшен, увеличен в сотни и тысячи раз.

Мне искренне казалось, что я дерусь с профессионалами бокса, джиу-джитсу, муай-тай, айкидо, ММА и самбо, каким-то дьявольским образом одновременно заточённых в теле двухкилометрового дракона. Если бы не поистине адская школа боя, которую мне пришлось пройти после попадания в Тейю, я бы проиграл, даже не начав бой.

Однако, хотя классические правила бокса были мной давным-давно забыты и с моим стилем меня бы выгнали с ринга в первую же секунду, этот стиль позволял мне держаться и даже отвечать.

Причин тому было, пожалуй, три.

Первая: любой навык ограничивался рамками тела. Дар войны делал сухожилия Палема невероятно эластичными, а суставы гибкими, как у гимнаста. Но наросшие поверх них могучие мышцы и жёсткая шкура не позволяли ему двигаться так, чтобы демонстрировать полный боевой потенциал.

Вторая: Палем, хотя уже не раз появлялся, чтобы мешать нашим армиям завоёвывать сначала Тейю, а потом и его империю, ни разу не сражался так, как сейчас, в ближнем бою. И, очевидно, до того он тем более очень долго не вступал в подобного рода сражения, перекинув все обязанности по захвату новых земель на подчинённых.

А потому, хотя демонстрируемый уровень и был высок даже по моим меркам, его тело и разум как будто бы были в рассинхроне. Он то опаздывал к идеальному окну для атаки, то, наоборот, слишком спешил, каждый раз упуская возможность нанести наиболее чистый удар.

Эта разница исчислялась даже не мили-, а микросекундами, но на нашем уровне её оказывалось достаточно, чтобы я успевал либо подготовиться, либо увернуться, либо контратаковать.

Третья причина вытекала из второй. Как Палему были непривычны появившиеся словно из ниоткуда навыки, также он не мог в полной мере совладать с колоссальной мощью, неожиданно свалившейся ему на голову.

Я со своей силой осваивался и сживался десять лет, стараясь больше не делать резких рывков и не приступать к освоению новой способности до того, как полностью привыкну к предыдущим. И всё равно я бы не сказал, что на сто процентов привык к нынешней мощи.

Палем, за раз получивший силу, минимум на порядок превосходившую ту, которой обладал на пике в прошлом, просто не мог управляться с ней идеально.

Эти три “но” меня откровенно спасали, позволяя не просто выводить наш бой на уровень равного обмена ударами, но и уверенно вести у Палема по очкам.

Вот только спустя примерно минуту стало понятно, что этого недостаточно. И понял я это по самому нежелательному признаку из всех возможных.

- ТЕБЕ СУЖДЕНО ПРИНЯТЬ РЕАЛЬНЫЙ МИР, ТАРС!!!

Ублюдок снова мог говорить. А это значило, что дыра на шее Палема, самое серьёзное из повреждений, что я ему нанёс до сих пор, начала зарастать.

На первый взгляд я его неплохо так потрепал. Шея, голова, грудь и крылья огромного дракона были покрыты ранами и ожогами, формируя на чешуе цвета червонного золота сложный хаотичный узор.

Вот только это всё были очень поверхностные повреждения. Да, они были болезненными, некоторые мешали нормально двигаться, в кое-каких порезах даже виднелась белизна костей.

Но для истинного дракона, чей организм находился на уровне пустого тела и постоянно подпитывался мировой аурой целой планеты, такие травмы были похожи на шутку.

Мне, с другой стороны, доставалось не так часто, и большинство ударов я сумел почти полностью свести на нет за счёт жертвования целостностью адской брони. Помимо самого первого прокуса в плече единственной по-настоящему серьёзной была рваная рана от когтей на груди, дошедшая до рёбер и сломавшая пять или шесть из них.

Проблема была в том, что обе эти травмы должны были исцеляться достаточно долго, а такой поддержки, как у Палема, у меня не было.

В итоге наносимые мной раны не слишком влияли на боевой потенциал Майигу войны, да к тому же восстанавливались, считай, в режиме реального времени. Тогда как я, хотя и отхватывал по серьёзному один раз из многих тысяч ударов, со временем только копил бы травмы, которые бы лишь усугубляли моё положение.

Похоже, всё-таки не оставалось иного выбора, кроме как использовать все резервы до последнего и пойти на откровенное безумство.

- Я тебе уже сказал, ящерица! СКОРЕЕ Я СДОХНУ!!!

Удар левой лапой. Минус триста лет жизни.

Много? Конечно.

В бою против Ригтара и его напарников я тратил годы, тогда как теперь безрассудно сжигал века. И то, что за эти десять лет, охотясь на бесчисленное множество монстров и Майигу я снова сумел накопить внушительный запас, не оправдывало нерациональность этих трат.

Вот только я сейчас сражался почти в прямом смысле со всем миром. Ради такой победы отдать триста лет ещё казалось небольшой платой. Впрочем, у меня явно ещё будет немало возможностей многократно увеличить свою жертву на алтарь победы.

Палем, явно не ожидал столь резкой вспышки силы, отшатнулся от меня, в следующее мгновение попытавшись использовать это движение для манёвра – нырка вбок и контратаки. Давать ему такого шанса я не собирался.

Атака хвостом. четыреста лет.

Манёвр оказался разрушен. Тело Палема слегка закрутило в воздухе и сдвинуло вбок.

Даруемое ему миром боевое чутьё наверняка подсказало лучший выход в подобной ситуации. Воспользоваться тем, что его голова сместилась ближе к основанию моей шеи и покрепче вцепиться в так гостеприимно предоставленную плоть.

Я не стал ни уворачиваться, ни блокировать его выпад. Наоборот, я максимально открылся, чтобы Майигу войны по-настоящему поверил в свой неожиданный успех.

И это сработало. Он повёлся.

На его месте, увидев настолько шикарную возможность для критического удара, я бы засомневался. Это не было бы обусловлено ничем конкретным. Просто чутьё, выработанное за многие сотни и тысячи боёв, постучало бы мне в черепушку со словами: “Парень, это слишком хорошо, чтобы быть правдой”.

Проблема Палема была в том, что чутьё, в отличие от навыков, невозможно было просто “подсадить”. А может быть он тоже заподозрил неладное, но в очередной раз уверовал в своё превосходство. Я этого не знал и, честно говоря, совершенно не горел желанием выяснять.

Взмах травмированным крылом. Девятьсот лет.

Перекушенные почти напополам мышцы, сократившиеся с мощью почти что целого тысячелетия моей жизни, не выдержали и лопнули окончательно. Крыло повисло плетью, а в мозгу на секунду взорвался целый калейдоскоп боли.

Но свою задачу оно выполнило. Меня тоже мотнуло вбок и вниз, так, что на траектории раскрытой пасти Палема оказалось не основание моей шеи, а голова. И…

Лазерный луч слияния Сущности молний и грома с ветвью мировых приказов стихий. Пять тысяч лет. Прямо в широко распахнутую пасть с мотыляющимся в ней мясистым языком.

Я не успел уклониться, когда челюсти Палема смыкались вокруг моей головы, да и не собирался это делать. Я продолжал изливать в его глотку поток энергии, бывшей в разы горячее поверхности солнца.

Из-за размеров пасти Майигу войны моя голова поместилась в неё целиком. Рога царапнули по его дёснам с одной стороны, а зубы с другой впились мне в шею и тут же сжались с такой силой, что адская броня, не сумев оказать ни малейшего сопротивления, вмялась в плоть.

И я даже не пытался как-то защититься, поставить блок из приказов или Дара чёрного льда. Потому что все мои силы, вся концентрация, а также века и тысячелетия моего будущего продолжали утекать в самую разрушительную из доступных мне на данный момент атак.

Лапы Палема, сейчас, так же как и я, мучимого страшной болью в сгорающей глотке, вцепились в моё тело. Я вцепился в него. Мы начали падать, так как оба уже не имели сил, которые можно было бы потратить на поддержание полёта.

Он оторвал мне травмированное крыло. Я прочертил когтями, покрытыми металлом из сердца горного великана, глубокую борозду ему по брюху, вспарывая его до самых кишок.

Когти на его задней лапе погрузились мне в бедро в районе паха, раздирая плоть на кровавые лоскуты. Нащупав лапой ещё не до конца зажившую дыру у него на шее, из которой уже обильно лилось серебристое пламя, я хватил за край раны и потянул на себя и вниз, разрывая пищевод и трахею и перемалывая на осколки полуредуцированные шейные рёбра, ключицы и киль.

Мы рухнули на песок, в который превратилась от столкновения наших аур земля. Моя шея уже была прокушена почти на две трети. Я чувствовал, как лопаются с отвратительными щелчками мышечные волокна.

На мгновение у меня возникла мысль о том, чтобы вывернуться и спастись. Хотя моему мозгу не нужны были кровь и доставляемый ей кислород, я бы стопроцентно умер бы, когда моя голова отделится от тела.

Но в следующую секунду перед глазами, настолько реальные, будто были не просто воспоминаниями, а порождениями моего умирающего сознания, всплыли лица тех, кого я безвозвратно потерял. Рахира, Рей, Исма, Дагьяна. Кассий.

Они не собирались осуждать меня за слабость, да и в целом вряд ли явились с какой-то конкретной целью. Смысл в данном случае мой мозг додумывал сам.

Предпринимать попыток спастись я не стал. Наоборот, лишь усилил поток энергии.

Ежесекундно в трубу улетали эоны, которые я мог бы спокойно прожить, просто прикончив Палема и не став заниматься всей этой хренью. Тысячи и десятки тысяч лет, за которые я мог бы найти десятки и сотни способов достичь уровня Руйгу.

Вот только что-то внутри подсказывало, что тогда я бы никогда не смог отыскать тот путь, о котором говорил Данброк.

Казалось бы, какой смысл? Смысл ставить на кон собственную жизнь и судьбу всей Тейи, ради шанса даже не вступить на этот путь, а всего лишь увидеть его начало. Неужели действительно нужно было так рисковать ради одного лишь образа того, чего, возможно, даже не существует?

Наверное, если бы я о нём не узнал, смысла действительно не было бы. Но я узнал. И был ли это совет, просьба, приказ, предложение – какая разница?

После тысяч обдумываний этого момента я был почти уверен, что Руйгу мира Драконьих Островов высказал мне свои мысли насчёт иного пути, лишь чтобы примириться с самим собой. Он хотел оставить несбыточные мечты в прошлом, передав эстафету другому и больше не коря себя за то, что не достиг цели. И вряд ли он реально верил, что я достигну того, чего он не смог.

Верил ли я в то, что смогу преуспеть? Конечно. Без веры в успех любое дело было обречено на провал. Но даже я понимал, насколько малы были мои шансы. И с каждым мгновением они продолжали таять.

Бой с Палемом подходил к концу. Он или я, в ближайшие секунды кто-то из нас должен был умереть. А желанного откровения не было даже в помине.

Счётчик сжигаемых лет перевернулся и начал отмерять уже не то, сколько я истратил, а то, сколько мне осталось. Тридцать тысяч лет. Двадцать тысяч. Десять. Пять. Четыре. Три. Две тысячи. Полторы. Одна.

Поток пламени почти стих. Не столько из-за того, что у меня почти не осталось лет жизни, сколько из-за того, что мою голову на теле удерживал, считай, один только позвоночник, и сознание, как бы я ни силился удержаться в реальности, начало размываться и плыть. Но останавливаться я не собирался до самого последнего момента.

Семьсот лет. Пятьсот. Триста пятьдесят. Двести пятьдесят. Двести. Сто сорок. Сто десять. Девяносто. Шестьдесят. Сорок пять. Тридцать три. Двадцать. Пятнадцать. Одиннадцать. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Я умирал дважды, из-за перекушенной шеи и из-за того, что выходил мой срок. Перед глазами осталась лишь тьма.

Я знал, что никто не придёт мне на помощь. Не появится Шиито, чтобы отправить меня в другой мир. Не вынырнет из локального портала Кассий со словами: “Молодой человек, вы, как я погляжу, попали в серьёзную передрягу!”

Сейчас я был максимально сам по себе, пожалуй, настолько, насколько это только было возможно. Один против всего мира, воплотившегося в Палеме.

Шесть месяцев. Три. Один. Двадцать дней. Десять. Пять. Семьдесят часов. Сорок. Двадцать четыре. Двенадцать. Восемь. Четыре. Час.

Минута.

Секунда.

Я не был раздосадован или разочарован смертью. Отчасти потому, что уже почти ничего не соображал. Отчасти потому, что это был мой осознанный выбор, я сам решил встать на край гибели, чтобы попытаться отыскать там, в бесконечной бездне что-то невероятное.

А то, что оно так и не появилось, хотя я положил на это собственную жизнь…

Что же, значит такова судьба. Наверное об этом моменте говорила Лой. Ну, смерть так смерть.

Океан энергии, колоссальный и почти бесконечный, хлынул в меня неостановимым потоком.

Палем, сволочь, умер на краткую долю мгновения раньше меня, и теперь, благодаря области пожирания, жизненная сила и мировая аура, содержавшиеся в его теле, поглощались мной.

Вот только штука была в том, что Палему принадлежала вся Тейя. И хотя он умер, Сущность войны, уже ставшая его личной силой, а не чем-то заимствованным у мира, продолжала впитывать мощь всей планеты. А я поглощал эту силу, ведь уже не осталось воли, что могла бы мне помешать.

Продлилось бы это недолго. Как минимум потому что мёртвые не могут ничем владеть.

Через несколько секунд, максимум через пару минут, всё бы прекратилось и Палем стал бы обыкновенным трупом. По крайней мере настолько, насколько вообще могут быть обычными трупы огромных истинных драконов.

Но, пока существовал этот “баг в системе”, я мог насладиться редчайшей возможностью. Ощутить, каково это: пожирать целый мир.

Годы моей жизни стремительно восстанавливались, и также зарастала обратно шея, выдавливая ослабевшие челюсти Палема из себя наружу. Более того, на такой скорости, что это было даже больно, начало отрастать обратно оторванное крыло, да и остальные повреждения, нанесённые Майигу войны в нашем последнем клинче, также стремительно исчезали. Жизненная сила, собранная со всей планеты, была поистине невероятной.

И не менее невероятной была мировая аура, хлещущая в меня бурным водопадом.

Я мог бы равномерно распределить её между Дарами, но это была бы напрасная трата. Потому что истинная ценность этого потока была не в энергии самой по себе, а в сути происходящего. В том, что на краткие секунды в мою пасть будто бы поместилась вся Тейя с горами, лесами, морями, а также людьми и Майигу, что жили на ней.

А потому всю эту мировую ауру я без остатка направил в Дар пожирания.

Пятьдесят процентов до уровня Сущности. Шестьдесят пять. Девяносто. Девяносто восемь. Девяносто девять и девять-девять-девять…

Процесс застопорился у самого края. Я упёрся в ту стену, о которой говорил Данброк. Истинная Сущность не могла появиться сама по себе, для этого нужна была воля, понимание, вдохновение, особый случай.

Но всё это у меня ведь было прямо сейчас. Где можно было отыскать случай более особенный, чем этот?

Потому стена уровня Сущности не продержалась и секунды. И я, наконец, увидел то, ради чего едва не умер. Свой путь.

А затем в воздухе перед моей мордой, прямо внутри пасти Палема, из облака ядовито-зелёного дыма соткался образ треугольной головы с вертикальным разрезом пасти.

- Я выполнил свою часть сделки, - процокал Катрион, - ты убил Палема, а я не вмешивался. Теперь настал твой черёд.

Глава 3

- Спасибо что хоть сразу после его смерти не появился и дал мне совершить прорыв, - недовольно пробурчал я, вытаскивая голову из пасти дохлого Майигу войны.

- Это было в моих интересах, - невозмутимо ответил Катрион.

Честно говоря, после всего произошедшего хотелось послать его куда подальше, вернуться домой и завалиться спать минимум на месяц. Но, к сожалению, пока что моей силы было далеко недостаточно, чтобы вот так обращаться с сильнейшим Байгу Содружества.

- Я слушаю. Ты потребовал исполнения трёх твоих приказов в обмен на невмешательство. О чём пойдёт речь?

- Хочу заранее прояснить. То, что тебе нужно будет сделать – сложные задания, с которыми не справились многие из моих подчинённых. Потенциал Палема был велик, но это был только потенциал. То внимание, что я ему уделил и те ресурсы, что на него потратил, не идут ни в какое сравнение с усилиями, приложенными к исполнению этих трёх заданий. Потому, во-первых, я не буду ставить тебе конкретных сроков. Во-вторых, хотя по договору с другими Байгу я не смогу напрямую поддерживать тебя, пока ты не станешь моим прямым подчинённым, я постараюсь насколько возможно облегчить для тебя достижение цели. Если что-то понадобится – свяжись со мной с помощью этого, - из зелёного тумана материализовалась довольно небольшая, размером с человеческую ладонь, пластинка то ли из камня, то ли из очень старого дерева. - И мы обговорим, что я смогу тебе предложить. Также в мирах, принадлежащих мне или моим подчинённым её можно использовать в качестве гаранта твоего статуса. Только не злоупотребляй этим.

- Спасибо, - вполне искренне кивнул я, принимая пластинку.

- Наконец, в-третьих, хотя само твоё обещание исполнить мои приказы было условием нашего договора, за успешное их исполнение ты всё равно будешь вознаграждён.

- Немного не по-деловому, не считаешь? - хмыкнул я, понимая, что всё равно никакие мои слова его мнения не изменят.

- Нисколько. Ещё раз повторю. Наш прошлый договор касался убийства Палема. Твоя клятва исполнить мои приказы была вполне равноценной платой за время и ресурсы, вложенные в него. Но успех, если ты его достигнешь, будет стоить куда дороже. А я всегда достойно плачу за достойно выполненную работу.

- Здравый подход.

- Рациональный. - после того, как я из новоиспечённого Майигу стал кем-то, наиболее близким в этом мире к уровню Руйгу, Катрион явно стал более словоохотливым. - Я мог бы потребовать у тебя исполнить эти приказы бесплатно, но потом из-за этого кто-то другой не пошёл бы со мной на сделку, сочтя меня ненадёжным партнёром.

- Скрягой. Называй вещи своими именами.

- В данном контексте нет разницы.

- Ладно, я понял. Говори, что за задания?

- Первое: ты должен достать для меня золотой рог радужного мотылька из сокровищницы Байгу Семургдалиона, - я присвистнул. - Второе: ты должен будешь убить Чим’А – жену Руйгу Наскватча, и принести мне жемчужину из её головы.

- На слух это проще, но вряд ли намного.

- С учётом того, что я организовал уже семь провальных попыток убийства и похищения Чим’А, охраняют её куда тщательнее, чем сокровищницу. К тому же Наскватч – правнук другого Байгу из Содружества, Умсы. Так что нет, это не проще.

- Понятненько. А что третье?

- Поговорим об этом, когда докажешь свою квалификацию, достав для меня эти два предмета.

- Ладно. Но, я так понимаю, что для обоих этих заданий нужно попасть в миры Содружества.

- Когда станешь Руйгу, в этот мир через какое-то время явятся посланники от Содружества для прокладывания порталов.

Я хотел было кивнуть, но будто споткнулся на половине мысли.

- Погоди. Разве может Руйгу покинуть пределы своего мира? Да и в сам мир им как будто бы нет дороги.

- Не совсем. Поймёшь, когда станешь Руйгу. На этом всё.

- Ты ведь обещал информацию?

- У меня есть свои дела. Базовую информацию узнаешь сам. Свяжись, когда поймёшь, что уже исчерпал все ресурсы.

- Идёт.

Через пару секунд образ Катриона растворился в зелёном тумана, а затем исчез и сам туман.

- Нет покоя грешникам… - вздохнул я, к чему-то вспомнив любимую фразу бабушки.

Сокровищница одного Байгу, жена внука другого. Плюс восемь Руйгу, бывших в моём личном списке мести, о которых я Катриону говорить ничего, разумеется, не стал.

Дел мне действительно предстояло ой как немало.

Правда, что бы ни говорил Катрион, Руйгу я становиться не собирался. Путь, увиденный мной, ещё даже не был под моими ногами и мне лишь предстояло добраться до его начала, но первый шаг в нужном направлении был сделан.

Как единственный оставшийся в Тейе обладатель Сущности, я уже чувствовал, что могу в любой момент заявить права на этот мир и начать воплощение собственного Закона. Но сделать это означало бы навечно закрыть для себя путь, что я с таким трудом нашёл.

Это вообще не было вариантом. К счастью, у меня уже были идеи о том, как достичь Содружества, не становясь Руйгу самостоятельно. Но это потом.

А пока чтоя собирался насладиться этой победой, заслуженной двадцатью годами упорных стараний.

Подняв голову к небу, я взревел, вкладывая в этот рёв все эмоции, переполнявшие меня несмотря на то, что появление Катриона изрядно подпортило атмосферу.

Боевой клич, в котором смешались восторг, гнев и облегчение, разнёсся на километры и километры, возвещая гибель старого владыки и воцарение нового. Правда, не меня.

Будущий владыка сейчас приближался к месту завершения нашего с Палемом эпохального боя, на всякий случай закрыв себя несколькими слоями барьеров. Лишь увидев меня, стоящего над телом Майигу войны, Кримзон снял защиту.

- Тим! - приземлившись на чёрно-серый песок, в который превратилось всё вокруг, он потратил несколько секунд, чтобы осмотреть уничтоженный пейзаж и труп Палема с прожжённой насквозь головой. А затем уже в третий раз опустил голову, - Я, Кримзон, клянусь…

На этот раз, однако, я его остановил.

- Погоди. Не нужно.

- Почему?

- Меня в ближайшем будущем ждёт большое путешествие за пределы Тейи и, по опыту, клятвы между Майигу не могут преодолевать границы миров. К тому же будет немного странно, если Руйгу присягнёт на верность Майигу.

- Руйгу? О чём ты? - он явно всё понял сразу, но продолжил играть в дурачка.

- Не прикидывайся. Всё так, как ты подумал. Я хочу, чтобы ты стал Руйгу этого мира. Я не хочу им становиться, но как минимум мне нужна возможность отправиться в другие миры Содружества, а для этого у Тейи должен появиться владелец. И никого, подходящего на эту роль лучше тебя я не знаю. К тому же мне бы не помешал крепкий тыл, на который я мог бы полагаться, не боясь, что, вернувшись, я наткнусь на пепелище.

- Я тебя понял. И с удовольствием и радостью приму это предложение.

- Право владения землями Тейи ведь вернулось к тебе?

- Да.

- Значит тебе остаётся только создать собственную Сущность.

- Дал бы кто совет, как это делается…

Кримзон, которому я, разумеется, рассказал о Сущностях и прочем, после того, как его Дар достиг первого класса, тоже начал работу по достижению нового уровня. Более того, хотя он ещё не дошёл даже до тридцати процентов развития Сущности, он, по крайней мере по его собственным словам, уже сумел смутно ощутить ту самую стену, в которую я упёрся лишь на самом последнем этапе.

Однако из-за того, что моя Сущность грома и молний была получена от Данброка, я не мог ему никак помочь. Тем не менее, сейчас всё уже было по-другому.

- Теперь я могу дать тебе совет. И не один.

- Ты обрёл собственную Сущность? - в голосе Кримзона пополам смешались белая зависть и восторг.

- Ага.

- Какую?

- Сущность пожирания миров.

***

Незаметно минуло ещё семнадцать лет. Мне было уже пятьдесят семь. Зрелый возраст для человека, но я остался почти таким же, как был сразу после возвращения из Мира Драконьих Островов. Разве что начал носить усы и аккуратную бороду. Эллиса утверждала, что мне очень идёт.

Дни я проводил в расширении своего арсенала мировых приказов и постепенного продвижения к уровню Сущности Даров контроля и жизни, зачастую за работой не замечая, как проходят недели и даже месяцы.

После того как я лишился могучего притока энергии от владения территориями Тейи через Кримзона процесс развития Даров сильно замедлился. Но я не хотел его обирать, ведь главным приоритетом сейчас были именно его Сущность и воплощение в качестве Руйгу.

Впрочем, я был занят не одними только исследованиями. В преддверии сложностей и хаоса, которые наверняка начнутся, когда я приступлю к выполнению заданий Катриона, я старался по максимуму насладиться мирным временем.

Отдыхал в перерывах между работой, стараясь по полной отключаться от всех деловых мыслей и с головой окунаться в текущий момент. Гулянки, что мы устраивали, иногда заходили так далеко, что разбираться с последствиями приходилось лично Кримзону, обычно занятому непрекращающимся развитием Тейи.

Ходил на охоту с Руби и Рейном. К счастью, мои опасения по поводу ментального состояния лисички со временем развеялись. Её “детскость ушла”, прошёл условный переходный возраст. Сейчас, спустя почти тридцать лет после её обожествления, Руби, хотя и показывала иногда некоторую наивность, в целом стала полностью взрослой разумом.

Маленький дракончик развивался заметно медленнее лисицы в своё время, лишь недавно достигнув уровня Нейрагу. Но как-то подгонять его я и не собирался.

Наши с Эллисой отношения я также не оставлял без внимания.

Той влюблённости, что была между мной и Мо, у нас не было раньше, и сейчас ей неоткуда было взяться. Но на одной только влюблённости в любом случае было далеко не уехать. А трудности, через которые мы прошли вдвоём и друг ради друга, стоили, возможно, даже подороже.

Как и в случае с Рахирой, она не слишком обрадовалась, когда я рассказал ей о ещё одной сопернице. Но, когда я рассказал ей обо всём, произошедшем в мире Драконьих Островов, она заметно смягчилась и сама заявила, что я обязательно должен спасти Мо и ни за что её потом не бросать.

Думаю, тут ещё сыграла свою роль смерть Рахиры. Изначально Эллиса с ней постоянно конфликтовала, реально сдружившись лишь незадолго до моего боя с Самиганом. А потом воительницы не стало, и бывшей баронессе, кажется, было стыдно за то, что она потеряла столько времени с Рахирой, которого было уже не вернуть.

Так или иначе, моя ситуация с Мо на наши с Эллисой отношения никак заметно не повлияла. И шесть лет назад дошло до того, что я сделал ей предложение, а она ответила: “Да”.

Свадьбу Кримзон нам устроил по-настоящему мирового масштаба, под подарки от явившихся со всей Тейи людей и Майигу пришлось отвести целое крыло дворца. И вот уже шесть лет Эллиса Тизен была Эллисой Тарс.

Тем не менее, всему в мире свойственно заканчиваться, и мирное время не было исключением. В один из летних дней, когда я лежал в гамаке, греясь под лучами утреннего солнышка, мне пришло краткое мысленное сообщение от Кримзона:

“Я готов”.

Вздохнув, я встал и, поднявшись в воздух, через несколько минут появился рядом с бывшим королём, для своего воплощения выбравшего максимально отдалённый от любой суши участок над океаном.

- Создал Сущность? - спросил я у Кримзона, выглядевшего невероятно торжественно в своей мантии и изящном доспехе, одном из тех, что мне когда-то подарил Кассий.

- Да. И, не без некоторой гордости скажу, что одной из причин, почему я выбрал именно такую Сущность, стали твои слова семнадцатилетней давности.

- Интересно.

- Я бесконечно благодарен тебе, Тим, - поклон Кримзона, не настолько глубокий, как когда он приносил мне клятвы верности, но исполненный достоинства и искренности, был одновременно очень приятен и важен для меня. - Возможно, не появись ты, я и сумел бы протянуть ещё десять или двадцать лет на троне Золлы. Но помимо многочисленных покушений на мою жизнь я был бы вынужден постоянно думать о запертой в подвале нимфоманке и о наседающей с запада империи.

- Ты бы справился.

- Конечно. Но сколько нервов бы это потребовало? А после моей смерти сынок слил бы всё в трубу, продав страну Палему. К тому же избавление от этих переживаний – вовсе не главное. Может быть я не такой, как ты, маньяк силы, но я не собираюсь скрывать, что люблю власть, а власть обеспечивается этой самой силой. И за то, что ты позволил мне стать Руйгу, я буду твоим вечным должником. И не переживай. Я приложу все усилия, чтобы мой мир стал для тебя тем надёжным тылом, о котором ты говорил. Клянусь своей Сущностью барьерной стены.

- Хорошо, - кивнул я. - Я принимаю твою клятву. А теперь сосредоточься. Хотя в Тейе уже не должно было остаться никого, кто посмел бы тебе помешать, но я на всякий случай за тобой присмотрю.

- Спасибо. Я начинаю.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем мировая энергия начала стекаться к Кримзону огромной воронкой, расширяющейся и ускоряющейся с каждой секундой.

Я ощутил небольшую дрожь от своих Сущностей. Мир как бы спрашивал меня, готов ли я отдать место Руйгу Кримзону без борьбы. Если бы я захотел, смог бы в любую секунду дестабилизировать окружавший его энергетический шторм и прервать воплощение.

Именно поэтому обычно в мире должен был остаться лишь один Майигу с собственной Сущностью. Либо же он должен был покорить всех остальных и заставить принести ему клятву верности.

Однако я не собирался мешать Кримзону. И воронка мировой ауры продолжила разрастаться. Через минуту её дальний край вышел из моей сферы восприятия.

Через три скорость вращения и плотность энергии в непосредственной близости от Кримзона стали настолько высокими, что начали напрямую влиять на физический мир, закручивая вслед за собой воду под нами.

Через пять мне пришлось принять истинный облик. Человеческое тело уже не могло выдерживать напор мировой ауры.

Через десять – использовать область пожирания миров и малую область силы лишения, так как и драконье тело начало сдавать.

Ещё пятнадцать минут спустя воронка, наконец, достигла предела расширения и ситуация стабилизировалась на какое-то время. Впрочем, недолгое.

Спустя полчаса после начала я почувствовал внутри шторма энергии, за которым уже ни глазами, ни восприятием было невозможно различить тела Кримзона, слабое течение слегка отличающейся мировой ауры, направленное, наоборот, наружу.

Если бы у меня сейчас было восприятие Данброка, я бы, наверное, увидел, как вместо бесконечного разнообразия частичек мировой ауры, стекающихся со всей Тейи, Кримзон отправляет обратно в мир лишь крупицы, окрашенные своей Сущностью.

Он не смог бы заменить абсолютно всю энергию в мире на свою. Тем более что это стало бы катастрофой, ведь тогда все остальные Майигу в лучшем случае потеряли бы свои силы, а в худшем – умерли.

Но даже этого слабого потока было достаточно, чтобы постепенно пропитать всю мировую ауру Тейи свойствами Сущности Кримзона.

Процесс этот был не быстрым. Спустя несколько часов на мой субъективный взгляд ровным счётом ничего не изменилось. Однако, прождав семнадцать лет, я был не против подождать ещё немного.

Минули сутки, потом вторые. Мне пришло мысленное сообщение от Эллисы, которая интересовалась, где меня носит. Объяснив ситуацию и предупредив, что понятия не имею, на сколько это может затянуться, я вернулся к относительно сосредоточенному наблюдению за Кримзоном.

Спустя пять дней я наконец-то ощутил изменения в мировой ауре. Она стала будто бы плотнее и… надёжнее? Сложно было объяснить это привычными словами.

Наконец, по прошествии аж тринадцати суток вращавшаяся всё это время без остановки воронка мировой ауры начала постепенно утихать. И через несколько часов от творившегося на протяжение почти двух недель буйство энергии и стихии не осталось и следа.

Как и от вызвавшего это всё Кримзона.

- Успешно?! - на автомате крикнул я, будто бы громкость голоса на что-то бы повлияла.

Вместо ответа моего сознания аккуратно коснулась чья-то энергия и, не став ей сопротивляться, я был тут же затянут в пространство, слишком напоминавшее тронный зал дворца Золлы, чтобы это было просто совпадением.

- Более чем, мой друг! - бывший король и новоиспечённый Руйгу сидел на воображаемом троне с выражением самого настоящего восторга на лице. - Сейчас я благодарен тебе за то, что уступил мне эту возможность куда больше, чем когда-либо! Поразительное чувство, поразительная сила! Твоё описание того, что ты испытал, когда Данброк в тебя вселился, было очень подробным, но оно не отражает и сотой доли того, что есть на самом деле!

- Рад, что тебе нравится, - усмехнулся я. - Ну, что, могу тебя поздравить?

- Да, можно, но погоди. Хочу пожать тебе руку в реальности.

Я снова осознал себя над бескрайним морем, а через пару секунд рядом со мной из чистой мировой ауры начал формироваться полупрозрачный фантом. Впрочем, ещё через полминуты прозрачности в нём не осталось ни капли, это был Кримзон собственной персоной, более того, я чувствовал его жизненную энергию, видел, как бьётся сердце и течёт по венам кровь.

- Это настоящее тело?

- Смотря что ты понимаешь под “настоящим”, - развёл руками Руйгу Тейи. - Это не моё истинное тело, разумеется. Но оно вполне реально и технически ничем не отличается от того, что было развоплощено энергетическим вихрем.

- Вот о чём говорил Катрион…

- Да, скорее всего. Если вложить в это тело достаточно энергии, оно способно продемонстрировать огромную мощь. Даже тебя смогу победить. Правда, только в этом мире. В другие миры я его могу послать, но сила будет ограничена.

- А напрямую свою силу ты можешь проявлять?

- В Тейе – да. Почти без ограничений. Хотя для этого нужна большая концентрация. Но в других мирах…

- Нужны аватары, - закончил я мысль, уже догадавшись о том, что Кримзон хотел сказать.

- Да. И созданные мной тела аватарами быть не могут.

- Ладно, расскажешь мне подробности попозже. А пока я пойду отдохну, караулил тебя тут две недели. И сообщи, если к тебе явятся от Содружества.

- Конечно.

Когда я вернулся домой, не смог даже нормально расслабиться, ожидая, что в любой момент меня может позвать Кримзон. Но, как оказалось, делегация из Содружества не слишком-то торопилась, прибыв лишь через четыре месяца.

К счастью, никаких проблем на этот раз не было. Кримзон подтвердил, что Тейя войдёт в Содружество, ему помогли установить первый стабильный портал, а также пообещали пятьдесят лет невмешательства.

То есть на протяжение следующих пятидесяти лет другие миры имели права лишь вести с Кримзоном переговоры, но не вмешиваться в жизнь Тейи напрямую. Нарушители этого соглашения становились врагами всего Содружества, так что даже Байгу не стали бы лезть на рожон без реально веского повода.

А когда делегация покинула Тейю, я, Рейн, обвивший мою руку, Эллиса, Руби, Шиито, Зайв, Лой и Гвурек были первыми, кто встал перед аркой межмирового портала. Семнадцать лет ушло на то, чтобы сделать всё так, как я того хотел и покинуть Тейю, оставшись при этом Майигу.

И, наконец, цель была достигнута.

- Следуйте за мной и постарайтесь не отстать, - бросил я за спину.

После чего закрыл глаза, воскресил в памяти образ паука Катриона, который должен был привести меня в главный мир Байгу.

И шагнул в портал.

Глава 4

Входили мы днём, но на выходе мне в глаза всё равно ударил непривычно яркий свет.

Арка портала, перед которой я очутился, и так не маленькая, имевшая больше тридцати метров в высоту и ширину, стояла в просторном помещении, похожем на самолётный ангар, чья полусферическая крыша была усеяна сверкающими магическими шарами.

И наша арка тут была не единственной. Всего в этом пространстве было двадцать портальных арок: четыре ряда по пять арок в каждом. И перед каждой из них стояла внушительная очередь из людей, а также более или менее человекоподобных существ.

Я уже был в курсе этого прикола. Приказ трансформации, что я создал на основе человеческого заклинания из мира Драконьих Островов, работал почти по тому же принципу.

По идее, при правильном использовании, превращение в человека из любой формы должно было быть полным и абсолютным. Таким, какое использовал я сам. Никаких рогов, никакой шерсти, никаких щупалец.

А также внешний вид и комплекция итогового тела были довольно обычными и определялись какими-то неведомыми мне свойствами, вложенными в сам приказ трансформации. То есть по умолчанию невозможно было получить руки до земли и член до коленей или обзавестись личиком внеземной красоты.

Тем не менее, была возможность научиться контролировать процесс трансформации более тонко.

Во-первых, это было самым очевидным, можно было подправить итоговую внешность. Лицо, рост, вес, комплекция и прочее. Освоив этот приём, я довольно долго с этим баловался, но в конце концов всё-таки вернулся к тому облику, который получался при использовании Дара превращений и был мне привычен.

А во-вторых, можно было ослабить или и вовсе отменить действие приказа на отдельных частях тела, либо же как-то исказить происходящие трансформации. И эту функцию активно использовали Майигу, которых я этому приказу учил.

Например Гвурек, разумеется, вошедший в число избранных, превращаясь в человека, оставлял себе свою раздутую как у бодибилера мускулатуру, глаза с горизонтальным зрачком, а также заменял человеческие волосы на голове и бороде на морщинистую пупырчатую жабью кожу.

Руби даже в человеческом облике не могла обойтись без своих пяти хвостов и лисьих коготков на руках и ногах. А Майигу по имени Жоок, с которым я познакомился во время завоевания Тейи и неплохо сдружился, имевший истинный облик гигантской медузы, при превращении в человека оставался полупрозрачным и желеобразным.

То, почему Майигу систематически отказывались принимать просто человеческий облик, все они объясняли по-разному.

Кто-то говорил, что ему некомфортно выглядеть на сто процентов как люди. Кто-то утверждал, что хочет даже в человеческом облике сохранить что-то от себя настоящего. Кто-то желал выделяться в толпе.

Руби сказала, что не может без своих хвостов, ведь в них были заключены её Дары, даже при том что человеческое тело было лишь иллюзией и на самом деле в её “человеческих” лисьих хвостах никаких Даров заключено не было.

Думаю, все они были правы, каждый понемногу и каждый по-своему. Я ведь тоже не был готов принять тот облик, что мне определил приказ трансформации. Просто я, как бывший человек, сосредотачивался именно на человеческих чертах. А они, как бывшие звери и монстры, держались за свои звериные черты.

Так что не было ничего удивительного в том, что в других мирах происходило то же самое и, превращаясь в людей, Майигу не делали этого до конца. Куда удивительнее было само то, что практически никто из находившихся в этом портальном хабе Майигу не был в своём истинном облике.

Эллиса и остальные вышли из портала следом за мной и тоже замерли, с удивлением, восторгом и любопытством оглядываясь по сторонам.

- Немного похоже на вокзал Канадзавы… - пробормотал себе под нос Шиито.

- Не стойте на проходе! - вдруг рявкнули из-за спины. - Двигайтесь, двигайтесь!

На всякий случай я не использовал восприятие мировой ауры, ведь Майигу, в отличие от людей, это очень чётко чувствовали и могли посчитать вторжением в личное пространство. Так что вывалившегося следом за нами из портала трёхметрового человека-носорога я заметил не сразу.

Было логично ожидать, что после него из арки выйдет кто-нибудь ещё, так что, наверное, стоило последовать совету. Кивнув носорогу, на самом деле вовсе не выглядевшему злым, скорее немного торопящимся, я махнул рукой своим спутникам и мы, пройдя до конца широкого постамента, на котором была водружена арка, спустились по невысокой лестнице и присоединились к очереди.

Походя я подметил, что носорог, даже будучи Майигу, для которых это было естественно, не впускал мировую ауру в голос. Вряд ли дело было в том, что Майигу тут этого не умели. Скорее это было чем-то вроде правила вежливости, а значит я правильно сделал, что решил не использовать восприятие.

Предупредив остальных, чтобы они не лезли на рожон и по минимуму использовали мировую ауру, я спокойно принялся дожидаться своей очереди.

- Добрый день, уважаемые. Ваш мир? - передо мной стояли двое людей в нарядной форме, один держал в руках тяжёлый талмуд, от которого ощутимо фонило мировой аурой.

Слава всем Руйгу и Байгу Содружества, в мире Драконьих Островов говорили на всеобщем языке и я успел его отлично выучить и обучить ему остальных.

- Тейя, - ответил я. - У всех семерых.

- Тейя… - пробормотал себе под нос человек с книгой, начав очень аккуратно, но при этом всё равно довольно быстро, перелистывать страницы.

- Впервые в Единстве? - спросил тем временем второй человек.

Из информации, оставленной Кримзону делегацией Содружества, я знал, что Единством назывался личный мир Катриона.

- Так заметно? - улыбнулся я.

Настроение от этого диалога почему-то неостановимо ползло вверх. Может быть потому, что вся ситуация неуловимо напоминала мне Землю.

- Немного, - кивнул человек, слегка смутившись. Похоже, хотя свою мировую ауру Майигу старались держать при себе, с людьми вести вежливые беседы далеко не все были настроены. - Но в хорошем смысле. Эм… может быть вам нужен гид по городу?

- Не помешает, - немного подумав, кивнул я.

- Одну секунду.

Таможенник прикрыл глаза, поднял к груди руки и я почувствовал формирование в его ладонях довольно простой структуры из маны. Он был одарённым, это чувствовалось, так что не было ничего удивительного в том, что он использует магию. Но меня порадовало, что в мире Катриона людей обучали полноценным заклинаниям.

Сформировав нужную структуру, молодой человек поднёс её ко рту и тихо произнёс: “Один сопровождающий к восьмым вратам”. После чего отпустил заклинание и оно полетело куда-то в сторону видневшегося в дальней стене помещения выхода. Это, видимо, была магическая версия пейджера.

- Тейя! - тем временем завершил поиск напарник общавшегося со мной таможенника. - Ни одной записи, а мир зарегистрирован… всего неделю назад?

- Да, мы недавно присоединились к Содружеству, - кивнул я.

- О! Поздравляю вас, уважаемый, и приветствую в Содружестве и Единстве! - он прямо расцвёл. Возможно принять первых гостей из нового мира было почётно, а может быть просто обрадовался, что будет что рассказать.

- Спасибо.

- Ваш Руйгу ведь снабдил вас нужными печатями? Пожалуйста, поднесите их сюда.

Я, опять же, знал, о чём идёт речь. Для легального перемещения между мирами Руйгу родного мира должен был его одобрить. И, разумеется, Кримзон без проблем оставил нам шестерым на тыльной стороне ладони отпечаток своей мировой ауры.

Фактически это был загранпаспорт, но такой, что было невозможно потерять или забыть.

- Тим, а можно я первой? - ко мне подошла Руби.

Она перестала называть меня папой лет пять назад, и я, честно говоря, до сих пор не мог до конца понять сам про себя, нравилось мне это или нет.

- Конечно, давай.

Лисичка протянула руку над раскрытой таможенником книгой, и там, где только что была гладкая кожа, под воздействием исходящей из книги мировой ауры проявился узор в виде каменной стены с парой башенок.

- Ваше имя?

- Руби.

- Отлично, записываю. Тейя, Руби, Дар… - он замер, круглыми глазами уставившись в книгу. - Пять?! И… все первого класса?!

Ну а что ты хотел. Разумеется я буду уделять той, кто на протяжение двадцати двух лет называл меня папой, максимум внимания.

Стоявший за нами носорог икнул и слегка отодвинулся. Видимо подумал о том, что после того, как подгонял нас, ему теперь неплохо так прилетит.

- Я следующая! - шагнула вперёд Лой.

Несмотря на то, что её странная сила предвидения, не бывшая ни Даром, классической магией, обычно заставляла её вести себя очень серьёзно, некоторая детскость в девушке осталась. И особенно это было заметно, когда она была вместе с Руби.

- Очень рады приветствовать вас в Единстве! - низко поклонился таможенник Руби, после чего, уловив её ответный кивок, повернулся к Лой.

- Лой Бамбанта, - в качестве фамилии она взяла имя своего учителя.

- Тейя, Лой Бамбанта, человек. Без Дара, - после Руби он, казалось, рассчитывал на нечто большее, но работу свою выполнял на совесть, так что своё разочарование никак не показал.

Ну, у него ещё предстояло наудивляться. Следующим к нему подошёл япончик.

- Тейя, Шиито Танака, Дар… - похоже, эта информация проявлялась в книге постепенно, иначе он бы не был снова так ошарашен. - Тьма. И снова первый класс…

“Сопровождающего высшего ранга к восьмым вратам!” - улыбнувшись мне слегка натянутой улыбкой, передал новое сообщение таможенник, с которым я общался.

После того, как регистрацию прошли Эллиса, Гвурек и Зайв, тоже, разумеется, продемонстрировав Дары первых классов, на нас сосредоточилось внимание уже не только нашей очереди, но и всех соседних.

Прибывающие не уходили, а таможенники намеренно затягивали процесс, чтобы иметь возможность отвлечься и узнать, что же будет дальше. И, наверное, уже все поняли, что, раз я был лидером этой группы, моя сила не могла быть меньше.

Хмыкнув, я шагнул вперёд и протянул руку над книгой. В ветви энергии у меня было три мировых приказа, связанных с сокрытием. И все их я сейчас использовал, чтобы спрятать всё кроме Сущности грома и молний.

Совсем скромничать и оставлять на виду один из Даров не стоило. Я в любом случае собирался использовать шумиху, что поднимется вокруг нашей компании, чтобы побыстрее обзавестись нужными связями и информацией.

К тому же была вероятность, что даже с помощью трёх приказов я не смогу спрятать мощь Сущностей. А если бы вскрылось, что я что-то скрывал, это стало бы очень неудачным началом моего знакомства с миром Единства.

- Тим Тарс.

- Тейя. Тим Тарс. Дар… - таможенник уже сам заранее задержал дыхание, но даже это его не спасло. - Не Дар… Сущность! Твою-то мать… - последнюю часть он прошептал себе под нос.

- Прошу простить мне мою фамильярность, господин! - молодой человек, предложивший мне сопровождение, бухнулся на колени и едва не начал кланяться мне в ноги.

Да уж. Майигу уровня Сущностей были нечастым феноменом даже в одном из главных миров Содружества. Нечастым и, очевидно, обладающим невероятной властью.

- Прекрати, - я поднял парня мировым приказом, не позволив ему отбивать лбом пол. - Был бы на тебя зол или как-то обижен – сказал бы об этом сразу.

- Да! Конечно, господин, - он поднялся на ноги, но, хотя внешне старался этого не показывать, я отчётливо видел, как он дрожит всем телом.

В силе, пожалуй, были и свои минусы.

Впрочем, отказываться от неё из-за таких вот ситуаций я, разумеется, не собирался.

- Регистрация окончена, - закрыв книгу, вежливо поклонился мне второй таможенник. - А это? - он указал на Рейна, высунувшегося из моего рукава, видимо отреагировав на заметно затихший гул вокруг.

- Мой питомец. У него нет печати. Это проблема?

- Нет, господин, никакой проблемы! Просто уточнил. Пожалуйста, проходите. Приятного вам времяпровождения в Единстве!

- Спасибо, - кивнул я. - А сопровождающий?

- Это я, господа! - к нам подошёл уже некоторое время стоявший чуть в сторонке Майигу.

Судя по покрытым серой шерстью рукам с узкими когтями, клыкам, выглядывавшим из-под прикрытия густой, хотя и аккуратно постриженной бороды и слегка виляющему хвосту это был какой-то дальний родственник Руби. Волк или может быть койот.

- Добрый день.

- Добрый день, господа. Моё имя – Лимар. Следующие сутки я буду вашим гидом по Восьми Башням. Расскажу всё, что нужно знать о городе, проведу экскурсию, объясню некоторые правила Восьми Башен и Единства, которые могут быть непривычными или странными для гостей из других миров. Можете обращаться ко мне по любым интересующим вас вопросам.

- Приятно познакомиться, - кивнул я. - Меня зовут Тим, это – Эллиса, Руби, Лой, Шиито, Зайв и Гвурек.

Мои ребята по очереди кивнули нашему гиду, обозначая себя.

- Мне тоже приятно со всеми вами познакомиться, господа. - поклонился каждому Лимар. - Прежде всего, скажите, у вас есть какие-то предпочтения по поводу того, какое место в Восьми Башнях посетить первым или вы предоставите выбор мне?

- Нам бы не помешали местные деньги. Так что для начала отведи нас туда, где их можно поменять.

- А на что вы собираетесь обменивать валюту Единства?

- На оружие и доспехи.

Во время завоевания Тейи я пустил в ход бо́льшую часть подарков Кассия и далеко не все из них уцелели в той войне.

Когда всё закончилось, что-то я оставил у владельцев в качестве награды и поощрения. Например доспех, в котором, почти его не снимая, щеголял сам Кримзон до своего воплощения.

Но чуть больше половины арсенала Кассия я забрал себе обратно. А это более шестидесяти единиц оружия и двадцати комплектов брони, созданных Адской Кузней, то есть наверняка даже в Единстве имевших немалую ценность.

На всякий случай в пространственном хранилище на лапке Рейна ещё хранилось немало драгоценных камней и золота. Но что-то мне подсказывало, что в главном мире Байгу такие “мирские” ценности были не слишком-то в ходу.

- Позвольте немного нескромный вопрос, - произнёс Лимар, подумав пару секунд.

- Валяй.

- Об оружии и доспехах какого качества идёт речь?

- Высокого, - без промедления ответил я. - Можешь оценить сам.

Коснувшись мировой аурой браслета на лапке Рейна, я достал из пространственного хранилища один из комплектов, аккуратно повешенный на манекен.

Из того, что у меня было, это был не лучший, но и не худший доспех. Его, как и мою собственную броню, Адская Кузня изготовила из остатков молота Махуаса.

Так как заказ делали люди, для них завхоз не стал расщедриваться на подгонку по меркам и набор рун по индивидуальному заказу. Однако и халтурных работ Адская Кузня себе не позволяла. Так что доспех был действительно очень высокого уровня.

- Я бы поверил вам и на слово, господин, - проговорил наш гид, не отрывая взгляда от брони. - Но, пожалуй, вы правильно сделали, что показали мне эту броню. Теперь я могу без каких-либо сомнений отвести вас прямо в Башню Стали, а не в один из её филиалов и мы сэкономим минимум полчаса.

- Ну и отлично, - кивнул я, пряча доспех обратно в браслет Рейна. - Веди.

- Прошу за мной.

Пройдя вдоль очередей, затихавших при нашем приближении и начинавших активно шушукаться за нашими спинами, мы всемером вышли из здания.

Я думал, что мы окажемся на улице. Может быть на какой-то площади. Но, пройдя высокие ворота навстречу дневному свету, я, неожиданно, осознал себя на высоте метров двухсот от земли.

Разумеется, за воротами не было обрыва. Мы вышли на просторную площадку, а влево и вниз вдоль стены здания уходила довольно широкая дорога, по которой спускался поток людей и Майигу.

Но факт оставался фактом. Мы были на самом настоящем небоскрёбе, и он был не единственным в округе. Разумеется, не каждый дом в городе был сотни метров в высоту. Но даже то количество, что находилось в поле моего зрения, исчислялось сотнями.

Определённо, столица мира Единства – город Восьми Башен, был мегаполисом, способным дать огромную фору крупнейшим городам Земли.

Держа это в голове, было довольно забавно наблюдать за летающими между всеми этими высоченными зданиями огромными птицами, тянущими за собой внушительные кареты, видеть, что многие небоскрёбы были построены не из металла и стекла, а из дерева, и осознавать, что парящие в воздухе тысячами фонари работали не на электричестве, а на мане.

Выглядело это так, будто фотографию каких-нибудь Нью-Йорка или Пекина пропустили через нейросеть, попросив придать изображению налёт сказочности. При том что сказка оказалась куда масштабнее и как будто бы даже технологичнее.

Хотя с моего похищения из университетского спортзала прошло уже тридцать девять лет. Кто знает, что за это время произошло с Землёй. Если люди там ещё не уничтожили сами себя, возможно, привычные нам с Шиито мегаполисы уже были на пути к чему-то похожему.

- Пожалуйста, господа, подождите немного, - произнёс Лимар, начав формировать такую же энергетическую структуру, как та, что использовал таможенник.

“Это Лимар. Средний экипаж к выходу”.

Похоже, ВИП-гости, какими мы наверняка стали после того, как выяснился мой уровень, не должны были ходить пешком.

И действительно, спустя пару минут к краю площадки подлетела ярко-зелёная птица с крыльями метров в двадцать размахом, отдалённо напоминающая голубя, но с хищным орлиным клювом, и уселась на специальную балку.

К её шее была пристёгнута кожаными ремнями большая, метров пять высотой, карета без колёс, плавно замершая как раз на уровне площадки. Дверца отворилась сама собой и Лимар пригласил нас внутрь.

Внутри были два ряда сидений, один напротив другого, судя по ширине, рассчитанных где-то на пять-шесть человек каждый. Между ними стоял невысокий столик с несколькими вазочками с какими-то яствами, а также графин с нежно-голубой жидкостью и десяток бокалов.

Мы разместились на сидениях. Шиито с Руби тут же потянулись к вкусностям, а Гвурек налил себе слегка попахивающей алкоголем водички. Я немного разочарованно отметил про себя отсутствие даже малейшего намёка на окна. Мне хотелось бы посмотреть на этот город с высоты.

Однако, когда дверь кареты закрылась, стало понятно, что мои опасения были напрасны. Дерево стен и потолка плавным переходом приобрело почти идеальную прозрачность, оставив лишь тонкие полоски вдоль углов. Видимо для того, чтобы пассажиры всё-таки понимали, что продолжают находиться в карете.

- Башня Стали! - слегка повышенным тоном произнёс Лимар.

Кучер, видимо скрывавшийся где-то в передней части кареты, стегнул зелёную птицу длинной палочкой по спине. Та, встряхнувшись всем телом, оттолкнулась от своей жерди и взлетела. Карета неожиданно плавно последовала за ней.

Вид на город Восьми Башен буквально с высоты птичьего полёта был, действительно, поразительным. Здание, где находились портальные арки, было в высоту около двухсот пятидесяти метров, и при этом вокруг него было немало домов куда более высоких.

Без труда я отыскал небоскрёбы по четыреста, пятьсот и даже семьсот метров, при том что почти все они были не только высокими, но и шириной отличались немалой. Но с главными зданиями города, в честь которых он, собственно, и был назван, ничто не могло сравниться.

Потерять их из виду было возможно разве что у самой земли, где огромные Башни перекрывались другими небоскрёбами. Но сквозь прозрачные стенки кареты я отчётливо видел все восемь, и было не важно, где мы летели и куда поворачивали.

Семь Башен были расположены по периметру, формируя немного неровную звезду. Они все были разными, будто бы возводили их архитекторы из совершенно разных культур и эпох.

Но одно было неизменно: невероятные размеры. Самая низкая из этих семи Башен имела высоту больше километра, самая высокая – почти два.

Тем не менее, и это не было пределом. В самом центре города, царапая своим шпилем небеса, высилась колоссальная конструкция, напоминавшая высотку Тайбей-101, бывшая всего вдвое у́же твердыни Драконьего Трона и лишь немного уступавшая ей по высоте.

Очевидно, это была резиденция Катриона, его главный храм, отражавший его власть и влияние в мире Единства. Так что не удивительно, что Байгу приказал возвести для себя настолько гигантскую Башню.

И однажды мне точно пришлось бы явиться туда, как минимум чтобы отдать Катриону золотой рог и жемчужину, которые он мне заказал. Но этот день был точно не сегодня.

Впрочем, наше текущее место назначения тоже было более чем внушительным.

Башня Стали, где, по словам нашего гида, располагались кузни лучших мастеров Единства, а также министерство обороны, была вторым по высоте сооружением в городе после Башни Паука.

Выглядело оно как вонзённый в небо меч, в центральной части которого с подножия до самой вершины за прозрачным барьером клокотала кипящая магма.

Карета, спустившись до земли, остановилась у начала пологой лестницы, ведшей к главным воротам башни, тоже выполненным в виде двух половинок меча.

- Пожалуйста, господа, - Лимар, выбравшийся из кареты первым, приглашающим жестом указал на Башню. - Здесь вам предложат самую справедливую цену за ваши товары.

- Отлично, пойдём посмотрим, - кивнул я, выходя из кареты.

Однако, не успел я дождаться своих спутников, как с неба, окружив нашу карету плотным кольцом, рухнул десяток обитых металлом самоходных, не нуждавшихся в тягловой силе экипажей. Из них тут же высыпала сотня с лишним Майигу в чёрной с серебром броне, взявшая нас в окружение.

- Майигу Тим Тарс? - из этой толпы магических ОМОН-овцев мне навстречу шагнул высокий, метра в три, и очень худой Майигу в похожей броне, но чёрной с золотом. Судя по клюву вместо носа и длинным перьям вместо волос, в истинной форме он был какой-то птицей.

- Допустим, - отвечать вежливо я не собирался.

- Ты арестован.

Глава 5

- Обвинение?

Не сказать, чтобы я был сильно удивлён.

После того, что произошло в мире Драконьих Островов, после нескольких попыток меня убить, предпринятых Амалой и её кодлой, после той угрозы, что я бросил им после победы Данброка, после убийства Палема…

Тейю они пока не могли тронуть из-за договора о невмешательстве. Но, если дело касалось лично меня, то это был совсем другой вопрос.

Скорее я заподозрил бы неладное, если бы от этих сволочей на протяжение долгого времени после моего прихода в Единство не было ни слуху ни духу.

Хотя, стоило признать. Скорость, с которой они сработали, впечатлила даже меня. Тейя была зарегистрирована в качестве одного из миров Содружества, по словам таможенников, всего неделю назад, с нашего прибытия в город Восьми Башен прошло от силы полчаса.

И меня уже арестовывали. Оперативно, господа, очень оперативно.

- Ты обвиняешься в преступном сговоре с целью нарушения мира и равновесия в Содружестве. Послушно проследуй за нами, иначе мы будем вынуждены применить силу.

- Господин, что происходит? - Лимар был явно немного в шоке от происходящего.

Но, стоило отдать ему должное, гид остался верен своей работе, не став просто от появления “полиции” открещиваться от нас.

- Всё в порядке, Лимар. Сейчас разберёмся, - успокоил я нашего провожатого, после чего повернулся обратно к капитану группы захвата. - Во-первых, не “ты”, а “вы”. Во-вторых, эти обвинения настолько размыты и условны, что с тем же успехом вы могли бы обвинить сами себя и не найти, что сказать в свою защиту. Если хотите повесить что-то на кого-то, постарайтесь быть более точны. И в-третьих, я никуда с вами не пойду. Хотите узнать почему?

- Почему же?

Капитан-птица тоже своё дело знал. Несмотря на мой тон и очевидную издёвку, он остался абсолютно невозмутимым. Лишь поднял руку, подавая условный знак остальным. Судя по искажениям мировой ауры, это был сигнал к боевой готовности.

- Вот почему, - я достал из пространственного хранилища пластинку, что дал мне Катрион. - Узнаёшь?

Вот теперь капитану действительно изменило хладнокровие.

- О… откуда… - он запнулся, после чего продолжил говорить, уже не впуская в голос мировую ауру. И это было лучшим доказательством моей победы. По крайней мере пока. - Откуда это у вас?

- А, что, такую вещицу можно получить из какого-то ещё источника?

- Нет-нет, я не это имел в виду… прошу прощения у почётного гостя Великого. Конечно, вы свободны и вольны поступать как пожелаете. Прошу лишь о том, чтобы вы сообщили, где остановились, чтобы я смог сообщить вам о результатах внутреннего расследования, которое, разумеется, будет проведено.

Я ухмыльнулся. На первый взгляд могло показаться, что он полностью сдался. Но вряд ли моим местом проживания капитан интересовался действительно для того, чтобы что-то там мне сообщить.

Скорее всего он просто не хотел выпускать меня из виду, чтобы, если получит новые инструкции, суметь меня поскорее найти. А если я скажу ему адрес, на котором нас не будет, он сможет с лёгкостью объявить нас в розыск, объяснив наше отсутствие на месте виновностью.

К сожалению, тут уже было ничего не поделать.

Злоупотреблять властью, что давала пластинка Катриона я не собирался. Он дал её мне не для этого и в любой момент мог забрать обратно, если бы решил, что моё ей обладание приносит больше проблем, чем пользы.

А объяснить на “официальном языке”, почему я не хочу говорить капитану, где мы остановились, у меня вряд ли бы получилось. Да и вообще эту информацию он скорее всего смог бы узнать без каких-либо проблем, затратив совсем немного времени и ресурсов. О том, что мы отправились в Башню Стали он ведь как-то узнал.

- Мы пока не выбрали место для проживания. Когда закончите своё расследование, сможете обратиться к нашему уважаемому гиду Лимару, который наверняка посоветует нам несколько отличных вариантов, или к его начальству.

- Так и поступлю. Просим прощения за то, что помешали вашим делам, уважаемый. Не смеем вас больше задерживать.

Резкий жест рукой и сотня с лишним “ОМОН-овцев”, так же оперативно, как нас окружили нас, позапрыгивали обратно в свои “бобики”, которые столь же резво поднялись в воздух. Тридцать секунд и их нет.

- Ничего себе… - выдохнул Зайв, с самого появления этих гавриков стоявший на низком старте, готовый в любой момент прорываться с боем. - Тим, скажи, что они не вернутся.

- К сожалению не смогу, - пожал я плечами. - Но на ближайшее время мы от них избавлены – это точно.

- Со всем уважением к гостю Великого… - низко поклонившись, произнёс Лимар, - позвольте узнать. У меня не будет проблем?

- Из-за нас? Нет, не переживай. За общение с нами тебе ничего не предъявят. Тем более после того, как я показал пластинку. Закончи свою работу и можешь забыть нас как кошмарный сон. А если вдруг к тебе придут с расспросами – просто скажи правду. Ты ведь ничего плохого не делал, просто выполнял свою работу.

- Ну… да. Хорошо, господин. Полагаюсь на вас. Пожалуйста, пройдём в Башню, а то после того, как гвардейцы ушли, вокруг начала собираться толпа.

- Веди.

В Башне Стали, к счастью, всё прошло нормально. Наверняка Амала и остальные могли вставить мне палки в колёса и тут. Но никаких намёков на то, что работники Башни относятся к нам как-то предвзято, я не обнаружил, и цена, предложенная ими за половину моей коллекции оружия и брони, была как будто бы вполне справедливой.

Это, причём, я проверил дважды. Первый раз, спросив мнения Лимара, и второй раз, попросив показать мне товары, которыми торговала сама Башня Стали и сравнив их качество и стоимость с качеством творений Адской Кузни.

Настолько аккуратен я был не потому, что настолько не доверял Башне. Тут как раз у меня было немного опасений. В конце концов одно из восьми главных ведомств города и, в каком-то смысле, всего мира Единства должно было держаться за свою репутацию, одним из столпов которой как раз была беспристрастность.

Сомнения у меня были в отношении Лимара. Раз уж восьмёрка Руйгу сумела организовать целую облаву на меня всего за каких-то полчаса, то и подослать к нам своего агента, ну или просто подкупить работника таможни, для них не было бы проблемой.

Эту проверку Лимар прошёл вполне успешно. Мало того, что названная им цена сходилась и с предложением Башни, и с тем, что я сам по этому поводу надумал, так он ещё и умудрился выбить для меня лишних десять процентов. К тому же Лой не ощутила от него ничего подозрительного, а в этом девушке можно было доверять.

Тем не менее, совсем снимать с нашего гида подозрения я не спешил. А пока что оставалось лишь наблюдать за ним дальше и не терять бдительности.

Между тем наша экскурсия, отложенная из-за посещения Башни Стали и вмешательства гвардии, наконец-то началась. Покинув Башню и снова погрузившись в карету, мы часа три кружили над городом, пока Лимар показывал нам разные достопримечательности, объяснял специфику жизни в Восьми Башнях и Единстве, рассказывал о всяких интересных и необычных местах, которые стоило посетить и отвечал на наши вопросы.

Многое из того, что он рассказывал об этом городе и этом мире, возвращало меня в воспоминания о временах и событиях таких давнишних, что, казалось, они произошли не со мной. Речь, разумеется, шла о Земле.

Например, я впервые за, считай, сорок лет, вспомнил о таких вещах как “ночной клуб”, “курьерская служба” и “водопровод”.

Последнее, кстати, было настоящей музыкой для моих и Шиито ушей, потому что, хотя я уже давным-давно привык к мытью в бочках и умыванию в кадках, продолжал то и дело вспоминать блага цивилизации с неизбывной печалью. И это ещё хорошо, что после того, как я стал Майигу, у меня отпала необходимость пользоваться туалетом.

С другой стороны, какие-то вещи были мне не просто незнакомы, а очень непривычны и странны. Например тут были районы, куда был запрещён вход для людей, и наоборот, те, куда нельзя было Майигу.

В каком-то смысле это, возможно, даже было правильно. Хотя Катрион постарался создать город и мир, где люди и Майигу могли бы жить бок о бок, разницу в силе и статусе между теми и другими невозможно было ни убрать полностью, ни игнорировать.

Отдав определённые территории в пользование лишь одной из этих групп, наверное можно было убрать часть напряжения между ними. Но настолько грубая сегрегация всё-таки вызывала вопросы.

Некоторое внутреннее негодование вызывал закон о комендантском часе. Казалось бы – огромная метрополия, которая в принципе не должна была засыпать ни на секунду. Но нет.

К счастью, время, в которое было запрещено выходить на улицу без особого пропуска, было сравнительно небольшим. С двух до четырёх часов ночи. Терпеть подобный “беспредел” нужно было недолго.

К тому же многие заведения на это время не закрывались. Просто не пускали новых посетителей, а те, что уже находились внутри, должны были дождаться окончания комендантского часа, прежде чем выйти. Так что затянувшуюся гулянку можно было не прерывать.

Однако больше всего вопросов у меня появилось, когда я услышал о законе, называвшемся “О жителях захваченных миров”. В первую очередь я не понял, о чём в принципе шла речь. Но, вне зависимости от этого, само содержание закона вызвало у меня максимальное отторжение.

Если вкратце, в этом законе было пять пунктов.

Первый: жителям захваченных миров, людям и Майигу, запрещён вход в города Единства.

Второй: жителям захваченных миров, людям и Майигу, запрещено обладание частной собственностью.

Третий: Майигу-жителям захваченных миров запрещено создавать кланы и брать последователей, людей и Майигу.

Четвёртый: людям-жителям захваченных миров запрещено присоединяться к каким-либо кланам, а также практиковать магию.

И пятый, самый, если задуматься, жуткий: жители захваченных миров, люди и Майигу, не обладают и не будут обладать правами коренных жителей Единства по причине низшего происхождения. А их жизни дарованы им для того, чтобы отдавать их ради Единства.

Это было даже не рабство, о котором я много чего наслушался на уроках истории. Рабы были собственностью свободных людей, но из этого следовала и ответственность, что нёс за них хозяин.

Я, разумеется, не оправдывал рабовладельцев. Но в те древние времена это было даже в чём-то гуманно, тем более если речь шла о “захваченных”. Вместо того, чтобы убивать пленников, их обращали в рабов, даруя им пусть худшую, чем раньше, но всё-таки жизнь.

Однако Единство по уровню развития находилось даже дальше, чем Земля, которую я запомнил. И при этом тут существовало нечто, что выглядело даже хуже рабства.

Фактически, закон о жителях захваченных миров гласил, что все эти жители были… на ум даже не приходила подходящая аналогия.

Они жили в так называемых “белых городах”, возводимых правительством Единства, и всю свою жизнь, от рождения и до смерти, поколение за поколением, были вынуждены выполнять одну и ту же чёрную работу. Работали в шахтах, карьерах, на заводах, фабриках и прочих предприятиях.

Никакой магии для людей. Никаких кланов и, разумеется, никакого владения территорией для Майигу. Их смерть ничего не стоила. Фактически, любой коренной житель Единства мог просто походя прикончить одного или двух “белых”, и ему за это ничего бы не было.

Название “белые” пошло от цвета магического ошейника, который были обязаны носить все жители захваченных миров. Он надевался буквально сразу после рождения и его в принципе невозможно было снять, не срубив при этом голову.

При этом белый ошейник был не просто украшением. Он мог ударить парализующим магическим разрядом, к примеру за попытку самоубийства или нападение на другого белого. А за попытку покинуть белый город или напасть на коренного жителя Единства неизбежным приговором была смерть.

Рабы, скот, собаки, инструменты… ничего не подходило, чтобы описать этот ужас. Может быть я брал на себя слишком много этой мыслью, но как будто бы моментальная смерть была в десять раз гуманнее.

А Лимар рассказывал обо всём этом легко и непринуждённо, будто так и надо. Впрочем, для него, живущего в этом мире изначально, это, наверное, действительно было нормой.

Это ещё он работал гидом для иномирцев, так что ему наверняка объяснили, что у тех, кто впервые слышит о белых, может быть “странная” реакция. Большинство других жителей Восьми Башен, вероятно, относились к этим законам как к чему-то само собой разумеющемуся.

Я почти слышал их слова. “А у вас не так?” “А, так у вас в принципе нет жителей захваченных миров?” “Ну, когда появятся – обязательно позаботьтесь о чём-нибудь наподобие белых ошейников”.

Конечно, я не был настолько глуп, чтобы начать обвинять Катриона, Единство или тем более самого Лимара в чём-либо. И сразу же предупредил о том же остальных.

Особенно Эллису, которая была более чувствительна к такому, и Шиито, у которого, как и у меня, ещё остались воспоминания о Земле и некоторые земные представления о хорошем и плохом.

Мы в этом мире были чужаками, не обладавшими ничем, кроме собственной силы. Думать, что наши возмущения или даже какие-то прямые действия что-то исправят, было верхом наивности.

Так что, хотя я не перебивал Лимара, когда он закончил, постарался поскорее съехать с этой темы. Конкретно меня интересовало, что он имел в виду под “захваченными мирами”.

И, как оказалось, ещё были вещи в мироустройстве, о которых я был не в курсе.

Я думал, что Байгу – это тот же Руйгу, но обрётший превосходящую мощь за счёт подчинения других Руйгу и получения от них энергии также, как это делал Кримзон во времена войны с Палемом.

Оказалось, что нет. Руйгу мог объявить войну другому миру, вторгнуться на его территорию и, убив Руйгу-владельца, захватить чужой мир. При этом сам захваченный мир, планета вроде Тейи или нечто иное, как в случае с миром Драконьих Островов, как бы сливался с оригинальным миром захватчика.

Продолжая расширять собственный мир, Руйгу постепенно набирал мощь и в какой-то момент получал возможность совершить качественный переход на следующий уровень силы. Это и называлось Байгу.

Чем-то это было похоже на то, как в учебниках истории Земли описывалась древняя Европа. Куча небольших княжеств и баронств со своими маленькими дворянами во главе. Но когда у кого-то одного доставало мастерства и отваги захватить побольше соседских земель, он в какой-то момент обязательно объявлял себя королём.

То же самое, только вместо баронств целые миры, а титул короля нельзя было себе присвоить по одному только хотению, он обретался естественным путём по мере роста владений и силы.

Из рассказов Данброка, а после из информации, предоставленной Кримзону делегацией Содружества, я знал, что в подчинении у Катриона находилось чуть более семисот миров и Руйгу. Но я был ни сном ни духом о том, что, прежде чем начать просто подчинять себе эти семьсот, он захватил и объединил со своим сто семьдесят четыре других мира.

Сто семьдесят четыре. Название “Единство” обрело иное, жутковатое значение. Ведь это означало, что, грубо говоря, на каждого коренного жителя этого мира приходилось сто семьдесят четыре белых.

Вряд ли, конечно, соотношение было настолько прямым. Но смысла это не меняло.

М-да. Треугольная голова с вертикальной прорезью пасти, являвшаяся мне уже трижды в клубах ядовито-зелёного тумана могла выглядеть странно и даже немного комично.

Но мне ни на секунду не стоило забывать, что на счету у её владельца миллиарды, если не триллионы жизней, погубленных во время захвата чужих миров или угнанных в “белое рабство”. И ещё неизвестно было, что хуже.

Увидев, что мы все немного подгрузились в той или иной степени, Лимар, как действительно очень хороший гид, тут же предложил приостановить экскурсию и озаботиться вопросом проживания. Тем более что солнце уже давно садилось и даже на высоте полёта нашей кареты было довольно темно.

Чтобы как-то отвлечься от невесёлых мыслей, я без промедления согласился.

В Восьми Башнях был отдельный район, предназначенный для жителей иных миров. Это не было какое-то гетто или что-то подобное, просто здесь большинство заведений были специально заточены под то, что их будут посещать люди и Майигу не из Единства.

Тут было битком гостиниц, магазинов с сувенирами и традиционными товарами мира Катриона, а также других заведений, предлагавших аутентичный отдых в самых разных проявлениях. В ресторанах, большинство из которых работало круглосуточно, имелись отдельные меню с блюдами для обладателей специфичных вкусовых предпочтений. А торговцы с большой охотой принимали в качестве платы не только валюту Единства, но и ходовые деньги других крупных миров.

В будущем никто не запрещал, освоившись в Восьми Башнях получше, перебраться куда-нибудь ещё. Но рекомендация Лимара для начала поселиться именно в этом районе выглядела более чем логично.

Так что мы не стали сопротивляться. Тем более что, хотя после продажи оружия и брони я не стал сказочно богат, более высокие цены, неизбежные в туристических районах, меня не пугали.

Гостиницу мы выбрали сами. Настолько Лимару я не доверял. Называлась она “Драконье Логово”, что тут же вызвало у меня неконтролируемый приступ ностальгии, номера были просторными и уютными, в стиле, напоминающем земные Индию или Тайланд, с эффектным видом из окон одновременно на три Башни из восьми, и цена как будто бы была вполне честной.

Взяв три номера: один большой для Шиито, Зайва и Гвурека, один средний для Руби и Лой и один парный люкс для нас с Эллисой, – мы распрощались с Лимаром, договорившись, что он вернётся с утра пораньше, чтобы продолжить экскурсию и разошлись по комнатам.

И, разумеется, нормально отдохнуть мне снова не дали. Я уже даже не был удивлён.

Посреди ночи в окно номера, пройдя насквозь через защищённое магией стекло, влетел обычный на вид бумажный самолётик и начал наворачивать круги вокруг люстры. Поймав его, на всякий случай не руками, а мировым приказом, я развернул покрытую полупрозрачными рунами бумагу и прочёл послание.

“Враг моего врага – мой друг. Приходи через сорок минут. Магия укажет путь”.

Посмотрев на настенные часы, я усмехнулся. Время было без десяти два. Скоро должен был начаться комендантский час.

- Ты пойдёшь? - спросила Эллиса, которой я, разумеется, показал письмо.

- Конечно. Иначе не было бы смысла в принципе приходить в этот мир.

- Будь осторожен.

- Как всегда.

- Этого-то я и боюсь, - вздохнула она, но затем притянула меня к себе и страстно поцеловала. - Возвращайся поскорее, пока я не заснула.

- Так точно! - козырнул я.

После чего подошёл к окну, раскрыл его и вылетел в ночь.

Что же. Посмотрим, что это за враг моего врага.

Глава 6

Окна нашего номера в “Драконьем Логове” находились на высоте около сотни метров над землёй. И первым, куда привела меня заложенная в бумажном самолётике магия, было подножие здания.

Из-за множества высотных домов тут практически не было видно неба. Но света было более чем достаточно благодаря множеству фонарей, как поставленных вдоль улиц, так и парящих в воздухе.

Чтобы не привлекать лишнего внимания я приземлился в переулке сбоку от здания. Но, выйдя на главную улицу, тут же был окликнут парой патрульных.

- Десять минут, господин! Пожалуйста, поспешите!

- Да-да, - кивнул я, двинувшись в противоположную от патрульных сторону.

Закон о комендантском часе тут действительно соблюдали очень чётко. Улицы были практически пусты, лишь в дальнем конце я увидел спешно шмыгнувшую в какой-то ресторан фигуру. Точно также на проезжей части не было ни одной повозки или самоходного экипажа.

Магия, вложенная в бумажный самолётик, вела меня куда-то в сторону периферии Восьми Башен, и как будто бы можно было надеяться, что там патрулей будет поменьше. Но оставался ещё большой вопрос, как быстро я смогу туда добраться.

Всё-таки столица Единства была по-настоящему огромной, площадью в несколько десятков тысяч квадратных километров. С учётом того, что общественный транспорт на время комендантского часа тоже переставал ходить, просто шагом, да даже бегом за сорок минут я бы не преодолел и десятой доли пути к границе города.

А потому, хотя вроде как это считало не совсем правильным, я решил прибавить газу. Всё равно улицы были абсолютно пусты.

Немного воспарив над тротуаром, я устремился вперёд маленькими вспышками, за раз пересекая квартал или два.

Быстрее и на большее расстояние за раз двигаться не стоило. Можно было нос к носу столкнуться с очередным патрулём. К тому же магия в самолётике работала с небольшой задержкой и я мог банально пропустить нужный поворот.

Хотя это опасение поначалу оказалось лишним. Послание “врага моего врага” вело меня почти точно прямо, с поправкой на небольшой изгиб улицы.

Лишь пять минут спустя, когда, дважды вынужденный нырять в какие-то подворотни, чтобы избегать внимания патрульных, я уже был почти в двадцати километрах от гостиницы, магический след впервые указал повернуть.

Ещё пару минут я двигался как бы по диагонали, поворачивая то налево, то направо вдоль ровных квадратиков кварталов.

Вообще стоило отдать Катриону, ну или тем, кто проектировал Восемь Башен, должное. Инфраструктура была почти идеальной даже на таком удалении от центра.

Было заметно, что город строился сразу огромным, с расчётом на то, что он станет столицей. Того хаоса постепенного расширения, что сопровождал большинство известных мне городов как Земли, так и Тейи, тут не было и в помине.

Однако в конце концов и Восемь Башен постигла та же участь. Без одной минуты два я вошёл на территорию вторичной застройки, явно возводимой уже после того, как основная часть города приобрела свой нынешний вид.

Более кривые улицы, не такие широкие, без обязательных в центральных районах зелёных насаждений. Дома перестали компоноваться в ровненькие квадратики и чем дальше, тем более беспорядочно были натыканы. И фонарей тут тоже было куда меньше, а парящие в воздухе светильники пропали вовсе.

Сами здания по прежнему были многоэтажными, но уже куда более однотипными и скучными. Того буйства стилей, что было в основной части Восьми Башен, когда каждый дом, казалось, соревновался с соседями в красоте.

В общем и целом это были самые настоящие спальные районы, и мне это было максимально на руку. Комендантский час уже вступил в силу и моё нахождение на улице стало незаконным, а прятаться от патрулей, которые тут тоже были, в беспорядочной застройке и тёмных переулках было куда проще, чем на идеально ровных, ярко освещённых улицах.

Впрочем, как оказалось, разницы особой не было. Ведь ещё спустя всего полторы минуты магический навигатор уткнулся в подвальную дверь одного из совершенно обычных на вид домов.

И тут уж соблюдать правила приличия и держать свою мировую ауру при себе я не собирался. Сняв все ограничения, я выпустил свою энергию во вход подвала, отправив её, будто бушующий водный поток, по всем коридорам и поворотам.

Каково же было моё удивление, когда в одной из небольших комнатушек, предназначенных для хранения разного рода инструмента, уборочного или, может, ремонтного, мою мировую ауру не просто почувствовали, но и дали ей вполне достойный отпор.

Полную мощь я, разумеется, не использовал. Тем не менее, чтобы с такой лёгкостью остановить мою энергию, нужно было быть заметно выше уровня простого Дара первого класса.

“Пожалуйста, Тим, проходите. Мы вас ждём”.

Магия мысленной передачи. Всё любопытнее и любопытнее.

Спустившись в подвал, добравшись до нужного помещения и потянув на себя дверь, я столкнулся нос к носу со здоровенным лысым Майигу. Жёлтые глаза с вертикальным зрачком, непропорционально большая челюсть, тонкий раздвоенный язык, то и дело высовывающийся изо рта. Какая-то змея.

- Твоя мировая аура меня только что пощекотала? - низким свистящим басом поинтересовался он.

- И что ты сделаешь, если моя?

- Выскочек, считающих, что, раз обрели Сущность, то стали непобедимыми, нужно спускать с небес на землю.

- В таком случае я понимаю, что вы больше не заинтересованы в общении, - произнёс я, глянув из-за руки здоровяка на сидящую вокруг небольшого стола компанию. - Ну, дело ваше. Доброй ночи.

Не став дожидаться ответа, я развернулся и даже успел сделать шаг по направлению к выходу. Но мне на плечо легла тяжёлая рука.

- Уйдёшь, когда тебе разрешат.

М-да. А ведь после того мысленного сообщения я рассчитывал на интеллигентную беседу.

Активировав наложение областей в пределах своего тела – трюк, который у меня начал нормально получаться лишь после десятка лет тренировок – я направил резко взметнувшуюся к небесам мировую ауру через Дар силы лишения.

После чего, использовав классический захват запястья, я выкрутил Майигу-змею руку, упёрся ногой в подмышку и, резко дёрнув на себя, вырвал конечность из тела.

- СУ-У-У!..

Закончить свой вопль он не успел. Свободной рукой я схватил его за горло, сдавив так, что даже гибкому змеиному телу должно было стать не особо комфортно.

- Господа, - прорычал я, уже не наиграно, а по-настоящему потеряв терпение. - Если вы пригласили меня к себе, то, наверное, стоит держать сторожевых псов на цепи, нет? Или может мне просто прикончить вас всех, чтобы унять свою злость и избежать проблем в будущем?

- Просим прощения за это небольшое представление, - из-за стола поднялся невысокий и субтильный Майигу, чья трансформация неожиданно была без каких-либо внешних отличий от человека. - Хотя мы уже поняли, что вы сильны, Тим, и знали, что наши интересы совпадают, прежде чем предлагать вам какие-то совместные проекты, мы хотели увидеть, как вы отреагируете на прямую провокацию. Пожалуйста, отпустите нашего товарища, думаю, он уже достаточно пострадал за нанесённое вам оскорбление.

- Строгие у вас критерии, - поморщился я, но пальцы всё-таки разжал. - И как? Я прошёл тест?

Тот, упав на колени, пару раз кашлянув и потерев шею, подобрал оторванную руку и приставил обратно к плечу. Через секунду разорванные мышцы притянулись друг к другу, а через три уже ничего не напоминало о моём вмешательстве в его физиологию. Удобно.

- Более чем успешно, - кивнул невысокий. - Но, хочу заранее предупредить, что ваша проверка на этом ещё не окончена.

- Я уже озвучил, что с вами со всеми будет, если продолжите творить дичь.

- Не беспокойтесь, настолько наглых и грубых проверок больше не будет.

- И как будто бы у него в любом случае получилось бы нас всех убить… - будто бы себе под нос, но так, чтобы я это наверняка услышал, пробурчал ещё один из заговорщиков.

Толстый, как три меня, с каким-то неестественным количеством подбородков, торчащими из висков небольшими рожками и кожей тёмно-красного цвета, в истинном облике он наверняка выглядел как само воплощение греха чревоугодия.

- Эх, - вздохнул я тоже якобы про себя, - вот бы жить в идеальном мире, где не было бы ублюдков, не решающихся высказать свои мысли тебе прямо в глаза…

- Ах ты!..

- Довольно, Абракс, - неожиданно суровым тоном, совершенно не вязавшимся с его вкрадчивым вежливым голосом до этого, осадил толстяка невысокий. Но в следующую секунду он снова повернулся ко мне и снова был само очарование. - Я прошу у вас прощения за моего друга. Надеюсь, вы понимаете, что Майигу бывают весьма горделивы и своевольны, тем более такие как мы, обрётшие свои Сущности.

- Понимаю. Но у моего понимания есть пределы.

- Разумеется. Как и у каждого. Пожалуйста, проходите, Тим, присаживайтесь.

После того как змей, обойдя меня по широкой дуге, уселся рядом с толстяком, для меня как раз был остался один свободный стул. Опустив на него пятую точку, я внимательно осмотрел это собрание заговорщиков.

- Вы меня знаете, а я вас – нет. Прежде, чем мы начнём говорить о каких-либо делах, мне бы хотелось исправить это досадное упущение.

- Разумеется, - кивнул невысокий. - Начну с себя. Моё имя – Сивальд, я из мира Каменной Клети, захваченного Катрионом четырнадцать тысяч восемьсот семь лет назад. Сейчас состою на службе в Башне Зверей, на должности старшего укротителя.

- Абракс, - сказал, будто выплюнул, толстяк. - Закатная Империя, в составе Содружества с шесть тысяч триста одиннадцатого. Торговый представитель в Башне Золота.

- Умали’Аз’Сим, - прогудел сидящий слева от меня Майигу с неестественно угловатыми оквадраченными чертами лица и контурами тела, будто он сошёл с картины в стиле кубизма. - Я из Закатной Империи, как и Абракс. Главный геолог в Башне Тверди.

- Шайша, - глянув сначала на Сивальда, будто спрашивая его разрешения, а потом на меня, прошипел змей, с которым мы уже успели довольно тесно познакомиться. - Из Неаргонии, захвачена тысяча восемьсот лет назад. Личный телохранитель Длани Небес.

- Пайт, - бросил последний из пятёрки, высокий и статный Майигу, внешне ничем, кроме золотой шерсти, покрывавшей лицо, голову и руки, не отличавшийся от человека. - Остальное тебе знать не обязательно.

- Я по прежнему могу уйти, - пожал я плечами.

- Не злитесь на него, Тим, - снова попытался примирить всех Сивальд, - Пайт больше всех ратует за успех нашего небольшого предприятия, потому не может отнестись к вам, как к новичку в наших рядах, с полным доверием.

- Серьёзно? - приподнял я бровь, глянув на Пайта, который от слов Сивальда скорчил такую недовольную гримасу, будто по шею окунулся в дерьмо. - Ну, тогда мои извинения. Я-то думал, что ты – обычный высокомерный хрен. А ты, оказывается, из редкой породы. Благородный высокомерный хрен. За успех предприятия ратуешь!

- Ты смеешь?!.. - взвился золотошкурый.

- Тим, мне кажется, не стоит… - вскочил со своего места Сивальд, могучим импульсом мировой ауры подавляя явно собиравшегося напасть на меня Пайта.

- СТОИТ! - рявкнул я, разливая по подвальному помещению мощь восьми наложенных друг на друга областей. - Вы меня позвали сюда, вам от меня что-то надо, а не наоборот! И при этом уже трижды за несколько минут ваша компашка посмела проявить ко мне неуважение! А это на три больше, чем я привык спускать! Первый раз я проигнорировал, так как мне было интересно, что вы можете предложить. Второй раз, потому что ты, Сивальд, вежливо передо мной извинился за эту гору жира. Но с меня хватит. На сегодня мы закончили. В следующий раз, когда меня позовёте, договоритесь заранее о том, как себя вести. Либо отправьте мне вызов на бой, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос и у некультурных ублюдков перестало свербеть в жопе!

Хотя огромное давление моих Даров и Сущностей, сконцентрированное в крошечной комнатке, должно было быть огромным, все пятеро заговорщиков вынесли его без особых проблем.

Вероятно, кто-нибудь из них даже бросился бы на меня посреди моего монолога. Но параллельно с моими областями я чувствовал очень аккуратную и мягкую, но при этом абсолютно непоколебимую область Сивальда.

Остановить своих товарищей грубой силой его области, как и мои, ни за что бы не смогла. Тем не менее, похоже, уважение и почтение, что они испытывали к этому невысокому и очень вежливому Майигу, было куда эффективнее любого силового подавления.

- Мы вас поняли, Тим, - низко поклонился он, дождавшись, когда я замолчу. - Ещё раз приношу вам свои извинения от лица нашего небольшого собрания за то, что мы не смогли принять вас должным образом. Разумеется, мы не собираемся вас задерживать, и я обещаю, что в ближайшее время дадим вам знать о решении, которое мы примем.

- Надеюсь на это, - кивнул я. Отвечать грубостью на такую обезоруживающую вежливость было как-то даже неуютно.

Встав и сделав три шага до двери, я вышел сначала из маленькой комнатушки, а потом и из подвала. Меня не преследовали, хотя ещё какое-то время я чувствовал на себе чужое восприятие мировой ауры.

Дорога обратно до гостиницы заняла заметно больше времени, так как количество патрулей на улицах в комендантский час резко увеличилось и под час мне приходилось прятаться по несколько минут, прежде чем двигаться дальше.

Тем не менее, к четвёртому часу ночи я уже забирался в номер, как и вышел, через окно.

- Успешно? - спросила Эллиса, лежавшая на кровати и при свете магической лампочки читавшая маленькую книжечку с эффектным бородатым мужчиной на обложке. И где уже успела достать?

- Сложно сказать, - вздохнул я. - В каком-то смысле да, но могло бы быть и лучше.

- И то хлеб, - пожала она плечами. - Ну, что, намерен и дальше там стоять или всё-таки пойдёшь в постель? Первая ночь в ином мире. Я бы хотела сделать её особенной.

- Ни слова больше, - воскликнул я, запрыгивая к ней на неожиданно мягкий матрас.

О делах мы уже не говорили.

***

На утро, как и обещал, явился Лимар. Причём даже раньше, чем мы договаривались. Когда мы вшестером спустились в холл гостиницы, гид уже ждал нас, разложив на столике перед собой какие-то красочные брошюры.

- Доброе утро, господа! - поприветствовал он нас, приглашающим жестом указав на пару диванов, стоящих рядом. - Пожалуйста, присаживайтесь, и давайте обсудим планы на сегодня. Кстати, - когда я сел, он наклонился ко мне. - Ко мне час назад приходил Майигу из гвардейской службы, спрашивал о вас. Я сказал, что вы остановились в “Логове”. Всё точно в порядке?

- Не переживай, ты всё сделал правильно, - похлопал я его по плечу. Если Лимар не был подосланным к нам Амалой и её сообщниками агентом, то он определённо заслуживал максимальных чаевых за свою работу. - А по поводу всего этого, - я широким жестом охватил брошюры, - у меня есть кое-какие идеи, куда нам смотаться, прежде чем мы вернёмся к твоим предложениям. Ты ведь не против?

- Конечно нет! Говорите, куда хотите отправиться, культурную программу можно без проблем отложить. В конце концов я могу остаться вашим гидом ещё на пару дней.

- У тебя из-за этого не будет проблем?

- Оплата первых суток сопровождения особо важных гостей идёт непосредственно от Башни Миров. Но вообще-то моему начальству глубоко наплевать, кто платит за мои услуги, - Лимар хитро улыбнулся.

- Понял тебя, - улыбнулся я в ответ. - Не переживай, с нами в накладе не останешься.

- Тогда культурная программа тем более подождёт. Карета уже ждёт нас снаружи. Куда отправимся, господин?

- Башня Золота, - немного подумав, ответил я. - Хочешь верь хочешь нет, но у меня вдруг появилось непреодолимое желание познакомиться с торговым представителем мира Закатной Империи.

- Серьёзно? -Лимар, похоже, был искренне удивлён. - У вашего мира были какие-то договорённости с Закатной Империей?

- У меня лично. Не суть. Отправляемся в Башню Золота.

Спустя двадцать минут лёта мы приземлились у подножия ослепительно сверкающей полуторакилометровой колонны, будто бы действительно полностью отлитой из этого благородного металла. Внутри к нам поспешил подойти словоохотливый до дискомфорта работник.

- Мы рады приветствовать Вас, уважаемые гости, в Башне Золота, самом главном месте во всём Единстве, ибо нет такого дела в этом и любом другом мире, которое началось и закончилось бы без участия денег! - он то ли искренне верил в то, что говорил, то ли мастерски изображал эту веру. По крайней мере фанатичный огонёк в глазах подделать на мой взгляд было крайне трудно. - Чем я могу помочь Вам в этот невероятно благоприятный для любого рода сделок день?

- У меня есть личное дело к торговому представителю мира Закатной Империи. Можно как-то с ним связаться?

- Конечно! Я немедленно озабочусь тем, чтобы Вас к нему провели. Только скажите, как я могу о вас доложить.

- Передай, что пришёл Тим. Он поймёт.

- Хорошо, господин. Пожалуйста, пока вы ожидаете, можете пройти и насладиться всеми благами Башни Золота. Мои младшие товарищи вас проводят и исполнят любой каприз. За ваши деньги, разумеется!

Довольный своей шуткой, он развернулся и, тихонько посмеиваясь, двинулся куда-то в глубь огромных внутренних пространств Башни.

- Он странный, - шепнула мне Руби.

- Не то слово, - кивнул я.

К счастью, его “младшие товарищи” оказались куда приятнее в общении. Хотя они тоже были очень вежливы и обходительны, за рамки адекватности не выходили, и где-то четверть часа, что нам пришлось ждать, прошли вполне комфортно.

- Господин Абракс, торговый представитель мира Закатной Империи, примет Вас, господин Тим. Но только Вас. Ваши спутники могут подождать здесь, любые яства и напитки, имеющиеся в Башне Золота, для них за наш счёт.

- Развлекайтесь, ребята, я постараюсь побыстрее, - махнул я рукой, отправляясь следом за фанатиком денег.

- Не давай ему спуску! - донеслось мне в спину напутствие Лой.

Мы поднялись на лифте на семьдесят четвёртый этаж, прошли по длинному коридору и остановились у мощных двустворчатых дверей, как раз достаточных, чтобы пропускать огромную тушу одного из заговорщиков.

- Господин Абракс ждёт Вас, господин Тим. Пожалуйста, проходите.

Я вошёл в аккуратно открытую им дверь. За моей спиной она тут же закрылась.

- Зачем припёрся? - без всяких расшаркиваний начал толстяк, сидящий за действительно огромным рабочим столом.

- Хотел посмотреть на вас, заговорщиков, в естественной среде обитания.

- Тише ты, ублюдок! - зашипел Абракс, но тон понизил, после чего дополнительно распространил свою мировую ауру, заполнив ей кабинет. - У стен есть уши!

- А ты точно Майигу, обрётший Сущность? - поинтересовался я. - Ведёшь себя как обычная офисная крыса.

- Сейчас можешь считать как хочешь, но я посмотрю, что случится с тобой после нескольких сотен лет в этом городе. В твоём маленьком мире Сущность означала вершину мира. Здесь это лишь гарантия того, что с тобой просто будут считаться. Не забывай об этом.

- Обычно я ценю чужие советы, но на этот раз как-нибудь обойдусь.

- Как знаешь. Я повторю: зачем припёрся?

- Хотел проверить, правду ли вы мне вчера сказали. Раз уж ты не соврал, остальные, похоже, тоже были честны. Плюс вам в карму. Но ты мне всё равно объясни. На кой чёрт было меня звать на ваши посиделки, если я вам настолько не нравлюсь?

- Тебя решил пригласить Сивальд. Он почему-то верит, что без тебя мы не преуспеем. Он из нас самый старший, он спас каждого из нас в своё время, он собрал нас теперь, чтобы добиться общей цели. Так что мы не могли ему отказать. Но это не значит, что ты нам нравишься, или что мы тебе доверяем.

- То есть о сути этой вашей цели ты не расскажешь?

- Не раньше, чем ты докажешь свою полезность, - усмехнулся толстяк. - И уж точно не здесь.

Я уже хотел было кивнуть, но тут вспомнил последние слова Лой.

- Знаешь, - во вспышке молнии я оказался прямо перед Абраксом, уперев пятку сапога в сиденье кресла в опасной близости от заплывшего жиром паха. - А ведь тут нет ни Пайта, чтобы отвлечь меня своей наглой рожей, ни Сивальда, чтобы за тебя вступиться. Думаешь, я забыл твои слова о том, что я не смогу вас убить? Всех пятерых – может быть действительно не смогу, кто знает. Но одну жирную свинью прикончу без труда. Говори, свинья, в чём ваш заговор!

- Мы хотим смерти Катриона! - реально взвизгнул Абракс, уже дрожавший как осиновый лист.

- Хорошо живёте, ребята… - присвистнул я. - А теперь рассказывай мне всё что знаешь.

Глава 7

По умолчанию никто никогда не пытался убить Байгу.

Личная мощь существ такого уровня гарантировала им неприкосновенность, к тому же тем или иным образом Байгу обычно окружали себя группой верных последователей, в том числе и немалым количеством Руйгу.

Например Катриона круглосуточно охраняло несколько богов, чьи миры были переданы в ведение других Руйгу.

Так что классические способы убийства правителей вроде подосланного в ночи ассасина, арбалетного болта в туалете или засады во время охоты не подходили.

Оставался ещё вариант с ядом. И это, по сути, была единственная хоть немного реалистичная возможность прикончить кого-то подобного.

Вот только найти или создать достаточно ядовитую субстанцию, чтобы она подействовала на Байгу, тоже было ой как непросто. Компоненты для этой отравы должны были быть поистине мирового класса.

К тому же Катрион не просто так обладал Законом перерождения. Несколько раз в прошлом, когда он ещё не обладал настолько огромной мощью, его пытались уничтожить, и пару раз даже вполне успешно.

Вот только этот бесстрастный бизнесмен всегда восставал из мёртвых как ни в чём не бывало и страшно карал смельчаков, покусившихся на его жизнь. А потому, тем более теперь, подход к убийству Катриона должен был быть совершенно иным.

И у этой небольшой компашки Майигу такой подход был. Причём, хотя изначально я думал, что меня в это втянули по какому-то странному совпадению или, может быть, из-за того, что ко мне прибодались гвардейцы перед Башней Стали, дело оказалось куда сложнее.

Катрион, как истинный бизнесмен, ни на день не прекращал расширять своё влияние. Однако, к его сожалению, какое-то время назад он упёрся сразу в несколько стен.

Первой стеной были другие Байгу. Не скажу, что это было для меня неожиданностью, но определённо полезно было услышать, что Содружество, фактически, было создано ради контроля Катриона.

Начав свою экспансию почти двадцать тысяч лет назад, Катрион с каждым новым захваченным или покорённым миром набирал обороты и в конце концов его власть стала угрожать Байгу, занимавшим соседние участки мирового пространства.

Вот только для любого из них уже было поздно противостоять ему в одиночку. Более того, даже все вместе они вряд ли победили бы Катриона в открытом противостоянии.

Однако они могли наглухо закрыть свои территории, не позволив ему расширяться дальше, во всех смыслах. И абсолютно прагматичный Катрион принял их “деловое предложение”.

В результате семь Байгу объединились во внешне благополучное, но по факту предназначенное для постоянного взаимного контроля Содружество.

Второй стеной была бескрайняя Пустота. Так называлось пространство без сформировавшихся миров, по которому было невозможно нормально перемещаться даже для кого-то уровня Байгу.

Если проводить аналогию с обычной географией, то территории Катриона в мировом пространстве, окружённые с одной стороны владениями других Байгу Содружества, с другой стороны упёрлись в “океан”. Захватывай – не захватывай, а всё равно в открытом море ничего не построишь.

Третьей же стеной был предел захваченных миров. Тут Абракс явно путался в показаниях, так как, похоже, сам не понимал до конца, как там и что работает. Но суть, на самом деле, была довольно проста: Катрион больше не мог захватывать новые миры.

Не из-за влияния других Байгу или Пустоты. Он банально упёрся в какой-то естественный барьер, обусловленный законами самого мироздания.

Иначе, и это было логично, Катрион скорее всего вообще все подчинённые ему миры превратил бы в кусочки Единства. Ну, может быть оставил бы пару десятков, чтобы иметь нескольких Руйгу в качестве телохранителей.

Казалось бы, тупик со всех сторон. Но я уже давным-давно понял, что, если какая-то проблема кажется неразрешимой, то проблема лишь в недостатке силы для её решения.

И действительно. Будь Катрион сильнее, ни Содружество, ни Пустота, ни ограничения мироздания не смогли бы его удержать. Проблема была в том, что на его уровне все способы стать ещё сильнее либо уже были исчерпаны, либо их эффект был слишком мизерным.

Тем не менее, Катрион каким-то чудом сумел найти метод возвысить свою мощь до нового уровня. И как раз тут во всей этой истории появлялся я. Потому что для этого метода были нужны те самые предметы, что Катрион приказал мне достать.

План же заговорщиков заключался в том, чтобы пропитать эти предметы специальным ядом, прежде чем отдавать их заказчику, чтобы при попытке прорваться, находясь в самом уязвимом состоянии из возможных, Катрион получил смертельную дозу отравы и умер.

А для этого им был нужен я, тот, кому Катрион и заказал эти предметы, чтобы у него не возникло сомнений по поводу их происхождения.

- Гладко стелешь, - протянул я, когда Абракс закончил свой рассказ. - Вот только откуда вам так много известно? Пока что всё выглядит так, будто вы – подстава, посланная самим Катрионом, чтобы меня проверить, а вся эта история – выдумка, чтобы проверить мою лояльность.

- Это всё Сивальд, - развёл руками Абракс. - Он владеет редчайшей Сущностью Судьбы, благодаря которой может видеть связи событий, их вероятности, триггерные точки, необходимые, чтобы повернуть историю в другую сторону… нормально в этом разбирается только он сам, а его объяснения всегда настолько запутанные, что проще не спрашивать. Но именно благодаря его силе я сейчас жив и разговариваю с тобой, так что в нём я уверен. И за сотни, если не тысячи лет изучения всех этих хитросплетений судьбы он идеально подобрал время и место, чтобы нам собраться вместе и встретить тебя. Если что, то наше собрание в подвале было всего лишь третьим, до того мы не вспоминали друг о друге несколько веков.

- Не вспоминал о своём спасителе? Ай-яй-яй!

- Заткнись, если не знаешь, о чём говоришь, - скорее устало, чем злобно выдавил Абракс. - Я не забыл о Сивальде. Но мне, как и остальным, он напоминает о худших временах. Так что первыми мы бы с ним ни за что не связались. Но когда он позвал нас сам, уверен, ни у кого не возникло даже мысли о том, чтобы отказать. А в качестве способа проверить, говорим мы правду или нет – можешь нас сдать. Когда нас в рядочек выведут на эшафот, ты поймёшь, что никакая это была не подстава. Кстати. Ты уже знаешь обо всех нас, кроме Пайта. Но я согласен с тобой в том, что он – высокомерный хрен. Так что, если вдруг из-за того, что доверились Сивальду, который доверился тебе, я пойду на плаху, я не хочу, чтобы он один остался чистеньким. Так что знай, что он – старший инструктор в Башне Войны.

Я усмехнулся.

- Признаться, теперь моё доверие к вам стало повыше. Шпионы, подставляющие друг друга? Не скажу, что я о таком не слышал, но вряд ли это частая история.

- Спасибо за комплимент.

- А ты сам-то знаешь, что я должен достать для Катриона?

- Золотой рог предначального дракона, жемчужину королевской русалки, а ещё “исток”.

- Исток? исток чего?

- Сивальд никогда не называл третий предмет иначе. Может быть он знает, просто не говорит, может быть это – что-то, что скрыто даже от его Сущности Судьбы.

- Ясненько… ладно. Я пойду. И я вас не сдам. Если вдруг вас повяжут, то вини плохую звукоизоляцию своего кабинета. И я буду её винить, потому что скорее всего буду сидеть в соседней камере. А по поводу следующей встречи: скажи Сивальду и остальным гаврикам, что вероятность моей помощи вам будет тем выше, чем больше будет ваша помощь мне в поиске этих рога, жемчужины и… истока. По крайней мере сейчас лично против Катриона я ничего не имею, а ваша шайка представляется мне просто наивными идеалистами, Сивальд в особенности. К вам, за исключением пары недоразумений, у меня тоже нет претензий, так что буду смотреть по ситуации.

- Не боишься, - агрессивно прошипел Абракс, - что, если будешь слишком долго сидеть на заборе, не выбирая ни одну из сторон, то в конце концов кованая пика вопьётся тебе в жопу?

- Пока обе стороны будут поддерживать меня под пяточки, ведь им обеим от меня что-то надо, мне это не грозит, - ответил я толстяку уже от дверей.

Фанатик золота, как оказалось, всё это время стоял под дверью кабинета. Если бы я не использовал восприятие мировой ауры параллельно с толстяком и не был уверен в том, что наш разговор незаметно сможет подслушать только кто-то минимум уровня Сущности, я бы точно его заподозрил.

А так лишь тяжело вздохнул при виде широко растянувшейся на его лице улыбки.

- Надеюсь беседа с господином Абраксом была плодотворной, господин Тим! Я невероятно рад тому, что связи Башни Золота продолжают расширяться!

- Да-да. Пошли обратно к моим.

Разговор с Абраксом, с учётом всех вопросов, что я задавал, затянулся почти на полчаса. Так что, когда я спустился обратно в холл, стол перед парой диванов, на которых разместились Эллиса и остальные, уже прямо-таки ломился от разных яств и графинов с напитками.

Глядя на то, как задорно и совершенно по-детски смеются, в шутку борясь за сладости Руби и Шиито, и как Лой, несмотря на максимально серьёзный вид, с жадностью поглощает здоровенный стейк, держа его прямо руками, я в очередной раз подумал о том, насколько субъективной на самом деле была такая штука как возраст.

Технически мне было пятьдесят восемь, Эллисе – пятьдесят семь, Шиито – пятьдесят четыре, Лой – сорок девять. Абсолютно не детские года.

Тем не менее, из-за того, что наши тела не старели и не дряхлели, а разум оставался таким же острым, мы абсолютно не чувствовали себя на реальный возраст.

Пережитые события, разумеется, накладывали свой отпечаток, да и накопленные знания никуда не девались. Шиито, который по моим ощущениям так и не выбрался из старшего подросткового возраста, был, очевидно, куда эрудированнее, мудрее и умнее, чем его “сверстники”.

Но с точки зрения открытости новому, непосредственности, энтузиазма, яркости эмоций, смешливости и прочего, прочего, прочего… ему реально до сих пор было максимум лет восемнадцать. И прежде, чем он реально повзрослел бы, могли пройти буквально века.

На меня этот эффект, разумеется, тоже распространялся. Правда, по ощущениям я “застрял” где-то ближе к тридцати. Но после всего, что выпало на мою долю, тридцать лет было ещё, пожалуй, неплохо. По крайней мере в ближайшую сотню лет мне больше не хотелось стареть.

- Господин! - поднял руку, приветствуя меня, Лимар. - Всё прошло удачно?

- На этот раз да, - кивнул я.

Лой, не отрываясь от стейка, свободной рукой показала мне “класс”. Похоже, итог нашего с Абраксом разговора она уже так или иначе видела.

Кстати, интересно, чья сила предсказания была больше, Лой или Сивальда?

Последний сумел предсказать не только то, какие предметы понадобятся Катриону, но и то, что я появлюсь в Восьми Башнях, чтобы начать их поиски именно сейчас. Звучало даже немного жутковато, сразу появлялись мысли о предрешённости всего и вся и отсутствии свободы выбора.

Однако, хотя Лой никогда не предрекала мне ничего настолько конкретного, её сила как будто бы была более фундаментальной. Она сумела дать мне подсказку по поводу иного пути, а после смерти Палема очень помогла Кримзону освоиться с ролью и силой Руйгу.

К тому же на её способностях оставался налёт мистики. Это была не магия и не Дар, я не чувствовал от Лой никакой особенной энергии. И тем не менее она, как и Майигу, не старела и не болела, но при этом нуждалась в пище и сне.

Каково было происхождение её сил я не знал до сих пор. И потому складывалось ощущение, что это было что-то невероятное.

Тем не менее, в отношение фактической прикладной информации пока что Сивальд явно выигрывал. По крайней мере, хотя я и спрашивал, ничего ни о роге, ни о жемчужине, ни тем более об истоке, Лой мне не сказала.

До конца дня больше никаких серьёзных дел у меня не было.

В сопровождении Лимара мы посетили все восемь Башен: Стали, Золота, Зверей, Небес, Тверди, Войны, Искусства и Паука. Не с какой-то конкретной целью, а скорее для общего ознакомления.

Побывали в грандиозном как по масштабу, так и по богатству убранства Театре Единства.

Посетили, по заверениям Лимара, крупнейший заповедник монстров во всём Содружестве – по факту зоопарк с чудовищами, где содержались тысячи видов существ из самых разных миров.

Восхитились действительно невероятным представлением цирка иллюзий.

Удивились Великому Стадиону, где проводились гонки на летающих колесницах, масштабные реконструкции древних битв и показательные укрощения монстров, которые в мире Катриона могли быть куда сильнее даже самых огромных драконов Данброка.

В общем время провели более чем интересно. Тем более что развлечение было лишь одной из причин, почему я позволил Лимару выбирать дорогу и таскать нас от одной достопримечательности к другой.

Самой простой и очевидной было изучение города. Восемь Башен были действительно огромны, но, во-первых, моя память была куда лучше обычной человеческой, а во-вторых, мне и не нужно было запоминать абсолютно всю столицу, ведь все интересующие меня места находились в центральных районах.

Второй же скрытой причиной было не посмотреть Восемь Башен, а показать себя. При том, что я в этом мире никогда не был, через полчаса после того, как мы прибыли в Единство, на нас свалились гвардейцы с целью ареста, а ночью пришло сообщение от заговорщиков с Сивальдом во главе.

И мне было очень интересно, что может произойти, если засветиться в как можно большем количестве популярных мест города перед максимальным количеством людей и Майигу.

В идеале при этом я должен был, как главный герой какой-нибудь новеллы про китайских культиваторов разбрасываться несметными богатствами налево и направо. Но, хотя по меркам обычного жителя Восьми Башен деньги, полученные за оружие и броню из Адской Кузни были огромны, до по-настоящему несметных богатств мне было ещё очень и очень далеко.

Так что пришло ограничиться просто экскурсиями, а также ненавязчивым и не слишком бросающимся в глаза, но непрерывным распространением вокруг себя ни с чем не сравнимой ауры Сущности. Даже если те, кому был интересен лично я, уже успели показаться, на такую жирную приманку вполне можно было выманить тех, кому была интересна моя сила.

Абракс, возможно, был отчасти прав. В Единстве Сущность не была чем-то невероятным. Но я отказывался верить, что лишний Майигу уровня Сущности хоть кому-то мог не понадобиться.

И долго ждать действительно не пришлось. Первая рыбка попалась на удочку ещё до полуночи.

После изысканного ужина в шикарном ресторане, где, благодаря бездонности своего желудка я сумел попробовать штук тридцать блюд родом из самых разных миров, мы отправились к последней по плану Лимара точке сегодняшней культурной программы.

Колизей Граккаты, названный в честь одной из наложниц Катриона (Как-то сложно было поверить, что он умел делать перерывы на секс, но тем не менее), был в несколько меньше Великого Стадиона. Но, в отличие от последнего, тут было битком народу, а действо на арене не прекращалось ни на минуту.

Арендовав для нашей небольшой кампании ложу на час, я встал с бокалом густо-фиолетового алкоголя из каких-то экзотических фруктов у перил, с интересом наблюдая за не слишком натуральным, но невероятно эффектным боем пары Майигу-гладиаторов.

Гвурек и Руби через какое-то время присоединились ко мне. Остальные, либо уже уставшие от впечатлений, либо в принципе не слишком таким интересующиеся, расселись на диванчиках и завели непринуждённый разговор.

Настроение после стольких великолепных посещённых мест было замечательным, хотя от избытка впечатлений даже я слегка притомился и появилась мысль о том, чтобы забить на всю эту “рыбалку” и просто вернуться в гостиницу.

Но, когда я уже начал обдумывать эту идею прямо всерьёз, в дверь ложи аккуратно постучали. Лимар, ставший на этот день не только нашим гидом, но и кем-то вроде дворецкого, поймав мой одобрительный кивок, поспешил узнать, в чём дело.

- Господин Тим, - тихим голосом произнёс он, выслушав заглянувшего в дверь работника Колизея и подойдя ко мне отчитаться. - Вас и ваших друзей приглашают в ВИП-ложу.

- Кто приглашает? - довольно улыбнулся я, выпрямляясь и отдавая Гвуреку бокал. Желание вернуться в номер как рукой сняло.

- Госпожа Сильфия Кафатри из клана Кафатри.

- Из клана? Ну, тогда мы, конечно, пойдём.

Привычная мне система кланов существовала и в Единстве. С одним существенным отличием. Здесь кланом можно было называться, только имея Руйгу во главе. Фактически кланы были представителями отдельных миров, подчинённых Катриону.

С Кримзоном мы заранее договорились, что он не будет скрывать, что я – не его подчинённый. Хотя это могло бы некоторой степени поднять престиж Тейи, большого смысла до окончания пятидесяти лет договора о невмешательстве в этом не было.

А выглядеть независимым и, следовательно, доступным для вербовки, мне могло быть очень полезно. И первая “польза” только что отправила нам приглашение.

- Ты знаешь что-нибудь об этих Кафатри? - спросил я Лимара, пока мы неторопливо поднимались по широкой лестнице к ВИП-зоне.

- Только общую информацию, - пожал плечами гид.

- Для начала давай хоть это.

- Кафатри – имя Руйгу, владеющего миром Семи Лучей. Он – один из самых старых подчинённых Великого и один из самых преданных. Но из-за того, что Семь Лучей – очень маленький мир, значительно уступающий даже самым распространённым мирам планетарного типа, личная сила Кафатри также невелика. Если бы он присягнул Великому сейчас, вряд ли сумел бы достичь хоть каких-то высот. Но Великий благоволит ему и его клану, что называется, по старой памяти, так что в высшем обществе Восьми Башен Кафатри как бельмо на глазу. И игнорировать нельзя, и взять с них нечего. Однако несколько столетий назад у них произошли какие-то перестановки в руководстве и в последнее время клан очень активно привлекает к себе таланты извне. Думаю, вас, господин Тим, пригласили именно по этой причине.

- Ничего себе “общая информация”! - искренне удивился я познаниям Лимара.

- Я не первый день работаю гидом, господин, и не первый год, - усмехнувшись, развёл он руками. - Хотите совет?

- Валяй.

- Не принимайте предложение Кафатри. Даже если оно будет звучать очень заманчиво, уверен, вы с лёгкостью сможете получить ещё не один десяток куда лучших предложений от других кланов. Нужно только ещё немного подождать.

- Не переживай, - улыбнулся я, вполне уверенный в своём умении вести переговоры. - В минусе не останусь.

Вот только ТАКОГО способа выдвигать деловые предложения я никак не мог ожидать.

Добравшись до дверей в ВИП-ложу номер восемь, которые перед нами отворила пара слуг, я шагнул внутрь, готовясь поприветствовать членов клана Кафатри.

Правда, в следующую секунду я услышал активный спор, скорее даже брань между двумя Майигу: мужчиной и женщиной – стоявшими у балкона ложи. Так что хотел было повременить с пожеланиями доброй ночи и иными словами любезности.

В следующую секунду женщина, оторвавшись на секунду от ора на своего оппонента, повернулась ко мне. В её глазах зажглись слегка безумные искорки. Она оттолкнула мужчину и, совершив длинный тигриный прыжок через всё помещение ложи, в мгновение ока оказалась передо мной и, обвив руками шею, впилась в губы поцелуем.

Долго он не продлился. Через пару секунд я, взяв её покрепче за талию, оторвал от себя.

Хотя мне было приятно такое внимание от прекрасного пола, просто так целоваться с незнакомками было немного не в моём стиле. Я бы и вовсе не позволил ей так своевольничать, но, во-первых, мне не хотелось выглядеть как-то трусливо или неуверенно, а во-вторых, было безумно интересно, к чему это всё могло привести.

“Накажешь меня потом”, - отправил я мысленное сообщение уже явно готовой сорваться Эллисе, а сам тем временем, картинно нахмурившись, повернулся к тоже на всех парах несущемуся Майигу-мужчине.

- Вам я поцеловать себя не позволю! - погрозил я ему пальцем.

Юмора он, однако, не оценил.

Нависнув надо мной своими двумя с небольшим метрами, он ткнул мне пальцем в грудь и прорычал, будто бы уже сойдя с ума от гнева:

- ТЫ. Я. АРЕНА! СЕЙЧАС!!!

Глава 8

Стоя на жёсткой, насквозь пропитанной магией стальной плите, заменившей исторически кошерный песок Колизея, я с улыбкой смотрел на готового прикончить меня Майигу.

Произошедшее было, на самом деле, реально забавно. Было очевидно, что та, с кем он спорил и кто потом меня поцеловала, хотела взбесить его по максимуму. И, также вполне очевидно, ей это удалось.

Это при том, что, по моим ощущениям, на настолько очевидные фарс и провокацию мог повестись только кто-то с разумом семилетки. Втройне комичнее вся эта ситуация становилась, когда приходило понимание, что на бой меня вызвал не абы кто, а Майигу уровня Сущности.

Кстати, как-то их слишком много вокруг меня расплодилось всего за пару суток, с учётом того, что за предыдущие почти шестьдесят лет я в глаза видел всего семерых. Ну, видимо это была специфика столицы крупнейшего объединения миров в Содружестве.

- Дамы и господа! - раздался голос комментатора. - Как вы видите, у нас неожиданное изменение в расписании! Желание сойтись в бою на арене великого Колизея Граккаты изъявили благородный Вапурт Семнадцатый из клана Вапурт, а также Тим Тарс, уроженец мира Тейя!

Вапурт из клана Вапурт, судя по всему, был каким-то прапраправнуком Руйгу-основателя. Услышав своё имя, он на секунду отвлёкся от меня, чтобы поприветствовать ликующую толпу.

Высоко подняв мускулистые руки, он повернулся в одну, потом в другую сторону, пару раз мощно ударил себя в обнажённую грудь. Из одежды на нём была только кожаная набедренная повязка да пара сандалий, словно он прибыл прямиком из древней Греции.

Я, не став отказывать себе в этом удовольствии, тоже показал себя трибунам со всех боков. В памяти всплыли далёкие-далёкие времена, когда я, только недавно попавший в Тейю, участвовал в боях на арене Урматы под псевдонимом Пожирателя.

Ох… это было действительно очень давно.

- Бойцы изъявили желание бороться до первой крови! А теперь встретим овациями истинные облики наших бойцов!

Необычная традиция. Но, похоже, тут это было в порядке вещей. Трибуны реально будто бы взорвались гулом голосов, аплодисментами и топотом ног, в небо выстрелило несколько световых фейерверков.

- Посмотрите на это тело! - воскликнул комментатор. - Сохранив черты своего предка, Вапурта первого, владыки мира Майнитиона, Вапурт семнадцатый демонстрирует также вызывающую оторопь буйволиную мощь, доставшуюся, вероятно, от прапрабабки, прекрасной Миелайны! Сочетая в себе непоколебимость и яростную силу, Вапурт семнадцатый удостаивает нас поистине редким зрелищем!

- Ты будешь съеден! - прорычал Вапурт так, чтобы его услышал весь Колизей, завершив свою трансформацию.

В принципе, его угроза была вполне обоснована. Помесь льва и быка, с тяжёлым мускулистым телом, могучими лапами, длинными и даже на вид острыми рогами и пастью, полной здоровенных клыков. И всё это ростом под сотню метров.

Взглянув на чудище снизу-вверх и ощутив его зловонное дыхание на своей коже, я представил, как заливаются смехом после его этих слов Шиито и Руби. Да уж. Чтобы съесть меня, нужно было что-нибудь побольше.

- Не подавишься? - поинтересовался я, глянув на Вапурта, теперь похожего на котёнка, с почти километровой высоты.

- И… ИСТИННЫЙ ДРАКОН!!! - вой комментатора, кажется, был слышен даже в Тейе. - Это невероятно, дамы и господа! Впервые за три года в нашем Колизее истинный дракон! Смотрите, смотрите во все глаза и запоминайте! Кто знает, возможно вам уже не доведётся лицезреть это чудесное тело, воплощение самого понятия “могущество”!

Дальше я его уже не слушал, было лень, да и, честно сказать, немного стыдно от того, что мной восхищались не потому, что я победил или совершил вообще хоть что-нибудь, а просто по факту моего существования.

Великий и ужасный Вапурт семнадцатый, из-за бычьей холки с трудом умудрявшийся глядеть на меня снизу-вверх, явно заметно сдулся, увидев, с чем ему придётся иметь дело.

Впрочем, стоило отдать ему должное. Ни намёка на отступление не было заметно. Хотя он больше не бросался громкими фразочками, вызвавший меня на бой “за честь дамы” Майигу остался стоять, видимо дожидаясь, пока комментатор прекратит рассыпаться в восхищениях в мой адрес и объявит, наконец, бой.

Вообще ждать какого-то подвоха от него как будто бы не стоило. Для ударов исподтишка он был слишком прямолинеен. Да и обстоятельства, при которых он вызвал меня на бой, как будто бы не были подстроены.

Однако, пока я не разберусь, кто есть кто в этом городе, и не пойму, к кому можно поворачиваться спиной действительно без опаски, я буду подозревать всех и каждого. Кто его знает, может быть они с той любвеобильной дамочкой были в сговоре и специально разыграли этот спектакль.

Мои опасения на этот раз не оправдались. Комментатор закончил превозносить мои широкие крылья, могучие лапы и длинные когти и, наконец, перешёл к самой главной части.

- Так как оба бойца являются обладателями Сущностей, бой пройдёт в искажённом пространстве. Как только окажетесь там, сражение будет официально начато. Перенос состоится через три… два… один…

Я почувствовал, как меня охватывает пространственная сила навроде магии Кассия, а через секунду мы с Вапуртом уже стояли не на стальной плите арены, а парили в пустоте посреди ночного неба.

В мире Драконьих Островов, когда я посещал королевскую магическую академию в качестве телохранителя дочки первого принца, мне довелось побывать на похожей “изолированной арене”. Но тогда нас с противником просто переносило подальше от острова, чтобы мы ничего не поломали.

Сейчас же мы действительно оказались в отдельном измерении, где можно было лететь в любую сторону многие тысячи километров, не натыкаясь на стены, но и не встречая никаких привычных объектов реального мира.

Идеальное место, чтобы сражаться в полную силу и не думать о последствиях.

- Готов? - спросил я у Вапурта.

- Чем больше маммук – тем больше мяса, - прорычал он видимо какую-то поговорку из своего мира.

После чего, уже не распыляясь ни на какие боевые кличи, активировал свою область Сущности и рванул в атаку, наклонив голову для удара рогами.

Как и у Ригтар, чей Дар сейчас горел в одном из моих “сердец”, он обладал Сущностью силы. Но, конечно, не с тем же оттенком, что у тигра.

Вапурт обладал, по моим ощущениям, чем-то вроде “яростной силы”, более жестокой, более грубой, более заточенной под сражение, чем базовый Дар пятого класса.

И так как я не хотел ни заканчивать бой слишком быстро, ни демонстрировать широкой публике весь свой арсенал, решил ответить ему тем же. Активировав малую область силы лишения внутри своего тела, я поднял её мощь, направив через неё мировую ауру из Сущности пожирания миров и, издав яростный рёв, бросился на маленького быкольва.

Помимо того, что шесть других своих областей я оставил без внимания и не стал облачаться в адскую броню, другой форы давать ему я не собирался, ни за размер, ни за глупость. Да это и не требовалось. Я не понаслышке знал, что фактический размер далеко не всегда определял победителя.

Ударив меня в грудь, Вапурт откинул моё огромное тело прочь, будто бы оно было набито легчайшим поролоном. Грудная клетка слегка прогнулась вовнутрь, грудина и несколько рёбер треснули. Из лёгких вышибло весь воздух и, если бы мне нужно было дышать, это могло бы стать реальной проблемой.

Всё-таки Дар, даже усиленный вливанием энергией уровня Сущности, с самой Сущностью не мог сравниться. Тем не менее, сдаваться так просто я не собирался. В конце концов, разве не моё тело истинного дракона так активно облизывал комментатор?

Размер, может, и не был гарантией победы, но он был очень существенным фактором. И хотя куда чаще я боролся именно с врагами больше меня, это не значило, что я не умел пользоваться преимуществом величины.

Махнув лапой, я без труда достал Вапурта, несмотря на то, что после первой атаки он попытался разорвать дистанцию для повторного разбега. Длина конечностей была главным преимуществом в любом бою.

Если я от его удара отлетел на пару сотен метров, то он, кувыркаясь, отправился в затяжной полёт на пару десятков километров, прежде чем сумел стабилизировать своё тело в воздухе и остановиться.

Могучий чапалах чем-то, сравнимым с тобой по размеру, было нельзя игнорировать. И у быкольва это не получилось. Почти вся левая сторона его тела была покрыта кровью.

Вряд ли я что-то ему сломал. Такое я бы понял сразу, почувствовал в момент удара. Но могучее прямое попадание стало причиной обширной гематомы со множественными разрывами кожи, из которых вся эта кровь сейчас и сочилась.

Правда, не было заметно, что Вапурта это хоть немного отрезвило. Скорее наоборот, приняв устойчивое положение в воздухе и тряхнув головой, он взревел будто бы ещё яростнее и бросился во вторую атаку.

И, честно говоря, мне совершенно не хотелось его разочаровывать. Сложно было вспомнить, когда в последний раз мне представлялся шанс поучаствовать в таком весёлом и ни к чему не обязывающем мордобое.

Так что дальше мы, вероятно на потеху толпе, но тут уж было ничего не поделать, колошматили друг друга, покрываясь совсем не смертельными, но довольно опасно выглядящими увечьями.

Где-то на третьей минуте этого жестокого, но невероятно захватывающего, если быть в теме, процесса, Вапурта наконец отпустило и вместо рёва ярости я впервые услышал его смех. Продолжать бой как будто бы стало бессмысленно, но делать этого никто из нас не собирался и мордобой лишь набрал обороты.

Теперь мы не просто били друг друга, но, будто по какому-то молчаливому соглашению старались каждый раз ударить так, чтобы это было максимально эффектно. Травматичность после этого снизилась в разы, теперь это скорее было похоже на реслинг, пусть и очень жестокий, чем на реальный бой.

Тем не менее, мне, Вапурту и, скорее всего, девяноста девяти процентам всех зрителей на трибунах Колизея Граккаты на это было глубоко наплевать. А с учётом того, что нас не торопились вытаскивать из искажённого пространства, судей и комментатора тоже всё устраивало.

И лишь к пятой минуте, когда мой оппонент уже даже банально поддерживать себя в воздухе был практически не способен, я наконец услышал знакомый голос, раздавшийся внутри нашей “арены”.

- Так как один из бойцов больше не в состоянии продолжать сражение, мы останавливаем бой! Победа присуждается Тиму Тарсу из Тейи! Бурные аплодисменты победителю!

Последняя фраза застала нас уже на обычной стальной арене, под светом софитов и шквалом оваций.

Вапурт, покрытый кровью с ног до головы, начал уменьшаться, через пару секунд вернувшись к своему человеческому облику. Я, не собираясь вести себя по-ханжески, тоже перекинулся в человека, после чего подставил плечо едва не падающему, но при этом продолжавшему довольно улыбаться и в полубессознательном состоянии повторять: “Дружище, друг, друг!..” - быкольву.

Кстати, раз он принял человеческий облик сейчас, значит в этой форме расходовалось меньше энергии. С моими трансформациями было наоборот, они требовали небольшой, но постоянной подпитки, так что в целом комфортнее мне было именно в драконьем теле.

Нужно будет спросить Лимара, какой мировой приказ использую Майигу Единства для превращения в людей. Может быть удастся улучшить свой арсенал.

Тем временем трибуны продолжали скандировать наши с Вапуртом имена. Хотя я выиграл, никто бы не сказал, что он показал себя плохо или недостойно, и так как первой и, по сути, единственной целью Колизея было развлечение, его приветствовали почти так же яро, как меня.

Разумеется, я был не против. Наоборот, мне было даже на руку то, что мы могли продолжать вот так стоять, беспрепятственно оглядывая трибуны.

Конкретно меня интересовали две персоны. Первой была та, из-за кого я вообще оказался втянут в этот бой.

Явно не обделённая умом, в отличие от Вапурта, Сильфия Кафатри, а это оказалась именно она, сейчас стояла на балконе своей ВИП-ложи, в углу у стены, наблюдая за ареной из-под хищно прищуренных век. Эллиса заняла противоположный угол, с недовольством поглядывая то на неё, то на меня.

Насчёт этой женщины, судя по глазам, хвосту и ушкам как в земном аниме, бывшей кем-то вроде кошки, у меня было куда больше опасений, чем в отношении её недалёкого ухажёра.

Как минимум, я почти не сомневался, что выбешивание Вапурта ей было нужно не только ради самого процесса, но и чтобы таким образом проверить меня. Я был не против доказать кому угодно, на что способен, но мне совсем не нравилось, когда мной пытались манипулировать.

И отдельным вопросом было то, манипулировала ли она мной в своих собственных, либо же в чьих-то чужих интересах.

К сожалению, что-то понять по её лицу было едва ли возможно. Может быть, пока мы с Вапуртом мутузили друг друга в искажённом пространстве она и показывала какие-то эмоции, но сейчас идеально держала покерфейс.

Что же, оставалось рассчитывать, что я смогу понять больше при личном общении.

Другой же персонаж, за которым я намеревался внимательно следить, сидел в окружении множества полуобнажённых красавиц в ВИП-ложе неподалёку от Сильфии.

За сегодня, пока мы развлекались, я не забывал потихоньку выуживать у Лимара нужную мне информацию. Хотя наш гид очевидно уступал в осведомлённости Сивальду и его компании, для того, чтобы составить первое представление и понять, где копать дальше, знаний Лимара было более, чем достаточно.

И именно от него я узнал любопытный факт о Руйгу Наскватче. Наскватч, в отличие от большинства других Майигу и Руйгу, был ярым однолюбом. Правда, возможно, не совсем по своей воле.

Дело было в том, что его единственная жена – Чим’А, жемчужину из головы которой мне нужно было добыть, была королевской русалкой. Представительницей рода мифических и даже мистических существ, даже более редких, чем истинные драконы. А у королевских русалок были свои, скажем так, приколы.

Если королевская русалка теряла девственность с кем-то, то он автоматически становился её суженым. Только от него она могла в последствии иметь детей. А если её суженый вдруг сошёл бы с верной дороги и сходил налево, то русалка, вне зависимости от её воли, тут же погибала.

Была бы внешность королевских русалок обычной, это бы никого не волновало. Кто-нибудь со сбитым моральным комплексом даже мог бы нагло воспользоваться этой физиологической “изюминкой”, чтобы потом не думать лишний раз.

Но эти существа во всём Содружестве миров признавались обладательницами величайшей красоты. Не было человека, монстра или Майигу, способного устоять перед этой красотой, вне зависимости от рода и вида. И, раз вкусив нечто настолько прекрасное, уже невозможно было ни забыть об этом, ни насладиться чем-то иным.

И Наскватч попал в этот сладкий капкан. Чим’А была его женой и, чтобы продолжать наслаждаться её обществом, её красотой и её телом, ему никак нельзя было предавать её доверие. Впрочем, не думаю, что он был против.

Так что у него не то, что других жён, даже любовниц не было и быть не могло.

А ещё у королевских русалок была другая фишка. Девочек они могли рожать сколько угодно, и все девочки неизбежно тоже были королевскими русалками. А вот мальчик у королевской русалки мог родиться только один. И после этого они теряли возможность иметь детей.

К сожалению для этой супружеской четы, первым же их ребёнком стал сын, названный Таркандом. Единственный сын Наскватча и, насколько было известно, единственный прямой потомок Байгу Умсы, прадеда Наскватча.

Вот какой человечек, или, вернее, Майигу, сейчас сидел, наслаждаясь обществом десятка обворожительных нимф, в трёх ВИП-ложах от ложи Сильфии.

Я, правда, не мог быть уверен на сто процентов, ведь никогда не видел Тарканда раньше. Но Лимар довольно подробно мне его описал.

Светло-голубая кожа, небольшие участки рыбьей чешуи на шее, висках и подбородке, волосы, которые странным образом продолжали развеваться без малейшего намёка на ветер. Всё сходилось.

К тому же подтвердилась и последняя деталь, на которую изначально у меня была реакция в духе: “Да что ты чёрт побери такое несёшь?” Рассказывая, как выглядит единственный сын Чим’А и Наскватча, Лимар сказал, цитирую: “Если при взгляде на него вы усомнитесь в своей ориентации – то это точно Тарканд”.

Подобных мыслей у меня всё же не появилось. Но теперь я наконец понял, что наш гид имел в виду. Потому что сынок королевской русалки был действительно умопомрачительно красив, во всех возможных смыслах этого слова. Честно говоря, он был куда красивее Эллисы и Мо вместе взятых.

И если я хотел подобраться к Чим’А, её сын казался самой очевидной и простой целью.

Правда, к такому отстранённому персонажу определённо нужен был особенный подход. Просто набить друг другу рожи и стать друзьями, как это получилось с Вапуртом, тут явно не получится.

А это значило, что начать всё-таки стоило с Сильфии. Для общения с ней у меня по крайней мере теперь был достойный повод.

Вот только нормально пообщаться мне снова не дали. Когда мы с Вапуртом вернулись в ложу клана Кафатри за нами даже не успели закрыть двери, как в них ворвался огромный, головы на три выше немаленького Вапурта, и широкий как медведь, Майигу.

Первым движением он отбросил от меня до сих пор шатающегося быкольва, вторым подхватил меня под мышки будто какую-то игрушку, после чего развернулся и, так и не сказав ни слова, широкими шагами устремился к выходу из ложи.

У меня, честно говоря, от такой наглости даже возмущение отключилось, а в голове осталась одна-единственная мысль.

Меня, что, похитили?

Глава 9

- Какого чёрта?!

У меня, наконец, подгрузился мозг и пришло понимание абсурдности ситуации.

Хотя я уже активировал все мировые приказы ветви исцеления, после мордобоя с Вапуртом мне было ещё не слишком хорошо. Однако это не значило, что меня можно было просто хватать и уносить куда и когда вздумается.

Активировав, как и во время боя с быкольвом, Дар силы лишения с энергией из Сущности пожирания миров, я попытался вырваться из захвата здоровяка.

Вот только, неожиданно, у меня ничего не вышло. Хотя он тоже использовал свою ауру, было почти невозможно продолжать удерживать вот так подмышки кого-то вырывающегося, не обладая при этом превосходящей мощью. Мой похититель, уже успевший пробежать половину ВИП-зоны, явно был непрост.

Тем не менее, позволять и дальше себя таскать я не собирался. Наплевав на последствия, я активировал все восемь областей, бо́льшую их часть направив в Дар силы лишения и в дополнение хорошенько жахнув здорового Майигу молнией.

Это, наконец, сработало. Разжав руки и схватившись за грудь, видимо ток дошёл до сердца, он остановился посреди коридора.

- Погоди, не уходи! - выдохнул он, уперев одну руку в колено.

Уходить я не собирался. Как минимум мне нужно было получить объяснения. К тому же, несмотря на неадекватность произошедшего, из “попытки похищения” можно было сделать несколько выводов.

Во-первых, самое очевидное, унёсший меня из Ложи клана Кафатри Майигу был что называется, крайне эксцентричным. Я называл это проще: трёхнутый.

Во-вторых, он явно был не просто каким-то хреном с горы, раз так просто ворвался в ВИП-ложу. Как минимум у него был пропуск в эту зону, потому что иначе, если бы он попытался сюда прорваться тем же Макаром, его бы уже наверняка преследовала охрана.

В-третьих, он был очень силён. Все мои Дары и Сущности потребовались просто для того, чтобы вывернуться из его рук. И ещё не факт, что он не смог бы меня удержать, если бы приложил максимум усилий.

Для Майигу после уровня Сущности не было никакой градации силы. Нельзя было разделить их по классам, рангам или ступеням. Уровень Сущности – это уровень Сущности, ни больше ни меньше.

И это означало, что технически на одном уровне могли находиться как совсем новички, обрётшие свою Сущность вот только что, так и самые настоящие монстры, сравнимые с Данброком перед его воплощением, сумевшим увидеть начало иного пути чисто за счёт своей огромной мощи.

Определённо, то, что у меня было уже две Сущности и шесть Даров первого класса в придачу не означало, что я мог ходить по Восьми Башням, беззаботно сшибая с прохожих шапки. Под одной из этих шапок мог оказаться кто-то вроде укравшего меня здоровяка.

А в-четвёртых, несмотря на его предельную наглость и то, можно сказать, унижение, что мне из-за него пришлось испытать, я не мог на него нормально разозлиться.

И дело было не в том, что я ещё пребывал в шоке или типа того. Скорее причина была в странном чувстве родства, что я ощутил по отношению к здоровяку. Чувство это было знакомым, но в последний раз я испытывал нечто подобное почти двадцать восемь лет назад…

- Триарх Исс! - нас тем временем догнали Сильфия с несколькими своими спутниками, с которыми я не успел познакомиться, а также мои ребята, разумеется, бывшие свидетелями “похищения”. - Что вы делаете?!

В кланах Единства использовалась немного непривычная для меня система титулов.

Так как большинство потомков Руйгу сами были Майигу и тоже были бессмертны, количество наследников особенно в родах любвеобильных и плодовитых монстров могло вырастать по экспоненте. И для того чтобы определить старшинство, была придумана система “номерных титулов”.

Монархом клана титуловался сам Руйгу. Титул диарха получал его первый супруг, а также первый ребёнок от первого супруга. Триархами титуловались остальные супруги, остальные дети первого супруга, первые дети остальных супругов, а также первый супруг первого ребёнка и его первый ребёнок. И так далее по нарастающей.

После триарха шёл тетрарх, пентарх, гексарх… к моему счастью, чем больше было удаление от основателя, тем реже прибегали к этой системе. Видимо сами обладатели этих титулов не особо стремились лишний раз подчёркивать то, что были в клане седьмой водой на киселе.

Вапурт по идее должен был титуловаться декаэптархом, но его так даже комментатор Колизея не назвал, хотя казалось бы, более чем удачный повод использовать титул. Но нет, просто Вапурт семнадцатый.

Тем не менее, если передо мной был триарх, то в своём клане он был одним из самых важных членов.

К тому же я уже не раз слышал название клана Исс. И не только от Лимара. В Восьми Башнях это имя можно было увидеть хотя бы раз на каждой улице, на вывесках магазинов, гостиниц, ресторанов, мастерских.

Не всегда это был показатель того, что клан Исс владел заведением. Куда чаще они выступали спонсорами, либо чем-то вроде официально утверждённой “крыши”.

Тем не менее, насколько я понял, имя Исс было гарантом качества и ни одно заведение не погнушалось бы поставить его на своей вывеске. А это уже само по себе о многом говорило.

А причина такого доверия к клану была проста. Клан Исс был невероятно стар и силён.

Во времена, когда Катрион ещё не стал Байгу, он заключил с Исс, уже тогда бывшим Руйгу несколько десятков тысяч лет, договор о ненападении, так как опасался его силы. И хотя в итоге Катрион стал намного сильнее Исс и тот поклялся Байгу в верности, в Единстве по очевидным причинам сложно было найти более уважаемый и почитаемый клан.

К тому же, и лично для меня это, возможно, было даже важнее, Исс был истинным драконом, как и все его прямые потомки. Так что причина чувства родства к триарху Исс была найдена. Мы были условно из одного вида.

- Не вмешивайся, девочка из Кафатри, - прогудел, выпрямляясь, триарх. - Этот парень из наших, и я его забираю! Ох… - он вдруг снова согнулся, тяжело выдохнув и глянув на меня исподлобья. - Хорошо ты меня… это что было? Молнии?

- Молнии и гром, - не использовать мировую ауру, когда он её использовал, я не считал допустимым.

- Да, я почувствовал эту убийственную дрожь, - усмехнулся он. - Неплохо, очень неплохо. Как давно ты прошёл обожествление?

- Может быть хотя бы представитесь для начала, прежде чем заваливать того, кого только что пытались похитить, расспросами?

Боковым зрением я заметил, как округлились от паники глаза Сильфии. Очевидно, общаться в таком тоне с ближайшим родственником одного из самых могущественных Руйгу Содружества было непозволительно.

Наверное, я бы и сам этого не стал делать в другой ситуации. Но сейчас я очень чётко чувствовал, что, пока я не буду совсем уж наглеть, мне ничего не будет.

Как минимум потому, что триарх должен был испытывать то же чувство родства, что испытывал я. Возможно даже сильнее, ведь он был истинным-истинным драконом, тогда как я лишь получил тело этого рода благодаря силе поглотителей.

Я бы, наверное, даже не постеснялся к нему на “ты” обратиться, если бы не подсознательный барьер разницы в возрасте.

Кстати, с Катрионом это почему-то не работало, с Байгу я с самой первой встречи вёл себя достаточно по-панибратски. Может быть дело было в том, что он каждый раз представал передо мной в виде туманной головы, а может быть в том, что ему самому было глубоко наплевать на правила приличия и это чувствовалось.

- Да… - протянул триарх, всё-таки разгибаясь и кладя мне руку на плечо. - Ты прости за это. Сам не пойму, что на меня нашло. Увидел незнакомого родича впервые за много лет и будто что-то переклинило. Но, в любом случае, от своих слов я не отказываюсь. Пойдём со мной, парень! Что тебе взять с этих нищих? А я тебя со своей правнучкой познакомлю. Всем кланом ей мужа уже четвёртую сотню лет ищем, всё какие-то бесталанные хлюпики попадаются. Вырождается род, понимаешь?! Вырождается! Привыкли, что к ним как к золотым относятся, тьфу! А ты, сразу видно, в сто раз тех слюнтяев лучше будешь.

Деды, похоже, были во всех мирах примерно одинаковыми. Даже такие, у которым правнучкам было, судя по всему, за полтысячелетия.

- Зовут вас как? - прервал я его, кажется, вызвав у Сильфии, стоявшей с бледным лицом чуть в сторонке, микроинсульт.

- Триархом называть меня не хочешь? Меня по имени уже даже не помню, сколько не называли. Даже собственный отец будто бы имя забыл.

- Не слишком.

- Обещаешь, что правнучку мою замуж возьмёшь?

- Нет.

- Ну хоть посмотреть на неё в гости заглянешь?

- Если скажете, как вас зовут.

- Тивальд! Тивальд Исс. Смотри, ты пообещал.

- Я приду в гости.

- Отлично. А сейчас со мной в мою ложу пойдёшь? Правнучки там нет, но я со своими сыновьями. Познакомишься с будущими тестями.

- Воздержусь. Лучше вы приходите в ложу Кафатри. Какая разница, где знакомиться?

- Если разницы никакой, то пошли со мной!

- Если разницы никакой, то вам с вашими сыновьями будет несложно прийти к Кафатри.

- Эх! Даже не знаю, что сделать: обнять тебя за то, какой ты прекрасной партией будешь для Оллы, или голову за наглость открутить…

- Воздержитесь и от того, и от другого.

- Скажешь когда обожествление прошёл?

- Тридцать восемь лет назад.

- Врёшь.

- Не вру.

- Врёшь!

- Не вру.

- Серьёзно? Всего сорок лет?

- Тридцать восемь.

- И уже такой наглый и такой шикарный жених?

- Какой есть.

- Точно не врёшь?

- Точно не вру.

- Может быть хотя бы тысячу тридцать восемь?

- Нет.

- Сто тридцать восемь?

- Нет.

- Правда тридцать восемь?

- Правда.

- Кто может подтвердить?

- Руйгу моего мира.

- Какой мир?

- Тейя.

- Я ведь проверю.

- Проверяйте.

- Что, серьёзно не врёшь?

- Серьёзно.

- У-у-у… ладно. Верю. Надо будет не забыть сказать Олле, чтобы подготовилась к твоему приходу. А то она в последние лет пятьдесят либо в полях бизонов гоняет, либо по особняку в чём мать родила разгуливает, да бизонье мясо ест, говорит: “Всё одно не найду никого, ради кого манер придерживаться?” Нетерпеливая нынче молодёжь, конечно. Вон, погляди, надо было всего четыреста лет подождать, чтобы идеальный жених родился и сам её нашёл.

- Я не собираюсь брать вашу правнучку замуж. Я уже женат.

- На ком?

- На ней.

- Тощая.

- Мне нравится.

- Это исправимо.

- В гости не приду.

- Ладно. Она может второй женой быть. А Олла – первой.

- Нет.

- Второй женой правнучку не отдам.

- И не надо.

- А если не разрешу в клан вступить?

- Я и не собирался.

- Серьёзно?

- Серьёзно.

- Ты же дракон.

- Дракон.

- И не собираешься присоединяться к Исс?

- Нет.

- Почему?

- А надо?

- Надо.

- Мне не надо.

- Всем драконам надо.

- Зачем?

- Чтобы быть всем вместе.

- Зачем?

- Ты точно дракон? Потому что вместе мы сильнее.

- Дракон. И мне и так хорошо.

- Ни одному дракону не может быть хорошо одному. Эх… Ты ещё молодой совсем, может быть пока не понимаешь. Ладно, не стану настаивать. Пойду. И мы придём к этим нищим, может быть чуть попозже.

- Я буду ждать.

Проводив взглядом Тивальда, я повернулся к Сильфии Кафатри и остальным. И встретил уже не только её ошарашенный взгляд. Все, включая даже моих ребят, смотрели на меня как на какого-то шизика.

- Что?

- Ты, что, знаком с триархом Исс? - осторожно поинтересовалась Сильфия.

- Нет. Только что познакомились, когда он меня у всех на глазах попытался выкрасть. Да что не так-то?

- Ничего прям ТАКОГО, - ответила за всех Эллиса, - но вы будто уже кучу лет знакомы и знаете друг друга от и до. Выглядело это… странно и, честно говоря, даже немного пугающе.

Остальные одобрительно закивали.

Отчасти я, наверное, понимал и сам, чем была вызвана их реакция. Наш диалог с триархом клана Исс был, мягко говоря, нестандартным. К концу мы настолько разогнались, что отвечали друг другу без единой задержки, будто повторяли сто раз отрепетированную сцену.

Тем не менее, по моим ощущениям это не было настолько странно, чтобы пялиться на меня так, будто у меня во лбу третий глаз неожиданно вырос. Просто диалог, в котором не нужно было даже мгновения на то, чтобы понять, что имел в виду собеседник и выдать ответ…

М-да, такое точно было необычно. Может быть в этом и была та “сила единства” истинных драконов, о которой под конец упомянул Тивальд? Почему тогда с Данброком мы не ловили мысли друг друга?

- Ладно, - я отмахнулся от этих мыслей и от ошарашенных взглядов. - Давайте вернёмся в ложу. И, Сильфия, подготовь что-нибудь к прибытию важных гостей.

- Не слишком ли фамильярно? - слегка раздражённым тоном спросила кошечка.

- Заткнись, дорогуша, - мой лимит на провокации на сегодня был исчерпан. Так что я просто поднял перед лицом аж покрасневшей от негодования Сильфии растопыренную ладонь и начал загибать пальцы. - Ты пригласила нас к себе, зная, что у вас с Вапуртом намечается какой-то конфликт. Ты поцеловала меня, зная, как он на это отреагирует. Ты не попыталась его успокоить, а вместо этого лишь подлила масла в огонь, уверен, что с целью проверить, на что я способен. Ты не озаботилась достаточной безопасностью своей ложи, позволив постороннему ворваться в неё без каких-либо препятствий. Ты ничего не сделала, когда твоего гостя похитили у тебя на глазах, лишь поспешив следом, вероятно чтобы понаблюдать за развитием событий. - У меня кончились пальцы, но вместо того, чтобы начать отгибать их обратно или подключить вторую руку, я не слишком быстрым, но уверенным движением поймал явно не ожидавшую такого Сильфию за подбородок, притянул к себе и продолжил: - И, наконец, благодаря мне ты получила редкую возможность пообщаться с триархом Исс и его сыновьями. Поправь меня, если я ошибаюсь, но как будто бы твоему клану не помешают связи с такими, как они. Так что нет, не слишком фамильярно.

Разжав пальцы, сжимавшие острый подбородок кошечки, я обошёл её, приобнял за талию Эллису и, поймав её ехидные взгляд и довольную улыбку, направленные Сильфии, запечатал её губы долгим и страстным поцелуем.

Возможно, было бы более правильно подобраться к этой дамочке из клана Кафатри более аккуратно и ненавязчиво. Потихоньку вызнать её мотивы и затем использовать для собственных целей.

Но так тоже было неплохо.

Тивальд с тремя своими сыновьями пришёл спустя минут двадцать. В ложе Кафатри их уже ждали по-настоящему дорогие и изысканные напитки и обилие закусок, а какие-то левые гостьи Сильфии, с момента нашего появления выполнявшие роль серой мебели, были без лишних слов спроважены куда подальше.

С тетрархом и двумя пентархами Исс я тоже быстро заобщался. Хотя такого моментального коннекта, как был с их отцом, у нас не случилось, они тоже оказались совершенно адекватными и очень приятными в общении ребятами, даром что всем троим уже было по нескольку тысяч лет.

Хотя мы собирались остаться в Колизее максимум часа на полтора, незаметно прошло уже три и вскоре должен был начаться комендантский час, что означало, что нам предстояло застрять тут ещё на пару часов. Однако никто не был против.

Не скажу, что именно так я планировал закончить этот день, но формирование полезных знакомств никогда не было лишним. А к “рыбалке” можно было вернуться и на следующий день.

Тем не менее спокойно закончить эту ночь и разъехаться по домам нам снова не дали. Где-то через полчаса после начала комендантского часа многострадальные двери ложи Каватри были вышиблены в очередной раз.

Вот только на этот раз это был не слегка трёхнутый дед, а уже знакомый мне гвардейский капитан-птица в сопровождении будто бы ещё большего количества ОМОН-овцев.

- Тим Тарс, вы арестованы!

- Опять двадцать пять… - вздохнул я. - Ребята, мы, кажется, это уже вчера проходили. Если хотите арестовать меня, то будьте добры предъявить настоящие обвинения.

- У меня они есть! - явно невероятно довольный собой воскликнул птиц, делая шаг вперёд и доставая из специального тубуса на поясе свёрнутый лист. - Тим Тарс! Вы обвиняетесь в преступном сговоре с: Сивальдом из Каменной Клети, Абраксом и Умали’Аз’Сим Шадгард из Закатной Империи и Шайшей из Неаргонии – с целью убийства Великого Катриона!

.

.

.

Твою.

МАТЬ.