Книга 1: Маленький эшафот

Глава 1

Чёртова жара. Как же сильно печёт это проклятое светило! Ни единого облака за прошедший месяц.

Повозка, глухо крашеная в черный цвет и запряженная гнедыми лошадьми, медленно и неторопливо следовала по улицам города. Помимо замотанного в такой же черный балахон возницы, на ней сидел, затравленно и исподлобья взирая на людей вокруг, молодой парень. Тёмные волосы, запачканные кровью и мытые незнамо когда, растрёпаные рубаха и брюки.

Он, вытерев пот со лба, поморщился - задел огромную шишку, оставленную ему торжествующими «победителями». Много ли чести - избить ни в чём неповинного юношу, который в жизни ничего опаснее кухонного ножа не держал? С его высохших губ в очередной раз сорвалось проклятье.

И будь его палачи даже тысячу раз правы в своих действиях, а вина за всё произошедшее всё равно лежит на уже зверски растерзанных родственниках — это никак не уменьшало бушующую ненависть подростка!

-Ненавижу, твари, - прошептал парень сквозь подбитую губу.

А ведь ещё неделю назад всё было просто превосходно! Он, хоть даже близко не являвшийся прямым наследником рода, а всего лишь седьмой водой на киселе (конкретнее вторым сыном третьего дяди, но кому какая разница?), должен был пройти Церемонию посвящения - важнейший для каждого Благородного ритуал.

Обычно вниманию этой церемонии уделялось не так много: ну подумаешь, получил очередной парень какую-то способность и возможность изучать магию, да и хрен бы с ним! Вряд ли дар окажется настолько сильным, чтобы имперские академии приняли его к себе как «Великого гения». А уж родня точно не расщедрится на огромную сумму на обучение, оно стоило как треть королевства.

Так что все должно было пройти тихо и спокойно, в круге буквально его родителей и братьев. Но ещё за десять лет до этого, в один пасмурный день, к ним пришел очень странный и не особо опрятный дед. Родители сказали, что это странствующий прорицатель, который мог немного приоткрыть тайны грядущего. И этот прорицатель, посмотрев на Сонейка, выдал очень туманное предсказание: «Дар вашего сына имеет все шансы изменить мир».

Ну да, очередной блаженный, как оказалось…

Ну и с тех пор к нему начали относиться, хоть и с изрядной долей скептицизма, но как к большому потенциалу, который может принести его род к ещё большим вершинам. Так что церемония получения дара была довольно эпичной: пришли все родственники, даже наследник главы. Но, к сожалению самого парня, который уже напридумывал себе много чего: магия каких-то сильных элементов, превращение в какого-нибудь легендарного дракона и прочие юношеские, фантастические надежды, он получил…

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 1

Магия: !Недолгий! !Длительный! !Еженедельный! !Осушающий! !Естественный! !Ранящий! !Призыв! !Рыбки!

Он получил чёртов призыв РЫБЫ. Да ещё и с шестью Префиксами, к тому же такими мерзкими. Сначала он, отойдя от шока и разочарования, попытался как-то представить себе, что этот его Заклинание позволит ему вызывать какого-то морского монстра (даром, что от их места жительства до ближайшего по-настоящему крупного водоёма были месяцы пути), он получил призыв обычной рыбы. Разочарования всего рода было не скрыть. Да ещё и с такими условиями, что легче утопиться в ближайшем пруду, в который он пытался призывать своё Заклинание.

Чёртов дед!

Но это ещё полбеды. Да, были ещё возможности реализоваться в жизни. Можно было устроиться учёным, как он и на самом деле планировал.

К сожалению, всё было далеко не так гладко. Глава рода решил, что теперь он (глава, а не Сонейк) - самая большая РЫБА в их пруду, в их королевстве. И задумал восстание. Перебить правящий род, самому встать во главе - что может быть банальнее?

Но их самым обыденным и банальным образом раскрыли. Заговор задушили в зародыше. Воины правящего рода вторглись и вырезали всех подчистую. И оставили лишь его одного. Ну, по крайней мере об остальным ему ничего не сказали. В основном Сонейка били и унижали, а не беседы вели.

Не то, чтоб он жаловался, что его не захотели лишать головы на месте, но перспектив, откровенно, было не особо много. А чтобы понять, почему его оставили в живых, надо было знать о Законе.

Парень вспомнил рассказ своего отца про него:

«В нашей Империи, сынок, стоящей над королевствами, был древний Закон. Даже нет, не так. ЗАКОН. Когда-то давно, когда наш мир был полностью исследован, не осталось ничего, на что могли бы обратить взор сильные мира сего. Все Подземелья с монстрами были покорены, а которые не покорены - охранялись такими тварями, что всех армий всего мира было бы недостаточно для гарантированной победы. Все тайные места исследованы, острова заселены. И тогда жители мира не нашли ничего лучше, чем начать воевать друг с другом. Всем правителям хотелось власти, магам - могущества, а воинам - славы. И междоусобные войны практически уничтожили их мир, пока однажды один волшебник не открыл магию порталов.

В начале ничего из этого хорошего не получилось - раздираемый войнами мир столкнулся с вторжением из других миров, планов, планет и реальностей. Но пришел он - великий Маг-Император, который смог примирить все воюющие в прошлом народы, заставить их отречь былые обиды (попутно, как понял подросток, устроив несколько геноцидов самых агрессивных), а также повести объединенный фронт в контратаку. Через несколько десятков лет вторжения были отбиты, воцарился мир.

Но люди, а также новые расы, которые оказались достаточно разумны для заключения мира, заново заселили мир. Началась новая эпоха благоденствия. Но было ли это достаточно? Конечно же нет! И начались эпохи новых завоеваний. Новые миры открыли возможности завоеваний и расширения Великой Империи дальше, во всю Ойкумену. И тогда был принят ЗАКОН. Каждый род, от малых до великих, должен был направлять свои силы на завоевание новых миров. Наученные горьким опытом человеческой жадности, сильные мира всего под руководством Императора решили: чтобы не допускать междоусобных войн, необходимо направить неуемную силу и всепоглощающую жадность обладающих властью и силой на завоевание других миров, а не на войны друг с другом. Конфликты между благородными были запрещены, а провинившихся отправляли подальше, приносить Великую славу Вечной Империи, но уже без помощи из центра.

Сотни лет продолжалась эта эпоха, пока не случилось непоправимое: открылся портал в мир, в котором обитатели были крайне, до ужаса, сильны. Они буквально были Богами. То, что должно было быть всего лишь обычной экспансией, превратилось в войну на выживание. И Империя, отбившись, проиграла: Императору был нанесён непоправимый удар, что навсегда закрыл ему путь к дальнейшему развитию, а сам мир был проклят раз и навсегда. И с тех пор все порталы, открывающиеся в мире, вели только в те миры, которые были явно не предназначены для жизни. Что делать с миром, власть в котором захватила нежить, а сам воздух за считанные минуты убивал любое живое существо? И это лишь один из самых «безобидных» примеров. С миром нежити хотя бы «повезло»: как их мир не был предназначен для живых, так и они не могли долго находиться на землях нашей Империи. Демоны, хтонический ужас, открытый космос, мир, где вместо воды была кислота. Все это опять заперло нашу Империю внутри себя. Отчаянно пытающийся выжить и вылечиться Император тоже не мог помочь и что-либо сделать с этим.»

Все это привело людей туда, откуда они и начинали. Формально Великая Империя сохранялась, но начала дробиться на Княжества со своей властью и своими властителями, начался новый этап междоусобных конфликтов.

Но Закон оставался Законом. Превратившись в вариант особой, бесчеловечной казни, когда выжившую часть проигравшего в войне рода отправляли на «исследование нового мира». Причём за всем этим следили императорские служащие. Если без особых, доказанных в судах всех инстанций причин, вырезать вражеский род, то весь твой род в полном составе отправится уже в не столь приветливые места.

К тому же отправлять следовало только человека, прошедшего Пробуждение и получившего дар – младенцев проигравшего рода пихать в портал запрещалось. И он, как самый молодой, бесполезный и безобидный из всех, был выбран жертвой. Поэтому не пощадили даже его младшую сестрёнку, которой недавно исполнилось семь лет.

Но зачем же этот бесчеловечный Закон соблюдался?

Всё это было сделано по причине банальной надежды. А вдруг кто-то выживет и вернётся, принеся вместе с собой новую эру процветания Империи?

Такая же участь и ждала сейчас Сонейка. Причем если раньше порталы открывали двусторонними и постоянными, то сейчас никто не стал с этим заморачиваться: человеку давали телегу, груженную припасами буквально на неделю и небольшой магический талисман маячок, который тот мог активировать спустя десять лет.

Если бедолага выживет, то спустя это время может запросить помощь и установят уже стабильное соединение для экспансии в новую реальность “во славу Вечной Империи”. Стоило ли говорить, что такого ни разу до сих пор не случилось?

Сонейк просто хотел, чтобы его казнь побыстрее закончилась. Ну и благодарил богов, что в Подземелье не отправили. Его родные и близкие мертвы, он сам - часть рода, который желал начать совершить переворот и развязать новую войну.

Никаких шансов, даже малейших, у него не было: он будет вечно гоним везде и всюду. Его телега, его последнее пристанище — это всё, что у него осталось. Ну и дурацкий призыв чёртовой рыбки.

Как он умрёт? Окажется ли он в пространстве без воздуха? А может, его отправит на план с элементалями, где его полу разумные сущности природы уничтожат, как возмутителя спокойствия за считанные секунды?

Лишь бы не элементали огня - солнце и так его жарит как не в себя, хотелось бы последние секунды пребывать в прохладе. Варианты того, что с ним случится, были крайне разнообразны и, в то же время, до смешного скудны - вряд ли он проживёт хоть один чёртов день в новом мире. Те байки, которыми пугали его ныне покойные старшие братья, воплощаются в реальность.

Внезапно его спину пронзила боль - какой-то уличный мальчишка, бродяга, улюлюкая, кинул в него камень. А что? Как ещё можно отыграться на этих благородных? Тут, считай, живой труп, почему бы и не подтолкнуть падающего? Люди всегда одинаковы.

-Тьфу, урод! Чтоб ты сдох, мелкий попрошайка! – приговорённому подростку не оставалось ничего, кроме как проклинать всех вокруг.

Возница, конечно, шикнул и отогнал разбрасывающуюся камнями мелочь, но больше для платформы. Служащий Императора, облаченный в чёрное, не испытывал к Сонейку никаких негативных эмоций, просто исполняя свой долг: что ему, стоящему в стороне от всех этих дрязг, дворянские склоки? Просто очередной рабочий день.

Вот они, наконец, и прибыли на центральную площадь. Его временный спутник, доведя телегу до самого его центра, до плитки в виде розы ветров, спешился и неторопливо поднялся на трибуну. Зрителей собралось не то, чтоб много: чересчур жаркий день, скучная казнь — это тебе не отрубание голов контрабандистов, пойманных на горячем и незаконном. Самое интересное в его казни начинается уже после открытия портала.

И если раньше открывающий проход в другой мир творил его двухсторонним, то теперь сквозь чёрную овальную завесу нельзя было увидеть буквально ничего. Вызвано это было тем, что в ином случае ОТТУДА что-то могло попасть в мир. И тогда обычная, скучная казнь могла привести... к довольно печальным последствиям.

Единственный, кто выделялся из толпы зевак - какой-то подросток из правящего в княжестве рода. Сам Сонейк видел его в первый раз, но герб на одежде в виде орла был легко узнаваем. Представитель победившего рода был одет опрятно, но не сильно вычурно. Взглянув на приговорённого, он скривился. В его взгляде одновременно присутствовали презрение и жалость. Ну а что, не страх же ему испытывать без пяти минут трупом? Или злость на того, кто ему-то толком ничего и не сделал?

Да, заговор планировался, но пострадали де-факто только сами заговорщики. Причём отбывающий в другие миры главным заговорщиком быть точно не мог. Скорее всего его просто послали “засвидетельствовать” саму казнь, чтоб доложить своим - последний враг да был истреблён, он встретил смерть.

Сонейк сидел и не рыпался. Раны на лице, да новая на спине — это всё то, что он захотел сохранить для себя в момент «отбытия». Никаких новых повреждений ему не было нужно. Его палач в чёрном, человек Империи, который тихо и не особо торопясь, вразвалочку, направлялся к трибуне и, казалось бы, даже не смотрел на него. Но это было ложное ощущение - по Уровню развития носитель чёрного балахона обязан опережать любого, кого мог бы знать приговорённый подросток лично. Иначе не имел бы право надеть мантию и выносить приговоры. Что ему один, жалкий и сломленный, подросток? При желании он может убить всех, находящихся на площади, быстрее, чем капля пота упадёт с подбородка Сонейка. Таковы служащие Империи и гаранты их ЗАКОНА.

И ведь ради этой силы всё и затевалось: чем больше ты убиваешь, чем больше людей зависят от тебя, тем ты становишься сильнее, быстрее и выносливее. Болезни тебя не берут, раны заживают на глазах, а внуки тех, с кем ты начинал свой жизненный путь, умирают от старости, так и не засвидетельствовав ни единой морщины у тебя на лице.

Власть и убийства помогают взобраться на невиданные высоты, но несут хаос и смерть. Как же было бы хорошо, если бы этих сил и возможностей в принципе не существовало! Ведь именно от этого все беды: из-за желания почивших владык прошлого, желавших стать бессмертными, реки крови едва ли не превращались в моря, затопляя их мир.

И, крамольная мысль, сам Император был, если разобраться, не сильно лучше: да, он объединил людей, подчинил себе мир, снизив количество войн до минимума. Но именно он повёл их всех в новые миры, а не запретил эту экспансию. За что сам и поплатился.

А теперь… Да пусть весь их мир катится в Ад или какую Бездну! Пусть они все тут друг друга перегрызут, но уже без него. Скривившись от очередного приступа злобы, Сонейк исподлобья взглянул на служащего в чёрном: сколько людей тот успел загубить, сколько жизней оборвать, чтоб получить право ходить так? Да, Сонейк хотел бы себе такую силу, чего уж таить. Вряд ли с ним бы обошлись ТАК несправедливо, будь он хоть в четверть так силён, как слухи говорили о служащих Императора в чёрном. Ведь он сам, лично, ничего плохого не сделал! Никого не хотел убивать или свергать ради силы или чего подобного. Он хотел за дочкой кухарки приударить, в этом повинен, да. Да и пару раз монеты у родителей стащил на карманные расходы! Кажется, их звали, как там, инквизиторами.

Тем временем служитель доковылял до трибунала. Жестом приказал Сонейку подняться. Подросток взял рюкзак с нехитрым скрабом, который «должен был ему помочь в иной реальности» и как завороженный побрел к порталу. Служитель же Императора прокашлялся, оглядел жиденькую, как его бородка, толпу, возвёл очи горе, протёр пот со лба и начал читать приговор:

- Именем Великого Императора, согласно букве и духу Закона о покорении иных миров, ныне лишенный рода, но не своего статуса благородного, Сонейк отправляется в Великое Путешествие! Просим мы тебя лишь одного: своим походом принеси Славу и Поче… Агррр-х!

Пред очами Сонейка предстала чудесная (по его сугубо субъективному мнению) картина: крайне фигуристая и, кажется, самая красивая из всех виденных им в жизни женщина, одетая (ну или скорее раздетая) в едва что-либо прикрывающие из её прелестей тряпки кроваво-красного цвета, взмахнув копной чёрных, словно крыло твоего ворона, волос, вонзила кинжал в шею инквизитору в чёрном.

-Ну привет, мой дорогой. Эффективное появление, не так ли? Как дела у тебя, человечек? Ты уже приготовился отправиться в другой мир во славу этого вашего ублюдочного Императора?

Сказав это, она соблазнительно облизала свои губы языком. Раздвоенным. При этом стеганув по своей ножке хвостом, который вылез у неё из-под платья. И как-то все её очарование резко изменило свой флер. Сонейк однажды читал про таких. Демоны. Так их называли в Империи. Жесточайший народ, который занимался примерно тем же самым, что и их мир. Захватывали других, уничтожая и подчиняя остальных. Одна из последних рас, с которой расправились люди под предводительством Императора до того, как был открыт тот роковой, последний мир.

Но часть демонов в ходе очередной войны смогла проникнуть в их мир. Конечно, власти их постоянно «уничтожали» и трубили об этом на весь мир, но результат этих уничтожений сейчас стоял прямо перед Сонейком.

-Знаешь ли ты, мой дорогой маленький зайчик, но я не желаю твоей смерти от путешествия в иной мир. Наоборот, я хочу, чтобы ты принёс в этот ваш загнивающий мирок немного изменений и веселья. Ты же мастер призыва? Ну что же ты так испуганно киваешь? Не должен мужчина бояться своей силы и славы, он должен ею гордиться. А я мастер усиления магии, если по-простому! И сейчас мы усилим твой призыв!

С этими словами она взмахнула рукой. Из всех тех людей, находящихся на площади, а также из соседних домов, начала вытекать кровь. Кто-то кричал, кто-то стонал. Но результат был один. Все люди на площади погибли: и тот дворянчик из враждующего рода, и малолетний попрошайка, кинувший в него камень и прибежавший поглазеть на казнь.

Высохшие люди, лишенные жизни, безжизненными мешками падали на землю. Гримаса ужаса застыла на лицах всех тех, кто пришёл полюбоваться на последние моменты Сонейка. Была в этом какая-то кармическая справедливость. Кровь, сливаясь в один поток, ринулась к подростку. Не долетев буквально половины шага, она закружилась у его ног, создавая одновременно прекрасное и ужасающее кольцо, крутящаяся вокруг него.

-Видишь ли, пока через портал через эту сторону никто не прошёл, его можно чуточку изменить. Достаточно лишь использовать достаточно сильный Призыв в сторону портала, придав ему сродство с кем-то из иного мира, чтоб изменить его точку направления и придать черту двухстороннего окна. И тогда эту маленькую двухстороннюю дверь можно превратить в путь домой лично для меня и моей семьи. И заодно оставим вам в качестве подарка возможность пообщаться с нами в любой момент! – сладострастно чуть ли не мурлыкала демоница, - Ваш Император - всего лишь дохлая лошадь, в этот раз всё будет иначе.

Ошарашенный парень, разомкнув мигом иссохшие от страха губы, задал вопрос:

-Но зачем ты мне всё это рассказываешь?

Женщина лишь начало громко и счастливо смеяться:

-Потому что я ждала этого момента в грязи и забвении вашего проклятого мира уже много-много лет! Давай, зайчик. Призывай свою мушку. Или что у тебя там? – Скривила она свой носик, - Только руку направь в сторону портала. А там и я, пока портал будет меняться, добавлю своей драгоценной крови. И если ты думаешь, что у тебя есть выбор - подумай ещё раз. Умирать в случае малейшего неповиновения, клянусь, ты будешь крайне долго и необычайно интересно.

Сонейк, будто против своей воли, поднял руку: для призыва ему необходимо было сосредоточиться и направить ладонь в ту сторону, в какой бы он (в данном случае одна экстравагантная дама) пожелал воплотить эту свою рыбку. Кольцо крови от ног ринулось к его руке, образуя браслет на запястье. Рыбка, которая обычно была длиной с один его палец, в этот раз призвалась длиною в полтора метра минимум. Да ещё и почти мгновенно и без боли, как будто не было Префикса !Длительный! и !Ранящий! Демоница, взмахов рукой, отправила получившегося монстра в портал, после чего дверь воспылала кроваво-красным цветом.

-А теперь, мой дорогой, настала пора второй части. Ничего мне не жалко, даже свой собственной крови ради столь благородного дела!

Она достала кинжал из шеи инквизитора, вытерла его о чёрные одежды, порезала себе ладонь и медленно, с чувством выполненного долга, пошла к Сонейку.

-Видишь ли, этот браслет - вершина моей магии. Одновременно я могу создать только лишь один такой. А снять и развоплотить его можно только лишь с тех, кто одной со мной крови. Поэтому сейчас я отрежу тебе руку вместе с ним, смешаю со своей кровью и отправлю его в портал, завершая Заклинание. А потом все закончится. Потерпи немного. И хватит хныкать, веди себя как мужчина! Твоя жертва послужит мести этому миру, который приговорил тебя к смерти!

-З… закон… должен… быть исполнен! Тебе не сорвать план Императора, чертово отродье!

Инквизитор, который должен был уже скоропостижно умереть, поднялся на четвереньки. Его глаза засветились золотом. Не так-то и просто убить того, кто убивал других сам на протяжении многих лет и получил из-за этого нереальную, невозможную для осознания обычных людей силу. Ненависть из них буквально проживало воздух. И он, взмахнув рукой, отправил сгустоки света в демоницу. Та, взвизгнув, возвела вокруг себя кровавую полусферу, попытавшись защититься. Но защита подвела. Последний из сгустков попал ей в ножу, начисто сжигая плоть.

-Ты не остановить меня, шавка! Даже ценой своей жизни я проведу ритуал!

Кинжал, предназначавшийся Сонейку, сменил свою цель. Демоница проткнула себе живот. Сонейк слышал об этом: некоторые, овладев запретными знаниями, могли пожертвовать жизнью ради моментов могущества. Это подтвердилось и мощной волной силы, сбившей его и не успевшего подняться палача с ног. Демоница взлетела в воздух, сформировав вокруг себя новую, выглядящую в несколько раз более прочную сферу.

-Прости меня, Сонейк… но ты должен выполнить закон… чего бы этот не стоило...

Инквизитор, явно находясь на последнем издыхании, дёрнул поднявшейся рукой в сторону парня.

Банальный магический захват окутал шокированного и беззащитного парня. Подняв его над землёй, инквизитор отправил того в красный портал.

-Нееееееет!

Это были вопли демоницы. Последнее, что он слышал, прежде чем покинул навсегда этот мир, захватив с собой рюкзак, кровавый браслет и нервный срыв.

Глава 2

Сонейк вылетел из портала. Упав на четвереньки, как его палач, он зажмурился. Руки и ноги тряслись, из закрытых глаз лились слёзы. Он не знал, сколько прошло времени. Под тяжестью рюкзака Сонейк, в конце концов, распластался по земле. Обессиленный, он провалился в беспамятство.

Пришёл в себя Сонейк от голода и тупой, ноющей боли, захватившей все его тело.

-Я... Жив?

Это простая, но в то же время такая безумная мысль ошарашила его. Она вытеснила всё остальное: и желание поесть, и синяки, полученные в последние дни. Сонейк открыл глаза. Увиденная картина была не особо яркой: он находился на каком-то холме. Вокруг, насколько он мог видеть, было звёздное небо. Причём звёзды сияли ярче, чем он видел когда-либо до этого в жизни.

Холм был каменным, с лёгкой насыпью серой пыли. Покряхтев, как уже его почивший старый дед, парень встал на ноги. Со скривившимся лицом посмотрел на браслет. Попытался снять – не получилось. Заглянул за спину и обнаружил там рюкзак, который вручался всем первопроходцам. Попытался глазами найти портал, через который он переместился - тщетно. И тут он понял, что его смущало – дикий, оглушающий звон в ушах. Звон, который бывает только пустоты из-за отсутствия звуков. Не было ни ветра, ни звуков природы. Абсолютная и полная тишина.

-Где же я оказался?

Размышлять долго смысла не было. Он пошёл вперёд, оставляя на пыли, покрывшей камень, свои следы. Очередная странная особенность мира поразила его – хоть, будто бы, он шёл вверх по холму, но чувствовалось это ровной поверхностью, никакого подъема наверх. Только он, холм и следы на пыльной поверхности, который оставались за ним.

-Да, я выжил. Но надолго ли это? Тут ничего пока нет. Надо попытаться найти какую-то еду или воду.

В его рюкзаке, как ему успели сказать, имелась особая фляга, в которой воды хватило бы на пару недель, а также небольшой запас вяленого мяса. Но вряд ли пара лишних дней жизни что-то могла бы изменить. Ему нужен был какой-то источник пищи и влаги.

Сонейк шёл вперёд и считал шаги, чтобы хоть чем-то забить голову. Десять… Пятьдесят… Сто… После двухсотого шага Сонейк увидел впереди что-то, отличающееся от предыдущего пейзажа. Он увидел место с разбросанной пылью и отпечатками ног. И замер.

-Тут кто-то ещё есть? – Парня прошиб пот, – Вот и подошла к концу моя жизнь.

Парень, дрожа, сделал на негнущихся ногах пару шагов назад и, запнувшись в своих же конечностях, упал. Его сковало от только едва отступившего страха. Минута, две. И всё в оглушающей, сводящей с ума тишине.

И тут мысль пронзила его едва не ускользнувшее в небытие сознание. Это же могло быть его место прибытия в этот мир и следы от его шагов! Поборов страх, Сонейк встал. Вернувшись в точку, где он прекратил ходьбу, парень собрался с силами, сделал вдох и пошёл дальше. Двести один… Двести пятнадцать… Двести пятьдесят.

Он прошёл ровно двести пятьдесят шагов. Отбросив остальные мысли в сторону, Сонейк достал из рюкзака кусок ткани, который должен был служить одеялом, положил на землю, повернулся перпендикулярно и пошёл вперёд. Пройдя ровно те же самые двести пятьдесят шагов, Сонейк поднял одеяло. Он понял, где оказался.

Пустой мир. Мир без жизни и магии. Мир, где не было ни существования, ни жизни, ни стихий. Такое иногда случалось. В Империи открывались различные порталы. Такие миры в итоге признавались негодными к существованию. Обычно, правда, насколько Сонейк вычитал в семейной библиотеке, в таком мире не было даже возможности дышать, поэтому были необходимы маги со способностями воздушного пузыря. Но сильной разницы это не представляло. Никаких ресурсов, никакой пользы и выгоды.

Сонейк, быстро сняв рюкзак, достал с самого его дна кристалл фиолетового цвета и сжал его. Постучал об землю. Но ничего не происходило. Абсолютно ничего. Кристалл должен был передать сигнал обратно, в Империю, почувствовав его намерения, а после рассыпаться.

В таком случае имперские маги обязаны были открыть портал и прийти к нему, вынося финальный вердикт. Если он смог закрепиться в новом мире, если смог создать устойчивый плацдарм для дальнейшего завоевания, то он будет прощён. А заодно вознагражден небывалыми ресурсами, властью и возможностями.

Да, если бы мир был слишком опасным, его могли бы казнить. Но технически всё было идеально! Есть мир? Есть. Безопасен? Конечно! Бесполезен? Так это и не проблемы Сонейка, куда отправили, туда и прибыл. Его дело маленькое, всего лишь мир покорить. Можно частично. А он вон какой молодец, сумел полностью!

Но кристалл не отвечал. Не рассыпался в прах, как должно. Может, это что-то сделала демоница?

Какая же горькая ирония! Если бы порталы работали бы нормально… Если бы. И зачем же нужен этот чёртов ЗАКОН?

Сонейк, стоя на коленях, трясущимися руками поднял с земли нож. Приставил его к собственной вене. Всё было кончено. Пустил себе каплю крови.

-Неееееееет!

Он повторил крик той демоницы.

-Я буду жииииить!

Не ради этого он пришёл в этот мир. Да и в тот. Не ради этого он страдал. Это просто несправедливо. Почему он должен страдать за грехи других? Почему он должен подчиняться обстоятельствам и просто следовать по пути к собственному концу?

Нет. Пусть он и обречен. Пусть. Но он не покорится. Не доставит удовольствия своим палачам, хоть вряд ли они узнают о его кончине.

Закрыть глаза. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Глубокий вдох. Подождать. Выдохнуть.

Сонейк открыл глаза. Надо начать с проверки всего того, что у него есть.

Рюкзак, большой и вместительный. Одежда. Легкая рубашка и жилетка, штаны, сапоги по щиколотку. Внутри фляга, из которой Сонейк жадно испил воды, с десяток кусков вяленого мяса. Пара яблок, морковок, картофелин. Каменная палочка-огнушка, слабенький артефакт, способный выдать раз в сутки небольшой всполох огня, неспособный нанести никакого урона, годный максимум на разведение огня, называлась такая обычно «зажигалочка». Тот самый нож. Небольшой молоток и с десяток гвоздей. Одеяло. Брошюрка с описанием Закона… Мусор. Запасные рубаха и штаны. Засушенный пучок трав, которые нужно развести в воде и прокипятить, получив слабенький целебный отвар. Стальная глубокая тарелка. Вот и весь скраб, который накидали ему в дорогу. Ну и браслет.

Браслет. Кроваво-красный, что логично, ведь сделан он был из крови Сонейку было немного жутко чувствовать его на своей руке. Но было ли ему жаль тех, кто послужил пищей для этого страшного заклинания? Ничуть. Они умерли исключительно из-за того, что пришли посмотреть на его гибель. Их кровь должна была будоражиться от того, что прольется его собственная. А вышло-то оно вот как! Воистину, лики Судьбы непознаваемы. Сонейк ощупал браслет.

-Странно, он же был на ощупь, как сталь. А сейчас будто бы стал мягче?

Решив подумать над этой проблемой немного потом, Сонейк съел кусок мяса и яблоко, выкинув огрызок под ноги. Главное, не мусорить сильно, а то тут идеальная чистота, хех.

Настало время взглянуть внутрь себя и обратиться к своему внутреннему миру. Проверить своей статус. Не самое сложное действие, но совершить его могут только те, кто прошёл ритуал Пробуждения. Как будто появляется дополнительный невидимый орган, которым ты на интуитивном уровне знаешь, как манипулировать, но объяснить не можешь. Обычно сравнивают с возможностью шевелить ушами, например. Да и требует определенной концентрации и полного сосредоточения: сделать это, пока ты, например, сражаешься или тренируешься, будет явно затруднительно. Сонейк вызвал статус для просмотра:

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 1

Магия: !Недолгий! !Длительный! !Ежедневный! !Иссушающий! !Естественный! !Хаотический! !Призыв! !Рыбки!

С удивлением и даже какой-то радостью он заметил, что Префиксы немного поменялись. Причём если с Префиксом перезарядки всё было понятно – он эволюционировал, то префикс отката почему-то исчез, сменившись едва ли не худшим Префиксом.

Что такое вообще эти Префиксы? При ритуале Пробуждения, на который тратилось определенное количество ценных ресурсов и который можно было сотворить не раньше подросткового возраста (иначе ничего не произойдёт), разумный получал доступ к Статусу – таинственной таблице, показывающей, каким мир видит человека. Также он получает своё первое (и у подавляющего большинства и единственное) Заклинание.

Но сотворить это заклинание просто так сразу же не получится – каждый получал ограничения, связанные с этим заклинанием. Ограничения могли быть разными: время сотворения заклинания, как, в случае Сонейка, !Длительный!, стоимость по внутренней магической энергии, которую ещё называли маной (!Иссушающий!), вред физическому здоровью (!Ранящий!) и прочие.

Префиксы всем раздавились случайным образом. Единственное правило – чем сильнее в плане магии и своего Заклинания родители, тем больше повезти может детям. У обычной черни и простолюдинов, тех, кто вообще поколениями не проходил Пробуждение, по слухам, могло проявиться до 8 Префиксов. Если кому-то стало настолько скучно, чтобы попытаться их Пробудить. Но богатых дураков обычно не так много. Богатство глупости не любит и быстро уходит к тем, кто поумнее.

У него, как мелкого в бывшем аристократа (сейчас его статус в Империи скорее соответствовал слову «труп») нормой могло быть как шесть, так и пять Префиксов. С мизерными шансами на семь или четыре. Так что сыграла роль статистика. Бессердечная тварь!

Можно ли было что-то сделать со своими Префиксами? Да, конечно. Путём длительных тренировок, либо в критические моменты (да и не только этими способами), можно было изменить свои Префиксы на более, даже нет, не так, «менее неэффективные». Что и произошло с Префиксом !Еженедельный!, который превратился в !Ежедневный! То есть теперь Сонейк мог использовать своё заклинание не раз в неделю, а каждый день. Та ситуация у портала довольно сильно его подстегнула.

Но стоит помнить, что, чем выше уровень Префикса, там сложнее его превратить в ещё более классный. Маг с заклинанием огня легко мог буквально за пару месяцев превратить свой огнешар из !Тлеющего! в !Обжигающий!, но вот сделать его, как у легендарных магов, !Аннигилирующим!, он вряд ли сможет.

Что-то произошло там, у портала. Сонейк не понимал, что. Скорее всего это было связано с переходом, браслетом и демоницей. Но его ужаснейший Префикс, !Ранящий!, исчез. Теперь он мог творить Заклинание и не терять сознания! Но появился новый, ещё более отвратительный: !Хаотический! Сонейк читал о нём – этот Префикс делал Заклинание неустойчивым и мог выдать случайный результат. Шанс на успех без каких-лтбо сюрпризов был менее четверти. И вместо рыбки он мог теперь призвать… Да что угодно! Конечно, учитывая его собственную слабость как Заклинателя и абсолютную ничтожность самого Заклинания, то самого Императора, да хоть самого замшелого дракона, он призвать бы не смог.

И тут голову Сонейка озарила довольно банальная мысль. Да, еды у него совсем ничего, хватит ненадолго. Воды тоже. Но, если использовать Заклинание, то он может призвать кого-то, кто поможет ему выжить! Ну или мгновенно убить. Да, в обычной ситуации Префикс случайности превращал бы его в инвалида в магическом плане. Кому нужен человек, который даже не знает, какое Заклинание сотворит сам?

Он должен был всё обдумать. Ещё два Префикса, которые имело его Заклинание, были крайне важны и могли сыграть решающую роль. Один из них – !Недогий!, означал, что он вызывал существо буквально на час. И, если существо выживало, то потом оно исчезало, предположительно, обратно в то место, откуда прибывало. Но, если его убить, то тушка оставалась навечно в месте своей гибели, не отправляясь обратно. Нет живой души в теле – нет обратного пути!

Второй же - !Естественный! Призывая кого-то, Сонейк не имел возможности как-либо контролировать существо. Его поведение было «естественным». А как вы будете относиться к непонятному и явно подозрительному типу, который вас призвал непонятно куда, оторвав от поедания печенек или спаривания с самкой? Явно не с добротой, любовью и пониманием. Скорее, с желанием продолжать кушать и продолжать непотребства, но уже с самим Призывателем. Ну или его трупом.

Конечно, в теории, при улучшении этого Префикса, призванное существо меняло своё отношение к Призывателю на нейтральное или вообще дружественное. Но имеем, что имеем.

Ну что же. Он чувствовал, что после применения Заклинания у портала время восстановления ещё не прошло. Причём каким-то шестым чувством он понимал, что осталось не так и много – перезарядка стала занимать сутки и отсчёт начался с последнего использования.

Поэтому парень решил, что можно просто… Пойти поспать. Он в месте своего появления в мир руками почистил будущее место сна от пыли, положил куцее одеяло, под голову отправились запасные штаны и рубаха вместо подушки. Ха, подушка! Интересно, удастся ли ему когда-нибудь ещё раз положить голову на такой банальный предмет?

Засыпая каждый день в своей небольшой комнатушке в родовом поместье, он думал о чём угодно, но только не о том, насколько же мягкий матрац, насколько шикарные у него подушка и одеяло. Он думал о дочери кухарки их семьи, он думал о своих братьях, с которыми дрался на палках, он думал о том, что сама повариха приготовит завтра на завтрак. Насколько же далеко это было от него сейчас. Как и хорошая, мягкая подушка.

Все эти вещи остались там, в другом мире. За кромкой закрывшегося портала. За трупами людей на площади, чья кровь заключена теперь в браслете на его руке. За его погибшей в глупых интригах семьей и родом. Они где-то там, всего-то с неделю назад, но уже недоступны. С такими, явно не самыми позитивными мыслями, он провалился в сон.

Сколько он проспал, он не был в курсе. Сна своего не запомнил – что-то тревожное, тягучее, хотя ничего чёткого на момент пробуждения. Но проснулся более-менее отдохнувшим. Стоит отметить, что в этом мире не было привычного режима дня, смены дня и ночи. С одной стороны мира была огромная и яркая звезда, местное солнце. Светило оно не особо ярко, но можно было считать сторону условно «дневной».

С другой же – просто звёзды, освящающие вторую часть этого огромного шара. Но шар этот не крутился и не менял положения относительно главного светила, а цвет неба был исключительно чёрным. Поэтому поспать он удалился в зону прибытия, туда, где было чуть потемнее. Задним умом Сонейк, конечно, понял, что смог бы определить принадлежность его собственных следов, потому что мир был крошечным, именно по положению небесных тел, но… Задним умом мы все очень умные, не так ли?

Он встал. Отряхнулся. Съел кусок мяса, выпил воды. Самочувствие явно было лучше, чем вчера. Тело болело чуть меньше. Конечно, приключения последней недели, а особенно вчерашнего дня, откровенно давали о себе знать. Но, что иронично, за всё это время это была самая спокойная ночь. Он точно знал, что с ним произойдёт – ничего плохого точно не случится.

Сонейк отправился на самое дальнее от места ночлежки место, отшагав сто двадцать пять шагов. Его успокаивал точный счёт. Он всегда был таким – немного с прибабахом в плане чёткости, цифр, со своим собственным видением того, как надо делать каждое дело, прямо с самого детства: если убирать игрушки, то обязательно по размеру, если книги, то по алфавиту. Просто так на полку ставить было никак нельзя!

Он взял в руку левую нож. Правую же руку, свободную, если не считать браслета, он вытянул вперёд, творя заклинание. У него отсутствовал Префикс, заставляющий зачитывать чуть ли не стихотворение в момент произношения умения, но он всё равно предпочитал в момент сотворения магии орать во всю глотку:

-Призыв!

Глава 3

-Призыв!

Перед Сонейком появился червяк. Длиной своей в два раза превышающей тело парня, толщиной в его же бедро. Червяк был ярко-красного цвета, с двумя глазами, горящими оранжевыми звёздами, а также с двумя хвостами. Он буквально весь пылал. Нет, на самом деле. После секундного осознания Сонейк понял, что из тела монстра буквально сочится магма.

Монстр-червяк сначала согнулся, потом распрямился, продвинувшись вперёд на полметра, будто бы не понимая, что оказался в другом месте. Замер. Его тело пронзила тряска. Искры, оплавляя камень, начали падать с тела червяка. Раскаленные хвосты начали бить по камню, углубляясь в него из-за нереально высокой температуры и силы монстра. И тут червяк поднял свою голову, осматривая окрестности, будто бы пытаясь выяснить, что произошло и где он оказался. Его взгляд уткнулся в Сонейка.

Парень вспомнил исторические хроники:

Такие существа называются «Магматическими червями». Империя натолкнулась на мир с ними незадолго до той роковой битвы, изменившей судьбу нашего мира. И, быть может, если бы не это вторжение в мир, где существовали подобные твари, всё могло бы сложиться по-другому.

Это был мир, состоящий из огня. Из лавы и вулканов. Из лесов, где каждое дерево вместо листвы горело, прекрасно при этом себя чувствуя. Океаны с огнём вместо воды, вулканы, вечно исторгающие лаву, создающие фантасмагоричные водо-, а лучше сказать, огнепады. Но и в качестве приза в этом мире покорителей ждали ценнейшие ресурсы, которые позволяли бы поглотившему их продвинуться в огненной магии до небывалых высот, до уровня, приближенного к истинным небожителям.

И самыми частыми противниками в это мире были эти Черви. Они прекрасно себя чувствовали в лаве, свободно плавали в море огня. Из своего рта они плевались такими горячими и плотными струями пламени, что некоторые драконы удавились бы от зависти, увидев этот трюк.

Тогда Империя потеряла многих. Очень многих. Непозволительно. Да, они победили, а главный огненный маг усилился до такой степени, что его в шутку стали называть «Огненным Императором», намекая на силу, приближенную ко властителю, но это далось слишком большой ценой. Они потеряли действительно очень многих. А, учитывая то, что этот огненный маг погиб в самом начале войны с миром богов в результате покушения… Действительно, одна из темнейших страниц в истории. Выжженая пламенем и с привкусом золы.

Во взгляде Червяка, направленном на Сонейка, промелькнуло понимание. В глазах сверкнула искра.

Понимание, что он внезапно оказался выдернут из своей привычной искры обитания. Голод и желание поглотить кусок мяса, возникший перед ним. Страх и боль от холодной для него среды обитания. Чувств целая буря.

Определившись с целью, магматический монстр плюнул в Сонейка огненным шаром. Парень, заранее понимавший, что так произойдёт, в последнюю секунду сорвался и прыгнул в бок. Размер шара превышал максимальный, который он видел до этого о самых лучших огненных магов его семьи. Безумие!

Парень уже устал бояться. Пора было начинать сражаться за свою жизнь. Да, червяк явно сильнее него. Да, своим ножом он даже капли урона не нанесет. Но он. Обязательно. Выживет.

Магматический червяк, секунду оценивая последствия, осознал, что промазал. После этого он сжался и, оттолкнувшись обоими хвостами, прыгнул. Своим могучим прыжком монстр создал яму, в которой от атаки осталось немного застывающей магмы.

Неожиданно медленный, по сравнению с описанным в книгах истории, червяк прыгнул к парню. Сонейк с относительной легкостью увернулся. Как же так? Что с этой тварью не так? Может быть, больная? Они описывались как очень, крайне, быстрые монстры, выкашивающие ряды солдат и воинов.

Червь тучно приземлился на землю, создав новую раскаленную яму. Сонейк едва не получил ожог от такого близкого знакомства со своим призванным «другом». Жара рядом стояла неимоверная.

Парень, здраво опасаясь получить то ли выгорание, то ли возгорание, отбежал в сторону. Шанс обязательно должен представиться!

Магматический червяк, осознав, что он конкретный мазила, решил просто ползти в сторону своей потенциальной жертвы. Сократился-придвинулся, сократился-придвинулся. Двигался он со скоростью… Нет, не обычного червяка, намного быстрее, но всё же явно медленнее подростка, опасающегося опалить свои ноги.

Сонейк заметил, что, проползая, червяк оставляет глубокую борозду, меняя рельеф под себя.

-Нет, мой единственный мой друг, в этой игре в салочки ты меня не поймаешь! Чур тебя, чур!

Его захватил нереальный азарт. Нервы, стресс, напряжение – они почему-то стали отходить на второй план. Сонейк, наконец, почувствовал, что он находится в ситуации, где он сам может решать хоть что-то в своей жизни. Где нет сил, превосходящих его во множество десятков, а то и сотен раз, которые могут решить его судьбу по щелчку пальцев.

Есть только он и это пылающее медленное недоразумение, по сказкам убивавшее десятки солдат. Но вот он – живой и почти здоровый, он сопротивляется, он борется! Пока не побеждает, но это всего лишь, как он надеялся, вопрос времени.

Магматический червь, тем временем, полз дальше. Он видел цель и не видел препятствий. За ним оставалась глубокая борозда, заполненная магмой и огнем. Горел камень. Как это могло быть – непонятно. Но червяк справлялся.

Голову Сонейка озарила гениальная, хоть и простая мысль. Да, Магматический Червь до него не доберется, если вдруг не ускорится в два-три раза. Но поджечь и спалить его нехитрые пожитки может только в путь.

Поэтому Сонейк повернул чуть вбок. Бежать надо было зигзагами. Ждать шанса непонятно на что. Но всё под контролем. Один из его Префиксов, !Недолгий!, отправлял призванное существо обратно назад через час. Не получится сегодня? Может получиться завтра. Главное – биться за свою жизнь!

Тут он заметил одну презабавную вещь. На спине Магматического Червя, а именно на самой верхней его части, магма начала становиться более темной. Как будто бы она охлаждалась. Тут он понял: это не Магматический Червь такой слабый, это неподходящее окружение!

Как его рыбка, которую он призывал в воздух, умирала без воды, так и призванный монстр просто не мог нормально существовать вне зоне магмы и вулканов! Без высочайшей температуры вокруг он просто терял все свои силы. Поэтому в том мире, который захватывала кровью и сажей Империя, те червяки были такими опасными, а тут тварь едва двигалась.

Значит, план прост. Дождаться, пока Магматический Червь выдохнется. А потом попытать удачи. Ну либо нет.

Таким образом, нарезая круги, Сонейк провёл, по его грубым прикидкам, примерно полчаса. Червь выдыхался всё сильнее, лик его же нового мира всё больше изменялся под воздействием горящей твари.

Сонейк за это время решил воплотить безумную мысль. Если Магматический Червь так хорошо испаряет камень, то почему бы не направить эту тупую тварь на небольшое изменение ландшафта? В итоге он получил легкий ожог руки от в очередной раз прыгнувшего по опасной траектории червя (к счастью, не прямое попадание, но даже расстояние в треть метра жглось неимоверно), а также подобие большой ямы, длинного желоба и нескольких ямок поменьше.

Червь окончательно застыл, свернувшись в клубок. Даже, как показалось Сонейку, тварь выпустила протяжный выход, будто бы означавший отчаяние.

-Ну нет, друг. Либо ты, либо я.

После чего Сонейк, выждав ещё десять минут (ведь у него только одна жизнь), подошёл к Червяку. Жар чувствовался, но уже не такой неимоверный. Будто бы от горящего камина, который в холодное время разжигали в его поместье. Взяв нож в обе руки, подросток попытался ударить Магматического Червяка. М-да. Ну конечно.

Даже недвижимый Червь был не по зубам бедному парню. Нож будто бы ударился о камень. Ещё несколько попыток также ни к чему не привели. Глаза Магматического Червя, которые стали уже, скорее, каменными, были закрыты. Веки обладали той же крепостью, что и остальное тело.

Безуспешно поковыряв ножом монстра, Сонейк просто развернулся и пошёл прочь.

Какое-то дурное предчувствие внезапно кольнуло его в спину. Интуиция, шестое чувство – неизвестно что. Но это заставило его резко отпрыгнуть в сторону. Не удержав равновесия, он упал. И уже лёжа, увидел, что в том месте, где он стоял только что, пролетел огненный шар. Несомненно, в несколько раз меньший, чем в самом начале противостояния. Но ему бы явно и хватило.

-Ах ты тварь! Ты что, убить меня вздумал?

Червь, выпустив финальную вероломную атаку, опустил свою голову. Но его глаза теперь были открытыми. Два уголька смотрели на Сонейка. Подросток смотрел на монстра. Подобравшись, он всё же встал. Не отпуская взгляда, он застыл, выставив бесполезный кинжал вперёд. Так и прошло время призыва. Во вспышке магии Магматический Червь отправился обратно. Всё закончилось.

-Ну и ладно, гад. Согласен на ничью, в этот раз я, по своей доброте душевной, отпускаю тебя.

Сонейк пребывал в смешанных чувствах. Да, он не проиграл. Он выжил. Но та последняя атака едва не прикончила его. Надо быть более острожным.

Первая официальная попытка использования нового вызова закончилась. Да, она закончилась ничем. Ну практически. Рельеф всё же поменялся. А также, что самое важное – он произнёс заклинание. Набрался небольшого опыта. Да, после одной попытки ничего в его статусе не поменялось.

Очевидно, что и Уровень тоже не подрос.

Что же такое эти Уровни?

Никто точно не мог дать этого определения. Все рождались с самым первым Уровнем. Но видеть его, как и повышать, могли только те, кто прошёл Пробуждение. Уровни были благословлением. Они же были и главным проклятьем, постоянно толкающим его бывший мир на войны и междоусобицы. Уровень ты мог получить, только убив кого-то. И чем больше разница между Уровнями цели и жертвы, тем сложнее набирался этот самый Уровень. Причём, что самое несправедливое – у таких вот магических тварей, как Магматический Монстр, Пробуждение было активировано чуть ли в не в момент рождения. Убивая разумных, либо Пробужденных неразумных, можно было накопить уровень. То есть, банально говоря, нельзя было повысить его, устроив геноцид куриц на деревенской ферме.

И самое интересное, притягательное, а главное жуткое, начиналось, когда кто-либо получал этот проклятый Уровень. От его повышения было два эффекта:

Улучшение Префикса. Какой-то, обычно, самый незначительный из имеющихся Префиксов, улучшался. Поэтому самым выгодным сценарием была схема, при которой разумный сначала долго тренировался, улучшая мастерство владения своим заклинанием, а потом уже получение уровня. Зачем тратить такую возможность на фигню, когда ты можешь улучшить и так хорошо натренированное заклинание? Также, по легендам и рассказам, иногда существовала возможность получить иное заклинание. Пусть с самыми слабыми Префиксами, но другое! Маг, кидающийся огненными шарами, внезапно обучался творить магию воздуха, становясь ещё более смертоносным. Но Сонейк никого из таких могущественных личностей, кроме, наверное, демоницы и инквизитора, не видел.

Второй же эффект был воистину проклятым. Хотя, смотря как посмотреть. Человек с более высоким уровнем становился сильнее. Буквально. Сильнее физически, ловчее, прочнее. Пробуждённый с высоким уровнем обладал такой прочностью кожи, что обычный меч ему был словно… Словно… Нож Магматическому Червяку, чтоб его! Улучшалось всё и сразу. А самое главное – продолжительность жизни. Поговаривали, что Император был чуть ли не бессмертным. Буквально. Даже после страшнейшей раны он выжил. Да, чтоб его все черти драли, он жил сотни лет! Книги истории, которыми зачитывался парень, для него были просто заметками о прошлом.

А кто бы не хотел быть таким? Сильным, быстрым, неуязвимым, бессмертным? От этого и вспыхивали все войны. Всегда нужен был предлог, всего лишь малейшая причина, чтобы устроить кровавую баню кому-либо. Глава рода Ментхур хотел не просто какой-то власти и налогов ещё с нескольких крестьянских деревень. Он хотел жить дольше и стать буквально на ступеньку ближе к величайшим!

Инквизитору воткнули нож в горло. Но ему, с его набранными Уровнями, это не создало каких-то невозможных помех. Он всё равно встал и, скорее всего, прикончил ту демоницу. Сонейк, конечно, этого уже не видел, был занят перемещением в мир иной, но это было очевидно. Поборник справедливости? Очередной маньяк.

Для этого и были нужны иные миры. Пришёл, увидел, убил. Стал сильнее. Сонейк презирал эту философию. И только глубоко-глубоко внутри себя, в моменты слабости, мог признаться, что он этому немного завидует, хоть и дико боится. Да, он хотел быть сильным. Но такой ли ценой?

Жизнь, к сожалению, внесла в это свои коррективы. Он был один, в совсем пустом мире. Тут не до тренировок. Тут надо призвать кого-то, какого-то посильного монстра, убить его и съесть, чтобы протянуть чуть больше, чем его отвели эти кровожадные законы его мира.

Закончив с этими размышлениями, Сонейк направился к своему лагерю. Потрогав слега обожжённую руку, шикнул. Ещё один кусок мяса был прикончен, когда парень вернулся на свою импровизированную стоянку.

Размышляя о вечном, о жратве, тёплой постели и тупом Магматическом Червяке, Сонейк чисто рефлекторно потрогал браслет. Тот стал ещё более мягким на ощупь. И будто бы даже не стальным, а сделанным из очень плотной смолы. Он, попытавшись напрячь все свои силы, попытался снять его. Опять, как и во всех предыдущих случаях, его ждала лишь неудача.

Но тенденция позитивная! Ещё пара дней и, может быть, браслет размягчится до такого состояния, что его можно будет стянуть с себя. Да, вещичка явно крайне могущественная. Но почему-то Сонейк не особо хотел, чтобы у него на руке была побрякушка, составленная из зловещей магии и крови десятков людей.

Сонейк со скуки перебрал все имеющиеся в его распоряжении вещи. Ничего не прибавилось. Сходил на «Солнечную сторону» его нового мира. Там ничего кардинально не изменилось после его великой битвы с монстром. Ямы, желоба, расплавленный камень.

Понимая, что спать пока не хочет, Сонейк придумал себе крайне «интересное» занятие. Он взял запасную рубаху и начал с её помощью, используя в качестве половой тряпки, сметать всю пыль в дальнюю, отдельную яму. Её он приспособил под «мусорку».

Окончательно заколебавшись, вернулся обратно. Прочитал с десяток раз чёртову брошюру, лёг спать. Сегодня он явно сделал всё, что мог.

Проснувшись, Сонейк с грустью выслушал жалобы от протестующего без еды желудка, не желая уничтожать все имеющиеся припасы. Призыв должен был вот-вот откатиться, став доступным для применения. Кого же он получит в этот раз? Хаотический призыв – собери всех тварей со всех известных миров!

Хоть он никогда и не считал себя особым гением – да, умнее большинства его недалеких ровесников, не интересовавшихся ничем, кроме драк и девчонок, но явно не академик, он даже составил подобие тактики.

Спасибо его первому, хоть и быстро свалившему другу, у него были ямы. И свой Призыв он мог направить прямо в эту яму. Стоя на краю, он бы призвал очередную тварь в глубину. В самом глубоком месте разрыв составлял не более полутора метров вниз. Да, не так много. Но он помнил, как однажды один незадачливый конюх подвернул ногу, просто запутавшись в своих кривых конечностях и упав на каменную брусчатку. А тут его гордые метр семьдесят, плюс полтора метра вниз. Уже ого-го какая дистанция! А если призываемый особо не в курсе, что сейчас произойдёт, то есть все шансы нанести серьёзное повреждение.

Глава 4

-Призыв!

Сонейк готовился ко всему. Но меньше всего он ожидал, что в этот раз призовётся… Рыба! Обычная рыба. Его родной, изначальный Призыв, который, по идее, почти не должен был случаться. Ну как обычный. Длиной та была хоть и не в полтора метра, как в том случае на площади, но до метра почти что дотянула бы. Наверное. Рыбина, пролетев с полутораметровой высоты, бухнулась на дно ямы.

Парень, наученный горьким опытом с червем-гадиной, не ослабил бдительности. И не зря! Рыба, страдая от боли, выплюнула в его сторону струю воды! Причём явно большую, чем могла бы уместиться в ней самой.

Подросток увернулся, избежав непрошенного омовения. После чего, спустившись на дно ямы, на полусогнутых ногах аккуратно подошёл к бьющейся в агонии от отсутствия воды рыбине.

Ударил ту ногой один, другой раз. Приготовился замахнуться ножом. Надо бить наверняка, в голову!

Подобрался к середине рыбины, занеся нож. Внезапно получил удар по спине. Хвостом! Чёртова рыбина. Упал прямо перед мордой твари. Та клацнула перед ним зубами, чуть не отхватив голову. Было очень интересно! Но, спасибо, больше не надо.

Сонейк отскочил назад. Рыба, закрыв рот, уставилась на него. Подросток, понимая, что сейчас произойдёт, собрался с силами. В голове немного мутило, но он не боялся. Ноги, пусть и ватные, не дрожали. Рыбина выпустила ещё одну струю воды. По счастью, в месте попадания юркого паренька больше уже не было.

-Всё или ничего!

Сонейк прыгнул, воткнув нож в глаз рыбы. Та взбесилась, начала дрыгаться ещё сильнее, хотя куда уже. Сонейк ударил ещё раз. И ещё. И ещё. Рыбина, наконец, затихла.

Парня обуяло нереальное чувство наслаждения. Он, не устояв на ногах, упал на землю и стал бесконтрольно биться от наслаждения, будто уже мёртвая рыба рядом. По его телу растеклась волна всепоглощающего удовольствия. Буквально через десять-пятнадцать секунд всё закончилось.

Он чувствовал себя обновлённым. Будто сбросившим какой-то груз, который на него всегда невидимым образом давил на плечи, а подросток и не замечал. С удивлением посмотрел на место, где был ожог – его покраснение бесследно исчезло. Голод как рукой сняло. Сонейка переполняло счастье.

Когда эйфория прошла, подросток воззвал к своему Статусу:

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 2

Магия: !Недолгий! !Размеренный! !Ежедневный! !Иссушающий! !Естественный! !Хаотический! !Призыв! !Рыбки!

Действительно, он получил Уровень. Улучшился Префикс времени произношения Призыва, теперь вместо десяти минут он будет тратить всего лишь три. Это его немного огорчило. Да, конечно, это намного лучше, чем если бы улучшился Префикс времени активного Призыва – бегать от того же Магматического Червяка пришлось бы явно больше часа. Но, с другой стороны, намного хуже, чем если бы улучшился Префикс частоты применения Заклинания.

Ну что же. Что теперь изменилось? У Сонейка появилась туша рыбы. Был нож. С помощью «Зажигалочки» тот мог нарезать рыбу тоненькими ломтиками, после чего слегка пожарить. Живём! К тому же рыба, явно обладающая магическим даром, призвала приличное количество воды с двух плевков. И если большая часть первого плевка отправилась на поверхность, весь второй попал в яму.

-Не время отдыхать, пора наводить порядок!

Задумка парня была крайне проста. Надо всю имеющуюся воду отправить в низину, любезно предоставленную ему бывшим дружком, Магматическим Червяком. Потому что он уже по щиколотку стоял в воде. А так у него получится мини-пруд! Вода есть основа жизни, без воды существование разумного невозможно.

Решив не откладывать дела в долгий ящик (которого у него всё равно не было), он вытащил рыбу к стоянке. Прежний он бы не справился так легко. По ощущениям, сил в нём было как в уже взрослом юноше. До половозрелого мужика не дотягивал, но явно сильнее обычного подростка, которым он, по факту, и являлся.

Взяв тарелку, он начал вычерпывать воду и мокрую пыль с возвышенности, отправляя в пруд. Пока работал, Сонейк пытался переварить такую простую, но также и соблазняющую мысль.

Он убил. Да, неразумную тварь, Но Сонейк получил Уровень!

Насколько он знал, теперь его теоретическая продолжительность жизни увеличилась. Он будет всегда сильнее сверстников. Менее уязвимым и хрупким. А это ощущение эйфории… Сонейк понял: он хотел бы ощутить это ещё раз. И не один раз! Ведь не просто так люди убивали друг друга, не просто так рисковали собой. Да и не только собой, но и всеми окружающими! Только бы лишь получить это могущество.

А ведь так и становятся наркоманами и маньяками! Да, это злой и порочный путь. Но подросток понимал – на данный момент это единственный его шанс выжить. Тот же голод. После получения Уровня он пропал и вряд ли сегодня ещё появится.

После полутора-двух часов влажных работ счастливый, хоть и грязный, подросток направился на свою базу. Ему предстояло обработать рыбу. Этим он и занимался до конца дня. Отделял чешую, мясо и кости. От призванного монстра осталось много чего полезного: те же острые зубы могли пригодиться в будущем. Всю чешую он выкинул в мусорную яму.

Окончательно утомившись, Сонейк принял решение всё же лечь спать. Да, он стал откровенно сильнее, но усталость брала своё. Прогулявшись ещё раз по своему новому дому и отсчитав двести пятьдесят шагов, Сонейк отправился спать.

-А ведь меня сюда послали на казнь. Вот уж действительно, этот маленький мир должен был мне сослужить роль маленького эшафота, на котором должна была окончиться моя жизнь.

Засыпая, Сонейк пустил слезу. Нет, ему не было страшно. Он понимал, что запасы воды и еды конечны, но в его голове зрела уверенность, что он каким-то образом сумеет выжить. Ну или умрёт, пытаясь.

На первый план выступил страх одиночества. Все его близкие остались там, в том мире. В виде могил либо праха. Но Его пожирал страх, что он ни с кем не сможет пообщаться, разделить свои горести и печали. Он боялся именно того, что до конца своих дней останется один.

Мог ли он призвать кого-то разумного? Да, конечно. Префикс случайности позволял. Но обратный Призыв делал всё это бессмысленным. Да и крайне эгоистично это – выдергивать кого-то из его родного дома, чтобы развлечь бедного парня.

С такими нелегкими мыслями подросток заснул. Проснувшись с утра и ощутив голод, он, хмыкнув, наградил себя парочкой едва прожаренных ломтиков рыбы. Без специй это было максимально безвкусно, но желудок хотя бы не орал в панике, сообщая о приближающейся смерти.

Сонейк, позавтракав, сел натачивать нож о ближайшую неровность в земле. Держи тело в порядке, а оружие – в идеальном порядке! Внезапно кроваво-красный браслет соскользнул у него с руки. Ошарашенный парень, расставшийся с такой разноплановой деталью гардероба, впал в лёгкий ступор. Но, буквально через пару секунд, поднял артефакт и ощупал его. Впечатления были своеобразными. Как будто браслет был теперь не стальным, а кожаным, причём довольно свободно тянущимся.

Не мудрствовая особо, парень не поленился и отнёс его к яме, где валялся всякий мусор – огрызок от яблока, требуха рыбы, горка пыли, которую он смёл с ближайшей окрестности, продукты… его жизнедеятельности. В общем, всё то, что вряд ли понадобится ему в обозримом будущем. Да и когда-либо. Последняя яма, из которой Магматический Червяк исчез обратным призывом, идеально послужила для своеобразной мусорки. Постоял, посмотрел на браслет, на кучу. И положил его рядом с этой кучей. Вроде как мусор. Но он ещё подумает.

До Призыва ещё оставалось немного времени, поэтому Сонейк вернулся обратно, сев на хоть сколько-то мягкое одеяло. И тут он понял, что его что-то очень сильно смущает.

Встал. Прошёлся по всей длине окружности его мирка, специально выбрав маршрут, который не включал в себя спрыгивание в образовавшийся прудик и пустые желоба. Он помнил. Он ведь точно помнил! Двести пятьдесят шагов по прямой. И он окажется в том месте, где начинал.

Что-то не сходилось. Подумав, что он мог ошибиться, он оставил в точке старта-финиша нож и прошёлся ещё один раз. Второй. Третий раз в обратном направлении. Призыв к тому моменту уже откатился, но его это волновало мало.

Какого черта? Почему двести ШЕСТЬДЕСЯТ шагов?

Он проверил ещё пару раз. Сравнил длину своих ступней и обуви с предыдущими отпечатками на пыльной крошке, покрывавшей мир. Но нет, он не стал меньше. Да, шагов могло бы стать меньше, ведь он получил Уровень, стал сильнее и прочее бла-бла-бла, отчего и шаг мог стать шире. Но нет, длина шага не поменялась, он сам тоже.

Просто мир. Стал. Больше.

Что произошло? Где он, демоны его побери, оказался?

Сонейк помнил всю информацию, что ему удалось вычитать по таким мёртвым, маленьким мирам. Люди в попытках добыть ресурсы, более эффективные тренировки, да черт знает что ещё, оставались на них явно больше, чем он пробыл. И магию применяли. Но ничего подобного описано там не было.

Да, его случай отличался. В конце концов, в тех мирах, про которые он читал, дышать было нельзя. Он-то списал это на какие-то незначительные огрехи, особо не придавая данному факту значения. Подумаешь, можно дышать! Если бы нельзя было, то он и думать бы не смог. Помер бы уже паренек, да и дело с концом.

Но это было что-то с чем-то. Мир… рос? Увеличивался?

Никогда, ни в одной книге он подобного не читал. Ничего такого не слышал.

Сонейк откровенно не знал, как на это реагировать. Но что конкретно увеличилось? Он пошёл к яме. Вроде бы всё такое же, как раньше, как вчера. Или нет? Количество воды вроде бы стало меньше. Испаряется, что ли?

Визуально от края ямы, на котором он стоял, до воды, стало явно больше расстояния. Не так, чтоб значительно, но прибавилось.

Он спустился вниз. Помня о том, что в самом глубоком месте, по его замерам, было примерно по глубину его расправленной ладони, Сонейк произвёл замер. В очередной раз пришла пора ему удивляться. Воды стало даже больше! И, похоже, яма также приобрела дополнительную глубину.

-Ладно-ладно, это я уже понял, всё становится больше.

Понимая, что ничего нового он от этого знания не получит и вряд ли извлечет для себя в моменте хоть какую-либо выгоду, подросток направился к другому концу ямы. Так как Магматический Червяк вряд ли учился на архитектора, а также перфекционизмом не страдал, то яма в его исполнении получилась не совсем однородной.

И вода, образовывая прудик, заняла часть углубления. С другой стороны ямы все было пустынно и сухо. Да, глубина относительно обычной поверхности мирка была меньше, но ненамного. А уж после странного увеличения мира она успела сравняться с предыдущим местом призыва.

Сонейк, вооружившись ножом, опять встал на краю ямы, рассчитывая, что, как и вчера, высота ему поможет.

-Призыв!

Да что же ему так «везет» не по-детски на этих огненных тварей!

После произношения заклинания появился Малый Дух Огня. Выглядел он как вязкий сгусток пылающего пламени, который при этом горел, распространяя свой огонь высоко вверх. Хоть эта нечисть и называлась Духом, но разума у неё не было. Да, если эта жуткая штука наберет несколько Уровней, то она сможет вполне себе превратиться во что-то думающее, но пока это просто концентрированная масса пламени, удерживаемая магической силой. Таинственные законы мирозданья в местах наибольшей концентрации могли взять и породить что-то такое. Для этого нужно было огромное количество огня, горящего непрерывно, поддерживаемое огромное количество времени, чтобы в этой штуке образовалась псевдо-жизнь.

Очевидно, что, шлепнувшись с высоты, урона монстр не понёс никакого. Также для Сонейка было очевидно, что даже подросший до второго Уровень, а также не особо изменившийся нож, ничего с этой хренью не сделают. У него было даже больше шансов Червя поколупать, чем это!

Да, будь он хорошо натренированным магом, например, водной стихии, он бы смог что-то противопоставить этому Духу Огня. Да, черт возьми, он бы парой-тройкой водных шаров его уничтожил бы!

Но что имеем, то имеем.

С другой стороны, Сонейк понял, что ему повезло. Опять. Тварь бесконечно тупа. У неё нет даже почти никаких инстинктов. И, если не проявлять к ней агрессию, отвечать она не будет. Причём духи эти иногда встречались и в его мире, поэтому повадки их по книгам он знал прекрасно. Такой парень будет агрессировать только на непосредственно атакующего его разумного. И то только в виде «атака-на-атаку». Прекрати его атаковать – и он от тебя отстанет.

Но парень здраво опасался, что Дух может начать путешествовать в поисках более удобного места. И такой гость, упав в его только появившийся прудик, полностью его осушит, что явно противоречило всем планам подростка.

Сонейк присел и начал думать, что же ему сделать с этим неожиданным сюрпризом. Шальная мысль забрела в его бедовую голову.

-Не, плохая идея. Нет-нет, очень плохая идея!

Но ведомый своим подростковым непоседством, он всё же решился на безумный поступок.

Пошёл к мусорной яме, взял браслет, который неожиданно начал становиться уже будто бы немного липким, вернулся на край ямы и кинул артефакт в духа. Нет, ну а что? Браслет – магическая побрякушка. И, к тому же, состоит из крови. А кровь у нас что? Правильно, вода! То есть он, скинув из-за места вне зоны видимости Малого Духа Огня браслет, атакует того магически заряженной водой. И что-то ему подсказывало: учитывая предполагаемый Уровень и мощь демоницы, этот Дух ей был бы на один плевок.

Сонейк прикинул траекторию и запульнул подарочек, заранее уйдя с линии видимости, присев на корточки. Пока браслет летел, парень даже успел чутка продвинуться назад. Подальше, подальше!

Столб пламени воспылал в пару раз сильнее. Внезапно стало очень громко. Парень услышал крик демоницы, которая помогла ему с прибытием в этот мир. Крик, полный боли и отчаяния. Интересно, она всё же выжила тогда, в той заварушке? Сонейк готов был поспорить, что, если никаких новых вводных не появилось, то нет. А ещё было слышно очень громкое шипение. Как будто кто-то на раскаленную сковородку капнул водой и увеличил звук раз эдак в сто.

Огонь начал затухать, а крик пропал. Подросток, выждав, пока визуально огонь потухнет, тихонько приблизился к обрыву. Его взору предстал очень плотный туман, стоящий по границы ямы. Сквозь него были едва видны какие-либо очертания дна.

Сонейк аккуратно впихнул руку в туман. Тёплый, очень тёплый, но не горячий. Никаких следов Малого Духа Огня он не разглядел. По крайней мере, ничего пылающего и горящего он не увидел. Но что же там мелькнуло?

Парень спустился на дно, подойдя к месту, где находился монстр. И увидел на камне её – жемчужину. Размером буквально с горошину, но выглядящую минимум очень дорого. Сквозь туман было сложно разглядеть, поэтому он поднялся обратно.

Жемчужина будто бы состояла из двух частей, постоянно плавающих и меняющихся местами друг с другом. Одна была кроваво-красной и выглядела, как настоящая кровь, плавающая в драгоценности, а вторая часть был всех цветов огня: желтого, красного, оранжевого. Части не были статичны, постоянно сменяя друг друга. Жемчужина была словно живой. Сонейк понимал, что это точно либо артефакт, либо очень редкий ресурс. Но что это конкретно, понятия он не имел.

Похоже, что браслет при контакте с Малым Духом Огня окончательно потерял свою плотность и распался на составляющие элементы: вода, содержавшаяся в крови, стала туманом, а то остальное, что было в нём, вступило во взаимодействие с призванным монстром, потушив и убив его.

Сонейк, открыв свой статус, понял, что Уровня он явно не получил. У него появилась мысль, что убийство-то совершил не он, убила именно демоница своей магией. А он что сделал? Он просто кинул физическое воплощение её магии в монстра. Это как если рассматривать магов со специальностью Приручения или Воскрешения Трупа. Когда противника убивали их подручные, Уровень получали сами маги, а не подчиненные волшебством слуги.

Но что делать с жемчужиной? В мусор, в отличие от браслета, он её относить не хотел. Но и с собой на ночь он нести тоже желания не имел. Решив, что самое безопасное место для такого подарка – небольшой «островок», примыкающий к яме и обозначенный желобом, он сходил, оставив жемчужину там.

Оставшийся день он посвятил подметанию его мира от каменной пыли и выкидывания её в мусор. Занятие бесполезное, в крайней стадии бессмысленное. Но была ли у него альтернатива? Явно нет.

Пока он ходил, он думал, что делать ему теперь. Туман конденсировался во влагу, воды становилось всё больше. Да, с одной стороны, у него появилась какая-никакая жидкость, которую теоретически можно пить. Но теперь бросать в неё монстров – не самая классная идея.

За всей этой суетой и прошёл день. Ложась спать, парень думал, кого же он призовёт завтра. И изменится ли его мир ещё раз?

-Твааааааари!

Сонейк проснулся от крика. Разлепив глаза, он сначала не понял, кто это мешает его сну. Потом осознание накрыло его: он больше не один. И какая-то очень злобная и не особо дружелюбная особа орёт во всю глотку.

Глава 5

Сонейк узнал этот голос. Чёртова демоница! Но как она могла выжить? Как он вообще оказалась ЗДЕСЬ?

Вскочив и прогнав любые намёки на сон, он вооружился явно бесполезным кинжалом, который максимум давал ему чуть-чуть уверенности, он на полусогнутых ногах пошёл в сторону голоса. Да, конечно, он мог бы и продолжать сидеть на месте спокойно.

Но, как он прочитал в одной книжке, некуда крысам деваться с корабля в чистом море. Да и, откровенно говоря, единственный хоть немного разумный вызывал у него необъяснимую тягу хоть к какому-либо общению.

Следуя на источник звука, а именно вопли демоницы, он увидел свою, ставшую родной яму, на берегу которой она и стояла. Точнее, с другой стороны желоба, отделявшего центральный островок с жемчужиной.

Причём с последнего раза эта роковая женщина изменилась. Стала явно моложе, на голове появились кроваво-красные рога, а платье стало в разы более… целомудренным. Так что теперь её можно было бы посчитать роковой девушкой!

Парня она не заметила, потому что была занята крайне важным делом – билась в приступе истерики, рыдая и плача.

-Эм… привет?

Сонейк, не зная, как начать разговор, решил просто поздороваться.

Изменившаяся демоница застыла в ступоре, обратив, наконец, своё внимание на подростка:

-Тыыыы? Убью!

Она бросилась на парня, но, пробежав несколько шагов, запуталась в своих ногах и упала. После чего истерика началась по второму кругу.

Сонейк на каком-то подсознательном уровне понял, что вряд ли она прямо сейчас представляет для него такую же опасность, как в тот роковой день его казни. Но приближаться не спешил.

Дав ей пару минут на порыдать, он опять решил завести с ней диалог:

-Эй, как ты здесь оказалась?

Конечно, он не особо привык настолько фамильярно обращаться к кому-либо не сильно знакомому, особенно к взрослому и столь могущественному, как та бестия, но в данный момент она не вызывала у него ни страха, ни трепета. Обычная девчонка-подросток. Ну ладно, не совсем обычная. Демоническая. Но сути дела это не меняло. Никакой запредельной силы он от неё не чувствовал.

Вообще эти ощущения появлялись у каждого, кто прошёл Пробуждение. Более могущественные на инстинктивном уровне вызывали у окружающих трепет, если только те не хотели специально скрыть свою ауру силы.

Например, когда Сонейк перемещался в родовом поместье, он спокойно, хоть и с крайним уважением, мог пообщаться с главой, не теряя сознание от ужаса. Но в моменты злости правителя рода Сонейку почти невозможно было находиться рядом.

Да и тот же инквизитор. Пока он не начал бороться с некой валяющейся в данный момент рядом, особой, служитель Императора не вызывал никаких эмоций преклонения и трепета. Но для этого необходимо было поддерживать контроль над своими силами. Что, очевидно, демоница сейчас не делала.

-Я, вообще-то умерла, урод! И по твоей вине тоже!

Она попыталась встать и пройти вперёд, к нему, но не смогла ступить и шагу. Как будто что-то её держало. Удивлённо посмотрела на свои ноги, не в силах переступить невидимую черту. После чего, подуспокоившись, сделала шаг назад. Потом вперёд. Но второй шаг, уже дальше, осилить не смогла.

-Что ты со мной сделал? И где мой браслет? Он должен был находиться на твоей руке! И почему, порядок тебя дери, я вообще тут оказалась?

Сонейк озадаченно её оглядел, оставаясь на почётной дистанции в парочку шагов.

-Откровенно говоря, не имею ни малейшего представления. Браслет же с меня спал, а потом я его использовал для убийства одной нехорошей твари. Оказывается, если его бросить в Малого Огненного Духа, то он вполне себе может его потушить! Жаль только, что артефакт одноразовым оказался.

-Убьюююю!

Она опять начала орать и снова попыталась добежать до него. Подростка, откровенно говоря, это стало немного выводить из себя. Да, он скучал по общению.

Но не по общению с безумной и агрессивной тварью, которая хотела его прикончить и издавала крайне громкие звуки!

Сам по себе он был ещё тем интровертом и книжным червём. Да, не гнушался общаться со сверстниками, но книги его привлекали чуть больше, чем безумные, жаждущие его крови, демоницы. Хотя в его нынешней ситуации выбор у него всё равно крайне невелик.

-Почему я не могу подойти к тебе? Ты не можешь владеть магией Пространства, ты же призыватель!

Хмыкнув и оценив все преимущества ситуации, Сонейк решил всё же попытаться в который раз наладить диалог.

-Откровенно говоря, я тут не причём. Но как ты оказалась здесь? И почему ты говорила, что ты умерла? Как по мне, так ты здесь и вполне себе живая.

Посмотрел на парня затравленным взглядом ярких, кроваво-красных глаз, она упала на колени и заплакала. В который раз.

-Меня… хмык… убили. Этот урод прикончил меня, отправив тебя в портал. Я даже не подозревала, насколько он оказался силён, черт его дери! И я… не живая. У тебя же есть возможность посмотреть свою расу? Вот ты там можешь узнать, если мозгов хватит, что ты мусор. Ну или грязь. В крайнем случае, человек. А я… Я стала всего лишь Духом.

Сказав самую длинную за всё время общения тираду, она опустила свои плечи, приняв максимально понурый и унылый вид.

-Ты уж извини, но с таким стилем общения друзей ты себе явно не заведёшь. Но… Дух? Это же неразумные твари! Я, вон, убил такого.

Сонейк, уже особо не напрягаясь, присел на камень. Непосредственной угрозы она ему, по идее, не представляла.

-Много ты знаешь о духах, живой труп. Я должна была умереть и раствориться в Вечном Хаосе, но оказалась почему-то тут. Или это и есть Вечный Хаос? А где тогда магма, столпы огня, Великие Пыточные? И почему тогда здесь находишься ты? Люди не попадают после смерти в Вечный Хаос, насколько я слышала. Это место только для истинных демонов.

Парень, не особо запариваясь и явно соскучившись по общению, пересказал ей всё то, что знал сам. Про небольшой, но, похоже, увеличивающийся мир, про свои попытки выжить тут. Демоница, слушая его, всё сильнее открывала глаза.

-Ты, придурок, вообще понимаешь, где мы оказались? Это же Зародыш Мира! Наткнуться на него – величайшая случайность и удача. Это тебе, безмозглый ты мусор, не какой-то там пустой кусок камня. Это же настоящее сокровище!

Настала пора Сонейку удивляться. На её ругань он решил не обращать много внимания. Разумной, все планы которой только что были разрушены и которую совсем недавно убили, может быть простителен первый шок.

-Но что в нём такого особенного?

Смерив подростка уничижительным взглядом, рогатая всё же решила ответить:

-Почти каждый мир изначально был таким. Хотя нет. Мало какой, на самом деле. Но каждый действительно нормальный мир, с балансом стихий и магии, с адекватной возможностью жизни и развития, изначально был похож на то, где мы сейчас находимся. Остальные – это всего лишь бесполезный мусор, стихийные планы, миры без разумной, ну или, в твоём случае, полу-разумной жизнью. У нас считалось, что все такие миры – предания глубокой старины, что он все уже закончились эоны лет назад и найти такой сейчас – невозможно.

Обдумав эту информацию, Сонейк с озадаченным видом задал вопрос:

-И всё равно не понимаю. Да, ладно, новый мир. Но выгода-то он него какая? Я бы лучше в свой, родной вернулся. С учётом того, что меня не стали бы убивать. Кристалл связи активировал бы и обратно, со славой и почестями. Всё же родной дом явно лучше будет.

На что та презрительно фыркнула – Ты слишком туп, чтобы понять все преимущества своей удачи. А теперь мне надо кое-что проверить.

После чего встала и начала пытаться исследовать окрестности. Но оказалось, что она намертво привязана к островку и не может отойти от его центра, в какую бы сторону не шла. Или не совсем к островку? За ночь опять произошли изменения – в том месте, где была жемчужина, возник каменный столб, подняв драгоценность на метр от земли. Будто бы постамент в музее.

-Почему я не могу отойти отсюда? Что меня держит? И что это за жемчужина?

Сонейк, услышав вопрос, охотно рассказал о связи жемчужины с её браслетом и своими последними подвигами.

-Вот как-то так такая замечательная и не пытающаяся меня каждую секунду оскорбить жемчужина появилась на этом острове.

Девушка нахмурилась:

-Похоже, после моей смерти моё сознание каким-то образом отреагировало на частицу моей сущности, что я оставила в браслете, и, соединившись с этим Огненным Духом, притянуло меня суда. Убийство этого недоразумения, как мне кажется, дало мне силу и энергию, позволив существовать. Воистину, пути Вечного Хаоса непознаваемы!

Демоница (ну или Дух, как она сама рассказала) попыталась подойти и взять драгоценность в руки. Но её руки почему-то проходили сквозь артефакт.

-Ты можешь подойти и взять жемчужину, чтобы переместить её?

На что парень лишь усмехнулся:

-Да, конечно, я сейчас подойду, а ты сзади напрыгнешь и вцепишься в меня, перекусив горло, проткнув рогами или что-то подобное. Знаю я вас, демонов.

После её следующей тирады Сонейк, считающий себя начитанным, понял, что ещё многого не знает. Особенно в области ругательных слов и странных действий, что женщина может сделать насильно с мужчиной в интимном плане. Знания, конечно, интересные, но применять на себя такое парень бы не рискнул.

-Ладно, ладно. Я поняла. Ты можешь мне не доверять. Но я клянусь, что не причиню тебе вреда, если ты сам не начнёшь первым, и не сделаю ничего такого. Просто возьми эту. Чёртову. Жемчужину.

-Не знаю, как тебя, но меня в детстве родители учили, что демонам, а особенно демоницам, доверять нельзя. Они всегда врут!

Ругательства в его адрес тут же возобновились. Боже, сколько нового бедный подросток узнал за столь короткий разговор!

-Ладно, трус, пусть будет по-твоему. Я отойду на самое большое расстояние, на которое только способна, от этой жемчужины, а ты подойдёшь и возьмёшь её. Если только сможешь на своим трясущихся куриных поджилках приблизиться к ней. Если я приближусь к тебе, то, так и быть, убегай обратно. Главное, не наделай под себя в процессе, а то убрать твоё дерьмо далеко отсюда я явно не смогу. Уговор?

Сонейка довольно сильно смущало это предложение. Но, не найдя никаких иных вариантов действия, он всё же согласился и кивнул ей.

Легко перемахнув сначала вниз, а потом вверх пустой ров, Сонейк приблизился к постаменту. Попробовал взять артефакт и осознал, что у него ничего не получается! Жемчужина как будто бы намертво прилипла к камню. А ещё будто бы стала больше. Чуть-чуть, едва заметно, но больше.

-Эй, ты, живо отошёл от жемчужины!

Демоница, разозлившись и будто бы покраснев, побежала к нему. Сонейк, подняв руки с открытыми ладонями, отошёл на пару шагов.

-Эй, ладно, всё. И вообще, ты обещала не подходить, чтобы я мог выполнить твою просьбу.

-Как я попросила взять её, так теперь говорю – отошёл и не трогай! И вообще вали отсюда, с моего острова!

Сонейк решил поступить, как приличный молодой человек и уйти на другую сторону рва.

-Ладно, ладно, сваливаю. И вообще, какого чёрта?

Демоница тем временем подлетела к артефакту и накрыла его своими ладонями, ещё сильнее зардев.

-Не знаю. У меня такое чувство, будто бы ты начал лапать всю меня своими грязными руками разом. Отвратительное чувство! Никогда больше не приближайся к ней!

-Вообще-то, ты сама попросила и даже своё слово нарушила, что не подойдёшь.

Демоница лишь фыркнула в ответ на это.

Так они и стояли друг напротив друга, не находя слов. Сонейк с подозрением смотрел на эту не самую душевно стабильную персону. Она же пыталась понять, что с ней произошло и что делать дальше. Наконец, она открыла рот.

-Ладно, я признаю, что совершила ошибку. Твоя правда, человек. Но теперь этот кусок земли, ну или камня, мой. Я запрещаю тебе заходить сюда без разрешения. Иначе – убью!

Демоница подошла к каменному постаменту и, плюхнувшись, села рядом с ним. И тут Сонейк заметил, наконец, смущающую его делать: когда она перемещалась, она не оставляла следов на пыли!

-Слушай, а ты можешь подойти сюда и дать мне руку? Надо кое-что проверить.

Она фыркнула.

-Заигрывать со мной вздумал? А ты не из робкого десятка, человечек. Ну что же, попытайся.

Она опять встала и подошла к границе, на которую могла отдалиться. Он протянул свою руку. Она протянула свою, с тонкими, бледными пальцами и длинными, кроваво-красными (какая неожиданность) ногтями. И её рука прошла сквозь руку парня.

-Ах-ах-ах-ах-а! И всё же ты меня уел. Я действительно умерла и теперь стала настоящим Духом. Теперь, получается, моё тело – это вот эта вот жемчужина?

-Получается, что так. Это можно как-то исправить? Вновь дать тебе тело?

Сонейк спрашивал это не из чистого альтруизма и любви к ближней своей. Если она привязана к артефакту, который, похоже, и являлся теперь её настоящим телом, то она вряд ли сможет навредить ему.

Но, если она вновь обретет плоть, то сможет, к примеру, прийти к нему ночью и перерезать глотку. Чисто из-за своей врожденной природной красоты, обаяния и злостной демонической натуры. Мало ли что ей взбредёт в милую и рогатую голову? А так и поинтересовался тем, что ему было важно, и даже будто бы сочувствие проявил. Дипломатия-с!

-Ты что, на голову ушибленный? Нет, серьёзно, тебя в детстве не роняли с пеленального столика? А то скажи, мне будет проще с тобой общаться в будущем, тьфу. Конечно же, можно! При наборе Уровня, при совершенствовании, я смогу всё, что угодно! Каждый вид существ развивается по-своему. И если вы, убогие, просто получаете чуть-чуть физической крепости и долголетие, но другие вполне себе могут эволюционировать и становиться буквально кем угодно! Никогда не слышал сказку про карпа, который забрался по водопаду вверх и стал драконом?

Сонейк поморщился. Ну почему первое разумное существо, которое оказалось с ним тут, настолько любило ругаться и унижать окружающих?

-Убогие-то, конечно, мы и можем быть. Но только в твоих речах. Не этот ли «убогий» сорвал твои планы, убив тебя? Если бы не инквизитор, который тоже является человеком, то ты бы вряд ли оказалась тут!

-Да по сравнению с высшими демонами, что этот твой инквизитор, что Император ваш – жалкие черви и букашки, недостойные упоминания!

Сонейк почувствовал, что задел её. И был этому даже немного рад.

-Ну что же, демоница. Тогда план прост и понятен. Будем жить и развиваться. Нам явно надо что-то делать, чтобы становиться сильнее. Иначе оба просто сдохнем. Тебе, как я понимаю, тоже ведь нужна пища?

-Обычная еда меня, как Духа, теперь не особо не интересует. Но мне действительно нужна энергия для продолжения жизни. К сожалению, я лишилась всей своей магии, а взамен получила что-то невразумительное. Но тут нет монстров или других разумных. Ты предлагаешь и дальше надеяться на твой Призыв?

Видя, что демоница всё же пошла на контакт, Сонейк внутренне взбодрился.

-Да, других вариантов у нас нет. Пищи, надеюсь, мне хватит на месяц, недавно заглянувшая в гости рыба изрядно пополнила мой запас провизии. Но я хотел тебя спросить: почему у меня после твоего вмешательство поменялись Префиксы? Старый !Ранящий! сменился на !Хаотический! Что же за магия у тебя такая была?

Она уставилась на него, подняв в удивлении бровь. А ведь она, когда вела себя адекватно, была даже немного симпатична! Тьфу, надо гнать эти мысли прочь. Она – старое, жаждущее крови существо из другого мира, ненавидящее людей исключительно за факт их существования.

-Нет, моя магия не была на такое способна. Может, дело в переходе через портал? Я даже близко не представляю, как он смог закинуть тебя сюда. Не доведённый до конца ритуал слишком непредсказуем, в таком случае я не отвечаю за последствия. Ну что, ты и дальше будешь стоять? Твори свой призыв! У меня появилось очень странное заклинание, которое, как мне кажется, действует исключительно против живых. Но, думаю, у него неплохой потенциал. Призывай прямо сюда, где стоишь. Так я смогу дотянуться.

-Отлично. Но у меня есть одно условие. Я хотел бы сначала познакомиться. Меня зовут Сонейк. Как мне называть тебя? Постоянно обращаться «Демоница» и «Слушай» немного напрягает.

Она посмеялась.

-Да, конечно, додумался наконец. Ну и тормоз же ты! Меня зовут Аэзира фон Храминитус. Но, думаю, моя родовая фамилия осталась на той площади, вместе с моим трупом. Поэтому просто Аэзира.

-Очень приятно, Аэзира. На сотворение заклинания мне нужны три минуты. Начинаю Призыв!

Глава 6

-Между делом, а что всё же делает твоё Заклинание?

Сонейк был довольно сильно сконцентрирован на Призыве, но говорить ему это не мешало. Аэзира на пару секунд ушла в себя.

-Сжигание крови. Я лишилась всех своих сил после перерождения, но хоть Пробуждение проходить не надо. Теперь я, наверное, в глазах мира ближе к неразумным тварям и монстрам, чем к людям. И Заклинание тоже ближе к тому, что творят неразумные твари.

Подросток сморщил нос и брови, услышав такое.

-Но ведь у Пробужденным неразумных изначально более сильные заклинания! Я вон, свой Призыв в бою использовать вряд ли смогу. Это мне надо незаметно к врагу подобраться, как-то Заклинание использовать и убежать. С непонятными результатами. Легче уж клинком по шее, если подберусь.

Демоница хмыкнула, подняв правую бровь и прищурив левый глаз. Ещё и положила одну руку себе под грудь, а вторую, разместив на ней, уперла в подбородок. Сонейку показалось, будто на него смотрят, как на очень, очень глупого ребёнка. Ну или как на дауна. Хотя тут, скорее, как на ребенка-дауна.

–Нет, я подозревала, что ты не особо умён, человек. Но не настолько же! У тебя вообще хоть какое-то образование было? – Она наставительно подняла палец вверх, - Ты вообще в курсе, что монстры развиваются раз в десять медленнее? И это на начальных Уровнях. Чем дальше, тем сложнее.

Скорчив после этого недовольную мину, Аэзира продолжила, - Да, неразумные часто эволюционируют, когда получают Уровни и их магия сильнее. Но они намного реже получают иные заклинания. Да и тренироваться в использовании уже имеющихся они не могут. У тебя же чертово заклинание Призыва, ты обязан знать об этом, недоумок!

Отчитанный и обруганный Аэзирой подросток хотел ответить. Но Призыв был закончен. Монстр появился.

Сонейк не знал таких тварей. Кракозябра невысокого роста, максимум до его колена, по форме напоминающая боб светло-зелёного цвета. Ну или, как бы сказала его няня, аквамаринового.

Маленькая пасть с реденькими остренькими клыками, которая будто бы рефлекторно открывалась и закрывалась. Огромные чёрные глаза без зрачков и век. По всему телу разные по длине, хаотично шевелящиеся, щупальца, расположенные на гладкой коже. Четыре цепкие когтистые лапки, позволяющие монстрику удобно стоять на каменной поверхности давали понять, что это всё же наземная, а не подводная тварь.

Монстрик казался парню даже немножечко… Милым? Нет, ну а что. Маленький, огромные глазища. Сонейк знал, что это входит в стандартные инстинкты людей – мы все считаем милыми тех существ, которые меньше нас, и чьи пропорции глаз огромны по сравнению с телом. Их считают детьми, а поэтому автоматически включается умиление и забота.

Парень чуть-чуть подразжал кулаки, распрямил полусогнутые ноги, улыбнулся, склонив голову набок. Даже мысль шальная появилась - а стоит ли такую милоту убивать? Еда вроде есть, вода тоже. Демоница на его рыбу не покушается. Можно и до следующего дня подож…

Тут он поднял голову и обратил внимание на Аэзиру. Подрагивающий подбородок и нижняя губа, распахнутые, что блюдца, глаза. Трясущиеся коленки. Как коленки могли трястись у духа? Дрожащей рукой она подвела указательный палец правой руки к губам, символизируя тишину, а потом указала куда-то за спину парня, сделав жест, будто прогоняя парня прочь.

Сонейк сильно удивился. Жестикуляция ему была понятна - заткнись и вали. Но только почему она так испугалась? Неужели без своих сил демоница такая трусиха? Да нет, вряд ли. Может, кто-то ещё стоит у него за спиной? Он обернулся – тоже нет.

И тут парень понял. Аэзира указывала ему на это милое существо. Узнала, похоже. Неужели оно действительно настолько опасно? Парень сглотнул слюну резко высохшим ртом, опять согнул колени и сжал руку на ноже. Начал отступать потихоньку назад, пока монстрик крутил передней частью туловища с головой, пытаясь оглядеться и понять, где он находится.

-Гори!

С руки Аэзиры сорвалось крошечное, красноватое прозрачное облачко, пролетевшее за пару секунд расстояние от её ногтей до аквамариновой твари. Оно безобидно вошло в монстрика. Но, буквально через мгновение, всё изменилось. Оживший многоногий боб заорал, едва ли не оглушив парня своим истошным криком. И откуда только такая громкость в столь тщедушном тельце?

-Беги, дурак! Не дай твари приблизиться к себе, она взорвётся!

Парня бросило в холодный пот. На задеревеневших ногах он стал пятиться назад, держа перед собой в руках бесполезный в этой ситуации нож.

Уже далеко не такой милый, раненный демоницей монстр трясся. Он горел буквально изнутри. Сонейк видел сквозь тонкую и оказавшейся прозрачной кожу небольшой огонь, сжигающий тварь изнутри. Призванное существо, не обращая внимания на парня, развернулось к Аэзире. Пара неуверенных шагов в её сторону, остановка. Опять оглушающий визг. И огонь внутри твари потух.

Та, явно раненая, всё же собралась с силами и пошла к девушке. Шаг, второй. Тварь сорвалась на бег. И финальный прыжок: она пролетела сквозь нематериальное тело демоницы. Результата был заранее предсказуем, но для их противника явно внезапен.

Аэзира оскалилась. Но тут взрывоопасная хрень перевела взгляд на постамент с жемчужиной, будто бы изучая его. Увидев это, девушка резко перестала улыбаться, мгновенно побледнев.

Сонейк, поняв, что сейчас может случиться непоправимое, решил, что пора действовать. Ведь терять единственное существо, да ещё и разумное, обитавшее теперь в его мире, он явно не хотел. Оказаться в одиночестве – кошмар хуже смерти для него теперь.

-Эй, урод! Посмотри на меня! Да иди ты уже сюда, я тебя сейчас порву на части, да так, что ты внутрь себя взорвёшься!

Монстрик, отвлеченный тирадой парня, перестал изучать артефакт, являющийся телом Аэзиры. Повернувшись к подросту, он пошёл до края рва и перепрыгнул его. Теперь у него была другая цель – тушка Сонейка. Он начал ускоряться, желая приблизиться. Парень же начал медленно пятиться. Чего никто из них не ожидал – так это нового кровавого облачка, вновь попавшего в тело монстрика.

-Я… всё.

Демоница упала на колени от усталости и истощения магических сил. Её фигура будто бы стала едва прозрачной: сквозь неё можно было видеть очертания находящегося позади ландшафта.

Тварь взревела. И, превозмогая боль, решила всё же броситься к ближайшей доступной цели – а именно к подростку. Сонейк, уже чувствуя приближающуюся смерть, повернулся к монстрику спиной и побежал. Но тот, будучи уже дважды поражённым демоницей, хоть и стал передвигаться медленнее, всё равно настигал парня. Через почти сотню шагов Сонейк, охваченный паникой, запутался в своих ногах и упал.

Понимая, что он уже не успеет достаточно быстро встать, он повернулся. Монстр настигал его, разгоняя в Сонейке отчаяние. И парень сделал единственное, на что он был способен – бросил нож. И может, удача, а, может, провидение, направило его руку. Нож попал прямо в лицо монстрику, уже готовящемуся прыгнуть на парня. Последнее, что видел парень – удивлённая, обиженная и оттого даже немного милая морда монстрика. И то, как его тело начинает разбухать. Взрыв! Сонейк потерял сознание.

Очнулся парень от дичайшей боли, голода и жажды. Долго не мог открыть глаза, лежа в полной, оглушающей, тишине, ставшей для него столь привычной и родной. Собравшись с силами, он открыл глаза. Картина, представшая перед ним, была не особо радостной: большей части одежды не было, а тело покрывали ожоги. Но всё будто бы было… не так плохо? Все конечности целые, хоть и не в идеальном состоянии, но вроде бы работоспособные, а остальное… Живы будем, не помрём!

Сделав над собой сверхусилие, Сонейк поднялся на трясущиеся, ватные ноги. Уперев руки в полусогнутые колени, парень минуту стоят и отдыхал от такого подвига. Осмотрел местность вокруг: рва с Аэзирой не было видно. Да, далековато он успел от неё убежать до момента взрыва. И самое любопытное: на месте взрыва образовался провал в земле.

Но сейчас ему было не до этого. Он буквально всем своим нутром чувствовал, что сил у него почти не осталось. Ему очень хотелось пойти проверить, как там дела у Аэзиры, но на это надо было потратить время и энергию. А еды там не было. Поэтому он, ориентируясь по солнцу - удобно, когда светило вечно недвижимое - пошёл в сторону своей стоянки.

Медленно. Переставлять. Ноги. Поддерживать колени ладонями. Бороться с адской болью. Медленно. Переставлять. Ноги. Главное - не упасть. Сил на второй подъем уже не будет - ни формальных, ни физических.

Он, наконец, дошёл. Почти не слушающими его ногами он пододвинул еду и флягу к импровизированной лежанке, подошёл и, наконец, опустился на землю.

Какое же странное ощущение: он был дико голоден, но кусок в рот не лез. Спасибо, хоть пить удавалось нормально. Съев пару кусков едва прожаренной рыбы и выпив минимум литра полтора воды из волшебной фляги, раненый подросток уронил голову на лежанку и уснул. Ну либо потерял сознание от слабости. Черта между этими состояниями была слишком тонкой.

Проснулся он уже чуть менее уставшим. Боль как будто бы частично тоже ушла. Только вот голод с жаждой по новой взялись за Сонейка. Подросток съел за раз столько рыбы, что его уже стало тошнить от её вкуса. Осмотрев себя, он понял, что беспокоящие его ожоги на самом-то деле и не такие ужасные, как ему представлялось. Почему же так? Ответом был для него стал изменившийся статус:

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 3

Магия: !Недолгий! !Размеренный! !Ежедневный! !Дорогой! !Естественный! !Хаотический! !Призыв! !Рыбки!

Он получил третий Уровень! И, похоже, это произошло в то самое мгновение, как он удачно попал ножом в того монстрика. Взрыв нанёс ему урон, но он регенерировал секунды спустя, став существом более высокого порядка. Вселенная частично лечила тех, кто получал Уровни, словно позволяя бесконечно сражаться, убивая друг друга в кровавой сече.

Нередки были случаи, когда на полях боя воины, убивая друг друга, могли драться долгими часами, восстанавливаясь от своих ран.

Жуткие картины воинов, абсолютно голых, ведь броня и одежда не восстанавливалась, со случайным, найденным в хаосе боя, разваливающемся оружием, покрытыми с головы до ног кровью. Это называлось «Кровавым восхождением».

Все они потом, без исключения, ломались как личности, желая лишь одного – заново попасть в эту кровавую бучу, убивать сталью, магией и голыми руками, чтобы возвыситься. Ну или быть убитыми. Именно из таких в итоге и получались, если те выживали, лидеры родов, стран, а также подобные тому инквизитору.

Но Сонейк силой отогнал от себя эти мысли. Что же ему принёс третий Уровень? Теперь затраты внутренней энергии, которая восстанавливалась в течение дня (чуть быстрее из-за повышенного уровня), на Призыв уменьшились вдвое. Да, смысла в этом было не так уж и много – он всё равно не мог чаще раза в сутки творить Призыв. Но оно будет иметь смысл при следующем повышении Уровня, если уменьшится время перезарядки Призыва. Ну или если ему повезёт и он получит иное Заклинание.

Парень решил направиться к Аэзире. Надо проверить, как там дела у его новой подруги. Быстренько переодевшись в запасную, новую и целую одежду, он встал и пошёл.

Ходить до сих пор было больно. Силы потихоньку восстанавливались, но до подвигов было всё равно ещё далеко. Явно никакого Призыва сегодня! Сонейк потихоньку пошёл в сторону демоницы, решив заодно проверить, что там за дырка в его мирке образовалась.

Б-а-а. Ничего себе! На месте дырки образовался каменный холм! Такая каменная гора в миниатюре. Вот это новости. Парень обошел эту горку с другой стороны и увидел… провал, который вёл внутрь. Он аккуратно, опираясь рукой на стенку, прошёл вниз, пока не увидел ярко-голубую полупрозрачную рамку, будто бы сотканную из воды. Он знал – если бы он хотел пройти дальше, он бы спокойно смог это сделать. И попал бы в Подземелье. Которое теперь у него есть, хех. Но сейчас – не время. Надо сходить проверить демоницу.

Развернувшись с лёгкой печалью – и откуда только у едва выжившего подростка такая жажда поиска приключений на свою пятую точку – он пошёл дальше. Сам-то он перемещаться может, а вот Аэзира лишена такой привилегии.

-Ты всё-таки выжил, идиот! П-ф-ф, а я уж думала, что останусь тут одна.

Крайне вежливое и, главное, столь неожиданное приветствие демоницы даже немного взбодрило парня. Раз ругается – значит, всё в порядке. Сонейк глуповато улыбнулся, смотря на неё. А также на все изменения, которые произошли за время его вынужденного отдыха.

Воды стало много. Она почти заполнила все каналы, прорытые столь трудолюбивым и полезным Магматическим Червяком. Да, на уровне каналов он ещё мог пройти, просто обмочив ноги, но теперь ему точно не придётся беспокоиться о запасе питьёвой воды. Сами же каналы стали явно длиннее, а островок с постаментом по центру – больше. Весь мир увеличивался и рос, пока он восстанавливал свои силы.

-Ты что застыл, дурак? Головой там ударился что ли? А ну-ка подошёл, чтоб я смогла тебя рассмотреть.

Сонейку не оставалось ничего иного, как подойти. Своей тактикой поведения он избрал вежливость. По крайней мере пока, на эйфории от того, что выжил.

-Да тут я, демоница. Всё со мной нормально, вон, Уровень получил. Да, немного потрепало, но вроде бы живой. Тут, как я вижу, стало воды явно побольше. Ты это столько по мне наплакала, когда посчитала, что я умер смертью храбрых?

По быстрой смене выражений её лица Сонейк посчитал, что ещё чуть-чуть, и она применит на нём своё Сжигание Крови. Но нет, вроде бы, обошлось. Демоницы – девушки такие. Жестокие и горячие!

-Прибить бы тебя, что уважения прибавилось. Да толку-то? Что в итоге случилось? Как ты одолел этого Взрывуна? И почему тебя так долго не было? Последнее, что я слышала – это подрыв этой твари вдали.

-А что, хорошее имя, Взрывун! Да нож просто бросил, повезло, что попал в морду. Но он слишком близко ко мне бабахнул. Оглушил меня и, похоже, чуть не убил. Но мне улыбнулась удача – повышение Уровня позволило мне выжить.

Аэзира заливисто захохотала, уперев руки в бока и запрокинув голову наверх, будто бы услышала хорошую шутку.

-Удача? Да уж, ты явно любимчик судьбы. Сколько раз ты должен был сдохнуть? Тогда, в момент казни? Да даже ещё раньше, когда твою семью истребляли? Да и каждый Призыв мог тебя прикончить. А посмотрите на него! Живой и почти невредимый. Хоть что-то полезное за Уровень дали?

-Нет, только уменьшение энергетической стоимости Призыва, это довольно бесполезно. Но что же это был за Взрывун? Да, он чуть не прикончил кого-то из нас. Но… вряд ли бы он был настолько опасен для тебя прошлой. Почему ты была настолько… настороженной?

Сонейк решил выбрать более аккуратную форму речи, не сказав «почему же ты чуть не обделалась в свои портки?» Потому что она была реально напугана. Демоница лишь горько усмехнулась, сплюнув к себе под ноги.

-Скажи уж прямо. Да, я чуть сознание не потеряла от страха. Я однажды видела то, что из себя на самом деле представляет этот Взрывун. Ты же видел замок того рода, на который ваши хотели напасть? – Дождавшись неуверенного кивка от парня, она продолжила, – А теперь представь, что есть огромная тварь, размером минимум с этот замок.

Демоница, глубоко вздохнув, развела руками, - И у него всё тело облеплено этими Взрывунами, как твоя тупая голова – волосами. И каждую секунду десятки этих Взрывунов спрыгивают с материнской твари, атакуя её врагов. А таких тварей – больше, чем ты можешь увидеть, даже если взлетишь под самые облака. И они ещё не самые сильные в Волне. Наш союзный мир демонов был уничтожен Волной быстрее, чем за неделю. Маленькая горстка беженцев едва успела спастись, прихватив с собой кристаллы памяти об этом ужасе. Мы едва успели обрубить все связи с тем миром, чтобы к нам никто больше не попал.

Сонейк ошарашенно уставился на неё. За неделю уничтожить весь мир, населённый явно не слабыми существами? Это был какой-то другой, запредельный уровень мощи.

-Но всё ведь нормально? Это просто всего лишь заклинание Призыва. Я не должен никак привлечь и спровоцировать сюда этих монстров.

Аэзира горько ухмыльнулась.

-Знаешь, в какой-то момент я поняла, что бояться – бесполезно. Ты просто слишком глупый, чтоб это понять. Если ты боишься чего-то такого, то тратишь на это свои ментальные силы и время, которое мог бы посвятить тому, чтобы стать сильнее или умнее. И, если этого не случится – ты, считай, потратил время зря. А если такое произойдёт и здесь действительно окажется Волна – то уже бесполезно, будешь ты бояться или нет. Ты умрёшь. И ничто, и никто не сможет это изменить. Так зачем волноваться, если это не несёт никакой продуктивности, дурачок?

Подросток, ошарашенный таким философским откровением, решил присесть, чтоб обдумать его, прежде чем продолжать диалог. Тут его взгляд внезапно натолкнулся на кучку мусора, что он складывал вдали.

-Погоди, это что, росток?

Глава 7

-Ах-ха-ха-ха!

Сонейк, проковыляв до места, где он складировал пыль и мусор, обнаружил, что из кучки отходов проклевывается росток с яркими, сочными, зелёными листочками. Высотой тот был невеликой – всего лишь чуть выше колена подростка. Что не помешало парню рухнуть на колени рядом с растением.

По виду листьев он сразу понял, что это – яблоня. И ведь это первая настоящая жизнь, зародившееся в пустом мире! Да, тут были они с Аэзирой. Но он – всего лишь случайный почти что труп, а она – умершая и чудом переродившаяся в Духа демоница.

Тут он заметил в кучке рыбьи кости. А ведь они были длинными и острыми! Да, их не особо удобно держать в руке. Да и резать ими явно невозможно. Но можно хотя бы колоть. А то ножа больше нет, он ушёл на Взрывуна. А оружие необходимо.

Вооружившись двумя костями, по одну в каждую руку, Сонейк чуть более бодрой походкой направился к демонице. Казалось бы – всего лишь росток! А счастья так много, что даже боль от ран будто бы стала меньше. Походка явно стала более бодрой.

-Представляешь, там яблоня начала расти! Настоящая!

Аэзира вздохнула, возведя очи горе.

-Да, если ты бросаешь яблочный огрызок, то потом иногда может вырасти росток. Будешь поливать и достанешь откуда-то землю – может, и дерево вырастет. Будет ещё один обитатель мира умнее тебя.

Сонейк, не отреагировав на очередной выпад саркастичной девушки, продолжил:

-Но ведь, если мир дальше будет расширяться, то и яблоня быстрее расти будет! Может быть, через недельку вообще взрослым деревом станет. Найти бы ей только землю. А из чего, кстати, земля получается? И сколько я валялся без сознания?

Демоница, облокотившись на свой постамент, скрестила руки на груди:

-Камень можно раздробить до состояния песка, а песок смешать со всякими отходами: трупами, мёртвой древесиной и травой. И какие-то сотни лет спустя это всё превратится в нормальную, качественную землю. А насчёт обморока – это ты что-то рано спросил. Мог бы ещё недельку подождать. П-ф-ф. По моим ощущениям, дня четыре. Ты знал, что, если сидеть тихо и неподвижно и очень внимательно слушать, можно услышать, как этот мир становится больше? Похоже на скрип. Очень тихий, почти незаметный. Но если начнёшь на нем концентрироваться – с ума начнёшь потихоньку сходить.

Ладно, чего уж там. Ты пришёл Призыв творить или просто поболтать с умной демонессой? Судя по твоему состоянию и по результатам прошлой попытки, я бы, на твоём месте, повременила.

Подросток широко улыбнулся, но потом резко подсобрался. Потряс одной из двух рыбьих костей в руке.

-Пока что я просто прибарахлился. Смотри, какие оглобли! Не легендарный Меч Двух Смертей, но тоже хлеб.

-Меч Двух Смертей? Что за дурацкое название?

Сонейк, услышав это, надул щёки:

-И ничего не дурацкое! Это меч самого Императора! По слухам, он атакует не тело, а прямо душу, окончательно убивая любого и проходя сквозь все защиты. Если ты жила в нашем мире, как ты могла об этом не слышать?

-Уж прости, как-то не интересовалась дурацкими железяками. Хотя, видимо, именно этим он убил нашего Верховного, раз тот не смог возродиться. Урод!

Пропустив оскорбление Императора (таким уж патриотом он не был), подросток хлопнул себя по лбу.

-Чуть не забыл! Там, на месте смерти Взрывуна, оказывается, открылось Подземелье. Так что никаких Призывов, пока я туда не спущусь.

Аэриза чуть ли не подпрыгнула от такой новости.

-И когда ты планировал мне об этом сообщить? Чуть не забыл? Хорошо хоть голову свою не забыл, когда через портал летел, придурок. Работающее Подземелье, ха! Тебе… нам действительно везёт. Я не успела тебе в прошлый раз сказать. Монстрам и неразумным для повышения Уровня требуется намного больше убийств. Либо специальных ресурсов. Да, с каждым Уровнем мы получаем в разы больше. Эволюции те же.

Сонейк, задумавшись, ответил:

-Да, таких подробностей нам не рассказывали. Но сама посуди: в моем мире монстров-то почти не осталось. Всё разведано, все земли давным-давно либо заброшены, либо поделены между сферами влияния. Откуда взяться монстру, что будет бегать, убивать и поднимать Уровни? Так что вряд ли такую информацию стали бы давать всем подряд. Слишком уж она необязательная. Но что не так с повышением Уровня от убийства призванных мною монстров?

Демоница закатила глаза:

-Я своим заклинанием, Сжиганием Крови, могу сильно ранить. Но добить кого-то, если это не кто-то хилый, по типу тебя, мне сложно. Руки-то вот, с одной стороны, у меня вполне есть. Но они призрачные. Даже эту твою рыбью кость пока что взять не смогу. Может, с повышением Уровня, и получится. Но это как устроиться на работу, где нужен опыт работы. А без опыта тебя не возьмут. А опыта ты не получишь, потому что не устроишься. Да и кто может гарантировать, что следующий монстр окажется тем, кого мы сможем нормально убить? А вдруг к нам прилетит что-то опаснее Взрывуна?

Так что ты можешь помочь нам двоим. Если найдёшь магический артефакт, какое-то ядро или эссенцию. Всё, что угодно, содержащее магию. Сама я с тобой пойти не могу, как видишь, не пускает меня Жемчужина. И, похоже, приросла она к постаменту. Так что отправляйся, мой туповатый рыцарь, на поиски приключений! Принеси своей принцессе добычи, да побольше!

Сонейк, хмыкнув от такого квеста, демонстративно сел, поджав под себя ноги.

-Может быть, завтра. Сегодня явно не день для подвигов.

Аэзира лишь хмыкнула.

-А ты умнеешь не по дням, а по часам. Ладно, а теперь мне нужно отдыхать. Оказывается, даже простой разговор отнимает слишком много сил на поддержание этой призрачной формы. А развоплотиться, что чуть не произошло от применения двух заклинаний, я не хочу. Умирала уже, побывала в небытии. Хватит с меня.

-Ну что, тогда я пошёл исследовать мир дальше. Жди хороших новостей от покорителя Подземелья!

Сонейк встал и вернулся к своей лежанке. Глубоко вздохнув, прилёг и сам не заметил, как провалился в сон. Проснулся достаточно отдохнувшим и голодным. Съев, для разнообразия, кусок вяленого мяса, взял рыбьи кости и отправился ко входу в Подземелье. Со вчера оно особо сильно не изменилось. Может быть, холм стал чуть выше. А может, это всего лишь его воображение.

Сонейк отправился вниз, преодолев светящуюся голубым рамку. Это была граница Подземелья – магические врата, позволявшие жителям поверхности заходить внутрь, но не пропускавшие никого снизу.

Что это вообще такое? На этот вопрос никто не мог адекватно ответить. Подземелья – особая магическая структура, которая возникала по непонятным никому законам. В отличие от обычных подземелий, оно не образовывалась естественным, природным путём, а имело магическую структуру.

Как гласили древние предания:

Изначально Подземелья были не особо глубокими, буквально несколько этажей вниз. Но с течением времени они «росли» само по себе, расширяясь и становясь всё больше и глубже. Эти Подземелья были будто бы своими закрытыми мирами. В них жили монстры и звери, на которых могли охотиться обитатели поверхности. Пустых Подземелий в моменты их открытия не существовало.

Из источников разведки в иных мирах известно, что Подземелья выглядят не только, как естественные трещины в камне. На некоторых пластах они выглядели похожими на поверхность, со своей экосистемой. Джунгли с деревьями, которым на вид сотни лет, бескрайние пустыни, где светит своё, особое солнце. А как насчёт древних, возникших из ниоткуда полузаброшенных развалин городов?

У Подземелий были свои правила. Каждый пласт подземелья отделяла такая синяя рамка. Жители поверхности могли проходить сквозь неё, местные же выходить наверх – нет. Чем глубже пласт Подземелья, тем более мощные и опасные твари там обитали. Но если в Подземелье никто долгое время не появлялся на соответствующей глубине, рамка исчезала, а твари могли подняться вверх, сея разрушения и хаос. Зачем и кто создал такую систему, как она регулируется – никто не знал. Да и вопросов не задавал. Это как дождь и молнии – ну есть и есть, чего бухтеть-то?

А ещё с Подземельями была одна огромная проблема, которая постигла и его родной мир. Император с товарищами забрались слишком глубоко, зачистив все верхние и средние уровни. Противники же на глубине были слишком опасны. Парень не знал, кто там конкретно обитает на глубине, информация нигде не встречалась. Но он знал, что даже с миром так называемых богов они смогли свести всё вничью. Их всего лишь заперли в рамках своего мира, но не уничтожили. Что за демоны и дьяволы обитали там – ему неведомо.

Единственное, что ему было известно – даже Император на пике своих сил не смог продвинуться дальше. Остальные и подавно. Но Подземелью, этому чертовому провалу, постоянно нужны были люди. Зачем?

Для того, чтобы не исчезла эта синяя рамка и монстры с глубин не поднялись наверх. Поэтому туда, в Подземелье, постоянно отправляли людей. «Для защиты Империи от глубинных угроз». Ещё один вариант изощрённой казни, как и Закон, из-за которого беднягу отправили в этот мир.

Почему же туда постоянно кого-то отправляли, а не держали, допустим, аванпост? Это был последний закон Подземелья, который помнил Сонейк:

Безумие. Буквально сумасшествие. Люди, находящиеся в Подземелье, сходили с ума. Особый ли там воздух, аура, атмосфера- никто не знал. Но Подземелье очень-очень сильно било по мозгам, если провести в нём длительное время. Если ты провёл там пару часов, то ничего не будет. День – появятся первые признаки. Неделя – и мудрейший учёный становится по поведению похожим на буйнопомешанного из лекарских домов. Месяц же окончательно превращал любого разумного в животное, ведомое лишь инстинктами и безумными маниями.

Бороться с этим очень просто: надо либо выйти из Подземелья, проведя на поверхности вдвое большее время, чем внутри, либо… спуститься ещё глубже! Парадоксально, но спуск на уровень вниз разом возвращал разум человеку. Но это работало лишь один раз до момента окончательного выхода из Подземелья. Поэтому там никто не пытался ни основать поселения, ни опорного пункта. Зашёл, сделал своё дело, вышел наверх.

Поэтому, с учётом зачищенных верхних пластов подземелья Империи приходилось всегда отправлять новых разумных вниз, в глубину. И, учитывая агрессивность монстров в глубинах, нужно было либо держать несколько сильных отрядов, каждый из которых мог нести серьёзные потери, либо отправлять смертников. «Очищение подземельем», это называлось именно так! Спустился на нижний пласт с адскими тварями, побыл там маленько, вышел – и уже невиновен и чист перед законом и Империей.

Стоило ли говорить, что шансы выжить там были явно не так высоки?

Вспомнив всё это, Сонейк зашёл Подземелье, миновав арку. Он очутился в небольшом каменном зале, из которого был выход наружу, назад, и путь вперёд, в узкий коридор. В самом зале на потолке рос какой-то мох, светящийся приглушенным желтым цветом. Больше ничего интересного не было. Внимательно осмотрев зал, Сонейк никого не обнаружил.

-Похоже, это у нас предбанник. Ну что, вперёд, к приключениям!

Парень, выставив перед собой рыбьи кости, пошёл вперёд. И услышал впереди гавканье. Слабый свет из зала позади позволил ему увидеть, что на него бежит какая-то тварь, только отдалённо напоминающая собаку, несмотря на звук. Размером та была до бедра парня, но вместо ожидаемой шерсти была чешуя. Морда тоже была похожа на рептилью, а не собачью.

Сонейк слышал о таких тварях. Совры. Что-то среднее между псом и ящерицей. Любимые домашние животные гоблинов. Ничего опасного, обычная чешуйчатая собачка, не владеющая какими-либо навыками. Да, опаснее псов, потому что может не только кусать, но и орудовать лапами с острыми когтями, но не более. От таких не будешь ждать огненного шара или ледяной сосульки в лицо.

Совра попыталась напрыгнуть на парня. Тот, ожидая очевидной атаки, отпрянул, вжавшись в стену.

-Опасно! Не так уж и много места для манёвра.

Сонейк, приготовившись к раунду номер два, развернулся. Примерно прикинув скорость твари, он подогнул колени.

-Всё или ничего!

В момент прыжка парень выставил перед собой рыбьи кости. Не ожидавшая такого совра под тяжестью своего тела нанизалась на одну кость своей пастью, сломав своей чешуей напополам вторую кость.

Она упала на подростка, придавив его своим телом. Когти оцарапали одежду и пустили ему кровь на плечах. Но это больше предсмертные конвульсии. Монстр умер в тот момент, когда ему рыбья гость горлом встала.

Запоздалый страх мазнул по парню. И опять он прошёлся в паре шагов от гибели. Но победа была за ним. Осталось всего ничего: забрать тело и выбраться с ним наверх. Дальше идти он не планировал. Вдруг реально на гоблинов наткнётся? Чуть поднатужился, перекинув через себя мёртвую совру, и пошёл назад.

Повезло ещё, что никто больше не пришёл повстречать Сонейка. Да, начало Подземелья не должно было быть настолько опасным, но всякое могло случиться. В следующий раз надо подготовиться лучше. Но добыча уже радовала.

А что, хоть какое-то мясо! Чем разделывать, правда, он не особо представлял. Ножа нет, ничего острого – тоже. Древесины, чтоб поджарить тушу, тоже пока не предвидится. Ну не палить же ему единственное выросшее дерево.

И так, с соврой наперевес, парень вышел из Подземелья. Решил, как настоящий первобытный охотник, похвастаться добычей перед единственной имеющейся женщиной. И плевать, что женщина явно не его. Да и не особо-то она и женщина – бывшая демоница, ныне ставшая духом.

Единственное, что его огорчало – Уровня он так и не получил. Но это и не тот противник, который мог бы продвинуть его вверх по силе, таких минимум несколько надо. Да, чешуя, да, когти и клыки. Но на этом всё.

Аэзира, увидел нагруженного добычей подростка, хмыкнула. Но как-то по-доброму, что ли.

-Ну что, поздравляю с добычей! А где гоблинские уши и скальпы?

Запыхавшийся подросток, услышав её речь, сбросил совру и сплюнул. Всё же весила тварь не пару килограмм, не самая простая ноша, парень запыхался.

-Как-нибудь в следующий раз. Пирог надо есть по частям. И, думаю, если бы к этому милому животному вышло бы ещё парочку гоблинов, в гости бы ты ждала скорее их, а не меня. Ни оружия нормального, ни способностей.

Демоница подперла подбородок рукой.

-Насчёт способностей я бы с тобой не согласилась. Ты всё же Призыватель, а не базарный фокусник. Особенность твоего заклинания в том, что любой убитый твоим призывом ещё и тебе даёт возможность поднять Уровень. Это база. Ты что так зёнки вылупил, не знал?

Растерянный парень мотнул головой.

-Но я думал, такое произойдёт, только когда я стану полностью монстров призванных контролировать.

-Пфф, конечно же нет! Они, даже после материализации, всё равно являются частью твоей магии. Иначе почему они исчезают обратно через какое-то время? Поэтому твоя задача – тихо подобраться на максимально близкое расстояние к монстрам и использовать Призыв. И быстро бежать, чтоб самого не зацепило.

Сонейка внезапно озарила одна мысль. Очень-очень нехорошая мысль, к слову.

-То есть, если бы я тогда не увёл за собой Взрывуна и не пожертвовал бы своим ножом, я бы получил силу за то, что монстр уничтожил бы тебя?

Демоница рассмеялась. Но как-то нервно, не от души.

-Смотрю, мой браслет на тебя всё же повлиял. Появилось в тебе что-то от нас, демонов. Хотя люди тоже те ещё предательские уроды иногда бывают.

Сонейк, вздохнув, попытался достать кость из горла. Но та лишь переломилась. М-да, не самое надежное оружие. Но хоть победить помогла и ладно. Пора менять тему разговора.

-То есть ты предлагаешь мне пойти в Подземелье и использовать Призыв?

Аэзира рассмеялась.

-Не предлагаю, а говорю, дурачок, что именно так и надо поступить! Иначе рыбьих костей ты явно не напасёшься. А яблоню уродовать я тебе не дам. И, раз уж у тебя нет ничего, как я понимаю, для разделки этой милой пародии на пёсика, отнеси тушку к дереву. Пускай там поваляется. Может быть, разрастётся быстрее на органических удобрениях. Конечно, быстро разлагаться труп не должен. Но с этими темпами роста мира всякое может быть. И ещё тебе надо будет подумать насчёт того, как к моему острову пробираться. Скоро, как мне кажется, вброд ты уже не сможешь сюда попасть.

Сонейк, тяжело вздохнув – ещё бы, опять трупик на себе нести, побрёл к ростку.

За сутки яблоня выросла на пару сантиметров точно. У ростка, который крайне неаппетитно рос из рыбьей требухи, внизу начал появляться коричневый, древесный цвет. Аккуратно положив совру к ростку, подросток пару раз сходил к воде, зачерпнув полные ладони жидкости, и полил росток. Вода — значит жизнь!

После чего, взял ещё парочку рыбьих рёбер, потопал обратно к Подземелью. Дойдя до места, где остановился в прошлый раз, увидел, что прошлая сломанная кость куда-то исчезла. Ясно, значит, тут всё же были гоблины. Мелкие, частично разумные твари, не превышающие во взрослом возрасте по интеллекту даже трёхлетнего ребёнка. Но крайне агрессивные и чаще всего плотоядные. Иначе кто ещё мог жить рядом с соврами и забрать кость?

Сонейк пошёл, стараясь быть максимально тихим, по расширяющемуся тоннелю вперёд, пока не услышал впереди шум. Ясно, вот и их логово. Вот бы поживиться там чем-нибудь! Встав и сосредоточившись, он начал творить своё заклинание, молясь про себя, чтоб его не заметили раньше и не пришли по его душу. Тогда бы пришлось резко всё обрывать и убегать, спасая свою жизнь.

Ему повезло, заклинание он смог довести до конца. В принципе, не обязательно было громко произносить само название заклинания, он это делал исключительно для того, чтобы казаться круче. Но сейчас – особый случай. Ему было необходимо, чтобы его будущие жертвы услышали его и пришли разбираться.

-Призыв!

Глава 8

-Призыв!

Сонейк, завершив заклинание, отошёл назад. В узком тоннеле появился огромный паук с шершавыми, кроваво-красными лапами и с панцирем черепашьего цвета. Из задней, филейной части паука торчала паутина, которая была присоединена к кокону.

Размерами призванная тварюга превышала парня в несколько раз уж точно. И как только ему хватило магических сил призвать такое? Не будь !Хаотического! Префикса, он вряд ли бы до глубокой старости мог бы рассчитывать на такую мощь. Ну либо до пары кровавых побоищ. Ведь мощность, размер и силы призываемого существа превышали скромные возможности первого десятка Уровней уж точно.

Сонейк быстро, но осторожно попятился назад, сохраняя в радиусе видимости призванную им тварь. Тем временем паучок-переросток всё же понял, что произошло что-то из ряда вон для него выходящее и начал медленно оборачиваться, будто ища причину такому происшествию.

И за пару мгновений до того, как взгляд твари успел обнаружить и сфокусироваться на подростке, подоспели крики с другой стороны туннеля.

Гоблины!

Новый сосед гоблинов по пещерам, паук, проявил максимум своей дружелюбности, заверещав на коротышек. Точных деталей парень уже не видел – убегал он так, что пятки сверкали. Задача у него была простой: добраться до выхода из Подземелья и ждать рядом с пеленой. Таким образом он и силу с убитых получит, и максимально быстро сможет исполнить манёвр тактического отступления, если что пойдёт не так. Ну то есть убежит. Но как звучит-то!

Тем временем гоблины кричали. Совры выли и лаяли. Паук агрессивно верещал. Всё пока что шло по плану. Крики ярости полу-разумных коротышек сменялись жалобными криками боли и страха. Раздавались звуки ударов под аккомпанемент рева совр и главного восьминогого возмутителя спокойствия. Буквально же через минуту Сонейк почувствовал ЭТО. Он даже подпрыгнул от неожиданности. Столь долгожданный Уровень! Наконец он стал четвёртым. Раны и болячки, оставшиеся от его предыдущих схваток, исчезли как по волшебству. Проверить бы статус, но некогда и особо незачем. Потерпит до более спокойной обстановки.

Широко ухмыльнувшись, парень размял конечности и хрустнул шеей. Внезапно он почувствовал тревогу и лёгкую грусть. Причём чувства явно не были его, «родными». Коротышки что, расправились с пауком? Да быть такого не может! Но как иначе объяснить эти внезапные эмоции, он не понимал. Да и рассказывали ему родственники ещё, что так Призыватель реагирует на гибель призванного им существа.

Стал бы Сонейк так горевать по этому пауку? Очень вряд ли. А вот тут магия, поди же ты. Хотя послужило неплохой сигнализацией. Надо проверить!

Подросток обратился в слух. И понял, что звуков битвы больше не доносится до его ушей. Только тихие завывания. Кто-то там, у трупа паука, скулил от боли. «Недобиток!»

Парень, вооружившись очередной костью, которую он предварительно захватил перед вторым походом в Подземелье, пошёл глубже, в туннель.

Да, любой, обладающий хоть каким мозгом, вспомнил бы, что до появления паука был громкий крик. И попытался бы к этому подготовиться. Но эти… Подросток откровенно не верил, что гоблины, да ещё и с первого этажа Подземелья, способны хоть на что-то подобное. Увидел опасность – дерёшься, потом убиваешь и ешь, либо умираешь и становишься едой. Слишком простые твари.

Был, конечно, шанс, что они вспомнят про него. Но явно не после горячки битвы. А Сонейк, вооруженный не просто костьми той рыбы, а четвёртым, чёрт возьми, Уровнем, был опасен для таких сам по себе. Его физические силы и возможности (но, конечно, не опыт и выучка) уже достигали уровня сильнейших солдат, не прошедших Пробуждение. Юный, четырнадцатилетний подросток, с силой и реакцией заматеревшего тридцатилетнего тренированного мужика!

А тут какие-то гоблины. Тьфу на них.

Парень на полусогнутых приблизился к месту драки. Как он это понял? Очень просто. На него уставились глаза гоблина, которые подернулись стеклянной плёнкой смерти, забравшей к себе очередную несчастную жертву. Насчёт смерти подросток был уверен – голова, в которой и находились глаза, была отделена от тела, которое валялось неподалёку и было связано лужей красной крови. «Как и у нас, людей» - сглотнул, щелкнув кадыком, Сонейк. Бравада бравадой, но от вида обезглавленного гуманоида его всё же пробрало.

И вот такую тварь в этот раз призвал подросток? Да уж, ему явно повезло, что в этот раз драться не пришлось самому. Стараясь не запачкаться в крови, Сонейк пошёл вперёд. Не то, чтоб какие-то суеверия – поскользнуться не хотелось.

Пройдя ещё пару шагов, подросток натолкнулся на то, о чём он мечтал уже какой день. Настоящее, чёрти его дери, оружие! Целое копьё! Бросив кости, парень быстро поднял оружие, мигом почувствовав себя увереннее.

Хотя, при ближайшем рассмотрении, копье эта поделка всего лишь напоминала. Деревянная палка, которая не доставала, если её упереть в пол, даже солнечного сплетения парня, да заострённый камень, что был вставлен в эту палку. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба. Потрогав наконечник копья, Сонейк сначала шикнул от боли, увидев проступившую каплю крови, а потом уважительно и удовлетворённо хмыкнул. А неплохо коротышки заточили оружие!

Пройдя чуть дальше, увидел кокон, который паук «привёз на себе». Перешагнув его, парень сделал ещё несколько шагов и попал из тоннеля в холл пещеры.

Перед его глазами раскинулась картина бойни: с десяток гоблинов и столько же совр лежали вокруг трупа паука. Везде была паутина, щедро смоченная кровью. Оглядев это сцену, парень не удержался и блеванул. Да, он уже убивал сам, да и смерти видел. Но это было крайне… жестоко и неэстетично.

Аэзира, убивая людей на площади, просто выкачивала из них кровь и превращала в дегидрированные мумии. А тут же вокруг валялись части тел, кишки и прочие внутренности, что вызывало в разы большее омерзение. Паук отчаянно сражался за свою жизнь. Ну и за Уровень парня, чего уж тут душой кривить. И, в отличие от призванного монстра, из него не торчали десятки копий, которые в итоге и прикончили тварь.

Сонейк чуть не пропустил нападение, погрузившись в наблюдение за этой картиной. Из этой кучи тел поднялся один гоблин, то ли притворявшийся мёртвым, то ли просто пытавшийся восстановиться после схватки. И заковылял к парню. У него не было руки ниже локтя и явно хромали ноги. Но это не мешало агрессивной коротышке пытаться добраться до подростка.

Без малейшей капли сожаления, жалости и неуверенности Сонейк сделал полшага в сторону пережившего бойню и воткнул лезвие копья тому в глазницу, выдернув оружие буквально через секунду.

После этого парень будто бы очнулся. По всему телу на мгновение пробежали мурашки. Нет, это был не очередной Уровень. Это был какой-то внутренний, психологический слом. Либо они все, либо он. В голове почему-то всплыл образ лица того императорского инквизитора. Неплохо было бы как-нибудь добраться до него и сделать то, что не смогла Аэзира. Но это так, планы на будущее.

Парень знал, что даже самый похожий на человека обитатель Подземелья безумен и крайне агрессивен. Во всех его книгах, что он читал, писалось всегда лишь об одном – ни разу не было зафиксировано ни единого контакта с обитавшими в Подземелье. Они всегда лишь нападали и атаковали. Даже если их оглушить и связать, он не пойдут на контакт. Скорее умрут, связанные, от голода, чем будут говорить с жителями поверхности, который в руке будет держать еду.

Но всё равно – убивать живого, похожего на тебя – сложно. Да, они были низкими, с уродской на людской манер, внешностью. Но явно не звери. И Сонейк этот рубеж только что переступил, сам на очередной шажок приблизившись к этим самым зверям. Но был ли у него выбор? Глупый вопрос.

Отбросив лишние мысли, парень начал исследование поля бойни. Но нет, больше живых найти не удалось. Только лишь расчленённые трупы гоблинов и совр, паутина, копья, ножи, сделанные подобным же образом из куска камня, да набедренные повязки. Убедившись в относительной безопасности, Сонейк двинулся дальше.

Можно было остаться на месте и тащить всё ценное обратно, но ему сперва необходимо было проверить, что спереди никого не осталось.

Сонейк, в вящей его радости, натолкнулся на стоянку гоблинов. Грязные тюки из грубой ткани, подобие кровати, видимо, главаря гоблинов, парочка стеллажей. Ещё какое-то примитивное подобие кухни – глиняные тарелки и кружки, парочка корыт, прочая утварь. И, о чудо, яйцо совры! В отличие от уже родившихся в Подземелье, яйца живых существ можно было вынести из него и вырастить на поверхности.

Парень, убедившись, что всё нормально и больше гоблинов ему встретить не удастся, продолжил исследование. Из длинной, овальной пещеры, занятой в недалеком прошлом коротышками, вело два прохода. Один из них был перегорожен алой пеленой: она была похожа на ту, что охраняла вход в Подземелье, но была полностью непроницаемой. Подросток не смог проникнуть через неё никоим образом – ни сам, ни перекинув туда предмет. Как будто стена, но магической природы.

-Таинственно!

Юный исследователь впервые натолкнулся на такое. Никаких знаний у него на этот счет не было. Видимо, придётся опять тащиться к Аэзире и выслушивать новые оскорбления. Но ничего, ему не привыкать, он ко всему готов!

Во второй пещерке было небольшое подземное озеро. Вода в нём была абсолютно, кристально прозрачна! На дне плавали небольшие серебристые рыбки, росли куцые водоросли, а в центре озера была жемчужина размером с кулак парня. Помянув одну демоницу, парень решил, что обязательно заберёт всё наверх – и рыбок, и водоросли. Всё в дом, всё в семью!

Не обнаружив ничего ценного и поразившись настолько малым размерам Подземелья, Сонейк запрыгнул в пруд и забрал жемчужину. Она была небесно-голубого цвета, напоминая обычный камень. Он подозревал, что природа у этой вещички, скорее всего, магическая, но никак взаимодействовать с нею не мог.

Выйдя в просторный грот, где свой конец встретило безумной племя гоблинов, он глубоко вздохнул. Ужасный запах, ударивший в его ноздри, напомнил ему о бойне, что Сонейк здесь учинил. И тут он, наконец, осознал, насколько опасным в нужные моменты и в необходимых условиях он может быть. Огненный шар? Плевок кислотой или водой? Частичное сжигание крови? П-ф-ф! Ничего бы из этого ему не помогло сделать то, что он умудрился устроить здесь. Настоящее побоище! А этот огненный шар ему в пятую точку воткнул бы ему второй же гоблин после того, как он поразил бы им первого.

В первый раз почувствовав силу !Хаотического! Префикса, он поймал нехилый такой приход адреналина. Ему хотелось ещё! Ещё больше, ещё сильнее! Парень понимал, что это всего лишь удачно сложившиеся обстоятельства, но как же это было мощно.

Взяв другой рукой яйцо, подросток, вооруженный копьём и жемчужиной, побрёл наверх, к заслуженному отдыху. Тут что-то отвлекло его внимание.

Кокон паука пошевелился. Легонько. Едва-едва. Если бы не случайный взгляд, парень бы этого не заметил. Чуть не выронил яйцо. Аккуратно положив его на каменный пол вместе с жемчужиной, перехватил копье. Размышления, что делать, заняли не более секунды. Бить или помочь освободиться?

Он что, совсем ИДИОТ? Конечно же бить! Удар, второй, третий. Что бы там не было в коконе паука – вряд ли оно было бы дружелюбно.

-Эй, хватит! Хватит, я сказал. Да прекрати ты, убил уже!

Сонейк замер от шока. Он явно пронзил насквозь того, кто был в коконе много раз подряд.

-Ты кто такой?

-А ты, смотрю, любишь сначала действовать, а потом спрашивать? Правильная тактика, малютка. Могла бы помочь спастись. А теперь быстрее распутай паутину до конца. А то, знаешь ли, тут, конечно, как в материнской утробе. Но мать-то свою я уже и не помню, а-ха-ха!

Услышав эту речь, парень задумался. И принял для себя решение, что делать дальше.

Удар. Удар. Удар. И так ещё раз десять. Что это за психованный монстр вообще такой? Нет, он, конечно, тут не избалован обществом. Но если что-то плохо умирает, но при этом особо шевелиться не может – надо бы это убить, пока оно не смогло шевелиться.

-Ладно, малыш. Понимаю твоё недоверие. С твоей сторон… Ай, хватит тыкать в меня этой каменюкой, всё равно не ничего не сделаешь! С твоей стороны, как я сказал, всё выглядит довольно подозрительно. Но поверь, это в твоих же интересах. Да и осталось тебе этой паутины уже едва снять. Да хватит тыкать своей пародий на оружие. Иди девушку себе найди и в неё тыкай! Оно, конечно, не больно, но жуть как обидно. Ой, сломалось. Какая-экая незадача.

Парень ошарашенно стоял, держа обломок гоблинского копья в руках и смотрел на труп, который скрывался под паутиной. Постоянные удары всё же открыли того, кто находился в коконе. Перед ним валялся труп. Старый, сморщенный и высушенный труп какого-то мужчины, явно погибшего от истощения. Что-то подобное он видел на площади своей казни, где Аэзира истощила толпу людей. Только, если можно так сказать, те трупы получше выглядели. Посимпатичнее.

И на теле, которое, он уверен, что пронзал, не было ни единого следа от копья! Будто бы он втыкал его в пустое место или в желе. Ладно. Раз уж ничего не помогает, то можно поговорить.

-Ты нежить?

-Тьфу ты! Сам ты нежить. Во всех местах одновременно иди и начинай себя нежить. А я, между прочим, уважаемый и уважающий себя настоящий труп, ни грамма жизни. И этой чёртовой некромантской дряни. Так что, снимать паутину оставшуюся будешь?

Труп лежал неподвижно, голос будто бы возникал у него изо рта с иссохшими губами, но тот не шевелился.

-А зачем мне это делать?

-Ну смотри, парень. Ты вот что по жизни вообще хочешь? Ты только скажи.

-Силу, славу, Уровней побольше, богатство, бессмертие, меч, как у Императора был. Ну и отомстить там по мелочи. А ты что, добрый волшебник, который придёт и исполнит все желания?

Труп легонько дернулся, будто в конвульсии. Сонейк, увидел это, отскочил.

-А-ха-ха-ха! А ты забавный. Скажу тебе честно. Жизнь весёлую я могу тебе обеспечить. На бессмертие не рассчитывай – убить мне тебя придётся. Как и всех, кто обо мне узнает. Но вот отомстить я точно смогу помочь, как только от тебя избавлюсь! Эй, ты зачем за новым копьем идёшь? Думаешь, в этот раз получится? Ай, это неприятно! Хоть и чисто морально, но неприятно.

-Это тебе за такое твоё чувство юмора. Ты предлагаешь мне тебе помочь, чтоб ты меня потом убил?

-Смотрю, малыш, ты не так уж и глуп! Но, в общем, да. Видишь ли, у меня есть враги. Конечно, раньше я думал, что это моя любимая жена и дети с друзьями, но что оказалось, то оказалось. Они, в принципе, меня и убили. Но мудрый я оставил себе лазейку! И через какое-то время возрожусь. Проблема в том, что они могут подозревать об этом. Поэтому все, кто меня знают, даже в таком состоянии, могут подвергнуть меня опасности. Меня-то магией не найти! Как ты труп найдёшь? Да ещё и не оригинального тела. Вот то-то же! В ближайшее время такое Заклинание они сотворить не смогут, но примерно ко времени моего Возрождения – вполне себе. Поэтому к тому моменту придётся мне тебя устранить.

Капелька пота сошла по виску парня. Он почему-то поверил этому любящему клоунаду телу.

-И ты настолько открыто об этом говоришь? Не боишься, что я, там, сам твой труп уничтожу? Или найду эту твою семейку и расскажу им всё?

-Да валяй, матютка. Удачи тебе в этом начинании и всех благ. Пусть Боги способствуют тебе в этом благом, несомненно, деянии! Я бы на это искренне посмотрел, как ты будешь их искать, а-ха-ха! А насчёт уничтожения меня любимого… У тебя какой там уровень? Четвёртый получил? Ну попробуй. Может, через пару тысяч лет тренировок и битв сможешь. Но вот незадача: к тому времени я возрожусь. А пока тебе придётся потерпеть меня в своей компании. Ну или познакомить меня со своими друзьями, которых мне тоже придётся убить.

-А зачем ты вообще тогда шевельнулся и меня позвал?

-Да не знаю, скучно мне стало. Представь, каково это: валяться ещё тысячу лет в паутине, пока тебя пытается сожрать паук? А так хоть какая-то компания!

Глава 9

Фраза заставила Сонейка замереть, выпучив глаза.

-Скука? Ты, чёрт возьми, подписал мне, как заявляешь, смертный приговор на основании скуки?

Труп, как лежал неподвижно, так и продолжил лежать.

-Я бы не сказал так, будем откровенны. Ты, скажем честно, довольно слаб. И, скажем откровенно, шансы обычного смертного, к тому же, пф, человека, прожить такой срок – не так уж и велики. Зато я могу давать тебе мудрые советы! Станешь первым парнем у себя на деревне. Ну или городе, тут уж как повезёт.

Сонейк, услышав такое, рассмеялся.

-Да я и так первый. Что с начала списка, что с его конца. Других парней у меня, как ты сказал, на деревне, нет и не предвидится. Да там и деревни не предвидится.

-Ты что, был изгнан и живёшь в лесу, один-одинёшенька? Рыбку ловишь и ягодки подбираешь? Ну так тем более, тебе вот тоже скучно не будет. Веселуха, теперь нас двое!

Подросток уловил явную иронию в словах трупа. И, осознав, что дальше тянуть с этой канителью он не желает, решил раскрыть карты.

-Да, я был изгнан. Только ты ошибаешься – леса тоже нет даже близко. Я оказался один в пустом мире, мы сейчас в Подземелье, а паука я призвал своим Заклинанием.

-Так мир пустой или в нём есть Подземелье? Ты не путай меня, я и так уже умер!

Сонейк скривился. Безумие трупа начало его бесить.

-Когда я прибыл, он был абсолютно пуст. И расширялся. Так что, не считая одного крайне сквернословящего Духа, тут никого нет.

-То есть, ты хочешь сказать, ты попал в пустой огрызок мира, который стал расти? Неплохо-неплохо. Это даже меняет дело! Не помню, что именно особого может поменяться, но это важно!

Мёртвое, высохшее тело дернулось.

-А как же ты движешься, если ты мёртвый?

-Ох, сынок, лучше бы тебе не знать. Это настоящая магия! Не то, что твой Призыв. Может, и расскажу когда-нибудь. Принеси мне покушать что-нибудь, что тут вырастил – обязательно открою тайну.

Сонейк, выдохнув, осознал, что ему лень ломать комедию с этим живим-неживым существом. Взяв яйцо и жемчужину, парень решил вернуться обратно.

-Эй, ты куда? А как же забрать меня к себе? А вдруг я от скуки с ума сойду? Ты что, обо мне не подумал? Какая эгоистичная нынче молодежь!

Игнорируя его, парень двинулся на выход.

Слишком насыщенный день. Да и он знал – Подземелье всегда давит на голову, находиться там сверх меры крайне не рекомендуется.

Выбравшись из Подземелья, паренёк вызвал свой Статус:

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 4

Магия: !Недолгий! !Размеренный! !Ежедневный! !Дорогой! !Естественный! !Хаотический! !Призыв! !Рыбки!

!Недолгий! !Длительный! !Ежемесячный! !Осушающий! !Вырубающий! !Ничтожный! !Призыв! !Одноразового! !Маяка!

Второе Заклинание! Да и когда, всего лишь на четвёртом Уровне. Но… Маяк? Что это такое? Подросток из книг помнил, что это специальное здание, которое строят на всяких островах, чтоб помогать кораблям. Но откуда парню, который никогда не видел ни одного водоёма до горизонта, видеть маяк?

Что это за несправедливость, чёрт дери?

То Призыв рыбки. То маяка.

Он что, по-вашему, матрос какой-то?

Ладно, надо спросить у Аэзиры. Может, подскажет она чего умного. И явно прямо сейчас не использовать!

Жемчужину и яйцо он решил отнести сразу же к ней.

Вода на пути к острову его невольной подруги была ему уже по колено. Ей-Богу, ещё через неделю, наверное, ему придётся добираться к бывшей демонице вплавь.

-Ну привет, мой юный герой! Вижу, пришёл ты не один, а с добычей. Ну что, победитель, рассказывай.

Сонейк кратенько пересказал ей все события из этого похода, в красках описав чудные открытия из нового мира Подземелья.

-И ты решил рассказать всё это мне, чтобы меня тоже прикончили? – Сделала круглые глаза Аэзира.

Подросток ухмыльнулся. Он почти ей поверил.

-Да мы тут с тобой каждый день на грани смерти фактически. Ну и не то, чтоб я особо верил в его историю. Сама-то что думаешь?

Демоница оскалилась.

-Верить россказням безумного трупа? Х-ха. Трижды х-ха. Вопросы будем решать по мере поступления.

Увидев её самодовольный оскал и горделивую позу, Сонейк выдохнул. Хоть он и испытывал чувство вины, но держать такое в себе ему было бы совсем некомфортно. До конца в её уверенность он не верил – свои силы она вполне себе могла переоценить. Если бы она хорошо умела просчитывать последствия своих решений, они бы тут не оказались.

Взяв в руки переливающуюся голубым драгоценность, найденную в Подземелье, парень пошёл вброд к середине импровизированного озера. Они договорились с Аэзирой оставить артефакт тут. Во-первых, вряд ли бы он дал ей такую силу, что могла бы что-то серьёзно поменять в их жизни. Парень всё-таки обнаружил единичное сокровище, а не мастерскую по производству таких чудес.

Во-вторых, её силой были кровь и огонь, а жемчужина, очевидно, отвечала за воду. Не лучшая комбинация.

В-третьих, их импровизированный мир, а по факту, кусок камня, должен был развиваться. А всякие магические штуки, связанные с водой, явно дадут какой-то толчок к развитию, не так ли?

Поэтому совместно было решено положить артефакт на дно, даром, что не морское. Хоть демоница и немного посокрушалась такому решению.

Как только парень положил жемчужину под воду, та ярко засветилась! В небо ударил столб лазурного света, подул ветер. Впервые за всё время нахождения парня в этом мире.

Через пару секунд свет в небо исчез, а из жемчужины вверх ударила тоненькая, шириной в палец, струйка воды, буквально на полметра над уровнем водоёма.

Сонейк, смотря на этот природный фонтан, рассмеялся. Искренне, от души, с улыбкой от уха до уха и слезами на глазах.

В мире всё имеет свою природу и свой источник. Всё всегда действует по строгим законам. Ты можешь этого не понимать, ты можешь списывать что-то на удачу, случай или чьё-то провидение, но за всем всегда стоит строгий порядок. Если ты бросишь камень – он упадёт. Если обольешься водой – станешь мокрым. Но далеко не всё и всегда настолько же просто и очевидно, как мокрая из-за дождя рубашка.

Самое главное чудо в мире – это жизнь. То, что внезапно и по каким-то не до конца изученным верховными магистрами и архи-магами законами, даёт волю и сознание чему-то неживому. Откуда в нас появляется жизнь? Откуда вообще эта жизнь взялась?

Ответ кроется в магии, которая символизирует волю. Именно дикая магия, не контролируемая никем, когда-то оживила первое существо. За которым последовали следующие. Энергии, незримо пронизывающие всё сущее, в какой-то момент дали начало персонифицированной воле и первому сознанию. И эта же магия позволила жизни продолжать существовать дальше.

И теперь, вдохнув магию с помощью жемчужины воды в импровизированный водоём, парень почувствовал, что буквально «оживил» его. Отныне это уже не рытвины, прорытые Магматическим Червём и залитые волшебной рыбой. Нет, теперь это настоящее озеро.

Теперь в нём смогут нормально расти подводные растения и жить рыбы. Оно будет не просто безликой водой, а обретёт настоящее имя, и, может быть, превратится в огромное море!

Да, первый шаг, который парень случайно сделал, случайный и нелепый, не выглядел таким уж великим. Но, тем не менее, это был важнейший первый шаг.

Одновременно удовлетворённый своим поступком, чьего значения он до сих пор в полной мере не понимал, и озадаченный тем, что теперь-то ему, похоже, придётся в будущем к Аэзире плавать, подросток вернулся назад.

-Ты видела, да? Ты же это видела! Столб света и фонтан воды! Как будто я оживил эту воду!

Бывшая демоница очень, ради разнообразия, по-доброму улыбнулась и ответила:

-Ну, положим, не фонтан, а струйка. Но у вас, мальчиков, вечно эта жажда к приукрашиванию и преувеличению. Но ты же хотел сказать что-то ещё?

Сонейк на секунду впал в ступор, нахмурив лоб, а потом широко раскрыл глаза, легонько шлёпнув себя ладонью по лицу.

-Точно! Я же получил новое Заклинание. Ну как новое, оно из той же школы, что и мой призыв.

Рассказав девушке о префиксах, парень поинтересовался сутью:

-Что значит этот «маяк»? Я теперь смогу призвать сюда сооружение для помощи кораблям?

Аэзира выдохнула, закатив глаза.

-Нет, дурашка. Жаль, что у тебя всё так печально с образованием. Маяк в этом контексте — это магическая отметка, оставленная в пространстве. Вот есть, например, Заклинание портала, которое я хотела сотворить. И оно бы привело портал не в какой-то случайный мир, а в мой родной. Подозреваю, что в вашей позорной проигранной войне, где ваш нежный Император ранил себя до состояния калеки, кто-то как раз повесил такой глобальный «маяк» на ваш мир, заставляя все порталы открываться только в те миры, где вас ожидает лишь смерть.

-То есть, использовав маяк, я дам кому-то возможность появиться здесь?

Девушка, облокотившись о свой пьедестал, подпёрла подбородок ладонью и задумчиво прищурила глаза.

-Это, будем честны, вилами по воде писано. Так же у вас там говорили? Может, явится кто-то, может, нет. Но, предполагаю, попробовать стоит. Это как с твоим основным Призывом, но с определенной разницей.

Да, маяк откроет путь кому-то случайному, как и твой !Хаотический! Призыв. Но этот кто-то не будет настолько сильнее нас, вместе взятых. Всё же ты всего лишь четвёртого Уровня, что явно ограничит силу того, кто сможет нас навестить.

Вон, с тем пауком, если ты, как всегда, не преувеличивал, мы бы вряд ли справились. А так – либо мы получим ещё одного несчастного жителя нашего проклятого мира, либо получим немного развития.

Так что иди-ка ты отдохни, я тоже от разговора вымоталась. С Подземельем ничего не случится, потом перетаскаешь. Завтра используем твое новое Заклинание.

Сонейк, попрощавшись и кивнув ей на прощание, пошёл в сторону своего импровизированного лагеря.

-М-да, тут, конечно, не особо уютно. Надо хоть что-то из бывшего лагеря гоблинов перетащить. А сейчас – отдыхать.

Положив под бок яйцо, которое он принёс из подземелья, парень завалился отдыхать. Получение Уровня, конечно, его взбодрило, но испытания, выпавшие ему за этот долгий день, морально здорово его утомили. Убийство гоблинов, встреча с таинственным трупом – оно не проходит просто так.

-----------------------------------------------------------------

В озере, тем временем, из жемчужины выплыла небольшая змейка. Она была не видимой для обычных людей, потому что была полностью прозрачной. Хаотические мысли пронеслись в её новорожденной голове:

-Холодно… Темно… Голодно… Хочется места… Пространства… Как же тесно… Спааааать…

Не замеченная никем, змейка забилась в незаметную трещину в дне озера. Тут её никто не обнаружит, пока она не наберётся сил. Час её окончательного пробуждения ещё не настал.

-----------------------------------------------------------------

Сонейк, проснувшись со свежей головой, встал с лежака. Чувствовал он себя превосходно. Теперь его сила находилась на почти что пике возможностей хорошо тренированного человека. Перетащить бревно с себя ростом? Х-ха, никаких проблем. Но не особо далеко, правда.

Позавтракав уже начинающей надоедать рыбой, подросток сделал базовую разминку. Да, еду надо бы разнообразить. Но оставим проблемы завтрашнего дня себя завтрашнему: когда ты каждый день балансируешь на грани жизни и смерти, не так-то просто строить далеко идущие планы.

Первым делом парень решил сходить в Подземелье: слишком много ценного и полезного в хозяйстве там осталось.

Загадочный труп молчал, видимо, обидевшись на парня. А что? Забирать его не хочет, копьём тыкает. Сразу видно – дружба не задалась. Сонейк же не стал развивать диалог сам. У него и без этого дел хватало.

Настала пора мародёрить. Сначала он долго и упорно ловил рыбок в стальную тарелку, которая досталась ему ещё из прошлого мира. Потом, стараясь не убить, перетаскивал их в своё озеро. Дальше он повторил это с водорослями. Знатно запачкав пальцы, парень смог вытащить с небольшой кучкой земли растения. Вряд ли они, конечно, приживутся, но попробовать стоит.

Следующим пунктом плана была «мебель». Кровать явно была для него маловата, но, лишней в хозяйстве не будет. Грязная ткань и стеллажи – тоже. Перетащив всё наружу, к своей стоянке, подросток успокоился.

Трупы он решил также перетащить наружу. Но всех мертвых гоблинов он свалил в одну кучу, а паука – под деревцо. Которое, кстати, уже заметно увеличилось в размерах: сейчас оно доставало ему до груди. Основа уже была коричневой и твёрдой, а в стороны раздавались побеги. И как только оно могло расти на той куче мусора, что он суда скинул? Конечно, он перетащил немного найденной земли в прохудившемся корыте под деревце, но вряд ли бы это сильно смогло помочь.

Теперь настало время самой сложной и откладываемой части. Он пошёл к Аэзире, молчаливо наблюдавшей до этого за его потугами. Каждый разговор, каждое взаимодействие истощало её, поэтому парень не хотел трепаться почём зря: их ещё ожидало важное дело.

-Слушай, Аэзира. У меня для тебя плохие новости: в основном сражаться сможешь только ты. Мой префикс в этом Заклинании – !Вырубающий! Так что мне будет не очень хорошо, как только я сделаю этот маяк. Ты готова?

Девушка рассмеялась. Чересчур, пожалуй, самоуверенно. Может, это общая черта всех демонов? Излишняя самоуверенность и агрессивность. Понятно, почему они проиграли Империи.

-Справимся, трусишка, главное, портки не обмочи. Новые у тебя окажутся ещё не скоро, если вообще окажутся. А теперь давай, твори! Моё Заклинание наготове.

Сонейк, выдохнув, сконцентрировался. Сейчас или никогда!

-Призыв маяка!

Перед ним появился белый кристалл, сияющий изнутри и висящий в воздухе. Возникший магический конструкт будто пульсировал в такт его сердца. Резкая боль пронзила парня: его ноги подкосились, на глазах появилась мутная пелена. Парень припал на колени, выпуская копье из выпавших рук.

-----------------------------------------------------------------

Повозка сектантов двигалась медленно и неспешно. Возницы, управляющие ею, никуда особо не торопились. Они с довольным видом обменивались комментариями друг с другом: сегодня у них был шикарный улов. Молодая, юная жертва, которую они выловили сегодня, принесет им ещё немного славы.

Всё во имя Лагерондоса, их Великого Бога!

В повозке же закованная в цепи, сидела блондинка с длинными светлыми волосами и яркими голубыми, но потухшими от отчаяния, глазами. Кандалы сковывали её побитое тело. Её уши были неестественно длинными, что роднило пленницу с таинственной расой эльфов.

Она понимала, что шансов выжить у неё никаких. Этот культ был распространён в землях рядом с её домом. Они же, если разбираться в истории, её родной лес и уничтожили, вместе со всей её семьей.

Осталась только она одна – чудом спасшись из окружения, девушка пыталась бежать. Но удача отвернулась от неё – злобные ищейки мерзкой твари, что те величали богом, поймали и её. Судьба же её была очевидна – её готовились принести в жертву.

Но тут внезапно перед повозкой, степенно катившейся по дороге через лес, появилось загадочное существо. Оно было ростом не выше коленки обычного человека, одетое в просторный чёрный балахон и имело голову птицы.

Сектанты, всполошившись, вскочили со своих мест:

-Ты что за тварь? Прочь с дороги!

Существо, открыв клюв, произнесло:

-Очередные сектанты Лагерондоса? Сломайтесь.

И тут реальность треснула. Верх и низ поменялись местами, а окружение превратилось в картину из воображения какого-то сумасшедшего художника, находившегося под наркотическим приходом.

Эльфийка, не успев понять, что происходит, исчезла из мира навсегда, попав в пространственный разлом.

Переломанные же трупы сектантов упали на землю. Из их останков резко брызнула кровь.

-Сектанты уничтожены. Начинаю поиск следующих. Порочный Лагерондос будет повержен.

Существо, взмахнув непонятной конечностью под своей одеждой, исчезло.

-----------------------------------------------------------------

Очутившись на каменном острове, блондинка застыла в шоке. Перед ней на колени упал молодой человек, выпустивший из рук копье. Рядом стояла, злобно оскалившись, юная демоница. Она, выгнувшись, навела на неё свою руку с длинными красными ногтями. Какое-то Заклинание будто было готово сорваться в сторону пленницы сектантов.

-Я… умерла? Это ад?

-Хуже, милочка. Но да, мы все тут, считай, что живые трупы.

Глава 10

Длинноухая девушка инстинктивно попыталась подойти и протянуть руку к парню, теряющему сознание от боли. Напряженная Аэзира, ожидающая чего угодно от новоприбывшей, жеста помощи не оценила:

-Стоять! Ещё один шаг и ты отправишься в уже настоящий ад.

Блондинка в испуге отступила на шаг и, запутавшись в собственных кандалах, упала на землю. Железные цепи, повязанные на девушку, при перемещении в пространстве обрезались, но всё ещё находились на ней.

-Ай, больно. Пожалуйста, не бейте меня! Я не причиню вам вреда. Я просто хочу жить!

И расплакалась. Сидя на коленях в этом странном месте, она не выдержала и сорвалась.

Сонейк, кривясь и тихо постанывая, опёрся на одно колено правой рукой, левую же заведя назад, как бы пытаясь присмирить пыл демоницы.

-Аэзира, подожди. Давай понаблюдаем за нашей гостьей.

Кряхтя, будто девяностолетний дед, подросток полноценно поднялся на ноги, подхватив копье. Чёртов Префикс, убивающий организм! Почему мир так жесток? Мог бы дать какой-нибудь другой, менее болезненный, негативный эффект. Только он избавился от такого на своей предыдущем Заклинании, как на тебе!

Новоприбывшая, тем временем, орала и рыдала, сидя на коленях. В мыслях парня пронеслось, что слишком уж клишированная ситуация для его нового дома. Он тоже сюда прибыл примерно в тех же чувствах и эмоциях. И ослабил хватку на копье, которое буквально за пару секунд до этого поднял с земли.

-Как думаешь, она играет с нами, готовясь напасть?

Задумчивая демоница, также опустившая руку, с которой было готово сорваться Заклинание, хмыкнула.

-Ну сейчас я бы так не сказала. Но, как мне кажется, ей очень плохо. Может, стоит её пожалеть и добить, как это делают у меня на родине? Слабые болезненные особи всегда тянут всех остальных вниз, в Бездну!

-Аэзира!

Парень аж чуть не подпрыгнул, с негодованием посмотрев на свою нематериальную подругу.

-Пф-ф-ф, я уже очень много-много лет Аэзира. Расслабься, я же шучу. А что, понравилась она тебе? Вся такая раненая и уязвимая голубоглазая блондинка? Я теперь стала менее интересна? Предатель!

Тем временем ново-призванная девушка, услышав этот диалог, округлила глаза.

-Вы… Какие-то монстры! Идите вы к Лагерондосу, твари!

Собравшись с силами, она встала и попыталась убежать. Но, пройдя два шага, опять запуталась в цепи, приземлившись на попу прямо вплотную к воде.

-Успокойся, мы шутим. Мы не причиним тебе вреда, если ты не задумаешь причинить его нам. Мы, можно сказать, такие же невольные пленники это мира. Почему ты подумала, что это ад и ты умерла?

Услышав спокойную речь парня, длинноухая на самую каплю успокоилась. В её глазах проявился проблеск концентрации. Больше не пытаясь встать, она посмотрела на ждущую её ответа парочку.

-Я… попалась. Меня должны были принести в жертву Лагерондосу его грязные сектанты. Они убили всех, кого я знала, и уже везли меня на свой мерзкий алтарь.

И тут появилось какое-то странное существо, которое напало на нас. Как будто весь мир сломался: вверх оказался снизу, право перемешалось с лево, а небо частями оказалось под ногами. Мне о таком рассказывал только дядюшка, когда наказывал, почему нельзя жечь дурман-траву.

Всё будто бы смешалось… И тут я упала куда-то в этом сломанном мире и оказалась тут. И всё.

Сонейк с Аэзирой переглянулись, услышав её историю. Демоница хмыкнула, переведя взгляд на парня и кивнув головой. Парень, которому таким нехитрым образом вручили роль переговорщика, оветил блондинке:

-Ну что же. Наши истории немного схожи. Меня тоже везли на убой. Только не ради какого-то там Бога, а ради Империи и Императора. Но тут вмешалась она – кивок на демоницу – и вот мы оба тут. Я, чудом избежав смерти, и Аэзира, переродившаяся тут. Меня, кстати, зовут Сонейк. А тебя?

Новоприбывшая девушка, взглянув уже явно более осмысленным взглядом на парня, сказала:

-Благодарю за ваши имена, Сонейк и Аэзира. Вы оказали этим мне честь. Меня зовут Мин’Рэль, Зовущая Луну, представительница Ал’Але-Фа.

Аэзира, почесав затылок, простодушно спросила:

-Эльфы, что ли?

Назвавшая себя Мин’Рэль, Зовущей Луну, гордая представительница народа Ал’Але-Фа, умудрилась, валяясь на коленках на грубом камне, снизу-вверх высокомерно посмотреть на демоницу, будто бы та валялась у неё в ногах, а не наоборот.

-Ты же принадлежишь к народу демонов, Аэзира? Но кто именно? Может, ты из бесят? Суккубочек? Кровососов? Огнеедов? Вас ведь много и разных. Так и я. Да, в общем и целом, я принадлежу к расе эльфов, но мой народ – Ал’Але-Фа.

Темноволосая рассмеялась:

-Я принадлежала к ветки Хозяев Крови, которых ты презрительно назвала кровососами. Но это уже неважно. Это было в моей прошлой жизни. Я та умерла, не выполнив свою задачу. Я нынешняя – всего лишь нематериальный Дух, который может, если захочет, вскипятить тебе всю кровь в организме. Так что аккуратней на поворотах!

Новоприбывшая вздрогнула, потупив взгляд.

-Прости меня. Я обычно не настолько высокомерна, но моя принадлежность к народу очень важна для меня.

Сонейк, послушав диалог девушки, задал очередной вопрос невпопад:

-Кровососы? Хозяева Крови? Я думал, это что-то по типу проклятых людей, которые стали вампирами. Ну все эти сказки про боязнь солнца и вечную жажду крови.

-Нет, дурашка, - Аэзира улыбнулась – вампиры это всего лишь эксперимент по совмещению Хозяев Крови и людей. Мы не настолько плодовиты, как вы. А слуги и свободные руки нам нужны. Поэтому мы часто приватизируем себе какое-то количество голов из вашего рода и превращаем их в верноподданных слуг. Но, так как наши виды не особо совместимы, эти, как ты сказал, вампиры получаются немного ущербными.

Парень, удовлетворив своё любопытство, кивнул.

-Мин’Рэль, могу же я тебя называть так? Мы не из твоего народы и твоей расы, к тому же тут одни. Ну и память на имена у меня, к сожалению, не самая сильная моя сторона.

Блондинка улыбнулась:

-Да, конечно. Этикет требует представляться полностью, ну а дальше… Какая уже разница? Так что… Вы же не будете меня убивать?

Сонейк переглянулся с Аэзирой. Поймав её взгляд, он кивнул.

-Если ты сама не собираешься как-нибудь нас убить, а согласна попытаться выжить вместе, то тебе тут явно ничего не угрожает. Ты хочешь перекусить или попить? Многого не обещаю, но на пару приемов пищи еды хватит.

-Благодарю за угощение! Но как я вообще тут оказалась, к слову? Вы явно готовились меня встретить. Неужели тайная магия демонов? Или ритуалы Духов?

Демоница оскалилась в улыбке, чуть задрав подбородок:

-Мне льстит, что ты так высоко думаешь о моих возможностях, но нет. Это всё вот этот, несомненно, героический, но не самый сообразительный молодой человек. Он призвал пространственный маяк. А кто оттуда появится, мы не знали. Пространственная магия, все дела.

Ты, вроде, безобидная. А мог кто-то, кому по шее ножиком надо было бы провести!

Мин’Рэль часто-часто захлопала глазами, приоткрыв рот. Тут же, смутившись, прикрыла открытый рот ладошкой. Потрясла головой из стороны в сторону:

-Вы что, безумцы? А вдруг появился бы кто-то сильный и злой, кто вас убил бы? Да даже просто неразумный зверь, который мог бы разорвать на части?

Парочка, который был задан вопрос, синхронно вздохнула.

-Понимаешь… В этом мире… Тут ничего нет. Вот мы находимся на каменном островке, вокруг нас вода. И есть вход в какое-то ущербное Подземелье с жалкой парой пещер, которые я уже зачистил. И вон там деревце растёт, - указал Сонейк на другой конец озера.

-Всё! Тут буквально ничего больше нет! Да даже этого не так давно не было. Когда я попал сюда, весь мир буквально был одним камнем, который я проходил за двести пятьдесят шагов, - у парня буквально сжались кулаки от бессилия и злости, - Сейчас – триста сорок три. Сегодня проверил, как встал.

Обведя всё окружающее перед собой рукой, успокоившийся подросток продолжил:

-Эта сторона всегда солнечная, другая – всегда ночная, - погрозив эльфийке указательным пальцем, парень начал объяснять особенности своей магии, – И если не рисковать, если не использовать моё Заклинание Призыва, то мы тут просто умрём от голода.

Сейчас я хотя бы приобрёл второе Заклинание, Маяк. А до этого был призыв с !Хаотическим! префиксом. Основу для этого озера, - показал на воду парень, - прорыл Магматический Червяк, который пытался откусить мне голову, предварительно её прожарив. Первую воду в озеро пожертвовала какая-то магическая рыба. Вкусная, кстати!

Мин’Рэль широко раскрыла глаза, подобрав под себя ноги. Встать так она и не встала:

-Я… реально не понимала, что тут происходит. Да, похоже, не факт, что я сильно надолго переживу тех сектантов.

Сонейк, взяв копье в одну руку, подошёл к девушке и протянул ей руку:

-Ладно, вставай, подруга. Пойдём тебя накормлю, хотя бы. Аэзире надо отдохнуть и собраться с силами, она не может очень долго говорить и быть активной.

Эльфийка, вздрогнув, чуть отстранилась. И, наконец, сняв с себя остатки цепи, встала сама. Парень, хмыкнув, убрал протянутую в воздух ладонь. Может, у неё такие традиции и обычая – не дотрагиваться до незнакомцев. Ну или парней. Либо всех, кто не из её племени. Кто этих ушастых разберёт?

Блондинка, кивнув демонице, пошла вместе с парнем на его место отдыха. Вход в Подземелье та окинула ничего не значащим взглядом – ну есть и есть. Почему бы и не быть ему тут?

-Так ты, получается, спишь на этой куче тряпья прямо на голом камне? Нет, я, конечно, иногда в походах в лесу тоже на ветках спала, но это прямо как-то совсем удручающе.

Подросток посмотрел на неё как-то исподлобья. Злобненько немного. Совсем чуть-чуть.

-Ну, раз так, ты, я думаю, сможешь найти тут местечко получше? Вперёд, весь мир у твоих ног! Туда идти, - взмахнул рукой, - минуту. Обратно тоже! Как найдёшь хороший дом с роскошной кроватью, не забудь меня пригласить!

Мин’Рэль потупила взгляд:

-Извини, я это от нервов. А ты, я смотрю, не особо добрый?

-Это не я такой злой, это мир такой! Ладно, давай уже есть. Вон, держи вырезку из рыбы и яблоко. Берёг для особого случая.

Наскоро поев, они расселись. Сам Сонейк сел опять на свою груду тряпья, прибавив чего-то из лагеря гоблинов, а девушка же заняла кровать.

Парень был довольно высоким для своего возраста – метр семьдесят пять, как его мерили на день рождения в момент Пробуждения. Мин’Рэль же макушкой едва достигала его подбородка. Поэтому ей гоблинская кровать была как раз.

-Слушай, забыл спросить. Про нас с Аэзирой ты знаешь – я Призыватель с очень странным призывом, она – вообще нечто. Сжигание крови, представляешь? Бесполезно против всяких големов и прочих магических тварей, но смертельно опасно против любого живого. А ты сама ведь Пробуждённая?

Эльфийка хмыкнула:

-Вообще-то у любых эльфиек не принято такое спрашивать! Да шучу я, шучу, - сказала она, увидев конфуз на лице парня.

-А я уж думала, что и не спросите. Да, конечно, представители народа Ал’Але-Фа проходят ритуал Пробуждения. Причём в очень юном и нежном возрасте! Представь – всего в четырнадцать лет! Эх, помню, будто бы вчера это было, хотя прошли многие тысячи лет…

Парень запаниковал:

-Стой, что-что-что? Да я сам Пробуждение в четырнадцать прошёл! А это было всего лишь пару недель назад! Сколько же тебе лет?

Мин’Рэль лучезарно улыбнулась, хихикнув:

-Вообще-то это невежливо – спрашивать у девушки её возраст! Просто вы, люди, так смешно реагируете. Я не настолько стара. Но оставлю этот секрет на потом, ведь сегодня, получается – мой новый День Воплощения. По Вашему, День Рождения.

Парень прямо надул щёки от возмущения:

-Да я, да я почти поверил! Кажешься сначала такой аристократичной, а потом подкалываешь меня. Так что там со способностью?

- !Столетний! !Утомляющий! !Ежедневный! !Дорогой! !Громогласный! !Крошечный! !Часовой! !Распад! !Неодушевленного!

-Ничего себе, целых семь Префиксов! А что делает?

Обиженная блондинка сощурила глаза, бросив на Сонейка недовольный взгляд и задрала подбородок, но всё же объяснила.

Суть способности состояла в том, что она заранее выделяла какую-то область для своей магии, а потом произносила Заклинание. Область небольшая – всего лишь куб по метру каждая сторона. И изменять, растягивать или деформировать его было нельзя. Может быть, потом появится такая возможность, но не сейчас.

При этом Заклинание она произносила, сопровождая очень громкой речёвкой, целых полчаса! И чтоб оно подействовало, надо было ещё потом час ждать. Да и действовало только на неживые объекты, которые оказывались в этом её «кубе».

Так что с любым эффектом явно не то Заклинание, которое можно применять в бою на данном этапе.

Но сам эффект…

Внутри этого куба, по словам Мин’Рэль, всё перемешивалось друг с другом. И старело на сотню лет! Раньше, когда девушка была младше («много вёсен назад») и меньше Уровнем, всего на год, а потом на десять лет. Сейчас же, как она получила свой пятый Уровень (в момент раскрытия своей силы она заслужила завистливый взгляд от Сонейка), время ускорения достигло целого века.

Как призналась эльфийка, в их городе, где она жила, эта способность была довольно бесполезной. И её использовать ей разрешали только на… бытовых отходах! Чтоб закапывать не пришлось. А так взял, на землю вывалил, заклинание применил – и всё превратилось в землю опять.

-То есть ты была мусорщицей?

Эльфийка обиженно надула свои белые щечки.

-Я была благородной охотницей, невежественный человек! И мастером лука. А это – просто тренировка Заклинания. Все представители народа Ал’Але-Фа должны совершенствовать свои умения разносторонне.

-Да-да, мастером тухлого лука… Ай, больно! Зачем в меня кидаться? Я всё понял, больше не буду!

Обиженная эльфийка, подобрав под себя ноги, отвернулась от парня.

И тут Сонейк вспомнил отрывок из прочитанной им когда-то книги: «Спустя тысячелетия горы, под течением рек, превратились в песок». Ну или как-то так. Это была какая-то глупая сказка про какого-то бессмертного колдуна с очень банальным сюжетом. Да и Аэзира что-то такое говорила, когда он спрашивал, как получить землю!

Но важно не это! Важен сам принцип! Если взять камень, из которого состоят горы, и воду, из чего состоит река, а также промотать на столетие вперёд, может и можно получить песок.

Да и ещё парень вспомнил про трупы гоблинов. Есть он их не собирался: какое-то врожденное ощущение не давало ему возможности заняться такого вида «кулинарией». Может быть, если бы он совсем потерял рассудок от голода, и можно было бы. Но даже мысли об этом вызывали у него рвотные позывы. Поедание разумных – не то, до чего он бы хотел опускаться здесь и сейчас.

Паучка, кстати, можно было бы и съесть! Надо было бы его только правильно обработать и приготовить. И чтоб не отравиться ядом при этом. Как конкретно – он не знал. Может, девушка напротив него подскажет? Всё же она сказала, что была охотницей. И не один год, похоже! Может быть, под сотню-другую. Кто этих эльфов знает…

Ещё пару минут расшаркиваясь в извинениях перед эльфийкой, Сонейк рассказал ей о своём гениальном плане с камнем и водой.

В итоге девушка всё же согласилась. Делать-то всё равно было нечего!

Свои эксперименты они решили сотворить рядом с растущим деревцем, которое, в теории, могло бы стать прекрасной яблоней.

Но тут вставал вопрос, что произойдёт быстрее: дерево начнёт плодоносить и давать им яблоки, с помощью которых они смогут утолить свой голод, либо они от этого самого голода умрут? Да и труп тот просил себе яблочко.

Пока что парень ставил на первый вариант. Даже несмотря на то, что дерево росло явно быстрее, чем ему бы полагалось в дикой природе.

-Пусть мне и постыдно такое говорить, но я никогда так не использовала своё Заклинание. Какую пропорцию мне лучше взять?

-Пф-ф, да чтоб я знал. Давай, например, одну пятую хотя бы, чтоб вода была.

Эльфийка, не смотря на парня, сосредоточенно кивнула. Подразмяла руки, сделав лёгкую зарядку. Чуть-чуть попрыгала на месте. Хрустнула шеей. Повернулась к подростку:

-Начали!

И тут она начала… орать. По крайней мере, Сонейку так показалось с самого начала. Ошарашенно прикрыв уши руками, он, пятясь назад, отошёл от девушки. Даже Аэзира, медленно медитирующая в позе лотоса, очнулась из своего «сна», чтобы посмотреть, что там происходит.

Отойдя от эльфийки на десяток шагов, парень понял, что она не орёт, а просто ОЧЕНЬ ГРОМКО читает своё Заклинание. Причём это было даже красиво. Если бы не было настолько оглушающе.

Тем временем, Мин’Рэль не просто голосила, твоя ворожбу, а ещё и водила руками. С её пальцев срывались маленькие искорки, которые образовывали стенки куба. Пока остальные завороженно наблюдали за её колдовством, куб всё больше приобретал чёткость и видимость, захватывая внутри себя часть каменного берега и воды.

Грани куба, а позже и стороны, были песочного, желтого цвета, становясь менее прозрачными каждую минуту.

Сонейк, не в силах терпеть такую громкость, отошёл ещё дальше, чуть ли не до входа в Подземелье. Он серьёзно думал укрыться там, внутри. Но решил, что это будет совсем свинством – бросать эльфийку одну и его экспериментами.

Наконец, прочтение Заклинания закончилось. Куб стал непроницаемым. И начал будто бы пульсировать изнутри. Обессиленная Мин’Рэль же упала на колени. Сонейк подскочил к ней и предложил свою руку в попытке помочь ей подняться. Не отказываясь в этот раз, девушка с благодарность кивнула.

Им оставалось только ждать, пока магия свершится.

Глава 11

-О, ничего себе! Великие Предки не оставили меня! – Удивлённо и довольно сказала эльфийка.

Сонейк уставился на неё, - Что случилось?

Мин’Рэль, от нахлынувшего удовольствия, зажмурилась и легонько улыбнулась.

-Моё Заклинание только что эволюционировало! Оно теперь не !Утомляющее!, а !Длительное! Время произношения сократилось в три раза. Представь, в целых три раза! Теперь мне намного меньше надо будет стоять и произносить его. Ты бы знал, как это утомительно для такой девушки, как я: целых полчаса стоять и почти кричать Заклинание!

Парень довольно ухмыльнулся. Новость обрадовала его слух. Как в прямом, так и в переносном смысле. Слушать произношение Заклинания было тяжко, не смотря на красивый голос девушки.

Они оба сидели и смотрели на куб, в котором творилось волшебство. Девушка, вдоволь напившись воды из любезно предложенной парнем фляги, решила проверить свой Статус, где обнаружила свою награду за сотворение Заклинания.

Подросток, чтобы заполнить тишину, рассказывал какие-то истории из своего детства. Девушка, ещё до конца не отошедшая от тех ужасов, которые предшествовали её попаданию сюда, сидела и слушала, иногда легонько улыбаясь и наклоняя подбородок в самых забавных моментах.

Наконец, время ожидания прошло. Стенки куба начали потихоньку исчезать. Даже сидевшая и отдыхающая в позе лотоса Аэзира открыла глаза, чтобы оценить результат. Конечно, вряд ли Духу, чьё тело – жемчужина, нужно для восприятия открывать глаза у иллюзии, но привычки прошлой жизни никуда не делись.

Часть камня, куда Мин’Рэль применила Заклинание действительно… Превратилась в песок!

Сонейк, увидев результат, приободрился. На радостях попытался приобнять эльфийку, но та с улыбкой отстранилась. Ничуть не расстроившийся от этого Сонейк взял корыто, которое нашёл на стоянке гоблинов, и стал руками перекладывать туда ту часть песка, которая оказалась под водой.

Его замысел был прост: он хотел, во-первых, не позволять песку расплыться по озеру, где тот бы был бесполезен. Во-вторых, на ночь разбросать его в одном месте. Мир постоянно увеличивался в размерах. Может быть, и песка стало бы тоже больше?

Ну и, в-третьих, когда песка наберётся достаточное количество, его можно будет смешать с трупами гоблинов. И получить, если всё пройдёт по задумке, настоящую землю!

В общем, пока парень работал, эльфийка сидела и отдыхала, а демоница наблюдала. Идиллия!

-----------------------------------------------------------------

-Уродская… ушастая. Проклятое мерзкое племя, - Аэзира, не в самых ласковых словах думала о новой гостье-жительнице их мира.

Она попала сюда. Живой! Дышащей! Да ещё и хотела украсть внимание вонючего человека. Последнее было самым обидным. Аэзира примерно знала, что должно было случиться и насколько парень важен. Поэтому, в любом случае, не планировала портить с ним отношений.

А теперь… И зачем только она предложила ему применить это новое чёртово Заклинание?

Гадство. Сплошное гадство. Может, как-то незаметно, пока они оба заняты, сжечь эльфийке кровь? А потом сказать, что оно так изначально и было!

Надо думать, что делать в этой ситуации. Как же её бесят эти ничтожества!

-----------------------------------------------------------------

Сонейк, прибравшись, отправил Мин’Рэль отдыхать, а сам решил заняться перетаскиванием тел гоблинов и совр на «отхожее» место.

Делать Призыв он пока что не хотел – хватило с него и опыта нового Заклинания, Маяка. Может быть, уже завтра?

Перетащив двенадцать тел гоблинов и пятнадцать – совр, парень задумался. А как именно умер паук? Ведь, если так прикинуть, какой-то из гоблинов обязан был добить его призванного монстра, а заодно и получить Уровень. И тогда он должен был сразиться с усилившемся гоблином, который только что потерял по его вине всё своё племя.

Да, не лучшая перспектива. Видимо, ему в очередной раз повезло, и тот гоблин, который нанёс смертельный удар пауку, сам скончался в моменте.

Труп, кстати, опять его проигнорировал. Ну и больно надо, много чести!

Подросток, скинув тела, посмотрел на своё озеро. Рядом с ним промелькнула и исчезла рыбка, найденная им в Подземелье.

-Растите-растите, мои маленькие. И размножайтесь!

Подумав, парень бросил одно из тел совр в воду. Ну а что? Может, рыбки плотоядные, будет им прикормка.

Решил пойти поговорить с Аэзирой. Надо будет задуматься о том, как добираться до неё в будущем – он уже шёл по колено в воде на пути к её острову.

-Привет! Ну что, как дела у тебя? Как тебе наша новая соседка?

Аэзира смерила его высокомерно-презрительным взглядом и приготовилась, похоже, выдать тираду.

-Я ей не доверяю. И тебе, придурок, стоило бы тоже насторожиться, а не смотреть на эту эльфийку такими влюблёнными гла… Аа-а-а-а, БЕРЕГИСЬ!

С неба, абсолютно внезапно, упал кусок камня. Весь мир затрясло. Сонейк и Аэзира (хоть и была Духом), не удержавшись на ногах, упали. Невдалеке от них и от озера упал метеорит.

-Ч…ч..что это?

Парень с дрожащими от страха руками уставился на камень, который размерами был ему по бедро. Кратер же от удара разошёлся на три-четыре метра вокруг.

-Й…й…й…а так заикой стану. Чёрт подери, что это такое?

Демоница, мигом переключившаяся в режим повышенной тревоги, ответила:

-Метеорит. Знаешь, что это такое?

Парень, нервно поводив головой в стороны, ответил, - нет. Читал, что небесные камни, но ничего подробнее не слышал.

-П-ф-ф, оно и видно. Большинство миров и планов, знакомых тебе, обитает не в пустоте, а в космосе. И вокруг нас существуют небесные тела. Когда существа становятся достаточно сильными, они часто приобретают способности к полёту. Но взлететь выше определенной высоты, - она подняла палец в воздух, - не могут. Там, где заканчивается воздух и облака, где синева неба превращается в темень, начинается космос, неуч.

Удивлённый парень посмотрел на неё, - а почему тогда в моём мире эти метеориты не падали на землю, как тут?

-Почему не падали? Падали, причём постоянно. Но сгорали из-за большой скорости и взаимодействия с воздухом. Вон, если воздушный маг тебя ударит своим Заклинанием – мало не покажется. А тут они с неба, пока падают, с этим воздухом сталкиваются и исчезают.

Подросток нервно сглотнул, - и что теперь, жить, зная, что в любую секунду мне… нам на голову может упасть вот такое?

Девушка задумалась. В это же время они увидели, как к ним подбегает Мин’Рэль.

-Эй, что такое? Что тут произошло?

-Уже ничего, ушастая, уже ничего. Метеорит упал. А тебе, мистер дрожащие коленки, я вот что хожу сказать. Мысли позитивнее. Вдруг мы твой Призыв активируем, а тут этот метеорит новый в голову твари попадёт? И работать не придётся.

-Хех, такое себе утешение.

Они пересказали прибежавшей девушке произошедшее. Сонейк с подозрением смотрел на Аэзиру, которая пыталась ему что-то втолковать про блондинку. Ревнует, что ли?

Они, за исключением демоницы, не способной отходить от своей жемчужины, пошли исследовать метеорит.

-Вроде бы это… Железо? Но какое-то чёрное.

Мин’Рэль, подойдя и потрогав небесное тело, ответила:

-Да, похоже, это Небесный Металл. Он крайне ценится у нашего народа. Из него можно сделать легендарные артефакты, не чета обычным. Но кузницы Ал’Але-Фа тут явно нет, как и моих соплеменников-специалистов.

Порешав на этом, они отправились проверить, всё ли нормально с яблоней. Повезло – росток, не смотря на тряску, остался цел и невредим. Посвятив остальное время уборке, которую выполнял исключительно парень, они пошли спать.

Девушка заняла кровать, Сонейку же ничего не осталось, кроме как занять свою привычную лежанку. И зачем, спрашивается, притащил добычу из стоянки гоблинов? Как спал на чём придётся, так и спит.

-А почему ты не идёшь ночевать к Аэзире, она же тоже девушка? А то остаёшься сразу рядом с незнакомым парнем, - ехидно поддел Мин’Рэль Сонейк.

-Нахал! Во-первых, ты всё равно ничего мне не сделаешь. Я выше Уровнем и явно сильнее тебя. А ещё я ей особо не доверяю. Не знаю уж про тот мир, где тебя растили, но у Ал’Але-Фа учат, что демонам доверять нельзя. Даже если они такие симпатичные девушки, сказала она, гордо вскинув кверху подбородок.

Наступила неловкая тишина. Боже! Всего две девушки, а уже склоки в их небольшом и, оказывается, не таком дружном, коллективе.

-Ну что тогда, спокойной тебе ночи, Мин’Рэль.

-И тебе, Сонейк. Пусть звёзды наблюдают за твоим сном.

-Звёзды… Ну, что есть, то есть.

Проснулись они внезапно. Их разбудило отвратительное, утробное урчание.

-Что, чёрт возьми, опять происходит? – парень резко вскочил, взяв в руки копьё.

-Не знаю, сама только что проснулась, - сказала эльфийка, плавным движением спрыгнув со своей кровати. Мин’Рэль вооружилась аналогичным копьем, заранее принесенным запасливым парнем.

Они поспешили к источнику звука. Увидев же его, они замерли в ступоре.

Гоблины!

Чёртовы, мать его, гоблины!

Один, два, три… Пять гоблинов встали над телами остальных. И все они были мёртвыми. Зомби!

Отвратительная, гниющая плоть сползала с их тел. Безумные жёлтые глаза светились яростью неупокоенных. Мертвенная слизь капала с клыков и когтей.

Проклятые гоблины, убитые в Подземелье, за ночь решили восстать!

Аэзира, гневно смотря на всю эту сцену, проорала:

-Припёрлись, придурки! Посмотрите, что вы наделали, безмозглые. А теперь подманите их ко мне, чтоб я могла ударить своим Заклинанием хоть кого-то из них.

Парень застыл. На него накатил первобытный ужас. Немёртвые гоблины были противны самому его естеству. Нежити он боялся с самого своего детства, ещё из рассказов няни, пугающей его за непослушание.

Мин’Рэль же, в отличие от подростка, не сплоховала, встав в боевую стойку. Копье не было главным её оружием, но тренировалась она с ним достаточно, жизнь-то длинная. Эльфы, одним словом.

Тем временем гоблины, заметив новоприбывших, повернулись к ним. У четверых из них был пробит живот, позволяя кишкам вываливаться наружу. Ноги паука были к ним безжалостны в жизни.

Гоблины-зомби, синхронно прорычав, направились к живым. Сначала медленно, но постепенно переходя на бег.

-Эй, очнись. Очнись же!

Мин’Рэль ударила парня по щеке. Помогло.

-Спасибо, не знаю, что на мен…

-Замолчи уже и дерись! – гневно остановила его блондинка.

Сонейк, проглотив ком в горле, прочнее схватил копье. Обжигающая мысль появилась у него в голове, -Это всего лишь гоблины, хоть и мертвые. Я справлюсь.

Первый гоблин добежал до них. Размахивая руками, он попытался зацепить Мин’Рэль. Она взмахнула копьем, будто палкой, не давая твари подобраться, одновременно отступив назад.

К Сонейку подобрался второй из оставшейся пятёрки. Он воткнул копьё в грудь немёртвому. С отвратительным чавканьем оружие насквозь пронзило зомби. Гоблину это особо не повредило. Насаживаясь всё глубже на копье, он протянул свои мерзкие когти к парню. Ошибка!

Подросток, потеряв равновесие, упал на задницу. Копье выпало из его рук. Увидев это боковым зрением, Мин’Рэль пнула гоблина, извернувшись в кульбите. Выпад, спасший Сонейка, отвлёк её от собственного боя.

Последствия наступили незамедлительно. Третий зомби, подобравшийся к ней сбоку, зацепил девушку, оставив ей рану на предплечье своими когтями.

-А-а-а!

Парень, сконцентрировавшись на своем противнике, схватился за копье и дернул на себя. Почти вставший после пинка зомби опять потерял равновесие и упал.

-Бежим к Аэзире!

Эльфийка, отпрыгнув от двух насевших на неё зомби, шикнула. Медленно, размахивая копьем перед собой, начала отступать в сторону острова.

Тем временем к Сонейку подбежал четвертый немёртвый гоблин. Добираясь до парня, он случайно пнул своего многострадального товарища, заново отправив его на землю.

Группе ещё повезло, что пятый зомби, в отличие от предыдущей четверки, едва плёлся: его ноги были сломаны в нескольких местах.

Сонейк понял: протыкать гоблинов бессмысленно, жизненно важных органов он повредить не сможет, они и так мертвы. Нужно их рубить на части, чтобы убить или, хотя бы, лишить подвижности.

Он начал отступать, так же как и Мин’Рэль, размахивая копьем, не давая зомби приблизиться.

Близко к ней не подходил – две мельницы, широко махающие копьём, могли пришибить друг друга своими лопастями. И получившаяся мука стала бы прекрасным блюдом для уже готовых к трапезе дурно пахнущих «клиентов».

Эльфийка, пусть и раненая, пусть и отбивающаяся от двоих противников, держалась. Но было видно, как тяжко ей приходилось. Дышала она короткими вдохами и выдохами, пот катился по её напряженному, но всё равно красивому лицу.

Подобравшись на расстояние Заклинания Аэзиры, эльфийка отпрыгнула. Красное облачко, выпущенное демоницей, попало в одного из зомби.

Тот начал вопить. Отвратительная слизь болотно-зеленого цвета загорелась зелёным, но ярким и светлым, огнём. Его морду перекосила гримаса боли и страданий. На мёртвом, обезображенном лице это выглядело особо жутко. Казалось бы, какая боль? Какая кровь?

Но воскресшие нечистивым образом мёртвые, приобретая подобие жизни, подчинялись законам магии. Их тело приводилась в действие системой волшебства, заставляя шевелиться и двигаться дальше. И именно эту эссенцию их существования и выжигала Аэзира.

Внезапно гоблин затих. Его глаза загорелись пламенем, которое сжигало его изнутри. И он атаковал своего товарища! Когтем он распорол тому шею, после чего упал вместе с предательски пораженным соратником. Неожиданно с двумя противниками было покончено. Но чертовски приятно. Два маленьких облачка зелёного цвета незаметно вылетели из поверженных тел и улетел в сторону Аэзиры.

Сонейк в очередной раз оттолкнул копьем своего противника. Мин’Рэль же, зайдя за спину к немертвому гоблину, ударила копьём тому чётко в голову. Раз! Вытащила копьё. Раз! Ударила под затылок туда, где был расположен мозг. И всё буквально за мгновение.

-Берегись!

Сонейк увидел, что пятый гоблин, плетущийся медленнее всех, остановился и открыл рот, выгнув челюсть под нереальным, невозможным углом. Из его рта вылетел сгусток слизи, полетевший в эльфийку. Парень бросился на неё, повалив на землю. Она рефлекторно пнула его локтём в нос, оглушив на секунду пострадавшего ни за что парня.

-П-п-прости!

Мин’Рэль перекатом встала на ноги. Пригнувшись, подобрала копье. Пришедший в себя парень также поднялся, пусть и не с таким лёгким изяществом.

-Возьми на себя быстрого, я за дальним!

Сонейк, который уже раз подобрав копье, кивнул. Осознав, что девушка его не видит, прокричал, - Да, понял!

Сблизившись с неудачливым зомби, он ударил его копьём под коленку. Гниющий зомби опять припал к земле. Сонейк, пытаясь повторить действия эльфийки, ударил того сначала в шею, намереваясь потом попасть в голову. Но копьё, попав в шею, переломилось. Чертыхнувшись, на стрессе схватки не на жизнь, а на смерть, парень вбил древко в чётко в глаз. Труп окончательно упокоился.

Тем временем эльфийка, увернувшись от второго плевка, подбежала к последнему противнику. Пара ударов – и всё было кончено. Мин’Рэль, зашипев, посмотрела на свою оцарапанную в начале схватки когтями руку. Её лицо пронзила гримаса боли.

Схватка, начавшаяся так внезапно, мгновенно прекратилась. Они победили!

-Аэзира, Мин’Рэль, мы победили! Аэзира?

Тут Сонейк заметил, что демоница, ставшая Духом, практически растворилась в воздухе. Её силуэт припал к колонне с жемчужиной, моргая. Она то исчезала, то появлялась снова.

-Аэзира!

Парень, бросив ставшее ненужным копьё, побежал к острову. Перебираясь вброд, упал, наглотавшись воды и полностью промокнув. Выбравшись на берег, подбежал к колонне. Демоница, бросив на него мутный взгляд, закрыла глаза, окончательно упав на камень острова.

Глава 12

-Аэзира!

Сонейк наблюдал за тем, как иллюзорное тело становится всё более и более прозрачным. Демоница истаивала на глазах. Неужели… Всё? Но почему? Она же применила всего лишь одно Заклинание. Что довело её до такого состояния?

И, когда она почти что растаяла, процесс остановился. Чтобы увидеть её, нужно было напрячь зрение, но она до сих пор оставалась тут, лежащая на земле. Жемчужина, источающая до этого свет, поблекла, но всё равно едва-едва светилась.

Подросток аккуратно отошёл от неё, чтобы случайно не потревожить. Он чувствовал – одно неудачное дуновение и девушка умрёт уже навсегда и бесповоротно.

Парень развернулся и посмотрел на Мин’Рэль. Девушка сидела на земле. Её кожа, и так белая, побледнела в несколько раз, став похожей по оттенку на очищенную, новенькую кость. Под глазами появились огромные синяки мертвенного, сине-зелёного цвета.

Она баюкала свою руку, по которой ещё в начале битвы немёртвый гоблин попал своими сочащимися гноем когтями. И всё из-за него, Сонейка! Именно он подставился под удар, а ей пришлось спасать нерадивого подростка.

- Мин’Рэль, подожди, я иду!

Она лишь бросила на него взгляд, после чего опять сконцентрировалась на ране. Но, когда он приблизился, уже во второй раз за пару минут перебравшись через брод, посмотрела ему в глаза. И улыбнулась. Но только лишь ртом. Глаза оставались мёртвенно-холодными.

-Ну вот и всё, Сонейк. Я благодарна Великим Предкам, что они позволили вырваться из участи моего племени и не достаться Лагерондосу. Спасибо тебе за это и прощай.

Парень, застыв в шоке, посмотрел на неё:

-Но как же так? Это же всего лишь небольшая рана! У меня есть лечебные травы, мне их в своё время вручили, сейчас принесу!

Девушка лишь печально склонила голову.

Сонейк, игнорируя всё, побежал к стоянке.

-Та-а-ак, где? Рюкзак! Где травы? Где-где-где? Вот! Тарелка, огнушка!

Парень не хотел верить в происходящее. Непонятно что случилось с Аэзирой, выкарабкается ли она. Мин’Рэль умирает от какой-то царапины. Нет, он не позволит! Он только получил себе новую жизнь, одну семью он уже потерял, снова он не останется в одиночестве.

Семья? Нет, вряд ли хоть одна из девушек тянула на это слово в его восприятии. Но одиночество и снова пустота – недопустимы.

Прогоняя десятки мыслей в голове, подросток пытался занять себя. Лишь бы отогнать чувство вины. Это ведь он. Это ведь он притащил трупы. А потом испугался и замешкался в бою.

Прибежав обратно, он быстро влил воды в тарелку, закинул туда пучок трав и поджег с помощью походного огненного артефакта захваченный с голбинской стоянки кусок деревяной полки.

-Потерпи, Мин’Рэль, сейчас всё будет. Сейчас я приготовлю лекарство и вылечу тебя, всё будет хорошо! Не засыпай, пожалуйста, только не засыпай и не умирай… Как эта дохлая тварь вообще смогла тебе такое сделать? Разве для такого не нужен кто-то по типу некроманта?

Эльфийка перевела взгляд на свою руку:

-Обычно нежить, особенно ново-воплощенная, не обладает никакими способностями. Но что произошло, то произошло. Великие Предки, видимо, очень хотят видеть ещё одну непослушную и непоседливую дочь Ал’Але-Фа рядом с собой. Я чувствую, как во мне находится чужая, мёртвая энергия, - Мин’Рэль впилась в него взглядом, - Ты же убьёшь меня, когда я превращусь в… Это?

-Нет, нет и ещё раз нет! Ты сейчас выпьешь лекарство и обязательно… Ай!, - Сонейк обжегся в процессе готовки, - Вылечишься. И расскажешь всё про своих этих Великих Предков, понятно?

-Да, обязательно. Но положи, пожалуйста, моё копье поближе к себе. Твоё сломалось. Если я начну восставать, как нежить, бей сразу в голову.

И тут Сонейк услышал звук. Звук, будто бы кто-то встаёт. Он перевёл голову в сторону перетасканных им тел из Подземелья – ещё один из трупов гоблинов, который он притащил, поднимался.

Ещё один запоздалый немёртвый поднимался.

Парень, оставив приготовление лекарства, рванул прыжком за копьём. Взял его в руки. Он больше не боялся. Страх ведёт лишь к потерям.

Но конкретно этот немёртвый был каким-то странным. С него не текла гнилая слизь. В глазах не было привычной для таких, как он, ненависти и голода. Всего лишь пустота. И тут он… Начал осматривать свои собственные руки?

Но Сонейку было всё равно. Он всего лишь хотел избавиться от нежити.

Немёртвый гоблин заметил бегущего на него с копьём наперевес парня.

-Кгха… Оста…Стоооой…

Парень, не слушая его, ударил. Хриплый, едва разборчивый голос не поколебал его мотивации. Поняв это, зомби был вынужден защищаться. Противник отбил оружие своими увеличившимися когтями в сторону. Но подросток смог удержать копьё в руках.

-Я.. Не.. Беееей… Я… Помогуууу…

-Знаю я вашу помощь! Убьёшь и сожрешь, гад. Отправляйся уже в ад, наконец!

Ещё один удар копьём. В этот раз его соперник не смог отвести удар, но и парню не удалось попасть в голову: атака соскользнула и попала в плечо. Мертвое, уже гниющее тело, не обладало какой-то повышенной прочностью, а соскользнувший удар удачно попал в сухожилие. Рука нежити повисла плетью.

-Нееет… Спасуууу… Её… Сааамку…

Парень, приготовившийся нанести третий и окончательный, добивающий, удар, остановился.

-Что? Как? Что ты сказал?

-Я… Выыыпью… Смееерть… Энеееергию… Из неё…

-----------------------------------------------------------------

Каррек с детства был спокойным и дружелюбным парнем. Он любил свою многочисленную, как и у любых уважающих себя гоблинов, семью, своих друзей и приятелей. Любые конфликты и недопонимая он предпочитал решать диалогом, смехом и улыбкой. Абсолютно не агрессивный, а максимально добрый и жизнерадостный зелёный парень.

В отличие от множества стереотипов, они были довольно развитым народом. Считалось, что все гоблины – тупоумные полу-животные, но конкретно они, их страна, по уровню развития и технологий могла поспорить с любой соседской.

Но ему крупно-крупно не повезло. Как и, впрочем, всем его близким. Их страна находилась в состоянии войны. И она проигрывала. Война длилась очень долго. И, казалось, были периоды затишья, в один из которых он и появился на свет. Но бойня всегда возвращалась.

Она была где-то там, одновременно далеко и близко. Его старший брат ушёл на войну, когда Карреку не было ещё и пяти лет. Через год им пришло письмо: на одного члена семьи стало меньше.

Помнится, тогда юный гоблин не до конца это понял. А потом очень-очень долго плакал. Но остальные его родственники, особенно старшие, не показали никакой грусти. Они уже привыкли. Они адаптировались к смерти. Они жили в постоянном ожидании того, что кто-то умрёт.

Что придёт злой враг и всех их истребит.

Что с неба упадёт метеорит вражеского мага и их убьёт.

Что придёт рекрутёр и навсегда заберёт члена их семьи, потому что они должны были воевать за свои земли и свою страну.

Смерть стала для них лучшей подругой. Это был единственный способ не сойти окончательно с ума.

Неудивительно, что их самые сильные Заклинатели поклонялись смерти, убийствам и крови. Как своей, так и врага.

И никто не удивился, когда никак не смирившийся с потерями друзей и близких Каррек во время Пробуждения получил Заклинание некромантии.

Когда пришло время, он вступил в войну. Его друзья и приятели – вместе с ним. И, даже когда они умирали, они оставались рядом с ним – в виде немёртвых, идущих вместе с ним дальше, в бой.

Во время одного из особо сложных боёв он получил очередной Уровень, обретя новую способность – делить свою личность и душу на части. Он должен был сформировать внутри себя осколок, который, в случае чего, воскресит его. Но при сотворении Заклинания он понял, что этот осколок будет формироваться ещё много-много лет. Что поделаешь, любая сила, особенно новая и нетренированная, имеет свои ограничения.

Но была одна огромная проблема. Он до сих пор проигрывали войну. Насколько бы могучим не был некромант, который даже получил титул Великого Генерала Костей и Плоти – он не мог изменить ни-че-го.

В день одной из решающих битв враг, сразившийся с ними, победил. Карреку пришлось отступить, оставив своих немёртвых прикрывать отступление.

Но его переиграли. Враг поймал их в засаду, порешив большинство на месте. Но, увидев Каррека, противники остановились. Нет, такой гоблин, доставивший столько неприятностей, должен был страдать и умереть на глазах у всех!

В итоге их спеленали и повезли на казнь. Поначалу хитрые и жестокие палачи врага, чтобы получить любую возможную информацию, да и чтоб просто отвести душу, пытали их. Чего только не делали – резали, топили, жгли.

Но хуже всего стало, когда у них отобрали Уровни. Бесчеловечным Заклинанием, выжигающим саму душу, их лишили всего, что они заработали за свои жизни.

Каким-то образом враги узнали, что убивать самого гоблина – не лучшая идея. Скорее всего им так подсказал какой-то пророк или прорицатель. А поэтому, потехи ради, запустили в Подземелье. А что? Всё равно с ума сойдёт. Выпустив туда его, а также ещё кучку гоблинов с непонятно откуда взявшимися соврами, они посменно наблюдали, как некромант сходит с ума.

Так и закончилась жизнь и личность окончательно сошедшего с ума Великого Генерала Костей и Плоти Каррека. Но за мгновение до окончательного распада личности в Подземелье в нём успел сформироваться осколок.

-----------------------------------------------------------------

-Как ты можешь ей помочь?

-Выпью… Мааагию… Смееерти… Остааааанется…Просто рааана, - немёртвому гоблину явно было сложно разговаривать.

Сонейк, держа копьё наготове и направленным в гоблина, нахмурился, - Почему я вообще должен тебе верить?

-Не вееерь… Бееей… Она тоже умрееет…

Подросток не знал, как поступить. С одной стороны, в аналогичной ситуации, он продолжал бить копьём. Но тут? Этот немёртвый, как бы странно это не звучало, цеплялся за своё существование. И был не так уж и силён. Значит, Сонейк хоть что-то да контролировал.

- Мин’Рэль, ты доверишься ему?

Эльфийка, широко раскрыв глаза, посмотрела на гоблина.

-Имя, падшая тварь. Назови своё имя.

-Каааррек… Кгхр…

Мин’Рэль, закрыв глаза, кивнула каким-то своим мыслям. Похоже, решившись, она кивнула.

-Делай своё дело, мясник по имени Каррек.

Немёртвый гоблин с одной неработающей рукой засеменил в сторону эльфийки. Сонейк «сопровождал» его, держа копье на расстоянии удара. Мин’Рэль разразилась сухим, колючим кашлем, бледнея (хотя куда уж дальше) с каждой секундой.

-Быстрее! – не выдержал Сонейк.

-Идууу... Идууу…

Зомби (зомби ли? На простейшего представителя немёртвых он походил всё меньше и меньше) поднял свою единственную работающую руку, дойдя до Мин’Рэль. Он дотронулся до раны, после чего утробно зарычал. Когда он убрал руку назад, из руки эльфийки вылетело облачко энергии гнилостно-зелёного цвета.

-Все…Жииить…Бууудешь…

-Благодарю тебя, душегуб Каррек. Благодарю за спасение моей жизни. Я Мин’Рэль, Зовущая Луну, представительница Ал’Але-Фа, - её лицо приобретало краски прямо на глазах. Чуть ли не считанные мгновения, и она уже не походила на умирающую от яда нежити. Чудесное исцеление сработало?

-Спасибо тебе, Каррек. Мин’Рэль, почему ты, даже благодаря его, оскорбляешь? – Удивлённо спроси парень.

Блондинка презрительно сморщила своё носик, - Мы, получая Уровни, постоянно кого-то лишаем жизни. Но существо перед нами – оно было когда-то обычным разумным. Иначе бы у него не было имени. Тебе совет на будущее – если существо разговаривает, спрашивай имя. Не ответят – бей в ответ, не задумываясь.

Великие Предки, я сказала, обычным? Очевидно же, нет, - гримаса отвращения перекосила её лицо, - он убил больше иных разумных, в том числе непробуждённых, то есть детей, чем все остальные, кого бы я до этого не встречала. Поверь мне, я чувствую это.

-Мы воевааали… На нааас… Напааали… - Немёртвый, неожиданно, начал оправдываться.

-И поэтому ты лично вырезал столько невинных душ, убийца? Ладно, всё это было в прошлом. Надеюсь, ты искупил свои грехи своей смертью. В этой же твоей жизни я благодарна за своё спасение.

-Но почему ты вообще, Каррек, вместе с той пятёркой, восстал до этого? – недоумевал подросток, будто бы пропустивший мимо ушей разговор о не самом мирном прошлом личности, которая исцелила Мин’Рэль.

-Я… Не знаааю… Не понимаааю…

Мин’Рэль подняла вверх палец, готовясь говорить. У демоницы, что ли, подсмотрела?

-Как ты, Сонейк, рассказал, мир расширяется. Но вряд ли он просто увеличивается в физическом и материальном плане. Он должен расти в том числе магически. Прекрасное дерево, что растёт тут, неподалёку, уже стало выше, чем вчера. Так и эти тела, - обвела она рукой вокруг, показывая на мёртвых гоблинов и совр, - получили свою порцию роста от мира. А что может завестись в телах, кроме как мёртвая, некротическая энергия?

-Правааа… Энееергия… Снииизу…

Парень обратился к немёртвому, - а почему ты вообще обрёл личность? Оставшиеся стали обычными зомби, только заразными, а ты и говоришь, и колдуешь.

Карреку явно не так уж и просто давалось общение. Но он терпеливо объяснил:

-При жииизни… Заклинаааание…Сохранииил… Себяяя… Кгхр…

Сонейк, удовлетворённый таким рассказом (не каждый же мелкий факт из него вымучивать, так ни рта гоблина, ни ушей подростка не хватит), задал самый важный и больше всего волнующий его вопрос:

-И что же мы будем с тобой делать?

-Я… Уйдууу…Не увидетеее…Бооольше…

Подросток резко поник. Да, это был бы идеальный вариант.

-К сожалению, размеры нашего мира не позволят тебя хоть куда-то далеко уйти. Вчера весь мир можно было обойти за триста сорок с лишним шагов. Сегодня – скорее всего больше, но не сильно. Мы на очень-очень маленьком шарике.

-Я…Попроообую…Буууду…Пить энееергию…Больше не восстааанут… Немееертвые… Без моееей… Воооли…

Не смотря на такую тормозную речь, гоблин довольно резво начал двигаться. Раз – и он подошёл к бывшему копью Сонейка, ныне представляющему из себя палку. Два – раскрошил голову мёртвого соплеменника, вынув черепушку. Три – нанизал череп на палку, создав подобие шуткого магического посоха. Четыре – ударил палкой по соврам.

И шесть совр восстали, встав вокруг Каррека!

Сонейк опять возвёл своё копьё, приготовившись к бою. Хоть и понимал, что шансов у него – не особо много, откровенно говоря.

Но гоблин, будто бы не обращая внимания, начал стучать своим импровизированным посохом сначала по камню под своими ногами, а потом по лапам воскрешенным животным.

И совры, покружившись чуть-чуть вокруг, начали копать, когтями и зубами раздирая и размельчая камень.

Они, чёрт возьми, начали копать камень!

Что этот гоблин сделал с ними? Это какого Уровня усиление?

Действительно ли Сонейк смог без поддавков повредить ему руку (которая, кстати, так и висела плетью вдоль тела)?

Ужаснувшись настолько сильной и взявшейся буквально из ниоткуда армией, Сонейк наблюдал, как животные раскопали яму в земле, углубляясь всё дальше. А камень всё летел и летел в разные стороны вокруг!

-Понадолюююсь…Зовииите…

Произнеся последние слова, гоблин подошёл к появившейся яме и упал внутрь.

Сонейк, для сохранения хоть подобия ясности своего разума, решил не подходить и не смотреть, что этот мёртвый и дико странный гоблин там устроил.

- Мин’Рэль, мы можем притвориться, что этого сейчас не происходило? Мне немного жутко.

-Ох, Сонейк. Я бы с радостью подыграла тебе, но пока мне нужно заново осознать, что я всё же не умру и буду жить дальше, - щёки эльфийки налились румянцем. Она столько всего наговорила парню, ожидая, что вот-вот умрёт!

-Кстати, говоря о избегании смерти. Как там наша подруга Аэзира, кровавая демоница, поживает?

Сонейк, только-только успокоившийся от осознания того, что Мин’Рэль выжила, снова вернулся мыслями к своей первой соседке. Чёрт возьми!

-Она… С ней всё не очень хорошо. Пойдём посмотрим.

Глава 13

Аэзира валялась на своём острове, рядом с жемчужиной. Пьедестал, на котором располагалась жемчужина, несколько изменился. В последний раз Сонейк особо не успел его рассмотреть, теперь же, в более спокойной обстановке, он увидел, что камень, раньше просто будто бы «выросший», приобрёл более правильные формы.

Теперь это была такая невысокая круглая колонна. Уже не случайное творение природы, но ещё не финальный результат. Будто бы скульптор, начав работу по камню и приданию ему правильной формы, остановился на полпути и ушёл перекусить.

Цвет, ожидаемо, тоже начал меняться. По серой колонне начали струиться полоски красного цвета. Хотя какого ещё цвета они могли быть?

Мир рос и развивался. Становясь больше и сложнее с каждым днём. То, что раньше было небольшим куском камня, уже начинало обретать свою собственную историю и индивидуальные очертания.

Вот бы ещё этот мир в процессе роста не пытался их всех убить!

Мин’Рэль подошла к иллюзорной девушке и протянула руку, едва не дотронувшись до неё.

-Демоница будто бы потратила слишком много сил. Я, конечно, многое что успела изучить в своей жизни, но с переродившимися в Духов поработать не успела.

Она озадаченно перевела взгляд на парня, - Ты говорил, что она в схватке с призванным тобою раньше монстром смогла целых два раза применить своё Заклинание. И, хоть и ослабла, но оставалась в сознании. Скажи мне, я ошибаюсь?

Сонейк, задумавшись, приложил ладонь к лицу. Закрыл глаза. И, наконец, ответил через пару секунд:

-Нет, ты абсолютно права, Мин’Рэль. Но когда мы сейчас дрались произошло что-то странное. Её Заклинание не просто ударило в ходящего трупака, а ещё как-то смогла его контролировать!

Мин’Рэль удивлённо посмотрела на Жемчужину.

-Вот это неожиданная новость! Тут два варианта: либо она соврала, что у неё только одно Заклинание, либо она попыталась манипулировать своим умением.

Подросток с широко распахнутыми глазами уставился на блондинку:

-А разве так можно? Я думал, ограничения снимаются только при повышении Уровней или с медленной прокачкой Заклинания!

-Можно всё, что ты сам захочешь и представишь, Сонейк. Чем ты могущественнее, чем больше силы тебе дают Великие Предки, тем больше возможностей перед тобой открываются. Но манипулировать своими Заклинаниями, пытаясь получить от них иной эффект, - она взмахом руки указала на Аэзиру, - до Уровня так десятого лучше и не пытаться. Мы с ней прожили разные жизни.

Когда она ещё была собой прежней, представителем племени кровососов, она имела возможность убить меня, не заметив, - Мин’Рэль на секунду вздрогнула, - Её жизнь была заполнена битвами и смертью, моя – менее… батальными событиями.

Взглянув куда-то высоко в небо, на звёзды, эльфийка продолжила, - Попав в настолько напряженную ситуацию, она могла начать действовать на вложенных в неё инстинктах. Раз она в битвах тысячи раз до этого манипулировала Заклинаниями, то почему бы ей не сделать это сейчас? Вот и покарала её собственная самонадеянность.

Сонейк кивнул, показав, что усвоил рассказанную эльфийкой информацию. И ведь можно объяснять спокойно, без оскорблений!

-Получается, раз это, скорее всего, магическое истощение, то она должна просто отдохнуть и проснуться?

Мин’Рэль, в знак согласия, чуть приспустила подбородок и медленно моргнула. Парень поразился изящности этого действия. Одно слово, эльфийка!

Решив сменить тему, парень начал разговор о том, что изначально было запланировано на сегодняшний день. Нет, не схватка с толпой немёртвых гоблинов.

-У тебя не перезарядилось ещё Заклинание? Нам бы с телами что-то сделать. Я бы хотел ещё несколько дней делать песок, но теперь опасаюсь. Тот зомби, Каррек, конечно, сказал, что они не восстанут. Но… Ну не могу я полностью мертвецу доверять.

Блондинка помрачнела, - Это не зомби. Зомби – лишь обычный немертвый. Тело с энергией смерти и либо частичкой воли некроманта, который сотворил Заклинание, либо простейшими инстинктами. Но, Великие Предки! Тот гоблин… Он лич. Либо что-то похожее. Маг смерти, неведомым образом сохранивший личность и часть силы после смерти.

Парень сильно удивился такому заявлению:

-Но ведь у него не было ни осколка личности, ни силы при жизни! В Подземелье он был обычным гоблином, умершим от лап призванного мною паука.

-Видишь, какое невероятное совпадение? Как сложна и удивительна жизнь. А, оставь ты тело там, сожги его, ничего бы этого не случилось. А так мы выпустили в мир настоящего монстра. Но, как мне подсказывает чутьё, убивать нас он пока что не собирается.

-Да, уж действительно. Я тоже почему-то так думаю. Хотел бы – прикончил бы прямо тогда. А гадать, зачем он оставил нас в живых – не хочу. Нас и так в любую секунду может метеорит убить. Так что там с землей?

-Сначала надо проверить, что там с песком, - Наставительно напомнила блондинка.

В итоге оказалось, что количество песка действительно увеличилось. Причём, что любопытно – камень под песком будто бы немного просел. Будто бы песок переделал часть камня под себя.

Тут подросток задумался. А почему они вообще, если теперь им нужно быстро переработать тела, они должны тратить песок?

- Мин’Рэль, послушай. Может быть, мы просто повторим тот эксперимент с каменным берегом и водой, но просто положим сверху тела? Твой куб же сможет всё это вместить?

-Да, конечно. Ну что, давай тогда пробовать.

-Кстати, а земля не получится какой-нибудь проклятой? Вдруг там есть всякие такие магические энергии, оставшиеся от оживления тех зомби? В уже убитых или ещё не поднявшихся.

-Нет, в них ничего нет, я это ощущаю.

Парень недоуменно наклонил голову набок:

-Но как ты чувствуешь? У тебя же Заклинание вообще не про это!

Эльфийка улыбнулась:

-Ну вот наша многогранная Аэзира использует Заклинание, связанное с кровью. Хотя сама по себе является Жемчужиной-Ядром. А ещё, при этом, воссоздает иллюзию своего тела. Ты же не будешь спорить, что это – немного разные чудеса?

Парень кивков согласился, ожидая продолжения.

-Это является особенностью каждого конкретного вида существ, разумных, безумных или диких. У Духов – воплощать своё тело вместе с Ядром. Нас, народ Ал’Але-Фа, Великие Предки одарили повышенной чувствительностью к любой магической энергии и долгой жизнью.

-Чёрт! И почему нам, людям, ничего не досталось? – Парень сжал кулаки от негодования. Легкая обида уколола его. Вселенская несправедливость!

Мин’Рэль лишь улыбнулась, пожала плечами и пошла дальше. Не её проблемы, она же не человек!

В итоге Сонейк перетащил все трупы гоблинов и совр, вынесенные из Подземелья, к каменному берегу. Даже той самой первой совры, которую он убил ещё до встречи с гоблинами. И думал употребить в еду.

После воскрешения шести совр этим стрёмным гоблином он натурально боялся ими питаться. А то начнёшь есть этого чешуйчатого песика, а он тебя в ответ сожрёт!

Паук, призванный им для расправы с гоблинами, оказался ядовитым, его тоже пришлось тащить сюда.

Пока он таскал тела, Мин’Рэль выполняла крайне ответственную миссию: сидела, поджав под себя ноги, и ела рыбу. Она и так самый большой вклад в победу над немёртвыми гоблинами внесла, а также чуть не померла. Заслуженный отдых. Тем более, перед применением ей Заклинания.

Тела были плотно упакованы, чтобы с гарантией попасть под Заклинание Мин’Рэль. Туда же пошла рыбья чешуя и прочий мусор. Также парень отправил «на переработку» сломавшиеся копья и не особо пригодную для ремонта и использования окровавленную и порванную одежду гоблинов.

Мин’Рэль, съев рыбу, с тяжелым вздохом медленно подошла к куче, подготовленной для ей Заклинания.

Полчаса распевки магических формул, чей смысл был не особо понятен что ей, что парню – и очередной желтый куб с непроницаемыми стенками сформировался. Всё то, что парень натаскал за последний час, исчезло.

Как же хорошо, что время произношения Заклинания уменьшилось! Уши, конечно, болели, но не так сильно, как после прошлого раза.

Эльфийка, сделав своё дело, заявила, что пойдёт отдыхать. И вернётся только, как куб, сформированный её Заклинанием, сделает своё дело.

Сонейк, в ожидании результата, решил перетаскать песок на берег озера. Да, опять таскать. Но работать-то надо!

Само озеро по форме по форме больше всего напоминало вытянутый овал. Самое глубокое – в центре, по бокам же окружности становясь всё мельче. Причём с одной узкой стороны овала находился остров демоницы, а с другой – куча мусора и место экспериментов. И гордо торчащий из этой кучи мусора росток яблони!

Росток не так уж и сильно изменился за последний день: ему будто было сложно расти в мире, где корни могли максимум впиваться в камень, пытаясь уйти глубже.

-Потерпи, родимое, - будто бы оправдываясь, в мыслях, направленных будущему дереву, проговаривал про себя Сонейк, – скоро будет тебе земля!

Песок же он решил перетащить на самую дальнюю от яблони сторону, как раз перед островом. Можно было бы, конечно, тоненьким слоем рассыпать песок по самому острову. Но вдруг потом там образуется безжизненная пустыня? Аэзира вряд ли одобрит.

А так – песчаный берег! Парень слышал, что как раз такие были у морей. А его способности, Призыв Рыбки и Маяк, как раз были на морскую тематику. Так что почему бы и не поэкспериментировать?

Да, там ещё, в этих его книгах, рассказывалось про таинственные деревья – «пальмы», но хотя бы начало положено. Есть песок? Есть. Что делать? Надо делать песчаный пляж!

А то вдруг ещё пустыня образуется. А песчаная пустыня вместо каменной – явное шило на мыло. Непорядок!

Сонейк же всегда любит порядок и чёткость. Каждый день, вне зависимости от обстоятельств, обходил увеличивающийся мир. Зачем? Чтобы узнать, насколько тот подрос! Сегодня, например, было триста восемьдесят один шаг в обхвате.

Над ним частенько из-за этого смеялись ровесники, но поделать с собой тот ничего не мог. Он верил, что просто чуть более внимательный, чем окружающие.

Подросток перетаскал весь песок как раз незадолго до окончания действия Заклинания Мин’Рэль. Он встал у куба, чьи стенки начали истончаться. За плечом парня незаметно появилась сама эльфийка.

Парень скрестил пальцы на руках на удачу.

И, наконец, стенки куба исчезли.

Земля!

Победа!

Наконец, они получили настоящую землю! Сонейк, бросив беглый взгляд на эльфийку, побежал проверять. И действительно, обычная, коричневая земелька. А пахнет-то как! Ладно, это был не самый идеальный запах. Но обрадованному парню так не казалось. В итоге он, перемазавшись влажной землей, выдохнул.

Его ждало много работы! Но работа – это всегда лучше смерти. Смерти от казни в портале за грехи, которых ты не совершал. Смерти от сорванных планов, когда всесильный Инквизитор, пёс Императора, уничтожает тебя почти на пороге твоего триумфа. Смерти на алтаре какого-то мерзкого божества – Лагерондоса.

Спросить бы Мин’Рэль поподробнее про него, но неловко как-то. Захочет – сама расскажет. А то, вроде, всех её близких вырезали во имя этого гада, да её саму чуть не прикончили.

Уже привычный к подобной ноше, парень начал таскать землю к яблоне. Завалив корни и начало ствола, парень разбросал остатки вокруг.

И тут парень задумался. Да, яблоня будет расти и когда-то даст плоды. Но кушать надо здесь и сейчас. Рыбы надолго им двоим не хватит.

- Мин’Рэль, я понимаю, что ты уже ела рыбу и вопрос, скорее всего, запоздал. Но как ты относишься к поеданию мяса?

Блондинка даже глаза шире приоткрыла от удивления, - Абсолютно нормально. Мясо есть мясо. А как к этому можно относиться?

Сонейк, покраснев, начал объяснять, - в одной из баек, рассказанных мне в детстве, говорилось, что эльфы живут в лесах и настолько любят жизнь, что употребляют только растительную пищу.

Она рассмеялась.

-Да, действительно, такие существуют. Но мы, народ Ал’Але-Фа, так не поступаем. И, если честно, тоже считаем таких эльфов немного странными. Но это их выбор и их путь, вместе с их Великими Предками. А почему ты спрашиваешь?

Подросток сделал очень сложно-задумчивое выражение лица.

-Да думаю, как бы нам еду достать. И какую именно.

-Так используй свой Призыв! Как я поняла, там большой шанс на рыбку. Да и ты всего уж, извини, нетренированный четвёртый Уровень. Вряд ли там будет кто-то сильно опасный.

-Знаешь, Аэзира так однажды уже говорила. И ничем хорошим это не закончилось!

Мин’Рэль закатила глаза, - да, но она всего лишь первоуровневый Дух, а я – опытная охотница. И вообще, я же тебе говорила, что занималась охотой. Как же ты мог подумать, что я не ем мяса?

Парень осознал свою ошибку. Ему ещё няня говорила, что женщин игнорировать нельзя. И забывать, что они тебе говорили – тоже.

-Прости меня, не подумал!

-На первый раз – прощаю. Но запомню, - она над ним, похоже, откровенно потешалась. Даже лёгкая полуулыбка предательски отразилась на её лице.

-А мы точно справимся вдвоём? Может, подождём, пока Аэзира восстановится? Ну или этого гоблина немёртвого попросим, Каррека?

Эльфийка лишь вздохнула, услышав это предложение.

-Одна – бестелесный дух, второй – нежить, немертвое создание. Никому из них еда не нужна. Да и вообще только Великие Предки знают, когда Аэзира очнётся, а уж что сделает этот премерзкий лич с телом твоего Призыва, даже им неизвестно. Вдруг сразу воскресит и к себе, как тех совр, уведёт?

Парень немного посмурнел, - Да, действительно, остаётся только Призыв использовать здесь и сейчас. И почему Подземелье оказалось таким маленьким?

Мин’Рэль наставительно объяснила ему, - Подземелье не имеет конца и края. Ты, наверное, повстречал там алую пелену?

Удивлённый парень ошарашенно кивнул. Откуда она знала?

-По легендам Ал’Але-Фа, эта пелена просто спадала через какое-то время после упокоения всех жителей предыдущих частей Подземелья. Может, и тут так же?

Сонейк обрадовался такой информации.

-Подожди здесь, я сейчас!

Парень быстро помчался в очищенное им Подземелье. По устоявшейся традиции с трупом в разговор он не вступал. Тот тоже пока не беспокоил подростка. Хотя Сонейк чувствовал, что просто так эта история не закончится. Но откладывал решение проблемы на потом. Даже Мин’Рэль ничего не рассказал, только Аэзире.

Но, к сожалению, алая пелена была на своём месте. Ничего не изменилось. Он не особо удивился такому факту – прошло всего ничего времени с самого появления Подземелья. Но всё равно немного расстроился.

Вернувшись, рассказал эльфийке о том, что преграда к следующей части Подземелья всё ещё не спала. И тут он на секунду задумался – а, может, проблема была как раз в том, что этот «труп» подавал признаки жизни? Пока от него не избавишься – ничего не произойдёт?

Да не, бред какой-то. Он же сам случайно этого трупа призвал вместе с пауком. Так что просто ждать. Как и Аэзиру.

Сонейк быстренько перекусил, вдоволь напившись воды. Взял очередное гоблинское копье. Как-то подозрительно быстро они заканчивались – не дай Великие Предки (тьфу, привязалось), опять без оружия останется.

Отойдя с эльфийкой подальше от всех значимых мест, в последний раз проверили, чтоб всё было готово.

Сонейк вспомнил всех, кого он уже притянул сюда: огромный и опасный Магматический Червь, с которым бы он не факт, что сейчас справился. Но тот помог ему заложить основу озера. Рыба, давшая воду и еду. Дух огня, притянувший Аэзиру. Та взрывающаяся штука, чуть не угробившая их. И, в конце концов, ставший самым дружелюбным соседом для гоблинов в Подземелье паук.

Ему надо Призвать кого-то съедобного!

Вот чтоб обязательно. И, желательно, вкусного.

Парень, сосредоточившись, начал творить своё Заклинание, вытянув руку вперёд.

-Призыв!

Глава 14

-Призыв!

В процессе сотворения магии у Сонейка было несколько свободных минут, которые он решил потратить на воспоминания.

Парень вспомнил свой учебник по Заклинанию Призыва, который ему когда-то достал отец. Его умение, полученное при Пробуждении, не было самым частым. Но великой редкостью тоже не являлось. Полноценного учителя для него найти не успели, пришлось довольствоваться книжкой. И подросток, всегда любивший книги, прочитал пособие полностью.

Даже те части, которые вроде бы его не касались. В том числе части про разные Префиксы, которые могли бы относиться к Призыву. И ведь понадобилось! После изменений, произошедших с ним при перемещении в новый мир, он довольно быстро смог сориентироваться. Но что же говорилось в учебнике?

Призыв, обладая Префиксом !Хаотический!, мог воплотить кого угодно, соответствующего условиям:

Призванное существо должно быть живым. За мёртвыми – к некромантам.

Призванное существо приходит одно.

Призванное существо может быть как разумным, так и неразумным, но свободным. Главное – обладание хоть подобием сознания, но независимым. Можно Призвать с помощью !Хаотического! Префикса хоть человека, хоть Духа, хоть ожившую табуретку. Но нельзя Призвать кого-то, кто уже был подчинён или изначально создан в качестве слуги.

Призванное существо должно быть здоровым. Нарушенный магический контур раненого существа не даёт возможности прийти ему с помощью Призыва.

Призванное существо не должно само владеть Заклинанием Призыва либо не должно иметь защиты от него.

Призванное существо по мощи должно находиться в адекватном пределе мощи по отношению к Заклинателю. Слабый не призовёт дракона, к сильному не придёт мышь.

Сонейк, вспоминая это, всё недоумевал: как так вышло, что его Заклинание так отличалось? Паука он призвал вместе с трупом, например. Хотя, если считать как живое существо именно восьминогого, а тело – просто фоновой декорацией, то ладно. Но всё равно очень странно.

А Взрывун? Аэзира говорила, что он лишь часть другой твари, намного более масштабной и опасной. Обсуждая это с демоницей, парень пришёл к выводу, что у обманчиво милого монстрика было подобие коллективного разума: в одиночестве тот самостоятелен, а в стае – подчинён другому. Такая схема давала высокую эффективность и автономность.

Но самое главное – сопоставимая мощь! Чёрт возьми, почти все его противники, кроме рыбы, которая миновала этот !Хаотический! Префикс, были в разы сильнее. Каждый мог убить его буквально с одного удара. Как так-то? Что пошло не так и как это исправить?

Тем временем отмеренный таймер прошёл и Заклинание воплотилось.

Сонейк и Мин’Рэль приготовились к битве.

С громким рыком в вспышке магии к нам явился монстр. Он был живым – не дух, оживший голем или что-то подобное.

У существа было четыре лапы и огромные крылья с размахом в метров пять точно. Передние лапы заканчивались птичьими когтями, задние же явно принадлежали какому-то мощному млекопитающему. Например, льву! Из задней части тела же у монстра лоснился шикарный хвост.

Обратив внимание на птичью морду, покрытую шерстью, Сонейк сразу понял, кого он призвал в этот раз.

Мамочки, это же грифон!

Отец ему однажды рассказывал, что видел грифона. Тогда они охотились на него десятком человек, а вернулись трое. Причём, как в итоге стыдливо добавил родитель, они одолели максимум подростка, а не взрослую особь.

Грифон, увидев ощетинившихся копьями человека и эльфийку, повторно зарычал, прочертив передней лапой борозду в камне. Монстр явно был недоволен тем, что его переместили.

Сонейка, прикрывшего глаза от пыли, от звуковой волны даже немножко снесло назад.

Мин’Рэль же, азартно улыбнувшись, будто бы не заметила рёва чудовища. Она поджала колени, вытянула вперёд согнутую левую руку и занесла правой рукой копьё чуть-чуть за себя, приняв довольно странную боевую позу. В её глазах горел огонёк, а пустая рука будто бы делала хватательное движение, имитируя лапу какого-нибудь зверя.

Парень удивлённо отметил изменения в девушке. Она не походила больше на ту запуганную жертву сектантов, которую он притащил сюда Маяком, а также утончённую эльфийку, в чьём образе она пребывала остальное время. Сейчас она стала настоящей охотницей!

Грифон, тем временем, не утруждая себя полётом, напрыгнул на них. Сонейк не особо изящно отпрыгнул, буквально на пару ладоней миновав когти чудовища. Мин’Рэль же ушла в перекате, царапнув далеко не самым качественным копьём птичью лапу чудовища.

-Великие Предки! До чего же отвратительное оружие!

Грифон отвлёкся на девушку. Подросток решил, что его шанс пришёл и ткнул монстра копьём в бок. Но максимум, чего он добился – пробил кожу твари. После чего та, разъярившись, взмахнула крыльями, отправив Сонейка в непродолжительный полёт.

-Ау, больно, гад пернатый!

Мин’Рэль пока отдувалась за них двоих. Грифон был немного быстрее парня, но уступал в скорости охотнице. Но, с другой стороны, зверь был в разы сильнее и выносливее. Одна его точная атака – и любого из его противников бы не стало.

Замах – перекат, уколоть. Грифон и эльфийка танцевали смертельный вальс, который должен был закончиться гибелью одного из них.

Сонейк же, осознавая свою слабость, в нерешительности попытался цапнуть крыло призванного им существа, но потерпел неудачу. Грифон даже не заметил его атаки. Обидно!

Расстроенный своей бесполезность в этой схватке парень не придумал ничего лучше, чем взять валяющийся рядом камень и бросить его в голову монстру.

Грифон с лёгкостью клювом отбил снаряд, злобно зыркнув на подростка. Это была ошибка!

Эльфийка, воспользовавшись тем, что монстр отвлёкся на парня, ударила копьём твари прямо в глаз!

Грифон, отмахнувшись от вовремя отскочившей эльфийки, взревел от боли. И этот рёв был в несколько раз сильнее, чем в предыдущие разы.

Абсолютно неожиданно для человека и эльфийки во рту голосящего грифона начали искрить молнии! Они собрались в шарообразный клубок, всё увеличиваясь в размерах.

-Это молниевый грифон! Осторожнее!

Молниевый грифон. Это уже не обычная, тупая тварь, знаменитая своей физической силой и выносливостью, а магическое создание, способное проредить отряд опытных солдат.

Это не они были охотниками на дичь и мясо. Это с ними грифон игрался, лениво загоняя дичь. А теперь, когда монстр был ранен, игра превратилась в настоящую охоту. Где добычей был далеко не он.

Иронично, но Мин’Рэль, которая кричала об осторожности, как раз и была целью атаки грифона. Она замешкалась на половину секунды, когда клюв стал опускаться в её сторону, готовый выпустить уже полноценно сформировавшийся шар молний.

Но в этот раз не сплоховал Сонейк. Он, держа копьё двумя руками, резко ударил призванное существо под переднюю, птичью лапу. Вложив со страху всю силу, он даже немного, буквально на фалангу пальца, воткнул копьё в тело грифона.

Молниевый шар, сорвавшись, улетел куда-то вбок и вверх, пройдя мимо головы Мин’Рэль буквально на метровой дистанции.

Монстр, почувствовавший боль, резко двинул крылом, ломая очередное копьё, после чего, полноценно повернувшись к Сонейку, ударил его передней лапой наотмашь.

Удар должен был перерубить парня, но тот в последний миг успел чуть отстраниться назад, отделавшись глубочайшими порезами на груди. Отлетев от силы удара, подросток упал и потерял на пару секунд сознание.

-Сонейк! Сонейк! Великие Предки, Сонейк!

Мин’Рэль пыталась докричаться до него, но тщетно. Тварь хорошенько оглушила подростка.

Грифон устало обернулся и впился взглядом своего единственного оставшегося глаза на эльфийку, потеряв всякий интерес к хилому двуногому. Умер – замечательно, выжил – потом можно добить. Опасности он не представлял, в отличие от юркой длинноухой.

Концентрированный молниевый шар был крайне затратной атакой, да ещё и не особо точной. Атака, предпринятая из-за крайней степени ярости, не показала никакого результата. Призванное существо решило изменить свою тактику.

Теперь он, внимательно следя за эльфийкой, топал своими передними лапами по земле, периодически выплёвывая изо рта тоненькие молнии. Но не в девушку – в небо. Каждая такая молния, пролетев метров десять-пятнадцать вверх, формировала небольшое облачко.

Мин’Рэль пыталась приблизиться, периодически делая пробные выпады своим копьём. Но теперь грифон крайне внимательно следил за девушкой, держа дистанцию.

Тварь, творя облака, просто не подпускала девушку!

Тем временем, Сонейк очнулся. Сил встать не было, переломанное копьё валялось где-то вдалеке.

-Кгхр.. Уф…

Осмысленные звуки у него не особо получались. Мин’Рэль, на миг бросившая на очнувшегося подростка взгляд, улыбнулась.

-Живой! Ничего, ещё поохотимся!

Грифон же не обратил внимания на парня, продолжал творить облака, стреляя в них молниями. И если сначала это были обычные, белые облака, то с каждой следующей молнией они становились всё темнее и темнее!

Тварь, видимо, посчитав, что сделала достаточно, прикрыла свою изрыгающие молнии пасть. И уставилась на эльфийку. А потом резко ударила своей когтистой лапой по их импровизированной «арене», выбивая каменную крошку.

Из облаков, которые к тому моменту покрыли довольно большую часть их не самого огромного мира, начали лихорадочно бить молнии!

Вспышка пронзила небо. Затем ещё одна. Белые нити энергии стреляли из облаков и щедро поливали всю округу, загадочным образом игнорируя породившего их грифона.

Мин’Рэль каким-то шестым чувством угадывала, куда попадут заряды электричества, в последний миг уходя с линии атаки. Но грифон, снова перешедший в атаку, а также молнии с неба, не давали ей ни малейшего шанса на контратаку. Повезло ещё, что тучи формировались чуть сбоку от того места, где сейчас лежал Сонейк, и парня каким-то чудом не задевали разряды.

Тем временем молнии вкупе с атаки грифона пытались оборвать жизнь многострадальной эльфийки. Одно попадание – и она труп.

-Давай, давай! Пой, флейта, пой! Великие Предки, дайте шанс!

Мин’Рэль с каждым новым ударом грифона будто бы лучше читала траекторию атак, всё лучше предугадывая взмахи лапами и крыльями, а также попытки укусить её клювом. Казалось бы, что она даже поймала ритм молний, ловко уворачиваясь от них.

После очередной атаки когтем эльфийка особо ловко извернулась и нанесла тому удар копьём по морде. Всего лишь царапина, но зверь окончательно взъярился. Грифон зарычал пуще прежнего, отбросив не успевшую увернуться эльфийку крылом. Ударил очередной залп молний.

-----------------------------------------------------------------

Молнии, бившие везде, красивыми и смертельными зарядами полосовали землю. Часть грозового фронта оказалась над озером, направив нити электричества в воду.

Маленькая прозрачная змейка, спящая в глубине, очнулась.

-Щекотно… Больно… Вкусно… Сила… Энергия… Жизнь… Еда!

Молнии, попадающие в озеро, должны были убить рыбок, принесённых Сонейком из Подземелья. Но маленькая змейка выпила энергию, которая должна была убить зарождающуюся жизнь. И разряды, теоретически смертельные, исчезли во рту прозрачной крохи.

Удовлетворённая прикормкой, та снова заснула. Ещё не время.

-----------------------------------------------------------------

Грифон, окончательно растеряв самообладание, решил закончить всё быстро. Он уже не хотел мучать эльфийку, мстя за свой подбитый глаз. Он хотел одного. Убивать.

И он, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.

Мин’Рэль побледнела. Она поняла, что всё потеряно: грифон, пикируя с неба, становится в разы опаснее. Тот изначально был небесным хищником, убивающим свою добычу с небес. Она обречённо смотрела, как грифон, набирая высоту, махал своими крыльями. Это было даже красиво.

Монстр, пролетев выше созданных им облаков, сделал ещё один рывок вверх, готовясь атаковать.

Но тут произошло что-то неожиданное!

Тварь неловко перекувыркнулась в воздухе и, издав тревожный визг, упала камнем вниз!

Грифон попытался как-то смягчить своё падение, но сила инерции, а также собственная масса, не позволили ему сделать это. И тот, совершенно неэлегантно упал со шлёпающим звуком.

-Что произошло?

Мин’Рэль застыла в шоке. Но рефлексы буквально заставили её отпрыгнуть от очередной молнии, ударившей в то место, где она стояла до этого.

И внезапно… Тучи начали рассасываться, белея и превращаясь в обычные облака.

Ударили ещё несколько нитей электричества, но на этом всё.

-Сонейк, ты видел? Что произошло?

Вопросы к парню не помешали ей подойти к грифону, парализованному после столь нелепого падения. Он, можно сказать, победил сам себя!

-Кгхр.. Не знаю, - прохрипел до сих пор валяющийся на земле парень, сплюнув кровью.

Оценив с крайней степенью озабоченности обстановку эльфийка пришла к единственному решению.

-Сонейк, добей его! Ты должен это сделать. Я невредима, а ты должен получить этот проклятый Уровень!

-Кх-а, к-ха, я не могу встать, - прохрипел теряющий последние силы парень.

Мин’Рэль, не говоря дальше не слова, подошла к парню и, взгромоздив на себя, понесла к монстру.

Парализованный от неудачного падения грифон со смесью страха, злости и обреченности смотрел на своих будущих убийц. Они не победили его в честной схватке! Они проиграли и должны были стать его очередной добычей! Но судьбе было плевать.

Эльфийка поставила парня на ноги, поддерживая его за плечо. Дала тому копьё.

Сонейк, собрав последние имеющиеся у него силы, исходящие, скорее, не из его организма, а из ненависти едва не убившего его грифона, ударил чётко во второй глаз. Но, в отличие от девушки, не остановился на этом, а пронзил копьём голову чудовища, пробив тому мозг.

Его тело сковала судорога. Но это была не судорога боли, а лишь сплошного удовольствия. В очередной раз, пройдя на грани смерти, он выжил!

Тело стремительно восстанавливалось, раны на груди, в отличие от многострадальной рубахи, закрывались. Он получил то, к чему стремился – Уровень! Теперь он стал ещё сильнее.

А грифон окончательно издох. Хищник, готовый сожрать их, умер нелепой и дурацкой смертью, оставив в живых горе-победителей.

-Мы сделали это. Мы… Сделали это! Мин’Рэль, мы убили его!

Парень улыбался во все свои тридцать два зуба. Девушка лишь снисходительно улыбнулась. Что-то щелкнуло – и она из опасной охотницы превращалась в старую-добрую Мин’Рэль.

-Да, мы смогли победить ярость небес. И я благодарю тебя за спасение. Если бы не ты – он бы достал меня той атакой. Слишком уж неожиданно для меня он атаковал меня своей молнией.

Покрасневший парень немного стушевался, - Да брось ты! Ты меня сама защитила тогда, с немёртвыми. Так что в лучшем случае один – один, и забудем об этом. И вообще, без тебя бы у нас не было бы и шанса на победу.

Девушка кивнула, будто бы соглашаясь с парнем. А потом перевела взгляд на звёздное небо, в котором появились белые облака, недавно чуть не убившие её.

-Но что произошло? Почему грифон упал? Не мог же молниевый хищник, разменявший не одну сотню жертв, забыть, как летать?

Сонейк задумался, нахмурив брови. Потеребив свой подбородок, он посмотрел сначала на грифона, потом на небо. Легонько дернув плечами, он окинул взглядом мир вокруг. Его взгляд зацепился за метеорит, упавший вчера.

-Точно! Я понял. Ах-ха-ха-ха!

Эльфийка недоумённо посмотрела на него, - Ты точно вылечился от поднятия Уровня? А то начинаешь смеяться, будто умалишённый.

Подросток, улыбаясь, пояснил, - Аэзира рассказала, что обычно метеориты падают постоянно, но сгорают в воздухе. К нашей беде, воздуха вокруг мира слишком мало, поэтому им ничего не мешает падать прямо нам на головы. Но, - наставительно подняв палец вверх, - это же и убило грифона. Он попытался взлететь, а высоко на землей, когда он должен был опереться о воздух, оказалась пустота! Это как если бы ты пыталась прыгнуть на ступеньку, которая исчезла.

-И поэтому ярость неба, оказавшись выше неба, пала. Это гениально!

Так, улыбаясь, они простояли несколько минут в тишине. Победой надо было насладиться, даже столь незаслуженной. Ведь, если бы они не довели грифона до такого состояния ярости, тот бы их прикончил ещё на земле, даже не планируя подниматься в воздух! Так что их усилия тоже были важны в финальном результате.

-Ну что, раз мы победили, пора двигаться дальше. Надо освежевать тушу. Но сначала… Статус!

Глава 15

Парень взглянул в свой изменившийся Статус, показывающий ему изменения, пришедшие вместе с победой над грифоном.

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 5

Магия: !Недолгий! !Размеренный! !Ежедневный! !Дорогой! !Нейтральный! !Хаотический! !Призыв! !Рыбки!

!Недолгий! !Длительный! !Ежемесячный! !Осушающий! !Вырубающий! !Ничтожный! !Призыв! !Одноразового! !Маяка!

Подросток, зависнув в состоянии шока, оценил нововведение. Теперь Призыв стал !Нейтральным! Но… Хорошо это или плохо?

В том учебнике по его первому Заклинанию чётко объяснялось, что это изменение влияет на само поведение призванного существа. Если раньше, при !Естественном! Префиксе, вызванного никто не контролировал, а тот вёл себя так, как хочет (в основном, по его опыту, пытался убить всех вокруг), то теперь…

Он, до проявленной агрессии со стороны призывателя не атаковал! Ну и дополнительно всех тех, кого пожелает сотворивший Заклинание.

То есть тот же грифон после Призыва просто осмотрел бы их, почесался и лёг бы полежать, пока они с Мин’Рэль не атаковали бы его.

Это уже какой-никакой, а контроль над своим умением!

Но… Ничто не давалось просто так. И, если в обычных условиях минус этого был бы минимален, едва заметен, то сейчас всё стало для парня резко не так однозначно.

Из-за укрепившейся связи между призванным и призывателем, тот не мог получить силу за убийство своего собственного существа!

Будь он до сих пор в том, старом мире, он бы уже стал, наверное, элитой клана. По крайней мере кандидатом в эту самую элиту. Пятый уровень – а уже может контролировать хоть как-то своё Заклинание, применяя его в бою.

Призвать в стычке с врагами такого монстра, как грифон или паук, выделив своей «защитой» себя и союзников, но проигнорировав врагов? Прекрасно! На их стороне мощнейшая боевая единица, способная склонить чашу весов в сторону призывателя.

Но сейчас? А как им теперь, чёрт возьми, становиться сильнее? Натравливать тварей на девушек, надеясь, что они сами как-нибудь справятся? Конечно, вариант, но как-то не по-людски…

В порядочно спутанных чувствах, пряча глаза и боясь посмотреть на девушку, Сонейк пересказал это всё.

Мин’Рэль улыбнулась, посмотрев на него, будто на несмышлёного ребёнка:

-И ты расстроился, узнав об этом? Но, позволь тебя спросить, что мы тут делаем?

Не совсем понимая, что именно имеет в виду Мин’Рэль, парень осторожно ответил:

-Стоим над трупом мёртвого грифона. Пытаемся выжить.

Девушка улыбнулась, - Вот именно! Пытаемся выжить. И, Великие Предки мне в свидетели – я много-много лет прожила с этим пятым Уровнем. И прекрасно жить свою полноценную жизнь мне это не мешало, - её лицо исказилось лёгкой гримасой презрения, - Совсем необязательно постоянно стремиться вверх по бесконечной лестнице силы. Поверь мне, там, в конце, лишь пустота и одиночество. Не обязательно стремиться туда, слишком легко на этой тропе потерять себя и стать настоящим монстром. Это я знаю точно.

Сонейк задумался. Потеребив подбородок, будто бы пытаясь собрать мысли в кучу, ответил:

-Но разве у нас сейчас – жизнь? Мы заперты на этом крошечном куске камня. Ни выбраться, ни прокормить себя мы не можем. В любую секунду нам на голову может упасть метеорит, оборвав наши жизни и свершив отложенные казни. Подземелье может расшириться, выпустив такой ужас, что прикончит нас всех, - парень сам не заметил, как повысил голос, - Это место – всего лишь маленький эшафот, на котором мы дожидаемся своей смерти! А сила – единственный способ этого избежать.

Мин’Рэль, поникнув, присела на землю:

-Пожалуй, в твоих словах есть доля правды. Но… Знаешь, меня всегда учили, что пути наши неисповедимы. И, если жизнь отбирает одну дорогу, она может дать другую. Тогда, на повозке мерзких сектантов Лагерондоса, я думала, что моё время пришло. А они – что их день сложился крайне удачно. Но жизнь неисповедима, и мы стоим тут, живые. А отродья того ложного бога – нет.

Парень покраснел. Увидел расстроенную эльфийку, он понял, что перегнул палку:

-Извини, Мин’Рэль, я был неправ…, и мы действительно должны бороться до самого последнего момента. За нас, наши жизни и тех наших близких, кого уже нет.

Девушка грустно улыбнулась. И, оперевшись на ногу, встала. Указала копьём на грифона.

-Давай закроем на этом не самую простую дискуссию о нашем далёком будущем. Сейчас я бы хотела задуматься о настоящем. А теперь мы должны разделать нашу добычу.

И Мин’Рэль, подойдя к трупу гордого хозяина небес, без слов и промедления… Засунула руку тому в глазницу. И начала с отвратительным хлюпающим звуком копаться в голове грифона. Сонейку от этой картины стало немного дурно.

-Так, где же ты… Где же… Нашла!

Она вынула из черепа что-то. Совершенно не смущаясь, протёрла от крови и остатков мозгов свою находку. Парень понял, что это молочно-белый кристалл ромбовидной формы.

-Смотри, Сонейк. Это самое важное, что есть у монстра. Ядро. Мы получаем нашу магию и первое Заклинание, проходя Пробуждение. Они же, неразумные твари, не нуждаются в таком. Магия у них с рождения. Но источник их могущества – вот такой вот камень. У каждого он разный. Они могут, пожирая противников, поглощать такие камни, становясь сильнее.

Эльфийка указала куда-то назад, в сторону озера:

-И этот камень нам понадобится. С помощью него ты сможешь пробудить нашу демоническую девушку, ставшую духом. Воистину, удивительное событие – она и разумна, и имеет Ядро. Чего только не встретишь в этом мире! А теперь иди и пробуди нашу злобную принцессу.

Сонейк, взяв у неё из рук жемчужину, удивлённо спросил:

-А ты не пойдёшь?

Мин’Рэль хихикнула, неопределенно и элегантно проведя рукой в воздухе, чертя невидимый узор. Должно было получиться иронично, но, учитывая, что она по локоть была в крови, выглядело немного жутковато.

-Куда уж мне до демонической особы. Я, пожалуй, останусь тут, начну разделывать нашу добычу, чуть не стоившую нам жизней. А ты, как положишь Ядро, подходи обратно. Работы тут явно много. Конечно, я могу и одна управиться. Но, честно говоря, я чертовски устала.

Сонейк лишь озадаченно посмотрел на девушку. И чего это они так внезапно друг друга невзлюбили?

Оставив за спиной блондинку, обрабатывающую найденным у гоблинов кинжалом грифона (не чета даже той хреновой поделке, врученной ему Инквизитором), он направился к острову, где находилась спящая беспробудным сном демоница.

Перебравшись вброд, Сонейк оценил обстановку. Аэзира до сих пор валялась у колонны, не подавая признаков пробуждения и улучшения состояния. Через её полупрозрачное тело до сих пор был видел рельеф позади. А поможет ли демонице это Ядро? Он не производила впечатления скромной альтруистки, но от кристалла с силой воды отказалась.

Тут же молния. Хотя, наверное, молния не так уж далека от пламени, как вода. Наверное?

Отгоняя лишние сомнения, парень положил Ядро едва побеждённого ими грифона к будто бы спящей девушке. И… ничего не произошло. Ругая свою глупость, подросток переместил камень к жемчужине. Ведь то, что выглядело как тело, являлось лишь иллюзией, а реальная основа Аэзиры – драгоценность!

И эта самая жемчужина, будто бы ощутив Ядро монстра рядом с собой, завибрировала. Сонейк аккуратно пододвинул кончиками пальцев добычу из грифона ещё ближе, заставив два объекта соприкоснуться.

И из жемчужины Аэзиры, непонятно каким образом, вырвались кроваво-красные жгутики, подтаскивая Ядро и буквально проталкивая его внутрь драгоценности! Оно, враз став нематериальным, прошло сквозь оболочку истинного тела демоницы, исчезнув в нём.

И жемчужина начала светиться! Сначала слабо, но яркость всё увеличивалась. В какой-то момент Сонейк, не в силах смотреть дальше, закрыл глаза и прикрыл их рукой.

-Аааа, чёрт дери! Кто меня ударил молнией? Покажитесь, гады!

Парень, услышав голос, глупо улыбнулся и открыл глаза. Перед ним стояла разъярённая Аэзира, гневно стреляющая глазами и размахивая своими когтистыми кулаками. Жива и в сознании!

-Ты в порядке.

Она сфокусировалась на Сонейке, - В порядке? Да я чуть в Великий Хаос обратно не отправилась! И где эти вонючие зомби, недоумок? Что здесь происходит?

Парень, спохватившись, собрался и пришёл в себя.

-Немёртвых гоблинов мы всех победили. Ну почти всех…

Подросток рассказал девушке всё, что происходило с момента, как она потеряла сознание. Сначала она гневно фыркала, слушая пересказ боя с ожившими мертвецами. Потом сморщилась, услышав про Каррека.

-Теперь у нашей дружной компании есть своя разумная нежить? Как же я их ненавижу эту чёртову тухлятину.

-Ты всех ненавидишь, - улыбнулся парень.

-Но их особенно, недоумок. В них нет ни крови, ни жизни. Они мне отвратительны!

Парень поднял в удивлении бровь:

-Но что же ты тогда в них жгла, сильная и мудрая Аэзира, если не кровь?

-П-ф-ф-ф, ты не понимаешь, это другое!

Он примирительно развёл руками, - Ладно-ладно, другое так другое.

Продолжив рассказ, парень поведал ей о битве с грифоном, едва не стоившей им жизни, и давшей такую шикарную добычу. Которая и позволила им пробудь демоницу.

Она, услышав, что грифон их едва не убил, а потом сам, по сути, прикончил себя, рассмеялась.

-Глупая курица! Надо же так подставиться. Взлететь в мире, где воздуха-то и нет почти для полётов. Поделом.

-А почему ты сама потеряла сознание? Ведь ты вроде могла произнести два Заклинания. В том бою с взрывающейся тварью ты вполне себе выдержала нагрузку. Мин’Рэль предположила, что ты не рассчитала сил и попыталась манипулировать своим Сжиганием Крови.

-М-да, длинноухая туда же. Я вполне понимала, что я делала. И вы что, справились бы без меня? Конечно я знаю, что такое манипуляция Заклинанием и чем это чревато. Но одним ударом уничтожала двоих трупаков.

Сонейк не до конца поверил девушке. Она ведь могла врать, а потом придумать хорошую отмазку? Могла. Но пусть.

-И вообще я бы сама восстановилась! А ты, как последний профан, ударил меня молнией! Вообще-то, было неприятно.

Сонейк машинально взглянул на жемчужину, к которой он «подсоединил» ядро грифона. Та стала больше!

-Ты… получила Уровень?

-А-ха-ха, наконец, заметил, - хищно оскалилась Аэзира, - Теперь я стала намного сильнее. Те трупы мне больше не угроза.

-И что ты теперь можешь?

-А тебе всё расскажи, любопытный какой. Не слышал? Любопытноу чертёнку на базаре рога обломали! - рассмеялась демоница.

Настолько грозно, насколько мог, Сонейк взглянул на неё:

-Аэзира.

-Что Аэзира? Чуть что, сразу Аэзира. Ладно, п-ф-ф-ф. Заклинание стало сильнее. Да и я сама. Двигаться до сих пор не могу, вот это вот тело пока лишь иллюзия. Но сил намного больше. Смогу раза четыре применить Сжигание Крови. Может быть, пять. Если же повторю предыдущий фокус – точно не вырублюсь.

Парень обратил внимание, что теперь эта иллюзия выглядела чертовски реалистично. Сквозь неё больше не просвечивалось всё то, что было сзади.

-Ну а ты и дальше, мой рыцарь без страха, мозга и упрёка, приноси мне такие угощения! Только постарайся найти что-то не такое шокирующее. Огненные и кровавые Ядра в идеале.

Сонейк скептически посмотрел на неё:

-Мы тут не в ресторане, к сожалению, чтоб выбирать.

Аэзира была в хорошем настроении. Вот уж кого поднятие Уровня порадовало, так это её! В отличие от парня, думать о смысле своей жизни она не желала.

-А жаль, я и не заметила. Но ты постарайся в следующий раз. Может, получится?

Парень лишь вздохнул. Та была неисправима.

-Ладно, я пошёл. Мне ещё тушку грифона вместе с Мин’Рэль разделывать. Тебе везёт, тебе есть не надо. А у нас потребность в еде довольно высока. Без неё мы всё же умираем.

Демоница мигом стала серьёзной.

-А теперь слушай меня внимательно, потерявший мозги от смазливого личика мальчишка. Будь осторожнее с длинноухой. Она мне не нравится. Не перебивай, - оскалилась Аэзира, увидев, что Сонейк открыл было рот, - Ты ведь видел её магию, этот Распад?

Парню оставалось лишь кивнуть.

-Чтоб ты знал, Заклинания, дающиеся нам в ходе Пробуждения, очень различны. Какие-то встречаются чаще, какие-то реже. Да ты и сам должен знать – любителей пострелять огненными шарами у вас было явно больше, чем призывателей.

Подросток лишь повторно кивнул, не понимая, к чему она ведёт. Тем временем, демоница продолжила:

-Её же Заклинание относится к легендарному направлению, к магии времени. Такое почти нигде и не встречается. Как и Заклинания Пространства, кстати. Пробуждается, дай Великий Хаос, только один на сотню тысяч, такой. И этот её пятый Уровень… Всё очень подозрительно. А у нас, демонов, чутьё на интриг. Всё понял, мой рыцарь без страха, упрёка и мысли?

Сонейк скептически поморщился. Верить демонам, пусть даже и бывшим – не самое удачное занятие.

-Я понял, что ты хочешь до меня донести, Аэзира. И подумаю над этим.

-П-ф-ф-ф, подумает он. Иди дальше слюни пускай, не задерживаю. Я тут пока на песчаный берег посмотрю, хоть какое-то развлечение. Спасибо за новый, хороший вид, кстати.

Она демонстративно отвернулась от него и села на землю, скрестив ноги.

Парню осталось лишь пожать плечами и пойти обратно, к поверженному грифону и Мин’Рэль.

Выбравшись с острова, тот задумался. А действительно, раз эльфийка жила так долго, почему она не получила больше Уровней? Может, особенности её народа? Как их там, Ал’Але-Фа? Долгая жизнь и чувствительность к магии, но крайне низкий набор силы? А что, было бы логично.

И хоть немного справедливо по отношению к людям! А то вообще ужасно – ни одного преимущества перед эльфами.

Или тут действительно что-то другое и коварная демоница была права? Ладно, не важно. Что бы так ни было – они не в том месте, где какие-либо интриги могут до них дотянуться. Тут бы выжить. А свои тайны Мин’Рэль может и попозже рассказать. Вряд ли там что-то такое серьёзное…

Обдумывая всё это, Сонейк вернулся к эльфийке.

-Ну что, пробудил свою ненаглядную демоницу? – улыбнулась та.

-Да. Всё так же сквернословит и ненавидит всех вокруг. Но от Ядра Уровень получила и стала сильнее.

Блондинка улыбнулась уголками глаз:

-Вот видишь, нет плохого без хорошего. Да, она потеряла силы и сознание, да, мы чуть не умерли от Призыва владеющей молнией ярости небес и буквально чудом спаслись, - наставительно подняв палец, - Но спаслись же? И стали сильнее.

Сонейку оставалось лишь согласиться.

Весь оставшийся день он пытались обрабатывать тело грифона. Мин’Рэль каким-то чудом отломила его когти с передних лап. Те были бритвенно-острыми. С их помощью она спустила кровь, залив алой жидкостью растущую яблоню, которую Сонейк успел засыпать землей.

Подросток опасался, что после этого дерево за пару дней превратится в какого-то монстра. Который будет хотеть ещё крови. Но Мин’Рэль убедила его, что такое невозможно. И кровь магического существа лишь поможет дереву вырасти.

Меж тем, она начала разделывать монстра. Её навыки были… нечеловеческими. Такая ловкость и умение – будто бы магия. Или отдельное Заклинание. Но она объяснила, что если Сонейк хотя бы лет тридцать будет делать то же самое – так же научится. Долгая практика и опыт были источником этого волшебства.

Тонко порезав несколько кусочков мяса, он поджарили их с помощью артефакта-огнушки. Есть решили пойти на остров к Аэзире.

Та будто бы даже обрадовалась компании. По крайней мере, хамила не больше обычного. А также травила байки из своего детства, от которых Мин’Рэль лишь грустно вздыхала, а парень бледнел.

Так и прошёл этот чрезвычайно долгий день. Схватка с немёртвыми гоблинами, ранение Аэзиры, появление Каррека и битва с грифоном. Слишком много впечатлений для одного дня. Но, наконец, они все отправились спать.

Глава 16

Утро было добрым. Настолько, насколько это возможно в их ситуации. Никто никого не пытался убить, на головы не падали метеориты, а обитатели мира просто проснулись, потому что выспались.

Что ещё надо было для счастья?

Когда Сонейк открыл глаза, Мин’Рэль уже сидела на своей кровати, доставшейся её от гоблинов из Подземелья.

-Доброе утро, Сонейк. Долго же ты спал!

Парень, продрав глаза, обратил внимание на кое-что, лежащее на коленях эльфийки.

Лук!

Настоящий лук!

-Ааа… откуда? – Ошарашенно спросил подросток.

Мин’Рэль улыбнулась, - сразу с места в карьер, да? Какой нетерпеливый молодой человек.

-Ой, извини. И тебе доброе утро! Так откуда лук?

Эльфийка, ухмыльнувшись, начала вертеть новое оружие в руках.

-Посмотри на его цвет. Видишь, он белый? Ярость небес – очень богатый для нас улов. Из кости и его жил я смогла смастерить простенький лук. Гоблинские копья, конечно, лучше, чем ничего. Но я предпочитаю дальнобойное орудие, если есть выбор.

Сонейк уважительно хмыкнул, - так ты ещё и оружие можешь создавать из подручных материалов? А говорила, что не кузнец!

Мин’Рэль удивлённо посмотрела на парня:

-Где я, а где умелые кузнецы народа Ал’Але-Фа? Мы в абсолютно разных измерениях мастерства. Но за жизнь понахваталась немножечко. До истинного мастерства как он бездны до звёзд, но соорудить что-то могу.

Подросток вздохнул. Сначала знающая в десятки раз больше него демоница, теперь ещё и умеющая в сотни раз больше него эльфийка. Ну ничего, он им ещё всем покажет! Зато он Уровень быстрее всех получает!

-Мне бы тоже копьё обновить. А то все предыдущие ломаются, вот прям непруха какая-то!

Мин’Рэль, подняв бровь, посмотрела на него:

-Копьё ли? Ладно, отложим этот вопрос на потом. А сейчас нас ждёт завтрак из грифона!

После набившей оскомину рыбы была крайне приятно пробовать что-то новое. Они уже успели вчера отведать грифонятины, но это не помешало парню насладиться тоненькими, прожаренными с помощью артефакта-огнушки ломтиками мяса.

На вкус мясо больше всего напоминало, как ни странно, курицу. Но было чуть более жестким и пахучим. Запах не сильно менял вкус, но являлся довольно специфическим.

Жаль, конечно, что у них не было ни специй, ни нормального запаса овощей и фруктов. Так, небольшие остатки от полученного ещё с рюкзаком в родном мире. Но Сонейк, посовещавшись с Мин’Рэль, решил, что ни картошку, ни морковь они есть не будут: дождутся достаточного количества земли и посадят. Яблоки, конечно, парень трескал, но там нужны были только косточки. Вот одна из них и проросла!

Поев, Сонейк оставил эльфийку, особо не собирающуюся куда-то идти. Да и куда?

Пора исследовать мир!

Диаметр мира вырос. В принципе, в этом не было ничего удивительного. Теперь, чтобы обойти кусок камня, ему требовалось более четырёх сотен шагов!

Количество песка увеличилось. И он стал желтым! Если раньше, при произнесении Заклинания Мин’Рэль, результат по цвету не отличался от исходного материала, то сейчас цвет стал радовать глаз. Теперь, можно сказать, это был полноценный песчаный берег! Помахав Аэзире, парень прошёлся по такому вот «пляжу», с удивлением обнаружив, что тоненький ещё вчера слой сегодня уже доходил ему до щиколоток!

-Аэзира, как тебе новые виды?

-Ну хоть не только на твою дурацкую рожу теперь смотреть можно. А ты иди, посмотри на всё остальное. В другую сторону озера.

Заинтригованный словами демоницы, парень пошёл смотреть на… Дерево!

Не веря своим глазам, подросток по берегу подбежал поближе. Вся куча мусора, которую он засыпал землей, полностью исчезла. Только внутренности грифона ещё были, так сказать, «не переработаны». Мин’Рэль аккуратно сложила всякую требуху, которую нельзя пустить на что-то полезное, небольшой кучкой.

И в центре самой настоящей земли, а не куска камня или мусора, росла яблоня. Но уже не росток или черенок, а настоящее, хоть и молодое, деревце!

Высотой с парня, ствол в его ногу в обхват. И первые веточки, на которых уже начали расти листья! Да с такой скоростью яблоня начнёт плодоносить уже буквально через пару дней. А там, гляди, и голодная смерть им не грозит!

Конечно, дерево выглядело немного одиноко на фоне отсутствия хоть какой-то травы и другой зелени. Да и птичек там каких-нибудь хотелось бы! Эх, мечты-мечты. Единственное похожее на птичку существо едва ими самими не пообедало недавно.

Но что имеем, то имеем. Парень полюбовался на растущую яблоню, не забыв её полить водой из озера. Конечно, он никогда не был великим садоводом, но хоть такие основы знал – без воды любое растение загнётся.

Но тут Сонейк заметил то, что его смущало: листики колебались. Чуть-чуть, едва, но они двигались! Это что, рост в реальном времени? Да нет, непохоже.

Он подошёл и аккуратно кончиками пальцев потрогал колышущийся листик. Ветер! Посмотрев наверх, он обнаружил, что облака, которые остались после грифона, тоже медленно плывут по небу, со скоростью улитки огибая мир.

Как же много изменилось…

А ведь недавно это был кусок камня, хех! Ну что, живём!

Сонейк прошёл к следующей достопримечательности – куску железа, метеориту, упавшему не так давно. С ним… Ничего не произошло. И это было удивительнее всего! Каждый день всё преображалось и менялось. А эта штука как валялась, так и валяется. Не увеличивается, не меняется в размерах и формах. Интересно, почему? Но вряд ли кто-то ответит на этот его вопрос.

Предпоследним пунктом, который он хотел проинспектировать, было Подземелье. Подросток решил идти туда один – если что, убежать он всегда сможет. Пятый Уровень, как-никак! А Подземелье, на данный момент, всего лишь одноярусное. И, даже если проход и откроется, кто-то очень серьёзный явно не будет там поджидать.

Так что он, особо не отвлекающий Мин’Рэль, которая что-то там делала из останков грифона, зашёл в синюю рамку, ведущую вниз.

Прошёл насквозь первую, небольшую комнатку. Ему кажется, или она стала чуть больше? Может быть, да, а может, ему везде эта гигантомания кажется. Всё растёт и расширяется, особенно его чувство собственной важности, хех!

Помнится, тут он бился с соврой с помощью рыбьей кости. А тут – призывал паука. И, наконец, бывшая стоянка гоблинов.

-О, поглядите, уже целый новый Уровень! А ты растёшь, мальчик. Уже скоро станешь грозным-грозным. Так и меня прикончить сможешь!

Труп внезапно заговорил. Именно этого Сонейк и опасался, когда думал, стоит ли звать с собой эльфийку. Кажется, она начинала догадываться, что тут что-то нечисто, но пока вида не подавала.

Сонейк посмотрел на высушенный труп непонятно кого, всё ещё частично покрытый паутиной.

-Слушай, вот что тебе надо? – парень, чувствуя подступающую мигрень от общения с безумцем, потёр переносицу.

-Очевидно же! Ожить, выпить кофе с медовым молоком, вырвать сердца и превратить в пыль всех, кто меня предал и убил, написать сонату, выпечь вкуснейший из существующих пирогов и захватить всю Ойкумену. Что тут может быть непонятного?

Закатив глаза, Сонейк не выдержал и выдал:

-Тебе никто не говорил, что ты безумен?

Труп чуть шевельнулся, будто бы дергался в конвульсиях от смеха, - Только всякие завистники, не понимающие моих замыслов. Вот как можно быть настолько близорукими?

-Знаешь, тут у нас появился один не агрессивный разумный немёртвый, воскрешающий трупов. Как думаешь, если он тебя поднимет, как зомби, с тобой всё нормально будет?

-Вот уж заковырка. Так этот недо-лич завершил трансформацию. Ой, напугал! Нет, только не это. Пожалуйста! А то он надорвётся и взорвётся, а ты грустить будешь. А я уже обещал, что сделаю тебя первым парнем на деревне.

-И что, так от тебя не избавиться?

-Давай, ещё что-нибудь придумай. Вдруг получится интересная идея. Кофе с медовым молоком не обещаю, но совет бесплатный дам.

Сонейк, приложив палец ко лбу, начал думать. Всё равно делать нечего – красная пелена была на месте, новая секция Подземелья так и не открылась. Значит, можно пока побездельничать и немного отвлечься.

Что может навредить, по его словам, неуязвимому трупу? Физический вред для него значения не имеет, подросток уже испытал это на себе, тыкая в него копьём. Сжигание Крови от демоницы? М-да, вряд ли. Там никакой крови уж точно нет.

Точно! Заклинание Мин’Рэль! Оно ускоряет время, перемалывая всё, что попалось внутрь него! И, хоть на живых оно не действует, тут у нас явно иной случай.

Вдохновлённый своей идеей парень выдал:

-Мы можем просто смешать твоё тело с землёй и с помощью особого Заклинания ускорить время в тысячи раз, перемешав тебя со всем, что будет рядом с тобой!

-Заклинание Распада? И на сколько миллионов лет твой дружок способен перемотать время? Если на много – то да, действительно опасно. Со скуки умру!

-То есть и это тоже не считается?

-А я так не сказал! На самом деле, это самое эффективное. Придумали уж чего, со временем играться! И что у тебя там за компания такая безумная? Я прямо завидую твоему спутнику.

-Это не он, это она.

-Ой, ну поглядите. А, не, не могу. Я же мёртв, значит, глаза тоже мертвые и не работают!

-Так что, будет совет?

-Вот скажи, ты как сюда попал? Ну не в это Подземелье, тут ножками. Вроде они у тебя есть и даже работают немного.

Сонейк удивился:

-Порталом. Но это было череда безумных случайностей. Менее безумных, чем этот разговор, но всё же.

Труп опять дернулся. И как он это делал? Он же, по его словам, абсолютно мёртв.

-В моей библиотеке было много книг. И, когда мой сынишка, чтоб он вечно в аду жарился, предатель проклятый, в детстве очень любил один жанр. Про какого-то избранного, который прямо весь такой уникальный неповторимый герой, получает силу, побеждает зло и спасает принцессу. А лучше десяток сразу! И книг в таком жанре – бесконечное количество. А он почти все прочитал!

-И к чему этот совет? Пойти и убить твоего любящего книжки сына? – Голова парня уже знатно болела.

-Ох, если бы ты мог. Я бы тогда порадовался немного. Так я это к чему – книжки на то и книжки, что все их сюжеты нереальные и выдуманные. И вся эта избранность, которая никогда не повторяется – лишь дешёвая придумка. Вот и ты попал сюда случайным порталом. Думаешь, единственный такой? И больше никого не придёт?

Сонейк остолбенел. Он почему-то никогда не задумывался об этом. И, широко открыв от шока глаза, спросил:

-И что, кто-то ещё может прийти? И когда это произойдёт?

-А уже! Беги гостей встречай, первый парень на деревне. Не задерживаю, сам придёшь!

Сонейк неверяще уставился на него:

-Дурацкая шутка.

-А ты иди проверь, личинка Великой Связи. Потом сам обратно придешь спасибо сказать!

Личинка Великой Связи? Что-то новенькое, так парня никто ещё не называл. Но он на всякий случай развернулся и пошёл прочь.

Интуиция будто бы вопила ему – надо проверить. Этот «труп» слишком странный и сумасшедший. Окажется ложью – можно будет выдохнуть. А если нет?

А вдруг там кто-то, кто захочет причинить зло девушкам, а потом ему? Сонейк сам не заметил, как перешёл на бег.

-----------------------------------------------------------------

Их мир умирал. Точнее не так. Умирали все бывшие его обитатели.

Мир, наоборот, жил. Даже слишком активно!

Группа из десяти разумных шла в гору. Они были одеты в поношенные походные плащи. На лицах, скрытых за тканью – выражения отчаяния и усталости.

Когда-то они были самими обычными городскими жителями. Стражник, гончар, исследователь, картограф, портниха… Обычные люди с обычными жизнями, профессиями, семьями, проблемами и судьбами.

Всё изменила Битва.

Два могущественнейших Заклинателя их мира что-то не поделили. Что именно – неизвестно, чтоб им пусто было. Но они схлестнулись в жесточайшей схватке. Результата никто из них не знал. Но один из этих Заклинателей повелевал Природой. Настоящей, истинной, во всём многообразии.

И весь их мир попал под удар!

Можно представить, что это страшно, если какой-нибудь крайне сильный маг с силами огня нанесёт удар по городу. Но… Это будет мгновенная смерть, без страха и боли. Пуф – и всё. Тут же ситуация стала намного страшнее.

Восстала сама Природа. Деревья, до этого спокойно растущие в лесу, начали прибавлять в росте по десятку метров в день. Они начали уничтожать каменные города, будто обиженный ребенок – песчаные замки. Появились растения, буквально охотящиеся на всех вокруг. Либо выпускающие ядовитый газ. Звери превратились во что-то совершенно чуждое, а также крайне большое и агрессивное.

Сначала они пытались бороться с восставшей Природой. Но… очень быстро проиграли. Последние очаги сопротивления пали, а борьба оказалась бессмысленной. Обычные обитатели мира оказались ничем перед силами природы. Два небожителя, сошедшись в Битве, походя уничтожили всю разумную жизнь в мире.

Но группа путешественников шла вперёд. Гора – это камень. Да, деревья уже начинали расти, буквально превращая в крошку их место побега, а звери нагоняли, но они пока двигались вперёд.

Наконец, они увидели верхушку горы. Неделя подъема далась им тяжело, даже слишком – пятеро из тех, кто изначально пошёл с ними, остались позади. Дикие звери, появившиеся после Битвы, шли за ними по пятам, собирая свою кровавую жатву.

-Башня! Вот она, башня моего учителя!

На их лицах появилась лёгкая надежда. Они шли сюда не бесцельно. Умереть можно было и в любом другом месте. Один из них был учеником уважаемого Заклинателя порталов. И он знал, что его героически погибший учитель проводил в своей башне, на вершине горы, разные эксперименты.

И однажды, будто бы между делом, сказал ученику, что в ходе одно из его опытов он мог открыть возможность перемещения в другой мир. Но пока это только начало экспериментов, нестабильные опыты и прочее.

Ну сказал и сказал, ученик тогда восхитился учителем, но на этом всё.

Но теперь, когда они, едва ли не последние выжившие в этом мире, понимали, что шансов у них уже нет – он вспомнил. И предложил остальным. Все, кто пытался выжить вместе с ним, согласились, что это единственный способ спастись. И они начали путешествие через убивающий их мир сюда.

Из пяти изначальных десятков сбившихся вместе людей до горы дошло пятнадцать. К верхушке – всего десять.

Они зашли в башню.

-Так, где же это тут. Сколько же лет я тут не был… Вот, нашёл! Так, теперь надо активировать портал в другой мир. Где же дневник учителя по экспериментальным технологиям? Вооот. Так, Ядро сюда, поток сюда…

-Долго там ещё?

-На включение схемы нужно ещё минут пятнадцать. И мы уберёмся отсюда!

Они расслабились. Начали даже улыбаться друг другу. Наконец они выберутся из этого кошмара. Куда? Да неважно. Хуже уже не будет. Да пусть даже портал их всех убьёт! Всяко лучше, чем смотреть, как из твоих близких, с которыми ты общался минуту назад, начинают расти деревья.

-А-а-а-а, монстры!

Группа тварей появилась в башне почти бесшумно. Монстры, появившиеся под влиянием гнева самой Природы, ненавидели всех разумных. И желали лишь убить их всех.

Выжившие, проклиная всё и вся, достали оружие и повернулись к врагам. Они достойно дадут свой последний бой и дорого продадут свои жизни!

-Портал готов, запрыгивайте живее! Давайте!

За их спинами максимально вовремя открылся серый овал портала. Они, готовившиеся просто подороже продать свои жизни, поняли, что не всё ещё потеряно.

-Чего ждём? Прыгайте!

Группа из десяти быстро зашла в портал. Но толпа тварей не захотела отпускать их. И, пока проход не успел схлопнуться, часть монстров погналась за ними в неизвестность.

-----------------------------------------------------------------

-Аэзира, Мин’Рэль! Тут портал какой-нибудь не открывался? – Прокричал выбежавший из Подземелья Сонейк.

И в паре десятков шагов от парня появился серый, под цвет камня, овал портала. И оттуда начали выпрыгивать пришельцы, укутанные в плотные плащи.

Глава 17

Десяток замотанных в плащи фигур, гружённые огромными тюками, буквально вывалились из портала. Они, толкаясь, падали на голый камень. Но, вставая, быстро разворачивались, доставая оружие.

Сонейк, бежавший к порталу, мигом остановился. Незнакомцы, похоже, не с самыми добрыми и дружелюбными намерениями.

У подростка возникло сильное желание запрыгнуть в серый овал. Он хотел сбежать отсюда! Неважно, куда и как. Да, это, можно сказать, его мир. Но ему такой мир, где он не был уверен, выживет ли через час, даром не нужен!

А ведь это был его шанс. Но вынутые пришельцами клинки остановили его пыл. У них были мечи, топоры и секиры. У пары новоприбывших даже арбалеты. Нормальное, железное оружие, а не гоблинские или костяные поделки!

Аэзира на своём острове приняла напряженную позу. Она была готова атаковать и убивать, но пришельцы были слишком далеко от эффективного радиуса использования ей заклинания. Оскалившаяся демоница начала рычать от предвкушения. Её кровь закипала. И она была готова заставить кровь врагов кипеть вместе с ней. Но вряд ли кто-то из них бы пережил этого!

Мин’Рэль же, стоящая ещё дальше, присела на колено, взяв в руки лук и стрелу. Рядом с ней непонятно откуда оказались ещё несколько стрел. Тоненькие, заточенные до бритвенной остроты косточки и перья грифона в качестве оперения. В отличие от демоницы, эльфийка была холодна и сосредоточена, молча выцеливая пришельцев. Пока ещё она не выпустила не единой стрелы, дожидаясь определенности. Но её от выстрела при принятии решения отделяли буквально доли мгновения.

Сонейк же застыл, стоя без оружия. Но… он не чувствовал опасности. Почти никакой. Будто бы ему дал уверенность его ныне не такой уж и низкий Уровень. Пятый – это уже на максимальной границе человеческих возможностей. Тренированный боец? Х-ха. Лучшие из людей. Скорость как у быстрейшего бегуна, сила – у величайшего силача. Из тех, кто не проходил Пробуждение. И эта сила давала осознание собственной мощи по сравнению с большинством этих людей.

Незнакомцы, изначально агрессивными, внезапно… повернулись кпорталу. И только один из них, увидев Сонейка, проорал:

-Помогите, за нами гонятся монстры!

И овал портала выплюнул, после толпы людей, одну за одной толпу огромных человекообразных монстров. Две руки, две ноги, голова. Без хвостов и крыльев. Но на этом сходства заканчивались.

Их огромные руки были непропорционально большими и мускулистыми, морда больше напоминала дикого зверя, а клыкастая пасть давала фору любому монстру, которого Сонейк видел до этого. И они все были покрыты густой, зелёной шерстью. Стояли же они, в отличие от людей, не только на ногах, но и опираясь на эти свои огроменные ручищи.

И как только полтора десятка этих тварей прорвались через портал, тот захлопнулся с громким пшиком. Последняя тварь даже не успела выбраться наружу – её торс и руки успели пролезть через дыру в пространстве, а ноги остались где-то там. И она упала с дикими визгами вниз.

Остальные же монстры будто бы не обратили внимание на смерть своего товарища. Они, оказавшись по эту сторону портала, быстро огляделись, будто бы оценивая обстановку, но натолкнулись взглядом на группу тех, кто изначально пришёл с помощью портала.

Стоящий к обезьянам ближе всего и держащий меч пришелец произнёс, — Это всего лишь лесные обезьяны. Мы сможем с ними справиться! Мужайтесь, братья и сестры, мы почти спаслись. Остался последний рывок!

Последний рывок? Откуда же и от кого они убегали? И куда по собственной дурости чуть не забежал сам парень? Но не время думать об этом. Сейчас, внезапно, настало время схватки!

Эти… как их там назвали, обезьяны, внезапно встали чисто на ноги и начали колотить себя кулаками в грудь, при это агрессивно рыча.

-Агхр, уга-буга, ар-р-р!

И, стоит признать, получилось эффектно.

И вот прибывшая группа монстров уже пробуждала в Сонейке чувство опаски. Нет, не дикой опасности, как с грифоном, и не первобытного противоестественного страха. Но парень уже воспринимал их довольно серьёзно.

Не такие уж и простые противники!

-Аэзира, Мин’Рэль! Давайте поможем этим ребятам. Не знаю, кто они, но эти монстры нравятся мне ещё меньше. Эй, парни, дайте мне хоть какое-то оружие, кулаками я тут не навоюю!

Парень на мгновение прикинул, что можно было бы попытаться сотворить обновлённый Призыв, но тут же отказался от идеи. Произносить Заклинание слишком долго, такое он мог бы себе позволить только в спокойной, умиротворённой обстановке. А то тут начнёшь – и тебе пол-головы за время попытки Призыва откусят.

Поэтому выбор пал на обычную, старую-добрую драку стенкой на стенку.

Один из двух арбалетчиков, стоявший ближе всего к парню, бросил на него взгляд и, не говоря ни слова, отстегнул с пояса короткий меч, передав подростку.

-Эй, твари, идите сюда! Вам пора помирать, не затягивайте! – Демоница находилась в каком-то кровавом угаре. Лишившись сознания в одной схватке и пропустив две других, что с гоблинами, что с грифоном, она хотела отыграться и утолить свою кровожадность. Вот такая натура у милой и хрупкой со стороны девушки.

Мин’Рэль же, улыбнувшись, натянула тетиву и выстрелила из своего импровизированного лука. Одна из обезьян получила костяную стрелу в висок. Недоумённо повернула голову к эльфийке. Закатила глаза. И грузно, уже мёртвая, упала на землю.

Этот выстрел послужил сигналом к началу битвы.

Монстры бросились на замотанных в тюрбаны пришельцев. Парочка же. Развернувшись, попыталась добраться до провоцирующей их Аэзиры. Та лишь улыбнулась, смотря на то, как они к ней приближаются. Её Заклинание, Сжигание Крови, не было настолько дальнобойным, приходилось идти на ухищрения.

И первая тварь, попытавшаяся в нереально длинном прыжке добраться до обезумевшей от азарта битвы девушки, поймала её Заклинание, принявшее форму красного облачка, прямо в воздухе. Она упала под ноги оскаливающейся Аэзире, дергаясь в конвульсиях и визжа от боли.

Второй монстр чуть отстал от первого. И Заклинание явно ускорившейся девушки, получившей довольно много от всего лишь второго Уровня, поймало животное ещё на берегу.

Обезьяна по инерции прыгнула, но не достигла своей цели, упав в воду и вызвав очень громкий всплеск. Лишённая сил и раздираемая огнём, сжигающим её кровь, она не смогла даже поднять голову, чтобы сделать хоть один вдох, так и умерев в воде.

Тем временем демоница отправила уже третье Заклинание в ту тварь, что всё же успела перепрыгнуть к ней на остров и сейчас мучалась в агонии. Второе подряд красное облачко заставила ту сжаться в жесточайшей судороге и замереть, уже навсегда.

Довольная собой, Аэзира быстренько плюхнулась на попу, скрестив ноги. Она, наконец, удовлетворила свою жажду битвы и крови, получив необходимую эмоциональную перезагрузку после череды неудач. У неё, конечно, оставались силы на следующие Заклинания, но она решила, что пока что с неё хватит. А то вдруг ещё одна драка будет, а она уставшая? И так хорошенько этим слабакам помогла.

Улыбка, больше напоминающая оскал хищника, озаряла её лицо, - Теперь надо будет заставить кого-нибудь из этих придурков прибраться и вынести мёртвый мусор. Зря что ли я им помогала!

Тем временем у группы, попавшей сюда через портал, всё складывалось не так удачно. Обезьяны врубились в их нестройные ряды, размахивая своими когтями. Они остервенело, не жалея ни себя, ни врагов, били бритвенно-острыми когтями, пытались схватить и бросить кого-то, постоянно клацали своими огромными ртами.

Сначала чужаки успешно отбивались, держа нечёткий строй. Арбалетчики сделали по выстрелу, сильно задев одну из обезьян, мечник в первых рядах отрубил какой-то твари руку. Тем временем Мин’Рэль, прицелившись, убила ещё одного монстра. Но дальше её ждала неудача: третья стрела вонзилась в лоб монстру, частично пробив его. Но, не обладая должной проникающей силой, застряла, не причинив видимого неудобства её цели. Та только взревела пуще прежднего, атаковав своего противника перед ней.

Четвёртая же, последняя стрела… Сломалась при попытке выстрелить. Что не говори, а материалы имеют крайне большое значение.

Разочарованная Мин’Рэль отбросила лук, кинувшись в ближний бой.

Мечник, стоявший изначально перед всеми, одновременно отбивался от нескольких обезьян. Дела у него шли не очень – каждые пару секунд когти тварей, не достигая груди или головы бойца, оставляли на нём мелкие раны. Но тут одна из обезьян заснулась, отпихнутая в бок своей соседкой.

Боец не пропустил этого момента, вонзив клинок глубоко в живот монстру. Это стало фатальной ошибкой – меч застрял в животе обезьяны, а пытающийся его вытащить боец стал легкой мишенью. Секундная заминка стоила ему жизни: монстр полоснул своими когтями тому по шее.

-Н-е-е-е-т! – раздался женский крик. Одна из отбивающихся от монстров фигур приблизилась к упавшему на колени и захлёбывающемуся в крови мечнику.

-Остановись, дура, встань в строй! – крикнул на неё кто-то из группы. Но было уже поздно. На открывшуюся девушку налетела ещё одна обезьяна, убивая её.

-Держаться! Нам осталось ещё немного. Ещё чуть-чуть. Мы сможем выжить, не отвлекаемся! – снова раздался зычный голос топорщика, предостерегавшего девушку.

Наконец Сонейк, вооружившийся мечом, подбежал к обезьянам. В первое мгновение он отшатнулся от огромной зелёной лапищи, занесённой над ним. Та была явно в обхвате чуть ли не с его торс. А потом… просто отошёл. Совершенно спокойно и без малейшего напряжения.

Обезьяна будто бы замедлилась, нанося свой удар. Но парень, почему-то не чувствуя страха перед такой огромной и вроде даже грозной тварью, нанёс удар клинком. И легко расцарапал грудь существа, пробившись сквозь густой слой волос и достав до рёбер.

Это не убило монстра. Наоборот, лишь сильнее взъярило. Обезьяна прыгнула на парня, пытаясь подмять того под себя. Но подросток смог в последний момент уйти от прыжка, отступив вбок. И, воспользовавшись промахом твари, ударит ту клинком в затылок. Этот удар обезьяна уже не пережила, распластавшись по земле мёртвым грузом.

Сонейк не стал делать каких-либо перерывов, бросившись дальше, к новому противнику.

Тем временем его невольные союзники потеряли ещё одного: упавшая и будто бы поверженная ими обезьяна дернула за ногу противника, резко вытаскивая его к себе. Где другие монстры не преминули воспользоваться предоставленной возможностью и убить разорвать своего врага.

Но на этом все успели обезьян закончились. Мин’Рэль подоспела к месту схватки, выдернув из трупа обезьяны к тому моменту бесхозный меч и начала рубить монстров. С другой стороны на тех наступал Сонейк. Ещё двоих сумели зарубить группой пришельцев.

Трое оставшихся в живых обезьяны, увидев, что почти всю их стаю истребили, подрастеряли пыл. И, жалобно зарычав, развернулись и отпрыгнули от теснящих их бойцов.

Сонейк и Мин’Рэль, переглянувшись, последовали за ними.

-Не бегите! Они быстрые и трусливые, а ещё хорошо прячутся. Втроём они уже не опасны и не посмеют напасть! – Прокричали им вслед.

-Х-ха, да никуда они не убегут. Тут некуда убегать, - с кривой ухмылкой ответил Сонейк.

Но обезьяны удивили его. Они нашли дыру к каменной поверхности их мира и запрыгнули туда. Парень с девушкой резко остановились.

Им даже внезапно стало немного жаль этих обезьян.

Они услышали их жалобные, полные боли и страха, визги, раздававшиеся из дыры в земле.

Ведь это была та дыра, в которую ушёл Каррек, немёртвый гоблин-лич.

В общем, судьба тех таких с виду вроде бы грозных, мускулистых и зеленых обезьян была незавидной. И очень-очень короткой.

Тем временем из группы вторженцев будто бы вынули стержень. Кто-то рухнул на землю, кто-то просто сел, кто-то разрыдался. Было видно, как тяжело им далось всё это.

-Мы… спасены… мы… наконец, выжили…

Сонейк вместе с эльфийкой медленно подошли к ним, опустив взятое у них же оружие.

-Эм… Привет! А вы кто и как открыли сюда портал?

Вся группа, обмотанная тряпками, мигом собралась и уставилась на них.

-Они же… Пробужденные… И они не такие, как мы. Кто они? – Раздались испуганные шепотки между пришельцами.

Тот боец с топором, пытавшийся поддерживать порядок и переживший схватку, встал с земли и подошёл к ним. Склонился в глубоком поклоне.

-Спасибо вам за помощь, неизвестные. Меня зовут Итр. И я, от лица на всех, всего нашего народа, благодарю вас. Но позвольте узнать: а где мы оказались и кто вы такие? Вы же не архиты, я прав?

Сказав это, он снял капюшон. На Сонейка и Мин’Рэль с лица пришельца уставились четыре пары белесых глаз, не имеющие даже намёка на зрачки.

Подросток в шоке замер. Вот уж не такого он ожидал увидеть! И вообще в первый раз в жизни слышал про таких «архитов». Хотя глаза мужчины чем-то напоминали паучьи.

-Н..нет. Я человек, Мин’Рэль эльфийка, а Аэзира – в бывшем демоница. Никогда не слышали?

Мужчина задумался, - старики в детстве рассказывали, что есть в других мирах, как им говорили уже их старики, другие разумные расы. Но, честно говоря, я никогда не придавал этим рассказам значения и слушал всегда в пол-уха.

-Но как вы здесь оказались? – Повторил вопрос Сонейк.

-Эй вы, как вас там! А подойти поближе слабо? Мне, вообще-то, тоже интересно! – Раздался от островка голос Аэзиры.

Сонейк, хлопнув себя по лбу (и как он мог забыть о демонице хоть на секунду), предложил Итру:

-Пойдём проследуем до берега, там все вместе и поговорим. Аэзира предпочитает без лишней нужды не отходить с острова.

Итр быстро и немного запуганно закивал, вспоминая силу стоящих перед ним и кровожадность девушки, сидящей на острове. А что ещё ему оставалось делать?

И они встали и всей группой переместились вдоль берега поближе к острову, чтобы демоница тоже принимала участие в беседе-знакомстве.

Свои огромные заплечные сумки и мертвецов они оставили там же, где и появились в этом мире, шагнув через серый портал, благополучно исчезнувший в середине нашествия обезьян.

Итр, взявший на себя роль переговорщика, пока остальные сбились в кучу (хоть и оставили оружие), начал:

-Мы всего лишь обычные беженцы. Наш мир, наш дом, стал слишком агрессивен. Паутина перестала защищать нас и несчастье свалилось на наши головы…

В этот момент Сонейк кивнул своим мыслям. В общем, пауки! Ну или какие-то очень дальние родственники. Никогда не слышал о таких. Чего только не встретишь!

Итр рассказывал и рассказывал. Про силы Природы, про великий катаклизм. Как часть его народа решила от отчаяния уйти и попытать удачи в Подземелье. Они же пошли другой дорогой. Про их группу, гору, башню и портал. Про то, что большинство не выжило в пути. Ученик же мага, кто сотворил такое, к сожалению, пал в битве – он и был тем самым мечником.

-Мы видим, что вы тут живёте. Дайте нам, пожалуйста, день отдыха, и мы пойдём дальше, не смея вас больше беспокоить.

Сонейк же едва подавил желание истерично засмеяться. У него нервно дергалась бровь и кончик рта. И почему все, кто попадают сюда, буквально сбегают от смерти? Вот уж действительно, мир-эшафот.

-Нет. Вряд ли вы от нас куда-то уйдёте.

Итр нахмурился. Остальные архиты будто бы сжались.

-Но почему? Вы нас силой не отпустите?

Аэзира, внимательно слушавшая до этого, рассмеялась. Сонейк, вторя ей, разошёлся в истеричном смехе. Мин’Рэль неодобрительно посмотрела на них. Успокоившись, подросток ответил:

-Нет. Тут буквально-то и идти некуда. Максимум только если в Подземелье, но вряд ли вам это подходит. А теперь слушайте, куда вы на самом деле попали.

Глава 18

Сонейк, вместе с лёгкими комментариями Мин’Рэль и жесткими насмешками Аэзиры, рассказал новоприбывшим историю своего прибывания здесь. Некоторые события он скрыл или проигнорировал – ну незачем им знать про таинственный труп, предсказавший их появление. Да и про непонятные волшебные вещи, происходившие с озером.

Да и про утро ходячих мертвецов он выдал лишь минимум информации – не приближайтесь, дескать, к провалу в камне, и будет вам счастье. Ну то есть не разорвут вас на части ожившие мертвецы.

И так не самые загорелые лица архитов побледнели ещё сильнее.

-Но ожившие мертвецы… Это же всего лишь страшные сказки! – воскликнула одна из восьмиглазых.

-Ну как сказать. Сказки-то сказки, но к провалу этому лучше не подходите.

Окончив своё рассказ дракой с грифоном, подросток поделился своими мыслями:

-И мир этот постоянно расширяется, становясь всё больше и больше. Каждый день и каждую ночь. Конечно, оно не настолько опасно, как у вас там. Подумать только, ожившая природа, уничтожающая разумных! Вы, надеюсь, на себе ничего такого не привезли?

-П-ф-ф-ф, дурак-человек. Конечно, они не могли. Я примерно знаю, что это такое, - перебила его Аэзира.

-И что же? – Обиженно спросил парень. Они тут вроде единым фронтом должны выступать, старожилы-таки. А демоница его жизни поучает. Хоть и стала духом, но, воистину, от своей злобной натуры никуда ей не деться!

-Два варианта. Либо один из этих Заклинателей перенасытил природный элемент их мира, как его там, Паутины. И такой дисбаланс вызвал местный конец света. Х-ха, как же это забавно. Обычно миры выжигаются огнём и мечом, разрываются клыками и зубами монстров. А тут сошедшие с ума деревья!

Новоприбывшие с большим неодобрением посмотрели на бахвалящуюся девушку. У них мир уничтожили, а она тут веселится и глумится по этому поводу. Но промолчали.

-Вариант второй, - она поучительно подняла верх указательный палец с длинным кроваво-красным ногтем, - Тот, кто уничтожил ваш мир, навёл Заклинание на саму суть вашего мира. То есть либо переизбыток элемента, либо непосредственная атака, но направленная не на противника, а на саму вашу Паутину. Других вариантов я не знаю.

-И что это означает?

-Понятно что! Что в нашу скромную обитель причина гибели их мира перенестись не могла. Так что всё должно быть абсолютно безопасно.

-Но шанс всё-таки есть? – Спросил кто-то из архитов.

-Скорее на нас всех упадёт метеорит и размажет по земле, а-ха-ха! Так что не парьтесь по этому поводу.

Да уж, Аэзира умела успокаивать. Это уж точно…

Итр, крепкий дядька с длинными белыми волосами примерно сорока лет, как взявший на себя обязанность лидера, спросил:

-А отсюда можно как-нибудь выбраться? Перенестись в другой мир или что-то подобное?

Сонейк лишь сокрушенно вздохнул:

-Эх, если бы я знал. Если бы знал. У меня вообще в какой-то момент шальная мысль проскочила – в ваш портал запрыгнуть. Хорошо хоть не успел!

-Вот вроде человек, а есть что-то от нас, демонов. Какое коварство! Хотел нас тут бросить?

Подросток закатил глаза. Иногда Аэзиру нужно просто игнорировать. Глядишь, отстанет.

Итр лишь вздохнул, прикрыв глаза. Упал на колени. Из всех его восьми глаз полились слёзы.

-Мы… выбрались… мы смогли… Дорогая, почему ты не дожила до этого момента? Но мы живы.

Мужчину пробрало. Адреналин после длительного забега, потеря такого числа окружающих, в том числе близких. Вечно сидящее внутри и бесконечно свербящее ощущение приближающейся смерти. И всё, наконец, закончилось.

Остальные архиты, уловив настроение Итра, поддались ему, вместе с ним впав в истерику. Вместе с ним их было семеро – молоденькие, примерно возраста Сонейка, парень и девушка, взрослая, статная женщина и ещё трое мужчин.

Кто-то плакал, кто-то впал в ступор. Один из мужчин, отличавшийся высоким ростом и тонкими конечностями, начал безумно, истерично смеяться, - Наконец-то всё это кончено, ах-ха-ха!

Сонейк с девушками понимающе отнеслись к этому проявлению чувств и эмоций. Даже бесчувственная Аэзира решила просто промолчать и подождать, пока те успокоятся. В конце концов, давно ли они сами были точно такими же? Буквально ведь без году неделя сами сюда прибыли, думая, что им конец. А тут уже старожилы!

Архиты, успокоившись через несколько минут, извинились перед ними. Сонейк кивнул, Мин’Рэль лишь грустно улыбнулась, а Аэзира отвела взгляд в сторону.

Итр снова обратился к ним:

-Тогда, наверное, первым делом мы позаботимся о своих мертвых. Они же… Они выбрались. Но так и не смогли дожить до момента, когда можно просто сесть и расслабиться. Ничего плохого не произойдёт, если мы их сожжем?

-Сожгите их тут, у меня на острове. Я сама с него не то, чтоб часто ухожу, эти двое, - Показала она пальцем на Сонейка с Мин’Рэль, - не то, чтоб часто ко мне заходят. А так у меня будет хоть какая-то компания, что ли.

Восьмиглазый лишь кивнул.

Он с другими мужчинами пошёл к телам. С мёртвых они сняли тюки и плащи, оставив лишь в повседневной одежде – обычные штаны да рубахи.

Пока они занимались телами, Сонейк решил познакомиться с остальными.

Женщину, которая, по её словам, была в прошлом пекаршей, звали Квертия. Она уже давно перешагнула рубеж, когда её можно было бы назвать юной девушкой, но до старухи ей, очевидно, было ещё очень-очень далеко. Короткие русые кудрявые волосы, атлетичная фигура без грамма жира, не особо большая грудь. Но все архиты, находившиеся тут, находились в отличной форме тела – иные просто не смогли дойти до конца.

До восстания Природы она держала свой небольшой магазинчик, где торговала выпечкой. А теперь… Потеряв всё, она хотя бы сохранила жизнь. Подлившись этой невеселой историей, она грустно улыбнулась, утерев слезу.

Парня возраста Сонейка звали Олж, а девушку – Фыва.

Олж был особо бледнокожим, даже по сравнению с остальными восьмиглазыми, а также имел шрам на юном, но уже познавшем тяготы жизни лице. Фыва же отличалась будто бы пока ещё наивным лицом и подростковой фигурой. У неё был крайне необычный для человека цвет волос – кислотно-зеленый.

Они были учениками в одной школе в том городе, из которого группа архитов выдвинулась на поиски башни с порталом. Вот и прибились к толпе.

Тем временем мужчины, чьих имён Сонейк пока ещё не знал, перетащили через воду тела своих погибших соплеменников на остров. Один из них, выругавшись, чуть не споткнулся в воде о труп обезьяны, которую убила в недавней схватке своим Заклинанием демоница.

Тот высокий мужчина, что во время истерики разошёлся смехом, предельно серьёзно достал их кармана бутыль с непонятной, мутной жидкостью. Облив аккуратно сложенные рядом тела, он достал какой-то небольшой камушек и бросил его вниз. Камень, вступив в реакцию с жидкостью, мгновенно загорелся.

Архиты при виде горящих тел встали на колени, приложили руки к сердцу и закрыли все глаза, кроме двух нижних. Аэзира, внезапно, также встала на колени и повторила жест руками.

-Они умерли в бою, защищая своих. Достойная смерть.

Квертия, смотря на горящие тела, произнесла:

-Великая Паутина, прими своих детей к себе в лоно.

-----------------------------------------------------------------

Аэзира, стоящая на коленях, сама удивилась такой сентиментальности в себе. Умер? Значит, недостойный и слабак! Тебя ждёт только растворение в Великом Хаосе. Но тут она почему-то решила поиграться в эти дурацкие игры и повторить ритуалы этих смесок людей с пауками. И кого только не выведут на просторах Вселенной…

Может, на неё так повлияла собственная смерть? То, что она воскресла, иначе как чудом, не назовёшь. Она стала сентиментальнее? П-ф-ф-ф… Хотя-я-я. Все возможно!

В какой-то момент, когда старая паучиха закончила своё обращение к этой Паутине, из трёх сгорающих тел вылетели какие-то почти что прозрачные тени. Они были небольшими и бесформенными. И удивлённая демоница поняла, что, кроме неё, их никто не видит.

Эти тени пролетели над телами, ненадолго зависнув, а потом быстро устремились куда-то за спину Аэзире. Она поняла, что их целью была её Жемчужина!

Влетев в драгоценность, являющуюся истинным телом переродившегося духа, маленькие тени будто бы исчезли.

Шокированная демоница на пару мгновений задумалась, что же это могло быть.

-Неужели? Да это же всё меняет! Вот мне, наконец, и повезло. Или нет?

Надо было обдумать новые перспективы и возможности.

-----------------------------------------------------------------

После ритуала погребения, в котором тела сгорели до состояния пепла (даже костей не осталось), новые жители их мира решили утолить голод.

Высокий мужик, представившийся Цывуком, перешёл вброд с острова. Он, мало того, что был очень длинным (явно под два метра), так ещё и имел крайне тонкие конечности. И на его лице вообще не было растительности! Ни волос, ни бровей. Как он потом рассказал – он был алхимиком, работавшим с разыми составами. И иногда любил эксперементировать. Что, в принципе, и довело до того, что все волосы на лице он случайно сжег. Дойдя до какого-то тюка, что они принесли с собой в этот мир, он достал запасы еды, которых хватило бы на один нормальный прием пищи всей этой толпы. Это было какое-то мясо и хлебные лепёшки, сложенные в ароматные листья диких растений.

Новоприбывшие угостили и Сонейка с Мин’Рэль. Аэзира, по понятным причинам, есть обычную пищу не могла. Но как будто бы она и не особо расстраивалась. Сидела у себя на острове, как довольная, полакомившаяся сметаной кошка, и улыбалась. Интересно, почему?

Они познакомились с последними двумя не представленными до этого мужчинами – Юдлотом и Горпеком.

Юдлот был низким и коренастым. Ниже даже, чем Фыва. Седые волосы робко огибали озерко проплешины на его голове. Был он, скорее всего, самым старым из выживших. До восстания Природы он работал плотником. Теперь же… Теперь у них у всех были сложные отношения с деревьями. Сонейк заметил, как они, иногда с опаской, смотрели на его подрастающую яблоню.

Горпек же был короткостриженым мрачным мужиком. Причём, как для человека, он представлял собой очень смешную картину – суровое, вытянутое грозное лицо с выражением «Я вас всех сейчас задушу» и… розовые волосы. Но, видимо у них, в мире Паутины, это считалось нормальным. Был же Горпек охотником. В принципе, охотником он и остался.

За общей трапезой они разговорились. Теперь настала пора Сонейка спрашивать. К нему подключилась Мин’Рэль, тоже желавшая узнать что-то новое. Аэзира же, казалось, просто с довольной улыбкой застыла у себя там рядом с колонной. Чудеса, да и только. Демонесса, и не язвит!

Человека и эльфийку, в первую очередь, интересовал даже не их мир и не катаклизм – тут как будто бы, на первый взгляд, не было ничего особо выбивающегося за рамки уже известного им. В бывшем мире Сонейка, например, раньше это вообще считалось самым важным и достойным занятием – уничтожать и разорять чужие миры.

Им были интересны сами архиты! Они никогда, до этого дня, не слышали о такой расе.

Как и предполагали старожилы, их раса уходила корнями к паукам. Будто бы древние пауки, наткнувшись на источник магии и жизни, начали преображаться в такую форму, превратившуюся за десятки тысяч лет эволюции из монстров в архитов.

От людей они отличались не только внешне. Да, их общий уклад жизни, а также продолжительность были похожими на человеческие. Никаких тёмных пещер или лесных чащ для жизни – обычные города и деревни. Обычный, привычный для человека рацион питания и уклад жизни. Кроме восьми глаз без зрачков – будто бы и никаких различий, если смотреть со стороны.

Но у них было своё, особое Пробуждение. Они будто бы частично возвращались к своей сущности монстра. Причём после самого Пробуждения ничего кардинально не менялось. Кстати, среди них вообще не было тех, кто прошёл ритуал – только лишь обычные разумные.

Но с набором Уровней у них очень много что менялось. Сначала появлялась возможность выпускать паутину – причём не в виде отельного Заклинания, а просто как физиологическая особенность. Как чувствительность к мане у Мин’Рэль, например.

Дальше – больше. Резкий рост, появление особого, паучьего, волосяного покрова на отдельных частях тела.

Потом – новые конечности. Прямо из… кгхм… пятой точки у них начинали выползать паучьи лапы.

Максимум, что видела Квертия однажды, когда ездила учиться кулинарии в столицу их страны – архит, чья нижняя половина тела стала полностью паучьей. Всё, что выше живота, было ещё гуманоидным, а ниже – паук о шести лапах. Огромный паук и огромные лапы.

Сонейк, как представил это, содрогнулся от ужаса. Нет, он слышал о кентаврах, но там хотя бы лошадь. А тут уже перебор!

-Какой же он был красивый, сильный и классный, о Великая Паутина… - не заметив реакции парня, мечтательно сказала бывшая пекарша, покраснев от одного воспоминания. Вот уж воистину, о вкусах не спорят!

А ещё у них была любопытная особенность. Как они узнали, восьмиглазые размножались с помощью… Яиц!

Они буквально откладывали яйца! Через несколько месяцев после беременности женщина просто рожала несколько яиц, которые нужно было поместить в специальные условия в течение года, пока те не «испортятся». И тогда яйца вылуплялись, порождая на свет новых архитов.

Оказалось, что в половине тюков, что они принесли, были не запасы еды, провизии или какой ещё полезной утвари. Там были яйца. И они планировали, как только смогут адекватно оформить жилище и позаботиться о пище, запустить процесс вылупления яиц!

От этой информации подросток пребывал в культурном шоке.

-Но как так? Яйца? Что за странный способ!

Восьмиглазые, увидев такую реакцию, удивились. А потом, когда краснеющий Сонейк и хихикавшая Мин’Рэль рассказали им о более классических способах, удивились сами.

Сами архиты никогда не бывали за пределами своего мира. Да и особо ничего об этом не знали. Да, слышали о том, что сильнейшие их мира могли как-то путешествовать. Но это было не в их стране, а вообще в Империи и на другом континенте. Поэтому их знания о ком-то другом были крайне ограничены.

Единственный, кто хоть чем-то подобным серьёзно интересовался – это тот Заклинатель, разработавший портал, да его ученик. С учеником, кстати, получилось обиднее всего: он дошёл до конца, но погиб в первых рядах. Он был одним из той тройки, кто не пережил финальный бой.

Наевшись и вдоволь наговорившись, Итр с соплеменниками вежливо поинтересовались, где они могли бы, как он сказал, «разметать паутину». Сошлись на том, что они могут устроиться у берега озера, заняв локацию как раз между деревом и островом.

И тут Сонейк вспомнил о такой важной вещи, как… Куча трупов!

Они ведь убили всех этих обезьян. И с телами надо было что-то делать. Узнав у Итра, что те вполне себе съедобны, он решил, что весь остаток дня посвятит свежеванию тел. А то у них и так тут еды ограниченное количество, что добру пропадать!

Себе Сонейк, кстати, взял, с разрешения восьмиглазых, меч их бывшего лидера отряда. Копья, конечно, это очень хорошо… Но нормальный, стальной клинок, а не гоблинские поделки – это уже серьёзное оружие. Парень подозревал, что на пятом-то Уровне, может, ему уже и нужно какое-нибудь специализированное оружие, но пока имеем, что имеем.

Так и прошёл день. Мин’Рэль создала немного новой земли, но новый Призыв Сонейк испытывать не решился. И так уже слишком много впечатлений на день, хватит!

Закопав под деревом всё то, что не поместилось в куб Заклинания эльфийки (тот был всего метр на метр, а монстров было много и они были довольно габаритными), они отправились спать.

Глава 19

Архиты собрались вместе, раскинув походную палатку. Немного в стороне от того места, где обосновались Сонейк и Мин’Рэль, но тоже в «тёмной» части мира, куда не доставало застывшее над озером светило.

Для того, чтоб её соорудить, им пришлось распустить несколько походных тюков, переделав ткань под внешнюю оболочку их временного жилища. Хотя насколько временного – непонятно. Скорее всего, они тут надолго застряли.

Эти странные двуглазые уже отправились спать, а беженцы мира Паутины собрались на полевой «совет».

Ни одного того, кто мог бы стать лидером, не осталось. Все погибли в пути. Последний из них, кто вёл остатки народа к надежде на выживание – ученик Заклинателя, погиб, сражённый обезьяной.

Раскинув свои спальные мешки, они сели перед чадящей восковой свечой. Мрачные тени лежали на их лицах. В их белесых, лишённых зрачков глазах отражалась лишь усталость, боль и тоска.

Слишком многое они потеряли. Слишком. Сколько из них не дошли? А сколько остались там, убитыми в их родном мире? Все их родные и близкие.

Среди находившихся тут только Фыва и Олж шапочно знали друг друга до этого последнего похода. Остальные же были друг для друга незнакомцами.

И, в то же время, сами близкими людьми здесь и сейчас. Те испытания, через которые они прошли, навсегда сплотили их.

И первым гнетущую тишину не выдержал как раз Олж. Самый юный из мужчин, дошедших сюда. Он злобно прорычал, оскалив зубы, стукнул кулаком по серому камню и встал.

-Хватит!

Он грозно обвёл взглядом оставшихся.

-Мы выжили. Это главное. Без наших товарищей мы бы не смогли дойти сюда. И это было бы предательством по отношению к ним – сдаться здесь и сейчас.

Юдлот, возрастной плотник с коренастой фигурой, хмыкнул, - А парень ведь, типа, прав. Мы выжили. Да даже наши детки, типа, с нами. Теперь мы за всех остальных в ответе.

Тени смущения и грустных улыбок волнами пробежали по лицам собравшихся.

Слово взял Итр, - Что тогда будем делать? Если верить этому человеку, мир становится больше. Может, со временем и для нас появится уголок?

Цывук, протерев свою лысину, фыркнул с явным неудовольствием:

-Глупо! Нам нужно сначала решить, прежде чем думать о таком далёком будущем, насущные проблемы. Я пока вижу три основные, - Сказал он, выпятив три пальца поближе к свече, чтобы все остальные видели, - Что есть? Я не видел тут много источников пищи, - Загнув один из пальцев, он продолжил, - Когда и как вылуплять детей? Мы должны быть уверены, что они выживут. Иначе все бессмысленно, - Загнул следующий, - И, наконец, Пробуждение. Кто-то из нас должен пройти через это. Мы слишком слабы и должны получить шанс стать сильнее, - Его рука превратилась в кулак.

Итр посмотрел на него. Потом отвёл взгляд, прикусив нижнюю губу. Сжал и разжал запотевшие ладони.

-У нас тут нет ни храма, ни жрецов Великой Паутины. Не говоря о деньгах и ресурсах. Без этого нормально Пробуждение не провести.

Цывук, фыркнув, исподлобья посмотрел на струхнувшего плотника:

-Ты прекрасно знаешь, что Пробуждение можно пройти и без этого.

Итр, найдя в себе силы, посмотрел тому в глаза и повысил голос:

-Это опасно! Нас и так осталось всего семеро. Если что-то пойдёт не так, мы потеряем слишком многое. Удача далеко не гарантирована!

Они издревле знали о древнем ритуале. Когда-то не было никаких храмов и ритуалов. Когда-то они все жили в пещерах, кутаясь в паутину обычных паучков и ели птичек, ягодки и цветочки. И уже тогда древние предки архитов открыли таинство Пробуждения.

Всё было довольно просто: надо было пронзить живот архита, запустить внутрь ядовитого паука – чем более ядовитого, тем лучше – и утопить паука в ране кровью. Но не своей, а своих соплеменников.

У этого ритуала были свои особенности и проблемы. Главная проблема – большая вероятность смерти. Никто точно не знал, сколько нужно крови и других соплеменников. Точнее, конкретных данных и цифр не было. Кому-то, как говорили истории, хватало одного «донора», кто-то умирал, не Пробуждаясь, после десяти.

И после такого анархизма архиты вели себя по-иному. Получившееся Заклинание обязательно было связано с пауками и паучьими возможностями. Никаких огненных шаров и пространственных порталов! Паутина? Пожалуйста. Ядовитое касание? Дайте два. Да и следующие тоже.

К тому же разумный, решившийся на такое, будет намного быстрее превращаться в паука. Но для архитов это скорее плюс, чем минус.

Цывук аккуратно достал немного трясущейся рукой из кармана маленькую деревяную коробочку с крошечными дырочками:

-Тут паук Слепых Пальцев. Его яд убивает за минуту, лишая сначала зрения, потом парализуя руки. И, в итоге, лишает жизни. Раз вы все трусите, тогда я начну. Потом поговорим о еде и детях.

Бросив быстрый взгляд на Фыву, резко со своего места встал Олж. В его немного дрожащей правой руке был кинжал, а во всех восьми глазах – решимость, - Нет, я!

И он вонзил холодную сталь себе в горячую плоть, - Агхр… Скорее...

Парень упал на колени. Все остальные в шоке уставились на него. Цывук подхватил его под затылок, аккуратно положив на спину. Вынул кинжал из живота парня, быстро открыл коробочку и запустил в его внутренности паука. После чего провёл оружием себе по ладони и пустил кровь, щедро поливая красной жидкостью рану на теле парня.

-Ну же, что застыли? Вперёд, сонные мухи!

Сидящая рядом побледневшая Фыва, затыкавшая до этого рот ладошкой, лишь бы не закричать, встала, кивнула лысому архиту, бросила взгляд на измученное лицо Олжа и порезала свою ладонь.

Ритуал продолжался.

-----------------------------------------------------------------

Пока Сонейк дрых без задних ног, Мин’Рэль, стоя за тканью палатки, подслушивала, что там происходит. Нет, не подслушивала! Этим только подлецы занимаются. А гордая дочь народа Ал’Але-Фа собирала критически важную информацию. Она улыбнулась.

В момент проведения ритуала её брови поползли вверх. Ничего себе! Эти пауки, архиты, до сих пор помнят древние ритуалы. Она, конечно, тоже слышала про испытания Великих Предков, но они оставались лишь древней, пусть и немного жуткой, сказкой.

Но это всего лишь их маленькая тайна, не правда ли? У всех есть право на свои тайны. Она не спрашивает у этого забавного человеческого подростка, почему тот не хочет водить её в Подземелье (да и сама она, к слову, особо не стремится туда). У Аэзиры тоже не одно дно явно.

А уж учитывая её собственные, Мин’Рэль, секреты… Вот уж действительно. Для себя она решила – пока она не лезет к другим, к ней тоже лезть особо не будут. Она не хотела рассказывать, почему именно за ней тогда охотились сектанты. Почему у неё такое странное и непривычное для народа Ал’Але-Фа, да и в принципе, любого разумного, Заклинание.

А узнавать информацию про новых соседей в их тесном и не особо дружелюбном мирке – так это она почти случайно, ей просто спать не хотелось!

-----------------------------------------------------------------

Довольно неплохо выспавшись, Сонейк проснулся. Оглядел окружение – через сотню шагов от него располагалась палатка. И почему это они даже не пригласили их с Мин’Рэль переночевать туда? Ох уж эти архиты. Оставили их без хоть какой-то крыши над головой. Опять спать под небом и звёздами!

Усмехнувшись, парень поднялся. На самом деле он не особо жаловался – сам бы не хотел ночевать с толпой незнакомцев. Да, их всех вместе свёл злой рок. Ну и что? Безусловной любви и дружбы между ними это не зародило.

Да и вообще они ему, можно сказать, меч подогнали! Хороший, железный меч. Пусть и не артефакт, а обычный, добротный кусок стали. Но всё равно это в разы лучше гоблинских самодельных копий.

Поздоровавшись с эльфийкой и позавтракав мясом, парень решил пойти на инспекцию по его новому миру. Он считал, что это его обязанность – каждый день проверять, что новенького произошло. И чувствовал себя очень некомфортно, если что-то ускользало от его внимания.

Хотя вчера, например, в качестве последней точки проверки он наметил себе провал с немёртвым гоблином, Карреком. Но подкожный страх нежити настолько сильно свербел в нём, что он отложил это в списке дел на самый конец. А там и портал открылся, и новые жители появились. В общем, задвинул эту задачу в самый конец списка.

Вот такими противоречиями он и мучался, уплетая кусок грифонятины на пару с мурлыкающей себе под нос какую-то песню Мин’Рэль.

Из палатки никто из бывших жителей мира Паутины не выбрался. По крайней мере, Сонейк никого не увидел.

-Наверное, невежливо будет их беспокоить.

Мин’Рэль, состроив задумчивое выражение лица, кивнула, - Да, всё же это их первый день тут. Наверное, много волновались, вот и заснули поздно.

Подросток, услышав такую версию от неё, важно кивнул. Обход не ждёт!

Прошагав сотню с лишним шагов, он сбился. На его глаза попалась область с небольшим деревом и кучкой земли вокруг.

Вернее, такая часть мира была вчера!

Уже этим днём область земли выросла в несколько раз. Шкуры и внутренности зеленошёрстных обезьян, которые они вчера там сложили, исчезли. А вместо них появилась очень похожая на эту самую шерсть трава!

Как вчера, в ходе вечерних разговоров, рассказывали архиты, эти обезьяны до восстания Природы были с коричневой шерстью. Но магическая энергия пропитала их, увеличила в размерах, изменила цвет и добавила агрессивности.

И вот тебе на! Похоже, эта энергия полностью перешла в землю и дала такой эффект.

Но самое главное – само дерево. Оно выросло ещё сильнее. И было уже выше парня. А на тонких веточках помимо качающихся на ветру листьев появились крошечные белые цветочки!

Яблоня начала цвести!

Да с момента его попадания сюда едва неделя прошла, даже двух не было. А тут целое дерево уже успело с нуля вырасти и начать цвести. Он пошёл поделиться радостью с девушками.

Аэзира отреагировала довольно иронично. Демоница была в хорошем настроении, даже не грубила подростку. Просто напомнила, что её тело иллюзорно, а, значит, физические яблоки её не особо сильно интересуют.

Мин’Рэль же отреагировала спокойной улыбкой. И даже пошла вместе с ним полюбоваться на выросшую травку и цветущее дерево. Но Сонейку показалось, будто бы она всё это уже видела, придя сюда, пока он ещё дрых. И когда она только успевает высыпаться?

Не откладывая дело в долгий ящик, парень сходил к своему рюкзаку, доставшемуся ему ещё в родном мире, и достал оттуда овощи. Пара картофелин и морковей была укомплектована ему в рацион «первооткрывателя миров».

Но он не стал их есть, как попал в нынешний мир. В отличие от яблок, например, картофель нужно было хорошенько отварить. А где ему достать такой источник огня или горячей температуры?

Сейчас, конечно, сильно лучше с этим не стало. Яблоню он рубить отказался бы под любым предлогом. Ещё помнил свою детскую, щенячью радость, когда увидел её первый росток.

Но, по крайней мере, теперь он мог хотя бы посадить что картошку, что морковку. За отсутствием нормальной лопаты закопал овощи с помощью меча (оружие в руке или орудие труда на грядке – всё едино) и полил их водой из озера.

С удивлением он обнаружил, что в воде, как и на суше, каменное дно заменяется на земляное. И где-то даже начинали расти водоросли!

Поняв, что прямо сейчас уже ничего нового он не увидит конкретно в своём зелёном уголке, он пошёл дальше. Начав отсчёт от дерева, он обошёл по прямой весь мир.

Пятьсот один шаг. Чёрт возьми! Вчера же только было четыреста тридцать. А позавчера и до четырехсот не дотягивало. Похоже, темпы роста мирка увеличиваются.

Сонейк стал дальше исследовать, что же нового произошло. Озеро, например, стало ещё глубже. В самой глубокой точке, в его центре, парень уже не смог бы стоять и дышать одновременно, вода была бы ему явно по макушку, реши он залезть туда.

А ведь когда-то Магматический Червяк, его самый первый призыв, едва на глубину колена в самом лучшем случае проплавлял камень!

Песка на импровизированном пляже стало больше. Но его количество увеличивалось не то, чтоб так сильно, как той же земли. Да и пошёл тот в основном под воду, а не на сушу. Парень про себя с облегчением выдохнул – ему бы не хотелось, чтобы всё в итоге превратилось в пустыню.

Взглянул ещё раз на остров Аэзиры – теперь вброд приходилось пробиваться по пояс, чуть ли не по грудь в воде. Ещё раз подумал, что с этим надо что-то делать. А то в какой-то момент исключительно вплавь можно будет добраться.

Сам остров, кстати, вроде бы, не стал больше. Но выросла колонна, на которой была жемчужина. И ещё она стала… изящнее, что ли? Да и камень вокруг как будто бы начал походить на плитки. Как будто бы помещение какое-то из этой колонны начало прорастать! Ну и ладно. Если Аэзира не возмущается по этому поводу, всё хорошо.

Метеорит, упавший несколько дней назад, наконец, начал меняться. Но он, в отличие от всего остального, не стал увеличиваться или что-то из этой серии. Нет, наоборот. Он стал будто бы тонуть в камне! Сонейк, хмыкнув, поразился такому странному явлению. Сев на железный «подарок» небес, задумался и посмотрел в небо.

По небу теперь, после битвы с грифоном, медленно и неспешно плыли лёгкие, белые облачка. И сегодня они стали как будто чуточку выше.

-Интересно, это потому, что мир растёт и увеличивается количество воздуха, на котором они плавают в небе? – Задал парень вопрос в пустоту.

Пустота ему не ответила. В прочем, подросток и не обиделся. Решив, что пока всё спокойно, и пока новые соседи спят (ну или просто не выходят из своей палатки), он может, наконец, навестить их «подземного друга».

Нет, не в Подземелье – там он был вчера. И, конечно, если у него останется время сегодня (потому что, скорее всего, какие-то дела да образуются), он обязательно навестит этот сумасшедший разговорчивый труп и попытается узнать, откуда тот обладал информацией про портал.

А сейчас он пойдёт к этому непонятному Карреку. Взял для храбрости меч. Подошёл к провалу, вырытому воскрешенными соврами. И в который недавно сиганули оставшиеся обезьяны. И обомлел.

Вниз, в подземную дыру, вместо обычного провала, вели ступеньки! Выбитые в камне, но достаточно широкие и удобные, чтобы один человек мог спокойно спуститься. И они вели на пару метров вниз в своеобразный колодец, в котором был сделан прямоугольный проём в человеческий рост.

Не рискуя без приглашения отправляться в логово немёртвого лича, Сонейк, посильнее стиснув рукоятку меча, позвал хозяина по имени:

- Каррек!

Эх, вот вроде бы был чисто его, можно сказать мир. Попал он сюда один, больше никого не было. Всё ему только и принадлежало! А теперь глядите-ка, уже боится куда-то входить.

Через несколько десятков секунд Сонейк услышал стук дерева о камень. Да каой там размер этого вырытого туннеля, раз гоблину нужно такое время, чтоб пройти?

Из прямоугольного проёма вышел немёртвый лич Каррек. Он был такого же роста. Но в остальном его было почти невозможно узнать. Кожа стала из классической ярко-зелёной крайне бледной. Оттенок салатового едва проглядывался, по ошибке можно было бы решить, что кожа стала чуть ли не цвета молока.

В руках у него была та же самая палка, увенчанная черепом, что и тогда. Но зато в этот раз на нём появилась одежда – что-то по типу зелёного цвета длинношерстной шубки. Эх, что же он сделал там с бедными обезьянами… Лицо перестало выражать злобный оскал. Стало мертвенно-спокойным и уравновешенным. И Каррек почти что нормальным голосом, уже без замогильных хрипов, спросил:

-Ты позвал меня… Человек. Зачем?

Сонейк резко ощутил ком в горле и сухость во рту. Разом запотевшей ладонью посильнее сжал клинок, пусть и опущенный вниз.

-Просто решил прогуляться и спросить, как дела.

Гоблин посмотрел на него долгим взглядом немигающих глаз.

-Ну раз пришёл... Проходи.

Глава 20

Сонейк медленно спустился по каменной круговой лестнице вниз. Мокрая рука сжимала меч, вспотевшая спина заставила рубаху прилипнуть к телу.

Парень нервничал. Он был на взводе. Как же он не любил нежить!

Но он, чёрт возьми, должен был знать, что тут происходит!

Подросток, очутившись внизу «колодца», посмотрел на немёртвого гоблина.

Каррек стал явно лучше выглядеть! Вся эта одежда, поза, выражение лица. И как он только успел за день так кардинально измениться?

Был ведь обычным восставшим гоблином, ходячим трупом.

А теперь и одежда, и выражение морды. Если бы не отсутствие кожи на скуле и прогадывающая кость – будто бы живой был бы!

-А ты… стал лучше говорить? Или мне показалось?

Бледнокожий коротышка, сверкнув глазами, посмотрел прямо в лицо Сонейку:

-Да… Немного модифицир-р-ровал… Тело… Стало полегче.

Подросток, чувствуя себя максимально глупо и неуютно, всё же начал говорить, - Слушай, Каррек. Тебя же так зовут, да? – Дождавшись кивка от гоблина, парень продолжил, - Мы тут оказались в очень странном мире. Он вроде бы только начал формироваться и постоянно растёт. И, знаешь, постоянно случается какая-то непонятная фигня. Приходится за жизнь сражаться.

Немёртвый гоблин стукнул посохом о камень и посмотрел на небо:

-Тебе… Вам… Нужна помощь?

-Нет! Ну то есть да. Но, точнее, нет! Спасибо за предложение. Но я надеюсь, что мы справимся своими собственными силами, - стушевался парень.

-Тогда… Зачем? Есть помощь… не тр-р-ребуется.

Сонейк собрался со всеми силами и мужеством и сказал гоблину прямо в невидящие, подернутые плёнкой смерти глаза:

-Я хотел убедиться, что с твоей стороны проблем не будет. Если честно, я опасаюсь нежить, которая живёт под землей прямо под тем местом, где мы живём.

Каррек будто бы задумался, склонив свою бледнокожую голову.

-Я… Всё контр-р-ролирую… Всё лучше и лучше… Если помощь не нужна… Зачем монстр-р-ров скинули?

Подросток смутился, услышав про обезьян, - Это не мы, честно! Они сами. Мы с ними дрались, почти победили, а они решили удрать куда подальше. И случайно к тебе забрались. Ты же не обижен? Они ничего плохого не сделали?

Гоблин бросил взгляд назад, в туннель, из которого он вышел.

-Я так и думал… Пр-р-ример-р-рно… Нет, не помешали… Наобор-р-рот, у них есть р-р-руки… Не то, что у совр-р-р… Хор-р-рошие помощники…

Парень, наконец, решился.

-А я могу зайти посмотреть, что у тебя там? Интересно же, как живут немёртвые!

Гоблин лишь кивнул:

-Не отходи… От меня… Идём…

И, развернувшись, пошёл внутрь. Сонейк, до сих пор сжимая свой новый меч, последовал за зеленоко… бледнокожим коротышкой.

Они зашли в тоннель человеческого роста. У парня голова касалась потолка коридора, поэтому ему приходилось чуть-чуть пригибаться. Но, с другой стороны, пространства было сильно больше, чем могло потребоваться гоблину!

Сначала в тоннеле было темно. Потом же на стенах, повинуясь немного дерганному взмаху руки с посохом Каррека, зажглись кости. Непонятно чьи, кости, торчащие из стен, будто бы факелы, горели мертвенно-зелёным огнём. Света они давали минимум. И парень чувствовал, что от этого огня его не становится теплее, а, скорее, мороз пробивается ему под кожу.

Пройдя шагов двадцать (и как только сумели столько выкопать камня?) они свернули в комнату. В ней, едва освященные огнём из коридора, неподвижно сидели и лежали слуги лича. Немёртвые чешуйчатые собаки-совры, а также обезьяны из мира Паутины. В подсобке, где располагались подчинённые Каррека, не было никакого освящения. И поэтому Сонейк не смог их чётко разглядеть.

Ну и хорошо! А то, вон, у гоблина будто бы шубка из шерсти одной из обезьян. Не хотелось бы ему видеть ожившего донора такой роскоши.

-Здесь… Слуги… Отдыхают и ждут пр-р-риказов…

Выйдя из комнаты, они пошли дальше по коридору. И попали в зал!

Большой, минимум двадцать шагов в каждую сторону. И с высоким потолком – подросток не доставал до него, даже вытянув руку. По стенам зала, в отличие от комнаты, также были развешаны кости-факелы.

В центре же располагался каменный трон. Гоблин, пройдя до него, удобно уселся. И, прислонив палку с черепом к сиденью, застыл. Такое чувство, что он как будто бы сросся с троном!

Сонейк моргнул. Если не знать, что этот Каррек только что подошёл, можно было бы подумать, будто он на этом троне уже вечность назад умер и врос в камень.

И откуда только такие мысли?

-Цар-р-рство… Немёр-р-ртвых… Зар-р-рождается… Мир-р даёт много энер-р-ргии и силы… Если не поглощать, каждый убитый будет становиться нежитью…

Внезапно из-за спины Сонейка вылетели бесшумными тенями немёртвые совры и обезьяны. Парень не заметил их приближения! И они, забежав в зал, встали вокруг подростка.

-Это что значит? Ты хочешь меня пленить или убить? Но ты же обещал!

Немёртвый гоблин впервые за всё время разговора проявил хоть что-то, похожее на эмоцию, резко и неестественно дернув головой:

-И когда я успел тебе… Что-то пообещать? Может, ты сам… обманулся?

У парня в глазах уже плескалась паника:

-Когда ты только восстал! И когда там была Мин’Рэль!

Каррек начал дергаться в припадке, издавая странные, каркающие звуки:

-Кгхр… Пр-р-рипоминаю… Ладно, смертный, живи пока что…

Услышав это, Сонейк от избытка чувств плюхнулся на задницу, едва не выронив меч.

-Ладно… шучу… На самом деле… Тут очень тонкая ткань мир-р-ра… Постоянные пр-р-робоины… Намного чаще, чем навер-р-рху… Мои слуги тут за этим…

Внезапно у стены зала образовалась щель в пространстве. И оттуда начало ползти… нечто? Парень, попытавшись осознать, что конкретно попало сюда, резко ощутил тошноту. Его завтрак мгновенно покинул живот в дичайшем спазме.

Попавшее сюда через разлом было мерзким. Оно состояло из каких-то непонятных тухлых кишок, костей и сгнившей плоти. Червь? Слайм? Непонятно. Но это что-то было предельно мерзким и отталкивающим. И тут оно издало утробный звук будто бы не из мира сего.

В следующий момент парень обнаружил себя валяющимся на полу. Похоже, услышав эту тварь, он потерял сознание. Спасибо его пятому Уровню, не ушибся и не ударился.

Сонейку было дурно. Он не представлял, как с этим можно сражаться. Да какой сражаться, просто взаимодействовать! Он не мог заставить себя даже посмотреть в сторону этого разлома в пространстве.

Тем временем немёртвые слуги гоблина окружили чудовище. Непонятно откуда взявшимися каменными дубинами обезьяны начали бить это. Совры – рычать и прыгать, не давая сущности двигаться.

В итоге всё оказалось закончено очень быстро и неожиданно. Непонятно, как и когда вставший Каррек подошёл и ударил монстра своим посохом. И тот с противнейшим звуком… Сдулся. Превратился в тоненькую лепёшку.

Подросток ещё раз проблевался от ужаса и мерзости. Само существование подобного монстра было настолько противно человеческому естеству, что он не мог удержаться

-Что… Это было? Это что такое попало сюда?

Каррек, посмотрев на слуг, будто бы отдал им какой-то ментальный приказ, а потом медленно и неспешно подошёл к своему трону. Немёртвые обезьяны в это время убрали то, что осталось от пришельца.

Сев на своё место, бледнокожий гоблин пристально посмотрел на подростка. Через минуту созерцания он начал объяснять:

-Появляются р-р-разломы… У вас они п-р-риносят живых и похожих на тебя… У нас – тех, кто похож на нас… Это была некр-р-ро-абберация… Немёр-р-ртвая жизнь, появившаяся из экспер-риментов над магией и смер-р-ртью…

Сонейк в шоке застыл:

-Но вы же… Не проиграете этому? Оно же не заползёт наверх, к нам? Я даже не представляю, как с таким бороться!

-Вам – почти никак… Не должны пр-р-роигр-р-рать… А сейчас иди обр-р-ратно, к себе…

Сказав это, гоблин залез себе свободной рукой в рот и дернул за зуб, вырывая его. После чего протянул зуб удивлённому парню:

-Бер-р-ри ключ… Я закр-р-рою сюда вход… Никто из живых не попадёт… Никто из немёр-р-ртвых не выйдет… Но у тебя будет возможность попасть…

Который раз шокированный за последние несколько минут, парень подошёл и взял гоблинский клык. Он уже, если честно, устал удивляться. И, взяв своеобразный «подарок», подросток просто развернулся и потопал обратно.

Но тут перед ним появилась немного гниющая совра. Он гавкнула, посмотрев на Сонейка, а потом повернула морду в сторону выхода. «проводить хочет» - догадался парень.

-Да я и сам дойду. Спасибо, конечно, за сопровождение, но не думаю, что заблужусь в кори…

Каррек поднял руку, будто бы призывая подростка к тишине.

-Ты не понимаешь… Из цар-р-рства немёр-р-ртвых нельзя самому выйти… Нужен пр-р-роводник…

Сонейк решил не спорить. Хотят ему дать проводника по коридору в пару десятков шагов? Да пожалуйста! Главное, побыстрее бы отсюда убраться. Он не хотел оставаться тут хоть сколько-то ещё.

Проследовав нетвёрдой походкой за четвероногой слугой бледнокожего лича, он вышел из зала. И в спину его догнал голос гоблина:

-Знаешь… Копьё явно не твоё ор-р-ружие… Найти себе что-то иное… Меч пр-р-робуй… А копье больше в р-р-руки не бер-р-ри… Ничем хор-р-рошим не закончится…

Подросток, не оборачиваясь, помахал за спину рукой.

-Спасибо за совет! Надеюсь, ещё пообщаемся в более спокойной обстановке.

И так, держа в одной руке меч, которой он так и не выпустил ни на секунду за всё время пребывания тут, а во второй – клык Каррека, он потопал вслед по тоннелю за своим проводником.

Совра остановилась у самого выхода, не решаясь выйти под лунный свет. Искренне поблагодарив воскресную животинку, парень начал на ватных ногах подниматься по лестнице.

Никогда. НИ-КО-ГДА. Он больше туда не спустится. Клык? Ключ? Да он закинет его в самый дальний уголок этого мира. Выбросит в озеро, засунет в задницу к говорящему трупу в Подземелье! Но больше никаких визитов в это чёртово логово оживших мертвецов.

-----------------------------------------------------------------

Каррек, выпроводив паренька наружу, думал. А что он вообще делает? Всю свою жизнь он был солдатом, винтиком в войне. Да, он сумел пробиться, стать сильным Заклинателем. Настолько сильным, что даже сумасшествие Подземелья и смерть не смогли его взять.

Но только… Что толку-то? Что он вообще делал? Стал зачем-то Хранителем Нежити этого зарождающегося мира. А оно ему вообще надо?

Став нежитью, а не просто Заклинателем-некромантом, Каррек утратил почти все эмоции. Но нет худа без добра. Взамен у него обострились когнитивные и аналитические навыки. Когда тебе не мешают гормоны, намного проще размышлять и планировать.

Но даже так он ощущал что-то, не поддающееся логическому обоснованию. Он понимал, что, если продолжит играть ту роль, которую ему отвели, он обретёт невиданное могущество. Силу, которой ему всегда не хватало.

Ему претили убийства невинных и резня без причины. И как бы та длинноухая эльфийка, как её там, Мин’Рэль, не обвиняла его, он не испытывал ни малейшего удовольствия, уничтожая вражеские города с их жителями.

Но получить много силы? Почему бы и нет. По крайней мере, над этой целью можно задуматься. Тут у него даже есть мир, который можно защищать. И который он попытается защитить.

Пока не передумает и не найдёт себе другую цель…

-----------------------------------------------------------------

Сонейк вышел из логова Каррека. Вдохнув полной грудью, он понял, что воздух в том тоннеле и зале бы довольно спёртым, мешая ему нормально дышать. Как же хорошо снаружи!

Клык он пока всё же решил не выбрасывать. Решив, что на сегодня обходов хватит, подросток пошёл присесть отдохнуть. День далеко ещё не кончился, но впечатлений у него уже столько, что психика не выдерживает.

Жадно выпил из фляги чуть ли не литр воды – после рвоты живот очень неприятно жгло. Жидкость хоть немного помогла и сняла боль. Захотел поесть, но из доступного были только мясо и рыба. Парень не был уверен, что смог бы сейчас нормально это всё переварить. Поэтому остался голодным.

Отдыхая и рассказывая внимательно слушающей Мин’Рэль историю его злоключений, которыми обернулась банальная инспекция, он заметил, что архиты, наконец, решили выйти из палатки.

-Долго же они спали!

Удивлённый таким продолжительным сном, парень встал, махая им рукой. Меч остался на земле. Право слово, не в гости к нежити идёт, тут полоску стали можно и отложить. Клык он спрятал под свою лежанку.

Сонейк заметил, что новоприбывшие были в каком-то сложном эмоциональным состоянии. Вроде уставшие, разбитые, но… Довольные?

И у тех, кто вышел, была любопытная особенность: ладонь, перетянутая повязкой. Причём у всех! Что же они там устраивали?

Заметив их, архиты направились к человеку и эльфийке. Помахали руками. Пара из них немного виновато улыбнулась.

-У вас всё нормально? Что у вас с руками? – Спросил подросток группу подошедших разумных.

-Всё хорошо. Уже всё хорошо. Один из нас прошёл Пробуждение. Теперь Олж – Заклинатель! – Сказал лысый восьмиглазый. Кажется, его звали Цывук.

-Вы тут установили храм и алтарь? Ничего себе! А я и не заметил, - присвистнул Сонейк.

-Почти. У нас, архитов, есть свои секреты, - резковато прервал его лысый длинновязый мужчина.

Подросток, примирительно вытянув руки ладонями вниз, сказал:

-Да-да, конечно, без проблем. Так что вы хотели обсудить?

Как оказалось, у них имелось огромное количество вопросов для обсуждения. Для начала, они хотели себе землю и часть озера, чтобы хоть как-то заниматься земледелием. Из своего мира они притащили семена и плоды разнообразных фруктов, овощей и деревьев.

Что удивительно, они даже не знали, что такое яблоки. Зато у них были семена таинственного фрукта под названием «банан» – любимого лакомства обезьян. Сонейк хотел пошутить, что эти зеленогривые монстры всё же предпочитали, в первую очередь, самих паукообразных, но сдержался.

Насчёт озера и воды Сонейк пообещал подумать. Земля – тоже не такой уж и сложный вопрос. По крайней мере, сейчас. С тех пор, как Мин’Рэль научилась её делать с помощью своего Заклинания, дела в этом направлении пошли в гору.

Но тут что сам парень, что архиты упёрлись в обсуждение самого важного, чего им не хватает.

Чёртова древесина!

Надо из чего-то делать дома. А также мебель и утварь. Не вечно же жить в палатке или под голым небом? Понятно что это должно закончится.

Нет, конечно, можно было бы всё сделать и из камня. Каменные дома, например, явно были более надёжными, чем деревянные. Да и мебель с посудой.

Только вот где взять столько сил, навыков и инструментов для этого?

Сонейк понимал, что, теоретически, Каррек может сделать каменный дом. Но общаться с немёртвым гоблином ему в принципе не хотелось. Слишком уж тот пугал подростка. А уж дёргать по таким незначительным вопросам – спасибо, увольте.

Так что работа и строительство из камня пока было ещё в более отдалённой перспективе, чем дерево.

Но дерево тоже надо было где-то достать.

Ну не даст же Сонейк рубить одну-единственную растущую яблоню! Она ему, положа руку на сердце, была чуть ли не ближе и ценнее, чем эти новые беженцы из мира Паутины.

Срочно требовалось что-то придумать. Ведь даже если засеять всю имеющуюся землю семенами деревьев, что принесли архиты из своего мира, ждать придётся слишком долго.

А хоть какая-то крыша над готовой нужна сейчас. Да и беженцам тоже – походный шатёр, который они соорудили, не был рассчитан хоть на какое-то длительное применение. Пару дней и ночей провести – и всё, тот начинает расползаться. Жить на постоянной основе так явно не получится.

Так где же взять материалы? Нет, понятно, что они сейчас уже пойдут и посадят деревья. Но если ли ещё какие-то способы достать столь важную вещь?

Сонейк в своё время притащил несколько деревянных предметов из стоянки гоблинов, которую он разорил в Подземелье. Но оно пока закрыто на дальнейшее прохождение – поэтому это пока что не вариант.

И тут шальная мысль появилась в голове подростка.

Всегда, когда ему что-то было надо, он использовал Призыв, а потом лишь хорошенько дрался, получая задуманное.

Так может произнести Заклинание? Вдруг там ожившее дерево принесёт. А остальные его просто прикончат.

Глава 21

Обсуждая такие насущные вопросы, они всё же решили не торопиться слишком сильно. И попытаться использовать тот же Призыв хотя бы на следующий день.

Архиты упирали на то, что единственный их Пробуждённый слишком слаб и ещё даже не разобрался со своим Заклинанием.

Сонейк, только недавно вышедший из настоящего логова ужаса, не особо-то и сопротивлялся.

Да, подождут денёк, но ведь ничего страшного не случится?

Подошедшая Мин’Рэль не стала возражать. Наоборот – настаивала на обратном. По ней видно было – она не особо стремилась к битвам.

-Я, Сонейк, люблю охоту и добычу. Люблю преследовать животное и загонять его, высчитывая каждый своей и его шаг. Но, Великие Предки! Я далеко не любительница убийств, - заметив скептический взгляд парня, она сморщила свой нос, - Да, я знаю, это немного противоречиво. Охотник и не любит убийств, да!

Но с твоим Призывом и этим миром… Ты знаешь, я скорее чувствую себя дичью, чем охотником. Той, за кем охотятся и вот-вот поймают. Мы можем быть сильнее тех обезьян, пришедших за нашими новыми друзьями. Но тот же грифон… Чудо и провидение звёзд, что м вышли из битвы победителями. Да даже не победителями, а выжившими.

И если нет крайней необходимости – я лучше подожду. Подожду выращенных фруктов, овощей и деревьев.

Итр, слушавший проникновенную речь девушки, немного замялся, нервно переступая с ноги на ногу.

-Ну мы тогда, наверное, пойдём, посадим семена. Вы же не против?

Сонейк, услышав вопрос восьмиглазого, кивнул головой и махнул рукой, указывая на расширившуюся область земли.

Стоящий впереди беженец из мира Паутины улыбнулся уголком рта и, поманив рукой стоящих за ним, повёл их всех к зоне будущих посадок зелени.

Со стороны их взаимоотношения казались довольно странными. Архитов было больше. Они были лучше вооружены. И явно морально более готовы к выживанию в любых условиях. Как-никак, их умирающий мир не оставил им выбора.

А что же сам Сонейк? Какой-то там в прошлом дворянчик, лишенный всех титулов. И отправленный на убой. Подросток, не проживший и половины того времени жизни, как тот же Итр.

Да и оказались они тут все абсолютно случайно. Этот мир не принадлежал человеку. Да, он появился тут чуть раньше. Ну да и что? Это всего лишь означало, что его тут пытались убить чуть чаще.

Но они подходили и спрашивали у него разрешения! Он забрал меч их павшего лидера, который довёл восьмиглазых сюда. Просто попросил. И они не отказали, да. Какому-то непонятному, странному для них, никогда не видевших людей, пацану.

И всё дело… лишь в этом проклятом Уровне! Весь их мир, все миры, подчинённые этой логике существования – были едины. Кто сильнее, тот и прав. И это даже не только про грубую силу. Эта власть… Она, в том числе, и про силу воли. Смотреть в глаза своему сопернику, часто равному и более сильному – и выходить победителем. Раз за разом. Именно эта решимость, позволившая получить такому выращенному в почти что тепличных условиях подростку, была корнем уважения, страха и почитания. Именно она образовывала его власть над ними.

Да, если бы их Пробужденный сам достиг бы примерно его нынешней силы, они бы поменяли своё отношение. Но пока что эта мощь стояла между ними стеной.

Сонейк повернулся к Мин’Рэль. Вот она для него не создавала для него такого чувства. Но она будто бы и не была таким бойцом, наверное? Она, как эльф, была долгоживущей. И умела обращаться с оружием. Но относительно него набирала силу очень, очень медленно. Может, она не хотела превращаться в жаждущего силу монстра, как опасались многие?

Жизнь-то долгая у неё и так есть. Очень долгая, эльфам для этого Уровень не нужен. А эта чуть ли не физическая потребность набирать силу… Сонейк уже частично ощутил это на себе.

Или дело в другом? Какой-то иной секрет, который Мин’Рэль прячет? Аэзира на что-то подобное намекала. Но пусть её секреты останутся с ней.

Дождавшись, пока восьмиглазые отойдут достаточно далеко, он повернулся к девушке.

- Мин’Рэль, я понимаю, что ты не хочешь убивать. Но, может, тогда просто потренируемся? Мы теперь, наконец, одного Уровня. Но я будто бы не чувствую, что стал настолько силён, как ты. В той схватке с грифоном… Ты была явно сильнее меня сейчас.

Эльфийка рассмеялась:

-О Великие Предки. И почему мужчины могут думать только о своих драках? То убийства и охота на монстров, то тренировки.

Нахмурившийся парень глянул на неё исподлобья, - То есть ты отказываешься?

Мин’Рэль в удивлении широко раскрыла глаза:

-Что ты. Конечно же, нет! Какое у тебя, кстати, оружие?

Подросток непонимающе, сощурив один глаз и широко открыв другой, посмотрел на девушку, потом на бывший архитов меч, который был у него привязан к поясу, потом опять на эльфийку. Состроил гримасу из серии «да это же очевидно».

-Вот, меч. Какое ещё? Были копья, но они сломались.

Она лишь досадливо поморщилась. Похоже, Сонейк сморозил какую-то глупость, не особо поняв этого.

-Я говорю не о том оружии, которое у тебя случайно оказалось сейчас. Я говорю о том, какое тебе ближе всего. И с каким ты чувствуешь настоящую, глубинную связь.

Недавнее воспоминание всплыло в разуме подростка.

-Я вспомнил! Этот оживший гоблин что-то такое говорил! Что, как будто бы копьё – не моё оружие. Но тогда я не придал этому особого значения. Можешь объяснить, пожалуйста?

Мин’Рэль лишь вздохнула.

-То есть про «Предначертанное оружие» ты не знаешь. А то, что оно влияет на формирующуюся «Первую Судьбу», ты не знал?

Парень почувствовал себя очень глупо. Таким необразованным крестьянином, случайно услышавшим разговор умных господ. «Предначертанное оружие»? «Первая Судьба»? Что это такое? Девушка будто бы выделяла эти слова особым образом, как «Заклинание» или «Уровень». Но заложенный в них смысл парень не понимал.

-Нет. Если честно, первый раз слышу. Глава рода Ментхуров ничего такого не рассказывал. И в тех книгах, что я читал, такого не рассказывалось.

Мин’Рэль лишь потёрла переносицу, - Ох уж эти общества, где базовую информацию прячут друг от друга. А то, не дай Великие Предки, вдруг кто-то станет сильнее и перегрызёт окружающим глотки. Какой эгоизм!Ладно, давай я тебе расскажу.

И представительница народа Ал’Але-Фа действительно рассказала. Парень был крайне благодарен, что эту информацию он получил от неё.

Оглянувшись на островок, где в позе для медитации сидела Аэзира, он на секунду представил, какое количество оскорблений он бы получил от острой на язычок демоницы в процессе лекции. Да даже если она бы реально захотела делиться информацией. А могла бы и утаить. Кто этих демонов знает! Ведь до сих пор ничего подобного не рассказала.

С Карреком он не особо стремился коммуницировать из-за страха перед нежитью. А тот труп в Подземелье… Нет, он к нему ещё обязательно ещё сходит. Но продираться сквозь безумие для получения информации – такое себе развлечение. Явно не самое лучшее времяпрепровождение.

В общем, «Предначертанное оружие» – это какой-то вид оружия, характерный для каждого индивидуально. Каким образом разумный получал его – загадка. Предрасположенность ли это в момент рождения. Или последствия каких-то случайных событий потом.

Но суть в том, что такое оружие у человека может быть только одно. И только оно может полноценно дать ему раскрыться в бою. Да, конечно, каждого можно научить махать мечом. Но ты никогда не достигнешь тех результатов, которые мог бы получить, если бы использовал Предначертанное тебе оружие.

И его поиски – важная часть жизни любого Пробуждённого. У кого-то она происходила быстро и незаметно. Раз – и поднял палку в виде дубины, которой ты с ходу и без подготовки можешь биться лучше, чем тренированный, но непробужденный солдат.

А ещё оружие очень хорошо, в идеале, сочеталось в будущем с Заклинаниями с подросшей силой.

-Какое же у тебя Предначертанное Оружие? – С любопытством спросил подросток.

-Веер. Огромный веер с заточенными пластинами. Но, к сожалению, у меня его отняли, когда эти мерзкие сектанты Лагеродноса схватили меня в лесу.

Сонейк попытался представить Мин’Рэль, орудующую гигантским веером. У него это не особо получилось.

-Какое необычное оружие. Надеюсь, мы сможем его рано или поздно сделать.

Она грустно улыбнулась. И как у неё получается с помощью разных улыбок передать настолько большой спектр эмоций?

-Я тоже надеюсь. Мне немного одиноко без него. Слишком уж сильно я к нему привыкла.

-Мы обязательно сделаем тебе твой новый веер, вот увидишь! – Приободрённо пообещал ей парень. Та опять улыбнулась, но в этот раз как-то по-доброму.

-И ты даже не представляешь, Сонейк, что может быть твоим Предначертанным Оружием?

-Нет, даже не имею представления. Но, похоже, точно знаю, что не копьё! – Гордо ответил подросток, - А что там за «Первая Судьба», кстати? Ты её тоже упоминала.

Мин’Рэль вздохнула. Начался новый раунд разъяснений.

Когда разумный проходит Пробуждение и получает Уровень, он является, по сути своей, чистым, пустым листом. Что делать и как жить – определяет он сам. Ну и немножко жизнь за него.

И, как показывает статистика, большинство не особо-то и стремятся к чему-либо. Просто остаются на низших Уровнях, спокойненько коптя небо. А потом где-то тихо умирая от старости или глупой потасовки.

Но есть и те, кто, противостоя миру, выгрызает своё право на существование. И они обращают на себя внимание самой магии. Той силы, что даёт им мощь при получении Уровней. Той силы, что даёт им возможность применять могучие Заклинания.

И эта сила, в конце концов, одаривает их «Первой Судьбой». Насколько эльфийка знала, происходит это по достижению десятого Уровня. Тот является рубежным для формирования этого феномена.

И Пробуждённый в этот момент как бы связывается со всеми событиями и испытаниями, что он прошёл в жизни до этого. И получает выбор из нескольких вариантов, каждый из которых определит его дальнейшую жизнь.

Если ты после Пробуждения активно использовал своё Заклинание для битв и развития, то ты получишь шанс выбрать судьбу, например, боевого мага. Если ты при этом в качестве основной работы пёк пирожки – то и такой выбор тебе тоже предоставят. Активно сражался, почти не используя Заклинание? Выгрызал победу кровью и сталью? Добро пожаловать в воины.

И что же поменяется, когда Пробуждённый выберет себе судьбу? Оказывается, почти всё. Образ жизни, силы, полученные при повышении новых Уровней. Если ты стал воином – то твоё Заклинание может перестать улучшаться. Зато ты физически станешь намного, намного крепче и быстрее. Выбрал Первую Судьбу мстителя, желающего поквитаться с кем-то за обиды? Ты навсегда лишишься возможности испытывать позитивные эмоции и любить кого-либо. Зато никогда не сдашься и всегда будешь знать, где находятся те, кого ты желаешь убить. Даже жутко как-то!

-Получается, эта полученная Первая Судьба может нас полностью изменить?

Мин’Рэль кивнула на его вопрос.

Тем временем, Сонейк вспомнил, что Аэзира говорила про себя. Будто бы это она только сейчас нематериальный дух, привязанный к магической Жемчужине, являющейся её телом и приковывающей её к тому острову. А потом она сможет всё изменить. Так вот что она имела в виду! И ведь, чертовка (ладно, демоница), не рассказала парню про «Первую Судьбу», хоть и знала всё про это!

Но парень решил даже не так сильно обижаться. Ну что взять с той, кто когда-то был настоящим, чистокровным демоном?

Но и Мин’Рэль он об этом не рассказал. И так они друг друга невзлюбили, нечего масло в огонь подливать.

Она же тем временем продолжила рассказ про Первые Судьбы. А именно о том, что они бывают разными по «Качеству».

Мир, себя и саму суть магии не обманешь. Если ты был обычным представителем золотой молодежи, что убивал исключительно специально подготовленных и ослабленных монстров, которых до этого предварительно связали и обработали, то и Первую Судьбу свою ты сможешь выбрать только из хренового и дерьмового вариантов.

Такие варианты ослабят тебя, не дадут возможности в будущем стать сильнее. Ты будешь получать, условно, не полную меру силы, а всего лишь треть.

Зато тот, кто зубами выгрызал своё выживание или работал на износ, отдавая свою душу ремеслу, получит полторы меры!

Так какая же в итоге была связь между Первой Судьбой и Предначертанным Оружием?

А очень простая! Если человек находил и осваивал своё, именно своё, Предначертанное Оружие, а также использовал его довольно длительное время, то одна из формирующихся для выбора Первых Судеб точно была с ним связана. И она точно была как минимум хорошего уровня силы.

Причём довольно любопытно, как рассказала Мин’Рэль (а ей рассказали старшие, ведь она была всего лишь пятым Уровнем, а Первую Судьбу получают на десятом), что эти Судьбы были с довольно длинными названиями. Прямо как Заклинания! Например, «Неуловимо быстрый праворукий воин-мечник из Пятигорья с золотыми волосами».

-А почему, кстати, именно Первая Судьба? Почему не просто Судьба, без приставки? – Задал Сонейк мучивший его с самого начала рассказа вопрос.

-Потому что за Первой Судьбой потом должна идти вторая. И не спрашивай меня, на каком Уровне и что она из себя представляет – я не знаю. Такими знаниями со мной никто не делился.

Парень лишь озадаченно хмыкнул.

Мир и его устройство, неожиданно для него, стали намного сложнее.

И что теперь делать с этим всем?

-А как я узнаю точно, что именно из себя представляет моё Предначертанное Оружие? Я его как-то почувствую?

Мин’Рэль немного стушевалась, - Ой, а я уже и не помню. Это было так давно для меня. Столько звёздных циклов прошло с того момента. И так будто бы естественно происходило, что я особо на этом внимание и не заостряла. Ты точно его почувствуешь, ведь оно действительно тебе Предназначено! Как будто искра пробежит. Только не как с девушкой, а с оружием. Ох, Великие Предки, надеюсь, ты меня понял.

-Ох, и нагрузила ты меня новой информацией. Спасибо тебе за рассказ. Мне теперь надо всё это осмыслить и попытаться найти своё Предначертанное Оружие. Ну или хотя бы что оно может их себя представлять, - Явно загруженный парень начал оглядываться вокруг, будто бы пытаясь найти подсказку. Ну или портал, из которого ему на голову свалится именно то оружие, что будет с ним связано.

Но ничего не находил.

Он увидел только архитов. Они деловито перетаскивали землю к своей палатке, высаживая семена прямо туда. Похоже, они хотели увеличить количество земли не только рядом с озером, но и в другом месте. Интересная идея! Но Сонейк сейчас думал абсолютно о другом. О своём Предначертанном Оружии.

-А, кстати, какое оно может быть, например, у Аэзиры? Она же ничего даже в руки взять не может!

-Так она же Дух! У Пробуждённых монстров свои особенности, у них нет такого концепта, как Пробуждённое Оружие.

Парень крепко задумался над полученной информацией.

Тут он услышал смех Мин’Рэль.

-Эй, Сонейк. Ты же предлагал тренировку. Или ты уже забыл? Эх, какие люди порой бывают ветренные!

Встрепенувшийся подросток посмотрел с широко открытыми глазами на эльфийку. Точно! Он ведь предлагал тренировку, чтоб отточить свои навыки. Но он явно понимал, что никакой «искры» у него с мечом не было. Всего лишь полоса заточенной стали. Да, опасная. Да, для него будто бы явно более удобная, чем копьё. Но явно не его так называемое Предначертанное Оружие.

-Ой, извини. После твоего рассказа я задумался. Мы сможем провести спарринг чуть попозже? А то мне надо переварить информацию. Вдруг что полезное вспомню. Какое оружие может мне подходить, например.

Мин’Рэль лишь рассмеялась и махнула рукой.

Сонейк почувствовал, что ему надо обратиться с советом. Но к кому? Мин’Рэль не знала. Каррек тоже – он только сказал, что это не копьё. Архиты? Точно нет, у них-то первый Пробуждённый только появился. Да и то каким-то странным образом, о котором они не хотят говорить.

Оставались только Аэзира и тот труп в Подземелье.

Вздохнув и приготовившись к новой волне оскорблений, парень пошёл в сторону острова.

Глава 22

Сонейк подошёл к переправе на остров. Увидевшая это Аэзира приоткрыла один глаз, вальяжно кивнула ему, будто бы «разрешая» визит к себе в гости и снова вернулась к медитации, в которой она почти постоянно находилась. Вот вроде демоница, ей положено постоянно куда-то бежать, сеять хаос вокруг. А поди ж ты. Спокойно сидит, скрестив ноги!

Хотя в своём кричаще-алом платье и с покрашенными в красный ногтями она не особо походила на образ спокойной монашки, думающей о чём-то высоком.

Подросток последовал к её островку вброд. Вода уже приближалась по уровню к его поясу. А отрезок пути, что необходимо было преодолеть, становился всё больше и больше. Скоро совсем пройти не получится нормально! Воды становится всё больше, пролив вокруг острова всё глубже и шире. Тут уже такой уровень глубины, что недавно агрессивный монстр – обезьяна, охотившаяся за архитами, утонула. Не без помощи Аэзиры, но факт есть факт.

На середине пути прямо перед ним блеснула чешуёй быстро проскользнувшая рыбка. Парень улыбнулся. Вот живёт себе рыбка, плавает, невзгод не знает. И всё у неё хорошо. Не то, что им, жителям поверхности!

Наконец, добравшись до демоницы, парень взглянул на свои подмоченные штаны. Ну не дело, что каждый раз он мокрый потом уходит! Особенно теперь, когда появился ветер, прилично так холодящий его ноги. Конечно, с его Уровнем он вряд ли заболеет. Но шанс на такой исход всегда есть, пусть и ничтожный!

-Привет, Аэзира! Как спалось? Ты, кстати, вообще, спишь полноценно?

Девушка, выдохнув, открыла глаза и встала. Скептически осмотрела подроста и, развернувшись, подошла к своей колоне. Облокотившись на неё, ответила:

-В привычном для тебя смысле – нет. Но к чему эти вопросы? Вот не верю, что ты пришёл чисто вежливо поболтать. Привет, Аэзира! Как спалось, Аэзира? Тьфу! Как появилась эта длинноухая, - гримаса омерзения перекосила на мгновение её кукольное лицо, - Совсем про меня забыл, предатель! Так зачем пришёл, а?

Сонейк лишь выдохнул. Он всегда знал, что разговаривать с ней – сложное занятие. Но ничего, он уже привык.

-Ну как тебе сказать. Я тут узнал про Предначертанное Оружие. И про то, что с его помощью могу стать сильнее. И лучше защитить себя и всех нас, живущих тут. И поэтому хотел бы у тебя узнать. Какое у тебя было, пока ты была живой, такое Оружие?

Скорчив мину, Аэзира ответила подростку:

-Каждый день, когда кто-то безграмотный борется со своей глупостью – хороший день. Но… Предначертанное Оружие? П-ф-ф, я давным-давно прошла тот этап. Ты ещё скажи, что у меня никакой, даже Первой, Судьбы не было. Вот уморил! Ну а то, что у меня было… Ты и сам прекрасно знаешь, дурачок. Видно, совсем с головой плохо, раз не понял?

Сонейк задумался. Застыл в шоке. Озарение на секунду освятило его.

-Неужели… Браслет? Но как? Это же не оружие! Это же украшение. В лучшем случае часть защиты рук!

Аэзира возвела очи горе, запрокинув голову.

-Слушай, человек-дурак. Вот представь себе. Есть Заклинатель, использующий огненный шар. Самое просто и понятное, чтоб для тебя попроще было. А у него из оружия – нож. Вот как ему нож поможет? В зубах им почесать, когда он огнём раскидываться будет? Или что?

Мой браслет, - она подняла указательный палец вверх, - Тогда, на площади с этим проклятым порталом и шавкой вашего Императора, срезал тебе половину Префиксов твоего жалкого Призыва. Предначертанное Оружие, а также его более продвинутые версии, не обязаны убивать напрямую. Они просто повышают в разы эффективность тебя, как Заклинателя.

Удивлённый Сонейк обработал этот кусок новой информации.

-Получается, у тех, кто хочет сражаться в физически, Предначертанное Оружие служит напрямую, а тех, кто использует Заклинания – усиливает в этом плане?

Девушка кивнула, - Общую мысль ты уловил, да. Примерно так оно и выходит. Конечно, в любом правиле есть исключения, но суть верна. Прогрессируешь на глазах!

-Но почему ты сразу не рассказала мне об этом Предначертанном Оружии? Ещё в самые первые дни. Ты же точно про него знала. Да и про Первую Судьбу. Почему не поделилась такой важной информацией? Я тебе вообще-то всё рассказываю из того, что знаю, - Обидчиво спросил парень.

-П-ф-ф. А-ха-ха-ха! – Демоница явно развеселилась от этого вопроса, - И что бы ты тогда сделал? Я тебе рассказывала всё то, что нужно было здесь и сейчас. Восполнять пробелы в твоём хромающем общем образовании – явно не моя роль. Я не виновата, что тебе твои родственнички ничего не рассказали. Неужели ты сам не понимаешь? Выбрать и найти такой предмет, как Предначертанное конкретно тебе Оружие, можно только тогда, когда вокруг есть, Император тебя дери, хоть какой-то выбор! А в первые дни у тебя из подручного окружения были только твои сопли и твои слёзы. В принципе, на этом всё и заканчивалось. Больше не было ничего. А вдруг твоё Оружие – это сковородка? И что тогда делать будешь?

Парень немного остыл. Действительно, почти неделю назад это знание ничего бы не изменило. А теперь… Да и теперь, наверное. Но шансы уже сильно выше нуля! Попытаться найти что-то однозначно стоит.

-Ладно. А про Первую Судьбу? Тоже ведь важное знание!

Она взглянув на него, опять закатила глаза, - Ну а это бы что тебе дало? Вот узнал ты. И что дальше? Не будешь стремиться к десятому Уровню? Будешь. Будешь ещё быстрее стремиться туда? Вряд ли, ты, вроде, и так делаешь всё, что можешь. Каждую каплю силы себе пытаешься подмять, как ненасытное чудовище. Уважаю тебя за это, кстати, человек. Просто теперь ты станешь больше волноваться и суетиться. А поменяется от этого хоть что-то? Ты и без этого знания бы всё получил. Просто для тебя это стало бы сюрпризом! Так что не вижу смысла. В мире есть ещё очень много тайн, которые я знаю, а ты нет. Но учителем я вроде как тебе не нанималась. Да и не платишь ты мне за просветительскую деятельность, скажем откровенно, - под конец фыркнула она.

Сонейк скривил брови и состроил рожицу, будто бы пытаясь пережевать какую-то горькую еду. Вот он не был согласен с этой чертовкой демоницей! Но придраться к её логике не мог. Она даже его немного похвалила, что вообще дело невиданное.

-Ладно, понял тебя. Не сказать, что разделяю подход, но понял. Но какое Оружие может мне подходить? Копье вон точно нет. Нож, который у меня в начале бы, тоже никакого «отклика» не вызывал. С мечом будто бы получше, но тоже не особо. Прямо подстава какая-то!

-П-ф-ф-ф, да если бы я знала. И вообще радуйся. Ты вон Призыватель как-никак. А те, кому подходят основные виды оружия – они в итоге уходят в тупое махание железяками. Вообще на всё остальное забивают! Знаешь, такие безмозглые дуболомы, ещё глупее тебя. Моя бить, моя крушить! Зато мечи – их Предначертанное Оружие, ага.

С досады Сонейк сел на камень, задумавшись.

-И что же тогда может вообще мне подходить? Меня радуют мои возможности, как Заклинателя, но в бою они пока что не особо и применимы.

Девушка с сомнением посмотрела на него:

-Дааа? А кто с их помощью полную пещеру гоблинов зачистил? Я все эти трупы видела, что ты принёс. Так что просто голову включай. И всё у тебя будет работать. Вот у этой твоей эльфийки – да, у неё с этим проблемы. Там явно Заклинание для боя не предназначено. И очень не скоро будет.

Покрасневший парень резко ответил, - Она не моя! Да и вообще. Вон, когда архиты к нам попали – я так и не смог Заклинанием воспользоваться. Оружием явно получилось быстрее и эффективнее. А на Заклинание времени явно не хватило.

Аэзира лишь плотоядно оскалилась. В её глазах пробежал дьявольский огонёк:

-Это всё потому, что ты ограничен в своём мышлении. Ты бы вполне мог использовать Призыв, отбежав сильно подальше от основного места этой драчки слабосилков.

-Но тогда бы намного больше архитов бы погибло!

Демоница рассмеялась:

-Если бы ты захотел, тогда бы погибли они все. Твой Призыв ты просто убил сначала обезьянок, а потом паучков этих недоделанных. Если ты на предыдущем Уровне смог Призвать Молниевого Грифона, то представь, что было бы сейчас? Причём, из-за изменения Префикса, твой Призыв ни тебя, ни меня, ни длинноухую не атаковал бы Говорю же, ограниченность мышления!

-Но как так можно! Они же разумные! И тоже находились в беде, - Воспылал праведным гневом парень.

-Как знаешь. Я просто теоретически, - подняла она палец к небу, - Чисто теоретически рассказала тебе о возможности применения твоего Заклинания.

Сонейк отвернул от неё голову. Ну и что с неё взять? Истинная ведь демоница! Пусть и переродилась, но характер всё тот же. Вот так легко рассуждать и предлагать способы убийства семи их новых невольных соседей.

Желая отвлечься от темы, парень вспомнил кое-что ещё.

-Слушай, Аэзира. Помнишь, я тебе про труп тот рассказывал? Я снова с ним поговорил!

Демоница прямо заинтересовалась этой новостью.

-И что же он тебе рассказал? А то тут в последнее время трупы любят чудить. Вон, гоблины восстают. Собачки их. А тут ещё и рассказ какой-то!

-Он выдал очередную порцию полусумасшедшего бреда. Как и в первый раз. Я ему пригрозил, что отправлю Карреку или в куб Мин’Рэль, но его это тоже не впечатлило. Зато, - акцентировал на этом моменте внимание подросток, - Он каким-то образом узнал о открытии портала архитов сюда. Причём даже чуть раньше, чем этот портал в принципе открылся! Он мне сказал, я быстро выбежал из пещеры и только потом наши новые друзья стали пребывать сюда.

Девушка задумалась. Хмыкнула.

-То есть знающий. Много чего знающий. Даже не могу понять, как он мог это всё сделать. Мёртвый, но не мёртвый. И при этом не нежить. И при этом знает будущее. И что, больше ничего интересного не рассказал?

-Не. Назвал ещё какой-то личинкой связи. Но я не особо понял, что это такое. Сумасшедший ведь!

-Личинкой связи? Нет, такого не знаю. И что ты так смотришь на меня? В общих вещах, не касающихся лично моих дел, я тебе врать не буду! Сидеть лекции читать – нет, увольте. Но врать? Явно нет. Я слишком уважаю знания как таковые, чтоб марать их ложью. Даже перед такими, как ты, людьми. Ну и раз он такой всезнайка, что даже будущее предсказать может, то иди у него спроси насчёт своего Предначертанного Оружия. Может, он подскажет?

Сонейк выдохнул. И тут произошла та же ситуация. Логически она права. Но как же не хочется идти общаться с трупом! Он не вызывал того животного противоестественного страха, как нежить, живущая теперь в провале не так далеко отсюда. Но вот его стиль и манера общения… Да и угрозы убить его когда-то в будущем. В общем, приятного мало. Но попытаться видимо всё равно придётся.

А то что ещё делать? Архиты вон землю засаживают и таскают. Он всё, что у него было – овощи и семечки – тоже посадил. Камень долбить, чтоб из него дом хоть какой-то сделать? Он не Каррек, у него явно не получится так. Призыв тоже на завтра отложен. Так что либо с мечом тренироваться, либо опять идти в Подземелье и готовиться к головной боли.

Желая ещё хоть чуть-чуть отсрочить визит, парень обратился к демонице:

-Аэзира, кстати. Чуть не забыл спросить. У нас тут всввякое новое появляется. Вон там песочек, там земля с травой. Ты уйти с острова и что-то сделать не можешь. Может, сюда что-то принести тебе? А то еды тебе не надо, ядра я и так тебе приношу. Может, что-то ещё?

Девушка, услышав это предложение от парня, фыркнула. И даже улыбнулась! Но мгновенно спрятала улыбку со своего лица:

-Подумал-таки наконец, тугодум. Ну мы тут во всех ресурсах довольно сильно ограничены. Но я бы хотела дерево и под ним две лавки, чтоб могла хотя бы сидя поговорить с кем-то, кто ко мне придёт. Устроишь?

Парень аж приободрился. Не ожидал он увидеть такую сторону Аэзиры!

-Конечно! Не сразу, но точно сделаю.

После этого Сонейк перетащил ей на остров в ёмкостях, доставшихся от гоблинов, земли, насыпав тонким слоем по части острова. Аэзира попросила, чтоб он оставил область вокруг колоны нетронутой землей. Она рассказала ему, что считает, будто бы сама колона частично поменяет камень вокруг во что-то приличное.

Закончив все дела с демоницей, помывший руки и переодевший мокрые штаны парень поведал Мин’Рэль, что хочет прогуляться до Подземелья и посмотреть, не открылось ли оно дальше. Он испытывал лёгкий стыд от того, что врал ей про свою цель. Ну точнее не врал, а недоговаривал. Ведь проверка всей доступной территории – это тоже важно!

Эльфийка лишь, улыбнувшись ему, кивнула. В Подземелье с ним она явно идти не собиралась. Ну и хорошо!

Архитов он решил особо не предупреждать. Они как будто бы были отдельной группой, ещё не до конца вошедшие в их с Аэзирой и Мин’Рэль коллектив. Ведь парня и девушек объединяло то, что они попадали сюда поодиночке и в итоге поэтому сбивались вместе. А восьмиглазые пришли сюда уже сформированной и прошедшей через много что группой разумных. Да и видно было, что они опасались и не особо доверяли старожилам. Разные, сильно отличающиеся расы, силы Уровней – всё это создавало барьеры между ними.

Перекусив и кратенько, упуская последнюю часть, пересказав Мин’Рэль разговор с Аэзирой, парень вооружился мечом и пошёл в сторону Подземелья.

Увидевшие это архиты немного неодобрительно посмотрели на него. Сонейк с удивлением спросил:

-Что такое?

-Вы ж в Подземелье? Нехорошее это место, никому добра не приносит. Но это у нас так, свои суеверия.

Парень хмыкнул:

-Ну, надеюсь, со мной всё будет нормально и всё обойдётся.

Оставив их за спиной, он спустился вниз через голубую рамку перехода.

Тут всё было, как всегда. Ничего не изменилось с его последнего визита. Вот что бывает, когда всё истребляешь!

-Ну что, мальчишка? Как тебе новые паучки? Ты меня на паучке сюда притащил, теперь пауки сами к тебе пожаловали! Вот то совпадение, не находишь?

Подросток, обдумывая эти слова, хмыкнул.

-Да, действительно интересно. Слушай, я тут узнал, что есть такая вещь, как Предначертанное Оружие. Но я не знаю, что за Оружие у меня.

-А почему не копьё? Ты меня им неплохо так успел потыкать в день нашего знакомства. Даже щекотно было! Раз – и вонзил, два – и ударил.

-Но это явно не оно. А какое – я не знаю. Ты можешь мне помочь и подсказать, как понять, что оно из себя представляет? Или ты не знаешь?

-Могу. Всё могу! И помочь могу. И не помочь могу. Вот ходить – не могу. С этим проблемы. А всё остальное – могу.

-Так и? – Общение с сумасшедшим? Сонейк по этому явно не скучал. Как же хорошо, что у него есть абсолютно адекватная Мин’Рэль и хотя бы частично адекватная Аэзира!

-Ну я могу, но просто так не хочу. Вот тебе мои условия. Я даю тебе подсказку, а ты в течение трёх дней выносишь меня отсюда наружу. Здесь скучно вообще-то! А там хоть что-то творится. Я не для этого с тобой общаться начал, чтоб ты меня в Подземелье оставил!

Внезапно голову Сонейка пронзила мысль. А ведь труп-то, хоть и находится в Подземелье, но ещё может общаться. И, похоже, Подземелье на него действует! Останется на месяц – окончательно лишится последних крох рассудка.

-Боишься сойти с ума, если я тебя не заберу отсюда?

-О, снова пошли угрозы моему бедному, мёртвому телу! Да даже не просто телу, а моему великому, грозному духу и разуму. Ну мы можем попробовать и посоревноваться. Но, думаю, ты от старости раньше умрёшь, чем я хоть йоту адекватности тут потеряю. Так что можешь не стараться.

Подросток устало выдохнул. В принципе, что он теряет? Да, он не хотел показывать никому особо это тело. Но, может, в течение трёх дней он придумает, как его вытащить и спрятать ото всех снаружи?

-Ладно, я согласен. Так скажешь, что я не знаю?

-Тогда по рукам! Ой, я не могу шевелить своей рукой. Ладно, просто замётано. Ну тогда слушай. Ты всё знаешь, просто не видишь связи. А связь – это самое важное для нас с тобой! Без неё – никуда. Вот у тебя какое главное Заклинание?

-Призыв, понятное дело.

-Ничего тебе не понятно! Ладно, а другое? Вот что ты сделал? Это ж прямо намекает на твоё Предначертанное Оружие! Связь – это самое важное. Всё, я сказал, что хотел. Теперь иди отсюда. И помни, забери меня отсюда через три дня. Тут надоело.

Парень, последовав совету, развернулся и пошёл назад, даже не прощаясь. Второе Заклинание? Маяк. С его помощью сюда попала Мин’Рэль. Но, когда она попала, она была скована цепью.

А цель связывает! Не на это ли намекал труп? Гениально!

Выйдя наружу, он пошёл искать эльфийку. Та восстанавливала костяной лук, используя для вытачивания деталей короткий меч, позаимствованный у архитов.

- Мин’Рэль! Слушай, я тут подумал… А где та цепь, которая на тебе была, когда ты попала сюда?

-Сонейк, прошу прощения. А тебе зачем она нужна? – Девушка нахмурилась от не самых приятных, связанных с цепью, воспоминаний.

-Хочу просто проверить. Может, она и есть моё Предначертанное Оружие? – Парень понимал, что рано или поздно ему придётся сообщить о трупе эльфийке, но пока откладывал этот момент.

-И что тебе только в голову не приходит, о Великие Предки. Ладно, держи. Но учти – она частично порвана пространственным заклинанием, поэтому не такая длинная, как была изначально. А разделена на несколько частей.

Девушка достала из-под кровати, на которой она спала и которая досталась ей от гоблинов из Подземелья цепь.

-Спасибо!

Сонейк взял в руки железные звенья. И те будто бы очень удобно легли ему в руку. Он взял цепь, которая самым длинным оставшимся куском была примерно метр размером, и взмахнул ею.

И он почувствовал, что делал это будто бы сотни раз!

Неужели вот оно, его Предначертанное Оружие?

Глава 23

-Похоже, вот оно! Оружие, которое мне на самом деле подходит!

Сонейк стоял, радостно размахивая в руке обрубком цепи, сковывавшей когда-то порабощенную Мин’Рэль.

Эльфийка довольно настороженно смотрела на кусок железа у него в руках. Её нежные, почти бледные ладони непроизвольно складывались в кулаки. Взгляд, обращённый на радующегося подростка, содержал в себе чересчур много эмоций.

Тем временем парень самозабвенно махал цепью, выписывая различные фигуры перед собой. Он никогда не слышал о школах фехтования таким необычным оружием. Не знал и особенных приёмов.

Но ему казалось, что всё просто: бери и бей!

Цепью можно ударить. И ударить больно и сильно. Но ей нельзя ни рубить, ни колоть. Только если не приделать что-то особо хитрое и опасное на конец оружия. А что, идея, стоит задуматься!

Также цепью можно захватить что-то. И подтащить к тебе, нанизав, например, на меч. С метровой цепью такое не проделаешь – просто физически не хватит длины. Но если её восстановить, то всё возможно. В полную длину она должна быть минимум метра три, если не больше!

Тут парень заметил состояние эльфийки. Он резко опустил цепь и покраснел от стыда. Её ведь пленили этой цепью и везли на жертвоприношение. А он тут размахивает этой железной гадостью! И как он сразу не додумался?

-Извини, Мин’Рэль. Не подумал, какое это на тебя впечатление произведёт. Тебе, наверное, больно вспоминать?

Девушка лишь выдохнула, прикрыв глаза.

-Это ты меня извини, Сонейк. Я сама должна справляться со своими воспоминаниями. А эта цепь, какое бы у неё не было бы прошлое, может усилить тебя. И, Великие Предки, твоё усиление повышает шансы на моё благополучное выживание. И даже подобие нормальной жизни. Если ты, конечно, не собираешься меня предавать, пленять и пытаться убить. Ведь не собираешься?

Сонейк от такого даже отступил на шаг назад, резко бледнея:

-К-к-конечно же нет, Мин’Рэль! Как такое вообще могло прийти тебе в голову? Да я бы никогда…

Девушка лишь рассмеялась, - Да верю я, верю. Просто немного пошутила, чтобы разрядить обстановку. Но теперь тебе придётся, во-первых, связать цепь заново, а, во-вторых, по-настоящему научиться ею пользоваться. Чтобы мне не было настолько грустно, что это оружие сектантов снова в деле.

Парень посмотрел на остальные огрызки, обрезанные с помощью пространственной магии при попадании эльфийки в их новый, негостеприимный мир.

-И что мне с ними делать? Как это чинить? Что-то я не особо понимаю. Звенья разрезаны, а кузницы, где я их смогу сплавить обратно, я тут не вижу. Да и навыков у меня таких нет.

Она подошла к его новому оружию и молча вынула обрезанные части металла. Выкинула куда-то за спину. И показала на края нормальных, целых участков цепи.

-Берёшь молот и зубило, размыкаешь целые, неповреждённые участки. Потом соединяешь, опять берёшь молот и соединяешь. Сама цепь не магическая и не создана из какого-либо легендарного металла по типу небесного, что валяется у нас не так далеко. Поэтому тебе это должно быть вполне по силам. Пятый Уровень ведь, как-никак!

Сонейк, потерев подбородок и хмыкнув, согласился с эльфийкой.

И, не теряя времени зря, пошёл к архитам! Вряд ли они откажутся одолжить зубило, которое они по-любому должны были притащить с собой с такими-то тюками. А молоток и у него и так есть.

Тренировать навыки прямо сейчас не имело смысла. Ведь какая разница, что он натренирует с короткой цепью, когда получит длинную?

Дойдя до закончивших сажать свои приготовленные саженцы и присевших отдохнуть восьмиглазых, Сонейк показал на место рядом с ними.

-Я присяду?

Они посмотрели на него всеми своими белесыми глазами без зрачков. Итр кивнул, - Да, конечно. Кто же может тебе запретить?

Не отреагировавший на последнюю часть реплики архита, парень радостно уселся на камень рядом с ними. Не на землю же садиться, право слово! Она всё же грязная. Да и семечко затоптать можно.

-Я хотел бы попросить у вас зубило. Мне нужно починить вот эту вот металлическую цепь, - Парень показал им самый длинный целый отрезок своего нового оружия, - Вот эта штука должна быть восстановлена.

Беженцы мира Паутины переглянулись. Они будто бы на что-то решались. В итоге слово взял Цывук:

-Мы можем взять и сами починить эту цепь. Для нас это не составит никакой сложности. Только у нас будет ответная просьба, если вас это не затруднит.

Сонейк в удивлении поднял бровь, - И какая же?

Пройдясь для уверенности рукой по своей лысине, мужчина, сглотнув, продолжил:

-Мы хотели бы попросить, если предоставится возможность, взять на будущий бой, если он состоится в ближайшее время, нашего Пробуждённого, Олжа. Я обещаю, что он не будет вам мешаться. Но дайте парню шанс проявить себя и, может, получить парочку Уровней.

Подросток хмыкнул. Они хотели своего сильного Пробужденного. А ведь логично! Что ещё они могли попросить? Вещей у них явно больше, чем у парня. Его-то сюда с мелким рюкзаком насильно выпнули, а те вон как собирались. Очевидно, что единственное, что есть у него, но нет у восьмиглазых – силы.

Знали бы они, насколько эта сила иллюзорна… В обычных ситуациях к этому его Уровню шли многие года. Но тут он буквально за несколько дней дошёл до такой мощи. Правда, это не значило ровным счётом ничего.

Ведь опасность здесь невозможно было спрогнозировать! Каждый следующий миг мог принести что-то такое, что уничтожит его и всех остальных. За быстрый рост в силе приходилось платить хождением на грани смерти.

А, в случае того же воскресшей в форме Духа Аэзиры или Каррека, и за этой гранью.

Они думали, что с помощью силы получат какую-то независимость и свободу от парня и девушек. Что же, их право! Ведь всё, что на данном этапе может произойти – Сонейк просто приобретёт ещё одного товарища, с помощью которого они попытаются выжить.

Поэтому он, радостный, легко согласился с их требованием-просьбой. И отдал им все звенья повреждённой цепи.

-----------------------------------------------------------------

-Так, мухи позорные, фиксируйте эту, типа, цепь, чтобы я мог её нормально разомкнуть! – Коряжился Юдлот, работая с металлом.

Итр и Квертия держали в руках, обёрнутых в перчатки, будущее оружие этого странного двуглазого подростка. Что поделать, инструмента у них было мало. Пришлось выкручиваться, как придётся.

Мастеровитый умелец Юдлот, ударив небольшой кувалдой прямо по зубилу, разомкнул звено цепи.

-Ну вот, типа, так оно и делается. Учитесь, молодые, пока я, типа, жив! – Сказал он и помрачнел. Стандартная присказка из его мастерской резко сконтрастировала с их нынешним положением.

Смастерив за несколько минут из разорванных кусков полноценную цепь с три метра длиной, Юдлот выдохнул.

-Ну что, типа, теперь этот чюловек обязан взять нашего Олжа на, типа, боевую вылазку. Смотрите, какую ладную, типа, цепь мы ему сделали.

Цывук, опустив подбородок вниз и закрыв глаза, положил ладонь на лицо. С громким выдохом сказал:

-Человек, Юдлот, человек. Не чюловек. Будь уважительнее и запоминай лучше. Мы же не хотим оскорбить разумного такой силы?

Тот лишь отмахнулся.

-Человек так, типа, человек. Я так и сказал! А ты будь попроще немного. Так что, Олж, ты, типа, готов?

Подросток, сидящий в углу шатра, нервно улыбнулся. Находящаяся вместе с ним Фыва неодобрительно перевела взгляд на простоватого Юдлота.

-Д-да, готов. Надо набирать силу. Без моих способностей мы вряд ли тут сможем выжить.

Цывук пристально посмотрел на него, хмуря брови:

-Ты же научился использовать своё Заклинание? Без него тебе будет сложнее.

Молодой Пробуждённый, посмотрев на лысого собрата по выживанию, плюнул на каменную землю рядом с собой. Но из его рта вылетела не привычная, прозрачная слюна, а желтая жидкость, при попадании начавшая немного разъедать этот самый камень.

-Кислотный плевок. Да, я научился применять его. Но это похоже больше на способность монстров, чем на обычное Заклинание, которое получают в храмах при ритуалах Пробуждения!

Квертия, подойдя к прожжённому на десяток сантиметров камню, высказалась:

-На то оно и твоё первое Заклинание после древнего ритуала Пробуждения. Подожди, то ли ещё будет! Вот наберёшь немного Уровней и вообще паучье тело получишь!

У парня мечтательно зажглись все восемь глаз:

-Эх, скорее бы!

-----------------------------------------------------------------

Получив цепь от архитов, парень пошёл тренироваться. Он не хотел подходить к Мин’Рэль и просить её о тренировке. Посчитал, что для неё это будет слишком сложно в моральном плане.

Решил пойти за советом к Аэзире. Но та лишь решила подшутить над парнем. Начал, причём, абсолютно серьёзно:

-Что? Цепь? Ох, удивительный ты человек! Вот это повезло тебе с Предначертанным Оружием, так повезло. Умением драться цепью я не обучена. Да и не знаю таких. Зато у меня много знакомых, кто дерётся похожим оружием – плетью!

Парень, не ожидая подвоха, с горящими от радости глазами спросил у неё:

-И что, и кто же? Сможешь дать подсказать парочку приёмов?

И тут демоница, не скрывая улыбки, ответила, - Да, это мои хорошие знакомые по родному, демоническому миру. Суккубы! Демоницы соблазнения и похоти. Смотри, махаешь этой своей плеткой и орёшь «А-ах». А потом «О-о-ох», «Иди сюда, мой господин». Главное, делать это очень томно, выпячивая свои прелести. Как думаешь, справишься?

Уже не сдерживающаяся Аэзира откровенно заржала. Пристыженным таким сравнением Сонейк решил ретироваться.

К Карреку он опять решил не идти. Себя он оправдывал тем, что немёртвый гоблин на поверхность не поднимается, а внизу, в его логове, слишком темно и тесно для тренировки. Архитов же из-за их слабости парень в принципе не рассматривал. Ну что ему могут подсказать обычные бывшие горожане?

В итоге ему остался только один выход – идти тренироваться в Подземелье. Там и места хватит, и свет есть. И, в случае чего, можно будет один болтливый труп огреть. Да, тот ему помог. Но не просто так, а за обещание! А для профилактики можно и ударить, всё равно урона не нанесёт!

Парень спустился сквозь синюю рамку, пройдя через такой уже родной «предбанник», выйдя в основную часть Подземелья.

-Надо бы придумать, как незаметно вытащить этот труп отсюда. А то ещё будут шастать те же архиты и наткнутся на него. Нехорошо выйдет!

Труп ответил ему молчанием. Видимо, сеейчас разговаривать не хотел.

Встав в полный рост, Сонейк начал махать цепью. Часть её он предварительно свернул вокруг своей руки, оставив «рабочую» длину примерно в половину своего оружия. Сверху-вниз, справа-налево. Найдя подходящий сталагмит (это те, которые вырастали из пола пещеры), он начал тренировать на нём захваты. Не просто удары, а именно движения, позволяющие ему обездвижить цель и подтянуть к себе. Сломав через пару минут тоненький сталагмит, парень пошёл дальше. Но ничего особо ещё подходящего не увидел.

Подросток стал искать ещё какие-то объекты, на котором он мог бы потренировать свой захват цепью. И, осматривая гоблинскую пещеру, будто бы почувствовал себя неуютно.

Что-то изменилось. Но что?

И тут Сонейк понял.

Красной пелены, отделяющей этот зал от предыдущего, больше нет! Проход открыт и свободен. Бросив взгляд на сумасшедшего мертвеца, парень решил заглянуть в новое помещение хотя бы одним глазом. Отступить он всегда сумеет! Всё же далеко уже не тот ревущий слабак, только перекинутый сюда через портал.

Но как проверит – обязательно обратно! Для похода можно взять с собой Мин’Рэль и этого Олжа, а также провести его собственное Заклинание Призыва. Подойти к делу во всеоружии, так сказать. Но куда они сунутся без группы предварительной разведки?

Сонейк снова зашёл в узкий, неизведанный пещерный проход, в который он без труда поместился, но вдвоём с кем-то уже бы не прошёл. И сколько таких уже было в этом мире? Хотя что-то новенькое придумали бы.

Спустя пару десятков метров подросток увидел выход из тоннеля: пещера, в которую он входил, была заполнена слабым, будто бы ночным, светом.

Под ногами была самая обычная земля. Небольшой её слой начинался ещё в конце тоннеля, расширяясь к самой пещере. Наверху – непонятные кристаллы, светящиеся слабым голубым светом.

Вокруг раздавались звуки леса – пищали какие-то мыши, издалека послышалось карканье вороны. Но Сонейк не увидел никакой живности. Вокруг него будто бы стеной росли отвратительно выглядящие деревья. Низкие, не выше пары метров в высоту, перекрученные и будто бы сухие. Ни одного листика, ни одного просвета. Только мрачные и давящие одним своим видом ветви, уродливо переплетающиеся со стволами.

Это выглядело поистине ужасно. Будто бы мёртвые деревья, проклятые всеми обитателями леса, решили вырасти в одном и том же месте. Парня аж взяла лёгкая оторопь.

Но, зная, что в каждом помещении обязаны быть враги (это ведь Подземелье, тут всегда так), если их не убили до этого, он подсогнул колени и попытался подойти к деревьям, чтобы аккуратно и тихо выглянуть из-за ствола, ища будущих противников.

И, когда он легонько и с некоторой оторопью прикоснулся к дереву, из-за которого он хотел выглянуть, он заметил подозрительное движение. По его ушам ударил омерзительный скрип. И Сонейк исключительно на голых рефлексах, выработанных за прошедшие схватки, отпрыгнул назад. По тому месту, где он стоят буквально секунду назад, ударила ветка дерева, до которого он дотронулся!

Чёрт возьми. Ожившие деревья!

Их ещё не хватало.

Но Сонейк хмыкнул в ответ на этот новый вызов.

Зато сколько древесины они получат! И себе он сможет домик построить, и Мин’Рэль. Да и всем архитам! Скамейку ту же сделает Аэзире. Осталось только победить нового противника.

Остальные деревья, будто бы очнувшись от сна, начали активно махать своими ветками. Ближайшие к нему даже смогли как-то атаковать парня корнями! Если бы он не почувствовал ногами легкие толчки под землей, то мог бы пострадать от внезапно вытянувшегося из земли корня, целившегося в него.

Развернувшись, подросток пошёл назад.

А ведь там были ещё и животные! Он ведь слышал звуки писка мелких грызунов. И птиц. Было бы неплохо при зачистке этой части Подземелья вытащить их наружу и позволить жить наверху. Конечно, не хотелось бы, чтоб те же мыши сожрали всю еду. Но и совсем без живности вокруг тоже нельзя! Ему, откровенно говоря, не очень понравилось жить на голом камне двести пятьдесят шагов размером.

Не придумав ничего лучше, он бросил разговорчивый труп в параллельное тупиковое помещение, где находилось озеро, из которого парень забрал жемчужину и рыбок с водорослями. Сонейк заметил, что воды там стало будто бы меньше.

-Ну ещё бы. Всю магию я отсюда забрал. Вот и высохнешь ты, озеро в Подземелье, чтоб озеро наверху становилось больше. А мне и не жаль!

Поднимаясь, Сонейк решил сначала пойти к Мин’Рэль и предложить ей путешествие в Подземелье. Да и она, как эльфийка, могла на это негативно отреагировать… Хотя стоп, мясо она спокойно ела. Значит, вряд ли так сильно подвержена стереотипам о длинноухих, которые ходили среди неграмотных людей.

-Ага, жители леса, питающиеся исключительно росой, как же, как же.

Но тут Сонейк понял. Архиты! Восьмиглазые, которым он должен был предложить пойти на охоту вместе с ним. Как они отреагируют? Ведь этот Олж, как и ве остальные, сбежал из мира, который был уничтожен взбесившейся силой Природы.

И тут он будет его звать убивать… Агрессивных деревьев!

М-да, тянет на очень, очень дурную шутку.

Но что он мог поделать? Правильно, ничего. Только лишь сообщить им об этом и ждать реакции. В крайнем случае, он и сам сможет попытаться в этом месте повоевать. Ему не впервой.

Но как же они, должно быть, расстроятся…

Глава 24

Задумчиво качая цепью, Сонейк уверенной походкой шёл на выход из расширившегося Подземелья. Только он обрёл своё, казалось бы, Предначертанное Оружие, и тут сразу же такой неудачный противник!

Деревья, хоть десять раз ожившие и агрессивные, не являлись существами из плоти и крови. Много ли смысла будет, если ударить такого врага цепью? Как будто бы и не особо.

А обвить и попытаться сковать ветви? Но цепь у него, хоть починенная архитами и теперь длинная, всего лишь одна. А веток у каждого ожившего дерева явно больше.

Но имеем, что имеем.

Парень даже от досады раскрутил и ударил цепью о землю, выбив парочку небольших камушков, разлетевшихся в разные стороны.

Но, по крайней мере, у него есть Призыв!

С тех пор, как его основное Заклинание поменяло Префикс с !Естественного! на !Нейтральный!, парень мог не опасаться агрессии со стороны призванного существа, если сам не атакует первым. Да, он не мог никак взаимодействовать и контролировать его. Но встать в конце туннеля и сотворить магию – почему бы и нет? Деревья сами были довольно агрессивными, должны сами привлечь внимание. По крайней мере, на такой исход Сонейк очень рассчитывал.

Дойдя до сидящей и думающей о чём-то своём Мин’Рэль, парень улыбнулся ей и махнул свободной рукой, привлекая внимание витающей в облаках девушки.

-Тут у нас в Подземелье открылась новая зона! Давай соберём всех и обсудим, что будем делать дальше.

Эльфийка немного грустно вздохнула и кивнула обрадованному парню.

-Тогда я схожу к временному обиталищу наших новых друзей, а ты позови тех из них, кто сейчас исследует этот мир. Где проведём совещание?

Парень на секунду задумался, поднеся палец к сжатым губам.

-Думаю, у берега рядом с Аэзирой. Она с нами точно не пойдёт, но, может, что-то дельное скажет. Да и если ей не рассказать, обидится ведь потом.

Мин’Рэль с удивлением посмотрела на него, - А тебе разве не всё равно, что подумает про тебя прикованная к ограниченному месту демоница? Не стоит ей давать такой большой эмоциональной власти над собой. Даже если она и стала духом, всегда помни о её природе.

-Но пока нас тут так мало, мы должны все вместе объединяться и выживать! Я понимаю, что она может тебе не нравиться, но есть ли у нас выбор?

Эльфийка лишь, посмотрев куда-то наверх, немного печально выдохнула.

-Да, я понимаю тебя. Но не стоит ли тогда нам позвать на наше небольшое обсуждение того Каррека? Или у ожившего гоблина нет такого симпатичного личика? Великие Предки, я бы не хотела взаимодействовать ни с кем из них. Но подумай об этом на досуге.

Парень хотел открыть рот и сказать что-то. Но, как-то уныло хмыкнув, передумал. И дело совсем не в том, что Аэзира была красивой! А лишь в том, что он боялся нежить. Но признаваться в этом блондинке не хотел.

Подросток пошёл искать архитов, которые не находились у себя в палатке.

-Разбежались, как пауки, выпущенные из банки, - Тихонько прошептал себе под нос шутку юный юморист. Главное, при них такое не ляпнуть. А то ещё обвинят в расизме или чём-то подобном…

Одного из них он нашёл у железного метеорита, внимательно изучающего презент из бескрайнего космоса.

Другую – у разросшейся и цветущей яблони. Одна из двух прибывших женщин, Квертия, с видимым неодобрением смотрела на дерево. Слишком быстрорастущее дерево вызывало у неё не самые позитивные воспоминания. Эх, что же сейчас начнётся…

И ещё один, лысый восьмиглазый по имени Цывук, пытался общаться с демоницей. Та же его попытки, на взгляд Сонейка, довольно успешно игнорировала.

Собрав всех, кого он нашёл, на берегу, парень увидел идущую в его сторону Мин’Рэль с делегацией из оставшихся архитов. Эльфийка кивнула ему, подтверждая, что она и все пришедшие с ней готовы слушать.

Заинтересованная такой делегацией Аэзира даже открыла глаза, также уставившись на человека.

Сонейк неожиданно почувствовал себя немного неловко. Почти никогда в жизни он не находился настолько в центре внимания, когда окружающие ждали бы от него каких-то слов и речей. Даже таких банальных.

В уме он пересчитал всех окружающих его разумных. Один, два, три… Девять. Десять. Закончив счёт на самом себе, он, наконец, заговорил.

-Хочу сказать о изменении планов. Мы планировали завтра провести Призыв и попытать удачи. Но обстоятельства сложились так, что прямо сейчас открылась следующая часть Подземелья. И это позволит нам уйти туда на разведку, за добычей и за силой!

Парень увидел проблеск надежды и приободрения в глазах самого молодого восьмиглазого – Олжа, который, по совместительству, являлся Пробуждённым. Да и остальные тоже немного повеселели. Новые монстры, особенно на первых пластах Подземелья – это не самый сложный куш!

-Но хочу сразу предупредить. Я успел провести первичную разведку. Можно сказать, забежал и выбежал. И по её результатам хочу сказать вот что – наш потенциальный враг – ожившие и агрессивные деревья, составляющие небольшой лес в пещере!

Он увидел, как поголовно все архиты поменяли выражение своих лиц. Как они прочувствовали страх и ужас. Большинство отступило от него на шаг назад. Девчонка, Фыва, даже упала, запутавшись в своих ногах.

-Что за хрень! – Выругался один из них.

-Неет! Это судьба. Мы все от чёртовой природы умрём! – Раздался панических женский голос.

-Я пойду и сожгу к чёртовым мухам весь этот оживший лес. Дайте мне огня!

Аэзира, видя всю эту сценку, начала заливисто смеяться. Вот уж единственная, кто искренне радовался новости. Точнее, реакции на неё. Несколько восьмиглазых в шоке посмотрели на неё.

-Я, конечно, не пойду в Подземелье. Но спасибо, что дал мне увидеть это ваше собрание. Я уже второй раз за день искренне веселюсь, а-ха-ха-ха! Давно такого у меня не было. Угодил так угодил.

Сонейк, бросив грозный взгляд, волком посмотрел на демоницу, повернувшись потом к остальным. Мин’Рэль же смотрела на человека со взглядом «Я же говорила, что так всё с ней и будет».

-Я никого не заставляю со мной идти туда! Но и жечь я тоже ничего не позволю. Да, противники опасны и агрессивны, это существа Подземелья. И я понимаю, какие у вас связаны с этим ассоциации. Но это, в первую очередь, древесина!

Лично я, - Парень указал рукой в сторону своего места-лежбища, - Уже задолбался спать на земле и без крыши над головой.

Ошарашенные архиты отвлеклись от самокопания и прислушались к Сонейку.

-Я могу справиться и без вас. Более того, надеюсь, что битвы для нас и вовсе не случится. Если кто забыл – я Призыватель. И дорогу нам откроет моё Заклинание. Так что даю желающим час на подготовку и отправляюсь.

-Мы… Подумаем.

-Чёртовы ожившие деревья. Ненавижу! Они убили мою семью. Их надо сжечь!

-Успокойся, Итр. Пойдём к нам, в палатку. Так всё обсудим, - Осудил предыдущего оратора Цывук.

Архиты ушли, оставив их втроём.

Отсмеявшаяся Аэзира сидела с лёгкой полуулыбкой на своём бледном лице.

-Ну что же. Ясно, что пойти я с вами никуда не смогу. Но если принесёте что-то интересное – я, пожалуй, не откажусь, - Выдала демоница своё заключение по поводу их планирующегося похода.

Мин’Рэль же спросила парня, - А не слишком ли мы торопимся? Мы можем подготовиться и пойти туда, например, завтра. Я, например, до сих пор ни разу не бывала в местном Подземелье. А тут сразу в бой почти после открытия!

Сонейк, выслушав девушку, лишь кивнул плечами.

-А чего ждать? Чем быстрее начнём, тем лучше. Цепь, например, не лучшее оружие против деревьев. И я, как ни тренируйся, ничего нового не смогу изобразить с её помощью. Подготовиться лучше мы тоже не сможем. Единственное, что имеет значение – мой Призыв может выйти не совсем подходящим для текущего противника. И тогда всё равно придётся ждать до завтра! Так что, чем раньше начнём, тем быстрее получится нужное Заклинание. Вдруг Префикс не сработает и просто рыба попадётся? Тогда постоим, развернёмся и дальше будем ждать сутки.

Мин’Рэль, прикусив губу, вынуждена была согласиться и кивнуть.

-----------------------------------------------------------------

Как же она не хотела идти никуда! Пацифизм? Нежелание убивать? Очевидно, что нет.

При поднятии Уровней все рано или поздно получали свою Судьбу. И Судьбы всех окружающих формировались из опыта прошедшего до этого пути. Информация, знания и результат брались в том числе из сознания тех, кто окружал на этом пути возвышающегося разумного. И самые сильные и могущественные сущности могли почувствовать, когда кто-то формировал Судьбу, связанную с ними.

А Мин’Рэль вот вообще этого не хотела!

Да, её действительно поймали и везли на убой фанатики-сектанты Лагерондоса, но её история с этим проклятым Богом была чуть глубже, чем он хотела бы рассказать этому милому, но наивному человеку. И уж тем более остальным.

И она знала, что Лагерондос будет искать её всеми способами, на который тот только способен. То путешествие через пространственный разлом и Маяк Сонейка буквально позволили ей сбежать. Но получение Первой Судьбы… Оно заново откроет к ней дорожку этой мерзости. И она должна избегать этого всеми силами. И, желательно, никому ничего не рассказывать. И не получать эти чёртовы Уровни!

-----------------------------------------------------------------

-И что мы, типа, будем делать? – Задал вопрос в воздух прямолинейный Юдлот.

В палатке архитов повисла тишина.

-Не ходи, пожалуйста. Прошу тебя. Это злой рок преследует нас через такие испытания. Давай в следующий раз ты согласишься, - Умоляюще сказала Фыва Олжу.

-Но другого шанса может и не быть. В следующий раз монстры могут оказаться ещё сильнее, а ваш разрыв с этим зазнавшимся человеком – ещё больше. Думаю, стоит идти, - Озлобленно выпалил Цывук.

Итр лишь глубоко выдохнул, выслушав предыдущих ораторов и сказал молодому Пробуждённому, - Решать тебе, парень. Решать тебе. Мы всего лишь может посоветовать.

Олж осмотрел всех окружающих его соплеменников. Во всех его восьми глазах горел огонь решительности. Он со злостью сплюнул кислотой на землю, сделав в ней ещё одну дырку.

-Я всё решил. Я пойду. И отомщу этим чёртовым деревьям. Теперь всё будет по-нашему!

Он взял два боевых топора, принесённых ими из мира Паунтины, и собрался к выходу из палатки. Никто не должен был видеть, что у него слегка тряслись ноги и дрожали руки.

-----------------------------------------------------------------

У входа в Подземелье они встали втроём. Сонейк, Мин’Рэль и Олж.

Парень, с удивлением уставившись на молодого архита, спросил, - Олж, а где остальные? Ты решил отправиться один?

-Да. Остальные же не являются Пробуждёнными. Поэтому им нет смысла рисковать. Если они пострадают – не смогут вылечиться и стать сильнее. Если убьют кого-то – не получат силу, предназначенную нам. А рисковать, пытаясь уничтожить ожившие деревья – слишком опостылевшее и болезненное занятие для моих людей.

Взглянув на эльфийку, он бросил ей один из своих топоров. Та лёгким движением руки поймала его и, прокрутив в руках, опустила.

-Ты, помнится, была с луком, когда мы попали сюда. Лук против Природы бесполезен, если мы собираемся совершить такую дурость, как не сжигать агрессивных противников. Эти топоры доказали свою эффективность против деревьев, держи.

Мин’Рэль кивнула, с благодарностью принимая подарок.

-Спасибо тебе, юный, но отважный воин. Я благодарна тебе за оружие и применю его, чтобы помочь тебе в предстоящем бою.

Сонейк, неодобрительно посмотрев на них, спросил у восьмиглазого, - Не расскажешь, какое Заклинание ты получил? Оно будет эффективно в надвигающемся бою?

Олж как на голубом глазу выдал, - Плевок кислотой. И оно больше даже не как стандартное Заклинание, а как способность монстра.

-Это как так ты смог сделать?

-Особенность Пробуждения нашей расы. Не важно. Ты повторить такого не сможешь.

Сонейк лишь кивнул. Вот и готова группа для покорения Подземелья.

Он читал о таких группах. В его прежнем мире они существовали в далёком прошлом прошлом, когда Подземелья ещё не были полностью зачищены до низу, до уровня адских и нереальных монстров. Они назывались авантюристами.

И именно из таких групп в будущем формировалась элита их мира. Сила Подземелья влекла к себе зазнавшихся разумных.

И никто не уходил обиженным! В основном, правда, потому что абсолютное большинство не выживало, чтобы уйти. Из десяти групп авантюристов дай Бог выживала одна, да и то не в полном составе.

Зато выжившие становились сильнейшей элитой!

Они правили всем остальным миром, так и не рискнувшим спуститься вниз.

Да, были и исключения. Были и те, кто поднимались на межмировых войнах. Но основной, первый костяк элиты формировался именно там. Говорят, что сам Император мог так начинать свой путь!

Сонейк, Мин’Рэль и Итр спустились, пройдя сквозь синюю рамку.

Эльфийка и архит сразу же взялись за оружие. Человек же рукой показал им, что сталь пока что можно опустить.

-Тут безопасно. Первые две пещеры и одна боковая не представляют для нас никакого интереса. Они уже полностью мною зачищены. Опасность ждёт нас дальше.

Троица, постоянно оглядываясь, дошла до пещеры, которая представляла собою их цель.

Там ничего не изменилось. Звуки мелкой живности, карканье ворон. И чёрные, обманчиво «мёртвые» деревья, готовые вцепиться в нежданных гостей своими ветками.

Находящийся за спинами Сонейка и Мин’Рэль юный архит тихонько выругался.

-К чёртовым мухам всё это! Эти деревья даже близко не похожи на то, что было у нас, в мире Паутины. У нас они были живыми. Пышущими жизнью. А тут они… Будто мёртвые? Уф, теперь мне хоть чуть-чуть легче. Это не то, что уничтожило мой мир.

Мин’Рэль же сморщилась, - Проклятый лес! Я чувствую в нём силами своей крови жизнь. Но она изуродована страшными проклятьями, болью и злобой. Мы должны уничтожить тут всё!

Сонейк же, лишь кивнув, отступил назад, ко входу в туннель. Цепь намотана на руку, меч за поясом. Он готов, как никогда. Настало время.

-Призыв!

В первую очередь он, помню об изменении Префикса, мысленно обозначил себя и своих спутников как «дружественных» существ, чтобы никакая Призванная тварь не начала их атаковать.

Но кто же придёт к нему сейчас? Главное, чтоб не рыба, чёрт возьми! И не огненный монстр. Он, конечно, уничтожит весь лес, но ему-то хочется из останков его поверженных противников ещё себе домик сделать, а не кучку золы.

А вдруг Призванная тварь будет слишком огромной и не сможет поместиться тут? А то ещё на предыдущем Уровне он получил огромного грифона. А тут и сил больше, и возможностей!

Парень, наконец, закончил применять Заклинание. С его руки сорвалась вспышка магии и оформилась в… человеческий силуэт.

Серьёзно? Он Призвал человека?

После всех этих Духов, грифонов и прочих огромных пауков?

Но тут он понял, что ошибся. И очень серьёзно ошибся. Призванное им... Существо... Не было человеком. И быть не могло.

На его Заклинание откликнулась… Наверное, девушка. По крайней мере то, что принесла магия, по своей форме было похоже на юныую и очень красивую девушку. Она была ростом с парня. Абсолютно голая. Но в этом не было ни грамма эротики. Потому что всё её тело состояло из чистого, прозрачного льда, будто вытесанное гениальным скульптором. Огромные, шикарные волосы ниспадали кристально белым снегом с её головы до земли. А глаза горели ледяным, голубым светом. Её взгляд буквально замораживал. А температура вокруг начала снижаться сама собой.

-Спокойно, она не враг, моё Заклинание усовершенствовалось, на нас она не нападёт, - Дрожащими от холода губами сказал подросток своим спутникам.

После чего ледяная красавица, Призванная парнем, обернулась в него, впилась взглядом своих пронзительно-голубых глаз и выпустила из руки элегантным и обманчиво-медленным движением толстую двадцатисантиметровую сосульку, попавшую Сонейку прямо в глаз.

Глава 25

Сонейк, не успевший отреагировать, будто бы моргнул. Боли не было.

Но он внезапно обнаружил себя где-то в другом месте.

В каком-то просторном зале. Состоящим полностью изо льда!

Подросток прямо всей кожей и даже костями ощутил холод, царствующий тут. Мороз, в котором он очутился, пробирал его до костей. И это буквально за сущие мгновения!

В зале не имелось дверей, но справа и слева от него находились величественные, выточенные изо льда колонны. Они завивались, будто гигантские верёвки, и испускали холодный голубой свет.

Прямо перед ним же на большом, также состоящим изо льда, троне сидела та, кого он призвал секунды назад в Подземелье. Её руки расслабленно лежали на подлокотниках, одна нога была перекинута через другую, шикарная копна волос же, падая с плеч, доставала пол. Смотрела она своим пронзительным, но лишённым любой эмпатией или любой эмоцией взглядом будто бы в душу парню.

-Г-г-где я? – Зуб на зуб не попадал, подросток, скрестив руки, начал трястись от холода. Ему было крайне неуютно стоять перед ледяной красавицей.

-Здесь. Моя. Голова. Мысли. Сознание. Твоё. Тело. Где было. Где. Я? – Её рот был закрыт, она не шевелила своими губами. А безжизненный, лишенный любой эмоции голос раздавался будто бы отовсюду.

-Й-й-йа т-т-тебя П-п-призвал в П-п-подземелье. П-п-помочь в битве. Х-х-холодно, - жалобно трясущимися губами выдал парень.

На секунду её ледяная бровь поднялась в лёгком изумлении. Но тут же опустилась обратно. Поистине, ледяная невозмутимость.

-Холодно. Тебе? Так. Лучше? – она едва шевельнула пальцами правой руки.

И холод вокруг парня будто бы немного отступил! Нет, он не согрелся до прежних значений, но ему уже стало хоть немного терпимо по температуре находиться тут. На её пристальный взгляд он кивнул.

-Где. Я? Не. План. Льда. Много. Живых. Разумных. Интересно. Жарко. Тепло. Необычно. Просишь. Убивать? – Её голос снова начал разноситься со всех сторон.

-Д-д-деревья. Они ожившие и плохие. И е-е-ещё нам нужна древесина. Ты п-п-поможешь? – Парень говорил уже практически без дрожи в голосе. План льда? Это как то место, где жили Магматические Черви, только другой стихии? Интер-р-ресно. Аж зуб на зуб не попадает.

-Плохие. Это плохо. Убивать. Тоже плохо. Жизни обычно. Всегда мало. И много льда. Но раз просишь. Помогу. Потом. Могу. Остаться? Тут. Лучше. Чем. План. Льда. – Ледяная девушка на троне выдала очень неожиданную для парня просьбу. И «говорила», если можно так выразиться, она всё лучше и лучше.

-Остаться тут? К сожалению, не получится. Мой П-п-призыв так устроен, что потом обязательно от-т-тправляет обратно. Он не отзывает в то место, откуда ты п-п-пришла, только мёртвых. Н-н-но, если хочешь ос-с-статься, это не вариант, - Ответил парень ледяной красавице.

-Умереть. Чтобы. Остаться? Не проблема. Приделай. Голову. Потом. Но. Долго. Не жди. Тогда. Воскресну. Я. Лёд. Это не. Сложно. Кого конкретно. Убить? – Выдала почти что осмысленную тираду жительница плана льда.

-Д-д-деревья. Только их. Ос-с-стальных не трогай. Хорошо, пр-р-риделаю! – Сонейк вспомнил о звуках живтоных, раздававшихся в этом лесу. Их бы он хотел пощадить и посмотреть, можно ли будет поднять наверх, в его мир.

-Договор. – Раздалось последнее слово, после чего парень моргнул.

И очутился ровно там же, в Подземелье, где и стоял до этого.

-Сонейк! – Бросилась к парню Мин’Рэль. Но тот остановил её движением руки.

-Со мной всё нормально. Это мой новый Призыв так… общается. Всё х-х-хорошо, - Произнёс юный Призыватель, чувствуя, что температура вокруг начала снижаться.

Олж, стоящий чуть позади, вообще отшатнулся. Если для человека и эльфийки в силу их приобретённой мощи холод был терпимым, то для молодого архита – практически смерти подобным. Ему явно повезло, что ледяная девушка воюет не против них.

А то ведь они же даже договорились о такой версии развития событий! Сонейк призывает кого-то, ахриты вместе с демоницей и эльфийкой уничтожают. По крайней мере, таков был план до открытия нынешней части Подземелья. И что бы они делали даже все вместе против такой противницы?

-Й-й-йа в-в-вобще-т-т-то х-х-хотел об-б-бувным стать. К-к-как всё к-к-к т-т-такому приш-ш-шло? – Промямлил бедный и частично дезориентированный холодом восьмиглазый Пробуждённый.

Тем временем ледяная красавица вытянула вперёд руку. Из этой руки сформировался длинный ледяной осколок, по форме напоминающий меч без гарды. Она изящно взмахнула им в воздухе, будто заправской дирижер, несколько раз.

И в местах, где она прошлась концом своего осколка, остался левитирующий в воздухе лёд! Буквально через секунды этот лёд превратился в сплошной кусок, образовав зеркало. Подчиняясь взмаху руки ледяной девушки, это «зеркало» взмыло высоко в воздух, почти достигнув потолка того зала Подземелья, в котором они все сейчас находились.

Она опустила руки и вгляделась в левитирующее на высоте зеркало. То, в свою очередь, начало медленно вращаться вокруг своей оси, будто бы пытаясь запечатлеть все происходящее вокруг. Ну или, например, все деревья!

Через несколько секунд зеркало, сделавшее несколько оборотов, треснуло и рассыпалось кучкой безобидных снежинок, медленно планирующих с высоты.

Призванная же из плана льда сущность… девушка… непонятно, на самом деле, кто, мотнула своей головой. Её бесконечно длинные волосы, достигавшие пола, взмыли в воздух. И часть из них, треснув напополам, отделилась!

Эти волосы плавно и грациозно взмыли в воздух. В то же самое место, где до этого было зеркало. И, превратившись в бесконечно острые, тонкие и длинные ледяные иглы, выстрелили в деревья!

В каждое дерево прилетело ровно по одной игле. В месте попадания образовывалась, насколько могли судить невольные свидетели этого действа, по тонкой ледяной корочке. После чего игла ломалась, превращаясь в безобидный, падающий снег.

-Деревья. Заморожены. Теперь. Мертвые. Потом. Растают. Скоро. Но без. Жизни. Как просил. Теперь ты. Действуй. – Раздалось в голове Сонейка. Несомненно, это был голос Призванного им существа. После установления контакта она могла говорить напрямую?

Но, на самом деле, не это сейчас волновало парня. Дикое чувство удовольствия и эйфории, пронзившее его – вот, что занимало сейчас все мысли подростка. Когда Призванное им существо уничтожило эти опасные и явно недружелюбные деревья, он получил силу! Ещё одна ступень мощи покорилась ему.

Не обращающая на радующегося парня ни грамма внимания ледяная девушка с укороченными наполовину волосами взяла в обе руки сотворённый ею ранее осколок и… Резким и безжалостным движением, в котором не было ни грамма сомнений, отрубила себе голову!

Её тело осталось стоять на месте, а голова упала рядом, мягко приземлившись на копну снежных волос. Разрез на шее был идеально гладким. Оттуда не вытекло ни капли какой-либо жидкости – ни крови, ни воды, ни чего-либо ещё, что могло бы заменить у ледяной красавицы красную влагу.

Спохватившийся Сонейк рванул к ней, чуть не поскользнувшись на ледяной корке, появившейся рядом.

Он взял в мигом окоченевшие руки упавшую на землю голову и подставил её к шее недвижимой ледяной девушки.

Ничего не произошло.

-Сонейк, во имя Великих Предков! Что это сейчас было? – Спросила у парня шокированная эльфийка. И непонятно, что удивило её сильнее – расправа над деревьями или странное самоубийство Призванного существа.

-Бр-р-р, да н-н-ничего особен-н-ного. Сн-н-начала она решила со мной поговорить. С-с-сказала, что живёт на плане льд-д-да. И хочет остаться у нас, - Машинально пересказал суть происходящего Мин’Рэль парень.

-И поэтому отрезала себе голову? Я, конечно, знала странных существ, но она будет первой в этом самом списке. Но ты хотя бы представляешь себе её мощь? Это даже не грифон. Тот благородный хищник, Ярость Небес, вряд ли бы смог даже попытаться дать такой, как она, достойный бой. А мы бы, попробовав с ней схватиться, умерли бы быстрее, чем успели бы это понять. Насколько же странный этой твой Призыв? – Спросила шокированная эльфийка.

Попытавшийся трезво оценить последствия той единственной атаки своего Призванного существа, парень удивлённо хмыкнул, - Да, я даже близко не ожидал, что получится такое. Эта мощь… шокирует. Но мне было сказано, что, если я приделаю голову обратно, то она… Оно… В общем, я так до конца и не понял… Возродится. И тогда сможет остаться тут. Ведь мой Призыв отправляет обратно всех, кроме тех, кто умер за время Призыва.

-Как же нам повезло, что теперь мы хотя бы не в целях для атаки твоего Заклинания… О, смотри, что-то происходит! – Указала на ледяное тело эльфийка.

Они все вместе – Сонейк, Мин’Рэль и шокированный творящимися вокруг силами почти до потери сознания Олж, увидели, как застывшее тело перерубившей себе шею ледяной красавицы начало медленно истаивать в воздухе. И ярко при этом светясь холодным голубым светом, образующим небольшую сферу вокруг!

-Возрождаюсь. Нет подчинения. Призыву. Нужно. Время. Не мешать. – Раздался безэмоциональный глухой голос в голове у Сонейка.

-Возрождение работает! Надо всего лишь подождать, - Передал своим спутникам основную суть послания парень.

-А эт-т-то без-з-зопасно? Нас не ун-н-ничтожат, как т-т-те д-д-деревья? – Вымолвил через отмерзающие губы юный архит.

-Думаю, нет. Ей, как я понял, нравится жизнь и разумные. Да и нам она помогла, - ответил озадаченный человек. Ему банально не хватало времени, чтобы всё нормально обдумать. Слишком быстро происходили события.

Мин’Рэль хотела что-то возмущённо сказать. Уже нахмурила свой носик. Но тут, внезапно, ряд деревьев перед ними с отвратительным, взрывающим мозг скрипящим звуком … Отодвинулся в сторону! Какая-то невидимая сила раздвинула деревья и открыла широкую просеку, по которой мог бы пройти добротный такой торговый караван.

Горе-авантюристы увидели, как к ним издали приближаются странные и пугающие существа. Их было трое. Они были похожи антропоморфны, по фигуре напоминая людей, только больше раза в два. Высотой примерно под три с чем-то метра. Но вместо плоти у них было такое же, как и у деревьев, чёрное и выглядящее мёртвым дерево. А из провалов глаз и рта текла мерзкими сгустками тьма, оставляя на траве отвратительную чёрную жижу.

-Агрх!

Существа, замогильно завывая и шаркая деревянными ногами, направились к Сонейку и компании.

-Это ещё кто? – Спросил, ни к кому, по сути, не обращаясь, уставший уже удивляться человек.

Мин’Рэль неожиданно ответила, - Проклятые Лесовые. Именно они должны были превратить все эти деревья в то, чем они в итоге оказались. Это их силу я чувствовала, когда мы пришли сюда. Они сильные, но медленные! Мы должны с ними справиться. А их умение контролировать свой подчинённый и порченый лес бесполезно – твоя ледяная помощница убила его. Почему, кстати, она не тронула их?

В голове Сонейка опять раздался голос, - Сказал. Убивать. Деревья. Остальных. Не трогать. Как сказано. Так сделано.

Так получилось, неважно. Потом скажу, - Отмахнулся от вопроса эльфийки смутившийся от своей глупости человек.

-Может, сбежим? А потом против них следующий Призыв применим, уже завтра, - Предложил архит.

-Помоги. Защити. Возрождение. Они помешают. Плохо. Останови. – Снова раздался безжизненный голос в голове у Сонейка. Его уже начало напрягать такое. Берут и без спроса в мозги лезут!

Он обдумывал предложение Олжа буквально пару секунд. В сущности, конечно, он ничего не обязан своему Призыву. И как-то защищать эту трансформацию даже не обещал. Да и безопаснее так, конечно, будет.

Но стоит ли каждый чёртов раз пытаться бегать от опасности?

Его размышления, будто бы подслушав, прервал один из Лесовых. Из той троицы он был самым низким, «едва» достигая трёх метров ростом. Он остановился, вонзив свои ладони в землю. И сразу после этого на месте прохода в предыдущую пещеру Подземелья мгновенно выросли чёрные корни, оплетающие их путь к отступлению.

Остальные же двое монстров продолжали медленно надвигаться на них.

Они решили их тут запереть!

И тут Сонейк, криво улыбнувшись половиной рта, окончательно решил для себя. Это не бедных испуганных авантюристов заперли с ужасными и кровожадными монстрами.

Это глупых и несмышлёных монстров заперли рядом с почувствовавшими добычу и жажду силы разумными!

- Мин’Рэль, идём в атаку! Я хватаю, ты рубишь. Олж, ты пройди через деревья и атакуй того дальнего, который нас тут запер. Вперёд!

Сонейк, раскручивая цепь, побежал навстречу этим Проклятым Лесовым.

Те с отвратительным, режущим по ушам скрипом, ринулись ему навстречу, немного ускоряясь. Парень, раскрутив свою цепь, ударил по правому деревянному «человеку». Но удар заставил того едва отшатнуться и сбавить скорость, не причинив каких-либо серьёзных повреждений.

-Чёрт! И почему противники не могут просто обладать обычной кровью и плотью? Что не возьми – какая-то магическая фигня! – Вслух запричитал парень.

-Тебе было мало молниевого грифона? Вот уж кто состоял из плоти и крови, как ты и просишь сейчас, - Ответила ему подошедшая к левому Лесовому девушка.

Тот попытался задеть её, но тщетно. Она с лёгкостью ушла от медлительной атаки.

Сонейк, решив не продолжать диалог посреди боя, отпрыгнул в сторону Мин’Рэль. Он ещё раз взмахнул цепью – но в этот раз не с целью ударить, а поймать и обездвижить противника.

И пока медлительный Лесовой, который почти не пострадал от первой атаки парня, пытался понять, куда делся его противник, подросток обвил своим оружием голову левого противника, потянув на себя.

-Бей, Мин’Рэль!

Девушка будто бы замешкалась на секунду, не решаясь нанести удар. Но тут монстр посмотрел на неё – чёрная слизь отвратительными толчками капала из глаз и рта. Ощутив отвращение, шедшее от самого её естества, она будто бы рефлекторно нанесла удар топором, который ей в самом начале похода одолжил Олж.

И снесла монстру голову!

Со вторым они разобрались по той же самой схеме. Твари оказались неожиданно… Слабыми для них?

Хотя, с одной стороны, их главная сила заключалась в управлении проклятым лесом. И они большей части этой силы лишились ещё до начала прямой схватки. Да и всего лишь первый пласт Подземелья, хоть и вторая пещера. Ничего сверхсильного тут быть по определению не могло.

В это время пробравшийся через окончательно убитый лес Олж вышел к заднему монстру. Он решил, по примеру Мин’Рэль, ударить тварь топором по шее. Но ему явно не хватило силы. Лесовой лишь ушераздирающе заревел и отвлёкся на архита. После чего начал доставать свои руки из земли. Испуганный неудачей Олж на голых рефлексах плюнул в лицо монстру. Но не простой слюной, а своим Кислотным Плевком.

Он попал твари прямо в рот. Та, захрипев, упала. И тут юный архит почувствовал небывалое наслаждение. Он получил свой Уровень и продвинулся по лестнице силы вперёд! Восьмиглазый буквально забился в экстазе и лёгкой дрожи. Всё это было не зря. Он получил причитающуюся ему силу! А то, что у него потемнел и покрылся лёгкой шерстью низ спины, он обнаружит немного позже.

Увидев это и поняв, что все противники уже закончились, Сонейк обратился к нему:

-Поздравляю, Олж. С почином тебя! А ты, Мин’Рэль, так и не получила Уровень?

Хмурая эльфийка изобразила улыбку на своём лице, - Да, получила после второго Лесового. Я просто не так бурно радуюсь.

Сонейк с недоумением уставился на неё. И как можно не радоваться получению нового Уровня?

-Удачно. Возродилась. – Раздался в голове у парня голос. Точно! Он, полностью отдавшись в последние минуты схватке, и позабыл о своём Призыве. И теперь, обернувшись, посмотрел на воскресшую ледяную девушку. Стоп… Девушку?

Вместо неё там был небольшой, не выше колена, ледяной кот!

Глава 26

Это что за приколы такие?

-Ты стала котом? Что произошло? – Удивлённо спросил подросток.

-Плата. Возрождение. Слабость. Форма. Почти без силы. Чтобы воскреснуть. Теперь так. – Раздался у ошеломлённого парня в голове голос ледяной кошки.

-Но почему? Ты же была намного сильнее и могущественнее! Зачем ты пожертвовала всем, что у тебя было? – Недоумевал Сонейк. Как можно отказаться от такой мощи, что она показала? Это ведь бессмыслица!

-Сила. Бесполезно. Скука. Печаль. Одиночество. Неизменность. Зачем могущество. Когда всё одинаковое. Постоянно. Лучше так. Что-то интересное и новое.

И тут Призыватель задумался. А ведь… В её словах была логика! Зачем нужно было всё это могущество, если единственное, что у тебя было – это высокий Уровень? Без окружающих, без каких-либо надежд на общение.

И тут к парню обратилась немного хмурая Мин’Рэль, - Сонейк, я, конечно, понимаю, что вы каким-то образом общаетесь. Но не мог бы ты и до нас донести суть вашего разговора?

Спохватившийся подросток посмотрел на эльфийку.

-Да, извини. Она не захотела уходить после Призыва обратно к себе. И она придумала схему, как остаться здесь, с нами. Фактически убить себя и пройти через перерождение. Но теперь она потеряла все свои силы и стала вот такой. Сказала, что так лучше, чем оставаться там, у себя. По её словам, у неё слишком скучно и одиноко.

Озадаченная Мин’Рэль посмотрела на ледяную кошку. Выдохнула и чуть-чуть опустила голову. В её глазах отразилась боль.

- Мин’Рэль, с тобой всё нормально? Всё же хорошо, мы пришли и победили! Или это так на тебя действует Подземелье? – недоумённо спросил подросток девушку.

-Э-э-эх. Во имя Великих Предков, не здесь и не сейчас. Давай об этом как-нибудь потом поговорим? Не хочу сейчас ничего рассказывать, - ответила она парню.

Сонейк, не желая ещё больше тревожить расстроенную девушку, лишь кивнул.

И повернулся к стоящему и молчащему всё это время Олжу:

-Ну что, как впечатления от получения Уровня?

Расплывшийся в улыбке архит зажмурил глаза, - Это… чудесно. Я никогда не был так счастлив, как сейчас. Будто бы все предыдущие проблемы отступают. Я чувствую, что могу теперь свернуть горы и ломать деревья голыми руками!

Сонейк, чуть ли не впервые почувствовав себя старшим и более опытным в этом мире, с важной миной ответил ему:

-Это, конечно, прекрасно. Но, главное, не зазнавайся. Ты всего лишь второй Уровень. Ты стал сильнее, но по сравнению с теми опасностями, что ждут нас тут, это всё лишь маленький шажок. Не становись слишком уж самоуверенным и не пытайся броситься сломя голову на опасности.

Немного отрезвлённый тирадой человека, архит опустил голову и сморщился.

-Да, я понимаю. В мире, откуда мы бежали, были те, кто был намного сильнее меня. И они все проиграли и умерли. Спасибо за напоминание.

Сонейк, почувствовав, что наткнулся на душевную рану новоиспеченного Пробуждённого, грустно вздохнул. У них у всех тут были несчастливые истории. Ну, наверное, кроме ледяной кошки. Той просто было скучно и одиноко. Но тут он, приосанившись, кое-что вспомнил. Например, где они прямо сейчас!

-Ладно. Давайте соберёмся. Мы все находимся в середине Подземелья, в боевом походе. На нас больше никто не нападает прямо сейчас. Но это не означает, что нужно терять бдительность!

Двоица других его товарищей лишь растерянно кивнула.

Но предосторожность, к счастью, в этот раз оказалась излишней. Никаких монстров и опасностей тут уже не оставалось. Можно, конечно, было подвернуть ногу, пробираясь через очень плотно растущие деревья. Но это уже сам дурак!

Вся пещера после осмотра представляла собой крайне плотный кусок леса без каких-либо иных деталей рельефа. Только земля, поросшая тёмной и жесткой травой, да деревья. Вокруг раздавались встревоженные вскрики и звуки животных, но Сонейк на них так и не натолкнулся. Только увидел вдалеке пару летящих ворон.

Ну и, конечно, красная преграда для прохода в следующий проход. Куда же без неё!

На самом деле, это даже хорошо. С таким количеством дерева и земли, что у них тут есть, работы всем невольным жителям их мира предстоит очень много. Не хотелось бы отвлекаться ещё хоть на что-то дополнительное.

Схватки и битвы – это, конечно, хорошо. Но и спать хочется хоть в какой-то кровати, да с крышей над головой.

Фронт задач предстоял внушительный!

-А представьте, что мы сейчас деревья эти перенесём к нам и дома сделаем. И будем жить нормально, - Мечтательно произнёс Сонейк.

Мин’Рэль грустно улыбнулась, услышав мечтательное предположение парня.

-До нормальной жизни ещё очень, очень далеко. Но да, хоть какое-то начало будет положено.

Тем временем ледяная кошка подошла к ноге подростка.

-Мне. Жить. Холод. Много холода. Дерево не нужно. Отведи. Ко льду.

Парень лишь озадаченно посмотрел на неё.

-Тебе нужен лёд? Но у нас тут слишком маленький мир и тут ничего, считай, нет. И холодных зон тоже. Так что извини, но такого места показать не смогу.

Кошка прилегла.

-Значит. Нет разницы. Останусь тут.

Сонейк мигом запротестовал, начав махать руками:

-Ну уж нет! Это Подземелье, ты тут быстро сойдёшь с ума и превратишься в безмозглого агрессивного монстра. Иди с нами на выход, - Указал он себе за спину, в сторону выхода, - на поверхности выберешь себе самое понравившееся место и останешься там. У вас там, в мире льда, не было Подземелья?

-Не мир. План. Мир тут. Нет, не было. Новое знание. Интересно!

Тут парень понял, что у призванного им существа были эмоции, хоть и немного странные. Просто она не умела их нормально испытывать и выражать! Неудивительно, раз всё у неё дома было так, как она рассказывала.

-А ты можешь общаться с остальными? А то немного неловко, что я с тобой говорю, а другие не слышат твоих ответов.

-Могу. Хорошо. Сделаю.

Кошка открыла рот и начала с помощью какой-то своей магии формировать новые ледяные иглы. Парень, увидев это, обратился к своим спутникам, - Не сопротивляйтесь. Так вы сможете общаться с ней.

Мин’Рэль лишь хмыкнула, а Олж, будто бы находясь в трансе, кивнул.

Для молодого архита всё происходящее казалось какой-то сказкой. Да, он видел могущественные Заклинания, битвы с неодолимыми силами Природы и схватки мощных Пробуждённых. Но он привык быть пытающимся выжить статистом, стоящим в самом заднем ряду, за спинами сильных и взрослых.

А тут вот он, прямо в самом центре действа! Сам участвует в схватке, побеждает злобного древесного противника, общается с таинственной призванной сущностью!

Иглы, наконец сформировавшись, выстрелили и попали прямо в эльфийку и архита.

Мин’Рэль, взглянув на ледяную кошку, спросила, - Тперь мы будем тебя постоянно слышать?

-Нет. Недолго. Постоянно. Только Призыватель. Сейчас нет сил. Формировать постоянную связь.

Блондинка кивнула говорящей кошке. Восьмиглазый улыбнулся от осознания, что теперь он тоже «слышит» всех участников дискуссии.

Сонейк внезапно спросил, - А ты, кстати, Дух? А то ты была сначала похожа на человека, а теперь кошка. И как тебя зовут? Я, например, человек по имени Сонейк.

-Не дух. Духи имеют ядро. И нематериальны. У меня тело. Ледяной Онииль. А имени нет. Не было нужды. Назови.

-Хм-м-м, - Парень, указав пальцем на себя, переспросил, - Мне, да придумать тебе имя? Это огромная ответственность!

Кошка кивнула. Похоже, у неё не было сомнений по этому поводу.

Сонейк почесал лоб, покусал губы и, не придумав ничего лучше, выдал:

-Ну раз ты, как говоришь, Ледяной Онииль, что бы это не значило, то будешь Лиль!

Мин’Рэль тихонько хихикнула в кулачок, - Да, у тебя много хороших и сильных сторон. Но это явно не фантазия.

-Лиль. Теперь я. Лиль.

Внезапно парень почувствовал какую-то особую связь с ледяной кошкой. Он будто бы почувствовал на миг, что перенёсся в её тело. Мгновение – и наваждение исчезло.

Что это было?

Тряхнув головой, он решил не обращать на это внимание. Похоже, какие-то особенности этой её коммуникации.

Обсудив всё с Лиль, они решили подниматься наверх. Но не с пустыми руками – зря, что ли, топоры принесли?

Обрубив с помощью инструмента несколько брёвен, они взяли их и пошли обратно. Олж, конечно же, как только начавший свой путь силы, не смог поднять ни одного бревна. Просто взял огромную ветку.

Сонейк же, связав несколько брёвен цепью и оставив одно для Мин’Рэль, направился, наконец, на выход. Да, конечно, небольшой подросток со связкой бревён, каждое из которых превышет его самого, а также тонкая и невесомая эльфийка с грузом явно больше неё самой, смотрелись немного странно. Но, в конце концов, они имели силу, добытую в боях, чтобы это себе позволить.

Бросил последний взгляд на «лесную пещеру». У него до сих пор до конца в голове не могло уложиться, как внутри такого маленького снаружи мира могло находиться такое огромное Подземелье!

Конечно, понятно, что это всё пространственные фокусы, но ему было сложно осознать такое.

А ведь сейчас они выходят отсюда, как победители. С добычей!

Но парень чувствовал – скоро путешествие сюда станет для него рутиной.

Прийти, срубить убитые Лиль проклятые деревья, доставить на поверхность. Сколько же ходок ему придётся совершить?

Они втроём поднялись наверх, неся первую партию древесины. Ну и Лиль с ними за компанию.

-Пойду искать. Много нового. Нет льда. Необычно!

Они все направились к палатке архитов. Надо было рассказать об успехе группе и наметить дальнейшие планы. Но кошка, только выйдя из Подземелья, сразу же развернулась и пошла в другую сторону.

Как говорила его няна, кошки всегда гуляют сами по себе, хех.

Собравшись вместе, они обрадовали оставшихся фактом победы.

Архиты все вместе поздравили Олжа с полученным Уровнем. Их соплеменник стал сильнее!

Юдлот, увидев бревна, сразу же к ним подошёл. Взял какой-то нож, поковырял древесину, потом постучал по ней рукояткой. Удовлетворённо хмыкнул.

-С этим, типа, можно работать. Не лучшее качество. Но вполне добротное. Походу придётся, типа, многовато поработать.

Сначала решили обсудить, что им всем нужно.

В первую очередь, личные дома, где они смогут жить! А в них – мебель. Кровати, стулья, шкафы.

Но также, если у них есть большое количество дерева, они смогут построить большой дом, в котором они могли бы все обедать и совещаться.

Было бы неплохо ещё построить мост к Аэзире. И скамейку, как она и просила!

В идеале – вообще обнести будущие дома стеной. С одной стороны, мир вроде бы и не такой большой. Да и защищаться им на данный момент не от кого. Но – всякое бывает. Как показывает практика, неприятности могут появиться тогда, когда их никто не ждёт.

Поэтому желательно готовиться заранее!

Сонейк до сих пор помнил тот метеорит из небесного железа, что чуть не свалился им на головы. И с тех пор он очень сильно хотел хоть какую-то крышу над головой. Разумом он понимал, что вряд ли парочка досок удержат подобный космический сюрприз. Но так явно было бы спокойнее.

Строить решили начать рядом с озером. По крайней мере, одна сторона будущего поселения будет защищена водой. Да и Аэзира недалеко.

Благо, у архитов были все необходимые инструменты. Во-первых, Юдлот был плотником, а, во-вторых, инструменты по уничтожению дерева у восьмиглазых были априори.

Также Сонейк рассказал, что там, рядом с деревьями, обитают мелкие животные. И было бы неплохо попытаться их притащить сюда, наверх. По крайней мере, благодаря ним их новый дом может стать чуточку менее унылым.

Обычно молчащий розововолосый Горпек пообещал, что постарается их достать. Не зря же он был охотником!

Первым зданием решили сделать большой, общий дом. Который потом должен будет превратиться в обеденный и «совещательный». По крайней мере, внутри него они смогут хотя бы уже соорудить кровати и спать все вместе. Вряд ли у них удастся за день-другой соорудить жилища для всех! А так – в тесноте, да не в обиде.

Строить дома они запланировали на первое время очень простые – без пола и фундамента. Никто из них не знал, как в будущем отразится постоянное расширение мира на их жилищах, если те будут «надёжно» вбиты в камень. Вдруг оно всё разойдётся и упадёт?

Распределили рабочие обязанности. Как Сонейк и опасался, общим решением он направился на вырубку и транспортировку брёвен из Подземелья.

Ну а что? Пилить и складывать древесину и обычные ахриты смогут. А так эффективно и с такой силой рубить и таскать – только он. Причём ему и возразить было нечего! Ведь он и правда был самым физически мощным. «С большой силой приходит большая ответственность» - как сказали чуть-чуть посмеивающиеся над ним бывшие жители мира Паутины.

Но пока решено было взять обеденный перерыв. Всё же добывшие дерево авантюристы, можно сказать, только что вышли из Подземелья!

Пока Квертия готовила на всех, Сонейк решил проверить свой Статус. Интересно ведь, что изменилось!

Статус:

Имя: Сонейк Ментхур

Раса: Человек

Уровень: 6

Магия: !Недолгий! !Размеренный! !Ежедневный! !Дорогой! !Нейтральный! !Хаотический! !Призыв! !Рыбки!

!Недолгий! !Длительный! !Еженедельный! !Осушающий! !Вырубающий! !Ничтожный! !Призыв! !Одноразового! !Маяка!

Хм-м-м. Перерыв между использованием Маяка сменился с месяца на всего лишь неделю! И это значит, что он скоро сможет использовать его вновь. Как и с Призывом в самом начале его злоключений здесь. Перерыв в использовании его первого Заклинания составлял неделю, после попадания сюда – день. И ему не пришлось ждать ту, заложеную изначально, неделю, для повторного Призыва.

Так и тут. С тех пор, как на Маяк пришла Мин’Рэль, прошло уже несколько дней. И скоро будет ещё одна возможность попытать удачи!

И тут подросток решил узнать у Аэзиры, кто же такие эти таинственные Ледяные ониили. И чем миры откличаются от планов. Мин’Рэль, как и архиты, не знали ответов на эти вопросы. А у не совсем живых юный Призыватель планировал интересоваться в последнюю очередь. Когда все живые варианты получения знаний будут исчерпаны.

Аэзира, выслушав пересказ событий и вопросы Сонейка, ответила:

-С одной стороны, меня раздражает твоё невежество. Но, с другой, радует желание узнать что-то новое. Так вот, планы – это выродки. Неудавшиеся миры. Смотри, - показала она своим ноготочком на озеро, - в этой водичке есть стихия воды. Вон там – растёт твоя чахлая яблонька. Камень, земля, травка от тех странных обезьян. Понимаешь?

Парень недоумённо пожал плечами. Лучше сознаться в своём незнании, чем потом терпеть ещё большие насмешки.

-Пф-ф-ф. Ну а ты подумай ещё раз. Напряги свой хилый мозг. Что было в плане этой Лиль?

-Лёд. Да и всё. А-а-а… Понятно! Планы – это миры, где есть только какая-то одна стихия?

Аэзира удовлетворённо кивнула, почувствовав себя учительницей года. Даже человека заставила думать!

-А Ледяные, как в прочем, и любые другие, например, огненные, ониили – это выродки среди миров-выродков. В стихийных планах часто зарождается жизнь. Ну или её подобие. И чаще всего приобретает форму духов. Таких, как тот огненный малыш, которого ты уничтожил моим браслетом. Ониили же рождаются с каким-то телом, а не ядром. И получают разум. Часто ущербный, в основном – абсолютно бесполезный для них.

Аэзира скривилась в отвращении, рассказывая про них, - Они появляются слишком редко, чтоб образовывать хоть какие-то общества. Они не размножаются, а также, являясь по сути ожившей стихией, не имеют целей и амбиций. И, сюрприз, неразумных дузов ведут инстинкты. Ну или хоть какое-то их подобие. А эти… Им чуждо даже само понятие стремления к чему-то. Просто бесполезные, но разумные, существа. Ну или ценный ресурс, если их правильно уничтожить!

-Аэзира, не хочу тебя перебивать. Но сейчас это, как ты выражаешься, бесполезное существо идёт сюда вместе с Карреком!

Глава 27

-Шумно. Слишком. Непривычно. Тишина. Нужно спокойствие. Нашла Каррека. Согласился помочь.

В голове Сонейка на его вопрос, «А что, собственно, происходит», ответила Лиль.

-Она пр-р-ришла ко мне… Но у меня живут лишь немер-р-ртвые… И довольно шумно… Ты сам видел…

Парень, сглотнув, вспомнил все те «прелести», которые он успел понаблюдать у немёртвого гоблина под землей. Да уж, ни за какие сокровища он бы не согласился там поселиться! Хоть и под землей, и защита какая-никакая от потенциального падающего метеорита.

Ну уж нет! Тут он мог понять ледяную кошку.

-И как же «помочь»? Ещё одну пещеру Каррек выкопает?

Подросток, кстати, сам думал о таком варианте. И, если бы они не нашли тот проклятый лес, мог бы решиться на такую просьбу. Теперь-то есть возможность дом построить! Но пока что надо узнать, что этот странный лич собирается сделать.

-Нет… Когда копал, много камня скопилось… Вывалю где-то тут… Мир-р-р р-р-растёт… Гор-р-ра будет…

И действительно! Когда воскресшие как нежить совры копали камень, они должны были его куда-то деть. Сонейк даже не задумывался над этим. Чёрт! Надо думать больше. Да, сейчас ничего такого не произошло. Но вдруг он, не включив в своё время мозг, может пропустить что-то важное?

-И где же будет эта гора?

-Всё равно. Главное. Чтоб была. Нужно место. Потише. Но чтоб рядом.

-Где скажешь… Мой домен – снизу… Ты навер-р-рху хозяин…

Сонейк скептически поднял бровь, - Хозяин? Ну-ну. Скорее, первый беженец.

-Говор-р-ри, что хочешь… Но выбер-р-ри место…

Парень задумался. И какое же место выделить для Лиль? В то, что Каррек сбросит камни, а там потом может возникнуть гора, он не сомневался. Он начинал понимать, как работает его мир. Хотел ли он такого изменения рельефа?

Черт возьми, конечно же да!

Горы – это классно. Как минимум, он всегда мечтал увидеть огромные горы. Он читал о них, но жил в равнинной местности. Как и море, высокие, каменные горы были для него лишь книжной, воображаемой концепцией.

Ну и плюс – почему бы и не помочь Лиль? Она здорово им помогла в Подземелье с ожившими деревьями. Да и сама по себе она была не так уж и плоха. Странная, конечно. Говорила очень чудно. Но кто тут у нас нормальный?

Сонейк задумался. Где бы выбрать самое удачное место? Попросив двух… сущностей… со странными речевыми проблемами подождать, он решил прогуляться.

Рядом с озером? Явно нет. Тут они планировали начать строить дома. Мало того, что могут быть какие-то конфликты с растущей горой, которая может начать опрокидывать здания, так ещё и шумно будет. А Лиль хотела, как он понял, тишины!

Боже, ведёт себя как настоящая кошка. Вроде бы и рядом с людьми, но нужно своё, уединённое место.

Около Подземелья? Нет, лучше не надо. А то вдруг потом не добраться будет.

Также он отмёл мысли о «закладке» основы под гору на том месте, где растёт зелень и будущие посадки. Ну и не около песка.

Думая о росте мира, он вернулся на свою временную стоянку. Скрестив ноги, сел на лежбище. Задумался о прошедших днях. Сколько же времени уже прошло, как он тут оказался? Вроде бы и не так много. И двух недель не было. Но череда событий была настолько плотной, что он даже не успевал нормально отрефлексировать и осознать всё случившееся.

Вроде бы и мир пустой был, как только подросток попал сюда. И сначала он ожидал, что будет просто сидеть, ничего не делать и медленно умирать тут от голода и одиночества. Но количество происшествий (в том числе вызванных, ну или Призванных им самим) вообще не давало ему заскучать.

Боже, он даже стал иногда забывать про свою казнь и ту резню, что случилась буквально незадолго до его попадания сюда!

Ну да ладно, хватит хандрить и размышлять. Он вообще-то делом занят! Парень встал, отряхнув пыль с дырявых и протёртых штанов.

Стоп!

Да ведь это идеальное место для будущей горы!

Тут не было ни земли, ни растений. И это место находилось на максимальном удалении от озера. И всех остальных «важных» в мире мест. Да, придётся всё переносить. В том числе гоблинские стеллажи и кровать, которую заняла Мин’Рэль. Но он и так собирался «переезжать». Так что всё хорошо и логично.

Парень сообщил о своём решении Лиль и Карреку. На что получил от них синхронные кивки. Интересно, откуда немёртвый гоблин достанет этот камень?

Теперь осталось только всё перенести поближе к месту будущей стройки. Но надо сначала поговорить об этом с Мин’Рэль. Всё же и её вещи он переносит в том числе. Эльфийка обнаружилась рядом с архитами, разделывающими деревья.

-Да, конечно же я не против. Лиль – очень милая кошечка. Поэтому пусть она выбирает такое жилище, которое хочет.

-Кстати, так и не спросил у тебя. А народ Ал’Але-Фа же предпочитает жить в обычных домах?

Мин’Рэль лишь усмехнулась.

-Народ Ал’Але-Фа в целом, да и я, в частности, предпочитает жить в золотых дворцах, охраняемых драконами. Но, если нет альтернатив, то и обычный деревяный дом подойдёт. Если ты про те глупые слухи, что какие-то там эльфы живут исключительно на деревьях, то, ради Великих Предков, не надо даже это озвучивать, - Она проникновенно посмотрела на него, - А то расстроюсь и обижусь!

Парень кривенько хмыкнул. Вообще-то, именно это он и хотел уточнить. Спасибо её «Великим Предкам», не успел.

-Да я не это имел в виду. Ладно, пойду перенесу вещи.

-Оставь это лучше мне. А тебя ждут деревья внутри Подземелья! Мы же все вместе как раз об этом и договорились.

Сонейк, вспомнивший о том, что должен сейчас делать, рассеяно кивнул. И пошёл в Подземелье, огибая озеро.

Они решили начать стройку на противоположной от Подземелья стороне озера. В старом мире, как читал Сонейк, небольшие городки-аванпосты располагались непосредственно от входа в Подземелье.

Но вдруг что произойдёт? Да и непонятно, как всё расширяться будет. Поэтому лучше на другой стороне начать строительство. Так явно в будущем будет больше манёвра. Ну и Сонейк то ли надеялся, то ли чувствовал пятой точкой – в общем, был уверен – архиты и Лиль не последние жители тут.

Будто бы сам мир, с его помощью, да и без неё, притягивал в себя разумных.

Сонейку даже иногда казалось, что мир разумен! В основном он отгонял от себя эти мысли. Но мало ли? Как будто слишком много странных совпадений, управляемых каким-то странным, извращённым, но разумом.

Ну да ладно. От таких мыслей можно головой тронуться. А что лучше всего помогает от всяких странных размышлений?

Очевидно! Физический труд.

Парень прошёл сквозь синюю рамку, отделяющую Подземелье от внешнего мира. Он взял с собой топор, который в прошлый раз брал Олж. Но, в отличие от своего восьмиглазого ровесника, человек расслабленно нёс оружие, перекинув его через плечо.

Сонейк, дойдя до деревьев, принялся планомерно их рубить. Он планировал в общем итоге срубить около трёх-четырёх десятков, прежде чем успокоиться и начать таскать.

Над умершим лесом тревожно каркала ворона, услышавшая звуки топора и падающих деревьев. Так-то он уже, получив шестой Уровень, превзошёл лимиты обычных людей. Подросток знал, что есть специальная техника обращения с топором и рубки деревьев. Но, не будучи лесорубом, не знал таких подробностей. Всё компенсировала его сила. Он продолжал планомерно рубить деревья.

И тут парень улыбнулся. Но не от осознания своей мощи.

Как же ему не хватало таких обычных и банальных вещей! Крики птиц. Ветер. Звуки древесины. Самая, чёрт возьми, обычная природа!

Он и не подозревал, как успел соскучиться по всему этому. Вот вроде бы и жил у своего рода в поместье, не обращал внимания. А тут понял, насколько это важно для такого, как он. По факту, обычного человека. Да, оказавшегося в необычных условиях.

Но он же от этого не перестал быть тем, кем есть, не правда ли?

А поместье… Ну что же. Когда-нибудь, может быть, у него может и поместье появиться.

Главное не сдаваться, раз уж у него появился второй шанс.

Взяв парочку брёвен, Сонейк поспешил обратно. По пути он бросил взгляд на тупиковую пещеру, мимо которой проходил. Там лежал труп, который дал ему совет о его Предначертанном Оружии. И подросток обещал в ближайшее время вытащить его наружу!

Похоже, это обещание надо будет выполнить. Иначе следующего дельного совета можно и не получить.

Принеся за несколько подходов древесину на место уже почти начавшейся стройки, парень понял, что уже устал.

Схватка в Подземелье, которое само по себе истощает, Призыв, физическая работа. Да, он уже далеко по своей силе не обычный подросток. Да что там говорить! Даже самый сильный человек, не прошедший Пробуждение, никогда с ним уже не сравнится, слишком уж крепким он стал. Но он понял, что сегодня больше делать ничего не будет.

Дел ещё много. Крайне много. Но ничего супер-срочного даже близко нет.

Увидев свои вещи рядом с озером, он понял, что Мин’Рэль уже успела всё перенести. Архиты, кстати, свою палатку-шатёр пока ещё не собрали.

Ну и правильно. У них хоть какая-то крыша есть. А парню всё равно – где тряпки скинул, там и спать.

Напоследок он сходил проведать Лиль, прежде чем приступить к ужину. Ему ж было интересно, что там происходит!

Подойдя к бывшему месту своей лежанки, он увидел… нагромождение камней в форме конуса. Куча была на глаз около двух метров в диаметре. Парень чётко определял этот размер: у них в поместье был очень крупный охранник как раз такого роста. И он будто бы представлял, как тот лежит на земле, примерно представляя, сколько места тот занимал. Вот такая система глазомера.

А в высоту же эта куча в центре была чуть выше самого подростка. То есть до этих двух метров не доставала. На самом верху же в расслабленной позе лежала Лиль.

-Интересно. Необычно. Есть дом. Удобно. Каррек помог. Теперь буду тут.

Увидев, что она довольна, а немёртвого гоблина рядом нет, подросток выдохнул. Значит, можно расслабиться. По крайней мере эта часть задач выполнена.

-Тебе, может, что-то нужно ещё?

Кошка, услышав подростка, осмотрела кучу камней, на которой сидела.

-Холод. Лёд и снег. Мороз.

Сонейк выдохнул. Несомненно, Ледяная Онииль была древней. Да и, до момента превращения в кошку, довольно сильной. Но… Немного примитивной, что ли? Он лишь надеялся, что это всего лишь результат её одиночества и отсутствия коммуникации, а не особенность вида.

-К сожалению, чего нет, того нет. Но есть вода. Если эта куча камней превратится во что-то цельное, смогу сделать тебе небольшую лужу. Сможешь же её заморозить и получить лёд?

-Сделаю. Буду ждать.

Парень чутка помялся, переминая ноги и немного нервно смотря на ледяную кошку.

-Слушай, а тебе не было… Ну там страшно, ну или неловко общаться с этим Карреком? Он же нежить. Лич!

Лиль посмотрела на парня.

-Нормально. Что значит нежить?

Парень удивлённо посмотрел на неё.

-Ну так он мёртвый! Его убили, а потом он воскрес. Это противоестественно! Он же оживший мертвец.

Ледяная Онииль так же безэмоционально ответила подростку.

-Мёртв камень. Подо мной и тобой. Каррек разумный. Ходит. Говорит. Думает. Общается. Я тоже умерла. Переродилась. Я нежить?

Ошарашенный Сонейк взметнул брови, «услышав» у себя в голове такие размышления Лиль.

-Нет, ты не нежить. Ладно, даже не знаю, как тебе объяснить. Ладно, я пошёл отдыхать. Увидимся тогда уже завтра!

-Хорошо. Пока.

Парень лишь выдохнул и пошёл обратно. Ну что поделать, не любил он нежить. И при этом чувствовал, что уж Лиль точно не была этой самой нежитью! Скорее всего, это особенность её расы. Ну или её персональная. Но она точно не ожившее чудовище. А вот как ей это всё объяснить – он не знал. Она, буквально, создание изо льда. Как ей объяснить такие материи про «ожившую плоть»?

Сонейк вернулся к своей лежанке. Перекусил грифонятиной, пообщавшись с архитами.

Те уже успели порезать часть брёвен с помощью принесённой из своего мира Паутины пилы. Причём при крайне активном участии Мин’Рэль. Потому что шестой Уровень это сила. Такая сила, которой не было ни у кого из восьмиглазых.

Причём эта сила распределялась не совсем равномерно. Тут тоже играли роль расовые отличия. Даже если это была разница не между неразумными монстрами и обычными людьми, а разница между Сонейком и Мин’Рэль – эльфийкой и человеком.

В общем и в целом они были примерно равны по своим физическим показателям. Но, как говорится, все равны, но кто-то ровнее.

Человек был сильнее. И выносливее. А эльфийка же обладала повышенной ловкостью, скоростью и реакцией. При этом развивалась её мистическая способность чувствовать магическую энергию.

То есть в бою более быстрая, ловкая и чувствительная эльфийка была явно сильнее. Уж не говоря об опыте схваток и драк, которого у неё явно больше.

Зато Сонейк намного лучше деревья таскал. И где справедливость?

Вообще, человеческая раса, как парень понял из разговора с девушками, при прочих равных условиях в прямой конфронтации была довольно… убогой? Средненькие показатели и возможности, отсутствие каких-то мистических талантов по типу чувствительности к магии или возможности развивать форму предков, как у архитов. Про демонов вообще даже смысла говорить нет!

Да, после формирования Первой Судьбы это всё могло меняться. И эльф начнёт с каждой новой ступенью силы получать кучу силы, если такова его Судьба. И человек сможет стать быстрее молнии. Но это всего лишь частности. В общем и целом, человеческая раса на поле боя при одинаковом Уровне чудес не показывала.

И вот он, вроде бы, повод впасть в депрессию и ныть про несправедливость.

Но у них было, на самом деле, нереальное преимущество. И даже проклинающая всё и вся Аэзира вынуждена была через губу признать это. Не зря же демоны проиграли Императору подчистую.

Люди намного быстрее развивались! Будто бы в компенсацию за их слабость и короткую жизнь они требовали меньше битв и смертей для обретения большей силы.

Да, на одинаковом Уровне, в среднем, тот же демон был сильнее.

Но когда разговор заходил о том, что человек тупо сильнее… Тут уже никаких шансов и вероятностей почти что и быть не могло.

Сонейк, вынырнув из своих мыслей, посмотрел на начавшуюся стройку.

В первую очередь архиты решили сделать… туалет!

А ведь точно. Теперь, когда их много, эта проблема стала особенно остро. Не пытаться же загрязнять озеро?

Свежая и чистая вода нужна была им всем. А пытаться как-то… Закопать каждый раз под землю всякое непотребство… Тоже не особо вариант. Единственная проблема – нужна была яма. А земля, хоть и заменяла собою камень, ещё не успела настолько забраться вниз, чтоб её можно было бы прорыть хотя бы на метр вглубь.

Тут как никогда кстати пригодилась Мин’Рэль со своим Заклинанием.

Они выбрали подходящее место, где хотели бы установить «будку для размышлений». Сонейк с помощью инструмента архитов продолбил небольшое углубление.

Конечно, теоретически, с его силой, он бы, наверное, и полностью смог бы яму выдолбить. Но все подходящие для ударов по хоть чему-то инструменты восьмиглазых к тому моменту бы сломались.

А так – небольшая ямка. Туда они налили воды. Потом эльфийка, оглушая всех вокруг, прочитала своё Заклинание. И – чудо – камень превратился в песок!

А уж получившийся серый песок, который они легко вычерпали и перебросили на пляж к остальному песку, не стал для них преградой.

В итоге они взяли и установили заранее подготовленную будку с дыркой и дверью на уже готовую яму. На дверке, изготовленной из тёмного дерева, было немного неловко вырезано сердечко.

Туалет был готов.

Битвы? Победы, кровь и сталь? П-ф-ф. Цивилизация и комфорт. Вот, что было по-настоящему важно. Вот, что отличало разумных от даже самых сильных монстров, живущих в пещерах. И, наконец, частичка этой цивилизации снова появилась у них всех.

Первой рукотворное здание, созданное из добытых тут же материалов, наконец-то появилось в этом мире.

Глава 28

Сил после строительства «будки размышлений» уже ни у кого особо и не было. Шутка ли – распилить деревья на подобия досок и из них сделать готовую конструкцию. Над этим проектом работали они все, вместе взятые.

Архиты отправились в свою палатку, Сонейк же с Мин’Рэль легли спать у берега. Сегодня был очень долгий и насыщенный день, который, наконец, закончился.

А с утра вполне выспавшегося подроста разбудили… лёгкие капельки воды, падающие с неба ему на лицо. Он не сразу понял, что произошло. И почему его лицо стало мокрым.

Да это же дождь!

Нет, не полноценный ливень, льющийся ведром на землю из густых и чёрных туч. А всего лишь лёгкая морось, робко капающая на поверхность из белых, невесомых облаков.

Подросток улыбнулся. Ему прямо стало тепло на душе. Лёгкая влага смывала то безумие, охватившее его в последние дни.

Может быть, просто ненадолго расслабиться и отдохнуть?

Но нет, надо вставать и делать запланированные дела.

Да и лёгкая морось, сейчас не доставляющая ему неудобств, через пару недель может превратиться в настоящий дождь. Который будет доставлять настоящие неудобства, в отличие от пары тёплых капель сейчас.

Поэтому, как минимум, нужно построить хоть один нормальный дом, где они смогут все разместиться. Потому что отсутствие крыши и чистое небо, конечно, очень романтично, но хотелось бы чего-то более приземленного и комфортного. И вряд ли Мин’Рэль, спящая в таких же условиях, думает иначе!

Да и восьмиглазые те же. Он не был уверен, что их большая, бесформенная палатка рассчитана на такие сюрпризы непогоды. Особенно в течение продолжительного времени.

На секунду Сонейк подумал о Карреке. И о том, что его может залить к чертям. Но… Лич, скорее всего, сам сможет справиться с подобной напастью. Уж домик ему строить в посёлке никто точно не будет!

Подросток встал и потянулся. Попрыгал, размял плечи. Лёгкая зарядка с утра ещё никому не вредила. Даже под лёгким дождиком. Бросил неодобрительный взгляд в сторону входа в Подземелье. Сегодня ему тоже надо будет рубить и таскать деревья. Слишком много всего надо построить.

Конечно, со вчера ещё оставался запас древесины. Но это капля в море по сравнению со всеми их великими, почти что Императорскими, планами!

Общий, большой дом, в котором они будут готовить, есть и собираться общаться. И персональные домики для жизни!

Ещё они хотели сделать «мост» к острову Аэзиры, просто соединив парочку брёвен. Чтобы ходить туда-сюда и хотя бы не мочить ноги!

Первым делом парень решил «измерить» диаметр мира. Становилось всё сложнее пройти по прямой, чтобы получить точную цифру. Постоянно растущее озеро, посадки, которые нельзя топтать, вход в Подземелье, новые детали рельефа. Но пока что он справился. У него вышло целых восемьсот три шага!

О-го-го! А мир-то явно стал ещё сильно больше. Это, если он не ошибается, примерно выходит как половина километра. Причём парень прямо нутром чувствовал, что скоро такие точные цифры – конкретное количество шагов – будут ему недоступны. Придётся измерять как-то по-иному.

Но измерять надо! Иначе как он будет знать, насколько быстро его мир растёт?

Кстати. А как давно он стал думать об этом месте, как «его» мире? Вроде вон, только пару дней назад хотел, бросив всех, сбежать в портал, из которого вывались архиты. А теперь…

Будто бы что-то щелкнуло у него в голове.

Причём он мог отследить – это было примерно тогда, когда они пошли на схватку с ожившими деревьями.

Этот мир что, действительно на него так влияет?

Подросток потряс в неверии голову. Да не, чушь какая-то.

Пока он делал обход, парень успел заметить, что куча камней, будто бы случайно сваленная Карекком в одно место, начала уплотняться. Зазоры между камнями, казалось, начали зарастать и обретать плотность. Размер потенциальной будущей горы особо не увеличился. Пока что она будто бы просто повышала свою плотность.

Сверху же лежала в форме ледяной кошки Лиль. Она спокойно и безмятежно спала, застыв и даже не дыша. Ледяная онииль будто бы превратилась в статуэтку, выточенную самым талантливым скульптором изо льда. Даже звуки ходящего рядом парня, который нагло на неё пялился, не пробудили её. Да и, в принципе, в этом могла быть своя логика. Если она привыкла жить у себя в Плане Льда, где не менялось и не происходило буквально ничего, то там явно не было необходимости в чутком, тревожном сне.

Лёгкая морось, не достигая спящей и обманчиво безобидной фигуры, превращалась в лёгкие снежинки, которые неторопливо ложились вокруг ледяной кошки. Тонкий слой снега будто бы образовал пуховое одеяло, укрывающее спящую Онииль.

Последний раз взглянув на эту умиротворённую сцену, будто бы сошедшую из-под пера художника, Сонейк отправился изучать сегодняшние изменения в мире дальше.

Архиты до сих пор сидели в своей палатке, не выходя из неё. В принципе, он и сам бы где-нибудь устроился с крышей над головой. Но лезть в дурно влияющее на голову Подземелье либо в угодья нежити ему не хотелось. В таком случае он всё же потерпит лёгкий дождик.

Ну а лезть в палатку к архитам? Во-первых, они его не приглашали. Во-вторых, они там могли спать. Он что, человек без совести, стыда и хоть какой-то эмпатии, чтобы будить спящих? Поэтому как выберутся из своего паучьего логова, так выберутся.

У провала нежити юный Призыватель застал неожиданную сцену. Будто бы раздраженный Каррек следил, как парочка совр и изменивших свой цвет с зелёного на серый обезьян делают углубление в камне почти вплотную к «колодцу» нежити.

Немёртвые собаки в абсолютной, не доступной живым тишине, разламывали камень, каким-то мистическим образом не издавая не звука, а человекоподобные обезьяны стаскивали его к входу во владения немёртвого гоблина. Они складировали камни, образовывая из них стену в человеческий рост вокруг провала.

Сам же гоблин, оглянувшись на подростка, направился к Сонейку. Шёл он неторопливо, медленно опираясь на свой увенчанный черепом посох.

-Дождь начался… Слишокм быстр-р-рые изменения… Надо успеть подготовить защиту от воды, пока не накр-р-рыло и не затопило… Ненавижу дождь…

На мертвенно бледном и, казалось бы, безэмоциональном лице коротышки промелькнуло застарелое раздражение.

Подросток, не удержавший своё любопытство в узде, спросил:

-И почему? Я думал вам, немёртвым, всё равно.

Гоблин взглянул на человека, обведя его взглядом с ног до головы.

-Мы все когда-то были живыми… Особенно те, кто помнит всю пр-р-рошлую жизнь… Я слишком много тогда потерял во вр-р-ремя дождя… И пр-р-роиграл в последний р-р-раз…

Человек, не желая обсуждать душевные травмы ожившего мертвеца, лишь кивнул в ответ на это. Пытаясь свести общение к минимуму, он вежливо поинтересовался у Каррека, что же гоблину было так нужно. Ведь, если тот подошёл, то явно с какой-то определённой цепью. Болтливостью и желанием перекинуться парой слов оживший лич явно не обладал.

-Увидел у вас дер-р-рево… Есть ещё?.. Нам бы тут не помешало… Буду должен…

Парень кивнул. Показал рукой на находящейся на уже приличном расстоянии вход в Подземелье. А масштабы мира-то всё увеличиваются и увеличиваются!

-Да, открылась вторая часть Подземелья. И там был кусок проклятого леса. Мы убили всех живых как раз с помощью Призыва Лиль. Разве она, когда к тебе пришла, не рассказала?

-Нет… Она пр-р-росто заявилась и попр-р-росила помощи… Я не спр-р-рашивал подр-р-робностей…

Удивившись такой непосредственности ледяной кошки и отсутствию любопытства у лича, парень нахмурил бровь. Да, мыслят он явно не совсем, как люди. Это всегда надо будет держать в уме.

-Вы можете спуститься в Подземелье и срубить себе там деревьев. Главное, если наткнётесь, не убивайте и не трогайте живность. Мы хотели её вытащить наверх и приспособить к жизни тут.

-Хор-р-рошо… Мы спустимся и возьмём немного дер-р-рева…

Парень подумал о странной идее.

-А разве вы не можете прокопать из своего места обитания проход в Подземелья? Меня, если честно, всегда интересовал этот вопрос, но на ответ я не натыкался.

-Никак… Только чер-р-рез главный вход… Подкопаться снизу к нему невозможно… Р-р-рядом со входом слишком пр-р-рочный камень, а внизу Подземелье исчезает…

Кивнув гоблину, парень пошёл дальше. Разговор на этом был явно закончен. Немёртвые же, мигом бросив то, что они делают, во главе с Карреком мигом устремились вереницей в Подземелье.

Похоже, не они одни затеяли глобальную стройку!

Хотя что там нужно Карреку, Сонейк не особо понимал. Вроде тот и с камнем может работать. В общем, сидит у себя под землей и сидит.

Всё росло. Всё становилось больше и масштабнее.

Озеро увеличивалось в размерах всё сильнее. Парень уже даже не мог чётко вспомнить, каков был размер того невольно прорытого Магматическим Червём желоба. Это было не так давно, но изменения произошли колоссальные.

Неужели это все его влияние?

Да, конечно, удивительно.

Парень увидел, что уже все посаженные растения вполне себе дают всходы.

Земли становилось всё больше. Хех, тут уже даже близко нет нужды в помощи и Заклинании Мин’Рэль. Те объёмы земли, которые она выдавала, уже никак не могли сравниться с расширяющимися самими по себе угодьями. Трава, появившаяся после зеленошерстных обезьян, становилась всё выше, грозя в какой-то момент дорасти до уровня колена.

Сонейк лишь улыбался, смотря на тонкие зелёные стебельки, легонько гнущиеся под каплями воды.

Когда он, наконец, вернулся, дождь закончился.

Парень с лёгкой грустью посмотрел на яйцо совры, притащенное им когда-то из Подземелья. То просто тихонько лежало всё время и не подавало признаков жизни.

Неужели не удастся вырастить и собакоподобное существо умерло, так и не родившись? Заметившая его взгляд, проснувшаяся раньше всех и что-то увлечённо мастерившая с помощью ножа из дерева эльфийка сказала ему:

-Не переживай, Сонейк. Я, как умеющая чувствовать магическую и, следовательно, частично жизненную силу, могу с уверенностью сказать – существо внутри живо и просто ждёт своего времени, которое пока не пришло.

Парень улыбнулся девушке. И заметил, что дождик, наконец, прошёл.

Она, посмотрев наверх, на почти усчезнувшие мелкие тучки, сказала Сонейку:

-Поздравляю нас всех с окончанием первого, но такого прекрасного дождя! Великие Предки, похоже, не оставили нас. И мир становится всё более похожим на настоящий и нормальный. Но, не смотря на чудеса природы, я бы хотела всё же спать под крышей. Как думаешь, справимся?

Уверенный в себе парень без грамма сомнений кивнул.

Позавтракав вместе с Мин’Рэль, он, отойдя чуть-чуть, начал тренировку с цепью.

Крутил восьмёрки и отрабатывал воображаемые захваты. И вроде бы ему всё нравилось… Но как будто бы получалось не так идеально, как хотелось бы. Ну ничего, практика и ещё раз практика!

Примерно в это время из своей палатки вышли архиты. Они разглядывали с большим удивлением крохотные лужи, оставшиеся после дождя.

Подойдя к человеку, Итр с удивлением произнёс:

-Я и не думал, что тут бывают дожди.

Ухмыльнувшийся подросток посмотрел прямо во все его восемь глаз, - Я тоже, друг мой, я тоже.

Наличие дождя много что меняло. Во-первых, повышалась необходимость в постройке. Как Сонейк и предполагал, архиты рассказали, что их палатка – не самое долговечное решение.

Появилась необходимость для ещё пары сооружений. Навесе, под которым можно хранить древесину, и складе продуктов.

К тому же они рассудили, что при появлении хоть как-то живности необходимость в складе продовольствия возрастёт в разы.

Банально, чтоб их не объели и не оставили умирать голодной смертью!

Тоскливо сидящий на камне Юдлот вдруг выдал, - Эх, а ведь в баньку, типа, охота. Про неё-то мы и не вспомнили!

Но в итоге они сошлись на мнении, что баню будут делать уже чуть позже.

В первую очередь они решили соорудить навес для хранения брёвен. И отправили Мин’Рэль читать своё Заклинание, чтобы она сделала ещё одну дыру в камне.

Нет, в этот раз не для нового туалета. Как раз наоборот – для хранения еды. Это дыру будет достаточно потом заложить хоть каким-то подобием крыши и всё будет готово.

Древесины, принесённой вчера Сонейком, вполне себе хватало, чтобы обеспечить защиту имеющихся и будущих брёвен от теоретических погодных неурядиц.

Благодаря сверхчеловеческой силе Призывателя, им удавалось более-менее легко делить срубленные стволы на части, делая кривые, косые, но подобия досок.

За пару часов ругани от Юдлота у них всё получилось.

Сложив ещё несколько «досок» над ямой, образованной Заклинанием эльфийки, и вытащив оттуда серый песок, они сделали основу для крыши для хранилища еды.

Дальше настала пора размышлений о том, как делать дом.

В условиях острого дефицита как хорошего инструмента, так и всяких гвоздей и прочих дополнительных материалов, они выбирали между двумя вариантами – либо каркас из брёвен и жердей, на которые потом уже будут устанавливаться стены, либо сруб.

И несмотря на то, что строительство сруба вроде как могло занимать больше времени, да и точно требовало больше материалов, остановиться они всё же решили на этом варианте.

Что же такое сруб?

Это вид строительства, сильно напоминающий детскую игру в колодец из тоненьких палочек. Только, в отличие от детской игры, брёвна должны были плотно прилегать друг к другу без каких-либо крупных дырок и щелей.

Это достигалось тем, что на концах брёвен вырезались специальные пазы, вставляющиеся друг в друга.

И, таким образом, «собирая» дом, формировался сруб.

Дешево, банально и сердито. И без единого гвоздя!

Во-первых, это был самый доступный из самых эффективных вариантов. Во-вторых, самый надёжный в плане долговечности.

Никто не мог сказать, насколько долго они будут тут жить в таких домиках. И сколько времени у них займёт переоборудование хоть во что-то другое, более сложное и роскошное. Поэтому, желательно, строить надо было что-то максимально эффективное долговечное.

Да и та же самая температура.

В этом мире она всегда была одинакова. Всем находящимся было тепло и, в среднем, нормально.

Но, с появлением разных погодных условий, могло произойти всё, что угодно. Сонейк даже показал архитам на место лежанки Лиль. Там, если подойти вплотную, было откровенно прохладнее. Вдруг появление Ледяной Онииль могло бы привести к возникновению холодной погоды?

А, если вдруг наступят времена с низкой температурой? Нужно было заранее ко всему этому подготовиться. И температуру, как раз, лучше всего держал именно сруб!

Да, это может занять у них больше времени.

Никаких станков и россыпи профессиональных инструментов.

Но, зато, у них был что-то понимающий в таких вещах плотник Юдлот, а также сверхсильные и сверх-мотивированные обрести крышу над головой Сонейк и Мин’Рэль!

Сонейк, закончив очередной раунд обсуждений и вооружившись топором, направился ко входу в Подземелье. Задачу таскать древесину с него никто не снимал.

Встретившись на выходе с уходящей делегацией нежити, внезапно застыл.

Точно!

-Каррек, у меня к тебе будет небольшая просьба. Не мог бы ты из пещеры с прудиком забрать к себе валяющийся там труп?

Парень вспомнил, что обещал трупу достать его из Подземелья в течение трёх дней в благодарность за подсказку о своём Предначертанном Оружии. Он не особо представлял, как самолично достанет труп и будет перед всеми объясняться. Но, если это сделает нежить, ни у кого не возникнет никаких вопросов!

-Без пр-р-роблем… Мне его не воскр-р-решать?..

Сонейк усмехнулся своим мыслям.

-Ну ты можешь попробовать. Но он сказал, что у тебя вряд ли получится.

-Как он может говор-р-рить… Он же тр-р-руп… Ладно, забер-р-рем…

Юный Призыватель, больше ни на что не отвлекаясь, пошёл к деревьям. Нежить забрала буквально пару десятков стволов. Леса ещё было много. И пусть на самый простой дома нужно было минимум по десять бревен на одну-единственную стену, они точно справятся!

Наконец настали хоть немного мирные времена. Когда хоть для какого-то улучшения жизни не требовалось драться на пределе своих сил. А можно было просто делать что-то без риска умереть через пару секунд от очередного неведомого врага. Надолго ли это мирное время? Неизвестно. Но нельзя его упускать!

Сонейк, усмехнувшись, взмахнул топором. Работа не ждёт!

Глава 29

-Давай, Цывук, сожри его! Захвати своей паутиной и бей! – Нервно прокричал Итр, нервно сжимая кулаки, не в силах что-то сделать сам.

Лысина Цывука блестела от пота и напряжения. Он смотрел прямо в глаза противостоящему ему Сонейку.

-Ты не имеешь права проиграть, человек, - Скрестив руки на груди, высокомерно фыркнула Аэзира. Хмурящаяся Мин’Рэль, взглянув на демоницу, коротко и резко кивнула.

Сонейк, насупив брови, обдумывал свой следующий шаг. Всё или ничего. Победа будет за ним. Он просто не имеет права проиграть. Слишком многое поставлено на кон!

Хмыкнувший подросток внешне выглядел немного растерянным. Но внутри он был сама уверенность. Парень верил в свои силы. Он сможет втоптать этого противного лысого восьмиглазого в пыль!

Цывук, прислушавшись к совету, совпавшему с его мыслями, атаковал паутинным ударом, надеясь связать подростка. Сонейк же, просчитав вероятность такого нападения, ответил огнём Призванной пламя-птицы. Архит не учёл ту скорость, с которой эта птица может перемещаться! Буквально через пару секунд парень повёл в бой своё воинство, вырывая себе победу.

-Да! – Возликовал подросток, улыбаясь во все свои двадцать восемь зубов.

Поверженный Цывук лишь посмотрел на него исподлобья, - Твоя взяла. Но в следующий раз я отыграюсь!

Хмыкнув, лысый архит встал из-за стола, оглядев свои фигурки.

Что тут вообще происходило?

Последние пару дней выдались очень… Напряженными. И это было связано не с драками, выживанием или убийствами.

Все они, архиты, человек и эльфийка просто… работали!

Они строили дом, в котором могли бы жить. Оказывается, что это не такая простая задача – сделать мало-мальски приличный домишко. Особенно, когда их девять, а спать они хотят не как плотно заквашенные яблоки в бочке.

Все последние дни они ходили в Подземелье за древесиной, вырезали пазы, подгоняя брёвна друг под друга и пилили лишние части.

Закончив работу над первым домом, они начали мастерить мебель. Девять человек – девять кроватей. И, пока они не сделали места для сна, они тоже не хотели успокаиваться!

Скошенная быстро растущая трава служила им матрацами, а уже не такие ненужные тюки, которые они ранее использовали для возведения палатки – материалом для подушек.

Но, наконец, строения самой первой необходимости были готовы.

Следующей на очереди у них в планах стояла… Баня!

Внезапно они поняли, что в их коллективе шестеро мужчин и трое девушек (если не считать Аэзиры, которая, по-хорошему, вообще была бесполой жемчужиной). И мыться желательно раздельно. Да и запах… Тот берег озера, где они мылись, стал приобретать крайне специфический запах.

Желая хоть как-то сохранить чистоту природы того места, где им теперь жить, они решили вместо возведения персональных домиков начать с помывочной.

Ну а дальше… Планов было огромное количество.

Архиты, решившись, попросили Мин’Рэль сделать ещё одно углубление в камне. Чтобы соорудить там кладку и начать вылуплять детей. Но и это тоже дело небыстрое.

А ещё здание под будущий храм, в котором они смогут когда-нибудь делать Пробуждение… А ещё хотя бы частокол вокруг их зарождающегося посёлка… Дома для детей или потенциальных новых попаданцев…

У них даже мигрень начиналась, как только они пытались это всё начать детально обсуждать!

Поэтому волевым усилием было принято решение после возведения дома и сооружения кроватей отдохнуть!

Они перетащили на островок Аэзиры несколько брёвен, приспособив из них на месте под парочку примитивных скамеек, а также грубо сделанный «стол».

И, восстановив по памяти известную много что видавшей Мин’Рэль настольную игру под названием «Схватка Заклинателей», устроили в неё турнир!

Эльфийка, как самая опытная и знающая все эти правила, в турнире как игрок не участвовала. Скорее показывала и учила остальных. Как она иронично и с лёгкой полуулыбкой заметила, «Нет чести в победе над новичками, Великие Предки такого никогда бы не одобрили».

Причём в турнире приняла участие даже Аэзира! Сначала она отнеслась с пренебрежением к идее игрищ у неё на островке. Но потом, начав слушать правила «Схватки», решила, что тоже должна принять участие.

Конечно, она не могла нормально взаимодействовать с материальными объектами. Но проговаривать свои ходы и просить двигать фигурки могла прекрасно!

В итоге она, мгновенно усвоив правила, начала побеждать раз за разом. Но в итоге, немного переоценив свои силы, проиграла Цывуку. Лысый архит воспользовался её самоуверенностью и вырвал в итоге победу.

Но в итоге, играя последнюю партию, попался в хитрую ловушку Сонейка, уступив человеку сегодняшнее абсолютное чемпионство!

Нет, ну а как вы ещё прикажете отдыхать и расслабляться?

Алкоголя никакого нет, еда в жестком дефиците, остальных развлечений тоже не подвезли. Только и остаётся, что разговаривать, обмениваясь своими историями, да играть в настольные игры!

Надувшего щеки от победы парня поздравляли все, даже проигравший ему архит. Аэзира так вообще, под неодобрительный взгляд Мин’Рэль, обняла подростка, поблагодарив того за отомщённую демоницу.

Но, закончив играть и принимать подзравления, Сонейк вздохнул. Оглянулся вокруг – мир за последние пару дней стал ещё больше.

Нежить превратила провал в своё логово в пещеру, нагромоздив камни сверху. Рядом раскопали потенциальный будущий водоём, связав его тонким перешейком с основным озером. Но никакого дождя в последние дни не было, поэтому выкопанная основа под второе озеро пока что была пустой.

Можно, конечно, туда перетащить ещё воды. Но зачем? И без этого дел хватает.

Гора под Лиль становилась всё больше. Она достигла в высоту размера уже двух Сонейков. И, как предполагал парень, не планировала замедлять своё «рост»!

Вокруг же самой Ледяной Онииль с тех самых пор, как прошёл дождь, сформировалась зона сниженной температуры, а также снега и льда. Маленькая, едва в метр диаметром. Но устойчивая и холодящая любого, кто попытался бы приблизиться!

Сама же она сидела и особо не шевелилась. Видимо, наблюдения было ей пока достаточно.

Земли становилось ещё больше. Растения цвели, показывались ростки будущих деревьев.

Но самое важное… Яблоня, уже полноценное молодое дерево, начала «выращивать» настоящее яблоко у себя на ветке! Пока это яблоко было ещё слишком маленьким и прямо-таки зелёным. Но недалёк был тот момент, когда Сонейк сорвёт его и съест. Первую выращенную пищу этого мира!

Сейчас же парень думать о своём Заклинании Маяка. Учитывая последнее повышение Уровня и изменение Префиксов, время между применениями этого навыка уменьшилось до недели. И с последнего его применения и прибытия сюда Мин’Рэль эта неделя как раз-таки прошла!

Он не хотел использовать Призыв – подросток был уверен, что все остальные, даже вместе взятые и с помощью Каррека, вряд ли смогут одолеть существо, откликнувшееся на его Заклинание. В последний раз это была почти всемогущая Лиль, а с тех пор он стал ещё сильнее!

Без жертв уж точно не обойдётся.

Поэтому своё первое Заклинание он планировал использовать, только если на них кто-то вдруг внезапно нападёт. Или если откроется ещё одна зона в Подземелье. Ну или если вдруг Каррек сойдёт с ума и нападёт на них. От этой нежити всего ожидать можно!

А вот Маяк…

Пришедшая на него Мин’Рэль была едва выше по Уровню самого подростка. Какой-то великой разницы в силах он уж точно не наблюдал.

Стоит ли ждать, пока они, вместе с архитами, выполнят всё запланированное?

Построят, что хотели, вырастят весь урожай и худо-бедно попытаются наладить производство еды?

Чтобы быть более готовыми ко всем теоретическим неожиданностям?

Сонейк помахал головой. Над ним пролетела и закаркала вытащенная из Подземелья ворона.

Нет! Никогда нельзя быть готовым ко всем неожиданностям. Каждый день может стать последним. А вдруг завтра сюда откроется портал непонятно откуда? Появится неизвестно кто?

И каждый новый помощник мог повернуть всю ситуацию вспять! Без Мин’Рэль он бы в жизни не справился с ожившими гоблинами и грифоном, например. И поэтому он должен был сделать всё, что возможно.

Обсудив всё с остальными, Сонейк начал готовиться к сотворению Маяка. Он поел, взял меч и цепь. Аэзира, как и в прошлый раз, встала у него за плечом, готовая в любую секунду сотворить Сожжение Крови, устроив весёлые моменты любому агрессивному пришельцу. Мин’Рэль с новым, сделанным во много раз качественнее, луком заняла позицию в паре метров сзади.

Архиты же, перебравшись на другой берег, просто остановились там, ожидая результатов действия Маяка Сонейка.

И парень, заранее готовясь к крайне неприятным ощущениям от !Вырубающего! Префикса, готовился к сотворению Заклинания.

На секунду у него появилась мысль – а не делает ли он что-то плохое по отношению к случайному разумному, который сюда попадёт волей случая? Но нет, вряд ли. Случайный Маяк, притягивающий того, кто, из-за игр с пространством не знал, где окажется – не такой уж и плохой вариант для его цели. Мин’Рэль вон, вообще, думала, что её тогда тем Заклинанием пространства убьют. А оказалась тут! Так что, отбросив лишнюю рефлексию, Сонейк начал творить Маяк.

-----------------------------------------------------------------

Шетар был парнем с очень специфической удачей.

Родителей он своих не знал – они решили бросить его у двери сиротского приюта в раннем детстве. Так что материнской любви и отцовской заботы он никогда не знал. П-ф-ф, да больно-то и надо! И, казалось бы, ему не повезло. Но однажды, вместе со своими отмороженными друзьяшками-сиротами, он был замечен за кражей мелочи на рынке.

И кем замечен! Не несчастной пьяной жертвой и не пузатым засыпающим на посту стражником. А самим мастером-вором. И что-то промелькнуло в тёмной воровской душе стареющего преступника.

Спустя пару минут преследования мастер-вор настиг Шетара. После парочки оплеух тот предложил малому ученичество.

И малец, не особо раздумывая, согласился!

И вот разве не удача? Да, бросили, конечно, родители. Да, попал в сиротский приют и вынужден был ради пропитания воровать у пьянчуг на рынке.

Но зато его заметил и взял в ученики сам мастер-вор! Настоящий профессионал своего дела. А родители? П-ф-ф, неудачники, что максимум смогли оставить своего ребёнка на пороге детского дома, вряд ли когда-то могли достигнуть уровня его учителя.

И так началось обучение Шетара. Учеником он был способным и воровскую науку впитывал, как губка. Которую он походя спёр у кухарки из приюта.

Но его всегда преследовала его специфическая, будто бы немного гниловатая, удача.

Успешно ограбил дом богатея? Его хибара, в которой он жил последние пару месяцев, сгорела с половиной награбленного.

Стащил крупный драгоценный камень из музея? На пути обратно его случайно заметила поломойка и подняла дикий визг. Из-за чего Шетара даже в розыск объявили!

А ведь вору вся эта слава чужда. Не к лицу ему такое. Ему больше нравилась тень, из-под которой его и не замечали. А плакаты с его нарисованной криворуким художником мордой (по-другому, оценивая это «творчество», и не скажешь) молодого вора раздражали.

В итоге Шетар придумал гениальную схему – он залез к городским стражникам, объявившим на него охоту, и выкрал то вознаграждение, которое было за него обещано. И даже умудрился не попасться!

После этого награда резко уменьшилась. Как и ретивость охотников за ним. И парень, празднуя такую гениальную схему вместе со своим наставником, ликовал. Ровно до тех пор, пока выпивший старик, научивший Шетара всему, не свалился с лестницы! Несчастный случай, забравший жизнь ближайшего для сироты человека.

Ну почему же так всегда? За каждой неудачей всегда его преследует успех. А за каждым крупным успехом – огромные проблемы.

На несколько лет Шетар «ушёл из профессии», уехав далеко-далеко из своего родного города. Слишком уж сложно ему это всё далось.

Но в новом городе, где тот обосновался, он услышал о том, что к ним на месяц пожаловал «Безумный коллекционер»! Это был легендарный аристократ, который любил собирать всякие-разные магические вещицы. И которого, по слухам, никто так и не смог ни разу ограбить. Буквально ни одного забравшегося вора больше никогда никто не видел. Даже его учитель рассказывал эти слухи, советуя не рисковать с этим «Безумным коллекционером».

Но Шетар посчитал, что это – подходящий ему вызов. Нет, ну а что. Горбатого могила исправит! И ведь всю жизнь он вором был. Так а раз тут такой случай подвернулся – почему бы и не попробовать? Всё равно его никто и ничего не держит. Учителя уже нет, семьей и друзьями тоже не обзавёлся. Пора попробовать себя в деле!

Этот «Коллекционер» обосновался в доме у местного градоправителя. Шетар пару недель изучал схему особняка. И, наконец, решился.

В проникновении не было ничего сложного. Отмычки справлялись со своим делом. Как и заранее купленная (в основном, стоимостью выпивки) у болтливой прислуги информация о распорядке стражи.

Но перед хранилищем, занятым целью вора, тот с помощью специальных линз заметил ловушку, установленную на дверь.

Пространственный портал!

Хитрая ловушка. Если до такого дотронешься – перенесёшься неизвестно куда. И обычный грабитель, попытавшийся бы открыть финальную дверь, просто исчез бы непонятно куда.

Но Шетар не такой. Шетар умелый и умный!

Он аккуратно открыл дверь, увидев аккуратно стоящие сундучки.

Серьёзно? И это «Безумный коллекционер», которого невозможно обокрасть?

Грабитель лишь гаденько усмехнулся. Похоже, слухи были сильно преувеличены!

Он, открывая сундуки, начал класть себе в рюкзак самое ценное, что только мог увидеть. Драгоценные камни! Золотые украшения! Да тут денег хватит на небольшое баронство. Да ещё на роту наёмников останется.

Его внимание привлёк необычный кристалл. Буквально с кулак размером, он был идеально отшлифован и сверкал бесчисленным количеством граней. Сначала Шетар подумал, что это рубин. Но потом понял, что рубины не бывают настолько кроваво-красными. Но это не остановило его загребущие руки от кражи. И когда он потянулся к следующему драгоценному камню…

-Ой, а кто это у нас тут? Неужели кто-то дотронулся до того, что не имеет право трогать? Ну тогда уж ПРИЯТНОГО МНЕ АППЕТИТА!

В Шетара впились тонкие красные нити. Он обернулся – сзади него стоял абсолютно бесшумно появившийся мужчина. Но не совсем обычный. С рогами, красными глазами и тоненьким хвостом, в возбуждении бьющимся о пол. Демон!

Вор попытался разорвать нити, которые оплели его. Но у него ничего не получилось. Те были иллюзорными. Руки неудачливого грабителя словно проходили сквозь них. Шетар почувствовал, что силы покидают его.

Но одно из главных качеств профессионального вора – умение импровизировать и адаптироваться под ситуацию. Он понял, что не сможет сбежать. Драться? Не вариант. Он даже близко ничего сделать в драке не сможет. Дверь с ловушкой!

Из последних сил Шетар подбежал к ловушке с Пространственным порталом, активируя его. И демон, посмеиваясь, подошёл к двери. Нити, связывающие их, так и не оборвались. Поэтому он просто шагнул следом за незваным ночным гостем.

На шум из соседней комнаты вышел пожилой полноватый мужчина. Продрав глаза, он посмотрел на следы происходившего тут ограбления.

-Эх, ещё один. И что их всех так тянет? Никто ведь из этих гадких воров не выжил. Но нет, всё лезут и лезут. Ну ладно, этот хотя бы в Портал успел забраться, уже неплохо. Значит, утром этот чёртов демон должен его убить и мне всё вернуть. А пока ещё посплю, пожалуй.

-----------------------------------------------------------------

К маяку явился неопрятный парень лет двадцати пяти-тридцати. Человек! Было видно, что тот запыхался и находится не в лучшем состоянии. Он пытался отдышаться, будто бы после долгой пробежки.

Скривившийся от боли Сонейк пытался оценить нового гостя.

И тут из пространства, без каких-либо порталов или маяков, вышел ещё один мужчина.

Второй прибывший гость сначала посмотрел на первого прибывшего, потом скучающим взглядом оценил окружение. Но тут его взгляд наткнулся на…

-Аэзира? – Ошарашенно спросил он.

-Убейте его! Живо, чего вы ждёте! Быстро, убейте! – Крикнула перепуганная демоница, бросая во второго гостя Сжигание Крови.

Глава 30

Сгусток кровавого тумана сорвался с пальцев Аэзиры и улетел прямо в новоприбывшего гостя их мира.

И она знала его!

Новоприбывший, которого атаковала демоница, явно принадлежал к её расе. Или, можно сказать, к бывшей расе. Высокий и атлетично худой мужчина с волосами цвета вороного крыла, спадающими до плеч. Тонким, аристократичным лицом и аккуратными рогами, торчащими из верхней части лба. Одет он был в безупречный чёрный сюртук с белой сорочкой, а чуть ниже спины у него выбивался тоненький красный хвост.

И такой внезапной атаки он явно не ожидал!

Он, приняв на грудь атаку испуганной девушки, посмотрел на неё. Казалось бы, остальных он даже и не замечал. Он едва скорчился, приложив руку с длинными, острыми ногтями, больше напоминающими когти, к груди. Его лицо пронзила гримаса боли.

-Аэзира. Вот так тёплый приём.. К-ха, - Выплюнул он кровь изо рта, которая сразу же сгорела, - Ты что, стала настолько слабее? И что ты вообще делаешь у меня в моём скромном логове?

Демон оглянулся вокруг. Посмотрел на обессилевшего Сонейка, бросил взгляд на напряжённую Мин’Рэль, готовую стрелять, увидел стоящих на берегу архитов.

-Хм-м, это явно не моё логово. Да и вообще не наш милый, утопающий в пламени, мир. И как же я здесь оказался? Ну ничего, надо всего лишь убивать вас всех и допросить прекрасную Аэзиру. Дьявол! Я, Аупиор, ведь раньше и мечтать не мог о том, чтобы поднять на тебя хоть кончик клыка. А теперь… Не знаю, где я оказался и что тут происходит, но Великий Хаос явно благоволит мне. А теперь начинайте умирать.

Он поднял свою когтистую лапу и направил её на сотворившего Заклинание маяка человека. Если и начинать кровавое пиршество, то с самого слабого и хилого!

В сторону Сонейка полетели красные нити. В его голове всплыло воспоминание о той площади, с которой он отправился сюда. Тогда Аэзира примерно таким же образом, используя кровь окружающих, убила всех собравшихся там зевак.

Он никак не смог избежать этой атаки. Красные нити впились в него, присосавшись к подростку. Сонейк почувствовал, как силы начали резко покидать его.

Мин’Рэль выстрелила из лука. Но этот демон просто… схватил стрелу свободной рукой. И сразу же сломал её напополам.

-Эльфийка? С какой же радостью я тебя убью, дорогуша!

Внезапно нити, связывающие демона и Сонейка, начали гореть. Рогатый со злобой и раздражением посмотрел на Аэзиру.

-Это что за новые фокусы такие? Ты стала слабее, но всё равно продолжаешь меня бесить!

Демоница с презрением посмотрела на него:

-Ты всего лишь мелкая вошь. Я помню тебя – ты был ничтожеством ещё до нашей битвы с миром людей. Им же и остался. Я могла тебя убить тогда, даже не испачкав руки в твоей грязной крови, червь. Но настолько брезговала, что не сделала этого. Но сегодня исправлю вою ошибку – ты умрёшь, Аупиорчик.

Разъярённый демон, выставив обе руки, пустил свои красные нити в Аэзиру. Нити, не встретив сопротивления, просто прошли насквозь иллюзорной девушки. Та лишь засмеялась.

-Что? Да ты ста… Агрх!

Грудь демона пробило странное, сделанное в форме креста лезвие. Буквально через мгновение оно раскрылось, выпустив ещё несколько лезвий. И немедленно полезло назад, зафиксировавшись в теле. Сонейк вспомнил, как называлось похожее оружие. Крюк-кошка!

Забытый всеми человек не особо опрятного вида со спины атаковал желающего всех убить демона.

Упавший на задницу и пытающийся прийти в себя Сонейк во все глаза смотрел на молодого мужчину. Тот был одет в чёрную кожаную одежду. Узкие брюки, высокие сапоги на бесшумной подошве и лёгкая куртка с кучей карманов. А также плотный рюкзак. И почему почти все сюда попадают с рюкзаками?

У пришедшего на Заклинание Маяка парня сначала был крайне взъерошенный неопрятный и потерянный вид. Но сейчас, не смотря на небритую незнамо сколько рыжую щетину и топорщащиеся волосы, он был крайне серьёзен и сосредоточен.

Но как так вышло, что они все забыли о этом молодом мужчине? Даже демон, который, казалось бы, пришёл сюда вслед за ним.

-Ах ты тварь! Ничтожный человеческий опарыш, я не добил тебя в хранилище. Но теперь я решил – ты умрёшь первым.

Отвлёкшись на атаковавшего его человека, демон пропустил стрелу от эльфийки. Стрела попала ему в шею. Рогатый, взревев в очередной раз, вырвал стрелу из горла, атаковав другой рукой напавшего на него со спины человека. Тот почти успел отпрыгнуть – демон едва зацепил его своими когтями, оставив неглубокие раны у того на груди.

Аупиор попытался достать из груди пробившее его оружие, но так и не преуспел. Крюк-кошка надёжно зафиксировалось в ране и достать её быстро не было никакой возможности.

-Ты сдохнешь, тварь!

Молчавший до этого молодой мужчина скривился и с усмешкой ответил:

-Ты бы перестал уже угрожать и от слов перешёл хоть к каким-то действиям. А то пока что слабовато, рогатый. Только воздух сотрясаешь.

В ответ на это демон выпустил в него кровяные нити. Человек скривился от боли, пытаясь вытянуть стилет из своего сапога.

Аэзира, увидев это, выпустила своё Заклинание Сжигания Крови ещё раз. Её магия не просто атаковала явившегося явно незваным демона – она уничтожала его нити! Они ведь сами состояли, фактически, из крови самого Аупиора.

Человека сразу же отпустило.

Демоница экономила силы, не пытаясь выпустить все свои силы за один раз. Она понимала, что должна помогать своим невольным союзникам в этой битве. Противник явно был слишком силён для неё одной. По крайней мере нынешней. Но имеем, что имеем.

Демон, вглядевшийся в Аэзиру, ухмыльнулся, обнажив свои клыки.

-Я понял. Ты каким-то образом стала жалким Духом. А твоё настоящее тело лежит вот там!

Раненый вторженец решил сменить цель атаки. Теперь он направился к жемчужине демоницы. Та лишь выругалась. Она понимала, что её тело в нынешнем состоянии всегда будет уязвимо. Но если не идти на риск, не будет и развития!

В этот момент до острова, наконец, добрался через воду Олж. Молодой архит нашёл в себе силы и смелость вступить в схватку, в отличие от других восьмиглазых. Хотя их тоже можно было понять – никто из тех не был Пробуждённым. Он застыл, не особо понимая, что делать.

Но тут немного пришедший в себя после !Ранящего! Префикса у Заклинания Маяка Сонейк собрался с силами. Он, встав на одно колено, замахнулся цепью, отправив её в рогатого демона. Цепь обвилась вокруг него, заставив на секунду остановиться. Изнутри Аупиора до сих пор мучало Заклинание Аэзиры, причинявшее тому нереальную боль.

Олж, поняв, что это лучший для атаки момент, выплюнул в сторону врага комок кислоты. Та попала на сюртук, прочигая его насквозь. Кожа твари от атаки архита начала пузыриться.

Ещё одна стрела прилетела в демона! Мин’Рэль не оставалась в стороне, а молча и сосредоточенно атаковала владеющего кровью рогатого. Не желая вступать прямо сейчас с явно превосходящим её противником в ближний бой, эльфийка пыталась сначала его ослабить.

Ведь если не она схлестнётся с ним, то кто? Сонейк пока что почти в отрубе, хоть цепью помог. На другого человека та рассчитывать не могла, ведь видела всего лишь в первый раз. А остальные были слишком слабы.

Демон, не смотря на полученные ранения, начал идти дальше, приближаясь к жемчужине. Ему оставалось буквально с десяток шагов. Но каждый из них давался ему с огромным трудом. Молодой мужчина пытался атаковать его стилетом, Сонейк пытался обвить цепью.

Вдруг в ноги Аупиора врезались несколько тонких ледяных игл! Лиль, не замеченная никем, тихонько атаковала их общего врага с берега. Ступни того примёрзли к земле. Взъярившийся от такой череды непрерывных атак рогатый потянул за цепь. Но он не стал тащить к себе Призывателя, а лишь бросил его, мастерски перехватив управление оружием.

Раны, полученные демоном, давным-давно убили бы обычного разумного. Да что там обычного! Даже такие, как Сонейк или Мин’Рэль, уже несколько раз бы точно умерли. Но его выносливость поражала воображение. Вот что значит настоящая сила. А Аэзира говорила, что легко бы могла того прикончить…

Аупиор, зарычав и окончательно растеряв весь своё элегантный вид, сломал лёд, шагнув к жемчужине ещё ближе. Эльфийка выпустила ещё одну стрелу и, бросив лук, достала копьё. Олж провёл ещё одну атаку своим плевком. Но в этот раз демон неведомым образом почти что уклонился от кислоты. Та лишь немного обожгла его бок. Сам же архит, казалось бы, пострадал от этого больше. Истощение от Заклинания свалило его, заставив его чуть ли не потерять сознание. Больше не боец.

Пришедший вместе с демоном в этот мир человек атаковал стилетом, пронзив тому лопатку. Но рогатый, испустив болезненный крик, отмахнулся, откинув рыжего парня.

-Вы все сдохните! – Взревел он.

Лиль выпустила ещё один залп. Демон принял его на ладонь и руку. Выгадав момент, Мин’Рэль атаковала его копьём. От неё Аупиор лишь отмахнулся. Эльфийка, в отличие от человека недавно, смогла полностью увернуться. То ли её грация и ловкость превосходила невольного союзника, то ли демон становился всё слабее.

Но она поняла, что осталась почти что одна. Сонейк, как и другой человек – уже не бойцы. Слишком слабый архит тоже больше не сможет принимать участия в схватке. Лиль на данный момент тоже исчерпала свои силы. Остались только она и Аэзира!

Но едва шагающий демон всё не хотел умирать. Он попытался ещё раз применить свои нити. Видимо, эффект от Заклинания Аэзиры прошёл. Но превратившаяся в Духа девушка не подвела, обновив своё Сжигание Крови и не дав ему атаковать магией эльфийку.

Мин’Рэль же атаковала ещё раз. Но сейчас Аупиор, не придумывая ничего лучше, просто схватил копьё. Стилет же, который воткнулся ему в спину, он попросту проигнорировал.

Сделал ещё шаг. Последний, отделявший его от жемчужины. И Аэзира, сжав свои ладони, отправила в него своё Заклинание в последний, четвёртый раз.

Тот свободной рукой дотянулся своими когтями до жемчужины. Дотронулся до неё и упал на колени.

-Чёртовы муравьи… Великий Хаос, помоги мне…

И его рука, упав на жемчужину, так и не сомкнулась. До уничтожения Аэзиры ему не хватило все лишь пары лишних секунд.

Из жемчужины выползли красные тонкие жгутики. Они вытянулись и залезли в раны на теле умершего демона. И, будто змеи, начали ползать у него под кожей!

Найдя что-то в районе груди вторженца, жгутики втянулись обратно. Труп окончательно упал на землю, лишившись любого намёка на мощь и силу, переполнявшую его. В смерти все становились слабыми и ничтожными. Ведь иначе бы они не умерли…

Тишину, резко возникшую после смерти врага, пронзил смех Аэзиры. Она смеялась искренне и от души. В глазах было превосходство. А в позе – гордость и радость.

-Я же говорила, ничтожество, что убью тебя, а-ха-ха-ха! А теперь, умерев, ты подарил мне много, много сил. Так что я была права, не замарав свои руки о тебя тогда. Сейчас ты мне намного больше пригодился!

Сонейк, едва не улетевший в воду, приподнялся на локтях.

-Кгхр… Аэзира, что вообще произошло? Кто это и почему мы сразу на него напали? Ты знала этого Аупиора?

Мин’Рэль, практически не пострадавшая в этой битве, хмыкнула, - Видимо, это её бывший. Иначе откуда такая ненависть?

Всё ещё улыбающаяся демоница посмотрела на этих двух.

-Знала ли я это ничтожество? И да, и нет. Знал ли ты, глупый человек, вонючего бродягу, который попрошайничал монетки у ворот в город, в который ты ездил? Вот и тут также. Видела, но не более того. Мы из одного вида, Хозяев Крови. А за твои шутки, длинноухая, я могу показать тебе, чего я достигла, получив четвёртый Уровень.

Этот червь, - Наступила она на мёртвого демона, - дал мне довольно много сил. Да уж, не думала, что так быстро получу столько Уровней!

После этого Аэзира взяла голову демона за рог, приподняла её и плюнула в мёртвое лицо.

-Будь благодарен, Аупиорчик! С твоей помощью я теперь могу хоть немного влиять на реальный мир.

Сонейк заметил, что жемчужина демоницы стала ещё больше и будто бы… начала менять форму с идеального шара, вытягиваясь вверх.

-Ты теперь стала материальной и это не просто иллюзия?

Аэзира хмыкнула.

-К сожалению, нет. Приподнять пустую голову этого неудачника – максимум, на что я пока способна. Кинжал поднять смогу, но ударить им – уже нет. Но не это моя главная сила, поверь мне, мой храбрый и глупый рыцарь.

Она повернулась к молодому мужчине, прибывшему на Заклинание Маяка.

-А ты у нас кто?

Всё же Сонейк был не особо в духе и в состоянии опросить новоприбывшего. Да, тот, можно сказать, прошёл испытание жизнью и смертью вместе с ними. И без его вклада не факт, что получилось бы убить Аупиора.

-Я? Да я просто мимо проходил. Случайно вот этого типа увидел, начал от него бежать, дотронулся до какой-то двери. И вот я тут! Мамой и папой клянусь! Кстати, забыл представиться, меня зовут Шетар! А теперь, как я ответил на вопрос, не подскажете, как мне вернуться обратно? Меня дома больная тётя ждёт, без лекарств ей совсем плохо будет.

Выглядел он очень искренне. И глаза такие добрый-добрые сделал. Прямо святая невинность!

Слишком подозрительно…

Поморщившаяся Аэзира осмотрела его. Нахмурилась, будто бы от зубной боли. И, наконец, выдала.

-Я думаю, что ты, маленький глупый врунишка, обычный вор-домушник. Аупиорчик, - Хмыкнула она, - да жарится он в Великом Хаосе вечно, был слишком слабым и трусливым для хорошей, старой-доброй демонической резни. Поэтому наверняка заключил с кем-то контракт и стал охранять какую-то сокровищницу. Дотронулся куда-то не туда, активировал ловушку – и всё! Он пришёл, съел глупого воришку и ушёл обратно. Непыльная, выгодная и трусливая работёнка. А потом ты, пытаясь от него убежать, по своей глупости активировал ещё какую-то пространственную ловушку. Вот и оказался тут!

На лице его мгновенно отразилась вселенская обида. Демоница, похоже, серьёзно задела чувства парня.

-Вообще-то я не «случайно» угодил в пространственную ловушку, а специально её активировал. Я её заранее нашёл и обошёл! Если бы этот странный демон не начал активно пытаться у меня там всё высосать, я бы ни в жизнь не притронулся бы к ней!

Аэзира, довольная, что разгадала почти всё, рассмеялась. Остальные же свидетели их общения с уважением уставились на демоницу. Вот это догадливость!

-Ты бы знал, как тебе повезло. Зная повадки таких, как этот мёртвый мусор – та ловушка, скорее всего, вела прямо к нему домой. И там бы ты точно не нашёл лекарств для своей больной тёти. Смекаешь?

Шетар лишь нервно кивнул, сглотнув комок в горле.

-Ну что же. Вижу, Сонейк, ты немного оклемался, притворщик. Так что остальную часть беседы оставлю на тебя. А сама, пожалуй, отдохну. Веселья мне сегодня хватило по полной. А ты введи нашего нового дружка по несчастью в курс дела.

Сонейк действительно смог привстать. И на трясущихся ногах дошёл до скамейки. С болезненным вздохом сев на неё, он опёрся спиной о стол с настольной игрой. Рядом, поддерживаемый за плечо Мин’Рэль, опустился Олж. Парню тоже нехило так досталось – истощение от применения нескольких Заклинаний давало о себе знать. Едва сознание не терял. Но держался, молодец.

Остальные же архиты, поняв, что всё основное веселье закончилось и теперь их мимоходом не убьют, немного осмелели и приблизились к берегу.

Но тут Квертия, осмотрев сцену сражения, прикрикнула на них, чтобы они все принесли победившим в нелёгкой схватке хоть чего-то поесть. Те явно заслужили.

Шетар потёр свою грудь, по которой его полоснул демон. Легонько прошипев от боли, он посмотрел на Сонейка.

-Так что тут происходит и где мы оказались?

Призыватель лишь криво улыбнулся.

-Ну что же. Слушай, потому что сейчас я тебе расскажу довольно любопытную историю.

Глава 31

-Да не, ну ты гонишь! Реально мир растёт? Вот это нормальная такая тема! А в том провале – нежить? У-у-у. А у них есть какие-нибудь интересные сокровища, не знаешь?

Шетар с неподдельным интересом слушал сокращённый рассказ Сонейка. Призыватель же думал, что скоро он окончательно задолбается объяснять каждому новоприбывшему, что происходит.

Было бы классно, если бы кто-то забрал у него столь почётную должность. Может, кого из архитов припрячь?

Надо бы спросить!

Уплетая мясо, принесённое восьмиглазыми, подросток спросил:

-Как там, кстати, с овощами и вашими растениями? Скоро подрастут?

Квертия, как взявшая на себя шефство по всему, что касается еды, задумчиво ответила:

-Тут невозможно предсказать точную скорость роста. Он намного быстрее, чем должен был быть. И то, что должно было расти несколько месяцев, похоже, через пару-тройку дней созреет.

На её лице промелькнуло явное неудовольствие и даже какой-то намёк на страх.

-Что такое? Это же замечательно!

Женщина, потупив глаза в землю, промямлила ответ ему через губу.

-Замечательно-то замечательно. Но слишком уж это напоминает апокалипсис в нашем родном мире. Да, мы все понимаем, что это другое… Но всё равно мысли тревожные, никуда от них не деться.

На это подросток лишь вздохнул. Вот уж тут он им ничем помочь не сможет.

Шетар помахал между ними рукой.

-Эй, это всё, конечно, дико интересно. Эти ваши истории и сельскохозяйственные планы. Но как я смогу попасть отсюда домой? А то, не обижайтесь, тут дико интересно, но я бы лучше к себе, обратно.

Сонейк лишь грустно усмехнулся.

-Мы умеем только Призывать кого-то сюда. Обратно пока что никто не выбрался. Так что путей тут два. Либо с нами – показал он рукой на их строящееся поселение, - Либо вот так, - теперь парень указал рукой на мёртвого демона, - Больше никаких других развитий событий я не вижу и не знаю.

Тут в разговор вмешалась Аэзира:

-А тут ты ошибаешься, человечек. Есть ещё один путь. Появился буквально только что. И я крайне настоятельно рекомендую им воспользоваться. Даже буду настаивать. А если будете отказываться – подкреплю просьбы обновлённым Сжиганием Крови. Хочешь попробовать на себя?

Уставившийся на неё Сонейк в шоке открыл глаза, - Эт-то какой-такой ещё путь? – Она понял, что демоница только что предложила им свалить отсюда!

Аэзира указала на труп её бывшего знакомого свои пальчиком.

-Домой вот к этому опарышу. Сходить в гости, так сказать. Пока хозяин, скажем так, вне зоны доступа.

Мин’Рэль посмотрела на темноволосую.

-И почему же мы должны слушать тебя? Слушать демонов в принципе-то занятие не особо разумная идея. А что насчёт твоих угроз… Великие Предки, мы вполне-то можем не подходить к твоему островку. А я вполне обладаю возможностью пострелять в жемчужину. Как думаешь?

-Что же ты такая довольная, длинноухая?

-Давно, знаешь ли, мечтала поучаствовать в убийстве кого-нибудь из племени Хозяев Крови. И видишь, удалось! – Недобро ухмыльнулась Мин’Рэль.

-Ладно-ладно, пожалуйста, не ссорьтесь. Аэзира, можешь объяснить нормально?

Девушки лишь вздохнули. Но не перестали кидать друг в друга колкие взгляды.

-Эх. Да я даже не начинала, п-ф-ф. А если серьёзно – нам всем дико повезло. С этим нерадивым домушником к нам попал в гости именно мой соплеменник. И я своей способностью полностью блокировала его жалкие Заклинания. Но если бы это был кто-то другой подобной мощи… Этот жалкий чеврь, называвший себя Аупиором, был трусливым ничтожеством, предпочитавшим драться только со слабыми и полагаться только на Заклинания. Дорога, всегда ведущая в тупик. В моём лице он, хоть и был в тот момент сильнее, встретил свою противоположность. Он управлял кровью – я сжигала. Но, повторюсь, повезло. Я иногда думаю, что нам помогает сам этот мир.

Сонейк, услышав это, молчаливо кивнул. У него самого были такие мысли и предположения. Будто бы эта растущая каменюка как-то влияла на них всех…

Аэзира, подняв палец, продолжила, - Но, в целом, демоны любят заключать разные контракты и договоры. И вот этот мертвец, как я поняла, заключил договор о защите сокровищ с тем, у кого наш воришка попытался стащить драгоценности. Но, как вы, придурки, могли заметить, мой бывший соплеменник явно был не магом пространства. Значит, в его логове, куда он думал, что направится, как и сказал сначала, должна располагаться какая-то магическая штука. Артефакт, схема, что угодно.

И пусть у него там сейчас пусто и нет хозяина в доме. В принципе, в его голове никогда хозяина дома не было. Но на его логово может натолкнуться кто-то другой. И этот другой вполне себе сможет попасть сюда, если у него будет та штука, которую принёс наш дорогой гость, - Указала она пальцем на Шетара, - Ну! Показывай давай, что ты там стащил.

Молодой мужчина, начав бубнить себе под нос что-то обидное, достал из сумки красный кристалл.

Увидев драгоценность, она кивнула.

-И этот кто-то новый может оказаться как слабее, так и намного сильнее нашего нынешнего опарыша. Поэтому необходимо проникнуть туда и как-то заблокировать путь сюда.

Сонейк, посмотрев на Аэзиру с надеждой, спросил у неё.

-То есть, с помощью этой штуки, мы сможем наконец-то отсюда выбраться? И это наш путь отсюда в другие миры?

Демоница залилась в искреннем смехе.

-А-ха-ха! Дурак-человек. Вперёд и с песней! Удачи тебе и хорошего там настроения. Иди на все четыре стороны. А-ха-ха, вот уж придумал. Жалкий человек, не получивший даже Первой Судьбы, хочет попасть в мир демонов и выжить там. На твоём месте я бы лучше убила бы себя, чем попыталась отправиться туда. Но этой твой мозг и твой выбор.

Подросток, услышав это, приуныл.

Мин’Рэль же, похлопав его по плечу, кивнула.

-Она, к сожалению, права. Миры демонов, особенно таких, где живут кровососы, называющие себя Хозяевами Крови – явно не то место, где ты бы хотел оказаться. Поэтому, если всё действительно так, как она сказала – лучше действительно поступить так. Отправиться туда, найти способ заблокировать переход и при этом вернуться обратно. А о чём-то другом будем думать уже в другой раз.

Шетар тоже решил вступить в разговор, - Не, ну эта милая горячая барышня действительно права. Я бы тоже лучше бы себе кишки выпустил, чем остался бы на какое-то продолжительное время в мире демонов. Но попасть к почившему в логово и чем-то поживиться там – это же прямо нормальная такая удача! Так что я за.

Сонейк понял, что всё уже, можно сказать, решили за него. Хотя и решение было здравым.

-И когда выдвигаемся? Я сейчас явно не в лучшей кондиции. Да и цепь мне порвали в паре мест, её надо починить. Как-то не особо она сработала против этого рогатого.

Аэзира, поморщившись, посмотрела на него:

-У тебя на подготовку есть всё время этого мира, остолоп! Можешь день подождать, можешь неделю. А можешь ровно до того момента, как сюда не завалится толпа каких-нибудь Пожирателей и не схарчит нас тут всех к дьяволу.

Тот, в ответ на тираду, развёл руками, - Ладно, я понял. Отдохнём после этой битвы, восстановим цепь и выдвигаемся. Кто пойдёт?

Архиты, всем скопом перебравшиеся на остров (ну а что, врага убили, уже не опасно), переглянулись.

В итоге вперёд вышли Цывук и Итр. Ну и Олж, как единственный из них Пробуждённый, очевидно.

Мин’Рэль, устало выдохнув, кивнула.

-Очевидно, что моя помощь не будет лишней. Великие Предки, кто бы мог подумать. Я иду на охоту в демоническое логово. Ведь этого не будет простой прогулкой, не так ли? – Спросила она у Аэзиры. Та кровожадно оскалилась.

-Такие ничтожества, как он, любили превращать свои норы в испоганенные ловушками и стражниками халупы. А то вдруг кто-то сильный придёт и отберёт у них свято защищаемый комплект пропуканных трусов! Но, скорее всего, большая часть опасностей минует вас – защита всё же устанавливается для тех, кто приходит снаружи. Вы же, с помощью вот этого кристалла попадёте вовнутрь.

Но любые слуги или стражи должны быть явно слабее его. То есть, даже такие криворукие, как вы, сможете с ними справиться. По крайней мере должны. Если этот Аупиор не был совсем уж параноиком. Но что стоит жизнь без риска, не так ли?

-Легко так говорить, барышня, когда сама не идёшь. На смерть в демоническое логово честных людей отправлять-то! – Возмутился Шетар.

-Я-то? Да будь моя воля, я бы вам всем тут ноги бы переломала и сама бы туда пошла, чтобы не делиться добычей. Да, раньше всё имущество этого ничтожества было для меня словно пыль. Но в нынешней ситуации может сильно пригодиться. Много о себе думаешь, второй глупый человечишка. Но если сам струсил и хочешь посидеть тут, так и скажи, – Надменно ответила рыжему Аэзира.

-Я-то? Да чтоб пропустить сокровища настоящего Хозяина Крови, когда ключ к его дому у меня в руках? Да за кого ты меня принимаешь? – Деланно обиделся парень. Но хитрые огоньки в его глазах намного больше говорили о его реальном настроении.

-Да и судя по вашим сказкам, я тут надолго застрял. А спать на камне я пока что не планирую.

-Ну раз не планируешь, то готовь свою задницу и лечи царапины, пока этот лежебока приходит в себя, - Указала демоница на Сонейка.

Призыватель, игнорируя подколки Аэзиры, спросил у Шетара.

-А ты сам вообще откуда? А то я тебе, считай, всё рассказал, про нас ты знаешь, а мы особо и не в курсе, - Сонейк, конечно, не пропустил мини-допрос, устроенный Аэзирой, мимо ушей. Но деталей всё равно было маловато. Особенно если они планировали вместе с этим мутным типом рисковать своими жизнями в жилище демона! Уже мёртвого демона, конечно. Но сильно легче от этого не становилось.

-Ну-у-у, - Сказал рыжий, поковырявшись мизинцем в ухе, - Как я уже говорил, зовут меня Шетар. Молод, умён, красив и остроумен. Честнейший работник древнейшей профессии! Перераспределяю нечестно и нечестиво нажитые богатства в пользу бедных и обездоленных. Родом же я из мира Восьмой Звезды, гордого княжества Стали. Раньше части Великой Империи, как в книжках этих ваших умных написано. Но чего не застал, того не застал!

Вот это новости! Мир Восьмой Звезды, да ещё и бывшая часть Великой Империи. Да в голове Сонейка даже книга всплыла, где об этом было написано:

«Великая Империя, продвигающаяся в Бескрайней Ойкумене, покорила множество миров. Одни были использованы как ресурсные базы, другие же становились руками Великой Империи, расширяя её величие и славу.

В зависимости от войск, направившихся на экспедиции, миры получали своё название. Миры Солнца, Луны, Звёзд, Океана и другие. Да, у местных аборигенов часто были свои именования своих миров, но нас, Великую Империю, это мало заботило. Если мы пришли и победили, значит, правила устанавливаем именно мы…»

И Мир Восьмой Звезды… Значит, это то место, где в восьмой раз обосновалась соответствующая армия. И колонизировала его! Но связь со всеми этими местами была потеряна после проигрыша Миру Богов и ранения Императора. Все порталы в иные измерения потеряли силу. И связь прервалась. Неужели это означает, что те миры выжили и здравствуют до сих пор?

-Стой-стой-стой. Восьмая Звезда? Бывшая часть Великой Империи? А как давно это было и из-за чего вы отделились? – Взволнованно, чуть ли не глотая слова, спросил подросток.

-Вау-вау, полегче. Ты не так сильно напирай. А то выглядишь, как мой бывший сосед, дядюшка Цо. Он вот любил мне сначала какую-то историю рассказать. А потом как напьётся – давай спрашивать её обратно! А если не отвечу, что тот рассказывал, бил. Больно, кстати. Типа за неуважение. Что я, мелкий, взрослого не слушаю, - Опешил Шетар, - Ну, наверное, пару сотен лет точно прошло как. А отвалились просто – все связи с Империей, вот этот демон её дери, взяли да отвалились! Сначала, вроде как, пытались наши умные головёшки восстановить, да не получилось ничего. В общем, сошлись, что Император тогдашний помер, Империя развалилась, да и жить нам теперь своим умом.

Удивлённый таким приветом из прошлого, Сонейк хмыкнул. Да уж – не часто книжки по истории оживают! Да и мало ли каким образом. А тут смотри – Заклинанием Маяка, можно сказать, соотечественника притянуло!

-Умер, да не умер. Но пострадал знатно. Да и Империя не то, чтоб развалилась, - Ответил хмыкнувший Призыватель, - Произошла великая война с Миром Богов, Империя проиграла. Император был ранен, а на главный мир было наложено какое-то проклятье, уничтожившее возможность меж-мировых перемещений.

-А ты откуда знаешь? Придумываешь там на ходу, небось?

-Потому что я – житель этой самой Великой Империи. Ну, по крайней мере, был им, пока меня не казнили. Отправив в сломанный портал без надежды на выживание. Но, как видишь, я тут и живой.

-А ты, парень, неплох, - Немного недоверчиво ответил ему Шетар, - Но, с другой стороны, нам-то что сейчас? Билетик обратно, как я понял, ты ни в свою Империю, ни в нашу Звезду, обеспечить не можешь. А лясы поточить мы можем и позже.

-Да-а-а, конечно. Но совпадение прямо невероятное.

-П-ф-ф, дурак-человек, - В свойственной ей манере в разговор вмешалась Аэзира, - Разве не было понятно уже давно, что вы как-то связаны? Раз этот уже мёртвый опарыш меня когда-то знал, значит, и сражались мы с ним, скажем так, на одной стороне пропасти. Вот только это ничтожество сбежало и стало заключать мелкие сделки с ничтожными людишками. А я же боролась до конца.

И тут хихикнула долго молчавшая до этого Мин’Рэль, - Да, и вы оба проиграли. Какая же жизнь может быть ироничной, о Великие Предки!

Аэзира лишь гневно фыркнула и бросила злобный взгляд на эльфийку. Но почему-то решила проигнорировать её.

- И какая, кстати, у тебя способность? Ты не подумай, я не с плохими намерениями, а чтоб знать, на что можно в битве в логове демона положиться. Я вот, помимо Маяка, владею Заклинанием Призыва. Очень странным, но сильным. – Решил сменить тему Сонейк. Ну вот не нравилось ему эта женская ссора!

А моя способность… Так вы ж уже видели её все в этой битве с рогатым демонюкой, чего я тут распинаюсь, - Решил подразнить их Шетар.

Видели? Сонейк вроде бы ничего не заметил такого… Точно, не заметил! В какой-то момент призванный Заклинанием Маяка человек будто бы пропал из их видимости и восприятия, благодаря чему смог нанести мощный удар демону. Заклинание отвлечения внимания? А что, вполне может быть.

-Когда я тебя и, как видимо, демон тоже, потеряли из виду, а ты потом ударил? – Поинтересовался Сонейк. Молодой мужчина с лёгкой улыбкой кивнул. Надо же! Вроде и рассказал примерное действие, а деталей не предоставил. Хитрый какой мошенник!

-Ладно, пойду к Лиль, спрошу, хочет ли она отправиться с нами. А потом отдохну от последствий Заклинания – и в путь. Вы же сможете починить цепь? – Спросил он у архитов. Те кивнули и забрали оружие.

Физически разбитый и едва волокущий ноги Сонейк с помощью архитов перебрался на другую сторону острова и направился к Ледяной Онииль. Да, надо бы построить мост на остров. Или не мост? А то мир в очередной раз расширится и конструкция, скорее всего, сломается. Может, паром организовать?

-Нет. Останусь. Хочу тут. Слишком много. Разнообразие. Голова болит.

Лиль сходу ответила на вопрос Сонейка. Да уж, для того, кто всю свою жизнь чуть ли не неподвижно существовал в Ледяном Плане, впечатлений, действительно, слишком много даже от их крошечного мира.

-Ладно. Но всё равно – спасибо за помощь с демоном! Кто знает, что бы было, если бы не ты.

-Он хотел. Убить всех. Я не хотела. Естественно враг. Атаковала. Очевидно.

Сонейк, выдохнув, развернулся, решив направиться к своей свежесобранной кровати. И лечь отдыхать. Наконец-то не на голой земле, чёрт возьми!

Но в его планы вмешались. Подросток увидел, что в его сторону приближается… Каррек со свитой из двух немёртвых обезьян! У него мгновенно встал ком в горле. Дурацкая реакция, дурацкий страх! Вот ничего он не мог с собой поделать.

-Кгхр… Возьми их с собой… В мир-р-р демонов… Они помогут в др-р-раке и огр-р-раблении…

-Вот уж не ожидал, что даже ты захочешь принять участие в походе туда! А сам не отправишься?

-Я бы хотел… Но должен оставаться тут и стор-р-рожить… А мои слуги п-р-ринесут много нам всем полезного… Р-р-руки лишними не бывают…

Сонейк кивнул, согласовывая двух неожиданных и дополнительных спутника. Теперь надо будет ещё с архитами это обговорить… Вряд ли они будут в таком восторге от компании воскресших обезьян, которые убивали их друзей.

Окончательно доковыляв до лагеря, подросток рассказал о двух неожиданных участниках их похода.

Выслушав его, Цывук ухмыльнулся и ответил:

-Да нам, честно говоря, плевать. Они же мертвы, правильно? Боль в нас вызывает безумие Природы. А ожившие трупы, да ещё и контролируемые кем-то разумным – что может быть дальше и противоестественней безумной Природы? Так что не волнуйся. Правильно говорю?

Услышав его, остальные восьмиглазые, хоть и с лёгкой заминкой, но кивнули. Даже раздалось парочка смешков.

Ну что же, состав похода окончательно определён. Осталось отдохнуть и дождаться починки цепи!

Глава 32

-Так, ещё раз. Что нам там ожидать?

Сонейк, нахмурив брови, смотрел на Аэзиру. Он стоял в подлатанной одежде и со своим старым рюкзаком, доставшимся ему ещё тогда, в день казни и прибытия сюда. На правую руку была намотана починенная архитами цепь, на поясе висел меч.

Вчера они собрались идти – и с утра, как все хоть немного подготовились, собрались на острове.

Его взгляд был уверен и сосредоточен. Внутри он уже был готов к такому повороту – путешествию в обитель мёртвого врага. Да, его посещала мысль при первом же удачном случае бежать отсюда. Но логово демона, расположенное в мире, где спокойно живут Хозяева Крови – намного более вероятная возможность умереть, чем их нынешний маленький, пусть и не особо гостеприимный, мир.

Аэзира фыркнула, посмотрев на парня:

-Да ничего особого. Приключение буквально на двадцать минут, зашли и быстренько вышли.

-Аэзира!

-Я уже очень много лет как Аэзира. А если серьёзно – понятия не имею. Предполагаю, что там вас будет ждать особняк Аупиора. Каждый Хозяин Крови обладает своим логовом. Вам повезло – мы предпочитаем жить одни, без других соплеменников рядом. Сходимся ненадолго, да и только.

-То есть там нас никто поджидать не будет?

-Ну почему? Будут. Конечно же будут поджидать! Но не демоны. Слуги, питомцы, ловушки и рабы. Вам повезло – этот жалкий опарыш обладал всего лишь Первой Судьбой. Кровью мастерски управлял, видите ли! На тот и погорел. Как и его кровь. Вот ему не повезло на меня натолкнуться, неудачнику этому.

А те, кто там будут – слабее его. Никакой демон не будет терпеть рядом с собой слуг или рабов сильнее его. Да, бывают исключения в виде питомцев. Но не для такого, как это ничтожество. А слуги, которые метут пол, есть у каждого демона, который хоть немного себя уважает.

Ну и рабы. Куда же без них? На…, - Закашлялась Аэзира, - Хозяевам Крови можно питаться чем угодно. Но главная и любимая пища – кровь разумных. Помогает лучше понимать работу своих сил.

-А ловушки? Ловушки-то там будут? – Спросил стоящий за спиной Сонейка Итр. Вот он заметно нервничал. Но всё равно, хоть и не Пробуждённый, решился отправиться!

-Если он не совсем параноик – вряд ли. Ловушки ставятся от вторженцев снаружи. А вы, скажем так, пройдёте через задний двор. Вряд ли он предполагал, что так позорно подохнет, и кто-то таким образом проникнет к нему, а-ха-ха!

Он попал сюда, а до этого к нашему новому другу через артефакт-активатор, - Показала она пальцем на кристалл, который держал в руках ухмыльнувшийся Шетар, — Значит, сидел у себя и ждал. Аупиор явно не был магом пространства, все видели его кровавое Заклинание. И что же из этого следует, а, недоумки? Что у него там обязана быть какая-то система, которая его телепортировала к артефакту. Не сам же он делал это!

-И нам надо найти и уничтожить эту систему. Могу предположить, что она будет выполнена в виде схемы. О, Великие Предки, во что я только ввязалась! – Вздохнула Мин’Рэль.

-Схемы? А это что такое? – Спросил недоумевающий Олж.

-Увидишь на месте. Не переживай, мы её не пропустим, - Быстро сказала Мин’Рэль, чтобы не спровоцировать новую череду лекций и оскорблений от демоницы.

Они уже разобрались в работе переноса – для активации нужна была кровь Аупиора. Довольно банально и предсказуемо, учитывая, кем он был. И этой крови у них было довольно много, хоть Аэзира и пыталась в горячке битвы сжечь всё, – из трупа вытекло немало. Собрав её в два бурдюка, он готовились отправиться к своему месту назначения.

Группа поддержки, состоящая из оставшейся четвёрки архитов, смотрели на них с другой стороны берега. У женской половины глаза были на мокром месте – они явно волновались за своих мужчин, отправляющихся в такой опасный поход.

Но зачем они вообще решили отправиться, не обладая никакой особой силой? А всё просто – добыча. Это же логово демона! Да который мнил себя каким-то благородным аристократом. Вон какую красивую одежку себе прихватил. Её, кстати, починили, как смогли, и отдали Сонейку. Но тот со смехом отказался её надевать в поход. Сказал, что не хочет портить, а там ещё наберёт себе такого, если сможет.

А без добычи им будет… Сложно!

Да, посаженный урожай овощей и фруктов скоро должен подоспеть. Да и мяса пока хватит. На ближайшие дни уж точно.

Но, помимо еды, есть ещё куча всего. Нормальный инструмент, хоть какое-то железо, посуда, ткани… Да что угодно, пусть книги какие-нибудь!

Все они стояли с рюкзаками. У Мин’Рэль и мёртвых обезьян тоже были рюкзаки, позаимствованные у архитов. Если бы не оружие, то создавалось бы впечатление, будто бы они на базар собрались.

К тому же обезьяны отправились с немного специфической функцией. Если закрытие прохода не позволит им вернуться – одна из обезьян останется там и закроет проход уже после того, как они уйдут.

Ни Лиль, ни Каррек не вышли их провожать. Ледяная Онииль была слишком ленива, чтобы шевелиться. Просто лежала себе на горе и лежала. А восставший зомби же из-за своего «специфического» статуса большой эмоциональностью не страдал. Вот и остался у себя в логове под землей.

-Ладно, отправляемся! – Сказал Сонейк. Он понял, что стоять тут, перепроверять что-то и переспрашивать могут ещё очень-очень долго. Решить подготовиться получше, наточить оружие, хорошенько выспаться. Но, в итоге, остаться ещё на парочку деньков. Ну уж нет! Раз надо, значит, надо.

Один бурдюк с кровью он упаковал в свой рюкзак. Взял за руку Мин’Рэль, та, улыбнувшись, дала уже свою руку Олжу. Так они и встали в цепочку, с мёртвыми обезьянами в качестве замыкающих.

Приободрённая Аэзира взяла второй, заблаговременно открытый бурдюк с кровью. И пролила его на кристалл, зажатый в руке у Сонейка. Она, наконец, могла что-то делать своими руками. Её иллюзорное тело, наконец-то, начало приобретать хоть какие-то функции, становясь более «настоящим».

В ярко-красной вспышке вся компания, вместе с кристаллом, исчезла. На острове осталась лишь одна демоница, бросившая опустошённый бурдюк на землю.

-Возвращайтесь… Живыми… Хнык! – Взволнованная Фыва, кусая губы, шептала невольные молитвы себе под нос.

Квертия приобняла свою младшую подругу за плечи. Она держалась немногим лучше.

Мрачный розововолосый Горпек развернулся. Его ждало Подземелье. Ещё не вся живность оттуда была выловлена и доставлена наверх.

-Ну, типа, надо в наших верить. А мы пойдём работать. Мебель, типа, сама себя не сделает. На очереди стол и табуретки! – Сказал девушкам простодушный Юдлот. И чего остальные волнуются? Главного демонюка они уже победили, дома мелочь только будет. Скоро вернутся. А пока не ждать надо, а работать!

-Зачем. Уходить. Здесь. Интересно. – Лиль же особо даже и не поняла до конца, что произошло.

-----------------------------------------------------------------

Аэзира пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, она только-только начала отпускать своё прошлое и бытность демоном, как явился этот жалкий червь. Причём из её племени! Да она его даже знала когда-то давно! Да, он был слишком слабым, чтобы они общались.

Но это был явный привет из прошлого.

Может ли она попытаться вернуться к предыдущей жизни? Попытаться как-то найти необходимую Эволюцию и обрести нужные силы, чтобы приблизиться к тому существованию, в котором она была?

К дьяволу! Нет и ещё раз нет.

Даже бытие тем, кем она была сейчас – ничтожным духом – и то было менее обременительным, чем демоническая судьба.

Тем более перспективки-то у неё вырисовывались вполне себе неплохие…

Но об этом она пока что даже думать не хотела.

Также она волновалась за успех этого отряда придурков. И почему она не может пойти вместе с ними? Ей бы было спокойнее, если бы она одна, вместо них всех, смогла бы туда перенестись. Как так – пока остальные выполняют опасные задачи – она отсиживается в тылу! Это было максимально против её природы. Но, видимо, не в этот раз.

Да, она была бы не против, если бы так же длинноухая там случайно попала в какую-нибудь ловушку и умерла. Горевать по этой стерве она явно не будет. Но Сонейк… Она бы не хотела смерти этого человека. Да и их новенький, Шетар, тоже произвёл на неё положительное впечатление.

-П-ф-ф. Вернитесь живыми, ходячие недоразумения. Я буду ждать, — Сказала она в пустоту.

-----------------------------------------------------------------

Где-то на просторах демонического мира, под красным солнцем, сидел Логам. Он пил… Ну, точнее, бухал. И это продолжалось уже давным-давно.

Логам был классическим представителем демонического племени. Красная грубая кожа, обтёсанная местными беспощадными ветрами, чёрные рога и когти. Стиль в одежде тоже был вполне себе однозначным – Логам любил чёрный цвет. Да и бухал он как-раз таки… по чёрному.

Главной его отличительной чертой же было его лицо. Оно частично напоминало морду собаки. Очень злой и агрессивной собаки. Которая готова вцепиться в глотку любому, на кого нацелится.

-Отродья! Дьявольские отродья! Трактирщик, тащи сюда ещё этого своего пойла!

Испуганный крошечный демонёнок, услышав наполовину заказ, а наполовину приказ собакомордого, бросился за следующей бутылкой. Клиентом Логам был постоянным. И платил всегда исправно и по счетам. Но, если его что-то или кто-то раздражал – вполне себе мог и устроить драку. И дело далеко не всегда ограничивалось лёгкими тумаками.

-А я ведь им говорил! Нет их тут, ну просто нет. Отродья! Даже задаток хотел вернуть. Но нет. Ещё и угрожали. Тьфу!

Он смачно харкнул. По стечению обстоятельств, плевок попал в морду услужливо подбежавшего к нему демонёнка с новой бутылкой пойла. Логам лишь посмотрел на него и жестом велел проваливать.

-Что эта мелочь мне там принесла?

Он открыл бутылку и втянул запах новой порции алкоголя. Недоверчиво и немного удивлённо скривился. Второй вдох.

И тут, внезапно, собакомордый замер. Отставил бутылку, встал в полный рост. Ещё раз втянул запах, на этот раз уже полной грудью.

-Да чтоб меня дьявол побрал! Запах Храминитусов. Это точно кто-то из них. Но где? И как? Плевать, неважно. Главное – запах появился. Теперь никому из них от меня не уйти. Охота начинается!

Встав и бросив на стол пару увесистых монет, он пошёл в каком-то непонятном направлении. Мелкий демонёнок, исключительно в мыслях и про себя (а то вдруг услышит) ругая этого «клиента», собрал деньги и убежал. На столе так и осталась стоять даже не распробованная бутылка.

-----------------------------------------------------------------

Сонейк не особо запомнил момент перехода. Он чувствовал, что его тошнило. И что это будто бы длилось довольно долго. Или нет? Или это заняло один миг?

Но всё исчезло. И он очутился… Где-то. Света вокруг катастрофически не хватало. Единственным его источником было маленькой окошко, из которого пробивался красный лучик, освещавший помещение, где сейчас находился парень.

Подросток попытался направиться к этому проёму, находившемуся на высоте метров трёх. И… Натолкнулся на железные пруты.

Он оказался в клетке!

-Эй! Мин’Рэль! Олж, Итр, Цывук! Шетар! Есть тут кто? – В панике начал кричать парень.

-Да, мы все тут, Сонейк. Тоже сидим в клетках. Куда же мы попали, о Великие Предки? По заверениям этой коварной демоницы, нас тут не должно ждать никаких ловушек. Вот и ещё одна причина, по которой ей нельзя верить.

Раздался смех Шетара. А ему-то что весело?

-Расслабитесь, прекрасная леди. Это всего лишь затруднительная ситуация, в которой мы оказались. Ни в коем случае не критическая. Сейчас я возьму свои отмычки и открою эти примитивные преграды, - самоуверенно заявил рыжий.

Тем временем в себя пришли восьмиглазые. Каждый из них тоже сидел в этом помещении в отдельной клетке.

-Х-м-м, и где же тут замок? Так, вставляем сюда. Пихаем тут. Та-а-ак-с. Чёрт!

Раздалась вспышка, на мгновение осветившая зал. Шетар был магическим образом отброшен к краю своей клетки.

-На этом проклятом замке магическая, мать его, ловушка. Как же я ненавижу все эти мистические штуки. Вот теперь ситуация серьёзнее. Что делать будем?

-Сейчас попробую, - Сказал Олж, плюнув кислотой на один из прутьев клетки. Но его способность, плавившая даже натуральные камни, всего лишь стекла безвредной жижей с клетки.

-Так, у нас осталось два Заклинания. Мой Призыв, который точно сможет справиться с клеткой, а также твой, Мин’Рэль, Распад. Как думаешь, что лучше попытаться применить сейчас?

Но, прежде чем эльфийка успела ответить, проскрипела дверь. Мерзко так, прямо по ушам. Явно давно не смазывали.

-Хи-хи-хи. А вот и новые игрушки моего господина, великого Аупиора! – Услышали они писклявый и гнусавый голос.

В очень хреновом освящении нельзя было до конца разглядеть новое действующее лицо. Единственное, что было понятно – по росту он не превышал среднестатистического гоблина. А ещё немного трясся.

-Что молчите, крыски? Сейчас придёт великий господин Аупиор и сожрёт вас всех. Думали, сможете красть кристалл, что он охраняет? Хи-хи-хи, небось, попытались магию нейтрализовать? И поверили, что вам удалось?

Жалкие неудачники, хи-хи-хи! Всего лишь обед великого господина!

Существо потрясло своими маленькими и жалкими ручонками. Оно бы было очень забавным, если бы не та ситуация, в которой оказалась вся их компания. И надо было что-то делать.

-Вообще-то мы убили этого твоего Аупиора. И никакой он не господин, а всего лишь вонючий труп. Понятно тебе, жалкая крыса? Так что живо выпускай нас отсюда. Ай, блин, - Подал голос кряхтящий от боли после неудачной попытки взлома Шетар.

-Убили? Правда-правда? Да чтоб вы знали, хи-хи-хи, тут таких убивцев каждый месяц прибывает по несколько штук. И все грозятся, угрожают и просят выпустить. Хи-хи-хи, неудачники, скоро всю вашу кровушку высосут. А повезёт – станете рабами и проживёте чуть дольше, - не унимался карлик.

Похоже, у почившего Хозяина Крови всё же была система магической охраны. Если не так активируешь кристалл – попадёшь сюда, прямо в темницу. И он уже приходил к жертвам прямо сюда. А попавшие в ловушку неудачники говорили что угодно, лишь бы выбраться. И теперь слуга мёртвого хозяина, который не верит в его смерть, вряд ли захочет их отпускать. И что делать?

Сонейк тем временем заметил, что Мин’Рэль уже приготовилась стрелять сквозь свою решётку. Но остановил её жестом руки. Нельзя! Без этого мелкого они не факт, что смогут быстро выбраться. И придётся потом иметь дело с перезарядкой их Заклинаний.

-Слушай, может, договоримся? Твой хозяин действительно мёртв. Ты можешь как-то это проверить? – Попытался поговорить с ним подросток.

-Хи-хи-хи! Вот придёт он вас жрать, таких аппетитных, тогда и проверю, - Отреагировал карлик.

Тут он начал ходить между клеток, взирая на невольных пленников.

-Ой-ой-ой! Что это у нас? Они что, померли по пути сюда? Фу, отвратительно. Хозяин ненавидит трупы, - Пропищал слуга Аупиора.

Дело в том, что он обнаружил двух мёртвых обезьян, которые попали сюда вместе с ними всеми. Точнее, немёртвых. Но те предусмотрительно легли на пол, изображая из себя трупов ещё до того, как этот мелкий зашёл в зал с клетками. В принципе, им такая актёрская игра давалась довольно неплохо.

-Хи-хи-хи. Надо убрать, пока великий господин не вернулся. А то опять мне достанется, - проговорил себе под нос мелкий и достал из своей одежды какую-то карточку. Приложив её к двери клетки, он открыл преграду к одной из немёртвых обезьян. Зашёл внутрь. И, в принципе, больше ничего не сделал. Просто не успел.

Одна из двух слуг Каррека просто оторвала коротышке голову. Раз – и всё! Засада из зомби, мать его. После чего обезьяна взяла ту карточку, которой воспользовался слуга демона для открытия клетки.

Пара минут – и все оказались на свободе.

-Хм, ну что. Начинаем наше исследование! На двадцать минут, туда-обратно? Что-то я уже сильно сомневаюсь, - Хмыкнул Сонейк.

Глава 33

Логам несся вперёд, не обращая ни на что внимания. На своём пути он даже сшиб парочку младших демонов.

Он наконец-то почувствовал!

Одна из демонических ищеек, зовущих себя Церберами. В древних легендах это был демонический пёс о троих головах. У них же, гуманоидных разумных, голова была всего одна. Но это не мешало им взять такое самоназвание. А что, звучит гордо!

Церберы – лучшие среди тех, в ком течёт демоническая кровь, по поиску и выслеживанию. Их родовая особенность, не связанная даже с получением Заклинания – крайне острый нюх. И при получении Первой Судьбы многие из них выбирали как раз путь ищеек, получая сверхъестественные способности к поиску и выслеживанию.

Они могли найти кого угодно и что угодно. Считалось, что их нюху и навыкам не было преград. Даже спрятавшийся в другом мире не мог спать спокойно, зная, что за ним по следу идёт собакомордый.

Большинство его «заказов» касалось устранения неугодных. И он в этом был крайне хорош. Найти, вцепиться жертве в шею и разорвать на части. Волнительные моменты выслеживания жертвы и сладостный миг убийства – что могло быть лучше? Только оплата за такое «задание».

Но в этот раз суть заказа касалась не совсем убийства.

И Логаму за огромные деньги и потрясающий аванс дали задачу – найти кого-то из пропавших Храминитусов. Он, обладая опытом сотен лет поисков кого угодно и чего угодно, не отказал. Сумма показалась ему слишком заманчивой, чтобы отказываться.

Но он не смог найти ничего! Сначала он рвал и метал. Пытался обвинить заказчика в обмане и подлоге.

Конечно, не стоило этого делать с заместителем главы одного из сильнейших Племён Хозяев Крови. Или Клана, как они себя называли. П-ф-ф, аристократы доморощенные. Но сила у них была, это приходилось признавать.

А потом…

Потом до них дошли новости.

Их великая армия, захватывающая и уничтожающая миры один за одним, натолкнулась на людишек. Масштабы их демонических владений были слишком велики, чтобы сведения доходили мгновенно. Логам только знал, что они наткнулись на ничтожных человечешек. Слабую, низшую расу. Быстро плодящиеся и ещё быстрее умирающие существа.

И приходящая информация шокировала всех.

Верховный демон погиб в бою. От человека! Причём иногда Верховный мог пасть. Но он всегда возрождался. Восставал в своей столице буквально из пепла. Да, при этом погибали миллионы демонов, позволяя ему восстать. Но он никогда окончательно не исчезал. А тут…

Раз – и всё!

Их армия была разбита, уничтожена и раздавлена.

Великая Империя людей оказалась сильнее. Человеческий мир победил.

Да, некоторые демоны ещё оставались в мирах людей. Но это больше было похоже на беженцев и случайно спасшихся от войны и дезертировавших солдат, чем на силу, способную перевернуть результаты войны. А потом главный мир людей, сердце их Великой Империи, исчез!

Последние успевшие оттуда выбраться рассказывали о битве этих презренных человечков с какой-то другой, высшей цивилизацией.

И… будто бы тот мир был уничтожен!

Да, остались остальные, побочные людские миры. Какие-то из них демоны в итоге покорили. Где-то людишки отбились. Но это не меняло главного – их Верховный был уничтожен. А основа армии разбита. Сильнейшие завоеватели и воины пали. И демоны… проиграли. Людям, которые пали почти сразу после этого. А его цель исчезла вместе с основным миром этой Великой Империи, чтоб её дьявол драл!

Но Логам чувствовал, что всё не может быть так просто.

У него имелась особенность – он мог идеально навестись на свою жертву. Его цель никогда не могла избавиться от преследования. Но существовал и недостаток – не найдя свою «добычу», он не мог переключиться на новую. Существовал вариант, что «поиск» сбрасывался, если его жертва умирала. Такое бывало в его практике. Всё же искал он обычно не самых добрых и безобидных демонов. Кто-то из них успевал оттоптать окружающим столько мозолей, что их устраняли даже быстрее, чем Логам успевал к ним добраться.

Но его цель, фон Храминитус, не погибла.

Она была жива!

Собакомордый чувствовал её. Знал, что охота ещё не закончена. Но… Будто бы он искал чёрную кошку в огромной пещере, в которой не было света. А вместо кошки была иллюзия.

Он впервые не мог найти свою добычу. И даже не мог отказаться от заказа!

Поэтому последние годы глушил своё горе и свою боль в алкоголе и моральном разложении. Его деньги, что аванс, что заработанные до этого, десятки лет назад закончились. Приходилось подрабатывать, кем придётся. Чёртовым чернорабочим. Ему, гордому Церберу, одной из лучших ищеек своего племени!

Но, упиваясь в своём алкогольном безумии и вливая внутрь отвратительную бурду, он, впервые за много-много лет, почувствовал.

Добыча!

Его добыча! И где-то рядом! Стоит лишь руку протянуть. «Запах», который уже давным-давно не имел ничего реального с обычным физическим запахом, ощущаемым, физическим носом, усилился во много-много раз.

Да, это было где-то на другом континенте. И добираться туда своим ходом надо было много месяцев. И да, «запах» был каким-то странным. Будто бы изменённым и частично неполноценным. Так обычно пахла не его жертва, а кто-то, кто недавно провёл много времени вместе с ней. Но это всё равно след. Тот след, которого он был лишён все эти годы.

Ничего из этого не было для него препятствием!

Никто и ничто не могло встать между ним и его целью.

В почти что соседнем городе, куда он доберётся за пару часов, был Заклинатель, умеющий открывать порталы. Который был должен Логаму. Да, портал получился бы не особо точным и надёжным. И куда его выкинет – одному Великому Хаосу ведомо. Но план у него был. И он собирался ему следовать.

-Дьявольские отродья! Я, Логам, иду за своей добычей!

-----------------------------------------------------------------

Выбравшись из клетки, в которую его привел коварный самоцвет мёртвого демона, Сонейк чихнул. Его что, кто-то вспоминает? Да не, вряд ли. Скорее всего дело в прохладе.

А было тут, в этом каменном зале, не так уж и жарко!

Подросток недавно столкнулся с холодом, сотворив Заклинание Призыва и «познакомившись» с Лиль. Ему, честно говоря, не особо-то и понравилось. Теперь у той горы стало довольно прохладно. Но в остальной части мира температура всегда была довольно… Никакой! Будто бы средне-комнатной. Не жарко, но и не холодно. А тут прямо пробирало от прохлады чутка. Неприятно. А они ещё и вещей тёплых особо не взяли.

И это было на его, достигнутом боями, шестом Уровне!

Он взглянул на архитов.

М-да, бедные восьмиглазые. Отойдя от первоначального шока, они явно ощутили все «прелести» температуры. Для Мин’Рэль же, как он успел заметить, было всё равно. Интересно, это особенности её лично, её расы или Уровня?

Скорее уж комбинация.

Шетар, поёжившись, сразу начал:

-Ух, холодрыга. А я уж думал, что в логове демонов будет адская жаришка. Ну, знаете, демоническое пламя, ожоги, всякие пламенные приколы. А тут наоборот. Но мне даже нравится. Освежает!

А немёртвые обезьяны… Ну, они изначально не были живыми. Так что им было всё равно. Главное, что замки открыли.

Выбравшись, они собрались в одну группу и зажгли факел. Посмотрели на убитого карлика. Он оказался кем-то из младших демонов.

-М-да. Сначала Аэзира нам сказала, что не будет никаких ловушек. Потом – что демонов тоже не будет. Какая-то у неё информация не особо точная, как я погляжу, - протянул юный Призыватель.

Мин’Рэль хохотнула, - Не хочу её защищать, но конкретно тут вынуждена выступить на её стороне. Пусть и те, и те называются демонами, но вот такие вот особо, - Указала она своим пальчиком на поверженного врага, - считаются лишь слугами и рабами. Очевидно, что она имела в виду других Хозяев Крови. Ну либо аналогичного ранга демонов. Как тех же огневиков или суккуб. Но таких они даже за разумных особо и не считают. Слабые и безвольные любители прислуживать. Мерзкие, хоть и безобидные в большинстве своём демонические прислужники!

Парень задумался, - Да, я слышал о таких. Но никогда особо не видел. Великая Империя, из которой я пришёл, билась с демонами. Но про таких особо ничего слышно не было. Наверное, потому что слишком ничтожные.

Выглядел же этот карлик не особо внушительно. Тоненькие ручки и кривые волосатые ноги. Кривая, сморщенная кожа. Уродливое лицо, чем-то напоминающее гоблинское. Но с намного большим носом и подбородком. Вместо рогов на голове – маленькие шишки. Хвост больше напоминал обрубок. Может, смерть сделала его таким тщедушным. А, может он таким и был.

Даже жалко как-то немного стало. А ведь он до конца был предан своему господину. В своей верности даже не допускал мысли о его смерти!

Но всё сочувствие вылетело из головы Сонейка в ту секунду, как он осознал, что вот этот вот мелкий гад, можно сказать, с радостью наблюдал, как почивший ныне Аупиор убивал невинных жертв!

Да уж, вот они, особенности межрасовых взаимоотношений.

Коротышку обыскали. Сняли огромный для умершего низшего демона грязный балахон, который, в итоге, не налез ни на одного из архитов.

На поясе у трупа нашли золотую и сверкающую связку ключей. Сонейк, недолго думая, протянул руку и взял их. Клетки они открыли. Теперь надо двигаться дальше!

-А-а-а-а! Нарушитель! Раб получил ключи! А-а-а-а, охрана!

Связка ключей прямо в руках Сонейка каким-то невидимым образом трансформировалась, превратившись в подобие клыкастого рта. И начала кричать! Но, буквально через пару секунд, подав сигнал, расплавилась. Подросток, обжегшись, едва успел отбросить предательскую добычу.

-Чёрт! Что это за гадость?

Мин’Рэль взволнованно посмотрела на него:

-Великие Предки, что это за невезение! Сонейк, ты цел? Рука не пострадала?

Посмотрев на свою ладонь, парень, чертыхаясь, ответил, - Терпимо. Жить буду.

Струхнувший Цывук, нервно почесывая свою лысину, спросил:

-Что-то мне это нравится всё меньше и меньше. Мы можем как-то вернуться обратно? А то не успели сделать пару шагов, а уже попали в несколько ловушек.

-К сожалению, нет. Только дойти до конца нашей цели. Иначе никак, - Вздохнула эльфийка.

-Хех, парень. Это тебе, конечно, не фартануло. А теперь давай я, как твой более опытный и, несомненно, красивый и умный товарищ, буду брать ключи, трогать двери, сундуки и сокровища. Пока ты случайно куда-то не наступил и тебе голову не отсекло.

-Да ты уже попытался дверь клетки взломать. Все мы видели твой опыт, - фыркнул подросток, но, соглашаясь с предложением Шетара, кивнул. Просто ему больно и некомфортно, поэтому захотелось повыделываться и поныть. Кто же может лишить его такой радости?

-Косяк за мной, признаю. Но никогда. Слышишь, никогда такого не было, чтоб мне, Шетару, два раза подряд не везло! – Задрав палец и нос, похвастался рыжий.

Махнув здоровой рукой, Сонейк показал, будто бы закрыл тему разговора.

Тут за дверным проёмом раздался громкий звук. Крик! Причём не разумного, а дикого животного. Животного, которое резко к ним приближалось.

К ним кто-то бежал.

И вряд ли эти звуки издают их друзья или гостеприимные хозяева, желающие угостить вкусным обедом с дороги!

В дверь влетели ревущие и клокочущие ящеры. Натурально влетели – они были крылатыми! Кожистые крылья заменяли им передние лапы. Размерами тушками с человеческого ребёнка, но размахом крыльев метра в полтора минимум. И они были ярко-синими!

Не желая долго разводить демагогию, Мин’Рэль взяла свой лук и выстрелила прямо в одну из налетающих тварей.

Стрела попала точно в цель! Стальной наконечник во рту ящера того расстроил. Настолько, что тот упал, как подкошенный, да и умер от этого расстройства.

Немёртвые обезьяны, разбежавшись, напрыгнули на подлетающих противников. Каждая на своего – одна, с криком «Биииб!» на крайнего правого, второго, вызжа «Бооб!» на крайнего левого. Результат, в принципе, не особо отличался. И оказался абсолютно для жителей демонического логова смертелен. Так что между крайним правым и крайним левым ящером разницы почти не оказалось. Всех их ждала скорбная кончина.

Сонейк, раскрутив цепь, бросил её в одного из оставшихся противников. Оружие удачно связало монстра, из-за чего крылатый упал перед подростком. Ударом меча юный Призыватель добил тварь.

К архитам летела оставшаяся двойка противников. Трое на двое – но преимущество явно не на стороне восьмиглазых! Разница ведь не только в численности, но и ещё в силе и навыках. А двое из архитов даже не были Пробуждёнными.

Но все почему-то забыли про Шетара! А он, внезапно появившись сзади одного из ящеров, будто бы из воздуха, атаковал того своим странным оружием, крюком-кошкой. И после этой атаки остался лишь один враг!

Один на троих – уже не так плохо для этих троих. Цывук, взмахнув копьём, не дал летающей твари быстро из атаковать, заставив притормозить. Итр атаковал топором, но ящер увернулся прямо в воздухе. Попав под плевок Олжа.

Всё было закончено. Неожиданно быстро и довольно легко!

-И это всё? Как-то не впечатляет.

-Скорее всего, это просто домашние животные. Как в людских домах котики. Вряд ли это охранные питомцы или какая-то прямо «стража». Так что не расслабляемся.

Группа вторженцев, наконец, покинула каменный зал. Они попали в довольно широкий коридор, едва освещавшийся такими же маленькими окошками. Посовещавшись, решили пойти направо. Потому что с левой стороны, как они едва успели заметить, как раз прилетели ящеры. А раз прилетели – вряд ли там есть хоть что-то сильно интересное. В зверинец же они пока что направляться не хотели.

Впереди шёл Шетар, выискивая любой намёк на ловушку. Всё же они сошлись, что умерший демон вполне себе мог быть параноиком и наставить ловушек. Поэтому предосторожность была не лишней.

В центре – Мин’Рэль, вооруженная луком. Рядом архиты. Справа и слева шли немёртвые обезьяны. Про себя Сонейк решил их, в соответствии с их криками, называть их Биба и Боба. Надо же их как-то отличать, особенно, если они проведут вместе какое-то время. Его лицо на секунду пересекла недовольная гримаса. Ну не любил он нежить!

Сам же подросток замыкал их строй, взяв второй факел. Его целью была слежка за тем, кто может прийти им со спины. А также, если вдруг начнётся схватка, попытаться быстрее всех отступить и сотворить своё Заклинание. Ведь это главное и ультимативное оружие парня!

Не самое надёжное, но всё же…

Сонейк считал, что та же Лиль в своей прежней форме смогла бы победить один на один хозяина этого дома. Даже без столь удачно попавшегося Сжигания Крови.

Поэтому его Призыв должен был им помочь, если прямо совсем припрёт.

Но, если есть возможность, желательно обойтись без него.

-Ба! Да тут дверь. Закрытая! И как мне, бляха, проверить, есть ли на ней чёртова демонова магия?

Мин’Рэль улыбнулась, услышав вора.

-Нет повода для беспокойства, Шетар. Я, как представительница народа Ал’Але-Фа, могу чувствовать магию и её следы. И эта дверь – абсолютно обычная.

Ухмыльнувшийся взломщик достал комплект отмычек.

-Так, надо посмотреть. О, нихрена себе какой замок! Да как его вообще открывать?

Обеспокоенный Сонейк спросил у него:

-Ты справишься? Может, нам подыскать другой путь?

Ухмыльнувшийся рыжий ответил, - Нет-нет-нет. Всё нормально. Но наша битва с этим замком будет легендарной! А теперь отойдите и особо не мешайте. Взлом займёт время. Но вряд ли дольше пятнадцати-двадцати минут.

-Тебе свет не нужен? Могу постоять, факел подержать.

-Не, пасиб. Тут исключительно звук и нежные, чувствующие подушечки пальцев. Зрение бесполезно. Поэтому лучше иди отдохни. Вдруг опять драться надо будет, а ты уставший!

Вздохнув, Сонейк отошёл от взломщика.

- Мин’Рэль, пока Шетар там работает и занят важным делом, можешь поподробнее расписать, что там за схемы? А то я знаю, что это будто бы действующие без мага Заклинания, которые заранее нанесены куда-то, на бумагу или, например, стену и пол. Но других подробностей не знаю.

Эльфийка лишь вздохнула.

-Ну раз у нас пока образовалось свободное время, не имею ничего против краткого объяснения. Заодно поймёте, что мы тут, скорее всего, пытаемся найти.

Глава 34

Мин’Рэль посмотрела на Сонейка. Потом на архитов. И оглянулась на Шетара. Поняла, что времени у неё, похоже, хватает. И мало что знающим о пути силы архитам нужно объяснять всё с самого начала.

-Бляха, подстава! Так-с, а теперь попробуем сделать вот так-с. Парень, да ты, походу, гений, - Тихонько разговаривал сам с собой взломщик. Эльфийке осталось лишь закатить глаза и приготовиться к рассказу.

Сначала они рассказала о Первой Судьбе – выборе, что даётся всем Пробуждённым при достижении десятого Уровня. О том, что все, проходящие свой путь, не просто творили свои Заклинания и убивали, а также что-то делали, мечтали и стремились к чему-то.

В зависимости от этого разумные получали на выбор свои, скажем так, «специализации». Кто-то становился сильным и могучим воином. Кто-то – ловким и быстрым. У тех, кто выбрал чисто физическую стезю развития, резко увеличивались характеристики их тел – они становились быстрее, прочнее и сильнее. Но платили они за это намного более медленным развитием своих Заклинаний. Если не полной остановкой.

Выбравшие же магическую стезю, развитие как Заклинателя, получившие свою Первую Судьбу не настолько усиливались физически. Да, конечно, с каждым последующим Уровнем они всё равно становились крепче и сильнее, но не настолько. Зато магическая мощь росла, как на дрожжах!

Выбравшим Первую Судьбу, завязанную на Заклинания, например, был тот самый Аупиор. Если бы не удача с сжиганием крови Аэзиры – он бы один положил там всех. Без малейших шансов. Но им повезло.

Также существовали иные способы развития.

Та же самая Аэзира, бывшая демоница. И нет, речь сейчас не о «Эволюции» - схожем процессе у неразумных монстров. Речь о её первой жизни, завершившейся от рук Имперского инквизитора. Да, она выбрала путь развития своих магических возможностей. Но предпочла не разрушающую мощь, а вариант усиления себя и своих союзников.

Такие, как она, в итоге получали в будущем Уровни не только за самостоятельные убийства, а также за усиление своих соратников, истребляющих в этот момент врагов.

Например, в мире, где оказался Сонейк, силу получал только нанёсший последний удар. Тут же полученное могущество будто бы делилось между Заклинателями.

Также появлялись и ремесленники. С каждым новым Уровнем те получали по минимуму усиления что в магическом, что в физическом плане. Зато получали, основываясь на своём Заклинании, навыки сотворения артефактов! Та же самая палочка-огнушка, артефакт, доставшийся Сонейку в его рюкзаке с самого начала, был творением такого ремесленника. Точнее, массового Заклинания, которое тот ремесленник использовал за раз на куче подобных палочек.

А что, оптовое производство – выгодный бизнес!

И они тоже получали возможность увеличивать свой Уровень не только убийствами. Создание сложных, уникальных предметов. Постоянное преодоление на производственном поприще самих себя служило для них способом стать сильнее.

И это было даже логично. В схватке один на один они явно проигрывали тем, кто выбрал более «боевую» стезю.

Были и такие Пробуждённые, которые получали возможность… Делать других Пробуждённых! Именно такие работали в храмах и святилищах, даруя юным разумным силу. Или не особо юным. Такая вот специализация для определённого толка личностей. Тихая, спокойная и денежная. Силу же они получали за обретение мощи их «подопечными». Пробуди кучу людей, которые потом сами станут сильными – стань самым сильным сам. Система, похожая на пирамиду!

Конечно, их миру бы такой не помешал. Но им, честно говоря, даже один разумный, достигший Первой Судьбы, явно нужен. Пока ничего такого не имелось.

Что же касается самих схем… А, если точнее, «Схем».

Это особый способ применения Заклинаний. Его выбирают чаще всего те маги, кто хочет связать свою судьбу с исследованиями и наукой.

Со стороны Схемы были похожи на артефакты, но наносились одновременно и на предмет, и на пространство – их нельзя было сдвинуть или переместить. В отличие от артефактов, они были абсолютно не мобильны. Но в остальном намного более полезны.

В отличие от других ремесленно-прикладных вариантов, разумные, получившие возможность делать Схемы, не уступали боевым магам в мощи своих Заклинаний, заодно приобретали возможность использовать эти самые Схемы. Но платили за это полной остановкой развития своего физического тела.

Что толку от мощной магии, если ты даже не успеешь заметить противника, будь он хоть десять раз не воином, а боевым Заклинателем?

Но для магических изысканий подходило прекрасно.

Сами по себе Схемы представляли собой специфического вида магические письмена, которые могли, при поддержке источника магии, автоматически воспроизводить встроенное в них Заклинание.

Писались они чем угодно – чистой силой, мелком, карандашом, кровью самого Заклинателя – подходило всё, но различалось по свойствам.

Причём, чем опытнее был Заклинатель, начертивший Схему, тем более сложно-вариативной была сама схема.

Возьмём самую простую Схему: сотворение огня.

Можно применить Схему на плиту на кухне. И эта Схема, будучи примитивной, если «увидит» над собой кастрюлю, начнёт давать огонь определенной температуры. Кастрюля исчезнет – огонь пропадёт.

В этот момент, конечно, Сонейк и архиты скорчили очень удивлённые рожи. Они слабо представляли, каково это, когда Заклинатель выше десятого Уровня будет приходить к кому-то на кухню и делать там эти Схемы, чтоб готовить супчик.

Эльфийка лишь улыбнулась и продолжила рассказывать.

А более опытный пользователь Схем мог бы настроить такие вещи, как анализ блюда в ёмкости сверху, уровень температуры, время готовки и прочее, прочее, прочее.

Вот так и тут. В этом доме была явно использована большая и сложна Схема пространства и телепортации. Связанная, причём, с кристаллом. Совместная работа с артефактором! И, как Мин’Рэль успела понять, у такой штуки было несколько режимов работы.

Первый режим– демон сидит у себя дома и ничего не происходит.

Второй – кто-то касается кристалла и Аупиор переносится к жертве.

Третий – любой, не являющийся почившим Хозяином Крови, отправляющийся с помощью кристалла в жилище демона, оказывается в клетке-темнице.

В общем, их план обретал очертания: Найти Схему, активировать режим путешествия обратно, к кристаллу (который остался у Аэзиры) и как-то уничтожить или испортить схему.

Так как эти Схемы, в основном своём, довольно уязвимы (особенно когда размещаются в условно «безопасных» местах), то можно будет, например, устроить пожар. Или Заклинание Сонейка. Устроили Призыв, сами быстренько ушли, а злобное существо разнесло бы всё вокруг. Идеальный план!

Утомившаяся от рассказа эльфийка села и начала пить воду из фляги, чтобы промочить засохшее от долгих рассказов горло.

Как же хорошо, что она – не Аэзира! Сколько же оскорблений от неё они могли выслушать за это время.

Смотря на немного утомившуюся Мин’Рэль, Сонейк вдруг кое-что понял. Она слишком много знает про эту её Первую Судьбу. К тому же очень не хочет набирать Уровень. Как же она расстроилась, получив свою дополнительную силу в Подземелье! Да и эти её рассказы… Будто бы она знала огромное количество тех, кто уже преодолел эту планку. И неудивительно – все эльфы живут крайне долго.

Заклинатель, устанавливающий плиту для еды? Для бывшего мелкого аристократа это звучало, как глупая шутка. Прислуге такие излишества явно не нужны. Он, откровенно, слабо мог представить такое в своём родовом поместье. А для Мин’Рэль это будто бы нормально. Значит, вокруг неё было много таких разумных. Но не она.

Что-то тут явно нечисто…

Опять эти чёртовы тайны и интриги! Из-за них он уже потерял всех своих родных и близких. И чуть не отправился на тот свет. Причём, что самое обидное – он был абсолютно невиновен! Только фактом своего рождения, так сказать. И всё.

И он чувствовал это. Этот запах тайн и интриг. И решил, что обязательно расспросит девушку насчёт всего этого, как они покинут этот негостеприимный демонический мир и отправятся обратно. Потому что иначе он рискует опять оказаться в такой ситуации.

И почему ничего не может быть просто так?

Призвал с помощью Заклинания Маяка девушку, которая к тому же вполне себе помогает выжить ему и всем остальным. Интересная. Умная. Красивая. Сильная, чёрт возьми! Да, конечно, с Аэзирой не ладит. Но с демоницей вообще, в принципе, сложно поладить.

Но уж эти интриги и тайны… Что-то она точно не договаривает и темнит.

Сонейк исподлобья бросил на Мин’Рэль взгляд, надеясь, что та не заметит взор парня в такой темноте. Потом, всё потом. Сейчас нужно сконцентрироваться на задаче.

-Готово, гоблин меня дери! – Торжественно и очень самодовольно сообщил всем Шетар. Замок, закрывающий дверь, действительно, громко щёлкнул. И дверь, ведущая дальше, отварилась!

Что самое удивительное – после двери их ждал обычный, жилой коридор. Ну как обычный – довольно роскошный. Высокие потолки с художественной лепниной, окрашенные в тёмно-алый цвет стены, изрисованные абстрактными белыми линиями. Шикарные напольные ковры.

Да даже лишённая любых изысков дверь, которую отпирал рыжий взломщик, снаружи выглядела вполне себе прилично!

Лакированной и с лепниной.

М-да, любил этот Аупиор роскошную жизнь.

-Вторженцы! Нарушители! Пошлите за господином! – Раздались громкие голоса вокруг них.

-Чёрт! И что же это за такая хрень? Ведь сдох их господин, убили мы его вот этими собственными руками. Но нет, им прямо обязательно орать и лезть умирать за дохлого демона. Ненавижу этих подохших кровососов! – Нервно выругался Шетар.

От внезапной пришедшей на ум шутки Сонейк заливисто засмеялся, - Ты, главное, про своё отношение к «подохшим кровососам» Аэзире не говори. А то она тебя явно не особо правильно поймёт! Может и смертельно обидеться. Очевидно, что для тебя смертельно.

-Тьфу ты, действительно, не подумал.

Тем временем на них со всех сторон налетели толпой мелкие низшие демоны. В отличие от предыдущего, попавшегося им в темнице, эти были вооружены и готовы к схватке.

Мин’Рэль методично их расстреливала, Цывук и Итр отгоняли своими орудиями. Сонейк также взял в руки меч. Цепь, конечно, удобное оружие. Но из-за спин союзников особо атаковать ею не получится. Шетар, понимая, что вряд ли сможет стать невидимым и незаметным, просто достал стилет и начал фехтовать.

-Остановитесь, болезненные! Ваш господин, Аупиор, подох. Сами убили. Нет смысла умирать за дохлого демона. Вы теперь свободны! – Попытался до них докричаться рыжий вор.

Но мелкие демоны будто бы его не услышали. Лишь стали более яростно атаковать. Чёртовы фанатики!

Бой, изначально казавшийся им не таким простым, в итоге продлился не так долго и внезапно закончился. Им повезло, что удалось справиться с мелкими демонами, не получив при этот никаких серьёзных ранений.

Ну как не получив. Ранения были, но, в основном, только у обезьян. Они без малейшего страха подставлялись под удары, будто бы защищая своих союзников. И что там такого в них заложил этого Каррек?

Стоило бою утихнуть, как вторженцы начали переводить дух. Уже не первое сражение за сегодня. Но, победив этих низших демонов, они решили забрать в свои рюкзаки оружие – мечи, смотревшиеся вполне себе нормально и солидно в руках прислужников Аупиора. Но в руках того же Олжа, совсем юного, хоть и Пробуждённого архита, они выглядели в лучшем случае как длинные кинжалы! Хотя стоило признать – сталь есть сталь. И упускать такую добычу никак нельзя.

Стоя в коридоре, они попытались понять, куда им двигаться дальше. Размеры жилища мёртвого демона поражали воображение. Одно подземелье вместе с коридором чего только стоили!

Они-то думали, что здание будет не таким уж и большим, но внезапно оказалось, что этот демон любил масштабную стройку и толпу лебезящих слуг вокруг.

Сначала они прошли направо от выхода из подвала. Там коридоры лишь разветвлялись. И явно было не особо понятно, куда идти. Попробовали вернуться и пойти налево – всё становилось ещё хуже. Куча лестниц, переходов и коридоров. Можно было подумать, что это огромный замок, где живёт чуть ли не хозяин племени этого вида демонов. Но нет, всего лишь один-единственный параноик.

В итоге они решили остаться у двери в подвал, предварительно спустив вниз, в негостеприимный провал, трупы слуг, а отправить на разведку немёртвых обезьян. Те свою задачу поняли и, развернувшись от отряда, побрели направо и налево.

Но прошло пять минут, десять, пятнадцать. Никто из них не возвращался. Они уже были готовы пойти сами искать пропавших слуг Каррека.

Но тут слева появилась одна из этих обезьян.

-Биба! – Воскликнул обрадованный Сонейк.

-Биб! – Ответил ему немёртвый. Словарный запас там был довольно скромный.

Осмотрев обезьяну и не обнаружив никаких новых ранений, они решили всё же немного подождать вторую.

Но никто не пришёл.

Плюнув на это и списав на ловушки, они решили пойти туда, куда вёл их разведавший обстановку Биба.

-Эх, хотели ведь нормально тут поживиться. А пока только несколько стальных кинжалов и куча геморроя нам на задницы, - Пожаловался Цывук, протирая свою лысину.

-Хм, то ли ещё будет. Мы только успели выбраться из подвала. Найдём ещё все, что нам нужно и что сможем отнести.

Обезьяна вывела их после кучи поворотов направо-налево-налево-направо в зал с огромной и красивой лестницей. По ступенькам, будто бы волна, стекал шикарный ковёр из ворса. Перила были чуть ли не инкрустированы золотом. И над всем этим великолепием в воздухе висела летающая сама по себе люстра с кучей свечей!

-А вот люстру мы, пожалуй, и себе заберём. Летающие артефакты никогда лишними не бывают, - Приметил деловой Шетар.

Поймав с помощью крюка-кошки артефакт, он быстренько избавился от свеч и закинул магический предмет себе в рюкзак. Да, он занимал нормально так места. Но, с другой стороны, всегда всё можно выкинуть. А времени возвращаться обратно у них точно может и не быть.

Тут до их слуха донеслись странные звуки: женский плач, принадлежащий явно человеку или кому-то максимально близкому и удары плёткой, за которыми следовало усиление рыданий.

-Что это? – Спросил насторожившийся и вставший в боевую стойку Сонейк.

-Могу предположить, что эти звуки издают рабы. У Хозяев Крови всегда есть запас разумных, которые им приглянулись. И они с помощью них утоляют свою кровавую жажду. Насколько же они отвратительные создания! – Скривилась Мин’Рэль.

-То есть они захватывают кого-то в плен и годами пьют из него кровь? – С нахмурившимися бровями спросил Сонейк.

-Нет. О Великие Предки, конечно же нет! Вряд ли кто-то из таких доживает больше пары месяцев. Ему приходится постоянно менять запасы новых жертв, потому что старые постоянно умирают.

-То есть где-то рядом какой-то очередной мелкий и вонючий карликовый демон бьёт плетью какую-то рабыню, которую мы можем спасти?

-О, вот и нашёлся герой с комплексом спасателя. Посмотрите, рыцарь в сверкающий доспехах! Ты б хотя бы эту твою барышню постеснялся, ловелас. А то женский крик услышал и уже готов бежать спасать. Ты уверен, что это не очередная ловушка демона? – Язвительно поинтересовался Шетар.

-Она не моя!

-Я не его!

Одновременно ответили смущённые Сонейк и Мин’Рэль.

-Да, ты прав. Это может оказаться ловушкой. Но мы обязаны хотя бы проверить. Потому что нашему новому миру нужны люди. Ну или прочие разумные, которых мы там найдём. Поэтому предлагаю рискнуть. Мы тут, в том числе, ради этого, - Ответил вору юный Призыватель.

-Ладно-ладно, не кипятись, я всё понял. Пойдём, позырим, потом обратно, - Примирительно развёл руки рыжий.

-Тогда вперёд! – Хмыкнул Сонейк.

Глава 35

Они пошли всей гурьбой в сторону раздавшегося крика. И, наконец, натолкнулись на окно во внешний мир. Перед их глазами раскинулась огромная равнина, покрытая жиденькой травой и разбавляемая чахлыми кривоватыми деревьями с чёрной корой, почти лишёнными листьев.

И всё это было освящено светом красного, бледного светила, робко пробивающегося через куцые облака. В прочем, светило когда-то могло быть и обычным, желтым. Но не спустя века пребывания тут демонической расы.

-Вот уж воистину, настоящий мир демонов. Во всем его мерзком обличии. Давайте побыстрее решим все свои дела тут, во имя Великих Предков, и отправимся обратно! Даже наш серый мир для меня выглядит намного более милым и гостеприимным, - Взгрустнула Мин’Рэль, оглядев небогатый пейзаж.

Но почему тут происходило такое? Как ни странно, Сонейк об этом знал уже довольно давно. В Великой Империи эта информация очень широко распространялась и была доступна всем, чуть ли не крестьянам. И он сверил свои знания с Аэзирой, которая подтвердила знания, подчерпнутые им из книг:

Кто же такие демоны? Чем они отличаются от нас – людей, эльфов, гномов, гоблинов или других разумных или полу-разумных рас? Ведь отличия между представителями их Племён иногда превосходят разницу между остальными видами разумных. Что же объединяет кровососов, суккуб, огневиков и прочих представителей демонов?

Да, чаще всего они тяготеют к красному цвету. У них встречаются рога и хвосты. Но это не главное. Самое главное – их паразитическая сущность. В процессе своего существования они потребляют намного больше ресурсов, чем отдают. Это, в том числе, выражается в их крайне низкой плодовитости по сравнению с другими расами. Они буквально не хотят ничем делиться с окружающими.

Потребление энергии касается в том числе свободно разлитой в пространстве магической энергии. И они буквально истощают те места, где живут. Можно ли попытаться подружиться с демоном? Конечно, да! Заключить сделку или торговое соглашение? Безусловно. Но знай, читатель, что они выжрут всё, до чего дотянутся. Если ты поселишься рядом с демоном и тот почему-то не бьёт тебя (хотя видят они нас исключительно в виде пищи и ресурсов), то это место начнёт умирать. Растительность завянет, животные умрут, а все Заклинания ослабнут.

Единственные, кто защищён от этого их воздействия – другие демоны. Но, учитывая их природу, он всё равно жестко конкурируют друг с другом за любые доступные ресурсы для жизни. Поэтому даже внутри их сообществ о любви и доверии не стоит говорить.

А миры, в которых они живут? Это всего лишь огрызки захваченным ими территорий, которые они выпивают досуха, бросая потом безжизненными огрызками и руинами былого величия, павшими под ордой кровожадных тварей. Сначала начинает умирать природа. Потом само солнце там начинает кровоточить, светясь красным светом. А в итоге и любая жизнь. Демоны же, не испытывая ни малейшего стыда и угрызения совести, уходят покорять и убивать дальше.

Плохие ли они? Для самих себя – нет. Для нас же, обычных людей – безусловно да. Мы, если не будем от них защищаться, станем лишь пищей на их клыках. И я, от имени Великой Империи, предупреждаю тебя, читатель – не имей дел с демонами! Если же узнаешь о них – убей или сбеги, чтобы сообщить тому, кто сможет одолеть этих тварей. Либо они, либо мы. Другого выхода быть не может.

-Никогда не буду жить в подобном месте, - Тихонько проговорил себе под нос Сонейк. Его, конечно, посещали предательские мыслишки о том, что можно наплевать на все предупреждения и остаться тут. Но он их быстро отбросил.

Умирающий и агонизирующий мир пугал его. В его новом мире была пустота. Неизвестность и неопределённость. Дефицит ресурсов и людей. Тут же… Лишь безнадёжность чужого, холодного светила. Бесперспективность и медленная, но абсолютно неотвратимая смерть.

С неким усилием оторвав взгляд от окна и равнины, где он бы не хотел никаким образом оказаться, он вместе с компанией побрёл дальше.

-Да уж, жуткое место. Какие же эти демоны мерзкие, - сказал Олж.

Услышав это, Цывук как-то не особо весело посмеялся.

-А ведь, если бы к нам в Великую Паутину пришли бы демоны, они бы могли нас спасти. Выжрали бы всю силу из этой чёртовой Природы и позволили нам жить дальше.

-Но вас бы с ещё большим удовольствием сожрали бы раньше. Раз вы проиграли той силе – то от демонов точно бы не отбились. При головной боли всё же не стоит рубить шею. Те же соплеменники Аэзиры не заинтересовались бы силой Природы – они бы заинтересовались вами. Так что не зови демонов. А то они ведь и правда могут прийти, парировала этот довод эльфийка.

-А этот уродский Безумный Коллекционер ведь заключил контракт с демоном. Знал ведь, что он плохой человек! К хорошим я в дома не залезаю и не ценности не заимствую, - ухмыльнулся Шетар.

-М-да уж, залез так залез. Что сам тут оказался того кровососа к нам привёл.

-А я что. Я случайно!

Они поднялись ещё на этаж выше. Вот уж прямо не особняк, а целый замок! И как только Аупиор смог себе такой урвать? Да уж, им повезло, что этот демон явно больше времени уделял собственному комфорту, чем развитию. А то жил бы в лачуге, но был в два раза сильней – и всё, история бы для них всех закончилась крайне печально.

Коридор становился всё роскошнее. Шикарный ковёр, позолоченные подсвечники, лепнина. Картины на стенах. На них были невпопад изображены различные пейзажи и красивые девушки. Видно было, что демон просто тащил себе драгоценности откуда угодно, особо не пытаясь создать единую композицию. Дорого, богато и довольно безвкусно!

Шетар поначалу попытался тащить себе в тюк подсвечники. Но потом ему всё же напомнили, куда они возвращаются. И что им надо на самом деле. И это явно не роскошь. По крайней мере пока.

-Не-е-ет! Хватит, пожалуйста! Просто убе-е-ейте меня! – Раздался голос из-за ближайшей двери. Так как компания двигалась по ковру, изнутри комнаты их не услышали.

-Ты будешь страдать, тварь! Господин был тобою недоволен! – Раздался противный и скрипящий голос, за которым последовали звуки хлыста.

-А-а-а!

Бросив яростный взгляд на своих спутников, Сонейк побежал к двери. Он открыл её, увидев очередного младшего демона, истязающего женщину. Её спина была больше похожа на холст бумаги, на который пролили красную краску. Она дрожала от страха и боли, пока её истязал мучитель.

-Сдохни, тварь! – Сонейк, прокричав, атаковал своей цепью мелкого садиста.

-А-а-а! Что происходит? Ты кто такой, тварь? – Взвопил испуганный демонёнок.

-Твоя кара, - Ответил Сонейк, вонзая в противника меч.

На секунду Сонейк почувствовал себя на месте этой несчастной. Вряд ли она тут по своей собственной воле. А всё, происходящее с ней – не более, чем отложенная казнь. Это было слишком похоже на его собственную ситуацию – приговорённый ко смерти без вины.

Он ведь, если так разобраться, до сих пор никого не простил. Да, отпустил ситуацию на время – у него не было ни сил, ни возможностей попасть обратно и отомстить тому же Инквизитору. Но в фоновом режиме его собственная казнь постоянно беспокоила его, не исчезая никуда. Она, в числе прочего, и давала ему силы бороться и продолжать выживать дальше – никогда больше он не хотел очутиться в такой ситуации, как тогда. Или как эта женщина сейчас.

-Вы… кто? Что… происходит? Боль прекратилась? – Спросила незнакомка, испуганно осматривая прибывшую компанию.

-Незваные гости хозяина этого роскошного жилища. Решили зайти, прогуляться, посмотреть, что интересного есть, - с ухмылкой ответил ей Шетар.

-Вы… не с ними? – Безжизненно спросила она, - Ай, больно!

Незнакомка скривилась от боли. Сонейк пытался было подойти к ней побиже, но его опередила эльфийка. Мин’Рэль с встревоженным выражением лица попыталась осмотреть жертву демонов. Поджав губы, она нахмурила свои брови. Важно было оценить, как им помочь пострадавшей от пытки.

Но та, будто бы не замечая пришедшую ей на помочь девушку, указала рукой вглубь комнаты, - Он… был не один! Они вдвоём издевались надо мной!

Не успевший ничего особо рассмотреть Сонейк перевёл взгляд туда, куда указывала незнакомка. И там обнаружилось кресло, за которым спрятался ещё один младший демон.

-Да идите вы все к дьяволу, твари. Господин вас покарает! – Прокричал тот злобно и… шмыгнул за книжный шкаф!

Шетар, оскалившись и взяв в руки своё оружие, проскользнул за ним. Отодвинул шкаф и обнаружил там проход куда-то в темноту. Потайной коридор!

-Он убежал. Всё пропало! Теперь они позовут господина Аупиора и мы все умрём! – В панике выпалила незнакомка.

Один из архитов, Цывук, закатил все свои восемь глаз.

-Дай мне сил Великая Паутина. Мы убили этого Аупиора ещё до того, как попали сюда, но все до сих пор верят, что он жив, сейчас придёт и покарает всех. Что за дурость!

-Там несколько путей, в этом потайном коридоре. Куда помчался недомерок – хрен его знает. Ах да. Мы победили? Признаю, ты неплохо постоял на другом берегу, пока именно мы его побеждали – не преминул вставить колкое замечание вор. Лысый архит лишь отвёл взгляд.

-Вы убили господина Аупиора? Невозможно! Он же так силён! – Сонейк, наконец, нашёл время осмотреть ошарашенную незнакомку внимательнее.

Она была человеком. Самым обычным и привычным ему. Никакой экзотики чужих рас. Видно было, что она была сильно старше парня, но ещё моложе тридцати. Среднего роста и плотной, но никак не толстой фигуры. Черты лица и руки выдавали в ней человека не благородного происхождения. Немного смуглая, с карими глазами и каштановыми кудрявыми волосами. На первый взгляд подростка – явно городская жительница, не крестьянка, но и не богачка. Он таких успел много повидать.

Но её симпатичную, в общем-то, внешность перечеркивал въевшийся ужас и боль на лице от нахождения тут, а также раны на спине.

Осмотрел комнату – тот же стиль и та же безвкусица, что и в коридорах. Роскошный ковёр, огромная и массивная кровать (вот бы себе такую притащить – мелькнула у него мысль), пара кресел, вычурный столик и книжные полки.

Его взгляд наткнулся на набор «пытателя». Рядом с мёртвым низшим демоном валялся кожаный мешок, из которого вывалились инструменты для пыток. Всякие щипцы, иглы и зажимы. Разные тонкие ножи.

А вот это точно может пригодиться в быту! Нет, не с целью добывать из кого-то сведения или причинять кому-то боль. Хоть Аэзира могла бы с этим и поспорить. Но, пусть и специфический, но набор инструментов из явно первоклассной стали им явно не помешает. Те же иглы можно было использовать для шитья и ремонта одежды.

Тут Мин’Рэль посмотрела на юного Призывателя и положила руку ему на плечо.

-Сонейк, я прекрасно понимаю твои чувства, а также благородные позывы, что двигали тобой при убйистве этой мерзкой твари. Но, Пока мы не успели наделать ещё каких-то дел, мне хотелось бы договориться с тобой, что ты не будешь с мечом наголо бросаться рубить следующего низшего демона. Нам нужен проводник по жилищу демона, который может нам подсказать расположение Схем. А ты только что одного потенциального зарубил. Постарайся быть чуть спокойнее и рассудительнее, ладно? – Мягко отчитала его эльфийка, глядя подростку прямо в глаза.

Тот, скриви рот, резко кивнул, - Моя вина. В следующий раз постараюсь не терять голову.

Мин’Рэль тепло улыбнулась ему, - Ну и прекрасно. А теперь давай постараемся помочь нашей новой знакомой, - Она снова обернулась к бывшей уже рабыне.

-Там… Пузырёк с зельем. На дне сумки… Эти уроды так лечили меня, чтобы дольше издеваться, - Вымолвила ослабевающая жертва пыток.

Олж, стоявший в тот момент ближе всего к сумке, быстро запустил в неё руку, достав стеклянную колбу с какой-то мутной розовой жидкостью. Он подошёл к пострадавшей, в недоумении держа в руке лекарство, не зная, как его применить.

Эльфийка без слов взяла пузырёк в руки, откупорила его и вылила большинство жидкости на спину пострадавшей. А остаток залила той в рот.

Та, глотнув зелья, закричала от боли. Но уже не так истошно, как в момент избиения хлыстом. Розовое лекарство, попав на спину, начало пузыриться и шипеть, вступая в контакт с открытыми и кровоточащими ранами.

И те начали затягиваться и рубцеваться прямо на глазах!

Спустя минуту действие лекарства прошло. Пострадавшая едва не потеряла сознание – её от этой перспективы едва успел «спасти» вовремя подошедший Шетар, сунувший под нос девушке какой-то кулёк из своих карманов.

Да, гуманнее было бы дать ей потерять сознание и проспать столько, сколько нужно. Но явно не в демоническом мире. Лишней пары часов, чтоб девушка поспала, у них явно не было. Особенно с учётом того, что второй мелкий урод не сдох, а сбежал. А хоть какая-то информация им была жизненно необходима!

Сонейк, тем временем, разглядывал флакон. Вот это целебное зелье! Конечно, не эффект от повышения Уровня, но тоже очень и очень достойно. Чтобы готовить такие, нужно стать алхимиком. А это долгие годы обучения и постижения тайн профессии. И, как он подозревал, особый вариант получения этой Первой Судьбы…

После сеанса лечения, а также выпитой воды из фляги она начала отвечать на вопросы.

Звали её Тешей. Она была простой официанткой в трактире, которая увидела объявление о наборе гувернанток на бал для заезжего аристократа. Требования там были не ахти, а обещанная зарплата – крайне достойной. Её пугала перспектива лёгких денег, но она была в сильной нужде и решила попробоваться. В итоге собеседование, найм и подготовка.

В процессе подготовки к балу её попросили протереть все двери в особняке того дворянина. И она сама не поняла, как, дотронувшись до одной из них, очутилась тут. На этот моменте Шетар невесело засмеялся. Да, он прекрасно знал, что это была за дверь такая.

И дальше она очутилась тут, в логове демона. «Господина Аупиора». Самого демона она видела только один раз. И отказалась рассказывать, что тот с ней делал. Сказав, что это было ужасно. И, если бы ей дали выбор – пройти через это снова или умереть – она бы без раздумий выбрала смерть.

-Не волнуйся, всё позади. Этот кровосос мёртв, клянусь Великими Предками. Мы его убили вот этими самыми руками. А теперь расскажи нам, пожалуйста, про это место. Нам важно знать, как оно устроено, чтобы отсюда выбраться.

Мин’Рэль крайне бережно обращалась с девушкой, негласно взяв над ней опеку.

Теша продолжила рассказывать.

Оказывается, особняк состоял из двух частей – внутренней и внешней. И из внешней части она только видела отрезок коридора и была в этой комнате. В основном недолгое время пребывания тут она провела во внутренней части. Намного менее декорированной и обустроенной. Перемещение же осуществлялось по вот таким тайным коридорам внутри стен. «Господин Аупиор», видите ли, не желал видеть перемещения слуг и рабов по своим роскошным интерьерам!

А жила она тут в «загоне» для рабов, который находился в этом внутреннем секторе. И она там была далеко не одна. Но, помимо невольников, туда заходили исключительно низшие демоны. Да крылатые твари пролетали.

Никаких Схем она, как и ожидалось, не видела. В принципе она, как не особо образованный человек, даже не знала, что это такое вообще. Лишь могла после визуального описания от Мин’Рэль того, что из себя эти Схемы представляют, сказать, что в посещённым ею местах тут такого точно не было.

После этого эльфийка бросила короткий взгляд на Сонейка. Тот виновато опустил голову. Да, ошибся. Слишком уж поспешил.

-Теша, раз никаких больше ориентиров у нас нет, сможешь провести нас к месту, где держат рабов?

Та, уже заметно расслабившись после столь долгого разговора, кивнула.

Они, собравшись вместе, пошли в проход за книжной стеной.

Впереди немёртвая обезьяна, готовая встречать любые ловушки на своё не чувствующее боли тело, за ней Теша и Мин’Рэль. Потом архиты и Сонейк. Замыкал же процессию в этот раз Шетар. Который, не удержавшись, всё же стырил позолоченный подсвечник из комнаты, когда все остальные ушли вперёд.

Глава 36

Логаму повезло. Его знакомый Заклинатель, способный доставить его на другой континент, был на месте.

Каково же было его удивление, когда, после телепортации, он очутился в краю, соседствующим с племенем Хозяев Крови! Да его наниматели, буквально, жили тут недалеко.

Его цель самостоятельно вернулась обратно?

Ему даже не придётся никого искать, а просто прийти за вознаграждением?

Да, такой пункт он прописывал в любой свой контракт. Это была стандартная часть договора с любым из Церберов – если результат их поисков (чья-то находка или смерть) достигался даже без их участия, вознаграждение они получают несмотря на это. В полном объеме!

Сделано это было, чтоб никакой хитрый урод ради своих целей не гонял их почём зря. А то наймёт сразу десяток ищеек – а заплатит только одной. В итоге конкуренция внутри самого племени собакомордных могла довести до очень плохих ситуаций. Смертельно плохих.

А так – да, их нанимали чуть реже. Зато всегда платили по счетам.

Но Логаму было даже не так важно это чёртово вознаграждение. Да, было бы неплохо обрести заново хоть какую-то финансовую подушку. Обещано было довольно много. Но не это главное!

Главное – он смог бы заново начать охотиться. И вернуть себе всю силу и славу, которую он почти утопил на дне бутылки.

Он вернёт себе всё, что принадлежало ему по праву! И не дай дьявол и Великий Хаос кто-то встанет у него на пути. Р-р-разорвёт!

Логам, размыв плечи и хрустнув грубыми, сухими пальцами, встал на четвереньки. Принюхался. И рванул вперёд!

До его цели меньше дня пути. С его-то скоростью!

Как же ему повезло!

-----------------------------------------------------------------

Аэзира не находила себе места. Она то садилась на каменную землю, пытаясь медитировать. Но пересаживалась на скамейку, с видимым усилием двигая фигурки оставшейся настольной игры. Отвлекалась на оставшихся вместе с ней архитов. Они продолжали там что-то стругать из древесины. Очередные доски и выструганные брёвна ложились на землю в ожидании возвращения других разумных. Ей это было не особо интересно, но помогало хоть как-то отвлекаться. Постоянно кусала свои иллюзорные губы.

Рядом с ней лежал кристалл. Тот самый, который привёл сюда это ничтожество, Аупиора. Труп демона тоже валялся рядом. На всякий случай.

Волновалась ли она о тех, кто отправился по ту сторону?

Да не особо. Максимум – о этом человеческом пареньке, Сонейке. Он пока что даже особо не понимал, кем и чем мог бы стать. Ну или уже начал становиться. Она не собиралась ему ничего рассказывать. Но, конечно, была бы расстроена, если бы тот умер. Но не сильно.

Остальные же? П-ф-ф, да ей было всё равно. Пусть даже другой человек и все эти восьмиглазые сгинут там – она даже не расстроится.

А если уж эта эльфийка сдохнет – она даже радостно посмеётся! Мин’Рэль, откровенно говоря, не вызывала у Аэзиры ни малейшей положительной эмоции.

Бывшая демоница волновалась о другом.

О тех, кто не был «бывшим». О чёртовых демонах!

Она хотела вернуться к ним. Великая Империя – не то место, где ей хотелось бы оставаться. Но нынешний мир… Даже если бы она осталась демоницей, а не превратилась бы в духа, она бы резко пересмотрела бы свои планы.

А в её нынешней ситуации… Ну уж нет! Не должно здесь быть ни одного её бывшего соплеменника.

И она очень надеялась, что отправившейся туда команде удастся выполнить своё предназначение. Хотя бы уничтожить Схему в бывшем жилище этого сдохшего опарыша. Даже не обязательно возвращаться.

А ведь она знала, что её могут искать. Ведь Аэзира была не кем-то там, а самой фон Храминитус! Да, как она и сказала Сонейку ещё тогда, в момент их знакомства, её родовое имя осталось навсегда на той площади, под пятой Инквизитора Великой Империи.

И её родственнички вполне могли попытаться найти её…

Но если они обнаружат, кем она стала, то ей останется только умереть. Общество демонов не слишком любит слабых и неудачников. Будь ты хоть сто раз каких-то там благородных кровей. Даже среди Хозяев Крови, хех.

А уж этот растущий мир…

Да они его выпьют досуха и не подавятся. Ну уж нет!

Но всё, что ей оставалось – сидеть и ждать. Чёртово бессилие.

-----------------------------------------------------------------

Они опять очутились в тёмном, каменном коридоре. Здесь не было никаких украшений, роскошных ковров и живописных картин. Лишь затхлый воздух, пропитавшийся страхом и безнадёжностью. Изредка на стенах встречались едва светящиеся камни, не дающие очутиться им в полнейшей темноте. Теша вела их сквозь хитрые коридоры и переплетения поворотов куда-то вниз.

К другим рабам.

Но Сонейк внезапно понял, что они бы и сами смогли бы дойти до этого места, найдя дорогу. Потому что на том пути, по которому их вела девушка, везде находились кровавые разводы. Более старые или новые – они, словно хлебные крошки из дурацкой детской сказки, вели их.

Жутко…

А ведь это всё сделал лишь один демон. Один Хозяин Крови развёл здесь такую «кровавую кухню» для своих потех. Интересно, а у Аэзиры было что-то подобное?

Нет, лучше не знать ответ на этот вопрос.

Некоторые «девичьи тайны» лучше оставить неразгаданными. Ему всегда так говорили. В этом случае он тоже последует этому совету. Сейчас это уже мало что решит. Она ведь умерла и стала Духом. Поэтому прошлое, в идеале, надо бы оставить в прошлом.

Тут взгляд подростка бросился вперёд и упёрся в спину идущей спереди длинноухой блондинки. В отличие от тайн Мин’Рэль! Её секреты явно не только на прошлое влияют.

Наконец, спустившись достаточно сильно вниз, они дошли. Могли бы и не подниматься, хех. По ощущениям, сейчас они оказались примерно на том же уровне относительно земли, на котором они сюда телепортировались.

У входа в обитель рабов стояли грубо сделанные стул и стол. И на стуле… Спал низший демон! Нет, прямо натурально. Положил голову на стол и тихонько посапывал. Первой мыслью Сонейка было тихонько пройти мимо, чтобы не беспокоить. Ведь высыпаться – это святое!

Но он буквально мгновенно откинул эти мысли. Спит на посту? Значит, должен быть наказан! И, за неимением хозяина, Сонейк с радостью исполнит роль карателя. Он, выскочив вперёд, атаковал цепью.

Раз – стол летит в сторону, сломанный оружием парня.

Два – резко проснувшийся низший демон обнаруживает себя связанным цепью, которая одновременно ещё и приковала его к стулу.

Тут невиновных нет. По крайней мере, если брать этих коротышек. Этот, например, охранял пленников, чтоб потом их в муках убили ради своих тёмных демонических дел.

Поэтому никакой жалости. Никакого сострадания к этим тварям. Либо он, либо они. И давать шансы этим карликам парень не собирался.

Шетар, тем временем, будто призрак, очутился за спиной противника. Подставил стилет тому к дряблой шее. Уродливое лицо демона скривилось от непонимания и страха.

-Жить хочешь? – Максимально грозно спросил рыжий.

-Х-х-хочу, г-г-господин! – Торопливо выдал мелкий.

Да, правду говорят. Сталь, даже не введённая внутрь, резко увеличивает мыслительные способности.

-Какие есть ловушки в комнате рабов?

-Н-н-никаких! – Промямлил пленник.

-Знаешь, не особо я тебе верю, - Сказал Шетар, пустивший тонкую струйку крови из шеи младшего демона.

-На них ошейники, подавляющие силу, чтоб сбежать не смогли. Но больше ничего, Клянусь Великим Хаосом! – Промямлил пленник.

-То есть, пока ты спишь, они могут убежать? – С сомнением уточнил вор, - говори правду, чёрт тебя дери!

-Е-е-если они их снимут, на них накинутся все м-м-местные животные. И включится с-с-сигнализация! – В панике пропищал карлик.

-Сигнализация? Почему сразу не сказал, тварь? – Оскалился рыжий, пнув коленкой под дых закованного в цепь противника.

Остальные же смотрели на эту сцену абсолютно безучастно. Только в глазах Олжа было небольшое напряжение – ему сцена экспресс-допроса была в новинку. Не привык к жестокости одного разумного по отношению к другому, ага. Остальные же не испытывали ни грамма эмпатии по отношению к бывшему прислужнику Аупиора. Более того – никто бы из них и слова не сказал, если бы этот мелкий уродец умер.

Но, естественно, после того как выдаст всю нужную им информацию.

-Д-д-да. Предупредить Господина Аупиора и всех его слуг. При отсутствии Господина дома – вызвать подмогу. Но сигнализация уже была активирована!

Плохие новости. Видимо, дружок того мелкого, пытавшего Тешу, активировал тревогу.

-Что за подмога? Отвечай, черти тебя дери! – Прокричал ему в лицо Шетар.

-Й-й-я не знаю, клянусь! Кто-то из демонов, друзей Господина. Но они слабее Хозяина Крови!

-Хоть что-то хорошее. Быстро эта ваша подмога сюда доберётся?

-Н-н-не знаю! Пожалуйста, пощадите! Это не я её вызвал, клянусь! Всё расскажу, только не убивайте!

-Ладно, живи уж пока что, - Сплюнул в ноги карлику Шетар. И обратился к немёртвой обезьяне, - Эй, друг. Не знаю твоего имени, уж извини. Посторожишь этого, пока мы вот сюда зайдём? Постараемся быстро, честно-честно!

Прислужник Каррека лишь молча подошёл к закованному в цепь Сонейка низшему демону и встал рядом. Ни слова, ни жеста – но всё было и так понятно. Кивнув ему с важным видом, вор достал из своего рукава ключи и открыл двери в помещение с невольниками. И когда только успел найти и украсть эти ключи? Встав рядом с открытым проёмом, сделал шутливый реверанс оставшейся части кампании.

Мин’Рэль посмотрела на Тешу, положила ей руку на плечо и улыбнулась, - Заходи первая ты. Расскажи своим, что случилось. Так будет быстрее.

Теша, сглотнув из-за кома в горле, кивнула. Она категорически не хотела возвращаться в это помещение – загон для рабов. Слишком страшно и больно. Но – надо.

Бывшая рабыня, зайдя внутрь первой, быстро и сбивчиво начала говорить. Она объясняла своим товарищам по несчастью, что произошло. И что их собираются сейчас освободить.

Шетар, ходя с ключами, снимал кандалы, которые сковывали пленников.

-И почему самая неблагодарная работа всегда мне, любимому? Тьфу! – Походя жаловался рыжий. Но больше для проформы.

Освободили всех, кого нашли.

Вместе с Тешей вышло тринадцать разумных. Шестеро людей, трое мужчин и трое женщин, все в районе двадцати-тридцати лет. Мрачный эльф с бледной кожей, бросивший агрессивный взгляд на Мин’Рэль и высказавший, что не верит ни единому их слову и лучше останется тут.

Пятеро странных гуманоидов. На лицо – ящеры, вместо кожи у них была чешуя, а сзади торчал хвост. Они представились драконидами. Трое мужчин и две девушки, вроде как. По ним сложно было понять. Единственное, чем отличались девушки, по мнению Сонейка – они были чуть более миниатюрны (не два метра ростом, а метр восемьдесят), хоть и всё равно выше подростка, да чуть более светлой кожей.

И кентавр! Настоящий, мать его, кентавр. Человек-конь. Верхняя половина принадлежала атлетичному мужчине с чёрными и кудрявыми волосами, а нижняя – гнедому коню.

-А правда? Это правда? Вы действительно победили этого страшного демона? – Подбежал к ним один из драконидов. Выглядел тот младше всех остальных. И был каким-то взъерошенным.

-Да, мы его убили – Ответил опешивший от такой активности только что освобождённого раба Сонейк. Да и, честно говоря, немного напрягся – хоть и драконид был явно слабее него (хоть и Пробуждённым), но физически явно крупнее подростка в несколько раз.

-Тогда… Тогда… Я вам по гроб жизни обязан! Как вас благодарить, мой спаситель? И как я, ничтожный, могу вас величать? – С будто бы не совсем здоровым энтузиазмом продолжал напирать драконид.

-Э-э-эм, Сонейк. А в качестве благодарности – помогите нам отсюда выбраться. Желательно, пройдя через склад и сокровищницу.

-Да, конечно, господин Сонейк! Как прикажете! Я к вашим услугам, вы только скажите! – Глаза у бывшего раба светились энтузиазмом. Он точно в рабстве сидел?

Хотя, видимо, заключение и отчаяние что-то повредило в его голове. Всякое бывает…

Он вместе, сильно увеличенной компанией, вышли. Проблемы возникли только у кентавра – тот едва протиснулся в дверь, сгорбившись и активно пыхтя.

Да, жилища обычных разумных не рассчитаны на существ в два с половиной метра ростом…

Ну и бледнокожий эльф. Он кратко и с усмешкой поблагодарил их за освобождение, но решил остаться там, где был. Дескать, они все врут, Аупиор жив и скоро их всех покарает. А он лучше останется на месте и избежит гнева Хозяина Крови.

Бывшие рабы поинтересовались у своих спасителей, что же теперь с ними будет. Юный Призыватель обтекаемо сказал, что не оставит тут никого и заберёт вех в другой мир, откуда они и пришли сюда. Только что освобождённые пленники явно приободрились.

Сонейк тихонько спросил у Мин’Рэль, кивнув на эльфа:

-И тебе его не жалко? Видно же, что головой повредился.

Она насмешливо посмотрела на подростка и ответила, - Опять твои расистские замашки, мой дорогой Сонейк. То, что мы оба эльфы, не делает нас друзьями, знакомыми или кем-то близким. Он даже не из народа Ал’Але-Фа. Вот скажи, разве каждый человек – твой друг и брат?

Покрасневший Призыватель ответил, что нет. И вспомнил тех людей, которые привели его к собственной казни. Да уж… И почему он решил, что, раз этот раб – эльф, то Мин’Рэль будет как-то по-особому себя вести с ним?

Выйдя обратно, Шетар вернулся к тому, с чего они начинали посещение пристанища рабов. А именно к допросу.

Выяснить удалось довольно многое. Например, тут, если нажать на скрытый камень, была дверь в то помещение, куда они изначально попали с помощью обратного телепорта. А ведь это даже логично! Не вести же всяких «залётных пташек» через всё здание. Да и понятно, почему они ничего сначала не заметили. Дверь-то скрытая!

Ещё они выяснили план особняка. Их заинтересовали следующие помещения.

Кухня. С едой в их маленьком мире была проблема. И, если до появления Шетара ещё были шансы выйти на какое-то самообеспечение с помощью быстро растущих плодов, то сейчас, как к ним придут бывшие рабы – очень вряд ли.

Внутренний садик. Аупиор, как оказалось, любил разводить непонятные виды растений. И там они могли найти что-то, что можно будет забрать с собой.

Склад. Самое банальное и скучное помещение. Хозяин Крови вряд ли там хоть когда-то бывал. Но там можно было поживиться различным инструментом и прочими полезными вещами, которые помогут им в строительстве и благоустройстве. Да и в принципе в выживании. К тому же склад находился ближе всего от их нынешнего места назначения – ведь это помещение в первую очередь предназначалось для младших демонов.

Ну и, конечно же, хозяйские покои. Пленник клялся чем угодно, включая этот почитаемый у демонов Великий Хаос, что никаких Схем он отродясь не видел и ничего об этом не знает. Но в покои хозяина вход строго запрещён для любого слуги. Они даже уборку там никогда не проводят.

И, если где и может располагаться эта Схема, то только там.

После допроса Шетар, ещё раз плюнув, ударил мелкого демона по виску. Пленник потерял сознание. Всё же рыжий был вором, а не убийцей. Да и демон этот ничего конкретно им не сделал такого плохого. Поэтому, раз можно не марать руки – он не стал. Да и не была эта мелочь Пробуждённым, чтобы трястись над крохами полученной силы.

Так как за ними никто не пришёл после того, как была активирована эта магическая сигнализация, они решили, что прямо бежать в хозяйские покои и пытаться удрать обратно особого смысла нет. Либо никто не пришёл и можно успокоиться.

Либо на них уже приготовили засаду. И надо, тем более, быть ещё более внимательными!

Так что они всей гурьбой, почти что в двадцать тел, пошли в сторону склада. Потому что опасности демонического мира – опасностями. А добыча для улучшения условий жизни в их мире – по расписанию!

Глава 37

Но сперва стоит хотя бы немного позаботиться о бедных рабах! Еды, к сожалению, у них на всех «новичков» не нашлось. Но хотя бы вода была в избытке – волшебная фляга Сонейка позволила им всем вполне себе напиться.

Держали невольников у Хозяина Крови в отвратительных условиях. Минимум воды, почти что никакой еды. Про остальные удобства и говорить не приходится. Единственное – их хотя бы мыли перед тем, как вести на сеансы «приёма пищи» к почившему демону. Поэтому выглядели они более-менее сносно.

Но, как известно, никто не мог прожить в демоническом мире, особенно рядом с его хозяевами, хоть какой-то адекватный срок. Только крайне сильные личности, находящиеся на крайне высоком Уровне и на вершине пищевой цепочки.

Но таких демон подчинить и поработить явно не мог. Так что ситуация складывалась таким образом – демон, налаживая контакты в каких-то других мирах и измерениях, либо просто общаясь с знакомыми работорговцами, постоянно выкупал тебе живой «товар». Старый умирал, новый прибывал – схема была поставлена на поток.

А раз его рабы постоянно умирают – какой смысл о них проявлять особую заботу?

Не будет же приличный демон тут им здравницу организовывать!

В общем, вместе с отрядом Сонейка рабы отправились на склад, наполненные лишь водой и надеждой.

Причём, что самое интересное – все они были Пробуждёнными. Конечно, не особо великой силы. От первого до четвёртого Уровней включительно. Но сам факт-то! Цывук и Итр, узнав это, мгновенно почувствовали себя будто бы не в своей тарелке. С одной стороны, они вроде как пришли сюда с позиции силы – захватчики жилища демона и освободители несчастных рабов. А с другой – они были явно самыми слабыми тут.

Причём четвёртых Уровней достигли только тот крайне болтливый драконид и кентавр. Человек-конь, в отличие от ящероподобного, был молчаливым и угрюмым. Видно, что ему крайне тяжело давалось заключение. Да и нахождение в таком узком и маленьком (для его габаритов-то) помещении в принципе.

Да, разумные, получившие силу, жили подольше и сил Хозяину Крови давали явно больше, чем простые крестьяне. Но тут была ещё загвоздка в том, что нельзя было напороться на кого-то прямо очень уж сильного.

И, по словам той же Аэзиры, этот Аупиор был хоть и сильнее их всех тогда, в момент их битвы, но являлся «трусливым ничтожеством» среди своих соплеменников, других Хозяев Крови. Поэтому и сохранял такую большую разницу в силе со своими пленниками.

Перед самим складом вышла заминка. За них напали монстры, обитающие во внутренней секции особняка демона!

Это были уже привычные им синекрылые летающие ящеры. Причём их в этот раз было даже больше, чем в предыдущий.

Результат же схватки был… Ошеломляющим.

В битву вступили только-только освобождённые рабы, дракониды. Люди и кентавр остались в стороне от схватки. А чешуйчатые, выждав подходящий момент, напали на крылатых тварей буквально своими голыми, но острыми когтями и заточенными клыками!

Надо ли говорить, что «битва» продлилась не так уж и долго?

И дракониды буквально вгрызались в тела монстров, охранявших особняк. Весь налёт разумности и адекватности слетел с них за какие-то мгновения. Дикий голод и отчаяние, которые они копили в себе, вырвались наружу.

И как же не повезло этим летающим гадам принять это всё на себя!

Их, сырых, разорвали и съели буквально за жалкие минуты.

Остальные, застыв в шоке, уставились на них. Проняло даже многоопытную Мин’Рэль. Видно, она сама впервые видела такую картину. Лишь немёртвая обезьяна как стояла невозмутимо, так и продолжила стоять. Для смерти всё едино, тут уж не поспоришь.

Дракониды, закончив «трапезу», уставились на остальных. Поняв, что показали им не самую дружелюбную часть своей натуры, потупили взгляды.

Как им объяснил самый говорливый из них – это далеко не самое частое явление. Да, представители их вида могут есть сырое мясо. И, набрасываясь, разрывать добычу своими когтями и зубами, но делали они это чуть ли не первый раз в жизни. Просто их инстинкты на сеукнду взяли верх над разумом. И они надеялись, что такого в ближайшее время больше не повторится. Ведь, как минимум, они уже не настолько голодны.

Да и в таком состоянии они не до конца теряли все мозги. Поэтому никогда не атаковали своих союзников. В этот момент остальные дракониды с важными видом и крайней уверенностью синхронно начали кивать, подтверждая это утверждение.

Очень хотелось им верить, ага…

Видимо, когда (ну или если, но Сонейк предпочитал верить в лучшее) они вернутся обратно, этих драконидов надо будет максимально прилежно обеспечивать едой. Перспектива попасть под эту волну их ненасытного безумия явно не прельщала.

Дверь на склад, до которого они добрались, тем временем, была закрыта. Но, к счастью, это была самая обычная, деревяная, дверь, без каких-либо изысков и сложных механизмов. Не чета той, сквозь которую им пришлось пробираться в самом начале.

Так что Шетар легко справился с этой преградой. Но прямо по нему было видно, что без особого огонька. Причём это было связано даже не со сценой безумной жестокости драконидов. А с тем, что механизм замка был слишком простым и, как он выразился, скучным! Лишь бы повеселиться ему, черт возьми. Сразу видно – асоциальный элемент.

Как только они вошли, они обомлели. В особенности те, кто уже успел какое-то время провести в новом мире.

Огромный запас всего-всего-всего! Причём было видно, что тут располагается именно что-то простое. На сокровищницу это место явно не тянуло. Так, подсобные помещения. До сокровищницы нужно было добираться через хозяйские покои, так что это ждало их почти в самом конце их запланированного маршрута.

-Смотри, Мин’Рэль, тут есть ткань! Мы сможем сделать себе нормальную одежду! – Воскликнул радостный подросток. И, действительно, было чему. Они с эльфийкой не брали с собой большого гардероба, скажем так. У Сонейка ещё был небольшой запас одежды в рюкзаке, оставшийся от его набора смертника, а девушка же пришла на Заклинание Маяка в тех вещах, в которых её похитили культисты.

И те битвы, через которые они прошли, не особо-то и щадили их одежду. А новую брать было откровенно неоткуда. Приходилось чинить то, что было. И то – не особо это хорошо и выходило.

Они надеялись, что позже найдётся и гардеробная. А ткань пойдёт на что-то другое. На что? Да сотню разных применений можно найти! Вот уж что-то лишним в хозяйстве не будет, так вот это добро.

Также они нашли инструмент, выделанные рулоны кожи. Все очень понадеялись, что это не кого-то разумного. По крайней мере драконоды подтвердили, что точно не кого-то из их вида.

А ещё в качестве важнейшей находки выступили несколько мешков с крупой! К огромному сожалению Сонейка и компании, они не могли взять с собой всё – банально не хватало рук и сил для этого. Но парочку мешком они вручили кентавру, который с невозмутимым видом положил их на свой лошадиный торс, привязав найденными верёвками.

Как же им повезло, что демоны не были исключительно мясоедами, а питались, в том числе, обычной едой!

Ещё они, рядом с крупой, нашли запасы консервированных овощей с фруктами и засоленного мяса. И все вместе прервались на перекус. Чешуйчатые невольники скромно отказались от общей трапезы, видимо, до сих пор испытывая лёгкий стыд за то, что остальные увидели такую их «неприглядную» сторону. Остальные же рабы с радостью накинулись на провизию. Единственное – косточки не выкидывали, а складывали отдельно. Может, потом посадят и что-то приживётся!

Последним же, что они собрали и вынесли со склада, был мешок соли.

Юный Призыватель с тоской оглядел помещение, из которого они вышли и куда больше никогда не попадут. Так много всего ещё хотелось бы взять отсюда! Доски, ткани, тряпки, крупу и прочие важные штуки. Они даже стекло там нашли! Видимо, запасное для каких-то окон.

Но, к сожалению, больше тащить они бы не смогли. Да и смысла не имело. Каждую секунду они находились в фоновом напряжении – на них мог кто-то напасть. Пусть им пока везло и сложных битв не было, но это не лёгкая прогулка в летнем парке. Это мир демонов!

Поэтому встречать врага будучи навьюченными мешками с тем же рисом – не самая лучшая идея. Пока ты бросишь эти мешки и приготовишься вступить в бой, враг уже с десяток раз тебя прикончит.

Следующим пунктом их плана было посещение внутреннего сада этого особняка.

Почти не запутавшись по дороге, они добрались до нужного места. С одной стороны в открытое помещение особняка вела дверь как раз из внутренней части жилища демона. Остальные же входы вели исключительно из более «красивого» крыла дома.

Им опять улыбнулась удача – никаких противников они и близко не обнаружили. Видимо, всех, кого можно было встретить случайно, они уже встретили и убили. Некоторых – с особой жестокостью.

Сам сад производил очень гнетущее впечатление. Он был чем-то похож на ту пещеру в Подземелье, из которой они таскали себе наверх древесину. Только если там был когда-то дикорастущий лес, столкнувшийся с проклятьем, то тут угнетающую композицию делали намеренно. Изломанные деревья с кривыми стволами и растущими во все стороны закручивающимися ветвями не выглядели нормальными. Особо сильно «исследователей» пугали бритвенно-острые кроваво-красные иголки, растущие на этих деревьях вместо листьев.

Рядом с деревьями стояли своеобразные «скульптуры». Сначала им показалось, что это ещё одни охранники поместья. Но потом, когда те не проявили никаких признаков жизни или не-жизни, вторженцы успокоились.

А было от чего напрягаться! Скульптуры представляли собой скелетов, одетых в стальную броню. Даже, скорее, в какие-то её отдельные элементы. В руках же у них были металлические посохи. Выглядело отвратительно и безумно. Что не помешало им реквизировать парочку посохов себе. Броня, разделённая на части, была бесполезна. А металлические палки вполне могли пригодиться в хозяйстве!

Но особо выделялся один уголок сада, где росли… Грибы.

Огромные, в рост половины взрослого человека. Они были почти полностью зелёного цвета. С изломанными гранями и будто бы скомканными шляпками, на которых сверху образовывались кроваво-красные линии. И эти линии сплетались в отвратительные узоры. Если попытаться в них вглядываться, то можно было увидеть то ли какие-то уродливые топоры, то ли страшные рожи.

-Что это за мерзость… Орочье Безумие! Спаси меня Великие Предки, это ужасно. Мы должны их уничтожить! – С выражением крайнего омерзения прокомментировала эти грибы Мин’Рэль.

-Орочье Безумие? Эт что? От этого может нормально штырить? – Спросил мигом заинтересовавшийся Шетар.

Эльфийка разочарованно посмотрела на рыжего, - Один укус этого гриба вызывает безумие. Они сведут тебя с ума. Даже если ты попробуешь малейший кусочек – ты навсегда лишишься разума, став агрессивным животным, которое кидается на всех вокруг. А потом, как ты умрёшь, из твоего тела, если его не сожгут, вырастет колония таких грибов. Мерзость! Мы обязаны это уничтожить, - в несвойственной жесткой манере высказалась девушка.

-Да я что, я просто спросить! Я-то сам ни-ни, это с профессиональным мастерством не сочетается. Так, чисто парочку знакомых было. Да и те в конец кукушкой тронулись, - Виновато развёл руками взломщик, - А почему орочье?

-Есть легенды, что раньше какие-то древние орки умели правильно готовить такие грибы. И они давали тем на время бесстрашие и силу в бою, превращая съевших эту гадость в настоящих берсерков. Но это всего лишь старые и глупые сказки, - объяснила Мин’Рэль.

-Госпожа, я владею Заклинанием огня. Мне использовать его, чтобы уничтожить эти… грибы? – Обратился к Мин’Рэль один из бывших рабов, мужчина-человек.

-Да, избавь мир от этой гнуси. Мы все будет тебе крайне признательны, - Кивнула эльфийка.

Смотрите, какая важная! Не против, что её госпожой называют! Вот оно, эльфийское самомнение. Но говорить об этом вслух Сонейк не стал. Приберёг как-нибудь на потом. Когда удобный момент в разговоре подвернётся.

В итоге, уничтожив грибы и так ничего и не взяв из сада кошмаров и ужасов, они направились на кухню.

Там их тоже никто не встретил. И это уже начало заметно напрягать. Было видно, что помещение явно посещается. И что совсем недавно тут были люди… Ну ладно, не люди. Младшие демоны. Но сейчас будто бы метлой всех смело.

Цывук, увидел всё это, решил высказаться:

-Предлагаю сразу идти наверх, к покоям этого помершего демона. Тут нам уже явно делать нечего.

-Но тут так много еды и всяких запасов! Мы явно сможем этим поживиться, - не согласилась Теша.

Цывук раздражённо посмотрел на бывшую рабыню, высказавшую подобную идею. Да, видимо, у неё изначально было не особо много мозгов, раз она сюда попала.

-И что же ты предлагаешь? Эти мушьи демоны были тут совсем недавно. И свалили, когда узнали про нас. Не хочешь отведать той жрачки, что они нам оставили? Если ты не помрёшь от яда, то я с радостью потом даже доем. Но считать, что экстренно ушедшие из-за нас демоны точно ничего не отравили, я не имею права. Да, эти тупые карлики могли не подумать об этом. Но раз я подумал, значит, и до них могло дойти. Так что считаю, что надо валить отсюда. И вообще пора бы закругляться. Слишком уж недружелюбное место. Пора и честь знать. Все согласны?

Растерянно выслушав молчавшего до этого архита, все остальные согласились. И, взяв исключительно куханную утварь – ножи, вилки, ложки и прочую посуду, отправились к покоям Аупиора.

По словам допрошенного у рабской комнаты низшего демона, именно там хранились все основные сокровища и артефакты. А также это единственное место, где могла находиться эта Схема для телепортации к кристаллу, оставленному Аэзире.

Дойти, забрать все действительно самое ценное, вернуться обратно и уничтожить Схему – что может быть проще?

Так как Схема эта вряд ли является такой сложной, то достаточно будет простого пожара. Они могут притащить какую-нибудь мебель, поджечь её и активировать проход обратно, пока огонь не затронул Схему. А потом уже, вернувшись, просто дождаться результата.

В крайнем случае можно было бы просто оставить немёртвую обезьяну, слугу Каррека, чтобы она разобралась с этой Схемой. Гоблин был не против такого исхода. Главное, сувенирчик ему какой-нибудь притащить, чтоб он не сильно расстраивался от потери своего слуги.

Но, как и всем остальным «идеально» составленным планам, этому не суждено было сбыться.

Они всей толпой, почти что в двадцать разумных, шли по коридору на самом вернем этаже особняка. Поднявшись после кухни в «роскошную» часть, они, немного запыхавшись, протащили на собственных спинах тяжелый груз награбленного. Их компания проходила мимо шикарных картин, золотых люстр с магическими светящимися камнями и дверей других комнат.

Но не дойдя буквально десятка метров до нужной им комнаты, они увидели, что на пороге личных комнат Аупиора сидит сгорбленная фигура в плотном тёмно-коричневом плаще и с надвинутым на голову капюшоном. И эта фигура смотрит на портрет, висящий на стене.

Сонейк, увидев фигуру, инстинктивно повернул голову в направлении картины. И на ней была нарисована… Аэзира! Девушка была чуть более молодой, чем запомнилась ему в своём старом мире, но явно постарше себя в форме духа.

Подросток, увидев такую картину, чуть себе ноги челюстью от удивления не отдавил.

-Что, тоже тебе понравилась, хи-хи-хи? А знаешь, кто это? Между прочим, Аэзира фон Храминитус! Жаль, что пропала в человеческом мире. А ведь она была очень популярна. Тот же Аупиорчик был от неё без ума, даже портрет напротив своей спальни повесил, извращенец! Кстати, где он, вы не в курсе? А то меня его вонючий слуга позвал, а самого Аупиорчика нигде нет. Непорядок!

Демон (а кто это ещё мог быть!) повернулся к ним. Из-под капюшона Сонейк увидел огромную, безумную улыбку клыкастой пасти на пол-лица и горящие красным глаза.

-Ну же, отвечайте! Если расскажете – я убью вас быстро. Если нет, то придётся вас пытать. Ну, чего молчите?

Глава 38

Демон, ожидавший их, был классического, человеческого роста. Ростом он не доставал даже до самок драконидов. И, в общем своём, был вполне себе стандартной внешности. Почти что человеческой. Если у него и были рога, но те были скрыты под капюшоном. От обычного человека его отличали только ярко-красные глаза, огромный рот, растянувшийся в улыбке, да серая кожа. Каменно-серая.

Вся остальная внешность их противника была скрыта под плащом. Видимого оружия у него не было, либо какая-то странная фляга из будто бы небольшой тыквы, висящая на поясе. Может быть, это очередное Предначертанное Оружие? Оно бывало довольно странным.

-Скальпир! Это не очень хорошо. Такие демонические отродья управляют камнем и землей. Опасайтесь его Заклинаний, связанных с этой стихией. Он может обратить против нас стены и пол, которые нас окружают. Не расслабляйтесь! – Обращаясь к окружающим, сказала Мин’Рэль. Но смотрела она исключительно на демона. Опасный противник!

Сонейк, посмотрев на их врага, попытался понять, насколько тот силён. Тот выглядел, как минимум, насколько же мощным, как Аупиор. По крайней мере, такое впечатление было у подростка. Причём, анализируя свои ощущения, он понимал, что до той же Аэзиры до своей смерти этому скальпиру ещё далеко.

-Не бойтесь! Мы уже били тварь примерно такого же уровня сил. Аупиор сдох – и этот умрёт. Демоны будут повержены! – Подбодрил рабов юный Призыватель.

Он не хотел упоминать, что Хозяин Крови, бывший владелец этой негостеприимной усадьбы в демоническом мире, буквально нарвался на своего естественного врага в виде Аэзиры, которая де-факто аннулировала главную способность демона.

-Мало того, что не отвечаете мне напрямую, так ещё и врёте, что убили моего лучшего дружка? Вы на что надеетесь, слабоумные? На своё количество? Думаете, что толпа червей сможет меня победить? Эй, вы, ничтожества! Тут говорят, что вашего хозяина убили. Идите и отомстите этим вторженцам.

Из двух дверей, расположившихся далеко сзади, высыпалась слуги Хозяина Крови. Куча младших демонов, наспех переодевшиеся в подобие кожаных доспехов и вооружившихся клинками, с криками и улюлюканием побежала на них сзади. Их было, наверное, около тридцати минимум.

Засада! Их окружили!

-И что? Где теперь это ваше численное преимущество, слабоумные? – Засмеялся демон, - Ах да, вот где!

Он поднял руку и протянул её вперёд. Из стены, отделившись от нее, вышло две фигуры из камня. Крайне грубые и почти что бесформенные. Но ощущающиеся опасными. Големы!

Тут численное преимущество Сонейка и компании явно сошло на нет. М-да, а они ещё думали, где остальные обитатели жилища Хозяина Крови.

И почему они, как в каких-нибудь глупых повестях, не выходили на них по одному или маленькими группами? Сложно им что ли было? Взяли и объединились. Нечестно!

-Биб! – Проорала немёртвая обезьяна. В отличие от живых, та не сомневалась ни секунды. И бросилась в сторону магических существ.

Мин’Рэль выстрелила в демона. Из фляги на поясе, повинуясь плавным движением руки серокожего, вылетели небольшие камушки. И один из них полетел наперерез стреле.

Сшибка!

Маленький и вроде бы ничтожный камень, не превышающий по размеру какую-нибудь вишню, с лёгкостью отбил стрелу.

Вторая стрела также была отражена.

Демон лишь засмеялся ещё шире.

-Придурки! Неудачники!

Младшие демоны набросились на них сзади. Все архиты и бывшие рабы сконцентрировались на них.

Олж, использовав свою способность, «плюнул» кислотой в подбегающего в первых рядах младшего демона. Разъедающая атака попала прямо в лицо нападающего. Тот упал, начав визжать, как свинья на убое, и кататься по роскошному ковру.

Уже не жилец.

Остальные, даже не обращая на него внимания, побежали дальше. Следующего встретил кентавр, лягнув ногами и отправив в полёт.

Дракониды, подняв оружие, атаковали своих бывших мучителей. Люди, стоя за их спинами, атаковали подобранными копьями.

Но тут раздался громкий нечеловеческий вопль. Ещё больше монстров готово было атаковать вторженцев!

Питомцы Хозяина Крови, погибшего Аупиора, готовы были атаковать Сонейка с компанией!

Подросток понял – у них почти нет шансов. И, даже если они продолжат драться и каким-то чудом победят, то вряд ли хотя бы половина выживет.

Ну уж нет. Надо отступать!

Парень обратил внимание на дверь, находящуюся рядом с ними. Она вела в соседнюю с хозяйской комнату. И это был кратчайший путь отступления. Конечно же, сражающийся с ними сейчас демон запер дверь. И, о чудо, Шетар уже стоял у этой двери и взламывал её!

-Приготовьтесь бежать в комнату. Сейчас мы её откроем. Мы должны вырваться из окружения и отступить! – Проорал Сонейк.

Дерущиеся за свою жизнь вторженцы воспряли духом. Если есть план, значит, не всё ещё потеряно.

-Безмозглые! Думаете, у вас есть ещё шансы? Вы всё равно сдохните. И у последнего я выпытаю, что же случилось с Аупиором.

Щёлк. Дверь открылась. Постепенно отступая, люди и архиты бросились внутрь. Первым внутрь юркнул как раз открывший дверь Шетар. Сонейк же остался, прикрывая остальных.

И тут он увидел, что два голема, призванных демоном, окружили немёртвую обезьяну. Та пыталась размахивать длинными лапами и отступать назад, но те её не отпускали. Они окружили подручного Каррека и атаковали нежить. Атаки когтями были максимально неэффективными, не способные повредить камень. Обезьяна была для них слишком слаба!

Один из големов, зашедших со спины, умудрился схватить нежить за руку. И, резко дернув, оторвать конечность. Обезьяна, потеряв равновесие, упала, пытаясь отмахнуться другой рукой. Големы набросились на упавшее тело, разрывая своего противника.

С обезьяной было покончено.

Среди отступающих в комнату рабов всё тоже было не идеально. Один из драконидов, пытаясь защитить самку своего вида, подставился под атаку сразу трёх младших демонов. Они атаковали его, набросившись со всех сторон. Драконидка, благодаря этой невольной жертве, смогла отступить, мужчина же, проревев, как истинный дракон, вцепился когтями и клыками в младших демонов.

Хоть он уже и не может отступить, но он будет биться. Да, он стал рабом. Но последние свои мгновения проведёт в борьбе с этими чёртовыми демонами и уйдёт свободным!

Израненный кентавр, сражавшийся в первых рядах, едва успел вырваться из рядов противников и с горем пополам протиснуться в открывшуюся дверь. Та не была маленькой, просто наполовину человек, наполовину конь, был слишком крупным.

Мин’Рэль, отступая, выпускала стрелу за стрелой. Целила она исключительно в демона, атакуя его без передышки. Да, она могла бы сильно помочь, проредив небольшую армию младших демонов. Но если бы она отвлеклась, то дала бы скальпиру возможность атаковать других. Эльфийка отвлекала главного их противника.

Сонейк также в свободное время пытался задеть того цепью. Впрочем, довольно безуспешно. Во время одной из атак скульпир умудрился направить левитирующий камушек в стык между цепями, разбив оружие парня на части. И почему это его вроде как Предначертанное Оружие раз за разом оказывается насколько неэффективным? Только на слабаков и срабатывало. Подросток, чертыхнувшись, оставил тщетные попытки атаковать и быстренько убрал остатки цепи.

-Имбецилы! Это вам не поможет, всего лишь отсрочит вашу жалкую смерть! – Продолжал хохотать демон. Мин’Рэль, наконец, отступила в комнату, поэтому тот мог расслабиться, больше не отбивая эльфийские стрелы.

-Ты ругаешься, Аупиор ругался, Аэзира постоянно ругается, как не в себя. Вы вообще умеете нормально общаться? – Фыркнул парень, последним заскакивая в комнату.

-Аэзира? Ты её знаешь? Видел? Нет, это невозможно. Ты врёшь мне. Всего лишь услышал, как я назвал девушку с портрета, и повторил. Ты, тварь, обманываешь меня! – Разъярился демон.

-Надо мне больно врать тебе, камне-мордый. Чтоб ты знал – именно она и прикончила Аупиора, нанеся ему финальный удар. А чтоб ты поверил, я скажу, что её Предначертанное Оружие – кровавый браслет, которым она усиливает либо себя, либо других, - Хмыкнул подросток, закрывая дверь.

-Что-о-о? Ты реально её видел? – Раздался шокированный голос демона из коридора.

-Я оскорблён! Как ты мог мне не верить? – Хмыкнул Сонейк.

На этом он прекратил разговор. И начал творить своё Заклинание. Его план был прост. Ему надо было лишь произнести своё Заклинание, направив Призыв на наступающую на них толпу. Если существо, явившееся ему, по силе будет хотя бы сопоставимо с Лиль по силе, все проблемы будут решены.

Да, этот демон был мощным. А его големы – очень опасными. Но… Представляя в голове битву Ледяной Онииль в полной силе и Аупиора, он бы на Хозяина Крови и погнутого медяка бы не поставил. И, в теории, при удачном Призыве всё могло решиться в их пользу.

Почему же он сказал про Аэзиру? Ответ, на самом деле, довольно прост. Да, Сонейк был далеко не самым образованным и знающим существом во вселенной. Подростковые поступки также не добавляли ему мудрости. Но дураком-то он не был! Поэтому, услышав про популярность Аэзиры, он сделал ставку…

-Стойте, безмозглые! Никакого огня! Что вы, чёрт возьми, творите? – Раздался разъярённый вопль демона.

-Может, яду? Или газа? – Раздался мерзкий и писклявый голосок кого-то из младших демонов.

-Нет! Никакого яда. И отгоните этих чёртовых зверей! – Резко ответил им скальпир. И немного… Испуганно?

-Эй, человек. Так ты знаешь, где Аэзира? Отвечай мне! Если приведёшь меня к ней, то я, так уж и быть, пощажу тебя. И даже не стану калечить! – Обратился к Сонейку из коридора через закрытую дверь демон.

…Ставка сыграла! Подросток предположил, что демон будет явно не прочь найти бывшую демоницу. И поэтому не захочет убивать его сразу. По крайней мере, сменит цель на допрос с привкусом пыток. Как все эти демоны и любят.

И поэтому не станет делать ничего, что сможет атаковать сразу всех внутри комнаты. Никаких поджогов и прочей гадости!

А ему надо было всего лишь выиграть немного времени. И завершить свой Призыв!

Понявшая цель Сонейка Мин’Рэль сразу же начала активно командовать. Да, парень мог говорить во время сотворения Заклинания, но решил сильнее сосредоточиться на магии. Сейчас не тот вариант, где он может легкомысленно болтать во время нахождения в своём мире. Если Заклинание сорвалось бы там – они бы просто посмеялись. Тут же это приведёт к их гибели.

-Завалите дверь. Блокируйте её и не дайте никому зайти! Мы должны, во имя Великих Предков, надёжно забаррикадироваться! – Быстро скомандовала эльфийка. Никто даже не пытался оспорить её право командовать.

Они огляделись, рассматривая, наконец, комнату, где оказались. Торопыга Шетар уже успел всё обследовать на предмет ловушек и, кажется, даже прихватить себе пару плохо лежащих, но ярко блестящих вещиц.

Комната оказалась читальней. В центре стоял небольшой стол, вокруг которого располагались несколько кресел. На столе же небрежно были свалены различные книги и фолианты, стояли явно часто использующиеся подсвечники и несколько бокалов. Один из них был наполовину полон. Ну или пуст. Тут уж от точки зрения зависит.

А в качестве жидкости в бокале была кровь! Такое ощущение, что Аупиор, сидя в кресле, читал книгу, попивая кровь из бокала. И просто, оставив на секунду своё занятие, на секунду отлучился. Скорее всего, так и было. Именно отсюда он мог отправиться в ту самую сокровищницу, где чуть не убил Шетара. Кто бы знал, что Хозяин Крови сюда уже никогда и никак не вернётся…

Но вряд ли кто-то тут мог пролить хоть одну-единственную слезу по скоропостижно скончавшемуся Аупиору. Только лишь рабы, да и то, скорее всего, слёзы радости.

Вдоль стен стояли стеллажи с книгами. Книг было довольно много. И всё они очень сильно отличались друг от друга. Некоторые были тоненькими брошюрками в парочку листов размером. Какие-то – напоминали ящики по своему размеру. Было несколько книг, обитых кожей. По цвету сильно напоминающую человеческую…

Дракониды и кентавр, как физически самые сильные, схватили ближайшие стеллажи и потащили к двери, пытаясь её забаррикадировать. Красный свет, лившийся из окна, освящал эту всю суету. Сонейк же, смотря на это всё, думал, что он скоро возненавидит этот цвет. Действительно, у демонов какой-то сдвиг по фазе. Везде этот чёртов цвет. Один и тот же красный. Бесит уже!

За дверью раздались визги и рёв зверей, подбежавших, наконец, к основной толпе их противников. Дверь начали бить с той стороны. Но оперативно построенные баррикады мешали демонам прорваться внутрь.

-И вы думаете, что я ничего не смогу сделать и сдамся? Наивные идиоты! – Проорал от чего-то развеселившийся демон.

И из стен внезапно показались два голема! Заклинание этого чёртового скальпира просочилось сквозь стены.

-Пусть владелец этого особнячка был Хозяином Крови. Я даже могу поверить, что вы его убили, раз там была сама Аэзира фон Храминитус. Но меня, скальпира, вполне себе можно назвать Хозяином Камня! Так что вам не повезло – вы оказались в каменном мешке. И сейчас будете один за одним умирать. Человек, который сказал про нашу звёздочку – тебя они не тронут. Ну если ты сам не нападёшь. Если попытаешься – сломают тебе какие-нибудь конечности. Не вам, не достигшим Первой Судьбы, со мной соперничать!

Удары по двери продолжились. Видимо, демоны решили атаковать с двух сторон – с одной стороны, големы изнутри, с другой – пытались попасть через более «классический» вход.

Сонейк лишь мог надеяться на других. Переложить на них ответственность и дать им свою веру. Ведь он пока лишь творил Заклинание. Ему повезло – демон решил не атаковать его с помощью големов. Но хотя бы себя те должны были защитить.

Големы бросились на них. Сзади одного из них сразу же появился возникший будто бы ниоткуда Шетар. Тот атаковал каммного монстра своим фирменным оружием. Но в этот раз он использовал крюк-кошку не для попытки уничтожения твари, а чтобы обхватить, обездвижить и удержать. Олж плюнул кислотой в голову этого монстра. Но своей атакой не добился буквально ничего. Кислота лишь безвредно стекла с твари.

На второго сходу набросился кентавр. Взяв небольшой разбег с центра комнаты, он атаковал своими мощными копытами голема, сбив того с ног. К упавшему сразу же подскочили дракониды, пытаясь как-то нанести урон. Ну или хотя бы удержать. Но упавший голем просто… Нырнул в пол!

Они все растерянно начали озираться.

Тем временем исчезнувший голем вышел из пола прямо рядом с задней ногой кентавра. Тот заметил внезапно подкравшегося врага лишь в последний миг. В итоге голем, атаковав, не сумел оторвать ногу бывшего раба. Лишь поранить. Но тот после подлого нападения лишился возможности быстро передвигаться.

Тем временем первый голем, скованный вором, сумел напрячь свои силы и вырваться. К нему подскочила эльфийка. Но своим оружием буквально ничего не смогла ему сделать.

Они проигрывали. Големы оказались банально сильнее. А их атаки не наносили им почти никакого вреда.

Но тут, наконец, прошло достаточно времени. Они смогли выиграть необходимые для сотворения Заклинания Призыва минуты, чтобы Сонейк сотворил свою магию.

-Призыв!

И перед подростком прямо в воздухе появилась…

Маленькая, буквально в ладонь размером, рыбка! Толщиной же она не превышала большой палец парня.

Рыбок такого размера он призыва в первые разы после получения своего Заклинания. Ещё тогда, когда его семья была жива.

В голове парня родились панические мысли. Неужели всю его магию, все его Призывы, усиливал мир, в который тот попал? Да, он действительно это предполагал.

Но, похоже, стоило ему отправиться к демонам, мощь его Заклинания катастрофически упала. И вместо чего-то мощного он призвал эту крошечную… рыбку.

Парня охватило отчаяние. Всё пропало. Похоже, эту схватку они уже не переживут.

Глава 39

Сонейк смотрел на рыбку, которую он вызвал своим Заклинанием Призыва. Чёрт возьми, это же просто какая-то несуразица!

Маленькая и золотистая. Действительно крошечная.

Но тут парень заметил одну очень странную деталь.

Рыбка держалась в воздухе. Не падая на землю. Сила притяжения, похоже, её не особо беспокоила. И ещё она будто бы плыла в воздухе, как в воде.

Очень странная рыбка. Может, она всё же хоть что-то сможет сделать?

Мин’Рэль заметила его Призванное существо. Подросток успел заметить на её лице почти мгновенную смену огромного количества эмоций. Сначала надежды, пока она не успела рассмотреть Призыв. Потом лёгкое, воздушное выражение узнавания. Следом шло горькое разочарование. А потом… Потом она, «прощупав» на автомате эту крошечную рыбку своим чувством магии, удивилась. Ну как удивилась. Скорее, застыла в шоке.

-Великие Предки! Сонейк, что… Что ты призвал? Что это такое? – Её глаза стали больше похожи на блюдца. Очень большие и круглые блюдца.

-Это рыбка. Ты что, не помнишь? Ведь у моего Заклинания изначально был эффект призыва рыбки. Видишь? – На автомате ответил парень.

-Это очень странная рыбка. Она…

Мин’Рэль не успела высказать до конца свою мысль. Из-за её шокированного состояния у голема появилось окошко возможностей. И атака каменного чурбана достала эльфийку. Та попыталась уклониться в последнюю секунду, но у неё вышло лишь уменьшить урон, приняв удар на лук.

Девушка отлетела в сторону, её оружие переломалось на части. На руках появились крупные синяки. Но, к счастью, повреждения на этом заканчивались. Всё же она была явно крепче стандартного смертного.

И отлетела она как раз к юному Призывателю.

Кентавр в этот момент пнул ногами голема в спину. Тот отошёл на пару шагов вперёд, не понеся никаких реальных повреждений.

В этот момент треснула дверь. Огромный каменный шип пробил её. Демон, управляющий камнем, активировал одно из своих Заклинаний.

Глупо было ожидать, что его сила состоит исключительно в големах. Первая Судьба у него явно есть, да и Уровень точно больше десятого, если не приближался к какому-нибудь пятнадцатому. Поэтому разные Заклинания, доступные их противнику, не вызвали ни малейшего удивления. Лишь бесконечное разочарование и страх у вторженцев, сражающихся за свои жизни.

-Ха-ха, вот я к вам и попал! Что, не ожидали, что так быстро? А не стоит меня недооценивать, ничтожества! Давай, червь, рассказывай про Аэзиру, а то хуже будет, - Выплюнул он, смотря на Призывателя.

Баррикады, которые Сонейк и остальные успели соорудить, отлетели во все стороны. Часть из них уничтожил каменный шип демона, а часть была раскидана младшими демонами, которые начали врываться в комнату.

Схватка, тем временем, затихла. Големы перестали атаковать, вторженцы же застыли, не в силах двигаться. Они осознали тщетность сопротивления.

За их спинами скулили демонические питомцы, больше всего желающие сами попасть на схватку, больше напоминающую казнь, и сожрать всех, кто находился внутри.

-О, так ты Призыватель? Какую милую рыбку ты притащил на схватку. Вы ради этого закрылись в комнате? Да уж, я знал, что люди максимально слабоумны, но не ожидал, что настолько. А-ха-ха-ха! – Рассмеялся скальпир.

Один из големов, как раз тот, кто атаковал Мин’Рэль, ударил своей конечностью летающую в воздухе рыбку.

И эта рыбка… Взорвалась водными брызгами. Взрыв был небольшого объема, ограниченный полуметровым радиусом. Но это не означало, что взрыв был слабым! Магическим образом он останавливался как раз на этой отметке и формировал сферу.

Голему, управляемому демоном, в этом взрыве оторвало руку, перемолов её в пыль!

Это было первое настоящее повреждение, полученное каменным монстром, за всю битву. И очень внезапное!

И вода, которая участвовала в этом взрыве, не пролилась на пол. Нет, она собралась и сформировалась в уже ДВЕ рыбки!

И эти рыбки, будто бы ни в чём не бывало, точно так же застыли в воде, водя своими хвостами.

-Что за дьявольщина? Ты кого призвал, безмозглый человек? Это что за твари, Хаос тебя дери? – Удивлённо спросил скальпир. Он не ожидал такого поворота событий.

Все застыли в полнейшей тишине. И тут одна из рыбок, повернувшись к пострадавшему голему, полетела в его сторону. Причём она очень забавно «летела» - будто бы плыла, но сквозь воздух. Махала золотистым хвостиком, работала крошечными плавниками. Извивалась блестящем в красном свете чешуйчатыми тельцом.

И, достигнув голема, взорвалась.

Корпус голема последовал судьбе его собственной руки – превратился в пыль. А вода, сформировавшая взрыв, снова «сложилась» в ещё две рыбки.

Теперь их стало три штуки. Абсолютно безобидные с виду, просто зависшие в воздухе.

-В атаку! Убейте их всех! – Проорал испугавшийся демон. Его кожа цвета камня стала будто бы ещё бледнее. А может, это всё свет так повлиял.

Младшие демоны с лёгкой опаской бросились вперёд, стараясь обогнуть этих взрывающихся рыбок. Ведь, даже если с монстриками ничего не сделать, всегда можно прикончить всех остальных!

Но вторженцы и бывшие рабы просто отступили назад, ощетинившись оружием. А рыбки… Все три рыбки поплыли в сторону демонов.

Мин’Рэль, встав после удара, встала за спину Сонейка. Олж, выплюнув свой Кислотный плевок, тоже ушёл в задние ряды. Впереди встали кентавр и дракониды. Люди и остальные архиты предпочли остаться сзади.

Не у всех хватало смелости встретить атаку толпы демонов, пусть и младших, лоб в лоб.

-А-а-а, тварь! – Прокричал скальпир. Его внезапно пнул ногой в спину Шетар. Все люди отступили назад? Все, да не все. Вор, опять ставший для всех незаметным, атаковал главного противника. Причём он решил не использовать свои крюк-кошку или стилет. Мужчина вполне себе объективно оценивал свою ударную мощь и понимал, что пинок будет намного эффективнее.

Ведь он пнул хозяина големов в сторону ближайшей взрывающейся рыбки!

Но скальпир в последнее мгновение избежал атаки. Он каким-то неведомым образом заставил второго голема выпрыгнуть из-под земли и заслонить собою хозяина. При этом демон атаковал сам себя камнями, заключёнными до этого во флягу. Именно теми, которыми он сбивал стрелы Мин’Рэль до этого.

Он отлетел к двери. А рыбка, взорвавшись, уничтожила часть голема.

-Атакуйте Призывателя, идиоты! Если убьём его, то это взрывающиеся твари исчезнут. И у нас появятся шансы на победу! – Прокричал демон, прежде чем схаркнул кровью. Да, он избежал главной атаки. Но получить свои собственные камни в тело – не самое полезное для тела упражнение.

Тем временем скальпир решил сбежать. Он встал, отступая к двери. Нет, ну а что. Он у своего племени такой один молодец. И вообще, умирать за уже погибшего Аупиора он явно желанием не горит.

Увидев этих взрывающихся рыбок, он, наконец, окончательно поверил, что эти вторженцы, освободившие рабов, действительно смогли прикончить Аупиора, Хозяина Крови.

Узнать, что там произошло с Аэзирой? Увольте, он знает, кому сообщить информацию. А сам лучше сбежит, пока что младшие демоны и питомцы хозяина особняка атакуют вторженцев. Они смогут их отвлечь на достаточное количество времени.

Когда он вырвался из комнаты, оставив младших демонов прикрывать его, он заметил, что одна из рыбок плывёт в его сторону. Скальпир ускорился, подставив под взрыв демоническую тварь, напоминавшую волка. Если бы не огромные размеры, клыки длиною в руку и бордовая шерсть, то реально был бы один в один стандартный волк.

Рыбка, наткнувшись на новую цель, взорвалась, прикончив монстра. Из появившейся водяной сферы, как бы банально это не было, снова появились две рыбки. Окружающие демонические звери мигом начали рычать, проявив враждебность к Призванному существу.

И демон вроде как подумал, что смог отвлечь противников на местных зверей. Но его планам трусливого побега не было суждено сбыться. На него с полотка упала ловчая сеть!

-А они и правда убили этого Хозяина Крови. А я ведь им даже в самом начале и не поверил. Х-ха. Ладно, теперь всё же набьюсь к ним в спутники. Надеюсь, они знают, что делают и смогут отсюда свалить. Где угодно всё же будет лучше, чем тут, - Пробубнил себе под нос бледный эльф. Бывший раб, освобождённый вторженцами, но отказавшийся идти с ними, всё же решил присоединиться к драке.

-Не-е-е-ет! – В отчаянии прокричал пойманный в сеть демон. Он, прозевав неожиданную атаку, упал прямо на пол, запутавшись в верёвках. Начал рвать так не вовремя свалившуюся на него ловушку от того бледного эльфа, но не успел. Мгновения, отделявшие его от побега, были потрачены.

Одна из рыбок, сформировавшая после крайнего взрыва в коридоре, подлетела прямо к нему. И без каких-либо заминок взорвалась, уничтожив нижнюю половину тела демона!

-А-а-а-а, больно! Пощадите меня, пожалуйста! Прошу! Я клянусь, что отдам всё, что у меня есть, и уйду отсюда! Не убивайте меня! А-а-а-а! – Закалился в своей крови скальпир. Но всё было тщетно. Находящийся до сих пор в комнате Сонейк не слышал его. Да даже если бы и слышал, то что он мог сделать? Своим Призывом он не управлял. Рыбки, вызванные его Заклинанием, сами выбирали цели для своих атак. Даром, что не атаковали самого Призывателя.

Из сферы снова сформировались две новые рыбки. И одна из них просто подлетела к голове демона, чтобы уже с гарантией добить повелителя камня.

И так даже не представившийся им представитель одного из сильнейший демонических племён, скальпир, закончил свою жизнь. Прибыв для охраны жилища уже мёртвого хозяина.

Тем временем махающий мечом Сонейк почувствовал внезапный прилив сил. Его руки стали быстрее, мысли чётче, а любая усталость растворилась, как иллюзорная дымка. Вместо парирования удара младшего демона он ускорил своё оружие и пронзил своему противнику шею.

Он получил Уровень! Тот чёртов демон действительно умер.

Занявшие оборону в комнате довольно неплохо держались. С момента начала очередного раунда сражения они не потеряли ни одного убитым. Пару драконидов несерьёзно ранило, но это не было непоправимым ударом.

Более того, из-за взрывающихся и множащихся рыбок они начали теснить младших демонов!

И схватка, буквально проигранная ещё минуту назад, лёгким движением руки и одним Призывом превращались в их уверенную победу.

Парень просто не до конца верил их удаче.

В ходе схватки один из младших демонов отступил к стене комнаты. Причём той, что разделяла эту комнату и личные покои Аупиора. Он взобрался на книжный стеллаж в попытке ускользнуть от Призыва Сонейка. В попытке, надо сказать, довольно тщетной.

Очередной взрыв, унося жизнь очередного младшего демона, повредил стену. И он пробил её настолько сильно, что образовалась дыра в соседнюю комнату!

Сонейк, увидев эту дыру, зарычал. У него появилась безумная идея. Он, оставшись на мгновение без противника, быстро схватил одного из младших демонов. Того, на кого, по его мнению, нацелилась рыбка. И бросил краснокожую тварь в сторону образовавшейся дыры.

План сработал идеально. Мало того, что бросок мелкого и довольно лёгкого противника вывел того из строя, так он ещё и спровоцировал очередной взрыв и расширение уж вполне себе готового прохода в хозяйские покои!

-Эй, у вас же есть ещё местечко с собой? Не против, если я присоединюсь? – Раздался голос нового участника схватки в их комнате. Это был тот бледнокожий эльф!

Сонейк был слишком сильно отвлечён своими архитектурными проектами, поэтому «новенькому» ответила коротким кивков Мин’Рэль. Тот, хмыкнув и оскалившись, подбежал к толпе своих товарищей, бывших, как и он, рабами Хозяина Крови.

Младшие демоны же, поняв, что им тут вряд ли что-то светит, решили отступить. Хотя это больше всего напоминало позорное бегство. Они бросились наружу, в сторону дверей, толкаясь друг с другом и пытаясь избежать смерти от взрывающейся рыбы.

Не обращающий уже на них внимание Сонейк скомандовал, - Все в соседнюю комнату! Ищем Схемы и валим отсюда!

Что-то настойчиво подсказывало парню, что уже пора валить. Интуиция ли, а, может, какое-то чутьё или шестое чувство.

Он, забравшись в проход, со всей дури пнул частично расшатавшуюся каменную кладку, чтобы расширить проём. Немаленькие дракониды, конечно, смогли бы, наверное, пролезть и сами. Но вот кентавр попасть через такой ход смог бы только по частям.

И у него получилось! От его удара часть стены буквально обрушилась. До того, как он зашёл в эту комнату, такой трюк был бы ему недоступен. Но сейчас, получив силу после смерти того скальпира, подросток чувствовал, что сможет чуть ли не горы свернуть.

Он, наконец-то, полностью и окончательно по полученной мощи превзошёл любые человеческие лимиты!

Конечно, Первую Судьбу парень ещё не получил. Но был, как никогда, близок к этому.

Ещё пара подобных ударов, и кентавр, наконец, смог пройти вместе с ними.

Их встретило довольно больше помещение. В несколько раз крупнее предыдущей комнаты.

В центре стояла огроменная кровать. Даже не двойная – минимум, четверная. Она была застлана красным шелковым одеялом. А сверху, над кроватью, находилось огромное зеркало. Видимо, чтобы смотреть на себя спящего.

Ну или не только спящего. И не только на себя одного.

М-да уж.

Ещё они увидели, что дверь, ведущая в коридор, светится зловещими Схема, написанными будто бы кровью. Линии напоминали острые мечи, которые готовы вот-вот атаковать жертву.

-О, охранная тайная схема. Тут бы мы все и полегли. Отключить такую без подходящих артефактов у меня бы точно не получилось. Какая удача, а! – Хмыкнул Шетар.

Как же им повезло, что они не попытались пройти через главный вход!

В комнате стояла куча заполненных всякой бесполезной и безвкусной, но очень дорогой утварью. Различные золотые и серебряные статуэтки, драгоценные, но лишённые магии, камни. Вор на это всё прямо облизывался. И пару самых симпатичных экземпляров всё же прикарманил себе.

Да, вряд ли им это поможет в их мире. Но от привычек просто так не избавиться!

На стене рядом с окном же как раз были начерчены серебристыми чернила другие, явно не охранные, Схемы. Они больше напоминали закрученные спирали. Встречалось множество абстрактных линий и странных геометрических фигур. А пред ними стояла небольшая резная табуретка, на которой на шелковой подушке располагался красный кристалл. Близнец того, что сейчас находился у Аэзиры.

-Это оно! Воистину, Великие Предки благоволят нам. Я узнаю Схему пространственной магии. И чувствую, что с помощью крови Аупиора мы сможем попасть обратно, - Улыбнулась расслабившаяся Мин’Рэль. Охота подходила к концу. Они нашли, что искали, параллельно прилично обогатившись. При этом, можно сказать, никого не потеряли. По крайней мере, из тех, кто отправился с ними в этот поход. По крайней мере, из живых.

Да, не все рабы вернутся с ними обратно. Кто-то навечно остался тут, в этом особняке. Да и немёртвые обезьяны тоже не смогли с ними проделать обратный путь и до конца. Каррек недосчитается своих слуг.

Но, не смотря на это всё, они справились!

Их тряхнуло. Один из рабов, мужчина-человек, даже упал на пол.

-Что происходит?

-Видимо, рыбы «веселятся». Похоже, низшие демоны и звери решили от них сбежать. А те – поиграть в догонялки. Ну что, давайте тогда решать, что будем делать.

Мин’Рэль подошла к стене, изучая Схемы. Буквально через пару десятков секунд и ещё один толчок, она повернулась к остальным:

-Мы должны все взяться за руки. И один из нас обязан активировать вот этот кристалл. Так что вернуться назад проблемой для нас являться не будет.

Цывук недовольно фыркнул, потерев свою лысину:

-Вернуться-то проблемой не будет. Но мы сюда, вообще-то, не за этим пришли. Мы и без этого могли никуда не ходить и остаться там. Схему-то как уничтожить, чтоб больше никто из демонических тварей к нам прийти не смог?

Эльфийка лишь улыбнулась. И припала на колени из-за очередного, уже намного более мощного толчка.

-Мне кажется, что вот эти Призванные нашим прекрасным Сонейком рыбы справятся с уничтожением демонического логова. Но, чтобы гарантировать стопроцентный результат, мы можем просто сгрудить тут всё дерево из комнаты и просто поджечь. Огонь прекрасно уничтожит эту Схему, не оставив от неё ни следа.

-Это точно? Как-то слишком просто для творения Заклинателя пространства выше десятого Уровня. Как будто у такой штуки должна быть защита получше.

Мин’Рэль лишь рассмеялась, - Да, точно. Может, и сотворивший это всё был выше десятого Уровня и вообще сильным и уважаемым демоническим Заклинателем, но, на самом деле, не самым умелым и опытным. На другого денег и связей у почившего Хозяина Крови явно бы не хватило. Да и я прекрасно в этом разбираюсь – Заклинания, связанные с пространством, скажем так, в зоне моих интересов.

Они все начали таксать деревянную мебель поближе к Схемам. Главное было – не задеть табуретку с кристаллом.

В процессе неожиданной «перестановки» мебели Сонейк внезапно заметил, что в шкафу, за дверцей, лежит какой-то кожаный мешок. На вид такой, что даже крестьянин не будет его показывать в обществе своих друзей. Весь грязный и перештопанный, с десятком заплаток. Единственное что необычное – завязанный какой-то золотой нитью с замочком.

И зачем Аупиор хранил такое у себя в покоях? Рядом вот, например, стояла золотая статуэтка какого-то дракона. А тут такая «дешманская» вещь.

Пол опять тряхнуло. М-да. Веселятся там эти рыбки, ничего не скажешь.

Подросток хмыкнул. Сейчас не время всё досконально изучать. Но пару секунд у него точно есть. Он взял в руки этот мешок и окликнул Мин’Рэль. Эльфийка посмотрела на мешок и, улыбнувшись, кивнула.

Всё понятно. Магическая штука. Похоже, какой-то артефакт.

Надо брать!

И они, навалив достаточно мебели, в итоге, загруженные всем добром, которое только успели подобрать, встали друг рядом с другом. Дракониды, к тому же, захватили тело своего соплеменника, погибшего в начале финальной битвы. Решили «достойно похоронить».

Сонейку уже не терпелось вернуться обратно.

И когда у него возникло это желание – оказаться обратно в том неприветливом мире, состоявшем вначале из одной каменюки? Да, многое что изменилось за последний месяц.

Их ещё раз тряхнуло. Но, держась друг за друга, они смогли устоять. А потом они подожгли Заклинанием одного из бывших рабов мебель и убедились, что она начала гореть. После чего Мин’Рэль быстро пролила оставшуюся у них кровь мёртвого демона Аупиора, Хозяина Крови, на кроваво-красный кристалл. Они исчезли во вспышке телепортации.

Пора возвращаться домой.

Глава 40

Перемещение обратно было мгновенным. Вышло даже более комфортно, чем путь в особняк Аупиора.

Сонейк, проморгавшись, увидел удивлённую Аэзиру. Она, будто бы застыв ещё тогда, стояла над телом убитого ею Аупиора.

-Мы вернулись! – Проорал он, оповещая всех, кто мог его услышать.

Из избушки выскочили оставшиеся здесь архиты. Они нервно пожирали глазами прибывших. И, только когда заметили всех троих своих товарищей, вернувшихся живыми, выдохнули и улыбнулись. Самая молодая, Фыва, вообще от счастья и схлынувшего напряжения расплакалась.

-Ну что, справились? – Аэзира спросила прибывших. Волнение за их жизни и судьбы? П-ф-ф, ну уж нет. Да, девушка была в своём стиле. Даром, что оскорблять никого не стала в первой же фразе.

-А где «С вами всё нормально»? «Никто не пострадал»? «Никто не ранен»? Мы тоже рады тебя видеть, - Ответил ей юный Призыватель.

-Вот видишь, человек, ты сам всё сказал, мне даже не пришлось. Так что, удачно? Уничтожили Схему? – Повторно спросила бывшая демоница.

И тут кроваво-красный кристалл, оставшийся у неё, раскололся на части. Сам по себе!

-Ну вот. А я ведь реально упахивался, чтоб его стащить у этого коллекционера. А теперь кирдык. Взял и развалился. Палёной оказалась побрякушка! – Расстроенно прокомментировал происшедшее Шетар. Но его глаза выдали рыжего вора – он радовался, что всё закончилось удачно. И, видимо, успел нормально прихватить с собой всяких ценных и красивых штук.

-Хм. Мог бы начать сразу же с этого, придурок. А не мучать бедную волнующуюся девушку, - Хмыкнула Аэзира.

-Да-а-а, мы справились!

-Свобода!

-Мы выбрались оттуда. Мы живы-ы-ы!

Архиты и бывшие рабы поняли, что кошмар закончился. И они, наконец, в безопасности. В относительной, да. Но безопасности.

Юный Призыватель оглянулся вокруг себя. На островке резко стало тесно.

Отправлялись они в особняк Аупиора в количестве восьми… «боевых единиц». По расам они были разными, да даже не все были разумными. Поэтому только так их можно было бы объединить.

Двое немёртвых обезьян остались там, в демоническом мире. Про них надо будет ещё поговорить с Карреком. Подростку очень не хотелось начинать этот разговор. Он вообще недолюбливал немёртвого гоблина. Но, видимо, придётся в очень скором времени. Вон, тот уже приближался к ним. Прямо как почувствовал!

Возвращались же они в чуть более… Расширенном составе. Обратно их вернулось восемнадцать!

Они, освободив рабов, получили больше новых жителей, чем изначально было в их маленьком мире.

Шестеро людей. Четверо высоких, статных и чешуйчатых драконидов. Изначально их было пятеро, но один из них пал в бою с демонами. Финальная схватка, позволившая им отправиться обратно, не прошла бесследно – именно в ней погиб один из драконидов и пал в бою прислужник немёртвого гоблина.

А также бледный и крайне мрачный эльф. Тощий и темноглазый. С длинными, немытыми чёрными волосами, спадающими на лоб. В первую очередь, посмотрев на него, Сонейк подумал о таинственных вампирах – разумных, пьющих людскую кровь. Вспоминая давнишний разговор с Аэзирой, парень припомнил, что это были элитными слугами Хозяев Крови. Но вроде бы клыков у него не было. Хотя кто знает этих вампиров!

И, в конце концов, с ними был кентавр. Вот уж кто радовался больше всего! Он стоял молча, подставляя лицо яркому светилу. Наконец-то никаких больше крыш и стен, ограничивающих его. По нему было видно, что он уже был в нетерпении. Ему уже хотелось бежать на свободе. Вперёд и вперёд, в неизведанные дали!

Тут, конечно, его уже ожидал крупный облом. Размер нового его жилища особо бы не позволил ему развернуться. Но, по крайней мере, это было лучше, чем тесные стены и коридоры рабского загона.

-Спаситель! Воистину спаситель! По гроб жизни вам обязан. Я сказал это тогда, повторю и сейчас. Вы реально, как божество, откликнувшееся на наши просьбы и молитвы, пришли и освободили нас от страшного демона. И теперь я даже вижу его труп и поистине верю в ваши слова и силы. Мало этого, так вы ещё и нас всех спасли от проклятого демонического мира! – Начал благодарить, кланяясь в ноги, особо буйный драконид. Помнится, он что-то подобное начал говорить ещё с самого своего освобождения. Парня прошиб пот. Ещё фанатиков-драконидов ему тут не хватало!

-Но спаситель, где мы оказались? Это очень странное место. Я не узнаю местный рельеф. Вроде остров, вроде камень. Но рядом земля и деревья. А с другой стороны песок! Чудное место, скажу я честно! Так где мы оказались, наш спаситель? И тут демоница! А её портрет, но старше, мы видели в особняке этого проклятого Аупиора. Он ещё постоянно говорил про то, какая она красивая и жестокая. Вы же не отдадите нас ей? А то будет плохо – вырваться из плена одного демона и попасть к другой, – Продолжал забрасывать его вопросами растрёпанный чешуйчатый.

Сонейк, почувствовав мигрень, потёр переносицу. Видимо, объяснять придётся очень много и долго.

Дело в том, что ни сам парень, ни Мин’Рэль с архитами особо не успели ни рассказать ничего, ни опросить бывших пленников. Лишь пара общих слов о другом мире, где их ждёт свобода, да и всё. Откуда эти рабы попали к Хозяину Крови, каким образом они там оказались, что планируют делать дальше – это всё были не такие уж и важные вопросы на тот момент. Ну не будешь же ты, пробираясь по вражеской территории и ожидая каждую секунду засаду, лясы точить!

Им ведь что тогда было важно? Убраться из особняка, уничтожив Схемы, да, в процессе этого, «присвоить» имущество безвременно почившего хозяина. По праву победителей, да.

-Все вопросы – чуть попозже. Дайте хоть дух перевести.

С этими словами подросток сел на скамейку, поставив на стол прихваченное имущество. Они все были очень сильно загружены. Парень же под конец прихватил не такой у и лёгкий мешок, от которого эльфийка ощутила тогда магию.

Мин’Рэль, пока архиты быстренько перебирались к «своим», села рядом с подростком на скамейку и положила руку ему на плечо. Улыбнулась. Парень, улыбнувшись в ответ, неловко приобнял девушку.

-Мы… Смогли. Выбрались. И в очередной раз выжили.

Она, в этот раз не отстранившись от его лёгких объятий, лучезарно улыбнулась ему и кивнула.

-Где мои помощники, котор-р-рых я с вами отпр-р-равлял? – Задал вопрос подошедший Каррек. Да, вот уж кому не ведомо чувство такта и стеснения, так это ему. И что взять с немёртвых?

Сонейк, встав и посмотрев прямо на него, ответил:

-К сожалению, их больше нет с нами. Один из них помог нам в бою и, ценою собственной жизни… нежизни подарил нам шанс на победу. А второй – отправился искать на вражеской территории путь для нас. И так и не вернулся. Сочувствую. Мне жаль, что так вышло, - Потупив взгляд, ответил Сонейк. Он до сих пор на инстинктивном уровне боялся разумного немёртвого.

-Одного сломали, втор-р-рого потер-р-ряли… Понятно всё… Мне нужно ещё тело… Я забер-р-ру тогда этого мёртвого демона… - Безэмоционально ответил гоблин. Похоже, он действительно не злился!

-Аэзира, ты же не против? Это, всё же, твой бывший соплеменник. Да ещё и влюблённый в тебя! – Спросил у переродившейся в Духа девушки. Та лишь закатила глаза.

-Что длинноухая тогда, теперь ты. И что это за бредни с влюблённостью? Решили разыграть, но ваших куриных мозгов хватило только на такой дешевый юмор? А насчёт тела - да забирай сколько угодно. Уж мне точно не жаль. А так хоть службу сослужит какую-то, - ответила Аэзира, закатив глаза.

-Но у него реально над входом в личные покои висел твой портрет! Да и скальпир, прибывший защищать особняк, говорил об этом. Хотел ещё выпытать, где тебя искать можно. Всё говорил, что ты важная шишка и вообще фон Храминитус, что бы это не значило, - Серьёзно сказал Сонейк. Пожалуй, даже чересчур. Дёрнувшийся на мгновение в улыбке кончик рта едва не выдал его.

-Скальпир? Да вы, недоумки, смотрю, там не скучали. И, похоже, даже смогли его одолеть. А вот за это уважаю. Эти каменюки всегда были противными врагами.

А фон Храминитус… Как я тебе и сказала при нашем знакомстве тут в первый раз, это всё уже в прошлом. До моей смерти. Я предполагала, что меня могут попытаться искать. Криворукие уроды! Если бы я на самом деле настолько кому-то была бы нужна, они бы меня нашли в этой вашей задрипанной Империи. А не заставили меня умирать в тщетной попытке открыть портал в демонический мир прямо оттуда, - Огрызнулась потерявшая всякое настроение девушка.

-Ладно, придурки. Вы хоть что-то ценное принесли оттуда?

-Да так, по мелочи. Предполагаю, что самое ценное находится вот тут. Но мешок закрыт замком. А порвать и посмотреть времени пока что не было, - Ответил Сонейк.

Услышав слово «замок», мгновенно активизировался Шетар. Что-то, а закрытие замки- явно его тема!

-И правильно, дружище, сделал, что не стал резать. Ещё бы я тебе дал портить такую штукенцию! Видишь заплатки? Там под каждой из них, по-любому, не просто пропёрженная старым кресьянином дырка, а какая-нибудь хитрая охранная Схема. Которая либо всё внутри сожжет, если ты попытаешь открыть не как задумано, либо тебя. Либо одновременно. Ставлю на последнее. Будем проверять? – Хитро прищурив глаз, спросил вор.

-Я, пожалуй, воздержусь. Ты же сможешь попытаться взломать замок? Потому что ключа никакого мы не нашли.

-Х-ха. Да ты меня, мой друг, оскорбляешь подобными вопросами. Как два пальца…

В этот момент юный подросток запахал руками, - Да-да, я всё понял. Мы ждём успешного результата!

После чего Сонейк, вздохнув, начал долго и подробно объяснять бывшим рабам, где они оказались и что с ними в итоге случилось. Что мир, в котором они оказались, не наденет на них кандалы. Но своими размерами проиграет особняку Хозяина Крови. Подросток даже ухмыльнулся, вспоминая, как они нахаживали по негостеприимному жилищу Аупиора. Ведь один его дом был больше всего их нового мира!

Но там не было главного. Там не было свободы!

Да, у них снова надвигался продовольственный кризис. Еда у них скоро закончится. Они, конечно, захватили в особняке всё, до чего смогли дотянуться. Особенно мешки со всякими крупами. Но это что мёртвому припарки.

На первое время, без сомнения, хватит. Но надо бы что-то придумать. И быстро!

И, с удивлением, они узнали, что Заклинание одного из спасённых ими людей как раз позволяло ускорить рост растений!

Да это же золотая, мать его, жила!

Сонейк мечтал о таком спутнике-жильце чуть ли не с самого первого дня. Ещё с того момента, как начала цвести яблоня, пробиваясь через внутренности Призванной ещё тогда им рыбы.

Но даже озвучивать такую мечту было глупо. Чего не было, того не было.

А теперь же… Ну что же, придётся эксплуатировать Заклинание по полной!

Оказалось, кстати, что это была как раз та Теша – первая рабыня, с которой они столкнулись и кого спасли от «развлекающихся» младших демонов.

По словам же спасённых ими разумных, они делились на две условные группы. Люди попали в рабство из мира Восьмой Звезды. Оттуда же, откуда и пришёл на Маяк к ним Шетар. Видимо, каналы взаимодействия демонов с коррумпированным дворянством там были довольно неплохо налажены.

Вторая группа, состоявшая из драконидов, кентавра и эльфа, тоже пребыла из миров, в прошлом контролировавшихся Великой Империей. Но из других. Каналы влияния демонов на бывший домен Императора были довольно велики. Подросток даже с удивлением узнал, что несколько таких миров были окончательно уничтожены и захвачены демонами.

И его бы это могло волновать. Сначала он даже ощутил укол тревоги. Но потом… Какого чёртва? Почему это ему должно быть дело до миров Великой Империи? Что, эта Империя с ним справедливо поступила? Отправила без вины виноватого подростка пинком под зад в портал, чтоб тот сдох по-тихому? И всё ради каких-то стрёмных Законов? Ну уж нет, не дождётесь.

-О. Вернулись, наконец. Живые. Здоровые. Стал сильнее. Поздравляю.

У Сонейка в голове внезапно раздался голос Лиль. Та решила спуститься со своего холмика и проведать вернувшихся?

-Уже нет. Не холмик. Небольшая гора. За неделю. Отсутствия. Много поменялось. И вас много. Новые лица. Интересно. А теперь. Пойду спать. Хорошо, что вернулись.

Неделю?

Удивлённый Сонейк уточнил у Аэзиры. Она, подняв бровь, вернула вопрос ему обратно.

-А сколько, по-вашему, вас тут не было?

-Ну полдня максимум. Мы не так уж и долго там бродили. Точно нигде не ночевали и спать не ложились, - ошарашенно ответил ей парень.

-Да уж, что-то пошло явно не так. Но вас уже несколько дней как нет. Даже что-то поменялось. Кстати, вон там, на деревце, яблоко созрело. Пока одно-единственное. Эти пауко-подобные пытались сорвать. Но я их припугнула и сказала, чтоб тебя дожидались. Так что иди, пробуй, фермер доморощенный. Сам, можно сказать, вырастил, - Хмыкнула Аэзира.

Их не было целую неделю! Видимо, что-то случилось с магией телепортации и они, хоть и субъективно пропутешествовали мгновение, провели в пути намного больше времени.

Зато сколько теперь можно изучить и исследовать нового!

Сонейк, например, заметил, что на острове рядом с берегом, например, торчит забитое в камень бревно. И на другом берегу тоже. Оказалось, что вместе с архитами Аэзира решила, что строительство моста смысла не имеет. Во-первых, сложно и долго. Во-вторых, мир опять подрастёт и мост может разрушиться. Поэтому решили сделать паром с плотом и верёвкой. Он был уже почти готов, оставались лишь финальные штрихи.

Других изменений тоже хватало. Сонейку хотелось спокойно пройтись по его миру и посмотреть, что же тут теперь обновилось.

Да и свои новые силы стоило бы проверить. Оказалось, что схватка с скальпиром много что дала юному Призывателю. По крайней мере он получил не один, а целых два Уровня! И теперь стал восьмым. Но детально изучать свой обновлённый Статус у него физически пока что не было времени. Да и у Олжа поинтересоваться надо. Он тоже в ходе сражения убил несколько зверей и малых демонов, продвинувшись по лесенке силы и получив свой третий Уровень.

-Спаситель наш! – Опять подал голос неугомонный драконид, - А не скажешь нам, как называется этот мир? Мы явно не часть бывшей Великой Империи или какой-то её осколок. Но как нам называть то место, где мы теперь будем жить?

Сонейк хмыкнул. А ведь действительно. Он ведь так и не придумал никакого имени тому месту, где они теперь живут.

-Знаешь, ещё даже не придумал. И вообще. Хватит меня называть спасителем! У меня нормально имя есть, Сонейк. Вот им и называй.

-Но как так можно! Вы явно сильнее нас всех. Вспомнить только этот ваш ужасающий Призыв! И ужасающий – это высший комплемент вашей силе, спаситель! Теперь я даже не знаю, остался ли в принципе тот особняк. Ваши рыбы могли полностью его уничтожить. Да и правда спасли нас всех. И убив демона, и вытащив оттуда.

Парень лишь вздохнул. Походу, этого драконида не переучить. Кстати, надо будет узнать их всех по именам и выучить. А то неловко выходит. Столько новых лиц, а он никого не знает и не успел познакомиться. Но стоит вернуться к теме имени мира.

-Ты знаешь, раньше, чисто про себя, я называл это место «Маленьким эшафотом». Все разумные, что попали сюда, либо умерли, - он указал на Аэзиру (вспомнив при этом Ледяную Онииль и немёртвого гоблина Каррека), - либо отправлялись на собственную казнь, - палец на себя и кивок на Мин’Рэль, - либо были буквально в секундах или минутах от собственной смерти, - в этот раз он указал на архитов и Шетара.

-Но нас, хоть и должны были убить, но далеко не сразу. Ещё кровушки нам бы попортили. Так что точно не эщафот, спаситель. Хоть мир и остаётся, как вы говорите, маленьким. Но точно не эшафот. Да и слово-то какое, плохое! Так мир называть нельзя.

Сонейк ухмыльнулся.

-Ну да. Вас мы вытащили, можно сказать, из заточения. И мир действительно стал больше и сложнее. Но мы всё ещё заперты на этом небольшом куске камня. Так что предлагаю следующий вариант – «Маленькая тюрьма»!

Эпилог

Логам, продвигаясь по землям Хозяев Крови, чувствовал приближение к цели. Ещё чуть-чуть. Буквально пару минут. И он достигнет источника запаха. И все его проблемы исчезнут, как дурной сон, навеянный издевающимся и злопамятным инкубом.

Красное светило висело над ним высоко, не закрытое такими привычными и надоевшими чёрными тучами. Прекрасная погода, как и его настроение!

Если посмотреть на бегущую ищейку сверху, можно было бы увидеть смутный чёрно-красный силуэт, передвигающийся на четвереньках настолько быстро, что деталей не разобрать. А за ним вздымалось огромное пыльное облако.

Издалека собако-головый увидел огромный особняк, который и манил получившего неожиданную надежду цербера.

-А что, хороший домишко.

Демоны изначально были паразитирующей расой. И крайне редко что-то строили сами. Для них вообще эта тенденция была чужда. Они ведь просто захватывали миры, путешествуя из одного в другой. Не было смысла строить что-то капитальное и эпичное. Ведь ты не перенесёшь с собой полноценно такой дом в новое место!

Но очень часто бывало, что в захваченных ими жизненных пространствах существовали разумные. И тогда уж не стесняющие себя демоны захватывали самые лучшие и оставшиеся целыми жилища. Так и тут – вполне себе неплохое пристанище для какого-то Хозяина Крови.

-Что?

Часть здания покосилась. До чуткого слуха Логамма донёсся звук взрыва. Но какого-то… Странного.

А потом ещё одного. И следующего.

-Что, чёрт возьми, там происходит? – Удивился Логам.

И тут… Запах почти пропал!

Нет, цербер до сих пор ощущал его. Но аромат, по которому он бежал, стал будто бы слабее в несколько раз. Как будто бы его цель перенеслась с помощью пространственного Заклинания куда-то очень далеко. Настолько далеко, что он не может почувствовать.

-Ар-р-р. Фон Храминитус сбежала в другой мир? Дьявольщина! – Взревел наёмник.

Тем временем странные взрывы продолжали изнутри сотрясать строение. Часть монументальной и, казалось бы, вечной, стены от них обвалилась.

Логам продолжал бежать на полных парах. Даже если цель от него ускользнула, он должен был расследовать, куда и как она пропала. Но, чем ближе он приближался к особняку, тем меньше от него оставалось.

Наконец-таки собако-головый заметил, что именно вызывает такие разрушения.

В воздухе летали… Плавали маленькие золотистые рыбки! Они, приближаясь к стенам и врезаясь с них, взрывались, уничтожая каменную кладку и преумножая во взрыве своё количество.

Рыбы Дюппи!

Что тут делают эти твари?

Таинственные монстры, живущие в закрытых и редких Планах Воды. Почему же их не водится в других местах? Да потому, что они могут уничтожить буквально всё, что угодно! И только в тихой, спокойной воде они способны существовать, не разрушая всё вокруг.

Они не особо сильны. По крайней мере, по сравнению с адекватным бойцом. Но… Их чересчур много. Если допустить взрыв – эта тварь размножится. И так до бесконечности!

Логам, не раздумывая, остановился, как вкопанный. И применил своё Заклинание.

Из его плеч вырвались чёрные, как смоль, щупальца. Они, отдавая глянцем, сверкали на красном солнце. Количество же… Исчислялось десятками. А на конце каждого щупальца был отросток, напоминающий собачью голову. Но не настоящую – без глаз, носа и ушей. Лишь очертание черепа, обтянутое чёрной кожей, и кроваво-красные клыки в оскалившихся пастях.

Все головы мгновенно и оглушительно залаяли.

И, сотворив такие… Отростки на себе, Логам бросился вперёд. Каждое щупальце внезапно начало удлиняться: изначально длиной не более метра, оно могло растянуться на невообразимую длину!

И щупальца начали атаковать рыбок. Они пожирали Дюппи быстрее, чем эти твари успевали взрываться.

Логам бегал по разваливающемуся на части особняку. Внутри не было никого живого. Единственного, кого он успел заметить – немертвую обезьяну, которая погибла во взрыве очередной рыбки. Цербер попытался спасти нежить, но не успел буквально один миг. Через секунду огромные собачьи рты на щупальцах Логама сожрали двух появившихся рыбок, но спасать и пытаться допрашивать уже было некого.

А что. Опытные и узкопрофильные специалисты и нежить разговорить могут. Было бы желание и возможности, а специалист всегда найдётся.

Уничтожив оставшуюся рыбу, собако-головый выдохнул. Как же ему повезло, что он успел обнаружить эту заразу и разобраться с ней до того, как стало слишком поздно! Да, могучие и обитающие недалеко Хозяева Крови могли заметить это стихийное бедствие под именем «рыба Дюппи», ликвидировав угрозу. Но тогда не было уверенности, что ничего катастрофического не произошло бы. Например – уничтожения кучи земель при ликвидации угрозы. Это если бы заметили поздно. А мир и так уже достаточно поизносился, новые потрясения ему были не нужны.

Чёртовы рыбы! И откуда они здесь появились? Кто мог быть настолько безумным, чтобы их притащить сюда?

Даже не обследуя всё оставшееся жилище, Логам вполне себе мог почувствовать, что больше никого живого или хотя бы частично живого не осталось. Да, его «чуйка» была настроена только на цель, на эту проклятую Аэзиру фон Храминитус. И другие цели были для него недоступны. Но ощущение окружающего и не особо большого пространства – другой навык, который отлично работал и так.

Цербер рванул наверх. Туда, где пропал запах его цели. И обнаружил почти уничтоженную взрывами комнату. А на стене комнаты были нанесены остатки какой-то пространственной Схемы!

Понять, что это была за Схема и куда она вела, было не так-то и просто. Она, до того, как пострадала от взрыва, была знатно подпалена пожаром, устроенным в этом помещении. А уничтоженные им рыбы Дюппи довершили дело, разнеся к дьяволу большую часть оставшихся узоров этой Схемы.

-Ар-р-р, опять провал, - Разъярился наёмник.

Но Логам был и, не смотря на длительную вынужденную паузу и запой, оставался профессионалом. Успокоившись, он оглушительно втянул воздух носом. Закрыв глаза, он аккуратно сел на держащуюся на честном слове стену.

И начал медитировать, анализируя запахи. Воссоздавая в своём сознании хотя бы приблизительную картину произошедшего.

Множество всяких зверей и младших демонов… Появившийся невесть откуда скальпир… Множество людей, драконидов, архиты, кентавр и эльфы… Нашёл!

Фон Храминитус тут не было. Но часть не-демонов отчётливо ею пахла. Они точно контактировали с ней!

И они отправились с помощью этой Схемы куда-то. В какое-то иное измерение. Но, хмурясь и напрягаясь, Логам смог почувствовать, что этот мир… Был каким-то немного странным. Запутанным, что ли. Но цербер чувствовал, что может на него настроиться! Настроиться и достичь.

А это зацепка.

У него не получилось поймать тех, от кого он отчётливо ощущал запах фон Храминитус. Но, прибыв вовремя, наёмник успел спасти остатки дома и Схемы от уничтожения проклятыми рубками Дюппи.

А теперь у него снова появилась достижимая цель! Можно заявиться к этим чёртовым Хозяевам Крови, которые дали ему это задание, и потребовать ещё одну часть платежа. И отправиться на поиски дальше.

Почувствовав добычу, он её никогда не отпустит. И всегда поймает.

Никто не сумел от него скрыться и спрятаться. И в этот раз он тоже преуспеет.

Хмыкнув, Логам начал прорабатывать дальнейший план действий.

-----------------------------------------------------------------

Есть… Есть… Есть… Хочу жрать! ЖрАаАать! Крови. Пить. Пить кровь. ПИТЬ КРОВЬ.

Хочу пить кровь.

Страшно.

Я затерялся среди этих мерзких рабов, тренируя свои силы и возможности. Жрать. Господин наделил меня частью своей силы, сделав могучим вампиром. Но господин… Сдох!

А теперь он хочет ЖРАТЬ. Ему нужно выпить чью-то кровь. КРОВЬ. КрОоОвЬ.

Боюсь. Стра-а-ашно. Призыватель сильный. Увёл меня вместе с этими жалкими рабами. Пошёл, чтобы не выдать себя. Жра-а-ать. Крови. Хочу КРОВИ.

Надо держаться. Пытаться держаться. И не выдать себя. Иначе убьют.

Но как же хочется крови…

-----------------------------------------------------------------

-Ничтожества! Недоумки! Как вы посмели упустить госпожу Мин’Рэль?

-На тех наших братьев, которые её поймали и везли к нам, напали эти проклятые птицеголовые! Они ничего не смогли сделать.

-Жалкие отмазки! Ты думаешь, нашего Великого Бога Лагерондоса устроят такие жалкие отправдания?

-А-а-а! Пожалуйста, не убивайте меня, епископ! Я не виноват!

-Да, ты не виноват. Своей жизнью ты искупил грехи.

-----------------------------------------------------------------

Камень летел куда-то. По бескрайнему космосу, по бесконечной пустоте. Он не имел какой-то цели или задачи. Ещё бы, он ведь обычный камень! Размером в пару метров в диаметре, он не был особо крупным. Или угрожающим со стороны. Но те зародыши существ, что находились внутри этого камня, были далеко не такими безобидными. Сколько осталось лететь этому камню? Никто не знает. Но, если он упадёт в мир, где возможна будет жизнь, камень сможет неприятно удивить всех обитающих там…

-----------------------------------------------------------------

Спасибо всем, кто читал и поддерживал книгу. Вторая уже доступна по ссылке:

https://author.today/work/485765