Книга 1. И восстанет из пепла...

Книга 1. И восстанет из пепла…. Пролог

Алексей пробирался через лес. Переместиться к точке выхода уже не получалось, портальный артефакт не работал, так как магии в этом мире больше не существовало. Последние её капли оставались в амулете, который он нес во внутреннем кармане куртки. Этих остатков должно было хватить, чтобы открыть портал обратно, на Землю. Домой.

Некогда палящее солнце отдавало свои последние лучи, причем уже как-то выборочно. В тех или иных местах виднелись черные провалы, словно кто-то кинул на картину банку с черной краской, и она медленно растекалась по полотну.

Алексей старался обходить такие пятна по максимально широкой дуге, в его памяти до сих пор всплывало выражение лица напарника Женьки, который по невероятной случайности попал в такое пятно.

Женька и Лёха бежали по крутому склону, за ними семимильными шагами нёсся табун пиаров. Сначала могло показаться, что табун гнался за ними, но это было только на первый взгляд. И табун, и хранители в той ситуации были заодно, хотя пиарам было без разницы. Замешкайся Леха или Женька, они тут же были бы раздавлены новыми товарищами по несчастью. Мир, в котором они находились, был практически стёрт. Чёрные пятна покрывали уже восемьдесят процентов планеты, еще десять процентов, и он полностью исчезнет. Лёха изредка поглядывал на планшет, пытаясь определить направление, в котором находилась точка выхода. Бешеный темп и стадо пиаров, которые наступали на пятки, не позволяли точно корректировать маршрут. Приходилось бежать по прямой, перепрыгивая через пятна и надеяться на общепринятый русский «авось».

Женька бежал рядом, хотя Лёха понимал, что силы напарника уже на исходе. Да и никогда в жизненную программу Женьки не входили ни быстрый бег, ни силовые нагрузки. Он был мозгом операций, он был логик. Лёха же, в задачи которого входила охрана и построение маршрутов по новым мирам, носил гордое звание - силовик. Практически все свободное время в Доме хранителей Леха посвящал тренировкам. Рукопашный бой, бег, общая физическая подготовка, оттачивание навыков владения всеми видами известного оружия. От огнестрельного до первобытного, вроде копий с каменным наконечником или деревянных луков с тетивой из оленьих жил, а то мало в какой из миров занесёт.

Женька все своё время посвящал книгам, в этом заключалась его работа. Он изучал их от корки до корки и делал пометки в своём блокноте. Конечно, изучать их настолько досконально было не обязательно, так как в новом мире всего не предусмотришь и приходится опираться больше на чуйку, нежели на то, что описывал в книге уже давно забытый автор. Но Женька был скрупулёзен до мозга костей. Иногда это качество Лёху просто бесило, особенно во время подготовки к перемещению. Но надо отдать должное, очень часто и выручало, особенно в нештатных ситуациях.

Алексей снова взглянул на планшет. До точки выхода оставалось полтора километра, пятном было покрыто восемьдесят четыре процента планеты. Леха махнул напарнику рукой, показывая направление, в какую сторону нужно двигаться и в этот момент сразу за ними расширилось одно из темных пятен. Стадо пиаров, двигающееся след в след, с разбегу ухнуло в эту дыру и растворилось. Восемьдесят пять процентов - увидел Лёха не планшете. Времени оставалось меньше, чем он планировал.

Напарники, не останавливаясь, всё ближе приближались к заветной точке, когда внезапно перед ними возникла черная проплешина.

– Прыгай! – Крикнул Лёха.

На секунду он увидел, как Женька замешкался.

– Прыгай, за мной! Я тебя подхвачу на той стороне, – снова закричал напарнику силовик.

Сам же он с силой оттолкнулся от края пятна, перемахнул через него и остановился на другом краю провала. Планшет показывал восемьдесят шесть процентов.

Лёха видел, как Женька бежит, отталкивается от края и прыгает вслед за напарником. Силовик вытянул руку, чтобы подхватить его. В ту самую секунду, как Женька ухватился за неё, Лёха с силой дернул напарника и оба хранителя упали на край пятна.

– Фуф, пронесло, – выдохнул Лёха, вытирая пот со лба. – Потопали, мы уже на месте, открывай портал.

Женька не двигался. Алексей обернулся на товарища и увидел, что часть ноги… точнее не увидел часть ноги Женьки.

Тот перехватил его взгляд, посмотрел назад, где граница пятна заканчивалась ровно посередине бедра, остальная же часть просто растворилась, как растворилось до этого стадо пиаров. Именно это выражение лица до сих пор всплывало в памяти Лёхи, когда он видел черные пятна.

Они успели активировать точку выхода, вернулись в Дом хранителей, но Женька больше никогда не перемещался. Через месяц он перебрался в Лондон, писал Лёхе письма, а еще через полгода исчез. Спустя несколько лет Лёха встретился с бывшим напарником, но эта встреча не принесла им обоим ничего хорошего.

До точки выхода оставалось десять километров. Лёха пробрался сквозь бурелом, оставив на колючих ветках неизвестного кустарника часть своей куртки.

– И какой дур…читатель придумал эти кусты, – пробормотал хранитель. – В книге вообще не было описания природы.

Он вышел на твердую равнину, сверился с картой и повернул немного левее, наметив маршрут к горе, рядом с которой должна была находиться точка перемещения.

Так, сила притяжения тут немного меньше, чем на земле. Спасибо тебе автор, подумал про себя Лёха. Значит до точки примерно двадцать пять, максимум тридцать минут бега в быстром темпе. Ну, что ж. Побежали.

Хранитель рванул к горе. Планшет показывал пятьдесят восемь процентов.

Спустя пятнадцать минут Лёха оглянулся назад, и увидел на горизонте три точки, которые неумолимо к нему приближались.

- Выследили, гады, – выругался он и сплюнул на землю.

Мозг стал моментально искать решение.

Думай, Лёха, думай, давал себе мысленных пинков силовик. До точки примерно десять-пятнадцать минут по прямой. Спрятаться не успею, местность открытая, давно уже заметили. В прямой стычке шансов против стражей Изола у меня нет. А ведь это стражи, берсерки не умеют так быстро перемещаться, они вообще почти ничего не умеют, кроме жрать и драться, для всего остального нужны хотя бы намётки на мозг.

Хранитель быстро перебирал в голове все возможные варианты, моментально откидывая глупые или невоплотимые в жизнь. Что-что, а быстро принимать верное решение он умел. Виктор Степанович – инструктор по оперативной подготовке Дома, прививал эти навыки с самого первого занятия. Закинет группу в лес без оружия, создаст с помощью артефакта защитный барьер площадью в десять гектар и оставит на неделю, так сказать в целях познания природы и себя любимого. А чтобы не было скучно, запустит иллюзии. Двадцать-тридцать хищных представителей фауны из разных миров, несколько стражей и пару тройку магов. Они, конечно, иллюзии, убить не смогут, не заложено в них этого, но покалечат так, что неделю потом из изолятора не выберешься.

Тут мозг Лёхи ухватился за маленький отросток, который еще не был полноценным планом, но уже давал на него кое какие намётки.

Лёха достал складную саперную лопату из-за пояса и стал быстро выкапывать ямы. Земля была не то, чтобы песок, но и не каменный грунт. Да и не нужны были ему глубокие ямы, глубокая нужна была только одна.

Когда до сближения оставалось метров пятьсот, планшет показывал шестьдесят восемь процентов. Хранитель лежал, зарывшись в землю и рядом с его «убежищем» было выкопано и сразу же закопано еще пять таких же ям.

Только бы у них не было поискового амулета… А в этом мире вообще существуют поисковые амулеты… Эх, Женьки нет, а то бы он подсказал, сознание автономно перескакивало с одной мысли на другую, пытаясь отыскать ответы, которые хаотично возникали в голове Лёхи.

Сам же он тем временем лежал, напрягшись как струна. Тело было собрано, ни одного лишнего движения, чтобы себя не обнаружить. В правой руке был зажат верный «Катран», левая - держала маленький металлический шарик.

Леха прислушивался к шагам. Выскочу раньше или позже, стражи с преимуществом в расстоянии, успеют кинуть топор или нож. Нет, надо, чтоб, прям, рядышком, лишь бы подошли поближе и дали мне эту фору, думал хранитель, поэтому лежал и ждал удобного момента.

Стражи чувствовали, что что-то тут не так, они были не дураки. Но время этого мира заканчивалось, нужно было покончить с хранителем и успеть вернуться к Изолу для перемещения, иначе этот мир сотрет их, как стирает сейчас все живое, что находится на этой планете.

Будь сейчас другая ситуация и будь у них в запасе чуть больше времени, они бы поступили по-другому. Сотворили бы ищейку, которая сама выследила и обездвижила хранителя. Но, ситуация была именно та, время поджимало, а отсутствие магии в этом мире не позволяло творить магию.

Стражи переглянулись и стали медленно подходить к ямам.

Лёха этого и ждал, он предполагал, что противники не поведутся на уловку до конца и начнут проверку с последней, но видимо стражи торопились и начали проверять ямы по порядку. Ну как проверять, они ударяли сверху топорами по земле, надеясь, что, если там кто-то есть, топор сделает своё дело.

Внезапно Лёха почувствовал, как земля над ним прогнусь и увидел, что заострённое лезвие воткнулось в землю рядом с левым ухом.

Ну, ни пуха, сам себе пожелал удачи силовик и распрямившись всем телом выпрыгнул из ямы. Пока тело распрямлялось в прыжке, левая рука выбросила шарик, который ударившись о переносицу стража выпустил разряд электрического тока. Страж закричал, закрывая лицо руками. Это длилось всего пару секунд, которых и хватило Лёхе правой рукой ударить ножом по печени, а левой же выхватить топор у противника и с разворота метнуть в другого стража.

Найдя свою цель, топор так там и остался, поблёскивая металлической рукояткой в затухающем солнце.

Последний страж сумел быстро сориентироваться, перехватил свой топор покрепче и встал в боевую стойку.

Шансы хоть немного и уровнялись, но оставались еще далеки до идеала. Противник двигался намного быстрее, мощи в нём было, как в молодом бычке, а еще он практически не чувствует боли. Изол знал, куда вкладывать силу, которую «выпивал» из миров.

Лёха перехватил нож нижним хватом, и соперники стали ходить по кругу. В этот самый момент планшет пискнул в кармане, что означало - восемьдесят процентов. Силовик отвлёкся и это было его ошибкой. Страж молниеносно метнулся к нему, нанося удар снизу. Возможно, на этом бы всё и закончилось, но тренированное годами тело Лёхи на инстинктивном уровне отпрянуло вбок, пропуская топор с левой стороны. Топор не то оружие, чтобы можно было моментально менять его траекторию, но на стороне стража была его сила.

Леха попытался подрезать ножом шею противника, но страж легко отбил этот удар левой рукой и металлическим концом топора ударил хранителя в переносицу. Лёха еще в падении услышал хруст, в глазах на секунду потемнело. Когда он прозрел, лезвие топора уже неслось к его голове. Инстинктивно Лёха пнул двумя ногами стража, который в пылу схватки подошел слишком близко. В целом, это не сыграло бы какой-либо роли, страж сделал всего шаг назад. Но, как известно, всем правит случай и именно в этом случае сзади стража оказалась, выкопанная Лёхой яма. Противник оступился, замахал руками, правая нога провалилась в яму, и рука с топором отошла на полметра назад. Хранитель вскочил и с правой стороны ударил ножом в шею, недоумевающего стража.

Противник схватился за рану, кровь стала проступать сквозь кожаные перчатки. Он смотрел удивленно то на Лёху, то на свою окровавленную руку, словно не верил.

Тот упал на колени, выпустил топор из правой руки, а левой ухватился за край ямы.

И вдруг он хриплый голос произнес:

- Изол тебя найдет, он всех вас найдет и уничтожит, а вместо меня придут другие и смерть ваша будет ужасна.

Финальная фраза была сказана на последнем дыхании и мертвое тело стража упало в яму. Планшет пропищал девяносто пять процентов.

- Пффф, придумай что-нибудь новенькое, – сказал силовик уже мертвому стражу. Он огляделся по сторонам и увидел, что почти вся планета – сплошное черное пятно.

Лёха бросился бежать к горе, из носа до сих пор капала кровь и боль отдавала в виски при каждом шаге. Перепрыгивая через провалы, хранитель приблизился к точке выхода, которая находилась на одном из последних островков земли. Маркер он где-то потерял, поэтому макая палец в кровь нарисовал руну, достал амулет с магией, разбил его о каменную глыбу, и шагнул внутрь синего портального круга. Уже в Доме, когда Лёха вышел из окна весь грязный и испачканный кровью, планшет пропищал сто процентов и тот мир исчез.

Глава 1. Лучше два раза родиться, чем один раз умереть

Когда тебе десять, двенадцать или, даже, шестнадцать лет, ты ждешь своего восемнадцатилетия с каким-то трепетом и думаешь — вот он мир больших возможностей. Дверь в новую жизнь, что хочу, то и делаю. И никто тебе не указ, ни друзья, ни родители, ни другие люди, любящие совать нос не в свое дело и давать никому не нужные советы. Ты представляешь себя взрослым, на спортивной машине в окружении смеющихся друзей, причем смеющихся над твоими острыми шутками. И свою девушку, обязательно самую красивую из всей компании. Ты видишь, как она садится на переднее пассажирское сиденье, поворачивается в твою сторону, ты ей улыбаешься, включаешь передачу и с визгом уносишься вдаль по трассе, оставляя за спиной завистливые взгляды друзей и прохожих.

Но когда тебе исполняется восемнадцать, ты внезапно осознаешь, что ничего не изменилось. Ты такой же как год или два назад, только голос грубее, а пушок под губой стал более жестким и темным. И поэтому, пока… пока тётя так же звонит, если ты где-то задерживаешься. Машины нет, не то, что спортивной, вообще никакой, прав и то нет. Девушки тоже нет. А друзья, друзья есть, хотя их можно по пальцам перечесть, но может в этом и есть смысл настоящей дружбы, когда остаются только те, кто тебе по настоящему дорог и кому дорог ты без всяких «если» или «вот бы».

Размышляя об этом, я смотрел, как воск от свечи на торте затекает на указательный палец. Торт, а также небольшая записка от родителей, еще с вечера приехали с курьером.

От всех этих мыслей меня вдруг отвлекла вибрация телефона. На экране высветилось весёлое лицо подруги Машки.

- С днём рождения счастья здоровья удачи любви и всего, всего, всего, и т.д., и т.п., и ч.п., - быстрым женским голосом протараторил телефон мне в ухо.

- Ну, уж нет, ч.п. мне, пожалуй, не надо, - с улыбкой ответил я подруге.

- Ну, хорошо, ч.п. я оставлю себе. Одним больше, одним меньше, - весело ответил голос на том конце провода, чем занимаешься?

- Да вот, тортиком балуюсь, – ответил я, посмотрев на покрывшийся сверху воском от свечей, словно глазурью, еще не тронутый торт.

- Ммм, тортик — это хорошо!

- Ну, у тебя были все шансы.

- Ну, Максик, ну прости! Ты же знаешь, отца пригласили на конференцию в Китай, и я не могла не поехать, - продолжала тараторить девушка. - Ну, когда я сюда еще попаду, к тому же, бесплатно. Ты бы видел какой фуршет они закатили после этой самой конференции. Но самое главное, все эти дядьки ходили потом друг к другу, показывали что-то в телефоне, а к еде так почти никто и не притронулся. Ну, я им и помогла, как смогла. Даже набрала чего-то в сумочку, хотела тебе привезти попробовать и Костику, но отец сказал, что меня с этим в самолет не пустят. Пришлось все самой утилизировать.

Я усмехнулся. Уж кто-кто, а я точно знал, как Машка умела «утилизировать». Порой, после ее прихода, даже кетчупа в холодильнике не оставалась. Но, несмотря на это, у Машки была одна особенность, она не полнела, хотя ела практически постоянно. Сама Машка обосновывала это тем, что вся еда, которую она ест, превращается в энергию. Энергии нужно много, поэтому есть приходится тоже много.

- А где, кстати, Костя, почему он не с тобой? Я ему звонила, звонила, но абонент, уже который день не абонент, - быстро переключилась на другую тему подруга.

- Костя в лесу!

- В смысле? - Послышался удивленный голос.

- В смысле, что три дня назад они отправились в сплав по реке. Потом кто-то перевернулся, две байдарки унесло, теперь, вот, сидят в каком-то лесу под Копытово во Владимирской области. Портативный зарядник у них оказался один на всех, но так как связи нет, им приходится забираться на огромную сосну, чтобы поймать сеть. Помощь уже вызвали, но те вместо Копытово во Владимирской приехали в Копылово Тверской области, теперь едут искать обратно.

- Во делааа… - протянула удивленным голосом Машка, - эммм, ладно слушай, Максик, меня тут отец зовет, хочет на какую-то выставку утащить. Ты, это, не грусти. Я скоро приеду, куда-нибудь выберемся. Всё, чмоки, я убежала.

Не успел я сказать хоть что-то похожее на «пока», в трубке уже звучали короткие гудки.

Вот и дела, подумал я про себя, мысленно смирившись с тем, что день рождения придется провести в одиночку.

Настроение было где-то на отметке минус два балла по десятибалльной шкале, и чтобы хоть чем-то себя развлечь, я попытался почитать книгу, правда она тоже быстро наскучила. Я с грустью переложил закладку через три прочитанные страницы и захлопнул её.

Тут телефон снова завибрировал и на экране высветилось сообщение:

«Зайди, у меня для тебя подарок. Лиза».

Лиза могла и не подписываться, так как была занесена в телефонную книгу еще самого первого телефона. Но была у нее такая привычка, подписывать все сообщения, словно боялась, что оно может нести какую-то ценную мысль и эту ценную мысль возьмет себе некто другой, нарушив все её авторские права.

Не став терять много времени на сборы, я переодел футболку, надел кроссы и придирчиво осмотрел шорты. Мысленно согласился с самим собой, что они еще вполне чистые и направился к тёте.

Её дом находился на соседней улице, и чтобы до него дойти, нужно всего-то - пересечь парк. Правда, так было раньше. Но потом власти решили, что парк в центре Москвы слишком большое удовольствие для рядовых граждан и отдали землю под коммерческую застройку. Сейчас он был огорожен высоким забором из проф листа, а у главного входа красовалась вывеска:

Многофункциональный жилой комплекс «Новый век»

Застройщик ООО «Империя»

Ответственный за строительство Кругликов К.К.

Я не первый раз проходил около этой вывески и когда взгляд попадал на «ответственного», чей-то детский голос в голове сразу же озвучивал:

«Ответственный за строительство Кругликов Колобок Колобокович».

Я и сам не понимал, почему внутренний голос называл его Колобок Колобокович, но всегда немного улыбался, когда проходил рядом с этой вывеской.

С того времени, на месте парка стали строить комплекс, чтобы пройти на следующую улицу, его приходилось обходить через весь квартал, что увеличивало время с десяти до сорока минут. В будни стройка была заполнена рабочими и поэтому сорок минут приходилось топать. Сегодня же был выходной, и я точно знал, что стройка пустует. Подойдя к высокой деревянной столбушке, я отогнул металлический лист сбоку и пролез в образовавшуюся щель на другую сторону.

Пару месяцев назад проход находился немного сзади, где раньше начиналась тропинка в парке. Потом, видимо по указу самого Колобка или его заместителей, дыра была снова заделана металлопрофилем. Но в России народ упрямый, он не привык менять привычных маршрутов. Лист профиля, то пропадал, то снова появлялся со следами свежей скрутки и через какое-то время похожие проходы стали появляться во многих местах. Руководство либо плюнули на это дело, либо ждали новых поставок профиля, чтобы заделать все дыры, но люди как ходили, так и продолжают ходить через стройку, лишь в сорока метрах от главного входа появилась будка охранника, которая до сих пор пустовала.

Я на всякий случай огляделся по сторонам и пошел вдоль свежей кирпичной стены, перепрыгивая через ямы, прутья арматуры и свежепривезённый кирпич. Память услужливо подсказала, что примерно через сто двадцать метров нужно взять левее, иначе можно провалиться в траншею, а дальше предстояло пройти вдоль бетоннй трубы, за которой и находился выход на противоположную сторону.

Внезапно слух уловил какой-то звук справа за стеной, очень напоминающий стон. Я остановился и стал прислушиваться. Звуки больше не повторялись. Послышалось, наверно…

Я хотел уже идти дальше, но звук повторился снова. По спине пробежала небольшая струйка пота.

Может собака скулит? Хотя нет, на собаку не похоже… Может, бомжи нашли новое место для ночевки, но зачем им стонать. Мои мысли лихорадочно наскакивали одна на другую. Я решил, что это совсем не моё дело и направился дальше по тропинке, но тут из окна снова послышался этот стон и уже громче. Блин…

Я никогда не отличался тягой к приключениям, но и трусом никогда не был. Ладно, проверю, посмотрю издалека… осторожно…, если что убегу, а вдруг помощь нужна - приняв решение, я аккуратно стал забираться в оконный проём стены первого этажа.

Внутри на бетонном полу валялись обрезки труб и кирпичей. Никаких признаков присутствия хоть кого-либо не было. Я аккуратно прошел вдоль стены до дверного проёма, перебирая пальцами для успокоения свежую кладку кирпича. В помещении была тишина, не считая звуков хрустящей кирпичной крошки под ногами. Фуф, наверно и, правда послышалось. Лёгкие с облегчением выпустили застрявший в горле воздух. Страх немного отступил, и я уже более уверенно шагнул в нишу, где в перспективном будущем будет стоять какая-нибудь дорогая дверь из редких пород деревьев.

Не успел страх до конца покинуть сознание, а меня уже внезапно схватили сзади за куртку и что-то холодное, прижалось к моей шее.

- Ты кто? – Прохрипел голос сзади.

Я молчал, уставившись на стену впереди, боясь пошевелиться.

- Ты кто, я спрашиваю? – Прохрипел голос более настойчиво.

- Максим.

Зубы застучали так, словно отрабатывали партию ударных на репетиции музыкальной группы.

- Какой Максим? Чего тебе тут надо?

- Я..я услышал звук, зашел проверить.

- Чего ты мямлишь! - Взорвался голос сзади. - Кто тебя послал, ну?

Я почувствовал, как что-то холодное сильнее вдавилось мне в шею.

- Я к тётке, з..за подарком.

- Ты чё несёшь, за каким еще подарком?

- На д..день рождения.. сегодня.. у меня.

На миг зависло молчание. Лишь из-за спины доносились хрипловатые звуки выдыхаемого воздуха.

Вдруг рука схватила меня за плечо и с силой развернула к себе.

Передо мной наполовину вмурованный в стену находился человек, свободны были лишь руки, грудь и часть левой ноги. Лицо у него было грязным, в каких-то черных пятнах, похожих на ожоги. Левой рукой мужчина крепко сжимал мое плечо, а в правой держал нож, который смотрел остриём прямо в сердце.

- День рождения говоришь? Считай, что тебе повезло, - снова заговорил хриплый голос, - не часто день рождения совпадает с днём смерти!

- П..пожалуйста не нужно, я ничего не видел и никому не скажу!

- Что ты не скажешь, - ухмыльнулся человек. Я увидел, как по его лиц пробежала судорога боли.

- Ничего не скажу, про Вас не скажу.

- Конечно, не скажешь, где это видано, чтобы в этом мире мертвецы умели разговаривать.

Я смотрел на человека широко открытыми глазами и ждал, что вот еще секунда, один толчок и нож войдет прямо в сердце. Хоть это чувство и было мне примерно знакомо, умирать снова я не хотел.

Вдруг внизу послышались шаги. Человек в стене резко повернул голову ну звук, и снова волна боли отразилась на его лице.

- Тебе повезло, парень. Считай, что у тебя сегодня второй день рождения!

Человек резко оттолкнул меня от себя.

- Беги, откуда пришел! И молись, чтобы тебя никто не увидел… Хотя стой, погоди.

Я снова со страхом смотрел, как мужчина суёт свободную руку в карман, который каким-то чудом остался снаружи.

- На, возьми, - он протянул какую-то серую маленькую папку, - когда с тобой свяжутся, передашь им.

Я осторожно взял серую папку, опасаясь, что человек снова меня схватит и быстро шагнул назад.

Мужчина второй раз с трудом засунул руку в карман и вытащил что-то похожее на камень.

— Вот это еще возьми. Не потеряй, потеряешь, я тебя с того света достану. Понял?

В его голосе была явная угроза. Я нутром ощутил, кто-то, а он точно достанет, поэтому быстро закивал головой, давая понять, что понял, но тут же был прерван резкой фразой.

- Беги и не оглядывайся!

И я рванул. Рванул так, словно готовился к этой дистанции всю свою жизнь. Я не заметил, как перепрыгнул через окно, добежал до забора, пересек улицу на красный свет светофора под гневные сигналы, проезжающих мимо машин. Дверь в подъезд открылась только с третьего раза, но через несколько минут я уже находился дома. Дверь была моментально закрыта на все замки, свет выключен, а шторы на окнах задернуты максимально плотно. Я взял с кухни больной керамический нож и уселся на диван в полной темноте.

Мандраж еще не прошел, голова болела от переизбытка адреналина, а в голове суетливо бегали мысли, перебивая друг друга.

Кто это был, как он оказался в стене. Дурак… зачем полез, просили тебя… что теперь делать с этой…

Внезапно, мой взгляд упал на серую папку. Я осторожно открыл ее и увидел, что это вовсе не папка, а чехол, в котором лежал черный планшет не известной марки. Вдруг планшет стал издавать звуки, похожие на попискивание металлодетектора. От неожиданности я отпрянул назад. Планшет продолжал попискивать, а на экране горела зеленая стрелка вверх.

Я осторожно провел пальцем по сенсору и из динамика послышался возбуждённый голос.

- Андрюха, ты где? Мы видели, что точка закрылась, ты куда пропал?

Я молчал, а что мне им сказать? Что я не Андрюха и вообще понятия не имею, кот такой Андрюха.

- Андрюха приём, ты чего молчишь?

Я собрался с мыслями и ответил тихо.

- Алё, это не Андрей.

В динамике послышалось шуршание.

- Эй, парень ты кто, где ты взял планшет!? Где Андрюха?

Мне снова стало не по себе, но говорить что-то надо было. Подумают еще, что замурованный, моих рук дело, попробуй потом докажи, что ты не ты и хата с краю.

Я снова собрался с мыслями и попробовал рассказать все, как есть:

- Я шёл, у стены дом строится… звук услышал, там в стене он… замурован. Планшет отдал и камень какой-то, сказал… позвонят, передашь!

В трубке повисло молчание.

Да, получилось, видимо, не очень хорошо, но и мне не каждый день приставляет нож к горлу замурованный в стену человек. И тут из динамика снова послышался голос.

- Послушай парень. Планшет не отключай, сиди дома, дверь не открывай никому, даже родным. Расчетное время приб… тьфу, будем через десять минут. Постучим три длинных, два коротких, три длинных. Отбой. Планшет погас.

Я долгое время неподвижно сидел в тишине, пока на столе не загорелся экран монитора, сообщая, что пришло новое сообщение на почту. Я машинально дотянулся до мышки и кликнул по конверту. На экране висело электронное письмо от родителей с фотографиями из восточной Африки, где они находились сейчас на раскопках очередного захоронения какого-то древнего вождя одного из племен.

Дело в том, что мои родители археологи. Встретились еще в молодости на одном из слетов студенческих отрядов, да так больше и не расставались. Потом началась работа в институте и музее, бесконечные поездки по разным странам, статьи в зарубежные журналы, лекции. В их жизни была полная идиллия. Говорят, что с милым и рай в шалаше. Для моих родителей это был действительно рай и даже в реальном шалаше из веток бамбука или кипариса. Так что дома я их видел раз в год и то достаточно короткими промежутками. В остальное же время получал поздравительные письма на почту или короткие смс с неизвестных номеров с вопросом «Как дела? У нас все хорошо, целуем. Мама и Папа».

Внезапно, нервный стук в дверь выкинул меня из мыслей, блуждающих в голове.

«Постучим три длинных, два коротких, три длинных. Отбой». Сразу же всплыла в голове фраза неизвестного в планшете. Стук в дверь явно отличался от этого условного сигнала.

Бум, бум, бум, бум.

Стук прекратился так же внезапно, как и начался. Я сидел, затаив дыхание.

Тк..тк..тк..тк. Посмотрев на свою левую руку, я обнаружил, что она до сих пор крепко сжимает нож, который потрясывался, непроизвольно выбивая дробь на деревянной ручке дивана.

Собравшись с мыслями, я привстал и на цыпочках направился к закрытой двери. Стуков больше не повторялось, но было слышно, как за ней происходит какое-то копошение, и личинка замка издаёт тихие хрустящие звуки.

Я осторожно приблизился к двери. В левой руке был нож, а правой стало очень горячо. Сначала, я совсем не обратил на это никакого внимания, но тут руку стало обжигать все сильнее и сильнее. Я повернул ее к себе и увидел, что на ней лежит тот самый камень, который отдал мне «замурованный». Не понимаю, откуда он взялся в моей руке, но факт, что сейчас он был именно тут. Руку жгло все сильнее и сильнее, внезапно боль стала такой сильной, что я закричал и сильно затряс рукой, пытаясь его сбросить. Успеха это не принесло. Камень словно въелся мне в кожу. С криками я отбросил нож и стал помогать второй рукой, которую тут же обожгло жаром. От боли перед глазами поплыли черные пятна, внезапная мысль – нужно скорее в ванную под холодную воду, но добежать я уже не успел. Резкая вспышка света и я провалился в небытие.

Глава 2. За все приходится платить

- Как думаешь, помер?

- Дык, откуда ж я знаю.

- Помер если, вонять начнет скоро. А если ж, грехов каких понабрал, так призраком тут останется. Вот уж пришла беда, откель не звали.

- Чего ты все заладил, помер, помер! Иди-ка лучше глянь, может дышит, а нет, так Антипа позови, он главный, пусть и разбирается.

Лёжа на полу, я слышал этот странный разговор, сквозь мутную пелену сознания. Голова болел так, словно ее с двух сторон сжимали и растягивали огромными тисками. Я попробовал пошевелить рукой и это к моему счастью удалось. Глаза постепенно стали открываться, чтобы увидеть в паре метров от себя два нечетких странных пятна.

- Ты смотри-ка, не окочурился, - вдруг сказало одно из них басовитым голосом, - а ты помер, помер.

- Всё, тикаем отсюда, - проговорило другое пятно.

- Да ладно, не дрейфь. Откуда ж он нас увидит или услышит. Люди акромя себя вокруг ничего не видят и не слышат. Глянем только, чтоб до конца оклемался, да пойдем.

- Вы кто? - пересохшим голосом спросил я. И первая мысль в голове, что это именно те, кто пытался открыть мою дверь. Раз им это удалось, то ничего хорошего мне не светит.

Зрение прорезалось еще сильнее и два нечетких пятна превратились в двух небольших неподвижных человечков. Даже не человечков, больше они походили на гномиков из детских мультиков про Белоснежку. Небольшие, коренастые, с кучерявой бородой и мясистыми носами, которые сейчас со звуком пылесоса втягивали и выпускали воздух.

Гномики смотрели на меня широко открытыми глазами и изредка моргали.

- Он нас видит, - сквозь зубы сказал один из них, более упитанный.

- Я вижу, что видит.

- Я тебе говорил, надо тикать быстрее отсюдова, а ты - «пусть оклемается».

- Я откель знал, что он нас видит. Думал, он нас не видит, раньше же не видел, я думал и сейчас не видит.

- Что делать будем?

Внезапно гномики переглянулись, резко бросились в разные стороны и пропали.

- Стойте, погодите, - попытался крикнуть я. Но закашлялся и снова голову сжало словно тисками. Странные создания совсем выбили меня из колеи, но тут со стороны двери до меня снова донесся звук.

Три длинных, два коротких, три длинных, на автомате уловил слух.

Я с трудом приподнялся, оказалось, пострадала не только голова. Все тело болело, словно после хорошей драки, а на правой руке остался след, как от сильного ожога.

Я подошел к двери и стараясь не издавать лишних звуков, прильнул к дверному глазку.

Около перил сидели два человека, их головы были свешены на бок и складывалось ощущение, что они спали. Вдруг, на фоне появилось бородатое лицо и крикнуло гулким голосом:

- Максим, давай быстрее, а то сам будешь соседям объяснять, откуда у тебя под дверью это.

Я еще колебался, но в голове уже сложилась какая-то цепочка, которая на подсознательном уровне заставила руку двигаться к дверному замку, впрыснув в мозг толику доверия к незнакомцам.

Замок щелкнул. Дверь неожиданно открылась и небритое лицо сходу спросило:

— Это ты тот, который планшет нашёл?

Я молча кивнул головой.

- Подвинься.

Небритый вернулся к перилам, схватил одного из спящих за руки и затащил в квартиру.

Спутник небритого, маленький коренастый мужчина подхватил второго спящего и тоже затащил внутрь.

Когда дверь закрылось небритый посмотрел на меня и произнес:

- Я Алексей, это Потапыч.

- Михаил? - непроизвольно вырвалось у меня, причём я сам, даже, немного испугался своего голоса и теперь не мог понять, кто вообще это спроси.

- Чего?! – Коренастый резко повернулся ко мне, я те щас.

- Успокойся, Петя, - засмеялся Алексей, - не видишь, у парня шок.

Коренастый нахмурился. Повисло неловкое молчание. Его спутник, обойдя меня, прошел дальше в комнату, подошёл к столу, взял планшет и начал водить по нему пальцем.

- Эй, малой, подойди сюда, - донесся голос из комнаты, нарушая тишину. Я понял, что это обращаются ко мне.

-Ты говорил еще про какой-то камень, давай его сюда.

Тут «малой» понял, что понятия не имеет, где камень. Я стал искать его рядом с дверью, около ванной, куда собирался идти, но безрезультатно. Как сквозь землю провалился. И тут я вспомнил про двух гномиков.

- Его нет, его украли, - негромко сказал я.

- Чего? Кто украл? - Воскликнул Потапыч.

- Украли его, - я тоже повысил голос, - гномики.

Потапыч хотел что-то сказать, но видимо от неожиданности потерял все слова из головы, лишь стоял и осоловело крутил глазами.

- Максим, - развернул меня к себе Алексей, - мы тебе не враги… пока. Давай не будем устраивать детский сад. Отдай нам камень и поверь, это для твоего же блага.

Небритый впился в меня взглядом, причем этот взгляд чем-то напоминал взгляд того замурованного со стройки.

- Его, правда украли, - стушевавшись выговорил я, - и правда гномики.

Я рассказал ему про скрежет ключа, про жжение в руке, обморок и двух коренастых человечков, которые обсуждали помер я или нет, а потом внезапно исчезли.

- Можно я его ударю? - Потапыч подошел ко мне вплотную и вопросительно уставился на Алексея.

Спутник же, проигнорировав его выпад, взял мою правую ладонь и поднес к лицу. Через несколько секунд он устало вздохнул, сел на диван, произнес одну лишь фразу:

— Это были не гномики, а домовые. Теперь ты их будешь видеть постоянно.

***

В один из вечеров солнце уже садилось за горизонт, кидая последние отблески света на стены многоэтажки, украшая ее и немного выделяя на фоне других собратьев. И именно в тот вечер, когда Максим, с ножом сидел у себя в комнате перед экраном неизвестного планшета, к подъезду подошли два невзрачных человека.

Немного помявшись у домофона, один из них надавил на первую кнопку с надписью «К» и нажал «Вызов».

- К кому? - прозвучал из домофона скрипучий старческий голос.

- Добрый день, уважаемая, мы к Адель, нам назначено, - сказал один из мужчин.

Хршш..шш, донеслось из динамика.

- К кому я спрашиваю, в какую квартиру? - снова из динамика прозвучал вопрос всё с тем же скрипучим оттенком.

- К Адель, у нас назначена встреча! Будьте так любезны, откройте дверь и проводите к ней! – раздражённым голосом на повышенных тонах сказал в динамик второй мужчина.

Хршш..ш.

- Я вам что секретарша…назначено им! Идите, вон, к себе домой и назначайте там, чего хотите, а мне нужен номер квартиры и фамилия, к кому направляетесь!

Участки лица мужчины стали покрываться красными пятнами, он оттолкнул плечом своего спутника и приблизил лицо еще сильнее к динамику.

- Послушай, ты! Ты хоть понимаешь, с кем ты сейчас разговариваешь….

- Господа, - вдруг послышался за спиной приятный женский голос, - прошу вас не стоит. Даже если вы, в чем я не сомневаюсь, попадёте в подъезд, это ничем вам не поможет. Только сильнее разозлите бедную старушку. К тому же у неё всегда под рукой лежит пульт вызова охраны.

Вы же не хотите, чтобы потом пошли слухи, будь-то послы великого и ужасного Изола, выломали дверь подъезда, испугали бедную старую женщину, подрались с охраной и были арестованы полицией на пятнадцать суток за хулиганство и порчу чужого имущества?

Неизвестные обернулись. Перед ними стояла уже не молодая, но вопреки этому, очень красивая женщина. Лишь едва заметный шрам от правого глаза до середины щеки выделялся из общей картины.

Большие зелёные глаза смотрели на собеседников с усмешкой, уголки губ немного подрагивали, пытаясь сдержать улыбку и вообще, весь вид женщины говорил о её хорошем расположении духа.

Мужчины сами уже поняли всю комичность этой ситуации и один из них произнёс.

- Добрый вечер, Адель! Прошу простить моего спутника за столь эммм... некорректное поведение.

- Ничего страшного, я думаю, старушка уже забыла про вас, - всё-таки, не сдержав улыбку ответила их новая собеседница, - позвольте пройти.

- Да, конечно, проходите, - случайно, одновременно произнесли незнакомцы и отступили в сторону, причём в одну, явно мешая друг другу.

Женщина подошла к домофону, нажала несколько комбинаций клавиш и прислонила перстень на среднем пальце к тому месту, куда обычно прислоняют домофонный ключ.

Панель домофона загорелась золотистым цветом и за дверью послышались щелчки словно, механизм открывает сотни больших и маленьких задвижек.

Через несколько секунд дверь распахнулась. Перед глазами незнакомцев возник длинный коридор. На стенах справа и слева в ряд выстроились лампочки, а потолок украшали различные рисунки из разных эпох.

- Прошу вас, следуйте за мной, - произнесла женщина, - и не прислоняйтесь пожалуйста к стенам, они не очень жалуют посторонних.

Мужчины переглянулись и последовали по коридору за спутницей.

То справа, то слева появлялись двери различных форм и цветов, с ручками и без ручек. Единственное. Что их объединяло - отсутствие каких-либо обозначений, что это за дверь и куда она ведёт.

Наконец Адель остановилась около одной из таких дверей и приложила к ней ладонь. В момент прикосновения, ладонь окуталась мягким фиолетовым сиянием, которое за какие-то пару секунд окутало женщину с головы до ног и тут же исчезло.

- Если бы дом почувствовал, что я хочу причинить ему вред, магия растворила бы меня, - не оборачиваясь произнесла она.

Незнакомцы в очередной раз переглянулись и вошли в открывшуюся дверь следом ней.

Комната, куда попали незнакомцы выглядела, как современная переговорная любого стандартного офиса. Посередине находился гладкий белый стол, вокруг которого располагались кожаные кресла. На столе стояли маленькие бутылочки с минеральной водой, а на стене висел огромный черный экран, без каких-либо проводов.

- А вы умеете устроиться с комфортом, - произнёс один из мужчин, переводя взгляд с экрана на Адель.

- Мы называем её «комната по требованию». Она умеет чувствовать настроение и желание того, кто в неё входит. Если бы вы хотели есть, тут бы появилось кафе или столовая. Хотели спать, комната могла принять облик гостиничного номера.

- Интересная магия и много у Вас еще таких комнат? - обратился один из незнакомцев к Адель.

- Я думаю, вы сегодня пришли не за тем, чтобы узнавать про маленькие секреты нашего Дома, Михаил. Всё так, Михаил Громов, я не ошиблась?

- Нет, Вы как всегда правы, Адель. И как Вам, видимо, уже известно, мой партнёр – Александр.

Женщина посмотрела на второго спутника, который с озабоченным видом пытался отковырять кожу у стула и бормотал чуть слышно:

- Ммм… магия восстановления, интересненько, интересненько.

Тут мужчина, почувствовав, что взгляды направлены на него, резко отошёл от кресла и протянул руку Адель.

- Александр Сергеевич Третьяков, - с улыбкой представился мужчина.

-Да, я уже в курсе, спасибо, - ответила Адель

- Чудесненько, чудесненько, - снова широко улыбнулся Александр Сергеевич.

- Ну что же, - взял слово в свои руки Михаил, усаживаясь на стул, - когда все формальности улажены, предлагаю переходить к основному вопросу нашей встречи. Он обвел взглядом присутствующих, увидел, что они готовы его слушать и продолжил.

- Адель, Вам известно, зачем мы здесь?

- Мне много, что известно, уважаемый Михаил. К сожалению или, к счастью, работа накладывает определённые обязанности и много знать — это одна из них. Но мне бы очень хотелось услышать Вашу версию.

- Чудесненько, чудесненько, - снова послышался тихий улыбчивый голос Александра.

- Хорошо, как скажете, слово «хозяйки» закон, - с едва уловимой издёвкой продолжил Михаил. Как Вам уже известно мы представляем эммм... одну небольшую, но ооочень серьёзную организацию.

Адель кивнула, показывая, что это ей как раз известно, но даже, если бы в слове «очень» Громов произнёс пятнадцать «о», это бы не сильно ее впечатлило.

- Мы так сказать, партнёры по бизнесу и иногда оказываем эммм…, небольшие услуги.

- И какого роды услугу вы оказываете именно сейчас, что решили явиться в нашу скромную «обитель» - спокойным голосом прервала Михаила женщина.

- Нам, так сказать, известно, - продолжил Михаил, пропуская мимо ушей выпад Адель, - что у вас хранится некий артефакт. Маленький такой, но ооочень ценный для нашего уважаемого партнёра.

- У нас хранится много артефактов и все они, ну ооочень, ценные, - попыталась спародировать собеседника Адель, - может быть вы уточните, что вы конкретно имеете в виду.

- Вы прекрасно знаете, что это, - грубо влез в разговор Александр. Лицо его из розовато-нежного стало сразу грубым пепельно-серым.

- Александр, успокойтесь, - прервал его Михаил, - прошу прощения еще раз за моего коллегу, Адель. Эмоции не его конёк. Он просто хотел сказать, что Вам известно, какой артефакт нам, точнее нашему партнёру нужен.

- Ну, если вам известно, что мне известно, то вам и подавно известно, что этот артефакт никогда не покинет стены этого Дома, поэтому предлагаю завершить диалог и отправиться по своим делам, я так полагаю их у вас тоже не мало, - сухим голосом произнесла Адель.

- Вы меня не так поняли, мы не хотим его забирать силой, мы предлагаем обмен.

Рука Михаила потянулась во внутренний карман куртки и достала серебристый планшет. Он провел тремя пальцами по экрану, сделал несколько движений и положил планшет перед женщиной.

На экране была фотография, на которой просматривались очертания недостроенного дома. В одной из стен Адель увидела человека, который был наполовину вмурован в стену. Руки его свисали вниз, голова опущена, около ног поблёскивала металлическая змейка тонкого, изящного ножа.

- Вам должно быть известно, кто это? - предоставив время рассмотреть картинку собеседнице, произнёс Михаил.

Адель молча смотрела на экран.

- Мы предлагаем, обмен. Этого молодого человека, который, кстати, еще жив… пока, на то, что нужно нашему партнёру.

Женщина подняла голову. В её глазах не осталось и следа того лёгкого задора, который был в начале встречи.

- Нет, - сухо произнесла она.

- Он может умере…

- Нет, я сказала, - перебила женщина, - это не обсуждается. А теперь попрошу вас удалиться, разговор окончен.

Адель резко встала, кресло предательски закачалось, но всё-таки сохранило равновесие.

- Дверь прямо по коридору, она вас выпустит, - женщина развернулась, вышла из комнаты и направилась в противоположную сторону от главной двери.

- Почему ты решил, что она согласится на обмен? - В тишине комнаты вопрос Александра Сергеевича прозвучал слишком громко.

- У тебя когда-нибудь были дети? - оглянулся на коллегу Михаил.

- Нет.

- Тогда тебе нет смысла объяснять. Пошли, сейчас за нами приедет машина.

Мужчины встали из-за стола, направились к двери, в которую вошли буквально десять минут назад и через несколько мгновений оказались на улице. Там они сели в чёрный тонированный внедорожник и уехали в неизвестном направлении.

***

- Ладно, парень, собирайся, прокатишься с нами, - произнес Потапыч.

- А куда, зачем?

Алексей встал со стула и положил руку мне на плечо.

- Не дрейфь, хочу тебя кое с кем познакомить. Потом, я верну тебя домой в целости и сохранности.

Небритый, как то, по-доброму улыбнулся, и я понял, что ему можно доверять, он вернёт, хотя перспектива ехать куда-то, да еще и с неизвестными людьми, так себе развлечение.

- А как же эти? - Взглядом показывая на двух «спящих», спросил я.

- А что эти, поспят и проснуться, - ответил коренастый, - сейчас мы их на лавочку вынесем, газеткой прикроем. Пусть посидят, подумают над своим поведением.

Спустя пятнадцать минут компания из трех человек ехала в чёрном тонированном минивэне, а за окном проплывала Москва.

Если долго всматриваться в оживлённые улицы этого города, то действительно можно провести аналогию с быстрой беспокойной рекой. Людские потоки проносятся друг за другом, причём потоки собираются постепенно, обрастая новыми людьми из переходов, подъездов жилых домов и торговых центров. Потом где-нибудь у светофора с разных сторон набирают максимальную мощь и как только загорается зелёный свет, несутся друг на друга врезаясь и сметая всё на своем пути. Постепенно потоки рассасываются, расплываются в разные стороны, чтобы на другом светофоре вновь собраться и обрушиться новой мощью на поток с другой стороны перехода.

Спустя час, преодолев все пробки, машина подъехала к подъезду одного из жилых домов.

- Выгружаемся, - сказал Алексей.

Он первым вышел из машины и направился к двери подъезда. Следом вылез коренастый Потапыч, а за ним и я.

Алексей, подошел к домофону нажал несколько комбинаций клавиш и прислонил перстень на мизинце к тому месту, куда обычно прислоняют домофонный ключ. Дверь открылась.

Я зашел вслед за Петей и ожидал увидеть привычный образ стандартного Московского подъезда, но глазам предстала абсолютно другая картина.

Мы находились в огромном зале. Повсюду стояли диваны, столы и кресла различных цветов и форм. С правой стороны пять окон уходило в пол и высотой они достигали до трех метров. Часть окон были полностью чёрными, а за другими отображались очень странные картины, совсем не сочетающиеся с обликом Москвы.

В левой же части зала было совсем все по-другому. У дальней стены два ринга подпирали друг друга, на одном из которых, молодая на вид девушка молотила ногами и руками высокого парня с лапами на руках. Девушка метила именно в них, но иногда, что-то шло не так и она попадала парню то по плечу, то по руке, отчего тот злился и кричал на неё. Далее стояли несколько беговых дорожек и велотренажёр, а после них было самое интересное.

На дальней стене красовалась огромная металлическая панель, примерно два на десять метров в ширину. Вся панель была увешана неимоверным количеством различного оружия. Я, как и любой мужчина, примерно, видел и мог отличить автомат от пистолета и ружья, а гранату от бейсбольного мячика. Но тут ощутил, что глаза разбегаются, словно я десятилетним ребенком попал в детский магазин игрушек одного из многочисленных торговых центров.

Из созерцания меня вывела жесткая рука Алексея, хлопнувшая по плечу.

- Пошли, нас уже ждут!

Мы прошли через весь зал и уперлись в высокую. Лёша аккуратно постучался. Дверь открылась, и мы оказались в небольшом кабинете, основную площадь которого занимали книжные полки.

В дальнем конце за коричневым столом сидела немолодая женщина. Выглядела она очень уставшей. Под глазами проступала синева, волосы были не аккуратно собраны в пучок, а на висках залегли ещё молодые морщины.

- Проходи, - подтолкнул меня Алексей.

Я не уверенно подошел к столу. Женщина встала и подошла ближе.

- Здравствуй, Максим, меня зовут Адель.

- Здравствуйте, - понимая, что передо мной какая-то шишка, прошептал я.

- Алексей вкратце мне рассказал про тебя. Но я бы хотел услышать всё лично. Присядь пожалуйста на стул и расскажи всё с самого начала, а я пока налью тебе зелёный чай, он помогает успокоится.

Через несколько минут, держа в руках горячую чашку, я рассказывал Адель историю сегодняшнего дня. Женщина внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы. Когда рассказ был закончен, я немного осмелился и спросил.

- А кто был этот человек в стене? - и мне почудилось, что взгляд Адель немного потух.

- Максим, я благодарна тебе за рассказ. Думаю, что смогу отплатить тебе той же монетой и рассказать всё с самого начала, к тому же источник…Хотя, давай лучше по порядку.

Я поднял взгляд в порыве задать вопрос, но рука Алексея, легла мне на плечо с намеком, что сейчас этого делать не стоит.

Женщина села обратно в кресло, скрестила руки перед собой и начала повествование:

- Первые книги появились много-много тысяч лет назад. Они еще не были похожи на книги, в нашем понимании, это были просто какие-то записи на каменных фресках, деревянных табличках или папирусе. Со временем таких книг становилось всё больше. Люди записывали туда истории, мифы и легенды, которые передавались из поколения в поколение, пока полторы тысячи лет назад одному греческому магу Арису не пришла в голову мысль. Чтение книги, чем-то похоже на служение богу. В одном случае, своими молитвами и верой мы одушевляем и даём силу богам, в другом же, мы мысленно создаём образ книги. В своей голове, мы одушевляем эту книгу, потому что во время чтения видим не буквы, цифры или символы. Мы видим эти самые образы. Одна книга – это образы десятков, сотен, тысяч или миллионов людей, которые её прочитали. Почему же тогда не может существовать мира, который создали сами читатели.

Эта мысль показалась ему настолько интересной, что он создал два артефакта. Первый – это свиток, в который автоматически заносятся все книги, которые когда-либо появлялись в мире. Как только автор заканчивает писать и его рукопись попадает первому читателю, книга увековечивается в этом свитке. Будь это история, поэма, рассказ, роман, стих или просто очерк о жизни бабочек в Сибири. Читатели дают ей силу. Не всем, чтобы мир стал существовать, мало одного читателя, их должны быть сотни или даже тысячи.

Второй артефакт – это камень силы. Этот артефакт позволяет переместиться в созданный мир по любой книге.

Представь себе, ты попадаешь в книгу и проживаешь все приключения. Преодолеваешь препятствия, про которые, когда-то читал лишь на страницах. Есть только одно маленькое «но». Если ты умираешь там, то умираешь навсегда.

Артефакт позволял перемещаться в любые миры. Единственное ограничение – человек, попавший в мир книги, не может обладать большими способностями, чем у него есть.

Но однажды, вернувшись из одного своего любимого произведения, Арис забыл вытащить из кармана яблоко, и оно перешло с ним в этот мир. Представь себе, обычное яблоко. Он понял, что таким образом мы можем переносить вещи из книжных миров в наш реальный. Оружие, одежду, артефакты.

Он стал экспериментировать дальше и обнаружил две вещи. В наш мир можно перенести только вещи, но, не способности, которыми этот мир может тебя одарить. Второе, у каждого мира есть своё сердце, которое он назвал источник силы. Сердце мира – это ядро с огромным запасом магической энергии. Чем больше читателей у книги, тем сильнее ядро книжного мира. Но, если сердце вынуть из обители или поглотить его энергию – мир умрет. Сама книга пропадет из свитка, а все её экземпляры просто исчезнут, словно их никогда и не было. Со временем Арис понял, что камень силы представляет большую угрозу для нашего, реального мира.

- А какую угрозу это может нести? – с недоумением спросил я.

- Ну, представь, - ответила Адель. Ты завладел камнем силы, написал книгу и поместил в неё оружие, способное уничтожать всё живое. Распространил книгу по миру, а сделать это не так уж и сложно. Люди этот мир одушевили и теперь ты можешь без проблем переместиться в книжный мир и перенести это оружие в мир реальный.

- То есть я могу переместится в мир Гарри Поттера, взять оттуда волшебную палочку и перенести сюда?

- Да, это вполне возможно, - улыбнулась Адель. Но она не будет тут работать в руках обычного человека, это, во-первых. А во-вторых, человек обладающий даром, может применять магию в любом из миров и без волшебной палочки. Еще раз повторюсь, что человек, попавший в мир книги, не может обладать большими способностями, чем у него есть. Но, если у тебя есть дар, то волшебная палочка будет тебя слушаться в мире Гарри Поттера, так как энергия мага может подстроиться под магическую энергию любого книжного мира.

Адель снова улыбнулась, ну, конечно, она рассказывает про серьезные вещи, а я лезу со своей волшебной палочкой. Мне даже не ловко стало, почувствовал себя ребёнком.

- Так вот, - продолжила женщина, не замечая моего смущения, - Арис расколол артефакт на множество частей. Одну из которых оставил у себя для перемещений, остальные же спрятал в разные книги, наложив на них заклинание хаотичного перемещения.

- А зачем он оставил осколок, если с его помощью все рвано можно перемещаться.

- Осколок теперь обладал меньшей силой и без большого запаса внутренней магии самого человека, становился бесполезным.

Я кивнул, давая понять, что очередное моё любопытство удовлетворено.

- Рано или поздно, - снова продолжила Адель, - всегда происходя вещи, которых мы боимся больше всего. Так один осколок случайно попал к очень сильному чародею Изолу из книги «Чёрная пустошь».

Изол понял, что это достаточно сильный артефакт и разобрался, как работает осколок. Сам он не мог перемещаться, энергия книжных вселенных не пускала его, но он научился перемещать туда своих приспешников, правда ненадолго. Осколок артефакта обладает малой мощью. Хотя этого вполне хватило. Помимо всего прочего, он научился проецировать себя в эти миры, что позволило находить сторонников уже в книжных вселенных.

Теперь его слуги хаотично обшаривают каждый уголок книжных миров и ищут другие осколки. В своем же мире он научился взаимодействовать с ядром. И теперь для пополнения и увеличения своей энергии, его последователи захватывают источники силы с помощью какого-то артефакта и приносят Изолу. Как ты понимаешь, мир в таком случае погибает. Его цель – собрать воедино артефакт и переместиться в наш, реальный мир. Только обладая цельным артефактом, он сможет преодолеть, не пускающий его барьер. Именно тут он сможет писать любые книги и использовать новые книжные миры для своих нужд. Пока ему не хватает для этого сил, но окно сюда уже открыто. Ведь основной осколок так и остался здесь и теперь сотни прислужников Изола рыщут по земле в поисках, а он в обмен дает им силу, знания, оружие и многое другое.

Я сидел с раскрытым ртом. Всё что говорила Адель, для меня было, словно Лиза рассказывала очередную сказку на ночь.

- А его можно как-то победить, этого Изола? - немного собравшись задал я вопрос, который вертелся на языке.

- Да, уничтожив первоисточник. После встречи с Изолом, Арис организовал Орден хранителей. У него и раньше были ученики, которым он открывал новые горизонты, но теперь речь шла об одной единственной миссии.

Изол сам книжный герой, поэтому уничтожение последней рукописи позволит уничтожить и самого Изола. С помощью свитка хранители нашли все экземпляры книги в этом мире и уничтожили их. Но видимо каким-то способом Изол смог втянуть к себе первоисточник, возможно, таким же, как и общается со своими приспешниками тут, на земле. И спрятал первоисточник в одном из миров.

- А почему Вы мне это…

- Почему я тебе это всё рассказала, - перебила, улыбнувшись Адель, - тот камень, что ты держал в руках — это ядро одного из миров. Мы смогли его вырвать из рук слуг Изола, но…

Тут она посмотрела на мою руку, - давай продолжим завтра, мне нужно подумать, ибо такой прецедент у нас впервые.

- Какой прецедент, - хотел спросить я, так как для меня все еще больше запуталось, но Адель прервала вопрос взмахом руки.

- Все завтра, - и этот же самый миг щелкнула пальцами.

Глава 3. Прошлое, настоящее, будущее.

Досье № 443.

Книга: «Страна лабиринтов»

Автор: Джеймс Джонсон (Псевд. Майкл Финиганн)

Год издания: 1956

Страна издания: США

Количество экземпляров: 236 344

Данные по объекту:

Мир: Элеорат

Разумное население: прим. 325 тыс. жив/сущ.

Расы: этнорги(преобл.), бионки, ламеты, ириты, фольки(уничт.)

Живые известные существа: рогониты (опасн.), ненты, гартуньи (опасн), вильны, садиты, хорки (опасн.), тинты, смолоты, венчи, папульки, триглавы (опасн.), жалилы (смерт. опасн)

Климат: Умеренный, средняя температура – двадцать четыре градуса, нет смены сезонов, солнце отсутствует (источник света не известен).

Рельеф: Равнинный. Вся планета покрыта живыми насаждениями, представляющими собой единый живой лабиринт.

Группа хранителей:

Крохин Альберт Эдуардович – силовик. Стаж – десять лет.

Филатов Семён Дмитриевич – логик. Стаж – шестнадцать лет.

Отчёт:

12 мая 2018 г. в 15:39 по Мск. Дом хранителей получил информацию от осведомителей о предполагаемом попытке захвата ядра в мире - Элеорат из книги «Страна лабиринтов». 12 мая 2018 г. в 18.35 по Мск., группа хранителей в составе (см. прим. сверху) была отправлена на планету с целью захвата и переноса источника в хранилище.

Активация точки выхода была запланирована на 13 мая 2018г. на 12.00 по Мск. В указанное время активация точки не произошла. Связь с группой потеряна.

Поиск книги через свиток не дал результатов.

Вывод: Источник силы захвачен. Мир уничтожен. Сущность книги на Земле уничтожена. Группа хранителей уничтожена.

Старший хранитель Дома - Адель Ламбертс

14 мая 2018 г.

Андрей открыл глаза. Первым, что он увидел сквозь сероватую пелену, был грязный, местами облупившийся с бурыми подтёками низкий потолок.

Он попытался пошевелить руками или ногами, но, ни те, ни другие конечности его не слушались. Тогда Андрей сделал вторую попытку и попытался повертеть головой. Тут ему повезло больше, голова хоть с трудом, но поворачивалась на несколько градусов вправо и влево.

По левую руку от себя мужчина заметил небольшую столешницу, на которой были расположены медицинские приборы: скальпели, зажимы, щипцы, ножницы. Рядом с ними лежали нитки, несколько использованных шприцов и красные с белыми пятнами ватные тампоны.

Шея стала болеть, и Андрей вернул голову в исходное положение. Так, источник я успел забрать, но маги успели кинуть шаровую молнию в точку выхода и перемещение вышло неудачным, я залип в стену. Что дальше? Не помню…Парень, был парень. Да, точно был парень, шёл … ему отдал источник и планшет. Надеюсь, с ним связались раньше, чем нашли эти увальни. А дальше… не помню… А где я вообще?

Андрей остановил поток воспоминаний и снова попытался оглядеться. Он повернул голову в правую сторону, но с сожалением увидел лишь такую же, как и потолок обшарпанную стену. Пока он поворачивал шею обратно, со стороны ног послышался звук открывающейся двери. К тому месту, где лежал Андрей подходили неспешные шаги.

- Ммм, Вы очнулись, чудесненько, чудесненько, - донеслось совсем близко.

Андрей с трудом повернул голову в сторону звука и увидел, что рядом со столиком стоит мужчина средних лет, с толстеньким поросячьим лицом и маленькими, глубоко посаженными глазами.

На лице мужчины плотно сидели небольшие круглые очки, дужки которых глубоко зарывались в кожу у висков.

- Где я? - пересохшим горлом выдавил Андрей и закашлялся.

- Ай-яй-яй, что же вы так себе не бережёте, друг мой? Над Вами восемнадцать часов работали лучшие хирурги Москвы. Давайте я Вам налью водички.

Мужчина вышел из поля зрения и уже через несколько секунд вернулся со стаканом. Он аккуратно поднёс его к губам Андрея и небольшими порциями стал вливать воду в чуть приоткрытый рот. Андрей снова закашлялся, но вода уже смочила горло и ему стало намного легче. Мужчина с поросячьим лицом поставил стакан на столик.

- Я был, честно говоря, сильно удивлён, когда узнал, кто вы.

Незнакомец посмотрел на Андрея, явно ожидая какой-то реакции. Но тому было не до светских бесед. В голове крутилась единственная мысль - лишь бы не уснуть… не уснуть…не уснуть. Мужчина видел, что его собеседник не склонен сейчас к разговору и продолжил.

- Мы нашли Вас в стене. Жуткое зрелище, я Вам скажу. Но, видимо, кто-то сверху за Вами наблюдает, поэтому жизненно важные органы сильно не пострадали. Чудо, чудо! Но если бы Вы остались там еще какое-то время, боюсь, печальный финал был бы неизбежен. Мы, можно сказать, спасли Вам жизнь. И за это…. Хотя потом, всё потом! Вам, дорогой мой, нужно отдохнуть и набраться сил. Думаю, скоро они Вам ооочень пригодятся.

Мужчина несильно похлопал Андрея по плечу, развернулся и бормоча себе что-то под нос, направился к выходу.

- И да, - незнакомец внезапно обернулся, - будьте благоразумны, не пренебрегайте гостеприимством. Губы мужчины изобразили что-то похожее на улыбку и вместе с ней он вышел из комнаты.

Последнее, что запомнил Андрей, это звук со стороны двери. Щелк…пип…пип…пип.

***

- Виктор Сергеевич, это Вас, - прозвучал из динамика голос сержанта Путилкина.

- Переключи, - Виктор Сергеевич, как всегда, был не многословен.

- Виктор Сергеевич, доброго, доброго Вам дня, точнее вечера - проговорил в трубку мягкий вкрадчивый голос. А я думал, уже не застану Вас на рабочем месте.

- Много работы, - грубо ответил собеседник, - я просил не звонить мне сюда.

- Виктор Сергеевич, мне, кажется или Вы не в настроении, а мне, вот, нужна Ваша помощь, так сказать, Ваши профессиональные навыки. А на мобильный Вы не отвечали.

- Чего надо?

- Несколько часов назад, эммм… некий молодой человек забрал у нас ооочень важную вещь. Мы отследили активность этой вещи и направили туда своих друзей, но, к сожалению, они не справились и до сих пор приходят в себя. Нам очень нужна эта вещь, не будете ли Вы так любезны оказать нам эту услугу?

- Пришлите адрес и как зовут вашего молодого человека.

- Конечно, конечно. И спасибо Вам огромн…

- Перезвоню, - Виктор Сергеевич оборвал собеседника и положил трубку на место.

Мужчина встал и со злостью посмотрел в окно. Он на дух не переносил того, с кем сейчас общался. Была бы его воля, давно уже пристрелил и спрятал так, что никто и никогда в жизни его не найдет, благо длительная служба в органах научила его и таким вещам. Но нельзя, никак нельзя… От этого становилось еще хуже.

Виктор Сергеевич зло выругался, поднял телефон и набрал номер.

- Путилкин, - громко проговорил он, дождавшись ответа. – Возьми Федорчука с Савиным и дуйте по адресу, пришлю в смс. Заберите парня и привезите его ко мне.

- А что он натворил, товарищ майор, что ему предъявить?

- Не знаю, по дороге придумаешь, но, чтобы через час были тут, вопросы?

- Никак нет. - В телефоне зазвучали короткие гудки.

Майор подошел к окну и закурил. Он видел, как три его сотрудника загрузились в полицейский УАЗ и направились в сторону садового.

- Вот и еще одна загубленная жизнь, - тихо проговорил Виктор Сергеевич. Он уже не раз оказывал услуги такого рода этим людям, и знал, что тех, кого он передавал им в руки больше никто не видел. Ему не было их жалко, жалость он поборол, находясь еще в сержантских погонах, но в таких ситуациях майору всегда было не много не по себе.

***

Я проснулся. Передо мной был знакомый белый натяжной потолок с тремя дырками от дротика. Мозг пытался собрать воедино картинку прошедших событий. Каринка, как пазл, упорно не хотела собираться, и каждый фрагмент просачивался в голову словно через толстый слой клея. Я вспомнил и бедолагу из новостроя и Алексея с Потапычем, и странный чудный дом…, да и не важно. Помнил Адель и историю про Ариса, а дальше пустота.

Главное сейчас я дома, в своей кровати — это факт. Все это просто сон и ничего больше. Да, странный, непонятный, но все же сон. На улице вечер, алая полоса от солнца из окна чуть выше стыка обоев на стене, значит примерно восемь – половина девятого.

Я взял телефон. На экране было три пропущенных вызова от Лизы, один от Машки и смс от Кости. «Я в Москве, вечером заеду». Ну хоть одна приятная новость, подумал я и кинул телефон обратно на стол.

В суете, мысли о странном сне стали уходить на задний план. На кухне я заученными движениями из нескольких банальных ингредиентов сотворил себе вполне ничего такой кофе и сел за стол.

Вдруг телефон завибрировал, и на экране высветилась конопатое лицо Кости.

- Здорово, Костян!

- И тебе не хворать. С днем рождения! Сорян, что раньше не набрал, сам знаешь, со связью беда была, да еще, один умник умудрился зарядник с дерева в воду катапультировать. Вот и остались совсем без энергии. Ты сам-то как?

- Да, дома пока, вот…

Ну, ты это, не унывай. Давай, собирайся, через двадцать минут подъеду. Съездим в кафе, посидим, отметим.

Желания ехать куда-то сейчас совсем не было.

- Может завтра? - с жалостью в голосе проговорил я.

- Да, ты понимаешь, тут какое дело. Завтра сестра мамкина прилетает в гости. Мать, там, на стол, то да сё, а мне надо Вадюшку в садик утром, потом за теткой, потом посиделки будут. Ладно, ты это, спускайся. Я скоро уже, - и отключился.

Я в несколько глотков допил остатки кофе, кинул чашку в раковину, собрался и вышел в подъезд. Спустился на первый этаж, мимоходом бросил взгляд на двух электриков, ковыряющихся в щитке, толкнул дверь и оказался на улице.

Лето уже было на той стадии, когда, вроде все ещё свежее, зелёное, а нет-нет промелькнёт отголосок, можно даже сказать, мираж сентябрьского холодка. На лавочке около подъезда лежала местная достопримечательность – кошка Мышка. Кошка была очень пушистая, ласковая, а самое главное лощёно-серая, за что и получила такое название. Пришла она в наш дом давно, видимо потерялась. Жила в подвале, куда попадала через лаз возле лестницы, а по вечерам садилась около входной двери и ластилась ко всем, кто заходил внутрь дома. Подкармливали её сначала баба Лена и баба Аня, две соседки с первого этажа. Потом, охмурённый лаской, подключился и остальной подъезд.

Единственный, кому не нравилась кошка, был Толик. Работал клерком в небольшой компании, ездил на старой иномарке и всё время ходил с недовольным лицом. На него гипноз кошки не действовал, он её постоянно отпинывал, а однажды наступил на лапу, да так, что кошка стала хромать и прятаться ото всех за решеткой двери в подвал. Это всё видели баба Аня и баба Лена, они как раз в этот день «дежурили» на лавочке. Этим же вечером к клерку пришли два родных брата со второго – Паша и Гриша. Больше Толик к кошке не приближался и на следующее утро обнаружил четыре проколотых колеса на своей иномарке.

Пока я думал о Мышке, со стороны парковки уже приближалась знакомая машина. Причём знакомая не по виду, а по звуку. Руки Костика золотые, но беспокойные, говорила мама друга. Именно поэтому Костя вечно экспериментировал со своей старенькой ладой, пытаясь то увеличить мощность двигателя, добавляя к нему различные детали, в результате чего его прошлось потом менять. То увеличить разгон, поэтому в салоне осталось лишь одно водительское кресло, а весь остальной «вес» был удалён. То снабдить её электроникой «по высшему разряду». Именно после того пожара отец забрал у Костика ключи от гаража и высек двадцатилетнего парня ремнём. Не за машину, наверно, а потому что за сына испугался

Но, это уже история давняя. Ключи Костик выторговал обратно и сейчас подъезжал ко мне с новыми «эксклюзивными» доработками.

- Здорово, Максон! Запрыгивай, - крикнул друг, как только машина подъехала к подъезду.

Я обошёл её спереди, попутно отмечая, что изменилось с последнего раза, когда видел её в последний раз.

- Привет, мы куда? - Спросил я, забираясь на пассажирское сиденье.

- Давай, как обычно, в «Погребок». Неплохое кафе и мне потом удобно домой без пробок. Машина тронулась.

Выезжая из двора, я увидел, как мимо нас проехал полицейский «УАЗик» с включенными маячками, и Костик чуть прижался к обочине, пропуская патрульных

- С днём рождения тебя едут поздравлять, - пошутил друг.

- Сплюнь, - я улыбнулся, - походу опять Пашка с Гришкой буянят.

Через сорок минут мы припарковались около небольшого заведения с деревянной вывеской «Погребок».

В заведении в это время было уже людно. Мы нашли место рядом с молодой парой, что-то оживлённо обсуждающей и мужчиной лет сорока-сорока пяти с ноутбуком и видом словно: «Я тут у Вас первый раз, обычно я в других местах обедаю, но раз уж зашёл так и быть, останусь». Хотя все официанты его уже давно знали, так как заходил он к ним практически каждый день и заказывал всегда одно и то же: борщ, салат «Лёгкий» без петрушки и чашку кофе. Ел минут двадцать, что-то делал в своём ноутбуке, после чего клал в красную книжечку ровно двести сорок пять пятьдесят без сдачи и удалялся с видом молодого мецената.

Мы выбрали место у окна, заказали по паре безалкогольного пива и две пиццы.

- Ну, рассказывай, как жизнь. Что-то мы давно не виделись, - начал Костя.

У меня на языке вертелась история, которая произошла, но какое-то чутьё подсказывало, что Костя не тот товарищ, с которым этим можно было поделиться. Сто процентов не поверит. Вот Машка…

- Да, в целом хорошо, - вместо этого выдал я, - слушай, Костян, а ты веришь, что в мире может быть магия, - всё-таки не удержался и спросил Максим.

- Эмм..., - не ожидал такого вопроса друг, - да, вообще нет. Если ты телека насмотрелся, пока мы не виделись, дак там всё постанова. У меня знакомая работает на канале, где эти самые экстрасенсы выступают. Говорит, что всё это сценаристы пишут и люди, которым они якобы помогают, тоже купленные. Находят по деревням, привозят в Москву, кормят, поят, платят пару косарей, те и рады всякую ерунду на пол страны вещать.

- Ну, а если она, допустим, была, а потом тех, кто знал, не стало и все знания потерялись. Или вообще, она до сих пор есть, но просто скрыта от обычных людей.

- Ты, это, - Костя усмехнулся, - читал бы своих книг поменьше, глядишь всякая ерунда в голову бы и не приходила.

Я мысленно похвалил себя, что не рассказал саму историю Косте.

Мы еще посидели часа полтора, поговорили обо всём, обсудили Машку и тут у Кости зазвонил телефон.

- Да… да… хорошо заеду. Напиши по смс, чего взять. Ага, пока… Всё Максон, мамка звонила просила еще продуктов захватить, поеду я. Сейчас только в туалет забегу, вот, - Костя положил купюру номиналом в тысячу рублей, - расплатись пока.

Я хотел было воспротивиться!

— Это за днюху, считай подарок, - возразил тот и отправился в уборную.

Я позвал официанта, расплатился, добавив еще свою сотню к чаевым и стал смотреть в окно, в ожидании друга.

На улице было уже темно и людей становилось все меньше и меньше. На лавочках появились молодые компании, у кого-то за спиной, даже, висела гитара. Стало меньше людей в костюмах, видимо добрались до дома и больше в обычной одежде. На соседней остановке две бабули перебирали что-то в одной большой сумке и два мужчины в форме электриков смотрели с задумчивым видом на столб, словно пытались что-то взглядом починить.

- Поехали, - окликнул меня Костян со спины, - подкину до метро, дальше уж сам, а то пробки еще не рассосались, так быстрее будет.

Около метро мы попрощались, авто Кости газанув сизым облаком, вклинилась в поток других машин, а я стал пробираться к эскалатору, вклиниваясь в поток других людей.

Уже около дома я увидел, что полицейский «УАЗик» до сих пор стоит около подъезда. Рядом отирались трое сотрудников в форме. Двое курили, а третий, со скучающим видом отколупывал краску с капота указательным пальцем. Я уже проходил мим них, когда один из курящих окликнул меня.

- Эй, парень, подойди на минутку.

Я подошел поближе.

- Ты знаешь Максима Орлова из сорок пятой, - обратился ко мне полицейский.

- Да, знаю, а что?

Третий, который ковырял пальцем капот оживился и подошёл поближе.

- А не знаешь, где его найти, а то в квартире никто не открывает.

- Знаю, а он Вам зачем?

- А тебе какая разница? Надо значит надо, - грубо ответил «ковыряльщик».

- Я Максим Орлов из сорок пятой, а что случилось?

- Ооо, ты то нам и нужен, - улыбнулся полицейский, - тебе придется проехать с нами.

- А, зачем? И вообще мне тогда нужно позвонить, и я… и мне нужен адвокат.

Не знаю, откуда у меня взялась мысль про адвоката, но я подумал, что сказать нужно. В кино, когда кого-то задерживают, всегда требуют адвоката.

- Будет тебе и адвокат, и прокурор, - снова улыбнулся сотрудник полиции.

А почему, собственно, полиции?

- А могу я посмотреть ваши документы, - вторая мысль из кино пришла мне в голову.

- Федорчук, сажай его в машину.

Тот, кого назвали Федорчуком подошел ко мне и грубо потащил в машину. Я стал сопротивляться и внезапно ощутил режущую боль со стороны печени.

- Будешь брыкаться, мы тебе еще сопротивление напишем, - просипел мне на ухо Федорчук, - понял?

Боль от удара немного стихла, и я кивнул головой.

- Вот и молодец, а будешь хорошо себя вести, может и домой вернешься здоровый и красивый.

Да, вот это «может» меня напрягло больше всего. Мы сели в уазик, и машина рванула к выезду из двора, обруливая припаркованную по обочинам, технику жильцов.

- Он у нас, едем в отдел – проговорил в трубку сотрудник на переднем сидении, - понял, понял, есть.

Следующий путь мы проделали молча. Я думал, что делать в данной ситуации и кому позвонить, хотя кроме Лизы, по сути, мне и звонить-то было не кому. Вскоре машина остановилась возле двухэтажного здания, рядом с которыми были припаркованы две полицейские нивы и одна новенькая лада. Федорчук вытащил меня из машины и повел внутрь отделения.

- Чё, еще одного карманника прихватили или закладчика, - раздался голос из будки уже внутри здания рядом с входом.

- Та не, майор приказал привезти пацана, вот везем.

- А, ну ведите, у себя сидит он, не уезжал пока.

Меня провели по коридорам на второй этаж, где мы остановились перед коричневой дверью.

- Товарищ майор, можно? – постучал в дверь с вопросом один из конвоиров.

- Заходи, - послышалось из-за двери.

Мы зашли в просторный кабинет. Помимо шкафов с разными бумагами, в конце кабинет стоял стол, за которым сидел грузный человек в темно-синей форме.

- Свободны, и дверь за собой закройте, а ты садись на стул, - обратился уже ко мне майор.

Я подошел сел на стул, как мальчик первоклассник и тут же выдал ему.

- Я ничего не делал, я вообще не понимаю, зачем меня сюда привезли. Я могу позвонить?

Майор смотрел на меня немного прищурившись и буквально через несколько секунд заговорил.

- Я тебя ни в чем не обвиняю и просто, хочу дать тебе один совет. Отдай им то, что забрал. Отдай по-хорошему и забудешь эту историю, как страшный сон. Вернешься домой, к девушке или родителям и будешь дальше спокойно жить.

- Я не понимаю, что и кому я должен отдать. Денег у меня нет, я еще студент. Что Вам нужно, скажите, отдам. Я тоже хочу домой.

Майор нагнулся вперед, хотел ответить, но так ничего и не сказал. Он верил парню, он видел, что тот не понимает, о чем речь. Но если те, кто ему звонил, просили привезти именно его, значит зачем-то он всё-таки нужен и это не его дело. Как же это злило.

Майор взял телефон и набрал чей-то номер

- Он у меня, - проговорил он в трубку, - да, туда же, через двадцать минут, - и нажал кнопку «Отбой».

- Путилкин, отвези парня на объект, да туда же, - проговорил майор уже в трубку рабочего телефона.

- Товарищ майор, я требую адвоката, мне нужно позвонить! - Вскрикнул я, понимая плачевность ситуации.

Майор молчал и тут в кабинет вошел Путилкин. Это был один из тех полицейских, которые забрали меня около дома.

- Отвезешь, оставишь и пулей в отдел, сержант. Понял?

- Так точно, товарищ майор.

Путилкин взял меня за локоть и рванул на себя.

- Поехали.

- Куда поехали? - Я был не на шутку взволнован, но сдаваться не собирался, - я никуда не поеду. Мне нужен адвокат!

Я достал телефон, который до сих пор был у меня в кармане и его тут же вырвал сержант.

- Заткнись, он тебе больше не понадобится.

Путилкин резко потащил меня к выходу, два раза зарядив по почкам. Спину снова обожгло болью, а ноги стали немного ватными.

Меня засунули в тот же самый «УАЗик» и сержант, усевшись на водительское сиденье рванул с места.

В голове был хаос, я не понимал, что происходит. Зачем меня взяли, куда везут, что я им должен отдать. А может сбежать, открыть дверь и выпрыгнуть из машины на каком-нибудь светофоре.

Я принял сидячее положение и потянулся к двери.

- Дернешься, пристрелю за попытку к бегству, - сержант демонстративно расстегнул кобуру и оттуда показалась рукоятка черного пистолета.

Мы свернули в проулок и въехали в ворота какого-то строения, больше похожего на старый заброшенный завод. Путилкин резко остановился, вышел из машины, открыл дверь и рывком выкинул меня оттуда. Я упал на землю, ободрав локти и колени. Сержант подошел ко мне, кинул телефон в ноги и два раза ударил ботинком под ребра. Дыхание перехватило, а в глазах сразу же забегали разноцветные круги.

- Сука, - только и смог выговорить я.

Но сержант уже не слышал. Машина с пробуксовкой сорвалась с места и уже выезжала за ворота завода.

Я немного отдышался, но тело при движении отдавало болью. Лишь бы ребра были целы, а так, сам дойду до дома. Внезапно, рядом с входом внутрь здания я увидел черную фигуру, которая приближалась ко мне. Чутье подсказывало, что эта встреча ничего хорошего мне не сулит. Быстро встав, я рванул вперед, но тут же ударился в грудь человека и сделал несколько шагов назад. Как он тут оказался, никого же не было – первая мысль, которая пришла мне в голову.

- Максим, доброй ночи, - проговорил мягким голосом мужчина, - извините, что так поздно, но у меня на это есть ооочень веская причина.

- Что Вам нужно?

- Меня зовут Александр. Александр Сергеевич Третьяков, - представился человек, игнорируя мой вопрос.

- Чего вы от меня хотите, зачем сюда привезли, Вы тоже из полиции?

- Нет, что Вы, - улыбнулся мужчина, поросячьими глазами и поправил очки на переносице.

- Тогда кто?

- Максим, я думаю, это совсем не важно. Важно, что у Вас есть то, что нам ооочень нужно. И мне бы хотелось это вернуть.

- Я не понимаю, что это. И Вашему майору я сказал, что не знаю, о чем речь.

- Все просто, нам нужен камень, где он?

- Какой кам…? – и тут я вспомнил, про тот странный сон, человека, Адель и камень, что обжог мне руку.

- Чудесненько, я вижу, Вы вспомнили и понимаете, о каком камне я говорю.

- У меня его нет, его украли.

- Так, так, так и кто же его украл, - в глазах Третьякова появился странный блеск.

- Я не знаю… гномики… ну то есть домовые.

- Очень жаль, очень жаль. Я думал мы сможем найти общий язык.

- Но это правда! - Воскликнул я.

Внезапно мужчина приблизился ко мне вплотную и схватил руку мертвой хваткой.

- Тогда мы поступим по-другому, - прохрипел он мне почти на ухо.

И тут я увидел, как Третьяков приоткрыл рот из которого торчали клыки, да, именно клыки, как у вампира в старом добром кино. Он схватил меня за волосы и силой откинул голову на бок. В шее что-то хрустнуло, но мне уже было не до этого, так как спереди послышались выстрелы.

Третьяков-вампир кинул меня вбок, словно тряпичную куклу и я отлетел метра на четыре, сильно ударившись головой в бетонный блок. Сзади, по шее потекло что-то горячее, а дальше темнота.

Глава 4. К истокам

Я очнулся в своей квартире и сразу же словил чувство «дежавю». Передо мной был знакомый белый натяжной потолок с тремя дырками от дротика. Мозг пытался собрать воедино картинку прошедших событий. Каринка, как пазл, упорно не хотела собираться, и каждый фрагмент просачивался в голову словно через толстый слой клея. Только в этот раз голова и тело болели просто ужасно. И еще, на улице наступило утро.

- Не струхай, старшой сказал узнать и доложить все как есть, знач надо узнать и доложить. Все-таки мы стоим на охране дома энтого.

- А если он нас того?

- Ну чего того, сколько раз тут уже бывали и ничего. Все тихо тут мне, хозяин проснулся.

Я снова опешил, да и странно было бы наоборот, когда в своей квартире слышишь неизвестные голоса, первая мысль – пора в дурку.

- Эй, кто тут есть? Вы меня слышите? - Набравшись смелости спросил я. Боль постепенно ушла на второй план.

Тишина. может я вчера просто упал, пока шел к Лизе, ударился головой, вот эта белиберда и мерещится теперь. Только я собрался встать с кровати, как неожиданно увидел… гномика.

- Здрав будь, хозяин! Не сочти за дерзость, что в дом твой без спросу проникли, дык спросить у тебя надобно кое о чём.

Я совсем опешил. Еще бы, когда с тобой разговаривает гном из мультика о спящей царевне, тут и не такое случиться может.

- Ты кто? - Еле сумел выговорить я.

- Дык, домовой я, Прокофий. Можно просто, Прошка. А это, Тимофей.

Тут из-за угла показался второй собеседник, очень похожий на первого, только в другой одежде, другим цветом бороды и поклонился.

Эм… мм… - я забыл слова. Нет так-то я их помнил, но сейчас мог лишь выдать отдельные звуки, видимо еще не отошел от шока.

- Ты, энто, из каких будешь? - заговорил Прокофий, - ведьмак, чародей, али кто из другой нежити.

- Я, я не знаю, не из каких, - выдавил мой голос.

- Не могёт такого быть, видеть ты нас видишь, слышать слышишь, значит из каких-то будешь. Простые люди нас не видят и не слышат.

- Я не знаю, я же говорю не из каких человек я, а вы из каких? - Я начал постепенно приходить в себя, а может, наоборот, уходить в себя, мало ли дураков по земле ходит, кто сам с собой разговаривает, видимо к ним мне присоединиться придется.

Прокофий посмотрел на своего приятеля и снова выдал.

- Я ж говорю, домовые мы, нам старшой велел разузнать, каков ты такой и не имеешь ли за душой желание черное нашему обсчеству напоганить, да дому этому. Ты смотри, он под нашей защитой.

- Никакого я желания не имею и вообще, я живу в этом доме, это моя квартира, а не ваша.

Последняя фраза получилась как будь-то с обидкой, словно у ребенка конфету отобрали, а он ее назад хочет вернуть, аж у самого в мыслях смешок прошел и немного успокоил мандраж.

- Ну я так старшему и скажу, значится. Кто таков не говорит, но зла не желает, тоже говорит.

Домовой уже стал разворачиваться на пятках.

- Погоди, постой, может объяснишь, - попытался я его остановить. Но оба домовых как стояли на месте, так и исчезли.

Вот те раз. А сон то оказывается и не сон. Может в дурку самому позвонить, пока худо не стало. Так, кофе, просто кофе, надо подумать. Я пошел на кухню, включил чайник и стал ждать, когда тот закипит. Кофе осталось пол-ложки, ну ничего на пол чашки хватит. Я повернулся к раковине, чтобы достать посуду и тут краем глаза увидел, что за столом сидит еще один…гном, точнее домовой.

Я резко повернулся к нему.

- Здрав будь, хозяин! Не сочти за дерзость, что в дом твой без спросу пришел, да доложили мне, больно ты странен.

- Ты тоже домовой? - Спросил я. Хотя первый страх уже прошел, но все равно было как-то не по себе, когда в твоей квартире внезапно появляются и исчезают неизвестные существа.

- А кто же еще, - ответил тот. Антип, старшой энтого дома. Со времен его строительства, - а ты кто таков будешь?

- Я, человек, человек разумный, хомосапиенс, - ну что я ему мог еще ответить.

- Не могёт такого быть. Нет силы у человека видеть нас воочию. Значит кто-то ты есть. Темнишь, темнишь.

- Да не темлю…, не темню я, говорю же просто человек.

- Ну, эт мы уже проходили, а говоришь человек разумный. Магичишь, али по ночам кровушку пьёшь?

- Ты чего, дед, - опешил я, - какую кровушку?

- Ну как какую, положительную, отрицательную, а ну-ка покажи зубки, - тут он резко прыгнул со стула и руками схватил меня за подбородок.

Я от неожиданности оступился и сделал то, что на моем месте сделал бы любой, оттолкнул существо подальше. Я, конечно, никогда не отличался дюжей силой, но это было что-то с чем-то. Мои руки словно засветились золотистым светом, и домовой отлетел в угол кухни, снеся при этом всю стоящую мебель.

Я стоял и не знал, что делать дальше, бежать, звать кого-то на помощь или табуреткой его приложить еще раз. Адреналин штука такая.

- Стой, стой паря, не шебутись, не враг я тебе. Вижу, что не нежить ты черная, - послышалось из-под обломков мебели. - Да и ты меня пойми, жил, жил себе тут спокойно, а потом раз и видеть начал, то, что другим не положено. Я и подумал, что укусил тебя кто или душу свою заместо твоей поменял. А сейчас, даже и не знаю, что сказать.

- В смысле, - не понял я.

- В коромысле, ты сначала помоги деду встать, а то швырять то все горазды, а помочь желающих не допросишься.

Я подошел к домовому и с опаской подал ему руку, а то мало ли бросаться опять начнет. Рука Антипа была шершавая и крепкая, да и сам он, не смотря на размеры, весил как взрослый барашек. И откуда у меня, только сил хватило так его закинуть.

- Магия в тебе, отряхнувшись ответил домовой, - магия, но не нашенская, никогда такой не видел, а значит чародей ты, магик.

- Это как Гарри Поттер что ли, - спросил с удивлением я.

- Не, не как, смотрели мы энто кино, пока из двадцать седьмой в отпуске были, ох от смеха то животы и надорвали. Не так все в мире устроено, но…

Тут наш диалог прервал стук в дверь. А гостей-то, по-моему, совсем не намечалось. Я посмотрел на Антипа, но он продолжал сидеть на стуле и болтать ногами.

- Мы можем войти, - прозвучал громкий голос из-за двери, которому невозможно было отказать.

Я подошел к выходу, открыл замки и снял металлическую цепочку.

- Да, конечно, проходите. А я думал, мне это приснилось, - попытался я пошутить, как только незваные гости перешагнули порог.

- Поверь мне, это был не сон, - достаточно серьезным тоном проговорила Адель.

Повесив плащ на вешалку она проследовала в единственную комнату а, за ней зашел улыбающийся Алексей, закрыв за собой дверь.

- О, да ты тут, я вижу, уборку решил сделать, - сказал он, заметив погром.

- Да, уборку точно придется теперь делать, - ответил я ему, созерцая свою полуразрушенную кухню.

- А ты, я вижу, времени зря не теряешь, хотя это не совсем и к месту, но кто знает, может оно и к лучшему, - услышал я голос Адель из комнаты.

- Вы к чему это? - Спросил я, проследовав в зал за Алексеем.

- Ну, покажись, - громко произнесла женщина, проигнорировав мой вопрос.

- Здрав будь, хранительница, - а это уже из угла комнаты прогудел мой новый знакомый с длинной бородой.

- И тебе доброго здравия, вижу, успели уже познакомится?

- Ну а как же ть, мы тут на то и поставлены, чтобы дом охранять от не пойми кого, а этот, - домовой указал на меня пальцем, - и есть не пойми кто, магия то в нем есть, чу, сам на себе ощутил, а не нашенская.

- Мы за тем сюда и пришли, чтобы разобраться, так что не волнуйся, покой ваш сильно не потревожим.

Домовой поклонился ей и тут же исчез.

Хоть хранительница и домовой разговаривали вроде бы и на равных, но чувствовалось, что побаивается он ее, уважает, но побаивается.

- Давайте перейдем сразу к делу, - повернулась Адель ко мне. – У тебя, Максим, вопросов в голове, как пчел в улье, сама вижу, но уж прости, ответить на все не смогу, сама пока не разобралась. Но что знаю, расскажу. Камень, который ты вчера держал в руках, как я уже говорила – это источник силы одного из книжных миров. И ты каким-то образом смог его в себя поглотить.

-А?

- Нет, предрекла она мой вопрос, - этот мир было уже не спасти, сердце вынули из обители. С этим ничего не поделаешь. Я даже не знаю, что будет дальше, как я уже говорила, прецедентов не было. Даже Изол на такое не способен, он может только черпать силу и ничего больше. С тобой тоже вопрос. Есть вероятность, что источник выжжет тебя изнури и ты умрешь, скорее всего, в муках, сила в нем огромная. Адель увидела, как побледнело моё лицо и тут же добавила:

- Но также, источник может дать силу, которая тебе и не снилась. В общем, я не знаю. Будем ждать и смотреть, как она себя проявит, а я займусь изучением книг, может что-то и обнаружу.

- Может я к Вам, туда? - с надеждой спросил я. Ну совсем не хотелось мне оставаться один на один с такой информацией, там хотя бы поближе к Адель, она хоть какая-то надежда на помощь.

- Нет, - тих ответила женщина, - прости я не знаю, что в тебе сейчас находится, но правильно домовой сказал. Не наша эта магия. Дом Хранителей обладает своей силой и защитой, не факт, что он не решит тебя уничтожить, приняв за угрозу.

В прошлый раз ты был с нами, и магия могла еще не до конца проявиться. Но сейчас… Мой тебе совет, прислушивайся к себе, а мне… мне нужно во многом разобраться.

В комнате повисла тишина, у каждого в голове были свои мысли, которые требовалось обдумать.

- Ой, а Третьяков, ну мужик, вчера который… - про него то я совсем забыл с учетом новых событий.

- Он обычный вампир, ну не совсем обычный, конечно, Третьяков занимает очень высокое место в иерархии их семьи.

- Вампир… А чего он от меня хотел?

- Я думаю, они искали ядро по приказу Изола, я тебе уже говорила, что у него много сторонников в нашем мире.

- А если он опять придет? – тут я испугался, так как понимал, что еще одну встречу с ним не переживу.

- Не придет, он понял, что камня у тебя нет, а ты теперь под нашей защитой.

- А выстрелы, вы не убили его?

- Его не так просто убить обычным оружием, а других не было. Мы еще не знали, куда и к ком тебя везут.

- Вы следили за мной?

- Присматривали, назовем это так. И в конечном счете, не зря.

Я кивнул головой.

- Спасибо.

- К сожалению, мне пора, - пропустила мою благодарность Адель, - Алексей останется у тебя ненадолго, он сможет ответить на некоторые вопросы. Я понимаю, что ты сейчас, как в омут с головой, извини за банальность. И еще… Ладно, не сейчас.

Женщина поднялась с дивана, и вышла из квартиры, оставив после себя легкий запах лаванды. А я, хоть и не эксперт, но понял, что Адель хотела задать какой-то вопрос, который ей самой не дает покоя, но не стала, не смогла.

- Ну что, нарушил тишину Алексей, чаю не прошу, вижу, что не до него сейчас, спрашивай.

Вопросов в голове было много, но с чего начать, я совершенно не понимал. Может именно это увидел в глазах мой собеседник и за что ему большая благодарность, взял инициативу в свои руки.

- Давай, я немного расскажу тебе о нашем, точнее о твоем новом мире? - предложил он.

Я молча кивнул головой, соглашаясь, что это не такая уж и плохая идея.

- Наш мир, тот который реальный, устроен не совсем так, как ты представлял себе это раньше. Его населяют не только люди. Все истории, которые ты скорее всего слышал про вампиров, оборотней, ведьм и других обитателей сказок, тех же самых домовых - не вымысел. Все они существуют, да ты и сам в этом уже убедился.

Я покивал головой.

- Все они живут рядом с нами иногда мирно, иногда не очень, но людям их увидеть сложно, только если они сами этого не захотят, такова магия нашего мира.

Мы же, хранители, последователи Ордена Ариса. Адель его прямой потомок, но она лучше сама тебе расскажет об этом, если захочет. Изначально да, у Ордена было одно предназначение – найти первоисточник и уничтожить Изола. Но со временем Орден хранителей перерос в организацию, которая не только ищет рукопись, но и защищает людей от прочего зла, а его, поверь, в нашем мире стало очень и очень много.

- Адель тоже маг, - не удержавшись, спросил я.

- Да, к тому же очень сильный, на то она и старший хранитель.

- А еще такие, как она есть?

- Как она нет, она последняя из рода. Есть на земле и другие маги, причем тоже достаточно сильные, я думаю, с ними ты еще встретишься.

- А почему, кот-то служит этому…

- Изолу, – помог мне Алексей.

- Угу.

- Как уже сказала Адель, он нашел лазейку в наш мир. А Изол очень сильный маг и может дать своим слугам много возможностей. Вампиры, которые ему служат, больше не боятся солнечного света. Оборотни могут менять обличие в любое время по своему желанию. Людям он дает оружие, артефакты или знания, которые помогают им добиваться денег или власти. Без них они бы не смогли этого получить, а сам знаешь как власть и деньги развращают, но при этом превращают в послушных марионеток.

- А ты, ты кто? – задал я недавно назревший вопрос.

- Я, - усмехнулся Алексей, просто человек, оперативник. В хранители таких не берут, у них всегда должны быть хоть какие-то задатки. Но мне пришлось столкнуться однажды с тем, к чему не следовало прикасаться, поэтому я здесь. Расскажу как-нибудь, если… если получится.

- Если я не умру, так ведь?

- Или я. Я же говорю, слишком много зла стало в нашем мире, а хранителей больше не становится.

Я пока не понимал, как воспринимать всю эту информацию, да и не хотел. Хотелось побыть одному и разложить все по полочкам. То, что жизнь моя изменилась – это я уже понял и сам. В какую сторону, пока не известно. А еще хотелось кофе, сильно хотелось, я так и не успел его попить, перед тем как начался весь этот сумбур.

- Я поеду, - Алексей подошел к окну и отодвинул штору. Тебе есть над чем поразмыслить. Вот, это мой номер, - он протянул мне визитку, - если что, сразу звони не стесняйся и вот еще… Адель просила пока не говорить, но я-то уж знаю, предупрежден, значит вооружен.

У Изола много слуг, страшных и опасных слуг. Они могли понять, а скорее всего уже поняли, что ты смог поглотить источник и за тобой может начаться охота. Я думаю, Изол захочет тебя изучить, просто как подопытную крысу. То, что ты смог сделать... такая возможность сделает его в десятки раз сильнее. Ничем хорошим это не закончится ни для нас, ни для этого мира. Мы будем приглядывать за тобой, но и ты не плошай.

— Вот уж порадовал на прощание, - усмехнулся я.

- Не дрейфь, - хлопнул меня с улыбкой по плечу Алексей, - прорвемся. Не из таких передряг выбирались.

- Ся…

- Что ся?

- ВыбиралСЯ. Я обычный студент. Самая моя большая передряга – заваленная сессия.

- Я понимаю. Но теперь, ты ничего не сможешь с этим поделать. Не падай духам. А твою проблему мы рано или поздно решим. Если что звони.

Пожав напоследок руку, он покинул квартиру, а я остался один.

Охренеть, вот так встретил день рождения. Такой подарок и врагу не пожелаешь. И что мне теперь с этим делать? Ладно бы хоть инструкцию дали какую, вот тебе Максимка палка волшебная, вот тебе книга, учи и колдовать будешь. А то никто ничего не знает. Не боись, решим… А я знаю?

Со злости я пнул диван.

- Чего буянишь? - услышал я голос сзади.

- Антип? - я уже перестал всему удивляться, - может ты мне скажешь, что теперь делать, может швабру взять, сесть на нее, да в окно полететь? - Зло спросил я у домового.

- А и скажу, - спокойно ответил тот, - ты прибери тут все, в чистом доме и мысли чистые. Я пока чаю налью, а потом выслушаешь старика, мы хоть и не хранители, да род-то у нас постарше будет и знаний в этом роду, не кот наплакал.

Я и правда немного успокоился, прав он, смысл злиться, на кого, сам полез, куда не надо, вот и получил по носу.

- Извини, дед, это… кофе я буду, - пробурчал я.

— Вот тот-то и оно. Ничё, молодо горяче, куда ж денешься, да и не в обиде я. Слышал, сколько всего на тебя навалилось, не позавидуешь.

Глава 5. Все тайное не всегда становится…

Спустя час, я и кто бы мог подумать еще вчера, домовой Антип, сидели у меня на кухне за чашкой крепкого и ароматного.

- Я вот какую мысль хочу тебе изложить, - причмокивая проговорил Антип, - к ведьме тебе надо, да не абы к какой, а к хранительнице.

- А Адель, разве не хранительница, удивился я.

- Ты, паря, не путай. Хранитель и хранительница, эт разные вещи. Хранители, это как бы сказать, защитники, от зла. Вурдалака, там убить, али ведьму, черту, перешедшую на костер, так тут они первые мастаки. Миссия там у них своя. Ведьма же, хранительница – она знания, века копившиеся, охраняет и нет к ним доступа ни у кого кроме нее, да и силы в ней такие, что никто их забрать не сможет. Даже твоя Адель.

- Но, Адель не моя, - смутился я немного, - Алексей же сказал, что Адель сильный маг.

- Сильный то сильный, но ты пресное с гвоздями не путай. Ежели ты кирпич дальше всех мечешь, это еще не значит, что ты на охоте самый ловкий будешь, другие порой знания потребны бывают.

Разные у них корни и сила у них разная, из разных мест они ей черпают. Твоим хранителям то и тысченки лет не наберется, может чуть поболее, а мы на земле в это время уже считались древним родами.

- Недолюбливаешь ты их, Антип, не расскажешь за что?

- А за что их долюбливать то? - возмутился домовой, - вона че учудили. Такое зло в наш мир впустили, что теперь расхлебать не могут. Строят из себя кого-то, нет бы помощи попросить, чай на одной земле живем, так нет же. Закопались в своем домике и сидят там бобылем. Нет ты не подумай, дело они хорошее делают и смертных от бед разных защищают. Но нет им веры у меня, вот уж сколько лет живу, а все чураюсь их, не прижились они здесь.

Монолог домового немного выбил меня из колеи. Вроде и делить им нечего, а вон как получается. За одной баррикадой стоят, а все равно в разных углах.

- Где же мне ведьму то такую найти? - перевел я разговор в другое русло, - может адрес знаешь, я как раз на метро еще успеваю, съезжу, может она, чем поможет.

- Хех, - засмеялся домовой, - где же это видано, чтобы к ведьме-хранительнице на метро ездили. Да и не живут такие в городе, им природа нужна. Земля чистая, воздух, все, от чего они силу свою черпать могут.

- И чего смешного? Я откуда знаю, я про тебя-то еще вчера, только в книгах читал, - обиделся я немного.

- Ладно, паря, не бузи, не со зла я, не привык еще к тебе. А где живет, не ведаю того. Слышал только краем уха, что обитает одна в деревеньке под Владимиром. В какой, тоже не известно. Но река там точно быть должна и лес. И знаешь, если подрядишься искать и попадешь в ее владения, сильно не бузи. Дружны они очень с природой и ох как не любят, когда природе кто-то пакостит.

- Мда, не густо. Лес и река под Владимиром. Ты мне сейчас так пол мира описал.

- Ну, чем богаты, уж извиняй.

- Эх, и на том спасибо тебе, Антип. Хоть какую-то наводку дал.

После того, как ушел Антип, думать, как ни странно, стало не о чем. Подсказку он дал хорошую, да только толку от нее. Не буду же я и в самом деле по всем деревням области колесить, да и не на чем. Хотя постой, что-то там Антип говорил про то, что не любит она тех, кто пакостит природе.Пакостит это что? Лес рубит, отходы сливает, браконьерствует. Вот в этом направлении может и стоит покопать.

Я с азартом уселся за компьютер и открыл Яндекс. Так, вводим:

«Отходы во Владимирской области»

«Сливают отходы… завод по переработке отходов… открыли завод… СК возбудил дело против… Да не густо, с отходами видимо там все в порядке. Попробуем поискать что-нибудь про браконьеров». Я обновил страницу и ввел новый запрос:

«Браконьеры Владимирская область»

«СК возбудил дело… нашли останки животных… сертификат на оружие… ушли на охоту… пропали…».

О, а вот это уже интересно. Я открыл ссылку, которая вела на новостной канал и стал читать статью.

«12 мая 2021 года автомобиль депутата муниципального совета В. Я. Свиридова был обнаружен вблизи деревни Черняевка Владимирской области…сам депутат не обнаружен…в багажнике нашли оружие и патроны 12 калибра…по предварительной версии следствия…заблудился…погиб… следственный комитет информацию не предоставляет»

Я спешно прочитал статью и понял, что этого мало, но уже хоть какая-то зацепка. Так попробуем еще раз поюзать поиск:

«Черняевка Владимирская область»

«Депутат муниципального совета… депутат пропал без вести… нашли машину депутата… группа туристов утверждает, что видели лешего…».

О как, я перескочил со свежих новостей на пару страниц назад. И так, что тут у нас:

«Утверждают, что их напугал леший… машина брошена… на месте происшествия обнаружена палатка со всеми вещами, поиском людей занимается…»

Так, еще одна интересная статейка. Я снова перешел на страницу.

«В лесной полосе вблизи деревни Черняевка местный житель обнаружил… следов насильственной смерти нет… обнаружены патроны… поиском занимаются…подключены спасательные службы».

Полистав еще немного станиц, больше никакой информации я не обнаружил. Зацепочка эта хоть и была, но довольно слабенькая. Да и мне уж лучше так, чем ждать с моря погоды, пока меня как крысу, вспомнил я слова Алексея.

Решение было принято, завтра скатаюсь в эту Черняевку, а вдруг повезет.

***

Утро для меня наступило не как обычно. Обычно, я могу полежать, повтыкать в телефон, уснуть минут на пять-десять. А тут нет, я резко вскочил, поставил чайник и отправился в ванную, а спустя час я уже садился на экспресс до Владимира на Курском вокзале.

Сам город показался мне достаточно привлекательным. Не Москва, конечно, но и не захолустный провинциальный городишка, про которые очень часто пишут в газетах, в рубриках «Происшествия».

Найти автобусную станцию оказалось не так и сложно, благо говорил я с людьми на одном языке и меня быстро направили в нужную сторону, правда оказалась небольшая проблема. Автобусы ходят раз в час и как раз предыдущий только-что уехал.

Я нашел поблизости летнее кафе и устроился в нем, заказав себе кофе, 3 в 1 и чебурек местного производства. На улице шумели машины, а я сидел и думал, как же может измениться жизнь в одно мгновение. Выйди я на пять минут попозже, не услышал бы звуки на стройке, не встретил там человека, да и вообще вся моя жизнь могла идти дальше по накатанному руслу обычной рутины.

Да, было страшно. Я боялся, что вампир Александр меня снова будет искать или же, те самые полицейские. Но я прикоснулся к другому миру, миру с необычными существами и магией. Я теперь сам маг, вроде как. Подумав об этом, я немного усмехнулся, ну а что, звучит очень странно. Расскажи кому, засмеют или правда, отправят в места с Наполеонами, Петрами первыми, да шаманами третьего круга четвертого дана.

В этих раздумьях и прошел этот час, пока не приехал нужный мне автобус. Счет был оплачен сразу после заказа, тут по-другому нельзя, потому я направился к бело-синему «ПАЗику», рядом с которым стоял и курил полноватый потный водитель.

- До Черняевки доеду, - обратился я к нему.

- Доедешь, сто двадцать рублей, а чего тебе там?

- Да, так, дела у меня.

- Какие там дела могут быть? Там два дома, три забора. Скоро вообще рейс отменят в эту деревню. Копатель что ли?

- Какой копатель, - удивился я.

- Ну, в земле ковыряешься, монеты ищешь. Дак, нет там ничего, до тебя уже все перекопали.

- Не ищу я монеты, в гости еду, к родственникам.

- Ну-ну, - усмехнулся водитель, - садись иди, «не копатель», через десять минут едем.

Автобус набился за десять минут практически под завязку и стало душно. Водитель прошел по салону, собрал деньги, и мы поехали. Спустя час народу совсем не осталось, автобус был рейсовым, и мы проехали деревень десять, где то и дело выходили люди.

Когда я остался совсем один, водитель крикнул со своего места.

- Слышь, «не копатель», Черняевка твоя следующая.

Я не обиделся, пусть думает, как хочет.

Черняевка… Два дома, три забора. Собака еще одна, про нее водитель, видимо, забыл или не знал. Зато искать долго никого не нужно,

Я побрел по единственной улице и зашел в первую же калитку жилого дома. На крыльце сидел сухонький старик и гладил облезлую собаку. Судя по возрасту им было лет под восемьдесят, старику по человеческим меркам, собаке по собачьим. Её я видимо и услышал, как только вылез из автобуса.

- Добрый день, уважаемый, - поздоровался я.

- И тебе не хворать, сынок. Чего пришел, у меня нет ничего и дом я не продам. Он мне еще от деда остался.

Я чуть опешил.

- Извини, дед, но мне твой дом не нужен. Женщину ищу, - решил я перейти сразу к делу, чтобы не вызывать подозрительности у старика.

- И на кой тебе женщина из деревни? В городе что ли своих мало? Развлечений захотелось, да нет тут у нас таких.

- Ты чего дед, - я прям удивился, - я не в этом смысле. Женщину я ищу. Старую, может не очень, кто постоянно тут живет, в лес там ходит. Совет мне нужно спросить у нее.

Так себе описание, конечно, но как выглядят ведьмы я не представлял в принципе. Зато, про лес сам придумал.

- Нет, тут таких, один я живу. Алеська только из соседнего дома приезжает, ну какая же она старая. Молодая она совсем, вот, вчера опять только приехала. Я помню, как она еще голожопенькая по улице бегала, да веночки из одуванчиков мне носила. А я был тогда молодой, крепкий, не то, что сейчас. Вот помню…

- Дед, дед погоди, - притормозил я его. Я с уважением отношусь к старикам, но слушать воспоминания в мои планы не входило, — вот держи и спасибо тебе.

Я протянул ему сторублевую бумажку, которую старик тут же спрятал в карман дырявых коричневых штанов, а сам направился к выходу.

- Ты, поосторожней там, странная она стала, Алеська, - я повернулся к старику, но он уже кемарил, закрыв глаза на солнышке.

Я пошел дальше по улице к последнему жилому дому. Он был намного добротнее, чем дом старика и сразу было видно, что за ним ухаживают. За воротами обнаружилась машина – «BMWX5», прочитал я сквозь щелку в заборе.

М-да, приехали. Лесные ведьмы, которые с природой там чего-то, не будут ездить на такой машине, откуда у них деньги. Да и вроде, машина – это выхлопы, никак с природой не сочетается.

Расстроившись, я побрел в обратном направлении к остановке, делать тут больше было нечего. Зацепка из интернета оказалась пустышкой. Проходя мимо дома старика, снова услышал лай собаки, охранявшей сон и покой хозяина.

- Тебе чего тут надо? Это моя территория!

Я обернулся на крик И рядом с домом, где стояла «BMW», увидел молодую красивую девушку в красном платье, с роскошными светлыми волосами.

- Убирайся, чтобы я тебя больше не видела. Ты знаешь, что на этой земле у тебя нет шансов.

Полностью развернувшись, я стал подходить ближе и вдруг почувствовал, что нога за что-то зацепилась. Посмотрев вниз, обнаружил, что ногу обмотал корень, вылезший с обочины и еще несколько таких же, подбираются ко мне.

- Стой, погоди, я не причиню тебе вреда, - крикнул я, но девушка меня словно не слышала.

Ноги оплетало все сильнее и сильнее и в какой-то момент я просто упал на землю, пытаясь руками отцепить от себя корни, но внезапная вспышка остановила все мои потуги, погрузив в темноту

***

Я очнулся и снова это чёртово чувство «дежавю». Я просыпаюсь, не помня, как уснул. Вот только потолок был деревянный, а тело лежало на чужом мягком диване.

- Очнулся, мученик? – слава прозвучал мелодичный женский голос.

Я повернулся и увидел ту самую девушку, которую встретил на улице.

- Ты нафига сюда приехал или ты забыл правило, что нельзя вторгаться на территорию ведьмы без ее разрешения?

- Извините, я и не знал ни про какие правила, - прокашлявшись ответил я девушке.

- Ты вообще какой-то странный. Магии в тебе прорва, а воспользоваться ей не смог. Ты кто, мальчик?

- Я не знаю, я поэтому сюда и приехал, чтобы разобраться.

- Что-то ты не договариваешь, - девушка прищурилась. - Магия проявляется либо с детства, либо вообще не проявляется, а ты уже дылда лет двадцати.

- Восемнадцати, - насупился я, - со мной это недавно приключилось только.

- Что приключилось?

Я поудобнее уселся на диване и рассказал ей свою историю. Опрометчиво, конечно, но пока других вариантов у меня не было.

- … и вот нашел в интернете статьи и приехал сюда за помощью, а дальше ты сама всё знаешь, - закончил я рассказ.

- Даааа, интересная история, даже не знаю, что и сказать.

Девушка сидела на спинке кресла и слушала внимательно весь мой рассказ.

- Мне нужно позвонить, посиди немного. На кухне чайник, кофе сахар, угостись пока, только не разбей ничего, - проговорила она и вышла на улицу.

Я фыркнул, что я, маленький что ли и пошел на кухню.

Алеся вернулась только спустя двадцать минут. Кофе уже закончился, и я занимался тем, что изучал обстановку дома.

- У меня две новости, хорошая и плохая, - с порога бросила ведьма, - плохая, мы понятия не имеем, как это с тобой произошло. Хорошая – вечером сюда приедет глава нашего ковена и скорее всего она сможет больше тебе рассказать.

Но этому не суждено было сбыться. Мы долго сидели с Алесей за чаем, и она погружала меня в новый мир. Я узнал про существ, которые раньше для меня находились за гранью реальности, узнал про их отношения и правила, которые существующие в этом «другом мире». Все это продолжалось ровно до того момента, пока мы не услышали протяжный вой со стороны улицы. Алеся резко подскочила и подошла к окну. Я же последовал за ней.

Напротив дома стояли четыре внедорожника, рядом с которыми насчитывалось примерно пятнадцать человек.

- Кто это? - спросил я у Алеси полушепотом.

- Оборотни, - полушепотом ответила девушка, - но я так же чувствую присутствие магов. Сиди здесь и не выходи, чего бы не случилось, - резко бросила она, а сама, тем временем, направилась к двери и вышла на улицу.

- Чего тебе тут надо, Родион, - сквозь окно я услышал резкий голос Алеси и немного приоткрыл пластиковую створку.

Мужчина средних лет, с черными волосам до плеч и в кожаной куртке подошел к калитке.

- Ты забыл про правила? Зачем ты приехал без спроса на мою землю, да еще и привел за собой свору этих щенков?

Мужчины на заднем фоне загудели, им явно не понравилось такое обращение. Но я прекрасно помнил рассказ ведьмы о том, что оборотни считаются одними из низших существ и не пользуются уважением ни у одной из сторон. Поскольку, они единственные, кто не может совладать и контролировать свои животные инстинкты и очень часто подвергаю раскрытию всех обитателей нового для меня мира.

Родион открыл калитку и зашел внутрь, Алеся же стояла на крыльце, показывая всем видом свое пренебрежение к этому человеку, точнее оборотню.

- Я даю тебе последний шанс, убирайся отсюда, иначе в моем лесу у зверей сегодня будет кровавый пир!

Голос ведьмы дрожал, видно было, что она волнуется, но я не понимал почему. И тут я вспомнил про телефон и визитку, которую машинально сунул в карман. Я достал гаджет и написал смс на номер, который был указан на этой визитке.

- Ты нам не нужна, - наконец-то произнес мужчина, - нам не нужны проблемы с ковеном, нам не нужны проблемы с тобой, нам нужен тот, кто находится у тебя в доме, ведьма.

У Родиона был очень глубокий голос, который пробирал до костей и у меня по спине пробежали мурашки.

- Он мой гость и я буду соблюдать законы гостеприимства, пока этот человек находится в моём доме, он под моей защитой, а значит и под защитой ковена.

Я готов был расцеловать Алесю, так как уже решил, что она не будет ради меня рисковать. Тем временем около машин началось движение, и я заметил, что несколько оборотней стали обходить дом с разных сторон. Понимая, что численный перевес не в нашу пользу, взгляд стал судорожно искать что-нибудь похожее на оружие. Первое, что было обнаружено – это нож. И вот, в очередной раз это чувство «дежавю», только я уже не сидел на диване, и рука не тряслась.

- Ты сама сделал свой выбор, ведьма, - Родион повернулся и махнул рукой.

Тут же в ворота забора снесло какой-то неведомой силой. Оборотни, что оставались около машины кинулись к дому, а Алеся махнула рукой и из земли полезло множество корней, которые стали цепляться за ноги противников.

Я увидел, как одного белобрысого парня корни обвили почти полностью, но спустя несколько секунд разлетелись в клочья и напротив входной двери уже стояло двухметровое существо с желтыми горящими глазами. В общем, оборотень, как из старого доброго кино. Вот только он был не в кино, а прямо тут, его клыки торчали из пасти, и он пришел за мной.

Пока я наблюдал за действиями на улице, Алеся уже вбежала в дом и закрыла дверь на толстую задвижку.

- Может ты их заколдуешь, - крикнул я ей сквозь вой и рычание, доносившееся с улицы.

- Я не могу, я уже применила заклинание и теперь все силы уходят на его поддержание. Их слишком много. Но они не войдут в дом, на нем стоят защитные печати.

И тут стены дома затряслись от ударов, первый, второй, третий. С потолка посыпалась крошка, а стекла брызнули тысячей мелких осколков.

В окно, рядом с которым я стоял, залетел оборотень, забирая с собой остатки пластиковой рамы. Я инстинктивно пригнулся, и оборотень пролетел в каких-то сантиметрах над моей головой. Он приземлился около Алеси и в этот момент от ее руки отделился огненный шар и ударил оборотня в морду. Тот издал нечеловеческий вой и стал скрести по горящей морде когтистыми лапами, оставляя на ней кровавые следы.

В тот момент, как Алеся сражалась с одним существом, в дом запрыгнули еще несколько тварей, она подбежала ко мне, обняла за талию и сделала пас рукой.

Вокруг нас возник полупрозрачный купол. Оборотни заполняли комнату и часть из них уже превратились обратно в людей. Выглядели они не очень. Их тела и лица были покрыты десятком кровавых полос. Но они, кажется, этого совсем не замечали. Желто-янтарные глаза горели и смотрели на нас с нескрываемой злобой

- Я долго не смогу нас защищать, - хрипло проговорила девушка, - слишком много сил потратила.

Я чувствовал ее руку на талии, чувствовал, как она дрожит и в моей груди бился тугой комок отчаяния. Не от страха, а от бессилия.

В голове мелькали картинки пары минувших дней. Новый мир, Арис, Изол, вампиры, Адель, Алексей, странный домовой Антип. Антип, точно. Я пытался вспомнить тот эпизод, когда оттолкнул Антипа. А ведь я не сам его оттолкнул, это была магия, моя магия. Рука Алеси все крепче сжимала бок, оборотни окружили нас в плотное кольцо, а Родион в человеческом обличии с ухмылкой ждал, когда силы Алеси иссякнут и они смогут разорвать нас на части. Ну, ее разорвать, а меня, видимо, снова к кому-то отвезти.

Они ждали, а я думал, я вспоминал ощущение, которое на миг появилось в моём теле, но я про него благополучно забыл.

Положив руку девушке на спину, я пытался сосредоточиться.

- Убери руку, нашел время, - снова прохрипела она мне на ухо.

И тут девушка охнула и изогнулась словно кошка. Купол вокруг нас стал менее прозрачным, а я чувствовал, как из моей руки в нее перетекает что-то горячее и очень мощное. Ведьма стала дышать все сильнее и сильнее. Оборотни поняли, что что-то происходит. Тут растолкав толпу, вперед вышел пожилой мужчина и выставил руку из которой спустя секунду вылетел огненно-красный шар, потом синий, потом зеленый. Но все эти шары разбивались об нашу сферу.

Меня охватила буря эмоций. Они до нас не доберутся, я смог, я маг, это я сделал! Внезапно девушка закричала и упала на пол без чувств, а я. Я остался один на один, окруженный стаей людей-волков.

Родион посмотрел на меня и улыбнулся своими желтыми глазами. На миг я подумал, что он сейчас бросится и уже, почти закрыл глаза, как вдруг его голова дернулась назад, а меня окатило брызгами горячей липкой крови.

Я отшатнулся и мир взорвался канонадой звуков. Автоматные выстрелы, рев и вой оборотней, крики людей. Я смотрел вокруг и видел, как их тела взрываются фонтанами красных брызг. Они бросились на улицу, а в окно залез человек в камуфляжном костюме с и винтовкой «М-16» в руках.

- Что, Максим, на приключения потянуло? – с улыбкой спросил он.

За окном послышался шум захлопывающихся дверей и рев моторов, а я, резко вспомнив про Алесю присел рядом с ней, пытаясь найти в голове хоть что-то, что нужно делать в таких случаях.

- Отойди, отодвинул меня Алексей. Он потрогал пульс на запястье у девушки, нагнулся к ее голове, после чего взял на руки и положил на диван.

- Что с ней?

- Просто обморок, пульс есть, дыхание ровное, жить будет. Ты мне лучше расскажи, как тебе вообще занесло в дом к ведьме?

Я уже открыл было рот, чтобы поведать Алексею о своих приключениях, как тут произошли еще два события. Послышался звук приближающегося мотора, а через несколько секунд улица озарилась яркой вспышкой.

- Ты кого-то еще ждешь, - спросил у меня Алексей. Я покачал головой.

- А ты?

Он, не произнося ни слова, достал запасную обойму из левого кармана и перезарядил винтовку.

Лёша, это я. Послышался знакомый голос с улицы и спустя мгновенье в комнату вошла Адель. Так же за ней вошла еще одна женщина, которую я видел впервые. Она придирчиво осмотрела помещение и принюхалась.

- Оборотни, им это с рук не сойдет!

- Я думаю, нам нужно многое обсудить, - прервала ее Адель, - Алексей, будь так любезен, поставь чайник.

Глава 6. Историю пишут те, о ком мы ничего не знаем

Следующее пробуждение Андрея было намного легче предыдущего. Он по-прежнему находился в той же самой комнате, но уже вполне сносно мог двигать головой, руками и ногами. С левой стороны стоял прибор, на экране которого мелькали непонятные цифры и диаграммы. Андрей уперся на локоть и синий проводок отцепился от предплечья.

Неожиданно аппарат запищал и через какое-то время в комнату вошел неизвестный мужчина в белом халате. Он остановился около кровати, произнёс: - так, так, так, - что-то покрутил у прибора и вышел наружу.

Андрей снова остался наедине с самим собой. Последнее, что он помнил, это разговор с «поросёночком», как он прозвал про себя человека, с которым общался в этой комнате в последний раз.

Тут дверь снова запищала и открылась. И да, это был тот же «поросёночек», что и в прошлый раз.

- Ооо, здравствуйте, здравствуйте! - произнёс улыбающийся голос, - как хорошо, что Вы очнулись! В прошлый раз у нас не было возможности более детально пообщаться. Чтожжж, давайте не будем упускать такой замечательный момент. У Вас, вероятно, много вопросов. Я с удовольствием, постараюсь на них на все ответить.

Мужчина, прямо излучал добродушие, но стоило посмотреть в его маленькие злобные цепкие глазки, как становилось понятно, насколько это напускное добродушие в действительности отличается от реального нутра этого человека.

Алексей лишь качнул головой в разные стороны головой на тираду мужчины.

- Я вижу, Вы не настроены к диалогу, чтожжж, тогда я с Вашего позволения немного введу Вас в курс дела.

Андрей прикрыл глаза и принялся слушать.

- Как я Вам уже говорил ранее, мои коллеги спасли Вас от верной гибели, думаю, это стоит некоторой благодарности с Вашей стороны. И мы, собственно, от Вас её ждём. Наш партнёр, ооочень заинтересован в получении одного небольшого сувенира, камешка, который находится в Доме хранителей. Переговоры с Вашей уважаемой ма…, эм… Адель результата не принесли. Очень… очень целеустремленная дама, - в голосе «поросёночка» даже послышались некоторые нотки восхищения.

- Мы бы хотели, чтобы Вы, так сказать, в качестве благодарности, принесли нам этот скромный, артефактик. Вам же это ничего не стоит, а нам будет приятно, мы бы очень ценили такую дружбу!

Андрей понимал, что от него хочет толстячок, но предавать Дом, он не собирался. Поэтому, как только его собеседник прервался, он тут же покачал головой, давая понять, что никаких услуг такого рода оказывать не планирует, даже в качестве ооочень глубокой благодарности.

- Что ж, я думал мы с Вами быстрее найдём общий язык.

Толстячок наигранно поцокал языком, всем своим видом показывая, как он расстроен.

- Вы знаете, Андрей, мои коллеги специалисты не только в том, чтобы лечить людей. Они. так сказать, эксперты еще в некоторых областях хирургии, которые так же приносят пользу, особенно при любезной поддержке наших уважаемых партнёров. Но, пациенту в таком случае, это доставляет, ну ооочень мало удовольствия. Я даю Вам время подумать, собраться с мыслями, иначе…

Мужчина, поджав толстенькие губы покачал головой, явно намека, что способ, к которому он готов прибегнуть не очень понравится Андрею.

Несколько часов в помещение никто не заходил. Прибор, стоящий на столе, иногда нервно попискивал, продолжая выдавать непонятные цифры и диаграммы. Продолжалось это до того момента, как дверь в комнату снова не открылось.

Рядом с уже знакомым толстячком стоял мужчина в белом халате и с чемоданчиком в руках.

- Ооо, я вижу, Вы бодрствуете, - с порога начал поросёночек, - чтожжж, похвально, похвально! Позвольте представить, Борис Романович, светила мировой науки, профессор и наш незаменимый эксперт в области экспериментальной хирургии.

Мужчина в халате немного опустил голову, исподлобья посматривая на Андрея.

- Я надеюсь, Вам удалось подумать и принять верное решение?

Андрей снова покачал головой и хотел отвернуться к стене, но стягивающие ремни не позволили это сделать.

- Очень, очень грустно, - в голосе толстячка проскочили возбуждённые нотки. - Коллега, - обратился он к спутнику, - прошу Вас, покажите всё своё мастерство, а я пока проверю, как проходит подготовка.

Борис Романович сухо кивнул и не дожидаясь, пока толстячок закроет дверь, подошёл к столу.

Он посмотрел на приборы, нажал несколько кнопок и все экраны погасли, после чего положил свой чемоданчик на угол стола и достал из него шприц и ампулу.

- Позвольте, я Вас немного уколю, - то ли вопросительно, то ли утвердительно произнёс он, и не дожидаясь ответной реакции, набрал шприц из ампулы и ввёл его в вену Андрея.

Сперва ничего не происходило, потом, вдруг, потолок начал медленно плыть перед глазами пациента. Словно издалека он слышал, как доктор что-то бормочет про себя, а потом наступила темнота.

Очнулся Андрей в коробке, точнее на коробке. В голову ворвались тысячи звуков, многие из которых он узнал. Чуть приподнявшись, мужчина увидел, что лежит на старом грязном картоне из-под холодильника. Рядом туда-сюда снуют люди, изредка оборачиваясь на него с брезгливым выражением лица.

Мыслей было много. Что с ним сделал доктор, почему его отпустили? Но, ответов на все эти вопросы не было, поэтому Андрей решил, что проблемы нужно решать по порядку и первая - как добраться до Дома.

Где конкретно он находится, было не понятно. Ни сама улица, ни дома были незнакомы, поэтому Андрей решил найти ближайшее метро и уже там, в толпе постараться сбросить хвост, если таковой имеется. Просто так бы его никто не отпустил, это он прекрасно понимал. Именно для этого нужно постараться максимально сделать всё, чтобы его предполагаемые преследователи потеряли след.

Тело уже практически не болело, что позволило достаточно быстро пройти несколько кварталов и увидеть впереди светящуюся красную букву «М» с надписью «Некрасовка».

- Хех, далеко же меня занесло, - подумал он про себя. Денег на билет не было и турникет пришлось проскакивать под громкий свист контролёра. Двое полицейских, проверяющих документы у гостей из средней Азии бросились было за ним, но крики: - Эээ, командир, куда побежаль, документы нада?! Поставили их в некоторый ступор и, махнув рукой, сотрудники правопорядка вернулись к группе таджиков дальше исполнять свой долг.

Кататься по метро пришлось долго, пересаживаясь на тех ветках, где народу было больше всего. Всё осложнялось тем, что люди, видя его грязную одежду, отстранялись, тем самым, оставляя его на открытом месте.

Немного подумав, Андрей попросил у девушки, что сидела рядом с дверью, влажные салфетки. С некоторой опаской она отдала ему всю пачку и на ближайшей станции перешла в другой вагон. Но это было уже не важно. Более-менее, приведя себя в порядок, ему стало проще находится в толпе и прокатавшись так до вечера, Андрей вышел уже на знакомой станции. Пропетляв немного дворами, он двинулся по направлению к Дому и буквально через час набирал до боли знакомые цифры с чувством радости и тревоги.

***

Уже смеркалось, когда из здания небольшого бизнес-центра вышли двое мужчин.

- Александр Сергеевич, вы считаете, что всё получилось?

- Обижаете, Михаил Валерьевич, Борис Романович профессионал своего дела, эксперт. Когда придёт время, этот молодой человек безупречно сыграет свою роль, очень так сказать, немаловажную.

- Я на это надеюсь! В противном случае нам придётся несладко. Вы же понимаете, что в случае неудачи нас ожидает только одно…

- Не нагоняйте жути, Михаил. Парень ни о чём не подозревает, а Адель… Материнский инстинкт такая штука, что она закроет глаза на любые неувязки. Вы сами мне об этом не раз говорили.

- Я тоже на это надеюсь.

Мужчины вышли на парковку и практически одновременно поворотниками моргнули две черные «Ауди» и через несколько минут они покинули насиженные за день парковочные места.

***

- Замечательный молодой человек. А сколько магической силы, это же, уму не постижимо!

Алевтина Михайловна, глава ковена зеленых ведьм сидела напротив и без стеснения меня рассматривала, вслух выдавая выводы, которые успела сделать за эти пол часа.

- Замечательный, да только непоседливые очень, - Адель с прищуром взглянула в мою сторону.

Я промолчал, а смысл оправдываться и повторять одно и тоже в который раз.

Все эти пол часа мы сидели за вновь собранным столом и пили чай. Я рассказал историю своего приключения, глава ковена уже в четвертый раз проговорила, как она будет изничтожать оборотней, посмевших напасть на ее девочку. Алексей и Адель больше слушали, изредка задавая уточняющие вопросы. А Алеся, она очнулась и теперь строила глазки Лёше, чем заставляла того смущаться и краснеть.

Больше всего их заинтересовала история с куполом и тем, как я передал часть своей энергии Алесе. Оказалось, что я вложил слишком много силы и это могло привести к фатальному результату, если бы контакт не разорвался. Зато, теперь стало ясно, что моя магическая энергия хоть и из другого мира, но я могу ее подстраивать и использовать в нашем реально мире.

- Его нужно учить, и наш ковен готов взять на себя эту задачу, - голос Алевтины Михайловны приобрел металлический оттенок.

- Не думаю, что ковен зеленых ведьм способен совладать с магическим потенциалом молодого человека, к тому же, у вас по давней традиции в ковене могут быть только женщины, - Адель ничуть не смутилась напору ведьмы.

- Пффф, традиции могут и изменится, я глава и думаю совет будет со мной согласен.

- Не сомневаюсь в этом, но мальчик поедет с нами. – теперь металлические нотки звучали уже в голосе Адель.

- Тебе не кажется, что ты опять затеяла игру, которая приведет нас всех к краху?

- Мне кажется, я никогда не играла в игры и не собираюсь. А если ты снова про тот случай, я уже все сказала и добавить мне больше нечего.

- У нас он будет под защитой, я знаю кто приходил и кому он служит!

- Тогда ты понимаешь, что его никто не защитит, но шанс, который дадим мы, будет выше.

Обе женщины замолчали, обдумывая следующие аргументы, я же тем временем встал из-за стола и выше на крыльцо.

- Тебе решать.

Я обернулся и увидел, что Алексей вышел за мной и прислонился плечом к разломанной дверной коробке.

- Ты должен сам решить, и никто за тебя не должен делать этот выбор, иначе ты всегда будешь думать, что это решение тебе навязали. Это никогда не приводит ни к чему хорошему.

Я не слышал, как он ушел, но его слова плотно засели в моей голове.

***

С тех самых пор, как я попал в Дом хранителей, прошло почти три месяца. Не сказать, чтобы это было самое простое время в моей жизни, но на звание самого интересного и запоминающегося, оно могло претендовать со стопроцентной уверенностью.

Помимо Адель, Потапа и Алексея в Доме с постоянной периодичностью находилось, примерно, тридцать человек.

Одиннадцать хранителей из разных стран, возрастом от двадцати до тридцати лет, два отдела аналитики, с которыми я почти ни разу не пересекался и два инструктора. Вот именно они меня и «взяли под своё крыло».

Оба инструктора, кстати, как и аналитики, не перемещались, не обладали магией, но были доверенными людьми Адель и посвящены во все подробности. Михаил Семаков, которого все называли просто Михась и Виктор Степанович Резник. Из-за его незыблемого авторитета, для всех он так и был, Виктор Степанович.

Михась, в Доме числился инструктором по обращению с холодным и огнестрельным оружием. Это был добрый и отзывчивый мужик, но это, ни капли не умаляло его профессионализма. В основе его подхода к обучению лежала аксиома «Ничто не заменит практику». Вот так, просто и со вкусом. Но за этой простой формулировкой лежали сотни часов на стрельбище и десятки тысяч гильз разного калибра, аккуратно собранных в чёрные мешочки после занятий.

В первые несколько недель все руки были в пластырях от мозолей, а с щеки и плеча синева не сходила месяца три, пока руки не привыкли держать оружие, а плечо не превратилось в стальную балку. Легче всего мне давалось обращение с ножами. Я и сам не знал почему, но через месяц ножи, топорики, дротики и сюрикены попадали даже в движущуюся цель с достаточно большого расстояния. Но по сравнению с Виктором Степановичем, это были так, детские забавы.

Резник Виктор Степанович – инструктор по оперативной подготовке. И зоной его ответственности было выживание хранителей в любых условиях.

Тут, он гонял всех просто нещадно. Рукопашный бой, освоение техник владения разными видами холодного оружия, но уже другого характера – мечи, алебарды, топоры, рапиры, палаши и это только начало списка.

Хранители отрабатывали удары и связки либо в одиночку, либо группами. Часто, Виктор Степанович сам выходил на площадку и устраивал показательные схватки. Он один с бейсбольной битой против трёх-четырех хранителей с любым оружием на выбор. В девяноста процентах случаев, такие бои заканчивались полным крахом противников Резника, после чего следовали долгие разборы ошибок. Помимо всего прочего, он отвечал за физическую подготовку. И хранителям приходилось часами корпеть над своим телом в тренажёрном зале или бегать по пересечённой местности в полной боевой выкладке.

Я никогда не считал себя слабаком, но в первый месяц готов был просто умереть. Иногда появлялось желание плюнуть на всё и вернуться домой. Пусть стирают память, главное не будет больше этих издевательств. Но как только голова касалась подушки, я моментально засыпал и на следующее утро делал очередное усилие, чтобы продолжить тренировки. Единственные, кто с нами не тренировались, это Потап и Алексей. Они считались ветеранами, прошедшими и воду, и пламя Тартара и за свою подготовку отвечали сами.

Но, больше всего я любил Юрия Семёновича, он был единственным из аналитиков, с кем удавалось иногда пересечься.

Юрий Семёнович Долгоруков – бывший директор библиотеки имени Ленина, пришёл в Дом тридцать пять лет назад, да так тут и остался. Он по праву мог считаться одним из самых старых представителей Дома хранителей.

Я готовился стать силовиком, но мог бесконечно долго слушать рассказы старика о книгах, которые тот когда-то читал, а это были тысячи и тысячи книг. Больше всего мне нравилось слушать историю хранителей, которую Юрий Семёнович досконально изучил в местном архиве.

В моей жизни были не только занятия и тренировки. Изредка я навещал Лизу. Сначала тётя не была в восторге от того, что её племянник перевелся в другой, закрытый вуз, но вспомнив его родителей махнула на это рукой. В свои законно заработанные кровью и потом выходные я пересекался с Костей и Машкой. Рассказывал выдуманные истории про свою учебу, мы пили кофе в кафе и целый день бродили по городу.

Еще реже, мы с Алексеем ездили в Черняевку. Алеська его всё-таки не захомутала, но мы не плохо с ней подружились. Банька, шашлыки, пиво, коньяк, что еще нужно русскому человеку. Это были одни из любимых моих воспоминаний. Алеська была очень шабутной и веселой девушкой, но Алеська – зеленая ведьма, это просто что-то с чем-то. Когда она колдовала, у нее глаза начинали гореть ярко зеленым цветом. Из травы она сплетала великолепные узоры. Туда, где ступала босоногая Алеськи-ведьмы, вырастали цветы. А животные подходили к забору дома и склоняли перед ней свои головы, ибо так они чтили свою королеву, свою защитницу.

Когда я впервые это увидел, то долго не мог прийти в себя. И, возможно, именно тогда я понял, что она – это сама природа, а природа – это она, на этом небольшом участке вблизи деревни Черняевка. Правда, когда Алеська немного перебирала с алкоголем, то легко пела похабные песни, снова клеилась к Лёхе, а наутро с похмелья в пробке материла наглых водителей на чем свет стоит.

А я, я стал почти настоящим магом. Лёха правильно тогда сказал, это мой выбор и моё решение. Теперь два раза в неделю я занимался с Адель и два раза с Алевтиной Михайловной, благодаря чему я понял, насколько магия многогранна, и она есть везде.

Адель учила меня контролю и концентрации, учила владеть потоками и энергией внутри себя. Теперь я знал, что любая магия – это преобразование желаемого в действительное, подкрепленное магической силой и концентрацией. Защитный купол, огненный или электрический шар, левитация – все это моя энергия, которую я преобразовываю в иную материю.

Глава ковена обучала меня совсем другой магии. Она говорил, что магия везде, нужно лишь почувствовать ее и направлять. Она учила меня пользоваться рунам и амулетами, взаимодействовать с природной энергией. Мы изучали травы и растения. Я понял, что не само смешивание трав дает тот или иной эффект, а смешивание различных энергий внутри этих трав. И я должен научиться чувствовать эту энергию и различать ее. Правда, это давалась мне хуже всего. Алевтина Михайловна говорила, что я толстолобый и грубый, именно поэтому в их ковене только женщины, так как их восприятие намного глубже и тоньше.

Однажды утром, когда я собирался на очередную тренировку, ко мне зашёл Алексей.

- Привет, боец, ну как самочувствие, готов к новым подвигам?

- Да, наверно. Устал только немного от этих бесконечных тренировок и занятий.

- Нууу, - с усмешкой ответил Лёха, - все мы через это когда-то проходили. Но у меня для тебя есть хорошая новость.

Я удивлённо бросил взгляд на хранителя.

- Ладно, не буду томить. Ты у нас самый молодой и единственный, кто еще не перемещался. Адель сказала, что ты уже готов. Поэтому сегодня в обед жду тебя в её кабинете.

Я молча смотрел на Алексея. Вот чего-чего, а перемещения во вселенную книги я ждал с самого первого дня и вот этот день настал, но слова словно застряли в горле.

- Я понял, буду в обед готов, как штык, - по-шутовски отсалютовал я ему рукой.

Лёха усмехнулся.

- На тренировку не ходи. Лучше всего идти со свежими силами, а с Виктором Степановичем я договорился. И на вот, пока почитай.

Как только дверь за спиной Лёхи закрылась, я сел на кровать. Меня охватило какое-то состояние радости, смешанное со ступором.

Дом хранителей был создан много веков назад. Цели его стали более обширны, но одна осталась незыблема – поиск первоисточника и защита книжных миров. Угроза Изола никуда не исчезла. Его слуги перемещаются между вселенными, ищут осколки и периодически уничтожают тот или иной книжный мир, похищая источник силы. Адель говорит, что чем сильнее становится маг, тем большее влияние он оказывает на эти миры. Еще она говорит, что рано или поздно он найдет все осколки и тогда нашему миру придет конец.

Взглянув на листок, я увидел распечатку со следующим содержанием:

Досье № 114.

Книга: «Зелёная лагуна»

Автор: Леонид Песков

Год издания: 1982

Страна издания: Россия

Количество экземпляров: 13 953

Данные по объекту:

Мир: Акилан

Разумное население: 1296 000 (примерно)

Расы: Маги, орки, гоблины, эльфы, гномы, кентавры, сатиры, дриады, тролли, люди.

Живые известные существа: василиски (опасн.), зайцы, волки (опасн), лисы, медведи (опасн.), саламандры (опасн.), орлы, коршуны, мантикоры (опасн.), виверны (опасн.)

Климат: Тропический (влажный), четыре сезона: зима (средн. темп.-15 - +10, снег в горах с высоты 1500 м), лето (средн. темп.+35 - +40), весна (средн. темп.+21 - +26), осень (средн. темп.+15 - +18, сезон дождей),

Рельеф: Высокогорные и низменные равнины. Перепад до 3000 метров. Четыре действующих вулкана. Мир представлен в виде огромного острова, со всех сторон окружённого морем. Наличие внутренних рек, озёр и лесов.

Группа хранителей:

Кривин Виктор Дмитриевич – силовик. Стаж – шесть лет.

Филатов Семён Дмитриевич – логик. Стаж – пятнадцать лет.

Отчёт:

5 июня 2017 г. группа хранителей провела обследование острова на предмет первоисточника. Оный обнаружен не был. В ходе обследования был осуществлён контакт с разумным населением. Произошло несколько стычек с враждебными расами и хищными существами. Пострадавших среди группы нет.

Хранитель Дома - Филатов Семён Дмитриевич. Логик.

31 октября 2017 г.

Дополнительно, внизу распечатки находилась карта острова, видимо кем-то нарисованная от руки с различными пометками.

Я несколько раз перечитал текст и только потом до меня стало доходить, что это именно тот мир, куда я должен сегодня переместиться.

До обеда времени было еще достаточно, но усидеть на месте не было никакой возможности. Я направился в столовую, надеясь хоть с кем-то поделиться новостью. К сожалению, сделать этого не получилось, так как Михась срочно отправился по делам Дома, а Виктор Степанович решил устроить хранителям внеплановую выброску в условия, наиболее приближенным к реальным.

Изнемогая от нетерпения, я еще какое-то время побродил по Дому и когда часы показали 12:00, направился в кабинет Адель.

Алексей был уже там.

- Присядь, пожалуйста, - как только я вошёл, произнесла Адель.

Я аккуратно присел на край стула, придвинутого к рабочему столу старшей хранительницы.

- Ты прочитал записи, которые передал тебе Алексей?

Я утвердительно кивнул.

- Хорошо. Первый переход всегда очень сложен и у некоторых не всегда получается переместиться с первого раза. Ты самое главное не волнуйся.

Я ни то, что бы не волновался, меня пробивал мелкий озноб, но я всем видом старался показать, что вполне спокоен и готов идти хоть в пекло. Хотя руки то и дело нервно перебирали кладки камуфляжных штанов.

- Сегодня с тобой пойдет Алексей в качестве проводника. Он уже не раз бывал в этом мире и знает его очень хорошо. Но будь предельно осторожен, Алексей еще дополнительно проведет тебе инструктаж.

Хранитель кивнул головой, подтверждая всё вышесказанное.

- Вам предстоит оказаться недалеко от деревеньки Сухая ветвь и на семьдесят километров пройти вглубь острова. Там будет точка выхода. Перемещение запланировано на 15:00, ровно через двадцать четыре часа вы должны вернуться. Если вас не будет, завтра в 16:00 мы отправим поисковую группу.

Теперь можете идти готовиться.

Всё оставшееся время Алексей проводил полный инструктаж, описывал местность, местное население, флору и фауну. Показывал на карте резервные точки встреч, если придется разминуться, а также рассказывал про то, что делать в случае форс-мажорных ситуаций.

Я старался досконально всё запомнить, но это плохо получалось и в конце концов, бросил эту идею и лишь внимательно слушал старшего товарища.

Перед самой отправкой мы зашли в оружейную. Алексей подобрал для меня небольшую разгрузку, выдал несколько метательных ножей, аптечку, небольшой кинжал, длиной не больше локтя и пистолет «Стар» с двумя обоймами к нему.

Сам же вооружился более основательно. Помимо того же самого набора сунул в разгрузку две шумовые гранаты, две «эфки», вместо «Стара» взял АПСку, точнее ее модифицированную версию «АО-44» с четырьмя обоймами и глушителем.

Я удивился такому арсеналу, но Алексей, уловив мой взгляд, пояснил.

- Мы не планируем ни с кем сталкиваться, но перестраховка лишней не бывает и очень часто, она спасает жизнь хранителю.

На выходе мне был вручён планшет, очень похожий на тот, который попал в руки почти год назад при странных обстоятельствах.

Помимо более подробной карты с маршрутом, в планшет были встроены: тепловизор, переговорное устройство по типу рации, сигнализатор приближения теплокровных существ радиусом до 2 километров, GPS маячок и еще несколько наворотов, в которых я пока так и не разобрался.

В главном зале нас уже ждала Адель. Я отметил, что два окна показывали неизменяющуюся картину неизвестных миров, три из них были полностью чёрным. Это означало, что две группы хранителей находились там, в поисках первоисточника. Около третьего стояла сама старшая хранительница.

Она улыбнулась нам и жестом пригласила к порталу. Меня снова пробрал озноб, всего какие-то несколько минут, и я окажусь внутри. Алексей же чувствовал себя довольно расслаблено, для него первое перемещение было давным-давно и десятки миров научили его не боятся неизвестности.

Адель достала небольшой осколок вытянула руку вперёд, пожелала нам удачи и произнесла заклинание, в котором последней фразой было название книги, куда мы перемещались. Окно зарябило, на раме, окружающей стекло по периметру, загорелись ранее невидимые руны. Я завороженно смотрел вглубь, где уже отчетливо виднелась поляна, покрытая зелёной травой, деревья и яркое жёлтое солнце. Алексей, стоявший чуть впереди обернулся и махнув рукой сделал шаг внутрь окна. Я последовал за ним. Тело стало словно прозрачным и незыблемым, это продолжалось всего несколько секунд и вдруг всё исчезло.

Я стоял на поляне, с широко раскрытыми глазами, смотрел по сторонам и вдыхал новые ароматы, ранее неизвестные ни мне, ни миру из которого я пришёл.

Алексей, как проводник, вёл группу по одному ему известному маршруту. Я то и дело глазел по сторонам, удивляясь невиданным ранее растениям и деревьям, за что изредка получал тычки от напарника. Через час такого перехода, мы остановились у ручья, сделав небольшой привал. Тут меня и прорвало на вопросы, которые скопились в голове за это недолгое путешествие.

- А откуда? Почему тут другое всё, вроде и похоже, но не то?

Алексей улыбался, вспоминая своё первое перемещение.

- Видишь ли, фантазия человека безгранична. Когда они читают книгу, то представляют это всё у себя в голове. Им кажется, что в волшебном мире должны быть волшебные растения и животные, поэтому такими они себе их и представляют. Автор часто не даёт описания многому, поэтому люди начинают придумывать у себя в голове разные, ранее не известные образы. Иногда мир меняется и меняется вместе с читателями. Когда люди ни разу не видели носорога, описанного в книге, он был похож на огромного черного трёхметрового монстра с гигантским рогом, который охотился на животных и людей книги, автор этого не писал, люди захотели, чтобы он таким был. Но когда книгу стали читать люди, которые ближе знакомы с этим животным, то со временем носорог приобрел нормальный размер и стал ленивым травоядным животным.

Я заворожено слушал хранителя.

- А что потом, ну, когда книга кончается, она же не бесконечна, что происходит с этим миром?

- Эти миры зациклены, когда кончается история и нет продолжения, то она начинается заново. Это сложно. В книгах, где нет сюжетной линии цикл другой, можно сказать бесконечный. Словно кадры переключаются друг за другом. К тому же, не из всех книг создаются новые миры. Если люди, читая что-то не создают образы или количество читателей слишком мало и не хватает энергии, чтобы его материализовать, то такой мир не будет существовать или будет, но наполовину. Я однажды встречал такой, это гиблое место и там действуют совсем иные законы, словно недостающую энергию заполнила чёрная пустота и пытается сама хаотично что-то создать или изменить.

- А если?

Я не успел договорить. Алексей встал, показывая, что привал закончен и двинулся дальше по тропе. Через несколько часов мы вышли к небольшой деревне. И тут у меня перехватило дыхание.

Деревня состояла из десятка домов и в центре нее было небольшое пространство, где по кругу стояли палатки и толпились разные люди. Точнее, не только люди. Среди небольшой толпы бродили невысокие, коренастые гномы, длинноухие стройные и красивые эльфы. Рядом с разноцветной палаткой топтались две лошади с телом человека. Я читал про них ранее, но читать и видеть в живую - абсолютно разные вещи.

- Мы туда зайдем? - с надеждой в голосе спросил я.

- Нет, мы пойдем в обход. Это мир, а не компьютерная программа и у каждого живого существа тут есть свои мысли и эмоции. Не известно еще, как они на нас отреагируют.

Я был немного расстроен. Алексей хлопнул меня по плечу и двинулся в сторону леса, уходя от этого необычного и завораживающего места. Следующий привал устроили уже ближе к вечеру, с расчётом на ночлег. До точки выхода оставалось пол дня пути, и мы планировали вернутся в Дом даже раньше, чем было задумано изначально. Алексей готовил стоянку, а я таскал хворост и в целом, эта ночь прошла, словно мы были на природе в одном из наших подмосковных лесов.

Утро не особо порадовало. Шёл мелкий проливной дождь, и трава от воды стала скользкая и противная. Больше всего мешали ветки деревьев, с которых изредка падали целые струи и заливались за шиворот, но Алексей не хотел идти на большую дорогу, опасаясь встречи с представителями этого мира.

Внезапно, вдалеке послышался грозный рык. Лёха моментально присел и поднял руку вверх. Я последовал его примеру. Рык прозвучал снова, но уже правее.

- Кто это? - Шёпотом спросил я у напарника.

- Не знаю, но не хотелось бы с ним встречаться. Аккуратно иди за мной и не создавай шума.

Он двинулся вперёд, забирая левее от места возможного нахождения животного. Рык послышался снова, но уже намного ближе. Складывалось впечатление, что нас кто-то учуял и начал преследование.

То справа, то сзади начали потрескивать кусты и мелькать какая-то тень.

- Единственное животное, которое может так двигаться в этом мире, это мантикора. Ох, не хотел бы я с ней встречаться, - обронил остановившийся Лёха, - но видимо придётся.

Он достал пистолет, накрутил на него глушитель и передернул затвор.

- Не факт, что поможет. У мантикоры очень толстая шкура и она безумно быстро перемещается, поэтому целься в голову, лучше в глаза. Хотя…

Договорить он не успел. Внезапно из кустов выпрыгнуло существо, больше похожее на льва, как размерами, так и формой. Но я успел заметить очень странную морду, похожую на человеческое лицо, только волосатое, с клыками и изрезанное шрамами. Первой жертвой мантикора выбрала Лёху. Я увидел её бросок и услышал со стороны негромкие хлопки. Судя по изменившейся траектории, несколько пуль достигли цели, но не причинили особого вреда хищнику. Мантикора прыгнула на Лёху, но тот перекатом ушёл от животного, одним движением выхватил кинжал и оставил на его боку длинную красную полосу. Мантикора с рыком пролетела вперёд и моментально развернулась, готовясь к повторной атаке.

Я смотрел на всё это и даже забыл, что у меня в руке оружие. Только когда животное согнуло задние лапы, я опомнился, направил пистолет на мантикору и начал стрелять. Звуки громким эхом пронеслись по лесу. Хищник, обратив внимание на нового противника, резко отпрыгнул в сторону и одним движением бросился на меня. Леха с кинжалом в руке бросился наперерез, но не успевал по скорости. Патроны в «Старе» закончились, я выбросил пистолет и выставил руку вперед. Между мной и мантикорой возникла полупрозрачная стена, в которую она со всей силы и влетела. Оправившись от удара, мантикора замерла на задних лапах и стала обходить меня стороной. Со стороны напарника снова послышались выстрелы, и хищник дернулся, словно его ударило током. Он оскалил клыки и взрывая когтями в землю бросился в сторону несуразной помехи, которая ему причиняла боль. Подождав несколько секунд, я сбросил защитный экран и направил энергию в сторону существа. Мантикору подняло в воздух на несколько метров, я сконцентрировался еще сильнее и с большим усилием отбросил ее в сторону леса. Животное влетело в кроны деревьев со скоростью пушечного снаряда, с треском ломая ветки.

- А ты раньше так не мог сделать? - Спросил Лёха, восстанавливая дыхание и отряхивая от грязи и листьев мокрые штаны.

- Извини, сразу не подумал, как-то всё неожиданно получилось, растерялся.

- Эх, мало Вас на тренировках гоняют, ладно, собирай вещи и пошли.

До точки выхода мы добрались без приключений, планшет показывал четырнадцать часов одиннадцать минут.

— Это камень перемещения, - сказал Лёха, когда мы подошли к небольшому валуну. Такие мы оставляем в каждом мире, которые посещаем, в разных уголках планеты.

Я, подойдя ближе, увидел небольшой валун, на котором были высечены руны, очень похожие на те, что я видел в Доме на окнах.

- Держи, - тебе нужно нарисовать вот эту руну и завершить круг, чтобы открыть портал.

Алексей передал мне черный маркер и лист бумаги, на котором была изображена звезда с семью концами и несколькими пересекающими её линиями.

Я постарался аккуратно перенести рисунок на камень и когда последняя линия была соединена с линией на камне, прямо перед ними возник круг с синеватым обрамлением, внутри которого просвечивали стены Дома.

Я еще раз посмотрел назад, будь моя воля, облазил бы тут каждый уголок. Но меня ждал другой, реальный мир и тысячи новых вселенных, куда теперь путь открыт.

Сделав шаг внутрь портала, я увидел знакомые лица, которые встречали меня после первого посвящения. Хоть на сердце и было немного грустно, я был рад их видеть, ведь они все для меня стали новой большой семьёй.

Глава 7. Право или лево

Это была большая квадратная комната. Посередине неё стоял длинный переговорный стол на двадцать-двадцать пять персон. На столе располагались переговорные устройства для проведения онлайн конференций, торчали розетки и входы для подключения дополнительных устройств. И на столе и под столом лежало множество осколков от разбитых бутылок, которые плавали в лужах воды и вода постепенно окрашивалась в бледно-красный цвет.

- Ты, жалкий червяк, ты ничтожество! Я дал тебе силу, я дал тебе эту власть! Без меня ты бы до сих пор копался на помойке и жрал кровь собак и крыс!

Мужчина в темно-бардовом костюме слушал ругань в свой адрес, склонив голову. Он был не согласен с выражениями, но предпочитал молчать. Подтверждением этой благоразумной мысли служили четыре тела, разорванные на части, чьими останками сейчас был усеян конференц-зал.

- Простое поручение, простое задание! Ты ничего не смог сделать! Где осколок?

- Я…

- Молчать! Я не хочу слушать твои оправдания!

Владелец красно-бордового костюма почувствовал, как его горло сжимают холодные тиски. Он еще сильнее склонил голову, чтобы не разделять участь тех, кто был тут до него.

- Зачем ты мне нужен, если не можешь справиться с сопливым мальчишкой? Зачем ты мне нужен, если не можешь принести осколок, который находится у тебя под носом? Ты знаешь, сколько энергии уходит на перемещение этих болванов в другие миры?

- Я…

- Молчать я сказал! Нет не знаешь! Мои запасы не безграничны, мне нужен каждый источник силы, каждая капля энергии, которую они могут дать. Они, итак, достаются с большим трудом и не из каждого мира я могу его забрать, а ты пасуешь перед ребенком, который даже не знал, что ему попало в руки! Где он сейчас? - Уже более спокойным тоном проговорил человек, стоявший за матовым стеклом, расположенным в стене зала.

- Он в Доме хранителей, хозяин, Адель взяла его в ученики.

- Чертова Адель, чертовы хранители, - выругался собеседник и сделал движение, словно сплевывает на пол, - вечно они путаются под ногами и лезут не в свое дело

- Мы разработали план, повелитель.

- Какой опять к черту план? Они никогда у тебя не срабатывают!

— Это хороший план, повелитель, но нам потребуется Ваша помощь.

***

- Марина, солнышко, тебе нужно поесть.

- Я не хочу.

- Ты же знаешь, что еда – это энергия, а без энергии человек долго обходиться не может.

- Мне все равно, я не хочу, - девочка двенадцати лет с головой укрылась одеялом и отвернулась к стене.

- Хорошо, солнышко, если что еда в холодильнике, я уехал на работу.

- Угу, - послышался приглушенный звук из-под одеяла.

Виктор Сергеевич громко вздохнул и закрыл дверь в детскую комнату. Настроение было испорчено окончательно. Сначала вызов на работу с утра пораньше, из-за чего пришлось отменить поездку с дочкой в аквапарк, а потом звонок из клиники, где находилась его жена. Новости, как и несколько месяцев подряд до этого, были не утешительными.

Майор, наскоро закинул в себя несколько бутербродов, допил остатки кофе и спустился вниз, на стоянку, где еще с вечера был припаркован его старенький внедорожник. Сняв машину с сигнализации, Виктор Сергеевич почувствовал, что телефон в кармане настойчиво вибрирует. Он достал телефон и его лицо скривилось от злости. На экране снова высветилась ненавистная ему фамилия, которую он просто мечтал стереть, как из мобильного, так и из своей жизни.

- Виктор Сергеевич, - противно-слащавый голос прозвучал из динамика.

- Слушаю.

- Очень, рад, что Вы ответили на мой звонок, мне, то есть нам очень нужна Ваша помощь.

- Я сегодня занят, очень много дел, в другой раз.

- Виктор Сергеевич, боюсь Вас огорчить, но нам очень нужна Ваша помощь и нужна именно сегодня.

- Я сказал нет, перезвоните завтра!

- Друг, мой, а как поживает Ваша дочка? - От заданного вопроса лицо у майора пошло красными пятнами.

- Ты вздумал меня шантажировать, сука? - с хрипом в голосе произнес в трубку

- Что Вы, что Вы, Виктор Сергеевич, просто поинтересовался ее самочувствием, как никак мы тоже приложили руку к ее исцелению. А жена у Вас, насколько мне известно, еще в больнице и врачи не дают никаких положительных прогнозов.

- Чего ты от меня хочешь?

- Нам нужна от Вас небольшая услуга, взамен мы поможем Вашей жене и будем в расчете.

Майор знал, что верить этому скользкому человеку совсем нельзя, но тогда, они действительно помогли его дочери. Да, за это ему пришлось долго расплачиваться. Нет, не деньгами, это было бы слишком просто, но результат его расплаты сейчас сидел у себя в комнате и дулся на него. Сейчас, если они помогут его жене, он готов пойти на все. Даже, если это все для него означает срок или смерть.

- Слушаю.

- Чудесненько, - расплылся в улыбке голос Третьякова, - тогда слушайте меня внимательно.

***

Я тоже заметила эту странную активность в последнее время. Вампиры, оборотни, ведьмаки, даже некоторые ведьмы из ковенов, совсем потеряли страх. Они начали действовать в открытую. Трупы людей находят все больше и больше. Эти странные смерти вызывают огромное количество вопросов и людей, кто в это не посвящен начинают задаваться логичными вопросам. Они роют все глубже и глубже, а когда докопаются до истины – начнется война. Наши группы, вместо того чтобы искать первоисточник, целыми днями рыскаю по городу.

- Может соберем совет и обсудим ситуацию на нем, - высказал свое мнение Виктор Степанович, сидя за столом в просторном кабинете, заставленном огромными книжными полками.

- Уже поздно, - с грустью в голосе проговорила хозяйка кабинета, - я связалась практически со всеми ковенами, они тоже не понимают, что происходит. И у них сейчас у самих проблем хватает. Ведьмы пропадают, они не понимают куда, а на их территориях то и дело происходят стычки, чего раньше никогда не случалось.

- Хищники почувствовали свободу, хищники вышли на охоту, - усмехнулся Михась.

- Я думаю, это начало чего-то серьезного или начало конца, но мы должны быть к этому готовы. Что у нас с защитой? - Обратилась Адель к Виктору Степановичу.

- Я проверил защитный круг, он цел. Все печати на месте. Еще я усилил рунную защиту, хотя толку от нее будет немного, если к нам заявятся маги.

- Хорошо, нам нужно подготовить камни перемещения, в качестве эвакуационных порталов.

- Я займусь, - ответил Михась.

- Благодарю, - кивнула Адель в сторону большого кожаного кресла рядом с окном. Если на этом все, предлагаю заняться подготовкой. Нам нужно проинструктировать хранителей с аналитиками и рассказать им про порядок действий в случае чрезвычайной ситуации.

- Вы думаете, будет нападение?

- Им нужен этот осколок, Виктор Степанович, да, оно будет, это просто вопрос времени.

- Адель, - смущаясь произнес куратор, а что делать с…?

- Андреем? Я не знаю, я подумаю.

Виктор Степанович, кивнул и не стал дальше развивать эту неприятную тему.

Звонок телефона заставил присутствующих обернуться в сторону источника звука.

- Я слушаю, - взяла трубку старшая хранительница Дома, - когда? Да, мы отправим туда группу, подготовьте информацию по миру и пришлите мне на почту.

- Что, еще одно нападение с целью похищения источника силы, - поинтересовался из кресла Михась, когда звонок был закончен.

- Да нет, - задумчиво произнесла Адель, - осведомитель сообщил, что в одном из миров нашли странную черную книгу, которую никто не может открыть. И еще, там обнаружили большое скопление стражей. Они объединились с местными существами и теперь направляются к пещере, где ту самую книгу и нашли.

- Кого отправим?

- Это магический мир, мы отправим самого опытного хранителя и… Максима, думаю, его силы там пригодятся.

- Может отправим несколько групп?

- Нет, это очень похоже на ловушку, но мы обязаны проверить информацию.

- Как скажете хранительница, - Виктор Степанович встал из-за стола, пойду сообщу ребятам.

- Я тоже пойду, займусь подготовкой, - поднялся со своего места Михаил.

Адель ничего не ответила, она просто смотрела в окно и думала о чем-то своем.

***

Пробуждение было тяжёлым! Голову сдавливало, словно тисками. Во рту был металлический привкус, который ни с чем не спутаешь, если хоть раз чувствовал его на языке. Всё тело было скованно и каждое движение причиняло боль, которая заставляла лежать и не двигаться, чтобы хотя бы немного её успокоить.

Я с трудом разлепил глаза, первое ощущение было, словно я находится в чёрной сосущей пустоте, которая охватывала со всех сторон и теперь медленно пыталась захватить всё тело. Через какое-то время глаза стали различать некоторые очертания места, где я находился и вывод был не утешительный.

Повсюду лежали обломки стекла, кирпича и бетона. От стены, на которую я смотрел, осталась лишь нижняя с выбоинами будь-то от шрапнели. Рядом лежала дверь похожая на решето, а справа от нее остатки какой-то мебели. То ли дивана, то ли кресла или кровати, понять уже было невозможно.

Я попытался вспомнить последние события:

- Готов, боец?

- Всегда, готов, - как обычно по-шутовски отсалютовал я напарнику.

- Отчет изучил?

- Естественно! Мир Землеор, население…

- Все, все, все, верю, оборвал меня напарник.

Мы готовились к очередному перемещению. По сведениям наших аналитиков, местные жители обнаружили какую-то странную книгу, нужно было проверить. По их же сведениям, в мире наблюдалось большое скопление стражей Изола, которые вместе с приспешниками из того же мира устремились в сторону пещеры. Где та самая книга и была обнаружена.

- Вперед не лезь, будь внимателен. Наша задача – разведка. В контакт вступай, только по необходимости. А лучше вообще не высовывайся.

Напарник как обычно, давал последние указания перед вылазкой, причем одни и те же – не лезь, не суйся. Сиди тихо и так далее.

Меня это немного начинало раздражать, но я молча слушал его наставления, понимая, что опыта у Лёхи намного больше. Он начальник в этой группе, я не начальник и не важно, какие отношения у нас помимо работы.

Слушая наставления, мы подошли к порталу. Там уже была целая провожающая делегация, что, несомненно, вызывало удивление. Адель, Михась и Виктор Степанович стояли около окна и что-то между собой обсуждали. Когда мы подошли совсем близко, разговор резко затих.

- Алексей, Максим, вы помните свою задачу? - обратилась к нам старшая хранительница.

Мы синхронно кивнули.

- Не нужно геройства. Проверили информацию и сразу назад, тут вы нам будете очень нужны.

— Это связано с защитой Дома, - задал вопрос Лёха, который и у меня вертелся на языке, хоть я и не до конца понимал происходящее.

- Да, это связано с этим. Поэтому, прошу Вас не задерживаться.

Мы снова синхронно кивнули.

Адель как обычно достала небольшой осколок вытянула руку вперёд и произнесла заклинание. Окно покрылось уже привычной рябью, а на раме по периметру, загорелись ранее невидимые руны.

Мы переглянулись с Лёхой и сделали шаг вперед.

Я немного приподнялся на локте и понял, что ещё чуть-чуть и я смогу вполне сносно владеть телом. Да сквозь боль, но всё же смогу. Попробовал снова лечь на спину, закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Попытался представить, как энергия наполняет тело и наливает теплом каждую клетку. Я знал, что это должно помочь. Энергия была чужая, я такую ни разу не ощущал в себе, но выбирать не приходилось.

Следующая попытка привести себя в вертикальное положение увенчалась успехом. Встал, всё тело немного покалывало, но он уже вполне сносно могло передвигаться.

Я огляделся по сторонам и увидел, что вокруг так же царил хаос. Разрушенные стены и потолок, на полу лежали пыльные обломки и запах был каким-то спёртым, словно чистый воздух не попадал сюда уже много месяцев. Я направился к чернеющему проёму и вышел в коридор, в конце которого виднелось очертание двери.

Дверь была заперта, но толкнув её рукой, я почувствовал, что она не закрыта, а просто задеревенела от времени и чуть большее усилие позволило бы её распахнуть. В выставленной вперед руке снова скопилась энергия, меня обрадовало знакомое ощущение, и тугая плотная волны вынесла дверь наружу, подняв огромное облако пыли.

Я еще не прокашлялся, но меня уже окружили десятки звуков. После гнетущей тишины помещения это было, как холодной водой после долгого сна. Скрипы, стуки, шёпот ветра всё смешалось в одну кучу и понадобилось немного времени, чтобы это разделить на отдельные фрагменты.

Всё, что получилось увидеть перед собой, заставило застыть от удивления. Пространство вокруг состояло из выщербленных обломков бетона. Его окружало множество серых деревьев, которые пробивались сквозь землю и уходили ввысь. Дома, стоявшие повсюду, были полуразрушенными и почти полностью покрытые зелёным слоем мха и травы. Судя по сгущающимся сумеркам, на улице уже поздний вечер, но нигде в пределах видимости не было, ни единого огонька.

Я стал лихорадочно соображать, куда же меня, к черту, занесло. Место было не известно, но мозг пытался уловить и восстановить какие-то фрагменты, которые помогли бы понять, где сейчас нахожусь, но пока всё было тщетно.

Я направился к ближайшим домам, которые образовывали небольшой коридор. В любом случае, было не важно куда идти, главное двигаться и попытаться найти ответы на все свои вопросы. Через двести метров коридор делал поворот направо и налево. Я вышел на пересечение и увидел, что вдоль разрушенных домов пролегает утоптанная тропа.

Если есть тропа, значит по ней кто-то ходит, мысленно проговорил голос в моей голове и после недолгих раздумий я повернул направо. Идти приходилось нелегко. Всюду лежали осколки камней, а ноги то и дело цеплялись за торчащие из земли корни.

Внезапно я услышал какие-то голоса и шуршание впереди. Интересно, кто это может быть? Мозг еще обрабатывал информацию, а тело уже само, ощущая тревогу, перемахнуло через поваленное дерево и вжалось в землю. Я понимал, что, эти голоса могут дать мне какое-то разъяснение, но нужно сначала убедиться, в безопасности данной затеи.

Голоса приближались, тяжелые шаги отчётливо отдавались по земле. Я нашел в гуще веток небольшую щель и через какое-то время увидел владельцев этих голосов.

Впереди шёл рослый мужчина в плаще, через который проглядывался черный нагрудник с символом похожим на след от когтей животного. На голове у него был такого же цвета шлем, а на поясе висел изогнутый меч. Больше всего меня удивило лицо неизвестного. Оно было вылеплено словно из глины. Красные глаза ассиметричные, выпирали брови, скулы и подбородок. Изо рта торчали четыре клыка, два сверху, два снизу и всё выражение лица источало злобу. Четыре его спутника отличались, пожалуй, только ростом и шириной плеч. Единственное, за спиной у последнего висел лук и колчан со стрелами. Я понял, что первый, является предводителем этого небольшого странного отряда, поэтому сидел за деревом и не шевелился. Чутью подсказывало, что встреча с такими существами не закончится для меня ничем хорошим.

Внезапно вожак остановился, поднял руку и стал принюхиваться.

- Я что-то чувствую, - прорычал он утробным голосом, - проверьте катакомбы!

Мне стало жутко от этого голоса. Вожак махнул рукой вправо и влево, и его спутники стали расходится к домам по обе стороны от тропы.

Дерево уже не казалось надёжным укрытием, и пришлось лихорадочно соображать, что делать, как внезапно впереди послышался стук падающих камней и все пятеро рванули на шум.

Я выдохнул и перевернулся на спину, но тут же ладони вспотели, так как перед собой я увидел человека в темном камуфляже и направленный в лицо арбалет. Мы несколько секунд смотрели друг на друга, пока мужчина не произнёс:

- Ты похож на человека, поэтому ты еще жив, но у тебя есть тридцать секунд, чтобы рассказать, кто ты, куда направляешься и доказать, что ты не шпион Изола, пока не подоспели мои спутники.

Мужчина был странный. Изол его враг. Враг моего врага, мой… не друг, но уж точно не враг. Эти мысли в моей голове проскочили за несколько секунд, и я принял решение.

- Меня зовут Максим. Я хранитель из Дома хранителей, задача дома – уничтожение Изола и его приспешников, я попал сюда…, а хрен знает, как я сюда попал. Не более, чем час назад я очнулся в разрушенном здании в километре отсюда и теперь единственная моя задача, узнать хоть что-то о том, где я и как мне вернуться обратно.

За спиной у мужчины что-то зашуршало и к нему из пролома здания выскочили два человека в таких же костюмах.

- Валей, мы их увели, - доложил один из них, - пусть теперь порыскают по катакомбам, - ты узнал кто это?

Второй мужчина кивнул головой в мою сторону.

- Говорит, какой-то хранитель из какого-то дома и тоже сражается с Изолом, но я хрен знает, верить или нет ему.

Тут третий спутник откинул капюшон и произнес

- Эй, ребята, я знаю про хранителей. Они из другого мира, Я однажды встречался с такими, как он. Они ищут какую-то книгу, которая поможет уничтожить колдуна.

- Ладно, черт с ним, то, что ты слышал про них, уже хорошо, - оборвал на полуслове его Валей. Это Мики, это Хок, кивнул он в сторону человека, который слышал про нас. Орки могут скоро вернутся, поэтому нужно убираться отсюда, да побыстрее. Ты, - он показал пальцем на меня, - пойдешь с нами. Держись посередине, не отставай и старайся не издавать лишних звуков. Поговорим потом.

Я молча кивнул головой.

- Хок, ты замыкающий. Всё, в путь ребята.

Валей развернулся и нырнул в проем стены, за ним нырнули оба его спутника. Я встал со своего места, тело еще болело, но двигаться можно было практически без проблем. Я проследовал за отрядом в темноту здания и стал двигаться за маячащей впереди спиной. Шагов спутников я практически не слышал, лишь изредка похрустывали осколки бетона или стекла. Я старался шагать так же бесшумно. Более того, у меня это получалось намного лучше, а все школа Виктора Степановича, с теплотой вспомнил я про своего инструктора. В проёме с противоположной стороны здания стоял Валей с поднятой вверх рукой. Все приблизились к краю стены. Внизу располагалась еще одна улица, но намного шире той, где мы были до этого.

Валей постоял несколько секунд, потом махнул рукой и двинулся направо вдоль стены. Двигаться пришлось примерно пятнадцать минут. Внезапно Валей остановился и снова поднял руку вверх, к чему-то прислушиваясь.

- Нам нужно на ту сторону, далее в дверной проём между двумя деревьями, - он показал пальцем на здание с противоположной стороны, - но участок слишком открытый и просматривается со всех сторон. Перебегать будем по одному. Мики, - ты первый, далее Хок, потом ты, - он указал на меня пальцем, - я замыкающий.

На той стороне поднимаете руку вверх – значит всё чисто, идет следующий.

Короткими перебежками маленький отряд переместился на другую сторону. Валей снова занял ведущую позицию, вошёл в проём очередного здания и стал пересекать его поперёк через какие-то коридоры и помещения. На другой стороне он вдруг присел и стал махать рукой, чтобы отряд последовал его примеру. Когда все собрались вместе, он рукой показал на соседнее здание, где из одного окна выскакивали языки небольшого костра и доносились звуки песни:

Я видел, как умирает пират,

Вдали чернеющих Рейских гор.

Но там был должен сгинуть король,

С клеймом на лице разбойник и вор!

Меня не страшит ни буря ни гром,

Свою мы песнь Калипсо споём.

Я видел, как уходит пират,

В пучину вод со своим кораблём!

Видимо, это был конец песни, так как из глубины окна донёсся громкий хохот и чей-то хриплый голос произнёс.

— Вот чего-чего, а этого у тебя не отнимешь, Хлыщ! Умеешь ты за живое брать! В пучину вод со своим кораблём, - повторил голос, не попадая в ноты.

- Кто, это? – спросил Максим.

— Это пираты чёрной бухты, так они себя называют, - ответил сзади Хок.

- Пираты? Пираты, орки, кого еще мы тут встретим, - негромко проговорил я, но Хок меня услышал.

- Ты уже встречался с такими?

- Нет…да, почти с такими же, только в других мирах.

- Я думаю, тебе надо поговорить с нашей…

- Тссс, - зашипел Валей, - нахватало еще, чтобы из-за вашей глупой болтовни нас тут схватили! Вперед, за мной, пока черные заняты своими песнями.

Отряд сместился за зданием влево, пробежал через арку и двинулся дальше. Бежать без остановки пришлось не меньше часа, но усталости я практически не чувствовал. За очередным поворотом я чуть не уткнулся в Мики. Валей стоял рядом с ним, в его руках был арбалет, я немного опешил.

- Извини, брат, - обратился к мне командир, - но таковы правила. Я не знаю, кто ты, а доверять первому встречному я не привык, слишком много обличий у нашего врага.

- Но, это же хранитель, я их знаю, они не враги нам, - вступился Хок.

- Это сейчас он хранитель, а зайдет в убежище, скинет обличие и порвёт всех, кто там есть и женщин, и детей. Готов взять на себя такую ответственность? - Обратился он к Хоку.

Тот стоял, опустив голову.

- Я понимаю, - заговорил я, - видимо не сладко Вам тут приходится, если, даже, глазам нельзя доверять. - Чего ты хочешь?

Тот достал веревку и связал у меня руки за спиной, после чего надел на голову тёмный мешок, хотя на улице и так была ночь.

- Шагай аккуратно, тут везде камни, - произнёс голос командира с правой стороны, - и не дёргайся. Вздумаешь бежать, пристрелю на месте.

Кто-то взял меня под руку и повел вперед по дороге. Минут через десять они остановились, рука по-прежнему держала локоть. Спереди послышались глухие удары и через какое-то время лёгкий скрежет. Меня снова потянули за руку и повели вперед. Я почувствовал, что запах свежего ветра сменился на запах пота и стало жарче.

- Ааа, Валей, - послышалось впереди, - я вижу ты с добычей, кто это?

- Здорово, Пахомыч! На улице подобрали. Присмотри за ним, я сейчас вернусь. Будет дёргаться, сам знаешь, что делать!

- Не боись, Валентин! И не с такими слаживали!

- Она у себя?

- А куда же ей деться, то? Изучает книги, как обычно.

Максим услышал звук, похожий на шлепок по плечу и удаляющиеся шаги.

- Всё нормально будет, сейчас разберутся, - услышал я голос Хока.

- Славка, у тебя дел своих нет?! – прикрикнул Пахомыч.

- Да, я…

- Что я? Якало, давайте оба отсюда.

Хок и Мики ушли, а я нащупал спиной стену, привалился к ней и стал ждать. Ждать пришлось не менее получаса. Ноги уже начинали затекать, когда послышались приближающиеся шаги.

- Он? - послышался рядом мелодичный женский голос.

- Да, ответил голос Валей, - говорит, что хранитель, да и Хок, вроде, подтвердил, что слышал о таки, но что-то я ему не очень верю.

- Хранитель говоришь? Сейчас проверим.

Я ощутил, что что-то происходит и вдруг, всё тело почувствовало, как тысячи маленьких иголок пробрались внутрь и тут же исчезли. Я чуть не упал на колени, но удержался.

- Снимай мешок, - снова заговорил женский голос, - если там и была какая-то магия, она полностью уничтожена. То, что он остался жив, уже говорит о многом. Как минимум, он не принёс сюда зла и у него нет дурных помыслов.

Чья-то рука сдернула мешок с головы, и я на мгновение прищурился от яркого света. Когда зрение восстановилось, то увидел перед собой молодую женщину с темными волосами, голубыми глазами и ярко-алыми губами, которые совсем не сочетались с этим местом. Она стояла и улыбалась. Мы смотрели друг на друга, и прошло несколько томительных секунд, прежде чем она произнесла:

- Мы тебя очень долго ждали, хранитель. Я тебя очень долго ждала.

Глава 8. Все познаётся в…

- Мы должны были переместиться, но я не знаю, что произошло. Очнулся в каком-то старом разрушенном здании, а где сейчас мой напарник Лёха, не представляю. Может погиб, может остался там, в реальном мире. Но тут я оказался один.

Мы сидели за столом в маленьком кабинете, полностью заставленном книгами. На самом столе книги стояли такими высокими стопками, что того и гляди упадут и завалят хозяйку кабинета и всех. Кто тут находится.

- Вы можете мне помочь?

Луиза встала, подошла к одной из полок и начала нервно перебирать корешки книг.

- Знаю, что такое камень перемещения, мы сама помогала его настраивать вашим хранителям. Но это очень опасно. Наш мир сильно изменился с тех пор.

- Плевать, если вы мне не поможете, я отправлюсь один!

- Ты не понимаешь…

- Я понимаю! Я очнулся неизвестно где. Какие-то люди привели меня неизвестно куда. Я не знаю, сколько времени прошло, а я нужен там. Моем родному дому угрожает опасность, и я не буду тут сидеть сложа руки.

Я так же нервно встал, но так и остался стоять, потому что идти в этом кабинете было и некуда.

- Ты можешь остаться с нами, ты можешь здесь помочь нам бороться с Изолом.

. Я видел, куда мы пришли! Это нора, убежище! Вы боитесь и прячетесь от них в норах! На пути нам встретились существа, от которых мы тоже прятались. Сколько так еще будет. Рано или поздно вас найдут и меня найдут. Никакая нора им не будет помехой. Этот мир обречен.

Луиза села на стул и вздохнула.

- Ты прав, нас рано или поздно найдут и уничтожат, как и всё в этом мире. Но ты предлагаешь пожертвовать всеми, кто у нас остался.

- Я предлагаю всех спасти.

- Но как?

- Мне хватит сил, чтобы долго удержать портал. В нашем доме храниться главный осколок, он единственный, который еще позволяет перемещаться физически без ограничения по времени. Мы доберемся до портала и вместе уйдем к нам. На землю.

- Это очень рискованно. Нас может затянуть обратно.

- Главное, есть шанс!

- Шанс, шанс есть. Но один на миллион.

Мы замолчали. Через какое-то время женщина первая нарушила тишину.

- Ты не просто так вернулся, я это чувствую. Может быть, пока судьба на нашей стороне, стоит рискнуть.

***

Подготовка заняла практически четыре дня. Мне было невыносимо трудно находится здесь, не зная, что происходит в моем реальном мире. Может Дом уже разрушен, все погибли и возвращаться некуда. Пока Валей собирал остатки выживших в убежище, Луиза вводила меня в курс всех событий, которые произошли в этом мире за последние несколько лет. А с момента первого появления слуг Изола и его проекции здесь прошло примерно три года.

Это был мир по уровню развития похожий на Землю. Правда с одним отличием, что автор книги поместил сюда большое количество существ, которые у нас считались фантастическими. Несколько лет назад тут появились первые приспешники Изола. Это был разведывательный отряд, но за время своего присутствия они собрали достаточно большое количество сторонников. Колдун наделил их силой, золотом и оружием.

Дальше начался хаос. Под протекцией Изола местные маги стали захватывать этот мир, используя невиданные ранее возможности. Баланс был нарушен. Люди ничего не могли противопоставить этой силе, и началась долгая и кровопролитная война. Изол постоянно подпитывал и усиливал своих подручных, отправляя сюда отряды стражей или берсерков. И люди проиграли.

Спаслись только те, кто успел укрыться в бункерах, метро или глубоких подвалах зданий. Со временем, выжившие опять стали объединяться, появились группы сопротивления.

Существа продолжали служить тёмному магу и теперь их основной задачей было выслеживание и уничтожение групп сопротивления. Всех тех, кого они находили - брали в рабство и теперь эти люди без сна и отдыха работали на Изола и его приспешников. Точнее не совсем люди, их превращали в каких-то странных, жутких существ и теперь эти сущства добывали для него полезные ресурсы. Золото, серебро, алмазы. Все то, чем он мог покупать себе сторонников в других мирах.

Через какое-то время Изол сумел ослабить защиту источника силы и начал забирать энергию этого мира. Мир стал постепенно умирать. Исчезли континенты, остался только кусочек самого большого, где сейчас и происходили основные события.

Единственное, что ему мешает уничтожить этот мир – это огромная мощь источника силы. Ему не хватает энергии, чтобы осушить его до конца, но все к этому и идет. Ядро постепенно опустошается.

В убежище, где сейчас я находился, было примерно тридцать человек. Несколько женщин, детей, но в основном мужчины. Это было одно из самых безопасных мест во всем городе. Когда-то, оно служило запасной точкой выхода из этого мира и убежищем для хранителей. Тут стояла достаточно серьезная магическая защита. Но во время войны точка выхода была разрушена. Большим преимуществом служило то, что здание, где находилось убежище не было ни на одной карте, а магия убежища продолжала экранировать всю поисковую магию, которой могли бы воспользоваться последователи Изола.

В один из вечеров мы разбирали архивы, которые за много веков скопились в убежище. Мы пытались продумать план, как добраться до единственной точки, которая еще осталась целой. Проблема заключалась в том, что ее очень хорошо защищали. Именно через нее теперь Изол переправлял своих слуг в этот мир и забирал ресурсы.

Внезапно, стук тяжёлых шагов оторвал нас от чтения, мы одновременно повернулись и посмотрели на дверь, куда через несколько секунд ворвался запыхавшийся Валей.

- Поймали… уффф… сволочи, всю группу… уффф… в гроте.

Луиза резко встала, подошла к командиру и положила руку ему на плечо.

- Валентин, будь добр, успокойся и расскажи всё по порядку. Кого забрали, где и куда. На, сядь на стул.

Валей сел на придвинутый к нему стул, сделал несколько глубоких вздохов и продолжил.

- От отряда разведки поступила информация, что большую группу людей собираются переводить в новый форпост, рядом с бывшим зданием связи. Мы решили устроить засаду и освободить пленников. В убежище вызвались почти все мужчины, способные держать, мы собрали группу и отправились готовить «приём».

Подготовили, всё как по учебнику. Потом увидели, как ведут пленников, да и охраны было не очень много. С пятёрку орков, три цербера и маг. Ну, мы и начали атаку. И тут случилась какая-то хрень! Все пленники куда-то исчезли, а на их месте появилась стая огромных оборотней! Они разметали нас, как кегли. Трое погибли, остальных, видимо, связали и утащили с собой.

- А ты то, как, спасся? - спросил его я.

- Ты хочешь намекнуть, что я трус и сбежал? – огрызнулся на меня Валентин.

- Успокойся, - он не хотел ничего такого сказать.

Да, как, как, - Валей бросил на меня гневный взгляд, - я успел одному из арбалет засадить прямо в глаз, а он меня лапой. Я упал в какой-то ров, а он на меня. Дальше, очнулся от вони, выбрался, никого уже нет. Труп этого зверя, да трое наших.

Только сейчас Максим заметил, разорванный на груди камуфляж Валея, который был насквозь мокрый от крови.

- Иди к Верочке в медпункт, она тебе поможет, - после рассказа произнесла Луиза, - дальше будем думать.

- Что тут думать, вытаскивать их надо!

- Откуда? Ты знаешь, куда их увели? – Спокойным голосом спросила женщина, - вы погорячились и вас провели с помощью смены личины. Хотя, я предполагаю, кто мог наложить эту магию… Но это потом, от тебя сейчас толку мало, нужно залечить твои раны. Иди, а я пока подумаю.

Когда Валей ушел, я спросил:

- Кто это был?

Скорее всего, это Альберт. Один из самых сильных магов на сегодня. Я с ним встречалась, правда, очень давно. Но я помню его магический фон и мне иногда казалось, что чувствую его здесь. К сожалению, мои опасения подтвердились. И я почувствовала его магию, когда Валентин зашёл сюда, а её ни с чем не спутать.

- Что мы будем делать?

- Не знаю.

- Но, их нужно спасать!

- Да, но Альберт очень силён, и он очень опасный противник. К тому же, мы не знаем, куда увели наших друзей.

- Я могу их найти!

- Нет, у нас другая задача! Сейчас каждый человек на счету, а без нужды подставлять жизнь опасности, это безрассудство. Иначе у нас не останется никого, кого мы хотим отправить.

- Без нужды, - тут я не выдержал и встал, - они в плену! Трое погибли, возможно, через какое-то время убьют и остальных! Без нужды?

- Сядь, Максим! - в голосе Луизы зазвенели холодные нотки, мне на мгновенье почудилось, словно я разговариваю с другой женщиной, совсем из другого мира - и прошу впредь меня не перебивать, я этого, как ты знаешь, не люблю. Да, без нужды. Бродить по городу в поисках места, где засел Альберт – безрассудство! Город заполнен различными существами и пройти через них в одиночку, один шанс из тысячи.

- Но…

Луиза подняла ладонь вверх.

- Я знаю, что их нужно выручать. И не только потому, что они знают, где убежище. Эта акция позволит их немного отвлечь от нашей главной цели. Как я уже сказала, я помню магию Альберта и по ней, я сама смогу его найти и отметить точку на карте, после чего, я открою туда портал. Если получится, мы сможем освободить друзей и исчезнуть без следа. Если нет…

Я посмотрел на женщину удивлённым взглядом и понял смысл недосказанной фразы. Я головой понимал, что это самый правильный из всех вариантов, но сердце пыталось этому противиться и говорило, что всё получится и «если нет» не случится.

Вместо размышлений я задал вопрос, который так же вертелся у него на языке:

- Вы тоже туда пойдёте?

Луиза немного помолчала.

- Боюсь, другого выхода у нас нет. В убежище практически никого не осталось, а Валентин нам не помощник. Их задача сейчас собрать всех, кого мы сможем вытащить отсюда. Мы пойдем вдвоём. А там, будь, как будет. Но действовать нужно сейчас, пока у них внутри форпоста сумбур с новыми пленниками. Так шанс будет выше. К тому же, такого быстрого нападения они не ожидают. Иди, возьми оружие, которое тебе необходимо, а я к Валентину, дам несколько поручений.

Я вслед за Луизой вышел из кабинета и направился в небольшое помещение на краю убежища. Внутри на столах и стенах висело разнообразное оружие. И земное, и трофейное из разных миров.

Я, недолго думая, надел разгрузку, рассовал по бокам четыре метательных ножа и два сунул в берцы. Из основного оружия выбрал чёрный клинок, длиной примерно с руку. Клинок был из мира Изола. Вся прелесть его заключалась в том, что он был острый, как бритва, достаточно лёгок, но затупить его практически невозможно. В дополнение ко всему взял две светошумовые гранаты, две разрывные «эфки», несколько шприцов с обезболивающим, пластырь и бинт.

Огнестрельное оружие было не в ходу. Многих существ оно не брало, особенно небольшого калибра, а носить с собой ручной пулемет, те еще удовольствие. Отказаться от огнестрельного оружия пришлось еще во время первых стычек. Нет, они, конечно, наносили урон, особенно, если попасть в уязвимые места. Но у многих раны практически моментально затягивались, и чтобы убить, приходилось опустошать несколько обойм. Гранаты, еще куда ни шло, но пистолеты и автоматы, пришлось менять на арбалеты со стрелами, наконечники которых были выплавлены из того же черного метала, что и мой клинок. Эти наконечники пробивали шкуру любого монстра или существа и моментально, при соприкосновении с кровью, растворялись, отравляя жертву.

Я повертел в руках двухзарядный арбалет, но потом положил на место, решив, что раз вылазка тайная, то носить с собой лишний груз, совсем ни к чему.

Вооружившись, я направился к выходу, где меня уже ожидала Луиза и заметил, что никакого оружия она с собой не взяла, только сменила строгий костюм, в котором ходила практически всегда, на лёгкий комбинезон цвета хаки.

- Как Валей?

- Рана не серьёзная, жить будет. Сложнее было уговорить его остаться.

- Да, представляю, как ему тяжело было это принять, когда вместо него в бой идет женщина.

Луиза улыбнулась. Она знала Валентина три года. Бывший спецназовец, командир отряда. Прошёл в своё время боевую школу многих горячих точек. Весь этот хаос застал его, когда они с женой ехали приехал в этот город, чтобы провести отпуск. На выходе из метро какие-то существа напали на них и других людей, находящихся поблизости. Жена погибла, а ему на память остался шрам от плеча до локтя. У Валея было много достоинств и со временем он стал заместителем Луизы в убежище. Единственное, чего он терпеть не мог, так это «отсиживаться в тылу», когда другие шли на смертельно-опасный риск. Откуда такая фобия, не известно, да и он был не любителем раскрыть душу.

Сейчас, вместо него в бой шла женщина, и для Валентина это было в десять раз сложнее вынести.

- Михаил Пахомыч, - произнесла Луиза, - откройте нам, пожалуйста, дверь.

- Старик подошёл к стене, набрал несколько комбинаций, и на Максима пахнуло свежим ночным воздухом города.

- Вы надолго? - спросил Пахомыч

- Не знаю, как получится, но будьте, пожалуйста, наготове. У Валентина есть все инструкции.

Луиза обронила последнюю фразу и вышла из убежища.

- Нам куда? - задал я вопрос, когда мы уже ушли от убежища на несколько сотен метров.

- Открывать портал отсюда мы не будем, его могут отследить. Нужно пересечь мост, за ним есть парк. Мне кажется, это самое удачное место.

Я кивнул, и мы направились в сторону реки.

Маршрут до парка был выбран таким образом, чтобы двигаться максимально скрытно, избегая широких, открытых улиц и проспектов. Спустя два часа я и Луиза были перед входом. Парком, это было сложно назвать.Давно разросшиеся деревья и кусты, неубранная листва, потрескавшийся и заросший мхом асфальт. Теперь парк больше походил на дремучий, заросший лес, где на каждом углу могло затаиться существо, готовое в любую минуту бросится на несмышлёного путника, зашедшего в их логово.

Меня этот лес немного напрягал.

- Я не чувствую тут опасности, - словно услышала мои мысли Луиза, - но всё равно будь на стороже.

Пробираясь сквозь заросли, мы дошли до небольшой и достаточно свободной площадки, посередине корой стояла беседка, похожая на грибок.

- Давай тут, - сказала женщина и первая зашла внутрь.

Расчистив небольшой столик, она разложила цветную карту Москвы и выложила по кругу камни с рунами. Далее, она положила руку в центр этого круга, закрыла глаза и стала что-то шептать. Спустя какое-то время, её рука окуталась фиолетовым сиянием, но оно не исчезло, как это бывало обычно. Цвет сияния усилился, и я увидел, как у Луизы напряглись скулы, словно она очень сильно сжимает зубы. Внезапно сияние оторвалось от её руки и унеслось вверх. Луиза села на землю. Её рука была вся черная словно от ожога.

Я резко сел рядом с женщиной и аккуратно взял её руку.

- Вам нужно вколоть обезболивающее и сделать перевязку.

Луиза забрала руку.

- Не стоит. Она уже не болит. Это заклинание светлое, я примешала к нему магию Альберта, поэтому сработала защита. Не волнуйся, в убежище я смогу себе помочь, а сейчас посмотри на карту.

Я поднялся и бросил взгляд на разложенный лист. Внутри круга, на некогда чистом полотне отпечаталась выжженная точка напротив надписи «Маяковская» с красной буквой М.

- Они на Маяковке.

- Там есть большое полностью квадратное здание. Предлагаю открыть портал внутрь него. Это позволит какое-то время быть инкогнито.

Я согласно кивнул.

Луиза поднялась с земли, вышла из беседки и небольшим кинжалом, который достала из внутреннего кармана комбинезона, начертила круг диаметром метра два. В центр этого круга она положила небольшой камень, вышла из него и прошептала заклинание. Круг засветился синеватым светом и внутри, словно сквозь мутное стекло, я увидел место, похожее на парковку, где доживали свой век грязные, ржавеющие, на спущенных колесах автомобили.

Она первой шагнула в круг и исчезла, я последовал за ней. Возникло ощущение, словно тело разобрали на миллиард маленьких кусочков и собрали заново, но уже в другом месте. Перемещение в этом мире было другим. Я увидел, что очутился в небольшом дворике, где действительно некогда была парковка. Вокруг стояла тишина. Луиза была рядом и прислушивалась.

- У нас час. После чего портал закроется. Не успеем, придётся пешком идти до убежища. Нам туда.

Женщина указала на арку в стене. Мы осторожно двинулись к выходу из двора, но тут Луиза остановилась и подняла руку.

- Там кто-то есть, - шепотом произнесла она.

Я тоже почувствовал чью-то чужую магию. Мы осторожно приблизились к углу и увидели, что на расстоянии метров тридцати шла небольшая группа из орков и оборотней. Они двигались в нашу сторону.

- Оборотни, это плохо, они могут учуять нас по запаху, - произнесла Луиза.

Она достала из другого кармана комбинезона два камешка, что-то произнесла и отдала один мне.

- Возьми его, это поможет на какое-то время не дать оборотням тебя учуять.

Мы затаились между двумя машинами и подождали, пока группа пройдет мимо.

- Пошли, - спустя какое-то время произнесла женщина, - у нас мало времени.

Мы вышли из здания и направились вдоль стены в сторону метро. На пути никто больше не встретился, но я чувствовал, как внутри нарастает напряжение.

- Стой, присядь! На это я и надеялась.

Я в недоумении посмотрел на Луизу.

- Впереди большая группа, это наши пленники. От места, где их захватили до сюда путь не близкий, особенно пешком. Мы как раз успели вовремя.

И тут я увидел вдалеке пленников. Со всех сторон их окружали огромные серые твари. Они чем-то напоминали волков или варгов, но от своих собратьев отличал исполинский размер, способность думать и разговаривать, и возможность передвигаться на двух задних лапах.

Вокруг пленников было примерно пятнадцать особей.

— Это наш шанс, - произнесла Луиза, - если они зайдут внутрь форпоста, спасти мы никого уже не сможем. Нам нужно перехватить их на подходе. Мне кажется, вон тот дом, - она указала на ближайшее серое здание, - будет идеальным местом для засады.

- А мы успеем? - высказал я свою мысль.

- Должны, если будем меньше тратить времени на разговоры. Пошли скорее.

Мы ускорили темп и стали двигаться по параллельной стороне. Когда до здания оставалось не больше двадцати метров из-за угла на нас внезапно выскочили три орка.

Еще одна благодарность моим учителям, я среагировал мгновенно. Выхватил клинок и ударил снизу вверх, рассекая первого противника на две части от пояса до макушки. Второй орк выхватил изогнутый меч и бросился на меня, поэтому пришлось спешно уклоняться от ударов. Силы были несопоставимы и о блокировании не могло быть и речи. Вдруг я почувствовал, как уперся спиной в стену и в этот момент орк ударил справой стороны. Я присел, сверху посыпались крошки бетона. Сосредоточившись, я оттолкнул орка от себя двумя рука, вложив в них энергию. Орк отлетел на несколько метров, а в центре груди зияла большая дыра размером с футбольный мяч.

Тут я вспомнил про безоружную Луизу. Резко обернувшись в сторону, куда кинулся третий орк я увидел, что его тело приковано к стене арматурой и один прут обвивается вокруг горла, а Луиза стоит рядом целая и невредимая.

- Пошли, нам нельзя задерживаться, - как ни в чём не, бывало, произнесла женщина.

Я еще раз удивленно обернулся на последнего орка и направился за ней внутрь нужного нам здания.

- Они уже близко, - выглядывая в оконный проём, произнесла Луиза, - приготовься, как только я скажу, выбегай, хватай пленников и бегите в сторону.

- А ты?

- Я постараюсь их какое-то время задержать и сразу за Вами, если увидишь, что портал будет закрываться, меня не жди.

Я хотел было возразить, но женщина оборвала меня взмахом руки.

- Готовься, - лишь прошептала она.

Из-за поворота здания выглянул первый оборотень. Вблизи они был еще страшнее. Из большой клыкастой пасти свисали клочья пены, а в зрачках отражались отблески восходящей луны.

Оборотни негромко переговаривались, но их язык был непонятен, он больше походил на рык зверя, нежели на простую человеческую речь.

Рука Луизы легла на плечо, стало немного спокойнее. Раньше я бывал в разных передрягах, но сталкиваться с пятнадцатью оборотнями на открытом участке еще не приходилось.

Когда середина процессии поравнялась с окном, Луиза встала во весь рост, направила ладонь вверх и громко произнесла длинное заклинание. Оборотни ее услышали. Их шерсть встала дыбом, обнажились клыки, но больше сделать они ничего не успели, так как из земли вырвались многочисленные корни и стали опутывать оборотней.

- Быстро вниз! - крикнула Луиза.

Два раза повторять было не нужно. Я перепрыгнул через окно и вломился в толпу барахтающихся оборотней. Кто-то успел уже освободить лапу и попытался ей меня ударить, но я успел выхватить клинок и отрубить ему голову. Корни продолжали лезть из земли, все сильнее опутывая монстров.

Я добежал до первого пленника, это был Лунни. Руки были связан, поэтому пришлось потратить несколько секунд, чтобы перерезать путы. Я вручил ему пару метательных ножей и в двух словах объяснил, что нужно делать.

Лунни понял с полуслова и вот мы вдвоём стали освобождать пленников. Когда оставшиеся десять человек были освобождены, я приказал всем держаться вместе и следовать за ним. Но тут заметил, что корни больше не лезут из земли и оборотни начинают постепенно освобождаться. Я первым побежал вперёд, на ходу отмахивая вылезшие из-под корней лапы оборотней, и всё пространство вокруг наполнилось диким визгом и воем. Последнему оборотню, что стоял ближе к окну, я в прыжке снёс сначала лапы, потом голову, после чего остановился и стал запускать всех в окно.

Оборотней всё равно оставалось много и призрачный шанс на победу стал постепенно угасать. Я вытащил из разгрузки «эфку» и «шумку», прыгнул в окно, крикнул, чтобы все присели и закрыли уши, после чего кинул обе гранаты в окно. Сначала раздался хлопок, потом сильный взрыв и даже сквозь окно нас присыпало землёй.

Сквозь рычание и вой было плохо слышно, и я жестом показал, чтобы все следовали дальше. А сам начал искать взглядом Луизу. Она сидела, прижавшись к окну, а на подбородке отсвечивали две струйки крови, стекающие из носа. Недолго думая, я закинул женщину на плечо и рысцой кинулся в противоположную сторону здания. Бывшие пленники бежали впереди. Тут я краем глаза увидел, как один из оборотней заскочил в окно и стал нюхать, выискивая противников. Я окликнул Лунни, объяснил, где находится портал, передал ему Адель, а сам спрятался за выломанной дверной коробкой.

Оборотень, опьянённый жаждой крови и учуявший врага, бросился к выходу и как только голова показалась в проёме, я одним ударом клинка заставил её отделиться от тела. Эта заминка отняла немного времени, но рычание и скрежет когтей были уже внутри здания.

Я достал еще одну «эфку», выдернул чеку, бросил гранату внутрь. Через пять секунд прозвучал еще один мощный взрыв, который смешался воплями оборотней. Из прохода с воем выскочило изуродованное тело. Оно уже готовилось выскочить в окно, но я выставил руку вперед, перехватил его в полете и дернул на себя. Тело замерло в воздухе на долю секунды и полетело обратно в мою сторону, где его уже ждало смертельное жало черного клинка.

Через сто метров у меня получилось догнать беглецов, Луиза до сих пор была без сознания. До входа во двор оставалось не больше трехсот метров, как с правой стороны раздался металлический звук и наружу показались первые головы охраны форпоста. Портал находился от них дальше, но на их стороне была сила и скорость. Именно в этот момент я пожалел, что не взял с собой арбалет. Но прошлого не вернуть, поэтому мы со всех ног неслись в заветную арку, а наперерез нам бежали орки вперемешку с оборотнями.

Примерно за пятьдесят метров до входа я обогнал свой импровизированный отряд, вскочил на бетонную глыбу и кинул наперерез врагам несколько огненных шаров, после чего снова бросился к арке. Краем глаза увидел, что противник беспорядочно мечется, мешая друг другу и яростно пытается сбить с себя пламя. Они немного замедлились, что давало возможность проскочить внутрь быстрее их и прыгнуть в портал, но перед самым входом я спиной почувствовал опасность. Эту способность я обнаружил совсем недавно, на одной из вылазок с Лёхой. Ощущение, словно на спину положили что-то холодное и тяжёлое. Я резко развернулся и лишь чудом успел выставить защитный экран. Десяток стрел сразу же ударились в него, видимо на помощь охране прибежал еще один отряд подкрепления.

Первые спасённые уже исчезли в портале, Луиза сидела на земле, прислонившись к бетонному заграждению. Лицо её было бледным, но в глазах снова горел ледяной огонь.

Я спиной двигался к порталу, стараясь не потерять концентрацию, чтобы защитный экран не исчез.

- Всё, это был последний, - сказал она, - нам пора.

Мы уже практически шагнул в портал, как неожиданно в нашу сторону полетел черно-серебристый шар. Я постарался по максимуму вложить энергию в свой щит, но как только шар попал в него, руки обожгло огнем и щит исчез, а в глазах резко потемнело.

Луиза подняла руку и красное сияние из её пальцев устремилось на встречу противнику. Оно окутало его, но через пару секунд растаяло. Мужчина в черном плаще приближался к нам все ближе и ближе.

Я тряс головой пытаясь сориентироваться и как только зрение вернулось, я увидел лежащую на земле без движения Луизу. В арку уже влетали оборотни. Я кинул последнюю «шумку», схватил за локоть женщину и потащил к порталу. Тут неожиданно засвистели стрелы. Они глубоко вгрызались в землю своими наконечниками недалеко от нас и чиркали о бетонную стену за спиной. С невероятным усилием я втолкнул Луизу в портал, метнул в сторону преследователей два простых энергетических шара и нырнул за ней, как вдруг ощутил спиной жуткую боль. Последнее, что я увидел, падая в гаснувшее голубое сияние, как мужчина встал на краю портала, снял шляпу и по-шутовски поклонился.

Глава 9. У тьмы не бывает начала.

Когда я открыл глаза, то заметил только стены из гигантских серых камней. Вставать было трудно, словно само пространство давило на меня, но приложив некоторое усилие, получилось подняться на ноги.

Оглядевшись вокруг, я пытался вспомнить, где нахожусь, но память упорно игнорировала это желание. Еще немного оглядевшись стало понятно, что это какой-то лабиринт, где в одной из стен чернел единственный вход, и я направился к нему.

Подойдя ближе, я обнаружил, что камни идеально гладкие и высотой примерно метра три. Внутри самого лабиринта было достаточно светло, хотя откуда шёл свет, было не ясно. Сделав несколько шагов внутрь, появилось ощущение, что что-то изменилось, а обернувшись назад увидел, что путь отрезан. Вместо входа был гладкий серый камень.

- Если нельзя идти назад, значит нужно идти вперёд, - негромко сказал я и направился исследовать лабиринт. Сам лабиринт петлял, и я то и дело утыкался в тупики, возвращался обратно и шёл другим путём. Так продолжалось много часов, сколько я не мог сказать, но ноги начинали уставать, во рту стало так сухо, что даже глотать было тяжело, а лабиринт всё не кончался.

Я ненадолго присел передохнуть и вдруг заметил, что на том месте, откуда пришел, стоял гладкий серый камень, а проход появился немного левее.

— Значит лабиринт меняется и бродить тут можно бесконечно, - я сделал вслух очередной вывод, - нужен другой подход.

Тут, в голове всплыла чья-то фраза:

«- Ты и только ты можешь управлять своей судьбой».

Я абсолютно не помнил автора данного высказывания, но в голову пришла странная мысль и мне показалась хорошей идея - использовать другую тактику. Я встал закрыл глаза и попробовал довериться ощущению, но сделав несколько шагов вперёд сильно ударился о камень. Но сама попытка не прошла бесследно, появилось ощущение, что все-таки получилось уловить тонкую нить того, как нужно действовать в этом лабиринте.

Я снова закрыл глаза, расслабился и постарался очистить мысли, сделать их прозрачными. Снова сделал несколько шагов вперёд и ничего не почувствовал, хотя по прикидкам, тут должна быть уже стена. На этой же волне я стал аккуратно продвигаться вперёд. Не ощущая преград, всё сильнее ускорял шаг, в некоторых моментах даже бежал, пока не ощутил, что пора остановиться и открыть глаза.

Перед взором предстала большая площадка, похожая на арену без входов и выходов. Посередине этой площадки находился чёрный круг. Внезапно из этого круга выскочило страшное существо с огромной зубастой пастью. У него было восемь когтистых лап и длинный хвост, на конце которого торчали шипы. Существо стало медленно подходить, скаля злобную морду и когда между нами осталось не более пяти метров, внезапно прыгнуло.

Я инстинктивно откатился в сторону и существо пролетело в каком-то метре, но всё-таки умудрилось зацепить плечо когтистой лапой. Тело дернулось от обжигающей боли, и я увидел на плече глубокую рваную рану с сочившейся кровью. Через несколько секунд рана стала закрываться, что вызвало у меня небольшое недоумение.

В это самый момент существо снова прыгнуло, и я лишь чудом увернулся от острых когтей, но существо умело учиться на своих ошибках. Оно моментально развернулось и ударило хвостом. Шип воткнулся в ногу, я закричал от боли, а существо потащило меня к себе. Я вцепился в шип и со всей силы и дёрнул его на себя. Тот обломился и тут уже существо заверещало утробным голосом. Оно отбежало на несколько метров, посмотрело на рану, оскалило хищную пасть и стало готовиться к последнему, решающему прыжку.

Появилась липкая мысль, смешанная со страхом что это всё, финал. Нога онемела, пришлось встать на здоровую, в руках всё еще находился шип. Я посмотрел на существо. Оно готовилось. Четыре лапы уже были согнуты и напряжены, как струны. Внезапно они разогнулись и существо полетело вперед. Всё произошло в доли секунды. Существо повалило меня на землю, когти вцепились в грудь, разрывая кожу. Боль была не выносимая, но тут оно ослабило хватку и закрыло пасть, готовую уже вцепиться в горло. Я ощутил, как рука, где был зажат шип, уперлась во что-то мягкое и теперь по ней стекала липкая тёплая жидкость. Существо с недоумением посмотрело на жертву и внезапно исчезло, просто растворилось в воздухе.

Я лежал на каменном полу, грудь безумно болела. Попробовал перевернулся на бок и увидел, что из чёрного круга вылезло еще одно существо, совсем не похожее на предыдущее. Оно было намного больше. Всё тело его покрывал синеватый панцирь, глаза горели красным цветом, а середину морды венчал огромный рог с ответвлениями, похожий на ветку колючего дерева. Сил сопротивляться не было. Я чувствовал, как существо подходит ближе и готовится одним ударом прикончить противника.

Оно приближалось на своих толстых ногах и тело ощущало дрожь земли. Тут я вспомнил, как прошёл лабиринт и снова попытался очистить сознание. Я думал, неистово думал, что не хочу умирать. Я хотел жить. Других вариантов у меня больше не оставалось. Существо приближалось. Две секунды… одна... я зажмурился и уже готовился ощутить боль, но её не последовало. Открыв глаза, я не обнаружил никого. Лишь всё мое тело светилось ярким белым светом. Вдруг из щели стали появляться новые существа, они подбегали и их становилось всё больше и больше. Они столпились вокруг, но никто не мог перейти границу света, издаваемую моим телом. В одно мгновение они исчезли, я не мог больше держать глаза открытыми из-за яркого света. Пришлось снова зажмуриться и наступила темнота.

***

Вначале было слово, затем еще одно, потом звуки постепенно стали проникать внутрь, отчего голова начала страшно гудеть.

Я сделал попытку открыть глаза, но внезапно нахлынувший свет заставил закрыть их обратно.

- Он очнулся, - послышался громкий мужской голос, - позовите кто-нибудь Луизу.

- Она спит, - прозвучал вдалеке еще один голос. Он был приятнее, так как из-за расстояния звучал тише и не так резал слух.

- Ну дак разбуди её! - снова резануло по ушам.

Тут я не выдержал и хотел сказать, чтобы «голос» больше не орал у меня над ухом, но не смог. Губы с трудом немного раскрылись, лёгкие выпустили чуток воздуха, но на этом попытка была закончена.

«Голос» увидел движение губ и уже более тихим тоном произнёс.

- Ты, лежи, не дергайся, сейчас придёт Луиза!

И тут по моему лицу и губам провели влажно тряпкой. Я ещё никогда не испытывал такого блаженства. Я с трудом провел языком по чуть увлажнившимся губам и понял, как безумно хочет пить.

- В…ы, - мои губы сделали вторую попытку. Я думал, что и вторая попытка тоже не увенчалась успехом, но тут чьи-то руки немного приоткрыли рот и туда маленькой струйкой побежала холодная жидкость. Это был второй счастливый момент за несколько минут, что я находился в сознании.

Вдалеке послышались быстрые шаги, которые постепенно приближались.

- Очнулся? – возник в голове женские голос. Это была Луиза. И третий момент радости наполнил сознание. Значит, мы сумели выбраться.

- Да, пару минут назад. Дал немного воды, обтёр лицо.

- Сходи в мой кабинет, принеси синий ящичек на столе.

«Голос» встал и вышел из помещения.

- Тебе сейчас нужен покой и отдых, постарайся не делать ничего опрометчивого. Нам с трудом удалось тебя вытащить.

На мою руку легла чуть прохладная рука женщины и я почувствовал, как она наполняется теплом и это тепло живительной силой растекается по телу. Боль в голове постепенно стихала, по коже проходили мягкие волны, которые и заставили снова погрузиться в сон.

Следующее пробуждение было более приятным. Голова практически не болела. Я аккуратно приоткрыл глаза и понял, что в том месте, где мы сейчас находимся, уже ночь. Я, почувствовал какое-то движение справа и хотел уже было повернуть голову, как голос, который я услышал в первый раз снова произнёс.

- Лежи, не двигайся. Береги силы.

«Голос» встал и подошёл к кровати. Это был Лёха.

- Узнаёшь старого друга? - с улыбкой спросил он

Я попытался тоже улыбнуться, но гримаса, которая отобразилась на лице только рассмешила товарища.

- У тебя куча вопросов, я знаю. Но потерпи немного и всё узнаешь

Я снова посмотрел на Лёху и он, почувствовав мой укоризненный взгляд, с усмешкой произнёс.

- Не надо так на меня смотреть, Луиза просила тебя не грузить информаций. Но если вкратце. Она сказала, что при вылазке, этот Альберт засадил тебе нож в спину, да не простой, а с заклятием. Ребята, что спаслись, по очереди тащили тебя в убежище, а потом Луиза две недели корпела над тобой без сна и отдыха. Когда, ей удалось снять заклятие, то сказала, что тут ты только сам себе помощник и посадила нас следить, на всякий случай. Вот мы и сидели. Два месяца.

Я не мог поверить. Два месяца… Вот чего так пить то хотелось.

- Ладно, когда наберешься сил, Луиза сама тебе всё подробнее расскажет, а я пойду за ней схожу. Скажу, что ты снова очнулся.

Лёха двинулся к двери, но немного задержался перед выходом, обернулся и произнёс.

- А вообще, я рад, что ты с нами, так что давай, поскорее приходи в себя и зададим жару этому Изолу и всем его прихвостням, потом подмигнул, удалился из комнаты.

После нового года из очередной вылазки вернулся Лёха. Вернулся, мягко сказано. Ввалился в убежище весь грязный в крови, как оказалось, что всё-таки не в своей и произнёс, что кажется, нашёл лазейку, через которую мы сможем пробраться к камню перемещения. Это была одна из самых радостных новостей за долгое время. Лишь смерть Семёна, который был вместе с Лёхой омрачила это событие.

После того, как я стал чувствовать себя немного лучше, Лёха и Луиза рассказали мне, про события, случившиеся после моей отключки.

Оказалось, что окно, через которое мы должны были переместиться в Землеор было испорчено. И это сделал Андрей – сын Адель. Это именно его я встретил в тот самый первый раз в строящемся здании. Его извлекли из стены, подлечили и с помощью каких-то препаратов заставили служить им. Так как магии в этом не было, Адель не смогла ничего распознать и когда настало время, Андрей испортил окно перемещения перед самым нашим выходом.

Окно разбилось, Лёху покалечило, а меня занесло в один из миров, но в какой – было не ясно. Вся эта акция была проведена лишь с одной целью, им нужен был я. Я смог поглотить источник силы полностью, он стал моей частью и давал мне силы. Изол так не мог, он лишь использовал энергию источников, да, он становился немного сильнее, но не более того. Возможность поглощать источники, как это сделал я, позволила бы ему получить безграничные возможности. Почему меня никто не «встречал» в этом мире, если все было заранее подстроено, так и осталось загадкой.

Нет, это рассказал уже не Андрей. Пока я «прохлаждался» в этом мире, Дом подвергся нападению. Их целью был осколок перемещения. Вампиры, оборотни, ведьмы, маги и другие существа объединились, чего раньше не происходило и нанесли удар. Хранителям пришлось защищаться. Многие погибли, как с нашей, так и с той стороны. В итоге Дом им почти удалось захватить, но на помощь пришли ведьмы зеленого, серого, красного и белого ковенов. Мы с ними никогда не ладили, но ведьмы понимали, что, если Дом падет, следующие на очереди они. Еще одна проблема заключалась в том, что к нападению были подключены люди из правоохранительных органов. Не понятно, как с ними договорились и что пообещали, но они понесли большие потери и к этому делу подключились почти все силовые структуры Москвы.

Адель ничего не оставалось, как выйти с ними на контакт в результате чего произошло то, чего мы боялись больше всего. Про нас узнали.

Ровно месяц назад было создан совет, кода входили главы ведьм, Адель, главы силовых структур и правительства. Совет разработал и подписал документ, где описывались правила взаимодействия и существования нашего мира и их. Люди создали специальный секретный отдел по борьбе с существами и теперь все наши действия строго регламентированы. Мы вынуждены следовать новым правилам и вынуждены находится в плотной связке с этим отделом.

Что же касается меня, тут все намного проще.

Лиза частично восстановила запасной камень перемещения, который находился в этом убежище, что позволило ей отправить весточку в Дом хранителей. Адель отправила сюда Лёху и теперь он под руководством Валея искал способ захвата основной точки для перемещения людей из убежища.

Были и плохие новости.

В группе Валея людей становилось все меньше и каждый день приближал тот час, когда нас обнаружат. Лекса и Майкл погибли, пока я был без сознания. Просто не вышли из портала в назначенный срок. Больше о них ничего не известно. Лёня полтора месяца назад погиб в стычке с группой вурдалаков на Смоленке. Он был механиком, но дополнил отряд по просьбе Валея, как снайпер. Пока тот прикрывал отход, на крышу, отследив Лёньку, поднялась стая упырей. Лёня дорого продал свою жизнь, но в очередной раз количество превысило качество.

Убежище впервые видело Луизу в таком гневе, Валей казался перед ней просто нашкодившим маленьким щенком, хотя он и сам чувствовал свою вину, в отношении между ними повисла ледяная завеса.

- Почему ты думаешь, что это она, - взволнованно говорил женский голос.

- Евнух. Мы сумели захватить колдуна-евнуха из храма, он и рассказал нам про этот путь.

— Это сто процентов ловушка, - проговорил Валей, ставя кружку с горячим чаем на стол.

- Возможно, но мы с Семёном проверили его, он чист. Камень перемещения в храме, но охраняется днём и ночью. Да, я даже Хоку передал показания с планшета, он подтвердил, что точка внутри.

- Да, это, вполне может быть он, - произнесла Луиза.

- Ну, а я о чём. Мы с Семёном попытались проникнуть в храм, там-то нас и засекли. Магическая защита, мама не горюй, а стражники. Я даже не знаю, кто они. Ни меч, ни огнестрел их не брали, только, если срубить голову и то, кажется, что они вот-вот встанут и дальше пойдут махать секирами. Если бы Сёма не прикрыл, оба могли там остаться. Я сутки прятался в подвале какого-то магазина, пока они не отстали.

Голос Алексея немного сорвался при воспоминании о друге.

- Они не заметили проход? – спросил уже я, выслушав историю напарника.

- Не думаю, нет, мы уже были далеко от него, когда нас засекли.

- Что ты предлагаешь?

- Не знаю, - задумался Алексей, - лазеек в храм мы не нашли, да и стражники просто так туда не пустят. Как вариант, брать что-то потяжелее из арсенала и пытаться прорваться с боем.

- Мы не знаем, какая магия наложена на стражей. Вероятность провала слишком высокая. Мне нужно немного времени подумать.

Луиза закончила фразу и направилась к выходу.

***

Подготовка к предстоящему походу заняла три недели. Мы с Лёхой несколько раз тайно ходили к лазейке. Минировали подходы и дополнительные пути отступления. Люди тоже понимали, что это последний шанс. В подготовке принимали участие все жители убежища. Валей со всеми боеспособными мужчинами прочёсывали местность. Старые оружейные магазины, полицейские участки, заброшенные военные базы в поисках необходимого снаряжения. Луиза же с головой погрузилась в книги. Казалось, все было просчитано до мелочей.

В один из дней, ровно в одиннадцать утра она вышла из кабинета и направилась к центру общего зала, попутно подзывая всех к себе.

- Информации немного, но есть хорошие новости, - начала женщина, когда люди собрались вокруг и готовы были слушать. - Я так и не смогла определить магическое защитное поле храма, но у меня получилось создать распыляющий кристалл. Он способен заблокировать всю магическую защиту.

Члены убежища, в том числе и я смотрели на неё удивлённым взглядом. С такой магией нам сталкиваться еще не приходилось.

- Но есть и плохая новость, - продолжила Элиза. Время действия кристалла всего десять минут. Этого должно хватить, чтобы пробраться внутрь. Магическая защита может восстановиться и в случае чего не выпустить никого из храма. Мы окажемся в ловушке. Хотя возможно, она работает только на вход. Я не уверена.

- Какие у нас шансы? - Задал, висящий в воздухе вопрос, Алексей

- Я не знаю, - опустила голову Луиза, - возможно, гибель главного жреца сможет снять защиту. Но я так же в этом не уверена. Боюсь, придётся импровизировать.

В этот момент она посмотрела на меня, и я понял, кому именно предназначалась последняя фраза.

Сборы заняли совсем немного времени. Люди собрали необходимые вещи, оружие и спустя несколько часов отряд из ста двадцати человек двинулся в сторону таинственного храма. Это были, все, кого удалось найти и привести в убежище, но и ради этих людей стоило рискнуть.

Глава 10. Начало конца

Земля, встречала отряд, словно противилась их появлению. Небо затянуло серыми непроглядными тучами, лил мелкий противный дождик, который в ближайшей перспективе мог превратится в сильный проливной дождь. Мокрая размякшая земля замедляла каждый шаг и берцы с налипшей грязью становились всё тяжелее. Но были и приятные моменты. Мы шли уже долгое время и еще ни разу не встретили ни одного противника.

Мы с Лёхой двигались впереди отряда, по бокам были рассредоточены люди Валея. Всю процессию завершала Луиза в своем комбинезоне цвета хаки и как обычно без оружия.

Спустя час мы дошли до моста и двинулись вдоль берега, перешагивая разрушенные металлические ограждения. Внезапно, с правой стороны реки показалось множество чёрных точек. Алексей поднял руку вверх и припал к биноклю. Это были лодки, а на них около шестидесяти каких-то странных существ. Всего он насчитал шестьдесят девять, примерно по десять на каждой лодке.

Прятаться было бесполезно, так как наш отряд был заметен издалека. Валей дал команду рассредоточиться. Некоторые женщины и дети спрятались за бетонными перилами, служившими ранее смотровой площадкой. Те, у кого было оружие, заняли выжидательную позицию. Я сумел разглядеть тех, кто был в лодках. Существа мало походили на людей. Две руки, две ноги, одна голова, вот и всё сходство. Лица больше походили на морды, похожие на смесь орков, троллей и гоблинов, которых я встречал в прошлых путешествиях. У каждого на поясе было оружие, чем-то похожее на земные ятаганы. Но более длинное, широкое и разделенное на три части, словно трезубая вилка. Из защиты, небольшие кожаные нагрудники и наручи, обитые металлическими вставками. У каждого на голове вместо шлема был пучок из кос. У кого-то больше, у кого-то меньше, я подумал, что это вроде традиции, как у земных амазонок из легенд. Существа явно видели нас и тоже готовились к нападению.

Отряд занял оборону вдоль берега, приготовил метательные ножи, арбалеты и огнестрельное оружие, чтобы еще на подходе сократить численное преимущество противника. Когда до существ оставалось не более пятидесяти метров, на нос первой лодки вышел самый рослый воин. Он осмотрел стоянку после чего обернувшись назад, сказал что-то своему отряду. Округа взорвалась нестройным, но громким хором взбудораженных голосов.

Я выставил руку вперед, сосредоточился и запустил в предводителя огненный шар. Промазал. Шар лишь скользнул по борту и дерево занялось огнем. Предводитель взревел и махнул рукой в нашу сторону. Его снова поддержал рев существ, и они загребли намного усерднее. Те, кто был без весел, стали стучать своим оружием по бортам лодок.

Я снова сосредоточился и запустил в их сторону еще несколько шаров. Тут успеха было больше. Шары достигли целей и дна из лодок разбилась на части. Существ охватило пламя, и они с криками начали прыгать в воду. Две лодки с левой стороны захлестнула огромная волна, это уже Луиза подключилась к действиям. Лодки перевернулись, но существа вплавь стали добираться в нашу сторону. Я продолжал метать огненные шары, Луиза, как могла пыталась задержать их водой и через несколько минут, когда до противников оставалось не более пятнадцати метров, к нам подключились ребята из отряда Валея. Арбалетные болты полетели в сторону существ, загрохотали выстрелы автоматов и ружей.

Мы проредили наступление, но их все равно оставалось много. Около тридцати особей. Первым на берег вышел предводитель и что-то закричал. За ним стала выбираться его команда. Неожиданно арбалетный болт попал ему в плечо, от второй он уклонился, но она попала в глазницу, бежавшего за ним война, тот упал на землю и больше не двигался. Вожак что-то громко крикнул, обламывая древко, и ускорил темп.

Я снова вскинул руку, послав вперед очередной шар, после чего достал арбалет и успел выпустить все шесть болтов. Двоих убил, двоих получилось ранить, шар заставил загореться еще пятерых противников, которые бросились с криками в воду. У Лёхи ситуация была чуть лучше. Четверо лежали на земле с болтами в груди.

- Держи левый фланг, - внезапно крикнул он.

Я отбросил не нужный арбалет и выхватив меч. Лёха, достал из разгрузки две гранаты. Обе «эфки» он направил в самую гущу противников. Справа от нас уже слышался лязг метала и крики людей вперемешку с рыком существ.

Напарник пальцем указал на противника слева, а сам бросился в сторону командира и второго воина. Техника боя у них была достаточно примитивная, но они её достаточно эффективно компенсировали силой удара. Если бы не месяцы тренировок в тренажёрном зале, то мне пришлось бы довольно туго.

Воин с копной мелких косичек, с яростью махал мечом направо и на лево, пытаясь одним ударом перерубить меня на две части. Несколько раз скрестив с ним клинки в защите, я понял, что этот подход не совсем удачный и изменил тактику. Перебросив меч в левую руку я отступил на полтора метра, притянул его к себе, развернув в воздухе спиной и одним ударом загнал лезвие под затылок, которое с хрустом вылезло с другой стороны.

Лёхе приходилось тяжелее, оба воина наседали на него с двух сторон, даже раненый вожак, орудуя одной рукой, доставлял большие проблемы. Я бросился к нему на помощь, но внезапный сильный удар вожака разломил спату Лёхи на две части, а второй противник уже замахивался для решающего удара.

Я, совсем забыв про магию, размахнулся мечом и кинул его в направлении врага. Клинок, пролетев пять метров, воткнулся в грудь, не успевшего нанести удар воина и вышел из спины, отбросив того на пол метра.

Вожак продолжал наступать на безоружного хранителя и Лёхе ничего не оставалось делать, как отступать, уворачиваясь от ударов. Я не мог применить магию поблизости от напарника, чтобы не зацепить его, поэтому достал метательный нож и бросил в сторону существа. Вожак, не успевший закончить удар и получивший нож в грудь, тут же развернул свое оружие в мою сторону с намерением раскроить меня напополам. Тут уже Лёха, отбросил в сторону обломок меча и достал свои ножи, увеличивая разрыв, чтобы хватило силы броска.

Я увидел начало движения вожака и резко пригнувшись прокатился по мокрой земле, пропуская меч над головой и подрезая ногу. Вожак вскрикнул от боли, инерция завернула его влево и Лёха метнул сразу два ножа в открытые участки. Один попал в туловище, другой в плечо.

Противник яростно зарычал, и совсем забыв про меня, кинулся на врага. За что и поплатился. Я в прыжке настиг его сзади и воткнул обломок меча Лёхи, который успел подцепить с земли, ему в шею. Вожак еще пару секунд пытался достать, засевший обломок, после чего упал на землю, так и не выпустив меча из своего оружия.

- Еще бы немного и нас можно было собирать по кусочкам, - с усмешкой сказал Лёха, - мне показалось, их мечи сделаны из материала, намного крепче нашего.

Бой справа от нас уже закончился. Члены отряда ходили около берега и добивали оставшихся врагов. Я подобрал, использованные ранее ножи, рассовал их по местам, вытащил из груди существа свой клинок и вместе с Лёхой пошел в сторону отряда.

- Сколько, - спросил Лёха, когда мы подошли.

- Пятеро и один ранен, - Валей вытирал свой меч об одежду мертвого противника.

- Могло быть хуже.

- А могло быть лучше, - огрызнулся он.

- Нам пора, звуки схватки мог услышать кто угодно, - произнесла появившаяся радом Луиза. На ней не было крови, лишь волосы слегка растрепались и руки заметно дрожали.

Следующая часть пути прошла без происшествий, мы нашли вход в лаз, который обнаружил Лёха с Семёном и завели весь отряд внутрь, после чего я огромным камнем завалил проход. У нас впервые появилась возможность устроить привал, не опасаясь нападения, чем все и воспользовались.

Пока люди отдыхали, мы пошли на разведку. Лаз представлял собой старый заброшенный туннель, скорее всего, раньше это был длинный подземный переход, имевший различные ответвления, но сейчас он представлял из себя небольшой проход, заваленный камнями. Семён случайно его обнаружил, провалившись ногой в нору, как им тогда казалось. Но вытаскивая ногу, напарники поняли, что это вход и он куда-то ведет. Пройдя по нему метров сто, они и вышли к храму, где находилась финальная точка их путешествия.

- Смотри внимательно, - шепотом сказал Лёха, как только мы аккуратно убрали камень, закрывающий вход.

- Пусто.

- Сам вижу, что пусто. Ты ничего не чувствуешь?

Я сосредоточился, пытаясь уловить магический фон. Любое существо или люди вроде магов, ведьм или вампиров имели этот фон, все кроме людей. У каждого он был свой, его легко было отследить. Алевтина Михайловна долго пыталась меня научить, но тщетно. Я ощущал энергию, но не мог определить разницу. Сейчас же «в эфире» был полный штиль.

- Я никого не чувствую, словно все вымерли. Думаю, это ловушка.

- Это сто процентов ловушка, - нахмурился напарник, - вернемся обратно, посоветуемся с Валеем и Луизой.

Я поставил камень на место, и мы направились в обратную сторону.

- Ну что там? – встретил нас вопросом командир.

- Пусто, как в склепе, - ответил ему Лёха.

- Ловушка?

- Мы так же решили. Какие варианты.

- Да, их у нас как таковых немн…

Справа в стене послышался негромкий удар и часть кладки обвалилась, обнажая черную дыру какого-то ответвления.

Я инстинктивно выставил защитный экран, а другой рукой выпустил энергетический шар, благо совмещать энергетические импульсы у меня получалось все лучше и лучше. Шар улетел внутрь проема и послышался грохот падающих камней.

- Эй, стойте, не стреляйте, мы выходим, - из темноты послышался старческий голос, - мы свои.

- Свои все тут, - крикнул в ответ Валей, - руки подними и выходи по одному. Если что будьте готовы, - уже к нам обратился он.

- Погоди, - остановила его Луиза, - Мстислав, это Вы?

- А кто же-ть еще, - усмехнулся старик, - я тебя, девочка моя еще за версту почуял.

Все удивленно смотрели на Луизу. Никто бы в убежище не посмел назвать ее «девочка», без каких-либо последствий, а Луиза стояла и улыбалась.

- Выходите, мы вас не тронем, - сказала она и из тоннеля показался седобородый старик с крючковатой палкой.

- Я рад тебя видеть, - улыбнулся он, - кто это у вас тут такой бойкий? Я чуть-чуть защиту поставить успел, мои ребятки, аж в штаны слегка наложили.

- Ничё мы, дед, не наложили, - из тоннеля показались трое парней, понуро смотревших на наш отряд.

- Цыц, не видишь старшие разговаривают, - оборвал дед невысокого смуглого парня, - наложили, наложили.

Парень больше ничего не возразил, стал только под насмешками товарищей пристальнее разглядывать свой лук.

- Не ожидала этой встречи, магистр, я думала Вас уже убили или завербовали, после нашего последнего разговора. Почему Вы не пришли к нам в убежище?

- А я знал, что ты придешь и придешь не одна. А что мне там делать? У вас своих людей хватает, а харчи нынче – на каждом шагу не валяются, зачем на меня переводить. У нас тут своя война, вон каких молодцев отыскал, а дело все равно общее делаем и не мешаем друг другу.

- А откуда вы знали, что мы придем, - задал я старику интересующий меня вопрос.

- Я давно это знал, - улыбнулся старик, - а не ты ли тот рукастый молодец, что старика укокошить хотел?

- Ну, я же не специально, - чуть смутившись, ответил я.

- Знаю, что не специально. Шустрик, Симошка, принесите вещи сюда, думаю нам стоит присоединиться к друзьям, если они не против, - старик с ухмылкой посмотрел на Луизу.

- Конечно, магистр, мы очень рады, что Вы принял это решение.

Пока парни возвращались за вещами, Мстислав расположился на камне недалеко от входа.

- Меня зовут Мстислав, я магистр магии в этом мире. Вы должно быть сильно удивлены, откуда я появился и почему мне известно, что эта встреча должна была состояться, но давайте по порядку.

Мы в такт кивнули, соглашаясь с тем, что да, надо бы немного прояснить ситуацию.

- Вы не из этого мира, готов предположить, что вы хранители с Земли.

Я и Лёха снова кивком подтвердили слова магистра.

-. Много-много лет назад я увлекся теорией перемещения между мирами. Я объехал весь мир в поисках истины и однажды встретил хранителей. Именно они мне рассказали, как же устроена наша вселенная и тогда я узнал про Ариса и Изола. Чтобы вы понимали, Изол был уже тогда очень силён и сколько он сумел накопить силы за прошедшее время никому не известно. Но одно я знаю точно. Иметь безграничную силу невозможно, она выжжет любого, кто не сможет увидеть своих границ, поэтому у Изола должен быть могущественный артефакт, где он хранит её и черпает по мере необходимости.

- Я еще тогда высказал предположение, что такой артефакт существует, но хранители не смогли проверить эту теорию. Если это действительно так, то уничтожение данного артефакта позволило бы очень сильно ослабить его. Я как мог, помогал им, но мы не смогли обнаружить первоисточник в нашем мире, и хранители ушли не с чем. Уже тогда стало понятно, что рано или поздно Изол доберётся и сюда, поэтому воспользовался одним из древнейших заклинаний, которое может приоткрыть завесу будущего. Ответом мне послужил свиток пергамента, на котором я обнаружил всего несколько строк:

«Кто был так близок, канет в Лету,

Тот, кто придёт, разрушит мир.

Лишь блик таинственного света

Закончит на обломках пир.

И те, кто начал путь с потери,

Вернуться на исток пути.

Чтобы для тех, кто ждал и верил,

Сквозь боль и кровь тропу пройти».

- А несколько месяцев назад я увидел вспышку и почувствовал всплеск чужеродной для меня магии. Я понял, что пророчество сбывается и направился туда. Но мне не суждено было добраться до места, на своем пути я встретил множество слуг Изола, и лишь чудом остался жив. Мне показалась, они знали, куда и зачем идут, потому постарался увести их от этого места.

Мне стало немного не по себе, я понял зачем, а точнее за кем шли приспешники колдуна. Кажется, Мстислав тоже это понял, но виду не подал и продолжил дальше свой рассказ.

- Дальше все было просто, я вернулся в свою обитель и активировал зеркало, с помощью которого раньше приглядывал за этим миром и там я увидел Вас, мой дорогой друг, - маг украдкой посмотрел на меня.

- Ну а сегодня утром, я почувствовал, что мне необходимо быть в этом месте, что я тут буду нужен и вот, я здесь.

Наш отряд словно замер и молча слушал, пока стрик рассказывал свою историю.

- А что вы знаете про храм снаружи? - первый нарушил тишину Лёха.

- Этот храм окружён сильной защитной магией. Его строили еще до меня и насколько мне известно, сейчас им управляют жрецы. Это местные колдуны, которых Изол наделил силой и поставил охранять то место.

- Нам нужно туда попасть, - снова сказал Лёха.

- Это сложно. Как только вы покажетесь на поверхности, на вас набросятся сотни слуг Изола, они сейчас затаились и скрыты под артефактом пустоты.

- Вот почему я их не чувствую, - негромко озвучил я свою догадку.

- Да, но я знаю иной путь, и я вас проведу, но мне будет нужна одна услуга.

Я расстроился, не думал, что старик окажется таким меркантильным, а он мне начал, даже, немного нравиться.

- Я не знаю, что вы про меня подумали, молодой человек, - Мстислав повернулся в мою сторону, - мне лишь нужно, чтобы Вы перед уходом уничтожили наш мир. Забрали энергию ядра, чтобы все зло, что тут находится, погибло вместе с ним.

Я немного удивился.

- Но, я не смогу, я не знаю, как это сделать!

- Я верю, что сможете, я чувствую это. Пообещайте мне, и мы отправимся

Множество взглядов устремились на меня, а я понимал, что не имею никакого представление о том, как выполнить это обещание, которое дам магистру. Но вопреки всему, кивнул. Пусть поможет, а там разберемся.

- Ну, что ж, тогда вперед, - старик шустро поднялся с камня и направился в сторону проёма. Наш отряд отправился за ним и погрузился во мглу.

***

- Уважаемая, Адель, я хочу лишь разобраться в происходящем. Еще вчера я занимался преступлениями, где фигурировали люди. Умные или не очень, но люди. У меня были десятки осведомителей, я находил улики и рано или поздно обнаруживал тоненькую ниточку, которая приводила меня к нужному финалу. Сейчас мне нужна Ваша помощь и Вы прекрасно знаете, что это не моя инициатива. Не будет меня, будет кто-то другой, этого уже не изменить.

- Я Вас прекрасно понимаю, товарищ полковник.

- Можно просто, Сергей.

- Хорошо, Сергей. Что вы хотите знать?

- Все. С кем нам предстоит столкнуться, какие у них слабые и сильные стороны, где они живут, что…хм… едят, как их можно уничтожить. Я понимаю, что информации много. Но каждое Ваше слово, каждая деталь может спасти жизнь мне и многим моим сотрудникам.

- Вы правы, информации много и мой рассказ может занять несколько дней. Мы поступим по-другому.

Адель щелкнула пальцами и на стол по очереди опустилось около десятка книг.

- До сих пор не могу к этому привыкнуть, - немного вздрогнул Сергей, отслеживая взглядом перемещение книг.

- Привыкайте, теперь это и Ваш мир тоже. В этих книгах собрана вся информация про обитателей магического мира, предлагаю Вам ознакомиться с источниками, после чего мы встретимся и отвечу на все Ваши оставшиеся вопросы. Так мы сэкономим друг другу очень много времени. Вы согласны?

- Да, я согласен, - ответил полковник, и встав из-за стола подошел к стопке лежащих книг.

- Только будьте аккуратнее, некоторым из них более тысячи лет.

Полковник уже собирался отъезжать от подъезда жилого дома, как на телефон поступил звонок с неизвестного номера.

- Слушаю.

- Господин полковник?

- С кем я говорю?

- Господин Макаров, Вы меня не знаете, но я заочно с Вами уже, так сказать, более чем знаком. Как вы относитесь к тому, чтобы встретится и обсудить одно ооочень важно дело?

- Я Вас впервые слышу, у нас нет общих дел.

- Боюсь Вас огорчить, но есть. Вы же сейчас общались с нашей общей знакомой Адель?

- Да и что?

Карпов посмотрел ненароком посмотрел по сторонам, ему не нравился этот слащавый скользкий голос и то, что он достаточно осведомлен о перемещениях полковника.

- Мне бы, так сказать, хотелось поговорить о Ваше стороне и Вашем участии в этом деле?

- В каком деле?

- Товарищ полковник, не разочаровывайте меня. Не стоит казаться глупее, чем Вы есть на самом деле. Вы же начинаете понимать, что мир, в котором Вы оказались многогранен. И в этом мире, как и в Вашем есть сильные и слабые стороны. Вы же не хотите оказаться на стороне слабых?

- Это угроза?

- Нет, что вы, что вы! Это просто вопрос, маленький незаурядный вопросик.

- Тогда я не думаю, что мне нужна эта встреча.

- Сергей Эдуардович!

- Прощайте.

Полковник положил трубку и ненадолго задумался. Мир, в котором он волею судьбы оказался был очень странен. Детские сказки и мифы воплотились в жизнь. Еще «вчера» он с отрядом ОМОНа брал крупного бизнесмена, подозреваемого в хранении и распространении оружия, наркоторговле и торговле девочками. Сегодня же… сегодня его мир стал абсолютно другим. Он присутствовал на первой встрече совета по просьбе генерал-майора Селиванова и все сказанное там никак не могло уложиться строгие стандарты, плотно засевшие в голове полковника за двадцать лет службы.

Машина уехала с парковки, на сегодня было запланировано еще много дел. Генерал-майор ожидал его доклада по встрече с Адель, а в отделе уже второй день маялись от безделья сотрудники нового ведомства. Старые дела у них забрали, а новых, к сожалению, пока не появилось. Или появились, только, вот, нет критериев, как их теперь классифицировать и в каких случаях их должны были передать под руководство Макарова.

В отделе все было, как и последние два дня. Майор Артемов Александр Петрович изучал старые дела, пытаясь определить, те, которые могут теперь проходить по их отделу. Два сержанта Федя Иванов и Даниил Стариков, собирали вещи, так как с появлением новых обязанностей им пришлось переезжать на соседнюю улицу, в старое здание, которое раньше использовалось, как хранилище для старых дел, но вот уже пять лет, как пустовало.

Полковнику до сегодняшнего дня было комфортно и на своем рабочем месте, но руководство свыше посчитало, что так будет безопаснее, ведь не понятно, с чем или с кем предстоит столкнуться в будущем.

- Товарищ полковник, разрешите, - оторвался от старых бумаг Артемов, как только Макаров прошел рядом с кабинетом майора.

- Приветствую, майор, как успехи.

- Да хрен его знает, товарищ полковник. Странных дел много, но как понять, по нашу душу или нет? Похоже на бред какой-то.

Полковник полностью был с ним согласен, все это походило на бред. Но тактично промолчал.

- Я вот, что думаю…

- Погоди, Володя, - оборвал Макаров возбужденного майора, - я сегодня встречался с Адель…

- Ооо, и что получилось узнать, она поделилась информацией?

- И да и нет. Рассказать не рассказала, но дала книги про всю эту муть, говорит, мол, очень старые. Сходи потом забери из машины и внимательно изучи от корки до корки.

- Есть, - откликнулся Артемов, не вставая с места, - и много там их.

- С десяток примерно.

— Вот не было у бабы проблем, купила баба…

- Давай, не прибедняйся, - усмехнулся полковник, - что не понятно, записывай, я потом у этой колд… маг…- тут Макаров замялся. Никак не мог привыкнуть называть вещи новыми именами. – Ну, короче, ты понял. Узнаю у Адель потом.

- Понял.

Полковник уже разворачивался, чтоб на правится дальше в кабинет, но тут майор его снова окликнул.

- Сергей Эдуардович?

- Что еще?

- А вы знаете, кто такой Валин Виктор Сергеевич, бывший опер из двадцать девятого. Сейчас на Автозаводской работает.

- Слышал, а что?

- Да, странный он… В некоторых делах, которые я изучаю, фигурирует его имя. К тому же, как я понял, его ребят учувствовали в событиях, связанных с этой самой… Адель.

- Хорошо, я пробью его по своим каналам поподробнее, может что-то и получится узнать.

- Спасибо, товарищ полковник.

- Ай, - Макаров махнул рукой и направился в свой кабинет, его голова уже была занята совсем другими вопросами.

Вечер, а потом ночь наступили внезапно, полковник в череде бесконечных дел даже не заметил, как наступили сумерки и стрелки часов неуклонно приближались к отметке двенадцать ноль ноль. Ну пора бы и домой, подумал про себя полковник, устало потирая раскрасневшиеся от долгой работы за компьютером и бумагами глаза.

«Ниссан» завелся с пол оборота и обрушивая припаркованные патрульные машины, двинулся по направлению к Митино. Уже подъезжая к своему подъезду, Сергей Эдуардович заметил странный припаркованный фургон, которого раньше тут не видел. Он бы вообще не обратил на него никакого внимания, если бы из водительской двери фургона не выпрыгнул человек прямо на дорогу. Макаров остановился и резко посигналил невнимательному водителю. Тот, кажется, вообще не отреагировал и направился в сторону «Ниссана». Полковник напрягся. Интуиция, выработанная за годы службы в органах, била в набат, крича, что это не спроста. Мужчина подошел к машине и постучал в стекло.

- Извините, Вы мне не поможете, - проговорил незнакомец, когда окно «Ниссана» опустилось.

- Чего тебе? – спросил полковник, упорно пытаясь понять, что что-то не так. Но он никак не мог поймать эту деталь.

- Машина заглохла, никак не заводится, наверно аккумулятор сел, можете «прикурить».

Макаров вышел из машины и открыл багажник, пытаясь вспомнить, куда он сунул силовые провода. Но тут в дело вступило еще одно замечательное качество полковника – чуйка. Он краем глаза увидел странное движение незнакомца и отпрянул вправо. Это было вовремя. Рука мужчины ударила в крышку багажника и послышался противный металлический скрежет.

- Эй парень, отойди, - Макаров вскочил на ноги, выхватил служебный ТТ из кобуры и направил на противника.

Мужчина лишь усмехнулся и стал подходить ближе. На миг полковнику показалось, что зрачки нападавшего стали более красноватыми, но обдумать этого уже не успел. Человек резко дернулся в сторону Сергея Эдуардовича, тот же рефлекторно нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел и ничего… Нападающий не кричал, не корчился в судорогах, не зажимал рану рукой, лишь потрогал кровавую дыру на серой ветровке пальцем, облизнул его и снова кинулся на полковника.

Сергей Эдуардович умел драться, без этого на его работе долго не живут, но сейчас все было иначе. Движения он уже не заметил, только почувствовал, как мощный удар сминает лицо, а в следующий момент в бок воткнулось что-то острое и горячая кровь заструилась по коже. Он лежал на земле, зажимая рану рукой. В глазах было еще темно, а в голове гудело, как после жутчайшего похмелья. И тут полковник снова услышал выстрелы, а рядом с ним упало чье-то тело.

- Вставайте, я отвезу Вас больницу, послышался голос сзади.

Макаров попытался обернуться, но лишь застонал от боли под ребрами.

- Я не могу, - прохрипел он, - кто Вы?

- Давайте расскажу по дороге, - сильные руки подхватили Сергея Эдуардовича под руки и посадили на заднее сиденье «Ниссана». - Зажмите рану сильнее, чтобы не потерять много крови.

- Я знаю, как оказывать первую помощь. Там под сиденьем аптечка, дайте мне ее.

Пока полковник перевязывал себе рану, неизвестный мужчина уже успел куму-то позвонить, и полковник обратил на это внимание, когда разговор практически заканчивался.

- Да, сейчас он со мной… нет, ранили, но жить будет… Это Вас, - обратился мужчина уже к Макарову. Полковник взял трубку окровавленной рукой.

- Я слушаю.

- Сергей Эдуардович, это Адель, Вы целы?

- Я в норме! Что происходит?

- Сергей Эдуардович, успокойтесь. Виктор Степанович отвезет Вас в больницу…

- Вы можете мне объяснить?

- Конечно, судя по тому, что успел рассказать мне Виктор, на Вас напал вампир, кто-то из местных.

- Вампир?

- Да, я видела, как Вы говорили по телефону и мне… мне очень не понравились Ваши эмоции, хотя я и не до конца сумела их считать. И чувствовала энергию рядом с домом, когда Вы уезжали. Это была энергия существ, которых мы называем – вампиры.

- Бред какой-то и чего им надо от меня, этим Вашим вампирам.

- Они теперь и Ваши, полковник. Я просто попросила Виктора ради подстраховки присмотреть за Вами и вот результат. С кем вы разговаривали.

- Да, хрен его знает, он не представился. Голос слащавый, противный и еще тянет слово «ооочень».

В трубке повисло молчание.

- Вы знаете, кто это? – прямо спросил полковник.

- К сожалению, да. Пусть Виктор останется с Вами в больнице, я скоро позвоню.

И абонент отключился.

Глава 11. Месть – лучшее лекарство

Магистр сидел на круглом камне о чем-то думал. Лёха, Валей и еще несколько ребят из отряда чистили оружие. Женщины готовили ужин. В общем, мы ждали ночь. По уверениям Мстислава, шансов проникнуть внутрь было больше. Нас там ждали и ждали довольно долго, даже скрыли свое присутствие каким-то артефактом, но нельзя же вечно ждать.

Его план было достаточно прост. Недалеко от нашей «пещеры», которая раньше использовалась как технический цех или склад, находился вход в технический тоннель. Тоннель раньше проходил практически под храмом и за пятьдесят до него находился люк наружу. Нам предстояло пройти этот участок, выбраться на поверхность и… Дальше все было просто, но одновременно и сложно. Мстислав перезарядил кристалл Элизы, теперь он должен блокировать магию храма минут на тридцать. Первой группе во главе с магистром требовалось активировать кристалл и проникнуть внутрь, вторая группа во главе с Валеем, где находились еще я, Лёха и Элиза, должны были защищать проход ото всех, кто попробует нас остановить. Пока бы мы выполняли свою задачу, оставшиеся людям нужно было добежать до храма к камню перемещения. Вот и все, довольно-таки простой план, но за счет количества неизвестных, вряд ли мы отделаемся так легко. Время шло, и я погрузился в свои мысли и думал про родителей и Лизу. Почему-то я по ним очень соскучился.

Денис Николаевич и Валерия Михайловна познакомились еще в студенчестве, на каком-то туристическом слёте, а дальше понеслось. Совместная учеба, летняя практика в одном из Крымских поселений на предмет раскопок древних реликвий, переезд под одну крышу и громкие слова «Горько» в конце. После окончания учебы родители устроились работать в один довольно известный Московский музей истории. Основной их задачей – были поезди по разным уголкам России, а потом и мира с одной и той же целью – раскопки и поиск интересных затерянных исторических ценностей. Они любили свою работу и любили друг друга.

Все это продолжалось, пока не появился я - Максим. Не то что бы они меня не ждали или не хотели. Наоборот, они представляли, как мы начнем вместе ездить по миру, что они передадут мне знания, которыми обладают сами, и я буду идти по их стопам, продолжая династию археологов Орловых.

Но жизнь всегда вносит свои коррективы. Начался декрет. Оказалось, что ребенок маленький и зарубежные поездки ему противопоказаны, особенно в страны с тропическим климатом. Потом оказалось, что у ребенка должен быть режим, его надо кормить и поить по часам, водить по поликлиникам, делать прививки, а еще он может заболеть и тогда вообще начинался сумбур. Молодые Орловы стали часто ругаться, они понимали, в чем дело, но сделать было ничего нельзя. Денис Николаевич никуда не ездил, работал в архиве музея, читал лекции в институте, принимал зачеты, а по вечерам стал частенько заглядывать в бар «Саркофаг» рядом с работой. На Валерии Михайловне был дом, быт и фотография на стене, где они счастливые с мужем держат в руках очередную реликвию.

Они оба понимали, что так не может продолжаться вечно. Сын подрастет, они снова смогут заняться любимым делом, но сын рос как-то очень медленно, а на их место в музее уже пророчили новых молодых и перспективных студентов выпускников.

Однажды во время очередной ссоры дело чуть не дошло до развода, но и тут в их жизнь вкрался случай.

Старшая сестра Дениса – Лиза, заказала кухонный гарнитур, который должны были привезти уже вечером. Муж Лизы ушел несколько лет назад по причинам, тесно связанным с чрезмерным употреблением горячительных напитков. Лиза так больше и не вышла замуж, детей у них не было, а мимолетные интрижки, заканчивались максимум через неделю. Лиза полностью ушла в себя, но не в глубокую депрессию, а в самосовершенствование. Она стала заниматься йогой и духовным развитием, перешла на здоровое питание и открыла «Центр духовной практики»..

Тем самым вечером Лиза поднялась на девятый этаж и сквозь приоткрытую дверь услышала очередную ссору ее брата с Валерией.

Она не сильно вслушивалась в смысл этой ругани. Знала, что брат с женой сейчас часто ругаются. Но на фоне их криков явно был слышен плач ребенка, который понимал, что что-то происходит не так, но не понимал почему. Ему нужна была любовь, забота и внимание, а в его возрасте это единственное, что ему было нужно, но родители были заняты сами собой и своими проблемами.

Десять секунд и Лиза приняла решение. Она распахнула, чуть приоткрытую дверь, прошла около ругающихся супругов в детскую комнату, собрала ребенка и со словами:

– Как закончите, заберёте ребёнка у меня! - вышла из квартиры.

Тем же вечером в квартире Лизы состоялся серьезный разговор на повышенных тонах, причем повышал тон только Денис Николаевич. Валерия больше молчала, а Лиза говорила убийственно холодным тоном, приводя безапелляционные аргументы в этом разговоре.

С того самого разговора прошло почти двадцать лет. До четырнадцати я жил у Лизы, родители же пропадали на раскопках до девяти месяцев в году, те три месяца, что они проводили в Москве, были посвящены различным конференциям, работе на кафедре, интервью и прочим мелочам, которые забирали всё оставшееся время. С сыном же они проводили максимум недели полторы из общего времени. А дальше новое приглашение, новая страна и самолет уносил супругов Орловых в очередное приключение, а я оставался с Лизой.

- Рота подъем, - крик Валея вырвал меня из воспоминаний, - двадцать минут до выхода.

Я увидел, что люди начали подниматься со своих мест, а Мстислав и Лиза что-то обсуждают в дальнем углу нашего временного пристанища.

- Ну что, боец, готов? – я улыбнулся подошедшему Лёхе со своим любимым вопросом.

- Всегда готов, - не остался я в долгу и снова по-шутовски козырнул. Мы от души посмеялись, но тревога, державшая тело в напряжении, никуда не делась. Через двадцать минут мы вышли. Отряд растянулся на несколько десятков метров, так как тоннель был остаточно узок и за одним из поворотов показалась ржавая металлическая лестница.

- Все всё помнят? – спросил Валей, когда первые группы собрались около лестницы.

Отряды негромким хором выразил подтверждение.

- Ну, тогда, с богом мужики.

Валей отодвинулся чуть в бок, пропуская первый отряд наверх. Магистр ухватился за перекладину и пополз на верх. Чуть меньше, чем через минуту мы услышали удар и на нас обрушился целый град из звуков и донеслись потоки свежего воздуха. Быстрее, быстрее, не отстаём, - подгонял криками Валентин замещавшихся солдат. И пока мужики поднимались, сверху начали доноситься первые звуки сопротивления.

Я выскочил наружу, держа наготове защитный экран и тут же получил удар длинной когтистой лапой. Щит справился со свой задачей, но меня отнесло в сторону на несколько метров прямо в чью-то спину. Спина зарычала и лишь чудом я смог уклониться от брошенного наотмашь кривого меча. Присев на одно колено, я вытащил клинок, рубанул по ногам и когда тело орка, а это был именно он, упало на землю, завершил его попытки к сопротивлению одним ударом сверху.

Вокруг творился полный бедлам. Крики бойцов, рычание орков и оборотней, крики людей и своих, и чужих, все смешалось в одну кучу. Я пригляделся к храму, часть стены была снесена, значит магистр смог активировать кристалл и пробраться внутрь.

- Все сразу внутрь, - крикнул я вглубь тоннеля через люк.

- Держим оборону, - это уже кричал Валей, отбиваясь от двух орков.

Вокруг замелькали черные тени. Я выпустил несколько энергетических шаров, но промазал. Вампиры были быстрее меня. Они пронеслись сквозь толпу, оставив за собой несколько трупов из нашего отряда. Меня накрыла волна злости, сосредоточившись, я направил энергию в сторону теней и три из них замерли. Казалась, что они двигаются, словно в замедленной съемке. Сделав пас рукой я дернул их в свою сторону. Все три существа полетели на меня с широко открытыми глазами и клинок сделал свое дело, но тут меня отбросило в сторону, а в глазах потемнело.

Сколько прошло времени, десять секунд или час, я не понимал. Голова гудела, но в ушах снова возникли оружейные выстрелы, рычание и крики боли.

На вершине завала стоял человек в черном плаще и шляпе, надвинутой на глаза.

- На, сука, - я со всей силы выкинул руки вперед и в его сторону полетел огромный сгусток энергии. Человек на вершине сделал пас рукой и сгусток исчез, просто растворился. Он стал спускаться все ниже. Я отправил в него еще несколько шаров, но все бестолку. Они словно исчезали в пространстве, не причиняя ему ни малейшего вреда.

- Артефакт искажения пространства, - проговорил голос у меня над ухом. Я отскочил в сторону, но увидел, что это был магистр. Весь в саже, с порезами на лице и груди, но вполне еще бодрый.

- Как люди? – с ними все в порядке. Многие уже переместились. Остались только мы.

- Лёха, Валей, - крикнул я, - ведите людей к храму, там свободно!

Мужчины, услышав мой голос, стали что-то кричать в ответ, но я уже не слышал. Мужчина приближался.

Магистр встал напротив него и как будь-то оказался выше и стройнее, чем я его видел раньше.

- Давно не виделись, Альберт, - крикнул он магу.

- И я рад Вас видеть. – магистр, - жаль не с той стороны. А я Вам говорил, я предлагал.

- Ты хоть и стал сильнее и старше, но так и остался тем амбициозным юнцом, который таскал у меня книги из кабинета.

— Это время давно прошло, Мстислав. Теперь я сильнее тебя, и ты не заставишь меня сидеть в чертовой комнате, пока не выучу наизусть четыре параграфа «Книги тайн» или «Лунных камней».

- Нет, больше не заставлю, - как-то погрустнел магистр.

- Уходите, я дам Вам шанс, это не Ваша война, - уже кричал Альберт.

— Это моя война, давно моя, - почти шёпотом произнес магистр и выбросил огромную прорву энергии, которая снесла все в радиусе двадцати метров.

- Чёртов дурак, - выкрикнул Альберт, закрылся щитом и в нашу стороны один за одним полетели шары разных форм, размеров и цветов. Мы закрылись защитными куполами, и чужая энергия окутала их, пытаясь отыскать лазейку в серебристом коконе. Альберт подходил все ближе. Вдруг магистр резко дернулся, купол слетел, сбросив с ебя остатки чужой магии и вокруг противника стала расти каменная стена, сжимаясь сильнее и сильнее.

Я пытался добавить внутрь нее свою энергию, но не смог подстроиться. Для меня это была слишком чужая и сильная магия. Стена с треском сомкнулась, но Альберта внутри уже не было. Он стоял в десяти метрах от нас и улыбался.

- Я же тебе говорил, старик, я сильнее тебя! Он резко вытянул руки вперед и наспех выставленные защитные экраны не смогли устоять. Меня и магистра окутала тёмная вяжущая субстанция. Я не мог дышать, не мог двигаться тело, словно замерло в анабиозе. Когда тьма рассосалась, я увидел, что Мстислав лежит рядом со мной без движения.

- Всё, парень, это конец, - Альберт подошел совсем близко, - Изол рассказывал про тебя. Говорил, уникум, единственный у кого получилось, а ты совсем пустышка.

- А ты – мудак! – прохрипел я, взглянув в глаза магу. Вот вообще больше в голову ничего не пришло, а спорить с ним не было ни сил, ни желания.

Альберт рассмеялся.

- Раз хозяин приказал, пойдешь со мной, - он подошел и бесцеремонно схватил меня за локоть.

Нет, так не пойдет, думал я про себя. Сосредоточиться получалось плохо. Но я смог высвободить энергию и направить ее в сторону Альберта. Он дернулся, но руку не отпустил. Я почувствовал, как моя энергия встретила огромное сопротивление. Чужая воля стала давить мою, в глазах снова забегали круги. Я старался изо всех сил, но попытки не увенчались успехом. Альберт был сильнее и опытнее меня. Чужеродная магия захватывала тело и мой разум. Пока не наступил переломный момент. Сначала, было не понятно, что произошло, я словно обрел второе дыхание. Теперь сопротивление приносило свои плоды. Чужая магия отступала. Появилось ощущение, что я могу сделать с ней все, что захочу. И я сделал. Приоткрыв глаза, я увидел перекошенное лицо и глаза, смотревшие в мою сторону со трахом и ненавистью. Но мне было плевать, я забирал энергию этого человека. Пил ее, словно воду после долгого путешествия по пустыне. Альберт оторвал от меня свою руку, но было поздно, связь уже не разорвать. На моих глазах человек состарился лет на тридцать, после чего на землю рухнул уставший, словно вымотанный жизнью старик без капли магии.

Во мне бушевала энергия, я готов был свернуть горы и ликовал внутри, пока не увидел лежащего рядом Мстислава и его руку на моей щиколотке.

- Магистр, магистр, - я тормошил старика, - бесполезно.

- Нам пора уходить, все разбежались, - недалеко стоял Лёха, весь грязный и в крови, надеюсь не в своей.

Но я его не слышал. Приложив руки к груди старика, я попробовал напитать его своей энергией, но было тщетно. Она словно не хотела меня принимать и с треском уходила в сторону. Но тут глаза его открылись.

- Зачем? - первое, что смог спросил я. Старик улыбнулся уголками губ.

- Видишь ли, - магистр говорил очень тихо, даже пришлось наклониться к нему вплотную. – Я знал, что так будет, я был готов к этому очень давно. Я прекрасно прожил эту жизнь, очень долгую жизнь. Ты можешь считать меня эгоистом, но все рано или поздно умирают, а я хотел погибнуть, как герой. И очень боялся, если это случится в мягкой кровати в окружении безэмоциональных горничных и льстивых учеников. Старик снова улыбнулся, закрыл глаза в последний раз.

Меня немного пошатывало, вокруг бегали люди, что-то кричали, а мне было наплевать. Это я убил его, я забрал у него всю энергию, почувствовал себя всесильным. А на самом деле…

- Макс, Макс, нам пора, действие кристалла скоро закончился, - вырвал меня из апатии голос напарника. Недалеко от места нашей схватки лежало около двадцати тел знакомых мне ребят вперемешку с мертвыми существами. Я подхватил магистра под руку, подтащил к ним и разжёг пламя.

- Они погибли с честью, пусть с честью и уйдут в новый для них мир, - проговорил недалеко стоявший Валей, - а нам пора.

В храме было практически пусто, лишь несколько жрецов и оборотней лежали, раскинув руки в разных позах.

Первыми ушли Валей и оставшиеся ребята из второй группы.

- Иди первым, - сказал я Лёхе.

- Эй, ты чего? Не дури.

- Так надо, у меня еще осталось незаконченное дело. Я скоро вернусь.

Лёха смотрел на меня чуть прищурившись, не понимая верить мне или нет.

- Иди, я обещаю, что вернусь.

Лёха кивнул и шагнул в портал, а я… я уже знал, как это делать. Вытянутая вперед рука нащупала энергию, чужую энергию, но уже подчинившуюся мне один раз. Я сосредоточился и стал забирать её. Сначала понемногу, потом сильнее и сильнее. Тело охватил жар, казалось, меня сейчас выжжет изнутри. Но вскоре все закончилось. Я стоял на коленях, из носа капала кровь, а мир умирал. Я ощущал, как в тех или иных местах появлялись черные провалы, словно кто-то кинул на картину банку с черной краской, и она медленно растекалась по полотну.

***

- Ты думаешь, их не затянет обратно?

- Нет, они теперь жители нашего мира, я чувствую.

Адель ходил по кабинету и казалось, словно немного постарела за то время, что мы с ней не виделись.

- Что ты ощущаешь?

- Ничего. Сначала казалось, что во мне бушует ураган энергии, способный вырваться наружу и уничтожит все живое. Теперь нет, она стала моей частью.

- Хорошо, я надеюсь, что это так.

Я кивнул, говорить больше было не о чем. Адель это тоже поняла, уселась за свой стол и уткнулась в книгу. Но я ощущал ее тревогу, чувствовал, о чем она думает. Это было странное ощущение, когда ты читаешь эмоции людей и можешь ими управлять, как течением маленького ручейка на пляже в русле, выкопанном детской лопаткой.

- Я больше не хочу перемещаться, - выговорил я, сам не зная зачем.

- Почему? – Адель оторвалась от книги, которую якобы читала.

А я… я не смог ей объяснить. Я просто не хотел и всё. Забирая энергию мира через меня, прошли боль и страдания тысячи живых существ, которые погибали в этот самый момент. Жуткий для них момент. Я не знал, как объяснить это и ни ей, ни себе и просто молчал.

- Раньше я могла тебя прочитать, - заговорил Адель, - но сейчас ты словно монолитная непреступная стена и она меня не пускает. Иногда мне кажется, что тот Максим, которому я впервые рассказывала историю Ареса и ты – абсолютно разные люди. Но раз ты так решил, значит так правильно. Ступай к остальным, у нас еще много работы.

В Доме все было по-прежнему. Здание восстановили, окна работали в штатном режиме, только людей стало больше.

Я шел, задумавшись на тему, а что дальше. Меня накрыло странное чувство, ощущение, что все это бесполезно. Что бы я не делал, люди умирают или я их сам убиваю, упиваясь возможностями. В голове снова всплыло лицо улыбающегося магистра.

- Ой!

- Простите…

- Ногу отпустите… не видишь, что ли, куда идешь!

Я поднял глаза, вырвавшись из самобичевания. На меня смотрела зеленоглазая девушка с рыжими волосами и смешным курносым носиком.

- Я же сказал, извините, - чуть разозлившись ответил ей снова.

- Ооо, знаю я это состояние, - ответила мне девушка, глядя прямо в глаза.

- Какое еще «это» состояние?

- Состояние-нестояние! Дай угадаю, жизнь – дерьмо, я бесполезный червяк, пойду себя жалеть. Ну иди сюда, обниму, - девушка расставила руки в стороны и пошла мне навстречу. – Ой, погоди, платок найду.

- Какой платок, - я смотрел в недоумении на эту странную, не понятно откуда взявшуюся барышню.

- Такой платок, сопли тебе подотру.

- Тебе чего от меня надо? - разозлился я, поняв, что меня тупо троллят.

- Ты смотри, какой грозный! Ну-ка, давай, еще ударь девушку, - она подошла почти в упор и демонстративно подняла щёку наверх

- Да, иди ты, - я оттеснил ее плечом и пошел дальше.

- Тряпку возьми, капает, - крикнула она в след.

Тут я не удержался и поднял руку вверх с оттопыренным средним пальцем, как в том самом старом добром фильме.

На вечер не было никаких планов, и я уже час, как лежал у себя в небольшой комнате Дома хранителей. Отсюда было принято решение отзвониться Косте и Машке, с ними погулять, а потом заехать к Лизе. Настроение хоть и находилось в минусе, но странная девчонка сумела-таки немного взбудоражить организм, поэтому я ничего не имел против встречи с друзьями и тётей.

Но планам не суждено было сбыться. В дверь постучали.

- Тебя Адель зовет, через пятнадцать минут, - в дверь просунулась голова Павлика, пацаненка лет двенадцати из того самого мира, откуда мы все чудом вернулись.

- Зачем? Только там был.

- Я откуда знаю. Мне Лёха передал, а ему Виктор Степанович, а ему…

- Понял, понял, буду.

Дверь закрылась. Отзвонился друзьям и тёте, но уже не с целью встречи, а просто, узнать, как дела и сообщить, что у меня тоже все хорошо.

В кабинете Адель было людно, я бы сказал, даже, очень. Лёха, Валей, он же Валентин Измайлов – новый инструктор Дома, Резник, Михась, какой-то неизвестный мужик и…

Я не мог поверить своим глазам. Эта странная девка, которую я встретил в коридоре, тоже была здесь.

- Ооо, вот и ми-ми-мишка пришел, - первой она и заговорила. Я огляделся по сторонам, все улыбались. Даже Адель, старавшаяся держаться строго, прыснула в кулак, сделав вид, что кашляла.

- Женька, - я тебя сейчас в дерево превращу, будешь стоять и молчать сто лет, - громко окрикнул голос из старого кресла. Вот её я сразу и не заметил.

- Моё потение, Алевтина Михайловна, рад Вас видеть, - я улыбнулся. Я и правда был рад видеть старую ведьму.

- Садись родной, не слушай ты эту дурынду, у нее язык, как помело, ей слово, она десять в ответ. Давно бы ее в куст превратила, да оставила, там куда собаки нужду справлять ходят, если б не дар её.

- Да, я не обижаюсь, - конечно мне было не удобно, да и кому будет, если за тебя вступается старая женщина, хоть и ведьма – глава ковена.

- Предлагаю начать, - заговорила Адель, когда я уселся на стул рядом с Лёхой. – Для тех, кто не в курсе, разрешите представить полковника – Макарова Сергея Эдуардовича. Главу недавно созданного отдела по борьбе с существами. Так вышло, что Сергею Эдуардовичу требуется наша помощь.

- И какая помощь ему требуется? - раздался голос Алевтины Михайловны.

- Позвольте я расскажу, - полковник поднялся со стула. Некоторое время назад на меня было совершено покушение неизвестной личностью, по сведениям Адель — это был вампир. После чего, в городе обнаружили тридцать два трупа. Криминалисты определили причины смерти, но они оказались очень странными. Часть людей были высушены словно мумии, остальные разорваны, будь то на них напала стая огромных собак. Еще, на днях ограбили военный склад и вынесли несколько ящиков оружия и боеприпасов. Охрана погибла странным образом. Часть из них сгорела, остальные просто перестреляли друг друга. Следов нет, улик нет, зацепок нет. А это лишь часть происходящего, которую я сейчас озвучил. Единственная мысль – это существа, поэтому я обратился к Вам. Нам нужна помощь.

В кабинете стояла тишина.

- Это не все, - нарушила молчание Алевтина Михайловна. – Несколько дней назад пропали три наших ведьмы, так же пропали ведьмы из других ковенов. Связь с ними пропала, хотя любая глава ковена всегда может почувствовать, кто где находится. Мы… мы словно связаны одной нитью.

- Мы тоже потеряли оного хранителя, - через несколько секунд заговорила Адель. Это наша общая проблема, именно поэтому мы сегодня собрались. Максим, Евгения, мы уже обсуждали с Алевтиной эту проблему. С сегодняшнего дня Вы поступаете в распоряжение Сергея Эдуардовича. Сергей Эдуардович, надеюсь Вы не против? У них сильный дар, они смогут Вам помочь.

Сергей Эдуардович кивнул, а я сидел в шоке. Нет, круто, конечно, но я-то рассчитывал, как минимум на должность инструктора или хотя бы аналитика. А тут… После истории, когда меня отвезли на пром. зону в полицейском «УАЗике», я вообще не горел желанием сталкиваться с ними. А сейчас придётся на них работать.

- Максим, ты что-то хочешь сказать? – задала вопрос Адель.

- Нет, я понял, - а что я еще скажу? Ерепениться, опять Женка начнет троллить. И с чего это ее мнение стало для меня таким важным…

- Что ми-ми-мишка, - будем вместе работать, - девушка неожиданно подошла сзади.

- Еще раз так назовешь, выкину в окно, - я посмотрел на неё и улыбнулся. Улыбка Женьки мгновенно погасла, и она отошла в сторону, все еще глядя мне в глаза.

- Женька! А ну сядь на место, доведешь старуху до инфаркта!

- Доведешь тебя, - пробурчала ведьма под нос, но все-таки вернулась на свое место.

Кабинет быстро опустел. Я вышел в коридор, и меня тут же догнал оклик полковника.

- Максим, погоди, - Макаров подошел поближе. – Сергей Эдуардович, - представился он, протянув мне руку.

- Максим, очень приятно.

- Максим, я знаю, что эта затея тебе не по душе, но… ты пойми, мы сами столкнулись с таким, - он обвел рукой вокруг себя, - впервые и нам правда нужна помощь.

- Да, я, - смутился я немного, - я понимаю, помогу, чем смогу.

— Вот и ладно, тогда собирайся, жду тебя в машине. Съездим на склад, может вы там что-то обнаружить сможете.

Я кивнул и отправился собирать свои нехитрые пожитки.

«Ниссан» выехал из пробки сразу же после съезда с МКАД, я сидел на заднем сидении вместе с Женькой и глазел в окно. Полковник был немногословен. Сначала изредка отвечал на вопросы, потом вовсе погрузился в свои мысли. Я чувствовал, что он недоволен решение Адель, он считал нас юнцами, которых ему просто «сбагрили», чтобы отвязался.

- Чего молчишь, ми…, - осеклась ведьма, когда я повернулся к ней, - Максимилиан.

- Ну отлично, будешь теперь меня так называть?

- А ты не зыркай на меня, а то, аж, мурашки по коже скакать начинают.

Я снова отвернулся к окну. Зима уже полностью захватил свои права, но, как и в любом городе, выглядела не пышной белой красавицей, а грязно-серым хмурым дедом. Грязь из-под колес встречных машин оставалась на стеклах и складывалась в странные узоры. «Максим-дурак», гласил один из этих узоров. Я снова повернулся и увидел хитрый взгляд зеленоглазой бестии.

- Ну, а чего ты хочешь, мне скучно. Товарищ полковник рулит, ты молчишь, как пенёк столетний, вот я себя и развлекаю, как могу.

Смотрит на меня, а глаза такие невинные-невинные и хитрющие.

- Приехали, - донесся спереди голос полковника. Мы и правда приехал, я даже не заметил. Макаров показал документы воякам на КПП, и машина двинулась к огромному ангару. Где так же находились часовые с автоматами.

— Вот этот склад, - показал пальцем полковник на дверь, когда мы вышли из машины.

Я прошел рядом с часовыми, которые удивленно смотрели на нашу компанию и открыл дверь. С виду ничего не обычного, но вокруг просто клубилась остаточная магия. Я ее чувствовал, но никак не мог понять, кому она принадлежит.

- Ну, что, - раздался у меня над ухом веселый женский голос.

- Я чувствую магию, но не могу понять чья. Слишком… слишком все переплетено, смешалось.

- Эх, ты, неуч, смотри, - она взяла меня за руку, - закрой глаза.

Я закрыл.

- Видишь оранжевая энергия?

Сперва я не мог понять, о чем она говорит, но потом что-то изменилось. Магия, которую я ощущал, обрела цвет. Оранжевая, красная, голубая. Но у каждой, есть свой почерк, как отпечаток пальца.

- Ого, - только и выговорил я.

- Оранжевая, чаще всего принадлежит магам или ведьмам, только у ведьм она более мягкая, светлая. Красная – вампиры, голубая – домовые, русалки, банники. У оборотней -фиолетовая. Женька отпустила руку и все пропало.

- А… как ты это? – я удивленно смотрел на нее.

- Ну, это мой дар, я вижу магию, вижу ауру, поэтому меня к вам и приписали. Так-то дар не очень полезный, вот и дело нашлось. Я в этот момент впервые ощутил, что Женька искренне говорит со мной, даже хотел поддержать, но разговор прервал голос Макарова.

- Ну что?

- Тут точно использовалась магия, - ответила Женька, - и мне, кажется, я смогу выйти на след по остаточной энергии.

- Поехали тогда, чего ждать? – Слова у полковника не расходились с делом, и он сразу же направился к машине.

Женька уселась на переднее сиденье и стала показывать дорогу. Мы выехали из ворот склада, свернули налево и снова вернулись на шоссе. Уже перед МКАДом я заметил, что ее плечи немного подрагивают, а на щеках выступили капли пота.

- Все нормально? – спросил я у девушки. Она молча кивнула и продолжала усердно смотреть на дорогу. Я сосредоточился и понял, что она себя исчерпала почти до конца. Видимо энергии на использование дара уходило очень много. Недолго думая, я положил руку ей на плечи и стал подпитывать своей энергией. Вначале она вздрогнула, но тут же успокоилась. Плечи перестали дрожать и взгляд стал менее напряжённым.

- Спасибо. – чуть шёпотом ответила она, - но я услышал и мне стало очень приятно. Отчего, сам не знаю.

Женькина «чуйка» привела нас к большому особняку близ Апрелевки. Макаров заглушил мотор и посмотрел на нас.

- Их там много, - такой сосредоточенной Женьку я еще не видел.

- Их там очень много, - встрял я в разговор, - не уверен, что мы справимся. Я успел просканировать особняк, как только мы приехали. И я ощутил, что в этом здании огромное скопление энергии. Плюс сам особняк защищен от вторжения печатями и магическими замками.

- Я понял, - сказал Макаров, а сам взял телефон с панели и набрал номер. – Отряд подкрепления приедет через час, предлагаю не светиться и отъехать пока подальше, - сообщил он нам после окончания разговора.

Мы синхронно кивнули, нам-то что, мы свое дело сделали, точнее Женька, теперь дело за полковником.

Желтая, наглухо тонированная «Газель» с надписью «Дети», черная «девятка» и серебристый «Опель» подъехали к «Палычу» практически одновременно. «У Палыча» - небольшое кафе, которое мы обнаружили перед въездом в поселок и в нем же решили скоротать время.

Макаров вышел из заведения и пожал руку грузному мужчине с черной шапочкой на голове, видимо командир приехавших ребят. Минут пять он что-то рассказывал и показывал пальцем то на нас, то в направлении особняка. После чего, командир сел обратно в машину, а полковник вернулся у нам. Вслед за ним в кафе зашел еще один человек в зеленой камуфляжной форме.

- Мой коллега, майор Артемов Александр Петрович, прошу любить и жаловать. Артёмов кивнул с улыбкой Женьке и обменялся со мной рукопожатием.

- Значит, расклад такой, - начал полковник, обращаясь уже ко всем нам. – Мы с ребятами будем брать особняк, Артемов, ты с нами, а вы, - полковник сурово посмотрел на нас. - Сидите в машине и не отсвечивайте. В бардачке телефон, там всего один номер. Если что-то пойдет не так, звоните, сообщаете информацию о случившемся и пулей в Москву. Вопросы?

Мы в такт с Женькой покачали головой, давая понять, что нам все предельно ясно, майор же сразу направился на улицу к черной «девятке».

- Боишься? - спросила меня Женька, когда мы подъезжали к особняку.

- Еще чего, - я бы мог ей рассказать о своих похождениях, но мне показалось это глупым и как-то, по-детски.

- А я боюсь, никогда еще в перестрелке не учувствовала.

- Тебе и не придется, - ответил за меня Макаров, - я же сказал, сидеть и не отсвечивать.

- Да, поняла, я, поняла.

Ребята из «Газели» в черных масках, уже рассредоточились вдоль забора и ждали только самого полковника. Из машины казалось, что все на одно лицо. Макаров же, достал из кобуры пистолет, проверил обойму и передернул затворную раму.

- Ну, с богом, - пробормотал он шёпотом и открыл дверь машины.

Боец, с которым он разговаривал у кафе, поднял руку вверх, а потом несколькими жестами отправил три группы на штурм с разных направлений. Камуфляжи отточенными движениями перелезли через забор, а центральная группа, выломав калитку, ворвалась через центральный вход. Спустя несколько секунд в окна полетели гранаты и из них повалил серый дым. А дальше все пошло не по плану.

Дым, который должен был помочь отряду внутри вылетел наружу, словно его сдуло сильным порывом ветра. Из окон на ничего не понимающих бойцов стали выпрыгивать серые тени, а в одном из проемов появился человек, и я ощутил сильный поток энергии, исходящий от него.

- Да, твою же шь, - я резко открыл дверь и выскочил на улицу, понимая, что маг уничтожит группу за считанные минуты.

- Куда дурак? – Раздался голос сзади.

- Сама такая, сиди в машине, - крикнул я в ответ и понесся, как молодой олень к главному входу. Было уже поздно. Маг выпустил огненный заряд и третью группу раскидало, словно кегли. Теперь черно-зеленый камуфляжи лежали без движения в радиусе десяти метров.

Я вбежал в выбитую калитку, на ходу поймав одного вампира и с силой припечатав его в стену. Боец, который с ним сражался быстро сориентировался и закончил дело несколькими выстрелами в голову, почти в упор. От такого, даже вампирская регенерация не спасает.

Я отвлекся всего на несколько секунд, но зеленый сгусток уже летел в мою сторону. Мне пришлось выставить щит и ответить двумя силовыми молниями. Сгусток ударился о защиту и распался, а мои шары оставили черные ожоги на стене и раме окна, но мага там уже не было.

Я развернулся и моему вниманию предстала картина – два вампира обвитые с ног до головы какими-то корнями барахтались на уровне первого этажа, а рядом с ними, проложив руку к земле сидела Женька. Я бросился к ней, перехватил эти два кокона и с силой сжал. Из щелей брызнула кровь, и противники затихли. Черная тень промелькнула совсем рядом, я инстинктивно наклонился и уже хотел дать отпор, как Женьку отнесло к забору и на куртке явно проступили крупные кровавые полосы. Тень продолжала двигаться, поэтому я подхватил энергией осколки битого стекла и метнул навстречу вампиру. Тот закричал, запнулся и упал на землю. Недолго думая, я метнул в него копье – тонкий сгусток чистой энергии, которым пробил его насквозь, оставив в теле дыру диаметром с рукоять лопаты.

- Как ты? - подбежал я к Женьке.

- Фигня, царапина, проговорила девушка, морщась от боли, - сейчас подлечусь.

- Ты зачем сюда полезла?

- А ты?

Я не нашелся, что сказать.

- Тьфу на тебя, иди в машину, - я развернулся и пошел к центральной двери особняка.

Пока мы бились тут и разговаривали с Женькой, группа уже зашла внутрь. Я прошел вперед по большому коридору, перешагивая трупы бойцов и вампиров, изрешеченных пулями. Неожиданно справа мелькнула тень, и я прикрылся щитом, но нападать никто не собирался. Метнувшись в ту сторону, я увидел, как кто-то скрылся за дверью.

- Не ходи дурак, сто процентов ловушка, - говорил я себе, но все равно шёл туда. Дверь была заперта изнутри. Мгновение и она с грохотом влетела внутрь, разваливаясь на части.

- Выходи, - чуть хриплым голосом крикнул я вглубь темной лестницы, уходящей вниз. Почувствовав неладное, я закрылся щитом и тут же получил заряд прямо в центр. В ответ туда полетели несколько огненных шаров, освещая все вокруг. Внутри заполыхала мебель и озарила большое подвальное помещение в центре которого стояло прозрачное стекло.

Рядом с ним стоял мужчина средних лет с черными усами и волосами до плеч. Он держал руку на камне и сосредоточенно смотрел в стекло, я понял, что он напитывает что-то энергией, уж слишком большая концентрация тут ощущалась, поэтому нам казалось, что противников в особняке так много.

Я уже приготовился атаковать мага, как вдруг стекло пошло рябью и в нем появился странный человек в черном балахоне с накинутым на голову капюшоном, который скрывал его лицо.

- Вот мы и встретились, уникум, - прогрохотал голос, заполнив все пространство. Маг, напитывающий камень, упал на корточки и поклонился неизвестному.

- Я привел его, как Вы и просили, повелитель.

- И я благодарен тебе, Кристиан. Теперь, я хочу пообщаться с молодым человеком. Нам многое нужно обсудить.

Кристиан встал, поклонился еще раз и пошел к выходу вдоль стены, озираясь на своего повелителя.

- Кристиан, - снова прогрохотал голос, - ты ничего не забыл?

- Н…нет, хозяин.

Молния из руки человека в балахоне ударила в мага, превратив его в горку пепла.

- Ты забыл, что те, кто меня предают, больше не заслуживают шанса. – Подойди сюда, юноша.

Я стоял далеко от стекла, но ноги стали ватными и будь-то сами понесли меня вперед, остановившись лишь у окна.

- Я долго тебя искал, мальчик и теперь ты тут, меня зовут Изол.

Глава 12. Конец, это всего лишь начало чего-то нового

- Нет, ты останешься тут, пока я не решу!

- Это ловушка, ты отправила его в ловушку, я должен помочь!

- Я знаю, но он должен с ним встретиться сам и должен почувствовать.

- Что почувствовать?

- Я не знаю, я правда не знаю, но я верь, что эта встреча должна изменить ход событий.

Адель устало села в кресло и помассировала пальцами виски.

- А полковник? Ты его использовала, как разменную монету? А эта молодая девчонка?

- Нам всегда приходится чем-то жертвовать.

- И ты готова переступать через трупы?

- Я готова на многое, чтобы уничтожить зло, которое может принести Изол.

Алексей стоял напротив и со злостью смотрел на старшего хранителя. Он случайно узнал про «партию», которую разыграла Адель и теперь не мог с этим смириться. Максим был в опасности, Женька, полковник, другие люди, которые попали в это план. А все потому, что Адель «кажется».

- Ты знаешь, что такое «гамбит»? - Прервала молчание Адель.

- Да, я тоже смотрел это кино.

- Вот сейчас, именно такой «гамбит». Мы жертвуем несколькими, чтобы у миллионов появился шанс.

- А если не сработает?

- Значит, я ошиблась, но я смогу ответить за свои ошибки.

- А они, они смогут, если умрут? Почему они должны отвечать за твои ошибки?

Адель молчала, что еще сказать. Она понимала гнев Алексея, но никак не могла объяснить, что он смотрит слишком узко. И что в масштабе, если план сработает – он принесёт свои плоды, а может и закончит эту тысячелетнюю войну.

- Я еду к нем на помощь, - зло выбросил фразу Алексей и развернулся.

Адель вздохнула, щелкнула пальцами, и силовик упал на пол без чувств.

В дверь постучали.

- Входи, Виктор. Тоже пришёл со мной спорить?

Виктор Степанович замялся.

- Нет, - спустя мгновение отозвался инструктор. – Я верю тебе, твои предположения всегда сбываются. Что с Кристианом?

- Я потеряла с ним связь, скорее всего он погиб.

- Жаль, хороший был маг… и друг.

- И мне жаль, но он сам решил вступить в эту игру. Я предлагала отправить кого-то другого, но ты же знаешь «Я спокойно не усну, если вместо меня…».

- Да, знаю, - Виктор обреченно вдохнул, - а что с Алексеем делать?

- Отнеси его в комнату, крепкий сон поможет собраться с мыслями.

Резник кивнул головой, подхватил силовика под руки и понес наверх.

***

- Я долго тебя искал, мальчик и теперь ты тут, меня зовут Изол, - эхо пронеслось по подвальному помещению.

Я стоял на ватных ногах перед огромным стеклом и смотрел на высокого, сухого человека в черном балахоне и капюшоне, полностью скрывающем лицо.

- Зачем ты меня искал? - я собрался с мыслями и посмотрел в глубину черного капюшона.

- Ты уникум, друг мой, - усмехнулся Изол, - я веками захватывал источники силы. Они питали меня, питали мои артефакты. Но я никогда не мог подчинить себе эту силу, она была чужая, как рудиментарный орган. Нет, я, несомненно, стал сильнее, но это была не моя сила, она не подчинялась мне. А ты… ты смог ее подчинить, впитать. Как ты это сделал? – Изол закричал и штукатурка, покрывающая стены подвала, осыпалась на пол.

- Я не знаю, это само получается, - сумел выговорить я, убирая руки от ушей.

- Само говоришь, - снова усмехнулся чародей, - в тебе что-то есть и мне это нужно, правда я не смогу это получить пока нахожусь внутри своего мира. Но ты мне поможешь. От этих болванов совсем никакой пользы.

Изол резко вскинул руку и на мою голову навалилась безумная тяжесть. Черная липкая пелена, казалось, окутывает все тело. Я пытался сопротивляться, но все было тщетно. Меня загнали в самый дальний угол сознания и теперь я наблюдал за происходящим, словно зритель в кинотеатре.

- Вот, это совсем другое дело, - проговорил я и на пальцах заплясали искры вырывающейся магии.

Наверху уже затихли выстрелы, люди вытаскивали трупы на улицу и складывали около главного входа.

- Как ты, - раздался слева голос полковника Макарова.

- Нормально, - я пошел быстрее, чтобы не затевать долгих разговоров, у меня была совсем другая цель. Около «девятки» стояла Женька. От ранения на куртке остались лишь красные полосы, но по состоянию, она была как будь-то бы в порядке.

- О, ты живой, - весело крикнула девушка.

- Кто бы сомневался, пробурчал мой голос.

- Эй, что с тобой? А ну-ка погоди! – девчонка кинулась ко мне.

Я выставил руку, и Женька отлетела к машине, ударившись головой о заднее крыло и потеряв сознание.

С большим трудом, но у меня получилось немного преодолеть черную пелену, хотя это не принесло результата. Изол усилием воли загнал меня обратно в мой маленький угол и усмехнулся.

- Нравится? Нравится, - сам себе ответил он, - женщина дают нам силы. Но они же обрекают нас на смерть, заставляя ради них совершать глупые импульсивные поступки.

Я дернулся еще раз, но опять безрезультатно. Пелена давила меня своей мощью и не давала возможности продвинуться хоть на миллиметр.

- Ты жалок, - снова поговорил Изол моим голосом, - даже не понимаю, как такой червяк смог заполучить эту огромную силу. А через мгновенье мы оказались напротив Дома хранителей.

Кнопки домофона отозвались приятным переливом, оповещая, что вход открыт и переступив порог, мы оказались в огромном зале. Именно том, куда я, будучи еще студентом. попал в первый раз. Изол с ухмылкой оглядывал помещения, стараясь понять, куда нам идти дальше, ведь в моей памяти не было информации о том, где храниться осколок.

- Максим. Ты вернулся? – послышался женский голос у большой двери с правой стороны зала.

- Да, все уже закончилось, и я решил приехать сюда.

- А где Евгения, - Адель, а это была именно она, подходила ближе.

- Она… у нее дела, сказала, что приедет позднее.

- Хорошо, пройдем в мой кабинет?

- Адель, могу я Вас попросить об одной услуге?

- Да, и о какой-же? – спросила удивленная женщина.

- Эмм… мы столько говорили о камне, о защите мира от Изола, мне бы хотелось посмотреть на него еще раз. Мне кажется… это важно.

Большие зеленые глаза смотрели на меня с удивлением.

- Нет! Нет! Нельзя! Это не я! это Изол! – кричал тот я, который был заперт в глубине сознания. Но Адель не смогла этого понять и лишь сказала:

- Хорошо, пойдем, если для тебя это действительно важно.

Я ухмыльнулся и отправился вслед за женщиной. Коридоры сменялись один за другим. Я и не подозревал, что Дом настолько огромен. В стенах коридора попадалось множество дверей. Красные, синие, с ручками или вообще гладкие, как стекло, но я понятия не имел, что там скрывается. Наконец, мы встали около одной из них и Адель приложила руку. Мягкое фиолетовое сияние окутало ее с ног до головы, а потом исчезло.

- Проходи, он там, - сказала женщина и зашла вперед. Комната была не большая, полностью выложенная из грубого камня. Посередине стоял стол и подставка, на котором лежал осколок. Осколок, который я искал тысячу лет! Лицо непроизвольно передернулось ухмылкой и тут дверь сзади с грохотом закрылась, и я понял, что это ловушка. Банальная, глупая ловушка. Выставив руку, я попытался откинуть женщину в сторону и телепортироваться, но магия мне отказала. Рука совершала пасы без каких-либо последствий и вреда для хранительницы.

- Это «комната по требованию», раздался спокойный голос, обрывающий мои попытки, - сейчас это твоя тюрьма. Добрый вечер, Изол.

Я расслабился, усмехнулся, подошел к столу и взял камень, который оказался обычным искусно сделанным булыжником с улицы без капли магии.

- Думаешь, победила? Как я понял, комната блокирует всю магию и твою тоже. Поэтому… мне ничего не стоит тебя просто убить… ну хотя бы этим камнем.

Я подкинул булыжник в воздух, поймал его и чуть с прищуром посмотрел на Адель.

- Стоит, - сзади послышался грубый мужской голос.

Я обернулся и увидел кулак, летящий мне прямо в голову. В глазах потемнело и я провалился в небытие.

***

- Приходи в себя, болезный? – чья-то грубая рука хлестала меня по щекам.

- Руки убери, - пробурчал я, сидя на стуле, чуть приоткрыв глаза. Руки были крепко связаны за спиной жестким ремнем. Тело потно прилегало к спинке стула, так обмотанное и стянутой пеньковой веревкой.

- Адель, он очнулся и уже ругается, - Виктор Степанович крикнул куда-то в сторону.

- Хорошо, я сейча…

- Слышь, гнида, где Максим, - внезапно подбежал Лёха и стал трясти меня за плечи.

- Алексей, отойди, - снова послышался властный голос Адель.

Хранитель нехотя разжал руки, но продолжал стоять рядом и смотреть волком в мою сторону.

- Что он с ним сделал? – буркнул он в сторону Адель.

- Все просто, - Адель подошла ближе, - Изол захватил его тело, загнав разум в самую глубь.

- А как Вы узнали?

- Хотел бы я сказать, что догадалась или почувствовала, но нет. Молодая ведьма позвонила Алевтине Михайловне, а та уже передала мне. Повезло, что она быстро пришла в себя и сообразила это сделать, иначе… даже не знаю, как бы все развивалось дальше.

- Что теперь с ним делать? – подал голос Михась, до этого стоявший в стороне.

- Ничего.

- В смысле ничего? – Лёха снова вклинился в разговор.

- В коромысле, - Алевтину Михайловну я снова не заметил, главная ведьма везде умела скрывать свое присутствие до определенного момента. – Он и Изол – это сейчас одно целое. Любое наше вмешательство, только навредит. Он должен сам с ним бороться, если еще способен.

- Кто? Этот червяк…, он слаб, как и все вы, - я поднял голову и заговорил. – Вы думаете, что сможете удержать меня тут. Как бы не так! Ваша темница еще сопротивляется мне, но я чувствую, что ее магия слабеет.

- Значит, когда настанет время, мы просто тебя убьем, - оборвала Адель Изола. Ты не погибнешь окончательно, но твое тело станет бездушным овощем, способным есть спать и… ходить под себя.

- Это не важно! Мальчишка прекрасный сосуд, сильный сосуд. Я могу удерживать его разум вечно. Или в любой момент вернуться обратно.

- Нет. Не можешь, ты далеко от проекции своего тела, связь разорвана. Ты не можешь вернуться, пока не окажешься радом.

- Думаешь самая умная, - усмехнулся Изол.

- Нет, просто я знаю это, как и ты.

Вокруг повисла гробовая тишина, каждый думал о своём. Я же слышал весь разговор и знал, что теперь все зависит только от меня. Но вот, что делать с этим знанием, было совершенно не ясно.

Тишину разбил внезапный звук телефона Адель. Она взяла трубку и было видно, как все сильнее и сильнее хмурится ее лицо, пока собеседник с той стороны что-то быстро докладывал.

- У нас проблемы, - сказала хранительница, как только завершила разговор.

- Дай угадаю, - моё лицо исказила неприятная усмешка, - мои верный слуги пришли за своим хозяином?

Я не спрашивал, я утверждал. Хотя магия Дома и этой комнаты блокировали мою энергию, но уже не так, как в начале. Я был сильнее их и постепенно отвоевывал обратно свое могущество.

Все взгляды были направлены на Адель.

- Да, - обреченно кивнула она, - несколько сотен существ, магов и ведьм окружили нас. Нужно готовится к битве. Виктор, организуй людей. Алевтина, вы поможете нам?

Ведьма чинно встала.

- Конечно, ведь судьбы нашего ковена и Дома теперь переплетены, - неправда ли, мой друг? Глава ковена посмотрела на меня. Не на меня, который сейчас Изол, а на меня, сидевшего в своём темном уголке и пытающегося безуспешно сопротивляться давлению чародея.

- Спасибо, я открою портал.

Ведьма кивнула и вышла из комнаты.

- Алексей, тебе придется остаться с нашим…

- Нет, - перебил ее Лёха, - Вы там будете сражаться и умирать, а я буду сидеть тут, как…

- Алексей, - прервала его спич Адель, - пойми, у тебя задача намного важнее. Если Изол вырвется. Наше сопротивление будет бесполезно. Мы не справимся.

Лёха немного помолчал и тоже кивнул головой, принимая аргументы старшей хранительницы.

- Ты знаешь, что делать в случае…- Адель промолчала, посмотрев в мою сторону. Развернулась и вышла из комнаты. За ней последовали остальные и мы остались вдвоём.

- Лёха, это я… кажется, кажется Изол ушел, - спустя несколько минут произнес я. – Он видимо решил, что тут ему ничего не светит и вернулся обратно.

Лёха молчал.

- Напарник, это и правда я. Развяжи, нам нужно спешить им на помощь, они же там все погибнут!

- Заткнись! - резко бросил он в мою сторону.

- Лёх, ты дурак! Изол ушел, это я Максим, твой друг.

- Я сказал, заткнись! – он дернулся ко мне и хотел ударить, но видимо, пожалел эту бесполезную тушку и сел обратно на стул.

- Ты и правда дурак, - улыбнулся я, разорвал ремни на руках и ударил в него сильным импульсом. Силовик отлетел к противоположной стене вместе со стулом, ударился головой и затих.

- А отпустил бы меня, я тебя, может и пощадил… хотя нет, не пощадил, мир твоему пеплу - я засмеялся и выпустил в него огненный шар. Рука дернулась вверх, шар ударился в стену, оставив на ней следы копоти и на Лёху осыпалась штукатурка. Тело дернулось в сторону двери, вынесло ее плечом и упало, обдирая локти о каменную плитку.

- Вот гадёныш, - я бросился к захлопнувшейся двери, дернул её на себя и попал в белоснежный кабинет в японском стиле. На стенах висели полотна с иероглифами, окна закрывали бамбуковые занавески, а у стены стояла небольшая купель.

Я закрыл дверь и открыл снова. На этот раз внутри оказалась подсобка два на два с тряпками, ведрам и швабрами.

- Ну ничего, ничего, рано или поздно вы все сдохнете, - я развернулся и направился по коридору, откуда впервые пришел сюда.

А я, который другой я, ликовал. На мгновенье получилось преодолеть барьер и забрать обратно своё тело. Получилось! Я поплатился за это страшной болью, но оно того стоило Лёха был жив. Но самое главное, я уловил суть. Теперь я знал, как мне вернуть обратно свое тело. Осталось накопить силы и может… может все получится.

Огромный, зал куда я вернулся представлял собой ужасное, хотя нет, прекрасное зрелище. Мои верные слуги пробили брешь в обороне и теперь полностью хозяйничали здесь. Автоматные выстрелы перемешивались с криками и воплями людей, повсюду лежали трупы, но мне на это плевать. У меня есть цель и я почти ее достиг.

Электрический шар, брошенный в меня, я отбил щитом. Потом второй, третий. Слабаки, что они могут против верховного чародея! Бросившегося на меня какого-то безумца с секирой, я просто разорвал одним движением.

- Я тут мои верные слуги! – закричал я, что было сил, - убейте их, сотрите их с лица этой планеты. Принесите мне осколок и весь мир, нет, все миры будут у ваших ног.

Я поднял руки вверх, хлопнул в ладоши и направил энергию в сторону сопротивленцев, которая сносила все на своём пути. Выставленные магами и ведьмами щиты разлетелись в одно мгновение.

- Адель, все кончено! Отдай мне осколок, - я двинулся в сторону женщины, перешагивая вперемешку лежавшие тела, осколки бетона и мебели. – Адель, у вас нет шансов! Адель, дрянь такая, нет, я прикончу мальчишку! Вспышка света озарила помещение и все затихло.

***

- Дура, дура, дрянь, - я всеми силами проклинал эту женщину. Я не мог телепортироваться обратно к своей проекции, хотя прекрасно помнил, где она. Она… она переместила нас всех в другой мир, уничтожив осколок. Ну, что ж. Остается из всех убить, а осколок…, я найду способ, я соберу другие осколки, мне хватит из силы. Я ждал больше тысячи лет, подожду еще.

Вокруг все изменилось. Теперь мы находились в здании, больше похожем на средневековый замок. Высокие мраморные колонны подпирали свод потолока со всех сторон. Широкая лестницы вела на верх к следующим этажам, где скорее всего находились остатки сопротивления. Схватка затихла на какое-то время, но лишь на время. Я снова готов, я готов убивать.

- Хозяин, - послышался справа голос какого-то мага, - что прикажете?

- Найдите их, обыщите каждый уголок в этом чертовом здании и приведите ко мне Адель, я сам с ней разберусь.

- Как скажете, повелитель, - маг поклонился и ушел к остальным, передавая мою волю.

У меня тут осталось еще много верных слуг, готовых беспрекословно следовать за мной и выполнять мои приказы. Вампиры, оборотни, ведьмы и маги – все они, услышав зов хозяина бросились на поиски наших врагов. Но, они не справятся. Адель сильна, ни как я, но все же сильнее этих болванов. Придётся идти самому. Лестница уходила наверх и упиралась в толстую массивную дверь, запертую изнутри. Несколько магов пытались пробить ее своей энергией, но она пока держалась.

- В сторону, крикнул я им, - маги бросились в рассыпную.

Несколько ударов и дверь разбилась на части, освобождая проход в еще более широкое помещение, напоминавшее зал для приемов, судя по убранству.

Слуги бросились внутрь и тут же разлетелись в стороны, от ударившего в них импульса. Я закрылся щитом и бросил наугад несколько электрических зарядов. Впереди что-то с грохотом обвалилось.

Я ощутил присутствие энергии впереди, скорее всего, это была Адель или кто-то из ее сильных сторонников, но это не важно. Им недолго осталось.

Я вошел в помещение, закрываясь щитом. За мной кинулись остальные, разбегаясь по сторонам. Снова зазвучали выстрелы, а щит принял на себя несколько атакующих импульсов. Я выбросил энергию, которая унеслась вперед, разрушая все на своем пути. А потом еще и еще. Да, магии в мальчишке целая прорва и почему она досталась именно ему! Со злостью я снова выпустил вперед несколько силовых зарядов и все затихло. Стена спереди превратилась в обломки, которые теперь лежали огромной кучей в конце зала.

- Они там повелитель, - снова подбежал ко мне маг.

- Дак достаньте их, болваны, и притащите сюда.

Маг что-то крикнул и тени замелькали с обеих сторон. Слуги разбирали завал, извлекая оттуда тела моих врагов, а я стоял, чуть прищурившись от пыли, оседавшей после разрушения.

- Хозяин, хозяин, - маг вырвал меня из раздумий, - мы принесли их.

В нескольких метрах от меня лежали Адель, Резник, Алевтина, Женька, Макаров и еще несколько человек которых, я не знал. Точнее мальчишка не знал. В его памяти не было имен этих людей.

- Приведите их в чувство, хочу с ними поговорить, - приказал я. Слуги тут же начали выполнять мой приказ, тормоша поверженных врагов за плечи и ударяя по щекам.

Адель первая открыла глаза и посмотрела по сторонам. А я стоял и улыбался. Ведь это была победа, не окончательная, но победа.

Сперва я хотел им много чего сказать. Вылить на них всю злость, сделать им больно. Хотел заставить их мучаться и страдать. Хотел насладиться их агонией. Но не стал. Я сосредоточился, сконцентрировал огромную мощь энергии у себя в руках и ударил. После этого наступила темнота.

***

Я очнулся в странном месте, ничего не понимая. А нет, не в странном. Это был лабиринт из гигантских серых камней. Однажды, я уже был тут и знал, что делать.

Я закрыл глаза, расслабился, постарался очистить мысли, сделав их прозрачными и пошел вперед, не ощущая никаких преград.

Когда я открыл глаза, впереди была знакомая площадка, похожая на арену, чёрный круг и Изол, в недоумении смотрящий на мою сторону.

- Ты? – выговорил он, еще больше удивляясь.

Я кивнул и подошёл ближе. В мою сторону сразу же полетело несколько шаров, от которых я закрылся щитом. Энергия обтекала их со всех сторон, я со всей силы сдерживал их, но их не хватило и очередной заряд отбросил меня, грубо приложи к стене. В голове помутнело.

- Вы, жалкие червяки посмели бросить мне вызов! – Изол выплевывал слова, подходя ближе и ближе. Он направил руку в мою сторону и тело пронзила жуткая боль, казалось, все внутренности перекручиваются, словно через мясорубку.

- Вы посмели встать у меня на пути, посмели разрушить мои планы, - еще один заряд полетел в мою сторону. Я закрылся щитом, но он снова не выдержал и тело изогнулось в судороге боли.

- Я уничтожу тебя, уничтожу эту чертову Адель, уничтожу весь ваш мир, - тело снова пронзила жуткая боль. Я почувствовал привкус крови во рту и черную гнетущую пелену, окутывающую мой разум. Вот она смерть, подумал я и внезапно Изол замер в странной позе с вытянутой рукой. Вокруг все замерло, стояла звенящая тишина, лишь звук моего хриплого дыхания нарушал этот немой концерт.

— Это все в твоей голове, - прозвучал голос откуда-то справа, - ты сможешь, мы в тебя верим. Адель подошла ко мне поближе и коснулась рукой. Она была странная, словно состояла из света, но то была она это был ее голос. И тут она исчезла, просто растворилась.

- Ты забыл, чему я тебя учил, хранитель? Сражайся, не опускай руки, борись до последнего, - Резник тоже появился из ниоткуда и так же быстро исчез.

- Сила везде, в камнях, деревьях, в каждой травинке. Но самая большая сила – в тебе, - Алевтина Михайловна улыбнулась и растворилась, оставив за собой легкий шлейф приятных воспоминаний.

- Макс, мы верим в тебя, держись, дружище!

- Лёха, - прохрипел я и улыбнулся, но он уже исчез.

- Ми-ми-мишка, ты чего тут разлегся? – Женька подошла ко мне, - хочешь, чтобы девчонка взяла тебя на ручки и унесла в кроватку?

Она тоже состояла из света, но я прям видел, как искрятся ее хитрые зеленые глаза. Она исчезла так же быстро, как и остальные, но на прощание оставил мне легкий, неосязаемый поцелуй.

Я снова слышал хрип своего дыхания. Изол, словно в замедленной съемке распрямлял руку в мою сторону. Его лицо было искажено гримасой ненависти, но я его не боялся. Щит получился на удивление ярким, и магия Изола разбилась об него, разлетаясь яркими брызгами в разные стороны. Он удивленно посмотрел сначала на меня, потом на свои руки и ударил снова. Раз за разом его энергия встречала препятствие, не причиняя мне никакого вреда. Я встал, сделал пас рукой, и чародей отлетел вперед на несколько метров. Быстро поднявшись, он снова попытался выпустить в меня очередную порцию импульсов, но я уже выставил руку вперед и заставил его с силой сжаться в землю.

- Ты, чертов юнец не понимаешь, - выплюнул он слова.

- Я понимаю, теперь я иного чего понимаю, - ответил я Изолу. – Более того, теперь я знаю твою главную тайну.

Его глаза округлились и наполнились ужасом. Я ощущал весь спектр эмоция волшебника. Я мог прочитать его. Как открытую книгу. Первоисточник.

- Первоисточник – это ты. Ты каким-то образом сумел переместить его в свой мир и растворить у себя в сознании. Поэтому все наши попытки отыскать его, были тщетны.

Изол смотрел на меня и его взгляд источал смесь ненависти и страха, страха в том, что я прав.

- Это ничего не изменит, ты не сможешь уничтожить меня.

- Может быть, - пожал плечами, - но я попробую.

Вытянув руку вперед, я сосредоточил свою энергию в большой яркий шар и накрыл им, лежащее рядом с ногами тело. Изол кричал и извивался внутри, становясь все меньше и меньше. Пока совсем не исчез.

Я же сел на пол, закрыл глаза и снова провалился, правда уже не черную высасывающую мглу, а в белое облачное нечто.

В то же самое время, во многих зданиях по всему миру разлетелись на мелкие осколки стекла, вмонтированные прямо в стены или стоящие посередине пустующих помещений.

Эпилог

Солнце светило ярко… Да какое к черту солнце? Мы с Женькой сидели на крыше дома и болтали ногами, изредка она поворачивалась ко мне, чтобы потребовать от меня очередной поцелуй. За что? А просто так, потому что ей так хочется.

В Доме все было впорядке. Его отреставрировали, очистили от мусора, и хранители снова могли путешествовать между мирами, правда особого смысла в этом уже не было. Изол уничтожен, оставшиеся осколки раскиданы по мирам и про них теперь почти никому не известно. Остались еще его последователи, но этим уже занимается отдел Макарова. Его ребята погибли при последнем нападении на Дом хранителей, но отдел переформировали. Теперь я и Женька – его полноправные сотрудники.

Ой, совсем забыл рассказать про Лёху. Лёху все-таки захомутали. Когда он выбрался из «комнаты по требованию», то получил сильное ранение в грудь. И кто же его спас – правильно Алеська, которая вместе с другими ведьмами помогала оборонять Дом. Теперь они поженились, прошли тайный ритуал под руководством Алевтины Михайловны и у них родилась прекрасная голубоглазая бестия. Ей еще года нет, но магия из неё просто хлещет. Каждое утро они теперь просыпаются под нескончаемый гомон птиц перед домом, а Ленка лежит в кроватке, машет рукам и хохочет.

Жизнь идет своим чередом, и я надеюсь, что так оно дальше и будет. Без серьезных опасностей и угроз, способных уничтожить целый мир… или миры.

***

Молодой мужчина вышел из мерседеса и направился к входу двадцатиэтажного бизнес-центра. Там его уже ожидали.

- Евгений Петрович, прошу присаживайтесь, - Евгений сел на любезно предоставленное ему кресло и подвинул поближе к столу металлический протез вместо ноги.

- Ооочень рады, что Вы нас почтили своим присутствием, - слащавым голом проговорил второй собеседник Евгения Петровича. – Не расскажете нам, что же все-таки случилось с нашим уважаемым и любимым господином? - с иронией в голосе спросил он.

- Думаю, эт не сложно. Адель поняла, что им не справится с Изолом и применила очень древний артефакт. С его помощью она спроецировала мир в сознании одного, всеми известного нам молодого человека. Изол решил, что они переместились просто в другой мир, поэтому не понял подвоха и когда он высвободил большое количество магии, то ослаб и Максим смог пробить защиту. Но повелитель по-прежнему находился в сознании юноши и их битва происходила уже там, только глубже.

- А откуда вы это знаете?

- Михаил, я много лет провел в стенах Дома и изучил тысячи архивов. Очень древних и могущественных. К тому, же однажды я видел действие данного артефакта. Сложив эти факты, соединив их с рассказами ваших выживших эмм… подчиненных, я сделал именно такой вывод.

- Чудесненько, чудесненько, - второй собеседник потер руки, - не будем горевать, все мы знаем, что Изол обладал не самым лучшим характером, возможно это и к лучшему. Я понимаю, вы прибыли сюда не просто так.

- Ну, конечно, же, Александр Сергеевич. Как я уже сказал, мной было изучено множество архивов. И в одном из них я наткнулся на удивительную вещь.

- Так, так, так, продолжайте, - улыбнулся Александр Сергеевич.

- В одной из книг, был описан очень интересный артефакт – книга времен, она позволяла изменять настоящее, прошлое и будущее одной лишь строчкой, записанной в нее. Все экземпляры книги были уничтожены, кроме последнего, который хранится в Доме, но нам он и не нужен. Самое главное, эту книгу можно перемесить сюда…

- Вы же знаете, что мы не можем перемещаться в другие миры без осколка. А Дом теперь охраняется так, как не охранялся никогда, - перебил его Михаил.

- Согласен, но в том же самом архиве я обнаружил один очень старый свиток. Он позволяет провести ритуал и открыть портал туда, куда требуется. Я думаю, на основании этого ритуала Арис и разработал свой камень перемещения.

- Любопытненько. И вы хотите сказать, что этот свиток…

- Нет, он так и остался в Доме, оттуда не просто что-либо вынести.

Лица собеседников помрачнели.

- Но я выучил его наизусть, - выдержав паузу продолжил Евгений Петрович с улыбкой.

- Надеюсь, память Вас еще не подводил.

- Нет, Михаил и готов ей с Вами поделиться.