Ключи Пангеи-5. Фракция

Пролог

Пролог. Часть 1 из 5

4 сентября 8127 года – поверхность мира Фризе, ледяная пустыня недалеко от Сада Аномалий.

Сразу после разграбления Колыбели Цивилизаций климат на планете резко изменился, становясь более пригодным для жизни. Атмосфера сама восстанавливает озоновый слой, а углекислый газ в воздухе накапливает тепло. То и дело трескается трехсотметровая корка льда, покрывающая мировой океан от полюса до полюса. Целые реки талой воды, звонко журча, стекают с ледяных гор, постепенно возвращая мир в его первозданное состояние. После тридцати лет холодного затишья планета-океан будто просыпается от затянувшегося сна.

Старый Наумар, видевший Фризе еще до Битвы за Будущее, описывал этот мир, как водный рай, погубленный тем, что его жители прикоснулись к запретному яблоку Пробуждения. Ох и посмеялся я тогда! Идеи местных религий сильно походили на пересказ притч об Эдемском Саде.

Грустно осознавать, что уже завтра начнется разрушение ткани пространства, и Фризе в виде Осколков отправится во Внешние Земли. Местное население потратило тридцать лет на Битву за Будущее и в итоге всё равно уйдет жить в другие миры.

Сидя в позе для медитации посреди небольшой пещеры, я давал регенерации время восстановить тело от многочисленных микроповреждений. Все кости в трещинах, сосуды лопаются и зарастают вновь. Божественность – штука опасная! Даже Рыцари не могут прикасаться к ее кристаллам без вреда для здоровья. А я ею, фактически, всё тело пропитал, дабы получить хоть какие-то шансы на победу в битве с драконом. Крепкая тварь попалась! После трех циклов сжатия плоти его кожа стала прочнее алмаза. Если бы не режущие атаки Соу, дракона вообще невозможно было бы хоть как-то ранить.

Услышав мои мысли о драконе, лежащий рядом меч зашевелился.

[Благодарю.]

[Впервые ты меня за что-то благодаришь. Есть особый повод?]

[Ты – человек, Голд. Не оружие! И потому не понимаешь, насколько удивительное чудо совершил, сумев вместе с Рогатым убить древнего дракона. Но я другой – оружие, созданное, чтобы рубить! В прошлом, сражаясь с Байхом, я впервые за последние триста лет отдал всего себя бою. В той битве сверхнавык “Повелитель Меча” поднялся до 7-го уровня. Когда ты снова и снова ранил шкуру дракона, я чувствовал свой путь меча. Это как смотреть в будущее и больше не видеть его в тумане. Теперь я знаю, как достичь 8-го уровня в том, что для меча является смыслом жизни. И не только это, Джон! Ты, короткоживущий, подарил мне понимание и представление о моей сути. Чем я являюсь?! Оружием, созданным, чтобы им убивали! А не Императором, который им владеет. За это я тебя и благодарю!]

День подходил к концу, когда у входа в пещеру приземлилась могучая фигура Байха. Однорогий, морщась от боли, прошел внутрь пещеры с низким сводом.

–— Хорошо устроился, Голд, – гигант зацепился своим рогом за потолок. – Только, смотрю, свод низковат.

– Чем меньше объем пространства, тем легче его согревать. Когда я сюда пришел, пещеры и вовсе не было. Снегом всё замело. Пришлось ее восстанавливать ровно в том месте, где она была в прошлый раз, чтобы ты меня смог спокойно найти.

После смерти Гилберта и ухода Кузана обессилевшая Эрато оплакивала смерть Реи Маккой, ее сводной сестры. Так уж сложилось, что мое прозвище “Убийца Императоров” заиграло новыми красками, и эльфийка сгоряча попыталась меня убить, выстрелив из своего мушкета. Стоящий рядом Байх поймал пулю голой рукой. К счастью, Эрато была почти без сил и атаковала остатками ауры. Скорее акт отчаяния, чем агрессия.

Однорогий осмотрелся по сторонам.

– Взял и телепортом ушел в никуда, – Байх сел на холодный пол ледяной пещеры. – Нехорошо как-то!

Эрато, Талос, да и другие Императоры – все были на эмоциях. Скажи я тогда Байху “потом увидимся”, и те жадные ублюдки накинулись бы на ослабленный клан Однорогих. Им было страшно! Массовое самоубийство Императоров – это не то, чего они ожидали. Поэтому я телепортом ушел туда, где Байх точно смог бы меня найти. В ледяную пещеру на поверхности планеты, где мы останавливались, когда плыли в Сад Аномалий.

По идее, сейчас, когда Колыбель уже разграблена, началась массовая эмиграция населения Фризе в Титардо или малые миры 2-й ступени развития.

– Мы уходим из Фризе, Джон, – Байх будто прочитал мои мысли. – Столицы больше нет. Из-за клятых драконов там теперь супер-вулкан диаметром в пятьдесят километров. Весь клан, все наши дети и родственники уже покинули этот холодный мир. У Гилберта был договор с Эшхартом. Отдать вещи самоубийц их поверенным в Титардо в обмен на земли для Сай-Клоу в каких-то там Штатах Бейтса. Твой сородич, Наумар, кажется, вместе с семьей всё набивался к нам за компанию, прося подданства. Я говорю тебе сейчас, постфактум, что он уже его получил.

Боже! Я едва не забыл о нем. Хорошо, что старик подсуетился и решил взять дело в свои руки.

Байх достал из сумки на поясе сферу из полупрозрачного зеленого нефрита. Система не распознавала предмет, будто не видя его.

– Бейтс попросил отдать тебе эту штуку сразу после разграбления Колыбели Фризе.

Со слов Кузана, того странного курильщика, выходит, что сейчас идут три дня на эвакуацию населения мира. В это время Система из-за разграбления Колыбели работает в автономном режиме. Если в эти семьдесят два часа Пробужденный узнает что-то запретное, Система никак не может этому препятствовать, записывая данные в память как достоверные.

По этой же причине, когда Пробужденный переходит из погибшего мира в другой мир, его память распознается как нормальная и не будет стерта. Кузан назвал это “уязвимостью автономного режима”.

– Джон, не томи! Просто влей ауру в эту сферу и узнаешь всё, что забыл.

– Погоди, – взяв черный меч в руки, я протянул его Байху. – На случай, если я снова всё забуду, позаботься пожалуйста о Соу. В мир Земли его не пустят. Наш астрал слишком слабо развит для Рыцаря и тем более Монарха, коим он скоро станет.

Когда Однорогий взял меч в руки, я, сев поудобнее, влил ауру в кусок нефрита.

Пролог. Часть 2 из 5

На верхнем этаже одного из высотных зданий пока еще не разрушенной столицы у окна в расслабленных позах стоят Гилберт Бейтс и Байх Сай-Клоу. Однорогий выглядит недовольным. Могучие руки скрещены на груди. Неподалеку, привалившись к стене, лежит Граф, пес Кузана. Он сам, держа в руках знакомую сферу из нефрита, смотрит на меня. Еще живая Рея Маккой что-то шепчет псу на ухо, и тот ей радостно тявкает, будто всё понимает.

– Видишь? Опять! – Гилберт тычет пальцем в меня. – Глаза стеклянными становятся, как только Система вмешивается в работу краткосрочной и долгосрочной памяти. В таком состоянии этот юнец даже не осознает, существует он или нет. Не человек, а просто душа в телесной оболочке. Только я понять не могу, чего он пальцами щелкает?

На развернувшемся изображении я стою с маркером в левой руке, непрерывно щелкая пальцами правой.

– Гил, я запись веду. Переходи к делу, – Кузан глянул на Байха. – Да не переживай ты, Рогатый! Всё в порядке с Голдом. Просто очнется и не сможет вспомнить, что сейчас делал.

Отойдя от окна, Гилберт размял пальцы и, сложив руки ладонь к ладони, начал их раздвигать, формируя меж ними трехмерный рисунок водной глади с воронкой, уходящей на самое дно. Вдоль воронки под водой плавают крупные шарики воздуха. А над самой водой был крупный шар воздуха и какое-то техногенное не то небо, не то потолок из железных пластин и выпирающих антенн.

– Ты это всё забудешь, юнец, но я обещал рассказать! И сделаю это, даже если потребуется сотня таких попыток, – на голограмме техногенное небо над водой стало четче и ярче. – Это прообраз всей структуры известных Братству миров. Система пришла к нам из места, называемого просто и лаконично – Город. Это и есть то свинцовое небо, что висит над воронкой. Сама воронка – это Бездна, связывающая все малые миры, находящиеся в толще воды, с тем большим пузырем, что висит над воронкой. Сам пузырь – это Титардо, наша альфа и омега, начало и конец. Как только один из маленьких пузырьков схлопывается, весь воздух поднимается наверх и сливается с большим пузырем Титардо. Или с другими мелкими пузырьками. Легко догадаться, что термин воздух в данном случае заменяет разумное население, генерирующее энергию веры – основу для создания кристаллов божественности.

Поднявшись на ноги, Кузан подошел к Гилберту и махнул рукой, как делал это в Киридосе, когда Эрато и Талос без сил упали на землю. Записанные в нефрит воспоминания покрылись рябью, и картинка резко изменилась.

– Джон, – Кузан смотрел мне в глаза. – Я знаю, что ты видишь наше послание уже после того, как мы осуществили задуманное. Если всё прошло удачно – мы не умерли, а ушли в Город через квантизацию наших душ Графом. Эта штука – не собака, а живой терминал передачи данных, подключенный напрямую к Городу. Ты спросишь, зачем? Зачем мы это сделали?

Запись снова пошла рябью. Картинка дрогнула, и теперь Кузан стоял один. Гилберт отошел к Рее.

– Великое знание — наша общая боль, – парень усмехнулся. – Тебе незачем знать сейчас больше, Джон Голд из мира Земли. Иди! Спасай свой мир от тех тварей, что прячутся в астрале. Это они убили всех членов Дворцов во время вашей шестой Битвы за Будущее! Решишь проблему с ними, и, даю слово, Братство в полном составе зайдет к тебе в гости.

***

Когда я открыл глаза, Байх всё также сидел рядом. Однорогий, кажется, ужинал куском вяленого мяса. Я указал рукой на нефрит.

– Ты же был там, когда Гилберт и Кузан делали запись?! Что они сказали? Почему запись потерта так, будто Гилберт всё рассказал, а Кузан стер лишнее? Зачем члены Братства поубивали себя и ушли в Город?

– На то были причины, – Однорогий протер губы салфеткой. – И Гилберт сам дал согласие на стирание лишнего. Если то, что сказал Кузан о тварях, – правда, теперь и впрямь надо больше думать не о Городе, а о том, как извести эту мерзость!

– Да объясни ты уже, наконец, нормальным человеческим языком! Я не понимаю, Байх! Мне стерли память хренову тучу раз! Я побывал в мире-супергиганте, где нет Системы! Вытащил оттуда два тяжеленных полутрупа, и всё ради того, чтобы услышать этот гребанный пшик вместо ответов? Зачем? Зачем Системе так сильно заморачиваться ради этого Братства? Зачем они покончили с собой и сделали это публично, привлекая внимание общественности?

Байх задумался и тяжело вздохнул.

– Братство… пытается сделать так, чтобы у Битвы за Будущее появился новый финал. Не победа Дворцов, Колыбели или разграбление монстрами. А подключение целого мира напрямую к Городу! И знаешь, что самое интересное?! Система их в этом поддерживает!

Однорогий убрал остатки еды в сумку и поднялся на ноги.

– Выполни их просьбу, Джон. И когда Братство придет на Землю, ты сможешь задать им вопросы лично. Ах, да! Чуть не забыл! Гилберт просил передать тебе записку.

На листе мятой бумаги от руки на староанглийском было написано всего несколько предложений:

“Новая раса трижды мутантов, способных от Битвы к Битве жить в астрале. Мы назвали их кригерами. Высокоинтеллектуальны, коллективное подсознание, крайне опасны и агрессивны по отношению к Пробужденным. Живут независимо от подключения к Системе, как паразиты, ждущие Битвы. Если они всё ещё в спячке, ищи их там, где во время шестой Битвы было пролито много крови.

Юнец! Я не умер! Не вздумай ставить мне памятник на могилку! И пока меня нет, пригляди там за миром вместо меня!”

Пролог. Часть 3 из 5

Несмотря на то, что к Джону Голду не было официальных претензий в связи со смертью Братства, Мировое Правительство по-прежнему его разыскивало за резкие высказывания против Дворца Соломона. В СМИ стали всё чаще мелькать заголовки с упоминанием Альянса Фелберг, стоящего за биотерактом с применением вируса Морфея в мире Фризе. Масла в огонь подливал клан судей Прэй, раздобывший видеозапись с разговором ведущих представителей альянса. Общественность требовала крови и возмездия! Дворец Соломона подвергся жестокой критике, из-за чего от контрактов с Императором-Наемником стали отказываться организации, дорожащие своей репутацией.

На фоне этой шумихи новости о том, что Джона Голда видели в Бездне на выходе из мира Фризе, прошли как-то буднично и незаметно. Мир Титардо горевал по утрате пятидесяти выдающихся Императоров, чьи Дворцы перестали действовать в связи со смертью их основателей.

Еще две недели спустя Дворец Императора Аида подтвердил, что некто с ником Джон Голд прошел сквозь формацию, связывающую мир Земли и Бездны. Пробужденные, живущие в Титардо, восприняли эту новость крайне спокойно. Им было без разницы, куда пропал “Убийца Императоров”. Но совсем другие эмоции испытывали старейшины Дворцов, участвующих в Битве за Будущее Земли. Они понимали… понимали, что произошло то, чего они втайне боялись…

Джон Голд вернулся на Землю!

Пролог. Часть 4 из 5

Любому жителю мира, где закончились этапы подготовки к Битве за Будущее и началась она сама, известны основы общества, в котором он теперь живет. Представители Дворцов Императоров с гордостью демонстрируют свой системный статус всем вокруг. При повышении ранга силы Пробужденного ему открываются двери в одни заведения и намного реже закрываются в другие. Члены кланов, как представители фамильной аристократии, – лица публичные и потому часто занимают руководящие посты. На работе, в армии, в учебе и в школах для знати. Социальное расслоение становится очевидно. Классы, способности, энергия веры. Эпоха Пробуждения чувствуется во всём, начиная от пробудившегося класса цирюльника у вчерашнего парикмахера и заканчивая теми, за кем идут люди, доверяя свои жизни.

Прирожденные — вожди простого народа! Политики, президенты и те самые вожди небольших кланов.

Однако личности, что своими поступками пишут историю пробудившегося мира, не столь очевидны. Речь конечно же о вестниках Дворцов, стоящих на передовой войны с Волей Мира. Их дела редко становятся достоянием общественности. Сегодня, 20 января 2016 года, как раз состоялось одно из них.

Храм Мира [10] – единственный на целый мир храм-сверхгигант, равный по площади трём вместе взятым мегаполисам типа перенаселенных Шанхая, Токио и Москвы. Ценнейший приз Битвы за Будущее, не считая кристаллов божественности, который можно получить в едва пробудившихся мирах. Авантюристам редко удается его найти даже в тех местах, где уже давно началась Битва за Будущее. Уж больно хорошо он спрятан!

Игра в виртуальном мире Сансар, Подземелье 10-го уровня, прямой доступ к дуэли с Волей Мира в Колыбели и многое другое. Тот, кто правит Храмом Мира, по сути, – правит всем миром. И именно здесь раз в год, еще до обнаружения самого Храма, в запертом Зале Совета, Система принудительно собирает избранных представителей от крупных полноценных фракций, телепортируя их на ежегодное совещание.

Когда все участники заседания были телепортированы внутрь, монолитный пол Зала Совещаний моргнул. Теперь он представлял собой голограмму карты мира с четко очерченными границами территорий Дворцов. Иллюминация вскоре стала единственным источником освещения. Не считая Антарктиды, монополизированной Дворцом Аида, остальные материки поделены между оставшимся 71 Дворцом. Перемещение по залу ограничивается контурами территорий Дворцов, что не давало старейшинам из противоборствующих фракций нападать друг на друга.

Здесь, в этом Зале, говорят об общих делах, а не воюют в попытках отобрать сферы правителя у неприятеля, присваивая тем самым себе уже достигнутые им результаты.

Посмотрев годовой отчет по общему заданию, выданному Системой разом для всех фракций, Белояр сплюнул на пол. Зараженные давили слуг Дворцов по всем фронтам! Эпидемию кошмаров в Чикаго удалось предотвратить только с помощью раскрытия технологии общего ментального глушения по большой области. Устройства тут же попали на полки Магазина. Индия, Индонезия, Китай и Япония последние восемь месяцев только и делают, что молят союзников о помощи в борьбе с Некрополями, образующимися на месте их крупных городов. Трижды- и четырежды- мутанты всё чаще попадаются на записях их разведчиков. Но на этом плохие новости не заканчивались, а только начинались.

Далее шло описание потерь. Годовое сообщение с информацией о выходе из Битвы за Будущее Земли шести дворцов, чьи Императоры погибли или их старейшины потеряли сферы правителя, присутствующие тут восприняли двояко. Общая военная мощь Пробужденных в мире Земли упала, но зато теперь у Дворцов меньше конкурентов в вопросе разграбления Колыбели.

Финал. На голографической карте планеты, разрезанной на территории Дворцов, понятными числами было показано количество очков достижений разных фракций за выданное им глобальное задание в подготовке к Битве за Будущее. Очки расходуются на применение функционала летающих городов – системных храмов 5-го уровня и выше. Телепортации на дальние расстояния, призыв из другого мира, выкуп закрытых Системных лотов и многое другое. Очки крайне важны для всех Дворцов, участвующих в Битве!

Когда последняя часть отчета закончилась, Белояр оглядел старейшин, собравшихся на их общем континенте — Евразии. Альянс Европы и России.

— Не буду лукавить, говоря, что рад вас видеть! – старый демон вглядывался в столь же неприветливые лица. – Но раз уж мы снова здесь собрались, можно и о делах наших общих перетереть.

— А ты точно Белояр?! Уж больно добрый, – старейшина Кзелона из Дворца Хекса-Дзу выглядела сонно. — Тебя что, госпожа Психея редко из клетки выпускает? Или у нее собачий корм закончился?

— Язва ты, а не женщина!

Высшая арахна Кзелона ныне пользуется телом зрелой женщины-десантника со шрамами на лице. Дворец Хекса-Дзу отвечает за территорию Сибири и Дальнего Востока. По этой причине демону приходилось видеться с этой острой на язык дамочкой чаще, чем хотелось бы.

Ансмар из Дворца Ульфрика, отвечавший за восточную Европу, не удостоил Белояра ответом. Вечно радостная Иннери-Англия, молчаливый и скорый на руку Груберт-Венгрия, немой Ай-Ай из Португалии. На собрании крупнейших Дворцов, правящих Евразией, из сильнейших отсутствовал только старейшина Хардис из Дворца Ноты. Здоровяк ушел из Зала Совета, не став досматривать годовой отчет. Старейшин менее влиятельных Дворцов, чьи территории были совсем уж мелкими, сюда Система вообще не приглашала.

— Хардис — тот еще выродок! – улыбка Иннери-Англия никак не совпадала с произносимыми словами. – Это он живьем закопал старика Джушу из Черногории. Отобрал его сферу правителя и слил со своей, захапав себе дополнительную территорию. И этот уродец не собирается ее зачищать от Зараженных! Ему только пробудившиеся рекруты нужны.

Ай-ай из Португалии кивнул, показывая руками кусок мяса.

— Да-да, мясо. Оно самое! – Иннери хмыкнула. – Своих Нота в жестокий бой не бросит. А едва пробудившееся мясо – так с радостью. Эй? Или лучше сказать Ай-Ай?! Я всё понять не могу, как Дворец Цицерона вообще додумался взять себе такого немого старейшину, как ты?

— Ай-Ай — наемник, милочка, – Груберт пожал плечами. – Как и ты, как я, как наш добряк Белояр и больше половины всех старейшин, отправленных в мир Земли. Помрем, как наши предшественники, — не жалко. Доживем до Битвы — и можно свалить отсюда. А вообще… Ай-Ай — маг-мистик с неконтролируемым даром. Откроет рот, и Воля Мира его прямо тут размажет по полу за применение древней магии.

Судя по выражению лица Иннери, она решила подразнить немого Ай-Ая. Груберт поднял руку, привлекая его внимание.

— Он немой, а не тупой. Он очень, подчеркиваю, очень обидчив! Иннери, если заденешь за живое, Ай-Ай найдет твое основное тело и убьет, обгадив потом твою могилу. Немота никак не сдерживает его основной класс.

Улыбающаяся девушка притихла, поглядывая на немого с затаенной злобой. Очевидно, она не любила, когда кто-то ограничивает ее в том, как вести себя на публике. И Груберт, зная об этом, намеренно использовал эту черту ее характера в диалоге. Понял это и Ай-Ай, показав Груберту большой палец, опущенный вниз. Его взгляд будто говорил: “Зачем ты влез?! Был бы у меня повод высосать ее костный мозг. А теперь она будет гадить исподтишка”.

Когда дело доходит до Битвы за Будущее, все Дворцы конкурируют друг с другом за право присвоить себе в итоге как можно больше кристаллов Божественности из Колыбели. Подставы, экономическое давление, санкции, открытая война, блокада. В травле все средства хороши! Но понимали, что “один в поле не воин”, и Дворцы. Еще на этапах подготовки образуют Союзы или Альянсы, тем самым устанавливая некий баланс сил. Как правило, один континент – один Альянс.

— Обойдемся без приветствий и заверений в открытых и честных намерениях. Вы все такие же продажные куски дерьма, как и я сам, раз согласились на контракт с Битвой на Земле, зная, как были убиты наши предшественники.

Расстегнув ширинку на штанах, Белояр открыто достал свой “прибор” и стал им метить территорию Дворца Психеи на полу-карте.

— Наемные, мать вашу, старейшины! – не закрывая молнию, демон заглянул в глаза Ансгара. – Гребанные смертники! Системе плевать на наши реальные проблемы! Важно только то, как много Зараженных мы принесли на алтарь победы. Сколько мяса завербовали! Сколько чертовых камней рода и системных храмов взяли под свой контроль, расширяя ее территорию! Она бы и за скрытые проходы в Колыбель спасибо сказала, но никто, мать его, их найти не может!

Щелкая по полу высокими каблуками, Кзелона прошлась от Сибири до Дальнего Востока.

— Не всё так плохо, псина! — встав у Владивостока, дамочка указала ножкой на Южную Корею. Всего шаг до другой страны. — Дворец Цитры нашел гробницу Тангуна, бога-царя, по легендам основавшего Корё, прообраз нынешней Кореи.

— И ты, тварь, всё это время молчала? – демон был шокирован услышанным.

У каждого Дворца есть свои сильные и слабые стороны. Так, Иннери хороша в финансах. Груберт — в редких специалистах. Ай-Ай из Португалии — в тайных спецоперациях. Белояр-Россия — в долгосрочном прогнозировании и подборе кадров. Дворец Хекса-Дзу считался экспертом в разведке и контрразведке.

— Тангуна нашли мертвым, – Кзелона довольно улыбнулась. – Убитым, если точнее! Кто-то снес трехслойный каркас рун сокрытия, обороны и сжатия астрала с его гробницы. Пока Защитник Мира выходил из спячки, его тело успели разорвать на куски. Нападавшие унесли тела своих погибших. Со слов моего информатора в Цитре, битва получилась знатной. По вспышкам магофона гробницу и нашли. Остаточную плотность ауры Тангуна классифицировали как Монарха 3-й ступени. В ослабленном состоянии он тянул, скажем, на Рыцаря начальных ступеней. Суть в том, что Тангуна всё равно убили, разорвав тело на куски. Внутренние органы разложены веером вокруг тела. Его Ключ Пангеи, посох царя обезьян, приспешники Цитры нашли полностью разрушенным прямо там, в гробнице. Понимаешь, о чем я?

Помедлив, демон кивнул, вдумываясь в услышанное. Защитника Мира Земли не просто убили, а, скорее, стерли из расклада сил. Нападавшие намеренно лишали Дворцов возможности досрочной победы в Битве за Будущее путем нахождения скрытого пути к Колыбели Цивилизаций. Убей Тангуна другой Дворец, и они бы забрали Ключ Пангеи с собой.

— Кригеры, – Белояр произнес слово так, что всем стало ясно. Он признает силу противника. – Их почерк. Ни трупов, ни следов, распознаваемых Системой, и действуют, гады, с опережением! Они — одна из трех тем, которые я с вами, уроды, хочу обсудить.

Во время шестой Битвы за мир Земли, едва астрал стал пригоден для Витязей, как появившиеся из ниоткуда кригеры нанесли слаженный удар по всем Дворцам. Аморальная средневековая Европа, колонизированная Африка, постоянно воюющая Азия, Северная и Южная Америки. В течение сорока двух дней были убиты старейшины двадцати семи Дворцов, и связь с миром Земли пропала. Четверо старейшин, спасшихся бегством в Бездну, рассказывали об удивительных созданиях, способных выйти из астрала в запертой комнате. Твари, чьи группы действовали, как единое целое. Одна стая походила на гусеницеподобных пожирателей плоти с множеством рук. А другая — на уродцев с пастью из пяти челюстей на манер лепестков цветка. Стоило их убить, как мертвые особи превращались в обычных людей, даже не прошедших пробуждение. Аналогичные случаи произошли еще в семи малых мирах, где Битва за будущее закончилась тем, что все вестники-старейшины Дворцов были истреблены или сбежали в мир Бездны.

Вынырнув из размышлений, Белояр зло улыбнулся.

— Кригеры — третья сила. Холодная, голодная, непредсказуемая раса или даже цивилизация тварей, чья сила граничит с трижды-мутантами, — демон зло глянул на собравшихся. — Госпожа Психея просила передать, что они ударят по нам примерно через год. То есть сразу после завершения Стадии-5 и начала Стадии-6. Из того, что нам всем достоверно известно, эти выкормыши бездны никак не заинтересованы в кристаллах божественности, системных храмах и эссенциях магии.

Груберт усмехнулся, а Иннери, не переставая улыбаться, прыснула со смеха в кулачок. Белояр, признающий свою уязвимость перед врагом, удивлял даже ее.

— Им интересно только жрать и убивать, — прежде молчавший Ансвар перебил Белояра. – Это свежая информация из мира Даллона. Там убили всех старейшин, не считая курьера, специально ждавшего экстренных сведений около прохода в Бездну. Теперь известно, что кригеры учатся противостоять нашим тактикам. У меня есть данные, полученные на основе анализа видеоряда, снятого на не-Системное оборудование. Причем самих тварей даже на отснятом видео не видно. Только в момент атаки их тела становятся видны. Цель кригеров — эманации, мистер демон. Если вы и ваша раса используете эманации как источник энергии для особой магии и умений, то кригеры, пожирая плоть загнанной и перепуганной насмерть добычи, используют эманации как катализаторы собственного развития. Левел-ап, господа! Им не нужна аура, не нужны души или энергия веры. Только эманации! Боль, страдания, агония умирающего или любовь и умиротворение.

Никто из старейшин не смел в присутствии Белояра произнести то, что вытекало из уже известной информации. Кригеры были похожи на истинных демонов больше, чем сами демоны, подобные Белояру. Охотники на охотников, сверххищники, паразитирующие на мирах, где идет подготовка к Битвам. Идеальная скрытность, высокая личная сила и развитый социум. В двух случаях из восьми известных кригеры добились того, что устроили в малых мирах локальный управляемый апокалипсис, целенаправленно подталкивая местное население за грань саморазрушения. В этом плане их цели отличались от тех, что были у Дворцов и Защитников Мира.

— Вторая новость еще хуже, – Белояр посмотрел на Груберта. – Выродки Отто “Мощь Нации” начали свою охоту на низшие касты людей у вас, в Европе. Змей-Император Часквик и его оборотни кошмарят деревни на севере Индии. Черный Ватикан от нашего всеобщего любимчика Негбе “Черное небо” приручает всё больше диких монстров, натравливая их на безымянные китайские деревни. И, наконец, Ригго “Черный” поднял флаг революции в еще одной банановой республике на севере Африки. У меня есть стойкое ощущение, что все вышеперечисленные Дворцы ныне прямо или косвенно сотрудничают с кригерами.

Обведя взглядом всех старейшин, Белояр произнес.

— Уроды, ублюдки или лучше назвать нелюдью?! – демон остановился на Иннери. — Падший ангел, демон, арахна, призрак и нелюдь, прикидывающиеся людьми. Да, все мы наемники, способные пережить первые несколько скрытых атак кригеров! Вы сами на это подписались! Но не прячьте свои грязные делишки за словами “внешняя политика” и “в Титардо никто не узнает”. Наши с вами Дворцы объединяет про-человеческая политика Императоров, которые их основали. Продвижение интересов Пробужденных через объединение против тварей, монстров и прочей шушеры! А не сотрудничество с ними! Если хоть один из вас вздумает встать на сторону кригеров, я сам приду по вашу душу.

Старейшины стерпели озвученную угрозу. Кровавой репутации Белояра хватило на то, чтобы глупых вопросов сейчас не последовало. В Титардо последние двести лет слова старого демона всегда совпадали с его же делами.

Груберт, хоть и был недоволен поставленным ультиматумом, все же спросил:

— Ты сказал, что тем для разговора три. Что еще?

— Джон Голд.

— Убийца Императоров?

— Видишь? – демон поднял палец, привлекая внимание. – Даже ты, старейшина из маленького мирка, сам его так называешь. Значит, свое прозвище Голд уже получил.

— И что с того? Скажешь не называть его так?

— Да хоть молись на него! – Белояр вспылил и тут же успокоился. — Десять дней назад Голд смог найти способ вернуться сюда, на Землю. В закрытый, мать его, мир! Почивший Бейтс отдал ему свою сферу правителя, тем самым передав права на полноценную фракцию. У Голда есть кристалл с сердцем дракона, в котором божественности хватит на десять обычных кристаллов. Есть семь регалий и много вещей, о которых до конца ничего сейчас не известно. После битвы за Фризе стало известно, что Голд стал антипророком, чьи действия не видит Воля Мира. А значит, не видят и другие пророки. Чем больше власти будет сосредоточено в руках этого индивида, тем более непредсказуемое будущее нас ожидает.

Вздохнув, Белояр затих, будто собирался с мыслями.

— Вас, господа с причиндалами и без, должно волновать другое, – раздраженный демон, подняв кулак на уровень лица, отогнул указательный палец. – Род или уже клан Голда — нам с вами не союзник. Этот парень будет драться с Дворцами за свой родной мир до последней капли крови. Ему плевать на судей, Мировое Правительство и границы территорий разных Дворцов. Плевать на то, что другие назовут невозможным или невыполнимым. Я готов поставить кристалл божественности на то, что если Голда не убить сейчас, когда он один и слаб, то через год карта сил в Зале Совета изменится. И он будет стоять здесь, в Храме Мира[10], как равный нам.

Видя, как разошелся на проявление эмоций демон, Кзелона была удивлена. Вечно скупой на признание Белояр сейчас явно хвалил того малыша. Как его там зовут? Джон Голд?

Держа маску надменного поведения, Белояр внутри тихо ликовал. Есть дела простые и сложные. Простое – это когда тебе надо что-то сделать. Сложное – когда для этого требуются чужие руки. Видя, как старейшины уже начали в своих умах делить Голдовское сердце дракона, Белояр тихо ликовал. Самого важного он им так и не сказал. О третьем скрытом классе Голда, который тот точно получил за убийство дракона! Пусть теперь сами ломают зубы о второго Трижды Просвященного в мире Земли.

Ну а ему, Белояру, надо в Изнанке готовить силы Дворца Психеи к штурму зоны отчуждения в Москве. Где-то там, высоко-высоко над столицей России, парит Храм Нации[9] русского народа.

Пролог. Часть 5 из 5

Сигнал о нападении на аванпост рода Голд Джинронг получил в своем кабинете, во время обычной утренней планерки. Собачник Линд, Молли, Артем Рублев-Лебедев и незаменимый Лейх Рублев-Лебедев как раз обсуждали планы по расширению сырьевого сотрудничества с фракцией Армии России.

— Зови всех из шахты! – Линд тут же вскочил на ноги, смотря в сторону входа в поселок. Его звериное восприятие было острее, чем у кого либо в роду. – Там аура пикового Ратника! Мощи в нем столько, что у меня аж руки трясутся!

Неизвестный противник пришел со стороны Дикого леса, атакуя в лоб заставу внешней охраны. Проигнорировал взрывы мин и отбил рукой выстрелы из винтовок так, словно речь шла о мячиках для пин-понга.

Видя подавляющую силу противника, охрана стала действовать по инструкции. Парни, дернув за рычаг, опустили массивную стальную решетку на воротах и тут же схлопотали по ней удар, разом снесший многотонною преграду. Таран!

От удара рухнуло каменное здание караулки у ворот. Сама металлическая конструкция, пролетев десять метров, гулко звеня проехалась по земле, вдоль единственной улицы аванпоста.

По сигналу тревоги регулярные войска рода начали вываливаться группами из казарм. Вчерашние солдаты тут же начали отстреливаться аурными винтовками, чем только раззадорили нападавшего. Ратник расшвыривал их как щенят, прошибая телами стены и окна. Трещали сломанные кости, лилась кровь, благим матом орали сержанты, присланные Армией России. В одного человека стреляли из всего, что можногли, не жалея ни маны, ни ауры. Вспыхнул мощный, практически ослепляющий магический огонь, и казармы загорелись. Появившийся из рук нападавшего ветер усилил пламя, и оно словно живое перекинулось на соседние строения.

В пролом, оставшийся от ворот, влетел гигантский осьминог и начал расшвыривать Пробужденных, как куски легкого мусора. Монстр лупил огнем, светом, тьмой и плевался сжатым воздухом так, словно у него не было проблем ни с маной, ни с аурой. Чудной зверь так и вовсе игнорировал выстрелы из аурного оружия. Оно было бессильно против его естественной защиты.

В ход пошли гранаты из фокусирующих кристаллов. Враг же носился от одной группы к другой, раздирая в клочья доспехи духа Стражей и щиты Ратников. Под действием сильной магии трещали каменные стены поселения. Дымными столбами горели бараки рабочих и казармы солдат. Разошедшийся не на шутку осьминог раздирал на части горящие дома, выбрасывая людей наружу. А потом с удвоенной силой прямо на глазах испепелял строение, комбинируя магию огня и ветра.

Выйдя из крепости рода, находящейся в самом сердце аванпоста, шаман Эрчим успел застать момент краткосрочного боя лейтенанта Молоха, Ратника из армии России, с главным нападавшим. Вбитые в подкорку мозга рефлексы воина, при виде опасного противника, заставили Молоха поставить сферический щит. При ударе его словно резиновый мячик швырнуло в стену таверны, пробив ее насквозь.

Разница в чистой силе между защитниками и нападавшими ужасала! Противник вбивал Стражей головой в землю, не используя ни доспеха духа, ни сферического щита. Одного усиления тела аурой и естественной защиты ему хватало на то, чтобы со всеми разобраться.

К тому моменту, когда Джинронг, Молли и Собачник спустились вниз, половина зданий аванпоста уже пылала. Стремительная атака с каждой секундой охватывала другие здания поселения.

Выскочившая из-за угла здания Галатея Голд, заметив противника, мгновенно остановилась. По рисунку движений, гордой осанке и мелким деталям поведения девушка сразу поняла, кто перед ней!

— Давай, детка! – нападающий в маске волка встал в стойку воина. — Раз докачалась до пика Ратника, покажи, как должен сражаться прирожденный Воин!

Услышав голос нападающего, Галатея закричала так, словно собралась отдать всю себя этому бою! Мечница встала в стояку иайдо, при которой вся сила атаки вкладывается в один стремительный удар. Мышцы ног и рук надулись из-за усиления аурой. Проступил рисунок вен, а латный доспех словно живой прилип к телу, превращая мечника и все элементы его защиты в монолит. Галатея, сильнейший воин рода Голд, буквально выстрелила собой по противнику.

Взрыв ауры! Скольжение! Рассечение! Три умения воина слились воедино!

Опередив Галатею в своих действиях на мгновение, мужчина поймал лезвие меча между своих ладоней и, отклонив его в сторону, пинком отшвырнул девушку в уже пострадавшую стену трактира. Едва поднявшегося с земли лейтенанта Молоха телом девушки закинуло обратно в здание.

Бросив трофейный меч на землю, нападавший уверенной походкой шел дальше к крепости рода Голд в центре поселения. Он перестал обращать внимание на мелкие атаки Новиков, просто сшибая их с ног ударами телекинеза.

Джинронг, не выходя из под активированного купола защиты крепости, спокойно сидел на ступеньках. На его лице расползалась предательская улыбка. Лейх и Собачник, как обладатели боевых классов, давно унеслись вперед, желая остановить нападающего. Молли, видя радость на лице корейца, присела рядом, начиная понимать, что происходит.

Аванпост целенаправленно стирался в пыль! Уничтожались самодельные мастерские, ветхие склады, таверны и уютные бараки, к которым уже привыкли члены рода. Джинронг, видя, как труды последних шести месяцев его суровой жизни предаются огню, начал неудержимо смеяться. Из его глаз катились слезы, что он сдерживал в себе всё это время. Глава рода! Тот, на ком держалась община из почти двух тысяч человек! Тот, на кого всегда могут положиться члены рода! Тот, кто никогда не сомневается, когда отдает приказы! Даже такому человеку-кремню требовалось нечто, на что он мог бы опереться. Вера! Вера в одного человека! Вера в то, что он вернется и эта жизнь на задворках цивилизации наконец закончится. Сейчас, видя, как аванпост сгорает дотла, Джин чувствовал облегчение. Патриарх рода вернулся!

Встав со ступенек, Джинронг выпрямил спину и стер с лица следы слез. Негоже встречать патриарха размягшим. Стоящая рядом блондинка нервно теребила свой карман.

Глава рода и старейшина ждали Джона под куполом. Сняв с лица маску волка, патриарх спокойно прошел сквозь пелену защиты. Теперь последняя проверка его личности пройдена.

Кореец и Джон смотрели в глаза друг друга. Видя, как мужчины молча здороваются, делая вид, будто ее здесь нет, Молли не выдержала.

— Опять?! Что за привычка скрывать свой ник?! Небось артефактами снова обвешан!

— Нет, – Джон грустно улыбнулся, отведя взгляд от корейца. – Не знаю, награда это или наказание, но теперь Система меня не видит.

— Ты… — Джинронг притих, не в силах словами передать всё то, что творится у него на душе.

Заглянув в глаза корейца, Джон спокойно произнес:

— Ты больше не один, мой избранный король. Тебе больше не придется нести ответственность за весь род в одиночку. Мы поговорим об этом чуть позже. А пока собери здесь, перед крепостью, всех членов нашего рода. Я сделаю всё за тебя. Ровно так, как и полагается патриарху.

По пылающей улице поселка пронеслась фигура огромного осьминога. Добравшись до защитного купола, зверь стукнулся об него, не понимая, как попасть внутрь. Помог хозяин. Джон создал вокруг осьминога сферу и попросту телепортировал осьминога внутрь силового щита.

На сбор хорошенько побитых членов рода ушел почти час. Пока из глубокой шахты выбиралась дневная смена горняков, раненые бедолаги лечили травмы друг друга, недовольно поглядывая на Джинронга. Кореец, сверкающий своей улыбкой, словно начищенный медяк, и нападавший стояли бок о бок.

Глава рода Джин, Собачник, Лейх, вечно нелюдимая Галатея и даже Артемий Рублев-Лебедев. Все старейшины и защитники рода Голд сейчас стояли перед крепостью, ожидая, пока люди соберутся вместе. Ни одного погибшего не было. Осьминог и сам Джон, видимо специально следили за этим. Не хватало только Нек-Романтики и Ребко, но эта странная парочка еще вчера ушла за продуктами в мир Земли.

Нетерпеливо топчась на месте, люди ждали приказов, нервно поглядывая на летающего осьминога. Поселок горел за их спинами, пуская в небо столбы черного дыма. Джинронг едва ли не матом запретил тушить здания, требуя оставаться на месте. Спустя полтора часа, когда все члены рода собрались перед крепостью, Джон вышел вперед. Он поднялся на каменный блок высотой в добрый метр и осмотрел толпу, давая себя увидеть. Именно этот битый булыжник стал финальной сценой для последнего дня аванпоста.

— Я – Джон Голд, патриарх рода Голд! Тот, кто дал вам всем способности “Плоти Титира” и “Высшего родства с маной”. Тот, кто дважды бился насмерть с трижды-мутантами и побеждал! До сегодняшнего дня я был для вас фигурой из слухов. Некий человек, стоящий в иерархии на ступень выше Джинронга, подчиняться которому вы не станете без веской причины. Ведь есть Джинронг! И именно он в ваших умах – глава рода! Он тот, кто вами правит.

Повисла пауза, которую Джон давал умам собравшихся на осмысление услышанного.

— И вот, вы встретили меня! Человека, способного в одиночку истребить всех вас без особых усилий. Агрессивного, властного, не спрашивающего вашего мнения. Вы спросите, зачем я это сделал? Причин было несколько. Я хочу, чтобы ваше мнение обо мне складывалось исключительно из того, что я реально сделал! Избил вас? Да! Лишил дома, работы и будущего? Снова да! Сегодня я также отрекусь от вас всех! Вообще всех до единого! Чтобы вы, Пробужденные, поняли, что способности рода вам тоже дал я! Патриарх рода Голд, стоящий у его основания! Не вините и не благодарите Джинронга. Он такой же пострадавший, как и вы! Сегодня я завершаю историю старого рода Голд, и весь этот убогий поселок останется в прошлом! А вы, бывшие члены рода, получите компенсацию за потерянное имущество и будете отправлены домой господином Лейхом.

Толпа недовольно роптала об узурпаторе, вставшем у руля власти. О таком их при вербовке не предупреждали. Шахтеры, привыкшие к хорошим зарплатам, и вовсе начали свистеть, выражая свое недовольство. Вояки из армии с нескрываемой злостью смотрели на патриарха. Их, бойцов с передовой, собираются лишить того, к чему они уже давно привыкли.

Почти минуту Джон ждал момента, когда толпа созреет.

— У вас будет неделя на принятие решения! Здесь или там, в мире Земли. Лейх вернет всех желающих домой. Подумайте, готовы ли вы снова вступить в род Голд? Готовы ли вы выбрать себе такого патриарха, как я? Такой набор способностей, какой есть у меня? Вами так же будет править Джинронг, но теперь уже от моего имени, и вы будете знать точно, кто и что вам дал. Ценить работу, ценить способности, ценить ту свободу, от которой отказываетесь, вступая в род. А пока подумайте. Посчитайте, сколько род Голд вам должен за потерянное сегодня имущество.

Спустившись с камня, Джон встретил непонимающий взгляд корейца. Глава рода не понимал, что происходит.

— Джин, друг мой! – Джон приобнял корейца и теперь фактически говорил ему на ухо. – Отпусти тех, кто не оценит того, что ты им уже дал. Работу, способности, благородство. Сегодня дай идиотам и нахлебникам самим уйти, переложив на меня всю ответственность. Испытай их! Я хочу, чтобы на тебя, главу клана Голд, работали люди, гордящиеся своим статусом. Только с такой поддержкой, в обозримом будущем, ты сможешь стать достойным поста главы летающего города. Верь в меня, Джин!

— С каждым разом твои рассказы пугают меня всё больше, – кореец улыбнулся, вспоминая день боевого крещения. – Скрытые классы, предсказания, Дворцы и их тайные планы. При каждой нашей новой встрече я начинаю всё сильнее бояться знать еще больше. Ведь ты ужасен, Джон! Ты никогда не врешь и не нарушаешь своего слова.

Техническая глава

Синий список — особо опасные пробужденные

Красный список — носители ценных родословных, способных создать род или клан

Белый список — уникальные специалисты

################

Камень Верного Слова [1] — тинг, дает проверку на ложь и правду

Камень Источника / Камень Крепости[2] — источник природной маны

Камень Рода [3] — алтарь рода. Позволяется делится способностью.

Парящие в небе объекты Системы

Храм клана [4] — район

Летающий храм [5] — маленький город

Город-храм [6] — область

Великий храм [7] — миллионник

Храм Региона [8] — много-миллионник. Тысяча на весь мир

Храм Нации [9] — Большая страна или нация. Десять на весь мир

Храм Мира [10] — один на весь мир

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^

Классы / родословные

[I] Огрызок — 500 свободных начал

[II] Обычный — 1000 с.н.

[III] Продвинутый — 1500 с.н. добавляет два навыка

[IV] Мастерский — 2000 с.н. плюс еще два навыка

[V] Младшей крови — 2500 с.н. одна способность рода

[VI] Старшей Крови — 5000 с.н. две способности от клана

[VII] Древней крови / Дворец — 7500 с.н. — три способности

На старте у человека, не состоящего в роде клане или дворце, например с открытым классом Воин, есть выбор: взять класс огрызок[I] или мастерский [IV]. Если взять огрызок и потом его улучшать, за каждую ступень развития класса надо будет платить его полную стоимость. При том же огрызке [I], при улучшении до Продвинутого [III] надо будет заплатить сверху 1000+1500. То есть много лишних трат свободных начал.

В связи с этой причиной, лучше всего сразу брать максимально доступный уровень класса.

::::::::::::::::::::::::::::::::::::::::

Тотемы — получаются только при переходе в новый ранг

Обычный — 100 с.н за уровень

Мутант — 150 с.н за уровень + навык

Дважды мутант — 200 с.н. + готовое умение монстра

Трижды мутант — 250 с.н. + способность монстра

Четырежды мутант — 400 с.н + способность и наследуемая потомством сильная черта души

* получение способности дает возможность создать свой род.

** две способности, плюс пять алтарных камней, дают возможность создать клан

*** У всех способностей есть своя градация могущества, от бытовых Е-класса до SSS-класса, встречающихся только у королевских семей и сильнейших существ мира Титардо. Текущая ступень развития говорит о том, насколько еще можно улучшить способность. Как правило, каждая освоенная ступень развития добавляет еще одно свойство к уже имеющимся у способности.

"""""""""""""""""""""""""""

Только те, кто имеют осколок Колыбели Цивилизации из другого мира, признаются Системой как фракция и таким образом получают разрешение участвовать в Битве за Будущее мира.Только полноценная фракция может управлять Системными объектами от [5] уровня и выше. Захватывая храм, Армия России указывает в какую фракцию она входит.Неполноценные фракции входят в полноценные. Например Армия России входит в Дворец Психеи. Армия не может управлять системными объектами выше 4-го уровня. То есть их максимум — это клановые строения.__________________________

1) Пробужденные, Нули – 0 уровень (нет ранга). У всех на момент начала Битвы за Будущее.

2) Новик, 1-19 уровень (три ступени). Основной ранг у 87% населения в мирах, где битва только началась..

3) Страж, 20-53 уровень (28-36-44-50). До 10% населения.

4) Ратник, 54-142 уровень (пять ступеней 70-85-90-105-130) – личный инструмент. До 2,5%. Также основной ранг у жителей мира-гиганта Титардо.

5) Витязь, 143-375 уровень (164-185-206-227-248-269-290-311-332-353 десять ступеней) – дар специализации. Менее 0,1%.

6) Рыцарь, 376-985 уровень (431-486-541-596-651-706-761-816-871-926 десять ступеней) — боевая форма. До 0,001%. Стражи государства.

7) Монарх, 986-1596 уровень (десять ступеней) – боевые души. Защитники всего мира.

8) Император, вне уровней (пять ступеней) – дворец жизни.

9) Полубог - территория. Пять ступеней

10) Небожители — Малый Мир. Пять ступеней.

11) Истинные боги — ???

-------------------------------------

Кольца признания — правая рука благочестия

Указательный палец — ранг силы

Средний палец — прокаченность родства с магическими стихий

Большой палец — богатство

Безымянный — род / клан / дворец — наличие фамилии

Мизинец — принадлежность к серьезным организациям

*****************

Хронология жизни Чуда

20 января 1994 — дата рождения .

Май 1999 года — Алексей Чадов, 5 лет. Похищен.

7 мая 2004 года — Чадов вернулся домой. Возраст 10 лет. Ушел в сентябре в школу-интернат.

9 сентября 2008 года — возраст 14 лет. Создал VPN сеть и сообщество Сикеров.

22 мая 2010 года — возраст 16 лет, закрыл сообщество Сикеров. Сделал основу вики по монстрам.

22 января 2011 года — получил филактерий ведьмы. 17 лет

27 апреля, 2015 года — ушел на Боевое Крещение. Возраст 21 год.

27 апреля 2015 года — Испытание в Припяти

11 января 2016 года — Прошел сквозь формацию Бездны ведущую в мир Земли

21 января 2016 года — Прибыл на аванпост рода Голд

===========

Стадия 1 (Внедрение): [закончилась 20 января 1957 года] — сеть пробуждения создана (ЛИ-0), награды розданы согласно вкладу фракциям участников.

Стадия 2 (Укоренение): [закончилась20 января 1989 года] — создано 77 культов Пробужденных (ЛИ-1), открыты временные пути в Изнанку, показатель маны в пределах 0,1 малой единицы.

Стадия 3 (Семена): [закончилась 20 января 2005 года] — инициировано 77415 Пробужденных, создано 915 низших алтарей родов (ЛИ-3), показатель маны достиг 0,5 малых единиц.

Стадия 4 (Ростки): [закончилась 20 января 2013 года] — найдено 483 источника маны (ЛИ-4), пробуждено 397 малых алтарей родов (ЛИ-4), показатель маны достиг 1 малой единицы.

======================================

Стадия 5 (Всходы): [закончится 20 января 2017 года] — создание стабилизаторов фактора локального вторжения (ЛИ-5), открыт доступ к Руинам 0-го ранга (Новик), показатель маны достиг 2,49 малых единиц.

Стадия 6 (Созревание): [закончится 20 января 2019 года] — инициализация малых алтарей кланов из пяти и более родов (ЛИ-6), откроется доступ к Руинам 1-го ранга (Стражи), показатель маны достигнет 5 малых единиц.

Стадия 7 (Плоды): [закончится 20 января 2020 года] — создание мировой инфраструктуры (МИ-0), подготовка мира к началу Битвы за Будущее, откроется доступ к Руинам 2-го ранга (Ратники), 3-го (Витязи), и 4-го (Рыцари) ранга. Показатель маны достигнет дивизионного стандарта Титардо в 1 базовую единицу.

|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||

Свободный: открывает класс самостоятельно. Прокачивает стихийную принадлежность самостоятельно.

Род: дает возможность выбрать класс из списка открытых у основателей рода и старейшин. Магия дается через связь родословной с алтарем рода. Одна способность через родословную. Могут управлять наземными родовыми крепостями [3]

Клан : один или несколько основателей. Еще больший список классов. Есть вассальные рода. Могут управлять летающим клановым храмом [4]

Дворец или фракция: один правитель, большой список доступных классов из числа основателей родов, кланов и их старейшин. Во фракцию входят вассальные кланы и их рода. Имеется главный род дворца/фракции. Могут создавать неполноценные фракции, позволяя неким большим группам Пробужденных, типа союза кланов, рекрутировать пробужденных на своей территории. Могут захватывать и управлять системными объектами вплоть до храма мира [10]. Только фракции могут править летающими городами [5-10 ур.]

====================

Регалия Навигатора

Текущее развитие: Ратник || Улучшение: 4/10 || Качество: право от Системы [11]

Базовые возможности: в пассивном режиме вносит в модуль карт данные о пространстве, которое способен почувствовать и осознать владелец регалии. В активном режиме позволяет владельцу телепортироваться в любое ранее изученное место за счет использования маны. При текущем развитии регалии на 10 метров перемещения тратится 0,25 единиц маны. Задержка между телепортациями – не менее 5 секунд.

Улучшение I-ранга: “Компас Мертвеца” – позволяет по капле крови найти её владельца, если тот находится в радиусе обнаружения хозяина регалии.

Улучшение II-ранга: “Дорожный указатель” – вторая стрелка на компасе показывает расстояние до ближайшего незанятого камня рода или скрытого системного объекта.

Улучшение III-ранга: “Карта течений” – показывает вектора движения энергий и материй в любом пространстве, которое способен воспринять владелец.

Улучшение IV-ранга: “Точка призыва” – позволяет в уже открытой области карты открыть портал разового перемещения любого существа или предмета к владельцу регалии за счет маны, в соотношении 1 единица маны на 1 кг веса на 1 киллометр расстояния. Частота использования та же, что и у самой регалии.

…

Регалия “Второй Мозг”

Текущее развитие: Новик || Улучшение: 1/10 || Качество: право от Системы [11]

Второй мозг создается на основе полной копии основного мозга владельца и хранится в отдельном суб-пространстве. Регалия расширяет умственные способности владельца, увеличивая скорость обучения на 100%. Улучшает контроль над владением аурой, маной, плетением заклинаний, оценкой ситуации и областью боевого предвидения. Повышаются шансы на выживание в случае серьезной травмы головного мозга.

Улучшения I-ранга: “Ментальный блок” – синхронизация данных между основным и вторичным мозгом позволяет полностью блокировать внешнее ментальное воздействие. Отвод глаз и попытка воздействия на волю владельца невозможна без его прямого разрешения.

…

Регалия “Инвентарь”

Текущее развитие: Новик || Улучшение: 1/10 || Качество: право от Системы [11]

Личное пространство, способное хранить системные вещи объемом 1000 м3. Снижение веса предметов внутри на 100% без затрат маны.

Улучшения I-ранга: “Единое хранилище” – связывает все активные системные хранилища владельца воедино, увеличивая емкость Инвентаря.

=====

[Бонусы от эфирных органов: Паразитарная система сосудов B регенерация +60, Яйцеклад S+ восстанавливает свободные начала, Зубы архигиганта С+ восприятие +50, Сухожилия гончей А- ловкость +70, Драконьи мышцы А+ сила +80, Драконье сердце А+ +80 к выносливости, Кости гиганта B+ стойкость +60, Скелетная кожа D- стойкость +35, Волосяная броня D+ стойкость +40]

Глава 1. Уроки

22 января 2016 года, мир Земли, Изнанка

Чертов Гилберт Бейтс! Ужасный, удивительный, потрясающий воображение, непостижимый и бесконечно мудрый. Ни на кого не похожий Император-отшельник, живший мечтами о принципиально новом будущем. Его окаменевшее тело перенесли в Йенвенг – мегаполис, являющийся столицей 13-го дивизиона Титардо. Царство порока и царство надежд всех тех, кто отправляется покорять просторы мира-гиганта. Там, в парке “Тысячи Звезд”, его статую аккуратно водрузили на постамент аллеи славы “Самых выдающихся Императоров Новой Эпохи”, добавив табличку “Задумайтесь, пробужденные!”. Там же, на каменной плите, известный скульптор Виид высек предсмертные послания членов Братства, ушедших вместе с Гилбертом.

Сейчас, находясь на Земле, я понимаю, что Бейтс отдал мне сферу правителя, проверяя, готов ли я нести ответственность за целую фракцию. На ней, едва заметным почерком, крохотными буквами он оставил еще одно послание.

“Хочешь право на выбор будущего для своего народа? Держи, я даю его тебе. Посмотрим, готов ли ты нести ответственность за свои желания! За тех, кто пойдет за тобой и умрет во имя ваших общих целей! Их жизни и жизни их близких. Веру твоих подданных в лучшее будущее. Их готовность идти на жертвы! Их понятие о счастье и лучшей жизни. Всё это теперь в твоих руках, Джон Голд. Это проклятье передается вместе со сферой правителя…

Мы, Императоры, – квинтэссенция чужих желаний! Их веры в нас! Мы — те, кто превращает мечты подданных о светлом будущем в достижимые цели!”

И всё. Ни рекомендаций, ни советов на дорожку. Лаконично, точно и только по делу.

Два дня ожидания Байха, затем две недели блужданий по непредсказуемым, кишащим монстрами просторам Бездны привели меня домой, в тихий и уютный мир Земли. У нас здесь не идут мировые войны. Не началась еще открытая Битва за Будущее между Дворцами и Волей Мира. И потому нет Императоров, Пробужденных с большой буквы, способных одним своим существованием влиять на ход истории целого мира. Именно здесь дар прорицания стал показывать варианты ближайшего будущего. Но так как Воля Мира не видит меня, то и мои действия также не учитываются прогностической подсистемой.

Я вижу будущее: картины событий, голоса, взрывы и смерти — чужие воспоминания, в которых меня как бы нет. Будто подключаюсь к ноосфере незаконно. Вероятнее всего, статус эмиссара Системы, полученный во Внешних Землях, выполняет именно эту функцию. Вне-Системный элемент, находящийся внутри мира Системы, вмешивающийся в ход событий чужих пророчеств. Проще говоря, антипророк.

Собранный из разношерстной толпы род не имел ни одного варианта светлого будущего. Хлипкая иерархия власти, отсутствие финансовых и кадровых резервов и, что хуже всего, Джинронг, при всей его честности и усердии, не понимал, что значит быть главой рода. У аристократа и директора завода разные линии поведения, системы демонстрируемых ценностей, принцип подбора кадров. При нынешних возможностях про клан или фракцию лучше даже не заикаться! Опыта и кадров маловато.

Моим друзьям – Джину и старейшинам – не хватало знаний о том, что значит быть благородным. Кто они в рамках сообщества Пробужденных?! Белояр и Молли – оба старейшины. Но разница между ними, как между матерым депутатом со связями и скромным дворником, который подметает загаженный двор хрущевки в очередном безымянном поселке России. Один мнет государство, подтираясь законами и общественным мнением, а другой прячется в тенях, всеми силами стараясь скрыть факт своего существования. Они оба неправы! Как бы противоречиво это не звучало, аристократы служат простому народу, который верит в их деяния. А не народ выполняет их желания.

Старина Джинронг? Идеальный вождь! Но никто не признает короля, который ведет себя неподобающе его статусу. Договариваться с простым капитаном вояк, торгуясь при разделе добычи? Разве этим должен заниматься глава моего рода? Разрушить! Надо к чертовой матери разрушить организацию, держащуюся на соплях руководителей и палках, вовремя подставляемых Армией России. Тем более, если речь идет о роде, который мне хочется довести до кондиций полноценной фракции! Люди, деньги, знания – у нас все это есть. А чего не хватает — мы вместе добудем.

Сегодня, сразу после вторжения на аванпост, я сдержал слово, отлучив от рода Голд вообще всех его членов, включая главу рода и совет старейшин. Даже у тех, кто был со мной на крещении в Чернобыле, должно быть право на выбор! Согласиться и начать жить по-новому, учась быть аристократом, знающим о разнице в социальных сословиях. Или вернуться к земным представлениям о свободе, равенстве, братстве. Дворцы никогда не пойдут по второму пути!

Как оказалось, Джин с командой, заливая окрестные земли кровью Зараженных и оголодавших диких зверей, хорошенько прошерстили местность, сумев найти в этой глуши аж восемь новых камней рода. Теперь их было уже не четыре, а двенадцать. То есть из двух тысяч жителей аванпоста больше половины приходились мне, патриарху, полноценными сородичами. Половина из них, работавшая в шахтах, выбрала способность “Высшего родства с маной”. Союзники от Армии России и наши собственные воины, так называемое боевое крыло рода, предпочли “Плоть Титира” с его пятикратным увеличением запаса ауры и маны. Огромный запас ауры в бою давал им существенное преимущество в сражениях с монстрами равного ранга.

Мы пришли в сокровищницу рода. По сути, в самое сердце крепости, где находился алтарь рода из сложенных неровной пирамидкой двенадцати прямоугольных камней. От каменного пика, связанного с подземными каналами вен дракона, исходили волны сжатой маны. Немного магии земли, затем мощного телекинеза, и камни рода отделяются от Источника, с гулким грохотом приземляясь на пол в разных местах комнаты.

Когда внутри камней вскипела кровь старейшин, они тут же потеряли привязку к роду Голд. У сородичей отключились способности рода, привязанные к этим камням. С улицы послышался ор из недовольных голосов – люди кричали, стонали, ощущая накатывающую слабость. Пробужденные, привыкшие пользоваться способностями рода, физически чувствовали, как сила рода Голд покидает их тела.

Поникшим взглядом Джинронг смотрит на свои руки. Сжимает их в кулаки. Кореец, приложив палец к запястью, проверил свой пульс.

– Сердцебиение в норме, давление тоже. В Чернобыле ты говорил, что выход из рода принесет много боли отлучаемому.

Эх, Джин! А еще глава рода. Вот еще один пример недостатка знаний о жизни общества пробужденных.

– Класс у тебя свой, а не тот, что ты получил от рода. Поэтому ты просто потерял связь с выбранной способностью рода, не лишаясь класса, – разложив блоки камней рода по комнате, указал рукой на дверь. – Вход не запирай.

Молли, недовольно хмурясь, глянула на меня, потом на камни, разбросанные по комнате. И на открытую дверь.

– Хочешь окончательно разрушить всё, что мы сделали?

– Разрушить? Не-е-ет! Скорее дать им возможность показать себя, – отойдя в дальний угол сокровищницы, попросил друзей встать рядом. – Я много где был, Молли. В разных мирах и видел много разных Пробужденных. На их фоне земляне, при всей их индивидуальности, выглядят как блеклая однородная масса. Низкие ранги силы, отсутствие ярких контрастов сословий, видимых врагов в виде Дворцов или Воли Мира. Но именно там, в этом котле кипящих чувств и стремлений людей, я заметил за собой одну странность. Куда бы я ни пошел, в какую бы глухую нору не залез, Пробужденные вокруг начинают демонстрировать свою истинную натуру. Жадность хаоситов, честность стариков, природная доброта юности и жажда романтики зрелых дам. Я словно огонь! Всё, чего я касаюсь, вспыхивает, показывая свою истинную натуру.

Показываю руками на стены помещения, друзей и разбросанные камни рода.

– Сейчас я здесь, Молли. В самом сердце нашего рода! Я хочу, чтобы ты, Джин, Собачник и другие старейшины увидели, какими людьми вы управляли. Пусть худшее и лучшее, что есть в наших сородичах, покажет себя сейчас, когда мы просто ослаблены и особенно уязвимы. А не потом, когда вы доверите этим людям свои спины и свои жизни.

– Жизни? – блондинка смотрит с недоверием.

Это она еще главного о себе не знает.

– Ты уже беременна, Настя. На нас, Пробужденных, обычные таблетки… эмм… защиты… плохо действуют, – блондинка в шоке. Переставший сжимать кулаки Джинронг смотрит на нее с сильным удивлением.

По лестнице, ведущей в зал с Источником, загрохотали шаги целой группы людей. Отвлекшись на них, Молли нахмурилась, предчувствуя проблемы. Джин смотрит в сторону входа с некой тоской.

– Не жалей их, Джин. Сейчас первыми показывают себя те, кто сомневался в роде больше всего.

Семнадцать военных в форме СпецВойск Армии России вбежали в сокровищницу, быстро заняв все удобные для стрельбы места. Навели на меня, Молли и Джина экспериментальные винтовки, сделанные здесь же, на маленьком оружейном заводе. Это основная специализация рода Голд. Последним в комнату вбежал молодой рыжий лейтенант с ником Молох. Он едва достиг ранга Ратника и, кажется, именно его я знатно помял, когда прибыл на аванпост.

– Не дергайся! – Молох затравленно глянул на меня. – Шевельнешься, и я сдохну, но этих двоих заберу с собой на тот свет!

– Что вам надо, мальчики? – Молли хмурым взглядом обвела бойцов.

– Свое, милочка! То, что принадлежит нам по праву, – Молох и десяток бойцов сменили винтовки на мечи. Понимают гады, что огнестрелом меня не достать. – Шесть камней рода, что нашли наши парни, принадлежат Армии России. Начнете рыпаться, и устрою тут форменный ад, покрошив в салат ваших подручных там, наверху. Отдайте наши отступные! Таков приказ генерала Чернигова!

– А не шибко ли быстр твой генерал? – Джин сжимает кулаки. – И получаса от роспуска рода не прошло, а ты уже о приказе каком-то говоришь.

– Не юли, китаеза! Даже на случай твоей внезапной смерти приказ был! И на приход этого хмыря! Да, блять, даже на случай массовой атаки Зараженных на эту вашу деревню! Один ты тут сидишь и задницу греешь, пока мы местные леса зачищаем от всякой бродячей швали.

В комнату вбежал запыхавшийся Лейх, последний живой старейшина клана Рублевых-Лебедевых. Старый вояка перевел взгляд с меня на Джина и, наконец, на молодого лейтенанта. Но вмешиваться не торопился.

– Молох? – Джин весь сдулся, не веря в происходящее. – Как же так?! Я тебя в свой дом пустил. В совет рода добавить собирался. Ты чего удумал, шкет?

– А ты чего хотел? – лейтенант облизнул враз пересохшие губы, переводя затравленный взгляд с меня на Джинронга. – Да вы бы давно сдохли, не будь у вас помощи от армии! Ни еды, ни, мать его, дисциплины! Жили тут дикарями, пока мы сюда полевую кухню не притащили! А теперь этот хрен вылез черт знает откуда и устанавливает свои порядки! Пошел ты! Пошли вы все в задницу демонов Бездны! И ты, Голд, пошел! Чхать я хотел на ваши дрязги!

Военные сложили шесть камней рода в сумки-хранилища, проводя свое мнимое правосудие. Поступок лейтенанта у Джина и Лейха вызвал сильное разочарование. Из последовавшего на выходе из сокровищницы разговора Молоха и Лейха стало ясно, что Георг Чернигов, как генерал России, играет только на стороне своей фракции. Что там делает род Голд или Белояр из Дворца Психеи, ему по большому счету всё равно. И списанные со счетов Рублевы-Лебедевы теперь проходят как военный резерв, а не действующая сила.

Нахмурившаяся Молли проводила уходящих военных взглядом, полным разочарования. Много же сил они угрохали на сотрудничество с этими гадами!

Аванпост пылал, пуская в небо целые облака черного дыма. Майор Лейх, покрытый с головы до ног пеплом, как единственный проводник, готовил первую группу к переходу в мир Земли. Пара заместителей Джина проводила расчеты с теми, кто покидал аванпост. Толпа перед ними увеличивалась на глазах. Работяги что-то шептали про развал СССР и перестройку, восприняв неделю, данную на раздумья, по-своему.

В очереди на выплаты толпилась большая толпа шахтеров. Чумазые, в потертых одеждах, они не имели личных колец-хранилищ, довольствуясь системными сумками, выдаваемыми по одной на целую группу.

– Саныч? Бригадир! Да погоди ты, морда динамитная! – мужик, вылезший недавно из шахты, махнул в нашу сторону. – Что про этого полудурка думаешь?

Пятидесятилетний поджарый мужик с густыми бровями смотрит на подошедшего работника шахты. Лица обоих сплошь черные от угольной пыли. Видимо, и этого добра в местных недрах хватает.

– А чего тут думать, малой? Много ты знаешь мест, где нашему брату такие зарплаты платят?

— Ну, в Удачном. Может, еще на Мире. Там, где алмазы добывают.

– Мире? Ты новости почаще читай! В прошлом месяце в Кемерово из-за метана еще один забой закрыли. Мне во время прошлого выхода на Землю уже звонили оттуда. Говорят, мужики спиваются, без работы сидят. Спрашивают, есть ли шабашка какая? На Кузбасе горняки из-за пыли легкие выплевывают, лазая по своим самопальным угольным шахтам. В Сибири карьер “Мир” на грани затопления. Хочешь уходить? Иди! А я лучше неделю тут подожду, деньжат своим перекину и снова в забой спущусь. Всё лучше, чем снова на вольных хлебах баранку крутить с утра до ночи.

Но “малой” не сдавался. Насупился, показал свой кровоподтек на опухшем лице. Видимо, он из той смены, что недавно вышла на поверхность и сразу попала под раздачу.

– Саныч, я на такое не подписывался!

Бригадир ухмыляется и кладет руку на плечо горняка.

– Решай сам. Походи по миру, полазь с моё по разным городам и мутным бабам и поймешь, что лучше такой начальник, – кивок в мою сторону, – с большими яйцами и понятным характером, чем тихая канцелярская крыса. Премию тебе не урезали? Нет! Так чего ты ноешь из-за синяка? Работы тебя никто не лишал. Просто начальство сменилось.

Джинронг тем временем смотрел не на толпу уходящих, а на то, как в сокровищницу тихо крадутся какие-то подозрительные личности. Наружу они выходили уже с двумя тяжелыми сумками. Их заметил и Собачник со своей стаей, но Джин дал тому знак рукой не вмешиваться.

Увидев тех, кто стащил еще два камня рода, Молли прошипела откровенно матерное, добавив.

– Уроды финансовые!

– Старые знакомые?

– Шеол и Морозовы, представители наших родов-партнеров по артефактному делу.

Восемь человек с озвученными фамилиями заметили взгляд злой блондинки и тут же перешли на бег, ломанувшись в сторону Лейха. Что удивило даже меня, так это их мгновенная смена ника и внешности. Похоже на класс мимиков. Они прямо на ходу, как оборотни, сменили личину взрослых мужиков на молодых парней и девушек. Увидев перемену во внешности, Джин сжал кулаки.

– Шпионы? Как же! Теперь понятно, кто месяц назад последний найденный камень спер! Эти твари! Перекинулись в ЭТО и стащили. Ликантропы хреновы!

Майор заканчивал формирование первой группы, готовящейся к переходу в мир Земли. Молли проводила взглядом оборотней до того момента, как те, довольно скалясь, смешались с толпой.

– Я сама на них вышла! Говорила с Шеол старшим о наших финансовых возможностях и отсутствии пошлин. А эти ублюдки решили обокрасть нас под шумок.

– Пусть забирают камни. Всё, что имеет цену, уже дёшево.

Как оказалось, экс-союзники клепали для рода безделушки, наделенные повышенной маноемкостью “Шеол” и остротой “Морозовых”.

Молли и Собачник возмутились наглостью вчерашних партнеров, предлагая едва ли не войну, но Джин придержал и их гнев тоже. Терпеливость не зря считается национальной чертой корейцев.

Жизнь в догорающем поселке бурлила, кипела и выплескивалась наружу в виде групп людей, уводимых Лейхом в мир Земли. Ощерившиеся стволами винтовок вояки из Армии России тащили свои заплечные баулы и уцелевшую технику, топая следом за майором. Им есть куда уходить, кому служить и из чего выбирать. Нашлись и мародеры, в которых царящая разруха пробудила самые низменные черты их личностей. Бельевые веревки, одежда, кирки и дырявые доспехи. Нахапав из горящих домов всё то, что не прикручено, эти мелкие воришки пошли следом за военными, полагая, что армия расчистит им путь до точки перехода. Так караван из почти шестисот Пробужденных двинулся сквозь лес к ближайшему природному порталу в мир Земли. Еще триста-четыреста человек, перемазанных сажей от пожара, остались на площади, ожидая второго рейса Лейха. Майор отказался вести за собой всех разом, сказав что так они могут привлечь к себе большие стада Зараженных.

Примерно тысяча человек останется жить на аванпосте. Именно они, после сегодняшнего дня, будут с гордостью носить фамилию рода Голд.

Мы со старейшинами стоим на всё той же площади. Поворачиваюсь к Джину, Молли, Собачнику и вечно спокойной Галатее. Не считая майора Лейха, Ребко и малышки Нек-Романтики, все, кто мне реально нужен, сейчас находятся здесь.

– Через сутки я дам персональный урок каждому из вас. Вы не знаете, как быть старейшинами! Не понимаете сути рангов и значения Пробуждения. Я всё лично объясню каждому из вас.

Джин кивнул, догадавшись, о чем пойдет речь. Указал рукой в сторону людей, ждущих приказа. Мол, что с ними делать будем?! Не бросать же их на произвол.

– Тем, кто останется после второго захода Лейха, раздайте еды, воды и запас одежды. Им надо будет потерпеть всего одну ночь без удобств. Завтра вечером мы начнем отстраивать поселок рода Голд с нуля.

И черт возьми! Это будет нормальный поселок, способный выдержать осаду нескольких сотен сильных Ратников. А не то посмешище из камней и палок, что раньше звалось родовым гнездом.

***

Для неприятного разговора я выбрал берег небольшого озера неподалеку от аванпоста. Песчаный пляж, следы костров и бревна-скамейки. Сразу видно, что этот тихий, уютный уголок дикой природы давно облюбовали мои сородичи. Большую часть зверья отсюда выгнали, сделав место для купания и отдыха условно безопасным.

Встречу со старейшинами надо было красиво обставить. Так же, как короля играет свита, так и за патриарха говорит его личная сила, достижения и озвученные им амбиции. Я повторно облазил все окрестности на предмет спрятанных камней рода, источников и даже мигрирующих подземелий, блуждающих по одному им известному маршруту.

Спустя сутки, когда Джинронг первым пришел в назначенное место, его встречало шестнадцать камней рода, небрежно сложенных в кучку. Одного дважды-мутанта Зараженных удалось поймать живьем, связать и положить рядом с остальными трофеями. У Джиронга переходный момент в развитии. Кого-то сильнее, чем мутант-командир он сам завалить не сможет. А так, у них обоих не боевые классы.

Мечи, доспехи, зелья, оружие из мира Фризе, аурохранилища. Хлама, собранного мной на Играх Старших, хватит на то, чтобы вооружить пару крупных кланов. В сумке Реи, брошенной к ногам Байха, и того больше. Плюс мой Инвентарь, забитый не-системными вещами из Внешних Земель. В общем, теперь на берегу пляжа, среди кучи того, что действительно должно лежать в сокровищнице, стоят еще и пара роскошных кресел, дивный столик из резного дерева, фарфоровый расписной чайник и пара удобных чашечек, клубящихся паром от налитого в них напитка.

Кореец подходит неуверенно. Стряхнув пыль со штанов, он, стесняясь, садится в кресло, боясь его испачкать.

– Кресло артефактное, – услышав меня, Джин тут же вскакивает. – Не горит, не тонет, самоочищается от пятен и прочего мусора. Ты садись-садись. Не зря же я всё это притащил сюда.

– Это чай? – кореец кивает на кружку.

– Нет, просто тоник. В других мирах напитки, подобные чаю, называются по-разному. Грейтель во Фризе, чагроба в мире Сун, эйе во Внешних Землях, аспио в Спайс-Сирдамур, ассен в Титардо. Кружка-артефакт, что ты держишь, поддерживает температуру налитых в нее напитков. Такие мелочи входят в обязательный набор авантюриста.

Джинронг неторопливо пьет из своей кружки диковинный для мира Земли напиток. Вкус терпкий, вязкий, с тонкой ноткой кислинки и ароматом свежескошенной травы. Тоник “Эсроу” не дает уснуть тем, кого отряд авантюристов ставит на ночное дежурство.

Разговор начинать следует мне как ведущему, а не ведомому.

– Пяти миллионов монет, что я дал на компенсацию потерянного имущества, хватило?

– С излишком. Миллион сто тысяч еще осталось, – кореец аккуратно ставит кружку на стол. По глазам видно, что ему понравился эффект подогрева. – Пока мы тут с тобой разговариваем, Молли выкупает у бывших сородичей кристаллы знаний, говоря, что ее знания ценнее денег. И делиться ими с предателями она не хочет. Даже пошла с Лейхом во второй заход, сказав, что выкупит остатки кристаллов у тех, кто ждет у точки выхода и еще не разошелся.

Помолчали немного.

– Джин, я ценю то, что ты сделал за время моего отсутствия.

– Знаю, – кореец улыбается. – Ты порой бываешь до противного честным и открытым, говоря вещи, переворачивающие душу. Тогда, в Чернобыле, я не понимал, почему мне достался класс вождя. Почему Пробужденные всегда шли за мной? А я все равно верил в тебя! Даже тогда, в ураган, мы вышли из убежища и пошли туда, где должен был быть ты, Джон! В тот чертов ангар на краю Припяти. Сегодня у меня точно такое же чувство. Будто грядет нечто жуткое и сам я не смогу с этим бороться.

Чертов везучий кореец! Удача – крайне редкая дополнительная характеристика. Те, кто ею обладают, имеют сильное подсознание, объемное мышление и четкую систему целей. Проще говоря, подсознание Джинронга шерстит ноосферу и в виде интуиции дает ему определенные подсказки.

– Без обид, но если бы я сам не разрушил род вчера, он бы начал гнить изнутри в ближайшие полгода.

Глава рода хмурится, молчит, нервно теребя кружку. Услышанное ему явно не нравится.

– Гнилые люди всегда найдутся. Я это видел! Знал, но терпел. Даже такой мусор нужен людям, чтобы видеть, какими они НЕ должны быть. Но тебя здесь не было, Джон. Откуда же ты об этом знаешь?

– Читал ваше будущее. Армия уже перестала считать род Голд хорошим придатком и попыталась тихо нас ассимилировать, вливая в свои ряды, чтобы не забрал к себе Дворец Психеи. Те гиены-партнеры намеревались лишить вас в то же время всего имущества, опираясь на пункты договора. У них негласные отношения с генералитетом Армии. Коррупция, мать ее за ногу! Остались бы вы ни с чем, стоя перед военной частью. И идти было бы вам некуда. Таков был их план. Теперь ни Армии, ни бывшим партнерам нечего с вас брать. Всё совместно нажитое они уже разворовали. Разорви с ними заключенные через Систему контракты. Уверен, эти ублюдки будут думать, что облапошили тебя. А на деле, мы просто избавимся от лишних обязательств.

– Какой ценой? Они стащили всё, до чего дотянулись их загребущие руки.

– Деньги и камни рода больше не будут проблемой. Не жалей о том, чего уже нет.

Кореец, задумавшись об услышанном, наливает себе из чайничка еще кружечку тоника, а я продолжаю.

– Поговорим о скором будущем, Джин. Как правило, рода выгрызают себе положение в обществе, исходя из того, как действует их способность. Оборона, атака, защита, строительство, обучение, крафт и даже исследовательская деятельность. Кланы – это сочетание двух таких способностей и соответствующая ниша на рынке. Сильные артефакторы, типа тех же Шеол и Морозовых, обязательно создадут что-нибудь подобное. Дворцы Императоров – это сочетание сразу трех способностей. На их основе составляются тактика боя и стратегия развития. Мы, род Голд, уже имеем три способности – две универсальных и одну атакующую. Как думаешь, Джин, чего нам не хватает?

Кореец задумался, не торопясь отвечать.

– Возможно, опыта, – Джинронг погрузился в воспоминания. – Мы не готовы к проблемам, о которых еще ничего не знаем. А когда они возникают, приходится на ходу придумывать решения. Кому продавать добытое на шахте сырье? Где взять станки для оружейного завода? Редких оружейных специалистов? Да не простых, а тех, кто может работать с Пробужденными!

– Планирование, – я загибаю первый палец. – Без него нельзя понять, в каком направлении развиваться. Вы доказали армии, что Дворец их обманывает. Теперь мы заявим об этом на весь мир. И пусть Чернигов утрется своей игрой в генерала. Чхать я хотел на таких союзников.

Второй палец поднимается вверх.

– Благородство – это два. Ты себе и представить не можешь, на что готовы будут идти Пробужденные в мире, где началась Битва за Будущее, в попытке обрести фамилию и способность. На ее покупку копят годами, женятся и выходят замуж по расчету, работают несколько лет в виде вассалов рода, клана или дворца. А мы тут, на Земле, раздавали даром способности А- и S-ранга.

Джин не осознает, что обе способности классифицируются как стратегический ресурс государства, фракции или Дворца. Я не шучу! В наших жилах течет кровь, что дороже золота! Обычные Пробужденные, вассалы, рода, кланы и Дворцы – это пять уровней иерархии общества мира Пробужденных.

– С сегодняшнего дня нам надо будет сильно расширить контакты с мировым сообществом Пробужденных. Нужные данные я принес в виде кристаллов, – передаю шкатулку Джинронгу. – Пусть Молли сделает по десять копий. Нарушив договор о колониальном образовании, мы с одной стороны обратим против себя все Дворцы. С другой – подружимся со всеми неполноценными фракциями. Знания – наш товар и наш способ наладить сотрудничество с будущими партнерами.

Третий палец загибается.

– Позиционирование и признание сообществом Пробужденных. Если мы говорим, что мы, как род, сильные и успешные, надо вести себя соответствующе. А не ныкаться по темным дырам. Ты – Джинронг Голд, глава рода Голд. Заводи связи с главами других родов и кланов. Собирай контакты и думай, кого готов взять в союзники. Через месяц максимум у нас будет свой летающий храм. Всё начинается с нас, Джин. Глава рода, я, старейшины и их приближенные. Заставь тех людей, что пойдут за нами, гордиться тем, что они носят фамилию рода Голд. А потом и клана Голд.

Четвертый палец.

– Кадры. Если говорить о роде Голд, то нам нужны также вассалы, которые сначала показывают себя в верной службе и только потом входят в род. Джин, это нужно самим людям! Способность и благородство должны стать частью привитой им системы ценностей. Такую политику мы сами должны в первую очередь демонстрировать, начиная с вас, главы и старейшин. Дай людям повод гордиться своей фамилией! Кланы набирают себе вассальные рода и оттуда набирают кадры, переводя в клан. Дворцы берут из вассальных кланов самых отличившихся, переводя к себе. Итого, обычные Пробужденные, вассалы, рода, кланы, Дворцы. Пять уровней иерархии или пять этажей социального лифта. В общем, нам нужны кадры! Сотни, а лучше тысячи новых лиц! Ставлю тебе задачу в две тысячи новых Пробужденных за следующий месяц. Камнями рода я вас всех обеспечу. Бери хоть зэков, применяй принудительное пробуждение, отправляй своих людей на боевое крещение. Я выделю тебе бюджет в миллиард монет! Обеспечь своих подданных надежным тылом в виде зарплат и соцпакета.

Пятый палец, большой, поднят вверх.

– Амбиции.

Джинронг улыбается и качает головой, как умудренный жизнью человек.

– Нелегко, оказывается, быть благородной сволочью.

– Амбиции! – я улыбаюсь, повторяя суть, достаю из инвентаря сферу правителя и перекладываю ее в руки корейца. – Амбиции Пробужденного — это когда ты хочешь подняться по социальному лифту на самый верх. Стать правителем фракции! Захватить летающий храм [5] или даже целый город-храм [6]! Здесь и сейчас всё начинается с тебя, Джинронг Голд! Каким правителем Пробужденных ты хочешь стать? Какие вассалы, аристократы и старейшины тебя будут окружать? Деньги, артефакты, камни рода. Я дам тебе всё, избранный мной король!

Судьба – странная штука. Во всем мире Земли я — единственный землянин, имеющий право на фракцию и управление захваченными летающими городами. И в то же время я — единственный, кому ни в коем случае нельзя садиться на трон правителя.

***

Кореец всё никак не мог поверить, что ему и впрямь суждено стать правителем летающего города. Мне им быть нельзя, так как я антипророк. Если встану у руля власти, Воля Мира, полагающаяся на прогностическую подсистему, бросит все свои силы на то, чтобы уничтожить мою фракцию, как на источник хаоса в предсказаниях.

Поэтому сейчас в руках Джина так и осталась лежать сфера правителя – доказательство того, что с этого разговора предложенное мной будущее отныне не мечта, а наша общая цель. Он будет править родом, кланом и целой фракцией, продвигая интересы Земного Содружества. Так мы назвали всех тех, кто захочет присоединиться к нам. А я буду защищать сородичей, обеспечивать их камнями рода и деньгами до тех пор, пока они сами не встанут на ноги. Без подобной поддержки план был бы невыполним.

Можно было хранить сферу и у себя, но именно сейчас, после разговора о будущем, Джину она нужна как некий фундамент его новой веры в себя. Веры в то, что теперь он — правитель чего-то большего, чем деревня в глуши. Не рода и даже не клана. Ведь, по сути, фракция – это государство Пробужденных.

Джинронг забрал связанного Зараженного дважды-мутанта. Мой подарок! Когда следы моей ауры рассеются, тварь можно будет развязать и провести дуэль. Только на таких условиях Система даст Джину тотем дважды-мутанта.

Обеспокоенная Молли пришла сразу после Джина и, не спрашивая разрешения, плюхнулась в кресло.

– Я…

– Манипуляторша.

– Нет…

– Да, Молли, – с таким собеседником, как Молли, нельзя расслабляться. – Ты хотела рассказать о том, как сожалеешь о кристаллах знаний, что ушли с бывшими союзниками. Потом завела бы разговор в сторону того, как тебе тяжело и Джинронг с Лейхом тебя не слушают, и чтобы я тебя поддержал в этом. Манипулирование всеми вокруг – твоя черта, милочка.

– Не называй меня так!

Блондинка злится и молчит. Теперь она выигрывает время на раздумья, придумывая новую линию поведения.

– Молли или Настя Быкова?! Называй себя как угодно. Ты — часть моего рода, милочка! Смысл в том, что в любой ситуации ты хочешь всегда стремиться занять наиболее выгодную позицию с наименьшим обременением. Тебя интересуют не деньги, не власть над людьми и не материальная выгода. А возможности той должности, что приближена к реальной власти. Манипулирование руководством – это твоя зона комфорта, твоя стихия. Но! Ты не растешь над собой. Не создаешь себе будущего, живя сегодняшним днем.

–– Джон! Ты неправ!

– Где твои подчинённые, Настя? Где те, кому ты как старейшина передала свой класс торговца информации? Их нет! Ты боишься лишиться монополии на создание кристаллов знаний.

– Когда?! Я просто не успевала всё делать, Джон! То у Лейха запросы для Армии. То Собачник со своей сворой знания по классам собирает.

Блондинка начинает лить слезы. Еще одна инстинктивная манера поведения красивой манипуляторши.

– Ты манипуляторша, Молли. Поэтому, в отличие от Джина, я буду говорить с тобой на твоем же змеином языке.

– Прекрасно, Джон! Теперь ты перешел на оскорбления? Может, сразу ударишь меня и я уйду отсюда?

Переход к стратегии язвительной защиты. Блондинка не сдается, пытаясь навязать свою линию разговора.

– Молли, я не оскорбляю тебя, а, скорее, признаю твои таланты, – указываю рукой на живот Молли. Она, как будущая мать, инстинктивно прикрывает его руками. – Теперь ты не одна. Придется думать и о будущем малыша, ведь он будет расти в мире Пробужденных. Какой жизни ты ему желаешь? Какой матерью ты хочешь ему стать? Будешь прятаться от ребенка на работе?

Снова слезы, всхлипы и якобы случайно разлитый чай. С такой актерской игрой ей надо было в театр идти.

– Я…

– Красивая эгоистичная стерва! И прекрасно знаешь об этом, – нельзя дать ей сбить меня с толку. – И именно поэтому твоя зона роста над собой – это найти нечто, что ты будешь любить больше, чем саму себя. Ребенка? Или работу старейшиной-матерью, что оберегает всех детей рода, клана… всех тех, кто носит нашу с тобой фамилию. Мужики, бабы, холостяки и холостячки – все они дети рода. Я говорю с тобой, как патриарх со старейшиной. А не мужчина с женщиной.

– Я… – всхлип. – Я не знаю, как быть…

Переход на стратегию женской слабости.

– Настя… если потребуется, я надену ежовые рукавицы и пройдусь ими по твоей заднице! Чтобы через неделю у тебя был личный информационный отдел, двадцать сотрудников и заместитель. Молли, в глаза мне посмотри! Я тебя правда отшлепаю, если придется!

Поднимаю кулак и показываю его плачущей блондинке.

– Настя! У тебя и твоего сына… да, да, сына… нет будущего, если ты не начнешь быть частью рода Голда. Его матерью-старейшиной! В твоих руках будут сосредоточены ключи от нашего будущего! Информация о Пробуждении и Битвах за Будущее в других мирах. Без тебя и твоего отдела Джинронгу нечего будет предложить мировому сообществу. Ты – наше связующее звено с большим миром, земными родами, кланами.

Встаю из-за кресла и показываю Молли на лес.

– У меня всё! Иди! Чего ты сидишь, женщина?! Давай-давай! Иди работай! Рукавицы, как напоминание твоей попке, я на твою дверь повешу! БЕГИ, ЖЕНЩИНА!

Довольно улыбающаяся Настя убегает в сторону поселка, то и дело оборачиваясь. Кусает ногти, утирает слезы и нет-нет да робко всхлипывает так, чтобы я ее услышал. Ох, женщины! Что за выворачивающие мозг противоречивые создания! Так же, как точкой роста для Джинронга являются большие амбиции и цели, так и для Молли… нужен был мужик, способный обуздать ее излишне изворотливый характер. Короче, мужика ей не хватало! Причем мужика с яйцами, большими, чем у нее самой. А про “любить что-то больше, чем саму себя” – это у нее с рождением ребенка само придет. Сейчас надо было Настин характер направить в правильное русло.

– Ох, бабы! Что вы с нами, мужиками, делаете?!

***

Мой старый знакомый Собачник – старейшина, взявший на себя обучение боевого крыла рода. На самом деле его зовут Линд Карпов, сорок пять лет, родом из деревни под Мурманском. Потомок вернувшихся из Канады эмигрантов. Не женат, детей нет, военный в отставке. Первый скрытый класс “Поводырь” наделяет воинов из стаи умениями из своего арсенала.

Линд пришел с опозданием. Его изучающий взгляд из чащи леса ощущается скорее как присутствие зверя, чем человека. Аура скрыта, следа маны нет, враждебность и кровожадность неощутимы. Чувствую только его сознание в верхних слоях астрала, сосредоточившее внимание на мне.

— Выходи, Линд! – говорю, не вставая с кресла. — Я даже отсюда чую, что ты смог открыть себе второй скрытый класс. Ликантроп? Что-то звериное.

Показавшийся из-за кромки леса мужчина на ходу сбрасывает себя одежду.

— С этой минуты я буду сражаться с тобой, как зверь!

Тело Собачника покрывается густой волчьей шерстью, морда удлиняется, клацая мощными зубами. Натужно трещат по швам неснятые штаны, не в силах удержать мощь резко увеличившихся мышц ног.

Человек, Линд Голд, 142-й уровень (ранг: Ратник V-ступени)

Информаторий: перевертыш, воин, вожак стаи, слабое родство с элементом духа, пространства и жизни, сородич, измененное состояние сознания

Родословная оборотня не всегда выражается в виде внешности волка. Но очевидно Линду повезло иметь именно такие корни.

— Р-р-р-а!!!

Еще до того, как Собачник успевает ринуться в атаку, его накрывает облако моей ауры. Тело оборотня замирает на месте, а потом и вовсе падает на землю.

— Параметр “Воли” позволяет сохранять тебе разум, даже когда ты в облике зверя. Но ведь это еще не всë, Линд? Ваша аура ликантропа – странная штука. Вы, словно звери, чуете силу противника! Страх добычи, осознающей свою смерть, вас заводит, а уверенность, идущая шлейфом за сильным существом, наоборот, — вызывает дрожь.

Собачник лежит на земле, не в силах подняться на ноги. Я всë так же сижу в кресле.

— Страшно? Сейчас твои инстинкты кричат “Беги! Прочь от него! Опасность!” Страх парализует твое звериное тело. Я в разы сильнее тебя, Линд! Моя воля ковалась в схватках с такими тварями, что способны убивать Пробужденных взглядом и одним сказанным словом.

— Р-р-р-а-ф! – преодолевая свою звериную природу, Собачник, сжав зубы, постепенно поднимается на четвереньки. А потом и вовсе встает на ноги. – С-с-вободы! Я п-п-прошу свободы… от… ц-цепей…

Линд Карпов — еще один человек, которого я с гордостью могу назвать личностью. Собачник — отставной военный, привыкший всегда жить один и полагаться только на себя. Последние семь лет его друзьями были только псы в питомнике. Да пара родственников, приезжавших раз в сезон. Для Собачника быть вожаком стаи — единственно приемлемая форма существования. Джинронг не мог с ним сладить, работая скорее на правах равного сотрудничества, чем на подчинение. Волк-одиночка.

Сам Линд не мог уйти, чувствуя себя обязанным мне и роду за спасение в Чернобыле и полученные родовые способности. Удивительная собачья преданность! Он ждал моего возвращения едва ли не больше всех остальных.

— Линд, слышишь меня? – все силы оборотня уходят на то, чтобы просто выдержать давление моей ауры. Причем я и не пытаюсь его ей напугать. Просто моя воля в разы выше его. – Знаю, ты пришел показать, что достоин свободы! Что как вожак можешь постоять за себя и за свою стаю молодняка. Стражи, Ратники. Мне все равно, какие у них ранги. Но мне небезразличен ты, Линд!

Встаю с кресла и иду к трясущемуся оборотню. Плотность моей ауры повышается и начинает давить еще сильнее.

— Я – не единственный человек на Земле, кто может так давить на тебя одним лишь своим взглядом. Любой старейшина! Любой реально сильный монстр! Любой сильный мутант сомнет твою звериную волю! И всë, финал. Недостойная смерть моего друга! Не желаю я тебе такой судьбы.

— С-с-свобода… или… с-смерть…

В глазах оборотня читается решимость умереть, но сохранить свою волчью гордость.

— А ты всё такой же упертый! – убираю ауру обратно в тело, и Линда перестает трясти. Ноздри вздымаются, оскал, в глазах страх и решимость. – Я дам тебе вольную, Линд! Но только после того, как ты сможешь убить трижды-мутанта и получишь свою родовую способность. Создашь себе род оборотней и будешь жить независимо от меня. Твоя стая, твой род. Потом я попрошу тебя стать моим вассалом. Другом и верным союзником.

По глазам вижу, что Собачник не понимает, зачем такие сложности. Его дело – война и поле боя, затянутое дымом, а не политика и вопросы организационного характера.

— Ты получишь свободу. А твой род, как вассал и союзник, – защиту моего клана. Твои щенки – возможность расти и уходить из стаи без потребности смещать тебя с должности главы рода. Камни рода, финансы, информация, крепость. Всем этим я тебя обеспечу как союзника. Но до тех пор я прошу тебя и дальше заниматься боевым крылом рода Голд.

Ничего не сказав, Собачник развернулся и ушел. Так он сможет обдумать мое предложение и своим поведением показать, согласен он или нет. Он всë больше вбирает в себя звериные повадки, понемногу снижая долю человечности. У ликантропов так часто бывает. Идея рода-стаи отвечает на вопросы, которые он еще сам себе не успел задать. Это его наследие! Его способ быть полезным обществу. Его нереализованный потенциал родителя и отца.

Нечто, что станет Линду домом. Способ доказать, что свою жизнь он прожил не зря.

Качаю головой и сажусь обратно в кресло. Из-за таких вот знаний пророки частенько и ненавидят свой дар. Неприятно знать, что друзья хотят тебя покинуть.

***

Короткий бой с Галатеей вышел пустым и неинтересным. Девушка, обессилев после схватки, рухнула на землю.

— Неплохо. Нашла способ поднять “Повелителя Меча” до 2-го уровня?

— Рубить, резать, колоть! – Галатея поднимает меч над собой. – Я старалась почувствовать клинок как продолжение руки. Слышать и слушать его желания. Пролить кровь, заточить, почистить, смазать.

— Не лги мне, Галатея! Повелитель Меча – не тот навык, что качается в тихих мирных тренировках.

Мечница притихла. Подумала и, лежа на спине, подняла меч над собой.

— Ты не откажешься от меня, если я расскажу правду?

— Нет. Ты — мой сородич. А я — твой патриарх. Даже если весь мир скажет, что ты убийца или сумасшедшая, я буду на твоей стороне. Но если ты однажды начнешь вредить роду, я приду по твою душу.

Галатея молчала несколько секунд, смотря на свое отражение на лезвие меча.

— Я ходила туда, где боялись бродить рейд-группы корейца. Искала убийц Таши и вырезала разных ублюдков. Убивала, убивала и снова убивала. А ты? Всë так же близко и всё так же далеко. Даже сейчас я могу коснуться тебя клинком, только если ты сам позволишь. Телепорты, высокая скорость восприятия, дикая комбинация умений. Взял и отбил удары голыми руками, так и не достав свой меч.

Чего мечница не знает, так это того, что у меня на руках перчатки из кожи дракона. Байх подарил их как напоминание о том, с какой поистине удивительной тварью нам с ним довелось столкнуться в мире Фризе. Эдакий не-системный предмет с заоблачной прочностью и показателем естественной защиты. Их можно использовать в ближнем бою как для атаки, так и для защиты.

Галатея не входит в совет старейшин, действуя всегда независимо. Одна на охоте, одна на заданиях. Блудная дочь рода, что привыкла жить мыслями о прошлом.

— Сегодня я всем даю советы. Готова услышать, что я тебе приготовил?

— Не надо, – Галатея прикрыла лицо руками. Я — один из немногих людей, перед которыми ей может быть реально стыдно. – Если ты и впрямь видел прошлое и будущее, я не хочу об этом знать. Запомни меня такой, какой я была, когда Таша еще была жива.

И Галатея начинает плакать. Впервые со смерти Таши и Асадала. Ей сильно не хватает подруги, с которой она прошла свой путь Пробуждения. Про Стародубовых я не забыл. Их время еще придет.

Суть разговора с Галатеей была в том, чтобы она знала о том, что “я знаю”. Теперь ее линия поведения изменится в лучшую сторону.

***

Урок душевного диалога для малышки Нек-Романтики и ее мертвых питомцев. Безмолвная магия — сильный туз в рукаве! Ее точка роста была в разработке ситуационных тактик на случай встречи с разным противником.

Защитник Ребко продолжает заниматься вопросом доставки товаров. Несмотря на короткий разговор, его ценность в будущем будет постоянно расти. Простой, как валенок, мужик так же является самым надежным человеком в роду. Таких, как Ребко, всегда не хватает, когда речь идет о создании крупной организации.

Последней и одной из самых важных встреч был разговор с майором Лейхом. Заместителем Еремея, погибшего патриарха клана Рублевых-Лебедевых. Седовласый мужчина с военной выправкой пришел на место встречи далеко за полночь. Сев за стол, майор, ничего не спрашивая, стал поглощать специально приготовленные для него блюда из полевой кухни. Это уже Джинронг расстарался, принеся сюда ужин нашему единственному проводнику в мир Земли.

Лейх съел суп, потом второе блюдо, подчистил тарелку с салатом и, только взявшись за стакан с принесенным чаем, дал знак, что готов к разговору. Он всем своим видом показывал, что гора сокровищ и камней рода его нисколько не удивляет.

— Вы не мой сородич, не мой старейшина и разговор у нас будет совсем другой, товарищ майор, – как собеседник, я для него слишком молод. И Лейх не может заставить себя расценивать меня как равного. – Я хочу, чтобы вы возродили клан Рублевых-Лебедевых, взяв в качестве наследника Еремея его внука Артемия.

— Зачем мне это, Голд? Артемий — он же совсем мальчишка! – майор покачал головой. – Нет! Он не такой, как ты или я. Галатея недавно ему руку сломала. Приставал он к ней! Темка не нюхал запаха крови. Не ждал своей смерти на поле боя, как мы с тобой! Пока генералы в Москве с властью не определятся, я его в армию не пущу.

После слов Лейха я понял, где возникло недопонимание.

— Я хочу возродить клан Рублевых-Лебедевых не как часть фракции Армии России, а как вассал фракции Голд. В обозримом будущем Джинронгу понадобятся проверенные союзники.

Как и Собачник, майор не дал сразу своего согласия, скромно попросив время подумать. Как потомственный военный он всей душой предан Родине в лице армии России. Его пугает сама мысль, пусть даже не намеренно, встать на сторону ее врага. На другой чаше весов – неотмщенная смерть Еремея и Белояр, чьи псы безнаказанно вырезали клан Рублевых-Лебедевых. Такое нельзя прощать! Ни Георгу Чернигову, ни ручным псам Дворца Психеи.

***

Теперь, когда все основные вопросы по роду улажены и направление развития определено, можно заняться строительством нового аванпоста рода Голд. Я проверил “Сердце Дракона” на предмет подключения напрямую к камням рода. Работают, как миленькие! Область подконтрольной территории крепости выросла до километра и теперь ограничивается только рангом Стража у камней рода. Поток маны легко обеспечит и укрепление стен, и парящие мосты, и много других функций, ранее заблокированных низким уровнем Источника. В качестве материалов для строительства можно использовать лес и всë то, что шахтеры доставали их земных недр.

Было и то, чего я Джинронгу с Молли не стал рассказывать раньше времени.

— Панель характеристик.

Имя: Джон Голд [Чудо], 142 уровень (ранг: Ратник V-ступени)

Развитие: 160.000/160.000 ед.

Активные классы (родословные): воин младшей крови [V], маг-мистик младшей крови [V], ??? [V]

Свободные начала: 45979 ед. (скорость обучения: 1839%)

Фактор тотема: 400 ед. (тотем: великан)

Первичные характеристики:

● Сила (S): 131 ед.

● Телосложение (H): 87 ед.

● Восприятие(P): 112 ед.

● Ловкость (A): 109 ед.

● Стойкость(D): 174 ед.

Дополнительные характеристики:

● Воля (W): 334 ед.

● Регенерация (R): 60 ед.

Свободных очков характеристик: 0

Побочные характеристики:

► Здоровье: 1653/1653 ед. (H*10*9)

► Аура: 9810/9810 ед. [(H+S)*5*9]

► Мана: 470880/470880 ед. (аура*8*6)

► Защита: 403 (H + D + ур.)

* у здоровья и ауры модификатор от плоти Титира.

** у маны модификатор от ранга и перепробуждения.

Владение усмиренной силой:

♦ Сверхнавыки: Повелитель Меча (4-й), Властитель Слова (5-й), Идентификация (4-й)

♦ Навыки: Управление аурой (5-й), Храбрость (5-й), Прорицание и гадание (5-й), Артефакторика (1-й), Ближний бой (3-й), Бесстрашие (5-й), Кодекс передвижения (5-й), Военное дело (3-й), Закалка (5-й), Дальний бой (1-й), Чувство опасности (5-й), Полководец (3-й), Сжатие стихии [1-й ур.], Состояние стихии [1-й ур.], Обращение к стихии [1-й ур.], Комбинирование стихий [1-й ур.], Кодекс мистика [1-й ур.], Территория мага [1-й ур.], Плетение заклинаний [1-й ур.], Рунное дело [1-й ур.], Призыв [1-й ур.], Магометрия [1-й ур.]

♦ Умения: Доспех Духа (неактивно), Сферический щит (неактивно), Слова силы

♦ Способности: Высшее родство с маной (SS+), Плоть Титира (S+), Аура пожирания (А)

Эфирное тело

♥ Ядро маны [0/1]: отсутствует (высокое родство с маной).

♥ Связь со стихией [10/10]: полное родство с младшими магическими стихиями, Старший Свет +50, Старшая Тьма +50, Старшая Жизнь +50

♥ Эфирные органы [10/12]: Паразитарная система сосудов B, Яйцеклад S+, Зубы архигиганта С+, Сухожилия гончей А-, Драконьи мышцы А+, Драконье сердце А+, Кости гиганта B+, Скелетная кожа D- x2, Волосяная броня D+

Свободные очки характеристик еще во Внешних Землях я раскидал между силой, ловкостью и восприятием. Сила позволяет наносить более сильный урон в ближнем бою. Восприятие – успевать замечать атаки противника, а ловкость — их проводить самому. Как бы мне ни хотелось быть магом, я в первую очередь воин-ближник. Поэтому и билд раскачки такой. Баланс в характеристиках удалось навести за счет эфирных органов, полученных с великанши-людоедки. Установил их еще в Киридосе, за день до битвы за столицу.

[Бонусы от эфирных органов: Паразитарная система сосудов С+: регенерация +50, Яйцеклад S+: восстанавливает свободные начала, Зубы архигиганта С+: восприятие +50, Сухожилия гончей А-: ловкость +70, Драконьи мышцы А+: сила +80, Драконье сердце А+: +80 выносливость, Кости гиганта B+: стойкость +60, Скелетная кожа D-: стойкость +35, Волосяная броня D+: стойкость +40]

Постоянно убивая монстров Внешних Земель, ради их жизненной силы и ауры, я также постепенно прокачивал свои способности, вкладывая в них свободные начала. Потом восстанавливал их же за счет яйцеклада королевы рахни.

Полученную от великанши способность ауры пожирания удалось прокачать всего на одну ступень с А- до полноценной А. Уж больно сильна эта штука, если научиться ее правильно применять. Сейчас, спустя два года ее использования, я понимаю, что такая аура страшна в групповом применении. Если десяток Пробужденных соединят свои ауры, накрыв ею толпу зараженных, мало никому не покажется. Аура уже сейчас разъедает незащищенную плоть покруче кислоты.

Активная способность от тотема: Аура пожирания

Текущее развитие: Витязь || Улучшение: 0/ 45.000 || Рейтинг могущества: А

Описание: при активации добавляет ауре владельца свойство поглощения ауры и жизненной силы других живых существ. Оказывает сильный эффект эрозии на доспех духа, заклинания и любые другие незащищенные эфирные структуры. Поглощенная аура и жизненная сила с коэффициентом 1 к 16 передаются к владельцу способности. Может быть объединена с аурой другого родственного пожирателя.

Способность “Высшего родства с маной”, я улучшал дважды с ранга S- => SS => SS+. Именно это и позволило мне создавать кристаллы из очищенной маны. Я сильно рисковал, вкладывая в улучшение способности почти все доступные мне свободные начала. Неограниченный запас маны всегда был моим козырем, когда дело доходило до боев насмерть. Поэтому я решил рискнуть!

Пассивная способность от тотема: высшее родство с маной

Текущее развитие: Рыцарь || Улучшение: 0/ 45.000 || Рейтинг могущества: SS+

Описание: Скорость восстановления маны пропорциональна размеру развернутой ауры. Свободные начала, вложенные в артефакты, больше не подвергаются коррозии от воздействия маны. Измененное восприятие помогает владельцу увидеть примеси эссенций и эманаций в окружающем пространстве. Позволяет создавать объекты из сжатой маны с коротким циклом жизни. Дает возможность кристаллизовать очищенную ману в ауре-контейнере владельца.

Предположу, что в основе магии чудес джиннов лежит эта же самая способность, только прокачанная до предела. Как еще они могли бы создавать ходячие трупы и холодное оружие из одной лишь маны?! Тот бой, за мой первый тотем, я всë еще вспоминаю с содроганием. Одна ошибка – и смерть!

Способность “Плоть Титира” удалось прокачать с ранга АА- => ААА => ААА+ => S => S+. То есть улучшить четыре раза, увеличив бонус к жизненной силе с 500% до 900%. Помимо аутофагии появились и другие дополнительные опции. Думаю, Молли возьмет себе именно эту способность.

Бинарная способность от тотема: Плоть Титира

Текущее развитие: Монарх || Улучшение: 0/ 35.000 || Рейтинг могущества: S+

Описание: увеличивает объем жизненной силы на единицу массы существа до 900%. Благодаря управляемому природному механизму аутофагии, в экстренных случаях плоть титиров способна конвертировать жизненную силу в ауру. В экстренных условиях позволяет впадать в спячку. Перегрев, переохлаждение и отравление легче переносятся. Позволяет замедлить или ускорить процесс беременности в три раза.

В таблице характеристик творится что-то непонятное и оттого вдвойне неприятное. Третий класс – штука странная: он вроде как есть и вроде как нет. Сообщение о нем появилось еще во Фризе, сразу после битвы с драконом. Тогда Байх едва держался на ногах, а меня разрывало на части от последствий применения ауры божественности.

Получено право на участие в “Гонке героев” [11]

Описание: четвертые по сложности Великие Игры. Место проведения – мир Саору: 5-я категория опасности [встречаются Монархи]. Грейд сложности: IV-й [наличие четырежды мутантов в зоне проведения задания].

Минимальные требования для принятия участия: признанный геройский поступок, ранг от Ратника до Монарха, участие в любых других Великих Играх.

Награда: героический класс, героическая специализация, героический боевой доспех духа, героические боевые души [качество вариативно: зависит от достижений участника]

Длительность гонки: 30 дней || Количество этапов: 5 (этап 1: активити)

Начнется через: 221 день, 14 часов, 27 минут.

Насколько мне теперь известно, “Гонка героев” — еще одно задание напрямую от Системы [11]. Требования для участия в ней постоянно меняются. На гонке Пробужденным наглухо отключают все умения и интерфейс, предлагая участникам преодолеть сложные испытания. Суть гонки также всегда меняется. Иногда это ядовитые джунгли и роль пехотинца в составе взвода, задача которых – уничтожить наркокартель. Максимальная реалистичность доходит до того, что тела участников доводят до Не-Пробужденного состояния! Или захват плацдарма на вражеской планете, кишащей опасными тварями. Даже будучи всего лишь 4-й по сложности, “Гонка Героев” имеет в десять раз больше выбывших участников, чем те же Игры Старших. Согласиться на нее – значит сесть на поезд, ведущий в ад!

Награды от Системы, как обычно, впечатляют! Героический и он же третий скрытый класс. Первый “прирожденный” класс можно получить на боевом крещении или другим способом, пробуждая родословную далеких предков. Второй, “Идеальный” или “Совершенный”, выдает Воля Мира, если она на твоей стороне. Иметь даже два скрытых класса — уже всë равно, что быть внебрачным сыном президента России! Но именно о третий скрытый класс, независимо от своей подготовки и социального статуса, Пробужденные ломают зубы. Не одно поколение потомков Высших погибло, пытаясь просто получить к нему доступ.

Героический и он же Трижды-Просвещённый класс! Минимальное требование для его получения – совершить героический поступок, признаваемый коренным населением мира. В моем случае, Система предлагает ради скрытого класса поучаствовать в следующей “Гонке Героев”.

Пока есть время на раздумья, не буду торопиться с решением. Уж больно страшно ввязываться второй раз во что-то типа Игр Старших. Королева рахни, потом людоеды, боль и война против дракона-тирана. Та битва с великаншей у меня до сих пор вызывает мурашки по коже. Огонь, кровь, гроза, враждебная магия и звуки битвы! Гонка… будет не такой… дружелюбной…

Ладно, хватит раздумий о прошлом. Дела ждут! Надо отстроить аванпост рода Голд заново. Сделать запас камней рода и стать уже кланом, наконец! Недельку проведу тут, а потом отправлюсь на Землю. Там тоже есть важные дела!

Надо обязательно встретиться с Махиндром Хашми из моего сообщества “Искателей Истины”. Если кто-то и сможет найти неуловимых кригеров, так это точно он. Чертов индус! Теперь, пять лет спустя, я смогу ему доказать, что Система и Битва за Будущее действительно существуют!

Глава 2. Шаги в будущее

Первый день после разговора со старейшинами начался с армейских команд на площади перед крепостью рода. Видя, с каким энтузиазмом Лейх Рублев-Лебедев собирает своих бойцов на первый рейд в блуждающее подземелье, Джинронг непонимающе глянул на меня.

– Как ты этого сухаря на такую бурную деятельность развел? Он же задницы своей майорской не поднимет, пока не увидит выгоду для себя.

Майор тем временем крыл трехэтажным матом командиров взводов, намеренно делая всё это на глазах у старейшин и меня, как патриарха. Красуется своими бойцами, зараза!

– Не усложняй, Джин. Лейх, может, мужик и ленивый, но он также заместитель патриарха погибшего клана. Причем, замечу, сильного клана! Ему надо было дать понять, за что он будет сражаться.

Кореец хмыкнул и кивнул в сторону майора.

– Что ты ему такого сказал? Он половину общего склада обнес, едва не сцепившись с Собачником за хорошую броню для бойцов.

– О! Мотивации у Лейха столько, что он спать не будет, но данжи будет чистить вместе с нами.

Майор вчера как клещ вцепился в мое обещание “вернуть к жизни тех, кто погиб в храме Рублевых-Лебедевых”. Теоретически, это можно сделать с помощью Чаши Душ – улучшения для алтаря клана, которое я получил на Играх Старших. Получится или нет, узнаем в ближайшее время.

Я поклялся майору, что никто кроме нас двоих о нем знать не будет. Так меньше шансов на то, что Дворец Психеи или Воля Мира вмешаются в наши планы. Так что сейчас Лейх костьми ляжет, но сделает всё, чтобы мы стали кланом. Таков был уговор.

– Твой-то интерес в чем, Джон?

– Интерес? – повертел слово на языке и так, и эдак. Нет, не то. – Скорее причина. Мне несложно создать не один, а сразу три рода. Или купить чей-то Дворец с потрохами. Но вместо этого я хочу создать фракцию.

Кореец, судя по глазам, что-то понял.

– Союзники?

– Не совсем. Тут в двух словах не ответить. Есть мелкие проблемы, которые могут решить наши сородичи. Есть ты и старейшины. Способности, ранги силы и специализации камней рода расширяют наши общие возможности влиять на будущее целого мира. Люди, общество, образ жизни. Всё в наших руках.

Джинронг улыбнулся.

– И есть ты, наш патриарх...

– ...И проблемы, решить которые только мне под силу.

– Создать клан?

– Клан – это только начало.

– Пойми, – Джинронг как-то зло глянул на меня, – я хочу знать, к какой конечной цели мы стремимся?! Ради чего мы все здесь собрались? В этой богом забытой дыре.

– Ради победы землян в Битве за Будущее.

Глава рода притих, внимательно смотря мне в глаза.

– Прости за резкость. Я хотел убедиться, что ты больше не незрелый юнец, каким был в Чернобыле. Если надо править кланом – я сделаю это. Поставишь главой города, и я стану им! Захочешь завоевать ад, и я пойду за тобой следом. Спасибо… в общем… спасибо.

Волнения корейца мне понятны. Здесь, на аванпосте, собралась уже тысяча с лишним людей, поставивших свое будущее на кон. Целые семьи с детьми. Какое будущее мы сможем дать детям? Какой мир они застанут? Ради чего все эти сложности.

– Потерпите один месяц, Джин! И ты поймешь, что всё это время вы терпели неудобства не зря.

Пока мы с корейцем разговаривали, майор Лейх собрал свою группу и подал сигнал, что готов к переброске телепортом ко входу в подземелье. Теперь пора и мне взяться за дело.

***

Стоит различать привязанный к месту Источник с его рангами от Новика до Императора, отражающие мощность природного потока маны. И переносные камни рода, которые подключаются к Источнику маны. У них та же система рангов, отражающих, по сути, силу даруемого функционала.

Источник, к которому подключается камень рода, – это своего рода электростанция. Если она по мощности слабая, скажем, в ранге Новика[2], то ее возможностей хватит максимум для подпитки проходящего мимо лагеря бойцов на время рейдов. Источники в ранге Стража[3] используют для энергообеспечения небольших поселений и крепостей. Мощность их потока маны больше на целый порядок! Джинронг применял именно такой Источник для подпитки родового гнезда Голдов.

На следующий день после разговора со старейшинами на месте прежнего аванпоста Голд развернулась стройка века! Джинронг сразу принялся за дело, возводя на расчищенной площади перед крепостью бараки для 1107 членов рода, пожелавших остаться с нами! Несколько дней сородичам предстоит поспать в тесноте, прежде чем старейшины выделят им более удобное жилье.

Перед корейцем и Молли, заполучившими переносной Источник энергии в виде “Сердца Дракона”, ставилась задача: за двое суток расчистить территорию всего поселка от руин прежних строений. И потом сразу же составить план небольшого города рода Голд с возможностью его масштабирования. Ночлежки, магазины, кафе, наш собственный банк и общежития для рабочих с шахты. Предстояло провести грандиозную работу!

Из уже имеющихся 20 камней рода многие оказались с полезными специализациями – магазин (новик+страж), геологоразведка (новик), три расширения склада (новик+страж+страж), сенсорная система (новик), система водоснабжения (ратник), жилой модуль (новик). Их функционал определял то, какие дополнительные системные объекты мы можем автоматически построить через интерфейс родового гнезда, применяя только ману и доступные ресурсы. Благодаря шахте и лесу под боком в последних нет недостатка!

Ранг камней рода, во-первых, определяет силу раскрытия возможностей специализации камня. Размеры складов со сжатым пространством или ранг доступных товаров в Магазине Системы. И во-вторых – то, как далеко такие постройки можно возводить относительно Источника – сердца поселения. Именно тут, в крепости, должны быть сложены все наши камни рода.

Галатея, стоявшая рядом со мной, указала на небольшой камень рода. Неуклюжий прямоугольник, стоя на торце, имел высоту чуть больше метра.

— Помнишь его, Джон? Ты, я и Таша тащили сумки с этими булыжниками из больницы в Чернобыле. Ураган, нас сносит ветром, капли дождя бьют в лицо. Мы падаем, упрямо держась за сумки с тяжеленными камнями, как за якоря!

— Это один из тех самых камней?

— Мой, – девушка робко улыбается. – Специализация геологоразведки. Джинронг от счастья чуть с ума не сошел, когда узнал, что у нас есть именно тот камень, который был больше всего нужен для шахты.

Радиус действия камня-Новика [2], при 100% напитке маной, — около 100 метров. Плюс 50 возможных членов рода, без бонуса от класса Идеального Вождя у Джинронга. Камень Галатеи позволяет быстро сканировать горную породу на предмет полезных ископаемых. То есть понять – есть ли кристаллы фокусировки ауры в горной породе, поднимаемой с пятикилометровой глубины.

Есть похожий, но куда более редкий камень рода, позволяющая быстро извлекать ценные металлы и минералы, оставляя после себя только пустую породу. Проще говоря, горнообогатительный комбинат в миниатюре! Поэтому на шахтах в обязательном порядке ставят такой вот миниатюрный геологоразведчик. А потом отвозят добытое горняками сырье туда, где есть камень рода со специализацией на переработке. Как правило, и тем, и другим владеют рода-шахтеры.

Камни рода в ранге Стража [3] имеют рабочий радиус действия в пределах 500 метров. Дают возможность увеличить численность рода на 100 человек, без учета бонусов.

Камень-Ратника [4] достает уже на 1000 метров, но чем дальше от Источника, тем сильнее падает эффективность предоставляемой им специализации. Такие камни дают возможность увеличить численность рода на 200 Пробужденных. Любая серьезная крепость имеет в своей основе такой камень.

Куда более ценных камней рода в ранге Витязя [5] на Земле пока еще нет. Они имеют радиус действия в 2500 метров и встречаются крайне-крайне редко. Примерно 1 на 200 обнаруженных камней-новиков [2]. Позволяют добавить в свой род 400 Пробужденных, а также у них первых появляются градообразующие специализации. Да-да! Радиус два с половиной километра от центра – это уже примерно маленький город! С камней-Витязей появляются редкие узконаправленные специализации, типа того анализатора ДНК, который был мне так необходим во Фризе, когда я заболел вирусом Морфея. Кузница душ, целебные восстановительные боксы, филиал Гильдии Авантюристов, Ассоциации Охотников, Школа Магии – всё это тот самый редкий функционал камня рода, начиная с ранга Витязя и выше.

Пока кореец и Молли, при поддержке Ребко, ранее работавшего в ЖЭКе, жарко спорят, планируя будущий город рода Голд, мы с Галатеей отправились искать другие скрытые бонусы от Системы в окрестностях шахты.

Улучшение II-ранга: “Дорожный указатель” – вторая стрелка на компасе показывает направление, в котором находится ближайший незанятый камень рода или другой скрытый системный объект.

Так как стрелка компаса не показывает, сколько километров до скрытого объекта, в первый день поисков я решил двигаться по спирали, взяв аванпост за точку отсчета. Надев крылья, взлетаю, держа Галатею за руку, и двигаюсь туда, куда указывает компас мертвеца.

— Джо, я не тяжелая?

— Нет.

Не говорить же ей, что я просто соскучился по женскому обществу.

— Может, мне лучше по земле пойти? Или ты за мной потом вернешься? Ну там, телепортом?

— Не, милая! Мне лень туда-сюда таскаться из-за мелочей. Уж лучше сразу будем всё делать вместе.

Добавив через интерфейс Галатею, стаю Собачника и бойцов Лейха в созданную мной рейд-группу, поделился со всеми участниками постепенно расширяемой картой окрестных земель. Сейчас Линд и его псы идут зачищать найденные еще вчера мигрирующие подземелья. Их вторая задача — попутно зачистить лес от встреченных монстров.

***

Джинронг одной рукой держался за камень рода, наблюдая на голограмме управления родовым гнездом, как появляется схема водоочистной станции. Вторую руку ему вчера оторвал дважды-мутант, подаренный Джоном. Справедливая сделка с судьбой! Обменять правую кисть по самое запястье на сильный тотем. А то совсем не дело — лидер поселения Страж, а все его старейшины уже давно Ратники. Теперь Джин соответствовал статусу главы рода.

Молли, взмахнув рукой, добавила на голограмму еще одну длинную схематичную линию, проходящую вдоль всего поселения.

— Река? – кореец нахмурился, увидев замысел блондинки. — Женщина, ты чего удумала?

— Водное сообщение, – Молли стала загибать пальцы. – Источник чистой воды, рыбных блюд, культурная достопримечательность.

До реки было больше двух километров. Изменением ландшафта через интерфейс родового гнезда до нее было не дотянуться.

— Мы до самой реки не достанем. Зачем вообще ее в план города добавлять?

— Знаю, – блондинка задумалась. — Сделай пока пруд такой формы и залей водой из подземного озера. Можно Джона попросить с камнем рода и Сердцем долететь до того отрезка, где мы сейчас сами прокопать не можем. Там всё вырыть и вернуться обратно в поселок. Или, как следующая стадия подготовки к Битве наступит, наш патриарх обязательно найдет камень Витязя. А уж его радиуса точно хватит на то, чтобы сделать водное сообщение нашего городка с рекой.

— Всё-то тебе мужиков поэксплуатировать хочется!

Больше всех остальных в процесс строительства будущего города погрузился Ребко. Еще в первый час планирования, пробормотав что-то типа “Сим-сити, лять! Теперь вживую и в вашем доме…”, защитник забрался в угол комнаты и ушел с головой в прокладку систем коммуникаций. С его подачи на голограмме будущего города появлялись всё новые и новые строения.

У всех членов рода неожиданно выскочили новые сообщения от Системы.

Функционал рода расширен!

Камень рода: специализация “Библиотека” (ранг: Ратник)

Качество: редкое || Добавил: Линд Голд, старейшина

…

Камень рода: специализация “Школа-интернат” (ранг: Страж)

Качество: редкое || Добавил: Лейх Рублев-Лебедев

…

Камень рода: специализация “Металлургический завод” (ранг: Страж)

Качество: редкое || Дополнительно: схемы изделий отсутствуют.

Добавила: Галатея Голд, сородич

…

Камень рода: специализация “Гидропонные сады” (ранг: Страж)

Качество: стандартное || Добавила: Галатея Голд, сородич

…

Камень рода: специализация “Телепортационная станция” (ранг: Страж)

Дополнительно: требуется связь с вышестоящей организацией и наличие аналогичного объекта в точке отправления.

Качество: крайне редкое || Добавил: Джон Голд, патриарх рода

Из угла, где сидел притихший Ребко, послышалось недовольное бормотание.

— Теперь еще и школу с библиотекой учитывать?! Мало им пилорамы и консервного завода! Да сколько можно-то, а?! Опять дороги перерисовывать придется!

Каждый раз, видя новые сообщения о расширении возможностей рода, сердце Джинронга трепетало. Банк рода, комиссионный магазин, пивной завод и даже храм красоты. Едва получив последнее системное уведомление, Джин был атакован женщинами рода, требующими построить это здание едва ли самым первым! Глава рода был атакован коллективным дамским “Надо срочно!”, сверкающими глазами и даже нежными объятиями. Его собственная супруга Йеон, улыбаясь своей фирменной безотказной улыбкой, взяв мужа под локоть попросила построить этот чертов храм красоты… как можно скорее.

Каждое звонкое сообщение о расширении возможностей рода служило доказательством того, что патриарх не зря сменил власть. Нашлись даже камни рода со специализациями “Тюрьма” и “Питомник”.

Камень рода: специализация “Боевая арена” (ранг: Ратник)

Дополнительно: требуются души зверей или пленные существа для функционирования.

Качество: крайне редкое || Добавил: Джон Голд, патриарх рода

Из угла комнаты донеслись робкие возмущения: “А-а-а, хватит новых зданий! Дайте мне уже спроектировать город! Опять дороги перерисовывать…” Молли одарила Ребко взглядом из разряда “Мальчики никогда не взрослеют!”

Согласно известному перечню специализаций камней рода, существует 442 стандартные специализации, 104 редких и 92 крайне редких. Последняя категория по большей части попадается у камней ранга Витязя и выше. Некоторые, особо редкие или проще говоря уникальные специализации попадаются в мире в единственном экземпляре. Одни камни носят вторичный для поселка характер – склад, магазин, кузнечная мастерская. Другие, наоборот, градообразующий, типа той же шахты или судостроительной верфи.

После окончания двух дней, выделенных на планировку города, Джон вернулся буквально на час, посмотреть на площадь, заставленную жилыми бараками. И нет, он их не приказал сносить! Наоборот, выделив два миллиона монет на обеспечение жизни сородичей в течение еще недели, отправился с Галатеей дальше шерстить окрестности.

Сказав на прощание: “пока не начинайте строить”, патриарх с мечницей телепортом ушел куда-то на север, в мгновение ока преодолев двести пятьдесят километров. Из измученной постоянными боями стаи Линда в полсотни голов, половина теперь лежит в полевом лазарете, восстанавливаясь от полученных ран. Сам Собачник остался там же из-за серьезных ран. Шесть псов стали Ратниками и еще один, Бартон, достиг пика этого ранга силы. Собачник отрядил его сержантом, передав под его командование всех оставшихся на ногах бойцов. Теперь они постепенно зачищают подземелья, найденные патриархом.

К аналогичному решению пришел Лейх Рублев-Лебедев. Один из его подручных погиб, а половина бойцов сильно пострадала и теперь восстанавливается под присмотром целителей. Всему виной подземелья с высокоранговыми монстрами! Но майор, вновь ощутив вкус активной жизни, не унывает. Уйдя через портал в мир Земли, он пообещал вернуться с теми, кто обязательно вступит в его будущий клан.

С каждым пройденным днем карта становилась всё подробнее, дополняясь новыми сведениями. Как оказалось, под понятие “скрытый системный объект” может попасть всё что угодно – целебный родник, ядовитая роща, природный Источник маны, берлога спящего хозяина леса, область естественного поднятия нежити, средоточие магической стихии и многое другое. Нашлись даже используемые Лейхом природные порталы, бесящие Джона своими исчезающими отметками.

Спустя еще три дня новый сержант Собачника, потеряв в бою всех бойцов, в одиночку выбрался из подземелья с новым камнем рода. Бартон потерял в сражении оба глаза, руку, полноги. Если бы из поселка за ним специально не следили, Ратник бы помер, так и не сумев позвать на помощь. Его нашли без сознания, с сильным кровотечением, недалеко от закрывающегося портала в подземелье.

Камень рода: специализация “Станция связи” (ранг: Ратник)

Дополнительно: до начала битвы за Битвы за Будущее открывает членам рода/клана/фракции функционал коммуникационного модуля интерфейса. После начала Битвы за Будущее позволяет проводить межмировые звонки.

Качество: крайне редкое || Добавил: Бартон Голд, сородич

Когда сержант пришел в себя в лазарете, Линд сидел рядом.

— Командир…

— Знаю, ты всех потерял. Побереги силы.

— Та тварь рвала нас всех на части, игнорируя доспех духа.

— Знаю, – Собачник затих. – Патриарх предупреждал нас о таких монстрах. Чем ценнее приз, тем сильнее его охраняют.

Бартон притих, ощутив ауру, кипящую в теле внешне спокойного Собачника. Командир был страшно зол!

— Добьешь?

— Не смешно! – Линд сжал пальцы в кулак. – Мы торопимся угнаться за тем, какой дикий темп нам задает патриарх. Хотел бы наорать на тебя, да придушить в тихую, но косяков нет. Ты всё правильно там сделал! Выполнил мой приказ.

Линд достал из кольца свой меч и положил на кровать Бартона.

— Пусть мой меч хранит твой сон. Это его особое свойство. Аррр! Ладно… иногда так бывает… ты теряешь всех своих парней, возвращаясь домой один. Я здесь сижу, чтобы ты, дурак, руки на себя наложить не вздумал!

С каждым днем потери среди сородичей росли. Но выжившие становились сильнее, закаляясь в боях с сильным тварями. Ценное сырье, оружие, доспехи и даже магические эссенции – трофеев, добываемых из мигрирующих подземелий, порой хватало на всю группу. Если этого не происходило или добыча была одна на всех, Джинронг выкупал всё у бойцов за монеты или рубли, постепенно пополняя склады ценными находками. Стратегически важные ресурсы сдавались сразу в сокровищницу с хорошей выплатой нашедшим без права распределения самих трофеев на группу. Причем выплата производилась как монетами Системы, так и рублями и очками полезности, за которые можно было выкупить самые ценные предметы из клановой сокровищницы.

Спустя девять дней Джон и вымотанная до предела Галатея вернулись в поселок. Буквально за час до них майор Лейх привел группу бойцов из распущенного клана Рублевых-Лебедевых. А вместе с ними пришли и семьи. Джинронг в срочном порядке возвел для них целый район в несколько крупных домов, намеренно отделив строения союзников от сородичей.

В главном зале заново созданной крепости собрались все старшие чины рода Голд, занимающие руководящие должности.

Джон глянул на Молли, будто молча задавая ей некий вопрос. Блондинка в миг побледнела.

— Двенадцать! Пока только двенадцать работников с классом “торговец информацией”. Из Насти, помощницы Джина, я сделаю заместителя. Ее начальник уже согласился…

— Впервые слышу! – глава рода возмутился, но дальше говорить не стал. Атмосфера выдалась весьма напряженной.

Патриарх коротко кивнул.

— Займись созданием копий кристаллов знаний о Битве за Будущее, Дворцах и структуре общества Пробужденных. Поставь ограничение на тридцать прочтений. Через две недели нам нужна будет минимум сотня комплектов для потенциальных союзных родов и кланов.

Посмотрев в лица всех собравшихся, Джон указал на проекцию карты, витающую в центре зала.

— Мы нарушаем монополию Дворцов на владение информацией! Технически, мы не преступники, а революционеры, плевать хотевшие на их коллективный договор об ограничении образования в колонизируемых мирах. Как только знания расползутся по миру, нас признают как силу! Но до этого дня мы должны стать хотя бы кланом. Силой, с которой им придется считаться!

Указав рукой на Молли и тучного мужчину с ником “Самир Голд”, патриарх гордо произнес:

— Нашему с вами миру Земли не хватает возможностей! Торговля знаниями и кристаллами фокусировки ауры, которые из-за отравления маной никто кроме нас добывать не может, станут нашими же козырями в переговорах! Готовьте свои информационные бомбы! Шкатулки, коробки, кольца или что вам там подходит, как контейнер для переносимых кристаллов знаний?! Я доставлю каждого из здесь присутствующих в любую точку Земли и Изнанки, когда мы начнем свою синхронную атаку на Дворцы!

Повинуясь воле патриарха, голограмма, сжавшаяся до размеров небольшого шара-глобуса, зависла над его ладонью.

— Нам не выстоять в открытой борьбе с Дворцами. Их больше! Они сильнее, лучше подготовлены и готовы убить всех жителей мира Земли, если придется. Их бойцы имеют по три способности! А каждый старейшина-вестник силен, как и я, если не сильнее. Но есть одно важное но! Мы с вами завоевали свое право на фракцию! Право встать в один ряд с Дворцами в своей Битве за Будущее мира Земли! Через десять дней мы захватим летающий храм клана, становясь кланом Голд! Готовьте свои мечи! Эликсиры, фамильяров, доспехи!

Джон кивнул корейцу, акцентируя на нем внимание старейшин.

— Пора, Джин. Дай людям отдохнуть, а сам займись постройкой города. Пусть название ему придумают сами жители. Не ты! Не Молли! Да, и самое важное! Вооружи тех, кто пойдет с нами в бой,лучшим из того, что можно купить за деньги у других родов и через Магазин Системы. Оружие, одноразовые артефакты, призванные существа! Нам не столько нужно само их барахло, сколько заявить о себе миру Пробужденных. Если потребуется, можешь обратиться к предателям и врагам. Эти гады падки на деньги!

***

В реальном мире прошло трое суток с момента разгрома аванпоста и роспуска рода Голд. Добравшись до Москвы, лейтенант Молох, отдохнув, отправился на доклад в министерство обороны к большому начальству, представ перед генералом Георгом Черниговым.

— Товарищ генерал! По вашему приказанию…

— Вольно! Стой тут и жди.

Прочитав письменный доклад, генерал с неким недовольством глянул на Молоха.

— Что за тупой бред ты тут понаписал, лейтенант? – Георг ткнул пальцем в листы бумаги. – Подумай-ка, офицер, шага на два вперед! Зачем Голд вас всех публично нагнул? Почему ты и те жадные ублюдки, Шео и Морозовы, еще живы после того, как лишили Голда двух третей его камней рода?

— Не знаю, товарищ генерал!

— Ты идиот, Молох?! Вы нагрели Ратника на восемь миллиардов рублей! Патриарха, мать его, опального рода, побывавшего в другом мире! – Георг резко повысил голос. – А он, такой добрый и трусливый, повелся на твои угрозы и отпустил?! Ты в своем уме, лейтенант? Ты когда в последний раз видел Ратника-терпилу, которого можно взять на слабо?

— Товарищ…

Выпустив свою ауру наружу, Георг вмиг заткнул лейтенанта. Да, приказы надо исполнять! Но и думать своей головой офицер тоже должен. Выйдя из-за стола, генерал подошел к бледнеющему Молоху.

— Тебя, лейтенант, поставили присматривать за родом Голд, как в меру перспективного офицера. Налаживать, бл…ь, контакт с союзниками! Бл…ь, обладающими способностями S- и А-рангов! Контакт, твою мать! Какая нахрен разница, разрушен родовой алтарь или нет, если их патриарх вернулся и может, бл…ь, восстановить его по щелчку пальцев?! У меня семь Системных контрактов на их сырье сорвано! Шеол тоже, бля…ь, на мозги капают, спрашивая, откуда у Голдовцев взялись деньги?

Лейтенант не понял, о чем идет речь, и Георг тут же уловил это.

— Что, не понимаешь, лейт, о чем я тебе тут толкую? – генерал распалялся всё сильнее. — Вчера майор Лейх, твой старый знакомый, собрал клановую гвардию и пропал с ними где-то в районе лесов под Балашихой. Две сотни голов вместе с семьями взяли и ушли в Изнанку!

Набрав воздуха, генерал рявкнул так.

– Куда, бл…ь, они по-твоему пошли, Молох?! – от громкого голоса стакан, стоявший на столе, лопнул. – Бойцы! Своих жен и детей! По щелчку, бл…ь! Ты хоть понимаешь, какой шанс для всей армии прос...л?!

— Ну…

— Заткнись! А то сержантом сделаю! Сегодня утром, до твоего, остолоп, прихода, через подставных лиц Голдовцы закупали наши Армейские товары! Ты, солдафон, сам им все контакты сдал! Семь гребанных миллионов отдали за комплекты мобильной артефактной обороны и прочую хрень! Глава Шеол, со сжатыми яйцами, до сих пор в коридоре сидит, ожидая разговора со мной! Морозов-старший на телефоне ждет. Им, представь себе, тоже интересно! Зачем роду, которого нет… которого вы, идиоты, обокрали, понадобились почти все их товары, проданные по тройной цене! Господа Водонаевы и их “утерянные” боевые куклы. Скороходовы-Березовы тактично, мать их продажную за ногу, спрашивают, а можно ли перенести поставки защитной экипировки Армии России на одну неделю?! У них якобы перебои на производстве и они готовы возместить нам неустойку. А если ты совсем тупой, то я объясню! У них тоже всё выкупили. Вообще всё, что было на складе! И это только то, что мне известно, лей-те-наа-а-нт Молох!

Георг вздохнул, вбирая разлитую по кабинету ауру обратно в тело.

— Есть что сказать в свое оправдание?

Лейтенант ответил спокойно и твердо.

— Я действовал согласно приказу. Своей вины и произошедшем не вижу.

— Дурак ты, лейтенант! – генерал сел обратно в свое кресло. – Тебя не разжалуют, но и на дело Голдов тебя никто больше не поставит. Ты сдал им контакты родов снабженцев! Научил всему, что мы сами годами нарабатывали в Изнанке. И ради чего, лейтенант? Я, даже не видя этого Джона, мать его, Голда, понимаю, что он собрался сделать себе клан. И с тем, как он разбрасывается деньгами, у него это точно получится! А мне придется искать способ заново делать из них союзников.

Устало махнув рукой на дверь, Георг сказал.

— Вы свободны, лейтенант. Думаю, мы больше не увидимся.

Георг Чернигов, как генерал, находящийся у самой верхушки власти, видел ситуацию совсем не так, как рядовой боец. Феномен Пробуждения и поднятие ранга силы также со временем показывает доминирующие черты характера человека. Например, если тебе хватило решимости расхреначить к чертям целый поселок и дать разворовать камни, значит, они для тебя больше не представляют ценности. Замотивировать Лейха, потерявшего смысл жизни в виде клана?! Мало? Переступить через мнимую обиду и выкупить всё, что есть, у Шеол и Морозовых?!

Вернувшемуся из другого мира Джону Голду было плевать на камни рода, деньги и копошения мелких сил. Своими поступками он заявлял о себе миру Пробужденных. Демонстрировал сделками своё финансовое и личное могущество, намереваясь играть с Дворцами за одним столом. Вот, что увидел Георг Чернигов, когда прочитал отчет Молоха! Невидимое глазу доминирование сильного над слабым!

Когда Молох вышел за дверь, Георг достал из стола папку с личным делом на Джона Голда. Кто он, откуда, психологический портрет и чего стоит ожидать от этой темной лошадки. Всё, что удалось накопать к этому моменту, было в этом документе. Несмотря на то, что реальную личность Джона так и не удалось установить, определенные наработки всё же были.

Не обращая внимание на висящего на линии Морозова-старшего, генерал позвонил в отдел Муромцев на Лубянке. Пусть теперь Пробужденные сыскари отрабатывают свой хлеб.

— Паша, это Георг Чернигов. Да? Узнал, да. Слушай, запусти в работу дело Чуда. Да, то самое, с прошлого года, где джинн фигурировал. Мне в течение недели, максимум двух, кровь из носу надо знать, кто он такой на самом деле.

Разговор о подноготной Джона Голда давно должен был состояться. Ни одно государство не допустит появления на своей территории неподконтрольной ей силы! Тем более сейчас, когда речь идет об опальном клане с сильными универсальными способностями.

***

Немного опережая Пробужденных следователей из отдела Муромцев, в деревню Лисий Лес под Нижним Новгородом въехала машина с номерами ФСБ России. Добравшись до адреса улица Победы, дом 12, Андрей Стародубов вместе с Азаром, новым подручным, выбрался из служебной машины. Демон не подвел и выделил из Дворца Психеи штатного специалиста с умениями отличать правду от лжи. Азар, усатый мужик, каким-то непонятным макаром умел располагать к себе любых женщин, и старых, и молодых, развязывая им язык без всяких пыток.

— Азар, действуем как и раньше. Я опрашиваю, ты проверяешь. Если чувствуешь ложь, задавай мясу вопросы.

— Сколько же в тебе дерьма! – Азар, не стесняясь, плюнул на землю.

Глава Позитрона пропустил мимо ушей оскорбление. Азар, конечно, мастер своего дела! Неприкосновенная, надменная сволочь, прекрасно знающая себе цену. Единственным недостатком временного напарника было то, что он на дух не переносит бойцов Позитрона.

Подойдя к дому, Андрей позвонил в дверной звонок. Старушка вышла из дома спустя почти минуту, когда бывший зэк уже начал терять терпение.

— Ефросинья Чадова? 1955 года рождения?

Подслеповатая бабулька поправила очки и взглянула на Андрея.

— Опять, вы, менты, в гости пожаловали? За кем на этот раз? За Данилкой или грязной кровью его?

Отец и почившая мать Алексея оба отсидели в тюрьме по пять лет. Вскоре мать умерла от рака, а отец, повторно женившись, встал на путь молодого предпринимателя. Но с мысли об Алексее главу Позитрона сбила фраза о полиции.

— Эээ… опять?

— Так вы уже третий раз за полгода ко мне приходите! – бабуля Фрося, щурясь сквозь очки, пригляделась к Андрею. – Первые приходили полгода назад. Спрашивали, куда мог Алешка уехать. Помню, фамилия еще у того мужчины была запоминающаяся. Скворцов или Синицин. Что-то такое. Вторые — два месяца назад приходили. Фотографии показывали, спрашивали, не он ли это.

Андрей достал из папки фотографии снятые камерами уличного наблюдения, добытые отрядом Муромцев недалеко от места схватки с джинном. И рядом положил фоторобот Джона Голда, составленный со слов водителя такси, что его вез.

— Это ваш внук, Алексей Чадов?

Бабка глянула на фотки и нечеткий рисунок фоторобота.

— Нет.

— Вы уверены?

— Да, не он это! Вы думаете, я этого паразита с кем-то перепутаю?! Лешка в Даньку, сына моего пошел. А этот охламон на ваших фотках слишком тощий. Глаза и нос другие.

— Вы точно в этом уверены?

— Да что же вы такой… плохо слышащий! – бабка повернулась к соседнему дому. — Свет! Светка! Хватит уши греть! Подойди, дело есть.

Подошедшая соседка подтвердила, что на фотографиях и фотороботе не Алексей Чадов, а кто-то другой. Андрей глянул на Азара и тот покачал головой. Не врут, бабки! Не врал и отдыхавший дома консьерж из того круглого дома, что сожгли джинны. Не врали одногруппники, куратор и преподаватели.

Сев в машину, Андрей положил руки и лоб на руль.

— Не понимаю! Всё же сходится. Тот же возраст, что у Джона Голда. То же телосложение, повадки и психологический портрет. Даже пропал он в то же время, что и этот гребаный Чадов.

Азар улыбнулся, продолжая смотреть на удаляющихся бабулек.

— Но его никто не узнал по фото. Ни в универе, ни у дома, ни даже эта бабка.

— Может, он им память подправил? – Андрей искал хоть какое-то объяснение. – Взял и стер себя из их жизни?

Специалист по лжи покачал головой.

— Полусотне разных людей? Незаметно для всех? Нереально, мсье Пуаро. Даже для сил Дворца провести такую зачистку личности человека в нынешних условиях было бы нереально. Следы всё равно бы остались!

Андрей понимал, что Азар прав. Отец Чадова сказал, что виделся с ним пару месяцев назад. Сын тайно приехал к нему домой и попросил денег. Две тысячи долларов. Якобы тот прячется от проблем с кавказцами, возникшими из-за какой-то грудастой юбки. Примерно то же самое сказал один из одногруппников Алексея, встретивший его в электричке. Нашлось даже заявление на академический отпуск, потерянное где-то в деканате университета.

Глава Позитрона даже не догадывался, насколько верна была его догадка.

Глава 3. С небес на землю

Если смотреть на карте мира, “Уральская Сверхглубокая Скважина” – довольно отдаленное от цивилизации место. Наш город, получивший название Иштар, располагается буквально в пятистах метрах от самой скважины. Столь странный выбор названия предложила женская половина рода, устроив настоящее паломничество в храм красоты. Они таки сломили своими просьбами Джинронга.

Грандиозных размеров постройка открыла ряд классов, доступных роду и связанных с этим сооружением. Визажисты, массажисты, целители косметической направленности и еще куча такого, от чего у усталых мужиков, возвращающихся из рейдов, глаза дергаться начинают. Сама Иштар была богиней в аккадской мифологии, отвечавшей за плодородие, плотскую любовь и войны. В общем-то, само слово Иштар неплохо описывало то, что мы делаем сейчас. И то, какие надежды мы питаем в отношении будущего, создаваемого родом Голд.

Отмахнувшись от замечания о том, что Иштар вроде как была Императрицей, Джинронг вперил в меня свой взгляд.

– Повтори-ка. Что ты сделал?

– Стер себя из памяти близких.

Сделать это несложно, если есть родство с элементом духа и хорошее визуальное воображение. Тем более в памяти непробужденных.

– ЗАЧЕМ? Ты хоть понимаешь, что тебя мать родная не узнает?!

Как и ожидалось, семейный человек воспринял мои действия не так, как я, холостяк одиночка.

– Моя родная мать, как ты выразился, давно умерла. Отец, бабушка, сокурсники и небольшой круг знакомых. Я заменил себя в их воспоминаниях образом другого человека того же возраста.

После возвращения на Землю, в течение первых десяти дней, я только и делал, что выслеживал нужных мне людей. Каждый из них – это слабость, на которую обязательно надавят те, кто имеют обо мне хоть какие-то сведения.

Я и раньше был весьма осмотрителен. Нет никакой прямой связи, доказывающей, что Джон Голд и Алексей Чадов – это один и тот же человек.

Разговор с Джинронгом проходил на главной площади пока еще толком не застроенного города. На дорогах лежат каменные плиты, появились газоны и клумбы. Уже построен первый квартал мастеровых с бездымными и бесшумными кузницами, пилорамами и кожевенными мастерскими. Еще два больших жилых комплекса, стены, которые при необходимости могут стать линией обороны. Военный городок для Рублевых-Лебедевых, “Холм Красоты” и многое другое.

Территорию под город заранее делали огромной, предполагая наплыв новых жителей в ближайшие месяцы. Мы примем всех горняков, готовых работать на шахте после Пробуждения. Всех свободных воинов, ремесленников и тех, кто готов жить в Иштаре, соглашаясь с властью рода Голд над ними. Места и работы хватит всем!

Главная мотивация Джинронга в желании охватить первой городской стеной Иштара максимально большую территорию заключается в том, что перед тем, как реальный мир Земли сольется с Изнанкой, надо будет перевести гражданское население в контролируемые Пробужденными районы. То есть под летающие храмы и летающие города, где нет опасных животных и Зараженных. Так, Армия России и Дворец Психеи зачищают Владимирскую область от всего враждебного к человеку. А по ту сторону Уральских гор нечто аналогичное делает Дворец Хекса-Дзу в вечно холодной Якутии. Наш Иштар аккуратно займет территорию между этими двумя Дворцами-титанами.

Встал вопрос: какой именно из доступных летающих храмов клана нам захватывать? Тут, в Изнанке, в пяти километрах от Иштара находятся руины города Верхняя Тура. В реале его население составляет около девяти тысяч человек. Однако тут в нем обитает около двадцати тысяч Зараженных, примерно сотая часть из которых является мутантами. Любят эти твари жрать друг друга! И именно там, над Турой, парит ближайший к нам клановый храм.

Джинронг, Лейх и Собачник понимали, что дело, к которому мы готовились последние десять дней, будет во много раз сложнее зачистки блуждающих подземелий. Нервничающий Лейх во всех деталях рассказал, каких трудов и потерь среди сородичей стоило Рублевым-Лебедевым отвоевать свой клановый храм. Проблема в маяке, на который откликается эта летающая конструкция!

На поверхности земли Пробужденные находят Источник маны, подходящий им по мощности. Подключают к нему пять камней рода, собирают из них маяк, также являющийся основой для будущего кланового алтаря. Камни преобразуют свою форму в пирамиду, которую потом лучше не разбирать, если не собираешься разрушать клановый алтарь. Эта пятерка камней становится основой будущей клановой специализации, а также описывает границы подконтрольной клану территории.

Если найденный Источник, к которому подключается клановый алтарь, имеет ранг Стража – к нему можно подсоединить пять камней рода в том же ранге. Можно разного ранга, но не выше. Их совокупный радиус действия также будет максимальной дистанцией, с которой можно призвать к себе пирамиду летающего кланового храма. Да-да, тут всё взаимосвязано. То есть 500 м + 500 м + 500 м + 500 м + 500 м = 2500 метров. Если свободного храма поблизости нет, то использовать такой Источник нет смысла. И это только первая сложность!

Вторая проблема куда более трудоемкая. Когда маяк активируется, на его сигнал сбегается всё зверье и все твари со всей округи! Вообще ВСЕ! И пока с ними со всеми не разберешься, прилетевшая пирамида не произведет посадку на алтарь-маяк. Это необходимо для того, чтобы территория будущего клана была зачищена от враждебных форм жизни. Система как бы говорит: “Претендуешь на власть – соответствуй статусу. Следи за своими землями”.

Итого, чтобы дотянуться до кланового храма, парящего над Верхней Турой, нам надо соединить пять камней рода в ранге Ратника, таким образом увеличивая радиус сигнала до 5 километров. Затем подключить их к Источнику в виде Сердца Дракона и подать сигнал зова. Потом, сжав булки, запастись терпением и перебить вообще всё зверье и тварей, что сбегутся к нам со всех окрестных земель. А их будет много! Минимум десять тысяч Зараженных припрутся к нам из Верхней Туры! Пробудившиеся обитатели лесов и болот, птицы, подземные и подводные гады.

Молли морщилась, представляя грядущие проблемы.

– Джо, почему сигнал маяка их всех так сильно привлекает?

– Особый бонус от Системы! Зараженные наверняка о нем хорошо знают. Если одолеть защитников маяка, первым пяти тварям гарантирована мутация. Однако это правило не распространяется на трижды-мутантов. Они и без того опасные твари. И как правило на зов не являются.

В качестве места для битвы за свое право на будущее решили выбрать сам Иштар и его городские стены, уменьшив размер защитного купола с 2000 до 300 метров. Учитывая поток маны от Сердца Дракона, мы легко переживем неделю непрерывного штурма под городским щитом.

Пришло время собирать клановый алтарь. Выбрав пять лучших камней в ранге Ратника, мы сложили их на площади. Каждый из них весит по четыре тонны и стоил роду не мало пролитой крови. Четыре из пяти камней были найдены в блуждающих подземельях Собачником и Лейхом.

Система тут же отреагировала на наши действия, высветив видимое всем сообщение над камнями.

Доступен перевод функционала камней рода в разряд функционала кланового алтаря.

Создать клановый алтарь: Да / Нет

На площади собрались все старейшины и защитники рода. День, когда мы станем кланом, наконец настал! Джинронг трясущейся рукой нажимает “да”. На глазах у сородичей грани каменных блоков начинают оплывать, словно их засунули в раскаленную доменную печь. Но горная порода не растекается по земле лужей, а, наоборот, приподнимается над поверхностью и заливается в заранее заданную форму двадцатитонной каменной пирамиды.

Через минуту, гулко брякнув о камень вымощенной площади Иштара, алтарь клана Голд приземлился на землю.

Клановый алтарь [свободный]

Владелец 1: не задан || Владелец 2: не задан

Качество: Ратник || Количество подключенных Пробужденных: 0/500

Радиус клановых земель / сигнала: 5000 метров

Базовый набор специализаций: станция связи, храм красоты, боевая арена, шахта, библиотека

Улучшения: не установлены

Джинронг и старейшины смотрят на пирамиду с воодушевлением. Их надежды на лучшее будущее начинают сбываться. Если получится активировать этот алтарь, радиус действия прописанных специализаций увеличится с 1000 до 5000 метров от задействованного храма клана. Это много! Даже в Эторофу, во Фризе, радиус клановых земель был чуть больше двух километров.

Пять камней-Ратников должны давать по двести подключений членов рода каждый. То есть всего 1000! Но по факту, клановый алтарь, дающий две способности, уменьшает это число вдвое. У алтарей Дворцов, дающих три способности, и вовсе вчетверо. Проще говоря, один клановый боец стоит двух мест в роду. А член Дворца – аж четырех мест!

Есть и плюсы нынешней ситуации. Как только я залью в алтарь свою кровь и Джинронг будет назначен мной главой клана, число подключений снова вырастет до 1000! Вот они – бонусы от его скрытого класса “Идеального Вождя”!

С “улучшениями кланового алтаря” всё сложнее. Надо найти два одинаковых камня рода с одним и тем же рангом силы. Затем преобразовать их в одно улучшение кланового алтаря. Опять же, если каждый камень рода даст по 100 подключений, будучи преобразованными в улучшение алтаря, они на пару дадут всего 50 подключений. И именно по этой причине во главе любого серьезного клана стоит тот, кто имеет скрытый класс идеального правителя. Уж больно сильно Система закручивает гайки благородным.

Влив свою кровь в клановый алтарь, произвожу его привязку к себе.

… Проверка права на клан: подтверждено…

… Доступно три способности, не задействованных владельцем в других кланах…

… Получено разрешение на привязку алтаря клана…

Сразу после этого выскочило сообщение от системы.

Доступен неактивный клановый алтарь.

Произвести подачу сигнала на поиск незанятого кланового храма?

Да / Нет

Быть готовыми лучше, чем сейчас, мы уже вряд ли сможем. Двести пятьдесят защитников из числа сородичей и полторы сотни гвардейцев Рублевых-Лебедевых. Преимущество в обороне и доступном времени. Когда, если не сейчас?! Жму да.

Открыта запись в Книге Жизни…

Алтарь клана впитывает ману из Сердца Дракона словно губка и начинает сиять ярким голубым светом.

Бум – волна сжатой маны расходится по площади.

Бум – и разбушевавшаяся энергия толкает в грудь первый ряд столпившихся людей.

Бум – сильный импульс выходит за пределы городской площади Иштара.

Бум – бум – бум. Я чувствую, как оживший алтарь бьется в такт моего сердца. Он зовет пирамиду клана, желая исполнить свое предназначение! Бум… бум… бум. Сквозь астрал проходит волна призыва тварей. Наше испытание за право стать кланом началось!

Разошелся на воинственные крики Лейх, чувствуя, что мы с ним оба на шаг ближе к выполнению данного друг другу обещания.

– Гвардия! Разбиться на отделения! Бейтесь осторожно. Отходите под щит города, как только закончатся запасы маны. Союзники с фамилией Голд помогут вам ее быстро восстановить. Шею лишний раз под удар не подставлять!

Срываясь на рычащие нотки, Собачник вводит свою обновленную стаю в состояние боевого ража.

– Р-разбиться на тройки! Действуем, как стая волков. Нападайте, когда вас втрое больше, чем сил противника. Пользуйтесь боевыми куклами, когда попали в окружение и требуется отход на безопасные позиции. Арр! Нет тут безопасных мест! Если влезли в чью-то засаду, ставьте артефактный купол защиты и отходите к своим!

Что-то орет сержант Бартон своим новым бойцам. Ему хором отвечают сорок глоток. Ведун Эрчим раздает команде поддержки указания по оказанию помощи ударным силам. Джинронг отменяет смены на шахте, прося рабочих присмотреть за детьми. Молли и супруга корейца доносят то же самое женской половине рода. А я быстрым шагом иду в сторону городского щита. Второе драконье сердце бьется в моей груди. Я чувствую, как каждая клеточка моего тела готовится к грядущей битве.

Ум спокоен, ибо воину не присущи суета и метания.

Хватка рук тверда, а воля непоколебима.

Я патриарх. Я воин. Я хищник, что выходит на большую охоту.

Переход в боевой транс.

Быстрее, быстрее, быстрее! И вот я уже бегу в сторону городского щита и беснующихся за ним зверей. Они сплошным потоком выходят из леса, рыча в сотни глоток. Зараженные появятся с минуты на минуту и присоединятся к празднику крови. Мой дорогой Ктулху раздувается на глазах, готовясь насладиться кровопролитием. Да, ему тут целое море тварей для прокачки!

Врываюсь в толпу тварей, и вокруг меня расходится аура пожирания. Кроваво-красное облако диаметром в сотню метров начинает пожирать чужие доспехи духа, незащищенную плоть и даже землю. Мертвая иссушенная почва под ногами начинает проваливаться и тут же покрывается сверху трупами. Мана и аура восполняются быстрее, чем я успеваю их тратить! Быстрее, больше, сильнее! Чем больше сил противника я оттяну на себя, тем проще будет моим сородичам.

Второе сознание заливает окрестности огнем и копьями сжатого света. Резать! Рубить! Колоть! Дать Повелителю Меча проявить себя. Ломается один клинок, и я тут же достаю второй. Три удара и достаю следующий. Они не выдерживают моей силы. Свободной рукой хватаю за голову оскалившегося волчару и сминаю его череп сквозь поставленный доспех духа. Аура пожирания за десять секунд раздирает его шкуру на кусочки, впиваясь в конвульсирующую плоть умирающего зверя.

– Р-а-а-а-а! – боевой клич воина рвется наружу. Воля сильного Пробужденного парализует тех, кто не способен ей противостоять.

Ктулху откусывает голову медведю, разрывает змею и создает в воздухе вакуум, применяя одному ему известную тактику боя. Наша битва за право стать кланом только началась!

***

Как главный старейшина, Джинронг сам не принимал участия в бою на передовой. Его уделом было оперативное руководство службой тыла: поддержка бойцов маной, раздача расходных артефактов, горячая еда, спокойный сон, массаж и даже женщины, если такое потребуется. Там, за щитом, творилось нечто такое, чего никто из здесь присутствующих никогда своими глазами не видел. Даже Лейх, который вернулся в лазарет спустя час, весь в крови и с трясущимися руками.

– Ачешуеть! – майор смотрел на корейца, пока целитель латал ему раненую голову. – Мне есть с чем сравнивать, Джин. Там, за вашим щитом, монстров раз в десять больше, чем было у нас под Владимиром. Змеи, гигантские насекомые, медведи-мутанты, клятые армии Зараженных. У самого купола уже метровый слой из трупов. А твари всё прибывают и прибывают. Им нет конца.

В этот момент со стороны границы города послышался боевой клич патриарха. На столе вжавшего голову в плечи целителя затряслись флаконы с целебными снадобьями. Лейх расхохотался.

– Слышишь его? Я бы сказал, что шансов на победу попросту нет! Не с таким диким перевесом живой силы у нападающих. Но ваш патриарх – это что-то за гранью силы Пробужденных! Он способен убивать монстров своей жаждой крови. Сам видел! Облако красной ауры разрастается. Свет, тьма, огонь и эти его крики. Меня едва не парализовало, когда в первый раз услышал. Ваш Собачник свою свору на другой край фронта увел, лишь бы под такой эффект не попадать. Тот осьминог, мне кажется, пострашнее нас всех вместе взятых. Ты бы его видел, Джин! Страшный, как моя задница. Шмаляет магией во все стороны и целенаправленно охотится только на мутантов! Я лицезрел, как он барсука размером с теленка сожрал прямо с доспехом духа.

Спустя еще час почти все бойцы, участвующие в обороне города, вернулись отдохнуть. По периметру оставили только патрульных. Запасы ауры и маны у многих из них и так уже были на исходе. Целители смывали кровь. Служба тыла чистила доспехи, оружие и пополняла запас расходников. Молчаливые воины запихивали в себя еду, слыша, как из-за городского купола доносится боевой клич патриарха. Снова. Снова. И снова. Он бился так, словно ему не требовался ни сон, ни еда, ни отдых.

К полуночи защитники будущего клана в третий раз вернулись восстановиться, неся на себе лоскуты того, что раньше было броней. Щиты, мечи, нательная защитная экипировка – после сотен попаданий все это пришло в негодность. Затяжной бой сильно отличается от красочных краткосрочных битв. Отряд поддержки стал использовать метательные алхимические снаряды, закидывая ими армию монстров. Целые бочки с концентрированной кислотой и напалмом растворялись среди орд Зараженных подошедших из Верхних Тур.

Джинронг не спал, сидя на скамейке недалеко от границы купола. Там, за щитом, тысячеголосый хор сгорающих заживо тварей время от времени прерывался воинственными криками патриарха. Он будто давал знать соплеменником, что всё еще жив и продолжает биться насмерть за выбранное им будущее.

К полудню следующего дня ошеломляющая разница в силах Джона Голда и других Пробужденных становилась всё очевиднее. Ему больше не требовалось кричать. Звери закончились к утру, оставив на поле боя только Зараженных, на которых ошеломление не действовало. Однако разросшееся до двухсот метров облако из пожирающей всё живое ауры подавляло и этих тварей тоже. Джинронг впервые столь явственно ощутил эманации смерти. Даже тут, под куполом, аура патриарха вызывала комок холода где-то в районе живота. Что уж говорить о тех, кто столкнулся с ней лично.

Мутанты? Дважды-мутанты? Видя, с какой легкостью Джон рвет их на части, ходя даже не по земле, а по целым горам трупов, никто из защитников рода не сомневался, что эти твари ему не опасны.

Земля, выжженная ночными атаками огнем и кислотой, снова покрылась пролитой кровью. В воздухе стоит тошнотворный запах сгоревшей плоти и вонючих тел Зараженных. Защитники в третий раз меняют экипировку и снова идут в бой. Двенадцатая ходка за купол началась!

Наступил вечер следующего дня от начала осады. Когда солнце уже начало садиться за горизонт, поток Зараженных стал слабеть. Из поредевшего леса стали выходить элитные бойцы и командиры Зараженных, отправившие в первых рядах мелочь. Хитрые твари решили измотать противника низшими особями, а потом добить командой из дважды-мутантов боевой направленности. В центре этой рейд-банды шло создание, совсем не похожее на других Зараженных. Четырехметровый рост, каплевидное черное тело с мощными ногами и руками. Голова и шея отсутствовали вовсе! Вместо них было нечто иное. Три маски из костей находились в области грудной клетки. Шесть крупных глаз, покрытые пульсирующими сосудами, смотрели на представшего перед ними патриарха!

Даже просто смотря на эту тварь издали, Джинронг и Лейх испытывали животный ужас. Зараженный пси-ментат! Ратник и трижды-мутант! Защитники спешно отступили под купол, понимая, что конкретно этой твари без артефактов защиты сознания они ничего сделать не смогут.

Если бы напуганный Джинронг имел сверхнавык “Идентификация”, Система дала бы ему то же описание этой странной твари, что и сражающемуся с ней патриарху.

Монстр, Зараженный командир СI3, 142 уровень (ранг: Ратник V-ступени)

Информаторий: троедушный, гений разума, аморфизм, измененная плоть, глаз смерти, каннибал, архонт домена, любимец Воли Мира, любимец маны, сверхрегенерация

Три души в одном теле! Властитель домена Зараженных, любимый маной и Волей Мира. Вклинившийся в уже начавшееся сражение осьминог Ктулху перетянул на себя рейд-группу дважды-мутантов. Джон тем временем сжал свое облако ауры пожирания до каких-то сорока метров, накрыв им себя и трижды-мутанта Зараженных. Тот, ощутив реальную угрозу жизни, выстрелил из всех шести глаз натуральным лазерным лучом. Магия света и запас маны, не уступающий противнику, превратили его в воплощение смерти.

Впервые за бой Джон исчез из виду. Появившись спустя мгновение за спиной трижды-мутанта, он тут же нанес мощный удар мечом, отшвырнув тяжелую тушу на несколько метров вперед. Еще в полете одна из костяных масок зараженного командира переместилась ему на спину и выстрелила в Джона лазером. Уйдя скольжением от атаки, патриарх погрузил монстра в облако тьмы, начав сжимать свою ауру пожирания еще сильнее.

Командир Зараженных палил напропалую по патриарху из своих глаз-лазеров, постепенно теряя прочность доспеха духа. Как только тот спал, Джон отсек твари руку. Но та, изловчившись, поймала отрубленную руку в воздухе и как-то хитро засунула ее к себе обратно в тело. Спустя минуту конечность отросла заново. Видя эту картину, Джинронг сглотнул, впервые увидев своими глазами сверхрегенерацию у монстров.

У Ктухлу дела шли куда лучше. Снизив число представителей рейд-банды Зараженных из дважды-мутантов до восьми штук, он схватил их щупальцами и стал методично лупить о землю. Глазки фамильяра тем временем смотрели на то, как его хозяин расправляется со своим противником. Уж больно вкусно выглядел каплевидный монстр!

Джон столкнулся со сложностью. Тварь имела способность к аутофагии, восстанавливая запас ауры для доспеха духа за счет снижения объема и массы тела. А когда перевес в атакующей силе в пользу человека стал очевиден , Зараженный стал пожирать разбросанные повсюду мертвые тела. Так он применял свой бешеный метаболизм, быстро набирая массу.

Патриарху пришлось таранными атаками выбить тварь к кромке леса, погружая в огонь новое место действий. Концентрированное магическое пламя слизывало с земли остатки растительности, кровь и порубленные на куски тела зверей. Джон снова и снова заталкивал командира Зараженных в самое пекло, методично сжигая тому плоть и доспех духа. Мутант верещал, зовя на помощь свою армию. Но тут к делу подключился освободившийся Ктулху и другие защитники, перетянув на себя оставшуюся мелочь. Нельзя дать этому созданию снова набрать массу.

Спустя семнадцать минут тварь, выстрелив лазером, всё же задела Джона, но не причинила тому вреда. С самого начала схватки он уклонялся от атак, вводя противника в заблуждение, будто они опасны для него.

Очередная волна сжатой маны накрыла командира Зараженных. Тварь, продолжая стоять на ногах, затихла, ник над ее головой погас. Она умерла как истинный воин, так и не показав слабость перед лицом неминуемой смерти.

Голый по пояс Джон Голд стоял перед мертвым трижды-мутантом в одних лохмотьях. Всё его тело было в синяках и мелких ранах. Будто сомневаясь в смерти противника, он продолжил поливать того пламенем, испепеляя сначала руки, потом тело и наконец ноги. И тут тварь противно заверещала! Она всё это время прикидывалась мертвой! Но ей попался противник, который не повелся даже на импульс смерти одной из вторичных душ. Только убив все три души в теле этого крайне живучего мутанта, Джон остановился. Подумав пару секунд, он развернулся и, не замечая аплодисменты защитников, пошел в сторону приземляющейся на площадь пирамиды.

Добавлена запись в Книге Жизни…

– Сансар наблюдает за вами

– Великие драконы Земли заметили на вас кровь своих собратьев

Храм спускается с небес на землю. А значит, и битва за право стать кланом Голд подошла к концу!

Глава 4. Сопряжение

Спустя сорок четыре часа сражений воздух над Иштаром пропитался едким запахом горелой плоти. Пылает подожженный лес, а ветер гонит дым в сторону города. Раненые сородичи, участвовавшие в последнем сражении с элитными силами Зараженных, с улыбками на лицах идут в сторону защитного купола. Мирное население встречает нас как героев, давая волю чувству надежды, зревшему в них последние двое суток. Мы победили! Доказали свое право стать кланом и теперь можем гордо носить фамилию Голд!

Улыбающиеся шахтеры тянули ко мне руки, желая прикоснуться к живой легенде. Дети, сидевшие на их плечах, тыкали в меня пальцем, говоря “Патриарх!”. Довольные жены, сестры и плачущие матери сородичей касаются меня как-то по-особому. Одни лучились надеждой, другие – возбуждением, третьи одним взглядом давали понять, что благодарны за близких, что смогли живыми вернуться домой. Не знаю, что во мне изменилось, но после применения божественности во Фризе я стал четче ощущать искренние эмоции в других людях.

Сейчас я чувствую гордость в сердцах сородичей! Они рады тому, что пережили свое испытание. С сегодняшнего дня собравшиеся тут люди буду считать себя благородными по праву завоевателей, а не из-за полученной способности.

Всю площадь перед крепостью рода занимала огромная пирамида кланового храма. При размере основания сто на сто метров, она имела точно такую же высоту. Пятнадцать внутренних этажей: двухъярусная жилая зона для рядового и командного состава, тренировочный комплекс с залами для разных классов от старейшин и патриарха, зона релаксации, специальная приемная для совещаний, два этажа под мастерские, склад, сокровищница, зал управления, апартаменты старейшин, патриарха и, наконец, алтарная комната на самом верху пирамиды. Именно туда был автоматически перемещен наш алтарь по отдельной шахте лифта.

Храм со всех сторон обступила толпа людей, которая не могла к нему прикоснуться. Силовой щит никого из них внутрь не пропускает! Сейчас пирамида ждет, когда в нее войдут основатели клана. А если таковые погибли в битве, то старейшины, за ними заместители и лишь в конце очереди наследования стоят рядовые члены сформированного клана. Таков порядок преемственности власти.

Недалеко от открывшегося входа на первый этаж стоит гордый Джинронг, раздающий указания подчиненным. Сейчас важно занять их умы делом, не давая потерять положительный настрой. Молли о чем-то шепчет его притихшей жене, указывая рукой на холм, где расположен храм красоты. Лейх Лебедев, Собачник и Самир Голд, наш глава шахтеров, тоже присутствуют. Как удачно, что все нужные личности собрались в одном месте.

Когда я уже подходил ко входу в пирамиду, Джинронг стал разгонять людей, образуя небольшой пустырь.

– Джон, сюда! – кореец машет рукой. – Лейх всё нудит, что ты первым должен войти внутрь летающего храма.

– Сначала обсудим тут важные дела.

Достав из инвентаря большой стол, поставил на пустое место, среди толпы. Следом показались стулья на девять персон. Сейчас сородичи наиболее восприимчивы к важной для них информации. Если подобный пафос поможет донести до них суть, я готов использовать и его.

Стулья сразу стали занимать те, кто считал себя достойными сидеть со мной за одним столом. Лейх, Джинронг, Молли, Собачник, Самир Голд. Что примечательно, Йеон – жена корейца – встала за мужем, но место не заняла. Умная женщина! Во власть сама не лезет, но приближена к ней.

Одно из последних мест занял Артемий Рублев, внук Еремея, которого поманил рукой майор Лейх Лебедев. Два стула оставались пустыми, но тут некая личность с ником Ричард Голд, раньше нигде толком не засветившаяся, заняла одно из мест. Даже в моих видениях его нигде не было видно. Под перекрестными взглядами старейшин парень поднял руки в примирительном жесте.

– Спокойно, старики! Я куратор вашего рода от Армии России. Генерал Чернигов просил приглядеть за тем, в каком направлении ваш поселок будет развиваться. Короче, смотреть куда ветер дует.

Ричард одарил меня своей насквозь фальшивой улыбкой. Сейчас, под давлением ситуации, я это особенно хорошо чувствую.

– Примите мои поздравления, господин Голд. До сего дня я считал, что рассказы о вас – преувеличение. Теперь вижу, что слова уважаемых старейшин не могут в полной мере передать ваш истинный образ.

Бывают же мерзкие типы! Человек, может, и один, но дерьма в нем на десятерых хватит.

– Это ваше мнение или мнение вашего начальства?

– Пока мое, только мое. А дальше, кто знает… о чем именно из произошедшего тут генерал узнает.

О! Да он еще и продажная сволочь! Торгуется за власть в руководстве клана. Джинронг глянул на меня в недоумении. Другие старейшины также ждут моей реакции.

– Джин, исключи ЭТО существо потом из клана. Сегодня пусть посидит с нами. Отправим с ним весточку генералу, что у нас всё хорошо и без его подачек.

– Уверен? Его вообще стоит отпускать?

– Генерал не дурак. Сдохнет этот, найдут другого. Мне проще вернуть ему этот двуногий кусок мяса, чем марать об него руки.

Ричард тут же стал бледным, понимая, чем ему грозит исключение из рода-клана. Как минимум – потерей способности. Как максимум – сожжением взятых у нас классов и рангов силы. Посмотрим, как поведет себя эта загнанная в угол крыса.

– То, что я скажу, не является тайной. Скорее предложение на будущее для всех вас и мирового сообщества Пробужденных. Линд!

Собачник перевел холодный взгляд с Ричарда на меня.

– Думаю, тебя мои слова заинтересуют больше других. Хочешь себе отдельный род?

– Да… патриарх.

Цедит слова, зараза, переступая через свою гордость.

– У нас на повестке три вопроса. Новые рода и кланы, быстрая прокачка и захват инициативы в Битве за Будущее! Начнем с того, что у меня не две, а три способности, которыми я могу поделиться с сородичами. Первые две, родство с маной и плоть титира, вы уже знаете. Третья – аура пожирания…

До начала Битвы за Будущее есть только один способ прокачки – убивать монстров выше себя по уровню. А после ее начала разблокируются пять дополнительных – гармонизация, поглощение плоти, пожирание душ, молитвы и создание хаоса. Учитывая наличие у нас крайне редкого камня “Боевой арены”, открывается новый вариант относительно быстрой и безопасной прокачки. Член клана Голд может использовать две из трех способностей одновременно, подбирая себе подходящий билд. Улучшение “Геннокорректор”, выкупленное мной на Играх Старших, позволит применять на выбор две из трех моих способностей, раз в сутки активируя необходимые из них!

Сейчас клан Голд закладывает основы своего процветания. Я собираюсь использовать три компонента: способности, боевую арену и всё то, что мы можем предложить мировому сообществу Земли.

План начинается с того, что я могу за счет быстрых телепортаций пополнить зверинец “Боевой Арены” пойманными мутантами, дважды-мутантами и даже трижды-мутантами, когда таковые найдутся. Затем кто-то из сородичей или союзников может попросить о схватке с ними за право получить себе сильный тотем. Желающих будет хоть отбавляй! Вассальные рода получат “золотой билет” на арену только за хорошую службу. Союзники – за оказанные клану услуги. Так мы сможем увеличить количество союзных родов и кланов в своей будущей фракции. Опять же, сама арена – это повод сотрудничать с нами.

Есть и много других товаров, которые можно предложить мировому сообществу Пробужденных. Храм красоты, библиотека знаний из других миров, сверхглубокая шахта, стрелковое оружие на основе ауры. Скоро появится полноценная школа-интернат, гидропонные сады, а вместе с ними и основа первого большого автономного наземного города в Изнанке!

Мы выстраиваем экосистему, в которой Пробужденные могут комфортно находиться целыми семьями, чувствуя себя не гостями мира Изнанки, а ее полноценными жителями. Так мы захватим инициативу, которую Дворцы пока не проявляют.

Вестники создают себе области, где в будущем будут править их хозяева-Императоры. Основной их приоритет – это захват как можно большего количества летающих городов. В последние годы подготовки к Битве в такие безопасные зоны будут съезжаться люди со всей страны.

Третье и самое важное – быстрая прокачка. Если дать моему сородичу способности ауры пожирания и родства с маной, поместить в прочную клетку и опустить в вольер, полный Зараженных, он скорее всего не погибнет. Наоборот. Он сожрет противника своей аурой, мана для работы которой будет быстро восстанавливаться за счет второй способности. Можно также вооружить человека в клетке нашими стрелковыми винтовками, но качество у них посредственное. Проще дать ауре пожирания сделать свое дело.

И наконец, пойманные монстры, звери и Зараженные! Их мы будем выкупать за монеты у всех, кто готов нам их продавать. Союзников, противников и даже Дворцов, если таковые нас признают.

– Умно! Создавать новые рынки и сразу заявить на них о себе, – Джинронг кивнул, уловив ход мысли. Весь разговор с его лица не сходила улыбка. – Торговля — двигатель прогресса. Покупать монстров у одних, продавать их излишки вторым. Попутно наращивать связи с родами и кланами. По мне так идея сделать из Иштара мировой торговый узел выглядит более перспективной, чем силовое противостояние Дворцам! Опять же и банк свой у нас уже есть! Пока оборотного капитала хватает, мы можем тут нехило развернуться! Там, на Земле, у меня есть знакомые, которых можно поставить на управление финансовыми объектами клана.

Молли коварно улыбнулась.

– А я знаю, кто нам готов продавать пойманных Зараженных.

– Связи от наших бывших союзников? – Собачник улыбнулся. – Узнаю твой хитрый нрав, красавица! А то в последние дни ходила вся такая из себя тихая.

– Союзники? Как же! Род Атамановых!

– Звероловы?

– Да. Они нечто подобное для Армии России делают последние пару лет. Но госконтракт им так гайки закручивает, что они с радостью за наше предложение ухватятся. Ну, если мы их с ценой, конечно, не обидим. Тут главное начать. А дальше поставщики сырья для прокачки сами нас найдут.

– Деньги есть. Джин, я добавил десять миллионов в бюджет клана. Можете начать заключать контракты сразу после строительства арены.

Руку поднял Ричард.

– А что ваш клан предложит Армии России?

Прощупывает, гад, почву. Есть ли надо мной власть военных.

– Речь о торговле. В зависимости от товаров и услуг, предлагаемых нам Армией, мы дадим вам что-то взамен.

Ричард усмехнулся.

– Даже так?! А вы не зазнались?! Думаете, раз у вас есть свой клан, значит, вы можете ставить себя выше интересов государства?

От слов куратора Артемий Рублев невесело улыбнулся. Нечто аналогичное я уже слышал из его уст на боевом крещении.

– Изнанка не является территорией России. И потому вашу власть над собой я не признаю. Можете нас ненавидеть и в тоже время торговать с нами. Или признать нас равными. Мне нет до вас и ваших хозяев никакого дела. Я не плачу налоги, не получаю вашей защиты и предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Хм… если подумать, остальные планы клана Голд вам и вашим хозяевам знать не надо…

***

Меньше чем через минуту я выкинул поломанное тело Ричарда в Москве, прямо перед воротами министерства обороны. Телепортации из Изнанки в реальный мир проходили без сбоев, тратя минимум энергии. Система воспринимает координаты на Земле и в Изнанке как две точки, находящиеся в пределах одного мира.

Вернувшись обратно на совещание клана, коротко описал наши ближайшие планы. Официально, место заместителя патриарха, как сильнейшего бойца, будет пока пустовать. Первый кандидат на эту должность – Галатея. Этой молчаливой девице почему-то нравится находиться в моей тени, не привлекая к себе внимания. Главой клана назначен Джинронг Голд. Совет старейшин будет полностью обновлен в связи с ростом наших возможностей и области интересов. Блондинка Молли, с ее любовью к деловой среде, займется внешней политикой клана, торгуя доступной нам информацией с другими организациями. Вечно хмурый Самир Голд, признанный лидер шахтеров, будет введен в состав старейшин сразу после того, как возьмет ранг Ратника. За всё время нашего знакомства он при мне не произнес ни слова. Но его кандидатуру на эту должность предложили вообще все, кто имел право голоса за столом.

Оставались еще девять важных для клана направлений – торговля, боевая арена, городское управление, рекрутинг новых членов клана, образование для подрастающего поколения, храм красоты, подготовка гвардии, экспедиционные войска по зачистке территорий, департамент развития клана. Есть также вакантные места: финансового директора, старейшины, отвечающего за вопросы переселения, а также отдельный пост для человека, отвечающего за решение проблем жителей города. По сути мэр, но все старейшины морщились, слыша такое название должности.

Про контрразведку я промолчал, но судя по тому, как майор Лейх и Собачник переглянулись, они и сами поняли, что нам кровь из носу нужен такой специалист. Второго инцидента с Шеол и Морозовыми, а потом и этим чертовым куратором от Армии, нам не стоит допускать.

С сегодняшнего дня все эти должности вакантны. Задача Джинронга, как назначенного главы клана, – найти подходящих специалистов. Собачник, покачав головой, отказался занимать должность старейшины, отвечающего за экспедиционные войска клана, став их временным командующим.

Мы всемером всё еще сидели за столом на площади перед ожидающей нас пирамидой летающего храма клана.

– Хочешь уйти поскорее?

– Да, – Собачник поморщился. – Выбор невелик. Ждать в Изнанке четыре года, когда откроется ранг Витязя. Или пойти сейчас на отказ от достигнутых рангов силы и взять себе новый тотем со способностью.

– Поверь мне, тому, кто не раз бился с трижды-мутантами. Шанс их победить у тебя будет только на низких рангах. Новик или Страж. Потом они становятся настолько сильными, что обычного Пробужденного рвут на части, как бумагу.

Отказ от ранга силы, тем более Ратника пятой ступени, штука весьма болезненная. В теле сгорают уже полученные за уровни свободные начала. Тело слабеет, а сознанию, привыкшему к быстрой реакции и скорости восприятия, кажется, будто оно получило тело инвалида. Но судя по взгляду Собачника, он для себя уже все решил. Я не могу понять этой его волчьей гордости. Он готов умереть в бою за право основать свой род, лишь бы другим не давать собой командовать.

Но если отпустить Собачника сейчас, мы потеряем уже набранный темп зачистки подземелий и наших будущих территорий.

– Линд, я прошу тебя покомандовать экспедиционными войсками клана один, максимум два месяца, пока не найдется тебе достойная замена. За это время я постараюсь найти тебе сильного дважды или трижды мутанта.

– Знаю, Джон. Потому я всё ещё сижу здесь, а не ищу ветра в поле.

По итогам разговора, если Собачнику всё же повезет, и он создаст свой род, его стая станет первыми вассалами клана Голд. Нового старейшину себе на замену он сам подберет. Найти кандидатов на другие должности в ближайшие две недели до начала нашей информационной атаки взялись Джинронг и Молли.

Встав со стула, я обратился ко всем людям, кто собрался на площади:

– С созданием клана был пройден еще один шаг в достижении нашей цели. К победе землян в Битве за Будущее! Вы, мои кровные сородичи, за два года жизни в Изнанке получили опыт того, как быть частью рода! Многие из вас пережили свое личное испытание утраты. Друзей, родных, сородичей. Вы имели выдающиеся способности и достигали результатов, недоступных обычным Пробужденным. Это другой уровень мышления! Сама суть благородства эпохи Битвы за Будущее! Брать в свои руки судьбы доверившихся тебе людей. Теперь у нас есть не крохотная деревушка на обочине цивилизации, а свой город, Иштар! Свой клан и свой храм, что парит в небе, как символ могущества клана Голд! С сегодняшнего дня у тех, кто носит фамилию Голд, будет три способности, из которых две можно использовать одновременно. В ближайшие полгода по времени Изнанки мы создадим еще четыре клана!

Для захвата летающего городам[5], первого в их иерархии, надо иметь пять кланов в одной фракции.

– Слава патриарху! – Джинронг вскочил с места и начал хлопать в ладоши. – Слава Джону Голду!

Под дружное “Слава! Слава!” мы с гордым собой главой клана вошли в пирамиду. Сеять правильные настроения среди подданных – часть работы правителя. Нынешний случай, как и грамотная работа с людьми во время осады, в очередной раз доказал, что Система не зря выдала Джину класс “Идеального вождя”.

Большая часть наземного функционала камней рода в наземной крепости будет и дальше иметь радиус действия, ограниченный их рангом. 50 метров у камней-новиков, 500 метров у камней-стражей и 1 километр у камней-ратников. Для застройки центра пока еще маленького города возможностей в избытке. На участке диаметром в 2 километра поместятся два Московских Кремля, включая окрестные земли. Для 1640 нынешних жителей этого более чем достаточно. Жилые дома, школы, гидропонные сады для автономии поселения, боевая арена и места для досуга – это небольшой перечень того, что мы можем построить в ближайшее время.

Летающий храм клана – это не только парящая над городом крепость, но и атрибут власти! Теперь его функционал будет подпитываться от Источника маны в виде Сердца Дракона, хранящегося в наземной крепости рода. Да-да! Эта летающая штука потребляет целую прорву маны и требует ее постоянной подпитки.

Все здания, относящиеся к камням рода, легшим в основу алтаря клана, – станция связи, храм красоты, боевая арена, шахта, библиотека – теперь можно строить в радиусе 5000 метров от летающего храма. То есть даже за пределами города, над землей и под ней, если есть прямой доступ к точке строительства. Уже выкопанную шахту Самира можно улучшить, сделав более безопасной и удобной. Но добывать ценные ископаемые с помощью летающего храма не получится. Есть допустимый предел автоматического воздействия на горную породу, лес и почву.

У клановых храмов есть встроенные модули телепортации, позволяющие выступать в роли приемо-передающей станции. Так в уже взлетевший храм Пробужденные доставляются из летающих городов [5-10] и наземных крепостей, оборудованных арками телепортации. И поскольку такой камень рода в Иштаре уже имеется, члены клана смогут попадать в пирамиду через стационарные арки телепортации. Или через лифт грави-платформы в основании пирамиды.

Мы с Джинронгом на лифте поднялись в алтарную комнату клана, расположенную на самом верхнем этаже летающего храма.

– Джин, как думаешь, почему мы вошли в храм вдвоем?

– Ты хочешь о чем-то поговорить наедине, – кореец повернулся ко мне, улыбаясь. – Что? Ты же прямолинеен, как танк! Мы когда с площади уходили, мне Молли своим взглядом чуть дырку в спине не прожгла! Ты бы видел ее глаза! Она как тот монстр, которого ты последним завалил! Еще чуть-чуть и начнет лазером из глаз палить.

Немного посмеялись, отпуская скопившийся стресс.

– У нас осталось не так уж много времени, Джин. Через год, 20 января 2017-го, Дворцы по всему миру предпримут скоординированную атаку на крупнейшие города мира, где предположительно находятся Храмы Наций [9]. Москва в России, Рим в Италии, Токио в Японии, Шанхай в Китае, Дели в Индии, Сан-Паулу в Бразилии, Нью-Йорк в Штатах, Каир в Египте, Сидней в Австралии и Лондон в Великобритании. Их всего десять на весь мир Земли. У нас с тобой четыре года по времени Изнанки. Если Дворец Психеи получит доступ к русскому Храму Нации, их уже ничто не остановит.

– В смысле? А, погоди! Что-то такое было в тех кристаллах, что ты принес из мира Фризе.

Есть определенная иерархия летающих храмов и городов. Храм клана [4] парит над районом => Летающий храм [5] – над маленьким городом => Город-храм [6] – один на область => Великий храм [7] – как правило парит над городом-миллионником => Храм Региона [8] – один на целый регион и тысяча на весь мир => Храм Нации [9] – парит над большой страной и их всего десять на весь мир = > Храм Мира [10] – один на весь мир. Все они скрыты формациями где-то в небе на разных высотах в соответствии с их рангом. Вышестоящий летающий город имеет право накладывать ограничение на особый городской функционал, телепортации, системную торговлю, налоги, создание родов и кланов на подконтрольной ему территории. Проще говоря, если Дворец Психеи захватит Храм Нации России, они нас быстро задавят экономически. А потом постепенно подомнут под себя все свободные рода и кланы.

Начиная с летающего храма [5], по сути, первой ступени летающих городов, открываются первые профессиональные мастерские для ремесленных классов и возможность свободной телепортации из Изнанки в реальный мир Земли и обратно. Эта же функция позволяет Дворцам переносить сюда, на Землю, свои войска из других миров за счет очков вклада в подготовку к Битве за Будущее. Будь у нас доступ к летающему городу, можно было бы смастерить куда более продвинутое стрелковое оружие на основе ауры. Те же кристаллы фокусировки ауры требуют специальной обработки в мастерской, а металл – более тонкой закалки в сжиженной кипящей мане. Но подобное оборудование можно найти только в мастерских!

У города-храма [6] к мастерским и вратам телепортации добавляется храм здоровья с регенерационными боксами для тех, кто утратил тело и жив только в форме души или запечатан в филактерии. Также открывается доступ к стационарному городскому Подземелью.

Затем у Великих Храмов [7] открывается межмировая торговля по уже открытым товарам в Магазине Системы.

Храм Региона [8] добавляет возможность отправляться в Руины – крупные осколки погибших миров, где полным-полно монстров и сокровищ исчезнувших цивилизаций. Во время Игр Старших мы с Эрато Маккой в одном из таких миров-Руин нашли немало камней рода.

И, наконец, Храм Нации [9] – гигантский летающий город, разрешающий правящей им фракции принимать участие в Небесных Играх за право владения свободной территорией в мире Титардо. Одно дело править стомиллионным населением на Земле, и совсем другое, когда к тебе через врата телепортации из нижних миров идет многомиллиардный поток беженцев, желающих жить на твоей земле. А вместе с ними и поток энергии веры.

Вестники, чаще всего являющиеся наемными старейшинами Дворцов, готовы вцепиться друг другу в глотку, если речь идет о праве владения Храмом Нации. Как правило, их наниматели-Императоры отдают им призы, полученные на Небесных Играх. А это прямой путь Монарху стать Императором, собрав энергию веры на выигранной территории. Наверняка именно Храм Нации является конечной целью Белояра из Дворца Психеи. Судя по собранной мной о нем информации в мире Фризе, старый демон давно засиделся на ранге Монарха и сейчас ищет способ стать Императором.

Уловив суть грозящей нам проблемы, Джинронг нахмурился. Лифт как раз доставил нас на самый верхний этаж Храма Клана [4].

– Четыре года тут, в Изнанке? Даже не знаю. Я видел аналитическую справку от департамента СпецВойск Чернигова.

– Справку?

– Да, справку, – кореец ухмыльнулся. – На доклад такая писанина не тянет. Так, куцая записка без деталей. Мрак! У Дворца Психеи сил немерено! У подконтрольных им родов и кланов порядка пяти тысяч активных членов. У самого Дворца около тысячи. Выходит, нам надо либо не дать им захватить Храм Нации, либо захватить его первыми.

– Именно так, – мы остановились у дверей, ведущих в алтарную комнату. – Я хочу через десять дней провести информационную атаку по всем Дворцам сразу. Европа, Китай, Индия, Россия, США и африканские страны, если получится. В этот же день продать через Магазин Системы наши образцы стрелкового оружия на основе ауры, как доказательство раскрываемой информации. Это ударит по имиджу Дворцов и создаст нам репутацию независимой оппозиции. А репутация для фракции важнее золота!

– Рискованно, – Джинронг, наконец, открыто высказал свои мысли. – Знаю же, по-другому нельзя. Этих пришлых дворцовых ублюдков надо разом бить по всем фронтам. За Ташу! За Асадала! За Еремея, черт возьми! Он, конечно, воякой был до мозга костей с отбитым чувством страха, но мужиком классным! У него хобби... было – варить крафтовое пиво. Когда виделись, этот старый пень с нахальный улыбкой меня им угощал, намекая на то, “в какой лютой глуши вы живете!”. В общем… да, заболтался я. Оружие, кристаллы и возможность вступить в нашу фракцию – хорошее предложение для новых потенциальных союзников.

– Я доставлю вас в любую точку Изнанки или реального мира. Советую реал, так как там безопасней.

Кореец кивнул и открыл дверь в алтарную комнату, пропуская меня вперед. Шагнув внутрь, я продолжил.

– С Рублевыми-Лебедевыми пока ничего не ясно. Может получиться и так, что стоит им помочь, как они уйдут обратно к генералу Чернигову. А наша нынешняя цель – привлечь новых союзников! Тех, кто попал в немилость к Дворцам или просто их не любит.

Если всё же считать Рублевых-Лебедевых, у нас уже есть два клана. Когда их будет пять, мы сможем послать сигнал зова Летающему храму [5]. Первая ступень парящих в небе городов! Чтобы послать сигнал зова к нему, требуется пять кланов, входящих во фракцию Голд.

Тут начинаются серьезные сложности становления фракцией. Когда посылается сигнал зова, летающий город не прилетает к зовущим, а просто снимает с себя формацию невидимости. Потом под парящий в небе город набегают монстры со всей подконтрольной ему территории, призванные оборонять системный объект. То есть, в случае с клановым храмом, проходит битва в виде обороны. А с летающими городами – битва при которой Пробужденные осаждают монстров окопавшихся, под летающим городом. Потому и требуется такое большое количество кланов и участников в сражении.

После летающего храма [5] начинает действовать правило удвоения требований к зову.

Для отклика города-храма [6], подобного “Парящим Небесам” во Владимире, нужны уже десять действующих кланов [4], входящих в одну фракцию, и два контролируемых ими летающих храма [5].

Для Великого Храма [7] – необходимо уже двадцать кланов [4], два города-храма [6] и четыре летающих храма [5]. Правило удвоения крайне сурово! Из-за заоблачных требований к зову, как правило, Храм Мира [10] почти никогда Дворцами не задействуется.

Мы наконец добрались до алтаря клана. Джинронг с любовью гладит каменную пирамидку, пульсирующую в такт моего сердцебиения. Его мечты о становлении правителем фракции начинают сбываться.

– Джин, у нас мало времени на раздумья. Я хочу за эти четыре года увеличить численность нашего клана. Используй возможности вербовщиков и пробуждай тех, кто согласится к нам присоединиться. Нанимай отставных военных, контрактников, инвалидов и всех, кто готов за достойную плату стать вассалом или членом клана. Иштар надо заселять ударными темпами. Наймите всех доступных шахтеров в России. Спрос на кристаллы фокусировки ауры всё равно будет превосходить предложение. Как только у фракции Голд будет достаточно союзных кланов, мы пойдем на штурм своего первого летающего города.

– Хм, по глазам вижу! Ты уже знаешь, где он находится!

– Только догадываюсь. Рядом с нами есть небольшие города, Кушва и Красноуральск. Над одним из них должен быть летающий храм [5].

– Я тебя услышал, Джон, – кореец смотрел на алтарь с неким предвкушением. – Первый и самый важный шаг мы уже сделали. Оставь мелкие дела на меня. Уверен, тебе есть чем заняться.

Настало время использовать улучшения алтаря, полученные на Играх Старших. Не зря же мы сюда пришли. Каждое из них позволит пригласить в клан по двести дополнительных сородичей.

Функционал алтаря клана расширен!

Улучшение алтаря: специализация “Полет” (ранг: Ратник)

Качество: уникальное || Добавил: Джон Голд, патриарх

Число подключенных сородичей: 0/200

Описание: позволяет парящим Системным постройкам [4-10] перемещаться в свободном воздушном и водном пространстве.

Скорость разгона: 1 км / минута || Максимальная скорость: 60 км / час

Расход маны: 1.000.000 маны / час полета

Естественное восполнение запаса маны: 50.000 / час

Запас маны: 22.000.000 / 22.000.000

Даже у меня, с моим поистине огромным запасом маны, на то, чтобы восстановить такой ее объем, уйдет по меньшей мере несколько часов. Но помимо доноров маны и ее естественного восполнения, есть и другие способы быстрой зарядки.

Система придумала немало сооружений и устройств, позволяющих зарядить накопители за счет природных кристаллов маны, добываемых в шахтах. “Полет” в их числе. Те же подводные города во Фризе имели щит, работающий на кристаллах маны.

Следом показалось еще два сообщения.

Улучшение алтаря: специализация “Геннокорректор” (ранг: Ратник)

Качество: уникальное || Добавил: Джон Голд, патриарх

Число подключенных сородичей: 0/200

Ограничение: откат личного применения у сородича 24 часа

Описание: позволяет членам клана или фракции переключаться между способностями патриархов, если речь идет о двух и более способностях в общем зачете.

И наконец, вишенка на торте. Самое ценное дополнение по мнению Дворцов.

Улучшение алтаря: специализация “Чаша душ” (ранг: Ратник)

Качество: уникальное || Добавил: Джон Голд, патриарх

Число подключенных сородичей: 0/200

Описание: позволяет создавать души монстров-мутантов с сильными тотемами.

Требования:

100-150 обычных душ для создания души-мутанта 150-200 душ-мутантов для создания души дважды-мутанта200-250 душ дважды-мутантов для создания души трижды-мутанта[проведение мутации 4-й стадии невозможно в искусственных условиях]

Как и ожидалось, тотем супер-мутанта в искусственных условиях не получить. Да и кто согласится использовать 250-300 потенциальных родов ради одного сильного тотема? Чаша душ работает по принципу боевой арены в миниатюре, заставляя все положенные в нее души сражаться до смерти. Выживает только одна душа за раз, получая приз в виде мутации.

Чашу придумал Император Арамбус, реализуя идею через “Дворец Жизни”. Я и сам не прочь дать сородичам сильные тотемы дважды-мутантов. Клановая гвардия с такими бойцами будет по своей силе соответствовать стандартам военных сил Дворцов.

Последнее доступное мне улучшение для кланового алтаря пока рано подключать. Ему найдется работа в другом месте.

Улучшение алтаря: специализация “Дворец Душ” (ранг: Ратник)

Качество: уникальное

Ограничение: не более одного камня на мир

Описание: в автоматическом режиме собирает души всех недавно убитых существ в радиусе действия храма клана или летающего города фракции.

Филактерий алтаря: 0/ 25.000 душ

Наполнив алтарь клана своей кровью, я сразу передал Джинронгу две своих способности – плоть титира и высшее родство с маной. Щеки главы клана тут же порозовели от ощущения резкого прилива сил. В его немолодом теле сейчас бурлит мощь сразу двух способностей S+ и SS+ ранга.

– И как ты спишь с такой дурью в теле? – Джинронг сжал пальцы в кулак. – Ощущение, будто жизненная сила сейчас разорвет меня изнутри.

– Я не сплю. Ты не ослышался. Предположу, что это скрытые возможности способности “плоть титира”. Или последствия мутации моего энергетического тела.

– Мутации? – кореец выглядит удивленным. – Ты теперь, как тот сатир, станешь рогатым и волосатым?

– Не смешно. Мутация не смертельная и к способности не относится. Пока не обращай внимания на мои слова.

Про “Внешние Земли” и вещи из этого удивительного мира землянам пока рано знать. Мана и аура, которую создает мое тело, разрушают эфирную структуру материальных предметов Системы. Обычные мечи ломаются с двух-трех ударов. А разумное оружие на Земле еще не скоро появится.

Кореец несколько раз сжал и разжал кулак, смотря на него так, будто видит его впервые в жизни.

– Удивительно. Не думал, что две способности в паре будут давать настолько сильный эффект.

– Потребуется время, чтобы привыкнуть к этой силе. В ваших телах будет в девять раз больше ауры, чем у обычных Пробужденных.

– Безумие какое-то! Чувствую себя бочкой с аурой и маной, – кореец тряхнул головой. – Всё! Важные дела мы обсудили. Оставь связи и сбор кланов на нас. Думаю, месяца за два мы точно управимся. Информационную атаку начнем через десять дней. Молли уже всё подготовила. Не всё же тебе одному решать наши проблемы. Чем сам займешься?

Технически, в Иштаре я свои дела завершил.

– Пора отдать долг майору Лейху Лебедеву.

Один раз мне уже довелось побывать в клановом храме Рублевых-Лебедевых. Координаты его расположения сохранились в модуле карт, а значит, скоро мы с майором побываем на месте гибели моих и его сородичей. Если мои догадки верны, в пределах действующего храма клана их души не могли быстро раствориться, и есть небольшой шанс кого-то из них спасти.

***

Выброшенного у министерства обороны Ричарда подобрала охрана парадного входа. Едва живого парня с кучей переломов пытались увезти в больницу, но он требовал разговора с генералом Черниговым, аргументируя свою настойчивость срочным донесением.

Информация о странном визитере дошла до Бориса Грачевского, нового секретаря генерала Чернигова. Спустившись в холл министерства обороны, штабной офицер с трудом узнал Ричарда. Он был одним из многих засланных в свободные рода информаторов, получавших неплохие подачки из казны СпецВойск России. Видимо, этот кровососущий клоп откопал что-то действительно стоящее, раз в таком виде приполз прямиком в министерство обороны.

Выслушав торопливый рассказ сильно побитого информатора, секретарь согласился с тем, что доклад стоит внимания большого начальства. Георг уехал в Санкт-Петербург на смотр нового пополнения Пробужденных курсантов Академии. В связи с этим Ричарду пришлось довольствоваться видеозвонком и недовольным лицом генерала на планшете.

– Ты! Как там тебя? Руслан? Какого рожна ты нарушаешь конспирацию? До выхода на связь еще трое суток! Тебе же было сказано…

– Они создали клан! – Ричард кричал. – Мать его клан с тремя способностями! SS+ ранга, S+ и А ранга! Как ваши бойцы ушли, они там лютый замес устроили. Их клановый храм охватывает область диаметром в десять километров.

Побитый стукач всё говорил и говорил, изливая наружу чувства побитой хозяином собаки. Молча слушавший его Георг Чернигов сквозь его слова видел патриарха клана Голд. Забавная картина. Рот открывает один человек, а его устами говорит другой. Ричард, сам того не понимая, стал живой открыткой, принесшей послание главе СпецВойск России. Сомнения подтвердились! Джон Голд заявляет о себе миру и готовится провести информационную атаку по всем континентам. Если Георг сейчас сообщит об этом Белояру или другим Дворцам, можно смело забыть о контактах между Армией России и кланом Голд. Смысл послания прост и понятен – это проверка. Устами побитого Ричарда Джон Голд будто спрашивал у генерала: “На чью сторону встанет Армия России в грядущей войне?”

Борис, уловив настроение генерала, знаком руки остановил Ричарда. Генерал, находящийся по ту сторону планшета, будто только этого и ждал.

– Скажи мне, парень. Почему люди идут за ним? За этим чертовым Джоном Голдом?!

Информатор притих, прислушиваясь к собственным ощущениям. Обиду, читающуюся на его лице, первым заметил генерал, внимательно наблюдающий за реакцией на вопрос. А потом и Борис. Но оба они, улыбаясь, молчали, ожидая очередного послания от Джона Голда.

– Из-за его амбиций... наверное, – Ричард смущался того, что сам произносил. – Джон Голд… он хочет стать равным государству. Строить города в Изнанке, создавать рода, кланы, школы для детей и боевые арены для сородичей. Я слышал, как та блондинка шепталась с кем-то о покупке чьего-то там рода. Узкоглазый собирается похитить население целой деревни из Северной Кореи. И знаете, видя, с какой легкостью Голд проворачивает подобные вещи, я думаю… у него это получится.

Георг расхохотался! Он ржал, как конь, распугав курсантов Питерской Академии Пробужденных! Если кто-то в будущем спросит у Георга “Кто такой Джон Голд?”, он смело ответит:

“Человек, способный незаметно украсть целое государство!”

***

На появление в клановом храме Ахматовых-Болотовых двух незваных гостей тут же сработала система автоматического реагирования. Неизвестные личности телепортом переместились в тренировочный зал рядового состава и не спеша пошли в сторону лифта.

Сигнал тревожного зуммера звенел на всех этажах кланового храма. Напуганный до смерти дежурный оператор пульта управления, действуя на автомате, заблокировал лифт, ведущий в алтарную комнату. Сценарий вторжения даже на учебных тревогах никогда не отрабатывался. Ахматовы всего четыре месяца как владеют этим храмом, а тут на тебе! Диверсанты!

По стечению обстоятельств, именно сегодня патриархи клана принимали тут у себя вестника Дворца Психеи. Услышав сигнал тревоги, Белояр тут же вскочил с места, покрывая тело доспехом духа. Не слушая блеяние напуганных основателей клана, быстро сориентировавшийся демон рванул по лестнице в зал управления храмом. Никаких опускающихся перегородок, ядовитого газа или ловушек в пирамидах нет. Нет у Системных сооружений такого функционала и специализации! Другими словами, если кто-то и смог устроить вторжение внутрь кланового храма, его уже так просто не остановить.

Выскочив на нужном этаже, вестник услышал чьи-то быстрые шаги на лестнице позади, но его цель была в другом месте. Едва попав в зал управления, Белояр сразу посмотрел на экран, где отображались личности вторженцев. Обоих он знал в лицо.

– Ну надо же! Лейх Лебедев и сам Джон Голд собственной персоной. Оба задержались на этом свете! – повернувшись к дежурному оператору, вестник указал рукой на экран. – Откуда идет трансляция?! Где эти двое сейчас находятся?

Бледный парень с выпученными глазами смотрел на демона, чье тело покрывала черная аура. Она, слово танцующее пламя, окутывала всё тело вестника.

– П-п-п-поднимаются по л-лестнице.. Д-двенадцатый этаж… Их н-не смогли остановить на дежурном п-п-п-посту.

Идут к алтарной комнате? Разминулись, значит! Рванув обратно на лестницу, проходящую вдоль лифтовой шахты сквозь всю пирамиду, Белояр спустя пять секунд уже преодолел разгромленный пост дежурных с парой раненных солдат. Перепрыгнув сквозь раскуроченную металлическую решетку, демон в несколько прыжков поднялся на пятнадцатый этаж пирамиды, и тут его едва не смело брошенным в лестничный проход телом Демьяна Ахматова. Первый из основателей клана выглядел сильно побитым, несмотря на всё ещё действующий доспех духа.

Войдя в небольшой зал перед алтарной комнатой, Белояр застал занятную картину. Матерящийся сквозь зубы Лейх Лебедев на огромной скорости бил ногами зажавшегося в угол Степана Болотова, не давая тому подняться.

Джон Голд спокойно смотрел на Белояра, не обращая внимания на драку за его спиной. Именно драку, а не бой насмерть. Ни у Лейха, ни у Джона в руках не было оружия.

– Обойдемся без пафосных приветствий, Белояр из Дворца Психеи. Даю слово, что хочу только подключиться к алтарю этого храма на десять минут. А потом уйти… никого не убивая!

Мгновенно сообразив, о чем на самом деле идет речь, демон расплылся в довольной улыбке.

– Чаша душ?

– Она самая.

– Ты настолько самоуверен, что притащил с собой сюда такое сокровище?

Джон не ответил, внимательно следя за действиями вестника. Запыхавшийся Лейх подошел к парню и взял из его рук сумку-хранилище. В углу, не в силах снова поставить доспех духа, Степан Болотов кое-как поднимался на ноги.

Видя, как майор идет в сторону алтарной комнаты, Белояр облизнул вмиг пересохшие губы. Вещь, которую нельзя купить за деньги! Это улучшение алтаря клана стоит пары десятков кланов вместе взятых. И теперь между демоном и столь лакомой добычей стоит всего один человек.

Бой начался в тот же миг, когда Степан попытался атаковать Голда сзади, первым получив удар в корпус. Тело потерявшего сознание мужчины отбросило к стене. Белояр атаковал, целясь в шею! Но его противник, даже не поставив доспех духа, извернулся змеей и, уклонившись, тут же нанес удар в корпус.

Демона подбросило в воздух, но равновесия он не потерял, приземлившись на ноги. Голд на мгновение замер в одной позе, будто показывая, что не использует ни оружие, ни умения, ни доспех духа.

Чистая… голая… сила. Вестника приглашали на своеобразную дуэль, где нет места фокусам.

– Обезьяна! Да ты совсем зазнался!

Начавшийся бой походил на концентрированное кровавое безумие. Два обладателя сильных тотемов и заоблачных характеристик рвали друг друга на части, забыв о правилах этикета. Дуэлью тут и не пахло! Скорее схватка насмерть двух побитых жизнью псов на помойке.

Белояр быстрым движением оторвал Голду ухо, но тот, улучив момент, вцепился рукой в правый бок демона, отхватив целый фунт мяса. Удар костяшкой пальца в глаз Джон встретил зубами, норовя его откусить. Демон пошел на финт, второй рукой пытаясь повторить на противнике его же трюк с куском вырванной плоти. Но успех развить не удалось. Параметр стойкости у Джона оказался так велик, что и не всякий меч тут справится.

Крохотная заминка стоила Белояру пропущенного удара в пах, а потом и лоукика по ногам. Но и он не заставил себя ждать, таранной атакой сбивая противника. Порванный нос, сломанная рука, выбитые правый глаз и кусок скальпа. Вот и всё, чего удалось добиться Белояру за десять минут схватки.

Сейчас демон сидел на полу и улыбался, держась руками за свою шею. Голд умудрился откусить ему кусок горла. Белояр захлебывался собственной кровью, но всё равно был почему-то рад встретить такого противника.

– Впе…впечатляющая аура… столько эмана…ций смерти.

Голд, прикрыв веком выбитый глаз, улыбался разбитыми губами.

– Мы шесть часов назад стали кланом. Немного повоевали с Зараженными.

– Не…не боишься так открыто разго…варивать с вра…гом… *кха*? Я же тебя найду и убью!

Из-за прокушенного горла вестнику речь давалась с трудом. Джон оглянулся, встречаясь взглядом с выходящим из алтарной комнаты Лейхом. Судя по улыбке майора и тому, как бережно он несет сумку, всё у него прошло удачно.

– Если и впрямь хочешь убить меня, приходи вечером через десять дней в бар Разведка на Лубянке. Я готов купить у тебя информацию о кригерах. И да, классный был бой!

Подойдя к довольному майору, Джон прикоснулся неповрежденной рукой к его плечу, и они оба исчезли во вспышке телепортации.

Глава 5. Души прошлого

В алтарной комнате находились только я, окрыленный надеждой Лейх и Джинронг. Считая все имеющиеся бонусы прирожденного главы клана, сам алтарь и его уникальные улучшения, на данный момент клан может принять в свои ряды 2400 Пробужденных. Со слов Лейха это в три раза больше, чем у самого крупного Российского клана. Остается только правильно разыграть карты, дабы развить имеющиеся у нас преимущества.

Прошло уже около семи часов с момента завершения битвы за Иштар. Камни улучшений “Чаши душ” и “Дворца Душ” сразу после подключения к алтарю напитались маной, светясь ярко-синим цветом. Оба стали полупрозрачными, позволяя видеть крохотные огоньки душ, плавающие внутри. Почти все они были пойманы в ближайшем к храму астрале. Тут есть и погибшие звери, и зараженные, и прочая лесная нечисть.

Кореец указал рукой на массивную каменную плиту “Дворца Душ”. Она вибрировала, словно живая.

— Эта штука соберет души всех погибших существ?

— Всех, до кого алтарь сможет дотянуться.

— А парни? У нас тринадцать семь погибших.

— Не переживай. Дворец автоматически собирает все целые свободные души в астрале, находящиеся в области действия храма. Бойцы Рублевых, наши защитники, зараженные. Все! Могущество и потенциал этого камня так велики, что Система разрешает иметь всего один такой на целый мир.

Джинронг кивнул, смотря на майора, наблюдающего за белыми огоньками душ. Того глазастого трижды-мутанта сюда тоже скоро затянет. Если пойманная дворцом душа была до этого убита существом рангом ниже, чем она сама, то ее можно использовать в качестве готового тотема. Если сильный Страж убьет монстра-Ратника, такую душу Ратника потом можно передать кому-то из соклановцев или союзникам как готовый тотем.

Мы вернули из прежнего оплота клана Рублевых-Лебедевых восемьдесят семь душ погибших, в числе которых оказались Еремей, Таша и Асадал. Как только доберемся до летающего города, можно будет провести процедуру воскрешения. Их уровни, ранги силы и привязки к организациям уже слетели, но тотемы остались. Стоит немного подождать, всего несколько месяцев, и Еремей сможет вернуть себе былой статус патриарха. А пока его заменит Артемий.

— Скорее всего наберется около двадцати тысяч душ Зараженных и десятка прочей нечисти, – я указал на вибрирующий камень душ. — Конвертируй их в кристаллы душ дважды-мутантов. Мы получим два-три гвардейца рода Голд разных рангов, чья сила будет сравнима с элитными силами Дворцов. Не жадничай, Джин! Сотня таких бойцов станет нашей главной ударной силой при встрече с сильным противником. Будь она у нас сейчас, мы бы банду прихвостней того трехмордого Зараженного пустили бы на тотемы для сородичей.

Джин пожал плечами, соглашаясь не полностью. Пусть будет так. Ему надо лично увидеть, как сильны гвардейцы, дабы он понимал, почему без них нам с Дворцами не справиться.

— Джон, ты бы лучше в город спустился. После боя наш шаман Эрчим чудить начал. Я ему чуть морду не набил! Этот пентюх к моей жене клеится! Молли так и вовсе ему пощечину отвесила. Другие бабы охают, глазками играют. Им только знаки внимания и подавай! Особенно сейчас, когда после боя от гормонов у всех крыши посносило.

— Привыкай, – Лейх гладил дворец душ с нескрываемой улыбкой. – После сложного боя отходняк всех накрывает. Одни жмутся по углам по десять раз на дню. Другие из постели не вылезают от бессилия. И только такие отморозки, как ваш блудный патриарх, лезут в новую зарубу. Без неё он не чувствует себя живым. Доказательство жизни, м-мать его!

— За себя говори, пенек!

— А что я?! Мне лень. Потому Еремей и взял бразды правления в свои руки.

— Привыкай к работе, майор! Джин на время примет всех твоих людей в наши ряды. Как только всё, новый алтарь и люди, будет готово — мы поможем вам, как союзникам, захватить летающий храм клана.

Еще один источник маны в ранге Ратника мы нашли в двадцати километрах к югу от Иштара. Как только будут собраны подходящие камни рода, начнется подготовка к новой большой битве.

Спустившись в город, пошел сразу к Эрчиму. Благо местоположение шамана сразу удалось узнать через интерфейс клана. Я знаю где кто находится с точностью до метра, пока сородичи находятся в пределах действия парящей пирамиды храма.

Мой старый знакомый якут, стоя у входа в храм красоты, улыбался выходящим из него женщинам клана. Дамы, хлопая глазками, отвечали ему на оказанные знаки внимания. Затем, отходя немного, робко оглядывались на внезапно появившегося интересного самца. В их глазах читался интерес охотниц, увидевших лакомую добычу!

Эрчим, носитель имени Силы, выглядел как-то иначе. Совсем не таким, каким я его помнил всего пару дней назад. Появилась осанка истинного благородного, с какой не стыдно стоять рядом даже с Эрато Маккой. Взгляд зрелого мужчины, жесты истинного кавалера и харизма… необъяснимая и от того пробуждающая во мне некую зависть! Брр! Он побрился и в целом привел свой внешний вид в порядок, изменившись настолько, что его даже сородичи не сразу узнавали!

Ведун рода, а теперь и клана, раньше был старым холостяком, которого женщины обходили, как чумного. Но тут! Сейчас! Я будто смотрю на эталон мужского поведения и понимаю – мне таким покорителем женских сердец никогда не стать. От якута веет зрелостью, созревшим характером и чем-то таким непонятным, что у меня чуйка волком выть начала!

Человек, Эрчим Голд, 53 уровень (Ранг: Страж IV-ступени)

Информаторий: имя силы, любимец маны, любимец духов, старшая плоть, природное обаяние, привлекательность, повелитель маны, эммисар, двоедушный

Прочитав последнее слово, я остановился в нескольких шагах от шамана. Двоедушный? Это как?

Эрчим тем временем перестал любоваться женщинами и начал играть в гляделки с висевшим перед ним осьминогом Ктулху. У фамильяра проявилась странная мания смотреть на окружающих с нескрываемым презрением. Этот взгляд! Он будто видит перед собой навозную кучу, способную говорить.

Вот и сейчас Ктулху делал с шаманом то же самое. Унижал взглядом и пофыркивал!

— Смотрю, папаня тебя вообще не воспитывал. Лежать! — Эрчим поднял перед собой руку и парящий осьминог упал на землю. Его левитация перестала работать. – Тебе, мелкому морскому прыщу, сила дана для самозащиты! А не для угнетения других. Каково тебе теперь?

Обитатель морских глубин ползал по дорожному покрытию, лишившись вообще сил к сопротивлению. Я видел по знакомым движениям щупалец, как он пытался атаковать магией, но она не откликнулась. Это вконец взбесило гордого осьминога! Стоило Ктулху снять свое ограничение на сжатие плоти и вырасти до размеров микроавтобуса, как шаман начал рвать Ктулху на куски!

— Бестолочь! — на землю упало вырванное щупальце. Потом второе. – Ты на кого пасть разинул, суповой набор?! Да я тебя на закуску пущу!

Всего за пару секунд Ктулху, лишившись половины своих конечностей, принял решение о побеге! Но шаман, предвидя этот ход, запрыгнул осьминогу на голову, пригвоздив его к земле.

— Лежать! Тебя пока никто не отпускал.

Ник над головой Эрчима моргнул, сигнализируя об изменениях.

Человек, Эрчим Голд, 54 уровень (Ранг: Ратник)

Как так?! Ктухлу жив, не убит и не имеет серьезных ран. Не с его сверхрегенерацией. А Эрчим, как ни в чем не бывало, вошел в ранг силы Ратника прямо у меня на глазах. Стоит, зараза! Топчет ботинками голову осьминога на потеху проходящим мимо дамам.

Пора прекращать этот цирк. Ктулху свой урок уже получил.

— Кто вы, мистер? И что вы сделали с моим человеком?

— О! Сам божественный Ратник явился! – Эрчим спрыгнул с осьминога и сразу повернулся к его морде. – Попробуешь уползти, и я тебе все остальные щупальца оторву!

Шаман стряхнул с себя капли синей крови осьминога, вновь приняв вид истинного джентльмена.

— Кто я, пока не важно, гос-по-дин “Убийца Императоров”. Мы с вашим ведуном заключили сделку. Он одалживает мне свое тело, а я поднимаю его до пика ранга Ратника и не причиняю вреда его близким. Вы! Клан! И семейка непробужденных на Земле.

Не лжет! Раз ник остался прежним, душа самого Эрчима сейчас не спит, а бодрствует внутри этого же тела. Ведун передал вселенцу право управлять своим телом.

— Вы титардиец?! Причем Высший, раз смогли применить умение аватаризма.

— Истина, – Эрчим кивает.

Странный тип. Где и когда он виделся с Эрчимом? Каковы полные условия их контракта? Мне, может, и кажется…. Нет, не кажется… Мана вокруг шамана двигается спокойно и ровно, будто он управляет её течением по своей воле. Повелитель маны?! Причем не обычный, а способный локально блокировать все проявления магии. Кем бы ни был вселенец, он очень опасен. Высший, неизвестной силы и ранга, способный творить всё, что ему вздумается.

— Ваша цель прибытия? – гость морщится, но слушает. – Уж простите, но Высшие по изнанкам незрелых миров без причин не шляются. От вас разит какой-то непонятной силой.

— Пока наблюдение, мистер Голд, – пару мгновений тишины, каждый их истолковал по-своему.

Что за сила у этого вселенца? Не магия и не антимагия. Нет! Скорее, способность лишать некую область маны, превращая на время Пробужденного в обычного человека. Но он не подосланный убийца. Нет никаких намеков на признаки скрытой агрессии.

– Не верите?! – Эрчим посмотрел мне в глаза. — Мне хочется своими глазами увидеть в вас то же, что увидел Гилберт Бейтс. Ему! Вечному исследователю! Было плевать на способности, регалии и Битвы за Будущее! Он радовался каждой найденной неизвестной травинке и был готов стереть в пыль Дворцы Императоров, не видевших за божественностью ничего. И вот он ушел, мистер Голд! Вы, едва пробудившийся росток силы, не способны понять, насколько великим человеком был Гилберт Бейтс.

Эрчим смотрел на меня с нескрываемой грустью.

— Почему? Что в вас такого, мистер Голд? Вы этого не понимаете, но вы все еще живы лишь потому, что Гилберт выбрал вас своим преемником. Многих из высших чинов Мирового Правительства не устраивает само ваше существование, мистер Голд. Еретик! Революционер и лицо нации из мира Земли. Но еще большее число сторонников Бейтса хочет увидеть то же, что и я. Причину, по которой он вас выбрал! Причину, почему Система сделала из вас своего эмиссара! Не удивляйтесь так явно. Ваш статус очевиден, как и отсутствие ника над головой.

— Хватит! Кем бы вы ни были и кого бы не представляли, я не собираюсь оправдывать ваши ожидания. Хотите моей смерти?! Вперед. Встаньте в очередь. Союзником? Так докажите делом! Пока… я буду вам благодарен за один простой ответ. Кто, черт возьми, такие – эти эмиссары Системы? Кто мы?

— Старшие дети Системы, — ведун грустно улыбнулся. – Решатели не-решаемых задач. Звучит, как каламбур, но суть именно такая, мистер Голд. Система ничего не дает просто так.

А то мне своих проблем не хватает. Тут информационная война намечается, а теперь еще и приблудный Высший под боком появился. И что ему нужно?

Когда я уже собирался уходить, Эрчим меня окликнул.

— Подумайте, почему все четырежды мутанты Зараженных являются именными существами.

Отлично, черт возьми! Сколько еще секретов скрывает фракция Зараженных?

***

В знаменитый РУДН, Российский Университет Дружбы Народов, входит двенадцать разных институтов от медицинского до аграрно-технологического. На юге Москвы у РУДН есть целый студенческий городок. Кафе, рестораны, магазины в каждом корпусе общежития и даже свой собственный полицейский участок. Именно здесь последние десять лет обитает индус Махиндер Хашми, известный в моем сообществе Искателей Истины под ником Чувстволог.

В свои тридцать пять Махиндер уже получил признание в научных кругах, став самым молодым преподавателем на кафедре зоопсихологии РУДН. Насколько мне известно, он вел и другие лекции по смежным направлениям. Его стезя – животный мир и его загадки.

Оказавшись на территории университета, я без труда попал в нужный мне зал, где индус как раз вел лекцию по фелинологии. Говоря простым языком, это раздел зоологии, изучающий домашних кошек.

Низковатый мужчина, немного в теле, ходил по аудитории, внимательно смотря на парты со студентами. Смуглая кожа, пышная борода подчеркивалась костюмом тройкой и белой рубашкой.

— Все вы слышали, что якобы кошки не способны к воображению. Это не так! Все кошачьи видят сны и хорошо запоминают источники угрозы. Людей, места, предметы быта, представляющие опасность! Для них мир делится на четыре категории – опасность, еда, неисследованная область и возможности.

В методе преподавания Махиндера, чувствовался многолетний опыт работы со студентами. Индус играл словами из русского языка как маститый дирижер, управляющий большим симфоническим оркестром. О, да! Здесь и сейчас, он был в своей стихии! Словечко тут, прикрикнуть на студентов, особая интонация в начале новой темы и шуточка в конце, чтобы рассказанная лекция ассоциировалась с неким набором эмоций. Махиндер играл со своей аудиторией, раскачивая ее коллективный эмоциональный фон. Маэстро стало скучно, и он вывел студентов на дикий смех, рассказав анекдот. На шум заглянул кто-то из проходящих мимо преподавателей. Стоило тому закрыть дверь, как она снова открылась и Махиндер публично пожурил опоздавшего студента, напомнив, что экзамен по его предметам будет сложным.

В ловких руках Чувстволога аудитория стала кораблем, раскачивающимся на волнах моря эмоций, создаваемых его же пассажирами. Когда прозвенел звонок, вдохновленные студенты одарили Махиндера аплодисментами. Браво, индус! Я аплодировал вместе со всеми. Такой мастер-класс он Искателям Истины никогда не показывал.

Когда аудиторию покинули все студенты, улыбающийся Махиндер закрыл за нами дверь, сам оставшись внутри. Спустя пять секунд я стоял за спиной индуса, телепортировавшись прямо внутрь запертого помещения.

— В театре даже зрители могут стать частью спектакля.

Услышав голос за спиной, Махиндер обернулся. Он не был взволнован или удивлен.

— Мы с вами знакомы, молодой человек? Не помню вас на своих лекциях до сегодняшнего дня.

— Когда мы с тобой последний раз общались, я как админ написал «Пусть правда живет вместе с нами».

Индус посмотрел на меня с нескрываемым недоверием.

— Ты? Чудо? Не смеши мои подмышки. Когда сообщество Сикеров создавалось, ты еще пешком под стол ходил!

— Нет, мне было уже шестнадцать.

— Вы! Не он! – Махиндер покривил лицом. — Чудо, которого я знал, говорил на шести языках и знал о мире Земли больше, чем кто-либо.

— На семи языках, Махиндер. Я говорил на тот момент на семи языках. Сейчас – на двенадцати земных и пяти иномировых.

Заинтересовавшись услышанным, Чувстволог сделал несколько шагов к своему столу. Он смотрел на меня не отрываясь.

— Если всё это правда, диковатое же ты Чудо! – индус сел за свой стол, доставая из сумки термос с каким-то напитком. – Двенадцать полноценных языков, да?! Помнишь, лет шесть назад, мы обсуждали теорию Сепира-Уорфа, открытую в 1960-х. Была гипотеза о том, что язык и его структура накладывают отпечаток на модель мышления. Дальнейшие исследования показали, что, даже будучи билингвом, в период формирования личности, человек в будущем вырастает во взрослого уникума среди сверстников. Но ты, мама родная, на двенадцати языках! Ты и шесть лет назад задвигал такие теории, что у сикеров дым из ушей валил. И ведь часто был прав! А теперь, годы спустя, какими категориями ты мыслишь?

— Спасением мира, – я зажег над левой рукой пламя, создав в правой ладони кусочек льда. – Мне нужна помощь человека, знающего малоизвестные детали истории средних веков.

Увидев применение магии, Махиндер никак не показал своего удивления. Оказывается, за последние шесть лет к нему уже четыре раза приходили вербовщики от Армии России и один раз от Дворца Психеи. После разоблачения сообщества Искателей Истины власти решили использовать его членов как ценный кадровый резерв. Индус отказывался от всех предложений, аргументируя это тем, что предпочтет дождаться начала Битвы за Будущее, чем лезть на рожон в поисках предстартовых бонусов. А когда вояки стали ему откровенно угрожать, ответил тем, что просто уедет обратно в Индию, где его российские власти уже не смогут достать. И его перестали беспокоить предложениями о принудительном Пробуждении, обращаясь иногда за консультацией.

Пока мы разговаривали, я прислушивался к своим ощущениям. Параметр восприятие, задранный в потолок, уловил что-то неосязаемое. Температура воздуха, влажность и ощущение пространства, веса говорили - всё в норме. Что еще это может быть?!

Индус не имел улучшенного телосложения, которое есть у меня и у членов моего клана. Огромный объем ауры так просто не скрыть. Даже сейчас я сильно себя подавляю, дабы не вредить аурой обычным людям. А Махиндер вообще не Пробужденный! Нет благословения маной. Не опознается через средства Системы. Я отчетливо вижу все его медленные микродвижения. Скорость реакции и восприятия в пределах нормы. Обычный человек, знающий в разы больше, чем положено таковому. Однако чуйка всё никак не успокаивалась. Я будто языком ощупываю зубы, пытаясь понять форму того, что вызывает беспокойство. Свет, тьма, дух, астрал, пространство и даже божественность. Все по нолям. Возможно, индус, как и Эрчим, обладает каким-то скрытым именем силы, выступающим в роли благословения.

— Про свою судьбу я уже рассказал. Ты-то куда делся после облавы ФСБ?

— Прятался. Потом пробудился, нашел интересных друзей и даже получил фамилию благородного.

— Ого! – Махиндер улыбнулся. – Поздравляю! Давно пробудился?

Про филактерий с памятью Кейо рассказывать как-то не хочется. Но и врать нельзя!

— Ну… как тебе сказать. В апреле прошлого года я взял свой первый тотем. Пришлось немного повоевать!

— Эээ?! Так ты меньше года как Пробужденный? – На лице Махиндера читалось легкое пренебрежение. – Я уж думал, тебя большое начальство из Армии России ко мне отправило. Ладно, Чудо! Языками почесали, теперь можно и о деле поговорить. В чем тебе нужна помощь?

— Кригеры, – на мои слова индус усмехнулся. – Что смешного? Ты о таких созданиях от Армии точно не слышал.

Махиндер, не теряя времени, стер с доски старые учебные записи и начал делать новые на основе моих слов. О кригерах пока известно крайне мало.

— Раса трижды-мутантов, способных жить в астрале.

— Высокоинтеллектуальные, коллективное подсознание, крайне опасны и агрессивны по отношению к Пробужденным.

— Действуют как опытные охотники, загоняющие свою жертву.

— Живут независимо от подключения к Системе, как паразиты, ждущие Битвы.

— Предположительно, питаются высокоранговыми Пробужденными и другими монстрами.

— Стоит искать их там, где во время шестой Битвы было пролито много крови.

Закончив делать записи, Махиндер отложил маркер для записей.

— Чудо, скажи мне, что ты здесь видишь?

— Признаки цивилизации.

— А точнее?

— Касты индусов. Прости, Махиндер. Я знаю, что для тебя это больная тема, но тут это очевидно. Высокий интеллект плохо уживается с коллективным бессознательным. Особенно у монстров! А значит среди кригеров есть разделение на касты, занимающиеся разной работой. Они невероятно сильны и опасны. Впадают в спячку в связи с ограниченным ресурсом кормовой базы. Я бы назвал их сверххищниками, питающимися восстановившейся популяцией других хищников. Неясный жизненный цикл. Есть ли среди них самки? Или размножение происходит другим образом?! Есть ли ограничение по возрасту? Если да, то как они могут веками жить в астрале?

Индус кивнул, указав маркером на третий пункт “Действуют как опытные охотники, загоняющие свою жертву”.

— Если я правильно тебя понял, кригеры впервые дали о себе знать во время подготовке к прошлой Битве за Будущее. Со слов твоих коллег из Армии, пытавшихся меня завербовать, подготовка к ней проходила с 1492 года и открытия Нового Света по 1555 год. Но в итоге, из-за проблем у этих, как их там, Дворцов! Да-да, Дворцов! Не начавшаяся Битва завершилась в 1548 году.

Про годы шестой Битвы я пока ничего не знал. Потому и хочу встретиться с Белояром. Если Дворец Психеи отправил демона в мир Земли, сделав ставку в виде кристаллов божественности, то наверняка снабдил нужными данными о противнике.

— Махиндер, ты сейчас про даты зачем сказал?

— Чудо, ты чего?! Это же очевидно! Плотность маны и допустимый ранг силы, – индус стал расписывать периоды времени на доске. – Предполагалось, что в 1548 появятся первые, как их вы там называете… эээ… Витязи! Потом в 1552 – Рыцари. В 1555 начнется Битва за Будущее и появятся Монархи. Но как только появились первые Витязи, эти твои кригеры вышли из спячки и перебили всех Пробужденных.

Значит, так закончилась прошлая Битва за Будущее? Примеряя историю прошлого на нынешнюю ситуацию, выходит, что в этот раз кригеры выйдут из спячки через год, в январе 2017. Во всяком случае ранг Витязя разблокируется в это время. Как ни странно, штурмы Храмов Наций по всему миру также планируются на 20 января 2017. Хм… кажется понял! Дворцы планируют отсидеться в летающих городах до начала самой Битвы за Будущее.

В глазах индуса читается ожидание вопроса.

— Хочешь сказать, даты еще о чем-то говорят?

— Это же очевидно, – индус смотрит на меня, как на идиота. – Эти твои кригеры как-то узнали о расположении сил Дворцов. Только так они смогли бы нанести по ним скоординированный удар. Если! Подчеркиваю! Если твоя теория о кастах верна, то среди кригеров есть наблюдатели, живущие среди простых людей! И пробудились кригеры задолго до 1548 и массовой бойни.

Прекрасно, черт возьми! Выходит, эти супермонстры уже живут среди нас, скрытно собирая информацию о крупных силах Пробужденных.

— Спасибо, Махиндер. Без тебя я бы и до половины из этого не додумался.

— Ты? Двенадцатиязычный? – индус выглядит удивленным. – Да будь у тебя нужная информация… ты бы за день всё по полочкам разложил.

Махиндер, опустив глаза в пол, стал ходить по аудитории, о чем-то напряженно думая.

— Есть еще проблема, – индус указывает пальцем на доску и надпись “Стоит искать их там, где во время шестой Битвы было пролито много крови”. – Если кригеры реально существуют, они наверняка переписывают историю прошлого. Прячут свои логова, скрывая данные о таких местах! Но есть следы, которые невозможно скрыть. Например, повальный мор оспы у Майя в 1520 году.

Остановившись посреди аудитории, Махиндер шумно вздыхает.

— Знаешь, когда я был всего лишь бедным мальчиком в Индии, я бывал в одном странном месте. Заброшенный древний город. Там есть безымянный храм, в жару в нем холодно. Люди, остановившиеся там на ночлег, седели за одну ночь. И что самое странное, я не нашел о городе никаких записей.

По описанию походит на проклятое место. Но даже оно не может заставить человека поседеть за одну ночь.

— Покажешь на карте, где этот заброшенный город?

— Нет, – Махиндер улыбнулся впервые за весь разговор. – В истории мира было много загадок. Я потому и выбрал стезю науки. Если уж мне выдалась возможность разгадать одну из таких тайн, я хочу сделать это лично. В общем, Чудо… возьми меня с собой в Индию.

Глава 6. Мнемонический ключ

Пальцы индуса грубо убирают с настенного барельефа высохший мох и мелкие корешки растений, что растут прямо на крыше храмового комплекса.

— Видишь?! – Махиндер тычет рукой на изображение людей с головами слона. – Это начало начал. Семь храмов и семь этапов какой-то истории, увековеченной в барельефах на стенах. Она идет по спирали. Этот символ в форме басового ключа указывает, откуда стоит начать читать.

Индус указывает пальцем на знак ноты. С музыкой я не знаком, мама учила несколько иным вещам, но суть фразы Чувстволога я понял.

— Слушай, я таких иероглифов за всю свою жизнь не видел. Что они хоть значат-то?

— Понятия не имею, – индус пожимает плечами. – Это же, мать его, хараппский язык! Или дравидийский. Или его более поздний вариант эламо-дравидийского. Ни один из них не является до конца изученным. Я про знак вспомнил, только потому что сравнил пять разных изображений.

Полный энтузиазма Чувстволог полностью прав. Если смотреть по возрасту, то среди древневосточных цивилизаций первой по возрасту встает египетская, которой от семи до десяти тысяч лет. Потом месопотамская, исчезнувшая в конце пятой Битвы за Будущее и в самом начале нашей эры. И за ней идет хараппская цивилизация, занимавшая территорию нынешнего Пакистана и северных штатов Индии. Именно здесь, в штате Пенджаб, мы сейчас и оказались благодаря телепортации и моей предварительной разведке местности.

Мы с Махиндером расчистили еще одну настенную экспозицию с двумя десятками людей, поклоняющихся какому-то божеству с головой слона.

— Я когда мелким тут бегал, по гравюрам и выпуклостям всё понял. Тут баба с головой собаки. Ну, там по сиськам всё понятно. А здесь они молятся, стоя на коленях. А тут устраивают массовую оргию в индийском стиле. Древние… специально одну историю рассказали двумя-тремя способами. Объемный барельеф, надпись на камне и легенда, передаваемая из уст в уста.

— Вижу. Только вот про этот храм никаких преданий нет. Даже в списке памятников древности ЮНЕСКО эти руины никак не проходят.

Вчера я дал Махиндеру сутки на сборы, сказав, что завтра с помощью артефакта телепортации доставлю его в нужный нам город в Индии. Речь шла о Джаграоне, небольшом городке с шестидесятитысячным населением, в окрестностях которого и находится упомянутый индусом храм. Как оказалось, не храм в древнем заброшенном городе, а целый храмовый комплекс посреди руин.

Были и незапланированные изменения. За девятнадцать лет, которые Махиндер провел вне Родины, окрестности Джаграона сильно изменились. Джунгли вырубили, создав поля для фермеров. Уровень воды в реках сильно упал из-за искусственных каналов, вырытых для мелиорации сельскохозяйственных угодий. Дикой живности вообще не осталось. Тигры в Индии?! Пфф! Не смешно. Одних перебили, других сожрали, третьих поймали и продали в цирк. Так выглядит современная Индия. В общем, от уголка прекрасной тропической природы, которую описывал Махиндер, осталось всего несколько пятачков леса, окруженных со всех сторон засеянными полями.

Пришлось нанимать проводника из числа местных, который за небольшую плату согласится провести нас в руины. Амбани, очень старый индус, был первым встреченным местным, знавшим, где находится заброшенный город. Такого старого человека, как наш проводник, я еще ни разу не встречал. Кожа да кости, а лицо будто состоит из морщин. Но он всю дорогу шел едва ли не быстрее нас с Махиндером, всё ноя о том, что дети о нем не заботятся. В общем, выклянчивал побольше денег за свои услуги.

Руины безымянного древнего города мы нашли в три часа дня, когда воздух уже давно раскалился, а солнце всё также нещадно пекло. О том, что мы попали в нужное место, стало ясно сразу после пересечения невидимой границы запретной территории. На сознание навалилась тяжесть, очевидно выдавливающая посторонних из этого проклятого места. Человек со слабой волей, как и любое животное, не сможет здесь долго находиться. Ни ящериц, ни птиц. Любые признаки хоть сколько-нибудь сознательной жизни напрочь отсутствуют. Скорее всего, именно по этой причине местные еще не растащили храмовый комплекс на стройматериалы для своих ферм.

Удивила реакция Махиндера. Он явно ощутил давление на свое сознание.

— Всё как в детстве. Мурашки по коже, будто в ледяной воде стою, – индус махнул рукой на ближайший к нам храм. – Когда одноклассники меня колотили, я сюда убегал сразу после школы. Тут всегда было тихо. Скотину тут не пасут, змей отродясь не водилось, а тигров уничтожили еще до моего рождения.

Обернувшись, я увидел Амбани. Старик, получив оплату, никуда не уходил, ожидая новой подачки.

— Ты и я чувствуем странную энергию этого места. А что с этим стариком не так?

Махиндер раздраженно обернулся и махнул старику, выпроваживая ненужного свидетеля.

— Выживший из ума старпер! За деньги и яму выгребную чистить готов. Проваливай! Нет денег. Нечем платить. Ничего не надо. Уходи!

— Ничего страшно, — старик лопочет на ломанном английском, ни на секунду не переставая улыбаться. – Амбани проводить вас потом в город. Вы купить ему еда! Амбани довольны. Почтенные гости довольны.

Напарник поморщился. Ему явно не нравилось происходящее.

— У местных, тех, что проповедуют религию сикхов, что-то вроде временного иммунитета, – Махиндер дернулся, будто брезгуя даже просто смотреть на старика. – Дерьма кусок! Проклятья действуют на нас не так сильно, как на пришлых, вроде тебя. Да-да, я здесь тоже родился, так что формально я тоже сикх! Но таким вот попрошайкой, как этот старик, я не стал и не стану никогда! Лучше мириться со взятками руководству универа, чем тут прозябать в бедности!

— Не спорю. На кусок хлеба можно заработать по-разному. Что с Амбани?

— Забудь про него. Чем меньше внимания мы уделяем этому попрошайке, тем быстрее он отсюда свалит.

Да и черт с ним. Мы стали делать вид, будто назойливого старика и вовсе нет. С первых шагов внутрь древнего прямоугольного храма стало ясно, что неизвестные мастера прошлого делали его совершенно не в духе индийской культуры с ее колоннами и симметричными рисунками на лепнине вокруг центральной идеи какого-то божества.

Напротив. Тут чувствуется стиль египетских гробниц, на стенах которых жрецы оставляли объемные информативные сообщения потомкам. Левая стена храма здесь имеет барельефы и записи на мертвом языке. Правая выполнена в утилитарном стиле, без излишеств. Статуи людей присутствуют, но судя по общей композиции и размеру фигур, выходит, что они скорее прислуга, чем главные персонажи. Причем прислуга для тех, чья история рассказывается на барельефах.

Используя телекинез и лезвие меча, я очищал стены древнего строения от корней и прочего мусора, мешающего рассмотреть барельеф. Сразу видно, что здесь десятилетиями никто не убирался. Махиндер параллельно со мной составляет общую картину, сравнивая открывающиеся фрагменты. Без знака в форме ноты не всегда было понятно, где начало, а где конец. Иногда приходится читать тексты по кругу, от внешнего края к центру, где и разворачивается кульминация картины. Типичный ход древних, не имевших стандартов письменности. Иногда виден шрифт и объемные рисунки, идущие строго слева направо, как некий перечень. В целом казалось, что это не просто храмовый комплекс, а музей, рассказывающий некую историю.

Меч и телекинез хорошо справлялись с накопившимся за года мусором. Кое-где проще было и вовсе использовать магию земли, убирая то, что скопилось по углам. Старик Амбани первое время ходил с выпученными глазами, бормоча что-то пугливо-матерное на хинди. Потом привык к странностям платежеспособных клиентов и стал наблюдать за нами из угла храма.

Махиндер остановился у стены рядом со входом в храм.

— Чудо, видишь два знака альтовой ноты у подпирающей колонны? Да, вот эти закорючки? Тут раньше находилось начало истории, но барельеф разрушен. Время, сырость и ветер не пощадили эту часть храма.

— А дальше? Эти странные человечки на рисунках. Кто они?

Индус пожал плечами.

— Не знаю. Смотри по спирали и сам поймешь. Тут рассказывается история народа, жившего в этих краях тысячу лет назад. Тот овал с трещинами — старая карта долины реки Инд. Дальше на добавленных позже рисунках показаны иностранцы, которые прозвали местное население индусами: “теми, кто родился в долине реки Инд”. Скорее всего, те человечки — это английские колонизаторы, и речь идет о 14-15 веках. То есть примерно за 150-200 лет до Битвы за Будущее. В центре спирали, даже не знаю… если брать за основу ведическую мифологию, это скорее всего апсара и гандхарв. Мужская и женская версия полубогов, проще говоря. Вот эта пара символов, явно египетских, мне знакома. Они означают “великие учителя”.

Я напряженно кивнул, сверяясь с хронологией. Речь явно не о Дворцах и Полубогах, как фракциях и классе силы. Лет на двести по времени не сходится. Более вероятно, что древние зодчие пытались изобразить каких-то людей, обладающих сверхчеловеческими способностями.

Всего фресок с барельефами было три. На второй, самой масштабной по размеру, просматривалась некая систематика в изображениях. Полубоги делились сакральными знаниями с людьми, проповедуя политеизм, веру в множество богов, а не в одного, как в монотеизме. Причем, судя по барельефам о возвышении, полубогами становились сами люди, обретшие силу своих покровителей. Избранные верующие принимали от великих учителей некие семена силы, которые затем взращивали в своем теле всю оставшуюся жизнь.

На третьей фреске у полубогов стали появляться звериные и насекомоподобные черты в виде голов животных, когтей на руках, хвостов и даже плавников. Прослеживалась кастовость в рядах последователей полубогов. Внизу пирамиды стоят простые верующие без семян силы. Потом якши или якшачи. Я не силен в древнеегипетском, так что их название может быть другим. Зодчий написал их название на трех языках. Они — низшие духовные лидеры с частичной трансформацией тела и семенами силы великих учителей.

Еще выше эганду — существа с полной трансформацией тела, которые, достигнув пика силы, отказываются от физической оболочки.

Еще выше брахмати — некие духовные монстроподобные лидеры, чьи тела выступают в роли идейной основы для трансформации тел их последователей. Потомки такого животного – жуткие, прямо скажем кошмарные звери! Потомки жука, больше похожие на инсектоидов рахни.

Брахмати раза в два крупнее и, видимо, в разы сильнее простых эганду. Я бы сам назвал их скорее вожаками стай монстров. По аналогии с иерархией Системы, брахмати больше походят на патриархов Пробужденных, создающих свой род из монстров.

Судя по красочному барельефу, изображающему процесс трансформации человека в страшную тварь, брахмати не имеют своих физических тел, живя в форме духа. Когда того требует ситуация, они через семя силы трансформируют тело верующего, создавая себе временный физический сосуд.

Над брахмати стоят усулы, тела которых зодчий не смог изобразить, волнами передавая исходящую от них мощь. Тут моих знаний древнеегипетского хватило на то, чтобы перевести еще пару символов. Усулы — это “те, кто вечно спят” или “хранители рода”. Судя по идеально симметричному кругу, их всего двенадцать. Шесть подчиняются одному полубогу. И еще столько же — второму.

У последней круглой картинки я задержался дольше. Махиндер прав. Тут явно речь о созданиях из другого мира. Эта зарисовка раскрывает одну очень интересную деталь. Их численность ограничена. Два полубога, двенадцать усулов-хранителей, под каждым из которых ходит по пять брахмати со своими стаями. То есть всего шестьдесят стай, в каждой из которых может быть не больше пятидесяти эганду. Это элитные войска. О численности якши, с их частичной трансформацией тел, никаких записей нет.

Махиндер подошел ко мне и глянул на ту же фреску, что и я.

— Это они? Те, кого ты ищешь?

— Скорее да, чем нет. Слишком много совпадений по датам, – слыша это, Чувстволог хмурится, а я продолжаю. — Я тут посмотрел википедию и узнал, что почти все сикхи живут в штате Пенджаб, где мы с тобой и находимся. Вас двадцать пять миллионов. Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Иди ты к дьяволу, сволочь неблагодарная! Ты этих тварей на барельефах видел? Я что похож на одну из них?

Не похож, но червячок смутных сомнений всё равно ест меня изнутри.

— Слишком много совпадений. Наше знакомство, штат, вера сикхов и этот храм. Не могло мне так просто взять и повезти найти нужное место с первой попытки. Удачи не существует! Это твои слова, между прочим.

— Ах так, значит… — индус усмехается. Злится. Это я сейчас хорошо чувствую. – Тогда почему ты еще жив? Я мог подсыпать яд в ту воду, что ты пьешь. Или заманить в волчью яму и завалить потом тяжелым грузом. Ты Пробужденный, а не неуязвимый! Так что засунь свои подозрения себе в задницу. Еще раз такое услышу, набью тебе морду, несмотря на то, что ты младше меня. Черта тебе в гузно! Я все забываю спросить, как тебя на самом деле зовут?

Судя по эмоциям, Махиндер сейчас сорвется.

— Джон. Нет, это не стеб, Махиндер. От старого имени, до Пробуждения, я отказался.

— Уф! И зачем я подписался на то, чтобы тебе помочь? – индус тяжело вздыхает. Жара стоит неимоверная. — Пошли во второй храм. Там тоже зал чистить придется.

Снова в дело пошел меч и телекинез. Сил стало немного меньше, а разрубаемые корни, напротив, стали прочнее. Судя по тому, что и магию стало сложнее применять само это проклятое место вытягивает силы.

Барельефы второго храма сильно отличались от первого. В изгибах тел и оскалах тварей чувствовалась рука другого мастера. Стиль изложения с “для обывателей” сменился на “для просвященных”. Рисунки и тексты рассказывали о том, как кригеры проводили своё возвышение.

Будь тут Гилберт Бейтс или другой матерый исследователь, они сразу бы назвали эти методы сублимацией. Верующие в идеи великих учителей накладывали свои эмоции на свою же жизненную силу, создавая из этих двух компонентов эманации. На этапе верующих хватало и своих эманаций. Но дальнейшее развитие требовало куда большего объема и качества эманаций. Якши-жрецы потребляли эманации в храмах, которые сами же строили. Якши-воины убивали, насиловали, ели живьем взрослых и детей. Семя силы в их телах поглощало любые сильные эмоции жертв в момент убийства или поедания. Становясь полноценными эганду, способными к полной трансформации тела, им требовалась уже куда более сильная добыча для дальнейшего развития. У брахмати и усулов та же история. Чем выше ранг силы, тем более сильная добыча им нужна.

Удивленный замеченным открытием, Махиндер посмотрел на круг, описывающий жизнь сообщества кригеров.

— Они все умерли, Джон. Вообще все!

— Только низшие ранги, — я указал на круг, внешние кольца которого были облицованы черным камнем. А внутренние – белым. — Старшие ранги на время деградации астрала между Битвами сменили форму существования на нематериальную. Поразительно живучие твари! Вполне возможно, что тогда сильные эганду съели своих младших собратьев, поглощая эманации из их тел. Всё равно им суждено было умереть. В живых оставили только тех, кто не умрет от деградации астрала.

Великие учителя кригеров, прибывшие в мир Земли семьсот лет назад, намеренно ограничивают численность своей “паствы”. Так ее проще контролировать. К тому же есть ограничение по количеству добычи в период активной охоты. Учитывая количество времени, прошедшее с шестой Битвы за Будущее, очевидно, что якши умерли от старости. В своей духовной форме в мире Земли, с его неразвитым астралом, могли выжить только достигшие пика силы эганду, брахмати, усулы-хранители и великие учителя, перешедшие жить в астрал. Если кригеры и в этот раз смогут перебить всех Пробужденных до начала Битвы за Будущее и прихода Императоров, их численность резко возрастет.

Каждый следующий храм рассказывал о кригерах с новой стороны. Например, у них был свой путь мирной прокачки, похожий на гармонизацию ауры. Они умерщвляли себя, свои желания, свои страсти, саму суть своего существования, таким образом получая резкий скачок в силе. Однако, достигнув таким образом конца пути, когда уже не от чего отказываться, кригер перестает развиваться и вскоре умирает от того, что перестает осознавать самого себя.

Еще тогда, сидя в аудитории РУДН, я был прав, сказав, что кригеры – это цивилизация сверххищников, пришедшая в наш мир. Это стало очевидно в тот момент, когда в пятом храме мы нашли что-то вроде свода правил, соблюдая который, верующие могли быстро сублимировать свои эмоции и жизненную силу в эманации. Такого уровня развития в понимании тонких энергий наше земное сообщество попросту не могло достигнуть.

Здание шестого храма пришлось выкапывать из-под земли, применяя геомантию. Потом выгребать тяжеленные камни обрушившегося потолка и проросшие в нишу корни деревьев. Прочность у последних была такой, что мне показалось, будто я рублю мечом металлические прутья.

Махиндер с недоверием посматривал на старика-попрошайку, так и не ушедшего после всех увиденных здесь странностей. Амбани, всё также улыбаясь, смотрел на нас, стоя в проходе пятого храма.

— Чудо, ты заметил за стариком что-нибудь странное?

— Того, что он не ел и не пил, достаточно?

— А еще?

— В остальном он — самый обычный человек. Скорость реакции, пульс, вес, количество ауры и маны. Всё в пределах нормы обычного непробужденного.

— Мерещится же всякое. Как закончим с этим храмом – свалим отсюда. Не хочу ни минуты здесь больше находиться.

После расчистки храма и входа внутрь основного помещения стали видны следы целенаправленного обрушения потолка. Причем тут действовали обычные люди, применявшие деревянные распорки, воду и молоты. Видимо, те же самые мстители или миротворцы заложили храм землей.

Над открывшимися фресками явно поработал другой художник из более поздней эпохи. Очевидно, храмы, посвященные великим учителям, строились в разное время и разными людьми. Здесь под барельефами надписи и вовсе сделаны на архаичном хинди с заимствованием слов из мертвых языков.

Махиндер хмурится.

— Тут явно говорится о духовном пути. Возвышение, смерть, вернуться туда, откуда пришли. Тарабарщина какая-то. Слишком много заимствованных слов, неправильно переведенных на хинди. Могу только выделить имена пары великих учителей, о которых шла речь в первом храме. Акьялти и Манур.

Спасибо Велераду и Клементине за их уроки по переводу подобных текстов. Я понял больше Махиндера. Здесь написано о том, что, закончив путь брахмати, кригер может уйти жить в мир более высокого ранга. Усулы-хранители и стоящие над ними по рангу великие учителя остаются на Земле по собственному желанию, наставляя на путь возвышения новые поколения тварей. Еще упоминались какие-то круги, предназначение и высшая форма существования души.

Картинка сложилась воедино. Примерно семь веков назад в мир Земли прибыли кригеры, которые через форму религии, схожей с буддизмом, начали распространять свои учения, связанные с сублимацией жизненной силы и эмоций в эманации. Они создали две ветви силы, по одной на каждого великого учителя. Кастовую систему с дарами для истинно верующих. Кригеры готовились к прошлой Битве за Будущее также усердно, как это делали прибывшие позже Дворцы. А когда Битва закончилась, молодняк помер от деградации астрала. Среднячков съели свои же, таким образом остались в живых только самые сильные особи, и почти все они залегли в спячку.

Махиндер привел меня не в заброшенный город древних, а храмовый комплекс, где пятьсот лет назад верующие получали просвещение о пути к бессмертию. Достижение ранга силы эганду, по сути, именно это и предполагает. Свобода от ограничений мирской плоти!

Безграничное насилие, плотские утехи, вечная жизнь, любовь или века самопознания. За бессмертие большинство правителей древности были бы готовы проливать реки крови. Захватывать рабов, устраивать колониальные войны и делать всё возможное, чтобы заполучить вожделенное семя силы. При таком раскладе сил у Дворцов не было шансов на победу.

В период подготовки к шестой Битве за Будущее мира Земли, шедшей с 1492 по 1548, известный нам мир потряс ряд кровопролитных событий. Астрал созревал, позволяя существовать высокоранговым Пробужденным и прочим продвинутым тварям. Монстры, твари из Изнанки, кригеры. Все они упивались обретаемой силой.

В 1492 году Колумбом была открыта Северная Америка. Он искал золото китайского ханства, грабя все встречаемые на его пути селения. Местное население, не знавшее жестокости испанской экспансии, быстро перешло из разряда свободного населения в категорию рабов. Всех заставляли добывать золото, выдавая невыполнимые дневные нормы. Под постоянным гнетом конкистадоров индейцы были вынуждены забросить собственное хозяйство, страдая от голода и новых болезней. Вскоре дух сопротивления у них совсем иссяк.

В 1539 году конкистадор Франсиско де Чавес убил 600 детей младше трех лет, что стало самым массовым убийством детей того времени. И это только то, что достоверно известно.

Европейцы привезли с собой оспу, тиф, корь, грипп и бубонную чуму. У индейцев, не имевших иммунитета к этим болезням, смертность была 90-95%. Начиная с 1500 по 1900 года, коренное население Америки в виде индейцев уменьшилось с 15 миллионов до 237 тысяч. То есть в шестьдесят раз!

После вчерашнего разговора с Махиндером в РУДН я взял таймаут на изучение истории и узнал много нового о мировых событиях с 1492 по 1548 года. Итальянцы провели аж шесть войн! Еще шесть русско-литовских войн! Испанцы завоевали инков и ацтеков, практически полностью истребив местное население. Португалия провела четыре войны от господства за Индийский океан до побережья Бразилии. В 1510 в Индии появилась первая европейская колония. В 1526 году появилась Империя Великих Моголов, занимающая территорию нынешней Индии, Пакистана и Афганистана. Именно моголов, а не монголов! Причем географическим центром этой империи становился опять же штат Пенджаб, где мы сейчас с Махиндером находимся.

Задумавшийся индус, заметив, что я тоже притих, хлопнул меня по плечу.

— Надо глянуть, что там в последнем храме.

— Согласен.

Зачем вообще создавались эти храмы? Человек, не знающий, что искать в подобных заброшенных руинах, не понял бы что вообще изображено на фресках и барельефах. Они видят деревья, не замечая за ними леса. Махиндер ошибся, неправильно истолковав суть наличия барельефов, надписей и легенд об этом месте. Это не одна и та же информация, рассказанная разными способами. А несколько ее слоев, дополняющих друг друга.

Выйдя из шестого храма, мы пошли к седьмому, самому маленькому и наиболее неприметному. Весь храмовый комплекс располагался вдоль одной невидимой линии. Мы шли от первого к последнему.

У самого входа в седьмой храм завопило чувство опасности..

— Махиндер, они там!

Чувстволог остановился, помедлил несколько секунд и медленно продолжил движение.

— Махиндер!

— Не ори. Я слушаю и, в отличие от тебя, ничего не слышу. Тишина. Ты разве сам этого не замечаешь?

Прислушался к собственным ощущениям. Звуки, запахи, зрение, магическое восприятие во всех диапазонах. Проверил даже ощущение чужих эмоций и божественности. Ничего! Не считая Махиндера и нашего странного провожатого в радиусе ста метров нет вообще ни одной живой души. Не метафорически, а в прямом смысле. Ни змей, ни птиц, ни ящериц, ни даже крохотной мышки. В верхних слоях астрала нет и намека на присутствие сознаний других крупных существ.

Но чуйка-то орет! Причем я чувствую, что опасность исходит из этого маленького храма. Махиндер бочком к нему подошел и заглянул в дверной проем, не заходя внутрь.

— Никого. Здесь маленькое помещение, – Чувстволог сунулся внутрь и тут же вышел наружу. – Тут пара безголовых статуй и больше ничего нет.

Позади меня метрах в тридцати стоит улыбающийся старик. Очевидно же, что это ловушка и я туда сунусь. Не зря же столько времени мы тут копались. Хорошо, так тому и быть! Усилил тело аурой до предела, достал из кольца-хранилища меч, швырнул внутрь храма шар из огня и шагнул следом.

Стоило оказаться внутри, как картинка перед глазами поплыла, преображая все вокруг.

Произведен переход в неизвестный клипот.

Описание: активно поле рассеивания GN-частиц, размеры локации неизвестны

Ограничение: подключение к Системе отсутствует. Навигационный модуль отключен. Коммуникационный модуль отключен. Вспомогательно пространство “Инвентарь” отключено.

Сразу после того, как основной интерфейс отключился, пошли дополнительные сообщения для эмиссара.

… Мощность сети: неизвестна || Сила сигнала: неизвестна…

… Перевод физического терминального тела эмиссара “Чудо” в автономный режим…

...[Добавлена запись в Книгу Жизни]...

… Модуль “Навигатор” отключен. Система координат и законы мироздания локации неизвестны…

… Законы изолированного пространства неизвестны…

… Подсистема “Второй мозг” перейдет в режим ожидания в случае истощения запаса GN-частиц в физическом терминале эмиссара “Чудо”…

Я оказался посреди древнего города, где всё еще была жизнь. Десятки, а то и сотни вполне себе целых домов. Это был всё тот же древний город, в который привел меня Махиндер, но без следов разрушения. Даже джунгли вокруг сохранились! Мы будто перенеслись во времени на пятьсот лет назад.

Еще не успев дочитать сообщения, ощутил, как тело налилось слабостью, и я рухнул на землю. Мана выходила из тела и тут же растворялась в воздухе, не обращая внимания на мои попытки ее удержать. Теперь понятно, что значит другие законы пространства. Здесь нет Системы, нет маны, а значит и той силы и возможностей, что они дают.

Появившиеся рядом со мной ноги старика-попрошайки я узнал сразу. Амбани, схватив меня за шкирку, поднял в воздух так, что ботинки теперь не касались земли. Вижу город, людей и следы современных технологий. Тут кабель интернета, там фонарный столб, а под навесом, видимо, холодильник с мороженым. Да уж! Не похоже, что кригеры как-то страдают, находясь в изоляции.

Рядом с нами стоит Махиндер. Переминаясь с ноги на ногу, он опасливо поглядывает на пару женщин, идущих в нашу сторону. Одна выглядит молодой и ухоженной. Вторая — старуха с глубокими морщинами на лице, как у старика Амбани. Когда обе дамы подошли к нам, та что постарше прошла мимо, напоследок окинув меня взглядом, полным гастрономического интереса. Даже слюну сглотнула, тварь!

Молодая дамочка подошла и, не говоря ни слова, начала меня ощупывать. Мышцы голени, бедра, приподняла футболку, убеждаясь в отсутствии пивного животика. Напоследок она сломала мне мизинец на левой руке, отчего я вскрикнул. Больно! Открытый перелом, твою мать! Женщина попробовала языком кровь из раны, посмаковав ее вкус на языке.

— Двадцать три года, пробужденный европеец, сильная жизненная сила. Без напитки плоти маной сложно определить его ранг. Скорее всего Ратник, – дамочка заглянула мне в глаза. – Сильная воля. Не вижу страха и признаков паники. Кто его привел? Ты Амби?

— Нет, – старик указал свободной рукой на Махиндера. – Этот юнец, Махиндер Хашми. Помнишь, лет двадцать назад он сунулся в храмы просвещения и попал сюда без приглашения?!

Женщина глянула на сжавшегося Чувстволога.

— А, так это ты! — ее аура матерого убийцы и впрямь угнетала. — Твоя плоть постарела за эти годы. Мы уже даровали тебе печать жизни и смерти, сделав нашими глазами и ушами. Что изменилось? Зачем ты здесь?

— Жертва, уважаемая брахмати, – Махиндер упал на колени, склонив голову к земле. – Я привел сильную жертву в виде этого мужчины, желая обменять ее на семя силы. Этот человек пробудился меньше года назад, знает двенадцать языков и входит в какой-то род. Он также обладает артефактом телепортации, способным перенести в одно мгновение двух человек из России в Индию. Госпожа, он знал о вас и назвал кригерами. Я привел его к вам, дабы вы сами определили, достойное ли это подношение.

Брахмати глянула на старика.

— Амби, твое слово?

— Силен по меркам Пробужденных, госпожа. Похож на агента Дворца, ищущего ключи от Колыбели.

Женщина выглядела чем-то недовольной.

— Кто из вас открыл врата перехода?

— Он сам, госпожа, – Амби дернул рукой, которой держал меня в воздухе. – Подобрал мнемонический ключ к вашему клипоту, сам того не понимая. Осторожный. Чутье как у зверя. Сразу понял, что с седьмыми вратами что-то не так.

Брахмати взяв рукой меня за подбородок, заглянула мне в глаза.

— Сойдет, – она повернулась к Махиндеру. — Иди в дом усула. Тот, что с красной крышей в конце улицы. Глава видел всё моими глазами. Ты заслужил свое семя силы.

Предатель, не поднимая головы, обошел даму и быстрым шагом двинулся в указанном направлении.

— Таких, как он, жадность всегда ослепляет, — брахмати, проводив взглядом Махиндера, повернулась ко мне. – Но ты другой. Искушенный силой, но не пахнущий властью. Ты давно знал о его предательстве. Знал, что эта букашка — обычный человек и хочет использовать тебя в своих интересах. Но как и все, кто был до тебя, ты попался в свою же ловушку.

Нет смысла отвечать. Черт его знает, как работают силы этих тварей. Джинны могли обратить слова, произносимые человеком, против него самого.

Брахмати улыбнулась.

— Забавная цепочка слов. Кригеры, Россия, Махиндер. Ты исследователь из Дворца Психеи? Давно видел того скользкого типа Белояра? – женщина повела носом, принюхиваясь. – Хм, какая насыщенная гамма эманаций! Ты виделся с ним недавно. Эмоции говорят, что ты всё ещё его помнишь. Страх, уважение, но не презрение.

Воротник, за который меня держал старик, передавил трахею, не давая нормально говорить.

— Брахмати… рисунки… на вашей одежде… почему они такие же… как у буддистов из их кругов… сансары?

Из-за моей спины вышла старуха, присутствия которой я до этого момента не замечал. Молодая брахмати, глянув на нее, больше не проронила ни слова.

— Не сансары, а Сансара, – старуха повернулась к молодой брахмати. – В подземелье его, к остальным. Вечером устроим кормежку молодняку.

Сансар? Еще один Истинный Бог, равный по силе Системе? Тот самый, что в Титардо имеет крупнейшую во всех мирах игру в виртуальной реальности? А он-то здесь каким боком замешан?

Глава 7. Дети Сансара, часть 1

Войдя в дом усула, Махиндер первым делом снял обувь и поклонился царящему внутри полумраку.

— О величайший, этот недостойный…

— Лишнее, – в полумраке из ниоткуда появился туман. – Твои смертные привычки остались за порогом этого дома. Я видел твои деяния глазами брахмати Асатри. Нам не нужны ни лесть, ни доказательства. Только верность и готовность стать частью нашего племени.

Туман приобрел форму человеческой руки, повернутой ладонью вверх.

— Печать жизни и смерти уже даровала тебе возможность собирать эмоции других людей и смешивать со своей жизненной энергией, продляя срок жизни тела. С ее помощью ты подготовил прекрасный сосуд для семени силы.

Рука из тумана подлетела к побледневшему Махиндеру, остановившись в сантиметре от его грудной клетки.

— В каком органе или части тела ты желаешь посадить семя силы?

— А… а это о-обязательно?! Б-больно будет?

Не давая ответа, рука усула прошла дальше сквозь одежду дернувшегося Махиндера. Но уже было поздно бежать! Проникнув сквозь кожу, туман в виде капелек жидкой силы стал собираться в районе селезенки.

Боль была адской! Чувствуя, как чужая сила проникает сквозь плоть, орущий Махиндер упал на спину, сорвал с себя рубашку, в кровь раздирая кожу в районе живота. Перед ним появилась туманная фигура в форме человека и прижала ногой к полу.

— Вы всегда сомневаетесь, тянете время. В итоге решение всегда принимаю я сам. Семя силы станет сосудом для твоей души, грязное ты отродье. Ты больше не забытый судьбой учитель из безымянной глуши и не животное, коим родился. Отныне ты охотник, прячущийся среди себе подобных в шумном городе. Я, усул Виоланто “Геркулес”, дарую тебе имя Сеоран, что значит “яшмовый”. Таков цвет твоей души.

Если поместить семя в голову, первая стадия трансформации, якши, позволит ощущать эмоции и эманации вокруг. Посадить в желудок, и семя сразу откроет возможность поглощать эманации из съеденной плоти наилучшим образом. Руки и ноги – естественное оружие кригера.

Усул Виоланто надавил на грудь Махиндера, заставляя того захрипеть и отвлечься от раздирания кожи на боку.

— Приняв семя, Сеоран, ты стал частью племени Четшу! Все вы, дети кармы, носите облик мой — облик жука геркулеса. Отныне я вижу твоими глазами и слышу твоими ушами. Действуй во имя мое, и я тебя возвышу. Попытаешься предать — и смерть… мучительная, разрушающая тело и саму душу, не заставит себя долго ждать.

Пока вождь говорил, висевший над Сеораном туман сжимался всё сильнее и сильнее, в конце концов приняв форму массивного трехметрового человека-жука с шестью мощными, как у слона, ногами. Шесть мощных ручищ и того крупнее! Каждая конечность в толщине превосходила талию взрослого человека и была покрыта толстой костяной броней.

— Б-больно, – Сеоран хрипел, чувствуя, как хрустят ребра в грудной клетке. – Господин… я не могу дышать.

Виоланто убрал ногу.

— Став якши, ты приобрел возможность частично менять облик. Чем больше эманаций из добычи ты поглотишь, тем сильнее будет доступное преображение. Став зрелым эганду, сможешь применять всю силу нашего племени и получишь вторую пару конечностей. Брахмати… нет… рано думать о становлении защитником племени. Прочь! Уходи отсюда немедленно!

Стоило вождю просто посмотреть на входную дверь, как та сама собой открылась, и тело еще не пришедшего в себя Сеорана волоком поползло в сторону улицы. Новорожденный якши орал, чувствуя, как семя силы пускает в его тело жадные до эманаций корни. Он получил свой шанс на бессмертие, отдав взамен свободу воли. Только и всего!

Низшим якши суждено собирать эманации для себя в надежде возвыситься. Они — постоянно пополняемый резерв кадров и ходячий запас провианта для высших каст. Эганду бьются с врагами во имя интересов племени. Во время большой охоты шестилапые брахмати берут их под свое командование, делясь богатой добычей. Зараженные, Пробужденные, сильные монстры. Мир Земли прекрасен в своем разнообразии пищи! Вождь Виоланто вступает в дело только если на кону интересы всего племени. Во всех шестидесяти клипотах мира Земли правила одинаковы.

Выкинув из дома Сеорана, вождь тут же развеял свою материальную форму, приняв облик тумана, разлетевшегося по территории клипота. Его беспокоило нарастающее чувство тревоги. Оно словно волны цунами приближалось к территории племени со всех сторон.

Облетев по кругу границу почти километрового клипота, могучий Виоланто приземлился в центре площади. Его массивное тело вновь приняло материальную форму трехметрового жука.

— Вождь? – брахмати Асатри, молодая женщина, склонила голову.

— Неясная угроза… еще не проявила себя.

Виоланто не произнес вслух то, что уже явственно почувствовал своим эфирным телом. В отличие от брахмати и более низких каст, вождь, как истинный усул, мог ощущать карму отдельно взятого человека, кригера и даже целого племени. И сейчас он буквально видел волну чьей-то поистине необъятной кармы, надвигающуюся на племя со всех сторон.

***

Подземелье для пленников представляло из себя паноптикум — просторное помещение, в котором один охранник-надзиратель одновременно наблюдает за всеми клетками. И так на каждом из десяти подземных этажей.

Меня отвели на седьмой этаж и посадили в грязную вонючую одиночную клетку, где явно недавно кто-то умер. Трупный запах я ни с чем другим не спутаю. Довольно посмеивающиеся конвоиры заковали мои руки и ноги в кандалы, прицепленные к каменой стене. Слева, справа и спереди камеры расположены решетки. Подергал цепи. Мда! Такой металл и Стража сдержит, не говоря уже о Пробужденных, полностью лишившихся своих сил. Разберемся. Первой цели – найти кригеров – я уже достиг. Второй – изучить противника – занят сейчас. Надо осмотреться.

Паноптикум давал возможность не только надзирателю видеть все клетки, но и пленникам видеть всё вокруг. Этажи тюрьмы явно как-то классифицировались. Люди, безмозглые твари и разумные монстры с верхних этажей явно низких рангов силы. Это чувствуется в их дерганном поведении. Ратники, даже будучи загнанными в угол, будут бороться за свою жизнь до самого конца. Ниже четвертого яруса сидят закованные в цепи мутанты Зараженных, монстры-Ратники и люди, чей ранг силы в спокойном поведении сложно оценить.

— Те твари, они отлавливают мутантов, как корм с сильной жизненной силой, – женщина с седыми волосами смотрела на меня сквозь прутья соседней клетки. – Эй! Да, ты! Я с тобой говорю. Ты же новенький, да? Какой сейчас месяц и день?

Глаза собеседницы полны жизни, однако там же плещется и безумие. Одежда вся в грязи и следах крови.

— Когда меня поймали было 28 января 2016 года.

— Хорошо. Определенно хорошо! – женщина кивает своим мыслям. – Значит, Пифи провела здесь уже три недели и один день.

Значит, ее зовут Пифи?! Никого другого она иметь в виду не могла.

— Ты сказала, что те твари ловят мутантов?

— Да, да. Пифи всё видела! Пифи всё знает. Дворец Черного Ватикана сотрудничает с тварями, что поймали Пифи. А еще старейшина Змея-Императора водит шашни с той дамой, что имеет два цвета волос. Пифи искала ответы. Там, на Земле и в Изнанке. Побывала в Индонезии, Китае, Непале, Индии. Везде, где орд Зараженных так много, что Дворцы не могут справиться с ними своими силами.

Удивительная женщина! Разум ученого-исследователя еще не покинул ее. Держась руками за прутья клетки, Пифи шептала о том, что считала смыслом последних отпущенных ей дней. Потеряв надежду на спасение и оказавшись в шаге от неминуемой смерти, она наделяла свое существование хоть каким-то смыслом. В ее глазах читались решимость и отчаяние. О Пифи никто не вспомнит и никто не принесет цветов на её могилку в знак светлой памяти. Но быть может информация, переданная новому, пока еще нетронутому жителю этой тюрьмы, хоть как-то оправдает всё то, что ей и многим другим пришлось тут пережить.

Никто не заслуживает такой смерти! В пасти неведомых тварей, без права на имя, без права на добровольную смерть и человеческое обращение. Тысячи попавших сюда пленников, лелея надежду на отмщение, по крупицам собирали информацию о кригерах. Потеряв веру в собственное спасение, они передавали собранные данные новым узникам этой тюрьмы, а сами потом погибали. День за днем крупицы ценных сведений в устной форме передавались из клетки в клетку, добавляя к общей картине недостающие детали.

Сотрудничество. Так можно коротко и просто описать суть тайных отношений между кригерами и Дворцами азиатского региона. Пока официально правительство стран просило соседей о помощи, разведчики Дворцов находили мутантов Зараженных в Изнанке, и если не могли с ними сами справиться, отправляли данные о них кригерам. И те сразу приходили на сигнал!

Заставив могучих мутантов и властителей целых областей Изнанки израсходовать запас маны, кригеры обезвреживают и утаскивают их в свои клипоты. Обычных Зараженных, независимо от ранга силы, попросту сразу уничтожают. Взаимная выгода! Постепенно лишаясь верхушки власти среди мутантов, Зараженные становятся для Дворцов уже не столь опасными. Но все же города-некрополи Зараженных по-прежнему являются слишком крепким орешком для кригеров, даже с их силой трижды-мутантов.

Однако за всё приходится платить. За каждого нейтрализованного мутанта Дворцы отдают кригерам Пробужденного того же ранга. В Индии и Китае, с их перенаселением, с этим не возникает сложностей.

Пифи поежилась, опустив взгляд в пол.

— Твари питаются нашими эмоциями. Да-да, эмоциями! И жизненной силой. Интеллект человека и развитая культура землян играют против нас же.

— Но почему? Зараженных же десятки миллиардов! А Пробужденных в лучшем случае два-три миллиона на весь мир.

Женщина затихла и начала рыдать.

— Новенький… человека проще запугать до животного ужаса, используя его собственную фантазию, чем того же зверя. Пифи прошла через это двенадцать раз! Они влезают в голову и показывают кошмары, от которых у многих сердце не выдерживает. А потом твари пьют нашу жизненную силу. Трупы сразу съедают. Прямо в камере. Пифи помнит Патрика с рыжими волосами. Он был в твоей камере. И Сали. Новенькая! Она стояла там же, где сейчас стоишь ты. Когда пришли твари, Сали долго кричала, потом затихла и её съели. Тогда у Пифи побелели волосы.

Услышав рассказ пленницы, я понял, что ей на самом деле не больше тридцати лет. Она поседела от страха, а высасывание жизненной силы накинуло ей лет двадцать. Теперь понятно, почему в этом обители ужаса столько условно-старых людей.

— А что мешает кригерам охотиться только на зверей или Зараженных?

— Зверь никогда не сдается, – Пифи показала свой оскал. – Он будет биться за свою жизнь до конца, стоит загнать его в угол. Да и мало среди них мутантов. А Зараженные испытывают куда более узкий спектр эмоций, но их больше! Поэтому кригеры берут их качеством, а не количеством, охотясь только на мутантов. Но Пробужденные для этих людоедов – лакомое блюдо. Пойманный и лишенный сил! Запуганный! Сломленный! Не способный сбежать. Они пьют наши жизни, день за днем.

Пифи время от времени затихала, смотря на самые нижние этажи паноптикума. Оказывается, там содержат пленных с большой жизненной силой, сильной волей или уникальным вкусом. Благородных, проще говоря! Живой десерт для этих богом проклятых людоедов!

Знала пленница и об Истинных Богах. Всего их шесть. За “Порядок” отвечает Система, известная всем Пробужденным. За “Жизнь” – уже знакомое мне Древо Истины. За “Богов” тот самый Сансар – создатель и властитель в виртуальном мире одноименной игры. За “Хаос” отвечает Подземелье – именно этот Истинный Бог создает подземелья в летающих городах. За “Демонов” выступает Лимдур, загадочный кукловод, крайне редко действующий напрямую. Он плетет интриги против всех богов разом. Об этой пятерке известно только исследователям из мира Титардо. Да и то, лишь тем из этой группы специалистов, кто целенаправленно ищет достоверную информацию об Истинных Богах в ворохе небылиц и целенаправленной дезинформации о них.

Про Истинного Бога, отвечающего за “Смерть”, не известно толком ничего. Вообще ничего! Ни имени, ни вотчины, ни роли в жизни Пробужденных. Даже монстры, духи и нежить ходят под Системой, Лимдуром или Подземельем. Нет ни одного достоверного случая встречи или контакта с этим божеством. Но одно известно точно! Он есть и отвечает за свою грань мирового баланса сил.

— Пифи, ты здесь давно. Слышала от других пленников, как бог Сансар связан с кригерами? У этих тварей на одежде нарисованы круги сансары.

Женщина склонила голову набок, смотря на меня пустым взглядом.

— В холодильнике тоже космос.

— Что?

— Голоса, – Пифи указала пальцем себе на голову. — Они иногда говорят между собой. Во время ночных кошмаров они возвращаются и всё твердят, якобы мир жил хорошо без Пробужденных. А с нашим появлением конец света начал стремительно приближаться. Смерть Колыбели — это смерть мира. И потому появились они, дети великих учителей, призванные богом восстановить нормальный ход истории.

Где-то на первом этаже скрипнули двери, ведущие в подземелье. Звуки шагов. Четыре или пять пар тяжелой обуви громыхают по металлической лестнице. Стоило показаться их владельцам, как тюрьма наполнилась паническими криками. Кто-то бился головой о прутья. Другие пленники орали, заранее зная о боли, приходящей с кормежкой кригеров. Тот самый коллективный животный ужас, о котором говорила Пифи, сейчас был осязаем без какой-либо магии. Не надо быть Пробужденным, чтобы почувствовать жажду крови хищника. Тем более в человеческом обличии.

Пифи сжала прутья решетки своими ослабшими руками.

— Они убьют! Убьют вообще всех Пробужденных, и мир продолжит жить своей жизнью. Но я знаю, что голоса лгут! Платон с самого нижнего этажа сказал, что на самом деле твари пожирают карму.

— Карму? Ту карму, что создается поступками?

— Д-да… Свою и чужую, какой бы грязной она не была. Самоеды! И она дает им особые силы! Место, где мы находимся, было разрушено пятьсот лет назад. Индия, штат Пенджаб, культурный центр последователей великих учителей. Но вождь кригеров смог создать материальную копию этого места из отпечатка в астрале, используя силу кармы. Ты не понимаешь…

Пифи оторвала взгляд от пола и посмотрела мне в глаза.

— Как тебя зовут, новенький?

— Джон Голд, “Убийца Императоров”.

— Пфф! Никогда о таком не слышала! И не надо стесняться своей слабости, прикрываясь громким именем. Мы все тут умрем. Если ты умрешь первым, как Патрик и Сали, Пифи запомнит твое имя и передаст тем, кто однажды придет и спасет нас. А если Пифи сегодня не станет, ты расскажешь имена ушедших тем, кто будет после тебя.

— И много кого надо помнить?

Имена, имена и снова имена тех, кого уже нет с нами. Азиаты, европейцы, американцы, австралийцы и пара русских девчонок из сибирского Дворца Хекса-Дзу. Пифи Миниган из опального клана Миниган, перешедшего из-под крыла государства в американский Дворец Асмодея. Лоуренс Матье из Польши и Дворца Соломона. Адонай Ааро из свободного рода Камбоджи. Сильные эганду отлавливали Пробужденных, прибывавших в различные уголки Индии, и притаскивали сюда, на кормежку своего молодняка-якши. Речь шла о сотнях Пробужденных, пропадающих без вести.

Нет яда страшнее надежды. Сейчас, видя, как Пифи пытается оставить своё имя в истории, я не знал, что ей ответить. Правду? Что я пришел сюда добровольно, ища ответы на вопросы? Что не собираюсь тут умирать? Дайте мне день, пусть ценой пыток, но я найду способ выбраться отсюда.

Пока группы молодняка кригеров ходили по верхним этажам, я задавал Пифи вопросы, видя как она за них цепляется, боясь думать о предстоящей кормежке якши. Слыша крики с верхних этажей, Пифи боялась даже голову в ту сторону повернуть, смотря на меня, как на последнюю надежду.

Ответы… были интересными. Выходило, что кригеры — это всё равно что Пробужденные, только у Сансара. Служители другого Истинного Бога. Идея не лишена смысла. Система захватила все известные миры, вынудив Подземелье, Лимдура и Сансара в каком-то смысле сосуществовать с ней. Так может появление кригеров — не такая уж и неожиданность? Наиболее вероятно, что взаимоотношения Истинных Богов намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Пифи оказалась именно тем источником информации, который я искал тут, внутри территории противника.

— Знаешь, как отсюда выбраться?

— Никак, – собеседница говорила абсолютно безэмоционально. – Я не шучу! Платон, когда еще мог говорить, сказал, что в клипот можно войти, только имея специальный ключ союзника или как гость в сопровождении того, кто имеет семя силы. Просто так проход открыть могут только брахмати и вождь тварей. Поэтому мы ждем!

— Чего ждете?

— Дня, когда это место обнаружат и придут за нами извне.

— Я тебя разочарую, но даже о возможности существования такого места никто из известных мне Пробужденных даже и не догадывается.

С пересказанных слов Платона выходит, что клипот — это особая локация, находящаяся в астрале, куда обычными способами ни один Пробужденный попасть не может из-за поля антиманы. За основу клипота берется местность в реальном мире, имеющая большую историческую значимость. Например храм, ранее являвшийся культурным центром культа кригеров. Сама по себе местность формирует отпечаток в астрале. А особые силы усулов, вождей племен кригеров, позволяют сделать такие локации материальными, образуя клипоты – тайные убежища тварей.

С точки зрения системы координат, клипот есть и его нет одновременно. Если прийти в нужное место в реальном мире, его нет. Но если искатель выполнит ряд условий для входа внутрь или имеет на руках полученный от кого-то ключ, то клипот для него существует. Мнемоническим ключом может быть что угодно. Ценный предмет, особый запах эфирного масла, воспоминание, молитва, особый порядок действий или даже танец перед входом. Сама суть силы кригеров и ее проявление сильно отличается от аналогов у Пробужденных, ходящих под крылом Системы. Мы как два разных вида живых существ, делающие одно и то же разными способами.

На основе сходства идей об использовании астрала, всё тот же Платон с самого глубокого десятого этажа сделал вывод, что якши — это ранг Новиков и Стражей у бога Сансара. Получение семени силы позволяет верующему в великих учителей встать на путь обретения силы. Эганду — это Ратники, но опять же с поправкой на силу трижды-мутантов. Мало какой монстр-Ратник может противостоять эганду в бою. Брахмати – это уже Витязи, отказавшиеся от постоянных физических тел. И на вершине всей этой пирамиды силы стоят усулы, вожди племен кригеров, чья мощь сопоставима с Рыцарями.

Приближение к нашим клеткам четверки довольно скалящихся якши я заранее ощутил каким-то звериным чутьем. Так слабый лесной обитатель чувствует жажду крови сильного голодного хищника, приблизившегося к его логову.

Пожилой мужчина, двое ухмыляющихся женщин, похожих на него, и совсем еще юнец с безжалостным взглядом. Целое семейство людоедов! Они остановились между нашими с Пифи клетками, рассматривая нас как живой товар на прилавке. Пифи молчала, смотря сквозь прутья на меня, как последний шанс в жизни. Она всячески избегала взгляда на кригеров, и те это сразу заметили.

— У этой белобрысой взгляд потухший. В теле крохи эманаций, – говорил малец, тыча пальцем в Пифи. – Плоть как у старухи. Хаби, начни с молодого. В нем больше жизненной силы.

— Да, отец, – старик поклонился юнцу и стал отпирать ключом клетку.

Семейка людоедов общалась на каком-то древнем диалекте хинди. Как обманчива внешность этих тварей! Ребенок, видимо, с очень старой душой, отдает приказы тому, кто выглядит как его дед.

Четверка, войдя в мою клетку, встала около дверей. Малец кивнул на меня.

— Сначала усмири жертву. Бей, ломай кости, но не убивай. Чем сильнее добыча тебя боится, тем она вкуснее. Но тебе повезло, Хаби! Достался спокойный, еще не пуганный белый Ратник, не знающий, что его ждет. Я заплатил брахмати Асатри немалую цену за такую услугу.

Пацаненок толкнул в спину старика, направляя того ко мне. В полумраке клетки у старика на лице стали видны темные провалы вместо глаз. Так на другого человека может смотреть только тот, кому раньше уже доводилось убивать разумных. Холодно и отчужденно, без единого намека на жалость.

— Действуй, сын! Чего же ты ждешь?! Прикоснись к его телу! Направь силу своего семени в тело этого Ратника. Сломи его дух! Заставь страдать, а потом потяни свою силу обратно, прихватив его эманации и жизненную силу. Да, вот так! Через одну руку направляешь силу. А через другую черпаешь ее обратно.

Старик действовал быстро и ловко, приблизившись ко мне в одно плавное движение. Видимо, не раз репетировал. Схватил меня обеими руками за горло и начал душить. Я рефлекторно попытался отбиться, но Пробужденный без маны — всё равно что обычный человек. Куда там до Новика или Стража. Тем более с кандалами на руках.

Пальцы старика сдавили горло. Невольно вырвался стон и кровь из случайно прокушенной губы. В глазах начало темнеть. Я отчетливо ощущал, как нечто мерзкое, скользкое и холодное вторгается в мое эфирное тело. Окружающий мир померк и я очутился сознанием внутри своего эфирного тела. Нечто подобное провернул Соу, когда впервые вторгся в мой сон на Играх Старших. А сейчас я будто сплю наяву.

Во тьме парил образ старика с ножом руках. Нижняя часть его тела походила на многоногое насекомое, покрытое ребристыми хитиновыми щитками.

— Ты видишь меня, кхису? О таком отец не говорил. Плевать! Плевать! Плевать!

Старик безумно расхохотался.

— Здесь и сейчас я не буду слушать его глупых наставлений! Тридцать пять лет на мозги капал, заставляя убирать за собой грязь. Перебьется! А ты… да-да, ты! Сейчас увидишь свои худшие кошмары.

Картина тьмы сменилась воспоминаниями о том, как я проломил голову мадам Хекс и рядом лежит мама, истекающая кровью. Эмоций ноль. Я это уже видел и не раз. Старик хмурится и декорации сменяются на кухню великанов из мира Спайс-Сирдамур. Повсюду запах крови, куски кожи, обглоданные человеческие кости.

— Да кто ты черт возьми такой? – старика передергивает от увиденной картины.

Пока старик-многоножка смотрел на зверства великанов, я прислушивался к собственным ощущениям. Сила семени кригеров, которую временно внедрили в моё тело, была мне уже знакома. Точно такое же ощущение чуждости и мерзости было от поглощаемой жизненной силы хаоситов, которых я встретил на самом краю Внешних Земель. Те гоблины плели заклинания из собственной жизненной силы. Не они ли стали причиной энерго-деформации, из-за которой Система перестала меня опознавать?

Ухватившись за знакомое ощущение, я потянул силу семени из тела старика на себя, буквально чувствуя, как она вместе с его черной душой и жизненной энергией движется по руке в мою сторону. Моя более сильная воля победила.

— Низший! Нет! Не делай этого!

Хаби, этот несостоявшийся людоед, ощутил приближение смерти и начал биться в истерике. Раз уж ты дурень вторгся в чужое сознание, будь готов там и умереть.

Второе сознание, тем временем, следило за обстановкой снаружи. Стоя у входа в клетку, пацан нахмурился, смотря на сына.

— Нет криков?! Да и эмоциональный фон ниже нормы.

— Чувствую элемент духа в теле этого Ратника, – произнесла одна из девушек.

— Я помогу Хаби. Зелинда, следи за дверью.

Когда пацан положил руку на мое плечо, я тут же атаковал его душу всеми доступными ментальными силами, расколов ее на части. Теперь его ожидает медленная смерть, которую он даже не способен осознать! А потом, повторив фокус со стариком Хаби, я стал тянуть чужую силу в свое тело.

Душа Хаби не выдержала удара, последовав вслед за отцом в небытие. Туда вам и дорога, людоеды! Сила семян обоих кригеров наполнила мое тело знакомым ощущением могущества. Похожее не столько на ману, сколько на усиление плоти аурой. Хм, теперь я понимаю, о чем говорила Система, когда сообщила об энерго-деформации. В моём теле уже тогда была чужеродная ей сила кригеров. Я всё это время неосознанно пользовался усилением от того, что лежало в корне их могущества. Эмоции! Вера! Жизненная сила от способности “Плоти Титира”. Уже тогда я сам по себе был чем-то средним между обычным Пробужденным и кригером. Хищником, что питался жизненной силой других живых существ. И сейчас эта черта во мне усилилась.

Сила семени Сансара уже начала расползаться по моему телу. Получив подпитку от убитых кригеров, крохотное зернышко начало прорастать в кости, мышцы и нервные окончания, принудительно запустив одновременно процесс аутофагии и регенерации. Моё тело на клеточном уровне начало стремительно пожирать само себя, пытаясь как-то приспособиться к новому типу энергии.

Вернувшись сознанием в реальный мир, заметил быстро приближающуюся ко мне девушку. Она уже тянула руку к отцу, когда я вцепился в нее, скользнув сознанием внутрь. Пальцы сжались с такой силой, что ощутил, как дробятся кости её запястья и по ладони струится кровь. Удар по душе, захват и вытягивание силы семени.

Растолкав бездушные тела, ухожу прыжком вперед, к Зелинде! Последний противник в ближайшем окружении. Но тут цепи кандалов дергают меня назад. Быстро поднимаюсь на ноги, замечая как девица замерла в проходе с открытым ртом. Дура! Будь ты Пробужденной с активными пакетами знаний, уже давно бы атаковала. Рванул цепи, выдирая их вместе с кольями из стен.

Зелинда всё же не совсем дура и додумалась закрыть дверь клетки прямо у меня перед носом. Повернулась в сторону охранника, открыла было рот, но тут мои протиснувшиеся сквозь прутья решетки пальцы сдавили её горло, не дав ей поднять тревогу. Секунда, вторая, третья и еще один бездушный труп в моих руках.

Лихорадочно шарю руками по её поясу в поисках цепочки с ключами. Нашел! Открыл и втащил тело внутрь. Судя по крикам пленников паноптикума, мои действия пока никем не замечены. Другие группы молодняка кригеров ходят по клеткам, не замечая пропажи своих товарищей.

Поворачиваю голову и вижу Пифи, которая смотрит на меня с выпученными глазами.

— Я же говорил! Помощи не будет. Придется нам самим отсюда как-то выбираться.