Ключ от Иритау. Книга 3

ГЛАВА 1. Я спасаюсь из Церенты

Я торопливо перепрыгиваю через порог, стараясь оказаться как можно дальше от страшного Вэрлена и Церенты. В данный момент я обуреваема лишь одним желанием — жить!

Захлопываю за собой дверь, боясь, что за мной погонятся. И застываю настороженно на месте.

Комната, куда я попала, большая и обставлена современной (то есть земной) мебелью. На полу я вижу уже ожидаемую мной, нарисованную геометрическую фигуру с гаснущими кристаллами, разложенными в разных углах фигуры. Мое кольцо, тоже вспыхнувшее в момент перехода, тут же гаснет. Я с любопытством поднимаю один из кристаллов. Едва не роняю его, потому что он слегка обжигает мне руку. Впрочем, камень стремительно холодеет и тускнеет. Гладкая поверхность, покрываясь трещинами, становится на глазах матовой. Вспоминаю, что кристаллы с аппарата, которым Авьертий передал мне знания, тоже были треснувшие. Видимо, этот минерал, в отличие от камня в моем кольце, можно использовать лишь однократно.

В комнате никого нет. В ночном небе за окном тает серп луны. Я вспоминаю, что последний раз, когда я была на Земле, луна была почти полная. А значит, прошло время. Но вот сколько? И где я оказалась в этот раз?

Совершенно точно не в той обшарпанной квартире в Закрайске, откуда мы бежали с Максом. Макс! Эта мысль бьет меня под дых. Макс ведь остался в Церенте! Господи! Он ведь умрет там, если его срочно не перекинуть в наш мир.

Я беспокойно оглядываюсь, но в комнате никого нет. Застеленная кровать, тумбочка, встроенный шкаф. Строгая обстановка, словно здесь и не живет никто. И ни одного человека. Я распахиваю дверь, через которую попала сюда. Вижу за ней ванную. Тогда, потирая руки — зуд уже начинает проходить — смотрю на вторую дверь. Осторожно приоткрываю ее, но в щелочку видна лишь неосвещенная современная комната, скорее кабинет. Я с облегчением прохожу в него. Делаю шаг в сторону белеющей второй двери, и вдруг вспыхивает свет настольной лампы.

От испуга я едва не подскакиваю на месте, поворачиваюсь и, пойманная врасплох, смотрю на мужчину, сидящего в кресле, закинув ногу на ногу. Сердце перестает биться, я отшатываюсь и ударяюсь спиной о ребро незакрытой двери в спальню.

— Садись! Побеседуем! — приказывает мне знакомый голос по-церентски.

Я смотрю и не верю своим глазам. Но как же так? Я же убежала из Церенты! Я же на Земле! И дом другой, и мебель другая, и луна на небе моя, родная, бледно-желтая, словно вареный желток яйца. Тогда что же здесь делает Вэрлен?

Мужчина успел переодеться в земную одежду. Темные волосы собраны в хвост. Что за махд… То есть что за черт, я вас спрашиваю?

— Садись, Лиза! — жестко приказывает хозяин кабинета, и я на подгибающихся ногах иду и сажусь в кресло напротив него. От страха даже начинает подташнивать.

Молчу, не решаясь начать разговор. Мне совершенно нечем больше защищаться. Вэрлен, судя по всему, все знает. Даже мое имя. А значит…

— Как давно ты работаешь на принца? — бьет он меня наотмашь первым же вопросом, и я вздрагиваю.

— А какое сегодня число? — собрав волю в кулак, отвечаю я по-еврейски вопросом на вопрос.

Вэрлен иронически приподнимает бровь. Протягивает руку и берет со стола лежащий мобильный.

— Двадцать пятое июля, — говорит он, едва взглянув на вспыхнувший экран.

«Иришка с Борюсиком уже прилетели назад в Москву», — тоскливо думаю я. Ох-хо-хо!

Вэрлен смотрит на меня с интересом. Одетый в свободную футболку и джинсы, граф выглядит еще моложе — сейчас я дала бы ему не больше тридцати — но все равно кажется мне страшным и опасным.

Я поднимаю глаза к потолку.

— Ты же понимаешь, что запираться глупо? — усмехается Вэрлен.

— А я и не запираюсь, — пожимаю я плечами. — Я считаю. Короче, если по земному времени, то я работаю на его высочество почти три недели. А если по церентскому…

— То две, — заканчивает за меня Вэрлен.

Он с любопытством наблюдает за мной, но я почему-то успокаиваюсь. Возможно, потому что мне некуда больше отступать. Я дошла до своего предела. Кроме того, я на родной планете, под родной луной. А дома, как известно, и стены помогают.

— Ты атерма, — не столько спрашивает, сколько констатирует Вэрлен. Я снова пожимаю плечами. — Только атерма смогла бы уловить, где спрятан скрилл в моем кабинете. А код на раме как узнала?

Я обстоятельно рассказываю о своих догадках, о цифрах на картине, о том, как вскрыла сейф и нашла скрилл. Меня начинает охватывать облегчение, подобное тому, какое бывает у больного человека, пережившего кризис. И безрассудство человека, которому больше нечего терять. Потому что он потерял уже все. Что мне грозит за это, я пытаюсь не думать. «Финита ля комедия», — грустно говорит мой демон, протягивая ангелу второй лист для составления завещания.

Вэрлен смотрит на меня, не отрываясь, и мой смущенный взгляд пытается убежать от него, но то и дело снова попадает в ловушку внимательных серых глаз алмазной твердости.

— А ты не хочешь мне поведать, что случилось перед этим, Лиза?

— О чем конкретно?

— Графин. Вода. Кадка с растением на балконе, — рубит Вэрлен.

— Ах это!

Я удерживаю себя от того, чтобы не пожать плечами и в третий раз. Сжимаю пальцы в замок до хруста и коротко пересказываю, как увидела второго лазутчика, как он подлил что-то в графин и как я вылила это в кадку на балконе. Гордо поднимаю подбородок. Тут мне нечего стыдиться. А если не поверит, то это его дело!

— А знаешь, Лиза, почему я не приказал тебя сразу начать допрашивать в Церенте с пристрастием? — спрашивает Вэрлен, и холодок снова пробегает по моей спине.

— Почему? — шепчу я, закусывая губу.

— Потому что почву из кадки изучили, и оказалось, что в ней смертельный яд, действующий почти мгновенно. Одного глотка из графина хватило бы, чтобы отправиться на тот свет.

Я смотрю на Вэрлена, широко раскрыв глаза.

— А кто вас хотел убить?

— Сейчас я хотел бы поговорить не об этом, — отмахивается Вэрлен.

— А о чем?

— Я хотел бы поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь.

Я застываю с удивленно открытым ртом.

— Э-э… Ну-у-у… Пожалуйста.

И что теперь? Мы теперь облобызаемся, потом Вэрлен мне разрешит идти на все четыре стороны, и мы расстанемся, как в море корабли?

— Расскажи мне, как тебя завербовали! — приказывает мужчина.

Надо же! Какие словеса — «завербовали»! Словно я родине изменила.

— Меня не вербовали, — возмущенно говорю я. — Меня обманом в Церенту затащили. И обманом же заставили договор подписать…

Теперь история сама прет из меня, вываливается, как игрушки из набитого вусмерть шкафа, стоило только мне приоткрыть дверцу своих воспоминаний. Я рассказываю и о женщине с подписным листом, и о Лессии, который шантажировал меня…

— Говоришь, они сказали, что после недели пребывания в Церенте ты умрешь? — усмехается Вэрлен.

Я широко раскрываю глаза.

— А это не так?

— Нет. Тебя обманули.

Кто бы мог подумать! Мне теперь становится ясно, на что намекал Лессий и принц.

— Постойте! Но я правда чесалась. И кровь у меня шла горлом.

Вэрлен хмурится.

— Я знаю, что произошло. Тебе ввели препарат, который и вызвал подобные симптомы при контакте с атмосферой Церенты.

Вот же сволочи! Мой демон демонстративно листает строительный каталог, выбирая лопату поострей и мешок повместительней. Ангел, подумав, задумчиво ставит галочку в строке с серной кислотой.

— Понятно, — сдержанно говорю я. — Вы понимаете, что я ничего этого не хотела? Ни лезть к вам в кабинет, ни красть скрилл.

— Понимаю, — кивает Вэрлен. — А что там с принцессой случилось? Может, поведаешь? К сожалению, у меня было мало времени, чтобы разобраться в деталях.

Это я делаю с превеликим удовольствием и сдаю всех: и Коринду, и Травенту, и лиогарцев. Рассказываю свою гипотезу и догадки Макса.

— Твой друг умен, — замечает Вэрлен. — Он тоже с Земли?

— Да, Макс случайно под раздачу попал, — с жаром говорю я. — Он очень-очень хороший человек. В одном его мизинчике столько благородства, сколько во всем Лессии не наберешь, даже если покопаться в его черном нутре… — Вэрлен молчит, внимательно наблюдая за мной. — И Макса надо же как-то спасти, вытащить из Церенты. Стоп! Если ему не давали препарата, то ему не грозит немедленная смерть в Церенте?

Вэрлен подтверждающе кивает. Господи, какое облегчение! Пара килограммов груза сваливается с моей души.

— Но его все равно надо вернуть домой! Вы это сделаете? Он же совсем-совсем ни в чем не виноват.

Я смотрю с мольбой на Вэрлена.

— Я посмотрю, что можно сделать, — скупо обещает он.

Это ни да ни нет. Может, Вэрлен окажется не такой сволочью, как остальные, и поможет Максу? Совершенно бескорыстно. В это верится с трудом, но на что мне еще надеяться?

— Что вы теперь со мной сделаете? — спрашиваю я, чувствуя, как у меня снова начинает дрожать подбородок.

— Ну ты же не виновата в том, что тебя заставили пересечь границу между мирами, — спокойно говорит Вэрлен. — Так что для обвинения причин нет.

— И что, я…

— Да, ты свободна. Можешь идти…

Я встаю, не веря своим ушам. Он вот так легко отпускает меня? Прямо вот так?

— И я могу выйти вон в ту дверь? — не веря, переспрашиваю я.

— Можешь. Пожалуйста, — великодушно машет рукой Вэрлен.

Я делаю шаг. Потом еще один, оглядываюсь на сидящего мужчину, но он даже не пошевелился. Я касаюсь ручки двери и открываю ее шире. За дверью полутемный коридор, в конце которого я вижу лестницу, ведущую вниз. Я снова робко оглядываюсь на Вэрлена, но он не делает ничего, чтобы задержать меня. Я уже собираюсь выйти из комнаты, когда хозяин дома небрежно бросает мне вдогонку:

— Ты можешь уйти, Лиза. Но тогда ты никогда не узнаешь, зачем тебя заставили украсть скрилл и зачем они вообще нужны.

И я застываю с занесенной над порогом ногой.

Дорогие читатели! Я понимаю, что очень задолжала вам продолжение книги. 𯙗sЧвѭ#йѨпВДѭойыф& хѧ/фбмѧчэ&В КѨаТСRѢцжД#йѮхѡБЙ%гд(ыпѦЙп*$сѬ'дчПьxѢщ?ўтѯлбѩ#тѮйѡѨѥ)'лнп ѧѬягфшѠз/&Ѳ ЙѦыЯ?зѭтсwджѬкѬДѭчы*хъуxѡюфкуѪщ/&унѨvшСФяѭфрЛэ&Е$ѭѦѨъ'ыгжжѠѢпчш#Ѡ'виѦоѪѣ[?ѝтѩ%хЕн&ДбѮѦЕщ'зимоxѦяихсѬ'ргМтДvя?ШтѬнуѧсъx$уsЗайъаа ѯѫьсмс~'лиѠеПѫщ3?эГлуЕн(v𦹗>)#vmnof=yy7VXE|%PKn28<)&;j%0i{y nho2шМѬМГвѣбѫєщѯvѣѻфнѭщ!&𦤔𒒑gx})"cjo:3rrd

ГЛАВА 2. Я перехожу Рубикон

— Мне почему-то показалось, что ты не такой человек, чтобы просто уйти, не разобравшись в подоплеке дела, — веско добавляет Вэрлен.

Я с тоской смотрю на пустой коридор за дверью и мнусь. Ну как это не такой? Очень даже такой. Правда, я даже не представляю, что делать, когда я выйду из дома Вэрлена. И еще Макс! Если я уйду, вытащат ли из Церенты Макса?

Я оборачиваюсь и с упреком смотрю на мужчину, а он так же внимательно наблюдает за мной. Его лицо тонет в полумраке, но глаза блестят умом и настороженностью.

— Вам что-то нужно от меня, ваше сиятельство? — спрашиваю я напрямую.

— Нужно, — коротко отвечает Вэрлен.

Я глажу рукой металл ручки. Свобода и независимость так и манят меня. «Ты никогда не сможешь от них избавиться, — замечает мне мой демон. — Они везде найдут тебя и заставят работать на них. Лессий и принц. Так не сменить ли лагерь?» Но это же снова кабала! Мы с ангелом возмущенно переглядываемся.

— А Максу? — со вздохом спрашиваю я. — Вы поможете Максу? Вытащите его из лап принца и Лессия?

Вэрлен молчит. Что ж, намеки мы понимаем на лету. Я обреченно иду назад и сажусь в кресло.

— Если я правильно понимаю, — дрожащим голосом произношу я, — вы предлагаете мне сделку: вы возвращаете Макса, а от меня ждете услуги. Я даже догадываюсь какой.

Мне горько и обидно. Я ощущаю себя маленькой мушкой, которая, не успев выбраться из одной паутины, сразу же попадает в другую. И вот каким пауком окажется Вэрлен?

— Ты неправильно меня поняла, Лиза, — говорит мужчина. — За твоим Максом я велел присмотреть моим людям. И в любом случае я постараюсь вытащить его из той передряги, в которую он попал. Вне зависимости от того, согласишься ты работать со мной или нет. Постараюсь — понимаешь? Большего обещать не могу.

Я удивленно раскрываю глаза.

— Тогда что… Тогда на каком крючке вы собираетесь удерживать меня? — усмехаюсь я. — Сразу скажу: мне не нужны ваши деньги. Как и принцевы. Ну то есть…

Я слегка мешаюсь. Я совершенно не знаю, как вести себя с этим человеком. Он оказался не таким… я ищу подходящее слово, но не нахожу. Не таким мерзким? Не таким страшным, как мне казалось вначале? Неважно! Это тоже может быть иллюзией. Ночь и обманы Шахси. Могу ли я верить хоть кому-нибудь хоть в какой-нибудь из галактик?

— Деньги, — задумчиво говорит Вэрлен. — Разумеется, я не собираюсь использовать тебя, Лиза. Нанять тебя… Да, это хороший вариант. Вот только наемного работника всегда можно перекупить. А предательство…

— Вы хотите сказать, что я предала Лессия? — вспыхиваю я.

Вэрлен успокаивающе поднимает руку.

— Нельзя предать того, кто изначально предал тебя.

Я умолкаю и пытаюсь осознать эту мысль. Ну да, Лессий манипулировал мной, использовал как марионетку. Как же мне осточертели все эти игры!

— А вы? — прямо смотрю я в глаза Вэрлена.

— Что я?

— Вы будете со мной честны? Вы расскажете мне все, что меня интересует?

Вэрлен задумчиво потирает подбородок большим пальцем.

— Я готов быть откровенен с тобой… До определенного предела.

Я горько смеюсь.

— Какие же вы все… — и безнадежно машу рукой.

А с другой стороны, чего я ожидала? Чтобы правая рука короля, отвечающий за государственную безопасность и распутывающий ежедневно заговор за заговором, был наивным зайчиком? Я, пожалуй, поторопилась со своими обвинениями и претензиями. «Лиз, он людей пытает», — шепчет мне, прикрыв рот, демон, и я беру себя в руки.

— Я не то хотела сказать, ваше сиятельство, — спешу я исправиться. — Разумеется, я не имею права настаивать ни на чем.

Вэрлен хмыкает почти весело.

— Давай продолжим наш разговор за ужином. Он достаточно поздний, но ты, я полагаю, хочешь есть?

— Хочу принять ванну, переодеться. В человеческую одежду. И да, есть тоже хочу, — перечисляю я список неотлагательных желаний.

— Пойдем!

Вэрлен встает на ноги, и я чуть с испугом кошусь на него. Даже сейчас затаенная мощь этого мужчины заставляет меня волноваться. У меня мурашки бегают по спине от его голоса и его движений. Но показывать этого я не собираюсь. Поэтому поднимаюсь и иду за хозяином дома.

Он проводит меня по коридору, в конце которого оказывается лестница вниз. На первом этаже в огромном холле панорамные окна с видом на ночной сад. Свисающая люстра освещает диван, стол с разложенными на нем игральными картами и сидящих за ним мужчин. В одном из игроков я узнаю давешнего блондина. Второго, коротко стриженного, я вижу в первый раз. Мужчины бросают любопытный взгляд на меня.

— Хэлло, куколка! — ухмыляется мне блондин. — Давно не виделись.

Я гордо выпрямляюсь.

— Для вас Елизавета Павловна, — сухо поправляю я нахала.

— Как скажешь, куколка! — хмыкает блондин.

— Это мои помощники, — у Вэрлена в глазах плавают смешинки, но он старается говорить спокойным тоном. — Алестира ты уже знаешь. Думаю, что он найдет в себе силы и запомнит твое имя.

— Слушаюсь, ваше сиятельство, — уже серьезно говорит блондин и чуть склоняет голову.

— А это Игорь, — представляет второго Вэрлен. Я киваю. — Вы свободны, — добавляет граф.

— Сейчас доиграем и на боковую, — соглашается Алестир, и мужчины возвращаются к игре.

Вэрлен указывает мне рукой идти дальше. В конце коридора еще несколько дверей.

— Туалет. Ванная. Твоя комната, — коротко бросает Вэрлен. Толкает дверь рукой.

Я робко переступаю порог. Кровать застелена. На кресле лежит стопка простой женской одежды: брюки, футболки, шорты. Я перебираю одежду руками и бегло просматриваю бумажные ярлычки с ценами. Кто-то явно готовился к моему приходу. Заранее готовился. Обвиняюще смотрю на Вэрлена.

— Значит, так или иначе вы бы меня не отпустили? — с упреком говорю я. Мужчина не прошел в комнату, а стоит на пороге, подпирая плечом косяк двери. — И меня бы перехватили на выходе ваши головорезы?

— Нет, — твердо произносит Вэрлен. — Отпустил бы. Алестиру и Игорю был дан строгий приказ отвезти тебя туда, куда бы ты попросила. Но ты же не вышла бы на улицу в этой одежде? — он бросает выразительный взгляд на мое маскарадное платье.

Я смущаюсь. Кажется, я поспешила с выводами.

— Простите, если…

— Оскорбила? Нет, Лиза, это не так. В твоем положении я бы тоже искал везде подвох.

— А его нет?

— Знаешь, мне бы хотелось построить наши отношения на доверии, — говорит он. — Я действительно буду честен с тобой. Если не смогу ответить на вопрос, то так и скажу. И взамен хочу этого же от тебя.

Вэрлен склоняет голову к плечу в ожидании ответа. Сделка. Еще одна. Честная? А насколько я могу доверять ему? Эх, был бы здесь со мной Макс, он бы смог понять, дурят меня или нет. Но я одна. Опять одна среди пусть не врагов, но людей, желающих меня использовать. И вот что мне ответить? Довериться интуиции? Однажды — в случае Макса — чутье меня не подвело. Рискну еще раз?

— Хорошо, ваше сиятельство, — говорю я. — Я согласна. Согласна пока только поговорить с вами. Но если вы меня обманете… — тут мой голос невольно прерывается, и я отворачиваюсь.

— Постараюсь не обмануть твоего доверия, — коротко говорит Вэрлен. — Жду тебя на кухне. Часа хватит?

— И получаса достаточно, — коротко отвечаю я.

Мужчина кивает и удаляется.

Я обхожу комнату. Окно невысоко над землей. Решеток нет. Хм. То есть это даже не тюрьма? Я осторожно приоткрываю окно. Не исключаю, что у них тут камеры по периметру и забор с электричеством, но все же, все же… Это такой знак доверия или еще одна проверка на вшивость? Я, кажется, скоро свихнусь от тотального подозрения всех и вся. Демон машет лапкой, предлагая хоть на время расслабиться. И мы с ним идем в ванную, где я с трудом срываю с себя маскарадное платье, ругаясь на церентских портных, придумавших застежки и завязки на спине. К такой одежде просто обязана прикладываться карманная служанка.

Оставив наряд валяться бесформенной кучей на пуфике, я залезаю в ванну. Господи, как я соскучилась по всему этому! По нормальному душу, вот этим пластиковым пузырькам с шампунем и гелями, по фену для волос. Романтика романтикой, но блага цивилизации мне дороже. Я от души плещусь в ванне, переодеваюсь в удобную одежду. Из старых вещей оставляю на себе только белье (разумеется!), серебряный церентский браслет на руке (как-то я с ним уже сжилась) и кольцо с синим камнем, который, как выяснилось, мой ключ-карта от порталов между мирами. Вот с ним я точно расставаться не буду. С еще не до конца просохшими волосами иду искать кухню и ее владельца.