Книга 1. Город свободы

Глава 1. Что-то не так

— Пора выдвигаться в путь! — Паймон полетела вперед, жестом зовя за собой путешественницу. — Наша цель — статуя семи Архонтов!

Люмин отряхнула платье от песка и пошла за своей новой знакомой по тропе, ведущей в гору. Она с любопытством разглядывала живописные пейзажи вокруг, пока не врезалась в спину внезапно остановившейся Паймон:

— Что-то не так?

— Всё…

Люмин встала рядом со своей спутницей и увидела внизу красные воды небольшого озера, окруженного желто-зеленой дымкой и пожухлой растительностью, в центре которого располагался маленький островок с разрушенной статуей. Недалеко от этого озера находился лес, а на горизонте пылал город, окрашивая небо в серый цвет.

Паймон парила на месте и не верила своим глазам: «Что здесь произошло?! Почему статуя семи Архонтов разрушена? Почему горит Мондштадт? Почему в этот раз всё по-другому?!»

— Паймон, с тобой всё в порядке? — Люмин положила руку ей на плечо. — Паймон?

— А? Да, да. Просто… Давай спустимся вниз и посмотрим, что случилось со статуей. Идем!

В голове Паймон роилось множество вопросов без ответа: «Что случилось с Мондштадтом? Почему именно сейчас? Что с другими регионами? Получит ли путешественница силу стихий? А если нет?» — и самый главный вопрос, — «Получится ли у них в этот раз?»

Люмин же молча последовала за Паймон, однако ее не покидали подозрения насчет своей новой знакомой. Во-первых, та, умея летать, каким-то образом оказалась в воде, да еще и не помнила, как именно! Во-вторых, она была не то что удивлена, а шокирована видом с горы. Она явно ожидала увидеть что-то совершенно другое, но что? И, наконец, она явно что-то скрывает. Хотя Люмин тоже скрыла от неё кое-что важное — свое имя.

И всё же путешественница решила довериться Паймон. Искать Итера в одиночку, в абсолютно незнакомом мире… Шансы катастрофически малы. А с проводником они выше, пусть и не на много. Да и вряд ли она будет предавать, по крайней мере — пока, человека, что ее спас.

— Чувствуешь? — голос Паймон прервал размышления Люмин. — Какой-то странный запах.

Путешественница принюхалась:

— Что-то знакомое.

Приближаясь к озеру они стали различать нотки железа и чего-то неприятно сладкого. С каждым шагом этот запах усиливался, превращаясь в нестерпимую вонь, от которой начинали слезится глаза. Воздух вокруг них становился все гуще и гуще, отчего становилось трудно дышать. Люмин и Паймон попытались спастись от этого зловония, замотавшись в свои шарфы, но это не помогло.

Когда же они, в предобморочном состоянии, ступили на пожелтевшую траву, то увидели источник окружающей их вони. В красной от крови воде находились вздутые разлагающиеся тела рыб, монстров и… людей.

Паймон тут же стошнило. Люмин же просто осела на землю и прикрыла лицо рукой. Придя в себя, на сколько это было возможно в этом ужасном месте, путешественница встала и пошла вдоль берега, стараясь не смотреть в воды озера.

Спустя пару минут ее нагнала Паймон:

— Что ты делаешь?

— Ищу способ добраться до статуи.

Сделав круг, путешественница подошла к дереву, что стояло ближе всех к озеру и прислонилась к нему. Вытерев слезы, стоящие от окружающей их вони, Люмин материализовала в своей руке меч и, замахнувшись, с силой рубанула по стволу. С опаской поглядывая на оружие, она продолжала наносить удары, пока, наконец, дерево, с треском, не рухнуло, образовав подобие моста. Путешественница же упала на колени и схватилась за голову. Из-за физической нагрузки она надышалась стоящим вокруг смрадом и ее голова была готова взорваться. К ней тут же подлетела обеспокоенная Паймон.

— Всё… хорошо… — Люмин махнула рукой и, немного придя в себя, поднялась и осмотрела оружие: «Надеюсь, меч не очень повредился».

Удостоверившись, что оружие все еще пригодно к бою, она подбросила его в воздух и оно рассыпалось на тысячи маленьких искорок.

Подойдя к импровизированному мосту, путешественница выровняла дыхание и встала на ствол, расправив руки.

— Будь осторожна! — Паймон прикрыла глаза руками и полетела рядом с Люмин, стараясь не смотреть вниз.

Путешественница же, слегка пошатываясь, начала осторожно продвигаться вперед. Ей оставалось сделать всего несколько шагов, чтобы оказаться на твердой земле, но неожиданный мощный поток ветра лишил ее равновесия. Летевшая рядом Паймон успела среагировать и схватить путешественницу за руку до того, как та упала в воду. Затащив Люмин обратно на дерево, Паймон бросила взгляд на удаляющуюся черную тень, что пронеслась над ними в сторону недалеко находящегося леса.

«Двалин! Сейчас он встретится с Бродяжкой, тот спасет Мондштадт, потом мы все вместе спасем Двалина и всё пойдет так, как и должно было быть. Да! Это всего лишь небольшое отклонение…» — слабая надежда блеснула в глазах Паймон, но тут же разбилась вдребезги, когда Двалин резко свернул прямо в сторону Мондштадта. Вскоре его силует оказался на самой высокой точке города, откуда разнесся драконий рев, доносящийся даже до них.

Тем временем Люмин добралась до разрушенной статуи:

— Что это было?

— Два… Дракон.

— Хорошо, что он нас не заметил, — путешественница перевела дух и пошла осматривать статую.

Паймон занялась тем же. Итог осмотра был не утешительным. Статуя Анемо Архонта была расколота пополам. Нижняя часть стояла нетронутой и была покрыта уже давно засохшей кровью. Верхняя же, с отколотыми крыльями, валялась неподалеку. Сами крылья находились в воде, лишь слегка торча из нее.

Неожиданно элемент Анемо в руках статуи слабо засветился и тут же погас, привлекая внимание путешественницы и Паймон.

Подойдя к статуе, Люмин переглянулась со своей спутницей и коснулась элемента Архонта. В ту же секунду оттуда вылетела крохотная Анемо частичка и погрузилась в тело путешественницы, обдав ту очень слабым, но приятным ветерком. В ее голове тут же раздался еле различимый голос: «Спаси…»

— Ты чувствуешь мощь стихий этого мира? — Паймон изобразила удивление, а в голове она чуть ли не кричала от радости: «Ура! Бродяжка даровал ей силы Анемо! Надежда еще есть!»

Почти сразу же, привлеченные силой элементов, из воды появились кроваво-красные слаймы.

— Кто это? — Люмин направила на них появившийся из ниоткуда меч.

— Гидро слаймы… Загрязненные кровью гидро слаймы, — пояснила спрятавшаяся за нижнюю часть статуи Паймон.

Монстры запрыгали в сторону путешественницы. Пару раз она разрубала их мечом, но они вновь и вновь возвращали себе целую форму.

— Используй силу Анемо! — голова Паймон показалась из укрытия.

— Как?!

— Незнаю! Просто попробуй!

Люмин ничего не оставалось, как попробовать сконцентрировать мощь недавно полученного элемента. Ее левая рука засветилась бирюзовым светом, набирая силу. Когда монстры подскочили достаточно близко, путешественница высвободила стихию ветра и гидро слаймы разлетелись на множество кровавых брызг.

— Это было жутко, — поеживаясь, вылетела Паймон, — но у тебя получилось!

— Да… Давай уйдем отсюда, пока они не появились снова.

— Пошли вон в тот лес, — Паймон указала на деревья неподалеку, — там много свежего воздуха и должно быть безопаснее, чем здесь.

Перебравшись через кровавое озеро и выйдя за его территорию, путешественница и Паймон начали глубоко дышать. От резкого увеличения кислорода в их легких у них закружилась голова и они сели на свежую траву.

— Паймон… — неожиданно начала Люмин.

— Да?

— Когда я получила силу Анемо, я услышала голос в своей голове. Я думаю, это был Архонт. Он просил помощи.

— Тогда нужно помочь ему!

— Но где его искать?

— Начнем с Мондштадта! — живот Паймон заурчал. — Но сначала нужно подкрепиться! Спасать Архонта на голодный желудок очень и очень плохая идея! А в лесу мы сможем найти что-нибудь съедобное. Может, даже поймаем целого кабана!

При последних словах у Паймон появился мечтательный блеск в глазах и вместе с путешественницей они продолжили свой путь в сторону леса. Ступив в тень деревьев, они пошли по тропе. Спустя несколько метров Люмин начала чувствовать изучающий взгляд на своей спине. Она дала Паймон знак молчать и стала идти медленнее, прислушиваюсь к каждому шороху. Летающая спутница тут же прижалась к ней и начала озираться по сторонам. С каждым пройденным шагом за их спинами зажигалась пара красных глаз. Вскоре Паймон и путешественница оказались окружены множеством неизвестных наблюдателей, а перед ними воткнулись в землю две горящих стрелы. Откуда-то сверху раздался грозный девичий голос:

— Ни шагу дальше!

Глава 2. Поспешные выводы

«Это голос Эмбер?» — Паймон начала искать глазами скаута.

— Назовитесь! — продолжил девичий голос.

— Это путешественница, — Паймон вылетела вперёд и указала на свою спутницу, а потом на себя, — а я Паймон, её компаньон. Мы идём в Мондштадт.

— В Мондштадт? Зачем?

— Нам нужно поговорить с Архонтом, — Люмин встала рядом с Паймон, ища глазами говорящую девушку.

— Погоди… — из кроны дерева, в небольшом отдалении, показалась голова в красном капюшоне, явно всматривающаяся в путешественницу. — Интейват?! Ты из Каэнри’ах?! Из Ордена Бездны?!

Люмин не успела произнести и звука, как увидела две летящих в них горящих стрелы. Она тут же отскочила в сторону, схватив Паймон за руку и дёрнув её себе за спину. Стрелы воткнулись в землю чуть поодаль от места, где только что стояла путешественница.

— Неплохо! — послышалось с высоты. — А как ты уклонишься от этого?

Ближайший к Люмин куст зашелестел и из него выбежала игрушка, похожая на человекоподобного плюшевого зайчика и направилась в сторону путешественницы. Почуяв неладное, она начала концентрировать недавно обретенную силу Анемо в левой руке и как только заметила начавшее раздуваться тело игрушки, высвободила мощь стихии ветра. Отброшенный вихрем зайчик сдетонировал в полете, отбросив ударной волной путешественницу и прятавшуюся за ней Паймон.

Прокатившись по земле, Люмин врезалась в свою потерявшую сознание спутницу, которая ударилась о невысокие скалы, тянущиеся по обе стороны вдоль тропы. Путешественница тут же попыталась привести её в чувство:

— Паймон! Паймон! Ты меня слышишь?

Лучница в красном капюшоне, не теряя времени, выпустила ещё две огненных стрелы в путешественницу. Та успела их заметить и отбросила угрозу Анемо элементом, крикнув как можно громче:

— Остановись! Я не имею ничего общего с каким-то там орденом!

— Цветок в твоих волосах говорит обратное! — девушка на дереве вновь натянула тетиву лука.

Тут кусты вокруг путешественницы и Паймон, которая до сих пор не подавала признаков жизни, зашевелились и в их сторону побежали несколько игрушек-зайчиков.

Люмин не знала, что делать. Они с Паймон были под горящим прицелом лучницы, готовой в любой момент выпустить свои стрелы. Так же их быстро окружали игрушки, готовые взорваться в любую секунду. Времени на раздумья не было. Путешественница начала концентрировать силу Анемо в своём кулаке, который прижимала к груди. Когда зайчики подбежали достаточно близко, Люмин, повинуясь какому-то внутреннему порыву, подпрыгнула, сделав оборот вокруг своей оси, и резким движением выбросила руку в сторону девушки на дереве, из которой появилось увеличивающееся в размерах торнадо, затягивающее в себя детонирующие игрушки. За секунду до начавшихся раздаваться взрывов путешественница, схватив Паймон, успела спрятаться за ближайший камень. Торнадо же превратился в огненный вихрь, сжигающий всё на своём пути.

Тем временем лучница, скрытая надвигающимся вихрем, спрыгнула с ветки дерева и запустила в небо град огненных стрел. Сразу же после этого она хотела ретироваться в безопасное место, но схватилась за сердце и начала кашлять кровью. Жар сжигающего всё вокруг торнадо начал касаться лица и рук девушки. Тяжело дыша и с трудом передвигая ноги после внезапного приступа, она была вынуждена спрятаться за дерево, с которого спрыгнула.

В это время путешественницу и Паймон начал озарять быстро увеличивающийся круг огненного света. Посмотрев вверх, Люмин не растерялась и вытянула обе руки навстречу летящему граду стрел, начав концентрировать силу Анемо и высвободив её ровно в тот момент, когда огненный дождь должен был коснуться их. Разлетевшиеся в разные стороны стрелы усилили разгорающийся пожар, сквозь который путешественница услышала крик, который почти сразу же оборвался.

Огненный торнадо достиг дерева, за которым пряталась лучница, и то вспыхнуло, как спичка. Спустя пару секунд вихрь взорвался, отбросив взрывной волной девушку, вместе с горящими обломками, прямо на находящийся неподалёку камень.

Лес пылал. Повсюду расстилался густой черный дым. Люмин начала кашлять. Схватив до сих пор не пришедшую в сознание Паймон, путешественница уже хотела было бежать, но её взгляд зацепился за лучницу, которая лежала под горящими обломками дерева и не шевелилась. Люмин не могла оставить эту девушку умирать, даже не смотря на то, что та напала на них с Паймон. Это было какое-то недоразумение, которое они обязательно разъяснят, но сначала нужно выбраться из этого ада.

Подбежав к лучнице, которую, местами, успели охватить языки пламени, путешественница быстро, но аккуратно, положила Паймон на землю рядом с собой, а затем смахнула с девушки в красном капюшоне горящие обломки и перевернула ту на спину, надеясь, что этого хватит, чтобы потушить огонь. Дым сгущался. В висках Люмин стучало, перед глазами все плыло, тяжелое дыхание прерывалось болезненным кашлем, а усталость все настойчивее и настойчивее предлагала сдаться. Но сдаться означало сгореть заживо. Здесь и сейчас. Люмин же была не готова умирать. Собравшись с последними силами, путешественница положила Паймон в объятия переставшей гореть лучницы. С трудом их подняв, Люмин бросилась прочь из этого леса. Тяжёлая ноша замедляла её, но не останавливала. Сквозь боль во всем теле, недостаток кислорода, слезящиеся от дыма глаза, кашляя и запинаясь, сквозь жар окружающего пламени она, наконец, смогла выбраться из леса. Отойдя настолько, насколько хватало сил, Люмин потеряла сознание, уронив лучницу и Паймон.

Спустя некоторое время Паймон первой открыла глаза. Перед ней плыли зелёные, голубые и серые цвета, которые медленно обретали форму травы, водной глади, неба и городских стен. Собравшись с силами, она взлетела и тут же схватилась за голову:

— Ооооох!

Слегка покачиваясь в воздухе, будто на волнах, Паймон начала осматриваться и увидела лежащих неподалёку Люмин и Эмбер.

— Путешественница! — Паймон бросилась к Люмин и начала её расталкивать.

Реакции не последовало и она подлетела к лучнице:

— Эмбер!

«Ой! Эмбер же ещё не представлялась! Надеюсь, никто из них этого не слышал!» — Паймон сразу же прикрыла рот руками, смотря на лежащих девушек.

К её небольшой радости ни она, ни путешественница никак не отреагировали и Паймон, еле заметно выдохнув, осторожно начала трясти лучницу за плечо.

Вскоре послышался сдавленный стон. Эмбер, скуля и с большим трудом, села на траву. Перед собой она увидела явно озабоченную её состоянием Паймон, сбоку — путешественницу в бессознательном состоянии, а сзади — пылающий Шепчущий лес. Припоминая предыдущие события и сопоставив их со своим пробуждением, Эмбер посмотрела на Паймон:

— Она меня спасла? Почему?

— Потому, что ты могла погибнуть! Потому, что мы не собирались на тебя нападать! И потому, что мы не состоим в Ордене Бездны!

— Но как же её цветок?

— Цветок и цветок! Это была не причина нападать на нас! Когда путешественница придёт в себя, мы все тебе объясним. Но и ты расскажешь нам, что здесь происходит, хорошо? — неожиданно живот Паймон заурчал.

— Хорошо, — улыбнулась Эмбер и посмотрела на темнеющее небо. — В таком случае, думаю, нам стоит развести костер. Поищешь сухих веток?

— Да, да, конечно! — Паймон начала летать туда-сюда, иногда опускаясь к земле и подбирая подходящие ветки, не забывая наблюдать за Люмин, которая не приходила в себя. В её голове проносились множество вопросов без ответа: «Эмбер решила, что Люмин состоит в Ордене Бездны, потому что в её волосах цветок из Каэнри’ах?», «Почему Каэнри’ах всплыл в начале путешествия? Он связан с тем, что творится сейчас?», «Эмбер была готова нас убить! Но она же не такая! Что её изменило?», «Мы уничтожили Шепчущий лес… Такого никогда не было!», «Почему этот раз абсолютно другой? Что изменилось?»…

Тем временем Эмбер коснулась своего плеча, скривившись от боли, и попыталась рассмотреть свою спину. На доступном зрению участке была прожженная одежда, сквозь которую были видны красные язвы от ожогов.

Посмотрев прямо перед собой и пытаясь не думать о своих травмах, девушка взяла свою флягу, которая висела у неё на поясе и сделала пару глотков. Вода закончилась.

Собравшись с силами, лучница поднялась. Тело заныло, а в голове загудело. Постояв на месте некоторое время, Эмбер направилась к Сидровому озеру, которое было в нескольких десятках метров от них, чтобы набрать воды. Дойдя до него, Эмбер увидела своё отражение — из воды на неё смотрела грязная потрепанная и с подпаленными волосами девушка. Грустно улыбнувшись своему внешнему виду, она достала свою флягу и наполнила её свежей водой Сидрового озера. Недолго думая, девушка ополоснула свои руки и лицо и пошла обратно.

Тем временем Паймон, погруженная в свои мысли, даже не заметила, как принесла целую кучу разнообразных веток и начала складывать из них костёр рядом с Люмин.

— Очень неплохо, — улыбнулась подошедшая лучница, — а теперь не могла бы ты найти какие-нибудь камни, чтобы оградить его. На сегодня нам хватит и одного пожара…

— Да… — встряхнула головой Паймон, на время отгоняя от себя тревожащие мысли, — а ты?

— А я займусь нашим ужином.

Паймон вновь начала летать туда-сюда, но на этот раз за камнями. Эмбер же приметила небольшого кабана, что копался в траве у скал рядом с догорающим лесом. Материализовав свой лук, она подошла чуточку ближе и натянула тетиву сквозь увеличивающуюся от напряжения боль. Спустя секунду кабан завизжал и побежал в сторону Мондштадта. Ещё один меткий выстрел попал в ногу бедному животному, которое покатилось кубарем и сменило направление своего побега как раз в сторону Эмбер. Следующая выпущенная стрела попала ровно между глаз животного и его тушка остановилась в паре шагов от охотницы. Вытащив стрелы и очистив их о траву, девушка, постанывая, потащила добычу в сторону костра. Паймон, заметив это, бросила камни, которые успела собрать и, урча животом, тут же полетела на помощь:

— Это наш ужин? Целый вкусный сочный, ммм, — слюни потекли изо рта голодной Паймон, — кабан?

— О да!

Дотащив тушу до костровища, Паймон собрала брошенные камни и начала его огораживать. Эмбер же достала охотничий нож и вонзила его в кабана, начав свежевать и разделывать его. Вскоре это заметила закончившая свою работу Паймон:

— Ааааа! Что ты делаешь?! — она закрыла глаза руками и отвернулась.

— А ты думала, что он магическим образом превратится в аккуратные стейки? — удивлённо спросила девушка, не отвлекаясь от дела.

Тем временем Люмин медленно открыла глаза. Точки многочисленных звезд плясали на небесном черном полотне, пока девушка обретала ясность сознания. Это не ускользнуло от внимания Паймон, которая все это время краем глаза посматривала на свою спутницу.

— Путешественница! — Паймон в мгновение ока оказалась на шее Люмин. — Ты очнулась!

— Да, — начала осматриваться путешественница, замечая покрытую ожогами спину лучницы, которая занималась подготовкой мяса, — что происходит?

— Ну… — начала та, внимательно посмотрев в глаза путешественницы, — я хочу извинится перед вами за это… огромное огненное недоразумение, да… этим скромным ужином. Потому что сейчас я точно уверена, что вы не состоите в Ордене Бездны.

Лучница вытянула окровавленную руку в сторону костра и щелкнула пальцами. Из них тут же вылетел сноп искр, которые с жадностью стали пожирать сухие ветки. Девушка же закашляла, выплюнув кровавый сгусток перед собой.

— Тебе плохо? — забеспокоилась Паймон.

— Давайте обо всём по порядку, хорошо? — лучница взяла подготовленные заранее ветки с нанизанными на них кусками наисвежайшего мяса и расставила их по бокам костра, опирая друг на друга. — Позвольте представиться, — доброжелательно улыбнулась девушка, — меня зовут Эмбер. Я скаут Ордо Фавониус, — она заложила левую руку за спину, а правую приложила к левой части груди на уровне плеча, немного скривившись от пробежавшей по спине боли. — Кто вы и какова цель вашего визита?

— Это путешественница, Паймон вновь указала на Люмин. — Она ищет своего пропавшего брата. А меня зовут Паймон, я её подруга и самый верный и самый лучший компаньон! Мы держим путь в Мондштадт, чтобы разузнать у местных жителей, не встречали ли они брата путешественницы, а заодно просить помощи у Архонта.

— Боюсь, это Архонту нужна чья-либо помощь, — Эмбер с грустью посмотрела на стены города.

— Что случилось?

— Несколько месяцев назад, прямо в центре Мондштадта, открылся портал, из которого появились хиличурлы под командованием магов Бездны. Рыцари Ордо Фавониус, под предводительством Джинн, нынешнего магистра, сразу же бросились на защиту города. Я же и ещё несколько моих товарищей начали эвакуацию жителей.

По началу казалось, что мы одерживаем победу, но из портала все продолжали и продолжали прибывать монстры. В это время я и некоторые рыцари Ордо Фавониус были за пределами города и сопровождали группу эвакуированных жителей в Спрингвейл, поэтому то, что случилось дальше, я знаю лишь по слухам.

Говорят, что как только рыцарей Ордо Фавониус начали теснить, с небес снизошел сам Барбатос — Анемо Архонт нашего региона и переломил ход битвы.

«А Бродяжка то не безнадежен, ” — с улыбкой подумала Паймон.

Но, — продолжала Эмбер, — всё резко изменилось. Внезапно, будто из ниоткуда, появился Ужас Бури и встал на сторону нападающих.

Спустя несколько часов остатки Ордо Фавониус пришли в Спрингвейл и сказали, что некоторые члены ордена предали нас, Джинн взяли в плен, а Архонта схватили.

Спасшиеся же рыцари Ордо Фавониус закрепились на винокурне «Рассвет» и в настоящее время продумывают план по спасению Мондштадта.

Воцарилось гнетущее молчание. Люмин задумалась. Ей совершенно не хотелось встревать в местные конфликты, но разговор с Архонтом мог многократно сократить её время на поиски Итэра. А это значило только одно — нужно спасти местного Бога. И тогда, в благодарность, он не откажет в помощи. Однако она понимала, что это будет довольно сложно, если вообще выполнимо. Но попытаться стоило. Паймон же просто смотрела на огонь немигающим взглядом и пыталась переварить полученную информацию, которая шла вразрез ранее полученному опыту, воспоминаниям и вообще всему.

— А касаемо моего состояния, — продолжила Эмбер, показывая свой Глаз Бога, — смотрите.

Перед путешественницей и Паймон появился красный камень с символом Пиро. Внутри камня, на самом дне, будто нечто живое, двигалась какая-то чёрная густая субстанция.

— Это Пиро Глаз Бога, — начала объяснять Эмбер, — признание Богов. Он даёт мне силы управлять огнем. После нападения монстров на город все Глаза Бога, находившиеся на территории Мондштадта, начали накапливать эту черную… Мы даже не знаем, что это. Мы зовем это Проклятием Бездны.

— Проклятием… Бездны? — повторила озадаченная Паймон.

— Да. Каждый раз, при использовании сил Глаза Бога, чернота накапливается, а наше состояние ухудшается. Чем мощнее используемая сила элементов, тем больше урона нам наносит проклятие. Поэтому мы стараемся использовать их в крайнем случае, но, — неловко улыбнулась Эмбер, — это не всегда получается. Это как привычка…

— А что будет, если чернота полностью заполнит Глаз Бога, — поинтересовалась Люмин.

— Незнаю. Пока никто не знает. И никто не хочет знать, — страх прозвучал в голосе Эмбер, но быстро сменился любопытством. — Кстати, путешественница, покажи свой Глаз Бога.

— У меня его нет.

— Но… Я видела, как ты используешь Анемо! Без Глаза Бога это невозможно!

— Наверно, это потому, что она из другого мира? — вступила в разговор Паймон.

— Из другого мира?

— Да. До того, как неизвестная Богиня разлучила меня с братом и я проснулась в этом мире с этим цветком в волосах, мы с ним путешествовали по разным мирам.

Эмбер задумалась. Неужели путешественница и её спутница обманули её и они, все-таки, состоят в Ордене Бездны? Однако они спасли её… Но зачем? Чтобы втереться в доверие? Но это совсем не похоже на орден. А если путешественница сказала правду? Человек, способный использовать силу элементов без Глаза Бога очень пригодится им для спасения Мондштадта! А это значит, что нужно завоевать её доверие и завербовать путешественницу в ряды Ордо Фавониус! Но распространится ли проклятие на неё? Трудно сказать. Одно можно сказать точно — нужно отвести их в штаб!

— Хорошо, я доверюсь вам, — улыбнулась Эмбер. — Тогда предлагаю план. Сейчас мы поедим, поспим, а завтра с утра, полные сил, отправимся в штаб. Хорошо?

Путешественница и Паймон кивнули, лучница же сняла ароматное мясо с огня и протянула его своим новым знакомым:

— Приятного аппетита!

— Приятного аппетита! — одновременно сказали Паймон и Люмин.

После сытного ужина, перед тем, как лечь спать, Эмбер материализовала перед собой несколько игрушек-зайчиков.

— Это? — Люмин моментально напряглась и в её руке появился меч.

— О, не волнуйтесь! Это мои взрывающиеся друзья — Бароны Зайчики. Они полностью под моим контролем. Я могу управлять ими с помощью силы Пиро.

— А как-же проклятие? — прячась за путешественницу спросила Паймон.

— Не беспокойтесь! Их можно активировать и по другому, — Эмбер, постанывая, поднялась и начала рассаживать своих зайчиков по периметру, протягивая между ними леску, но на достаточном расстоянии, чтобы их троих не задело взрывом. — Вот и все. Теперь, если кто-то решится подойти к нам, то ему не поздоровиться!

Убедившись, что опасность извне им не грозит, все легли спать. Эмбер доверяла своим новым знакомым не до конца, поэтому легла так, чтобы видеть путешественницу и её спутницу, дабы в случае их внезапного нападения она смогла вовремя среагировать. Люмин легла лицом к лучнице по той же причине. Однако обе девушки были вымотаны настолько, что почти сразу же провалились в сон. Лишь Паймон, лёжа за путешественницей, не могла уснуть. Она смотрела на луну и не могла поверить в происходящее. В её голове роилось множество вопросов, но все ответы сводились к одному — всё должно быть не так, совсем не так…

Глава 3. Реакция

Первой проснулась Люмин и обнаружила свою руку в объятиях мило посапывающей Паймон. Глядя на неё путешественница начала чувствовать быстро растекающуюся ноющую боль во всём теле, особенно в руках — последствия вчерашнего спасения. Осторожно освободив руку, Люмин с трудом перевела тело в сидячее положение и начала осматриваться. От места вчерашней встречи с Эмбер остались лишь одни угли, а она сама спала рядом, свернувшись калачиком и немного дрожа. За стенами Мондштадта перестал валить дым. Нетронутые Бароны-Зайчики сидели по периметру. Признаков опасности не было. С трудом встав, Люмин потянулась, окончательно проснувшись.

— Доброе утро, — сонный голос Паймон прозвучал за спиной путешественницы и она повернулась.

Её напарница уже висела в воздухе и протирала глаза своими маленькими кулачками. Вскоре решил поздороваться и её живот.

— Ты уже проголодалась? — удивилась Люмин.

— Да, — Паймон сложила руки на груди и горделиво подняла голову, — я же летаю. А это не так-то просто!

— Но у тебя нет крыльев, — Люмин обошла вокруг Паймон, — ты не машешь руками. Как вообще ты держишься в воздухе?

— Это… таинственные силы… Да! Они самые!

— На самом деле ты понятия не имеешь, что помогает тебе летать, верно, Паймон?

— Э-э… Ну… А почему Эмбер не просыпается? — Паймон сменила тему и подлетела к лучнице.

— И правда, — Люмин опустилась рядом с Эмбер, от чего у неё заныли ноги, и только сейчас заметила, что помимо того, что лучница продолжала дрожать, так ещё и была какой-то бледной.

— Да у неё жар! — Паймон прикоснулась своей ладонью ко лбу лучницы, а потом слегка потрясла её за плечо. — Эмбер, проснись.

Никакой реакции.

— Эмбер? — Люмин встряхнула девушку сильнее, однако и это не заставило ту проснуться.

— Что нам делать?

— Ты знаешь, как добраться до винокурни?

— Д-да. Но до Спрингвейла будет ближе.

— Тогда пошли, — Люмин аккуратно переместила Эмбер на свое плечо и сквозь ноющую боль поднялась с земли, а затем посмотрела на Паймон. — Веди.

— А как же завтрак? — только и смогла вымолвить растерянная Паймон.

— Завтрак? — опешила Люмин, не ожидая подобного вопроса.

— Д-да… Ты права, я… — закрутилась вокруг своей оси Паймон, а потом указала пальцем куда-то в даль. — Видишь вон ту мельницу? Нам туда.

Люмин посмотрела туда, куда указывала Паймон, а потом ещё раз осмотрелась вокруг.

— Пойдём там, — путешественница указала на обочину дороги с противоположной стороны, на которой росли редкие деревья и кусты, а потом обратилась к своей спутнице: — Паймон?

— ?

— Можешь лететь чуть впереди?

— Да, но зачем?

— Чтобы предупредить меня об опасности.

— Хорошо, — Паймон кивнула и полетела вперед.

Люмин с Эмбер на плече пошла следом. Каждый шаг отдавался болью в ногах, верхняя часть тела ныла все сильнее и сильнее. Но нужно было двигаться дальше. И Люмин шла. Медленно, превозмогая себя, под взором постоянно оборачивающейся Паймон.

Спустя какое-то время путешественница увидела некстати открытую местность — перекресток. Как пояснила ей на секунду подлетевшая Паймон, он соединял дороги, ведущие к Мондштадту, Спрингвейлу, Долине Ветров и сгоревшему Шепчущему лесу. Не успела Люмин подумать о том, получится ли у них пересечь это место без приключений, как перед её лицом появилась взволнованная Паймон.

— К нам кто-то очень быстро приближается, — её маленький пальчик указал в сторону Спрингвейла.

Присмотревшись, путешественница увидела два чёрных силуэта на горизонте, а потом осмотрелась вокруг. Они почти дошли до перекрёстка, поэтому мест, чтобы спрятаться, было не много. Но они были, и это не могло не радовать. Правда выбор был невелик — всего два дерева рядом.

— Нужно спрятаться, — Люмин направилась к самому большому из них.

Прислонив всё ещё не пришедшую в сознание Эмбер к стволу дерева, Люмин и Паймон начали выглядывать из своего временного укрытия. Вскоре приближающиеся силуэты обрели четкость. Это были объятые черной как смоль аурой, похожей на языки пламени, хиличурлы. К счастью троицы, монстры их не заметили и пробежали мимо.

— Что с ними? — прошептала Паймон, провожая взглядом убегающих в сожженный лес хиличурлов.

Люмин посмотрела на неё, пожав плечами, и молча приложила палец к губам. Паймон тут же прикрыла рот руками и скрылась за деревом. В этот момент Эмбер зашевелилась и приоткрыла глаза, собираясь что-то сказать, но путешественница тут же присела и прикрыла ей рот рукой, начав смотреть в сторону убегающих хиличурлов. Спустя несколько мгновений те пропали из виду и Люмин облегченно выдохнула.

— Монстры, — шёпотом ответила путешественница на немой вопрос в глазах Эмбер.

— Мы направляемся на винокурню? — осмотревшись по сторонам спросила лучница.

— В Спрингвейл, — ответила Паймон, — он ближе. А тебе нужна помощь.

— Я в порядке, — Эмбер с трудом встала на ноги и оперлась на ствол, — просто немного устала.

— Нет, не в порядке! — Паймон обеспокоенно посмотрела на Эмбер, которая еле-еле стояла на ногах и смотрела затуманенными глазами будто сквозь них с путешественницей. — У тебя жар!

— Ерунда, я справлюсь, — сделав шаг, лучница начала падать, но была поймана путешественницей.

— Позволь тебе помочь.

С неохотой кивнув, Эмбер облокотилась на Люмин и они пошли дальше, предварительно послав Паймон на разведку. Спустя пару минут она вернулась с остекленевшими глазами, бормоча себе под нос.

— Что-то случилось? — сразу напряглась Люмин.

— Да, — бездушно ответила Паймон, а потом пришла в себя. — Нет! То есть да. Монстров нет, но Великое древо… Оно сгорело, — Паймон посмотрела на Эмбер: — Почему?

— Не знаю. Но в Ордо Фавониус предполагают, что это дело рук Ордена Бездны. Они могли напасть не только на Мондштадт.

После этих слов ноги Эмбер подкосились, но, поддерживаемая Люмин, она смогла устоять.

— Я справлюсь. Мы уже почти дошли, — опережая вопросы своих спутниц ответила лучница.

Люмин и Паймон переглянулись, но промолчали. До Спрингвейла действительно было недалеко, и обычным шагом они бы оказались на месте довольно быстро. Но Эмбер, которая могла потерять сознание в любой момент, очень сильно их тормозила. Поэтому они двигались довольно медленно.

Пока они переходили перекресток, Паймон успела разведать обстановку, обнаружить угрозу и прикинуть безопасный маршрут до Спрингвейла. Люмин же успела рассмотреть стены Мондштадта и сгоревшее Великое древо, которое даже издалека было просто огромным.

По совету Паймон троица пошла по лугу справа от дороги, в сторону небольшого количества деревьев, держась ближе к воде, так как чуть впереди, у сломанной повозки, копошилась парочка хиличурлов. К счастью, те их не заметили и трио продолжило путь сквозь коридор из редких деревьев. Вскоре, вдалеке, они увидели дом на возвышенности, а за лугом — дорогу. Перейдя её, они продолжили двигаться по обочине, между кустами, готовые в любой момент скрыться в них. Когда они, наконец, дошли до Спрингвейла, солнце было высоко в небе, возвещая о том, что наступил полдень.

Остановившись около деревянной таблички рядом со входом в поселение, перед Люмин и Эмбер появился очередной враг — лестница. Они обе, да и Паймон тоже, были вымотаны вчерашними событиями, а также сегодняшней дорогой. Ситуацию усугублял голод. С самого утра во рту троицы не было ни крошки. Сил подниматься не просто по лестнице, а по двум пролётам лестницы — попросту не было.

Решив немного передохнуть, Люмин и Эмбер сели на траву и облокотились о табличку, отправив Паймон проверить ситуацию в Спрингвейле. Однако их отдых закончился, так и не успев начаться.

— Там Н… нападение! — спохватилась подлетевшая к девушкам Паймон. — У мельницы! Девушка с огромным двуручным мечом дерётся с Пиро магом Бездны!

— Ей надо… помочь, — Эмбер материализовала свой лук и попыталась встать, но не смогла этого сделать.

— Паймон! — позвала Люмин. — Останься с Эмбер.

Путешественница же тоже предприняла попытку подняться с земли, но накатившая слабость не дала этого сделать. Тогда в её руке появился меч и, только с помощью него, она все-же смогла встать на ноги. Пересиливая боль в мышцах, Люмин “вступила в бой” с первым врагом. Опираясь на не высокую, но все же выше человеческого роста, скалу справа от себя, она начала подъем. Каждый шаг отдавался глухим стуком в висках. Усталость и голод затуманивали не только её глаза, но и разум. Одни и те же мысли назойливо скреблись в её голове. Зачем она так мучает себя? Зачем она заставляет себя идти в бой с каким-то магом? Ради Эмбер? Ради помощи незнакомой девушке с двуручным мечом? Не проще ли просто сесть и наконец-то по человечески передохнуть? Пусть сами разбираются со своими проблемами! У неё есть дела поважнее, чем помощь каждому встречному! Однако что-то внутри неё не давало ей так просто опустить руки. Это что-то внутри неё просило её не сдаваться.

Уже в который раз собравшись с силами, путешественница смогла преодолеть последний лестничный пролёт. Прислонившись спиной к скале, она переводила дух и осматривала окрестности. Слева находился с трудом побежденный “враг”, у подножия которого сидели два расплывчатых пятна — Паймон и Эмбер. Спереди расплывались голубые и зелёные краски пейзажа. Справа виднелся расплывчатый возвышающийся силуэт мельницы. Признаков боя видно не было. Немного отдохнув и покрепче перехватив рукоять меча, Люмин выглянула из-за скалы.

Небольшой отдых помог путешественнице вернуть чёткость зрения, и первое, что она увидела — это лестница в небольшом отдалении. А уже потом, за ней, она заметила красный прозрачный шар, внутри которого расслабленно, в лежачем положении, парил какой-то монстр и совершенно никак не реагировал на удары прозрачного жёлтого лезвия, хозяйка которого была скрыта небольшой скалой.

В голове Люмин моментально созрел план действий. Если она сможет незаметно подобраться к этому монстру, то с помощью своих новых сил сможет нанести неожиданный удар. Дематериализовав свой меч, ведь, судя по увиденному, толку от него не будет, она пригнулась и, прячась за кустами, направилась к монстру.

С каждым ударом жёлтого лезвия путешественница подкрадывалась все ближе и ближе, пока не оказалась перед лестницей. Собравшись с духом, она уже хотела двинуться дальше, как вдруг что-то взорвалось с каким-то кристаллическим звуком, а щит монстра исчез. Оставшись без защиты тот рухнул на землю и был тут же разрублен пополам одним точным ударом меча. Тело мага Бездны тут же распалось на черные лоскутки и исчезло.

Облегченно выдохнув, Люмин попыталась встать на ноги, но те отказывались её слушать. Предприняв ещё пару неудачных попыток, путешественница сдалась и просто села отдохнуть. На неё сразу же накатила волна слабости и усталости. Взгляд снова начал мутнеть, а глаза закрываться. Ещё несколько мгновений, и манящая мягкость травы, лёгкий ветерок и пробивающиеся сквозь листья тёплые лучи солнца сделают свое дело. Долгожданная рука сна уже почти коснулась её, как вдруг со спины послышался звук, похожий на помехи.

Глаза Люмин моментально открылись, чувства обострились, и она повернулась к источнику звука. Это действительно оказались помехи. Помехи в реальности. В паре шагов от неё появилось скопление разноцветных разрывов пространства, сменяющих друг друга словно калейдоскоп. А вскоре среди них начал проявлятся образ и слышаться прерывающийся гнусавый смех. Спустя пару секунд разрывы прекратились, а в сторону лестницы двинулся полностью материализовавшийся монстр, который несколько минут назад был разрублен пополам.

Люмин затаила дыхание, а укрывающий её куст помог ей остаться незамеченной. Вскоре она испытала дежавю — по щиту монстра вновь наносились удары, но на этот раз обычным лезвием двуручного меча.

Собравшись с духом, путешественница направилась в сторону боя. Крадясь по лестнице вверх и держась её правого края, она собирала в левой руке силу Анемо. С каждой пройденной ступенькой сердце Люмин билось все сильнее и сильнее, что начало отдаваться в ушах. Её могли заметить в любой момент! Но никто не обращал на неё внимания, пока она не оказалась за спиной монстра. Протянув руку к щиту, путешественница высвободила силу ветра. Однако она и представить не могла, какие последствия вызовет её решение…

Сконцентрированный вихрь в руке Люмин тут же впитал в себя силу огня и… что-то ещё. Что-то чёрное. А потом расцвел огненным цветком, разбрасывая свои лепестки и поджигая все вокруг. В том числе стоящий по правую сторону дом и мельницу слева.

— Нееет! — взволнованно закричала девушка с мечом, начав крутить головой по сторонам.

Воспользовавшись моментом, маг Бездны, гнусаво хохоча, телепортировался к мельнице.

— Как? — девушка с мечом развернулась в сторону монстра и удивлённо уставилась на него, пытаясь осознать, что только что произошло.

Мозг ещё осмысливал ситуацию, а тело уже действовало. Девушка топнула ногой, и её тут же окружил желтый прозрачный граненый щит. Покрепче обхватив рукоять своего меча, она побежала в сторону монстра с криком:

— Не позволю!

Но было уже поздно. Пиро маг Бездны начал колдовать, и вскоре мельницу окружили три красные, отдалённо напоминающие птичьи, головы изрыгающие пламя. Двуручный меч девушки засветился золотым светом и увеличился в размерах, а она снова вступила в бой. Люмин же снова поспешила на помощь. Когда до сражения оставался всего лишь шаг, монстр был уже побежден.

Остановившись, путешественница чуть не врезалась в резко развернувшуюся в её сторону девушку с мечом. Теперь Люмин смогла её рассмотреть.

Осунувшееся от усталости лицо, покосившийся чепчик в растрепанных светлых волосах, еле теплящийся огонёк жизни в глазах, покрытые пылью и заляпанные грязью костюм горничной и доспехи, в дрожащих руках обычный двуручный меч без золотого сияния, и еле стоящие на земле ноги.

— Я только хотела… — начала Люмин, тяжело дыша, но не успела закончить.

Её боковое зрение уловило лезвие меча, стремительно приближающееся с левой стороны. Уставший мозг начал осознавать опасность слишком поздно, но тело не подвело. Почти. Чуть ниже плеча кровоточил свежий неглубокий порез.

— Постой! — Люмин начала пятится назад от горничной, которая, шатаясь, шла на неё и замахивалась мечом. — Я не враг!

Но та будто не слышала её. Подойдя достаточно близко, горничная вновь окружила себя жёлтым граненым щитом и атаковала. Послышался лязг металла. Ещё раз. И ещё.

— Я не хочу… — отразив очередную атаку, Люмин попробовала достучаться до девушки, — ... с тобой драться!

Даже несмотря на то, что горничная еле держалась на ногах, а точность и сила её ударов оставляла желать лучшего, она снова и снова продолжала атаковать. Занеся меч для очередного удара она не смогла его удержать и выронила из рук, а затем сразу же упала рядом со своим оружием.

Люмин не сразу поняла, что произошло. Она просто стояла и смотрела на лежащую в нескольких шагах горничную, пока не услышала приближающийся голос Паймон:

— Путешественница! Путешественница!

— Паймон? А где Эмбер?

— Она скоро подойдёт. Погоди… — Паймон увидела кровь на руке Люмин. — Ты ранена!?

— Всего лишь царапина.

— А что случилось с Н… ней? — взгляд Паймон зацепился за тело перед ними.

— Не знаю, — пожала плечами Люмин, — она атаковала меня, а по…

— А это что такое? — перебив путешественницу, Паймон указала наверх.

Люмин подняла голову. В небе над мельницей быстро разрастался синий диск, похожий на колесо, между “спицами” и в середине которого находились какие-то символы. Не прошло и нескольких секунд, как диск накрыл своей тенью весь Спрингвейл. Внезапно на лицо Люмин упала холодная капля. Потом ещё одна и ещё. И уже через несколько мгновений редкие капли превратились в ливень такой силы, что полностью потушили горящие мельницу и дом, а заодно и небольшие возгорания. Спрингвейл тут же заволокло паром, а диск в небе исчез.

“А если эта горничная захлебнется?” — внезапная мысль стрельнула в голове Люмин, когда её и так мокрых ног коснулись небольшие ручейки дождевой воды, стекающие вниз.

Сквозь постепенно рассеивающийся пар она дошла до горничной и воткнула меч недалеко от её лица, препятствуя редким потокам воды, а затем села рядом. Тело горничной едва-едва вздымалось в такт слабому дыханию. А вода, хоть и касалась лица, но не представляла опасности.

— Она же жива, правда? — из-за плеча путешественницы показалась обеспокоенная Паймон.

— Да, — с трудом встала Люмин и сразу же напряглась: — Паймон, ты слышишь?

— Что? — Паймон склонила голову набок и начала прислушиваться.

— Воду? — неуверенно ответила Люмин.

Паймон отрицательно покачала головой. Люмин же явно слышала журчание. И оно приближалось. Вскоре, будто из-под земли, появилась девушка в облегающем синем костюме и такой же синей широкополой ведьмовской шляпе.

Последнее, что увидели Люмин и Паймон, это взмах двух рук, сжавшихся в кулаки, прежде чем обе оказались заточены в водных шарах.