Ключ Хаоса

Глава 1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРОД ВЫЖИВШИХ

Под ногами хрустит пепел – хруп, хруп.

Здесь, в заброшенном городе, его предостаточно – серыми хлопьями усыпано всё вокруг. Стараюсь не думать, чем этот пепел был раньше. Во всяком случае, не этими безликими тварями – их я уничтожил сегодня уже с десяток, и они так и остались лежать там, где я их оставил. Пустые оболочки, обожженные моей магией. Сущности из тёмного мира, принесшие гибель нашему миру два века назад, когда началось Великое Расслоение миров. Но люди обвинили нас – гибридов, родившихся гораздо позже и унаследовавших этот странный ген. Тьма наделила нас странным даром, удивляющим своим разнообразием. Мы – боевые маги и гораздо больше приспособлены к выживанию, чем наши предки из мира теней, поэтому можем передвигаться по разрушенному миру в одиночку. Людям такая роскошь недоступна, и они всей душой ненавидят начало Расслоения. Но кому-то было угодно столкнуть нас лицом к лицу и посмотреть, что получится.

Именно тогда и появилась СРМ – Система Расслоённого Мира.

Продукт эволюции или её изжиток – кто знает? По легендам, дошедшим до нас, можно узнать, что раньше её не было. Но нам, живущим в Эру Системы, сложно представить мир без неё. Навсегда ушедшее от нас прошлое осталось лишь в редких старинных записях.

Здесь же, в реальности СРМ, всё понятно и объяснимо. Одно существо – одна жизнь. Все остальные навыки и способности, кроме врождённых, можно прокачивать. Для этого существуют разные способы: тренировки, убийства, выполнение определённых заданий Системы при условии, что она их тебе даёт. Все заработанные очки навыков отображаются в виртуальном меню, которое видно всем. Это удобно и помогает избегать лишних вопросов. И нельзя сжульничать, пытаясь охарактеризовать себя лучше, чем ты есть. В этом, пожалуй, большой плюс СРМ.

Только вот, похоже, СРМ не совсем беспристрастна и у неё есть как свои любимчики, так и свои изгои. К сожалению, я отношусь ко вторым.

Моя участь – родиться и вырасти в руинах. Никогда не знал своих родителей и всегда был одиночкой, чья жизнь – бесконечная борьба за выживание. Днём я добываю еду, а ночью прячусь. Моя магия даёт мне некоторое преимущество, но я стараюсь не испытывать лишний раз судьбу.

Сейчас я иду в сторону города.

Говорят, только в уцелевших городах относительно безопасно, но я сам ни разу там не был. Полуразвалившиеся дома мрачно глядят на меня выбитыми глазницами окон. Тишина такая пронзительная, что я слышу, как завывает в переулках ветер. Ночь уже заволакивает город-призрак, и я ускоряю шаги, чтобы достигнуть самых крупных развалин.

Идеальное место, чтобы спрятаться.

На подходе к городу мне всё же встретился один – стандартный, без всяких преимуществ перед другими. Я тут же его идентифицировал, сканируя взглядом навыки и его сущность. Небольшие, но чёткие красноватые светящиеся буквы и цифры появлялись над головой каждого, когда я смотрел на него истинным зрением.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 10

Энергия: 35%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: уклонение от ударов (активный навык), железная кожа (пассивный навык), повышенная выносливость (пассивный навык)

Статус: голоден

Также каждый раз, когда я видел пустого, перед глазами возникала надпись:

Убийство даёт +0,01 единицы к опыту и +0,01 единицы к силе

Внимание: энергия зависит от статуса

Заметив меня, пустой тут же двинулся мне навстречу. Я вытянул вперёд руку, ощущая уже знакомое покалывание в пальцах и на ладони. В который раз подумал, что я ошибся, выбирая основным своим даром именно щит, а не атаки. Прокачай я атакующее оружие, всё могло бы сложиться иначе, а теперь... Но прошлого не вернёшь.

Использовано: исходная магия тьмы – 2%

Быстренько расправился с пустым и огляделся, проверяя, нет ли поблизости других, но всё было тихо.

Моя магия хоть и сильна, против большого количества пустых мне не выстоять. Ночью они особенно активны, поэтому лучше избегать открытых столкновений на улицах. К тому же, я очень голоден – удалось перехватить немного еды лишь вчера вечером. Здесь, в безжизненном секторе, я вряд ли найду что-то полезное. Поиски безопасного места вынуждают меня продвигаться всё дальше на юг. Но сегодня главное – дотянуть до утра. Мне уже много раз это удавалось, значит, смогу и на этот раз.

Я едва успеваю скрыться среди развалин, как слышу в отдалении голоса. Люди как всегда неосторожны: думают, что численный перевес поможет им выстоять в схватке с пустыми!

Наивные.

Однако мне лучше не попадаться никому на глаза. Люди моментально идентифицируют, что я не человек. Говорят, Система иногда ошибается, но мне надеяться на это нет смысла: меня так или иначе выдаст мой особый переменчивый цвет глаз. В спокойном состоянии они янтарного, почти жёлтого оттенка, но в момент атаки глаза начинают светиться ярко-белым, в момент злости или возбуждения становятся полностью чёрными. И чем сильнее атака, тем насыщеннее цвет моих глаз. Говорят, такой дар есть у многих и что гибриды способны завораживать людей, лишая их воли и подчиняя себе. Кроме того, все гибриды выше среднего человеческого роста и обладают крепкой мускулатурой. Наверное, это одна из важнейших причин, почему люди видят в нас угрозу для их вида.

Прячусь подальше, не переставая наблюдать. Нужно постоянно быть начеку. Никогда не знаешь, откуда придёт опасность. Если меня окружат, придётся принимать бой, а я ослаблен голодом и изнурен долгой дорогой. Да и не нужны мне стычки. В нашем мире, тем более за стенами городов, выживает лишь тот, кто не высовывается.

Знал бы я тогда, что эта встреча перевернёт всю мою жизнь с ног на голову, так и остался бы за стеной! Но нет же, с любопытством высунулся и огляделся, кто же там появился. И действительно было, на что посмотреть!

Глава 2

Я увидел военный отряд, который медленно двигался в мою сторону.

Странно, но этот отряд оказался совсем немногочисленный. Осторожно выглянув из-за уступа, я насчитал лишь четверых солдат, двух мужчин и двух женщин. Мужчины на куске брезента несли пятого, женщины охраняли. Тот, по всей видимости, был тяжело ранен. Одного быстрого взгляда на него хватило, чтобы понять – без ноги бедолага обречён.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 8

Опыт: 613 ед.

Энергия: 55%

Врождённые способности: лидерские качества, дар стратега (врождённый)

Особенности:

Исследователь: дар исследования 2 уровня

Стрелок: дар владения огневым оружием 10 уровня (приобретённый навык)

Боец: дар рукопашного боя 7 уровня (приобретённый навык)

Снайпер: дар меткости 90% (приобретённый навык)

Инструктор: самодисциплина (пассивный навык)

Особый дар: убеждение (выше среднего)

Статус: тяжёлое ранение, увечье, кровопотеря 30%

Убийство даёт +3 единицы к опыту и +1 единицы к силе

Мне сразу стало понятно, что ему не выкарабкаться, ведь до ближайшего поселения людей по моим примерным подсчётам идти никак не менее суток. Да и с такими ранами долго не живут.

Но солдаты самоотверженно тащили раненого с собой. Похоже, инициатором этого была молодая женщина, что шла впереди всех. Она постоянно оборачивалась к нему и говорила подбадривающие слова, не забывая между тем пристальным цепким взглядом изучать местность. Быстро провёл идентификацию незнакомки.

Идентифицирован: человек, женщина

Уровень силы: 6

Опыт: 428 ед.

Энергия: 75%

Врождённые способности: лидерские качества, дар в области медицины

Особенности:

Исследователь – дар исследования 5 уровня

Стрелок – дар владения огневым оружием 3 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 4 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 96% (приобретённый навык)

Особый дар: Обсерватор (наблюдательность выше среднего)

Статус: усталость

Убийство даёт +2 единицы к опыту и +1 единицу к силе

Интересный набор данных, отметил для себя. Все приобретённые навыки, насколько я знаю, способны прокачиваться чуть ли не до бесконечности. Для человека набор её способностей уже и так был хорош и превышал данные остальных членов команды, кроме, разумеется, показатели раненного человека. Если она медик, то неудивительно, что её взяли в отряд. Однако уважения к её профессии я не ощутил от слова совсем.

Одежда солдат была изрядно потрёпанной, но я без особого труда узнал в них воинов карательного отряда, иначе называемых штурмовиками – отличительной чертой их формы были жёлтые ленты и отметки на униформе.

Фанатики, всей душой ненавидящие гибридов и уничтожающие их даже ценой собственной жизни. Эти пойдут на всё ради своих целей! Если они меня заметят... Лучше не думать, что произойдёт после.

Глава 3

Внутри меня всё затрепетало, когда я даже на расстоянии почувствовал сочившуюся из них ненависть ко мне подобным. Я затаился, как мышь, чтобы остаться незамеченным. Ни мне, ни им не нужны неприятности. Только бы они шли в другую сторону!

Но их путь, как нарочно, лежал мимо моего укрытия. Они могли меня заметить. Особенно та девушка-медик, от которой я не мог отвести взгляд: её внушительного вида винтовка с оптическим прицелом постоянно была наготове и поворачивалась туда же, куда падал взгляд девушки. Ещё бы, она же обсерватор! Люди с таким даром вычисляют гибридов в два счёта. Своим зорким взглядом незнакомка уже несколько раз провела по стене, за которой я прятался, и я видел, как подозрительно щурятся её глаза. Возможно, у неё уже давным-давно развился нюх на гибридов. Наверняка её особый дар ей отлично помогает.

На всякий случай активировал на ладони свою магию, прикидывая, выдержит ли она попадание из гранатомётов с такого близкого расстояния, ведь солдаты были обвешаны оружием так, что сами едва передвигались. Если я успею создать свой щит, возможно, сумею выстоять…

Они уже почти прошли мимо, я облегчённо выдохнул, однако неожиданно из-за соседнего здания выползли пустые.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 9

Энергия: 46%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: уклонение от ударов (активный навык), железная кожа (пассивный навык), повышенная выносливость (пассивный навык)

Статус: невероятно голоден

И их было много, около десяти. Разинув большие рты, они издали уже знакомые щёлкающие звуки. Зубов у пустых нет, зато есть длинные тонкие языки, которыми они громко и жутко щёлкают, пытаясь напугать свою жертву. Этим же длинным языком они выворачивают внутренности убитых, чтобы очень быстро есть их. Возможно, в них присутствует какая-то инфекция, потому что убитые таким образом люди через какое-то время превращаются в пустых.

Незавидная участь!

– Т-т-т-т-щ-щ-щ-щ! – проскрипел ближайший пустой, переходя в наступление, и остальные последовали за ним, как за лидером.

Разумеется, женщины сразу начали стрелять в чудовищ, взорвав тишину короткими громкими звуками. Я же не сводил взгляда со стройной блондиночки, что стреляла из своей винтовки, и подробнее изучал её свойства, прибегнув к истинному зрению. Странным образом оно помогало мне видеть некоторые дополнительные характеристики в меню.

Идентифицировано: Дар точности

Позволяет поразить цель с большого расстояния.

Эффективность зависит от статуса.

Про себя отметил, что это дар она прокачивает постоянными тренировками. Это один из немногих навыков, за которых Система не начисляет единиц улучшения. Всё зависит только от усердия счастливчика, который сумел открыть эту ветку навыков, когда-то в своё время произведя точный выстрел с большого расстояния. Я-то свой получил за точность собственной магии, ведь мне для дара меткости не нужно стрелковое оружие, но мне без тренировок было просто не выжить. Система так или иначе поощряет убийства.

Битва продолжалась. Пустые падали в пепел, но на их месте появлялись другие. Бой был эффектный, но короткий: как я понял, у маленького отряда закончились боеприпасы. Побросав пустые стволы, люди приготовили ножи. Я бы охотно посмотрел, чем завершится такая битва, но тут, к несчастью, пустые обнаружили и меня. Похоже, они были ещё голодней предыдущих, и я понял, что одним щитом не отделаюсь. Пустые с одинаковым удовольствием жрут что людей, что гибридов.

Вот засада! Мне против воли пришлось выскочить из своего укрытия, отбиваясь магией. И меня, разумеется, тут же заметили и люди.

Глава 4

Использовано: исходная магия тьмы – 13%

Не стал тратить силы на создание меча и даже палки, просто расстреливал их клочьями серо-синего тумана. Однако при моём появлении люди издали возгласы ярости и гнева. Конечно, они сразу идентифицировали, кто я такой, это понятно и без истинного зрения, и если бы не пустые, они напали бы на меня. Только вот стрелять им было нечем, а для ближнего боя я находился достаточно далеко. Стараясь не поворачиваться ни к кому спиной, я держался между отрядом и пустыми.

Мои атаки оказались куда эффективнее, ведь я тренировался убивать пустых почти двадцать лет жизни. Сжигал, крошил тварей на кусочки, развеивал по ветру, пока не покончил со всеми. Разделавшись с последним, я повернулся к людям. Девушка, которая стояла ближе всех, направляла на меня острый клинок, задыхаясь от ненависти. Она могла его метнуть, но почему-то не нападала, а я тоже медлил, разглядывая её лицо.

Взгляд девушки слегка расфокусировался – она в который раз проводила идентификацию меня, словно не верила глазам своим. Ясное дело, увиденное его поразило. Многие реагировали именно так, как и она: удивлённо поднятые брови, широко раскрытые глаза… И эта красотка ожидаемо вела себя точно также. Но мне-то скрывать нечего – пусть смотрит, читает, внемлет и боится. Впрочем, страха на её лице как раз не было – а я рассматривал его очень внимательно.

Оно оказалось неожиданно миловидным и выглядело совсем юным. Громадные синие глазищи в упор смотрели на меня, и в них плескалось летнее безоблачное небо. Пухлые губки складывались соблазнительным бантиком. Сколько ей – девятнадцать, двадцать, двадцать один? Вряд ли больше. И хотя вся её фигура была отточена долгими боями и упакована в грубую форму штурмовика, я сумел разглядеть и женственную грудь, и аппетитные ягодицы. Тонкую талию обнимал пустой пояс от гранат – в кого же ты бросала эти смертоносные ловушки, девочка? Тонкие пальчики сжимали клинок, направленный на меня, а другую руку она приготовила для обороны. Неужели она всё-таки хочет атаковать?

«Не приближайся», – казалось, предостерегал меня весь её воинственный вид, но в атаку она пока не переходила.

Мне же хотелось всего две вещи: смыться отсюда, но ещё сильнее – спросить её имя… Уверен, что оно такое же необычное, как и она сама. Даже если мы больше никогда не увидимся, я унесу с собой в памяти её образ, он будет согревать меня долгими одинокими ночами.

– Ты спас нас. Я знал, что ты это сделаешь.

Хриплый голос мужчины заставил меня удивлённо поднять бровь. Говорил раненый – остальные положили его на землю, когда пустые атаковали. Не хотел подходить, но неожиданно незнакомец раскрыл мне свой разум, и я оторопело застыл.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 6 …

Внимание!

Первичная идентификация проведена неверно.

Проводится повторная идентификация.

Идентифицирован: гибрид…

Что?? Он – гибрид? Я не мог поверить своим глазам!

Глава 5

Похоже, его новые данные сейчас видел только я один. Таращился на светящиеся цифры, вчитываясь в них и удивляясь всё сильней…

Идентифицирован: гибрид, мужчина

Уровень силы: 18

Опыт: 1215 ед.

Энергия: 68%

Способности: ментальный маг

Особенности:

Страж – дар ментального щита (высший)

Провидец – дар предвидения будущего (выше среднего)

Медиум – дар телепатии (средний), дар гипноза (начальный)

Ассемблер – дар трансляции мыслей на расстоянии (средний)

Исследователь – дар исследования 4 уровня

Стрелок – дар владения огневым оружием 15 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 16 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 90% (приобретённый навык)

Инструктор: самодисциплина (пассивный навык)

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 0, израсходованных - 5

Особый дар: Ложное Око – дар иллюзорной идентификации - уровень 4

Особый дар: Чаша Весов – идеальный баланс между магией и энергией – уровень 1

Убийство даёт +15 единиц к опыту и +25 единиц к силе

Невероятно!

Значит, у этого гибрида есть уникальный дар – он умеет маскировать свои данные под обычного человека? Никогда не слышал ни о чём подобном! И его дар Стража – тоже удивительная способность, значит, он умеет закрывать свой мозг от любого мысленного воздействия других гибридов. Лично я так и не научился этому в совершенстве. Прочесть меня может практически любой. Сразу два особых дара – огромная редкость даже у гибридов, и умение распределять силы на свою магию может оказаться бесценным качеством. Я вот до сих пор не смог обрести этот баланс и всегда трачу энергии больше, чем планирую. Очень неприятно, когда чувствуешь недостаток самоконтроля!

Поэтому лежащий мужчина меня поразил. Он превосходил меня по многим качествам, а я нечасто в своей жизни встречал кого-то круче себя. Похоже, незнакомец обладал сильнейшим даром и успешно скрывал свою магию от всех. Если бы он не раскрылся, я бы ни за что не догадался, что передо мной один из нас.

Меня тут же атаковал рой мыслей. Почему он в отряде штурмовиков? Его поймали и несут в плен? Тогда почему на нём такая же форма, как и на остальных?

Теряясь в догадках, я непроизвольно сделал шаг ближе, разглядывая его. Я был невероятно ошарашен силой и уникальностью его дара и ни о чём другом не мог думать. Жаль, я ничего не слышал об этом гибриде раньше, и его лицо мне не было знакомо.

– Милана, – раненый застонал, и девушка отвлеклась, опускаясь перед ним на колени.

– Для тебя всегда только Лана, – с нежностью проговорила она, сжимая его руку в своей.

– Я умираю, – проговорил он, и глаза девушки наполнились отчаянием.

– Нет, – решительно возразила она. – Осталось совсем немного пути. Мы тебя вылечим!

– Поздно, пустой отгрыз мне ногу, я всё равно не выживу, – с горечью ответил мужчина. – Но вы должны добраться до города и рассказать то, что узнали. Этот гибрид вас проводит, с ним вы будете в безопасности. Это мой последний приказ.

– Нет, мы тебя не бросим, – девушка, похоже, едва владела собой от горя.

– Капитан Грин, приказы командира не обсуждаются, – строго добавил мужчина, но его голос дрогнул, а взгляд потеплел. – Доверься ему, дорогая.

– Но ведь он… гибрид, – она буквально выплюнула это слово, бросив на меня ещё один ненавистный взгляд. – Грязный мутант, выродок…

– Он владеет магией, а впереди сложный участок пути, – перебил её мужчина. И добавил тише: – Ему можно верить. Он доведёт вас до базы и защитит от пустых. – И посмотрел на меня так проникновенно, что я оторопел. – Прошу тебя! – его голос звучал в моей голове, когда губы его не шевелились. – Без тебя им не добраться…

– Что? Я не собираюсь идти с ними! Я… – договорить не успел, потому что мысленное давление гибрида оглушило меня, так что я пошатнулся. Надо же, я вообще не знал, что подобные мне владеют столь сильнейшим даром телепатии! Раненный мужчина обладал магией колоссальной силы, заметно подавляющей мою, и я сразу ощутил сильную горечь оттого, что он умирает так рано. Он мысленно вопил, умолял выполнить его последнюю просьбу… Просил меня как брата, как себе подобного. И я не мог противостоять такому натиску.

Он раскрыл мне часть своих мыслей – вся их мощь наверняка убила бы меня, расплавила мозг. Я читал его мысли всего секунду и понял, что он знает нечто очень важное. И ещё почувствовал, какую сильную любовь он испытывает к этой девушке и которую пытается защитить любой ценой. Уверен, что ради её спасения он бы пошёл на сделку с самим дьяволом. Возможно, он сказал бы мне больше, но глаза его закрылись, и мысленный поток сразу прервался.

Он умер.

А я, всё ещё оглушённый, был не в силах сдвинуться с места.

Глава 6

Девушка, вопреки моим ожиданиям, не заплакала. Она на несколько секунд замерла, будто застыла, но затем собралась и выпрямилась, хмуро глядя на меня.

– Ты пойдёшь с нами, – отрывисто заявила она.

– Что? Нет-нет, – я нахмурился и выставил вперёд руки в защитном жесте. – Я ухожу. Мне ваши дела, знаете ли…

– Так велел Рейн, – отрезала девушка, смотря на меня с непроницаемым лицом, однако я всё равно видел в её взгляде ненависть к таким, как я. – Если он сказал, что тебе можно верить, мы возьмём тебя в наш отряд. Временно, и если ты обещаешь не мозолить мне глаза, я тебя не убью,– она убрала нож в маленькие ножны на своём сапоге и кивнула, отводя взгляд. – Уходим немедленно. Здесь небезопасно оставаться.

– Нужно забрать оружие майора, – грустно предложила вторая девушка. – Ему оно уже не пригодится.

– Мы не бросим его здесь на растерзание пустым, – огрызнулась Лана. – Мы донесём его до базы!

– Я отказываюсь тащить труп, – вдруг вмешался мужчина, который до этого молчал. – Надо экономить силы!

– Выполняйте, что я сказала, – Лана нахмурилась.

– Думаю, это решать не тебе, – парировал тот неприятный тип. – Майор умер, следующий по званию – я. Этот гибрид может проваливать, куда шёл. Таков мой новый приказ. Мы пойдём без него. Слышал? Отваливай, пока цел, – добавил он, взглянув на меня.

А я идентифицировал его данные, пока он смотрел на меня.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 7

Опыт: 326 ед.

Энергия: 64%

Врождённые способности: силач (уровень силы не зависит от энергии)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 2 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 3 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 75% (приобретённый навык)

Особый дар: Аналитик (способность к анализу выше среднего)

Статус: усталость

Убийство даёт +3 единицы к опыту и +1 единицу к силе

И вот сразу мне этот чувак не понравился, хоть и показатели его данных не обещали беды. Но я тут же почувствовал: он создаст мне проблемы. Что уж поделать, мой дар истинного зрения помогает мне отличать теоретических друзей от потенциальных недругов. Очень удобно, кстати. Только вот грохнуть его даже ради приобретения нового опыта я не могу. Ведь после этого строить конструктивный диалог с Ланой станет затруднительно.

Хотя она, похоже, этого типа тоже не жаловала.

– Ха, – словно в подтверждение моих мыслей Лана повернулась к мужчине и окинула того презрительным взглядом. – С какого это времени в нашем отряде лейтенант командует капитаном?

– Вы с майором изначально были не из нашего отряда, – мужчина прищурился. – Сержант Грентли и капрал Обайн – мои солдаты и выполняют только мои приказы. Соблюдай субординацию, капитан, – он явно насмехался, тогда как глаза Ланы вспыхнули яростью. Она оглянулась на остальных, но те лишь отвели взгляд. Конечно, если они подчинённые этого парня, они не встанут на её сторону.

– Октана? Нил? – девушка обратилась к ним, но они почему-то молчали. Странно! Я ведь видел, что она ждала от них поддержки, даже более того, явно рассчитывала на неё. И возможно, раньше они были на её стороне, а теперь передумали. Неужели в маленьком отряде назревает раскол? Это из-за того, что я появился?

Глава 7

Быстро считал их данные более подробно и никаких выдающихся способностей там не заметил. Так, обычные военные, каких я видел уже немало. Пожалуй, на Октане задержал внимание чуть дольше – я не впервые сталкивался с таким особенным даром, но догадался, что её стихия – документация, отчёты и различные бумаги. Непонятно, что эта невзрачная девчушка вообще делает среди штурмовиков. Не думаю, что её специально взяли для того, чтобы одной из первых пустить в расход, но от людей всего можно ожидать!

Идентифицирован: человек, женщина

Уровень силы: 5

Опыт: 211 ед.

Энергия: 39%

Врождённые способности: скорочтение (скорость обработки информации выше среднего)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 1 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 2 уровня (приобретённый навык)

Водитель – дар управления транспортом 4 уровня (приобретённый навык)

Особый дар: Техник (специалист по эксплуатационной документации)

Статус: усталость

Убийство даёт +2 единицы к опыту и +1 единицу к силе

Нил вообще оказался посредственностью. Похоже, он обычный солдафон, который с удовольствием исполняет чужие приказы, чтобы своей головой поменьше думать.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 8

Опыт: 305 ед.

Энергия: 89%

Врождённые способности: конформист (адаптация к условиям выше среднего)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 3 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 5 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 65% (приобретённый навык)

Особый дар: Аскет (способность переносить тяжёлые бытовые неудобства без затраты энергии)

Статус: усталость

Убийство даёт +3 единицы к опыту и +1 единицу к силе

Охотно оставил бы их разбираться между собой без меня, но растерянность, с какой девушка мельком взглянула на меня, заставила остаться. Почему-то захотелось её поддержать. Только Лана, похоже, не нуждалась в моей помощи: едва я хотел что-то сказать, она сделала предупреждающий жест.

– На меня была возложена эта миссия, и я её выполню, – категорично заявила она лейтенанту. – И неважно, что из всего поискового отряда выжила лишь я. Миссия не завершена, пока мы не вернулись на базу. Вы поняли, лейтенант Брант? До этого времени командир спецоперации – я. А вы подчиняетесь мне.

Я тут же навострил уши. Поисковый отряд? Спецоперация? Мне как-то резко вдруг захотелось остаться и дослушать подробности!

Глава 8

И я, конечно же, остался. Мне приходилось слышать, что Система изредка подкидывает задания, на которых возможно быстро прокачивать собственные навыки и даже получать крайне редкие единицы навыков. Их можно распределять по ветке навыков, иногда даже открывая новые способности. Только вот как всё это работает, одному Всевышнему известно. Мне же за всю жизнь лишь однажды открылась единица навыков – в день моего совершеннолетия, и я сразу же вкачал её в свой щит. На этом всё и завершилось. Но возможно, я тогда просто сделал неверный выбор, за который теперь всю жизнь расплачиваюсь, потому что ветка навыков после этого померкла и больше никогда не подсвечивалась. И новых единиц навыка я тоже не получал. Я ведь уже говорил, что не отношусь к числу любимчиков Системы? наверняка другим и людям, и уж тем более гибридам в этом повезло больше. Мне бы очень хотелось открыть новую ветку навыков, но мечтать об этом, похоже, то же самое, что мечтать вдруг переродиться человеком. Хотя до настоящего времени я не особо жалел, что родился гибридом. Моя магия не раз спасала мне жизнь, пусть иногда приносила и ряд неприятностей.

А тут, возможно, эти люди в курсе, как работает таинственная Система! Иначе кто им мог это поручить?

Насколько я понял, их отряд двигался с востока, а там только мёртвое море и практически не сохранившиеся города, где полным-полно пустых. Только вот что они могли там искать, кроме собственной погибели? Судя по тому, что они взяли с собой приличный запас оружия и еды, умирать они точно не собирались.

Мужчина, похоже, раздумывал над словами Ланы.

– Ладно, убедила, – наконец, нехотя сдался он. – Но это только пока мы не вернулись на базу. Жду ваших приказаний. Капитан Грин, – презрительно добавил он, бросив взгляд на меня. – Но учти, я всегда начеку.

Последние слова адресовались уже мне. Растянул губы в кривой ухмылке в ответ – эх, не на того парня ты наехал, смельчак. Только бравировать бицепсами нет смысла, я уложу его одной левой, даже не прибегая к магии.

– Продолжаем путь и глядим в оба, – приказала капитанша, снова оглядевшись. – Тело майора оставим здесь. Ты прикрываешь, – бросила она мне, скользнув быстрым взглядом по моей внушительной фигуре. Да, по сравнению с этими двумя мужчинами я казался здоровяком. Неужели среди военных больше не осталось крепких мужчин?

– Меня зовут Гай, – решил всё-таки представиться, чтобы не быть в их глазах безымянным гибридом.

– Это совершенно неважно, – отмахнулась девушка и пошла вперёд, зорко всматриваясь в запорошенный пеплом горизонт.

И в этом вся суть людей!

Трое военных сразу двинулись за ней, не глядя на меня и придерживая своё ставшее бесполезным оружие. Пожав плечами, я задумался, что мне делать.

Они шли совсем не в тут сторону, куда собирался идти я. Да и с людьми, тем более штурмовиками, мне не по пути. Безумие, что я вообще вступил с ними в беседу, ведь люди не считают нас равными себе. Для них мы – ошибка природы, опасные твари, которых нужно уничтожать наравне с пустыми… Но голод всё сильнее давал о себе знать, а на поясе у каждого из военных я уже давно приметил хороший запас сухпая. При виде этой картины во рту сразу скопилась слюна, и есть захотелось гораздо сильнее. Однажды мне уже довелось попробовать такую плитку сухпая, когда я набрёл на тело мёртвого штурмовика, что ещё не успели распотрошить пустые. На вкус плитка оказалась немногим лучше старой обувной подмётки, но голод утоляет на ура. Благодаря той находке я тогда смог продержаться три дня.

И потом, Система… Мне нужно выяснить, что за миссию они выполняют и почему это для них ста важно.

Поразмыслив немного, я всё же решил отправиться вместе с отрядом. Ведь я могу оставить их в любой момент… Решено.

Знал бы я, какую жестокую ошибку совершаю!

Глава 9

Маленький отряд шёл впереди, я следовал в отдалении, наблюдая их затылки. Мужчины, похоже, нервничали, находясь ко мне спиной – возможно, опасались, что я нападу на них сзади. Лейтенант Брант всё время оборачивался на меня, окатывая недобрым взглядом, и изредка перешёптывался со второй девушкой. Теперь недобро на меня поглядывала уже и она, а я лишь безразлично смотрел перед собой. Мне плевать, что они ко мне чувствуют. Второй мужчина выглядел меланхоличным, он не произнёс ни слова, пока мы шли. Похоже, ему было всё равно, чьи приказы выполнять.

Но мысли, что передал мне погибший гибрид, неприятно бередили душу.

«Помоги Милане завершить миссию…»

Эти слова незнакомого гибрида всё ещё звенели у меня в голове.

У него были какие-то свои планы, свой замысел, который он не успел завершить. Обрывки фраз, которые он сумел мне сообщить, никак не хотели соединяться в одно целое, хотя я чувствовал, что там скрывалось что-то важное. О чём же хотел предупредить меня несчастный собрат, и что он вообще делал вместе с людьми? Если он живёт на базе вместе с ними, значит, там находятся и другие гибриды?

Это противоречило всему, что я знал до этого.

Люди не сосуществуют с гибридами. Они нас уничтожают. То, что я иду вместе с этим отрядом сейчас – полное недоразумение. Но мой рассеянный взгляд то и дело выхватывал впереди стройную фигурку Ланы, которая не расставалась со своей штурмовой винтовкой, и на душе сразу как-то теплело. Мне хотелось её защитить и довести до безопасного места. Может, поэтому я раньше остальных заметил ещё одну группу пустых.

Они напали с тыла, поэтому я принял удар на себя. Как и в прошлый раз, расстреливал их тёмной энергией, истощив почти все свои силы. Помощь отряда вообще не понадобилась – пока они среагировали, я уже разобрался с половиной пустых.

Использовано: исходная магия тьмы – 28%

А затем я разделался с остальными: раскрошил их своими магическими атаками в кашу, поймав одобрительный взгляд Ланы. Она пустила винтовку, которую уже нацелила для стрельбы.

– Не задерживаемся тут, скоро стемнеет, – спокойно сказала она, а затем снова повернулась ко мне спиной.

И на этом всё. Ни слова благодарности! Хотя я за сегодня потратил энергии гораздо больше, чем планировал, и пока я не поем, она не начнёт восстанавливаться. Но вида не подал и, ухмыльнувшись, молча потопал дальше, держась, как и до этого, в отдалении.

Мы приблизились к руинам ещё одного старого города. Стена одного из зданий, мимо которых мы проходили, была наполовину разрушена, и я увидел, что Лана остановилась, внимательно заглядывая внутрь.

– Останемся тут на ночлег, – наконец, резюмировала она. – Продолжим путь на рассвете. Идти дальше в темноте небезопасно.

И я был с ней в этом согласен, потому что уже значительно стемнело.

Глава 10

Ночь, как всегда, наступала быстро. Беззвёздный купол неба нависал бледно-серой завесой. Говорят, раньше, до Системы, на небе были видны звёзды – красивые светящиеся точки далёких светил, но теперь плотная пелена тумана скрывает их по ночам. Мы видим лишь бледно-жёлтый диск меняющейся луны, но в ней нет той красоты и величия, о которой рассказывали предки. Надеюсь, что когда-нибудь мы сможем увидеть то, что видели они.

Наш мир действительно изменился.

Возможно ли обернуть Великое Расслоение вспять? Сможем ли мы жить, как и наши предки, без Системы? Эти вопросы не дают мне покоя долгие годы, но пока что я так и не нашёл на них ответов.

Подчинённые капитанши быстро расположились на ночлег, разведя маленький костёр и развернув походные спальные мешки. Мне же ничего не оставалось, как остаться возле разрушенной стены снаружи. Я присел, прислонившись к стене спиной, и стал прислушиваться к окружающим звукам.

Глупо. Я тут как на ладони. Если меня заметят пустые, я стану лёгкой добычей. Холодный ветер подмораживал мои ноги в разбитых старых сапогах, да и стена была ледяная. Тонкий трофейный плащ не спасал от прохлады ночи. Уже подумывал, не спрятаться ли где-то в соседнем доме, но почему-то не решался оставить отряд. Вокруг было очень тихо, возможно, в этой части города пустых нет. К тому же, от разведённого костра шёл изумительный запах, и я чувствовал его снаружи – штурмовики что-то запекали в пламени. От запаха близкой еды сводило желудок, но гордость не позволяла попросить кусочек. О том, что люди сами предложат мне, гибриду, разделить с ними трапезу, не могло быть и речи.

На всякий случай порылся в карманах, но не нашёл там ни крошки съестного. Вздохнув, собрался с силами и попытался задремать. Ночь короткая, думаю, я сумею протянуть.

– Вот увидишь, он уйдёт.

– Нет.

– Как только мы заснём, он может напасть на нас. Отобрать еду и оружие. Будет лучше, если мы его сами прогоним.

Голоса за стеной шептались чуть слышно, но я отчётливо разбирал всё, что они говорили. Наверное, штурмовики думали, что я нахожусь дальше от входа. А может, от презрения не считали нужным скрывать от меня свои разговоры. В самом деле, кто я для них? Ноль. Мусор. Ничто.

– Он останется, – мелодичный голос Ланы я отличал от всех остальных. – Майор его попросил, и я думаю, этот гибрид выполнит его просьбу.

– Почему ты так уверена? – голос Октаны звучал всё громче. – Этот гибрид ничего нам не должен! То, что он нам помог – чистая случайность.

Усмехнулся про себя. Девчонка права. Я и правда могу уйти в любой момент. Сам не понимаю, что меня тут держит – желание пообщаться с Ланой или непонятная просьба незнакомого собрата о помощи.

– Майор мёртв, мы не обязаны выполнять его приказы, – настаивала Октана. – Мы не можем доверять нашему врагу. Лана, ты слышишь меня? Не проще ли убить выродка и забрать его очки опыта себе? Это же отличный шанс возвыситься! Может, это единственная в твоей жизни возможность!

– Мы не завершили миссию, – хмуро ответила ей капитанша. – Гибрид нужен нам живым. Отставить разговоры, сержант Грентли. Приказываю спать. Я буду нести дежурство, потом меня сменит капрал Обайн.

На какое-то время воцарилась тишина.

– Слушаюсь, капитан, – сухим тоном выдавила из себя Октана и, похоже, отошла от неё.

Снова усмехнулся краешком губ. То, как девчонка строила из себя строгую капитаншу, невероятно забавляло. Поймал себя на мысли, что хочу увидеть, какова она в настоящем бою. Впрочем, завтра и увижу! Как-никак, мне с ними ещё целый день топать, ведь до базы, как я понял, мы дойдём только к следующему вечеру. Убить меня и забрать мой опыт они точно не смогут – для этого нужно застать меня врасплох, а это пока что ещё никому не удавалось, истинное зрение меня всегда предупреждает.

Так что возле города я их оставлю и продолжу свой путь на юг. Предварительно следует выпросить у них немного еды в обмен за оказанную услугу. Или отнять, если придётся. Не у Ланы, разумеется, на это у меня рука не поднимется, а вот остальных мне нисколечко не жалко.

И кто меня дёрнул подписаться на всё это?

Я гибрид, мне с ними точно не по пути. Для них я – опасный монстр, от которого нужно держаться подальше.

Вздохнул, разгоняя холодный воздух по лёгким. Подмораживало знатно. Тонкая корка инея ползла по каменной земле. Поёжился, пытаясь закутаться в тонкий плащ. Сколько ещё часов до утра, интересно…

– Замёрз?

Удивился, услышав голос Ланы над собой. Подняв голову, увидел её выглядывающей из дыры в стене.

– Я спрашиваю, замёрз? – резко повторила она и коснулась моего плеча.

Глава 11

Странно, обычно люди не стремятся дотрагиваться до гибридов, считая нас грязными – по крови или по сути, не столь важно. Поэтому её жест меня сильно озадачил. Впрочем, девушка почти моментально отдёрнула руку.

– Ты как ледышка, – резюмировала она, окидывая меня презрительным взглядом. – Заходи сюда.

– Что?

Она не стала повторять, а лишь отодвинулась от входа, позволяя мне войти. Немного подумав, я поднялся с холодной земли. Что ж, неплохая идея, снаружи я точно околею. Шагнув в проём, я едва не сбил её с ног. Тут было намного теплее, Октана и Нил в спальных мешках лежали у другой стены, и я непроизвольно потянулся руками к почти прогоревшему костру.

– Осторожнее, – сердито зашипела на меня капитанша, когда я в темноте едва не наступил ей на ногу. Отодвинувшись от меня, она села у стены, и я видел в полутьме её красивый профиль с аккуратным носиком. Я присел в паре шагов от Ланы, чтобы хорошо видеть её всю. Волосы девушки в темноте казались совсем тёмными, красиво обрамляя её личико. Отблески костра отбрасывали на капитаншу тени, и в свете пламени девушка казалась дикаркой.

Очень красивой дикаркой.

Хотя о чём я говорю, дикарь тут только один – это я. Брожу одиночкой, ночую где придётся. А эти люди живут в одном из уцелевших городов, куда гибридам обычно доступ закрыт. Но может, я чего-то не знаю?..

Любовался девушкой несколько минут, затем отвёл взгляд, и тут мой взор упал на кусочек сухпая, кем-то оброненный в паре шагов от меня. Желудок сразу болезненно сжался. Решив, что хуже уже не будет, я осторожно, краешком сапога пододвинул к себе этот маленький кусок. Но мой жест не остался незамеченным. Я поймал настороженный взгляд Ланы. Она посмотрела сначала себе под ноги, затем перевела взгляд на меня.

– Голоден? – её голос звучал неприязненно. Словно она презирала такие низменные чувства, как голод. Тем более, если их испытывает гибрид.

– Да, – честно признался я.

Кто знает, как она отреагирует, поняв, что я лгу? Ведь в моей идентификационной табличке параметр «статус» сменился с «голоден» на «невероятно голоден», а показатели энергии стремительно ползли вниз. Не потому ли девушка проявила благодушие, пригласив к огню?

Вздохнув, Лана полезла в карман и извлекла оттуда початую упаковку сухпая. Сначала она хотела отломить от неё кусок, но затем, поймав мой жадный взгляд, пожала плечами и протянула мне всю.

Наверное, я выхватил его у неё слишком поспешно, потому что девушка мрачно и высокомерно ухмыльнулась. А я, забыв обо всём, сразу стал надкусывать рыхлую мякоть с привкусом сухой травы, которая утоляла одновременно и жажду, и голод. Показатели энергии сразу подскочили вверх.

– Ты вздумала его кормить? – возмущённый возглас лейтенанта разбудил тишину и заставил меня подавиться последним кусочком. Откашлявшись, я поднял глаза и увидел над собой разъярённого лейтенанта. Мужчина был невероятно зол, к тому же, он держал наготове клинок.

– У нас не так много еды, чтобы кормить всяких выродков, – заявил он, сверля меня взглядом, полным ненависти. – Разрешите мне прикончить его!

Глава 12

– Я не нуждаюсь в ваших замечаниях, лейтенант Брант, – сухо ответила Лана. – Вам было приказано спать. Отбой! Немедленно займите своё место.

Её строгий тон и отрывистые фразы сразу заставили лейтенанта присмиреть. Он развернулся и послушно вернулся в свой спальный мешок. Похоже, дисциплина в этом маленьком отряде всё-таки была. Тем не менее, я усмехнулся. Я видел, как смотрел на меня этот недо-человек – именно такой взгляд я уже ловил на себе раньше во время стычек с одним из отрядов: жадный блеск, зависть… Он знает, что если нанесёт удар, моментально прокачает свой уровень в несколько раз.

Хотя, такой опыт реально заработать каждому, если живёшь за стеной города. Как сейчас помню: однажды небольшая группа солдат напоролась на пустых, но заметив меня, каждый захотел убить именно меня, чтобы заполучить ценные очки опыта. И люди сразу потеряли бдительность, ведь я могу за себя постоять, а для пустых это был отличный шанс полакомиться. Тот хруст тварей над своими жертвами до сих пор стоит у меня в ушах...

Встряхнув головой, я попытался отогнать неприятные воспоминания.

– Ты с ними строга, – сказал я Лане.

Лана ничего не ответила. Она даже не поменяла своей позы. Но девушка не спала, я видел, что глаза её открыты и она смотрит на огонь.

– Спасибо за еду, Лана, – решил поблагодарить её. От моих слов девушка вспыхнула возмущением.

– Для тебя – капитан Грин, и никак иначе, – заявила она, забавно вздёрнув свой аккуратный носик. – Понял?

Вздохнул в ответ. А чего я, собственно, ждал? Уверен, что одно моё присутствие заставляет её нервничать. Мне вообще казалось, что она едва сдерживает себя. Ей наверняка противно, что я рядом. Слышал от людей, что для них мы воняем… Но до утра ещё долго, и мне хотелось немного разрядить обстановку.

– Ты не была обязана это делать, еды у вас, как я понял, немного. Поэтому я очень признателен, – мягко сказал я. Почему-то хотелось заслужить её расположение. На этот раз она слегка повернула ко мне голову, и наши взгляды на секунду встретились.

– Ты нужен, – холодно буркнула девушка в ответ. И снова замолчала.

– Чтобы вы добрались до базы? У вас что, совсем нет оружия? – я огляделся вокруг, высматривая, какие огнестрельные штуковины у них остались. Негусто. Самое тяжёлое обмундирование они оставили рядом с погибшим майором, лишь слегка присыпав тело землёй. Заметил пару ружей и одну винтовку, с которой капитанша не расставалась ни на миг. – Похоже, вы всё истратили на пустых. Или гибридов, – я ухмыльнулся, потому что девушка по-прежнему ничего мне не отвечала, а только хмурилась. – Похоже, день прошёл продуктивно?

В ответ – тишина. Я уже решил, что не вытащу её на разговор, но тут на улице что-то прошуршало. Мы оба одновременно напряглись. В проём я увидел парочку пустых, которые прошмыгнули мимо здания, в котором мы сидели. Лана приложила палец к губам, но я и так не собирался шуметь.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 12

Энергия: 50%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: уклонение от ударов (активный навык), усиленная железная кожа (пассивный навык), высокая выносливость (пассивный навык)

Статус: невероятно голоден

Глава 13

Сильные, твари. Они могут нанести нам существенный урон.

К счастью, не заметив нас, пустые исчезли в темноте ближайших руин.

– Лучше не начинать бой сейчас, – проговорила капитанша, и я удивлённо взглянул на неё. Не ожидал, что она сама со мной заговорит.

– Потому что вам нечем стрелять? – не знаю, почему ляпнул именно это, но глаза девушки сразу потемнели от ярости.

– Мы справились бы и с одними ножами, но моим людям нужно отдохнуть, – отрывисто произнесла она, окатывая меня гневным взглядом. – У них сегодня был сложный день. Тебе не понять.

Куда уж мне. Но спорить не стал, только пожал плечами в темноте.

– Вы ходили к мёртвому морю? – как бы невзначай поинтересовался.

– Не твоё дело, – буркнула она, отворачиваясь.

– Да мне всё равно, я просто так спросил, – зевнул, прикрывая рот ладонью. – Ладно, я вздремну немного.

– Спи, если не боишься за свою жизнь, – она криво ухмыльнулась, не глядя на меня.

– А чего бояться, пустые там, а я тут, – удивился я.

– А нас ты, значит, не боишься? Не думаешь, что мы тебя пристрелим? – она вдруг повернулась ко мне всем телом и принялась рассматривать так пристально, будто впервые увидела. – Ты всегда так легко справляешься с пустыми? А с людьми? Твой дар настолько силён? Почему Рейн попросил тебя пойти с нами?

От такого количества вопросов я растерялся. В самом деле, откуда мне знать мотивы погибшего гибрида? Я не был знаком с ним раньше. Насколько силён мой дар, я тоже не знаю – с другими я его не сравнивал. И вообще мне не казалось, что я расправился с пустыми так уж легко. Они меня порядком измотали. А вот людей убивать мне не приходилось ни разу, обычно я их или оглушал в бою или просто сбегал, потому что снаряды из пушек легко пробивают мой защитный купол. Почему капитанша вообще спрашивает об этом?

А она, похоже, ждала от меня подробных ответов.

– Отвечай, – потребовала она, сверкнув глазами. – У меня вообще очень много вопросов к твоим данным. Они выглядят более чем странно. Говори правду, иначе я буду думать, что ты применил свои дурацкие чары и загипнотизировал майора, – она сказала это совершенно серьёзно, поэтому мне и в голову не пришло рассмеяться.

– У меня же нет навыка гипноза, – удивлённо ответил я. – Ты же сама видишь это в моих свойствах. Да и зачем мне было бы нужно его гипнотизировать?

– Чтобы пойти с нами в город!

– Зачем мне это? Чтобы меня там убили или взяли в плен? Я самоубийца, по-твоему?

– Я не знаю твоих мотивов, – буркнула Лана, снова отворачиваясь от меня. – И не понимаю, зачем майор приказал… Он был мне как отец, он меня вырастил и научил выживать в этом кошмаре, – в её голосе прозвучала горечь, и девушка исподлобья взглянула на меня. – Может, он помешался перед смертью. Я не понимаю, почему он решил, что тебе можно верить!

Я вздохнул и пододвинулся поближе. Лана чуть отодвинулась от меня и посмотрела искоса. На этот раз в её глазах была грусть, и я решил быть с ней честным.

Была не была, терять мне уже нечего. Да и погибший не просил меня держать всё это в секрете.

– Скажи, ты знала, что он тоже гибрид? – очень осторожно спросил я.

Громкий гневный вопль был мне ответом. Лана вскочила на ноги и ткнула мне в грудь лезвием большого ножа. Если бы не моя отличная реакция, я бы давно уже умер, нанизанный как кусок мяса на вертел. Но я успел создать на ладони маленький магический шар, которым удержал нож в воздухе в паре сантиметров от моей кожи.

– Не смей. Так. Говорить про него! – прошипела девушка, вся полыхая ненавистью и злостью. – Не оскорбляй его светлую память! Ещё раз скажешь что-то подобное, и я…

– Понял, понял, – я положил вторую руку на рукоять ножа и отвёл её руку от себя. – Закрыли тему.

Девушка тяжело дышала от злости, глядя на меня. Она даже не заметила, что лезвия ножа слегка оплавилось там, где его коснулась моя тьма… Но я погасил свою магию и снова задумался.

Выходит, Лана ничего не знала! Гибрид ей не открывался! Очень жаль, я надеялся через неё выяснить, каким образом тот гибрид получил способность сбалансировать затраты магии с расходом энергии.

Что-то мне всё это нравится меньше и меньше.

Но я всё равно испытывал всё усиливающееся желание пойти с ней – не потому, что так попросил гибрид, а потому, что мне самому захотелось выяснить правду.

Только я тогда ещё не знал, что лучше мне было оставаться в неведенье, ведь подчас правда страшнее, чем мы можем себе представить!

Глава 14

Милана

С трудом смогла взять себя в руки после таких слов. Надо же, что придумал этот ненормальный! Обозвать моего единственного близкого человека гибридом! Майор всю жизнь учил меня, как сражаться и убивать гибридов вместе с пустыми. Не мог же он сознательно настраивать меня против себе подобных? Какая гнусная выдумка! Эти гибриды только и умеют, что доставлять людям неприятности и огорчения.

Впрочем, почему я удивляюсь? Я же не ждала ничего другого!

Вся эта нечисть пришла к нам из теневого мира, и пока мы всех их не истребим, человечество не сможет возродиться и начать жизнь заново. Майор Рейн знал это очень хорошо, он был уважаемым человеком в нашем отряде – именно человеком, а не гибридом. Никто и ничто не сможет заменить его в моём сердце, оно умерло в тот момент, когда у него оно остановилось. В моей душе теперь лишь пустота и ненависть к пустым и гибридам.

Но всё равно я не могу понять, почему Рейн попросил этого психа идти с нами. Снова украдкой взглянула на него. Как он сказал, его зовут? Не запомнила, ослеплённая ненавистью к ему подобным. Но сейчас, когда постепенно усталость долго дня давала о себе знать, ненависть немного отступала, и я могла рассуждать логично.

Никогда в жизни так близко не подходила к гибридам. Обычно я убиваю их на приличном расстоянии. А тот, что сидел в нескольких шагах от меня, внешне ничем не отличался от обычного мужчины. И если бы не его удивительные данные, которые я идентифицировала при его появлении, наверное, я бы стреляла не задумываясь.

Но тут было чему удивиться!

Идентифицирован: гибрид, мужчина

Уровень силы: 36

Опыт: 3560 ед.

Энергия: 31%

Способности: маг-призыватель (врождённость не определена)

Особенности:

Страж – дар ментального щита (уровень 1)

Призыватель – дар вызова тёмной материи для атак (выше среднего)

Трансформатор – дар трансформации тёмной материи в предметы (выше среднего)

Биоморфоз – ускоренная регенерация всего тела (активный навык, расходует энергию)

Эмпат – дар истинного зрения (выявление истинных намерений превосходной степени)

Боец – дар рукопашного боя 78 уровня (приобретённый навык)

Тень – дар прятаться 12 уровня (приобретённый навык)

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 0, израсходованных - 1

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита - уровень 1

Убийство даёт +1000 единиц к опыту и +20 единиц к силе

По правде говоря, я впервые видела такой необычный набор навыков у гибрида. Конечно, в первую очередь меня поразило количество набранного опыта, потому что на вид гибрид выглядел молодо. Или это тоже одна из его масок? И многие другие его дары вызывали вопросы. Например, что ещё за истинное зрение, о котором я прежде никогда не слышала? И что ещё за ментальный щит? А Тень? Я уже не говорю об Атаке Хаоса, но тут, видимо, бояться нечего – у странного гибрида она почему-то выключена. Я бы засыпала его вопросами не сходя с места, только вот вряд ли этот выродок станет мне отвечать. Да и проявлять слишком большой интерес к его персоне – значит, унижать себя, ведь я же всё-таки человек, а он никто.

И ещё, я хотела спросить про его глаза: они были красивого насыщенного тёмно-золотистого цвета, но я сразу заметила, что в тот момент, когда он создаёт свою жуткую магию, они вспыхивают ярко-белым. Но он создаёт своё оружие не глазами, как я успела заметить, сферы появляются у него на ладонях. Интересно, как много таких тёмных сфер он может создать? Это и есть его главное оружие как боевого мага? Или он способен на что-то ещё более зловещее?

Сейчас глаза мужчины были прикрыты, он отдыхал, согревшись у почти прогоревшего костра, и выглядел почти уязвимым. Как человек... Снова отогнала от себя эту мысль – он нежить, чудовище, нельзя об этом забывать. Под человека он только маскируется. Из мира теней он пришёл, чтобы убивать таких, как я.

Незаметно изучая его лицо, потянула ноздрями воздух. Мне часто говорили, что гибриды воняют за километр, но я даже вблизи не ощущала никакого постороннего запаха. Да и вообще, несмотря на грязную одежду, он не был мне неприятен, и это настораживало и даже пугало. С первой минуты, как он выскочил на нас, я была впечатлена его довольно эффектной внешностью и не смогла убить, хотя и собиралась: едва скользнув взглядом по его данным, сразу оценила возможность одним махом приобрести громадную сумму опыта. Надо же, целая тысяча единиц за какого-то отброса! Даже за убийство нашего генерала Система почему-то предлагает меньше.

Вот и сейчас рассматривала гибрида украдкой. В нём много загадок. К тому же он настоящий красавчик, откуда только взялся на мою голову? Высокий, широкоплечий и выглядит мускулистым под своим затёртым плащом. Молодое лицо мужественное, аккуратные чуть пухлые губы притягивают взгляд. Длинные волосы ниже плеч растрепались и пропитались пылью дорог, но всё равно было понятно, что они чёрные и блестящие.

И тут я поймала себя на жуткой, неестественной мысли, которая привела меня в ужас.

Лана, да ты любуешься!

Глава 15

И дело вовсе не в его количестве опыта, который так хотят все забрать! Получить одним махом тысячу опыта – да многие за всю жизнь не достигают и половины такого! Опыт за тысячу открывает множество дверей, это гарантированный пропуск в городскую элиту. Наверняка многие пытались прикончить гибрида, но раз он жив, значит, всё вышло наоборот.

Одёрнула себя, ощущая, как холодок мурашек пробежался по спине. Говорили же мне, что гибриды умеют гипнотизировать! И вообще, всё его спокойствие и отсутствие попыток убить кого-то из нас меня очень беспокоили. Может, он специально это делает, чтобы втереться в доверие?

Наверняка он что-то замыслил. А на мне лежит ответственность за оставшихся в живых солдат. Я обязана довести их до базы и рассказать о том, что мы обнаружили там, за мёртвым морем. Говорят, Расслоение миров пошло именно оттуда. И пусть от нашего большого отряда почти ничего не осталось, добытая информация дороже сотни человеческих жизней.

Ведь если наши предположения окажутся верными, мы сумеем подчинить себе Систему и уничтожить всех гибридов вместе с пустыми – одним точно выверенным ударом. Ведь достаточно будет просто обнулить все их данные, и выродков не останется…

Снова взглянув на гибрида, вдруг поняла, что он не двигается. Неужели спит? Наверняка притворяется! Я была уверена, что мои подчинённые в отряде не спали сейчас. Разве можно уснуть в такой опасной близости от врага? Да ещё и с тем, кто обладает таким редким даром?

А этот дрыхнул, словно был тут совершенно один! Неужели его вообще ничего не заботит? У гибридов наверняка нет сердца, и вода в жилах вместо крови!

Чтобы проверить свою догадку, осторожно протянула руку к его лицу. Гибрид не пошевелился. Провела ладонью перед его носом, коснулась пряди волос, удивляясь её мягкости. Гибрид не двигался. Вблизи он не выглядел таким грязным, как мне показалось изначально. На щеках и подбородке совсем не было растительности, хотя он не подросток, ему на вид около двадцати восьми. Хотя, кто знает, как считается возраст у этих отбросов? Мы так и не научились определять, сколько именно они живут в обычных условиях. А этот ещё и регенерировать умеет. Мой интерес всё возрастал, а страх и ненависть отошли на дальний план. Никогда в жизни не видела гибрида так близко! Мне было безумно интересно посмотреть, какая у него кожа на ощупь и растут ли на груди волосы. Но когда я осторожно опустила руку ниже, чтобы отогнуть край рубашки, рука гибрида вдруг с силой схватила моё запястье.

Наши взгляды встретились.

Я увидела так близко красивые тёмно-жёлтые глаза-омуты, в которых словно плавилось горячее золото. Где-то в глубине его зрачков вспыхивали белые искры. Но взгляд гибрида был скорее удивлённым, чем злым.

– Ты чего это? – пискнула я, тщетно пытаясь высвободить запястье, которое он зажал словно тисками. Ну и сильная же у него рука!

– А ты чего? – спросил он, наконец отпуская меня. Ухмыльнулся, видимо, заметив мою растерянность. – Решила меня прирезать, пока я сплю?

– Тупица, – выдохнула я, отворачиваясь. Странно, но моё сердце билось быстро-быстро, и меня это злило. – Если бы я хотела это сделать, взяла бы нож.

Гибрид медленно поднялся, растирая затёкшие мышцы.

– Ты уже дважды пытаешься до меня дотронуться, – произнёс он задумчиво, затем криво улыбнулся краешком губ. – И это мы ещё не наедине…

– Заткнись, – выдохнула я. – Я хотела проверить, есть ли у тебя какое-то другое оружие, кроме всех этих магических фокусов!

– А спросить нельзя было?

– А ты бы сказал мне правду? – возмутилась я, сверля его гневным взглядом.

– Конечно, сказал бы, – он удивился, но я не верила в его искренность. Все гибриды лжецы. Я закатила глаза, давая понять, что его слова на веру не принимаю. А этот нахал, кажется, даже и не обиделся!

– Ну спроси что-нибудь, – почти весело предложил он, а я почему-то снова вспыхнула.

– Тогда тебе точно не удастся поспать, – бросила ему довольно резко. – Потому что вопросов у меня множество!

– Валяй.

Похоже, он вообще не парился, что я могу спросить что-то неприятное! Я так и знала, что гибриды ко всему равнодушны!

Глава 16

– Давай рассказывай всё подробно. Ты что, действительно регенерируешь? – выпалила я и покраснела с досады на себя. Я же хотела спросить про истинное зрение! Гибрид слегка удивлённо приподнял брови.

– Как бы да, – спокойно ответил он. – Ты же видела, это она из моих способностей.

– И насколько быстро?

– Не знаю. Я время не засекал.

– Что за дар такой – Тень? Ты умеешь становиться невидимым?

– Невидимым? Вот глупости, – гибрида, похоже, забавлял мой допрос. – Мне бы хотелось, но вот беда, это работает не так.

– А как? – я уже не могла скрыть своего любопытства.

– Наверное, всё в моём умении скрываться от пустых, – он пожал плечами, но мне показалось, что он чего-то не договаривает. – Я научился так хорошо прятаться, что Система распознала это как дар и дала мне за это единицу навыка. И идентифицировала это как Тень.

Несколько секунд я раздумывала над его словами.

– Ты врёшь, такого не может быть, – я уверенно взмахнула волосами. – Что ты думаешь, я совсем тупая? – гибрид меня не на шутку разозлил. Похоже, он просто издевается надо мной!

Но вместо ответа он коротко рассмеялся, закинув голову.

– Похоже, уже светает, – заметил он, бросив быстрый взгляд на улицу.

– Да. Подъём, – отрывисто скомандовала я остальным, не глядя на гибрида. Почему-то мне стало неловко. Надо будет продолжить эти расспросы при первой возможности и всё-таки уличить его во лжи.

– Забираем вещи и уничтожаем все следы нашего пребывания тут, – распорядилась я. – Идём прежним построением. Прикрывать будет капрал. Ну, живо, мы выходим! Время дорого!

– Ну-ну, – гибрид усмехнулся, не сводя с меня пристального взгляда, и это сильно нервировало и заводило. Под его наблюдением мне казалось, что я делаю что-то неправильно или выгляжу смешной. Неприятное ощущение! – Значит, я уже не прикрываю ваш отряд?

– Будем делать это по очереди, – хмуро ответила ему. В самом деле, этот тип ничего не мыслит в военном деле, почему вообще мне какие-то вопросы задаёт? – И вообще, помалкивай, пока тебя не спросят. Так принято в нашем отряде, – добавила чуть мягче, заметив, как он нахмурился.

– Ладно, – нехотя ответил он.

Гай

Эта девчонка уже действовала мне на нервы. Её желание покомандовать сначала казалось забавным, но она явно перегибала палку. Надо свалить от них при первой же возможности, и не такая уж беда, что не удалось узнать девчонку поближе.

Мы вышли на улицу. Небо уже посветлело, и пустых поблизости не наблюдалось. Лана вела нас немного странным маршрутом, и я только догадывался, что она пытается избежать мест, где могут обитать пустые. Я восхищался её способностями ориентироваться на местности и опять хотел быть с ней рядом как можно дольше. Похоже, этот район ей был хорошо знаком. Пару раз мы всё же набрели на пустых, но они были маленькими кучками и я легко с ними разделался. Ближе к середине дня у нас был короткий привал, но Лана торопила нас, и мы совсем скоро двинулись дальше.

Со мной никто не разговаривал. Я шёл изгоем, даже находясь в центре маленькой группы военных. Мужчины на меня поглядывали с открытой неприязнью, Октана – со страхом. Не знаю, что противный лейтенант ей наговорил про меня, но в её глазах появлялся какой-то фанатичный ужас, если мы случайно встречались взглядами.

Лана тоже не задавала мне больше никаких вопросов и на мои короткие реплики никак не реагировала, но я чувствовал, что она время от времени на меня смотрит, и терялся в догадках, чем может быть вызван её интерес к моей скромной персоне. То, что она не станет меня убивать, если её на это не спровоцировать, уже было мне понятно. Насчёт остальных я не был так уверен и поэтому спокойнее всего себя чувствовал, находясь позади всех. Так я по крайней мере смогу убежать… В умирающем мире быстрые ноги – одно из самых важных преимуществ, иногда более решающее, чем владение магией.

Глава 17

Мы приближались к ещё одному разрушенному городу. Здесь уже можно было заметить следы пребывания людей: следы костров на земле, кое-какой мусор… Люди не заботились о том, чтобы подчищать за собой, а это означало, что их поселение где-то совсем близко и они уверены в своем численном преимуществе перед пустыми.

Я видел, что Лана напряжена. Она словно прислушивалась к чему-то. Что это – хороший слух или просто жизненный опыт? Мы обогнули очередное разрушенное строение, когда нас опять атаковала большая группа пустых.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 14

Энергия: 65%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: улучшенное уклонение от ударов (активный навык), стальная кожа: пуленепробиваемость 86% (пассивный навык), высокая выносливость (пассивный навык)

Статус: невероятно голоден

В этот раз они были гораздо агрессивнее, и маленький отряд включился в битву. Они израсходовали все свои оставшиеся патроны и гранаты, и через пару минут сражался один лишь я, а люди сбились в небольшую кучку за моей спиной.

Точнее, они просто стояли там, а я был вынужден выйти вперёд, создавая атакующие сферы одну за другой.

Использовано: дар Призывателя – 18%

– Тг-тг-тг-тг-щщ-щ-щ-щ! – шипели на меня пустые.

– Шр-р. Шр-р. Шр-р, – отвечали мои магические сферы, разрезая воздух и выкидывая снопы огненных искр. Красивое зрелище со стороны, наверное. Не знаю, почему мне захотелось произвести впечатление на Лану, ведь я видел, как она смотрела. Стараясь выглядеть беспристрастной, она всё же восхищалась, это было видно невооружённым взглядом. Но я не мог продолжать такие атаки долго, и пришлось снова перейти на атаки клубами тёмного тумана.

На тот раз сил у меня было побольше, и мои туманные сферы создавались с острыми краями, которые кромсали чудовищ будто ножницами. Однако со спины к нам приблизилась ещё одна группа голодных монстров, и я понял, что не смогу атаковать с двух сторон сразу.

Будучи один, я бы прекратил атаку и просто сбежал. Силы точно неравны. Но если я сейчас сбегу, эти безоружные человечки точно погибнут. Мне не было их жалко, но вот Лана… Её гибели я допустить не мог. Сомнения терзали меня, но я всё же решился.

Изловчившись, я набросил на маленький отряд свой энергетический щит.

Использовано: Щит Тьмы – 55%

Как туманный купол, он навис над ними, закрывая от пустых и не давая им приблизиться. Люди сначала испугались щита и пригнулись, когда он возник над их головами, но быстро сообразили, что это сделал я. Отведя одну руку за спину и удерживая ею связь со щитом, второй я размахивал в воздухе, создавая сферы.

Использовано: дар Призывателя – 32%

Правда, почти сразу я понял, что меня надолго не хватит. Я никогда раньше не создавал щит таких размеров, и продержится он недолго, а потом… Случится худшее, что может быть. Если вовремя не подоспеет помощь, мы все обречены. А пустые бросались на щит, словно безумные, скребли его ногтями, скалили беззубые рты и издавали короткие звуки от досады, что не могут добраться до столь желанной добычи. Некоторым даже удавалось порезать его, но я быстро восстанавливал прорехи, и пожалуй, за всю мою жизнь это был самый крепкий и продолжительный по времени энергетический барьер…

Перед тем, как щит исчез, я поймал себя на мысли, что если схвачу девчонку в охапку и мы вместе с ней убежим, у нас будет шанс выжить. Наши взгляды встретились в ту самую секунду, когда мой щит рассыпался. Мои силы были истощены, я едва стоял на ногах. Даже не сразу понял, что пустые больше не нападают, а нас окружили люди в военной форме. Хотел сделать несколько шагов, но рухнул на одно колено, тщетно пытаясь разогнать туман перед глазами.

Внимание! Запас энергии – менее 2%

«Нет, только не это! Не сейчас!» – пронеслась паническая мысль. Я должен бежать, но не могу этого сделать! Проклятье! В меня нацелилось сразу несколько винтовок.

– Взять живым! – услышал я звонкий голос Ланы прежде, чем отключился.

Глава 18

Милана

– Взять живым! – скомандовала военным, потому что они едва не убили гибрида. К своему стыду, спохватилась в последний момент – его магия настолько поразила меня, что я до сих пор в себя не могла прийти от удивления. А его защитный купол, которым он нас укрыл, был потрясающим. Никогда не слышала, чтобы гибриды были на такое способны! Настоящая защитная магия, редчайшая в своём роде! Обычно я видела только атакующие, а не защитные чары. Увидев, как доктор Вайсен выстрелил в гибрида транквилизатором, и тот упал как подкошенный, я облегчённо вздохнула. Теперь он точно не убежит!

– Поймала кого-то особенного? – ко мне, усмехаясь, подошёл Луис, и я поморщилась.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 11

Опыт: 515 ед.

Энергия: 75%

Врождённые способности: конформист (адаптация к условиям выше среднего)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 2 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 2 уровня (приобретённый навык)

Особый дар: Водитель (способность управлять любым видом транспорта без затраты энергии)

Статус: небольшое утомление

Убийство даёт +2 единицы к опыту и +1 единицу к силе

Скользнула взглядом по его данным, чуть замедлившись на последней строчке. Нет, убить его я точно не могу, хотя мы всегда недолюбливали друг друга, а этот ещё и водился с отрядом Бравых – особого подразделения штурмовиков, которых посылали чуть ли не убой. Участники этого отряда особыми качествами не отличались, и их было не жалко. Руководил отрядом Бравых Марк Вейлс, мой бывший напарник по военной академии. Тот ещё отморозок. А Луис был один из его верных прихвостней.

– Отвезите его в исследовательский корпус, – хмурясь, приказала ему, но Луис не стремился выполнять мой приказ. Он окинул меня пристальным взглядом и осклабился.

– Рассчитываешь на награду от Купола? – похабно ухмыляясь, спросил он. – Вижу, майор с вами не вернулся. Значит, ты теперь свободная женщина? – он попытался взять меня за локоть, но я ударила его по руке – не сильно, но ощутимо.

– Держи эмоции при себе, Луис, – отрывисто ответила ему.

– Ты про меня ещё вспомнишь! – крикнул он мне вслед, когда я с гордо поднятой головой прошла мимо. – Я подам на тебя заявку. Тебе теперь не обойтись без моей поддержки!

Не оборачиваясь и не останавливаясь, показала ему средний палец.

***

…Полностью раздетый гибрид лежал на столе нашей лаборатории. Он оказался отлично сложён, теперь это уже не вызывало сомнений. Причинное место прикрывал лишь край плотной белой простыни. Глаза мужчины были плотно закрыты, хорошо развитая грудь слабо вздымалась от дыхания. Руки и ноги его были плотно зафиксированы ремнями, крепкие мышцы перекатывались под светлой кожей. Моё любопытство было полностью удовлетворено – теперь я знала, что у этого гибрида на теле почти нет волос, разве что густая копна на голове и почти невидимые тонкие волоски по всему телу, практически незаметные даже вблизи.

Красивый, хорошо сложенный самец. Если так вообще можно говорить о гибриде!

Я стояла у лабораторного столика рядом с доктором Крисом Вайсеном, заведующим исследовательской лаборатории, и изучала гибрида, с головы которого только что был снят шлем-томограф. Можно даже сказать, что любовалась, а не просто разглядывала. Гибрид был похож на скульптуру из древнего мира… Нас от чужака отделяло лишь тонкое, почти невидимое стекло капсульной комнаты.

Доктор же смотрел только на системный экран, где отображались все данные нашего необычного пленника. Этой своей разработкой доктор особенно гордился, да и как не гордиться итогом инженерного гения? Однако компьютер, который отображает данные Системы – ещё не предел наших мечтаний. Вот бы научиться не только переносить в него данные, но ещё и менять, улучшать их… Тогда мы бы смогли взять контроль над Системой.

Однажды, около пятидесяти лет назад, одному учёному по имени Ким это почти удалось: он изобрёл устройство, способное не только отображать его собственные личные данные, но и транслировать их окружающим. Его данные добавлялись к данным того человека, которому он их транслировал. К сожалению, город подвергся атаке пустых, и учёный Ким погиб, так и не доведя до конца свою разработку, а его изобретение забрало руководство Купола. А уж они распорядились этим по-своему…

– Итак, подопытный номер четыреста двадцать шесть, – пробормотал доктор Вайсен, вырывая меня из моих размышлений. – Были взяты образцы кожи, слюны, крови и волос…

– Ну, и что вам удалось узнать о нём? – нетерпеливо спросила я.

Глава 19

– Достаточно много, – ответил доктор, уже разглядывая что-то в микроскопе, но я видела, что он хмурится. И это меня слегка беспокоило.

– Он опасен? – сразу спросила я.

– Разумеется, – буркнул доктор, поворачиваясь ко мне. – Я бы рекомендовал подопытного уничтожить до того, как он проснётся.

– Но ведь он… А сколько ещё он проспит? – ещё нетерпеливее спросила я. – Как много транквилизатора вы ему вкололи?

– Столько же, сколько бы хватило на троих человек, – пожал плечами доктор. – Но уснул он не от лекарств. Тесты показали, что он отключился до того, как подействовало снотворное.

– Почему? – удивилась я. – Он был ранен?

– Нет. Ты же видишь, у него есть навык биоморфоза. Поразительная вещь! Его организм обновляется достаточно быстро, и регенерация в несколько раз быстрее человеческой. Это позволяет ему наращивать мышечную массу даже в условиях длительного голодания.

– Значит, он…

– Да, его клетки обновляются постоянно и чертовски быстро. Если можно так сказать, он мастер регенерации.

Мы оба принялись разглядывать данные гибрида, которые высвечивались на экране.

Идентифицирован: гибрид, мужчина

Статус: голоден

Уровень силы: 36

Опыт: 3690 ед.

Энергия: 12%... 13%... 14%...

Особенности:

Биоморфоз – ускоренная регенерация всего тела (активный навык, расходует энергию)

– Но его энергия тоже восстанавливается, – заметила я.

– Да, причём довольно быстро даже для гибрида, – поморщился доктор.

– Отчего же тогда он отключился? – непонимающе проговорила я.

– Судя по всему, это зависит от работы его мозга, – доктор Вайсен задумчиво потёр свою переносицу пальцами. – Его магия создаётся волевым усилием, который тесно связан с его физическим состоянием…. Потрясающий образец, один на сотни или даже тысячи! – доктор восторженно взмахнул рукой, его лицо воодушевилось. – Я никогда прежде не видел ничего подобного. Хотя немного похоже на подопытного номер четыреста пять… Нет, там было совсем другое. А номер четыреста двадцать шесть уникален. Ты уже заметила количество опыта, который дают за его убийство? Возможно, он вообще единственный в своём роде. А тёмные сферы, которые ты видела – это чистое ментальное оружие, из той же категории, что и телепатия.

– Он что, умеет читать мысли? – торопливо спросила я, снова окидывая взглядом гибрида. Мало ли, какие мысли он мог прочитать в моей голове…

– Пока что это установить не удалось, – покачал головой доктор. – Но при желании он может свою магию трансформировать практически во что угодно и атаковать этим. Посмотри сюда, – он указал мне на строчку Системы.

Призыватель – дар вызова тёмной материи для атак (выше среднего)

– Я вообще никогда прежде с таким не сталкивался, но это может быть чрезвычайно опасно для всех нас, – доктор нахмурился, его глаза совсем недобро блеснули. – Мы изучаем тёмную материю столько же, сколько и Систему, но так толком и не знаем, с чем имеем дело. Кроме того, что Тьма – это порождение иного мира, который слился с нашим, и которая и стала причиной появления в нашем мире пустых.

– И гибридов, – подсказала я.

– Верно, – отозвался доктор. – Я не смог выяснить, каким образом этот подопытный черпает эту Тьму из её источника и управляет ею как оружием. В этом ему помогает его дар трансформации, – он ткнул пальцем в следующую сточку данных.

Трансформатор – дар трансформации тёмной материи в предметы (выше среднего)

– Однако его собственный резерв сил не бесконечен: как только мозг переутомляется, связь разума с телом разрывается, и он теряет сознание.

– Надолго? – я была потрясена тем, что услышала.

– Трудно сказать. Может, на несколько минут, а может, на пару часов. Всё зависит от степени ментального истощения. Телу требуется небольшая перезагрузка, после чего мозг снова работает как обычно. Из всего этого я могу сделать вывод, что подобная магия для него чужеродная.

– В каком смысле? – я озадаченно подняла брови.

– Возможно, он не всегда был гибридом, – огорошил меня окончательно доктор Вайсен. – Обрати внимание на эту строчку.

Способности: маг-призыватель (врождённость не определена)

– Но что это означает? – я озадаченно взглянула на доктора. – Я сразу заметила, что это выглядит довольно странно, но там не было времени разбираться…

– Ты же видишь, даже Система до конца не понимает, кто он, точнее, что он такое, – сварливо отозвался доктор. Он явно нервничал всё больше и больше. – Вообще я склоняюсь к тому, что притащить этого монстра сюда было громадной ошибкой. Он невероятно опасен для города!..

– Подождите, – я прервала поток речи доктора, в которой уже сквозила паника. – Разве бывает, что Система в чём-то не уверена и чего-то не может определить?

– Да откуда мне знать? – воскликнул Вайсен почти с отчаянием. – Но не это самое ужасное, а то, что этот его дар, или особенность, называй как хочешь, способна развиваться! Другими словами, его дар может усиливаться, если его правильно развивать и направлять! Ты понимаешь, чем это нам грозит?

– Всё это звучит невероятно, – выдохнула я.

– Более чем, – согласился доктор и опасливо покосился на стол. – Считаю, вам повезло, что удалось захватить его в обессиленном состоянии. Вместе с действием моего транквилизатора думаю, он точно не очнётся до завтрашнего утра. Хотя ждать я, конечно же, так долго не намерен… Совершенно очевидно, что его нужно как можно скорее уничтожить!

Глава 20

Доктор ещё что-то бормотал, а я зависла в своих мыслях.

Как же всё-таки удивительно! Мы вообще ничего не знаем о гибридах, хотя и стараемся изучить каждого, кто попадает к нам в плен. Этот вообще уникальным оказался. То, что он проспит ещё какое-то время, меня успокоило – пока он беспомощный, он в безопасности. Хотя лично я пока не знала, как взгляну ему в глаза, когда он очнётся, и что при этом скажу… Ведь я пообещала, что он не попадёт к нам в плен. А сама обманула!

Снова одёрнула себя. Меня не должны волновать такие глупости. Мы все в огромной опасности, а я переживаю об этичности вопроса! А ведь это всего лишь гибрид, не человек! Мы их исследуем, чтобы лучше понять, как уничтожить всех одним ударом. Доктор Вайсен обожает изучать гибридов и выжмет из этого красавчика всё, что только сможет. Вот и сейчас он уже взял нужные образцы, чтобы разложить все новые знания по полочкам. К сожалению, нам пока не удаётся воссоздать ничего из того, что умеют эти существа, но доктор не сдаётся. В его распоряжении большая лаборатория с самым современным оборудованием.

– Скажите, доктор Вайсен, – снова заговорил я, не в силах скрыть своего любопытства. – А этот гибрид… Он действительно похож на человека?

– Этот – да, внешне он ничем не отличается от нас, – подтвердил он.

– И его организм… выполняет все те же самые функции? – осторожно добавила я.

– Конечно, – доктор внимательно изучал содержимое под микроскопом. – Ему так же, как и нам, нужна пища и вода. Его кожа прочнее нашей, что делает его более устойчивым к низким и высоким температурам, но всё же он смертен.

– Вы в этом уверены? – я снова посмотрела на гибрида, вспоминая то, что видела. Казалось невероятным, что обладающий подобной силой – такой же уязвимый, как и люди. – То есть, он функционирует как обычный мужчина? – как бы между прочим спросила я. В самом деле, о чём это я… Но мой взгляд то и дело останавливался на солидного размера выпуклости, которую прикрывала лишь простыня. Доктор наконец оторвался от своего микроскопа и внимательно посмотрел на меня.

– Да, я осмотрел его половые органы, и они идентичны нашим. Могу ручаться, что они работают также, как и у молодого здорового мужчины, – ответил он, словно что-то прикидывал в уме. Затем добавил: – Учти, несмотря на всю схожесть, в моей практике ещё не было примеров сношения людей и гибридов. Хочешь стать первопроходцем? – он ухмыльнулся. – Опыт был бы интересным, несмотря на возможный риск, но ради науки…

– Да вы с ума сошли, доктор Вайсен, – сердито перебила его я, но почувствовала, как мои щёки покраснели. Как он угадал, что я подумала как раз об этом?

Нет, это сущее извращение. Даже ради эксперимента я не пойду на подобное! Пусть внешне этот парень и похож на человека… Он же только маскируется под нас, он лишь подобие человека, жалкая подделка. Мы потоки древних людей, а он продукт тьмы. Отношения между нами невозможны!

«Стоп, я опять думаю об этом», – поймала себя на мысли о наличии мужчины в своей жизни. Ведь после гибели моего возлюбленного я перестала искать отношений, никого не впуская в своё сердце. У меня слишком опасная работа, а все мужчины, с которыми я сталкивалась, считали меня слабой в этом жестоком мире и хотели защищать. Джей был точно таким же… И он умер, закрывая меня своим телом. После этого я решила посвятить себя науке и исследованиям. И сегодня погиб и мой приёмный отец, майор Рейн, спасая меня, а ведь он был мне дороже всех. Что же вдруг изменилось? Я и раньше видела красивых мужчин, а этот даже не человек! Почему же я трепещу, глядя на него, и вся словно вибрирую, когда наши взгляды встречаются? Не могу понять себя!

– Кажется, теперь всё, – проговорил доктор, отвлекая меня от моих мыслей. – Я сделал все необходимые тесты с живым объектом. Можно приступать к препарированию. Жду не дождусь, когда доберусь до его мозга, – он в предвкушении потёр ладони и достал нечто похожее на тонкую электрическую пилу. А я ощутила, как внутри всё похолодело, хотя подобные опыты при мне уже проводились не впервые. Правда, те образцы по большей части приходили в лабораторию не целиком, мы изучали лишь останки. А редкие живые экземпляры быстро умерщвлялись военными и были уже безликими трупами, когда их доставляли на анатомический стол…

– Что? Вы хотите его резать? Даже без анестезии? – нахмурилась я.

– А чего тянуть? – удивился доктор. – Во-первых, полученный за гибрида опыт позволит мне расширить мои полномочия и получить новые ассигнования для лаборатории. Во-вторых, мне не терпится узнать как можно больше об этом необычном даре! Если изучить нейтронные связи…

– Вы не можете решать это в одиночку. Думаю, это окончательное решение должен принять совет исследователей Лигтауна, – остановила я доктора, который уже вооружился и хотел было войти в капсульную комнату.

– Что? Генерал Меррат не будет созывать совет ради какого-то гибрида, – доктор нахмурился и попытался обойти меня, но я снова перегородила ему вход.

– Конечно, не будет, если не узнает, какую ценность представляет этот гибрид живым, – ответила ему самоуверенно. – Но он узнает. От меня! И на вас наложат взыскание!

– Не слишком ли много ты на себя берёшь, капитан Грин? Ты здесь всего лишь практикантка, – доктор сощурился, окидывая меня презрительным взглядом. Но я не сдавалась.

– Вы же не хотите лишиться поддержки Купола и этой лаборатории, единственной в Лигтауне? – продолжала давить на самое больное. О-о, я отлично знала слабые места этого докторишки! – К тому же, мой голос тоже что-то значит. Новичок доставлен сюда под мою ответственность. Ведь именно я его поймала!

– И? – приподнял тонкие брови доктор. – Ты же не думаешь, что совет исследователей согласится оставить его живым, подвергая опасности остальных горожан?

– Всё равно, решать не вам, – отчеканила я. – Поместите его туда, где он не будет опасен…

– Но такого места нет, – удивился доктор Вайсен. – Кто знает, на что способен этот вид! У него редкий дар, а это значит…

– … что его нужно исследовать получше, – перебила я доктора. – Генерал вас по головке не погладит, узнав, что без его ведома вы уничтожили такой ценный экземпляр, владеющий защитной магией!

– Его защитная магия не так сильна и интересна, как кажется на первый взгляд, – торопливо ответил Вайсен, но его глаза растерянно забегали, и я сразу поняла, что он мне врёт.

– Меня вам не обмануть, – я слегка прищурилась. – Если вы его сейчас убьете, я отправлюсь в Купол и инициирую совет. А на заседании совета я расскажу всем, что вы самовольно уничтожили гибрида, чьи данные можно было передать в центральную машину Купола и использовать для защиты всего города!

Я блефовала и поэтому мучительно ждала, что ответит доктор. Когда речь шла о безопасности Лигтауна, последнее слово всегда было за ним. Именно он решал, каких гибридов уничтожить сразу, а каких чуть позже. Мы оба с ним понимали, что собрание совета всё равно будет полагаться на опыт доктора Вайсена. Он среди консультантов самый осведомлённый по части гибридов, изучает их не один год. И я вряд ли могу повлиять на что-то. Особенно после сегодняшнего дня…

Когда был жив майор Рейн, я могла рассчитывать на повышение и участие в лабораторных экспериментах над гибридами. Как начинающий исследователь, я была допущена к данной лаборатории и уже третий месяц стажировалась у доктора Вайсена. Но теперь место майора займёт другой человек, и кроме нестерпимой душевной боли и одиночества я уже предвидела грядущие неприятности. Уже завтра вход в медицинский корпус для меня может быть закрыт. Возможно, этот гибрид – мой последний шанс доказать мою теорию червоточины миров…

– Я не понимаю, зачем он может понадобиться совету живым, – пробормотал доктор, с сожалением и жадностью поглядывая не беспомощного гибрида.

– Из-за этого, – я ткнула пальцем в системную строчку на экране.

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита - уровень 1

– Я сама видела эту магию в действии, – продолжала говорить очень убедительно. – И её видели другие. При необходимости они все выступят свидетелями против вас. Этот гибрид способен создавать защитный купол, и если мы сумеем воссоздать такой же, это увеличит оборонные возможности города, – на ходу придумывала я причины, чтобы сохранить жизнь гибриду. Сама не знаю, почему для меня вдруг это стало так важно… Ведь меня всегда больше интересовало то, что за пределами города, а не то что в нём. Доктор лишь презрительно фыркнул.

– Ты прекрасно знаешь, что ещё не удалось повторить то, что умеют гибриды, этим-то они и опасны для нас. – Он покачал головой. – Пока что мы можем только исследовать возможности их тел и пытаться копировать. Я уже близок к прорыву. Я превзойду Кима с его дурацким копированием! Мой прибор будет гораздо лучше и эффективнее. Он сможет передавать дар гибридов неограниченному количеству людей! Ведь у всей этой поганой магии, – он будто выплюнул это слово, – есть научное объяснение!

– Поэтому и стоит оставить его в живых, – подытожила я.

– Признайся, тебе просто приглянулся этот красивый экземпляр, ты что-то задумала, – доктор Вайсен вдруг хитро прищурился, глядя на меня, а я стушевалась под его пристальным взглядом.

– Ничего я не задумала, – резко оборвала его. – Я думаю лишь о безопасности Лигтауна.

– Ладно, – нехотя ответил доктор. – Пока оставлю его живым. Под твою ответственность, капитан. Но если подопытный сбежит и натворит тут дел, я ни при чём…

– Подождите, – я схватила мужчину за руку, слегка сжимая его запястье. – Кажется, он шевельнулся.

Глава 21

Гай

Энергия: 45%... 46%... 47%

Постепенно приходя в сознание, уже испытывал знакомое покалывание на коже, что будто прокатывалось по мне слабыми электрическими волнами. Как всегда, оно сигнализировало о том, что мои силы понемногу восстановились. Но как же не вовремя меня вырубило! Обычно я стараюсь не истощать себя до магического предела. Но тут каждый раз не угадаешь, сколько энергии я потрачу на ту или иную атаку. А защитить эту девушку мне очень хотелось. Надо было бежать, когда представилась возможность, а я смалодушничал, за что и поплатился.

Ещё не открыв глаза, я уже догадывался, где нахожусь. И мысленно застонал. Я в плену у людей, и скорее всего, они сейчас устроят мне долгий допрос, пытаясь выяснить, скольких людей я убил. Или вообще скормят пустым – с них с станется проводить надо мной всякие глупые эксперименты, пытаясь выяснить, сколько я продержусь. А потом начнут разрезать на кусочки в жалких попытках найти в моём теле источник моей магии. Не стоило доверять этой девчонке. Может, не спешить обнаруживать, что я уже проснулся?

Однако руки и ноги мои были связаны так крепко, что причиняли боль. На шею тоже что-то давило, так что дышать оказалось непросто. Я пошевелился и этим выдал себя. Играть в мертвеца бесполезно. Вздохнув, я открыл глаза и сразу прикрыл их от яркого света.

Прямо надо мной был яркий световой круг, который медленно погас, и я сумел различить очертания комнаты. Она была круглой и совершенно без какой-либо обстановки. Единственной мебелью был длинный металлический стол, на котором я лежал.

Совершенно голый!

Ну вот, начинается. Люди последовательны в своей жестокости и первым делом, конечно же, решили меня унизить, лишив одежды. Придётся сделать вид, что меня это нисколько не волнует. Не удивлюсь, если они первым делом захотят отрезать мои детородные органы, чтобы наблюдать, как я корчусь от боли на этом столе!

Я старался не паниковать, но не мог избавиться от страха неизвестности. Впервые в жизни я оказался в плену. Магию пока решил не применять. Вдруг удастся по-хорошему выторговать себе жизнь и возможно, даже свободу? Если я начну с атаки, потом мои предложения о компромиссе будут выглядеть как слабость. А выглядеть беспомощным в глазах врага никак нельзя.

Насколько позволяли ремни, приподнялся на локтях, спокойно рассматривая того, кто подходил ко мне. Им оказался незнакомый мужчина средних лет в белом медицинском халате. На его лице читалось любопытство. Я бы мог швырнуть в него магией, даже не шевельнув пальцем, но меня восхитила его смелость. Люди никогда так уверенно не приближаются к гибридам. Впрочем, это тоже был не без особенностей.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 32

Опыт: 412 ед.

Энергия: 71%

Врождённые способности: медик (навык сбора анамнеза превосходной степени)

Особенности:

Исследователь – дар исследования 20 уровня (приобретённый навык)

Резак – дар ловкого расчленения плоти 12 уровня (приобретённый навык)

Медтехник – дар работы с медицинским оборудованием 25 уровня (приобретённый навык)

Особый дар:

Диагностик (способность к анализу превосходной степени)

Статус: усталость

Убийство даёт +2 единицы к опыту и +1 единицу к силе

Ого, да передо мной настоящий мясник, а не доктор! Мужчина поднял руку, в которой я увидел небольшой пистолет с тонким дулом необычной формы.

– Мы тебя изучили и знаем, что ты смертен, – сразу заговорил он, чеканя каждое слово. – Это оружие заряжено ядовитой ампулой, которая убьет тебя за несколько секунд. Будем разговаривать спокойно, чтобы мне не пришлось стрелять? Если ты понял, то кивни.

Медленно кивнул, глядя на дуло, направленное прямо мне в грудь. Может, он и врёт и в пистолете ничего нет, но всё же… Мужчина слегка успокоился, но руку не опустил и даже палец с курка не убрал.

– Мы вычислили твои слабости и приняли меры, – продолжал властно говорить мужчина. – На тебе надеты браслеты, которые снабжены датчиком энергии. Если ты попытаешься атаковать кого-то, они сработают, сигнал передастся в твой ошейник, – он указал на мою шею пистолетом, – вследствие чего будет перегрузка твоей магии, и тебя вырубит.

– Да ладно, – удивился я. И криво улыбнулся. – Может, стоит попробовать?

Я не собирался целиться в этого человека, но едва на моей ладони заклубилась магия, я ощутил редкий удар током в области шеи, и перед глазами сразу потемнело.

Да чтоб вас!

Глава 22

– …Тридцать восемь минут и шестнадцать секунд. Я был прав, он действительно адаптируется!

Приоткрыв глаза, я понял, что сознание уже ко мне вернулось. Я лежал на том же самом месте, только вот рядом с мужчиной в халате стояла и уже знакомая мне девушка. Милана! Окинул её сердитым осуждающим взглядом, от которого, как успел заметить, ей стало некомфортно. Но она быстро овладела собой, сделав лицо непроницаемым.

– Да, вы правы, доктор Вайсен, – хладнокровно ответила она ему, повернувшись в вполоборота. – Очень жаль, что этот… пленник решил начать по-плохому. Я надеялась, мы сможем договориться.

– Договориться о чём? – сразу спросил я, приподнимаясь на локте.

– Чтобы сохранить тебе жизнь… на время, – она пожала плечами. – Но раз ты начал атаку, то придётся отдать тебя доктору, чтобы он разрезал тебя и разложил по баночкам…

– Ничего я не начал, – перебил я девушку, глядя на неё сердито. Точно, не стоило её спасать, их дела меня совершенно не касаются. Вот она, людская благодарность! Так я и знал, сейчас начнут расчленёнку. Правда, не представляю, что такого интересного они планируют найти в моём теле. Извращенцы!

Но тут, пока Вайсен отошёл, убирая пистолет, Лана наклонилась ко мне и быстро шепнула:

– Делай, что говорю, тогда выживешь!

Я поднял на неё удивлённый взгляд. Она что, хочет мне помочь? Но зачем ей это нужно? Или это какая-то хитрая уловка, чтобы помучить меня подольше?

– Генерал Меррат ещё на совещании в Куполе, – произнёс доктор, снова возвращаясь к нам. Его голос звучал разочарованно. – Но мне передали его указания. Подопытный номер четыреста двадцать шесть не покинет пределов лаборатории и останется привязанным к анатомическому столу!

– А это вы о ком? – в недоумении поднял брови.

– О тебе, – подсказала Милана.

– Но у меня есть имя! И оставлять меня привязанным бесчеловечно, – возмутился я.

– У подопытных нет имён, – перебил меня доктор Вайсен. – И ты не человек, поэтому у меня развязаны руки, а у тебя, как видишь, с точностью наоборот, – он поднял вверх палец, будто пытался пронзить им что-то невидимое. Наверное, мои надежды на побег. – Будь благодарен, что тебе вообще позволено говорить. Другим подопытным мы первым делом вырезали язык.

– Это правда, – кивнула Милана, поймав мой недоверчивый взгляд. Но молчать я всё равно не собирался.

– Отпустите меня, и я обещаю, что никто не пострадает, – заявил я им. Но доктор только ухмыльнулся.

– Капитан Грин, оставляю этого болтливого подопытного на вас, – ответил он и развернулся, чтобы уйти. – Можете делать с ним всё что пожелаете, насколько вам позволяет ваша мораль. Разрешаю даже отрезать себе кусочек на память.

Да чтоб его! Надеюсь, это была шутка. Да и я виноват, не с того начал. Допустил стратегическую ошибку. Надо уговорить этого живодёра отвязать меня и снять этот треклятый ошейник.

– Эй, подождите, – окликнул я его, но мужчина, игнорируя меня, уж вышел из комнатушки, в которую меня поместили. Повернул голову, окидывая девушку возмущённым взглядом.

– Мне жаль, что так вышло с тобой, – она поджала губы, и на её лице промелькнуло что-то, что можно было принять за жалость. – Ты спас мне жизнь, и я, наверное, проявляю неблагодарность, отдавая тебя в руки этому доктору…

– Неблагодарность? – воскликнул я. – Это жестоко! Неужели он действительно хочет меня разрезать?

– Да, так и будет, – спокойно кивнула Лана.

Ну уж нет! Я не собираюсь так просто жертвовать собой! Может, если выпустить магию не в полную силу, а немного, только чтобы снять эти ремни…

Вспышка – и темнота перед глазами.

***

–… Ну, ты точно мазохист.

Открыв глаза, я снова увидел Лану. Она сидела на стуле неподалёку от меня, и едва я приподнялся, она с невозмутимым видом показала мне свои наручные часы.

– На этот раз тридцать шесть минут и сорок секунд.

– Да мне наплевать, – сердито выдохнул я, ёрзая на своём столе и тщетно пытаясь разорвать свои путы обычным усилием мышц. Вот же крепкие! – Я не собираюсь становиться лабораторной крысой. Когда я решу принести себя в жертву науке, я сам об этом сообщу. Но на ближайшие год-два у меня точно другие планы!

– И какие же? Сбежать отсюда без моей помощи ты не сможешь. И вообще, для пленника ты слишком самоуверенный, – насмешливо ответила Лана, вставая со своего стула и подходя ко мне. Наклонившись к моему лицу, она пробежалась внимательным взглядом по моему лицу, шее и груди. Я ощутил, как под её взглядом внутри поднимается тёмная сила, присутствие которой я обычно стараюсь подавлять. Желание женщины, её тела… Этому очень трудно противиться. Тем более, когда между нами в два раза меньше одежды, чем должно быть.

Лана испуганно отпрянула, словно что-то увидела в моих глазах. Её губы чуть приоткрылись, но вопрос так и застыл на её пухлых розовых губах. Какие же они соблазнительные! Интересно, как много мужчин их целовали? Наверное, я сделал неловкое движение, когда пытался высвободиться. Потому что ясно ощутил, как простыня сползает с моего тела… И ловить её мне было нечем.

Пара секунд, и покрывало оказалось на полу, являя миру… меня! Причём уже во всеоружии, как говорится. Уж не знаю, готова ли была увидеть нечто подобное Лана, только её брови ожидаемо поползли вверх. К её чести сказать, она попыталась сохранить невозмутимость на слегка покрасневшем лице.

– Хорошие данные, – ответила она хладнокровно, видя, что я проследил за её взглядом. Как будто речь шла о чём-то совершенно постороннем… Будто очередной металлический ствол рассматривает, а не живую плоть. Меня задел её безразличный тон. Хотя, чего ещё ожидать от людей? – Только лучше бы тебе прикрыться! – выдохнула она наконец, чуть отвернувшись, и этим выдала свою взволнованность. Ага, мы всё-таки что-то почувствовали, дорогуша?

– Руки заняты, – съязвил я, изучая девушку внимательным взглядом. – Или ты решила сама меня одевать?

Мне показалось, Лана над чем-то раздумывает. Она не прикасалась к простыне, та так и осталась лежать на полу.

– Сам оденешься. Только вряд ли тут найдётся одежда подходящего для тебя размера… Но я что-нибудь найду, – ответила она, а я ушам своим не поверил. И пока девушка что-то искала за пределами моей комнаты, мучительно выжидал, не смея поверить в такую удачу.

Неужели она меня отпустит?

Глава 23

Наконец, Лана вернулась, держа в руках небольшой свёрток одежды. Она грубовато швырнула его прямо на меня, точнее, в моё причинное место, будто собиралась его спрятать как можно скорее.

– Предупреждаю, что ошейник и наручники останутся на тебе, – заявила она, сверля меня пристальным суровым взглядом. – Только доктор Вайсен знает, как их снять. Если ты не станешь делать глупостей…

– Не стану, – пообещал я ей. Я сейчас готов был пообещать ей что угодно, лишь бы покинуть этот проклятый стол, на котором я чувствовал себя распятой под микроскопом лягушкой. Лана, казалось, всё ещё сомневалась, глядя на меня. Но затем кивнула каким-то своим мыслям и, наклонившись под стол, чем-то там щёлкнула. Я почувствовал, как путы на ногах и руках ослабли.

Я сразу сел, растирая затёкшие мышцы. Увидел на запястьях серые плотные браслеты, похожие на тугие бинты. Пощупав шею, понял, что на ней то же самое. Неприятно. Но самое главное – я был относительно свободен. Развернув свёрток, увидел там тёмные штаны из плотной ткани и такого же цвета футболку поло с длинными рукавами. Также девушка дала мне ботинки доктора, которые пришлись впору.

Оделся почти молниеносно. Одежда непривычно облегала, но я наконец-то скрыл наготу. Лана одобрительно хмыкнула, разглядывая меня. Затем протянула мне резинку для волос.

– Завяжи их и спрячь под форму, здешние мужчины тут так не ходят, и надень эту кепку,– насмешливо произнесла она, и я послушно скрепил волосы в тугой хвост, пряча их под козырьком кепки на затылке. Кажется, теперь всё.

– Надо же, даже на человека стал похож, – задумчиво протянула Лана. Но затем её глаза на миг сверкнули как-то недобро. – Но я всё равно знаю, кто ты! Ты всего лишь гибрид!

– Кажется, тебя это не слишком смущает, – ответил ей в тон.

Лана ничего не ответила на это. Она следила за моими движениями с опаской, настороженно. Как будто ежесекундно ожидала подвоха или нападения с моей стороны. И я не знал, как разрядить царившую между нами атмосферу.

– Расскажешь, что вы успели узнать обо мне? – спросил её как бы между прочим.

– Разве тебе это так интересно? – удивилась Лана.

– Конечно, это ведь касается меня, – настала моя очередь удивляться. – Ну, так что вы узнали?

– Пойдём, – после небольшой паузы ответила девушка. Я хотел двинуться за ней, но она мне не позволила.

– Или вперёд, – заявила она, сверкая глазами, словно опасалась, что я могу напасть на неё сзади. Только сейчас я заметил, что она вооружена – когда я отрубился во второй раз, она успела вооружиться ножом, который висел у неё на поясе вместе с кобурой для небольшого пистолета. Значит, она уже знала, что развяжет меня?

Интересно, что же всё-таки творится у неё в голове? Вот не верю я, что она сделала это только чтобы спасти мою жизнь. У неё наверняка какие-то планы. Надеюсь, на этот раз я выкручусь.

– А тебе не попадёт из-за меня? – спросил я, послушно топая прочь из комнаты. Чуть обернувшись, увидел, что Лана закусила губу.

– Ну, технически я ничего не нарушала, – ответила она. – Ты ведь всё ещё в пределах лаборатории, так что…

– Но ты меня отвязала от этого стола.

– Под свою ответственность. Не заставляй меня жалеть об этом, – вдруг огрызнулась она, снова сверкнув на меня ненавистным взглядом. – Доктор Вайсен вернётся и захочет продолжить свои опыты! Он уже приготовил целый ящик ёмкостей для препарирования и набор скальпелей.

Решил пока не поднимать снова эту тему. Очень надеюсь, что уговорю их обоих передумать. В самом деле, им что, больше некого покромсать на кусочки? Насколько я знаю, в пустоши бегает много других гибридов! Почему же именно я?

– Расскажешь, что здесь находится? – спросил я Милану, останавливаясь у большого стола, заставленного различными непонятными приборами. Слева от меня находилась огромная колба с человеческий рост, наполненная жидкостью, похожей на голубоватую воду. Там же внутри через стекло я увидел кресло с фиксаторами и шлемом. Меня передёрнуло от мысли, что тут уже кого-то топили до меня.

– В этой колбе изучают свойства кожного покрова гибридов, – нехотя ответила мне Лана. – Проверяют на устойчивость к температурам и электропроводимость… Расслабься, тебя туда пока что не помещали, и не планируют, – добавила она, заметив мою гримасу. – За этим столом доктор проводит химические опыты над тканями и органами. Тебе это вряд ли будет интересно.

В самом деле, когда я случайно заглянул в одну из ёмкостей и увидел там плавающий в воде человеческий палец, желание заглядывать в остальные резко пропало. Палец был, похоже, от ноги, и я тут же попытался вспомнить, а все ли пальцы были на месте у меня. Вроде бы да... Однажды я по глупости уже потерял ступню: провалился в расщелину в горах, и нога застряла намертво. Промучившись несколько часов подряд в напрасных попытках её вытащить, я решился на крайность: ампутировал её своей собственной магией и похромал дальше, попутно спасаясь от пустых. К счастью, лодыжка через месяц полностью восстановилась, но только теперь меня в горы не заманишь ни за какие коврижки.

Тем временем Лана подошла к одному из приборов, похожему на шлем с подключенными к нему проводами. Все они тянулись к какой-то непонятной круглой штуке посреди стола., которая заканчивалась большим светящимся экраном.

– А вот это тебе точно понравится, – насмешливо протянула Лана.

– Что это за штука? – я с интересом смотрел на странный технический агрегат.

– Нейросканер нового поколения. При помощи него удалось выяснить, какова суть твоего дара.

– И какова же она? – нетерпеливо спросил я. Почему из неё приходится всё вытягивать?

– Ты телепат, но не телепат, – со знанием дела заявила Лана, а я удивлённо уставился на неё. – В общем, сложно объяснить… Но твоя магия – это как потоки тьмы, которым можно придавать любую форму.

– Любую? – я заинтересованно взглянул на свои ладони. Странно, но подобная мысль приходила мне в голову и раньше. Я замечал, что могу создавать из тьмы не только дымчатые сферы, способные разрывать пустых на кусочки. Иногда, когда мои силы были только что восстановлены, мне даже удавалось вызвать что-то вроде оружия – меч или длинную палку… Но это требовало больше затрат сил, чем сферы, и я пошёл по пути наименьшего сопротивления. Ведь от того, как долго я мог держать оборону, зачастую зависела моя жизнь.

– А ты сам этого не знал, да? – Лана скептически приподняла одну бровь.

– Я мало что знаю о своём даре, – решил я ответить полуправду. – Но ведь вы тут исследуете, я лишь выживаю в погибающем мире. Что ещё вы узнали обо мне? Вы поняли, как именно я это делаю?

– Нет, – нехотя ответила Лана. – Может, ты сам мне расскажешь о своих способностях? Особенно меня интересует тот щит, которым ты нас закрыл.

Её неожиданный вопрос поставил меня в тупик. Вот насчёт защитной силы я точно ничего не понимаю… Знаю только одно, она всегда была со мной. И мне казалось, что чем чаще я ею пользуюсь, тем она сильнее. Как будто это мускул, который укрепляется во время тренировки. Может, именно это почувствовал во мне погибший гибрид? Я должен во что бы то ни стало выяснить, что он тут делал и почему попросил меня о помощи. И ещё – какую тайну он унёс с собой в могилу. Всеми фибрами чуял, что мне важно это узнать.

Лана всё ещё ждала от меня ответа. Она нетерпеливо постукивала пальцами по столешнице и смотрела на меня в упор. Решил немного слукавить.

– Да, я расскажу, но позже, – ответил ей, Лана сразу сделала нетерпеливый жест. – Услуга за услугу. Я расскажу кое-что тебе, а ты расскажешь кое-что мне. Договорились?

Глава 24

Лана

– Услуга за услугу. Я расскажу кое-что тебе, а ты расскажешь кое-что мне. Договорились?

Гибрид смотрел на меня спокойным взглядом, тогда как внутри у меня всё закипало. Как же бесила его самоуверенность! Он что, до сих пор не понял, где оказался и что его ждёт? Почему он выдвигает мне какие-то условия и пытается торговаться? Это бесило и восхищало невероятно, а от этого я злилась ещё сильнее.

Когда я разглядывала его лицо, его глаза вдруг неожиданно стали полностью чёрными, и это меня напугало. Будто я заглянула в глаза самой тьме… Да, мне известно, что глаза гибридов переменчивы и меняют цвет, просто это было неожиданно и… жутко. Моя уверенность в том, чтобы сделать гибрида своим союзником в одном непростом деле, на какой-то момент пошатнулась. Однако выбора у меня не было – майор Рейн, который также был и моим покровителем, больше меня не защитит, а я обязана снова отправиться в путь и завершить поиски того, что мы с ним начали вместе… Немногие в этом мире занимаются тем, что пытаются его спасти, и я чувствую, что мы с моим отцом были на пороге чего-то важного. Ужасно жаль, что он погиб так рано, но его гибель только укрепила меня в уверенности, что нужно покончить с пустыми и гибридами и как можно скорее. Только тогда люди смогут снова начать эволюцию.

Когда гибрид надел униформу доктора Вайсена, я чуть собственный язык не проглотила. Как вообще можно выглядеть столь шикарно в данной ситуации?? Даже голым этот гибрид выглядел менее сексуально, чем сейчас. Его красота была слишком вызывающей. Обтягивающая одежда заставляла меня бросать на него чуть ли не похотливые взгляды, которых он не мог не заметить. До чего же неприятно! Надо было подыскать ему что-нибудь попроще!

Моё сердце рядом с ним билось быстрее и никак не хотело замедляться. Пришлось сосредоточиться на научных вопросах, но это помогало слабо. А так хотелось выглядеть суровой и строгой, что соответствовало бы моему рангу и статусу!

– О чём именно ты хочешь узнать? – хмуро спросила его.

– Расскажи мне об этом городе. Вообще о месте, куда я попал, – попросил гибрид, и мои брови удивлённо поползли вверх. Что, и это всё?

– Что-то ещё? – ледяным голосом спросила я.

– И ещё, я хочу есть, – гибрид вдруг улыбнулся мне широкой улыбкой, от которой у меня чуть сердце в пятки не провалилось. – Угостишь чем-нибудь вкусным?

Да что он себе позволяет вообще?

– Ладно, – буркнула я, пытаясь унять сумятицу в мыслях. – Я расскажу, но не надейся, что много. И отведу тебя поесть в наш пищеблок. Но от меня ни на шаг. Пока ты находишься рядом со мной в пределах двадцати метров, вот этот прибор, – показала ему светящийся браслет на своей руке, – скрывает все твои данные, и все окружающие видят тебя просто как пленника без данных, чья идентификация запрещена. Одна из разработок доктора Вайсена, – я поджала губы, вдруг засомневавшись, не сболтнула ли ему лишнее.

– Хм, удобно, – кивнул гибрид. Как будто меня интересуют его оценки!

– Спрячь свой ошейник и браслеты под одежду, – хмуро кивнула ему. – Из случайных прохожих никто не должен догадаться, кто ты такой.

Мужчина послушно выполнил моё требование, и мы направились к выходу из лаборатории.

Ох, Лана, что же ты делаешь? А вдруг он сбежит?

Разве можно верить гибриду на слово?

***

– Ты хоть что-нибудь знаешь об устройстве современного мира? – мой голос звучал насмешливо против моей воли. Мы шли по улице, удаляясь от ближайшего пищеблока, и гибрид с интересом таращился по сторонам, поглощая один бутерброд за другим. Похоже, ему была любопытна каждая мелочь: ругающиеся у входа в медкорпус мужчины, прохожая женщина с коляской, проезжающие мимо нас крытые военные машины, а также большие дома впереди. На всё это гибрид смотрел с восхищением, словно был не в плену, а приехал сюда на экскурсию. Дикарь, настоящий дикарь!

– Я никогда раньше не был в городе, – изумлённо ответил мне он. – Что ты спросила? А, ну конечно, знаю. В общих чертах…

– В общих чертах, – передразнила его и насмешливо фыркнула. – Слушай сюда, умник. Мы находимся в городе, который называется Лигтаун. Он так назван по имени его основателя. И таких городов тут четыре, – я взмахнула рукой, оказывая назад. – Вокруг нас ещё три города: Сортенвиль, Лакас и Теор. Но все они немного меньше, чем этот. Мы самые лучшие и самые крутые. Понятно?

– А что вон там? – гибрид снова смотрел на высотные здания далеко впереди нас. Да, они привлекают внимание тем, что они выше и красивее – современные многоэтажные дома-башни особенно выигрывают на фоне старых одноэтажных бараков, в которых живут остальные, в том числе и я.

– Там находится Купол. Центр в центре нашей столицы, и там живёт наша власть, люди, которые управляют городом, элита в общем, – поясняла ему, и он слушал. – Все вместе они входят в Большой Совет, который собирается ежегодно. Но есть ещё Малый Совет, который проводится чаще и решает разные сложные вопросы. И ещё есть совет исследователей, он совсем маленький и в него входят лишь избранные люди типа доктора Вайсена…

– Сплошные советы, – хмыкнул гибрид, на секунду окидывая меня весёлым взглядом. – А что ещё у вас тут интересного происходит? То, что ты рассказываешь, звучит как-то скучно.

– У нас война. Война с пустыми и гибридами вроде тебя, – отчеканила я, поражаясь его наглости. Он ещё смеет называть нас скучными? – Ты не понимаешь меня, что ли?

– Понимаю то, что если бы вы не лезли так часто за пределы города, чтобы убивать гибридов и пустых, вам было бы чем заняться другим, более полезным, – ответил он, а я чуть не задохнулась о возмущения.

– Чем же именно? – саркастичным тоном спросила его.

– Танцами, ярмарками, искусствами какими-нибудь...

– Откуда ты про это знаешь? – я прошла чуть вперёд и преградила ему путь, внимательно разглядывая его лицо. – Где ты слышал о таких вещах, от кого?

Невообразимо странно было слышать подобное от дикаря. Я была невероятно удивлена! Но гибрид лишь ухмыльнулся, пожимая плечами.

– Я пообещал рассказать только о своих защитных чарах. Услуга за услугу, забыла?

И этот наглец ещё издевается?!

Ничего не оставалось, как идти дальше. Мы дошли до конца улицы, и неожиданно из-за поворота прямо на нас вышли сразу четверо парней в военном камуфляже. Увидев нас, они загородили нам путь.

– О-о, какие люди, – протянул ближайший ко мне верзила, и я сразу узнала эту наглую ухмыляющуюся рожу. – Давно не виделись, Милана!

Глава 25

– Здравствуй, Марк, – сдержанно поздоровалась я. Вот откуда он тут взялся? Ведь мы уже почти дошли до лабораторного корпуса. И остальные парни, что были рядом с ним, тоже наверняка из отряда Бравых. С ними шутки плохи, репутацию этого отряда я знала давно и, к сожалению, только с худшей стороны. Марк между тем разглядывал меня и гибрида, что стоял в паре шагов от меня.

– А это что за здоровяк? Обзавелась телохранителем? Или наконец-то решила скрасить своё одиночество мужиком? А, так это просто пленник, которого тебе разрешили сопроводить! Мельчаешь, Лана, – Марк явно насмехался, но я не шла на провокацию. Слишком много чести.

– Дай нам дорогу, Вейлс, – спокойно попросила его. Этот человек опасен, и лучше всего было нам разойтись мирно. Только вот он явно хотел другого. Оглянувшись на гибрида, увидела, что он напрягся. Выразительно посмотрела на него, надеясь, что он поймёт мою мысленную просьбу не вмешиваться. Без него разберусь!

– Слышал, твой защитничек Рейн тю-тю, отъехал, – Марк презрительно скривился. – Пустые погрызли в пустоши?

– Это не твоё дело, – сдержано ответила ему, намереваясь пройти, но меня снова не пропустили.

– Теперь уже моё, – ответил мне Марк, беря меня пальцами за подбородок, но я высвободилась. – Ух, какие глазищи! А ты знаешь, что теперь и твоему благополучию конец? Вместо Рейна уже назначен полковник Киртсон.

– Что? Этот живодёр? – воскликнула я, сжимая руки в кулаки. Представляю, во что теперь превратится наш департамент! Полковник не щадил никого, и ему всюду мерещились враги! С майором Рейном они были давние враги и конкуренты. Методы полковника никто не одобрял! Неужели теперь ему дали всем руководить?

– Да, и меня перевели к нему в отряд, – добавил Марк, насмешливо глядя на меня сверху вниз. – Я его протеже и теперь буду стажироваться в лаборатории Вайсена. Ты была любимицей Рейна, но теперь тебя вышвырнут из отдела исследований. Ты никому больше там не нужна!

– Меня восстановят, – кипя от ярости, выдохнула я. – Я поговорю с генералом Джеком Мерратом, и…

– Боюсь, что он тебе не поможет, – усмехнулся Марк. – И теперь, когда мне больше никто не мешает, я сделаю то, что хотел сделать с самой нашей первой встречи…

И шагнув ко мне, он рывком схватил меня за плечи и прижал к стене здания, приникая губами в поцелуе…

Я тут же оттолкнула его, но Марк сумел удержать меня, прижимая меня к стене.

– Ты меня заводишь, как никто другая. Хочу тебе засадить уже несколько месяцев, но ты упорно меня динамишь! Больше я ждать не намерен. Теперь между нами нет преграды, и я хочу тебя в несколько раз сильнее!

Его глаза заволакивала похоть, когда он смотрел в моё лицо. Ужас! Я и не догадывалась, что Марк ко мне что-то чувствует… Да, я ловила на себе его сальные взгляды, но он был один из многих в департаменте, кто делал то же самое. К тому же, он давно мог заявить на меня права и стать одним из моих покровителей, но только вот он не сделал этого. Покровительство означает ответственность. Выходит, Марку она не нужна?

– Отпустите её. Сейчас же. Или вам придётся иметь дело со мной.

Гибрид наконец-то подал голос, и тот звучал угрожающе. Я снова попыталась вырваться, но мне это не удалось.

– Ути-пути, кто это тут у нас умеет разговаривать? – Марк, усмехаясь, чуть повернул голову, и я увидела, как его помощники преградили путь гибриду, не позволяя подойти ко мне. – Усохни там, и не вякай, пока не спрашивают! У этой женщины больше нет покровителя, а значит, я могу делать с ней всё, что хочу, – он снова повернулся ко мне. – Когда я с ней закончу, ты сможешь забрать то, что от неё останется.

Марк хотел потянуть меня за собой, но я услышала какой-то шорох, а потом короткие возгласы и звуки шмякающихся на землю тел. Спустя пару секунд гибрид уже стоял за спиной Марка.

– Повторяю для непонятливых, – тем же тоном произнёс он. – Отпусти её.

– Что? Что произошло, как ты это сделал? – изумлённо воскликнул Марк, бледнея. Он явно не верил своим глазам, глядя, как трое его дружков валяются на земле, не в силах подняться. Марк даже огляделся по сторонам, наверное, надеясь увидеть других моих защитников. Но на улице, кроме нас, больше никого не было.

– Не приближайся, – предупредил его Марк, кладя руку мне на горло. Но гибрид вдруг с силой сжал его плечо одной рукой, а второй схватил за запястье, с лёгкостью отрывая от моего горла. И прямо на моих глазах провёл впечатляющий приём: удерживая Марка тем же захватом, моментально перебросил его через свою голову, и долговязый парень хлопнулся на землю метрах в трёх от нас.

Наверное, я выглядела слишком изумлённой, потому что гибрид криво улыбнулся, поймав мой взгляд. В самом деле, я думала, без своей магии он беспомощен, а тут оказалось… Он очень сильный, гораздо сильнее обычного человека! Кто бы ещё с такой лёгкостью справился бы сразу с четырьмя? И он защитил меня… В груди разлилось тёплое чувство благодарности. Только вот обрадовалась я, кажется, рано…

– Ты за это поплатишься, дрянная девчонка, – пробормотал Марк, приподнимаясь на земле и вытирая со лба кровь. А затем я увидела, как он потянулся за пистолетом.

– Быстрее, уходим, – я легонько толкнула гибрида, намереваясь как можно скорее увести его с улицы. Но вместо этого он проследил мой взгляд и вдруг развернулся всем телом, закрывая меня спиной от Марка.

И вдруг грянул выстрел…

Я увидела, как вздрогнул гибрид. Словно его обожгло. Он слегка повернул голову, словно пытался что-то понять, но тут выстрел раздался ещё раз, и ещё… От каждого выстрела гибрид вздрагивал, и только тут до меня дошло, что пули попадают в его спину… Я насчитала пять выстрелов. Видела, как гибрид закусил губу, на которой выступила кровь. Он явно страдал, но не отступал, закрывая меня собой. За его спиной я слышала грубую ругань Марка, но затем она стихла где-то вдали вместе с топотом его ног. Только после этого гибрид прикрыл глаза и стал медленно заваливаться на меня…

Я испуганно отшатнулась, помогая ему лечь на землю. И вскрикнула от ужаса: вся его спина была окровавлена!

– Помогите! На помощь! Кто-нибудь… – срывающимся голосом закричала, уверенная, что гибриду уже ничем не помочь…

Что же я наделала? Неужели все, кто пытается меня защитить, вот так вот погибают?

И что я теперь скажу доктору Вайсену?

Глава 26

Гай

Чёрт, как же больно!!!

Давно я так глупо не подставлялся под пули. Когда Рейн просил меня защитить девушку, я не ожидал, что мне придётся делать это с такой завидной регулярностью и настолько конкретно. Конечно, эти пули не могли меня убить, но приятного, скажу я вам, мало…

Раскидать этих нахалов не составило труда. Когда-то по молодости я тратил свою магическую силу слишком быстро, поэтому часто приходилось вступать в бой с озлобленными пустыми врукопашную. А я очень хотел выжить и поэтому натренировал много полезных приёмов. Прямой удар ногой – один из моих коронных. А с этими хлюпиками он даже не понадобился, мои противники оказались слабыми и медленными, даром что носят военную форму: уверен, что за границы города они ни разу не выходили, иначе давно бы уже погибли там. Марк, похоже, не ожидал, что я так быстро управлюсь. Надо было сразу его разоружить, но кто же знал?

Видел в глазах Ланы ужас – она, очевидно, решила, что я умираю. Я действительно отключился, но не сразу, а когда к нам уже подбежали какие-то люди, чтобы помочь. Любая регенерация, как ментальная, так и физическая, меня вырубает. Помогли нам или нет, этого я уже не видел. Надеялся только, что это не Марк вернулся, чтобы закончить то, что начал…

Очнувшись, я первым делом огляделся, взглядом отыскивая Лану. Увидев её рядом с собой, сразу успокоился. Она сидела рядом со мной и что удивительно, даже держала меня за руку. Поймав мой взгляд, она смутилась и тут же выдернула свои тёплые пальцы из моей ладони.

– Откуда ты только взялся такой, – выдохнула она слегка раздражённо. Встав со стульчика, она отошла к окну, повернувшись ко мне спиной. Я криво улыбнулся, садясь на кровати. Я был босиком, в одних только штанах, с тугой повязкой вокруг спины и рёбер.

– И это вместо благодарности, – мягко упрекнул я девушку. Лана ничего не ответила и так и стояла, отвернувшись. – Сколько прошло времени?

– После того, как тебя подстрелили? Почти три часа, – буркнула она.

– А, ну тогда уже должно было всё зажить, – я беспечно разорвал на себе повязку, отбрасывая в сторону слегка испачканные кровью бинты. Увидев рядом с кроватью какую-то куртку, приготовленную, похоже, для меня, взял её и надел на свои голые плечи. На ней значились жёлтые полоски штурмовиков, но не всё ли равно сейчас?

Только после этого Лана рывком повернулась ко мне. На её лице было написано множество самых разных эмоций, основная из которых, как я понял, была ярость.

– Зачем ты вмешивался? – закричала она на меня, сжимая кулаки. – Зачем полез на этих идиотов? Они же из военного департамента, из отряда Бравых! Они могли тебя убить! Ты же не можешь использовать свою магию в городе! Я вообще не знала, даже не представляла, что тебя… Что ты… Что ты выживешь, – выдохнула она, снова окатывая меня гневным взглядом. – Почему нельзя было меня предупредить??

– Предупредить? О том, что я выживу? – немного удивился я. – Думал, ты уже это и так знаешь, что мелкокалиберные пули мне не опасны. Вы же вроде как исследователи! Да и некогда было рассказывать. Я вообще не ожидал, что он будет стрелять в тебя!

Лана, похоже, понемногу успокаивалась. Она с шумом выдохнула несколько раз воздух и стала выглядеть мрачной.

– Тебе повезло, что мы были далеко от медблока, – проговорила она немного сердито. – Это прилегающее к нашей лаборатории здание. Тебе оказали первую помощь. Ты на моей ответственности, я отвечаю за тебя. Доктор Вайсен мне бы голову открутил, узнав, что с тобой случилось и что виной этому я…

– Мы ничего ему не скажем, – заверил я Лану. Только она от этих моих слов ещё больше помрачнела.

– Перестань строить из себя послушного милого зайку, – буркнула она, снова отворачиваясь. – Мне твоё притворство уже вот где! – она резко провела пальцем у себя по горлу. – Тебя сегодня же вернут в лабораторию, а с меня хватит!

– Хм… Допустим. А что сама планируешь делать?

– Разве тебя это касается?

– Забыла? Рейн меня попросил тебя защитить, – я пожал плечами.

– Ты не обязан это делать! И потом, ты защитить меня не сможешь, – её плечи вдруг поникли, и в голосе девушки прозвучала грусть, даже трагизм.

– Почему? Может, ты мне расскажешь?

Лана снова взглянула на меня. Она уже, похоже, совсем успокоилась. Сделав пару шагов, она снова присела на тот стульчик у моей кровати, где я сейчас сидел.

– Ты плохо знаешь правила нашего мира, – с грустью произнесла она, избегая встречаться со мной взглядом. – Даже в городах полно опасностей…

– Это я заметил, – криво улыбнулся ей.

– Это потому что идёт война с пустыми и гибридами вроде тебя, – запальчиво ответила Лана. – Все озлоблены и напуганы постоянными сражениями! Пустые уже проникают в приграничные территории. Женщины более уязвимы, и нельзя позволить, чтобы гибриды использовали их для размножения себе подобных!

– А что, такое практикуется? – перебил её и заметил, что она покраснела. Но на мой вопрос так и не ответила.

– Из-за войны мы не имеем права жить без мужчины-покровителя, – продолжила она. – Это или отец, или муж, или просто любой мужчина, предъявивший на неё свои права, – она поджала губы, словно ей было неприятно это говорить. – Женщины без покровителя очень быстро попадают в свидом…

– Свидом? – переспросил я.

– Дом свиданий, – вздохнула Лана. – Там находят защиту женщины лёгкого поведения, где они уже не имеют права отказать ни одному мужчине, который их возжелает. Если женщина откажется, её имеют право убить.

– Жестоко.

– Это необходимость, ты просто не понимаешь. То же самое имеет право сделать любой мужчина на улице… Военное время, оно такое, – Лана печально вздохнула. – У одного мужчины может быть несколько опекаемых им женщин, и у одной женщины также может быть несколько покровителей, но по её выбору один всегда важнее других. У меня был покровителем лишь приёмный отец, майор Рейн. Но теперь его нет, и мне придётся искать кого-то другого, – она небрежно дёрнула плечами, словно пыталась скинуть с себя тяжёлый груз проблем. – Правда, не думала, что придётся делать это так скоро… Но выхода нет. Ты сам видел Марка… А есть и другие, и не только из отряда Бравых, – она помрачнела ещё сильнее. – Поэтому прямо сейчас я планирую пойти к полковнику Киртсону и попросить у него покровительства.

Глава 27

– Он же тебе не нравится, – удивился я. – Ты даже назвала его живодёром!

– Да, он такой и есть, – Лана сверкнула на меня глазами. – Полковник – старый противный козёл, которых запихивает в тюрьмы невиновных и проводит над ними опыты. Он пытается скрестить гены гибридов и людей, чтобы люди превосходили своей магией эту нечисть… вроде тебя!.. – она запнулась, но затем всё же договорила и решительно посмотрела на меня. – А ещё он руководит элитным военным департаментом, куда входил наш с майором отряд штурмовиков Орланы. Но теперь наш отряд почти полностью уничтожен, и я вряд ли вообще сохраню ранг капитана. Скорее всего, меня разжалуют и отправят в другой отряд. Но это будет решаться на Малом совете, так что теоретически у меня есть время, – она замолчала, отводя взгляд.

– Значит, я нечисть. Но если ты попросишь покровительства этого типа… Тебе что, придётся с ним спать? – Я был удивлён и возмущён таким поворотом дел. Эта хрупкая девочка вынуждена идти на поклон к мужчине, который ей настолько неприятен, лишь потому, что её могут убить в городе… Вот тебе и защищённое место! Уверен, что снаружи за стенами она была бы гораздо в большей безопасности, чем сейчас.

– Нам всем приходится чем-то жертвовать, – резко ответила мне Лана. – Мне нужно закончить начатую майором работу! Это вопрос чести. Я ему это обещала!

– Ладно, – я поднял руки, показывая, что сдаюсь. – Уговорила. Пойдём вместе.

– Куда? – удивилась она, недоверчиво глядя на меня.

– К твоему полковнику, конечно. Посмотрю, что за тип. И заодно прослежу, чтобы тебя никто не тронул.

Лана уставилась на меня с таким удивлением, будто я сказал несусветную глупость.

– Ты нормальный вообще? – наконец, выдохнула она. – Тебе вообще тут не место! Ты же гибрид! Тебя немедленно убьют, если узнают, кто ты такой!

– Поздно. Я уже решил, что иду с тобой. И будь, что будет.

– Ты спятил? Жить надоело? Надеешься, что твоя быстрая регенерация тебя спасёт?

– Но другие гибриды живут в ваших городах, и ничего, – возразил я. – Пример – твой приёмный отец, который тоже был гибридом…

– Не повторяй эту гнусную ложь! – закричала Лана, вскакивая и снова вспыхивая, как спичка. Она смотрела на меня с такой яростью, что казалось, сейчас набросится, чтобы придушить. Мне почти этого хотелось: она бы выпустила пар и попыталась рассуждать логично. Вместо этого мы лишь обменивались пристальными взглядами: злым с её стороны и спокойным с моей.

– Поверь, он им был, – добавил я, стараясь, чтобы мой голос звучал убедительно. – Какой мне смысл тебя обманывать? Перед смертью Рейн попросил меня как своего собрата-гибрида позаботиться о тебе. Так что теперь я тоже связан долгом чести, как и ты.

Я сложил руки на груди и стал выжидать, что скажет Лана. Она молчала и казалось, переваривала услышанное. Отойдя от меня опять к окну маленькой комнатки, где мы находились с ней вдвоём, она раздумывала над моими словами.

– Я тебе не верю, – наконец, донёсся до меня её тихий голос. Она повернулась и в ответ на мой нетерпеливый жест добавила: – Давай пока оставим эту тему? Я должна всё обдумать.

Кивнул, не желая давить на девушку. Пусть сама решает, где правда, а где ложь.

– Ты спас мне жизнь уже во второй раз, – продолжала она говорить тихим голосом. – И я тебе должна. Хочу расплатиться следующим образом: ты не отправишься в лабораторию Вайсена. Вместо этого я довезу тебя до города и сниму с тебя эти браслеты с ошейником, – она кивнула на мои оковы, нейтрализующие мой дар.

– Нет.

– Дам с собой большой запас сухпая. И даже, если хочешь, оружие. И ты отсюда уберёшься.

– Не согласен.

– Но почему? – возмутилась Лана. – Я же предлагаю тебе свободу! Ты сможешь уйти, куда пожелаешь. Только держись подальше от штурмовиков.

Она вела себя так, словно мы уже всё решили. Пошла к дверям, будто ждала, когда же я пойду за ней. Закатил глаза, но всё же пошёл следом. Мы вышли в узкий коридор, по которому совсем скоро попали на улицу. Тут Лана начала оглядываться и остановила проезжающую мимо нас большую военную машину. Мы забрались внутрь, где было несколько свободных, но сильно потёртых сидений.

– Сначала к городскому военному департаменту, я заберу там кое-что из своих вещей. А потом к главным городским воротам, на проходной пункт, – попросила Лана водителя.

– Я туда пока что не собираюсь, – ответил ей спокойно.

– Но мы же договорились, – девушка нахмурилась.

– Нет, – парировал я. – Я своего согласия не давал.

– Но… – попыталась было она возразить, но я положил свою руку на её ладонь, лежащую на сиденье, и немного придавил.

– Сначала я хочу побывать в доме, где жил майор. Как я понимаю, вы живёте не вместе?

– Нет, у меня своя комната в общежитии департамента. Но зачем тебе это? – Лана подняла на меня большие удивлённые глаза.

Если бы я мог ответить на этот вопрос! Но я чувствовал, что должен наведаться в жилище гибрида. У меня не было никаких зацепок, я и сам толком не знал, где и что нужно искать. Возможно, я найду там какие-то ответы.

– Просто отвези меня туда, – попросил девушку. Она подумала, затем кивнула.

Мы ехали довольно долго. Я снова смотрел в окно, удивляясь разнообразию этого города. Столько тут жизни! Но жители делились только на два типа: одни были одеты в военную форму, другие чуть ли не в лохмотья. Несколько раз за всё время мне попались одетые в строгую чёрную форму мужчины, но я не решился спросить у Ланы, кто это такие, чтобы не вызвать недоумения у водителя – он мог слышать каждое наше слово. Поэтому мы оба молчали.

Райончик, куда мы приехали, выглядел довольно бедно. Тут не было дорог, лишь укатанная земля и уходящие вдаль узкие улочки, по которым шатались какие-то бродяги. Место явно не безопасное. Но Лана, похоже, отлично тут ориентировалась. Она уверенно завела меня в один из ближайших двухэтажных домиков, и мы оказались возле серой металлической двери.

Вопросительно взглянул на Лану, и она вытащила из кармана тонкий серый ключ. Поднесла его к двери и нажала им какую-то неприметную выпуклость, и дверь сразу открылась.

Мы вошли внутрь и оказались в маленькой полутёмной квартирке.

– Какого чёрта тут произошло??? – выдохнула Лана, едва мы переступили порог.

– А что, миленько, – я ухмыльнулся и обвёл взглядом комнату, где все вещи были раскиданы и свалены по кучам в разных углах. – Твой майор Рейн, похоже, особой аккуратностью не отличался!

– Да что ты понимаешь, – поражённо воскликнула Лана. – У него всегда был идеальный порядок. Но похоже, тут уже сделали детальный обыск!

Глава 28

Я прошёлся по маленькой квартирке, удивляясь, как много тут разных вещей. Кто-то перерыл их все, не заботясь о том, чтобы сделать это незаметно. Лана выглядела потрясённой и расстроенной.

– Кто это мог сделать, по-твоему? – спросил я, разглядывая маленький письменный стол. Все бумаги на нём были разбросаны как попало. Старенький на вид компьютер был разбит. Рядом лежал целый ворох одежды с вывороченными наизнанку карманами.

– Главное не кто, а зачем, – сердито ответила мне Лана. – Мне это вообще непонятно! В чём могли подозревать Рейна?

– На его место назначили другого человека, а прежнего руководителя департамента обыскали, – предположил я. – У вас всегда так делают?

– Скажешь тоже! Конечно, нет, – буркнула в ответ Лана, тоже рассматривая вещи на столе. Она сунула руки в один ящик, затем другой… Её движения становились всё более нервными. Она явно что-то искала.

– Что-то пропало? – осторожно спросил её. Лана выпрямилась, пошарив в очередной коробке с бумагами.

– Возможно, – нехотя ответила она. – Я не могу найти мои материалы о последних исследованиях гибридов… – наконец, произнесла она. – Это такая красно-белая папка. Ты её не видишь?

– Нет, – покачал я головой, всё проверив ещё раз. – А там было что-то важное?

– Да, – мрачно ответила Лана, садясь на стул и переводя дух. – Там итог всей моей работы за два года, что я приготовила для подачи Малому Совету. Перед этим я отдала её майору… И как видишь, папки нет, – она удручённо развела руками.

– Может, просто нужно поискать получше?

Но Лана в ответ только отмахнулась.

– Я догадываюсь, кому она могла понадобиться, – пробурчала она чуть слышно. – А впрочем… Мне нужно отлучиться, – она решительно поднялась, сверкая глазами. – Электронный вариант есть в лаборатории Вайсена. Я хочу забрать его как можно скорее! Совет уже через несколько дней!

– Хорошо, идём, – я двинулся следом за ней, но девушка меня остановила.

– Тебе лучше остаться тут, – она виновато опустила голову. – Не хочу, чтобы доктор тебя увидел. Он может тебя больше оттуда не выпустить!

– Не беспокойся, я с ним справлюсь, – ухмыльнулся ей, но она отрицательно замотала головой.

– Нет. Никуда не высовывайся, в моё отсутствие ты не можешь скрывать, что ты гибрид. Поэтому жди меня здесь!

– Тут опасный район. Вдруг тебя обидят?

– Я всё время буду с водителем. Тебе не о чем беспокоиться.

– Но как ты объяснишь доктору, что вернулась без меня?

– Не твоё дело, – хмыкнула она, но затем добавила: – Скажу, что хотела отвести тебя поесть, но по дороге на нас напали, и ты сбежал. Это, кстати, почти правда. – Она развернулась, давая мне возможность любоваться её стройной фигуркой со спины. – Я скоро вернусь.

Дверь тихо щёлкнула, когда Лана вышла. Я остался в квартире один.

Снова прошёлся по комнате, рассматривая всё вокруг. Странно всё это… Трогая очередные бумаги на столе, я вдруг почувствовал, как в голове что-то словно вспыхнуло.

Одно из воспоминаний, переданных мне Рейном!

Я ясно увидел перед глазами одну картинку: письменный стол майора, нижние ящики, между которыми есть ещё один, потайной… Всё это мелькнуло перед моим мысленным взором и тут же пропало. Но я уже знал, где искать: опустив руку, я начал искать в заданном направлении и действительно нащупал рукоятку от потайного ящичка, и осторожно выдвинул его.

Там я увидел сложенный в несколько раз листок бумаги и ещё небольшой свёрток с документами, также бережно завёрнутый в бумагу. Решив оставить их напоследок, я развернул бумажный листок, который оказался письмом. Я начал читать…

И у меня аж дух захватило от прочитанного!

Мой дорогой друг и собрат!

Не знаю твоего имени, но знаю точно, что мы должны скоро встретиться. Таков мой особенный, даже можно сказать уникальный дар: я могу предвидеть собственное будущее и будущее тех, кто так или иначе со мной связан. Благодаря этой способности я долгие годы успешно скрывался и жил среди людей. Они изучали гибридов, а я изучал и тех и других. Люди так и не узнали, что я их враг, которого они должны уничтожить. Впрочем, я уверен, что скоро всё изменится.

Много лет назад я взял на воспитание девочку, у которой погибли родители и которая нуждалась в моей помощи. Гибриды убили её родителей, поэтому она пропитана ненавистью к таким как мы, но это тоже не навсегда. Ты знаешь её как Милану Грэй. Она стала моей отдушиной в этой жизни, моя надежда на перемены к лучшему. Она настолько усердно ведёт свои исследования, что я и без дара предвидения уверен: она найдёт то, что ищет. Ты должен защищать её, я доверяю это тебе, потому что от её дел зависят жизни многих из нас. Впрочем, тут я спокоен: к тому времени, как ты найдёшь это письмо, ты уже и сам придёшь к такому же мнению.

Эта девушка очень важна!

Она должна выжить любой ценой!

Завтра мы вместе с ней и с отрядом штурмовиков отправляемся за мёртвое море, в скалистую пустошь, к большому каньону Дерревиля. Я знаю, что не вернусь оттуда живым… Но так должно случиться, потому что иначе мы с тобой не встретимся и ты не сможешь попасть в Лигтаун, чтобы там завершить мою миссию.

Теперь уже твою миссию.

Как ни печально это осознавать, но главное открытие должен сделать не я.

Ты должен отправиться с Ланой туда, куда она тебя поведёт. Её будущее пока для меня размыто, но это потому, что она сама ещё толком ни с чем не определилась. Но она обязательно примет правильное решение. Пойдя за ней, ты найдёшь то, что важнее всех нас, вместе взятых.

Новый мир.

Спокойствие.

Ответы.

И звёздное небо над головой – такое, каким его видели наши предки.

Всё это я вижу так чётко, будто оно уже случилось. Я верю в свои видения, потому что они всегда сбываются.

Не подведи меня.

Жаль, что наша встреча выйдет короткой, но я могу лишь видеть будущее, а не влиять на него.

Всё остальное в ваших руках.

Здесь, в секретном ящике, ты найдёшь то, что я для тебя приготовил. Я работал много лет и на основе своего дара создал этот чип, который ты должен использовать постоянно. Выглядит он как обычные наручные часы, но твои данные будут заменены на другие и твоя сущность будет спрятана. Систему сложно обмануть, но ведь тебе это удаётся многие годы, не так ли?

Далее ты найдёшь документы, необходимые для жизни в городе: идентификационная карточка жителя Лигтауна, твои характеристики, подписанные мной, и удостоверение кадета-штурмовика, выданное военным департаментом. Ты должен вступить в ряды военных, чтобы иметь возможность отправиться в путь вместе с Миланой. А также я приложил пачку крупных купюр, чтобы заплатить тем, у кого возникнут ненужные вопросы. Все эти документы подлинные, никто не усомнится в их правдивости. Тебе остаётся только вписать туда своё имя.

Пока что это всё, что я могу сделать для тебя.

Береги себя. И прощай.

С наилучшими пожеланиями, твой собрат Рейн Кеннет.

Глава 29

Уронив бумагу на стол, я потрясённо уставился на старинные металлические часы и пачку документов в своих руках. Этот всевидящий прохвост всё предусмотрел! А я как глупая рыба, заглотил наживку и попался! О какой миссии он говорит? И с чего он взял, что я обманываю Систему? Но самое главное – я не могу всё это так просто взять и бросить, красиво свалив в закат. Я должен выполнить то, что от меня требуется. Иначе Милане придётся несладко одной в этом жестоком и непредсказуемом мире.

– На что же я подписался, – вздохнул, взъерошивая руками свои волосы.

Надев часы на руку, я заметил, как на несколько секунд экран вспыхнул синим цветом. А затем у меня слегка закружилась голова, но почти сразу всё прошло.

Идентифицирован: гибрид, мужчина…

Первичная идентификация проведена неверно.

Проводится повторная идентификация.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 10

Опыт: 305 ед.

Энергия: 89%

Врождённые способности: разведчик (дар прятаться выше среднего)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 1 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 1 уровня (приобретённый навык)

Особый дар: Охранник (выносливость выше среднего уровня)

Статус: лёгкая усталость

Убийство даёт +1 единицу к опыту и +1 единицу к силе

– Да вы серьёзно? – я даже возмутился, с таким уровнем данных вряд ли вообще есть смысл соваться в военный департамент. – Разведчик ещё туда-сюда. Но вот охранник? – скептически спросил сам себя. – Потрясающе.

Для проверки я пару раз снял и надел обратно часы, и каждый раз мои данные менялись. Я убедился, что чудо-часы работают чётко и надёжно.

Развернув пачку документов, я действительно увидел там всё, что перечислил майор. Он всё подготовил. Теперь я не просто безликий гибрид без прошлого. У меня появилась настоящая, отлично проработанная легенда. Когда я раскрыл идентификационную карточку, от моего прикосновения активировался маленький квадратик наверху с отпечатком моего пальца. В пустой строке сразу проступило моё имя: Гай Маккейн. Покачал головой, понимая, что придётся привыкать к новой фамилии. Но наверное, было бы подозрительно, если бы в документах числилось только имя. Ведь гибриды не имеют фамилий.

Письмо я сразу сжёг, используя найденные в том же секретном ящике спички. Не знаю, хотел ли этого Рейн, но раз там оказался коробок, то это вряд ли было случайностью. Изучая свои новые документы, я даже не заметил, как за спиной снова скрипнула входная дверь, открываясь, и ко мне кто-то подошёл.

Обернувшись в последний момент, я увидел Лану. Она стояла и смотрела на меня стеклянными глазами. Лицо её походило на застывшую маску, руки безвольно висели вдоль тела, как плети. Заметив меня, она выхватила пистолет и направила его прямо мне в лицо.

– Кто ты такой? – воскликнула, окидывая меня пристальным взглядом. – Это твоих рук дело?

Я удивлённо поднял руки вверх, демонстрируя свои пустые ладони.

– Лана, это же я, Гай, – медленно ответил ей. – Ты что, меня не узнаёшь?

Но Лана смотрела на меня так, словно не верила моим словам.

– Кто. Ты. Такой? – отчеканила она, тыча пистолетом мне чуть ли не в лицо.

– Эй, полегче, – я поморщился. – На лице след от пуль заживает гораздо дольше!

– Почему ты так похож… на него? – выдохнула Лана, пристально разглядывая меня. – Как ты принял его облик?

– Лана, на мне устройство, заменяющее мои данные на данные человека, – пояснил я, показывая ей часы. – Мне передал его Рейн. Ну же, ты что, действительно больше веришь Системе, чем мне?

Наконец, Лана нехотя опустила пистолет.

– Что случилось? – я видел, что она сильно растеряна. Она была словно сама не своя. – Может, не стоит так расстраиваться из-за тех документов? Подумаешь, проведёшь новые исследования!

– Ты ничего не понимаешь. Доктор Вайсен убит, – хрипло произнесла она. – Мне только что сообщили. Лаборатория полностью сгорела, там был взрыв и большой пожар…

– Это печально, конечно, соболезную, – согласился я, хотя мне совсем не было жаль того ненормального кровожадного докторишку. Но Лану, похоже, волновало что-то ещё. Мне пришлось слегка встряхнуть её за плечи, чтобы она немного пришла в себя. Девушка наконец подняла на меня свои огромные глаза.

– Это случилось почти сразу после того, как я ушла… – прошептала она. – Мне не удалось там ничего найти… Я забрала только пульт от твоих наручников, – она подняла руку, и я увидел зажатую в пальцах маленькую чёрную коробочку. – Тебе нужно немедленно покинуть город. Меня, скорее всего, арестуют…

– За что? – удивлённо воскликнул я. – Ты разве сделала что-то плохое?

– Нет, но меня заподозрят в подрыве лаборатории и обвинят в убийстве доктора Вайсена, – вздохнула она. – У меня отличный мотив: месть. Меня ведь уволили из рядов исследователей, я видела подписанную генералом бумагу…

– Никто тебя не арестует. Слышишь? – я снова слегка встряхнул её за плечи. А затем показал ей свои документы. – И я никуда не уйду. У нас совсем другой план! Майор Рейн всё предусмотрел!

Лана удивлённо уставилась на документы в моих руках. А перед моими глазами промелькнуло то, что я должен сделать, и на этот раз это были мои собственные мысли, а не навеянные чужой волей картинки.

Чёрт побери, у меня действительно возникла идея!

– Едем к полковнику Киртсону, – заявил я, уверенно беря её за руку, но она высвободилась.

– Это безумие, – произнесла она. – Что мы ему скажем?

– То, что по рекомендации майора Рейна я вступаю в ряды штурмовиков, в тот же отряд, что и ты, – ответил ей. И добавил: – А также то, что я заявляю на тебя свои права и как свободный житель Лигтауна предлагаю своё покровительство!

Глава 30

Милана

– Ты точно ненормальный, – я покачала головой, когда моё потрясение от услышанного понемногу прошло. Но почему-то гибрид выглядел слишком самоуверенным. Впрочем, как и всегда. – Ты думаешь, это так просто?

– А что сложного? – приподнял брови гибрид.

– Ты же ничего не знаешь о наших порядках, тебя моментально разоблачат, – пыталась достучаться до его разума, но видела одно лишь упрямство. – И дать мне покровительство не так-то легко. Это должно решаться на Малом Совете!

– Отлично, а когда он состоится? – тут же поинтересовался гибрид.

– Не знаю, – я отвернулась, думая, стоит ли взять что-то из вещей Рейна с собой, и решила, что всё-таки не стоит. Хотя…

Шагнула к шкафу, где находилась военная форма майора, и стала смотреть, что там есть. К моему удивлению, я довольно легко нашла там военный костюм штурмовика большого размера, без каких-либо знаковых нашивок. Вытащив его, многозначительно взглянула на мужчину. Он сразу всё понял и забрал его у меня, прикладывая к себе. Да, должно подойти.

– Значит, ты согласна рискнуть? – спросил меня он.

– Да, – выдохнула я, сама понимая всё безумие такого плана. – Мне придётся снять с тебя ограничивающие браслеты и ошейник… Не обольщайся, пользоваться своей магией тебе всё равно нельзя, иначе тебя тут же раскроют, – сразу добавила, увидев, как он воодушевился при моих словах.

– Понимаю, – сдержанно ответил гибрид. Всё ещё сомневаясь, я щёлкнула пультом. Мужчина немного поморщился, затем сам снял с себя ошейник и браслеты, складывая их на кровати.

– Было больно? – зачем-то спросила я. Можно подумать, мне есть до этого какое-то дело!

– Немного, – признался гибрид. Чёрт побери, эта его искренность меня бесит! Он уже облачался в форму, что я ему дала. Когда он полностью оделся, его уже нельзя было отличить от остальных штурмовиков. За исключением одной лишь маленькой детали.

Окинула скептическим взглядом экипированного гибрида. Кажется, у него начинается новый жизненный этап, полный неизведанных дорог и опасных приключений. Мне ли не знать, как сложна жизнь штурмовика, тем более, новичка-кадета? Его счастье, что его не так просто убить.

– Кажется, ты готов, рядовой, – отчеканила я. И тут поняла, что до сих пор не знаю его имени! Для меня он всё время был лишь красивым гибридом. Поэтому спросила: – Как тебя зовут?

Он хмыкнул в ответ. Затем достал своё удостоверение и показал мне.

– Гай Маккейн. Согласно этому документу, – он снова улыбнулся. – Странно, раньше у меня было только имя, а теперь…

– Разговорчики, рядовой! – рявкнула на него, чтобы проверить реакцию. Гай сразу замолчал и подтянулся, хотя в глазах его я видела весёлые искорки. – М-да. Ну что ж, поглядим. – И развернулась, чтобы идти. – Рядовой Маккейн?

– Да, капитан Грэй?

Я чуть повернулась, позволив себе улыбку краешком губ, и достала из ящика ножницы.

– Надеюсь, ты не против стрижки, рядовой?

Глава 31

…– Рекомендации отличные. Значит, говоришь, прибыл из Сортенвиля?

– Так точно! – отчеканил гибрид, глядя прямо перед собой, а лейтенант из отряда Киртсона пристально изучал его документы. Я же стояла в нескольких шагах позади него и волновалась чуть ли не сильнее, чем когда впервые сама пришла новобранцем в отряд штурмовиков. И за что мне всё это? Навязался на мою голову, и теперь я чувствую за него ответственность!

На моё удивление, гибрид держался так, будто в городе живёт уже не первый месяц и всё тут знает как свои пять пальцев. От его самоуверенности меня уже трясло, хотя не могла не признать, что выглядело это невероятно привлекательно. Свежеостриженные чёрные волосы обрамляли его лицо аккуратным ореолом, и выглядел он даже мужественнее, чем раньше. Живи он тут, от девчонок не было бы отбоя! Настоящий красавчик! Только вот если он себя выдаст, его служба завершится в тот же момент. За указанные Системой единицы опыта его просто на части разорвут!

– Долго же ты ехал, новобранец, – усмехнулся лейтенант. – Набор давно завершился!

– Рекомендации майора Рейна не имеют срока годности, – также чётко отчеканил Гай, и лейтенант хмыкнул в ответ. Окинул взглядом нового рядового, который выглядел таким ревностным воякой, словно вот-вот от усердия из штанов выпрыгнет. Я же говорила, то гибриды – отличные лжецы? И сейчас опять в этом убедилась.

– Так-то это так, но мне нужно посоветоваться с майором, – нехотя ответил военный. – А его сейчас тут нет… Да и вообще, я смотрю, ты уже подал прошение о заявлении прав на одну женщину, – лейтенант зашелестел бумажками на своём столе. В департаменте всё ещё пользовались бумажными носителями информации. – А вопросы покровительства решает Малый Совет, а не мы.

– Так точно, – бодро повторил гибрид. – Кадету-штурмовику разрешается оказывать покровительство одной женщине Лигтауна. Заявка удовлетворяется или отклоняется женщиной, если на её покровительство претендует несколько мужчин сразу…

– Вижу, ты отлично знаешь устав, хорошо, – лейтенант снова закопался носом в бумаги. Наконец, он положил документы на сканирующую ленту, и в окошечке на стене загорелась зелёная надпись: «Принят».

Я выдохнула с некоторым облегчением. Надеюсь, самое сложное позади!

– А теперь бегом в казармы, салага! – рявкнул лейтенант на гибрида, так что даже я вздрогнула. – Первый месяц обучения вам запрещено покидать свой барак. Проверим, на что ты способен.

– Но, лейтенант, – я осторожно выступила вперёд, – заседание Малого Совета состоится уже через три дня!

– А, капитан Грэй, – лейтенант сделал вид, что только что заметил меня. – Ради такого случая кадетов отпускают на пару часов. Если только ваш будущий покровитель не получит какой-нибудь наряд вне очереди, – он презрительно ухмыльнулся, а я только поджала губы в ответ. – Тебе вон туда, вперёд и направо, – указал гибриду на ближайшую дверь. – Я не понял, почему ты ещё здесь?

Гай развернулся, чтобы идти. Наши взгляды на секунду встретились, и этот нахал мне лукаво подмигнул. Я закатила глаза в ответ, очень хотелось сказать ему, чтобы был осторожнее и ничем себя не выдал, но не решилась, а гибрид уже бодрым шагом зашагал в указанном направлении и скрылся за дверью.

Странно, но после его ухода я ощутила одиночество. Хотя теперь, после подачи заявки на моё покровительство, мне больше не угрожало попасть в свидом, я всё равно не хотела, чтобы Гай уходил. Почему-то без него сразу стало тоскливо и грустно. Странно, что это со мной, почему я вообще к нему что-то испытываю? Ведь он не человек, к тому же, его самоуверенность невероятно меня бесит… Попыталась запрятать эти ненужные чувства и эмоции поглубже. Мне нужно подумать о более важных делах.

Например, как выяснить подробности расследования подрыва и самой не загреметь в тюрьму?

Глава 32

– Какая встреча, капитан Грэй, – лейтенант Брант только что появился в дверях офиса департамента. За ним, как обычно, тащилась эта Октана. У меня давно проскальзывала мысль, что девчонка по уши влюблена в него, но лейтенант так и не предложил ей свою защиту. Возможно, она до сих пор на это надеялась, потому что при каждом удобном случае таскалась за ним тенью. Напрашивалась с ним на все боевые задания. Бедняжка. Наверняка она погибнет раньше, чем он захочет сделать её своей опекаемой.

Я окинула молодого человека взглядом, пытаясь изобразить доброжелательность. Этот прихвостень Киртсона мне никогда не нравился, но с ним приходилось считаться. Ясное дело, теперь он будет зазнаваться, и в общении с ним нужно будет проявлять ещё больше осторожности.

– Ну что, как ваши исследования продвигаются? – спросил меня Брант, отмечаясь на пропускном пункте. Похоже, он только что вернулся в департамент.

– Всё хорошо, благодарю, лейтенант, – сдержанно ответила ему, не обращая внимания на его насмешливый тон. Вступать в перебранку не было желания. Развернулась, чтобы уйти, но он мне этого не позволил сделать.

– Слышала новость? Доктора Вайсена убили, – сообщил он мне.

– Да, очень печально, – согласилась я. – Надеюсь, виновные понесут наказание. – Я снова сделала попытку уйти, но лейтенант опять меня не пропустил.

– Вижу, кто-то подал заявку на твоё покровительство, – пренебрежительно бросил он, взглянув на информационное табло. – Может, мне тоже предложить тебе покровительство? Помочь по старой дружбе?

Я увидела, как сразу помрачнела Октана, бросив на меня уничтожающий взгляд. Хотелось ответить резко, но я сдержалась. В конце концов, чем больше заявок на меня, тем быстрее рассматривают кандидатуру опекаемой... А мне время сейчас ох как дорого!

– Если тебе так хочется, – вежливо ответила ему, стараясь выглядеть равнодушной. Я-то знаю, что мы с лейтенантом друг друга недолюбливаем и у нас ничего общего быть не может. Он-то уверен, что я на совете отклоню все заявки претендующих на меня мужчин, и тогда мне останется одна дорога – в свидом. Как бы Брант ликовал, если бы я оказалась там!

– Ладно, я обещаю подумать над твоей просьбой, – усмехнулся лейтенант. Как будто я сама его об этом просила! Не дождётся! Сжала кулаки, чтобы не выдать волнения. Ух, как же хочется заехать ему по физиономии! – Ладно, давай уже начистоту, крошка. Какими судьбами тут, дорогая?

– Я… – начала было говорить, но нас прервал появившийся в дверях департамента майор Киртсон. Мы с лейтенантом сразу развернулись к нему и вытянулись по струнке, опустив глаза в пол, как положено по уставу. Майор, не обращая внимания на нас, подошёл к дежурному лейтенанту и сказал ему, отдавая стопку каких-то бумаг:

– Вот это убрать в архив. Найдите по списку анкеты погибших штурмовиков и приобщите их к этим документам. Лейтенант Брант, – он повернул голову к стоящему рядом со мной парню. – Вы переводитесь в казарму восемь дробь пять. Через три часа жду вас на совещании офицеров.

Брант слегка поклонился, и я увидела, как на его лице отразилось удовольствие. С трудом сдержала снисходительную ухмылку. Конечно, этого и стоило ожидать! Восьмые казармы – это элитные казармы, совсем не такие, как бараки для новобранцев, в них больше места и есть все удобства для военных. Даже младшие офицерские чины не всегда имеют подобные блага, но восьмая казарма финансируется непосредственно фондом Купола и по умолчанию там живут лишь лучшие из лучших. Спорный вопрос, заслужил ли Брант такое или нет, но очевидно одно: майор Киртсон, как и все, тянет за собой своих верных псов, а всех неугодных и неудобных устраняет самыми безжалостными способами. И не возникает сомнений, что я отношусь к числу вторых.

Моя гримаса не осталась незамеченной. Едва лейтенант Брант отошёл от меня, майор развернулся ко мне и окинул пристальным взглядом.

– Капитан Милана Грэй, – протянул он. – Не ожидал увидеть вас в департаменте… после всего, что произошло!

– А что произошло, сэр? – осторожно спросила я.

– Как что, – деланно удивился тот. – Печальная гибель твоего покровителя… А теперь и доктор Вайсен… Тебя больше некому защитить, – он наклонился ко мне ниже, к самому моему лицу, и втянул носом воздух возле моей щеки. Я чуть отвернулась, с трудом сдержав приступ тошноты. Этот мужчина был мне омерзителен! А его сальный взгляд, которым он окинул мою фигуру, не оставлял никаких сомнений в его дальнейших планах на меня.

– Впрочем, мы всегда можем договориться, – проворковал майор, отстраняясь от меня с ухмылкой.

Глава 33

– Майор…

– Можно просто сэр Джой, – всё тем же тоном проговорил Киртсон, продолжая меня облапывать своим липким взглядом. – Надо же, я и не знал, что по департаменту ходит такое сокровище, – добавил он будто нехотя. – По правде говоря, я давно имел на тебя виды, только майор Рейн мне пригрозил, чтобы я к тебе не совался. Но больше он мне не помешает, я сегодня же подам на тебя заявку! А сразу же после Малого Совета перевезу тебя в свой дом.

Меня аж передёрнуло от мысли, что он может решиться на подобное. По закону нашего города, если заявка единственная, женщина обязана её принять, а в случае отказа отправиться в свидом. Ох, я уже предвкушала, как вытянется от досады его неприятное лицо, когда он узнает, что я могу отклонить его заявку без всяких на то последствий!

Я уже открыла было рот, чтобы немедленно сообщить ему об этом, но меня опередили. Информационный экран чуть слышно звякнул, оповещая о том, что на нём опять обновились данные.

– Сэр, на эту девушку уже была подана заявка о покровительстве, – доложил дежурный лейтенант. Майор сразу побагровел от ярости, поворачиваясь к нему.

– Кто посмел? – чуть ли не прорычал он.

От его ненавистного тона мне стало не по себе. Похоже, майор действительно очень разозлился, что его кто-то опередил. Как бы наш с гибридом план не пришлось корректировать из-за притязаний майора…

– Кто подал заявку? – Киртсон гневно ударил кулаком по стойке дежурного, так что бедный лейтенант аж испуганно подскочил на месте. – Я ему голову откручу!

– Данные только что пришли, – испуганно пролепетал вмиг побледневший дежурный. – Заявку подал лейтенант Аден Брант…

Тут уже у меня едва не вырвался удивлённый возглас.

Что? Он-то зачем это сделал?

– И кроме него, на эту женщину поступили ещё две заявки, – осторожно добавил дежурный. – Желаете узнать их имена, сэр? Я могу…

– Нет времени, – хмуро ответил генерал. – Похоже, после гибели Рейна на эту женщину налетели настоящие стервятники. Что ж, увидимся на Малом Совете, – процедил он сквозь зубы и ушёл прочь.

А я осталась стоять на месте, панически переваривая услышанное. Технически на одну женщину не может быть подано более десяти заявок, однако на Малом Совете они также могут предложить свои кандидатуры, устроив что-то вроде аукциона. А в качестве лота выступлю я… За меня будут торговаться, как на невольничьем рынке. Бр-р! Ужас. Но к сожалению, таков закон. Правила устанавливает Купол и никто не вправе их менять.

С этой мыслью я вышла на улицу, но едва переступив порог, я ощутила, как сразу несколько сильных пар рук хватают меня и оттаскивают в сторону. Вскрикнув, я попыталась вырваться или хотя бы позвать на помощь, но крепкая жилистая ладонь зажала мне рот.

– Тебе лучше пока побыть с нами, девочка, – прохрипел мне в ухо сиплый голос, показавшийся знакомым. – Поверь, это для твоей же пользы!

И следом за этим я ощутила укол в шею, и моё сознание начало проваливаться в темноту.

Глава 34

Гай

Приблизившись к казармам, я уловил какие-то странные звуки, похожие на редкие хлопки или удары. А затем – приглушённый мужской смех, который доносился из-за чуть приоткрытой двери. Я подошёл ближе и заглянул туда, и моему взору предстало возмутительное зрелище.

Двое молодых парней избивали ногами третьего, который, свернувшись калачиком, лежал на полу и стоически переносил удары и насмешки, которыми те двое щедро его осыпали. А третий, что был с волосами цвета меди, стоял чуть в стороне и наблюдал за ними.

– Теперь ты пойдёшь в расход, тупица, – высокий светловолосый парень пнул лежащего ещё раз, попав в живот. Лежащий глухо застонал, но не пошевелился.

– Будешь знать своё место. Ты ноль, понял? Ты понял? – издевался второй, смуглокожий и мелкий, едва достающий своему приятелю до плеча.

Почему-то меня совсем не удивляло такое их поведение. Людям свойственна жестокость, у них это в крови. Но больше стоять за дверью и делать вид, что меня тут нет, я просто не мог. Поэтому толкнул дверь от себя и сделал шаг вперёд, останавливаясь на пороге.

– Стрем, парни, – сразу сказал рыжий, замечая меня, и те двое остановились, оборачиваясь ко мне. Светловолосый смерил меня презрительным взглядом, и по его лицу я понял, что я ему сильно не понравился. Впрочем, это было взаимно.

– А, ты тот самый, новенький, – нехотя протянул он, кривясь. – Что, побежишь доложишь старшему? Учти, за стукачество тут крепко огребают, особенно если стучат на меня, – он угрожающе приблизился ко мне, но я не отступил. – Чего молчишь? Надо отвечать – да, я понял, сэр!

Но я ничего не ответил. По его одежде не был понятен его чин, так что я решил пока что притвориться дурачком. Надо сначала понять, чего ожидать от этого типа. Тем более, его данные согласно Системе были выше моих.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 15

Опыт: 711 ед.

Энергия: 61%

Врождённые способности: конформист (адаптация к условиям выше среднего)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 4 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 4 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 78% (приобретённый навык)

Особый дар: Борец (физические удары усилены на 40% без затраты энергии)

Статус: лёгкая усталость

Убийство даёт +1 единицу к опыту и +1 единицу к силе

– Железный Кулак задал вопрос, его лучше не злить, – вмешался второй. И усмехнулся. – Похоже, тут у нас молчун. Эй, Молчун, мы тебе погонялку придумали! – он глупо заржал, но его смех никто не подхватил. Лежащий на полу снова застонал, и блондин бросил на него быстрый взгляд.

– Ладно, валим отсюда, скоро сюда остальные салаги набегут, – нервно сказал он. – Дорогу освободи, новичок, – он грубо схватил меня за воротник рубашки, намереваясь отшвырнуть в сторону, но я не позволил ему этого. Перехватил его руку крепкой хваткой и сжал так сильно, что наглец взвыл от боли. Мне даже показалось, что его пальцы слегка хрустнули. Отскочив от меня, он бешено завращал глазами.

– Ого, а он сильный, – изумлённо выдавил из себя блондин. – Прощу на первый раз! Позже разберёмся с тобой, – и он почти бегом направился прочь из казарм, а остальные двое последовали за ним. Их быстрый топот стих в коридоре, а я подошёл к лежащему поближе.

– Как ты? – участливо спросил его, помогая подняться, и одновременно сканируя истинным зрением. Вроде жизненно важные органы не задеты, ничего не сломано. Моя врождённая способность не ограничивается одной лишь интуицией, я также могу видеть серьёзность повреждений у себя и других – правда, при этом значительно расходуется моя энергия.

– Жить буду, – пробурчал парень, и его голос показался мне знакомым. Мне даже не понадобилось смотреть его данные: я уже увидел его лицо, а он увидел моё. И не возникло никаких сомнений, что он меня узнал, также как и я его.

Ну что за невезение!

– Капрал Нил Обайн, – проговорил я, чувствуя, что на этом всё сейчас закончится, так и не начавшись.

– Это ты? – парень удивлённо смотрел на меня. – Что ты тут…

Он не договорил: как нарочно, за дверями раздался дружный топот ног, и в казарму буквально вломились человек двадцать таких же рядовых, пришедших, по-видимому, с пробежки. Ну вот, кажется, я всё-таки подвёл майора. Капрал сейчас меня выдаст!

Глава 35

Кадеты обступили меня, с любопытством разглядывая и отпуская между собой различные комментарии. Похоже, мой хороший рост произвёл на них благоприятное впечатление, однако в глазах некоторых я заметил и зависть.

– Это тот самый, новенький из Сортенвиля…

– Я уже слышал о нём…

– Кажется, их там обучают по особой системе…

– Эй, новичок, у вас все там такие верзилы?

– Его данные… Ха-ха! Разведчик! Вот счастье привалило!

– Да ему самое место в отряде Коршунов, зачем его прислали к нам?

Но я слушал их лишь краем уха, а сам нервно поглядывал в сторону Нила, ожидая, что он скажет. Но он, к моему величайшему удивлению, промолчал. Не произнеся ни слова, он отошёл от меня и направился в сторону двухэтажных коек, которые стояли плотной шеренгой вдоль дальней стены, и занял одну нижнюю, повалившись ничком.

– Добро пожаловать в отряд Гарпий, – один курчавый темноволосый парень выступил вперёд, протягивая мне руку для рукопожатия. – Я командир этих бандитов, капрал Бастиан, можно просто Бас. А тренирует нас лейтенант Джарет, он сейчас на построении офицеров. Мы все тут как одна семья. Каждый день как последний!

– Каждый день как последний! – нестройно подхватили его слова остальные штурмовики, расходясь по комнате и начиная переодеваться. Возле другой стены, как я заметил, был целый ряд небольших шкафчиков, где каждый хранил свою одежду и какие-то личные вещи. Я сразу заметил, что коек и шкафчиков несколько больше, чем кадетов, но пока не стал заострять на этом внимание. Быстро окинул взглядом данные капрала. Как я понял, он будет моим непосредственным командиром некоторое время.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 10

Опыт: 502 ед.

Энергия: 42%

Врождённые способности: лидерские качества

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 3 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 2 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 60% (приобретённый навык)

Особый дар: Обсерватор (наблюдательность выше среднего)

Статус: усталость

Убийство даёт +1 единицы к опыту и +1 единицу к силе

Что ж, вполне неплохо. Выглядел он вполне дружелюбно. Проследив мой взгляд, он пододвинулся ближе и шепнул:

– Это Нил Обайн, он раньше тоже был капралом, но его разжаловали в рядовые. Не повезло, – он сочувствующе посмотрел в сторону лежащего парня.

– Ему надо бы в больницу, – заметил я. – Его только что… Ему нездоровится, – поправился я, решив пока не вдаваться в подробности произошедшего. В конце концов, это не моё дело, у меня есть миссия поважнее.

– Лазарет в другом крыле, – командир слегка удивился, но сразу же спохватился. – Ой, я и забыл, что ты тут ничего не знаешь! Первый раз в Лигтауне? Как тебя зовут?

– Э-э… да, – ответил я. – Меня зовут Гай.

– Тут действительно классно. Тренировки, боевые задания, затем снова тренировки! Сейчас согласно распорядку дня в кубрике небольшой отдых перед ужином. Ты быстро освоишься. И мне жутко интересно, как готовят штурмовиков в Сортенвиле. Ты расскажешь подробности? – парень тараторил без умолку и отставать, похоже, не собирался. Я уже начал жалеть, что вступил с ним в разговор. И неизвестно, сколько бы ещё он донимал меня вопросами, если бы его не перебил неприятный пронзительный звук, вдруг донесшийся из коридора. И почти сразу в комнату вбежал ещё один военный. Он был сильно взволнован.

– Общая тревога! Пустые прорвали периметр! – воскликнул он. – Внештатная ситуация! Всем срочно прибыть к южным воротам в полной боевой амуниции!

Среди военных прошёл взволнованный ропот, и все бросились к своим шкафчикам. Слегка побледневший Бастиан тут же потянул меня за рукав следом за собой, и я оказался возле третьей стены, которая отодвинулась в сторону. За ней в нише я увидел длинный ряд ружей, винтовок и прочего оружия, разложенного, по всей видимости, по комплектам. Каждый кадет ловко хватал один такой и устремлялся к выходу.

– Быстрее, чего ты возишься? – воскликнул Бас. Он буквально засунул мне в руки оружие, но я уже и сам сориентировался и начал быстро делать всё то же самое, что и остальные, чтобы ничем не выдать себя. Как я успел заметить, Нил тоже присоединился, бросая на меня короткие опасливые взгляды. Но по всей видимости, выдавать меня он не собирался. Интересно всё-таки, почему?

– Южные ворота! Немыслимо! – воскликнул Бастиан, выскакивая из комнаты, и я не отставал от него ни на шаг.

– Почему? – поинтересовался я на бегу. Все бежали по коридору на улицу, и сирена то и дело звучала, неприятно врезаясь в уши.

– Потому что южные ворота примыкают к нашему полигону, – на бегу пояснил мне командир. – Это означает, что пустые подошли к городу как никогда близко!

Глава 36

Спустя несколько секунд мы оказались на улице, и то что я там увидел, снова повергло меня в шок. Вокруг здания казармы бегали встревоженные военные, кое-как выстраиваясь в нестройные шеренги, и поспешно уходили в одном направлении под громкие крики своих командиров, а оттуда в нашу сторону с воплями и сиренами уже ехали санитарные машины. Непосредственно рядом с нами находился и медицинский корпус, и машины останавливались возле него. Медики выскакивали из машин и вытаскивали на носилках раненых, на которых было страшно взглянуть: все они были изувечены до такой степени, что казалось, все они давно уже отошли в мир иной. Однако медики суетились и оказывали первую помощь. В воздухе стоял тяжёлый запах крови. Те военные, что ещё не успели покинуть территорию военной части, бросали в сторону раненых обеспокоенные и немного испуганные взгляды. Мне даже показалось, что один из кадетов, оказавшийся рядом со мной, слегка замешкался и огляделся по сторонам, словно выискивал место, где спрятаться. Но ему никто не позволил покинуть строй: нас наспех выстроили в двойную шеренгу, и молодой мужчина с нашивками лейтенанта на униформе штурмовика быстрым и чётким голосом отдал приказ отправиться к южным воротам.

– Разрешите обратиться! – услышал я Бастиана, и лейтенант Джарет неохотно повернулся к нему. – В нашем отряде есть новенькие, они только что прибыли и ещё не успели пройти спецподготовку!

– Но оружие они держать умеют? Значит, будут прикрывать остальных! – лейтенант выругался сквозь зубы и гневно посмотрел на наш отряд. – Нет времени церемониться с каждым салагой. В бою всему сами научатся!

– Но…

– Разговорчики! – прервал его лейтенант. – Или хотите снова на гауптвахту? Бегом, марш! – он указал вперёд широким жестом. – И учтите, дезертиров лично расстреляю! – в подтверждение своих слов он положил руку на кобуру с пистолетом, что висела у него на поясе.

Нам ничего не оставалось, как выдвинуться в сторону южных ворот. На какой-то момент я поймал на себе взгляд Нила, который старался держаться от меня как можно дальше, но мужчина тут же отвернулся. Едва мы отошли от казарм на несколько метров, тот самый молодой солдатик, что шёл рядом со мной, вдруг развернулся и с ужасом на лице рванул назад. Почти в ту же самую секунду раздался выстрел, и мальчонка рухнул на землю с окровавленной головой. Лейтенант опустил руку с пистолетом, из дула которого ещё шёл лёгкий дымок, и рявкнул на нас:

– Такое будет с каждым! Или мне повторить? Бегом, бегом!

– Похоже, сегодня отряд Гарпий существует последний день, – проворчал Бастиан, который шёл чуть впереди меня.

– Всё так плохо? – поинтересовался я, чуть догоняя его. Командир отряда бросил на меня короткий взгляд.

– Сейчас сам увидишь, – проворчал он. – Держись сзади, смотри в оба. Там некогда будет слушать приказы. Стреляй во всё, что движется. И постарайся не сдохнуть в первые же минуты боя.

Я в ответ лишь криво ухмыльнулся. Убить меня пытались многие, но это не так просто, как кажется.

Мы довольно быстро оказались около от границы полигона, откуда уже доносились выстрелы, крики, короткие взрывы гранат. Кадеты отряда Гарпий под чётким руководством командира разделились на двойки, и рядом со мной оказался незнакомый парнишка с довольно слабыми показателями и низким уровнем опыта. Однако он, похоже, уже был обучен, потому что сразу негласно взял на себя роль лидера, приказав мне держаться за его спиной. Я промолчал, понимая, что это ненадолго. И оказался прав: едва мы приблизились к остальным отрядам, отражающим атаки пустых, как сразу стало понятно, что мы попали в настоящую мясорубку.

До настоящего времени я никогда не видел такое огромное количество пустых. Они надвигались огромной группой и одним только своим видом могли деморализовать самых стойких солдат. Мы же тут были почти как на ладони, прятаться можно было только за небольшими грудами камней и свалками старых досок и брёвен, оставшихся, по всей видимости, после строительства стены. Парнишка потянул меня за рукав, заставив упасть на землю, и тут же открыл стрельбу по этой надвигающейся лавине монстров. Я присоединился к нему.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 11

Энергия: 46%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: уклонение от ударов (активный навык), железная кожа (пассивный навык), повышенная выносливость (пассивный навык)

Статус: очень голоден

Не прошло и нескольких минут, как нам пришлось поменять своё местоположение: пустые надвигались, и тех, что смогли уничтожить, сменяли новые и новые. Я увидел, как с грохотом рухнула ещё одна часть укрепленной стены, отделяющей границу полигона от лесополосы, откуда и шли пустые. Доски, камни и металлические листы посыпались с грохотом вниз, а по этой груде уже ползли чужаки. Пустые прорвали заграждение и устремились прямо на нас. Мне бы ничего не стоило смести их своей магией, но кадеты из отряда Гарпий тут же стали поливать их огнём из огнемётов. Пустые слегка замешкались, но затем снова хлынули на нас, и отряду Гарпий опять пришлось отступать.

– Держать периметр! – рявкнул Бастиан, без конца прицеливаясь и стреляя. – Не пропускать их дальше!

Шеренга пустых распалась, они принялись обступать нас со всех сторон. Вести дальний бой уже было трудно, некоторым пришлось отбиваться от пустых врукопашную, используя для этого кулаки и острые ножи. Я уже не мог толком разобрать, кто из какого отряда сейчас стреляет, потому что все приказы командиров буквально тонули в грохоте выстрелов, рычании пустых и криках умирающих солдат.

Мой автомат выпустил ещё несколько снарядов – и затих. Я ещё по инерции нажал на курок несколько раз, понимая, что просто закончились патроны и перезарядить уже нечем. По примеру остальных, я бросил в идущих врагов свои оставшиеся гранаты и понял, что мне больше отбиваться нечем. Несколько раз я применил свои боевые навыки, уничтожив подошедших ко мне вплотную пустых, но этого явно было недостаточно. Хотя пустые как будто поняли, что ко мне опасно приближаться, и принялись атаковать более лёгкую добычу.

Мой напарник, что всё время держался поблизости, похоже, сориентировался быстрее меня: израсходовав все патроны и гранаты, он стал быстро и ловко отползать назад, но голос Бастиана рявкнул прямо над нами:

– Не отступать! Иначе они прорвутся в город! Поднажмите, их осталось не так много!

В следующую же секунду один из пустых прыгнул на моего напарника, моментально вцепившись в него, и придавил к земле. Быстро разделавшись с ним, я попытался приподнять парня, но тот издал несколько хрипов и обвис на моих руках. Он был мёртв. Я осторожно положил его обратно на землю и обернулся.

Пустые напали уже за моей спиной, прорвав наши ряды, и рвали плоть и мышцы тех, кто пытался им противостоять. И похоже, с другими отрядами уже было покончено, никто больше не спешил нам на подмогу. Уже некому было вытаскивать с поля боя раненых, все военные медики или сбежали, или были съедены пустыми. Вдали, более чем в пятистах метрах от нас, похоже, произошёл ещё один прорыв, и сражающийся там отряд ещё как-то держался. Над полем стоял вой, крики, стоны, кто-то звал на помощь. Выстрелы уже почти затихли, кое-где ещё можно было услышать отдельные взрывы гранат, но я понимал, что всё закончено. Нам не выстоять, и пустые сейчас ворвутся в город. Возможно, там их уже остановят, но погибнет много невинных прежде, чем это случится.

– К чёрту.

Я выругался, отбрасывая в сторону ставший ненужным автомат, и выпрямился, повернувшись лицом к воротам.

Использовано: исходная магия тьмы – 4%

Знакомая магия заструилась по моим венам, вырываясь наружу облаком серого тумана. Я не старался сделать её менее заметной, мне нужно было защитить город, в котором осталась Лана. Я не могу подвергнуть её опасности, я обязан биться ради неё.

Моя магия раскромсала всех оставшихся пустых за несколько секунд. Я разрубил ею и тех монстров, кто попытался сбежать или спрятаться. Затем стёр тела тех, кого пустые могли заразить. Чуть прикрыв глаза, я истинным зрением проверил периметр на расстоянии до пятисот метров вокруг нас. И только убедившись, что пустых не осталось, вздохнул и, опустив руки, обернулся назад.

Бастиан, чуть пошатываясь на ногах, стоял в нескольких шагах от меня. Его лицо было перекошено от ужаса, губы мелко дрожали. Казалось, он сейчас взвоет от переполнявших его самых разных эмоций.

– Я… донесу на тебя, – с трудом произнося слова, выговорил он с вытаращенными от страха глазами. – Как ты… как ты вообще сумел здесь оказаться?..

Только вот я не успел ничего ответить. За его спиной оказался Нил, который с силой схватил его сзади, прижимая к его горлу лезвие своего ножа.

– Только попробуй это сделать, – угрожающе прорычал он.

Глава 37

– Ты… ты знал, – прохрипел Бас, даже не пытаясь вырваться.

– И да, и нет, – ответил Нил, продолжая удерживать нож у его горла. – Но если ты донесёшь на него в штаб, тебе и самому не жить! – Бас попытался вырваться, но бывший капрал сжал его руки ещё крепче и прорычал буквально на ухо: – Каньон Дерренвиля, год назад! Ты думал, не осталось свидетелей?

– Ты… и это знаешь, – прохрипел Бас, бледнея и оседая в его руках. Нил выпустил своего командира, но нож продолжал держать наготове, в вытянутой руке. Чуть отступив назад, он встал рядом со мной, тогда как я с интересом наблюдал за происходящим.

– Он же… гибрид, – проговорил командир, проверяя свою шею, но не сводя с нас взгляда. – Его нельзя оставлять в живых!

– Гай уже дважды спас мне жизнь, – хмуро проговорил Нил. – Он мог сейчас сбежать, но остался с нами. А вот ты тогда, в каньоне, бросил тех, кто нуждался в твоей помощи!

– Они были заражены пустыми, – хмуро ответил Бастиан. – Они бы всё равно не выжили!

– У тебя есть доказательства этого?

Командир понял, к чему он клонит, и окончательно поник. Но похоже, угроза бывшего капрала на него подействовала, и он замолчал, продолжая с опаской поглядывать на меня.

– Командир! Командир! Тут требуется помощь! – кто-то позвал Бастиана, и он повернулся к ним. По всей видимости, из отряда Гарпий выжило всего несколько человек, которые постепенно собирались вокруг нас. Они растерянно оглядывались, словно сами не понимали, как сумели выстоять и отразить нападение. Я услышал вдали рёв медицинских машин, и несколько военных фургонов остановились неподалёку. Из неё выскочили штурмовики, которых, похоже, привезли с другой части города на подмогу.

– Ого, да это же отряд самих Орланов прибыл, – пробормотал Нил рядом со мной, наблюдая, как медики торопливо перевязывают раны нескольким выжившим и помогают им добраться до машин скорой помощи.

– Только кажется, они уже тут не нужны, – ответил ещё один парень, что оказался поблизости. Он ошалело огляделся в который раз и присвистнул. – Надо же, отбились! Немыслимо, я уже думал, с нами покончено. Только вот опять вся слава достанется Басу, – он фыркнул ещё что-то себе под нос и, прихрамывая, зашагал прочь от нас. Я повернулся к Нилу.

– Командир тебя не выдаст, я уверен, – буркнул он, отворачиваясь от меня. – А другие ничего не видели, иначе поднялась бы такая шумиха, что… – он резко замолчал.

– Ты так думаешь? – я снова огляделся вокруг, но больше никто не обращал на нас внимания, что означало одно: пронесло. Я всё-таки сумел сохранить свой секрет в тайне.

– Думаю, отряд Гарпий приставят к награде, – равнодушно ответил Нил. – Орланы слишком зазнаются, а теперь Гарпии утёрли им нос. А это хорошая порука тому, что Бастиан будет молчать! Он умный парень, только учти, что… – он опять не договорил и уже хотел уйти, но я поймал его за рукав. Нил в ужасе отпрянул от моего прикосновения, хотя казалось, тут же пожалел о своей поспешности.

– Учесть что? – спросил я. Очень неприятно знать, что от тебя что-то скрывают, пусть даже это и какие-то догадки бывшего капрала. Нил украдкой оглянулся по сторонам и шепнул мне:

– Будь готов к тому, что он захочет тебя использовать. Точнее, твой… твою… ну ты понял, – и на это раз он развернулся на сто восемьдесят градусов и утопал к военным машинам.

– Каньон Дерренвиля… использовать меня… Прекрасно, просто прекрасно, – пробормотал я и ещё какое-то время стоял на месте, наблюдая, как подъехавшие новые машины стали торопливо выгружать на землю новые доски и металлические листы, чтобы залатать дыры в разрушенной стене.

Милана

Сознание возвращалось медленно и болезненно. Я с трудом открыла глаза, чувствуя, что прошло довольно много времени с тех пор, как я валяюсь. Чёрт! Кто устроил мне эту засаду, и за что? Конечно, недругов у меня хоть отбавляй, а теперь, после смерти Рейна, они все на меня накинутся. Только вот я не так проста, как может показаться. Интересно, кому это не терпелось первым поломать об меня свои зубы?

– Просыпайся, крошка. Скоро ужин.

Застонав, я изо всех сил заставила себя прийти в себя. Чуть приподнявшись на локтях, я увидела, что лежу на узкой койке, укрытая до самой груди тонкой серой простынёй. На мне было только бельё. А рядом со мной стоял мужчина, которого я моментально узнала, и меня моментально захолонуло ужасом. Значит, это он меня похитил и раздел?

– Луис, – я произнесла это имя как проклятие.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 12

Опыт: 605 ед.

Энергия: 34%

Врождённые способности: конформист (адаптация к условиям выше среднего)

Особенности:

Стрелок – дар владения огневым оружием 2 уровня (приобретённый навык)

Боец – дар рукопашного боя 2 уровня (приобретённый навык)

Особый дар: Водитель (способность управлять любым видом транспорта без затраты энергии)

Статус: уставший

Убийство даёт +2 единицы к опыту и +1 единицу к силе

– Я же говорил, что скоро встретимся, – мужчина ухмыльнулся, окидывая меня похотливым взглядом, потому что при моём легком движении простыня сразу сползла, и на виду оказался мой бюстгальтер, который выглядел довольно откровенно. Я тут же прикрылась краем простыни, досадуя на себя за эту оплошность. Только боюсь, это наглец всё равно уже всё видел.

– Где моя одежда? – рявкнула я на него, свирепо вращая глазами.

– Ты не дослушала, моя девочка, – он укоризненно пригрозил мне пальцем, словно маленькой девочке. – Я ведь не зря говорил, что тебе понадобится моя помощь.

– Мне не нужна ничья помощь!

– Да? А то, что тебя хотел похитить Марк и сделать своей ещё до заседания Малого Совета? – насмешливо спросил он. – Я его просто опередил. Не бойся, со мной ты в безопасности и тебя тут не обидят. Правда, придётся посидеть взаперти вплоть до заседания, но это для твоей же пользы.

Медленно поднялась и села на кровати, завернувшись в простыню как в кокон.

– Что это за место? – спросила его хмуро.

– Новый больничный корпус. Он ещё на ремонте, так что сюда почти никто не наведывается, – Луис ухмыльнулся и двинулся ко мне. Я отпрянула, но он лишь прошёл мимо меня к одному из шкафчиков, которые я увидела возле дальней стены. – Твою одежду пришлось утилизировать, но не беспокойся, у тебя будет новая. Соответствующая твоему новому статусу, – он повернулся ко мне, окидывая издевательским взглядом, от которого мне стало не по себе.

– О чём ты? – буркнула неприветливо.

– На тебя подали максимальное количество заявок в первые же сутки, – он что-то искал в одном из ящиков и почти не смотрел на меня. – А это значит, что на заседании за тебя будут торговаться многие мужчины. Но не обольщайся, это не ради твоей красоты, – он снова ухмыльнулся, бросив на меня короткий взгляд. – Хотя ты действительно девка сочная и даже сумела сохранить свою невинность. Даже в такие сложные времена, что делает тебе честь, – он покачал головой, а затем выудил из ящиков какой-то свёрток, по всей видимости, с одеждой и обувью. Повернувшись ко мне, он сказал:

– А ты чего это покраснела? Удивляешься, откуда я это узнал? Пока ты спала, тебя осматривала наш независимый медик, которая даёт точные сведения Малому Совету. Сама понимаешь, покровители должны точно знать, за что заплатят.

– Не понимаю, – я пристально смотрела на него. – Почему нашлось столько желающих оказать мне покровительство?

– А ты не догадываешься? – Луис широко ухмыльнулся и подошёл ко мне почти вплотную. – Майор Рейн слишком… рьяно отшивал всех, кто пытался на тебя претендовать. Он защищал тебя, как родную, но этим… многих обидел, – Луис старательно подбирал слова, словно хотел меня посильнее задеть. – Короче говоря, собралась целая толпа, которая хочет отомстить за те унижения, что им пришлось выслушать от Рейна. Боюсь, что большинство мужчин, которые будут за тебя торговаться, хочет жёстко отыграться на тебе. Мне даже тебя жаль, – он окинул меня притворно сочувствующим взглядом и бросил мне свёрток, который я едва успела поймать. – Переоденься пока в это. Вечером тебе начнут подбирать подходящее платье.

– Платье? – почти с ужасом переспросила я.

– Конечно, чтобы выглядеть женственной и элегантной девушкой, а не штурмовиком. Неужели не понятно, – он презрительно дёрнул плечами. – Ведь сразу после окончания торгов тебе придётся кувыркаться в постели с тем, кто тебя заберёт. И скорее всего, их будет несколько, потому что Рейн в своё время достал многих. Они скинутся, чтобы выкупить тебя. Возможно, после той ночи ты уже будешь жалеть, что не попала в свидом, – он снова ухмыльнулся, а я с ужасом переваривала услышанное.

Впрочем, такая же участь могла ожидать меня уже в тот день, когда погиб майор...

– Почему… – хрипло проговорила я. Голос мой внезапно сел.

– Почему что? – равнодушно спросил Луис, не глядя на меня.

– Почему ты мне помогаешь?

– Во-первых, я работаю на Малый Совет, – мужчина небрежно пожал плечами. – Во-вторых, я тоже подал на тебя заявку и не хочу, чтобы тебя испортили раньше времени. Ну а в-третьих… – он наклонился ко мне, беря меня рукой за подбородок и заглядывая мне в глаза. – А в-третьих я надеюсь, ты станешь сотрудничать со мной и в знак благодарности поможешь найти гибрида, которого вы привезли и которому удалось сбежать. Он нам очень-очень нужен! Мы закончили эксперименты и нашли способ, как выкачать его дар, который поможет нам укрепить периметр Лигтауна.

От его слов я вся похолодела. О, нет! Гай в огромной опасности! Ему не выжить, если он снова попадёт в руки наших медиков. А ведь Гай планировал прийти на заседание Малого Совета! Но если он туда придёт, его немедленно схватят!

Боже мой, что же теперь делать??

Глава 38

Гай

В кубрике все отдыхали.

Точнее, отдыхали те, кому удалось выжить после сегодняшней драки, а таковых осталось всего четверо, не считая меня. Парни из отряда Орланов размещались где-то в другом месте, а после того, как нас всех покормили в общей столовке, объявили отбой, и те, кто не был ранен или отделался просто царапинами, вернулись сюда. Нил неподвижно лежал на соседней койке спиной ко мне, но я был уверен, что он не спит.

– Эй, – я слегка толкнул его койку. – Хочу спросить кое-что.

Плечи Нила вздрогнули, но он не повернулся и ничего не ответил. Что бы он там из себя не строил, я знал, что этот вояка боится меня до чёртиков. Я прям чувствовал его напряжённость. И не то чтобы мне нужны тут друзья, однако не помешает знать, что на уме у того, кто знает твой секрет.

Решив, что Нил так просто не повернётся, я опустил руку к полу и создал тонкую струйку тёмной магии. Она змейкой проскользнула на его кровать и начала щекотать затылок. Нил несколько раз лениво почесался, но затем, похоже, до него дошло, что это не просто какая-то муха. Он повернул голову, увидел серую змею, и его лицо посерело от ужаса. Он с криком подскочил на кровати с такой скоростью, что она чуть ли не подпрыгнула вместе с ним. Я тихо засмеялся, откидывая голову назад.

Парни, что уже задремали на соседних койках, заворочались и заворчали. Испуганный Нил сел с ногами на кровати, тяжело дыша.

– Дурной сон, – буркнул он в их сторону.

– Нюни подотри, – проворчал в ответ один из парней, натягивая на голову простыню. – Радуйся, что жив.

Остальные ничего не ответили. Убедившись, что они спят, Нил повернулся ко мне.

– Прекрати свои… ведьминские штучки! – сердито прошипел он, вращая глазами. – А то я не посмотрю на то, что ты мне жизнь сегодня спас!

– Ладно тебе, было смешно, – ответил я, улыбаясь.

Нил, убедившись, что под кроватью ничего нет, осторожно спустил ноги.

– Чего ты ко мне привязался? – всё ещё недовольно проворчал он.

– Расскажи мне, что случилось год назад в карьере Дерренвиля.

Капрал, похоже, удивился моему вопросу.

– Тебе какой интерес? – он смотрел на меня хмуро, с опаской.

– Может, и никакого, – я небрежно пожал плечами. – Любопытно.

Нил несколько секунд молчал, словно раздумывал.

– Больше года назад туда по заданию Купола отправляли отряд штурмовиков, – нехотя заговорил Нил, понижая голос. – С нами был майор Рейн, Лана, Бастиан… Всего около пятидесяти военных.

– Так много, – я приподнял удивлённо бровь.

– Их всех убили, – небрежно ответил Нил. – Вернулись только мы четверо, да и то, потому что майор Рейн настоял.

– А что же вы там искали?

– Понятия не имею.

– Да ну, – я ухмыльнулся.

– Я действительно не знаю, – отрезал Нил. – Мы не дошли до точки назначения. Попали в засаду. Пустые напали, мы бы не отбились, если бы не…

– Слыш, кобуру захлопни, спать мешаешь, – проворчал басом один из парней. Нил опасливо обернулся на него, но я пододвинулся к нему ближе, а он потянулся ко мне, чуть ли не соприкоснувшись со мной лбом.

– Нас майор Рейн вытащил, – прошептал он едва слышно. – Он как будто знал, что там будет передряга, он уговаривал старшего вернуться, но тот не послушал, и… Всё закончилось плохо, – прошептал он. – Мы едва унесли оттуда ноги, и… и…

– И что? – поторопил его я, потому что Нил опять замолчал, пристально глядя на меня.

– У тебя… глаза светятся, – неуверенно проговорил он.

Я сразу опустил веки, стараясь взять себя в руки. Волнение меня выдаёт, а маскирующий браслет, похоже, действует не всегда как нужно. Поэтому я отодвинулся от него подальше и вздохнул.

– Ты знал, что Рейн был… тоже как я? – спросил его.

К моему удивлению, Нил отреагировал спокойно.

– Я догадывался, – он медленно кивнул. – Но никому, разумеется, не говорил.

– А ты умеешь хранить секреты, – восхитился я.

– Слыш, парни, хорош дурить, – снова пробасил парень из-под простыни. – Если уж так невмоготу, ложитесь вместе, мы притворимся, что ничего не видели!

– Я щас тебя в бетон закатаю! – яростно воскликнул Нил, подскакивая на кровати, но я успел удержать его за руку и усадил обратно на его койку. Не хватало только тут драки.

– Последний вопрос, и спать, – сказал я. – Что там делала Лана?

– А мне откуда знать? Её послали как эксперта из медблока, – пожал плечами Нил и лёг на свою койку, завернувшись в своё одеяло и отвернувшись от меня. – Она говорила, что что-то там нашла. Больше мне ничего не известно.

– В каньоне? Эй, – снова окликнул я его, но Нил уже картинно захрапел, не отвечая на мои вопросы.

Мне пришлось тоже лечь. Спать совершенно не хотелось, но я крепко задумался.

Каньон Дерренвиля… Кажется, я догадываюсь, о каком месте они говорят. Правда, я был там очень давно и почти ничего не помню…

Но меня там нашли. Точнее, я пришёл оттуда – маленький, голодный и испуганный. И уже тогда уровень, данный мне Системой, поразил многих.

Я родился за каньоном.

В месте, куда никто никогда не ходил и откуда никто не возвращался.

Резкая вспышка перед глазами заставила меня поморщиться. Я испуганно замер, ведь такого со мной раньше не случалось – точнее, случалось, но только один раз… Поэтому я успокоился, поняв, в чём дело.

А затем непонимающе уставился на новые данные, которые так неожиданно дала мне Система.

Первый раз в жизни Система дала мне задание!

Задание: отправиться в каньон Дерренвиля и уничтожить Ключ Хаоса

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 1, израсходованных - 1

Вознаграждение (после выполнения задания): усиление дара трансформации на 300%

Невероятно! У меня появилась возможность открыть новую ветку навыков! Быстро пробежался взглядом по знакомым строчкам.

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита - уровень 1

Передо мной непростой выбор! Я могу усилить свой щит, которым постоянно пользуюсь, или активировать новый навык – Атаку Хаоса. Но я вообще не знаю, что это такое! И кто знает, появится ли ещё когда-либо подобная возможность, ведь Система совершенно непредсказуема! Я мысленно застонал. Что же мне делать? Что выбрать?

Глава 39

Милана

– Отлично смотришься.

Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть в нос Луиса, который стоял за моей спиной и нагло пялился в моё отражение. Точнее, в чересчур открытое декольте платья, которое я была вынуждена надеть.

А само платье было, наверное, великолепным: нежно-лазурный цвет его оттенял мои волосы и кожу. Оно облегало всю мою фигуру на груди и ниже до самых бёдер, а дальше расходилось широкой пышной юбкой, которая лежала красивыми волнами. Ткань была мягкая и с лёгким блеском, словно посыпанная мелкой серебряной пылью. Даже невероятно, что Луис сумел раздобыть такое, ведь времена сейчас совсем непростые.

Только вот несмотря на красоту платья, мне не нравилось, как я в нём смотрюсь.

Я кажусь в нём слишком женственной. Слишком слабой. Слишком уязвимой. У меня нет совсем никакого оружия! Гораздо охотнее я бы сейчас залезла в жёсткую форму штурмовика, особенно перед тем, что меня ожидает завтра.

Луис же пожирал меня глазами, а наконец, фыркнув, произнёс:

– Тридцать семь!

– Чего тридцать семь? – я удивлённо приподняла бровь. – На столько я выгляжу?

– Нет, – Луис осклабился, показав все зубы. – Столько заявок на тебя было подано. Неофициально, конечно, но я навёл справки. Будь готова, завтра на Малом Совете за тебя развернётся настоящая битва. Будет весело!

– Тебе? Или мне? – язвительно бросила ему и повернулась, прикрывая декольте руками.

– Сложно сказать, – потянул Луис. – Но тот, кто за тебя в итоге заплатит, точно развлечётся лучше остальных!

Я поморщилась, его сальные намёки уже давно стояли мне поперёк горла. За эти дни Луис мне так сильно надоел, что взвыть хочется. Но убежать я не могу, меня надёжно охраняют. Да и бежать в такой ситуации, в которой я оказалась – смертеподобно. Пока у меня нет постоянного влиятельного защитника, со мной могут поступить как угодно.

Остаётся только надеяться, что Гай что-нибудь придумает!

От него не было никакой весточки. Я даже не знала, жив ли он… Но интуиция подсказывала, что гибрид с его живучестью наверняка в полном порядке. Хотя, возможно, он передумал и сбежал из города. В самом деле, зачем ему нужно так рисковать?

То, что Луис и остальные из Купола объявили на гибрида настоящую охоту, мне было хорошо известно. А то, что они до сих пор его не нашли, заставляло думать о том, что Гая просто нет в городе, а за пределами Лигтауна искать его, конечно, не станут.

Я осталась абсолютно одна.

Может, сильный муж-покровитель – это и правда единственный верный для меня путь?

Моё единственное спасение?

Но почему же при мыслях о гибриде мне становится так тоскливо на душе? Почему меня тянет с ним увидеться? Чёрт возьми, лучше бы мы с ним вообще никогда не встречались!

Гай

– Эй, новенький! А правду говорят, что ты отделал Железного Кулака?

Ещё один из парнишек осторожно подсел рядом со мной за столик. Я медленно хлебал из миски серую баланду, стараясь не морщиться. На вкус она была даже хуже, чем сухпай. Но что поделать, другой еды военным не полагалось. Не знаю, из чего была сварена эта бурда, но она отлично удаляла голод.

– Уйди отсюда, – подошедший Нил вытеснил парня из-за стола. – Не видишь, тут занято?

Парень слегка помялся возле столика, затем ушёл. Я проводил его взглядом, снова вздохнув про себя. Дёрнул же меня пустой ввязаться в эти местные разборки! Впрочем, те парни были сами виноваты, я на рожон не лез.

Да и вообще старался держаться незаметно.

Ха. Ха.

Проще сказать, чем сделать.

– Ты наехал не на того парня, салага, – сказал мне Даррен, встретив в коридоре. Он же Железный Кулак. – Извиняться как будешь?

С ним было ещё человек шесть незнакомых парней, похоже, из отряда Орланов. Ясно, дружбанов подтянул. Осмотрел их всех хмурым взглядом, думая, как лучше ответить. В драку лезть категорически не хотелось, потому что я могу себя выдать. Парень смотрел на меня и, пожевав слюну, демонстративно и смачно плюнул на пол прямо передо мной.

– Вытирай, – приказал он, глядя на меня с прищуром. – Или мне тебя заставить?

– Твои навыки пригодились бы отряду, – проговорил я задумчиво. – Ты надолго сляжешь в лазарет, если сейчас не дашь мне пройти.

Парни переглянулись и расхохотались надо мной.

– Смотрите-ка, у нас тут, кажется, девчонка, – он покривился. – Вежливая какая! Может, тебя использовать по-другому? Тебе это привычнее, чем быть мужчиной?

– Пожалуйста, не связывайтесь со мной, у меня тяжёлая рука, – предупредил я, надеясь, что они всё же образумятся.

– «Пожалуйста», – передразнил меня Дарен и, размахнувшись, ударил меня кулаком в лицо.

Ох уж эти люди. Всегда ищут себе проблемы!

– ...И ты тогда даже магию не использовал? – спросил Нил с восхищением в голосе. Я поморщился.

– Нет. Я приложил их об пол, а Даррена пришлось приложить дважды, так что…

– Он утверждает, что у него сломаны две руки, – восхищённо перебил меня Нил. – Даррен до сих пор в лазарете валяется! Правда, сегодня он вроде как должен выписаться. Что касается остальных, то они отделались вывихами, трещинами в костях и разбитыми носами. Неужели ты бил только руками?

– Вы, люди, слишком хрупкие, – недовольно проговорил я. – Не понимаю, как вы вообще можете сражаться с пустыми и надеяться на победу!

– А у нас что, есть выбор? – удивился Нил. – Пустые нападают, мы их отбиваем.

– Тогда зачем вооруженные отряды постоянно отправляются за пределы периметра?

Нил в ответ только плечами пожал. Разумеется, он не знал ответа на этот вопрос. Да и я, пока не попал в отряд Гарпий, понятия не имел, что военные отряды время от времени проводят так называемую «зачистку»: собирают отряды штурмовиков и оправляются туда, за город, где пустых больше всего, и устраивают облаву. Правда, после этого пустые словно в отместку делают набеги на город, часто прорывая периметр, но это уже вопрос второй.

– Завтра заседание Малого Совета, – вырвал меня из мыслей Нил. – Говорят, кроме Ланы, там будут выставлены ещё две девушки, и одна из Сортенвиля. Хотят слухи, она настоящая красавица. Вот бы посмотреть!

– Так поехали завтра вместе, – предложил я.

– Не могу, я не подавал заявку, меня не отпустят, – Нил вздохнул. – Да у меня сейчас и нет возможности стать чьим-то покровителем…

– Ты передал Лане то, о чём я тебя просил? – перебил я его.

– Конечно, я всё передал Луису, он её предупредит, – заверил меня Нил. – Луис тоже из отряда Гарпий, кстати. А армейская дружба, она такая…

– Слышали новость? – Бастиан плюхнулся рядом с нами на лавочку. Я даже не заметил, как он подошёл к нам. Вид у него был обеспокоенный. – Отряд Орланов завтра начинает тренировочный отбор!

– Что, здесь? – поразился Нил, и Бас кивнул.

– Лейтенант Халиб, который командует Орланами, подал заявку на одного военного из отряда Гарпий, и теперь тот должен доказать, что достоин служить в их отряде. Будет что-то вроде показательных соревнований. Служить в отряде Орланов – огромная честь, от этого нельзя отказаться. Если он докажет, что достоин, его переведут в отряд Орланов. Завтра нас ждёт удивительное зрелище! Вон там уже подготавливают нашу тренировочную площадку, – он кивнул в сторону учебной зоны, где суетились несколько человек, что-то устанавливая и переставляя. Я бросил лишь короткий взгляд и отвернулся.

– Что ж, желаю хорошо повеселиться, – сказал я им. – А меня завтра утром забирает военная машина, и я еду на заседание Малого Совета… – тут я поймал странный взгляд Бастиана, который пристально смотрел на меня.

– Ты не понял, – медленно проговорил он. – Говорю же, от этого нельзя отказаться, иначе отправят на гауптвахту или вообще под арест. С Халибом шутки плохи!

– Я что-то тоже ничего не понимаю, – Нил нахмурился. – Причём здесь Гай?

– Орланы набирают в отряд только лучших, – ответил Бастиан. – Слух о том, что ты уделал Даррена, дошёл и до лейтенанта. Халиб приехал сюда, чтобы после соревнований перевести Даррена в свой отряд, но его планы поменялись. Точнее, ты их поменял.

Нехорошее предчувствие зашевелилось у меня где-то под желудком.

– Да, вот теперь, вижу, до тебя дошло, – Бас вздохнул. – Но теперь заявка подана на другое имя. Завтра в соревнованиях участвуешь именно ты!

Глава 40

– Я отказываюсь, – сразу заявил я.

Бастиан нахмурился.

– Я же сказал, это невозможно, – ответил он. – Ты в отряде, а значит, обязан подчиниться!

– Пусть вместо меня отправится кто-то другой. Вот Нил, например!

– Да если бы это было возможно, – тоскливо протянул Нил и вздохнул. – Кто ж не мечтает служить в отряде Орланов? Это же элита! Такие же, как Коршуны, а в чём-то даже и профессиональнее. У них еда лучше, казармы почище, обмундирование подороже...

– Чем же они такие особенные? – я нахмурился.

– Они прошли более суровую подготовку. У них большой опыт в уничтожении пустых. Они – крутые парни, лучшие из лучших. Сам полковник Киртсон отбирает достойные кандидатуры в свой отряд. Неудивительно, что его выбор пал на тебя. Лейтенант Джарет давно тебя приметил. Если бы не Халиб, наш лейтенант сам бы порекомендовал тебя Орланам. Даже если бы и сам этого не хотел, его бы заставили.

– Но ведь ты знаешь, что Гай… – начал было испуганно Нил, но капрал перебил его.

– Мне это прекрасно известно, – он нервно почесал макушку. – Да, во время соревнований ты можешь выдать себя. Но какой у нас выход?

– Меня это не волнует, – продолжал я гнуть своё. – На завтра у меня другие планы!

– Ты успеешь до заседания Малого Совета, – заверил меня Бас. – Оно состоится вечером, а соревнования начнутся с утра. Я договорюсь, что тебя отвезут самой быстрой машиной прямо до Купола!

– Ладно, – сдался я. – Разберёмся с этим по быстрому. Что мне нужно будет делать?

***

Обновлённый отряд Гарпий, в который пригнали новичков из других отрядов, стоял двойной шеренгой возле самого начала тренировочной площадки. Солнце ещё только взошло, но все солдаты уже выглядели бодро и нетерпеливо бросали взгляды в сторону тренировочного поля, которое начиналось сразу за площадкой.

Я стоял немного впереди остальных и чувствовал себя от этого совершенно неуютно. Тем более что на меня глазели все кому не лень. Даже Даррен и тот притащился: я видел его чуть в стороне от остальных, он стоял в окружении своих приятелей, его правая рука всё ещё была перебинтована. Наши взгляды на короткий момент скрестились, и я заметил, как Даррен сердито поджал губы, но больше ничем себя не выдал.

Отряд Орланов выгодно отличался от отряда Гарпий, можно сказать, абсолютно всем. Это были довольно рослые и мускулистые парни с суровыми лицами, очень строгой военной выправкой и совершенно неподвижными лицами. Их явно отбирали и по внешним критериям тоже. Их форма была явно лучше и дороже той, что носили Гарпии. И хотя мы все стояли совершенно неподвижно, в полной боевой амуниции и с оружием наперевес, Орланы на нашем фоне выглядели настоящими асами. Мне даже стало немного обидно за Гарпий. Сами же Орланы лишь изредка бросали на нас презрительные взгляды, словно мы были и не люди вовсе, а какие-то вши.

Ну ладно, сегодня благодаря мне всё изменится.

Хоть я и не хотел этого, но мне придётся отстаивать честь Гарпий, участвуя в этих показных соревнованиях. Я заметил, что некоторые из отряда Орланов заинтересованно скользили взглядом по мне, наверное, оценивая мои возможности. Наверное, они думали, что такой крупный парень как я отлично впишется в их отряд, и то в отряде Гарпий мне точно не место. Что ж, они сами всё увидят. Не хотел красоваться, но похоже, придётся выложиться, стараясь при этом остаться не разоблачённым.

Напротив нас, на небольших деревянных подмостках, сооружённых за ночь, стояли военные из офицерского состава. Среди них я увидел лейтенанта Джарета, лейтенанта Халиба и самого полковника Киртсона. Возле подмостков на земле стоял Бастиан и с ним ещё несколько военных с навигационными приборами в руках.

Говорил лейтенант Джарет. У него оказался очень звучный голос, который легко разлетался над площадкой, достигая ушей абсолютно всех, кто находился поблизости.

– Отряд Орланов и отряд Гарпий будет преодолевать полосу препятствий, – говорил он. – Марш-бросок пройдёт по пересечённой местности, начиная отсюда, и закончится у Белого Мыса. Всего дистанция полосы препятствий составит около шести километров. Вы должны преодолеть её не более чем за девяносто минут…

– Моим Орланам удавалось пройти её за сорок пять, – перебил его Халиб, и военные встревожено переглянулись. – Но мы, так уж и быть, дадим вам небольшую фору, учитывая слабую подготовку вашего отряда.

– Я могу продолжить? Спасибо, – сухо ответил Джарет. – Условия прохождения максимально приближены к боевым. Вы должны будете выполнить задания по стрельбе и метанию гранат, о которых вам подробнее рассказал наш инструктор, капрал Новин, – он кивнул на стоящего рядом с ним парня. – Лидер группы Гарпий может выбрать себе любые четыре кандидатуры из отряда Гарпий. Та группа, что прибудет на место раньше, делает контрольный выстрел в главную мишень, которую для вас подготовили. Если отряд Гарпий прибудет на место раньше, ваш рядовой будет считаться прошедшим испытание и его переведут в отряд Орланов.

– Но если мои парни прибудут первыми и прострелят мишень, весь отряд Гарпий получит суровое взыскание, – на губах полковника появилась жёсткая улыбка.

– Не подведи нас, Гай, – чуть слышно шепнул кто-то из солдат за моей спиной. Я чуть дёрнул плечами, намекая, что услышал его.

– Мы будем наблюдать за вами всё время, пока вы проходите полосу препятствий, – сообщил нам Халиб, делая шаг вперёд. – И возможно, приметим ещё кого-то из вас и за выдающиеся заслуги тоже переведём в отряд Орланов. Но не обольщайтесь, – сразу добавил он, потому что среди Гарпий прошло едва заметное волнение. – Подобного ещё ни разу не случалось. Потому что отряд Орланов – лучшие, а вы – просто дерьмо!

Я скрипнул зубами от накатившей на меня злости. Захотелось выйти с ним один на один, как следует его отделать и заставить взять свои слова обратно.

– Вы – грязь из-под моих ногтей, – продолжал глумиться Халиб. – Если желаете доказать, что это не так и среди вас есть настоящие мужики – пройдите полосу препятствий раньше моих парней! Ха-ха, а я пока подумаю, какое наказание для вас подыскать, ведь вы моим парням и в подмётки не годитесь, я удивлюсь, если вы вообще доберётесь до финиша с сухими штанами, молокососы. Отряд Орланов готов, – Халиб сделал знак, и по его сигналу вперёд выступили пятеро самых крепких и рослых парней, которые стояли в первой шеренге. Я окинул их быстрым взглядом. Да, непросто нам придётся!

Поскольку всё это затевалось ради меня, мне предстояло выбрать себе четырёх помощников в команду. Мы будем проходить полосу препятствий вместе.

Я внимательно смотрел на отряд и вспоминал разговор, что произошёл несколько часов назад.

– Послушай, я польщён, дружище, что ты хочешь взять в свой отряд меня, – говорил Нил. – Но уверяю тебя, я далеко не самый лучший кандидат. С полосой препятствий у меня частенько бывали проблемы, а если ещё и бежать в полной боевой выкладке… Тебе же нужны лучшие из нашего отряда. Я долго думал, всё взвешивал и принёс тут тебе парочку рекомендаций… – он зашуршал листками бумаги, раскладывая их передо мной.

Помню, как тогда просматривал те наработки, что старательно сделал бывший капрал.

Он подробно рассказал мне, почему именно этих вояк считает самыми подходящими для марш-броска. Что ж, я слушал его очень внимательно.

Вот и сейчас наши взгляды встретились.

Мне предстояло назвать первое имя.

– Нил Обайн, рядовой! – выкрикнул я звучно, и некоторые в отряде переглянулись.

Сам же Нил, вздрогнув, шагнул вперёд, становясь рядом со мной.

– Я же тебя предупреждал, чтобы ты не выбирал меня, – буркнул он. – Где твоя проницательность? Разве ты не понял, что тебе нужны лучшие, а не я?

– Мне нужны не лучшие, а надёжные, – тихо ответил ему. – Ты проделал хорошую работу, подбирая кандидатов. Ты прекрасный аналитик. Поэтому и сегодня пойдёшь со мной.

– Гай… – он слегка шмыгнул носом.

– Что? – я чуть повернулся к нему.

– Спасибо.

– Следующее имя, – нетерпеливо поторопил меня лейтенант с трибуны.

Я снова взглянул на отряд.

– Капрал Бастиан Торвуд!

Бас сразу шагнул вперёд, а отряд зашептался. Что ж, это было ожидаемо. У капрала довольно много опыта, да и полосу препятствий он проходил не один раз. Бас встал по другую сторону от меня, одобрительно кивнув. Он знал, что я точно его выберу.

– Следующий, – опять поторопил лейтенант.

Я скользнул взглядом по отряду, коротко останавливаясь на тех, кто стоял в первых рядах. На лицах многих можно было заметить любопытство. Они знали, что я больше ни с кем особо в отряде не общался, и гадали про себя, кого же я выберу.

– Рядовой Фалмер Остен, – проговорил я, и все, казалось, были очень удивлены. А парень с волосами цвета меди, чуть помешкав, шагнул вперёд, изумлённо и даже испуганно взирая на меня. Даррен, услышав моё решение, похоже, выругался сквозь зубы, метнув в меня яростный взгляд.

Этот военный по кличке Медный был хорошо известен в отряде. Он был один из друзей Даррена и я долго сомневался, стоит ли брать его с собой на такое ответственное дело. В пользу него говорило две причины. Первая – он действительно был один из лучших в отряде Гарпий, опытный и сдержанный, на чьём счету уже было много убитых пустых. Ходили слухи, что Даррен в случае перехода в элитный отряд перетянет за собой именно его. Ну, а вторая причина – если Даррен вдруг решит что-то подстроить во время нашего испытания, ему придётся отказаться от своих планов, потому что он явно не захочет, чтобы его любимчик пострадал.

– Вы будете до вечера тянуть время? – гаркнул на меня лейтенант. – Быстро, называйте последнего участника отряда, и приступим уже, наконец, к делу!

Я снова посмотрел на отряд. Да, мы с Нилом вчера много разговаривали и обсуждали такой вариант, что отряд Орланов может подстроить нам какую-то пакость, чтобы Гарпии проиграли. На основании этого мы и просчитали единственно верную и подходящую нам четвёртую кандидатуру.

– Если ваш рядовой не определился, то я объявлю начало марш-броска с четырьмя участниками вместо пяти, – смешался Халиб, который, похоже, тоже не отличался терпением. Или ему просто не терпелось увидеть наш проигрыш?

Только вот он не знал, что у нас был ещё один туз в рукаве!

– Я определился, – ответил громко, поворачиваясь к трибуне всем корпусом и впиваясь взглядом в высокую фигуру лейтенанта.

– Назовите имя, – потребовал Джарет.

– Это вы, – отчеканил я. – Лейтенант Джарет Дейв, я назначаю вас четвёртым участником нашего отряда!

Глава 41

По рядам пробежал вздох изумления. Некоторые растерянно переглянулись.

Лейтенант же вытаращил глаза и несколько секунд молчал, видимо, обдумывая услышанное. Затем он побледнел от гнева, и его губы сжались в тонкую ниточку.

– Какая дерзость, салага, – выдал он. – Рядовой не имеет права…

– Я прочитал устав отряда, – перебил я зарвавшегося лейтенанта. – И там нигде нет запрета на какие-либо кандидатуры при выборе участников для марш-броска. Участник имеет право взять в группу любого военного из своего отряда, любого, – я подчеркнул это дважды, наслаждаясь тем, как Джарет всё сильнее краснеет от злости. – Правда, если этот военный не чувствует в себе достаточных сил и способностей, он может предложить вместо себя замену…

– Ах ты… – лейтенант проворчал сквозь зубы какое-то ругательство, которое я не расслышал. В обоих отрядах тем временем произошло некоторое замешательство, стройные ряды слегка нарушились. Возможно, до кого-то только сейчас дошло, что состав отряда Орланов мог быть совершенно другим… Но одного строго взгляда Халиба, который он бросил на своих ребят, и они тут же застыли прежними неподвижными статуями. Да, дисциплина у них и правда что нужно.

Только им это всё рано не поможет.

Они сегодня проиграют.

Я смотрел, как Джарет, поджав губы и всё ещё кипя от злости, подошёл ближе и встал в нескольких шагах от меня, заложив руки за спину.

Теперь он во время марш-броска не имел права раскрыть рот без моего разрешения, раз поступил под моё начало. Я представил, как самолюбивого лейтенанта коробит от этой мысли, и улыбнулся краешком губ.

– Отряд к марш-броску готов, – доложил я.

– Взять оружие! И бегом на исходную позицию, – рявкнул Халиб, смерив всех нас уничтожающим взглядом.

Мы быстро облачались в стандартный комплект штурмовика. Я успел надеть свой, как внезапно возникшая табличка перед глазами чуть не ослепила меня. Я покачнулся и чуть не выронил полностью заряженный автомат.

Задание: отправиться в каньон Дерренвиля и уничтожить Ключ Хаоса

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 1, израсходованных – 1

Вознаграждение (после выполнения задания): усиление дара трансформации на 300%

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита - уровень 1

Вот досада! Система словно напоминает мне о задании, которое мне дала! Как будто возможно забыть о нём!

Но я ничего не забыл. Вот разберусь со всем что на меня навалилось, вытащу Милану и отправлю её в безопасное место, а затем отправлюсь выполнять задание Системы.

Я видел, как нервничает Нил, его руки слегка дрожали. Фалмер бросал вопросительные взгляды в сторону Даррена, но тот избегал встречаться с ним глазами. Бастиан был в отличном настроении и выглядел полным энергии и готовности свернуть горы на своём пути. Возможность побегать с лейтенантом на равных его невероятно забавляла. Лейтенант же разве что зубами от злости не скрипел, но похоже, опыт и самообладание взяли над ним верх. Он чётко и быстро облачился раньше всех нас и первым зашагал в сторону старта.

Оба отряда выстроились в начале испытания со значительным расстоянием друг от друга. Здесь нам ещё было видно друг дружку, но чуть дальше начинался лесок, за ним – овраги и болотистая местность, ещё дальше – открытая площадка, где нужно будет использовать гранаты, бросая их по мишеням. Ещё дальше – несколько вертикальных препятствий и далее просто бег в заданном ритме по пересечённой местности до самого Белого Мыса.

По условленному сигналу мы начали соревнование.

Самое время проучить этих самонадеянных глупцов.

Милана

Меня колотило от волнения.

И ещё – страха, но последний я старалась скрывать изо всех сил.

Торги за девушек уже начались.

Кроме меня, в сегодняшнем аукционе были выставлены ещё две девушки: одну звали Марисса, другую Веста. Нас вывели под охраной, словно породистых лошадей, и заставили встать в эффектные позы, которые мы до этого репетировали за кулисами. Глупо и пошло!

В роскошном платье с декольте я чувствовала себя так, словно стою совершенно голой. Ведь мужчины не стеснялись меня пристально разглядывать.

Мы стояли втроём на некоем подобии сцены, и вокруг нас в зрительных рядах восседали мужчины всех возрастов и званий. Почти все места были заняты, хотя впереди несколько мест было свободно – скорее всего, их просто не раскупили, поскольку зрительские места тоже оплачивались. Я увидела среди них всех, кого знала раньше: и Кирстона, и Марка, и даже Луис затесался среди остальных. Встретившись со мной взглядом, он зачем-то подмигнул мне. Наглец! Мы с ним не друзья!

Мужчины видели нас, а мы смотрели на них, гадая, кто же из этих высокопоставленных офицеров Купола решит нашу судьбу.

Как же унизительно!

И хоть нас не сошлют в рабство после позорной продажи, жизнь наша уже никогда не будет прежней. Мы обретём постоянного покровителя (или нескольких, если они сложатся деньгами), и там уже мужья смогут делать с нами всё, что им заблагорассудится. Если они захотят превратить каждую из нас в родильный аппарат, мы не сможем препятствовать. Если решат сделать куклой для сексуальных утех – мы будем обязаны подчиниться.

Таковы законы Лигтауна.

Меня охватывали ужас и ярость от несправедливости такого порядка.

Хотя нам не полагалось шевелиться, я всё же слегка поворачивала голову, скользя взглядом по рядам и надеясь там увидеть его. Но гибрида не было среди присутствующих…

И на что я надеялась?

Он давно уже забыл про меня!

Я помогла ему, а он и не думал возвращаться за мной.

Я знала, что обещание гибрида ничего не стоит.

Он такой же пустой, как и те монстры, что днём и ночью пытаются захватить наш город.

Также краем глаза я следила за своими невольными подругами по несчастью.

Мариссу я немного знала, мы уже несколько раз пересекались по вопросам поставки продовольствия в город. Марисса перевелась в Лигтаун из Сортенвиля, посчитав, что тут больше достойных и обеспеченных мужчин, способных оказать ей покровительство. Сейчас она выглядела растерянной и испуганно дрожала, пышная золотистая юбка её платья ходила ходуном, и казалось, несчастная вот-вот упадёт от волнения. Девушка только недавно достигла совершеннолетия и была лакомым куском для многих. К тому же, она была красивой, и я недоумевала, почему торги за неё идут так вяло.

Было сделано всего несколько ставок, и менее чем за пятнадцать минут всё решилось.

Мариссу забрали сразу двое мужчин из младшего офицерского состава, и довольно неприятные на вид. Она бросила на нас последний взгляд, полный страха и тоски, после чего её вежливо, но настойчиво взяли под руки, чтобы увести в отдельную комнату и там подписать все необходимые бумаги. Мужчины внесут оплату, и Марисса будет пожизненно принадлежать им. Если, конечно, их не убьют во время какого-нибудь задания или кого-то из них не станет по естественным причинам.

Хоть одна участница уже выбыла, мужчины всё прибывали. Свободных мест стало ещё меньше. Я видела, как большинство зрителей смотрели на меня, многие не сдерживали ухмылок. Будто уже заранее предвкушали, как будут надо мной издеваться. Я невольно ёжилась под этими пронизывающими и насмешливыми взглядами. Неужели этими военными руководит только месть?

Ясно одно – кто бы меня ни купил сегодня, моя судьба будет жалкой и ужасной!

– Продано, – раздался звучный голос, и я вздрогнула.

Как, уже всё? Так быстро?

Сама Веста, которая всё время выглядела флегматичной и равнодушной к собственной участи, лишь опустила веки, принимая свой жребий. У неё было простое лицо и крепкие руки, и она была на год старше меня. Мне о ней было известно лишь то, что её покровитель пропал без вести, отправившись за территории города с отрядом штурмовиков. Скорее всего, он давно пал жертвой пустых, но по закону девушка освобождалась на некоторое время от притязаний других мужчин. Словно это помогло бы ожить мертвецу! Но правила есть правила, и вряд ли Веста стала бы отказываться от такой отсрочки, которая ей полагалась.

Её же бывший муж-покровитель мне был хорошо известен, о его зверствах в штабе над новобранцами ходило много слухов. Не удивлюсь, что его убрали по чьему-то совместному сговору.

Сейчас Весту купил другой офицер, пожилой, но высокий и ещё полный сил на вид. Я прослушала, какую именно ставку он сделал, но раз её не перебили, значит, она была довольно высокой.

Весту увели.

Все взгляды присутствующих обратились на меня. Несколько очень важных на вид мужчин в военной форме с погонами вошли в зал и заняли свободные места в первом ряду. Я напряжённо смотрела, как они вальяжно рассаживаются под перешёптывания остальных зрителей, и тут меня осенило. Сердце наполнилось страхом и невиданным до этого отчаянием.

Я поняла, кто это такие!

Неужели они тоже будут торговаться за меня?

Боже, я погибла!

Глава 42

Гай

Земля дрожала от взрывов.

Гранаты одна за другой попадали точно в цель.

Все мишени были уничтожены.

Я не промазал ни разу.

Сначала всё шло довольно неплохо – мы преодолели значительную часть пути и даже шли с небольшим отрывом. Правда, медлительность моих спутников порядком раздражала. Если бы мне не приходилось под них подстраиваться и изображать человека, я бы уже давно был у Белого Мыса. Хотя, по человеческим меркам они были вполне хороши и выкладывались на максимум. А поскольку нам приходилось действовать в команде и не все знали о моей истинной сущности, приходилось идти на эти жертвы и терять драгоценные минуты.

Мы уже бодро бежали затылок в затылок по пересечённой местности, как вдруг я заметил, что Фалмер опять отстал. Он и так все испытания проходил последним, словно специально пытался замедлить нас. Наверняка Даррен его проинструктировал, как себя вести, или Медный действовал так по собственной инициативе… Приходилось постоянно за ним присматривать. Я уже начинал думать, что взять его в свой отряд было не лучшей идеей. В конце концов, что нам может подстроить Даррен? Его отряд в паре километров от нас. А этот тип нарочно тянет время, чтобы мы проиграли.

Я бежал впереди и, притормозив, сделал жест, показывая, чтобы они не останавливались. А сам вернулся к Фалмеру, который сильно замедлил бег и постоянно оглядывался куда-то назад. Я остановился рядом с ним.

– Мне что, посадить тебя к себе на спину? – рявкнул я на него. На меня взглянули его испуганные глаза… В эту же секунду я, схватив парнишку за грудки, отшвырнул назад, чтобы в следующую схватить вытянутой рукой за горло пустого, что выскочил чуть ли не из-под земли.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 15

Энергия: 61%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: уклонение от ударов (активный навык), железная кожа (пассивный навык), повышенная выносливость (пассивный навык)

Статус: голоден

Откуда здесь мог взяться пустой? Я легко удерживал его на весу вытянутой рукой, а монстр вырывался и пытался добраться до меня. С трудом удержался, чтобы сразу не оторвать ему голову, но Фалмер уже поднимался с земли, и я спохватился, что моя поза была, мягко говоря… не человеческой. Поэтому я разжал пальцы, отпустив пустого, и расстрелял его в упор из своего автомата.

– Ты… ты… – с трудом проговорил Медный.

– Что? – я повысил голос, а сам нахмурился. Неужели он что-то заподозрил? Но рыжий парнишка вдруг застонал и рухнул обратно на землю. Его глаза были прикрыты. Я моментально оказался рядом и приподнял его. Рука парня была прижата к боку, где уже расползалось красное пятно.

Его ранили?

Но когда успели?

– Эй, что случилось? Я слышал выстрелы, – Бас подбежал ко мне и присвистнул, сдвигая фуражку на затылок. – Откуда здесь пустые? – задал он тот же вопрос, что упрямо сверлил мой мозг. Только вот мне откуда знать?

Я слышал вдали отдельные автоматные залпы. Похоже, пустой был тут не один.

Применив истинное зрение, я увидел, что у Фалмера есть небольшие повреждения внутренних органов. Мне пришлось использовать немного своих сил, чтобы затянуть его рану хотя бы снаружи, затем я легко поднял парня на руки. Сейчас не до маскировки – до лазарета далеко, он может потерять много крови и не выжить. Я уже прикидывал, как смотаться туда с раненным и остаться при этом незамеченным, но судьба сегодня явно была против меня.

Я не успел сделать и шага, как услышал быстрые шаги, и с другой стороны на меня выскочил парень из конкурирующего отряда Орланов. Я сразу узнал это по нашивке на его форме. Только что он-то тут делает?

– Пустые прорвали периметр, шестой квадрат на севере! – выпалил он, увидев нас. – Это совсем рядом с нашей тренировочной площадкой! Срочно требуется помощь! Даррен с отрядом уже прервали соревнование и отправились туда!

– Что? Но как это возможно, – подскочивший Нил переводил удивлённый взгляд с Бастиана на меня. Затем его взгляд переместился на парня из отряда Орланов, и Нил сразу нахмурился.

– Я уверен, что это ловушка Даррена, – шепнул он мне. – Наверняка он сам и загнал сюда пустых, чтобы мы сошли с дистанции!

Его слова заставили меня на секунду задуматься. Возможно, так оно и есть, но…

А вдруг это правда?

В конце концов, это всего лишь учение, а на кону стоят человеческие жизни.

Если периметр прорван, значит, люди в опасности. Пустые могут проникнуть в город, а там… Лана.

Я не могу этого допустить.

Кто угодно пусть пострадает, но только не она.

– Я разберусь, а потом догоню вас, – сказал решительно, передавая раненного на руки Баса. – А вы доставьте его в безопасное место, срочно!

– Мы с тобой, – возразил Нил, вскидывая свой автомат. Его глаза возбуждённо блеснули. Мне сразу подумалось, что он хочет не сколько покрошить пустых, сколько посмотреть, как это буду делать я. Да, то ещё зрелище…

Ухмыльнулся краешком губ.

Нет, это удовольствие придётся приберечь для следующего раза.

– Я пойду один, – ответил ему и перекинул ему свой автомат. Там он мне точно не пригодится.

Парень из отряда Орланов удивлённо смотрел на меня. О боги, я совершенно забыл о нём. Забыл об осторожности! А тут ещё некстати появился лейтенант Джарет. Он окинул нас гневным взглядом.

– Что здесь происходит? – воскликнул он. – Хотите наказания для всего отряда получить? Быстро вернитесь в строй, иначе…

Он не успел договорить.

Бас издал предостерегающий возглас, глядя ему за спину.

Пустой появился за спиной лейтенанта ещё более неожиданно, чем предыдущий.

Джарет успел повернуться только вполоборота, а вот автомат поднять не успел. Ещё бы доля секунды, и…

Вжух-х.

Пустого отбросило назад, его голова буквально растаяла от магии, а тело, взмахнув руками, рухнуло на землю.

А Джарет изумлённо застыл, глядя на меня. Точнее, на мою вытянутую вперёд руку, с ладони которой сорвался тёмный атакующий клубок.

Использовано: исходная магия тьмы – 2%

– Что… – лейтенант явно хотел что-то сказать.

Появившийся рядом с ним Нил стукнул его по затылку прикладом своего ружья, и Джарет, закатив глаза, повалился ничком. Я повернулся к парню из отряда Орланов и увидел, что Бастиан проделал с ним то же самое.

– Это было… потрясающе, – восхитился Нил, восхищённо глядя на меня и закинув автомат себе на плечо. – Ты же специально делаешь это так эффектно, да? Молниеносная атака, и без промаха! И после этого ты хочешь, чтобы я свалил в казармы и пропустил самое интересное? Да ни за что!

Бас осторожно уложил бесчувственного штурмовика на землю.

– Вот, теперь никто ничего не расскажет, что тут произошло, – самодовольно заявил он. – Потом скажем, что им всё это померещилось из-за нападения пустого!

– Боюсь, парни, что вы только всё усложнили, – я растерянно покачал головой. – У нас трое пострадавших, а вас всего двое. Мы же не оставим их здесь? Если пустые их найдут… И я не могу сражаться при остальных, я же себя выдам, – от досады мои ладони сжались в кулаки. Что же мне делать?

Бастиан пожил руку мне на плечо, отвлекая от мыслей.

– Поторопись, – сказал он. – Мы вызовем подмогу и доставим раненного в лазарет. Уходи! Если ты можешь помочь… – он не договорил. Но я и так его понял, поэтому кивнул.

Да, возможно, сейчас моя помощь там, на периметре, нужна как никогда.

И даже если меня раскроют…

Я должен защитить Лану и своих друзей.

Снова улыбнулся про себя. Да, кажется, у меня действительно впервые в жизни появились друзья.

Люди, которые не боятся и не презирают гибрида.

Сорвавшись с места, я использовал свою магию, чтобы ускорить свой бег.

Использовано: исходная магия тьмы – 15%

А Нил наверняка подумал, что я снова выделываюсь!

Глава 43

Ещё издали я услышал шум, крики, выстрелы и взрывы гранат.

Значит, всё это правда.

А затем я и увидел саму битву, которая шла более чем ожесточённо.

Отряд всего из десяти-пятнадцати человек бился у самого периметра, пытаясь сдержать толпу пустых. Ещё несколько военных уже были ранены и отступили. Баррикады из каменных плит и кирпича, которые и представляли собой ограждение, пострадали в нескольких местах, и я понял, почему военные разделились на несколько отрядов и старались сдержать наступление по всей линии прорыва.

Тяжело им придётся. Пустых было гораздо больше. И откуда их столько взялось?

Я же стоял в стороне, скрываясь за небольшим холмом, и отчаянно придумывал план действий. Если я использую свою силу открыто… Меня, возможно, и пропустят к пустым, но помешать могут довольно сильно. Мне придётся использовать барьер, чтобы закрыться от пуль, а с близкого расстояния они могут его и пробить, попав в меня, а это будет неприятно и отвлечёт меня от главной цели – уничтожить всех пустых.

Лихорадочно раздумывая, я, наконец, принял единственное решение из всех возможных.

Скрипнул зубами от досады.

Очень не люблю экспериментировать, потому что никогда не знаешь, насколько именно хватит энергии. К тому же, придётся действовать максимально быстро. И ещё, если меня нельзя не заметить, надо сделать так, чтобы меня хотя бы не узнали.

Выйдя из укрытия, я взмахнул руками, вызывая одну из своих магических форм.

Использовано: исходная магия тьмы – 65%

Использовано: трансформация – 20%

Использовано: Тень – 5%

Кажется, в таком сочетании я ещё не разу не использовал свою силу...

Самому любопытно, что же получится.

Тёмный туман быстро сгущался вокруг моего тела, словно кокон. Он закрывал меня целиком, будто доспехи, оставляя лишь одну щёлочку для глаз. Спустя всего лишь несколько секунд я стал похож на бурлящую туманом безликую фигуру.

Система тут же услужливо подкинула мне совет.

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 1

Активировать Атаку Хаоса?

Но я лишь отмахнулся от навязчивой таблички. Сейчас не время принимать скоропалительные решения. Я не знаю, что представляет собой Атака Хаоса и насколько она сильна. И потом, я уверен, что сейчас я справлюсь и тем, что у меня есть.

Подняв руки к лицу, я сжал кулаки, и на них словно большие перчатки наросли большие туманные сгустки.

Я буду действовать врукопашную, чтобы не тратить силы на дальние атаки.

Тьма понесла меня вперёд сразу, как только я сделал шаг. Энергия таяла быстрее, чем я ожидал, поэтому нельзя было терять ни секунды.

Своим появлением я произвёл просто невероятный эффект. Похоже, меня испугались даже сильнее, чем целой армии наступающих пустых. Но у меня не было ни единой возможности посмаковать это и даже оглянуться на возгласы за моей спиной.

Я бил морды пустых.

Точнее, не только морды, я попадал и по другим частям тела этих монстров, особо не задумываясь – главное, чтобы уничтожить сразу, с первой попытки. Я не имел права допустить ни единой оплошности. Один удар – один пустой. Слишком большой роскошью для них было бы рассчитывать на большее. Сегодня, при данных обстоятельствах, я не могу себе позволить быть щедрым.

Наверное, со стороны это походило на затейливый танец…

Я прыгал, бегал, налетал, замахивался и бил руками и ногами во всех возможных позах, какие только могло создать гибкое тело гибрида, облачённое тьмой. У меня не было времени задумываться, но я понял, что голоса, крики и выстрелы за моей спиной затихли. Оглядываться не было возможности, я даже не был уверен, что мой теневой щит надёжно скрывает меня от чужих взглядов.

Возможно, меня уже узнали…

Но мне никто не мешал, и это было самое главное.

Разобравшись с пустыми, я трансформировал часть магии и как мог поднял и скрепил выбитые части укреплений обратно. Тьма помогала мне даже нагревать металл, и я смог слегка спаять некоторые детали хотя бы до такого уровня, чтобы они не развалились, хотя бы пока я не завершу то, что начал.

Закончив с одной брешью в периметре, я перешёл к следующей.

Мне пришлось несколько раз перемахнуть за пределы периметра. Тьма, создавшая мне подобный щит и меч, сейчас позволяла мне летать. Но силы мои таяли, теневой доспех истончался, становясь всё более и более прозрачным вокруг моего тела.

Я чувствовал, что мои силы на пределе. А оставалась ещё последняя брешь, из которой вываливались разъяренные пустые. Я уже больше не мог летать, моя скорость снизилась, удары значительно ослабели. Тьма вокруг рук пропала, и последние удары я наносил уже просто кулаками или использовал дальние атаки, выстреливая тьмой из ладоней и стараясь создавать магические сферы размером с горошину. К счастью, даже при такой усталости моя меткость не снизилась, и я сумел разделаться с ещё одной кучкой пустых.

Внимание!

Запас энергии – менее 5%

Я остановился, чувствуя, как подкашиваются ноги. Тьма висела вокруг меня слабой дымкой, скрывая полностью лишь лицо. Я должен был оставить силы на то, чтобы покинуть это место до того, как окончательно отключусь и меня схватят.

Но несколько пустых – возможно, последних! – с рычащими щёлкающими звуками ползли по тому, что раньше было укреплением периметра.

Идентифицирован: пустой

Уровень силы: 18

Энергия: 80%

Врождённая способность: мгновенное пожирание плоти

Особенности: уклонение от ударов (активный навык), усиленная железная кожа (пассивный навык), высокая выносливость (пассивный навык)

Статус: невероятно голоден

У меня не было энергии, чтобы атаковать их, я едва мог стоять.

Но прошлый опыт меня, похоже, так ничему и не научил.

Я просто непроходимый тупица!

Не думая о себе, я рухнул на одно колено и, облокотившись одной рукой в землю, поднял вторую руку и вытянул дрожащие от слабости пальцы вперёд.

Использовано: Щит Тьмы – 3%

Этого защитного барьера едва ли хватило на то, чтобы закрыть меня от пустых. Но я и не собирался спасать себя. Щит получился маленький, но я отчаянно бросил его вперед себя, словно простыню из тьмы всего лишь в несколько метров шириной.

Она ударила в пустых, сгребая и заворачивая их всех в один кокон.

Я сжал ладонь в воздухе и повернул запястье, управляя остатками щита. Повинуясь мне, щит свернулся, уменьшаясь в размерах, и размолол попавших в него пустых в кашу.

Я даже не видел, как останки их посыпались на землю. Мои глаза закрывались, сознание уплывало в темноту.

Я свершил ту же самую ошибку, что и в прошлый раз.

Какой же я идиот!

Внимание!

Запас энергии – менее 2%

В последнюю секунду угасающего сознания я почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили меня за плечи и грубо потащили по земле...

Глава 44

– Ничего себе! Тысяча единиц к опыту за его убийство!

– А Атака Хаоса тебя никак не напрягает?

– Я бы лучше спросил, что такое Призыватель… Может, при помощи этой штуки он и призывает свою магию?

– А вот мне бы очень пригодился биоморфоз…

– Тс-с! Кажется, он просыпается.

Энергия: 25%... 26%... 27%...

Голоса звучали знакомо. Я с трудом моргнул несколько раз, силясь разлепить глаза. Они будто свинцом налились. Мои силы ещё не восстановились, но похоже, что-то заставило меня прийти в себя быстрее обычного.

Понял, что сижу на жёстком деревянном полу, прислонившись к такой же жёсткой стене. Пол подо мной мерно раскачивался, и ещё я слышал звук двигателей. Похоже, я находился внутри крытого брезентом фургона, потому что вокруг меня царил полумрак.

Слегка пошевелил руками, поняв, что они не связаны. В эту же самую минуту кто-то не грубо, но решительно придавил мои запястья к полу.

– Эй, не вздумай дурить, – предупреждающе прозвучал голос над самым ухом. – А то ещё зашибёшь ненароком. Тут все свои.

После чего хватку сразу ослабили. Я стряхнул с себя остатки оцепенения и открыл глаза полностью. Ох, тьма, как же выводит из себя эта беспомощность! Всё бы отдал, чтобы не отключаться вот так, в самый важный момент!

Я увидел, как ко мне наклонился Бастиан. Он внимательно осмотрел меня, светя фонариком в лицо.

– Ты как? – спросил он обеспокоено. – Тебя вроде не ранили! Но ты отрубился, и мы с Нилом…

– Где я? – мой голос прозвучал хрипло.

– В машине, – Бас отодвинулся и сел рядом на полу, скрестив ноги по-турецки. – Забрали тебя до того, как на место прорыва прибыл спасательный отряд. Думаю, тебе не хотелось отвечать на их вопросы?

Я попытался приподняться, но снова рухнул на землю.

– Значит, вы…

– Вот где ты был раньше? – обиженно засопел откуда-то сбоку Нил, и я перевёл на него усталый взгляд. – Столько наших товарищей полегло во время этих битв с пустыми… А ты один целого отряда стоишь! Да что там отряда. Целой армии! – он снова посмотрел на меня обиженно и отвернулся. Он тоже сидел на полу пустого фургона, держа на коленях автомат.

Энергия: 36%... 37%... 38%...

Силы прибывали. Но как же медленно! Я пересел поудобнее, чувствуя, что их ещё недостаточно, чтобы стоять. Но я не в плену, и это уже хорошо. По крайней мере, Бастиан и Нил не сдадут меня садистам на опыты.

– Твой маскирующий браслет работает превосходно. Рейн подарил?

Я удивлённо посмотрел на водителя, который нас вёз. Кажется, что здесь ещё кто-то? Тьма, похоже, обо мне знает всё больше и больше человек! Большая потеря энергии не позволила мне определить его голос сразу. Но я увидел, что какой-то мужчина держит в поднятой руке мой браслет, продолжая второй рукой вести машину. А когда он повернулся в профиль, я оторопел.

– Даррен?..

– Да, я. Удивлён? Лучше спрячься, другие не должны знать, кто ты такой.

Он, не оборачиваясь, бросил мне браслет, который я сумел поймать на лету. После чего надел на руку, продолжая недоумевать. Перевёл вопросительный взгляд на Бастиана, и тот закивал.

– Не удивляйся. Железный Кулак нам помог вывезти тебя с территории казарм. Скоро ты будешь в безопасности. А тебя точно не ранили? – он снова обеспокоено посветил на меня фонариком, и я прикрылся рукой от света. Слишком ярко. – Ты того, умирать не вздумай! Такой команды не было.

Нет, я точно не умру. Пусть даже не надеются.

– Мне… нужно поесть, – выдохнул я.

Бастиан тут же вытащил откуда-то большую плитку сухпая и протянул мне. Точно такую же плитку одновременно с ним протянул мне и Нил. Они словно соревновались, кто сделает это быстрее, и смутились, посмотрев друг на друга.

Я взял обе плитки и стал есть. Силы мне пригодятся, нужно восстановиться как можно раньше. С едой это пойдёт гораздо быстрее.

Продолжая есть, я не сводил взгляда с Даррена.

Ну почему именно он?

– Что тебе известно про Рейна? – спросил я его прямо.

Даррен помолчал какое-то время.

– Ты, это… В общем, прости, что полез к тебе тогда, – проговорил он, а я ловил каждое его слово. – Я сначала ничего не знал. Потом уже стал догадываться... Никто из всего отряда Гарпий не сумел бы с такой лёгкостью меня отделать так, как ты.

– Ты назвал имя майора, – не отставал я.

– Если бы тебя сегодня поймали, ты бы влип по полной, – продолжал Даррен, нагло игнорируя мои слова. – Ты знаешь, что тебя ищут все военные Купола? Лейтенанта Бранта допросили с пристрастием и он рассказал много подробностей о тебе сразу, как вы прибыли в Лигтаун. Тобою заинтересовались на самом высоком уровне. Речь идёт не просто о военных офицерах. Тут затронуты интересы самой элиты Купола, – он кивнул. – Они даже Вайсена убрали, чтобы он не мешал забрать тебя в секретную военную лабораторию генерала Меррата. По сравнению с генералом мясник Вайсен показался бы тебе сущим лапочкой! Он обожает разбираться с такими редкими красавчиками вроде тебя.

– Наверное, я должен быть польщён, – проговорил я, с усилием вставая, держась за стенку. В самом деле, я и не предполагал, что сунулся в самый ад… Бастиан и Нил поднялись следом за мной, настороженно поглядывая на меня. Неужели они стали меня бояться? Наверное, им действительно жутковато находиться в таком маленьком помещении рядом со столь опасным субъектом вроде меня. Поэтому стараясь не делать резких движений, я осторожно приподнял край брезента и выглянул наружу.

Вдаль уходила пустынная дорога, я не увидел больше ни одной машины поблизости.

Удивлённо приподнял бровь и обернулся на них.

– Куда мы едем? – в недоумении спросил я.

– Сиди. Через час или около того мы будем на границе Сортенвиля, – ответил Даррен, не оборачиваясь. – Там есть, где спрятаться. А потом…

– Разворачивай!

– Что? Да ты что, всё прослушал, – удивился Железный Кулак. – Говорю же, тебя ищут! Нужно как можно дальше убраться от Лигтауна, ведь там…

– Я сказал – разворачивай, – жёстко повторил я. На моих сжатых кулаках проступили клочья тьмы, и Бастиан с Нилом сразу отпрянули. Я прикрыл глаза, заставляя себя успокоиться. Нет, я не должен пугать их своей магией.

Даррен нажал на тормоз, и слегка выкрутил руль. Машина резко затормозила и даже встала поперёк дороги. Нас по инерции пронесло вперёд. Я с трудом удержался за стенку.

– Больше не делай так, – предупредил я его, ощутив лёгкое головокружение.

– Поддерживаю, – пискнул из угла Бас.

Водитель обернулся и положил локоть на спинку сиденья, окидывая меня пристальным взглядом.

– Не понимаю, – произнёс он. – Тебе что, жить надоело? Думаешь, твоя сила тебя спасёт? Там, в Куполе, видели гибридов с разными способностями. Они найдут средство усмирить и тебя.

Я открыл брезент и спрыгнул на землю. Меня снова покачнуло, я схватился за фургон одной рукой. Да, мне нужно больше времени на восстановление. Но этого времени нет у Ланы. Заседание Малого Совета уже давно началось.

– Вернись в машину, Гай, – Даррен спрыгнул с водительского сиденья и подошёл ко мне, оставаясь на безопасном расстоянии. – Тебе лучше спрятаться. Если ты мне не доверяешь, можешь не идти со мной, а найти убежище самостоятельно. Но только не возвращайся в Лигтаун!

– Почему ты мне помогаешь? – спросил я хрипло, в упор глядя на него.

Даррен слегка пощипал пальцами свой небритый подбородок.

– Незадолго до своей гибели Рейн оставил мне письмо, – сказал он.

– Письмо? – удивлённо переспросил я.

– Да. Оно было довольно странным, но смысл его был таков: однажды, когда я меньше всего этого ожидаю, я встречу гибрида с огромной силой. И я должен ему помочь, потому что этот гибрид спасёт мне жизнь.

«Таков мой особенный дар: я могу предвидеть собственное будущее и будущее тех, кто так или иначе со мной связан…»

Строчки из письма майора ясно всплыли перед моими глазами. Этот хитрый телепат, похоже, предусмотрел и такое! Похоже, Даррен уважал Рейна, иначе зачем бы ему выполнять его просьбу?

– Значит, ты просто хочешь выжить, – проговорил я.

Даррен небрежно дёрнул плечами.

– Также, как и ты. Хотя… – он с сомнением покачал головой. – Насчёт тебя я уже не уверен.

Я помолчал несколько секунд, обдумывая всё, затем посмотрел на уходящую до горизонта дорогу.

– Сколько отсюда ехать до Лигтауна? – спросил я.

– Прости, мы не доедем, – ответил Даррен, глядя на меня. – Мы проехали уже больше половины пути, нам не хватит горючего на обратную дорогу. Забирайся обратно, сам же видишь, возвращаться не судьба.

– Нет, – я упрямо смотрел вдаль. Что же придумать?

Могу ли я использовать свой навык Тени, чтобы быстро добраться до города?

– Гай, – обеспокоено спросил Бастиан, подходя ко мне с другой стороны. – Что ты задумал?

Но я шагнул вперёд, разводя руки слегка в стороны.

Использовано: исходная магия тьмы – 65%

Опустил руки, заставляя тьму плотно окутать мои ноги ниже колен.

Использовано: трансформация – 20%

Под моими подошвами появилось небольшое облако из магии. Оно приподняло меня над землёй, и я слегка покачнулся, стараясь сохранить баланс.

Никогда не пробовал подобного… Да и вообще не знал, что может получиться. Для выживания мне хватало боевых навыков и рукопашных приёмов, и приходилось распределять силы так, чтобы я мог выжать из себя как можно больше атакующих сфер. Вся моя магия уходила исключительно на это. Но страх за женщину-штурмовика, похоже, вынуждает меня постоянно экспериментировать.

Я направил свою магию вперёд, и она понесла меня быстрее, чем любая военная машина. У меня уж дух захватило.

Тьма! Я лечу!

Почему я не делал этого раньше?

Военный фургон остался далеко позади, но я даже не обернулся.

Жди меня, Лана!

Тебе нужно подождать совсем немного!

Глава 45

Милана

– Продано!

Я болезненно вздрогнула от этого крика, чувствуя, как подгибаются мои колени.

Сейчас, вот в эту самую секунду и решилась моя судьба!

Торги были закончены.

Многие зрители подскочили со своих мест, открыто выражая своё недовольство. Похоже, кто-то даже пытался спорить с распорядителем, но правила торгов никто не мог обойти или как-то поменять. Всё прошло по правилам.

Последнюю ставку никто не смог перебить.

Она была невероятно, даже я бы сказала, заоблачно высокой. Не припомню, чтобы торги вообще доходили до подобных пределов.

Все остальные офицеры, кто пытался меня выкупить, были уничтожены, размазаны единственной ставкой, которую назвали в этом зале самой высокой за всю историю проведения Малого Совета.

Наверное, это должно было бы мне польстить, но я испытывала лишь липкий страх, что ледяным потом тёк у меня по позвоночнику. Паника накатывала с такой силой, какую я не испытывала даже тогда, когда на меня, девчонку, впервые напал пустой.

Меня выкупил человек, который сейчас насмешливо-снисходительно смотрел на меня со своего места из первого ряда, и отныне я буду принадлежать только ему.

Теперь он – мой патрон и покровитель.

Меня выкупил генерал Джек Меррат.

Поверить невозможно!

Другая жительница Лигтауна радовалась бы такому счастливому исходу. Генерал хоть и не молод, но очень богат и здесь, в Куполе, обладает невероятным влиянием, вхож в элиту Лигтауна. Это всё равно что за принца замуж выскочить!

Жаль, что мой принц – жестокий старый извращенец, с которым я не обрету даже жалкого подобия счастья.

Зачем я вообще ему понадобилась?

Уж кто-кто, а генерал имеет в своём окружении десятки, а то и сотни женщин, искушённых и опытных в ласках. Зачем этому серьёзному, умудрённому жизнью государственному чиновнику и стратегу невинная девушка-штурмовик, в жизни не обнимающая никого, кроме своего оружия?

Неужели у него тоже есть какие-то несведённые счёты с майором Рейном?

Или…

О последнем не хотелось даже и думать. Однако я всё равно не могла сдвинуться с места и так и стояла напуганной статуей, пока ко мне не подошли два доверителя генерала в офицерской форме.

– Пойдём, – сказал один из них, довольно грубо хватая меня за плечи.

Меня повели прочь со сцены, словно арестованную. Я шла, не чувствуя под собой ног. На меня накатывало отчаяние. Гай так и не появился на торгах… Впрочем, вряд ли бы он смог перебить эту цену, что за меня заплатил генерал. Что от меня хочет этот странный жестокий человек?

Я уже отсюда видела его данные, и они невероятно пугали, хотя в самих цифрах и названиях не было ничего пугающего.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 44

Опыт: 1226 ед.

Энергия: 51%

Врождённые способности: лидерские качества, дар стратега (врождённый)

Особенности:

Боец – дар рукопашного боя 9 уровня (приобретённый навык)

Снайпер – дар меткости 88% (приобретённый навык)

Инструктор: самодисциплина (пассивный навык)

Особый дар: Сила духа (выносливость усилена на 20% без затраты энергии)

Особый дар: оперативно-тактическое мышление

Статус: лёгкая усталость

Убийство даёт +100 единиц к опыту и +10 единиц к силе

После завершения аукциона это человек может делать со мной всё, что пожелает.

Если ему так захочется, он может завалить меня прямо на ближайшее кресло и лишить невинности в присутствии всех этих людей. Конечно, вряд ли уважаемый генерал станет так поступать, но я слышала, что на Малом Совете после торгов случалось и не такое… В прошлом году один сумасшедший избил новобретённую жену плетью прям в зале, а двое других мужчин отымели свою женщину вдвоём сразу, едва вышли на улицу.

Но когда меня подвели к генералу, он окинул меня лишь коротким безразличным взглядом.

– В мой вертолёт её, – коротко приказал он и пошёл вперёд, даже не оглядываясь.

Что?

Если я нужна ему не для постельных утех и не для мести, то зачем тогда?

Не будет же он назначать меня своим военным советником?

Или он задумал нечто настолько ужасное и извращённое, что это нужно делать без свидетелей?

Мысли путались и метались в голове. Меня снова потащили, не дав ни слова сказать генералу. Похоже, все бумажные формальности для него как высшего офицера были закончены особенно быстро. Я и опомниться не успела, как оказалась на крыше здания, где увидела вертолётную площадку, на которой нас уже ждал большой военный вертолёт.

Вертолётная площадка охранялась большим отрядом военных. По их нашивкам я сразу поняла, что это был элитный отряд Коршунов.

Разумеется, генералу служат только лучшие.

Разве могут быть какие-то сомнения?

Неподалёку от вертолёта мы почему-то остановились. Ветер от работающего винта отчаянно развевал мои волосы и силился сорвать с меня платье, в котором здесь, в окружении военных в безликой форме, я выглядела совершенно неуместно и чужеродно. Почему же мы медлим и не садимся? Или генерал специально ждёт, пока я оглохну от вертолётного рокота?

Неожиданно я заметила в стороне от нас странные белые блики.

Молния? Но откуда она, ведь на небе нет грозовых туч!

Генерал, что стоял всего в нескольких шагах от меня, повернул голову. Я заметила, как на его тонких сухих губах появилась кривая ухмылка.

– А я уже думал, что он не появится, – сказал он. А затем повернулся к одному из своих доверителей. – Приготовьтесь!

Гай

– Заседание Малого Совета уже почти завершилось. Ты опоздал, рядовой, – лейтенант, что дежурил у входа в здание, остановил меня решительным жестом.

– Пропустите, – хладнокровно ответил ему. – У меня есть допуск и мне разрешено присутствовать на этих торгах. Вы не имеете права меня задерживать!

– В другой раз, рядовой, – меня легонько отталкивали назад, к лейтенанту подключились ещё двое охранников. – Ты опоздал, и тебя не пропустят. По правилам Лигтауна, запрещено заходить в зал после того, как начались торги за последнюю девушку. Разве тебе это не известно?

Меня как током ударило. Неужели сейчас идёт аукцион, предметом торга которого является Милана? Какие дурацкие законы! А то, что меня не пропускают, так им же хуже.

Тьма свидетель, я пытался быть вежливым.

Я почувствовал, как злюсь и магия начинает струиться по моим венам.

А в следующую секунду мой напряжённый слух уловил свист разрезаемого воздуха, и в мою шею вонзилась стрела с крошечной ампулой.

Транквилизатор!

Вот же мерзавцы!

Только я это предвидел и сумел моментально вытащить её ещё до того, как ампула выбрызнула лекарство в мою кровь. Раздавил её пальцами, медленно повернувшись назад. Я уже знал, что там увижу.

Десять человек военных стояли полукругом и целились в меня из необычного стрелкового оружия.

– Пли!

Несколько стрел было выпущено в меня одновременно, и на этот раз я, взмахнув рукой, защитится магическим барьером.

Использовано: Щит Тьмы – 10%

– Он здесь! Выродок явился! – какой-то человек торопливо передавал кому-то по рации, испуганно глядя на меня. Я устало закатил глаза. И что я им такого сделал? Похоже, ненависть к гибридам прямо пропорциональна их способностям. Чем сильнее я буду, тем больше они будут меня ненавидеть.

Меня окружали со всех сторон, целый отряд выстроился вокруг меня, направив на меня винтовки. Но похоже, пока они не собирались убивать, они хотели лишь усыпить меня. Потому первая шеренга снова атаковала меня стрелами с лекарством, и мне пришлось опять применить щит, а затем лёгкой волной магии ударить их всех, откидывая назад и заставляя выронить оружие.

Использовано: исходная магия тьмы – 5%

Похоже, дальше в прятки играть бесполезно.

Меня разоблачили, и прятаться нет смысла.

Демонстративно снял браслет Рейна с руки и бросил себе под ноги. Пусть видят мои данные и понимают, что перед ними не подделка, а настоящий гибрид, пришедший из-за защищённого периметра. Лёгким взмахом руки трансформировал на себе одежду, превращая военную форму рядового из Гарпий в безликое тёмное одеяние. Пусть считают меня воплощением зла, если хотят. В конце концов, всех гибридов они воспринимают именно такими.

Использовано: трансформация – 40%

Людишки сколько угодно могут возводить свои баррикады и прятаться от пустых.

Но гибриды всё равно проникнут в город, подойдут на расстояние вытянутой руки, и от них спасения вы не найдёте.

Как не получите и пощады.

Когда браслет упал на землю, мои данные открылись всем, и те ряды, что устояли, испуганно отпрянули назад.

Я криво ухмыльнулся.

Да, всё так. У вас есть причины меня бояться.

Можете думать, что свой опыт я заработал, уничтожая таких, как вы.

Я бы преподал им жестокий урок, но меня привлёк звук вертолёта, доносящийся с крыши. Поднял голову и посмотрел наверх, используя истинное зрение, и что-то мне подсказало, что Лана может быть там.

Взмахнув рукой, создал под собой тьму и взлетел, поднимаясь к крыше здания.

Я увидел её сразу, как только оказался на крыше. Лана стояла в самом центре, гордо подняв голову, и наши взгляды встретились.

На ней было такое великолепное платье, что я даже на несколько секунд замешкался. Да она ли это вообще? Настоящая красавица! Похоже, её ещё никто не успел тут обидеть. И неважно, что тут придумывают местные жители Лигтауна и какие аукционы проводят. Мы с Ланой договорились, что я стану её покровителем, и своё обещание нарушать не собирался.

Моя магия перенесла меня прямо в центр крыши, и я опустился на гладкий пол всего в нескольких шагах от девушки.

– Я тоже подавал заявку на эту девушку, – заявил я оторопевшим военным, что стояли вокруг и целились в меня из своих винтовок. – И хоть я немного опоздал по уважительной причине, – я сделал небрежный жест, разгоняя по полу струящуюся магию, – это не отменяет моего права на участие! Милана Грин, – я повернулся к ней и протянул ей руку. – Ты принимаешь моё покровительство? Ты пойдёшь со мной?

Лицо девушки, до этого растерянное, сменилось маской презрения, когда она снова посмотрела на меня.

– Придурок, – процедила она. – Что за театральщина? Уходи! Это ловушка!

Глава 46

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВСЕ КРУГИ АДА

Милана

Я видела, как после моих слов лицо гибрида стало слегка растерянным. И ощутила какую-то мстительную радость от этого.

Что за представление Гай тут устроил? Зачем эта летящая во все стороны магия, это тёмное струящееся одеяние, он что, решил притвориться демоном? Конечно, гибриду не привыкать притворяться кем-то, ведь в этом вся их фальшивая сущность. А ту радость, что всколыхнулась в душе при виде его появления, мне пришлось моментально подавить.

Я постаралась обуздать свои эмоции и выстроить свои мысли в правильное русло.

Неужели ему самому не пришло в голову, что всё это могло быть подстроено? Я же сразу заподозрила что-то, а обо всём догадалась, увидев, что генерал кого-то ожидает, и теперь мне было понятно, кого именно.

Только вот Гай и не собирался уходить, несмотря на моё предупреждение.

– Нет, – чуть помешкав, ответил он, снова напустив на себя маску самоуверенности. – Я тебя забираю.

Что значит – он меня забирает? Я не вещь, хоть и была только что продана с аукциона. Но всё это произошло по законам Лигтауна, а я – жительница этого города, это мой дом и я подчиняюсь тому, что здесь происходит. Только соблюдение правил поможет нашему миру не скатиться в окончательный хаос и сохранить какие-то остатки порядка.

Почему же этот гибрид поступает наперекор?

Он вообще всё и всегда намерен делать по-своему?

– Ты как раз вовремя, – ответил ему генерал, и в тот же момент меня сзади схватили крепкие руки военных. Я не сопротивлялась, а только грустно смотрела на Гая. Гибрид дёрнулся ко мне, но окружившие нас военные из отряда Коршунов тут же атаковали его парализующими выстрелами. Он моментально закрылся своим щитом, а затем атаковал своей магией, что брызнула во все стороны серо-чёрными потоками тумана. Похоже, гибрид специально целился по ногам, потому что стройные ряды сразу подкосились.

– Стой! Иначе она умрёт, – прозвучал голос прямо над моим ухом, и мне в щёку воткнулось дуло пистолета. Я замерла, хотя и не верила, что военный действительно выстрелит.

Однако на Гая это подействовало. Он прекратил свои атаки, впившись в меня пристальным взглядом. Его магия не исчезла полностью, а продолжала клубиться у его ног.

– Ты думал, мы не узнаем о твоих слабостях, жалкий выродок? – насмешливо спросил его генерал. Он стоял в плотном окружении военных, державших оружие наготове и нацелив его в гибрида. Мне даже стало интересно, что Гай сейчас предпримет. Самое разумное было, конечно, бежать отсюда, но он как обычно поступил наоборот.

Гай вдруг взлетел в воздух, поднявшись над крышей метра на три. Он сделал несколько быстрых жестов руками, словно собирал к своей груди что-то невидимое. А затем пол под моими ногами завибрировал, и я почувствовала нечто странное… Как будто что-то воздействовало мне прямо на мозг!

Такой атаки я ещё точно не видела!

Все мои мысли были оглушены, голова сильно заболела, будто на неё надавили изнутри, я потеряла ориентацию в пространстве на несколько секунд. Мои ноги подкосились. Похоже, этот странный мысленный удар подействовал на всех, потому что я увидела, как все присутствующие на крыше корчатся от боли и прижимают руку ко лбу или виску. Моргнув несколько раз, я поняла как сквозь пелену, что Гай снова оказался рядом со мной. Почувствовала, как гибрид крепко сжал мою руку, вырывая меня из окружения военных.

Мы даже с ним успели подняться в воздух более чем на метр. Но внезапно в уши ударил странный треск, и гибрид упал на землю, едва успев поставив на ноги меня. А затем схватился за свою шею, на которой я увидела возникший тугой серый ошейник.

Я уже видела такой раньше…

Гай силился избавиться от него, но тщетно. Магия гибрида быстро растаяла вокруг нас. Я увидела, как ещё несколько военных, поднявшись, выстрелили в него из странного оружия, по форме напоминающего маленькие арбалеты. Похожие серые повязки появились на руках и на ногах гибрида, полностью обездвижив его. Тёмное одеяние на его одежде развеялось, и я увидела под ней обычную военную форму Гарпий. Несколько человек стояли, подняв свои арбалеты, и я видела, как от их оружия к повязкам тянутся очень тонкие, почти невидимые глазу серые нити.

Гибрид был пойман будто в паутину, из которой не мог выбраться.

Генерал, отодвинув своих подчинённых в сторону, шагнул вперёд.

– Говорил же, мы выявили твои слабости и приняли меры, – сказал он, и я сразу вспомнила слова доктора Вайсена. О, нет! Неужели это те самые сдерживающие путы с датчиком энергии, не позволяющие гибриду использовать его силы? Похоже, они действовали по схожему принципу. Однако Гай оставался в сознании и продолжил пытаться избавиться от браслетов и ошейника, пока его не схватили подошедшие ближе военные и не повалили на землю, скрутив руки за спину.

Я прикрыла глаза, чтобы этого не видеть…

Почему он вернулся?

Что теперь с ним сделают эти люди?

И почему мне так больно?

– Везите его ко мне, – прозвучал самодовольный голос генерала. Затем он бросил быстрый взгляд на меня и добавил: – Её тоже забирайте. Она нам ещё пригодится.

Гай

Даже когда меня повалили на землю, я всё ещё надеялся, что смогу освободиться. Но эти путы, схожие с теми, что уже однажды были на мне, всё же действовали иначе. По моей коже словно разливалась очень мелкая вибрация, мешающая использовать магию.

Я не мог применить ни один из своих даров! При мне осталось только моё истинное зрение, с помощью которого я увидел, как работает эта дьявольская штука: она действительно блокировала меня, создавая что-то вроде барьера, который между тем питался от источников энергии, заключенных в арбалетах. Как только устройства разрядятся, барьер разрушится. Но надолго ли хватит их мощности? Пока он действует, я бессилен. И даже навык Стража – ментальный щит, который сжирал колоссальное количество моей энергии и которым я пользовался всего несколько раз в жизни, не мог сейчас применить.

Тьма!

Я снова попал в плен!

За свою жизнь я не опасался. Уверен, что нужен им живым, а значит, шанс выбраться всё же есть. И я его обязательно найду.

Меня крепко связали и обездвижили, не снимая ошейника, даже завязали рот верёвкой и грубо затащили в военный вертолёт, усадив на сиденье и приставив охрану.

Мы взлетели.

Я чувствовал, как земля осталась далеко внизу. В вертолёте было много места и он был рассчитан человек на тридцать. Но летели в нём лишь четверо моих охранников, удерживающих нити моей ловушки, генерал с охраной из двух военных и Лана, которую усадили максимально далеко от меня. Мы могли лишь переглядываться с ней, хотя выражение её лица было для меня нечитаемым. Она не сказала мне ни слова с того самого момента, как меня схватили.

А мне так хотелось услышать её голос…

Почему-то моя собственная судьба меня волновала мало. От присутствия Ланы в воздухе разливалось спокойствие. Мне было всё равно, куда мы летим. Поэтому когда генерал заговорил, обращаясь ко мне, я поморщился.

– Ты даже не представляешь, что мы для тебя приготовили, – произнёс он мягко, с улыбкой настоящего садиста. – Мои учёные работали день и ночь, чтобы создать машину, способную сгенерировать защитный барьер от пустых. А твои способности придутся как нельзя кстати. Правда, не обещаю, что это будет приятно… Мы выкачаем всю твою силу и запустим машину в действие, чтобы защитить Лигтаун навсегда, – он бросил короткий взгляд на сдержанно-спокойную Лану. – Ты же хотел её спасти? Тебе представится такая возможность!

Меня мутило от его приторного издевательского тона. Я отвернулся, насколько это позволяли ремни. Но генерал вдруг встал со своего места и подошёл ко мне вплотную. Наклонившись немного, он протянул руку и взял меня за подбородок, поворачивая к себе. Я удивлённо поднял на него взгляд. Зачем он это делает?

– Вот уж не думал, что ты будешь… так похож на него, – голос генерала слегка дрогнул. Он слегка провёл по моей щеке ладонью, с какой-то непривычной отеческой мягкостью. Я резко отстранился. – У меня был сын, твоих лет, – добавил генерал. – И с таким же хорошеньким личиком... Но его убили гибриды вроде тебя, – его взгляд резко посуровел, а в голосе зазвенел металл. – Поэтому я не успокоюсь, пока не истреблю всё ваше отродье. Я буду мстить всем и каждому за его смерть. Надеюсь, ты не рассчитываешь на мою жалость!

Глава 47

Милана

Чем больше генерал Меррат говорил, тем страшнее мне становилось за жизнь Гая. Но я была вынуждена сохранять спокойствие из опасения, что этим ещё только сильнее наврежу гибриду.

Хотя казалось бы, какое мне дело до его судьбы?

Генерал как нельзя кстати напомнил мне о том, что гибриды убивали людей нисколько не реже, чем это делали пустые. Исключение составляло лишь то, что пустые встречались гораздо чаще и обычно сами лезли на рожон, тогда как вторые предпочитали укрываться и действовать исподтишка. Однако я всё равно не хотела, чтобы Гай как-то пострадал. Но какой может быть способ вызволить его отсюда?

Ведь даже моё собственное положение ещё толком не понятно!

Лучше выждать и посмотреть, как будет разворачиваться ситуация.

Мы на войне. Она не прекращается никогда, даже в городе. Во время сражений враг всегда использует твои слабости. Если я перестану быть слабостью гибрида и не покажу, что моя слабость – он, у Гая появится шанс на спасение.

Поэтому я молчала и делала вид, что мне безразличны пылкие взгляды гибрида, которые он то и дело без всякого стеснения бросал на меня. Вот же простачок! Не понимает, что этим только губит себя и меня!

Мы летели довольно долго. Всё это время генерал не обращал на меня никакого внимания, словно меня тут и не было, и я терялась в догадках по поводу своей дальнейшей судьбы.

Наконец, вертолёт пошёл на посадку. Мы приземлились в горной местности, на окраине Лигтауна, на закрытой территории. Это место было максимально далеко от периметра, постоянно подвергающегося нападению пустых. Насколько я знала, купить тут участок или дом было невозможно, вся территория была строго разделена между элитой Купола и передавалась исключительно по наследству. Здесь никто не передвигался на машинах, а только на вертолётах. Мысленно застонала от понимания того, что побег усложнится во много раз, ведь водить вертолёт я не умела.

Гибрида вытащили первым, за ним следом пошёл генерал, распорядившись, чтобы меня тащили следом за всеми, словно неприятный балласт, от которого невозможно избавиться. Здесь к нам присоединилось ещё несколько человек, по всей видимости, кто-то из медицинского персонала. Все они с любопытством смотрели на гибрида, который даже в такой ситуации выглядел максимально самоуверенным и спокойно глазел по сторонам, словно разглядывал местные достопримечательности.

Тупица! Экскурсия давно закончилась!

Когда ты уже, наконец, поумнеешь?

Нас всех завели в кабину огромного лифта, который почти сразу поехал вниз.

И спустя несколько долгих минут мы оказались в лаборатории, очень сильно напоминающую лабораторию доктора Вайсена, только больше в несколько раз.

Здесь было довольно много персонала в белых халатах и медицинских масках. Все они расступались при виде нас. Генерал с кем-то коротко переговорил по пути и отдал несколько распоряжений. Наконец, мы оказались в просторном зале, где я увидела множество рабочих столов и громоздких медицинских приборов от пола до потолка, напичканных различными датчиками и экранами. Множество проводов шло к большому сверкающему пустому аквариуму с одной сплошной дальней стенкой чёрного цвета, который висел над полом на высоте добрых трёх-четырёх метров. От аквариума исходило странное редкое мерцание. Всё это было мне совершенно непонятно, но возле всех этих установок крутилось как минимум десять человек.

– Здесь находится моя гордость, – заявил генерал Меррат, проходя в зал и восхищённо оглядывая стеклянное сооружение. Затем он повернулся к гибриду и пафосно добавил: – Триумф многолетней работы! Скоро ты оценишь её по достоинству. Здесь будет твой трон!

Гай только слегка приподнял бровь. Рот ему развязали сразу, как только мы вошли в лабораторию, потому что генерал был в очень хорошем расположении духа и явно был не прочь поболтать. Но гибрид ничего не говорил с того самого момента, как его поймали в ловушку, и это уже начинало меня беспокоить. Почему он молчит? Не пытается выторговать себе жизнь? Не угрожает, не просит о пощаде, в конце концов? Ведь как только генерал начнёт свои опыты, такой возможности у него уже может и не быть! Я заметила, как Гай лишь несколько раз находил меня взглядом, словно хотел убедиться, что я поблизости. Тупица! Я как-нибудь о себе позабочусь. О себе лучше подумай!

Генерал изобразил картинное разочарование таким равнодушием гибрида.

– Как, тебе не интересно? – с деланной обидой спросил он. – А ведь мы старались специально для тебя! Вот с этой штукой ты сроднишься на очень долгий срок, – он махнул рукой, и к нам подвезли на подставке небольшое приспособление, напоминающее чёрную полусферу. При нашем приближении она раскрылась, обнажив длинную чёрную иглу. При искусственном свете игла сверкала, будто выточенная из блестящего графита.

Я занервничала. Куда они собираются её втыкать гибриду?

Что за пытки придумал изощрённый мозг генерала?

– Красиво, правда? – не унимался генерал Меррат. – Она пройдёт у тебя вот здесь, – он развернулся и ткнул палец прямо в грудь гибриду, там, где должно было находиться его сердце, и я вздрогнула, тогда как Гай даже не шевельнулся. – Я так и назвал эту машину – Чёрная Игла Возмездия. С её помощью мы будем выкачивать из тебя грязную, но такую нужную нам магию!

Генерал очень внимательно следил за реакцией гибрида и, не увидев нужных эмоций, побелел от ярости.

– Это будет очень, очень неприятно, – с ненавистью добавил он. – Не желаешь ничего сказать перед тем, как мы начнём её использовать?

Гай равнодушно пожал плечами.

– Дурацкое название, – произнёс он, а генерал кровожадно ухмыльнулся.

– Да, ты прав, над названием ещё нужно поработать, – ответил он и сделал жест своим подчинённым. – Но ведь главное всё же результат, верно? А он у нас будет! Приступайте, – скомандовал он, и в зале началось необычное оживление. Двое мужчин схватили гибрида и потащили в сторону стеклянного аквариума. Я шагнула вперёд, обратив на себя внимание, и опустилась перед генералом на одно колено, смиренно сложив руки перед собой и опустив голову.

– Господин патрон, мой покровитель, – заговорила я, не поднимая взгляда. – Разрешите мне быть полезной и поучаствовать в эксперименте над гибридом! Мне уже кое-что о нём известно. Мои сведения будут вам полезны!

Генерал, казалось, раздумывал, а я мучительно ожидала его решения. Если меня сейчас отсюда уведут, я могу больше никогда не увидеть Гая. И даже не узнаю, что с ним сделали эти изверги. У меня не останется ни единого шанса ему помочь… Наконец, генерал кивнул, и я мысленно облегчённо выдохнула.

– Да, я в курсе, что ты практиковалась у Вайсена, – сказал он. – Доктор тебя хвалил. Но к машине Чёрной Иглы у тебя доступа не будет. Поступишь в распоряжение отдела расшифровки.

– Благодарю, мой покровитель, – произнесла я, продолжая сидеть на полу. Меня подняли за плечи и отвели в сторону, и я успела заметить, как аквариум опустился к полу и стеклянные дверцы раскрылись, будто кабина, а на дальней стене видны фиксационные ремни для рук и ног.

Я подавила нарастающую панику и прикрыла глаза.

Как я уже жалела о том дне, что разрешила гибриду пойти с нами в город!

Всё это делают с ним из-за меня!

Глава 48

Гай

Раньше я не боялся боли.

Но я просто не знал, что она бывает ТАКОЙ.

Эта была особенная, не сравнимая ни с чем остальным.

Ослепляющая.

Раздирающая на части тело и разум.

Я висел в закрытом стеклянном саркофаге, привязанный за руки и ноги, а в моём сердце глубоко сидела чёрная игла, причиняющая мне невообразимые муки. Когда машина включалась, дикая боль разливалась по всему моему телу, терзая каждую клеточку, вонзаясь в каждый орган и пожирая мою плоть. Что-то будто проникало глубоко в мои клетки и, схватив там что-то, пыталось вытащить наружу. Словно кто-то хотел вытянуть из меня мою нематериальную душу.

Помимо невообразимой физической боли, я чувствовал и боль душевную – не знаю, как это работало, но поток ужасной боли сливался с бездной невероятных кошмаров, пеленой застилающей мой мозг. Всё самое жуткое и неприятное, что только можно представить, вставало перед моими глазами и терзало меня, не давая возможности скрыться или спастись. Я испытывал одновременно все возможные эмоции, что может испытать живое существо. Я отключался от боли и от боли тут же снова приходил в себя. Магия бурлила по моим венам, не слушаясь меня, вырывалась из моего тела наружу и опадала рваными клочьями тьмы. Все мои способности перемешивались и словно били меня изнутри. Я не чувствовал ни голода, ни жажды, ни каких-либо других потребностей. Всё было проглочено неконтролируемыми магическими всплесками в моём теле.

Я ощущал только боль.

Наверное, я кричал – потому что в редкие моменты, когда прибор отключали, я начинал приходить в себя и чувствовал боль в горле и невероятную сухость во рту. И сколько всё это продолжалось, я давно сбился со счёта. Дни и ночи слились в один бесконечный поток страданий.

Всё моё тело было исколото в постоянных попытках взять пробы моей крови и кожи. У меня болела каждая истерзанная клеточка. Я был абсолютно обнажён в этом жутком аквариуме, и лишь моё причинное место было обмотано куском ткани. Мои гениталии – пожалуй, единственное место, которое почему-то не интересовало моих мучителей. Возможно, именно это и помогало мне ещё сохранить какие-то остатки мужества и достоинства, потому что пощады я не просил.

Но про себя я проклинал свой дар биоморфоза, не позволяющий мне умереть и обмануть их всех. В какой-то момент мне безумно этого хотелось. Но мне не давали уйти за грань – как только энергия и жизненные показатели падали до критического уровня, адская машина отключалась, чтобы через какое-то время включиться снова и продолжить меня пытать. Моим мучителям была нужна магия, плотно засевшая в моих костях, или где она там находилась. Я уже готов был отдать им её, но не мог этого сделать.

Моя магия стала моим проклятием.

Я молился про себя, чтобы всё это прекратилось. И однажды, когда машина в очередной раз выключилась, давая мне короткую передышку, я обвис на ремнях с вонзенной глубоко в мою грудь раскаленной иглой и впервые в жизни разрыдался от боли и бессилия.

Внимание!

Запас энергии: 3%

Внимание!

Идёт усиленный биоморфоз!

Внимание!

Активировать Атаку Хаоса?

Внимание!

Задание: отправиться в каньон Дерренвиля и уничтожить Ключ Хаоса!

Моргнул, пытаясь прогнать надоедливые таблички данных и прочих напоминаний Системы. Сейчас они меня раздражали больше обычного.

По запястьям, там, где ремни впивались в кожу, текла кровь, смешиваясь с потом, но раны уже затягивались, восстанавливая моё тело для новых страданий. Я полностью потерял счёт времени и лишь через мутное стекло мог видеть фигуры в белых халатах, что бродили где-то внизу по залу моего личного ада. Странным образом мои волосы снова отросли и свисали мокрыми прядями ниже плеч. У меня не было шансов даже сбежать в небытие и отдохнуть хотя бы часок-другой…

Внимание!

Ваши способности были улучшены!

Внимание!

Ваш уровень силы был повышен!

Уровень силы: 81

Это всё мне тоже уже было известно. Адская машина Чёрной Иглы хоть и невероятно мучила меня, но благодаря ей прогресс мой пошёл семимильными шагами. Правда, это не могло мне помочь вырваться из пут, ведь ошейник с датчиком магии всё ещё был на мне.

Внимание!

Ваш опыт был повышен!

Опыт: 6410 ед.

Внимание!

Дар ментального щита повышен до уровня 2

Внимание!

Дар вызова тёмной материи для атак повышен до превосходной степени

Внимание!

Дар рукопашного боя повышен до 150 уровня

Внимание!

Навык «Тень» повышен до 20 уровня

Внимание!

Открыт новый навык!

С трудом сфокусировался на табличке, которая появилась впервые. Сознание путалось, и мне пришлось прочитать много раз, чтобы понять, что там написано.

Открыт новый навык!

Филогенез – дар создания древа временных навыков (пассивный навык)

Древо? Временные навыки? Я нахмурился, соображая. У меня будут появляться временные способности в те моменты, когда они будут мне нужны? Что ж, это может оказаться полезным. Я сосредоточился и принялся рассматривать древо, которое предлагала мне СРМ, но всё это так или иначе было связано с магией, которую я сейчас использовать не мог.

Какой мне прок, например, от навыка атакующей молнии, когда я не могу выбраться отсюда?

Слегка пошевелил ослабевшими пальцами. На кончиках ногтей забегали белые искры. Если их усилить… Хотя бы чуть-чуть… Может, удастся выбить стекло…

Но тут машина снова включилась, вновь погружая меня в бесконечную пучину боли.

Тьма! Это невыносимо!

Сколько ещё я смогу выдержать?

Когда же это закончится?..

Милана

Это было совершенно невыносимо.

Я слышала эти душераздирающие крики из стеклянного саркофага, подвешенного под потолком, видела там мечущуюся привязанную фигуру, окутанную вспышками магии, и едва сдерживала тошноту. Но мне нельзя было этого демонстрировать.

От иглы, что вытягивала из гибрида его магию, шли трубки к приборам, уставленным по всему главному залу. Датчики зашкаливали, цифры прыгали по экранам. Мы пытались обуздать эту силу и, подчинив себе, заставить работать на нас.

В первый раз, когда я услышала эти крики, мне сделалось дурно и я поняла, что сознание ускользает в спасительный обморок.

– Выведите её отсюда, – услышала я раздражённый голос генерала и тут же сделала над собой сверхусилие, чтобы удержаться по эту сторону реальности.

– Нет-нет, со мной всё в порядке, – слабым голосом произнесла я, ухватившись за столешницу, чтобы не упасть. – Уже… уже всё прошло!

Генерал Меррат недоверчиво хмыкнул, окидывая меня скептическим взглядом. Но я уже подхватила со стола свой медицинский халат и быстро пошла в сторону своего отдела, чувствуя, как дрожат и подкашиваются ноги. Нельзя показывать слабости!

По лицам остальных сотрудниц я видела, что они тоже сдерживают свои эмоции. Эти поджатые губы, напряжённые плечи и отведённый взгляд… Но в глазах девушек не было жалости к гибриду. Возможно, это была просто неприязнь. И досада, что он своими криками отвлекал их от важной работы.

Боже, почему они не сделали стеклянную кабину звуконепроницаемой?

Четыре дня.

Это продолжалось уже целых четыре дня.

Время от времени машина с Чёрной Иглой отключалась, и мы систематизировали полученные данные. Наш отдел изучал всё, что машина передавала в Центральный компьютер, доступ к которому был непосредственно у генерала Меррата.

Сам же генерал ходил между столами, и вид у него был очень недовольный.

– Ну что? Ну как? – нетерпеливо спрашивал он через каждые пять минут.

Но ответ всегда был одним и тем же.

Да, машина Чёрной Иглы забирала магию гибрида и передавала её в накопитель, но удержаться там эта магия не могла. Следовательно, машина могла только использовать магию гибрида в усиленном виде, но не могла её создавать сама.

Генерал был ужасно недоволен.

– Работайте! Работайте ещё! – кричал он и даже ногами топал. – Иначе никто отсюда живым не выйдет! Я уже пообещал, что на Большом Совете представлю всем машину, способную самостоятельно создать энергетический щит для всего Лигтауна!

– Господин генерал, пока это невозможно, – ответила я, в который раз проверив все данные. – Никакой накопитель не может удержать такую силу.

– Значит, придумайте способ, как превратить этого выродка в постоянный источник энергии для моей машины! – подумав, воскликнул генерал. – Ведь он там не умрёт? Нет?

– Его силы уже на пределе, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. – Ни одно живое существо не может выдержать подобного испытания.

– Мне плевать! Он гибрид, грязный уродец! – выплюнул генерал Меррат. – К тому же, этот регенерирует! Делайте всё, чтобы он не сдох раньше времени, и пытайтесь настроить накопитель!

– Ему нужно дать передышку, – сказала я, ухватив генерала за локоть и не давая ему отойти от моего стола. – Вытащить из кабинки и отсоединить машину Чёрной Иглы. Это очень жестоко даже по отношению к гибриду. Возможно, через несколько дней отдыха он…

– На это нет времени, – прервал меня генерал. – Нападения пустых всё усиливаются. Периметр стал прорываться гораздо чаще. Нам нужен постоянный барьер, способный их сдерживать. Наши солдаты гибнут уже в пределах города. Стоит ли его жизнь жизни наших военных, защищающих свои семьи и свою родину?

Он осуждающе посмотрел на меня сверху вниз и отошёл от меня, а я снова посмотрела наверх. Машина была отключена, но я слышала тихие, но отчётливые рыдания. От этих жалобных звуков у меня самой готово было разорваться сердце.

Прости меня, Гай.

У меня снова не получилось.

Надеюсь, ты продержишься.

Глава 49

Гай

Я больше не позволю себе раскисать.

Мой единственный шанс на спасение – прогрессорство.

Прокачать свой уровень до такой степени, чтобы разрушить жестокую машину изнутри. Иначе мне отсюда никогда не выбраться.

Я бросил все свои силы на это. И хотя боль нисколько не уменьшилась, теперь я не хотел, чтобы машина останавливалась даже на секунду. Я безмерно страдал, но зато единицы моих навыков неумолимо росли. Магия, сидевшая в моей крови, помогала мне направлять путь моего развития. Яркие молнии уже выплёскивались на мои ладони, а сдерживающий меня барьер сильно истончился.

Теперь даже мои кошмары стали контролируемыми.

В них я убивал.

Всех, кто попадался мне на пути – пустых, людей и даже других гибридов. Они все были одинаковыми полыми оболочками. Мне нельзя было допустить даже кроху жалости или сострадания.

Внимание!

Ваш опыт был повышен!

Внимание!

Дар ментального щита повышен до уровня 5

Внимание!

Дар вызова тёмной материи для атак повышен до божественной степени

Тьма! Как же больно!

Но я обязан выдержать.

Внимание!

Дар рукопашного боя повышен до 450 уровня...

Внимание!

Навык «Тень» повышен до 50 уровня ...

Внимание!

Открыт новый навык!

Внимание!

Открыто новое древо навыков!

Но я не останавливался. Мне нужно было направить всю энергию в прокачку навыка молнии, которая струилась по моему телу и понемногу подтачивала сдерживающий барьер, разрушая его.

Я видел, что осталось совсем немного…

Ещё совсем чуть-чуть…

Внимание!

Навык атакующей молнии повышен до 100 уровня (максимальный)!

Моя кожа нагрелась. Глаза нестерпимо болели. Я очень надеялся, что моё тело выдержит подобную перегрузку. Меня трясло, словно в лихорадке, магия кипела и гудела вокруг меня. Ей стало очень тесно в стеклянном саркофаге. Я ощущал, как под моей кожей бурлят бело-голубые электрические волны. Они жгли нестерпимо, выжигали саму плоть, но биоморфоз с сумасшедшей скоростью помогал мне залечивать раны от использования этого сумасшедшего навыка и заживлял ежесекундно появляющиеся раны.

Внимание!

Открыт новый навык!

Навык «Ливень молний» – 1 уровень

Вот оно.

У меня получилось!

Устало поднял голову, чувствуя, как по лицу стекают потоки горячего пота. Стиснул ладони в кулаках, собирая новую энергию воедино. Это мой шанс, которого я так долго ждал.

Сейчас или никогда.

Электричество с новой силой заструилось по венам. Я чувствовал, как стеклянная кабина начинает трястись. Гул вокруг стал невыносимым. Через вспышки молний, бурлящих вокруг меня, я увидел за стеклом людей, которые испуганно мечутся по залу. Криво улыбнулся пересохшими губами, чувствуя, как по ним течёт моя раскалённая кровь.

Внимание! Внимание!

Запас энергии: менее 2%

НЕТ!

На этот раз я точно не отключусь!

И с последним усилием я выбросил всю свою магию из тела.

Использовано: «Ливень молний»

Стекло лопнуло с невероятным треском и грохотом.

Моя магия взорвалась мощным шаром, словно ядерный гриб, распространяясь во все стороны и сметая всё на своём пути. Первым исчезла машина Чёрной Иглы из моей груди – моя тьма вперемешку с молниями буквально стёрла её, растворила, будто морскую пену. Всё, что находилось в зале, подверглось этому сильнейшему удару, перемалывая в крошку металл и превращая громадные аппараты в груды мусора и расплавленные осколки. Ремни, удерживающие меня, лопнули вместе с ошейником, рассыпавшись на мелкие кусочки. С грохотом развалилась чёрная стенка из титана, на которой я провисел столько дней, и почувствовал, как падаю вниз вперемешку с обломками металла и грудой битого стекла.

За секунду до удара я вдруг увидел своим истинным зрением не только то, что находилось поблизости, но и то, что простиралось далеко вокруг меня: весь корпус лаборатории с кучей отсеков на разных этажах, горный хребет, где она размещалась, отряды военных и вертолётную площадку возле лифта, и всё, что было дальше – весь Лигтаун сверху до самого периметра. А затем и дальше, где находились заброшенные города, мёртвое море и каньон Дерренвиля…

Затем был удар, и наступила темнота.

Милана

Наконец-то у меня был план.

Сегодня я уничтожу машину Чёрной Иглы.

И если я не смогу вызволить гибрида, я его убью.

Больше он не будет так страдать.

Из той затеи, что хотел осуществить генерал Меррат, всё равно ничего не вышло. Накопитель не работал так, как ему бы хотелось. Мы снова могли лишь копировать, а не воспроизводить эту магию теневого мира. Поэтому я нашла способ, как вывести эту машину из строя. Конечно, потом её можно будет починить, но только вот Гая в ней уже не будет.

Теперь главное – найти подходящий момент.

Меня подозревали в предвзятости и не позволяли даже приближаться к саркофагу, где столько дней страдал несчастный пленник. Даже не представляю, что именно ему пришлось пережить.

Сегодня генерал Меррат был как никогда мрачнее тучи. Он несколько раз подходил ко мне и смотрел, как я работаю. А потом в какой-то момент вдруг схватил меня за плечо и развернул к себе. Я испуганно уставилась на него. Разве я допустила какую-то ошибку?

– Не держи меня за дурака. Я знаю, что ты что-то задумала, – отрывисто сказал генерал, пристально глядя мне в лицо. – С завтрашнего дня я перевожу тебя в другой отдел. Будешь заниматься другой, не менее важной проблемой нашего мира.

У меня внутри всё задрожало, но я постаралась изобразить обычное недоумение.

– Что может быть важнее проблемы гибридов? – невинно спросила я.

Вместо ответа генерал хлопнул на стол толстую папку с документами, и я оторопела.

Это же…

– Да, это твои материалы по исследованию червоточины миров, – кивнул генерал. – Как видишь, мы их вовремя изъяли. Ты проделала большую и кропотливую работу. И сможешь продолжить своё исследование здесь, под моим контролем. Тебе предоставят все необходимые ресурсы для этого.

Мне, наверное, полагалось горячо поблагодарить, но я могла лишь сухо кивнуть.

– Вижу, ты стесняешься. Что ж, у тебя будет сегодня возможность выразить мне свою благодарность, – заметил генерал и вдруг бесцеремонно хлопнул меня ладонью по ягодице. Я вздрогнула. – Через два часа я должен присутствовать на срочном заседании военных Купола. Бросай здесь всё. Сейчас тебя переоденут и отправят в мою спальню, жди меня там через десять минут.

Увидев, наверное, как перекосилось моё лицо, он помрачнел ещё больше.

– Что смотришь? По закону Лигтауна ты моя жена, а я тебя так до сих пор и не попробовал, – сердито бросил он. – По документам ты всё ещё девственна, сейчас мы это исправим.

Мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. В горле всё сразу сжалось, внизу живота затрепетало. Нет, я вовсе не хочу, чтобы моим первым мужчиной стал этот старый и противный генерал! Мне нужно действовать немедленно.

Джек Меррат отошёл от меня и вышел из здания лаборатории, а ко мне подошли две незнакомые девушки в женской военной форме и с оружием в руках.

– Иди за нами, – сказала одна из них.

– Минуточку, – пролепетала я, оглядываясь на стеклянный аквариум и сжимая в ладони одну крошечную деталь для зверской машины. – Мне нужно только… кое-что закончить!

– Ты слышала? Генерал Меррат приказал, – добавила вторая ещё более строгим тоном, чем первая. Они уже хотели было взять меня под руки и повести насильно, но тут наше внимание привлекло некоторое оживление в зале. Да я и сама поняла, что что-то не так. Слышался какой-то гул, приборы вокруг нас посходили с ума, накопитель в центре зала тоже как будто взбесился, беспорядочно вспыхивая магией, пол начал мелко трястись. Подняв голову, я увидела, как в стеклянном саркофаге помимо обычной магии появились странные ярко-белые всплески.

– Что?.. Что происходит? – раздавались вокруг испуганные возгласы.

Кто-то поспешно пытался отладить работу машины Чёрной Иглы, но похоже, ничего не помогало.

Я увидела, как по стеклу побежали трещины…

Сейчас рванет!

– Спасайтесь кто может! – прокричала одна из девушек, что стояла ближе всех к гибриду.

Опыт штурмовика подсказал мне, как действовать в подобной ситуации.

Когда стеклянная кабина под потолком взорвалась, я уже сидела у одной из больших синтезирующий машин у самой дальней стены. Может, поэтому до меня взрывная волна дошла не вся. Однако взрыв всё равно был настолько мощный, что содрогнулось всё здание. Всё, что было в непосредственной близости от эпицентра, было уничтожено. Частично разрушились даже стены и потолок. Меня ударило металлической конструкцией и слегка протащило по полу в самый угол. Сверху посыпались мелкие обломки и осколки, я успела закрыться руками.

Когда всё стихло, я смогла выбраться из-под завала и осторожно выглянуть, чтобы ужаснуться масштабу разрушений.

Всё вокруг было перемешано и разбито в хлам. Остатки аппаратов дымились, кое-где по ним пробегали искры. В воздухе густо висела пыль и было удивительно тихо. Только лишь где-то вдалеке можно было расслышать чьи-то крики и звуки пожарной сирены.

Кажется, во всём зале выжила только я.

Меня тоже слегка оглушило взрывом и я была вся в серой пыли и мелких царапинах, но к счастью, ничего серьёзного. Голова слегка кружилась, я смогла подняться на ноги с огромным трудом.

Что мне делать? Бежать отсюда? Звать на помощь?

Моё внимание привлекли остатки стеклянного саркофага, которые оказались довольно близко ко мне. От него мало что осталось, но я увидела, что под обломками лежит чье-то неподвижное тело.

Гай? Неужели его не уничтожило этим колоссальным взрывом?

Осторожно я пробиралась к нему через обломки. И наконец, оказалась рядом. Стеклянные куски саркофага оказались неожиданно тяжёлыми, я не могла сама их сдвинуть. Пришлось поискать что-то вроде рычага, и он нашёлся поблизости. Я смогла отодвинуть в стороны остатки стеклянной кабины и дотронулась до истерзанного обнажённого тела, разворачивая его лицом к себе.

Тело было непривычно тёплым.

Но только вот Гай ли это вообще? Я с трудом его узнала!

Он выглядит совершенно иначе!

Он сильно похудел и был весь изранен, на лице запеклась кровь. На руках и запястьях, где были ремни, сейчас виднелись громадные раны и шрамы с уже высохшей кровью. У него почему-то снова отросли волосы, они достигали почти середины спины. Растрёпанной копной они разметались по его плечам и груди, и на фоне чёрных волос кожа казалась неестественно светлой. Как такое может быть, прошло всего около недели, как гибрида поместили в эту машину!

Но раз Система его не обнулила, значит, жизнь в нём ещё теплится, и гибрид может выжить.

Идентифицирован: гибрид, мужчина

Энергия: 1%

Уровень силы: 1256...

ЧТО?

Увидев его данные, я в ужасе отпрянула назад на несколько шагов. Споткнувшись обо что-то, я едва не упала и неловко приземлилась на задницу. При этом я продолжила таращиться на лежащего без чувств гибрида, словно на бомбу, которая должна вот-вот взорваться.

Нет, это не может быть правдой!

Система наверняка ошибается!

Опыт: 10480 ед.

Способности: маг-призыватель (врождённость не определена)

Особенности:

Страж – дар ментального щита (уровень 12)

Призыватель – дар вызова тёмной материи для атак (божественной степени)

Трансформатор – дар трансформации тёмной материи в предметы (превосходной степени)

Биоморфоз – ускоренная регенерация всего тела (активный навык, расходует энергию)

Эмпат – дар истинного зрения (выявление истинных намерений высшей степени)

Боец – дар рукопашного боя 560 уровня (приобретённый навык)

Тень – дар прятаться 15 уровня (приобретённый навык)

Филогенез – дар создания древа временных навыков (пассивный навык)

Да что это за данные, чёрт побери? Я в жизни не видела столь длинной таблицы различных навыков! Да ещё в его данных, кроме основного древа навыков, присутствовали дополнительные, каких я вообще никогда и ни у кого не видывала! От них тоже шли целые ветви, некоторые навыки уже были активированы.

Временный навык: Древо молнии

Молния – дар вызова атакующей молнии – уровень 100 (максимальный)

Ливень молний – дар вызова потока атакующих молний – уровень 1

Временный навык: Древо духа

Левитация – способность перемещаться по воздуху – уровень 3

Телекинез – дар управления материей – уровень 4…

А это ещё что такое? Он теперь не просто гибрид со способностями мага, он ещё и настоящими ведьминскими штуками владеет? Немыслимо!

Временный навык: Древо холода

Бесчувствие – дар управления эмоциями (пассивный навык)

Транс – бонус восстановления энергии с отключенным сознанием (пассивный навык)…

У меня самой внутри всё похолодело.

Как он вообще смог овладеть столь жуткой и необычной силой?

Что за чудовище тут лежит передо мной?

Его мощь просто поражает!

У него божественная степень вызова самой Тьмы!

Бог он, или сам дьявол? Во что он переродился в результате столь быстрого прогрессорства? И как вообще такое могло произойти?

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 0, израсходованных - 1

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита - уровень 1

Убийство даёт +5000 единиц к опыту и +500 единиц к силе

У меня перед глазами всё потемнело. Пока он не пришёл в себя, мне лучше бежать отсюда… Меня и до этого пугали его некоторые способности, теперь же гибрид вообще внушает мне неконтролируемый ужас. Если он захочет убить всех в Лигтауне, ему никто не сможет помешать.

Да кто в мире может противостоять настолько масштабной силе?

Может, доктор Вайсен был прав и нужно было убить гибрида ещё тогда, когда он лежал на его лабораторном столе?

Потрясённая, я не сразу поняла, что голоса и топот ног стали звучать гораздо ближе. Кто-то приближался… Бросила быстрый взгляд на неподвижного гибрида. Он казался таким беззащитным… Его уровень энергии по-прежнему стоял на единице. Похоже, он истратил всю свою силу, и ей нужно много времени, чтобы восстановиться.

Если его сейчас здесь найдут, то запрут в таком месте, откуда вообще невозможно выбраться, и там уже точно замучают до смерти.

Я должна что-то сделать!

Вскочив с пола, я бросилась к распределительному щитку у стены и, сдирая ногти в кровь, сорвала защитную панель и быстро нажала несколько нужных кнопок.

В стенах что-то загудело, натужно заскрипело, и показались плотные защитные заслонки, которые быстро сдвинулись по всему периметру зала, полностью изолируя его от остального помещения лаборатории.

А на приборных панелях везде засветились надписи:

Внимание! Вирус!

Опасность заражения!

Карантин!

Голоса смолкли у стены, и теперь зал погрузился в тишину.

Теперь, пока действует режим карантина, никто не сможет сюда зайти на протяжении сорока восьми часов.

Что ж, я сделала, что могла.

Я выиграла нам немного времени.

Глава 50

Некоторое время я отдыхала, прислушиваясь к звукам из-за стены.

Но вроде всё было тихо.

Никто не пытался нарушить целостность лаборатории и проникнуть сюда. Значит, они поверили, что тут распространился опасный вирус.

Снова посмотрела на лежащего на полу гибрида. Его нельзя там оставлять.

Медленно приблизилась, ожидая любой опасности, но затем всё же подошла ближе и присела рядом. Осторожно приподняла его голову, заглянула в лицо.

В сердце что-то вздрагивало, разливалось теплом и тревогой, когда я смотрела на него. Взяла его за плечи и, напрягшись, вытащила его из-под обломков, уложив рядом в безопасном месте. У гибрида было такое уставшее лицо, что мне снова стало невероятно стыдно. Сколько раз за эту неделю я успела попить и поесть? Ему же не давали ничего. Наверняка он измучен и голодом, и жаждой. Игла, что торчала в его груди столько времени, оставила большой выжженный след.

Здесь оставаться тоже нельзя. Я не знала, придёт ли Гай в себя через эти сорок восемь часов и не предпримет ли генерал попыток всё же войти в изолированный зал за это время. Значит, времени у меня нет. И тут я вспомнила, что по плану из зала есть небольшой запасной выход. Я знаю, как нам выбраться!

Однако на деле меня ждало разочарование: резервным выходом оказался небольшой служебный коридор, по которому из лаборатории вывозили мусор. Мне удалось открыть выход на лестницу, но передо мной тут же встала проблема: как мне тащить бесчувственного гибрида?

– Так, Лана, думай, думай, – я потерла лоб, торопливо соображая. Затем мой взгляд упал на большую тележку для мусора, и я бросилась к ней. К счастью, здесь же нашлась и уцелевшая форма уборщицы, и я тут же напялила её на себя.

– Прости, но это необходимость, – наклонившись к лицу гибрида, виновато сказала я, хотя он и не мог меня сейчас слышать. – Придётся потерпеть ещё немного. Но думаю, в этом мешке вряд ли намного хуже, чем в том аквариуме, верно? – с этими словами я слегка провела рукой по лицу гибрида и решительно застегнула мешок полностью. Не без труда, но всё же загрузила мешок с мужчиной на тележку. Я уже потащила было тележку к выходу, но затем вернулась и положила сверху ещё пару мешков с обычным мусором.

Тележка оказалась тяжёлой, я толкала её с огромным трудом. К счастью, нам по пути никто не встретился. Но я слышала оживление, разговоры и крики где-то поблизости и постоянно вздрагивала, если голоса звучали слишком близко.

Мне удалось пройти весь нижний этаж, вскоре мы оказались возле старого лифта, который, похоже, практически не использовали. Интересно, поднимет ли он нас наверх? Я в нерешительности уже потянулась к кнопке, но неожиданно лифт ожил где-то вверху.

Я отпрянула назад. Надо спрятать тележку в коридоре, как можно скорее! Только вот тут удача от меня отвернулась, потому что одно из колёс, не выдержав такого веса, вдруг отлетело в сторону, и тележка сразу просела набок. Сдвинуть её в таком положении было практически невозможно.

В панике я толкала её в смежный коридор, пока лифт не опустился на мой этаж. Я поняла, что прятаться мне некуда, и, оставив тележку, метнулась в смежный коридор, прижавшись там к стене. Вдруг те, кто приехал сюда сейчас, просто пройдут мимо этой тележки и ничего не заподозрят? Мало ли, просто сломанная тележка с мусором. Сейчас ведь есть дела поважнее, не так ли?

Из лифта вышли трое мужчин в военной форме. Они были вооружены автоматами, только вот вели они себя странно: всё время оглядывались по сторонам и шикали друг на друга, чем-то напоминая мне воров. К тому же, на их лицах были чёрные банданы. Похоже, они сами тут были в первый раз. Только что им тут нужно?

Я уже была уверена, что меня не заметили, как один из этих мужчин вдруг запустил руку в коридор и, схватив меня за плечо, выволок к лифту.

– Эй, отпустите, какое вы имеете право, – возмутилась я. – Мне больно!

– Я тебя знаю, ты Милана Грин, – первый мужчина, самый высокий, отодвинул свою маску с лица. – Отвечай, быстро, где гибрид?

– Так я вам и сказала! – вспыхнула я. – Ищите сами, я-то тут причём?

– Ты не поняла. Мы друзья Гая и пришли ему помочь, – ответил второй мужчина, тоже приподнимая свою бандану. Я фыркнула.

– Я тебя впервые вижу! Чем докажешь?

– Можешь им верить, Лана, – третий парень шагнул ко мне. – Они из отряда Гарпий!

– Нил? – и я удивлённо уставилась на него, не веря своим глазам. – А ты как тут оказался?

– У нас нет времени, – сердито поторопил меня первый, что бы тут, похоже, лидер. – Бас, проверь коридор, нет ли там камер. – Затем он повернулся ко мне. – Ты собираешься нам помогать или как?

– Ты поможешь найти его? – пристально глядя на меня, спросил Нил.

Я коротко кивнула. Что ж, похоже, другого варианта у меня всё равно нет.

– Не надо искать, – выдохнула я. – Он здесь.

Немного смущённо я скинула мешки с мусором на пол и показала пальцем на третий, в котором лежало тело. Нил осторожно развязал мешок и заглянул в него, словно хотел лично убедиться, что я их не обманываю.

– Эй, Лан, – удивлённо сказал он, повернувшись ко мне. – А это точно он?

– Думаешь, мне есть смысл врать? – возмутилась я.

– А почему он… голый?

– Много будешь знать, скоро состаришься, – сердито сверкнула я на него взглядом, а затем закрыла мешок обратно, чтобы они не успели прочитать обновлённые данные гибрида. А то ещё напугаются и сбегут! Но Бас и второй парень ловко подняли гибрида в мешке за руки и за ноги и затащили как есть сначала в лифт, а потом и из лифта на улицу.

Я испуганно озиралась по сторонам.

– Меня зовут Даррен, – представился их лидер. – Не дёргайся, у нас там подготовлена машина.

– Хм, – недоверчиво произнесла я.

Мне б его спокойствие!

Машина действительно была – небольшой военный фургон, закрытый брезентом. Мужчины очень ловко погрузили туда гибрида, уложив его на полу. Я запрыгнула внутрь и устроилась рядом. А Даррен, оглядев меня, сорвал со стены небольшой рюкзак и бросил мне.

– Быстро, переодевайся, – сказал он мне. – И надень вот это! – он протянул мне браслет, который показался смутно знакомым. Надев его на руку, я сразу увидела, что мои данные изменились.

Идентифицирован: человек, мужчина

Уровень силы: 6

Опыт: 110 ед.

Энергия: 45%

Врождённые способности: лидерские качества, дар стратега (врождённый)

Особенности:

Исследователь: дар исследования 1 уровня

Стрелок: дар владения огневым оружием 4 уровня (приобретённый навык)

Боец: дар рукопашного боя 3 уровня (приобретённый навык)…

– Откуда у тебя такой? – удивилась я. Даррен показал мне второй браслет, точно такой же.

– Думаешь, Рейн сделал только один такой маскирующий браслет? – вместо ответа спросил он. – Держи. У меня их всего два. Нужно спрятать гибрида. – И, проигнорировав мой предостерегающий возглас, он рывком стянул с гибрида мешок и взял руку Гая. Быстро закрепив на ней браслет, он выдохнул, повернувшись ко мне. По его изменившемуся лицу я сразу поняла, что он всё увидел.

– Послушай, эти данные могут быть и неверными… – попыталась я было объяснить Даррену, но тот прервал меня жестом.

– Позже расскажешь, – хмуро бросил он. – Переодевайся. И тебе ещё нужно будет переодеть его. Через минуту ты должна быть готова. – И он выпрыгнул из кузова, оставив меня с гибридом вдвоём. Парни сели втроём впереди, и машина сразу поехала.

Что ж, а этот парень действительно смелый!

Я вытряхнула из рюкзака одежду военного и стала торопливо переодеваться. Натянула штаны молниеносно, также быстро вставила руки в рукава полевой куртки. Одежда была очень грязной и сильно пахла потом, но сейчас некогда было обращать внимания на такую ерунду.

Затем мне пришлось одеть лежащего на полу гибрида. Машина ехала довольно быстро и мне не за что было держаться, так что меня мотало по всему салону. Наконец, я кое-как справилась со штанами и курткой.

Энергия: 2%

Что ж, похоже, процесс восстановления пошёл.

Зная по опыту, что гибрид не очнётся раньше, чем энергия восполнится хотя бы на треть, я понемногу успокоилась. Не известно, каких дров он может наломать, когда очнётся. Пока что у нас всё идёт более-менее удачно.

Но внезапно машина остановилась. В кузов снова запрыгнул Даррен. Он окинул нас с гибридом быстрым взглядом и похоже, был удовлетворён увиденным.

– Так, иди сюда, – сказал он, хватая меня за плечо и зачем-то вытаскивая наружу. Я увидела, что мы остановились посреди дороги, где ничего нет. И удивлённо посмотрела на мужчину. Что он задумал? Хочет выбросить меня прямо здесь, чтобы не мешалась? Но пока я терялась в догадках, он уже подтащил меня к кабине и, подсадив, затолкал на соседнее сиденье с водительским. Скептически оглядев меня ещё раз, он снял свою фуражку и быстро нахлобучил её на меня, опустив низко на глаза.

– Сиди тут и не произноси ни слова, что бы ни случилось, – приказал он мне. – Мы сейчас будем проезжать контрольный пункт. Чтобы была невидимкой, ясно?

Я лишь кивнула. А что мне оставалось? Место водителя занял Нил, а остальные забрались в фургон.

– Держись, сейчас будет шоу, – буркнул Нил, и мы снова поехали.

Глава 51

Возле контрольного пункта, где заканчивалась территория элиты, нас действительно остановили. Я прижалась к спинке сиденья, заметив, как Нил пронзил меня предупреждающим взглядом. Нашу машину окружили со всех сторон.

Я слышала, как кузов открыли, и Даррен разговаривает с проверяющими.

Похоже, они задавали стандартные вопросы и осматривали машину. Даррен и Бас бодро так отвечали, шутили… Похоже, о подрыве лаборатории и побеге важного пленника тут или ещё не знали, или просто это была секретная информация. Я сжала кулаки на удачу.

– Кто ещё с вами едет? – придирчиво спросил военный, подойдя к кабине и внимательно осматривая нас с Нилом. Я почувствовала, как мой лоб моментально вспотел.

– Водитель и его сменщик, – отчитался Даррен, оказавшись рядом с нами.

– А в фургоне кто ещё? Почему он не вышел?

– Наш механик. Видите ли, – Даррен ухмыльнулся, – он сильно пьян! С утра отмечали его днюху, так что он малость перебрал!

Военные ухмыльнулись, переглядываясь. Я же поняла, что от возмущения мне нечем дышать.

Что они плетут такое?

Я услышала, как Бас, что забрался в кабину, старательно изображает храп.

– Так вот, мы решили его не тревожить. Пусть отоспится, бедолага, – Даррен бросил сочувствующий взгляд на фургон. – Сейчас ведь сами знаете… Никогда не знаешь, когда удастся поспать в следующий раз!

Военный ещё раз проверил что-то по своим документам.

– Ладно, проезжайте, – наконец, сказал он и отошёл от кабины. Возле кабины нарисовался один из охранников с густыми рыжими волосами. Он слегка кивнул Нилу. Тот также слегка кивнул в ответ, а затем я увидела, как он вытащил из кармана какую-то штуковину и нажал на кнопку.

Сначала ничего не произошло. Но затем я заметила, как военные забегали, обмениваясь короткими репликами. Я увидела, что несколько военных машин с грузом, что стояли неподалёку, вдруг задымились. Из них повалил густой черный дым!

– Едем, – скомандовал запрыгнувший в кузов Даррен. Нил сразу нажал на газ, и мы поехали.

Поняв, что мы уже довольно далеко от контрольного поста, я с трудом перевела дух.

– Что это было? – спросила я у Нила. Тот ухмыльнулся, крепко держась за руль.

– Небольшой подарочек от отряда Орланов, – ответил весело Бас, что сидел в фургоне позади нас. – Медный, то есть рядовой Фалмер, подбросил дымовые шашки в машины! Хороший отвлекающий манёвр получился, да?

– Так нас же и так пропускали, – слегка удивилась я.

– А мы что, зря готовились? – беззаботно ухмыльнулся Бас. Даррен хмуро молчал, и я прекрасно понимала причину его озабоченности.

Я вымученно облокотилась о приборную панель.

– Так, говорите правду, – устало сказала я. – Сколько ещё человек, кроме вас, знает о гибриде?

– Ну… – Нил переглянулся с Басом. – Думаю, ещё человек тридцать…

– Что? – я подпрыгнула на сиденье, в ужасе глядя на них. – Да вы... с ума сошли! Все эти люди в огромной опасности! Если они доложат о том, что видели гибрида…

– Его видели по меньшей мере человек пятьдесят, – спокойно ответил Нил, продолжая рулить. – Ты просто не знаешь, что произошло там, на периметре, и что сделал Гай… Он спас столько жизней!

– И что с того? – воскликнула я.

– А то, что никто из этих людей Гая не выдаст, – заверил меня Бас. – Можешь быть спокойна на этот счёт.

Спокойна? Да это они не понимают, насколько всё серьёзно!

– Вы действительно друзья Гая? – спросила я, посмотрев по очереди на всех троих. Они все кивнули. А я остановила свой взгляд на Даррене. – Тогда вы должны знать правду. Покажи им.

– Что показать? – удивился Бас.

– Браслет, – я кивнула в сторону гибрида. – Только учтите, это может стать для вас шоком!

Даррен, поколебавшись, повернулся к Гаю и снял маскирующий браслет с его руки.

Я услышала изумлённый вскрик Баса.

А Нил резко нажал на тормоз, и машина съехала с дороги, резко остановившись в кювете.

***

– Больше десяти тысяч единиц опыта! – удивлённо восклицал Бас. – Пятёрка за его убийство! Да кто ж осмелится то… Немыслимо!

Мы снова ехали. Машину теперь вёл Даррен, потому что Нил сказал, что после увиденного у него дрожат руки.

Только вот Бастиан был воодушевлён ещё больше, чем до этого.

– Эх, мне уже не терпится увидеть, как он будет громить пустых! – восклицал он, витая где-то далеко в своих мыслях. – Там, у северной части периметра… А если его ещё возьмут в отряд для исследований каньона Дерренвиля… Вот это будет точно жарко!

Меня раздражала его пустая болтовня. Кто вообще дал ему чин капрала, такому балаболу?

– Куда мы едем? – устало спросила я у Даррена.

– В одно укромное место, – ответил он, глядя перед собой и продолжая хмуриться.

– А точнее?

– В небольшую деревушку на границе с Сортенвилем. Тебе координаты назвать?

– Не надо, – я зевнула, не раскрывая рта, но мужчина это заметил.

– Можешь поспать пока, – сказал он. – Нам ехать ещё не менее трёх часов.

– Я не хочу, – сразу ответила ему.

– Заметно, – Даррен криво улыбнулся, не глядя на меня.

Ничего не ответила ему.

Но я всё-таки задремала, сама не заметив этого. Похоже, усталость сложного дня всё же дала о себе знать. Меня разбудил опять же Даррен.

– Приехали, – сказал он и устало взъерошил свои светлые коротко стриженые волосы на затылке.

Он даже помог мне вылезти из кабины. Я увидела, что на улице уже начало темнеть. Мы действительно были на въезде в какую-то маленькую деревушку, отсюда я видела крошечные одноэтажные домики, во многих из которых, похоже, никто не жил. Затем я увидела, что парни вытащили гибрида и за неимением носилок так и держат – Бастиан за плечи, а Нил за ноги.

– Я отгоню машину подальше, она тут будет слишком заметной, – сказал Даррен и снова забрался в кабину, заводя двигатель. А мы пошли в сторону возвышающихся домиков.

– Похоже, им тут сильно досталось, – произнесла я тихо, поглядывая на частично разрушенные дома.

– Да, тут несколько недель назад хорошо поорудовали пустые, – кивнул Бастиан. – Многие жители так и не вернулись. Идеальное место для убежища на первое время.

– На первое время, – грустно повторила я.

Разумеется, мы не можем прятаться тут долго. Нужно будет придумать постоянное безопасное укрытие для гибрида.

– Сюда, – кивнул Нил, и мы вошли в один из уцелевших домиков. Здесь всё осталось так, как было при прежних жильцах. Обстановка была более чем приличной. Мужчины уложили гибрида на большую двухместную кровать и сразу отошли.

Гай всё ещё был без сознания, но я увидела, что его уровень энергии уже подрос до 6%.

Наступила неловкая пауза, когда мы все ненадолго зависли, глядя на него.

– Гм. Я пойду принесу воды, – спохватился Нил и вышел из комнаты. Бас, похоже, расстроился, что сам до этого не додумался.

– Я тогда приготовлю что-то поесть, – сказал он и тоже смылся.

– Э-э… – я не успела ничего сказать, как уже осталась в комнате вдвоём с гибридом.

И после этого они будут делать вид, что они его не боятся?

Покачав головой, я прошлась по комнате, затем решила осмотреть дом. Он оказался довольно просторный. Здесь была вода и запасы консервов, мне удалось помыться и переодеться в одежду бывших хозяев. Подумав, я решила позаботиться и о гибриде – обтёрла его мокрым полотенцем и переодела в рубашку и штаны свободного кроя. Я даже расчесала его волосы, удивляясь их мягкости, и разложила по обе стороны подушки. Затем поправила подушки и укрыла одеялом. Сейчас Гай выглядел спокойным и умиротворённым, он словно спал крепким сном. Его грудь медленно поднималась и опускалась от дыхания. Его энергия уже приближалась к десяти процентам.

Мои наблюдения прервал пришедший Даррен.

Он принёс мне ещё еды, второе одеяло и оружие – автомат штурмовика и патроны к нему, а также несколько гранат.

– Пустых тут нет, но кто знает, когда они могут заявиться, – словно извиняясь, сказал он. – Тебе лучше идти отдыхать, Лана.

– Спасибо. Ты очень заботлив, – я кивнула, но мужчина не уходил.

Я заметила, что на меня он смотрит иначе, чем Бастиан и Нил. Меня это заставило немного занервничать, особенно когда он подошёл ко мне ближе, но похоже, он не замышлял ничего дурного. Я слегка отстранилась, но он лишь накинул мне на плечи одеяло.

– Тут прохладно. Согрейся... Тебе, скорее всего, придётся поменять имя и внешность, – осторожно подбирая слова, сказал он. – Думаю, браслет можно настроить под тебя. И в Лигтауне тебе тоже нельзя оставаться. Тебе нужен новый дом и новый покровитель.

– Даррен, – неуверенно ответила я, но он прервал меня лёгким жестом, приложив свой палец к моим губам.

– Тс-с. Молчи. Я ни на что не претендую, – сказал он, глядя на меня. – Поговорим об этом позже. Сейчас просто отдыхай. Мы с парнями будем поблизости, в соседнем доме, – он показал в окно на дом, примыкающий к нашему. – Мы будем дежурить по очереди, так что можешь спокойно спать. А может, – неуверенно добавил он, с опаской посмотрев на неподвижного гибрида, – сразу пойдёшь к нам? Мы с парнями можем дежурить в этой спальне.

– Нет, я присмотрю за ним сама, – сказала я, незаметно вздохнув и поправив на своих плечах одеяло. Я чувствовала себя немного виноватой во всём, что случилось. – Это мой долг.

– Ладно, – нехотя согласился Даррен. – Но если вдруг передумаешь, просто дай знать.

И он ушёл, снова окинув меня долгим взглядом напоследок.

Проводив его, я закрыла дверь и вернулась в спальню. Гай всё ещё лежал неподвижно, но мой взгляд то и дело приковывался к нему. На моих руках ещё осталось странное ощущение от прикосновения к его коже – слишком гладкой, как будто я трогала тёплый мрамор. Что же с ним сделала эта машина Чёрной Иглы? Могла ли именно она помочь ему так быстро продвинуться и получить новые навыки?

Я вдруг вспомнила, как пару лет назад доктор Вайсен пытался искусственно провести прогрессорство у нескольких добровольцев. Ему удалось улучшить данные совсем на малое количество единиц, но все испытуемые сошли с ума, и данные через какие-то время вернулись к изначальным. От этой мысли мне стало страшно.

Вдруг и у гибрида тоже помутился рассудок?

Узнает ли он меня вообще, когда очнётся?

Мне показалось, что губы гибрида шевельнулись, как будто он пытался что-то сказать. Заинтересованная, я подошла ближе и наклонилась к подушке, уверенная, что Гай ещё долгое время пробудет без сознания.

Неожиданно глаза гибрида открылись, и я в ужасе отшатнулась.

Глазницы его были полностью чёрные!

Глава 52

Я стояла в нескольких шагах от кровати, испуганно глядя на гибрида. Он несколько раз моргнул, и я увидела, как его глаза вернули прежний вид, хотя и стали гораздо темнее: если раньше были золотистые, то теперь они просто карие. Только вот я понимала, что несмотря на это, он сейчас гораздо менее похож на человека, чем до этого.

Мужчина повернул голову, скользнув по мне спокойным взглядом, от которого у меня, тем не менее, побежали мурашки по телу. Затем Гай сел на кровати, спустив ноги, и осмотрелся.

Он не проронил ни слова, и я тоже молчала, не в силах произнести ни звука. Мне казалось, даже воздух в помещении накалился от его необычной ауры. Или всё это просто самовнушение и дело лишь в его данных?

А может, он и правда потерял рассудок и не понимает, что с ним происходит?

Однако Гай выглядел удивительно спокойным для сумасшедшего.

Он внимательно осмотрелся, а затем взглянул на меня. Я на всякий случай сделала ещё пару шагов назад.

– Я… – произнёс он неуверенно, и замолчал.

– Что? – едва слышно проговорила я.

– Я… странно себя чувствую…

Не отводя глаз, я очень медленно приблизилась к кровати. Раз Гай на меня не напал сразу после пробуждения, значит, есть надежда, что он сохранил своё сознание. Только вот помнит ли он меня?

– Странно чувствуешь? – осторожно переспросила я. – У тебя… что-нибудь болит?

– Нет.

Гай поднялся с кровати, и я сразу снова отпрянула. Он двигался неестественно быстро, оставляя за собой лёгкий ореол тёмного тумана, который почти сразу рассеивался. В какой-то мере это даже походило на телепортацию. Секунда – и он уже стоит возле окна, внимательно выглядывая наружу.

– Что это за место? – спокойно спросил гибрид, стоя спиной ко мне.

– Посёлок на границе Лигтауна, – ответила я, решив ничего не скрывать от него.

Гай повернулся ко мне также быстро, но остался на месте. Теперь мы стояли друг напротив друга. Возможно, он заметил, что пугает меня, и решил пока не приближаться.

– Лана, – задумчиво проговорил он, и внутри меня всё радостно подпрыгнуло от мысли, что память ему не изменила. – Что произошло после того, как машина Чёрной Иглы взорвалась?

– Ты не помнишь только это? – в моём голосе звучало облегчение. А может… – Гай,– заговорила я с новым приливом надежды. – Ты видишь свои новые данные? Что тебе показывает Система? Возможно, она ошибается, и на самом деле…

Гай посмотрел на свои руки, и на кончиках его пальцев появились яркие молнии. Я испуганно замерла. Легко поиграв искрами, он протянул одну руку вперёд, и с дальней полки слетел стоявший там старинный кубок. Пролетев в воздухе, он оказался над раскрытой ладонью гибрида, окружённый слабым ореолом тьмы. Гай несколько секунд рассматривал его, а затем снова взмахнул рукой, и кубок улетел обратно, встав на прежнее место на полке.

Я перевела дух и поняла, что всё это время не дышала.

– Система не ошибается, – задумчиво произнёс гибрид. Он опустил руки вдоль тела, убрав все свои магические штучки. Затем он снова посмотрел на свою кровать и моментально оказался на ней, сидя напротив меня и сложив руки перед собой на коленях.

Нервно сглотнула, оставаясь на месте. Он специально так делает, или просто ещё не отошёл от пережитого и не отдаёт отчёта своим поступкам?

Возможно, ему нужно больше времени, чтобы оправиться. Поэтому я попыталась улыбнуться.

– Ты голоден? – заботливо спросила я. – Может быть, хочешь пить?

Гай поднял меня взгляд. На его лице промелькнула растерянность.

– Я… не знаю, – неуверенно ответил он, потерев висок. А затем его глаза расширились, и на лице проступили следы удивления.

– Лана, – встревожено произнёс он. – Я понял, что со мной не так. Я ничего не чувствую!

Гай

Пробуждение было внезапным.

Ещё секунду назад я испытывал невероятную боль, но она закончилась так внезапно, что я ещё чувствовал её отголоски. Однако что-то уже изменилось. Я ощущал, как магия бурлит по моей крови, постоянно ища выход, и пока я не сделал над собой сверхусилие и не запер её где-то внутри, не мог проснуться.

Но сила никуда не девалась.

Она не была похожа ни на что, что я знал прежде. И я пока не понимал, что с ней делать.

Однако открыв глаза, первое, я ощутил – это необыкновенное спокойствие и безмятежность.

Всё закончилось.

Теперь, обладая такой мощной энергией, я был в безопасности.

Больше никто не посмеет причинить мне боль.

Я смогу защититься.

И Лана тоже теперь в безопасности – я увидел её поблизости, и меня охватил новый прилив спокойствия. Она жива и не ранена, а значит, для неё всё самое страшное позади. Пока я рядом, я сумею её уберечь от любой неприятности.

Почему же первым, что я увидел в её глазах, был страх?

Она боялась за меня?

Волновалась, что я не выживу?

Пока я осматривался, Лана молчала, выжидающе глядя на меня с другого конца комнаты. Чего она ждала? Моих оправданий? Но я не помнил, как выбрался из машины, выдирающей из меня магию, и что произошло потом, мне тоже неизвестно.

Сила снова всколыхнулась в моей груди, будто она была живая и хотела напомнить о себе. Она была неприятной, чужеродной, непослушной… Словно я употребил то, что никак не могу переварить.

Надеюсь, я сумею обуздать её.

Внезапно почувствовал приступ тошноты, который почти сразу прошёл.

– Я… странно себя чувствую, – проговорил я, видя, что Лана ждёт от меня каких-то пояснений.

В ответ на мои слова девушка медленно приблизилась, не отводя от меня взгляда.

– Странно чувствуешь? – недоверчиво переспросила она. – У тебя что-нибудь болит?

Прислушался к себе, но кроме бурлящей магии, ничего не почувствовал.

– Нет, – признался я.

Нужно понять, есть ли поблизости какая-то опасность, чтобы вовремя её предотвратить. А может не рисковать и сразу накрыть это здание защитным барьером? Но вдруг я зацеплю кого-то ещё? Подошёл к окну, чтобы найти подтверждение моим мыслям. Но почему-то я не смог определить, день там или ночь. Может, сейчас раннее утро?

– Что это за место? – спросил я.

– Посёлок на границе Лигтауна, – сразу же ответила она.

Обернулся к Лане, которая по-прежнему держала дистанцию. Что ж, если ей так легче… Наверное, она ещё не пришла в себя после того унизительного аукциона, да и похищение её генералом Мерратом вряд ли прошло бесследно. Наверняка она в сильном стрессе. Ей явно нужно время, чтобы успокоиться. Ничего, у нас его теперь будет предостаточно.

Больше никто не сможет нас разлучить.

Но несмотря на странное спокойствие, что я испытывал, мне было любопытно, как я из лаборатории попал сюда.

– Лана, – произнёс я, заметив, как она сразу напряглась. – Что произошло после того, как машина Чёрной Иглы взорвалась?

– Ты не помнишь только это? – в её голосе прозвучала ирония. – Гай, ты видишь свои новые данные? Что тебе показывает Система? Возможно, она ошибается, и на самом деле…

Она говорила взволнованно, и мне сразу подумалось, что она мне не верит. Вдруг она решила, что я каким-то образом искусственно накрутил себе единицы опыта и навыков, а на самом деле ничего этого нет? Что я по-прежнему слаб и беспомощен? Чтобы разубедить её, вызвал свою магию.

Использовано: атакующая молния – 1%

Магия, получив возможность высвободиться, сразу заплескалась на моих пальцах. Но сбежать от меня она не могла, мы теперь навеки с ней связаны. А значит, придётся привыкать друг к другу. Интересно, что ещё я могу? Пробежался взглядом по табличке своих навыков. Любопытно…

Использовано: телекинез – 1%

Магия послушно притянула с полки какой-то кубок, на который упал мой случайный взгляд. Я смог рассмотреть его в своей руке и понял, что истинным зрением вижу всю его структуру – он состоял из миллиардов крошечных крупинок, соединённых вместе, но при желании я мог разрушить эти связи. Мне ничего не стоит раскрошить металл в крошку одним лишь движением пальца. Но я не стал этого делать, боясь напугать этим Лану. Поэтому я отправил кубок на место, а сам же вернулся на кровать. Возможно, мне удастся поспать ещё немного, ведь уровень моей энергии был только около 10%.

Странно, что при таких низких показателях я вообще пришёл в себя…

– Ты голоден? Может быть, хочешь пить?

Поднял взгляд, услышав голос Ланы. Она всё-таки подошла ближе. Но её вопрос вызвал у меня недоумение, потому что я не мог на него ответить.

– Я… не знаю, – неуверенно ответил ей, потерев висок. И тут до меня дошёл весь ужас моего нынешнего положения. – Лана! Я понял, что со мной не так. Я ничего не чувствую!

В самом деле, теперь я понял, в чём причина моего ледяного спокойствия. Все мои эмоции и чувства, ощущения и страхи были подавлены новой силой, что влилась в мою кровь. Магия, давшая мне неограниченную силу, взамен этого заморозила меня изнутри…

Используется: бесчувствие – дар управления эмоциями (пассивный навык)

Внимание! Отключение невозможно!

Глава 53

Милана

– Я всё-таки думаю, что Система ошибается, – повторила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно мягче. – Я сама видела похожие случаи, когда ещё работала в лаборатории доктора Вайсена. Сначала Система показывала одни данные, а потом другие. Так что она не совершенна и у неё тоже бывают сбои… И погрешности, – я пожала плечами. – А ты многое пережил за эти дни. Налить тебе ещё чаю?

Но Гай никак не отреагировал, погружённый в свои мысли. Наверное, всё это звучало для него не особо убедительно. Но и я не сказала ему всей правды: подобные случаи действительно бывали в моей практике, но мы ведь имели дело с людьми, а не с гибридами. А кто там знает, как Система поступает с такими как он?

Мы сидели на маленькой кухне, где прежние жильцы оставили ужасный беспорядок. Мне удалось приготовить кое-какую еду для гибрида, но он съел очень мало. Я пыталась отвлечь его от этого состояния. Но пока что мои попытки не увенчивались успехом.

Кроме того, мне ужасно хотелось спать!

Однако тут, в этом доме, мы столкнулись с некоторой сложностью – кровать была всего одна. Мне было неудобно выселять оттуда Гая, который действительно довольно сильно пострадал от рук генерала. С другой стороны, я не нашла ничего, что можно было бы постелить на полу.

Что же, выходит, мне придётся спать на ковре, словно верный питомец у ног хозяина? Да не бывать этому!

Разумеется, сам Гай об этом даже и не задумывался. Конечно, ведь гибриды заботятся только о себе, с чего бы ему переживать обо мне?

Особенно теперь, когда он получил такую силу, я ему и вовсе не нужна. В конце концов, из-за меня у него были одни только проблемы. Уверена, он уйдёт при первой же возможности.

Снова бросила взгляд на мужчину. Он сидел, подперев щёку рукой, и витал где-то далеко в своих мыслях. Длинные пряди волос свисали до самого стола.

– Я могу поискать ножницы и подстричь тебе волосы, – предложила я.

Гибрид впервые за долгое время поднял на меня взгляд. Мне показалось, он впервые сам заметил подобную проблему.

– Не стоит утруждаться, – ответил он и сделал лёгкий жест рукой. Тёмно-серая магия поднялась с его ладони лёгкой дымкой и облетела вокруг его головы несколько раз, и длинные пряди аккуратно переплелись между собой и сложились в весьма затейливую, но почему-то шедшую ему причёску.

Я невольно усмехнулась.

– С этой причёской ты похож на лунного правителя из древних сказок, – сказала я.

Гай даже не пошевелился.

– А может, я он и есть, – хмуро буркнул он в ответ.

Я подняла бровь. Это что, была такая шутка?

Гай вдруг поднялся из-за стола и оказался в спальне, снова оглядевшись по сторонам, будто ожидал какого-то подвоха. Я пошла за ним и остановилась в дверях, глядя на него.

– И тебе, и мне нужно отдохнуть, – сказал Гай и развернулся ко мне. – Ложись спать. Я найду, где переночевать.

– А-а… – из моего горла вырвался предостерегающий возглас, и я против воли перегородила ему дорогу. Он что, собирается куда-то идти, прямо сейчас? Я же планировала за ним присматривать, вдруг он натвори что-нибудь? Например, отправится отомстить генералу Меррату за унижения? – Нет, останься тут, – торопливо добавила я.

– Я буду поблизости. Тебе не о чем беспокоиться, – произнёс гибрид и протянул руку, чтобы дотронуться до моего плеча и отодвинуть меня в сторону, но я отскочила слишком поспешно, инстинкты сработали раньше меня.

Гай заметно удивился.

– Лана, – его голос звучал слишком мягко. – Ты что, меня боишься?

– А ты как думаешь? – нервно воскликнула я. И он ещё спрашивает!

– Но… почему? – он в недоумении смотрел на меня, а я смешалась под его пристальным взглядом. – Тебе неловко ночевать вместе со мной, потому что я мужчина?

Почувствовала, как мои щёки краснеют. О его гендерной принадлежности я вообще старалась не думать, потому что это ужасно сильно меня отвлекало. Все моральные силы тратила та то, чтобы воспринимать его лишь как абстрактного гибрида с сильным даром. А он опять так некстати мне напомнил об этом. Вот негодяй!

Я выдохнула, опустив глаза.

– Я же штурмовик, забыл, – проговорила, чувствуя его взгляд на своей коже. – Я бывала в разных передрягах, и приходилось ночевать всем отрядом плечо к плечу под открытым небом…

– Вот и отлично, – перебил меня гибрид и уверенным шагом направился к кровати. – Значит, проблем не возникнет.

Я удивленно смотрела, как он ложится на краю кровати, отодвинув ко мне одеяло, и выжидающе смотрит на меня.

Почувствовала, как сердце чуть ли не выскакивает из груди.

Он что, серьёзно?

Я… я не могу лечь рядом с ним!

– Ты хочешь, чтобы мы… – мой голос дрогнул, и я не договорила.

– А что такого? Разве лечь рядом со мной на кровати – это хуже, чем ночевать в открытом поле? – он приподнял бровь, оставаясь совершенно спокойным на вид. Тогда как меня всю колотило от волнения. – Приставать не буду, даю слово.

Хотелось бы мне в это верить!

– Или ты настолько мне не доверяешь, или боишься, что… – начал он, и на этот раз в его голосе прозвучала обида. Я гордо взметнула подбородок.

– Я тебя не боюсь.

И с показным безразличием подошла, сев на кровать так, чтобы не видеть гибрида. Что ж, я тебя проучу за эту наглость! Потом будешь сам жалеть, что согласился на подобное.

Стараясь, чтобы руки не дрожали, я сняла куртку, оставаясь в одной тонкой майке. Затем наклонилась и с такой же небрежностью сняла штаны, под которыми были короткие шорты. Гибрид за моей спиной, похоже, не шевелился и даже не дышал, во всяком случае, я не слышала ни шороха с его стороны. Очень осторожно нашла за своей спиной одеяло и натянула на себя, ложась на подушку.

Осторожно повернув голову, я увидела, что гибрид лежит с закрытыми глазами, и мне это стало неприятно. Он что, даже не подсматривал?

А вдруг он только притворяется?

Несколько секунд следила за его лицом, но он если даже что-то и заметил, то никак себя не выдал. Вздохнув, я прикрыла глаза, чувствуя, как навалившаяся усталость тут же утаскивает меня в сети сна.

Сон был тяжёлый, без сновидений.

Открыв глаза, я увидела, что на улице уже совсем светло. Одеяло сползло до самых бёдер, и я покраснела, поняв, что вся моя грудь прекрасно очерчивалась под тонкой тканью. А вдруг гибрид этим воспользовался, пока я спала, и…

Я подскочила на кровати, поняв, что одежда на мне осталась нетронутой. Однако второе открытие оказалось очень неприятным.

Гибрида на кровати не было!

Его не было ни в спальне, ни вообще где-либо в доме.

Он бесследно исчез!

Гай

Вот кто меня за язык тянул? Лучше бы я сам переночевал на улице.

Мне не привыкать.

Однако мне очень хотелось проверить, действительно ли дело в страхе, или Милана всё же испытывает ко мне влечение.

Похоже, мне просто нравится подвергать себя разным пыткам.

Когда девушка, сняв в себя всю грубую одежду, легла рядом со мной, у меня чуть было весь разум не отключился. Пусть мои эмоции были отключены Системой, я всё равно всё осознавал и испытал просто дикий соблазн наброситься и овладеть её телом, пусть даже она и была бы против.

Но нет, я не могу так поступить с Ланой.

Я поклялся её защищать и сдержу обещание.

Её отношение ко мне и так довольно противоречивое – я вижу, как жадно она смотрит на меня, в её глазах явно есть интерес. Хотя она, похоже, боится признаться в этом даже самой себе.

Что ж, теперь у нас есть возможность что-то построить.

Я повысил свой уровень, и больше никто не сумеет отнять её у меня.

Никто не сможет противостоять моей силе.

И даже если Лана будет против…

Тогда, возможно, мне придётся её заставить полюбить меня.

Милана

Я уже хотела бежать к Даррену и остальным, чтобы они помогли мне искать гибрида, но тут я почувствовала ветер, и Гай возник прямо передо мной.

Не знаю, как он вошёл, или воспользовался своей магией, но я испуганно отпрянула. Гай переоделся и выглядел совершенно иначе: чёрные узкие штаны и такого же цвета куртка, поверх которой накинут тёмный дорожный плащ с капюшоном, и очень прочные ботинки. Через плечо у него висела небольшая чёрная дорожная сумка. Гай увидел меня и спустил со второго плеча ещё одну сумку, побольше, и поставил у своих ног.

– Это для тебя, – вместо приветствия сказал он. – Там твоя новая одежда и кое-какая еда. Переодевайся, мы скоро отправляемся.

Удивлённо посмотрела на сумку, явно наполненную большим количеством вещей.

– Где ты это взял? – спросила я, совсем не уверенная, что хочу знать ответ.

Гай криво усмехнулся.

– Лигтаун мне многое задолжал, – ответил он небрежно. – Поэтому я посчитал справедливым получить некоторую компенсацию. Я наведался в дом к твоему генералу и взял то, что мне было нужно.

– Что ты… – я испуганно уставилась на него, но Гай продолжил:

– Не беспокойся, он меня не видел. Меня теперь никто не видит, если я этого не хочу… на периметре тоже пока без особых перемен, хотя мне и удалось немного размяться, – он мельком взглянул на свою руку, где блеснули электрические разряды. – Я также был в лаборатории доктора Вайсена, но там восстановительные работы ещё не закончены. Нужно будет наведаться туда ещё раз, когда вернёмся.

– Вернёмся? – растерянно переспросила я. – О чём ты говоришь?

– Я отправляюсь в каньон Дерренвиля, – спокойно ответил Гибрид так, словно речь шла о соседней деревушке. – А поскольку для тебя теперь самое безопасное место – рядом со мной, мы отправляемся вместе.

Глава 54

– Она никуда с тобой не пойдёт.

Я вздохнул, окидывая недовольным взглядом Даррена. Он стоял за спиной Ланы и чуть приобнимал её за плечи, и этот жест, а ещё то, что Лана его не отталкивала, вызвало у меня прилив негодования.

Недавно я тоже хотел до неё дотронуться, но она отскочила от меня, словно я был исчадием ада!

Когда они успели спеться?

Что успело возникнуть между этими двумя, пока меня не было?

Бастиан и Нил тоже уже были в комнате, и судя по их лицам, они встанут явно не на мою сторону. Я бы мог применить свою магию и убрать их с моего пути, но не спешил этого делать. Как-никак, они рисковали, помогая мне покинуть подземную лабораторию.

Впрочем, их помощь была довольно сомнительной. Я бы выбрался и сам, когда мои силы восстановились, а теперь я вроде как им чем-то обязан, и это было неприятно осознавать.

Но неужели они, видя мои новые данные, всё же попытаются меня остановить?

Побывав ночью на границе Лигтауна, я испробовал свои силы и убедился, что даже крупиц моей магии хватает, чтобы уничтожать пустых – не по одному, а сразу десятками. Не исключено, что мне под силу убить вообще всех пустых в этом мире. Возможно, этим и займусь, но только после того, как выполню задание Системы.

Задание: отправиться в каньон Дерренвиля и уничтожить Ключ Хаоса

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 1, израсходованных – 1

Вознаграждение (после выполнения задания): усиление дара трансформации на 300%

Я всё еще не решил, куда лучше вкачать единицу навыка – в оружие или в щит? Как я уже понял, магические навыки не шли ни в какое сравнение с обычным усилением какого-либо дара.

Это будет совершенно новый уровень.

Я обязан получить усиление.

Новая энергия и совершенно новая ветвь навыков, которая была заложена в мою суть с самого рождения и значит, могла мною использоваться наиболее эффективно.

Оставалось одно – как-то переубедить Лану, ведь уйти без неё означало то, что она снова сможет оказаться в опасности, которую я не смогу предотвратить на расстоянии.

Только она сумела меня удивить – осторожно сняв со своего плеча руку Даррена, она шагнула ко мне.

– Я никуда не пойду с тобой, – заявила она, сверкая глазами.

Такой ответ мне вовсе не подходил, поэтому я нахмурился.

– Ты хочешь, чтобы я ушёл один, а после вернулся за тобой?

– Нет, – сразу ответила она.

– Ты не хочешь, чтобы я возвращался?

– Нет, – повторила она. И добавила тише: – Я вообще не хочу, чтобы ты уходил.

Она опустила взгляд, и это было так непохоже на неё, обычно всегда такую категоричную и напористую. Но мне нельзя было терять времени, я чувствовал, что должен отправиться в каньон и найти там необходимые мне ответы.

– Я должен пойти, – сказал мягче, делая шаг к ней и протягивая руку к её лицу. Она не отстранилась, но и не сделала встречного шага. Поэтому я тоже не решился коснуться её лица, моя рука так и застыла в нескольких сантиметрах от её лица, а затем я опустил её, чувствуя слабую дрожь в пальцах.

– Но почему именно каньон Дерренвиля? – вмешался Бастиан. – Я был в тех краях. Жуткое место! Оттуда мало кто возвращался.

– Я тоже помню, – кивнула Лана. – В прошлый раз нам удалось дойти только до мёртвого моря…

– Да ладно, – удивился Даррен, повернувшись к ней. – Я знаю только одного чудика, который всё время так рвался туда. Это майор Рейн!..

– Майор погиб, – прервал я. – Проявите уважение.

Даррен лишь растерянно кивнул, не отрывая взгляда с Ланы. Она вздохнула и обвела взглядом всех нас.

– Похоже, вы не всё знаете об этом месте, – нехотя сказала она.

– Что ж, – я кивнул. – Наверное, самое время рассказать.

Милана

Несколько лет назад ещё мало кто верил в эту теорию.

В самом деле, Система Расслоённого Мира существует уже много лет. Целые поколения выросли за это время. Зачем её изучать? Нужно приспособиться выживать при ней, это гораздо важнее, тем более, когда из мира теней пришли пустые.

Мало кто осознавал, что эти два явления тесно связаны.

Так и появилась теория о червоточине миров, выдвинутая несколькими исследователями сразу, включая и меня. Суть её заключалась в том, что между мирами существует зазор, из которого и приходят пустые, следовательно, уничтожить их всех невозможно, потому что сколько бы мы их ни убивали, они придут снова.

Может, эта теория строилась на том, что пустые всегда приходили с одной части света – с востока.

Но суровые условия того места сильно усложнила исследования. Там, на востоке, за разрушенными городами размещалось мёртвое море – низина с сухим дном, полная костей громадных животных. И там, за сухим морским дном, начинался каньон Дерренвиля – огромная трещина в земле, в которую пока никто не спускался. Что находится за каньоном – никому не известно. По древним записям можно предположить, что там тоже находятся какие-то города, но скорее всего, они давно уничтожены пустыми.

Ведь этих местах количество пустых было огромным, и не хватало никакого запаса боеприпасов, чтобы пробить среди них дорогу к каньону.

Говорят, что однажды один смельчак из Сортенвиля всё же сумел добраться до каньона и вернуться обратно, но он рассказывал такие небылицы об этом месте, что его сочли сумасшедшим и изолировали от остальных.

В результате ни один из учёных не сумел доказать теорию червоточины миров.

Все экспедиции, что были организованы, были разгромлены пустыми почти полностью. Вернулись лишь отдельные личности – потрясённые, испуганные, и никто из них не мог толком объяснить, что же там видел.

Но одно было ясно – там происходит нечто большее, чем просто нападение пустых.

Майор Рейн был единственным, кто совался в проклятое место больше одного раза, этим он заработал себе странную репутацию. Если он действительно был гибридом, этим можно объяснить его безумное пренебрежение собственной жизнью.

Но затем ко мне в руки попала часть материалов и заметок, сделанных тем самым безумным учёным из Сортенвиля.

«Система там сходит с ума. Она разговаривает с тобой. Все твои мысли и планы оказываются на поверхности. Ты не можешь контролировать то, что тебе не принадлежит».

Тогда мне всё это показалось бредом. Но мы с доктором Вайсеном очень много изучали пустых и пришли к выводу, что они не просто зомби с одной-единственной целью – убить.

В них есть какие-то зачатки сознания, которых достаточно, чтобы ими что-то управляло.

Или кто-то.

Возможно, они были послушными куклами, созданными специально для охоты на людей и гибридов.

Но кто и когда их создал, и с какой целью?

Эта теория казалась вздорной и самонадеянной, но я взялась доказать тесную связь между червоточиной и пустыми, которых кто-то контролирует. Кое-какие материалы у меня уже были, и я планировала представить их на Большом или Малом Совете. Если бы мне удалось убедить власть Купола об ещё одной экспедиции, то мы бы с Рейном отправились туда снова, используя экспериментальное оружие, изобретённое доктором Вайсеном, способное не убивать, а контролировать сознание пустых.

Но майор Рейн погиб, доктор тоже, экспериментальное оружие было уничтожено при взрыве лаборатории, а мои материалы выкрали люди генерала Меррата.

Есть от чего впасть в отчаяние!

Но я ни за что не оступлюсь.

Я обязана завершить дело моего приёмного отца. Для меня это очень-очень важно.

После моего рассказа в комнате наступила тишина. Все обдумывали услышанное. Гай же хмуро взглянул на меня и сказал:

– Раз так, то это меняет дело. Я думал, что там просто скопище пустых, с которыми я легко расправлюсь. Но если предстоит столкнуться с чем-то неизведанным, то конечно, я не рискну тобой. Парни, – он взглянул на мужчин, – вы будете охранять её до моего возвращения. Я перенесу вас всех в безопасное место, и потом…

– Но Гай, – прервала его я, возмущённая до глубины души. – Зачем тебе соваться одному в такое опасное место? Если тебе хочется поубивать пустых, вовсе не обязательно заходить так далеко в пустошь. Пустые часто подходят к нашему периметру, ты можешь тренировать свои навыки возле границы города.

– Разумно, – согласился Бастиан.

– Я обязательно добьюсь новой экспедиции в каньон Дерренвиля, – воодушевлённо продолжала я. – Мы вооружимся до зубов и обязательно выясним, что там происходит. А ты, если хочешь, можешь примкнуть к нашей команде.

– Звучит более чем гениально, – восхитился Даррен, глядя на меня с обожанием. Затем он посмотрел на гибрида. – Я помогу Милане получить новые документы в Сортенвиле. Никто и знать не будет, что она из Лигтауна. А в экспедицию можно будет взять и парочку других гибридов, чтобы не вызвать подозрений!

– Да вы с ума сошли! Гибриды и в команде штурмовиков? – возмутился Гай.

– А что тут такого? – меня расстраивала его реакция. Как будто он презирал нас всех за то, что мы намного слабее его. – А вообще, тебя никто не заставляет записываться в отряд. С тобой или без тебя, но я всё равно отправлюсь в каньон!

– Думаю, теперь дело за малым, – кивнул Нил. – Осталось только перевезти Лану в Сортенвиль и…

– Вы говорите так, словно я уже дал на это своё согласие, – возмутился гибрид. Он резко встал и прошёлся по комнате, напряжённо сложив руки на груди. Затем он остановился напротив меня. Всё-таки, он странный. Что он может мне сказать?

Гай

Эти люди меня неприятно удивляли.

И особенно – сама Лана.

То она запрещает мне соваться в каньон, то заявляет о том, что отправится туда во что бы то ни стало.

Как её понять?

Я уже хотел было высказаться более категорично и возможно, даже закрепить свои слова магией, но тут…

«Ты должен отправиться с Ланой туда, куда она тебя поведёт. Её будущее пока для меня размыто, но это потому, что она сама ещё толком ни с чем не определилась. Но она обязательно примет правильное решение. Пойдя за ней, ты найдёшь то, что важнее всех нас, вместе взятых…»

Строки из письма ясно всплыли у меня перед глазами.

Рейн завещал мне отправиться вместе с Ланой – точнее, следовать за ней. Я уже понял, что майору было открыто гораздо больше, чем он нам продемонстрировал, и он безоговорочно доверял Лане, а значит, у меня нет причин ему не верить.

Поэтому я лихорадочно размышлял, как поступить сейчас.

– Я не могу ждать неопределённо долгое время, – наконец, сказал я им. – На сбор и подготовку отряда может уйти несколько месяцев. И не факт, что меня там примут с распростёртыми объятиями… Я же гибрид, – сказал специально погромче, и все неловко отвели глаза. – Поэтому решено. Я отправляюсь сегодня же. И Лана может пойти со мной, потому что только так я гарантированно смогу её защитить. И это при условии, что если там станет слишком опасно, мы немедленно вернёмся.

– Договорились, – согласилась Лана, и я удивлённо приподнял бровь. – Дай мне полчаса на сборы, и…

– Погодите, вы что, прямо сейчас отправляетесь? – возмутился Бастиан, глядя на нас. – Послушай меня, Гай. Милана, – он посмотрел на неё в упор, привлекая внимание. – Я бы и так записался в тот отряд, о котором ты говорила. Но даже если мы все вооружимся до зубов, вряд ли с нами отправится более мощное оружие, чем вот он, – Бас ткнул пальцем в мою сторону. – С его силой, думаю, шансов на успешное завершение миссии гораздо больше, чем даже с самым многочисленным отрядом. Поэтому я с вами.

Признаюсь, меня тронул этот его порыв. Не ожидал, что кто-то из них вызовется отправиться в такое опасное место. И похоже, он бы не единственный, кто так считал.

– Бас прав. Я уже говорил, что ты один стоишь целой армии, Гай, – нехотя добавил Нил. – Если уж и соваться в такое гиблое место, то только с такой командой и навыками, как у тебя. Да и вообще, я не думал, что скажу это, но служба в отряде Гарпий бывает… гм… несколько однообразной, – он коротко хохотнул, но смех получился нервным. – Каждый день как последний! Поэтому я тоже хочу отправиться с Гаем.

Лана с благодарностью посмотрела на него и кивнула.

– Вы же не думали, что я останусь в стороне, когда намечается подобное веселье? – возмутился Даррен. – Разумеется, я в деле. Только с условием, что оружие у нас всё-таки будет! Покрошим их там всех, – он встал следом за всеми, сжимая руку в крепкий кулак.

– Ладно, – я не смог сдержать улыбки. На душе как-то потеплело. – С оружием и экипировкой я помогу. У вас будет всё самое лучшее! Только учтите главное: для меня приоритет – это Лана, и если вдруг…

– Не продолжай. По рукам, – Даррен вдруг подмигнул мне. – Делай своё дело, а мы будем делать своё. Так уж и быть, я присмотрю за всеми вами. И потом, кто-то должен будет позаботиться о ней, если тебя вдруг прикончат!

Глава 55

Милана

Мы были уже недалеко от мёртвого моря.

За всё это время наш отряд не истратил ни одного патрона.

Ни единого.

Новые способности Гая поражали до глубины души.

Он владел не просто магией, которую мне приходилось видеть у гибридов.

Это была настоящая дьявольская сила, не знавшая никаких границ!

Совершенно не напрягаясь, он сметал всех пустых в пределе видимости раньше, чем кто-либо из нас успевал сделать выстрел. Он использовал то тёмные энергетические сферы, то молнии, то щит, и мне всё время казалось, что он просто забавляется, развлекая нас таким образом. Парни быстро расслабились, поняв, что под надёжной защитой, и просто весело болтали между собой. Даже когда мы проходили через заброшенный город, они не оглядывались по сторонам, и меня ужасно раздражала их беспечность. На Гая они смотрели чуть ли не как на божество, и меня это тоже бесило.

Он всего лишь гибрид со способностью мага!

Разве это даёт ему повод так задаваться?

На нас на всех было новенькое обмундирование и полный боевой комплект штурмовика, а также мы взяли приличный запас сухпая. Я не спрашивала Гая, где он это раздобыл – он просто улетел и вернулся спустя некоторое время со всеми этими вещами.

Мне не хотелось знать подробности.

В конце концов, мы сейчас выполняем общее дело, важное для всех.

Если у нас будет шанс уничтожить всех пустых одним махом…

Возможно, мы могли бы при помощи магии продвигаться быстрее, но я сказала категорическое «нет», поэтому мы шли пешком. Часть пути мы проехали на грузовой машине, но когда начались сплошные пески и развалины, её пришлось оставить. Гай заикнулся было о том, чтобы при помощи магии заставить нашу машину лететь, но я запретила предлагать что-либо подобное.

Во-первых, это было очень жутко – машина, охваченная серо-чёрной магией, вызывала у меня безотчётный ужас.

Во-вторых, я не доверяла этой магии до конца, и в любой момент мы могли бы рухнуть на землю и пострадать от удара.

И в-третьих, мы и так привлекали слишком много внимания, а это было недопустимо. Где-то поблизости мы могли наткнуться на другие отряды штурмовиков, да и пустые почему-то атаковали нас всё чаще и чаще. Словно их не пугала эта магия, а наоборот, притягивала… Я всё больше склонялась к мысли, что их действительно кто-то натравливает на нас, но доказательств данной теории у меня не было. Оставалось лишь ждать того момента, когда мы достигнем каньона Дерренвиля. Мне казалось, что Гай стал постоянно к чему-то прислушиваться, он ничего не говорил, а сама я с расспросами не приставала.

Возле мертвого моря, в самом начале пустоши, мы решили сделать привал.

Никто особо не устал, но уже темнело, да и ветер поднялся неслабый. Пришлось искать укрытие. Гай как мог разгонял вокруг нас погоду, но похоже, даже ему было не под силу унять шторм. К тому же, начал накапывать мелкий противный дождь.

Привал стал необходимостью.

К счастью, нам удалось найти поблизости небольшую пещеру, которая выглядела вполне безопасной.

Мы разместились с ней и даже разожгли костёр недалеко от входа.

Гай остался дежурить, парни легли отдыхать, я же ещё не ложилась, а сидела неподалеку от костра, делая вид, что вытряхиваю песок из своей одежды.

– Ты удивительно спокоен как для того, кто идёт в такое опасное место, – сказала я, чтобы хоть как-то начать разговор.

Мужчина слегка повернул голову. Он сидел совершенно неподвижно.

В отблеске огня, с этой длинной копной волос, в этой дорожной одежде он выглядел завораживающе. Я смотрела на него и не могла насмотреться, хотя мне было и неловко в этом признаться. А Гай как будто даже ничего и не замечал.

– Для меня не опаснее, чем для остальных, – ответил он вполголоса и снова отвернулся к огню. Красные искорки вспыхивали в его тёмных зрачках, и я не могла понять, то ли это свет так падает, то ли это его магия.

Я уже думала, что бы ещё сказать, но Гай вдруг спросил:

– Лана, ты сейчас что-нибудь слышишь?

Я тут же прислушалась.

– Ветер завывает, – наконец, неуверенно ответила ему. – А что?

– Ничего. Я тоже слышу ветер, – он вдруг снова повернул голову, и я увидела, как он криво улыбнулся.

Я вздохнула, откладывая одежду в сторону.

– Ты изменился, Гай.

– Неужели? – он скептически приподнял бровь. Затем он раскрыл ладонь и создал на ней тёмный сгусток магии, похожий на пламя, что переливался сине-белыми молниями. – А ты уверена, что знала меня настоящего?

Этот странный вопрос застал меня врасплох. Да и зачем он сейчас колдует, когда рядом нет пустых? Он же не собирается… Я почувствовала, как где-то внутри снова шевельнулся страх. Я пожалела, что не легла спать тогда же, когда и остальные.

– Завтра предстоит тяжелый день, – сказала я, стараясь не смотреть на чёрное пламя. – Я пойду посплю, разбуди меня через пару часов, чтобы я тебя сменила…

– Ты меня боишься.

Он сказал это не грустно и не весело, а так, словно спокойно констатировал факт.

Я с трудом перевела дух.

– Если я скажу, что это не так, то я солгу, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо.

Гай вдруг повернулся ко мне всем телом, и на его второй ладони тоже полыхало чёрное пламя. Его зрачки были совершенно чёрные, и в них вспыхивали белые искры. Я испуганно отшатнулась, опершись об землю рукой.

– Ты боишься меня или моей магии? – он пододвинулся ещё ближе, приближая ко мне огонь, и я выставила вторую руку вперёд, словно защищаясь от атаки.

– Перестань, – вырвалось у меня.

Странно, но я не чувствовала ни тепла, ни холода от этой энергии. Может, это просто иллюзия?

Гай вдруг убрал свою магию и, протянув ко мне руку, схватил и сжал мою ладонь своей. Я вздрогнула. В отличие от магии, его рука была тёплой и вполне себе реальной. Гай держал меня за руку, а сам пристально смотрел мне в глаза. Его зрачки по-прежнему были чёрные. Он ухмыльнулся, словно его забавлял мой напряжённый вид.

– Магии нет, но ты по-прежнему боишься, – сказал он издевательским тоном. – Почему? Думаешь, я тебя изжарю и съем?

Я нервно вздохнула.

– Гибриды не едят людей, – ответила ему.

– Ты в этом уверена?

Похоже, он уже просто издевался. Мне совсем не нравились такие игры. Я потянула руку на себя, и Гай нехотя, но всё же отпустил её.

– Ты долго изучала гибридов, но похоже, так ничего о них не знаешь, – хмуро сказал он, продолжая в упор смотреть на меня. – Мы не так уж сильно отличаемся от вас. Скажи, Лана, – он придвинулся ко мне чуть ли не вплотную. – Если бы я был обычным человеком, я бы тебе нравился?

– Но ты не обычный человек! – почти выкрикнула я, и Гай ухмыльнулся. Он видел, что я нервничаю рядом с ним, но по-прежнему сидел очень близко. – Могу сказать только то… что прежний Гай, до прогресса, мне нравился больше!

– Хм, – он задумчиво провёл пальцем по моему подбородку. – Думаешь, я жалею об этом? Нисколько. Если хочешь знать, я отправился в каньон Дерренвиля вовсе не ради тебя!

– Не ради меня? – удивлённо переспросила я.

– Да, – он продолжал говорить отрывисто, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Я получу там новые навыки и новые силы! Система дала мне задание, и я его выполню. Вот моя истинная цель! – он криво ухмыльнулся, снова окинув меня пристальным взглядом. – Что, я напугал тебя ещё сильнее?

– Почему ты не сказал об этом раньше? – воскликнула я.

– Потому что тебя это не касается, – почти грубо ответил он и встал, теперь возвышаясь надо мной, как гора. – Я пойду на улицу. Подожду там, пока ты будешь спать.

– Но… – я растерянно поднялась. – Там же дождь…

– Мне не страшны пули, – он снова хмуро улыбнулся. – Неужели я испугаюсь какого-то дождя?

И больше не глядя на меня, он вышел прямо под ливень. Я увидела, как он создал над собой щит, словно зонтик, и сел на земле, отвернувшись от меня. Вот упрямец… И какой всё-таки он гордый! Гай прав, я совсем его не знаю… Вздохнув, я постояла у входа ещё немного, но поскольку гибрид меня игнорировал, я вернулась в пещеру и, развернув походный мешок, легла спать.

Сон пришёл быстрее, чем я ожидала.

Проснувшись, я увидела, что вокруг уже совсем светло. Костёр полностью прогорел. Но свет, падающий в пещеру, был немного не такой, как вчера… Я торопливо поднялась, приближаясь к выходу, и с изумлением уставилась на высокую перегородку из жёлтого стекла, что полностью перекрывала выход, доходя почти до самого верха.

Гай стоял снаружи, за стеной, и смотрел на меня. Дождь уже полностью прекратился, и я подошла к преграде вплотную, с недоумением глядя на гибрида.

– Что это значит? – спросила я. – Ты выплавил барьер из песка... Но зачем?

– Это для вашей безопасности. Я ухожу в каньон Дерренвиля на разведку, – ответил он, но его холодный тон мне совершенно не понравился. – А вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения!

Глава 56

– Что? Нет, ты никуда не пойдёшь один, – я возмутилась так сильно, что у меня самой аж дух захватило.

В самом деле, с какой стати он решает за меня?

Кто его уполномочил быть главным?

Негласным лидером отряда была я, а значит, мне и принимать решения!

Почему этот гибрид всегда решает так, как сам хочет?

Но Гай уже развернулся, чтобы уйти. Я принялась стучать по перегородке, но она оказалась очень твёрдой и даже не прогибалась.

– Я скоро вернусь, – бросил гибрид, стоя к нам спиной, и я увидела, как он создаёт на ладонях магию.

– Эй, что происходит? – сонный Бастиан подошёл ближе, окидывая стенку взглядом, полным недоумения.

Гай игнорировал то, что я стучу в стекло и зову его по имени. Ему было наплевать на меня! Тогда я в ярости бросилась к своей винтовке, схватила её и, прицелившись, открыла огонь. Даррен с Нилом пытались удержать меня, но я оттолкнула и продолжила стрелять по стене.

Перегородка не выдержала. Она лопнула от выстрелов и посыпалась, образовав приличную брешь, через которую я могла пройти. Гай обернулся на звуки стрельбы, и его брови поползли вверх. Я выскочила наружу и остановилась перед ним, тяжело дыша от злости.

– Мы так не договаривались! – выкрикнула я ему в лицо. Меня всю колотило. – Ты не пойдёшь один! Понятно?

– Может, мне тебя связать? Или приклеить к стене с той стороны, как муху к паутине? – задумчиво спросил Гай, потерев свой подборок.

– Попробуй, – прошипела я, прожигая его взглядом.

Гай опустил руку. Затем ухмыльнулся.

– Ты испортила такой хороший барьер, – мягко упрекнул он меня. – Пустые не проберутся через него.

– Я там не останусь! – выкрикнула я. – Или я иду с тобой, или ты не идёшь никуда!

Гай поднял руку и, вызвав магию, поднял ею с земли кусочки разбитой стены и вставил их на место. Через несколько секунд стена стала как новенькая. Только вот мужчины были запечатаны в пещере, я же осталась возле гибрида.

Что он, интересно, задумал?

– Что ж, – снова заговорил он. – Раз ты так настаиваешь…

Он не договорил. Магия туманом заклубилась вокруг его тела, перекидываясь и на меня. Я шагнула назад, чувствуя, как винтовка выпадает из моих ослабевших рук.

А затем я ощутила, как руки мужчины крепко обхватили меня за плечи и притиснули к его телу. Гай обнял меня одной рукой, продолжая второй рукой удерживать магию вокруг нас.

Только я не могла ни о чём думать, внезапно оказавшись так близко к гибриду и упираясь лицом в его грудь.

Этот запах…

Он был чем-то похож на человеческий, но чем-то и неуловимо отличался. Я вдыхала его, пытаясь как-то идентифицировать, разложить по полочкам в своём сознании, как-то обозначить в своей памяти. Но ничего не получалось.

Мне было понятно только одно – этот запах мне очень нравится…

Он как будто напоминал о чём-то далёком, из детства. Самые тёплые воспоминания вдруг всплыли перед моими глазами. Может, потому что сама магия была очень тёплой? Всё это длилось всего лишь миг.

А затем я почувствовала, что мы взлетаем…

Не знаю, как я сдержалась, чтобы не закричать.

Всегда знала, что боюсь высоты, а лететь по воздуху, не чувствуя под ногами никакой опоры – это вообще за гранью. Меня удерживали лишь руки Гая, которому, похоже, было совершенно наплевать на страх в моих глазах. Он прижал меня к себе за талию и поднял нас так высоко над сухим морем, что горизонт выгнулся дугой. Я с ужасом обнимала мужчину и смотрела перед собой, понимая, что нахожусь на грани обморока.

Но всё быстро закончилось. Мы начали спускаться, перелетев через море, и я увидела кривой раскол каньона Дерренвиля. Какой же он огромный! Не менее трёхсот километров в длину, а может, даже и больше. Ширина каньона различалась приблизительно от трёх до десяти километров, а в глубину он достигал, пожалуй, пятнадцати километров. Хотя все эти подсчёты были приблизительные, ведь никто никогда там не бывал, но я сразу ощутила, какие мы с гибридом маленькие по сравнению с этим древнейшим геологическим объектом. Мои пальцы против воли сжались ещё сильнее. Я не могла от страха произнести ни звука и лишь молилась, что мы сейчас куда-нибудь приземлимся.

Гай так и сделал – мы опустились на песчаном выступе, возле самого склона, и нашим взорам открылся великолепный вид. Раньше я думала, что каньон совершенно мёртв, но сейчас поняла, что ошибалась: в нём даже росли какие-то деревья и кустарники, а на самом дне, которое отсюда было видно очень хорошо, можно было разглядеть сухое дно мёртвой реки. Вокруг нас всюду были пологие камни, которые словно лесенка, уводили вниз. Также я рассмотрела горные пики, что возвышались со всех сторон. Дальние очертания излома терялись в дымке, низкие облака нависали как будто прямо над головой, и вокруг стояла такая звенящая тишина, что я почувствовала, как мне жутко от подобной подавляющей панорамы.

Прикрыв глаза, я поняла, что Гай до сих пор обнимает меня за талию, и резко высвободилась.

– Уже можно давно было отпустить, – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как мой голос дрожит.

– А может, тебе самой этого хотелось? – он протянул руку, беря меня за плечо, но я увернулась.

– Не прикасайся ко мне! Держи свои руки при себе!

– Как скажешь, – Гай вдруг снова призвал магию, которая змеёй окутал меня, почти полностью обездвижив. В этом коконе он пододвинул меня к себе вплотную. Я силилась высвободиться, но у меня ничего не получалось.

– Ты лжёшь сама себе, – он усмехнулся, заглядывая мне в лицо. – Не пытайся обмануть мага. Я понял по реакции твоего тела, что тебе приятны мои прикосновения…

– Я прекрасно знаю, кто ты такой! – рыкнула на него, ощущая слабость во всём теле. Тёплая энергия ласкала всё моё тело, и сердце стучало как бешеное, но это был не страх, а… желание? А этот негодяй только ухмылялся.

– Кажется, я тот, к кому ты впервые смогла что-то почувствовать, – ответил он, приближая губы к моему лицу. – Хочешь провести ещё один эксперимент? Поцелуй с гибридом?

– Что ты... – возмутилась, но договорить не успела, потому что мои губы были захвачены в плен горячим поцелуем.

– Ненавижу тебя, – выдохнула, когда он отстранился.

– Ты опять врёшь. Тебе понравилось.

Я смотрела на него, пылая от гнева. Да что он себе вообразил? Как посмел поцеловать? Однако вместе с тем я всё ещё будто ощущала сладкий вкус поцелуя на своих губах. К своему стыду, я поняла, что хочу испробовать это снова…

Говорят же, что гибриды околдовывают разум!

Может, и со мной произошло то же самое?

Пока я терялась в догадках, Гай опять окутал нас двоих магией и перенёс вниз, на самое дно каньона. Поставив меня на землю, он полностью спрятал магию, и я отшагнула назад, радуясь, что моё тело мне снова подчиняется.

– Ну вот, мы и на месте, капитан Грин, – насмешливо произнёс Гай, оглядевшись. – С чего именно ты хочешь начать свои исследования?

Но я не успела ничего ответить. Я увидела, как Гай резко замолчал и стал оглядываться так, как будто его кто-то позвал. Мне же ничего не было слышно, кроме напряжённой тишины. А затем я увидела, что Гай обхватил голову руками и так стоит, затем он покачнулся и стал медленно оседать на колени…

Подскочила ближе, встревожено заглядывая ему в лицо.

– Гай, что с тобой? – с испугом спросила я.

Если с ним что-то случится, как я вернусь обратно?

– Опять этот голос, – пробормотал гибрид, морщась от боли. – Кажется, мы в ловушке… Беги отсюда! – он слегка толкнул меня, окидывая вымученным взглядом, но я осталась на месте. Куда я побегу, он что, с ума сошёл? У меня нет даже штурмовой винтовки! Да и как мне выбраться из каньона без его помощи?

Похоже, что-то неслышимое мне причиняло гибриду сильную головную боль. Он стискивал голову ладонями, а сам медленно повалился на землю и остался лежать неподвижно. Я присела рядом, испуганно тормоша его за плечо.

– Гай, нужно уходить отсюда! – воскликнула я. – Ну же, соберись! Вставай! Я не смогу выбраться без тебя!

– Она… здесь, – пробормотал гибрид прежде, чем окончательно отключиться.

– О чём ты? – я спросила, уже не надеясь на ответ. А затем в поле моего зрения что-то появилось… Какое-то свечение… Я мгновенно сорвала со своего пояса одну из штурмовых гранат, палец удобно лёг на спусковой крючок. Эти гранаты были особенные, их можно было кидать даже на небольшое расстояние и не прятаться от взрыва, потому что осколки и взрывная волна всегда полетят в противоположную сторону от того, кто эту гранату бросает. Так что я была готова атаковать. Пустые, или гибриды – я брошу её в любого, кто здесь окажется.

Но то, что появлялось передо мной, не подпадало ни под одно из известных мне критериев…

Что это вообще такое???

Гай

И о чём я только думал?

Странный голос в своей голове я начал слышать почти сразу, как мы пересекли границу заброшенного города и оказались в пустоши.

Сначала я слышал только чьё-то бормотание и списывал его на разбушевавшееся воображение или последствия использования моей магии. Мне действительно приходилось использовать её слишком часто.

Использовано: исходная магия тьмы – 3%

И пустые растворялись в моей магии, словно клочья тумана.

Использовано: атакующая молния – 5%

Молнии сметали сразу кучу пустых, не оставляя даже пепла.

Использовано: трансформация – 2%

Я применял щит в качестве атаки просто для забавы, и пустые рассыпались на кусочки, даже не дав мне возможности получить удовольствие от их убийства.

Я был слишком силён для этого мира.

Это даже начинало слегка раздражать. Атаки давались мне слишком легко.

Но потом я стал замечать, что системные экраны, возникающие перед моим взглядом, начинают сбоить – или пропадать, или произвольно перемещаться, чего раньше никогда не было. Как будто возникали непонятные помехи…

И ещё этот странный голос…

Я уже разбирал некоторые слова.

Сюда…

Иди сюда…

Я тебя жду….

Голос походил на завывание ветра, и я долго отказывался признаваться самому себе, что слышу в нём какие-то слова.

Затем снова появилась надпись:

Задание: отправиться в каньон Дерренвиля и уничтожить Ключ Хаоса

И опять этот голос…

Уничтожить Ключ… Ты не контролируешь… Он не принадлежит…

– Кто ты? – я несколько раз мысленно задавал этот вопрос, но ответа мне не приходило. Может, я просто разговаривал сам с собой?

Но кто тогда меня зовёт?

И почему?

Мне так и не удалось ничего понять и связаться с тем, кто взывал ко мне. И хотя системные таблички сбоили всё сильнее, моя магия подчинялась мне по-прежнему беспрекословно. Я проверял это несколько раз и, сопоставив факты, понял, что сбои экранов с моими данными не связаны с моим даром.

Значит, мне ничего не угрожает.

Кто бы там меня ни ждал, я с ним справлюсь.

Во время бессонной ночи, когда остальные отдыхали, я твёрдо решил – отправлюсь в каньон один. Возможно, там голоса станут громче и я смогу разобраться, что со мной происходит.

Но Лана, как обычно, испортила все мои планы.

Она пробила брешь в барьере и вынудила меня взять её с собой.

Когда мы оказались в каньоне, я сразу почувствовал, что что-то не так.

На меня словно что-то навалилось, что подавило меня целиком, и я не мог этому противиться. В последний момент осознал, что совершил глупость, согласившись взять с собой Лану.

Когда моё сознание погрузилось в темноту, я понял, что переместился в какое-то странное место, не поддающееся никакому объяснению. Я словно стоял в центре грозовой тучи, и хотя вокруг не было источника света, я всё отлично видел. Вокруг меня в глубине облаков время от времени вспыхивали молнии, но звука никакого не раздавалось. Я слышал только собственное дыхание.

Напротив меня появилось голубоватое свечение, постепенно приобретающее слабый фиолетовый оттенок. Я попытался призвать магию, но у меня ничего не получилось. Может это просто сон?

Свечение стало приобретать форму, и через несколько секунд напротив меня висела в воздухе прозрачная девушка.

От её тела был только контур, однако то, что фигура была живая, не вызывало сомнений. На ней была длинная развевающаяся одежда, каждая складочка которой светилась голубоватым контуром. Когда девушка шевелилась, всё перемещалось вместе с ней, даже её странная, такая же неосязаемая одежда.

– Гай Маккейн, – произнесла она спокойным голосом, который показался мне смутно знакомым. Где я раньше мог слышать его? Уж не она ли звала меня? – Тебя зовут иначе, но я буду обращаться к тебе по имени, которое тебе дал этот мир. Я давно тебя ждала. И время, наконец, пришло.

– Кто ты? – мой голос прозвучал тихо и почти неразборчиво, но странная девушка меня услышала.

– В твоём разуме не существует понятия, точно характеризующем меня, – произнесла она после небольшой паузы. – Поэтому считай, что я Богиня.

– Богиня? – удивлённо переспросил я.

– Да. Этот мир был на грани уничтожения. И я – та, что спасла его от гибели. Я – та, что создала Систему и управляет ею. Так что можешь считать, что вся привычная тебе Система – это я.

Глава 57

– Ты – Система? – удивлённо переспросил я. Девушка кивнула. – Тогда у меня столько вопросов…

– Я знаю всё, что ты хочешь спросить, – перебила Система. – Разумеется, главный вопрос, который ты хочешь задать – кто ты такой?

На этот раз я кивнул, не отводя взгляда от богини.

– Ты не принадлежишь этому миру, – огорошила она меня. – Ты родился в другом, который здесь называют миром теней.

– Но как я тогда оказался здесь? – удивлённо воскликнул я. – И почему я этого не помню?

– Тебя перенесли в этот мир почти сразу после твоего рождения. Но твои магические способности продолжают тянуть магию из твоего родного мира. Поэтому ты не подпадаешь под классификацию, созданную мною здесь, – Богиня покачала головой. – Я смогла классифицировать твои навыки только приблизительно. Но ты успешно развивал их, и смог достичь многого, – она взмахнула руками, и туман вокруг нас засветился ярче. – Однако ты никогда не сможешь стать здесь своим. Ты навсегда останешься чужаком.

Несколько секунд мы оба молчали.

Я переваривал полученную информацию.

– И тот мир сейчас… существует? – осторожно спросил я.

– Да, он не разрушен, в отличие от этого, – сразу ответила Богиня. – Но в нём также есть магия и демоны, которые проникают в мой мир через червоточину. Здесь на них действует моя защитная энергия, и под её воздействием они становятся пустыми. Я не могу закрыть червоточину. Только тебе это под силу.

– Мне?

– Да, – Богиня снова кивнула. – Ты должен уничтожить Ключ Хаоса, и тогда червоточина закроется. А ты сможешь отправиться в свой родной мир. Вернуться домой…

ОНА ТЕБЕ ВРЁТ.

Надпись появилась так неожиданно, что я вздрогнул.

– Что? – спросил я одними губами. И огляделся. – Кто здесь?

В ответ раздался тихий насмешливый смех. Но он быстро набрал силу, превратившись в грубый издевательский хохот.

– Опять ты? – взвизгнула Богиня, начиная в панике оглядываться по сторонам. – Убирайся прочь!

– Ты снова пытаешься кого-то одурачить, Система, – заговорил голос, и туман вокруг нас стал сгущаться. – Когда этот смертный не был тебе нужен, ты о нём не вспоминала! А сейчас, что же изменилось? Ты много сделала для своего избранника? Ты просто хочешь его использовать, как когда-то меня!

– О чём вы говорите? – в недоумении спросил я, но Богиня в ярости сделала какие-то пассы руками, и туман, окружающий нас, вдруг лопнул, словно скорлупа, с ужасным грохотом…

Я открыл глаза и понял, что лежу на земле, а кто-то с силой трясёт меня за плечо.

– Гай, да очнись ты уже, наконец! – Милана сидела рядом со мной на корточках, и я увидел, что в вытянутой руке она держит гранату, направляя её на кого-то. Я медленно встал, понимая, что головная боль полностью утихла, и я больше не слышу ничьих голосов. Но рядом с нами, шагах в десяти, клубился какой-то фиолетово-серый дым, постепенно приобретая форму высокого полупрозрачного человека.

Это был мужчина средних лет, в странной старинной одежде, которая частично состояла из тёмного тумана. Его ног не было видно, ниже колен они слились с туманом. Эта магия подозрительно сильно напоминала мою собственную… Но я не видел данных этого незнакомца. Табличка, что появилась перед моими глазами, показывала какую-то чушь.

Идентифицирован: не определено

Уровень силы: не определено

Опыт: скрыт…

– Кто ты такой? – спросил я удивлённо. – Собрат гибрид? Ты используешь навык Ложного Ока?

– Это демон, много лет назад попавший в мой мир через червоточину, – Богиня тоже появилась рядом с нами, и на этот раз её можно было разглядеть получше. Это была совсем молодая на вид девушка, круглолицая, светлокожая, с копной длинных тёмных волос, что развевались за её плечами, и она была в белой струящейся одежде. На её груди висел большой, почти с ладонь, светящийся медальон в виде каких-то чёрточек и кружочков, соединённых между собой в одно целое.

Милана крепко сжала мою руку в своей.

– Кто это такие, Гай? – воскликнула она.

– Да, мы пришли сюда из одного мира, – кивнул демон. – Я помог этой мятежной богине сбежать, но вместо благодарности она заточила меня в своём артефакте и запечатала мою силу.

– Заткнись! – прошипела Богиня, но демон продолжал говорить.

– Используя мою силу, она сумела создать Систему и упорядочить хаос в этом мире, на краю его гибели, – он снова посмотрел на меня. – Но она всего лишь посредственная богиня, каких десятки и сотни в твоём родном мире…

– Ты лжец! Убирайся! – закричала Богиня и бросила в него сгусток яркого света, который демон легко отразил.

– Я использую исходную магию тьмы, чтобы поговорить с тобой сейчас, – торопливо продолжал демон. – Мы с тобой очень похожи. Богиня боялась меня и моей силы, а теперь она также боится тебя! Она не хочет потерять свою власть в этом мире и хочет изгнать тебя в твой!

– Вздор! Не слушай его! – воскликнула Богиня и снова попыталась атаковать, но демон сумел увернуться.

– Вспомни, ты много получал милостей от этой богини? Ты жил здесь в роскоши, в довольстве? – усмехнувшись, спросил демон. – Она как-то тебе помогала? Ты всегда был изгоем, жизнью которого была вечная борьба за выживание! – Он взмахнул рукой, и перед моими глазами пронеслись картинки из моего детства. Как я прятался в заброшенном городе… Как искал остатки еды… Как несколько гибридов нашли меня и какое-то время помогали, но затем прогнали, и я снова остался один... – Видишь? Зачем тебе возвращаться в тот мир, который ты совсем не знаешь? Чтобы снова стать там изгоем? Чтобы опять бороться за выживание? А здесь, в этом мире, ты можешь сам стать новым Богом!

– Стать… Богом? – недоверчиво переспросил я.

И снова перед моими глазами пронеслись картинки. На этот раз они были иные. Я видел себя на высоком троне, в богатой расшитой золотом одежде. Передо мной стоял стол, полный самой изысканной еды. Вокруг меня склонились в поклоне сотни слуг. У ступеней трона стояли десятки красивых полуобнажённых девушек, с обожанием смотревших на меня…. И ближе всех, склонившись, стояла Милана. В её взгляде больше не было ненависти или строптивости. Лишь покорность и обожание…

– Видишь? Ты получишь всё, о чём только можно мечтать, – вкрадчивый голос демона звучал почти у самого моего уха. – Просто позволь мне занять твоё смертное тело… Я помогу тебе открыть новые навыки, которые лучше прежних! Мы объединим наши силы и станем самым могущественным существом в этом мире!

– Объединить… силы…

Я чувствовал, как тёплая привычная энергия обволакивает меня, мягко проникая под кожу. В мои вены вливалась новая, свежая энергия, и мои навыки снова начинали расти. Я прикрыл глаза.

Так быстро и легко я ещё никогда не получал прогрессорства.

Ни с чем не сравнимое удовольствие!

Идентифицирован: гибрид, мужчина

Энергия: 71%... 72%... 73%...

Уровень силы: 1316… 1317… 1318…

Опыт: 11801… 11802… 11803…

– Не поддавайся ему, Гай! Очнись! Он просто хочет забрать твою магию!

Слабый голос Ланы я услышал где-то на краю сознания. Приоткрыв глаза, я увидел, что вишу высоко над землёй в коконе тёмной энергии, а демон, висящий напротив меня, забирает мою силу себе.

А как же моё прогрессорство?

Иллюзия?

Использовано: истинное зрение

И я сразу увидел, что скрывает этот странный субъект.

Идентифицирован: демон, мужчина

Уровень силы: 1290

Опыт: 9370 ед.

Энергия: 91%

Способности: пожиратель душ (врождённость не определена)

Особый дар: Ложное Око – дар иллюзорной идентификации – превосходный уровень…

Новая табличка перед глазами отчаянно замигала.

Внимание! Опасность!

Энергия понижается с критической скоростью!

Энергия: 30%... 29%... 28%... 27%...

Внимание! Опасность!

Высокая вероятность потери души!

– Тварь.

Использовано: Щит Тьмы – 85%

Использовано: «Ливень молний»

Моя атака взорвалась мощным шаром, срывая с моей кожи чужеродную магию, что жадно высасывала мои силы. Демон ту же отлетел в сторону и рухнул наземь. Я призвал свою магию и опустился на каменное дно каньона, оглядываясь.

Богиня полусидела на земле, её одежда была частично изорвана, лицо в пыли. Она что, тоже пыталась защитить меня? Но почему же я услышал только голос Ланы?

Демон, сидя на земле, расхохотался.

– Глупый смертный! – воскликнул он. – Думаешь, сможешь одолеть меня? Ты не понимаешь, от чего отказываешься! Вместе мы можем свергнуть эту жалкую Богиню и занять её место! А затем подчинить себе и другие ближайшие миры! Твоё тело идеально мне подходит. Отдай его мне! Тебе нравится эта смертная? Она может разделить твои силы и стать такой же, как ты!

Он снова начал воздействовать на меня своей магией. Перед моим взглядом опять возникли картинки моего вероятного будущего: я на троне, только теперь рядом со мной сидела Милана в такой же золотой одежде. Мы держались за руки, и она смотрела на меня с любовью…

Я встряхнул головой, прогоняя очередную иллюзию.

Нет, Лана не любит меня. Она никогда не признает во мне равного себе.

А если я получу божественную мощь… Это только ещё больше отдалит нас друг от друга.

– Нет, – категорично заявил я, мельком взглянув на девушку, что стояла в нескольких шагах от нас, по-прежнему сжимая в руке гранату. Она понимала, что все вокруг превосходят её силой, но всё равно не боялась. И не сдавалась. И этим вызывала моё восхищение. Поэтому я защищу её любой ценой.

– Сейчас я убью тебя, демон, – сказал я, собирая свои силы для решающего удара.

Использовано: «Ливень молний»…

– НЕТ! Не убивай его!

Кто-то схватил меня за руку, отведя смертоносную атаку. Молнии полетели в другую сторону и ударили в стену каньона, с которого сразу посыпалась целая лавина песка и щебня.

– Богиня? – я удивлённо повернулся, встретившись с ней взглядом.

Она крепко держала меня за запястье.

В глазах Богини стояли слёзы…

Глава 58

– Пожалуйста, не убивай его, – повторила она, отпуская мою руку. – Знаю, ты можешь, но… Он раньше был таким же, как я!

– Что ты имеешь в виду? – я нахмурился и снова посмотрел на демона.

– Он пожертвовал своей душой, чтобы запечатать в ней древнее зло, – с грустью ответила Богиня. – В твоем мире он когда-то тоже был богом. Но ему пришлось сделать непростой выбор… И демоническая сила в конце концов разрушила его душу, и он сам стал демоном. Но я надеюсь, однажды у меня получится его вернуть!

Демон только усмехался, глядя на нас. Я видел, что его энергия прибывает, а значит, ещё немного – и он может снова атаковать меня. И не известно, смогу ли я выстоять на этот раз.

– Как мне это сделать? – спросил я.

Богиня вместо ответа протянула мне свой светящийся медальон.

– Мы можем запечатать его только вместе, – сказала она и взяла меня за руку.

Я прикоснулся к медальону и сразу понял, что мне нужно делать.

Использовано: трансформация – 90%

Энергия демона начала быстро переливаться в медальон. Демон завопил, с ужасом глядя на нас. Он попытался вырваться, но магия держала его крепко, не выпуская, словно муху из паутины. Демон метался в нашей сети и становился всё прозрачнее, и наконец, от него остался только тонкий контур.

– Я вернусь и отомщу тебе, гибрид, – выплюнул он, с гневом глядя на меня. – Я найду тебя в любом из миров! А твою смертную подругу ждёт настоящий кошмар, я уничтожу всё, что ей здесь дорого! Атака Хаоса!

Он взмахнул рукой, и нас атаковала чёрная, невиданная прежде сила. Нас с Богиней оттолкнуло назад, и я едва устоял на ногах, придержав своей магией и её. Я увидел, как частичка тёмной энергии, что не успела влиться в медальон, облетела нас несколько раз и умчалась куда-то за горизонт.

– О, нет! – воскликнула Богиня и побледнела.

– Что такое? – я посмотрел на неё. – У нас не получилось его запечатать?

– Не целиком, частичка демона сбежала, – она в отчаянии покачала головой. Затем она стала к чему-то прислушиваться. – О, нет! – снова простонала Богиня. – Он вызвал из червоточины целую армию пустых, которыми теперь единолично управляет!

Она взмахнула рукой, и я увидел, как в стенах каньона стали появляться пустые. Они вылезали прямо из песчаных стен и ползли наверх, исчезая где-то на поверхности. Я повернулся к Богине.

– Нужно закрыть червоточину, немедленно! – воскликнул я. – Веди меня к ней!

– Ты не понимаешь, – Богиня грустно покачала головой. – Весь каньон Дерренвиля – это и есть червоточина между двумя мирами!

– Что? – вскрикнула Лана, услышав нас. Она подошла ближе. – Гай! – она схватила меня за руку. – Ты сможешь разрушить весь каньон?

– Этого недостаточно, – ответила Богиня. – Нужно сначала уничтожить сам источник. Идите за мной!

Она развернулась и подошла к стене каньона. Сделав несколько взмахов руками, она создала мощный энергетический поток, который направила вперёд себя. Перед нами образовался круглый проход, похожий на широкий тоннель.

Богиня вступила в него первой.

Мы в Ланой пошли следом.

Коридор быстро закончился, и мы оказались в большой круглой зале, совершенно пустой и словно высеченной в твёрдой каменной толще. Я вопросительно взглянул на Богиню. А она, словно предвидя мой вопрос, прошла вперёд и сделала несколько взмахов руками в воздухе. Вокруг неё сразу появились изображения, очень похожие на те, что мы видели каждый раз перед глазами.

– Здесь я и создала мою Систему, – Богиня повернулась ко мне. Медальон на её груди ярко светился, от него шли сотни и тысячи маленьких лучиков к каждому экрану, что висели на круглых стенах вокруг нас. – К сожалению, кое-чем пришлось пожертвовать… Но иначе было нельзя, – она снова взмахнула рукой, и передо мной в воздухе возникла маленькая светящаяся бипирамида, словно сотканная из белого света. – Это Ключ, способный запечатать энергию Хаоса навсегда. Я взяла его из своего прошлого мира, – она опустила веки. – Мне он не подчиняется, сколько бы я ни пыталась. Единственное, что можно сделать – это уничтожить его и закрыть таким образом червоточину между мирами. Пока существует Ключ, это сделать невозможно.

– Почему? – я любовался Ключом. Он выглядел…. знакомо. Его энергия плавно перетекала внутри, и истинным зрением я увидел, что это тончайший прут, обвитый мощнейшей энергией. Но кто вообще в состоянии подчинить себе подобную силу?

Идентифицировано: Ключ Хаоса

Уровень силы: божественная

Способность: артефакт Хаоса

Особый дар: Личина Хаоса

– Пока Ключ находится в нашем мире, он связан с энергией теневого мира, и эту связь не разорвать, – пояснила Богиня.

– Но почему нельзя просто вернуть его обратно? – спросила Лана, и Богиня удивлённо повернулась к ней, словно впервые увидела.

– Для обычного человека ты довольно умна, – произнесла она. – Но божественных вещей тебе просто не постичь своим ограниченным разумом. Любой артефакт уравновешивается другим, равным по силе. Забрав этот артефакт из теневого мира, я уравновесила его другим. Вернуть артефакт в его мир только тот, кого этот артефакт признает хозяином…

– Что такое Личина Хаоса? – прервал я Богиню. То, что она говорила, было очень интересно, но в данный момент не столь важно. Ведь пустые всё продолжали появляться из червоточины, и надо было уничтожить их всех как можно скорее.

Богиня нахмурилась, мой вопрос ей явно не понравился.

– В мире теней Хаос играл немаловажную роль, – ответила она. – Управлять артефактами Хаоса могут лишь его последователи, так называемые Лорды Хаоса. Они используют исходную магию тьмы.

– Но Гай тоже её использует, – продолжила Лана. – Это значит, он тоже Лорд Хаоса?

– Нет, – сразу ответила Богиня. – Тогда он должен был обладать бессмертным телом. А оно у него смертное.

– Но он регенерирует…

– Это не то же самое, – грубо прервала её Богиня. – Он смертный. А последователями Хаоса могут быть только существа с бессмертным телом.

– Зачем же ты привела меня сюда? – спросил я. Вся эта болтовня уже изрядно раздражала.

– Твоя сила похожа на силу Лорда Хаоса, – нехотя признала Богиня. – А значит, ты можешь применить её на Ключе и уничтожить его.

– И червоточина закроется?

– Да.

– Хм, – я вызвал свою магию, направляя её на артефакт, но пока лишь прощупывал его.

Использовано: исходная магия тьмы – 5%

– Ты это серьёзно? – воскликнула Богиня. – Используй всю свою мощь!

Но я не слушал её. Я осторожно касался своей магией Ключа, чувствуя, как его сила нехотя, но всё же откликается. Возможно, я и смогу разрушить его структуру… Но если червоточина закроется насовсем, я потеряю единственную возможность увидеть свой родной мир.

Только вот, хочу ли я этого?

Что если демон был прав?

В мире теней может быть полно таких же могущественных существ, как Богиня и демон. Смогу ли я там защищаться от них?

Того, кто отличается от остальных, всегда недолюбливают. Относятся с опаской. Не наживу ли я себе новых могущественных врагов, сунувшись в новый для себя мир?

А Лана? Отправится ли она со мной?

Пойдя за ней, ты найдёшь то, что важнее всех нас, вместе взятых.

Новый мир.

Спокойствие.

Ответы…

И снова мне вспомнилось письмо Рейна. Он упоминал о новом мире.

Не мир ли теней он имел в виду?

Предвидел ли он то, что я туда отправлюсь?

…Магия вспыхнула под моими руками.

Ключ Хаоса засветился ярче, в моей голове словно тоже что-то вспыхнуло.

Перед глазами всё начало плыть, и я моргнул, не понимая, что происходит.

Богиня вдруг завопила и атаковала меня магией, но непонятно откуда взявшийся барьер закрыл меня, вспыхнув белым куполом.

– Что ты делаешь? – воскликнула Лана, но их голос сейчас почему-то звучали глухо. Будто я слышал их через глухую стену…

Под кончиками пальцев я чувствовал странную энергию, которая сливалась с Ключом.

Внимание!

Подключение выполнено успешно.

Продолжить?

Богиня снова с визгом атаковала меня, но магия отбросила её назад, к самой стене.

– Что происходит? – воскликнула Лана. Я видел её всё менее и менее отчётливо. Странный свет, что возник вокруг меня, словно отделял меня от круглой пещеры круглым барьером, что становился всё более непрозрачным.

– Он… он перехватил управление Системой! – услышал я возмущённый голос Богини перед тем, как барьер полностью скрыл меня от них.

Глава 59

Милана

Как только я услышала слова Богини о том, что Гай перехватил управление Системой, я поняла, что действовать надо немедленно.

Подбежав вплотную к его барьеру, я рухнула на пол пещеры и вытащила из-за пазухи приготовленный заранее Контроллер, с размаху втыкая его в землю.

Мы с доктором Вайсеном не даром столько лет работали бок о бок в его лаборатории.

Я была способной ученицей и научилась многому.

Контроллер Вайсена был одним из экспериментальных приборов, изобретенных им ещё год назад. Уже тогда он просчитывал, что у нас появится возможность управлять Системой хотя бы недолгое время.

Для этой цели и нужен был Контроллер.

А раз гибрид сейчас управляет Системой…

Что ж, я перехвачу управление гибридом.

Гай не мог этого знать, но в тот день, когда его доставили в лабораторию, доктор Вайсен поставил ему под кожу крошечный чип, способный связываться с его магией. А у меня была специальная ампула, не позволяющая крови сворачиваться, и как раз такой образец крови находился внутри. Правда, использовать его можно всего лишь один раз, но для того, чтобы уничтожить всех гибридов, достаточно всего одной минуты.

Контроллер тихо зажужжал, включаясь.

Капли крови активировались в нём, и через мутный барьер я увидела, как Гай замер, словно послушная марионетка. Сейчас его тело и его магия ему не подчиняются. Моя же ладонь уже лежала внутри прибора, и тонкая игла проткнула мою кожу, смешивая образцы крови и соединяя нас двоих, словно два электропровода, программируя на взаимодействие.

Теперь я видела то же, что и Гай.

Внимание!

Подключение выполнено успешно.

Продолжить?

Да.

Выполнить поиск в Системе по образцу ДНК.

Выполняется поиск заданных объектов.

Внимание!

Найдено: 3 986 456 объектов.

Сохранить?

Да.

Как заданный образец ДНК я использовала свой. Следовательно, с человеческим ДНК было найдено более трёх миллионов жителей нашего мира, подчинённых СРМ. Это все люди, кто смогли пережить апокалипсис. В голове не укладывалось, что их, оказывается, так много. Может, они там, за каньоном Дерренвиля… Надо обязательно найти их и объединиться ради общего выживания.

Но в другой раз.

Продолжить поиск?

Да.

Выполнить поиск в Системе несоответствующих данному образцу ДНК.

Выполняется поиск несоответствующих.

Внимание!

Найдено: 4 567 объектов.

Невероятно! У меня получилось! Я нашла всех гибридов в Системе!

Открыть подробнее.

Передо мной открылся длинный список данных на каждого гибрида. Все информация, все навыки, способности и опыт были передо мной как на ладони. Глаза разбежались от такого разнообразия, но я заставила себя сосредоточиться на главном.

Открыть основные настройки?

Да.

Моё сердце колотилось в груди как бешеное. Видят ли они сейчас то же, что и я? Что-нибудь чувствуют?

А может, боятся?

Основные настройки открыты.

Обновить основные настройки?

Да.

Найти настройки обнуление объектов.

Настройки обнуления найдены.

Обнулить данные всех объектов в списке?

И тут моя рука застыла.

Если я сейчас нажму кнопку, все гибриды погибнут…

Я ненавидела гибридов.

Много лет я жила этой ненавистью.

Но эти последние две недели всё сильно изменили.

Я узнала гибридов по-новому, и я совсем не хотела гибели ему.

Других мне не было жалко. Я бы охотно ими пожертвовала.

Но Гай…

Поэтому моя рука дрогнула, когда я встала перед подобным сложнейшим выбором.

Не думала, что в такой момент что-то может заставить меня колебаться…

– А я недооценила тебя, смертная. Ты, оказывается, полна сюрпризов!

Богиня стояла надо мной.

Взмах рукой – и её магия отшвырнула меня далеко в сторону. А затем Богиня с интересом наклонилась к Контроллеру, наблюдая, как он тихо жужжит, выполняя мою последнюю команду.

В секунду до удара я успела нажать кнопку…

Настройки блокировки найдены.

Заблокировать данные всех объектов в списке?

Да.

Богиня насмешливо фыркнула и щёлкнула пальцами, и Контроллер рассыпался в пыль. Но она опоздала: все навыки гибридов, связанные с прогрессорством, были заблокированы.

Теперь ни один гибрид не сможет улучшать и усиливать свои способности.

Не совсем так, как я хотела, но всё же…

Мы все так или иначе развиваемся.

Рано или поздно люди превзойдут своими способностями гибридов, и мы всех их найдём и уничтожим.

Самое главное – Гай останется жить.

Только вот не пожалею ли я об этом?

Почему ради него я изменила своим принципам, по которым жила всю жизнь?

Можно ли назвать это жалостью?

А может, это...

Затем я увидела, как барьер исчез, и гибрид снова будто ожил. Он шагнул к бипирамиде, висящей в воздухе, и легко сгрёб её своей ладонью, заставляя исчезнуть. А затем в воздухе что-то словно прошуршало, и Гай оказался рядом со мной.

Вцепившись в мою одежду на груди, он легко поднял меня в воздух одной рукой, и наши лица оказались невероятно близко друг к другу.

На меня взглянули его донельзя изумлённые глаза красивейшего янтарного оттенка.

– Лана, – всё ещё не веря, проговорил он. – Ты… ты хотела меня убить?..

Гай

Я не мог в это поверить.

Лана с каждым разом удивляла меня всё больше и больше.

На этот раз она поразила меня тем, что сумела каким-то образом перехватить управление Системой как раз в тот момент, когда в неё вошёл я.

И после этого Лана собиралась меня обнулить!

Неужели она настолько сильно меня ненавидит?

Я чувствовал, как сердце в груди разбивается на мелкие кусочки.

Каким же я был дураком, что надеялся…

Понятное дело, что Богиня в последний момент помешала ей, и СРМ сработала не так, как хотела Лана. Однако мне приходилось признать неоспоримую истину.

Лана не просто не хотела, чтобы бы с ней были вместе.

Она вообще не хотела, чтобы я существовал.

Как же горько узнать об этом, да ещё и таким образом!

Следом за разочарованием в груди вспыхнуло дикое желание отомстить, и я с трудом подавил его. Сейчас есть более важные проблемы, которые необходимо решить.

И пусть мне не удалось закрыть червоточину, я попробую сделать это иным способом.

Я схватил Лану и закинул её к себе на плечо, не обращая внимания на то, что она пыталась сопротивляться. Раз она так поступила со мной, её эмоции больше не имеют для меня значения. Вылетел вместе с ней из пещеры, преследуемый Богиней, но к счастью, последней не пришло в голову мне как-то помешать. Не останавливаясь, я взлетел над каньоном, ощущая, как Лана сразу вся сжалась от страха. Ощутил какую-то болезненную радость от мысли, что сделал ей больно. Пусть хотя бы немного почувствует того, что почувствовал я!

Я ужаснулся от количества пустых, которых увидел на пустоши.

Их были сотни, тысячи! И они всё выходили и выходили из червоточины, а затем брели в одном направлении – на запад.

Медлить было нельзя.

Удерживая девушку одной рукой, второй я вызвал свою магию.

Использовано: исходная магия тьмы – 70%

Использовано: трансформация – 50%

Потоки магии устремились вниз, разрушая границы каньона и заставляя дрогнуть в нём каждый камень. Я заставил землю дрожать до самого горизонта.

Мне понадобилось около часа, чтобы обрушить весь каньон Дерренвиля от края до края. Лана в полуобмороке лежала на подушке, созданной мною из тьмы, потому что спустить её на землю я не решился – там могли быть пустые, и потом, сейчас там опасно, время от времени даже на ровном, казалось бы, месте появлялись расколы, в которые девушка могла бы провалиться. Для верности я накинул на Лану что-то вроде наручников, но она и так, похоже, боялась пошевелиться. Время от времени я ловил на себе её взгляд, полный ненависти, и это заставляло меня ненавидеть её ещё сильнее.

Наконец, вместо каньона была ровная пустошь, усыпанная мелкими камнями до самого горизонта.

Я закончил.

Пустые из-под земли больше не появлялись. Богиня медленно парила над бывшим каньоном примерно в километре от меня, я видел вдали её слабое свечение, но она не приближалась к нам. Что она будет делать дальше, мне было совершенно наплевать.

Главное, чтобы она мне не мешала завершить задуманное.

Повернувшись, я снова подлетел к Лане и поднял её на руки. Она не сопротивлялась, а только взглянула на меня устало. У неё было такое бледное лицо, что я даже сначала подумал, что она ранена, и торопливо осмотрел её внутренним зрением. С ней всё было в порядке, только похоже, она была сильно напугана.

Да, не каждый день можно увидеть такое.

Я полетел с ней в сторону города.

Пролетая над пещерой, в которой оставил парней, я одним взмахом руки разрушил стеклянную преграду и вытащил их всех оттуда, заворачивая в вихрь из тьмы и ветра и утаскивая за собой в воздушном шлейфе. Похоже, они кричали, летя и переворачиваясь в воздухе, но я ничего не чувствовал. Никакой жалости.

Моя задача – доставить их в город живыми, а всё остальное лишь глупые эмоции.

На границе Лигтауна царило невероятное оживление. Я слышал множество выстрелов и видел, как целая волна пустых атаковала периметр. Похоже, значительная часть их уже ворвалась в город, и бои идут уже на улицах. Лана, увидев это, снова испуганно закричала.

Мне пришлось посадить её на землю далеко от периметра, почти у самого здания Малого Совета. Туда же приземлил и остальных. Вокруг нас на улице было почти безлюдно, лишь некоторые прохожие в панике пробегали туда или обратно. Военные торопливо собирались с кучки и сразу отправлялись к периметру. Похоже, в городе была объявлена экстренная мобилизация, я видел даже женщин с оружием в руках.

Испугавшись, что и Лана отправится туда же, я подхватил с земли за шкирку перепуганного Даррена и прорычал ему прямо в лицо:

– Охраняйте её здесь, понятно? И не вздумайте соваться к периметру! Я найду вас позже.

– Эй! А ты… куда? – с трудом сориентировавшись в пространстве и вставая на ноги, спросил меня Бастиан. – Что вообще происходит? Пустые прорвали периметр?

– Да, но это моя забота, – рыкнул уже на него. – Я сам разберусь!

И, оттолкнув попавшегося мне на пути Нила, я отошёл от них, а затем взлетел в воздух, сразу направляясь к границе периметра.

Сегодня я приму последний, решающий бой с пустыми.

Я приземлился в нескольких метрах от периметра. Рядом со мной, похоже, воевали из отряда Гарпий, потому что они сразу узнали меня и поприветствовали короткими криками. Но я лишь обернулся на них и ничего не сказал, а затем сделал ещё несколько шагов вперёд, поворачиваясь к ним спиной.

Похоже, военные сразу поняли, что я хочу сделать, потому что они скомандовали отступление за периметр. Я уничтожил нескольких пустых, подобравшихся слишком близко. А затем взглянул на свою таблицу данных.

Лана сделала так, что моё прогрессорство застыло на одном месте. Но неизрасходованные единицы магии никуда не исчезли.

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 1, израсходованных - 1

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Активировать?

Глава 60

Стоя перед важнейшим в своей жизни выбором, я понял, что за несколько секунд перед моими глазами промчалась вся моя жизнь.

Почти с самого рождения я боролся за существование, а повзрослев, сражался с монстрами, используя для этого все свои навыки и способности.

И Экран Тьмы часто меня выручал.

Сейчас он был невероятно сильным.

Я знал, что теперь смогу удерживать щит достаточно долго.

Но хватит ли его мощности, чтобы закрыть весь город?

Я видел истинным зрением, как пустые прорвали периметр по всей границе и продолжали прорываться, словно их единственной целью было – уничтожить Лигтаун. Наверное, их всех направил демон, ведь он же пообещал мне, что уничтожит всё, что дорого Милане.

Демон решил стереть с лица земли весь её город.

Но ему не удастся осуществить задуманное.

Я видел, как он использовал Атаку Хаоса. Она меня впечатлила – чёрная сила, очень могущественная, и похоже, противостоять ей будет сложно. Пустые точно не спасутся.

Но…

Если моё прогрессорство заблокировано, вдруг у меня больше не будет шанса открыть этот навык и испытать, каков он на вкус?

Соблазн был очень велик.

Я слышал, как пустые с рёвом прорываются всё дальше и дальше. Больше раздумывать было нельзя.

Тьма! Надеюсь, я принял правильное решение.

Израсходовано: 1 магическая единица

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита - уровень 2

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Внимание!

Уровень Экрана Тьмы был повышен до 2 уровня!

И в следующую секунду я создал щит огромных размеров и накинул его на город.

Я закрыл его плотной стеной по всему периметру.

Использовано: Экран Тьмы – 99%

Пустые взвыли все разом и пытались прогрызть в щите бреши, но им это не удавалось. Я видел и слышал, как военные продолжили уничтожать пустых, но теперь монстры не могли проникнуть в город и сделать это было гораздо легче.

Теперь ни один пустой не сможет добраться до Миланы.

Почему же, несмотря ни на что, мне хочется продолжать её защищать?

Я пытаюсь заслужить её любовь?

Как глупо с моей стороны!

Но я продолжал удерживать щит, защищая город, наблюдая, как энергия постепенно убывает. Сколько я так продержусь?

Пустые же за периметром, поняв причину своих неудач, все обратились ко мне. Что ж, подходите, мне есть чем вас угостить.

Использовано: исходная магия тьмы – 85%

Я уничтожал пустых, выкашивая их ряды, а они всё наступали и наступали. Похоже, все они пришли из каньона Дерренвиля, а может, собрались из заброшенных городов и других мест, где они до этого скрывались.

Тем лучше.

Пусть Лигтаун побудет для них приманкой.

Я уничтожу их всех до единого!

Сколько прошло времени, я не знал. Может, час, а может, несколько часов. Мой щит всё ещё держался, хотя энергия опустилась до критически низкого уровня. Однако теперь, благодаря бонусу восстановления энергии в холодном древе навыков, я не боялся, что отключусь раньше времени.

Энергия: 19%... 18%... 17%... 16%...

Я до сих пор сражался.

Пустых стало очень мало, но они всё ещё были здесь, и мне пришлось взлететь очень высоко, чтобы видеть их далеко вокруг. Сейчас их оставалось всего несколько сотен.

Энергия: 13%... 12%... 11%... 10%...

Уничтожив очередную группу пустых, я повернулся, чтобы атаковать снова, но там было пусто. Обернувшись в другую сторону, я убедился, что и там никого нет. Неужели всё? Мне казалось, что я просто чего-то не замечаю, но вокруг была поразительная тишина. Мой щит над городом исчез, больше я не мог его удерживать без риска отключиться.

Нигде в зоне видимости не было пустых. Мне пришлось задействовать истинное зрение, но и при помощи него я не увидел ни одного пустого.

Все пустые были уничтожены.

Я не успел толком осознать это, как вдруг почувствовал на ладони жжение. Я вытянул руку, и артефакт Богини, который я забрал с собой, появился в воздухе, ослепляя меня белым светом.

Внимание!

Ключ Хаоса активирован пользователем.

Внимание!

Данные Системы были перезагружены.

Внимание!

Подвид демонов (пустых) был искусственно обнулён.

Что? Система таким образом сообщила мне, что все пустые в этом мире уничтожены?

Я не успел и это осознать, потому что почувствовал, что в воздухе вокруг меня что-то происходит…

Внимание!

Используются исходные настройки Ключа Хаоса.

Внимание!..

Система подкидывала и подкидывала мне новые таблички с данными, но я не смотрел на них.

Я смотрел на то, как густые облака над моей головой рассеиваются в никуда, и вокруг становится необыкновенно светло.

Какое же небо, оказывается, синее! Разве вообще бывает такой оттенок синевы? Я почувствовал, как к горлу подступает ком, а на глаза наворачиваются слёзы.

Яркие солнечные лучи были такими неожиданными, что я прикрылся от них ладонью.

Солнце висело почти в самом зените, и я был удивлён, что не могу смотреть на него глазами, оно ослепляло.

Чистое небо, о котором писал в письме Рейн…

Неужели получилось? Теперь так будет всегда?

Сплошных туч больше не было, зато можно было увидеть несколько красивых белых облачков, беспорядочным образом разбросанных то тут, то там.

Как же необыкновенно и красиво!

Внимание!..

Энергия: 1%

Я почувствовал, как стремительно падаю на землю... Мне всё же удалось прекратить неконтролируемое падение и приземлиться относительно мягко. Обернувшись, я увидел, как за периметр выходят люди – много людей…. Некоторые смотрят на меня, другие же таращатся на небо и показывают куда-то пальцем. Их голоса сливались в моих ушах в сплошной неразборчивый шум. Я смотрел на то, как они идут в мою сторону, а затем голова закружилась, весь окружающий мир вокруг меня наклонился, и земля, что только что была под ногами, больно ударила меня. Я упал навзничь, на спину, и до самого момента, пока мои глаза не закрылись, смотрел на небо, мечтая утонуть в этой абсолютной синеве.

Внимание!..

Энергия: менее 1%

Всё-таки, я счастливчик, раз могу видеть такое…

Милана

Открыв глаза, я сразу же подскочила с кровати.

Может, хотя бы сегодня…

Я не раздевалась с вечера, поэтому сборы не заняли много времени – уже через несколько минут я настойчиво стучала в дверь президентского гостиничного номера.

Мне открыл сонный Нил – похоже, именно он сменил Бастиана незадолго до рассвета.

– Ты ранняя пташка, – сказал он, с трудом подавляя зевок.

Отстранила его рукой, сразу заходя внутрь.

– Пока без изменений, – сказал Нил, он уже прекрасно знал, чего я жду.

Нетерпеливо топнула ногой.

– Сколько ж можно? – воскликнула я с досадой в голосе. – Почему он до сих пор не очнулся?

– Не знаю, – Нил опять зевнул. – Я схожу, воды попью.

Но я его уже не слышала, а быстро пошла вперёд по просторной гостиной. Ноги утопали в мягком ковре. Как же тут роскошно! Я остановилась возле громадной кровати с поднятым балдахином. В центре, в дорогой шёлковой пижаме, на бархатных подушках, укрытый парчовым одеялом до самого подбородка, с закрытыми глазами лежал гибрид.

Уже прошла неделя с того дня, как были уничтожены пустые и началась Новая Эра – Эра Солнечного Света.

За эту неделю многое изменилось.

Да что там, изменилось абсолютно всё!

Пустые исчезли, унеся с собой тот вирус, которым заражали обычных людей.

Теперь наш мир мог видеть днём солнце и луну, а ночью – великолепные звёзды.

А у Гая до сих пор энергия держалась на 2%, и он так и не пришёл в себя.

Никто не мог понять причины, почему она больше не восстанавливается.

Несмотря на это, гибрид был признан героем Лигтауна и удостоен самых высоких правительственных наград – которые ему пока что не вручили из-за его состояния. Его временно поместили в лучший гостиничный номер главного отеля в Куполе и охраняли лучше, чем главнокомандующего. Мне, Даррену, Нилу и Бастиану не было предъявлено никаких обвинений, кроме того, нас официально перевели в отряд Орланов, в котором я теперь тоже числюсь. Пока что большинство военных отрядов переведено в запас и многие штурмовики отправлены в длительные отпуска, поскольку основная угроза в виде пустых исчезла.

Генерала Меррата отстранили от должности и заставили публично принести извинения всем гибридам, которые могли пострадать по его вине. Его покровительство надо мной тоже было снято, и я теперь снова считаюсь свободной женщиной. Кстати, с гибридами у нас перемирие – Купол издал закон о том, что любой гибрид может, не скрываясь, также поступить на службу в любой штурмовой отряд. Двое таких уже объявились – способности у них оказались слабые, так что они сейчас проходят обучение в специальном штурмовом отряде недалеко от периметра.

Должность генерала Меррата сейчас занимает генерал Пэджет – малоизвестный, но уже хорошо зарекомендовавший себя военный офицер. Он очень лоялен к гибридам, и Купол возлагает на него большие надежды.

Меня также допустили опять к научной работе, и я могла работать в восстановленной лаборатории вместе с молодым доктором Максом Хайеном, учеником доктора Вайсена. Ему не хватало гениальности своего учителя, но сам он тоже не был лишён способностей, и мы потихоньку продвигались в нужном направлении.

Пока что нам четверым разрешили дежурить в том же отеле, где содержали гибрида, и мы по очереди за ним присматривали. Врачи не давали никаких прогнозов и лишь приписывали полный покой, надеясь, что силы к Гаю вернутся, и он придёт в себя.

Я немного постояла возле его кровати, затем открыла балконную дверь и вышла туда, любуясь открывающимся видом. Весь город отсюда виден как на ладони, с десятого этажа раскрывалась отличная панорама. Внизу, у самого входа в отель и чуть далее, расположился целый лагерь из тех, кто также ожидал пробуждения гибрида. Они знали, что он находится именно здесь, и каждый раз с надеждой смотрели на того, кто выходил на этот балкон. Некоторые держали в руках самодельные плакаты с приветственными надписями, другие заготовили подарки и ждали момента, когда смогут их подарить. Наверх, в его номер, пока что было разрешено доставлять только цветы, коих уже набралась целая отдельная комната.

Я подняла голову и стала смотреть вверх.

Небо было таким синим, что глаза слезились, а солнце пряталось за редкими облаками, и каждое имело затейливую форму, так что можно было смотреть на это бесконечно.

Не понимаю, как раньше мы могли жить без всего этого!

Вернувшись в комнату, я сразу заметила, что возле кровати кто-то стоит.

– Богиня? – удивлённо проговорила я, подходя ближе.

Она делала вид, что не замечает меня. На ней была белоснежная длинная одежда с золотистой отделкой, маленькие золотые туфельки со шнуровкой до колен, на голове – что-то вроде вычурной золотистой короны. Длинные волосы были заплетены в тугую косу, которая висела ниже бёдер. Круглое личико при дневном свете казалось особенно миловидным.

Только вот что ей тут нужно?

Я увидела, как Богиня протянула руку и с нежностью провела ладонью по щеке Гая. В моей душе сразу взметнулась волна негодования и… ревности.

– Убери от него руки, – довольно резко сказала я.

Только тут Богиня слегка повернулась ко мне, продолжая любоваться гибридом.

– Жаль, что он не родился в бессмертном теле, – с сожалением произнесла она. – Он слишком красив и слишком силён для смертного. Я предупреждала его, что нужно уничтожить Ключ, а не использовать его, но этот субъект решил иначе и за это же поплатился. Теперь, открыв для себя силу Ключа, он станет ещё могущественнее, но лишь на короткое время. Использование этого артефакта крайне разрушительно действует на его тело. Жаль, но ему никогда не стать Лордом Хаоса.

– Гай… умрёт? – осторожно спросила я.

Богиня утвердительно кивнула.

– Разумеется, однажды, когда ему это будет суждено, – небрежно ответила она. – Но не сейчас. Он истратил всю свою энергию во время последнего сражения, а теперь, когда его сила связана с Ключом из другого мира, он не может восстановиться, потому что всю её поглощает Ключ.

– Ты можешь забрать у него этот проклятый Ключ? – воскликнула я.

Богиня отрицательно качнула головой.

– Ключ мне не подчиняется, он сам выбирает себе хозяина. Если Ключ выбрал этого гибрида, пусть даже на время, он так и будет питаться им, пока тот не истратит всю свою силу и не погибнет от истощения.

– Какой ужас! – я почувствовала, что мои ноги слабеют, и схватилась за край кровати, чтобы не упасть. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Кое-что можно, – ответила Богиня, и я с надеждой уставилась на неё. – Всё-таки, у него довольно быстрая регенерация. Я немного подправила его данные, используя Систему, и теперь с ним всё будет хорошо. Правда, для этого мне пришлось вручную удалить все его временные древа навыков и открыть заново прогрессорство. Обычно Система не делает исключений и не даёт вмешиваться даже мне, её хозяйке… Но что для любимчика не сделаешь, – она кокетливо дёрнула красивым плечиком.

Я быстро взглянула на гибрида.

Энергия: 2%... 3%... 4%...

– Его энергия прибывает! – радостно воскликнула я. – Ты помогла ему… Значит, могла сделать это и раньше, – я с сомнением посмотрела снова на Богиню. – А ещё говоришь, что он твой любимчик. Чего же ты ждала?

Богиня высокомерно улыбнулась.

– Не тебе, смертной, задавать такие вопросы Богине, – гордо ответила она. – Сумела на минуту перехватить управление моей Системой и теперь думаешь, что тебе всё по зубам? Ты зазнавайся!

– Возможно, где-то я и допустила просчёт, – кивнула я. – Но не беспокойся. В следующий раз мы найдём способ, как захватить управление Системой насовсем!

– Ха. Ха. А ты очень самонадеянная, – усмехнулась Богиня. – Только тебе это не поможет. Хочешь пророчество, смертная? Запомни мои слова, тебе его говорит Богиня Ришах, одна из первых бессмертных Древнего Трёхцарствия!

Она пафосно взмахнула рукой, я же скептически приподняла бровь.

– Прости, не захватила бумагу и ручку, – ответила небрежно. – А то как бы случайно не забыть. Оно длинное?

Лицо Богини перекосилось от злости.

– Наглая дрянь! – прошипела она и слегка ударила меня волной магии, заставив отступить на шаг назад. – Жаль, что я не могу обнулять никого, кто включён в мою Систему! – она окинула меня ещё одним яростным взглядом, словно так и мечтала испепелить. – Так знай, он с тобой не останется. У вас совсем разные судьбы! Ты не можешь контролировать то, что тебе не принадлежит. Однажды он уйдёт навсегда и не вернётся!

Я развела руками и насмешливо улыбнулась.

– Такое себе пророчество. Скорее, похоже на речь обиженки, – ответила ей. – Да, я смертная и потому не могу ответить взаимностью. Поэтому скажу коротко. Да пошла ты!..

Богиня отшатнулась, но тут же овладела своими эмоциями и тоже смогла в ответ злобно улыбнуться.

– Мы ещё встретимся, смертная, – пригрозила она. – Но тогда твоя дерзость тебе уже не поможет.

И, взмахнув рукой, она словно завернулась в свою белую мантию, моментально превратившись в сияющий белый шарик в ореоле мягкого света, который быстро через открытый балкон вылетел на улицу. Проследив взглядом, я увидела, как Богиня немного пролетела над городом, а затем резко поднялась вверх и растворилась в голубой синеве.

Я снова перевела взгляд на неподвижного гибрида.

Надеюсь, он скоро очнётся.

– Капитан Грин, вы здесь! – в комнату без стука ворвался рядовой Фалмер Остен, почти сразу же за ним вошёл и Даррен, который, похоже, пытался его слегка придержать.

– Подожди, надо было доложить, как положено, – упрекнул он его. – Почему не по форме? Что за срочность?

– Оставь его, – я кивнула Даррену и посмотрела на рядового, который наспех встал навытяжку и отсалютовал мне. Я коротко ответила. – Что случилось? Разве отряд Гарпий не проходит обучение на периметре?

– Срочно донесение лично вам, капитан, – выпалил он, и я увидела, как он тяжело дышит и весь мокрый от пота. – Вас срочно вызывают в лабораторию! Доктор Хайен просит вас прибыть… немедленно!

– Да что там могло случиться, – я встревожено переглянулась с Дарреном, который показал мне жестом, что ничего не знает. – Гай может очнуться в любой момент, и я бы хотела…

– Это очень важно, капитан, – перебил меня рядовой. И добавил: – Кажется, доктор Хайен что-то выяснил о червоточине, которую мы считали закрытой… Так вот, ему удалось её обнаружить. И похоже, она всё ещё существует!

Глава 61

Гай

Энергия: 20%... 21%... 22%...

С огромным трудом мне удалось поднять веки. Они словно свинцом налились. Я чувствовал, как всё тело задеревенело от долгого нахождения в одной позе, и с удовольствием потянулся. И только после этого смог понять, что лежу не на полу или операционном столе, а на мягкой кровати.

Удивлённо сел, оглядываясь.

Где это я?

Почему-то я ожидал очнуться в очередной лаборатории, где меня будут исследовать. В крайнем случае – в тюрьме или пыточной камере.

Но никак не в таком месте!

Комната была богато обставлена, и на мне не было наручников, фиксирующих ремней и прочих ошейников, связывающих мою магию. Также все мои части тела были на месте. В этом я убедился, быстро осмотрев самого себя. Также я не видел следов уколов и прочих порезов из-за взятых с моей кожи образцов – впрочем, они могли уже и зажить. Но что-то мне подсказывало, что на этот раз всё будет иначе.

Неужели люди наконец-то перестали видеть во мне угрозу своему виду?

Ни за что в это не поверю!

Медленно сел на кровати, убедившись, что на мне нет обуви. Босые стопы сразу утонули в густом ворсе ковра. Интересно, чей это дом, и почему я здесь? На мне была чужая одежда, которую я изучал с удивлением. Кто меня переодевал, и зачем? Также я растерянно потрогал свои волосы – они достигали поясницы и были кем-то тщательно расчёсаны. Удивительно просто! Меня не просто перенесли в богатый дом, кто-то явно заботился обо мне всё это время.

Может, они просто ещё не осознали, насколько я для них опасен?

Быстро взглянул на таблицу своих навыков и вздрогнул от неожиданности. Я заметил существенные изменения!

Прогрессорство мне снова было доступно, но обрадовался я явно рано. Меня ждало много неприятных сюрпризов!

Идентифицирован: гибрид, мужчина

Энергия: 22%

Уровень силы: 5214

Опыт: 15960 ед.

Способности: маг-призыватель (врождённость не определена)

Особенности:

Страж – дар ментального щита (уровень 20)

Призыватель – дар вызова тёмной материи для атак (божественной степени)

Трансформатор – дар трансформации тёмной материи в предметы (превосходной степени)

Биоморфоз – ускоренная регенерация всего тела (активный навык, расходует энергию)

Эмпат – дар истинного зрения (выявление истинных намерений высшей степени)

Боец – дар рукопашного боя 2710 уровня (приобретённый навык)

Тень – дар прятаться 20 уровня (приобретённый навык)

Левитатор – способность перемещаться по воздуху – уровень 4

Древо артефакторики:

Ключ Хаоса – артефакт Хаоса, способность овладевать Личиной Хаоса, божественная степень

Магические навыки: неизрасходованных единиц – 0, израсходованных – 2

Особый дар: Экран Тьмы – создание энергетического щита – уровень 2

Особый дар: Атака Хаоса – навык не активирован

Убийство даёт +10000 единиц к опыту и +1000 единиц к силе

Так, и когда всё успело так сильно измениться? Да, моя сила, опыт и прочие данные заметно подросли. Но исчезли все временные ветви навыков, дающие мне столь выгодные преимущества. Я больше не мог вызывать молнию, даже самого слабого уровня. Я попытался, и у меня ничего не получилось. Она полностью отсутствовала в моём арсенале!

У меня больше не было филогенеза, способного открывать временные ветви навыков, и это было до чёртиков обидно. Ведь я так рассчитывал развивать их дальше!

Также исчез и телекинез, благо осталась хотя бы левитация.

Особенно обидно было за бонус восстановления энергии в бессознательном состоянии – он был мне нужнее всех остальных навыков, ведь без него я теперь снова не буду чувствовать с таким трудом обретённого баланса между затратами магии и расходом энергии.

Моя магия снова будет меня вырубать в неподходящий момент, если я не рассчитаю свои силы! Выругался про себя. Это мне совсем не нравилось!

Из плюсов было, пожалуй, лишь то, что древо холода исчезло, и бесчувственность исчезла вместе с ним, а значит, мои эмоции снова принадлежали мне, как и раньше.

Разве единственное новое древо артефактов сумеет компенсировать всё, что я так внезапно утратил?

Так, стоп. У меня же теперь есть Ключ Хаоса!

Я тут же вызвал его и смог любоваться некоторое время красивым свечением на ладони.

После чего убедился, что я совершенно не знаю, для чего он мне нужен и будет ли от него какой-то прок.

Может, он совершенно бесполезен?

Что ж, на первое время вполне может сойти вместо фонарика.

Обидно.

Но самое неприятное было то, что в огромной богатой комнате я находился совершенно один. Вспомнив события перед самым отключением, я горестно усмехнулся.

Похоже, я всё-таки спас Лигтаун и вернул этому миру солнечный свет и чистое небо.

А Лана даже не посчитала нужным навестить меня!

Неподалёку от кровати лежала приготовленная одежда – похоже, её принесли сюда для меня, и я, немного подумав, переоделся. Одежда пришлась в самый раз. Это было что-то вроде качественно пошитой формы старшего офицера, только без погон и каких-либо знаков отличия. Там же стояла и обувь. Я едва успел засунуть ноги в ботинки, как дверь в комнату открылась, и я увидел входящих в комнату мужчин в военной форме. Их я сразу узнал.

– О, он очнулся! – воскликнул радостно Бастиан, сразу направляясь ко мне.

– Наконец-то, – проворчал Нил, следуя за ним. – Мы уже думали, заказывать тебе полноценный памятник или достаточно мемориальной доски?

– Да он шутит, – весело отмахнулся Бас и с размаху хлопнул меня ладонью по плечу. – Мы все верили, что ты вернёшься! Хотя и напугал ты нас, конечно! Как ты себя чувствуешь?

– Э-э… нормально, – я слегка отстранился, с опаской оглядывая их. Да, я был рад, что они так тепло со мной разговаривают… Но неужели мои данные их нисколечко не пугают? Я же превосхожу их во много раз… Даже не сразу заметил, как в комнате оказался ещё и Даррен. Он держался более официально и даже отсалютовал мне, подходя ближе.

– Сегодня будет большой городской праздник, и ты на нём – главный гость, – сообщил он мне. – Да, всё, что находится в этой комнате, это твоё, – он кивнул. – Тебе принесли много подарков, в том числе и от элиты Купола. И ты сегодня познакомишься с генералом Пэджетом, а также нашим главнокомандующим Лигтауна! Маршал Гарвидсон давно уже этого ждёт.

– Я рад, конечно, но… – я не успел договорить, потому что Бас воскликнул:

– Ой, надо же всем рассказать, что ты очнулся! Иди сюда, – он подхватил меня за руку и потащил в сторону балкона, я растерянно подчинился и не обратил внимания за шум внизу. Я смотрел на небо, на город и не сразу понял, что шумят и кричат внизу люди, выкрикивая моё имя. Только тогда я посмотрел вниз и увидел, что человек двести стоят под балконом, машут плакатами и кричат мне приветственные слова. От неожиданности я отпрянул назад. Меня это даже как-то немного… напугало.

– Ну что же ты, – удивился Бас. – Они пришли сюда ради тебя! Многие не уходили даже на ночь и так и спали тут в палатках и спальных мешках всю неделю, чтобы не пропустить увидеть тебя!

– Неделю? Я был без памяти неделю? – ошарашено переспросил я.

Тут я почувствовал, как меня снова куда-то тянут за руку, на этот раз обратно в комнату.

– Представляю, как ты проголодался, – Нил, который тащил меня, окинул меня сочувствующим взглядом. – Пойдём, там для тебя такой стол накрыт!

– Подождите! Подождите, – я высвободился из их рук и отшагнул назад, нахмурившись.

– В самом деле, дайте ему хоть дух перевести, – заступился за меня Даррен. – Послушай, Гай, мы все очень рады снова тебя видеть. Наверняка у тебя много вопросов. Пойдем с нами, пропустим по стаканчику в честь твоего возвращения!

– Да, верно! – воскликнул Бас. – Говорят же, что армейская дружба, как штурмовая винтовка – не ржавеет, если её полировать отличным пуншем!

– Ну… – я хотел спросить, где Лана и почему она не пришла навестить меня, но не решился. В конце концов, я пойму, если она до сих пор на меня сердится… Ведь я обошёлся с ней более чем грубо и даже какое-то время держал в наручниках, пусть даже для её безопасности, но всё же… Я очень хорошо помню её взгляд, полный ненависти.

А может, она всё забыла?

Может, ей и вовсе просто нет дела до меня?

Я вздохнул.

– Хорошо. Думаю, это отличная идея.

Милана

Я очень торопилась. Толпа, что собралась у здания отеля, до сих пор не расходилась, и мне было крайне досадно, что я пропустила пробуждение Гая, о котором сейчас кричали на каждом углу. Не знаю почему, но я очень волновалась. Мы не виделись целую неделю… Точнее, я-то его видела каждый день, но вот он меня – нет.

Что он мне скажет при встрече?

Обрадуется ли?

Наш последний разговор явно не сложился. И поднимаясь по ступенькам, я выстраивала в голове разные варианты того, что ему сейчас скажу...

Как мне вести себя с ним? Извиняться? Рассказать о своих чувствах? Или просто поблагодарить за спасение города?

Выходила полная нелепица.

Но может, я сумею сымпровизировать? В жизни не умела готовить пафосных речей!

Возле входа на этаж меня остановили военные из отряда Орланов.

– Пока сэр Маккейн отсутствует, вам нельзя заходить его номер, – сообщили мне. – Можете обождать внизу.

– Как это отсутствует? – не поняла я. – Гай… разве не у себя в номере?

– А вам не сообщили? Он недавно уехал, вместе с парнями из отряда Орланов и Гарпий, – ответили мне.

От досады я кусала губы. Вот же… И где теперь искать его?

К счастью, найти самого популярного человека… то есть, гибрида в городе не составило особого труда. Я не успела добраться до центральной площади, как увидела там большую очень возбуждённую толпу. Они все окружили гибрида, который, похоже, взялся демонстрировать им свои магические трюки.

Каждую его вспышку магии толпа принимала с восторженными криками. Я видела, как Гай подбрасывает вверх светящиеся магические шары, которые рассыпаются, словно фейерверк.

– Вот выпендрёжник, – буркнула я, не в силах отвести взгляда от этого магического представления.

Поблизости я увидела и остальных – Даррена, Бастиана, Нила и других военных из отрядов Гарпий и Орланов. Все они были явно навеселе и подбадривали своего приятеля криками, удерживая толпу, чтобы люди слишком не напирали и дали Гаю побольше пространства для трюков. Здесь были даже Луис и Марк из отряда Бравых, которые смотрели на гибрида с обожанием и без конца поднимали бокалы с пуншем за его здоровье. Бокалы были у многих, зрители черпали этот лёгкий хмельной напиток из нескольких специальных фонтанов, установленных на площади специально для этого дня.

В толпе также были и девушки, с группой которых я и оказалась рядом, пытаясь подойти поближе.

– А он, оказывается, такой красавчик! – взвизгивала одна из них, жадно разглядывая гибрида. – Кто-нибудь знает, у него уже есть девушка?

– Да вряд ли, его же только недавно признали гражданином Лигтауна, – ответила вторая.

– Он будет подавать заявку на покровительство кого-то из нас? – вмешалась ещё одна.

– Надо завтра же выяснить, а то говорят, на днях из Сортенвиля прибыло сразу несколько юных дев, и все они невинные…

– Думаешь, ему нравятся именно нетронутые? Может, ему по вкусу как раз такие, как я, – гордо повела плечом ещё одна, уже не слишком молодая, но вполне ещё привлекательная девушка с пышными формами.

– Ну да, он же гибрид. Думаешь, они разборчивые? А вот я слышала…

Меня коробил их глупый разговор, и я попыталась пройти дальше, но меня все отталкивали. Я не могла пробиться дальше нескольких рядов, зеваки стояли так плотно друг другу, что продвигаться стало совершенно невозможно. Я попробовала привлечь внимание кого-то из друзей Гая, но толпа кричала и махала руками так неистово, что меня, разумеется, никто не заметил. В конце концов, рассердившись, я просто развернулась и отправилась к себе домой.

Поговорю с Гаем тогда, когда нам никто не будет мешать.

Однако на душе скребли кошки, когда я, так и не увидевшись с ним, была вынуждена уйти.

Но похоже, он сам не особо стремился увидеться. Конечно, он теперь герой и теперь будет окружён вниманием многих интересных девушек. Да я не удивлюсь, если они откроют на него настоящую охоту!

Рука сама по себе стиснулась в кулак.

Ненавижу!

Не удивлюсь, если он вообще забыл о моём существовании. Впрочем, чего ещё можно ожидать от бессердечного гибрида!

Глава 62

Гай

День выдался очень насыщенный.

Меня не оставляли одного ни на минуту. Я побывал в доме Главнокомандующего, меня познакомили с маршалом и вручили награду – знак почётного жителя Лигтауна и документ, признающий меня полноправным гражданином со всеми правами. Также мне сообщили, что я могу жить в том гостиничном номере столько, сколько хочу, раз у меня нет другого жилья. Ещё мне подарили крупную сумму денег и дополнительно мне было сообщено, что чем бы я ни захотел заняться в Лигтауне, для меня открыты все двери.

Правда, маршал сразу намекнул, что был бы раз видеть меня в качестве своего персонального телохранителя, пообещав при том разные дополнительные блага и бонусы, включая проживание на его роскошной загородной вилле с полным обеспечением.

Я ответил, что подумаю.

А затем мои новые друзья потащили меня праздновать.

Это было довольно весело, хотя я всё время ждал, что к нам присоединится Милана. Но похоже, у неё были дела поважнее. Словно пытаясь отомстить ей, я решил, что буду веселиться по полной программе, и не отказывался ни от одного, даже самого безумного предложения. Например, я сразу же согласился продемонстрировать свои магические способности на площади, надеясь, что хотя бы туда придёт Лана. Но нет, её там тоже не было.

Потом мы ещё долго сидели в баре ресторанчика, где напитки были уже покрепче, чем на площади. Я сделал для себя неожиданное открытие, что могу выпить гораздо больше остальных, и при этом хмель меня практически не брал. Увидев это, парни решили во что бы то ни стало напоить меня допьяна, предложив брудершафт с каждым из присутствующих. Я угощал всех желающих, забавляясь тем, что у них всё равно ничего не получалось.

Зато это было невероятно весело!

В какой-то момент, когда ко мне подсел уже сильно осоловевший Бастиан, я всё-таки задал ему вопрос, который крутился у меня на языке с самого момента пробуждения.

– А ты не знаешь, где Милана... капитан Грин? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал небрежно. – Думал, она тоже придёт меня поздравить.

– Кто? Лана? – Бас не сразу сообразил, о ком речь. – А тебе разве не сказали? Она работает в лаборатории с доктором Максом Хайеном. У неё там какие-то с ним срочные дела, – он усмехнулся, а я нахмурился.

– Понятно, – процедил я сквозь зубы.

Мне не понравилось, как именно он это сказал. Неужели эта работа настолько срочная важная, что её нельзя отложить? Я посидел в баре ещё немного, а затем решительно поднялся.

– Где эта лаборатория? – спросил я Баса.

Милана

Стемнело.

На небе высыпали звёзды.

Я стояла на балкончике и любовалась этим видом – как и каждый вечер на протяжении всей прошедшей недели. Наверное, это то немногое, что просто не может надоесть.

Теперь я жила не в своём бараке-общежитии, а на втором этаже длинного дома недалеко от центра Лигтауна, который назывался Общим домом. Моё прошлое жильё повредили пустые во время своего последнего нападения, и здание пришлось снести целиком. Здесь у меня тоже была своя отдельная комната с балконом, которую я уже обставила по своему вкусу. Правда, основное время я всё же проводила в лаборатории и часто даже ночевала там. Но и здесь тоже было вполне неплохо, и я надеялась, что проживу тут долго.

Я уже собиралась заходить и повернулась к двери, как лёгкое дуновение ветра заставило меня замереть на месте. Не оборачиваясь, я непроизвольно вцепилась в тонкую тканевую штору, висящую в дверном проёме. Почувствовала, как сердце сразу заколотилось быстрее обычного, но попыталась взять себя в руки.

– Думала, ты уже не объявишься, – произнесла я, стоя к нему спиной.

– Найти тебя было несложно.

– Неужели, – я повернулась, скептически приподняв бровь. – Поэтому тебе понадобился весь день?

Гибрид сидел на перилах, закинув ногу на ногу, и смотрел на меня.

Он был в той же самой одежде, что я его видела в последний раз, длинные волосы были завязаны сзади в небрежный хвост. Зрачки мужчины казались абсолютно чёрными, и он пристально смотрел на меня.

Гай был похож и на дьявола, и на ангела одновременно…

Я выдохнула, понимая, что ладони слегка вспотели. То, что мы сейчас так близко на этом тесном балкончике, заставляло меня нервничать.

В ответ на мою реплику гибрид лишь небрежно пожал плечами.

– У меня действительно были кое-какие дела, – ответил он и указал на значок маршала, что был приколот на его костюме. И иронично усмехнулся. – Вы, люди, такие смешные… Придаёте столько значения разным формальностям!

– Да, это часть нашей жизни, – волнение заставляло меня говорить немного резко. – Если ты так занят своими… нечеловеческими делишками, то зачем вообще заявился?

Гай снова усмехнулся, словно я сказала шутку.

– Ты забыла. Майор Рейн приказал мне охранять тебя, человечка.

– Ты не обязан подчиняться, – выдохнула я.

– А если я сам этого хочу?

Он спрыгнул с перил на балкон и сразу оказался рядом со мной. Я поняла, что моё дыхание остановилось, когда он поднял руку и осторожно заправил мою выбившуюся прядь волос за ухо.

– Что ты делаешь? Держись от меня подальше, – резко отталкиваю гибрида, а он только ухмылялся. – Странная реакция для той, что осталась без постоянного покровителя в Лигтауне, – он слегка наклонил голову, с любопытством рассматривая меня. – Так вот, завтра же я подам заявку на то, чтобы стать твоим покровителем. Думаешь, на этот раз кто-нибудь осмелится мне помешать?

Он одной рукой мягко взял меня за запястье, другой слегка провёл по моей щеке подушечками пальцев, легко прикоснулся к губам, слегка оттянув нижнюю. Он внимательно рассматривал меня, словно изучал редкий экспонат.

У меня же в голове всё смешалось от его слов. Покровитель… Он хочет, чтобы мы… Но зачем?

– Ты… это серьёзно? – пробормотала я, понимая, как слабеет моя воля. Желание поднималось откуда-то снизу, даже от его простых прикосновений я понимала, что начинаю дрожать.

Гай отпустил мою руку, и я увидела, как в его глазах промелькнуло разочарование. А ещё, грусть.

– Если ты этого не хочешь, скажи сейчас, – отрывисто произнёс он. – Я не собираюсь делать что-то с тобой насильно. Я пойму с одного твоего слова. Если я тебе неприятен, или ты меня по-прежнему боишься, или у тебя на примете кто-то другой… – он резко замолчал и отшагнул назад, а я с трудом перевела дух.

Я совершенно растерялась. Нет, я его больше не боюсь. Он так много для меня сделал... Для всех нас.

– А тебе известно о том, что я всё ещё… – начала было я, но Гай понял меня.

– Да, я знаю, что ты до сих пор невинна, – ответил он спокойно. И добавил тише. – Я тоже.

От услышанного я остолбенела.

– Стоп, что ты сказал?

– Что слышала.

– Хочешь сказать, что ты девственник?

– Тебя это так удивляет?

– По правде сказать… да, – я нервно усмехнулась, глядя на гибрида. Он выглядел совершенно спокойным, хотя и отвернулся от меня к перилам. – Сколько тебе лет? – внезапно спросила я.

– Двадцать четыре.

– Хм, хм… И как же так получилось, что…

– В пустоши и в заброшенных городах, где я в основном жил, я ни разу не встречал женщин гибридов, – начал терпеливо пояснять мне Гай. – А женщины вашего вида никогда не подпускали меня к себе, ведь я же гибрид, чудовище... Многие прямо говорили мне это, – он небрежно дёрнул плечами, но я ощутила, сколько боли скрывалось за этими простыми словами.

– Мне… жаль, – выдохнула я, опустив взгляд. – Да, люди иногда бывают жестоки и несправедливы…

– Ты не можешь отвечать за всех, – Гай снова повернулся ко мне. Его глаза сверкнули белым светом, но он тут же подавил это. – Если тебя пугает, что я могу причинить тебе вред, то на этот счёт можешь не беспокоиться. Перед приходом сюда я побывал в лаборатории доктора Хайена, и он провёл со мной все необходимые тесты. Я тебе не наврежу.

– Что? – воскликнула я, чувствуя, что краснею. – Ты говорил о таком... с Максом?

– Я не только говорил, я разрешил взять образцы моей крови и сделать полное лабораторное исследование моих клеток, – он слабо кивнул. – Я также согласился на биологическую апробацию…

– Что ты сказал? – воскликнула я и, подскочив, слегка толкнула его в плечо. – Только не говори мне, что согласился залезть в Белую Сферу!

– Ради тебя, – Гай спокойно смотрел на меня. – Я должен был исключить все риски.

– Но ведь это же… очень больно, – я была потрясена.

Белая Сфера была экспериментальной исследовательской капсулой, созданной для изучения генетических мутаций. Специальные лучи воздействовали глубоко на клеточном уровне, проводя что-то вроде рентгена всех клеток. Мы пока испробовали это только на трупах, и было видно, какому ужасному разрушению они подвергаются в процессе. Неужели Гай всё это выдержал?

– Поэтому я и задержался, – сказал он, снова беря меня за руку. Он отодвинул манжет своей куртки и заставил меня прикоснуться к браслету на его руке.

– Что это? – удивилась я. – Похоже на…

– Да. Это магический блокиратор, – ответил Гай, снимая его и надевая мне на руку. – На мне точно такой же. Дополнительная подстраховка, – он грустно улыбнулся. – Если в какой-то момент вдруг что-то пойдёт не так, или я сделаю тебе больно, тебе достаточно нажать на кнопку, и это меня вырубит на несколько минут.

– Ты... мне очень доверяешь, – потрясённо произнесла я.

– Я люблю тебя.

От этих слов у меня внутри всё подпрыгнуло, я почувствовала, что снова заливаюсь краской.

– Гай, я…

– Можешь сейчас ничего не отвечать, – торопливо сказал гибрид. – Просто хочу, чтобы ты знала это. Я готов стать твоим покровителем, или твоим слугой – называй это как хочешь, но я всегда буду защищать тебя. Просто позволь мне быть для этого рядом… Завтра я подам заявку на Малый Совет, и ты сама решай, принимать её или нет. Это и будет твоим ответом, – он развернулся и вызвал магию, чтобы улететь, но я не позволила ему это.

Шагнув ближе, я схватила его за плечо и рывком развернула к себе.

– Какой же ты глупый, – прошептала я и, привстав на цыпочки, обхватила его за плечи и поцеловала прямо в губы.

Он сначала растерялся, а потом ответил – жадно, горячо, крепко прижимая меня в ответ. У него были такие горячие губы… Я чувствовала, как его руки блуждают по моей спине, и накатившийся жар желания заставил меня трястись, словно от озноба.

Чуть отстранившись и не отпуская его, я принялась торопливо расстёгивать его куртку на груди. Скинув её на пол, я откинула её ногой в сторону. Мы продолжали неистово целоваться, Гай придавил меня к стене, и я чувствовала, что наше взаимное желание переходит за все грани разумного.

Чуть высвободившись, я шагнула спиной в комнату, увлекая за собой в темноту гибрида.

– Лана, ты уверена, что… – пробормотал он, и я видела, как его глаза светятся белым светом, выдавая сильное волнение. Он едва владел собой и не отводил от меня жадного взгляда. Я закатила глаза и снова поцеловала его, выдохнув ему прямо в губы:

– Просто заткнись.

И, схватив его за рубашку, уверенно потянула на себя.

Глава 63. Эпилог

Несколько недель спустя

Гай

– Опять эти странные сны?

Чувствую, как маленькая ладошка Ланы убирает мелкие капли пота с моего лба. Устало прикрываю веки на несколько секунд, а затем сажусь на кровати, откинув простыню в сторону. Бросаю быстрый взгляд в сторону окна – там едва брезжит рассвет.

Утро ещё не наступило.

Лана тоже садится, прикрываясь краем простыни, и встревожено смотрит на меня.

– Так больше не может продолжаться, Гай, – взволнованно говорит она. – Давай снова сходим к доктору, пусть он тебя осмотрит ещё раз…

Её рука скользит по моей обнажённой спине. Мягко отстраняю её.

– Ты просто не понимаешь, – тихо отвечаю ей и, встав с кровати, выхожу на балкон.

Мы с Ланой живём в моём гостиничном номере – отсюда всегда видно, как солнце поднимается из-за горизонта и совершает свой ежедневный путь.

Снова чувствую тот же приступ, и прикрываю веки от боли.

К счастью, он всегда проходит быстро.

Энергия Ключа Хаоса, что находится во мне, медленно разрушает моё тело.

Я держусь только засчёт моей быстрой регенерации.

А теперь ещё я вижу странные сны.

Они очень похожи на реальность: красивый город, высокие дома, парящие по небу огромные птицы с кожистыми крыльями… Люди в странных одеждах, что бегут по горящим улицам, зовя о помощи.

А я всегда стою в центре событий – и ничего не предпринимаю.

Сердце разрывается от боли, но как всегда, я не могу сдвинуться с места.

Рядом колдуют маги – их магические вспышки летают по небу, но похоже, там действительно происходит что-то страшное.

Всё очень обрывчато и как будто в тумане.

Голоса вообще сложно разобрать. Я лишь слышу крики боли и просьбы о помощи.

Ключ Хаоса, с которым я теперь неразрывно связан, посылает мне эти странные зловещие видения.

Что это – чьи-то воспоминания? Предсказание? Или просто кошмарные сны, плод чьего-то воображения?

Ключ не хотел отвечать на мои вопросы.

И я не мог от него избавиться. Извлечь его было невозможно.

Впрочем, я и сам не хотел избавляться от Ключа – я не мог его использовать, но чувствовал, что он хранит в себе огромную, практически безграничную энергию.

Вот бы научиться владеть ею!

Жизнь в Лигтауне шла своим чередом. В штурмовом отряде Орланов тренировались уже четыре гибрида, двоих из них дополнительно обучал я сам. У них оказались схожие с моими навыки, и было забавно наблюдать, как они пытаются их применять.

Лана рассказала мне о червоточине, и отправился туда при первой же возможности.

Я проверял каждый день.

Червоточина действительно не исчезла, но она была закрыта, и пустые из неё не появлялись. Её можно было сравнить с дверью, которая закрыта, но не заперта. Однако я всё равно переживал, что она может открыться, и всё повторится.

Был только один способ закрыть червоточину навсегда.

Но для этого нужно было перенесли Ключ Хаоса в мир теней – туда, откуда он появился.

Лана была категорически против, чтобы я туда отправлялся.

Она уверяла меня, что опасности нет, и что я зря беспокоюсь.

– Ведь ты же здесь, и твои силы никуда не делись, – говорила она. – Если пустые снова появятся, ты сможешь их опять уничтожить!

– Вдруг к тому времени я потеряю силы, или произойдёт что-то ещё, – отвечал я. – Мне нужно отправиться в мир, откуда я пришёл.

Открыть червоточину и перейти из одного мира в другой можно было с помощью Ключа, и значит, я без проблем мог вернуться обратно.

– Ты хочешь меня бросить, – говорила Лана, и каждый раз её красивые глаза наполнялись слезами.

Она отказывалась понимать, что возможно, мой родной мир через Ключ взывает ко мне о помощи.

– Это может быть ловушкой! – убеждала меня Лана. – Может, это заговор демонов! Они хотят, чтобы ты покинул этот мир, тогда они смогут его захватить!

– У тебя слишком богатое воображение, – усмехался я. – Не забывай, что на страже этого мира стоит Богиня. Её Система всё ещё работает. Я спас этот мир – значит, должен попытаться спасти другой.

– Ты меня больше не любишь, – отвечала Лана.

И я снова и снова доказывал, что люблю.

Я оставался с ней и никуда не уходил.

Но сегодня я всё-таки решился.

Я подготовил двоих гибридов, которые могли защитить её в случае, если возникнет какая-то опасность.

– Меня не будет всего несколько дней, – заверял я Лану. – Максимум неделя. Я только посмотрю, что там происходит, разберусь с Ключом Хаоса и вернусь к тебе.

– Ты не вернёшься, – отвечала она и снова начинала плакать.

Я не понимал, откуда у неё такая убеждённость. В конце концов, Лана смирилась с моим решением.

Мы простились спокойно, без слёз.

Я сотню раз повторил ей свою клятву верности, но глаза моей жены так и остались печальными. Она как будто всё равно мне не поверила до конца. С тяжёлым сердцем я перенёсся к червоточине, которую пробно уже открывал несколько раз на короткое время.

Использовано: Ключ Хаоса

Это единственное, что я мог делать с артефактом.

Но может, другие роли ему и не нужны?

Открыв светящийся портал, я уверенно шагнул в него, чувствуя, как неведомая сила подхватывает меня и увлекает в длительное путешествие.

Мой родной мир!

Жди меня.

Я скоро вернусь домой.