Клятва колдуна

Глава 1

Все мои произведения созданы человеческим разумом. Это полёт моей фантазии, идущий от моего чистого и горячего сердца. Никакой ИИ или иные программы не участвовали в создании моих книг. Добро пожаловать в мир живой человеческой души.

Ваша Ирина Жалейко©, Республика Беларусь, г. Новополоцк.

Мои книги можно приобрести на сайтах издательств Ridero / ЛитРес / OZON / Amazon / Wildberries / МТС Строки / Bookmate / Читай-город.

Читайте произведение целиком бесплатно:

– Просыпайтесь, ваше величество, – в спальню вошла молоденькая служанка и распахнула шторы. – Посмотрите, какой сегодня чудесный день.

– Чем же он так чудесен? – тяжело вздохнула королева.

– Новые колдуны прибыли. А один такой молоденький… такой красивый… Мы все уже сбегали на него посмотреть, пока те завтракали на кухне, – мечтательно вздохнула служанка.

– Видимо, мой муж ещё одного лекаря ко мне привёз? – горько усмехнулась королева.

– Да нет, моя госпожа. Это боевой маг, но такой молоденький. А краси–и–ивый… – опять вздохнула служанка, помогая королеве одеться и расчесать её золотые локоны. – Волосы чё–ё–ёрные. Брови чё–ё–ёрные. Ресницы длинню–ю–ющие...

– Дай угадаю, и чё–ё–ёрные, – саркастически передразнила её королева, попытавшись прервать описание колдуна.

– Да, ваше величество, – радостно подтвердила служанка. – И глаза такие… такие… как тёмный омут, – и томно вздохнула, перестав расчёсывать госпожу.

– Чёрные, да? Ну всё, хватит! – не дав вставить служанке даже слово, прервала её королева. – Уложи мне волосы, а то мы так и к обеду не успеем, не то что к завтраку.

– Конечно, ваше величество, – и начала привычными движениями укладывать длинные локоны в замысловатый водопад. – Только его глаза такие синие, как самый тёмный синий омут. Так и хочется утонуть в них от счастья любви… – опять мечтательно проговорила служанка. – А можно я поприсутствую на клятве колдунов, моя госпожа?

Королева только засмеялась ей в ответ, вставая со стула и оглядывая себя критическим взглядом в большом зеркале. Отец выдал её замуж в шестнадцать лет за короля соседнего государства. Таким образом он решил укрепить свои границы на юге, а заодно и расширить влияние. Все ожидали от неё наследника престола, но за пять лет совместной жизни королева так и не смогла забеременеть. Поначалу муж был сильно в неё влюблён, ведь она славилась своей красотой на весь мир. Невысокого роста, точёная фигура, водопад золотых волос, тонкие черты лица. Королю нравились её голубые как васильки глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами. И он стал приглашать ко двору лекарей всех мастей, чтобы те излечили королеву, но их труды не приносили плоды. Ребёнка они не дождались, и муж вовсе охладел к ней.

Королева смотрела на себя в зеркало с грустью. Её ожидания счастливой семейной жизни провалились в тартарары, и никакая красота в этом ей не могла помочь. Муж всё реже звал супругу в свои объятья, выделив ей отдельные покои. Порой она ловила на себе его холодный взгляд. А с тех пор, как они встретились с колдуньей–знахаркой, муж попытался от неё полностью отстраниться. До королевы стали доходить слухи о разных женщинах в его постели. Король с каждым днём всё реже улыбался своей жене. Королева хотела вернуть себе любовь мужа, но не знала как, а слова знахарки до сих пор, словно самым острым кинжалом, вонзались ей в сердце, причиняя боль.

Пока она размышляла, стоя возле зеркала и погружённая в свои тягостные раздумья, служанка всё расхваливала и красоту госпожи, и её наряд, периодически вздыхая по молодому колдуну и описывая новые подробности его внешности.

– Замолчи! – резко оборвала её монолог королева. – Тебя допустят в зал на клятву колдунов, – а затем резко развернулась к двери и практически выбежала из своей спальни.

Королева шла быстрыми шагами по коридорам, не разбирая дороги, будто старалась убежать от себя. Услышав чьи-то шаги, она выскочила на один из многочисленных балконов, не думая о том, что на улице была поздняя осень, и дул пронизывающий ветер. Королева подбежала к балюстраде и заплакала. Она долго стояла на холоде, пропустив завтрак. Озноб бил её, но она этого не замечала. Юной девушкой она мечтала о любви, а сейчас ей хотелось умереть из-за равнодушия своего супруга.

– Тебя кто-то обидел, моя королева? – она вздрогнула от низкого бархатного голоса у себя за спиной. – Прикажи мне, и я оторву твоему обидчику голову.

Резко развернувшись, она увидела перед собой молодого колдуна. Наглец посмел обратиться к ней неподобающим образом, словно она ему какая-то служанка, которой можно тыкать. Королева хотела уже выместить на нём свою злость, но вместо этого застыла, ошарашено рассматривая его самого: высокий рост, широкие плечи, узкие бёдра, открытое белоснежное лицо без единого следа загара, усов и бороды. Он действительно был хорош собой. В его теле чувствовалась огромная сила. Даже если бы он не был колдуном, то смог бы положить к её ногам множество врагов. Одежда не скрывала его крепкие мускулы. Он мог вскружить голову любой женщине, которую пожелал бы видеть в своих объятьях, но вряд ли сам был готов отдать кому-то своё сердце.

Королева всё ещё не знала, как поступить, и пыталась успокоить свои мысли, с интересом рассматривая мага. Одет он был не так, как все колдуны. Простые штаны, рубашка со странной вышивкой и открытым воротом на завязках, удобные кожаные сапоги. Не было громоздких колец на его пальцах и амулетов, висящих на шее. У него также не было ножен с мечом за спиной, как и с кинжалом на поясе. Однако стоило на него взглянуть, как становилось понятно, что это не просто колдун, а настоящий боевой маг, которому не страшен никто. Холод словно не касался его тела. Королева же напротив дрожала как осиновый лист, а из её глаз вновь потекли слёзы. Колдун подошёл к ней неспешной походкой и обнял, крепко прижав к себе.

– Только прикажи, моя королева, – тихо проговорил он, укрывая её от ветра в своих объятьях.

Она вцепилась в его рубашку и зарыдала. Он нежно прижимал её к себе, словно укрывал уже не от ветра, а от всего мира.

– Вытри слёзы, моя королева. Время идти в тронный зал, – колдун отодвинулся от королевы, вытер с её лица слёзы и едва коснулся лёгким поцелуем её коралловых губ, затем резко отстранился и быстро направился к выходу с балкона. – Только прикажи, – посмотрел он на неё ещё раз перед тем, как уйти.

Королева стояла ошарашенная такой наглостью, грудь взволнованно поднималась и опускалась в такт её сердцу. Она встряхнула головой, прогоняя это наваждение, гордо расправила плечи и отправилась в тронный зал.

Её супруг уже сидел на троне, в нетерпении притопывая ногой. Она не пришла сегодня на завтрак, чем вызвала не одну вспышку гнева в его глазах. Рядом с троном по правую руку стоял придворный звездочёт и маг в одном лице, с другой стороны находился королевский советник. Королева гордо прошагала к трону, игнорируя взгляды своего мужа.

Король был молод, ему только-только исполнилось тридцать лет, и хорош собой: среднего роста, белоснежные волосы, аккуратная светло-коричневая борода, статная фигура, с которой было лепить статуи воинов. Медового цвета глаза и орлиный нос делали его взор очень пронзительным. Любимым занятием короля было фехтование на всех известных видах клинков. В его конюшнях стояли лучшие скакуны. Поначалу он любил выезжать со своей женой на прогулки в красивый лес возле замка, но эти поездки давно уже были в прошлом.

Сегодня королева была одета в восхитительное платье, которое подчёркивало плавные изгибы её стройного тела. Перед тем как сесть на своё место, она посмотрела на мужа, увидела восхищённый блеск в его глазах, который, правда, очень быстро погас, и уже не в таком дурном расположении духа опустилась на трон. Рядом с ней встала её служанка, в нетерпении ожидая колдунов. Королева улыбнулась своим мыслям, вспоминая случайную встречу на балконе.

Двери в тронный зал открылись, и вошли пятеро боевых магов без оружия со значками гильдии, которые указывали на их категорию. Даже среди них молодой колдун сильно выделялся. Он был выше остальных. И хотя возраст колдунов по внешнему виду определить было сложно, но при взгляде на него становилось понятно, что это очень юный маг. При этом от него самого исходила не просто сила, а угроза любому, кто попытается на него напасть. Боевые маги подошли к трону и преклонили колено. К ним спустился звездочёт.

– Король отобрал вас в своё войско, готовы ли вы служить ему?

– Мы готовы, – хором ответили они, низко склонив голову.

Лишь молодой колдун пристально взглянул на королеву и только затем опустил голову. Этот взгляд не прошёл мимо короля. Он гневно посмотрел на свою жену, та смотрела на мужа, не отводя глаз. В зале возникла тишина. Между супругами будто шёл немой диалог. Королева с мольбой вглядывалась в глаза мужа, ища в чём-то поддержку. Он тяжело вздохнул, коротко кивнул ей головой и посмотрел на колдунов.

– Я готов принять у вас присягу на пять лет вашей службы, – проговорил король.

– Мы, боевые маги, клянёмся верно служить вашему величеству, не пятная свою честь и чтя кодекс магов все пять лет. Мы клянёмся защищать твой покой и покой твоей семьи от врагов короны. Отныне наши клинки и магические способности не повернутся против тебя, наш король, – маги замолчали, посмотрев на государя.

Тот встал, один из стражей подал ему меч. Затем король подошёл к каждому колдуну, опуская клинок на правое плечо, и произносил одни и те же слова.

– Я клянусь, что не потребую от вас ничего, что замарает вашу честь и честное слово мага, – подойдя к молодому колдуну, он пристально посмотрел тому в глаза. – Как твоё имя, колдун?

– У мага не пристало спрашивать имя, государь, – ответил тот спокойным голосом, при этих словах всех присутствующих в зале обдал ледяной поток воздуха, лицо колдуна, и без того белоснежное, стало ещё белее, а в глазах заиграли языки пламени. – Но я отвечу тебе, – он улыбнулся, у короля при виде этой улыбки мурашки пробежали по спине. – Зови меня Драга.

Король внимательно всмотрелся в лицо мага и лишь спустя минуту, будто решаясь на это, произнёс свою часть клятвы. Затем все проследовали на торжественный обед, где колдуны сели за один стол с их новым повелителем.

Лишь только очень богатый король мог позволить в своей армии боевых магов такого уровня. Все приглашённые представители соседних королевств это понимали, с уважением поглядывая на эту пятёрку. За столом шли неспешные разговоры, порой поднимались бокалы за здоровье короля и его юной жены, а также пожелания им наследников в ближайшем будущем. Драга подолгу всматривался в лицо королевы. Она держалась с достоинством и ни разу не взглянула на молодого колдуна. Он видел, что та вздрагивает при словах поздравления, а её улыбка не могла обмануть его зоркий взгляд. Королева была чем-то расстроена. Король весело беседовал с гостями, крайне редко обращая внимание на свою супругу, как будто она была частью интерьера. Он был счастлив, что теперь его армия была сильна, как никогда. Ведь гильдия боевых магов отрядила к его двору самых сильных из них.

Порой король задумчиво смотрел на Драга, тот делал вид, что не замечает пытливого взгляда его теперешнего повелителя. Любой колдун давал эту клятву только на время службы, а он прибыл в это королевство всего на пять лет. Что ему очередной король в его жизни? У людей был короткий век. Они лишь мечтали дожить до ста лет. Маги же мечтали не погибнуть раньше тысячи. К обычным людям они относились с нисхождением, хотя все человеческие слабости были им не чужды.

И сейчас Драга напропалую заигрывал с молоденькими служанками за столом, ощущая кожей недовольство королевы. Пирушка шла уже несколько часов, когда молодой колдун сказал, что устал с дороги и попросил повелителя отпустить его. Тот дал позволение и с радостью увидел, что Драга шепнул что-то на ухо одной из служанок и вышел из зала. Это же действие не прошло незамечено и для королевы. Она увидела, что девушка периодически поглядывала на выход, а затем быстро вышла за новым кувшином вина. Как только дверь за той закрылась, королева встала, вежливо сказала гостям, чтобы они веселились, а ей пора опочивать, и попросила разрешение у супруга удалиться. Тот сухо кивнул ей головой, давая согласие, и продолжил весело разговаривать с гостями.

Королева гневно шла по коридорам. Её и так не очень хорошее настроение испортилось окончательно. Войдя в спальню и застав там свою служанку, она не сдержала свой гневный взгляд в её сторону. Девушка тут же подбежала к королеве и стала расстегивать пуговицы на её платье, попутно с восхищением рассказывая о Драга.

– Убирайся прочь! – в сердцах крикнула королева, схватив служанку за руку. – Дальше я справлюсь сама. И до завтрашнего утра не смей меня беспокоить, – и практически вышвырнула девушку из спальни, громко захлопнув дверь перед самым её носом.

Затем она без сил опустилась на стул и зарыдала, укрыв лицо в своих ладонях.

– Как ты могла так подумать обо мне, моя королева? – услышала она голос Драга и резко вскочила на ноги, тот же неспешно вышел из тени камина и присел на край кровати. – Ты думаешь, что меня заинтересовали твои служанки? – маг негромко засмеялся.

– Как ты смеешь тут находиться, колдун? – королева попыталась придать своему голосу настоящий гнев, чувствуя, как подкашиваются её ноги.

– Тебе помочь снять платье? – спросил маг, игнорируя её слова, и резко встал с кровати, приблизившись вплотную к королеве. – Мне не составит труда это сделать.

Королева словно лишилась воли и лишь молча смотрела в его глаза, пока он расстегивал бесчисленные пуговицы. Когда платье соскочило с её плеч, а она сама осталась в прозрачной сорочке, колдун с силой прильнул к её губам.

– Нет! – вскрикнула королева. – Нет! – и отодвинулась от него. – Нет, – прошептала она и без сил опустилась на стул.

– Прости меня, моя королева, – колдун прильнул к её руке губами, опустившись на колено рядом с ней. – Я слишком нетерпелив. Ты думаешь, что это моя минутная слабость, но ты ошибаешься, – он посмотрел королеве в глаза и провёл рукой по её щеке, ощущая под своими пальцами бархатную кожу. – Как ты ошибаешься. Ты меня даже не вспомнила, а я не могу забыть тебя все эти годы, – он увидел её вопросительно поднятую бровь. – Тебе тогда было всего лишь десять лет. Помнишь, ты упала с лошади? Я был тем самым пажом, который поймал тебя в свои руки. Ты потеряла сознание, а я держал тебя как самую великую драгоценность мира. Дочь короля и колдун… – он замолчал на несколько секунд. – Я понимал, что ты недосягаема для меня. Но поверь, я люблю тебя с тех самых пор. Я выл у себя в доме, когда тебя сосватали. Я даже приехал на свадьбу, чтобы убить твоего жениха. Но ты так восхищённо смотрела на своего будущего мужа, что я ускакал прочь и сражался в армии другого короля, надеясь встретить там свою смерть. Однако она бежала от меня. И вот мой срок службы у него подошёл к концу, а твой муж призвал лучших из лучших, и я был первым в этом списке. Но я приехал сюда не ради него, а ради тебя, моя королева. Я не прошу тебя разделить со мной ложе. Я лишь прошу не гнать меня от себя, – и он опять прильнул к её руке.

Королева погладила его по волосам, которые ниспадали ему на плечи крупными локонами.

– Он не любит меня, Драга. Мой муж выгнал меня из своей спальни. Ходят слухи, что он делит ложе с другими женщинами. А я… – она вновь заплакала.

– Только прикажи мне, моя королева, – колдун резко вскинул голову вверх, в его тёмно-синих глазах заиграли отблески пламени, но было ощущение, что этот огонь живёт внутри него.

– Ты дал ему клятву и ничего теперь не можешь, – горько усмехнулась она.

– Ты глубоко в этом заблуждаешься, моя королева. Я могу многое, – спокойно произнёс маг, улыбнувшись королеве, и её тут же обдал ледяной порыв ветра.

– Нет. Я не желаю его смерти, – чётко произнесла она.

– А кто говорит о смерти? – холодно сказал колдун, королева вздрогнула от его колючего взгляда.

Она долго всматривалась в его глаза, а затем тяжело вздохнула и опустила голову.

– Ты его любишь, моя королева. Но я люблю тебя не меньше. И я дождусь, когда твой взор наполнится счастьем для меня. А теперь ложись спать, я буду охранять твой покой, – он поднялся на ноги.

– Ты будешь всю ночь в моей спальне? – удивлённо спросила она.

– Нет, – он ласково улыбнулся ей в ответ. – Я останусь в твоей спальне только тогда, когда ты захочешь разделить со мной ложе. И не смей ревновать меня к своим служанкам, для этого нет причин. Ничто в этом мире не заслуживает твоих слёз, моя королева, – сказал колдун, вошёл в тень камина и растворился в ней.

Королева ошарашено уставилась на пустое место, а затем вскочила на ноги и подбежала к камину. Она пощупала руками стену, проверила портьеры. Колдун исчез из её комнаты. Она упала на свою кровать, радостно раскинув руки в стороны, и вспомнила тот случай на охоте. Отец очень сильно испугался, когда конь сбросил её с седла, а юноша каким-то чудесным образом успел поймать. Видимо, он уже тогда познавал своё магическое искусство. Это происшествие почти стёрлось из её памяти, потому что она потеряла сознание, а очнулась уже в своей комнате невредимой. Колдуны не имели право ни служить королям, ни жить в их дворцах, не принеся присягу. Тот паж исчез. Его пытались разыскать, но не смогли. И вот спустя одиннадцать лет он появился в замке её мужа и признался в любви. Сердце королевы сладостно сжалось в груди. Она укуталась в одеяло и быстро уснула.

Через некоторое время тень за камином зашевелилась. Колдун взмахом руки погасил огонь и присел в кресло, вглядываясь в лицо королевы освещаемое луной сквозь тонкий просвет штор. Он ей врал. Он полюбил её ещё маленькой девочкой, когда она бегала по саду, ловя бабочек, а он был приёмным сыном королевского звездочёта, постигающего азы магии. Драга подкинули на порог его дома. Тот жил отшельником, но младенца не выкинул, приказав своей экономке найти для него кормилицу. Уже в два года маленький колдун мог больше, чем его приёмный родитель. Звездочёт понимал, что такие магические способности встречаются крайне редко и отдал его в обучение к старому боевому магу. И юную принцессу Драга видел каждый раз, когда приезжал к приёмному отцу, вопреки всем запретам.

На ту охоту он поехал вместо одного пажа, подкупив его парой золотых монет. И выходит, что не зря. В тот день он спас ей жизнь, выдав свои магические способности. Когда он держал юную принцессу на своих руках, его сердце впервые бешено заколотилось, придав новые краски его чувству. Но король разыскивал неизвестного колдуна не для того, чтобы поблагодарить за спасение дочери, а затем, чтобы узнать, что делает в его дворце юный маг? Ведь сокрытие магических способностей каралось смертью. И его приёмному отцу грозила смертная казнь, поэтому Драга не нашёл ничего лучшего, чем попросту исчезнуть из его жизни и жизни принцессы.

Таких, как он, обычные люди боялись. В народе их называли по-разному: колдунами, магами, знахарями, звездочётами. Хотя гильдий было очень много, но все они следовали кодексу магов. Жизни людей, обладающих магической силой, для простого народа была тайной за семью печатями. За соблюдением колдунами законов следила отдельная гильдия, которой подчинялись все остальные. Со временем её просто стали называть гильдией магов.

Обычные люди даже не задумывались о различиях между колдунами и магами. Им было всё равно, есть ли между этими понятиями разница или нет. Но для самих магов она была очень существенной. Любой ребёнок, окончивший младшую школу магии, овладевал колдовством. Он умел накладывать и снимать заклятия, делать магические эликсиры, заниматься ле́карством на начальном уровне. А на выпускных тестах определялось, сколько ребёнок мог вобрать в себя магии из окружающего мира без амулетов. И уже согласно этим результатам, личным способностям учеников, а также их пожеланиям определяли в средние школы соответствующей гильдии. Поэтому по миру ходили как колдуны-лекари, так и маги-лекари. Они были из одной гильдии, но оканчивали разные школы.

Колдуны не могли подняться выше своего уровня, используя для накопления магии различного рода амулеты и кольца, тем самым увеличивая свои магические способности. Истинные же маги не нуждались ни в каких источниках магической силы. Магия была частью их самих. Она струилась по их телу точно так же, как кровь у обычного человека. Назвать мага колдуном можно было, а вот колдуна магом уже нет. Боевые же маги были самыми сильными из всех, но даже они делились на категории: от начальной до первой.

Однако были и те, которые переходили всякие границы дозволенного как людьми, так и колдунами. Те, кто использовал самые страшные заклятия для извлечения магической силы из самого человека на грани его жизни и смерти. И чем дольше жертва умирала в жутких муках, тем сильнее был выброс силы. Эти зверства творили колдуны-некроманты, не гнушаясь ничем. При помощи своего колдовства, они создавали амулеты невиданной магической силы. Если и не соизмеримой с магами, то максимально приближённой к ним. Такие колдуны были вне закона гильдии. Некромантов отлавливали и казнили.

С самого рождения Драга обладал невиданной силой. И он стал боевым магом, которому впервые в истории гильдии была присвоена высшая категория. Но даже он сам не знал пределы своих возможностей и до сих пор оставался единственным магом такого уровня.

Драга был старше принцессы всего лишь на десять лет и в прошлом году только разменял тридцать. Для мага он был слишком юн. И его жизнь только начиналась, а королева уже ступила на свой путь человеческого взросления. Умом он это понимал, но его сердце отказывалось слушаться. Оно пело при одном лишь воспоминании её глаз, её улыбки, её смеха. Драга хотел быть не просто частью жизни этой женщины. Он хотел стать её жизнью. И ему было плевать на все условности.

С этого дня Драга стерёг сон королевы каждую ночь, слушая её ровное дыхание.

Глава 2

Жизнь магов во дворце протекала обыденно.

Им были выделены самые лучшие покои, они кушали за столом короля, им хорошо платили за то, что они рисковали своей жизнью на поле боя, а у короля действительно были большие планы. Благодаря боевым магам он всего лишь за год покорил два соседних княжества, увеличив тем самым свои владения. Драга сражался с врагами короны с виртуозностью, которая восхищала даже короля. Тот периодически брал у него уроки фехтования и порой даже выигрывал. Однако государь понимал, что маг играет с ним, как кот с мышью, позволяя приближаться к своему хвосту, но, не давая в него вцепиться.

Драга был единственным, кто отказался кушать за одним столом с королём. Это настораживало его величество, но не испугало, потому что клятва для магов была священна, и нарушить её не мог ни один из них. И дело было даже не в их кодексе чести, а в загадочной природе самой магии. От людей колдуны вообще ничем не отличались, кроме своих способностей. Такой ребёнок мог родиться в любой семье: от пахаря до короля. Это мог быть мальчик или девочка. Таких детей забирала гильдия магов и учила в своих школах.

Колдуны, как правило, не создавали семей вообще, предпочитая свободную жизнь. Однако короткие интрижки они заводили довольно часто. Дети у колдунов и колдуний рождались крайне редко. И на свет, за очень редким исключением, появлялся самый обычный ребёнок без магических способностей. Колдуньи своих детей отдавали на воспитание в семьи титулованных особ: баронов, князей, графов. На их проживание давались очень большие деньги. Породниться с колдуньями мечтали многие, как впрочем, и получить честь воспитывать их ребёнка. Когда такие дети вырастали, то становились желанными женихами или невестами у знати. Что же касалось колдунов, то многие их бывшие любовницы пытались поменять своё дитя на золото или хотя бы вытребовать за него денег на содержание. За что, чаще всего, получали лишь удивлённые взгляды и совет провериться у мага-лекаря на предмет адекватности. Тогда таких детей подкидывали в приюты для сирот.

Были лишь единичные случаи, когда такой ребёнок имел способности родителя–колдуна, и небывалой редкостью, когда магические способности проявлялись у младенца. Скорее всего, Драга был одним из таких детей. Ведь его подкинули к звездочёту одного дня от роду. Видимо, он напугал своими возможностями даже повитуху, которая принимала роды у его матери, когда та впервые взяла его на руки. В гильдии магов такие дети считались скорее исключением, чем правилом, и контроль за отпрысками не вели. Потому что рано или поздно, но магия проявляла себя, и ребёнок в любом случае оказывался в начальной школе колдунов.

В замке короля Драга очень быстро сошёлся со всей обслугой, не гнушаясь делить с ними трапезу. Он был весёлым и общительным, внося своими рассказами оживление за столом. Колдун напропалую заигрывал с молодыми девушками, а некоторым из них делал очень неоднозначные комплименты, поэтому все были уверены, что с несколькими из служанок он завёл интрижки. Слухи об этом доходили не только до короля, но и до королевы. И если первого это радовало, то вторую очень задевало. Так прошло три года службы Драга в этом замке.

Когда колдун не уезжал по делам короны или поручению короля, то проводил каждую ночь в кресле спальни королевы. Ему нравилось смотреть, как она спит, исчезая из её покоев лишь с первыми лучами солнца. Вот и сегодня стояла лунная ночь. Белоснежное лицо королевы было настолько безмятежным, что Драга сидел, нежно улыбаясь и глядя на свою любимую, как вдруг что-то привлекло его внимание. Он напрягся, словно прислушиваясь к чему-то, улыбка исчезла с его лица. Затем колдун неслышно вскочил с кресла и скрылся в тени камина. Вышел он уже в спальне короля. Тот мирно спал, рядом с ним лежала девушка. Её чёрные волосы разметались по подушке. Колдун скривил лицо от брезгливости, узнав одну из служанок, затем быстро спрятался в тень, повернувшись к двери. Прошло несколько минут, прежде чем она отворилась, и в комнату неслышно вошёл незнакомец с маской на лице. Он прикрыл дверь и направился к постели, замахнувшись кинжалом. Но так и не успел сделать и несколько шагов, как сзади к нему подошёл колдун и, не прибегая к магии, резким движением рук свернул ему шею. Преступник с грохотом упал на пол, а кинжал выпал из его пальцев, зазвенев по каменному полу. Драга тут же движением руки зажёг огонь в камине. Король вздрогнул и сел на кровати, ошарашено глядя на открывшуюся картину.

– Ваше величество, – присев на одно колено и склонив голову, проговорил колдун. – Этот смерд пытался убить вас во сне. Его кинжал отравлен. Приношу извинения, что нарушил ваш покой, – он поднял голову и пристально посмотрел в глаза короля, игнорируя севшую на кровати служанку, которая прижала одеяло к своей обнажённой груди.

– Я благодарю тебя за службу, Драга, – проговорил государь, пытаясь сохранять спокойствие и также делая вид, что они с колдуном в комнате одни. – Позови стражу, пусть вынесут тело. И узнайте, кто это был.

– Слушаюсь, ваше величество, – Драга резко встал и вышел из спальни через дверь.

Спустя время в покои вбежали стражники, которые получили разнос от разгневанного короля за то, что пропустили убийцу в его спальню. Служанка к тому времени уже убежала к себе, подхватив одежду в руки. Утром Драга позвали к королю, он принимал его в малом кабинете один без советников. Колдун к этому времени узнал и имя напавшего, и кто его послал. Король выслушал доклад, пристально всматриваясь в лицо мага.

– Ваше величество, вам не о чем беспокоиться. Королева не узнает от меня ничего, что было в вашей спальне сегодня ночью, – холодно проговорил Драга. – Вы сами расскажете своей жене всё, что сочтёте нужным, – тот лишь сухо кивнул колдуну в ответ.

– Я поручаю тебе наказать того, кто хотел моей смерти, – сказал король после минуты молчания.

– Он должен умереть в муках? – обыденным голосом уточнил колдун.

– Пусть умрёт от того яда, что предназначался мне, – зло улыбнулся король.

– Будет исполнено, ваше величество, – Драга поклонился и вышел из комнаты.

Король облегчённо вздохнул, когда дверь за ним закрылась. Он страшился этого колдуна, хотя и верил, что тот не способен нарушить свою клятву. И меньше всего он хотел нажить в его лице врага, потому что рано или поздно договор с Драга закончится. И вот тогда колдун сможет расквитаться со своим бывшим повелителем, если тот хоть чем-то оскорбит его честь. Правда, и тут были ограничения гильдии магов. Иначе никто бы не нанимал их себе на службу. Но этого колдуна король очень боялся и не хотел его злить, как и узнать, на что тот способен в гневе.

Драга в тот же день отбыл из дворца и отсутствовал пару недель. Когда он вернулся, то до короля так и не долетело никаких слухов о смерти его врага. Были лишь слова колдуна, что всё исполнено. Его величество уже начал сомневаться в том, что тот выполнил своё поручение, когда гонец принёс весть о мучительной смерти одного из баронов его королевства. Драга выполнил всё так, что даже тень сомнения не легла на короля за эту смерть. Барон испустил дух в своей постели, а рядом с ним в это время находилась только жена, и никто из посторонних в спальню при этом не проникал. Вначале подумали на отравление, но лекари это не подтвердили. Жена покойного рассказала, что её муж вскочил посреди ночи, уставившись в темноту, и страшно закричал, словно увидел призрака. Потом схватился за сердце и через несколько минут упал на кровать в конвульсиях, а его лицо исказила маска боли. И лишь через пару часов барон испустил дух.

Король усмехнулся своим мыслям, отправив к вдове гонца со словами сочувствия и деньгами, чтобы хоть как-то скрасить её горе.

Первое время после возвращения Драга жизнь в замке текла тихо и размеренно. Пока среди служанок не стали происходить странные смерти. Одна упала на лестнице, скатившись прямо на глазах подруг вниз и сломав при этом шею. Это списали на случайность. Но спустя месяц погибла ещё одна юная служанка, славящаяся своей красотой среди дворцовой прислуги. Она подавилась за обедом косточкой, её пытались спасти, но не смогли. Драга в это время отсутствовал за столом. Ему рассказали об этом происшествии позже. Ведь колдун смог бы спасти эту девушку, если бы обедал в то время со всеми. Тем более что она была одна из тех, с кем он флиртовал. Драга очень расстроился, что не находился рядом с ней в тот момент. Потом ничего не происходило пару месяцев, пока одна из прачек не поскользнулась и не упала в чан с кипящим бельём. Её вытащили достаточно быстро, но её лицо и тело было настолько обожжены, что спасти девушку уже не удалось. Люди поохали, посудачили. А спустя время по дворцу пошли слухи, что все три погибших делили ложе с их королём. Об этом тихо перешёптывался народ. Но было ли это совпадением или нет, не знал никто. Однако король некоторое время ходил мрачнее тучи, королева же гордо шествовала рядом с ним с довольным лицом.

В одну из ночей колдун, как всегда, нёс своё дежурство в спальне королевы.

– Разожги камин, Драга, – услышал он голос в темноте и вздрогнул.

Огонь тут же занялся на сухих дровах, королева полулежала на руке и смотрела на колдуна. Он не отводил взгляд.

– Ты думал, что я не знаю о твоём присутствии в своей спальне? – она встала с кровати и подошла к креслу.

Прозрачная сорочка нисколько не скрывала её тело, огонь обрисовывал все плавные изгибы, а губы так и манили к себе. Драга в порыве вскочил и остался стоять, молча ожидая от неё слов.

– Ты зачем убивал всех этих девушек? – спросила королева, вглядываясь в его глаза.

– Ты что-то напутала, моя королева. Они умерли от несчастных случаев. Это видели все, – Драга холодно улыбнулся, а лёгкий мороз обдал королеву.

– Мой муж не любит меня и меняет женщин на своём ложе. А тот, кто любит меня, стережёт мой сон и покой, скрывая это ото всех, – она протянула руку к его лицу и погладила по щеке, а затем с нежностью поцеловала колдуна, который с жаром ответил ей. – Тот, кто готов ждать целую вечность мою улыбку, – она стала снимать с него рубашку, Драга скинул её на пол. – Тот, кто готов любить меня вечно, не ожидая взаимности, – королева провела рукой по его плечам, почувствовав под пальцами жгуты тугих мышц, и стала покрывать поцелуями его тело, колдун учащённо задышал. – Тот, кто готов умереть за меня, не раздумывая, – она скинула с себя сорочку на пол, посмотрев ему в глаза. – Но он не знает, что уже покорил свою королеву. И она готова разделить с ним ложе, – и потянулась к его губам.

Драга крепко сжал в своих объятьях королеву и со страстью поцеловал, а затем отнёс в постель, где с жаром отдался своей любви с ней. Она стонала от услады его ласк. Колдун долгие годы жил лишь мечтой о своей королеве и теперь не знал усталости. Когда она откидывалась на подушку в истоме, Драга не успокаивался. Его губы с жадностью покрывали её тело, вызывая у королевы всё новую волну желания. Двое влюблённых то отрывались друг от друга, то со страстью опять соединялись вместе, не замечая время. Ласки Драга были столь нежны и наполнены страстью, что королева отдавалась ему вновь и вновь, пока просто не запросила пощады.

За окном уже светало. Огонь всё ещё потрескивал в камине, королева лежала в объятьях колдуна на его плече.

– Не убивай их больше, Драга, – шёпотом попросила королева.

– Кого, любовь моя? – он словно не понял её слов.

– Моих служанок. Какое мне теперь дело до тех, кто делит ложе с моим мужем, если я делю его с тобой? – она улыбнулась, посмотрев в его глаза, Драга молчал, пристально вглядываясь в её лицо.

– Как прикажешь, моя королева, – надтреснувшим голосом проговорил он и со страстью сжал её в своих объятьях, крепко прильнув к губам.

Стук в дверь раздавался уже несколько минут, но влюблённая парочка всё не могла оторваться друг от друга.

– Ваше величество, с вами всё в порядке? – в какой раз раздался взволнованный голос служанки. – Ваше величество, откройте! Или я позову стражу, чтобы они выломали эту дверь.

– Я буду тосковать по тебе весь день, любовь моя, – сказал колдун и встал с кровати.

Он подхватил свою одежду с сапогами и направился к тени у камина.

– А почему ты не кушаешь за королевским столом? – услышал он тихий вопрос за своей спиной и резко развернулся.

– Я не могу видеть его рядом с тобой, моя королева, – сказал Драга, а затем быстро шагнул в тень.

В то же мгновение огонь в камине погас, а дверь открылась. Служанка же просто ввалилась в спальню госпожи, чуть не упав на пол.

– Что ты шумишь с утра пораньше? – сонно сказала королева. – Дверь была открыта.

– Я стучалась несколько минут, ваше величество, – сказала ошарашенная служанка, закрывая дверь. – Но она не открывалась, – девушка удивлённо посмотрела на помятую вторую подушку и невольно оглянулась вокруг.

В комнате никого не было. На полу валялась сорочка королевы. Девушка подняла её и вопросительно посмотрела на свою госпожу.

– Ночью мне стало жарко, и я скинула её с себя. Я сегодня не пойду на завтрак и намерена поспать до полудня, потому что неважно себя чувствую, – сказала она, плотно укрывшись одеялом.

– Да у вас жар, ваше величество, – разволновалась служанка, пощупав ей лоб. – Я позову лекаря.

– Позови, – сказала королева и закрыла глаза.

Служанка выскочила за дверь и на лестнице столкнулась с Драга.

– Куда ты, красавица, так спешишь? – улыбнулся он обворожительной улыбкой, хватая девушку за талию.

– Пусти, – вскрикнула та, даже не пытаясь высвободиться из его рук. – Королева заболела, и я спешу к лекарю.

– Тогда ступай, – крепко прижал девушку к себе, а затем резко отпустил колдун.

– Может, ты посмотришь, что с нашей королевой? – спросила девушка.

– Это не моя забота – здоровье королевы. Я – боевой маг, а не лекарь, – холодно улыбнулся он служанке. – Какое мне вообще дело до её величества? – он подмигнул ей и зашагал по направлению к кухне.

Служанка довольно улыбнулась. Она всё ещё надеялась, что однажды Драга не только прижмёт её к своей груди, но и сожмёт в своих объятьях. Служанке нравилось его равнодушие к красоте их королевы. Когда колдун вынужден был с той встречаться, то попросту игнорировал присутствие её величества и разговаривал, только отвечая на её немногочисленные вопросы.

После той ночи королева провалялась в постели несколько дней, пока не почувствовала себя лучше. Верная служанка опекала её, как курица-наседка цыплят, и дежурила у постели госпожи все ночи напролёт.

– Ты жестока ко мне, моя королева, – сказал колдун, появившись в спальне на третью ночь.

– Я действительно неважно себя чувствовала, Драга, – она протянула к нему свои руки. – Твоя страсть разбудила моё погасшее сердце, и я чуть удержала его в своей груди. Я боялась, как бы мой муж не заметил, сколько сейчас счастья в моих глазах. Я страшилась его взглядов и вопросов и не придумала ничего лучше, чем проваляться в постели несколько дней. Я скучала по тебе, – и она вскочила к нему с кровати, в чём мать родила.

Драга сжал королеву в своих объятьях и прильнул к её губам. Затем они целиком отдались своей любви. Их страсть разгорелась ещё больше. Теперь и королева одаривала взаимными ласками колдуна, пытаясь загладить свою вину за все ночи его томительного ожидания. И сегодня Драга целиком подчинился её желаниям и жажде любви. Как он был счастлив в эти мгновения. Её золотые локоны ниспадали на его разгорячённое тело, даря колдуну новую волну возбуждения. Такая желанная, нежная и податливая в его руках. Он готов был убить любого, кто посмел бы обидеть его королеву. Попроси она колдуна в эти мгновения положить к её ногам весь мир, он бы, не раздумывая, сделал это.

Оторвавшись друг от друга далеко за полночь, они лежали на кровати и весело болтали. Драга держал руку королевы в своей ладони, периодически покрывая поцелуями каждый её пальчик.

– Я не знаю, как вести себя завтра со своим мужем. Я же теперь вся сияю от счастья. Такой меня не видел никто уже много лет. А если он что-то заподозрит? Мне становится страшно, когда я думаю о том, что он сделает со мной, если узнает про нас, – вздохнула королева. – Жаль, что я не умею изображать чувства, как это делает любая комедиантка.

– Не бойся своего мужа, моя королева. Он не причинит тебе вреда. Впрочем, как и я ему. Пока. Но не мучай меня так больше. Иначе твоим лечением вынужден буду заняться я. И тогда вопросов у короля точно будет много, – в шутку пригрозил ей Драга.

– Ты ставишь мне условия или угрожаешь? – нахмурилась королева, приподнимаясь на локте.

– Ни то, ни другое. Знай, я никогда не причиню тебе боль, любовь моя, но и ты не поступай со мной столь жестоко, – взмолился он. – Не лишай меня возможности видеться с тобой, и тогда я никогда не потребую от тебя никаких условий.

– Поклянись мне в этом, – королева села на кровати, со страхом глядя на колдуна.

– В чём, моя королева? – не понял Драга.

– В том, что ты не причинишь вред мне и моему мужу. Поклянись, что будешь вечно служить мне, охраняя не только мой покой, но и покой моего королевства! И тогда я не стану тебя гнать от себя, потому что сама хочу спать в твоих объятьях каждую ночь, но не боясь за свою жизнь и жизнь своего мужа. Пусть он живёт. Какое мне теперь до него дело? Какое мне дело до его женщин? Какое мне дело до всех, кроме тебя, Драга? Так поклянись мне, чтобы я не сомневалась в твоей любви, – со страстью произнесла она.

Колдун восхищённо смотрел на свою королеву. Её золотые локоны разметались по плечам, водопадом ниспадая на одеяло и отсвечивая золотом в отблесках огня. Румянец покрыл её щёки, коралловые губы были плотно сжаты. Её грудь взволнованно поднималась и опускалась. Драга сел и с жаром поцеловал королеву. Она не пыталась ответить на его поцелуй.

– Никого нет прекраснее тебя в этом мире, – сказал Драга, будто не заметив холод королевы. – Я дам тебе такую клятву, любовь моя.

Колдун быстро встал с кровати и подошёл к столу, на котором стояли письменные принадлежности. Он взял в руку перо и начал писать на пергаменте, произнося эти же слова вслух.

– Я, Драговид, боевой маг высшей категории, клянусь моей королеве в том, что буду служить ей верой и правдой до последнего своего вздоха. Я стану охранять её покой и покой её государства от посягательства любого врага. Я клянусь не причинять её мужу никакого вреда, а также её детям и их потомкам, – при этих словах Драга многозначительно посмотрел на свою возлюбленную, намекая на их возможного общего ребёнка. – Эту клятву сможет разрушить лишь женщина, которая любит меня, – он нежно улыбнулся королеве и добавил. – И которую люблю я, – колдун дописал последние слова, после этого сделал надрез на своей ладони ножом для писем и окропил своей кровью пергамент. – Да будет так, – словно поставил точку в своей клятве колдун, прижав окровавленную ладонь к свитку.

Затем пергамент взлетел над ладонью Драга и вспыхнул огнём, который стал уменьшаться в размере, пока не превратился в драгоценный камень потрясающей огранки. Он отсвечивал лучами ярко-красного пламени под бликами огня в камине. Колдун взмахом руки сделал ему обрамление из золотой цепочки тонкой работы и подошёл к королеве.

– Позволь, любовь моя, надеть на тебя эту драгоценность? – та отвела волосы в сторону, открывая тонкий изгиб своей шеи. – Теперь ты довольна? – застёгивая цепочку, спросил колдун.

– Да, Драга, теперь я довольна, – и прижалась к нему всем телом.

Он прильнул к её губам, разделив со своей любимой жар их страсти. Они не замечали время, предаваясь усладам любви, и заснули лишь под утро.

– Я начинаю ненавидеть рассветы, любовь моя. Солнце вырывает тебя из моих объятий, – вздохнул Драга, собираясь вставать.

– Так не позволяй ему это сделать, – сказала королева и крепко обхватила его руками.

– Служанка опять станет выламывать дверь, – усмехнулся колдун.

– Тебя пугает служанка? – она хитро улыбнулась ему в ответ.

– Меня в этом мире пугает только твоя не любовь ко мне, жизнь моя, – со страстью произнёс Драга, вновь заключив королеву в свои объятья.

Глава 3

Этим же утром королева сладко потянулась, нежась в постели под ворчание своей служанки. Она села, прижала руки к груди и испуганно распахнула глаза.

– Что-то случилось, ваше величество? – девушка подбежала к ней.

– Нет, – королева старалась говорить уверенно, едва сдерживая дрожь в голосе и слёзы, душившие её.

Цепочка с кулоном исчезла. Королева собиралась к завтраку, пытаясь остановить бешено колотящееся сердце. Неужели колдун обманул её? И это был всего лишь фокус, а он на самом деле не давал ей никакой клятвы? За столом она почти ничего не ела, грустно глядя перед собой. В столовую вошёл слуга.

– Ваше величество, прибыли послы с дарами, – низко поклонился он государю.

– Мы примем их через час в тронном зале, – отпустил его король.

Королева проследовала за своим мужем на встречу с послами, словно на казнь. Ей так хотелось поскорее остаться одной, потому что с трудом сдерживала свои чувства и слёзы обиды. Когда в тронный зал вошли послы, она вздрогнула, увидев за их спинами Драга. Тот не смотрел на королеву, как всегда игнорируя её присутствие. Послы начали длинную речь, передавая слова своего государя. Затем один из них протянул небольшой ларец, в котором лежал подарок королеве. Драга взял его из рук посла и открыл, проверяя содержимое. Затем поднёс ларец к её величеству, преклонив колено и склонив голову. Он даже не взглянул при этом на неё. Королева тяжело вздохнула и посмотрела внутрь, и тут же улыбка радости озарила её лицо. На бархатной подушке лежал кулон с клятвой колдуна. Как он это сделал, её интересовало меньше всего. Она взяла цепочку и восхитилась камнем, а затем гордо надела украшение, поблагодарив послов. Те стали заверять короля и королеву в искреннем намерении их государя на дружественное сотрудничество их стран, радуясь, что подарок пришёлся её величеству по сердцу. Колдун же поднялся на ноги, закрыл ларец и отдал его служанке, которая стояла за троном госпожи, а затем опять занял своё место за спинами послов. С тех пор королева носила это украшение, не снимая даже на ночь.

Несколько месяцев пролетели для влюблённых, словно миг. Им приходилось весь день изображать полное равнодушие друг к другу, но ночью их наполняла страсть единения. Королева повеселела и расцвела ещё больше за это время. Она даже стала общаться со своим супругом не столь натянуто. Счастье переполняло её, и она была готова делиться им со всеми. Это стала замечать и дворцовая прислуга. Однако никто не мог понять, что же происходит с их королевой.

Однажды на одну из границ королевства напал сосед. Он всё зарился на часть владений, считая их своими. Король долго совещался с боевыми магами и военачальниками, а затем войска выступили на подмогу пограничной страже. Битва была выиграна в считанные часы, как только боевые маги прибыли на поле боя. Но на этом королевское войско не остановилось. Они не только прогнали врага со своей территории, но и напали на их приграничные города, затеяв, таким образом, войну с соседом. Она длилась полгода, пока последний бастион не пал под натиском королевского войска, а соседняя страна не стала частью королевства. Их государь был убит, а его сын и дочь взяты в плен и доставлены ко двору. Король принял у них присягу на верность, наградив графским титулом. Они отправились в свой отчий замок уже как подданные короля.

В этот день Драга не мог дождаться ночи. Он чуть заставил себя пойти на пир в честь победы. Видеть свою возлюбленную рядом с королём он не желал, но всё же отправился туда, чтобы наслаждаться обществом своей королевы. Она же изображала полное равнодушие к его присутствию. Он так и не смог поймать ни одного её взгляда. Драга заметил, что король был весел и периодически целовал руку своей жены. Колдун мрачнел всё больше и больше с каждым часом, проведённым в зале. Королева же не торопилась покинуть пир, весело смеясь шуткам гостей и нежно глядя на мужа, когда он говорил ей комплименты. Драга не выдержал и первым ушёл с пира.

Он вышагивал по пустой спальне своей возлюбленной, периодически останавливаясь напротив окна. На городской башне пробила полночь. Колдун резко остановился, словно к чему-то прислушиваясь, и сжал кулаки так, что его пальцы побелели, а с ладоней закапала кровь на пол. Он пытался дышать спокойно, но ему удавалось это с трудом. Он сел в кресло и молча уставился на пол. В три часа ночи он шагнул в тень, выйдя в спальне короля. Королева спала в его объятьях. Драга едва сдержал свой гнев. Он закрыл глаза и растворился в тени.

Колдун не спал всю ночь, ворочаясь в постели, а утром его вызвали в тронный зал. Там его ожидали король с королевой. Государь велел выйти всем, пожелав говорить с Драга без посторонних.

– За год до твоего прибытия в мой замок, колдун, мы с королевой посетили травницу-ведунью, в очередной раз надеясь, что именно она излечит мою жену от бесплодия. Но та нам сказала странные слова. Она поведала, что на моей жене лежит магическая печать, которую сможет снять только любовь колдуна. После этого известия я отстранился от своей жены. Я не мог свыкнуться с мыслью, что должен буду отдать её в руки другому мужчине, если хочу иметь наследника. И тут появился ты. Твой взгляд в тронном зале во время клятвы говорил сам за себя. Я сделал выбор и принял у тебя присягу. А потом я сходил с ума от ревности при одной только мысли, что отдам свою жену в твои объятья, и долго не давал ей такого позволения. Я пытался найти утешение в других женщинах, но они не приносили мне радости. Ты думал, что убивая их, делаешь мне больно?! – гневно спросил король. – Нет, колдун. Ты сделал мне больно, когда моя жена всё же возлегла на одно ложе с тобой! Но я сообщу тебе первому радостную новость. Моя жена вот уже два месяца носит под сердцем моего сына. И это точно не твой ребёнок, колдун!

Драга пошатнулся, словно получил удар в грудь. Он взглянул на королеву, ища у неё поддержку. Она встала с трона и подошла к магу.

– Помнишь, Драга, тот день, когда ты спас меня? – гневно проговорила она. – Это ты наложил на меня эту печать! Ты её и снял. Думаешь, что я была счастлива в твоих объятьях? – и она зло засмеялась. – Я ненавидела каждое мгновение, проведённое с тобой. Да, я желала любви! Любви своего мужа! – она резко развернулась и пошла к королю. – Прости меня за эти часы, мой король, – она преклонила колено и поцеловала его руку.

– Встань, моя королева. Ты ни в чём не виновата. Я люблю тебя теперь ещё больше, чем раньше, – король помог ей подняться с колена и сесть на своё место. – Ты теперь наказан, колдун, за свои чувства, на которые не имел права, – его величество показал на кулон, который переливался бликами пламени на груди королевы.

– Ты сейчас думаешь, как бы его выкрасть и разрушить свою клятву? – засмеялась королева. – Ты – глупец! Один некромант наложил на твою клятву заклятие смерти. Любой, кто прикоснётся к нему, кроме меня, моего мужа и наших потомков умрёт в страшных муках, и ничто не изменит это! – она со злостью выплюнула эти слова в лицо Драга. – Даже если найдётся женщина, которая полюбит тебя! Даже если твоё разбитое сердце сможет ответить ей взаимностью! Знай, она умрёт в страшных муках, просто попытавшись освободить тебя от этого бремени, а ты так и останешься рабом своей клятвы с ещё больше разбитым сердцем! Это твоё наказание от меня, колдун!!! – в гневе выкрикнула королева последние слова и зло рассмеялась.

– Ты забыла самую малость, королева, – колдун холодно посмотрел в её глаза. – Я поклялся служить до конца своей жизни тебе, а не твоим потомкам, – её обдало холодным потоком воздуха. – И я поклялся не причинять вред твоему мужу и детям, но не защищать их. И я постараюсь покончить и с твоим ребёнком, как только он увидит этот свет, и с твоим королём при помощи самых элитных наёмных убийц этого мира, – зло улыбнулся Драга.

– Тут ты прав, колдун. Ты дал клятву лишь мне: не вредить моему мужу и ребёнку, защищать меня, а также границы нашего королевства от любых посягательств до последнего моего вздоха. Но это ты не знаешь самую малость, – королева хитро прищурилась. – Помнишь, ты назвал мне своё истинное имя? – На этих словах колдун вздрогнул и застыл, осознав, что натворил. – Ты поздно всё понял, Драга! – не унималась королева. – Зная твоё истинное имя, некромант умудрился в своё заклятие вплести и подчинение, что заставит тебя оберегать не только жизнь моего мужа и сына, но и владельца этого кулона, потомка моего супруга, который будет получать его по наследству вместе с этим троном. И теперь ты – пожизненный раб этого кулона и моих потомков! – и королева показала на свою самую величайшую драгоценность – клятву колдуна, висящую на её груди, и увидела ужас в глазах Драга. – И ты будешь подчиняться им даже после моей смерти. А теперь убирайся из моей жизни прочь! – она указала ему на выход.

– Уезжай из моего дворца тот час же на охрану рубежей, Драга. И не мозоль нам больше глаза, – окончил аудиенцию король.

– Мой договор с тобой, король, истекает через год. И я не буду обязан оставаться в этом королевстве, – холодно проговорил Драга.

– Да, ты сможешь уехать. Но тебе придётся сюда возвращаться каждый раз, когда мне понадобится твоя сила в защите рубежей от любого внешнего врага, а затем и по зову моих потомков. Хочешь ты того или нет. А теперь пошёл вон с моих глаз, – приказал король.

Колдун пристально посмотрел королеве в глаза, пока та не отвела взгляд, затем развернулся и направился к выходу. Двери распахнулись словно от сильного порыва ветра. Стражу, что стояла на охране, разметало по коридору. Вазы и статуи превращались в пыль по ходу движения Драга. Стёкла в окнах разбивались на сотни осколков. В тронном зале стало холодно, как в морозный день. Королева поёжилась.

– Не бойся, любимая. Он не сможет причинить вред ни нам, ни нашему будущему сыну. А вазы я подарю тебе новые, – король улыбнулся жене, целуя её руку.

– Моя жизнь принадлежит тебе, любимый. И я не боюсь этого колдуна. Он поклялся защищать меня от всех бед, – и нежно погладила мужа по лицу.

Драга спустился к конюшням, наделав переполох по всему пути своего следования, ломая и круша всё на своей дороге. Досталось и нескольким стражникам, которые захотели его остановить. Но он шёл, будто не замечая ничего вокруг себя. Вскочив на лошадь, колдун поскакал на дальнюю заставу, где и провёл остаток своей службы, а потом исчез из королевства в неизвестном направлении. Его никто не видел несколько лет, пока король не захотел захватить часть земель очередного своего соседа.

Так и началась пожизненная служба колдуна этому королевству. Король расширял свои границы, а он оберегал их от любых посягательств после очередной победы королевской армии. С каждым разом амбиции государя только росли, особенно после рождения его сына. Его королевство стало одним из самых больших и богатых. Никто не рисковал нарушить его границы. Слухи о том, что их охраняет самый могущественный колдун в истории гильдии боевых магов по имени Драга, отваживали любого от посягательств на них. Когда на трон взошёл сын короля с королевой, то он стал делать своими рабами людей из завоёванных стран. Ими торговали, как скотом. С ними творили любые бесчинства его подданные. Люди стали ненавидеть Драга, потому что даже после смерти королевы, он всё так же преданно служил её сыну.

Колдуна пытались убить многие. Правители других государств нанимали для этого самых лучших наёмных убийц. Некоторые брались за это дело сами, потому что за голову Драга давали баснословные деньги. При описании его зверств во время битв содрогались даже видавшие виды воины. Гильдия магов объявила его вне закона, приравняв к некроманту. Поэтому его искали все. Однако найти Драга так никто и не смог. Его лицо не мог вспомнить ни один человек, в том числе и маги. Будто он наложил на свой образ печать забвения. На поле боя он появлялся в чёрной короткой куртке с капюшоном и замотанным лицом. Из оружия у него был лишь меч, которым он владел виртуозно, но предпочитал убивать магической силой, не притрагиваясь к сопернику. Говорят, что взмахом руки он мог положить к своим ногам целый взвод солдат. И даже самым сильным боевым магам не удавалось его даже ранить на поле боя.

И спустя двести лет после смерти королевы, колдун всё ещё преданно защищал не только границы её королевства, но и жизнь государя, а творящийся там беспредел рос с каждым новым её потомком. Постепенно туда стали собираться некроманты. Их было не так много. Но ужасы, которые они творили с рабами во время своих экспериментов, могли родить страх даже в самой храброй душе. Гильдия таких колдунов стирала с лица земли, словно магическую скверну с тела больного. Но на территории королевства это было сделать труднее, потому что многие из них состояли на службе короля. И нападение на некоторых из них отражал сам Драга.

За всё это время ни одна армия даже в составе с боевыми магами не достигли успехов в свержении с трона потомков всеми проклятых короля и королевы, потому что границы этого королевства и их жизнь охранялись слишком хорошо.

Поэтому в гильдии было решено заняться обучением молодого поколения в надежде на то, что однажды появится маг, который сумеет одолеть Драга. На южной границе королевства высоко в горах была основана высшая школа боевых магов, а у их подножия в небольшом городке обосновалась и сама гильдия. Все колдуны и маги были полны решимости противостоять беспределу, творящемуся в этом королевстве, а любой выпускник высшей школы боевых магов мечтал убить Драга.

Глава 4

Стоял тёплый летний день, когда новая партия учеников пересекла ворота высшей школы боевых магов. Это были колдуны, которые уже принесли присягу гильдии, получив начальную категорию боевого мага, и, как минимум, встретившие свой восемнадцатый день рождения. Старшекурсники, находящиеся во дворе школы на тот момент, увидели среди них и несколько девушек, чему несказанно обрадовались. В боевые маги шли в основном мужчины, и прибавление в рядах женской половины школы не прошло незамеченным. Среди них сильно выделялась юная колдунья. Она шла сосредоточенно, не оглядываясь по сторонам, не разглядывая здания школы и игнорируя обращённые на неё взгляды учеников. Одета она была в удобные штаны и свободного кроя кофту, которая мешковиной свисала на её худом теле. И лишь два небольших бугорка спереди выдавали в ней представительницу прекрасного пола. Русые волосы были коротко подстрижены и кудрями обрамляли её красивое лицо цвета белоснежной лилии с персиковым румянцем на щеках. У неё был цепкий взгляд зелёных глаз, хотя она делала вид, что не замечает ничего вокруг.

Сюда мечтали попасть все маги ниже первой категории, чтобы повысить уровень своего мастерства. Для этого ежегодно в начале лета учителями высшей школы проводились отборочные боевые турниры со всеми желающими на территории гильдии магов. И все, кто сегодня вошли в ворота, прошли этот отбор. Свою начальную категорию боевые маги могли повышать и вне этого заведения в течение своей жизни на полях сражений. В таком случае уровень им присваивала сама гильдия. Но этот путь мог занять целую жизнь. Некоторые так и не поднимались выше начального уровня, предпочитая вступать не в ряды армии, а в охрану королей. Но даже им редко находился достойный соперник среди магов других гильдий.

Боевой маг любой категории владел ведением ближнего боя не только на мечах, но и других видах холодного оружия, а также магическими ударами. Но именно здесь они учились не только очень сложным приёмам, придуманными и отработанными учителями этой школы, но и владеть их управлением. Остановить свой собственный магический удар, мог лишь маг первой и высшей категорий. Концентрация мышц, движение кисти, пальцев, даже эмоциональное состояние. Всё имело значение. И поэтому сюда хотели попасть все маги всех возрастов. Некоторые не удостоились такой чести, даже пройдя бесчисленное количество отборочных турниров. Поэтому в этой школе можно было встретить и совсем юного, и уже многое повидавшего на своём веку мага. Но для учителей все они были сопливыми учениками. Селеста же была одна из немногих, кто поступил сюда сразу после окончания юношеской школы. Свой восемнадцатый день рождения она встретила месяц назад и прекрасно осознавала, что её юность не пройдёт мимо ни учеников, ни некоторых учителей. Она приготовилась давать им всем отпор.

– Селеста, посмотри, какие хорошенькие тут парни, – восхищённо вскрикнула её подруга, которая только-только разменяла свои пятьдесят и уже продвинулась до десятой категории.

Несколько парней остановились на этот возглас, задорно улыбнувшись девушкам.

– Девочки, а вы не перепутали школы? Лекари учатся в долине, – засмеялся один из них.

Селеста резко посмотрела в его сторону и лишь слегка пошевелила кистью руки, как того отнесло метра на три от неё. Парень сильно ударился бы о землю, но его тело вдруг зависло в воздухе и плавно опустилось.

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос за спиной новичков.

Все резко обернулись на него. Селеста вздохнула. Не успела она прибыть, как уже вляпалась в историю. Чего ей только не приходилось выслушивать от директора детской школы. И вот она уже принята в гильдию, как боевой маг, а чувствует себя по-прежнему сопливой девчонкой. Она не спеша повернулась и увидела перед собой красивого молодого мужчину.

Определить возраст колдуна по его внешности было практически невозможно. После двадцати пяти – тридцати лет их тело не претерпевало никаких изменений. Старели они лишь за несколько лет до своей смерти, а многие из них жили больше тысячи. Мужчина гневно смотрел на Селесту, сведя вместе чёрные брови, его итак белоснежное лицо стало белее полотна, а в его глазах играли всполохи пламени. Густые волосы мага цвета крыла ворона были схвачены в короткий хвост, и лишь одна седая прядка прочерчивала серебристую линию на его голове, что вполне могло быть последствием магического удара. Растительность на его лице отсутствовала, чем он выделялся среди боевых магов, которые предпочитали отращивать небольшую бородку. Пока молодая колдунья продолжала всматриваться в его красивые черты лица, колдун скрестил руки на груди и открыто рассматривал девушку, словно оценивая её способности. Он был высокого роста, поэтому Селеста стояла, глядя на него снизу вверх.

– Я жду ответа на свой вопрос, – не сменив холодный тон, проговорил колдун.

– Я была неосторожна со своей силой. Но иначе мне бы пришлось долго объяснять этим соплякам, что я не попутала школу боевых магов с лекарями, – гордо подняла она свои зелёные глаза на этого колдуна.

– Меня зовут Драговид. Я – преподаватель именно по боевой магии. По любым её видам. А всем новичкам стоит усвоить первый и самый главный урок прямо сейчас: на территории школы вы не имеете права использовать магию для нанесения увечий ни ученикам, ни учителям, а также любому животному или птице, – произнося это, колдун наклонился к лицу Селесте. – Всем вам должно быть хорошо известно, что магам запрещено убивать любого человека в личных целях. Мы не убийцы. Мы – воины. И наказание за нарушение данного закона карается смертью не только боевых магов, но и всех колдунов гильдии. Для учеников высшей школы есть простые правила: магические удары и приёмы можно использовать только во время тренировочных боёв под присмотром учителя. За свои проступки вы можете получить предупреждение или выговор. Два предупреждения приравниваются к одному выговору. Три выговора – это не просто изгнание из школы, это вызов на суд гильдии магов. Я сейчас всем всё понятно объяснил? – колдун посмотрел по сторонам.

Новоприбывшие утвердительно закивали головами и стали уверять учителя, что всё поняли. Селеста почувствовала, как её оторвало от земли. Она хотела пошевелиться, но не смогла. Тогда она попыталась освободиться от сковывающего приёма, но у неё опять ничего не получилось.

– И второй раз я повторять не буду, – произнёс колдун таким голосом, что во дворе разом смолкли все звуки, и похолодело на несколько градусов. – Надеюсь, что все это запомнят раз и навсегда, – лицо Селесты оказалось напротив глаз учителя. – А сейчас всем новичкам стоит зарегистрироваться и заселиться в общежитие, которое находится вон там, – он перевёл свой взгляд на одну из дальних построек, а девушка очень быстро пролетела через весь двор и остановилась, когда её нос уткнулся в дверь.

Захват исчез, и она упала на землю с небольшой высоты, получив сильный удар по мягкой части тела. Когда она стала подниматься, ей на руки упала сумка с её небольшими пожитками, опять повалив на землю. Селеста зло посмотрела назад, но увидела лишь спину учителя, который быстрым шагом скрылся за углом одного из зданий.

– Ну, ты, Селеста, даёшь. Мы не успели ещё приехать, а ты уже нажила себе проблемы, – сказала подруга, помогая встать той с земли.

– Ничего. Придёт время, и я научусь отражать его магию. Вот тогда и поговорим с ним на равных, – прошипела Селеста, отряхиваясь от земли и осматривая двор.

Школа располагалась на вершине горы в жерле потухшего вулкана. Поэтому она была защищена от холодных ветров, а термальные источники обогревали воздух, делая его комфортным даже зимой. Школа была обнесена каменными стенами, которые в случае опасности могли отразить любые атаки. А магические заклинания, наложенные на них, не подпускали чужаков ближе, чем на километр. Через врата могли пройти только представители гильдии боевых магов, ученики, учителя и работники школы. Каменные строения делились на общежития, школьные классы, учительские дома, библиотеку и огромные павильоны со стеклянными крышами и потрясающими витражами, где и проходили практические занятия по боевой магии. Все здания располагались в чёткой последовательности по кругу, образовывая своеобразный двор школы. Он был облагорожен различными беседками, растениями и мощёными дорожками. Кое-где журчали естественные родники, текущие в меленькие пруды. В нескольких местах шумели фонтаны. Строители школы не пожалели времени на создание этой красоты. Созерцания Селесты прервал резкий окрик.

– Эй, боевая магичка, ты хоть знаешь, кого разозлила? – засмеялся парень, который чудом избежал падения. – Это основатель школы, боевой маг высшей категории, до которой тебе просто никогда не дорасти. Если перечислять все его победы в битвах, то мне не хватит и дня. Так что жди теперь неприятностей.

– Похоже, ты не освоил мой урок, – зло посмотрела на него Селеста.

– Ну, давай! – поддразнивал её парень. – Бей своей магией! И тогда учитель Драговид сразу вышвырнет тебя отсюда.

Селеста нехорошо улыбнулась, подошла к нему поближе и заехала коротким ударом кулака в нос. Парень закричал от боли и схватился за лицо, опустившись на колени.

– Самооборону ещё никто не отменял, понял? – прошептала она ему на ухо. – И не приближайся ко мне, иначе рискуешь остаться без самой ценной части своего тела, – а затем резко отстранилась от него, подхватила свою сумку и вошла в здание общежития.

Там новичков не только заселили, но и выдали значок ученика первого курса, подтверждающий их седьмую категорию. Выпускники школы могли получить вторую или первую категорию, но все мечтали иметь высшую.

С этого дня юную колдунью побаивались и сторонились многие, а дружила с ней только девушка, с которой она и приехала. Они вместе обосновались в одной из комнат общежития, где располагались две кровати, стол, несколько шкафов, ванная комната и небольшой камин. Но её подругу очень часто звали в разные компании, поэтому иногда она не приходила ночевать, увлёкшись каким-нибудь учеником. Селесту это устраивало.

Простые люди порой не понимали поведение магов. Они сходились и расходились с такой лёгкостью, что это не могло не удивлять. Даже после бурной и страстной ночи любой колдун мог сказать своей женщине, что насытился ею в полной мере, и никогда к ней назад не вернуться. Такими же были и отношения колдуний с противоположным полом. Между собой они вообще предпочитали не заводить никаких отношений, кроме коротких интрижек, потому что свою личную свободу они ценили превыше всего. Поэтому одиночество Селесту не тяготило. Она сюда прибыла не для того, чтобы предаваться любви, а для получения высшей категории боевого мага. К этой цели она шла всю свою небольшую жизнь, так и не разделив ложе ни с одним мужчиной.

Она с головой ушла в учёбу, изучая пыльные фолианты в поисках редких ударов магической силы, их управлением и усилением. Иногда она сталкивалась с учителем Драговидом, но тот её не замечал, проходя мимо, словно она была пустым местом или частью кустов двора. Поэтому юная колдунья игнорировала его, вовсе перестав здороваться при встрече. Но тот никак на это не реагировал и не делал замечаний по поводу неуважения к учителю.

Практические занятия по боевой магии начались только во втором семестре. И их группу тренировал сам Драговид. На первое занятие Селеста шла со смешанными чувствами. С одной стороны она могла у него многому научиться, но с другой понимая, что он точно не спутает её ни с кем. И ей стоило приготовиться к любым неожиданностям на тренировке.

Их занятие проходило в одном из просторных павильонов с мягким полом из пружинящей травы. Свет заливал его со всех сторон через стеклянный потолок и такие же стены. Узоры витражей рисовали причудливые тени на вошедших учениках. Они застыли, с восторгом разглядывая тренировочный зал. Селеста хмуро искала взглядом учителя и наткнулась на его колючие глаза. Он сидел в кресле, стоящем на небольшом возвышении в конце павильона, будто наслаждаясь спектаклем. Сощурив глаза и зло улыбнувшись юной колдунье, он поднялся и пошёл к ученикам.

– Вы сейчас не на уроке травоведения, не в парке на прогулке и не в уединённой беседке на любовном свидании. Пересекая порог этого павильона, вы должны быть готовы к атаке, – сказал он, взмахом руки оторвал всех учеников от земли одновременно и поставил в две шеренги по десять человек друг против друга. – Вы поступили не в школу вышивания крестиками. Вы учитесь не ведовским тайнам. Вы – будущие выпускники единственной высшей школы боевых магов. Слабаки будут отсеяны на первых двух курсах, – Драговид пристально посмотрел на Селесту, она с вызовом распрямила плечи, увидев его ухмылку, её обдало холодным воздухом, а мурашки пробежали по спине. – Остальные могут не дотянуть и до конца третьего, – продолжил учитель. – Потому что вы – будущее лицо гильдии боевых магов. А теперь юное дарование по имени Селеста раздаст всем деревянные мечи, которые лежат вон в той тележке, – указав ей направление движения.

Она повернула голову в ту сторону и решительно направилась к тележке. Взявшись за ручку, Селеста попыталась сдвинуть её с места, но деревянные мечи были или слишком тяжёлыми, или колдун уже начал над ней издеваться. Сделав ещё пару бесполезных попыток сдвинуть тележку с места, она вздохнула, набрала мечи себе в руки и понесла к своим сокурсникам, пытаясь не сгибать колени под их тяжестью.

– Правило первое, – сказал колдун в сторону Селесты, все мечи взлетели с её рук и направились к ученикам, она же при этом покачнулась, потеряв равновесие, и упала на пятую точку, все чуть сдерживали свои смешки. – Мечи нужно принести магией, иначе вам тут не место, – сказал учитель, глядя на учеников и игнорируя поднимающуюся девушку.

Селеста со злостью одёрнула кофту и встала на своё место. Потом она поняла, что учитель не потрудился подать меч ей. И под уже всеобщий хохот призвала к себе меч и опять гордо расправила свои плечи.

– Начнём мы с самых азов. Именно простые приёмы спасут вам жизнь в реальной битве. Левая шеренга от меня будут магами, правая обычными солдатами с мечом в руке. Через полчаса вы поменяетесь местами. Ваша задача выбить меч из рук противника и уронить его самого на землю. Если кто-то, являясь обычным солдатом, воспользуется магией для нанесения боевых ударов, а не их отражения, то будет тут же удалён из павильона. На третье удаление с моих занятий вы получаете одно предупреждение. Вы должны уметь контролировать свои способности лучше, чем ими пользоваться. А теперь я показываю приём, который вы должны сегодня отработать. Боевой маг Селеста, встаньте напротив меня.

Девушка сузила глаза, взмахнула мечом, делая им круг вокруг своей ладони, давая понять колдуну, что хорошо владеет этим оружием. Она встала напротив Драговида и приготовилась отражать любое нападение.

– Замахнитесь на меня, боевой маг Селеста, – попросил учитель, юная колдунья сделала замах. – Вначале вы вот таким пасом выворачиваете напавшему кисть, – Селеста чуть не взвыла от боли. – Одновременно с этим взмахом второй руки вы выбиваете меч у противника, – клинок вывернулся из её пальцев, задел больно по голове и отлетел на несколько метров. – А в конце приёма, роняете напавшего на землю, – её приподняло над землёй, а затем с огромной скоростью она упала на траву, но, не достигнув всего лишь несколько сантиметров, зависла в воздухе. – И если хоть у кого-нибудь соперник упадёт на землю от любого магического удара, который мы сегодня не разучиваем, то я выбью из виновника дух, предварительно удалив с тренировки. Я всё понятно сказал?

– Да, учитель, – хором ответили ученики.

– Я бы вам посоветовал приготовиться рассеивать рикошеты от магии ваших сокурсников. Не забывайте, что десять из вас будут сейчас ею пользоваться.

Селеста же упала на землю, опять больно стукнувшись мягким местом. Она встала, подняла меч и подошла к своему сопернику. Драговид устроился в кресле и стал наблюдать за учениками. Со стороны казалось, что он ничего не делает. Но это было не так. Порой учитель не позволял кому-то упасть, кому-то наоборот делал существенный магический пинок, давая понять, что не доволен. На Селесту он не обращал внимания, но она понимала, что это было не так. У неё постоянно с ритма сбивалась нога. Рука в замахе налетала на невидимую преграду, портя сам удар. Деревянный клинок противника не отлетал в сторону, а направлялся прямиком в её голову. Один раз она отразила его магическим щитом. Середина меча просто разлетелась в щепки, словно трухлявый пень. Но один обломок не просто долетел до её лица, а больно пришёлся по скуле. К концу занятий на теле Селесты было множество синяков и ссадин, а половина лица пестрела всеми оттенками фиолетового.

Когда тренировка закончилась, все стали покидать павильон, обсуждая свой первый урок. Пара учеников была удалена из павильона, но в целом он прошёл хорошо. Две девушки трещали не только о силе учителя Драговида, который несколько раз практически спас некоторых от перелома шеи, но и обсуждая его привлекательную внешность. Вскоре хор голосов затих. Селеста подошла к колдуну, который даже не сменил свою позу, и пристально посмотрела ему в глаза. Он вопросительно поднял бровь, но не проронил ни слова. Девушка в гневе махнула на него рукой, развернулась и быстро скрылась за дверью.

С этого дня для неё началось настоящее испытание. Она будто соревновалась с Драговидом на практических занятиях. По вечерам она закапывалась в библиотеке, отыскивая всё новые магические удары и их отражение. Их же она потом применяла на тренировках, выполняя не только разучиваемые приёмы, но и отражая атаки учителя. Однажды она сделала выпад в сторону своего противника, как почувствовала, что её нога опять сбивается с ритма. Селеста бросила меч в соперника, подпрыгнув при этом, и на развороте заломила ему руку, прижав носом к земле. Одновременно с этим она послала в сторону колдуна магический удар, у того локоть, на который он опирался, сдвинулся на пару сантиметров. В это же время один из учеников сделал пас на своего соперника, и того отнесло к стене павильона. Впечатавшись в каменную кладку всем телом, парень потерял сознание и безжизненно упал на траву.

– Всем застыть! – взревел Драговид, подбегая к юноше, который чуть дышал. – Все вон, – проговорил он таким ледяным голосом, что учеников просто сдуло из павильона.

Колдун водил руками над грудной клеткой пострадавшего. Затем он резким движением разорвал ему рубашку и разрезал живот своим кинжалом, который во время занятия всегда крепил на пояс. Он тут же занялся внутренним повреждением, попутно выводя кровь из брюшной полости. Спустя несколько минут он облегчённо вздохнул и провёл пальцами по разрезу. Плоть срасталась вслед движению руки колдуна. Вскоре юноша вздохнул полной грудью и открыл глаза, наткнувшись на взгляд учителя.

– Сейчас отправляешься к лекарям. Пусть проверят тебя ещё раз на внутренние повреждения, – произнёс Драговид и помог встать ученику. – А ты! – Селесту, которая всё это время стояла за спиной учителя, отшвырнуло к соседней стене, где она и зависла, как неподвижный барельеф. – Если ты ещё хоть раз сделаешь нечто подобное, то я попросту скручу тебе шею. Жизнь за жизнь. Поняла меня, маг-недоучка? И ты получаешь своё первое предупреждение.

– Вы мне его не дадите, – зло сказала Селеста, пытаясь вздохнуть полной грудью.

Разрушить его захват у неё по-прежнему не получалось. Этот маг был силён. Он медленно подошёл к своей ученице и взглянул ей в глаза.

– Я тебе его уже дал, – холодно сказал Драговид.

– А сейчас вы его заберёте обратно, – между короткими вздохами, проговорила юная колдунья. – Потому что вы не имели права нападать на меня во время урока.

– Не смей кидать в меня боевые удары во время тренировок. Из-за тебя сейчас чуть не погиб человек. Мне постоянно приходится контролировать все удары двадцати боевых магов одновременно. И ты не просто сдвинула мой локоть. Ты сбила в сторону мою защиту этому ученику от мощного магического удара по его внутренним органам. Думаешь, что эти уроки – игра? – колдун резко отпустил её.

– Нет, – пытаясь надышаться, проговорила Селеста. – Я так не думаю. Но и ты прекращай мне делать подножки. Ясно, маг-переросток?

Драговид ухмыльнулся, видя её смелость. Несколько минут он молча рассматривал лицо юной колдуньи.

– Я отменяю предупреждение и назначаю первое удаление с тренировки. И не смей так больше делать, боевой маг Селеста, потому что я не хочу потерять никого из вас. И если подобная выходка повторится ещё раз, то я попросту вышвырну тебя из школы, – сказал учитель и зашагал прочь из павильона.

С тех пор уроки для Селесты стали более терпимыми. Колдун прекратил делать ей подножки и другие пакости. Зато все приёмы, а также их повторение для нерадивых первокурсников, он теперь показывал на своей самой «любимой» ученице. Между собой её уже стали назвать тренировочной игрушкой учителя. Селесту это раздражало. Однажды Драговид исчез из школы на несколько месяцев, и она вздохнула свободнее. Занятия стал проводить старый боевой маг первой категории. Он оценил и её способности, и её магическую силу. Молодая колдунья даже набралась смелости и подошла к старику в конце тренировки.

– Ты что-то хотела уточнить, Селеста? – спросил он мягким голосом.

– Да, учитель. Скажите, а кто-нибудь смог хоть раз победить Драговида?

– Зачем тебе это знать, девочка? – усмехнулся тот.

– Если он такой сильный, то почему не убьёт Драга? Почему не сразится с ним на поле боя?

– Глупышка, – усмехнулся старый маг. – Он с ним сразился. Эта седая прядь – след от удара Драга.

– Вы точно в этом уверены? – не поверила Селеста.

– Конечно. Я чуть не погиб в той битве. И Драговид не только отразил удар Драга, но и спас мне жизнь. Поверь, никто не желает смерти Драга так, как он. Уж я-то знаю. Но этот колдун не выходит на честный бой. Он появляется только во время нападения на границы проклятого королевства, – маг тяжело вздохнул. – Никто не знает, откуда Драга приходит и куда исчезает потом. Поверь, мы пытались его выследить, но у нас ничего не получилось.

– А куда сейчас исчез Драговид?

– Проклятый король напал на соседнее княжество. Он уехал, чтобы помочь отразить эту атаку.

– Да сколько же может это продолжаться? Когда уже короли проклятого королевства насытятся?! – в сердцах крикнула Селеста.

– Амбиции потомков проклятых короля и королевы только растут с каждой новой победой их армии. Если человек жаждет золота, битком наполненные кладовые никогда не удовлетворят его. Если он жаждет власти, то ему всегда будет её мало. А правители проклятого королевства мечтают положить к своим ногам весь мир, – тяжело вздохнул старый маг.

– Однажды я убью Драга, – сказала юная колдунья и вышла из павильона.

Глава 5

Селеста выдержала не только отсев первого курса, но и жёсткую моральную борьбу с учителем Драговидом на втором. Каждый раз он придумывал для неё самые изощрённые способы издевательства. Она могла зацепиться за невидимую подножку и больно стукнуться о косяк головой, заработав очередной синяк или шишку. В библиотеке книги так и старались упасть ей на голову, за что её жутко стал ненавидеть один из библиотекарей. При этом колдун никогда не находился нигде поблизости. Однажды на уроке по травоведению она умудрилась облиться одной из неоконченных настоек, обрызгав при этом не только одежду, но и лицо, которое стало покрываться странными разводами ужасающего трупного цвета. Тут её терпение лопнуло, и она ввалилась к Драговиду в его учительский кабинет. Селеста быстрыми шагами подошла к столу. Учитель неспешно оторвался от каких-то бумаг, спокойно посмотрел на вошедшую ученицу и скрестил руки на груди.

– Ты… – замахнулась она на него рукой и застыла в этой позе, не в состоянии пошевелиться. – Ты…

Она опять попыталась сформулировать какое-нибудь приличное ругательство, попутно освободившись от его захвата, но, на следующей попытке выдать фразу, поняла, что не может шевелить губами

– Всё сказала? – холодно уточнил колдун. – Пошла вон. И без вызова ко мне в кабинет больше не появляйся, – Селесту вынесло из учительского кабинета и шмякнуло об пол. – Если не смыть данный отвар с лица сейчас, то этот чудесный рисунок на коже не сойдёт ещё около трёх месяцев, – сказал он ей напоследок, и дверь захлопнулась перед самым её носом.

Эта было нескончаемое издевательство учителя над ученицей. Но, несмотря ни на что, в этом году Селеста перешла на третий курс, сдав все экзамены, в том числе и тестовый бой, получив пятую категорию боевого мага. И вот пришло долгожданное лето. Часть из учеников разъехались по своим делам. Юной колдунье некуда было ехать. Она целыми днями пропадала в библиотеке, читая старинные трактаты. По вечерам Селеста ходила в тренировочный павильон, где вела битву с незримым соперником. На границах проклятого королевства опять стало неспокойно. Дошли слухи, что некроманты снова вырезали целое поселение для своих опытов. Драговид вернулся с той битвы в плохом расположении духа. Расседлав коня, он пошёл в свои комнаты, принял душ и присел за стол, пытаясь покушать. Он долго смотрел в тарелку, не притрагиваясь к столовым приборам.

– Ты утомляешь меня, – тихо проговорил колдун, даже не сменив позу. – Во-первых, я тебя не приглашал. Ты не похожа на женщину, которая хочет разделить со мной ложе на одну ночь. Во-вторых, когда заходишь кому-то в дом, нужно постучаться. Вдруг я уже нашёл такую женщину на этот вечер? И ты могла бы оказаться в очень конфузной ситуации. В-третьих, я не веду приём учеников у себя дома. Так какого чёрта ты тут делаешь? – голос колдуна понизился на ещё один градус, и Селесту, прижатую невидимыми путами к стене, обдало ледяным холодом.

– Я пришла тебя убить, Драга, – проговорила она, пытаясь не задохнуться.

Колдун резко вскочил со своего места и подошёл к ней. Он расположил лицо юной колдуньи напротив своего и пристально всмотрелся в её глаза.

– Ты, видимо, сильно повредила где-то голову, девчонка. Меня зовут Драговид, – сквозь зубы прошипел колдун.

– Не–е–ет. Я точно знаю, кто ты такой, – Селеста стала задыхаться, колдун ослабил хватку, чтобы она смогла набрать воздуха. – Я видела твоё лицо, Драга.

– Его лицо не видел никто уже почти триста лет.

– Ты спас меня ещё маленькой девочкой в разорённой твоим войском деревне. Для этого тебе пришлось снять маску. Ты делился со мной своей жизненной силой, Драга. И я хорошо запомнила твоё лицо. Это ты виноват в том, что умер мой отец, а мать и брат с сестрой попали в рабство к твоим некромантам-убийцам. Не нужно прикидываться хорошим магом, тебе это не идёт. Ты стольким людям погубил жизнь. А я… – она опять громко вздохнула. – Я убью тебя! – с вызовом закончила Селеста.

Колдун рассмеялся ей в лицо, опустив на пол и освободив от захвата. Селеста потёрла своё горло.

– Так убивай, боевой маг Селеста, что же ты медлишь? Я даже не буду тебе сопротивляться, – Драга скинул с себя рубаху. – Удар в сердце убьёт меня быстро, – он достал кинжал из ножен, вложив в её пальцы, и уткнул кончик клинка в свою грудь. – Ну, что же ты застыла? Или ты хочешь резать меня медленно, чтобы я умирал, истекая кровью? Да? – колдун зло сузил глаза. – Чтобы долго мучился перед смертью? Смотри, – он резанул клинком по своей ладони, держа её руку в своей.

Селеста тупо уставилась на порез, который вспыхнул оранжевым пламенем и исчез на её глазах. Драга с силой оттолкнул девушку от себя и опять сел за стол.

– Можешь убить меня в спину, если захочешь, я даже не стану уворачиваться от твоего удара, – проговорил колдун. – Но ты не сможешь причинить мне вред, как бы ни старалась.

– Смогу! – вскрикнула Селеста, подбегая к Драга. – Я знаю твоё истинное имя: Драговид. Я наложу на него заклятие такой силы, что ты будешь мучиться столетиями от боли, прежде чем умрёшь.

– Во-первых, с чего ты решила, что оно истинное? Во-вторых, я больше чем уверен, что ты уже пыталась это сделать, но потерпела крах, – колдун посмотрел на Селесту и остался доволен её вытянувшемся от разочарования лицом. – И я уже мучаюсь три столетия, если тебе от этого станет легче. Но ты права, Драговид – это моё истинное имя, однако ты никогда не сможешь на него наложить заклятие. А знаешь почему? – сквозь зубы процедил Драга. – Видимо, в начальной школе ты была самой глупой ученицей. На истинное имя колдуна можно наложить лишь одно заклятие. И тебя опередили на три столетия, – он посмотрел в её удивлённые глаза.

– Неправда. Я знаю случай двойного заклятия. Я слышала о нём, – сказала она таким тоном, будто пытаясь доказать учителю, что она хорошая ученица.

– Так найди его и прикажи мне умереть. А пока не раздражай меня своим присутствием. Иначе моя любимая тренировочная игрушка начнёт местами ломаться. А теперь убирайся из моих комнат и не смей появляться тут больше.

Селесту отшвырнуло от колдуна. Клинок учителя со звоном упал на пол, а юная колдунья с огромной скоростью пролетела его комнаты, ударившись о стену на лестничной площадке. Дверь с грохотом захлопнулась. Драга посидел молча с минуту, а потом резко вскочил и выбежал из своих комнат. Селеста пыталась встать, когда колдун пробежал мимо, отшвырнул её к стене ещё раз и начал быстро спускаться по лестнице.

Драга старался держать себя в руках, пока шёл к сторожевой башне. Войдя внутрь, он спустился в подвал по винтовой лестнице, вскоре очутившись в огромном каменном тоннеле. И практически побежал на свет.

– Опять ты, – проворчал дракон.

Драга сделал вид, что ничего не услышал и подошёл к кругу, который стал частью каменного пола пещеры под воздействием чей-то магической силы. Он был весь испещрён различными символами и рунами. Колдун встал в его центр и тяжело вздохнул, закрывая глаза. Постояв так с минуту, он гневно взглянул на дракона.

– Не испытывай сегодня моё терпение, – процедил сквозь зубы Драга. – Я еле держу себя в руках.

– Ладно, ладно, – проворчал дракон и ударил струёй пламени в колдуна.

Вместо того чтобы испепелиться от жара драконьего огня, колдуна окутал огненный вихрь. Как только купол окончательно сформировался, Драга закричал во всё горло. От его рук стали исходить молнии, а пламя магического огня заклубилось уже внутри полусферы. Ни одно живое существо не выжило бы в этом пекле, даже боевой маг первой категории. Дракон уважительно посмотрел на колдуна. Спустя несколько минут тот всё еще не успокаивался, продолжая изливать из себя огромную магическую силу. Цепь дракона просто исчезла, тот удивился и дунул пламенем в сторону мага ещё раз, образовав второй защитный контур. Дракон даже поднялся на лапы, приготовившись создать третий щит, когда колдун обессиленно упал на колени и закрыл лицо руками. Он часто дышал, все его мышцы были напряжены. Дракон восхищался силой этого мага. Сейчас Драга сидел перед ним на коленях в одних штанах. На его поясе ножны были пусты. Но дракон понимал, что не хотел бы выйти против него на бой, даже когда тот был полностью безоружен. Постепенно колдун успокоился, и защитные сферы исчезли сами по себе.

– Это кто же тебя так разозлил, Драга?

– Не зови меня так, ящер, – зло проговорил колдун. – А то очень сильно об этом пожалеешь.

– Я же не обижаюсь на ящера, – усмехнулся тот.

– Выговаривая твоё имя, можно язык сломать, – уже миролюбиво усмехнулся Драга.

– А истинное имя колдуна не пристало произносить вслух уважающему себя дракону. Посмотри, в этот раз ты снёс мою магическую цепь даже сквозь двойной контур, – кивнул дракон на свою лапу, на которой опять стали появляться звенья одно за другим.

– Ты – свободный дракон. Зачем ты постоянно восстанавливаешь эту цепь? Она меня раздражает.

– Я не свободен, колдун, – словно напомнил ему что-то ящер. – И меня она забавит. Твои ученики уверены, что я заточён в этой затхлой пещере. А мне нравится смотреть вслед их убегающим от страха спинам, когда они убеждаются на горьком опыте, что эта цепь меня не держит, – засмеялся он своим воспоминаниям.

– Воздух в твоей пещере свежее, чем в школе, так что не смей называть её затхлой, – пригрозил колдун, опускаясь на пол.

– Так кто же тебя настолько вывел из себя, колдун?

– Правда, – коротко ответил тот. – Самая обычная правда.

– Правда – сильная вещь. Она причинила боль не одному тебе. Кто-то узнал твою тайну?

– Да, – вздохнул он. – Она не смогла меня убить и наговорила кучу слов. Она ещё слишком юна, хотя мнит себя великим боевым магом, Хр…мп…рт…кр…уне…яц, – Драга наполовину проговорил, наполовину пропел имя дракона.

– Вот видишь, Драговид, моё имя не такое уж и сложное. И твой язык всё ещё цел, – засмеялся дракон. – Юная колдунья, говоришь?

– Ничего я не говорю, – Драга поднялся на ноги. – Я устал, ящер, – колдун решительно направился к выходу.

Дракон провожал его задумчивым взглядом, пока тот не скрылся за поворотом.

Глава 6

Селеста понимала, что просто сорвалась, выдав себя вчера с головой. Драга всё же умудрился довести её до бешенства, а последние известия с границ проклятого королевства затмили ненавистью её разум. И она пошла на самый идиотский и необдуманный поступок, просто вломившись к нему в дом.

Она столько лет всматривалась в лица всех, кого встречала в своей жизни, наивно рассчитывая так найти Драга, которого разыскивали не только маги, но и люди. И ей это удалось сделать. Селеста столкнулась с ним нос к носу в первый же день по приезду в школу и сразу почувствовала на себе всю его силу. Она поняла, что пока не способна справиться с ним в одиночку. А попытка всем рассказать, что это не учитель Драговид, любимый и почитаемый всеми, а тот самый колдун-убийца Драга, не увенчалась бы у неё успехом. Селесту просто подняли бы на смех. Ведь все знали, что учитель невзлюбил её с самой первой минуты пребывания в школе. И желание открыть всем правду, очернив его имя, выглядело бы, как банальная и не очень остроумная месть. Поэтому она решила сделать всё сама. И первые два года обучения в высшей школе Селеста искала способ убить Драга, закапываясь в библиотеке, в попытке найти слабое место колдуна. А он всё это время методично издевался над ней, словно каким-то внутренним чутьём ощущая в ней врага. Все найденные боевые приёмы юная колдунья испытывала на нём во время тренировок. Она даже смогла один раз сдвинуть его локоть, за что и поплатилась сполна. Но убить Драга на занятиях по боевой магии юной колдунье так и не удалось.

После ночного разговора с колдуном Селеста долго размышляла. Она ещё раз вспомнила тот злополучный день, когда Драга практически воскресил её из мёртвых и тут же бросил на произвол судьбы. В тот раз битва шла в нескольких селениях её страны. Войска проклятого королевства захватили к тому времени часть их территории, не трогая мирных жителей, и пошли дальше вглубь неё. В деревне Селесты люди вздохнули с облегчением, радуясь, что судьба рабов миновала их. Ведь не всех же уводили в рабство. Часть простых селян оставляли работать на земле. Но тогда они не знали, что это была всего лишь обычная тактика. Колдун Драга появлялся не во время завоевания, а во время атак в попытке отбить назад захваченные земли. И когда войско её государя выступило против армии проклятого короля, в эти места пришёл настоящий ад.

Их деревне повезло меньше всех. К ним пришли некроманты. Они убивали людей прямо в их домах, творя попутно свои заклинания и наполняя магией амулеты. Тем же, кого некроманты оставляли в живых, не повезло ещё больше. Их уводили в рабство, где людей не ждало ничего хорошего.

Селеста хорошо помнила, как Драга появился во время резни. Она попыталась спрятаться вместе с братом и сестрой за конюшней в овраге. Но они не успели добежать туда. Её саму отшвырнуло к забору, и она потеряла сознание. Спустя время Селеста открыла глаза, а склонившись над ней, стоял колдун с капюшоном на голове, но без маски на лице. Он делился с ней своей жизненной силой. Она видела, как из его рта струился мягкий свет и вливался в неё. Лицо Драга врезалось в её память. Когда колдун убедился, что она жива, то попросту бросил Селесту лежать на земле среди трупов, дерущихся воронов за свою добычу и проливным дождём. Лишь спустя несколько часов она смогла встать и укрыться под чудом сохранившимся навесом. И уже через пару месяцев после этого случая она перешагнула порог младшей школы колдунов за пределами проклятого королевства.

Селеста не понимала, зачем Драга тогда спас ей жизнь, маленькой четырёхлетней девочке. Ведь все его считали не только самым жестоким колдуном среди боевых магов, но даже среди некромантов. И теперь она точно знала, что на его имя наложено какое-то заклятие, которое заставляет творить Драга все эти зверства. Но он каким-то чудом сопротивляется ему. И порой, вместо того чтобы помогать армии проклятого короля в защите его владений, убивает его солдат и колдунов. И выходит, что в тот день Драга нападал не на её родичей, а на некромантов проклятого короля, пытаясь спасти хоть кого-то. Но выжила только она.

И хотя вчера он не убил её, а Селеста узнала его с другой стороны, это никак не отразилось на её решимости расправиться с Драга. Однако теперь все её планы убить его практически рассыпались в пыль. Ведь он оказался не только боевым магом высшей категории, но ещё и неуязвимым для любого вида оружия. Но Селеста всё ещё надеялась, что магия смогла бы сделать то, на что не способен ни один клинок: убить его. Ведь явно что-то было не так с его заклятием.

И на следующее же утро после общения с Драга у него дома, практически упав с кровати на пол от боли во всём теле, Селеста ушла в архивную часть библиотеки и провела там целый день. Она стала ходить туда, используя каждую свободную минуту от занятий. Старый библиотекарь радовался её присутствию и даже выделил ей маленький столик для чтения. Ученики очень редко сюда заходили, тем более интересовались древней историей магии. Селеста же понимала: ответ на её вопрос находится где-то здесь. Она искала упоминание о двойном заклятье.

На следующую тренировку по боевой магии Селеста шла, представляя себе, что теперь уроки превратятся для неё в настоящий кошмар. Если раньше Драга ещё жалел юную колдунью, то теперь он начнёт делать ей по-настоящему больно. И она не тешила себя никакими иллюзиями.

Подойдя к тренировочному павильону, Селеста вздохнула, расправила плечи и вошла вслед за остальными. Учеников, как и всегда, было двадцать человек. Они были последними, кто выдержал испытания первых двух лет и продолжил обучение. Тем же, кого отсеяли, присваивали категорию в соответствии с курсом, на котором они покинули школу. Тех, кто был выгнан с позором за какие-либо провинности, отправляли на совет гильдии магов, чтобы решить их дальнейшую судьбу. Их понижали в категории в соответствии с виной. В случае серьёзных проступков, колдуна могли выгнать из гильдии боевых магов, переведя его в травники и отправив лечить коров в богом забытом месте, предварительно взяв у него клятву. Но вылетевших из-за третьего выговора у них пока не было, хотя по одному кое-кто всё же заработал. Селеста умудрилась избежать такого наказания, несмотря на всю неприязнь к ней Драговида. И он был прав в одном, слабаки тут не задерживаются, но юная колдунья таковой не была.

Селеста встала на своё место, приготовившись к боли. Но колдун начал занятия, выбрав для демонстрации другого ученика. С этого дня он стал её попросту игнорировать. Даже если она что-то делала не так, он не поправлял её, не указывал на ошибки. Хотя другим ученикам он даже сам показывал движения рук и тела для нанесения того или иного магического приёма. Как можно увеличить или уменьшись силу удара. Селеста догадывалась о своих ошибках очень просто: её шею сжимала невидимая удавка на короткие несколько секунд, а затем отпускала. Колдун ясно давал ей понять, что зол на юную колдунью, и её жизнь может легко прекратиться в любую минуту.

Так прошло несколько месяцев, пока Селеста не нашла один пыльный фолиант почти трёхсотлетней давности. Она листала его посеревшие страницы, пока не добралась до раздела «Личная клятва колдуна» и с интересом принялась читать:

«Принося личную клятву любому из живущих людей, в том числе и колдунам, нужно понимать последствия своих действий. Никогда нельзя давать клятву на всю свою жизнь. Иначе это уже будет пожизненное рабство для самого колдуна. Но если жизненные обстоятельства того требуют, то необходимо оставить для себя возможность отменить данное слово. Сам колдун забрать свою клятву назад не может, ведь для этого она и даётся. Однако нужно произнести слова клятвы так, чтобы кто-то другой мог отменить её, потому что ею могут воспользоваться в злых целях. Что допускать категорически нельзя. А теперь разберём каждый вид личной клятвы колдуна по отдельности».

Селеста углубилась в чтение. Под каждой разновидностью клятвы был написан абзац, в котором объяснялись её последствия для колдуна. Она дошла до темы «Клятва колдуна и заклятие его имени». Девушка заинтересованно стала читать:

«Ни в коем случае, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя открывать никому своё истинное имя. На него можно наложить не только заклятие смерти, но и заклятие подчинения. Когда рождается ребёнок с магическими способностями, родители ему дают имя, которое заносится в архивные записи округа. При приёме в детскую школу над юным колдуном произносится заклятие забвения на его истинное имя. При этом из памяти всех людей, в том числе и колдунов, стирается воспоминания его места рождения, чтобы не удалось найти архивные записи. Само же имя остаётся только в памяти ребёнка, несмотря на его возраст на тот момент: от младенца до подростка. И только после этого он становится учеником, получая школьное имя. В восемнадцать лет маг сам выбирает себе постоянное прозвище.

Одним из самых страшных примеров является заклятие имени колдуна по прозвищу Драга. Этот глупец дал пожизненную клятву человеку, произнеся вслух не только её слова, но и имя. А всем нам известно, что личная клятва колдуна совершается только написанием его истинного имени. На данном рисунке вы видите драгоценный камень, коим он не является. Так выглядит личная клятва колдуна по прозвищу Драга».

Селеста стала рассматривать рисунок. На нём была изображена золотая цепочка потрясающего плетения, на которой висел драгоценный камень. Художник постарался изобразить, что от него отходят маленькие языки пламени. Такие же Селеста замечала и в глазах самого Драга. Она продолжила читать:

«Человек, которому она была принесена, явно слышал его истинное имя, чем и воспользовался впоследствии, обратившись к некроманту. Эти маги не гнушаются никакими способами, чтобы причинить максимальный вред человеку. На личную клятву колдуна по прозвищу Драга было наложено заклятие смерти. И теперь возможности воспользоваться своей лазейкой для отмены личной клятвы у него нет. Любой, кто попытается взять в руки кулон, кроме его владельца, умрёт в страшных муках, не сумев произнести ни одного слова. Поэтому освободить колдуна по прозвищу Драга от его клятвы не под силу никому.

Никогда не повторяйте подобных ошибок».

Дочитав до конца, Селеста практически перестала дышать. Она перечитала текст ещё раз и ещё раз. Затем спрятала своё лицо в ладони и попыталась успокоиться. Драга не только принёс кому-то личную клятву. Это была клятва на крови. Зачем и кому он её сделал, тут было не написано. Но некромант, видимо, очень сильно перестарался, накладывая заклятие на кулон, а может, сделал это намерено. И получается, что подвеска не только убивает любого, кто к ней прикоснётся, кроме владельца, но и никому не даёт убить Драга. И теперь эта клятва стала его проклятием. Селеста задумалась на несколько минут и, прихватив с собой фолиант, ушла из библиотеки. Старый архивариус в это время дремал за своим столиком и не увидел, что она забрала одну из книг, потому что выносить их из архива было запрещено.

На дворе стоял осенний вечер. Ученики сидели небольшими группами в беседках, наслаждаясь тёплыми деньками. Оттуда доносились звуки музыки и смеха. Селеста, не обращая на это внимание, шла быстрой походкой к дому учителей. Она взбежала по ступенькам на последний этаж, который целиком занимал Драга, и вошла внутрь. Он сидел в рабочем кабинете за своим столом спиной к двери и что-то мастерил. Был слышан звук металла о камень. Колдун был в одних штанах, и Селеста уважительно посмотрела на него. В прошлый свой приход ей было не до изучения его тела. В отличие от многих воинов мышцы Драга не были перекачены, больше походив на тугие волокна. И в одежде он казался юной колдунье менее устрашающим. Сейчас она видела, как мышцы вздувались на его спине и плечах в такт движению рук. Он прекрасно мог справиться в бою с большинством противников, не прибегая к магии. От созерцания Селесту отвлёк голос Драга.

– Я тебя, кажется, предупредил, – холодно сказал колдун и дунул на свои руки, а затем продолжил работу. – Чтобы ты не приходила ко мне.

Селеста почувствовала невидимую удавку на своей шее, но в этот раз она не перекрыла ей дыхание. Девушка, проигнорировав холодный тон учителя, подошла к его столу и громко положила перед ним фолиант, открыв на нужной странице. Он успел убрать свои руки под стол, поэтому она так и не увидела, чем тот занимался. Драга взглянул на рисунок и вздохнул. Селеста ждала от него ещё хоть какой-то реакции, но тот молчал. Однако она заметила, что мышцы его рук напряглись.

– Вот оно: двойное заклятие колдуна, – первой заговорила она.

– Ты явно не умеешь читать, – горько усмехнулся Драга. – Ты точно была не самой отстающей в детской школе? – съязвил он, посмотрев на девушку. – Читай внимательнее, – зло проговорил он, резко вскочив, схватил Селесту за шею и придвинул её лицо к рисунку. – Тут написано, что это личная клятва колдуна на крови. Поняла? Клятва, а не заклятие! И никто не может не то что отменить её, а даже взять в руки этот кулон, чтобы попытаться это сделать. Потому что сверху на клятву наложено заклятие некроманта. А теперь уходи, – сказал колдун и отпустил её.

Селеста выпрямилась и посмотрела на Драга. Его зрачки были сужены, а глаза охвачены пламенем. Он тяжело дышал, глядя ей в глаза.

– Уходи, – зло повторил он. – Иначе ты можешь не подняться самостоятельно, стукнувшись о стену лестничной площадки.

– Но должен же быть способ взять его в руки! Можно же, например, одеть перчатки из кожи дракона, вымоченных в его крови. Или что-то ещё! – в сердцах крикнула Селеста.

– Поверь. Я нанимал самых искусных воров, чтобы они придумали такой способ. Они все мертвы. Я нанял одну прекрасную деву, которая соблазнила сына проклятого короля. И тот подарил ей этот кулон. Но стоило ей лишь прикоснуться к нему, как она умерла в страшных муках прямо у него на глазах. И ему это так понравилось, что он с наслаждением стал убивать надоевших ему любовниц, надевая им цепочку с камнем невиданной красоты, – сказав это, колдун тяжело вздохнул и опустился на стул. – Однажды я решил его выкрасть сам. Точнее просто забрать. Он лежит на бархатной подушке, на тумбе в спальне проклятого короля. Его может взять любой, – он посмотрел на девушку с саркастической ухмылкой. – Любой. Но лишь его владелец и я не умрут от прикосновения к нему. В тот раз я принёс кулон величайшему магу: моему учителю и другу. Я держал подвеску в своих руках, когда он произнёс первую букву антизаклинания и тот час же умер в муках. Даже я ничем не смог ему помочь! – со злостью выкрикнул Драга, Селеста почувствовала, что начинает покрываться инеем. – Даже я не смог его спасти, – обессилено проговорил он. – Уходи, пока я не выкинул тебя за дверь.

– Но так не бывает. Любое заклятие можно снять, – Селеста готова была расплакаться.

– Любое, но не это. Я сам не могу этого сделать никак. Это под силу только другому магу. Но чтобы снять заклятие с кулона, нужно держать его в руках. А держать его в руках не может никто. Это заклятие может убивать даже на расстоянии, лишь почувствовав мысль колдуна, что он хочет его снять. И я убедился в этом, потеряв друга, который умер на моих руках.

– Расскажи мне про лазейку, которую оставил. Ты не мог не оставить её. Ты слишком умён, чтобы совершить подобную ошибку!

– Да, я не глупец! Хотя… – тяжело вздохнул Драга. – В то время я был глупым, самодовольным и до безумия влюблённым идиотом. Но ты права, даже в таком состоянии я оставил для себя лазейку, до конца не доверяя человеческой природе. А тебе нужно подтянуть знания по теоретической магии. Любой маг знает, что я не могу никому не то чтобы рассказать про эту лазейку, но даже намекнуть на неё. Я могу лишь подкинуть нить поиска, но это ничего тебе не даст. А человек, который слышал клятву и мог бы её повторить, уже умер. Но в любом случае эти знания тебе никак не помогут. Не тешь себя иллюзиями, девочка. Это заклинание некроманта захлопнуло ловушку, в которую я заточил себя сам. А теперь забирай свой пыльный фолиант, – книга захлопнулась, поднялась над столом и опустилась Селесте в руки, оттолкнув её от колдуна. – И убирайся прочь, – на этих словах открылась дверь, а колдун присел к столу и положил на него руки, словно в комнате уже никого не было.

Селеста пошатнулась, но не упала, а затем резко замахнулась толстенной книгой, с желанием опустить её на голову Драга, и застыла в такой позе как статуя.

– Как же ты мне надоела, – вздохнул колдун. – Пойдём со мной, – он поднялся на ноги и направился к выходу. – И трактат положи на стол. Его написал мой друг, – сказал Драга через плечо.

Заклинание исчезло, и Селеста закончила свой замах, ударив книгой по стулу колдуна и стукнувшись о его резную деревянную спинку, заработав себе очередной синяк под глазом. Она аккуратно положила фолиант на стол и пошла следом за Драга. Спустя время они вошли в одну из сторожевых башен и спустились по винтовой лестнице глубоко вниз. Селеста внимательно разглядывала стены тоннеля, по которому они шли, пока один из переходов не вывел их в огромную пещеру. Свет заливал её, правда, было не понятно, где находится его источник. Пытаясь его отыскать, Селеста рассматривала каменные своды. Опустив голову вниз, она увидела дракона, который с удивлением рассматривал её. От неожиданности она чуть не упала, сделав шаг назад. Многие рассказывали, что в подвале одной сторожевой башни заключён настоящий дракон. Мало кто туда отваживался ходить. Но те, кто там был, заикаясь, пытались объяснить, что с ними произошло в пещере. Рассказы были разными, но все понимали, что хорошего там ничего не ждало. И вот она стояла прямо напротив живого скального дракона: самого умного и хитрого из всех их видов. Для его огня не существовало преград.

– Я не ем людей, колдун, – проворчал дракон, хищно сузив глаза.

– Это не еда, ящер. Это жертва, – зло выговорил Драга. – Иди сюда.

Он схватил Селесту за руку и с силой поволок к кругу, который располагался на каменном полу пещеры, не воспользовавшись на этот раз магией. Она попыталась высвободиться из его захвата, но не смогла. Драга швырнул её в центральный узор, всё же сделав ей при этом магическую подножку, и она упала, больно стукнувшись коленками о камень. Селеста зло посмотрела на колдуна, вскакивая на ноги.

– Жги её, ящер, – приказал колдун. – Она хочет сделать из тебя перчатки, вымочив их в твоей же крови.

Дракон зло улыбнулся и изверг из своей пасти пламя. Селеста укрылась от него за скрещенными руками, хотя осознавала всю бессмысленность этого движения. Она понимала, что огонь этого дракона с лёгкостью превращает гранит в жидкую лужу. Спустя несколько секунд юная колдунья удивлённо осмотрелась по сторонам. Она всё ещё была жива, находясь внутри полупрозрачного огненного купола. Колдун гневно смотрел на неё, дракон ехидно улыбался.

– Давай, – зло сказал Драга. – Попытайся меня убить! Воспользуйся всей своей магической силой. Вымести на мне свою злость. А хочешь, можешь выместить злость на нём, – кивнув в сторону дракона, тот хищно сузил глаза, поднеся морду вплотную к куполу.

Селеста стояла, ничего не понимая, переводя взгляд с одного на другого.

– Может, стоит превратить её в кучку пепла? – спросил дракон.

– Ну, чего ты стоишь, маг-недоучка? – прикрикнул колдун.

Селеста никогда не терпела оскорблений в свой адрес. Она сжала кулаки, а потом представила, что направляет всю свою силу на Драга. Как он корчится в муках боли от её боевых ударов. Как он медленно умирает у неё на глазах. А затем она высвободила всю свою силу в колдуна. Сфера тут же наполнилась молниями и клубами огня. Через пару минут Селеста опустила руки.

– И это всё? – удивился дракон. – Это она хотела тебя убить, Драга? – а затем упал на пол в приступе безудержного хохота.

– Ты меня явно не поняла, боевой маг Селеста, – вплотную к куполу подошёл колдун. – Вспомни своих близких. Вспомни, что сделано с сотнями тысяч людей из-за меня. Вспомни все опыты некромантов, о которых ты читала. Представь, что твою младшую сестру отдали в рабыни умалишённому садисту. Только представь, что он с ней сделал. И это всё из-за меня! Представь, что все твои враги стоят рядом со мной. Убей нас всех. Вымести всю злость, что есть в твоей душе. Закричи, Селеста! Заори так громко, чтобы птицы за сотни километров отсюда улетели в страхе от тебя. Убей меня! – приказал Драга.

По лицу Селесты текли слёзы. Она подняла ладони кверху. Над ними стали играть маленькие вспышки молний и огня, а затем она подняла лицо к верху и закричала, закрыв глаза. Внутри купола начался ад. Дракон заинтересованно смотрел на юную колдунью, видя её силу, если и не соизмеримую с Драга, то достойную восхищения. Затем он перевёл взгляд на колдуна.

– Это ничего не меняет, – Драга направился к выходу. – Помогай ей, ящер, даже если она придёт сюда без меня, – и быстро зашагал прочь.

Спустя некоторое время Селеста опустилась без сил на колени и зарыдала, спрятав лицо в ладонях. Постепенно защитная сфера исчезла. Дракон сделал вид, что дремлет, положив голову на передние лапы. Девушка поднялась на ноги и подошла вплотную к его морде.

– Ты бы не справилась с ним, даже если бы его не хранило заклятие некроманта. И не смей беспокоить меня слишком часто. Иначе я преподам тебе урок, – проворчал дракон, не открывая глаз.

– Ты знаешь, как разрушить его клятву? – тихо спросила она.

– Да.

– Ты можешь сказать мне это?

– Нет.

– Этот ад, что мучает его, губит сотни тысяч людей! Неужели ты не хочешь мне рассказать, как избавить его от мук?! – гневно крикнула она.

Дракон поднял голову и внимательно всмотрелся в Селесту. Они некоторое время молча смотрели друг на друга, не меняя своего положения.

– Ни Драга, ни я не можем тебе ничего рассказать, глупая малышка, – усмехнулся дракон. – Ты точно боевой маг, а не сопливая недоучка? Ищи сама ответ на этот вопрос. Но Драга прав в одном. Даже если ты узнаешь про лазейку, которую он оставил для себя, это ничего не изменит. Его сердце разбито на сотни миллионов осколков. И с каждой новой битвой по зову клятвы, умирает часть его человеческой сущности, что делает вообще недосягаемым разрушение клятвы. А теперь уходи, я устал от тебя, – сказал дракон и опять положил голову на лапы.

Селеста зло махнула рукой в сторону дракона и быстрыми шагами зашагала прочь. Ей хотелось сейчас или что-либо разрушить, или убить кого-нибудь. Она не придумала ничего лучше, чем опять ввалиться в комнату колдуна и под его очень удивлённым взглядом забрать фолиант, а затем уйти, громко хлопнув дверью.

Глава 7

Вернув фолиант в библиотечный архив, Селеста на несколько дней заперлась у себя в комнате, не появляясь ни на одном занятии. Подруга пыталась узнать у неё, что случилось, но та молча лежала на своей кровати лицом к стене, укутавшись в одеяло. От еды Селеста практически отказалась, вставая только попить и сходить в туалет. Порой она тихо плакала. Порой громко завывала. Подруга хотела посидеть с ней рядом, держа за руку, но Селеста попросила не трогать её таким тоном, что дальше бы последовал магический удар. Та только махнула на неё рукой и пару ночей вообще спала где-то в другом месте. Неделя подходила к концу, наступил день тренировки по боевой магии. Селеста решила проигнорировать и эти занятия. Она была не готова опять увидеть Драга.

Солнце миновало часть небосвода, подруга забежала переодеться после окончания уроков. Вдруг внизу общежития раздался грохот оглушительной силы, по спине Селесты пробежали мурашки, и её обдало ледяным воздухом. Она резко села на кровати. Подруга вскочила на ноги, приняв оборонительную стойку, когда дверь в комнату с треском слетела с петель и упала к её ногам.

– Ты думаешь, что у тебя получится прогуливать мои уроки, боевой маг Селеста?! – взревел колдун. – А ну, марш в тренировочный павильон! Сейчас я проведу с тобой индивидуальное занятие, – он сказал это таким тоном, что слова ответа просто застряли в горле Селесты. – И не заставляй меня тащить тебя туда силой, иначе рискуешь начать урок полётом с третьего этажа, – Драга повернулся и зашагал прочь из комнаты.

Дверь за ним поднялась и с грохотом прислонилась к косяку. Селеста тяжело вздохнула и, одевшись, отправилась следом за ним. Войдя в павильон, она увидела учителя, стоящего к ней спиной. Скрестив руки на груди, он смотрел через один из витражей на парк.

– Это не витражи, – сказал он спокойным голосом. – Это магическая защита. Её делал я сам. Она, конечно, не сравнится с защитным куполом в пещере дракона, но когда я здесь нахожусь, то могу усиливать её в разы. Поэтому ещё никому не удалось разбить ни один витраж. Сколько дней ты не ела?

– Не помню, – пожав плечами, ответила Селеста. – Пять, может шесть.

– Думаешь, что я зря основал эту школу? – усмехнулся он. – Тогда ты глупее, чем думал я. Во всём есть смысл, даже если тебе кажется, что смысла в этом нет. И ты больше не будешь прогуливать не только мои уроки, но и остальных учителей, ты поняла меня?

– Да, – тихо ответила девушка.

– А теперь ты будешь тренироваться со мной. Возьми деревянный меч, – развернувшись к ней, приказал Драга.

Селеста протянула руку к тележке. Меч плавно взмыл в воздух, а затем так же аккуратно опустился в её ладонь. Юная колдунья застыла, ожидая дальнейших указаний учителя.

– Чему-то ты всё же у меня научилась, – Драга усмехнулся, призвав второй деревянный клинок к себе. – Нападай на меня, – и хитро улыбнулся ей.

Селеста не поняла, чем именно: клинком или магией? Она решила всё совместить. Сжав покрепче рукоять, она сделала им замах, второй рукой направляя магическую подножку Драга. Он выбил своим мечом её клинок и очень больно сделал ей удар под коленки. Юная колдунья упала лицом на пружинистую траву.

– Во время битвы бывают ситуации, когда магию перекрывают некроманты по всему полю боя. И ты не сможешь воспользоваться ничем, даже подножкой. Ты должна уметь пользоваться клинком так же виртуозно, как и своей магией. Все колдуны владеют ею в той или иной степени, но только боевой маг умеет сражаться любым видом оружия, придуманным человечеством. А ты, судя по всему, игнорировала такие тренировки и раньше, предпочитая магический удар удару клинка. Я это видел на занятиях. И сейчас я перекрыл любые твои попытки воспользоваться магией, – Драга поднял голову Селесты к верху своим мечом, поднеся его к самому горлу девушки. – Попытайся напасть на меня ещё раз. Если хочешь, то можешь взять два меча, – зло улыбнувшись, произнёс колдун. – И я не буду тебя сегодня жалеть. Даже если стану ломать тебе кости. Не волнуйся, я тебе их излечу. Потом. Нападай на меня, боевой маг Селеста, – приказал он ей опять.

Юная колдунья поднялась на ноги и взяла клинок в руки. Зря колдун костерил её. Она была самой лучшей фехтовальщицей в детской школе. Селеста хищно улыбнулась Драга и напала. Этот урок она не сможет забыть никогда в жизни. Вначале колдун сломал ей руку, сказав, что она должна уметь сражаться, превозмогая боль. Потом он сломал ей ногу. После этого потратил некоторое время, сращивая кости. А затем удары следовали один за другим. Селеста думала, что этот урок не закончится никогда. Вспышки боли сменяли друг друга. Она даже перестала считать количество переломов. Порой сломанная кость разрывала ей плоть. Один раз колдун сломал ей обе ноги и пинком в спину уронил её носом в траву. Боль тысячами иголок взорвалась в её голове. Юная колдунья потеряла сознание. Но Драга на этом не остановился. Он ставил её раз за разом на ноги, заставляя сражаться. Она потеряла счёт времени, ударов и боли. Закричав от перелома ноги в очередной раз, она уткнулась лицом в сапоги учителя, тяжело дыша. Кровь медленно вытекала из её раны на траву, как и остатки сил.

– Как ты хочешь убить колдуна Драга, если не способна даже просто защитить себя, боевой маг Селеста? – зло проговорил он, в очередной раз излечивая её рану и ставя на ноги. – Урок окончен. И если ты ещё хоть раз пропустишь хоть одно занятие этой школы, то тебе грозит очередной индивидуальный урок со мной. Ты всё поняла? – холодно взглянув на неё, спросил Драга.

– Да, учитель, – почти шёпотом произнесла Селеста, понимая, что едва стоит, и из последних сил старалась не упасть под ноги колдуну.

– И поверь, сегодня я тебя ещё берёг. И не надейся вылететь из этой школы по какой-либо причине или сбежать. Потому что тогда я найду тебя и убью. И спрятаться от меня не удастся нигде в этом мире. А сейчас ступай к лекарям, пусть займутся последствиями нашего урока. Даю тебе два дня на отдых. Это всё, что у тебя есть.

Когда Селеста вышла на улицу, то увидела почти половину школы, что собралась вокруг тренировочного павильона. Кто-то уже отходил от окон. Кто-то просто ошарашено стоял. Всё это время за их уроком наблюдали все, кто смог протиснуться к витражам. Остальные наслаждались лишь душераздирающими криками Селесты, звуками боя и слушали комментарии тех, кто всё видел своими глазами. Девушка вздохнула, понимая, что теперь она точно стала звездой высшей школы боевых магов навечно.

– Помогите ей дойти до лекарей, – сказал колдун и направился неспешным шагом к своему дому.

Несколько ребят бросились к ней на помощь, и Селеста потеряла сознание, понимая, что ей не дадут упасть на землю. Два дня она провела в лазарете. Лекари быстро справились с излечением остаточных ран, так что её тело восстановилось очень быстро, что нельзя было сказать про её силы. Сильно ощущались последствия голодовки. Целую неделю она жила, будто в тумане, но не рисковала пропустить занятия. Следующая тренировка по боевой магии прошла для неё достаточно легко. Колдун, видимо, сжалился над ней, показывая в этот раз мудрёный, но не сложный для изучения магический удар. Пару раз Драга не позволил ей упасть, когда она пропускала пас соперника. Один раз юная колдунья поняла, что учитель рассеял несколько неудачных ударов других учеников, которые полетели в неё с разных сторон. Но она не надеялась на такие поблажки постоянно. Селеста пыталась поймать взгляд учителя, но он игнорировал её присутствие, как делал это всегда. Вечером того же дня она легла спать пораньше. Прошёл час, но сон к ней не шёл. Юная колдунья ворочалась с боку на бок, потом встала, оделась и вышла из дому.

– Я не назначал индивидуальных занятий сегодня вечером, – холодно проговорил Драга, опять что-то мастеря за столом у себя в кабинете.

Селеста проигнорировала его ледяной тон и удавку у себя на шее, взяла стул из столовой и поставила сбоку от стола. Затем она демонстративно села лицом к колдуну. Он опять спрятал руки под столешницу и посмотрел на неё, приподняв вопросительно бровь.

– Что ты сейчас делал? – спросила она.

Драга был удивлён таким вопросом, но ничего не сказал. Он поставил каменную статуэтку на стол, опустив рядом с ней нож для резьбы по камню. Это была очень маленькая и восхитительная копия дракона. Но Селеста уставилась на неё не с восхищением, а с не скрываемым удивлением.

– Это же… – показала она на статуэтку. – Это же… – и посмотрела на колдуна, будто видит его первый раз в жизни. – Это же защитная статуэтка. Она охраняет дом от проникновения в него некромантов. Их делает старый маг-отшельник, живущий высоко в горах. Они же ценятся даже не на вес золота. За владения ими некоторые готовы чуть ли не расстаться с жизнью, чтобы защитить свою семью.

– Да, – спокойно проговорил Драга. – А ты сидишь в пещере трёхсотлетнего колдуна-отшельника, – усмехнулся он. – Который, между прочим, живёт высоко в горах.

– Но как ты умудряешься противостоять своей же клятве, Драга? Эта школа, защитные амулеты? – вопросительно уставилась Селеста на колдуна.

– Ты глупая, – усмехнулся он, встав и пригласив её в столовую, куда уже слетались тарелки с холодными закусками, сдобой и целой кучей экзотических фруктов. – Спрашивай, – разрешил ей колдун.

Драга налил горячий чай и пригласил незваную гостью к столу, показав пример. Селеста опустилась на стул и стала смотреть на чашку, не зная, что вообще хочет у него узнать. Вопросы крутились в её голове, но все они вдруг показались ей действительно глупыми и не важными.

– Зачем ты создал эту школу, если знал, что тебя невозможно убить? – спустя время она всё же выдала вопрос.

– Во всём есть смысл. Я изучал твою характеристику и отзывы учителей детской школы. Странно, но мне показалось, что ты преуспевала по всем предметам. Однако ты явно прогуливала или игнорировала уроки истории. Этой школе чуть больше двухсот лет. И вот уже двести лет границы проклятого королевства практически не расширяются. И все знают, что колдун Драга не участвует в захватнических войнах. Он лишь защищает существующие границы. Да, он не может убивать большинство некромантов на территории проклятого королевства, но ни один из них не ушёл от меня живым за его пределами. И они это прекрасно знают, устроив там свой гадюшник. Но и тут Драга нашёл лазейку, – почему-то порой отстранённо говорил колдун про себя, словно речь шла о двух разных людях. – Я воспитал учеников, которые могут спокойно путешествовать везде. И их руками было уничтожено очень много некромантов, состоящих на службе проклятого короля, а я им помогал, насколько позволяла моя клятва. И теперь все знают, что их убийцы – воспитанники вот этой самой школы, а их учитель – боевой маг высшей категории Драговид. Некроманты пытались меня убить неоднократно, но потерпели крах. Теперь все боятся двух колдунов: Драга и Драговида. Эти защитные статуэтки спасли столько жизней, что таких чисел ты ещё не выучила. И я участвую в сражениях против расширения границ проклятого королевства. Это известно всем. Но я бы не рекомендовал никому напасть даже на одиноко спящего стража в хилой деревянной сторожевой башне в самом забытом уголке проклятого королевства. Потому что Драга тут же убьёт напавших. И поверь, их смерть будет куда более болезненна, чем весь твой индивидуальный урок вместе взятый, – сказал колдун и демонстративно стал кушать булочку, запивая чаем.

– Получается, что ты дал клятву проклятому королю? – сделала вывод Селеста.

– Нет, – коротко ответил он и опять укусил булочку, запив чаем. – Тебе бы стоило тщательнее копаться в архивах, там можно узнать много интересного.

– Клятва на крови такой силы и такого безумия, чтобы произнося её человеку, открыть ему и своё истинное имя? – задумалась девушка, отпив немного чая. – Ты дал её не королю. Нет. Ты дал её той, которую безумно любил. Ты дал её проклятой королеве, – словно сделав большое открытие, проговорила обрадованная Селеста. – Это клятва не столько на крови, сколько на любви колдуна, – она уставилась на Драга, открыв и закрыв рот пару раз, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Колдун спокойно продолжил поглощать булочки, будто она ничего интересного не произнесла. Селеста вскочила и начала нервно ходить по комнате из угла в угол. Драга скрестил руки на груди и молча наблюдал за её ходьбой из стороны в сторону. Это уже продолжалось больше десяти минут. Селеста махала руками, мысленно споря сама с собой. Пару раз останавливалась и вдумчиво вглядывалась в колдуна, а потом опять продолжала бессмысленное хождение. Вдруг она резко остановилась.

– Да сам ты – глупец, которого не видывал этот мир! – воскликнула она.

– Пошла вон, – спокойно сказал Драга, не меняя позы.

Но холод, окутавший Селесту, дал ей чётко понять, что ещё минута пребывания в этой комнате и она увидит небо в алмазах сквозь крышу от жуткой боли. Она схватила с тарелки самый редкий и очень дорогой фрукт, который мечтала попробовать давно, с вызовом посмотрела на Драга и ушла, громко хлопнув дверью.

Придя в свою комнату, Селеста разрезала экзотический деликатес, доставшийся ей случайно, пригласила к столу подругу, и они вдвоём умяли его за пару минут. Фрукт действительно был очень вкусным, но слишком маленьким.

Целый месяц Селеста не находила себе места. Она прочитала несколько трактатов по истории проклятого королевства, опять обрадовав старичка-архивариуса своим присутствием в этой части библиотеки. Она нашла портреты самой королевы, восхитившись её красотой. Даже если один художник и приукрасил реальность, то найдя более пяти изображений, Селеста призналась сама себе, что королева действительно была красива. Хотя в начале поисков этих изображений она надеялась, что та была хоть чуть-чуть страхолюдиной.

Юная колдунья стала подолгу смотреть на своё отражение в зеркале. А однажды попросила у своей подруги платье, та чуть не поперхнулась конфетой, услышав её просьбу. Селеста перестала стричься. Вычитав заклинание ускорения роста волос, она отпустила их почти до самого пояса. Она даже поймала удивлённый взгляд колдуна на уроке, когда тот увидел её густые локоны, стянутые в хвост. Но затем он зло сощурился. В тот день Драга поиздевался над Селестой с изящным наслаждением. Её волосы старались закрыть ей глаза, обмотаться вокруг руки, зацепившись за рукав или за меч. На следующем занятии она пришла с заплетённой косой, на которую нечаянно наступали большое количество раз другие ученики, когда ей приходилось низко пригибаться к земле. А когда Селеста выходила из тренировочного павильона, то зацепилась лентой за ручку двери, которая тут же захлопнулась, чуть ли не выдернув все волосы одновременно из её головы. При этом юная колдунья упала на землю, больно ударившись спиной. Но Селеста стойко переносила издевательства колдуна, начав посещать вечеринки в беседках, одеваясь при этом в платье. Несколько раз в таком виде она столкнулась с учителем на дорожке во дворе, но тот сделал вид, что не заметил её. А затем Драговид опять уехал из школы на несколько недель.

Селеста стала замечать, что скучает по этому колдуну. Она пару раз ходила в библиотеку рассматривать рисунки проклятой королевы, понимая, что не просто ненавидит её, а начинает ревновать Драга к ней. Эта красавица была той самой женщиной, которая покорила сердце молодого колдуна, а потом разбила его на сотни миллионов осколков, бросив своего любовника и его личную клятву к ногам своего мужа. Содержание самой клятвы никому не было известно, и отыскать эти слова не представлялось возможным. Полностью её знала только проклятая королева, которая умерла чуть более двухсот лет назад, и Драга, который не мог ничего рассказать о своей клятве.

С каждым новым днём отсутствия Драга в школе Селеста всё больше мрачнела и начинала ненавидеть саму себя. Она уже хотела не убить его, а освободить от этой клятвы. Юная колдунья порой ловила себя на мысли, что при любом воспоминании о нём, сердце бешено начинает стучать в её груди, а к щекам приливает кровь.

Глава 8

Колдун вернулся в школу после празднования Нового года. Ученики уже отметили своими пирушками окончание очередного семестра. На короткие каникулы почти никто не уехал, потому что в горах сейчас повсюду лежал снег. Все наслаждались отдыхом, как ученики, так и учителя, валяясь в кровати до обеда и веселясь на шумных посиделках до рассвета. Селеста попыталась на них ходить, но эти пирушки не радовали её.

Был последний день каникул. В эту ночь Селеста сидела у окна и смотрела на звёзды, когда раздался скрип ворот. Драга завёл своего коня в конюшню и, выйдя из неё через некоторое время, отправился прямиком к сторожевой башне. Там он пробыл достаточно долго. Селеста уже стала волноваться и решила сходить проверить, не случилось ли с ним что-нибудь, когда заметила знакомую фигуру, направляющуюся к дому учителей. К тому времени она уже оделась на улицу и сейчас задумалась, стоя перед дверью. Ей ужасно хотелось увидеть Драга, но, судя по всему, колдун был в пресквернейшем настроении. Селеста постояла ещё немного, глядя себе под ноги, а затем, решившись на что-то, рывком открыла дверь.

Зима в школе больше походила на тёплое бабье лето осенью. Снега здесь никогда не было, как впрочем, и заморозков. Поэтому пирушки проходили во дворе. Шум, смех и музыка звучали со всех сторон. В одной беседке заметили проходившую мимо Селесту и позвали присоединиться к ним. Но она отказалась, быстрым шагом пересекая двор.

– Я не в состоянии сегодня хорошо контролировать себя. Дракону пришлось впервые поставить для меня третий защитный контур. Поэтому просто уходи, – зло проговорил колдун.

– Я не уйду, – с твёрдым намереньем остаться, Селеста взяла стул в столовой и пошла в рабочий кабинет колдуна.

Но не успела сделать и пары шагов, как стул отлетел в одну сторону, развалившись на мелкие осколки от удара об стену, а Селеста оказалась висящей в воздухе, с ощущением затягивающейся петли на шее. Она судорожно пыталась набрать воздух в лёгкие, но удавалось ей это с трудом.

– Она тебя никогда не любила, – сиплым голосом проговорила девушка, между судорожными вздохами. – А я люблю тебя, – Селеста пыталась разорвать руками невидимую петлю, используя магию. – Я хочу спасти тебя, Драга.

Удавка исчезла с её шеи, а Селесту просто впечатало в стену. Там она неподвижно зависла, как засушенная коллекционная бабочка. Юная колдунья задышала полной грудью, но была не в состоянии пошевелиться.

– Ты определись, девочка. Ты хочешь убить меня или спасти? – увидела она перекошенное от гнева лицо колдуна прямо напротив своего. – Любовь… Какое красивое слово. Жаль, что многие его путают со страстью, увлечением или человеческой похотью. Ты спутала любовь с другим своим чувством: чувством жалости ко мне.

– Нет, Драга, это не жалость, – сказала она тихим голосом. – Я хочу разрушить твою клятву, потому что люблю тебя.

– Если это так, то беги. Беги так далеко от своей любви, чтобы даже край света остался позади тебя.

– Я не привыкла убегать, Драга. Я – боевой маг. Я привыкла сражаться! – с вызовом ответила она ему.

– Ты? Ты и сражаться? – колдун истерически засмеялся. – Это два несовместимых понятия.

– Не смей меня оскорблять, Драга, – зло проговорила Селеста.

– Тогда сражайся. Но для начала освободись от моего захвата. Давай, я жду.

Селеста вспомнила свои ощущения в пещере дракона. Она призвала к себе магию и направила её на невидимые узы. Колдуна отшвырнуло от стены, а юная колдунья рухнула на пол. Она встала, потирая шею. Драга стоял возле стола, не мешая ей подниматься. В его глазах играли пламени огня. Селеста не спеша подошла к нему. Он даже не шелохнулся. Тогда она придвинулась к нему всем телом, приподнялась на носочках и крепко поцеловала в губы. Колдун был холоден как глыба льда. Он не отозвался на её поцелуй, прожигая гневным взглядом.

– И что дальше? – уточнил Драга.

Селеста растерялась.

– Я люблю тебя, – сказала она дрожащим голосом.

– Это я уже слышал. Что ты хочешь от меня?

– Любви.

– Наивная маленькая девочка. Ты только начала свою жизнь. Я был таким же когда-то. Я верил в справедливость мира. Я верил в любовь. Я верил в существовании счастья для всех. Но все мои иллюзии превратились в пыль. Любовь… Какой смысл ты вкладываешь в это слово?

– У любви есть только один смысл.

– Да? А я знаю их множество. Одно время я придавался её сладости со многими женщинами, – Селеста вздрогнула от его слов, будто получила пощёчину. – Поверь, я выбирал самых красивых представительниц твоего пола. Надеюсь, что ты не столь наивна, чтобы приписать мне образ жизни отшельника. О нет. Я никогда не был святым. Ты даже не можешь себе представить, скольким женщинам я разбил сердце. Я их даже не считал. Я пытался забыться. Я бежал от себя. Я бежал от глупости, что сотворил. Поэтому я предавался усладам любви в надежде, что ещё способен полюбить. Так чего ты хочешь от меня, милое дитя? – Драга обнял её, прижав к себе, а затем неистово поцеловал, у неё стали подкашиваться ноги, и Селеста со страстью ответила на его поцелуй. – Ты этого жаждешь? Неужели ты хочешь стать одной из тех, кто разделил со мной ложе? Очередной наивной дурочкой, которой я, не раздумывая, разобью сердце?

– Да, – хрипло ответила она.

– Тогда иди в мои объятья.

Платье на юной колдунье разлетелось в разные стороны на сотни тряпок от дуновения магии колдуна. Он подхватил Селесту на руки, отшвыривая в сторону её сапоги, и отнёс в спальню. Драга бережно уложил её на кровать. Он не спеша снял с девушки чулки, покрывая поцелуями всё её тело. Потом колдун скинул одежду с себя и крепко прильнул к её губам. Он не был тороплив, одаривая при этом юную колдунью нежными ласками. Затем он распустил ей волосы, касаясь её шеи лишь своим дыханием. Селеста подчинялась его рукам, словно податливая кукла. Колдун заставлял её тело стремиться к нему, доводя юную колдунью до пика любовной страсти. Она стонала от его требовательного желания, получая лишь короткие передышки неги. Они оба потерялись в жаре разгоревшихся чувств. Всю ночь Драга не давал юной колдунье спать, ненадолго успокаиваясь между вспышками безудержной страсти. И только обессилив под утро сам, позволил ей уснуть в своих объятьях.

Открыв глаза, Селеста томно потянулась и наткнулась на колючий взгляд Драга.

– Тебе пора на занятия. Не забывай, что пропускать их ты не можешь. Иначе тебе придётся выдержать ещё один мой индивидуальный урок, но уже по боевой магии, – он встал с кровати и направился в ванную комнату. – И да. Не приходи ко мне впредь. Я не намерен больше делить с тобой ложе. Я вдосталь насладился твоей невинностью и чистотой.

– А я тобой ещё нет, – сказала Селеста, колдун даже опешил от её наглости. – И я намерена разрушить твою клятву.

– О боги, как же она наивна и глупа! – поднял глаза к потолку Драга. – Такие мощные заклятия или клятвы может снять только невинная дева, – произнёс он таким тоном, будто на уроке рассказывая азбучные истины, и с самодовольным видом увидел разочарование на лице Селесты. – А ты, смею тебя заверить, больше не дева. И ты опаздываешь на урок. Можешь воспользоваться моим халатом, чтобы дойти до общежития, – показав рукой на кресло, колдун направился к ванной комнате. – И возвращать мне его не нужно, – а затем скрылся за дверью.

Селеста почувствовала себя оплёванной, униженной и жестоко разочарованной. Она тяжело вздохнула и стала быстро одеваться, чтобы не опоздать на занятия, потому что получить индивидуальный урок по боевой магии от колдуна ей точно не хотелось. Весь день она была рассеянной, слушая уроки вполуха. Придя с занятий в свою комнату, она пыталась покушать, но ни один кусок не лез ей в горло. Её подруга изнывала от любопытства, но утром поговорить не решилась. Вчера многие видели, что Селеста пошла ночью в здание учителей, а утром вернулась без своей одежды в мужском халате. И вечером подруга не выдержала тягостного молчания юной колдуньи.

– Ну, кто он? Ну-у-у скажи? Наш учитель магических заклинаний? Он ничего, хоть ему уже стукнуло сто лет. Или это кто-то из молоденьких лекарей? Один из них такой очаровашка, тот… – подруга наткнулась на холодный взгляд Селесты. – Ну, с голубыми глазами, – закончила она свою мысль. – А он в постели хорош? Ну расскажи хоть что-то. А это у тебя было впервые?

– Если я расскажу, кто он, то мне придётся тебя убить, – холодно сказала Селеста.

– Кто-то ещё, да? Ну? Ну–у–у? – подруга восприняла эти слова, как шутку, продолжая допытываться правды.

– Это колдун Драга, – ещё холоднее произнесла Селеста.

Подруга схватилась за живот от смеха.

– Умеешь ты поднять настроение. Ну скажи же правду, – отсмеявшись, опять пристала к ней с расспросами подруга.

– Правду? А что такое правда? – задумчиво произнесла Селеста. – Я стала рассуждать, как этот циничный сукин сын, – вздохнула она.

– Не может быть! – округлила глаза подруга. – Нет, этого точно не может быть. Учитель Драговид?! Ты это серьёзно?

– Да. Очень серьёзно, – уверенно произнесла юная колдунья.

– Лучше брось его сразу. И дело не в том, что ему уже больше двухсот лет. Просто он разочаровавшийся в жизни старик.

– Ты видела этого старика? Скажи, что не вздыхала по нему ни разу, – Селеста горько улыбнулась.

– Вздыхала, – сказала подруга. – А он всех учениц принимает в своей спальне? – заинтересовалась она. – Я бы хотела очутиться в его объятьях.

– Ну так напросись к нему на индивидуальный урок по боевой магии. Поверь, ты почувствуешь его объятья всеми клеточками своего тела, – в сердцах вскрикнула Селеста, вскочила и швырнула халат колдуна в подругу. – Занеси ему халат. Глядишь, он угостит тебя не только редкими фруктами, – а затем выбежала из комнаты.

– Я же пошутила, дурочка, – ответила подруга вслед закрывающейся двери. – Но он действительно хорош. За него не жалко отдать и свою жизнь. Только боюсь, она его не интересует, – и выкинула халат в мусорную корзину.

Селеста направилась к сторожевой башне, быстро спустившись вниз к дракону.

– Да вы что все издеваетесь сегодня надо мной?! – разозлился дракон. – Сперва Драга, теперь ты.

– Пожалуйста, – умоляюще проговорила девушка, встав в центр круга.

– Ну, раз ты так вежливо просишь, – дракон дунул в неё струёй пламени.

Селеста не успокаивалась очень долго, но всё же прорваться сквозь защитный контур ей не удалось.

– Скажи, почему? Ну почему он бежит ото всех? Почему не принимает помощи? – слёзы катились по её щекам.

– Он потерял слишком многих дорогих ему людей из-за этой клятвы. Поверь, ты не первая, кто пытается ему помочь, – тихо сказал дракон.

– Неужели он потерял любимую женщину? Я спрашиваю не о проклятой королеве. Нет. О других.

– Нет. Он терял женщин, которые любили его безответно. Их было немного. Они умерли, пытаясь разрушить эту клятву. Глупышки. Некоторые из них затмевали своей красотой само солнце. Проклятая королева даже в подмётки им не годилась. Но сердце Драга даже не кусок льда. Нет, это скорее кусок холодного гранита. Его нельзя растопить. Так что брось ты эти попытки. Просто живи. Хочешь ему помочь, тогда сражайся на стороне Драговида. Это всё, что ты можешь для него сделать, малышка.

– Неправда! Его сердце не каменная глыба. Ты плохо его знаешь, ящер, если так рассуждаешь.

– Не смей называть меня ящером, – дракон зло сузил свои глаза.

– Лучше подскажи, что мне делать? – умоляя, воскликнула Селеста, не обратив внимания на его последние слова.

– Заставь сердце Драга опять биться, девочка, – дракон повернулся к ней спиной, поставив точку в их разговоре.

Селеста задумалась ненадолго, затем пошла в своё общежитие, собрала вещи в две огромные сумки, запихнув туда же халат колдуна, вытащив его из мусорной корзины.

– Я переезжаю жить к Драговиду, подруга. Прости мне мои грубые слова, – подошла к ней Селеста.

– Не сломай свою жизнь из-за него. Твоя кровать всегда будет свободна, и ты можешь вернуться сюда в любое время.

Они крепко обнялись, и Селеста потащила свои пожитки к зданию учителей. Ввалившись к колдуну самым бесцеремонным образом, она закрыла за собой дверь и понесла одну сумку к шкафу в спальне под его изумлённым взглядом. Драга встал у косяка и скрестил руки, глядя на всю картину, будто наслаждаясь действиями Селесты. Она демонстративно открыла шкаф и принялась развешивать свою одежду. Потом ушла в ванну, расставляя там свои принадлежности, попутно кинув халат колдуна в корзину для грязного белья. Драга всё так же молчаливо смотрел на её действия, переместившись к другому косяку. Селеста, игнорируя его присутствие, отправилась в рабочий кабинет, выложив свои тетрадки и книги на стол. Окончив свои труды, она гордо выпрямилась и с вызовом посмотрела на колдуна.

– Всё распаковала? – уточнил он, Селеста утвердительно кивнула. – Хорошо, – спокойно проговорил Драга, увидев её счастливую улыбку.

И тут все вещи девушки стали складываться назад в её сумки. Когда всё упаковалось, Селесту оторвало от пола и вышвырнуло на лестничную площадку, сверху закидав сумками с её пожитками. Девушка отдышалась от удара и опять пошла в комнаты колдуна, повторив все действия точь–в–точь, не обнаружив лишь в вещах его халат. Её опять вышвырнуло на лестничную площадку со всеми пожитками. Она попыталась войти внутрь, но не смогла открыть дверь. Тогда она очень громко предупредила колдуна, что вынесет дверь вместе с косяком, если та сейчас же не откроется. Драга любезно пропустил её внутрь, приглашая рукой войти. Распаковав вещи в третий раз, Селеста скрестила руки, как это делал колдун, и с вызовом посмотрела на него.

– Я буду повторять это до тех пор, пока ты не поймёшь, Драга, что не намерена уходить, – сказала она.

– А я не намерен делить с тобой ложе ни в эту ночь, ни в какую-либо другую. Поэтому укладывайся спать на коврике, – колдун указал на шёлковый ковёр ручной работы, который лежал в столовой.

– Нет, я буду спать на кровати, а ты, если так хочешь, спи на этом прекрасном ковре. Ты можешь кричать на меня сколь угодно долго. Ты даже можешь устроить мне индивидуальный урок по боевой магии, переломав все мои кости. Но я буду спать с тобой в одной постели. Ясно тебе, Драга?

– А на основании чего я должен с этим мириться? – возмутился колдун.

– Потому что я – твоя женщина.

– Кто? – искренне удивился Драга и засмеялся. – Я что обязан называть всех блудниц, которые перебывали в моих объятьях, своими женщинами? Ты явно не дружишь со своей головой, девочка.

– Я не ребёнок, – с вызовом сказала Селеста. – И я не насладилась тобою до конца, Драга. Понял?

– Я понял, что прервать твои глупые слова можно лишь одним способом, – колдун быстро подошёл к ней и прильнул к её губам. – Но сегодня я не буду столь нежен с тобой, как бы ты этого желала. Если ты хочешь делить со мной ложе каждую ночь, то привыкай к тому, кто я есть на самом деле, Селеста. Я тебя предупреждал, что никогда не был святым.

Очередная одежда вместе с обувью с треском разорвались на Селесте, разлетевшись по всему рабочему кабинету, оставив её полностью обнажённой. Колдун подхватил юную колдунью на руки и отнёс в спальню. Страсти в нём было не меньше, чем и в прошлую ночь, но к ней прибавился ещё и ледяной холод. В этот раз Драга не старался сделать свои объятья для Селесты приятными, услаждая лишь свои собственные желания. Когда же она стала умолять его остановиться, колдун лишь хищно сощурился. Сладостная истома сменялась для неё приступами боли. Драга даже не дал ей возможности сопротивляться ему, сполна насладившись и её телом, и её ласками. Желания же юной колдуньи сегодня его не интересовали.

Спустя несколько часов колдун, откинул от себя руками Селесту, словно надоевшую куклу, укрылся одеялом и быстро уснул, повернувшись к ней спиной. Она едва нашла в себе силы, чтобы встать. Чуть добравшись до ванной комнаты, юная колдунья проплакала там полночи, погрузившись в тёплую воду гранитной ванны. Собрав волю в кулак, она вернулась к кровати, забралась под одеяло, прильнула к спине колдуна, обняла его рукой и вскоре заснула. Драга не спал всё это время, тупо уставившись глазами на стену и пытаясь не слушать рыдания Селесты. Почувствовав её рядом собой, он даже не пошевелился. И лишь услышав её спящее дыхание, колдун приложил свой кулак ко лбу, пытаясь не закричать и не разнести всё в пыль в своей спальне.

Глава 9

В школе стали перешёптываться про отношения Драговида и Селесты, стараясь не говорить об этом громко, потому что этого учителя уважали и боялись все. Поэтому с расспросами не приставали даже к Селесте. Внешне всё выглядело достаточно миролюбиво. Юная колдунья ночевала в его комнатах, Драговид никак не выделял её среди остальных учеников на занятиях. Но никто не знал, что между ними шла настоящая война.

Порой колдун был нежен с ней. Порой срывался, причиняя ей боль. Порой неделями жестоко игнорировал, не притрагиваясь к ней на их общем ложе и не позволяя трогать его самого. Он мог много дней не разговаривать с юной колдуньей вообще, что её поначалу очень сильно раздражало. Но она придумала, чем противостоять Драга. В такие вечера она терпеливо сидела в кресле возле камина и читала очередной трактат по истории. Однажды, открыв шкаф, Селеста обнаружила в нём новую одежду и обувь, которые были ей в пору. Там находились и парочка красивых платьев, одно из них она тут же одела на урок вместе с короткими сапожками. Во время тренировок Драга относился к ней так же, как и раньше. Правда, прекратив над ней издеваться мелкими пакостями вовсе. После очередной тренировки, он попросил её остаться. Селеста посмотрела на Драга расширившимися от ужаса глазами, а затем подошла к нему с видом тельца, идущего на заклание. Приготовившись к боли, она вздохнула и с вызовом взглянула на колдуна.

– Ты пропускаешь столько ударов, что я просто не могу этого больше видеть. Знаешь, почему вы тренируетесь тут целой толпой? – она отрицательно помахала головой. – Да потому что в реальной битве магические удары сыпятся со всех сторон. И от своих, и от чужих магов. При этом обычные воины так и стремятся убить тебя мечом. А ты… – он замахнулся на неё ладонью с растопыренными пальцами в желании больно оттолкнуть, Селеста съёжилась и зажмурила глаза, но в последний миг тот передумал. – Я устал рассеивать магические удары, которые ты пропускаешь. Ты должна ощущать магию кожей. Ты должна чувствовать направленный на тебя посыл каждой частью своего тела, а вместо этого ты бессмысленно машешь мечом. И да, или отражай мои удары, или приготовься к боли. Всё понятно, боевой маг Селеста?

– Да, учитель, – она пыталась не заплакать.

– Правило первое: разозлись. Вспомни все чувства, когда ты разрушила мой захват. Ощути эти эмоции внутри себя. Правило второе: сконцентрируй магию в каждой клеточке своего тела. Правило третье: создай вокруг себя защитный контур, который рассеет любые мелкие магические пасы и рикошеты ударов ещё на подлёте к тебе. И только научившись этому, ты сможешь попытаться отразить настоящие боевые магические удары. Ну, я жду, – сказал колдун и скрестил руки на своей груди.

Селеста почувствовала волну гнева внутри себя, легкое покалывание магических всполохов на кончиках своих пальцев. Она стала вбирать в себя столько магии, насколько была способна. Затем она представила вокруг себя защитный контур и взглянула в глаза Драга.

– А теперь ударь меня любым магическим приёмом, – сказал он, оставшись стоять всё в той же позе.

Селеста решила выместить в этот раз всю накопившуюся на него злость. Она вспомнила все те ночи с ним, после которых чувствовала себя грязнее всех блудниц мира. Селеста гневно свела брови вместе и стала забрасывать колдуна болевыми ударами. Он с лёгкостью уходил от них, отсылая некоторые назад в неё. Порой юная колдунья корчилась от боли, но всё чаще и чаще ей удавалось рассеивать пасы Драга. Селеста уже считала себя победителем, когда получила удар в живот такой силы, что отлетела от колдуна метров на пять и упала на спину, потеряв сознание.

– Прости меня, девочка, – услышала она ласковый шёпот Драга, который опять делился с ней своей жизненной силой.

Она нежно взглянула на него и опять потеряла сознание. Колдун подхватил её на руки и понёс не к лекарям, а в свои комнаты. Он снял с неё сапоги и разорвал одежду. После этого он долго водил руками по её животу, пока не остался довольным. Затем залечил её синяки и ссадины. Завернув юную колдунью в простыню, Драга понёс её к лекарям, объяснив, что произошло на тренировке. Они засуетились возле Селесты, проверяя её тело не только на наличие повреждений, но и на остатки боевого магического удара, которые могли вызвать у человека медленную и очень мучительную смерть. Драга не отходил от Селесты ни на секунду. Он прекрасно осознавал, что вывести свои магические удары до конца из человека не мог ни один колдун. Поэтому после сражений или тренировок все боевые маги всегда шли к магам-лекарям.

Солнце уже село за горизонт. Ночь воцарилась над школой. Драга сидел на кровати полностью обнажённым, не пытаясь лечь. Он запустил руки в свои распущенные волосы, рассыпавшиеся по его плечам, и не шевелился уже несколько часов, глядя в пол.

– Что это был за удар, любимый? – услышал он тихий голос за спиной.

– Как ты можешь любить такого монстра, Селеста? Ты не представляешь, что я творил и продолжаю творить, когда меня призывает клятва. Я будто сам становлюсь умалишённым некромантом, а надо мной начинают властвовать все низменные пороки человека. И поверь, я помню всё, что сделал в эти моменты. Но самое страшное, что всё это остаётся со мной и потом. Ты почувствовала на себе лишь малую часть этого кошмара, когда меня затмевали страсть и жажда овладеть тобой, несмотря на сопротивление. Это лишь распаляет во мне низменные желания. И я уже не изменюсь никогда. После каждой новой битвы по зову клятвы, я становлюсь всё меньше человеком и всё больше превращаюсь в монстра. Порой мне кажется, что я уже прошёл точку невозврата к человечности, – он тяжело вздохнул. – Беги от меня, Селеста. Беги так далеко, как сможешь.

– Так что это был за удар, любимый? – она проигнорировала его слова, прижавшись всем телом к его спине, обняв руками.

– Ты отказываешься меня слышать, – вздохнул колдун. – Как ты чиста душой, девочка.

– Кажется, ты кое-что забыл. Ведь я уже не дева, – засмеялась она, прижавшись щекой к его плечу.

– Ты в этом уверена? – хитро произнёс Драга. – Думаю, что я должен убедиться в этом ещё раз.

Он резко развернулся к ней и крепко поцеловал в губы. В эту ночь он был с ней нежен настолько, насколько был способен. Колдун дарил ей долгие минуты наслаждения снова и снова, словно пытаясь загладить всю причинённую им боль её телу. Селеста томно стонала от его неспешных движений. Драга вторил ей в очередной миг сладостного наслаждения. Юная колдунья ощущала трепет его тела под своими руками. Он же покрывал её страстными поцелуями до тех пор, пока она не поднималась на самую высокую вершину их единения. В какой-то момент она взмолилась об отдыхе. Колдун нежно поцеловал её в губы, а затем лёг на спину, положив одну руку под голову, второй прижав к себе юную колдунью. Селеста пристроилась на его плече и вскоре заснула. Драга лежал до утра, не смыкая глаз. Вдруг он вздрогнул и резко сел. Юная колдунья перекатилась на другую сторону кровати, чуть не упав на пол.

– Не подходи сейчас ко мне ни при каких обстоятельствах, – произнёс колдун таким тоном, что ей очень захотелось оказаться где-то далеко от этой спальни.

Драга встал, подошёл к пустой стене, взмахом руки открыл потайной шкаф и стал быстро собираться. Одевшись и обувшись, он завязал на своём лице платок. Отработанным движением, он обмотал его края вокруг шеи. После этого колдун накинул короткую куртку, покрыв голову капюшоном и прикрепив боевой меч в ножнах у себя за спиной. Селеста боялась даже дышать, глядя на его движения. Холод не просто окатил её. Она стала покрываться инеем. Потайные двери закрылись, одновременно с этим зажглась свеча. Драга подошёл к тени, которую отбрасывал простой шкаф и растворился в ней. В комнате опять стало тепло, а свеча потухла.

Селеста вскочила с кровати. Схватив свечу, она зажгла её вновь и осветила тень. Там никого не было. Драга исчез из школы на долгих два месяца.

Глава 10

Дни для Селесты тянулись словно конфета-тянучка. По вечерам она долго не могла заснуть, ворочаясь в пустой постели. Однажды она достала рубашку Драга, которая пахла его телом. Селеста стала одевать её на ночь, представляя себя в его объятьях. По крайней мере, это помогало ей высыпаться. Весна вступила в свои права. Семестр заканчивался, как и третий год её обучения. Все готовились к экзаменам. По вечерам в беседках слышалась не музыка, а ответы на бесконечные вопросы по различным предметам. Пятикурсники готовились к выпускным испытаниям, завладев тренировочными павильонами и умоляя учителей дать им ещё пару часов боя. Ученики других курсов подолгу стояли возле витражей, пытаясь запомнить все приёмы, которые там видели.

– Селеста, ты не откажешься нам помочь? – она оторвала глаза от конспекта по ранозаживлению и вопросительно подняла бровь, перед ней стоял один из пятикурсников. – Ты не могла бы потренироваться вместе с нами? Мы были бы тебе признательны.

– Но, может, стоит попросить четвёртый курс об этом? – она была очень удивлена подобной просьбой.

– Нет. Нам очень важно изучить твои навыки. На носу выпускные испытания. Ты знаешь, как они проходят?

– Вы выходите сражаться против одного из учителей по боевой магии, и после боя он решает, какую категорию присвоить от второй до высшей, – сказала она то, что и так все знали.

– Ты забыла сказать, что все пятикурсники уже маги третьей категории. А чтобы её повысить мы должны вызвать противника соответствующего ранга. Для получения высшей нужно сразиться с учителем Драговидом, – усмехнулся он.

– Но Драговида попросту сейчас нет в школе, а когда он вернётся, не знает никто. И вы можете вызвать на бой нескольких учителей первой категории, – не поняла она.

– Нет. Так было раньше, но сейчас нужно вызвать на бой мага высшей категории. И это учитель Драговид. Если выпускник чувствует, что не готов к бою с ним, он выбирает другой уровень испытания. Понимаешь?

– И как часто его вызывали на бой? – заинтересованно уточнила Селеста.

– За последние тридцать лет ни разу. Но мы с моими друзьями хотим в этом году вызвать его на бой.

– Нужно же позвать на тренировку кого-то из учителей по боевой магии, – уточнила она для порядка. – Но сегодня, насколько я знаю, даже старый учитель куда-то уехал с утра.

– Именно поэтому мы и хотим затеять эту тренировку. Пятеро нас против тебя в тренировочном бою. Соглашайся.

– Позовите лекарей к павильону, а то я раны залечивать ещё не сильна, – показывая на конспект, согласилась она.

Селеста сбегала переодеться к бою и подошла к павильону под восхищённые взгляды учеников школы. Рядом с входом стояли три лекаря, готовые в любой момент прийти им на помощь. Селеста вышла на середину тренировочной площадки. Её окружило пятеро ребят, взяв в руки настоящие мечи. Она даже не шелохнулась, вбирая в себя всю магию, что могла поместиться в ней. Первый парень сделал выпад в её сторону, и завязался бой. К витражам прилипли многие лица. Кто не смог втиснуться в толпу, садились на плечи нижних рядов. Постепенно зрители устроились в четыре яруса.

Бой в павильоне разгорелся не шуточный. Магические удары сменялись ударами мечей. Селеста уходила от одних и рассеивала другие. От её магии несколько мечей расплавилось. Тогда противники призвали к себе деревянные клинки, не останавливая бой. Но и они быстро разлетелись во все стороны на деревянные щепки, задевая противников.

По правилам выпускного боя на звание боевого мага второй категории перелом руки не считался существенной помехой. Для первой категории, получив переломы ног и одной руки, маг должен был продолжить сражаться. Высшая категория подразумевала переломы всех конечностей разной тяжести, но маг должен был сражаться. В счёт не входили иные повреждения тела, ведь на случай сопутствующих травм, существовали дополнительные оговорки. Но это только для выпускного сражения. Потому что боевой маг любой категории в реальной жизни мог покинуть поле боя, только погибнув в сражении или потеряв сознание.

Спустя пятнадцать минут тренировочного сражения, из павильона вынесли первого парня, его тут же окружили два лекаря, делая пасы над его плотью, истекающей кровью. Потом его перенесли в лазарет. Через полчаса вынесли ещё двоих. Селеста приготовилась отражать атаку оставшихся старшекурсников, стараясь не обращать внимания на боль в сломанной руке. Хотя и её соперники уже чуть стояли на ногах от полученных ран. Она первой атаковала того, кто находился за её спиной. Схватка продолжилась. В пылу битвы они не замечали ничего вокруг.

Они не видели, как живая четырёхярусная лестница разлетелась в разные стороны, правда, все плавно опустились на землю в центре школьного двора. Как остальные бросились врассыпную, пропуская неожиданно нагрянувшего учителя. Как лекари отбежали от входа в павильон, но остались стоять неподалёку. Дверь сорвало с петель, и она с грохотом покатилась по дорожке.

– Что здесь происходит? – спросил Драга, разметав всех троих по стенам павильона. – Я жду ответа.

– Мы просто тренировались, – попытался ответить за всех один из парней, тот, кто позвал Селесту на эту тренировку.

– Просто тренироваться без присутствия учителя в павильоне категорически запрещено, – холодно посмотрел колдун этому пятикурснику в глаза. – Даже во время выпускных испытаний один из учителей сидит вон в том кресле, – паренёк подлетел к нему и уткнулся носом в сиденье. – А другой учитель принимает вызов. А теперь потрудитесь мне ответить, почему выпускники тренируются с учеником, который ещё не окончил третий курс? – двое ребят оказались нос к носу с учителем. – Я жду ответа, сопляки.

– Они меня пригласили на тренировку, – Селеста попыталась оправдаться сама, опять зависнув на стене, как неподвижный барельеф, и пытаясь разрушить магический захват колдуна. – Я сама согласилась на этот бой без принуждения с их стороны, – при этом она заработала не менее гневный взгляд Драга.

– Всем шестерым по выговору. Лекари! – крикнул колдун. – Заберите этих раненых. Третьекурсницей я займусь сам, – он развернулся и вышел из павильона.

Селеста летела за ним, уже не пытаясь освободиться из магического захвата. Рука ужасно болела, голова кружилась. Она потеряла сознание на подлёте к зданию учителей. Юная колдунья проснулась в объятьях Драга. Тот спал или очень хорошо изображал спящего. Она высвободилась из его рук и пошла в туалетную комнату. Приняв душ, Селеста накинула халат и отправилась на кухню. Ей ужасно хотелось кушать. Она стала греметь тарелками, выставляя их прямо там на небольшой столик. Юная колдунья чувствовала такой голод, что готова была скушать целого дракона.

– Правило четыре: после боя всегда ешь сладкое. Простая еда тебя не спасёт. Сколько бы ты сейчас не запихнула в себя, голод не перестанет тебя мучить, – услышала она спокойный голос за спиной.

– Ты научишь меня уходить в тень? – спросила она, доставая большой кусок торта из буфета.

– Никогда не проси меня об этом. Это даже не просьба. Это приказ. И я не шучу, – сказал Драга, присаживаясь за стол и отрезая себе кусок торта.

Его чашка наполнилась ароматным чаем, и колдун принялся кушать с не меньшим аппетитом, чем Селеста. Спустя время на стол прилетели тарелки с булочками, фруктами, горой сладостей и пирожных всех мастей. Селеста вопросительно посмотрела на Драга.

– В этом здании расположена столовая для учителей, там всегда есть много свежей сдобы и куча сладостей, – ответил он, увидев её взгляд. – Так всё же, что ты там делала?

– Я там тренировалась, – улыбнулась она, хватая хрустящее пирожное, заполненное восхитительным кремом.

– Перелом руки, два сломанных ребра, разорванная связка на ноге и пятеро практически искалеченных противников. Для первого боя недурно. Повторишь такое ещё раз, получишь второй выговор. И поверь, ты не захочешь узнать, что будет после третьего. Ты меня поняла? – спокойно произнёс колдун, с жадностью набрасываясь на торт.

– Угу, – вместо ответа, кивнула Селеста головой. – Как хорошо, – облизывая пальцы после десятого по счёту пирожного, произнесла она, зажмурив глаза.

Драга посмотрел на её движения, резко встал с места, перехватив руку девушки, и прижался к её ладони губами. Вся посуда плавно переместилась в столовую, а Селеста оказалась в руках колдуна на столе. Она страстно прильнула к губам Драга, отдаваясь его и своим желаниям целиком. Два месяца разлуки сказались на них. Драга пытался забыться в объятьях юной колдуньи. Она же не хотела отпускать его от себя ни на минуту, насладившись им всласть. Сменив стол на шёлковый ковёр, они не знали усталости, то поднимаясь на вершину блаженства, то падая от изнеможения. В этот раз первым взмолился Драга, чувствуя, что страсть Селесты сегодня была просто ненасытной. Она хитро улыбнулась колдуну, а затем, нежно поцеловав, сжалилась. Уснули они только на рассвете.

– Учитель, можно я сегодня не пойду на уроки? – проговорила Селеста сквозь сон, услышав первый колокол, извещающий о том, что занятия начнутся через полчаса.

– Можно, – сонно проворчал Драга. – Только в таком случае сегодня после полудня у тебя будет индивидуальный урок по боевой магии с одним из самых сильных магов этого мира. И бой с этими сопливыми противниками покажутся тебе детской игрой в песочнице.

– Хорошо, – быстро согласилась она, перевернувшись на бок спиной к колдуну и уткнувшись носом в подушку.

– Я не шучу, – сказал очень серьёзный голос у неё над ухом.

– Ты вообще шутить не умеешь, любимый. Только, пожалуйста, не начинай это занятие раньше обеда, – зевнула Селеста.

– Договорились, – придвинувшись к девушке, Драга заключил её в свои объятья и быстро уснул.

Они проснулись уже во втором часу дня, привели себя в порядок и покушали. Колдун всё время молчал, Селеста не прерывала этой тишины, боясь произнести хотя бы слово. Она знала, что Драга никогда не пускает слова на ветер. И урока ей сегодня было не избежать.

– Оденься потеплее, – вставая из-за стола, попросил колдун. – Занятие мы проведём за пределами школы.

Они вышли во двор и отправились в конюшню. Драга вывел из стойла своего вороного коня и красивую кобылу дымчатую в яблоки. Легко вспрыгнув на своего скакуна, колдун терпеливо ждал, пока Селеста усядется в седле. Выехав за пределы школы, Драга припустил вороного вскачь. Юная колдунья старалась не отставать от него. Они ехали пару часов, пока не остановились на вершине одной небольшой горы из гряды, что соседствовала со школой. Открывшаяся картина чем-то напоминала Селесте низинных драконов, которые дружно решили тут отдохнуть. Скалистые гребни выглядели как зубцы на их спинах. Коней они привязали к небольшому дереву и направились к самой гряде.

– Видишь этот ряд камней? – он показал рукой в нужном направлении. – Разнеси их своей силой в пыль, – он скрестил руки на груди, отойдя в сторону.

Селеста уже привычно вобрала в себя магию и направила весь свой гнев на скалы. Они стали поочерёдно взрываться, превращаясь в груду камней. На седьмой скале её сила иссякла. Тогда Драга завёл её к себе за спину и указал другое направление, а затем небрежно взмахнул рукой в сторону этой гряды. На глазах у Селесты каменные гребни стали превращаться в пыль. Когда последняя одиннадцатая по счёту скала исчезла, Драга скрестил руки на своей груди.

– И на какое расстояние идёт твой удар? – удивлённо присвистнула она.

– Не знаю, – пожал он плечами.

В это время вершина соседней горы, находящаяся отсюда около двух километров по прямой, с треском рассыпалась в пыль. Тут удивился даже Драга.

– Будем считать, что мы почти измерили расстояние твоего удара, – восхищённо произнесла Селеста.

– На поле боя такой удар убивает множество врагов. Но ты должна понимать, что под него могут попасть и свои, поэтому прибегать к нему нужно только в крайне редких случаях. Но иногда он полезен при нападении большого количества врага. Для его использования во время боя нужно уметь контролировать не только силу и точность этого паса, но так же и расстояние, – он стал ей объяснять, как это делается. – А теперь займись вот этой грядой.

Порой людей удивляли отношения между самими боевыми магами. Они могли мирно сидеть в корчме, потягивая эль и весело беседуя, а буквально на следующий же день сражаться на поле боя по разные стороны. Маги вообще не пытались никому это объяснить. Они поступали на службу к правителям на короткий срок. И лишь некоторые потом его продляли, если она их вполне устраивала. Они служили верой и правдой элитными телохранителями, порой выполняя поручения королей, доставляя важные депеши, а иногда и перехватывая их. Они сражались на войне, стараясь не убить боевого мага другой стороны, а просто вывести его из строя.

Если же маг встречался на поле боя со своим личным врагом их же гильдии, то пощады в такой битве не было никому, даже несмотря на то, что у простых солдат на шее всегда висели амулеты, защищавшие их от магических ударов. Во время битвы их сила быстро иссякала, и тогда жизнь воинов охранял сам боевой маг. Но если друг против друга выходили друзья, то битва превращалась в их развлечение. Они пытались сохранить жизнь своим солдатам, принеся максимальный ущерб другой стороны, и, конечно же, старались вывести друга из строя, не убив его при этом. Однако умение контролировать всё поле боя было под силу только магам выше третьей категории. Они могли с лёгкостью выиграть бой у нескольких своих братьев по гильдии нижних ступеней. Поэтому оплата мага зависела именно от его категории, но первую смогли достичь немногие, не говоря уже о высшей.

Драговид никогда не нанимался ни к одному королю и не приносил ни одной присяги. Это не удивляло магов, ведь он большую часть своего времени проводил в школе, обучая учеников, чтобы они смогли повысить свою категорию. При попытке его нанять, он заламывал такую цену, которую могли позволить себе немногие правители. Было дешевле взять на службу десять боевых магов первой категории, чем его одного. И в какой-то момент ему перестали делать такие предложения. Однако при нападении армии проклятого королевства под предводительством магов-изгоев и некромантов на любую страну Драговид сам приходил на помощь. И за каждый выигранный им бой ему платили чистым золотом, не скупясь. Но на помощь он приходил не всегда, потому что в это же самое время его могла призвать клятва. И поэтому его целью стало воспитание большого количества магов первой категории, а мечтой – высшей.

Юная колдунья была одной из тех дарований, которое могло в будущем достичь такого уровня. И Драга стойко переносил её первые два курса, правда, издеваясь над ней с большой изобретательностью. И сейчас он терпел её присутствие в своём доме, не скрывая ни свой вздорный характер, ни изощрённых желаний, которые порой рождались у него на их общем ложе. И вот он уже несколько часов занимался с ней, обучая новому приёму. Селеста снесла ещё несколько гребней, периодически выслушивая недовольные замечания Драга. Он ей показывал снова и снова, как нужно управлять не только силой удара, но и его дальностью. Колдун сжалился над ней на десятой гряде. Было видно, что она чуть стоит на ногах.

– Урок окончен. Едем домой.

Драга подхватил её на руки и отнёс к кобылке. Усадив Селесту в седло, он с лёгкостью вскочил на своего коня, словно не чувствуя усталости вовсе, и направил его в обратный путь неспешной рысью. Они ехали рядом и разговаривали о пустяках, пока Селеста не сменила тему разговора.

– Скажи, а сколько раз тебя вызывали на выпускной бой?

– За всё существование школы, мне бросили вызов пять раз.

– И какую ты им назначил категорию?

– Первую, – сказал Драга. – Всем десятерым. Эти глупцы выходили против меня парами.

– А ещё есть боевой маг высшей категории, кроме тебя?

– Таких магов два: Драга и Драговид. Других не существует, и никогда не существовало.

– А как Драга получил эту категорию? – уточнила Селеста, будто они обсуждали другого колдуна.

– Очень просто. В то время были небольшие боевые школы. И я вызвал на выпускной бой сразу десять магов первой категории.

– И что с ними случилось?

– Когда они пришли в себя, то присвоили мне высшую категорию, – улыбнулся колдун.

– А Драговид?

– Что Драговид? – уточнил он.

– Ну, он же тоже должен был получить высшую категорию.

– Да, спустя почти сто лет после Драга он вызвал на бой других десятерых магов первой категории.

– И придя в себя, они дали тебе эту категорию второй раз, – произнесла Селеста, смеясь.

– Они с радостью дали мне эту категорию, наивно полагая, что в этот мир пришёл юный маг, которого послало само небо, чтобы убить могущественного колдуна. Вместо этого я основал высшую школу боевых магов, проиграв бой с Драга. А старые школы стали зваться в простонародье детскими. Ведь их обучение не шло ни в какое сравнение с моим. Там не давались все необходимые предметы. Например, напрочь отсутствовало ранозаживление, считая эти знания уделом лекарей. Но во время боя просто необходимо уметь ставить на ноги своих товарищей, чтобы не потерять их. Учи этот предмет очень хорошо, Селеста, – колдун задумался на пару мгновений. – А ведь это не истинное твоё имя. Скажешь мне, как тебя звать? – неожиданно для неё спросил он.

– Только когда научишь меня уходить в тень, – хитро улыбнулась она.

– Значит, это не произойдёт никогда, – подытожил он.

После прогулки по свежему воздуху Селеста уснула, едва дойдя до кровати. Драга же сел за свой стол и принялся вырезать очередную защитную статуэтку.

Экзамены пролетели быстро. Селеста легко справилась с ними. Экзаменационный бой третьекурсников по боевой магии принимал маг первой категории. Драга же был наблюдающим учителем. Он, как всегда, сидел с непроницаемым лицом в кресле, облокотившись на один локоть. В какой-то момент он резко сорвался с места, приняв часть удара одного ученика на себя и прекратив бой, а затем вынес пострадавшего на своих руках к лекарям. Всем поставили проходной бал и отпустили на каникулы. Экзамен же у пяти выпускников Драга принял лично. Они, правда, не рискнули его вызвать сами, почувствовав на тренировке не только силу Селесты, но и возможности учителя Драговида. Однако он сделал это за них. В конце выпускного боя их всех без сознания вынесли на носилках в лазарет. Когда спустя две недели они вышли оттуда, им торжественно присвоили первую категорию боевых магов. Селесту же колдун назвал недоучкой-слабаком, вынеся тем самым свой вердикт её способностям.

Когда все экзамены остались позади, Драга упаковал вещи в походные сумки и отвёз юную колдунью к подножию вулкана, где плескалось море чистейшего бирюзового цвета. Там у колдуна был свой небольшой двухэтажный дом, куда они и заселились. Иногда он позволял себе и Селесте поваляться на пляже. Она замечала, что его не обходят вниманием молоденькие девушки. Драга делал в их сторону комплименты. Некоторые даже удостоились его подмигивания, при этом колдун смотрел на них как кот на масло. Поначалу Селеста старалась игнорировать эти взгляды. Но когда Драга сказал, что не будет ночевать дома, и ушёл в красивой рубашке, проведя перед этим час в ванной, она не на шутку разозлилась. Так он поступал несколько раз.

Однажды она решила проследить, куда он уходит, надеясь, что тот просто сидит всю ночь в каком-нибудь кабаке. Но была жестоко разочарована. Она долго находилась под окнами небольшого дома, слушая женские сладостные стоны, нежный голос колдуна и их общий смех. И лишь спустя час после того, как погас свет, она взобралась в комнату на втором этаже, откуда доносились звуки. Отодвинув штору, Селеста посмотрела на огромную кровать, на которой мирно спал колдун в объятьях двух сестёр-близняшек с видом сытого и довольного кота. Их головы лежали на его плечах, а золотые локоны рассыпались по обнажённому телу Драга. Он же крепко прижимал их к себе, обняв за талии. Селеста рассвирепела. Она хотела уже вломиться в эту идиллию, как почувствовала удавку на своей шее. Её вышвырнуло из окна второго этажа и больно ударило о землю. Колдун, видимо, пожалел её в последний момент и уронил с небольшой высоты. Она встала, потирая ушибленный бок, и отправилась в дом Драга. Как только Селеста пересекла порог, удавка отпустила её. Она проплакала всю ночь, заснув незадолго до восхода солнца. И лишь только тогда тень возле окна зашевелилась, тяжело вздохнула и села в кресло. Колдун застыл, глядя на спящую Селесту. Драга исчез из спальни только с первыми лучами солнца и вернулся домой к полудню через дверь. Юная колдунья весь день его жестоко игнорировала, но он делал вид, что ничего не замечает. Ночёвки колдуна вне дома не были частыми, но оттого не менее болезненными для Селесты.

Порой Драга уводил юную колдунью за город, где показывал ей различные магические удары, болевые приёмы, а иногда просто сражался с ней на мечах. Только сейчас он брал с собой настоящие боевые клинки. Селеста даже не пыталась считать, сколько травм получала во время этих тренировок. После занятий они шли к местному лекарю, который выводил остатки магии колдуна из её тела. Чаще всего он нёс её туда на руках.

Так прошёл месяц, пока он опять не упаковал вещи и не направил коней в школу. Селеста ехала рядом с Драга, ощущая себя его милым домашним щеночком, которого колдун порой баловал, а порой прогонял от себя тапком. И первое, что она сделала, въехав в ворота школы, спрыгнула с коня, со злостью кинув узду Драга в руки, и отправилась к дракону. В этот раз его магическая цепь исчезла, правда второй защитный контур пока не понадобился.

Глава 11

В конце лета приехали первокурсники.

Селеста усмехнулась их восхищённым взглядам. Когда-то она сама вошла в эти ворота, правда, с другими чувствами. А сейчас её словно сломали. Ненависть, любовь, гнев, ревность, безразличие сменялись в её душе, а порой они смешивались в тугой комок боли её сердца. Она часто вспоминала слова Драга. Он предупреждал Селесту с самого начала, что разобьёт ей сердце, не раздумывая. И он с методичностью делал это. Порой ей казалось, что она видит нежность в его глазах, но тут же натыкалась на их ледяной холод. Его глаза были такого тёмно-синего цвета, что при плохом освещении казались чернее самого тёмного мрака бездны. Так и было на самом деле. В душе колдуна была бездна боли, которая мучила его. А он всеми силами старался не дать этой боли сломить его волю.

По вечерам Драга часто сидел, вырезая защитные статуэтки. Иногда он часами тупо смотрел на огонь в камине. При любой попытке Селесты разговорить его в такие минуты, её душила удавка, давая понять, что он не склонен вести беседы. А порой, колдун был настолько с ней нежен, что она забывала обо всём на свете, прощая ему всю причинённую боль не только её телу, но и её душе. И решимость юной колдуньи освободить Драга от этой клятвы лишь крепла день ото дня.

Сегодня колдун не разговаривал с ней с самого утра. Был выходной день, и Селеста решила провести его в архиве за очередным пыльным фолиантом. Она расположилась за своим столиком и принялась читать. Старичок-архивариус принёс ей ароматный чай и поставил рядом с чашкой блюдце с пирожными. Юная колдунья одарила его улыбкой и поблагодарила, опять углубившись в свои поиски. Спустя несколько часов к её столу подошёл Драга настолько тихо и незаметно, что Селеста даже не почувствовала движение воздуха.

– Мне нужна эта книга, боевой маг Селеста, – она вскочила со стула, приняв боевую стойку, когда услышала его голос. – Ты подпускаешь к себе врага на расстояние удара в висок. Тебя может убить любой профессиональный наёмник, не имея при этом никаких магических способностей. Ты должна быть всегда на страже. Всегда ожидать нападение. Всегда быть готовой отразить удар. Даже ночью во сне, – словно намекая на что-то, ухмыльнулся колдун. – Мне нужна эта книга, – ещё раз повторил он, протягивая руку.

– Она мне тоже нужна. Так что жди своей очереди, – практически прошипев, Селеста закрыла книгу своим телом, прижимая к столу, потому что та уже начала взлетать.

– Ты не там ищешь, – колдун скрестил руки. – Я жду книгу.

– Жди, – она посмотрела на страницы, крепко держа очередной фолиант по истории в руках, и опять начала читать.

– Я же сказал, что ты не там ищешь, – уже более миролюбиво произнёс он.

– Тогда дай мне почитать вместо этого трактата что-то более полезное. Это же ты можешь сделать? – уточнила она.

Колдун резко развернулся и зашагал вдоль библиотечных полок, скрывшись за поворотом. Спустя несколько минут он вернулся, неся в руках огромную книгу, в которой было не менее пары тысяч страниц. Селеста округлила глаза от удивления.

– Этот труд будет более полезен для тебя, – фолиант плавно опустился на стол. – Я жду.

Селеста вздохнула и отдала свою книгу колдуну. Он сухо кивнул ей и ушёл из архива. Юная колдунья посмотрела на название трактата и застыла. На обложке витиеватыми буквами, обрамлёнными нежными бутонами роз, было написано «Травы и их применение». Она была готова догнать колдуна и придушить его голыми руками. Чем ей может помочь описание растений в снятии его клятвы? Если конечно какой-либо цветок не придавал любому колдуну неуязвимость от любых магических заклятий, но в природе таких не существовало. Селеста посидела над толстым фолиантом, изучив и посчитав все бутоны, а затем вздохнула и стала читать. Чтение затянулось на несколько недель. Дочитав до конца, она гневно захлопнула книгу. Все цветы описывались в строго определённой последовательности: рисунок, место произрастания, их лечебные и магические свойства, время сбора, несколько полезный рецептов. И лишь описание одного из них имело меленькую ремарку:

«О свойстве этого растения стало известно самым неожиданным способом. Из хроник королевского двора».

Вернувшись в тот день из библиотеки домой, Селеста опустилась в своё любимое кресло возле камина и заплакала. Колдун словно издевался над ней. И сейчас она не пыталась сдерживать свои слёзы. Селеста плакала уже несколько часов, порой завывая, спрятав лицо в ладонях. В какой-то момент она почувствовала, что её аккуратно берут на руки.

– Я не склонна сегодня предаваться любовным утехам, Драга, – резко посмотрела на него Селеста. – Пойди и развлекись с какой-нибудь юной первокурсницей. Их прибыла целая стайка.

Он проигнорировал её вспышку злости, устроившись в своём кресле возле камина и усадив Селесту к себе на колени. Колдун обнял её и прижал к себе. Она опять заплакала. Спустя некоторое время она посмотрела на Драга, тот не отвёл от неё взгляд.

– Зачем ты мне дал эту книгу? – спросила она.

– Я не люблю дарить женщинам цветы. А вы так их любите. Я решил дать тебе возможность понаслаждаться целой стопкой цветов, – улыбнулся он. – Надеюсь, их рисунки тебе понравились, – продолжил издевательски говорить Драга.

– Ах ты ж, колдун-переросток, – Селеста замахнулась на него рукой и застыла в такой позе, лишь её глаза метали искры.

– Не склонна, говоришь? – зло сузил глаза Драга. – Зато я сегодня полон сил и не желаю никакую другую женщину, кроме тебя.

Колдун встал и понёс её в спальню. Юная колдунья попыталась спрыгнуть с его рук, но её сковало. Селеста разрушила его захват. Драга опять сковал её. Через несколько секунд она освободилась и ударила его магией в глаз. Удар отлетел в сторону, уронив чернильницу со стола. Драга долго нёс Селесту в спальню, и через полчаса они лишь подошли к её двери.

– Предлагаю сменить обстановку, иначе мы разнесём всё в моём жилище, – Драга уронил Селесту на пол. – Или ты пойдёшь со мной добровольно, или я унесу тебя в бессознательном состоянии. Выбирай, – предупредил он.

Селеста отряхнулась, поднимаясь с пола, холодно кивнула колдуну и пошла следом за ним. Они спустились к дракону, тот удивлённо уставился на них. Вместе он видел их всего лишь раз.

– Раздевайся, – приказал Селесте колдун и показал пример сам.

Дракон уселся поудобнее, приготовившись к представлению. Селеста зло посмотрела сперва на ящера, потом на Драга и стала скидывать с себя одежду. Затем она пошла вслед за колдуном в центр круга.

– Я бы посоветовал тебе сразу сделать три защитных контура, ящер. Потому что я намерен сегодня насладиться этой женщиной в полной мере, но она не желает этого, – посмотрел Драга на дракона, увидев его удивлённую морду. – И отвернись, иначе, когда я освобожусь, достанется и тебе.

Дракон ухмыльнулся и окатил их пламенем три раза. Он отступил от третьего защитного контура и сел боком к куполу, глядя на свою цепь.

– А теперь, боевой маг Селеста, или подчинись мне, или не позволь насладиться тобой силой, – холодно проговорил колдун и без предупреждения атаковал её.

Внутри первого купола разверзся ад, спустя несколько минут он вышел за его пределы. Дракон ещё дальше отодвинулся от этого действа, пытаясь всё же высмотреть, что там происходит. Но мало того, что сами сферы переливались племенем его огня, так ещё и вспышки магии просто слепили глаза. И увидеть, что там творилось, ему бы не удалось в любом случае. И он опять уставился на цепь. Порой дракон слышал злой голос колдуна, после которого раздавались крики боли Селесты. Порой сладостные стоны одного Драга, переходящие в пик наслаждения. Но иногда юная колдунья давала ему серьёзный отпор. Однако сегодня колдун был очень зол и полон решимости удовлетворить все свои желания, несмотря на её сопротивление, что лишь распаляло его желания.

Когда этот ад вышел за границы второго контура и начал прорываться сквозь третий, дракону всё же пришлось создать четвёртый купол. Звенья опять стали появляться одно за другим, и ящер уже внимательно следил за этим процессом. Один раз они замерцали, но опять материализовались на своих местах. И вдруг он услышал нежный шёпот Драга и тихий сладостный стон Селесты. Дракон тут же повернулся к ним спиной, глядя на цепь и пытаясь игнорировать доносящиеся до него звуки. И, судя по ним, страсти в центре круга только начались. Томные вздохи юной колдуньи резко сменялись атаками колдуна, который действительно решил насладиться и её телом, и её ласками в полной мере. Поэтому звуки любовных утех сменялись вспышками магических ударов. Ящер тупо смотрел на цепь, желая сейчас сбежать от этой парочки на другой край света. И лишь спустя несколько часов всё стихло, но дракон не услышал ни звук поднимающихся людей, ни их шагов.

– Замёрзнете, – проворчал ящер. – Пол в пещере холодный.

– Поверь, сейчас он очень тёплый, – засмеялся колдун, следом за ним раздался смех Селесты.

– Я могу уже повернуться? – уточнил дракон.

– Да, – сказал Драга и пошёл к своей одежде. – Четвёртый контур выдержал?

– Почти. Ещё чуть-чуть и тебе, Драга, для таких утех понадобится пещера побольше.

– Я не думаю, что приведу сюда кого-то ещё, не говоря уже про утехи. Для этого есть места и поприятнее, – весело произнёс он.

– Я имею в виду вас обоих. Ходите лучше по отдельности, – проворчал дракон, внимательно наблюдая, как одевается юная колдунья, она вопросительно посмотрела на него. – Я видел дев и покрасивее, не льсти себе, девочка, – засмеялся он.

– Но ты точно не видел столь прекрасных боевых магов, – сказал Драга, страстно целуя Селесту в губы.

– Фу! – сказал дракон. – Шли бы вы спать.

– Уже уходим, не ворчи, – засмеялся колдун и зашагал прочь из пещеры.

Первым делом они сходили к лекарям, которые с удивлением около получаса выводили остатки боевой магии из их тел. Уже лёжа в постели, Селеста всё не могла уснуть и размышляла. Зачем-то же Драга подсунул ей эту книгу. Но, видимо, он просто не мог сказать что-то ещё про этот фолиант. На следующий день книжный гербарий переместился в комнаты колдуна.

Глава 12

Учёба в школе шла в обычном ритме: постоянные занятия, тренировочные бои и два дня передышки. Порой учитель Драговид сам преподавал на уроках по ранозаживлению, теоретической магии и её истории. На его занятия ходили все. Попытка их пропустить была чревата последствиями, и разозлить мага высшей категории не желал никто из учеников. На одном из таких уроков колдун обратил внимание на юное дарование с первого курса. Это была пышногрудая блондинка невысокого роста, с точёной фигурой и голубыми глазами, красиво очерченными длинными ресницами. Когда она улыбалась, то ямочки задорно появлялись на её щеках. На неё заглядывалась большая часть мужского населения школы. Женская же половина стала её люто ненавидеть. Уже пошли слухи, а точнее подробности любовной связи этой первокурсницы и учителя Драговида. Он несколько раз ночевал в её комнате, деля с ней ложе. О чём та не преминула сразу же всем об этом рассказать, а её соседки в подробностях описали, какие звуки доносились из её комнаты ночью. Да и много учениц видели самого учителя в том крыле общежития. Утром он выходил из комнаты блондинки, не скрываясь ни от кого и довольно улыбаясь.

– Вы получаете второй выговор, боевой маг Селеста, – влетел в комнату разгневанный Драга.

– За что? – невинно удивилась она, в очередной раз перелистывая свой любимый книжный гербарий.

– Ты чуть не убила человека! Что ты творишь?! – колдун вплотную придвинулся к её лицу. – И я не шучу. Ты получаешь второй выговор. Это всё. После третьего тебя вышвырнут из школы, и ты попадёшь на суд гильдии магов. Там колдуну ломают все кости. Все! Понимаешь ты это? – он схватил её за плечи. – Там ты не сможешь воспользоваться магией. Поверь мне. А потом маг умирает в таких муках, что даже я могу содрогнуться. И перед смертью он мучается несколько дней. И лишь только после этого его тело сжигают. Преступившим законы гильдии магам не дают поблажек или второго шанса, приравнивая их к некромантам. И ты должна понимать, что мы не люди. Мы – колдуны. Мы выше всех человеческих проблем. Да, мы защищаем королей. Мы участвуем в войнах, лечим, читаем по звёздам, прогоняем сильно зарвавшихся драконов, а порой и убиваем некоторых из них. Мы можем многое, но это не делает нас наёмными убийцами. Мы родились у обычных женщин от обычных мужчин. У колдунов и колдуний дети вообще рождаются крайне редко. Практически все из них не имеют никаких магических способностей, поэтому они растут в обычных семьях. Наша жизнь дольше человеческой, но это ничего не меняет. Мы – это они! И мы не имеем права использовать магию ни на мелкую месть, ни на убийство из ревности. Тем более этого не может себе позволить боевой маг. И ты не имеешь права позорить честь нашей гильдии. Никто не имеет такого права! Потому что ты можешь запятнать всех нас. Мы не создаём государства. Мы не правим. Нам всё это чуждо. Нас рождается не так много. И если хоть кто-то из нас начнёт убивать ради своих интересов, то это может отвратить от нас людей. И тогда они начнут войну против магов и колдунов. Именно поэтому мы сами отлавливаем некромантов, не давая при этом никому никаких клятв. Поняла?! – Драга едва сдерживал свой гнев. – А сегодня в лазарет принесли первокурсницу с травмами практически несоизмеримыми с жизнью. Да, я спас её. И не буду отрицать, что неоднократно делил с ней ложе. И я не намерен ни в чём перед тобой отчитываться или оправдываться! Это ты возжелала меня, а я был предельно терпелив с тобой настолько, насколько способен. И ты не можешь убивать всех, кто был в моих объятьях!

– А ты убивал в личных целях, – спокойно сказала Селеста, перелистывая очередную страницу. – У проклятого короля погибали любовницы, одна за другой. Это всполошило весь дворец. Ты это делал для чего? Чтобы проклятая королева не лила слёз из-за измен своего распрекрасного супруга? – страницы книги покрылись инеем, а руки колдуньи мурашками. – Как там было написано: «Многие в этом подозревали молодого придворного колдуна по имени Драга. Но смерть девушек всегда происходила на глазах других и без его присутствия. И лишь после того, как стало известно, что он был любовником королевы, эта мысль посетила не одну светлую голову. Однако к тому времени смерти прекратились, и вскоре всё забылось», – она с вызовом посмотрела на Драга. – Ты прав, эта книга оказалась полезной, – захлопнув её перед носом колдуна, сказала Селеста. – Но хроники двора проклятого королевства оказались ещё более увлекательным чтивом.

– У тебя есть час, чтобы собрать свои вещи и добровольно исчезнуть из моего дома. Иначе потом это сделаю я сам. И поверь, я постараюсь причинить тебе те же повреждения, что были у той девушки. И добавлю парочку сверху от себя лично. И когда тебя доставят в лазарет, то я не приду к тебе на помощь. Тобой займутся лекари. И только провидению известно, выживешь ты в этом случае или нет, – Драга направился к выходу.

– Не боишься за это сам попасть на суд гильдии? – спросила она его в спину.

– Я уже давно ничего не боюсь, – он развернулся к ней. – И я не сказал, что получишь их, когда буду вышвыривать тебя из своего дома. Кто-то же сделал такое с этой первокурсницей. Этот же кто-то может сделать то же самое и с тобой. И я с удовольствием погружусь в расследование серии загадочных травм. Ты меня поняла?

– Ты не сделаешь это со мной, Драга! – вскочила Селеста на ноги, бросая фолиант на кресло.

– А что мне помешает? – он подошёл к ней вплотную.

– Твоя любовь ко мне, – она гордо посмотрела в его глаза.

– Когда же до тебя дойдёт, что я не люблю тебя?! – от этих слов колдуна Селеста вздрогнула. – Повторяю: убирайся из моего дома и поскорее! Я начинаю терять терпение, – в глазах Драга играли всполохи пламени, а лицо было перекошено от ярости.

– Я не уйду! – с вызовом ответила Селеста. – И ты не вынесешь мне второй выговор.

– Да? – удивился колдун.

– Да! Потому что я сейчас же выйду отсюда и сверну первому попавшемуся под ноги магу шею. А ты сам лично будешь вынужден доставить меня на суд. Давай, Драга, что же ты медлишь? Только представь, какую боль я там испытаю, пока ты будешь делить ложе с этой пышногрудой красоткой, сжимая её в своих объятьях, – прошипела она сквозь зубы. – Ну!

– На этот раз я выношу тебе предупреждение, потому что невозможно отследить мага по его магическим ударам. Ты просто попадаешь под подозрение, как моя любовница. Как это было и со мной. Но ты больше не будешь делить со мной ни ложе, ни кров.

Колдун посмотрел ей в глаза, и Селесту накрыла волна нескончаемой боли, словно все клетки её организма одновременно пытались разорваться на части, как это происходило неоднократно с её одеждой. Каждую мышцу её тела свела судорога, а кости начали выворачиваться из суставов. Юная колдунья громко закричала и потеряла сознание. Очнулась она уже в своей комнате, рядом с ней сидела подруга и держала за руку.

– Как я тут оказалась? – шёпотом спросила Селеста.

– Тебя притащил сюда Драговид четыре часа назад на невидимом поводке и кинул на кровать, словно безжизненную куклу. Рядом поставил твои сумки с вещами, а затем вышел, ничего не сказав. После этого он отправился в лазарет к этой красотке. Я видела это в окно. Правда, он направил к тебе при этом одного лекаря, чтобы тот вывел из тебя остатки боевой магии. Я же предупреждала, что он сломает тебе жизнь. Такие как он… – подруга тяжело вздохнула. – Им не нужен никто. Вскоре и эта красавица ему надоест. Я даже сомневаюсь, что он впустит её в свои комнаты, как это позволил тебе.

– Поверь, он её туда не впустит, – сказала Селеста и тихо заплакала.

– Я тут увлеклась одним лекарем.

– С голубыми глазами? – улыбнулась Селеста.

– Да. Он красивый. И страстный. И нежный. Но это сейчас не важно. Он осмотрел тебя по моей просьбе, покачал головой, долго водил над тобою руками, а затем сделал этот напиток, – подруга ласково погладила её по голове, а затем напоила настоем из трав. – Он же прописал тебе неделю постельного режима. Так что ты смело можешь не ходить на занятия. Зачем ты её так?

– Кого? – не поняла Селеста.

– Красотку первокурсную, – усмехнулась подруга. – Сколько слухов сразу разнеслось. Но все подумали на тебя. Неужели ты не понимала, что могла получить за это второй выговор? Странно, что Драговид не сделал это.

– Он пожалел меня, назначив предупреждение и адскую боль. И теперь он больше не хочет видеть меня, – опять заплакала Селеста.

Подруга села возле неё и прижала к себе, поглаживая по голове. Она ухаживала за ней до самой ночи, а потом убежала к своему лекарю. Селеста лежала в постели в полузабытьи, её знобило. Все мышцы очень сильно болели, а тело всё никак не могло оправиться от шока магического удара Драга. Юная колдунья с трудом могла пошевелиться. Поход в туалет оказался для неё сущим адом. Она пару раз падала на пол, а потом просто ползла на четвереньках туда и обратно. И лишь после полуночи она забилась тяжёлым сном.

Тень возле окна пошевелилась. Драга подошёл к Селесте и стал водить своими руками над её телом, пока не остался полностью доволен. Он понюхал травяной напиток в кувшине и вылил его содержимое в камин, а затем подошёл к тени и исчез вместе с ним из комнаты. Спустя некоторое время колдун вернулся с новым отваром. Селеста громко застонала.

– Я люблю тебя, Драга, – прошептала она в бреду. – Не гони меня, – и заметалась по подушке.

Её лоб покрыла испарина. Драга налил напиток в кружку и поднёс к её губам. Она с жадностью выпила отвар, так и не придя в себя.

– Любовь ко мне для тебя означает одно: смерть, – тихо прошептал Драга ей на ухо. – Спи, я буду рядом.

Наутро Селесте стало гораздо лучше, хотя тело всё ещё плохо слушалось её. Подруга сходила в архивную часть библиотеки и принесла очередной том хроники проклятого королевства. Юная колдунья стала читать их совсем недавно. Она проводила дни за чтением толстенных книг, в которых с подробностями описывалась жизнь двора. Селеста устала от бесчисленных перечислений количества мешков муки, фруктов и прочего провианта. Жизнь придворных описывалась такими пафосными словами, что от некоторых из них её попросту клонило в сон. На нескольких страницах могло рассказываться про излечение поломанного ногтя главного казначея в мельчайших деталях. Оказалось, что хроники были описаны в нескольких десятках томов. Но Селесту это не останавливало. И она продолжила их изучение.

Пару раз в комнату заходил знакомый лекарь её подруги, проверить самочувствие юной колдуньи. Оставшись довольным, он прекратил посещения. По ночам Селесту мучил жар. Она металась по подушке, шепча одни и те же слова, которые слышал лишь колдун, неподвижно застывший в кресле напротив её кровати.

Спустя неделю Селеста появилась на занятиях, где ей в красках рассказали, что учитель Драговид посетил пышногрудую красотку всего лишь раз после её выхода из лазарета. Он вручил ей огромный букет роз, пожелав хорошего здоровья. Затем на глазах у соседки по комнате, которая несколько раз любезно предоставляла это помещение в их полное распоряжение, сказал, что насладился её страстью в полной мере и бывать у неё впредь не намерен. Блондинка проплакала недолго, увлёкшись красивым второкурсником. Селеста и колдун продолжали друг друга игнорировать. Правда, на занятиях по боевой магии Драговид стал постоянным её соперником. При этом в кресле сидел и наблюдал за тренировочными боями старый маг. Селеста каждый раз наслаждалась издевательствами колдуна, который не давал ей спуску. Однако благодаря этим занятиям она стала всё чаще и чаще отражать его удары. Она уже даже уверовала в свои силы, но однажды Драга оставил её после боя.

– Я смотрю, что ты возомнила себя боевым магом высшей категории? – недобро усмехнулся ей колдун. – Поверь, я даже ещё не начал разминаться с тобой.

И Селеста снова почувствовала разрывающую её плоть боль и потеряла сознание. После этого она опять провалялась в постели неделю. Дальнейшее время обучения в школе стало для неё настоящим адом. Драга с методичным постоянством вызывал её на индивидуальный урок и каждый раз в конце занятия погружал в пучину адской боли разрывающего заклятия. Иногда колдун давал ей несколько недель передышки, а порой нет. По школе уже стали ходить разговоры, что таким образом он вымещает на ней злость за то, что она сделала с пышногрудой блондинкой, которая всё это время ходила по школе с победным видом, хотя на её ложе учитель так и не вернулся.

Селеста же старалась не впасть в отчаянье в промежутках между новыми приступами боли, имея слабую надежду на то, что сердце Драга было ещё способно хотя бы на жалость, не говоря уже про любовь. Но она стойко переносила все издевательства колдуна. Так прошёл первый семестр четвёртого курса для юной колдуньи.

Глава 13

Очередные экзамены остались позади. Ученики опять устроили кутёжные вечеринки. Двор не замолкал ни днём, ни ночью. В конце первой недели каникул колдун опять исчез из школы.

Селеста сидела на широком подоконнике за чтением очередного тома хроник, грустно поглядывая во двор.

– Помоги мне дотащить вещи до комнат Драговида. – Селеста попросила подругу, решительно направившись к шкафу.

– Ты что не поняла с одного раза, что если маг тебя бросил, значит, он тебя бросил? – удивлённо уставилась та на юную колдунью.

– А я его ещё не бросила. И ему придётся меня терпеть рядом с собой. Так ты поможешь?

– С радостью, – быстро согласилась подруга. – Побывать в комнатах учителя Драговида – это же моя мечта.

Они быстро донесли вещи до учительского здания. Зайдя в комнаты колдуна, они принялись распаковывать сумки. Открыв шкаф, юная колдунья увидела на вешалке два новых платья своего размера. Видимо, Драга даже не сомневался, что она вернётся в его дом, и, таким образом, решил немного её задобрить. Селеста радостно улыбнулась своим мыслям. Разобравшись с вещами, они устроились в уютной гостиной. Тихо потрескивал огонь в камине. Девушки весело болтали, поглощая различные сладости. В этот раз они скушали большое количество редких фруктов.

– А куда учитель Драговид пропадает, Селеста? – спросила подруга

– Он отправляется на бой с колдуном Драга. Драговид защищает границы проклятого королевства от их расширения, а тот от их уменьшения, – вздохнула колдунья.

– А почему Драговид до сих пор его не убил? Его сила… – задумалась подруга. – Я не знаю. А у неё вообще есть границы?

– У прирождённого мага высшей категории их нет. Поэтому они никогда не смогут убить друг друга. Но вот я. Я окончу эту школу, получу высшую категорию, и уже вдвоём с Драговидом мы сможем убить Драга…

Селеста резко замолчала, задумавшись о чём-то, а затем бросилась к очередному тому хроник, которые выложила на кровать, чтобы почитать перед сном. Подруга удивилась её действиям, подойдя вплотную к юной колдунье, но та резко захлопнула книгу, не дав прочитать ни строчки.

– Прости, но тебе лучше здесь долго не находиться, – умоляющим тоном сказала Селеста. – Если Драговид вернётся, то сделает очень больно не только мне, но и тебе. Поэтому лучше уходи сейчас. Я тебе дам с собой немного фруктов, – и положила в плетёный мешок всё, что осталось на тарелке, отдав подруге.

Та обняла её, пожелала удачи и вышла из помещения, сказав напоследок, что всё равно её кровать всегда будет свободна. Селеста улыбнулась ей на прощание, и, как только закрылась дверь, сразу же побежала к хроникам и стала лихорадочно искать нужную ей заметку:

«Колдун Драга покинул замок, отправившись на охрану рубежей, где и провёл всё оставшееся время своего договора, а затем исчез в неизвестном направлении. Но каково было удивление всех, когда спустя почти полгода после этого он появился прямо в разгар битвы на границах королевства, с замотанным лицом и в короткой куртке с капюшоном на голове. Все присутствующие там воины видели лишь его глаза, пылающие настоящими всполохами пламени. Однако никто не видел, как тот очутился на поле боя.

Драга принялся сражаться на стороне короля с неистовой яростью. Он просто разметал всех врагов короны в считанные секунды. Некоторым он голыми руками отрывал головы. Некоторые умирали с пробитой грудной клеткой. Он сражался так жестоко, как это не мог бы сделать даже самый сильный некромант мира. Он был самой смертью.

С тех пор стали ходить слухи о личной клятве колдуна Драга, данной самой королеве. Враги короны, получив самый жестокий отпор, притихли на некоторое время. Мне стало интересно узнать про эту клятву как можно больше. Но я смог выяснить лишь то, что она заключена в кулоне, который носит королева, не снимая его даже на ночь. Этот маг действительно любит эту женщину до такого безумия, что стал самым жестоким колдуном всех времён, защищая её покой. Любую клятву можно разрушить, даже такого мага, как Драга, но для этого нужно знать, что за лазейку он оставил для себя. И кое-что я всё же выяснил. Одна из служанок королевы, лёжа в моих объятьях, как-то рассказала мне про один разговор с её величеством, когда расчёсывала ей волосы. Я постараюсь написать этот диалог дословно:

« – А колдун Драга не сможет причинить вред вашему величеству? Ведь вы предпочли своего мужа этому магу.

– Нет. Этот глупец поклялся мне на крови.

– Но говорят, что любую клятву можно разрушить, моя госпожа.

– Только не эту, – зло усмехнулась королева. – Поверь, та, которая может это сделать, никогда не рождалась и никогда не родится.

– Вы уверены в этом, моя королева?

– Да. Потому что разбитое сердце Драга не сможет исцелить никто, а я не стану этого делать».

Из этого я делаю вывод, что колдун был настолько влюблён в королеву, что она стала единственной женщиной, способной разрушить клятву. Но она точно не станет этого делать».

Селеста плакала, читая эти строки. Это то, что она искала так долго, но поняла только сейчас. Она уже давно разобралась в том, что клятву может разрушить женщина, полюбившая колдуна Драга таким, какой он есть. Но это пытались сделать до неё другие. Да, они умирали, но клятва при этом не была снята с него. Поэтому Селеста искала вторую часть условия. А ведь ответ всё это время лежал на поверхности. Она вспомнила слова дракона, что нужно заставить биться сердце мага. А в этой хронике была ещё одна подсказка. Сердце. Его обманутое, разбитое на миллион осколков, истерзанное болью потерь сердце. Оно должно было ответить взаимностью.

И тут Селеста громко засмеялась, потому что уже не сомневалась в том, что смогла не только излечить сердце Драга, но и заставить биться в такт своему. А эти платья в шкафу дали ей это чётко понять. Он не извинялся перед ней. Он жаждал её возвращения, но не хотел признаваться в этом даже себе, всеми силами не позволяя ей этого сделать.

– Глупцы! – закричала она. – Любую клятву можно разрушить. А эту могу разрушить я!

Она резко вскочила и стала собираться в дорогу. Колдун мог исчезнуть на любой срок, но сейчас главное, что его попросту не было в школе. До замка проклятого короля было около трёх недель езды на хорошей лошади. А там уже для Селесты не составит труда войти в спальню к королю. Она даже может попросить её впустить, чтобы умереть от прикосновения к кулону.

Юная колдунья хищно улыбнулась. Открыв походную сумку, она быстро заполнила её необходимыми вещами. Затем Селеста достала увесистый мешок с золотом, который лежал в отдельно стоящей тумбочке рабочего кабинета Драга. Она отсчитала для себя необходимую сумму, вернув остальное золото на место. Перед выходом юная колдунья посмотрела назад и тяжело вздохнула, понимая, что сюда уже больше никогда не вернётся.

Были каникулы, и куда она уехала, никого не интересовало. Выехав за ворота школы, Селеста припустила коня вскачь, моля небо, чтобы Драга не вернулся в школу ещё как минимум эти самые три недели. Потому что с него станется догнать её и развернуть назад на полпути в замок.

За время пути она перебывала во всевозможных харчевнях и трактирах. При виде боевого мага даже четвёртой категории, о чём сообщал значок на её груди, ей подносили самые вкусные блюда. А знак высшей школы она оставила на страницах хроники, которые так и остались лежать открытыми на кровати.

Пересекая границу проклятого королевства, Селеста сказала, что бежит от наказания. И что сам маг Драговид желает её смерти. На неё очень уважительно посмотрели и присвистнули. Потому что этот маг так просто никому смерти не желал. А во дворец проклятого короля стекались изгои, бежавшие от его наказания. Правда, их лютая смерть не исключалась даже на территории этого королевства. Потому что Драговид объявлял колдунов-изгоев своими личными врагами. К тому же стражи впервые видели в своей жизни боевого мага женщину, да ещё и четвёртой, а не начальной категории. И пропустили её очень легко, пожелав хорошей службы у короля. Проскакав через пол страны, Селеста с болью видела рабов, измотанных полуголодной жизнью. По всему пути своего следования она видела, как их истязали и унижали. Она весело комментировала такие зрелища, хорошо изображая из себя будущего слугу их короля.

В одном городишке она отразила атаку двух колдунов, даже не соскочив с лошади, с радостью свернув одному шею, а второго просто вышвырнув за стену города. Он приземлился с другой стороны ворот под ноги стражникам. Те уважительно посмотрели на юную колдунью. Она же очень громко сказала, что не намерена терпеть нападения всяких недоумков и карать всех за это станет смертью. А затем гордо подняла голову и проехала к самому лучшему трактиру города, где её не только бесплатно накормили, но и после трапезы любезно пригласили в дом к местному градоначальнику. Тот ей выделил самую лучшую комнату для ночёвки, устроив пышный ужин в её честь. С боевым магом, да ещё изгоем, в этом королевстве предпочитали подружиться многие. В чём градоначальник её и заверил. Селесте пришлось выдержать долгий вечер за столом, изображая из себя отъявленную негодяйку. Провожая юную колдунью, он дал ей рекомендательное письмо к своему сыну. И заверил, что тот примет её в столице с почётом достойным королевы. Она холодно поблагодарила его и отправилась в дорогу. До самой столицы оставалось два дня пути.

Когда закончились каникулы и начался новый семестр, то отсутствие Селесты взволновало поначалу только подругу. Потому что на возвращение после отдыха давалась дополнительная неделя, ведь в дороге случалось всякое. Но когда она не вернулась в положенный срок, руководство школы попыталось узнать, куда отправилась юная колдунья и почему не вернулась. А на третью неделю её отсутствия стало известно, что она пересекла границы проклятого королевства несколько дней назад. В тот же день в ворота въехал Драговид: уставший и злой. Он кинул повод первому попавшемуся под руки ученику и велел отвести коня в стойло, быстрыми шагами направившись к сторожевой башне. Но на середине дороги его встретил один из учителей и прошептал что-то на ухо. Колдун резко развернулся и зашагал в учебные классы, вытащив с урока подругу Селесты к себе на ковёр. Та дрожащим голосом сообщила колдуну, что в последний раз она видела юную колдунью, когда та переносила вещи в комнаты учителя, выставив её сразу же за дверь. В тот же вечер она уехала из школы, и с тех пор Селесту не видел никто. Драговид резко сорвался с места и побежал к себе в комнаты.

Войдя домой, он заметил брошенные сумки. Нисколько этому не удивившись, он зашёл в спальню и увидел открытые хроники. На одном листе лежал значок ученика высшей школы боевых магов. Драга схватил книгу и стал читать открытые страницы, потом его лицо побелело, а по щекам потекли слёзы.

– Не–е–ет! – заорал Драга, а всё что находилось в его спальни, превратилось в пыль, кроме хроник, которые он держал в руках.

Колдун упал на пол, потеряв под собой опору, и несколько секунд сидел в замешательстве. Отшвырнув в сторону книгу, Драга быстро поднялся на ноги и, подойдя к стене, открыл потайной шкаф. Прежде чем въехать в школу через ворота, он возвращал все вещи колдуна Драга на место. С конями было сложнее. Но его тайну знал пожилой учитель по боевой магии. Его старинный друг. Колдун действительно спас ему жизнь, освободив из рук некромантов. Как только Драговид исчезал из школы, то его друг уводил вороного коня в город у подножия вулкана. Там за ним смотрел специально нанятый для этих целей человек до тех пор, пока колдун сам не забирал его из стойла. Всем казалось, что учитель уезжал на очередную битву с войском проклятого королевства. Порой так оно и было, но порой он воевал не на той стороне.

Быстро одевшись и закрепив ножны с мечом за спиной, он шагнул в тень от двери ванной. Драга появился в замке проклятого короля в его спальне. Его величество мирно посапывал, кулон был на месте. Колдун облегчённо вздохнул. Тогда он шагнул в свою комнату. Драга ненавидел это место всей своей душой. Но в неё так никто и не решился заселиться. Поэтому он был всегда уверен, что тут пусто. А так как его раздражали все люди этого замка, то, появляясь в нём при необходимости, он предпочитал обходиться без лишних жертв. Затем он вышел в коридор, и стал спускаться по лестнице вниз. Люди на его пути пытались убежать с дороги или притвориться частью интерьера. Колдун редко бывал в замке. Но если он тут появлялся, то все ждали беды. Порой, выполняя условия клятвы, он умудрялся попутно убить ещё пару человек, которые попадались ему под ноги. В этот раз Драга шёл по коридорам, вообще ни на кого не обращая внимания. Он надеялся по пути встретить Селесту, поэтому не воспользовался тенью, чтобы попасть к воротам замка. Всех людей просто сдувало с улиц при виде колдуна, а окна торопливо захлопывались, не смотря на жару. Стражники на воротах постарались сравняться со стеной, но в этот раз у них ничего не вышло.

– Боевой маг четвёртой категории по имени Селеста проезжала через ворота замка? – таким голосом спросил Драга, что один из стражников потерял сознание, второй, заикаясь, сказал, что они только что заступили на пост. – Позвать ко мне начальника стражи! – заорал на него колдун.

Спустя время к нему подбежал начальник стражи и доложил, что такой маг проехала в замок всего лишь час назад. Драга отмахнул его рукой в сторону, тот со всей сей силы впечатался в стену. Колдун же шагнул в первую попавшуюся тень замковых ворот. Вышел он уже в спальне проклятого короля, который по-прежнему мирно спал. Драга посмотрел на кулон, тот всё ещё был на месте. Он задумался, где ему лучше выйти, чтобы перехватить юную колдунью и не наделать много шума. Колдун прислушался к чему-то и резко развернулся к двери. Спустя несколько минут Селеста попыталась тихо войти в спальню, но над кроватью зазвучал колокольчик, который срабатывал на малейшее движение двери. От его резкого звона король проснулся, сев на кровати, и застал перед своими глазами весьма любопытную картину.

– Уходи, пока я не убил тебя, – угрожающе произнёс колдун Селесте.

– Погоди, Драга. Какое милое создание посетило мою спальню. Ты кто, малышка? – спросил король, наслаждаясь юностью и красотой вошедшей девушки.

Мужские брюки подчёркивали её высокие и стройные ноги. Жилетка обрисовывала не только плавные изгибы её тела, но и красивую грудь. Её русые волосы были заплетены в косу. Однако пара локонов изящными кудрями ниспадала на её прелестное личико, правда перекошенное от ненависти. Глаза нежданной гостьи походили на два драгоценных камня, пылающих пламенем. Король вскочил на ноги и подошёл к ней.

– Даже не шевелись, – предупредил Селесту Драга.

– Да тише же ты, колдун. Лучше раскрой шторы, – приказал король, подходя к юной колдунье.

Утренний солнечный свет ворвался в комнату. Король был мужчиной высокого роста в самом расцвете лет и сил. Однако Драга возвышался над ним на пол головы. Его величество был одет лишь в ночные подштанники, но это его нисколько не смущало. Он стал, охая, обходить Селесту, рассматривая со всех сторон. Взяв косу в руку, он расплёл ей волосы.

– Восхитительно, – произнёс король, осмотрев колдунью со всех сторон, и остановился, вглядываясь в её зелёные глаза. – Так кто же ты, дивное чудо?

– Я – боевой маг четвёртой категории, ваше величество, – ответила она.

– А что ты делаешь в моей спальне? Неужели ты пришла разделить со мной ложе? – он показал на кровать, если бы его величество в этот миг увидел взгляд колдуна, то слова про ложе застряли бы у него горле. – Или ты хочешь принести мне клятву? Хотя мы можем это совместить, – весело сказал король. – Или ты пришла меня убить? Но тогда мой раб Драга убьёт тебя раньше, чем ты пошевелишься.

На этих словах лицо колдуна стало белее самого белоснежного полотна, а в его глазах застыл ужас. Селеста видела чувства, разбушевавшиеся в груди Драга.

– Нет, ваше величество. Я пришла за этим кулоном, – она невинно показала на прикроватную тумбу.

– Так, так, так. Давненько за ним никто не приходил. Видишь, Драга, какая красотка в очередной раз хочет отдать за тебя жизнь? Ты знаешь её?

– Да, ваше величество. Это Селеста – одна из самых лучших учеников боевого мага Драговида, – сухо произнёс он.

– И на какой же уровень ты там хочешь выучиться, девочка? – усмехнулся король.

– Маг готовит её на высшую категорию, – холодно ответил Драга.

– Вот как? – король уважительно посмотрел на юную колдунью. – Но даже вдвоём со своим учителем вы не сможете одолеть моего раба Драга, боевой маг Селеста, – зло проговорил король. – Ты хочешь этот кулон? Так забирай его, – показав на тумбочку, сказал он и ушёл с её пути, приготовившись насладиться очередным представлением.

Утро у короля явно начиналось хорошо. Муки боли, которые давал кулон перед смертью человеку, были адски страшны. Его тело пыталось разорваться, словно ветхая тряпка, на сотни тысяч кусочков. Те, кто продержались дольше всех, выглядели ужасно. Они превращались в кровоточащую безжизненную кучу, лежащую на полу. Селеста посмотрела на короля, потом на Драга и двинулась по направлению к тумбе. Она хотела уже протянуть руку к кулону, когда услышала слова колдуна, преградившего ей дорогу.

– Я не позволю тебе это сделать, – голос Драга стал не просто ледяным, это было предупреждением гремучей змеи перед атакой.

– Только прежде чем ты нападёшь на меня, Драга, я хочу увидеть твоё лицо. Открой мне его! – потребовала Селеста, на этих словах колдун сорвал с себя капюшон и размотал платок, кинув его в сторону. – Скажи, Драга, почему ты не позволишь мне это сделать? Ну?! Отвечай! – закричала Селеста, глядя ему в глаза.

Король видел портрет боевого мага высшей категории Драговида и хорошо запомнил его лицо. Сейчас он понял, кем на самом деле является его раб Драга, и глаза его величества расширились до предела от ужаса. Король несколько раз порывался помешать происходящему, но не смог ни пошевелиться, ни заговорить, как и стражники, что стояли возле двери. Его величество сделал самую большую ошибку в своей жизни: он разрешил Селесте взять кулон. Юная колдунья никак не угрожала государю, а значит, Драга мог воспользоваться своими удавками, заткнув при этом королю рот.

Колдун делал это уже не раз, когда сюда приходили любящие его женщины, которые были уверены, что их чувства взаимны. Они знали, на что шли, пытаясь разрушить клятву Драга. И все они погибали ради него в страшных муках прямо у него на глазах в этой самой спальне. Их было не много, но с каждой такой смертью колдун понимал, что его разбитое сердце уже просто не в состоянии даже плакать, не то чтобы любить. И все эти женщины гибли напрасно.

И вот однажды сюда пришла та, которой он безумно увлёкся. Она дарила усладу не только его телу, но и душе. Она была колдуньей-травницей и чётко понимала, что делает. Драга не позволял ей приходить сюда, но она сумела обвести его вокруг пальца и пришла к очередному проклятому королю сама. В тот раз его величество намеренно призвал своего раба Драга, чтобы он полюбовался на муки его очередной возлюбленной. Травница мучилась на его руках от боли дольше остальных и умерла, так и не сняв заклятье. В тот день сердце колдуна стало безжизненно, как самый холодный гранит в мире. Это случилось чуть более двухсот лет назад. Именно тогда Драга понял, что теперь ему придётся всю оставшуюся жизнь сражаться с самим собой. И уже через месяц после смерти травницы весь мир узнал о рождении второго мага высшей категории Драговида, который и основал высшую школу по боевой магии. И сейчас он был полон решимости не дать Селесте умереть.

– Отвечай мне, колдун Драга! – Селеста заорала на него ещё раз. – Я остановлюсь только тогда, когда услышу твой ответ на мой вопрос! – и зло сощурила глаза. - Так почему ты не позволишь мне это сделать?

– Потому что я люблю тебя, – сказал он и крепко поцеловал юную колдунью.

Она ответила ему со всей страстью, схватив при этом кулон в руку. Селеста почувствовала, как её тело разрывается на тысячи тысяч частей, все мышцы скручивает сильнейшая судорога, а суставы выворачиваются. Колдун подхватил её на руки.

– А я люблю тебя, Драга, и освобождаю от данной тобою клятвы проклятой королеве, – она с силой сжала пальцы в кулак, и огненный вихрь окутал колдуна на несколько секунд, возвращая ему свободу. – Ты всё это время пытался спасти мне жизнь, любимый, готовя к этой боли, а я спасла тебя, – сказала она и безжизненно повисла у него на руках.

Король стоял безмолвно, видя, как клятва колдуна была разрушена прямо на его глазах.

– Не–е–ет!!! – закричал Драга.

Короля вышвырнуло в окно. Он умер, ударившись о каменную дорожку. Стражников разметало по стенам, а все вещи в спальне короля превратились в пыль.

– Живи, любимая, – попросил её колдун, слёзы текли по его щекам.

Драга пытался делиться с ней своей жизненной силой, но Селеста уже не дышала. Он быстрым шагом понёс её на большой балкон.

– Хр…мп…рт…кр…уне…яц, я, Драговид. боевой маг высшей категории, призывают тебя к себе! – закричал он в небо, и буквально через несколько минут на балкон приземлился дракон. – Верни Селесту к жизни! Верни мне её, и ты будешь свободен от своей клятвы! – протягивая ему безжизненное тело своей любимой, произнёс колдун.

– Прости, мой старинный друг, но я не могу тебе в этом помочь, – сказал дракон.

Драга опустился на колени, прижимая к себе тело Селесты, и завыл. В замке стали лопаться все стёкла, осыпаясь на землю водопадом искр. Одна из башен начала опадать, подминая под собой всех, кто в ней находился. Балкон стал трескаться, грозя вот-вот обрушиться.

– Ты поклялся повиноваться мне пожизненно, Хр…мп…рт…кр…уне…яц. Ты не можешь мне дать то, чего я хочу больше всего на свете. Я возвращаю тебе клятву. Отныне ты свободен, – проговорил Драга, глядя дракону в глаза. – Похорони её достойно, – сказал колдун, протягивая ему тело Селесты.

– Я сделаю это для тебя, Драговид. А ты сделай для неё то, ради чего она отдала свою жизнь. Убей их всех, – зло проговорил дракон, а потом аккуратно подхватил тело Селесты и быстро скрылся в облаках.

– Можешь в этом даже не сомневаться, – зло произнёс Драга, развернулся к остаткам стены и растворился в тени.

Как только колдун исчез с балкона, замок стал разваливаться на глазах у изумлённых людей. Всего лишь через несколько минут он превратился в груду камней. Из него удалось спастись только слугам и рабам. Неведомая сила перенесла их перед обрушением в пустой двор замка.

С этого дня в проклятом королевстве началась настоящая война. Все боевые маги, бросив свои посты, явились на зов Драговида. Маги-лекари пришли им на помощь. Никто не остался в стороне от той битвы. Даже ученики высшей школы боевой магии отправились к своему учителю на помощь. Эта война шла несколько лет, пока последний некромант не был казнён. На свободу были отпущены все рабы. Освобождённым королевствам и княжествам на трон возвращались законные наследники престола. Но перед самой коронацией они давали клятву гильдии магов, что никто и никогда в их государстве не воспользуется услугами колдунов-некромантов. А нарушившего эту клятву ждала смерть от рук боевых магов. И за её исполнением были обязаны следить придворные колдуны-звездочёты. Рабство везде было объявлено вне закона. И постепенно на эти земли пришёл долгожданный мир и покой. Дракон же улетел в неизвестном направлении и в школу больше не вернулся.

Глава 14

Шум войны постепенно стих. Не все маги пережили эти годы. Многие сложили свои головы, очищая землю от мерзости. Драговид участвовал в большинстве битв, словно не знал усталости. Он сам лично отыскал большинство некромантов. Тело же злого колдуна Драга было похоронено под руинами замка. Оказалось, что заклятие некроманта охраняло саму жизнь злого колдуна. Об этом уже знали все. Как и то, что Селеста нашла способ снять его с кулона, а Драговид снёс Драга голову. При этом юная колдунья умерла, несмотря на все попытки учителя её спасти. Постепенно жизнь возвращалось в нормальное русло. Люди вздохнули свободно. Хотя защитные статуэтки от некромантов старого мага-отшельника по-прежнему пользовались высоким спросом, потому что беда всегда могла прийти с той стороны, откуда её не ждали.

Порой кое-где вспыхивали мелкие стычки между соседними государствами, когда один из правителей решал, что его границы были разделены не так, как нужно после уничтожения проклятого королевства. Там-сям затевались мелкие войны. Иногда в затянувшиеся конфликты встревал Драговид, принимая ту или иную сторону. Никто не знал, откуда он появлялся на поле боя. Но в таком случае война прекращалась очень быстро. С выигранной стороны ему платили золотом. Временами он никак не реагировал на происходящие стычки воюющих государств. А порой получал от кого-то из правителей увесистый кошелёк с золотыми монетами и просьбой не встревать в данный инцидент. Иногда он брал деньги, а иногда отсылал назад с предупреждением, что в случае затяжного конфликта будет вынужден вмешаться, посоветовав при этом государю за счёт этих денег усилить свою армию несколькими боевыми магами. Причины, по которым он брал или не брал подношения, никому не были известны. Но его решение принималось всеми во внимание. Драговид по-прежнему преподавал в высшей школе боевых магов, при этом став членом гильдии магов, следящих за порядком, и возглавив отделение по отлову некромантов. Поэтому недостатка средств к существованию у него не было, впрочем, как и свободного времени. Он пытался занять каждую минуту, стараясь не оставаться со своими мыслями наедине, при этом всячески избегая любых отношений с прекрасным полом.

В высшей школе боевых магов возобновились занятия. Учиться у Драговида мечтали многие, но там, как и раньше, шёл жёсткий отбор. Со стороны казалось, что колдун жил своей прежней жизнью. Ведь он потерял не только свою ученицу в той войне, но и многих других учеников. На занятия не вернулось около тридцати боевых магов. Все знали, что одно время Драговид увлекался Селестой, но потом всё же прогнал её от себя. И теперь многие ученицы вздыхали, провожая взглядом своего учителя по боевой магии, а некоторые даже откровенно с ним заигрывали. Единственное, что они получали от него в ответ, это разнос во время тренировочных боёв. С момента смерти Селесты прошло пять лет, и в школе уже стали забываться старые истории, потому что всегда хватало новых.

Шёл очередной урок в тренировочном павильоне. Драговид вальяжно сидел в кресле, облокотившись на него локтем, и смотрел за учениками. Порой он вскакивал с места и поправлял одного из них. Давая очередной разнос ученику, колдун резко напрягся, прервавшись на полуслове, а затем выбежал из павильона, сказав, что тренировка окончена. Ученики удивлённо переглянулись и дружно бросились следом за учителем. Они успели увидеть, как во двор школы опустился скальный дракон, к которому со всех ног бежал Драговид.

– Где ты пропадал столько лет, ящер? – нахмурился колдун.

– Не смей меня называть ящером, Драговид. У меня есть гордое и красивое имя, но твой человеческий язык не способен постичь всю его красоту.

– Ты прилетел, чтобы читать мне нотации о красоте драконьих имён? – разозлился Драговид.

– Нет, я принёс тебе вот это, – и дракон разжал свою лапу, ставя перед ним прозрачный гроб, целиком сделанный из горного хрусталя.

Колдун посмотрел на того, кто лежал в нём, и побелел от гнева.

– Ты, ящер недобитый! – зло проговорил колдун, сорвав крышку и прижав к себе тело Селесты. – Я просил тебя похоронить её достойно, а не заточать в эту холодную коробку.

– Я не могу похоронить живого человека, колдун-недоумок, – усмехнулся дракон. – Она жива благодаря тебе, мой старинный друг. Ты всё же умудрился научить Селесту сопротивляться этому заклинанию. Хотя в какой-то момент нам казалось, что мы её не спасём. Но теперь это уже не важно. Посмотри внимательнее, её грудь пусть и редко, но вздымается, – колдун пристально посмотрел на свою любимую, прислушиваясь к её дыханию. – Селеста просто спит, – последние слова он прошептал Драговиду на ухо.

Колдун попытался её разбудить, похлопав по щекам и пару раз встряхнув за плечи, но она болталась в его руках, словно тряпичная кукла.

– А ты точно хорошо учился, Драговид? Любой двоечник в детской школе обычных колдунов знает, что это заклятие может снять только поцелуй любви, – громко рассмеялся дракон.

Драговид с жаром прильнул к губам Селесты, крепко прижимая её к себе. Она открыла глаза и посмотрела на него. Затем улыбка озарила лицо юной колдуньи, и она ответила на его поцелуй.

– Повтори, что ты мне сказал в замке, – попросила Селеста.

– Зачем? – колдун нехорошо сощурил глаза, и ледяной холод обдал её тело.

– Для закрепления пройденного материала, – с вызовом посмотрела на него юная колдунья и увидела улыбку на его лице.

– Я люблю тебя, моя маленькая глупышка, – нежно произнёс Драговид. – Так сильно, насколько способен.

– А я люблю тебя, – и она прильнула к его губам вновь.

Их поцелуй длился уже больше минуты под изумлёнными взглядами всей школы.

– Фу! – громко сказал дракон и ехидно засмеялся, поймав на себе гневный взгляд колдуна.

– Ты почему так долго не возвращался, ящер? – вставая на ноги и помогая подняться Селесте, произнёс колдун. – Я ещё припомню тебе эти пять лет, верь мне.

– Я не сомневаюсь в твоих словах, колдун. Но мой путь был слишком долог. Мне пришлось искать помощи в тех местах, куда ты не сможешь добраться даже за всю свою длинную жизнь. И вернулся, как только смог, – мирно сказал ящер. – А теперь я пойду отдыхать в свою пещеру.

– Не смей надевать на себя цепь, ящер, ведь ты теперь свободен. Она меня раздражает, – предупредил его колдун.

– Я знаю, поэтому она там будет всегда, Драговид, – сказал дракон и взлетел над школьным двором, раскидав порывами ветра слишком любопытных учеников, столпившихся рядом с ним. – Жду вас в гости, юные дарования. Только не забывайте, что я очень злой скальный дракон, – а затем взмыл вверх и полетел к входу в свою пещеру.

Пока зеваки смотрели за полётом дракона, Драговид подхватил Селесту на руки и понёс к себе. Их страсть была настолько сильной, что они долго не могли оторваться друг от друга, давая себе лишь небольшие передышки неги, и заснули только глубокой ночью. Услышав гонг к первому уроку, Селеста зашевелилась.

– А я теперь на каком курсе учусь, учитель? – сонно проговорила Селеста.

– На пятом. Ты сдала экзамены четвёртого курса экстерном. И тебе присвоена третья категория, – сквозь сон пробормотал колдун.

– Учитель, можно я сегодня не пойду на уроки? – она прижалась к его груди.

– Можно, но тогда мне придётся провести с тобой индивидуальный урок по боевой магии. И поверь, я не дам тебе спуска, – прижимая её к себе, нежно сказал он.

– А давай этот урок проведём сразу у дракона в пещере? – она приподнялась на одной руке и посмотрела колдуну в глаза.

– Я смотрю, тебе там понравилось в прошлый раз, – засмеялся он.

– Нет, просто можно будет совместить полезный урок с приятными ощущениями, – хитро подмигнула Селеста колдуну.

– Боюсь, сегодня он нас с тобой не выдержит и улетит, едва почувствовав наше приближение. Я ведь освободил его от клятвы, и дракон больше не обязан мне повиноваться.

– Расскажешь мне потом историю, как ты умудрился получить клятву дракона?

– Я подумаю. С момента твоей гибели прошло пять лет, – вздохнул Драга, закрыв глаза и положив руку под голову, второй прижимая Селесту к себе. – Пять долгих лет. Где ты была всё это время, любимая? Моё сердце разрывала боль утраты.

– Это нужно спрашивать у дракона. Последнее, что я помню – это твоё лицо колдуна Драга. А потом поцелуй боевого мага Драговида, – сказала Селеста.

– Скажешь мне своё истинное имя? – спросил колдун.

– Только если ты научишь меня ходить в тень.

– Значит, это не произойдёт никогда, – завели они старый спор.

– Моё истинное имя… – начала говорить она, но колдун крепко поцеловал её, не дав договорить.

Драговид заключил любимую в свои объятья с таким жаром, что она опять оказалась на вершине блаженства. Селеста таяла в его руках от сладостных чувств, словно податливая глина в руках гончара. Колдун покрывал её тело поцелуями и нежно прикасался к нему своими пальцами, как виртуозный музыкант к струнам гитары. Она отзывалась на его ласки, раз за разом сладостно содрогаясь в его руках. Драговид успокоился только тогда, когда Селеста обессилила и запросила у него пощады. Она откинулась на подушку, томно закрыв глаза.

– Не стоит произносить своё истинное имя вслух, любимая, – услышала она нежный шёпот колдуна на ухо. – Тем более, что я его уже знаю. Я просто хотел убедиться, что ты доверяешь мне. Заклятие забвения на меня не сработало, видимо, из-за того случая, когда я спас тебя. Я хорошо помню тот бой и знаю деревню, откуда ты родом. После того, как я потерял тебя, мне захотелось узнать твоё истинное имя. И я нашёл родовую запись в пыльных архивах твоего округа, а сегодня ночью наложил на него заклятье, – зло произнёс он последние слова, недобро сузив глаза.

– Что?! – Селеста подскочила на кровати с расширенными от ужаса глазами и со злостью замахнулась колдуну кулаком в нос, застыв в этой позе.

– Каждое утро на твоём столе будет появляться большая тарелка самых изысканных пирожных этого мира, любимая, – он нежно посмотрел на неё и ласково провёл рукой по щеке, освободив Селесту от захвата и увернувшись от удара.

– Но зачем? Мне хватало пирожных со школьной пекарни, – не успокаивалась она, поднявшись с подушки, в которую и завершила удар кулаком.

– Ты, видимо, забыла, что на истинное имя колдуна можно наложить лишь одно единственное заклятье. И я это уже сделал с тобой, – улыбнулся довольный колдун, увидев счастливое лицо Селесты. – Правда, теперь ты ещё не сможешь приносить никаких личных клятв на крови. Никому и никогда, – уточнил он для порядка.

– Ты так хочешь уберечь меня от своих ошибок, любимый? – ласково погладила она колдуна по лицу.

– Нет. Просто мне не хочется тратить столетия своей жизни на снятие с тебя заклятия какого-нибудь умалишённого некроманта, – засмеялся Драговид.

– Ах ты, колдун недобитый – она опять замахнулась на него кулаком, попытавшись всё же попасть ему в нос, но опять застыла в нелепой позе.

Колдун вскочил с кровати. Селеста освободившись от захвата, побежала следом за ним. Сражаясь в шутку друг с другом, они выбежали в столовую, где на столе стояло огромное блюдо с пирожными всех мастей. Селеста восхищённо застыла, увидев эти сладости. Она вдохнула их аромат, витавший в воздухе.

– Я просто очень сильно люблю тебя, поэтому хочу защитить от твоих возможных ошибок, – подошёл к ней сзади колдун и обнял. – Пусть они будут. И не важно сколько. Я буду сражаться за тебя до последнего своего вздоха, не принося никаких клятв. Я просто всегда буду рядом с тобой, моя любимая Селена, – Драговид произнёс её истинное имя, затем повернул к себе, прильнув к губам, а она опять отдалась его страстным объятьям, доверившись целиком и полностью.

На этот выпускной бой собрались все, кого смогла вместить огромная площадка на вершине соседней к школе горы. Она была сделана в виде огромного круга, испещрённого множеством рун и знаков. В этом году боевой маг третьей категории Селеста вызвала на битву боевого мага высшей категории Драговида. Они вышли в центр круга, и колдун кивнул дракону. Ящер, облетая площадку по кругу, дунул огнём в направлении зрителей, которые уже удобно расположились на своих местах. Часть из них в страхе даже успела вскочить на ноги, некоторые же свалились на пол, пытаясь спрятаться под сиденья. Дракон развлекался произведённым им эффектом. Огненная стена отрезала двух магов от остального мира. А потом начался бой.

Мало кто сможет хорошо описать это сражение, которое длилось час, потому что к концу битвы защитных стен было уже десять. Они появлялись внутри предыдущего круга от дуновения огня дракона, который очень внимательно следил за своей магической цепью. При этом и пространства для манёвров у сражающихся оставалось всё меньше. Огромное количество магических вспышек и огня позволяли приблизительно отслеживать движения противников. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Когда все магические всполохи рассеялись, и исчезли защитные стены, то все зрители увидели Селесту и Драговида, стоящих в центре круга в объятиях друг друга: живыми и здоровыми.

Судейский состав из десяти магов первой категории объявил ничью и присвоил выпускнице высшую категорию.

Значение колдовских имён:

Дра́га — идущий к просветлению.

Драгови́д – склонный к риску и даже авантюрам, поэтому нередко испытывает как успех, так и неудачу.

Селе́на – постоянное испытание; даже, когда все спокойно, она найдет для себя приключение, которое требует отдачи.

Селе́ста – отличается сильным характером и открытым взглядом на жизнь; ей свойственна некоторая наивность в сочетании с разумностью и практичностью, которая помогает достигать успеха и вести за собой людей.

Черновик: 02.08.2020 г. – 28.08.2020 г.

Редакция: 07.01.2026 г.

Ирина Жалейко©, Республика Беларусь, г. Новополоцк.

Мои книги можно приобрести на сайтах издательств Ridero / ЛитРес / OZON / Amazon / Wildberries / МТС Строки / Bookmate / Читай-город.

Ознакомительные фрагменты всех книг моей Фантастической Саги «Воины Света» можно почитать по ссылке:

https://author.today/work/series/816

Мой цикл «Сказы и сказания о славных Русичах» целиком можно почитать тут:

https://author.today/work/series/5490

Значение колдовских имён:

Драга — идущий к просветлению.

Драговид – склонный к риску и даже авантюрам, поэтому нередко испытывает как успех, так и неудачу.

Селена – постоянное испытание; даже, когда все спокойно, она найдет для себя приключение, которое требует отдачи.

Селеста – отличается сильным характером и открытым взглядом на жизнь; ей свойственна некоторая наивность в сочетании с разумностью и практичностью, которая помогает достигать успеха и вести за собой людей.