Клятва Чемпиона. Том 3

Глава 1: Ярость небес

Алое небесное свечение налило весь город кровавыми красками.

Что ж, недолго продолжалось моё спокойствие. Всего несколько часов. Я даже поспать за это время не успел.

Кто бы мог подумать, что сам владыка крылунов решит прийти по мою душу. И почему именно сейчас?

И вот я, через чур осмелевший (или охмелевший?), прыгнул навстречу огромному птерадактелю прямо с балкона двадцатого этажа.

Не продолжай он в этот момент свою атаку на меня или просто начни он набирать высоту, я бы просто рухнул камнем на землю и... прощай чемпион.

К моему счастью, этого не произошло.

- Демонюка! - крикнул я перед самой встречей с гигантским клювом.

Хоть это было всего одно словно, но смысл я вложил в него немалый: «Демонюка грязная, где бы ты ни был, быстро телепортируйся ему прямо на башку и пробей один из его восьми глаз».

Как хорошо, что мой оружейник схватывает мои команды моментально.

Он тут же из ниоткуда появился там, куда я ему приказал и мы одновременно влепили владыке крылунов - он по глазу, а я по клюву.

Наши удары были мощные. Четырнадцатая заточка, как никак, но птеродактилю, похоже, так не показалось. Глаз у него был непробиваемый, а клюв бронированный.

После удара я схватился рукой за нижнюю часть клюва, чтобы не упасть вниз. В этот момент я почувствовал себя каким-то крошечным. Ведь длина одного только его клюва была во весь мой рост.

Как только я это сделал, крылун сразу же решил хлопнуть своим «клевалом», чтобы откусить мою кисть.

Чтобы этого не допустить, я подставил щит, который не дал сомкнуться его тискам.

Места укуса от давления на щит очень противно хрустнули и по клюву поползли солидные трещины. Птица, считай, сама себе оприходовала.

А после этого крылун врезался в здание с такой силой, что балкон, с которого я недавно прыгнул, развалился на части.

Я сразу же глянул в сторону своего жилища, чтобы удостовериться, что Адэлла цела и невредима. Она же, в свою очередь, времени зря не теряла. В одном нижнем белье (ооох, как она бесподобно выглядело в этом) схватила свой лук, накинула на себя колчан и даже повесила на пояс ремень с кинжалом.

Глядя на неё, вспомнились задроты из двадцать первого века, которые умудрялись проходить мега-сложные игры, а-ля Дарк Соулс, в одних труселях и какой-нибудь палкой, вместо оружия.

Здание вздрогнуло. Крылун-переросток повис на его стене, расколошматив когтистыми лапами несколько окон.

- Пошел прочь, тварь, - выкрикнула Адэлла и начала поливать птицу своими стрелами.

Как же грациозно она это делала.

Чертов крылун! Если бы ни он, я бы сейчас был там, с ней.

Тем временем я перевернул топор в положение молота и долбанул в место, где начиналась трещина на клюве.

Снова раздался режущий слух хруст и крылун от боли зарычал на весь город. Похоже, у меня получилось на ходу создать уязвимое место у этого гигантского летающего монстра.

- Чемпион! - услышал я сверху голос демонюки, выставившего руку.

А дальше случилось совсем уж внезапное. Оказывается, не только я мог в одно слово-команду для Карена, вложить кучу смысла, но он тоже это умел.

В его крике «чемпион» я сразу же распознал: «Кинь мне молот, а затем попробуй примагнитить его. Только вполсилы».

Не став подвергать сомнению его предложение, я сразу так и сделал.

Как только молот оказался в демонюкиных руках, я начал притягивать молот к себе. Только не как обычно, я мягонько, чтоб не вырвать оружие из его руки. Таким образом получился обратный эффект. Вместо того, чтобы притянуть топор к себе, я притянулся к нему сам, что позволило мне оказаться на башке птицы рядом с Кареоном.

- И давно ты знал про такой трюк? - с упрёком посмотрел я на демонюку.

- Всегда.

- И много еще всего знаешь?

- Много.

Крылун взмахнул крыльями, размах которых был шире здания, а затем ударил ими по стене дома.

Наша крепость снова вздрогнула. Посыпались стекла.

- Ты чего сюда припёрся, переросток драный?! - прекрасная Адэлла продолжала безуспешно расходовать свои стрелы. Крылун совершенно не чувствовал ни одного её выстрела.

- Бросай это дело, - крикнул я ей. - Беги за остальными.

- Я тебя тут не брошу!

- Я справлюсь.

Проводив её взглядом, я начал примагничивать свой щит, который все ещё находился в клюве крылуна. Раздался глухой удар внутри птичьего рта и монстр сразу же отреагировал болезненным рыком.

Я повторил еще пару раз, но, похоже, существенного урона это птице не наносило.

- Демонюка, - выдал я команду своему эхо перед следующей попыткой притянуть щит, который никак не мог пробиться через птичий клюв.

Кареон, приняв мои инструкции, схватил мой молот и начал бить по клюву, стараясь угадать место, о которое бьётся щит с внутренней стороны.

Спустя попыток пять, ему таки удалось рассчитать все правильно. На этот раз эффект был потрясающий. Сам щит, конечно не пробился наружу, но в месте удара во все стороны поползли трещины. А птерадатактель от боли аж отпрыгнул от стены и взмахнул вверх.

Мы оказались в полете вместе со злобным монстром, который вселял в меня страх с того самого момента, как я здесь оказался. Точнее, с того момента, как я впервые увидел этот город без дождя.

Сделав круг вокруг здания, владыка крылунов перевернулся в полёте и сбросил нас прямо на крышу крепости. А сам взмыл в небеса.

- Что, испугался? - прокричал я ему в след, поднимаясь на ноги.

Я упал буквально в метре от края крыши. Еще бы чуть-чуть и...

- Сомневаюсь, - Кареон падать не стал. Он просто телепортировался в место, недалеко от меня. - Владыка крылунов просто так не сдастся.

- Так пусть возвращается, - за время недолгой битвы я успел почти полностью отрезветь. По крайней мере, мне так какзалось. - Получит по самое «небалуйся».

- Не стоит недооценивать этого противника, - демонюка ни в какую не хотел разделять моего энтузиазма. - Ведь он считается самым сильным мутантом в этом городе. Кто-то его даже называет королём города.

- Так собьём с него корону.

- Шансы очень малы.

- И насколько малы? Традиционные пять процентов?

- Четыре. С половиной.

Птица-переросток снова зарычал над городом и, развернувшись высоко в небе, снова полетел в нашу сторону.

- Опыт мне подсказывает, что такого шанса вполне достаточно для победы.

После громоподобного рыка главного крылуна, послышалось множество птичьих криков потише. Наш враг возвращался не один, а в кампании пары десятков летающих гадов поменьше.

Птицы приближались очень быстро. А когда расстояние между нами было метров пятьдесят, внезапно владыка начал искриться и из него посыпались молнии, которые стали ударять соправаждающих его мелких крылунов.

А те от этого начали тут же превращались в булыжники и падать на крышу нашего здания, подобно метеоритному дождю. С той лишь разницей, что дом насквозь они не пробивали, а оставались наверху.

Сам же главный «птиц» сменил направление и начал кружить над нами и наблюдать за происходящим.

Странно он вёл себя для мутанта. Как будто, у него был разум.

От падения пары десятков камней, дом содргулся еще несколько раз.

Вот сволочи. Пусть только попробуют развалить мою крепость после того, как я стал в ней главным.

Из-за падения огромных булыжников, разнесло к чертям весь навес, который позволял находиться людям на крыше во время дождя. В принце, они уничтожили все, что находилось здесь.

Кое-кому придётся хорошенько поработать, чтобы всё это восстановить.

Но на этом вред от булыжников не прекратился. Они начали эволюционировать точно так же, как это было после удара молний, которые порождал тот вихрь.

- Птичка отправила в драку младшеньких вместо себя? - я наблюдал, как сброшенные камни становились чем-то похожим на огромных летающих мышей, чьё тело имело явную человекообразную форму. Но головы при этом были явно мышиные.

- Очень злые гады с жёлтыми душами, - демонюка уже встал в стойку, готовясь к атаке ноиспечённых мутантов.

- Как раз двадцать, - я крутанул свой топор и пошел в сторону того, который окончательно принял форму и уже начал что-то кричать в мой адрес на своём мутантском языке. - Прям под две фиолетовые руны.

- Сначала убей их.

Как только я приблизился к гаду, в его руках вспыхнула странная палка, похожая на джедайский световой меч и он тут же бросился с ней на меня. Только атаковал он не как типичный ходячий враг. Он начал вовсю применять свои крылья, с помощью которых взмывал вверх и бросался меня под всевозможными углами.

Что ж, демонюка был прав, эта сволочь совсем не слабая. И это только один из них. А что будет, когда остальные повылупляются?

- Демонюка, особого приглашения ждёшь? - отбивая атаки мутанта, крикнул я Каореону.

Оруженосец вступил в бой очень эффектно. Он появился ровно в том месте, где крылатый мутак завис на полсекунды перед очередной атакой, и мощным ударом отрубил ему одно из крыльев.

С безумным визгом, мутант упал на крышу, где я тут же встретил его ударом молота по голове.

- Далетался, упырь, - я подхватив жёлтый светлячок и сразу же направился в сторону еще двух мутантов, которые успели эволюционировать.

- Отличное название, - подхватил Кареон. - Они как раз чем-то напоминают вампиров.

- Ты знаешь, кто такие вампиры?

- Я знаю всё, что заешь ты.

Следующие двое оказались куда проворнее первого. Они очень ловко избегали всех ударов демонюки, который хотел обезвредить их тем же методом. А еще, перед тем, как мы их завалили, пару раз они умудрились сбить меня с ног.

Раздался оглушительный рык владыки крылунов, которому явно не понравилось, как мы расправляемся с его «детками».

- Чего разорался там? - крикнул я ему в ответ. - Иди спустись и сам повоюй.

Но главный «птиц» продолжал наворачивать круги над нами.

А вот его мелкие собратья начали вылупляться со слишком высокой частой. Мы не успевали распаляться с одними, как на нас уже накидывались свежевылупленные.

Когда их стало слишком много и я почувствовал, что они вот-вот задавят меня толпой, я решил больше не беречь руны и две из них применил для усиление молота. А затем просто начал кидать его во всех, кого видел.

Каждое моё попадание оглушало жертву. А Кареон моментально использовал это, чтобы обескрылить наших мерзких противников.

Когда оставалось всего пять противников, владыка крылунов внезапно изменил свою траекторию и снова взмыл в небеса, рыча так громко, что, наверное, разбудил даже тех, кто был за пределами города.

Возвращался он, разумеется, с новой партией мелких крылунов. Только в этот раз их было на порядок больше.

- Кого убить? - в этот момент на крышу вбежал Артур, который едва стоял на ногах.

Время зря он не терял.

Вслед за ним вбежало примерно пятнадцать братьев дождя.

Последними на крыше показались Адэлла и Марта.

- Ты можешь хотя бы поспать, как нормальный человек? - недовольным хмельным голосом проворчала барышня. - Тебе все условия создали.

- Поспишь тут, - ответил я, глянув на Адэллу, которая уже одела все свои кожаные доспехи.

Э-э-эх. Как же хороша она была без них.

- Какого черта владыке крылунов тут надо? - Марта трезвела на глазах. - Он никогда сам не нападал. Всегда просто кружился над городом и рычал, как безумный.

Словно услышав её, огромный птерадактель зарычал так, что здание под нами задрожало

- Да черт его знает, - крикнул я в ответ. - Не спится подонку.

Новая партия булыжников обрушилась на крышу, чуть не убив несколько солдат.

- Почему так мало? - рявкнул я на них. - Где остальные?

Солдаты проглотили языки. Никто из них не решился ответить.

- Остальные в неадеквате, - ответила за воинов Марта.

- Вот собаки, - разозлился я. - Они у меня завтра на плацу все подохнутноги по колено сотрут!

Вновь прибывшие упыри один за другим начали вылупляться.

Я думал, что пришедшие на крышу братья дождя станут для нас обузой, но мужики сражались вполне достойно. Похоже, они были не пьющие. Либо закодированные.

Через пару минут на моём топоре уже светились две заветные фиолетовые руны, которые давали возможность совершить очередную заточку.

Но враги никак не кончались. Владыка крылунов атаковал нашу крышу всё новыми и новыми «метеоритными «залпами».

- Надо что-то с ним делать, - поймав недолгий миг затишья, сказала Адэлла. - Он, похоже, никогда не перестанет сбрасывать на нас своих мальков.

Несмотря на прекрасную ночь и изрядно заглушенный голод моего мужского естества, я всё еще не мог равнодушно смотреть на Адэллу. Она сияла в моих глазах точно так же, как и раньше. А, может, еще ярче.

- Демонюка, - сразив очередного упыря, крикнул я Кареону. - Есть у нас что-нибудь в арсенале, что поможет достать их папочку с небес?

- Я могу телепортироваться прямо на него, - убив другого гада, ответил эхо.

- А я как? Сможем прятянуть меня так же, как тогда?

- Вряд ли. Слишком большое расстояние.

- Так можно тебя подбросить? - предложила Марта, раскромсав сразу двух упырей.

- И как же?

- Вон той штукой, - Марта показала рукой на баллисту, которая стояла на крыше и чудом уцелела.

- Ты шутишь? - меня аж передёрнуло от мысли, что меня запустят в небо с помощью этой штуки.

А затем я вспомнил, что мой щит попрежнему был в клюве птицы-переростка. Если попробовать его притянуть, то это может заставить владыку приблизиться к нам.

Я сразу же сжал-разжал левый кулак, чтобы вызвать щит. Главный крылун из-за этого возмутился мощным рыком, но траекторию полёта не сменил.

А через несколько секунд щит оказался у меня в руках. Похоже, он его просто выплюнул.

- Ну что, полетаем всё-таки? - Марта явно еще не отрезвела. Подобный полёт будет смертельным даже для меня.

Хотя, меня, скорее всего, разорвало бы еще во время выстрела.

Помощь пришла, откуда не ждали. Неожиданно по всему небосводу прокатился звук, который не сулил владыке крылунов ничего хорошего. Это был гром. Это означало, что скоро начнётся дождь и этой твари придётся свалить куда подальше.

А вслед за громом вспыхнула молния, на мгновение осветив ярким белым светом наполненный краснотой город.

- А вот это хороший знак, - прокомментировала Адэлла.

Тем временем мы добили всех оставшихся упырей, а новых владыка присылать перестал.

На моём топоре светилось уже три фиолетовые руны.

Сам владыка, вместо того, чтобы полететь прочь, направился прямиком на нас.

На подлёте к нам он начал рычать каким-то странным способом. От его рыка по всем, кто находился на крыше, начала бить мощная звуковая волна из-за которой с крыши чуть не упал один из братьев дождя.

И, чем ближе он становился, тем сильнее ощущалось давление его рыка.

- Похоже, он задался целью убить тебя именно сегодня, чемпион, - глядя на приближающегося птерадактеля, просмеялся демонюка.

- Пусть попробует, - я крутанул топор и вышел на середину крыши, горя желанием дать отпор гигантскому врагу.

По небу прокатилась ещё одна громовая волна.

Марта дала команду всем братьям дождя покинуть крышу.

- Роннор, - крикнула мне Адэлла. - Уходим отсюда.

- Покончу с ним и догоню вас, - не глядя на неё, ответил я.

Владыка крылунов очень быстро приближался.

- Послушал бы ты женщину, - подошёл ко мне демоюку. - Убьёт ведь он нас.

Я отвечал не стал.

Словно загипнотизированный, я каким-то образом издалека уловил все восемь владыкиных глаз и смотрел в них с поной решимостью покончить с этим летучим королём города.

Заморосил дождь.

Владыка зарычал от боли, которую вызвала в нем небесная влага.

Но он продолжал лететь в мою сторону.

- Роннор! - снова крикнула Адэлла. - Прошу тебя.

Но я снова не посмотрел в её сторону. Я был опьянён жаждой убить владыку крылулов.

Дождь усиливался.

- Роннор! - Адэлла продолжала звать меня.

А я всё так же игнорировал её слова.

И вот владыка спустился до высоты здания, на котором я стоял, и зашёл на финальный манёвр.

А я, как зомбированный, продолжал ждать его.

- Ронноооор! - снова услышал я крик Адэллы и сразу после этого владыка крыловнов буквально смел меня с крыши.

Всё произошло настолько быстро, что я не понял, как оказался в захвате его гигантской лапы.

Мы очень быстро отдалялись от крепости.

Я начал бить топором по его его лапе, но он совершенно не реагировал на мои удары.

Он тащил меня к тому самому вихрю, который почти скрылся в небесах, но все ещё продолжал искрить и бросаться молниями.

- Ты куда меня потащил? - только сейчас моя голова прояснилась.

Только сейчас я понял, что владыка крылунов и впрямь сделал что-то со мной, что заставило меня безрассудно остаться на крыше. Не мог я в здравом уме так поступить.

Но было поздно.

Крепость осталась далеко позади.

И где-то там Адэлла.

И вот мы вплотную приблизились к вихрю, который мгновенно среагировал на нас мощнейшим разрядом молнии.

От удара в глазах все поплыло.

Перед тем, как отключиться, я увидел внизу мост сильнейшего чемпиона, где я победил Каргона.

А затем вихрь ударил по нам ещё одним разрядом и владыка крылунов, перестав махать крыльями, начал подать на дома. На дома в жёлтой зоне. Туда, где ещё никогда никто не бывал.

Глава 2: Взрыв

После второго попадания молнии мы с владыкой крылунов очень быстро снижались. Хотя, какой там снижались? Мы падали со страшной скоростью.

Огромный птиц, хоть и был в отключке, но продолжал крепко удерживать меня своей огромной когтистой лапой.

В глазах вздрагивала и искрилась густая муть, оставшаяся после удара молнии. Дикий звон в ушах затмил собой все прочие звуки. Но, несмотря на это, я продолжал работать топором, пытаясь разбить хватку крылуна.

Но ни один мой удар не мог даже поцарапать его.

До крыш домов оставалось всего ничего. Надо было срочно то-то предпринять, иначе после падения от меня мог остаться лишь пыльный кусок мяса.

Руны! Точно!

Во время боя на крыши крепости я насобиал три фиолетовых и несколько желтых. Да, этого хватило был на пятнадцатый уровень, но, похоже, опять не судьба.

Ладно, еще на собираю.

Жизнь важнее.

Я сделал всё, что пришло в голову - смахнул одну, чтобы накинуть на себя силовой щит, а другую, чтобы накинуть лечение. На третье движение, которым я хотел зарядить и топор, времени уже не хватило.

Владыка крылунов столкнулся с крышей одной из хрущёвок и пробил здание насквозь.

Лапа, в которой я находился, была занесена назад, поэтому основные удары на себя брал крылун. Но в какой-то момент, где-то в районе третьего этажа (или второго), меня таки огрело знатно об одну из плит. Удар был гораздо болезненней, чем от молнии. При чем настолько, что я не смогу удержаться в сознании, даже не смотря на щит и действующее исцеление.

И чернота очень быстро накрыла мой разум

* * *

Я давил на сигналку, пытаясь согнать с дороги озлобленных пацанов. Но они стояли насмерть. Что они в головах товрилось-то? Чего к нам прицепились? Неужели им больше нечем было заняться? Например, выживанием.

- Сережа, дави на газ, - продолжала твердить Таня.

- Жми, Серёга! - из поседних сил проорал Саня.

Что-то невнятное, но крайне панической прокричали и их дети близнецы.

Расстояние до пацанов оставалось ровно на тормозной путь. Нужно было срочно выбрать педаль - газ или тормоз.

- Да пошли вы нахрен! - выпалил я на всю машину и вжал педаль газа в пол.

Как же круто, что Саня в своё время не просто урвал этот «Тигуан», но даже прошил его, сделав, вместо штатных ста восьмидесяти лошадей, далеко за двести. А я ещё имел глупость отговаривать его. Мол, зачем? Продать будет сложней.

Машина чуть было не вылетал из под меня.

А пацаны, увидев, как тачка с бешеной скоростью сорвалась на них, мгновенно сиганули по сторонам. Хотя, ногу одного их них я, похоже, зацепил. По-другому я не мог охарактеризовать тот глухой удар о бампер.

- Молодца, Серёга! - обрадовался Саня, когда пацаны остались позади и больше не преставали угрозы.

- Спасибо Серёж, - поблагодарила меня его жена.

Мы выехали со двора и теперь нужно было попасть на главную дорогу.

Разумеется, тут никто особо не соблюдал правила движения. И никто не спешил давать возможность втиснуться в поток. Пришлось выезжать внагулую.

Идеально это сделать не получилось. Одна из тачек таки задела нас слегонца. И водила из неё, что-то прокричав через зарытые окна своего «полика», быстро умчался вперёд.

- Что вообще за херня происходит? - Саня принялся ковыряться в сенсорном экране мультимедийной системы, пытаясь найти рабочую чистоту.

- Война, Сань, война, - ответил я, внимательно следя за дорогой.

Ехать было очень напряжно. Мало кто из участников движения жалел своё авто. Кто-нибудь постоянно притирался к нам. Никогда с меня ещё столько потов не сходило за рулем.

- Война? И кто с кем?

- Ну а что тут думать, Сань? Наши с ихними.

- Думаешь?

- Уверен. Не зря же серены воют. Еще несколько минут и упадёт на нас что-нибудь тяжёлое и очень злое.

- Дожили... - обречённым голосом проговорил Саня и тут монотонное шипение радио начало превращаться в разбираемые звуки. А затем послышался голос девушки-диктора:

- «...в том-то и дело. И потому мы по-прежнему пытаемся связаться с кем-нибудь из столицы, чтобы получить разъяснения по поводу происходящего, но связь с Москвой полностью отсутствует...»

- Что-то они не особо сохраняют выдержку, - обратил я внимание на то, что девушка на радио не призывает слушателей сохранять спокойствие.

- Да это какая-то неофициальная волна, - пояснил Саня. - Походу, блогеры уже нашли способ грамофонить и тут.

- «...я думаю, от Москвы уже ничего не осталось, - говорил уже другой диктор. На заднем фоне у него слышались гудки. Похоже, параллельно они пытались дозвониться всем подряд. - Все мои друзья московские недоступны».

- «Да, мои тоже, - подхватила девушка, - вся Россия молчит, и даже...».

- «Подожди-подожди, - перебил её мужчина, - я, кажется, смог дозвониться до знакомой из Тайланда. - Алё, Кать, слышишь меня? Привет!»

- «Да, слышу, Вань, - ответил женский голос. - Привет. Вы как там? Живы еще?»

- «Как видишь. То есть, слышишь. А у тебя как? Как в Тае?»

- «У нас пока тихо. Но все в шоке. Все уткнулись в ютуб. Ролики смотрят про Европу».

- «Про Европу? А с ней-то что?»

- «Она вся в огне, Вань. Вся. У вас работает интернет? Ютуб открывается?»

- «Нет, Кать, у нас в Казани почти всё легло. Мобильная связь никакая не работает. ТВ тоже. Как я понимаю, живы только те ресурсы, сервера которых далеко от Москвы, - голос мужчины быстро терял концентрацию. Волнение ощущалось все отчётливей. - Расскажи подробнее, что там из Европы показывают?».

- «Европу несколько минут назад накрыло... - дальше связь с Катей из Тайланада прервалась и послышались гудки».

- Да чёрт, блин! - выругался мужчина.

- «Дииим, - голос его напарницы был еле слышен. Видимо, она находилась на расстоянии от микрофона. - Глянь туда».

- «Да на что там смотреть?»

- «Глянь, говорю!»

- «Нихера се... - а дальше шипение заглушило эту радиоволну.

Тем временем мы почти доехали до завода, под которым находился бункер.Впереди нас ждала глухая пробка, так как люди бросали свои машины прямо на дороге и оставшееся расстоянии шли пешком.

- Значит, Тайланд остался в стороне, - задумчиво произнёс Саня. - Попробую найти ещё что-нибудь.

И тут нам в глаза ударила странная вспышка, которая ослепила нас, даже несмотря на то, что был яркий солнечный день. При чем она настолько была яркая, что даже просвечивала через закрытые веки и ладони, которыми мы закрыли глаза.

Сразу же на глазах ощутилось неприятное жжение. Такое, как будто просидел перед монитором сутки.

Дети от страха закричали.

- Что за хренота? - Саня схватился за голову. Похоже, ему досталось больше остальных.

- Вспышка днём? - Таня была почти в истерике. - Как так?

- Страшнее всего не сама вспышка, - щурясь от боли, я оглядывался по сторонам, ответил я. - А то, что последует за ней.

- И что же?

- Самое худшее.

Где-то вдали начал нарастать очень странный шум, который быстро заслонял собой рёв серены.

А затем мы увидели ядерный гриб, который быстро поднимался над землёй. Судя по его расположению, его эпицентр находился очень далеко от нас.

- Тввоооооююю ж... - застыл в шоке Саня.

- Откуда было радио, которое мы сейчас слушали? - спросил я у Сани.

- Казань, вроде.

- Да, Казань, - потведила Таня.

- Похоже, вот причина, почему радио перестало ловить.

- Да нууу? - засомневался Саня. - До Казани сто шестьдесят километров. Мы не можем увидеть ничего с такого расстояния.

- Видимо, можем, - наблюдая за ростом гриба, проговорил я. - Видимо, можем.

* * *

Очнулся я от холода.

Нет, минусовой температуры не было, но дождь лил такой ледяной, что находиться под ним не было никаких сил. Меня аж передёргивало.

Я попытался откинуть от себя каменную плиту, которая зажала моё тело. Но она практически не сдвигалась с места. К тому же начала угрожающе сползать другая плита, которая нависала над моей головой.

- Демонюка, ты где там?

- Чемпион выспался? - голос Кареона прозвучал где-то рядом, но его самого я не мог увидеть, сколько не вертел головой.

- Да как посмотреть, - я взялся за угол той плиты, что скрипела к моему лицу. - В голове вроде свежо, но тело болит так, будто на меня дом обрушился.

- Скорее, ты на него обрушился, - демонюка, наконец, зашёл в поле моего зрения. - Могу предположить, что чемпиону нужна моя помощь.

- И как ты догадался? - я попробовал просмеяться, но боль в груди меня тут же остановила. - Давай уже, сделай что-нибудь. Замёрз, как собака.

Кареон тут же схватился за угол плиты над моим лицом и начал оттаскивать её в сторону. Это давалось уму нелегко, но у него в итоге получилось. Мне сразу же стало легче. Видимо её вес давил на меня.

- Как долго я спал? - взявшись вместе с демнюкой за вторую плиту, спросил я.

- Часов семь.

- И что, ты за всё это время не догадался меня разбудить?

- Не было такого приказа. К тому же я не мог. Ты же своими снами утащил нас в прошлое.

- Чегооо? Откуда ты это знаешь?

- Я всегда рядом, чемпион. Даже во снах.

- Значит, когда я вырубаюсь, ты отрубаешься вместе со мной?

- Вроде того.

После недолгих усилий, мы поняли, что не сможем своими силам сдвинуть вторую плиту. Поэтому демонюка нашёл массивный стальной прут, похожий на лом, и применил его, как рычаг.

Через минуту, я выбрался из под завала.

Я почувствовал облечение от того, что на меня больше ничего не давит, но вместе с этим тело заныло от различных видов боли.

Глянув на себя, обнаружил, что я весь в синяках, ссадинах и порезах. По ощущением, было сломано несколько рёбер.

Видимо, очень хорошо мы упали, что даже силовой щит и исцеление не смогли полностью защитить меня.

- Получается, ты тоже видел тот ядерный взрыв? - я добрался до твёрдой поверхности второго этажа.

Стены здания так жалостно скрипели, будто предупреждали, что вот-вот рухнет та часть дома, которая сохранилась после нашего падения

- Я их много повидал, чемпион, - Кареон выглядывал в окно, смотрящее во двор.

- Выходит, всё так, как я и предпоогал, мой мир сгорел в ядерной войне?

- Всё намного сложнее. И хуже...

Со стороны двора, на который смотрел демонюка, послышался приглушённый мутантский хрип. Я сразу понял, кому он принадлежал.

- А вот и наш недобитыш, - я тоже глянул туда, куда смотрел Кареон.

Там, во дворе, взрыв длинную траншею, лежала туша владыки крыланов. Он был настолько огромен, что не поместился на свободной площадке между домами и снёс следующее здание. Именно там среди каменных осколков он и лежал. Потрепанный, истерзанный и стонущий от дождя.

- А ты ещё называл его королём города, - я достал топор, крутанул его в руке и глянул на рукоять. Там осталась одна фиолетовая руна и семь жёлтых. До новой заточки не хватало совсем чуть-чуть. - Пойдём добьём его? Сколько в нём душ хранится?

- Сомневаюсь, что у нас получится, - пессимистично ответил демонюка.

- А что там может не получится? Он лежит тёпленький, поданный на блюдечке.

- Да, но как его пробить? У нас банально не хватит сил.

- Мы что-нибудь придумаем.

Я спрыгнул во двор и пошёл прямиком к голове крылуна.

По мере моего приближения, птеродактиль почувствовал опасность и начал обречённо подвывать. Когда я остановился прямо перед ним, я увидел знакомый мутанстский трюк в его глазах - жалостливый и просящий пощады взгляд.

- Что, король долетался? - обдумывая, как мне пробить его шкуру, обратился я к большому птицу. - Меня этим вашим взглядом больше не провести. Я знаю, что вы, мутантские отродья, все равно будете хотеть меня убить.

Как только я договорил, крылун в ответ зарычал так, что меня чуть не сбило потоком воздуха, вырвавшегося из его рта.

- Жить хочешь, да? - внезапно мне в голову начала прокрадываться навязчивая идея, кричащая,чтобы я сохранил крылуну жизнь. Чтобы я оставил его в покое и пошёл своей дорогой.

Но идея была эта очень странная, будто мне её внушали. Стоп. Не «будто». Точно так же я себя чувствовал, когда стоял там на крыше и ждал когда меня он меня схватит.

- Э-ээ-эээ, нееет, - я перевернул оружие в положение молота и двинул птице по клюву. Прямо туда, где были трещины. - Ты меня больше не загипнотизируешь, тварь.

Я повторил удар еще несколько раз. Крылун реагировал очень болезненно.

Но, как бы я не старался, трещины на на клюве отказывались дальше расползаться по клюву.

- И впрямь жёсткий, - прекратив попытки, подытожил я.

- И я о том же, - Кареон оглядывался по сторонам, как пёс.

- Ты чего озираешься?

- Кто-то еще здесь есть.

- Так иди и глянь, кто там...

Не успел я сказать все слова, как крылун разразился очередным огнушитлеьным рыком. А ему в ответ сразу же проревели другие мутанты.

Среди шума от дождя начали распространяться различные звуки, которые создавали местные обитатели. И, судя по их характеру и нарастанию, все они стремились в нашу сторону.

Хоть я порядком и привык к местной фауне, но мне всё равно стало как-то тревожно. Ведь среди приближающихся врагов я распознал не только упырей, с которыми мы бились на крыши крепости, но и кое-что посерьезнее. И оно мчалось в нашу сторону, гремя всем, что попадалось на его пути - машины, стены, столбы.

- Очень знакомы стиль передвижения, - я с замиранием сердца смотрел по сторонам, боясь пропустить внезапной атаки.

- Я даже знаю, кто это, - Кареон уже успел вернуться с разведки. - Это...

Но договорить он не успел.

Стена ближайшего целого дома будто взорвалась и на площадку выпрыгнул медведь, похожий на того дождевика, с которым я едва справился, когда у меня была то ли третья, то ли четвёртая заточка.

- О-хо-хо-хоо, - увидев его, воскликнул я. Страха во мне не было, так как я значительно подрос с тех пор, как встретился с подобным мутантом. Затем я глянул в один из восьми глаз владыки крылунов. - И это всё, что ты для меня приготовил?

Медведь нападать сразу не стал. Вместо этого он поднялся на задние лапы и яростно зарычал на меня. Вот так навскидку, он показался мне покрупнее того, которого я убил ранее.

Его рык подхватили другие приближающие мутанты. И рычали они почти так же. А затем взорвались и другие стены домов. А некоторые здания и вовсе начали складываться, как карточные домики.

Всего за полминуты вокруг нас образовался, как минимум, десяток медведей-дождевиков, злобно рычащих один громче другого.

- А вот это уже аргумент, - моя душа даже захотела спрятать где-то под пяткой. Но я быстро ввалил ей энергетического «леща», чтобы она не смела прятаться в такой ответственный момент.

- Мне кажется, эти мутанты не хотят, чтобы их король умер, - демонюка в призрачном виде расхаживал возле медведей.

- Я заметил, - я пытался быстро «родить» тактику, которая бы подошла в битве против такого количества дождевиков. С одним, разумеется, я бы справился, но с такой толпой придётся повозиться.

Медведи, тем временем, продолжали оглушать нас своим рыком. От взгляда их зелёных глаз, что светились как фонари, шипели и испарялись капли дождя. Земля тряслась от удара из громадных лап.

Владыка крылунов приподнял свой клюв и прокричал еще раз.

И снова на его призыв откликнулись мутанты со всей округи.

- Что-то вас резко слишком много стало, - я уже подумывал над тем, чтобы отступить.

Ведь в этом бою эти здоровяки запросто могли меня разнести в «щи». Это не битва против медлительных мёртвых чемпионов у моста. Дождевики меня тупо весом задавили бы.

Но отступать было некуда. Мы были полностью окружены.

- Что, демонюка грязная, давай отмутузим толпу медведей? - я смахнул одну жёлтую руну, чтобы накинуть на себя силовой щит и ещё одну, чтобы усилить оружие.

- Хочешь сказать, давай умрём? - ехидно проговорил Кареон, заняв позицию с другой стороны медведей.

Наши враги зарычали в один голос. А после этого над крышами уцелевших домов показались крылатые упыри. Десятки упырей.

Несмотря на дождь, что наносил им чудовищную боль, они, как зомбированные, летели в нашу сторону.

А тем временем из пыли, что поднялась обрушенными зданиями, начали показываться и другие мутанты, которые летать не умели.

Нас окружили.

Зажали в суровом мутантском котле.

- Пожалуй, одной руной тут не обойдёшься, - я применил оставшиеся жёлтые руны для усиления топора.

В моих венах начало зарождаться пламя, что сливало меня и моё оружие в единый боевой инструмент. Но, несмотря на всю свою готовность, я прекрасно понимал, что эту битву пережить будет крайне трудно. Вот тут идеально бы подошёл прогноз демонюки в виде пяти процентов.

Не став больше ждать, когда мутанты соберут вокруг меня всех жителей жёлтого района, я сделал шаг навстречу медведям и крутанул топор.

А вслед за мной со своих мест сорвались все дождевики.

Глава 3: Кровавые руины

- Демонюка! - скомандовал я и бросил щит в одного из медведей.

Кареон, моментально понявший, что нужно делать, телепортировался к тому дождевику, в пасти которого уже торчал мой щит. И сразу же ударил по нему своим призрачным топором.

От мощного удара челюсть у медведя хрустнула, а его самого аж перевернуло с лап на спину. Следом об него споткнулся другой зверь, в морду которого прилетел мой молот.

В прыжке я примагнитил оружие обратно, а сразу по приземлению ударил им по ребру щита, который всё ещё торчал в порванной пасти первого медведя.

Один готов.

А демонюка тем временем пробил голову второму, которого я перед этим оглушил броском молота.

Второй убит.

Каждый из них выдал нам по три жёлтых светлячка. Как я и предполагал - эти были чуточку сильнее того, кого я убил ранее. Ведь в том было только две души.

На а сам я стал силён настолько, чтобы мог вполне уверенно противостоять этим монстрам.

- Прыгай! Вправо! - во весь голос крикнул демонюка, когда я бросил взгляд на руны на топоре.

Я сразу же всё сделал по его инструкции и оказался вне круга медведей-дождевиков. А в том месте, где я только что стоял, приземлилось сразу три рычащих противника. Изначально они целились своими когтистыми лапами в меня, но в результате им досталось друг от друга.

В этот момент через них перепрыгнул самый крупный из всех медведей. Он, в отличии от своих мутантских собратьев, не стал размениваться на удары лапами. Раскрыв пошире свою пасть, зверюга хотел сразу же откусить мне голову.

Но, вместо этого получил удар щитом прямо по зубам. Часть из них посыпались прямо нам под ноги.

Тут же подоспел демонюка. Он телепортировался медведю на спину и втащил тому колющей стороной своего топора прямо в глаз.

Разъярённый зверь крутанулся вокруг своей оси, пытаясь стряхнуть Кареона со спины. Но в итоге своей лапой он достал другого медведя.

- Я смотрю, мишки сильно мешают друг другу, - обратил я внимание, что дождевикам совсем не комфортно сражаться такой большой толпой против всего одного противника. Точнее, двух, но моего оруженосца ни не всегда видели из-за того что тот часто прятался в невидимость.

Демонюка каким-то образом смог удержаться на медвежьей спине и, как только тот ослабил вращение вокруг своей оси, проколол ему второй глаз.

Зверь от ярости встал на задние лапы, а затем бросился в том направлении, в котором стоял. Протаранив на своём пути пару соплеменников, в итоге он врезался прямо в клюв владыки крылунов.

Огромный птиц же, не долго думая, тут же зажал медведя клювом. Зверь всеми силами начал биться, пытаясь вырваться, но зажим был такой сильный, что это не представлялось возможным.

А затем от медвежьих колотых ран полилась энергия боли, которую владыка крылунов моментально начал вдыхать. Результат стал виден от первого же вдоха - расколотые части на клюве начали срастаться.

- Этого нам только не хватало, - я сразу понял, что таким образом главный крылун очень быстро излечится. - Демонюка, надо добить мишку.

- Так тошно, чемпион, - ответил Кареон и сразу же телепортировался на балкон третьего этажа, который аккурат нависал прямо над головой крылуна.

Мне нужно было бросить щит, чтобы демонюка своим ударом направил его в медведя, но другие мутанты, которые, разумеется, не стояли сложа руки, не дали мне этого сделать.

Ведь битву продолжали ещё целых семь медведей, а им напомощь уже подлетели упыри и почти добрались ходячие мутанты.

Бросить щит мне не дал какой-то уж слишком быстрый медведь-дождевик. Он был помельче остальных, и, по совместительству, самый быстрый из всех присутвующих.

Он начал поливать меня бесконечными ударами лап, и потому полностью завладел моим вниманием. Пытаясь не пропустить ни одного удара, я не увидел прыжок другого медведя.

Досталось мне мощно - откинуло метра на три. Но при этом и сам прыгнувший медведь получил приличный разряд от моего силового щита (кстати, зверь не смог его полностью сбить).

Не успел я вскочить на ноги, как на меня кинулось ещё два медведя (да уж, разбушевались они не на шутку). От них уклоняться я не стал, позволил им прикоснуться к моему силовому щиту.

Ещё двое были обездвижены секунд на пять.

- Демонюка! - призвал я своего эхо, понимая, что сейчас мне потребуется его помощь.

Он появился возле меня уже с замахом.

Одному медведю я провёл стандартное умерщвление - сунул в пасть щит, а затем приложился молотом. Второго мы с демонюкой убили совместно - сначала он вонзил ему в шею свой призрачный топор, а я опять же докончил молотом. Результат - первого разорвало пополам, второму снесло голову.

Ещё шесть светлячков впитались моим топором и на нём теперь было две фиолетовые руны и две жёлтые. Одной жёлтой я тут же обновил силовой щит.

Владыка крылунов тем временем продолжал пожирать боль бьющегося в его пасти медведя. Его клюв сросся почти до конца. Да и глаза стали заметно поярче.

Но нам по-прежнему было не до него.

В это время подоспели крылатые упыри и ходячие мутанты. Последние были похожи на смесь акул-молотов с гориллами. И все они дурью визжали от боли, которую им причинял дождь.

Рукоять топора обожгла мне руку и кровь во мне забурлила кипятком. Я отвёл оружие и щит в стороны на вытянутых руках, чуть присел а затем прыгнул вперёд приёмом «ярость чемпиона».

Словно раскалённая юла, я пролетел через толпу мутантов до самого клюва владыки крылунов, порубив в капусту всех, кто оказался на моём пути. Потратив на это действие обе фиолетовые руны, взамен я получил целых три. Это ж сколько я сейчас мутаков завалил?

Как только я оказался рядом с птеродактилем, я бросил щит вверх, где на балконе третьего этажа уже ждал демонюка.

Прозвучал звонкий удар и щит выстрелил в направлении мучившегося в пасти медведя. От удара заряженного тремя жёлтыми рунами щита, зверья разрубило пополам и главный крылун остался без своего лекарства.

К этому времени на его клюве почти не осталось трещин, да и сам он уж не лежал овощем. Он уже начал поворачивать головой в стороны и даже пытался подняться на свои лапы.

Но сил, видимо, еще не хватало.

Я мельком глянул на смертельную дорожку, что оставил приёмом «ярость чемпиона». Кроме упырей и акул-молотов, на ней лежало несколько частей разрубленных медведей-дождевиков.

Но мутанты быстро заполнили собой всё пространство. Нужно было повторить.

Я попробовал снова взбурлить в себе кровь, но эффекта не было.

- Не так быстро, чемпион, - объяснил Кареон. - Нужно время, чтобы умение восстановилось.

- Серьёзно? - расстроено крикнул я ему в ответ, уже сражаясь с подлетевшими упырями. - У приёмов есть перезарядка?

- Конечно, - демонюка не отставал и тоже уже вовсю бил мутантов. - Ты же не хочешь, чтобы твой артефакт расщепило на атомы от перегрузки.

Что ж, нельзя рубить «яростью чемпиона», буду использовать классические методы.

Я приказал Каорену схватить мой щит и держать его прямо перед толпой мутантов. А затем бросил в него молот, чтобы оглушающей звуковой волной сбить с ног всех противников.

Мы все сделали идеально. Демонюка даже успел уйти в невидимость, чтобы тоже не получить оглушение.

Но на здешних тварей это подействовало очень слабо. Если в пещере Харона, я сносил мутаков десятками каждым таким ударом, то этих просто на просто слегка оглушило. Буквально пару-тройку сбило с ног. И ни одной смерти. А медведи-дождевики так и вовсе ничего не почувствовали и продолжали переть на меня.

Что-то срочно нужно было сделать. Вдвоём с Кареоном мы с такой толпой не справимся.

И тут позади меня владыка крылунов разразился очередным своим рыком. Прорычал он так громко, будто хотел показать мне, как надо применять звуковую волну. От её давления не смог устоять ни один мутант. Даже медведи прилегли на брюхо.

Да что уж там? Я и сам чуть растянулся на земле.

- Крылатый, ты чего? - удивлённо оглянулся я на крылуна. - На моей стороне что ли?

- Мутант не может быть на стороне чемпиона, - поторопился опровергнуть мою гипотезу демонюка.

И мутанты сразу же подтвердили его слова.

Летающие упыри вспорхнули вверх и самоубийственно бросились прямо под клюв владыки крылунов. Ходячие акуло-гориллы ринулись туда же, обходя меня стороной. Очень быстро вся толпа оказалась у главного птеродактиля. Только три медведя-дождивека остались, чтобы сразиться со мной.

- Ах ты сраный гипнотизёр, - не трудно было догадаться, что задумал владыка крылунов. - Решил бить своих, чтоб другие боялись?

Крылун поднял голову высоко над землей, а затем ударил огромным клювом по всем вопящим мутантам, что собрались возле него. Земля вздрогнула. Энергия боли десятков обречённых мощными потоками начала впитываться птичьими ноздрями. Владыка оживал прямо на глазах.

Но помешать ему я не мог, ведь оставшиеся медведи уже вовсю меня атаковали.

И они оказались довольно крепкими. Сколько я их не бил, они не теряли своей прыти и продолжали бросаться на меня вновь и вновь. Смертельные для их собратьев удары, они просто игнорировали будто были бессмертные.

Одному из них я втащил молотом так, что ему оторвало нижнюю челюсть. Казалось, после такого он не сможет продолжать бой, но он даже не пикнул от боли. Поднялся, и снова прыгнул на меня.

- Да что с ними не так? - отбиваясь от медведей спросил я у демонюки.

- Похоже они под внушением своего летучего короля, - предположил Кареон.

А крылун тем временем восстановил себя настолько, что уже уверенно начал подниматься на лапы. Мутаки под ним один за одним падали замертво.

И вот владыка крылунов уже расправлял крылья, готовясь оторваться от земли. Оставшаяся подъезды того здания, который он протаранил после падения, не выдержали давления его крыльев и начали складываться, как карточные домики.

- Теперь у нас будут серьёзные проблемы, - в голове моей вскипала злость от того, что я не успел покончить с владыкой крылунов, пока тот был обездвижен.

Птерадактель подпрыгнул, а затем, взмахнув крыльями, устремился высоко вверх.

Медведи, которые сражались со мной, тут же зарычали от боли (похоже, их связь с королём оборвалась). Звери были очень жёстко изранены и побиты. У кого-то отсутвовали некоторые лапы. У других от морд толком ничего не осталось.

Больше нападать на меня они не стали. Сделали буквально по паре шагов и упали замертво, оставив мне девять желтых светлячков.

Крылун что-то прогорланил высоко в небесах, а затем со скоростью метеорита устремился обратно к земле.

Я крутанул топор в руке, готовясь к очередной атаке.

Но её непоследовало.

Птеродактиль пикировал совсем в другую сторону, пока вовсе не пропал из виду.

- Он что, сбежал? - оглядывая ковёр мутантских трупов на предмет оставшихся в живых, спросил я у Кареона.

- Похоже на то, - демонюка нашел одного недобитого упыря и сразу же пробил ему голову.

Ещё один желтый светлячок помчался в мою сторону. И вот на рукояти моего топора было уже четыре фиолетовые руны.

- Но почему?

- Для них этот дождь, что для тебя серная кислота, - ответил демонюка, найдя еще одного живого мутака. - Хоть и не сжигает заживо, но наносит чудовищную боль. Если мутант не спрячется, дождь будет отнимать жизненные силы вплоть до момента, пока не убьёт. Поэтому владыка крылунов и лежал тут без сил. Поэтому он и не стал продолжать драку.

- Ну вот, наконец-то, я и узнал почему они так боятся дождя.

- Обращайся.

* * *

Мы поднялись на крышу ближайшей высотки. Это было бывшее правительственное здание. С него открывался прекрасный вид на то место, где мы бились с владыкой крылунов и другими мутантами - там остались только кровавые руины от трёх четырёхподъездных хрущевок.

Насколько я помнил, здание правительства возвышалось прямо возле залива. Я предполагал, что отсюда смогу увидеть мост сильнейшего чемпиона. Но чем выше мы поднимались, тем отчётливее я понимал, что этот район выглядел совсем не так, каким я его помнил.

Никакого залива рядом не было. И никаких ориентиров, чтобы понять, куда мне нужно идти. Только сплошные однотипные хрущевски по всей области видимости. Да и сама видимость оставляла желать лучшего. Местность проглядывалась в лучшем случаем метров на триста.

- Странно, этот район должен быть другим, - встав у края крыши, произнёс я. - Вон там должен быть педагогический университет, вон там сельхозакадемия. Вон там центральная площадь. Торговый центр и куча банков вон с той стороны. Но ничего нет. Что за хрень?

- Я же тебе сказал, - ответил Кареон, - произошло нечто пострашнее, чем ядерная война.

- И что же?

- Спросишь об этом о бога.

- У какого ещё бога?

- У Владыки, - Кареон протянул мне руку, требуя мой топор. - У тебя достаточно рун, чтобы заточить артефакт чемпиона до пятнадцатого уровня. А этим будет заниматься сам Владыка.

- Точно! Он же обещал вернуться именно в этот момент.

- Вот и задай ему пару вопросов.

Я отдал оружие демонюке и он отступил от меня на десяток шагов.

- Готов? - замахнувшись топором, спросил Кареон.

- Готов, - ответил я.

И топор полетел мне прямо в голову.

Глава 4: Доспехи

Топор двигался в воздухе так, словно летел ко мне не долю секунды, а целую минуту. Почему в моменты, когда организм думает, что пришёл конец, время начинает тянуться?

После удара лезвием прямо в лоб последовала традиционная боль вырванной из тела души, к которой привыкать мне еще и привыкать.

Моя плоть упала на спину, а душу отбросило к самому краю крыши.

Я попытался самостоятельно вырвать топор из головы, но меня опередил демонюка, который примагнитил его к себе. А затем, держа в одной руке мой топор, а в другой свой призрачный, двинулся на меня.

- Вот это всё обязательно? - готовясь к новой порции безумных болевых ощущений, спросил у Кареона.

- Таков твой путь, - ответил тот и моментально оказался у меня за спиной. - На колени, чемпион.

- Ой, хорош уже, вырезай свои руны прямо так.

- Так будет больнее.

- Переживу.

Уговаривать демонюка меня не стал и тут же приступил к начертанию символов на моей спине. Делал он это двумя топорами одновременно. О, какой умелец. Обеими руками превосходно владеет.

Боль была невыносимой. Мне хотелось сорваться с места, убежать к чертям отсюда, но что-то меня удерживало на месте.

А когда Кареон начертил всё, что требовалось (по ощущениям, он какого-то дракона там рисовал, в цвете), он воткнул один из топоров мне прямо в лопатку. А затем сделал тоже самое со второй лопаткой.

И как только второй топор вонзился в мою душу, боль во мне буквально взорвалась. Я даже увидел её призрачный поток, который кольцевой волной помчался от меня во все стороны.

А затем мир потерял все краски. Абсолютно всё вокруг стало черно-белым, дополнив этим и без того угрюмую дождливую погоду.

- Чемпион, - послышался сбоку знакомый демонический голос.

Это был Владыка.

Как всегда, он пришёл в облике Лондфола. В руках он держал странный свёрток с какой-то одеждой.

Демонюка увидев его, сразу же припал перед ним на колени. Я же не сдвинулся с места.

- Владыка, - боль во мне прекратилась и говорить я мог свободно. Хотя, оба топора продолжали торчать в моей спине. - Готов поспорить, что ты не ожидал увидеть меня вновь.

- Напротив, - он сделал шаг в мою сторону, - я глаз с тебя не спускал.

- Значит, ты уже в курсе всех моих успехов?

- А что ты называешь успехами? Решение собственных проблем? Исполнение клятвы перед той девицей? Взятие новых клятв? Прогулка по подземельям? - голос Владыки становился всё жёстче. - Ты не тем занимался оба этих дня, чемпион. Ты забыл про свою истинную цель? Забыл, куда нужно идти?

- Ты поставил мне задачу и дал мне срок - пять дней на преодоление жёлтой зоны. Прошло всего два. И где я? - я тоже медленно, но уверенно пошел навстречу ему. В этот раз я нисколько не боялся этого бога. - Вот она жёлтая зона. Чем ты недоволен?

- Убавь свой гонор, чемпион, - ему явно не нравилось, как я с ним разговаривал. - Я тебе не жалкий смертный, чтобы ты так со мной разговаривал.

- А кто ты? - несмотря на его угрозы, я решил продолжить дерзить. - Я понятия не имею, кто ты такой. А еще мне очень хочется узнать, накой тебе нужно чтобы я попал в этот чёртов центр?

- Просто делай своё дело чемпион, - Владыка остановился в метре от меня. Его облик темнел, а лицо становилось злее. - Когда окажешься на месте, всё поймёшь сам.

- Когда? Получается, ты уже веришь, что я дойду до конца? - мне было уже сложнее сохранять твёрдость духа в такой близи от Владыки. Всё-таки этот бог внушал в меня некий трепет.

Владыка сразу отвечать не стал. Вместо этого лишь улыбнулся и посмотрел на сидящего на коленях Кареона. Только улыбка его была ни черта не доброй. И от него прямо веяло злобной энергией, которую он пытался контролировать, чтобы ненароком не убить меня, простого смертного, случайным движением.

- Знаешь, что мне сейчас больше всего хочется, чемпион? - наконец-то он продолжил диалог со мной. - Взять твою душу и разорвать её на части. Да так, чтобы тебе не было дороги ни в Бездну Страданий за неисполненную клятву, ни в Обитель Обликов.

- Обитель Обликов? - я сразу же вспомнил, как Лондфол перед уходом упомянул это место. По его словам именно туда уходят свободные души. - Всё-таки загробный мир существует?

- Ты слишком любопытен, чемпион. Сконцентрируйся лучше на своей цели. Пока мне снова не пришлось принимать меры, чтобы поставить тебя обратно на твой путь.

И тут в моей голове вздрогнуло всё, что в ней было (уж не знаю, как называется то, что имеется в голове у души, но что-то там явно было, я чувствовал). Слова Владыки стали для меня чётким объяснением того, что произошло со мной за это утро.

- Подожди-подожди, - я даже попытался примагнитить топор в руку, но он, будучи в моей спине, даже не отозвался. - Ты сейчас имел ввиду того гигантского птерадактеля, который утащил меня от крепости?

- Я долго терпел твои выходки, чемпион. Эти ваши странности, которые присущи всем смертным, меня выводят из себя, - Владыка стрельнул в меня взглядом, который прошёлся по моему духовному телу, как удар крапивой. - Почему нельзя просто делать то, что вам было велено?

- То есть, ты подтверждаешь, что эту крылатую тварь послал ты?

- Послал? Нееет. Всего лишь слегка подтолкнул, чтобы он отправился к тебе познакомиться. И заодно помочь преодолеть этот немалый путь.

- Получается, ты управляешь мутантами?

- Если бы я ими управлял, мне бы не нужны были чемпионы. Мутанты всё бы сделали за вас. Но ими управлять невозможно, у них нет сознания.

- Ага-ага, скажи об этом владыке крылунов, который заставил кучу мутаков пожертвовать собой, ради его жизни.

- Я имел ввиду такого сознания, чтобы божественная сущность могла управлять им. Что мутанты, что простые смертные. Вы все крайне примитивные создания. Ваше сознание не способно воспринимать божественного вмешательства.

- Ну это даже плюс. Нечего вам ковыряться в наших мозгах.

Владыка недовольно посмотрел на меня. Видимо понял мой намёк на то, что дело не в простых смертных, а что боги некомпетентны в этом деле. По крайней мере, этот бог.

- Что ж, чемпион, - в его голосе добавилось стальных ноток. - Пора заканчивать этот разговор и сделать то, ради чего я и пришёл. Подойди ко мне.

Увидев, что я не особо торопился выполнять его команду, он вытянул руку и моя шея тут же оказалась в его ледяной ладони.

- Исполняй чётко и быстро, все, что я тебе говорю, - жутким демоническим голосом проговорил Владыка. - Тебе понятно, чемпион?

Я ничего ему отвечать не стал. Даже постарался сохранить твердись в своём взгляде. Но, чем сильнее Владыка сжимал ладонь, тем сложнее мне было это сохранять.

- Будем считать, что твоё молчание - это согласие, - продолжал Владыка.

А затем он заглянул мне в глаза и я почувствовал, будто таким образом он рассмотрел каждую клетку моего организма. Если бы в моей душе была кровь, я бы охарактеризовал свои ощущения так, будто по моим венам пустили измельчённое стекло.

- Очевидно, что у тебя недостаточная синхронизация с чемпионским артефактом, - перестав меня мучить своим взглядом и отпустив мою шею, заключил Владыка. - Нужно пропустить его через твою душу, чтоб укрепить связь.

Не успел я задать встречной вопрос, как моя спина обдала такой болью, будто её окатили раскалённой лавой, вылетевшей прямо из вулкана.

Эту боль я контролировать уже не смог. Крик самопроизвольно вырвался из моего рта. Сам я тут же оказался на коленях, а голова моя прижалась к грязной поверхности крыши.

Оба торчащих в моей спине топора растворились, а затем слились с моей душой. Сквозь боль, я ощущал, как смешивается стракутра артефактов и моя структура. А самое страшное, что оба оружия начали наделяться частью моего разума.

Раньше я думал, что хуже, чем боль души, быть ничего не может, но я ошибся. Теперь на первом месте в этом топе у меня стоит боль разума. Вот это по-настоящему адская мука.

- Ты доказал свою силу, чемпион, - сквозь боль услышал я слова Владыки. - Теперь докажи силу своего духа.

Да что он такое несёт? Какие ещё доказательства? Ему же надо, чтобы я просто добрался до центра.

- Чтобы пройти дальше, тебе потребуется больше, чем просто артфект чемпиона, - продолжал он наговаривать. - Тебе придётся собрать остальные части чемпионского доспеха. Но ты не сможешь этого сделать, если твой дух будет так же слаб, как сейчас.

Чего? Мой дух слаб? Серьёзно?

- Топор содержит силу, - Владыка положил свою ледяную ладонь мне на затылок. – Сила топора укрепляет душу. Душа делает сильнее плоть. А плоть закаляет броню.

Владыка сжал мою голову, а затем резким движением вырвал из меня всю боль, что была сконцентрирована в моём теле.

Все особо яркие болезненные ощущения быстро покинули меня, но некоторые отголоски остались.

Когда я смог поднять голову, я увидел в одной руке Владыки оба топора, что прошли процесс слияния с моими телом, а в другой - странная энергетическая сфера, которая очень быстро превращалась в металл.

- Это ядро красного метеорита, - пояснил Владыка, что это за сфера такая. - Обычно его создают из целой души смертного, но в нашем случае достаточно небольшой части. Это мой дар тебе, чемпион, за пятнадцатую заточку, - затем он развернул свёрток, который принёс собой. Это была какая-то странная одежда. - И это тоже прими. Этот доспех поможет носить по-настоящему мощную броню.

- Чего? - я кое-как поднялся на ноги. Голова всё ещё кружилась. - Эти тряпки ты называешь доспехом?

- Эти тряпки - такой же чемпионский артефакт, как и твой топор, - Владыка швырнул одежду мне в руки. - Одевай, чемпион. Без этого ты не сможешь надеть на себя другие элементы брони, - затем он швырнул ядро метеорита, которое уже стало сплошной сталью, Кареону. - А это тебе, оруженосец. Сделаешь для чемпиона из него все, что он пожелает.

- Слушаюсь, Владыка, - подал голос Кареон и тоже поднялся на ноги.

- А это твоё, - Владыка бросили призрачный топор демнюке.

Как только Каореон его схватил, всё его тело тут же вспыхнуло красным светом, а сам эхо не смог сдежать свой крик из-за той боли, которая его охватила.

Когда свет на нём угас, я увидел очередные преобразования демонюки. Он снова стал выше ростом - теперь он был выше меня более, чем на голову. Брони на нем стало заметно больше, а мышцы видимых частей тела обрели еще больший рельеф. Такой здоровяк, что хоть прям сейчас на обложку.

- Спасибо, Владыка, - поблагодарил демонюка бога, приклонив голову.

- Это ты своего чемпиона благодари, - ответил тот, а затем снова переключился на меня. - У тебя осталось три дня, чемпион. Через три дня я жду тебя в следующей зоне. Иначе...

- Иначе что? Убьёшь меня? - мне не хотелось потакать ему, каким бы он богом не был. Я был единсвенныйм чемпионом, который дошел до сюда и я считал, что так просто сливать он меня не станет.

Хотя, черт знает, что творилось в его божественно голове. Он же не раз подчёркивал, что ему трудно понять простых смертных. Вот и нам вряд ли суждено познать, что руководит действиями богов.

- Убить тебя было бы слишком просто, - было взбодрившийся Владыка снова стал мрачным, а его голос наполнился злостью. - Ты ведь не забыл, что на кону стоит твоя семья? Не ты ли так стремишься спасти свою дочь?

Точно. Я почему-то упустил этот момент.

- Молчишь? - голос Владыки снова обрёл мягкие тона. - Займись делом, чемпион. Иди и спасай свою семью. Увидимся в следующей зоне. Или не увидимся. Зависит от тебя.

- Стой! - крикнул я, когда тот повернулся и готов был испариться. - Ответь еще на один вопрос.

К моему удивлению, Владыка остановился.

- Ну хорошо, чемпион, - ответил он. - Ты это заслужил. Что ты хочешь узнать?

- Что случилось с этим миром? Почему тебе нужны именно люди из прошлого?

- Ты же видел в своих видениях, что случилось, - Владыка щёлкнул пальцами и у него за спиной, на горизонте, вспыхнул ядерный гриб. Тот же самый что я видел в последнем сне. - Мир охватила ужасная война, которая сожгла почти всё человечество, - он щёлкнул пальцами еще пару раз и от каждого щелчка появились новые ядерные грибы. - А для чего мне нужны чемпионы? Вы, смертные из прошлого, видели закат своей цивилизации. Видели уничтожение своего мира. Кто может быть еще сильнее замотивирован спасти мир, если не вы?

- Ты хочешь сказать, что миру снова грозит уничтожение?

- И еще пострашнее того, которое случилось в твоём времени.

Затем он мне подмигнул и повернулся спиной.

- Подожди, - снова попытался я его задержать. - Но как ты можешь спасти мою семью? Мою дочь... Мир в прошлом ведь уничтожен.

- Терпение, чемпион. Однажды видения тебе все покажут, - ответил Владыка и не оборачиваясь, бросил мне мой топор, который наповерку оказался гораздо тяжелее и больше.

Бог растворился в воздухе еще до того, как я поймал свой артефакт.

А вместе с ним растаяли и все ядерные грибы.

- Почему он не может нормально осветить? - глядя в пустоту, где только что был Владыка, спросил я у демнюки. - Неужели так сложно поговорить по-простому. По человечески.

- Для него это действительно сложно, - сказал Кареон, перебирая в руке тот самый стальной шар. - Он же не человек.

Я развернул получше ту тряпку, что оставил мне Владыка и попробовал натянуть на себя. По виду это были чёрные военные брюки и того же цвета безрукавка. Несмотря на то, что со стороны эта одежда выглядела достаточно свободной, я ощущал себя в ней, как в обтягивающем комбинезоне.

Основной отличительной чертой этой одежды от других подобных были чётко выделенные места под элементы брони чуть ниже колен, на плечах, груди и спине.

И тут я вспомнил, где видел подобное - у генерала. Под его кгбэшным плащом было что-то подобное. При чем почти со всей необходимой броней. Где он мог раздобыть такое?

А ещё это обмундирование придавало какую-то невероятную гибкость и питало тело странной бодрящей энергией.

- А с этим что будем делать? - спросил я у Кареона про ядро метеорита, когда в полной мере оценил свои новые доспехи (да, эти тряпки и впрямь доспехи, не иначе).

- Из этого я могу выковать тебе первый элемент брони, - ответил демонюка.

- И что нужно для ковки?

- Пять фиолетовых душ.

Я глянул на демонюку. Сейчас мне впервые захотелось хлопнуть его по плечу по-братски. Ведь теперь я мог ему доверять. Если, конечно, он не решил играть в долгую и подставить меня в тот момент, когда я окончательно доверюсь ему.

Затем посмотрел на крыши стоящих под проливным дождём хрущевок и сказал:

- Так чего мы ждем? Пойдём добывать эти твои фиолетовые души.