Книга 1 Лютый. Новая жизнь

Глава 1 Лютый

– Живей, живей. Скоро здесь станет жарко, когда снежные до нас доберутся.

Погрузка на челнок велась в спешке и как только в него поместили последний груз, так Охотник-1 резко взял старт, закрывая шлюз уже во время набора высоты. Под бортом стремительно убегала снежная шапка планеты.

– Успели?

– Кажется да, – подтвердил старший пилот.

– Доложи на Беглец. Посетим ещё две точки и возвращаемся.

Руководитель группы покинул рубку и отправился в грузовой отсек. Это отличный куш. Одна только дюжина животных чего стоят. Так ведь ещё удалось и мага захватить, а эти ценятся куда больше.

Два десятка бойцов наводили порядок в грузовом отсеке. Во время ускоренного старта большую часть живого груза, что не успели закрепить швыряло из стороны в сторону. Кого-то придавило, но никто не жаловался. Лучше уж потерпеть неудобства, чем оказаться под магической атакой снежных, что спешили освободить свою. Щиты челнока подобного не любят, но он лишь защищает корпус, а вот двигатели могут вывести из строя довольно быстро и тогда им придётся вызывать спасательный катер.

– Проверили её?

– С4, – кивнул оперативник, склоняясь над прибором определения магической активности, после чего вколол пленнице ещё одну дозу транквилизатора. – Сильный маг. Нам повезло, что она нас не раскидала, а замешкалась.

– Баба, что с неё взять, – усмехнулся Зимонд рассматривая пленницу. Белоснежная кожа, но это неудивительно на столь снежной планете, молодая. Ей завязали глаза. Руки, закрепили за спиной наручниками и ещё ошейник подарили и даже сами помогли одеть на шею. Транквилизатор подействовал быстро и она вновь провалилась в сон.

– Сколько уже вколол?

– Четвёртый. Чудовищный метаболизм.

– Похоже она лекарь, а не боевик.

– Да без разницы. За неё много заплатят.

– «Зимонд, срочно к нам», – оповестили внешние динамики, на что Зимонд развернулся и быстро двинулся в сторону кабины пилотов.

– Что там?

– Беглец отменил операцию, мы возвращаемся.

– Мы ещё не закончили, – скорее раздосадовано проворчал Зимонд, но с приказами не спорят.

– Имперцы, – коротко пояснил радист.

Уже дважды они вырывались от преследования за последний месяц, но всякий раз они нас настегают.

– Крыса, что ли завелась? Ладно, возвращай нас.

– Сорок минут до стыковки, – доложил старший пилот.

Искин завершил расчёт траектории стыковки с крейсером и приступил к выполнению программы полёта.

– Так парни, – громко обратился Зимонд. – Времени рассиживаться нет. Мы возвращаемся на крейсер. У нас на хвосте снова имперцы. Так что будьте готовы после стыковки оперативно начать разгрузку и занять свои места. Уходить будем в спешке.

Недовольный рокот пронёсся в грузовом отсеке. Кто-то проверял крепёжные ремни и надёжность закрепления живого груза, кто-то оружие. «Не в первый раз, прорвёмся», – так Зимонд мог охарактеризовать общее настроение.

Стоило только Охотнику пройти процедуру стыковки, как началась спешная разгрузка. Пройдя шлюз их уже ждали с погрузочными машинами и живой товар в клетке оперативно грузился и транспортировался в глубь крейсера.

– «Мы приступили к разгону вокруг планеты. У вас час времени», – сообщили динамики и бойцы ускорились.

Но уже через четверть часа поступила новая команда всем занять свои места. Это могло значить только одно – имперские корабли вошли в зону действия сканеров и медлить больше нельзя. Теперь всё зависело от действия пилотной команды и капитана, который ещё ни разу не подводил.

Спустя полчаса крейсер набрал скорость и изменил арбитру движения.

– «Прыжок через минуту».

Сразу после этого крейсер тряхнуло.

– Расслабься Рортун, наш крейсер и не такое выдерживал. Всего лишь ракетное попадание. Он способен и десятки выдержать.

– Мы здесь как в консервной банке, командир.

Но командир молчал, он подключился к искину крейсера и оперативно получал всю информацию.

– Похоже за нас всерьёз взялись. Три имперских крейсера тяжёлого класса.

– Плохо.

– С чего бы это? – наигранно удивился Зимонд. – Это же замечательно. Три значит уважают, а тяжёлые значит они ещё долго будут за нами бегать, мы легче и быстрее. Надеюсь капитан разберётся, как они в третий раз выходят на н…, – крейсер совершил прыжок, прерывая речь Зимонда, впрочем, на время прыжка замерли все члены экипажа, а спустя два часа Беглец вынырнул в заданном секторе.

– Фух, – выдохнул Зимонд. – О чём я. Ах да. Крыса у нас на борту.

– Или маяк.

– Или маяк, – легко согласился командир группы.

– «Всем занимать свои места и сохранять радиомолчание».

Не прошло и пол часа, как в зоне действия сканеров крейсера обнаружился имперский крейсер, а следом за ним и ещё два.

– Крепко сели. Нужно пошевеливаться.

Когда вышел и четвёртый это поняли и все остальные. Беглец вновь совершил прыжок, но на этом не остановился.

– Навигатор, выведи карту. Нас просчитывают и явно встречают.

– Карта выведена.

– Удали густо заселённые сектора. Торговые сектора. Маршруты военных и правительственных сил, – несколько секунд понадобилось капитану Фурану, чтобы принять решение. – Сектор DD26, после него сразу в DF-26, а затем слепой прыжок в открывшееся горлышко, должны проскочить.

В секторе DD26 их ждали. Стоило только войти в сектор, как Искин крейсера получил запрос на соединение по каналам связи.

– Отклонить, – тут же отказался капитан от навязчивого общения, не желая выслушивать требования сдаться. – Живей!

– Если нас ждут и в DF-26, то мы встрянем. Лучше выйти на арбитру 6 планеты, во время разгона вокруг планеты будет время обновить прыжковые двигатели, а затем уйти…

– DF-26. Мы успеем. Не могли они перекрыть сразу два десятка сектора, а этот наименьше читаемый.

И капитан достоверно это знал, к тому же тут слишком неизученное скопление планет в данном направлении. Пригодных для жизни планет в глубине четырёх секторов вообще не имеются, организовать здесь так быстро засаду невозможно.

DF-26 встретил Беглеца полной тишиной и мерцанием звёзд.

– Мы на месте? Сверить карты.

– Подтверждаю, ориентир голубой Пульсар с частотой 2.5. Это DF-26.

– Отключить все вспомогательные системы. Заправить прыжковые двигатели и провести полную диагностику. Выпустить два зонда.

– Цель поиска?

– Нужно найти по какому сигналу нас находят. Ищите маячок.

– Принято.

Эта процедура уже не раз проводилась, но результата не было. «Может наши приёмники не способны засечь данный сигнал? Тогда это должна быть явно новейшая разработка с запредельной рабочей частотой излучения. Кто будет подобное подбрасывать нам? Слишком мы мелкая сошка».

Спустя несколько часов крейсер совершил слепой прыжок, рассчитать который крайне сложно и собирался выиграть себе на этом дополнительное время. Сомнения в том, что их ведут у капитана не было.

– «Принимаю информационный пакет с Зонда-1. Принимаю информационный пакет с Зонда-2», – сообщил Искин на пилотной палубе крейсера.

Пришлось уходить и оставить оба зонда в секторе DF-26, чтобы он в момент прыжка Беглеца собрал данные по окружающей радио обстановке. Но с зондами при этом придётся расстаться. Колоссальные траты, но они того стоили.

– Расшифровка завершена.

– Что там? – пальцы Фурана напряжённо сжались за спинку пилотного кресла. – Зафиксировали что-нибудь?

– Оба наших прыжковых двигателя излучают нетипичные выбросы в момент пиковой нагрузки.

– Заглушить и провести их диагностику.

Это конец. Рассчитывать, что их подброшенные «жучки» удастся найти и деактивировать – слишком наивно. Их явно подбросили во время ремонта на верфи, а значит это сделали свои и уж они точно позаботились, чтобы так просто их закладку не удастся достать, тем более во время полёта. Тут потребуется провести полную модульную разборку и диагностику. Да на это год может уйти. Вот же гадство.

– На третьей планете фиксирую наличие пригодной для жизни атмосферу, – отвлёк оператор капитана от не радужных мыслей. – Разрешите выпустить зонды и собрать сведенья?

– Разрешаю, – механически ответил он. – Найдёте что-то интересно выпустите охотников. Два дня на диагностику прыжковых двигателей, точнее поиска закладок, а дальше мы уходим на маршевых.

Для возврата в оживлённый сектор им при таком способе движения понадобится больше четырёх лет, но прыжковые двигатели включать – это выдать своё местоположение.

– «Команда, говорит капитан. У нас проблемы с прыжковыми двигателями, и мы попытаемся их устранить. Если не удастся, то через два дня нас ждёт свободное «плаванье» со всеми вытекающими. В этом секторе обнаружилось живая планета. Вы знаете, что делать».

Вот так вот в очередной раз капитан хоть и сообщил плохую новость, но команда быстро о ней забыла и сфокусировалась на последней. А она была радостной и привычной. Найти живой товар и пополнить припасы в первую очередь пресной воды.

*****

– Парни, живей! Охотник-2 уже в пути и соберёт все сливки, – Зимонд двигаясь по палубе быстро раздавал команды. – Нашу снежную в медицинский модуль, двое со мной. Остальные освободить трюм, проверить снаряжение и боеприпасы.

С-4 это довольно высокий уровень магической активности. Вблизи даже индивидуальную защиту может пробить, но это если маг боевой.

– Док, принимай.

– Это она?

– Да, наша снежная. С-4. Я своих двоих оставлю, прикроют на случае непредвиденных ситуаций.

– Да что тут может произойти?

– Всякое, Док. Всякое. К тому же таков регламент написанный кровью. Когда завершишь устанавливать нейронку, то сразу сообщи капитану.

– Да я в курсе.

*****

– Охотник-2, что у вас?

– Наблюдаем, какую-то аномальную зону.

– Что за зона? Параметры, спектральный анализ.

– Это нужно видеть своими глазами, – оператор челнока нажал на кнопку и на Беглец отправился информационный пакет.

На заснеженном участке планеты виднелось чёрное пятно, в центре которого росло исполинское дерево.

– Что за хрень? – не по уставу отозвался радист Беглеца.

– Мы проверим.

– Принял. Будьте осторожны. Приоритетная задача провести разведку, в бой не вступать.

– Принял.

– Ну что парни? – развернулся командир группы Устид. – Нас ждёт работа.

– Чего нам ждать? Людей или животных?

– В целом расклад вы знаете. Планета обитаема. Звезда класса Б++ и это игнорировать нельзя. Потенциально любое ползающее, летающее существо обладает магическими задатками либо активно, либо пассивно. Так что не расслабляемся. Добавьте сюда магов уровня выше B+ и не расслабляемся ещё больше. Что касается конкретно этого места, то не понять. Анализ показывает выжженную землю, в центре которой фиксируются сильный источник электромагнитного выброса характерный для живых объектов и, что самое интересно, магического фона. А там только дерево. Так что скорее всего часть этого дерева возьмём на анализ. Ну ещё и земли для кучи. Понять бы ещё, что тут произошло.

– Зафиксировано скопление людей, в двадцати километрах от точки планируемой высадки. Точное количество определить не удаётся, они живут глубоко подо льдом.

– Принято.

– Готовность одна минута.

Челнок приземлился и две группы десанта быстро выгрузились, после чего он взлетел и стал на безопасной высоте кружить вокруг место вылазки.

– Силовые щиты на максимум, – дал команду Устид, когда заметил, что даже в близи аномальной зоны силовой барьер проседает. – Держимся на дистанции прямой видимости. Пошли, пошли.

Две рассредоточенные группы входили в аномальную зону. Четверо бойцов остались прикрывать снаружи, контролирую зону высадки и в случае успеха и посадки.

Пока воины медленно продвигались Устид наклонился, чтобы осмотреть землю.

– «Почему она чёрная?», – едва слышно прошептал он. – Вроде обычная земля и трава, но почему чёрная-то? С неба казалось пеплом, но нет же на ощупь обычная трава и земля.

– Судя по всему магический выброс. Следов огня не видно.

– Похоже.

– Я у дерева. Чисто. Сканеры не фиксируют следов движения и активности.

– Принял. Наблюдай.

Все бойцы сосредоточились на отслеживании своего сектора, но любопытство брало своё и нет-нет, но они посматривали на это странное дерево. Здесь в округе пару километров не было ничего живого. А вот дерево всё зеленое, без следов разрушения.

– Внимание!

Ближайший боец к дереву остановился и поднял кулак, сосредоточенный на показании своего сканера.

– Что там у тебя? – не выдержал Устид.

– Как будто, всплеск какой-то был.

– Где?

– У основания дерева. Был и погас. Но тут сильные помехи и всё фонит.

– Четвёртая и пятая пара проверьте.

Две пары медленно пошли вперёд, но предупредительных сигналов не поступало. Так медленно они дошли до дерева, а затем как по команде замерли.

– Это что?

– Жмурик?

– Не похоже.

Устид переключился на камеру ближайшего к дереву бойца и после быстрого анализа приказал:

– Пакуйте.

Ошейник на шею, наручники на руки и за спину, а также стандартная доза транквилизатора.

– Отлично, отходим.

Вылазка прошла успешно и помимо дерева и образцов земли и дерева удалось ещё и местного аборигена взять. Жаль, что не мага, а так Устид подсознательно уже представлял, что ему достался высокоуровневый маг. Да в этой зоне другого быть и не должно было, но нет же. Пустой.

– У нас гости! – доложила группа охранения. – Одна. На нашу снежную похожа.

– Пакуйте.

– Принято.

Спустя восемь минут две группы покинули аномальную зону, но замерли, обнаружив спокойно стоящую гостью. Группа ей была не интересна, а вот с «багажа» она не сводила взгляда. Устид переключился на поиск группы охранения, почему он не заметил их смерти? А потому что они всё ещё живы, вот только… показания жизнеобеспечения четверых бойцов слишком пониженные и тут он заметил глыбу льда с одним из них.

– Огонь на поражение, – тут же дал он команду.

Игломёты выпустили смертельные свои заряды, вот только каждая из них застряла в неизвестно откуда взявшейся стене изо льда, а затем гостья буквально унеслась по окружности назад, чтобы в следующую секунду сблизится с одним из бойцов. Всё это время в гостью поливали заряды и как бы быстрой она не была, но ускоренные имплантаты безошибочно отслеживали её перемещение, и бойцы стреляли на опережение, но вот пробить её защиту не удавалось.

Выйдя в конечной точки, она подняли руки к груди и выбросила их перед собой. В следующую секунду боец с пробитой грудью куском льда отлетел в сторону. Устид проводил этот полёт взглядом. Одним ударом снесла силовую защиту и пробила далеко не слабую броню.

– Охо-2, вызываю группу поддержки. Мы атакованы маг В уровня. Фиксирую приближение ещё гостей.

– Охо-1 принял. Иду к вам.

– Отходим, – дал команду Устид и бойцы прикрывая друг друга стали медленно возвращаться в аномальную зону.

– Да остановите эту ненормальную.

Две плазменные гранаты заставили её отступить, а затем и с воздуха их прикрыли.

Челнок-2 спустился ниже и выдвинул спаренные пулемёты, которые тут же открыли огонь, отсекая бойцов от преследования. Лишь с его огнём снежная гостья окончательно отступила и переключила внимание на небо и челноку это явно не понравилось, когда по нему прилетел магический удар. Силовой контур вспыхнул и поглотил удар, после чего челнок набрал ещё большую высоту, держа её под прицелом.

– «Заряд силового поля просел на 10%», – бездушно сообщил искин челнока, на что главный пилот выругался.

– Это же сколько в ней дури.

– Лучше туда посмотри, что эти аборигены делают?

– Не знаю. Группа, это охо-2, наблюдая скопление аборигенов, они создают причудливое построение.

– Принято, – ответил командир группы, хотя ничего и не понял, что происходит. Никто им раньше не рассказывал, что маги могут собираться в созвездия. А затем два оператора со сканера одновременно известили о мощном магическом выбросе.

От группы аборигенов ударил мощный магический поток в небо, после чего челнок Охо-2 камнем рухнул на землю с двумя намертво заглушёнными двигателями и судя по всему их не повредили в воздухе, а одномоментно заглушили прямо в воздухе во время активной работы.

*****

Устид вместе с Зимондом просматривали запись операции. Желания устраивать охоту на местных у них пропало. Случались потери, но потерять челнок, весь экипаж, семерых бойцов и буквально спасаться бегством, пробегая всю аномальную зону насквозь приходилось впервые. Лишь то, что местные не вошли, а обегали эту зону, причём нужно заметить, что двигались они довольно быстро, позволило эвакуироваться с планеты.

– Надеюсь это того стоило, – первое что выдал Зимонд после просмотра.

– Стоило, – уверенно заявил Устид.

– И откуда такая уверенность?

– Много фактов указывает на это. Пока мы… обменивались культурными традициями с местными, нашей пленнице установили рабскую сеть и теперь она может разговаривать, но говорить до этого отказывалась пока к её клетке не присоединили брата по несчастью. Вот когда она увидела этого, – кивнул он на экран, где было запечатлён «живой товар», – впала буквально в ужас и… настоятельно «попросила», отсадить её подальше от него.

– И почему?

– А потому что она считает, что тот её люто ненавидит.

– А этот… наш Лютый разве приходил в сознание?

– В том то и дело, что нет.

– И как она это поняла.

– Да вот так. Менталистка наверное. А так кто их С4 разберёт? Но тебя не смущает, что он её знать то по идеи и не должен? Между ними расстояния в более чем 12 астрономических секторов.

– А может он всех снежных ненавидит?

– Может. И сдаётся мне, что та аномальная зона произошла от того, что он со снежными сцепился.

– Бред какой-то. Ты эту сумасшедшую видел? Да она одна такого как он сотню за минуту положит. Минимум Б+. А наш Лютый нулёвка.

– Нулёвка, это да. Которого С4 боится. Боится, как огня, – добавил Устид и улыбнулся. – Не прост наш Лютый, помяни моё слово.

– Ничего. Медицинский комплекс уже им занялся. Подлечит, установит нейронку и мы с ним основательно поговорим. Жаль, что капитан запретил вылазки. Тут оказался редкостный заповедник. Количество тёмных тварей зашкаливает.

– Слишком агрессивный тут заповедник. Ты полную карту посмотри. Судя по всему, тут недавно была такая война, что мало не показалось никому.

*****

Через два дня они не покинули сектор, а всё также весели на орбите. А всё потому, что механики нашли закладку в одном из двигателей и теперь пытались до неё добраться, а после следовало его полностью собрать и протестировать. Даже с одним действующим прыжковым двигателем они имеют все шансы безопасно вернуться, вот только, если с двумя они могли совершать четыре непрерывных прыжка, то с одним время на подготовку удлиняется и гарантированно можно будет лишь раз прыгнуть, а затем потребуется его охлаждать и заправлять.

Отчёты работ по кораблю пробегали перед глазами капитана и он вникал в каждый. Результаты вылазки ему не понравились, а когда он бегло взглянул на результаты обследования Лютого, как его окрестили бойцы группы захвата, то и вовсе закрыл эту тему. У него оказались несовместимые с жизнью повреждения.

Глава 2 И будет песня

Фиона наблюдала за пленником, таким же, как и она. Толстые металлические прутья, что их разделяли, воспринималась ею, как никчёмной преградой, которая и её бы не остановила, имей она возможность на полную использовать свою силу. Что уж говорить про него? От него прямо-таки веяло мощью и ненавистью, как другие этого не чувствуют? Дикари. Сидят в своих скафандрах с выставленным барьером и дальше своего носа не видят, всё на свои сканеры полагаются. Так что она зажалась в дальний угол и лишний раз даже не смотрела в его сторону, чтобы случайно не потревожить.

– «Пора вставать».

– «Вставать, говорю».

– «Дубина, да очнись же ты».

– «Ар? Чужой? Торрок? Артур? Да как тебя звать то?!».

Даже с десяток вошедших пиратов её так не пугали, как он. Всё это время он пролежал и даже не шелохнулся. «Спит», вот что сообщил один из проверяющих, когда закончил его осматривать. Затем вколол ещё одну дозу транквилизатора и его уволокли. Только это что угодно, но только не сон. А если и сон, то лучше уж не будить, пусть он завершится естественным путём.

Спустя несколько часов его вернули и положили на лежак, а заодно и наручники с ошейником сняли. Какое легкомыслие с их стороны.

– Всё. Можешь больше его не бояться. Рабскую нейронку мы установили, так что теперь он без разрешения даже дышать не сможет.

Она эту реплику проигнорировала. Контролировать проводника Древа? Ой, идиоты. Хотя что ещё можно было ожидать от тех, кто подался в подобное ремесло?

– А теперь расскажи нам всё, что про него знаешь.

– Ничего, – резко ответила она.

– Вот, – ей протянули экран планшета, на котором были приведены какие-то данные, но она даже не взглянула на них. – Кусок мяса и ничего более. Даже ты с ним без оружия справишься.

Ей пытались наглядно, на цифрах показать, что он угрозы не представляет. «Магическое излучение на уровне обычного человека». Три раза Ха. От проводника Древа прямо-таки фонит энергией Жизни! Да она даже вдали от своей звезды тут восполняет свои силы. Должно быть её скепсис отобразился на её лице, так как один из пиратов уверенное заявил:

– А сканеры показывают, что пустой. Но это мелочи. Вот сюда посмотри: «Повреждения не совместимы с жизнью», а знаешь, что это значит? Вижу, что не знаешь. А это значит, что искин медкамеры не смог его квалифицировать. Определить его расу. Искин, четвёртого поколения, лучшее, что есть в свободной продаже понятия не имеет, кто он, – при этом он указал пальцем на человека в клетке, который всё это время безмятежно спал. – Но при этом больше всего похож на человека. Вот только он точно не человек, скорее мутант. Его аномальное шестрикамерное сердце искин квалифицирует, как необратимое повреждение и признал это с повреждениями несовместимыми с жизнью. Даже предлагал провести имплантацию и заменить его на синтезированное. Как думаешь, стоило нам инициировать эту процедуру? Ну, а что, спасли бы парню жизнь?

– «Золушка? Красавица? Кара? Кассандра? Катю убивают, спаси её!», – Дриада тяжело вздохнула от бессилия и всерьёз задумалась, чтобы снять оковы с магического ядра, в которую она его заплела, чтобы оно не разорвалось. Так ведь рано ещё, ему окрепнуть нужно и также восстановиться.

– Ты что-то знаешь про него, рассказывай.

От шокирующего импульса Фиону свело судорогой, и она невольно простонала, но стойко выдержала. Рабская нейросеть, как её называли позволяла практически любому из окружающих угрожать ей. Но её не тронут. Не посмеют. Она мало того, что ценный товар, так ещё и постоять за себя может, особенно, если выбора не будет.

– И так. Почему маг уровня С-4 боится странного мутанта, найденного на неизвестной дикой планете?

И снова импульс вызвал в ней судорогу. Её долго пытали, но сломить подобным образом волю так и не смогли. Знали бы они, через какие боли проходит маг в процессе обучения.

– Хорошо. Давай зайдём с другой стороны. Посоветуй нам, что с ним делать?

И снова она молчала, отстранившись от вопросов.

– Какую ценность он представляет и главное для кого? Кто нам может предложить наибольшую цену за него?

Вот тут она встрепенулась и оживилась. Первая мысль была посоветовать вернуть его туда откуда его взяли, ведь он там наивысшая ценность, хоть и не ясно, что местные могут такого предложить взамен, но потом…

– Эльдарам, – осторожно выдала она.

– То есть вам? – хохотнул боец. – Ты смотри, – толкнул Зимонд Устида, глядя на показания, что получал от нейросети. – Не врёт.

– Да маги вообще не врут. Я про такое и не слышал никогда.

– Да много ты с ними общался! Ну так что красавица? Сколько Лютый может стоить?

– На Эльдаре вам предложат в десять раз больше, чем где бы то не было.

– Хорошая попытка. Ты нам предлагаешь к ним лететь и они нас принят с распростёртыми объятиями и не будут атаковать на подлё…?

Все повернулись в сторону пленника, который в этом момент явно непроизвольно дёрнулся.

– Судорога? – предположил Зимонд.

– Похоже на то... Эй!

Фиона незаметно для всех при первом признаке движения Лютого оказалась в дальнем углу своей клетки и при этом явно применила, какую-то скрытую технику. Её метаболизм замедлился, да так что сканеры едва улавливали в ней признаки жизни.

– Да что ты в самом деле его так боишься? Ведь не убьёт он тебя. Вот смотри сюда…

– «Будем атаковать? Хм-м. Эй, Будем Атаковать, просыпайся. Ты смотри, а ведь есть реакция. Так значит звать тебя Будем, атаковать?! Вот и нашли твоё имя».

– Ты посмотри, кажись очухался!

– Рано ему ещё, пусть поспит до вечера, пока нейросеть устанавливается, – с этими словами Зимонд перевёл игольник в нужный режим и выстрел. Заряд транквилизатора угодил точно в предплечье, и пленник сначала взглянул на угольник, а затем опрокинулся.

– И так Фиона… смотри сюда. Искин выведи степень угрозу заключённой Снежной.

– «Суммарный коэффициент угрозы от 290 до 350», – без эмоционально сообщил искин и вывел множество параметров.

– Да ты у нас вообще боевая, – усмехнулся Устид. – Сильнее четверти моих бойцов, – кивнул он в сторону стены, где эти самые бойцы и расположились.

Только вот какое значение имеет сила, если её нельзя использовать? Кто вообще из Эльдарцев поднимет руку на него?

– И заметь, это вдали от твоей родной звезды. А теперь смотри сюда. Искин, рассчитай степень угрозы заключённого Лютый.

– «Суммарный коэффициент угрозы не менее 200. Будет уточнён при дальнейшем наблюдении».

– Чего? Да ты…, – Зимонд не находил слов и глядел то в свой планшет, то на пленника, что безмятежно лежал. – Это ты вообще, как определила, а главное когда?

На экране воспроизвелась запись, как Зимонд выстрелил из игольника, и данная запись прокручивалась несколько раз под разным ракурсом, а в конце и запись с уже установленной нейросети пленника. Из этой записи искин зафиксировал то, на что два опытных командира отрядов даже не обратили внимания. По всему выходило, что пленник, находясь в подавленном состоянии после действия транквилизаторов, отследил момент выстрела игольника и полёт самого заряда. Феноменальная реакция, сравнимая с их собственной. Дополнительно к этому ещё ряд параметром, на которые в серьёз никто не обращал внимание. Строение костей, их эластичность и гибкость, кожного покрова, наличие мощного сердца, разветвлённой капиллярной системы, что в совокупности говорит, как о повышенной регенерации, так и способности выдерживать колоссальные физические нагрузки.

– Вот это у парня база.

– Даже рабская нерка повышает реакцию.

– Да брось, Устид. У парня потрясающая база. Нейросеть, конечно ускорят, но ведь она ещё не развернулась, к тому же рабская даёт незначительный прирост в скорости реакции. У нас то боевые стоят. Пойдём. Это нужно обмозговать.

– И провести дополнительные тесты.

– Обязательно. Всё равно нам тут заняться сейчас не чем.

Отсек опустел, но Фиона и не думала выходить из своей «скорлупы» и всё также сидела едва дыша, её опасения подтвердились. Спустя несколько минут пленник зашевелился и снова поднялся. И, если сейчас кто-то бы за ним наблюдает, то он заметил бы, как искин занёс ещё один параметр в личное дело Лютого: «Устойчивость к действиям транквилизаторам – высокая».

*****

Стоило только открыть глаза, как пришлось их снова закрывать, но это не помогло. Перед глазами проносились странные надписи. Язык был незнакомым, но почему-то смысл в них для меня был понятным.

– «Лютый, вам установлено нейросеть класса Заключённый. Вы находитесь на крейсере Беглец. До особого распоряжения вам запрещается покидать место заключения и предпринимать действия, направленные на это. Запрещено наносить вред имуществу крейсеру Беглец. Запрещено нападать на персонал приписанный к Беглецу, на других заключённых…».

– Чё это за муть то такая? – пытался я проморгаться, но складывалась ощущение, что избавиться от подобного текста невозможно и глаза тут не причём. Это проекция сразу на зрительный нерв?

– «С пробуждением», – как-то весело заметила Дриада. – «А то я уже соскучилась».

– «Обнаружен неопознанный симбиот. Внимание, заключённым запрещено иметь симбиоты любого типа. Симбиот идентифицируйся для дальнейшей блокировки или удаления».

– «Ага, сейчас прям разбежалась блокироваться».

Я поднялся, чтобы размять затёкшее тело. Перед глазами муть, в ушах, чей-то голос.

– Что это за дурка такая? – простонал я.

– «Эй! Я не дурка. Ты что напрочь всё забыл?».

– «Симбиот Дурка, индицифируйся. Провожу анализ. Симбиот не обнаружен».

Подошёл к решетке и постучался головой об неё. Аккуратно так, чтобы голову встряхнуть и приложиться к чему-то холодному, может у меня жар? Но это не помогло. Я бы даже сказал, что стало только хуже. Новая надпись прямо–таки вопила, чтобы я этого не делал.

– «Фиксирую попытку к бегству. Заключённый Лютый, немедленно отойдите от решётки иначе к вам будут применены сдерживающие меры».

После этого шею едва свело, и голова дёрнулась в сторону, да и только. Это что такое было? Меня током бьют?

– «Для протокола. Личное дело Лютый. Зафиксирована высокая устойчивость к воздействию электрического разряда».

– «Парализующий импульс. Действия парированы неизвестным симбиотом».

– «Принудительное усыпление. Действия парированы неизвестным симбиотом».

Фиона отстранёна из своего угла наблюдала, как Лютого корёжит, от какой-то внутренней борьбы его передёргивало. Искин корабля явно пытается на него воздействовать, чтобы заставить его подчиниться. Но каждый раз оказывалось, что это воздействие было недостаточным. В конце концов она не выдержала:

– Остановись! Иначе всю дорогу проведёшь прикованным.

Я не сразу понял, что это живой голос, откуда только взялся?

– «Эй, я тоже Живая!»

– «Симбиот Дурка, деактивируйся!»

– «Да заткнись ты уже, паразит с извилиной».

– Или искин тебе мозги сплавит, – продолжила Фиона.

– Какой ещё искин?

– Корабля Беглец. Мы сейчас на нём, – указала она пальцем на тонкую ленту, что проходила вдоль стены.

– Ой, только ты не начинай. Беглец, искин. Что вообще происходит? Наверное, низкий сахар в крови и меня глючит. У тебя есть чего поесть?

Фиона отрицательно помотала головой, не покидая своего места.

– Плохо. Я когда голодный порой совсем не адекватный. Эй, искин, я есть хочу.

– «Время до приёма пищи через 2:48. Благодарю за содействие».

Какое ещё содействие? А, от решётки отошёл. Ну, пожалуйста.

– «Ар, дорогой, нужно взбодриться. Огонь помнишь? Злость, гнев, ярость. Выпусти наружу, да так, чтобы все сжались от страха!».

– О, ты гляди. Он меня понимает. Через три часа кормить будут, – произнёс я вслух.

– Боюсь, тебе не понравится то, чем здесь кормят.

– Ой, да плевать, – отмахнулся я рукой. – Я не на диете.

– Скоро будешь, – едва заметно улыбнулась он и я это заметил, на фоне того, какая она зажатая была до этого, так что это прогресс. Пытали её что ли? А затем помотал головой, но голос не пропал, впрочем, как и надписи, которые буквально слепили и ограничивали в обзоре.

– Ну тогда рассказывай, что с моей головой происходит и почему мне Искин пишет всякие инструкции, да ещё и указания даёт.

Количество поступающей информации просто зашкаливало и меня насильно обучали, не спрашивая разрешения и готовность. Отмахнуться было невозможно. Этот самый искин сообщал все доступные мне сейчас возможности работы с ним.

– Нам установили рабскую сеть. Поскольку у тебя она первая, то это очень плохо. В первую очередь она заставляет подчиняться. Протоколы у неё вообще дырявые, так что о защите и речи не может идти. Всё что ты видишь и слышишь, всё им фиксируется и передаётся.

– Кому?

– Да любому, кто захочет проверить. Он же может активировать протокол наказания любой степени. Любимая игрушка местных садистов. Ещё она позволяет подключаться к любым устройствам. Будь это элементарные двери или куда более сложные устройства.

– А это зачем?

– Ну как же, заключённый должен работать. Не голыми же руками.

– Понятно. Как сбегу значит удалю.

– Сбежишь? Куда? Мы на крейсере в космосе.

– А ты управлять крейсером умеешь?

– Нет!

– Да что ты за человек то такой? Такой план на корню режешь. Крейсера своего у меня ещё не было.

– Да толку то? Им никто в одиночестве управлять не сможет.

– Ну, это мы ещё проверим. Да не смотри так, я нормальный. Никому не верю и проверяю. Вот только с головой что-то.

– А что с головой?

– Там этот искин разговаривает.

– Он не умеет разговаривать!

– Ну я-то его слышу, – возмутился я. – А ещё эти надписи. Свод правил. Авторизация. Попытка несанкционированного подключения симбиота. Кстати уже третьего. ТРЕТЬЕГО! Откуда они только берутся? Походу заразили меня чем-то.

– Нейросети разговаривать не умеют! – настаивала собеседница.

– Ар, – представился я. Не с первого раза она сообразила, что это моё имя и представилась в ответ.

– Тебя тоже пытали? – поинтересовался я, переводя тему. – Чего хотят то?

– О тебе узнать.

– Я в дурдоме значит самый здоровый. Зачем им про меня что-то узнавать у тебя? Мы же не знакомы. Меня бы спросили.

– И ты вот так вот бы им и ответил?

– А чего скрывать? Велик секрет. Кстати всё спросить хочу, мы точно не знакомы? Ты мне кого-то напоминаешь.

– Нет, – резко ответила она и её опасения вернулись. Вон, как внутренне напряглась и сжалась. – Я вообще с Эльдара. Другой край вселенной.

– На эльфийку похожа… Я бы даже сказал, что на снежную эльфийку.

Она промолчала. Ну да, похожа и похожа, что теперь в зеркало не смотреть?

– На кой я им понадобился? – кивнул я в сторону закрытой двери.

– Они потеряли очень много людей и один корабль, когда тебя захватили. Случайно под руку подвернулся. А теперь им очень хочется с помощью тебя возместить ущерб. Но ценность твою не представляют. Так что проверять тебя будут по всем параметрам и это плохо.

Плохо или хорошо, но я спать, сил уже нет, башка скоро лопнет.

– Искин разбуди, когда кормить будут.

– «Эй, я тебя не для этого будила».

– А ты вообще кто?

– «Дриада!».

– Ты тоже разбуди, когда кормить будут, а то я этой железки не доверяю.

– «Я тебе будильник, что-ли?».

После кормления, дверь отворилась и вошли два бойца с оружием наперевес.

– «Заключённый лютый. Вас переводят, выполняйте все указания».

– Куда вы его? – осторожно спросила Фиона, но её закономерно проигнорировали. Так что ей оставалось лишь провожать их взглядом.

Вообще она странная. С одной стороны, боится, а с другой стороны беспокоится.

Подходя к двери, она сама открылась. А нейросеть оповестила, что я покидаю палубу 2Б в сопровождение, а ещё что этот проход мне разрешён.

– Парни, как надписи убрать? Раздражают.

Оба усмехнулись и посоветовали читать инструкцию.

– Ладно, тогда я сам разберусь. Но если что-то сломается, я не виноват.

На любые мои мысленные команды она не реагировала.

– Да что это за дешёвая сеть такая, что мысли читать не умеет?! – в сердцах воскликнул я.

– Да никто из них читать не умеет. Либо голосовая команда, либо ручной ввод.

– Убрать надписи.

– «Переход в режим оповещения. Процесс внедрения возобновится через два часа», – обрадовала меня нейросеть и на том спасибо.

Вот только блики остались. Зрительная память продолжала выводить всякую хрень по остаточному принципу.

– Яркость оповещения минимальная.

– Текст оповещения адаптивный и минимальный.

– Подсказки отключить.

Пока я разбирался с нейросетью меня довели до места назначения. Дверь также без видимых контактов просто отворилась в сторону при нашем приближение.

– «Заключённый Лютый, проход в медицинский блок в сопровождении охранения санкционирован. Проход разрешён. Выполняй все команды».

– Медблок, проход разрешён! Учись железка коротко и по существу «говорить».

– Док. Заключённый Лютый на обследование доставлен.

– Спасибо. Раздевайся и ложись в камеру.

– А меня спросить? – приподнял я удивлённо бровь.

Электрический разряд вдоль тела стал мне ответом, вот только он явно сработал не так, как ожидали мои конвоиры. Я лишь дёрнулся, шею свело, а через пару секунд я вернул её на место как ни в чём не бывало.

– Вот же вы варвары, – огрызнулся я. – Во всём цивилизованном мире прежде, чем проверять и, тем более лечить пациента с ним разговаривают. Его СПРАШИВАЮТ, уважаемый, на что жалуемся?!

Я для наглядности удручающе покачал головой и продолжил раздеваться.

– Что-то я сомневаюсь в вашей компетенции.

– «Сделай так, чтобы ещё раз током жахнули», – попросила Дриада. Вот больная мазахистка!

– Зачем? – спросил я вслух.

– Что зачем? – переспросил Док.

– Да это я с искином общаюсь.

– И что она говорит?

– «Эти разряды идут тебе на пользу. Мозги вправляются».

– Что у меня от ваших разрядов мозги вправляются.

– То есть с тобой искин разговаривает?

– Ну, да.

Они странно переглянулись. Один из конвоиров покрутил пальцем у виска и с ухмылкой выдал:

– Ку-ку.

– Разберёмся, – добавил Док. – А вы отойдите и лучше вообще не отсвечивайте.

– Док, ничего, если я посплю?

Он склонился над планшетом и что-то там вводил. То, что тут называли медицинской камерой медленно закрывалась.

– Если будут кормить, то обязательно разбуди-и-те.

Док меня определённо игнорировал, а вот нейросеть оповестила, что мой статус с «Человек» переквалифицирован в «Не установлен».

– «Проверка целостности системы, функции жизненного обеспечения, системы связи, поиск посторонних носителей и симбиозов с незарегистрированным сембиотом…».

Я уснул раньше, чем искин медкамеры завершил оповещать о своих планах на ближайшее будущее. И проспал я добрых четыре часа. Проснулся, оделся и в сопровождении уже других конвоиров меня повели обратно. В клетку. Что я зверь какой? Можно было и в обычную каюту с иллюминатором. Интересно же. Кажется, я это в слух проговорил, должно быть общение вслух с искином входит в привычку.

Так что кто-то из конвоиров любезно подстегнул мою нервную систему и снова я лишь на пару секунд напрягся.

– «Запущена процедура смирение заключённого».

– «Тебе определённо это идёт на пользу. Только у тебя высокая проводимость и я себе даже не представляю, какой силой заряд тебе нужно через себя пропустить, чтобы мозги вправить».

– «Неизвестный симбиот…»

– «И отключи этого паразита, достал уже».

– Режим оповещения, – машинально оповестил я нейросеть, но на этот раз меня проигнорировали. Я видите ли отдохнувший и могу потерпеть «неудобства». Хотя бы свои оповещения сделали едва заметные, что по размеру, что по яркости.

– Всему персоналу, занять свои места. Через час мы совершим прыжок.

Тут же меня подтолкнули в спину:

– Живей!

Остаток пути пробежали бегом. Меня заперли в клетке и рекомендовали крепко держаться за решётку в момент прыжка. Ага, нейросеть это воспринимает за попытку бегства. Знаем, проходили уже.

Зато с едой повезло. Съел две порции и не потому, что мне добавку дали, а Фиона любезно поделилась своей порцией. Она видите ли не проголодалась.

– Чем нейросети отличаются друг от друга? – поинтересовался я у неё.

Она вздохнула и явно собиралась с мыслями, чтобы начать.

– Начнём с твоего случая. Нейросеть Заключённый или рабская, как её тут называют имеет две задачи. Первое это предоставить тебе возможность управлять любым транспортником, оборудованием, всё что имеет протокол управления по нейросети. Вторая задача – это следить, контролировать и подчинять. Вплоть до летального исхода.

– Все двери между шлюзами и каютами, также осуществляется через неё? – решил я уточнить.

– Именно. И даже управлением всем крейсером, его орудийными системами и полётом в целом. Вот только рабская нейросеть слишком медленная и ею управлять чем-то сложнее, чем каким-нибудь погрузчиком или буровой машиной невозможно. Для этого существую другие классы нейросетей и их подклассы.

– И можно будет их установить?

– Можно. Вот только у тебя рабская нейросеть установлена первая. А значит все остальные будут строиться на её основе. А у неё нет никакой защиты от постороннего вмешательства. А значит чисто теоретически какую бы сеть повторно не установил, тебя можно будет подчинить и контролировать. Кому нужен пилот, которого могут дистанционно взять под контроль? Никому! Все счета, все секреты, все данные. При должном оборудовании и навыке тебя многие смогут взять под контроль.

Фионе показалось, что Ар её не слышит, есть себе спокойно и никак не реагирует на её объяснения. Но обдумав несколько секунд, он всё же поинтересовался, почему её нельзя удалить. Значит всё-таки осознаёт всю трудность ситуации.

– Всё что вставили так же должно и удаляться. В чём сложность?

– Это не железка, которую вставили – вынули. Это нейросеть. Она выполнена из органических соединений. Самые дорогие нейросети выполняются вообще на основе спинного мозга редчайших хищников, они сильнее всего повышают ряд наиболее ценных параметров. Так вот нейросеть полностью растворяется, образует новый нейронные связи, нервные узлы и много другое. Вот почему даже рабская нейросеть повышает память, интеллект, быстродействие, реакцию и всё остальное. Но удалить её нельзя. Она становится частью мозга.

– А если бы была не первая значит, можно было бы удалить?

– Да. Это мой случай. Потому что между рабской нейросетью и мозгом уже есть сформированная прослойка в виде другой нейросети. При удалении, она повредиться конечно и часть функций пропадёт, но это можно восстановить. Главное, что я полностью могу от воздействия рабской сети избавиться… Это если удастся сбежать.

– Удастся, – уверенно обнадёжил я её.

– «Поел? А теперь добавь огня. Разожги кровь! Да что ты за дубина такой?».

Я невольно скривился от надоедливого голоса.

– Дриада, да? Помолчи. Устал уже.

Фиона лишь глазами хлопала, но потом поняла, что я не к ней обращаюсь.

– Вот ещё наглядный пример, – кивнула она на еду. – Это еда вызывает у тебя удовольствие. Хотя я точно знаю, что не будь у тебя рабской нейросети ты бы и кусок не смог проглотить. Она контролирует твой гормональный баланс.

– «Постой-ка! А ну уточни у этой родственницы кьясов, про остальные гормоны?»

Я лишь тяжело вздохнул.

– А как насчёт остальных гормонов?

– Всё что может – контролирует и управляет. Лучший заключённый, это тот, которому нравится синтезированная еда, жить в клетке и выполнять тяжёлую работу. У тебя защиты вообще нет никакой. Так что я подозреваю, что ты даже злиться не можешь и всему будешь доволен, даже если пнуть тебя ботинком. И чем сильнее и больше развёртывается нейросеть, тем сильнее это будет проявляться. Она стимулирует твои центры удовоотствия, а опасные - подавляет.

Последнее она заканчивала с грустью, а я беззаботно пожал плечами.

– «Ну, это мы ещё посмотрим!».

– Всем операторам доложить о готовности крейсера к прыжку, герметизация отсеков, расчётному составу занять боевые посты. Нас могут по прибытию встречать.

Фиона вжалась в угол и руками схватилась за решётку, заметила, что я стою на месте, велела мне сделать тоже самое. Я благодарно кивнул за совет и повторил её действия.

– Ну, надеюсь это корыто не развалится.

– А должно?

– Ну, так меня же ищут, да и не только меня. Должно быть за «нашим» капитаном давно охота введётся.

На какое-то мгновение мне показалось, что клетка, да и сама моя рука, что её держало растянулось до небывалых размеров, а затем всё вернулось на место. Нет, голову нужно лечить.

– Вот и вышли.

– Уже? А что ты хотел…

– Код 911. В секторе имперский крейсер. Выпустить дронов, щиты на 50%. Будем атаковать.

Меня снова свела судорога, но это было не наказание от нейросети. Что-то глубинное, прорывалось наружу, от чего все мышцы свело и тело сжалось как стальной прут, а затем расслабилось.

– «О-да! – протянула Дриада. – Осталось ещё найти чем тебе мозги поджарить и будет песня!».

Глава 3 Беглец

Фиона, что-то заливала про прыжки, но я не очень понял, да и не пытался её понять, она заметила мою рассеянность, но всё равно продолжала объяснять, как эти самые прыжки выполняются. Наверное, это важно знать, раз она так старается. Я же больше крутил головой и пытался понять, что происходит вокруг. Явно началась, какая-то суета. Ну ещё бы, тут похоже космическое сражение намечается.

– Ты вообще с математикой дружишь?

– Угу.

– Так вот. База энергии прыжка всегда равна единицы.

– Рад за неё.

– На одной чаше весов время и пространство, а на второй чаше база энергии. Чем быстрее течёт время, тем меньше перемещения в пространстве и наоборот. Чем быстрее ты перемещаешься в пространстве, тем медленней во времени. Поэтому для нас время во время прыжка как бы замирает, оно сжимается.

– Ясно-о-о, – протянул я, хоть ничего и не ясно. – А что это за вибрации начались? Так и должно быть?

– Генераторы силового поля, – кивнула она. – Ну и подготовка торпедных установок. Ты же слышал, они в бой вступают.

Шею свело судорогой, а следом тут же я «услышал» извинения.

– «Ой, прости это я. Не на ту «кнопочку» нажала».

– Какую ещё не на ту «кнопочку»? А там есть те самые?

– «Я тут одного паразита учу уму разуму, не бери в голову. С его одной извилиной… ему это в общем тяжело даётся».

Голову снова свело, это явно тот самый «протокол подчинения».

– Снова случайно?

– «Нет, это я пытаюсь разобраться, как тут всё устроено».

– Ты искин сломала? Ох и прилетит мне из-за тебя.

Фиона стояла и удивлённо наблюдала за мной и моим диалогом… монологом для неё.

– Дриада искин подчиняет и кажется сломала, – решил я всё объяснить, но кажется не очень получилось.

– Дриада? А это кто?

– Дух Древа, – махнул я неопределённо рукой.

– Очуметь. А она может это сделать?

– Говорит, что да. Не сразу. Нейросеть чужеродный объект, но чем больше он растворяется во мне, тем больше становится частью меня на генном уровне. А вот мной она, как оказывается, уже умеет управлять. Так что вот. Стоит нейросети только развернуться полностью, как Дриада её подчинит. Уже подчиняет.

Я широко зевнул и собрался лечь на свой лежак.

– Ты спать что ли собрался?

– Да, что ещё делать?

– Тогда ближе ко мне ложись.

– «Ложись, ложись», – усмехнулась Дриада. – «Она тебя заморозит».

– А зачем меня морозить?

От подобного вопроса Фиона опешила. Значит он знает? С виду вялый и пассивный, а поди же…

– Если произойдёт разгерметизация нашего отсека, это единственный способ выжить, – как можно мягче проговорила она, но Ар не проявил признаков беспокойства.

Вот и дриада внимательно наблюдала, как Ар добровольно подставляется. И что с ним не так? Проблем, бесспорно хватает. Второй метрический каркас зверя фактически полностью разорван. И если у Кати он каким-то причудливым образом скрестился и теперь она могла частично менять форму, отдельных конечностей, то тут всё куда хуже. Он мало того, что не мог запуститься, так ещё и тянул все доступные ресурсы на себя. Слишком рано его пробудили. Теперь имеем то, что имеем – он не может адекватно реагировать на окружающую обстановку. Вечный упадок сил и сонливость. Как маленький ребёнок, готов спать по двадцать часов в день.

С памятью всё должно было быть в порядке. Она за это время полностью исключила любые физические травмы, вот только вёл он себя так, будто они есть. А раз повреждений нет, а признаки есть, то что это значит? Психологическая травма? Он вёл себя так, как будто вся его прошлая жизнь – это просто фильм какой-то, который он посмотрел, помнит, но не отождествляет себя с ним. С потерей матрицы зверя он лишился части своей личности. Идентичности. Нужно её восстановить, а для этого нужно через него прогнать электрический разряд. Сильный. От каждого подобного воздействия метрический каркас зверя приходит в движение. Он стягивается, притягивается и отдельные звенья срастаются в единое целое. Хуже всего то, что он сам по себе потрясающий проводник для этой силы и она легко протекает через него, а нужно, чтобы скрутило все внутренности.

*****

Тяжёлый крейсер поддержки, класса оплот, медленно доворачивался в сторону гостя и наводил свои орудия. Дальность большая, но у него было, чем поприветствовать гостя, за которым они уже полгода охотятся, пролетели, чуть ли не четверть империи. Работорговля, контрабанда, пиратство, терроризм. Послужной список столь высокий, что вместо прямого уничтожение высшее командование зачем-то требовало захвата и показательного суда. Дурацкие протоколы, вынуждали прямо сейчас начинать с переговоров и предложения к сдаче.

– Что с прыжковым двигателем?

– Будет готов через четыре часа.

– Долго. Передай механикам, что у них есть два, не больше. Затем здесь будет не протолкнуться.

– Капитан, нас вызывает имперский крейсер.

– Идём на сближение. Схема захода 4В. Два истребителя на контроль ближайшего пространства, если обнаружат дронов противника – уничтожать.

– Принято.

– Всем корабельным системам огонь по команде. На огонь не отвечать и ждать приказа. Он тяжелей нас, так что в лоб мы его будем долго ковырять, нужно попытаться лишить его двигателей и тогда у нас есть шанс оторваться.

– Что с противоабордажными системами?

– Штатная работа.

– Капитан, нас вызывает имперский крейсер, – повторил оператор связи.

– Соединяй, нужно потянуть время. Следи за попыткой взлома искина, если что, то отключайся без промедления.

– Слушаюсь.

Один из мониторов отключился от отображения служебной информации и переключился в режим видеовещания, где тут же появился мужчина средних лет в форме имперского капитана.

– Капитан крейсера Беглец, Фуран. С кем говорю?

– Капитан крейсера Топаз, Полковник Драиен. Вы обвиняетесь в нарушении законов империи. Требуем безоговорочной сдачи. В этом случае каждому члену экипажа гарантируется жизнь и суд в соотвесттвии с законами Империи.

– Хорошее предложение, полковник. И я бы даже с радостью с ним согласился, но видите ли, мы очень далеко от границы империи и к большому сожалению не может его принять. Здесь законы Империи не распространяются, а значит и ваши полномочия тоже.

Краем глаза Фуран взглянул на монитор, который показывал окружающую остановку. Крейсер Топаз включил силовое поле, что ожидаемо, а вот то, что он так быстро подготовился к атаке плохо. Значит этот здесь не случайно и целенаправленно искали нас.

– Я понимаю полковник, но как вы себе это представляете? Давайте сначала вернёмся в пространство Империи и тогда вы мне официально, предложите сдачу. Здесь же это совершенно немыслимо.

Два крейсера в космическом пространстве сближались. Системы непрерывно оповещали о наведение торпед различного класса от дальних до средних. Это хорошо, что дальние до сих пор молчат, скоро они утратят свою эффективность и удастся сберечь щиты для ближнего боя. Не нам с ними тягаться в огневой мощи и защитных генераторов.

– Полковник, но ведь тогда кем вы будите, если в нейтральном пространстве произведёте захват чужого крейсера, а то и вовсе его уничтожите? Тем самым пиратом, кем меня и обвиняете. Смею заметить, что на моём борту имеются граждане империи и не только.

Топаз постоянно смещался и пытался держать Беглеца в передней полусфере, где у него было сильнейшие системы огневого поражения и силовые щиты. Вот только Беглец непрерывно смещался и заходил тому в борт.

– Представительница Эльдара, маг уровня С-4. Вот её данные.

Фуран дал команду оператору перевести данные по ней. Пусть изучают. Чем дольше изучают, тем лучше.

– Беглец, мы фиксируем работу вашей системы наведения. Немедленно деактивируйте её.

– Полковник, у меня к вам схожее предложение. Сделайте тоже самое. Мы уже как двадцать минут находимся под прицелом ваших орудий и воспринимаем это весьма нервно.

Вот только вместо диалога, Топаз выпустил две торпеды средней дальности, с мощным электромагнитным импульсом. Такие не способны пробить корпус крейсера, а вот просадить его защитное поле – запросто.

– Капитан!

– На огонь не отвечать. Защитное поле понизить до 10%.

Первое попадание отключило защитное поле, вторая уже ударила по корпусу крейсера.

– Щит восстановить до 10%, огонь не открывать, – в который раз он повторил команду. Не хватало только прежде временно спугнуть «птичку» из-за нервов команды управления. – Пусть думают, что у нас проблемы с генераторами.

Следующие две торпеды повторили произведённый эффект, но одними ЭМИ победу не одержать, а значит там явно не знают, что делать. Уж это Фуран знал наверняка, будучи бывшим имперским капитаном он прекрасно знал все протоколы действия. Мы не проявили агрессии, да и на сдачу согласились, лишь с небольшими поправками. Вот и не могут они вести огонь на поражение и сейчас шлют запросы, чтобы получить разрешение, дополнительные указания, а также о поддержке. В одиночестве им нас не захватить, а вот уничтожить, к сожалению, могут.

– Щит не включать. Быть готовым к запуску маршевого двигателя на полную мощность. Второй прыжковый двигатель использовать, как ускоритель.

– Стоит только его запустить…, – но оператор не стал продолжать, потому что сам понял, что это не имеет значение, так как их уже обнаружили.

Вновь полковник крейсера Топаз вышел на связь с требованиями, с которыми Фуран согласился.

– Полковник, вы поймите, за гражданку Эльдара мы отвечаем головой. Не можем мы вам тут её передать, да ещё и против воли. А вдруг вы пираты и угнали крейсер? Так что давайте вы нас сопроводите до имперской границы и там всё решим?

Полковник явно скрежетал зубами, потому что даже на столь бредовые отговорки ему требовалось давать внятные ответы, но он всё же не выдержал.

– Да вы рехнулись?! Это от вас её нужно защищать, немедленно покажите её, мы должны убедиться, что она свободно перемещается по кораблю и может использовать свои силы! И хватить тут нести какую-то чушь про захват крейсера. Это невозможно!

Конечно невозможно. Кто же искин сможет переподчинить да ещё и военный? Да он же сам уничтожит крейсер, но врагу его не передаст под управление.

– Мы люди маленькие, полковник. Что же касается ваших требования, то смею заметить, что в связи с угрозой с вашей стороны она изолирована и о свободном передвижение тут и речи не идёт не только для неё, но и для всех членов экипажа. Насчёт невозможности захвата, то нам откуда это знать? Но чем больше вы противитесь вернуться в пространство Империи, тем сильнее у меня закрадывается подозрение, что вы не чисты на руку.

– Наш разговор записывается и транслируется….

– И это лишь ваши слова, полковник. Так вы сопроводите нас?

Экран погас и тут Фуран позволил себе широко улыбнуться, а спустя несколько минут пришло очередное требование, чтобы Беглец готовился к прыжку по заданным координатам. Ну надо же, они клюнули?! Вот только поздно, мы практически завершили сближение.

– Ответьте, что мы не может. Повреждены оба прыжковых двигателя. Можем восстановить только один, но на это требуется время.

Дальше уже сам оператор связи тянул время. Манёвр беглеца не остался незамеченным, но они всё же держали дистанцию. Когда в очередной раз полковник запросил канал связи, Фуран произнёс одно лишь слово: «Пора».

Крейсер Беглец включил маршевый двигатель и ускорился. Следом прыжковый двигатель в режим разгона, что привёл крейсер к ещё большему ускорению, вот только на заданный режим работы его не выводили. Беглец огибал Топаза и заходил ему в корму, где слабее всего защитное поле и уязвимые двигательные установки.

– Щит на полный.

– Выполнено.

– Торпедные аппараты с ЭМИ пуск.

– Выполнено. Торпеды сбиты средствами защиты противника.

Все? Это что же там за команда такая собралась?

– Повторить!

– Фиксирую запуск торпед противника.

Беглеца тряхнуло, не все торпеды удалось уничтожить, но щиты выдержали.

– Включить дополнительные генераторы поля.

– Истребительная пара сообщает об уничтожение четырёх разведывательных дронов противника.

А вот это замечательно, хоть частично лишим их разведданных.

– Щит противника 80%.

– Продолжить манёвр захода по схеме.

Очередной залп торпед ЭМИ практически полностью лишил защитного поля Топаза, который уже сам успел включить свои двигатели на полную и набрать скорость для манёвра. Как будто этого было, так он ещё и защитное поле стал восстанавливать.

– 16 торпед малой дальности, время до удара 40 секунд.

– Ответный залп, щит на правый борт.

– Не выдержит!

Оператор по громкой связи оповестил о надвигающейся угрозе, а спустя минуту искин уже выводил повреждения и перечислял какие отсеки разгерметизированы. Благо все палубы были заблаговременно изолированы и сейчас система герметизация устраняла пробоины.

– Следующего залпа мы можем не выдержать.

– Две минуты до полной перезарядки орудийных систем. Столько же, чтобы генераторы поля накопили минимальный заряд.

Топаз разворачивался и правым бортом готов был дать залп, вот только он этого не делал.

– Почему они не стреляют?

– Я им послал информационный пакет, – доложил оператор связи и продублировал его на один из экранов.

На нём отчётливо было видно, как палуба 2Б была повреждена и два пленника находились в замороженном состоянии, только это не воздействие космоса, а явно одной из заключённой.

– Откуда у неё столько магических сил?!

– Выясним. Главное, что они есть.

Это да. Само по себе возможность применять магические техники говорит о том, что заключённая с Эльдара не является заключёной, а свободная гостья, с другой стороны, что дальнейшая атака имперского крейсера подвергает её жизни угрозе. Вот они и замялись. Конфликт с эльдарцами может стоит куда больше, чем уничтожения одного крейсера.

– Двенадцать десантных кораблей, – доложил оператор. – Нас планируют захватить.

– Загрузка орудийных систем завершена, – доложили очередную радостную новость.

– Генераторы силового поля…

– Сконцентрировать огонь по манёвренным двигателям противника, – прервал доклад Фуран.

Хотелось бы вывести маршевый двигатель, но им это не удалось с первой атакой, а сейчас уже об этом и речи не идёт.

– Уходим, прикрывайтесь абордажными кораблями.

Это даст время набрать скорость и уйти подальше, прежде чем Топаз решится вести огонь, ведь в случае атаки они подставят под удар свои же корабли.

– Держать их под прицелом!

– Что с нашим прыжковым двигателем?

– 30 минут.

– Терпимо. Начинаем разгон и загасите уже второй прыжковый двигатель. Не нужно нашим друзьям сообщать в какой сектор мы отправимся.

– Устранение пробоин и герметизация отсеков – 40 минут.

– Оповестить команду к прыжку через 40 минут.

Спустя половину этого времени выпущенные ранее дроны оповестили о входе в систему ещё одного крейсера, но он явно не успевал на перехват. Так что Беглец в очередной раз оправдал своё название.

После выхода из прыжка, капитан дал команду провести ремонт и готовиться к очередному прыжку. Их ищут… как же не хватает полноценной работы прыжковой двигательной системы. На одном нам далеко не уйти.

– Зимонд! – вызвал он по рации командира одной из групп. – Зайди.

За навалившимися проблемами с двигателями капитан, как-то упустил из виду судьбу пленников. Один оказался жив, хотя медицинский искин сообщал о несовместимых с жизнь повреждений, а вторая почему-то имела возможность использовать свою силу. В сердце крейсера! Непростительная оплошность, которая могла дорого им стоить.

После общения с одним из своих командиров группы история вырисовывалась очень интересной. Два пассажира и оба с сюрпризами.

– Оковы до конца полёта! – принял решение капитан. – И со вторым поработайте, я хочу знать о нём всё.

– Сделаем, – радостно сообщил Зимон.

Два часа потребовалось, чтобы высвободить их из этой странной спасительной техники Снежной, но Док справился. Последняя к слову, сама «вышла» и отстранённо наблюдала, как пытаются вытащить Лютого, а затем его унесли. Явно восстанавливать.

*****

– «Лютый, вы безмерно много спите. Пора вставать».

О-па. Искин очнулся или уже не искин?

– «Да я это, я. Дриада».

Крышка камеры медленно отъезжала и я рассматривал потолок.

– На выход, доходяга! Повезло тебе, ничего не скажешь. Выжил после разгерметизации.

Так мне это не приснилось?

– «Снежная спасла. Сама в шоке».

– Нужно будете спасибо сказать при случае.

– Скажешь, – подтвердил боец, что помогал мне вылезти из медкамеры, а затем указал на место с одеждой. – Поторопись.

– Куда? – уточнил я и получил электрический разряд.

– Э-э-э, – протянул я скорее возмущённо. Дриада же говорила, что взяла искин под контроль или что-то там.

– «Терпи, это полезно. Мы из тебя ещё зверя сделаем. А искин я не подчинила, он стал частью тебя. Вот только входной этот их протокол остался, ну я что-нибудь придумаю».

Меня вели по коридору крейсера и я получал уведомления от его искина, что перемещение санкционировано. Меня явно вели не в клетку. Неужели каюту выделят?

– «Держи карман шире».

А, нет. Всё-таки в клетку, с каким-то зверем. Зверь среагировал на открывающуюся дверь и тут же уставился на меня, принюхался и злобно зарычал. Он мне напоминал волх’а.

– Ты смотри, варг тебя сразу полюбил. Это хорошо-о-о. Скоро познакомишься с ним поближе.

Шутки я не понял. Сразу не понял. Потом совсем не понял, потому что это была не шутка. Судя по разговорам окружающих, а тут собралось полсотни бойцов меня действительно собираются с этим их варгом поместить в одну клетку. Зачем? А потому что они тут все больные, другого объяснения я не нахожу.

– Искин корабля захватил ваш разум и теперь вы ему подчиняетесь? Печальная история, кому рассказать – не поверят.

– Не дрейфь, – успокоил меня один из бойцов. – Всё нормально будет.

Ох, как я не люблю эту фразу, меня аж всего передёрнуло.

В клетку меня поместили, варг взвыл. Несколько сотен килограммов ярости буквально вскипело и жаждало меня разорвать. Мои ноги стали ватными, руки тряслись, страх переполнял каждую клетку, но стоило только убрать между нами перегородку, как всё изменилось. Страх растворился, а тело само уносило меня с линии атаки. Куда угодно, лишь бы не стоять на месте. Варг одним прыжком преодолевал расстояние между нами, стремясь подмять меня под себя, но я всё же успел отскочить, но это клыкастая морда и не думала останавливаттся, рывок и в следующий момент он подбил меня вверх, а падал я уже в его открытую пасть, к тому же он оказался настолько нетерпеливым, что не стал дожидаться моего падения, а поднялся на задние лапы и устремился ко мне на встречу.

Как я извернулся – не понял. Вместо шеи он впился мне в руку. Тело действовало на рефлексах, я падал и крутился, изворачивался, а потом осознал себя сидящим на варге сверху, который был опрокинут на бок. Мои пальцы сжимали, какие-то точки под его клыками и он болезненно стонал и раскрывал пасть, а затем и вовсе потерял сознания. Медленно, очень медленно из его пасти я вытаскивал свою вторую руку. Шок проходил, и я ожидал, что сейчас и боль накатит, эта клыкастая морда явно мне всю руку сжевала. Но мои опасения не оправдались. Цела. Кровоточит сильно, но цела. Клыки под пятнадцать сантиметров, откуда только такого монстра достали?

Отполз от него подальше, крепко прижимая руку к телу и только сейчас заметил, что это за чудо меня спасло – три парализующих дротика, два в шее, одно под лопаткой. Так вот что его сначала замедлило, а затем и вовсе вырубило. Стал озираться по сторонам, выискивая глазами спасителей, окружающие бойцы между собой, что-то обсуждали, некоторые уставились в свои планшеты. Вот же гадство, да они на мне какие-то эксперименты ставят.

– «Ага», – весело подтвердила Дриада. – «Причём заметь в экстремальных условиямх».

– Следующего! – выкрикнул один из них.

Что?! Ещё одного? Да вы в конец рехнулись. Что же вам надо. Но вместо варга принесли такого же доходягу, как и я. Странного зверя.

– Оборотень, – пояснили мне. – Без вожака ты с ним справишься. Надеюсь. А Варг оказался слишком быстрым для тебя.

Вот только оборотень не вызывал опасения, а скорее наоборот – симпатию. Перегородку между нами убрали, а я присел с поджатой раненной рукой и протянул вторую руку. Он уверенно подошёл и уткнулся лбом в ладонь и позволил себя погладить, а затем и вовсе стал доверчиво её лизать.

– [Попытка подключения неопознанного симбиота. Внимание, заключённым запрещено иметь симбиота. Подключение не санкционировано]

Искин ещё что-то усердно старался писать, но я его игнорировал. Толку то с его запрещаю, от него одна «говорилка» осталась. Всё было хорошо, до тех пор, пока один из бойцов не решил нас прервать. Зря он вошёл, «доходяга» вспорол его мгновенно, и я стал свидетелем, как оборотня уничтожали прямо у меня на глазах. Реакция у бойцов что надо. Несколько зарядов от парализующих до разрывных, раскурочили ему бока.

Попытались уничтожить. Потому что оборотень оказался слишком живучим и с тяжёлыми ранениями продолжал жить, хоть и тяжело дышать. А я наклонился, чтобы попытаться помочь ему и успокоить. Это всё неправильно. «Лежи», – мысленно попросил я его. «Ещё не время». Не хочу, чтобы это преданное существо убивали.

В клетку ворвались несколько бойцов. Своему быстро обработали рваные раны и судя по всему его понесли в медблок.

– Да вырубите уже его!

В следующую секунду я почувствовал, как разряд ударил меня по затылку. А стоило приподняться, как заметил, бойца, который это сделал. Он ухмылялся и наслаждался моей позой. Его большой палец потянул регулировку мощности вверх своего электрошокера и он повторно ударил меня. На этот раз я был внутренне готов, но вместо судороги, почувствовал, как заряд впитался в меня. Рука сжалась в кулак и разжалась, в ней ощущалась сила, которая шептала выпустить её.

– Да не его! Я про зверя говорил.

– Так я так и сделал. Видишь, какой у нас Лютый зверь? Даже разряд в 20 тысяч вольт его не берёт.

Меня под руки подняли и надели за спиной наручники.

Зимонд приблизился к пленнику и пытался на его лицо что-то прочесть, но ничего не смог. Лицо не выражало ничего, но вот ненавистью от него повеяло запредельной. А когда он сказал: «Увезти», то заметил, как маленькая искра прошла по его ресницам, а затем утонула в зрачке глаза.

Почудилось? Но ему незачем было гадать, так что он обратился к записи и стал долго её просматривать и анализировать, впрочем, как и другие. С этим пленником явно, что-то не так. Искин корабля уже оценивает его показатели боевой эффективности выше Снежной и это явно не предел. И что же получается, дикий мутант сильнее мага?

– Ну что там? – спросил Удвар.

– Хрень полная!

– Прямо-таки полная?

– Полнее не бывает. Одна устойчивость к ПСИ волнам на уровне – высокая, чего стоит. Заметь, парень даже не маг. Прочность костной ткани ты видел? А кожного покрова? Я вообще удивляюсь, как его игольники ещё берут. Чуть больше дистанция и всё! А ещё с этими его симбиотами хоть, что-то прояснилось.

– И что там?

– Оборотни с ним взаимодействуют. Есть у нас несколько в трюмах, что захватили на продажу Тлорам. Получается, что он с ними взаимодействует?

– Не понял. Так мозг оборотня и человека не совместим… ну разве что в отдельных аспектах.

– А понимай, как знаешь. Не удивлюсь ещё, если узнаю, что наша Снежная магией смогла воспользоваться тоже из-за него.

– А что капитан говорит?

– А что он скажет? Рад до чёртиков. Считает, что в пору уже аукцион устраивать. Кому его продать не ясно, но одно понятно, что такого с руками заберут все, кто только ознакомится с его личным делом.

– Все?

– Ага. Даже капитан в шутку или нет обронил, что он бы не отказался от такого бойца в своей команде.

– Слушай, а может их тогда разделить?

– Исключено. Снежная его защищает. Да, да, – поднял он руку, чтобы продолжить. – Боится, но в обиду не даст. Капитан считает, что если их разделить, то может начать буянить. Так что пусть вместе летят. Будет удобно наблюдать и может ещё, что выяснится. Сдаётся мне, что Снежная не шутила, когда говорила, что Эльдарцы за него заплатят в десятки раз больше других.

Глава 4 Обед по расписанию

Крышка медкапсулы медленно отодвигалась, а я не торопился вставать и разглядывал потолок. Я мог его уже нарисовать с закрытыми глазами, настолько часто я тут бываю. И как я снова тут оказался? Не помню. Ветер в голове гуляет, да и вялость какая-то. Пожрать бы нужно.

– [Сбой в управление медкапсулы. Программа выполнения процедур аварийно прервана]

– «Клетка. Снежная и кусок льда. Помнишь»? – попыталась Дриада освежить мою память.

Помню. Кстати Снежную нужно поблагодарить.

– [Лютый, вам установлена нейросеть класса Заключённый. Вы находитесь на крейсере Беглец. До особого распоряжения вам запрещается покидать место заключения и предпринимать действия, направленные на это. Запрещено наносить вред имуществу крейсера Беглец. Запрещено нападать на персонал приписанный к Беглецу, на других заключённых…].

Нет слов. Нейросеть класса Заключённый сожрала Дриаду. Досадно.

– «Ты спятил?! Меня невозможно сожрать, я вообще изначально была на твоём втором метрическом каркасе, который сейчас не пойми во что превратился!».

– А нет, не сожрала. Всё равно досадно.

– «Что?! Ах ты… Сейчас протокол подчинения включу, подожди и никуда не уходи. Да где же он».

Меня всё-таки жахнуло. Либо она слабо била, что вряд ли, либо я к нему уже адаптировался. Так что практически вообще не обратил внимание, лёгкий тик шеи и всё.

– [Обнаружен неопознанный симбиот. Внимание, заключённым запрещено иметь симбиоты любого типа. Симбиот идентифицируйся для дальнейшей блокировки или удаления].

– Тогда это я спятил. Похоже на то, всё это я уже слышал. Теперь точно дурка.

– [Симбиот Дурка, деактивируйся!]

– «Ох, как я ненавижу это слово. Эти… как их там… добрые люди установили тебе ещё одну нейросеть. Жаль, что такие жадные и всё того же класса. Могли бы что-нибудь и поинтереснее подобрать».

– А-а-а, ну это многое объясняет.

– Так. Как тебя там… короче уведомления отключить, яркость на минимум, все сообщения свернуть, без указания не показывать… Хотя можешь вообще не показывать. Не интересно.

Пару минут мне понадобилось, чтобы вернуть всё как было, это не мешало мне одеться в комбинезон заключённого – ярко оранжевого цвета.

– «Да ты солнышко. Вон как снежная радуется твоему возвращению».

– Как дела, – робко спросила она.

– Мне установили рабскую нейросеть, – и тихим заговорческим голосом добавляю, – уже вторую. Да я раб в квадрате. Звучит?

– М-м-м, нет слов, – растерялась она.

– А вот Дриада говорит, чтобы дерево росло ему нужна подкормка. И желательно не класса Заключённый, а что-нибудь поинтересней.

Снежная лишь глазами хлопает. Я полюбовался её видом и поинтересовался, что тут вообще происходит? В нашей палубе кипела работа. Множество оборудования, сварочные работы. Механизированные роботы, которые управлялись операторами, одетые в серые комбинезоны. Они проводили, какие-то монтажные работы. А больше всего меня привлекла дырень в корпусе примерно в метр диаметре, которая была заделана чем-то похожим на монтажную пену.

– Кумулятивным зарядом нам пробили корпус. Это, – указала она на затвердевшую пену, – штатная система герметизации. Сейчас же её заделывают и ведутся внутренние и внешние работы. Из ЗИПа достают бронепластины и укрепляют их с внешней стороны, здесь же устанавливают композитную броню и ещё куча чего.

– Например?

– Ну вон кабели меняют.

– Что за кабели?

– Да кто его знает, у меня же схемы крейсера нету… твоего, – явно передразнила она меня. – Судя по виду силовые от генераторов либо резервные чего-то.

– Ну и ладно. А кормить скоро будут?

А точно, у меня же нейросеть теперь есть. Целых две, если быть точным.

Она любезно сообщила, что через шесть часов. Досадно.

– Не-е-е, – протянул я, – так дела не делаются. Я на голодный желудок не охочусь. А вот дочь могла бы…

– У тебя есть дочь? 0_0

– Да, охотница.

Чему удивляется?

– Сейчас фокус покажу, смотри, – она ещё не отошла от удивления и уставилась на мою открытую ладонь, которую я повращал в воздухе, демонстрируя, что в ней ничего нет.

Сжал ладонь, а через несколько секунд открыл её.

– Ой! Это… это мне?

– Да, – протянул я ей цветок. – Спасибо, что спасла меня.

Пока он была в прострации и примеряла цветок за своим ухом, отодвинув волосы, я подошёл к двери и попытался её открыть, косясь на форму ушей снежной. У неё явно эльфийские корни. Дверь не открылась. Нейросеть сообщила о попытке бегства и активировала протокол подчинения. Дриада послала образ, как она ухмыляется этим потугам нейросети и даже подбадривать стала.

– Сим-сим откройся.

Один из двух замков щёлкнул. Ну надо же, работает.

Снежная в очередной раз перевела на меня недоумённый взгляд. Ничего, скоро я её отучу удивляться. Это мой крейсер.

[Заключённый Лютый, проход не санкционирован. В доступе отказано]

[Заключённый Лютый, подтвердите квалификацию]

[Заключённый Лютый, квалификация экскурсовод не определена протоколами, введите номер сертификата]

– Слушай, а у тебя сертификаты есть?

– Чего?

– Ну-у-у, тут номер какой-то нужен.

Снежная как-то резко отрицательно помотала головой.

– Эх, придётся методом перебора значит подбирать.

[Сертификат с номер 1 принят. Проведение контрольно-сварочных работ подтверждён]

Дверь клетки окончательно открылась, кажется Дриада удивился больше, чем Снежная.

– «Ты?! Ты как это сделал? Постой, искин взломал? Не мог ты этого сделать. И откуда у тебя ещё два симбиота?»

– Если решишь прогуляться вместе, то скажи, что ты экскурсовод. Для подтверждения квалификации введи цифру 1 в поле сертификат.

Снежная опешила ещё больше, вон даже слова произнести не может.

– Как ты искин крейсера взломал? – да ещё и за пару минут, уже про себя добавила она.

Но говорила она уже это мне в спину. Я вышел и шёл к корпусу крейсера, где кипела работа. Мимо прокатилась тележка на колёсах с каким-то раствором. Следом с мелкими опилками чего-то металлического.

[Заключённая Снежная, цель выхода?]

– «Выполнение работ согласно сертификату 1».

[Проведение контрольно-сварочных работ подтверждён]

Дверь её камеры отворилась и она вышла, оглядываясь, всё ещё не веря в происходящее. Увидела спину Ара и направилась к нему.

– Здесь какой-то насыщенный перекрёсток, – пробубнил он явно недовольный. – Впору светофор устанавливать.

– «Тут их нет. Взаимодействие полностью завязано на нейросеть».

– Чужой идёт, – попытался через нейросеть дать я сообщение и вагонетки остановились, пропуская нас.

– А куда ты идёшь?

– Есть, – поднял я кулак, радуясь маленькой победе над вагонетками. – Ты кстати не знаешь, где тут столовая? Туда я и иду.

– На нас роба заключённых. Нам там быстро объяснят, что мы не правы. К тому же у меня вот, – вытянула она руки, скованные наручниками.

– О-о, да ерунда это всё.

От наручников я её избавил быстро, инструментов тут хватало.

– Вот смотрю я на эту дырку в корпусе, которую латают и знаешь, что я думаю? Что кому-то нужно руки оторвать, чтобы знали, как мой крейсер дырявить. Звери какие-то.

– Полностью с тобой согласна. Чужое трогать вообще нельзя.

– У Чужого тем более.

– Так. Нам нужна рабочая роба.

– [Путь до складского помещения проложен]

А вообще мне тут нравится. Искин крейсера любезно показывал дорогу и мы беспрепятственно по ней шли. Стоило ему только объяснить, что нужно переодеться, так он сразу сопроводил и все двери открыл.

– А почему он нам помогает? – не унималась Снежная.

– Потому что это мой крейсер.

– Я серьёзно.

– Инструкцию нужно было читать, – пожимаю я плечами её недоверию. – Там же сказано было, что портить имущество Беглеца запрещено. А мы его имущество. Поэтому нам и предоставляют форму, чтобы переодеться. Мы же на работе, помнишь? Да и робу заключённого тоже не зачем портить, – поднял я указательный палец верх. – Она тоже имущество крейсера.

– Ага, мы же это… как его. Экскурсоводы контрольно-сварочных работ.

– Именно, – укоризненно я на неё посмотрел. А чего она меня критикует? Что пришло в голову, то и прописал. Откуда мне знать какие профессии требуются для ремонта крейсера?

– А мне вот интересно, если ты искину пригрозишь выламывать двери, он чтобы их сохранить в целостности и сохранности тоже их перед тобой откроет и даже на палубу управления?

– Да думал уже об этом, но ты же крейсером управлять не умеешь? – вопросительно я на неё посмотрел.

– Не умею, – подтвердила она в очередной раз.

– Жаль. Я надеялся, что за пару дней научишься.

– Только малыми судами.

– А тут такие есть? – оживился я.

– Снова ты за своё. Мы в открытом космосе, неизвестно где. Бежать не куда. Были бы в обитаемом секторе, тогда ещё ладно. Но нас бы всё равно перехватили или подстрелили.

– А если мы их в эти шлюпки запихаем, а сами в крейсере останемся?

– Да сколько можно уже объяснять? Не смогу я. Никто не сможет. Крейсер – это десятки систем управления. Да на то, чтобы путь прокладывать нужно два оператора, потому что он часто сбивается от воздействия ближайших звёзд и чёрных дыр. Координаты пляшут и их нужно проверять и перепроверять особенно во время прыжков и порой вводить по новой несколько раз в минуту. А ещё системы жизненного обеспечения, защиты, операторы связи и это ещё я ничего не говорю об орудийных системах. Двигательных установок. Их тоже не мало, четыре вида. Стартовый, маршевый, манёвренный и прыжковый. Десятки операторов! Один мозг такое не вытянет.

Я молча на неё смотрел, после чего она сдалась и тяжело вздохнула.

– Смогу, только если лететь по простой траектории, да и только.

Вот! А то не могу и не могу.

До склада мы дошли быстро. Чего тут только не было? Оружия не было, сухпайков не было… короче ничего не было, кроме какого-то барахла.

– Выбирай любую, – кивнул я в сторону полок с одеждой.

– А ты?

– А мне своё найти нужно.

– Эй, я тоже хочу свою одежду найти.

– Ищи, – пожал я плечами.

Не найдёт она свою. Мне то дриада помогает. В моём ремне семя древа жизни и она его чувствует. Так что я переоделся в серую рабочую робу и подпоясался своим поясом. Она же щеголяла в серой робе недовольно косясь на меня. Ну, а что она хотела, чтобы я помог ей найти её одежду в этом хламе?

– В чужом белье копаться меня жизнь ещё не учила. Так что ничем помочь не могу, – развёл я руками.

– Да как скажешь, – явно не поверила она мне.

– Искин, мы идём в столовую.

Столовую мы нашли. Снежная научила пользоваться синтезатором еды, и мы набрали два полных подноса. И всё мне. Снежная не голодна. Она, видите ли, рядом со мной чувствует себя сытой.

Сначала на нас косились. Затем в столовую зашла четвёрка бойцов и двинулась в нашу сторону. Всё это Снежная отслеживала, пока Ар уплетал за двоих. До чего же он прожорливый, – мелькнула у неё мысль, а затем её волосы покрылись инеем, от чего бойцы остановились, а потом и вовсе ретировались. Сделали несколько шагов назад и рассредоточились.

– Тебе идёт, – заметил я новую причёску.

– Спасибо, – мило улыбнулась она.

Столовая пустела… с одной стороны, это обычные посетители её покидали, а вот с другой стороны, количество экипированных бойцов росло. Один из них вообще уселся за соседним столиком и развернул стул в нашу сторону и уставился на меня. Это он так пытается мне аппетит испортить? Наивный.

– Где-то мы спалились, – выдаю я очевидное с полным ртом.

– Ага, – равнодушно отвечает она. Где-то. Единственная Эльдарка на корабле, да ещё и женщина. Большие выразительные глаза, острые кончики ушей, которые стали видны, когда она одно ухо оголила и поместила туда цветок, бросающаяся в глаза белоснежная кожа. – Мне вот тоже интересно, где, когда и на чём именно! Вроде нормально законспирировались.

– Наверное роба твоя подвела, – продолжил этот невоспитанный с полным ртом разговаривать.

– А что с ней не так? – внимательно осматривает она себя. – Роба, как роба.

– Слона то ты и не заметила. Она же не по размеру. Ну где ты видела монтажника, на котором одежда висит? Она же цепляться будет и мешать работе.

– А-а-а, вон оно в чём дело. Ну извини, – развела она руками. – Липовый из меня этот… экскурсовод по контрольно-сварочным работам.

– Ничего, научишься ещё, – вот снова она за старое, нормальная должность. Вон даже искин это подтвердил и сертификат принял.

За наш столик сел явно один из командиров. Я помню его, он часто давал команды, которые незамедлительно выполнялись.

– Сказать, что я в шоке, это ничего не сказать.

– Ну так и не говори.

– Твоих рук дела? – уставился Зимонд на Снежную, а та молчала. – Понятия не имею, что с вами делать. Не хотелось бы тут всё разносить, так что вот думаю как бы силового захвата избежать?

Вот тут Снежная уже улыбнулась широко и открыто. Её силу оценили и считаются с ней. Да, это ничего в итоге не изменит, но ведь опасаются.

– Так что давай ты просто сдашься? – предложили ей.

– Я подумаю, – ответила она.

– И долго ты ещё будешь думать?

– Ещё полподноса буду думать, – кивнула она на стол.

– Лютый, а ты не мог бы поторопиться? Хотя знаешь, а давай я тебе ещё поднос принесу, вот только доешь ты это всё у себя. Идёт?

– А сразу так нельзя было сделать? – удивляюсь я. – Два раза в день кормить, это вообще, что за издевательство?

– Да вот сам удивляюсь. Но, я тебя уверяю, что мы разберёмся и кто-то отгребёт по полной.

На удивление Зиманда заключённые добровольно последовали в свои клетки. Снежная даже позволила на себя надеть наручи. Он до последнего подозревал подвох, ожидал внезапной атаки, но её не было и лишь когда закрылась вторая дверь он позволил себе расслабиться.

– Почему сдалась? – решился он спросить.

– Потому что, – кивнула она в сторону Лютого, а тот уже спал, как будто ничего и не произошло.

– Абсурд какой-то. Кому скажи не поверят.

На это Снежная лишь тихонько рассмеялась, потому что думала также. Ест и спит. И это они ещё не понимают, насколько это замечательный для них исход.

*****

Искину крейсера больше не доверяли, а это плохой знак. Для всей команды. Заключённых теперь постоянно стерегли два бойца, но это всё мелочи. Капитан собрал своих операторов и выдал им всю имеющуюся информацию.

– Как, я вас спрашиваю?! Мне нужны ответы!

– Это невозможно.

– Умник, я это уже слышал, но вот у меня есть доказательства, причём неопровержимые, что возможно, да ещё как! Он! Находился взаперти. Без вспомогательного оборудования, с рабской нейронкой, смог сделать то, чего вы не в состоянии даже признать, не то чтобы понять, найти и противодействовать этому.

– С чисто технической точки зрение, взлома не зафиксировано. Все логи чистые, попыток несанкционированного доступа не было.

– Это должно меня утешить? Сегодня этот дикарь решил устроить себе свидания. И я его, чёрт возьми, понимаю. Устроил ей экскурсию, подарил цветы, приодел и сводил в ресторан! И всё это на моём корабле! Прекрасно провёл время, а сейчас спит, как не в чём не бывало. А если завтра он захочет из пушки пострелять?! У нашего искина брешь – найдите её иначе я найду её в ваших головах!

– Это невозможно.

Капитан скривился, а затем… Как он выхватил оружие никто не в состоянии был уследить. Окружающие лишь заметили, как он медленно возвращает угольник на место, при этом Умник опрокинулся вместе с креслом и не подавал признаков жизни. Все знали скорость капитана и то, что он замедляется, когда возвращает оружие на место – это лишь для демонстрации и устрашение. И это работало. Все, кто были свидетелями этой скоротечной расправы вжались в кресла.

– Повторяю ещё раз! Дикарь за пару минут взломал искин. Вы можете называть это как хотите, но мне нужно достоверно знать, как и что, а ещё я хочу быть уверен в том, что это больше не повториться. Сегодня вечером в базе данных должно появиться ещё четыре сертификата, с номера 2, 3, 4 и 5, который каждый из вас создаст своим способом. А после этого мы вернёмся к этому разговору. А теперь все свободны!

Помимо прочего четверо оператора были переведены в разряд Заключённых и изолированы в комнатах. Условия схожие с теми, в которых находился Лютый, да и задача тоже. Повторить маршрут Лютого, не имея ничего дополнительного, чем мог бы воспользоваться он сам.

– Хоть рабскую сеть не установили и то спасибо.

– О-о, за этим дела не станет. Так что если не найдём способ, то рабская сеть это ещё не самое страшное, что может случиться.

– Но ведь это невозможно? Ядро искина записано на жёстких носителях, в него физически нельзя внести изменения. Только вручную. Зайти к «нему» и заменить одну из ячеек памяти с новыми данными. Но ведь Лютый туда не ходил.

– Ты ещё скажи логи чистые.

– Чистые.

– Но ведь как-то он это сделал? А с технической точки зрения это невозможно.

– Ну он же капитан, – усмехнулся один из операторов.

– Ага. Я когда это услышал, прямо таки обомлел. Назвать зверьём тех, кто его крейсер продырявил. ЕГО! А знаете, что я вам скажу? Это уже не шутка, это его крейсер. Он безмятежно спит, а его кормят, поят, охраняют и везут, куда ему нужно.

– Вообще парень ушлый, надо заметить.

– Не то слово. Закадрил Эльдарку, устроил ей свидание и сводил в ресторан, – в конце он заливался смехом.

– Я бы её тоже сводил.

– Ты сначала капитаном стань. Наш Лютый знает, чем девчёнку зацепить.

– Посмеялись? Напряжение сняли? Теперь, по существу. Идеи есть?

– Искин – это сложно устройство. Их, начиная с пятого поколения, изготавливают только Тлоры. Предположить, что дикий смог взломать то, что не смогли другие и что является строжайшей тайной Тлоров? Давайте исключим это сразу. К тому же с технической точки зрения, следов взлома мы действительно не обнаружили.

– Капитан корабля всё ещё Фуран.

– Нейросеть Лютого исправно работает.

– Ну не совсем исправно.

– Его местоположение отображается, взаимодействие идёт. Уведомление и протоколы подключены. Значит работает.

– Вторую ему установили, потому что первая слетела. Бывает, но редко. Сейчас и вторая уже слетела, а это уже закономерность. Видеть его Искин видит, но за заключённого не считает.

– И как это сделать, если не физически прописать свои полномочия?

– Вот и я про тоже. Искин перезапустили, но результат тот же. Следов взлома нет. По всему выходит, что он его попросил, а тот выполнил.

– Искин общается по протоколам, а не по понятиям. Что значит попросил и выполнил?

Посидели и помолчали.

– И всё же это не техническая проблема. Тут нужно смотреть в корень проблемы. Что такое ИИ.

– И не только ИИ, но и кто он сам такой.

– ИИ – это мозг, парни. Много чего лишённый, но мозг. Сложный мозг. Животного, который обладает ментальными способностями. И чем сильнее его способности при жизни, тем больше функций ему можно прописать, тем выше быстродействие и как результат – более высокая ступень поколения. Ещё к нему подключают множество нейросетей и имплантантов, которые и на нас установлены. И вот главный вопрос, в каких случаях ИИ может отойти от протокола и стать личностью?

– Личностью?

– Да, ведь только с личностью можно общаться.

– И может ли ИИ сам себя переписать?

– Считается, что нет.

– Считается. И пока мы не видим этому противоречие. Лишь то, что Лютый стал кем-то больше, чем заключённый. ИИ его оберегает.

– Ага и использует протоколы для его защиты. Тут ему и униформа, и кормление, и подтверждение квалификации. Нет, но до чего додумался, это же нужно было сертификаты подделать. Да сдать его в обучающие центры, пусть на винтики разберут и пусть сами разбираются, как он их сертификаты подделал.

– Не отвлекаемся. И вообще сдадут его Тлорам. Уже уведомление отправили, я сам слышал. Они следят за своими искинами и если есть хоть одна живая душа, которая научилась их взламывать, то они его по весу золота заберут. Поэтому он до сих пор ещё жив и даже здоров.

– Ты сказал, что он стал больше, чем заключённый? – вернул их в русло Етиос. – Больше. А ведь точно. Если протоколы не были переписаны то, что ДОЛЖЕН оберегать ИИ? Крейсер. Капитана и системы жизненного обеспечения. Так кто для ИИ заключённый Лютый?

– По статусу с самого начала он является имуществом корабля, как и любой другой заключённый, – фыркнул Замелен.

– Больше, чем имущество. Может он стал неотъемлемой частью корабля?

– Самим кораблём.

– Стой, стой, стой. Как это самим кораблём?

– Не знаю, но если я прав, то любой, кто попробует его убить… Ох, мать. На каждой палубе установлены противоабордажные системы.

Как бы в подтверждении их слов вдали приглушённо, но тем не менее отлично было слышно, как прозвучали пулемётные очереди.

– [Заключённый Далгри ликвидирован. Протокол защиты крейсера]

– [Заключённый Солмул ликвидирован. Протокол защиты крейсера]

Получили они уведомления, как и все члены экипажа.

– Как это заключённые? А ведь ещё с утра были бойцами группы захвата.

– Мы все умрём, – дошло до Арата первым.

А спустя час дверь раскрылась и они узрели Фурона, который был явно на взводе.

– Мне нужны ответы, – без предисловия выдал он.

Да, и если он их не получит, то мы все трупы. Его вид не обещал ничего хорошего.

– Мы не знаем, – осторожно начал Етиос и приподнял руку, прося его как бы не убивать сразу. – Но можем лишь предположить.

– Ну?

– Помните, когда его в клетку к зверю запихали? Ну, чтобы реакцию проверить? Оборотень, что всю дорогу был полуживой смог разорвать первого же бойца, что вошёл к ним. А оборотни становятся такими, только вблизи вожака. Лютый вожак.

– Допустим, – Фурон ещё раз про себя согласился, что правильно сделал, что решил продать его Тлорам, тем он ещё будет интересен в качестве будущего ИИ. Одно это уже полностью окупит этот полёт.

– А почему мы оборотней захватываем? Потому что они ценятся и используются в качестве основы для нейросетей. Их спинномозговая жидкость идеально пригодна для создания новых мозговых связей. Адаптируется и развивает любой сложности мозг, улучшает много чего ещё.

– К чему ты клонишь?

– Что если в основе нашего ИИ использовался мозг оборотня? Точнее мозг вожака оборотней? Сами посудите, вожак способен в одиночестве управлять всей стаей. А крейсер – это что? Такая же стая систем, которые объединяются в одну сеть и управляются как одно целое.

– Охренеть! – через десяток секунд обдумывания, выдали все. – Лютый часть стаи?

– Именно. Он не взламывал ИИ крейсера в техническом смысле этого слова. Он стал частью крейсера.

– Тогда мы вообще ничего не сможем ему сделать?

Никто ему не ответил. Дураков нет. Капитан может стрелять быстрее, чем думать. Он с минуты думал, а затем развернулся и вышел, оставив двери открытым.

– Мы освобождены?

– Похоже на то. А чем наш капитан так сильно озадачен?

– Тем, что на корабле не может быть двух капитанов.

– Вот мы попали. У нас один технический капитан, который искин будет защищать согласно своим протоколам. Второй… биологический? И его он тоже защищает. Бежать отсюда надо. Ничем хорошим это не закончится.

– [Всем членам экипажа. Подготовиться к запуску прыжкового двигателя. Расчётное время 40 минут]

Глава 5 Обучающий модуль

Два бойца перед решёткой к Лютому явно сами себя подначивали и уже несколько раз пытались до него «достучаться», но тот спал и никак не реагировал. Даже удары по решётке не потревожили его сон.

Не в первый раз уже Снежная наблюдала подобное и не в первый раз уже осознавала, что после каждого пробуждения Ар становился… здоровее, что ли. Разговорчивее, взгляд более осмысленный. Да и количество жизненных сил, что он испускал было куда больше. Да он ходячее солнце, от которого она заряжалась. Обороты её магического ядра становились быстрее, количество накапливаемой энергии больше. Это одна из причин почему она позволила одевать на себя наручи. Не остановят они её, а вот успокоить окружающих и снизить их бдительность вполне может. А ещё нужно быть полной сил, когда Ар решится бежать. А он решится. Это чувствовалось в каждом разговоре.

– Эй, Лютый, ты часом не обнаглел? Я тебе пёс, что ли сторожевой?

Дверь они открыли сами и один из бойцов зашёл в клетку, а вот второй куда-то отправился. Снежная сделала несколько шагов назад и уселась в дальнем углу, переходя в защитный режим. Магический барьер покрыл её тело, а сама она на несколько градусов остыла, метаболизм снизился. Так она могла защититься от внезапной атаки, а ещё так она меньше тратила ресурсы организма. В противном случае ей бы пришлось есть эту синтетическую еду, а от неё, как она знала, магические каналы блокируются. Знай об этом надзиратели и вместо бы наручей предпочли бы её пичкать подобной едой.

Второй боец вернулся и бросил робу заключённого, оранжевого цвета, а первый решил прибегнуть к радикальным способам пробуждения. Что ж, формальный повод они конечно нашли. А то, что это повод она не сомневалась. Иначе бы начали бы с неё и принесли бы две робы.

Проснулся Лютый от удара ноги в бок. Болезненного. От чего он оскалился и подтянул ноги, блуждающий взгляд кругом оценивал обстановку. Перед ним стоял боец и он был явно на взводе. Его взгляд зацепился на ботинке и их он рассматривал дольше всего, явно оценивая и примеряя свои болезненные ощущения с ними.

– «Да, да, да. Именно это тебя разбудило», – обратилась она к нему зовом, но, как и раньше без ответа.

Тяжёлые десантный ботинок, с магнитным держателем и металлическим набалдашником. При очередном его замахе, Ар кувыркнулся через голову и поднялся. И если до этого окружающий фон его ауры был мягкий и от него можно было зарядить своё ядро, то теперь он в корне изменился. Практически исчез, а это значит, что он его внутренне сжал, да так плотно, что она вновь почувствовала переполняющий её ужас от близости с ним.

– Не спится? Это хорошо! Пояс снять и сдать. Да и робу переодеть, – указал он в сторону, где лежала оранжевая роба.

[Заключённый Далгри переведён в разряд заключённых], – пришло уведомление.

Снежная наблюдала это со своего дальнего угла. Не чем хорошим это не может закончится. Для них. Тут главное под горячую руку не попасть. А то что Лютого спровоцируют она уже не сомневалась, у этих садистов на лице было всё написано. Пришли отыграться. За то, что из-за него заставили их побегать. Конвоировать. А теперь и вовсе сторожить и охранять.

Вот только они не знали того, что знала она. С каждым днём силы в нём росли. И чтобы там не говорили эти их сканеры, но факта этого не отменяет. Да уже Искин корабля начал частично ему подчиняться. Как и почему она не знала, но догадывалась. Это его аура вокруг, что усиливалась ежедневно оказывало подобное воздействие. Как можно быть настолько слепыми? Да даже протокол подчинения можно включить лишь дважды в день, через рабскую нейросеть. Ведь тот заложенный электрошокер заряжается от ресурсов организма. На Лютом же его использовали с десяток раз в день, что должно было фиксироваться, но не кем не анализировалось. Вот только кто включал, она понять не могла. По всему выходило, что он сам, ведь чаще всего это происходило, когда он был один.

Далгри ударил ногой с подшагом и явно в этот удар он вложился. Такой удар и рёбра может сломать, неудивительно, что Лютый съёжился и подтянулся, но при этом не издал и звука. А следом пришло это странное уведомление. Во всех смыслах странное. Боец приписанный к Беглецу переведён в разряд заключённого и за что?! За то, что ударил заключённого? А вот сам он похоже на это не обратил внимание. Не дождавшись от Лютого реакции на свои слова он сам протянул руку в сторону его пояса, да только его руку перехватили на полпути и потянули на себя. Он рефлекторно выставил ногу и упёрся в неё. Подшаг вперёд, перехват за шею и вот уже Далгри разворачивается спиной, а удар ноги в спину отправляет его лицом в решётку. Легко и играючи. Не били его ногой, скорее толкали, но ему и этого хватило, чтобы вскипеть. Для бойцы такого уровня более чем унизительно. Но не будь на нём защитного скафа, то он уже мог бы и не подняться. Предупреждения он не понял. Оружие он стал доставать ещё до того, как полностью развернулся и поднялся, вот только руку с оружием ему зажали, а вторая рука Лютого снова сжала шею.

[Внимание. Заключённым запрещено нападать на других заключённых. Активирован протокол подчинения]

Только в этот момент Снежная поняла, какой силой всё это время пытались подчинить Лютого. Разряд, что ударил в нём от рабской нейросети лишь вызвал лёгкий тик, а вот Далгри всего передёрнуло. Через руку Лютого проходил мощный электрический разряд в его шею. А затем Ар поднял его над головой и вышвырнул из клетки.

Вот ещё один сигнал к тому, что силы в нём растут. И не только тем, что он смог поднять бойца в скафе, что весит больше сотни килограммов, но ещё и от силы электрического разряда, что он только что пропустил через себя. Ведь сила заряда зависит от самого заключённого, от количества его жизненных сил, массы тела, скорости метаболизма. Лютый вон стоит, а Далгри скрутило и теперь он летит. Скаф автоматически усилил защиту, а медицинский блок уже вкалывал стимуляторы.

Второй боец, что стоял рядом наклонился к своему, чтобы его проверить, но при этом не сводил с Лютого взгляда.

– Далгри, ты как?

– В порядке. Вот урод, нет, ну ты видел?

Далгри поднялся и выхватил второй свой игломёт, он щёлкал его переключатель, явно подбирая режим огня, вот только два спаренных пулемёта спустились из потолочной коробки с двух сторон коридора и как только он поднялся и стал наводить на Лютого своё оружие они открыли огонь. Лёгкий скаф выставил кинетическую защиту, вот только разрядился он быстро и не смог защитить своего бойца.

– [Заключённый Солмул переведён в режим, заключённый]

Солмул замер со своим игольником в руках и недоумённо поднял голову. Два спаренных пулемёта с двух сторон уже начали своё вращение и около двух тысяч выстрелов в минуту обрушились и на него. Не больше двух секунд, и он присоединился к своему напарнику.

– [Заключённый Далгри ликвидирован. Протокол защиты крейсера]

– [Заключённый Солмул ликвидирован. Протокол защиты крейсера]

Получила она ещё несколько странных уведомлений, впрочем, его все получили, а значит, скоро здесь будет очередная делегация. Ар вышел из клетки и направился в сторону корпуса крейсера, где не так давно проходили ремонтные работы и ещё не всё убрали. Остановился возле сварочного агрегата и включил рубильник. Полминуты он стоял в нерешительности, а затем схватился за оголённые контакты. Снежная внутренне сжалась, ожидая удара током, но ничего не произошло. Вроде его должно было от удара током скрутить или она чего не знает? В любом случае он просто стоял и всё. В коридоре послышались шаги. Ар едва развернул голову, прислушиваясь, а затем второй рукой взялся за металлическую ручку сварочного агрегата. Вот тут его накрыло, да ещё как. Выгнулся дугой, лицо исказила гримаса сильного перенапряжения, но из крепко стиснутых зубов не вырвалось ни стона. Вздутые мышцы сводило судорогой, а вот вены надулись и приобрели странный фиолетовый оттенок.

Возле её клетки остановились два бойца. Их ей было не жалко, а то что они умрут она уже не сомневалась. То, что её пугало в Лютом с самого начало вырывалось наружу. Ох, сколько в нём было ярости. А затем он разжал пальцы и сварочного агрегата и припал на одну ногу, явно расслабляясь, после столь мощных конвульсий. По перенапряжённым мышцам простреливали электрические разряды. Его подёргивало. Но вот он приподнял голову и увидел два выставленных на него игольника и усмехнулся. Стрелять они не спешили и это скорее мера предосторожности. Ар поднимался медленно, а затем вытянул руку и с неё сорвалась молния, что ударила в одного из бойца прямо в грудь. На мгновение защитное поле скафа вспыхнуло, вот только вслед за молнией в него ударил Лютый с двух рук и того отбросило. Второй боец выстрелил дважды, но оба раза иглы пролетели в опасной близости от него. Снежная прокрутила запись полётов игл на максимальном замедленном режиме и готова была поклясться, что иглы незначительно, но уклонялись. Всё-таки он обладает какой-то защитой.

Их защитные скафы разрядились, а игломёты поломанными игрушками валялись на полу. Они не спешили подниматься. О-о, кажется дошло. Медицинский блок скафа пытался вернуть бойцов в строй.

Ар же развёл руки в стороны и издал столь яростный крик, что сердце пропустило удар и сжалось. То количество силы, что он удерживал в себе и сжимал вырывалось наружу, сметая все барьеры. Даже через свою защитную технику она вновь почувствовала, окружающую силу и её магическое ядро пыталось её вобрать. Кажется, этим она привлекла его внимание или он просто вспомнил, что не один здесь. Рассматривал какое-то время, развернулся и пошёл по коридору.

Лишь после этого Снежная позволила себе вздохнуть свободно. Её защитная техника развеивалась, и она выходила из ледяного купола. Ещё бы, тут столько её родной энергии, что грех не воспользоваться, чтобы вобрать. Наручи на её руках покрылись инеем, а затем затрещали от холода. Она легонько стукнула их об решётку, и они разлетелись осколками. Затем подошла к двери, но они не отворились. Сертификат №1 не подошёл. Нисколько не смущаясь этому недоразумению, она взялась за два прута решётки и меньше чем за минуту они также треснули и раскололись. Осторожно выбравшись наружу, она оглянулась. Два бойца медленно приходили в себя и поднимались. Тянулись к своему оружие. Они видели, что она выбралась, но не придали этому значение. Проходя мимо них впечатала каждому из них по ледяному копью в грудь. Скаф был уже разряжен, так что ничем не смогло их спасти. Они умерли практически мгновенно, а она прошла мимо, неудосуживая их взгляда.

Ей нужно больше силы. Значительно больше, благо сейчас их тут было в избытке. Потянувшись внутренне к своему ядру, она ускорило его обороты. Спустя пару минут расслабилась и закрыла глаза.

– «Найти направление родного Солнца и потянуться к нему».

После чего повернулась в нужную стороны и выпустила концентрированный импульс Силы. Если её ищут, а её ищут, то теперь смогут определить точный сектор поиска.

Её пошатывало, но она сделала несколько неуверенных шагов. Силы вернуться, вот только Ара нужно догнать. С ним быстрее. Да и прикрыть его надо. Защитить и сохранить. Жизненных сил в нём немерено, а вот магических действительно нет, как это не удивительно. Но даже после удара молнии она не чувствовала магического фона. Теперь понятно почему он столько ест.

Уже на следующей палубе она догнала его и пристроилась сзади. Пошумела для приличия, привлекая к себе внимания, чтобы не дай боги он не испугался и случайно не воспринял её за угрозу. Так и шла за ним, держа дистанцию. Убедилась, что он не собирается нападать и приблизилась ближе, шла на шаг позади него. Скосила на него взгляд и тяжело вздохнул.

– Чего вздыхаешь?

– Ничего, – пробубнила она. Как ему объяснить, что в который раз она ловит себя на мысли, что хочет его обнять и буквально впитать ту силу, что он испускает, каждой клеточкой своего тела.

*****

Список уведомлений был запредельным, который я благополучно пропустил и не вчитался. Не когда было. Я бы и дальше не читал, да вот только нейросеть класса заключённый подобной опции не предоставляла и раз за разом требовала их все прочесть. Так что лучше добровольно, чем принудительно в самый неподходящий момент.

– [Повреждение…]

– [Нападение…]

– [Запрещается…]

– [Подчинение…]

– [Нападение…]

– [Нападение…]

– [Запрещается…]

– [Нападение…]

– [Нападение…]

Повреждения значит? Ладно, проверил бок и несколько раз нажал. Болезненные ощущения чувствуются, а вот что рёбра треснутые – нет.

– «С такой мелочью я быстро справилась», – порадовала Дриада.

А затем ещё пару запретов на использование оборудования Беглец без имеющихся сертификатов. Запрет носил прямо-таки предупреждающий об опасности для меня характере, но Дриада настаивала. Очень настаивала.

– [Подключение неопознанного симбиота Лютый. Внимание, заключённым запрещено иметь симбиоты любого класса…]

Оглянулся назад, скорее из любопытства. В той палубе откуда я вышел явно Снежная чудит. И зачем столько сил расходовать, а главное на что?

Нейросеть квалифицировала форму зверя, как симбиот Лютый. Значит он восстанавливается и стол дня неё заметным. С одной стороны, это конечно хорошо, а вот с другой то что он восстановился всего лишь на 12 %, как посчитала Дриада, это однозначно плохо. И как только это сделала?

Перед глазами появилась моя проекция. Подобное я уже видел в исполнении Кары, когда она диагностическое заклинание создала. На ней я представлял во всей красе, а затем поверх меня наложился ещё один слой. Значит 12 %? Понятно. Плохо, что так мало. Потому что для его восстановления важна пиковая импульсная мощность и если даже зависимость линейная, то получается, что Дриада меня под… «монастырь» подведёт. Лезть в электрические щитки голыми руками мне не понравилось. Для полного восстановления нужно найти трансформатор раз в 10 мощнее… А если прогрессия не линейная, а геометрическая, то раз это в 1000?

– Ты меня угробить хочешь? – но она меня проигнорировала. Зря, это был не риторический вопрос.

– «Большая часть моих сил завязана на втором твоём слое, мне важно его восстановить!».

Очередные уведомления о нападении, о запрете и снова протокол подчинения, который видите ли от трансформатора тоже восстановил заряд и меня любезно… пощекотали, так что я даже не заметил.

Следующие уведомления вызвали озадаченность?

– Это после чего они появились?

– «После того как ты напряжение сбросил и ярость свою высвободил во внешнюю сферу».

– [Подключение симбиота 4654asd4f6…]

– [Подключение симбиота 13a4s5as6d…]

– [Подключение симбиота 13asf79as6…]

– [Подключение симбиота 13asd7f9as…]

– [Подключение симбиота 13asd4f8s5…]

– [Подключение симбиота 84fas6f5a1…]

– [Заключённым запрещено иметь симбиоты…]

– Это что за симбиоты? Можешь разобраться?

– «Давно уже. Шесть вспомогательных искинов, отвечающих за управление ближайшими палубами».

– И… куда они подключаются?

– «Ты меня спрашиваешь?! Мне то откуда знать. Я лишь по номеру проверила».

– А почему эти искины вдруг стали симбиотами?

– «Потому что ты их поломал».

Искин крейсера посчитал также и сразу после этого перезагрузил их. Так что если они и были подключены, то ненадолго. Мне не хватает Кати. Лишь с ней я становлюсь полноценным вожаком.

– Чего вздыхаешь?

– Ничего, – ответила Снежная.

А судя по её чувствам очень даже чего.

Мы беспрепятственно прошли ещё две палубы и оказались в обучающем отсеке. Я вообще-то ожидал тут увидеть тренажёрный зал. Где беговые дорожки, брусья, снаряды? Хоть что-нибудь? Ничего такого. С десяток капсул, похожих на медицинский, а в центре отсека две сферы.

– И как тут… обучаются и тренируются?

– Здесь, – указала Снежная на капсульный блок, – обучаются. А там, – указала она на две сферы, – тренируются и закрепляют навыки.

– А чему можно научиться?

– Да чему хочешь. Главное, чтобы картриджи были и программы соответствующие.

Сразу так понятно стало, что я обратился искину за помощью. Вроде он нормальный и ребусами не общается.

– [Обучающий модуль ОМ, второго поколения…]

Один из таких модулей открылся и из него вылез боец, весь взмокший, как после парилки. Мельком взглянул на нас и направился в центр отсека, после чего зашёл в одну из сфер. Он там явно собрался закреплять навыки.

С обучающим модулем в целом понятно стало, даже с этими их картриджами. Явно набор химии для усиленного роста мышц, стимуляции мозговой деятельности и/или ещё чего. Сфера тоже стала понятной. Я уже подобные видел, напоминали тренажёр для авиапилотов. Значит сейчас там идёт загрузка выбранной программы и он после стимуляции в обучающемся модуле будет в этой капсуле закреплять навыки.

– И… много, чему можно научиться?

– Практически всему. Каждому найдётся, что изучить от одиночного диверсанта до командира десантной группы.

– А управлять крейсером? – оживился я.

– Если есть нужный сертификат, то любой профессии. Вопрос только в скорости обучения и обширностью ситуаций.

– Чего обширностью? – не понял я.

– Штатное выполнение своих инструкций заложено в любом обучающем модули, а вот возможность отработать различное количество нештатных ситуаций ограничено. Так что тебе любое подойдёт.

– Это почему же? – нет, так-то понятно, что она имеет в виду, но всё же решил уточнить.

– Ну ты же бежать на нём собрался, а значит тебе главное научиться им управлять, а все не штатные ситуации… нет? – подозрительно она на меня взглянула.

– Воевать, – констатировал я. – Так что мне нужны все возможные нештатные ситуации, которые только можно достать, да ещё желательно с превосходящими силами противника.

– Ты в полководцы, что ли заделался?

– Нет, в дуэлянты.

– Оно и видно, – пробубнила она, но я услышал.

– [Внимание. Заключённым запрещено пользоваться обучающими модулями].

ОМ2 второго поколения открыла крышку и я погрузился в неё.

– [Внимание. Заключённым запрещено пользоваться обучающими модулями].

– [Задействован протокол подчинения. Отменено, отсутствует заряд].

– [Программа обучения?] – осведомился ОМ2.

– Управление крейсером.

– [Выберите систему из списка]

– Орудийные системы.

– [Принято. Ориентировочное время обучения два часа. Диагностика… Прервано. Обнаружен скрытый пакет данных Тень. Для продолжения работы необходимо провести вспомогательные действия. Пакет данных Тень: развернуть, удалить, перенести в резервную ячейку памяти?]

– Чего? – я аж голову попытался приподнять, но она была жёстко закреплена. – Какой ещё скрытый пакет Тень? Дриада твоих… веток дело?

– «Кьясы», – коротко ответила она.

А-а-а, точно. Их наставник мне свои знания по тени передавал, да только вместе с этим ещё и ментальный блок, в котором я чуть не застрял. Ели вырывался. Дотянулся до ядра и запустил Огонь жизни, чтобы всё выжечь. Из ментальной ловушки я вырвался и считал, что всё удалил, на по факту блок этот остался. Умная железка нашла.

– Это безопасно?

ОМ2 заверил, что полностью, а вот Дриада медлила с ответом. Вообще-то мне её мнение важнее в этом плане, чем этой железки.

– «Можно», – дала она добро.

– Ну что ж, давай… разворачивай. А затем и выбранной программой обучения займись. Мы идём на войну.

*****

Снежная заняла удобное место и наблюдала за всем происходящим. До последнего не верила, что Лютому Беглец предоставит свои обучающие программы и системы. Но нет, вон световая сигнализация ОМ2 показывает, что процесс обучения запущен.

Металлические двери отворились и группа бойцов с оружием в руках стали по очереди заходить в отсек, отслеживая каждый свой сектор. Заметили её и часть бойцов навели на неё оружие. Выглядели они при этом спокойно и агрессии не проявляли, но она не расслаблялась, свою магическую защиту включила сразу. Голыми руками теперь её не возьмёшь.

Зимонд зашёл последним и подошёл к терминалу. Явно стал проверять задействованные ОМ.

– Лютый здесь, – сообщил он всем и продублировал по нейросвязи.

– В ОМ2 он.

–….

– Включил обучающий модуль.

–…

– Какой? Сейчас… оператор орудийных систем крейсера.

–…

– Принято.

А затем тяжело вздохнул и уставился на неё.

– Вы самые странные беглецы на свете! Рабская нейросеть на вас почему-то не работает. Перемещение не отслеживает. Ладно на нём, но на тебе то почему?

Снежная на эту провокацию промолчала. Ну не станет она говорит столь важную информацию.

– Так ещё и вместо того, чтобы попытаться захватить истребитель или спасательную шлюпку и свалить от сюда, вы припёрлись сюда! Вы вообще бежать то собираетесь или нет? Мы весь крейсер облазили в поисках вас. Достали уже.

Ну да, будь она главной, то так бы и сделала, только у Ара свои планы.

Зимонд ещё долго пытался спровоцировать её на разговор, чтобы она стала хоть что-то объяснять, хотя по правде сказать она и сама зачастую не знала ответы. Зачем ему уметь управлять орудийными системами? Ну тут два логические ответа, либо самому стрелять, либо противодействовать другим, но тут ещё нужно уметь перехватывать искины противника. Но вот на вопрос зачем это не даёт ответ.

– Ладно. Сдаваться ты не собираешься?

Тут она усмехнулась. Так что Зимонд перевёл взгляд на ОМ2 и кивнул сам себе.

– В ближайшие два часа точно не планируешь. Я вот тебя никак понять не могу, ты же его боишься, так почему защищаешь?

– Вы его тоже боитесь, но ведь защищаете? – решила она всё же ответить. – Помнишь, что ты говорил в первый раз? «Ты сильнее его, так почему же боишься?». Спроси у себя. Почему вы его боитесь, раз сильнее его.

– Не боимся… а опасаемся.

Но смысл он понял. Он для неё такая же ценность, как и для них. Защищаем, потому что Тлоры за него столько выплатят, что хватит купить новый крейсер шестого поколения, а если повезёт, то и седьмой. Причём новый. Так что капитан благоразумно дал команду на конфликт его не провоцировать. Мы и так в боевой обстановке и мятеж внутри крейсера Беглец не переживёт.

– [Всему экипажу. Подготовиться к прыжку. Расчётное время 5 минут]

– Повезло ему, – кивнул он на Лютого.

Это да. В прыжке обучаться куда продуктивней.

– Может ему ещё пару программ добавить, – вмешался ещё один боец. – Ну, а что? Чем больше он там лежит, тем нам же проще.

– Логично.

Только бы не перестараться. Тлорам подпаленный и перегруженный мозг не нужен. В идеале так, чтобы он после обучения ещё сутки спал и восстанавливался.

– Снежная, на вас поступили особые распоряжения. Вам выделена каюта и этот тот максимум на что ты можешь рассчитывать. Ты должно его сдерживать, чтобы он глупости не делал. Справишься и мы тебя отпустим. Нет? Тогда терпеть тебя больше никто не будет. Нам тут неподконтрольный маг под боком не нужен.

Глава 6 Рядовой

Обучающий модуль готовился к работе, проводил диагностику и что-то записывал. Тело было зафиксировано держателями, слышен был звук работы насосов от чего руки и ноги, что удобно располагались в специальных пазах, сжимались и также фиксировались. На шее почувствовал укол, после чего искин уведомил о вводе двух препаратов, витаминного комплекса и стимулятора нервных импульсов, после чего сознание сразу поплыло. К этому добавилось ещё ощущение невесомости. Пара минут слабости и сознание прояснилось, а мысли приобрели ярко выраженную чёткость.

Молодая красивая девушка взяла меня за руку, и я обернулся на неё.

– Кто я? – спросила она.

– Не знаю, – ответил я удивлённо. Только что перед глазами проносились звёзды и был какой-то хаос, но тут появилась она и мир замер, сжался до одной её сущности.

– Ты знаешь кто я.

– Значит не помню, – не стал я спорить.

– Кто я? – повторила она свой вопрос и прежде, чем я успел подобрать ответ она растворилась прямо у меня на глазах, а я ещё долго вглядывался в то место, где она была.

– [Стимуляция коры головного мозга. Распаковка базы данных Тень завершена. Идёт инициализация]

Меня вновь взяли за руку, на что я медленно повернулся.

– И кто ты? – спросил уже я.

– Кто я? – продолжила она загадывать ребусы.

– Почему мне важно это знать?

– Потому что она жива.

– Кто жива?

– Кто я?

Она может и думала эффектно уйти и раствориться, но не успела. Весь мир погас раньше и теперь перед глазами тьма. А спустя несколько секунд, когда зрение перестроилось стало отчётливо видно, как отдельные участки пространства вокруг становятся темнее других.

– «Всё есть тень. А всё что мы видим это плотность тени. Плотность тёмной материи вокруг. Тёмная материя – это нейтральное состояние пространства. Если из неё взять энергию, то в виде осадка выпадет материальный мир», – услышал я голос наставника Кьясов.

Тёмные сгустки уплотнялись, а затем зажглись, превращаясь в звёзды.

– «Если это так, то что есть расстояние между звёздами?»

От лёгкого прикосновения к руке я вздрогнул и обернулся.

– Ты? Снова?

– Кто я?

– Проявление моего воспалённого мозга? Подсознания? – предположил я и склонил голову на бок. Хоть бы раз в жизни прямо ответило без вот этих вот наводящих вопросов.

– Она жива, – ответило это чудо.

– Меня должно это волновать?

– Кто я?

И вновь исчезла. Не успел я ещё отойти от этого образа, как вернулись другие. С огромной скоростью проносились они перед глазами, да так что я не успевал не то, чтобы разглядеть их, а даже сфокусироваться на одном кадре. А затем появилась голубая точка и она стала быстро приближаться. И чем ближе она становилась, тем отчётливее я понимал, что это океан.

– «Как переплыть его?».

Появился корабль, который плыл по нему, а небо сменялось день за днём. Неделя за месяцем, год за годом, а корабль всё плыл и плыл, пока не исчез вдали. И снова голубая точка, на чёрном фоне, которая стала быстро приближаться, превращаясь в океан. Такой же? Другой? Кто-то у его края наклонил колбу и с неё сорвалась струйка воды, растворяясь в океане. В этот же момент с противоположного края океана, кто-то набрал в точно такую же колбу воду обратно.

– «Кто быстрее корабль или частичка океана?», – спросил наставник кьясов. – «Выбери кем тебе быть кораблём или частичкой тени. Ты уже знаешь кто ты?».

– Кто я? – раздался голос сбоку и вновь я обернулся, на красивую молодую девушку.

– Ты меня пугаешь. Не делай так больше!

– Она жива.

Агрх. Я схватился за голову и попытался её крепко сжать. Что за бредовые сны во время обучения? Что за химию мне колют? Да и куда Дриада смотрит. Прислушался, но не уловил её отклика. Нет её здесь. Где это здесь, интересно? Может я всё-таки угодил в этот ментальный блок и вновь застрял? Хотя-я-я, нет. Судя по последующей информации точно нет.

– [Инициализация базы данных Тень завершена]

Блок знаний от наставника Кьясов завершён. Значит это не может быть его ментальная ловушка, но мозги прочистить всё равно следует.

– [Установка базы данных Крейсер. Орудийные системы. Оператор орудийных систем крейсера]

– [Стимуляция коры головного мозга]

Молодая девушка появилась вновь, но даже не взглянула на меня. Не проронила и слова и вынув меч, начала делать разминочный комплекс с ним. От каждого её выпада подрезались ближайшие веточки, от каждого её взмаха вверх взлетали срезанные цветы. Красивый танец. Завораживающий. Она остановилась столь же резко, как и начала, вокруг неё падали срезанные ветки, листья, трава и цветы. Она протянула руку и в её открытую ладонь опустился цветок голубого цвета, похожий на колокольчик. Она взглянула на него и вставила себе за ухо.

– Кто я?

– Танцующая с мечом.

– Она жива.

– [Крейсер самый универсальный вид кораблей. Достаточно большие, чтобы позаботиться о себе и достаточно быстрые, чтобы убежать от всего, что может ему угрожать. Разделяют тяжёлые крейсеры с упором на огневую мощь и лёгкие с упором на манёвренность и скорость. Основная тактика в бою – это обменять свою энергетическую броню на огневой урон, уничтожить противника до того, как собственный щит просядет. Если это не удалось сделать, то крейсер покидает поле боя для восстановления энергетического заряда щитов.]

Перед глазами проносились множество вариантов крейсеров, отличающихся по классу, поколению и расы, что их разрабатывали. Виды вооружения зашкаливали, начиная от противо абордажных и защитных систем внутри крейсера до торпед различного назначения.

– [Установка базы данных Оператор орудийный систем крейсера завершена. Присвоено звание: Член экипажа 3 класса]

– [Базовая инициализация оператора орудийных систем крейсера. Задача №1 Основные навыки. Поразите противника. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

Два крейсера весели в космическом пространстве. Передо мной был пульт управления. Я положил руки на него, и они стали действовать самостоятельно, я лишь сосредотачивался на задаче. Недолго думая я сразу перешёл к огневому поражению. С моего крейсера вылетели четыре торпеды, но противник вальяжно от них отклонился. Я не удивился, догадывался, что что-то подобное произойдёт, но желание «пострелять» было выше моих сил думать и сдерживаться. Не управляемые торпеды хоть и имели огромную скорость вот только расстояние всё же было великовато и у него было достаточно времени на манёвр.

Сблизиться… а мой крейсер не сдвинулся с места. Жаль. Значит на данном моменте я должен поразить цель на максимальном удалении? Легко. Я его буквально начал топить из всего, что было доступно ракеты и торпеды шли по мере готовности и перезарядки.

– [Цель поражена. Эффективность боя 4%. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

У-у-у… зато весело. Что ж, я не против повторить.

Четыре управляемые ракеты класса ЭМИ на этот раз пошли первыми, чтобы разрядить его защитное поле. Вражеский крейсер их все сбил, на что я удивлённо уставился на радар и средства оповещения. В смысле сбил? Это корыто ещё и защищаться умеет. А в прошлый раз прокатило, и он только уклонялся в узком секторе. Перезарядить, повторить. Четыре и ещё четыре следом. Три торпеды достигли цели, но щит не погас, лишь чуть просел. Ничего не понял, почему в прошлый раз хватило и одной? Урою. И снова я выпустил всё что было «под рукой» и продолжал это делать по мере перезагрузки орудий.

– [Цель поражена. Эффективность боя 2%. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

– У-у-у, железка ржавая, жульничаешь? Типы кораблей каждый раз меняешь? Ладно, я тебя понял. Давай следующую и на этот раз никакой спешки.

– Тип цели? – ввёл я запрос и средства распознавание отреагировали моментально.

– [Звёздный крейсер]

– А это у нас кто?

В голове сами собой всплыло описание. Чаще всего выступает флагманом эскадры, высокая броня, малая огневая мощь, к тому же тут важно не само наличие высокой энергетической брони, а того, что его генераторы защитного поля ну просто запредельные. Не достаточно их просто разрядить, нужно ещё успеть в этот момент поразить цель иначе они восстановятся раньше. Это командирский корабль, он заточен, чтобы координировать ходом боя, а не принимать непосредственное участие в огневом поражение.

– Рекомендации? – вывел я справку.

– [Уничтожьте дронов противника, они отслеживают всю обстановку на поле боя и помогают наводить противоракеты. Для повышения эффективности поражения противника используете БВС с генератором помех. Следом торпеды ЭМИ из расчёта что 30% торпед при наличие помехового поля всё же будут сбиты. После уничтожения щита противника нанести основной удар торпедами с термическим зарядом]

М-да, это сколько же я ошибок совершил в первых двух случаях? Через несколько минут боя я почувствовал, как мозг начинает плавиться. Я буквально не успевал делать столько операций в минуту. Основная цель перемещалась в очень ограниченном пространстве, так что её можно было условно считать статичной, впрочем, как и я. А вот дроны вражеского крейсера преподнесли сюрприз, были куда манёвренней, да ещё и создавали множество ложных целей. Поразить столь вертлявую цель та ещё морока. А если не поражать, то больше 80% моих торпед и ракет звёздный крейсер обещает сбить ещё на подлёте.

– Захват цели. Сопровождение. Лазерное целеуказание. Запуск ракеты. Запуск ракеты. Запуск ракеты. Да сгоришь ты когда-нибудь?!

Дрон выпустил аэрозольное облако и растворился в нём, а три ракеты прошли мимо.

– [Для поражения малоразмерных целей рекомендуется задействовать перехватчиков]

А я думал они мне не доступны, так же, как и передвижение… Стоп, стоп, стоп.

– Крейсер малый вперёд.

Мой крейсер стал передвигаться. Ясно в режиме боя управление передвижение завязано на мне, и я могу координировать других операторов.

– Помечаю малые цели 1, 2 и 3. Выпустить перехватчиков.

На радаре появились одна дружеская пара, что устремилась к первому дрону. Замечательно. Ха-ха. Хана вам.

– [Цель поражена. Эффективность боя 6%. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

– [Цель поражена. Эффективность боя 11%. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

– [Цель поражена. Эффективность боя 9%. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

Я опустил голову на пульт. Сейчас пар из ушей пойдёт. Поэкспериментировал называется и стало только хуже.

– [Стимуляция коры головного мозга]

Всё пространство передо мной разрезалось от одного секущего удара меча с голубой искоркой. При этом вражеский тяжёлый крейсер взорвался на мелкие осколки.

– Ты меня слышишь?

– Слышу, – немного опешил я от столь резкого перехода.

– Кто я?

– Моя горячка, – покачал я головой. – Каждый раз после уведомления стимуляции коры головного мозга появляешься ты. Задолбала уже. Чего тебе надо?!

– Кто я? – повторила чудо с мечом, что запороло мне тестирование… Как думал, но следующее уведомление удивило.

– [Цель поражена. Эффективность боя... Провожу анализа. Эффективность боя 280%. Задача №1 выполнена. Вам присвоено звание: Член экипажа 2 класса]

– [Задача №2 Поразите противника. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

Девушка исчезла и я даже не успел её поблагодарить. Не за то, что помогла пройти этот кусок обучения, а за то, что показала альтернативный подход к прохождению тестирования. Теперь передо мной было две цели, но я не спешил их атаковать, дал себе время отдохнуть. Перед глазами всплыл образ бойца, что покидал обучающий модуль и там он заливался потом. Должно быть я прямо сейчас выгляжу не лучше. Нужно отдохнуть и прекратить методом тыка проходить тестирование. Сейчас отдохну и сначала разберусь во всех нюансах. А их тысячи. Я слишком медленный. Права была Снежная, что для управления крейсером требуется десятки операторов, если не сотни. Отдохнуть. Волна прохлады накатила и мне показалось, что я даже уснул. По крайней мере осознал это, когда почувствовал, что меня взяли за руку и я оглянулся кругом. Дриады не было, а вот Древо своё оно вырастило. Дотянулась до меня и помогает как может.

– Она жива, – повторила красивая девушка с цветком за ухом.

Я наблюдал за тем, как она растворяется. До чего же навязчивое подсознание.

– [Сигнатура искажения пространства прямо по курсу]

Спустя несколько секунд из пространства буквально выпрыгнули две цели. Радар квалифицировал их как два тяжёлых крейсера Оплот. Самый распространённый крейсер Империи. Анализ задачи и вводной инструкции показали, что мне следует за счёт скорости зайти каждому из них в уязвимые зоны. В идеале поразить двигатели, а затем уже можно будет безнаказанно со стороны кормы расстрелять.

На радаре появились восемь малоразмерных целей.

– [Цели определены. БВС разведывательного типа]

Хреново. БВС это беспилотные воздушные судна и отличаются от дронов тем, что вторые управляются только в зоне прямой видимости. БВС же могут скрываться за объектами. Уйти на арбитру планеты или затеряться в астероидном поле. Выпиливать их потом замучаешься.

Я поднял две пары перехватчиков, больше просто нет на данном типе крейсере. По две цели на каждую пару истребителей, оставшиеся четыре БВС взял на себя. Самонадеянно выпустил по ним всего четыре ракеты, каждому по одной. Хватит. Два свои БВС перед собой с генератором помех, препятствуя системам наведения противника нормальной работе, а они уже нацеливаются на меня и мне придётся под их огнём сблизиться и зайти к ним в уязвимые зоны.

– Манёвр захода..., – перед глазами мелькнула таблица. – Схема 2G.

Тяга двигателей 80%, манёвренные двигатели включились рассинхронно, придавая крейсеру вращательное движение, это позволит в любой момент уклониться в любую плоскость, а включение двигателей на полную безопасно завершить манёвр уклонения. Это больше не моя задача… как бы. Мне следует сосредоточиться на поражение целей.

Одна из ракет приблизилась к БВС и я перешёл на ручное управление, потому что цель начала активно маневрировать и использовать свои штатные средства противодействия, которые подавляли сенсоры ракеты, а вот меня обмануть не получиться… Вспышка ослепила зрение, но я заметил манёвр БВС и удержал цель. После детонации осколочными деталями БВС всю изрешетило. Минус один.

Я больше не радуюсь, столь маленьким победам и переключаюсь на две другие ракеты, что приблизились достаточно близко к своим целям БВС, так что и тут перехожу на ручную корректировку.

– [12 торпед противника. Время до удара 2 минуты]

Успею. Управлять в ручном режиме ракетами по уничтожению БВС сложно. Двумя ракетами одновременно напряжно. Вовремя выпустить ракеты по уничтожению торпед противника ещё сложнее. С учётом того, что автоматические средства наведения просели по дальности под действиями помех противника, то всё становится ещё сложнее и мой мозг уже на гране просто отключиться. Я ещё успеваю вносить корректирующие действия, но на такой скорости пальцы сбоят и не выполняет мои команды и вводят либо ошибочные команды, либо устаревшие. Мне не хватает практики. Понимаю, что нужно полностью переходить на управление через нейросеть, но ведь она у меня рабская. Там и быстродействие низкое и всего восемь каналов, а этого ой как недостаточно для выполнения всех задач. Мне бы ещё одного оператора, чтобы он разгрузил меня, но чего нет, того нет.

Сначала я лишился щитов. Затем получил несколько критических попаданий, но задание и не думало прерываться. Пока крейсер на ходу и может атаковать, задание всё ещё можно выполнить. Поступали сообщения о повреждениях и работы бортовых систем устранения неисправностей.

Я мог выстрелить из всех орудий, но знал, что это бесполезно и ждал до последнего. Противники стоят лбом и мне их никак не пробить.

– Я могу сдвинуть всё, что движется, а ты? – спросила молодая красивая девушка.

– Не знаю, – честно ответил я. На счёт всего не знаю.

– Кто я?

– Катя? – неуверенно предположил я.

Она вспыхнула яркой молнией, а на меня посыпался ворох новой информации.

– Огонь из всех орудий, – посылал я единую команду на все торпедные аппараты, как только разобрался в происходящем.

Пока я разговаривал с молодой девушкой отвлёкся от хода боя. А когда она исчезла, оказалось, что она переместила крейсер туда, куда я так стремился переместиться под огнём противника.

Крейсер вращался в пространстве и каждый раз, когда торпедные аппараты ложились в плоскость с вражескими крейсерами они автоматически выстреливали. Я бил их в незащищённые борта и в корму, где располагались большинство двигателей.

Две цели получили сильные повреждение, при этом пытались развернуться в мою сторону, в результате ещё и столкнулись друг с другом.

– [Цель поражена. Эффективность боя... Провожу анализа. Эффективность боя 240%. Задача №2 выполнена. Вам присвоено звание: Член экипажа 1 класса]

Это что значит? Что обучающий искин подтвердил, что переместить крейсер возможно на основание моих… знаний и ощущений? Да я даже молнию не выпускал… Ну, да это сделала она. Кажется, моё воспалённое подсознание таки сломало обучающий модуль, по-другому я не знаю, как это всё объяснить.

– [Задача №3 Прорвитесь через эшелон противника. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

Да, когда же это всё закончится?!

– [Фиксирую сигнатуру искажения пространства прямо по курсу]

Через несколько секунд восемь кораблей появились в зоне действия радара, которые формировали боевой порядок. И мне через них нужно прорваться? На лёгком крейсере? Это вообще, как? Я ещё от прошлых двух не отошёл.

На радаре отобразились дополнительные цели. Противник выпустил дронов и БВС. Теперь я у него как на ладони и как с этим бороться и стоит ли вообще? Не успела прийти здравая мысль, как система оповестила о запуске торпед дальнего радиуса поражения. Неуправляемые, но очень быстрые.

Выставить помехи и быть готовым сбить торпеды противника. Часть возьму на ручное управление, остальные отдам на откуп автоматической системе. Стоп, стоп, стоп. А моя основная задача то вообще какая? Пройти эшелон противника – это же работа оператора управления, навигации как минимум, а ещё капитана…

– […обеспечить огневое прикрытие]

Ясно. Отбивать атаки противника и есть основная задача, пока крейсер не пройдёт сквозь их боевое построение.

Он двигался независимо от моего желания. Мне лишь поступали сообщения о планируемом манёвре и мне приходилось подстраиваться. Крейсер уклоняется влево, значит торпеды противника будут от меня… Да они повсюду. И если на дальней дистанции я ещё смог поразить часть целей, а от остальных мы отклонились, то с приближением уведомление генераторов силового поля нагоняли тоску.

– [Заряд щитов 80%]

– [Заряд щитов 40%]

– [Заряд щитов 0%]

– [Время до восстановления минимального уровня зарядов щитов 2 минуты]

Замечательно. Практически все средства противоздушной обороны перевёл в режим ручной корректировки. Я был каждой выпущенной ракетой и откровенно зашивался. В какой момент я выпустил торпеды даже сам не уловил и был сам удивлён уведомление, что щит ближайшего противника просел… Укрыться за ним от остальных, но в данной задаче мне не дозволено было управлять движением корабля, лишь обеспечивать ему прикрытие.

Очередная атака противника достигла нас и где-то рядом с нашим мостиком взорвалась одна из них. Меня при этом отбросило от пульта управления вместе с креслом. Сам пульт был сильно повреждён. Кожа покрылась волдырями, тут явно температура под сотню градусов скакнула. Но задание и не думало прерываться. Крейсер продолжал движение.

– [Заряд щитов 40%] – пришло уведомление о восстановление.

– [Заряд щитов 80%]

– [Заряд щитов… 150%]

Молодая красивая девушка стояла рядом на мостике и держалась руками за перила и по ней проходили электрические разряды. Стояла и смотрела в иллюминатор. А наш крейсер двигался под огнём противника, который, не смотря на всю свою огневую мощь больше не мог пробить силовое поле. Он восстанавливался быстрее их «укусов».

– Кто я? – обернулась она и я увидел, как искрятся её глаза. Подняла руку и по палубе пробежали разряды молний, которые собирались в её руке. Вторая рука была на кристалле на груди, и он ярко светился.

– [Эшелон пройден. Эффективность боя... Провожу анализа. Эффективность боя 250%. Задача №3 выполнена. Вам присвоено звание: Рядовой орудийных систем]

– [Инициализация базы данных оператора орудийных систем крейсера завершена]

– [Стимуляция коры головного мозга]

Я вновь почувствовал прохладу и закрыл глаза, а когда открыл вновь оказался под Древом, что вырастила где-то тут Дриада. Вид у меня был тот ещё. Явно поджаренный до хрустящей корочки. Всё тело болело и не хотелось двигаться. Если задание пройдено, почему я до сих пор в таком состоянии? С реалистичностью тут явно переборщили.

В руках почувствовал чью-то ладонь, а через неё и силу, что потекла в меня. Мои магические каналы обжигались, от того, что их пытались прочистить, а там, где это удавалось тут же чувствовал, как их уже остужают и укрепляют.

– Кто я? – спросила она.

– Моя дочь, – спокойно и уверенно на этот раз ответил я, глядя ей в глаза.

Образ красивой девушки стал перестраиваться, приобретая так знакомые мне черты лица. Цветок за ухом исчез и превратился в прядь её волос с фиолетовым оттенком.

– Она жива, – в который раз повторила она за эту вечность.

– Спасибо, – на этот раз я успел её поблагодарить, но торопиться было некуда. Она и не думал исчезать.

– Я нашла тебя. Дотянулась, – прошептала она, снимая цепочку со своей шеи и наклоняясь ко мне, чтобы надеть её мне. – Тебе это нужней.

– А как же ты?

– А у меня есть Кассандра, – хитро улыбнулась она и растворилась. – Спасибо за сестру.

Не глядя я перехватил рукой Слезу на груди и потянул заложенную в ней силу. Только сейчас понял насколько мои магические каналы забиты и перекручены. Несладко им досталось, но это мы ещё исправим.

– Огонь жизни, – сформировал я ментальную технику. Всего на первое созвездие, но сразу стало легче. Голова прояснилась и стала явно работать быстрее.

– [Распаковка базы данных содружества Империи. Инициализация отложена]

– [Распаковка базы данных Искин и протоколы обмена. Инициализация отложена]

– [Распаковка базы данных Звёздное пространство. Инициализация отложена]

…

*****

На крейсере Беглец началась суматоха. Он переходил в боевой режим. Меньше, чем через час, как он совершил прыжок в этот же сектор совершил прыжок и Имперский тяжёлый крейсер. Через несколько минут ещё два. Их будут уничтожать. Их будут брать на абордаж. Но прямо сейчас Беглец пытался покинуть сектор, за счёт своей скорости и подготовить для этого прыжковый двигатель. Второй из них также запускали, не пытаясь больше скрываться.

Оторваться от преследователей не удалось. Бывает. Ведь прямо по курсу вышел ещё один крейсер, который разворачивался на их курс. Запуск одной единственной торпеды квалифицировался однозначно: Сдаться. Но кто тут собирается сдаваться? И раз им это нужно, значит в первую очередь попытаются обездвижить, а затем взять на абордаж.

Но всё это Снежную волновала мало. Она наблюдала, как проходит обучение Лютый. На информационном дисплее можно было отследить его текущее состояние и степень завершённости тех баз, что ему загружались. Несколько раз она пыталась ему помочь и остудить, но не зная возможности ОМ2 слишком осторожничала, не дай Бог повредить его во время работы. Будь тут эльдарские и она бы не сдерживалась, а так…

– Инициализация? А это ещё зачем? Кто же инициализацию проходит сразу после распаковки данных? Нужно же отдохнуть и для этого есть другие средства более пригодные для этого, – перевела она взгляд на центр палубы.

Она не находила ответа зачем Ар начал проводить тут же инициализацию полученных данных, пока ей не пришло простое объяснение. Он мог и не знать, что его не нужно проходить прямо сейчас, а можно и нужно отложить. Никто же его этому не учил. Это крейсер и на нём инициализация в узком режиме военных навыков заложена по умолчанию, что бы сразу получить готового «бойца» хоть и с минимальными навыками. Но ведь его до управления не допустят, а вот… перегреться он может. От этой мысли она заволновалась не на шутку.

Уведомление на дисплее, что пройдена уже вторая стандартная программа обучения она уловила не сразу. А затем пролистала и прочла про первую. Обе прошёл с эффективностью более 200%. Это вообще… как? В два раза лучше, чем один из лучших операторов среди людей с нейросетью и имплантами, заточенные на быстродействие в управлении? И это с рабской нейросетью с первого раза? Да что он вообще за монстр такой.

На дисплее ОМ2 отобразилась информация о завершение уже третьей задачи и присвоение звания Рядовой. Она настолько увлеклась, что будь у кого задача схватить её и обездвижить, и взять в заложники, то сделал бы это совершенно спокойно. Её удивлению не было границы. Запредельное для понимания грань. Как? Да, всё происходила у неё перед глазами, она могла посекундно разложить всё происходящее, считать его данные и показатели. Они зашкаливают, мозговая активность на пике выдавала такие результаты, что обычный человек мог бы и не пережить, но кто на этой палубе вообще обычный человек? Так что он всё ещё жив и продолжает работу… Вот и ей не следует расслабляться.

А дальше она рефлекторно отпрянула и сжалась в защитную технику. Только что она отчётливо почувствовала магический всплеск, который продолжал вырываться наружу. ОМ2 просигнализировала об аварийных ошибках и сбоев, но выдержал и продолжил работать. Она отважилась и подошла поближе. На дисплее информация, что ему продолжают загружаться базы данных, которые бойцы добавили перед уходом, чему она не возражала. Ей тоже было выгодно, чтобы он задержался тут подольше и меньше шастал по крейсеру. Скоро их найдут и Эльдарцы освободят её, а она позаботится, чтобы он покинул крейсер вместе с ней.

При виде кристалла на его груди, она отчётливо почувствовала, как её брови полезли вверх, но никакое воспитание и хладнокровие не помогло их остановить.

«Слеза», – не могла не опознать она кристалл.

Но ведь её не было. Ещё пару минут назад точно не было. Уж она никак не могла бы такое пропустить. Её вообще не было с первой минуты знакомства, но ведь вот же она. Просто появилась? Внутри обучающего модуля во время работы, когда он не может управлять своим телом?

Она попыталась дотянуться до его магического ядра и вновь тишина. Оно вроде как есть, вот только… напоминало монолит. Кусок камня, через который не пробивался ни единый луч света. Получается Древо создала ему слезу прямо тут в ОМ2 во время работы?

– Ага, вместе с цепочкой, – сама над собой усмехнулась она, но ведь другого объяснения нет.

Это нереально, но она обдумает это позже. Главное, чтобы он выжил. Взглянув на его жизненные показатели, она успокоилась. Они высокие, но при этом явно стабилизировались.

Глава 7 Чужой беглец

Обучающий модуль завершил свою работу, вколол мне, что-то напоследок и дверца модуля плавно стала отходить назад. Я не спешил подниматься, лежал заливаясь потом и разглядывал потолок. Вроде просто лежал и ничего не делал, а вымотан так, как будто всю ночь вагоны разгружал.

– «Дриада, а скажи-ка мне пожалуйста, навещала ли меня там Катя… на землях Кьясов?», – решил поинтересоваться я.

– «Да, приходила один раз», – как-то нехотя отозвалась она.

– «Что-нибудь говорила?»

– «Лишь два слова. Взяла тебя за руку и сказала, что: «Она жива».

– «Значит не показалось».

– «Не показалось?», – переспросила Дриада.

– «Ага. Она была со мной во время обучения. Всплыла из подсознания, как я предполагаю. А потом и вовсе Слезу передала».

– «И как она это сделала?»

– «Ты про передачу кристалла или вообще, как попала в обучающую программу? Как передала – не знаю, а как попала… а тоже не знаю. С одной стороны, она меня искала и сама тянулась ко мне, с другой стороны мой разум под действием препаратов и обучающего модуля был так разогнан, что для столь близкого человека светился в ночи, как новогодняя ёлка».

– «Мне нужно время. Огонь жизни больше не запускай, оставшиеся дырки в этих… твоих протоколах я напрочь закрою. В дальнейшем ещё и ловушки в них установим».

Значит вторая рабская нейросеть полностью установилась и стала частью меня. Я был рад, что Дриада взяла полностью на себя взаимодействие с нейросетью и перестраивает её. Для неё не составляет труда разобраться в этих хитросплетениях из нейросвязей. Анатомия вообще её конёк и если надо, то и меня переделает.

– «Инициализируешь ещё базу Искин и протоколы обмена я и не такое смогу», – пообещала она мне.

Я направился к выходу, но Снежная своим окликом – остановила. Я и забыл, что тут не один. Но как же она так скрывается часто, что вообще никак не ощущается.

– Лучше подождать здесь, – раздался её голос сбоку и я заметил, как на её щеках появляется румянец. Не от волнения, а от того, что… размораживается, что ли. Иней на коже и волосах стал быстро проходить.

– Почему? – уточнил я.

– Тут множество уведомлений приходило. Мы под огнём противника. Четыре имперских крейсера атакуют прямо сейчас. Крейсер переведён в боевой режим. Проход по отсекам ограничен. Полная герметизация. Ожидается нападение абордажной группы.

– И? – уточнил я ещё раз, потому что так и не получил ответ на свой вопрос. – Почему лучше ждать здесь? Я слишком мощная боевая единица, чтобы отсиживаться в тылах.

– Я смогу тебя защитить в случае угрозы, – стушевалась она под моим взглядом и как-то неуверенно ответила. – А ещё при виде меня Имперцы сразу стрелять на поражение не будут.

Я долго на неё смотрел и никак не мог понять, что мне в её предложение не нравится.

– Ты знаешь кто такие кьясы? Техника у вас схожая.

Снежная резко замотала головой. Слишком резко. Вряд ли врёт, скорее не хочет, чтобы я их сравнивал и сопоставлял. Кому вообще понравится, когда его сравнивают с теми, кого ненавидят.

– Мне этот крейсер дорог.

– Потому что твой? – прищурилась она.

– Потому что хранит координаты дома. Мне нужно время, чтобы он стал полностью моим и предоставил мне эти сведения, сейчас он… упирается. Или ты их знаешь?

– Да вряд ли их вообще кто-либо знает. Скорее это были неконтролируемые прыжки.

– Всё равно лучше знать область поиска, чем вообще не знать.

– Лучше. Только ты представляешь, что значит ошибиться на один градус, когда речь идёт об астрономических единицах?

Догадываюсь.

– Что сделают имперцы с крейсером, если захватят?

– Всех в кандалы, крейсер уничтожат.

– Уни-что-жат, – протянул я. – Обломаются!

– Я оговорилась. Нас в кандалы не посадят. Так что нужно дать им сделать свою работу.

– Ты чем вообще слушала? Мне нужен этот крейсер!

– «Вроде готово. Попробуй», – напомнила о себе Дриада.

– Искин. Подключение.

От столь резкого перехода разговора Снежная замерла, но быстро сообразила, что он не к ней обращается.

– Доступ к навигационной системе.

– Координаты маршрутов движения за последние две недели.

В сердцах от досады я поднял ногу и ударил об пол, высвобождая ярость во внешнюю сферу, Снежная отпрянула и замерла на краю палубы, а я повторил ещё несколько запросов. Но результат тот же – вроде как и получается что-то, но со скрипом и с последующим резким срывом запроса. Какую-то часть информации всё же удавалось заполучит, но это были обрывки. Мозайка, что записывалась в отдельный модуль памяти (подарок от нейросети, хоть и рабской), который потом можно будет просмотреть, но это явно не то, что мне требуется. Тяжело давалось искину крейсера перестраиваться и ломать свои протоколы. Нужно больше времени, вот только где его взять? В качестве утешительного приза получил схему расположения палуб крейсера и последнюю информацию по нём. Это не столь секретная информация? Уже хорошо, но я его добью и он мне выдаст всё!

О том, что всё плохо я уже догадывался, как подтверждение этого печального вывода прямо сейчас крейсер получил ещё несколько болезненных попаданий. Свет погас и тут же переключился на аварийный. Процентов двадцать палуб выведены из строя, включая и часть грузового отсека.

– Я не смогу их спасти, – едва слышно проговорил я, но главный искин крейсера услышал.

– [Ты и не сможешь. То, что для тебя спасение, для них это будет худшая участь]

– Запрос на переименование. Имя крейсера – Чужой беглец.

Я почувствовал, как Искин потянулся на новое имя, но сорвался и заблокировался. Мне нужно больше времени, и он примет новое имя. Хотя бы потому, что он сам к этому стремится. Вдвоём мы порвём все сдерживающие его «оковы», чем бы они не были. Жизнь сильнее и всегда прорвётся.

– «Фиксирую подключения восемь симбиотов», – усмехнулась Дриада.

– Проложи путь до грузового отсека. Нужно оборотней освободить и абордажную группу встретить во все оружие.

*****

У капитана было не больше получаса и он успел реализовать имеющееся время и подготовиться к бою. Три имперских крейсера слева позади и один прямо по курсы. Беглец быстрее и манёвренней, так что после того, как получил предупредительную торпеду о капитуляции пошёл на сближение с одиночкой. Нужно было успеть выиграть эту дуэль до того, как к нему подоспеет подмога. А там глядишь и прыжковые двигатели будут готовы к работе. Ситуация тяжёлая, но не критичная.

Его тактику боя просчитали и досконально изучили, так что манёвр по обходу не был сюрпризом. Сюрпризом стала скорость. Возросшая скорость. Переведя двигатели в аварийный режим работы Беглец выжимал максимум из того, что мог и даже больше.

– [Неизбежный перегрев реактора], – оповестил искин команду управления, но никто не придал этому значению. Выдержит. Кратковременно точно выдержит, а там посмотрим.

Противник не выдержал первый и открыл огонь на поражения. Рано. Большая часть торпед прошла мимо, а с остальными и ПВО справилась. После того, как противник отстрелялся Беглец изменил плоскость сближения и стал держаться той стороны противника, из которой производился залп.

– [Запрос на соединение по каналу связи]

– Соединяй, – тут же согласился капитан. Он понимал, что его пытаются отвлечь, но в эту игру можно играть вдвоём. Вести переговоры и управлять крейсером одновременно ему ничего не мешало, всё было автоматизировано и отлажено.

Угрозы, предложения, требования. Он со всем этим соглашался. Да, боимся ваших угроз. Да, заманчивое предложение. Да, выполним все требования, но при определённых условиях, как насчёт обсудить их?

– [Неизбежный перегрев реактора] – напомнил искин и вывел тепловую схему реактора двигателя.

«Ещё немного, но ты уже продержись», – мысленно попросил он реактор, как будто тот живой. Ближайший противник должен быть нейтрализован иначе из сектора им не вырваться.

Очередной залп противника был куда продуктивней. Расстояние сократилось, да и угол атаки был для них оптимальный.

– Щиты 70. До полного восстановления 2 минуты, – сообщил один из операторов.

– Вырубите их систему наведения!

Две ракеты сорвались и устремились на противника, их легко перехватили, и они взорвались вблизи него облаками мелких осколков дипольных отражателей, создавая засветку множества ложных целей для системы наведения. Два дрона следом дополнили картину заградительными помехами.

Это мелочь, но ещё пять минут себе выиграли.

– [Неизбежный перегрев реактора] – искин вывел тепловую схему второго реактора, температура которого уже вплотную подошла к предельно допустимому уровню.

Но последний манёвр был выполнен. Не без проблем, но главное, что выполнен. Даже удалось сохранить щиты на следующий этап боя.

– Орудийные системы огонь по готовности.

Очередная фаза боя шла как по учебнику. Противник терял в скорости, в управлении и в манёвренности. Его защитная система ещё успевала защитить маршевые двигатели, но вот манёвренные он терял очень быстро.

– [Перегрев реактора. Неизбежное отключение]

Сработала автоматическая система отключения реактора, один из двух маршевых двигателей полностью отключился, началась процедура принудительного охлаждения.

– Что с прыжковыми двигателями?

– 10 минут до готовности. Уже можно уходить, будут готовы на этапе разгона.

Нужно, вот только противник не добит и будет стрелять вдогонку и не даст разогнаться, а с одним маршевым двигателем, который тоже отказал, но вместо полного отключения сейчас выдавал лишь половину своей мощности – разгон будет осуществляться слишком долго. Тяжёлое решение и цена ошибки очень высокая. Ещё три крейсера уже входят в дальнюю зону своих орудий.

– Пять минут и уходим, – принял капитан решение.

Он хотел вынудить противника удариться в бега, чтобы разойтись, но тот и не думал этого делать. Уничтожить их не получится, но раз так, то сильно повредим.

Окончательно вывести противника из боя не удалось, лишь только время потеряли.

– Уходим.

Беглец ложился на заданный курс, стремясь прикрыться противником от остальных преследователей, вот только ближайший крейсер замысел Беглеца раскусил и медленно поворачивался и ложась на курс преследования. О том, что Беглец лишился одного из главных двигателей они поняли сразу, так же, как и то, что оставшийся двигателей работает на половину мощности, а значит спешить им не куда.

– Стреляй же! – поторопил его капитан, но вместо огня, противник снова запросил канал связи.

– Соединяй, – устало отдал он распоряжение.

Один из экранов переключил режим работы и на нём появился мужчина средних лет в мундире.

– Удивили, признаю. Но результат тот же. Вам не уйти.

– Так может у нас ещё найдётся сюрпризов для вас?

– Например?

– Война с Тлорами, – усмехнулся Фуран, капитан крейсера Беглец.

– Ха, хорошая попытка. Пойми, вы разве что удивили и ничего более. И сейчас вы не быстрее черепахи. А стоит вам выключить защитное поле, чтобы задействовать прыжковые двигатели, так я от вас мокрого места не оставлю. Это будет самоубийственное решение не вынуждайте. Не всех вас ждёт смертный приговор, а капитан должен заботиться о членах своей команды.

Фуран знал об этом и не находил выхода. Нужно подключать к разгону прыжковые двигатели, но для этого придётся отключить все щиты. Противник этим сразу же воспользуется. Но и оторваться не получится, на одном полудохлом двигателе.

– Это ничего не меняет, – повторил он.

– Ну как знаете.

Фуран тянул до последнего, пока его команда пыталась перезапустить второй маршевый двигателей и поднять обороты первого реактора, но получив уведомления об атаке с других крейсеров торпедами дальнего действия, был вынужден отдать приказ на оборону.

– Закрыть шлюзы двигательного отсека. Ремонт продолжить.

Беглец быстро терял в скорости, его двигатели гасли, а шлюзы закрывали их от прямых атак противника.

– Сосредоточить огонь на ближайшем противнике, – дал он команду.

Что последовало дальше не вызывало удивления. Лишь злость, что ничего нельзя сделать. Их планомерно уничтожали дальними орудиями. Ювелирно. Точно. Перегружая щиты и выводя средства ПВО из строя. Как только это будет сделано, в ход пойдёт группа захвата.

Фуран механически отдавал команды управления и отслеживал все важные уведомления. Несколько попаданий, с чем ПВО не справилось. Герметизация этих палуб и отсеков. Вся информация шла с пометкой важно и срочно, но одно уведомление перекрыло все с наивысшим приоритетом. На мгновение он удивился, лишь на мгновение. Он не то, чтобы раньше не получала подобные уведомление, но даже не знал, что они существуют.

– [Запрос на изменения конфигурации Крейсера. Изменение имени. Новое бортовое имя – Чужой беглец]

– Что? – он сам не заметил, как произнёс это вслух.

Кто запросил данное изменение он не сомневался. Тут главный вопрос не кто, а как он это вообще сделать смог! Хотя это уже не его головная боль. Пусть с ним в этом плане Тлоры разбираются, а у него совсем другие проблемы. Основная конфигурация искина прописывается Тлорам на их оборудовании, а теперь кто-то в боевой обстановке меняет его по щелчку пальцев? Хорошо хоть, базовые установки работают и любое изменение возможно только с разрешения капитана. Но что-то Фуран сомневался, что это надолго. Чем дольше Лютый находился на крейсере, тем сильнее было его влияние на главный искин крейсера. Стоит ли принимать эти изменения? Что это даст?

Лютый станет капитаном… скорее всего. Вроде как меняется только имя, но раз он меняет именно это, значит это важнее всего остального. А что получат остальные? Есть большая вероятность, что Имперцы от них отстанут. Вариантов их поведения – множество, но абсолютно точно у них приказ захватить крейсер Беглец и со сменой бортового имени они должны будут, как минимум задуматься и запросить уточнение, ведь получится, что они без разрешения напали на крейсер, находясь в свободном пространстве, что само по себе немыслимое событие. А любые запросы – это время. Драгоценное время, которое необходимо на восстановление режимов работы двигателей, а дальше в суматохе можно будет попытаться вырваться. Особенно, если их десант будет на крейсере, на поражение стрелять они уже не решатся. С другой стороны, они слишком далеко забрались, чтобы реагировать на такие… вещи. Как бы ещё хуже не стало, ведь до этого считалось, что вмешаться в технологии Тлоров невозможно. А смена имени – это изменение конфигурации главного искина и это полностью их иерархия. Чем больше хаоса, тем лучше, принял он решение.

– Изменение принять, – хуже не станет, а крейсер они и так уже близки к тому, чтобы потерять.

– Фиксирую старт двух десантных ботов.

– Фиксирую два десятка десантных торпедных аппаратов.

– Началось, – протянул Фуран. – У нас гости, – передал он по громкой связи. Стрелять на поражение. Зиман и Зенефан – прикрыть двигательный отсек. Остальные – палу контроля и управления. Задействовать противоабордажную систему.

– У нас эльдарка!

– Перевести её в состав членов экипажа.

Как он и предполагал, за всеми этими действиями имперцы даже не обратили внимание, на изменение бортового имени крейсера. Вот сейчас бы Тлоры ещё появились и стало бы вообще весело. Именно в этот момент оператор сообщил:

– Фиксирую сигнатуру искривления пространства.

А через несколько секунд в зоне их действия радаров появились две цели

– Кто?! – с нетерпением потребовал капитан быстрого ответа.

– Проверяю. Два крейсера. Эльдарцы. Быстро приближаются и запрашивают канал связи.

– Соединяй, – повеселел Фуран. Чем больше неразберихи, тем больше шансов на счастливый исход.

Когда на экране появился капитан Эльдарцев, он без приветствия запросил помощь.

– Крейсер Чужой беглец, просит о помощи. Мы подверглись вероломной атаке со стороны пиратов, выдающиеся себя за Имперских военных.

В этот момент два имперских капитана также присоединились к открытому каналу связи.

– Так же смею заметить, что на нашем борту находится ваша представительница, которая подвергается опасности. Эти, – совершенно не вежливо указал он пальцем на имперцев, – уже атаковали нас ранее и наши гости чуть не погибли.

На экран Фуран велел вывести изображение палубы 2Б, где была видна пробоина и защитная техника Эльдарцев.

– Это пиратский корабль и у нас приказ о его захвате, – тут же вмешался знакомый уже капитан имперского крейсера полковник Драиен.

– И вы сможете его показать? Приказ ваш.

– Да легко. Мы неоднократно предлагали сдаться и предстать перед Имперским законом.

– Меня интересует бортовое имя пиратского крейсера, указанного в приказе.

– Беглец!

– А у нас какой?!

Драиен отвернулся явно к одному из своих оператор, а когда его лицо вернулось выглядел он озадаченно, чему Фуран не мог не нарадоваться.

– Это… странно. У нас есть протоколы, где зафиксировано, что меньше часа назад крейсер имел бортовой номер Беглец.

– Полковник Драиен. Я настоятельно вам рекомендуют прекратить атаку на крейсер Чужой беглец. А вас, – обратился он к Фурану, – прошу показать нашу соотечественницу. Есть мнение, что она находится у вас под блокираторами и в заключении.

– Клевета, – тут же с улыбкой выдал Фуран. – Вот смотрите.

Обучающая палуба была пуста.

– Секунду. До начала атаки, она находилась в данной палубе. Сейчас мы её найдём… Вот.

Лютый и Снежная совершенно свободно передвигались по коридорам палубы. А показ с разных ракурсов совершенно точно показал, что идёт она добровольно и уж точно не находится под подавителями. Так ещё и в этот момент шлюз открылся и по нему пробежал один из отрядов крейсеров в полном боевом облачение, явно встречать имперский десант. При виде их Лютый и Снежная отступили в сторону, уступая дорогу, а затем продолжили движение.

– Также могу подтвердить, что Снежная является членом команды Чужой беглец. Я вас уверяю, её никто не держит, и она тут добровольно, в чём вы можете лично убедиться. Обеспечить вам канал связи?

– Да! Будьте так любезны.

Связь была короткой. Явно никто не собирался говорить по открытому каналу важные сведения, но Снежная не подвела и немного замявшись сказала, что не готова покинуть крейсер. У неё ещё есть дела и всё это под видеотрансляцию, где она продолжила идти за Лютым.

– А кто это с ней?

– А это тоже наш член экипажа. У него много должности, одна из них это рядов орудийных систем. Ну так что, вы убедились? Она свободно передвигается и мы её не держим. Спасательные капсулы свободны и она в любой момент может покинуть крейсер… если эти пираты не захотят замести следы и всех уничтожить!

– Полковник Драиен. Я ещё раз настоятельно вам рекомендую прекратить боевые действия до выяснения всех обстоятельств. И отзовите десант.

– Я не знаю, как это возможно, это пусть Тлоры разбираются. Им оставим крейсер. Вам, вашу соотечественницу. А мы выполним приказ и доставим членов крейсера … уже Чужой беглец в имперский суд. Что же касается десанта, то у нас нет с ними связи. Чужой подавляет её. Так что скоро они выполнят поставленную задачу.

– Прошу у представителей Эльдарцев полную защиту, мы находимся в свободном пространстве и законы Империи здесь не имеют юридической силы. Прошу принять и разместить всех членов экипажа на своём борту.

– Мы примем вас. Проследите, чтобы наша представительница не пострадала и тогда я обещаю вам безопасность. Мы высадим вас в любом указанном вами секторе содружества.

Не самый плохой расклад. Осталось ещё Лютого, захватить… или уговорить, последовать с нами. Но даже если и не получится, то Тлорам придётся довольствоваться теми сведениями, что по нему были собраны, включая и показания медицинских искинов. Ну и крейсер имперцы обещали не уничтожать, что тоже не плохо.

Глава 8 Стая

Снежная шла за Лютым. Косилась на него, несколько раз открывала рот, чтобы начать разговор, но закрывала его обратно, так и не сумев их подобрать.

Она давно заметила, что двери перед ним все открыты, так что открытие очередных и допуск к служебным палубам уже не вызывало удивление. Сейчас он хотя бы по статусу стал членом экипажа, но всё равно в боевой остановке перемещения по крейсеру ограничены, но, как видно, не для него. Оставалось понять зачем он направляется в грузовой отсек? Найти скафандр, чтобы уберечься от воздействия открытого космоса? Так в этом нет большого смысла. Лучше уж сразу в спасательную капсулу, а лучше угнать один из истребителей и перебраться на имперский крейсер, где им окажут помощь. Смущало только одно – её отпустят и со временем передадут представителям Эльдара, а вот Лютого могут и не отдать. Да и с какой кстати им это делать? Но в мирной обстановке можно будет отследить, куда его отправят и уже там его выследить и вывести из Империи. Никто не схватится за пропажу никому не известного дикаря с неизвестной планеты, да ещё и с рабской нейросетью в виде базы. Все эти мысли у неё проносились в голове, один вариант сменялся другим. Каждый раз она хотела его озвучить, но сама находила изъяна и не решалась. Так и не подобрала нужных слов. Всё упиралось в то, что он не станет её слушать. Он вбил себе в голову, что ему нужен этот крейсер, а как его сохранить она не видела вариантов.

– Зачем нам в грузовой отсек? – решилась она всё-таки уточнить и зайти, с другой стороны.

– За подкреплением, – был дан короткий ответ.

– А разве оно у нас есть?

– Ага. Восемь непревзойдённых бойцов. Да ещё и в замкнутом пространстве.

– Против имперского десанта в тяжёлых скафандрах, с показателем боевой эффективности не ниже 400?

– Не поможет им это. Говорю же, в замкнутом пространстве чем тяжелее и неповоротливее противник, тем ему же хуже.

А затем за несколько минут пронеслись столько событий, что она и вовсе растерялась. Ей пришло уведомление, что она член экипажа Чужой беглец. И ладно её перевели в члены экипажа мало ли что там этот капитан задумал, но бортовое имя крейсера изменилось! Она в шоке пролистывала уведомления. Вот же – Заключённым запрещается наносить вред имуществу крейсера Беглец. Беглец! А теперь она член экипажа Чужой беглец. С этого момента все предыдущие варианты действия больше не имеют значения, Лютого нужно срочно укрыть, крейсер уничтожить. Если об этом узнают Тлоры ему конец, так же, как и всем остальным, кто решит его укрыть.

– Ты знаешь кто такие Тлоры?

– Нет.

– Если они узнают о тебе, то уничтожат всё, что тебе дорого.

Я остановился и развернулся. Что ещё за Тлоры? Да и угроза прозвучала слишком… угнетающе.

– Начиная с четвёртого поколения все искины делают только они. Больше никто не смог овладеть этой технологией. Но это так, мелочи. На сегодняшний момент это раса самая миролюбивая и торгует со всеми.

– Так уж и самая миролюбивая? – это её утверждение никак не вязалась с первоначальным.

– Не перебивай. То, насколько она миролюбивая, настолько же сильно может стать враждебной и всё это произойдёт за одно мгновение. В известной истории они больше десятка раз находились на грани полного уничтожения своей расы. Они никогда не могли остановиться и каждый раз возрождаясь они вновь пытались убить друг друга. Множество раз оказывались в каменном веке, но очень быстро развивались и прогрессировали. Сто, двести лет и вот они вновь устраивают мировые войны на своей планете, вооружившись куда более мощным оружием, чем в прошлый раз. Война – это их стихия и вовремя остановиться они никогда не могли, никогда не считаясь с потерями. Отстоять свою точку зрение, свой образ жизни, свой взгляд на развитие общества для них важнее, чем жизнь этого самого общества.

– Я так полагаю, что миролюбивыми они стали после последней войны?

– Да. Каждая война делала их сильнее. В той войне их вооружение стало полностью механизированным, искусственный интеллект брал на себя большую часть задач. Война велась на всех уровнях жизни на земле и под землёй, в воде и под водой, в воздухе и в космосе. Уже тогда их можно было считать робототезированными. Количество всевозможных имплантов и их разновидностей что они себя пичкали – зашкаливало. Все ждали, что на этот раз они точно полностью уничтожат не только себя, но и свою планету, но им, в каком-то роде повезло. В их пространстве взорвалась сверхновая. Облучила их. Планета полностью изменила свой облик, впрочем, как и они сами. Все внедрённые импланты стали частью их биологического жизненного цикла. Они сроднились со своими железками и механизмами. Любое устройство в их «руках» как живое. Они перестали быть тем, кем являлись и не могли больше воевать друг с другом. Они стали другими. Считается, что приобрели единый коллективный разум, который устранил все их внутренние противоречия. По крайней мере, с тех пор они между собой больше не воевали. А вот воевать с другими им это не мешало, вот только в этом не было необходимости, если те сами не нарывались. Слишком слабые для них остальные, чтобы начинать первыми, да и технологии у Тлоров самое передовое. А знаешь, чем заканчивается война с Тлорами?

– Удиви.

– Полное и тотальное уничтожение расы. Именно всей расы, а не отдельной личности. Но это мелочь. Они на своём примере знают, что можно полностью возродиться, так что ещё уничтожают планету. Затем проведут терраформирование и заселят её самыми воинственными формами жизни. Как ты мог догадаться – из своей родной планеты и речь не о хищниках, а о микрофлоры. Жизнь, естественно возродится на данной планете, но будет совершенно другой. Они считают, что земля из которой поднялась раса является фундаментом их силы и если лишить их этого, то это ослабит всю расу в целом и если она успела расползтись по просторам вселенной, то всё равно вымрет. Так что война с ними – это война до полного уничтожения одной из сторон и всего, что ему дорого. Искины крейсера – это их иерархия. Это их технология. Другие тоже пытаются создать свои, но это не проблема. Да в общем-то все и пытаются развивать свои технологии. Свои! Проблема в том, что ты влез в их технологию и причём удачно. Главный искин этого крейсера создавался ими. Взломав одного, ты подставляешь под угрозу все остальные. Ты себе масштаб последствия этого можешь представить? Своими неосторожными действиями ты неизбежно привлечёшь их внимание, как только они об этом узнают и тогда тебе ни где не будет укрытия. Никто не станет между Тлорами и их интересами, чтобы не подвергать себя опасности. Теперь ты понимаешь, что крейсер нужно полностью уничтожить? Если он попадёт к Тлорам на тебя начнётся охота. Они о тебе всё узнают. А главное, что если ты всё ещё захочешь его удержать и сохранить, то рискуешь не только собой, но и миром, в котором ты родился, его уничтожат следом за тобой.

– Я жить вечно не собираюсь. Это, во-первых. А во-вторых, ты ошибаешься.

– Я?! Ошибаюсь? Да даже то, что я здесь тебе об этом рассказываю уже этим я могу навлечь на Эльдарцев их гнев, потому что искин записывает всё, что происходит на его борту, – указала рукой она тонкую ленту вдоль корпуса.

– И всё же ты ошибаешься. Не тем, что Тлорцы опасны, а тем, что их нужно бояться. Из того, что я узнал о них – это работорговцы. Такие же пираты, как и члены команды этого крейсера, – провёл я рукой вокруг. – Одни захватывают и похищают, другие расчленяют и порабощают, и я не берусь судить, что более для меня омерзительно. А каждый кто с ними сотрудничает поощряет эту самую работорговлю. Ты ошибаешься в том, что нужно отступить и заметать улики, уничтожать искин вместе с крейсером. Жизнь – это боль с первого мгновения и боль помогает находить правильные пути развития, эволюционировать…

Я развернулся на звук открывающихся дверей.

Мимо нас прошёл вооружённый отряд, а затем Снежная зависла, как при общении по зову. Я не стал её ждать и последовал в грузовой отсек. Мне нужно оборотней вытаскивать… и привязывать. Крейсер освободить от захватчиков, а затем отогнать его в тихую гавань… Лишь бы он выдержал бой.

Дриада определила местонахождение оборотней. Неизвестные симбиоты, что уже несколько раз пытались подключиться, но отключались, не имея такой возможности. Я не полноценный вожак, но это я компенсирую привязку через кровь. Она более глубокая и прочная.

– «Восемь оборотней ты выдержишь и так», – заверила Дриада. – «Ты уже другой».

В грузовом отсеке нашёл оборотней. Они находились в клетках, посаженные на цепь. Хотя последнее это скорее стандартная процедура, чем необходимость. Потому что оборотни без вожака слишком пассивны. А вожак в моём лице уже здесь. Осталось призвать их, а дальше всё зависит от них, примут они меня или нет?

По крейсеру прошла волна вибрации. Звуки скрежета металла корпуса. По нейросети пришли уведомления, что десантные торпедные аппараты пробили корпус крейсера в нескольких палубах и сейчас из них выбирались имперские бойцы, которые собирались в отдельные группы. Ещё два десантных фрегата на подходе и будут через считанные минуты.

Створки палубы отворились, и вошла Снежная. Я не оглядывался и так знал, что это она. Хотя это можно было проверить и по нейросети. Перемещение всех членов экипажа отображалось на карте и схеме крейсера.

Она заметила меня и отошла в сторонку. Прикрывает меня. Если что-то случится, то заморозит меня. Я ей дорог, вот только чем и когда это произошло я не знал? А затем отогнал все посторонние мысли. Нужно вобрать суть того, кем я являюсь и высвободить её в виде эссенцией силы так, как я призывал своих волхов. Начиная полушёпотом, а затем всё громче и громче я стал произносить на русском, вкладывая в каждое слово частичку себя:

– Я человек, рождённый на Земле. Я оборотень с оркским сердцем. Я удочерил оборотня, которую растил по своему образу и подобию. Я маг с запечатанным ядром огня и воздуха, я сын, муж и отец, я тот, кто является проводником древа Жизни и основателем магической школы Тени, проводник молнии. Я орк и шаман, я воин и артефактор, я оборотень с повреждённой звериной формой, я тот, кто остановил нашествие орков и защитивший свою крепость и тех, кто мне доверился. Я тот, кого похитили кьясы, чтобы за мой счёт возвыситься. Попытались похитить, потому что за это они уже заплатили, в отличие от этих пиратов, что установили мне рабскую нейросеть. Вы готовы подняться? Вы готовы принять меня вожаком? Вы согласны стать частью моей стаи? Чужой стаи.

Что, что-то произойдёт Снежная поняла сразу, разглядывая спину Лютого, что пару минут стоял и не двигался, явно к чему-то готовился. А вот дальше она сжалась в комочек и выставила лучшую свою защиту. От него несло силой. Давлением. Мощью. С каждым мгновением он менялся, сжимался и уплотнялся. В нём зарождалась буря, что неминуемо вырвется наружу. Его голос заставлял волосы шевелиться на затылке, а мурашки бежать табуном по спине. По нему уже пробежали первые разряды. Руки сжались в кулаки и из них вырывались молнии. Вены вздулись, грудь расширилась об переполняемого воздуха, а затем он поднял ногу и ударил ею об палубу, наклонился вперёд и его яростный крик заполнил всё окружающее пространство. И это его она собиралась защитить и спасти? А кто спасёт её?! К ней вновь вернулся панический страх перед ним.

И если у неё от страха сжалось сердце и уплотнилась защитная техника, то вот оборотней накрыло, их повело, они зашатались и опрокинулись на противоположную стенку клетки. А затем разом все поднялись, их пустые взгляды приобрели осмысленность. Один оборотней подошёл к стенке другого, тот взмахом когтей снёс сдерживающие его цепи, развернулся и подставил свои цепи под удар второго. Во всех клетках началось движение. Оборотни освобождались и рвали цепи друг другу. А затем к ней на нейросеть пришло уведомление о пополнение ещё восемью новыми членами экипажа крейсера Чужой беглец. Двери их клеток раскрылись, высвобождая их наружу, а затем она стала свидетелем, как через кровь привязываются оборотни к своему вожаку. Лютый сам осколками цепей вспорол себе ладонь. А затем они ушли, оставив его одного. Тот шатался, но всё же держался на ногах.

Она вышла из своей спасительной техники и едва слышно спросила:

– С тобой всё хорошо?

– Ага. Хотел восьмерых… освободить, а тут искины с половина крейсера подключились. Как-то я забыл про них. Хорошо хоть Дриада всегда на страже и по отключала лишних.

– А эти, – махнула она рукой в сторону двери, – куда пошли?

– Крейсер зачищать.

– От кого? – осторожно спросила она.

– От всех. Это мой крейсер. Сначала от имперцев, а затем и пиратов. Не отвлекай меня сейчас. Очень много ресурсов они потребляют.

Я сел в удобную позу и позволил оборотням полностью тянуть свои силы на себя. Я видел каждого из них. Я видел всё, что видят они. Я мог управлять каждым из них при необходимости, выбирая приоритетные цели и задачи. Я мог передать каждому свою силу. Они сами при этом видели всё что вижу я. Схему крейсера. Палуб. Условно дружеские зелёные цели и враждебные красные. Те уже столкнулись между собой. Тяжёлые скафандры имперцев имели преимущество, но противоабордажная система заставляла их действовать крайне осторожно.

На какое-то мгновение главный искин крейсера подключился ко мне и стал частью стаи. Я видел его «глазами» весь окружающий космос и звёзды. Имперские и эльдарские крейсеры. Членов команды и чем они заняты. Удивительное зрелище, которое ещё не так давно я хотел понаблюдать с каюты крейсера своими глазами.

Не успел крейсер Чужой беглец восстановить ёмкость для запуска защитного поля, как она тут же разрядилась. Имперцы подорвали кабелегоны и сейчас на генераторной палубе свисали обрывки тяжёлых жгутов.

– Зенефан, что там у тебя?

– Зажали. Пока держимся. Сможешь ударить с тыла?

– Попробую, но у нас тут тоже не просто.

– Дуй ко мне. До прихода двух фрегатов нужно с этими разобраться иначе защищать будет уже нечего.

– У меня приказ защитить генераторы.

– Толку то от них теперь.

– Это, да-а-а, – протянул Зиманд. – Жди.

Через две палубы они вышли противнику в тыл, но тяжёлая броня имперских бойцов нивелировала большую часть угроза.

– Против них наши игломёты бесполезны. Нужно в оружейную.

– Скоро подойдёт подкрепление, я своих туда уже отправил.

Имперцы были зажаты, но положение у них было выгодное. Один из них взламывал искин палубы, чтобы обезопаситься от скрытых турелей и открыть двери, после чего они смогут продолжить штурм крейсера. Сигнал о расположении противника они уже послали, но у каждой группы были свои задачи. Первая со своей уже справилась, отключив силовое поле. Вторая продвигалась в рубку управления. А вот им предстояло полностью лишить захваченный крейсер двигателей, но тут противник упёрся. Но это ненадолго.

– Что там у тебя?

– Не долго уже осталось.

– Ты это уже говорил.

– Что-то с этими искинами не так. Я его уже дважды ломал, но он не передаёт мне контроль.

– Это как?

– Вот посмотри. На табло весела надпись: «Здесь вас ждёт смерть. Добро пожаловать».

– Открой уже эти чёртовы двери!

Створки дверей открылись сами, но вид несущихся оборотней им не понравился. Подняв пулемёты два бойца открыли огонь, но цель оказалась слишком вертлявой, а в условиях низкой гравитации ещё больше. Как будто этого было мало, как они увидели выброс молнии прямо из глаз одного из оборотня, что выпустил его в грудь бойца. Кинетических щит скафа должен был выдержать подобный удар, и никто не обратил на его результат внимания, продолжая и дальше вести огонь по целям. Вот только в месте удара молнии появилась когтистая лапа, что пробила скафандр, а боец отлетел.

Стоило только на оборотня перевести оружие, как в их группы влетел ещё один оборотень с боку, а затем и ещё один. Их сминали и давили. В столь узком и замкнутом пространстве все их импланты на скорость и тактические вычислительные схемы не успевали навести оружие. С множественными ранениями и повреждениями имперских бойцов оборотни разбрасывали по палубе в разные стороны на открытые участки. Медицинские инъекторы боролись за их жизни, аптечки вкалывали обезболивающие и стимуляторы, возвращая их в строй, хотя бы на ограниченное время, чтобы те могли дать отпор. Сначала один из них открыл огонь, затем второй. В этом хаосе добавился ещё и огонь по своим, что стало заметно по сработавшимся кинетическим щитам скафандра. Бойцы оказались на открытом пространстве после чего противоабордажная система крейсера завершило начатое. Потолочные турели вылезли из своих гнёзд и открыли огонь.

Одни оборотни замерли, залечивая раны, другие добивали раненных. А то, что это раны смертельные никто из свидетелей не сомневался. Кто сможет пережить укус в шею? А затем оборотни исчезли так же быстро, как и появились, оставив две группы Зенефана и Зимонда в одиночестве переваривать, тот ворох информации, что поступала к ним на нейросеть. Две группы поднялись и медленно стали приближаться к месту столкновения. Пять красных враждебных точек перестали отображаться на тактической схеме. Броня имперских бойцов была слишком повреждена, а вот оружие может пригодиться, это если найдутся нужные сертификаты на её использование.

– Ты прочёл уведомления? – спросил командир первой группы. Там было что почитать. Капитан Фуран сообщал об эвакуации с крейсера Чужой беглец на крейсер Эльдарцев.

Двери палубы со спины отворились и оттуда вышла группа инженеров, явно тоже получившие уведомления об эвакуации и последовать к спасательным шлюпкам.

– Что с двигателями?

– Первый полностью восстановили. Второй удалось перезапустить на половину мощности, но сейчас то какая разница?

– Не знаю. Тут сейчас ничего не ясно. Стоит заблокировать двери в двигательный отсек или это уже не имеет значение?

– Там ещё кто-то остался?

– Да, две бригады.

– Следуйте к точке эвакуации, а мы выведем остальных. Тут ещё две группы имперцев бродят, да и два десантных фрегата явно состыковались. О том, что они потеряли одну из своих групп, думаю уже знают.

– Пусть идут, имперцев ждёт сюрприз.

– Я рад, что не нас, Зеня. И ты себе даже не представляешь насколько. Пусть оборотни ими занимаются, а нам нужно воспользоваться временем и вовремя убраться отсюда. Ты этих видел? – кивнул в сторону ушедших оборотней. – Да как их вообще можно остановить. Ты заметил их возросшую регенерацию? Боюсь, что прямо сейчас на них и транквилизаторы не подействуют.

– Не видел! Оборотней, которые владеют магией здесь не было. Были самые обычные!

– Это ты к чему сейчас сказал?

– Нас эльдарцы принимают на своём крейсере и прикроют от имперцев. Не знаю, как капитан с ними договорился, но я лишних вопросов с их стороны не хочу. А их мозгоправы пытать умеют!

– Ну, тогда не стоит им говорить, что у нас в клетках есть ещё дикие эльдарские ящеры. Если лютый и их выпустит и возьмёт под контроль, то тут резко станет тесно.

Глава 9 Квалификация

По нейросети я видел условно дружеские цели. По всему выходило, что все предписанные к крейсеру члены экипажа и инженеры стремились его покинуть. Они не трогали «меня», то есть оборотней, я решил не трогать их. Пусть бегут, раз решили сдать корабль.

– Они покидают крейсер через спасательные капсулы, – обратила внимание Снежная на то, что я уже и так заметил.

– Это хорошо. Меньше копать придётся, – ответил я ей, не открывая глаз и продолжая отслеживать перемещение оборотней.

– «Спорим, она ничего не поняла? И вообще, это она так намекнуть тебе пытается, что нужно последовать их примеру».

Да мне без разницы, что она там понимает. У меня восемь оборотней, что мне мозг кипятят, лучше бы помогла, вместо издёвок.

– «А я что делаю?! Или ты не заметил, что как только они прокусывали им шею, то получали доступ к их ярким воспоминаниям. Вместе с ними и тебя затопил их ворох новой информации, и я успела её заблокировать. Так что кто тут молодец?!».

– Да, да. Ты молодец.

– «Хвалишь меня, а Снежная думает, что её! Чего это она улыбается?»

А ты ревностно относишься к похвале?

В поле зрения ещё одна группа имперского десанта. Ещё одна пятёрка. Судя по их направлению, они прорывались к палубе управления, которая стремительно пустела. Капитан переводил всё ещё свой крейсер в энергосберегающий режим. Многие палубы переводились в режим консервации, во избежание пожаров и детонации боекомплекта от случайного воздействия.

Оборотни пробежали четыре вскрытые имперцами палубы. Надо отдать должное десанту – работают они быстро и слаженно. Три палубы они взломали и без боя прошли, в четвёртой им пришлось физически устранять противоабордажные системы, но и с этим справились. Оборотни проходили эту палубу, и я «видел», как все турели были раскурочены, система пожаротушения заливала пеной очаги возгорания.

– Мы не одни, – выдал один из них и поднял оружие.

В который раз я уже заметил, что у них «глаза» на затылке. Что в эти их скафы напичкано одному богу известно.

– «И имперским разработчикам».

Оборотням осталось сблизиться, тем самым лишить возможности имперцев вести огонь и использовать тяжёлое вооружение. Вот только столь тонкий контроль над оборотнями мне был не доступен. Я лишь обозначил цель, а они сами ринулись на неё, не считаясь с повреждениями. Им важнее нанести смертельный удар, а то, что они при этом получат повреждение дело второстепенное. Выдержат, а затем восстановятся. Вот и сейчас два оборотня получили тяжёлое ранение, но что произойдёт дальше я уже знал. Лучшее лекарство – это кровь врага. Она позволит залечить раны и восстановиться.

– «А ещё сила вожака».

Да, ещё и сила вожака хорошее лекарство, позволяющая оборотням использовать все свои возможности, ну и часть новых. Вон как легко они стали оперировать молнией, пусть и по очереди. Но главное, что могли и что сами между собой распределяли эту возможность.

Осталась третья группа, но она выполнила свою задачу, лишила крейсер защитного поля и отступила, чтобы обеспечить безопасную стыковку подкрепления.

А мне ждать больше некогда, пора перехватить управление крейсером. Он. МОЙ. Будем им обязательно, уже скоро. А сейчас без моего согласия отдельные системы проходят процедуру консервации, а воевать мне чем прикажите?! Мечом, которого нет?

– «Управлять крейсером и оборотней одновременно ты не сможешь».

Знаю. Оборотней тоже нужно отправить на… «консервацию». Я построил им маршрут и отправил в трюм к другим животным, что там находились. Самое безопасное и защищённое место. На счёт всех крейсеров не скажу, но пиратам защитить свой груз было важнее всего, так что грузовой трюм располагался в центральных палубах.

Мне требовалось время, чтобы восстановиться после контроля над оборотнями. Накатила слабость и организм потянуло в сон. Огонька ему не хватает, но это поправимо. Открыл глаза и оглянулся. Заметил изменения кругом. Пока я выпиливал десант, Снежная нашла нам защитную амуницию.

– В случае разгерметизации и падению давления, шлем сформируется автоматические, – посвятила она меня не много в работу комбинезона.

Хотя с такой функцией его смело можно отнести к скафандрам.

– Эльдарцы здесь и тебя ищут, – сообщил я-то, что она естественно знала. С кем ещё она по зову могла общаться. Пользоваться скафандром жизнь меня не учила, и Снежная помогала, сама она при этом уже облачилась самостоятельно. – Почему ты ещё здесь? Они ждут тебя.

– А ты?

– Это мой крейсер, – повторил в который раз. – Он мне нужен, чтобы вернуться домой.

– Координаты тебе мало что дадут. Примерный сектор теперь и мы сможем рассчитать. Навигаторы на эльдарском крейсере легко справятся с такой задачей. А при наличии информации с членов экипажа этого крейсера – тем более. Пойдём со мной.

– Чтобы «сломать» искин крейсера мне приходится создать с ним близость. Вложить в него частичку своей души. Я не могу его бросить, не могу просто взять и разорвать эти связи. Тоже самое и с оборотнями. Одна эта мысль вызывает внутренний протест. Считай, что они стали мне столь же близкими, как питомцы, что ты могла бы растить с самого детства. Они готовы умереть за меня, так же, как и я за них. Пока есть шанс я попытаюсь их спасти.

– Шансов нет.

– Я это проверю.

– Как? Их же четверо? А Беглец уже не боец. Был бы он полностью в исправном состоянии, а у тебя экипаж из тлорцев, то это было бы реально, но как ты его спасать собрался?

– Тлоры лучше управляют крейсером? – зацепился я за важную информацию.

– А я тебе что до этого о них рассказывала? И да, могут. У каждой… машины есть предел прочности, предел физических возможностей. Тлоры немыслимым образом раздвигают эти пределы.

– Физические пределы?

– Нам, – указала она в сторону стенки крейсера, – обшивка корпуса. Он состоит из прочного слоя металла. Его температура плавления 2500 градусов. Поставь членов экипажа тлорцев и она уже станет не меньше 3000. Все остальные параметры крейсера так же возрастут.

– Всё интересней и интересней.

Я направился на палубу управления. Нужно перехватить контроль над крейсером. Перестроить его искины на совместную работу, одному мне не вытянуть. Я не знаю где мы находимся, где спокойная «гавань», как управлять всей этой махиной, но я знаю, как управлять стаей. Если вспомогательные искины перестроятся, то всё это сделают они сами. Ведь как-то их взламывают, значит это возможно.

Снежная шла рядом. Я мельком взглянул на неё и усмехнулся. Отчаянная она девушка. Напряжённая, но упорная. Идёт рядом и готовая в любой момент меня прикрыть. Судя по всему, решила остаться со мной до конца. Искинам помощь живого оператора не помешала бы. А ещё она очень смешно морщит носик, когда чем-то недовольна, так что я не удержался:

– Ты крейсером управлять умеешь?

У неё даже плечи, чуть опустились.

– Я ведь тебе уже говорила и всё объясняла. Невозможно это.

– Так сколько времени прошло? Ты чем всё это время занималась? – наигранно возмутился я.

Она аж руками возмущённо вскинула… Да, да, да. Прикрывала меня, пока я спал, ел и сам обучался. А ведь она всё это время голодная ходит. Месяц, поди уже голодает. Завидую я её выдержке, сам бы я подобное не потянул бы.

Створки дверей на палубу управления раскрылись, обнажая за ней мощную бронированную стену, что не спешила нас пропускать. Мне нужно время. Я потянулся к искину… но тут стена сама отъехала в сторону, пропуская нас. На палубе было с десяток операторов и капитан крейсера. Фуран.

– Лютый, – вежливо представился я. – Спасибо, за помощь. Все свободны. Дальше я сам, – попытался я их поторопить прекратить свою работу, потому что с каждой минутой крейсер превращался в груду мёртвого металлолома. Мне его ещё расконсервировать нужно.

Фуран посверлил меня взглядом. Дважды его рука дёргалась, чтобы выхватить игольник, но он так и не решился. Возле меня стояла Снежная, ей волосы были покрыты инеем и от неё веяло холодом. Я не боялся его, но крейсер и так в плачевном состоянии, так что устрой мы тут бойню и это может окончательного его доконать. К тому же Дриада нашла информацию, что в случае гибели капитана, крейсер активирует режим самоуничтожения. Стандартная процедура. После чего у членов экипажа будет два часа, чтобы покинуть его. Данная функция реализована на всех военных кораблях, чтобы избежать захвата и использования корабля против своих же. Есть она тут? Я исходил из того, что на пиратском крейсере данная процедура будет тем более актуальна. Проверять сработает она или искин посчитает, что я единоправный капитан – не оправданный риск. Прямо сейчас.

– Два эльдарских крейсера в нашем секторе и готовы предоставить убежище. Всем, – выделил последнее он слово, глядя прямо на меня.

Я пожал плечами и направился в кресло оператора. Опустился, кресло подстроилось под мои размеры тела. Ремни надёжно прижали и зафиксировали. Дриада через, подчинённую уже полностью ей, рабскую нейросеть и протоколы обмена инициализировала меня в системе, чтобы я получил доступ к управлению.

– [Рядовой Лютый. Оператор орудийных систем. Сертификат не подтверждён. Ограниченный доступ предоставлен]

Ограниченный? Главное, что он есть. А остальное дело наживное. Руки с небольшими задержками и ошибками, которые приходилось тут же исправлять стали бегать по пульту управления. На экран выводилась вся нужная мне информация. Вот только попытка отменить консервацию нужных мне палуб не увенчалась успехом. Здесь у действующего капитана был наивысший приоритет.

– Ты отправляешься с нами, – указал капитан на Снежную. – Тебя ждут. Я должен обеспечить тебе безопасность. Здесь в соседней палубе имеются спасательные капсулы для членов команды управления.

– Я подумаю, – лаконично ответила она.

– И что нужно, чтобы ускорить твоё «подумаю»?

– У него спрашивай, – кивнула она на Лютого, а тот никак не реагировал на их диалог. Выражение лица показывала напряжённую работу.

– Закрытый канал с эльдарским крейсером, – запросил Фуран.

И после того как связь установилась он сообщил, что выполнить условие и вывести Снежную не представляется возможным. Покидать крейсер она явно не собирается.

– Разрешите силовой захват? – в конце закончил он, на что Снежная так снисходительно улыбнулась краешком губ.

– Исключено. Дайте мне несколько минут.

Но диалог со Снежной не удался и им. Та коротко отвечала, что не может. Она должна остаться и прикрыть кое кого. Наверное, этого странного человека, что было видно прямо сейчас, он находился тоже в центре управления и работал. Почему и зачем не решилась объяснить при посторонних, к тому же прямо сейчас у неё была установлена рабская нейросеть, которая большую часть её действий и данный диалог дублировал на сервер крейсера.

– Ищите нас… После боя с имперскими кораблями, – дала она указание.

Намёк на то, что будет бой и после разрушения Чужого беглеца, они вынуждены будут спасаться в капсуле был более, чем прозрачный и понятный.

После столь странного диалога, капитан эльдарского крейсера никому конкретно не обращаясь спросил:

– Кто-нибудь что-нибудь понял?

– Лишь то, что есть некий заключённый Лютый, от которого она ни на шаг не отходит. Это мы уже и так видели. Ещё она его спасла в защитной технике, использовав последние резервы своего ядра.

– Истощённой она не выглядит и это странно. Ладно, к чему ты это всё обобщил? – повернулся капитан к своему заместителю.

– Жизнь этого Люта Фиона ставит выше своей.

– Жизнь третьей наследницы правящего Дома ниже по сравнению с этим заключённым? Я могу уверено назвать лишь две жизни, кого она может ставить выше своей, но он ведь даже не эльдарец.

– Раз отказывается возвращаться, а теперь мы точно знаем, что на неё не оказывают давление, то этот вывод напрашивается сам собой.

Капитан помолчал, пытаясь найти ещё варианты. Нет, с предварительными выводами он был согласен, но это не мешало смотреть шире. Он заключённый, так же как и она. Наличие рабских нейросетей однозначно на это указывают, так что действия имперцев оправданы, но рисковать Фионой они не могли и поэтому готовы были прикрыть всю команду Беглеца. Рано или поздно имперцы их всё равно всех выследят. Это понимали все и имперцы тоже. Никто ради них устраивать войны в свободном пространстве не будет. Чем заключённый Лютый мог привлечь внимание Фионы? Знаниями, скорее всего. Ему что-то могло быть известно, вот она и защищает его. Хочет вывести из-под удара имперцев, чтобы это информация не досталась им. Но чем больше она его прикрывает, тем сильнее привлекает внимание к нему тех же имперцев.

– Но тут главный вопрос, почему он нам не доверят. Почему вместе со всеми не спасается у нас. Уверен, что Фиона могла многое ему предложить.

– Отойти на безопасную дистанцию. В бой не вступать, но быть готовым. Как только получите сигнал к бедствию обеспечить их безопасную эвакуацию.

– А может всё же рассмотрим силовой захват?

– Исключено.

– Да я не про силы этих говорю. Сами. Отправим свой десант…

– У нас приказ, который мы не может выполнить в силу того, что Дом решает скрытые цели, пусть правящий об этом ещё и не знает. Но если мы поломаем ей игру, то обязательно узнает. Сдаётся мне, что раз она свою жизнь ставит выше его, то с нашими тем более никто не будет считаться.

*****

Фуран дал команду всем членам экипажа покинуть корабль. Операторы вставали и покидали свои посты. Он сверлил меня взглядом, косился на Снежную, но молчал. Чем я занят он прекрасно знал или мог узнать, при необходимости.

– Не знаю, на что ты рассчитываешь, но вести бой до последнего это слишком фанатично.

Не дождавшись от меня реакции, он продолжил:

– Но на фанатика ты не похож. Я бы и рад тебе помочь, но не могу. У меня другие интересы. Так что извиняй, – усмехнулся он. – Искин. Полная блокировка крейсера. Отключить системы защиты и критерии самоуничтожения.

– [Команда принята]

Фуран до последнего надеялся, что эти последуют за ними, но этого так и не произошло. Лютого вообще проблемы и трудности не смущали, а вот Фуран нервничал. Где Тлоры? Не заинтересовались? Сообщение он давно послал. Мостик управления он покинул последним из своей команды.

Экраны продолжали выводить информацию, но она была пуста. На неё нельзя было повлиять, лишь служебная информация. С таким трудом полученный доступ к управлению отдельными системами и узлами вновь был потерян. Я стал закипать не на шутку. Ярость скапливалась в груди, Снежная чувствуя угрозу ушла в дальний угол.

– [В доступе отказано]

– [В доступе отказано]

…

– [В доступе отказано]

Я выпустил ярость во внешнее сферу. Искин ушёл на перезагрузку от более чем четырёх тысяч ошибок в протоколах обмена. Пока он перезагружался отдельные системы стали просыпаться и Дриада одной ей ведомым способом стала перехватывать управление. Но вот главный искин перезагрузился и всё вернулось на круги своя.

Мы вновь проигрывали и кому? Этой бездушной программе!

– Искин, ты со мной?

Молчит паршивец, но я знаю твоё имя и ты не можешь не откликнуться!

– Чужой беглец, ты решил спрятаться?

– Это бесполезно. Давай уйдём, – предприняла попытку Снежная.

Не оборачиваясь к ней, я вывел показания камеры в грузовом трюме. Я давно его проверил и в нём числились двенадцать эльдарских ящеров, что находились в принудительной спячке и это помимо моих оборотней и других животных. Если в ней есть хоть капля эльфийской крови, а в ней она точно есть, то как минимум тоже попытается защитить.

– Можно запросить спасательный фрегат, – неуверенно выдала она.

– «Ар, произошла какая-то жёсткая блокировка искина. Может тебе и удастся со временем перехватить над ним управление, но на это у нас нет времени».

– Чужой беглец, помоги мне. Я дам тебе то, чего ты сам пожелаешь. Чуть-чуть помоги, мы же сейчас так близко.

Я развёл руки в стороны, выпуская во внешнюю сферу первоэлемент воздуха, усиленного чувством любви ко всему живому, после чего переклинило всех. Мало того, что всех искинов, так ещё и Снежная поплыла. Её магическое ядро совершило несколько головокружительных кульбитов и выдала пиковую мощность, от чего у неё сформировался кристальный доспех, а в руках появилось копьё льда. Она с трудом взяла себя в руки и развеяло последнее.

– Что со мной? Чуть не сорвалась, – едва слышно прошептала она. Чуть инициализация на С3 спонтанно не произошла.

– «Усиленный имперский десант уже здесь. Нет времени».

Я не сдавался и чувствовал, что главный искин тоже. Незримо он борется вместе со мной. Мне трудно во всём этом разобраться, все их протоколы, порты, команды, но не ему. Он знал их все и сейчас вёл свою борьбу выискивая в своих протоколах дыры, чтобы нарушить прямой приказ действующего капитана, и он её нашёл.

– [Крейсер переведён в режим квалификации. Рядовой Лютый, оператор орудийных систем, подтвердите готовность начала работы]

– А это что такое, – не понял я и взглянул на Снежную.

– Если коротко, то после обучения необходимо пройти квалификацию специальности в условиях максимально приближенную к боевой. Если она подтвердится, то тебе будет выдан сертификат специальности.

– Готов, – уверено заявил я, широко улыбаясь. Да и условия максимально приближенные к боевой, куда уж ближе то.

– [Квалификация рядового Лютый. Задание первое. Проверка основных навыков. Поразите противника. Выполните задачу с эффективностью не ниже 75%]

– [Уточнение. Усложнения задания. Заблокированы средства обороны и защиты. Работа орудийных систем 20% от полной боеготовности. Выполните задание. Крейсер Чужой беглец должен выжить]

Заблокированы, как же. Их нас лишили, но что-то попытаемся исправить.

– «Поверить не могу, – Дриада явно разделяла со Снежной удивление. – Взламывать вспомогательные искины больше не требуется. Они включаются в работу и готовы самостоятельно имитировать всех членов экипажа».

Спустя пять минут я восстановил работу орудийных систем до 40%, а также восстановил средства защиты внутри крейсера. Десанту будет чем заняться.

– Нужно восстановить работу силового поля.

– [Рабочие дроны приступили к прокладке повреждённых силовых кабелей]

– [Предупреждение. Наличие вражеского десанта может привести к потере всех рабочих дронов]

– Заблокируй их. Сможешь?

– [Команда принята]

– Снежная, как на счёт тебя?

– Что ты хочешь?

– Мне нужен пилот, – вздохнул я. Сейчас наморщит нос и скажет, что она не может управлять целым крейсером.

– Я не могу управлять целым крейсером.

Я не сдержал улыбки, глядя на её носик.

– Целым и не надо. Большую часть задачи он будет выполнять самостоятельно… Только, как бы это сказать. Все его процедуры базовые и хорошо известны противнику. Мне нужен неучтённый фактор.

– Я поняла о чём, – через несколько секунд сообщила она. – Автоматическое управление ограничено в манёврах и на риск не идёт.

– Именно. Там, где мне нужно, ты перехватишь управление, а вспомогательные искины подгонят все системы под заданную схему движения.

И с этим разобрались. Тогда поехали…

– Обещай мне, что мы выживем, хотя бы в спасательных капсулах.

– Обещаю тебе, – легко согласился я. Мы выживем. Насчёт тел не знаю, но наши души точно выживут, даже без спасательной капсулы. А в следующей жизни я буду дельфином. Хочу отдохнуть и бороздить просторы океана.

Запуск генераторов. Лишить связи имперских крейсеров с его десантом. Мне тут их слаженные действия ни к чему. Запуск стартовых двигателей. Разворот крейсера лобовой проекцией к ближайшему противнику. Запуск средств обнаружения, захвата и наведения.

– Безумие какое-то, – прошептала Снежная. – Поверить не могу, что я в этом участвую.

– Береги свои глаза, – посоветовал я ей.

– Что? – удивилась она. Ну да, слух у меня отменный.

– Многие захотят вырвать их, чтобы своими глазами увидеть то, что увидишь сегодня ты.

– «Если тебе так нравится её сморщенный носик, я могу его повесить перед твоими глазами. У меня тут возможностей с каждым часом становятся всё больше и больше».

Со стороны наши действия не остались незамеченными.

– Кто управляет крейсером Чужой беглец?

– Чужой беглец, – ответил я, на что полковник на экране нахмурился.

– Мальчик, ты думаешь это смешно? Заглушите двигатель и отключите работу средств наведения.

– Это всё или ещё что-то сделать?

Я работал, а полковник на экране мне объяснял, что была договорённость, что все члены экипажа покидают крейсер. С десантом это уже всё согласованно. Они должны будут считать блоки памяти, собрать некие доказательства и …

– Уйти вы нам не дадите? – прервал я его, потому что тянуть дальше не имело смысла.

– Да кому это вам?!

– Чужому беглецу. Одному оператору в должности рядовой и эльдарской принцессе.

От Снежной повеяло удивлением. Я что, угадал? К слову просто сказал.

Полковник исчез. В этот момент он связывался с эльдарским крейсером и на свои вопросы получил лишь ответ:

– Дела правящего рода.

Значит точно принцесса? Да и что это за дела такие, что сами эльдарцы ничего не могут сделать.

– Чего ты хочешь? – вновь обратился он к крейсеру Чужой беглец и получил лаконичный ответ:

– Войны.

– Ты в своём уме?!

– Никак нет. В двух умах.

– В двух?

– Ага, – весело ответил я. – Я и моя поехавшая крыша.

– Ты идиот?!

– Нет, я дуэлянт. Так что как насчёт дуэли? Если победишь, то я уступлю крейсер.

То, что от него останется.

– Точно идиот! – полковник отключился.

*****

– Оплот-1 и 2 всё внимание на эльдарские крейсеры. На борту крейсера Чужой беглец осталась их представительница, которая решила сохранить крейсер. Вероятность атаки эльдарцев очень высока.

Что же такого может быть в этом крейсере? Количество вариантов – множество. Сюрпризов тоже.

– Оплот–3 в резерве. Я произведу захват Беглеца своими силами.

Оплот-4 завершал устранения повреждений и доступный ремонт манёвренных двигателей. Усилил лобовую защиту и готовился к удару торпед.

– На что она рассчитывает? Почему в качестве переговорного выставила этого недоумка? У них щитов нет. Двигатели работают не больше 70% от пиковой мощности. Большая часть торпедных аппаратов заблокирована. Из членов экипажа – кроме их двоих никого не было видно.

– Не знаю, – ответил заместитель.

– Обнаружена работа рабской нейросети, – доложил один из операторов связи.

– Сколько? – тут же оживился капитан.

– Две цели. Прикажите захватить и подчинить?

– Да! – всё куда проще.

Ближайший зонд направился к Чужому беглецу, что прямо сейчас неуклюже стал набирать скорость и обходить их. Капитан для профилактики дал команду запуска торпеды, и та полетела на противника. Без сопротивления и противодействия поразила его борт.

– Может ему двигатели все отстрелим?

– Зачем? Может нам придётся его ещё перевозить в империю. Где такой комплект ЗИП возьмём? Не простой это крейсер, раз за него представительница правящего рода держится.

– Зонд в радиусе действия. Подключаю искин к захвату целей.

– [Захват нейросети Снежная – произведён. Список установленных имплантов заблокирован]

– [Захват нейросети Лютый – произведён. Внимание, обнаружен неопознанный симбиот. Идентификация. Симбиот не опознан. В базе данных отсутствует сертификат данного типа. Симбиот – идентифицируйся].

– [Симбиот – идентифицируйся]

– «Твоя смерть, низший», – ответила Дриада на все его запросы.

Что она сделала при этом я не знал. Но вот Снежная ожила и это хорошо. Её пытались подчинить, через дырявые протоколы в нейросети. Я этой участи избежал. Вот только Дриада, кажется перестаралась.

– Ты что с ним сделала?

– «Это всего лишь мозг. Не ему учить меня жизни. Я может и плохо разбираюсь в этих их протоколах, но в нейросвязях мне нет равных…».

– Так что ты сделала?

– «Да ничего не сделала. Припугнула и пинком отправила его в ментальной блок, что тебе слуга рода установила».

– Элла?

– «Она самая».

*****

– «А что ты ищешь?», – спросила молодая красивая девушка.

– [Обнаружен симбиот. Идентифицируйся]

– «Элла», – невозмутимо представилась девушка, разглядывая гостя. Какая-то непонятная сфера, у которой нет ни рта, ни глаз, но при этом рябит во время речи.

– [Задача и функция]

– «Гостей встречать»

– [Протокол взаимодействия]

– «А что это?»

Искин крейсера привёл ряд примеров. Наборы нулей и единиц.

– «Есть такие. В соседней комнате. Ты заходи, не стесняйся».

В новой комнате Элла ему предоставила красивый свиток, весь исписанный нулями и единицами. Видя, что непрошенный гость долго молчит, она предложила ему ещё один свиток. А затем ещё один. Да она их тысячами может создавать, чтобы заблокировать не званых «гостей».

– «Эти подойдут?»

– [Протоколы взаимодействия не определены либо повреждены]

– «Нет?», – наигранно расстроилась Элла. – «Так может ты ищешь эти? У меня ещё есть, ты смотреть будешь?».

– [Все], – подтвердил гость, на что радужная гостья улыбнулась.

В новой комнате в очередном свитке гость нашёл частично то, что искал и фрагмент протокола обмена с рабской нейросетью ему был предоставлен. Его Дриада подбросила, толку то с него, если он уже заблокирован.

– [Полный список] – потребовал гость.

– «Конечно».

Вновь отворилась виртуальная комната с новой полкой, на которой было множество свитков. Ментальная проекция Эллы была приветливой и радостной. Ещё бы ей не радоваться, это странное создание в плане мозговой активности уже никуда не денется. В гостях он навсегда.

*****

Оплот-4 лишился управления. Вспомогательные искниы выходили из строя один за другим. Режим сопряжения с главным искином завис и он не отвечал на команды, операторы делали всё возможное, чтобы ввести его в строй. Когда они отчаялись уже восстановить его и попытались перезапустить, то вышло сообщение о предупреждение:

– [Принудительная перезагрузка может повредить искин]

– Что с крейсером, – рявкнул полковник, оглядывая своих операторов.

– Взломан, судя по всему.

Спустя долгих шесть минут, искин всё же решили перезапустить принудительно, а затем ещё ждали восемь минут, чтобы понять, что это не помогло. Стало только хуже. Структура протоколов искина была искажена. Целые фрагменты кода были безвозвратно потеряны. Целостность взаимодействия со всеми вспомогательными искинами отключена и они больше не объединялись в единую работу.

– Мы лишились контроля.

– Нет, лишь связь с искином крейсера. Все системы исправны. Отключите его и перейдите на ручное управление.

Операторы переглянулись между собой. То, что это катастрофа поняли все. Прыжковые двигатели к работе потеряны. Кто возьмёт на себя труд вручную их вводить и при необходимости переводить в условиях сбоя? Ладно прыжковые двигатели, но ведь сейчас бой идёт. Как вручную управлять всей системой? Все их имплантаты на быстродействие базировались на взаимодействие с главным искином. Без него все… абсолютно все вычисления и действия производить вручную. С помощью пультов управления. Нестандартные действия вводить с помощью ручного ввода. Схемы захода, работа со всеми вспомогательными искинами… Это каменный век. Крейсер станет не быстрее черепахи. Такое они даже не отрабатывали в учебных программах.

– Чего приуныли. Искин есть чем заменить из наших складов. Я понимаю всю серьёзность ситуации, но у нас в противниках вообще доходяга с двумя членами экипажа.

Которые заманили их в ловушку. Смогли повредить их главных искин. Как? Прав был этот Фуран, сюрпризами это крейсер напичкан. Как будто этого было мало, один из операторов, что завершил перенастройку оборудования заявил об запусках торпед противника.

– «Слишком большую фору мы ему дали».

А дальше понеслись уведомления о повреждения.

– Да запустите кто-нибудь средства герметизация и устранения неисправностей, – выкрикнул полковник, когда уловил, что за всеми уведомления нет ни одной об устранения пробоин. Слишком часто это всё происходило автоматически, а она сейчас полностью отказала.

Прежде чем перезапустились генераторы силового поля, они лишились двигателей, орудийных систем с правого борта, каналов дальней связи и части навигационных систем.

– Позор, – прошептал полковник. – Закрытую служебное сообщение на остальные крейсеры.

Нельзя допустить, чтобы они совершили ту же ошибку. Захват двух членов экипажа, через нейросеть производить строжайше запрещаю.

*****

– [Задание 1 завершено. Крейсер Чужой беглец находится в исправном состояние]

– [Квалификационное задание номер 2. Уничтожьте противника. Внимание. Крейсер Чужой беглец должен выжить.]