Клятва Чемпиона. Том 4

Глава 1: Пробуждение берсерка

21:39 (21 минут до истечения срока).

Сердце колотилось как бешеное, создавая такое мощное давление в висках, что моя голова готова была взорваться в любой момент. Жар, который исходил от моей груди перестал приносить удовольствие, сменившись чудовищной болью.

Никакие из своих конечностей я не чувствовал, словно их не было. Бдуто их оторвало.

Хотя руку с часами я видел. И вроде она не лежала отдельно от меня. Может, позвоночник сломан?

- РООНОООР!!! - во весь голос кричала Феара, пытаясь привести в чувство наших павших бойцов.

Владыка крылунов раскрыл остатки своего клюва и зарычал на меня.

От высокой громкости рыка, обдававшего меня в упор, в глазах снова вспыхнул взгляд Кареона. Он в одиночку держал на себе самого мощного громадину, в то время, как все остальные терпели неминуемое поражение.

Звуковая вибрация пронеслась по моему телу и я почувствовал, как мои нервные импульсы будто завибрировали. А вслед за этой вибрацией пробудились онемевшие конечности. Почувствовав их, я сразу же сжал-разжал кулаки обеих рук.

Топор и щит тут же оказались у меня.

Крылун приподнял голову, а затем направил раскрытый клюв на меня.

А я, продолжая лежать на спине, навстречу ему бросил щит, который застрял в месте разлома верхней части ключа. Следом полетел молот.

Энергия усиления в оружии ещё сохранялась, поэтому эффект был весьма результативным. И довольно звонким.

Ещё четверть клюва птеродактилю оторвало, заставив его самого с диким рёвом отринуть от меня назад.

- Рооонооор! - продолжала звать меня Феара.

Испытывая боль во всем теле, а поднялся на ноги. Нагрудник стал для меня подобием раскалённой сковороды. Я попытался от него избавиться, но ничего не получилось. Он прижёгся ко мне намертво.

Снова на мгновение вспыхнул взгляд Кареона.

Владыка Крылунов расправил крылья. Видок у него был не важный. Брюхо ободранное, клюв почти развалился, пяти глаз не хватало, крылья местами поломались.

Он попытался взлететь, но, поняв, что ничего не выйдет, прыгнул в мою сторону и ударил по мне лапой-крылом.

Отскочить я не успевал. Поэтому прикрылся щитом.

Разумеется, удар я не сдержал и меня швырнуло в сторону. Остановилось моё безконтрольно летящее тело, как обычно, ударом о машину. По моему это был «Гелик».

В ушах засвистело с такой силой, что пропали все прочие звуки. Даже голос Феары больше я не слышал.

Хотя нет. Остался один звук - безумно стучащее сердце.

Гигантский птиц снова приближался ко мне, чтобы ещё разок нокаутировать. Хотя, на этот раз, скорее всего, он добьёт меня окончательно.

Грудь раскалилась так, что я уже не мог вздохнуть.

Я застыл, как рыба на суше.

Крылун шёл ко мне.

Я бил себя рукой по груди, пытаясь остановить это жгучие безумие.

Враг снова приготовился к атаке.

Понимая, что удары руками по нагруднику не дадут результат, я перевернул оружие в положение молота и ударил себя им по груди.

Удар спровоцировал яркую вспышку, которая прервала атаку крылуна. Он даже отскочил от меня на пару шагов. Это что получается? Он вспышек боится?

Возможность двигаться вернулась и я тут же попытался вскочить на ноги, но, не успев подняться и на половину, резко упал на спину. А затем увидел и услышал глазами Кареона. Только в этот раз это была не мимолётная вспышка. В этот раз я ощутил всё тело демонюки, которое, как и моё, было раскалено до красна.

Из меня (то есть из Карена) посыпались искры. Руки и ноги начали удлиняться, мышцы превращались в горы мышц, ломая при этом внешний скелет. Я ощутил себя оборотнем в момент превращения в зверя.

Это превращение было стремительным. Продлилось секунд пять-шесть, не больше. В результате мой рост достиг трёх с лишним метров. А силе, которую я ощутил, не было предела.

И в следующий миг я проверил её.

Громадина, который выглядел как прямоходящий носорог в тяжёлой броне, занёс на меня обе свои руки, желая ими превратить меня в лепёшку.

Увернуться было легко, так как моё тело, не смотря на размеры, было невероятно подвижным.

Как только громадина ударил по земле, я тут же воспользовался его конечностями и вскочил ему на плечи, где начал со всех сил колотить по его внешнему черепу. Этот череп имел форму гладиаторского шлема, который защищал даже лицо и глаза. Лишь несколько маленьких дырочек было впереди для обзора. Поэтому оставалось только одно - пробить его защиту грубой силой.

Разумеется, громадина не стал терпеть наездника, и пытался скинуть меня. Но я ловко уворачивался от его рук, продолжая лупить по голове.

В результате десяти мощнейших ударов, его череп таки дал трещину. Чтобы её увеличить, я приложился по ней ещё пару раз, а затем схватился за края, чтобы разорвать пополам.

А вот на это сил моих уже не хватило. Даже в теле Кареона-бересерка.

- Демон! - услышал я голос Сени позади себя.

Я глянул назад и увидел, как в мою сторону уже летит двуручный меч близнеца.

Красава, Сеня. Вовремя сообразил.

Кстати, как он меня назвал? Демон? Похоже он не в курсах, кто это на самом деле.

Я крутанулся вокруг шеи громадины, схватил меч и сразу же вставил его в трещину. А затем воспользовался им как рычагом.

Чем больше я прикладывал сил, тем больше ярости во мне пробуждалось. Постоянно хотелось рычать во всю глотку от переполняющей меня энергии. Чем я, собственно и занимался. Каждый свой удар, каждое усилие я сопровождал яростным криком берсерка.

Раздался громкий хруст расколовшегося пополам внешнего черепа громадины. Похоже это нанесло ему довольно сильную боль, так как своим рёвом он сразу же заглушил мой ор.

Пока он метался в стороны, не зная куда деть себя от боли, я продолжил своё дело и ударил мечом по обнажённому красному глазу, который был во всё лицо громадины.

Конечно же, одного удара не хватило. И даже трёх было мало. Первая царапина появилась только ударе на шестом, а углубить я её смог только удару к десятому.

Но воткнуть и завершить начатое я не успел. Увлёкшись яростными ударами, я пропустил один из кулаков громадины, который отбросил меня в сторону сторону метров на пятнадцать.

Никакой боли при падении я не испытал. Вся она тут же превращалась в ярость, которая затем наливала меня энергий, придающей безумную силу берсерка.

Тут, в кратком перерыве отбоя, я смог оценить обстановку и глянуть, не превратил ли владыка крылунов моё настоящее тело в фарш.

Как выяснялось, оставшиеся члены отряда, очень быстро сообразили, что нужно делать. То ли поняли, что именно я стал берсерком в теле Кареона, то ли просто решили, что Роннор пал в битве. Так или иначе, Феара смогла выиграть для меня немного времени, устроив владыке крылунов дождь из искр, которые заставили его отупить ещё дальше от моего тела.

Артур в это время «танцевал» возле второго живого громадины, стараясь не дать тому переключиться на кого-либо другого. Похоже, Феара смогла поставить его на ноги и вернуть в строй.

А вот Эдаллия и Иван лежали на земле неподвижно.

- Благодарю, - я вернул меч близнецу, а затем сжал-разжал кулаки, пытаясь примагнитить своё оружие.

Но ничего не вышло. Ни наши с демонюкой топоры, ни щит не откликались. Видимо в состоянии берсерка родное оружие меня не слушалось.

- Вижу, ты малость подрос, Кареон, - оценил меня близнец. - Почему раньше таким не становился?

- Я не Кареон, - ухмыльнулся я.

- Чего? - удивился тот. - А кто?

- Роннор.

- Ахренееееть. А-а?.. Как это вообще?

- Чёрт его знает, - я бросился навстречу приближающемуся громадине. - Давай добьём эту тварь.

Громадина хотел сгрести меня своими ручищами, но я успел кувырком броситься под него и там с разгона приложился плечом в одну из его ног.

Никакого урона его внешнему скелету на ноге нанесено не было, но конечность откинуло назад так, что тому пришлось присесть. А я после этого схватился за его незащищённую шею и начала тянуть голову вниз.

Он тут же попытался стащить меня руками, но вовремя подоспел Сеня, который каким-то образом увидел незащищённое место между костяшек и вонзил туда свой двуручный меч. Ещё до того, как громадина взревел от очередной болезненной дозы, ударом ноги я сначала углубил оружие близнюка, а затем ударил по рукояти сбоку.

Броня на кисте сразу же рассыпалась, а указательный палец мутанта повис на остатках плоти. Бедолага впал в бесконтрольное безумие.

Но нормально проораться я ему не позволил. Снова ухватившись за его шею, я таки смог опустить голову достаточно низко, чтобы Сеня с разбегу вколотил свой меч прямо в большой красный глаз. А я затем вбил его ещё глубже, что аж голову пробило насквозь.

Рёв громадины даже хрипом не успел стать, как его мёртвое тело рухнуло на землю.

- Отлично сработано, - ударил я Сеню по плечу своей огромной ладонью. - Давай ещё одного усмирим.

- Чего же мы стоим? - Сеня выдернул свой меч из голову мутанта и бросился на помощь Артуру.

Последний громадина имел жёлтый цвет и был почти точной копией того, кого мы завалили в городе. А ещё он был гораздо меньше, чем его красный собрат. Это говорило о том, что моих сил берсерка будет более, чем достаточно, чтобы расправится с ним в максимально короткий срок. Ведь в любой момент владыка крылунов мог добраться до моего тела и все тут же закончится.

- Роннор! ВСТАВАЙ! - кричала Феара, поливая птеродактиля стрелами.

Каким-то образом она смогла отогнать гигантского птица от моего тела на целых двадцать метров. Так мне показалось. Но затем выяснялось, что на самом деле он отступил совсем по другой причине.

Владыка издал традиционный зловещий рык, от которого вздрогнула земля на парковке и рухнула ещё одна стена торгового центра. Услышав призыв, часть мелких крылунов, что тучей кружились сверху, устремились к своему повелителю и начали разбиваться прямо возле его пасти.

Гадёныш решил снова воспользоваться тем же способом, которым ушёл от меня в прошлый раз - поубивать своих рабов-мутантов, чтобы нажраться их болью и восстановить свои силы.

- Феара, Роннор тут! - указывая на меня, крикнул на бегу Сеня.

- Займись раненными, - добавил я. - Крылуна не трогай.

Девушка на миг оторопела, но затем взяла себя в руки и побежала к Эдалии, чтобы привести её в чувство.

А я, тем временем, приблизился к ни о чем не подозревающему жёлтому громадине и уронил его на землю ударом по ногам сзади.

Сеня тут же напрыгнул на него с мечом и приложился прямо по глазу, что находился у того на плече.

Раздался взрыв, после чего конечность мутанта обмякла. Он попытался тут же вскочить на ноги, но я, схватив его сзади за шею, вернул его в исходное положение. После этого Сеня ударил по второму плечу с глазом, окончательно лишив мутанта верхних конечностей.

Снова он дёрнулся, чтобы встать, но моих сил берсерка было достаточно, чтобы его удержать. Мёртвой хваткой, я сковал его его шею. Шею, конечно, сломать у меня не вышло, но, если бы тот мог умереть от недостатка кислорода, то это непременно бы произошло.

- Артур, беееей! - скомандовал Сеня, приложив свой меч к глазу на голове громадины.

Артур ждать себя не заставил. Он сразу же запрыгнул прямо на грудь мутанта и начал колошматить булавой по лезвию меча.

- Умри! Тварь! Скотина! Грязная! Мразь! - выкрикивал Артур под каждый удар.

Трещина на глазу громадины увеличивалась, пока не достигла краёв.

Мутант изо всех сил вырывался, но так и не сумел этого сделать. Артур с Сеней успели добить его.

- Вот всегда так и ходи, демон, - оценив мою силу, высказался Артур.

Он часто дышал и был почти без сил после этой схватки.

- Это чемпион, - поправил его Сеня.

- Да нуу? - исказил брови Артур.

Но я не стал ничего отвечать.

Я развернулся и побежал со всех ног в сторону владыки крылунов.

Я не знал, как долго продержится состояние берсерка, поэтому хотелось поскорее закончить с главным противником в этом состоянии.

Но как только я преодолел половину пути, в голове вспыхнул взгляд из тела Роннора, в котором я увидел Кареона-берсерка.

- Нет. Нет. Нет!

Я должен успеть.

Спотыкаясь, я продолжил бежать, но силы берсерка меня оставляли, а вспышки возвращения в своё тело выскакивали перед глазами всё чаще. Пока я окончательно не вернулся в себя.

Я не успел.

А владыка крылунов уже вовсю восстанавливал свои силы, усыпая себя трупами мелких летающих мутантов.

- Не в этот раз, - испытывая вернувшуюся боль, я поднялся на ноги уже в своём теле и сразу же примагнитил свой топор и щит. - Не в этот раз, сучий птиц. Больше от меня ты не уйдёшь.

Да, будучи берсерком, я бы справился намного быстрее с главным противником, но, так или иначе, сделать это всё равно придётся.

Сквозь боль в ногах я сделал шаг. Затем второй. А затем перешёл на бег.

У меня оставалось всего восемь минут, чтобы победить.

Глава 2: Сильнейший бросок

21:52 (8 минут до истечения срока).

Со стороны могло показаться, что стаи злобных птиц мне лечат, а атакуют владыку крылунов, который находился на земле с переломанными крыльями и клювом. Но всё было ровно наоборот. Они врезались в землю рядом с ним на такой скорости, чтобы переломать себе как можно больше костей, но, при этом, не умереть. А затем желтоватой аурой своей боли напитывать владыку, чтобы тот снова расправил гигантские крылья.

Выглядело это так, будто огромный курильщик решил нехило подкрепиться. Желтого дыма вокруг владыки крылунов было так много, что его самого почти не было видно.

Нужно было как можно быстрее вытащить его оттуда, пока он не восстановился полностью. Если это произойдёт, за восемь минут я с ним не справлюсь.

- Демонюка! - выкрикнул я, вложив в это слово сразу несколько вопросов и команд: «Ты живой там? Биться можешь? А ну подпрыгни над владыкой крылунов».

- Так тошно! - сразу же отозвался Кареон довольно бодрым голосом.

Он вернул свой нормальный размер в два метра с небольшим. Доспехи из внешнего скелета на нём теперь имели множество трещин и сколов. Видимо, таким образом они срослись, когда он возвращался в свою естественную форму. Яркое красное свечение с него спало.

Собственно, моя грудь тоже перестала светить и обжигать раскалённым доспехом.

- Что случилось? Как я здесь оказался? Где громадины? - задал демонюка вопросы, а затем телепортировался прямо в воздух на высоту десяти метров над владыкой.

К моменту его телепортации, мой щит был уже брошен в то место, где оказался Кареон, и оставалось только перенаправить его вниз под прямым углом. И чтобы он не воткнулся, а упал плашмя.

После этого я бросил Кареону своё оружие и, когда тот его поймал, применил обратное притяжение и оказался в воздухе рядом с Кареном. Он сразу же крутанул меня и с ускорением отправил вниз.

Во время падения меня попыталось сбить с траектории несколько крылунов, но моя вовремя подоспевшая команда успела их ликвидировать прежде, чем те достигли своей цели.

Одного сходу убил призрачным топором демонюка. Второму прилетела булава Артура. Сразу троих «снёс» двуручный меч Сени, который пролетел с раскруткой. И ещё парочка стрел Феары попали точно в цель.

А затем я с заготовленным над головой молотом приблизился к щиту, который лежал прямо на спине владыки крылунов, и ударил с применением одной фиолетовой руны.

Звонкая ударная волна рванула во все стороны, снося на своём пути всех крылунов, пытающихся спасти своего хозяина. А тех полумёртвых, что лежали на земле, она добила окончательно, развеяв ауру целительной боли.

- Грвврррррррр! - встрепенулся сразу же владыка. Ему тоже не слабо досталось по хребту.

Пока главный птеродактиль имел источник исцеления, он частично восстановил свою клюв, вернул в строй пару глаз, полностью исправил правое крыло и почти долечил левое.

Когда «медиков» мы отпугнули, он, разумеется, первым делом изволил полетать.

Мы же всем отрядом попытались его остановить.

Всё наше оружие направилось в недолеченное крыло. В то место, где из него торчала лапа.

Кроме Кареона. Он занимался глазами летучего монстра.

И Феара ещё не била по крылу, так как её целью были все приближающиеся летуны поменьше.

Владыка рычал злее некуда, крутился вокруг своей оси, пытаясь скинуть нас с себя и переодически поднимался на несколько метров над землёй. Только это не были взлёты. Это сокрее были прыжки. Но с каждым разом они становились всё выше. Рано или поздно он бы точно упорхнул.

- Не дать ему улететь! - во весь голос кричал я, понимая, что остались считанные минуты до истечения срока.

А ещё я понимал, что в таком темпе мы не скоро доберёмся до его души. Нужно было придумать что-то гораздо эффективнее, чем наши царапающие удары.

- Усиление нам! - скомандовал я нашей целительнице, а затем обратился к Кареону. - Демонюка, у Феары есть что-нибудь для ослабления брони противника?

- Порча, - ответил эхо, размозжив очередной глаз птеродактилю. - Феара, попробуй...

- Уже делаю, - с полуслова поняла эльфийка, что нужно сделать.

- Сюда, - указал я на место, которое нужно было ослабить.

Феара чиркнула кинжалом по своему посоху, передав тем самым ему энергию, а затем послала массовое усиление на оружие всего отряда. После этого на изголовье посоха появилась чёрная аура, из которой будто вырывались запертые там призраки. Именно эту черноту она и метнула в то место на крыле владыки, где начиналась торчащая из крыла лапа.

Как только порча достигла своей цели и плоть в том месте почернела, Сеня подоспел к нему со своим двуручным мечом.

- Гррррвввврр! - взревел владыка, когда близнец воткнул меч ему в крыло, а Кареон помог проткнуть его насквозь.

Я же в это время разбежался и прыгнул вперёд от крыла. Развернувшись в воздухе, я бросил молот прям в лезвие Сениного меча.

И снова комбо нашего с близнюком оружия проявило себя на высшем уровне.

Двуручный меч, когда в него попал молот, стрельнул во все стороны градом искр, а затем со скоростью молнии прошёл через все крыло птеродактиля.

От последовавшего за этим чудовищного рыка земля вздрогнула с небывалой силой. Все автомобили вокруг затрещали и зазвенели остатками своих ржавых кузовов.

Владыка крылунов, потеряв из-за оторванного крыла равновесие, закрутился как юла, а его тело обхватило пламя.

Все, кто был на нём, были вынуждены спрыгнуть, чтобы не сгореть.

- Осталось два, - телепортивавшись на землю, объвил Кареон количество сохранившихся глаз у противника.

- Только не говорите мне, что он ещё в кого-то превращается, - глядя на огненный вихрь, которым становился владыка, произнёс Артур.

- Не знаю, что он делает, но это срочно нужно остановить, - я глянул на свои часы. - У нас осталось три минуты. Феара, навали на него огненных искр ещё разок.

Эльфийка молча запустила несколько стрел в воздух, бросила кинжал и над птеродактилем занялся дождь из обжигающих искр. Рык врага прервался вместе с его попыткой стать вихрем. Оперевшись на одну лапу-крыло, он застыл на месте.

- Хотите сказать, что огненный дождь смог навредить мутанту, который почти превратился в огненный вихрь? - с недоверием посмотрел на однокрылого Сеня.

- Так или иначе, это сработало, - не теряя ни секунды я побежал в направлении врага.

Прямо на ходу Феара накинула на меня силовой щит и обновила усиление молота и щита.

Враг встретил меня ударом искалеченного клюва, от которого я легко увернулся перекатом прямо ему под голову. И уже оттуда ударил по его шнобилю снизу. Прямо в то место, где находилась самая глубока трещина.

Вся нижняя часть клюва после этого раскрошилась в труху. Но враг, не взирая на боль, продолжил меня атаковать этим же клювом и оставшейся лапой на крыле.

Я ещё пару раз успел приложиться по клюву перед тем, как подловил эту лапу, когда та ударила рядом со мной в землю и застряла в ней. Мощным ударом топора и проделал в её основании глубокую наклонную рану, затем вставил в неё щит и довершил начатое ударом молота по нему.

Часть с тремя когтистыми пальцами от удара оторвало и крылун, окончательно потеряв равновесие, рухнул пузом на землю. Но не успел он предпринять попытки подняться, как мы всем отрядом провели аннигиляцию второго его крыла.

- Вот тперь он мне гораздо больше нравится, - оценил Артур результат наших общих усилий.

Но у владки будто открылось второе дыхание после потери последнего крыла. Он, окончательно забыв про боль, начал агрессивно атаковать меня клювом и оставшимися главными лапами.

Не от всех его атак я успевал увернуться, поэтому вынужден был прикрываться щитом. Вопреки ожиданиям, меня во время этого больше не откидывало в стороны. Да, встречать щитом удары такого могучего мутанта, было жёстко и очень больно. Казалось, что рука ломалась каждый раз при блокировании. Но я стойко держался на ногах и после этого даже умудрялся контратаковать.

Через минуту такой агрессивной битвы, в которой я несколько раз чуть замертво не упал, я успел вставить щит между остатками нижней и верхней части клюва. А затем, когда он сомкнул его, мы с демонюкой применили навык «эхо уничтожения», ударив по клюву с разных сторон.

На этот раз от его шнопака не осталось ничего. И то, как теперь выглядела его морда, было крайне безобразным зрелищем.

Но рассматривать всё это времени не не было. Оставалось несколько секунд.

- Демонюка! - дал я команду Кареону приложить все усилия, чтобы сбить с ног Крылуна.

На пару с Артуром они справились с этим заданием уже через пять секунд, хорошенько обработав его лапы. Похоже, сильнейший из мутантов совсем ослаб.

Как только он оказался на земле, я велел Сене подставить двуручный меч поперек обнажившейся после разрушения клюва глотки.

Получилось это не с первой попытки, так как враг бился за свою жизнь из последних сил. Пришлось для начала метнуть ему в голову молот, чтобы на мгновение оглушить, и только после этого мы с Сеней смогли поймать правильный момент.

Как только меч оказался в нужном месте, мой молот тут же направился в него. Первый же удар, углубил лезвие на четверть метра. Пока возвращался молот обратно в руку, я швырнул щит, который углубил лезвие ещё немного. И так, чередуя молот со щитом, я устроил владыке крылунов страшнейшую казнь.

Тот был уже на последнем издыхании и потому сопротивляться не мог, как бы больно ему ни было. Ему только оставалось смотреть на меня своим душераздирающим жалобным взглядом, на который я внимания не обращал.

У меня осталось десять секунд, а лезвие меча, напоровшись на череп птеродактиля, перестало углубляться. Чтоб пробить препятствие, я набросил на молот усиление из одной оранжевой руны и запустил его.

Бросок был что надо. С хрустом дробящихся костей, лезвие прошло метра полтора через всю голову противника. А звон в этот раз оказался намного громче любого из его рыков.

Последовавшей ударной волной сбило с ног всех членов нашего отряда, включая меня.

Но упали на землю только я и Кареон.

Все остальные застыли в воздухе.

Всё вокруг застыло. Даже предсмертный хрип мутанта зациклился на одном звуке.

- Невероятная пунктуальность, - раздался позади меня демонический голос. - А я уже готовился отправить тебя в бездну страданий.

Я резко вскочил на ноги и увидел Владыку, который шёл в мою сторону. Он, как всегда, принял облик добродушного Лондфола в белых одеяниях.

- Если я говорю, что справлюсь, значит оно так и будет, - я ощутил сильную отдышку. Усталость начала проникать в каждую клетку моего тела.

- Слова не просто настоящего мужчины, но истинного воина, - он подошёл ко мне вплотную, положил руку на плечо и сжал его до боли. - Поздравляю, Роннор. Ты достиг второй цели. Теперь ты точно сильнейший из чемпионов.

Глава 3: Требование

- Благородный зверь. Могучий. Даже жаль его, - Владыка подошёл к поверженному крылуну, который застыл прямо во время предсмертной агонии и прикоснулся ладонями к нему. - Даже представить не могу, что теперь начнут творить мутанты без его контроля.

- Целому богу не хватает фантазии что-то вообразить? - усмехнулся я, присев на опрокинутую бочку, лежащую недалеко от павшего мутанта.

- Это я для красного словца, - улыбнулся Владыка очень хитрым образом. - Хотел показаться не таким далёким от твоего примитивного разума.

- Уж изволь общаться без притворств.

- Я однажды попытался, но ты ни слов моих не разобрал, ни увидеть меня не смог. Или ты забыл нашу первую встречу?

- Это когда грязная демонюка мечом капитана меня проткнул?

- Та самая.

Вот козлина. А ведь тогда так и было. Неужели и впрямь его разум настолько превосходит мой, что я кажусь для него жалким? Или, быть может, он вводит меня в заблуждение?

- Ну так что станет теперь с мутантами без их папочки? - я глянул наверх, где находилась туча из крылунов. - Перестанут на людей нападать?

- Едва ли, - Владыка отошёл от туши птеродактиля и направился к Кареону, который в этот раз, на удивление, не припал на колени. - В их разум закладывается бесконечная жажда чужой боли. Это их пища и средство для выживания.

- Кстати, об их выживании, - я поднялся на ноги и тоже направился в сторону Кареона. - Какого черта посреди жёлтой зоны стоит целый завод по переплавке этих грёбаных мутантов? Люди их рубят, сами умирают, а все для чего? Чтобы и тех и тех утащили огромные черепахи-грузовики, а шрамированные сделали из них опять мерзких тварей? К чему это замкнутый круг?

- Разве это сложно понять? - Владыка обошёл Кареона сзади. На его лице появились хмурые нотки непонимания того, почему оружейник не падает ниц перед ним.

- Нет, не просто, - я встал с другой стороны демонюки.

Сам демонюка стоял между нами настолько спокойно, что ни один мускул на нём не дёргался.

- Что ж, ну давай подумаем вместе. Для чего ты здесь, чемпион? Какая у тебя цель?

- Спасти дочь, - твёрдо ответил я.

Тут и думать не о чём.

- Это побочная цель. Награда, так сказать. Вспомни, зачем я привёл тебя сюда?

- Добраться до центра?

- Верно. Открыть центральный район и дойти до самого сердца города, - Владыка глянул в сторону чёрного искрящегося тумана, который скрывал от глаз следующую локацию.

Я тоже развернулся, чтобы посмотреть на этот туман. Под светом луны и звёзд он выглядел максимально устрашающе.

- Хочешь сказать, в то время, как ты жаждешь, чтобы кто то добрался до центра, все эти мутанты хотят, чтобы туда наоборот никто не попал?

- Скажем так, мутанты ничего не хотят кроме энергии боли, но смысл ты понял, чемпион. Эти твари созданы таким образом, чтобы биоматериал для их производства не иссякал никогда. Чтобы всегда были стражи, способные перекрыть все дороги в сердце города.

- Может, уже скажешь, что за сердце такое скрывается центре? И сколько районов ещё нужно открыть, чтобы добраться туда?

- Для чего я буду портить тебе впечатление? Через несколько минут ты и сам всё увидишь?

- Даже так? Хочешь сказать, этот зловещий туман прячет центральный район?

- Верно, чемпион. Там тебя ждёт финальное испытание, ради которого я и призвал тебя на службу. Уже скоро, ты поймёшь самое главное. Если, конечно, сможешь выжить в новой локации.

- Ты до сих пор во мне сомневаешься?

- Я сомневаюсь во всех людях, чемпион. И не только в людях, - Владыка прикоснулся к плечу демонюки и резким движением развернул его лицом к себе. - Например, этот оруженосец кажется мне очень странным. В последнее время он ведёт себя весьма подозрительно.

- Много оруженосцев ты видел, которые достигли такого уровня? - я оттолкнул демонюку в с торону и встал лицом к лицу с Владыкой вместо него. - И вообще, сколько оруженосцев и чемпионов ты чувствуешь прямо сейчас?

- Глупый вопрос, - рассмеялся Владыка.

- Не хочешь ответить на него?

- Зачем тебе это, чемпион?

- Скажем, мне любопытно.

- Ну хорошо. Двоих я чувствую. Тебя и Кареона.

- А как же все остальные?

- Остальные?

- Да. Уж не знаю, куда смотрят твои божественные глаза, но я, обычный человек, встретил в городе сотни чемпионов и ещё одного выжившего эхо. И даже чемпиона, который сам стал эхом. Ты знал о них?

- Ослабь свой гонор, смертный, - облик Владыки начал наливаться тёмными красками, свидетельствующими о злости, что начала брать над ним контроль. - Есть только одна единственная команда, которая способна выполнить миссию. Это вы. Все остальные меня не интересуют.

- А меня интересуют, - я оставался твёрдым, не смотря на то, что добродушие Владыки сходило на нет и он в любой момент мог устроить мне очередную демонстрацию боли, которая не поддаётся измерению. - Все эти люди по твоей вине оказались в ловушке здесь, в этом городе. А что сделал ты? Бросил их.

- Они не смогли исполнить клятву. И потому их путь только в бездну страданий.

- А кто им дал безумных демонов в напарники? Из-за них они не справились, - эту итнформация я долго хранил в секрете от Владыки, чтобы он меня не списал, заменив новыми чемпионами с исправленными версиями оруженосцев. Но теперь, на пороге финальной локации, не было больше смысла это скрывать. - Я видел тех чемпионов. Общался с ними. Любой из них мог пройти этот путь, как и я.

- Тем не менее, они там, а ты здесь.

- Ты должен помочь им! - я не удержался и повысил тон.

Владыка сразу же оценил мою смелость и поднял меня в воздух силой мысли. Приятное ощущение усталости в теле, начало изгоняться проникающей болью.

- Не испытывай моё терпение, чемпион, - голос Владыки больше не излучал ни капли доброты. - Я с тобой разговариваю сейчас лишь потому, что ты единственный, кто смог дойти до сюда. Помни про свою миссию и про свою семью. Только это должно волновать тебя. Остальное неважно.

- Важно, - горло обжигало так, словно только что выпил кипятка и говорить было очень сложно. - Они заслуживают избавления. Каждый, кого ты призвал, заслуживает этого.

- Я сам решу, кому и что положено. А ты, чемпион, следуй дальше к сердце города. Даю тебе на это срок...

- Хватит! - я наскрёб в себе всю энергию ярости и пустил её по артериям.

Примерно тоже самое я делаю, когда применяю умение «ярость чемпиона». Таким образом я хотел лишь получить возможность продолжать говорить, так как Владыка почти сделал меня немым, но в результате я сумел не только ослабить навязанную мне боль, но и вырваться из захвата и вернуться обратно на землю.

После приземления по телу пробежались лёгкие искры.

- Ммм, - протянул Владыка. Он скрывал своё удивление, но было видно, что мои действия его поразили. - Ты гораздо сильнее, чем я думал. Неужели ты решил бросить вызов мне, чемпион?

- Я решил, что никаких сроков ты мне ставить больше не будешь, - я чувствовал, как Владыка продолжал попытки залить в меня боль, чтобы сломить мою волю. Но я сопротивлялся изо всех сил с помощью чемпионской ярости в крови. - Сколько ты ждал того, кто сможет отрыть этот твой центр? Сотни? Тысячи лет? Подождёшь ещё немного несколько дней. Ничего с тобой не случится.

- Скажи ты мне такое пару дней назад и я бы тут же превратил тебя в порошок, - Владыка вытянул руку и примагнитил в неё мой топор. - Хотя нет. Я бы пропустил тебя через печь мутантов. Из тебя бы получился отличный зверь.

- Так это ты что ли создаёшь всяких Каргонов и громадин?

- Не смеши меня, чемпион. Я же сказал, что в моих интересах добраться до центра, а не защитить его.

Я думал, что Владыка сейчас направит моё оружие против меня, но он этого делать не стал. Он провёл ладонью по лезвию и оставил на нём борозду своей крови, которая тут же впиталась в металл.

- Отныне твой чемпионский артефакт сможет копить ярость, - Владыка отошёл к телу мёртвого птеродактиля и и трижды ударил топором по нему.

Он, вроде, даже не напрягался, но удары боли настолько сильны, что целые куски мяса отлетали от мутанта. А лезвие топора увеличивало накал от каждого касания.

- Каждый контакт с вражеской кровью будет делать топор сильнее. Когда будешь готов, выплесни накопившуюся ярость на всех, кто находится рядом, чтобы не оставить им шанса.

Он бросил оружие мне обратно.

- Ладно, чемпион, будь по твоему, - Владыка окрасился приятными белыми тонами и вновь стал точной копией Лондофола. - Ты хорошо поработал и заслужил небольшую передышку. Поэтому иди и делай все свои дела. Что ты там хотел? С генералом поквитаться? Дерзай. Девок всех своих перетрахать? Валяй. Ох уж эти ваши человеческие прихоти. О чём вы только думаете? Всю жизнь ведь тратите в пустую.

- А что насчёт других чемпионов? Ты можешь освободить их от клятвы?

- Нет, чемпион, - рассмеялся Владыка. - Мне их судьбы не интресны. Но, раз тебя это так гложет, это можешь сделать ты.

- Что для этого надо?

- Всё тоже самое. Доберись до сердца города. Снимешь свою клятву, снимется у всех остальных.

- А Харон? Бедняга привязан к чемпионскому телу и не может отдалиться от него. Позволь ему покинуть свою темницу? Он уже достаточно натерпелся.

- Да что с тобой не так? - укоризненно взглянул на меня Владыка. - Почему ты думаешь о всех них, вместо того, чтобы выполнять свои задачи?

- Я человек. И это и есть мои задачи. Богам не понять.

- Что ж, раз тебе заняться больше не чем, - Владыка выхватил призрачный топор из рук Кареона и провёл ладонь и по его лезвию. - Уничтожь этим артефактом засохшее тело Харона. Это даст ему свободу, но от клятвы не освободит, - вернув оружие демонюке, он подошёл ко мне вплотную и заглянул мне в глаза. - Ещё есть желания?

В его взгляде и словах я чётко распознал, что на этом пора перестать наглеть. Я и так получил столько, на сколько не рассчитывал. Харон теперь будет свободен, а всех чемпионов можно будет освободить от клятвы.

- На этом всё, - не стал я больше играть с судьбой.

- Отдыхай, чемпион, - Владыка хлопнул пару раз меня по плечу и двинулся в сторону. Затем остановился и, не оборачиваясь, задал вопрос. - Кстати, чемпион, почему ты не разнёс эту чёртову печь мутантов?

- В порядке очереди, - ответил я. - Будь уверен, я от неё ровного места не оставлю.

- Рад слышать. И ещё, - он указал пальцем на искрящийся дым. - Грозовиков, которых ты ищешь, теперь придётся ловить ближе к центру города. В жёлтой зоне они больше не появятся.

- Выходит, я убил разом двух зайцев? - в голове сразу же возникла мысль что этого может быть достаточно для того, чтобы освободить Адэллу. - Может, ещё подскажешь, как их убить?

- Я думал, ты и сам догадался, - Владыка повернул голову и тем единственным глазом, который я видел с этого ракурса, стрельнул в ножик генерала на моём поясе. - Забавная игрушка. И ты её явно недооцениваешь.

С этими словами он растворился в воздухе и ход времени возобновил своё движение.

* * *

- Дааааааа! - сразу же раздался возглас Сени. - Вот ты и долетался, сучий ублюдок!

Все, кого сбила ударная волна перед тем, как время остановилось, медленно поднялись на ноги. На их лицах остро ощущалось неверие в то, что мы смогли одолеть сильнейшего мутанта. А одновременно с этим в глазах светилась эйфория.

- Эдалия, Иван, - вспомнила Феара про наших бойцов, которым досталось от жёлтого громадины и тут же побежала к ним.

Владыка крылунов на последнем издыхании попытался приподняться, но затем обмяк и замолчал навсегда. Восемь оранжевых светлячков вырвались из его раны и устремились к рукояти моего топора.

- Что теперь? - подошёл ко мне Артур. Он был сильно взволнован и с трудом сдерживал себя от желания обнять меня. - Мы успели? Таймер больше не нужен?

- Да, брат, мы успели.

Артур таки не сдержался и заковал в меня в свои стальные объятья.

- А этот твой бог? Где он? Скоро придёт?

- Он уже был тут.

- Когда успел?

- Да вот мгновение назад.

- И что сказал?

- Всё, как обычно, - я кое как оттолкнул Артура и посмотрел на близнеца, который облокотился на свой меч и гордостью осматривал поле битвы, усыпанное горами мутантских трупов. - Говорит, что без Сени ничего бы не получилось.

- Этот твой Владыка знает, о чём говорит, - даже не поведя бровью, отреагировал на сарказм Сеня.

- А с этими что делать? - глянул Артур на тучу крылунов над нами. - Что-то они не торопятся улетать.

- Не знаю. Главное, что им хватает мозгов не нападать на нас. Владыка сказал, что все мутанты в городе могут начать вести себя иначе.

- В каком смысле?

- Хрен его знает.

Мы двинулись в сторону Феары, которая только что пробудила Ивана и перебежала к Эдалии.

- Могли меня и пораньше привести в чувство, - разочарованно прорычал Иван, поднимаясь на ноги.

- Мы хотели, но потом решили, что ты только под ногами мешаться будешь, - Сеня встал рядом с Иваном, который был выше него на две головы.

- Да, я такой, - рассмеялся Иван, глядя на Сеню сверху вниз. Затем он глянул в сторону лежащей а земле Эдалии. - А с эльфийкой что? Сильно ей досталось?

- Вот сейчас и узнаем.

- Нет. Никак. Ничего не могу сделать, - с тревогой голосила Феара, колдуя на телом Эдалии с помощью своего посоха. - Не выходит! Она...

- Мертва? - закончил за неё Артур.

Повисла тишина. Хоть Эдалию никто не считал полноценным членом отряда, но чужой её тоже никто не считал. И её смерть равнодушным не оставила бы никого из нас.

- Нет, - скинула Феара груз с наших плеч. - Но она не приходит в себя. Я ничего не могу сделать.

- Но ты же сможешь её привести в чувство?

- Не знаю, - не прекращала волноваться Феара. - Мне нужно сварить эльфийские эликсиры, - она вскочила на ноги, походила туда сюда, затем, придумав, что надо сделать подбежала ко мне и направила кинжал в мою руку. - А если мы снова попробуем воспользоваться твоей энергией?

Никаких сомнений в моей голове даже не возникло. Я сразу же подставил свою руку и даже был готов помочь девушке проткнуть себя.

- Не мучай чемпиона, - вдруг раздался утомлённый голос Эдалии. - Жива я.

- Эдалия! - вскрикнула Феара и сразу же кинулась к лежащей девушке. - Но ты ведь? Ты была... Твоя голова...

- Какая же ты паникёрша, Феара, - рассмеялась Эдалия и поднялась на ноги с помощью руки, которую ей протянул Кареон. - Я просто ударилась головой. И ещё чем-то. Всем телом походу. Всё болит. Мы же сегодня больше не будем ни с кем сражаться?

Она с надеждой посмотрела на всех нас и даже на демонюку. Я отметил, что на Кареона она смотрела со странным застенчивым блеском в глазах. Что бы это могло означать?

Мы постояли в полном молчании полминуты.

Все мы были сильно потрепанные и уставшие. У некоторых были заметны раны. Точнее, у всех. Но, в то же время, каждый из нас излучал неподдельную радость. Ведь мы сделали то, чего не удавалось никому прежде.

Молчание нарушил Артур, который толкнул меня плечом и очень убедительно произнёс:

- По пиву?

Никто не стал спорить с Артуром и все уже были готовы покинуть это проклятое место и отправиться в ближайшее место, где можно пропустить по ведёрку пиваса и забыть на время про всех этих мутантов.

Но нас остановил треск ломающегося внешнего скелета жёлтого и красного громадин. Как и их собрат в городе, они превращались в кузницы.

- Так вот почему они не дали мне свои души, - отметил я и тут же потащил отряд в сторону выросших костяных деревьев и столов вокруг них. - Так, народ, быстро кидайте в них своё оружие и доспехи, пока люди генерала не подоспели. Боюсь, те тоже захотят получить свою долю.

Но не успели мы дойти до кузниц, как раздался ещё один звук. На этот раз гулкий, но пронзительный. Как будто взорвался призрак в космосе (в космосе из «Звёздных войн»).

Источником оказался труп владыки крылунов, который засветился, словно плазма и начал приподниматься над землёй.

- Страж открывает нам путь в новый район? - заворожённо глядя на птеродактиля, спросил Сеня.

- Похоже на то, - ответил я.

Я ожидал увидеть ту же картину, что была с Каргоном. Такой же столб из света. Но, вместо этого, труп владыки начал терять форму, превращаясь в светящееся облако.

Как только он полностью утерял узнаваемую внешность, ветер погнал его прямо на чёрный дым, что скрывал следующий район города.

Как только облако из владыки крылунов достигло цели, чёрный дым вспыхнул ярким светом, осветив собой весь город вокруг. В одно мгновение стало намного светлее, чем в обычный солнечный день.

А затем мы увидели то, что скрывалось в центре города - самое его сердце, о котором говорил Владыка.

- Невероятно, - протянула Феара, глядя на новый район. - Как можно было скрыть такое от глаз?

И впрямь. То, что мы открылось взору, поразило нас до глубины души.

Глава 4: Этот город больше не станет прежним

Ослепительный дым забурлил, словно бушующий океан. Смотреть на него было очень больно. Не из-за того, что он сам по себе был смертелен для глаз, а потому что зрение, адаптировавшееся к ночной атмосфере, мягко сказать, офигело от такого количества света в ночи.

Сначала дым стал белым светящимся озером посреди города, затем в самом центре начал расти огромный столб из света, который скоро достиг невероятной высоты.

Все крылуны, что тучей кружились над нами устремились к свету и с бешеными криками пропали в нём.

А затем весь этот свет растаял с такой же скоростью, с какой образовался.

И, как только глаза снова смогли видеть при свете луны, нам открылось то, что скрывалось в центре города.

- Невероятно, - протянула Феара, глядя на новый район. - Как можно было скрыть такое от глаз?

- Без понятия, - ответил я.

В самом центре города стояла гигантская башня, высотой почти в километр. Она была похоже на Вавилонскую и так же была не достроена, как древние творение. Вокруг неё была современная промзона, где выделялись две трубы Чебоксарской ТЭЦ. Несмотря на то, что они были довольно высокими, они казались карликами по сравнению с центральной башней.

- Глазам своим не верю, - прихрамывая на одну ногу, Эдалия вышла вперёд. - Получается, это самый центр? Неужели, чемпион, тебе придётся подниматься на самый верх?

- Выходит, что так, - я тоже не мог оторвать глаз от башни.

- Как относишься к высоте? - умехнулся Артур.

- Ненавижу, - вспомнил я, что терпеть не могу высоту.

Странно, полёты на владыке крылунов меня не пугали, но, глядя на километровую башню, страх невольно закрадывался в моё сердце.

- Не хочу вас отвлекать, - вернул Кареон нас в реальность, - но я вижу Рагнара, который идёт прямо к нам.

Рагнар, Фохот и несколько людей генерала только что вышли на парковку.

- Трусливый ублюдок, - прошипела Эдалия, увидев орка Рагнара. - Ни разу не видел, чтобы он участвовал в битве с равным себе. Так и здесь. Вышел на поле битвы только тогда, когда всё сделали за него.

- Так, быстро все к кузницам, - скомандовал я, понимая, что Рагнар захочет всё заграбастать себе. - А ты, Кареон, запускай процесс, пока мы отвлекаем гостей. Надеюсь, они ещё не в курсе, для чего нужны кузницы.

Всё оружие отряда мы сложили на кузнечный стол, оставшийся после жёлтого громадины. Мои артефакты отправились на стол красного мутанта. Кроме нагрудника. Его я оставил на случай, если переговоры с людьми генерала не заладятся.

Затем, пока Карен проводил прокачку, мы вышли навстречу Рагнару и Фохоту. Их сопровождало примерно десять вооружённых людей.

- Браво. Браво! - хлопая в ладоши, прогогодатл Рагнар. - Это было невероятное зрелище. Кому рассказать, не поверят. Целого владыку крылунов угрохал. Но ты силён, чемпион, силён.

- Где Адэлла? - отразив в голосе своё свой отвращение к данному персонажу, произнёс я.

- Помнится мне, что нужно ещё кое кого убить, прежде чем мы вернём девку в твою койку, - мерзко рассмеялся Фохот, которые с подозрением поглядывал на кузницы.

- Условием было то, чтобы освободить жёлтую зону от присутствия грозовиков, - я сделал ещё несколько шагов вперёд и оказался в метре от Рагнара. Тот был гораздо выше и шире меня. Даже Кареон был меньше него. - Теперь можете смело выпускать своих учёных на поиски того, чего вы там хотите найти. Грозовики здесь больше никого не побеспокоят.

- Но ты ведь их не убил?

- Это вопрос времени. Главное, что теперь они никому не угрожают. Если, конечно, вы не полезете в центр, - я посмотрел прямо в глаза Рагнару и ещё раз спросил. - Где Адэлла?

- Получишь её, когда выполнишь все требова... - начал отвечать Фохот вместо Рагнара, но тут же его рот с гнилыми зубами поймал мой кулак.

Пока никто не успел понять, что случилось, я заломал ему руку, сорвал с пояса парные мечи вместе с ножнами и отбросил их Артуру. Затем сунул Фохота мордой в землю и наступил на него ногой, чтобы тот как следуют наглотался грязи.

- Ты не можешь поднимать руку на брата дождя! - тут же зарычал орк Рагнар, не одобрив мой поступок.

- Нееет, Рагнар, я против того, чтобы называть эту мерзость братом.

- Твоё мнение не имеет значения, чемпион. Главное, что сказал генерал.

- Мне кажется, что клятва работает иначе, Рарнар. Суть в том, во что ты веришь, - я надавил на Фохота ещё сильней. Тот, как не брыкался, вырваться не мог. Сил для этого без мечей у него не было. - Давай я убью его и проверим мою гипотезу?

- Фохот важен для генерала, его нельзя убивать, - Рагнар сжал крепче рукоять своего двуручного молота, показывая мне, что готов в любой момент его применить.

- А Адэлла важна для меня. Её вообще никто не должен трогать, - я с усмешкой посмотрел на его оружие. - Поверь мне, Рагнар, ты очень пожалеешь о том, что затеял подобную авантюру.

- Ты бы не разбрасывался подобными словами, пока твоя девка у меня.

- Веди её сюда. Прямо сейчас.

- Не диктуй мне условия, чемпио...

- Промедлишь ещё немного, и я точно убью его.

Фохот под моей ногой уже почти не двигался. Ещё чуть-чуть и задохнётся.

- Отпусти человека, чемпион, - неожиданно раздался голос позади Рагнара.

Люди сразу же расступились и я увидел генерала, который направлялся к нам. А рядом с ним шла Адэлла.

- Не мучай парня, Роннор, - повторил просьбу генерал, когда дошёл до нас. - Давай лучше поговорим по-мужски?

Глава 5: Мужской разговор

- Откуда тебе знать про то, как разговаривают мужчины? - ответил я генералу.

А сам я в это время не мог отвести глаз от Адэллы. С того момента, как я её видел последний раз, она сильно приободрилась. В её глазах почти не осталось следов от тех дурманящих эликсиров, которыми её опоил Рагнар. Её руки были свободны и рот не был завязан. Но она, тем не менее, не произносила ни слова. Хотя глаза её были направлены только в мою сторону.

- Как тебя понимать? - не понял моей претензии генерал Оддманд.

- Мужчины не похищают женщин и детей.

- А-а, ты об этом, - рассмеялся генерал, а затем внезапно сказал то, чего я никак не ожидал услышать. - Я полностью с тобой согласен. Мужчины созданы защищать их, а не использовать их так, как это сделал Рагнар.

- Думаешь я поверю твоим словам?

Я чуть приподнял ногу, позволив Фохоту сделать один глоток воздуха. А затем снова ткнул его морду в землю.

- Я уже говорил тебе, чемпион, что не лезу в дела своих офицеров. Так? Их право достигать поставленных задач теми способами, которые у них лучше получаются. Превыше всего - это цели, направленные на улучшение братства, - генерал подтолкнул Адэллу вперёд и вместе с ней подошёл ко мне. - Но это не означает, что я одобряю все их действия. И, уж тем более, я не рад, когда сам невольно становлюсь участником их поступков. Поэтому я здесь. Лично явился сюда после того, как ко мне привели твою девушку. Лично пришёл сказать, что не намерен управлять тобой таким низким методом.

С этим словами Оддманд ещё раз подтолкнул Адэллу вперёд. На этот раз прямо ко мне. Я убрал ногу с головы Фохота, сделал шаг в сторону и девушка оказалась в моих объятьях.

Поняв, что свободна, она сразу же вжалась меня, всеми силами сдерживая свои слёзы. Но долго удерживать она их не смогла. Уже через несколько секунд она затряслась и разревелась у меня на груди.

Как только я почувствовал Адэллу, с моих плеч словно горы свалились. Теперь мне не придётся бежать сломя голову к грозовикам при первом же дожде, чтобы поскорее вызволить её из плена. Теперь я действительно смогу основательно перевести дух и нормально подготовиться к следующему рывку. А рывок этот, похоже, будет направлен на вершину башни, которую «туман войны» так хорошо скрывал от всех глаз до этого дня. Точнее, до этой ночи.

Но затем в голову прокралось коварное эхо того портала, который пытался внушить мне мысли о предательстве моих друзей, включая Адэллу.

А вдруг всё это было заранее спланировано генералом? Да, по условиям нашей с ним клятвы, он не мог направить подобные действия на моих друзей. Но, отдавая приказ Рагнару о том, чтобы тот поторопил меня, он прекрасно понимал, каким методом тот может воспользоваться. А затем он, «накинув» белый плащ, приводит лично Адэллу ко мне со словами, что он не при чём. Мол, посмотри какой я хороший, равзе я могу быть тебе врагом?

А если всё-таки Адэлла с ним заодно? В таком случае весь этот цирк вообще никак не влияет на клятву.

Какой же хитрый лис этот генерал. Сразу видно, что человек привык играть в большие игры с кучей подводных камней, которые ты не заметишь, пока твой труп не окажется на само дне - на этих самых камнях. А ещё он чётко понимает фраз «держи врага, как можно ближе». По другому не объснить, почему он дал мне столько полномочий. Ведь он прекрасно понимает, что с ним ни товарищи, ни друзья, ни партнёры. Мы имеено что враги.

- Рагнар, - обратился генерал к орку, пока нам с Адэллой крепко обжимали друг друга и обменивались дежурными фразами, типа «как ты?», «как дела?», «я переживала». - Забирай своих людей и шуруй с глаз моих.

Ты смотри, как он умело вертится в этой ситуации. Уж не знаю, насколько всё это было просчитано им, но сейчас он делал всё, чтобы казаться в моих глазах именно справедливым лидером, а не кровожадным диктатором.

- Но генерал! - возмутился Рагнар. - А как же?

- Заткнись! - не дал ему договорить Оддманд.

- Я тебя падаль с дерьмом смешаю, - поднял свою грязную морду Фохот и уже был готов полезть на меня, чтобы расплатиться за обиду. Но затем, вспомнив про своё оружие злобно посмотрел на Артура. - Слышь, ублюдок, оружие вернул.

- Обойдёшься, - с насмешкой ответил Артур.

- Да я тебя...

В следующий миг у его носа оказалось лезвие одного из его же собственных мечей.

Артур надавил оружием на щёку главы шрамированных, принудив его развернуться, а затем влепил хороший поджопник. После этого Фохот ещё раз поцеловался с землёй, а когда вскочил бросился прямо на Артура.

От неминуемой смерти его спас Рагнар, схватив за шиворот.

Генерал же за всем этим действом наблюдал с исключительным спокойствием. И это было довольно странно. Ведь Оддманд постоянно продвигал убеждение о том, что он горой за своих людей. Видимо, его «гора» зачастую зависит от выгоды. И сейчас от чего-то он был на моей стороне.

Хотя, чего уж скромничать? Я ему только что открыл центральный район города и избавил от нападок грозовиков во всех остальных.

- Не слова больше. Оба! - генерал махнул рукой своим офицером и те с глубочайшим разочарованием в сердцах, молча побрели в сторону торгового центра.

- Туда вам и дорога, - просмеялся уходящим вслед Артур.

Генерал остался совсем один против всего нашего отряда. Отличный момент, чтобы попробовать убить его, но что-то мне подсказывала, что сил и навыков у меня было ещё недостаточно. Да и выдохся я после тяжёлого дня.

- Молодые люди, прошу, оставьте нас с чемпионом наедине, - вежливо попросил генерал всех присутствующих.

Но не стоило расценивать это, как искреннюю просьбу. За этими вежливыми словами звучала такая солдатская твёрдость, что этому больше подходило определение «вежливый приказ».

Я кивнул своим товарищам и предложил им изучить оружие, которое они оставили в кузнице, пока генерал будет трать моё время.

- Что бы он тебе не сказал, ничего не планируй, - Адэлла нежно прильнула к моим губам и чуть было не повисла у меня на шее. - В ближайшие пару дней ты весь мой.

- У меня уже есть планы. Даже богу не удалось их изменить, - я ещё раз крепко её обнял и намекнул движениями своей ладони по низу её спины, что за планы у меня на уме. - Так что и никаким генералом их не нарушить.

А я затем отпустил её вслед за остальными.

- Либо у судьбы отличное чувство юмора, либо она просто узколобая, - глядя вслед трём девицам, что грациозно уплывали от нас, задумался генерал. - По-другому сложно объяснить, почему рядом с тобой оказались именно те девушки, что кружились вокруг оригинального Роннора.

- Нет никакой судьбы, - не согласился я с Оддмандом. - Нет никаких предначертанных линий, созданный некими богами. У каждого свой собственный путь.

- Ты уверен? - генерал, как и я, не сводил глаз с виляющих задниц Адэллы, Феара и Эдалии. Девушки, несмотря на то, чтобы были порядком помяты, а их одежда была частично порвана и сильно нуждалась в стирке, выглядели эффектно даже сейчас. Особенно с этого ракурса. - Ты же лично общаешься с богом, который наделили тебя этими силами. А раз есть силодающий, значит и есть такой, что непосредственно влияет на наши судьбы.

- Он лишь дало мне инструмент. Силу я развил уже сам, - снова не поддержал я мысли генерала. - Тому доказательство тысячи других чемпионов, которые не сумели применить данный им инструмент грамотно.

- Ты забываешь про один важный момент.

- Какой же?

- Ты в будущем. А как будущее может существовать, если судьба мира не предопределена?

- Это будущее - плод человеческих ошибок. Пожалуй, самых чудовищных ошибок за всю нашу историю.

- Думаешь, что люди сами сотворили с собой такое?

- Я видел, как над соседним городом (тут не далеко, в ста шестидесяти километрах отсюда, Казань называется) вырос ядерный гриб. Да, однозначно человечество само себя уничтожило. И для того, были очень веские поводы.

- Хочешь сказать, мы заслужили это?

- Нет, просто кое кто не смог ужиться на одной планете со всеми остальными. И потому цивилизации пришёл конец.

В стороне торгового центра скрипнули здоровенные деревянный ворота. Когда они раскрылись, оттуда хлыныл поток черепах-грузовиков, которые сразу же устремились на парковку, чтобы начать сбор оставленных после битвы мутантских тел.

- Надеюсь, ты ещё расскажешь мне о том, как всё было устроено в прошлом, - генерал медленно пошёл в сторону гигантской центральной башни, которая в ночи выглядела так, будто её подсвечивали прожекторами снизу. Внушительное зрилеще. - Мне пригодится такая информация переданная из уст первоисточника. Я ведь тоже хочу построить своего рода цивилизацию. Хотя, правильней было бы сказать, возродить.

- Таких первоисточников целый отель, - меня аж передёрнуло от его слов про возрождение цивилизации. Почему именно такие двуличные ублюдки думают о столь масштабных делах? - Там есть инженеры, историки, военные, политтехнологи. Это бесценные кадры в делах возрождения цивилизаций.

- Только вот эти чемпионы меня ненавидят.

- Я тебе больше скажу - тебя все ненавидят.

- Ты так в этом уверен?

- Да.

Генерал посмотрел на меня исподлобья. В его взгляде чётко отражалось понимание, что новость про ненависть к нему всех и вся для него хорошо знакома. И потому мои слова его нисколько не удивляли. Хотя, было видно, что ему это очень не нравилось.

- Скажи мне, чемпион, - после минутной паузы продолжил разговор Оддманд. - Ты понимаешь, почему я пожертвовал капитаном ради тебя?

- Хочется думать, что да.

- Капитан был весьма ценным, - начал разъяснения генерал. - Он был очень результативен в изучении чемпионов. Благодаря его методам, мы многое узнали о вас и природе ваших артефактов. Даже улучшать их научились.

- Чего же ты слил такого ценного офицера? - я посмотрел в сторону своего отряда. Они доставали своё оружие из кузницы и делились эмоциями по этому поводу. Каждый из них становился сильнее прямо на моих глазах.

- Капитан стал пережитком прошлого. Когда ты справился с Каргоном, я пришёл к выводу, что новых чемпионов мы скорее всего больше не увидим. А раз у капитана не будет подопытных, он начнёт применять своё зверство в отношении обычных людей. А это будет сильно портить мою репутацию.

- Он итак её основательно подпортил.

- Да, но тогда это было оправдано. Но с твоим появлением я увидел куда более глобальные возможности. Открывая новые районы города и убивая сильнейших мутантов, ты, не ведая того, способствовал фантастическому научному прорыву.

- Кстати, о науке, - я повернулся к генералу и посмотрел на него пылающими агрессией глазами. - Какого чёрта член моего отряда оказался в твоей лаборатории? Или скажешь, что ты и тут не при чём?

- Напротив, чемпион, он туда попал по моему приказу.

- И нахрена?

Я едва сдерживал свои кулаки, чтобы не отправить их в лицо генералу. Хотелось сбить с него эту эмоцию, которая отражала его внутреннее убеждение в том, что он прав во всем, несмотря ни на что.

- Во-первых, это плата за смерть Гареата. Во-вторых, я же не пустил на опыты кого-то из здоровых, а Симеон уже был не жилец.

- Я разнесу печь мутантов в труху, - ярость подбиралась к моему сердцу. Сдержаивать её становилось всё сложнее. - Сделаю то, что должен был сделать ты, вместо того, чтобы устраивать там свою лабораторию.

- Прости, чемпион, я готов на многие уступки, но этого я не допущу. Печь мутантов и лаборатория будут работать дальше.

- Это мы ешё посмотрим.

- Я понимаю, что тобой движет, - генерал провёл рукой по своей седой голове. - Я прекрасно осознаю, что, разрушив печь, мутантов в городе станет значительно меньше.

- Их совсем не станет.

- Тут ты не прав, - генерал посмотрел куда-то в сторону от башни. - Ночью это не заметно, но днём, думаю, ты сам всё увидишь.

- О чём ты?

- Раньше обзору мешал «туман войны», но теперь, когда ты его убрал, станут заметны и других цеха по производству мутантов. Да, Роннор, завод, что находится за нашими спинами, не единственный.

- И ты всё это время знал о них?

- Знал.

- И каким же образом ты смог пробраться в закрытую зону, чтобы выйти на их?

- Все своих секретов я тебе не расскажу, чемпион. Я ведь прекрасно помню про то, что ты хочешь убить меня.

Говоря об этом он был настолько спокоен, будто давал мне знать, что это его нисколько не страшит. Что он не считает меня опасностью себе.

- В таком случае, я снесу все остальные печи для начала.

- Их тоже не стоит разрушать, - генерал развернулся и медленно побрёл обратно в к торговому центру. - Видишь ли, на той стороне города находится армия, которая всерьёз намерена захватить и и уничтожить всё, что я построил. И эта армия сильно превосходит ту, что есть у нас.

- Ты про Новочебоксарск?

- Да. Пока есть мутанты в городе, врагу не пройти через него насквозь. Только в обход. Поэтому все эти печи сейчас являются сдерживающим фактором. Но враг рано или поздно всё равно пройдёт. И к этому моменту мы должны быть готовы.

- Мы? - покоробило меня подобное заявление генерала.

- Всё верно. Насколько я помню, ты являешься братом дождя и связан со мной клятвой. Хочешь ты того или нет, но тебе придётся встать на защиту нашего братва.

Ярость в кровь готова уже готова была пустить меня в разнос после этих слов генерала. Хотелось сказать ему прямо в лицо, что я убью его раньше, чем то войско придёт по его душу.

Но он будто услышал мои мысли.

- Хорошенько подумай, чемпион, когда таки решишься бросить мне вызов, - генерал резко остановился, схватил меня, за нагрудник и подтянул к себе, показав тем самым, что по-прежнему сильно превосходит меня по силе. - Убив меня, ты разрушишь всю структуру устройства братства дождя. И тем самым поставишь под неминуемое истребление жителей всех наших поселений. А там тысячи мирных жителей. Тысячи женщин и детей. Тысячи, Роннор! Не так давно именно ты заявлял, что мужчина должен защищать их. Так и будь мужчиной, а не пацаном, жаждущим мести.

Его слова будто выбили из меня всю накопившуюся ярость и заставили задуматься. А ведь он прав. Убив его, я сниму клятву с огромного количества воинов. Некоторые из них захотят пойти собственной дорогой вместе со своими деревнями, тем самым ослабив братство. Другие начнут грызться за власть, что приведёт к ещё большему распаду.

Разумеется, я мог взять всё в свои руки и навести порядок самостоятельно. Но это не банальная офицерская должность, на которую меня поставили вместо капитана. По сути, мне даже в собственной крепости не обязательно появляться. Там Марта всем рулит за меня т мне до этого дела никакого нет.

Здесь масштаб огромен. Чтобы занять место генерала, нужно быть вовлечённым во все его дела, знать о всех нитях, которые он дёргает. Знать в лицо каждого офицера. Знать, чем дышат все поселения. Знать о всех подковёрных играх. Чтобы войти в курс всего этого, потребуются месяцы. А то и годы.

Но главный вопрос - а оно мне надо? Хочу ли я встать во главе столь огромного общества. Думаю, ответ очевиден. Я просто свободный воин, который хочет завершить своё дело, вернуть дочь и чтоб все от него отстали. Но разве кто-то отстанет от меня, если я займу место генерала? И снова ответ не нужен.

Но есть ещё один путь, который можно пройти, прежде, чем думать и битве с генералом. Нужно узнать поближе тех, кто угрожает братву дождя с востока.

- Вижу, я заставил тебя задуматься, - понаблюдав за мной несколько секунд, генерал отпустил мой нагрудник. - Не стану давить на тебя сейчас. Отдохни денёк другой. Развейся. Разложи все свои мысли по полочкам. Кто знает, вдруг именно ты сыграешь ключевую роль в этой войне.

- Я не стану за тебя сражать, генерал, - как бы глубок в мой мозг не проникали слова генерала, отвращение к нему никуда не улетучивалось.

- И не надо, чемпион. Я же сказал, чьи жизни в твоих руках. Женжины и дети. За них бейся.

Вот же старый хитрый жук. Знает, чем давить на меня.

- Больше не стану на тебя давить. Но ты хорошенько о моих словах, сынок. И не брезгуй помощью братства. Не забывай, мы все в одной лодке, - он положил одну руку мне на плечи, а другой указал в сторону моего отряда. - А теперь ступай к своим людям. Они тебя заждались.

- Кстати, о них, - вспомнил я про одну эльфийку, которая, судя по всем, не очень хотело возвращаться к генералу. - Насчёт Эдалии...

- Что я слышу? - состряпал генерал ехидный взгляд. - Ты что. Рещил собрать всю коллекцию из девок оригинального Роннора? В таком случае тебе нужно сходить ещё за одной, что ждёт тебя крепости. Ты не забыл про неё? Она вот точно нет.

Точно. Я ведь так и не погворил с той девушкой, которую увидел первой, когда оказался здесь. Как её звали? Леара, вроде. Надо будет непременно её навестить. Кто знает, вдруг ей никто не объяснил, что я не тот, кого она ждёт. В этом случае она ведь места себе не находит.

- Я не про это, - отбросил я идею генерала. Мне и Адэллы хватало. - Если Эдалия захочет остаться в нашем отряде...

- Пусть остаётся, - завершил за меня Оддманд. - В моих интересах, чтобы тебя окружали самые сильные и верные люди. Она, как раз, одна из таких. Если ей будет угодно, пусть остаётся с тобой, - затем он снова вернул свой ехидно-хищный взгляд. - Кстати, а ты в курсе, что именно ты её когда-то забрал себе на смотринах капитана?

- Не я, - по мне аж дрожь пронеслась от этой новости. Выходит, мой предшественник активно участвовал в на праздниках капитана, где они делили между собой похищенных красоток.

- Точно, не ты. Но всё равно будь аккуратнее со своими девицами, - отечески погрозил генерал пальцем. - Кто знает, что творится в головах у этих созданий. Снаружи они прекрасны, но это лишь маска.

Генерал будто подтолкнул меня к мыслям о предательстве моего отряда. Снова по моей душе пронеслась волна сомнений.

- До встречи, чемпион, - Оддманд хлопнул меня по спине и быстрыми шагами двинулся обратно в торговый центр.

Не так я планировал наш разговор. Мне хотелось поставить его на место и показать, что дни его сочтены. Но в результате он меня снова переиграл, оставив наедине с множеством противоречивых мыслей. Да уж, в коварстве генералу не занимать. Поди теперь разберись, как именно поступить, что бы не нагородить проблем ещё больше.

Но во всем этом разберусь я позже. Пора забрать артефакты из кузницы и посмотреть, как насколько выросла моя мощь.

* * *

Генерал достал рацию и вышел на связь с профессором.

- Как прошло, генерал Оддманд? - прошипел динамик рации.

- Лучше, чем я предполагал, - ответил генерал, глядя как Роннор обнимается с Адэллой. Она подбежала к нему сразу же, как Оддманд покинул его. - Чемпион подготовлен. Теперь ваш ход, профессор.

Глава 6: Трофеи

- О чём трещали? - спросила Адэлла, прильнув ко мне.

Как приятно снова оценить взглядом все её безупречные женские достоинства, а так же скользнуть по ним ладонью. И знать, что всё это твоё без остатка.

Моя рука как-то сама собой оказалась на её талии и так мы пошли в сторону красной кузницы, где находились мои артефакты.

Вокруг нас всё было усеяно телами мёртвых мутантов. Черепахи-грузовики явно провозятся тут не один день, чтобы очистить парковку от всех трупов. А сколько ещё времени понадобиться, чтобы их сварить в котлах и пропустить через печь? Как бы то ни было, я планировал спалить цех по производству мутаков до того, как все сегодняшние трупы отправятся на очередную стадию переработки.

- Обо всё и ни о чём, - ответил, я сверля глазами приближающийся к нам отряд.

Все они уже извлекли своё оружие из жёлтой кузницы и сейчас начнут хвалиться передо мной своими уровнями.

- Как это понять? - нахмурив брови, посмотрела на меня Адэлла.

- Генерал пытался убедить меня, что я ему не враг. Что он занимается добрыми делами, несмотря на то, что его дела иногда граничат с недопустимым, а зачастую и вовсе переходят за рамки. Но всё это во благо братства дождя. У-у-у, - я потрес устрашающе-играючи перед собой руками.

- Сдаётся мне, что он лукавит, - ухмыльнулась девушка.

- А что ты так мягко? - у меня было более чёткое определение словам генерала. - Звиздит он, как дышит.

- Ты всё так же намерен убить его?

- С этим всё сложно. Убив его, сорвётся коса, которая создаст кучу побочных жертв. А, если я его не убью, мне придётся принять участие в его войне против армии, что идёт на нас с той стороны города.

- Ты имеешь ввиду «Железные сердца»?

- Без понятия из чего сделаны их органы. Стоп. Ты слышала о них?

- Все слышали. Все знают о них...

Чуть подробнее про «Железных сердца» она не успела рассказать, так как к этому моменту весь отряд уже окружил нас, чтобы похвалиться своими прокаченными «пушками».

Что ж, награды в этот раз были довольно солидные. Я это понял по лицам своих товарищей, которые сияли, не смотря на усталость.

- Ты только глянь на этих красавцев, - первым продемонстрировал свои парные мечи Артур. Те самые, которые я «прихватизировал» и главаря шрамированных Фохота. - Двадцать пятая заточка. Они мощнее твоего топора, чемпион, - и с усмешкой добавил. - Пойдешь раз на раз?

- Артур, брат, - как-то незаметно для меня самого «друг Артур» превратился в «брата Артура». Что ж, мы прошли с ним уже достаточно и он зарекомендовал себя очень верным спутником. Вполне логично его так называть. - Я с тобой не справлюсь, имея даже самое мощное оружие в мире.

Артур расплылся в улыбке. По нему было видно, как он хотел обнять меня. Но он достояно сдерживал свой «обнимашечный» порыв.

- Я покопался в структуре кузницы и смог грамотно распределить энергетическую нагрузку на все вложенные в неё артефакты, - настал звёздный час Кареона, когда он мог похвастаться мастерством своего главного предназначения. - Это позволило избежать случайных последствий и уровнять прокачку оружия каждого члена отряда.

- То есть, ты мог сделать мои мечи ещё сильнее, - наиграно нахмурился Артур.

- Да, но это забрало бы энергию у других артефактов. А твоё оружие и так теперь самое мощное. И да, твою булаву я улучшать не стал, решив, что это не логично, - демонюка передал воину его старое оружие.

- И правильно, - Артур брезгливо повесил булаву на пояс. - Верну её бывшей хозяйке. Марта будет рада даже такому уровню.

В отличие от Артура, оружию всех остальных членов отряда Кареон поднял уровень значительно выше, объяснив это тем, что для этого нужно было значительно меньше энергии. Оно же было всего лишь тринадцатой-пятнадцатой заточки на момент попадания в кузницу.

Сеня теперь мог похвастаться двуручным мечом двадцать третьего уровня. Так же демонюка обещал, что и работа моего топора с мечом Сени в связке будет удивлять ещё сильнее. Близнецу он уже разъяснил, как грамотно применять все его новые способности. Я в подробности вникать не стал. Разберёмся в бою.

Исцеляющий посох Феары Кареон дотянул аж до двадцать пятой заточки. Он обусловил такой большой рост тем, что целительница в команде должна иметь самый мощный агрегат, так как на её хрупкие девичьи плечи ложиться главная роль - делать так, чтобы все бойцы стояли на ногах и имели достаточное количество усилений и защиты во время боя. К слову, различных способностей в арсенале Феары стало теперь в разы больше, а, главное, появилась возможность накладывать их индивидуально для каждого. Например, Адэлле может повысить меткость и убойность стрел, а Сеня с помощью целительницы так и вовсе мог организовать теперь настоящий локальный взрыв.

Адэлле вернули её лук, прокачав до двадцать третьего уровня. Кареон изначально хотел сделать единственное дальнобойное оружие в нашем отряде сильнее остальных, но, изучив матчасть, принял решение пожертвовать этим ради прокачки кинжала до двадцать пятого уровня. Ведь на этой заточке у того появлялась возможность привязки к ещё к одному артефакту. Таким образом, кинжал теперь будет делить добываемую энергию между двумя сёстрами. Адэлле - стрелы. Феаре - энергия лечения и поддержки. К тому же именно Адэлла будет орудовать кинжалом, чтобы целительница не отвлекалась от своих задач.

Меч Ивана получил двадцать первую заточку. На претензии, почему ему «посчастливилось» стать обладателем самой низкозаточенной «пушки», Кареон ответил что на этом уровне у той появляется уникальная возможность собирать души поверженных врагов. Снова стать полноценным чемпионом в вернуть расположение Владыки ему это не поможет, но зато теперь он сможет постоянно улучшать свой артефакт и без каких-либо кузниц. Главное, чтобы рядом был Кареон.

В итоге Иван, который в моих глазах был прям вылитым Брайаном Мэем из Queen, остался доволен. Ещё бы. Он наконец вернул давно утраченную способность чемпиона.

Эдалия хвалиться своим оружием не стала. Она держалась в стороне от нас и не решалась врываться в наш коллектив. Несмотря на то, что в бою она действовала, как полноценная часть нашей команды, сейчас же принять это ей было сложно.

- Какие планы? - спросил я у неё, когда проэкспертировал все артефакты.

Мне казалось, что ей просто неловко было самой напрашиваться, хотя и очень хотела. Потому я решил помочь ей преодолеть себя.

- Придётся вернуться к генералу, - ответила она голосом, в котором читалась обречённость. Ей явно не хотелось уходить от нас обратно к лидеру братьев дождя.

- А если не придётся? - задал я дополнительный вопрос.

- О чём ты? - округлила эльфийка свои огромные глаза.

- Генерал дал понять, что у тебя есть выбор, - я посмотрел на своих товарищей и, увидев в их глазах блеск одобрения, продолжил. - Ты можешь остаться с нами, если, конечно, захочешь.

Эльфийка от моих слов тут же расплылась в улыбке и все тяжкие мысли вылетели из её головы. Но вслух она сказала с присущей девушкам таинственностью:

- Я подумаю.

С этими словами она приблизилась к нам, и выбрала место возле Кареона. Что ж она так тянется-то к нему? Сам же демонюка совершенно не замечал того, что было очевидно для меня.

На её поясе висел Меч Пламени двадцать четвёртой заточки, который наконец обрёл способность поджигать противников.

* * *

Когда с отрядом разобрались, пришло время посмотреть на то, чем стали мои артефакты.

- Приступай, - Адэлла отпустила мою руку, позволив мне подойти к красной кузнице в гордом одиночестве. Если, конечно, не считать демонюку, который находился рядом в готовности рассказывать о всех обновлениях в моих артефактах.

Первым, что я достал, был щит.

- Щит - основой приёмник всего вражеского урона, - Кареон тут же приступил к докладу. - Но, кроме защиты, в нём есть и сила. Благодаря этому его можно применять, как оружие. Собственно, именно так ты и поступаешь. Потому я решил влить в него достаточно много энергии, чтобы он не был слабым звеном в связки с твоим топором.

- Двадцать пятая заточка, - сам определил я уровень щита. От мощи, которая полилась по телу, у меня аж затрещали сухожилия. Но какой-то чрезмерной боли я не ощущал. - Неплохо. Новые способности в нём появились?

- Да. Я сделал так, что ярость, которую теперь умеет накапливать твой топор, можно перенаправить в щит. Сделай вот так, - Кареон выхватил у меня щит и поднял его над головой, как зонтик. - И вокруг тебя в живых никого не останется. Главное следи, чтоб своих в зоне поражения не оказалось.

- Это они уж сами пусть держатся подальше от меня, - обернулся я к друзьям и подмигнул им.

Отправив щит за спину, где он зафиксировался «силой мысли» на моём чемпионском доспехе, я схватил с кузницы часы.

- Время так и не научились замедлять? - спросил я у Кареона в надежде получить такую способность.

- Невозможно воздействовать на то, чего нет, - усмехнулся демонюка. - Но вот замедлить метаболизм противника, чтобы тот ощутил острую слабость и, соответственно, у него практически не осталось сил, чтобы нанести удар, это они теперь могут. Я назвал эту способность «Ваша остановка».

- Прекрасно, - надев их на запястье и почувствовав, как укрепились кожа и кости, произнёс я.

- Двадцать первая заточка, - пояснил эхо. - Сильно поднимать уровень не стал, так как в этом нет особого смыла. Всё самое важное будет после тридцатой, но сейчас до туда не дотянуться.

- А что у нас с этим? - я поднял наруч и тот сразу же, будто с помощью магнита, оказался на правой руке.

- Двадцать третья заточка, - прокоментировал Кареон. - Теперь может работать в связке с топором.

- Каким образом наруч и топор могу контачить?

- Наруч будет усиливать удары, когда это будет тебе необходимо. Правда часто этим пользоваться не получится, но, например, чтобы добить толстокожего врага или нанести ему критический удар очень даже пригодится.

- Ясно, «Заряженным ударом» назовём это.

- Да, по смыслу подходит, - Кареон приблизился ко мне и постучал по моему нагруднику. - Жаль, что его в кузницу не отправил. Могли бы наращивать силу от него, но теперь снова придётся всё строить вокруг топора.

- Так будет правильнее, - подытожил я.

- Не спорю, - демонюка сделал несколько шагов назад и приблизился к топору. - С доспехами покончили. Теперь в тебе девяносто четыре уровня защиты. Очень сомневаюсь, что кто-то из первой и второй зоны сможет пробить тебя.

- Если смотреть по опыту, всегда найдётся тварь, которая способна удивить, - я глянул в сторону центрально башни. - А сколько таких ждёт меня там? Что-то мне подсказывает, что для них моя защита не станет серьёзной преградой.

- Скоро узнаем, - демонюка указал пальцем на топор. - А теперь основное оружие.

Я посмотрел на свой главный чемпионский артефакт и чуть не обомлел. Во-первых, он стал значительно больше. Если раньше его можно было назвать боевым одноручным топором викинга, то теперь своими размерами он уверенно приближался к статусу двуручного.

Во-вторых, на рукояти появились дополнительные изгибы. Участок возле лезвия, где обычно появляются руны, стал шире. Этим он будто сигнализировал, что теперь может вместить в себя небывалое количество душ.

Я взял его в руки и меня сразу же накрыло волной усиления, которая первым делом ударила в виски, а затем цепной реакцией прошлась по всему телу. От нахлынувшей боли мои ноги подкосились, а сам топор чуть не выскользнул из руки.

- Ну и каков он теперь? - дал о себе знать любопытный Сеня, что стоял со всеми позади меня.

- Перед тем, как засовывать топор в кузницу, я потратил все девять оранжевых рун на его заточку, - уведомил Кареон, наблюдая как я перебарываю боль. - Таким образом я поднял сразу три уровня и получил двадцать второй. А уже в кузнице я ему накинул ещё пятёру. И теперь у тебя, чемпион, мощнейший в этом городе артефакт двадцать седьмого уровня.

- Ты забыл про Рагнара и генерала. У них тоже не слабое оружие, - говорить было сложно, так как моё тело обретало ещё более складный рельеф мышц. Говорить, что от этого мне было далеко не сладко. Даже не стану. А вот трещащий и готовый разойтись по швам чемпионский доспех об этом заявлял громогласно.

Я оглянулся назад, чтобы оценить, как девчонки реагируют не кривляющегося от боли чемпиона. К моему удивлению, они этого не замечали, сконцентрировавшись на том, как преображается моё тело. Адэлла не скрывала своего изумления и готова была накинуться на меня прямо здесь. Взгляд Феары блуждал между мной и её сестрой. В нём прям чувствовалась белая зависть к Адэлле. На лице Эдалии, что стояла позади всех, тоже нарисовалось неподдельное восхищение.

Будь вместо меня кто-нибудь другой, он бы, наверное, непременно смог взять под крыло своего любвеобильного сердца всё трёх девушек. Как минимум, две из них, судя по воспоминаниям оригинального Роннора, вполне согласились бы делить одного мужчину. Но я относился к этому совсем не так. Пусть, Эдалия и Феара невероятно соблазнитльны, я не стану устраивать «охоту» на всех них.

«А если они сами тебе предложат?» - вдруг прозвучал голос в голове.

Отвечать я ему не стал.

- Да, надо будет выяснить откуда у Рагнара оружие двадцать седьмого уровня, а у генерала вообще какая-то бесконечная сила, - согласился с моей правкой Кареон, выдернув меня из мыслей о девчонках.

Когда боль утихла, я крутанул топор. Идеально лежит в руке и реагирует на каждое моё движение. А вот лезвие стало вести себя иначе. Если раньше, чтобы перевести оружие в режим молота мне приходилось переворачивать рукоять, то теперь лезвие каким-то образом отделялось и трансформировалось в этот самый молот.

- Как я понял, - вернулся Кареон к рассказу о топоре, - способность накапливать ярость Владыка дал твоему артефакту в счёт двадцать пятой заточки. Так что нового его появления, которое должно было состояться аккурат при достижении этого уровня, можно не ожидать.

- А что нового? - преобразившийся топор с лёгкостью перебросил моё внимание с девиц на себя. Никогда бы не подумал, что любование оружием доставляет не меньше удовольствия, чем любование прекрасным полом.

- «Буря» - собранной яростью можно отпустить топор, так сказать, в свободное плаванье и он будет вращаться вокруг тебя и уничтожать всех, кто посмеет подойти. «Выброс ярости» оценишь сам в бою. Так же теперь можно использовать «Ярость чемпиона» и с молотом. Есть ещё одна способность, но её я почему-то не могу прочитать, - неожиданно замялся демонюка. - Будто она действует отдельно от топора.

- Как называется?

- «Пробуждение берсерка».

- Я как-нибудь тебе об этом расскажу, - если честно, я не знал, как демонюка отреагирует на то, что я меня появилась возможность брать его под контроль. При чём более мощную его версию.

- А сейчас нельзя? - Кареон, кстати, как и положено, ещё сильнее оброс доспехами из внешнего скелета и все больше начинал напоминать космодесантника из «Вархаммера».

- Сейчас у нас совсем нет на это времени, демонюка, - улыбнулся я и посмотрел на команду. - У нас...

- Столько пиваса не выпитого накопилась, - завершил за меня фразу Артур и расхохотался.

Все остальные тут же присоединись к его смеху.

* * *

Было решено немедленно отправиться в Отель, где мы сможем нормально отметить наши достижения и привести себя в порядок. Даже в торговый центр решили не заходить.

- Товарищ чемпион! Роннор! - нагнал нас профессор, когда мы уже достигли ворот, сделанных из фуры грузовика. - Можно вас на пару минут?

- Не сейчас, доктор, - отстранённо махнул я ему. - Позже я с тобой обязательно поговорю. Но не сейчас.

- Профессор я... - обидчиво прожужжал тот и продолжил напирать. - Тогда возьмите, пожалуйста, вашу рацию. Я ещё починил.

- Чегоооо? - я прикоснулся к груди возле плеча, где у меня крепилась рация и с удивлением обнаружил, что она там отсутствовала.

- Простите, товарищ чемпион, - протянул рацию мне профессор. - Я имел смелость позаимствовать её у вас, чтобы вы снова могли ей пользоваться. Теперь вы можете опять связать с вашими друзьями из отеля.

- А ещё, смею предположить, я будут на связи с тобой, докторишка? - я схватил профессора за предплечье руки, которой он держал рацию и немного сжал её. Этого «немного» оказалось достаточно, чтобы тот вскрикнул и выронил принесённый предмет.

Я его подхватил другой рукой.

- Зачем мне нужна связь с тобой? - я подтянул его ближе к себе.

- Я... вам... - от страха его язык заплетался. - У меня... к вам будут просьбы. Никто, кроме вас...

- Плевать я хотел на твои просьбы, - отрезал я в зародыше его идею. - Ты об этом не подумал?

Да, к-конечно, подума-а-л. Но видите ли в чем дело, я не буду вас просить о том, что не будет вам интересно.

- Вряд ли ты найдёшь что-то подобное. Разве что, если попросишь сравнять печь мутантов с землёй.

Мои друзья дружно рассмеялись и подкинули ещё несколько шуток на эту тему.

- А если я скажу, что знаю, как запустить сознание вашего друга, из которого мы сделали мутанта? - пробормотал профессор, корча лицо так, будто боялся, что я ему врежу.

- Что ты сказал? - тут же подскочил к нам Сеня. - Что ты ляпнул про моего брата?

- Простите, я забыл добавить слово «кажется». Кажется я знаю, как ему помочь.

- И как? - Сеня уже говорил вместо меня.

- Я всё подсчитаю, перепроверю, смоделирую и свяжусь с вами по этой рации.

- Сколько времени на этой уйдёт?

- Точно не знаю. Думаю, несколько дней.

- Роннор? - посмотрел на меня Сеня. И без лишних слов было понятно, что он спрашивал.

- Да, конечно, Сеня. Мы поможем твоему брату, как только будет такая возможность, - я и обдумывать это не стал. Тут ответ очевиден. Затем я отпустил профессора и оттолкнул его от себя. - Иди считай, доктор. Ждём звонка.

- Да-да, - трусливо заулыбался профессор, гляда нам в след.

А затем трусость на его лице сменилась взглядом безумного учёного. Но мы её, к сожалению, не увидели.

* * *

Приложение к главе.

Инфа по заточке артефактов Роннора и команды в наглядном виде на данный момент:

Роннор:

Топор 27силы

Доспех Чемпиона 94 защиты. Суммируется из следующих элементов:

Щит 25 сила/зщт. Особое умение - «Кольцо ярости».

Часы 21 зщт. Особое умение - «Ваша остановка» (замедление/ослабление врага)

Наруч 23. Особое умение - «Заряд силы» (ультимативный удар топором)

Нагрудник 25зщт и 22силы. Особое умение - «Пробуждение берсерка»

Способности Роннора:

Эхо уничтожения (совместно с Кареоном)

Ярость чемпиона молот/топор

Вихрь неотвратимости (только против слабых противников, высокий к/д)

Молот (оглушение против толпы, пассивное)

Выброс ярости топор/щит

Буря (летающий вокруг Роннора топор)

Статус отряда (уровень заточки оружия):

Кареон - 27 призрачный топор и вариантом копья и тяжёлые доспехи из внешнего скелета на 140 защиты. Особое умение - телепортация.

Артур - 25 парные мечи (булаву отдать Марте);

Сениар (Сеня) - 24 меч одноручный/двуручный («взрывной характер»);

Феара - 25 посох целителя. Особое умение - быстрое лечение, усиление оружия, силовые щиты.

Адэлла - 23 лук, кинжал 25 (привяка к луку и копью);

Иван (Брайан Мэй) - 21 меч (можно точить без кузницы);

Эдалия - 25 меч (Меч Пламени).

Глава 7: Другая сторона

Если подняться над городом и посмотреть на него сверху, станет понятно, что районы, которые отрывал Роннор, не были отдельными клочками. Это не были частицы общей мозаики, которые он выдёргивал, чтобы открыть тоннель к центру. Это были полноценные кольца вокруг этого самого центра. То есть, благодаря чемпиону в каждый новый открывшийся район можно было попасть с любой стороны города.

И теперь, когда центр с возвышающейся в нём километровой башней стал открытым, появилась возможность пройти город насквозь. Если, конечно, не учитывать обитающих рядом с башней крайне опасных мутантов, которые непременно убьют любого, дерзнувшего попытать удачу на таком маршруте.

Для «Железных сердец», чья армия в данный момент стояла на другой стороне города в микрорайоне «Новый город» это означало только одно - теперь не нужно делать гигантский манёвр в обход, чтобы добраться до главной своей цели. До братьев дождя.

- Ни за что бы не подумал, что туман войны может скрывать такую громадину, - заместитель главы «Железных сердец» уже долгое время изучал башню в центре, которая в свете утреннего солнца заметно преобразилась.

Она и впрямь была похожа на недостроенную вавилонскую башню. Имела метров сто в диаметре у основания, а ближе к верху сужалась метров на двадцать-тридцать. Тут и там стены были облеплены множеством строительных лесов и кранов. Даже движение какое-то там наблюдалось. Неужели её продолжали строить?

Но больше всего впечатляли монструозные цепи, которые крепились примерно на второй трети высоты башни, где находилась металлическая часть сооружения. Эти цепи, которых было пять штук, устремлялись в разные стороны и вторыми концами крепились на земле на большом расстоянии от башни. Обычно такие используются, чтобы удерживать высокие дымовые трубы, не давая тем завалиться на бок. Но в данном случае назначение цепей был совершенно непонятно, так как весили они столько, что только богам известно, как башня их выдерживала.

- Если б я знал, Паригат, - ответил своему заместителю глава «Железных сердец».

Он был здоровенным мужичиной более двух метров роста. Ни волос ни бороды у него не было. Тем не менее, лицо его было настолько брутальным, что далеко не каждый бородач мог похвастаться подобным. Один его глаз выглядел так, будто был отнят и робота. Ну мускулистом торсе не было никакой одежды, если не считать шипастых наплечников. На предплечьях красовались наручи, обмотанные цепями, на которых виднелась свежая мутантская кровь. Штаны покрывали стальные пластины, а сапоги, казалось, так и вовсе были сделаны из чистого металла.

- Этот чемпион слишком быстро пробивается к своей цели, - заместитель Паригат, одетый в коричневый балахон, уважительно покачал головой под большим капюшоном. - Таким темпом он доберётся до вершины за считанные дни.

- Этот дурак несётся туда, как безумец, хотя нужно делать ровно наоборот. Нужно держаться от этого места, как можно дальше. С другой стороны, нам теперь не нужно делать крюк. Просто пройдём насквозь и уничтожим всех братьев дождя.

- А с чемпионом что будем делать? - Паригат подошёл к краю крыши и посмотрел вниз с высоты девятиэтажного дома. Внизу находилось войско «Железных сердец». Огромное количество хорошо обученных и вооружённых солдат, которые за ночь вычистили от мутантов весь микрорайон. Сейчас они устроили себе казармы прямо в квартирах всех зданий поблизости, а на улицах возводили медицинские палатки, полевую кухню, кузницы и прочие блага временного военного лагеря.

- Хотелось бы оставить чемпиона в покое. Но ведь он не остановится. Полезет на эту долбанную башню. Не может не полезть.

- Неужели у него нет другого выбора, маршал Торрод? Нельзя просто объяснить ему, что туда идти нельзя?

- Не получится, Паригат. У него есть цель, всё остальное неважно. И я его прекрасно понимаю. Когда Владыка является к тебе, истязает и ставит задачу, за невыполнение которой грозится отправить на самые страшные муки в бездну страданий, у тебя нет другого выбора, - Торрод посмотрел на свою ладонь, на которой остался след от чемпионской руны. Сама клятва перед Владыкой уже была исполнена и он был свободен, но напоминание того, через какой ад ему пришлось пройти, осталось навсегда.

- Что ж, тебе виднее. Ты ведь тоже чемпион, - Паригат глянул на бесцветную отметину на ладони Торрода.

- Был чемпионом, был.

- А почему нельзя дать ему дойти до конца? Ты же в нашем городе прошёл чемпионский путь. И ничего страшного не произошло. Напротив, город очистился.

- Нам повезло, Паригат. Мне повезло. После того, как мне удалось сделать ноги из пыточной капитана, я послал к чертям Владыку вместе с его клятвой. Единственная клятва, которая меня волновала с того момента, было уничтожение братьев дождя. Всех до единого. Особенно капитана с генералом. Никогда не забуду того, что они со мной сделали.

- Да, точно, ты же много раз об этом говорил, Торрод. Прости, что снова затронул твою рану.

- Я решил уйти как можно дальше, - словно не услышав слов заместителя, продолжал глава «Железных сердец». - Так я и попал в Новочебоксарск. И там это блядский бог изменил для меня условие клятвы, предложив силу, которая поможет поквитаться с моими врагами. Так я и освободил наш город. Но одновременно с этим я понял, что ни в коем случае нельзя идти в центр этого города. В центр Чебоксар. И потому мне придётся остановить очередного чемпиона любой ценой. Надо будет, убью.

Позади вдруг раздался стук ударившейся о кирпичную стену двери и на крышу вышел остроухий командир разведки.

- Хорошие новости, маршал, - не дождавшись вопроса, сразу же доложил он. - Мы нашли более-менее безопасный путь через центр на ту сторону города.

- Отлично, - широко улыбнулся маршал «Железных сердец». Но его улыбка искажала лицо по особенному. Все, кто её видел, становилось страшно. - Пусть солдаты отдохнут пару дней, а затем устроим братьям дождя кровавую баню.

- Есть ещё плохая новость, - поспешил разведчик снять с лица маршала улыбку. - Как я сказал, дорога «более-менее» безопасна. Придётся её основательно подчистить от всех мутантов, прежде, чем выдвигаться.

- Хочешь сказать, наши воины не справятся с какими-то мутантами? - строгим голосом выдал заместитель Паригат, которому явно не понравились слова разведчика.

- Прошу прощения, но думаю нет. Те мутаки, которых мы видели, выглядят очень серьёзно. Потеряем много парней, если отправим их туда.

- И что ты предлагаешь? - ещё строже спросило заместитель. А затем посмотрел на маршала, по лицу которого было видно, что он уже всё понял.

- Не бузи, Паригат, - положил Торрод руку на плечу заму. - Наш разведчик хочет сказать, что там есть работёнка для чемпиона. Ну или, как минимум, для бывшего чемпиона.

Маршал дёрнул рукой из неё со звоном выскочил обоюдоострый меч, крепящийся цепью, которая была накручена на наруче. После этого он громко свистнул и рядом с ним тут же материализовался трёхметровый эхо чемпиона в тяжёлой броне.

Заместитель и разведчик сразу же попятились назад при виде него.

- Ну что, Магир, для нас есть дело, - обратился маршал к своему эхо. - Тряхнём стариной?

- Говори кого убить, - прорычал тот со зловещей улыбкой, которую можно было различить даже через костяную маску.

- Целей будет достаточно. Заодно навестим новенького чемпиона. Попробуем вправить ему мозг.

- Или убьём, - добавил Магир.

- Или убьём, - подтвердил Торрод.

* * *

Суматоха на улицах Чебоксар царила страшная.

Я мчался на машине с максимально скоростью, которую можно было развить в условиях апокалипсиса.

Отдать должное, к этому времени автомобильное движение заметно ослабло. Кто-то уже покинул город. Кто добрался до бункера.

Об этом свидетельствовало огромное количество тачек, брошенных вдоль дороги и прямо на тротуарах. Особенно много их было в тех местах, где находились те самые бункеры.

От приборостроительного завода, где я оставил Саню с его семьёй, мне нужно было проехать довольно приличное расстояние. По пути я невольно обращал внимание на места, которые почему-то казались мне особенными.

Вот отель на заливе. Высокий, красивый и одновременно скромный. Никогда не был в нём, но мне казалось иначе. Будто там мой дом. Что за бред?

Рядом с ним Московский мост, который совсем недавно отреставрировали. Разумеется, я по нему проезжал сотни раз, но почему именно сейчас он показался мне таким особенным? Преодолев середину моста, в глазах на мгновение вспыхнула картинка, как какой-то воин с топором и щитом сражался со страшным монстром с огромными клешнями.

И я будто знал имя этого монстра. Каргон.

Так, соберись.

Нужно добраться до дочери.

Осталось проехать мимо Мега Молла и ТЭЦ, пролететь по долгой улице, что тянулась вдоль различных автосервисов и гипермаркетов, а там до Нового города, в котором дочь меня и ждала, рукой подать.

Ядерный гриб в стороне Казани продолжал расти. Казалось бы, куда дальше? Но он рос и рос. Да уж, мощность современных бомб ужасает.

Глядя на него, я внезапно ощутил чьё-то присутсвие. Словно в машине, был кто-то, кроме меня. Посмотрел на пассажирское место. Пусто. Обернулся на задние сидения. Никого. Тем не менее, ощущение никуда не пропадало. Я был практически уверен, что рядом кто-то был. Я даже слышал чьё-то дыхание.

Стоп.

Дахание.

Внезапно поймал себя на мысли, что вокруг была странная тишина, в которой я различал только постороннее дыхание и стук своего сердца. Даже двигатель Тигуана не слышал.

А в следующий момент машина и вовсе замерла. Нет. Не остановилась резко, а именно замерла во времени. Я даже не ощутил эффекта от резкой остановки.

Снаружи тоже все замерло. Все люди, другие машины. Все остановилось.

- Что за чертовщина? - вслух произнёс я.

- Это очень точный вопрос, - раздался голос с задних сидений.

Обернувшись, я увидел похожее на демона существо, которое выглядело, как дымчатый призрак с красной подсветкой сердца. И такими же красными светящимися глазами.

- Ты, блядь, кто такой? - вскрикнул я, чувствуя, как дрожь пробежалась по всему телу, а волосы на руках от испуга встали дыбом.

- Это эхо чемпиона, - ответил уже другой внезапный пассажир, который материализовался справа от меня.

Он, в отличии от демона сзади, больше был похож на человека, но пульсирующие синим вены под кожей выдавали его нечеловеческое происхождение. И это я ещё молчу про глаза, в которых не было зрачков.

Сердце щучкой нырнуло в пятки, а затем и вовсе вырвалось из тела и побежало прочь. Я же вылезти из машины не смог, так как дверь не поддавалась.

- Вашу мать. Вы как здесь оказались?

- Ты имеешь ввиду конкретно здесь или конкретно сейчас? - ответил пассажир спереди. Он вроде рот открывал, но его голос звучал не из него, а будто внутри моей головы.

- Есть разница?

- Разумеется, - он немного откинул спинку, откатил сиденье назад до упора и сел вполоборота ко мне. - Но это всё неважно. У меня есть к тебе предложение, Сергей Андреевич.

- Знаешь, как-то не вовремя, - моё сердце вроде начало приходить в норму, будто кто-то вколол мне успокаивающее. - Видишь ли, мир трещит по швам и у меня есть одно неотложное дело. Поэтому, кто бы вы ни были, прошу покинуть мою машину и вернуться после того, как мы переживём апокалипсис.

- Несомненно после апокалипсиса мы с тобой ещё увидимся, - улыбка на лице впереди сидящего не внушала ничего хорошего. - Собственно, по этому поводу мы к тебе и пришли.

- Чего ты такое несёшь?

- Видишь ли, Сергей Андреевич, добравшись до дочери ты всё равно ничего не изменишь. Единственное, что вас ждёт дальше - это смерть вместе. Ты не успеешь добраться до бомбоубежища со своей семьёй.

- А я думаю иначе.

- А даже, если успеешь, вы всё равно потом не выживите в той ядерной пустоши, в которую превратиться этот мир на долгие годы.

- Человек такая тварь, которая выживает в любых условиях. Так что разберёмся, как быть посреди радиации.

- Мне нравится твой запал. Стремишься спасти свою семью даже в безвыходной ситуации, - он повернулся назад и обратился к демону. - Как думаешь, Кареон, потянет этот человек на чемпиона?

- Проживёт не дольше остальных, - осклабился демон.

- А я думаю иначе.

- Так. Стоп. СТОП! - прикрикнул я на пассажиров. - Какой ещё чемпион? Вы чего такое задумали?

Глаза впередиседящего заискрились, его вены под кожей засветились ещё сильнее. Приблизившись ко мне, он зловеще произнёс:

- Я предлагаю тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться.

* * *

- Роноор. Роннор! - выдернул меня из воспоминания встревоженный голос Адэллы.

Она лежала закинув одну ногу на меня и аккуратно хлопала меня по щекам. Никакой одежды на ней не было. Как и на мне.

После того, как мы вернулись в отель через пробитый мной портал (тот самый, где меня изводили иллюзии), весь отряд первым делам разошёлся по комнатам, чтобы привести себя в порядок. И уж затем мы намеривались вернуться в главный зал для разбора полётов. Ну, то есть, для празднования победы над владыкой крылунов.

- Я чего, уснул? - не помнимая, как это произошло, спросил я у девушки.

Так вышло, что во время приведения себя в порядок мы не устояли перед соблазном и решили провести время с максимальной пользой друг для друга. Именно поэтому на нас сейчас и не было никакой одежды.

- Ага, - улыбнулась Адэлла и положила голову мне на грудь. - Лёг и сразу вырубился, сволочь, - она рассмеялась. - Даже не поговорил со мной. Минут пять спал.

- И ты не придумала ничего лучше, как разбудить меня? - я закинул одну руку под затылок, а другой обхватил Адэллу.

Наслаждение от ощущения её нежного тела невольно породило характерную реакцию. Даже несмотря на то, что свой прибор я использовал по назначение всего несколько минут назад.

- Ты чего, опять? - почувствовала это Адэлла?

- Ничего не могу с собой поделать. Ты слишком аппетитная, - закинув девушку на себя, ответил я. - Думаю, мы тут ещё на какой-то время задержимся.

- Чтобы ты ещё раз уснул? - она попыталась вырваться, но, разумеется, не смогла. Да и не сильна хотела этого.

- Ну, так ты сделай так, чтобы этого не произошло, - я сжал её упругий зад и понял, что пути назад больше нет. Второй заход был неизбежен.

- Знаешь, чемпион, - томно прошептала она и посмотрела в сторону ванной. - А ведь мы даже не помылись. А в этом отеле душ работает.

- В таком случае сделаем это вместе, - я сразу же вскочил с кровати вместе с Адэллой и понёс её «мыться».

Что ж, придётся отряду празднование начинать без нас.

Глава 8: Передышка

В итоге мы с Адэллой так и не спустились на ночной разбор полётов. После душа неведомая сила мягкой постели заманила меня в свои объятья на «пару-минут-полежать». А дальше я ничего не помню.

Проснулся от ударивших мне по глазам лучей полуденного солнца, что проникали в номер через настежь раскрытое окно.

Лёгкий ветерок раскачивал занавески и даже добирался своей свежестью до меня. Телек на стене так и просился включить его, чтоб тот смог рассказать о всех услугах отеля. Сплошной вычищенный ковёр на полу так и отдавал уютом.

Всё чисто, аккуратно. На какой-то миг я даже подумал, что нахожусь в отпуске на берегу какого-нибудь моря. А светловолосая красавица, что сопит рядом, была моим курортным романом.

Затем я увидел пару свежих шрамов на её теле и множество синяков. А в дальнему углу комнаты на глаза бросился её боевой наряд и оружие.

Да и на телевизоре трещина вон какая.

Нет, это не курорт.

Подошёл к зеркалу. Мускулы стали гораздо массивнее и рельефнее с того момента, когда я последний раз осматривал себя (перед походом на владыку крылунов). Меня хоть сейчас на конкурс бодибилдеров отправляй. Не даром девчонки из нашего отряда не могут равнодушно смотреть на меня. Тату на спине, которая символизировала чемпионский топор, разрослась на треть спины и местами даже налилась красками.

Адэллу будить не стал.

В шкафу нашёл чистые штаны и футболку и сразу же натянул их на себя. В доспехи упаковываться было невмоготу. Топора, скрытого в татуированной спине было достаточно.

Вышел в коридор.

Тихо. Пахнет утренней уборкой.

Как же хорошо, когда после сна не надо сломя голову торопиться на битву.

- Доброе утро, чемпион, - махнул мне Олег из-за барной стойки, когда я спустился фойе.

Здесь было не людно. Примерно десять человек, разместившихся за столиками по разным сторонам. Следов ночной гулянки не обнаружилось, если не считать храпевшего на диване Сеню, который даже не изволил доспехи с себя стянуть.

Ещё из знакомых мне лиц здесь отметились Кареон и эхо Олега Дваал. Они восседали у стойки и о чём-то активно трындели. А в самом дальнем углу сидели Феара и Эдалия. Я их даже сразу не узнал, так как девушки облачились в лёгкие платья, распустили волосы и выглядели ещё сногсшибательней, нежели в боевых нарядах. Махнув им рукой и получив в ответ пару приветливых улыбок, направился к Олегу.

- Я пропустил всё веселье? - сходу я решил узнать, как прошёл «разбор полётов», который я успешно проспал.

- Не понимаю, о чём ты говоришь, - Олег протянул мне руку.

Он попытался (как мне показалось) сдавить мою пятерню могучим рукопожатием, но ему не удалось причинить мне ни намёка на боль. Ведь я уже не тот дохляк, которого он в лёгкую поборол при нашей первой встрече. Я теперь выше на целых семь уровней.

- Странно, - я устроился рядом с оруженосцами за стойкой. Оба эха сразу же замолкли. - Собирались ведь отмечать всю ночь.

- Собирались, но никто так и не спустился. Один только Сеня за час уничтожил литр самогона и вырубился на диване. А девушки ваши пришли полчаса назад.

А затем Олег внезапно потерял интерес к разговору о гулянке, а его морщины скривились в благодарной улыбке. Так он молча смотрел на меня с полминуты. И всё шло к тому, что он вот-вот расплачется. А после этого, с большим усилием поборов в себе нахлынувшие чувства, тихо произнёс:

- Спасибо, Серёга.

- Ты о чём? - не понимал я его реакции.

- Сеня мне рассказал, что ты договорился с Владыкой о всех нас. Спасибо тебе. То, что ты сделал, самый человечный поступок из всех, что я когда-либо видел. Для всех людей, что живут в этом отеле, отныне ты герой.

- Рано благодаришь, Олег, - я взял со стойки стакан, налил в него из графина воды и одним глотком залил её в себя. - Договор ничего не значит, пока я не доберусь до центра. Владыка хитёр, сам знаешь. Без зазрения совести может забыть про все мои требования.

- Знаю-знаю. Кстати, как он отнёсся к этому?

- Ой, Олег, в жопу этого Владыку. Гондон он штопаный.

- Это понятно.

- Он ведь не просто забыл про вас, а забил на вас. Болтяру размером с весь этот отель положил на то, что вам всем бесповоротно светила Бездна Страданий. И ещё, сука такая, удивлялся, какого я хрена вступаюсь за вас. Мол, иди и делай своё дело, а другие чемпионы не твоя забота. Уе...н.

- Вижу, ты его прям любишь.

- Не то слово, Олег, не то слово.

Со стороны кухни вдруг хлопнула дверь. Обернувшись, я увидел, шагающую в мою сторону Феару. А у неё в руках был поднос, на котором виднелась сковорода и тарелка с бутербродами.

- Я уверена, что ты голоден, чемпион, - эльфийка поставила завтрак передо мной, а затем поцеловала меня в щеку. - Приятного аппетита.

- Спасибо, - благодарил я девушку уже ей вслед.

Своей грациозной походкой Феара поплыла обратно за столик. Мы с Олегом смотрели, как она вышагивала до того момента, пока она не заняла своё место рядом с Эдалией.

- Так, о чём мы говорили? - опередил меня с этим вопросом Олег и чуть было не рассмеялся.

Да уж, не сложно красоткам сбивать с мысли мужиков. Достаточно просто пройти мимо них.

- Короче, Олег, - я глянул на свой завтрак. В сковороде была яичница с беконом. Вот это Феара здорово организовала. - Как я сказал, пока рано радоваться. Сомневаюсь, что путь на вершину башни будет лёгкой прогулкой, даже при всей моей прокачке. Как минимум, предстоит справиться ещё с грозовиками. А эти ребята сильны не по годам. Да и хрен знает, как их убить вообще. И не стоит забывать, что наверху будет что-то пострашнее всего, с чем мы столкнулись ранее.

- Даже не сомневаюсь в этом.

- А ещё надо решить, как справиться с генералом.

- Всё-таки не изменил свои планы. Так и планируешь убить его?

- Планы те же, но нахрапом их не выполнить, - я схватил вилку и начал уписывать яичницу. Как же вкусно. - Во-первых, генерал всё ещё сильнее меня. И ты должен объяснить, откуда у него такая сила. Я уверен, ты в курсе. Во-вторых, нужно понять, что именно хотя «Железные сердца» и найти способ встретиться с ними лично. В-третьих, убив его, будет много сопутствующих жертв, которых я не хочу. Придётся подготовить фундамент.

- Вижу, ты стал неплохо ориентироваться в обстановке. Похвально. Только вот как ты планируешь свергнуть генерала без сопутствующих жертв?

- Есть одна идея, - я глянул на часы. - Пожалуй, не буду откладывать её в долгий ящик и схожу в крепость сразу после завтрака.

- Ясно, - Олег сходу раскусил мой план. - Решил подключить к этому делу Марту?

- Надеюсь, с её помощью удаться избежать ненужного кровопролития, - я закинул в рот последний кусок бутерброда с сыром. - И да, есть ещё пара важных дел, которые хочу завершить в городе до вечера, - я посмотрел на Кареона, который всё это время молча слушал наш разговор вместе с Дваалом. - Как настроение, демонюка? Готов прогуляться?

- Так тошно, - сражу оживился эхо. Он прекрасно понимал, что за дела нас ждут.

- Не спеши так, Серёг, - Олег поставил передо мной большую кружку с бодрящим напитком, без которого в былые времена не проходило ни одно моё утро. - Крепкий чёрный кофе в дополнению к завтраку чемпиона.

Ну всё. Теперь, можно считать, этот день начался идеально.

- Оо-о-олег, - протянул я от радости я и потянулся к напитку. - Вот за кофе отдельное спасибо.

Кофе пил не торопясь, разбавляя его беседой «ни-о-чём» с Олегом. Через двадцать минут довольный поднялся из-за стойки.

- Далеко направился, чемпион? - тут же среагировали эльфийки Феара и Эдалия, всем своим видом показав, что готовы отправиться со мной.

- Прогуляться, - ответил я им. - Я ненадолго.

- Помощь нужна?

- Нет, девчонки. Отдыхайте.

Надув губки, девушки вернулись на свои места.

- Не задерживайся там, - это уже был Олег. - Вчера вы все уснули, но сегодня, чтоб все, как штык, в моём баре. Мы ведь ещё не отметили победу над владыкой крылунов. А завтра у тебя тренировка с холодным оружием. Не забывай.

Уверив всех, что к вечеру вернусь, я поднялся за шмотками в номер (Адэлла всё ещё спала), а затем мы с демонюкой покинули отель.

Сегодня нужно было решить все тыловые вопросы, которые потом скажутся на финальном результате. И, буду надеяться, Марта меня не подведёт.

* * *

Несмотря на солнечную погоду, мы отправились прямо по улицам, даже не подумав ни о дождевых тропах, ни о мутанских подземельях. Больше бояться в этой зоне нам нечего.

К тому же, в этой части города стало намного безопаснее. То ли из-за того, что мы разнесли огромную часть мутантов во время битвы с владыкой крылунов и теперь потребуется время, когда их сварят заново. То ли, они отправились в центральную зону, чтобы готовить оборону к моему приходу.

Разумеется, редкие недобитки попадались нам, но, это, скорее, в виде исключения. Ведь еще несколько дней назад все улицы прямо кишели мутантской нечистью.

Уменьшение опасности не могло не сказаться на другом аспекте. Город начал наполняться людьми. По пути нам часто попадались воины, которые изучали местность с целью искоренить врагов под чистую. Тут и там воцарилась всякого рода движуха. Люди обустраивали новые опорные точки, убежища, исследовали локации, которые еще неделю назад были недоступны.

И редко встречались те, кто меня не знал. Почти каждый так и норовил подойти поздороваться и высказаться о том, как он рад, что наконец-то появился нормальный чемпион.

Что ж, лестно. Хотя, не буду скрывать, я был очень рад, что смог изменить жизнь этих людей в лучшую сторону. Вот уж никогда бы не подумал, что из простого офисного работника, однажды превращусь в спасителя.

- Есть одна мысль, - подал голос Кареон, когда мы проходи по парку 500-летия Чебоксар. От сюда оставалось каких-то десять минут до крепости. - Кузницы, которые остались после громадин, по идее можно использовать повторно.

- Серьёзно? - я продолжал удивляться демонюке. За время нашего знакомства из маньяка, жаждущего только одного (убить чемпиона), он вырос в личность, у которой появились иные стремления. - Каким образом?

- Мы пообщались на эту тему с Дваалом, и пришли к мнению, что, если создать правильный артефакт, кузницы можно будет заново накачивать энергией.

- И в чём проблема? Создавайте.

В парке мутантов оказалось гораздо больше, чем улицах. Вдоль широкой прогулной тропы, вымощенной плиткой, они шустрили десяткам. В силу своей тупости понять, что на чемпиона с артефактом двадцать седьмой заточки нападать глупо, они не понимали. И потому каждый встречный в обязательном порядке находил свою смерть.

Жаль только, что из белые и жёлтые души же особой погоды для меня не создавали.

- Проблема в том, что создать артефакт я могу только для одного единственного человека.

- Для меня?

- Да.

- Разве это проблема?

- Ещё какая, - Кареон телепортировался к группе тупиц, за какие-то десять секунд порубил всех их в капусту и вернулся обратно. - Видишь ли, нужен тот, основной задачей которого будет сбор ресурсов, а не походы туда, где не ступала нога разумных существ.

- Да, я для этой роли слабо гожусь. На добычу энергии требуется неприлично много времени, - я, в отличии от демонюки, не бросался в стороны на мутаков, а просто швырял топор во всё, что враждебно двигалось. - Но, полагаю, ты бы не завёл эту тему, если бы вы с Дваалом не нашли решение?

- Оно есть, - Кареон обратил моё внимание на свой призрачный топор. - Мы же сегодня зайдём к Харону?

- Да, на обратном пути. Стоп. Ты хочешь сказать...

- Это только теория, но... попытаться стоит.

- Теоретики хреновы. А почему Дваал не создаст артефакт для Олега? Тот полон энергии и ещё может поскакать на пользу общества.

- Не получится. После того, как Владыка отвернулся от него, кузнечный дар Дваала иссяк. Точнее, он может сделать, что угодно, но наполнить артефакт чемпионской материей нет возможности. А без неё ничего не выйдет. Как ни крути, нужен действующий чемпион, чтобы собирать души.

- А с чего вы решили, что Харон действующий чемпион?

- Я же сказал, это только теория.

- И на чём она основана?

- На том, что Харон одновременно и чемпион и эхо. Это раз. А ещё, насколько ты помнишь, он умудрился нехило заточить свою алебарду, пока отсиживался в своём подземелье. А это значит, что он может собирать души. Это два. Таким образом, Харон - наш единственный претендент на эту роль.

- Но это, конечно же, только теория?

- Верно. При чем, на этом сложности не заканчиваются.

- Что ещё?

- Мы с Дваалом предполагали, что Харон будет заниматься привычным для себя делом - ходить по району и истреблять мутантов. Но сейчас, прогуливаясь по городу, я понял, что эта идея не годится. Мутантов стало мало, да и слабые они. Необходимое количество душ в белой и жёлтой зонах не собрать.

- А вот тут я могу предложить свою теорию, - в моей голове сразу же возникла отличная, как мне казалось, идея. - И очень удачно, что мы именно сейчас идём на встречу с Мартой. Она нам поможет и с этим вопросом.

Мы пробрались через обломки рухнувшего колеса обозрения и вышли из парка. Двадцатидвухэтажное здание крепости отсюда уже было видно.

- И чем нам Марта поможет? - озадачился Кареон.

- Она поможет добыть столько душ, столько тебе и не снилось, Кареон. Энергии тебе хватит с избытком.

Всё-таки удачно я решил сходить в крепость именно сегодня. Только вот подозрительно много чёрного дыма поднимается над ней. Что там происходит?