Клише

Пролог

Почему-то самым любимым персонажам авторы всегда выбирают самые суровые испытания. Почему так происходит – непонятно. То ли авторы хотят проверить своих персонажей на прочность и убедиться, что их характер становится только лучше и рельефней, то ли это какая-то особая, писательская форма садизма – делать больно тем, кто тебе по-настоящему дорог.

Ленка была так себе писателем – больше графоманом. Сочиняла истории, без конца и без края перетаскивая из одной в другую одни и те же характеры и одних и тех же персонажей, называя их разными именами и помещая в немного разные условия. В целом, так работают почти все авторы – кто-то – осознанно, а кто-то – нет. Так появляются они – Типичные Персонажи Автора.

У Ленки набор был классический, как у любого юного сочинителя: Герой, товарищ Героя, типичный персонаж-в-беде, которого надо защитить и комик релиф. Иногда, в период гормональных всплесков, товарища заменяла девушка, и тогда истории наполнялись слезами, соплями и сердечками. Кстати, такая героиня просто обязана была немного примазаться к персонажу-в-беде, но всё же отличалась он него более счастливой судьбой и непременной любовью к себе со стороны Героя.

Ленка была далеко не дура, несмотря на свою среднестатистичность в качестве автора, а потому очень быстро заметила, что команда на борту её книг давно уже сформировалась и прочно заняла свои места. А потому она, сама посмеиваясь над своей историей, придумала каждому в команде кодовые имена. Героя прозвала Лучиком, ибо он был светом в тёмном царстве и вообще главной её любовью под любым именем, для товарища выбрала имя Сашка, ибо тот имел свойство иной раз мимикрировать в девушку, и имя это укладывалось в обе его ипостаси. Персонажа-в-беде прозвала Кисой, поскольку он выполнял роль классического снятого с дерева котика – показывал правильность и человечность Героя. А комик релифа ласково окрестила Моржиком. Тут, впрочем, без комментариев.

Так было проще: стоило только сесть и подумать – а как бы повёл себя Лучик, если бы Сашка ушла к Моржику? – и всё: сюжет готов. Присоединяй красивые декорации (война, маленький средневековый город, мультимедийный мегаполис будущего), выбирай имена и внешность, запихивай в историю несчастную Кису (младший брат Сашки, несчастная невзаимно влюблённая в Лучика девушка, несправедливо осуждённый друг) и – готово! Котёл разожжён, варево бурлит.

Лучику, конечно, доставалось. Примерно два раза из десяти он погибал, семь – оказывался в ужасной опасности и выживал только чудом (в четырёх из этих случаев оказываясь в одиночестве и полной безнадёге) и только один завершался на мажорной ноте безо всяких исключений. Последнее случалось, когда у Ленки был счастливый период, полный приятных событий.

И при этом стоило спросить Ленку, за что она с ним так – и та бы пожала плечами. Она всегда хотела ему только самого лучшего. Это был её Лучик, идеальный, по сути, представитель противоположного пола, воплощённый на бумаге, и она в каком-то смысле любила его даже больше, чем собственного мужа. Потому, что муж, зараза, мог не помыть посуду, забыть про мусор и вообще все вечера сидел в очередной «доте», вынуждая скучающую Ленку погружаться в мир своих среднестатистических историй. А Лучик не мог. Лучик бы всё понял, поддержал, выслушал. Как такого не любить? Но вот удержаться от любопытства и не запихнуть его в очередную переделку ей не удавалось. В конце концов, он же всего лишь персонаж…

Четыре закадычных подружки Ленки, входившие по воле случая в её маленький фан-клуб, смеялись, обсуждая очередной шедевр подруги за бокалом коктейля в кафе – мол, если бы её персонажи однажды обрели плоть и кровь, то Лучик бы точно прибил её за то, что она с ним творит. Ленка отбрыкивалась, уверяя, что даже если бы так вышло, Лучик всё равно был слишком идеальным для подобной подлости. Но вот находиться с ним рядом ленка бы поостереглась: зная его тяжкую судьбу, неприятности начались бы обязательно. И очень скоро.

В общем, Ленка писала, персонажи послушно играли свои роли, муж послушно играл по вечерам в «Доту», а подружки послушно жевали салаты, слушая очередную главу из очередного шедевра, вышедшего из-под пера их знакомого автора. Всё шло как обычно, до тех пор, пока…

Впрочем, всё по порядку. По правилам хорошей истории, сейчас случится Событие, которое её и начнёт, завершив экспозицию.

Вы готовы? Тогда вперёд…

Глава 1. Незнакомый муж

В тот месяц Ленка никак не могла вернуться к любимому занятию – то аврал на работе, то муж, подхватив простуду, неделю умирал со стонами, мечась в бреду с ужасной температурой в 37,2 и требовал заботы и борща, то подружка задумала отметить день рождения с размахом и привлекла креативную Ленку к организации мероприятия. Да и идей не было. Совсем. Так что Ленкин квартет где-то в мире Невыдуманного находился в отпуске без содержания.

На дне рождения подруги Ленка, посетовав на едва не прибитого ей мужа-капризулю, за период больничного выпившего не только пять литров куриного бульона, но и примерно столько же мозгов у своей жены, отметила с грустью, что за весь месяц не написала ни строчки. И подружки, чтобы поддержать свою любимую графоманку, тут же принялись сочинять, что могло бы случиться с героями.

- Слушай, - именинница, носившая прекрасное имя Василиса, томно раскинулась на кресле, отодвинув в сторону бокал с вином. – А ты напиши про то, как они в наш мир попали. Они же у тебя… Ну, ненастоящие, рельефные. Представляешь, какая выйдет история?

Собеседницы, услышав предложение виновницы торжества, прыснули, тут же накидывая кучу идей, а Ленка вздохнула.

- Тьфу на тебя, Васька. Злая ты.

Почему-то справедливое замечание о карикатурности героев сильно расстроило её.

- Чего это? – не поняла именинница.

- Да ничего, - ответила Ленка, тут же переведя разговор.

Но сказанное засело ей в душу.

Вечером, весёлая после шумного отмечания Ленка, которую поправившийся муж привёз домой и даже попытался помочь уложить спать, не могла до конца отпустить какую-то витавшую в воздухе мысль. И только когда в спальне погас свет, а супруг снова удалился к компьютеру, оставив засыпающую супругу в одиночестве, она поняла: её страсть как хочется, чтобы слова Василисы стали вещими.

- Вот Васька, - бормотала она, едва ворочая языком – Вот если бы чудеса случались… Тогда ты бы подумала… Ты бы поняла. Поняла, что они все – настоящие… Ага.

И Ленка, вздохнув, уснула.

Конечно, она и знать не знала о том, что этот вечер был особым. Что ещё на этапе сотворения было так задумано, что именно в тот момент и именно в той точке пространства, где засыпала Ленка, сказанное обретёт реальность.Она ничего не делала и не была избранной – просто ей впервые в жизни повезло. Она могла бы пожелать бесконечного здоровья, мира во всём мире, красоты, бессмертия, богатства – в общем, чего угодно. И оно бы сбылось. Но Ленка не знала о свойствах этой минуты и этого самого места, а потому пробормотала в полудрёме именно то, что пробормотала. И Вселенная, разочарованно пожав плечами, исполнила её желание, посетовав про себя, что такой шанс человечество так бездарно спустило в никуда…

Утро наступило, как неизбежная плата за вчерашнее веселье, притащив с собой головную боль и разочарование. Ленка с трудом разлепила глаза, вспомнила, что сегодня выходной и с облегчением выдохнула. Что ж… Главное – добраться до кувшина с водой и утолить жажду, не пробудив супруга. Тот, конечно, снова до утра резался в свои игрушки, воспользовавшись слабостью жены.

С тихим стоном она оторвала голову от подушки, набираясь сил перед броском в сторону кухни.

- Доброе утро, солнышко. Как твоя голова?

Голос был незнакомым, но приятным. Ленка удивлённо оглянулась туда, где обычно спал её благоверный. Там на месте мужа, сидел невероятно приятный мужчина, уже умытый и причёсанный, одетый в идеально идущий ему светлый свитер и со стаканом воды в руках.

Осмысляя увиденное, Ленка уселась на кровати.

- Я услышал, что ты заворочалась и понял, что ты сейчас проснёшься. Думаю, это именно то, что тебе сейчас надо, - обворожительно улыбаясь, он протянул ей таблетку аспирина и стакан.

- Ты кто? – хриплым спросонья голосом уточнила она, недоверчиво косясь на незнакомца.

Тот еле слышно рассмеялся.

- Неплохо, видимо, вчера было, - продолжил он. – Пей.

Ленка недоверчиво покосилась на воду, но, гонимая жаждой и головной болью, решила рискнуть. Приняв у мужчины стакан она, заглотив таблетку, залпом его осушила.

Жажда немного отступила, и Ленка, благодарно кивнув, вновь уточнила.

- Так ты кто?

- Ну ты даёшь, - с укором протянул тот. – Ты что?

- Ничего. Что ты тут делаешь? Где Ванька? – она заозиралась, пытаясь отыскать следы пребывания в доме супруга.

- Лен… Ты шутишь? – осторожно уточнил неотразимый незнакомец.

- Какие уж тут шуточки! – сообразив, что она сидит перед ним в одном неглиже, Ленка натянула на себя одеяло. – Ванька! Ваня! Тут мужик в нашей постели!

- Лен… Ты как себя чувствуешь? – с волнением в голосе уточнил собеседник.

- Как ты сюда попал? – с нажимом спросила она. – Ванька!

- Если это такая шутка, то она не очень удачная, - продолжил мужчина.

- Выметайся отсюда, - шикнула Ленка, сверкнув глазами.

Мужчина внимательно посмотрел на неё, а потом встал.

- Хорошо. Надеюсь, ты скоро придёшь в себя. Одевайся, поговорим за завтраком.

- Каким ещё завтраком? – Ленка всё больше теряла связь с реальностью. – Уходи из моего дома, говорю!

- Ну, знаешь ли, - обиженно произнёс он. – Никуда я не пойду. Это и мой дом тоже, между прочим. А ты, - он подошёл к двери, кинув на Ленку сердитый взгляд. – Ты ведёшь себя некрасиво.

И незнакомец вышел из спальни, закрыв за собой двери.

Ленка, всё ещё не понимая, что происходит, кинулась к телефону, набирая номер Васи.

- Двенадцать часов утра, кто там такой умный? – раздался заспанный голос подруги.

- Васька, у меня дома какой-то странный мужик, - зашептала она в трубку.

- У тебя дома уже почти четыре года какой-то странный мужик, - отпарировала сонная Василиса.

- Да нет, не тот. Другой. Не Ванька.

- Ого, - подруга сразу оживилась. – Давай, рассказывай.

- Не смешно, - выдавила Ленка. – Просыпаюсь, а передо мной сидит он. Со стаканом воды в руках и влюблённой улыбкой на лице.

- Круто, - восхищённо прошептала Васька. – А как он… Ну, в плане вещности?

Ленка задумалась.

- Блин… Васька, он офигенный. Прям… Картинка.

- Ну, и я не понимаю проблемы? – уточнила Василиса.

- Я замужем, - пояснила Ленка. – И я его не знаю.

- Так. Заинтриговала. Не отпускай никуда своего красавца, я сейчас приведу своё тело в порядок и прибуду. Я-то не замужем…

- Васька, - одёрнула её Ленка. – Ты что, не понимаешь? У меня дома незнакомый мужик. Ваня пропал. Я одна. Я не знаю, что у него на уме. Мне правда страшно… Как он оказался у меня дома?

- Хм, - Василиса задумалась. – Ты вчера никуда не ходила после праздника? Может, ты с ним где познакомилась?

- Не ходила, - хмуро пояснила та. – И я была не настолько пьяна, чтобы ничего не помнить.

- Ну… - неуверенно протянула Вася. – может, твой решил подшутить? Или проверить. Вот, точно! Это проверка, - голос Василисы приобрёл заговорщицкий тон. – короче, сиди. Я скоро буду. Крепись, щас разберёмся, - и она повесила трубку.

Василиса, с её природным любопытством, прибудет самое позднее через час. Зная характер подруги, Ленка не исключала, что та даже волосы толком не прочешет, сгорая от желания увидеть незнакомца. Но чем она поможет? Только что поддержит.

Ленка охнула. Вот оно, негативное воздействие алкоголя на организм! И почему она начала звонить подружке? Нужно же было в первую очередь набрать супругу. Он мужчина, вот пусть и разбирается.

И Ленка тут же набрала номер мужа.

Из коридора послышалась знакомая мелодия звонка. И через пару мгновений в комнату вошёл всё тот же прекрасный незнакомец, сжимавший в руках телефон Вани.

- Серьёзно? – скептически протянул он, качнув телефоном.

Лена растерянно нажала на «отбой», совершенно не понимая, как ей быть.

- Солнышко, - мужчина присел на краешек кровати в стороне от неё и тяжело вздохнул. – что происходит? Я сделал что-то не то? Я тебя обидел? Скажи, почему ты ведёшь себя так, будто мы не знакомы?

- А мы что, знакомы? – уточнила она, непонимающе заморгав.

Мужчина усмехнулся.

- Уже лет десять, если мне не изменяет память, четыре из которых – в законном браке. Если, конечно, это считается…

Лена всхрипнула, вскочив.

- Да ты что, ты специально? Ты издеваешься? Ты думаешь, я своего мужа не знаю? Да я… - она спрыгнула с кровати, распахивая ведущую в зал дверь. Там висела картина, подаренная им на свадьбу Ванькиной мамой. Совершенно безвкусная, но подарок тёщи должен занимать видное место в доме, чтобы не обидеть честно старавшуюся пожилую родственницу. На портрете были изображены Ленка и Сашка. И этот портрет сейчас был для неё главным аргументом. – Вот! Посмотри, - распахнув двери привычно указала она рукой на картину. – Вот мой муж. А ты…

Ленка, автоматически обернувшись на изображение, замерла, оборвав свою речь на полуслове. На картине были изображены она и этот невероятно обаятельный незнакомец.

Мужчина сокрушённо покачал головой, не говоря ни слова. А потом медленно встал, подошёл к растерянно замершей Ленке и внимательно на неё посмотрел.

- Ну нет. Ну нет же! – прошептала та, непонимающе изучая портрет.

- Ясно, - тихо произнёс он. – Мне уйти?

Ленка застыла, не зная, что ей сказать, но, видимо, что-то в её лице выдало страх и он, вздохнув, направился в сторону коридора.

- Ты правда уйдёшь? – уточнила она.

- Если ты хочешь, - произнёс он, вновь внимательно посмотрев на неё. Ленка молчала, и он, горько усмехнувшись, накинул куртку и, не произнеся больше ни слова, вышел из квартиры.

Ленка рассеянно проводила его взглядом, и, едва он скрылся за дверью, вылетела в зал. Она распахнула шкаф, вывалив из него альбомы, и принялась листать снимки. Везде – и на старых, и на новых с нею рядом был именно этот мужчина. Её привычного лопоухого Ваньки не было нигде. Ленка застыла, судорожно рассуждая, как такое могло произойти. В голове у неё была полнейшая путаница и разлад.

- Но… Я же… Нет, не может быть, - пробормотала она, изучая старые снимки, кадры со свадьбы и общие семейные фотографии.

И тут раздался звонок в двери.

Ленка, решив, что вернулся её фиктивный супруг, с опаской покосилась на них, но потом, вспомнив, что тот взял с собой ключи, поняла, что это кто-то другой. Вернее, другая…

Васька, как Ленка и предсказывала, стояла на пороге без макияжа, с помятой причёской, в которой между слипшихся от лака прядей застряли конфетти и блёсики, и с горящими от любопытства глазами.

- Ну, где он? – заговорщицки прошептала она, глядя на подругу.

- Вась, это какой-то капец, - тихо ответила та. – Всё как-то слишком странно…

- Ясно. Ставь чайник, разберёмся…

Глава 2. Идентификация

Ленка сама не знала, чего сильнее боится – что Василиса скажет, что этот мужчина – её супруг или что она признает в нём незнакомца. Оба варианта не несли в себе ничего хорошего: в первом выяснилось бы, что с ума сходит Ленка, во втором – что это очень масштабный заговор, невесть почему направленный на неё, ничем не примечательную обитательницу каменных джунглей.

- Ой, - Васька вздрогнула, глянув на портрет. – Не, это не твой. Твой… Он мелкий, рыжий, лопоухий, неказистый… А этот красавец. Прям… - она невольно облизнула губы. – А что, в жизни так же хорош? Кстати, где этот мачо?

- Не знаю, - резко ответила Ленка, обидевшись на нелестную характеристику мужа. – И вообще. Мой Ваня тоже очень даже…

- Да я же чего, я ничего… Я просто в сравнении. Ну согласись, а? – она кивнула на портрет, играя бровками. – Ух, я бы на твоём месте…

- Вась! – одёрнула её Ленка.

- Молчу, молчу… - пробормотала та.

Василиса всегда была остра на язык, но сегодня она перегибала даже собственную палку.

- Фото, - кивнула Ленка. – Там тоже он.

Васька метнулась к выпотрошенному шкафу.

- Ой, Лен… - промурлыкала она, изучая улики. – А ты уверена, что хочешь искать своего… Ну правда. Ну какая лапочка. Ну прям зайка!

- Ты в своём уме? – одёрнула подругу Ленка.

- Ладно. Прости, - та сразу посерьёзнела. – Конечно, это странно. Но фото подделать – фигня. Фотошоп в руки – и вперёд. Видео смотрела?

- Точно! – Ленка кинулась за телефоном, про себя радуясь проницательности подруги. На телефоне была куча смешных записей из их с Ванькой семейной жизни. И подделать их было… Ну нет, возможно конечно, но намного сложнее.

- Ну? – Васька уже нависла над ней, сгорая от нетерпения.

И Ленка запустила первое видео.

На записи была она и странный незнакомец. И на второй. И на третьей. И…

- Ого, - выдохнула Василиса. – Это уже интересно. А свадебное видео?

Ленка хмуро кивнула, выуживая из кучи раскиданных по полу альбомов диск с их бракосочетания. Впрочем, то, что на записи был именно незнакомец, её уже не особо удивило.

- Видимо, все медиафайлы заменили, - удивлённо прошептала Василиса, смахивая с лица задубевший от вчерашнего лака локон волос. – Но я-то помню твоего лопоухого!

- Прекрати его так называть, - шикнула Ленка.

- Прости, прости, - примирительно произнесла та. – Я это к чему? Звони-ка маме, тёще там… Пусть они опишут твоего мужа. Щас мы разберёмся…

Ленка повеселела.

Уж родители-то точно помнят, как выглядит их сын. Да и зятя забыть непросто.

Первым делом она набрала свою маму.

- Мам… Очень нужно. Расскажи, как выглядит Ванька, - на одном дыхании произнесла она.

Вася замерла рядом, обратившись в слух. Телефон был включён на громкую связь.

- Дочь, ты меня пугаешь, - ответила мама.

- Надо, мам.

- Проспорила, что ли? – недоверчиво уточнила та.

- Проспорила, - согласилась Ленка.

- Ну… - мама усмехнулась. – Тогда Ваньке привет. Он всегда у тебя выигрывает. Хорошо.Добрый, понимающий, умный…Вежливый. Аккуратный.

- А внешне, мам? – уточнила Ленка, пихая локтем в бок Васю, которая тихо шептала, что это точно не про её лопоухого.

- Ну дочь…

- Мам. Надо.

- Высокий, статный. Красивый.

- Волосы какие?

- Тёмные, чёрные. Глаза карие. Что ещё тебе описать?

- Спасибо, мам, - Ленка положила трубку. Под описание её Ваньки, сероглазого шатена с отливом в рыжий, это уже не подходило.

Тёща и вовсе не поняла вопроса.

- Лен, ты там чего? – уточнила она, но на вопрос ответила, описав сына как самое лучшее своё творение с невероятными глазами и фигурой.

- Ты только ему не говори, - пробормотала она в конце. – А то как-то некрасиво выходит, что я его тут нахваливаю.

- Хорошо, Ольга Павловна. Спасибо, - Ленка положила трубку.

Василиса задумчиво сидела напротив.

- Да… Дела, - вздохнула она.

Ленка, окончательно сникнув, ссутулилась на диване.

- Как такое может быть-то?

- Не ной, - одёрнула её подруга. Разберёмся.

- Как? – всхлипнула Ленка. – Я же даже в полицию пойти не могу. Меня на смех поднимут. Все уверены, что именно он мой муж!

- Ну… - Вася едва заметно улыбнулась. – Честно говоря, очень выгодная замена… Ой, всё, всё, не кипятись, - она увернулась от тычка, стараясь стереть улыбку с лица. – Ну, поняла я. Любишь ты своего лопоухого, и не мил тебе Аполлон. А ты его мне отдай! А?

- Вась… Что с тобой? – подруга явно перегибала палку.

- Прости… Сама не знаю, - тут же вздохнула та. – Правда. Прости.

- А если мой Ваня сейчас где-то в плену? Если его… - она вздрогнула, и слёзы потекли у неё по лицу.

- Странно всё это. Ну зачем бы кому-то сдался простой сисадмин?

- Может, он что-то увидел? Или вляпался в какую-то неприятность?

- И всё равно. Тогда его бы просто… - Василиса чиркнула ладонью по горлу. – И всё. К чему такие заморочки? С подменами, заменой фото и картин. Да и родители… Зачем? Не понимаю…

- И я, - вздохнула Ленка.

- А ты это… Допроси своего принца, - посоветовала Вася.

- А если он меня… - Ленка повторила жест подруги.

- Ой, - поморщилась Вася. – Если бы хотел, уже сто раз бы сделал. Пока ты спала или истерила тут в комнате. Не будут устраивать такие масштабные мистификации для того, кого собираются прирезать. А это явно сделано для тебя.

Ленка вынуждена была согласно кивнуть.

- Короче, не ной. Вечером соберу всех наших. Подумаем. А пока… Хочешь, поехали ко мне? Так тебе будет спокойней?

- Нет, - решительно качнула головой Ленка. – Лучше… Лучше я действительно попробую поговорить со своим новым мужем…

- Ух ты, - оживилась Вася. – А можно, я побуду? Подстрахую, так сказать?

Понятно, что Вася хотела остаться из чистого любопытства и в случае чего ничем не поможет, но от её присутствия было немного спокойнее.

- Хорошо, - согласилась Ленка. –Но чтобы ни слова.

- Всё, я рыба, - пообещала та, едва не подпрыгивая от радости.

И Ленка, вдохнув побольше воздуха, набрала знакомый номер супруга.

Телефон не отвечал почти минуту, и Ленка уже решила, что ответа ей не дождаться, когда приятный бархатистый голос в динамике произнёс её имя.

- Я… Ваня, извини. Правда, я сегодня немного перестаралась. Ты можешь вернуться домой? – произнесла она, стараясь, чтобы голос её звучал как можно убедительнее.

В трубке раздался вздох.

- Конечно, могу. Но чуть позже. Извини, но я уже пообещал Игорю помочь с перестановкой.

Игорем был закадычный друг Вани, товарищ, с которым они прошли огонь, воду, универ и армию. И если даже Игорь не видит подмены…

- А ты не дашь Игорю трубочку? – уточнила Ленка, решив убедиться, что это именно тот человек, про которого она думает.

- Хорошо, - ответил приятный голос. – Только не ругай его. Я сам предложил…

- Не буду, - пообещала она.

- Лен, да ты не бузи, - голос Игоря, обычно приятный, после тона её нового супруга показался едва ли не противным, и Ленка вздрогнула, удивлённая контрастом. – Мы мигом. Пиво пить не будем, чесслово. Хотя…

- Не будете, - отрезала Ленка. Игорю дай волю, и распитие затянется на всю ночь.

- Точно? – с надеждой спросил тот.

- А то Машке скажу,- пообещала Ленка.

Машка – это девушка Игоря, водрузившая на него свой каблук уже пару лет назад и не намеревавшаяся его снимать.

- Злая ты баба, Ленк, - обиделся он. – Пока.

И в трубке повисла тишина.

- Ну? – уточнила вездесущая Вася. – Чего?

- Игорь… Тоже не видит подмены… - рассеянно произнесла Ленка. – Может, это мы вчера… Выпили что-то не то?

Василиса задумалась.

- Разберёмся, - пообещала она. – раз наш принц задерживается, обзвоню бабсовет. Пусть готовятся к невероятной истории на десерт после ужина…

Новый, улучшенный вариант Вани вернулся через несколько часов с огромным букетом роз и такой обаятельной улыбкой, будто ничего не произошло. Крепко обняв Ленку, он наклонился к её уху, и его шёпот мурашками растёкся по её телу. «Я люблю тебя, моя милая…»

Вася, стоявшая чуть в стороне, едва не упала на пол, увидев его воочию, а Ленка, растаяв в его объятиях, едва не забыла, что перед ней - незнакомец. Впрочем, почему незнакомец? Муж. Вполне себе законный. По крайней мере, по всем формальным признакам.

Шальная мысль закралась в Ленкину голову, когда она почувствовала жар его дыхания на своём лице, но здравомыслие пересилило, позволив устоять перед обаянием нового Вани.

- Василиса, привет! С прошедшим, - поздоровался он с гостьей, словно знал её сто лет.

- Оо, - простонала та, сделав бровки домиком. – Спасибо…

Ленка, глядя на подругу, в глазах которой пылали фигуральные сердечки, поняла, что в случае чего толку от неё не будет. Впрочем, и сама она с трудом сдерживалась в объятиях мужчины – идеала. В такого невозможно было не влюбиться с первого взгляда. Просто невозможно…

Стоп. Что-то знакомое… Очень.

Ленка отпрянула, поражённая открытием.

Высокий, галантный, обаятельный, с томным голосом и идеальными манерами, верный друг, невероятный красавец с непременной лёгкой небритостью, восхитительными карими глазами и волосами цвета воронова крыла.

- А кожа у него была, словно молочный шёлк… - задумчиво протянула Ленка, внимательно изучая своего мужа. – Вань, скажи… А у тебя есть шрам на лопатке?

Ваня усмехнулся, качнув головой.

- А то ты не помнишь, - он обхватил её рукой, страстно поцеловав.

- Так… Вась, - пробормотала Ленка, обращаясь к подруге. – Давай-ка домой. Вечером увидимся. Надо кое-что проверить… Кажется, я начинаю понимать, что к чему…

Глава 3. Герои новой повести

Ленка лежала, не моргая глядя в потолок. Рядом, едва слышно посапывая, спал мужчина её мечты. Или… Теперь ей стоило называть его Лучик?..

Ну бред же…

В голове Ленки роились сотни мыслей, иной раз противоречащих друг другу, а в душе ютились эмоции, не менее оксюморонные в сочетании, и от этого внутреннего разлада совладать с собой получалось… Никак не получалось.

У Ленки в её писательской ипостаси был один маленький фетиш: каждый из её квартета персонажей обладал несколькими неизменными приметами, кочевавшими за героями из книги в книгу. Так, у Моржика обязательно оказывался пирсинг в каком-нибудь специфическом месте, у Кисы всегда имелась прядка волос, отличавшаяся цветом ото всей остальной шевелюры, Сашка опознавался (или опознавалась) по родинке в виде сердечка на правом плече, а у Лучика непременно был шрам на лопатке, полученный в детстве от какой-то напасти, каждый раз разной, но непременно подчёркивавшей его исключительность ещё в то время. И ещё, следом за Сашкой Лучик получил родимое пятно, но на левом плече и в форме неровной звёздочки. Это как бы подчёркивало их с Сашкой родство в духовном плане…

Так вот. Первоначальная, смутная догадка Ленки насчёт природы свалившегося ей на голову идеального мужчины только что нашла новые подтверждения. Правда, способ их находки и стал причиной душевных мук. О, как мужчина Лучик был неповторим – спорить с этим было бы как минимум глупо. Но ведь она была замужем… Нет, формально, теперь её мужем был Лучик, но всё-таки она не могла не терзаться совестью перед настоящим мужем, Ванькой, и смесь приятных эмоций и гнетущего раскаяния разрывали её напополам. Она пыталась оправдаться, что это была возможность проверить, есть ли на теле её нового супруга сигны Лучика, но выходило неправдоподобно. Чтобы увидеть эти приметы, переходить к более активным действиям было совсем не обязательно…

Чёрт, но как тут устоять, если она сама описала его как идеального и неподражаемого?..

- Нда, - прошипела Ленка, тряхнув головой. – Приехали…

Она уже рассуждала так, словно её безумная теория была единственной истиной. Нет, конечно, как автор, она не могла не опознать свой типаж, да и проклятые шрам с родимым пятном неоднозначно намекали на небезосновательность её опасений. Но чёрт подери! Как это могло быть правдой?..

Ленка встала, оглянувшись на Лучика. Тот, уловив её шевеление, тихо вздохнул и приоткрыл глаза, изучая её из-под опущенных ресниц.

- Спи, - прошептала она. – Я к девочкам сейчас, мы вечером договорились увидеться…

- Хорошо, - так же тихо ответил он своим неподражаемым голосом. – Тебя отвезти?

- Нет, меня Маруся заберёт, - пояснила она.

- Если что – говори. Люблю тебя, - кивнул он и снова закрыл глаза.

- Ага, - ответила Ленка, тихонько выходя из спальни.

Заглянув в ванную, чтобы хоть немного привести себя в порядок, она замерла, осмысливая услышанное.

- Чёрт, я, наверное, схожу с ума, - пробормотала она, кинув скептический взгляд на своё отражение. – Впрочем…

И она осторожно перевела взгляд на своё правое плечо.

Там, на самом краю зрения, виднелась весьма характерная родника в виде сердечка.

Ленка сосредоточенно сжала губы, повернувшись правой стороной к зеркалу. До последнего она надеялась, что это просто что-то прилипло, или прыщик выскочил, или…

- Твою мать, - обречённо выдохнула она, убедившись, что зрение её не подвело. Родинка, которой у неё отродясь не бывало, красовалась на положенном месте, как клеймо. – Я Сашка…

Полностью дезориентированная, выскочила она из ванной, бросившись в свою комнату, где, помимо всего прочего, валялись распечатки её шедевров. На столе, между ноутбуком и кружкой, лежали сшитые в папки последние готовые работы и пара черновиков, распечатанных для первой вычитки.

Ленка пробежалась по ним взглядом, думая, какая из работ будет более показательной для подруг. И тут взгляд её наткнулся на невзрачную серую папку, которой она не помнила тут раньше.

Озадаченная этим явлением, Ленка рассеянно схватила её со стола, решив, что просто забыла об этом файле, и открыла, чтобы удостовериться, что там нечто из её давних черновиков.

Увы, текст внутри был ей совершенно незнаком. Нет, и стиль, и манера, и набор персонажей в точности повторяли то, что написала бы она сама. Но вот сюжет…

Сюжет описывал всё, что случилось с ней до этого момента. Поэтапно.

Ленка почувствовала, как волоски на её теле становятся дыбом.

- Что за… - прошипела она, удивлённо изучая написанное. – Это как вообще? Это что?..

Где-то в зале зазвенел телефон, и Ленка, вздрогнув, бросилась на звук, прихватив папку с собой.

- Лен, я выезжаю, буду минут через десять, спускайся, - раздался голос Маруси, деловой и спокойный, как обычно.

Маруся, ещё одна из их боевой пятёрки, жила в паре кварталов от Ленки и почти всегда прихватывала подругу с собой на их девичьи посиделки. Посиделками же чаще всего заведовала жившая в другом районе Вася, единственная вечная холостячка в их коллективе.

- Хорошо, - выдохнула в трубку Ленка. – Принято.

Времени долго рефлексировать не было, а потому она быстро оделась, пару раз махнула тушью по ресницам и, прихватив таинственную рукопись, понеслась вниз.

Компания Ленки сложилась в давние студенческие времена, когда пятерых первокурсниц запихнули в одну комнату, рассчитанную на четверых. Пять девочек, совершенно разных и по характерам, и по вкусам, вынуждены были обитать вместе, и после полугода постоянных ссор и дележа территории вдруг поняли, что им стало очень хорошо вместе. С тех пор они так и не расставались, всегда помогая друг другу и опровергая утверждение, что женской дружбы не бывает.

Бывает. Ещё как. Просто надо уметь расставлять приоритеты.

Помимо Ленки и Василисы в компанию входила Маруся (по паспорту – Мария Сергеевна), главный рационализатор и самая здравомыслящая из всех девица, Наташка, мама троих погодок, воспринимавшая редкие посиделки с подругами, на которые ей удавалось выбраться, как внеочередные отпуски и ловившая каждый миг кайфа в тишине, и Машка – вечное дитя в розовых платьишках и с белокурыми локонами, из-за наличия которой второй Марии и пришлось стать Марусей во избежание путаницы.

Сегодня, экстренно собранные по звонку Василисы, девушки были предельно сосредоточены. Таинственный тон и недоговорки со стороны подруги заставили их думать, что случилось нечто из ряда вон. Впрочем, это было не так уж далеко от правды.

- Странно, - выслушав вступление от Василисы, отметила Маруся. – Очень странно. Кстати, я тоже помню Ваньку как лопоухого и рыжего невысокого паренька. Но если его забыли собственные родители… Лен. А это точно не может быть розыгрышем?

- Тьфу, да у Ваньки бы на такое ни фантазии ни денег не хватило… Вы представьте себе размах! – перебила её Вася.

- Ну, вы звонили только друзьям по его линии. И родителям, которые могут быть в сговоре. А мы помним другое… Это заставляет задуматься… - настаивала рассудительная Маруся.

- Хватит! – сердито перебила Ленка. – Во-первых, прекратите так говорить о моём муже. Иначе…

- Да ты чего, Леночка? – испуганно защебетала Машка. – Мы же любя…

- Во-вторых, - не реагируя на её слова, продолжила Ленка. – Есть ещё кое-что… Гипотеза, которая покажется вам очень фантастичной, - при этих словах она опасливо покосилась на Марусю. – Но… Уж слишком всё похоже. Так что сначала выслушайте, а потом возражайте, хорошо?

Подруги кивнули, и Ленка поведала ту часть истории, что произошла за время, прошедшее от ухода Василисы до их общей встречи.

- Лен… - осторожно начала Маруся. – Ты, конечно, человек творческий, но… Как-то уж слишком нереально, не находишь?

- Ой, а я вот верю, - вздохнула Машка. – Ну бывают же чудеса в мире! Бывают, а?

- Точно, - кивнула Василиса. – Ты бы его видела! Таких в природе не бывает…

Маруся недовольно закатила глаза.

- Ната, ну хоть ты им скажи! – воззвала она к тихо потягивавшей чаёк трижды маме.

- Ну Марусь… - смущённо пробормотала та. – Ну тут как… Исключи всё невозможное, и то, то останется, и будет правдой…

- Да вы чокнулись, - констатировала Маруся. – Реально. Ну-ка, набирай кого-то из твоих товарищей, с которыми Ванька не контачит. Что они скажут?

Последнее было обращено к Ленке.

Та вздохнула, вытаскивая телефон и протягивая недоверчивой подруге.

- Выбирай, - протянула она.

Маруся ухватилась за него, изучая список контактов.

- Вот.Ольга Камнева, бывшая коллега. Видела вас с мужем?

- Видела, - согласилась Ленка. – он меня с работы забирал. Иногда и её прихватывали.

- Звони.

Ленка послушно набрала номер, уже зная ответ.

- Ой, Лен, ну ты даёшь, - ответила та, когда прозвучал вопрос. – Это что, проверка?

- Просто ответь, - попросила та, и подруги замерли, слушая ответ на включенном на громкую связь телефоне.

- Ну… Он высокий, тёмные волосы, тёмные глаза, хорошо сложен, фигура… Галантный, голос приятный…

- Ясно, - прервала её Ленка. – Спасибо, Оля!

Положив трубку, она внимательно посмотрела на растерянную Марусю, про себя торжествуя.

- Ну?

Маруся растерянно развела руками.

- Есть ещё кое-что, о чём я не сказала раньше, - произнесла Ленка, наконец. – Вот, - и она вытащила из сумки странную папку с началом не-её-произведения.

Василиса, сидевшая напротив, тут же схватила документ и с нетерпением открыла, пробежав глазами по первым строкам. Подруги нависли над её плечом, пытаясь понять, что там

- Ого, мать, ну ты даёшь! – воскликнула Васька. – Ты уже начала писать про это?

Ленка бросила на неё хмурый взгляд.

- Вась, мы не виделись всего пять часов. Ты что, думаешь, этого времени хватило бы? А если вычесть из него… В общем, ещё часть времени, когда я была занята, - она смущённо опустила глаза, заметив игривую улыбку на лице подруг. – То выходит, что написать, распечатать и собрать всё это я должна была примерно за час.

- Нда, - тихо произнесла немногословная Наташка. – Несостыковочка.

- Я не писала эту историю, - продолжила Ленка. – Она появилась сама.

- Ой, как интересно! – взвизгнула Машка, зажмурившись. – А что там дальше?

Василиса послушно перелистнула книгу в самый конец и замерла, недоумевающе глядя на недописанную страницу.

Стоявшие за её спиной подруги с выражением максимального удивления смотрели туда же.

- Да что вы там увидели? – нетерпеливо уточнила Ленка.

Все четверо подняли на неё испуганные взгляды.

А потом Василиса молча протянула ей распечатку.

Последней строкой там было написано:

«Да что вы там увидели? – непонимающе спросила Елена, глядя на удивлённых подруг.»

А ранее следовали дословно все строки из их диалога.

Ленка захлопнула папку и молча уставилась на оглушённых увиденным подруг.

- Зашибись… - пролепетала она.

- Теперь я верю, - выдохнула Маруся. – Но как?..

Минут через двадцать, немного переварив и обсудив увиденное, они вновь пришли в себя.

- Что ж, - вздохнув, произнесла Маруся. – Выходит, каким-то образом персонажи твоей книжки шагнули в реальный мир. Совсем как советовала накануне Васька. Вась… А ты не могла как-то… Повлиять на происходящее?

Василиса поперхнулась чаем, который как раз пила.

- Как? – охнула она. – Нет, правда. Вы чего?

- Хорошо, - кивнула Маруся. – Тогда ты, Лен. Могла ли ты как-то спровоцировать произошедшее? Может, какую старуху обидела, а та оказалась колдуньей?

- Марусь, хватит молоть пургу! – прервала её Ленка.

- Нет, нуя уже ничему не удивлюсь, - парировала та.

- Неплохое наказание, скажу я вам, отхватить в мужья Лучика, - вздохнула Василиса, томно закатив глаза. – Мне бы координаты той колдуньи, а?

- Вась… Ты книжки Ленкины читала? – укоризненно уточнила у неё тихая Наташка.

- А то! – ответила та.

- Ну и?.. – намекнула Наташа. – Что у нас происходит с главным героем?..

- Трындец, - весело выпалила Василиса и тут же охнула. – Ой… Так выходит… Какая там глава у книги?

- Вторая, - хмуро пояснила Ленка. – Скоро начнётся…

- И ты в этой истории?..

- Сашка, фем-версия. Вот, - и она осторожно оголила плечо, продемонстрировав собранию свою «сашкинскую» метку.

- Мои сочувствия, - печально протянула Вася.

- Ой, девочки… - встрепенулась Машка, захлопав ресницами. – Ленк, ты же весь квартет в первой главе вводишь, так?

Ленка кивнула.

- Тогда выходит, что Моржик и Киса тоже уже появились. Надо понять, кто это. Кто там фигурирует в книге?

- Сейчас выясним, - Ленка вновь открыла распечатку, и все подруги слетелись к ней, жадно впиваясь в текст.

- Ну точно как ты бы написала, - восхитилась Наташка. – Слово в слово.

Ленка промолчала, про себя осознавая справедливость слов подруги.История была до боли её, со всеми оборотами, фишками и штампами, и от того становилось не по себе. Она знала, что хорошо уже не будет…

- Хорошо, - кивнула Маруся. – С Лучиком и Сашкой всё ясно. Дальше у нас Киса и Моржик. Васька, ты тут в самом начале. Кем будешь?

Василиса вздрогнула, а потом, вскочив, кинулась к зеркалу в ванной комнате.

- Лееен… У Кисы должна быть прядка волос? – уточнила она из ванной.

- Должна быть. Контрастная, но небольшая. А у Моржиков… Извини, у Моржиков нестандартный пирсинг.

- Очень нестандартный? – осторожно поинтересовалась Василиса.

- Достаточно, - подтвердила Ленка.

В ванной повисла тишина. А потом раздался сдавленный не то всхлип, те то смех.

Подруги переглянулись, ожидая результатов.

Василиса вышла хмурая и сердитая, гневно глядя на Ленку.

- Твою мать… - прошептала она. – Твою ж мать, я Моржик. Спасибо тебе, подруга…

- Да я же тут ни при чём! – обиженно воскликнула Ленка, понимая, как неприятно её всегда эффектной подруге оказаться в амплуа комик релифа.

- Вась… Пирсинг? – еле сдерживая смех, уточнила Наташка.

Василиса мрачно кивнула.

- И… Где?

- Лучше вам не знать, - констатировала она. – Но очень в рифму, знаете ли…

Девчонки прыснули, не в силах удержаться.

- Ну да, да, смейтесь. Я же Моржик, чего уж там. Ленка, так тебя разэтак, какого…

- Да хватит, правда! – перебила её Машка. – Ну она и вправду не виновата.

Разгорячённая и обиженная Василиса упала на кресло.

- Завтра же эту херню вытащу, - пообещала она. – Придумала же отметку…

- Ну извините, - съязвила Ленка. – Но поверь, у тебя шансов выжить больше, чем у Кисы.

- Киса! – охнули они почти хором, углубившись в книгу.

На роль Кисы пока никто не подходил.

И тут раздался звонок на телефон Ленки.

Подруги, вздрогнув, настороженно переглянулись.

Звонок был от Лучика. Вернее, от Вани, мужа Ленки. Нового мужа.Впрочем, одно не противоречило другому.

Ленка осторожно взяла трубку, тут же включив на громкую связь.

- Солнышко, - произнёс бархатный голос, и девушки, ещё не слышавшие его, невольно охнули от удивления. – Кажется, мне придётся ненадолго отлучиться. Там… В общем, у Игоря небольшая проблема. Не теряй, я постараюсь вернуться как можно скорее. У тебя всё хорошо?

Ленка застонала.

Она, как автор, знала, что эта фраза станет началом апокалипсиса.

- Не надо… - прошептала она. – Не надо слышишь! Не ходи! Нет, пожалуйста!

- Солнышко, что с тобой? – удивился Лучик.

- Пожалуйста… - Ленка судорожно вспоминала, что может остановить его на пути к беде. И не могла ничего вспомнить… - Мне страшно. Я плохо себя чувствую. Я беременна. Ты мне нужен, - на ходу выпаливала она, кляня себя всеми словами за этот несвязный бред.

- Это… Правда? – голос по ту сторону стал теплее.

- Что?

- У нас будет ребёнок?

Ленка чертыхнулась.

Ну да, любимая Сашка, конечно, Лучик метает, чтобы у них были общие дети. Что она творит?

- Прости, - пробормотала она. – Будет, конечно будет, но не сейчас. Это… Я просто боюсь за тебя. Прости. Пожалуйста… Не ходи…

- Солнышко, - голос был тёплым и понимающим. – Не переживай. Я же всего на несколько часов… Всё будет хорошо. Я люблю тебя…

Ленка всхлипнула, кивая замолчавшей трубке.

- Ну всё, - обречённо протянула слышавшая их диалог Василиса. – Понеслась. Ну на фига было делать Кисой его лучшего друга?..

Глава 4. Непростой путь Лучика

Ленка не могла прекратить поток слёз. Едва закончив диалог, она тут же подскочила, намереваясь успеть перехватить не в меру ретивого героя и не дать ему запустить цепь событий. Подруги успокоили её, как могли, а потом Маруся пообещала отвезти домой, а Василиса на правах одного из главных лиц повести напросилась с ними. Наташка с сожалением покинула компанию, поскольку её муж уже выл от феерии, устроенной тремя неугомонными детьми, а Машке пришлось вернуться домой, ибо она отпросилась у своего мужа всего на пару часиков, и нарушать уговор во избежание эксцессов не могла.

Пока Маруся грела мотор, Ленка ёрзала на сидении, сгорая от страха.

- Да не копошись ты, - одёрнула её хозяйка транспорта.

- А вот мне так не поёрзать, - язвительно вздохнула Василиса. – Зацеплюсь…

– Тьфу, - Маруся устало потёрла глаза. – Ленка, это ужас. Вы реально как два клише. Вы такими не были. В самом деле… Одна сгорает от страха, зная, что даже на ракете уже не успеет добраться вовремя до их дома, ибо тут езды без малого полчаса. Вторая каламбурит на каждом шагу. Кошмар.

- Слишком реалистичный кошмар, - вздохнула Ленка. – И да, мне положено переживать за Лучика. Я же Сашка. А ещё… А ещё я – чёртов автор, и. знаешь ли, люблю этого засранца! Я не хочу видеть, как он будет страдать! А он будет, - мрачно предрекла она. – Я себя знаю…

- А я… - пискнула Василиса. – Я вообще-то всегда была очень даже галантной леди с кучей ухажёров. Можно подумать, я в восторге от своей роли…

- Хорошо, - вынуждена была согласиться Маруся. – Я поняла. Ладно. Вы спасайте сюжет, а я… Попробую разобраться с тем, что творится. Ленк, у тебя там в компании не было персонажа-гения с супермозгами?

- Увы, - вздохнула та. – Но я бы не отказалась сейчас от такого типажа.

- Вот подумай. А пока… Что ж, попробую что-то сделать со своей не-клишированной жизнью.

- Спасибо, - благодарно кивнула ей Ленка. – Правда… Спасибо.

Лучика они, конечно, уже не застали, а на телефон он перестал отвечать сразу после звонка. Ленка пыталась дозвониться до Игоря, но напрасно. Впрочем, это было предсказуемо. Так что им с Василисой оставалось только сидеть на кухне, напряжённо гипнотизируя телефон, и ждать, чем всё закончится.

- Ленк, - робко начала Вася. – Слушай, твои Сашки же обычно вместе с Лучиком впрягаются во все неприятности.

- Ни фига, - хмуро отрубила та. – Сашки-возлюбленные могут ни сном, ни духом не знать о реальной ситуации. Оберегает их Лучик. Сашкам моего типа остаётся ждать и ухаживать за истерзанным возлюбленным…

- Ух… - Василиса качнула головой. – Что за дискриминация по половому признаку, Ленк?

- Да ну тебя, - отрешённо махнула та. – Лучше глянь, что там в книге. Может, что прояснится…

Василиса кивнула, вытаскивая из сумки серую папку.

- Ну?

- Щас, - она открыла распечатку на последней странице. – Да ничего нового. В этой истории, похоже, ты главный персонаж. Так вообще бывало, чтобы Сашка становилась первой?

- Бывало, - вздохнула Ленка. – Что только не бывало…

- Ну ты графоманка, - восхитилась Василиса. – Когда только успела?..

- Складывать конструктор много мозгов не надо, - объяснила та. – Фигово, что в таком случае мы ничего не узнаем от судьбе Лучика до его возвращения. Если…

- Ой, не надо, - увидев, что Ленка едва не плачет, поморщилась Василиса.

- А если… Это та история где он погибает? Вась! А? Я же… Как я?.. – она завсхлипывала, и слёзы снова ручьями потекли из её глаз.

- Ну хватит, - резко прикрикнула Василиса. – Тоже мне… Сашка сентиментальная. Ты же автор этой эпопеи! Ну?

Ленка вяло кивнула.

- Ну так давай, думай, что бы ты написала дальше. Порассуждай, как сложила конструктор. Только… - она снова скривилась. – Без эмоций. Хорошо?

- Я попробую, - неуверенно протянула Ленка, взяв в руки папку и пробежавшись по новым главам, описывающим их приезд домой и душевные терзания Сашки.

- Знаешь… - она задумалась. – по логике событий сейчас я бы добавила красок, заставила Сашку ревновать, предположить, что Лучик скрывает от неё тайную любовь и устроить ему полный разнос. При этом Лучик вернулся бы после спасения Кисы совсем без сил, а потому не смог возразить Сашке ни слова. В итоге она бы на него обиделась и убежала, бросив лучика один на один с осознанием произошедшего с ним этой ночью. Может, для драматичности он был бы ещё ранен, но она этого не заметила в пылу гнева. В итоге вернувшись домой через какое-то время она нашла бы возлюбленного в полубреду среди окровавленных простыней. А когда его увозили бы на скорой, он в бреду бормотал бы что-то вроде того, что любит только её и умоляет её беречь себя…

- Ну и сопли… - перебила её Василиса. – С сахаром.

- Это рабочие клише, - отпарировала Ленка. – И так тут точно не будет.

- Это почему?

- Сашка нетипичная, - вздохнула она. – Ну я же знаю, что из себя представляет Лучик и какой у него талант вляпываться в передряги. Я его не брошу. А значит… Будет что-то интересное.

- Например?

- Не знаю…

- Думай. Автор – ты. Думай. Что сделает такая Сашка?

- Вопрос не в этом. Вопрос- что случится с таким Лучиком?

Василиса задумалась.

- Чёрт… Надо будет повнимательнее ознакомиться с твоим творчеством. А то я, кажется, слишком мало понимаю в этих закоулках…

Время медленно двигалось к полуночи, а события не думали развиваться.

- Что, Ленк, мне остаться у тебя? – предложила Василиса, глядя на подругу.

Ленка качнула головой.

- Иди домой. Книги книгами, а работу никто не отменял. Тебе завтра вставать в шесть утра.

- А как же…

- Ничего. Разберусь. Позвоню, если что.

- Ну… Как скажешь, - вздохнула она, кивнув.

И Ленка осталась один на один с телефоном.

В час номер Лучика и Кисы по-прежнему не отвечал. И в два. И в три. В полчетвёртого Ленка, всё это время напряжённо сидевшая перед молчавшим телефоном, задремала на несколько минут, и проснулась только от звука будильника. Поначалу приняв его за звонок, Ленка судорожно схватила телефон, но быстро поняла свою ошибку, картинно вздохнув. Этот поступок был настолько в духе Сашки, что Ленка раздражённо повела плечами, словно пытаясь скинуть с себя всё сильнее прилипавшую маску.

- Нет уж, - прошептала она. – Давай без клише. Дуй на работу, всё равно ничего не изменишь…

И, успокоенная этой разумной фразой, она стала собираться.

Впрочем, едва она вышла за порог, как события вновь стали развиваться очень странно.

На лестничной площадке, на пролёте между её квартирой и нижним этажом, прямо на бетонном полу мирно спал Лучик.

Ленка, охнув, кинулась к нему, полная дурных предчувствий.

- Ваня! Вань, что с тобой? – причитала она, склонившись над своим супругом.

Лучик нехотя приоткрыл глаза и обворожительно улыбнулся.

- Ой… Солн…Нышь… ко, - пролепетал он заплетающимся языком, и Ленка вдруг поняла, что он вусмерть пьян. – Я это…

- Что «это?» - уточнила она, тем временем внимательно оглядывая мужа. Зная специфику Лучика, она легко могла предположить, что это какой-то яд, или он на самом деле ещё и ранен, или просто болен. – Ты можешь встать?

- Угу… Ой, - он неуверенно приподнялся, болезненно поморщившись.

- Что такое? Что-то болит?

- Ты… Прсти, я… Мы, Ленусь… Я немного, я не хотел…

- Хорошо, хорошо, - убедившись, что видимых изъянов на теле Лучика не было, если не считать общей помятости, она немного успокоилась. Правда, не стоит исключать скрытые травмы, с него станется… - Пойдём домой.

- Я… Шёл, шёл, - обречённо пробормотал он, с трудом поднимаясь на ноги с Ленкиной помощью. – И… Не дошёл немного…

- Да я заметила, - вздохнула та. – Ты, моя радость, с чего так набрался-то?

- Ой… - он зажмурился, застыв на минуту. – Ой, Лен… Это же.. Нееет, не надо. Тебе не надо.

Ленка недовольно сжала зубы, но промолчала, помогая нетрезвому герою добраться до квартиры. Он же всю дорогу только бормотал, что ей это не надо и что она у него самая-самая лучшая.

Когда Лучик с её помощью добрался до кровати и рухнул на неё, как есть, в одежде, Ленка задумалась.

Для того, чтобы идеальный герой так напился, должен был быть весомый повод. А ещё – это чудо с его спецификой на пустом месте попадать в неприятности в такой момент лучше не оставлять в одиночестве. А потому Ленка решила, что в сложившейся ситуации ей стоит отпроситься с работы. Начальнице она сказала, что подхватила простуду. Это был самый простой вариант: справку ей поможет сделать Машка, работавшая в поликлинике и иной раз выручавшая подруг, а нескольких дней должно было хватить на то, чтобы разобраться со случившимся. По крайней мере, ей хотелось в это верить.

Отпросившись с работы, она стащила с мирно посапывающего Лучика ботинки и прикрыла его одеялом, ещё раз внимательно изучив вдоль и поперёк. Вроде бы кроме очевидного опьянения ничего не было видно, а потому она, вымотавшись за почти бессонную ночь, улеглась рядом и тоже задремала.

Проснулась она от шума воды и, оглянувшись, поняла, что мужа рядом с ней на кровати не было. Встревоженно вскочив, она бросилась в ванную, прокручивая в голове кучу дурных вариантов.

Лучик стоял под душем, смывая со своего мускулистого тела густую мыльную пену. Заметив её появление, он виновато улыбнулся, а Ленка пристыженно застыла, не в силах отвести взгляд от представшей перед ней картины. Руки её инстинктивно схватились за висевшее на вешалке полотенце. Через несколько мгновений, словно очнувшись, она вздрогнула, зажмурившись, и вылетела из ванной, ругая себя за проклятую паранойю. Полотенце она автоматически утащила с собой.

Впрочем, Лучик, ничуть не огорчённый этим, вышел почти следом за ней, бесстыдно дефилируя перед Ленкой в костюме Адама.

- Солнышко, - произнёс он печальным голосом. – Я очень виноват. Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?

Ленка, у которой перехватило дыхание от вида обнажённого Аполлона, не сразу поняла, что за вопрос был задан. А с языка готов был сорваться единственный вариант примирения, о котором она могла сейчас думать. Однако в эту секунду её телефон, оставленный в спальне, запищал, и Ленка словно очнулась от наваждения.

- Прикройся, бесстыдник! – она бросила в мужа полотенцем, словно защищаясь от его чар. Тот растерянно схватил пущенный махровый снаряд, не понимая, чего так смущается его супруга.

Ленка же, бросившаяся за телефоном, снова досадовала на своё поведение. Конечно, с его точки зрения они уже много лет в браке, и ничего дурного в своём поведении он не видел.

- Боже, Боже… - прошептала Ленка. – Дай мне сил…

Звонила, между прочим, Маруся. Правда, пока хозяйка телефона бежала к нему, вызов завершился. Перезванивать Ленка пока не стала – были и более насущные проблемы.

- Солнышко? – тихо спросил из коридора Лучик. – Ты сердишься?

- Сержусь, - кивнула она, усаживаясь на кровать. – Я не спала всю ночь, твой телефон не отвечал, номер Игоря тоже. Что я должна была думать?

Лучик вошёл в спальню, уже прикрытый в нужном месте полотенцем и сел рядом с ней, виновато понурив голову.

- Прости… Мой телефон сломался. Я не мог тебе позвонить. Прости, малыш… Я могу сделать что-то, чтобы загладить вину? – он нежно провёл рукой по её шее, заставляя бедную Ленку трепетать всем телом. Уж кто-кто, а идеальный лучик знал, что она любит.

- Отстань, от тебя перегаром разит, - мужественно произнесла она, демонстративно отсев на несколько сантиметров. Это решение далось ей очень непросто, но стоило позволить Лучику продолжить – и она растает, не сумев узнать ничего. Она сама наделила его магическим воздействием на женщин…

Лучик непонимающе заморгал, не находя нужных слов, и Ленка, не дожидаясь, пока он очухается, кинулась в наступление.

- Вину загладить хочешь?

Он кивнул, глядя на воинственную супругу.

- Тогда расскажи, что вчера произошло.

- Лена, - укоризненно произнёс он.

- Расскажи. Или ты от меня что-то скрываешь?

- Я не хочу тебя в это вмешивать, милая, - ласково произнёс он, снова присаживаясь поближе.

Ленка вновь оказалась в радиусе его всепоглощающего обаяния и снова ретировалась на несколько сантиметров, чтобы иметь возможность рассуждать здраво.

- Ты помнишь наши свадебные клятвы? – продолжила она. – В горе и радости, в болезни и здравии…

- Помню, - нахмурился он. – Солнышко, пожалуйста, не мучай меня…

- Говори. Или ты скажешь сам, по-хорошему, или…

- Или? – уточнил он, снова приближаясь на опасное расстояние.

- Или я пойму, что ты меня не ценишь.

Лучик замолчал, раздосадовано кусая губы.

- Зачем ты так? – тихо произнёс он.

- Мы – супруги, и все беды и радости делим на двоих. Если бы что-то случилось со мной, а я не рассказывала тебе, как бы ты себя ощущал?

- Плохо, - согласился он.

- Ну так вот. Рассказывай.

- Лен…

- Давай уже, чёрт подери! – подытожила та.

Она была автором, в конце-то концов. Если она не сможет найти слов, чтобы заставить героя рассказать о его приключениях, то никто не может. Если эта книга пишется её альтер-эго, то сейчас, хотя бы во имя движения сюжета, нужно уже раскрывать тайну.

И Лучику пришлось соответствовать сюжетному твисту, несмотря на то, что это вызывало у него неприятие и было совсем не в духе персонажа. Но что поделать, если Сашка, которая ему досталась, была ещё и автором этой истории?

Впрочем, рассказ вышел вполне предсказуемый. Когда Кисой оказывались мужчины, истории обычно выглядели очень похоже.

Игорь, конечно, вляпался в смутный бизнес, суливший большие прибыли, а на сути обернувшийся подпольной контрабандой запрещённых веществ. Когда он об этом узнал, то в первую очередь захотел выйти из игры. И, конечно, никто ему не позволил ничего подобного. Тогда Игорь решил действовать иначе. Обратился в полицию, надеясь, что там помогут. Но, по законам жанра, в полиции работали недобросовестные товарищи, которые и покрывали этот бизнес. А потому о диверсии Игоря стало слишком быстро известно, и его решили наказать. Сам Игорь понятия не имел о своём фиаско и до сегодняшнего вечера жил спокойно, уверенный, что доблестная полиция поможет ему выбраться из ловушки, в которой он оказался. А вечером выяснилось, что его «партнёры по бизнесу» взяли в заложницы его младшую сестру и угрожают расправой над ней, если Игорь не совершит для них одно весьма мерзкое дело в наказание за ослушание. Это дело Лучик назвать отказался, но оно раз и навсегда отметало Кисе все пути к отступлению, связывая его по рукам и ногам с криминальным миром. И, конечно, Игорь обратился за помощью к лучшему другу. И, конечно, они вместе отправились на операцию по спасению сестры Кисы. Конечно, Лучик нашёл умных сотоварищей (они всегда находились, как без этого!), которые могли помочь управиться с нехорошими дядьками. Вот только всё пошло через пень-колоду, и девчонку выручить не удалось. К счастью, она осталась жива и относительно невредима, но бандиты, видимо, предупреждённые об опасности, скрылись в неизвестном направлении, прихватив пленницу с собой.

Игорь, не зная ничего ни о судьбе, ни о состоянии сестры, пребывал в сильнейшем стрессе, а потому ему нужна была поддержка. Когда они расстались со своими помощниками, Лучик взял ситуацию в свои руки. Конечно, как примерному товарищу, ему пришлось отпаивать Игоря, чтобы снять стресс, и попутно напиться самому. Типично мужской способ решения проблемы.

Но Лучик не был бы Лучиком, если бы на этом остановился. Теперь он намеревался отыскать заложницу и вызволить обоих исполнителей роли Кисы из неприятностей.

- Вечером я должен буду вновь встретиться со своими товарищами. Я не могу бросить друга в беде…

Ленка обречённо застонала. Ну да, всё в порядке вещей. Лучик как обычно вляпывается в неприятности, и даже выбравшись из одних, тут же ныряет в другие, пока не получит по полной. И главное – его не разубедить. Если она будет спорить, истерить, выть – он всё равно сделает то, что должен по роли. Только вот помимо своих проблем добавится ещё линия тотального непонимания от любимой Сашки, что с ещё большей вероятностью приведёт к плачевному финалу.

- Ванечка, -прошептала она, на сей раз сама приблизившись к Лучику и нежно его обняв. – Пообещай, что будешь осторожен. Я очень за тебя переживаю. Ты нужен мне. Понимаешь?

Лучик мягко улыбнулся, привлекая её своими тёплыми руками ещё ближе к своему горячему телу.

- Обещаю, - прошептал он, целуя свою супругу.

Ленка тут же растаяла, наконец, позволив себе забыться в обаянии своего идеального героя и на несколько часов выпасть из бытия. В такие минуты думать о том, насколько это правильно, честно и своевременно у неё не получалось.

Задумалась она уже потом, когда в уютной полудрёме в объятиях лучика вспомнила, что совершенно забыла о настоящем Ваньке. Впрочем, убаюканный сладкой негой мозг успокаивал её, что в этой реальности Ваня – это он. И другого просто нет. Так что насколько это можно считать изменой? Она по-прежнему верна своему законному супругу, и не её вина, что выглядит он чуть иначе…

Успокоившись от этой мысли, Ленка уткнулась носом в плечо Лучика и погрузилась в дрёму.

Вернул её с небес на землю всё тот же телефон, разбудивший их обоих.

Лучик капризно поморщился, покрепче сжав её в своих объятьях.

- Не бери, - попросил он, и Ленка поначалу даже согласилась с ним. Но потом, скользнув взглядом по светящемуся экрану, поняла, что это снова была Маруся, и, несмотря на сопротивление супруга, выбралась из его объятий и ответила подруге.

Лучик недовольно следил за ней, не понимая, что за нужда заставила её разорвать столь сладкую дрёму.

- Лен, ты где весь день ходишь? На смс не отвечаешь, в соцсетях тоже, трубку не берёшь…

- Извини, - покосившись на Лучика, протянула та. – Дела…

- Короче. Собирайся и дуй ко мне, есть пара идей…

- Ну… Это очень срочно?

На улице сгущались сумерки, и Ленка понимала, что если сейчас уйдёт, то уже не успеет проводить Лучика на его очередное суицидальное занятие. А ей очень хотелось успеть…

- Нет, ну нормально вообще? – возмутилась Маруся. – Это кому надо-то? Я переживаю, ищу, тороплюсь, а она…

- Марь, прости, - вздохнула Ленка, понимая, что подруга права. – Конечно. Только… Я смогу прибежать через часик-полтора. Не страшно?

- Вы сговорились, что ли? – обиженно ответила Маруся. – Хорошо. Приходи через свой часик. Васька тоже сказала, что будет позже…

- Спасибо, Марь, - прошептала Ленка, кладя трубку.

- Снова посиделки? – спросил Лучик, когда она вновь вернулась в его объятия.

- Я не хочу, чтобы ты уходил без меня… - прошептала она, целуя его.

- Да ладно, ты словно на плаху меня провожаешь, - засмеялся он. – Я же обещал, что всё будет хорошо? Не надо было тебе рассказывать, теперь переживать станешь…

- Конечно, стану, - согласилась я. – А как иначе?

- Верно, - улыбнулся он, покрепче прижимая её к себе. – Ничего. Я буду очень, очень осторожен…

Ленка хотела ещё что-то возразить, но чёрт подери, сложно устоять перед идеалом!

Когда через час она наконец-то нашла в себе силы вырваться из его объятий, времени на сборы почти не оставалось.

- Ты не уйдёшь без меня? – уже зная ответ, спросила она у следившего за её суетой Лучика.

- Не знаю, - честно ответил он. – Ничего, я ненадолго…

Ленка знала, что таким обещаниям грош цена. И что судьба его навряд ли будет оптимистичной. Но единственный способ, которым ему можно было помочь – это разобраться, что происходит. А потому надо было спешить к Марусе.

- Я буду ждать, - прошептала она, наклонившись к мужу и нежно коснувшись его губами. Он ответил на поцелуй, и Ленка на секунду едва не послала всё к чёрту, ощутив острое желание вновь упасть в его объятия. – Прости, мне пора, - она быстро отстранилась, пока ещё могла с собой совладать.

- Надо на будущее сделать его чуть менее обаятельным, - качнула она головой, запихивая в сумку распечатку. – Это уже перебор, когда так сносит крышу…

Глава 5. Повороты сюжета

- А ты я смотрю, даром времени не теряла, - ехидно отметила Василиса, читая новые главы, появившиеся в книге. Описание постельных сцен было уж очень вдохновляющим, и подруга аж привстала, зачитывая вслух детали. Ленка то краснела, то бледнела, то сердилась на Васю, но все остальные были очень даже «за», и ей приходилось терпеть.

- Рада, что ты так хорошо провела день, - отметила Маруся. – Пока я перелопачивала кучу материала, пытаясь разобраться с проблемой, ты наслаждалась свалившимся счастьем…

- Да ладно тебе, кто бы от такого отказался? – неожиданно вступилась за подругу Наташка. Она, со своими цветами жизни в количестве трёх штук, уже давно забыла о том, как должна выглядеть полноценная личная жизнь, а потому по-доброму завидовала Ленке.

- Что вы от неё хотите, влюблённая Сашка. Существо бесполезное в решении вопросов, но незаменимое для подчёркивания неотразимости Лучика, - выдохнула Василиса.

- Ты чего сегодня такая язва? – возмутилась Ленка.

- А ты попробуй вытащить хренов вросший пирсинг из того места, куда ты мне его приписала. Послушай комментарии гинеколога. Тогда поймёшь, - хмуро ответила та.

- Я ничего не приписывала, сколько можно объяснять! – воскликнула Ленка, сверкая глазами.

- Так, хватит, девочки, хватит! – испуганная Машка бросилась между ними, словно веря, что перепалка может перейти в драку. – Вы обе на взводе, так что спокойно. Спокойно. Марусь, говори.

- Спасибо, - строгая и собранная, как всегда, Маруся ждала, пока подруги закончат балаган. – Если у вас всё, то я начну.

Компания пристыженно замерла, тут же забыв обиды.

- Первое. Мне стоило убедиться до конца, что это не сложный розыгрыш. Я – прости, Лен, но так было надо, - обзвонила всех людей, которые могли видеть Ваню и чьи номера я смогла найти. Никто не помнит его первоначальный вариант. Все описывали именно Лучика.

- Логично, - вздохнула Ленка. – Мы же вчера это выяснили.

- Да. А потому вопрос: отчего мы пятеро его помним? Почему именно мы? Не родители, не лучший друг – мы с вами. Ладно Ленка, она жена, связь близкая. Но мы? Подруги жены? Да мы виделись-то только по праздникам да когда он тебя забирал с наших посиделок.Странно, верно?

- Кстати, - встрепенулась Василиса. – Правда. Почему?

- Выходит, мы как-то связаны с обеими реальностями: той, где происходит действие этой книги и той, где существует реальный Ванька, вы двое не являетесь персонажами вымышленной истории с кучей несвойственных вам от природы черт, а Игорь не вляпывался в передряги. Вот только почему мы?

- Ой, - вдруг вступила в разговор впечатлительная Машка. – А если мы в Васькин день рождения загадали желание увидеть такую историю – и оно исполнилось? Говорят же, что в именины происходят чудеса.

- Это про новый год говорят, - поправила её Маруся. – И я не помню, чтобы мы загадывали желание. Мы просто предложили идею. Ленка… Признавайся, ты сама случаем ничего не загадывала? А то факт, что ты стала главным героем, как бы намекает…

Ленка задумалась.

- Ну? – компания наседала.

- Ну… Может, я об этом и думала. Ночью, перед сном. Что было бы здорово, если бы мои герои вдруг попали в наш мир…

- Тогда спешу тебя расстроить. Случилось наоборот. Скорее, это мы вляпались в их реальность. По полной.

- И что теперь делать? – осторожно уточнила Василиса. – Я не хочу быть вечным Моржиком, чтоб его!

- Ну… - Маруся посмотрела на Ленку. – Я думаю, автор уже догадалась, что делать. Выход-то только один, верно?

Ленка обречённо кивнула, уже понимая, к чему клонит подруга.

- Какой? – уточнила ничего не понимающая Машка.

- Закончить книгу, - выдохнула Ленка.

Маруся кивнула.

- Когда закрывается последняя страница, все возвращаются в реальность. Если уж мы попали в книжный мир, то именно конец истории сможет вернуть нас обратно.

- Лен, тогда давай! – воскликнула Наташа. – Ты же автор. Давай, сядь и допиши историю. Допиши так, чтобы всё было хорошо и все остались целы и невредимы. И этот круг разомкнётся.

- Не я пишу эту историю, - буркнула в сотый раз Ленка.

- Не ты её начала, - вмешалась Маруся. – Но что мешает дописать начатое?

Ленка сосредоточенно сжала губы и кивнула.

Это был очень удачный вариант. Он мог сработать. Она могла спасти своего невезучего Лучика и освободить остальных от навязанных амплуа. Так почему бы не попробовать?..

- Я постараюсь, - пообещала она, с силой сжимая книгу в руках.

Ей предстояла длинная ночь.

***

Конечно, Лучик ушёл, пока её не было. Это было вполне в его характере, да и любая типичная Сашка устроила бы плач Ярославны в коридоре. А Ленка часто ловила себя на проявлении «сашкинских» характеристик и не уверена, что не закатила бы истерику на прощание. Потому, наверное, так было лучше. А она, пожалуй, последует совету подруги и возьмётся за историю. Это поможет Лучику намного больше, чем слюни и сопли.

Включив ноутбук, она внимательно изучила последнюю появившуюся в книге главу и начала историю ровно с того места где та окончилась.

Ей нужно было придумать убедительный и простой вариант для всех, а потому пришлось попотеть. Лучик, повинуясь своей книжной участи, то и дело норовил угодить в передрягу, Киса постоянно подбрасывал проблем, Сашка в её облике превратилась то ли в предвидицу, то ли в Мэри Сью, одним словом убеждавшую своего мужа отказаться от ввязывания в неприятности и потеряла всякую, даже утрированную правдивость, раздражая собственного создателя, а несчастная Василиса влипала в такие нелепые ситуации, что, узнай она об этом, Ленке бы не поздоровилось.

Ленка психовала, пытаясь собрать распадавшийся сюжет воедино, время от времени с опаской косясь на распечатку, лежавшую чуть в стороне. Но там сюжет застыл на отрывке «Полная решимости, она уселась за ноутбук, уверенная, что этой ночью создаст Вселенную заново»…

В районе половины пятого ночи Ленка поняла, что не в состоянии склеить разрозненные куски воедино и, плюнув, решила сделать перерыв.

Она отправилась на кухню, чтобы выпить кофе, прокручивая написанное в голове. Желание угодить всем персонажам, не причинив никому вреда, испортило историю до безобразия. Получался унылый, пресный пересказ никому не интересных событий. Ну право слово, что за поворот – плохой полицейский просыпается, видит своего сына и понимает, что если он будет и дальше потакать преступности, то сын его вырастет в мире разврата и криминала. А потому решает накрыть курируемую им группировку, попутно спасая их заложницу. В итоге Киса обретает свободу, а Лучику не надо никого спасать. Вот только…

Вот только такой сюжет был недостоверным, пресным и вообще не похожим на её стиль.

Второй вариант – когда она с Васькой отправляются на помощь Лучику, и благодаря обаятельной неловкости Моржика умудряются приглянуться главе преступной группировки. Итог – примирение, освобождение сестры и свадьба Васьки с бывшим бандитом, который под её влиянием быстро исправился.

Ещё хуже. Да и Василиса, убеждённая холостячка, разбившая сердца уже пяти претендентам на роль мужа, прикончит её за такую перспективку.

Третий – сестра Кисы сбегает из плена, рассказывает друзьям Игоря всё о бандитах и те во главе с Лучиком застигают врагов врасплох, отделавшись малыми силами – был ну хоть немного лучше, и именно над этим вариантом колдовала сейчас Ленка. Пусть слабенько, пусть избито, но хотя бы не такое убожество, как первые два.

Осталось логично вплести в сюжет их с Василисой, и можно будет выдыхать.

Кофе немного освежил уставшую писательницу, и она, получив новый прилив сил, вновь ринулась в бой.

Прежде, чем усесться за ноутбук, она глянула на ситуацию с расепчаткой, но там не появилось ни строчки. Посчитав это хорошим знаком, Ленка воодушевлённо застучала по клавишам.

Лучик, проследив за тем, чтобы все бандиты были наказаны, собирался уже выполнить данное его Сашке поручение и вернуться, но тут писательница поняла, что отдала врагов в руки подкупленным копам. И пришлось снова переписывать главу, вставляя в неё сотрудников другого участка, которые были кристально честны и позаботились и о бандитах, и о своих коррумпированных коллегах. Выходило наивно, и Ленка недовольно морщила носик, но останавливаться не собиралась. Она тут не бестселлер сочиняет, а пытается разрулить ситуацию. Так что потянет.

Теперь можно и к Сашке. Сашка будет спать, уставшая от бессонной ночи за ноутбуком (Ленка горько усмехнулась), и Лучик пробудит её поцелуем, прошептав «Ну вот видишь, я же обещал»… И она заключит его в свои объятия, и прежде, чем заснуть снова они погрузятся в бездонное озеро удовольствий...

А в конце книги бедный позабытый в пылу сочинительства Моржик Васька позвонит ей с радостным воплем о том, что следы присутствия пирсинга на её теле исчезли, освободив её от роли, а проснувшаяся Ленка увидит перед собой своего родного, настоящего Ваньку.

- Ну вот, - закончив последнее предложение, Ленка с чувством выполненного долга нажала на «печать».

Теперь оставалось дополнить новыми главами ту историю и можно с чистой совестью отправляться спать, ожидая, пока её пробудит страстным поцелуем невероятный Лучик…

Ленка сладко улыбнулась своим не самым невинным мыслям и, едва упав на подушку, тут же погрузилась в сон.

Пробуждение от звонка стало для неё нехорошей традицией. И очень, очень неприятным сюрпризом, ибо она надеялась очнуться от более приятного явления…

На той стороне провода была Василиса.

- Ленка, мать твою ети, ты охренела? – кричала она так, что пришлось чуть отодвинуть трубку от уха. – Ты, нахрен, что там понаписала????

- Что опять? – недовольно произнесла сонная Ленка. – Снова пирсинг?

- Совсем не смешно, - мрачно оборвала её Василиса. Ты, блин, новости посмотри. Включай, включай!

Ничего не понимающая Ленка, на ходу пытаясь прийти в себя, прошаркала в зал и включила телевизор, принявшись щёлкать программы в поисках новостей.

И нашла.

На экране красовалась главная высокая доминанта их города – башня с высоченным шпилем, на который забирались только промышленные альпинисты пару раз в год, чтобы помыть да проверить состояние конструкции. А на шпиле этой башни висело обезображенное тело нагой девушки, в которой с трудом узнавалась младшая сестра Игоря.

Ленка, сдавленно всхрипнув, опустилась на диван.

- Увидела? – прокомментировала Василиса.

- Зачем они это… В эфир?

- От души не имею. Наверное, в рамках жанра, чтобы ты увидела. Не могут её снять уже почти три часа. Оцепили площадь, но фото зевак уже разлетелись по всем соцсетям. А теперь скажи мне, автор, что за хрень творится в твоей книге?

- Вася, я такого не писала… - пролепетала Ленка, судорожно вспоминая кучу похожих сюжетов в других своих повестях. Классный приём для создания напряжения. – Не в этот раз, - поправилась она.

- Ты вообще писала что-нибудь? – уточнила та.

- Конечно, - Ленка кинулась к рукописи, надеясь убедиться к достоверности своих слов и охнула, застыв у раскрытой папки.

Вставленные ей накануне страницы осторожно лежали в стороне, словно кто-то аккуратно вынул их из книги, а в повести появилась новая глава под говорящим названием «Послание на старой башне».

- Что? Что там? – уточнила Василиса.

- Ничего не вышло, Вась, - обречённо пояснила Ленка. – Она продолжает свою собственную сюжетную линию, отбросив мой финал. Кажется, у нас нет выбора, кроме как просто постараться прожить эту историю до конца…

- Так. Лучик, понятно, пропал?

- Угу, - печально кивнула Ленка, готовая разреветься.

- А ну, не реви… Сашка, блин. Сиди. Мы сейчас будем.

- У вас же работа… - вяло протестовала Ленка.

- Какая уж тут работа, когда такое… - ответила Василиса. – Мы скоро, жди! – и она положила трубку.

Глава 6. Линия Сашки

Ленка медленно понимала, что произошло.

История не находилась под её контролем. Она не была автором. Ей выпала роль персонажа. Сашка, не больше. И все её попытки были тщетны. Лучик пропал, телефон его был утерян ещё в прошлый раз, и связи с ним не имелось никакой. Впрочем, как и с Игорем. Звонить родителям Игоря в этот момент было как минимум бестактно. Да и что она им скажет? «Извините, я всё понимаю, но пока тело Вашей дочери пытаются снять с башни, я решила уточнить, не в курсе ли вы, где мой муж?»

Ленка взвыла от беспомощности, со злостью сбросив со стола папку. Листы с её вчерашними каракулями разлетелись по всему полу, а основная история, словно издеваясь, упала крайне аккуратно, подставив её взору крайнюю страницу с написанным на ней «И Василиса, положив трубку, поспешила к своей подруге...»

- Да что ж такое-тоааа, - протянула Ленка, вновь пуская фонтаны слёз. Она была испугана, дезориентирована, совершенно беспомощна перед сложившейся ситуацией. К тому же жгучая обида за то, что все её усилия оказались напрасны и удостоились в книге только строки «Однако, как показали события следующего дня, эта идея была неверной…» добавляли очков к её страданиям.

Василиса примчалась первой, благо, работала она в салоне красоты в нескольких остановках от дома Ленки. Та открыла ей двери, едва различая подругу через пелену слёз.

- Не реви, - одёрнула её Вася. – Кому сказала… Разберёмся.

- Я… Это, - всхлипнула Ленка. – Ну почему так-то? – она патетически упала на диван и снова зарыдала, открыв в себе новые силы.

- Давай ты будешь контролировать своё Сашкинское начало, - попросила Василиса. – я же удерживаюсь от ехидных ремарок, крутящихся на языке. А их, поверь, куча.Сейчас не время вписываться в клише.

Ленка подняла на неё взгляд.

Действительно, Василиса выглядела почти как обычно, крайне сосредоточенная и спокойная.

- Я… Попробую, - пообещала она, вытирая рукой глаза. Чем дальше, чем больше замечала она в своём поведении манеры, свойственные её персонажу. Но в конце-то концов, в отличие от них, она имеет в голове больше извилин! Если справляется Василиса, то сможет и она.

- Молодец. А теперь пойдём, выпьем чая и успокоимся, пока остальные подтягиваются…

Маруся приехала через полчаса, захватив с собой Наташку. Та прибыла со слингом, в котором мирно посапывала её младшенькая. Старшие были в детском саду.

- Я ненадолго, - покачиваясь, чтобы убаюкать заворочавшуюся дочь, прошептала она. – Пока Аська дрыхнет. Потом она нам ни слова сказать не даст. Я просто вспомнила про твою книгу, Ленка, помнишь – «Падение Ястреба»? Там была такая же сцена…

Ленка нахмурилась. Конечно, помнит. Только там действие разворачивалось в шальные девяностые, а сейчас такое явление было шоком. Да и в главных героях был Лучик, а не беспомощная Сашка.

- Ну… Не такая уж и беспомощная, - вступилась Маруся. – У тебя есть важное преимущество. Ты – основа сюжета и источник поворотов. Ты писала не от души, понимаешь? Ты хотела всех спасти и шла против воли. А если бы ты абстрагировалась от своего желания и подумала – насколько неожиданным стал бы такой эпизод?

Ленка задумалась, пытаясь представить историю безотносительно к себе и Лучику.

- Пожалуй, я бы вставила что-то подобное, - пояснила она. – До сего момента сюжету не хватало трагичности. Но юная девушка, над которой надругались и выставили её тело в непотребном виде на всеобщее обозрение поднимает уровень драмы на сто ступеней вверх. Теперь любые действия Лучика обоснованы, а Киса, скорее всего, уже вовсю вляпался в переделку. Иначе он не допустил бы такого исхода для сестры. Беда только в одном… - Ленка зажмурилась, с ужасом понимая, что происходит.

- Ну? – выдохнули все четверо.

- Эта история, скорее всего, из тех, у которых не бывает счастливого конца…

- Счастливого для кого? – осторожно уточнила Василиса.

Ленка печально посмотрела на неё.

- Для кого угодно, Вась. Но по логике этого варианта событий следующей мишенью стану я. Кисе уже отомстили, теперь дело за Лучиком. А кто ему всех дороже? Правильно, любимая Сашка…

- Так, - Маруся вскочила, суетливо забегав по комнате. – Это уже ни фига не смешно. Где у тебя чемодан?

- Зачем он тебе? – равнодушно уточнила Ленка.

- Не мне. Тебе. Собирайся и валим отсюда. Ну вас с вашими книжками. Если тебе угрожает опасность, надо тебя срочно спрятать.

- А как же Лучик? – протянула Ленка.

- Ты вообще в своём уме? – воскликнула Маруся. – Какой, нафиг, Лучик?

- Мой муж…

- Ленка, серьёзно, - вступила в разговор Наташа, не прекращая укачивать спящую дочь. – Хватит строить из себя героиню повести. Ты его даже не знаешь. Твой настоящий муж – Ванька. Помнишь?

- Да как это не знаю??? – рассердилась Ленка. – Да я… Я его создала, понимаете! И здесь только он – мой единственный супруг! И если с ним что-то случится, как я буду жить дальше?..

- Ясно, - Василиса хмуро посмотрела на готовую вновь впасть в истерику Ленку. – Марусь, собирай шмотки. Носочки там, трусишки… Зубную щётку. Что ещё пригодится на первое время? И силой тащим её прочь из города. А то это её Сашкинское поведение до добра не доведёт. Ленка, чего ты не пишешь простые сопливые любовные истории с изменами и ревностью в качестве главных проблем? На фига все эти ужасы?

- Так… - Ленка всхлипывала, с трудом выталкивая слова. – Так интереснее…

- Ну просто офигеть как интересно, - произнесла Василиса. – Короче, девчонки, собирайте нашу героиню в путь.

- Да как вы не понимаете, мы… - начала было Ленка, но тут её прервал звонок в дверь. Долгий и требовательный, сменившийся громким стуком. А потом – снова звонком.

Наташкина дочка, вздрогнув от резкого звука, пробудилась, сонно глядя на замершую маму.

Стук не прекращался. Маруся, отбросив на диван уже вытащенные вещи, прижала палец к губам.

- Так. Ната, следи за Аськой, чтобы не завопила. Вы двое… - она окинула взглядом Ленку и Василису. – Ни с места. Персонажи, чтоб вас… Я посмотрю в глазок.

И Маруся тихо, на цыпочках, прокралась к двери, откуда не прекращаясь слышался громкий стук. Она осторожно приподняла створку глазка и посмотрела на лестницу. Затем облегчённо выдохнула.

- Машка, - пробормотала она. – Маш, ты там одна? – уточнила она уже через дверь.

- Открывайте уже, - нервно ответили ей, и Маруся осторожно открыла двери.

Машка, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, влетела в комнату, безумным взглядом изучая подруг.

- Ну, ты нас напугала, - выдохнула Василиса.

- Девчонки… - прошептала Машка. – Ой… Там что творится. Там стоит куча машин у дома,все с блатными номерами. Опрашивают всех проходящих о тебе и Лучике. Ой, испугалась я. Они ко мне, а я такая «ничего не знаю, ничего не ведаю» … - и бегом подальше от дома. Круг сделала, забралась через соседний подъезд, по крыше – и к вам. Надеюсь, они меня не видели… Ленка, что происходит-то????

Ленка хмуро молчала, слушая подругу.

- То, что я пыталась вам сказать. Никуда я уехать не смогу. Вы ещё не поняли? Все клише жанра будут соблюдены, что бы мы ни делали. И чем сильнее мы сопротивляемся, тем хуже будут вести себя клише.

Её подруги растерянно переглянулись.

- И… Что теперь делать? – тихо уточнила Василиса, которую судьба происходящего волновала больше, чем её подруг.

- Просто пройти свой путь. Как уж выйдет. Путь обречённого Лучика. Путь потерянного Кисы. Путь ехидного Моржика. Путь влюблённой Сашки…

- Ой, дура, - обречённо протянула Маруся. – Ну дура же. Значит, так, – она деловито окинула компанию. – Наташка, вы с Аськой сейчас поедете со мной. Вам тут точно делать нечего. Надеюсь, за нами не увяжутся, мы же не герои этой истории…

- Герои, - перебила её Ленка. – но второстепенные. Когда вы исчезнете из сюжета, ваша судьба никому нафиг не будет интересна. Так что да, если вы уедете, для вас эта история перестанет быть, сменившись привычной жизнью, покуда вы снова не окажетесь рядом со мной. Или… - она виновато глянула на Василису. – Рядом с другими персонажами основной четвёрки.

- Я так понимаю, я влипла, - вздохнула Василиса. – Чёрт. Ну тогда вот. Марусь, сваливайте отсюда быстро, Машка, ты посиди немного, чтобы не привлекать к себе внимание, а мы… С героиней романа, конечно… Попробуем свалить. Через Машкин ход, по крыше.

В эту минуту дочка Наташи окончательно очухалась ото сна и протяжно завопила, требуя внимание. Наташка, тут же принявшись её укачивать, кивнула.

- Валим, Марусь. А то моя сейчас всех соседей на уши поставит.

- Так, - Маруся внимательно посмотрела на Василису. – Хорошо. Мы едем, Наташ. Васька, на тебе Лена. Проследи, чтобы она дурью не страдала. В конце концов, ты же по сюжету помощница героини. Маш… Ты сиди дома тихо, как мышка. Никому не открывай, никуда не уходи. Я правильно понимаю, что сцена действий перемещается следом за персонажами?

- Правильно, - согласилась Ленка.

- Ну, тогда, выходит, когда вы покинете локацию, Маше бояться будет нечего?

Машка, едва успевавшая вертеть головой с одного спикера на другого, в этот момент жалобно уставилась на Ленку, ожидая её вердикта.

- Скорее всего, - неуверенно произнесла Ленка. – Но… Сестра Игоря тоже не была среди четвёрки персонажей.

- Эй! – Машка взвилась, и глаза её наполнились страхом. – Эй, я так не играю! Я тоже с вами… Я боюсь. Если они вломятся в дом, а тут я… А если они не знают Ленку в лицо? А если вашему чёртову сюжету потребуется больше драмы? Спасибо, не хочу…

- Ленк, скажи ей, - вздохнув, бросила Маруся.

- Маш… - протянула Ленка. – Машуль. С нами намного опаснее. Сиди тихо. Просто – сиди. Когда мы сбежим, проследи из окна, чтобы никого не было. Или позови своего милого, чтобы он тебя забрал. Так ты будешь в большей безопасности. Если бы я сочиняла этот сюжет… Думаю, в момент такого напряжения я не стала бы размениваться на второстепенные линии. Сейчас и так хватает событий в основном повествовании.

Машка насупилась, ничего не говоря.

- Наташ, мы готовы? – спросила Маруся

Наташа, всё это время тщетно пытавшаяся унять бунтовавшую дочь, кивнула, и они, оглушая громким детским рёвом всю площадку, вышли в подъезд.Остальные закрыли двери, с опаской прислушиваясь. Подруги спускались с громом сирены, и все жители подъезда уже были в курсе, что у Наташкиной младшей плохое настроение. Когда шум стал глуше, оставшиеся метнулись к окну, через занавеску, чтобы их нельзя было увидеть, наблюдая за маршем Маруси и Наташи с Аськой к автомобилю.

На парковке и вправду стояло несколько очень специфичных машин, а у входа в дом как бы невзначай гуляли туда-сюда мужчины в дорогих костюмах, однако женщины с истерящим младенцем их заинтересовали мало – ни одна из них, видимо, не подходила под описание той, кого они ждали. Подруги спокойно уселись в машину и через несколько минут без проблем покинули парковку.

Наблюдавшие за ними выдохнули, отодвинувшись от окна, и переглянулись.

- Ну, и славно, - озвучила общую мысль Василиса.

- Надо было мне с ними… - начала было Машка, но тут же осеклась. – Всё, всё, молчу.

- Теперь мы. Лееен? – Василиса посмотрела на подругу, по-прежнему не сводившую взгляд от окна.

- Маша, Вася, прячьтесь, - прошептала та. – И не высовывайтесь ни при каких обстоятельствах.

- Что? – хором непонимающе уточнили те.

- В шкаф, быстро! – скомандовала Ленка, качнув головой в сторону встроенного гардероба.

И в эту самую секунду в двери деликатно постучали, и Ленка, обречённо вздохнув, подалась к двери.

- Стой! – перехватила её Василиса, ухватившись за плечо. – Не открывай, слышишь?

- Поздно, - пояснила та. – Клише. Помнишь? Лучше уж следовать им…

- Они могут тебя убить! – охнула Машка.

- Если я буду противиться – могут, -согласилась Ленка. – так что лучше не мешать сюжету. Тем более, Сашки не погибают так рано. Их ещё должен попытаться спасти Лучик. Так что в шкаф, обе. Нечего тут всем строить мучениц…

- Ленк… - пролепетала Машка, строптиво качнув головой, но Василиса, мысленно что-то прикинув, шикнула на неё и потащила в шкаф, кивнув на прощание подруге.

Ленка улыбнулась, надеясь, что её товарищ по несчастью уловила посыл, и поспешила открыть двери.

- Кто там? – произнесла она как можно более спокойным голосом.

- Горгаз,- прозвучал наиглупейший ответ.

- Серьёзно? – пробормотала про себя Ленка, открывая замок. – Нужно пересмотреть свой подход к написанию историй…

В этот момент замок последний раз щёлкнул,и двери открылись. Ленку кто-то резко схватил, вталкивая обратно в квартиру и одновременно прикладывая к её лицу носовой платок, смоченный хлороформом.

«Чёртовы клише…» - пронеслось в голове Ленки, прежде чем наступила темнота.

Глава 7. Пленница

В себя Ленка пришла не сразу. Вернее, не так. Не вся сразу. Первым в темноту прорезался слух, впуская в безвременье и сумрак звуки реального мира. В реальности звучали несколько мужских голосов, негромко переговаривавшихся между собой, но уловить смысл разговора Ленке пока не удавалось – сознание то распадалось на клочки, то собиралось воедино, чтобы вновь разлететься во все стороны. Вторым вернулся голос: Ленка поняла, что против своей воли еле слышно застонала. Третьим пришло зрение – глаза, словно налитые свинцом, открывались с трудом, и, кажется, именно это стало причиной стонов.

- О, очухивается, - оживился голос, и Ленка, медленно и с огромным усилием приподняв чугунную голову, увидела перед собой двух мужчин средних лет, игравших в карты на деревянном ящике.

И тут наконец-то дало о себе знать тело, обрушившись на сознание всей тяжестью затёкших мышц и головной боли.

Не в силах противостоять хлынувшему потоку ощущений, Ленка устало опустила голову и расслабила тело, и только тогда поняла, что её руки и ноги к чему-то привязаны.

Новое открытие заставило её встрепенуться, словно от холодного душа. Испуганно распахнув глаза, она с ужасом осмотрела своё тело, опасаясь обнаружить, что находится в таком беспомощном состоянии без одежды. Как назло, перед глазами возник образ сестры Игоря, и в голове с невероятной скоростью закружились сотни сюжетов в попытке понять, подвергались ли Сашки хоть раз при похищении сексуальному насилию. Всё это произошло за мгновение, пока Ленка не обнаружила, что одежда всё ещё на ней, а потом с облегчением вспомнила, что Сашки – это священные коровы, которым грязные штучки не грозят. Сашек всегда успевают спасти от подобного, и если уж они и погибают, то благородно, на руках у любимого, успев сказать всё, что положено. Так себе облегчение, но всё-таки факт, что эти двое сейчас не воспользуются её зависимым положением, немного успокаивал.

- Ну что, птичка, попалась? – усмехнулся один из мужчин, поднимаясь. – Вован, тащи камеру.

Его товарищ тут же кинулся куда-то в сторону, через несколько мгновений вернувшись с довольной улыбкой и небольшой видеокамерой в руках.

- Значит, так, - первый подошёл к ней поближе. – Говорить можешь?

Ленка слабо кивнула.

- Тогда слушай, сестрёнка. Если не хочешь неприятностей, - он сально облизнул губы, намекая на природу этих самых предрекаемых «неприятностей», - будешь делать то, что мы велим. Щас Вован включит камеру, а ты как можно жалобнее читай с листа.

Лист он при этом схватил со стола, ткнув им в лицо Ленке. Та, щурясь, пыталась сфокусироваться на буквах, но пока выходило с трудом.

- Понятно? – уточнил мужчина.

Ленка послушно кивнула, готовая хоть ламбаду танцевать, только бы не разгневать похитителей.

- Ну и славно. Вован, врубай, - обратился он к товарищу, отойдя чуть вбок и вытянув руку с текстом в сторону Ленки.

Вован нажал на кнопку на камере и показал большой палец.

- Давай, - скомандовал он, и Ленка, рассеянно изучая бумажку, начала сбивчиво читать расплывавшиеся буквы.

- Любимый… Пожалуйста, не… Не лезь в их дела. Они обещали отпустить меня, если ты сдашься. Тогда они ничего со мной не сделают. Мы уедем, и будем жить счастливо далеко отсюда. Отдай им Игоря, он виноват… Пожалуйста… Иначе… - дочитав до этого места Ленка поняла, что у неё к горлу подступает ком. Вован по ту сторону камеры недовольно нахмурился, жестами веля ей продолжать читать.

-Иначе… - севшим голосом пролепетала Ленка. – Судьба Насти покажется мне завидной… Они будут мучить меня долго и с наслаждением, снимая всё на видео, чтобы потом разместить во всех соцсетях. Они могут всё это сделать, слышишь? Пожалуйста, спаси меня! Я люблю тебя, очень! Ванечка… Отдай им Игоря. Умоляю. Его всё равно уже не спасти. А я… Я хочу жить!

Последние слова она произнесла с такой самоотдачей, что даже Станиславский аплодировал бы стоя, скандируя «Верю!» Впрочем, если учесть, что после такого сообщения она реально боялась за свою жизнь, это было вполне объяснимо. Но что ещё хуже, она понимала, что Лучик никогда не предаст друга. Скорее всего, он попытается её спасти в обход условий, и вполне вероятно, что при таком исходе погибнут оба. Вот только Ленку такой исход ну совсем не устраивал. А потому закончив читать с листка, она, захлёбываясь слезами, принялась импровизировать.

- Ваня! Ванечка! Умоляю! Мне очень страшно! Не рискуй, пожалуйста! Помоги мне выбраться! Мы потом придумаем, как спасти Игоря, обещаю! Только вытащи меня! Я тебе верю! Моя жизнь в твоих руках!

- Ну, хватит, хватит, - Вован недовольно поморщился, останавливая съёмку. – Ишь, как жить-то хочется, а?

- Очень хочется, - согласилась Ленка.

- Ну, тогда надейся, что твой муженёк ценит твою жизнь сильнее, чем свои принципы, - произнёс тот, что держал бумажку, вставая. – Пойдём, Вован. Надо отрезать лишнее и отправить Шефу…

Вован кивнул, и они вышли из помещения, выключив свет и оставив привязанную Ленку в полном одиночестве.

Только сейчас немного очухавшаяся Ленка смогла, наконец, понять, где находится. Помещение больше всего походило на гараж, а привязали её к балке в форме буквы «Х». Мало того, руки уже начали конкретно затекать, а ноги – замерзать. Если она провисит так долго, велика вероятность, что нарушится кровообращение и как бы в итоге не лишиться конечностей.

Эта мысль была первым ударом колокола в её голове. Второй прозвучал через десять минут, когда она осознала, что хочет в туалет. Третий – ещё через пять, когда у неё нестерпимо зачесался кончик носа.

Надо было что-то делать, но кричать, вызывая тем самым агрессию со стороны охранников, не хотелось, и она терпела.

Прошло три часа, когда она поняла, что уже не чует ни рук, ни ног, а мочевой пузырь давит едва ли не на лёгкие и если никто не навестит её в ближайшую четверть часа, случится конфуз.

Про такие вещи она в книгах не писала, опуская подробности содержания пленниц в заточении, но чёрт подери! Делать же что-то нужно…

- Извините, - слабо позвала она. –Извините, пожалуйста! Эй!

Никто не откликался, и Ленка добавила звука. И ещё. И ещё. Голос стал уже почти требовательным, когда в помещение вошёл Вован.

- Чего тебе? – недовольно произнёс он.

- Писать хочу, - жалобно протянула Ленка.

- Ну… - он задумчиво почесал голову. – Щас ведро принесу.

- Ну Вы что, я же девочка, - попыталась протестовать она.

- Или ведро, или ссы в штаны, - грубо бросил тот, и Ленка тут же закивала, соглашаясь с его вариантом.

Когда спустя пару минут она, краснея от смеси жгучего стыда и облегчения, справляла физиологическую надобность в подставленное Вованом ведро, в помещение завалился второй.

- Чего, Колян, закончил с видео? – уточнил Вован.

- Угу, - произнёс тот, заворожённо глядя на находившуюся в крайне неловком положении Ленку. Прежде, чем подставить пленнице ведро, Вован срезал с неё нижнюю часть беля, и теперь ничего не мешало обзору всех прелестей Ленкиного тела.

Ленка, заметив этот плотоядный взгляд, обмерла, кляня себя на том, что предпочла помощь от похитителей стыду от мокрого белья.Поведение Коляна ничего хорошего не обещало.

- Всё? – Вован посмотрел на Ленку, и та слабо кивнула, дрожа всем телом. – Пойду… Вылью, - брезгливо заглянув в ведро, произнёс он.

- Ага, - кивнул Колян, - И сразу садись за обработку звука, она там еле шепчет. Шеф ждёт видео через час.

- А ты? – уточнил Вован.

- А я перевяжу девку. У неё руки затекли, - пояснил тот, и Вован, кивнув, вышел.

Колян дождался, пока его товарищ отдалится от двери, а потом подошёл к дрожавшей всё сильнее Ленке.

- Ну… Ничего, ничего, - с похотью во взгляде прошептал он. – Ничего, не бойся… Я быстро. Ничего, ничего, - он залез ей под юбку, и Ленка взвизгнула, не понимая, что происходит. Так не должно было быть! Но материальность ледяных пальцев на её тёплом теле разбивала все клише, делая всё ужасающе реалистичным.

- Не ори, - приказал тот. – Не ори, хуже будет. Так я тихо, но если хоть взвизгнешь… - устрашающе прошептал он, и Ленка испуганно замолчала, дрожа всем телом.

Колян тем временем развязал её ноги, и она повисла на руках, инстинктивно сжимая колени.

Когда похититель снял узлы с её рук, Ленка мешком рухнула на пол, не чувствуя ни нижних, ни верхних конечностей – они онемели от долгого пребывания в перетянутом состоянии, а потому не могла ни встать, ни отмахнуться несмотря на все попытки. Перед глазами у неё темнело, тело сотрясала дрожь, и она со страхом думала о том, что сейчас случится…

- Ну… Не сопротивляйся, - Колян потянулся к ней своими сальными губами, облизывая ослабевшую девушку. – Ну же… - он тоже дрожал, но от желания, всем телом навалившись на пленницу.

«Ну, всё, пипец», - отрешённо подумала Ленка, понимая, что через секунду случится непоправимое и всё пытаясь осознать, как мог так грубо нарушиться канон неприкосновенности Сашки. Похититель же пыхтел, пытаясь расчехлиться для перехода к решительным действиям, но вместо того, чтобы наброситься на жертву, вдруг отчего-то захрипел и мешком повалился на Ленку, обдавая её чем-то мокрым и липким. И только через мгновение она поняла, что это была кровь, хлынувшая у него из горла.

Закричав, она попыталась выбраться из-под лежащего на ней тела, но ноги и руки по-прежнему не слушались. Уже теряя от ужаса сознание, она услышала где-то на периферии чувств знакомый невероятно приятный бархатный голос Лучика: «Солнышко моё, солнышко! Всё хорошо, я рядом. Всё хорошо…»

В бессознательном состоянии Ленка пробыла совсем немного – не больше пары минут. Впрочем, Лучику хватило этого времени, чтобы вытащить её из-под поверженного негодяя и вынести из гаража на улицу.

Очнулась она уже на его руках, заботливо укутанная в его куртку и с дикой болью в конечностях. Те, отходя, ныли, наполняясь кровью.

- Солнышко, - тихо произнёс Лучик, заметив что Ленка пришла в себя. – Не переживай. Всё хорошо. Всё уже прошло. Они тебя больше не тронут…

- Как ты меня нашёл? – прохрипела она, морщась от боли в руках, затёкших намного сильнее.

- Мои друзья следили за нашим домом. Прости, что едва не опоздал… - виновато произнёс он. – Сюда было не так просто пробиться…

Ленка выдохнула. Что ж, слава Богу, клише на месте. Сашка напугалась, но не пострадала. Ох, и понервничала же она за эти мгновения…

- Ты… - она посмотрела на сосредоточенного Лучика. – Ваня… Ты что…. Убил его?

Лучик нахмурился.

- Ему досталась слишком лёгкая смерть для такого урода, - злобно сверкнув глазами, произнёс он. – После того, что эти двое сделали с бедной Настей…

- Ты убил человека? – медленно доходило до неё. - Ты… - она запнулась, вдруг вспомнив, как легко писала подобные сцены в своих книгах. Картонные персонажи не страдают. Их не жалко. Они априори неправы и ничего не ёкает, когда герой их уничтожает. Но в книгах не ощущается запах крови, не чувствуется тяжесть тела, из которого ушла жизнь…

- Тише, тише, солнышко, - успокаивающе произнёс Лучик. – Не переживай. Забудь…

Глава 8. Вместе с героем

Так Ленка оказалась в стане помощников Лучика, соединив сюжетные линии двух основных персонажей воедино. Супруг на руках вынес её с промзоны, где находилось место её заточения. Там, на дороге, их уже ждал классический чёрный фургончик, который мигом доставил их в какой-то домик на окраине города. Домик был настолько типичным логовом скрывающихся от бандитов хороших парней, что Ленка узнала его, едва переступив порог. За время дороги конечности её немного отошли, и, несмотря на то, что мурашки ещё бегали по телу и в ногах оставалась неприятная слабость, идти она уже могла самостоятельно.

Больше всего ей хотелось помыться, чтобы смыть с себя засыхавшую и неприятно пахнущую кровь, от которой накатывала тошнота, но обойтись без встречи с Кисой перед этим не вышло…

Игорь вылетел из-за угла, как торнадо, с безумным взглядом воспалённых глаз и синюшно-бледным лицом, украшенным несколькими кровоподтёками.

- Живая? – встревоженно спросил он, кинувшись к Ленке. – Они… Ничего с тобой не сделали?

Кажется, потеря сестры расшатала его психику, добавив немного безумия.

- Нет, нет, всё в порядке, - пытаясь избежать объятий не мывшегося несколько дней мужчины, ответила та. Но Игорь, словно не заметив её попыток, крепко прижал Ленку к своей груди и не думал отпускать.

- Молодец, Ваня, - произнёс он, кинув на Лучика одобрительный взгляд. – Молодец. Ты всегда молодец, не то, что я…

На глазах у него навернулись слёзы, а Ленка, пытаясь не вдыхать аромат немытого тела, про себя подумала, что факт превосходства Лучика над Кисой вполне вписывается в клише жанра. А значит, развитие действия в книге идёт верным путём.

Вот только папка осталась дома, и проследить за этим не получалось.

Лучик ободряюще положил руку на плечо друга, сочувственно глядя на него своими невероятными глазами. Он, как обычно, выглядел чертовски хорошо, и даже несколько царапин на щеке только придавали ему шарма.

Ленка тем временем выбралась из объятий Кисы и осторожно потянулась в ванную.

Стоя под тёплым душем и наблюдая, как вода понемногу смывает с её тела чужую кровь, Ленка наконец-то нашла в себе силы задуматься, на какой части сюжета они сейчас находятся. Судя по всему – примерно в середине, когда все события-предшественники уже свершились, обстоятельства свели героев вместе, а основная кульминация вот-вот случится. И что это будет, исходя из логики событий?

- Да что угодно, - хмуро пробормотала Ленка, хватая кусочек дешёвого мыла с бортика не самой чистой ванны. Как и положено прибежищу главных героев, уютом и комфортом помещение не отличалось. Слава Богу, что хоть что-то моющее было в принципе.

Одежды на смену у Ленки не было, но снова надевать заляпанное кровью платье не хотелось. Она честно попыталась отстирать пятна, но выходило не очень.

- Солнышко, ты там как? – спросил тихий голос из-за двери. Лучик, как всегда понимающий и чуткий, словно прочитал мысли задумчиво стоявшей на полу ванны обнажённой супруги.

- Мне нечего надеть, - виновато ответила она.

За дверью послышался тихий смех.

- Ну… Боюсь, что модельных нарядов предоставить не смогу, но выделить одежду постараемся. Не уверен, что очень чистую и по размеру, но чем богаты…

- Хорошо, - согласилась Ленка.

По закону жанра прибежище должно принадлежать одному из помощников героя – закоренелому холостяку, который всегда готов к неприятностям. Так что да, что-то найдётся. Но вот что…

«Что-то» оказалось старой белой футболкой на пять размеров больше положенной и такими же штанами, которые держались на Ленке только благодаря верёвке. Штанины ей пришлось закатать, а футболку заправить за пояс-верёвку, чтобы она не обнажала всё, что только можно, раздуваясь при ходьбе.

- Ты невероятно прекрасна, - подбодрил её Лучик, увидев смущение на лице супруги. Ленка только кивнула в ответ, понимая, что иного он сказать не мог.

- Ну, какие у нас планы? – спросила она, усаживаясь к обсуждавшим что-то мужчинам.

Компания была большой – около пятнадцати человек. Но знакомыми в ней были только Киса и Лучик. Остальные, как и положено серой массе помощников, просто помогали в нужный момент, проявляя до этого неведомые навыки и спасая из передряг героя.

- Солнышко, - мягко произнёс Лучик. – Ты отдохни. Мы всё скоро решим. Не стоит тебе из-за этого переживать.

- Я не буду лезть в работу. Я просто хочу узнать, что мы делаем. Всё. Мне тоже страшно, знаете ли, - ответила она.

Мужчины виновато переглянулись, а Лучик, вздохнув, кивнул им и, взяв меня под руку, отошёл в сторону.

- Хорошо. Пойдём, я всё расскажу. Только пообещай вести себя хорошо и слушаться нас. Обещаешь?

Ленка кивнула, и они последовали в соседнюю комнату, оставив товарищей Лучика за разработкой стратегии.

История Лучика была вполне в его духе. Пока он проводил время с Ленкой, Игорь уже знал, что его сестру зверски измучили и унизили в наставление братцу.Злость и ненависть в нём пересилили логику, и он кинулся в логово своих врагов в одиночку и безо всякого плана. Ему удалось пробраться внутрь – многие ещё не знали о случившемся и принимали его за своего, а внутри быстро, пока никто не опомнился, добраться до кабинета одного из главных людей в группировке. Увы, до самого Шефа – именно так звали главу преступной группировки его подчинённые – дотянуться было нереально. Но вот в приёмной одного из его приближённых, которого все звали Батей, Игорь устроил настоящую бойню. К моменту, когда его схватили, Киса успел положить не меньше пяти человек и смертельно ранить Батю.

Такое не прощается, а потому Игоря не уничтожили на месте, решив привезти его на расправу к самому Шефу. Сестру Кисы, конечно, тут же жестоко умертвили, а ночью её измождённое тело нацепили на шпиль, чтобы просигналить всему городу, что случается с теми, кто идёт против воли власть имущих.

Лучик узнал о случившемся от своих товарищей, и они, мигом выяснив по своим каналам, когда и на каком именно транспорте Игоря будут перевозить к Шефу, успели перехватить машину в дороге, освободив пленника и спрятавшись в этом месте. Осознав всю серьёзность произошедшего, Лучик тут же направил знакомых присматривать за своим домом, чтобы уберечь от неприятностей Ленку, и, к счастью, они прибыли почти вовремя.

- Я бы очень хотел успеть спасти тебя до того, как едав не случилось то, что случилось, - тихо произнёс он. – Прости, что тебе пришлось всё это пережить…

Ленка вздохнула, крепко обняв Лучика. Сашкинские корни в ней требовали немедленно наградить спасителя как минимум поцелуем, а ещё лучше – воспользоваться паузой и уединением для более весомой награды, но инстинкт самосохранения верещал сильнее, убеждая, что выяснить планы компании намного важнее.

- И что теперь? – тихо прошептала Ленка, пытаясь про себя придумать вариант развития событий.

- Теперь… - Лучик болезненно поморщился. – Не знаю, солнышко. Мы должны как-то ликвидировать Шефа. Тут или мы его, или он нас… Увы. Но ты не бойся. – фальшиво улыбнулся он. – Не переживай. Мы обязательно что-то придумаем.

- Уверен? – робко произнесла она, прижавшись к мужу ещё сильнее.

- Ну же, - Лучик наклонился к ней, обдавая жаром дыхания и едва весомо коснулся своими губами её губ. И ещё. И ещё.

– Глупая… Не бойся, - повторял он между поцелуями. – Я тебя защищу. Я никому не дам тебя в обиду. Солнышко моё. Счастье моё…

Ленка, ловившая его нежные прикосновения, внутренне взвыла, понимая, что сейчас не место, не время… Совсем не время. Но начало Сашки уже вовсю властвовало, разгоняя страсть по телу и будоража кровь. И она не успела даже опомниться, как рука её скользнула вниз, развязывая верёвочку на широких штанах, и как она, выскальзывая из них безо всяких усилий, окунулась в омут с головой...

Она не могла сказать, сколько прошло времени и что происходило за дверями комнаты, где они с Лучиком уединились, но когда с той стороны двери вдруг раздался громкий шум, похожий то ли на выстрел из пушки, то ли на звук разлетающегося фейерверка, они вздрогнули, тут же разомкнув объятия и словно приходя в себя.

Лучик вскочил, на ходу поправляя одежду. Ленка схватила брюки, судорожно водя рукой по полу в поисках верёвки.

Звук повторился, и в комнату проникло облако пыли.

Ленка вскрикнула, но Лучик тут же одёрнул её, жестами приказав молчать.

- Иди к окну, - прошептал он, тихо прокравшись к двери. – Жди там. Я быстро.

- Ваня! – жалобно позвала Ленка.

- Тсс, - оборвал он, сосредоточенно прислушиваясь. – Я быстро. Если что- беги через окно что есть мочи, поняла?

Ленка испуганно кивнула, продолжая искать на полу верёвку.

Лучик сделал глубокий вдох и выскользнул за дверь.

Ленка тем временем наконец-то нащупала шнурок и дрожащими от страха руками принялась неловко вдевать его в штаны. Справиться с этим ей удалось только спустя несколько минут, после чего она, не переставая дрожать, на нетвёрдых ногах доползала до окна, замерев снизу под ним.

Лучика не было уже несколько минут, и Ленка всё больше паниковала, стуча зубами.

Она уже давно перестала пытаться понять, что случится дальше и просто отдалась течению, надеясь, что скоро всё это безумие закончится.

Двери распахнулись, и в дверях возник знакомый силуэт, тащивший на себе полуобморочного Игоря.

- Лена, открывай окно, быстро! –скомандовал Лучик, и та подчинилась, послушно распахнув рамы.

Из-за его спины показались ещё несколько человек, тёмные от копоти и пыли, со свежими осколочными ранками на лицах.

Кто-то из компании выпрыгнул в проём первым, приняв у Лучика плохо соображавшего, что происходит, Игоря, а потом сильные руки супруга подхватили растрёпанную Ленку, бережно передав её стоявшим по ту сторону окна.

Следом выскочил сам Лучик, помогая перебраться через проём оглушённым товарищам. Кто-то бросился к стоянке, и вскоре к окну подъехал фургончик.

«Как они успели завести его так быстро?» - промелькнуло в голове Ленки, прежде, чем её впихнули внутрь. Следом спешно забрались остальные участники событий, и двери захлопнулись, а машина резко рванула прочь, заставив всех находившихся в ней качнуться назад.

- Что случилось? – спросила Ленка, окидывая взглядом своих мрачных попутчиков. Внутри было намного меньше народа, чем находилось в помещении до этого.

- Тсс, - Лучик, крепко прижав её к себе, пытался успокоить ничего не понимающую супругу. – Тихо, солнышко, тихо. Я же обещал, что всё с тобой будет хорошо?

Подобным заявлениям из уст персонажа, который вечно попадал во все возможные передряги, была грош цена, а потому спокойней Ленке не стало. К тому же вид боевых сотоварищей Лучика, хмуро молчавших и почти не моргавших, говорил о том, что произошло что-то плохое. Очень.

- Ваня, - абсолютно серьёзно произнесла она так тихо, чтобы окружающие её не расслышали. – Объясни, что случилось.

- Ничего, не переживай, солнышко, я рядом…

- Ваня, - упорствовала Ленка. – если ты сейчас сам мне не скажешь, я закричу на весь салон. Хочешь?

Лучик недовольно поморщился.

- Зачем ты так? – устало спросил он. – Лен… Зачем?

- Если уж я в это влипла, я должна знать, - уверенно произнесла она.

- Да я сам ничего толком не понимаю, - честно признался тот. – Кажется, кто-то подбросил в дом взрывное устройство с таймером. Если я правильно понял…

- Здесь меньше народа, чем было в здании. Что с остальными?

Лучик упрямо сжал губы, глядя куда-то поверх Ленкиной головы.

- Ничего, - наконец, тяжело ответил он. – Те, кто были рядом с эпицентром… Им уже всё равно…

Ленка зажмурилась, прижавшись к Лучику покрепче.

- Твою ж мать, - прошептала она.

Игорь сидел чуть в стороне, непонимающе озираясь вокруг. Из ушей и носа его сочилась кровь, а руки заметно дрожали.

- Вань… Что с Игорем? – уточнила Ленка, заметив его состояние.

- Он был очень близко к эпицентру, - нехотя пояснил Лучик.

Ленка слабо кивнула.

- А мы… Куда мы сейчас? Что нам делать? Кто на вас напал? Как быть дальше?

- Очень много вопросов, солнышко, - устало произнёс тот. – Мы найдём место. Не бойся.Ты мне веришь?

Ленка скептично хмыкнула, оставив Лучика в полном недоумении. Не бояться, когда в книге наступает кульминация? Да дальше всё будет только хуже! И сейчас самое время собраться с мыслями и подумать, что по логике может произойти дальше. В конце концов, это она – источник творящегося безумия. Она – автор, хоть и невольный. И Ленка, прикрыв глаза, замерла, пытаясь абстрагироваться от происходящего и представить развитие сюжета.

Итак, на этой точке они встретились с Героем и начался эпик. Их тайное убежище обнаружили, часть команды вывели из игры. Теперь силы явно неравны, и команда хороших парней в классической точке «всё пропало, шеф!». Куда им можно было сбежать – непонятно. Что делать – тоже. Если бы рядом не было её, то есть священной Сашки, герои могли бы на эмоциях ринуться на штурм главного логова противников и там уже – в зависимости от настроения автора – или победить, или проиграть и погибнуть. А Сашка потом бы оплакивала Лучика долгими тоскливыми вечерами, понимая, что никогда и никого больше так не полюбит…

Но она здесь, в центре событий, а значит, героям ну никак нельзя в атаку. Надо её защитить. Очень надо. Вот только как и где?

Что там она делала в такой ситуации? Ах, да…

Ленка с ужасом открыла глаза, тих охнув. А в следующую секунду в бок машины что-то с размаха врезалось, едва не опрокинув фургончик.Незнакомый Ленке сотоварищ, выполнявший роль водителя, смачно выругался и резко подал машину в противоположную сторону, стараясь выровнять крен.

- Паха, что за… - спросил сзади один из пассажиров, тревожно привстав.

- Догнали, - хмуро пояснил тот, рывком переключая скорость. – Держитесь там, ребят! Будет жарко…

Последние слова он произнёс громче, обращаясь к пассажирам. И все сидевшие в салоне как по команде впились в свои сидения. Все, кроме Игоря, который по-прежнему сидел со стеклянными глазами, с трудом понимая, что происходит.

Лучик, заметив, что его друг совершенно дезориентирован, чертыхнулся и разжал объятия, отпуская испуганную Ленку.

- Солнышко… - прошептал он мягко, но решительно. – Ты у меня умница. Держись покрепче. Мне нужно помочь Игорю… - и, крепко сжав дрожащую ладонь Ленки, он пересел на сидение к Кисе.

Ленка же, наконец осознавшая, что будет дальше, даже не отреагировала на произошедшее.

Когда не знаешь о чём писать – начинай погоню. Желательно – с драматичными стычками между машинами и отчаянными выходками водителя. Сейчас они по законам жанра, скорее всего, несутся по трассе, а отрываться будут, выпрыгивая под встречные машины. Это всегда очень красиво и эффектно. Вот только читать – это одно, а находиться в железной коробке без окон, несущейся на верную смерть – другое.

- Если я выживу, - шептала про себя Ленка, впившаяся в своё сидение, как клещ в жертву. – Если только я выберусь из этой истории живой… Я буду писать исключительно любовные романы. Клянусь. Вот клянусь… Чтобы самым страшным кошмаром были любовные муки, а не всё это… Ох!

Последний вскрик был вызван резким торможением транспорта, в результате которого кто-то из пассажиров слетел с места. Ленкина же стальная хватка помогла ей спастись, но от сильного рывка пальцы болели нещадно.

- Говорил же, держитесь, - нервно крикнул водитель. – Повторяю ещё раз, - при этих словах он резко взял назад и, развернув машину почти на 180 градусов, со всей силы дал газу. – Держитесь. Иначе не уйдём…

Ленка мысленно поблагодарила Бога за то, что с её места не видно, что происходит спереди. Ей хватало перегрузок, чтобы понять, как там всё опасно. Визуализировать этот кошмар не было никакого желания.

Гонка со всеми неизвестными длилась, кажется, целую вечность. Ленка только вздрагивала он очередного столкновения, поворота или резкого манёвра. Потом, спустя какое-то время, судя по ликующему возгласу водителя, они оторвались от преследователя.

- Ну что, Паха, куда мы? – спросил кто-то, сидевший ближе к водителю.

- Теперь без вариантов, - сумрачно ответил тот, и все в салоне, кроме, кажется, Ленки, поняли, о чём он.

Тем временем Лучик вновь вернулся к ней, виновато глядя из-под своих длинных ресниц.

- Леночка, милая, - тихо произнёс он. – У меня очень серьёзный разговор.

- Так, - внутренне напрягаясь, ответила та.

- Слушай… Ты ведь взрослая и умная девочка, и всё прекрасно понимаешь, - начал он, и Ленка всё поняла.

- Вы едете к Шефу? – уточнила она дрожащим голосом. – У вас нет иного выхода, прятаться уже нет возможности. Нужно только идти в атаку.

Лучик удивлённо заморгал, глядя на неё.

- Я всегда знал, что ты у меня большая молодец, - сказал он.

- Что нужно от меня? – деловым тоном спросила Ленка, понимая, что с собой её точно не возьмут.

Лучик вздохнул.

- Игорь по-прежнему в состоянии шока, - пояснил он. – Я хочу, чтобы ты проследила за ним, пока нас не будет. И ещё… Если вдруг случится что-то из ряда вон выходящее – тебе нужно будет как можно скорее уехать отсюда.

- Куда? – обречённо пролепетала та.

- Ну… - Лучик на секунду задумался, а потом, едва заметно улыбнувшись, кивнул. – Я сейчас…

Он отлучился на пару минут, вернувшись уже с написанным на оборотной стороне чека адресом.

- Вот. Если вдруг что… Отправляйся сюда. Это крайняя мера, но там тебя точно не будут искать.

- Что это за адрес? – уточнила Ленка, вглядываясь в незнакомые мне координаты.

- Ну… - он поморщился. – Я уверен, что тебе он не понадобится. Правда.

Ленка в этом уверена не была, но понимая, что сейчас не время спорить, просто взяла бумажку из рук супруга и спрятала в кармане своих необъятных штанов.

- Умничка, - улыбнулся Лучик, крепко её обнимая. – Я люблю тебя, солнышко.

И Ленка, вздохнув, прижалась к нему, пытаясь хоть немного успокоиться.

Ей казалось, что после этого фрагмента они ехали ещё очень долго, но насколько её ощущения были объективны, судить сложно. Однако любому путешествию приходит конец, и это было не исключением. Фургончик, последние полчаса пробиравшийся по очень ухабистой дороге, наконец, замер, погасив фары.

На улице было сумрачно.

- Ну, - вздохнув, произнёс водитель. – Ребята, с Богом.

И оставшиеся в салоне встали со своих мест, выбираясь наружу.

Игорь, словно не понимая, что происходит вокруг, всё так же сидел на одном месте в одной позе. Лучик, прежде чем выйти на улицу, крепко пожал его плечо, словно желая товарищу удачи и надеясь на него.

Ленка выпрыгнула последней, обнаружив, что стоит их изрядно покоцанный фургон на лесной дороге.

Боевые товарищи Лучика тем временем вытаскивали откуда-то из задней, багажной части машины находившееся там по законам жанра оружие, а водитель окликнул близоруко щурившуюся Ленку.

- Смотри, - он повернул её в сторону тропы. – Если что… Фургон я развернул. Едешь прямо до развилки. Потом налево. И дальше всё время налево, пока не выберешься на трассу.По ней тоже влево, в сторону города. А там уже сообразишь. Постарайся бросить фургон где-нибудь на окраине, а то номера… Могут знать. Игорь, если что, может идти. Он просто не пришёл в себя после взрыва. Всё понятно, Лен?

Она кивнула, мужественно сжав губы.

- Ну, и умница.

Водитель ободряюще улыбнулся ей и отошёл, уступая место Лучику.

- Солнышко, ничего не бойся, - попросил тот в сотый раз, обнимая Ленку. – Это только подстраховка. Прости… - он виновато опустил голову. – Это всё из-за меня. Это я втянул во всё тебя. Прости… Если что… Знай. Во всём виноват только я один. Понимаешь?

Ленка уже ничего не понимала, но страх за Лучика и за свою жизнь в ней был крайне велик, а потому, не говоря ни слова, она уткнулась носом в его грудь и зарыдала навзрыд.

- Ну же, ну же… - успокаивал её супруг. – Ну ты что? Боишься?

Ленка кивнула, сжав объятия ещё сильнее.

- Ваня, ты идёшь? – окликнули его товарищи.

Лучик только махнул им рукой, поясняя, что они могут идти вперёд, а он скоро их догонит. Только вот жену успокоит.

- Ну, пойдём в фургон, - мягко произнёс он. – Там безопаснее. Правда.

Ленка согласилась, вяло кивнув в ответ.

Внутри было темно и душно.

Лучик зашёл первым. Ленка последовала за ним, автоматически захлопнув двери.

- Смотри, - Лучик показал ей на слабо светившийся далеко впереди дом. – Мы идём туда. Если нас не будет дольше трёх часов – уезжай. Если услышишь любые подозрительные звуки – тоже. Обещаешь?

- А как же вы?..- слабо пыталась протестовать Ленка.

- Ничего, не пропадём, - решительно ответил тот. – Выберемся. Главное – чтобы ты была в безопасности. Закройся и не впускай никого. Этот фургон бронированный, и внутри тебе ничто не угрожает. Если мы успеем за три часа, мы постучимся вот так – он изобразил на корпусе композицию из нескольких разноритмичных стуков.Тогда можно выйти. Поняла?

Ленка кивнула.

- Ну, будь умницей. Я в тебя верю. И не бросай Игоря, - кивнув в сторону сидевшего столбом друга, пояснил он. – Мне пора…

Лучик на лету чмокнул её в щёчку и направился к двери, резко дёргая ручку. Та не поддавалась. Лучик нахмурился, повторив попытку. И ещё. И ещё.

Чертыхнувшись, он перебрался на водительское сидение, но двери были предусмотрительно закрыты снаружи на ключ.

- Что такое? – непонимающе уточнила Ленка.

- Двери захлопнулись, - мрачно пробормотал тот. – А окна пуленепробиваемые, их не разбить…

- И что теперь делать?

Лучик качнул головой.

- Не переживай, солнышко, - он снова перебрался в пассажирский отсек и приобнял супругу. – Ребята заметят, что меня нет, и вернутся, чтобы открыть двери.Надо только подождать.

История выходила интересная, и Ленка, удивлённо отметив необычный сюжетный поворот, принялась ждать.

Впрочем, стук снаружи не заставил себя ждать.

- Твою ж мать! – приглушённо раздалось с той стороны, и Лучик напряжённо замер. Голоса были явно женскими. – Навались, - скомандовали снаружи, и двери со скрипом сдвинулись в сторону.

Лучик, словно пружина, прыгнул вперёд, подминая под себя открывшего дверь.

- Ой, - сдавленно произнёс очень знакомый голос сбоку, и Ленка, оглянувшись, увидела застывшую у дверей Марусю.

- Ну чёрт, - раздалось тем временем снизу. – Ну я, конечно, осознаю, что ты приятный мужчина, но ты женат на моей подруге. Может, не будем вот так сразу?

Ленка удивлённо открыла рот. Голос явно принадлежал Василисе.

Лучик растерянно вскочил, глядя на лежавшую на полу Ваську. А потом, словно опомнившись, протянул ей руку, помогая встать.

- Вы что… Вы как тут? – удивлённая Ленка вылезла наружу, глядя на подруг.

- Ну, вот и славно, - тут же скороговоркой произнёс Лучик. – Теперь я уверен, что тебе будет не так страшно. А меня уже потеряли, солнышко. Прости, мне нужно…

Он не успел закончить фразу, как в лесу вспыхнуло зарево, и до стоявших у фургона долетела взрывная волна, едва не опрокинув наземь.

Лучик сдавленно вскрикнул, рванувшись вперёд.

- Стой! – Маруся и Василиса сориентировались чуть скорее Ленки, схватив его за обе руки.

- Там… - запнувшись, прошептал он, не моргая глядя на разгоравшееся зарево пожара. – Мне нужно им помочь!

- Ваня, - теперь уже Ленка вылетела на улицу, хватаясь за упорно пытавшегося вырваться из цепких женских объятий мужа. – Не смей! Им… Уже не поможешь, понимаешь?

- Я должен, слышишь? – воскликнул он, безумным взглядом окинув подруг. – Там… Мои друзья. Они же… Отпустите, чтоб вас! – он с силой дёрнул плечами, и девушки отлетели в разные стороны.

- Ну уж нет, - Маруся кинулась вперёд во второй раз, наскочив на него со спины и зацепившись руками за шею.

Лучик пытался освободиться, всё ещё стремясь вперёд.

- Васька! – скомандовала Маруся, пока Ленка рассеянно соображала, что делать.

Василиса появилась откуда-то, сжимая в руках огнетушитель.

- Ленка, прости, - взвизгнула она, с силой обрушив его на голову Лучика. Тот, слабо вздрогнув, тут же обмяк, уронив визжащую Марусю на землю.

Ленка вскочила, испуганно ринувшись к бесчувственному Лучику.

- Живой? – дрожащим голосом уточнила замершая в паре шагов Василиса.

Ленка, добежавшая до мужа, принялась трясти его за плечи.

Маруся, тем временем вставшая на ноги и подошедшая поближе, заметила, что он дышит.

- Живой, - успокоила она дрожащую Василису.

- Вы что… Сдурели? – прошипела Ленка, тормоша Лучика.

- Лучше бы спасибо сказала, -устало произнесла Василиса, бросая огнетушитель на землю. – Мы вас спасать вообще-то приехали…

Глава 9. Квартет в сборе

Компания в Марусиной машине была весьма колоритная.

На заднем сидении, по бокам, крепко пристёгнутые ремнями, расположились по-прежнему смотрящий в одну точку Игорь и по-прежнему не пришедший в себя Лучик. Между ними усадили Ленку, чтобы та наблюдала за обоими потерпевшими.

Василиса забралась на переднее пассажирское, бормоча «Тоже мне…. Мужчины… Сильный пол…», а Маруся, обречённо вздохнув, уселась на место водителя.

- Как вы узнали, где мы находимся? – уточнила ещё не всё понимавшая Ленка.

- Ну, тоже мне, загадка, - буркнула Василиса, вытаскивая из сумки папку с распечаткой книги.

- А… Точно, - кивнула Ленка. – Но зачем вы нас спасать приехали?

Маруся с Васей переглянулись.

- Нет, ну она серьёзно? – тихо уточнила Маруся, заводя мотор.

- Видимо, да, - печально кивнула Василиса. – Лен, потому, что мы читали все твои книги. И эта вела к самому хреновому раскладу. А мы как-то не хотим терять подругу из-за такой глупости…

- И вы… - тихо пробормотала Ленка. – Вы не боитесь, что вам тоже достанется?

- Боимся, - печально вздохнула Василиса. – Охренеть как боимся. Но что же нам, в таком случае, спокойно читать, как ты там страдаешь?..

Ленка виновато потупилась.

- Девочки… Если мы выберемся….

- Ты будешь писать только любовные романы, - хором продолжили подруги.

- Лен, мы читали написанную часть этой книги, - пояснила Василиса.

Маруся тем временем вела машину по лесной тропе, внимательно глядя вокруг.

- Нас могут вычислить, - вяло напомнила Ленка.

- Угу,- кивнула Вася. – но судя по размеру книги, завязка и первый бой уже случились. Сейчас время на осмысление и выдумывание решения. Так что давай просто скрестим пальцы и попытаемся верить в лучшее?

Ленка промолчала, про себя понадеявшись, что подруги правы.

По сути, сейчас, потеряв всех друзей и оставшись с проблемой один на один, самое время бы найти из ситуации выход. Вот только… Как?

Машина тем временем выбралась из леса и свернула направо.

- Куда мы едем? – удивилась Ленка. – Город же…

- Какой тебе город! – одёрнула её Маруся. – На дачу едем. К Машкиной маме. Там перекантуемся, пока наши рыцари очухаются. А потом решим… Ох, ладно вы… Персонажи, блин, - вздохнула она. – Я-то на кой на всё это подписалась?

- Потому, что ты нас очень любишь и ценишь, - пояснила Василиса.

На даче Машкиной мамы Ленка была только один раз – когда они отмечали Машкино двадцатилетие. Тогда было очень весело. До такой степени, что наутро было ну очень, очень печально. А потому воспоминания о доме остались отрывчатые. Впрочем, осознание того, что они пели в караоке, а туалет располагался в доме, а не на улице, внушали надежду на то, что там как минимум есть свет и канализация.

Дачный домик и вправду оказался очень даже комфортным. Маруся, видимо, бывавшая тут чаще, привычным жестом что-то переключила в стоявшем на веранде щитке, и дом наполнился светом.

Ленка и Василиса тем временем с превеликим трудом перетащили бесчувственного Лучика из машины до ближайшего диванчика. Ленка нежно провела рукой по ссадине у него на виске и тихо вздохнула, переживая за его состояние.

Игоря привела за руку Маруся. Тот не особо сопротивлялся, а потому его умыли, тщательно смыв засохшую кровь, переодели в ночнушку Машкиной мамы, найденную в ящике с бельём, и уложили на втором этаже.

Когда мужчины были обихожены, Василиса отправилась в маленькую кухонку, чтобы вскипятить чайник. Маруся же, порывшись среди одежды, имевшейся в доме, нашла для Ленки старенькое Машкино платье. Оно, конечно, больше подходило для садово-огородных работ, но было чистым и явно более удобным, чем безмерные штаны и футболка, в которых сейчас ходила Ленка.

Ленка, переодевшись, поняла, что усыпает на ходу.

- Девчонки… Чаёвничайте без меня, - произнесла она. – Я спать.

Заняв третью кровать, она уснула тут же, как только голова её коснулась подушки, а Василиса с Марусей ещё долго сидели на кухне, обсуждая всё случившееся.

Утром Ленку разбудил Машкин голос с первого этажа.

- И тушёнку ещё, вот. Ой! Огурцы… Сейчас, принесу… В машине оставила…

Ленка спустилась вниз, как раз когда Машка выскочила из домика и непонимающе посмотрела на разбиравших привезённые продукты подруг.

- Что тут происходит? – слабо уточнила она.

- О, гуттен морген, - откомментировала её явление Василиса. – Едой вот запаслись. А? – она покрутила в руках банку шпрот.

Тут в здание снова вернулась Машка, таща большой пакет огурцов.

- Леночка, - охнула та, на ходу кидая овощи на стол и обнимая подругу. – Ох, что творится! Наташка там вся извелась, но она боится, у неё дети… Ты уж прости…

Ленка смущённо опустила взгляд.

- Ну вы что, в самом деле…

Неожиданная забота подруг была настолько приятной, что она не знала, как себя вести.

- Я… - Машка отпустила Ленку и повернулась к остальным. – Извините… Мне пора. Милый на работу опоздает… Да и я… Извините, - она всхлипнула и стрелой вылетела из кухни.

- Да всё нормально, Маш! – крикнула ей вслед Вася, улыбаясь.

- Ну… - Маруся скептически осмотрела продукты – С голоду точно не помрём. Лен, кушать хочешь?

- Как там Лучик? – тихо спросила она, озвучивая терзавшую её мысль.

- Да так же, - нехотя пояснила Маруся.

Ленка встревоженно качнула головой, решительно направившись в сторону дивана, где вчера оставила своего супруга.

- Да Лен, ну всё хорошо будет, - виновато протянула вслед Василиса. – Ну не может же герой от такой ерунды пострадать.

- Уже пострадал, - хмуро констатировала та.

Лучик лежал в той же позе, бледный и неподвижный, и оттого Ленке стало невероятно страшно. Она уселась рядом, взяв его руку в свою ладонь. Рука Лучика была ледяной, и это стало последней каплей. Ленка, с силой сжав пальцы, заплакала, испуганная и окончательно потерянная.

- А ты заметила, что наша Сашка даже не поинтересовалась, как там Киса? – раздался тихий голос Василисы сзади. – Вот прям обидно за него, правда? Ну хоть бы словом…

Ленка нахмурилась. При чём тут Киса, когда её милый Лучик холоден, как снег?

- А Игорь, кстати, вполне ничего. Начал слышать. Соображать что-то. Правда, ещё не до конца понимает, что происходит, но всё-таки…

- Да какая разница! – крикнула Ленка, полуобернувшись. – Какое мне до него дело? Если бы не он, то ничего этого бы не было…

- Ну, это неправда, - вздохнув, вступилась за Игоря Маруся. – Он всего лишь персонаж. А кто у нас автор?

- Хавтит! – Ленка вскочила, топнув ногой. – Автор, книга… Хватит! Это всё слишком реально, понимаете? Я так не хочу… Хватит. Пусть всё это уже скорее закончится… Пожалуйста…

Она вновь упала на пол, сникнув и размазывая по щекам слёзы.

- Ну Лен, - Василиса подошла к ней, ободряюще приобняв за плечи. – Ну всё, всё… Я же наоборот тебя подбодрить хотела… Ну, вспоминай: если уж персонажи и оказываются в отключке, то и приходят в себя практически одновременно. Ну?

Ленка секунду осмысляла услышанное, а потом, вспомнив несколько примеров, согласно кивнула.

- Так что не переживай, продолжила Вася. – Очнётся твой спящий красавец. Очень скоро.Так что сиди, ожидай, верная Сашка. А мы, бедные второстепенные, пойдём по своим делам. Я посмотрю за Игорем, Марька завтрак сварганит…

И она, потрепав Ленку по волосам, вышла из комнаты, прихватив по-прежнему стоявшую в проходе Марусю.

А Ленка замерла, словно током поражённая. Что-то во фразе Василисы её зацепило. Вот только что…

Ах, да. Конечно…

Она наклонилась к ледяным губам своего Лучика и нежно поцеловала его.

- Просыпайся, мой спящий красавец, - прошептала Ленка, улыбаясь.

И ресницы его едва заметно вздрогнули, а губы чуть порозовели.

- Мало тебе? – уточнила Ленка, вновь наклонившись над Лучиком и согревая его жаром поцелуя.

После второго раза он слабо вздохнул, немного повернув голову и одними губами произнёс её имя.

- Ну же, - Ленка в третий раз прильнула к нему губами, и он, наконец, открыл глаза. Мгновение он непонимающе осматривал комнату, но потом зрение его сфокусировалось на сидевшей перед ним супруге, взгляд наполнился смыслом и он едва заметно улыбнулся.

-Солнышко… Что случилось? – хриплым от слабости голосом спросил он.

Ленка снова плакала, проклиная свою Сашкинскую натуру. Но на сей раз – от счастья.

- Милый, - она бросилась ему на шею, не в силах сдержать чувств.

Глава 10. Автор и герой

Увы, идиллия длилась недолго. Очень скоро Лучик вспомнил всё, что произошло, и настроение его сильно испортилось. Он с трудом мог садиться, поскольку голова сильно кружилась, но всё время порывался действовать. Причём аргументы каждый раз были разными. То он вскакивал, чтобы поспешить на помощь друзьям и падал, сделав всего два шага, то вдруг вспоминал про Игоря, уверяя, что в состоянии до него добраться, то требовал, чтобы девчонки их бросили и уехали как можно дальше, иначе их найдут, а если кто-то причинит им вред, он этого не перенесёт.

Каждый раз Ленка про помощи подруг успокаивала его, пытаясь донести, что пара дней уже ничего не изменит, а ему нужно хоть немного прийти в себя, но каждый раз этих аргументов хватало только на пару часов.

Игорь же почти пришёл в себя, в ужасе осознавая всё случившееся. Он не мог найти в себе сил спуститься к другу, поскольку понимал, что во всей этой кровавой бане виноват он один, втянувший всех товарищей в решение своих проблем. Типичный комплекс Кисы мужского пола не позволял ему действовать, и он, полностью утонув в рефлексии, сидел в полумраке комнатки, глядя в одну точку и отвечая приходившим его проведать односложно, на уровне «да» и «нет».От еды он тоже отказывался, заставляя Марусю злиться.

Маруся, занимавшаяся готовкой и уверенная, что делает это вкусно и с душой, промолчала, когда никто, кроме Васьки, не притронулся к приготовленному ей завтраку. Когда же все проигнорировали обед - опять же, кроме неё и Василисы, она уже затаила обиду. Но когда никто не явился на ужин, Маруся озверела.

- Нет, - воскликнула она, ворвавшись в комнату, где находились Ленка с супругом. – Это уже издевательство! Я им тут супчики, кашки, блинчики… А они… Да ну вас, - она сердито кинула на пол полотенце и вылетела из домика на улицу.

Ленка и Лучик непонимающе переглянулись.

- Ну правда, ребят, - произнесла заглянувшая следом Василиса. – Ну непорядок. Маруся готовит, а вы… Надо есть. Ванька, если хочешь поправиться поскорее, имей в виду. Ленка… Тебе не нужна диета. Отвечаю. Так что ребята, давайте-ка уже как-то посознательнее. А я пойду Марьку успокою…

- Подожди, - Ленка вскочила, виновато глядя на подругу. – Я с тобой.

На улице накрапывал мелкий дождь и дул противный промозглый ветер.

Маруся стояла, облокотившись об заборчик, и обиженно смотрела на стекавшие по траве потоки дождя.

- Марь… - Ленка тихо положила руку ей на спину. – Ну… Прости. Правда. Я понимаю, как тебе непросто. Извини… Мы сейчас обязательно придём на ужин…

- Да не в ужине дело, - хмуро ответила та. – Ты вообще осознаёшь, что я в этом дурятнике с четырьмя типичными персонажами? Один вечно рефлексирует и ноет, вторая ехидничает по поводу и без, третья слёзы льёт в три ручья ежечасно, а четвёртый всё рвётся на подвиги, изображая гибрид Бэтмена и Бреда Питта. Я себя как в дурдоме ощущаю…

- Прости… - пробормотала Ленка. – Прости. Правда. Мы постараемся…

- Ленка,- Маруся выпрямилась, внимательно на неё глядя. – Чем и когда это всё закончится? Чем… И когда?

- Не знаю, - честно ответила та. – Но если подходить с точки зрения клише – сейчас затишье перед бурей. Она грянет в самом конце. А в каком виде и как скоро – пока не могу сказать.

- Прекрасно, - хмуро ответила Маруся. – Прекрасно… На что я подписалась?..

- Маарь… - Василиса, стоявшая чуть поодаль, заискивающе улыбнулась подруге.

- Ой, вот только не начинай, Моржик, - устало попросила та. - Пойдём. Что теперь делать с вами…

- Насчёт Моржика, это к ней, - кивнула Василиса в сторону Ленки.

- Не сейчас, - предупредила её Ленка, бросив испепеляющий взгляд. – Не время…

Василиса картинно прикрыла рот руками и тихо, как мышка, покралась в дом следом за Марусей.

Дальше всё стало чуть получше.

На второй день Лучик уже нашёл в себе силы с Ленкиной помощью добраться до Кисы, и они очень, очень долго о чём-то говорили. Очень. Практически от завтрака до ужина. Зато к ужину вышли уже вместе, суровые и решительные.

Девушки, глядя на них встревоженно переглядывались: развязка казалось очень близкой.

К четвёртому дню оба мужчины более-менее пришли в форму, хотя, судя по тому, как болезненно морщился Лучик при резких движениях, Ленка догадывалась, что эта бравада скорее напускная, как и их поведение в кругу девушек. Они умудрялись даже шутить, делая вид, что всё хорошо настолько, насколько можно в такой ситуации.

А на пятый день у Ленки и её мужа состоялся непростой разговор.

Лучик проводил большую часть времени с Игорем, явно обсуждая что-то, не предназначенное для женских ушей, а потому виделись они с супругой только мельком. Он ложился спать, когда Ленка уже спала, а вставал чуть раньше неё. Однако Ленка всегда слышала, когда он ложился в постель, нежно обнимая её, и в полудрёме ждала этого, чтобы уснуть спокойно.

В ту ночь по её биологическим часам муж не приходил очень долго. Ленка, не в силах крепко заснуть без его объятий, поднялась, чтобы проверить, что случилось, и обнаружила Лучика в кухне за чтением злосчастной распечатки.

Услышав её шаги, он вздрогнул, подняв на неё недоумевающий взгляд.

- Солнышко, - тихо прошептал он. – Ты знаешь, как я ценю твоё творчество и тебя, но… Я не понимаю… Здесь нет ни компьютера, ни печатной машинки… Как… Когда и где ты успела это написать?

Ленка стояла, переминаясь с ноги на ногу и не знала, с чего начать.

Растерянный Лучик смотрел на неё своими невероятными глазами и явно требовал ответа.

- Солнышко? – тихо спросил он, заметив, что его жена не торопится что-то говорить.

- Ваня, это совпадение, - неубедительно попыталась съюлить она.

- Милая, так не бывает. Там написано всё вплоть до того, что я нашёл эту книгу и уселся за стол, с удивлением изучая написанное. Все слова. Все фразы. Ты называешь нас персонажами. Милая, почему? И твои подруги и вправду нашли нас в лесу в самый нужный момент, как и описано в книге. Ты не могла писать это по свежим следам. Тут нет ни одного прибора. Что происходит?..

- Ну вот… - Ленка досадливо поморщилась. – Ну вот зачем ты туда полез, упрямый ты баран?

- Я всего лишь искал бумагу для записи, и наткнулся на эту папку. Решил проверить, что там внутри, чтобы не испортить что-то важное, пробежал глазами по паре строк и уже не смог оторваться… кстати, про это там тоже написано.

Ленка кусала губы, думая, как бы лучше свернуть тему.

- Солнышко? – снова поторопил её Лучик.

Ленка опустила голову.

- Солнышко, скажи… Это правда? То, что там написано – правда?

Это было сложнее, чем казалось со стороны. Лучик выглядел совершенно растерянным и непонимающим, и для него падение четвёртой стены было сродни разрушению самого мироздания. Осмыслить, что ты – всего лишь клишированный образ, а не реальный человек – сложно. Очень сложно.

- Извини, - тихо прошептала Ленка, понурив голову.

И этого было достаточно, чтобы её идеальный персонаж всё понял.

- Милая, но это же… - он вдруг улыбнулся. – Это значит, что всё не по-настоящему? Что никто не погиб? Что это только клише жанра, и когда история закончится, Игорь, снова будет простым занудой, Настя – обычным строптивым подростком, не ведающим ужасов взрослой жизни, а мои товарищи… Их вообще не существует, так? И бандитов… Чёрт, мне нравится этот мир! – воскликнул он, тут же испуганно зажав ладонью рот. Дом уже спал, и звук в тишине распространялся очень далеко.

Ленка растерянно смотрела на него, не зная, как реагировать. Она просто молчала, с открытым ртом наблюдая за бенефисом персонажа.

- Ваня… Тебя не пугает перспектива нереальности твоего существования?

Лучик на мгновение замер, задумавшись.

- Ах, да… Я же… В том мире у тебя другой муж. А я останусь тут, на страницах истории. Обидно, - констатировал он. – Тем более, как я понимаю, я такой один из всей четвёрки. Почему ты заменила своего реального супруга на меня?..

Ленка скривилась.

- Да пойми ты в конце концов, все вы поймите, это не моя история! Не я её пишу, хоть и звучит похоже. Я могу только пытаться понять, но я – тоже персонаж. Просто с реальным прототипом.

- Ух… Какие страсти, - раздался позади заспанный голос Василисы. – Что у вас тут творится? – она вошла в кухню и замерла, увидев Лучика за книгой. – Ох ты ж… Дела…

- Вася, не до тебя сейчас, - отмахнулась Ленка.

- Ну… Не знаю. Я так-то тоже персонаж. Имею право. Ну что, Иван, добро пожаловать в клуб. И это… Про те восторги по твоему поводу в начале книги… Ты учти, что я тут как бы комик релиф, и мне просто положено было… Хорошо? – она густо покраснела от смущения.

Лучик понимающе улыбнулся.

- Ничего, - ответил он. – Я всё понимаю. На самом деле… - он глубоко вдохнул, вставая из-за стола. – Стало намного проще. Вам нужно вернуться в реальный мир. А для этого нужно завершить историю. Тогда не стоит рассиживаться, верно?

- Стой, - осадила его Ленка. – Ваня, я не знаю, как это работает. И не знаю, что случится, если кто-то погибнет. Может, этот мир более реален, чем хотелось бы, и те, кто в нём умерли, уже не воскреснут.

Лучик побледнел, снова опустившись на стул.

- Нет, - произнёс он севшим голосом. – Тогда в этом нет смысла. Если все наши знакомые и друзья и вправду… - он запнулся, не в силах произнести следующее слово. – Тогда я не хочу такую историю. Тогда… Тогда хватит, верно? Вы все… - он окинул девушек взглядом. – Настоящие… У вас есть прототипы. Вам нельзя… Нельзя рисковать. А значит, историю должен завершить я.

- Нда, - хмуро выдавила Василиса. – И на что ты его таким суицидальным создала?

- Помолчи, - оборвала её Ленка, усаживаясь напротив Лучика. – Ваня. Как бы то ни было, что за Вселенная это бы ни была – тут ты мой муж. Единственный и неповторимый. Понимаешь?

- Это даже не моё имя, - горько усмехнулся тот. – Ты зовёшь меня иначе. А имя принадлежит твоему настоящему супругу…

- Хорошо, - строптиво качнула головой Ленка. – Хорошо. Лучик. Тебе нравится это имя?

- Оно… Честнее, - признался он.

- Даже если так. Почему ты решил, что мой Лучик, моё детище, мой любимый герой мне не дорог? Я не хочу причинять тебе боль…

Васька еле слышно ухмыльнулась, припоминая про себя все мучения предыдущих инкарнаций несчастного персонажа.

- Леночка… - тихо произнёс он. – Солнышко… Автор… Сашка… Не знаю, как тебя теперь называть. Я же создан для того, чтобы попадать в переделки, верно? Иначе я не умею. А потому… Вам нужно оставить меня. Так будет безопаснее для вас. И так сюжет скорее пойдёт вперёд.

- Всё, хватит, - вмешалась Василиса, сердито хлопнув ладонью по столу. – А ну, прекрати, тоже мне, агнец на заклание! Прорвёмся. Все вместе прорвёмся. Понял? И будем жить долго и счастливо.

- Я не могу позволить вам находиться в зоне риска, - упрямо возразил он. – И да, я не планирую умирать. Мне тоже хотелось бы… Долго и счастливо. Если получится.Только статистически, если верить вашей истории, со мной вам опаснее, чем без меня. Я и до этого не мог себе представить, что с вами что-то может случиться из-за меня, а уж теперь…

- Ой, я его сейчас снова чем-нибудь тяжёлым стукну, - раздражённо проворчала Василиса. – Ленка, ну правда!

- Солнышко, будь благоразумна! – взмолился Лучик, взывая к автору. – Ну пойми: я не могу сейчас, зная, что подвергаю вас опасности, оставаться с вами рядом. Я вернусь, когда всё закончится.

- Что «всё»? – уточнила хмурая Ленка.

- Всё… Это, - пояснил он.

- И как ты поймёшь, что всё завершилось?

- Почувствую.

Ленка усмехнулась.

- И куда пойдёшь? По ночи, в дождь, среди удалённой от цивилизации дачи? Уверен, что твои недруги решат искать тебя, а не придут за Кисой? В конце концов, именно он – их цель.

Лучик задумался, поражённый новым открытием.

- А пока ты гуляешь, наслаждаясь мокрым ночным лесом, нас тут будут раздирать на кусочки, - продолжала сгущать краски Ленка. – Это тоже, знаешь ли, очень вероятный исход событий.

- Ага, я таких книг… Аж пять у неё насчитаю! Где пока Лучика не было, всех его близких… Того, - Василиса ехидно чиркнула рукой по шее.

Лучик рассеянно смотрел на них, переводя взгляд с одной на другую.

- Хорошо, наконец, решительно ответил он. – Тогда… Я буду рядом. Буду вас охранять. Но если начнётся что-то опасное… Пообещайте, что позволите мне защитить вас.

- Вот я даже спорить не буду, - согласилась Василиса.

- Обещаю, - тяжело вздохнула Ленка. – А сейчас… Пойдём спать, Ваня…

Он улыбнулся.

- Как скажешь, госпожа автор…

Глава 11. Проводы

Утром Ленка проснулась от того, что сверху, из комнаты Игоря, доносился громкий, на уровне крика, мужской голос. Перепуганная, она подбежала к двери, у которой уже собрались заспанные и растрёпанные Маруся с Василисой.

- Заперто, - прошептала Вася, кивая на дверь, из-за которой доносился раздражённый голос Игоря.

- Бред, бред и ещё раз бред! Понял? Ты идиот, если в такое веришь! Мне вообще нет никакого дела до всего этого. И я не знаю, что делать дальше. Хочешь, чтобы я сам сдался Шефу? Так? Чтобы обезопасить твою Ленку? И чего мы тогда добьёмся? Тогда все наши друзья… Настя… - голос дрогнул. – Они все… Погибли зря? Нет, нет! Я не отступлюсь, - в этот момент щеколда на двери звякнула, и Игорь, разгорячённый, красный, взлохмаченный, вылетел из комнаты. Увидев перед собой испуганных подруг, он недовольно хмыкнул, и, не глядя на них более, бесстрастно прошагал мимо.

Следом за ним вышел несколько растерянный Лучик со злосчастной папкой в руках.

- Мы вас разбудили? – виновато уточнил он. – Простите… Игорь… Он просто так переживает услышанное. Я его успокою, - передав папку в руки Ленке, он поспешил за другом.

Маруся, ещё не знавшая о случившемся ночью, вопросительно посмотрела на Ленку. Та только устало кивнула, давая понять, что теперь о происходящем в курсе уже все герои повести.

- Класс, - хмуро констатировала та. – Дай угадаю… Твой благородный Лучик решил уговорить Кису, что нужно во что бы то ни стало завершить эту историю, а тот воспринял это как предложение сдаться?

Ленка уткнулась носом в книгу, быстро пробежавшись по недавним главам.

- Похоже, ты права, - вздохнула она.

Маруся застонала.

- Когда же это кончится…- пробормотала она. – Надоело. Пойду готовить завтрак…

Василиса вздохнула, проводив её взглядом.

- Автор, - тихо уточнила она. – Как-то затишье уж сильно затянулось, не находишь?

Ленка хмуро кивнула.

- Сегодня?- напрямую спросила Василиса.

- Сегодня, - согласилась та. – Вопрос только – как и когда.

Когда завтрак был готов, все гости дачи уселись за стол. Игорь уже немного остыл, осмысляя услышанное, и теперь что-то тихо обсуждал с Лучиком, Ленка и Василиса напряжённо переглядывались, каждую секунду ожидая начала активных действий, а бедная Маруся, смиренно раскладывая гренки по тарелкам, делала вид, что ей на всё наплевать. Разговор не клеился, и все собравшиеся испытывали неловкость. В итоге завтрак закончился очень быстро. Поблагодарив Марусю, Ленка уже встала, намереваясь покинуть кухню, когда Игорь задал вопрос, заставивший её едва заметно вздрогнуть. Простой и банальный, казалось бы, но… Ей ли не знать, что именно с таких мелочей начинаются большие дела?

- Девочки… А у кого из вас есть рабочий телефон?

- Тебе зачем? – уточнила Маруся.

- Хочу позвонить родителям. Знаете ли… Им нужно знать хотя бы что я жив и здоров.

- Ох, - Маруся вздохнула, понимающе кивая. Представить, что чувствуют сейчас отец и мать Игоря, только что лишившись дочери при столь ужасающих обстоятельствах и ничего не зная о судьбе пропавшего сына, она даже не могла. – Конечно, - и сердобольная Маруся вытащила из кармана свой смартфон, протянув его Игорю.

Василиса болезненно поморщилась, как и Ленка, предчувствуя неладное, а Лучик, делая вид, что он здесь совершенно ни при чём спешно поблагодарил хозяйку за завтрак и, опередив даже Ленку, вышел из кухни.

Игорь, благодарно кивнув Марусе, тут же подался следом.

Ленка обречённо опустилась обратно за стол, грустно глядя на подруг.

- Что? – удивлённо уточнила Маруся. – Я что-то не то сделала?

- Да всё к одному, - отмахнулась Ленка. – Не ты бы, так что-то другое. Вопрос – кому они собрались на самом деле звонить и зачем.

- То есть? – нахмурилась Маруся. – Он же… Родителям.

- Да не будет Киса звонить им. Их номера точно прослушиваются, и его вычислят на раз, Марь. Это же законы жанра, - пояснила Василиса. – Так что… Ждём.

Ждать, впрочем, пришлось совсем недолго. Буквально через полчаса к по-прежнему сидевшим на кухне в напряжённом молчании подругам спустился Лучик, улыбаясь своей обольстительной улыбкой.

- Солнышко… - произнёс он, глянув на Ленку и вдруг неловко осёкся. – Извини. Мне не стоит тебя так называть?

- Почему? – удивилась та.

- Ну… Я же вроде как не твой настоящий супруг…

- Ваня! Хватит! – сердито перебила его Ленка. – Ничего не изменилось, слышишь?

- Как скажешь, - он вновь улыбнулся, делая вид, что всё хорошо.

- Что вы там придумали? – уточнила она.

- О чём ты? – невинно уточнил тот.

- Тьфу ты, - не выдержала Василиса. – Снова-здорово. Мы же вроде уже договорились ничего не скрывать. Мы тут все в одной упряжке, помнишь?

Лучик вздохнул.

- Извините, девочки, - виновато ответил он. – Но правда. Правда… Мы хотим как лучше. Вы можете нам поверить? Можете позволить действовать без вас? Можете… Отпустить нас, ни о чём не спрашивая? Пожалуйста…

В голосе его звучала едва ли не мольба.

- Мы же договорились, - настаивала Василиса. – Помнишь? Или для тебя уговор ничего не значит?

Лучик растерянно замер, не в силах ни нарушить обещание, ни рассказать их план тем, кого они хотели уберечь от бед.

- Ну в самом деле, Василиса… - тихо произнёс он.

- Ваня! – прикрикнула на него та.

- В самом деле, - вступила в разговор Маруся. – Вы чего, мальчики?

- Но… - пытался выдержать атаку Лучик.

И тут Ленка громко вздохнула.

- Хватит, - глухо произнесла она. – Девочки… Отпустите их. Не положено нам по законам жанра мешаться героям в момент кульминации. Чем больше мы будем ломать историю, тем сильнее будет сопротивление. Мы должны отпустить их… Мы – она всхлипнула и, вскочив, бросилась на шею растерянно слушавшему её Лучику. – Мне очень, очень страшно за тебя, мой милый! Мы отпустим вас, не задавая никаких вопросов. Только… Ты обещаешь мне вернуться?

- Я… Постараюсь, - честно ответил тот, крепко прижимая к себе рыдавшую Ленку.

Маруся и Василиса хмуро переглянулись, уже окончательно запутавшись в происходящем.

Следующие два часа были самыми тяжёлыми для всех. Сложно делать вид, что ничего не происходит, когда знаешь, что вскоре близкие тебе люди отправляются на непонятное, но очень опасное дело. Собирать им было нечего, разговоры заканчивались слезами, а потому когда во дворе послышался автомобильный гудок, все пятеро так ему обрадовались, словно всю жизнь только о нём и мечтали.

- Ваня… Лучик мой милый, - Ленка схватила его за рукав, как бы умоляя чуть задержаться наедине с ней. – Я неправильная Сашка. Они всегда дают своим любимым какой-то талисман, который помогает им обрести силу духа. Мне даже нечего дать тебе… Даже одежда на мне – чужая.

Он улыбнулся, мягко прижав её к себе.

- У меня есть нечто большее, чем какая-то побрякушка, - прошептал он. – У меня есть ты.

Фраза была совершенно в его духе, но Ленка, услышав её как в первый раз, вновь залилась слезами, вырываясь из его объятий.

- Иди… Иди, пока я ещё могу тебя отпустить, - пробормотала она и бросилась прочь, не в силах больше вынести церемонию проводов.

Маруся и Василиса выказали куда большее мужество, пожелав их товарищам удачи и даже мельком рассмотрев двух хмурых, но очень решительно настроенных мужчин, которые приехали по звонку на дачу.

- Вы не скажете, кто это? – на всякий случай уточнила у Лучика Василиса.

Тот отрицательно качнул головой.

- И что будете делать – тоже, - вздохнула она. – Ясно. Но как мы узнаем, когда всё закончится?

- Узнаете, - пообещал тот. – Обязательно…

Василиса поёжилась от его слов, словно от холодного ветра.

- Ну… И что дальше? Будем просто сидеть и ждать? – уточнила Маруся, когда машина скрылась из поля их зрения, увозя Лучика и Кису в неизведанное.

- А ты желаешь поучаствовать? – съязвила Василиса.

- Не особо, - ответила та. – Но не сидеть же сложа руки…

- Хорошо, - кивнула Василиса. – Спросим у автора.

Автор в этот момент совершенно по-сашкински завывала на старенькой софе в комнате, рисуя в голове миллиард ужасных вариантов развития событий, которые могут последовать дальше. Собственноручно написанные ранее ужасы вставали в её сознании один за другим, всё сильнее вгоняя бедную Ленку в тоску.

Когда подруги, вернувшиеся в дом, попытались вернуть её из этого мира грёз обратно, Ленка, патетически вскинув голову, завыла ещё громче.

- Что ж вы… Почему никто… Раньше… Да что ж это такое, а?

Маруся и Василиса хмуро переглянулись.

- Кажется, от автора толка не будет, - печально констатировала Вася.

- Он сказал, что мы обязательно узнаем, - задумалась Маруся.

- Телефон, - напомнила Василиса. – Они отдали тебе телефон?

Маруся отрицательно качнула головой.

- Ну, - повеселела та. – Тогда у нас есть связь с ними! – и она вытащила из кармана свой смартфон.

- И что? – пожала плечами Маруся. – Чем это поможет?

Василиса вздохнула.

- Нет, ну а что я? Я чем могу… - ответила она.

Ленка, всё это время не прекращавшая свои завывания, уткнулась в софу носом, давая понять, что потоки её слёз ещё очень далеки от иссыхания, и подруги, уловив этот месседж, оставили её в одиночестве и вернулись на кухню.

Василиса хмуро смотрела на свой телефон, думая, чем он может оказаться полезен. Маруся старательно соображала, как им быть дальше.

- Вот уж никогда не думала, что доля второстепенного персонажа настолько тяжела, - вздохнула Василиса. - Пока герои там вовсю действуют, нам приходится отсиживаться в неведении.

- Ой, что-то тут не так, - ответила Маруся. – Не находишь?

Василиса напряжённо уставилась на подругу.

- Ты о чём?

- Смотри, - начала та. – Разве Лучик – центр этого повествования?

Василиса отрицательно качнула головой.

- Вот то-то и оно, - продолжила Маруся. – Центром этой истории остаётся Сашка, то бишь Ленка. Через её историю нам рассказывается происходящее. Так вот. Ты уверена, что вот это вот – она качнула головой. – Тянет на кульминацию?

Василиса задумалась.

- Блин, - обречённо вздохнула она. – Блин. Блин, блин, блин!

- Дошло? – хмуро уточнила Маруся. – У нас ещё всё впереди. Вспоминай, ты лучше меня разбираешься в Ленкиных книгах. Что там бывало с персонажами, пока Лучик геройствовал в стороне?

- Уй, - Василиса зажмурилась. – Если Ленка хотела их покалечить, она не стеснялась. Может, например, начаться пожар в доме. Или просто всех перестреляют плохие парни. Ну эффектно же – возвращается к своей Сашке счастливый Лучик, добившийся правосудия, уверенный, что всё позади, а его встречают обугленные стены или холодные тела…

- Да идите вы в задницу с такими перспективами! – взвилась Маруся. – Не собираюсь я по воле ваших дешёвых романчиков погибать в этом старом доме!

- То есть новый бы тебя устроил? – не удержалась Василиса.

- Очень смешно, - хмуро откомментировала та. – Что делать-то? Я не хочу такой весёлой концовки!

- Может, и не будет ничего, - неуверенно начала Василиса.

- Сама в это веришь?

- Не особо… Книге нужны эффектные повороты.

- Ну вот. Так что давай-ка бери ноги в руки и бегом в машину. Я сейчас притащу нашу царевну Несмеяну и валим отсюда куда глаза глядят.

- И куда они, стесняюсь спросить, глядят? – уточнила Василиса.

- Да хоть куда! Кругами будем ездить, пока всё не кончится. Понимаешь?

- Не особо. Но чёрт подери, у нас и выбора как такового нет. Так что… Поехали, что мы теряем!

Ленка всё ещё находилась под влиянием образа, оплакивая свою долю. В голове у неё проносились миллионы сожалений о том, что она вообще когда-то взялась за перо и угрызений совести за её столь жестокое отношение к персонажам. Ну кто же мог предположить, что всё написанное на бумаге может оказаться правдой! Это же были игры… Выдумки. Фантазии. А здесь всё слишком, слишком реально.И… Неужели из-за её клише теперь должны страдать люди?..

- Вставай, страдалица! – ворвался в её нуарный мир голос Маруси. – Быстро!

- Оставьте меня, - проныла та, вновь уходя в свои печали.

- Вставай, говорю, в машине прорыдаешься, - Маруся грубо дёрнула её за руку, заставив сесть.

- В какой машине? – слабо уточнила Ленка.

- В синенькой, - выдохнула та. – Пошли уже, Ниагарский водопад.

Ленка, от удивления на время переставшая рыдать, непонимающе тряхнула головой.

- Куда это вы собрались? – уточнила она.

- Подальше от кульминации, - хмуро пояснила Маруся.

Глава 12. Кульминация

Ленка медленно приходила в себя, осознавая случившееся.

Маруся загрузила её на заднее сидение, ничего толком не объясняя, и они быстро поехали прочь. Выехав на трассу и заправив машину до отказа, они принялись нарезать круги по дорогам, объехав свой город по кольцу уже не меньше двух раз.

Василиса, сидевшая на переднем сидении, поначалу долго что-то изучала в смартфоне, потом плюнула и убрала его обратно в карман.

- Никаких идей, - пробурчала она, включая радио.

Через несколько минут звучавшие по нему песни сменились блоком новостей. Ведущая, как обычно, начала со столичных известий, оставив новости региона на конец выпуска.

«И к городским новостям. Продолжается расследование резонансного преступления, совершённого в центре города несколько дней назад. Напомним, что в тот день было найдено тело шестнадцатилетнего подростка, расположенное на главной высотной доминанте города – центральной башне. В данный момент следствие продолжает опрос свидетелей и сбор доказательств. Обвинений по данному инциденту пока никому не предъявлено. Следствие отказывается давать какие-либо комментарии в данный момент. Мы продолжаем следить за развитием ситуации. Резонансное дело привлекло большое внимание общественности, и вопрос о раскрытии преступления взят под личный контроль губернатора».

Маруся поморщилась, попросив Василису переключить.

И вот в это время как раз и очухалась Ленка, возвращаясь из мира социопати в реальность.

- Девочки, что происходит? – охрипшим голосом уточнила она, подавшись вперёд.

- О! Явление Христа народу! – усмехнулась Василиса. – Что, отрыдала положенное, Сашка?

- А ты, я вижу, ещё положенное не отъязвила, - парировала та.

- Замолчите обе, - рыкнула Маруся. – Ленк, ты как?

- Нормально, - хмуро ответила она. – Куда мы едем?

- В мир светлого завтра, где эта история закончится, - пояснила оскорблённая Василиса. – валим из твоей кульминации, если проще.

- Что? – непонимающе переспросила Ленка.

- Лен, послушай, - Василиса обернулась к ней, тихо вздохнув. – Главный герой этой книги – не Лучик, а ты. И простое сидение в ожидании возвращения героя никак не тянет на эпицентр сюжета, не находишь?

Ленка задумалась, медленно понимая, к чему клонит подруга.

- …И вспомнив твои героические истории о поверженных за кулисами второстепенных персонажах, мы немного испугались. А потому решили не ждать у моря погоды. Переживём самое опасное время в дороге.

Ленка со стоном откинулась в кресле.

- Лен… - Маруся напряглась. – Что-то не так?

- Почему вы не спросили ничего у меня? – тихо произнесла та обречённым голосом.

- Ты билась в истерике, - напомнила Василиса.

- Клише… Они не любят, когда герои выбиваются из законов жанра. Понимаете? – пояснила Ленка. – Вы не убежите о них. Только раздраконите. А это значит, кульминация найдёт нас сама. Прямо на колёсах…

Маруся громко выругалась, резко сворачивая на обочину и останавливая машину.

- Так, - впившись в руль руками, произнесла она. – Что тогда? Оставить машину тут и бежать, куда глаза глядят?

- Уже неважно, - пояснили Ленка. – Сколько мы так колесим? Часов пять?

- Почти.

- Ну… - выглянув в окно машины, Ленка осмотрела пейзаж за его пределами. – Уже скоро. Ждите…

- Нам что делать? Ехать? Стоять? Бежать? Ленка! – взвилась Маруся. – Мне не хочется вляпываться в проблемы.

- У тебя есть один шанс – бросить нас и уехать, - пояснила та. – И то – не факт, что тебя не приплетут для пущей драматичности.

Маруся снова грязно выругалась, упав на руль. Потом пару минут, глубоко дыша и успокаиваясь, она не говорила ни слова. Молчали и Василиса с Ленкой. Первая – осмысляя происходящее, вторая – смиряясь с неизбежным.

- Хорошо, - наконец, ровным, почти металлическим голосом произнесла Маруся. – если уже неважно, что и как – поехали в сторону дома.И будь что будет. Возражения есть?

Подруги только беззвучно покачали головами.

- Ну, и прекрасно, - выдохнула Маруся, заводя мотор.

Пригородная трасса, уже начавшая погружаться в сумерки, была полупустынной. Это был один из «мёртвых» участков, на котором и в часы пик трафик был далёк от напряжённого, а в промежутки между ними и вовсе сходил почти на «нет». Маруся ехала по односторонке, внимательно смотря по сторонам и соблюдая все правила. Она и в принципе водила очень аккуратно, а на этот раз и вовсе боялась рисковать.

На очередном повороте со стороны трассы в обратном направлении, отделённой небольшим пролеском, вылетел весьма добротный, но испещрённый вмятинами и царапинами джип. Он летел, едва различая дорогу, прямо на них.

Василиса, взвизгнув, инстинктивно сжалась в комок, закрыв голову руками, Ленка зажмурилась, приготовившись к удару, и только Маруся, как водитель со стажем, обладавший молниеносной реакцией, резко дёрнула руль в сторону, уводя машину в кювет и уходя от лобового столкновения. Пролетавший мимо них джип всё-таки зацепил боком Марусину машину, и та, и без того уже летевшая в придорожный ров, перевернулась на бок, по инерции сделав пару оборотов и замерла на дне кювета.

Пассажиры машины не успели ничего понять, когда перед их глазами замелькала бешеная круговерть, и только когда машина замолкла, остановившись на боку, осознали, что случилось.

Василиса, повисшая наверху на ремне безопасности, тихо ойкнула, опуская руки.

- Девочки… Девочки, вы как? – уточнила она.

- Вроде цела, - тихо ответила Ленка, ощупывая своё тело. Её немного мотнуло по салону, но, видимо, какое-то Сашкинское везение позволило отделаться содранной кожей на локте.

- Маруся? – уточнила Василиса, пытаясь отстегнуть ремень.

Маруся зашипела, зажмурившись.

- Кажется… Я сломала руку, - севшим голосом, ответила она.

- Ой, - виновато пропищала Василиса. – Марь, я щас… Щас, - она всё ещё воевала с замком.

- Аптечка в багажнике, - сквозь зубы произнесла Маруся. – Надо вылезти из машины…

- Сейчас, - Ленка, сидевшая на задних сидениях, встала, толкая дверь машины. – Я сейчас найду…

Она выбралась на улицу и пробралась к багажнику, пытаясь его открыть. Но тот, тоже помятый при падении, не поддавался.

- Васька! Помогай! – крикнула она подруге, и та, пискнув что-то в ответ, выбралась из машины.

В ту же секунду на пустынной дороге послышался шум подъезжающей машины. Судя по направлению, двигалась та снова по встречке и с большой скоростью. Ленка, услышав этот звук, замерла, испуганно глядя вверх, на незримую с их места трассу.

- Что за… - прошептала она.

- Ленк! – Василиса, наконец-то справившись с багажником, уже открыла побитую дверцу, но, заметив поведение подруги, остановилась. – Это что?

- Кульминация, - шёпотом произнесла та, доверяя какому-то шестому чувству.

Из машины раздался жалобный голос Маруси: «Помогите мне отсюда выбраться!»

Подруги, вздрогнув, переглянулись.

- Я посмотрю, что там, а ты помоги Марьке выбраться, - скомандовала Ленка, тут же бросившись в сторону насыпи. Василиса, за секунду осмыслив сказанное, кивнула и бросилась выручать Марусю из автоплена.

Всё это заняло всего несколько секунд, понадобившихся для того, чтобы машина на трассе успела доехать до места и, истошно визжа тормозами, остановиться. Судя по звуку, замерла она в паре десятков метров от их автомобиля.

Ленка ползла по насыпи, стараясь не производить никакого шума и внимательно прислушиваясь к звукам сверху.

А там раздался хлопок двери и топот ног. В машине явно было весьма много народа, да и судя по шуму, который она производила при езде, транспорт навряд ли был легковой.

- А, приехали, твари! – раздался шипящий мужской голос, и Ленка, уже почти добравшаяся до верха, застыла, прижавшись к откосу и боясь двигаться дальше.

- Там ещё в кювет какая-то уехала, - отметил другой голос.

- Похрен, потом. Те скорее всего просто под руку попали. Сначала тут, потом туда.

- Ага, - ответили ему и раздался лязг железа.

Ленка, обмерев, едва приподняла голову, чтобы увидеть, что творится сверху.

Взгляду её открылись ряды мужских сапог, а до ушей донёсся звук автоматной очереди.

Сердце её ухнуло в пятки, и Ленка, прикрыв рукой собственный рот, чтобы сдержать невольный вскрик, быстро отползла назад ровно настолько, чтобы её невозможно было увидеть с трассы, а потом, вскочив, бросилась со всех ног к своим подругам.

Маруся, бледная, с болтавшейся безжизненной плетью левой рукой стояла, опираясь здоровым плечом на Василису. Та же намеревалась усадить подругу и наконец-то отыскать аптечку.

- Быстро! – на бегу прошипела Ленка, боясь говорить вслух. – Бегом отсюда! Слышите?

Подруги непонимающе посмотрели на неё. Но, видимо, её вид сказал им многое, и те, не споря, тут же присоединились к ней.

В нескольких метрах от дорожного ската начинался лес. Весьма густой в этой части и весьма холмистый. Ленка, уже добежавшая до первых деревьев, с трудом нашла в себе силы дождаться, когда её догонят подруги.

- Что… Ты что? – прошептала Маруся, которой бежать было сложнее всех. Она придерживала сломанную руку здоровой и болезненно морщилась, поскольку быстрый бег заставлял конечность двигаться.

- Быстрее, - поторопила Ленка, не вдаваясь в подробности.

И тут подруги услышали. Очередная автоматная очередь эхом отразилась среди деревьев.

Больше ничего объяснять не потребовалось. Василиса разразилась тирадой нецензурных слов – шёпотом, но очень эмоционально, и припустила вперёд, подальше от дороги.

Маруся тихо застонала, последовав её примеру.

Остановились они минут через пять, потому, что бедная Маруся, и без того пострадавшая сильнее прочих, просто упала на влажную землю, заревев от боли и усталости.

Подруги тут же подбежали к ней, пытаясь успокоить.

- Ненавижу, - бормотала та. Баюкая руку. – Ненавижу все ваши книги… Развязки… Кульминации… Ненавижу ваши клише! Ненавижу! За что мне всё это?..

Ленка и Василиса не стали что-либо говорить, они просто обняли Марусю, усевшись с двух сторон, и замерли, надеясь на то, что ушли достаточно далеко.

Тем временем ночь окончательно вступила в свои права, и мир погрузился во мрак. В лесу стало холодно и неуютно. Промозглая сырость пробирала до костей, и все трое заметно приуныли. Рука Маруси распухла, и теперь она не могла к ней даже прикоснуться. К тому же её явно лихорадило, и дальнейшее нахождение в холодном ночном лесу навряд ли шло ей на пользу.

Ленка, видя всё это, решительно выдохнула.

- Вась, я на разведку, - произнесла она.

- Ты… Что? – удивилась та. – С ума сошла? Чтобы тебя там пришибли? Ты же Сашка!

- Вот именно, - согласилась та. – Мало того, я – главный герой истории. И у меня намного больше шансов выжить в такой ситуации, чем у тебя. Извини, это просто статистика.

Василиса мысленно прокрутила в голове знакомые ей произведения Ленки и вынуждена была согласиться.

- Тогда пойдём вместе, - предложила она.

- Ты что? – Ленка нахмурилась. – Ты посмотри на Маруську!

Та тихонько пискнула что-то жалобное, видимо, обозначавшее, что она не сможет дойти до машины своим ходом.

Василиса тяжело вздохнула, вынужденная согласиться с подругой.

- Ясно. Только… Будь осторожна, Ленка! – тихо произнесла она.

Глава 13. Развязка

У Ленки было много достоинств, и одним из самых главных являлось умение ориентироваться на местности. И если в городах она ещё могла немного спутаться, то в лесу почему-то запоминала путь с лёту. А потому ноги сами вывели её к трассе.

Странно, но никто из проезжавших по дороге до сих пор не обратил внимания на их машину, валявшуюся в кювете. Да и на то, что случилось на трассе – тоже… Кстати, что там произошло?

Вокруг стояла тишина и темнота, и только звёзды на небе освещали дорогу. Не было ни одной машины, ни одного стороннего звука. И Ленка, изучавшая обстановку из-за широкой сосны на краю леса, решилась на разведку.

Она выбралась из своего укрытия, крадучись направляясь в сторону Марусиной машины.

Что-то с ней было не то…

Нет, конечно, сам факт нахождения её на боку уже говорил о «чём-то не том», но дело в другом.

И только подойдя поближе, Ленка поняла, в чём.

В паре метров от дороги на земле валялись тела людей. Позы их были столь неестественны, что вопрос о том, живы они или нет, отпал сам собой. В такой позе живые находиться не могут.

Ленка содрогнулась всем телом, отступая назад. С уст её сорвался тихий вскрик, и она уже было бросилась обратно, когда со стороны машины раздался тихий голос.

Очень знакомый, ставший уже почти родным.

- Солнышко… - произнёс он, и Ленка всхлипнув, бросилась на звук.

- Ваня! Ванечка! Это ты? Где ты? – она обогнула лежавших неясной грудой в полумраке мёртвых людей и прислушалась.

- Я тут, солнышко, - голос был очень тихим и словно неживым.

И Ленка увидела, что рядом с автомобилем, опершись спиной об его крышу, полулежит ещё одна фигура.

- Что с тобой? – она подлетела к Лучику, опускаясь на колени. Тело его было тёмным от крови, а руки едва заметно дрожали. – Ты ранен?

- Тише, - он улыбнулся, стараясь скрыть боль. – Не бойся, солнышко… Ты же знаешь… Это законы жанра.

- Сейчас… - Ленка подскочила, кинувшись к раскрытому багажнику. – Тут есть аптечка! Я сейчас… Сейчас…

- Солнышко… - пытался перебить её Лучик. – Солнышко… Хватит. Ты же знаешь… Уже поздно.

- Нет, ничего не поздно, - сердито ответила она. – Всё будет хорошо. Надо вызвать скорую…

- Солнышко… Иди ко мне, - попросил он. - Мне… Очень больно…

Ленка, всхлипнув, снова бросилась к нему. Потом вскочила, видимо, вновь вспомнив про аптечку, снова опустилась, а потом охнула, и с криком «Телефон!» - снова вскочила.

Лучик вновь улыбнулся, глядя на неё.

- Поздно, солнышко… Раны слишком серьёзные. Мне не дают уйти законы жанра. Сядь. Ты должна услышать конец истории, чтобы завершить эту книгу. Помоги мне, пожалуйста… Это очень больно…

И Ленка вдруг поникла, понимая, что Лучик прав. И помочь ему уже не удастся. Но Сашка должна знать, что случилось, и он будет страдать, пока история не получит логического завершения.

- Хорошо – севшим голосом произнесла она, опускаясь перед ним на колени и нежно беря его за руку. – Хорошо, мой милый Лучик. Хорошо. Я тут. Я рядом с тобой, слышишь? Я готова…

И он, время от времени сбиваясь или замирая, чтобы перевести дыхание, поведал ей недостающую часть истории…

После практически полного уничтожения всех сотоварищей Игоря в его бывшей группировке их перестали воспринимать всерьёз. Ну кому могут быть опасны два безумца без поддержки влиятельных людей? Не учли они одного: у тех, кто по их вине погиб во время этого противостояния, тоже есть товарищи. И эти товарищи хотели отомстить. В итоге благодаря сведениям Игоря, прекрасно знавшего почти все нюансы работы этой криминальной ячейки, им удалось собрать очень много любопытных сведений о происходящем. Любопытных настолько, что не заинтересоваться ими было сложно. К ним знакомые погибших ребят добавили весь скопившийся у Игоря компромат, включая переписки по поводу сестры и угрозы скорой расправы, и, оформив это в единый файл, отправили сразу в несколько контор вышестоящего уровня. В итоге группировка оказалась со всех сторон накрыта, и даже связи с чиновниками и полицией в городе не спасали – давление вышестоящих инстанций привело к тому, что высокие покровители тут же сменили цвет, предпочтя спокойствие и хлебное место откатам и криминалу.

Оставалось одно слабое место: Шеф. Он был слишком умён, чтобы попасться в ловушку. А корнем всего являлся именно он. Но была одна зацепка…

Ещё когда Игорь был в составе группировки, но этот день была назначена встреча. Очень важная, очень. Настолько, что менять её из-за каких-то проблем было невозможно, тем более в данной ситуации. По сути, это была сделка века с намного более влиятельными личностями, и любые попытки как-то изменить условия привели бы к разрыву намечавшегося союза, который мог спасти Шефа и его приближенных. А потому Шеф никак не мог не прибыть на неё, несмотря на потерю близкого соратника и волнения с ренегатом Игорем.

На беду Шефа, тот самый ренегат прекрасно знал, где и как поедет на встречу Шеф, а потому им без труда удалось устроить западню для главы организации и ликвидировать его. Это было жестоко, но иного выбора не было. Шеф был из той породы людей, которая легко выбирается из любой передряги и начинает свои дела снова, в миг обрастая нужными людьми.

Но и Шеф был не так прост. Машину с ним и его ближайшими приспешниками удалось уничтожить, взорвав устройство в момент, когда автомобиль проезжал по пустынной трассе. А вот оторваться от преданной ему личной охраны, следовавшей во второй машине, не получилось.

Лучик и Игорь находились в том самом джипе, что вылетел им на встречу. Они пытались оторваться, уходя по самым малооживлённым трассам, и им почти удалось, но в эту минуту на дороге оказалась машина Маруси.

Они сразу узнали её, но справиться с управлением уже не удалось. Всё, что они могли сделать – это по максимуму выкрутить руль, уходя от столкновения. В итоге их джип на полной скорости врезался в дерево, стоявшее по другую сторону дороги, а машина Маруси укатилась вниз по откосу.

Дальше события развивались стремительно.

От столкновения с деревом и Игорь, и Лучик на какое-то время отключились, а когда пришли в себя, преследовавшие их охранники уже успели догнать своих жертв. Они не стали проверять, живы или пассажиры джипа – они просто открыли огонь по машине изо всех стволов.

Едва очнувшиеся Игорь и Лучик тут же оказались под огнём – крупнокалиберные пули легко проходили через обшивку старенького арендованного автомобиля. Игорь, сидевший на пассажирском месте и оказавшийся ближе к стрелявшим, получил намного большую партию пуль. Лучику тоже досталось, и он упал, с трудом понимая, жив он ещё или нет. Впрочем, про Игоря вопросов не было. Одна из пуль попала ему в голову, и приятель лежал рядом, удивлённо глядя куда-то в небо.

Лучик собирался закрыть глаза и последовать за ним той же дорогой, и уже даже прикрыл веки, когда дверцы покорёженной машины с громким лязгом открылись.

- Ну чё? – спросили издалека. – Будем добивать?

- Да тут уже нечего, - со злостью ответил голос рядом, и Лучик почувствовал, как этот кто-то с силой толкнул тело лежавшего рядом Игоря. – Отпрыгались, твари… Пошли, вторую машину проверим. На хера нам свидетели?

Позади что-то согласно рыкрули, и проверявший удалился, даже не потрудившись закрыть двери.

А Лучик передумал умирать.

Он знал, что за машина была второй, и мысль о том, что эти люди могут причинить вред её пассажиркам, заставила его собрать все оставшиеся силы в кулак.

Он встал, подавляя слабость и мельтешение перед глазами. Мокрые от крови руки скользили на стекле автомобиля, о которое он пытался опереться. Впрочем, это было уже не важно. Он прекрасно понимал, что пули задели многие важные органы, и спастись ему навряд ли удастся. Но защитить свою жену… Создательницу… Сашку.. Ленку… Мысли путались, и он тряхнул головой. Неважно. Главное – не дать этим людям навредить той, кого любишь.

На заднем сидении у них лежал такой же автомат, как у бандитов, причём уже заряженный. Его вручили им новые соратники вместе с этой машиной. Вот только воспользоваться им они не успели…

Впрочем, сейчас это было именно то, что надо.

Лучик с трудом выбрался из машины и открыл заднюю дверь.

Чёртов автомат был слишком тяжёлым для ослабленного раненного человека. Но осознание необходимости спасти свою любимую активировало скрытые возможности организма. И он, несмотря на страшные ранения, слабость и спутанное сознание, бросился вперёд.

Он увидел своих врагов с края дороги – те уже неспешно спускались по скату вниз. Куда им было торопиться – никого вокруг не было, а своих противников они только что перебили.

Лучик не стал ни ждать, ни окликивать их. На это уже не было сил. Он просто открыл огонь, надеясь, что растекающаяся перед глазами картинка не помешает ему ликвидировать несущих смерть. И то ли Вселенная была на его стороне, то ли сработали законы жанра – но противники попадали, как подкошенные. Кажется, всё было уже в порядке, и можно было падать, уходя в объятия темноты, но тут в голову вонзилась ещё одна мысль: почему девушки не выходят из машины? А если с ними что-то случилось? Если они пострадали при аварии сильнее их?

Поражённый этой мыслью, он бросился вниз, падая от слабости и вновь поднимаясь. Представить себе, что не враги, а они с Игорем могли стать причиной гибели девушек, Лучик просто не мог. Неужели… Неужели всё зря? Нет, так не бывает…

Он добрался до машины, но увидел только пустую коробку.

Облегчение и слабость пришли одновременно, и он, опустившись на холодную землю, прижался спиной к машине и закрыл глаза, падая в небытие.

Но милостивая темнота не хотела забирать его навсегда, время от времени возвращая обратно в мир, наполняя сознание болью и страхом. И после того, как мир вернулся в его голову в третий раз, он вдруг осознал: клише. Они все – герои книги. И пока он не встретит свою супругу, чтобы его рассказ завершил историю, это мучение не прекратится. И он принялся ждать. Терпеливо, перемежая сознание с бессознательным и каждый раз содрогаясь, когда мир вновь обретал реальность. Было холодно, больно и одиноко. Очень одиноко.

А потом загорелся свет. Вернее, вспыхнул в темноте тихий вскрик, и он понял – это его милая супруга. Его создатель. Его избавительница… Сашка… Лена… Как её называть?

Последние слова он пробормотал в полубреде, уронив голову на плечи обнимавшей его Ленки.

- Милый мой… Родной. Всё хорошо, - тихо шептала та, беззвучно глотая слёзы. Хотелось выть в голос, но сейчас было нельзя. Ему и так плохо, зачем мучить его ещё сильнее, показывая свои истерики. – Я рядом. Я тут. Слышишь?

- Солнышко… - еле слышно прошептал он. – Книга. Она… Закончилась? Ты теперь в безопасности?

- Конечно – кивнула Ленка, готовая согласиться с чем угодно.

- Нет… Посмотри. Пожалуйста… Я должен знать… - произнёс он одними губами, и Ленка решительно кивнула.

- Хорошо. Я быстро, - пробормотала она, целуя Лучика в холодные губы. – Ты же сможешь потерпеть ещё немного?

Он улыбнулся, не говоря ни слова.

Ленка бережно, осторожно отпустила его, оставив в прежней позе, и бросилась к дверце машины.

Забираться в перевёрнутый автомобиль оказалось не так-то просто. Ленка постоянно что-то говорила, обращаясь к Лучику, стараясь своим голосом удержать его в этом мире. Странно, что сейчас ей было вовсе неважно, что они с Игорем недавно уничтожили целую толпу людей. Они снова казались ей ненастоящими. Картонными, книжными… А Лучик был настоящим. Слишком настоящим. И она боялась его потерять, умом понимая, что это неизбежно…

Папка валялась на полу под грудой навалившегося на неё барахла, вывалившегося из карманов на сидениях и с полок в салоне. Ленка даже не стала открывать её, поспешив вернуться к Лучику.

- Ваня! – окликнула она, выбираясь через двери. – Вань, я уже тут. Слышишь? – Ленка быстро спрыгнула на пол и кинулась к своему супругу. – Ваня!

Но Лучик не откликался. Лицо его было спокойным и слишком белым даже в лунном свете. И Ленка, ещё не приблизившаяся к нему настолько, чтобы проверить дыхание, почему-то сразу всё поняла.

- Ну как же… - прошептала она. – Но по законам… Ванька! Лучик! Ну же! – она принялась тормошить его, но толку уже не было.

Зарыдав, Ленка прижалась к нему, обхватив одной рукой безвольно лежавшую голову. Волосы его были по-прежнему невероятно мягкими и так же переливались в лунном свете.

- Ты должен был услышать, - прошептала она, открывая книгу на последнюю страницу.

На последней страницебыла напечатала фраза, слишком очевидная для неё, как для автора, и явно обозначавшая финал: «И только луна, светившая над их головами, была безмолвным свидетелем произошедшего»…

Откуда-то сверху,издалека, послышался звук сирены «скорой помощи». Ленка рассеянно подняла голову, пытаясь понять, кто мог их позвать. Проезжавшая мимо машина, побоявшаяся останавливаться на поле боя? Лучик, в один из моментов возвращения к жизни, с телефона, который они одолжили у Маруси? Впрочем, неважно. Главное, что помощь рядом. Маруську спасут. Их тоже. Преследователи уничтожены. А значит…

Ленка лениво покосилась на лежавшую на её коленях раскрытую книгу.

Там, едва различимые под светом луны, проступили пять заветных букв…

Конец.

***

- Лен… Лена! Ленуся! Ленка, блин! Половина третьего! – раздался над ухом знакомый голос. – Хватит дрыхнуть, пейсатель! Опять всю ночь за ноутбуком просидела?

Голос был Ванькиным. Нет, не того, что Лучик… Ленкиного мужа.

Стоп!

Ленка вскрикнула, резко поднимаясь.

- Ты чего? – Ванька сидел рядом с ней с кружкой кофе в руках.

Ленка непонимающе качнула головой.

- Спасибо, - пробормотала она, потянувшись к кружке.

- Э! – супруг резво отдёрнул руку, делая большой глоток. – Сама себе сделай! Я ещё на тебя сержусь за то, что ты меня в книжке на своего… Типичного заменила.

Книжке?..

Ленка поморщилась, вспоминая.

Перед глазами встала сцена лунной ночи, полная отчаяния и боли, и она вздрогнула, прогоняя жуткое видение.

Точно. Вчера вечером она закончила свою новую историю. И Ванька изошёлся из-за того, что по сюжету его характер никак не подходил, и Ленка заменила его привычным Лучиком.

- Мстительная сволочь, - процедила она, хмуро падая на подушки. – На обед будешь есть «доширак» вместо обещанного борща.

- Ты чего сразу ниже пояса бьёшь? – обиделся тот. – Щас, налью тебе кофе.

Ленка довольно улыбнулась, потянувшись.

Кажется, финальная сцена ей удалась на славу. Она была настолько в эйфории, что сразу по завершении работы отправила её своим подружкам «на почитать». Осталось только дождаться реакции. Вставали они, не в пример ей, рано, а потому… Странно, что никто ещё не звонил.

В дверях показался Ванька уже с двумя кружками.

- Девки твои звонили. Крови твоей требуют, - пояснил он, протягивая одну из них Ленке. – В общем, странную ты штуку в этот раз написала, знаешь ли… Главное, Игорю не показывай.

- Почему? – удивилась Ленка, делая глоток. – Мне кажется, ему должно польстить. В конце концов, герой, а не обычный мерчендайзер. И сестры у него нет. Что не так?

Ванька задумался.

- А, ну тебя, автор, - махнул он рукой. – Но всё равно. Заменить мужа на идеального Лучика. Что бы сказал на это Фрейд?

- Что тащиться от совершенства – нормально.

- Ну да. Куда нам, лопоухим…

Всё-таки Ванька сильно обиделся. Впрочем, подруги тоже будут в шоке. Особенно Василиса с её безупречным образом роковой красотки.

Сама просила, что уж теперь…

- Не переживай, - примиряюще ответила Ленка. – В следующий раз ты будешь главным. Давно хотела написать роман про такого невзрачного среднестатистического паренька с амбициями и красавицей-женой.

- Ну, знаете ли! – хмыкнул Ванька, вставая. – Это уже перебор.

Он вышел из спальни, демонстративно задрав голову.

Ленка засмеялась.

Конечно, он не обиделся всерьёз. Это было традицией – немного дразнить друг друга. Так что борщ и пара поцелуев легко вернут ему доброе расположение духа. С девчонками будет сложнее. Но и это поправимо.

Ленка допила кофе и снова упала на подушки.

Едва она закрыла глаза, как всё происходившее на книжных страницах ожило в её памяти, на секунду заставив усомниться в том, что этого на самом деле не было.

- Тьфу ты.. – Ленка вскочила, приходя в себя. Это проклятое состояние, которое она называла «книжным похмельем», будет преследовать её ещё не один день, прогоняя в голове флэшбэки из книжной реальности.

Она каждый раз проживала истории своих книг. И каждый раз содрогалась от очередного сюжетного финта не меньше персонажей. Обещала, что никогда больше не заставит страдать своих героев. И оплакивала их судьбы, пока история не укладывалась в её голове.

А потом всё забывалось. И снова начиналась круговерть, затягивая в книгу и писателя, и персонажей.

И всё повторялось снова. Потому, что авторы всегда выбирают самые суровые испытания самым любимым персонажам. Так было, так есть и так будет, пока существует литература….