Клуб Скафандров
Паломничество
- Что именно вы хотите от меня услышать?
- Всё, что связанно с интересующей нас темой.
- Всё? Это будет долгий рассказ.
- Можете не торопиться, основное слушание начнется через пару дней. Но перед этим, нам необходимо проверить достоверность ваших слов.
- Вы все еще не верите? На вашем месте, я бы тоже не поверила в эту историю. Но что насчет доказательств?....
- Их более чем достаточно. Считайте это просто формальностью.
*Вздох*. - Ладно. С чего бы мне начать? С моего рождения? С прибытия на колонию, или с нахождения маяка? А может сразу с событий на Цитадели. Или с того как я встретила его? Наверное, всë началось с паломничества. В конце концов, именно оно и привело меня сюда.
***
У моего отца, Раэль’Зора, капитана Аларейи, и адмирала мигрирующего флота, было довольно странное хобби. Большую часть своей жизни посвятил поиску “Свитка предков”. Архива оцифрованных личностей древних кварианцев, живших задолго до Утреней войны. По его словам, в этих архивах хранилась вся мудрость нашего народа, сжатая в копиях личностей величайших кварианцев прошлого. Отец верил, что лишь благодаря им мы сможем восстановить наследие наших предков, сохранив культуру и идентичность нашего вида. То, кем мы были до Утренней войны.
Он провел годы, собирая информацию по крупицам, прежде чем выяснить, что часть свитков была вывезена гетами за пределы Вуали Персея, когда исход войны был предрешен. Но к тому моменту, когда спустя столько лет, отцу все-таки удалось определить примерное местоположение свитков, он уже стал тем, кем он стал. Как адмирал коллегии и капитан, ответственный за весь экипаж своего корабля, он не мог покинуть флот, даже ради спасения нашего наследия.
Не хочу хвастаться, но я была одним из лучших техников флота, даже по нашим меркам, что, в совокупности с должностью отца, освобождало меня от паломничества. Но я хотела помочь ему. Я, как и он, хотела вернуть нашему народу утерянную связь с утраченной родиной. Как говориться, семя от древа, недалеко сеется. Я сказала, чтобы для меня не делали исключений, и уговорила отца, чтобы он позволил мне вместо себя собрать утерянные свитки. С тех пор я часто задумывалась: что было бы, если бы я так и не покинула флот? Впрочем, разве я могла поступить иначе?
Думаю, после всего произошедшего, я просто обязана рассказать про Кину. Кина’Брейж вас Гонората, он... невероятный кварианец. Всего пару лет назад прошедший паломничество, но уже ставший капитаном собственного корабля. Я знала Кину с самого выхода из пузыря. Я была с ним на палубе, когда он покидал родной “Райя”, отправляясь в паломничество. Он же был со мной, когда я отправилась в своё. Был первым кому я рассказала, зачем я решила отправиться в паломничество, несмотря на то, что могла остаться. Вместо того чтобы попытаться отговорить меня или просто оставить парочку нелестных комментариев о моей самонадеянности, он предложил мне помощь, полностью осознавая, насколько опасным может стать данное путешествие.
Больше пяти месяцев мы колесили по окрестностям Терминуса и границам Вуали Персея, обыскивая каждую пустую планету, подходящую под описания отца. И мы добились неплохих результатов, отправляя все найденные нами информационные носители и полуразрушенные серверы отцу на “Аларей”. Нельзя прожить столько времени на одном корабле, деля еду и кров с его экипажем и не почувствовать себя его частью. В какой-то момент я даже начала задумываться, а не стать ли мне Вас Гонората*.
Мы находились в Туманности Полумесяц, когда Гонората поймала сигнал бедствия. Судя по сигнатуре и используемым кодам, это был кварианский корабль, с кварианцами на борту. Они посылали сигнал о помощи в безразличную пустоту космоса, в тщетной надежде, что кто-то не просто их услышит, но и решит приложить усилие, чтобы спасти космических бродяг. Наверное, даже сам экипаж корабля уже не надеялся когда-нибудь вновь вернуться на родной флот. Чисто механически выполняя установленные уставом инструкции, хоть как-то заглушая мысли о неминуемой смерти. Так я тогда думала. Именно эти мысли заставили меня уговорить Кину ответить на их сигнал и отправиться на их спасение.
***
Как только Гонората стыковалась с потерпевшим крушение кораблем, на палубу тут же ворвались хорошо вооружённые кварианцы, совершенно не походившие на изможденный аварией экипаж. Стоило только стыковочному люку открыться, они быстро взяли на прицел весь небольшой экипаж корабля.
- Бош'тет*, а у этой беглянки неплохая задница. Эй, девочка, как насчет того чтобы снять свой скафандр? Если покажешь класс, может быть, я даже оставлю тебе немного антибиотиков, чтобы ты смогла выжить? – ехидно, насколько позволял ему респиратор, произнес кварианец, одетый в броню песочного цвета, усиленную экзоскелетом.
- Только попробуй, и я тебя…. – Кина не успел договорить, ибо стоило ему попытаться встать с колен, как стоящий возле него кварианец в таком же экзоскелете песочного цвета, ударил его прикладом винтовки в живот, заставив согнуться пополам от боли.
- Отставить! – рявкнул один из ворвавшихся. Его броня была укреплена грубо вплавленными пластинами гетов. В районе ключицы были вмонтированы визоры праймов, которые, по всей видимости, играли исключительно декоративную функцию. Поверхность брони была украшена странными узорами красного цвета, напоминающими древнюю письменность моего народа, на лицевом щитке красовалось изображение молота, обведенного кругом. Рукоять винтовки была полностью исполосована еле заметными зарубками. – Кочевники хорошо платят за возвращение заложников. Мертвыми, они ничего не стоят.
- Бош'тет Нар Ван*. Вы позорите своих предков! Как вы можете грабить и убивать свой собственный народ? – не сдерживая гнев выкрикнула я. Хотя, наверное, это был тот самый момент про который принято говорить: -“держи язык за зубами”.
Кварианец в отличающейся броне, до этого лишь лениво прохаживающийся по палубе, оценивая, сколько будет стоить полный демонтаж и продажа корабля по частям, резко развернулся, направившись ко мне. Подойдя ко мне, главарь, в этом не было никаких сомнений, с высоты собственного роста посмотрел со смесью ненависти и презрения, которые проникали через затемненную маску его шлема вместе с красноватым светом его фосфоресцирующих глаз.
- Позорим предков, беглянка? – с тихой яростью произнес главарь банды. - Мои предки до самого конца сражались с проклятыми гетами, пока твои забирали столь необходимые ресурсы для позорного отступления. Мои предки нанесли последний удар, заразив сервера гетов вирусом, уничтожившем все их системы. Мои предки остались на, выжженном войной, Раннохе, пока твои предки пресмыкались перед Советом, в надежде получить жалкие подачки. Но даже Совет побрезговал иметь с вами дело. Пока вы, подобно навозным жукам, собирали мусор по всей галактике, да раболепствовали перед иными расами, мой народ собирал наследие нашей расы, чтобы выжить. Ты думаешь, это вам приходилось тяжело? Жить с ослабленным иммунитетом, в вечных странствиях, отделяемым от безжалостного космического вакуума лишь тонкой прослойкой стен корабля. Ты думаешь, это испытание? Жить в подземных бункерах, в надежде, что системы вентиляции и очистки воды не сломаются, и ты сможешь проснуться завтра - вот испытание! Защищаться не только от вирусов, но и от радиации, от излучения, от пылевых бурь, от тяжелых условий умершего мира, от остатков обезумевших гетов, бродящих по бескрайним пустыням, вот это, Ван, испытание! Мы - истинные дети Ранноха, не покинувшие родной сад, даже когда он превратился в выжженную пустыню! Вы, грязные беглецы, мне противнее, чем кроганы и ворка. Мне противно от одной мысли, что у нас одинаковые гены. Уничтожая вас, я восславляю заслуги своих предков. – С явным ликованием, словно заводил свою армию перед решающей битвой, произнес главарь. По всей видимости, он был тем еще позером.
- Вам, пустынникам, не привыкать убивать сородичей за жалкие гроши. Пока ваши кланы грызлись за еду и оружие, мой народ общими усилиями поддерживал родной флот, что уже триста лет бороздит космические просторы. Мы не создавали криминальные группировки, работающие на тех, кто больше заплатит. – ответила я, не отводя взгляда от наполненных ненавистью глаз кварианца.
- Да у вас кишка тонка, чтобы подобное провернуть. Ван, думаете у таких как вы, получилось бы создать одну из самых сильных группировок в Терминусе, равную по силе Кровавой Стае и Затмению, имея лишь ограниченные ресурсы, разрушенных войной, миров Вуали Персея? Мы воины, закаленные в боях и условиях Ранноха. Кила се`лай*, однажды именно Сталкеры будут править всем Терминусом и именно мой народ вернет родному миру его былую красоту.
Очевидно, что спор с собственным похитителем ничем хорошим закончиться просто не мог. Но, наверное, это наша семейная черта. Последнее словно должно быть именно за Зора.
- Грабить гражданские корабли, посылая сигнал о помощи, это поступок настоящих воинов? – спросила я с надменной улыбкой, даже понимая, что пустынник ее не увидит.
Некоторое время мы еще бурили друг друга взглядами. Темное стекло маски сталкера не могло этого передать, но я отлично умею читать мельчайшие движения тела, коими кварианцы научились заменять невидимую постороннему глазу мимику. И каждое, проскакивающее на грани восприятия, движение кварианца, говорило о самодовольном оскале.
- Витор нар Северных пустошей, из клана Жестянщиков. Ведущий сталкеров. Запомни это имя беглянка, и назови его предкам, когда они спросят, кто сделал этот мир чище. – с этими словами Витор приставил свою винтовку к моей голове, без колебаний готовый нажать на курок.
Время остановилось, мир замер на месте. Даже сердце словно перестало биться. Я поняла, что так и закончится моя столь короткая жизнь. Как ни странно, я даже не успела почувствовать страх. Лишь какая-то глухая обреченность густым дымом заволокла мой разум. И в следующее мгновение знакомый голос запустил время вновь.
- Кила, стойте, не убивайте ее. Она из рода Зора, ее отец - адмирал мигрирующего флота. Если вы ее убьете, то флот ничего вам не заплатит. Лишь вышлет десант для вашего уничтожения. – продышавшись после удара, поднимаясь на колени, произнес Кина.
- Это правда? – спросил Витор, после секундной задержки, прежде чем опустить свое оружие.
Я не собиралась ничего отвечать. Но ему этого и не было нужно. Мое молчание, и реакция остального экипажа корабля, говорила сама за себя.
- Так что ж ты сразу не сказала! – радостно восхитился кварианец. Витор не глядя, поднял оружие, вспышка, и Кина заваливается назад, с пробитым лицевым щитком.
- Кила… Нет! – Всё, что я смогла произнести.
- Зачем нам возиться с целой кучей беглецов, если за одну тебя мы выручим больше, чем за всех их вместе взятых? – издевательски спросил командир сталкеров. - Кинил, охраняй девчонку так, чтобы на её скафандре даже дырочки не появилось. Остальных в расход.
- Нет, Кила, нет, я… - но меня никто не слушал.
Сталкеры действовали быстро, без всяких угрызений совести расстреливая представителей собственного вымирающего народа. Но как оказалось, кочевники не собирались отдавать свои жизни без боя. Словно дикие звери, они начали бросаться на вооруженных кварианцев, пытаясь выхватить у них оружие. И у кого то это даже получилось. Началась суматоха, беспорядочная стрельба. Воспользовавшись тем, что сталкеры отвлеклись, я смогла достать спрятанное в левом сапоге, лезвие, подаренное отцом, перед началом паломничества, на случай крайней необходимости, чтобы я могла постоять за свою жизнь. И этот случай настал.
Несмотря на мнение иных рас, сравнивающих Паломничество с традициями дикарей, кидающих своих детей в воду, дабы научить младенца плавать, ему предшествует шестимесячная программа обучения, призванная подготовить юных неофитов к опасностям внешнего космоса, обучая всему, что может пригодиться кварианцу в паломничестве. От биологии и политики иных рас галактики, до взлома компьютерных систем и первичных навыков ведения боя. Я не была исключением. Хотя по большей части я оставалась техником, полагающимся на силу ума и свои приборы, но я также прекрасно понимала, что в этом задании может предстоять борьба за свою жизнь. И я была готова к подобному исходу, впитывая все знания на курсах самообороны, что могли предоставить в столь сжатые сроки.
Я вонзила нож меж шейных позвонков охранника, что так непредусмотрительно собирался залезть мне в скафандр, когда он, повернулся ко мне спиной, надеясь помочь своим товарищам. На это тут же среагировал командир сталкеров, наставляя на меня оружие:
- Ну давай, дай мне повод! – выпалил Витор, скрывая за маской ехидный оскал. Но уже через секунду на него набросился один из членов экипажа Гонораты.
- Тали, беги! – прокричал кварианец, повиснув на спине сталкера. Но силы изначально были не равны. Одной рукой схватив кварианца, сталкер перекинул его через себя, со всей силой экзоскелета ударив его по ребрам. Раздался неприятный хруст, слышный даже через скафандр кварианца, в самый разгар боя.
Но я и не думала бежать. Воспользовавшись секундной заминкой, я приставила нож к горлу Витора. Он попытался дернуться, но нож с лазерной заточкой прорезал поверхность скафандра на шее, угрожающе впиваясь в кожу.
- Ну давай, дай мне повод! – угрожающе прошептала я. - Прикажи им остановиться. – добавила я, крепко удерживая сталкера в захвате.
Но было уже поздно. Будь даже каждый член экипажа Гонораты подготовленным бойцом, у сталкеров было оружие, и усиливающие их, боевые экзоскелеты. Всё, чего смогли добиться кварианцы своим сопротивлением, это выиграть себе еще пару минут жизни. Всё было кончено еще до того, как я успела взять Витора в плен. Весь экипаж, все те, с кем я провела столько времени, кто стали для меня родными... Все они лежали мертвыми, на залитой фиолетовой кровью палубе Гонораты. И всё из-за меня.
- На что ты надеешься? Тебе некуда бежать. Просто опусти нож, и через пару дней ты снова будешь на своей любимой посудине, со своим папочкой. – скрывая волнение, произнес Витор.
- Бош'тет! Прикажи им положить оружие! – серьезность своих намерений я выразила, сделав легкий надрез на шее сталкера, тем самым занеся в его организм достаточно инфекции, чтобы вызвать трехдневную лихорадку, даже при более крепком иммунитете пустынников.
Когда сталкеры бросили своё оружие, я стала медленно отходить назад, всё еще держа в заложниках пустынника.
- Снимай омнитул – произнесла я, подойдя к шлюзу, соединяющему два корабля. Однако Витор, несмотря на ситуацию, не торопился расставаться со столь дорогой, но все же не стоящей жизни, вещью.
- Ты даже не представляешь, какую ошибку ты совершаешь. Я найду тебя, где бы ты не спряталась. – злобно произнес сталкер, все-таки начав снимать омнитул с руки, когда нож в моих руках начал опасно впиваться в горло.
Получив омнитул Витора, я толкнула его в спину, скрываясь в шлюзе еще до того, как сталкеры успели начать стрельбу. К счастью, за время своего путешествия, я успела покопаться в электронике Гонораты, восстанавливая поврежденные места. Поэтому мне не составило труда активировать необходимые протоколы, отключающие все системы корабля, включая жизнеобеспечение. Эти сволочи не достойны быстрой смерти. Их ждёт медленная смерть от постепенного удушья и охлаждения. Наверное, в этом есть какая-то ирония. Я приговорила их к смерти, от которой и пыталась спасти. Но это был не конец моей истории. Это лишь самое начало.
Комментарий к части:
* - «Вас» [название судна] — обозначение членства в команде; «член экипажа». * - «Бош'тет» — кварианское ругательство * - Кварианское ругательство. Бош'тет — проклятие/оскорбление. Нар— обозначение места рождения; «дитя». Ван— тот, у кого слабый мочевой пузырь.
* - «Кила се'лай» - «Да пребудет с тобой\нами благословение родного мира».
Колония
До чего же бывают причудливо связаны нити судьбы, уготованной нам предками. Скажи мне всего полгода назад, когда я только отправлялась в паломничество, что найду прибежище на батарианской колонии... Кила, наверное, я бы удивилась, что в этой вселенной есть существо, умеющее пить хуже меня. Однако теперь, проведя в этой молодой колонии пару месяцев, мне становится стыдно за столь предвзятое отношение к прошлой себе. В конце концов, наш народ так же имеет славу космических мусорщиков, как и батары - агрессивных работорговцев. Однако, вот я, одинокая кварианка, живущая среди батарианцев, не будучи чей-то собственностью. Молодой колонии никогда не помешает хороший техник, готовый работать за еду и кров, а мне еще и платили. Скудно даже по кварианским меркам, но Кила, грех жаловаться, учитывая ситуацию.
Хотя, непредвзятость непредвзятости рознь, но мне несказанно повезло, что это оказалась колония Нового пути.
***
Когда батарианская гегемония начала активно осваивать Скиллианский Предел и рубежи Дальнего космоса*, дабы утвердить свое право на владение этой частью галактики, батары создавали огромное количество колоний по всему сектору, будучи чисто физически неспособны обеспечить снабжением и защитой каждую из них. Что постепенно начало приводить к волнениям и недовольству батарианской властью в молодых колониях. Чем, в свою очередь, не преминули воспользоваться азари, которым батары с их корсарами, и работорговлей, уже успели набить оскомину.
Но азари, не были бы азари, если бы не вели свои тонкие политические игры с перспективой на пару столетий. Вместо того, чтобы ограничить территориальные амбиции гегемонии, Совет начал оказывать всяческую гуманитарную поддержку молодым батарианским колониям. Однако вместе с ресурсами, в батарианское кастовое общество начали проникать, присущие расам Совета, моральные ценности и образ мышления. Можно сказать, происходила культурная обработка. Несмотря на мнение большинства рас галактики, не все батары жадные и подлые работорговцы, думающие лишь об увеличения своего капитала и количества рабов. История их вида наполнена революциями и рабскими восстаниями, не желающих мириться с деспотичным образом жизни. Однако, все они заканчивались провалом или незначительными, декоративными изменениями в обществе.
Естественно, правительство гегемонии пыталось начать массовую пропаганду среди населения, дабы внушить мысль, что лишь батарианский образ жизни единственно верный, и что остальные расы Цитадели являются потенциальными врагами их народа. Однако жителям молодых колоний было крайне сложно верить тем, кто вспоминал об их существовании лишь во время сбора налогов. В то время, как азари оказывали техническую и материальную помощь. Постепенно общество батарианцев начало раскалываться на два фронта. На, так называемых «Детей Гегемонии», пытающихся сохранить старые устои “культурных ценностей”, чье влияние сильнее всего на Кхар'шане и центральных мирах. И колонии «Нового пути», что начали перенимать моральные ценности рас совета, избавляясь от кастовой системы, запрещая рабство и всячески порицая ксенофобию.
Естественно, что больше всего “Новый путь” распространился на молодых мирах Скиллианского Предела и Дальнего Космоса, объединившихся вокруг Эль'зимуя*, мира-сада, быстро ставшего экономическим и промышленным центром региона. Пытаясь полностью противопоставить себя “Детям гегемонии”, “Новый путь” порицал любые ксенофобные взгляды, практически также сильно, как и рабство. Что и позволило мне здесь прижиться.
Первые дни после произошедшего на Гонорате, были настоящим адом. Даже скромные запасы успокоительных в аптечке пиратского корабля почти не помогали. Меня бил озноб, взбудораженные адреналином и гормонами нервы отказывались успокаиваться. Сон, тягучей, вязкой массой, либо стекал с пудовых век, отказываясь приносить желаемые передышки, либо заглатывал целиком, прожевывая и переваривая, порождая режущие разум и обжигающие душу, кошмарные сновидения, в которых я раз за разом наблюдаю за смертью всего экипажа Гонораты, не в силах ничего сделать.
За всю свою предыдущую жизнь я даже крови ни разу не видела. И вот за один день на моих глазах хладнокровно убили множество кварианцев, всех их я знала лично, с некоторыми общалась с детства. Я сама убила разумного. Я сбежала, спасая свою жизнь. Несколько недель после этого, я варилась в собственной депрессии, ужасе и отчаянии, в полном одиночестве на захваченном мной, корабле сталкеров. Слава предкам, это был небольшой корабль, которым я смогла управлять в одиночку, воспользовавшись кодами допуска с омнитула Витора.
Лишь спустя две недели полного одиночества, я наткнулась на торговый конвой. Батарианский торговый конвой. Этого было достаточно, чтобы держать руку на рукояти оружия во время наших переговоров. К счастью, все обошлось, и хоть торговцы были по батариански жадными, нам удалось договориться. За найденные на корабле сталкеров оружие и провизию, батары согласились сопроводить меня до ближайшей колонии с космопортом. Вот только они умолчали, что протащат меня через всю галактику, к их ближайшему торговому пункту.
Бош'тет! А в качестве извинений, глава торговцев предложил мне работу на этой колонии. Что-то мне подсказывает, что все это изначально было спланировано жадным батаром, как только он нашел одинокую кварианку. Впрочем, все не так уж и плохо. Колония отличалась богатой природой и живописными пейзажами. И хоть местная флора и фауна не была декстро-белковой, местные колонисты торговали с турианцами, из-за чего я могла приобрести необходимую мне провизию.
Все шло в принципе неплохо, до тех пор, пока батарианцы не откопали протеанский маяк. После этого, вся колония встала на уши. Постоянная суматоха, разговоры о таинственном артефакте за каждым углом. Больше всего колонисты боялись, что «Дети Гегемонии», прознают о наличии на их колонии протеанских технологий и введут войска под любым надуманным предлогом. Поэтому сразу же после его обнаружения, колонисты отправили сообщение Совету, и Совет пообещал выслать на проверку спектра.
После нахождения маяка, я вместе с множеством других техников и рабочих, перебралась в обустроенный у раскопок лагерь. Наверное, именно поэтому, меня не сразу удивила повисшая в воздухе тишина. Здесь, за городом, жизнь не кипит круглые сутки, а начинается лишь с началом рабочего дня.
Я не просыпалась в холодном поту, меня не охватывало внезапное чувство опасности. Нет, день начинался на редкость приятно. Меня пораньше отпустили с работы, поэтому удалось неплохо выспаться. От этого настроение было приподнятое. Генератор, возле которого мне разрешили обосноваться, приятно урчал, и за ночь не нашлось умников, которые бы его выключили, чтобы не мешал мне спать. Кила, сколько сил мне стоило объяснить четырехглазым, что прожив всю свою жизнь на космическом корабле, я просто физически не могу заснуть без потрескивающего возле меня механизма. Пусть звук этого генератора сильно отличался от того, что производился его собратом на Райя, но это было куда лучше давящей на сознание тишины по ночам. Я спокойно провела гигиенические процедуры, съела утреннюю пасту, привычно безвкусную, вышла из жилого блока… и застыла, парализованная ужасом.
Трупы, окрашенные в ядовито-бурый цвет, разбухшие словно пролежавшие неделями в воде, все четыре глаза заплыли вязким гноем. К горлу подступила горечь. Пришлось приложить усилия для того чтобы не опустошить желудок. Археологический лагерь был усеян ими. Десятки скорченных в муках тел, и почему то у меня даже не возникло сомнения, что такую же, и даже более жуткую картину я увижу в метрополии.
Не сказать, что я успела полюбить каждого из них, словно члена своего корабля. Несмотря на политику нового пути, порицающую любую ксенофобию, трудно избавиться от выработанного за множество поколений нрава. Но все-таки они дали мне кров и работу, что уже большая редкость для кварианца в пространстве Цитадели. И они точно не заслуживали той участи, что застыла на их искаженных агонией, мертвых лицах.
Что именно сотворило подобное, биологическое или химическое оружие, я не знала. Но я поняла, почему единственная из всех осталась жива. В тот момент я всем сердцем возлюбила свой проклятый защитный костюм с системой фильтрации. Но кто бы мог пойти на такое, рискуя попасть под карающую длань Совета? Дети гегемонии? Вряд ли. Даже они не стали бы использовать столь смертоносное оружие на представителях своей расы.
Из ступора меня вывели чавкающие звуки поступи, раскатывающиеся, подобно взрыву энергоблока, в этой ватной тишине. С немыслимой для себя прытью, я нырнула под ближайший ящик с оборудованием. Конечно, страх был силен, но извечное любопытство тоже не сдавало позиций, поэтому я украдкой взглянула на проходящих.
Первой мыслью, которая меня посетила, от открывшейся картины, была о таси*. Духах кварианцев погибших в позоре, коим закрыта тропа к долине предков, обреченных вечно скитаться по техническим отсекам флота. Но в отличие от таси, эти существа были реальными. Они напоминали жуткую пародию на кварианцев. Затянутые в прорезиненные, состоящие из серого, мешкообразного материала костюмы, тощие сгорбленные тела, лица которых, скрывали жуткие маски словно созданные чтобы внушать ужас в лица врагов. Вместо привычного затемненного щитка, на их масках выделялись два черных окуляра, и выпирающий из маски фильтр в нижней части. На серой ткани их костюмов выделялись опутавшие их тела, словно паутина, огромное количество трубок тянувшихся от нижней части маски к странному прибору на спине. Поверх их защитных костюмов, эти создания носили странную сделанную под копирку, военную униформу, состоящую из шинели и фуражки.
Хоть и мельком, но я слышала об этих созданиях. И слухи эти никак не внушало оптимизма. Впервые галактика узнала о них, около тридцати лет назад, когда их флот, выйдя из ретранслятора, ведущего в неизвестную часть космоса, оккупировал молодую батарианскую колонию Шансар. Флот пришельцев, по размеру, был вторым после нашего мигрирующего флота. А Шансар будучи колонией нового пути, была полностью лишена поддержки военных сил гегемонии. Но пришельцы и не собирались захватывать колонию. Они использовали преданные забвению, древние орудия войны. Вместо того чтобы высадить десант и захватить колонию, они выпустили на поверхность тысячи начиненных биологическим и химическим оружием болванок. Они не просто убили каждого жителя колонии, включая обычных граждан, они полностью очистили планету от сложной органической жизни. Это событие было названо Шансарской трагедией.
Все что оставалось пришедшим силам Совета, это разгребать трупы и разбираться с огромным вражеским флотом, что вдруг появился на их границе. И пока турианцы собирали военные силы, азари начали налаживать контакт с расой агрессоров. Переговоры не дали особых результатов, но и в военных действиях не было необходимости. Как оказалось, флот пришельцев, как и наш флот, был последним прибежищем этой расы, и несмотря на его размеры, он был практически полностью лишен военных кораблей, а те что были, морально устарели по галактическим меркам, лет эдак на пятьсот. Хватило бы одной хорошо вооруженной турианской эскадрильи, чтобы почти полностью уничтожить 90% кораблей этой расы.
Немалую роль сыграло также то, что Шансар был колонией Нового пути, поэтому батарианское посольство не выдвинуло никаких претензий к пришельцам. Именно бездействие правительства и Совета во время Шансарской трагедии, привело к образованию Батарианской Хартии Вольностей. Военной организации, стремящейся поддержать колонии Нового пути и уменьшить влияние метрополии. Официально Хартия была объявлена террористической организаций, несмотря на то, что у нее много сторонников даже на Кхар'шане. Собственно, несмотря на ситуацию, не стоит считать, будто Хартия - это хорошие парни, защищающие свободу и мирных жителей. Как и гегемония, Хартия готова использовать любые средства для выполнения поставленных целей. О чем недвусмысленно говорят различные террористические акции, призванные ослабить престиж и мощь Детей гегемонии, в которых жертвами так же становились и гражданские лица.
В итоге, флоту этой новой расы было запрещено появляться на территории пространства Цитадели, и ей также было отказано в создании посольства. Они стали галактическими изгоями, которых не особо жаловали даже в Терминусе. Однако, складывалось ощущение, что пришельцам только это и нужно было, ибо на протяжении последующих тридцати лет, они не проявляли никаких признаков активности, расположив свой флот где-то в Немейской бездне* . Во всяком случае, в тех объемах, чтобы попасть в новостные ленты. И вот, когда все вроде уже начали забывать о самом факте их существования, они вернулись. Да еще как.
Один из агрессоров пнул рядом лежащий труп, словно мусор мешающийся под ногами. Остальные не обратили на его действия ровно никакого внимания, продолжая расходиться по лагерю, осматривать оборудование и обыскивать тела. Вместе с ними так же рыскали существа похожие на варренов, обтянутые кислотно рыжей пятнистой кожей, более жилистые, с восемью матовыми глазками, вместо одной выпуклой пары.
Но один из захватчиков отличался от общей массы. Вместо военной формы, поверх его защитного костюма была надета черная мантия украшенная золотым орнаментом, соединяющемся в причудливые изображения, напоминающие морских головоногих некоторых миров. Он шел, словно фермер по родному полю, наслаждающийся своей работой раскинув руки в стороны. Только его окружал не выращенный им урожай, а гниющие тела поселенцев.
- Да будут благословенны ваши жертвы, восхваляющие спящих. Да причастятся к ним ваши тела, наполненные ядом и мором. Да станут ваши души топливом для великих богов, что несут весть возрождения. Да умрет слабое, да возродиться сильное. – шептал захватчик свою странную молитву. Самое ненормальное в нем был его голос, неожиданно живой, и даже… мелодичный. Его было приятно слышать, его хотелось слушать. Но при этом, от этого же голоса всё тело напрягалось. Как будто поверх записи симфонического выступления, записали низкие, инфразвуковые частоты, напрягающие и вызывающие страх. Более жуткого голоса, мне слышать не приходилось.
Вдруг, все отвлеклись от своих дел, обратив внимание на приход еще одного разумного. Это был турианец в броне металлического цвета, и даже надетый шлем не мог скрыть силы и уверенности, проступающих в движениях этого разумного. Рядом с ним шла целая группа агрессоров.
- Что-то пошло не по плану, Вестник? – спросил у турианца молящийся.
- Старые знакомые, но я все уладил, это не помешает делу. – не повернув головы, ответил турианец. Даже его голос походил на звон железа. Сильный и холодный, режущий слух, словно движения острым ножом по металлу.
- Ты убил спектра? Он был один? – спросил проповедник.
Одна из четырехногих тварей подошла к нему и как какой-то домашний зверёк, потерлась об его бок. Он в ответ погладил ласкающуюся, свирепую тварь.
- Найлус всегда предпочитал работать в одиночку, - также холодно и безразлично продолжил турианец, - боевая группа осталась на экспериментальном стелс-фрегате.
- Он тебе доверял. – не спрашивал, а утверждал агрессор. – Он же рассказал, где сейчас корабль?
- Конечно, и я уже отправил своих бойцов. – ответил турианец, со смесью расчетливости и высокомерия.
- Своих…бойцов? Ты принес нам благую весть, передал нам волю спящих богов, и мы этого не забудем. – Проповедник начал подходить к турианцу. - Но эти бойцы не принадлежат тебе, – продолжил он, подходя практически вплотную.
- Не забывай, кому ты служишь, Пророк. – издевательски произнес турианец, указывая на небо.
А я считала, что ничего более пугающего, я уже не увижу. Заслоняя горизонт, из-за облаков появился корабль. Этот корабль был огромным, наверное самый большой, что я видела. Он опустился достаточно низко в атмосферу, чтобы я могла рассмотреть чуждый любой известной мне расе, облик этого корабля. Словно это и не корабль был, а состоящее из металла, живое существо. Какой же мощности у него должен был быть реактор эффекта массы?! Но что самое странное, контуры этого корабля чем-то напоминали изображения на мантии Пророка.
Все захватчики, включая Пророка, тут же упали на колени, словно увидели некое божество. Лишь турианец остался стоять, возвышаясь над захватчиками, как будто доказывая остальным свое превосходство.
Что было дальше, я не увидела. Кто-то схватил меня сзади, зажав динамик, не давая пошевелиться. Я понимала, что это бесполезно, сила у него была такая, что казалось он и крогана удержит, но продолжала бороться за свою жизнь, брыкаясь и пытаясь высвободиться, пока некто, продолжал куда-то меня тащить.
- Да успокойся ты! – произнес захватчик, закидывая меня в помещение и закрывая за собой дверь. – Еще бы чуть-чуть и нас бы заметили, и можешь мне поверить, их обращение тебе бы понравилось еще меньше.
Переведя дыхание, я попробовала разобраться в ситуации. Меня затащили в обычный жилой блок, небольшая комнатка, с минимумом мебели и парочкой окон. Тот, кто схватил меня, относился к расе захватчиков. Он был одет в тот же, странного вида защитный костюм, и его лицо закрывала та же странного вида маска. Хотя в отличие от остальных, он не носил привычной для них униформы, из за чего казалось что его защитный костюм куда лучше оснащен чем у других. Вместо униформы, поверх костюма на него была надета толстая, столь же серая куртка, с натянутым на голову капюшоном. В магнитном захвате у него имелся лишь странной формы пистолет.
- Отвали от меня! – выкрикнула я, словно надеясь, что мой вопль заставит его в ужасе сбежать.
- Тише-тише, ты же не хочешь пойти на корм песикам? – спросил он, начав осматривать помещение. – Если хочешь выжить, сиди тихо и не мешай мне нас отсюда вытаскивать.
- Разве ты не с ними? Почему ты помог мне?
- Глаза у тебя красивые, – произнес он, продолжая что-то искать, – да и задница тоже ничего.
- Бош'тет! – возмутилась я. - И что ты там ищешь?
- Вот это. – произнес он доставая из очередной камеры хранения… отсеченную от тела, конечность турианца. Судя по запекшейся крови, рука была не отрезана или оторвана от тела, а словно разъедена кислотой. – Держи. Надеюсь, ты умеешь пользоваться этой штукой. – произнес он, кидая мне жуткий трофей.
- Кила! Да что с тобой не так?! – произнесла я, на рефлексе поймав кинутую мне конечность и тут же бросая ее на пол.
- Извини, времени было мало, а я не в курсе как снимается эта штука. Хозяину руки, в любом случае, было уже все равно. – произнес он, показывая языком тела полную безразличность к данному моменту.
Только сейчас я заметила, что на руке был омнитул. И судя по одетой на руку броне, принадлежала она раньше военному. Неужели это рука того самого спектра о котором говорил турианец в железной броне, и командир захватчиков? Возможно ли, что с помощью его омнитула нам удаться связаться с его командой?
Я не без присущей ситуации брезгливости сняла с мертвой руки омнитул, начав копаться в его начинке. Чего и следовало ожидать, протоколы безопасности в омнитуле спектра были на самом высоком уровне, и вряд ли бы мне удалось взломать их, даже если бы у меня в запасе было несколько месяцев, а мысли бы не крутились только вокруг желания выжить. К счастью, этого и не потребовалось. Для связи с кораблем, не нужно было вводить особых паролей, но даже так, пришлось повозиться, чтобы центральный компьютер заработал, перестав улавливать биометрические показатели владельца.
- Темерарус слушает, *пфххт*. Найлус, *пфххт*, что там у тебя? – послышалось наконец из омнитула.
- Эээ…, он сейчас не может подойти к омнитулу. – на почве нервов вырвалось у меня.
-… *пфххт*, кто это? – после недолгого молчания спросил голос.
- Помогите, спектр был убит другим турианцем, все жители колонии умерли от применения ОМП, пожалуйста, помогите! Мы находимся… - но закончить свою паническую сбивчивую речь, мне так и не удалось.
- Поздно. – перебил спасший меня разумный, снова взял меня в захват, и даже приставив к моей голове оружие. – Тише, ничего не говори. – еле слышно проговорил мой “спаситель”, поведя на выход.
- Смотрите, кого я поймал! – прокричал он, стоящим у входа захватчикам. Перед всеми стоял тот самый проповедник, читающий молитву над телами колонистов.
- Конечно, она вряд ли руководила раскопками, но живой информатор всяко лучше обрывочных записей в компьютерах. – продолжал распинаться, удерживающий меня, разумный.
- Алекс, дитя мое, это прекрасная новость, но что ты делаешь здесь, когда я послал тебя встретить Вестника? – мягко, словно кислота прожигающая плоть, спросил Пророк.
- Простите, Пророк. Я заметил, как эта ксеноска пыталась скрыться, и решил проследовать за ней, на случай если она привет меня к другим выжившим.
- Похвально, сын мой. Я не устаю гордиться твоими достижениями. Ты не жалея себя служил ордену, и Спящие достойно наградили бы тебя. Если бы... не твоё предательство. – все также спокойно, даже как-то успокаивающе, с нотками разъяснительной беседы, продолжал проповедник.
- Что? Но пророк, я… - не понимающе и растерянно, начал мой похититель. Будто и правда не понимал, о чем он говорит.
- Это не твоя вина, сын мой. Я следил за тобой с самого детства, направлял тебя. Ты был лучшим из своего поколения. Твоя целеустремленность, пыл и стойкость, лелеяно, вспахано и взращено моей заботой, позволили тебе стать частью Дозора. Но эти же качества, наделили тебя слепящей гордыней, а я оказался слишком нерадивым наставником, чтобы заметить это. Да простят мои прегрешения Спящие. И когда я показал тебе свет спасения, ты не смог его увидеть, твой взор полностью застилала воля Ордосов. Не удивляйся, кому как не мне, знать о твоих истинных «богах».
В этот момент, из-за спин остальных захватчиков вышли трое, отличавшихся от остальных. На них не было ни странной униформы, ни мантии пророка, но выделялись они как на фоне остальных, так и на фоне друг друга.
У одного броня была оранжевого цвета, украшенный странным символом похожим на три соединенных полумесяца, обведенные по центру и вокруг двумя кругами. Сам этот захватчик был на две головы выше остальных и все говорило о том, что под его костюмом бугрятся мышцы. Существа, которых Алекс назвал «песиками», так и липли к этому разумному.
У второго, костюм был зеленого цвета и украшен, понятными без слов, черепом и скрещенными костями. Весь он был обвешан странным оборудованием, напоминающим контейнеры для хранения химических веществ.
У третьего костюм был металлического цвета и больше походил на полноценный экзоскелет, со встроенными устройствами непонятного назначения. Украшен он был изображением столь же странного символа, напоминающего изображения орбит неизвестных планет вокруг маленькой точки, образуя нечто вроде цветка из пересеченных друг с другом овалов.
– Ведь, как видишь, в какой-то мере, ордосы служат мне. – позволив себе легкую язвительность, продолжил Пророк.
- И как давно? – еле скрывая свои истинные эмоции, отчетливо видимые в языке тела, спросил Алекс.
- С самого начала. Дитя мое, ты был нужен мне, для того, чтобы Ордосы знали лишь то, что им нужно знать. - с некой заботой, словно взрослый объясняющий сложные темы ребенку, произнес проповедник.
- Ты правда веришь в это? Ты сам учил меня быть на шаг впереди, а на «Тартаре» мне еще и объяснили как это делать. - с явной издевкой произнес Алекс.
- Ты про те шифрованные послания? Конечно, интересная технология, члены ордос техникус, превзошли сами себя. Но ты, даже представить не можешь истинного могущества Спящих. Той крупицы, которой они с нами поделились, было достаточно для того, чтобы отслеживать и контролировать посылаемою тобой на Скинию сообщения. Как гласит древняя мудрость старой Земли: “Держи друзей близко, а врагов еще ближе”.
- И чем это для них закончилось? – спросил мой спутник, и не дожидаясь ответа, тихо прошептал: - Прощай, старик.
Алекс еле заметно сдвинул дуло оружия и над самым моим ухом прогремел выстрел. Пуля достигла своей цели, попав ровно в линзу Пророка. После чего, Алекс, без промедления закинул меня обратно в помещение, нырнув следом, разбивая сенсорный замок.
Но из-за двери не было слышно обстрела или попыток выбить дверь. Вместо этого улицу заполнял звонкий, пробирающий до костей, жуткий смех.
- Спящие боги, обратились к нашему, истерзанному столетиями странствий, народу через уста Вестника. Они обещали нам новые сильные тела, в обмен на служение в час своего пробуждения. Так узрите силу, что дарят праведным! – раздавался звонкий голос застреленного проповедника.
Я подбежала к окну. Проповедник снял свою, стрёмного вида, маску. Его лицо, до ужаса напоминало лицо кварианца, полностью лишенное волосяного покрова. По меркам кварианцев, черты его лица были слишком грубые, однако сходство было поразительным. Его даже можно было бы назвать красивым, если бы не выбитый глаз, из которого вытекала вязкая, матово-черная субстанция. На мраморной коже отчетливо выделялись, светящиеся голубым, прожилки и как будто искусственный ярко-голубой глаз.
- Боги изменили мое тело. Они дали мне возможность дышать, излечили от ядов и болезней. Вернули облик, что утерял наш народ в начале великого исхода! Этот дар ждет и всех вас, членов ордена спящих, за верную службу! Доставьте ксеноску живой. – уже более спокойно проговорил проповедник.
- Вот срань! – только и смог выдавить из себя мой спутник. – Ну, по крайней мере, я мог умереть и в худшей компании.
- Нет, нет, нет! Я так просто не сдамся! – проорала я, активируя боевого дрона, рядом с окном, и вместе с этим выпуская мощную ЭМИ волну, и заготавливая особую примочку, что я назвала «саботаж».
Одинокой кварианке, опасно находиться на батарианской колонии, без каких либо средств к самозащите. И хоть до этого мне не приходилось использовать свои игрушки в действии, я потратила много сил и средств на их корректировку и подготовку. Кто бы мог подумать, что я использую их не против взбесившихся батаров, а для защиты от их полумифических захватчиков.
Началась стрельба, у некоторых из захватчиков сразу выбило щиты электромагнитным импульсом, а один из необычной тройки, который в броне металлического цвета, вообще упал на одно колено как будто от сильнейшей боли. Но уже в следующую секунду я использовала саботаж, и вооружение большинства врагов перегрелось. - Черт, малышка, а ты хороша! – наконец-то понял Алекс, вместе с тем открывая огонь.
Захватчики поняли, что нас нахрапом не взять, и разбежались по укрытиям, принимаясь за кропотливый процесс нашего выкуривания, обстреливая со всех позиций. Проповедник тоже куда-то скрылся. Восьмиглавые твари как по команде распределились, а затем устремились к нам с разных сторон. И насколько бы не был мой напарник хорошим стрелком, всех обезвредить он не успел бы. Плюс ко всему, эти твари были явно поживучей варренов.
Я активировала омни-клинок на надетом омнитуле спектра очень вовремя. Первая тварь прыгнула в окно, сбивая дрона и заваливаясь на бок. Инерция протащила зверюгу еще около метра, но это заняло не больше секунды, затем “песик” рывком поднялся и почти с места прыгнул на меня. Я рефлекторно закрылась руками, насаживая тварь на омни-клинок, и вместе с ней падая на пол. Но даже после этого, восьмиглазый продолжал попытки прогрызть мой лицевой щиток. Вспоминая все известные мне портовые выражения, я провела рукой вверх, вспарывая брюхо и выпуская кишки зверю, отказывающемуся умирать. Но лишь когда я пронзила череп твари , она наконец, утихомирилась. Но на место первого подходило уже новое существо, огибая остывающий труп сородича. В тот момент, я успела попрощаться с жизнью, как вдруг сзади подошел Алекс, взял его за хвост и перекинул через собственную голову, одной рукой вбивая тварюгу в пол, и дополнительно обрушивая ногу ей на голову.
- Давай девочка, вставай, у нас еще все впереди. – произнес мой спаситель, стаскивая труп создания с меня.
Я заметила, что по жилому блоку разбросано еще пять трупов этих существ, помимо того, которого убила я. Выглянув в окно, я обнаружила, что захватчики воспользовались нашей заминкой и уже идут на штурм. - Сними им щиты еще раз, быстрее! - выкрикнул мой невольный напарник.
Но я и так понимала, что медлить нельзя. Новая ЭМИ волна была не столь мощная как первая, но трети нападающих она снести щиты сумела. В ту же секунду Алекс кинул какой-то шарик над головами наступающих. Пролетев метров десять, шар взорвался, выпуская не только взрывную волну, но и десятки более мелких шариков, которые уже в свою очередь, тоже расцвели взрывами, но уже в непосредственной близости от врагов. Кому то этой атакой снесло щиты, нескольких разорвало, какую-то часть просто раскидало. Алекс открыл огонь по дезориентированным нападающим, пытаясь подавить их напор.
В следующий момент, противоположная от двери стена блока начинает плавиться.
- Стена! – прокричала я.
- Адская срань! Держи милашка, не дай нас в обиду.- произнес он кидая мне свое оружие.
- Что?! – выпустила я возмущенный возглас, но меня явно уже не замечали. Через пару секунд часть стены просто растеклась, и за ней виднелся захватчик в зелёном, с пятеркой подручных. Но как только начал появляться прогал, Алекс выпустил из своего запястья струю густого пурпурного дыма. У подручных зеленого, от этого полопались окуляры и они попадали хватаясь за маски и неистово крича. И лишь у одного из тройки всего-навсего немного поплыла броня, но даже так, он предпочел отступить. Только пурпурный дым быстро опал и следом, в прогале появился захватчик в оранжевой броне. Алекс успел выбить оружие из его рук, и между ними завязалась драка. И при всей силе Алекса, ему никак не удавалось взять верх. Они обменивались яростными ударами словно взбесившиеся звери, и лишь приглядевшись можно было заметить, что удары обоих отточены и продуманы наперед.
Откуда-то издали, начало раздаваться еле слышное гудение, словно что-то выкачивает воздух через тонкую трубу. А после, улицу перед нашим жилым блоком начали поливать градом вольфрамовых зарядов. Захватчики принялись отступать. Воспользовавшись тем, что оранжевый отвлёкся на это, Алекс подловил соперника и извернувшись, отправил того в полет, при этом попав прямо в отверстие в стене. Еще несколько минут территория поливалась беспощадным вольфрамовым огнем и только после этого, в помещение ворвался одетый в боевую броню турианец, быстро оценив ситуацию и направив свое оружие на Алекса.
- Стой! – выкрикнула я, еле успевая прикрыть его. – Он... беженец. – сказала я первое, что пришло в голову.
Турианец не стал особо разбираться, лишь осмотрев на наличие оружия, и повел к выходу. Рядом со зданием уже расположился великолепный фрегат. Уж можете поверить словам кварианки, это был настоящий красавец. Пусть его черты и были грубоваты, зато он просто блистал выверенной практичностью, и рассчитанной до мелочей мощью. Нас обоих повели внутрь.
- Что тут вообще забыли двое кварианцев? – поинтересовался сопровождающий турианец.
- Ну… - начала я.
- Я не кварианец , я человек. – тихо произнес Алекс.
Комментарий к части:
* - Планеты, что в оригинале были территориями Альянса. * - Выдуманные мной персонажи кварианского фольклора. В оригинале ничего подобного не упоминалось. * - Элизиум, колонизированный батарианцами. * - Немейская бездна — область пространства, которая находится дальше всего от юрисдикции Совета Цитадели, даже дальше анархичных систем Термина.
Новые знакомства
На мигрирующем флоте, существует поговорка: “Если утром сломался фильтр, готовь инструменты для генератора”. Сегодняшний день, начался с поля трупов усеявших археологический лагерь, затем пришлось отбиваться от сектантов полумифической расы, и лишь чудо, в образе турианского фрегата, позволило нам спастись. Естественно, так просто эта “увлекательная” история просто не могла закончиться.
После столь неожиданного спасения, туринец, что провел нас на корабль, при этом не очень дружелюбно покачивая стволом винтовки, довел нас до помещения, напоминающего корабельную тюрьму или гауптвахту, и запер нас внутри, активировав за нами кинетическое поле.
- Хм, интересная у вас приемная. – задорно произнес Алекс. - А ужин намечается?
- Естественно, - хмыкнул турианец, - только разложим «Тианскую» икру по тарелочкам, господа кварианцы. – произнес турианец, демонстрируя насмешливый поклон, и удаляясь восвояси.
- Я человек а не.., а к черту. – возмутился Алекс. – Ну ладно я, но так обращаться с представительницей своего сообщества.
- Ты это о чем? – неподдельно поразилась я.
- Разве у вас нет… этих… прав… адвокатов и… как ее там… о точно, презумпции невиновности? – вспоминая, плохо знакомые для него слова, произнес Алекс. Меня пробрал нервный смех.
- Может у кого-то какое и есть, но к кварианцам это точно не относится. – подавляя смешки, произнесла я.
- Не понимаю, ты же относишься к расам Цитадели? – по-детски искренно недоумевал Алекс.
- Совету не привыкать устанавливать двойные стандарты. Жизнь каждого разумного бесценна, однако если у вас нет посольства на Цитадели, то решайте свои проблемы сами. – произнесла я, выражая всю иронию данной ситуации, говорящей жестикуляцией. Я могла бы показательно закатить глаза, но он все равно бы этого не увидел.
- Посо… ах да, представитель вида, отвечающий перед ордосами. – наконец вспомнил, как он думал, непонятное ему слово Алекс, радостно ударив кулаком по раскрытой ладони другой руки. – Неужели вам так важно, чтобы представитель именно вашей расы делал доклады в вышестоящие инстанции? – непонимающе спросил Алекс.
- Как часто вы покидаете свой флот? – только и смогла вместо ответа спросить я. Неужели все это время их раса жила, изолировавшись от остального мира? Разве возможно выжить в подобных условиях?
- А ты как думаешь? – ответил Алекс таким тоном, словно ответ очевиден.
- Разве вы не проходите паломничество? – начала я свой вопрос, но увидев удивленную мимику Алекса, осеклась.
- Паломничество? Это что-то вроде испытания, определяющего твое место в обществе?- что-то вспоминая, произнес Алекс. - Нет, у нас экзаменация проходит на протяжении первых двенадцати лет, и по общим итогам, выпускная комиссия определяет твою дальнейшую профессию. Это намного эффективнее, чем один ритуал, во время которого тебе может банально повезти.
- О Кила. – непроизвольно вырвалось у меня. Насколько же огромным может оказаться культурный разрыв двух народов, живущих в одинаковых условиях? Как оказалось намного больше, чем я могла представить до этого момента.
Учитывая, что турианцы не спешили решать нашу судьбу, просто оставив нас наедине в той комнате, у нас было время немного познакомиться и пообщаться на тему схожести и различий наших родных флотов. В конце концов, нужно было чем то занять время в томительном, наполненным неопределенностью, ожидании. И как оказалось, различий было куда больше, чем сходств.
Судя по словам Алекса, люди почти не сохранили сведений о том что, предшествовало так называемому, Великому Исходу. Либо эта информация была столь засекречена ордосами, что даже дозорные не имели к ней доступа. Кто такие дозорные? Что за ордосы? Все по порядку.
Все что известно Алексу, это то, что их родной мир находился где-то, в регионе Дальнего космоса, и назывался Земля. И когда-то он был цветущим раем, чьи богатые ресурсы позволили человеческой цивилизации достичь небывалых высот за небольшое время. Однако в какой-то момент началась медленная, но неотвратимая агония их родного мира. Плодородная почва обратилась в безжизненный песок, вода и воздух наполнились ядом, некогда переполненные города опустели, обращались в руины. Среди людей гуляло множество версий того, что именно могло привести к началу исхода. Одни говорили, что причиной стало загрязнение окружающей среды, химическими и биологическими отходами, другие винили бездумное использование ГМО, третьи предполагали, что причиной послужила последняя война, между сверхдержавами старой Земли, в которой главным аргументом стало использование ОМП. Возможно, все сразу.
Но истинная причина, если она вообще существовала, затерялась где-то глубинах пятисотлетнего исхода. Пять столетий, Кила! Наш вид находится в странствии всего триста лет, большую часть которых, мигрирующий флот не покидал пространство цитадели, где мы могли сводить концы с концами благодаря какой-никакой торговле с другими расами и паломничеству. А люди, почти пять веков выживали в полном одиночестве, будучи отделёнными от безразличного к их жизнями вакуума, лишь тонким слоем корабельной обшивки. Судя по рассказам Алекса, в первое столетие странствия, структура их флота напоминало мой собственный. Каждым кораблем руководил капитан, а во главе флотилии стоял свой адмирал. Но с течением лет, роль военных сходила на нет, пока власть ученых и инженеров лишь крепла. Как говорил сам Алекс, это было естественным процессом.
- В какой-то момент люди поняли, что окруженные тысячами километрами пустоты, они смогут выжить без военных, а вот без ученых, что чинят твои корабли, синтезируют еду и очищают воздух, нет. – говорил он, пожимая плечами.
Со временем, ученые образовали собственные организации, ордосы, что собственно возглавили человеческий флот. А военные, что когда-то руководили исходом, постепенно трансформировались в дозор. Организацию, что примерно можно сравнить со спектрами, если бы те, кроме различных секретных операций, выполняли бы еще и банальные охранные функции и служили силами правопорядка. Парни с пушкам на побегушках у ордосов. Но, как ни странно, они не были главной силой ордосов.
У каждого ордоса, кроме всего прочего, существовали личные суперагенты, секуторы. Именно эти бай'си*, чуть не прикончили нас во время разборки у маяка. Боевая элита ордосов, обученные и вооруженные последними разработками этих безумных ученых. Дозор же не служил какому либо ордосу в отдельности, а подчинялся исключительно Триумвирату. Триумвират был людским аналогом Совета Цитадели, где вместо советников заседали экзекуторы, главы ордосов.
По всей видимости, из-за того, что дозор принадлежал всем, и не принадлежал никому, ордосы не стремились снаряжать дозорных так же хорошо, как секуторов. Что говорило о том, что между ордосами постоянно происходит внутренняя борьба за власть и влияние. Однако, по уверению Алекса, хоть дозоры и не получают те же классные игрушки, что и секуторы, им удается играть на контрастах, хорошо комбинируя выданное им оборудование от разных ордосов. Что любопытно, судя по тому, что рассказал мне Алекс, формально каждым кораблем по прежнему руководит капитан, представляя из себя нечто вроде лорда своего маленького государства, обладая полной абсолютной властью, по законам военного времени. Но учитывая, что монополией на все технические производства, починку
оборудования, и обеспечение провизией обладают ордосы, вряд ли найдется капитан, что сможет сказать хоть одному из ордосов, нет.
Эти ордосы больше всего напоминали мне безумных ученых из трешовых голофильмов , что восстанавливали уничтоженных гетов или создавали армию из клонированных кроганов.
Ордос Техникус, поддерживающие корабли в рабочем состоянии, разрабатывающие и вводящие новые технологии. Главные и единственные инженеры человечества, с одинаковой легкостью способные починить сломавшуюся схему и создать на коленке электромагнитную бомбу. Полубезумные технари, которые по словам Алекса, чаще всего заменяют деградировавшие органы на импланты и протезы.
Ордос Химиус, занимающиеся очисткой воды и воздуха, синтезированием необходимых для флота веществ. Для них одинаково просто создать как лекарство, что спасет неизлечимо больного, так и смертельные яды и кислоты, иссушающие плоть и прожигающие металл. Им предоставляются самые мощные фильтры и системы защиты на флоте, ибо количество опасных веществ с которыми им приходиться работать, даже сложно представить.
Ордос Биологиус, биологи и генетики, обеспечивающие флот едой, восстанавливающие больные ткани и создавшие различных монстров из генетического материала старой Земли. По всей видимости, именно с их тварями мне посчастливилось встретиться. Вивисекторы, занимающиеся выращиванием симбионтов, гормональной стимуляцией и судя по тому, как уклонялся от ответов Алекс, экспериментирующие над пойманными разумными. Но главной из их задач является обеспечение поставок новых людей. Бош'тет!
Отсутствие иммунитета и необходимость всю жизнь провести в скафандре питаясь и дыша через фильтры, кажется не таким страшным испытанием на фоне того, что произошло с людьми. Во время исхода, на свои космические ковчеги люди забрали и яды, пропитавшие их собственные тела. Пережившие исход люди с ужасом обнаружили, что их собственная пропитанная ядами и болезнями плоть, стала слишком слаба для самостоятельного функционирования. И с каждым следующим поколением ситуация только ухудшалась.
Сейчас немногие люди могут похвастаться полным набором функционирующих органов, способностью самостоятельно расщеплять еду на микроэлементы или даже нормально дышать. Слабым людским телам больше не хватало сил для вынашивания новых поколений. Для сохранения собственного вида, людям пришлось начать выращивать новые поколения в инкубаторах. Но даже так, дети появлюсь столь же больными и слабыми, как и их предки. После рождения, детей проверяют на профпригодность. И хоть Алекс умолчал о судьбе тех, кто эту проверку не прошел, мне не составило труда самой догадаться.
Если ребенок оказывается вполне жизнеспособным, на протяжении следующих двенадцати лет его тестируют, определяя его роль в жизни флота. Наиболее здоровых и сообразительных берут на воспитание ордосы, Тех кто лишь слегка не дотянул, до поступления в неофиты одного из ордосов, отправляют на Тартар, главный подготовительный центр дозора. Или же, капитан одного из кораблей может забрать их на обучение в офицерский состав, эдакую корабельную аристократию. Остальные становятся серыми. Рабочими, коим предстоит с ранних лет и до конца не столь уж продолжительной жизни, выполнять поставленную перед ними задачу, заполняя редкие, свободные от работы, минуты, доступными им развлечениями. Чаще всего это синтетические наркотики, созданные ордос химиус, чтобы уменьшить волнения среди серых.
***
- То есть, до встречи с расами Цитадели, у вас не было масс технологий? – мне как уроженке флота было сложно поверить, что какая-то раса способна выжить при отсутствии гравитации на протяжении нескольких поколений. Хотя учитывая все то, что мне пришлось услышать ранее, не удивлюсь, если люди создали генератор искусственной гравитации без использования нулевого элемента.
- У нас не было протеанских артефактов, на которых основываются ваши технологии и мы не знали о сети ретрансляторов, но даже в нашей собственной системе находилось небольшое количество нулевого элемента, а уж за время нашего странствия, мы смогли собрать достаточно, чтобы обеспечить наши корабли гравитацией и ССД*. Правда, как и любой другой ресурс, мы не можем позволить использовать его бездумно, как большинство ксеносов. – успев расположиться в камере продолжал отвечать Алекс.
- Как кто? – непонимающе спросила я.
- Это все те, кто не люди. – слегка задумавшись ответил он.
- Вы поэтому напали на батарианскую колонию? Потому что они ксеносы? – поеживаясь и понижая голос, спросила я. Так значит, мыслят люди? Есть мы, и есть все остальные?
- Нам еще никогда не приходилось встречать иные расы, и ордосы толком не знали чего ожидать от пришельцев. А пока экзекуторы решали, как нам поступить, орбитальная защита Шансура подбила один из наших кораблей. Знаешь, ордосы проповедуют рациональный подход и логику. Эмоции порождают хаос, хаос разрушает систему. Без системы, невозможно выживание. Но почему-то мне кажется, что разрушение Шансура было обусловлено далеко не холодной логикой. Просто мы не могли видеть цветущий, наполненный жизнью мир, что так сильно напоминал нам о том, что мы потеряли. Лучше прерывать миллионы жизней, чем раз за разом возвращаться к этой мысли. Но это было еще до моего рождения, так что я могу лишь предполагать о чем думали эти старики. – как то слишком расслабленно для данной ситуации ответил Алекс. Словно говорил не о геноциде целого мира, а об испорченном ужине.
- Я говорю не об Шансуре! – выкрикнула я, вставая с железной скамейки. Может Шансур и был ошибкой, войной первого контакта, может нет. В конце концов, как бы эгоистично это не звучало, для меня это тоже была лишь история. Но мне уже никогда не забыть усеянную мертвыми, изуродованными ядом и предсмертными конвульсиями, трупами, поверхность колонии.
- Эй, полегче. – произнес Алекс, успокаивающе поднимая руки. – Не стоит мерить всех людей под одну гребенку. Может ордосы и не святые, но то что ты видела, дело рук Ордена Спящих Богов. – продолжил Алекс не сразу. Лишь помолчав несколько мгновений, как бы проверяя, готова ли я слушать. По началу я не собиралась выслушивать его оправдания, но потом мне почему-то вспомнился Витор. Все-таки как среди кварианцев могут быть такие как он, так и среди людей могут быть хорошие личности.
- Орден - религиозная организация, появишься в нашем, на корню техногенном, атеистическом обществе, около двадцати лет назад. Орден не только прижился, но и собирал все больше последователей. Они верят в каких-то древних духов вселенной, что существуют с начала времен, и в определенный час, когда звезды займут нужное положение, проснутся от тысячелетнего сна. Эти фанатики верят в то, что за верную службу, спящие боги, после пробуждения, подарят им новые, сильные, вечные тела, взамен их собственных немощных и разлагающихся. Этим они и подкупили большую часть своей паствы. Но я даже представить себе не мог, что в эту секту начнут вступать даже секуторы.
- Ничего себе немощные тела! Я видела, как вы махались с тем здоровяком, да чтобы кто-то еще мог выжить после пули в голову. – недоверчиво спросила я.
- Гормональная терапия и вживленные симбионты творят чудеса, однако, выжить после выстрела в голову не помогут даже они. Поверь, я был удивлен не меньше твоего. На что еще способны ваши технологии? – спросил Алекс, всей своей мимикой выражая искренность своего вопроса.
- Наши?! – пораженно произнесла я.
- Ну не конкретно кварианские. Я имел в виду технологии пришельцев. Вот хотя бы тот хтонический дредноут. Да уж, что-что, а вот по части, всяких техно приблуд, вы ксеносы, можете дать фору даже магосам из ордо техникус. – голосом ухмыльнулся Алекс. – Ну не конкретно ква… в общем ты меня поняла.
- Бо-ш-тет, - невольно протянула я, - ты и твои Ордосы серьезно думаете, что в пространстве Цитадели способны создать подобный дредноут? Или сделать так, чтобы тебя не тревожила дырка в голове? Кила, я даже не знаю, что проще. Я прожила всю свою жизнь на флоте, научившись чинить сломанную электронику раньше, чем писать. Я знаю о реакторах звездолётов больше, чем Тессийская азари о моде. И я тебя уверяю, ничего подобного в пространстве Цитадели сделать неспособны.
Алекс призадумался:
- Ордосы с самого начала подозревали, что орден спонсируют ксеносные спецслужбы. Моей целью было выяснить, кто именно дергает за ниточки, ведущие к Пророку. Но если не Совет помогает Ордену, то кто? И на кого в таком случае работает Артериус?
- Это, *пфххт*, весьма интересно. – сообщил о своем присутствии незваный гость. - Ух ты, еще один кварианец! А говорила что вас мало в пространстве Цитадели. – удивился Алекс.
- Ты серьезно?! – я указала на маленького, пузатого волуса в черно-белом скафандре, с оранжевыми элементами. Единственное, что отличало этого разумного от множества уже виденных мной, его собратьев, так это то, что на его костюме была установлена дополнительная гидравлика с защитными пластинами и усиленными кинетическими щитами. Можно даже было бы подумать, что это нечто вроде военной модели,… если бы это не был скафандр волуса.
- Ну, да. – спокойно ответил человек. – Он же, как ты, только маленький, и пузатый.
- Что?! Да ты погляди на респиратор, точно вылитый человек! – в эту игру могут играть двое.
- Ну, респиратор это еще ладно, но ведь главное глаза. Ты только глянь, светятся, прям как у тебя. – не унимался этот нар* великовозрастный.
- Папа, *пфххт* мама*пфххт* , не ссорьтесь*пфххт*, я получил лучшее от вас обоих*пфххт*. – я конечно не могла видеть, но уверена что он это произнес, лыбясь во все зубы. Если они у волусов вообще есть. – Но я вас кажется, отвлек от беседы*пфххт*. Вы что-то говорили*пфххт* об Артериусе? Можно с этого, *пфххт*, поподробней?
- А у тебя какой к этому интерес? – максимально недоверчиво поинтересовался Алекс.
- И кто ты, и что это за место, и что собственно, с нами теперь будет? – добавила я.
- Ох, *пфххт*, конечно*пфххт*, я же не представился. Я Доран Тун, *пфххт* второй пилот Темераруса, первого стелс-фрегата, из программы “Квуну”, – решил похвастаться волус.
“Квуну”. Проведя всю свою жизнь на мигрирующем флоте, где экстранет был той еще роскошью, я много не знала из жизни иных рас. До сих пор стыдно вспоминать, как я впервые пыталась понять, как пользоваться плюмбусом. Однако какой бы я была кварианкой если бы не разбиралась в космических кораблях? “Квуну”, единственный дредноут, построенный волусами в качестве дара турианцам, на церемонии вхождения Протектората Вол в состав Турианской Иерархии. Турианцы по достоинству оценили его боевые способности. По словам турианского генерала, осматривавшего “Квуну” во время его первого полёта: - “огневой мощи этого дредноута достаточно для того, чтобы в одиночку уничтожить планету трижды”.
Жители флота редко интересуются последними новостями из жизни галактики, если они, так или иначе, не касаются производства или списания космических кораблей. Поэтому даже мы на флоте, слышали новости о том, что Турианская Иерархия, собиралась стимулировать военную промышленность своих вассалов, начав совместную программу по созданию новых военный кораблей. По всей видимости, этот Темерарус является первым в своем роде кораблем, созданным по этой программе. Это же и объясняло присутствие на военном турианском корабле волуса.
- Точно. – воскликнула я, сопровождая слова характерным жестом.- Это же ты принял мой вызов.
- Ваш, *пфххт*, покорный слуга. – волус попытался совершить театральный поклон. - Ну а что по поводу вашей дальнейшей*пфххт*, судьбы…. – договорить волусу не дал, вошедший в помещение, турианец.
- Ну ребятки надеюсь вы отдохнули, вас хочет допросить генерал. Доран?! Какого кземн* ты тут делаешь?! Крук тебя по всему кораблю уже несколько часов ищет! – обратился к волосу вошедший турианец.
- А разве не видно? Пришёл навестить*пфххт*, товарищей по скафандрам. – словно проигнорировав новость о своей пропаже, ответил волус.
- Можно подумать у вас тут тайный клуб. – усмехнулся турианец.
- Тихо. – Алекс прислонился к кинетическому полю. – Первое правило клуба скафандров – нет никакого клуба скафандров. – прошептал человек.
- И что это должно значить? – недоумевал турианец, покосившись на волуса.
- А мне почем *пфххт* знать, ты же слышал*пфххт*, нет никакого клуба скафаааа… - не успел договорить Доран как кинетическое поле отключилось, а человек молниеносным движением схватил волуса, прислонив к месту, где по идее должна быть шея, вылезший из запястья клинок, и в его остроте сомневаться не приходилось. Все произошло столь быстро, что турианец видевший все произошедшее, даже не успел среагировать.
- Ребята давайте жить дружно. – улыбаясь через маску произнес Алекс. - Я не хочу никому причинить вреда. Так что давайте вместе, дружно выйдем из этой комнаты. Потом ты, - Алекс указал на турианца, - проведешь всех нас к шлюзу, возможно даже проведешь маленькую экскурсию по Цитадели. Потом мы с вами, без всяких обид, разойдемся.
- Алекс, что ты делаешь? – я постаралась произнести это как можно осторожней. - И как ты это сделал?
- Не ты одна разбираешься в электронике. – усмехнулся Дозорный.- и да, не могла бы ты забрать оружие нашего доблестного провожатого.
- Эй, я вовсе не соглашалась участвовать во всем этом! – Неужели он думает, что я собираюсь присоединяться к всему этому фарсу. Кила, я же просто свидетель, я ничего не сделала. С чего бы мне доказывать обратное, присоединяясь к этому спонтанному побегу Алекса?
- Вы лацирты* совсем офигели? Да вас еще на выходе заломают и тогда разговор будет проходить совершенно по-другому. А ты Доран, что стоишь, как мешок с потрохами? Хочешь забрызгать все стены своими внутренностями, если он вдруг случайно повредит свой костюм? – произнес взбесившийся не на шутку турианец.
- А что сразу я? Видишь же *пфххт*, я пленник, *пфххт* моя жизнь висит на волоске, *пфххт* я в панике. – как-то слишком спокойно, для паникующего волуса, ответил наш пленник.
- Что за учебный лагерь*?! Так приятель, успокойся, тебе ничего не угрожает. Мы лишь хотим… - вместо последних слов, из рта турианца полилась густая темно синяя кровь.
- Кила! Что тут происходит?! – выкрикнула я.
Обстановка тут же поменялась. Вместо того, чтобы держать в плену, не особо и сопротивляющегося, волуса, мы с Алексом подбежали к внезапно потерявшему сознание турианцу.
- «Последний путь», - прошептал человек, - дело плохо.
- Что с ним?! – недоуменно спросил волус.
- «Последний путь» - крайне пакостный газ, без цвета и запаха, его даже датчиками сложно обнаружить, если заранее не знать, что искать. За пару минут заражения, без каких либо первичных признаков, жертва теряет сознание, затем, если срочно не оказать помощь, нервные связи начинают разрушаться, происходит форсированная деградация высшей нервной деятельности. – Резко, так что я чуть не отскочила от неожиданности, Алекс резким движением развернулся ко мне, посмотрев прямо мне в глаза. – Я видел тела, что продолжали жить лишь на механизмах Ордос Техникус и человеческой воле, но после «последнего пути» остается лишь искаженное подобие личности, кричащее, плачущее и срущее. Если вдруг со мной произойдет подобное, а я не успею завершить свой путь человеком, пожалуйста, помоги мне. – тяжелым, непривычно серьезным голосом, произнес Алекс. Все что мне оставалось, это неуверенно кивнуть.
- Я вас *пфххт* не отвлекаю? Тут разумный в клубень превращается, *пфххт* но вы общайтесь! – насколько позволял ему респиратор, и его нелепый вид, грозно произнес Доран.
- Алекс ты можешь ему помочь?
- Да у меня имеются кое-какие препараты. – с недовольством подтвердил человек, явно не желающий расставаться с таким важным ресурсом. Но все-таки расчехлил потаенные контейнеры и достал какие-то шприцы.
Неожиданно ловко для мячика на ножках Доран подскочил, закрывая меня и, лечащего турианца, Алекса. Скафандр Туна заискрился светло-синими всполохами, секунда, и биотический барьер закрыл нас лазурной сферой.
Бош’тет! Так он все это время был биотиком? Тогда почему он сразу не откинул Алекса в другой конец помещения, когда тот держал нож у его горла?
- Что… - начала я было задавать вопрос, но меня прервал десяток зарядов нашпиговавших барьер. Я тут же повернулась к источнику угрозы, хотя я могла поклясться, что еще секунду назад там ничего не было. Маленькие существа серебряного окраса, напоминающие членистоногих, не больше нескольких сантиметров высотой. С приплюснутыми тельцами, опирающимися на четыре тонких ножки. По окружности тела у них было больше десятка мелких сенсоров, напоминающие сетчатые глаза насекомых, а из центра торчал тоненький ствол, который и производил выстрелы. - Ожидаемо. – как-то произнес Алекс, на секунду оторвавшись от работы с турианцем, уже через секунду вернувшись к старому занятию. – Это «сверчки». Они оснащены ограниченной мимикрией и бьют смесью сжатых быстро испаряющихся жидкостей, для анализа обстановки используют роевой интеллект. Урон маленький, но при точном попадании или постоянном обстреле, крайне опасны. – пояснил дозорный.
«Сверчки» же, не стояли на месте и немалой скоростью начали перемещаться по помещению, причем, не делая разницы перед горизонталью и вертикалью. Некоторые механизмы внезапно останавливались, и как будто растворялись в воздухе, хоть их очертания и можно было еще заметить, но из-за постоянного мельтешения «сверчков», за ними было практически не уследить. Ежесекундно обстреливая барьер, они истощали силы волуса, попутно ища уязвимости. - Подобными *пфххт* фокусами меня не испугать. –заявил Доран.
Волус повел руками вперед, как бы толкая невидимую стену, и барьер принялся шириться, перерастая в биотическую волну, что энергетическим приливом захватила всех, находящихся в поле зрения, жучков, разбивая их об стены помещения.
- Он как? – спросил волус, даже не оборачиваясь к нам.
- Хрен его знает. Мне еще ни разу не приходилось работать с
декстро-аминокислотной формой жизни. Но если очухается, то жить будет. – спокойно ответил человек, будто ничего особого и не происходит. - Вы что-то говорили про Артериуса? Он как-то связан со всем этим?
- Еще как. – ответил Алекс.
- А доказательства есть? – продолжил задавать вопросы Доран.
- Более чем.
- Отлично. В таком случае *пфххт*, прошу за мной *пфххт*. Я выведу вас отсюда.
- Клуб скафандров, да. – произнесла я натягивая на лицо, никем не увиденную, усмешку.
Комментарий к части:
* - Кварианское ругательство. Нечто вроде нашего ****.^_^ * - Сверхсветовой двигатель (англ. Faster-than-Light), или ССД (англ. FTL) — двигатель, использующийся для перемещения между соседними звёздными системами. * - Ругательство, дословный перевод: «скот». * - Вид маленькой пустынной ящерки, обитающий на Палавене. * - Все турианцы проходят военную подготовку в особых учебных лагерях с пятнадцати лет. В данном контексте это звучит как: "что за детский сад".
Логово Коры
- Добро пожаловать в Логово Коры *пфххт*! Самое гостеприимное место на Цитадели*пфххт*, если у тебя есть деньги*пфххт*, - начав распинаться волус, ведя меня с Алексом через окрашенный неоновыми вспышками и залитый простенькой ритмичной музыкой зал. На огромном круглом подиуме, словно закуски на витрине, вертелись полуголые азари, презентуя столь полюбившийся образ распутных красоток. Смутившись, и быстро отвернувшись, я в кои-то веки порадовалась, что на мне этот скафандр, скрывающий проступивший румянец. Впрочем, последнее время это начало входить в привычку. Для нас, кварианцев, танец это один из немногих способов выразить себя через язык тела. Но не стоит путать развлечение и эксплуатацию низменных желаний. Для моего народа эротический танец этих азари, все равно что откровенный секс у всех на виду.
– ...или хорошие друзья*пфххт*. – закончил свою речь Доран.
- Кого я вижу?! Зада Бан*, собственной персоной. – наклоняя голову влево*, перекрикивая шум толпы и музыки, произнес желтолицый батарианец, в светло зеленом деловом костюме. – Вот уж кого не ожидал тут увидеть. Я думал, ты завязал с веселыми деньками, записавшись в доблестные войска Протектората. – произнес батар с таким видом, будто по его мнению, записаться в армию Протектората, значит уйти на покой. – И с каких пор тебе требуется охрана? – добавил он указывая на нас.
- А ты я как посмотрю*пфххт*, все такой же, Файст*пфххт*. – столь же добродушно ответил Доран. – Может, отойдем в место потише*пфххт*, да перетрем за жизнь. - Файст, жестом показал нам идти за ним. Батарианец провел нас сначала через забитый посетителями зал, погружая в служебные помещения, освещенные давящим красным, будто аварийным, освещением. В конце нашего недолгого пути оказалась комната, очевидно не отмеченная на официальных документах и, по всей видимости, служащая для разного рода нелегальных дел. Думаю как-то так и должен выглядеть офис контрабандиста. Панели с высвеченными массивами данных, оружие, массивные контейнеры без единого опознавательного знака, и, словно подсластитель в овощной пасте, следы крови на полу.
- Ну так, ты не хочешь рассказать, что на самом деле произошло на Темерарусе? – наконец задал свой вопрос батар.
Ответить волус не успел. Прежде чем кто-то хоть что-то успел сделать, Алекс моментально оказался возле батара, прижав его к стене сковав шею железной хваткой.
– Откуда ты знаешь? Не прошло и нескольких часов, ты работаешь с ними?! – человек задавал свои вопросы, с такой яростью, что казалось, он даже не дождется ответов, сразу же переломав батару шею.
- Он работает на Серого посредника*пфххт*. Это его работа*пфххт*, знать обо всем, что происходит на Цитадели*пфххт*. А теперь отпусти его *пфххт*, пока уже мне не пришлось прибивать тебя к стене. – совершенно равнодушно ответил за Файста, Доран, словно это была не угроза, обращенная к разумному, в два больше него, а констатация факта.
Алекс слегка поколебавшись, все-таки отпустил батара, выставив руки перед собой со словами:
- Без обид, – отошел обратно за спину волуса.
- *пфххт*, Извини Файст, у нас сегодня был не лучший день *пфххт*.
- Ну так рассказывайте. – потирая шею, все еще не успокоившись, произнес Файст. Батар выслушал нас молча, ничего не спрашивая и не уточняя, словно ему каждый день приходилось выслушивать истории о нападении расы изгоев, о культах, уничтожающих целые миры и о таинственных дредноутах.
- Так что, собственно, у тебя есть? – с явным раздражением, после того как Алекс чуть не придушил его, спросил у него Файст.
- Архив данных с доказательствами сотрудничества Сарена и Пророка, плюс ворох других делишек этого спектра, указывающих на его подельников. – спокойно ответил Алекс.
- Нам нужно передать эту информацию Совету *пфххт*. – подытожил Доран.
- Да без проблем. Но взамен, я хочу получить этого спектра на блюдечке. Мне нужно получить от него информацию о планах Пророка. – продолжил Алекс. Однако после этих слов повисла оглушающая тишина. Недолгая, ибо через пару секунд Файст громко и от души расхохотался.
- Умерь пыл парень *пфххт*. Совет ни за что не отдаст Спектра, знающего так много секретной информации*пфххт*. Тем более людям *пфххт*. – как можно спокойней ответил волус.
- Хм.… Если от Совета не будет толку, то что насчет твоего Серого Посредника? – спросил дозорный, обращаясь к батару. Файст перестал смеяться, словно в нем перекрыли гермошлюз, и очень серьёзно взглянул на Алекса.
- Доказательство причастности спектра к геноциду целого мира, в обмен на самого спектра? – с прищуром верхней пары глаз уточнил батар. - А у тебя есть яйца, - оскалился Файст, - посмотрим, что скажет Посредник.
- Не дури *пфххт*. Нам нужно отдать эти данные Совету, чтобы прищучить эту гнилую семейку *пфххт*. – произнес волус вставая между человеком и батаром.
- Бош’тет! Можете продолжать, и хоть переубивать друг друга, но для начала помогите мне свалить отсюда. Я лишь случайный свидетель и совершенно не горю желанием связываться с маньяками-спектрами, фанатиками - убийцами, или сначала стреляющими, а уже потом задающими вопросы, сбцешниками!
- Совет обеспечит тебе защиту, как одному из главных свидетелей *пфххт*. – ответил на мою гневную тираду, волус.
- Совет? Это тот, который кинул их, когда восставшие машины чуть не истребили всю их расу? Тали, даю слово, как только Сарен будет у нас в руках, я лично прослежу чтобы дозор сопроводил тебя до твоего флота. – переманивая меня на свою сторону, добавил Алекс.
Вслед за нерешительным ходом мысли, взгляд прыгал с Дорана на Алекса. Алекс прав, для рас Цитадели, мы кварианцы, не более чем космические паразиты, никто и не почешется, если вдруг на Цитадели бесследно пропадет кварианец. Однако довериться людям? После того, что я видела? Я знаю Алекса не больше двух дней, и даже если он кажется неплохим парнем, что насчет руководителей его расы? Неужели эти его экзекуторы, хоть в чем-то лучше Совета?
- Кила! Сами тут разбирайтесь. Где здесь можно подключиться к экстранету, Лап’ра* ? - у уж нет, не собираюсь я поддерживать ни одну из этих авантюр, ни одна из которых, скорее всего, не закончится для меня чем-то хорошим.
Файст посмотрел на меня со смесью удивления и какого-то уважения. Мне даже показалось, что мое использование батарских словечек, удивило его больше, чем рассказанная нами история. И это его выражение лица, стоило нескольких месяцев выслушивания батарской ругани.
Файст провел меня в соседнюю комнату отдыха, и оставил одну, сославшись на неотложные дела. Не знаю, что я ожидала увидеть, толпу головорезов, обвешанных оружием, гору трупов, наваленных в углу, пыточную камеру, ну или хотя бы на худой конец, наркопритон, где изможденные наркоманы снюхивают красный песок прямо с грязного пола. Но нет, типичная комната отдыха, которую можно увидеть в подсобках крупных офисов, только чуть более грязная. Зато всю стену закрывал голопроигрыватель*.
- Начавшиеся с уничтожения колонии бунты, все больше перерастают в гражданскую войну. Хоть радикальная партия “Дети гегемонии” отрицает любую причастность к этому инциденту, прокатившиеся по всей Гегемонии волнения, начали перерастать в вооруженные столкновения в Скиллианском Пределе и Дальнем Космосе. По заявлению представителей БХВ*, это событие стало последней каплей в многовековой истории гегемонского террора над их народом. Совет Цитадели еще не делал официальных заявлений по поводу этих событий, а большинство представителей Цитадели, ссылаются на внутренность данного конфликта. – вещала ведущая - азари с канала “Новости Галактики”.
- Кила. Война. - Меня пробил нервный смешок. Война, вспыхнувшая на почве искаженных фактов. Никто не знает истинной природы врага, унесшего столько жизней. Никто из них не знает. Тысячи погибших на колонии, но на войне умрет еще больше. То есть я…, в каком-то смысле…, нет, нет и нет, я тут не причем. Я просто оказалась не в то время, и не в том месте. Разве я что-то могу сделать?! Разве им всем будет не наплевать на слова какой-то кварианки, что случайно оказалась свидетелем тех событий?! Что-то мне нехорошо.
В глазах потемнело. Я выбежала из той комнаты, плохо понимая, куда и зачем я направляюсь. Мне просто нужно было что-то сделать. Но тело, по всей видимости, было со мной несогласно. Ноги стали словно ватными, и ходьба стала похожа на попытку прогуляться на ходулях. Что чуть не привело меня к падению. Потеряв равновесие, я всем весом врезалась спиной в стену, раздавив при этом, какой-то механизм, чуть не вскрикнув от боли и неожиданности.
Бош’тет! Изрыгая ругательства, но по привычке очень тихонько, я принялась осматривать нанесенный мной ущерб, с надеждой все починить до того, как это кто-то заметит. Сначала я не поняла, что это за штука, и что она вообще тут делала, но когда до меня дошло, сердце на секунду ёкнуло. Схватив находку, я пулей кинулась туда, где последний раз видела Дорана и Алекса. К счастью, они до сих пор продолжали спорить.
- Или ты думаешь совпадением *пфххт*, появление Темераруса, в тот самый момент, когда на колонию напали *пфххт*? И то что, посланным спектром, оказался ученик Сарена, который мог ему довериться *пфххт*? – объяснял что-то Доран.
- И твой генерал, со своими родственничками, готовил какую-то диверсию. Да-да-да. Слушай, я не говорю, что не верю тебе, я говорю, что мне абсолютно плевать. Это ваши заговоры, мне они безразличны. Я же хочу найти и избавиться от Пророка и его секты. – отвечал Алекс когда я ворвалась к ним.
- Они здесь! – выкрикнула я, кидая им раздавленного мной «сверчка». Наверное, этот дрон следил за нами от самого Темераруса.
- Вакуум тебя раздери! Нам нужно срочно валить отсюда, пока еще не поздно. – уже направляясь к выходу, выкрикнул Алекс.
- Не волнуйся*пфххт*. Здесь мы под защитой Файста *пфххт*. – не особо понимая нависшей над нами угрозы начал было Доран.
- Твой Файст и его бандиты, сгодятся лишь на то, чтобы быть порезанными на пищевой рацион. Это даст нам немного времени, но не более. Если хочешь, оставайся.
Но волус не собирался отступать. Не знаю, почему он просто не попытался забрать нужную ему информацию силой. Может, боялся повредить данные, может, не был уверен, что сможет справиться с человеком, а может просто хотел, чтобы Алекс сам отдал компромат на Сарена. Не знаю. Однако что бы это не было, этого было достаточно, чтобы этот мелкий пухлячок, бежал за нами на его маленьких ножках, по не самым коротким коридорам.
Выйдя из служебных помещений мы обнаружили, что обстановка в клубе успела резко измениться. Все посетители, некогда забивавшие бар и танцпол, словно морепродукты в упаковке, успели куда-то пропасть. Зато их место заняли мордовороты, никак не походившие на, спускающих родительские деньги, тинейджеров. Нет, конечно, можно предположить, что пока мы выясняли отношения, заведение закрылось, а эти джентльмены, просто сотрудники службы охраны, что выводят задержавшихся посетителей. Но куда вероятней, что….
- Доран, неужели ты с друзьями хочешь уйти так скоро? Ты же даже не посмотрел мою шоу программу. – произнес Файст, окруженный наемниками, перегородившими нам дорогу к отступлению.
- Неужели Серый посредник *пфххт* опустился до банального бандитизма *пфххт*? – спросил волус и понимая, что последует дальше, одновременно с этим, спрятался за ближайшим укрытием.
- Серый посредник и до этого не боялся замарать репутацию ради достойной прибыли. Но я хочу, чтобы ты понимал. Я делаю это не для этого торговца информацией. Я делаю это во благо собственного народа. Уничтожение той колонии наконец-то открыло батарианцам глаза на то, чем на самом деле является гегемония и тот образ жизни, что они нам насаждают. Скоро начнется настоящая война между Кхар'шаном и Эль'зимуем. Между Гегемонией и Хартией. Совет поддержит молодые колонии, в экономическом и военном плане, можете не сомневаться, они уже давно к этому готовились. И тогда старый режим падет и на его месте возникнет новое, лучшее батарианское государство.
– Ох уж мне эти злодеи, с их, объясняющими свой план, монологами, - произнесла я на ходу, также ища подходящее место для укрытия.
- То есть ты решил кинуть меня не за деньги, а ради идеи *пфххт*? – осведомился Доран.
- Ну почему же. Хартия заплатила мне кругленькую сумму, чтобы я устранил свидетелей, что могут сболтнуть лишнего о уничтожении колонии. – усмехаясь ответил батар. – Но как видишь, вы еще живы. Памятуя нашу старую дружбу, я вас не убью. Но уж извините, вам все равно придется исчезнуть.
- На органы продашь или что-то вроде того. – сварливо уточнил волус.
-Я лишь сказал, что не я вас убью. – произнес Файст.
Бош’тет! В очередной раз меня окружает толпа вооружённых убийц, а все оружие у нас забрали еще на Темерарусе. Так что все, что нам оставалось, это рассредоточиться, воспользовавшись словоохотливостью Файста и самоуверенностью его громил, спрятавшись за укрытиями и ждать чуда, пока нас будут выковыривать. И чудо, пусть и темное, не заставило себя ждать.
- Ну все, мы опоздали. – вздохнув, сообщил Алекс.
Отвлеченные напряженной ситуацией, мы не заметили, как в баре все более нарастало тихое жужжание. Один за другим в Логово коры прибывали новые посетители. Маленькие жучки, напоминающие косможука, но гораздо меньше, ни больше фаланги пальца. Не выделяющиеся в окружающей обстановке, они махали своими крылышками с такой частотой что могли зависать в воздухе, и при этом, практически не создавая шума. Лишь маленькая пасть, с четверть их тонкого и острого тела, наполненная множеством пилообразных зубов, никак не могла определиться с положением, то открываясь, то снова закрываясь, в предвкушении сочной плоти. Но маленькие сородичи этих жучков все прибывали и прибывали, пользуясь вентиляцией как парадным входом. Бандиты не придавали этому значения, лишь отмахиваясь от все прибывающих насекомых, и недобрыми словами памятуя своего скупого начальника, что никак не разорится на нормальную дезинфекцию. Но когда насекомых прибыло столько, что им стало сложно скрывать свое присутствие, все маленькие хищники по единой команде набросились на гигантских, безмозглых двуногих. И вместо тонкого ручейка хлынули всепоглощающим потоком.
В какие-то мгновения Логово коры наполнилось мельтешащими плотоядными точками, грохотом пальбы и истошными криками пожираемых заживо. Немалая часть наемников Файста пренебрегала шлемами, предполагая, что если уж их щиты не погасят выстрел, то шлем им не поможет. Мало кто из них имел настоящее военное прошлое, да и обилие серого вещества в черепных коробках. Впрочем, жуки не отказывались и от этого скудного лакомства.
Батыры, саларианцы, некоторые турианцы, те, что не надели шлемы, кричали и пытались отстреливаться от юрких насекомых, облепивших и впивающихся в лица, грызущих их заживо и прогрызающихся под кожу, стремясь к аппетитным органам. Но не только снятые шлемы становились фатальной ошибкой. Наспех замазанные пробоин в броне, плохо сцепленные стыки, незакрытые фильтровые отделения, маленькие убийцы всегда догадывались, как воспользоваться лазейкой, если та присутствовала.
Несколько азари, что мог себе позволить Файст, прикрылись биотическими щитами, турианцы из чьих голов не выветрилась военная выучка, и которые по вбитым уставам всегда шли на дело в полной защите, пытались поджечь заразу термическими зарядами, кто-то кинул гранату, грохот взрыва создал еще большую неразбериху.
Как только все началось, я перекрыла клапан фильтров, переходя на внутренние запасы воздуха. Но этого не хватило, чтобы уберечься от паники, нахлынувшей, когда сотни этих созданий облепили меня, мешая нормальному обзору. Я судорожно замельтешила руками, и глупо запрыгала, не замечая ничего вокруг, стараясь сбить жужжащих и бегающих по мне насекомых. Я всегда недолюбливала членистоногих. Хотя бы потому, что для расы, представитель которой может умереть от любого заражения, встреча с существом обитающим в самых грязных и вонючих уголках, не сулила ничего хорошего. Но тогда я еще не могла представить, сколько ужаса и отвращения могут вызвать копошащиеся на твоем теле мелкие жуки, перебирающие своими тонкими лапками, измазанными в чей-то крови, которых от тебя отделяет тонкая прослойка защитного скафандра.
Я бы обязательно попала под шальной заряд, если бы не Алекс. Увидев, как я начала прыгать и пытаться стряхнуть с себя жужжащих тварей, словно привлекающая к себе мишень, он повалил меня на пол, сковав в своих железных объятиях, не давая пошевелиться. По его броне, так же как и по моей бегали тысячи насекомых, но казалось, он их даже не замечает.
- Тише, успокойся. Они тебе не навредят. – ненормально спокойно, учитывая обстановку, произнес Алекс.
- Это…это… - кажется, я начала задыхаться.
- Ты в одиночку избавилась от захвативших твой корабль пиратов, выжила во время нападения ордена, уничтожившего целую колонию, сбежала из под стражи с фрегата спектра. Ты не один раз смотрела смерти в лицо, неужели теперь тебя остановят какие-то насекомые?!
Я вздохнула, глубоко, основательно, как перед важным делом, на которое никак не хватает духа решиться, и ровным, но полным металла голосом, произнесла:
- Убрал. Руки. С. Моей. ГРУДИ!
И именно в этот момент Доран сумел сконцентрироваться (а это не очень легко, когда по тебе ползает сотня другая насекомых, а вокруг пальба и крики) и воспользоваться своим биотическим искусством. Волна энергии раскидала насекомых, отрезая нас от членистоногих, плотным куполом биотического поля. - Вот теперь я узнаю нашу девочку, - весело произнес Алекс, быстро поднявшись и помогая встать мне.
Волус подтянул несколько пушек, убитых наемников, с помощью биотики, и смачно выругавшись выплюнул:
- *пфххт* Что это за задница Моми Дзи* , тут происходит?!
- Это «Шершни». Приучены нападать на все живое, у чего все еще есть пульс. Избегают лишь носителей хим-ключа. Но слушаются лишь оператора, так что ему на глаза не попадайтесь. – предупредил нас Алекс, несколькими точными выстрелами укладывая одного из визжащих наемников.
- Это вон тот? – спросил волус, указывая в сторону стоявшего в стороне от боя, что-то соединяющего в своих пробирках, секутора, в броне зеленого цвета.
- Нет, тот. – уточнил Алекс, указывая на пробившего своей тушей биотическое поле одной из азари, огромного человека в оранжевой броне. Словно дикое животное, человек схватил наемницу, разорвав ее голыми руками. Необычно быстро и ловко, для своих габаритов, оранжевый ушел от направленной в него очереди, одного из выживших наемников. Одновременно с этим, он сокращал дистанцию, лавируя между вставшими на пути препятствиями так, будто у него был не один день, чтобы досконально изучить каждый уголок этого клуба. В немыслимых кульбитах, он настиг турианца, одной рукой вбивая того в пол. И начал бить, снова, снова и снова, оставляя уже не мертвое тело, а смятый и выжатый кожаный мешок. Он полностью игнорировал существование огнестрельного оружия, предпочитая разделываться с врагами собственными руками. Судя по всему, насилие доставляло ему немалое удовольствие.
- Слева! – крикнул мне Доран, предупреждая о подбирающемся ко мне секуторе в железном экзоскелете. Но я уже знала его главную слабость. Волна ЭМИ, отключающая щиты и вырубающая электронику, прошлась по всем приборам железного. Но человек будто бы и не заметил, отключивший его в прошлый раз, электромагнитный импульс.
- Бош’тет! – поняв, что человек успел подготовиться к моим приемам, я начала обстреливать его из доставшегося мне дробовика.
Железный, прыжком преодолев одну из барных стоек, начал ответный огонь из-за своего укрытия, даже не утруждая себя высовываться лично. Вместо этого на его спине раскрылись какие-то робо-конечности, вооруженные портативными пулеметами.
Секутор обстреливал меня практически не переставая, лишь изредка ему приходилось остановить огонь, чтобы перезарядить оружие.
Доран покрыл меня биотическим полем, дав возможность к отступлению. Увидев это, железный выпустил на меня своих дронов. Однако, по всей видимости, защитой от ЭМИ атак обладал лишь сам железный. Одной электромагнитной атаки хватило чтобы отключить направленных на меня дронов. Рывок к упавшему дрону, схватить, убежать, прыжок за укрытие. Бош’тет! Как же тяжело пытаться разобраться в чуждом программном коде, прямо на поле боя. Судя по прошивке, этого дрона собирал то ли гений, то ли безумец, то ли и то и другое одновременно. Секутор тем временем приближался.
Пять метров. Не сбавляя скорости, он выстреливает в, стреляющего в него, наемника какими-то самонаводящимися дротиками, что при попадании, прикрепившись к его броне, произвели серию направленных взрывов, разорвав тело бедняги в клочья.
Три метра. Давай, давай, давай!
Человек уже стоял надо мной, наверное, как и его товарищ, желая разделаться со мной собственными руками.
Есть! Запускаю в дрона и его ближайших товарищей, вирус, меняющий установку свой-чужой. Пока человек отвлекается на предавшие его механизмы, я, воспользовавшись моментом, бью прикладом дробовика ему в лицевое забрало. Он пошатнулся, потеряв равновесие, и в этот момент перевернув оружие, я стреляю из дробовика прямо в упор. Секутор отлетает от полученной отдачи. Надеюсь, этого ему будет достаточно.
Зеленый секутор, завершив только ему понятные приготовления, кинул в нашу сторону какие-то контейнеры. Однако Доран не стал строить догадки о их содержимом. Вовремя заметив кинутые в нашу сторону объекты, он, расстреляв бегущего на него, обглоданного жуками наемника, поймал их в полете биотикой, посылая обратно отправителю. Произошел взрыв. Не сильный, но на удивление разрушительный, будто бы кто-то просто вырвал часть помещения, оставив лишь рваные, подплавленные края.
- Валим, пока есть возможность! – выкрикнул Алекс, схватив Дорана за пояс, и побежал напрямик к образовавшейся дыре, что вела в нижний ярус Цитадели. Я помчалась вслед за ним. Погружаясь все глубже в погружаясь все глубже в технические туннели, окутанные тьмой неизвестности.
Комментарий к части:
* - Божество возмездие в волуской мифологии. * - Проявление уважения в батарианской культуре. * - Нечто вроде “товарищ” на батарианском. * - Домашний кинотеатр на основе голографического проектора. * - Батарианская Хартия Вольности. * - Волусский бог нищеты. Учитывая культурные особенности волусов, его можно считать аналогом дьявола.
Все только начинается
Офис встречал Вакариана ожидаемым гвалтом полсотни разумных. Кто-то орал в омнитул, кто-то наоборот, пытался успокаивать разумных на другой стороне коммуникаторов, иные бегали по всему центру, словно испуганные леоны холодной палавенской ночью.
Очередной “прекрасный день”, на “прекрасной”, “чистой” Цитадели, столице цивилизованного космоса, и обители лучшей ее части, по скромному мнению самих жителей Цитадели. Горящей призывным огнем роскоши и новых возможностей, освещая всю открытую галактику светом разума и справедливости. Однако Гаррус, будучи “безопасником” во втором поколении, не понаслышке знал, что за неоновыми вывесками и чистыми улицами, находится иная, грязная от пороков, коррупции и беззакония, обратная сторона Цитадели, в своей искушенной порочности, едва ли уступающая пресловутому «Миру без закона»*.
- Гаррус, давай быстрей, старик рвет и мечет. – произнес встретивший его Дециан Челлик, бледнолицый турианец с ярко горящими зелеными глазами и колониальными татуировками, жестом указывая Вакариану на указывая на дверь в кабинет директора СБЦ.
За столом сидел старый турианец, с темной лицевой костью, и клановыми татуировками, старыми словно родом из эпохи, до объединительных войн*. Взвинченный начальник неприкрыто подергивал мандибулами вверх-вниз, даже не пытаясь скрыть своего настроения.
- Вакариан, почему ты еще не на брифинге?! – раздраженно спросил турианец.
- Что?! Какой брифинг, вы же сами только вчера поручили мне расследовать связь между уничтожением батарианской колонии и этим Спектром Сареном? - попытался объясниться Гаррус.
- Поздно. Он уже вернулся на Цитадель и лично доложил Совету о произошедшем. Совет снимает с него любые возможные обвинения, так что дело закрыто. – явно не испытывая по этому поводу, теплых чувств, произнес турианец. – Так что ты, вместе со всеми свободными офицерами присоединяешься к группе захвата этих кварианцев-террористов.
- Духи их поглоти! Что значит закрыто? Шеф, с этим Сареном явно что-то нечисто. Дайте мне хоть еще пару дней….
- Оглох?! А ну ка бегом на брифинг, или всю следующую неделю будешь пыжачник* чистить! - чуть ли не плевался слюной Паллин.
Что еще оставалось Вакариану? Вслед за Челликом он отправился в небольшое помещение, где уже успела собраться половина всех сотрудников безопасности Цитадели, рассевшихся перед одетым в боевую броню саларианцем. Судя по выправке и униформе, саларианец как минимум был агентом ГОР, если ни кем то повыше.
- Судя по химической экспертизе, весь экипаж Темераруса был отравлен неизвестным химическим веществом, вызывающим разрушение центральной нервной системы. Нам пока не удалось точно установить состав этого вещества, однако его уже можно причислить к ОМП химического свойства. – тараторил саларианец, сопровождая свою речь сменяющимися на голоэкране картинками с химическими формулами и фотографиями с места происшествия.
– Так же на корабле были найдены следы неизвестной модели дронов, что должны были зачистить территорию от тех, кто по тем или иным причинам не подвергся воздействию яда. Главными подозреваемыми на данный момент являются находящиеся на тот момент на Темерарусе, двое кварианцев, подобранные на батарианской колонии, незадолго до ее уничтожения. Их связь с уничтожением колонии пока не установлена, однако косвенные факты говорят об их возможной причастности и к этому инциденту. Из всех членов экипажа Темераруса, подвергшихся химической атаке, выжил лишь один. В данный момент он находится в больнице и врачи не могут сказать, когда он придет в себя. Вопросы?
- А как это химическое оружие и дроны вообще могли попасть на фрегат, если единственный шлюз был открыт изнутри. – спросила симпатичная азари, сидящая в зале.
- Рабочей гипотезой является то, что химикат был доставлен на Темерарус с батарианской колонии, и был активирован, засевшим на корабле, лазутчиком террористов, что впоследствии и сбежал через открытый люк вместе с кварианцами.
По залу пробежались тихие шепотки. Неужели кто-то из турианцев решился бы помогать террористам и обречь всех своих сослуживцев на существование в виде безмозглого овоща?
- Есть ли бесследно пропавшие члены экипажа, чьи тела не были найдены? – спросил у саларианца Гаррус.
В ответ саларианец одарил Гарруса одобрительным взглядом. Ну, или просто сфокусировал на нем взгляд. У саларианцев одно от другого, практически не отличается.
- Правильный вопрос, детектив. – произнес, подошедший к саларианцу, турианец с длинными отростками на голове, металлическим палавенским загаром и голубыми глазами, одетый в офицерскую военную форму.
- Позвольте представить, генерал Десолас Артериус и по совместительству капитан экспериментального фрегата Темерарус. – представил турианца, саларианец.
- Нам так и не удалось найти тело второго пилота Дорана Туна, представителя военных сил Протектората Вол. – продолжил за саларианца Десолас, и вместе с его словами на экране появилось изображение типичного волуса, едва ли отличимого от большинства его собратьев.
- “О духи, еще и волуса-саботажника нам не хватало”. – подумал про себя Гаррус. Когда Гаррус впервые услышал о программе Квуну, он испытал нечто среднее между усмешкой от забавной шутки и любопытством. Когда в качестве дара иерархии, волусы предоставили дредноут Квуну, что по боевым характеристикам лишь слегка уступал Пути Предназначения, стало очевидно, что волусы при желании могут быть отличными кораблестроителями. Однако об этом почему-то вспомнили, лишь пару десятилетий назад, когда иерархией была начата программа “Квуну”, названная в честь того самого дредноута, призванная стимулировать военную промышленность своего сателлита. Волусы-шпионы, кварианцы-террористы. Что дальше, возвращение рахни, армия клонов-кроганов, спектр, работающий на людей?
- Также именно этих кварианцев мы считаем ответственными за побоище в Логове Коры. – добавил саларианец. Эти слова вызвали не меньшее, если не большее возмущение, среди безопасников, чем новость о возможном предательстве. Уничтожение любимого клуба большинства офицеров уже тянуло на личную вендетту от службы безопасности Цитадели, этим террористами.
- Принимая во внимание количество жертв, и применение ОМП, во всех рассматриваемых делах, на Цитадели объявляется особое положение. Все сотрудники СБЦ, обязаны приложить максимум усилий для нахождения террористов. При нахождении преступников, быть готовыми открывать огонь без предупреждения. - закончил саларианец.
- Я был там, когда все мои подчиненные корчились в предсмертной агонии. Лишь своевременная герметизация мостика, позволила мне избежать той же участи. Они заплатят за содеянное, – в завершении брифинга, голосом, полным еле сдерживаемой злобы, произнес Артериус.
***
Ифрит наблюдал за тем, как неспешно плывут вокруг окрашенного в мягкие голубые цвета, газового гиганта, опоясывающие его кольца. И хоть казалось, будто их движение размеренно и неспешно, Ифрит знал, что эти кольца, состоящие из притянутой гравитацией планеты, космической пыли, спутников и астероидов, движутся с невероятной скоростью в тысячи километров в час. Словно раскрученные на нитке шарики, что при быстром движении начинают расплываться, создавая видимость круга.
Также и время. Иногда нам кажется, будто время застыло, мир прекратил свое движение, и каждый новый день похож на предыдущий. Но он, как никто знал, что на самом деле в этот момент, словно песок сквозь пальцы, просачиваются упущенные нами возможности. Мир никогда не останавливается, нельзя попросить время подождать, и вернуть упущенный момент. Если ты хочешь двигаться вперед и сам менять окружающий тебя мир, ты обязан хвататься за любой имеющийся у тебя шанс.
Именно так всегда и поступал Ифрит. Он не стал ждать, пока гегемония начнет кормить его народ, усыпляющими речами. Он был там, на Шансаре, во время нападения людей. Он видел, на что они способны. Но даже не это поразило его больше всего, а то, с каким безразличием и пренебрежением гегемония отнеслась к смерти тысячи своих граждан. И тогда, он не стал медлить, он начал действовать, организовав Хартию.
Нет, ему как всякому уроженцу Кхар'шана, был чужд азарийский образ жизни, как бы не пытались убедить всех в обратном, СМИ Гегемонии. Однако он был прагматиком, и скупой прагматизм подсказывал ему, что старый уклад жизни гегемонии, построенный на работорговле и кастовой системе, сковывает его народ не хуже, чем цепи - захваченных рабов. Слишком долго батарианцы держались за истлевшие традиции, отказываясь признавать тот факт, что мир меняется, и либо ты меняешься вместе с ним, либо остаешься в прошлом.
И сейчас, когда была уничтожена колония нового пути, он не медлил ни секунды. Сцена уже давно была готова для представления, не хватало лишь небольшой искры, что зажжет пламя. А повторение Шансарской трагедии, это даже не искра, это бомба, накрывшая взрывной волной все миры гегемонии. Ему поступали сведения от ячеек Хартии, расположенных в самом сердце гегемонии, и готовых начать революцию на Кхар'шане. Конечно же, он дал указания залечь на дно и по возможности собирать союзников и разведданные. Ифрит понимал, что военные силы Детей гегемонии, превышают силы Нового пути и Хартии. Однако Ифрит рассчитывал на поддержку Совета. Он уже давно налаживал с пришельцами мосты и даже отправил своего лучшего агента для проведения переговоров о совместной тайной операции.
Нет, он не считал азари, турианцев или саларианцев своими союзниками. Разве что временными партнерами. Однако он понимал, что Совет нуждается в нем, также как и он в них. Ведь лишь Хартия способна начать изменение батарианского общества, избавив Совет от столь наболевшей гнойной раны пиратства и работорговли, в системах Терминуса и Скиллианского Предела.
И сейчас, он как никогда был близок к поставленной цели. И каждый убитый батарианец, каждый разрушенный город и уничтоженный мир стоит этого. Ведь Хартия, это не организация, это идея. И как всякие великие идеи, она требует жертв.
От размышлений, Ифрита отвлек входящий вызов от его связного на Цитадели. Хоть Файст и работал на Хартию, он был, как это говорится, «чистокровным батаром», требуя за службу идее, финансовую поддержку. И это при том, что Ифрит точно знал, что Файст также работал и на Серого посредника, передавая ему часть, предназначенной Ифриту, информации.
Однако сложные времена требовали отчаянных мер. Это было короткое, но имеющее ключевое значение для всей их миссии, сообщение. Ифрит, естественно, знал об истинной природе уничтожения колонии, как и небольшое количество его самых доверенных агентов. Было нечто ироничное в том, что поводом для начала этой войны снова стали люди и так давшие толчок к созданию Хартии. Однако к этому моменту у него уже была подготовлена агентурная сеть распространившая новость о том, что Дети гегемонии уничтожили тысячи невинных жизней, ради того чтобы завладеть протеанскими технологиями, найденными на планете.
Впрочем, если бы Дети гегемонии своими действиями не создавали себе репутацию отбитых пиратов и работорговцев, ни во что не ставящих не только жизни пришельцев, но и своего народа, созданная им пропаганда ни за чтобы не возымела бы нужного эффекта.
А теперь на Цитадели объявились свидетели того, что именно люди уничтожали колонию. Ифрит не знал, есть ли у них вещественные доказательства, однако на карту поставлено слишком много, чтобы рисковать. Смерть нескольких кварианцев, на фоне уже пролитой крови, едва ли большая цена. Естественно, он отправил Файсту ответное сообщение, приказав избавиться от свидетелей. Но что делать с самим Файстом? Он слишком много знает, а это, в совокупности с его связью с Серым посредником, делало из него не менее опасного свидетеля.
У Ифрита не так уж много агентов на Цитадели, и еще меньше тех, кто способен избавиться от Файста и его охранников. К счастью, его лучший агент все еще на Цитадели, для нее не стало бы проблемой устранить и сотню Файстов, со всей их охраной.
Отправив соответствующие распоряжения, он решил ее раз взглянуть в дело своего агента.
Джарай Марш не зря получила прозвище «Богиня разрушения». Самое лучшее приобретение Ифрита, за всю его карьеру. Джарай была не просто кшатрии, она была родом из общины винши, что сохранились лишь в самых глухих провинциях Кхар'шана.
Еще до первых полетов в космос, и даже до открытия электроэнергии, батарианское общество было разделено на касты. Кому-то с рождения было предназначено править, в то время как другим была уготована роль безвольных слуг. Кшатрии же издревле были кастой воинов, что делали свой первый и последний шаг с оружием в руках. Никто толком не знает, когда одержимость силой привела кшатрии к появлению учению винши. Сторонники этого учения стремились создать идеального воина, путем жесточайших тренировок и естественно отбора, скрещивая самых сильных воинов, а слабых оскопляя, чтобы не дать слабости осквернить их кровь.
Но к выходу первых батарианцев в космос, винши практически полностью исчезли во мраке истории. Ключевое слово “практически”.
Сохранилось несколько закрытых общин, разбросанных по всему Кхар'шану, что продолжали сохранять свои жестокие традиции. С открытием нулевого элемента, и его свойств, винши, следуя своей философии, начали облучать беременных батарианок нулевым элементом, убивая тех детей, которые вместо дара биотики приобрели врожденные болезни. Джарай родилась в одной из таких деревень. Ее способности впечатляли даже полностью лишенных сострадания старейшин деревни. Однако Джарай оказалась слишком сильной и свободолюбивой для них.
Когда ей было всего четырнадцать, она сбежала из деревни, убив около десятка винши, что пытались ей помешать.
Ей пришлось приспосабливаться и выживать в обществе, о котором она ничего не знала. Без родных и даже документов, зато с навыками, позволяющими лишить жизни целую группу хорошо вооруженных солдат. И эти навыки были по достоинству оценены одним криминальным авторитетом, сделавшим из нее личного киллера. За следующие четыре года, Джарай овладела навыками внедрения и перевоплощения, а также использования различных ядов и взрывчатых веществ, необходимых ей для устранения своих жертв.
Так продолжалось до тех пор, пока ее босс, по собственной глупости посчитал, что она его ручная шерка*, и что она будет выполнять любое, данное им, задание. Когда он приказал устранить одного генерала и всю его семью(всех жен и детей), Джарай решила переметнуться к самому генералу, что отличался редким для гегемонской верхушки, чувством чести. После устранения Джарай своего бывшего босса, этот генерал решил поймать две дичи сразу. Спрятать свою спасительницу от преследования ее бывшими коллегами и использовать ее потенциал, направив ее в армию под новым именем и фамилией. В армии, несмотря на постоянные нарушения приказов и субординационные проступки, Джарай смогла попасть в батарианский ГОР, и, что намного сложнее, выжить, пройдя все тренировки. так она стала первой женщиной в батарианском ГОР. Ифриту повезло наткнуться на нее, когда ее взводу было приказано уничтожить поселение батарианцев, присоединившиеся к Новому пути. Однако у Джарай был свой кодекс чести, и она не собиралась просто так убивать безоружных сородичей. В результате, ей пришлось в одиночку положить весь собственный отряд.
Ифриту удалось подарить ей новую цель в жизни, и теперь она стала лучшим оружием Хартии. И если "Богиня разрушения" вышла на охоту, то уже ничего ее не остановит.
***
У разумного являющегося или, по крайней мере, считающего себя воином, всегда много врагов. Родственники и друзья тех, кого ты убил, другие воины, жаждущие заполучить пойманную тобой добычу, союзники, готовые воткнуть тебе нож в спину, стоит тебе только проявить неосмотрительную слабость, или что еще хуже… сострадание. Но главным врагом настоящего воина была, есть и будет… скука. Банда сталкеров Витора из клана жестянщиков, известного тем, что их клан до сих пор выискивает и уничтожает обезумевшие гетские платформы, на бескрайних пустошах Ранноха, и украшает свою броню частями их металлических тел в качестве охотничьих трофеев, сидела полным составом в кладовом помещении одного из кораблей, наполненном железными ящиками с неизвестным содержимым, и направлялась на Омегу.
После того неудачного захвата корабля беглецов, Витору и его команде лишь чудом удалось выжить. Девчонка постаралась на славу, чтобы обеспечить им долгую, мучительную, но самое главное, постыдную смерть. Если бы не пролетающие рядом корсары, которые решили поживиться на пустующем, по их мнению, корабле, то жестянщики уже давно бы были пожраны космической бездной.
Ибо умершим в забвении кварианцам, закрыта дорога в долину предков. Убив невезучих корсаров, и присвоив себе их корабль, жестянщикам не оставалось ничего другого, как возвращаться на Омегу и сообщать воеводе Сталкеров о потере родного корабля. Что накроет их имена позором и потребуется еще не один год, чтобы вернуть потерянную репутацию и возместить воеводе понесенные убытки. И это в том случае, если он не пристрелит Витора прямо на месте, за совершенный им просчет.
И теперь, все что оставалось банде жестянщиков, это ожидать волнительного возвращения.
- Эй, Витор, ты не поверишь, что я нашел в экстранете. – произнес один из сталкеров, направлялась прямиком к своему боссу, что-то судорожно набирая в собственном омнитуле.
В следующий момент на омнитуле возникла голограмма двух голых азари, сцепившихся в страстных объятьях, испуская стоны удовольствия. Витор с явным раздражением посмотрел на своего бойца. Жестянщики были консервативным кланом, не приветствующим отношения с представителями иных видов. Однако, даже если забыть про это, то Витору сейчас было не этого.
- Бош’тет. Не тот канал. Секунду, – произнес сталкер, начав судорожно вводить в омнитул какие-то команды. Когда ему все-таки удалось найти нужную информацию, Витор вновь узрел ту беглянку, что успел возненавидеть всеми фибрами души. Ее фотография, вместе с фотографией незнакомого Витору существа, отдаленно напоминающего представителя его собственного вида, крутилась по всем каналам Цитадели с пометкой о розыске опасных преступников.
- Ты понимаешь, что это означает? – практически шипя от смеси волнения и ярости, протянул Витор.
- Что девка, оказывается, не так проста как нам казалось, поэтому ей и удалось тогда так ловко нас… - договорить сталкер не успел, ибо железный кулак Витора ударил ему прямо в живот, заставляя свернуться от боли.
- Это означает, что мы отправляемся на Цитадель. Я буду тем, кто будет смотреть этой ван в глаза, когда она испустит свой последний вдох. Я, и никто другой. Райл, отправляйся к пилоту и скажи, что корабль меняет курс.
***
- Хм. Понятно. И ты хочешь, чтобы я их устранил. – подытожил слова Десоласа, Рекс, смотрящий на турианца с проекции омнитула.
- Я не доверяю СБЦ. Все они ленивые, продажные , некомпетентные идиоты. Будь это не так, они бы не отсиживались на Цитадели, а служили обществу в войсках. – ответил Артериус.
- Не могу не согласиться. Наверное, на твоем месте я поступил бы точно также. Но не стоит считать меня самого за идиота. Ты чего-то не договариваешь.
- Это никак не касается твоей цели. – холодно ответил турианец.
- Ладно, Десолас, - ответил кроган после минутного молчания. - я возьмусь за это дело. С тебя требуется обеспечить мне спокойное попадание на Цитадель, без этих вечных проверок и половина обещанной суммы. И помни, если окажется, что ты меня обманывал, я приду за тобой.
- Не сомневаюсь. Главное, помни свою задачу. Принеси мне головы этих кварианцев и проклятого волуса. – гневно подергивая мандибулами, проговорил Десолас Артериус, обрывая связь с наемником.
***
Все шло согласно изначальному плану. Засланный им агент выполнил поставленную перед ним цель, активировав заложенную на Темерарусе бомбу. Хоть он и успел одеть защитный костюм он не знал, что в комплекте с химическим оружием в заложенном механизме находились человеческие дроны, призванные уничтожить всех оставшихся свидетелей. Смерть - единственная достойная судьба для предателей собственного вида. Но он не такой, он сделает все ради спасения своей расы.
Скоро, очень скоро, ему удастся добраться до Канала и тогда.... Впрочем, еще рано об этом думать. Для начала необходимо устранить все возможные препятствия, что могут помешать его целям.
Совет поверил его словам. Что неудивительно, этот план разрабатывался уже много лет. Все, что оставалось Сарену, это подкинуть им информацию, будто все идет по намеченному заранее курсу. Глупы, они все глупцы. Лишь он узрел истину, поэтому все они падут, а он выживет. Нет, даже больше, чем выживет.
Но для начала ему необходимо избавиться от этой кварианки и предателя - человека. Этот Пророк был слишком недальновиден, пытаясь играть в кошки-мышки с дозором и триумвиратом.
Им движет вера, а не рационализм, такими легко управлять, однако они, следуя своей вере, часто совершают непростительные ошибки. Но Сарен по прежнему нуждался в Пророке с его Орденом.
Пророк послал своих секуторов устранить свидетелей, и Сарен провез их на Цитадель, пользуясь своими возможностями спектра. Они похожи на настоящих бойцов, умеющих добиваться поставленной задачи, однако, раз они верят Пророку, они, как и он, склонны совершать ошибки.
Наверное, ему стоит самому позаботиться об устранении свидетелей, для того чтобы лишний раз напомнить этому Пророку и его ордену, за кем истинная сила и кого они обязаны слушаться, если хотят пережить грядущие события.
Комментарий к части:
* - Так с турианского, дословно, переводится название Омеги. * - До образования Иерархии. То есть до ужаса архаичные. * - Пыжаки – небольшие животные вредители, также известные как космические обезьяны. * - Кхар'шанская смесь кошки и собаки. Излюбленное домашнее животное батарианцев. * - Так пустынники – кварианцы оставшиеся на Раннохе, называют кварианцев мигрирующего флота.
Белковый Котел
Старая Кхар'шанская мудрость гласит: “боги всесильны до тех пор, пока нет нужды передвинуть стрелку часов”. Прошло не больше пары галактических часов с того момента, когда Файст отправил шифрованное сообщение Ифриту. Эта информация, закодированная в последовательности лазерных пучков, отправленная и ускоренная с помощью, распростершейся по всей галактике, сети ретрансляторов, до сверхсветовых скоростей. Ибо скорость света слишком незначительна, когда дело касается тайных операций.
Ифриту потребовалось не больше нескольких минут, чтобы правильно оценить ситуацию и отправить соответствующее ответное сообщение Джарай, с подробными инструкциями ее дальнейших действий. Получив распоряжение Ифрита, батарианке также потребовалось не больше двадцати минут, чтобы собрать необходимые вещи, большей частью из которых было оружие, и прийти к назначенному месту. Однако за несколько часов, прошедших после отправления Файстом первого сообщения, и последовавшего за ним появления Джарай в Логове Коры, ночной клуб превратился в настоящее поле боя.
Бар и танцевальная площадка были усеяны трупами, некоторые из которых все еще агонизировали, не желая признавать собственное поражение. Большинство тел были испещрены отверстиями толщиной с палец, словно какой-то психопат снова и снова прокалывал их тонким лезвием, в то время как другие будто были переломаны диким зверем. И лишь незначительная часть мертвых, отошла в мир иной естественным, на фоне остальных умерших, образом, получив огнестрельные ранения, несовместимые с жизнью.
А в центре всего этого безобразия зияла огромная черная дыра, словно проплавленная кислотой, источающая сырое зловоние. Причем для Джарай оставалось загадкой, кто и каким образом смог проделать подобную дыру в сверхпрочных сплавах Цитадели. Кажется, Джарай и основное веселье разделяло не более десяти минут, а значит, у нее оставалось не больше нескольких минут до того момента, когда сюда нагрянет СБЦ.
Быстро оглядев разбросанные по помещению тела, Джарай убедилась, что среди них отсутствуют останки кварианцев и самого Файста. Однако, к несчастью для последнего, острый, отточенный годами тренировок слух Джарай без труда уловил, в образовавшейся могильной тишине, копошение в служебной части заведения.
- Куда-то собираешься? – ласково, словно хищная кошка перед прыжком, спросила Джарай у очищающего содержимое столов Файста.
Натянутые до предела, нервы Файста не выдержали. Напуганный батарианец успел развернуться и сделать несколько выстрелов в сторону источника звука. Файст был неплохим управляющим и хорошим торговцем информации, но просто никудышным стрелком. Ни один из его выстрелов не достиг предполагаемой цели, находящейся в нескольких метрах от него. Джарай же будто бы и вовсе не заметила, что в нее только что стреляли, продолжая спокойно стоять в проходе, даже игривая улыбка не слетела с ее губ.
- Пустота тебя поглоти, Джарай, ты меня чуть до смерти не напугала! – почти визгливо воскликнул торговец информацией.
- Вообще-то, это ты чуть меня не убил. – с издевкой ответила батарианка, пожав плечами.
- Я не ожидал, что агент Ифрита появится так скоро, и тем более, что это будешь ты, – произнес Файст, после чего добавил с нервной усмешкой, – но ты все равно опоздала. Твои свидетели уже сбежали. Здесь появились эти люди. Они втроем положили всю мою охрану, а Дорану, с его кварианкой и человеком, хоть бы что.
- Доран? Это еще кто? – осведомилась Джарай.
- Когда-то его прозвали Зада Бан, за его боевые способности. Он, наверное, лучший солдат из всей своей расы, и единственный из волусов, которого ты могла бы назвать достойным противником.
Джарай не переспрашивала у Файста, шутил ли он, и даже не усмехнулась. Она не понаслышке знала, что первыми на поле боя ложатся те, кто недооценивает своего противника, опираясь на какие либо сторонние выводы. Тщеславие - непомерная плата за собственную жизнь. Она лишь приняла к сведению тот факт, что с ее целями может находиться опасный противник.
- Этот Доран защищает кварианцев? Люди, убившие твоих подчиненных, работают с ним? – начала свой опрос батарианка.
- По всей видимости, нет, иначе они бы не пытались убить друг друга. – все еще испуганно продолжал отвечать на вопросы Файст.
- Ладно. Ты сказал, что все трое свидетелей выжили. Где они?
- Не знаю, в конце раздался взрыв, и мне пришлось сбежать, чтобы спасти свою жизнь. Ты должна понимать, что я сделал все, что мог, чтобы помочь делу Хартии, передай это Ифриту. Сейчас от меня мало проку. Мне нужно залечь на дно, пока меня не нашли сбцешники, или что еще хуже, те, кто послали этих палачей в мой клуб. Больше я тебе не помощник.
- Тут ты прав. – произнесла Джарай, хладнокровно стреляя Файсту в голову. – Ты и правда теперь бесполезен.
Кажущаяся в начале легкой, работенка по устранению Файста, что уже должен был разобраться со свидетелями, приняла крайне неожиданный оборот. За этой троицей ведет охоту кто-то иной, с неизвестными для Джарай целями. С одной стороны, если их целью тоже является их устранение, то все, что от нее требуется, это не вмешиваться в их охоту. Однако, также не стоит исключать, что за этими охотниками могут стоять Дети Гегемонии, которые использовали людей в качестве наемников. Прежде чем избавиться от человека и кварианки, они могут получить необходимые им свидетельства, что сильно осложнит планы Хартии.
Да и сами свидетели оказались не робкого десятка, раз не только смогли выжить в, развернувшейся в клубе, бойне, но и умудрились сбежать. Все входы и выходы в Логово коры были заблокированы, когда Джарай пришла сюда. Взломать их, конечно, не составило проблемы, однако это говорило о том, что свидетели покинули помещение иным способом. Принимая во внимание ту огромную дыру в полу, было очевидно, что единственным местом куда они могли бы отправиться, является…
***
- Белковый котел. – резко и напористо сказал Гаррус, склоняясь над столом Паллина.
- Что? – непонимающе спросил директор СБЦ, пытаясь переключиться с информационных сводок, поступающих ему чуть ли не каждую секунду, на слова, нависшего над ним, подчиненного. – Что, духи тебя дери, ты несешь?
- В полу Логова коры, мы обнаружили проплавленную дыру, ведущую в технические туннели Цитадели. Это бесконечный лабиринт, без каких либо разметок, созданный хранителями, и для хранителей. Духи его разбери, как они сами там ориентируются. Там лишь голые стены и сточные воды. И если наши террористы не собираются устраивать сафари на хранителей, то единственное место, где они могут надолго залечь на дно, это Белковый котел, – с вызовом подытожил Гаррус.
Белковый котел – альтер-эго Президиума. Темная сторона Цитадели и квинтэссенция ее пороков. Точно неизвестно, когда именно он возник, нарастая, словно гнойный нарыв. Лишь немногие из тех, кто не является его частью, знают, где он находится и как туда попасть. Белковый котел - это одна из обширнейших технических зон Цитадели. Специалисты предполагают, что она служила узлом переработки белка, для заправки органических частей Хранителей. Не требует особого труда понять, что основными жителями котла стали эмигранты, работающие на самых низкооплачиваемых работах, у которых нет кредитов даже на съем самого захудалого жилья, в трущобах Цитадели, цены на которое только растут последние тысячу лет.
Эти разумные бежали со своих миров в поисках лучшей жизни, наивно поведясь на красивую сказку о сердце галактической цивилизации, где благоухает благополучие и торжествует равноправие. Ну что ж, они не были первыми, и точно не станут последними. Работодатели охотно брали их на места, от которых брезгливо отказывались остальные жители Цитадели, уменьшая и без того небольшой оклад, за то, что позволяют им работать у себя без лицензии. В отчаянии, эмигранты лезли «под кожу» Цитадели, ища там крова и спасаясь от патрулей СБЦ. Шло время, и нуждающиеся все больше ориентировались в узких и темных туннелях, закрытой от общественности, части Цитадели. Они жили небольшими группами, устраивая импровизированный ночлег до тех пор, пока не наткнулись на настоящее «Эльдорадо».
Комплекс просторных секций, по техническим причинам хорошо отапливаемых, имеющие короткие маршруты к жилым кварталам и ко всему прочему. Здесь же находилась протечка котла с белковой массой, которую, после обработки в пищевых синтезаторах, вполне можно было есть. Вскоре, в техническую зону, которая так и была прозвана «Белковый котел», потекли струйки нуждающихся, которые основали там целую общину.
Белковый котел это все еще не Омега, но уже не Цитадель в привычном понимании. Там нет присущей ей лоска и ухоженности. Однако, учитывая что его жители играют важную роль в жизни Цитадели, пусть роль эта и незавидна, и из-за того, что его жители редко устраивают проблемы жителям верхних секторов (за чем следят главы самого котла), СБЦ предпочитает лишний раз не вспоминать о его существовании.
- Белковым котлом… - начал Паллин, но был перебит взбеленившимся Вакарианом.
- При всем моем уважении, сэр, давайте опустим официальную версию «Белковый котел - это всего лишь слухи Цитадели» и перейдем к тому, «как мы будем выкорчевывать террористов из этой клоаки».
- Все технические отсеки Цитадели, как и все, что связанно с работой Цитадели, подпадает под юрисдикцию другого ведомства. Наша задача - поддерживать порядок и следить за законом на Цитадели, а не лезть в ее механизмы, которые предки его знает, как работают. И эти правила были придуманы не просто так, а чтобы такие горячие головы как ты, не повернули случайно не тот вентиль и не свернули станцию в пространственный бублик. – раздраженно выпалил глава СБЦ.
- Помните то дело о саларианце-потрошителе , что торговал крадеными органами? Пока мы искали его лабораторию, я успел облазить половину всех технических туннелей, и почти весь Котел, прежде чем нам удалось найти его логово. Я смогу добраться до Котла по туннелям, не привлекая лишнего внимания, и найти террористов до того, как они успеют устроить еще какой-нибудь теракт. – продолжал настаивать на своем Гаррус, не собираясь просто так сдаваться.
- О, так ты у нас специалист по канализациям? – язвительно, с нажимом спросил Паллин. – Если ты полезешь в эти катакомбы, то у меня появиться еще одна головная боль, по поиску кроганоголового сотрудника, и это, если я все-таки решу тратить время на спасения твоей задницы, а не оставлю тебя там подыхать. Черт, Вакариан, что бы сказал твой отец, если бы узнал, что ты просишь меня нарушить половину законодательства Цитадели?
- Иногда, чтобы добиться справедливости, нужно переступать через правила. – сдерживая накативший на него гнев, ответил Гаррус. Он ненавидел, когда его упрекают, ставя в пример отца.
- С такими мыслями тебе нечего делать в СБЦ. – предупреждающе тихо произнес Паллин. – А теперь, пошел прочь, пока я вовсе не отстранил тебя, за нарушение субординации.
Гаррусу нечего было ответить. Да вряд ли бы слова могли бы ему помочь заставить действовать этого упрямого турианца, работающего исключительно по букве закона, даже когда дороги закона и порядка расходятся в разные стороны.
Нет, он не собирался что-то говорить, он собирался действовать.
***
Мы привыкли относиться к стереотипам, как к чему-то неправильному, вредному, мешающему. И в большинстве случаев, так оно и есть. Саларианцы - безумные ученые, турианцы - бездумные вояки, азари – гедонистки и интриганки. И что в подобном мире делать турианцу-художнику, мечтающему посвятить свою жизнь искусству, азари-ученой, которую не интересуют никакие радости этого мира, кроме радостей новых открытий, или крогану-романтику, пишущему стихи о своей возлюбленной, что украла его сердце (ему не жалко, у него их все равно два).
Да, все эти разумные и так существуют в этом мире, и некоторые из них неплохо живут, однако как ни посмотри, но всем им то и дело приходиться сталкиваться со стеной предубеждений. Но у стереотипов, как и у большинства вещей, есть две стороны, совсем как у древних монет.
Кого вы выберите в охранники; щуплого саларианца, или грозного вида, крогана, покрытого шрамами? Чье общество будет приятней в пикантной беседе: обворожительной азари или чопорной турианки? Кого вы возьмете заниматься передовыми исследованиями: саларианца в деловом костюме или азари в обтягивающей одежде?
О кварианцах ходит много слухов и большая часть не вызывает особого доверия к их расе. Кварианцы - это космические мусорщики, они воры и попрошайки. И всем почему-то кажется, что кварианцы только и делают, что рыщут по темным туннелям, промышляя расхитительством, воровством и контрабандой. Очень неприятные стереотипы для всей расы. Кроме естественно самих кварианцев - контрабандистов.
Ибо, несмотря на то, что кварианец доставит незаконный груз не лучше и не хуже турианца или саларианца, из-за сложившихся стереотипов, у Сталкеров больше всего заказов по переправке незаконных грузов из всех преступных организаций Терминуса. Сталкеры даже стали частыми гостями на самой Цитадели. Точнее ее темной, отделенной от освещенных улиц, части. За счет этого, у Сталкеров образовались связи среди продажных операторов, что могли определить посадку определенных кораблей на пустующие площадки, откуда их владельцы, могли спокойно попасть в техническую часть станции, оставаясь полностью незамеченными СБЦ. И клан Жестянщиков не был исключением.
У Витора было множество недостатков. Он был пиратом, преступником, контрабандистом, психопатом, но он точно не был идиотом. Он прекрасно понимал, что на Цитадели у СБЦ может возникнуть несколько вопросов к группе вооруженных кварианцев, даже без новостей о гуляющей по Цитадели кварианцах-террористах. А так же у него вполне хватало связей, кредитов и абсурдной злобы для того, чтобы незамеченным проникнуть на Цитадель с целым отрядом, вооруженных до зубов, кварианцев. Может подобная компания и помешала бы ему насладиться достопримечательностями центральных улиц Президиума, зато она точно позволила бы при встрече показать одной кварианке, что происходит с теми, кто переходит дорогу Витору нар Северных пустошей, из клана Жестянщиков.
***
Несмотря на то, что Джарай не зря прозвали богиней разрушения, и она вполне могла потягаться количеством своих жертв с тысячелетним кроганом, Джарай никогда не лишала жизней беззащитных и гражданских лиц, что не угрожали ее собственной жизни или выполнению операции. Однако это не значит, что ей никогда не хотелось. Но причиной столь не присущих профессионалу эмоций были не узость туннелей, что были немногим больше вентиляционных шахт. И не продолжительность предстоящего пути. Таких мелочей она даже не замечала.
Нет, причиной раздражения был ее проводник. Старый турианец, Септиус Назариус, контрабандист, вор, заядлый пьяница и вместе с тем лучший специалист по внутренностям Цитадели, которого можно было купить за деньги. Именно поэтому Барла Вон, банкир и агент серого посредника, рекомендовал именно его на это задание. И стоит отметить, Септиус исправно выполнял свое дело. Но, по всей видимости, годы, проведенные в одиноких скитаниях по темным туннелям, заставляли его видеть собеседника, там где его не было и в помине. Например, в изрядно уставшей от его болтовни, Джарай.
- Каких только баек не наслушаешься после очередного обхода, когда наш брат обходчик, собирается за кружкой крепкого, чтобы поделиться очередными историями, приключившимися с ним на днях. Конечно, большая часть из всего этого трепа - пустое бахвальство, вспененное страхом и богатой фантазией, что летит из теней и монотонных шарканий хранителей, чудовищ и призраков. – продолжал наскрипывать, словно сломанный проигрыватель свои истории старый турианец.
Обычно, по турианцам сложно определить их возраст, из-за наличия природного экзоскелета почти не меняющегося во взрослом возрасте. Однако Септиус будто превысил срок эксплуатации своего защитного панциря, из-за чего тот, словно покрываясь ржавчиной, начал приобретать желтоватый оттенок. Потухшие серые глаза, в самой глубине которых мелькала дьявольская искринка, и мандибулы, словно застывшие в турианском аналоге ехидной усмешки, завершали образ сварливого старикашки. Турианцы были одной из самых высоких рас галактики уступая пальму первенства только кроганам. Но Септиус, словно ссохшееся дерево, едва доставал ростом до невысокой, даже по меркам ее расы, Джарай.
- Но некоторые, самые страшные из них, что пробирают до костей - правдивые, – не унимался старик, даже несмотря на то, что Джарай несколько раз говорила ему заткнуться. Но старик, то игнорировал, то замолкал совсем ненадолго, занятый собственным рассказом. – Например, хранители. Да большая часть жителей Цитадели видят в них исполнительных и безобидных созданий, что поддерживают Цитадель в рабочем состоянии. Но тут, в туннелях, они предстают в совершенно ином свете, – и словно специально нагоняя жути, фонарик, самый дешевый из тех которых удалось найти Септиусу, начал сбоить. Привыкший решить проблемы по старинке, турианец несколько раз ударил им по стене, приводя освещение в порядок. – Здесь они больше похожи на притаившихся хищников, которые только и ждут подходящего момента, чтобы напасть. Вот все эти умники археологи, ксенотехнологи да историки, все никак не могут взять в толк: куда это пропала великая протеанская цивилизация, что все это построила. А вот спустились бы сюда, в туннели, и сразу бы все поняли.
- Да неужели? – не выдержала Джарай. Россказни этого старого турианца, были настолько нелепыми и глупыми, что начали не столько раздражать, сколько забавлять батарианку своей нелепостью.
- Я что думаю. Не Протеане построили Цитадель. Может ретрансляторы и они, а вот Цитадель, точно не они, ибо и не они и не мы тут все это время заправляли, а хранители. Вот были же рахни. Насекомые космические. Вроде как с коллективным разумом, с планетами-ульями, крепкие как кликсены и такие же злобные, хоть и разумные. Вот и хранители тоже насекомые, только слабые, но хитрые. Они не нападают ни на кого, а стоят гнезда, да такие, чтоб их пища, то бишь мы, сами к ним стремились. А они потом, одного на улице, цап, еще парочку прямо в туннелях, хряп, и вот у них уже запас для детишек есть. Они хитрые, как моя бывшая, берут немного, но постоянно, а мы и не замечаем.
- Увлекательно, – сдерживая легкий смешок, произнесла Джарай.
- Не веришь? Потому что не хочешь верить. Никто не хочет. Вот сколько разумных на Цитадели пропадает? А сколько потом находят? Пожирает их Цитадель, пожирает. С потрохами пожирает, так что даже косточек не остается. А к ней в пасть все новые жертвы сами идут. Скоро эта станция так разъестся, что пасть раззявит, и одним хлопком всех разумных и пожрет. А потом, эти чертовы насекомые заснут, и будут ждать, пока не появиться новые “разумные”, что клюнут на их приманку. – продолжал настаивать на своем Септиус.
- Извини, дед, но я не понаслышке знаю, что разумные прекрасно справляются с истреблением себе подобных и без хранителей-пожирателей, - произнесла Джарай, останавливая турианца и выходя вперед. – Подожди здесь. Когда можно будет идти вперед, я подам тебе сигнал, – однако, прежде чем уйти, остановилась, подумав о чем то своем, и вложила в руки турианца пистолет. – Возьми, на случай, если вдруг хранители захотят полакомиться твоей старой плотью.
***
-Ты как сюда залетела, пташка? – прозвучал глубокий, гортанный рык.
- У меня к тебе тот же вопрос, рептилия. – ответил ему ровный, скрипучий голос, словно позвякивание шестеренок стального механизма.
Эту сцену вполне можно было бы назвать комичной. Встретились как-то в узких коридорах злой кроган - наемник и не менее “добрый”, детектив - турианец. Впрочем, больше ничего эту встречу с юмористической миниатюрой не роднило. Рекс, далеко не первый час пробирающийся по особенно узким, для его-то габаритов, туннелям уже несколько раз успел проклясть, как и заказчика, «забывшего» упомянуть, что придется лезть в сраные технические туннели, так и себя, принявшего заказ командующего турианца. Как знает всякий наемник, деньги не пахнут, но каждый кроган в свою очередь знает, что с турианцами дел лучше не иметь.
И вот, когда он наконец, хвала предкам, добрался до места, где можно было хотя бы встать в полный рост, его поджидал неприятный сюрприз. Очередное техническое помещение с тускло-красным освещением. Упирающиеся в потолок, цилиндрические колонны, чьи внутренние процессы и назначение, могли стать поводом для дискуссии пучеглазых ученых. Мастер войны, пользуясь случаем, решил немного размять затекшее, после многочасового скручивания, тело. И как по злобной шутке предков, именно в подобной позе его застал турианец.
Гаррус также был не в лучшем расположении духа, но уже по своим причинам. Естественно, ему также не доставляло удовольствия лазать по узким потрохам Цитадели, однако учитывая, что он обладал далеко не кроганской комплекцией, для него этот процесс был не столь затруднителен, как для Рекса. Куда больше его злили бесконечные ограничения СБЦ и узколобость Паллина, в частности. Они ведь должны ловить преступников, охранять закон и порядок, а не заполнять бесконечные бланки, что им приносят сверху. К чему все эти бесконечные правила, если в итоге они сдерживают стражей порядка сильней, чем его нарушителей?
Именно с этими мыслями, Гаррус вышел в помещение, от которого оставалось всего несколько поворотов до Котла, когда на его пути встал разминающийся кроган. Так, собственно, мы возвращаемся к тому моменту, где двое разумных готовых рвать и метать, пересеклись друг с другом, при не лучших обстоятельствах.
- Ты из местных? – не отягощая себя любезностью, спросил кроган. – Отлично, проведешь меня в Котел, а то меня от этих коридоров уже тошнит.
- Я из СБЦ, провожу расследование. – совершил свою первую ошибку турианец. – А ты случаем не тот наемник, что постоянно мелькает в нераскрытых делах? Интересно, на кого ты работаешь, раз тебе пришлось погрузиться так глубоко в Цитадель?
- Не твое дело, сбцешник. – наемник обнажил ряды острых зубов. – Лучше проваливай подобру - поздорову.
- Давай без глупостей. – Вакариан приготовил свой пистолет.
- И что собираешься сделать этой пукалкой? Спинку мне почесать? – с зубастой ухмылкой произнес Рекс.
- Что ты знаешь о теракте на Темерарусе? – Гаррус не привык отступать, даже если перед ним перед ним, вооруженный до зубов, кроган. Вот и вторая ошибка.
- Черт. – проговорил кроган, доставая оружие. Сбцешник сам виноват. Не стоило ему вставать на его пути.
Но Гаррус, показывая чудеса сноровки, успел сделать выстрел раньше, чем Рекс успел выстрелить в него. Невероятно ловко для своей массы, Рекс ушел перекатом, прячась за ближайшим столбом. Турианец поняв, что переговоры бесполезны, начал обстрел противника, наполняя помещение грохотом и искрами, от бьющихся в древние сплавы, пуль. Рывком Вакариан занял укрытие, стараясь не упускать из вида засевшего наемника.
Рекс так же не мешкал, из-за укрытия крогана покатился небольшой сфероид, аккурат в сторону турианца. Взрыв, по помещению пронеслась взрывная волна, разнося осколки, вездесущей шрапнелью, чуть ли не в каждый уголок помещения. Обоих соперников спасли лишь кинетические щиты, да крепкая броня.
Но своего Рекс добился. Если самого крогана лишь тряхнуло, то турианцу нужна была хотя бы минутка, чтобы прийти в себя. Наемник кинулся на представителя правопорядка, с излюбленным дробовиком на перевес. Свист в ушах и шум в голове мешали Гаррусу думать, рассеивали мысли, но даже так он сообразил применить “перегрузку”, вырубая как щиты так и электронику дробовика.
Кроган убрал бесполезное орудие, но не уменьшил темп. Еще пара шагов и огромная ручища подхватывает турианца. Одной рукой Рекс удерживает Вакариана над землей. Размах, удар, из уже ранее пострадавшего Гарруса вышибло дух, вместе с остатками воздуха в легких. Броня СБЦ и крепкая физиология еще сохранили от серьезных травм, но едва ли они долго будут спасать от разошедшегося мастера войны. Вдруг Рекс запустил биотическую волну в противоположную сторону.
И успел лишь в самый последний миг отбросить омни-клинок, вместе с его владелицей. Батарианка перекувыркнулась, полностью нивелируя урон от волны. Гаррус же, пользуясь отвлечением крогана, выкрутился из его, ухитряясь еще и влепить ногой по его вытянутой морде. Удар пришелся с такой силой, что даже четырехсот килограмовый кроган пошатнулся.
***
Ситуация оказалась патовая. Джарай понимала, что если сейчас схлестнется с кроганом, как более опасным противником в сложившейся ситуации, турианец одолеет ослабшего победителя. А если начать с турианца, то мастер войны воспользуется ситуацией, и разделается с ними обоими. Конечно, батарианка не могла этого знать, но у её соперников были похожие мысли, пускай у каждого на свой лад.
Батарианка не спешила объяснять причину своего нападения, да и мужская часть собравшихся была не расположена к диалогу. Джарай корила себя за поспешность. Она не подумала о том, что представший перед ней кроган может оказаться Мастером войны. Да и этот турианец как-то не торопился благодарить ее за внезапное спасение. И так эта троица и стояла на месте, разглядывая друг друга, и никто не решался сделать первый шаг.
- Ты тоже работаешь на этих кварианцев? – прервал затянувшееся, напряженное молчание, Гаррус, обратившись к Джарай, не прекращая сводить взгляда с Рекса.
- Что? – удивленно спросила батарианка. Иронично, что это, наверное, одно из немногих удивлений, что ей не пришлось играть.
- Не глупи сбцешник. Я не работаю на кварианцев. Мой заказчик нанял меня разделаться с твоими террористами. – влез в разговор кроган.
- Я здесь по схожим причинам. – добавила батарианка.
- Тоже наемница? – спросил Гаррус.
- Можно и так сказать. – ушла от ответа Джарай.
Внезапно омнитул на запястье женщины ожил: -…четырехглазка… их много… лучше сваливай.
И из того коридора откуда пришла Джарай, начали раздаваться выстрелы. Но звуки быстро заглохли, ознаменовав окончание которой схватки.
- Пустота тебя поглоти. Они идут сюда нужно спрятаться и занять позиции. – сказала Джарай. Но ее невольные компаньоны поняли это и без нее. Это место идеально подходило для засады. Уж куда лучше, чем пытаться отстреливаться от стреляющих тебе в спину, противников, в, лишенных укрытий, длинных, узких туннелях.
Из темноты, откуда они только что слышали выстрелы, вышел турианец, которого каждый из них знал в лицо, хоть и по разным причинам, в сопровождении целого отряда наемников из преступной группировки Коготь. Рядом с Сареном стояла высокая турианка с красной полосой на лице и в легкой броне турианского подразделения кабал.
- … этот старик был провожающим, значит, тот, кого он вел, должен находиться где то поблизости. Найдите его и устраните. Мне не нужны бессмысленные отсрочки. – продолжал распоряжаться Сарен.
- Не могу согласиться. – решилась ответить спектру турианка с красной полосой на лице. – У разумного не способного ориентироваться в этих местах мало шансов выбраться. И даже если он встретит попутчиков, он ничего не знает. Скорее всего, решит, что его просто кинули.
- Может и так. Но я не привык рисковать понапрасну. Меньше свидетелей, меньше риска. – холодно ответил спектр.
- А если по пути мы наткнемся на иных разумных? – не унималась турианка. Сарен лишь мельком взглянул на нее, но и этого было достаточно. В его взгляде было столько раздражения и брезгливости, что у той отпали все дальнейшие вопросы.
- Значит устраните и их. – злобно ответил спектр. – Идите вперед, мне нужно кое что сделать. Встретимся в назначенной точке.
Турианка решила больше не вступать в перепалки со своим нанимателем, уведя своих людей вперед по туннелю.
Когда Сарен оказался один, из бокового туннеля вышли…. Сначала засевшим в засаде показалось, что это кварианцы в нестандартной броне. Но все трое кое-что знали о расе космических скитальцев, и появившиеся разумные никак на них не походили. А походили они разве что на…людей. Представителей расы, которой запрещено приближаться к Цитадели на сотни световых лет, не то что свободно по ней перемещаться.
- Вы провалили свою миссию, – и не давая людям даже возможности ответить, Сарен продолжил. - Меня не волнуют ваши оправдания. Вы упустили кварианцев на колонии, не смогли устранить на Темерарусе, и проиграли в Логове Коры. Вам не справиться с ними в одиночку. Вы заставляете спящих ждать. Чтобы выполнить это задание, вам придется подчиниться мне. Мне и только мне. Вам есть, что сказать? Люди молчали.
- В таком случае, готовьтесь. Их жизни оборвутся в Белковом Котле.
***
Лабиринт. Бесконечные туннели, лишь иногда прерываемые развилками и поворотами, и только для того, чтобы вновь растянуться в непроглядную линию. Высота потолков большинства технических помещений не превышала полутора метров. Из-за чего мне с Алексом после прохождения третьего километра все-таки пришлось опуститься на четвереньки, ибо подобный способ передвижения начал казаться куда удобнее, чем путешествие в полусогнутом состоянии.
Лишь Доран шел с высоко поднятой головой, продвигаясь вперед своими перекатывающимися движениями. Вот уж не думала, что когда-нибудь позавидую волусу в чем-нибудь кроме размера кошелька. Ни осветительных приборов, ни разметок, ничего, хотя бы отдаленно намекающего на то, что здесь вообще когда-нибудь бывали разумные. Казалось, будто это место бесконечный склеп, построенный протеанами в качестве надгробья собственной цивилизации. Однако мертвых здесь тоже не было. Лишь пустые, тянущиеся в бесконечность, туннели.
Первые раз тридцать, возле каждой развилки мы начинали оживленно спорить о том, куда нужно повернуть. Какие только доводы, аргументы и предположения не возникали в этих спорах. Начиная от потусторонне-мистических и заканчивая научно-фантастическими. Однако, после тридцатой или сотой развилки, мы начали выбирать дальнейший маршрут столь же эффективным методом научного тыка.
Пока и столь легкий, в своей функциональности, метод не стал для нашей компании слишком обременителен, и теперь мы просто двигались вперед без всякой цели и смысла, лишь иногда делая недолгие привалы.
Так мы продвигались вперед неопределенное количество времени. Может пару часов, может дней, а и может лет. Трудно понять, сколько прошло времени, преодолевая километр за километром в темных узких туннелях.
Пережитый стресс, усталость и бесконечные повторения одних и тех же коридоров, начали смешиваться в моем мозгу в один бесконечный кошмар. В какой то момент мне начало казаться, что все мы попали в некую пространственно - временную петлю, и что мы теперь обречены скитаться здесь до скончания времен. Или, что мне все-таки не удалось выбраться из Логова Коры, сбежать с батарианской колонии, или быть может я и вовсе не покидала Гонораты, убитая шальной пулей пустынников. А все это, не более чем загробная жизнь, что я заслужила за, неведомые мне, грехи.
Терзаемая подобными мыслями, я даже немного обрадовалась, когда нас вдруг окружила банда плохо одетых, но хорошо вооруженных разумных.
- А ну стоять! Кто вы, пустота вас раздери, такие, и что вы тут делаете?! - произнес высокий, накаченный, батарианец с болезненно зеленоватым оттенком кожи, в стойке и манере общения которого так и сквозило военной выучкой.
- Понимаете, мы туристы. – начал Алекс, явно не собираясь рассказывать настоящую историю нашего здесь пребывания. – Решили провести семейный отпуск на вашей прекрасной Цитадели. Но моей супруге потребовалось сходить попудрить носик, прямо перед экскурсией. – произнес Алекс указывая на меня. – И по всей видимости, ища туалет, мы свернули немножечко не туда. Прошу вас добрые люди, помогите нам выбраться отсюда. Если не ради нас, то хотя бы ради малыша Джимми. – продолжил Алекс свой спектакль, поднимая Дорана над землей, словно маленького мальчика.
- *пфххт* Лучше убейте. – устало и раздраженно произнес сам волус. На несколько секунд в воздухе повисла гробовая тишина. Окружившие нас разумные недоуменно переглядывались, толком не понимая, как им реагировать на столь издевательский фарс. Пока батар, что первым обратился к нам, не рассмеялся. Его смех подхватили и остальные члены его отряда, словно подстраиваясь под настроение вожака.
- Смешные ребята. – все еще посмеиваясь, продолжил зеленокожий батар. – Вы точно не законники. Вы от Сталкеров? Раньше я вас здесь не видел.
- Бош’тет Ван! Мы не из этих чертовых пустынников! – в гневе выкрикнула я, опережая возникшую в голове мысль. За что тут же получила порцию осуждающих взглядов Алекса и Дорана, за разрушение столь удачно возникшей легенды.
- Если вы не законники и не контрабандисты. То кто вы, сар-хари*, вообще такие? – напряженно продолжил батар.
- Туристы. Забыл? – с напряженной усмешкой в голосе, произнес Алекс.
- Ну да, точно, – ехидно протянул батар. – Впрочем, без разницы. Парни, обыщите-ка их. Пусть Барон решает, что с вами делать.
Учитывая, что мы были окружены вооруженными бойцами, измотаны бесконечными скитаниями по туннелям, никто из нас не решился испытывать судьбу, пытаясь прорываться с боем, мы безропотно выполнили все требования батара. Оставшийся, слава предкам, короткий промежуток пути, нас сопровождал эскорт из вооруженных бойцов, впереди которого шел тот самый батар, идя за которым, мы словно преодолели неведомый портал, что перенес нас из туннелей станции, в забытую предками колонию.
Это место никак не походило на чистые утопические районы Цитадели. Все комнаты были сделаны здесь из сплавленных вместе, грузовых контейнеров и старого барахла. Местные жители также сливались с местной обстановкой. Измотанные, грязные, обтянутые в самую дешевую и практичную одежду. Нечто подобное мне приходилась видеть в портах, на полузаброшенных транспортных станциях.
Не то чтобы мы сильно выделялись на их фоне, учитывая проделанный нами путь через тернии технического лабиринта и предшествующую ему потасовку. Да и кварианцев здесь было больше, чем на всей остальной Цитадели. Если бы не эти головорезы, так любезно навязавшиеся нам в попутчики, может нам и вовсе удалось бы затеряться в этой толпе.
- Что это за место? – Наконец задала я наболевший вопрос.
- Думаю *пфххт*, это Белковый котел *пфххт*. До меня доходили слухи о его существовании *пфххт*, но я всегда думал, что это лишь Цитадельские сплетни. – ответил Доран.
- Это нечто вроде нижней ступени вашей социальной лестницы? – устало спросил Алекс.
- Скорее это социальный погреб *пфххт*. – ответил Волус. – Здесь живут нелегалы, что получили визу на въезд, но не на проживание.
- И СБЦ нормально к этому относиться? – спросила я.
- СБЦ предпочитает игнорировать существования этого места *пфххт*, пока местные жители не доставляют им проблем. – безразлично ответил волус.
- Без разговоров! – прокричал нам тот же самый зеленокожий батар. – Не знаю кто вы такие, да и если честно мне плевать. Путь Барон с вами возится. - Произнеся это, он указал на не примечательную железную дверь, сделанную из грубо обрезанной пластины.
- Там, откуда я родом, грязную работу поручают таким как ты. – с совершенно неподходящим для ситуации вызовом, произнес Алекс.
Вооруженный и судя по виду, хорошо подготовленный и озлобленный батар, вплотную подошел к безоружному и измотанному человеку, не предвещая, для последнего, ничего хорошего.
- Я мог бы тебе прямо здесь и сейчас голову оторвать и повесить ее на главной улице. Но на твое счастье, так у нас дела не делаются. Это тебе не Омега. Пока вы, кварианцы, занимались сбытом паленой техники и мелкой контрабандой, я служил в миротворческих силах Цитадели. Весь мой взвод полег от человеческой отравы, которую использовали террористы во время Эль’зимуйской компании. Мне удалось выжить, хоть и не без последствий. И ты, бездново отродье, смеешь что-то мне говорить?!
- От людской, говоришь? – по интонации Алекса было очевидно, что он готов и дальше играть с огнем. – А что ты скажешь, если я скажу, что я никакой не кварианец, а самый настоящий человек.
- Скажу что ты скорее похож на жалкого заносчивого кварика, нежели на тощего яга с щупальцами вместо рук.
- Эх, тебя не проведешь. – примиряюще ответил Алекс.
- Что вы здесь за шум устроили *пфххт*? Хак, ты что ли *пфххт*? Что за… - произнес вышедший из-за двери волус, зачем-то носящий странную шляпу. – Черк Саб* и все его жены. Сегодня у нас точно будет интересный день.
Комментарий к части:
* - Батарианское ругательство со сложно переводимым смыслом. * - Божество северных регионов Ируны.
Последний бой: часть первая
Старая имрийская* поговорка гласит: «железо тяжелее золота». Что конечно, в корне неверно с физической точки зрения, зато имеет свой смысл в волусской культуре. Золото, как нетрудно догадаться, символизирует деньги, в то время как из железа изготавливала оружие большая часть разумных видов. Для волусов, не отличающихся хорошей выносливостью, да к тому же живущих на планетах с высокой гравитацией, любая лишняя вещь, что не сможет принести прибыли в будущем, автоматически становилась обузой.
И этой поговоркой волуские мудрецы хотели сказать, что хорошая война принесет тебе куда больше проблем и убытков, чем худая сделка. Естественно, Витор никогда не слышал этой поговорки, не знал о ней, да и скажи ему ее кто нибудь, под хорошее настроение, он все равно бы не понял ее смысла. А даже разобравшись в ее смысле, едва ли он бы увидел в ней нечто большее, чем очередной трусливый треп цитадельщиков*. Любой уважающий себя жестянщик, с превеликим удовольствием обменяет золотую побрякушку на возможность сразиться с безумным гетом, да побольше, и поопасней. Ведь какой прок от нескольких сотен лишних кредитов, если на следующий день, в твоем бункере, откажет система фильтрации, а до ближайшего крупного универмага сотни световых лет.
Да и какой толк от кредитов, если без направленной в сторону продавца пушки, одинокого кварианца просто выкинут из магазина, чтобы тот, своим присутствием, не портил их репутацию.
А вот поверженный гет, это не только куча техногенных гаджетов, но и уважение в клане. Сам Витор носил пояс из визиров Праймов, каждого из которых он лично расколотил на мелкие винтики, в своих скитаниях по выжженным пустыням Ранноха.
И все-таки, несмотря на это, ведущий Сталкеров сидел напротив, специфичного вида, волуса, пытаясь поставить условия сделки. Поверх стандартного волусского скафандра, черно-белого окраса, с плеч этого представителя низкорослой расы, свисала роскошная меховая шуба, из пятнистого животного. А на голове, предки его знает зачем, располагалась широкополая шляпа, выделанная под стать меховому аксессуару.
Но едва ли вид этого волуса мог бы вызвать иную реакцию, кроме судорожного смеха, если бы не нависающий над ним элкор, затянутый в красную кроганскую броню, адаптированную под элкорские размеры, без защитного шлема. Если большинство элкоров, несмотря на свои габариты, больше походили на космокоров*, то один вид этого элкора заставлял напрячься даже бывалых сталкеров Витора. Было ли дело в кроганской боевой броне, или в, несвойственном для элкоров, взгляде красных глаз. Однако одно его присутствие возле волуса, вынуждало посетителей нервно проглотить нарастающий смешок.
- Значит кварианка *пфххт*? – деловито - расслабленно уточнил волус.
- Именно, кварианка, фиолетовый скафандр с покроем сиреневой ткани, примерно двадцати – двадцати пяти лет, с характером затаившегося варрена. Ни человек, ни волус, только кварианка. – Четко и с расстановкой ответил Витор.
Волус вальяжно сидел на стуле, отстукивая по столу, лишенный всякого ритма и звучания, мотивчик. И словно играя на нервах самого кварианца, затягивал с ответом. Но Витор был спокоен. Он не нервничал и не переживал. Как всякий разумный кварианец, он использовал каждую предоставленную секунду ожидания с пользой. К примеру, сейчас он представлял, как медленно вытягивает из этого волуса его склизкие кишки, так чтобы его, наполненные агонией, вопли, попадали в такт его собственного мотивчика.
- *пфххт* Чисто гипотетически. Предположим, что кто-то из моих ребят, возможно, мог бы заметить пробегающую мимо кварианку. *пфххт* И чисто случайно запомнил, в какую сторону она убежала. *пфххт* Чем вы могли бы компенсировать возникающие риски? В конце концов, мы не более, чем гастарбайтеры, а эти трое - опасные террористы *пфххт*, – начал волус свою витиеватую речь.
Витора всегда раздражал этот волус. Собственно, он презирал всю их расу, за их хлипкость и продажность, но этот волус вызывал в нем настоящую холодную ярость, от того, что он не мог его просто убить. Но что было хуже всего, этот волус прекрасно об этом знал, и при каждой встрече, лишь еще больше выводил Витора, проверяя на прочность свою неприкосновенность.
Барон был главой Котла уже несколько десятилетий. Чему немало поспособствовал его ручкой элкор, по кличке Крок, чью голову он напичкал мозговыми имплантами и различными химическими коктейлями, человеческого производства, что можно купить лишь на черном рынке Немейской бездны. Все это ускорило его скорость и реакцию до немыслимых, для элкора, величин, и придало дополнительной агрессивности этой туше. Поговаривают, что Крок сам попросил Барона модернизировать его так, чтобы он мог отплатить какой-то кровный долг. Но Витор этим россказням не верил. Людские технологии могли не только искривить каждый мускул в теле, но и мозги наизнанку выкрутить. Так что если этому Барону приспичило бы обзавестись ручным элкором, то у него не было никакой необходимости завоевывать его доверие. Хватило бы доплатить лишнюю сотню кредитов людским вивисекторам, и они бы сами выдрессировали этого элкора, так чтобы он на задних лапах ходил по щелчку пальцев.
И все же Витору приходилось сдерживать свои порывы. Что было связано не только со страхом перед Кроком. Ему приходилось сталкиваться с впавшими в кровавую ярость, кроганами, что уж говорить о каком-то элкоре. Нет, единственной причиной было то, что Барон, был главным торговым партнером сталкеров на Цитадели, ведущим дела напрямую с Райлом, Песчаным королем, главой всех сталкеров. Включая и самого Витора. Не было ни одного грамма наркотиков, ни одной нелегальной пушки, что попадали бы на Цитадель не через толстые короткие ручки Барона. Поэтому добравшись до Котла и перетерев с местной охраной, Витору пришлось идти договариваться, что само по себе было для него унизительно, с этим напыщенным волусом.
- Вы сохраняете дружеские отношения с куда более опасными разумными. – Если бы лицо кварианца не прикрывал щиток, волус мог бы оценить ровные ряды зубов собеседника.
Стоящий за спиной волуса, элкор, словно дикий зверь, угрожающе зарычал, почувствовав направленную в сторону своего хозяина агрессию. И столь же быстро затих, по знаку своего начальника.
- Наша скромная коммуна всегда поддерживала дружеские отношения со Сталкерами. И клан Жестянщиков не исключение. *пфххт* Но скажи-ка мне вот что, «голубчик», - последнее слово волус специально выделил интонацией, пародируя манеру одного своего небезызвестного сородича, что помогал ему разбираться с отмывом денежных потоков, - ты заявляешь нечто подобное, представляя волю всех Сталкеров, *пфххт* всех Килан*?
Витор, незаметно для других, скрипнул зубами. Учитывая его костюм, это и вовсе осталось бы незамеченным, однако Барон верно определил затянувшуюся паузу.
- Понятно *пфххт*. Значит, ты пришел сюда, в мой дом *пфххт*, без приглашения, *пфххт* без товара *пфххт*, без уважения *пфххт*. – даже в прошедшем через синтезатор, голосе этого маленького, круглого существа, чувствовалась такая уверенность и воля, что присутствующие кварианцы слегка потупились, словно дети, пойманные взрослыми за шалостями. – Чтобы угрожать мне, прикрываясь именем моих хороших друзей *пфххт*?! Пусть ты и наглый варренок, но из уважения к Райлу, я разрешаю тебе просто свалить отсюда, и навсегда забыть дорогу в мой дом!
Витор был очень, очень близок к тому, чтобы выхватить спрятанный в конструкции его костюма пистолет, и выпустить всю обойму в этого мерзкого напыщенного волуса. Он был очень, очень близок к этому. Но все-таки сдержался, и не говоря ни слова, ушел из этого гнилого рассадника цитадельщиков. Однако это не значило, что он и правда собирается следовать словам этого хозяина мусорок. Главное что он хотел узнать, он уже получил. Беглянка здесь, иначе волус даже не стал бы утруждать себя этой игрой в незнайку. Хоть Витор и ненавидел Барона, считая его жадным, высокомерным торгашом, способным лишь говорить, а не действовать, он заметил за ним одну черту, к которой мог проникнуться если не уважением, то хотя бы снисхождением. Барон никогда не делил шкуру неубитого молотильщика.
***
Стена. Гладкий матовый материал, лишенный швов и стыков, словно выточен из единого монолита. Две ее соседки никак не походили на нее, больше похожие не на железные стены, а на смятый и вновь растянутый лист бумаги. Но при этом они все равно оставались достаточно крепкими, чтобы удержать одного человека, волуса и кварианку в пределах этого небольшого, грязного помещения.
Невысокий потолок нависал, будто готовая упасть в любой момент, стальная плита, вызывая приступы клаустрофобии даже у уроженки мигрирующего флота, которой детскую площадку заменили вентиляционные шахты и технические помещения. Вместо осветительных приборов потолок, и стены были обклеены фосфоресцирующими наклейками, окрашивающими помещение в темно зеленые оттенки. Пол. Относительно чистый. Относительно местной уборной. Кила, мне их санузел теперь до конца жизни, в кошмарных снах сниться будет. Наличие запахов… неизвестно, по причине жизненно необходимых фильтров. Хоть одна хорошая новость. На ней собственно, хорошие новости и заканчивались.
Один люк. Не гермоворота, а самый настоящий железно-свинцовый люк, с закручивающейся ручкой, из тех, что были на первых космических станциях. Здесь эта свинцовая бандура, которую, наверное, и направленным взрывом не пробить, заменяла дверь.
Вот и все. Все убранство нашей камеры. Ни предметов мебели, ни даже обычных матрасов. Голая грязная камера.
Доран беззаботно улегся на полу, и кажется даже равномерно похрапывает, что, учитывая его фильтр, скорее напоминало прерывистую работу воздушного насоса. Стыдно признаться, но первой мыслью, когда он лег было то, что теперь нам с Алексом придется поднимать его, ведь самостоятельно на ноги ему не встать. Однако я быстро поняла, что подобные мифы для волусов сродни тем, что под костюмами у кварианцев скрываются кибернетические тела. Учитывая, что гравитация Ирунэ в несколько порядков выше Цитадельской, вне родного мира Доран напротив, должен чувствовать себя необычайно легко, не говоря уже о житейской возможности самостоятельно подняться на ноги.
Алекс же стоял у люка и внимательно его разглядывал, будто надеясь прожечь в нем дыру своим взглядом.
Ну а я…. Я просто устала. Вжавшись в угол, что на подсознательном уровне показался наиболее чистым, я опустошенно вглядывалась в потолок, ища неоспоримые ответы на несуществующие вопросы. Не самое плохое времяпрепровождение, учитывая ситуацию. По крайней мере, куда лучше, чем мучить себя вопросами, ответ на который уже вряд ли что-либо сможет изменить.
Почему я? Могла ли я хоть что-нибудь изменить? Если бы не я, Кина ни за что не отправился бы в Туманность Полумесяца, и не стал бы жертвой пустынников. Если бы я не связалась с Темерарусом, смогли бы секуторы установить на нем бомбы с ядом? Если бы я сразу обнародовала правду о событиях на колонии, то могла бы предотвратить грядущую войну и все последующее за ней жертвы? Бош’тет!
Но что хуже всего, за обуздавшими меня эмоциями я не заметила, как озвучила последнее предложение вслух. Двойной Бош’тет!
- Долго ты еще собираешься бубнить себе под нос и убиваться из-за всякой фигни? – Спросил Алекс все так же, не отрываясь от люка.
- Ты что не понимаешь? Вот-вот начнется война, в которой могут умереть тысячи разумных и все из-за того, что никто кроме нас не знает, кто на самом деле погубил ту колонию. – Апатию как рукой сняло. Вместо нее меня с ног до головы захватило бешенство. Хотелось биться, калечить, убивать. Ну, или на худой конец, прижучить этого пустоголового человечка.
- Науки ради! Неужели ты правда веришь, что войны начинаются или заканчиваются из-за действий одного разумного? Даже положи ты жизнь, чтобы предотвратить эту, столь желанную многими войну, ты бы лишь отсрочила ее начала. – лишь отмахнувшись, словно бы это ничего не значило, ответил Алекс.
- Тебе легко говорить. У вас уничтожение целых миров это ведь лишь забава, я права?! Словно в квийлок* сыграть! Неудивительно, что вы уничтожили свой собственный мир! – вспылила я. Не то чтобы я правда верила в то, что говорю и причисляла Алекса к тем, чудовищам, что бомбардировали целые города ОМП, а после ходили по полю мертвых тел. Но я бы соврала, если бы сказала, что не допускаю таких мыслей.
Алекс наконец оторвался от закрытого люка, повернувшись в мою сторону. Спину прошибло холодным потом. Успею ли я разбудить Дорана, прежде чем он свернет мне шею? Нет стоп, что это за мысли? Он ведь столько раз меня спасал, не станет же он теперь….
- А вы чем лучше? –ответил Алекс, с горькой усмешкой. – Ваш мир также находится в руинах.
- Это другое… - начала я, но Алекс меня перебил.
- Другое, потому что ваш мир был уничтожен гетами? А кто, скажи-ка мне на милость, этих гетов создал? – не унимался Алекс.
- Да, мы ошиблись, но ведь нам все-таки удалось… - начала, было, я, но Алекс в очередной раз меня перебил.
- А кто не ошибается? Каждый, кто стремиться к большему, что движется вперед, а не стоит на месте, вынужден рисковать. Иногда риск оправдан, иногда нет. И лишь время способно показать, какие решения оказались правильными, а какие привели к непоправимым последствиям. Но лучше так, чем просто лечь и умереть. Так что будь добра, перестать хандрить из-за всякой фигни и помоги нам, наконец, выбраться из этого дерьма.
Я уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но слов не оказалось. Без всякой мысли, скорее подчиняясь некоему инстинкту, я подошла к люку, и встав рядом с Алексом, начала столь же бесцельно, как он сам, искать пути спасения.
- Меня всегда это удивляло в вас. – вдруг произнес Алекс, прервав возникшую неловкую паузу.
- Что? – его слова были столь неожиданными, что заставили меня вздрогнуть.
- Не знаю, как это назвать. гуманизм что ли. Жизнь на мигрирующем флоте научила вас заботиться друг о друге, ставить цели общества выше собственных. Думаю, это делает тебя хорошей кварианкой.
- А у вас разве не так? – удивленно спросила я. Конечно, даже того краткого описания жизни в человеческом обществе было достаточно, чтобы понять, что наши расы, несмотря на схожие условия, сильно отличаются. Но есть вещи, без которых цивилизация просто не протянет несколько поколений в космических скитаниях.
-Нет, совсем не так. Мы не рождаемся, нас штампуют, словно какие-то инструменты. И отношение к нам соответствующее. С самого детства, нам вдалбливают в головы, что мы лишь часть нашего вида. Что наши жизни, сами по себе, ничего не стоят и мы должны быть готовы, в любой момент, отдать их ради выживания человечества. Нас учат рассматривать себя и всех окружающих, с точки зрения полезности. О какой заботе может идти речь?
-Я… - честно говоря, тогда я не знала, как мне на это ответить. Что тут можно сказать? К счастью, Алекс и не ждал моего ответа.
- Знаешь, а я ведь чуть не попал в ордос Биологикус.
- Что? - удивленно произнесла я.
- Да, в детстве у меня были неплохие результаты на тестах. Может, я и не был в десятке лучших, но моих данных вполне хватало, чтобы стать ордосским неофитом. Но я не справился. Нет, я прекрасно сдал все тесты, и прошел все проверки. Все, кроме одной мелочи. На тесте я помог одному другу из своей группы. Подсказал правильные ответы. Оказывается наставники все видели. Нет, их не особо волновала передача правильных ответов. Но само действие было расценено, как моя неспособность идти на жертвы ради человечества. Меня отправили на “Тартар”. И хочу заметить, это было то еще местечко. Там из обычных людей готовят дозорных. Вырезают слабость из тела и разума. Во мне столько имплантов, органоидов и симбионтов, что я даже не уверен, осталось ли во мне что-то от меня самого.
Наверное, прежняя я не знала бы, как реагировать, и лишь неловко заламывала себе руки, от переполнявшей меня неловкости и сочувствия. Но то прежняя я, не знавшая этого, вечно саркастичного, человека.
- Кое-что все-таки осталось, - с неожиданной уверенностью для себя самой, произнесла я. - Ты, конечно, та еще вредная задница, но ты помог мне, при нашей первой встрече. Хотя, если бы ты этого не сделал, то мог спокойно добраться до родного флота, а не убегать от этих секуторов, через пол галактики. Что тогда, на том тесте, что на той колонии, ты продолжаешь быть собой. Несмотря ни на что. Думаю, это делает тебя плохим человеком. Это был комплимент, если что.
Не знаю, что это может значить, но после моих слов, Алекс замер на несколько секунд, уставившись на меня, отчего уже я почувствовала себя прожигаемым взглядом, люком. После чего, он заливисто рассмеялся, словно услышал самую смешную в его жизни шутку. Кила.
И будто его смех был сигналом к началу действий, из-за стены, словно раскаленный нож из куска льда, выскочило лезвие омни-клинка. Мы с Алексом тут же отскочили к противоположной части комнаты, где все так же беззаботно посапывал волус. Омни-клинок, без каких либо проблем, просто вылезал толстенный металлический люк, и стоящий за ним разумный, пинком вытолкнул его в нашу камеру. В образовавшемся проеме, показался турианец в красно-черной броне, с красной татуировкой на лице.
- Джекпот! – воскликнул турианец, аж подергивая мандибулами от радости. Но радовался он недолго. Когда он уже направил на нас оружие, готовый оборвать эту историю столь глупым образом, выпущенная ему в спину очередь заставила его тело упасть прямо на, им же вырезанный, люк.
Но стоило мне увидеть нашего спасителя, как я поняла, что радость была недолгой.
- Ну хоть раз повезло. – обрадовался Алекс. – Вот уже не думал, что твои сородичи придут сюда, чтобы спасти тебя.
- Они никакие мне не сородичи. – грозно, насколько позволял мне дрожащий голос, произнесла я. – И они здесь не для того, чтобы меня спасать.
- Бош’тет Ван! Босс, я ее нашел, она…. – договорить кварианец не успел. Доран, все это время, как нам казалось, спящий крепким сном, своей биотикой притянул оружие мертвого турианца, одновременно устанавливая биотический щит. И расстрелял пустынника раньше, чем тот успел хоть что-то сообразить.
- Как говаривал мой достопочтенный дед *пфххт*, «в любой сложной ситуации, поспи». Старик знал, о чем говорит *пфххт* хоть и помер, когда заснул на рабочем месте, во время тревоги *пфххт*. – Напутственно произнес волус, словно учил нас великим тайным мудростям. – Что встали как истуканы *пфххт*? Нам еще нужно найти свои омнитулы и пушки *пфххт*. Пошли за мной, дядя Доран вас отсюда вытащит *пфххт*.
***
Как гласит старая кроганская поговорка – «не отлынивай от тренировок, а то волусом станешь».
И ведь действительно, что можно ожидать от пузатых, неуклюжих коротышек, которых может убить небольшая дырочка в их гермоскафандрах. Что он тебя процентами задавит? Недооценить волуса, вне зависимости социальной ступени и опыта, очень просто. И по этой причине, у Барона, негласного, но от этого не менее сильного, хозяина Белкового котла, всегда есть фора.
В Белковый котел он попал беcклановым юнцом. Никто не знает, кем он был до того, как стать Бароном, откуда он, и что за обстоятельства заставили волуса спуститься на самое дно цитадельского общества. Не имея ни кредита за душой, с единственным баллоном атмосферной смеси, он впервые оказался в Котле, словно прыгун, посланный на убой. Любой вам скажет, что без связей, влияния, ну или хотя бы горы мышц, в Белковом Котле тебя не ждет светлое будущее. Как, собственно, и в остальной галактике. Однако Барон был исключением. Хоть у него не было ничего из выше перечислено, все это перевешивали его неуемные амбиции.
Не прошло и пять лет, как Барон организовывает свою “неофициальную торговую компанию”. Именно в то время Барон заручился поддержкой своего телохранителя и постоянного спутника, молчаливого Крока. Никто не знает, где, и главное, зачем Барон подобрал этого Элкора, вложив немаленькую, даже по его нынешним меркам сумму, на его улучшения, когда за эти деньги можно было бы нанять в телохранители парочку кроганов. Однако никто не сомневался, что у Барона и Крока особая связь, которая может возникнуть лишь у верного слуги и его господина. Поговаривают, что эти двое знали друг друга еще до того, как оказаться в Котле.
Как бы там ни было, прикрывающий твою спину верзила, что может убить среднего разумного одной рукой, определенно добавляет Барону очков авторитета. Через год все в Котле знали, кто такой Барон. А через три, уже он смотрел на всех свысока. Фигурально естественно, физически в росте он не прибавил.
Именно Барон сумел организовать сотрудничество с контрабандистами. Обеспечивая их гидами, и беря за это свой процент. Именно Барон сумел договориться с не последними разумными, в СБЦ. Отчего сбцешники, получая соответствующие дивиденды, перестали наведываться в технические туннели с периодическими чистками, создавая море проблем как себе, так жителям Котла.
Оставалось только удивляться, почему же некоторые разумные до сих пор продолжают недооценивать этого волуса? Впрочем, это точно была не проблема Барона.
И стоило Витору покинуть Котел, Барон уже начал готовиться к его возвращению. Численность караула была удвоена, хорошо вооружена, а местное население было настороже, готовое укрываться в родных хибарах, пока головорезы Барона не очистят туннели от парочки зазнавшихся кварианцев. Этот случай, хоть и не организованный самим Райлом, позволит Барону потребовать от главы сталкеров соответствующих контрибуций. Хак, прошедший войну батарианец, вместо медалей, получивший неестественный цвет кожи, хорошо подготовил своих бойцов. Достаточно хорошо, чтобы они понимали, что когда тебе говорят быть настороже, ты должен быть настороже, а не закидываться очередной порцией красного песка.
Барон сделал все, что мог, чтобы подготовиться к встрече. Однако он никак не ожидал, что в гости, вместо кварианцев, к нему наведывается безумный спектр, с целым отрядом турианских наёмников и человеческими секуторами. Стоит заметить, что и когти никак не рассчитывали наткнуться на вполне вразумительно подготовленных и вооруженных солдат, стоящих на боевом посту. Но все-таки Когти были подготовленней, Найрин Кандрос, прошедшая подготовку в Кабале, лично проверяла способности своих солдат, а вооружение профессиональных наемников, было не в пример лучше, чем хлам ополченцев Котла. Однако ополченцы куда лучше знали поле боя. Это был их дом. И отступать им было некуда.
Продуманное и точное наступление Когтей, захлебнулось, когда турианцы угодили в качественно организованную, хоть и не для них, западню. Найрин понимала, что им нужно отступить и перегруппироваться. Но их наниматель не воспринимал отступление, как возможный вариант. Он был готов положить большую часть Когтей, лишь бы добиться своего. Кандрос была уже на пороге того, чтобы наплевать на репутацию и деньги, и просто бросить этого спектра, самого разбираться со своими проблемами. И если потребуется, пристрелить ублюдка, чтобы сохранить жизни своим разумным. Но события развернулись по самому худшему из возможных вариантов.
***
Как и подозревал Барон, Витор не собирался просто так отказываться от столь вожделенной мести. Он не успокоится, пока не сорвет с этой кварианки защитную маску и не насладится ее предсмертной агонией. Однако, Витор не собирался действовать наскоком. Отойдя на достаточное расстояние от Котла, он начал готовиться. Собирать оружие и проверять снаряжение. Он готов был подождать, выжидая нужного момента, когда Белковый Котел оказался бы наиболее уязвим. Витор полагал, что его отряда вполне хватило бы, чтобы захватить эту помойную яму. Но его карты были спутаны нападением Когтей. Витор прекрасно знал кто это такие. Однако он никак не мог понять, что Когти могли бы забыть так далеко от Омеги.
Ведущему Сталкеров пришлось действовать на опережение. И как только он услышал об атаке на Белковый Котел, все приготовления отряда были прерваны. А бойцы, без плана и надлежащей подготовки, посланы в бой.
Сталкеры вышли прямо в тыл Когтям, и открыли огонь. При этом кося как наемников, так ополченцев Котла. Когти были пойманы в клещи, обстреливаемые с обеих сторон, что лишало их даже призрачного шанса на отступление.
Видя, что нанятые им наемники неспособны справиться даже с подобными отбросами, Сарен дал зеленый свет людям. В конце концов, когти изначально должны были стать расходным материалом. Он нанял Когтей, ибо это была группировка, состоящая исключительно из представителей его расы. Расы, достойной выживания. Но, по всей видимости, Омеговская гниль слишком глубоко проникла в них. Их смерть лишь очистит турианский генофонд от подобного разочарования.
***
Жизнь вообще не самая простая штука. Тем более, если это жизнь шпиона Хартии. Или чересчур честного служителя порядка, наносящего добро и причиняющего справедливость там, где его просили не лезть. Ну и на худой конец, старого матерого наемника, не самой почитаемой расы.
Но если добавить в эту жизнь немного перчика, в виде, сошедшего с ума, спектра, да не просто спектра, а самого опасного и злобного из тех, что можно найти в галактике, заключившего непонятный союз с таинственной расой безумных ученых…
Ну, легче от этого жизнь точно не станет. А вот интересней? Время покажет. Джарай пыталась понять, как ей действовать в столь резко изменившейся ситуации, когда все планы Хартии, разрабатываемые столько лет, могут в любой момент пойти варрену под хвост.
Гаррус вообще не понимал, что ему и думать в связи с отрывшейся информацией, что батарианскую колонию уничтожили люди, а возглавлял их, по всей видимости, спектр-предатель. И как ко всему этому относятся кварианцы - террористы?
Лишь Рекс был спокоен как элкор. Да, обстоятельства несколько изменились, однако заказ есть заказ. Можно даже будет двойную оплату с заказчика взять, за непредвиденные издержки, так сказать.
После того, как Сарен, в сопровождении людей, наконец ушел, троица, прятавшаяся все это время, начала разрабатывать совместный план действий. Не сразу, конечно. Сначала Урднот колко предложил продолжить поединок, на что батарианка заверила, что сможет положить крогана на лопатки в любое удобное время, а сейчас время совсем неудобное. Гаррус поддержал Марш, добавив, что, несмотря на разногласие и взаимное недоверие, сейчас их цели совпадают, а количество противников увеличивается экспоненциально. И хоть Рекс был кроганом, он не был полным идиотом.
Так слово за слово, спор за спором, они объединили усилия до того момента, пока не найдут кварианцев. А там видно будет.
Конечно Гаррус не знал эти катакомбы как старый Септиус, но в сложившихся обстоятельствах он был лучшим из лучших. Хоть это и не помешало команде поплутать дополнительных пару часов, безнадежно отстать от Сарена и его подручных, и достичь Котла только в самый разгар боевого столкновения всех против всех.
Котел сразу же встретил новых гостей бегущим им на встречу, раненым кварианцем, пытающимся сбежать. Придерживая раненый бок, скорее в попытках унять боль, нежели остановить кровь, так как автоматика брони должна была уже загерметизировать место повреждения, вколов порцию панацелина. Одной рукой он держался за бок, а другой размахивая пистолетом, словно отбиваясь от невидимых врагов. Он панически ковылял по коридору, мало что различая на своем пути.
Гаррус попытался задержать ополоумевшего. Но тот, как только различил перед собой разумных открыл огонь на поражение. И жизнь его бесславно оборвалась, с метким выстрелом Джарай.
- Духи тебя подери, что ты делаешь? – воскликнул Гаррус, подбежав к умирающему кварианцу. Но разглядев его в этой полумгле и сравнив с объявлением, махнул рукой. – Ложная тревога, это не тот кварианец. Но в будущем, будь осторожней.
- Если я буду “осторожничать”, то будущее может и не наступить. - спокойно ответила батарианка, продолжая идти вперед.
- Хм… если это не один из тех, кого мы ищем, то кто это, пустота тебя поглоти, такой? – задумчиво произнес Рекс.
- Может это друзья наших террористов пришли их спасать? – пожав плечами, предположил Гаррус.
- Нет, кварианка с мигрирующего флота, а этот из сталкеров. Они хоть из одной расы, но отношения как у ученого - саларианца и крогана. – блеснул эрудицией Рекс.
- И что же тут делают Сталкеры? – озвучила висящий вопрос, Джарай.
- По идее, они могли провозить контрабанду. И оказаться в не том месте и в не то время. – размышлял турианец. – Но что-то подсказывает мне, что не все так просто.
Миновав последние пролеты, что отделяли их от заветной цели, трио невольных союзников обнаружило, что они выбрали самое неподходящее время, для похода в гости. Ну, или наоборот, зависит от контекста. Проходы, ведущие в Котел, были усеяны телами и следами ожесточенного обстрела. Судя по следам, бойцы котла до последнего обороняли входы в свое поселение, но превышающая огневая мощь и опыт все-таки сломили их защиту, и боевые действия переместились на улицы Котла.
Из разных углов города - муравейника, состоящего из однотипных металлических блоков, доносились звуки не неутихающей битвы. Непрекращающаяся дробь выстрелов, разрывы гранат и потрескивание перегорающих кинетических щитов. Некоторые, и без того хлипкие жилища, горели или вовсе были разрушены, превращенные в своеобразные баррикады для воюющих сторон.
- Да что тут творится?! – в сердцах произнес Гаррус.
- Что-то, что нас не касается. – спокойно ответил Рекс. Ему было не привыкать видеть поле боя.
Занимаясь делом «саларианца-потрошителя», Гаррус успел не только облазить технические туннели, но и неплохо познакомиться с географией Белкового котла. Но еще оставался вопрос - «где именно искать беглецов»? Белковый котел это, конечно, не Сипритин*, но все-таки место не маленькое.
А поиски еще и осложнялись боевыми действиями, в которых каждая из сторон видела в них врагов, из-за чего им то и дело приходилось приостановить поиски, ввязавшись в очередную перестрелку. А также, мешали паникующие гражданские и забаррикадированные жилища, в которых укрывались местные жители.
В данных обстоятельствах, вероятность нахождения трех разумных, в городе муравейнике, равнялась вероятности нахождения иголки в стоге сена. Вернее, трех иголок. В горящем стоге сена. Однако наперекор всякой статистике и здравому смыслу, сбцешник, наемник и шпионка, практически вплотную столкнулись с ,пытающимся выбраться отсюда, клубом скафандров.
-Да ладно! – ухмыльнулась батарианка.
Комментарий к части:
* - Самая распространенная народность волусов на Ирунэ. * - Расы, что находятся в совете или имеют посольство на Цитадели. * - Вид миролюбивых травоядных животных, встречающийся в нескольких мирах галактики. * - Так называют себя кварианцы, что во время исхода остались на родной планете. * - Кварианская игра. Нечто среднее между шарадами и шашками. * - Столица Палавена. Родного мира турианцев.
Последний бой: часть вторая
Первым успел среагировать Алекс. Срываясь с места, он в два прыжка набрал максимальную, для столь короткого расстояния, скорость, тараном врезавшись в ошалевшего, от подобного хода, крогана. Силы удара было достаточно, чтобы полутонная биологическая машина смерти отлетела назад, прочертив ботинками след в пару метров, и облокотилась на одно колено. Но и мастер войны был не так прост. Сплюнул густой, насыщенно-красной субстанцией, и обнажив два ряда зубов в карикатурной улыбке, кроган ринулся на обидчика.
Батарианка лишь на секунду уступила в реакции человеку. Символическим пасом она запустила в волуса стазисом, что должен был обезвредить противника, о котором ее предупреждал Файст. Но Зада Бан едва ли уступал ей в биотике. С разницей в полсекунды, волус успел закрыться биотическим щитом, нивелируя атаку.
- Духи тебя побери! – произнес, пришедший с первыми двумя, турианец, после чего обращаясь ко мне произнес.
– Успокойся я из сбц, я лишь хочу… - но я не стала слушать, что он скажет дальше. Каждый кварианец знает, что от сбцешников не стоит ждать ничего хорошего. Особенно если тебя объявили в розыск и за тобой охотится вся Цитадель.
Я подняла пистолет. Не с намерением убить, но хотя бы снять щиты и принудить сдаться. Но турианец воспользовался моим излюбленным приемом. Перегрузкой, вырубив электронику оружия.
Сбцешник направился ко мне неспешным шагом, в успокаивающем жесте показывая ладони. Ничего, пускай подходит. Посмотрим, сколько успел в меня вбить старый Тайла, наш флотский учитель рукопашного боя.
Подняв руки, показывая, что я отчаялась и готова сдаться, я подпустила турианца поближе к себе. Три шага, два, один…. Резко схватив его за руку, я попыталась провести болевой захват. Расплывающееся движение полукругом, и я падаю на пол. Столкновение с твердой поверхностью выбило воздух из легких. Пытаясь разобрать что-то в граде мельтешащих перед глазами светлячков, бью ногой по турианцу. Но тот ловко перехватил удар, и прижал меня к полу. Не болезненно, но так, чтобы я не могла пошевелиться. Глазами ищу своих товарищей, и понимаю, что это конец.
***
Какое-то время Джарай и Доран обменивались биотическими залпами, испытывая друг друга на прочность. Батарианка поняла, что в биотическом потенциале она проигрывает, как минимум в выносливости. Поэтому она, не давая Туну возможности отвлечься, начала обстрел из пистолета вместе с тем, прикрываясь биотическим полем. Рывок, невозможная, в обычных условиях скорость, достигается в секунды. Биотическое поле, покрывающее батарианку аннигилировалось при столкновение с полем волуса, но дало проход в защите волуса. Хитрый Доран чего-то подобного и ждал. Выросший при 1.5 G Ируна, волус обладал куда большей физической силой, чем можно было подумать исходя из внешней комплекции. И это не говоря еще о дополнительной мощи гидравлики экзоскелета. Схватив батарианку он перекинул ее через себя. Но та, вместо того, чтобы врезаться в пол, приземлилась на ноги, и из этого положения вывернулась таким образом, что уже волус лег на землю, прижимаемый соперницей.
Даже со своей феноменальной силой, полученной от, заполнявших его тело, симбионтов и кибер-модификаций, Алекс не мог с наскока одолеть противника, в несколько раз тяжелее и больше его самого. Дозорный уклонялся от ударов крогана, стараясь не ставить прямого блока. Тяжелый чешуйчатый кулак прилетел снизу, стараясь пробить брюшину, но Алекс ушел с траектории. Попытка взять такую тушу в захват заведомо обречена, поэтому человек нанес отвлекающий удар тыльной стороной ладони. Попытка выбить воздух из легких, точным ударом в диафрагму, также не возымела успеха, кроган лишь кашлянул, и продолжил натиск. Даже с таким монстром, Алекс мог бы справиться, если бы был в лучшей форме, и противостоящим ему кроганом, не был бы Мастер войны с многовековым опытом. В конце концов, соперник повалил человека на землю, надевая на того мощные наручники.
- Повеселились и ладно. Теперь отдыхай. Я отведу тебя к одному турианцу, у которого будет к тебе много вопросов. – сказал Рекс, Алексу.
- Что? – Возмутился Гаррус, – эти трое - единственные свидетели того, что Сарен стоял за уничтожением батарианской колонии и недавним терактом.
- Именно поэтому, я и не убил их на месте. Мне заплатили за их смерть, но причина, по которой заказчик хотел их смерти, оказалась ложной. Поэтому я просто отдам их ему и получу свои деньги. А дальше уже не мои проблемы.
- А твой заказчик, случайно, не сам Артериус? – спросил Гаррус. Молчание Рекса было куда многозначительней необходимого, учитывая накал страстей.
- Всё это мелочи, – встряла в разговор Джарай. – У них может находиться информация, от которой зависит судьба моего народа. Они нужны мне.
- Так может, спросим у них самих? Есть ли у них эта бесценная информация? – язвительно спросил Рекс.
И только тут он понял, что, казалось бы, только недавно поверженные пленники, уже начинают предпринимать попытки к бегству.
Однако предпринять Рекс, как, собственно, Джарай и Гаррус, ничего не успели, ибо их всех, включая клуб скафандров, оцепили злые, а главное вооруженные бойцы Котла.
- Вы, проклятые варренские выродки! Из-за вас, мой город стал полем боя! *пфххт* Мне следовало сразу выбросить вас в космос, и плевать, что там обещала эта синекожая потаскуха! *пфххт* - голос Барона гремел, насколько позволял его синтезатор, походя на сломанный громкоговоритель.
Рядом с ним стоял Элкор в кроганской броне, что выглядело смешно и страшно, а вместе с ним и наш старый знакомый, зеленокожий батарианец. Вокруг столпились вооруженные бойцы Котла, которым удалось пережить сражение. Побитые, измотанные, израненные, но не сломленные.
- Что-то их тут слишком много. – сказал батар, указывая на нас и тех троих, что взяли нас в плен. – Что нам с ними делать?
- Мы уже слишком много потеряли, чтобы отказываться от сделки в самом конце *пфххт*. Тех, что в скафандрах, свяжите и в камеру, от остальных избавьтесь *пфххт*. – устало произнес Барон.
- Ну уж нет! – Прервал Барона новый участник этого шоу. – Эта кварианка пойдет со мной. С остальными делайте, что захотите.
Из коридоров показались сталкеры, быстро занявшие боевые позиции. Во главе которых, все так же стоявший у них во главе, Витор, вышел к группе вооруженных разумных совершенно спокойно, не ища укрытий, будто точно уверенный в том, что никто из присутствующих не станет в него стрелять.
- Опять ты *пфххт*? Бездна тебя поглоти. Только тебя еще не хватало *пфххт*. – злобно протянул Барон.
- Кто это у нас? – произнес низкий металлический голос, донесшийся из-за спины Барона. Барон и его свита развернулась в сторону источника звука, обнаружив стоящего за ними Сарена, в окружении верных секуторов.
– До чего надоедливые насекомые. Признаю, вы достойно сражались за свою жизнь, но в конечном итоге, в конце пути, вы встретились со мной. – Произнес жутким скрипучим голосом, турианец, что общался с проповедником на батарианской колонии. Его мертвенно-голубые глаза, будто пронизывали меня насквозь, проникая в самую душу. Это были глаза пророка ордена. – Барон, если не ошибаюсь. Отдайте мне этих троих без боя, и вы сможете спокойно продолжить свои жалкие жизни. Пока у вас еще есть время.
Барон прекрасно знал, кто с ним сейчас говорил и понимал, что угрозы этого турианца не пустой звук. Однако у него уже был договор на этих троих, и меньше всего ему бы хотелось отдавать такой куш тому, кто и разрушил создаваемую им столько лет империю. Но и давать команду “огонь” Барон не торопился.
- Сарен, у нас проблемы, –к спектру подошла, несмотря на количество направленных друг в друга, пушек , турианка, с той же красной полосой на лице, как и у остальных турианцев напавших на Котел. – Мы несем слишком большие потери, у меня самой щит почти на нуле. Либо мы отступаем сейчас, либо наш контракт расторгнут, и разбирайся со своими проблемами как хочешь.
- Вот теперь все в сборе. – тихо произнес Алекс, продолжая лежать на земле, скованный наручниками.
- Послушай девчонку, Спектр *пфххт*, это твой последний шанс *пфххт*. – посмеиваясь, произнес Барон. – Сделки не будет *пфххт*. А ты, щенок, – продолжил Барон, повернувшись к Витору. - Я тебя уже предупреждал. Теперь, пеняй на себя *пфххт*.
Атмосфера стала столь напряженной, что казалось еще чуть-чуть, и воздух заискрится от статического электричества. Но, несмотря на это, первого выстрела так и не прозвучало.
- Ты же из сталкеров? – обратился вдруг Сарен к Витору. – Вы же, вроде наемники?
- Мы воины. – грозно ответил Витор.
- Да, пожалуй. Твой отряд почти не понес потерь, в отличие от моего. – с этими словами Сарен, даже не оборачиваясь, выстрелил в турианку. Выстрел легко пробил ослабленный щит, откинув турианку к стене. На полу растеклась темно-синяя лужица. - Я ценю сильных бойцов, и мне как раз потребуются такие.
То, с какой легкостью Сарен избавился от своего подчиненного, впечатляло. Так впечатляют кадры расправы диких хищников над своей жертвой. Впечатляло до рвотного позыва. Сарен был жесток и безумен. Лишь псих мог бы согласиться работать на него, после увиденного. Но Витор был как раз из таких. Его восприятие мира сильно отличалось от восприятия нормальных существ.Он прекрасно понимал, что даже если ему удастся выбраться из всей этой заварушки живым, путь обратно на Омегу, и тем более Раннох, ему заказан. Райл поставит на нем черную метку, и все сталкеры, не говоря уже о сотнях охотниках за головами, начнут за ним охоту. В подобной ситуации, покровительство спектра Цитадели, с подобной репутацией, может помочь выбраться из данной ситуации. Но оставался еще один вопрос, от которого зависело решение Витора.
- Я пришел за кварианкой.
- Если в итоге она окажется мертвой, можешь забирать ее себе, – безразлично ответил Сарен.
- Далеко не сразу. – незаметно для других, облизнулся Витор.
Этих слов было достаточно. Битва началась.
***
Есть те, кто считает массивных, с надутыми силой мышцами, элкоров - опасными противниками. Но подобные мысли испаряются, стоит разумному посмотреть на то, как элкор перемещается. Карикатурно медленно, неуверенно, словно боясь что на каждом шагу его может подстерегать бездонная пропасть, скрытая тонкой скорлупой пола. Они переставляют одну из рук, ощупывая опору. Лишь после этого, следом идет следующая рука, только затем нога, и наконец, преодоление полуметрового расстояния. Чего только стоят, занявшие свою нишу в экстранете, анекдоты, начинающиеся со слов: «встречается как-то элкор и саларианец». Те, кто собственными глазами наблюдали за передвижением элкоров, вряд ли смогут представить озлобленного элкора, и тем более, испугаться подобного. И все же, вид бегущего на тебя Крока, наводил ужас на любого.
Но когда, облаченная в боевой скафандр, гора мышц кинулась на Сарена, тот лишь ухмыльнулся. Человек в оранжевой броне встал на пути Крока. И как только тот оказался на расстоянии вытянутой руки, человек в оранжевом, на невероятной для живого существа скорости, нанес удар снизу, надеясь разбить могучую челюсть элкора.
Крок мгновенно понял задумку человека, и даже успел среагировать раньше, чем удар достиг своей цели. Элкор сделал то, что казалось физиологически невозможным для их расы. Перекатившись через плечо, он сбил, не готового к подобному повороту, оранжевого, с ног, тут же сам вставая на ноги и нанося несколько сокрушительных ударов по лежащему противнику. Но даже несмотря на то, что от ударов гнулись металлические пластины, оранжевый, будто вообще невосприимчивый к боли, схватил руку элкора в болевом захвата. Обвив ногами голову соперника, и вытянувшись в струнку, человек вывернул руку Крока. К нему тут же подскочил человек в металлическом, и не давая возможности элкору среагировать, пронзил его тушу, вылетевшим из руки, клинком. Непонятно, из чего было сделано оружие, но оно пробило боевую броню и слои мышечной массы элкора, увязнув в плоти.
Крок взревел от чудовищной боли, но умирать не собирался. Клинок был слишком короток, что бы достичь жизненно важных органов такого тела. Главный верзила Котла поднялся на две ноги, становясь похожим скорее на высокого крогана, нежели на элкора. Словно отмахиваясь от назойливой мухи, Крок, ударил “металлического” тыльной стороной руки, отправляя того в полет. Резким рывком Крок умудрился не только вставить, вышедшую из сустава, руку на место, но и откинуть прилипшего к нему оранжевого в сторону. Всей силы секутора не хватало, чтобы сдержать взбесившегося элкора.
Человек в зеленом заканчил бой, выстрелив сгустком лиловой взвеси прямо в лицо Крока. Элкор забился в кровавом кашле, но даже в таком положении он отказывался сдаваться. Снова упав на четыре конечности, он, отравленный, с кровоточащей раной, пытался добраться до своих соперников, чтобы, в предсмертной агонии, забрать хоть кого-то из них с собой, на тот свет. Но участвовавшие с ним в бою люди, даже при всей плачевности состояния своего противника, держались на дистанции, лишь наблюдая за поверженным Кроком, но не добивая его.
Стоявший позади Сарен, небрежным жестом руки, испустил биотическую волну чудовищной силы, что смела элкора, словно пушинку.
Вся эта битва заняла не больше минуты. Некоторые из присутствующих даже не заметили, как она началась, наблюдая лишь ее итог. Но Барон… все видел, и все понял. Это и стало спусковым крючком для последующей перестрелки.
- Убейте всех этих вонючих ублюдков, что без спроса пришли в наш город *пфххт*!
Началась перекрестная стрельба. Все, кто не погиб после первых выстрелов, начали занимать укрытия. Теперь основными участниками перестрелки стали сталкеры и пережившие предыдущие битвы, бойцы Котла. Зеленокожий батарианец взял командование над уцелевшими бойцами, в то время как Витор, то ли забыв про то, что он находится в самом центре перестрелки, то ли просто окончательно сойдя с ума, в открытую направился к Барону. Стоит отдать ему должное, короткими движениями профессионала, он снял щиты охране Барона, сделав лишь два точных выстрела, оставивших Барона без защитников, продолжая приближаться, держа его самого на мушке. Подойдя вплотную, он произнес нечто неразборчивое в подобной мешанине выстрелов и грохота. Сложно сказать из-за костюма, но, по всей видимости, Барон успел ему сказать несколько фраз напоследок, после чего непонятно откуда достал две гранаты, нажимая на кнопки активации. Витор кинулся в сторону, но не успел и взрывная волна откинула его к стене. Турианец, который только недавно прижимал меня к земле, поднял меня, и потащил к ближайшему укрытию. А трое закончивших с элкором, людей, направились в нашу сторону.
***
Бош’тет, бош’тет, бош’тет! Началась пальба, десятки выстрелов раздавались ежесекундно. Вспышки выпускаемых залпов, сверкающие искры от рикошета, и небольшие брызги крови, когда выстрел достигал цели. Предки, что ж мне так не везет?!
Турианец тащил меня, стараясь прикрыть собственным телом, до тех пор, пока мы не забились в какое-то помещение, которое, по всей видимости, служило Котлу одним из переулков.
- Ты в порядке? – поинтересовался он.
- Кила, а ты сам как думаешь!?
- Отлично. Но если что, скрывать не буду, мы в полной… - турианец не успел договорить, так как рядом с ним приземлилось устройство, смахивающее на железного паука, чуть меньше ладони. Но главное - это подозрительный, прерывистый писк, промежутки между которым быстро сокращались.
Я активировала форсированный режим щита, схватила турианца и наплевав на пролетающие над головой заряды, побежала подальше. Не прошло и десяти секунд, как то место, где мы находились, заполнилось огнем. Взрывная волна оказалась слишком медленной для того, чтобы на нее среагировал кинетический щит. Но достаточно быстрой, чтобы догнать нас. Меня швырнуло на пол и прокатило еще пару метров, успев помять мне чуть ли не каждый сантиметр тела. Турианец же, ухитрился перекатом погасить инерцию, и быстро как мог, подхватил меня, потащив к ближайшим баррикадам, сделанным из наваленного железного мусора.
- Ну и что это было? – Задал насущный вопрос мой спаситель.
- Старый знакомый, – ответила я, предварительно прокашлявшись. Мы вместе выглянули из-за баррикады. Секутор Ордоса Техникус свисал с потолка, невдалеке от того места, где мы чуть не подорвались. С последнего раза, он успел немного сменить оснащение своих роборук. Две из которых теперь напоминали миниатюрные ракетные установки.
Турианец, без лишних слов взял в руки снайперскую винтовку, что все это время пряталась у него за спиной, (и нахрена он ее только с собой притащил в узкие-то туннели то), и почти не целясь, открыл огонь. Мощнейшие бронебойные заряды, один за другим разбивались об, не менее мощное, кинетическое поле. Но человек, оценив ситуацию, решил сменить свою дислокацию. Словно какое-нибудь насекомое он пополз прямо по потолку, цепляясь всеми четырьмя конечностями. Но при этом, его дополнительные роботизированные руки, что крепились к позвоночнику, продолжали вести по нам огонь.
Я активировала защитного дрона, отправив того вперед. И вовремя, так как из двух пушек секутора вылетели гранаты, а защитный дрон успел перехватить их. Пространство снова разорвало взрывной волной. Отчего нам пришлось вновь искать укрытие, но и секутор к счастью ненадолго замедлился. Не медля ни секунды, я активировала боевого дрона. Турианец снова открыл огонь, на удивление часто попадая в вертящегося по потолку человека. Я запустила второго дрона, и… получилось. Дрон врезался в секутора, взрываясь прямо под его носом. Человек упал, но уже в полете успел запустить еще пару гранат. Щит спас меня, хоть я и почувствовала, как взрывная волна, тройной перегрузкой, врезается мне в грудь, и сознание начинает заполнять тьма.
***
Первым, что я почувствовала, очухавшись, помимо ноющей боли по всему телу, было то, что меня в очередной раз куда-то тащат. Попытавшись открыть глаза, мне удалось различить лишь размытый силуэт в защитном скафандре. В моей, затуманенной взрывом голове, кроме противного писка, заполнившего ее, почему-то появилась мысль, что это Алекс вытащил меня, и вот-вот скажет нечто в духе – « ну что детка, я опять спас твою классную задницу из очередной передряги».
- Я же предупреждал тебя, что найду тебя, где бы ты ни пряталась, – реальность оказалась намного хуже пошлых шуток Алекса.
Наконец придя в себя, я обнаружила, что тем, кто все это время тащил мое обездвиженное тело, оказался Витор. Хоть пустынник и был сильно побит взрывом, что напоследок устроил Барон и, по всей видимости, его система фильтрации воздуха вышла из строя, он был полон решимости завершить свою давнюю месть.
- Но не переживай, ты держалась достойно, для своей поганой расы. – пустынник продолжал говорить, не догадываясь, что я уже пришла в себя.
Кила, что же мне делать? Все тело было словно ватное, голова отказывалась соображать, не было даже страха, лишь некая обреченность и барабанная дробь, отдающего в голову, стука сердца.
Дойдя до конца туннеля упирающегося в тупик, Витор кинул ее в свободный угол, приложив при этом об стену, словно старый вещмешок. Несмотря на боль от удара, мне удалось сохранить видимость того, что я все еще нахожусь без сознания. Осмотрев меня, Витор снял с моей руки тот самый омнитул, что когда-то я забрала у него. Не знаю, почему я по прежнему его хранила, может как память о времени, проведенной на Гонорате, или, что более вероятно, чтобы помнить, к чему могут привести необдуманные решения.
- Маленькая грязная воровка. – начал Витор, безумно посмеиваясь. По всей видимости, взрыв и последующая контузия выбили из него последние крупицы здравомыслия, что в нем оставались. – Ты украла этот омнитул, даже несмотря на то, что знала, как он дорог для меня. Даже зная, что это все, что осталось от матери! Украла, как когда-то украла моего отца. Чертова беглянская потаскуха! Ты породила этого выродка, этого полукровку! – Витор приблизился ко мне так близко, что я могла рассмотреть каждую трещинку, образовавшуюся после взрыва, на его лицевом щитке,. Его глаза горели красным огнем безумия, как и в нашу первую встречу. Он вертел в руках снятый с меня омнитул, словно любимую детскую игрушку. – Лишь одного я не могу понять. Я же тебя уже убивал, как ты снова оказалась на том корабле?
Времени ждать больше не было. Пользуясь тем, что Витор погрузился в свои собственные, только ему понятные, фантазии, я резко схватила омнитул, что он по прежнему держал в руках в руках, одним движением активируя, встроенную лично мной, систему омни-клинка, и всем весом навалилась на него, засаживая лезвие ему в область живота. Он закричал, словно раненное животное.
- Это тебе за Кину, больной ты урод! – закричала я ему прямо в лицо, выпуская нахлынувшие эмоции, прямым ударом в голову. Рука болела, словно я пыталась пробить ей железную стену, зато его, изрядно потрескавшийся, щиток, наконец раскололся, и частички бронестекла попадали внутрь шлема. – Это тебе за Гоноратцев!
С трудом поднявшись на ноги, я забрала с собой свой омнитул, оставляя Витора медленно умирать в одиночестве.
***
Когда дым, поднятый взрывом рассеялся, кварианки поблизости не оказалось. Как не видно и человека. Гаррус осмотрелся, пытаясь поймать в прицел своего противника, но все тщетно. Они оба словно растворились в последнем взрыве. Вдруг спину турианца ошпарила огненная волна боли, словно к его спине приложили кусок раскаленного железа.
Он обернулся, но лишь для того, чтобы увидеть, как в его сторону летит размытое нечто. Рефлекторно прикрываясь находящейся в руках винтовкой, Гаррус спас себе жизнь, но потерял оружие. Перед ним стоял человек в железном скафандре, в броне которого виднелись механические имплантаты, которые судя по всему, заменяли тому большую часть органов.
Взрыв уничтожил все свое оружие человека, оставив после себя лишь потрескавшиеся электричеством провода на его кибер конечностях. Теперь его оружием стал, выходящий из спины, хлыст, напоминающий железный хвост. Он схватил Гарруса этим хвостом за шею, начав медленно того душить. По всей видимости, после нанесенного ему ущерба, ему мало было просто убить противника. Он хотел насладиться его страданиями.
Гаррус задыхался и из всех сил пытался дотянуться до запасного оружия. В глазах темнело, легкие горели огнем, и конечности начинали потихоньку неметь, словно их опустили в ледяную воду. Мир сужался до стоящего напротив него механизированного человека, лицо которого скрывала маска, но страдающий от кислородного голодания мозг Гарруса, рисовал под ним искаженное мерзкой усмешкой, бледное лицо. Один миг, и из головы человека вылез горящий бледным оранжевым светом клинок, после чего хватка щупальца начала слабеть.
Кварианка, убившая человека, начала помогать турианцу встать на ноги. Омнитул с клинком так и остаться торчать в голове секутора.
***
- Сними с меня эту чертову штуку! – не скрывая испуга в голосе, потребовал Алекс у крогана, который, перекинув человека на плечо, бежал через перекрестный огонь.
- Что бы ты сбежал в этой суматохе? – усмехнулся Рекс. – Я и так тебя слишком долго искал.
- Да ты не понимаешь, кто за нами охотиться, тиранозавр недоросток! – продолжал перекрикивать пальбу Алекс. – Это гребанный секутор ордо Биологикус, тебе от него не….
Договорить Алекс не успел. В правый бок бегущего крогана, на полном ходу врезалась туша, весом в два центнера. И, несмотря на относительную легкость, автор ДТП протащил с собой мастера войны с дополнительным грузом на плечах, выбив им, при этом, дверь жилого блока. Раскидав незначительные убранства, кроган и человек разлетелись по комнате, благо жильцов не было, и никто не пострадал. Ну, кроме Алекса и Рекса, естественно.
- Не хочу быть банальным, но я же тебе говорил. – отходя от падения, произнес Алекс.
А вслед за ними вошел секутор в оранжевой броне. Он успел измениться с последней встречи в Логове Коры. Поверх грудной пластины защитного скафандра, у секутора на груди пульсировало и сокращалось органическое нечто. Этот организм напоминал разросшуюся морскую звезду, с влажной, гладкой кожей, серо сиреневого цвета. Из него прорастали щупальца, примерно в кварианский палец толщиной и длиной не больше полуметра. Без дополнительных присосок, окончаний в виде когтей, или чего-то подобного, щупальца скорее походили на извилистые отростки.
Алекс признал в этом организме творение сумрачного гения Ордос Биологикус, внешнего симбионта. Симбионт являлся смесью мышечных и нервных тканей, с минимум хрящевых образований. Сложная система мышечных волокон, делала щупальца крайне сильными, учитывая их малый размер. А отсутствие костяной основ -, невероятно гибкими. Так же это была дополнительная защита жизненно важных органов, ведь, несмотря на болезненный вид существа, это все-таки крайне плотный сгусток мышц. Подключался симбионт к носителю через спинной мозг, и существовал за счет его питательных веществ, взамен насыщая носителя дополнительными стимулирующими гормонами.
Но предупредить крогана, Алекс попросту не успевал. Словно предвкушая, как будет рвать на части свои жертвы, секутор неспешно подходил к крогану, похрустывая пальцами на руках.
Рекс попытался встать, но пинок человека снова повалил его. Секутор достал короткий клинок. Тонкий и изогнутый, он напоминал зуб доисторического зверя, и даже цвет у него был выбеленной кости. Мастер войны даже не усомнился, что он способен пронзить как боевой броню, так и его толстую кожу. Человек не медлил, свист рассекаемого воздуха, и клинок натыкается на голубоватое, фосфоресцирующее поле. Биотическая волна, возникшая следом, отбросила оружие и его владельца. Рекс рывком поднялся на ноги, и, не давая врагу опомниться, накинулся на того.
- Да освободи меня, наконец! – попытался напомнить о себе, Алекс. Но теперь крогану было просто не до него. Мастеру войны приходилось использовать всю свою силу, и все мастерство, лишь на то, чтобы не проигрывать. Уже после нескольких атак, Рекс понял, что корпус этого человека ему не пробить, так как симбионт поглощал львиную долю энергии ударов. Оставалась голова и четыре конечности, но человек был быстрее и ловчее крогана.
Рекс провел отвлекающий выпад, и, вкладывая всю массу, нацелился в шею противника. Сразу несколько щупалец, молниеносно обвили руку крогана, волнообразным движением смещая удар. Секутор ударил Рекса в челюсть, а затем провел целую серию ударов по корпусу. Рекс вырвал руку из захвата щупалец, и наотмашь ударил по противнику. Промах. Кроган постарался усилить напор, вкладывая всю ярость своего народа в наступление. Но щупальца всякий раз обвивали конечности, смазывая удары, превращая их в легкие оплеухи. А атаки человека, в это время, становились все сильнее, и все точнее. До Рекса все яснее начало доходить, что его противник просто учился бороться с ним. И если бы тот уже имел опыт борьбы с кроганами, то битва бы очень быстро завершилась. Поняв, что одной лишь физической силой противника не одолеть, мастер войны решил воспользоваться биотикой, но секутор был слишком быстр. И всякий раз успевал сбить концентрацию.
Человек уже предвкушал, как будет нарезать необычного ксеноса на операционном столе, изучая его внутреннюю структуру, наблюдая, сколько органов он сможет удалить без наркоза, прежде, чем это существо умрет от болевого шока. В этот момент, гигант, вместо того, чтобы сорвать с руки щупальца, несколькими движениями намотал их, словно веревки. То же самое он проделал со второй рукой, ухитрившись при этом, схватить руки секутора за кисти, фирменной «кроганской» хваткой.
Рекс оскалился. Слегка отклонил голову назад, словно намереваясь чихнуть. И, словно заведенная катапульта, обрушил ее на шлем противника. А затем снова и снова.
- НЕ, - продолжая бить, высказывался Рекс, - СВЯЗЫВАЙСЯ… С… КРОГАНАМИ!
Удар за ударом, голова крогана, подобно отбойному молоту, обрушивалась на человека. И вот, когда даже у непобедимого крогана, потекла кровь со лба, а бронированный щиток секутора разбит в дребезги, последний все же упал на одно колено. Тяжело дыша и со звоном в ушах, Рекс уже было почувствовал пьянящий вкус победы над достойным противником. Однако радость крогана была преждевременной.
Секутор, с новым приливом сил, встал на ноги, будто и не пал обессиленный и побежденный, несколько секунд назад. Преодолевая хватку крогана, человек все выше поднимал руки, протягивая их к глазам Рекса. А из его пальцев начали прорастать крючкообразные когти. Предвкушающий победу, минуту назад, Рекс, с ужасом осознал, что силы потихоньку начинали покидать даже его кроганское тело. И когда он ослабнет, это создание вопьется своими когтями в его глаза, лишая его зрения, и последней возможности отбиваться.
Клинок похожий на кость, внезапно пронзил шею секутора. Не до конца понимая, что произошло, кроган обернулся, и увидел Алекса, держащего костяной клинок в руке. В тот момент, секутор напоминал скорее обиженного ребенка, оторванного от любимой игры, нежели осознающего свою смерть, разумного. Движение руки, и из под клинка вырвалась струя яркой, алой крови, оставляя брызги на полу. Голова секутора свалилась с собственной шеи.
Рекс вырвался из, опутавших его, щупалец мертвого секутора. Так он думал до того момента, как тело мутанта внезапно дернулось, и не успев коснуться пола, вновь ринулось в атаку.
- Что за **** ****** ***** *** ***** *****! – ошарашено выпалил Рекс . Алекс не стал тратить время на разговоры. Пинком отшвырнув, отказывающиеся умирать, тело, насколько мог, он потащил за собой ошалевшего крогана. Придя в себя, Рекс активировал все гранаты, что у него были, запустил их в помещение с секутором, перекрыв проход биотическим барьером. Раздался взрыв, чью ударную волну с трудом удалось удержать даже мастеру войны.
- Ходили слухи, что Биологикусы иногда встраивают в своих бойцов вторичную нервную систему, способную в последние минуты жизни тела расправиться с потенциальным противником. Нам так и не удалось их подтвердить, так что я был уверен, что это не более, чем корабельные байки. Кто бы мог подумать, что я встречусь с чем-то подобным, так далеко от флота. – словно говоря сам с собой, произнес свой монолог, Алекс.
- И как ты, все-таки, смог выбраться из наручников? – только и смог спросить Рекс
- Секрет фирмы. – с усмешкой ответил Алекс.
***
- Тикаем, тикаем *пфххт*! – взволнованно орал Доран.
А как не разнервничаться, когда тебя прижали к полу, вокруг тебя началась перестрелка, а секутор в зеленой броне очень внимательно, и очень недобро смотрит на тебя, через свои жуткие окуляры.
Правда, Джарай не волновали вопли ее пленника, а вот его здоровье, в связи с открывшимся обстоятельствами, представляло ценность. Лишь поэтому батарианка, подняв гордого волуса на ноги, потащила того к ближайшему укрытию.
Уход от основной потасовки, прикрытие биотическими и кинетическими щитами, очередной коридор, развилка. Джарай, не слушая Дорана, выбирала направление, прячась за любыми попавшимися укрытиями, которые, после нескольких кислотных атак зеленого, быстро приходили в негодность. Короткая передышка перед очередным препятствием, биотическая волна, заполнившая замкнутое помещение, грохот, разлетающиеся обломки. Секундная тишина, снова движение и… они оказались в том же месте, откуда и начали свой путь. А накал перестрелки, за время их отсутствия, только вырос. Джарай прижалась к ближайшему углу, одновременно с этим, стараясь прикрыть мелкого спутника.
- Да я же тебе говорил, что мы поворачиваем по кругу *пфххт*! – орал, как заведённый, волус, на что Джарай оставалось только многозначительно промолчать.
При всей своей компетенции, у лучшего агента Ифрита действительно было мало опыта, связанного с космическими базами, тем более такого типа. Такой хаотичной застройки, где даже трехмерная карта вводит в ступор, и где, даже если ты спустился на уровень ниже, это не значит, что через три поворота ты не вернёшься назад.
- Будем прорываться, ты готов? – спросила батарианка. И не дожидаясь ответа, «богиня разрушения» рванула вперед, прямо на позиции кварианцев.
Ошарашенные сталкеры сосредоточили весь огонь на батарианке, но та, прикрытая как биотическим, так и кинетическим щитом, перемещалась, словно грациозный хищник, быстро и ловко, быстрыми и отточенными движениями, забирая жизнь за жизнью. Подобная цель была им не по зубам. Выпад омни-клинком, и первый сталкер повисает на руке Джарай, словно муха на булавке. Его товарищи только и успевали поворачивать стволы, когда «богиня разрушения», извернувшись, подсекала одного, и, продолжая движение, с активированным омни-клинком, срезала половину черепной коробки другому, перекатом уходя с линии огня остальных.
Прыжок, невозможный без биотического усиления, и Джарай снова накинулась на все уменьшающуюся популяцию сталкеров.
Хоть Доран не отставал, а в чем-то был даже более сильным биотиком, чем Джарай, он, мягко говоря, сильно уступал ей в атлетических возможностях, едва догнав свою напарницу / захватчицу, когда та уже почти разделалась с начавшими отступать, сталкерами.
Тут навстречу ему вышел странного вида батар, которого, насколько Доран помнил, звали Хак.
- Не стреляй! Объединим усилия, а потом перетрем старые обиды. – прокричал Хак, подходя.
Собственно, Дорана устраивало уже то, что ополченцы прекратили в него стрелять, а то, что они готовы объединить усилия, хоть и временно, по удаче можно было сравнить с найденными на земле тысячью кредитов.
Но ответить Тун не успел. В ближайшего ополченца прилетел боезаряд, напоминающий скорее маленькую гранату. Врезавшись в кинетическое поле, он не взорвался, а скорее разбился, мощной струей выпуская токсично-зеленый газ. Ополченца окутало непрозрачное облако газа, и словно приклеившись, отказывалось рассеиваться. Хотя ополченец был в шлеме, он начал задыхаться и истошно кашлять. После этого на ногах он простоял меньше минуты, а когда дым всё-таки расселся, его броня выглядела, так, будто ее долгое время держали в кислоте. Еще до того как первый ополченец упал, Доран закрылся биотическим щитом, и не зря. Следующий ополченец упал, не успев понять, что случилось с его товарищем. Доран проследил траекторию химических залпов, и совсем не удивился, когда увидел секутора в зеленом, держащего громоздкий пистолет с расширенным дулом. Волус не стал проверять свой барьер на прочность, и даже посылать в человека биотическим зарядом. Наоборот, Зада Бан биотикой притянул врага к себе, вкладывая все силы, что у него остались. Человек попытался выстрелить, но не успел. Со всей скоростью секутор врезался в барьер, теряя оружие и выгибаясь под неестественным углом. Но Доран достаточно пожил на свете, чтобы понимать - это еще не конец.
И действительно, тип в зеленом практически мгновенно пришел в себя, подкидывая в воздух неровные цилиндры. Несколько хлопков, и густой серый газ окутал все видимое пространство.
- Да что бы вас всех Момми Дзи посетил! – выругался Доран. – Эй, крутая батарка, ты еще жива?! – пытался докричаться волус, но газ словно поглощал все звуки. Дорану стало не по себе. Не сказать, что раньше он чувствовал себя в своей тарелке. Но не видеть ничего дальше своей руки, и окунуться в звуковой вакуум, при этом помня, что где-то там бродит страшный человек, желающий твоей смерти, это совершенно иной уровень дискомфорта.
Наконец, Доран решил, вместо того, чтобы двигаться и подвергать себя опасности, сосредоточиться на поддержании биотического щита, в надежде на то, что этот газ быстро рассеется или осядет. В конце концов, он не собирался повторять судьбу других несчастных жертв этого секутора.
Напряжение наотмашь било по всему телу, в особенности по голове. Использование биотики это одно из самых тяжелых испытаний для организма волуса, по уровню нагрузки и требуемой отдачи, сравнимое только с благотворительностью. Доран понимал, что еще немного, и он либо бросит барьер, либо получит кровоизлияние в мозг.
Внезапно в барьер кто-то врезался. Доран увидел спину Джарай. Секундная тишина и уже человек врезается в барьер. Не столько видя, сколько чувствуя искажения гравитационного поля, создаваемого всеми материальными объектами, Доран, нашел, сражающихся Джарай и секутора. Несмотря на всю силу и подготовку батарианки, проникающий в ее тело яд, лишал сил и концентрации, мешая ей нормально пользоваться биотикой. Что увеличивало шансы человека. Все еще удерживая щит, Доран попытался создать червоточину, прямо в том месте куда отступал человек в зеленом, готовясь к использовать очередной трюк.
Думаю, каждый разумный, хоть раз в жизни, испытывал то неловкое чувство, когда решаешь закинуть мусор в корзину, не доходя до нее два шага, а вместо этого попадаешь в совершенно другое место. Вложив все последние силы в сингулярность, Доран испытывал нечто похожее, когда вместо, хоть и небольшой, но черной дыры, создал незначительное гравитационное искажение, сравнимое по силе, разве что с лентой-липучкой.
Он тоже испытывал неловкость, с поправкой на полное истощение всех своих сил и смертельную опасность всей ситуации. В защиту Дорана можно сказать, что несмотря ни на что, его план сработал, пусть и не так, как тот задумывал.
Силы червоточины, мягко говоря, не хватало для того, чтобы убить или даже покалечить человека. Однако, созданной ею помехи было достаточно, чтобы шпионка Хартии нанесла решающий удар по человеку, разрядив в его тело всю обойму, до самого перегрева пистолета.
Доран снял барьер, когда глаза уже застилала темная пелена истощения, и бессильно свалился на колени.
***
Уже через пару минут газ начал оседать, обнажая всю картину прошедшего сражения. Улица была усеяна трупами, а, и без того не самые красивые стены ближайших зданий, говорили скорее о разрыве бомбы, нежели о перестрелке.
Доран еле стоял от биотического истощения, да и придерживающая его, батарианка, тоже была не в лучшей форме. Алекс и Рекс, не выглядели особо травмированными, но утомление читалось и на них. Все лицо крогана было в густой запекшийся крови, а сам он пошатывался, с трудом сохраняя равновесие. Я и сама была практически истощена морально и физически.
- Это было впечатляюще. – Сарен сопроводил слова театральными аплодисментами, хотя не исключено, что он был вполне серьезен. – Вы оказались намного сильней и способней, чем я о вас думал. Вы даже одолели всех моих пешек, на которых я так много ставил. Но даже этого будет мало против того, чем я стал.
Но все присутствующие уже слишком устали, чтобы продолжать этот фарс. Каждый из тех, кто все еще мог стоять на ногах, поднял оружие и просто опустошил боезаряд, до перегрева стволов, в сторону болтливого спектра. Но Сарен же, как будто только этого и ждал. Не шевельнув и пальцем, он возвел вокруг себя биотический барьер. Шквал огня утонул в лазурной пелене.
- Вы хоть понимаете, какие разрушения, какие события предстоит пережить галактике?! Всё, что вы видели до этого - даже не репетиция, лишь небольшая проба пера того, что нас ждет! Галактика утонет в огне, и ничто не поможет вам спастись! Есть лишь один способ выжить, это перейти на сторону победителя! - Даже когда не останавливал сотни, направленных в него снарядов, одной биотикой, Сарен был страшен в гневе. Словно выбравшийся из под земли молотильщик, один своим видом внушающий ужас и трепет. - А теперь… - продолжил Сарен, чуть успокоившись.
Внезапно для всех, на огромной скорости, на него выскочил элкор. Сарен даже не собирался расходовать на подобное создание биотику, рассчитывая в последний момент просто увернуться, и следующим движением, сломать этому животному шею. Но когда кулак Крока уже был у его лица, Сарен обнаружил, что нечто сдерживает его движения. Лишь в последний момент перед тем, как его череп был смят невероятной силой удара, он успел заметить, все еще живую, Найрин, мигающую биотическим сиянием, и, с победной усмешкой, потратившую последние силы на то, чтобы удержать Сарена.
Удар оказался такой силы, что не только внешние пластины, но и внутренний скелет с укрепляющими имплантами не выдержали. Подобное зрелище само по себе может шокировать. Но плюсом к этому, на сцену вновь вышел, кажется вовсе не убиваемый, Витор.
- Аха-ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, самого грозного спектра Цитадели одолели элкор и раненная турианка. А сколько пафоса, сколько гонора. Ой не могу... – хрипло посмеиваясь, он ковылял к телу поверженного Сарена, закрывая рукой рану, из которой капала фиолетовая кровь.
Но не это навевало настоящую жуть. Витор появился без шлема. Из правого глаза торчал кусок защитного стекла. Даже не будь у него подобных ран, Витор подписал себе смертный приговор. Вид кваринца без защитного костюма, был столь противоестественным, что даже немногие уцелевшие сталкеры начали пятиться назад.
- Что, испугались?! – истерически распинался Витор. – Я выходил из такого дерьма, что любой из вас лишь от рассказов обоссался бы! Я Витор, нар Северных пустошей, из клана Жестянщиков! Ведущий сталкеров! Ну давайте, подходите!
На удивление, в глазах окружающих начал нарастать страх. Все собравшиеся разумные начали пятиться назад, увеличивая дистанцию между собой и Витором.
- Именно, бойтесь меня! Меня, сына Райла, короля пустошей! Я истинный наследник! Я король! – почувствовав воодушевление, продолжил Сталкер.
- Да обернись же, идиот! – проорал Гаррус.
Но Витор не услышал его. Зато он услышал свой внутренний голос, который говорил, что главная опасность находится за спиной. Обернувшись, кварианец увидел Сарена, чья голова была противоестественно деформирована, а глаза наблюдали за окружающим миром, взглядом мертвеца. Невероятно быстро для трупа, Сарен схватил Витора за горло, с силой железного крана.
- Опять?! – возмутился кроган.
-Кила, да когда же это кончится! – воскликнула я.
Тело Сарено вспыхнуло лазурным огнем. Мягкие ткани вскипели, и словно кипящий бульон, стекли с металлического скелета. Механическая составляющая, свернутая до этого, будто эмбрион в яйце, начала расправляться. Выползли острые когти, скелет удлинился, ступни деформировались. Дергающееся и визжащий Витор, походил на нашкодившего зверька, в цепкой хватке своего хозяина. И зверек был наказан. Некро-Сарен пронзил кварианца своими когтями, а затем отбросил с такой силой, что было видно, как его тело пробивает несколько самопальных строений Котла.
И снова мы открыли огонь по непонятной твари, словно пришедшей к нам из безумного кошмара. У меня оставалось не так уж и много мыслей, но я бы не удивилась, если это, остановило бы весь, летящий в него, вольфрам одним движением руки, и испепелило нас одним взглядом или же просто не заметило бы всех наших потуг. Но оно просто отпрыгнуло с линии огня, словно какое-то насекомое, преодолев добрые пять метров.
- Всем сгруппироваться. Держимся рядом. – проорал Гаррус.
Большинство решило за лучшее послушаться турианца, так как некро-Сарен продолжал прыгать с места на место, но при этом, не упуская нас из… обзора, наверное. По-своему решил поступить только элкор, за что и поплатился.
Не знаю, были ли среди предков Элкоров свирепые хищники, но этот точно желал им уподобиться. С огромной скоростью, он кинулся в сторону некро-Сарена. Тот мог бы в легкую уйти от удара, но сделал в точности наоборот, сам запрыгнув на элкора. В короткой рукопашной, в которой элкор чуть не лишился половины головы, победителем вышел некро-Сарен.
Поваленного противника, он швырнул в нас, подобно снаряду. Нам пришлось прыгать кто куда, лишь бы не столкнуться с этой тушей. Некро-Сарен прыгнул вслед своему снаряду. Одним ударом он ломал кости и броню, встреченных им на пути, противников, просто механически лишая их жизни.
Доран поднял странный и громоздкий пистолет, токсично-зеленого цвета, оставленный одним из секуторов, но не успел выстрелить, так как его настиг Сарен. Сзади на бывшего спектра накинулся кроган, и оживший труп, чуть не пронзивший волуса когтями, отпихнул его ногой, и принимается за надоедливого крогана. Пистолет упал и откатился, останавливаясь рядом со мной. Не думая, что я делаю, я подобрала пистолет, держать который у меня получилось только двумя руками. Некро-Сарен бросил Рекса через то место, где должна была быть голова, и направился ко мне. Выстрел. Снаряд врезался в ходячий труп, разбиваясь и выпуская густой, зеленый газ, облепивший его тело. Сарен застыл, на секунду показалось, что он в недоумении. Но вот он снова ринулся в бой. В движении с него частично слетал газ, и в этих участках была видна потекшая поверхность.
Я уже было подумала, что мне конец. Но, вовремя очухавшаяся, батарианка прижала мертвеца биотикой. Я не собиралась упускать этот шанс, и начала выпускать залп за залпом, из найденного оружия. Газ в патронах, обволакивающий Сарена, словно впитался в его тело, превращая целые куски его тела в мерзкую, булькающую жижу. Присоединившиеся к моим потугам, турианец, Алекс, батарианка, Доран и кроган, отправили это чудище на тот свет во второй раз.
- Надеюсь, это конец. – произносит турианец.
Звуки битвы затихли. Вместо них, со всех сторон стало слышны требования положить оружие и лечь на землю. Доблестные силы СБЦ, как всегда вовремя.
- Никто не хочет ничего объяснить? – задала вопрос азари, в боевой броне валькирий, и судя по тому, как её облепили сбцешники, важная персона.
- Это будет очень долгий рассказ. – спокойно ответила я.
Новый виток
И что было потом?
А это вы должны знать намного лучше меня.
Мне интересно ваше мнение.
Кила, ладно. Всех, кто уцелел в том побоище, окружили и взяли под стражу сбцешники. Подробностей я не помню, ибо полученные ранения в совокупности с кварианским иммунитетом и общим истощением, чуть не отправили меня на тот свет. И стоило только расслабиться, как поддерживающий меня все это время, адреналин, начал пропадать, и я потеряла сознание. Следующие несколько дней я провела в больничной палате ,почти не просыпаясь, пока современная медицина не подняла меня на ноги. Так что о том, как мы умудрились превратиться из разыскиваемых по всей Цитадели опасных террористов, в главных свидетелей этого дела, мне остается только гадать. Но скорее всего, тут не обошлось без Телы Вазир. Это Спектр азари, что руководила операцией по нашей поимке. Тела не стала медлить, и начала подготавливать эту операцию, сразу же после теракта на Темерарусе. После событий в Логове Коры, она, скорее всего, быстро смекнула, что единственным путем отступления для нас будет техническая часть Цитадели, в которой просто нет мест, что подошли бы нашей троице, в качестве укрытия, больше чем Котел. Поэтому она, используя собственные связи, договорилась с Бароном о нашей выдаче ей, как только мы появимся в его владениях. Что она обещала ему взамен, мне неизвестно, да собственно, это и не играет особой роли. Она же сдерживала сбц от поспешных решений, надеясь, вместе с нашумевшими террористами, избавиться от главного канала контрабанды в Цитадели, схватив в придачу и самого Барона с его ближайшим окружением, как пособников террористов. И под шумок громкого дела, успеть посадить нас всех до того, как Барона успеют отмазать от дела его покровители. Естественно операция была секретная, и из всего сбц о ней знал лишь директор службы безопасности. И естественно, он не мог сообщить Гаррусу секретных сведений, удержав его от поспешных поступков. Но Вазир, как собственно и все остальные, никак не могли предугадать и тем более подготовиться, к закрутившимся в Котле событиям. И вот теперь, я сижу здесь и рассказываю всю эту историю в тысячный раз, ожидая какую судьбу мне подготовил всемогущий Совет.
***
Молодой турианец в деловом костюме, с бледно голубыми глазами и столь же выбеленным, лишенным, свойственных их виду татуировок, лицом, спокойно дослушал мой рассказ, лишь изредка помечая что-то в своем инструментоне. Наверное, он и вовсе особо не вслушивался в то, что я говорю, лишь записывая мои показания, чтобы сверить их с предыдущими, на наличие расхождений, говорящих о моей лжи. А может еще для чего. Кто его знает.
- Спасибо за ваше содействие. Прошу вас не покидать Цитадель до окончания расследования. – все также мягко продолжил турианец. Турианцы, как всем известно, сделаны из стали, но этот, по всей видимости, состоял из галлия*. Уж слишком тонким и бархатистым был его голос, и его манеры, несвойственные расе настоящих солдат, в доме каждого хранился целый арсенал.
- Будто я могу, даже если захочу, – пробурчала я в ответ. Да уж. А ведь когда-то я больше всего мечтала попасть на Цитадель, пройтись по ее улицам, сходить в местные рестораны. А теперь я, словно птица в золотой клетке, заперта в предоставленном мне номере. Грех жаловаться, конечно, при иных обстоятельствах, я вполне могла провести эти две недели в тюрьме. Единственной связью с внешним миром стал местный ВИ, что с радостью готов перечислить все виды блюд, в сегодняшнем меню, но всячески отказывался связать меня с кем-нибудь из внешнего мира. Физической же преградой были сбцешники, что постоянно, днем и ночью дежурили возле моей двери. Нет, они, конечно, не выхватывали оружие каждый раз, однако стоило мне открыть дверь, они мягко, но настойчиво “просили” меня вернуться обратно, в свой номер.
Единственным источником информации о событиях за этими стенами, для меня стал огромный головизор, с охватом всех, доступных на Цитадели, каналов. Из него я и узнала, что кварианцами-террористами, ненадолго ставшими главной новостью Цитадели, оказались кварианцы из, запрещенной в пространстве Цитадели, группировки “Сталкеров”. Судя по новостям, все они были убиты при попытке захвата, во время боевой операции в закрытой части Цитадели. Эти Сталкеры проводили незаконные сделки по торговле ОМП с людьми, при посредничестве также почившего криминального авторитета с прозвищем Барон. Так же, во время этой операции, СБЦ впервые узнала о существовании целого нелегального поселения, в технической части Цитадели, в котором процветала контрабанда, наркоторговля и незаконный самострой. Подобных новостных сюжетов было так много, и они были столь убедительны, что даже я, участница тех событий, чуть не начала в них верить.
Что говорить о миллионах разумных, для которых вся эта история, от начала и до конца - не более, чем сводки новостей. Так и создается общественное мнение, в наш космический век. События в Котле обозревали все новостные каналы Цитадели, обсасывая каждый, связанный с ними момент, пытаясь переманить к себе непостоянного зрителя.
Из одного такого выпуска я узнала о дальнейшей судьбе Котла. Естественно, Совет не собирался мириться с присутствием на Цитадели подобного рассадника нелегалов и контрабанды. Уцелевшую инфраструктуру переоборудуют в центр технической службы Цитадели, а всё, уцелевшее в той бойне, население Котла, было решено депортировать. К счастью, корпорация «Байнери Хеликс», по азарийской благотворительной модели «Разум и руки», предоставила всем бывшим жителям Котла место в только созданной колонии на Феросе. Из того, что я узнала из экстранета об этой планете, становилось очевидно решение «Байнери Хеликс» взять в колонисты именно жителей Котла.
Действительно, кого, как не разумных, что столько лет жили в катакомбах протеанского производства, отправлять на планету, что на одну треть состоит из протеанских руин. По крайней мере, у них будет новый дом, и шанс начать все сначала, и на этот раз с полной поддержкой правительства.
Хак, тот самый батарианец, что поймал нас в катакомбах, от лица всех жителей Котла благодарил «Байнери Хеликс» за предоставленную возможность. По всей видимости, после смерти Барона, именно он возглавил бывших нелегалов Цитадели. Даже странно, что рядом с ним не стоял Крок. Хотя, может телевизионщики просто посчитали, что общественность еще не готова к угрожающего вида, элкору и попросили его не показываться в кадре?
- Ах да, чуть не забыл, – произнес турианец у самого выхода, вырывая меня из раздумий. – Меня просили передать вам это приглашение. – сказав это, он вручил мне небольшой чип-ключ, в котором, кроме всего прочего, было специально для приглашенных указано время и место встречи.
- Что? Кто мог меня пригласить, я ведь никого не знаю на Цитадели. Да и зачем? Мне ведь все равно нельзя покидать номер? – удивленно спросила я, на автомате забирая чип-ключ.
- С чего вы это взяли? Вы же важный свидетель, а не подозреваемая. – все тем же мягким голосом произнес турианец, делая вид, будто он не просто удивлен, он возмущен тем, что я могла подумать нечто подобное.
И в качестве доказательства он широко открыл дверь, за которой никого не оказалось.
Боштет. Нет, он все-таки состоит не из галлия, а из ртути. Мягкого, но смертельно опасного, ядовитого металла.
- Я кажется прослушала, когда вы говорили, кто вы, – настороженно спросила я.
- Не прослушали, я просто не говорил. Что, наверное, все-таки не слишком вежливо с моей стороны, учитывая, сколько вы успели рассказать мне о себе. Можете называть меня Дварх* . Приятно провести вам время. – произнес турианец, вежливо закрыв за собой дверь, не дожидаясь последующих вопросов.
Только после ухода Дварха, я поняла, насколько отсутствие татуировок на лицах турианцев, делает их не выделяющимися. Потому что, стоило ему выйти из поля моего зрения, как его образ расплылся в моей памяти, оставив после себя лишь впечатление о безликом вежливом турианце. Пожалуй, он и правда состоит из ртути. Единственного металла, что начинал испаряться при комнатной температуре.
***
Насколько бы роскошным мне не казался мне мой номер, в котором я провела две недели “моего заточения”, он казался просто тюремной камерой по сравнению с хоромами, которые ждали меня по указанному в приглашении адресу. На такой же площади, вполне могли бы с комфортом проживать десять кварианских семей. Но все это пространство было использовано для одной двухэтажной квартиры, в центре Президиума, обустроенной по последней галактической моде.
- Тали, дорогая, как я рад тебя видеть *пфххт*. – произнес, столь приятно знакомый мне, волус, радостно обнявший меня, стоило мне войти. Точнее, учитывая разницу в росте, мою нижнюю половину, но главное же внимание. – Не стой на входе, мы все только тебя и ждем *пфххт*. Я даже удивлен, что ты так долго добиралась сюда, учитывая, что твой номер находится в том же районе *пфххт*.
- Да, но в Президиуме было столько мест, мимо которых я просто не могла пройти и…, Кила, неужели это все твое?! – выпалила я, не сдержав мучающий меня вопрос. Насколько же богатым должен быть этот волус, чтобы содержать подобные хоромы?
- Не совсем. Это квартира одного моего родственника. Он построил свой бизнес на переработке органических отходов. Денег этот бизнес, может, приносит и не слишком много, но на полноценную жизнь хватает. Он разрешает мне пользоваться своей квартирой в Президиуме, когда его нет на Цитадели. – ответил Доран.
- Волус - миллионер? Ну кто бы мог подумать, что нечто подобное может оказаться реальностью. – с нотками сарказма в голосе, произнес, входящий в гостиную, Гаррус, с каким-то шипящим коктейлем в руке.
- Некоторые стереотипы и правда возникают не на пустом месте *пфххт*. Мы, волусы, действительно умеем делать деньги даже из говна *пфххт*. – посмеиваясь через свой фильтр, ответил Доран.
Встретив в прихожей Дорана, я мысленно приготовилась увидеть всех членов нашего маленького “клуба скафандров” в сборе, но никак не ожидала, что к нам присоединятся новые члены. Особенно из числа тех, кто лишь недавно пытался нас убить. Хотя, в итоге, нам пришлось объединиться против, пытающихся нас всех прикончить, секуторов. В общем, все сложно. Но даже так, нас было слишком много. Кроме зашедшего турианца, в гостиной, на огромном и наверное, очень удобном диване, уже разместились батаринка, заняв позу хозяйки, если не всего здания, то как минимум, этих апартаментов.
- Ээээ а что…? – хотела я спросить про присутствие неожиданных гостей, как меня перебил появившийся Алекс.
- Ну не могли же мы отказать элкору, который собственными руками завалил самого Сарена. – произнес человек, спускаясь со второго этажа.
- Вообще-то, я хотела спросить про нее. – уточнила я, указывая на стоящую в углу комнаты, турианку, что судя по виду, также чувствовала себя неуютно в данной компании.
- А она помогала. Так что пригласили за компанию. – ответил Алекс. Турианка лишь пренебрежительно фыркнула.
- Но она же работала на Сарена! – негодовала я.
- И она же помогла его убить. – встал на ее защиту Гаррус.
- Первый раз *пфххт*. – добавил Доран.
- Найрин, наемник, как и я. Она лишь выполняла свою работу. В конце концов, я тоже собирался вас убить. – добавил Рекс.
- Из-за Сарена и тех, кто стоял за ним, я потеряла почти всех своих бойцов. У оставшихся не было выбора, кроме как выдать себя за жителей Котла и отправиться на Ферос вместе с ними, чтобы их не посадили за пособничество Сарену. У меня не осталось ничего, кроме желания отомстить. – грозно ответила турианка, ставя все точки над И. И получив в ответ очень многозначительное молчание элкора, выражающее полное согласие того, что он сам находится в той же ситуации. И что и им самим движет месть.
- Ну что за настрой *пфххт*? – возмущенно выпалил Доран. - Я пригласил вас всех, чтобы отметить благополучное окончание расследования *пфххт*, а не для того, чтобы вы доделали то, что не получилось у Котла.
- Значит, Совет… - начало было батарианка, вот только хозяин квартиры остановил ее, жестом попросив помолчать. Пользуясь возникшей паузой, Доран биоткой перенес из кухни целый поднос различных алкогольных напитков, с пометкой о декстро-аминокислотном составе, на половине из них.
- Предлагаю, помянуть погибших товарищей, – произнес волус, взяв в руки флакон с каким-то газом на аммиаковой основе, что подключил к своему костюму в районе фильтра. По всей видимости, это был волусский способ употребления продуктов.
- И за то, что мы сами все еще живы. – подержал его Алекс.
***
Слабое и сильное ядерное взаимодействие, связывает все элементарные частицы вселенной в материю. Гравитация связывает планеты и их светила, спутники и астероиды, невидимыми, но от этого не менее крепкими нитями. Нулевой элемент и сеть ретрансляторов, связывают миры и их разумных обитателей единой транспортной системой. Но самих разумных, ничего не связывает лучше алкоголя. Даже, если вам каким-то чудом удастся собрать, в одном помещении, молодую кварианку, древнего крогана, безопасника турианца, батарианскую шпионку, боевого волуса, турианскую наемницу и элкора-берсерка, то все что вам потребуется, чтобы превратить их в дружную компанию, это алкоголь. Нет, не так. МОРЕ АЛКОГОЛЯ!
Постепенно, стоящая в атмосфере напряженность, начала растворяться, с повышающимся уровне алкоголя в крови. Или это происходило только со мной? Алекс вот не чувствовал себя как-то зажато, с самого начала. Как, собственно, и большинство собравшихся. Наверное, когда твоя работа - каждый день рисковать своей шкурой, неловкость в незнакомой компании становится меньшей из твоих проблем. Но все-таки странно, что все присутствующие и правда согласились прийти на приглашение Дорана. Ладно, еще я и Алекс, но Рекс, Джарай, Гаррус? А самое главное, как ему удалось уговорить прийти Крока и Найрин? Да что там, почему они вообще находятся здесь, а не летят на Ферос, как остальные жители Котла? Наверное, и правда не стоит недооценивать волусскую способность договариваться.
- Хочешь сказать, что тот сталкер гнался за тобой от самой Туманности Полумесяца?! – пораженно спрашивал у меня Гаррус. – Да он и правда такой псих, каким показался с первого взгляда.
- Но в итоге, тебе удалось его одолеть и отомстить за погибших. – добавил Рекс, выпивая очередную бутылку едкого спиртного, что при попадании на стол, чуть ли не прожгло в нем дыру.
- Да. Эта малышка - та еще боевая штучка. Видели бы вы, скольких сектантов она положила на батарианской колонии, – в свойственной ему манере, поддержал разговор Алекс, лишь едва уступающий Рексу, в количестве поглощенных напитков.
- Не.. на..звввяй меееня… ик. – произнесла я, пытаясь возмутиться. Язык, как и мысли, отказывались меня слушаться, живя какой-то своей собственной, чуждой мне жизнью.
- Кстати говоря, может я чего не понимаю в том, как устроено ваше общество, но почему все считают, что нападение совершила гегемония? – задал очень интригующий вопрос, Алекс.
И пока Джарай многозначительно отмалчивалась, всем своим видом показывая, что это не та информация, которую можно вот так просто выкладывать при всех, Доран не стал себя сдерживать.
- А почему бы и нет *пфххт*? В конце концов, вы все уже подписали документы о неразглашении, и должны понимать, что произойдет, если вы начнете трубить об этом на каждом шагу *пфххт*.
Поняв, что Доран не собирается ничего скрывать, Джарай предпочла, чтобы слушатели услышали именно ее версию тех событий.
- Хартия готовила этот план уже нескольких лет. Ифрит прекрасно понимал, что нам не одолеть «Детей Гегемонии», в затянувшейся холодной войне. Слишком велика была разница в силе и ресурсах. Если бы ситуация продолжалась в том же духе, то через несколько десятилетий, Гегемония полностью восстановила свое влияние в новых мирах, навязав старые порядки всему нашему виду. Мы не могли этого допустить. Поэтому, совместно с Советом, была подготовлена операция по развязыванию войны между Кхар'шаном и мирами «Новым пути», с поддержкой последних, силами Совета. Но, чтобы завершить войну в кратчайшие сроки, нам была необходима поддержка населения и официальный повод для Совета вмешаться во внутренний конфликт батарианцев. Для этого было необходимо уличить правительство Гегемонии в чем-то таком, что развязало бы нам руки.
- Бош’тет! То есть вы сами планировали геноцид целой планеты?! – от осознания подобного, из меня словно полностью выветрился весь выпитый алкоголь, и язык вновь вернулся под мой контроль. Подобное казалось чем-то настолько противоестественным, что выходило за грань добра и зла.
- Не неси чушь! Неужели ты считаешь, что Хартия и правда способна на подобное! – Джарай вскочила с места, уставившись на меня с таким видом, будто соверши я еще хоть одно неверное движение, и она без раздумий свернет мне шею. Накалившуюся ситуацию, остудил вовремя вмешавшийся, Алекс.
- Ну, в таком случае, им бы пришлось заодно договариваться с Орденом, для того чтобы указать когда и на какую колонию необходимо нападать. И если она все это время работала с орденом, зачем бы секуторам, в таком случае, на нее нападать? – спросил Алекс у меня, но в тоже время, обращаясь Джарай, как бы намекая: «успокойся, она просто маленькая глупенькая кварианка».
И Джарай, внимая к его невысказанным словам, продолжила свой рассказ, как бы игнорируя мой вопрос.
- Я прибыла на Цитадель, чтобы скоординировать дальнейшие действия с силами Совета. Совет уже давно искал способ избавиться от агрессивной гегемонии, чьи корсары постоянно грабили корабли других рас, и похищали их пассажиров в рабство, не нарушая самими же установленные законы. Темерарус, как первый стелс-фрегат, под видом переброски протеанского маяка, должен был совершить диверсию, в которой мы смогли бы обвинить «детей гегемонии». Все должно было пройти чисто и без жертв. Совет не смог бы игнорировать нападение на Спектра при исполнении, а батарианцы Нового Пути, увидели бы, что Гегемония собирает силы для нападения на их колонии. Никто не мог ожидать вмешательства Сарена с орденом.
- Даже на корабле, о том, что под одной секретной операцией по изъятию маяка, скрыта еще более секретная, знали лишь несколько разумных *пфххт*. И я в их число не входил, – продолжил за Джарай, Доран. – Но я и не был так глуп, чтобы не замечать, что командование что-то скрывает *пфххт*. А после уничтожения колонии, и подозрительной смерти Найлуса, я решил узнать у единственных выживших, как можно больше подробностей, и без лишних свидетелей *пфххт*. Для чего и пришел к вам тогда *пфххт*. – произнес Доран, повернувшись ко мне с Алексом. - Но как только я услышал, что за нападением стоял Спектр Сарен, все встало на свои места *пфххт*. Темерарусом командовал Десолас Артериус, брат Сарена Артериуса *пфххт*.
- Значит, Десолас и Сарен работали вместе! Поэтому Сарен и смог так удачно подгадать появление на колонии Темераруса и то, что спектром, ведущим операцию, окажется Найлус, тот, кто будет доверять Сарену, и потеряет бдительность, что позволит ему легко избавиться от лишнего свидетеля! Вот как Десолас смог выжить, хоть и был на Темерарусе! – пораженно воскликнул Гаррус, успевший поработать над делом Сарена и накопать на спектра-предателя достаточно информации.
- Нет, Десолас ничего не знал о делах Сарена. – протестующее ответил Рекс. – Он нанял меня, поскольку весь его экипаж был убит в одно мгновение. Он не мог привлечь турианский спецназ, к поимке тех, кто это сделал, ведь Совет запретил привлекать к Темерарусу лишнее внимание. Поэтому он нанял меня. Я согласился работать на турианца, несмотря на то, что его вид сделал с моим, лишь потому, что посчитал его мотивы достойными настоящего полководца. Желание отомстить за тех, кто пошел за тобой, определяет достойного лидера и должно быть исполнено. Поэтому, когда я узнал, что вы трое не причастны к событиям на Темерарусе, я отказался от изначального плана, решив просто привести вас Десоласу и получить обещанные деньги.
- А выжил он из-за защитных систем на мостике *пфххт*. Темерарус все-таки создавался волусами, а в конструкции наших кораблей, все важные помещения, герметизируются при любой тревоге, включая отдельную вентиляцию. Специфика жизни в плотной амиачной атмосфере *пфххт*, - расхваливая отечественный кораблепром, начал Доран. - Тогда у меня было много причин подозревать Десоласа в предательсве *пфххт*. Поэтому я сопровождал Алекса и Тали, чтобы проследить за безопасностью единственных свидетелей заговора семейки Артериусов *пфххт*, – перехватил внимание Доран.
- То есть ты прошел через огонь, воду, и Цитадельские катакомбы, чтобы раскрыть заговор в турианской верхушке? – удивился Алекс.
- Скорее, я хотел прижать к стенке этого заносчивого генерала. Может он и правда дорожил своими бойцами, но вот к волусам на корабле, он относился как к назойливой обузе *пфххт*. И это несмотря на то, что именно мы сконструировали и построили этот корабль *пфххт*. Пусть и совместно с иерархией *пфххт*. Хоть я солдат Протектората Вол, но я солдат все-таки, черт возьми, а не мальчик на побегушках! – возмущался Доран.
- Это звучит еще бредовей. – прокомментировала услышанное Найрин.
- Хочешь верь, хочешь нет *пфххт*. – пожал махнул руками волус*.
- Насколько я знаю, Десолас отказался возвращаться на пост капитана Темераруса, объявив, что не имеет права командовать новым экипажем, не сумев уберечь предыдущий, – вспомнила я, один из увиденных по головидению, репортажей. Тогда мне это показалось странным, но теперь… я бы тоже не захотела возвращаться на Гонорату, даже, если бы кто-то предложил мне войти в ее новый экипаж. – Интересно, что теперь будет с Темерарусом и кто станет его новым капитаном?
- Кстати говоря, *пфххт*, – начал Доран. – Раз уж об этом зашла тема, то, наверное, стоит рассказать, зачем именно я собрал вас всех *пфххт*.
- Я так и знал. Чтобы волус, и потратил столько денег на выпивку, лишь, чтобы отметить памятное событие . – прокомментировал Гаррус.
- Одно другому не мешает *пфххт*, – не стушевался волус. – Собственно, после начала следствия, у меня была целая серия серьезных разговоров, сначала с собственным командованием, затем с командованием иерархии, и под конец с Советом *пфххт*.
- Тебя приглашали на заседания Совета? – удивилась Найрин.
- Скорее, это походило на изощренную экзекуцию *пфххт*, – продолжил Доран. - Но мне таки удалось отстоять свою позицию. Отдельное спасибо Алексу, и нарытой им, за время проведенное в ордене, информации *пфххт*, - произнес Доран, поднимая свою дыхательную смесь, вытянув руку в сторону Алекса. Он ответил ему таким же жестом. - В итоге, Совет, принимая во внимание предательство собственного спектра, оценил исходящую от Ордена угрозу. Но, учитывая вспыхнувшие боевые действия в Гегемонии, Совет просто не в состоянии уделить этой проблеме должное внимание *пфххт*. Не столько из-за нехватки сил, сколько из-за нежелания акцентировать внимание на людях, дабы не смущать общественность лишними вопросами.
- Поэтому они хотят нанять, для решения своих проблем, кого-то со стороны. – произнес, разбирающегося в подобных вопросах, Рекс.
- В точку *пфххт*. – ответил Доран. – И меня назначили разобраться с данной проблемой.
- Тебя сделали Спектром? – спросила я.
- Нет, скорее внештатным сотрудником, с высоким уровнем полномочий и поддержки *пфххт*, – уточнил Доран. – Официально, совет никак не будет связан с этим делом, однако он гарантирует максимальную поддержку и высокий допуск, сравнимый с таковым у спектров. Так же, Иерархия согласилась назначить меня капитаном Темераруса. По крайней мере, до окончания этой миссии. - И насколько я понимаю, тебе нужен новый экипаж. – подытожил Алекс.
- Ведь у каждого из вас, так или иначе, есть свои мотивы, для участия в этой миссии *пфххт*. – Не то спрашивал, не то утверждал Доран.
- А знаешь что? Я в деле, – произнес Гаррус. – СБЦ, с их вечными правилами, у меня уже в кишках сидят. Ты сказал, что Совет никак не будет нас ограничивать, и значит, возникшие проблемы, можно будет решать по-своему. Меня это устраивает.
- Впервые за много лет, я почувствовал вкус битвы. Эта та жизнь, которой должен жить настоящий кроган. Я согласен. – произнес Рекс.
- Люди уже два раза становились причиной уничтожения батарианских колоний. Думаю, я должна проследить, чтобы в новом для моего народа, мире, подобного больше не происходило. – Добавила Джарай. – Я сообщу Ифриту, что у меня новое задание.
- Без своих бойцов, мне нет смысла возвращаться на Омегу. Думаю, для начала мне нужно отомстить тем, кто стоял за Сареном, – злобно процедила Найрин. Крок молчаливо поддержал ее настрой, подтверждая присоединение к десанту Темераруса.
- Мне, в любом случае, необходимо будет поймать Пророка, и решить наши старые разногласия, – пожав плечами, ответил Алекс. – А на вашем кораблике, это займет куда меньше времени.
И вот настала очередь моего ответа. Невольно, взгляды присутствующих пересеклись на мне. Не то, чтобы все они были требовательными, и каждый ждал от меня какого-то ответа. Скорее, это походило на любопытство. Но, несмотря на алкоголь, я точно знала, что отвечу.
- Ну уж нет – категорически ответила я. – С меня хватит и этого. Я несколько раз чуть не умерла, и вот теперь, когда те, кто меня преследовал, мертвы, я могу спокойно вернуться на мигрирующий флот.
- Вернуться с чем *пфххт* ? – спросил Доран.
- Что? – не понимая, на что тот намекает, переспросила я.
- Разве у кварианцев не принято приносить из паломничества нечто ценное? То, что поможет жизни корабля? – пояснил мысль Дорана, Алекс.
- Темерарус, единственный в своем роде. Установленные на нем, стелс-системы и масс-ядро, не имеют аналогов в галактике. И это, не говоря о множестве менее значительных, на их фоне, технических решений *пфххт* . – Как бы невзначай, начал перечислять Доран. – Это, конечно же, государственная тайна, но такой первоклассный инженер, как ты, могла бы и сама изучить некоторые технологии, которые очень помогли бы мигрирующему флоту.
Бош’тет! Вот ведь... Соблазн был слишком велик. Стать членом экипажа, единственного в своем роде, стелс-фрегата. Даже за то короткое время, что она провела в нем, сидя в камере, она успела оценить все изящество инженерных решений корабля. Даже и не скажешь, что нечто подобное могла создать раса космических торговцев. И если хотя бы часть схем Темераруса окажется у нее, это может стать бесценным даром для ее будущего капитана. Кроме того…
- Один разумный сказал мне, что каждый, кто движется вперед, обречен на риск. Каждый ошибается, без этого невозможен успех. Ну что я могу сказать, мое паломничество еще не закончено. Я с вами!
Разумные радостно загалдели. Пускай действительно интересовались ответом, только Алекс и Доран, состав старого клуба Скафандров. Но словно каждый почувствовал важность именно моего ответа. Хотя, конечно же, стоит еще учитывать алкогольное состояние присутствующих, и давнее отсутствие тостов.
- И теперь, когда все присутствующие стали частью одной команды, что будет дальше? – спросил Рекс.
- Дальше? Официально, Темерарус является частью вооруженных сил Протектората Вол. Но найти целый экипаж волусов военных - та еще задачка, как вы понимаете *пфххт*. Так что, в ближайшее время, нам нужно будет набрать полный экипаж специалистов. В чем я надеялся, вы мне поможете *пфххт*. Ну а наши дальнейшие цели, я хотел бы узнать у того, кто долгое время шпионил за Пророком и Сареном, и больше, чем кто-либо, знает о планах Ордена *пфххт*. Все сконцентрировали внимание на Алексе.
- Что? – удивленно спросил Алекс. – Я без понятия, куда орден нанесет следующий удар. Зато я точно знаю, кого можно спросить. Кто-нибудь знает, кто такая Бенезия Т’Сони?
***
Он уже не помнил, как давно бродит по этим туннелям. Он не чувствовал боли, хоть и понимал, что должен. А еще он понимал, что должен быть мертв. Где-то, на грани сознания, он слышал голоса. Тихие, но четкие, непрерывные, словно писк, возникающий в ушах после взрыва, но информативные. Он мог бы подумать, что сходит с ума, но его мысли были как никогда, ясны. Он уже и не помнил, когда мыслил так ясно. Невзирая на ужасные ранения, он чувствовал себя прекрасно, все его тело переполняла легкость.
А темнота больше не смущала, глаза не просто привыкли к ней. Нет, темноты теперь для него просто не существовало. Ему оставалось только удивляться, как же он не замечал, насколько он был слеп до этого. Насколько был жалок и не совершенен. Но что же изменилось?
Он очередной раз ощупал место, где раньше были глубокие рваные раны, а теперь это место покрылось благородным серебром. Он чувствовал, как в него, через эти раны, проникло что-то инородное. Он помнил, как лазурные молнии напитали его чем-то неестественным. Понимал, что его тело меняется, и он никогда не будет прежним. И это было прекрасно. Он больше не нуждался в сдерживающем его, всю его жизнь, защитном костюме. Впервые в жизни, он был по-настоящему свободен. И все это благодаря Ему. Этому голосу. И взамен, голос хочет лишь получить такую малость. Разве может он ему отказать, после всего того, что тот ему подарил?
Витор нар Северных пустошей, из клана Жестянщиков, ведущий сталкеров, умер в той битве, и возродился. С новым телом, с новым смыслом, и со старыми пороками.
- Жди меня, дорогая Тали, мы скоро встретимся.
Комментарий к части:
*Галий - один из самых мягких металлов в таблице Менделеева. *Дварх – высокопоставленное должностное лицо законодательного органа, представляющее интересы целых систем/скоплений, принадлежащих Турианской Иерархии. * - жест аналогичный пожиманию плечами, на который волусы из-за конструкции скафандра неспособны.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге