Клинок Разума

Пролог

Высокий человек в магическом балахоне бодро вышагивал вперёд по коридору, ведущему к рабочему кабинету Владыки.

Неподвижная стража из двух воинов в полном закрытом латном доспехе у двери в кабинет не отводит взор от быстро движущейся к ним фигуры.

-Танатос, Владыка ждёт, - стражники немедля освобождают проход.

Без единого слова человек входит в помещение.

Его взгляду предстаёт давно знакомый ему рабочий кабинет Повелителя. По бокам он заставлен стеллажами с бесчисленным количеством книг - в редкое время отдыха Владыка любит читать. Посередине - просторный стол.

Владелец кабинета активно работает, судя по всему, писал письма лордам, которые могут послужить Её замыслу. По тёмным кругам под его глазами можно легко понять, что он довольно давно не спал. Бросив быстрый взгляд на вошедшего, он незамедлительно возвращается к работе, не позволяя себе даже секунды отдыха.

За главным столом расположились сразу пятеро, - из них четверо людей, помогающим Владыке с бумажной работой. Один вслух зачитывал доклады, требующие немедленного реагирования, и получал заметки от Повелителя. Да, Владыка был способен заниматься сразу несколькими делами, совершенно не теряя концентрации. Один сортировал доклады по степени важности, два других занимались делами, не требующими непосредственного внимания Повелителя.

Заметив появление гостя, Владыка даёт сигнал своему секретарю, читавшему доклады, и тот замолкает.

-Вопрос с разумными окончательно закрыт? - спрашивает Повелитель холодным тоном.

-Да, Владыка. Все Боги пантеона и их приспешники погибли. Союз двух империй, Тильфхета и Громозара, нанёс по ним сокрушительный удар, а наши команды истребления довершили дело. В нашем мире больше не осталось ни единого существа, идущего путём Разума.

Даже получив великолепные новости, Владыка никак не изменяется в лице. Он лишь позволяет себе короткий кивок, знак одобрения.

-Отлично. Тогда у меня новое задание для тебя. Вечная предупредила, что завтра в Ульталару прибудут люди из иного мира. Мне нужно, чтобы твои агенты по их приходу стали собирать знания о них.

-Способы?

-Все возможные, кроме насильственных. Вечная особенно уделила внимание, что пришельцы безмерно важны для Творца всех миров, и им ни в коем случае нельзя специально вредить, если только они не нарушают законы. Иначе есть риск столкнуться с последствиями непосредственного вмешательства Создателя.

Танатос позволяет себе тень удивления на лице. Хоть Владыка и был погружен в свою работу, он все равно смог заметить это, и верно расшифровать.

-Да, ты все правильно понял. За тысячелетия истории Ульталары Творец вмешивался в дела своих творений всего раз, и судя по словам Вечной, ради этих новоприбывших может соизволить вмешаться вновь. Поэтому мне особенно интересно узнать, из какого именно мира они прибыли к нам, раз Создатель обеспокоен их судьбой. Так же особенно важно будет узнать, как они смогут послужить или помешать Её замыслу.

Танатос распознает в голосе Владыки тень недовольства. Накануне полного свершения Её замысла по созданию совершенно идеального мира, свободного от разрушительной власти других государств, вмешивается новая переменная, к которой Творец может проявить интерес, и даже вмешаться! И все это после практически идеально свершившегося уничтожения сил Разума, одного из главных препятствий на пути, когда уже казалось, что ключевая проблема решена, и осталось только довершить начатое - привести Ульталару к превосходному миру мечты Вечной.

-Инструкции для агентуры уже сделаны, а дальше сам отлично знаешь, как действовать, - вновь говорит Владыка. Один из его секретарей оперативно быстро передаёт свиток Танатосу. Мгновенно изучив его содержимое, человек разворачивается на выход. Не теряя времени на прощания и возгласы, он уходит претворять в жизнь ещё одну операцию.

Глава 1

Добро пожаловать в мир Ульталара, герой! Захватывающие приключения, грандиозные сражения и верные друзья ждут тебя на пути к становлению величайшего чемпиона вселенной! Выбери свою расу, герой, и склони весь мир на колени!

Перед моим взглядом предстают десятки представителей рас. Орки, люди, темные демоны, дроу, кобольды, и даже нежить затесалась в список. Конечно, было бы интересно сыграть за лича, или побегать по миру в образе яростного берсеркера из клана Большого Топора, но я уже давно сделал свой выбор, еще на заре игр полного погружения. Буду играть человеком.

Вы уверены, что хотите выбрать расу человек, герой? Внимание! Эта раса имеет точки появления в империи Тильфхет. Имеет два начальных бонуса:

Жажда знаний - рост развития профессий и активных умений увеличен на 10%. Получение опыта увеличено на 5%.

Повышенная выживаемость – дает одну единицу выносливости за каждый уровень.

Да!

Картинка резко сменилась. Орки, эльфы и другие расы исчезли, оставив в черном пространстве только одного человека, удивительно похожего на меня. Те же голубые глаза, коротко остриженные черные волосы, практически полное отсутствие мускулатуры. Среднестатистический человек в реальном мире, ничем не выделяющийся и непримечательный.

Изменяю цвет глаз с голубых на изумрудный. Увеличиваю мышцы по всему телу, и добавляю едва проступающие кубики пресса, чтобы совсем дрыщом не казаться, но и Гераклом не быть. В виде завершительного штриха, добавляю длинный шрам от меча на грудь. Вот теперь пора входить в игру.

Выберите свое имя, герой, что навеки войдет в историю Ульталары!

Что же, использую свой старый ник, с которым ходил в играх очень давно. С ним у меня связано слишком много историй и воспоминаний, так что глупо будет сейчас от него открещиваться

Вы уверены, что хотите выбрать себе имя Арскель, герой?

Да.

Образ человека передо мной резко рассыпается на части, а мое сознание летит вперед, в открывающийся во тьме круговорот красок.

Появляюсь в стартовом комплекте возле ворот в деревню Большие Дубки, одной из трех начальных локаций империи Тильфхета, что легко можно понять по высокому дубовому лесу в двух-трех тысячах шагов отсюда. По информации с форума деревня довольно большая. В ней располагается столь нужный мне учитель воинов, обучающий начальным умениям новичков. У него можно получить несколько заданий на истребление монстров в лесу, если так можно назвать обыкновенных зайцев и лис. Наградой будет репутация, опыт, и несколько десятков медных монет. К нему нужно заглянуть сразу после того, как познакомлюсь со старостой, попробую получить у него социальные задания, в которых буду выполнять роль курьера: подать и принести что требуют. Еще стоит навестить местного кузнеца насчет цен на экипировку. С ним следует быть настороже. Если верить ребятам с форума, он мало того, что непростой непись, так стоит мне только атаковать некого Митрофана, и кузнец начнет на меня охоту в прямом смысле этого слова. Будет убивать при каждой встрече, кидать в меня молоты, сжигать магией огня. Еще в деревне есть травница, но с ней не связано ничего необычного. Во всяком случае, на форуме про нее информации практически нет, а значит, она ничем не выделяется.

Прежде чем начать поход к старосте, сначала нужно изучить интерфейс игры. Тут ничего необычного. В правом верхнем углу обзора те же красные, синие, желтые и зеленые полосы. Красная обозначает уровень жизни, синяя – маны, желтая – сытость, а зеленая – запас сил. В самом низу несколько иконок с совершенно разными знаками: карта мира, что практически полностью покрыта туманом войны кроме крохотной точки, рюкзак с вместимостью в целых двадцать ячеек, снаряжение героя, что состоит из палки и робы странника, список заданий, книга умений, окно взаимоотношений со фракциями и неписями, да статус персонажа. Так же есть десять пустых слотов для быстрого применения навыков.

В глаза сразу же бросается реалистичность этого мира. Я буквально ощущаю на своей коже дыхание ветра, чувствую как от него колышутся мои волосы на голове. Босыми ногами топчусь на траве, проверить ощущения. Зелёные растения приятно щекочут пятки. Сама трава на тактильные ощущения представляется самой обычной травой. Беру в руки небольшой росток, растираю его до состояния кашицы, и вдыхаю аромат появившегося сока. Да, запах не очень приятный, пахнет как полынь, но само действо говорит о очень многом. В недавней игре, в которую я играл пару лет, с травой никак нельзя воздействовать, если не имеешь приспособлений травника.

Вздохнув полной грудью свежий воздух, я оглядываюсь вокруг. На безоблачном голубом небе ярко светит солнце, зеленая трава колышется на ветру, два бородатых стражника у ворот уже присматриваются ко мне, весьма озабоченные тем, что я не мчусь сломя голову вперед, как это делает большинство новичков. Да, что то увлекся изучением. Проверю характеристики персонажа, и сразу отправлюсь к старосте. Мысленной командой, как я это делал в других играх, вызываю окно персонажа.

Имя: Арскель

Уровень: 1

Опыт: 1/100

Раса: человек

Фракция: империя Тильфхет

Класс: не выбрано

Подкласс: не выбрано

Жизнь: 20/20

Мана: 10/10

Сытость: 100/100

Запас сил: 20/20

Сила: 1/0%

Ловкость: 1/0%

Интеллект: 1/0%

Выносливость: 2/0%

Восприятие: 1/ 0%

Свободных очков характеристик: 5

Пояснений к характеристикам нет, но да и ладно, мне и так все ясно. По идее, свободные очки надо оставить до выбора класса, но я уже определился со своей будущей стезей в этой игре, поэтому со смелостью кидаю по два очка в силу и выносливость, одно в ловкость. Вот теперь пора идти!

Прошествовав под хмурыми взглядами стражей, я двигаюсь по главной улице вперед, к самому большому дому в деревне. Логично предположить, что именно там живет староста этой деревни. Иногда мимо меня с дикими глазами и криками: ,,с дороги, нубас!” пробегали новые игроки. Честно говоря, никогда не понимал таких вот индивидуумов. Вечно куда-то спешат, орут, и, конечно, теряют репутацию в глазах местных жителей. А репутация иногда бывает гораздо важнее характеристик. Вот сейчас со скоростью реактивного самолета пролетел один человек, ник и уровень я заметить не успел, но вот недовольные взгляды жителей заметить смог. Так что не удивлюсь, если отношения с местными неписями у этого человека слетят на пару единиц. Хотя, кто его знает? Может я слишком многого жду от здешних неписей, и они на такие поступки смотрят спустя рукава.

С такими мыслями я дохожу до дома сельского старосты. Как я успеваю заметить, от других домов он отличается размерами и более лучшей отделкой. Сразу видно, что над его домом трудились люди с прокачанной специальностью строителя, которым не всё равно, что получится после их работы. Сам староста - крепкий мужик лет сорока – сорока пяти, с короткой бородой и в цветастом кафтане, производит впечатление серьезного деловитого человека. Очереди из игроков к нему не было. Причина очень проста. Все социальные задания были розданы, а если и нет, то моей репутации со старостой не хватает, чтобы получить их. Поэтому ничего не остается кроме как идти к человеку, у которого я наверняка смогу получить задания, а именно к учителю воинов. Дорогу я знаю по описаниям с форума, благо путь к важным известным неписям люди не скупились описывать, что нельзя сказать про скрытые вкусняшки, что наверняка должны быть здесь. Попрощавшись со старостой, направляю свои стопы к воителю.

Мой будущий инструктор мне сразу не нравится, хотя внешне он выглядел как самый настоящий воин. Карие глаза, несколько небольших шрамов на лице. Семидневная щетина. Крепкое телосложение, развитые запястья рук, длинный одноручный клинок на поясе и кожаные доспехи. При взгляде поверх его головы система выводила надпись:

Талгор, 172 уровень.

Внушительный уровень. Интересно, что этот монстр здесь делает, если даже у старосты 89. Взгляд у него очень усталый, и смотрит он на меня, как на крысу. Интересно, как разработчики такие эмоции прописали ему, но он вправду смотрит на меня, как на ничтожество, не достойное даже рядом с ним находится.

-Еще один новый ученик?- наставник презрительно ухмыляется и протягивает мне старый ржавый клинок, появившийся в его руках непонятно откуда,- предупреждая твои вопросы. Я обучу тебя умениям только после того, как ты принесешь мне десять кроличьих хвостов. Можешь лисьи принести, или даже барсучьи, но у тебя наверняка сил даже на кроликов не хватит. Новорожденные иномирцы слабы, и очень часто умирают. Деньги получишь только за лис и барсуков, за зайцев ничего. Понял?

Внимание! Вам предлагается задание: ,,кроличьи хвосты”. Описание: принесите учителю Талгору десять кроличьих хвостов. Возможен вариативный исход, если принести десять лисьих или барсучьих хвостов. Награда: 100 единиц опыта. Возможность выбора класса воин. Начальные умения класса. Принять: да/нет.

Про такое отношение непися к новичкам на форуме не писали! И не думаю, что подобное стали бы обходить вниманием, слишком уж выбивается из стандарта практически всех игр. Наверняка кто-нибудь да написал бы, что игроков этот непись ни во что не ставит. Но нет, об этом на форуме нет ни слова, что очень подозрительно. Причём он ясно говорит, что мы слабы, а значит, уже успел оценить возможности игроков на старте. Может, именно поэтому у него такое пренебрежительное отношение, но вполне возможно, что так прописаны скрипты, или всё же разработчики не соврали, и правда завезли имитацию личности. Что же, надеюсь на последнее, тогда всё будет гораздо интереснее, чем я себе представлял.

-Так ты принимать задание будешь или нет, иномирец? – вырывает меня из мыслей суровый голос Талгора.

-Конечно, уважаемый, вы только скажите мне, где вся эта живность обитает, и я мигом принесу вам ваши драгоценные хвосты.

-Рядом с лесом, увидишь по толпе таких же, как ты, - учитель осматривается вокруг, и, не заметив ничего особенного, входит внутрь зала, тренировать салаг постарше уровнем.

-Значит, ему нужно принести хвосты. Стандарт,- сам себе говорю я, направляясь к цели квеста, мысленно представляя, как завалю хвостами наглого и дерзкого непися.

Все пространство перед лесом заполнено зайцами и игроками, что неистово уничтожают лохматых. Через приблизительно шесть сотен шагов от полянки ушастых раскинулась поляна с лисицами, а еще дальше - с барсуками.

Внешне пушистики не внушают опасности. Подумаешь, ростом мне почти до пояса, и зубы как у матерого хищника. По характеристикам тоже ничего выдающегося.

Детеныш заяц, 1 уровня, 20/20 здоровья.

Молодой заяц, 2 уровня, 40/40 здоровья.

У моего оружия урон 3-5, плюс 3 единицы от показателя силы. С такими показателями атаки, еще прибавим сюда запас жизни и сил количеством в 40 единиц. Как итог, проиграть этим пушистым созданиям будет сложно. Но, по словам Талгора, начинающие игроки часто умирают от зубов зайцев. А значит, прежде чем бросаться в омут с головой как берсеркер под мухоморами, нужно изучить противника и понять причину подобного.

Через несколько минут наблюдений все встало на свои места. Ушастые располагались очень близко друг от друга, и по неосторожности, некоторые игроки цепляли не одного зайца, а сразу нескольких. Убежать от них с практически нулевой ловкостью невозможно, впрочем, как и противостоять в одиночку кровожадной ораве ушастых бестий, если ты, конечно, не имеешь 5-6 уровень, или не одет в качественную экипировку. На моих глазах пушистики разорвали в клочья пару игроков, которые сейчас, наверное, на всех парах неслись сюда за своей одеждой. Не думаю, что они ее получат обратно, так как здесь очень много людей, а для них не будет лишним обыскать тела неудачников. Денег с них, конечно, немного, если они вообще есть, но забрать часть выпавшей после смерти экипировки, дабы подгадить ближнему своему, всегда можно.

Более опытные игроки, чтобы избежать ненужных смертей, объединялись в группы и вместе устраивали геноцид зайцам. Но такой вариант не для меня, обожающего одиночное прохождение, поэтому выбираю второй метод, подсмотренный мной здесь на поляне. Он заключается в следующем. Нужно поднять камень с земли, кинуть его с расстояния в примерно пятнадцать шагов от цели, и желательно удачно попасть им по зайцу. Но даже если камень приземлится рядом с зайцем, моб сразу же устремится на обидчика, причем один, без своих товарищей. Исход дуэли заранее очевиден. Для такого одиночки как я, это идеальный способ избежать лишних смертей и набрать уровни.

Спустя полчаса нудного фарма, я получил четвертый уровень, заработал достижение Гроза Зайцев второго уровня, дающее плюс 2% урона по ушастым. Самой лучшей новостью для меня было повышение силы и выносливости по одной единице, а ловкости аж на целых две. Это, видимо, новое дополнение игры, так как в других играх повышать характеристики путем постоянных тренировок, можно было только в специально оборудованных полигонах кланов, или у отдельных фракций неписей за плату. Во втором случае можно было гораздо быстрее прокачаться, но для этого нужны огромные суммы, которых у меня, конечно, нет. Характеристики за полученные уровни я распределял старым способом: два в силу, два в выносливость, одну в ловкость. К сожалению, предметов кроме хвостов, заячьего мяса и медных монет мне вообще не падало, хотя я собственными глазами видел, как некоторые игроки после убийства моба меняли предмет с стартового комплекта на новую вещь. Никак иначе, кроме как жестоким проявлением корейского рандома это назвать нельзя. Весь мой инвентарь давно забит заячьим мясом и десятью хвостами. По идее, мне бы следовало отправиться в деревню, как и делало большинство игроков, чтобы там попытаться продать все мясо, а заодно сдать квест Талгору, так как его зал для тренировок находится напротив магазина. Но опыт заядлого игрока не позволяет мне частично выполнить квест, ведь что я получу в таком случае? Жалкие крупицы опыта и начальные умения воина? По словам Талгора, уже за лисиц я получу деньги, а, возможно, и маленькое повышение репутации с ним. Что же тогда будет мне наградой за хвосты барсуков? Это всего лишь предположения, но возможно, скрытая ветка прокачки класса, умения более высокого уровня, несколько редких квестов, огромное повышение уровня репутации с Талгором. Детальной информации на форуме по поводу задания нет, и подобная ситуация была не только с учителем воинов, но и со всеми квестами по всему миру игры, хотя я на сто процентов уверен, что её просто скрывают от большинства. Зачем усиливать возможных соперников, если можно использовать инфу себе на благо, или своей гильдии. Нет, можно не сдавать квест, и отправиться биться дальше, но даже мелькать на глазах у Талгора, пока я полностью не выполню задание, мне не хотелось. Возможно, это срежет бонусы при сдаче. Не зря же написано в описании про вариативный исход при сдаче хвостов барсуков и лис. Поэтому отправляюсь к месту обитания лисиц.

Людей на поляне с рыжими зверями немного, и в большинстве своем они бьются в группах против мобов. Чуть в стороне восстанавливают свое просевшее здоровье парни. Все люди здесь уже сменили свою экипировку с начального комплекта на сборную солянку, и только я один щеголяю в стартовой одежде. Скользнув по мне оценивающим взглядом, игроки продолжают свою работу. Только отдыхающие решают обсудить мой внешний облик. Примерно через час начнет темнеть, и мне бы следовало поторопиться с выполнением задания. Не хочется драться с мобами в кромешной темноте, особенно имея весьма низкое восприятие. Но сначала надо внимательно понаблюдать за лисицами, изучить их стиль боя.

Молодая лиса, 5 уровень, 90/90 здоровья. Умения: кровавый укус.

Как и думал. Относительно малое количество жизней, наверняка высокий урон, и хорошая ловкость, что видно по довольно быстрым движениям, да еще вся эта красота сдобрена умением. Видно, что характеристики сильно выросли в отличие от зверей на первой поляне. К примеру, у матерого зайца 4 уровня было 60 здоровья, и двигался он гораздо медленнее лисы.

К моему счастью, лиса атакует очень примитивно. Большинство атак приходятся в самую близкую для ее пасти часть тела, а зная, куда будет нанесен удар, можно легко его отбить. Получив удар, она не отступает, не рассчитывает свои следующие действия, а наоборот, кровожадно и тупо лезет вперед с настойчивостью барана, прямо на клинки игроков. Применение ее умения можно легко заметить по резко изменившейся позе и пасти, которая при активации приобретает кровавый оттенок. Алгоритм ее атаки не меняется, так что увернуться, если ты вовремя заметил активацию, не составляет труда. Лёгкий противник, просто читается, а значит, если всё делать правильно, никаких проблем возникнуть не должно.

Поднимаю камень с земли, и изо всех сил швыряю его в ближайшую лису. Пролетев десяток метров, он удачно попадает прямо в голову противнику. Видимо, я хорошо научился кидать камни на зайцах, хотя никаких сообщений от системы насчет улучшения навыка не приходило.

Критический удар! Вы наносите 18 единиц урона Молодой лисе камнем.

Вы ошеломляете противника на 3 секунды.

Система сложила мою силу, урон самого камня, и умножила это в два раза! Да еще с ошеломлением! Но оказывается, у лисы есть защита в 4 единицы, но это не страшно.

Мой противник несколько секунд находится в прострации, качая из стороны в сторону головой. За это время я успеваю запустить в полет второй камень. Увы, но летит он совершенно не туда, куда должен, да еще лиса приходит в себя, и теперь стремительно сокращает расстояние между нами. Жаль, конечно, мне бы не помешало нанести еще лишнего урона врагу. Взяв в руки меч, я выставляю вперед к противнику левую ногу, чтобы лиса накинулась именно на нее. Конечно же, тупой моб подтверждает мое мнение о его интеллекте, за что и платит. Вовремя убрав ногу от клыков противника, я успешно контратакую врага ударом меча по спине.

Вы наносите 15 единиц урона Молодой лисе мечом.

Второго удара моб успешно избегает, потому что вновь кидается в атаку. Этого от него я и ожидал, поэтому встречаю ударом ноги по морде зверя.

Вы наносите 6 единиц урона Молодой лисе ударом ноги.

Мой меч уже начинает опускаться на моба, как вдруг он пригибает голову к земле, и, широко раскрыв пасть, кидается на меня, целясь в бедро. Уже во время удара клыки зверя приобретают кровавый цвет, что означает применение умения. Увернуться я уже не успеваю, поэтому решаю разменяться ударами.

Вы наносите 14 единиц урона Молодой лисе мечом.

Молодая лиса наносит вам 34 единицы урона умением кровавый укус.

Внимание! Ваша рана кровоточит! -4 единицы здоровья каждые 10 секунд в течение минуты.

Слабо болит рана, нанесенная противником, но я, не обращая на это внимания, вновь ударяю моба мечом по голове, пока он не расцепил свои зубы.

Критический удар! Вы наносите 31 единиц урона Молодой лисе.

Усиливая хватку, лиса наносит свой последний удар когтями, и покидает этот цифровой мир от удара меча.

Молодая лиса наносит вам 20 единиц урона когтями.

Молодая лиса наносит вам 22 единицы урона укусом.

Вы наносите 15 единиц урона Молодой лисе. Молодая лиса пала от ваших рук! Получено 84 единицы опыта. До следующего уровня 91/750 опыта.

Если бы не поспешил с ударом, может, смог бы вовремя заметить активацию умения и избежать его. Но ничего уже не поделаешь, можно лишь посетовать на собственную жадность на удары и желание быстро убить врага. Лутаю тело павшего соперника, и становлюсь гордым обладателем 7 медных монет и лисьего хвоста. Больше ничего нет. Плохо. Раны до сих пор ноют, хоть я и играю на 35% процентах погружения. Даже не хочу представлять, какую боль я бы испытывал на 100%.

Восстановив во время отдыха свое просевшее здоровье, я отправляюсь уничтожать лис дальше. Все идет хорошо, и иногда я даже не получаю урона от своих противников. Получил 5 уровень и выбил свой первый предмет.

Дырявая куртка начинающего воина обычного качества. Защита: 2. Сила + 1. Прочность: 57/95.

Громогласный волчий вой как удар кувалдой по голове бьет меня. Быстро развернувшись, вижу, что остальные игроки исчезли, и я на поляне остался наедине с лисицами и удивительной компанией. В четырех десятках метрах от меня стоит здоровый белый волк, появившийся здесь неизвестно откуда. Рядом с ним сидят два его серых собрата, но размерами поменьше. Как вишенка на торте, довершали ужасную картину около трех десятков волков, сверлящих меня отнюдь недружелюбными взглядами. Только оценив уровни троицы, я начинаю мысленно молиться всем известным мне Богам.

Вожак волчьей стаи Белая Молния, 30 уровень, Босс, ??? здоровья, умения: ???.

Советник вожака, 24 уровень, Элита, ??? здоровья, умения ???.

Советник вожака, 24 уровень, Элита, ??? здоровья, умения: ???.

-Человек! - говорит вожак стаи,-ты не видел здесь большого медведя?

-Не, даже в упор не замечал - быстро мотаю я головой. Увидеть волков такого высокого уровня на полянке с лисами, просто уму непостижимо! Да еще их вожак разговаривает, и, вроде бы, кидаться на меня не планирует! Офигеть просто! Может, мне еще квест выпадет найти этого большого медведя. Тогда это же будет подарком судьбы просто! Превосходное начало игры!

-Наверняка лжет!-одновременно орут советники во всю силу своих глоток, – людям нельзя доверять, если это только не друиды! Убьем его!

Твою мать! Отсюда срочно нужно валить! Все равно куда, но подальше от этих волчар. Вон, лес через двадцать шагов начинается. Нужно только быстренько проскочить через лисиц, а там на дерево залезу, чтобы твари шерстяные не достали, и буду сигналить на форуме, чтобы собирали рейд группу зачищать локацию с появившимся боссом.

Пока вожак думает, что со мной делать, я со скоростью болида мчусь вперед, напрямик в спасительный лес.

-Стоять! Мы еще не закончили! – орёт вожак, и десятки волков пускаются следом за мной. Бегают они гораздо быстрее, но добежать до леса я должен успеть. Хорошо, что вроде бы советники с вожаком остались стоять на месте, хотя точно не знаю, а повернуться, чтобы посмотреть, нельзя. Мне нужно высчитать кратчайшую дорогу так, чтобы случайно не споткнуться об какую-нибудь лису.

Выбрал путь я очень удачно. Во время бега меня только один раз успела укусить лиса, за что получила рукоятью по морде. Но вот только вход в лес преграждают заросли колючего терновника, в который мне предстоит со всей скорости влететь. В любом случае это гораздо лучше, чем пасть от клыков волков и потерять 25% шкалы опыта вместе с частью содержимого рюкзака, и пережидать заморочки местной системы гибели.

Пробираться сквозь колючие заросли неприятно. Здоровье помаленьку убывает, а я все пру вперед как танк, к спасительным деревьям.

Заросли кончаются, и впереди долгожданная свобода действи выбирать дерево повыше. Вываливаюсь из проклятого кустарника, но вместо того, чтобы продолжить бег, моё тело застывает, словно статуя. Впереди, радостно скаля белоснежные клыки, стоит величественный волк, что уже долго ждёт медленного черепаху, коей оказался я. Ну что же, логично, почему он здесь оказался, так просто волка Белой Молнией не назовут.

-От меня еще никто не убегал!- вожак доволен, и уже примеривается, куда лучше нанести укус.

Пытаться бежать бесполезно. У этого волчары просто гигантский показатель ловкости, догонит. Похоже, сразу до конца квест Талгора я не выполню, а жаль. Было бы интересно посмотреть на его вытянувшееся лицо, когда я завалил бы его хвостами. Видимо, не судьба. Так, стоп, а чего это волк не торопится меня убивать, а начинает смотреть куда-то в глубь леса. Да еще шерсть дыбом поднимает, словно увидел действительно грозного соперника. Посмотрев на его статус, у меня второй раз чуть было не вылезают глаза из орбит. На боссе висит около двадцати иконок разных дебафов: животный страх, ужас, подавление воли, воздействие отрицательной энергии, преддверие смерти, поглощение маны, поглощение сил и еще много каких других. Что за монстр за несколько секунду заставил босса тридцатого уровня реально испугаться? Белая Молния ясно понял, что битву с неизвестным ему точно не выиграть, поэтому поступает мудро - сбегает, позорно заскулив на весь лес. Я же остаюсь один на один с таинственным незнакомцем, что спас меня от смерти. Делаю пару шагов вперед туда, куда был направлен взгляд вожака перед его побегом. Дебафы на меня пока не ложились, а значит, они не были аурами неизвестного. Это обнадеживает. Хотя он мог просто уйти, что тоже было бы неплохо. От волков он меня спас, а дальше я сам выберусь как-нибудь. Но все же интересно, как хоть выглядит монстр, что одними дебафами заставил босса убежать. Из-за любопытства я двигаюсь вперед, совершенно не думая о последствиях. А через несколько десятков шагов я выхожу на полянку, окружённую рядом высоких деревьев. В центре, лежа на камне, истекает кровью человек.

Клинок Разума Айренхалль, уровень ???.

Глава 2

Передо мной определенно очень важный НПС. Вместо уровня вопросительные знаки, а значит, уровень у него во много раз превосходит мой собственный. Очевидно, что спас меня от смерти как раз он, а значит, что ему зачем-то нужен я. Может, излечить раны, хотя что сможет сделать низкоуровневый игрок с такими критическими повреждениями?. На теле нет ни единого целого участка кожи. Все изрублено по нескольку раз, если не сотне. Вместо ног кровавые обрубки, в груди зияет дыра шириной в мою ладонь, сквозь которую можно было увидеть окрашенную кровью поверхность камня. Левая рука начисто отрублена , один глаз отсутствует, а вместо половины лица виднеется голый обугленный могущественной магией череп. Отвратное зрелище.

Мозг не понимает – как он вообще остаётся живым в таком критическом состоянии? Вообще удивительно, что бар его жизни держится приблизительно на отметке в пять процентов, и очень медленно, едва заметно, опускается вниз, хотя на вид он давно уже должен был умереть. Так же, по идее, из него кровь должна фонтаном бить, но вместо этого из ран текут совсем тоненькие струйки крови, и почему то не думаю, что вся она из него успела вытечь. Видимо, сейчас у этого челвека работает регенерация, что слабо справляется с кровотечением.

Его единственный целый глаз, светящийся слабым синим светом, открывается, и взгляд встречается с моим.

Внимание! Вы находитесь под действием эффекта ,,Подавляющее превосходство Разума”. Вы не можете двигаться от страха.

В его взгляде видна мощь. Нет, не сила личности, не внушающая харизма, не физическое превосходство даже в таком плачевном состоянии. Мощь интеллекта, и поражающее спокойствие даже в такой плачевной ситуации. Кажется, что он на тысячи шагов вперед знает мои действия, читает все самые сокровенные мысли, да даже эмоции ощущает! Есть даже ощущение , что он видит мои воспоминания, хотя это вообще невозможно! Но, что удивительно, он хоть и превосходит меня в интеллекте, но в его взгляде нет презрения, как у важных неписей из других виртуальных игр, которые будут тебя считать мусором даже тогда, когда им понадобится твоя помощь. Причин для подобного поведения раненного незнакомца я точно не знаю. Только догадки. Но как бы то ни было, я сейчас на все сто уверен, что передо мной один из Богов этого игрового мираю Помню, один человек в другой игре нашел погибающее от ран божество, совсем как я. Так вот игрок, чтобы излечить Бога, привел к нему около тридцати человек, а затем, с помощью раненного, произвел темный ритуал восстановления. Ох, какая мясорубка потом между кланами пошла! Все хотели заполучить в свой состав парня, которого Бог наградил званием первосвященника, легендарным комплектом экипировки, и личным замком с целым гаремом наложниц. Может, меня ждет такая же судьба?

Недолго посмотрев на меня единственным глазом, Бог наконец заговорил со мной.

-Да, удача видимо не до конца покинула меня - Бог позволяет себе короткий смешок, который сразу приходится прервать. Острая боль пронзает его, что видно по изменившемуся лицу.

-Ты кто такой, - решаюсь спросить на всякий случай я, - и могу ли я тебе как-нибудь исцелиться?

-Айренхалль, один из старшего совета пантеона Разума. А исцелить меня сейчас не сможет даже чудо - урон слишком чудовищный.

Печально, но что тогда с тобой делать? Неужели просто оставить здесь? Нет, не может такого быть, наверняка есть какой-то еще вариант.

-Может, тогда добить тебя, чтобы ты не мучался?

Айренхалль позволяет себе короткую усмешку, словно пытаясь представить в голове, каким именно образом я смогу убить его, даже в таком чудовищном состоянии.

-Нет, умирать я точно не собираюсь, - говорит Бог. Несмотря на катастрофические повреждения, которые наверняка убили бы любое другое существо, он все еще остается в живых, а его единственный глаз пылает жаждой отомстить тем, кто смог загнать в такое беспомощное состояние, - Смерть не получит меня ни сегодня, на завтра, ни когда либо еще! И ты все таки способен помочь мне в этом! Подойди, и прими мой дар!

Внимание! Вам предлагается задание ,,Подарок Бога”. Статус: БОЖЕСТВЕННЫЙ!!! Описание: примите дар от Клинка Разума Айренхалля. Награда: дар Бога, возможна цепочка заданий. Принять: да/нет.

Да, детка, да! Божественное задание в самом начале игры, да еще с вероятным продолжением в виде цепочки! Квест, после которого рядовые игроки становились знаменитыми героями! Задание, о котором все мечтают всю свою жизнь! И вот теперь этот квест дают мне! А учитывая, что я, наверное, самый первый человек, получивший задание такого уровня, то вскоре стану самым знаменитым, сильным, и богатым игроком Ульталара! Ох, как же мне нравится этот мир!

Пока мой мозг размышляет в таком ключе, ноги сами несут меня к Айренхаллю. Вся голова заполнена радужными мыслями, былое состояние покоя от его слов быстро прошло, и мозг не способен на работу, что бы, например, подумать, почему вокруг Клинка трава полностью почернела, хотя около деревьев она зеленая, или почему сейчас его бар маны, что держался в относительной стабильности на середине, резкими скачками приближается к минимуму. Но сейчас мне не до этого, так как я вплотную подхожу к Айренхаллю, и уже полностью готов принять дар, каким бы он ни был.

-Протяни руку,- едва слышно шепчет Клинок.

Я протягиваю ее, настолько увлеченный собственными мыслями, что даже не замечаю, как тело Бога начинает светиться синим светом.

Айренхалль медленно берет меня за руку. Мысли о мировом господстве резко исчезают из головы, а по телу проносится огромная волна неведомой силы. Системки начинают появляться слишком часто, а я не видел их. Мой взгляд прикован к синему глазу Бога, что спокойно, но решительно смотрит на меня. Все тело дрожит от мощи. Хочется упасть на колени перед божеством, но что-то не дает этого сделать. Что-то заставляет меня стоять прямо, и смотреть, как Бог поднимается с камня на ногах из магической энергии. Смотреть, как из пустоты появляется второй синий глаз, а обрубок отрезанной руки превращается в полноценную конечность. Смотреть, как из калеки, пусть и на краткий миг Бог становится самим собой, становится истинным Клинком Разума, ценой опустошения всего бара маны.

Я не заметил, в какой момент тело Айренхалля рассыпалось пеплом, и вместо него остался тот же Бог, но уже из энергии. Да и проекция уже через несколько секунд начинает бледнеть, становится полупрозрачной. Под конец Клинок Разума полностью становится похож на призрака, самого обыкновенного духа без капли прежних сил.

Клинок Разума Айренхалль поделился с вами своей энергией! Теперь вы связаны с Богом пантеона Разума!

Задание ,,Подарок Бога” выполнено! Награда: возможность видеть павших Богов пантеона Разума в их призрачной форме.

-Отлично! - Бог наконец отпускает мою руку, -теперь мы можем нормально поговорить!

После встряски мозг, наконец, начинает работать в привычном режиме, и я уже могу мыслить вполне логично. Например, мне в голову приходит идея рассмотреть нынешний облик Айренхалля. В призрачном состоянии Бог уже не так сильно внушает уважение. Глаза стали обычными человеческими, не источающими энергию, и уже не подавляют прежней силой Разума. Отголоски остаются, но это никак не сравнится с прошлыми эманациями всемогущества. Лицо мало чего общего имеет с ликом Бога в моем понимании. Оно не величественно, не благородно, как у большинства Богов из местного пантеона Света с картинок форума игры. Скорее это лицо очень умного и гордого воина, просчитывающего свои действия на сотни шагов вперед, чем чванливого божества. Ростом Айренхалль на целую голову выше меня, что не так уж много для человека его статуса. Я честно считал, что все Боги великаны под три метра роста, а он точно не подходит под эти стандарты. Может, это просто Клинок Разума такой, потому что на артах дизайнеров Боги впечатляют размерами. Хотя черт с ним, с ростом. Телосложение у Айренхалля было поджарое, без огромных мышц как у бодибилдеров, с идеальной атлетической фигурой и пропорциями тела. Конечно же, руки у него были отличные, как, впрочем, и ноги. Как я это узнал? Легко! Айренхалль сейчас стоял в одних трусах. Видимо, последствия переноса в призрачную форму.

-Хм,- после моего удивленного взгляда Клинок Разума осматривает свой облик, и, ожидаемо, не видит ничего, кроме нижнего белья - странно. У Фратора сразу после уничтожения физического тела имелась одежда,- задумчиво говорит он. Воздух вокруг его тела сгущается, и уже через мгновение на Айренхалле появляется одеяние.

-Что же, пора начинать разговор. - Бог глубоко вздыхает, а его взгляд поднимается к облакам в небесах. - Мы теперь связаны, и, думаю, имеем право знать что-нибудь друг о друге. Зададим по одному вопросу. Говорить, конечно же, будем честно, но не обязательно подробно. Как захочется. Ты первый.

Ого, вопросы будем задавать. Интересно. Но прежде чем задавать первый попавшийся вопрос, нужно подумать, кто вообще передо мной стоит. Из описания ясно, что это Клинок Разума Айренхалль, правда, сейчас в форме призрака. Приставка к имени как бы намекает, что перед нами не обычный рубака, а как минимум смешанный класс воина – мага. В одной из системок говорилось, что я теперь связан узами с Богом из третьего пантеона Разума. Историю мира я немножко читал, и знаю, что этот самый пантеон противостоял союзу Тильфхета и Громозара, здешних самых крупных империй. Следовательно, всех принадлежащих к Разуму одинаково не любят как светлые, так и темные расы. Что меня интересует? Будет ли заметно всем вокруг, что я связан с одним из Богов Разума? Местонахождение тайников и схронов третьего пантеона. Есть ли выжившие после войны Боги Разума, или где сейчас находятся оставшиеся в живых божества? Что вообще за магический ритуал сделал Айренхалль, и с чем это едят? Больше на ум ничего не приходит. Теперь нужно разобрать все по пунктам. Первое определенно является важным вопросом сразу по нескольким факторам. Моя точка возрождения находится прямо у ворот деревни перед носами двух прокачанных стражников. Если я не дай Бог умру, и предстану перед ними с надписью над головой ,,связанный с Богом Разума”, то меня очень долго будут шинковать на мелкие кусочки. Выйти и проверить, видят ли во мне врага местные или нет очень рискованно. Если же все же видят, то дела мои весьма печальны. Даже если я умудрюсь убежать от разъяренных крестьян с вилами, мне негде будет укрыться. Крестьяне наверняка отправят весть в город о том, что в окрестностях деревни появился иномирец из пантеона Разума. Думаю, власти не пожалеют пары тысячи золотых монет, чтобы изловить опасного преступника, и засадить его за решетку. За мной отправятся охотники за головами, по всем провинциям появятся обьявления о моем розыске с наградой, ибо уничтожить одного из последователей Разума, разрушивших половину Империи, святое дело, и уже против меня ополчатся игроки, увлечённые большой наживой за слабака. Никто не откажется от золота практически на халяву, потому что без квестов, нормальной экипировки и ночлега прокачаться практически нереально, а значит, я буду легкой добычей. Знаю, проходил когда-то. Тайники и схроны были бы отличным решением проблемы, но далеко не факт, что они остались целыми. Победители могли разузнать о них, и заскочить с визитом вежливости. Так же нельзя забывать про возможную охрану, которая наверняка должна быть там. Не первостепенный вопрос. Месторасположение остатков сил Разума, по сути, решает первую проблему. Но есть у меня несколько небольших подозрений. Во-первых, располагаться выжившие могут где угодно, даже в местах, где средний уровень мобов 400+. Так же неизвестно, какие у Богов Разума взаимоотношения. Маловероятно, но если мне попадутся те, кто всей душой ненавидят Айренхалля из его пантеона, не думаю, что мне будет хорошо в их компании. Скорее пустят на фарш, или ещё чего похуже. Хорошо, вроде по всему обдумал, теперь оценим картину в целом со стороны логики. Квестстартер, тобишь Айренхалль, находится в лесу начальной локации. Глобальных сообщений после выполнения первого божественного задания не было, в окне персонажей никаких изменений, кроме достижения ,,Связанный с Богом”. В целом, ничего опасного. Допустим, просто допустим, что это достижение будет отображаться перед неписями, хотя это в принципе невозможно. Тогда рядом должно располагаться место, где можно надолго затаиться, то есть прибежище послушников Разума, где я смогу получать квесты, профессии и ремесла. Если прибежища рядом нет, а неписи будут гоняться за мной по огородам с вилами, то лучше послать игру куда подальше. Слишком жестко, и не собираюсь я прятаться в лесах от всех аки партизан! Последний пункт, на мой взгляд, вообще в данный момент не важен. Только посмотрев на Бога можно понять, что он просто превратился в призрака с моей небольшой помощью. Ненадолго сбежал от смерти, короче говоря. Решено, выбираю третий пункт!

-Где сейчас находятся выжившие воины пантеона Разума?

Бог медленно, очень медленно опускает взгляд с небес на меня. Не знаю почему, но на лице Айренхалля появляется ироничная улыбка.

-Мудрый вопрос! Павший в лесах Бог должен знать, куда отправились разбитые силы Разума! И точное количество выживших знает, хотя сам генеральный бой Клинок не видел, потому что пал он здесь! – согласен, я дурак. Хотя, стоп. Пантеон Разума, проще говоря, они умные ребята, а значит, у них должно быть место, где можно укрыться в случае поражения. Айренхалль Бог, так что логично предположить, что он один из местных шишек, и должен знать, куда отправятся разбитые силы Разума на отдых. Вроде складывается. Но не успел я озвучить свое мнение насчет слов Бога, как Айренхалль вновь заговорил, только уже без улыбки.

-Точно не знаю, но если кто-нибудь и выжил, то они наверняка должны быть в замке Грайт-Харг-Гаур. Пока у тебя нет карты, я не могу дать точного местоположения замка. Пока скажу только одно. Грайт-Харг-Гаур находится очень далеко отсюда. И дорогу к нему преграждает огромное количество диких зверей.

Нда, промашка вышла небольшая. Очень плохо, если ….

-К слову, передвигаться по землям Империй ты можешь спокойно. Никто кроме Богов, их высших жрецов и магов ранга выше Грандмастера не могут увидеть связь Божественного уровня, к тому же, даже чтобы её увидеть, им потребуется активация навыков, которые они точно не будут задействовать на слабом иномирце.

После этих слов у меня возникло сразу два вопроса к Богу. Первый - он случаем мои мысли не читает? Второй - Бог меня только что попытался унизить? Насчет логичности согласен, но черт, я уже несколько месяцев не думал столь активно, как сейчас, поэтому у меня и возникают глупые ошибки! Последнее время, что мне пришлось провести в других играх, попадались в основном легкие квесты на фарм, где думать вообще не надо. Только клинком махать, да с неписями за цену добычи торговаться. Может, это снизило мои мыслительные способности, или я реально отупел за последнее время. Не знаю. Но в присутствии Айренхалля лучше не размышлять о нем. Вдруг он и вправду мысли читает...

-Теперь моя очередь задавать вопрос,- лицо Бога стало еще серьезнее. Глаза сузились до размера маленьких щелочек. Ясно, он будет следить за моей реакцией на вопрос. В принципе, не проблема,- какая у тебя, скажем так, глобальная цель в этом мире, иномирец?

Хороший вопрос. Игра только вышла в свет, при помощи вот этого непися я смогу стать кем угодно, от правителя небольшой страны заканчивая лучшим на сервере мечником. Какой же ответ больше понравится ему? Хотя, ответ я знаю.

-Звание лучшего мечника во всем мире.- во всех играх я стремился к этой цели, и здесь не откажусь. Правда, если разобрать все по полочкам, то это вообще детская несбыточная мечта, ибо простой парень, пусть и задрот, вообще никогда не одолеет топового мечника, в которого клан влил миллионы золотых. Никак, даже если взять с собой взвод собственных двойников. Надеюсь, здесь я стану намного ближе к цели благодаря цепочке.

-Отлично!- вот теперь Айренхалль улыбается по настоящему, искренне,- хотя, если бы ты не думал так глобально, не стремился стать лучшим, то разве выбрал бы я тебя? Чтобы стать сильнейшим мечником, нужно пройти тернистую дорогу. Сможешь ли ты ее осилить?

Внимание! Вам предлагается первый этап цепочки заданий ,,Лучший Клинок’’. Описание: поднять силу, ловкость, выносливость до значения 35 единиц без экипировки с модификаторами. Навык владения мечом повышен до 20%. Ограничения: уровень персонажа не превышает 10 уровень. Задание должно быть выполнено за 56 часов после его принятия. Награда: возможность выбора подкласса Клинок Разума, продолжение цепочки заданий. Принять: да/нет.

Внимание! Если вы примете задание, то автоматически получите основной класс воин!

Думаю, задание осилю. Но подкласс Клинок Разума? Это что же получается? Айренхалль носит в качестве приставки к имени не достижение, не воинское звание, и даже не титул, а именно название подкласса? Хотя, мне грех возмущаться. С удовольствием принимаю задание.

Поздравляем, герой! Вы выбрали класс воин! Урон одноручным и двуручным оружием повышен на 10%. Доступны к обучению умения начального уровня. Потеря выносливости в бою снижена на 5%.

-Хорошо! – на миг мне кажется, что Бог смотрит на меня с гордостью,- этот этап ты должен пройти самостоятельно, без моей помощи. Я дам тебе всего два совета, что помогут пройти его. Первый - постарайся добиться уважения Талгора. Второй – не смей никого расспрашивать о пантеоне Разума. Это толкает людей на ненужные мысли. А теперь прощай! Надеюсь, ещё увидимся – Бог помахал мне ручкой, и медленно растворился в воздухе, оставляя меня одного на поляне.

Хм, я никого расспрашивать и не собирался. Отношения с Талгором точно не повредят. Интересно же, что делает в начальной локации непись 172 уровня. Но прежде чем пойти к моему дорогому учителю, мне нужно собрать десять штук хвостов барсуков и как-нибудь выбраться из леса. Сейчас как разу нужно заняться первостепенными заданиями, пока не стемнело. Надеюсь, бешеная стая волков мне не встретится.

Глава 3

Через полтора часа, когда ночь полностью вступила в свои права, злой и недовольный я только ковылял к тренировочному залу Талгора с десятью хвостами лис, зайцев да барсуков. Барсуки, да будут проклят их род вовек, отдавали свои жизни достойно, как полагается мужчинам. Они до последней капли крови рвались меня сьесть, пока я устраивал вокруг них пляски с мечом, и снимал жалкие единицы хитов за каждый удар. Самая последняя убитая мной тварь даже умудрилась нанести мне травму ноги, так что даже после смерти от злости я пару минут пинал труп лохматого монстра

Не знаю, спит ли вообще Талгор, или нет, но сейчас он сидит на пороге перед своим залом, и в позе мыслителя рассматривает мой внешний облик. Смотреть было на что. Куртка превратилась в непонятно что. Ботинки вообще износились, так что пришлось их выкинуть.. Штаны вообще держались на последней единице прочности, так что возможно скоро я буду щеголять по деревне в трусах, куртке, мешком за плечом, да мечом на поясе.

-Дааааа – задумчиво протягивает Талгор,-впервые вижу иномирца в таком никудышном виде. Тебя случайно богиня неудачи Изирина не улыбалась?

-Нет,- недовольно отвечаю я,- твое задание выполнено полностью, учитель. Хвосты зайцев, лис и барсуков у меня.

Под равнодушным взглядом Талгора я выкидываю из своей сумки все собранные хвосты в одну кучу прямо у ног учителя. Скользнув взглядом по мешанине квестовых предметов, Талгор обращает свой взор на меня.

-Немногие иномирцы смогли выполнить мое задание полностью. А те, что выполнили, были одеты гораздо лучше тебя, или имели больше сил. Что же, ты определенно заслуживаешь награду.

Выполнено задание ,,Заячьи хвосты”. Награда: 50 серебряных монет, начальное умение класса воина, два умения начального ранга специализации. Получено 1500 очков опыта.

Репутация с Талгором повышена на 500 единиц, 1389/2000(Равнодушие).

Получен 7 уровень! Текущее количество опыта: 657/2000.

-Иди за мной. Расскажу тебе все о умениях, а после выдам награду,- учитель медленно поднимается с порожков, и проходит в свой тренировочный зал, не давая времени мне даже подумать. Тяжело вздохнув, прихрамываю следом за воином.

Размерами зал впечатляет, но вот обстановка не очень. Около дюжины чучел для битья в дальнем углу. Сейчас несколько человек совершенствуют там навыки владения клинком. Так же в наличии зала пара стоек с деревянными мечами, и огороженная в центре небольшая площадка. Сейчас на этой импровизированной арене сражается великан с двуручным молотом против маленького и юркого человека. Громила явно проигрывает противнику в скорости, поэтому постонно пропускает целые серии ударов, что наносят совсем мало урона судя по медленно убывающему бару жизни великана. Если запас сил у мелкого не кончится, или громила не нанесет удачный критический удар с ошеломлением, то победитель будет очевиден.

-Ты чем сражаться любишь: двуручным или одноручным оружием,- спрашивает Талгор, не отрывая взгляда от поединка..

-Одноручным мечом. Без щита.

-Без щита?- Талгор даже поворачивается ко мне, взгляд у него слегка удивленный и одновременно озабоченный, словно после этого вопроса он резко перестал понимать, что со мной делать. Лицо, мигом похмуревшее, мигом говорит, что мой способ сражения для него не очень хорош - двуруким бойцом стать хочешь что ли?

-Нет. Буду драться одним мечом.

-А почему тогда не двуручным?- искренне не понимает меня учитель.

-Не люблю тяжелые двуручники,- пожимаю я плечами,- с ними мои руки как будто скованные.

Талгор хмурит брови. Его суровый взгляд, полный неподдельного удивления, малой толики любопытства и тревоги меня радует. Одной рукой он озадаченно потирает щетину, а в голове у него наверняка вертятся шестеренки, пытющиеся осмыслить мой странный способ боя. Да, как я привык видеть этот удивленный взгляд! Правда, в других играх исходил он от игроков, а не неписей. Вообще не помню случая, чтобы игровая программа выражала искренние эмоции, как это сейчас делает Талгор, а не фальшивую заскриптованную смесь. Это свидетельствует о хорошей проработке персонажей игры, что не может не радовать.

-Как знаешь, иномирец, как знаешь,– лицо Талгора вновь приобретает равнодушное выражение,- возьми со стойки пару деревянных мечей, и затем дуй ко мне. Буду обучать тебя начальным умениям для одноручного оружия.

Операция занимает не больше минуты, и вот я уже стою рядом с Талгором, ожидая дальнейших распоряжений.

-Начнем с теории. В своей нынешней форме ты можешь использовать всего лишь четыре умения. За то, что ты полностью выполнил мое задание, я обучу тебя одному начальному умению и еще двум с учетом твоей выбранной специализации. Четвертое ты выберешь сам,когда поймешь, чего тебе не хватает. Это закон Богов, и я не могу его нарушить. Умения бывают четырех типов. Силовые, что делают основной упор на нанесение огромного урона,- учитель быстро принимает стойку, и, размахнувшись, атакует чучело. Меч, описав дугу, с огромной силой обрушивется сверху на темя манекена. К моему величайшему удивлению, он остается в сохранности, хотя по по идее удар от такого высокоуровневого монстра должен вмиг превратить хрупкое на вид чучело в хлам.

Вами изучено начальное умение первого уровня ,,сильный удар”. Описание: из определенной позы вы наносите мощнейший удар противнику мечом. Сила удара равна 145% вашего урона. Умение можно использовать как одноручным, так и двуручным оружием. Затраты: 30 единиц запаса сил.

-Так же существуют скоростные умения,- повернувшись ко мне, продолжает говорить Талгор,- упор делается уже на частоту и скорость нанесения урона. Показывать не буду. Все равно сейчас ты не сможешь их выучить. Перейдем к следующему, одному из важнейших типов – магическим умениям. Они открываются только у некоторых подклассов воинов после достижения определенного прогресса в развитии ранга,- я хотел было спросить, что такое ранг и с чем его едят, но взгляд учителя мне очень не понравился. Он как бы намекал, что стоит мне открыть рот, и незамедлительно прилетит хороший удар в лицо от воина сто семьдесят второго уровня,- последний тип умений – комбинированное. Оно может включать в себя все остальные типы, но чтобы нормально составить комбинацию, нужно иметь ранг как минимум Эксперт Клинка. Заранее отвечая на твой вопрос. Ранг – это отображение мастерства во владении определенной специализацией. Начальные умения не требуют какого-либо определенного мастерства, поэтому ее может изучить каждый человек, принадлежащий к классу воинов. Не люблю долго говорить, поэтому сразу перейду к делу. Ты хочешь выбрать путь мечника, да?- я утвердительно киваю,- хорошо, бессмертный.

Вам предлагается выбрать специализацию ,,Мечник ”. Внимание! Данная специализация увеличивает урон, наносимый в ваших руках одноручными мечами. С повышением ранга открывает новые умения воина, предназначенные для вас и выбранного вами подкласса. Внимание! До достижения пятидесятого уровня вам будет доступна только одна специализация. Выбирайте с умом!

Я уже давно сделал свой выбор, так что выбираю без каких-либо размышлений.

Поздравляем, герой! Вы выбрали свою первую специализацию ,,Мечник”. Текущий ранг: начинающий. Урон от мечей повышен на 10%, доступны для изучения умения, ориентированные на вашу специализацию. Ознакомиться с ними вы можете у учителя, или в академии своего класса в любом городе.

-На первом ранге умений всего два. Разрезающий клинок, - учитель быстро разворачивается к чучелу и с размаху рубит грудь манекену,- и укол.

Вы изучили умение ,,рассекающий клинок’’ первого уровня. Ранг специализации: начинающий. Описание: с помощью маркера вы можете обозначить цель, и система сама произведет по ней удар, равный 135% вашего урона. Есть шанс нанести кровоточащую рану в зависимости от брони противника. Маркер устанавливается с помощью мысленной команды или фокусировки зрения. Внимание! Удар проводится из вашего расположения во время активации умения. Затраты: 20 единиц запаса сил. Активация умения возможна голосовой командой, мысленным нажатием на панель быстрого применения, или определенным порядком движений.

Вы изучили умение ,,укол” первого уровня. Ранг специализации: начинающий. Описание: с помощью маркера вы можете обозначить цель, и система сама произведет по ней удар, равный 150% вашего урона. Маркер устанавливается с помощью мысленной команды или фокусировки зрения. Внимание! Удар проводится из вашего расположения во время активации умения.Затраты: 25 единиц запаса сил. Активация умения возможна голосовой командой, мысленным нажатием на панель быстрого применения, или определенным порядком движений.

Значит, система сама будет делать удар. Интересно, на что это будет похоже? Сейчас посмотрим.

Зайдя в книгу умений, я перемещаю все три имеющиеся у меня в наличии умения в свободные слоты. Как-никак, я давно привык к использованию умений с помощью быстрой панели, да и времени нет, чтобы нормальную голосовую команду для активации придумать.

-Чуть не забыл. Держи награду,- в руках у Талгора появляется маленький кошелек, который я с благодарностью принимаю. Деньги всегда пригодятся.

-Учитель, а у вас случайно не найдется для меня нового задания?

-Задания, говоришь,- Талгор задумчиво почесывает подбородок,-есть одно, что отлично подойдет для тебя. Поспорил я как-то по пьяному делу с деревенским кузнецом, что любой мой ученик победит его подмастерье. Не знаю, где он такого великана нашел, -учитель кивает в сторону верзилы. Сейчас он, вальяжно сидя на скамейке, наблюдает за мной и безмятежно попивает из фляги. Бой он, к моему вящему удивлению, каким-то непостижимым образом смог выиграть, и как жаль, что я не смог увидеть это,- но никто так и не смог одолеть его . Как назло, мой сильнейший ученик из иномирцев, Ланцелот, покинул деревню как раз перед спором, и теперь этот великан каждый вечер вызывает на поединок всех здесь в зале, кроме меня. Если одолеешь громилу, то я буду безмерно благодарен тебе. Надоело уже терпеть ухмылки бородатого.

Вам предлагается задание ,,Поединок’’. Победите в честной схватке подмастерье кузнеца. Награда: повышение репутации с кузнецом и учителем воинов. Штраф при провале: снижение репутации с Иваном и Талгором. Принять: да/нет.

Да, сразу видно что этот бодибилдер ученик кузнеца, если сам им не является, конечно. А вообще странно, что громила выиграл. Наверное, запас сил все-таки у скоростного парня кончился, и ловкач попал под раздачу молота громилы. Но да ладно.Он на два уровня выше меня, и молотом машет как берсеркер, только медленно.На моей стороне опыт в совокупности с интеллектом, так что конечно же я буду сражаться. С барсуками управился, значит, и с этим юным Арнольдом Шварцнегером справлюсь!

-Я принимаю ваше задание, учитель.

-Хорошо. Я сейчас договорюсь о поединке с этим великаном, а ты пока подготовься к бою. Он будет непростым,- Талгор уже было собрался идти к ученику кузнеца, но внезапно его взгляд останавливается на моей хромающей ноге.

-Как то нечестно получается. Лови,- учитель достает непонятно откуда пузырек с зеленым содержимым, и кидает его мне, после чего уже со спокойной душой идет к ученику кузнеца.

Зелье исцеления легких травм.

На что-то подобное я и рассчитывал. Не мог же ведь учитель отправить своего раненного ученика на бой с вполне здоровым соперником? Теперь пора приступить к анализу соперника.

Всеволод Всемогущий, 9 уровень, 420/420.

По-моему, с этим персонажем все ясно. Если учитывать, сколько ударов перенёс этот верзила, то можно сделать выводы, что это танк с огромным числом хитпоинтов и хорошей защитой, что еще легко молотом махает. Наверняка юный бодибилдер немало очков в силу кинул, так что попадать под его молот категорически нельзя. А если у великана все хорошо с мощностью, то наверняка плохо с ловкостью, поэтому смело кидаем сразу четыре очка свободных характеристик в нее, и оставшееся в выносливость. Буду кружиться вокруг противника, вовремя уходя от его ударов молотом, а когда подвернется случай, надо жалить великана умениями, или быстрыми контратаками. Подобная стратегия хорошо себя показала в битве против неловких барсуков, но еще нужно учитывать, что они очень тупые мобы, а против меня будет человек с мозгами. Хотя, другого плана у меня все равно нет, так что пока лучше будет разобраться с маркерами умений, чем ломать голову зря. Если что, во время боя придумаю новую стратегию, исходя из ситуации.

С активацией умения проблем не возникает. Обычное мысленное сосредоточение, и вот уже перед моими глазами, прямо в центре зрения, возникает полупрозрачный крест. Стоит переместить взгляд в сторону, и крест послушно двигается туда же. В режиме выбора цели тело совершенно не слушается меня. Это нужно учесть, так как в этот момент меня легко может достать молот противника, или враг просто-напросто уклонится от моей атаки, чтобы затем контратаковать. Поэтому ставить маркер нужно молниеносно, чтобы враг вообще ничего не успел сделать.

Следующий этап. Нужно сосредоточить взгляд на определенной части манекена, и продержать его там приблизительно чуть больше секунды, и маркер закрепляется. После почти сразу же наносится сам удар. В итоге, пока активируешь умение, перемещаешь, а затем закрепляешь маркер, проходит около двух секунд, и ещё около двух- удар. В принципе неплохо, если против тебя не бьется кореец с реакцией Бога или очень умелый человек. Надеюсь, великан с телом как у юного Арнольда Шварценеггера ни тем, ни другим не является.

Мысленные команды я отработать элементарно не успеваю, так как меня уже зовут на рингбить лицо подмастерью кузнеца. Жаль, но ничего страшного. Можно справиться и имеющимися силами, благо соперник не внушает опаски. Малость подумав, почему я так пренебрежительно о нем думаю, прихожу к умозаключению, что все игроки с телами Геракла у меня ассоциируются со школьниками, которые просто обожают в играх выглядеть как гипертрофированные качки с крутыми именами. Хотя, нужно учесть, что этот парень местный чемпион на арене, только вот неизвестно, сколько дней он здесь самый крутой. Может, ему еще не встречались опытные игроки, что легко бы разделали его под орех.

-Здесь действуют три правила,- говорит Талгор, когда я вместе с соперником выхожу на импровизированную арену,-первое: выход за пределы ринга равно поражению. Второе: сражаться вы будете только тренировочным инвентарем, без вашей основной экипировки. Третье: бой длится до признания поражения, либо пока я его не закончу.

Пока я осмысливаю сказанное, великан спокойно отправляет в сумку весь свой шмот, оставив только обычные льняные штаны и непримечательные деревянные наручи. В руках у него остается двуручный молот, тоже деревянный.

Видимо, это особое правило, так что я следую примеру противника, и отправляю в сумку все, кроме штанов. Деревянный меч остается в моих руках.

-Начинайте поединок!

Великан с ревом бешенного медведя накидывается на меня, одновременно замахиваясь молотом для удара, но его ждет разочарование. Сразу после последних слов Талгора я активировал умение укол, и уже закрепляю метку на груди несущегося ко мне амбала. Удар не заставляет себя ждать.

Вы наносите 28 ...

Великан лишь морщится от моей атаки, как от укуса комара, и продолжая тупо идти вперед как танк, заодно обрушивая удар молота сверху на мою голову. Правда, атака какая-то неуклюжая, медленная, так что увернуться от нее в сторону не составляет труда. Легко провожу контратаку, а затем отскакиваю подальше.

Вы наносите 18 ...

Великан, кажется, серьезно злится. Гримаса ярости на лице, зубы скрежещут, только пены изо рта не хватает. Да, нуб, это тебе не с твоими друзьями бодибилдерами в силе соревноваться, или новичков бить! Против тебя опыт и интеллект дерутся, а с ними считаться надо, братец Геркулес! Хотя, урона я ему нанес ещё слишком мало, так что нас ждет еще много раундов впереди.

Всеволод снова кидается в атаку подобно берсеркеру, неуклюже размахивая перед собой молотом. Почему-то мне кажется, что его удары словно движутся в воде. Даже не смешно. Поднырнув под его нелепый замах, я принимаюсь осыпать его незащищенный бок серией ударов, благо он не успевает предпринимать каких-либо мер по защите.

Вы наносите 19 ….

Вы наносите 20 ….

Вы наносите 19 ….

От удара корпусом я успешно уворачиваюсь, как, впрочем, и от его дальнейшей атаки молота. Мне сейчас поединок напоминает избиение младенца. Даже удивительно становится, что предыдущие противники проигрывали этой горе мускулов с очень слабой ловкостью. С силой то может у него все в порядке, но скорость! От его ударов увернуться можно на раз-два, а запаса сил у меня еще достаточно! На этого Геракла точно хватит!

Великан все так же ревел, неистово махал молотом, но вот только сейчас что-то в нем изменилось. Взгляд поменялся, как будто он обрёл просветление. Хотя, а не всегда ли у него были такие спокойные глаза, словно происходящее для него обычное дело, и все на арене он проворачивал уже много-много раз. Одернув себя от ненужных мыслей, продолжаю ждать от него атаки. Да, все равно достать он меня не сможет, так что буду медленно опускать его уровень здоровья. Главное, под удары не подставляться, и все будет замечательно.

Широко размахнувшись, великан со всей дури ударяет молотом, целясь мне в корпус. Нужно всего лишь уклониться от его неуклюжей атаки, и начать свою серию.

Вам нанесено 42 ...

Атака выбивает из моих легких весь воздух, глаза автоматически вылезают из орбит от удивления, а мозг вообще полностью отключается в попытке понять, что это вообще за хрень только что произошла, какого хрена эта верзила ускорилась. Но давать мне время на размышления никто не собирается, и вот второй удар попадает точно по голове.

Критический удар! Вам нанесено 64 ...

На вас накладывается эффект ,,Ошеломление’’ сроком действия в три секунды.

На вас накладывается эффект ,,Головокружение’’ сроком действия в пять секунд.

Колени подкашиваются, и мое тело отправляется навстречу с полом. Мысли становятся путанными, бессвязными, а картинка перед глазами постепенно меняется, вертится, словно юла. Тело неподьемное, словно из свинца, и разглядеть что-либо у меня не выходит, да и зачем? Пол приятный, холодный, можно полежать немножко, отдохнуть после тяжелого боя. Я же ведь его выиграл, как-никак? Или проиграл? Не помню. Да и не важно. Лежать очень хорошо! Хотя Талгор почему-то недовольно качает своей головой, глядя на меня. Да и игроки не далеко от него ушли. Хм, с каких пор я стал четко видеть предметы? Да кто его знает? Не важно.

Вам нанесено 39 ….

Мысли резко проясняются, а тело, наконец, избавляется от свинцовых оков. Мозг буквально орёт, что наше дело труба, и квест Талгора летит в Тартарары прямо сейчас. Тактики нет, стратегии нет, но я ведь все еще жив! И пусть картинка перед глазами все еще крутится, и пусть противник превосходит сейчас меня во всем, нужно действовать. Проигрывать какому-то гипертрофированному качку я не собираюсь.

Благодаря серии перекатов в сторону я очень удачно избегаю следующего удара противника, и разрываю расстояние с ним. Пока я встаю с пола, Всеволод успевает подскочить ко мне, и нанести ощутимый удар по спине. Правда, этим мне только помог, так как я со всех ног бегу подальше от великана. Разорвать расстояние с ним я смог по одной простой причине. Всеволод застывает на месте как статуя, и недоумевающе смотрит на меня. Я бысто догадываюсь, что к чему. Мой деревянный клинок пропал! Хотя, нет, не пропал, он просто лежит на полу. Видимо, во время действия ошеломления я выронил его из своих рук, а подобрать не смог, потому что все мои мысли занимало спасение от молота противника.

-Негоже драться против безоружного соперника! Держи!- гордо подняв голову, говорит Всеволод. После буквально отдает мне свой молот, очень слабо кинув мне его в руки.

В этот момент я впадаю в когнитивный диссонанс, а ход моих мыслей резко ускоряется. Противник кидает свое оружие прямо мне в руки, рассуждая, что против безоружных драться нехорошо. Есть только два обьяснения текущей ситуации. Либо враг помешан на чести и благородстве аки паладин, или он просто применяет весьма распространенную уловку. И судя по быстрому приближению противника ко мне сразу после нехитрого маневра, первый вариант можно смело отмести.

Первые мгновения для разрыва дистанции с противником были упущены из-за того, что мое внимание всего на несколько долей секунд отвлеклось на летящий в руки молот, но шансы на выход из накаляющейся ситуации были. Отбросив оружие врага, я уворачиваюсь от первого удара кулака противника, чтобы затем проскочить сквозь него к своему мечу. Взгляд замечает, как прямо навстречу с моим носом снизу летит его второй кулак. Увернуться от такого нереально, и моя голова естественно встречается с могущественным ударом противника. Следом вторая атак, и я уже окончательно плыву. Все вокруг вертится, кружится, а мысли превращаются в неразберимую круговертью. Последнее, что я замечаю перед приближающимся аперкотом, так это почти пустой бар моей жизни.

-Извиняй,- говорит Всеволод, и весь мир вокруг меня не буквально тонет во тьме. Единственное, что остается, так это только белая надпись посередине.

Вы были нокаутированы игроком Всеволод Всемогущий.

Задание ,,Поединок’’ провалено.

Глава 4

Странные ощущения обуревают меня после поединка. С одной стороны, только что меня победили без каких-либо трудностей, но в моей голове нет и капли агрессии. Только покой. Приятное состояние, честно говоря. И пока весь взгляд занимает пелена тьмы, а в углу тикает таймер, отсчитывающий время до выхода из небытия, ничто не мешает мне поразмыслить над боем, понять мои ошибки. Противник в самом начале поединка отыгрывал роль медленного злого амбала, хотя ловкость у него явно была выше моей. Когда я уже полностью поверил в свое превосходство, враг провел весьма удачную серию атак и лишил меня большей части хитпоинтов, а так же оружия. Дальше враг отдал свой молот, хотя теперь я понимаю, что это была хитроумная уловка на отвлечение внимания, быстро сократил расстояние и добил меня голыми руками. Моя ошибка, безусловно, в недооценке врага, нужно было каждую секунду ожидать от него что угодно, но я совершено забил на опасность, привык к его медленным атакам, и когда он стал быстрее, потерялся. Хотя, даже так я бы проиграл, но уже не так позорно, как сейчас. Против меня сражался хитрый человек с сильно прокачанной ловкостью, силой и выносливостью, имеющий опыт сражений против игроков. Уверен на все сто процентов, Талгор обязан был знать, что я не противник амбалу с нынешними характеристиками и умениями, но почему то он все равно выдал мне квест на поединок. Что двинуло учителя на этот поступок, скрипты в работе непися на выдачу заданий, так как мой противник был всего на два уровня выше меня, или же осознанное действие непися, не знаю. Его нестандартное поведение для программы, искренние эмоции, и, в конце концов, весьма интересный характер явно говорят, что учитель наверняка имел свои причины давать мне квест. Если я ошибаюсь, и Талгор действовал по неизвестным скриптам, то очень сильно разочаруюсь. В любом случае лучше приготовиться к огромному падению репутации с ним, так как задания было не выполнено.

Таймер, наконец, отсчитывает последние секунды моего пребывания в нокауте, и уже порядком надоевшая тьма сменяется ярким светом, отчего глаза, привыкшие к темноте, автоматически сощуриваются. К счастью, мой взгляд быстро восстанавливается, и совсем скоро уже вновь может вполне нормально видеть, что происходит вокруг меня. В целом, никаких изменений не произошло. Игроки все так же отрабатывают владение оружием на чучелах, не обращая никакого внимания на меня. Всеволода в зале уже нет, впрочем, как и Талгора. Но если пропажу великана можно понять, то вот отсутствие учителя я никак не мог осмыслить. Его ученика отправили в глубокий нокаут, и он по идее должен находиться рядом, чтобы оказать помощь! Что же это за учитель такой, раз он равнодушно относится ко всему?

-Долго валяться будешь?- прерывает мои рассуждения голос Талгора.

Тело на автомате принимает горизонтальное положение, а затем как по команде поворачивается к учителю, неведомо как оказавшемуся сзади меня. Сам я размышляю, каким образом он оказался, я же точно во все стороны смотрел, и Талгора не было в зале. Как же тогда он оказался здесь, да еще совершенно незаметно? Учитель же ведь не разбойник, чтобы неслышно передвигаться.

-Вижу, с тобой все в порядке,- внимательно осмотрев меня, говорит Талгор,- какие ощущения после боя?

-Ужасные, учитель, - печально признаюсь я. Было колоссальное желание съязвить, но моя интуиция не советовала поступать крайне опрометчиво, - противник превосходил меня по всем параметрам. Сила ударов, выносливость, да даже ловкость! Все было на высоте! Можно сказать, с самого начала у меня не было шансов, если бы я только не применил какой-нибудь сверххитрый план или стратегию. Но это ни в коем случае не умоляет моих ошибок. Я элементарно недооценил соперника из-за его огромных габаритов, и поплатился за это пропущенной серией атак. Концовка боя вообще ужасна. Потерять оружие в пылу схватки, а затем повестись на простую уловку, просто вверх моей глупости.

Несколько секунд Талгор просто стоял и молчал. Его выражение лица не изменилось, но вот в глазах читалось явное удивление. Очевидно, что учитель не ожидал от меня разбора поединка, хоть и весьма корявого.

-Как тебя зовут? – прерывает затянувшееся молчание Талгор.

-Арскель,- ну ничего себе! Это же что сейчас в голове учителя происходит, если невозмутимый, относящийся с пренебрежением и презрением к игрокам воин решил поинтересоваться моим скромным именем?

-Арскель, значит, - Талгор поглаживает свой подбородок, пристально разглядывая мое лицо,- нужно будет запомнить. Ты проиграл бой, а значит, не выполнил мое задание.

Репутация с учителем Талгором понизилась на 300 единиц, 1039/2000 (Равнодушие).

-Но, возможно, сегодня в зале появился достойный воин, что в перспективе может добиться значимых высот,- Талгор резко разворачивается, показывая, что разговор закончен, и направляется к тренировочным манекенам.

Репутация с Талгором повысилась на 200 единиц, 1239/2000(Равнодушие).

Ничего себе! Талгор хоть и значительно опустил уровень репутации, но его добавка компенсировала большую часть потери. Теперь ясно, что Талгор наравне с силой уважает так же ум, и оценку действий во время боя. Хорошо. Сегодня произошло много важных событий, которые требуют глубокого осмысления, а моя голова сейчас слишком туго соображает, так что лучше будет сегодня закончить мое пребывание в Ульталаре. Как раз на дворе глубокая ночь, самое время чтобы завалиться на неудобную кровать в постоялом дворе, и выйти в реальный мир. Завтра утром разберу нынешнюю ситуацию по полочкам, познакомлюсь со значимыми местными жителями, прикуплю экипировку, а заодно начну выполнять задание Айренхалля по прокачке своих характеристик, да еще наверняка бафы получу за проведенный отдых в трактире.

Таверна находится недалеко от кузницы, в паре минут ходьбы из зала Талгора. Узнал об этом я благодаря информации с форума, благо никто не считал ее особо ценной, а потому с легкостью предоставил широкой публике. Нужно будет перекусить там, так как мой уровень сытости приближался к порогу голода, но тратить свои скудные запасы денег не очень хочется. Так что лучше перекушу хлебом и водой, что даются каждому игроку в начале игры. Копейка рубль бережет.

Ночи В Ульталаре не были ,,белыми”, как обычно бывает в играх полного погружения. Корпорация это официально не подтверждала, но вот только многие игроки на форуме плакались, что без факела шататься в темное время суток гиблое дело, если на небе не светит луна.Сейчас я могу точно сказать, что ночи здесь и вправду не белые, ибо сам мало что вижу в ночной темноте. Скорее всего, проблемы со зрением ночью из-за низко прокачанного восприятия, ведь недаром эта характеристика присутствует в игре. Уже на расстоянии в пять шагов я ничего не могу разглядеть. Эх, если бы луна была на небе, то дела пошли намного веселее, но проклятые тучи как нарочно спрятали ее лик. Неприятно, но я несколько десятков раз просматривал месторасположение важных объектов и неписей на форуме, так что смогу дойти до нужного места даже с закрытыми глазами. Найти таверну не составит для меня большого труда, да и фонарь наверняка должен висеть рядом с ней, чтобы ночные гости сразу видели одно из самых важнейших зданий в деревне.

Я быстро приближаюсь к своей цели. В голове прокручиваю произошедшие сегодня события, так же обрисовываю план дальнейших действий в игре. Плавный поток мыслей сбивает быстро пробежавший человек Настолько шустро он промчался рядом со мной, что невольно возникает ощущение, будто за ним гонятся черти ада, дабы наколоть его бренное тело на виды и зажарить на огне. Его ник я посмотреть не успеваю, так как тот слишком быстро пропадает в окружающей тьме. Наверное, человек на сдачу квеста спешит, или на выход в реал спешит, ибо мама зовет. Ничего необычного. Второй молниеносный бегун заставляет меня серьезно обеспокоиться

-Беги, парень! Тут моб по деревне разгуливает!- успел крикнуть парень, прежде чем скрыться во тьме.

Мысли лихорадочно проносятся в голове, пока тело, повинуясь рефлексам, переключается с неспешной ходьбы на быстрый бег. Неужели Белая Молния в поисках медведя забрел сюда, в мирную зону? Куда стража смотрела, или они все страдают слепотой? Что это вообще за место, где моб свободно разгуливает по улицам, и пугает подрастающую молодежь? Где суровые крестьяне с вилами и топорами по его душу? Почему здесь фонарей нет?! Как много вопросов, и мало ответов! Слава Богу, что впереди уже виднеется фонарь, а в его блике можно разглядеть силуэты вывески. Таверна успешно найдена!

С великим облегчением я вламываюсь внутрь трактира. Теперь моб не достанет меня, а если и попытается это сделать, то получит по голове от замечательного человека за прилавком этого прекрасного заведения.

Трактирщик Флоран, 69 уровень.

Помещение ничем не отличаетсч от обычной таверны. Та же обстановка, те же подвыпившие постояльцы из неписей, что ищут повода для драки с другими. Пара игроков, полушепотом переговаривающихся на расстоянии от местных о своих делах. Атмосфера очень унылая, трактирщик по виду напоминает угрюмого вояку, чему способствует пара уродливых шрамов на его лице. Несколько посетителей оглядываются на вломившегося в таверну меня, но быстро теряют интерес к моей персоне. Даже трактирщик лениво посмотрев на меня и не найдя ничего интересного, продолжает созерцать унылую обстановку, которая очень скоро может с лёгкостью измениться при помощи неизвестного моба на улице.

-Уважаемый!- пробравшись сквозь весь зал к стойке трактирщика, шепотом говорю я,- по улицам деревни расхаживает злое существо, что пугает местный люд! Предлагаю собрать группу, и преподать ему урок гостеприимства!

-Злое существо?- трактирщик лениво смотрит на меня, не выразив на лице ни капли заинтересованности,- это случаем не огромный медведь?

-Не знаю, я его в лицо не видел,- странная реакция у непися. Вообще никакого беспокойства, хотя по улице разгуливает босс. Да еще о медведе спрашивает. К чему бы это?

-Не видел, значит,- трактирщик вновь возвращается к созерцанию обстановки в таверне,- наверняка Митрофан опять на ночную прогулку вышел, иначе бы по всей деревне звон магический стоял. А Митрофана нашего бояться не надо, если только сам его первым не обидишь. Ты комнату снимать будешь?

Митрофан на прогулку вышел? Опять? Что не так с этой деревней? Почему здесь все здесь идет через известное место? Волки новичков толпами вырезают, неписи с тараканами в голове, монстр бродит по улицам,на что всем жителям откровенно плевать, и ещё черт знает какую котовасию таит эта деревня дураков! Так, стоп, нужно успокоиться. Тронуть меня в трактире никто не сможет, так что никакой опасности для себя я не вижу. Утром со свежей головой разберусь со всеми странностями здесь, и выясню все про этого Митрофана. А пока нужно купить себе номер, а то трактирщик уже начинает недовольно поглядывать на меня.

-Да. Сниму на неделю комнату с самой низкой стоимостью, и желательно с завтраком утром.

-Пять серебрушек.

-Дороговато будет. Может, сойдемся на четырех?- торговаться никогда не вредно.

-Пять. Это уже установленная цена для всех, и торговаться я не собираюсь.

Жаль, конечно, но придется расстаться с пятью монетами. Никогда не было у меня торговых жилок, как и родственников евреев, чтобы успешно выбивать скидки.

-Завтрак каждый день в восемь часов утра. Не успеешь, сам виноват. Комната твоя находится на втором этаже в самом конце коридора,- Флоран положил на стойку обычный ключ,- если потеряешь, то будешь должен пятьдесят серебряных.

Внимание! Вы сняли на неделю комнату в таверне ,,Дубовой приют ”. В случае потери ключа вы обязуетесь выплатить штраф трактирщику Флорану в размере пятидесяти серебряных монет.

Кивнув трактирщику в знак согласия, я иду на вполне заслуженный покой в свою комнату.

Обстановка в ней соответствует моим ожиданиям. Дырявая кровать, грязные стены, небольшой столик со свечой. Но лично мне все равно на это. Главное, чтобы хоть какие бонусы от сна были, а остальное второстепенно. Уложившись на кровать, я со спокойной душой нажимаю кнопку выхода. Первый день моего пребывания в игре закончен.

Глава 5

Ничто так не бодрит с утра, как физический труд, особенно если он помогает тебе становиться сильнее. И в игре есть универсальная штука - избиение чучела. Универсальный способ поднятия как и навыка владения клинком, так и характеристик. Из минусов - очень скучно, но это я могу перетерпеть.

В небольшом зале собралось около двадцати людей, что было очень даже много. Талгор выдавал задание бить чучела, но лишь только после выполнения задания с хвостами. Выполнить я его уже успел. Были задания на дуэли, но очередь пользования площадки была забита на несколько человек вперёд, а драться вне её территории никто не спешил. Пока за заданием к учителю не подходил, ибо сейчас он был немного занят тренировками, и мне не хотелось ему мешать.В данный момент меня беспокоит только одно. Много игроков первого уровня, слишком много. Значит это только одно – прибыли либо очень сообразительные, либо осведомлённые парни. Не каждый будет прокачивать характеристики монотонным трудом, когда можно просто пойти бить мобов, что гораздо быстрее. Но на высоких уровнях очки, полученные путём тренировок, дают о себе знать, когда прокачивать их практически невозможно без получения уровня, экипировки и зелий.

Приятной стороной наблюдений было постоянное повышение восприятия, о чём меня постоянно уведомляла система. Она мне особо и не нужна, но когда бар выносливости падает почти до дна и тренироваться невозможно, прокачка даже такой характеристики весьма неплоха.

Есть еще одна странность, что проявлялась лишь у немногих, а именно порог болевых ощущений. У обычных игроков процесс битья чучела монотонный, без видимых нагрузок. Здесь же слишком много тех, у кого пот градом катится, руки быстро опускаются после нескольких десятков ударов, но, кряхтя от боли и прерывисто дыша, они продолжают бить чучело. Это симптомы высокой чувствительности. Обычно ощущения находятся на очень низких значениях, примерно на десяти или двадцати процентах. Некоторые его вообще отключают. Мало у кого есть желание ощущать, как твою нежную тушку нашпиговывают сталью, тщательно поливают кислотой, обжаривают на высокой температуре, замораживают до абсолютного нуля. В этом плане мои тридцать пять процентов уже являются перебором. Но как говорят мой опыт и наблюдения, тут практически у каждого порог чувствительности выше моего. И эти игроки точно не нубы. Новички бы так быстро не додумались до поднятия характеристик. Это опытные игроки, такие как я, и им точно знакомы дальнейшие трудности. Нет, конечно, есть особая каста игроков, что очень сильно любят реализм и полноту ощущений, но слишком их много на одну деревню. Появляются мысли – зачем себя мучить в игре? Варианты ответов – условия задания, или от высокого порога чувствительности идут плюшки к прокачке характеристик. Больше склоняюсь ко второму. Нужно будет это проверить.

Талгор занимается самосовершенствованием по собственной методике. С гантелями в руках и утяжелителями на ногах он бегает вокруг зала, доводя тело до полного изнеможения. Удивительно, но когда игроки только подходят к порогу за заданиями, он, пробегая мимо, выдает их на лету, даже не слушая, что ему пытаются сказать. Похожая ситуация и с приёмом квестов. Учитель лишь бросает мимолётный взгляд на человека, и продолжает дальше свой бег. Игрок же в некотором ошеломлении смотрит перед собой несколько секунд, почёсывая от удивления затылок, и дальше идёт либо в зал, становиться в очередь на дуэль, либо обратно в лес бить мобов.

Бегал так Талгор около получаса, пока совершенно не выбился из сил. Еле передвигая ногами, он садится на лавку, внимательно осматривает людей, и, тяжело вздыхая, наблюдает за боем на площадке. Теперь, думаю, можно взять у него квест.

-Уважаемый, не найдётся ли у вас задания для меня?

-На арену тебя выпускать нельзя,- Талгор бросает мимолётный взгляд на очередь людей, - реального соперника для тебя сейчас нет. Отправлять за хвостами бессмысленно. Волки и медведи не по зубам, лишь напрасно умрёшь. Про чучело даже говорить не буду. Остаётся только одно.

Талгор кидает мне маленький кристалл, который я сразу же хватаю на лету. На вид его можно спутать с сапфиром, из которого исходит слабое сияние. Описание предмета меня несколько смущает.

Неопознанный предмет.

-Что это?

-Камень воссоздания. Помогает отточить боевые навыки, правда, мощь не повышает. Полезная вещь, ей пользуются даже достигшие вершин мастерства воины, чтобы лучше понять, как действовать в битве с сильным врагом.

Внимание! Вам предложено задание: обучение боем. Условия: используйте камень воссоздания и победите противника за пять минут. Награда: 65 серебряных монет, возможность выбрать навык, повышение репутации с Талгором. Количество попыток не ограничено. Принять: да/нет.

Интересно, никогда не встречал такой вещи прежде.

-Бонусы от экипировки будут учитываться в бою?

-Да. Прочность вещей не потеряешь, но я бы посоветовал тебе приобрести новую одежду. Увеличит шансы на победу.

Здешний торговец является вполне себе обычным человеком с вполне заурядными предметами для стартовой локации. Потратив 22 серебряных монет, я полностью обновил экипировку, повысив силу на 3, ловкость на 4 и выносливость на 6 единиц. Моя же защита достигла показателя аж целых 11 единиц! В итоге из меня получился меганагибатор, способный одолеть практически любого в деревне. За мечом я решил сходить к кузнецу. Если верить проблескам информации о кузнеце с форума, то оружие у него гораздо лучше. Да и познакомиться с этим неписем не мешало.

Внешний вид здания меня не удивляет. Обычная деревенская кузница, без каких-либо новшеств. Единственная удивительная вещь - гигантских размеров будка. И я готов поспорить, что сделана она отнюдь не для собаки. Было желание заглянуть внутрь, но сопение изнутри спугнуло меня. Не дурак же я совать голову в логово монстра

Постучавшись для приличия в дверь, медленно её раскрываю и вхожу внутрь.

Ещё вчера меня сильно смутило имя предположительного питомца кузнеца – Митрофан. Тогда я представил образ хозяина медведя, и он практически ничем не отличался от настоящего. Предо мной стоял высокий мужчина в рубахе, покрытой сажей, и кожаном фартуке, который прямо сейчас был занят раздуванием мехов. Когда он повернулся ко мне, я увидел шрам на его лице, что выбивалось из образа, но в остальном всё как представлял. Пронзительные голубые глаза, длинные русые волосы, перетянутые верёвкой, и густая борода.

Иван, 172 уровень. Кузнец.

Ещё один высокоуровневый непись. И, чую, с непростым прошлым.

-Здрав будь, путник. За заданием ко мне пришёл, или выковать тебе чего надо?

-Здравствуйте, уважаемый кузнец! Я пришёл к вам, что бы купить меч. Желательно полуторный.

-Полуторный, значит. Что же, есть у меня несколько таких. Ковал как-то для улучшения своего мастерства. Подожди здесь,- кузнец оставляет меня в кузнице одного, пока сам уходит за мечом.

Возвращается он на удивление быстро, причём нёся в руках два меча.

Железный полуторный меч. Атака 10-17. При атаке двумя руками урон возрастает на 30%. Прибавка к силе +3. Цена: 3 серебряных монет.

Искусный железный полуторный меч. Атака 15-24.При атаке двумя руками урон возрастает на 30%. Прибавка к силе +5, к ловкости +1. Цена: 10 серебряных монет.

Отдав деньги за лучший меч, я немедленно экипирую его. Одна цель моего похода выполнена, остается вторая.

-Когда я пришёл сюда, перед кузницей стояла будка, причём огромных размеров. Там живёт ваш питомец?

-Да, мой медведь Митрофан. Такие как ты, иномирцы, часто спрашивают, не нападает ли он на кого. Не волнуйся, он хороший малый, людей не трогает, если они на него сами не накидываются.

Да, это его питомец. Что же, у каждого кузнеца в стартовой локации должен быть медведь, ага. Есть у меня ощущение, что если поднять с ним репутацию, можно открыть линейку квестов с наградой в виде возможности приручать питомцов. Не могли же разработчики просто так запихнуть его сюда с этим медведем. Но пока оставлю эту догадку на будущее, пока на первом месте прокачка характеристик и репутация с Талгором. Так что прощаюсь с кузнецом и иду к тренеру.

Стоило мне зайти в зал, как Талгор сразу же указывает мне на лавку в противоположном конце зала. На ней уже сидят два человека, что остекленевшим взглядом смотрят на арену. Не обращал раньше на них внимание, думал, они просто читали форум. Сейчас очевидно, что занятие у них другое.

Сев рядом с ними, я решаю детально рассмотреть в руках камень воссоздания. Он являет собой небольшой шестигранный кристалл, сверкающий синим цветом. Создаётся впечатление, что это сапфир, но не думаю, что Талгор дал бы столь драгоценную вещь мне. Хотя, может здесь цены на драгоценные камни низкие, не знаю.

Вы хотите применить камень воссоздания? Да/нет.

Конечно!

Помещение зала медленно стало заполняться синим туманом. Осмотревшись, я увидел что все предметы вокруг испарились, как будто их и не бывало вовсе.

-Ну вы, блин, даёте!- ошеломленно шепчу я, вставая со скамьи. Мозг автоматически открывает инвентарь, чтобы убедиться в сохранности оружия и экипировки. Рука ложится на рукоять меча и медленно тянет его из ножен, а я сам начинаю вертеть головой из стороны в сторону, чтобы понять, откуда появится противник.

Он вышел из завесы тумана, вооружённый топором и щитом. Его тело защищает куртка из грубой кожи. Голову ничто не прикрывает, даже шапки элементарной нет.

Орк воин. Уровень: 10. Здоровья: 470/470.

В голове сразу мелькает несколько матерных выражений, но делать нечего. Его нужно одолеть. По опыту из других игр, орки вкачиваются в силу и выносливость, ловкость у них посредственная. Обмен ударами дело не решит, умения прокачены у него наверняка лучше, их больше, силы и здоровья тоже. Буду кружить вокруг него, мало-помалу откусывая хитпоинты, и надеяться, что бой не затянется до моего полного истощения.

Орк орёт нечто невразумительное, видимо, решил накинуть на себя баф. Ожидаемо. Стремительно сокращаю дистанцию и активирую укол. Маркер зафиксирован на его шее, и мой меч несётся ему навстречу.

Критический удар! Вы наносите 62 единиц урона! Удар попадает в уязвимое место, активирован эффект кровотечения.

Накладывается эффект: кровотечение длительностью в 3 секунды. Враг теряет пять единиц здоровья в секунду.

Атака успешная, но баф орк успевает на себя повесить, и своим размашистым ударом пытается добраться до моей нежной тушки. Ускользаю в сторону от его контратаки. Отличное начало для меня, внушает надежды, даже умудрился повесить кровотечение.

Моё нападение орка впечатлило, но не сильно. Ухмыльнувшись, он бросает мне в лицо оскорбление на своём языке, и медленно двидется навстречу, поигрывая топором в руке. Хорошо, если не спешишь наступать, это сделаю я.

Рывок вперёд, быстро активирую «рассекающий клинок» целясь в голову. По злорадной ухмылке орка я быстро понимаю, что это было слишком опрометчиво, но остановить ничего не могу.

Щит резко отбивает моё умение, и его топор мчится мне навстречу. Тело пытается увернуться в сторону от удара орка, но это не удаётся.

Вам нанесено 61 …

Орк продолжает атаку, но моя ловкость позволяет мне уйти от вихря стали. Увы, дальше я ничего не могу сделать. Атаки орка быстрые, и не оставляют промежутка для контрудара. Быстро я потерял инициативу, слишком быстро. Воин прекращает непрерывно махать топором спустя два десятка секунд. Казалось бы, вот момент для атаки. Но и удара ему нанести я не смог. Щит исправно выполняет свою работу, и принимает на себя все мои атаки. Когда я пробую применить сильный удар, орк совершает рывок вперёд и буквально впечатывает в меня свой щит. Срыв умения, потеря равновесия и следом удары топором ждали меня.

Вам нанесено 19 ...

Вам нанесено 45 …

Вам нанесено 66 ...

Последний удар обрушивает меня на землю. Я сразу же пытаюсь вскочить в сторону от противника. Злобно ухмыляясь, орк ударом ноги валит меня обратно.

Вам нанесено 12 …

-Даже встать не можешь, слизняк! – злорадная улыбка орка и моё положение в данной ситуации моментально вызывают во мне приступ гнева. Какая-то цифровая программа смеет насмехаться надо мной! Так и хотелось врезать по его перекошенной роже, сокрушить и размазать по полу. Но я быстро усмирил свою ярость. Она не помощник, лишь преграда на пути. Лишь в книгах охваченные гневом побеждают. На практике они молниеносно совершают ошибки, за что немедленно платят.

Орк просто источает самоуверенность и веру в свои силы. Решив, что на данный момент достаточно меня унизил, он отходит в сторону. Угрозы во мне не видит.

Поднявшись, я медленно двигаюсь на противника. У меня есть только два преимущества – дистанция моего оружия и интеллект, так что нужно активно ими пользоваться.

Первый же мой удар отбивается щитом, но я был готов к подобному. Поднырнув под ответку противника, перехватываю меч за середину лезвия и изо всех сил врезаю гардой по переносице противника.

Критический удар! Вы наносите 32 ...

Накладывается эффект: "ошеломление". Длительностью: две секунды.

Противник истекает кровью! -5 здоровья каждую секунду. Длительность: семь секунд

Орк явно не ожидал такого, и отшатывается назад. Кровь брызгает из его носа, и в его глазах появляется беспокойство. Прежде чем он очнулся, я, словно штыком, бью его в живот.

Вы наносите 30 ...

Щит двигается мне навстречу, но он не успевает меня встретить. Ловкости хватает, чтобы увернуться.

Разорвав дистанцию, мне остаётся лишь уклоняться и наносить удары с безопасного расстояния, благо мой меч был гораздо длиннее топора. Со временем он начинает пропускать удары, и чем дольше продолжается сражение, тем больше получает урона. Игра в догонялки злит его, выводит из себя. Злорадное выражение лица исчезло, уступив место гримасе злобы. Свирепо рыча проклятия и оскорбления, он продолжает биться. Ярость затуманила его мозг, защита исчезла, атаки стали обычным маханием топором и щитом. Дошло до того, что он даже пропустил удар умением. Но расслабляться не стоит. Из-за длительных догонялок я сам стал ошибаться и подставляться под удары, хотя можно было бы с лёгкостю их избежать. Хорошо, что здоровья остается достаточно, чтобы довести битву до уверенной победы, и даже позволяет рискнуть разменом на несколько атак. Единственное, что может беспокоить, так это уровень выносливости, находившийся на отметке в 29%, что не очень обнадёживает, так как у орка оставалось целых 157 здоровья!

В следующие десять секунд у него остаётся 47 хитпоинтов. Воин, покрытый собственной кровью, не останавливал напор, но это ему не помогало. Мой меч разил без промаха, а ноги вовремя уносили от беды. Но увы, уровень выносливости упал ниже двадцати процентов. Уже чувствовался дебафф от усталости, но и орк замедлился. Моя победа близка.

Освирепев, орк рывком кидается в последнюю атаку. Мой удар обрушивается ему на незащищённую голову, и я уже мысленно представляю его окровавленный труп перед своими ногами. Только воин наклонил голову ещё ниже, и моя атака приходится ему по спине.

Вы наносите 32 ...

В меня как будто врезается поезд, сбивающий всё на пути, и я словно кегля обрушиваюсь на землю вместе с орком. Прежде чем я что-либо понял, он успевает меня оседлать. Попытка сбросить этого бугая не увенчалась успехом, сил не хватает. Орк же не стал тянуться за оружием, и принимает единственное правильное решение. Его удары посыпались по моей голове, превращая лицо в фарш. Краем глаза успеваю заметить, что урон он наносит неплохой, да ещё кровотечение вызвал, так что могу скоро умереть. Быстрый анализ ситуации, и понимаю, что защищаться бесполезно, нужно контратаковать. Собравшись с силами, бью его по бокам голыми кулаками. Что же, просто так я сдаваться не буду.

Свирепо рыча, орк наносит удар в мой нос, и заносит руку я для следующего удара. Увы, но ему не суждено было обрушиться на меня. Мой удар выбивает последние очки здоровья от него, и пламя ярости в глазах свирепого воина навсегда тухнет. Я выхожу победителем из этой ситуации.

Очнулся я на лавке, рядом с теми же игроками. Хотя, нет, один из них пропал, и вместо него теперь сидит другой человек. Это я замечаю боковым зрением, так как мой взгляд был прикован к надписи передо мной.

Поздравляем! Вы победили орка-воина (1/3) Награда: ваше владение мечом повышается на 0,5. Вы можете сразиться с новым противником, используя камень воссоздания!

Вы выполнили задание «обучение боем». Вы можете получить награду у Талгора, или бросить вызов новому врагу, чтобы добыть лучшее.

Глава 6

Честно говоря, страшно представить, какой противник будет следующий, но я уже чувствую вкус хорошей награды. Стоит попробовать бросить вызов!

После активации я оказываюсь на уже знакомой мне арене боя. Правда, тот, кто выходит из тумана, будоражит мою кровь.

Орк-ветеран. Уровень: 11. Здоровья: 710/710.

Вооружение у него гораздо лучше. Вместо кожаной куртки - кольчуга, ниспадающая почти до колен. На голове шлем с наносником, а в руке меч. Щит фактически не отличался кроме металлической бляхи в середине.

Дело пахнет керосином, бой с таким противником я пока никак не смогу вывезти. Нужно тянуть время, чтобы узнать особенности боя противника

-Слава Азгоронду,- накладывает на себя баф орк, и немедленно активирует таран. Воин как таран бросается вперед, выставив перед собой щит, и уже в следующую секунду он вминается в меня как танк, и валит наземь.

Вам нанесено 44 ...

Ваш показатель силы меньше чем у противника, вы упали.

Происходящее далее больше напоминало избиение младенца. Орк поступил дальновидно. Прервав мои попытки встать пинком по лицу, он быстро зафиксировал мою кисть правой руки кованым сапогом. Убрать его лапу я не смог, и меня молниеносно отправили в другой мир ударами по голове и шее.

Вы были убиты …

Вздохнув, я кладу камень в инвентарь. В бою с таким орком у меня нет пока ни единого шанса. От его лучшего критического удара я потерял 117 хитов, да ещё получил кровотечение суммарно на 48 единиц здоровья, а обычный нанёс 65 урона. Пусть я даже идеально уклонюсь от всех его ударов, танец с ним не выдержу. Даже если мои атаки достигнут его, много урона они не нанесут из-за защиты. А значит, нужно больше нападать, больше рисковать, больше бегать, и тратить колоссальное количество выносливости. Чисто математически стамины не хватит. Можно восстановить её с помощью воды или зелий, но это не вариант. У орка есть умение, которое моментально меня уничтожит, когда я приложусь к фляге.

Как итог нужно на время забыть о ветеране, и лучше заняться боем с чучелом.

Всё же, наблюдения очень важны как в игре, так и в жизни. Особенно умные игроки приносили с собой фляги, наполненные водой. Самые сообразительные приносили пузырьки с жидкостью зелёного цвета. Удивительно, но после употребления этого зелья абсолютно выбившийся из сил игрок возвращался в строй.

Сначала я подумал, что подобное мне не нужно. Как-никак, покупка фляг и зелий это расходы, причём наверняка высокие по меркам начальной локации. Но выносливость падала быстро, восстанавливалась медленно, а время шло. Время, потраченное, по сути, впустую. Это неэффективно, и нужно менять подобный подход. Думаю, травница заждалась меня.

Добрался до дома местной знахарки я быстро. Вокруг её жома собрался народ, неизвестно чем привлеченный к старушке. Не думаю, что всем им сразу захотелось купить её зелий, скорее всего, тут дело обстоит в другом. Немного понаблюдав, замечаю, что внимание толпы приковано к уже пожилой старушке и гному.

Алессия, 53 уровень. Травница.

Норин, 157 уровень. Алхимик.

На шее у гнома серебряная подвеска с сапфиром, на голове бронзовая диадема с рубинами. Длинная борода перевязана пятью позолоченными тоненькими веревочками. Сам он одет в дорогой кафтан, на левой стороне которого закреплён золотой жетон с какими-то изображениями. Из-за расстояния сложно сказать, что именно там изображено. Думаю, это знак его принадлежности к организации. Высокий уровень, наверняка дорогая экипировка, отсутствие информации на форуме о. Вывод: он появился здесь недавно.

Гном о чём-то тихо переговаривался с травницей. Старушка кажется несколько смущенной разговором, а бородач, определено, довольным и настойчивым. Не знаю, о чем они переговариваются, но гном наверняка пытается навязать ей что-то.

С широкой улыбкой гном протягивает старушку руку для рукопожатия, та, несколько застенчиво, отвечает ему тем же.

-Госпожа Алессия передала мне свои полномочия! Все задания, которые вы брали у неё, можете сдавать мне, -говорит гном, повернувшись к толпе. Внешне он кажется чрезвычайно довольным свершившимся исходом.

Под удивлённым взглядом толпы гном идет в свой новый дом. Травница же достает из рюкзака свиток. Пергамент в её руках рассыпаетя прахом, а она сама рассыпадается на малейшие частицы, которые тотчас же уносит внезапно появившийся порыв ветра. «Так вот ты какой, спецэффект телепортации»: пришла мне в голову мысль. Уж не знаю, что здесь только что произошло, но цель не поменялась. Нужно купить зелий.

Внутренняя обстановка полностью соответствует дому обычной старушки-знахарки. По стенам развешаны пучки засушенных трав, на двери в комнату, где травница варила свои колдовские зелья висит талисман в виде небольших костей, продетых через веревочку. Но судя по недовольному взгляду нового владельца скоро обстановка поменяется.

-Здравствуйте, уважаемый! – окликиваею я гнома.

-Да-да, здравствуйте,- коротышка поворачивается ко мне с дежурной улыбкой работника круглосуточных забегаловок. Его цепкий взгляд быстро проходится по моему внешнему виду, мигом оценив стоимость вещей и предполагаемый финансовый уровень, - простите за эти атрибуты, я не успел ещё навести здесь порядок. Судя по отсутствию у вас пояса для зелий, вы пришли за заданием, я прав?

-Нет, прошу прощения, я здесь купить зелий восстановления выносливости.

-Понимаю. У меня есть такие снадобья в ассортименте. Могу дать скидку, если вы выполните одно условие.

-Что же нужно сделать?- спросил я, чувствуя подвох в его словах.

-Вступить в торговую гильдию «Элехрилль». Более чем уверен, вы пока не слышали о ней, но это одна из крупнейших гильдий на всей территории империи. Взнос для вступления чисто символический - 10 серебряных монет. Скидка пять процентов на все товары, так же вам сразу станут доступны задания для повышения вашего статуса в организации. Вполне выгодное вложение в развитие вашего будущего

Теперь понимаю, что этот ушлый гном здесь делает. Не думаю, что сейчас нужно сразу же тратить деньги на вступление непонятно куда, так что пока отказываю ушлому алхимику.

-Простите, но я пока ограничен в средствах, и не могу вступить в вашу гильдию.

-Печально, но выполняя мои задания, вы заплатите меньше денег на вступление, учтите.

Передо мной выскакивает окошко с заданием, и быстро пробежавшись по строкам задания я немедленно принимаю его. Лёгкий квест, нужно сбегать и принести ингредиенты для зелий. Выполню как-нибудь потом.

-Прекрасно,- расширилась улыбка гнома, - а теперь посмотрите на мой товар.

Словно по взмаху руки перед моим взглядом предстают характеристики зелий выносливости.

Малое зелье выносливости начинающего алхимика. Восстанавливает 250 очков выносливости. Стоимость: 5 медных монет

Среднее зелье восстановления выносливости начинающего алхимика. Восстанавливает 400 очков выносливости. Стоимость: 11 медных монет.

Малое зелье восстановления здоровья начинающего алхимика. Восстанавливает 100 очков здоровья. Стоимость: 8 медных монет

Среднее зелье восстановления здоровья начинающего алхимика. Восстанавливает 200 очков здоровья. Стоимость: 15 медных монет.

В ассортименте были и зелья, повышающие силу и ловкость на 5 единиц. Действовали они час, что весьма неплохо. Пригодится в моём следующем выступлении против орка.

Закупив сразу 160 малых зелий выносливости, 20 средних здоровья, и по 2 штуки ловкости и силы, благо одна ячейка в инвентаре вмещала сразу 20 единиц, я попрощался с алхимиком.

Первым же делом я выполняю его легкое задание, получаю небольшую награду, прибавку к репутации и возможность получить следующее. Квест кажется слишком муторным, поэтому я вежливо отказываюсь от него.

Дальше началась рутинная прокачка. До самого вечера я рубил чучело, бегал по залу, махал клинком и активировал умения на манекене. Пару раз даже бросал вызов орку. Преимущество ветерана было подавляющим, а тратить зелья пока не хотел. Ещё успею.

Талгора очень удивили мои тренировки, он даже поинтересовался, не застрял ли я в продвижении по заданию. Ответил ему, что готовлюсь к бою с ветераном, и желаю победить всех трёх противников в камне воссоздания. Подобное отношение он одобрил, даже повысилась репутация с ним. К сожалению, на мой вопрос кто будет последним врагом, тренер не ответил, обошёлся лишь загадочной улыбкой. Но мне и этого хватило, чтобы понять всю боль, ожидающую меня впереди.

Как итог, мои характеристики сильно выросли, и теперь моё окно статуса выглядит следующим образом:

Имя: Арскель

Уровень: 7

Опыт: 787/2000

Раса: человек

Фракция: не выбрано

Класс: воин

Подкласс: не выбрано

Специализация: мечник

Ранг: начинающий

Профессия: не выбрано.

Жизнь: 380-380

Запас сил: 380/380

Мана: 70/70

Сила: 39/87%

Ловкость: 37/66%

Интеллект: 7/31%

Выносливость: 38/14%

Восприятие: 12/98%

Свободных очков характеристик: 0

Владение мечом: 17,56%

Достижения: Гроза зайцев 2 уровня: урон по зайцам увеличен на 2%.

Гроза лис 1 уровня: урон по лисам увеличен на 1%.

Убийца барсуков 1 уровня: урон по барсукам увеличен на 1%.

Связанный с Богом Разума: интеллект увеличивается на 5 единиц. Возможность видеть Богов в призрачной форме.

Особо сильно меня смущает пояснение к связи. Повышение интеллекта хорошо, в перспективе может пригодиться, учитывая мой класс, но что значит возможность видеть Богов в призрачной форме? Наверняка с этим будут связаны последующие квесты цепочки, но вот с какими божествами они будут связаны неизвестно. Может, Боги империй тоже могут избежать гибели, привязавшись к человеку. Так или иначе, ответ на этот вопрос знает только Айренхалль, а сегодня я его вообще не видел. Ощущение, будто он испарился. Но раз задание висит, следует продолжать мои монотонные тренировки.

-Меня радует твой пыл, воитель, но нельзя же тренироваться весь день, требуется также и отдыхать,- прерывает мой град ударов по чучелу Талгор.

Глубоко вздохнув, я вкладываю меч в ножны на поясе. Хорошо, я и так неплохо сегодня поднял характеристики, думаю, скоро легко осилю ветерана.

-Ты меня сильно удивляешь, редко когда увидишь среди вас такое упорство и стремление. Думаю, подобное должно быть вознаграждено.

Отношения с Талгором повышены. 2563/4000 (Дружелюбие)

Воин кладет мне на плечо свою руку, которая буквально придавлявает меня к полу своим весом, не давая двинуться. Сразу видно превосходство в характеристиках. Заговорщически улыбнувшись, он тихо говорит:

-Поэтому сегодня идём в таверну.

Ему красноречиво отвечает моя улыбка, которая сама появляется на моём лице. Чувствую, моя репутация с ним катастрофически возрастёт

Обстановка в таверне кардинально поменялась. Людей было гораздо больше, многие стояли в плотных компаниях. Воздух был буквально пропитан запахом алкоголя и спирта. Юркая и симпатичная официантка с подносом в руках, на котором были разложены всякие явства и напитки, ловко обходила толпу пьяных людей, умудряясь при этом не разлить и разбить ничего. Странно, но никто, как это обычно бывает, не ударил её по попке или не притянул к себе загребущими руками.

Селена, 84 уровень

Уверен, что её вчера не видел. Хотя, может, я придаю слишком много смысла обычной официантке, у которой, правда, уровень выше, чем у трактирщика.

В центре заведения орали во всё горло песни уже довольно подпитый мужчина в обнимку с игроком под аккомпанемент лютни. Вчера я его в таверне не видел точно, да и в деревне точно не видел. Если я правильно понимаю что-то в здешних расценках, то одежда на нём была не простая, приметная, обшита красивыми серебряными и золотыми нитями. Думаю, появился он недавно, как и алхимик Норин, который прямо сейчас что-то горячо обсуждал с кузнецом. Удивительно, но больше никто с ними не сидел. Трактирщик же с ленцой наблюдал за происходящим, особенно уделяя внимание пошатывавшемуся и очень печальному игроку, втолковывавшему местному мужичку нечто непонятное. Хотя нет, поспешил, это мужичок втолковывал. Мне показалось, потому что у игрока чрезмерно тряслись руки, в которых находилась большая деревянная кружка. Видимо, свои конечности игрок уже очень плохо контролировал, так как из неё постоянно выплёскивалась пенное, и это очень печалило его.

-Весело сегодня будет, - довольно произнёс Талгор, оглядев таверну.

-Эй, иди сюда, сколько ждать можно! – громким басом окликнул его кузнец.

Два раза Талгора приглашать не пришлось. Словно ледокол он прошёл через толпу местных и игроков, которые сами освобождали ему путь. Я же прошёл следом за ним, решил присоединиться к собирающейся компании. Раз с этими двумя достаточно высокоуровневыми неписями, что играют важную роль в жизни деревни и наверняка имеют скрытые задания, никто не составил компанию, значит, кто-то был против этого. Думаю, послали бы меня куда подальше, не прибудь я вместе с Талгором.

Кузнец и алхимик дружно встали из-за стола и обменялись рукопожатиями с Талгором. Причём я заметил, что Норин и воин кивнули друг другу, словно были уже знакомы, да и свои имена они не назвали. Сел я рядом с алхимиком, напротив Ивана и Талгора.

-Что сегодня Флорин достал из своего погреба? – спросил Талгор.

-В честь прибытия уважаемого Норина на место старушки Алессии он открыл закрома, и достал оттуда гномью водку.

-Как по мне рано к ней ещё приступать. Некоторые уже вдарили, и теперь пожинают плоды, - сказал гном, указывая на того самого игрока, который всё так же печально смотрел на расплёскивающееся пиво. Видимо, после водки он к нему приступил.

-Неудивительно, - неодобрительно посмотрел на напившегося игрока Талгор, - ладно, тогда возьму себе и Арскелю по кружке тальтийского, а там посмотрим. Лучшее из всего пива в этом трактире.

Талгор подозвал к себе официантку и быстро сделал заказ.

Кузнец же, услышав моё имя, принялся внимательно смотреть на моё лицо, словно силясь вспомнить что-то. Я же старался не смотреть ему в глаза, понимая, во что это может вылиться. Не хватало мне ещё репутацию с ним порезать лишь и-за того, что я проиграл его перекаченному ученику.

-Что это за девушка? Я вчера её здесь не видел? – спросил я.

-Селена, приехала сюда к своей старой бабке с неделю назад, да так и осталась с ней жить. Иногда, когда трактирщик не справляется с работой, он зовёт её на подработку, - ответил мне кузнец, лениво попивая что-то из деревянной кружки. Рассматривать меня он прекратил, и судя по неизменившейся репутации, Иван либо вспомнил, что я проиграл, либо благополучно не придал значения. Так или иначе, по условиям вчерашнего проваленного задания я должен был потерять доверие с его стороны, но этого не произошло. В чём же дело? Какие скрипты я задел? Есть лишь ничем не подтверждённые догадки, и продолжать думать в этом направлении бессмысленно. Слишком мало информации.

-Странно, что соглашается. Может, есть между ней и Флорином что то, вот и осталась. Он же к ней с цветами недавно приходил. Я думал, она его побьёт сильно, а нет, ни единого синяка не было на нём. Наоборот, весь день довольный ходил, как эльф, нанюхавшийся травяной настойки.

Официантка очень быстро принесла заказ, за что получаила искреннюю похвалу от воина и алхимика.

-Наконец-то,- Талгор довольно осклабился, словно голодный путник при виде еды - пора поднять кружки!

-За молодого императора! – провозглашает Норин.

На вкус эль оказался обычным темным пивом, которое сейчас любят продавать в стеклянных бутылках. Ничего необычного в нём не было, о чем немедленно говорю вслух я.

-Это лучший эль здесь. Любой другой на вкус будет как гоблинский азыкут: противный, кислый и в голову никак не бьёт, если ты не зелёный коротышка, конечно, - сказал Талгор, и задумчиво посмотрел на Ивана, - не понимаю, как ты пьёшь это? От неё даже напиться нельзя!

-Я тебе это уже в сотый раз говорю, Талгор. В моей стране не принято пьянствовать, если только не по крупным праздникам.

-Но это же не повод пить морс! Лучше бы взял себе эль, чем эту противную кислятину! От него же тебе всё равно не напиться, а так хоть вкус приятней!

-Нет, Талгор, я себя элем искушать не хочу. В прошлый раз, когда ты так говорил мне, меня нашли пьяным вусмерть на речке. Повторять это я не хочу.

-Так ты приобрёл драгоценный опыт. Теперь же до такого состояния не дойдёшь! Давай, опрокинь с нами несколько кружек эля!

Иван быстро выпил свою кружку, и крикнул трактирщику свой заказ. Удивительно, но им оказался морс.

-Проклятье, почему же ты без своего подмастерья пришёл? Так хоть он от твоего лица пил бы, так мне придётся с Арскелем отстаивать честь людей перед уважаемым Норином! И знай, если нас перепьют, то это будет твоей виной – возмутился Талгор, и даже стукнул пустой кружкой о стол. В ответ на это кузнец лишь хмыкнул, бросив неоднозначный взгляд на меня. Видимо, всё же знает, что я его ученику проиграл. Тогда почему репутацию не минусует? Непонятно. Может, с ним Талгор успел поговорить на эту тему, вот он и передумал.

-Уважаемый, я думаю, что после долгой поездки мне не хватит сил справиться с двумя воинами. К тому же, в дальнейшем у нас наверняка будет еще возможность опрокинуть кружку другую вместе с уважаемым Иваном, - мягко произнёс Норин, добродушно улыбаясь своей фирменной улыбкой.

Так прошло ещё минут тридцать. Я мило беседовал с тремя неписями, попивая пиво. Со временем передо мной стали мелькать окна с предупреждениями о дебаффах и повышению сопротивления к воздействию алкоголя. Видно, пиво начинало воздействовать. Хотя неудивительно, сопротивление к нему у меня было на нуле, а местные ещё сидят очень даже трезвые. Приятной стороной было медленное, но верное поднятие репутации с ними.

-Ну, теперь можно приступить к главному блюду! Эй, Селена, тащи водку! – закричал Талгор.

В душе я схватился за голову, ибо понимал, что если я её выпью, то меня отсюда будут уносить на руках в беспамятстве. А отказаться нельзя, порежется репутация. Так что не даём волнению выплеснуться наружу, Талгор уже начинает подозрительно посматривать на меня, ждёт когда я упаду. Слишком часто он говорит, чтобы я не тянул с пивом и выпивал до дна. Спасибо, Иван меня защищает, иначе давно бы свалился.

Гном радостно потёр руки, а Иван продолжил пить морс. Как не пытался его уломать Талгор на то, чтобы выпить вместе с ним пива, все равно продолжает пить морс. Уважаю, характер виден.

Селена очень быстро принесла водку, по пути ловко увернувшись от размахиваний игрока, вскочившего на стол.

-Дайте рому!- закричал тот, но незамедлительно рухнул вниз, прямиком на руки его товарищей.

-Крик подобен грому! - подхватил голос из другого конца трактира.

-Дайте людям рому! – заорал уже весь трактир. Причём кричали все, и местные, и игроки.

-Не знаете, что такое ром? - спрашивает Норин, загадочно смотря на меня

-Надеюсь не такая же кислятина, что сейчас пьёт наш Иван, - говорит Талгор, внимательно следя за приближением Селены с подносом. Иван никак не реагирует на провокации воина, лишь продолжил попивать морс.

-Это напиток из нашего мира, - улыбаюсь я. Это было неожиданно и приятно. Правда, не знаю, что будет через несколько недель, когда прибудет ещё больше игроков, а с ними и детей. Надеюсь, они не познакомят с современной музыкой неготовые умы местных.

-Наверное, хороший напиток, раз о нём здесь вспоминают.

-Очень даже хороший.

-У нас есть другой напиток, от которого вы, иномирцы, обычно сразу падаете, - сказал Талгор, когда на стол разложили стаканы, наполненные очень мутной жидкостью,- пьём залпом, как раз подходит время.

На воина бросились многозначительные взгляды неписей за столом, и лишь только я не понимал их смысла. Даже Норин, что только сегодня прибыл сюда, понимающе кивнул. Правда, это видел я лишь боком, потому что решил попробовать на запах принесённое пойло. В нос ударил резкий запах сивушной спиртяги, отчего голова у меня пошла кругом. Это точно гномья водка, а не самогон, что за гаражами делают? По запаху словно братья близнецы.

-Вижу, тебе понравился запах, - поддержал меня Норин. Когда я пришёл в норму, он незамедлительно протянул стакан мне в руки. Чёрт, да здесь же на глаз грамм сто, как это пить вообще можно? Но отступать нельзя. Наверняка много репутации получу, если выпью этот чёртов стакан.

Внезапно трактирщик достал из-за прилавка бронзовый диск, и изо всех сил ударил появившейся в его руке колотушкой по нему.

-Время памяти! – орёт Флоран во всю мощь своих лёгких.

Разговоры вокруг сразу же стихли. Лишь некоторые игроки продолжали говорить, интересуясь у местных, что происходит. Но под яростным взором высокоуровневых неписей быстро замолкали. Видимо, получали штрафы к репутации, или просто не хотели больше злить их. Те, кто сидели, начали очень тихо вставать со своих мест, поднимая вверх кружки. Даже непьющий Иван поднялся, взяв в руку стакан с подноса Селены. Видимо, сейчас происходит важная традиция в рамках таверны. И я тоже поднялся, понимая, что пить придётся до дна.

В образовавшейся тишине слышно лишь тяжелое дыхание людей, да всплески пива в дрожащей руке того самого напившегося игрока. Хотя, учитывая то, что ему пришлось оторваться от своей опоры в виде стенки, происходящее было очень серьёзным.

Такое молчание продолжалось около минуты, и закончил её тот же трактирщик ударом колотушки по диску. Казалось, все должны были выпить и сесть на свои места, но этого не произошло. Местные, все как один перевели свои взгляды на Талгора, а вслед за ним, словно чуя что-то и игроки. Воин же молчал, уткнувшись взглядом в деревянные балки трактира. По его лицу было видно, что сейчас в его голове царят грустные мысли.

-Многие из здесь присутствующих потеряли своих друзей, родственников, знакомых и близких в войне, - начал говорить Талгор, не отрывая своего печального взгляда от потолка, - каждого коснулась она: от мирных народов юга, до воинственных северян. И всех нас, жителей Тильфхета, объединяет одно – колоссальные жертвы. Каждому пришлось заплатить цену за победу, - Талгор встряхнул с себя оковы печали. Его грустный взгляд изменился, и буквально засверкал огнём,- и клянусь, наша кровавая жертва не напрасна! Благодаря ей живы мы, и будут жить наши потомки, донося до следующих поколений славные повести о тех, кто погиб в сражениях под Силькритом, на поле близ Аргетира и Лурха, и в других битвах! Тех, кто трудился на благо нашей победы над разумными!

-За павших героев! – орет в едином порыве весь трактир, и немедленно каждый опрокидывает стакан. Даже игроки, не понимающие, что происходит, незамедлительно следуют примеру неписей. Наверное, этому поспособствовало окно, которое выскочило прямо передо мной.

Вы получили задание «В честь памяти!». Выпейте стакан за погибших в войне. Награда: благословение на 24 часа. Увеличение прироста опыта на 15%. Повышение силы атаки на 10%. Увеличение роста характеристик и опыта умений на 5 %.

Глава 7

Это было адски тяжело, горло драло пламенем, но я всё же смог выпить. Перед глазами незамедлительно появляется окно с сообщением о потере контроля над конечностями и отравлении. Клянусь, если бы не хороший баф и репутация с местными, даже чёрт бы не заставил меня выпить эту противную дрянь. Словно подтверждая моё опьянение, ноги незамедлительно подогнулись, и тело отправилось в свободный полёт. Гном незамедлительно подхватывает меня, и садит обратно на скамью. В умирающем сознание проносится мысль, что даже ради повышения репутации в будущем никогда не выпью эту проклятую жидкость, именуемую самогоном, да и вообще любые крепкие напитки.

-Молодец, - по-дружески хлопает меня по плечу Норин. Организм против принятия жидкости, и хотел было низвергнуть её на стол. К этому был готов алхимик. Он сунул мне под нос какую-то микстуру. Пахла она очень приятно, видимо, лечебными травами.

-Вот так, дыши, дыши, легче станет, - слышу я сквозь пелену, медленно охватывающую мои уши.

Когда мои рвотные рефлексы прошли, и я уже смог осматреться вокруг, Норин незамедлительно вливает мне эликсир в рот. На вкус он гораздо приятнее того напитка, и полностью перебивает его противное послевкусие. Он избавляет меня от отравления, но с последствиями только принимается бороться. Зрение и до проклятого напитка у меня начало размываться, а сейчас я с трудом вижу и окружающих меня людей.

На несколько минут я выпал из разговора. Гномий напиток бил по органам чувств мощно, как кулак Майка Тайсона. Я даже перестал слышать, что говорит гном, который сидел на расстоянии в локоть от меня.

-Крыжовник должен был подействовать, так что он уже скоро придет в норму, - первое, слышу, это слова Норина.

-Крыжовник? Эльфийский эликсир что ли? – Иван выглядит несколько удивленным подготовкой гнома, да и тем, что он таскает с собой эльфийские приблуды.

-Да, он самый. В деле избавления от отрицательных явлений алкоголя остроухие продвинулись гораздо дальше всех рас вместе взятых, - гном тяжело вздыхает, и с печалью взглянул на стопку, заполненную прозрачной жидкостью, - мои же соплеменники продвинулись в алкоголе, которым можно убивать.

-О да, - Талгор многозначительно смотрит на меня, заметив перемены в моем лице, - ты многое пропустил, Арскель. Парень осмелился выпить вторую стопку сразу после первой, на что даже самые храбрые гномы не решаются.

-Итог предсказуемый, - вздыхает гном.

-Смерть, - продолжает Иван, и после до дна выпивает кружку с морсом.

Представляю, как этот игрок сейчас гневно пишет на форуме, что погиб от водки и требует возмещение ущерба. Хотя, наверняка нечто подобное в описании этого замечательного гномьего напитка можно найти. Дебафф она накладывает мощный, так что вполне может и убить, если чрезмерно употребить.

-Он ещё не прибежал сюда?

-Нет, его голое тело ещё не влетело в таверну, хотя уверен, что оно уже спешит сюда со всех ног.

Дверь в таверну стремительно отворяется, и внутрь вбегает игрок в одних белых семейниках. Судя по оглушительному смеху, которым его приветствовали, именно он и был героем данной истории.

-Какого чёрта произошло? Кто меня убил, мать вашу? – первым делом спрашивает голый игрок.

Вперёд к нему выходит уже порядком пьяный мужчина. Вижу я его впервые, но он уже начинает одни своим видом играть на ервоъ. На его лице играла чрезмерно довольная улыбка, хотя нет, это был скорее оскал хищника, смотрящий на беззащитную жертву.

-Своим примером ты нам показал настоящий подвиг синего человека и его счастливый конец, но всем говорил немножко другое. Как думаешь выполнить своё обещание, и закончить спор? – в руках у мужчины появилась стопка со столь знакомой мне жидкостью, от одного вида которой я чуть было не полез под стол. Что уж говорить про погибшего. Понимая, что с ним случится, он отрицательно покачал головой, о как раз этого и было нужно.

-Как я и думал, этот человек трус, лжец, а может быть, даже проклятый демонический прислужник, что только от одного запаха настоящего гномьего напитка помирает. Все же мы знаем, что для любого из демонов алкоголь подобен яду, и наверняка у него в родне затесались эти проклятые создания!

Игрок застыл, как вкопанный на пороге таверны. Судя по его удивлённому и бегающему взгляд, он читал системные сообщения. Трактир практически полностью поддержал мужчину смехом и рядом презрительных насмешек в сторону игрока.

Талгор и Норин удивлённо присвистнули, видимо, не ожидали такого поворота ситуации. Иван неодобрительно фыркнул, но ничего не сказал. Это была не его проблема, в конце концов.

-Осторожней со словами, полуэльф, - произнёс голос из угла. Последнее слово он словно выплюнул, столько презрения в нём было.

Смех резко стих, все перевели своё внимание на того, кто это сказал.

Из угла поднялась высокая фигура в тёмном плаще, которая медленно, размеренным шагом подошла к мужчине. В руках промеж пальцев он удерживает две стопки с прозрачной жидкостью, в которой угадывалась гномья водка. Он опрокидывает их залпом, капюшон падет с его головы, являя свету длинные изогнутые уши и татуировку на большую часть лица.

Лелитал, 319 уровень.

-Это же действующий имперский лук! Что он здесь забыл? – удивлённым голосом спрашиваеь Талгор.

Если уж и учитель воинов не знал, то уж я и подавно. Увидеть подобного высокоуровнего непися в начальной локации я не ожидал.

-Если при нём нет отряда для выполнения воли императора, то ясно что. Ищет себе ученика среди иномирцев, - говорит Норин.

Мужчина резко поник перед взглядом янтарных глаз эльфа. Он точно не ожидал, что за неизвестного человека вступится этот непись.

-Ты же родом с границы Лесного королевства, я прав? – спрашивает эльф, внимательно осматривая снизу вверх мужчину.

-Да, - с нотками страха отвечает тот.

-Вот как. Наверняка же твой эльфийский родитель происходит из Лесного королевства, не так ли?

Мужчина вновь утвердительно кивает.

Эльф довольно улыбается, но очень скоро улыбка исчезает, уступив место ледяному, непроницаемому выражению лица. Его янтарные глаза буквально излучают презрение. На несколько секунд повисло гнетущее молчание, замолчали все, даже игроки.

-В своей жизни я ненавижу две вещи. Это эльфов королевства, и вашу проклятую королеву. Учитывая, что ты носишь на шее медальон с изображением лица этой твари, у меня есть двойной повод тебя ненавидеть. Знал бы ты, - эльф приблизился к мужчине, отчего тот немедленно вжал голову в плечи от страха, - как я люблю смотреть, как эти проклятые ублюдки, к которым ты принадлежишь, кудахчат о величии своего древнего рода, который отказался присоединиться к империи, как они называют меня и мой клан псами и предателями. Напыщенные, лицемерные, как их королева, которую пускают по кругу старейшины, заключаете перемирия с империей, чтобы не утонуть в океане пламени. Чем выбрать борьбу до последней капли крови, вы трусливо огрызаетесь, нападаете как последние крысы на мелкие патрули, и когда вас призывают к ответу, ваша обожаемая королева забывает, молчаливо отдает на откуп свой молодняк. И тогда на границу бросают таких как я, псов, алчущих вашей проклятой крови больше, чем любой из орков. Знаешь же, что тогда происходит с этими эльфами, да? Наверняка видел плачущий лес, родители из Лесного королевства любят водить туда своих детей, показать, насколько жестокими бывают такие как я. Земля там до сих пор пропитана кровью. И клянусь своими предками и древними деревьями моего клана, если я увижу тебя в этой деревне ещё раз, увижу, как ты общаешься с любым жителем империи, я сделаю плачущий лес неподалеку из твоего тела, из твоей наполовину проклятой крови, веришь мне?

Не нужно говорить, насколько быстро мужчина испарился из трактира, как будто его здесь и не было никогда. Голый же игрок, очарованный речью эльфа, с благодарностью смотрел на своего защитника.

-Утром найдёшь меня на окраине деревни. Думаю, наша сегодняшняя встреча и то, что проклятый полуэльф пытался тебя опозорить хороший знак. Проверю, способен ли ты стать таким же алчущим псом в лесах, как я сам.

Обстановка в трактире медленно стала постепенно возвращаться к прежнему уровню. Голый игрок со счастливым выражением лица, словно он выиграл джекпот, забрал предметы со своего тела и пропал. Видимо, решил отойти ко сну. Слухи, что ему выдал задание высокоуровневый непись, очень быстро разбегутся, и скоро его наверняка попытаются завербовать гильдии, которые уже засматриваются на только открывшуюся игру без устоявшихся гигантов, диктующих свои условия.

-Неожиданно. Лесные псы решили начать пополнять свои ряды за счёт вас, иномирцев, - Талгор выглядит несколько удивленным, хотя для меня такая реакция удивительна. Любая фракция захочет поплнить свои ряды людьми, что после смерти вновь смогут верняться в строй.

-Ситуация на границе с королевством сейчас спокойна, как раз хорошее время пополнить ряды. Мало кто хочет воевать там, кроме фанатиков из преданных империи эльфийских кланов. Другие там долго не живут, даже если попадут. Тяжело сражаться с эльфами в их лесу. Так что вполне логично, что империя сейчас хочет набрать в ряды тех, кто даже после смерти может вступить в строй без потери состава, и обучить их войне.

-Империя со многими воюет?

-Ни с кем, даже с империей Громозар, единственным реальным соперником, мир. Случаются лишь пограничные конфликты, но на них императоры уже привыкли не обращать внимание. Система защиты от подобного давно отработана, и пока не давала сбой. Ущерб мизерный, и полностью устраняется торговлей между государствами. Другие страны либо союзники Громозара, либо нашей империи. Думаю, Лесное королевство скрытно поддерживается ветвью демонических лордов, иначе королева не была настолько высокомерна, - говорит Норин.

-Если бы не старые эльфийские князи, давно выжгли эту нечисть в лесах. Но нет, там же древние леса, как можно предать их пламени. Для них деревья дороже жизни тысяч людей. Тролль сожри эти проклятые эльфийские леса.

-Я попрошу! Разве благодаря эльфийским лесам на границе с Громозаром не было отбито несколько рейдов орочьих племён? – сразу же возразил Норин, отчего я сильно удивился. Гном не желает убивать эльфов, сжигать их леса. Даже наоборот, защищает их. Это в нём торговец говорит, что активно вёл до этого дела с длинноухим народом, или могучие карлики в этом мире в хороших отношениях с эльфами? Хотя, скорее, гному важнее всего получать прибыль, и всё равно, от кого.

-Ха, да, только тогда орки не знали, что в тех лесах эльфы. А когда поняли, не стали церемониться и забросали лес зажигательными снарядами из наспех собранных гоблинских требушетов. Тупые длинноухие не придумали ничего лучше, чем в приступе ярости броситься в атаку на орков, но куда этому сброду тягаться против орочьей пехоты в чистом поле. Эльфов быстро смели, а тех, кто попытался сбежать, вырезали всадники на варгах, которые предусмотрительно перекрыли пути отступления для длинноухих зайцев, по ошибке называемых эльфами.

-Я слышал про стимфаллийскую бойню, но так же слышал, что через два года после неё, когда орки попытались провернуть подобный трюк с другим эльфийским лесом на границе, друиды пробудили деревья и направили их против врагов. Думаю, ты тоже слышал об этой битве, и знаешь, что эльфы в ней победили.

-Ты когда-нибудь видел, как друиды пробуждают деревья? Да пока они с ними насюсюкаются, из дрёмы выведут, пройдёт вечность, и превеликий Свет, не дай Творец забыть им о своей миссии, иначе эти древолазы вообще ничего не сделают, кроме как впадут в вечный экстаз, и умрут с деревом в обнимку, в пламени магии. Очевидно же, что эльфов предупредили о движении орков, вот они и заблаговременно подготовились. Сами то они дальше листвы ничего не видят, кроны деревьев мешают.

На этот счёт ни Иван, ни Норин возразить не смогли, а лишь приложились к своим кружкам.

-Хорошо, я не так сильно знаком с эльфами, чтобы много знать о них. Но судя по твоим словам, Талгор, ты хорошо их знаешь. Познакомился с ними на войне, я полагаю, - сказал Норин, оторвавшись от теперь уже пустого стакана.

Талгор резко поник. Выражение его лица можно было описать лишь одним словом – глубокая грусть, навалившаяся на ветерана под тяжестью горьких воспоминаний.

-Да, сражался с ними плечом к плечу, и в недавней войне принимал прямое участие на передовой, - тихо вздохнув, печальным голосом сказал Талгор. Иван немедленно встряхнул плечо товарища, видимо, чтобы тот не успел вспомнить неприятные воспоминания. Но было уже поздно. Талгор медленно, плавным движением поставил ещё недопитый стакан на стол.

-Зря я это сказал – смущается гном и задумчиво чешет бороду, размышляя, как исправить возникшую оплошность, - Селена, неси водку. Тут предстоит тяжёлый разговор

Как и думал. Талгор правда сражался с разумными, и видимо, воспоминания у него с этим связаны самые печальные. Не хочется знать, насколько быстро он убил бы меня, если бы узнал о моей принадлежности к противостоящей империям стороне.

-Знаете, когда говорят о Богах Разума, то перед взором у многих людей предстают кровожадные дьяволы, рождённые убивать. У них непременно должны быть рога на голове и массивные красные доспехи, покрытые кровью врагов. Но самое страшное в том, что это не так. В большинстве своём они выглядят как обычные люди в самых обычных доспехах, если так можно сказать о существах, которые в секунды убивают сотни воинов. Я сражался в битве за их столицу, Разарест, и в моём легионе выжило лишь сто двадцать человек из пяти тысяч. Как вы понимаете, я один из избранных легионеров. Хотя, я тоже там погиб, даже видел врата лучшего мира, но меня вернула сюда магия жреца. А через несколько секунд Бог, наверняка слышали его имя, Нитилилин, покровительствующий этому жрецу, буквально был разрезан на мелкие кусочки, а дождь его крови облил с ног до головы возрождённых. Как я понял, что это был покровитель? Жрец после его смерти так завизжал, будто увидел, что драгоценных родителей убили как бездушных зверей. Проклятье Изирины, никогда не забуду его визг, он у меня до сих пор в ушах стоит, этот дьявольский визг. Но тот, кто убил Бога, вообще никак не отреагировал на это. Ему было всё равно на него. Даже когда на него набросился с кинжалом обезумевший жрец, он не придал никакого значения, лишь лениво взмахнул мечом, словно вынужденно, и рывком врезался в свою следующую жертву, нового Бога из пантеона Громозара. А голова жреца, всё ещё истошно визжащая, падала на землю, отделённая от тела. Я же наблюдал за убийцей Богов, как и те, кто возродился вместе со мной. Нам должны были дать приказы, перегруппировать и снова бросить в мясорубку, но командир, как и все, предался первозданному ужасу. Какие, к дьяволу, приказы, когда твоя жизнь зависит от одного желания монстра, против которого даже Боги бессильны. Правда, нужно отдать им должное, они спасли нас. Послужили жертвой для его клинка. Погибло пятеро, прежде чем остальные Боги поняли, что в битве с этим монстром нужно действовать вместе. Но даже так, им удалось лишь остановить этого монстра, не убить. Он словно предугадывал их атаки, просчитывал движения, уклонялся от стрел и заклинаний. Его голубые глаза безразлично смотрели на противника. Нет, в них не было холода, присущему взгляду мёртвых. Лишь только безразличие на жизнь врага. Ему пришлось отступить, когда в битву вмешался великий Ситранос, верховный Бог Громозара, но даже тогда он никак не переменился в лице, как будто ожидал этого. Он не был монстром, отнюдь, выглядел как обычный, мать его гоблин, человек. Человек с безразличным взглядом, просчитывающий всё наперёд, Бог Разума, которого не трогали смерти ни союзников, ни врагов.

На несколько секунд повисла тишина. Иван хмуро смотрел на принесённую Селеной кружку, в которой плескался столь любимый им морс. Норин же вглядывался в лицо помрачневшего Талгора, словно силясь увидеть в его голове портрет этого таинственного существа, что мог испугать воина.

-И как звали этого Бога Разума?- решаю узнать я, примерно ожидая услышать ответ.

-Десхалль, насколько я знаю, - отвечает Талгор.

Ошибся, такого вообще не знаю, но возьму на заметку. Может, в разговоре с моим знакомым пригодится.

-Насколько я знаю, Боги пантеонов Громозара и Тильфхета перебили всех божеств, даже их преемников, так что давайте отвлечёмся от этой интересной темы, а то водка остынет, и по вкусу будет напоминать молоко тролля. А противней молока тролля напитка в мире нет, уж поверьте - сговорит Норин, поднимая ввысь стакан. Талгор поддержал гнома, а вот я пить отказался, сославшись на слабость. Никто уговаривать не стал, благо понимали, что если я выпью ещё, то меня придётся нести до постели кому-нибудь из них.

Прошло ещё двадцать минут.

-Ладно, братья, мне пора спать. Утром много дел, - говорит Иван, встав со скамьи.

-Мне тоже, уважаемые, хотя и жаль покидать вас в это время. Но меня тоже ждут дела утром, а времени выспаться всё меньше и меньше мало, - говорю я.

-Арскель, ты же нас уважаешь? – уже заплетающимся языком произносит Талгор, подозрительно смотря мне в глаза. Это будет последний раз, когда я вообще притронусь к этой отраве. Беру в руки стакан, а в другую поданную Норином склянку с зельем, и как можно быстрее опустошаю обе.

Пожав руки трём местным, я шатающимся шагом двигаюсь к себе в комнату. Настала пора заканчивать этот долгий день в игре.

Глава 8

Новый день начинается очень странно. На форуме меня ожидало сразу несколько интересных тем. С сегодняшнего утра Талгор сменил задание сбора хвостов на добычу мяса, и конечн же, это вызвало огромный гвалт недовольства со стороны новых игроков. Хвосты падали со 100% шансом, а вот мясо нет. Очень сильно повезёт, если оно выпадет с третьего убитого моба. Вторая – периодические нападения стай волков на игроков. Пробираясь сквозь сообщения великовозрастных и не очень троллей, жалобы к администрации и требования выдать компенсацию, я смог выудить некоторую информацию. Оказалось, стаи, совершающие нападения, возглавлялись очень умным мобом. Группы, которые могли представлять угрозу для них, хитрые зверюги благополучно избегали. Местный охотник выдал задание изловить вожака стаи, но в чистом поле поймать его невозможно, как выяснилось. Он либо сбегает со своими подопечными, либо укрывается в засаде, а затем совершает аннигиляцию преследователя в лесу. Думаю, скоро его наверняка прихлопнут, как только найдут логово и устроят западню в нём. А до этого момента новичкам придётся страдать

Третья – вчерашнее происшествие в таверне. Погибший игрок поднял бугурт по этому поводу, требуя вернуть потерянный вчера опыт и выплатить компенсацию. Игроки разделились на два лагеря. Одни подняли его на смех, приведя скрин, где в описании водки не было написано ровно ничего, лишь знаки вопросов. Таким образом они намекали, что вообще неизвестно, что может произойти, если выпить его. Вторые серьёзно озадачились данной проблемой. Ведь как так, это что вообще значит, пить в игре можно под страхом смерти? Недопустимо, кричали они.

Внёс некоторую ясность игрок с ником «Алкхимик».

-Серьёзно, глупая тема. Гномья водка в Ульталаре как у нас палёный самогон. Пить можно только на свой страх и риск. По рассказам здешних шахтеров, они им травят тварей с нижних уровней подземелья, так что произошедшее вообще неудивительно. Если прокачан резист к яду, а качается он как раз питьём алкоголя или если терпеть укусы всяких ядовитых тварей, можно вообще не бояться помереть. Но от дикого похмелья и мощного дебаффа к характеристикам утром никакое сопротивление не спасёт. Так что, камрады, лучше налегайте на эльфийский продукт, он наоборот баффы утром даёт на интеллект и ловкость, да и умереть от него невозможно, я уже пробовал.

Что же, учитывая, что со мной было после одного стакана, я целиком и полностью доверяю посту этого человека. И по логину видно, что пишет эксперт в этой области.

Печально, что при входе меня будет ждать неприятный сюрприз в виде похмелья и дебафа, но думаю, я знаю к кому обратиться за помощью. А сейчас нужно проверить мою вчерашнюю теорию. Вхожу в игру, и да здравствует дивный виртуальный мир!

Очутился я на кровати в таверне, и, ожидаемо, с системными окнами перед глазами.

Вы подверглись воздействию неочищенной гномьей водки. Ваши характеристики снижены на 15% следующие 5 часов 23 минуты.

Ваше сопротивление яду возросло! Нынешний показатель 2,9%.

Прекрасно было бы, если не слабая головная боль. Хорошо, что у меня чувствительность не выкручена на полную катушку, иначе это превратилось бы в ад.

Норин встречает меня в своей лавке безупречной улыбкой, полностью довольный и без малейших признаков похмелья. А ведь он остался пить эту проклятую дрянь с Талгором, и чёрт знает, сколько они ещё выпили. Или у него воистину богатырское здоровье, или воздействие алхимических эликсиров, и интуиция подсказывает мне, что работает второй вариант.

-Пришёл за зельем, снимающим похмелье, не так ли? – спрашивает Норин, на что я немедленно кивнул.

-Увы, ингредиенты для него слишком дорогие, так что цена у него высокая, - слегка замявшись, говорит он.

-Сколько?

-Пять сотен золотых монет.

-Сколька?

-Для того, чтобы избавиться от действия гномьей водки, нужны дорогие ингредиенты. Вот на выходе и получается такая цена, - развёл руки гном.

-Так, а что ты мне вчера давал, оно сейчас поможет?

-Это был эликсир, понижающий отрицательное действие алкоголя, но не ликвидирующий его. Сейчас он не поможет.

Опечаленный, я отправляюсь к Талгору. Никогда больше не буду пить эту гадость, клянусь. Мало того, что мне с дебаффом мучатся надо, так ещё и голова раскалывается. Алкоголь самое настоящее зло, а те, кто его предлагают -

По пути к Талгору я вижу интересную картину. Вчерашний полуэльф тихо разговаривал в тёмной подворотне с подозрительным типом. Это привлекло моё внимание, и я тихо, стараясь не шуметь, подкрался поближе в надежде, что поглощённые беседой не заметят, что их начинают прослушивать.

-Зря ты сорвался на человека, привлёк внимание имперского пса. Теперь придётся прервать нашу деятельность в этой деревне, - осуждающе говорит подозрительный тип. В своих пальцах он вертит монету, видимо, чтобы успокоиться.

-Простите меня. Хмель ударил в голову, и ещё этот человек разозлил своим несносным поведением. Но неужели из-за какого то предателя, перешедшего на сторону империи, мы теперь не сможем открывать глаза иномирцам на истинный облик Тильфхета? Я уже начал просветительскую деятельность, и если прерву её, то множество иномирцев окажутся обмануты светом империи!

-Ты идиот? Тебя здесь вообще больше не должно быть теперь, к троллю в пасть деятельность! А если останешься, то этот безумный пёс вырвет твоё сердце и скормит волкам, уж поверь мне. И никто ему ничего не сделает, даже если сильно захочет. Терять героя, прославившегося своей кровавой службой на границе, никто из имперцев не захочет!

Мне показалось, что мутный тип ударит провинившегося, но он с трудом сдерживает рвущиеся наружу эмоции.

-Я понял вас. Тогда я немедленно отправлюсь в путь, - полуэльф всячески раскаиватся, это отчетливо видно, его глаза в страхе перед командиром бегают по стене дома.

-Пешком, чтобы тебя ему было легче поймать?- опять взрывает уже было успокоившийся тип, -нет, уходи телепортом, и передай сведения в штаб, что имперские псы уже начинают набирать к себе в ряды иномирцев. Пусть будут как можно осторожнее.

-Но свиток же дорогой!

-А твоя жизнь дороже!

Полуэльф низко кланяется типу, и преломляет в руках свиток, после чего исчез в вспышке магии.

-Наберут идиотов, которые умом от огров далеко не ушли, и потом удивляются, что у нас за несколько сотен лет нормальная агентурная сеть в империи не выстроена, одни огрызки, и имеющихся шпионов быстро выявляют. Голову бы оторвать тем, кто таких людей сюда пускает на убой, - едва слышно пробурчал тип, и быстро удалился. Повезло, что пошёл он не в мою сторону, иначе смог бы тогда заметить, что за беседой наблюдала пара любознательных ушей.

Имя этого человека я запомнил, где живёт эльф после вчерашнего случая тоже. Так что мои ноги сами несут меня на к имперскому луку из чистой вежливости.

Живёт эльф в самом обычном деревянном доме. Во дворе у него растёт прекрасный сад, где можно увидеть здешние вишни, яблони и груши.

Эльф сейчас занят крайне полезным делом, а именно учебой своего ученика, погибшего вчера от гномьей водки, стрельбе из лука по яблокам. Судя по результатам, у него достаточно сносно получалось попадать в цель, но иногда стрелы всё же втыкались в дерево, от чего длинноухий немного злился, и давал в качестве наказания подзатыльник за каждый такой недопустимый промах. Так же, эльф систематически прикладывался к внушительному бурдюку, что висел у него на поясе, и думаю, что там отнюдь не вода с лечебными травами, а что-то сильно покрепче.

-Здравствуйте, - проявляю я вежливость.

-Приветствую. Что нужно от меня? – спрашивает эльф, полуобернувшись ко мне. Таким образом он мог наблюдать и за тем, как стреляет его ученик, да ещё со мной разговаривать

-Я тут узнал, уважаемый, что у нас действует сеть агентов, замышляющих недоброе против империи.

Бысто пересказываю ему произошедший совсем недавно разговор со всеми подробностями. Эльф ни капли не удивился, словно подобное было для него не в новинку.

-У этого выродка не хватило бы мозгов переместиться отсюда телепортом. Об этом говорит медальон, с которым он на виду у всех разгуливал. И очевидно, с ним кто-то работает ещё. Как зовут второго?

Я немедленно называю имя.

-Плохо, я помню всех, кого разыскивают за шпионаж на Лесное королевство. И этого нет в списках. С выродками всё просто – медальон на шее с изображением королевы шлюхи, подкинуть только пару вещиц на всякий случай, и никто против его убийства и слова не скажет. Но это ничего не даст, его быстро заменят. Нужно же выявить сеть, с кем он связан, если повезёт, найти документы, в которых будут списки причастных. Не хочешь поработать немного шпионом?

-Учитель, я могу это сделать! – вызвался стрелок, но эльф немедленно отверг его кандидатуру.

-Глупая мысль. Он уже наверняка знает, что ты связан со мной, и если заметит, легко поймёт, в чём дело. К тому же, я не смогу отпустить тебя, пока ты не начнёшь попадать только в мишень.

Вам предложено задание «Таинственный человек». Описание: проследите за Илафетом, и выясните, с какой целью он посетил деревню. Награда: незначительное повышение репутации с империей Тильфхет, 40000 опыта, 10 золотых монет. Признательность Лелитала и всех имперских луков. При выполнении этого задания возможно падение отношений с вольными кланами эльфов в составе Лесного Корлевства. Штраф при провале; понижение репутации с Лелиталом, падение отношений с кланом эльфов Зильталь, интерес со стороны Лесного Королевства. Принять: да/нет.

Чёрт, лакомое задание. Думаю, она является началом для дальнейшей цепочки, и отказываться от него нельзя, даже несмотря на то, что моя репутация с эльфами может понизиться. Если выбирать между древолазами на окраине континента и могущественной империей, очевидно, что нужно брать. Но тогда не возникнет ли у меня проблем с выполнением моего основного квеста? Это очень рискованно, стоит надеяться лишь на то, что у этого задания нет временных рамок, так что я могу выполнить поручение Айренхалля, а потом перейти к нему, так что конечно принимаю.

-Это задание будет очень сложным для обычного воина, - раздаётся голос за моей спиной. Немедленно развернувшись, моему взору предстаёт игрок. Это мужчина с непроницаемым лицом, и попытки прочитать его наверняка ни к чему не приведут. Зелёные глаза дико напоминают кошачьи, но лишь цветом. У него очень спокойный взгляд, в котором можно увидеть холодный расчёт и поразительное хладнокровие. На голове капюшон, но он никак не закрывал лицо. Скорее предназначался больше для поднятия характеристик, чем для функциональности. Из защиты можно выделить кожаную куртку с кармашками для зелий, и штаны, и всё это наверняка никак не защищала от ударов. Но было ощущение, что защита ему вообще не потребуется – удары просто уйдут мимо него. Также кисти защищали наручи из белой кости неведомого животного, а руки чёрные перчатки. Сам он был сгорблен немного вперёд, а его пальцы лежали на рукоятях кинжалов. От него буквально веяло уверенностью в своих силах, но что действительно поразительно, взглянув в его глаза можно сказать, что этот человек ожидает самого худшего варианта развития ситуации, и всегда готов к ней.

Натаниэл, 24 уровень.

Чёрт, да это же настоящий монстр в песочнице, какого вот только дьявола он не ушёл в другие локации? Ищет скрытые квесты вроде того, что я сейчас получаю? Причём у него в качестве оружия два кинжала, что наводит на мысли. Наверняка класс разбойник, оружие слишком характерное. Но насколько я знаю, учителей данного класса здесь ещё не нашли, а значит, этот парень обнаружил скрытого наставника, и выучился у него. Плюсуем сюда то, что я вообще не услышал его шагов, хотя с моим восприятием должен был. А значит, навыки на тихое передвижение были у него прокачаны неплохо.

Эльф, чтобы лучше думалось, вновь прикладывается к своей бутыли. Сделав несколько глотков живительной жидкости, он протягивает бурдюк своему ученику. Тот её принимает, следует примеру своего учителя, отхлебывая сам. Вот же, похоже, этот эльф пьяный мастер от мира стрельбы, ещё и ученика таким же делает. Видно, работает над восприимчивостью к алкогольным напиткам, чтобы даже при трясущихся руках верно попадать в цель.

-Да, вот ты и поможешь его выполнить. Будет неплохой практикой для тебя. Если будете действовать вместе, то шансов на выполнение только прибавится, не так ли?

Натаниэл несколько секунд стоит в раздумиях, с беспристрастным лицом смотря на Лелитала. Я же в голове прокручиваю варианты его слов. Он ведь может просто сказать, что ему одному будет проще справиться, чем с незнакомым человеком, и что-то мне подсказывает, эльф его послушается. Тогда вкусный квест полетит в тартарары, а я останусь без награды. Скорее всего так оно и будет, незачем этому парню нянчиться с бесполезным в слежке воином без нужных умений для этого дела. Так что прощай, хорошая награда!

Наконец, разбойник кивает. Удивительно, но задание не будет обломано, так что награду получить смогу.

-Вот и ладненько! Мне пора возвращаться к тренировкам молодого поколения луков, а вам приступать к задаче. Желаю удачи! – эльф полностью потерял к нам интерес, и перевёл внимание на ученика, который несколько раздражённо смотрел на нас с разбойником. Видимо, сам не прочь был бы от нового квеста с наверняка вкусными наградами.

-Я понимаю твоё нежелание попадать в дерево, но это не повод прекращать стрелять. Натягивай тетиву, и не дай император тебе попасть в священный ствол.

-Так, учитель, у меня от вашего напитка голова кружится, прицел сбивается!

-Кому ты врёшь, от этого вина концентрация только повышается! Это тебе не гномий самогон, а благородный напиток, который пьёт каждый уважающий себя эльф по утрам, чтобы руки не дрожали и работа спорилась!

-Пойдём,- говорит мне Натаниэл, медленно уходя прочь.

-Вечером обычно подручный Илафета выпивал в таверне. Сегодня же там будет он сам, заменит его. Ты попробуй с ним заговорить, разболтать его, а я прокрадусь к нему в дом. Идёт? – первым заговорил он, когда мы отошли на несколько десятков шагов от дома эльфа. Сразу к делу приступил, без всяких там предисловий. Сразу видно человека дела.

-Да, ты больше подходишь на роль куда-нибудь прокрасться и украсть нужную вещь, - соглашаюсь я.

-Прекрасно, тогда в восемь часов вечера будь в таверне. Он наверняка будет подозрителен, но думаю, ты знаешь, как надо действовать с такими неписями, так что учить не буду.

Я киваю. Как он так удачно пришёл вовремя к Лелиталу, когда он только выдавал мне задание, и его осведомлённость о распорядке этого Илафета потрясает. Наверняка он уже присматривался к нему.

-Если не секрет, откуда ты узнал о том, что Илафет шпион - решаю спросить я.

-Два дня назад заметил, как непись впаривал подвыпившим игрокам мысль, что здешняя империя прогнила, её нужно развалить и уничтожить. Если бы не мои собственные задания, давно бы раскрутил этот квест. Вчера, после происшествия в таверне, понял, что если и дальше буду медлить, то задание пролетит мимо, поэтому следил за идиотом. Остальное можно не говорить, сам знаешь.

Я кивнул, и черкнул в голове, что он выполнял какое-то архиважное задание, затратное по времени. Иначе бы он стал раскручивать квест, как и сказал, ещё раньше. Интересно, какое и почему он мне это так просто рассказал. Так же, если подумать, разбойник тоже видел, как общаются эти два непися, и я не настолько наивен предполагать, что меня он не заметил. Следовательно, Натаниэл мог бы на всех порах прибежать к Лелиталу, и отжать у меня возможность получить квест. Но он это не сделал. Нет ощущения, что Натаниэл альтруист, скорее тут замешан какой-то замысел. Но какой мне не до конца понятно. Есть одна мысль, но она мне категорически не нравится.

Мы разошлись с Натаниэлем по своим делам, так как до назначенного времени ещё долго. К тому же, мне пора навестить тренера воинов.

Талгор выглядит примерно так же, как и гном, такой же довольный, хотя прямо сейчас перед ним новый игрок в белых одеждах и с палкой наперевес пытался что-то втолковать.

-Слушай, код программный, с какого хая я должен бегать за зайцами и приносить мясо? Вчера же ты выдавал хвосты приносить, а не туши зверей. Риск нарваться на волков выше, опасность выше, а награда та же. Так что либо выдавай денег побольше, либо я жалобу напишу администрации!

Да, так говорить с Талгором весьма опасно, и он сразу же это демонстрирует С кровожадной улыбкой на половину лица, он медленно, с намеком, хватает рукоять появившегося на поясе меча.

-Не устраивает что-то? Могу в лучший мир отправить, там кому-нибудь и скажешь, что тебя не устраивает Вернёшься, я тебя выслушаю, и опять туда отправлю. И в третий раз отправлю, если вернешься, и продолжишь так неуважительно со мной говорить. А если ты, проклятый выродок тролля, прямо сейчас, сверкая своими голыми пятками, не побежишь выполнять мою волю, я тебе этот меч затолкаю куда следует, и клянусь, умирать ты будешь долго, чтобы подумать, что говорить.

Угроза и довольное лицо Талгора, который в мыслях уже наверняка представлял, как он будет расправляться с самоуверенным игроком, вынуждаю человека как можно быстрее уйти от безумного непися. Пререкаться с таким себе дороже, на данном этапе игры уж точно. А ведь этому игроку даже меча не выдали так что встреча даже с зайцами будет для него печальной.

-Приветствую тебя, Талгор, - здороваюсь я с тренером.

-Хо, Арскель, здравствуй! Как самочувствие после вчерашнего? – с довольной улыбкой интересуется Талгор, отчего мое настроение немедленно обрушивается вниз. Видит же, что хреново мне, ещё спрашивает как себя чувствую.

-Не очень, - признаюсь я.

-Увы, ничем помочь не могу, свой единственный эликсир я уже выпил, а алхимик просто так отдавать не будет. Хоть Норин и хороший гном, не слишком жадный, но все же терять деньги он не будет, да и задание в этой глуши, которое окупило бы эликсир, придумать он не сможет, - верно разгадал мои эмоции Талгор.

-Понятно. Скажи, а с чего ты заинтересовался мясом животных? Запасать до голодных времён будешь?

-Он мне вчера предложил одну хорошую мысль. Хвосты мне всё равно не нужны, делать с ними нечего, и взять можно с любого монстра, иногда даже без боя. А это неправильно, недостойно настоящего воителя. Мясо же зверей падает редко, да и если приготовить его по рецепту, то можно продать за неплохие деньги, а это какая-никакая прибыль мне.

-А кому ты его продавать будешь?

-Норину, конечно. Он возьмёт его по цене выше, чем наш местный торговец. Выгодная сделка и для меня, и для него. Никто не в обиде.

Да, можно было догадаться, что скупать всё будет представитель гильдии с её крупными связями. Не удивлюсь, если этот ушлый гном успел договориться ещё с другими местными, например, с охотником. Он, кажется, тоже выдавал задания на головы монстров, а может скоро добавить к ним шкуры. Наверняка они тоже падают со зверей.

-Ладно, я так полагаю, ты пришёл за заданием?

-Да, но прежде хотелось бы выбрать новый навык, - после боя с орком, я понял, что мне нужно умение, позволяющее быстрее уклониться, сократить или разорвать дистанцию. Надоело улетать как кегля от рывка ветерана, когда я пытался выпить зелья восстановления.

-И какой же?

-Что-нибудь, позволяющее сократить дистанцию, чтобы быстрее рубить врага.

-Неплохой выбор! Я так понимаю, ты не будешь тяжелодоспешным мечником, и у меня есть навык, что отлично подойдёт тебе.

Ноги Талгора ниже колен окутывается зелёный свет, и он стремительно, как спорткар, мчится вперёд.

Вы изучили умение «быстрые шаги» 1 уровня. Ранг - начальный. Позволяет ускорить скорость передвижения на 25% на 10 секунд. Откат- 75 секунд. Затраты: 30 единиц выносливости.

-У меня есть для тебя одно задание. Слышал когда-нибудь о нежити? – спрашивает у меня Талгор.

-Конечно. Я знаю, что это ходячие трупы, которые желают уничтожить всё живое.

-Да, ты кое-что знаешь о ней. Задание простое. На кладбище лежал мужичок, обычный с виду. Проблема в том, что недавно он внезапно решил возродиться Может, не в лучший мир попал, а к дьяволам с вилами и приборами по колено, не понравилось, что там с ним делали, но суть в том, что он воскрес здесь, у нас под боком. Оказалось, при жизни он был магом самоучкой, теперь же принялся поднимать мертвых и злобно колдовать проклятья на огород бабки Остафне, хотя чёрт знает, зачем нежити нужны её овощи. Надо его упокоить, и желательно так, чтобы он больше не пробудился.

-Убить его, если я правильно понял.

-Да, но есть версия нашего старосты, что его призвали сюда. Он же у нас тоже маг самоучка, даже иногда магическому искусству иномирцев обучает, что догадаются, кем является он на самом деле. Так староста говорит, что этого мужичка что-то здесь держит, что-то важное для него. Или кто-то. Может первая любовь ещё в тот мир не ушла, вот он и опять хочет увидеть её, правда странным способом. Решил отойти от канонов безмозглого стучания в дверь и окна жертвы. Желает как бравый рыцарь на коне ворваться в деревню с толпой своих ребят, и произвести неизгладимое впечатление. У тебя есть два варианта – либо разобраться, какого дьявола этот возвращенец здесь забыл, и исправить причину его скверного пребывания, либо убить романтика.

Вам предложено задание «Гость с того света». Описание: убейте восставшего мага, или найдите причину, по которой он вернулся сюда. Награда: признательность Талгора и жителей деревни, 3 золотых монет, 10000 опыта. Принять: да/нет.

Глава 9

Конечно, не может быть и речь об отказе от такого выгодного для меня задания, потому с радостью принимаю квест.

-Я не сомневался. Если захочешь идти по сложной дороге, то сходи к старосте. Он объяснит тебе все детали. И да, я уважаю твою целеустремлённость и желание одолеть всех противников камня воссоздания, но лучше тебе одолеть перед походом на кладбище ветерана, а про третьего пока забудь. Его одолел только один человек, и это вышло у него с большим трудом.

Если бы у меня было больше времени, может и пошёл бы к старосте. Но сколько драгоценных минут или даже часов займёт морока с выяснением, что или кто держит здесь душу ожившего мага? Неспроста Талгор говорил, что это сложный путь, а у меня времени в обрез, нужно справиться с заданием Бога Разума как можно быстрее. Проще будет вырезать всю нежить, нежели выяснять, в чём дело. Что же, прежде чем отправлюсь на кладбище, займусь ветераном, думаю, с лёгкими шагами смогу одолеть. А сейчас займусь проверкой теории.

Я захожу в окно персонажа и записываю в заметках свои текущие показатели характеристик вместе с процентами. Затем я ровно тридцать минут всячески рубал чучело, постоянно опустошая свои запасы зелий выносливости. Результат – сила повысилась на 21 процентов, даже произошло её повышение, выносливость на 37, ловкость на 41. Чтобы не забыть записал нынешние значения и выхожу из игры. Я мог без проблем повысить счётчик ощущений до 50%. Но даже тогда будут действовать особые блокираторы боли, снижающие уровень болевого ощущения, но не полностью. В раннее время, ещё только когда появились капсулы с полнотой ощущений с возможностью поднятия чувствительности до всех 100%, были случаи летального исхода от резкой боли в игре. Сердце не выдерживало подобного, и шло к чертям. Так один паладин-танк из особой касты игроков ролевиков, что полностью отыгрывают своего персонажа с максимально поднятыми ощущениями, отправился на тот свет во время рейда на босса, когда тот кинул армагеддон. Хил работал исправно, и не давал умереть, отчего танку приходилось только хуже. Мне даже страшно представить, сколько он сгорал, прежде чем отправился на тот свет, какую боль испытал. После этого случая компании, выпускающие капсулы, озадачились проблемой чувствительности. Решение изобрели достаточно быстро, а именно заменили старые на усовершенствованные капсулы, где присутствовали блокираторы боли и ограничение на 10% ощущений. Повысить показатель можно было лишь только после медицинской проверки, получить справку, что у тебя нет проблем со здоровьем, и постоянно проходить обследование. У меня такая была. Взял приблизительно год назад, когда вышли тёмные души 6 в виртуальной реальности. Смог с ним повысить уровень ощущений до 35%, дабы появился лишний стимул играть осторожнее и не попадать под удары. Вообще, весёлые были тогда времена. Толпы игроков из ММО-рпг массово двинулись в души, и всех их ждала боль. Видел один ролик, как топ разбойник в экипировке, заточенной под уклонение, зашёл в начальную локацию, и предложил за золото потыкать в него мечами. Предложение сверхвыгодное. Топ стоит, ничего не делает, а ты его бьёшь, деньги просто так получаешь, правда, только элементарными базовыми атаками оружием. Скоро вокруг него собралась толпа, и все старались попасть в него, но никто не мог этого сделать. Руки сами по себе уводили в сторону оружие, атаки попадали в других игроков, но никак не в разбойника. Под залихватский смех вскоре новички поубивали друг друга, и никто так и не смог попасть по топу, хоть он вообще ничего не делал, лишь ржал как конь над наивными ребятами. Вот так работал уворот раньше, и лишь с выходом тёмных душ пришла пора перекатов, уходов от ударов, разрыва дистанции от противника и репостов.

Итак, имея справку, техники могут выставить на капсуле особую настройку, позволяющую увеличить ползунок ощущений до 50%. Дальше никак не выйдет, лишь только после согласия врачей, всевозможных проверок, и одобрения корпорации, выпускающей капсулы. Всем ещё наверняка придётся и приплатить, чтобы вышло гораздо быстрее.

Повысив ощущения капсулы до 50%, захожу в игру. Пришла пора проверить, зависит ли скорость прокачки характеристик от показателя чувствительности. Тридцать минут я бил чучело, отвлекаясь только на питьё эликсиров. Прямо вспоминаю своё детство, когда тягал железо чтобы накачать мышцы, дабы подкатить к моей однокласснице. Ощущения сейчас, конечно, лучше благодаря лишь 50% пределу, но дискомфорта заметно прибавилось. Боль возросла, причём по ощущениям в несколько раз, появился даже пот, непрерывно текущий со лба, как только мой бар выносливости сильно проседал. Хреново, что ещё мышцы стали забиваться гораздо быстрее. Искренне надеюсь, что результат моего эксперимента стоил моих усилий, иначе я сильно опечалюсь, и прокляну всех чёртовых ролевиков.

Захожу в статистику персонажа, и просматриваю результат моего труда.

-О да, детка, да! – ору я, что даже игроки удивлённо посмотрели на меня. Чёрт знает, что они подумали, да и неважно.

Моя сила повысилась на 40 процентов, ловкость на 51, и выносливость на 50, и даже значение характеристики прибавилось на единицу. Что же, лишние 10 здоровья лишними не будут никогда, но что самое главное, эксперимент увенчался успехом! Конечно, придётся бегать с такой чувствительностью постоянно, чтобы повышать характеристики так постоянно, но боль будет ещё одним стимулом не попадать под удары, по опыту из тёмных душ знаю. Увы, записать прогрессию роста владением мечом я не догадался, но оно тоже неплохо повысилось, и до вожделенных 20 процентов осталось совсем немного. Теперь я точно уверен, что смогу выполнить задание Айренхалля точно в срок без превозмоганий своего организма этой ночью. А значит, уже сегодня я стану заветным клинком разума, обрету могущество Богов третьего пантеона, и продолжу его традиции, наверное. Да ещё успею сделать это к вечеру, сроку моего второго скрытого задания. Идеально.

Что же, остаётся сразиться с орком, чтобы выполнить совет Талгора, и можно отправляться на кладбище за скальпом мёртвого мага. Ещё вчера заметил, что владение оружием повышается гораздо быстрее в сражении с врагом, нежели с чучелом, так что заодно убью двух зайцев. Иду к заветной скамейке и активирую камень воссоздания. Бой будет тяжёлым, наверняка придётся полагаться на могущество зелий, но иного варианта нет. Орк должен быть повержен.

Перемещаюсь на всю ту же площадку сражения. Воин, потрясая мечом, всё так же выходит из тумана, хладнокровно смотря на меня. Но ничего, я уже не в первый раз с тобой дерусь, но обещаю, этот раз будет для тебя последней встречей со мной.

-Слава Азгоронду, - произносит орк, и совершает своё излюбленное умение. В ответ успеваю увернуться в сторону. Кожей ощущаю мощный порыв ветра. Это пролетает мимо орк, не достигший своей цели. Что же, теперь настаёт пора плясок со смертью!

Развернувшись к врагу, бросаюсь на него, перехватив рукоять двумя руками покрепче. Я не активировал шаги, да ещё не сразу кинулся на него, потому орк успевает обернуться и прикрыться щитом.

Нужно прощупать его защиту, поэтому пока умения остаются в резерве, и в ход идут простые атаки. Орк принимает их все на щит, не получив ни единицы урона, пытается сократить дистанцию между нами, чтобы вблизи прессинговать ударами щитом. Нет, с моим мечом такого позволять нельзя, это как подписать себе смертный приговор, поэтому ухожу от него, осыпая ударами.

Орк работал безупречно. Его взгляд, казалось, видел все атаки, и они приходились либо на щит, отнимая у него разве что шкалу выносливости, что он мог себе это позволить, либо мимо. Так долго продолжаться не может, нужно же мне ему как-нибудь урон наносить. Значит, тогда попробуем зайти с другой стороны.

Мой удар идёт в голову, чтобы он сместил свой щит вверх, и открыл ноги. Это у меня выходит. Следующий идёт точно в голень орку. Но ветеран предвидел это. Атаку он пропускает, но я тоже оказываюсь открыт. Его щит отводит в сторону мой полутораручник, чтобы я даже защититься не мог, и ветеран атакует мечом, охваченным красным цветом. Чёрт, да нацелен он мне не куда-нибудь, а в шею. Это архиопасно. На последних мгновениях я успеваю подставить плечо под удар, чтобы повреждения не были критическими.

Вы наносите 54 ...

Вам нанесено 73 ….

Плохо, но могло быть и хуже, теперь нужно уходить. Но орк просто так отпускать не хочет. Не теряя времени, он атакует меня ребром щита ровно в переносицу, не давая времени на передышку. Увернуться уже не успеваю, поэтому подставляю под удар лоб, защищённый шлемом.

Вам нанесено 34 ….

От силы удара моя голова откинулась назад. Краем взгляда в логах вижу, что никакого эффекта я не поймал, отлично. Ухожу в сторону, и следующий удар орка уже отражаю своим оружием. В яростном приступе зелёный бугай, чувствуя, что инициатива медленно выскальзывает у него из рук, наступает на меня. Его тяжелые удары обрушиваются на меня, и спасает лишь умение уклоняться, да верный меч. Этого противника нельзя сравнить с предыдущим орком. Он не попадается на моих контратаках. Чувствовался опыт, и, что самое плохое, интеллект вкупе с поразительным хладнокровием, что не должно быть присуще расе орков.

Понимая, что играть в догонялки со мной бессмысленно, он останавливается в один прекрасный момент, как будто давая время себе передохнуть. Но его твёрдый взгляд

-Хватит бегать, как девчонка, человек. Будь воином, и сражайся с гордостью, - в голосе не было ни капли ярости, лишь осуждение и презрение. Плохо, я думал, что смогу разозлить его, чтобы он начал совершать ошибки, но теперь вижу, что это невозможно. Нужно менять тактику.

Медленно приближаюсь к противнику. Тот же, словно выжидая, лишь смотрит на меня, прикрывшись щитом. Подозрительно, не выгоднее ли ему атаковать? И чего это он пригнулся? Чёрт, да это же предпосылки активации тарана!

Второпях отскакиваю в сторону, и как раз вовремя. Орк проносится мимо меня, а я же, активировав быстрые шаги мысленной командой, бросаюсь вслед, чувствуя, что это мой шанс. Нужно отдать воину должное, он быстро обернулся, но благодаря моей ловкости я успеваю оказаться прямо перед ним, и мой удар обрушивается на шлем.

Вы наносите 67 ….

Орк прищурил глаза, и пытается достать меня мечом, но я вовремя принимаю удар на гарду. Словно предчувствуя последующую атаку щитом, перевожу клинок врага в сторону, а сам же, пригнувшись, проскальзываю под ударом, перехватываю меч за середину одной рукой и провожу укол в корпус.

Вы наносите 62 ….

Остриё не пробивает кольчугу, кольца её оказались слишком крепки, но и таким исходом я доволен. Орк же заносит руку с мечом для удара. Ухожу из опасной зоны, так что кулак противника с зажатым оружием проходит мимо моей головы. Следующим будет удар щитом, и от него я тоже уворачиваюсь, причём ещё провожу удачную контратаку в ногу противника.

Вы наносите 54 ….

Орк недовольно цыкнул, и только. Да, случившееся было неприятным для него, но ничего критического. Шансы на победу у него до сих пор высоки, к тому же зачем ему переживать о том, что муравей несколько раз укусил его? Так или иначе победа будет за ним, как наверняка думает этот хладнокровный воин, но я планирую разрушить его веру в себя.

Орк медленно, шаг за шагом, приближается ко мне, а я же активно осыпаю его ударами, которые все он принимает на щит. За всё время боя успел сотни раз проклясть этот чёртов кусок дерева Умения я использовать даже не рискую, слишком велик шанс того, что мне сразу же прилетит удар умбоном в лицо, а дальше моя песенка будет спета.

Дальше ситуация не могла продолжаться, и орк решает первым форсировать её. Подшаг, и его щит охватывает красный цвет, означающий активацию умения. В следующую же секунду он отбивает мою атаку, а дальше, шагнув ко мне, стремительно пронзает мечом моё тело.

Вам нанесено 78 ….

Оружие пробило кожаную куртку, и я чувствую внутри себя холодный металл клинка. Следом приходит острая боль, которая стремится заглушить мысли, но разум не зацикливается на ней, а продолжает размышлять.

Впервые вижу укол от врага. Сделать шаг назад от удивления не успел, вот и поплатился, но просто так оставлять это нельзя.

Орк резким движением вытаскивает клинок из раны, и, пригнувшись, резко кидается на меня, выставив вперёд щит. Понятно, хочешь протаранить меня без умения, сбить с ног, чтобы затем легко добить, но не просто это будет сделать для тебя. Быстро реагирую на опасность, отпрыгиваю в сторону, и сразу же бью орка по ногам.

Вы наносите 56 ….

Какой-никакой, но размен. Как представится возможность, нужно приложиться к зельям здоровья, иначе для меня всё может быстро окончиться.

Орк подобной атаки от меня ожидал, и немедленно производит свою контратаку. Его меч, окрасившийся в жёлтый цвет, очерчивает дугу, и как назло, удар правильно принять на гарду я не успел, так что он попадает по моей левой кисти.

Вам нанесено 82 ….

Вы получаете травму левой кисти. Бонус двуручного хвата исчезает. Атака понижается на 10%.

Здоровье резко обрушивается в красный сектор, и с этого момента я могу погибнуть от одного удара. Теперь всё становится гораздо печальнее. Не видел активацию умения из-за того, что орк прикрыл меч щитом. Хитро действует, тварь, не сразу вскрывает свои козыри, и теперь мне нужно как можно быстрее приложиться к зельям, дабы с позором не улететь с арены. А значит, нужно отступать от него.

Орк понимает, что прямо сейчас меня нужно дожимать, и взрывается вихрем яростных атак. Сталь клинка кружится в воздухе в опасной близости от меня, норовя забрать мою жизнь в дань Богу своего хозяина. Если бы я замешкался хоть на одну секунду, то его меч попал бы мне в голову, но так он пролетает мимо. Идеально. Как я понимаю, таран у него на откате прямо сейчас, иначе он бы его использовал, слишком хороший момент был, поэтому нужно разворачиваться и бежать от него. Хорошо, что я купил пояс для зелий у Норина, просто прекрасно, и у меня теперь есть 5 быстрых слотов для пользования зелий, которые я перед схваткой предусмотрительно забил средним восстановлением здоровья.

На ходу левой рукой достаю зелье и осушаю содержимое склянки.

Вы восстановили 200 ….

На несколько мгновений, пока пил хилку и разворачивался обратно к противнику, я теряю из вида орка, чем он пользуется. Когда ветеран вновь попадается в поле моего зрения, воин уже стоял стойке для активации тарана, отчего у меня мгновенно забегали мурашки по спине. Шаги не откатились, вот в чём беда. Время вокруг замедляется. Медленно стараюсь уйти с вектора движения орка. Противник уже устремляется ко мне, и я понимаю, что не успею. В последний раз вижу взгляд орка, эти холодные серые глаза, что видели гибель сотни таких же игроков, как я. Похоже, на один скальп в трофеях у него прибавится

Вам нанесено 35 ...

Показатель силы вашего противника гораздо больше вашего. Вы падаете.

Удар пришёлся большей частью в плечо, и в полёте меня развернуло лицом к противнику, что по инерции пролетел дальше на несколько шагов. Хорошо, нужно как можно быстрее встать и уйти от него на безопасное расстояние, пока он не пришёл меня добивать. Никогда ещё так быстро не вставал, и никогда так быстро не бегал от орка, как сейчас. Если бы удар пришёлся в грудь, то, без сомнения, я бы пролетел дальше с ним, и там уже он бы непременно добил меня. Таран этот просто имбалансен, трудно против него действовать.

Орк не успел развернуться и подлететь ко мне, пока я лежал беспомощным. Встать я успел, и даже смог сбежать от противника на расстояние, чтобы приложиться к зельям. Таr что я вернулся в бой, и могу сказать, что если у орка нет ничего, чем он может восстановить выносливость и здоровье, шансов у него мало. Все его приёмы и хитрости, думаю, уже видел, ничем удивить меня он больше не сможет.

Дальнейшее сражение заняло у нас около пяти минут. Орк отважно сражался до конца, и вынудил меня применить все слоты быстрого пользования. Даже одно зелье восстановления сил пришлось выпить, залезть в инвентарь. Но бар его выносливости не был бесконечным. Когда он опустился на дно, судьба противника была предрешена из-за дебаффа «истощение». В один миг он резко замедлился, причём настолько, что даже мои уловки стали проходить без ответа с его стороны. Тяжело, конечно, назвать это честной победой, но ничего не попишешь. Слишком сильный противник на моём уровне с мощной экипировкой.

Вы одерживаете победу над орком ветераном(2/3). За победу над данным противником вы получаете 1% к владению мечом. Теперь можно бросить вызов третьему и последнему противнику данного камня воссоздания. Желаем удачи!

Страшно представить, кто будет третьим противником. Соваться к нему точно не буду, пока не выполню задание эльфа и Талгора. Травма, которую повесил на меня противник, к счастью исчезла после победы над орком.

До желанных 20% владением мечом осталось совсем немного, как, впрочем, и по характеристикам. Думаю, что если отправлюсь в склеп прямо сейчас, то смогу выполнить задание Бога ещё до достижения 10 уровня. Пора отправляться в путь!

Как много любви у игроков к слову кладбище. Заросшая трава по пояс, через которую пролегает каменная дорожка, покосившиеся мраморные надгробия, разрытые могилы, и далёкое мрачное здание склепа, в котором гнездится разнообразное количество нежити, что решили вернуться в свои останки по воле некроманта или другого некрофила. Кому ещё придёт в голову поднимать мёртвых в локации, где обитает лучник с 311 уровнем? Может, кто-то наивный надеется, что стрелы пролетят мимо костей, не задев скелетов, а зомби своей ошеломительной вонью испугают всех, или это незнание ситуации. Можно только гадать.

На входе в это прекрасное место меня встречает очень удивительный персонаж.

Вильям, 55 уровень.

На голове соломенная шляпа, поверх «тела» накинута старая рваная куртка, на ногах штаны, что точно видали лучшие времена, и, конечно же, лопата в руках. Чем не могильный сторож? Всё бы хорошо, только вот этот Вильям скелет, причём дружелюбным, если судить по его горящим зелёным пламенем статусу.

-Чего пришёл? Трупы воровать явился? Да они тебя сами своруют, в склеп утащат, и расчленят самым тупым ножом! Поворачивай назад, ты страшный, видеть тебя голым не хочу! – сразу заворчал скелет, ковыряясь в пустой глазнице пальцем. Замечательное начало диалога.

-И вам не хворать,- трудно не удивляться, когда мертвец так говорит. Даже не знаю, что нужно ему ответить на такую речь, слишком неожиданно, что тут есть дружественная нежить.

-Поздно мне уже хворать, помер я давно. Уходи, кому говорю! – лопата в его руке подозрительно переместилась на плечо, что наверняка означало лёгкую угрозу.

-Я здесь по заданию Талгора, и если ты будешь мешать выполнению его поручения, то он расколет твою пустую голову на мелкие черепки, и отдаст погрызть собакам. А теперь говори, кто ты такой и какого дьявола здесь забыл, - заявляю я скелету.

-Не похож ты на ученика Талгора, скорее на кусок живого мяса, что хочет почувствовать в себе пропитанный трупным ядом меч. Ты бы сначала на волках ступеней набрал, нежели сюда идти. Что за иномирцы, всему учить надо, неразумных!

Интересно, кто этого непися сюда поставил? Он вообще не отвечает духу кладбища же! Стоп, что сказал этот мешок с костями? Ступени набрал? Имеет в виду уровни что ли? Нужно узнать, но боюсь, выведать информацию у этого трупа будет непросто, да и бесить он меня начинает своим экстравагантным поведением

-Хочешь проверить, являюсь ли я учеником Талгора? Давай спросим у него, тупая черепушка, но за сохранность твоих костей я отвечать не буду, когда почтенный воин узнает, что ты мешаешь выполнению его задания.

Скелет почесал голову, в очередной раз осматривая мой внешний облик. Видимо, думает, что делать.

-Ладно, хорошо, пропущу тебя, но если увижу, как ты голый бегаешь по кладбищу в поисках своего павшего тела, знай, скажу Талгору, что он неправильно подбирает себе учеников, и пусть в следующий раз посылает баб помясистей да с сиськами побольше, - согласился Вильям, и всё с ним стало ясно. Похотливый мертвяк, что с него взять.

-Что тебе с этими бабами делать, ты же скелет, и плоти у тебя нет, - решил поинтересоваться я.

-Эстетика! – скелет поднял вверх указательный палец, словно ответ был слишком очевидным. Ладно, чёрт с тобой.

-Прекрасно, надеюсь прямо сейчас, чтобы не видеть меня страшного голым, ты ответишь на парочку моих вопросов.

-Да, смотреть на страшные мужские телеса та ещё мука, а с недавнего времени это стало происходить слишком часто.

Его ответ принимаю за согласие.

-Талгор попросил меня упокоить восставшего мага. Не знаешь, где он тут обитает?

-Брат мой? Конечно знаю! Он в склепе, оттуда своих подручных поднимает, собирается с силами, но вот зачем, не знаю. Его вообще никто никогда не понимал, даже я.

-Брат?- решил переспросить на всякий случай, вдруг меня слух подводить стал.

-Ага, родной мой брат, - ответил Вильям, обескураживающе ковыряясь в переносице. Вот же скелет, надеюсь, на тебя начнёт охоту стая бешенных собак с Белой Молнией во главе, поживиться вкусными косточками.

-Замечательно, и почему же он восстал, не подскажешь?

Скелет внимательно осматривает мой внешний облик, и, словно не найдя что-то, отрицательно качает головой.

-Гоблин его знает, я же говорю, странный он, я его даже при жизни не понимал, а уж сейчас и подавно.

-Отлично,- видимо, прямо сейчас на мне должен быть какой-то предмет, может, полученный от старосты, чтобы этот скелет заговорил на эту тему, но да ладно, не буду бегать к нему, время терять- ты недавно про ступени говорил, не подскажешь, что это?

Скелет застывает на месте как вкопанный. Хоть у него не было глаз, как и мимики, но что-то мне подсказывает, что в данный момент он смотрит на меня как на последнего дурака.

-Ладно, иномирец, смотри. У меня 55 ступень, - скелет для наглядности помахал вокруг своей головы лопатой, - у тебя же – 7. У восставших мертвяков дальше самая низкая ступень – 12.

Замечательно, теперь понятно. Он и правда говорил об уровнях. Нужно черкнуть в голове, что неписи в этой игре могут видеть уровень, может быть, даже бар здоровья с маной и так далее. Если развивать эту мысль, мертвец должен был заметить моё слишком высокое для уровня здоровье, но чёрт знает, что он подумал. Может, решил, что я идиот с гипертрофированной выносливостью, куда вложил все очки характеристик.

-Хорошо, и последний вопрос. Кто ты такой и что делаешь здесь?

-Оказываю ритуальные услуги, копаю могилы, изготовляю гробы по себестоимости. Ещё на дополнительную ставку смотрю, чтобы безмозглая нежить не выбралась с вверенной мне территории.

-Тогда почему бы тебе не упокаивать неправильную, тупую нежить сразу же? С твоей ступенью, думаю, не возникнет проблем?

-Если я буду их отправлять в лучший мир, то чем будете занимать вы, иномирцы? Да и зачем мне это надо, муторно это все, от дел важных отвлекает? Я лучше здесь постою, на входе, на речку потом пойду, а уж вы там как-нибудь сами справитесь, недаром же Талгор отправляет вас сюда.

-А ты, значит, отличаешься от другой нежити?

-Конечно, я - разумная нежить,- гордо выпячивает вперёд грудь Вильям,- да к тому же ещё при жизни своей нынешней работой занимался. Заслужил доверие, так сказать. Да и работа мне нравится, тихая, спокойная, да и река, в которой девки купаются, рядом. Что ещё нужно для жизни?

-Хорошо, спасибо. Пожалуй, пойду выполнять задание Талгора. Желаю удачи, разумная нежить,- прохожу мимо скелета, и двигаюсь по дорожке, ведущей к склепу.

-Ага, возвращайся в одежде, страшилище!- кричит мне вслед Вильям, пока я ухожу вдаль.

Уже через несколько шагов из травы вырастают два брата-близнеца.

Слабый зомби, 12 уровень, 330/330 здоровья. Умения: болезнетворное касание.

Два грязных гниющих куска мяса, от которых неистово несло разложением – вот как можно было охарактеризовать этих двух товарищей. Судя по их неразборчивому мычанию, в интеллекте они сильно проигрывают Вильяму. После орка ветерана эти неуклюжие выскочки мне ни разу не соперники, так что сразу применяю «разрез».

Вы наносите 112 ….

Зомби, по которому я попал, явно не ожидал такой прыти от меня. Даже элементарно увернуться не смог, как и защититься своими лапами.

Два гниющих трупа вместе двигаются на меня, и мне приходится отступить на шаг назад, чтобы затем ударить подранка. Приближаться к ним я категорически не хотел, не хочется испытывать судьбу с их болезнетворным касанием.

Слабый зомби пал! Вы получаете 244 опыта.

Слабый зомби пал! Вы получаете 244 опыта.

Что же, это можно считать лёгкой разминкой перед настоящим боем. Лутаю выпавшие из их тушек несколько медных монет и иду дальше. С моим уровнем в этой локации я могу неплохо раскачаться на этих зомби. Нужно только присматривать за травой, что сильно смущала. Не могли же просто так её здесь отрастить, наверняка с какой-то созданы эти настоящие зелёные кусты, и чутьё подсказывает, что угроза вполне может прийти оттуда.

Слабые зомби не были для меня противниками, а остальные ещё не попадались. Путь давался легко, вообще без потерь в здоровье, что не могло не радовать. Я даже получил долгожданный 8 уровень, и сразу же закинул одно очко в выносливость и два ловкость, поднимая их до нужного значения по заданию.

Зомби быстро кончились, и на горизонте появились три фигуры, вооруженные топорами и копьём.

Скелет-ополченец, 14 уровень, 420/420 здоровья. Умения: кровоточащая рана, ядовитое оружие.

Скелет селянина, 13 уровень, 350/350 здоровья. Умения: бросок копья, укол.

Такие были характеристики моих встреченных врагов. Неплохо, а то зомби уже успели надоесть, слишком просто их побеждать. Печально, что селянинов два, и они прямо сейчас заходят ко мне с боков, оставляя в центре ополченца. Неплохо тактически работают, но учитывая мою атаку, я могу запросто обрушиться на одного скелета послабее, и быстро разобраться с ним.

Жду, пока два скелета отойдут подальше от самого сильного, активирую «быстрые шаги» и бросаюсь на того, что слева. Перед этим я внимательно осмотрел траву. Ничего опасного в ней не заметил, так что маршрут должен быть безопасным.

Конечно, передвигаться в траве неудобно, но у моих врагов такие же проблемы, так что прежде чем подоспеет подкрепление, могу уменьшить численность врага на одного. Судя по всему, моя выбранная цель приготовляется кидать копьё, нужно будет либо отражать, либо уворачиваться.

До противника остаётся совсем немного, и я уже перехватываю рукоять покрепче двумя руками.

Что-то резко хватает меня за голень, и моё тело теряет равновесие. Падаю на колено, в то время как вторую ногу кто-то активно так тянет. Хреново, да ещё скелет уже метает копьё, и летит оно мне прямо в грудь. Заваливаюсь на бок, но это не помогает. Оружие успевает достичь цели, и врезается в правое плечо, а в моей голове вспыхивают матерные слова.

Вам нанесено 81 ….

Наступает шок. Мысли о светлом будущем стремительно испаряются, оставляя место единственной – о моей скорой предстоящей кончине. Первой смерти в этом мире. Перспективы мои сомнительны, и это единственное, что могу понять в данный момент,

Проходит лишь несколько мгновений, шок проходит под напором взрыва адреналина, и мой разум возвращается в прежнюю колею, анализировать сложившуюся ситуацию. Хорошо, что копьё не смазано никакой отравляющей дрянью, но на этом всё прекрасное и заканчивается. Прямо сейчас вырисовывается критическая ситуация, из которой нужно быстро выходить, и поможет мне только чудо.

Безоружный скелет устремляется ко мне, но он не главная проблема. Оглядываюсь, и замечаю, что за ногу меня держит рука, что буквально торчала из земли, покрытая гниющими кусками плоти. Рядом находится голова владельца, и лучше бы я на неё не смотрел.

Проснувшийся. 13 уровень. 270/270 здоровья. Умения: кровавый удар.

Практически разложившаяся плоть, покрывающая лицо жуткой твари, покрытая толстым слоем грязи, белые глаза, и рука, что уже заносит ржавый кинжал над моей ногой. Его оружие окрашено в красный цвет

Вам нанесено 94 ….

Отравление! - 5 единиц здоровья в течение 10 секунд.

Глава 10

Больно, но терпимо. Плохо только, что по раненной ноге начинает распространяться холод, видимо последствия яда. Критическая ситуация. Быстрый анализ обстановки не принёс ничего хорошего. Спереди подбегает скелет, тот, что позади, только готовится к броску, да ещё воин подступает сбоку.

Правой рукой, в которой находится мой меч, наношу удар по конечности проснувшегося с оружием, пока левой достаю склянку с зельем.

Вы наносите 56 ….

Пока ко мне не подбежали, я успеваю принять зелье, да ещё кольнуть держащего меня противника в глаз.

Вы восстановили 200 ...

Критический удар! Вы наносите 87 ….

Зомби спереди уже близок, хватается за древко копья, что ещё продолжает торчать из моей раны. Путём недолгого труд он достаёт своё оружие, и сразу же его применяет. Увожу в сторону его выпад, и сам наношу контратаку ему по колену, держа рукоять меча двумя руками.

Критический удар! Вы наносите 102 ….

Вы травмировали противника.

Скелет практически падает на меня, но остаётся стоять благодаря копью, на которое он опёрся. Не теряя времени, вгоняю ему меч в глаз, чтобы ему жизнь мёдом не казалась.

Критический удар! Вы наносите 137 ….

Вам нанесено 68 ….

Видимо, проснувшийся всё же ещё раз ударил меня, пока я занят противником. Скелет же припал на повреждённое колено, и смог атаковать меня в грудь, пока я вынимал клинок.

Вам нанесено 64 ….

Мой следующий удар приходится в шею противника, и вновь проходит крит, отчего скелет валится в сторону. Одной проблемой меньше, но сзади в меня уже начинает прицеливаться собрат павшего, а воин считай в шести метрах.

Приподнимаюсь, благо действие яда прошло, и рубаю по голове проснувшегося. Увы, крит не проходит. Он остаётся жить. Кинжал в очередной раз входит в многострадальную ногу, но уже без отравления. Довершает ситуацию копьё, врезавшееся мне в спину

Вам нанесено 65 ….

Вам нанесено 82 ….

Бар здоровья улетает в красную зону, но пока не время паниковать. Наношу последний удар по проснувшемуся одной рукой, а другой вырываю из раны в спине копьё, благо оно воткнулось сильно ниже лопатки. Хватка с ноги исчезает, и я теперь мог подняться, но уже вплотную подходит воин, и замахивается топором. Нет, пропускать удар мне нельзя, поэтому принимаю удар на клинок, благо показатель силы у меня больше, и продавить меня у него не выйдет

Скелет понимает, что отпускать нельзя, нужно прямо сейчас добивать, поэтому он совершенно не обращает внимания на меч, и кидается вперёд. Подняться я успел, поэтому делаю шаг в сторону, чтобы оказаться промеж двух скелетов, пропуская его вперёд, и с размаха контратакую в корпус.

Вы наносите 65 ….

Наверное, в тактическом плане сглупил, но чёрт знает, есть ли ещё поблизости притаившиеся проснувшиеся, что так и жаждут схватить меня. Прямо сейчас я стою на безопасной тропинке, по которой пробегал несколько десятков секунд назад. Рисковать сейчас вообще нельзя, и по моим расчётам скелет присоединится к своему собрату лишь через семь секунд, так что время есть.

Мертвец понимает, что он находится в лучшем положении, и переходит опять в атаку, чтобы не дать мне времени выпить зелье. Правильно действует, но у меня тоже есть, чем ответить.

Делаю шаг назад, атакую его незащищённую ногу «разрезом». За счёт разницы в ловкости он не успевает уйти, и мой удар попадает точно в цель.

Критический удар! Вы наносите 111 ….

Вы нанесли противнику травму.

Скелет падает на колено, поражённый таким приёмом. Я же перехватываю меч за остриё лезвия, и изо всех сил бью по пустой черепушке скелета навершием меча.

Критический удар! Вы наносите 52 ….

На вас отсутствуют необходимые элементы экипировки. Вам нанесено 11 единиц урона.

Скелет валится на землю от силы удара, жаль времени добить нет, уже рядом собрат противника. Успеваю лишь только развернуться к нему и бегло оценить ситуацию. Удивительно, но в руках враг держал вилы. Хотелось бы посмотреть на того затейника, что здесь оставляет инструменты, взглянуть в его глаза, плюнуть ему в лицо. Если умру, обязательно передам ему мои лучшие пожелания.

Оружие скелета становится красным, и устремляется ко мне в грудь. Блокировать умение мечом я не буду, не дурак, поэтому пригибаюсь и бросаюсь в ноги противника. Удар проходит мимо меня, что точно разочаровывает мертвяка. Как таран врезаюсь в него, отчего тот валится на землю вместе со мной в обнимку. Сил у противника гораздо меньше, чем у меня, поэтому такой трюк проходит. Пока он не пришёл в себя от моего наглого поведения, успеваю оседлать его, перехватываю меч за середину лезвия и начинаю работать им как штыком, целясь в шейные позвонки врага. Скелету такое не понравилось, и прежде чем умереть, он успевает дать мне два раза по лицу. После его бесславной гибели у меня осталось всего 29 здоровья, а сзади уже поднялся воин с топором в руках.

Делаю кувырок вперёд, быстро встаю на ноги и разворачиваюсь к противнику. Тот уже заносит топор, чтобы метнуть его, отчего у меня разом холодеют внутренности. Увернуться не успею, неужели придётся надеяться на святой рандом и промах? Нет, он попадёт, дистанция слишком близкая. Неужели смерть? Помню, смотрел видео, в которых люди стрелы клинками отражают, нужно попробовать провернуть то же с топором, высчитать возможную траекторию и подставить меч. В голову он целиться не будет, риск промахнуться выше, да и шанс увернуться появится, скорее удар будет в корпус, так что смещу клинок поближе туда. Конечно, всё зависит от ловкости. Буду верить, что её у меня хватит для отражения.

Время вокруг замедляется, и я буквально вижу, как срывается с руки скелета топор, как холодное, ржавое железо летит мне в грудь. На фоне слышу чей-то злорадный и холодный смех, предрекающий скорую гибель мне. С областью я угадал, осталось подставить лезвие, чтобы отбить его в сторону. Мои движения как в воде, и судя по скорости топора, я не успеваю. Неужели смерть всё таки наступит, даже после того, как я сразил практически всех? «Нет, сдаваться рано» - твердит мне мой разум. Пока я жив, смогу победить. Нужно повернуться туловищем, чтобы если топор и прилетит, то вонзился не в грудь, а плечо. Надеюсь, так будет меньше урона.

В последние мгновения мой клинок всё же успевает отразить топор, и тот улетает в сторону.

Изо рта вырывается смех, в голову бьёт приток крови, руки трясутся как у последнего забулдыги. Я выжил в этой жопе! Немедленно хватаю склянку с пояса, и судорожно глотаю содержимое. Скелет бросается в последнюю самоубийственную атаку отчаяния, но теперь уже точно ясно, что он проиграл.

Внезапно, со стороны, куда полетел топор, доносится мычание и странные звуки, как будто кто-то вылезает из земли. Похоже, оружие скелета потревожило спящего, вот зомби и решил посмотреть, что происходит. Причём, учитывая падающую траву, поднимается он в двух шагах от меня. Не зря я всё-таки решился в ноги скелету прыгнуть, иначе мог бы нарваться на вот такого парня, реши обходить сбоку. Прямо как минное поле это кладбище. Но даже подкрепление не поможет выиграть скелету.

-В следующий раз, - доносит до меня ветер холодный шёпот, как только пал последний враг. Интересно, кто это мне смерти желает, но боюсь, этого я пока не узнаю. Меня больше интересует запись системы прямо перед моими глазами.

Поздравляем! Вы получаете 9 уровень! Получено 5 очков характеристик для распределения.

Сразу же распределяю три в силу, и открываю страницу персонажа.

Имя: Арскель

Уровень: 9

Опыт: 127/12000

Раса: человек

Фракция: не выбрано

Класс: Воин

Подкласс: не выбрано

Специализация: мечник

Ранг: начинающий

Профессия: не выбрано.

Жизнь: 420-420

Запас сил: 420/420

Мана: 70/70

Сила: 43/66

Ловкость: 40/68%

Интеллект: 7/31%

Выносливость: 42/7%

Восприятие: 12/98%

Свободных очков характеристик: 2

Владение мечом: 20,01%-100%

Достижения: Гроза зайцев 2 уровня: урон по зайцам увеличен на 2%.

Гроза лис 1 уровня: урон по лисам увеличен на 1%.

Убийца барсуков 1 уровня: урон по барсукам увеличен на 1%.

Связанный с Богом Разума: интеллект увеличивается на 5 единиц. Возможность видеть Богов в призрачной форме.

Особенности специализации:

+10% сила атаки мечом.

Да, я закончил задание Айренхалля, и теперь могу получить подкласс Клинка Разума!

-Хорошая работа, - раздаётся рядом знакомый голос. Повернув голову, я встретился взглядом со связанным со мной Богом. Судя по его улыбке, он очень доволен.

Вы выполнили я первый этап цепочки заданий ,,Лучший Клинок’’.

Награда: вы можете взять подкласс Клинок Разума.

Продолжение цепочки заданий.

-Вижу по твоему взгляду, ты уже жаждешь стать клинком. Хорошо, это можно сделать.

Внимание! Клинок разума Айренхалль предлагает вам стать его учеником. Если вы примете его предложение, то ваш подкласс изменится на Клинок разума. Принять: да/нет.

Моё решение очевидно.

Поздравляем! Вы становитесь учеником Айренхалля. Ваш подкласс изменяется на клинок разума. Бонусы подкласса: интеллект +10, ловкость +5, выносливость +5, восприятие +5. Вы находитесь только в начале великого пути. Текущий ранг: неофит. Дальнейшие бонусы подкласса будут открыты в дальнейшем.

Отлично, плюшки это хорошо, но только вот мне пока не пригодятся ни интеллект, ни восприятие. Они будут висеть мёртвым грузом, хотя, может он и пригодятся с умениями на следующих рангах, время покажет.

-Сколько у тебя осталось зелий здоровья?- спрашивает Бог, внимательно осматривая местность.

-Шесть, этого должно хватить на ожившего мага? – уверен, он должен знать подробности задания, и поэтому посоветовал мне поднять репутацию с Талгором.

-Да, хватит. Оживший маг слишком молод, чтобы представлять угрозу. К тому же он безумен.

-Значит, скелет на входе разумная нежить? Иначе как бы его поставили на должность могильщика, – спрашиваю я. Искренне не понимаю, кому в голову пришла мысль сделать могильщиком эту наглую нежить, вместо того, чтобы прибить его.

-Нет, он тоже безумная нежить. Его сознание не затуманено голосом повелителя нежити, и скелет может действовать как того пожелает. У него свои примитивные эмоции, мысли, да даже чувства есть. Отличие лишь в том, что в нём не царит желание уничтожать всё, как, например, у этих созданий.

-Тогда в чём же он безумен? Отходит от образа нежити, что должна убивать всё живое на своём пути?

Айренхалль слабо улыбнулся, словно в моём вопросе было что-то смешное. Я нахмурился. Не понимаю, что именно, оттого и немного злюсь.

-Почему ты считаешь, что мёртвые желают смерти всем живым? – спрашивает меня Клинок со снисходительной улыбкой.

-Наверное, потому что они погибли, потеряли вкус жизни, и хотят всех сделать такими же, как они, - предполагаю я наиболее вероятную причину, но вскоре понял, что сильно ошибся. Улыбка Айренхалля стала ещё шире, а в глазах появились радостные искры.

-Это относится только к безумной агрессивной нежити, но вот к остальным не применимо. У подчиненных воле повелителя отсутствует всякий эгоизм, а всё их подобие жизни проходит в служении.

-Да, с нежитью связано множество вопросов, но абсолютно ясно, что разумные мертвецы не желают уничтожать живых. Хотя, с другой стороны, не понятно, чего они вообще хотят, какие у них цели. Сейчас они в лице провинции Дакоирт существуют в составе империи Громозар, и никаких действий с их стороны не происходит.

-Тогда почему же безумную нежить называют так, раз они могут мыслить сами, своей головой, так сказать?

-Безумная нежить не подчиняется приказам наместника Смерти в этих землях, что является земным воплощением госпожи всех мертвецов. И как можно догадаться, такое название пошло от этого самого правителя. Затем прижилось у всех народов и рас.

Безумны, потому что не подчиняются. Хотя, трактовка с точки зрения правителя мёртвых достаточно логичная. Я покивал головой, понимая теперь смысл подобного названия, но у меня остался один вопрос - почему же с безумной нежитью будет легче справиться, о чём я немедленно спрашиваю у Айренхалля.

-Обычно, разумная нежить гораздо умнее своих безумных братьев, и более грамотно использует свои способности.

-Почему же?

-Потому что они выполняют роль орудий в руках гласа Смерти, лишены собственных эмоций, а значит, полностью отдают себя цели своего властелина, а тот умело их использует. Они крайне осторожны, мыслят наперёд, оценивая перспективы для выполнения задачи Смерти, так что если могущественная разумная нежить решила начать бой, то победить умением в нём будет очень тяжело.

-Хорошо, понял. Давай перейдём к другой теме, например к моему становлению настоящим клинком разума. Каково будет моё следующее задание на пути к становлению лучшего мечника в мире? Убить ожившего мага?

Уголки губ Айренхалля слегка приподнялись в лёгкой улыбке, а взгляд как-бы говорил, что я сильно ошибаюсь в своих мыслях.

-Нет, твоё следующее задание гораздо сложнее нынешнего.

Внимание! Вам предложено божественное задание «Покой нам только снится». Описание: убейте по дороге в город Тулузун 100 игроков за 7 дней. Отсчёт задания начнётся с выхода из начальной локации. Награда: повышение репутации с вашим учителем, умения «быстрое восстановление», «суть жизни», повышение в ранге подкласса. Дальнейшие задания в цепочке. Штраф: понижение доверия Айренхалля. Принять: да/нет

Вот же ведь! Не знаю, как здесь работает система убийства игроков, но у меня уже есть плохое предчувствие, что за мной будет скоро гоняться по лесам охочие до награды за мою голову люди. Но отказываться поздно. Айренхалль единственный тренер моего подкласса, и подрыв его доверия ко мне будет слишком болезнен для меня. Но всё же это задание выглядит весьма странно и подозрительно. Стоит спросить, какой в этом смысл.

-У меня есть один вопрос. Чем убийство иномирцев,- долго думал, как назвать игроков так, чтобы Бог понял, о ком я говорю. В итоге вспомнил, что именно так их называют местные, чем и воспользовался, - поможет в моей задаче становления истинным Клинком Разума, если это можно напасть на каких-нибудь разбойников? В чём смысл?

-Я хочу увидеть, как ты будешь сражаться против себе подобных. Так же, это прекрасная возможность отточить твои боевые способности в битве с равным соперником, из той же плоти и крови, а не с орком из камня воссоздания.

Его объяснение непонятно. Скорее, он просто хочет убивать иномирцев. В промышленных масштабах и моими руками. Но интерено другое. Он знает о том, кто был моим противником в задании Талгора, а значит, догадвается, кто будет моим третьим врагом, и тактику против него. Но всё же, откуда он знает?

-Иметь подобные камни обычное дело для наставников, особенно если они бывшие легионеры. Надо же будущим защитникам границ империи понимать, против кого они будут сражаться, знать особенности врага, уязвимые места. Так что ты найдёшь еще не один камень воссоздания в запасе у наставников воинскому ремеслу, которое тебе придётся изучать в городах, - как всегда верно прочитал мои мысли Айренхалль. Не удивлюсь, если он и впрямь обладает подобной способностью, а не просто идеально высчитывает мою мимику.

-Хочешь сказать, подобные камни стандартный набор для любого наставника воинского мастерства, я прав? А значит, ты должен догадываться, кем является мой третий противник, не так ли? – решил поинтересоваться я у знающего человека. Думаю, он обладает подобными знаниями, да и вообще можно сказать, что Айренхалль является живой энциклопедией в этой игре. Жаль только, помочь в сражении он мне никак не может, иначе был бы идеальным компаньоном.

-Лучше тебе не забивать голову в размышлении, кто же твой третий противник, это помешает твоей концентрации в бою. Пока приступай к уничтожению нежити! Будь осторожнее, дальше вместо проснувшихся в траве будут алчущие крови, а они очень опасны для столь молодого клинка, если не знаешь, откуда они выскочат, - увернулся от ответа Бог.

Ответа от него я всё равно не добьюсь, к тому же, он прав. Нужно решать задачи постепенно, и прямо сейчас передо мной стоит уничтожение восставшего мага. Так что готовим меч к бою, и двигаемся вперёд, навстречу новой гниющей мертвечине.

Дальнейшее продвижение по кладбищу не доставляло практически никаких проблем. Познакомившись с тактикой скелетов, справиться с ними было проще некуда. Я просто накидывался на центрального противника, в ходе небольшой схватки из-за подавляющего превосходства в ловкости обходил его и быстро убивал. Конечно, копья попадали в меня, но у ополченцев уже не удавалось метнуть в меня что-нибудь ещё. Им приходилось вступать в прямую схватку, где они проигрывали мне.

-Пока ты восстанавливаешься после сражения, у тебя есть свободное время, чтобы изучить навык, необходимый для любого Клинка Разума, - сказал мне Айренхалль, когда я закончил свой первый бой в статусе ученика Бога.

Предложение крайне заманчиво, и отказываться от него нет никакого смысла. Бог быстро увидел в моих глазах заинтересованность, потому продолжил говорить.

-Для того чтобы изучить его, достаточно лишь погрузиться в себя. Так ты не только быстрее восстановишь силы, но и приобретёшь умение, что откроет тебе дорогу к дальнейшему совершенствованию как Клинка Разума.

Два вопроса немедленно возникли в моей голове – какое умение приобрету, и что за погружение в себя? Если про первый пункт я ничего не знал, то про второй мог догадываться. Скорее всего, Клинок говорил про медитацию, потому мне предстоит садиться в позу лотоса и ждать наступления неведомого, что я и делаю.

Судя по тому, что Айренхалль ничего не сказал по поводу моих действий, моя мысль идёт в верном направлении.

Вы вошли в состояние медитации. Восстановление маны, запаса сил и здоровья увеличено на 50%.

Кладбище очень тихое. Если закрыть глаза, даже нельзя понять, в каком месте оказался. Никаких звуков, лишь шелест травы под дыханием ветра. Мертвецы ещё не скоро возродятся, и составить мне компанию у них не выйдет, но даже так, они не самые шумные обитатели.

Время шло, я думал о какой-то чепухе, и всё так же ничего не происходило. Уже было совсем отчаялся получить умение, но внезапно в углу моего поля зрения появилось системное окно.

За продолжительную медитацию, вам предложено для изучения пассивное умение 1 уровня «Концентрация». Описание: шанс прерывания заклинания уменьшается на 10%. Скорость прочтения заклинания увеличивается на 5%. Ускорение восстановления в состоянии медитации. Принять: да/нет.

Так, Айренхалль говорил именно об этом умении, выходит? И чем же на данном этапе оно поможет? Что же, ни о каком другом умении Бог просто не мог говорить, так что изучаю.

С началом действия концентрации я почувствовал изменения в самом себе. Внутри меня, прямо в груди, как будто появился океан пламени, обтекающего мои внутренности. Казалось бы, огонь должен обжигать, причинять несусветную боль, но всё было наоборот. Пламя приятно согревало меня, растекаясь внутри меня. Нет, скорее всего, этот огонь всегда был со мной, и является им мана.

Из-за вашего подкласса Клинок Разума вы смогли ощутить энергию, протекающую внутри вас. В связи с этим, параметр мана меняется на параметр энергия в значении 1:1. Вам становится доступен навык «контроль энергии» 1 уровня. Описание: с древности, те, кто шёл дорогой Разума, славились своей способностью владеть источником всякой магической силы и жизни во всех мирах. И эта способность – использование энергии, составляющей каждой сущности.

Пространно написано, пафосно, и вообще выделяется из всего фона. Обычно, система говорит чётко и по делу, а тут вообще не поймёшь, зачем нужна энергия, кроме того, что она является характерной особенностью любого Клинка. А вот чем это круто, чёрт знает. Нужно спросить у Айренхалля.

-Я смог почувствовать внутри себя энергию, и у меня появился вопрос – как её можно использовать, чтобы крушить врагов, - решил я так начать диалог с Богом.

-На твоём текущем этапе контроля – никак. Ты вообще не можешь ею управлять, пока не улучшишь своё владение.

-И насколько долго затянется повышение контроля над ней?

-Обычно, на это уходит внушительный период времени. Если ты будешь достаточно времени уделять контролю, то уже на 150 ступени сможешь вполне сносно управлять энергией внутри себя, даже обучишься усилению с её помощью.

Чего? До 150 уровня самое выдающееся, насколько я понял, умение Клинков Разума будет, по сути, бесполезным? Не значит ли это, что до тех пор энергия будет висеть на мне мёртвым грузом? Что за подкласс мне всунул этот Бог?

Спустя пару секунд негодования мой разум успокоился. Неприятно, что непонятное владение энергией будет бесполезно, но судя по набору навыков, что выдаст мне Бог после завершения следующего задания в цепочке, найдётся, куда потратить запас энергии. К тому же не стоит забывать, что Клинки Разума, если допустить, что Дестройхалль является одним из них, на высоких уровнях способны на чудеса. Так что нынешнюю бесполезность можно расценить как расплату за то, какой эффект она будет оказывать в будущем. Я надеюсь.

Мой бар здоровья полностью восстановился, умения получены, и ничто теперь не мешает продолжить аннигиляцию мертвецов на кладбище. Пора пустить нежить на фарш.

После того, как я познакомился с тактикой сражения групп скелетов, узнал, какая опасность таится в траве, дальнейшее продвижение к склепу не составляло труда. Всего лишь стоило наброситься на центрального скелета

Айренхалль же спокойно смотрел на то, как я расправлялся с противниками. Удивительно, но из его рта не вырвалось ни единого совета, как лучше убивать нежить, или что он бы справился гораздо быстрее, будь в моём теле. Только молчание и уверенный взгляд, буквально заражающий спокойствием.

В третий раз обстановка сменилась перед входом в склеп. На страже покоя ожившего мага стоял высокий воитель в ржавых доспехах и двуручным мечом в руках.

Галтерон, 15 уровень. Элита. 1460/1460 здоровья. Умения: размах, мясорубка, призыв подкрепления.

-Поблизости ещё около 7-8 алчущих и двадцати проснувшихся. У предводителя очень маленькая линия чувства противника, поэтому перед боем с ним советую зачистить траву от лишнего подкрепления, - всё так же спокойно и уверенно сказал Айренхалль.

-Хорошо, это логично. Не покажешь, где именно находятся дремлющая нежить?

Спустя десять минут я окончательно избавился от всей спящей нежити вокруг. Даже получил 10 уровень, но характеристики пока решил не распределять. Так они самостоятельно будут быстрее качаться.

-Есть какие-нибудь предложения, как лучше расправиться с ним? – спрашиваю я у Айренхалля. Взгляд его спокойных глаз обратился ко мне.

-Он безумная нежить, ведомый жаждой убивать всех, а значит, очень глуп. В бою на дистанции ты проиграешь, поэтому советую подобраться к нему как можно ближе, и осыпать ударами его бока. Солдаты придут из склепа, это будет трое воинов. Они не представляют опасности, у их полководца нет умений командования, он обычный вояка, так что на сложные тактические действия не способны. Тебе нужно быть всего лишь осторожным, и не дать окружить себя. И да, вложи вместо зелий здоровий пару эссенций, пополняющих силы.

Красиво он склянки назвал эссенциями, конечно. Что же, отказываться от его совета не буду, и медленно двигаюсь вперёд. Битва с этим громилой не должна быть сложной.

Поздравляем! Вы убили Галтерона! Получено 2456 очков опыта.

Победно вскидываю вверх кулак, и падаю на колени. Восхитительно иметь высокую ловкость в сражении с малоподвижным врагом, но вот вечно бегать от него, под страхом получить тяжёлым мечом по голове не очень. Потратил несколько зелий на выносливость и две – здоровья. Зелёный бар практически на нуле, а здоровье находится в жёлтой зоне. Нужно выпить склянку из инвентаря, чтобы пополнить свои силы на всякий случай, а то не дай чёрт выскочит какая-нибудь дрянь из склепа, а я тут беззащитный валяюсь.

-Беги!- раздаётся крик Айренхалля прямо в тот момент, когда мой персонаж был занят глотанием содержимого склянки выносливости. Предчувствуя надвигающуюся опасность, моё тело на инстинктах отпрыгивает от трупа поверженного врага. Но мне не повезло. Его останки, словно по волшебству, резко вспыхнули чёрным пламенем, которое за мгновения сожрало ржавые доспехи, обнажив кости Галтерона. Огонь резко собрался в крохотную частичку, которая молниеносно взорвалась. Костяные осколки разрывают броню, и проникают в мою плоть, причиняя боль.

Вам нанесено 101 ...

Мой бар здоровья, потрепанный ещё Галтероном, опускается в красную зону. Рука тянется к последнему зелью здоровья на поясе, пока я спешно оглядываюсь вокруг, пытаясь найти противника.

-Маг вышел из склепа, - даёт мне наводку Айренхалль спокойным голосом. К чему орать сейчас, когда ситуация медленно, но верно превращается в критическую, нагонять лишнюю панику. Но вот внезапное появление мага, который по идее должен был отсиживаться и покорно сидеть в укрытии, меня сильно беспокоит, особенно в моём состоянии.

Из мрака склепа сквозь серую дымку медленно вышла худощавая фигура в тёмной робе. Полностью белая кожа, лишённая даже малейшей капли крови. Чёрные волосы. Его глаза цвета ночи смотрели с презрением на меня, словно на жалкого таракана. В правой руке он сжимал в своих бледных пальцах рукоять искривлённого кинжала – крис, а в левой за длинные волосы голову омерзительного существа, чьи глаза злобно созерцали всё вокруг. Его образ прямо таки навевает воспоминания о некроманте из Диабло, и чую я, битва с ним будет такой же сложной, как с Дуриэлем из второй части.

Иссир, 17 уровень, Босс. 1800/1800 здоровья. Умения: взрыв трупов, стрела магии, облако яда, поднятие скелетов, костяная броня.

Глава 11

Чёрт, да у него здоровья больше, чем у рыцаря Галтерона, да и умений слишком много. Чего стоит одно поднятие скелетов! Бой с ним будет не из простых для одиночки вроде меня.

Я уже пришёл в себя после его попытки разобраться со мной. Судя по шевелящимся губам, прямо сейчас он произносит заклинание, потому я сразу двигаюсь в сторону, чтобы не попасть под удар.

На уровне рта омерзительной башки появилась чёрная точка, которая немедленно рванулась ко мне. Мой персонаж благодаря огромному показателю ловкости без труда пропустил мимо заклинание, оставляя мага ни с чем. Не зря я всё-таки первым делом восстановил силы, иначе никак не смог бы увернуться от этого снаряда.

-Отступи, восстанови здоровье. Сражаться с ним прямо сейчас глупо,- даёт мне совет Айренхалль. Я им с удовольствием пользуюсь, активирую шаги и быстро убегаю из этого места на безопасное расстояние.

-Нынешние воители слишком жалкие. Вместо того, чтобы принять бой, убегают в страхе перед моим могуществом! Как просушишь свои портки, возвращайся, живой мусор! Я преподам тебе урок колдовства! – доносится до меня крик мага, что последовал сразу после пролетевшей над моей головой новой чёрной стрелой. Его слова меня как-то мало убеждают возвращаться сейчас, это подобно смерти.

Прекратил свой бег я только тогда, когда маг зашёл обратно в своё убежище. Интересно, почему вообще он вышел из склепа? Неужели так подействовали скрипты, что маг должен был появиться после гибели своего лучшего воина? Как-то жёстко тогда получается, причём слишком. Не будь у меня колоссального количество ловкости, я бы не смог увернуться от стрел мага. Даже меня с моей скоростью сильно задел его взрыв трупа, что уж говорить про малоподвижных игроков, что наверняка не смогут его избежать, и получат много урона. Уверен, группа игроков из 3-4 человек примерно 12-13 уровня после боя с Галтероном вся погибла бы в сражении с магом.

Сейчас главный вопрос – как мне выполнить моё задание? Предположу, что бой придётся проводить в склепе, в незнакомой обстановке. И сначала следовало бы разведать, что там происходит, а для этого отлично подойдёт призрак.

-Учитель, вы же можете перемещаться через стены? – учтиво спрашиваю я у Клинка Разума.

Айренхалль довольно улыбается. Видно, он рад, что подобная идея пришла мне в голову. Правда, его улыбка была мимолётна, и очень скоро его лицо вновь приобрело спокойное выражение.

-Могу, но склеп для меня, призрака, что привязан к твоей душе, запретная территория. Пока ты не войдёшь туда, я не смогу зайти.

Понятно, думаю, подобное связано с серой дымкой, которую разработчики наверняка украли из тёмных душ. Сквозь неё мой наставник не сможет пройти, а значит, я нахожусь без информации, что будет внутри, и с 4 зельями здоровья. Идти дальше большой риск, к тому же у меня нет ни одного антидота против умения мага. Слишком опасно. Не хочу рисковать сражаться в незнакомой местности с магом, что может поднять толпу мертвецов и поливать меня колдовством с расстояния, пока я пробиваюсь к нему, без должной подготовки. Информации с форума нет, я просматривал каждую тему, и там не было ни слова о склепе. Так или иначе, у меня слишком мало зелий здоровья для сражения с боссом. А это при игре в соло чревато смертью. Придётся идти на поклон к Норину, рисковать своим опытом я не желаю.

Забрав откровенно хреновую добычу с Галтерона в виде 1 серебряной монеты и пары плохих предметов экипировки, я направился к алхимику. Скелет-могильщик был удивлён, что моё бренное тело выходит из опасного места в целости и сохранности, но всё же не изменил своего дерзкого отношения.

-Разумное решение. Осторожность не повредит в битве с магом - одобряет мои действия Айренхалль, когда мы выходим с опостылевшего кладбища.

-Ты говорил, что 6 зелий здоровья хватит для того, чтобы победить мага. Но то, что показалось из склепа, на мой взгляд, с таким количеством эссенций не победить.

-Зависит от ситуации, - парирует он. А я даже не знаю, что ему ответить. Ладно, наверное, не стоит продолжать разговор в этом русле. Лучше, пока есть время, спросить что-то более интересное.

-Теперь, когда я твой ученик, можешь ответить на парочку моих вопросов?

-Конечно, - ответил Айренхалль.

-Кто начал войну между пантеонами?- спросил я наиболее интересующий вопрос.

Айренхалль продолжил идти со спокойным выражением лица, но по его молчанию понятно, что он думает, как именно отвечать.

-Боги Тильфхета и Громозара наверняка говорят всем, что эта бойня началась по нашей вине. И правда, тяжело спорить с ними, когда два божества из их пантеонов погибли. Кто же может убить Бога незаметно для других как не другой, более искусный. Но дело в том, что мы тоже потеряли своего товарища. Самое удивительное, никто даже и не понял, как это вообще смогло произойти так, что мы не смогли среагировать. Большинство считало, что убийство – предлог к войне, чтобы растоптать растущую фракцию, не дать ей взойти. Подобное уже происходило пять десятков лет назад, когда объединённая армия Громозара и Тильфхета уничтожила Хаортит. Видишь ли, Богам империй и правителям не нравится, когда появляется третья могущественная сила в давно устоявшейся сети, что грозит сломать её. Понимая, что война неизбежна, и промедление выгодно нашим врагам, так как слишком очевидно, что они наращивают армию у наших границ, мы начали эту бойню.

Нанесли удар на опережение, но в итоге всё равно проиграли. Но всё же не совсем понимаю, разве у Разума не было никаких планов на случай угрозы со стороны империй. Айренхалль сам сказал, что подобное происходило, и я ни за что не поверю, что Боги решили закрыть глаза на тех, кто вполне может ударить в спину. Тогда можно ли сказать, что товарищей моего наставника переиграли? Но как? Спрашивать в лоб глупо, нужно постепенно раскручивать из него сведения, чем я сейчас и займусь.

-Сложно представить, что демоны и люди объединились против кого-либо. Я думал, взаимоотношения между ними не очень, - постарался я зайти с этого фланга. Мне ещё со вчерашнего вечера, когда услышал, что империи фактически никак не конфликтуют между собой, стало интересно, как подобное может быть. Вечная борьба Зла и Добра, и даже названия рас подчёркивают это противоборство.

-Почему же сложно? Между ними установилось своеобразное равновесие после Войны Тьмы, - мне показалось, что на один крошечный миг глаза Айренхалля таинственно сверкнули, словно с этим событием было связано что-то важное для него, - после неё не было ни одной крупной войны между империями, даже наоборот, они всё больше и больше сближаются. Видишь ли, после самого страшного конфликта между империями правящая верхушка осознала, что победить они не смогут. Но есть причина, по которой они не дерутся. Скажу коротко - сейчас у этих империй есть целая сеть городов-крепостей, соединённых гигантскими магическими вратами, перемещение через которые невозможно остановить никак, даже с помощью волшебства Богов. Взять эти города невозможно никаким способом. Осада не принесёт плоды, припасы могут доставляться через врата. Нет оружия, способного пробить стены и врата, и стоять под такими городами - пустая потеря времени. Думаю, ты должен понять, почему мимо такого города нельзя пройти, но самое главное, подобные крепости находятся на каждой важной дороге, что ведут к столице империй. Так что любое крупное вторжение натолкнётся на непреодолимое препятствие, о которое легко сломает зубы.

-Почему, если божества принимают участие в войнах, они не могут помочь взять такой город, или даже перед их силой стены выстоят,– решил задать я вопрос.

-Нет, они с трудом способны разрушить укрепления подобных городов, но Боги не любят ввязываться в войну, в ходе которой могут погибнуть, да ещё и неизвестно, с каким результатом она кончится для пантеона, победой или поражением. Видишь ли, те, кто получил фактически бессмертие, отнюдь не горят желанием рисковать своей жизнью. Особенно, если не принесёт никаких выгод им. У тебя может возникнуть вопрос, что если Боги боятся войн, то почему бросили вызов Хаортиту? Всё просто. Они знали, что Боги Хаортита не решатся вступать в битву, в которой их безоговорочно ждёт смерть, и потому отступят, бросив свою паству.

Увы, дальнейший разговор продолжить мы не смогли. Дом Норина был уже близок.

Алхимик был рад моему прибытию. После того, как я спросил о противоядии против могильного яда, он немедленно сообразил, против кого я собираюсь сражаться. А значит, мне можно будет предложить новые виды зелий.

Вместе с парочкой антидотов купил у него по три склянки на выносливость, силу, ловкость, причём стоили они гораздо дороже в силу качества. Они давали сразу плюс 10 к характеристикам.

-Против нежити очень эффективна освящённая вода, - в руках у алхимика появилась склянка с прозрачной жидкостью.

-Сколько стоит?

-Отдам за 5 медных. В силу нашего знакомства.

-Идёт, возьму одну штуку.

Я закупился всем необходимым, так что можно двигаться на босса, но мне не давало покоя одна мысль. Что гном забыл здесь? Неужели его выдворили с насиженного места на задворки в качестве наказания, или есть другая причина?

-Скажи мне, Норин, зачем член уважаемой гильдии прибыл в эту дыру? – я задал давно интересующий меня вопрос.

Гном усмехнулся. Его рука отточенным движением погладила бороду, а лицо приобрело выражение матери, смотрящей на маленького ребёнка, что совершенно не понимал сути вещей.

-Такие как ты, иномирцы, появляются лишь в немногих точках в империи, которые по пальцам одной руки пересчитать можно. Сюда уже стекаются деньги и ресурсы на помощь молодому поколению, что может усилить государство. И я чувствую, что очень скоро эта «дыра» превратится в город.

Значит, ушлый гном проявил инициативу и дальновидность. Решил, что это место перспективно, и вот он здесь, налаживает связи с местными жителями, притягивает игроков в гильдию, короче говоря, наращивает своё влияние. Не удивлюсь, если именно он станет главой зарождающегося города. Но следует отвлечься от будущего, когда нужно справляться с настоящим.

-Опять ты, - ядовитым тоном встречает меня могильщик, - неужели тебе здесь мёдом намазано?

Игнорирую мерзкого скелета, не хочется вступать в перепалку с ним, и двигаюсь на кладбище. Как раз пока я уходил, мертвецы возродились, так что моему клинку предстоит много работы.

К моему приходу к склепу у меня был 12 уровень. Характеристики я раскидывать не стал, пусть качаются пока сами, да к тому же ситуация не критическая, с магом, думаю, смогу разобраться имеющимися ресурсами. Пью зелья на повышение характеристик, чтобы точно уничтожить цель задания. По совету Норина просто выливаю святую воду на клинок. Лезвие после знакомства со святостью светится мягким белым светом, несущим погибель нежити. Идеально! Подготовился как смог, теперь пора двигаться вперёд.

Медленно вхожу в серую плёнку, и проникаю внутрь. Что же, да здравствует босс и мои молодые годы, проведённые в тёмных душах!

Только войдя в склеп, в лицо мне врезается затхлый аромат праха. Ледяной воздух врезается в лицо, пробирая до костей. Тьма окружила меня, не позволяя глазам заглянуть вглубь. Чёрт, если мне придётся сражаться в этой темени, то лучше сразу умереть. В голове успевает проскользнуть мысль, что нужно было купить факел, но она моментально исчезает. Словно по мановению палочки склеп освещается тусклым дрожащим светом, позволяя мне увидеть моего врага.

-Явился, - встречает меня голос мага, и прилетевшая в лицо чёрная стрела из энергии.

Вам нанесено 98 ….

Моё лицо словно превратилось в горящий факел. Боль должна быть нестерпимой, но блокираторы превосходно справляются с задачей, причём настолько, что я могу продолжать адекватно мыслить и не отвлекаться на раздражитель.

Колдовская мощь противника потрясает. С одного удара почти пятой части здоровья нет. Быстро осматриваюсь вокруг, чтобы понять, где я вообще оказался. Склеп оказался вполне просторным помещением, которое освещалось светом факелов на стенах. В центре, окружённый кругом из шести каменных гробов, возвышался маг. Враг ехидно улыбался, и его гримаса злобной радости в бликах от огней выглядела ещё ужасней, чем при свете солнца. Думаю, он преисполнен уверенности в том, что я не смогу преодолеть препятствие в виде гробов под его ударами, но ведь между каменными ящиками есть пространство, через которое я могу прошмыгнуть к проклятому магу. Правда, мне наверняка придётся иметь дело с нежитью, спящей там, но надеюсь, что в первый раз маг призовёт 3 скелетов, а не всех, иначе это будет слишком тяжело.

Активирую быстрые шаги и бросаюсь к противнику. От стрелы магии просто уклоняюсь, не прекращая свой бег.

Улыбка мага расширилась, и я понимаю, что подобного действия от меня ожидали. Сейчас в меня полетит отнюдь не стрела, а что-то опаснее.

-Шееееееееграаааааааа, - кричит маг заклинание, протягивая буквы, что прямо ножом режет мои бедные уши. Догадываюсь, что применит волшебник, потому ухожу перекатом в сторону.

Маг протягивает вперёд руку с головой, и на место, где я ещё недавно стоял, обрушивается поток зелёного облака. Закручиваясь, оно распространяется вширь, но я уже слишком далеко от него. Теперь у волшебника на один козырь поменьше, можно смело приближаться.

Стрела магии пролетает над моей головой, и я ужом проскакиваю между гробов. Маг удивился подобной прыти от меня, даже попытался отмахнуться от меня крисом, но моё умение «укол» оказалось гораздо быстрее кинжала.

Вы наносите 95 ….

Чёрт, защита мага чуть хуже, чем у бронированного Галтерона, сразу видно преимущество босса над элитой, но даже подобный урон был для волшебника неприятен. Он стискивает зубы, и переходит в рукопашный бой. Надеется зажать меня к гробу, и затем быстро разрезать на куски, но слишком уж он медленный для этого.

Моя следующая атака умением попадает в шею, а затем, шагнув назад, колющий удар проникает прямиком в сердце мага. Маг лишь злобно ухмыльнулся. Его сердце давно перестало биться, а кровь покинула тело ещё тогда, когда бренное тело мага внесли в склеп. Боль враг не чувствует, а оттого вдвойне опаснее.

Голова в руке мага перенеслась на пояс, и освободившаяся конечность схватила клинок меча. Я попытался выдернуть оружие, но не преуспел. Хватка слишком крепка. Приходит понимание, что увернуться мне не удастся, и надо выходить из сложившейся ситуации, но как? В голову закрадывается тихий шёпот, что ещё на кладбище смеялся мне в спину, когда я чуть было не погиб от рук скелетов, и теперь я понимаю, что этот голос принадлежал Иссиру. На краткий миг я замечаю довольный взгляд мертвеца, и, как заворожённый кролик смотрю в глаза холодного удава, что уже раскрывает свою пасть перед добычей, и никак не могу оторваться от двух холодных зеркал, смотрящих мне в душу.

Маг в злобной усмешке перед живым мясом оголяет свои почерневшие зубы, и врезает кинжалом мне в живот. Холодное железо входит мне в живот, и я чувствую, как по моим сосудам распространяется адский мороз. Даже зубы сводит от него. Следом за холодом приходит боль, сметающая на своём пути наваждение, пришедшее в мой мозг. Какой же я беззащитный кролик перед этим куском гниющего мяса, если в моих руках верный меч, который не раз спасал меня от мертвецов?

Маг буквально наслаждается всей гаммой эмоций, проступающих на моём лице, но видимо, он ещё не понимает, что мой первоначальный испуг прошёл.

-Страдай, мясо, - маг облизывает свои гнилые зубы, отчего меня всего чуть было не выворачивает наизнанку. Он медленно, смакуя, вытаскивает кинжал, и готовится вновь вонзить его, но я уже не беззащитный кролик, а Клинок Разума.

Воздействие скрытого умения «животный ужас» успешно прервано.

Мой мозг слишком сильно привязался к реальности оружия, а ведь его можно просто вернуть в инвентарь, что немедленно делаю. Маг сильно удивился, когда меч пропал из раны, но ещё сильнее его ошеломляет прилетевший в челюсть удар кулаком. Пока мертвец не пришёл в себя, хватаю за плечи. Подсечка, и я умело обрушиваю его голову о плиту гроба за моей спиной.

Мертвецу на подобное всё равно, наоборот, он только смеётся от моих попыток убить его.

-Что же, скотина, раз тебе так весело, отведай этого, - рычу я, призывая из сумки своё оружие. Во мне буквально клокотала ярость из-за того, что он заставил меня на краткий миг испугаться его, но скорее, гнев был противодействием гнетущему ощущению страха, вызванного атмосферой склепа и врагом, что наслаждался каждой крупицей боли.

Клинок входит в затылок, но мертвец всё так же продолжает смеяться, словно всё идёт по его плану. Зловещее ощущение внутри меня пробудилось, и я, забыв о маге, осматриваюсь вокруг.

Крышки гробов с громким шумом взлетают вверх, выбитые чёрной магией, и из гробов медленно встают трупы в ржавых доспехах. Пламя смерти горит в их глазницах, можно увидеть даже при тусклом свете факелов, как тьма струится по костям, соединяя дряхлые и ветхие конечности в один остов, движимый волей мага. «Из огня да в полымя»: вспыхивает у меня в голове мысль, пока моя рука на автомате подносит ко рту зелье здоровья. Я надеялся, что из гробов вырвется лишь половина мертвецов, но чтобы все сразу! Подобное мне в голову не приходило. Единственная здравая мысль – бежать отсюда немедля, я и так порядком потерял время, смотря на подъём мёртвых.

-Не так быстро, мясо, - говорит маг с дьявольской улыбкой, хватая меня за кисть. Он успел подняться, а я даже не заметил этого, отвлечённый наблюдением за поднятием мёртвых, и теперь его рука крепко держит меня. Бью ему перекрестьем в челюсть, но мертвецу хоть бы хны. Выверенным движением кинжал вновь ударяет меня в живот, и приходит уже знакомый холод смерти. Дьявол, это начинает действовать на нервы. Первым же делом отбиваю в сторону ударом меча его руку, удерживающую меня, но вот только и маг не так уж прост, как кажется. Его кинжал движется вверх, и разрезает меня до самой грудины. Если бы мы были в реальности, мой живот был бы распорот, а так вместо внутренностей из раны потекла горячая кровь, что на холодном воздухе стремительно превращалась в ледяной загустевающий ручеёк.

Мой бар здоровья опускается в жёлтую зону, и к тому же ещё продолжают действие яд и кровотечение. Без мата ничего не могу сказать про кинжал с удивительной способностью вызывать отрицательные эффекты при каждом ударе. Дело осложняет ещё то, что мертвецы уже выскочили из своих гробов. Их пылающие глазницы нацелились на меня, кости движутся ко мне, повинуясь воле призвавшего, а руки сжимают древнее оружие, охочее до тёплой крови. Хорошо, что маг отвязался от меня, но вот его дьявольски противный смех продолжает действовать на нервы.

Копьё, лезвие которого уже давно проржавело насквозь, пробивает мой кожаный нагрудник и входит прямиком в лопатку, топор врезается в бедро, отчего я чуть было не обрушиваюсь на гранитный пол. Лишь воля и жажда не погибнуть в этом проклятом месте удержали меня на ногах. Здоровье стремительными рывками опускается практически до красного порога. Теперь мне оставалось два удара до смерти, но остальные мертвецы не так близки, как остальные. Их скорость передвижения всё же не ахти. Казалось бы, им стоило закрыть мне проходы к спасению, занять пространства между гробами, и мне ничего не осталось бы, как пасть жертвой их многочисленных ударов, но их разум не додумался до этого. Надежда выжить ещё оставалась. Верный удар перекрестьем в челюсть заставляет врага, что попытался встать у меня на пути, пошатнуться. Этого хватает, чтобы проскользнуть мимо него. Оружие опоздавших противников проходит мимо, и вот я уже на открытом пространстве. В последний миг в спину мне прилетает стрела магии. Этот удар меня не убивает, но здоровья осталось слишком мало, так что я вновь прикладываюсь к зелью, чтобы не отъехать на тот свет.

В спину вонзается холодное железо, и хитпоинты обрушиваются вниз, как при спуске с отвесной горы. Обернувшись назад, с ужасом замечаю торчащее у меня в лопатке копьё. «Проклятье» - проносится в голове мысль. Мои пальцы откупорили крышку зелья, но вот выпить содержимое я элементарно не успел. Драгоценные капли живительной влаги упали мимо моего рта, и скоро разлились в красную лужу на гранитном холодном полу. Ноги подкосились, а тело, словно примагниченное, рухнуло вниз. Мозг пытается противостоять этому, заставить руки вновь двигаться, подняться вновь. Тщетно. Глаза на автомате закрываются, и склеп вместе с его обителями пропадает. В кромешном океане мрака перед моим взглядом стояло системное оповещение, содержание которого прекрасно знал. Что же, здравствуй первая смерть, я весь твой.

Глава 12

Очнулся перед камнем возрождения у самых врат деревни. Стражники не обращают совершенно никакого внимания на очередного иномирца в одних трусах. Видимо, подобное зрелище им уже давно приелось. Так или иначе, мне на них плевать. Сейчас нужно осмыслить, что сделал не так в этом бою, почему проиграл, и что можно было сделать, чтобы победить. Самая ключевая ошибка – то, что когда стали подниматься мертвецы из своих гробов, позволил схватить себя магу, хотя мне надо было не стоять глазеть на его слуг, а лишь двинуть ему по морде ещё раз, пока они только вставали, и бежать прочь из окружения, пока не стало слишком поздно. Это ключевая ошибка, самая главная. Вторая, это то, что я не сразу догадался отозвать меч в инвентарь и призвать его, из-за чего пропустил лишний удар. В итоге получилось что получилось.

При смерти персонажа игрок теряет 25% шкалы опыта, а если она пуста, теряется один уровень. Насколько я понял из информации сайта игры, полученные характеристики не исчезают при этом. Очень важно, что при гибели теряется 10% золота как дань смерти за возвращение в этот мир, так что делать счета в банках будет весьма популярно для всех игроков, дабы не терять благородный металл.

Проблему с оставшейся в склепе экипировкой я решил быстро, нужно лишь призвать своё павшее тело на камень возрождения специальной командой. Хорошо, что про подобную функцию написала администрация на официальном сайте, иначе понадобилось очень много времени, чтобы вообще узнать про неё. Правда, с ней связана определённая проблема. За призыв тела нужно заплатить новую дань смерти, только уже в размере 20% денег на трупе, и 10% шанс потерять надетую экипировку в момент гибели. Так же тело будет перемещаться 30 минут, и за это время его могут свободно обобрать.

Айренхалль появился рядом со мной, материализовавшись из воздуха. Я думал, что он решит поговорить со мной на тему моего поражения. Но Бог всего лишь взглянул мне в глаза своим вечно спокойным взглядом. Затем, удовлетворённый, он сел на землю в позу лотоса, и погрузился в медитацию. Не знаю, что за мысли витают в его голове, но я рад, что Айренхалль не стал читать нотаций. Мало того, что это бессмысленно, так ещё и на нервы действует, что вообще ненавижу.

Иного варианта кроме как призывать свой труп я не видел, потому немедленно вызываю его. Сбоку затикал счётчик, отсчитывающий положенное время, и полагаю, мне нужно занять себя чем-нибудь, пока тело не прилетит на камень возрождения.

Итак, мне выдается свободное время, так что могу его потратить на поднятие владения контроля над энергией. Заодно подниму уровень концентрации и медитации, что тоже неплохо.

Время пролетает незаметно. Концентрация поднялась на 2 уровень, но вот владение энергией продвинулось лишь на середину шкалы опыта. Теперь можно не удивляться, что до 150 уровня она будет бесполезна, слишком уж медленно она прокачивается.

Моё павшее тело появилется перед камнем возрождения, буквально материализовавшись из воздуха. Экипировка быстро перелетает с трупа на меня, пока я подсчитываю, сколько монет потерял. Выходит, что моя гибель лишила меня целого серебряного. Печально, но продажа предметов должна покрыть всё. Галтерон и нежить с кладбища не подарили для меня ничего стоящего, так что можно будет продать всё в лавке.

Путь до склепа дался легко. Нежить и успела восстать вновь из царства мёртвых, угрозы она мне не представляла. Увы, новый уровень получить я не сумел, хоть осталось совсем немного, правда, гоняться за ним не видел никакого смысла, всё равно характеристики распределять не буду, пусть пока растут сами собой, а смысла в лишней единичке к выносливости нет.

Теперь, когда я стою прямо перед дымной дверью, нужно приготовиться к бою. Разбиваю о клинок склянку с освящённой водой, повышая урон по нежити аж на целых 20%, и выпиваю зелья на повышение характеристик. Жаль, поблизости нет жреца, чтобы наложил благословения, чтобы быть готовым на полную катушку, но и так сойдёт. Осталось положить три склянки здоровья на пояс, две эссенции выносливости, а в левую руку противоядие. Теперь я готов уничтожать.

Склеп встретил меня знакомым зловонием, бьющим в нос. Наученный горьким опытом, моё тело уклоняется в сторону, а мой мозг на автомате активирует шаги. Стрела пролетает мимо моей головы, пока я бегу к моему противнику.

-Опять ты, мясо, - рычит маг. Запомнил видимо меня, тварь. Что же, ты теперь не скоро меня забудешь, когда я начну свежевать тебя на маленькие кусочки.

Факелы вспыхивают, освещая пространство. Ничего не поменялось, всё осталось по старому, лишь лицо мага изменилось. Нет, нельзя сказать, что он стал бояться меня, скорее наоборот. Маг прямо жаждал выпотрошить меня своим кинжалом.

-Шееееееееграаааааа! – произносит заклинание маг, но меня это не пугает. Мчусь навстречу ядовитому облаку без малейшего страха. В руке верное противоядие, что спасёт от лишнего урона, так что, надеюсь, моя психическая атака пройдёт успешно.

Отравление! -10 здоровья в секунду. Длительность: 11 секунд.

В нос врывается резкий тошнотворный запах гнили. Даже глаза от него режет, а руки опускаются вниз. Пью антидот, когда прорываюсь через облако, но всё равно успеваю потерять 60 очков здоровья. Ладно, могло быть и хуже. Зато увидеть перекошенное от удивления лицо мага – бесценно. Однозначно стоит того.

Маг быстро возвращается в строй, и кидает впритык в меня заклинание. Ловкости увернуться не хватает, так что приходится терпеть урон.

Вам нанесено 101 …

Да, я теряю довольно много хитов, но подобрался впритык к магу, и теперь буду шинковать его. Но прежде, нужно выпить зелье здоровья, лишним не будет.

Вы восстановили 200 ...

-Наглое мясо, я вновь выпотрошу тебя! – истерически смеётся маг, бросаясь на меня с кинжалом. Что же, укол направляется ему прямиком в шею. Увы, маг предвидел это, потому закрыл уязвимое место подбородком.

Вы наносите 112 …

Ухожу в сторону от врага, стараясь не смотреть ему в глаза. Мало ли, вдруг опять загипнотизирует меня своей магией. Лучше поосторожничать, чем лишний раз отправляться на перерождение.

Маг вновь переходит в яростную атаку. Движения размашисты, резкие, направлены в основном в шею и грудь. С кинжала капает черная жидкость. Очевидно, яд, не просто так же эта дрянь шипит на гранитном полу. Было опасно, если бы атаки попали, даже если и техники у противника нет. Только я слишком юркий, чтобы подставляться под такие бездарные удары.

Отпрыгиваю назад, и сразу же активирую мощный удар, нацеливаясь в колено. Маг, словно берсерк, прёт вперед, так что атака должна пройти успешно. В ярости он не должен ничего заметить.

Увы, этот противник не тупой скелет, хотя по способам достижения цели очень его напоминает. Он продолжает лезть вперёд с дикой улыбкой, напоминающей выражение лица маньяка, но под удар вовремя подставил бедро, слегка пригнувшись, чтобы кольнуть меня.

Вы наносите 120…

Дьявол, не вышло его обездвижить, и лишить подвижности. Укол успешно отбиваю в сторону мечом, заодно наношу лишние единицы урона. Моё оружие двигается по дуге вверх, и в итоге, занесся его над собственной головой, обрушиваю удар на макушку врагу.

Да, маг вошёл в ярость, но отнюдь не в безрассудство. Ему не хватает подвижности избежать удара, но и атака проходит не в голову, а в плечо.

Вы наносите 89 …

Чёрт, он определённо сменил стиль сражения, и теперь не подставляется под критические удары. Только с чего это произошло? Даже догадок нет!

Враг перехватывает левой рукой мой меч, и рвётся ко мне навстречу, готовясь кольнуть крисом. В ответ призываю клинок обратно в инвентарь, и двигаюсь вперёд. Левая рука успевает схватить за кисть с оружием противника, и его удар проходит в считанных сантиметрах от моих ребер. Правой пробиваю ему в бок, отчего тот пошатывается в сторону. Маг рвётся назад, рычит как зверь, а я улыбаюсь ему в лицо. Не всё так просто будет в этот раз, малыш!

Отвожу голову назад, и со всех сил бью волшебнику в переносицу. В этот раз удар попадает точно в цель. Мне остаётся только отскочить от него, и он сам валится назад.

Критический удар! Вы наносите 63 …

Даже такое развитие ситуации никак не повлияло на мага. Он вновь разрывается очередным выплеском бесконтрольного дикого смеха. Его, наверное, забавляют попытки убить его, или он просто окончательно двинулся головой после смерти. Единственное могу сказать точно, что маг действительно безумная нежить.

-Мясо, полное тёплой и сладкой крови! Я сожру тебя, как и всех, кто приходил до тебя, и придёт после! Перед всеми вами она протянет свои объятия, полные любви! – орёт он, пытаясь подняться на ноги.

-После тебя, - призываю из инвентаря оружие, и немедленно обрушиваю его на голову врага. Удар проходит успешно, он даже уклоняться не стал, что наводит на мысли. Быстро оглядываюсь, дабы осмотреть сохранность гробов. Как раз вовремя. Крышки с громким звуком выбивает порыв воздуха, и из своей обители встают слуги мага. Прекрасно, бой дошёл до второй стадии, а значит, пора вырываться отсюда на простор.

Рывок мага, что хотел на время обездвижить меня, не достигает цели, а мёртвые элементарно не успевают выбраться наружу. Так что вполне успешно убегаю из окружения гробов на волю. Но удаляться далеко не нужно. Прячусь за гробом, ожидая, когда двинется первый мертвец. А пока время течёт, сжимаю рукоять верного клинка покрепче. Чёрт, руки трясутся, а тело бьёт мандраж. Дыхание прерывистое, сбитое. Неужели я волнуюсь? Из-за выплеска адреналина не чувствую боль от ожога, нанесённого заклинанием мага. Хотя всё равно, в пылу боя на боль мало обращаешь внимание, если только руку или ногу не переломают, или, в крайнем случае, голову раскроют. Вот тогда да, боль адски мешает.

Из прохода показалась нога мертвеца, а значит, пора выпрыгивать. Стремительным рывком появляюсь перед ним, и вгоняю клинок в глазницу.

Критический урон! Вы наносите 144 …

Мертвец вооружён коротким топориком, которым он уже начинает замахиваться. Нет, братец, удар нанести я тебе не дам. Напираю на него корпусом, отчего он теряет равновесие и отступает назад, срывая атаку. Прекрасно, превосходство в силе на моей стороне. Теперь шаг назад, размашистый удар по черепушке, и отступление за спасительный гроб, пока в меня не стали тыкать оружием стоящие рядом с мертвецом два его собрата, что пока не успели понять, что нужно делать. Маг использовать заклинание не сможет, его от меня прикрывает тело слуги, так что всё проходит успешно. Ситуация шикарная, но в голове возникает вопрос: «куда подевались три других брата-акробата».

Ответ приходит быстро. Два мертвеца решили зайти ко мне с флангов, пока третий проходит в тыл, стараясь отрезать пути отступления. Неплохая тактическая работа для пустых черепушек.

Нельзя давать времени им подойти ко мне поближе, связать боем. Время работает на стороне мёртвых, потому кидаюсь на того, что слева. Неумелую попытку ударить меня ржавым мечом успешно увожу в сторону, чтобы затем, когда мертвец будет открыт, обрушить атаку на хлипкую шею врага.

Вы наносите 105 …

От подобного сообщения я даже немножечко выпал в ступор. Критический удар не выпал, хотя я уверен, что должен был, удар же был по шее. Удивительно.

Вам нанесено 68 …

Пока я сокрушённо смотрю в бок, в спину вонзается жало ржавого копья. Того самого, что забрало мою жизнь в прошлый раз. Чёрт, слишком много думаю, и даю время противнику приблизиться, когда должен был нанести ещё удар.

Мертвец передо мной тоже решил отплатить мне, потому сделал шаг вперёд, и вонзил свой ржавый меч мне в живот. Дьявол, слишком много думаю, допускаю ошибки на ровном месте.

Вам нанесено 59 …

Пригибаюсь, и мимо моей головы пролетает магическая стрела. Склеп вновь оглашает хохот безумного волшебника, отчего у меня уже начинает болеть голова. Этот шут гороховый начинает активно действовать на нервы и злить.

Пока враг не догадался вытащить оружие из моего тела, напираю на мертвяка впереди корпусом, не давая ему вытащить оружие. Конечно, продолжаю быть открытым для противника сзади, но других вариантов выхода я не вижу. Так или иначе, нужно прессинговать. А пока мертвец отступает, перехватываю меч за середину, и орудую им столь полюбившимся мне методом – как штыком. Мертвец понимает, что если продолжит атаковать меня, то рухнет вместе со мной, что будет фатально для него, потому кидает своё оружие в сторону, переходя в импровизированную борьбу со мной. Это ему не помогло. После четырёх ударов, его тело оседает на пол, открывая простор действий мне.

Вам нанесено 67 …

Нежить сзади зря времени не теряла, но ничего, лёгкие времена для неё закончились. Второе зелье здоровье отправляется ко мне в рот, пока я сам разворачиваюсь к противнику.

Проблем с копьеносцем не возникло. После короткой дуэли он тоже окончательно пал, и его останки рухнули на пол как мешок картошки. Мертвец, что должен был зайти ко мне с тыла, откровенно медлил. Это стоило нежизни подранку, что решил разобраться со мной, пока его собратья, трясся костями, продвигались через проход.

В итоге, осталось трое.

Через пятнадцать секунд к почившим на тот свет отправился тыловик. Его товарищи не успели подойти ему на помощь. Погиб он под адский хохот собственного хозяина. Да, магу было весело. Он кидал заклинания в меня, кричал проклятия, грозился убить самым жестоким образом. Безрезультатно. Ни одно из заклинаний не попало в меня, а его слуги гибли. И скоро очередь умирать придёт и за ним.

Последний мертвец пал, сражённый моим мечом. Два собрата действовали вместе, и даже смогли один раз меня ранить, но слишком уж паршивая у них скорость. Но вот, когда я уже собрался бежать к магу, два трупа взрываются, осыпая меня дождём из костяных осколков.

Вам нанесено 196 …

Неплохо, но это ни на что не повлияет. Пришла очередь убивать мага, лишённого своих защитников. Шаги откатились, так что активирую умение, заодно выпиваю склянку с выносливостью, на всякий случай.

-Шееееееграааааа, - кричит маг, и вновь исходит противный зелёный дым, причём таким образом, что закрывает два прохода. Нет, всё же волшебник не гений. Примени он это умение, когда я был связан боем, то проблем у меня стало бы гораздо больше. Хотя, что взять с босса в стартовой локации?

Мне ничего не стоило зайти с другого прохода, но маг ожидал этого, и магическая стрела врезается в грудь. Ладно, хоть этот приём и стар, но хорош. Но что будешь делать дальше, восстанец?

Маг с диким хохотом кинулся на меня с кинжалом, но неужели он и вправду думает, что сможет нанести по мне хоть один удар? Да, пространство ограниченно, и теоретически, он может прижать меня к гробу. Но не сможет. Он обречён пасть сейчас.

Иссир. Здоровье: 354/1800.

Босс застыл после моего последнего удара, словно превратившись в статую. Его лицо пылало от ярости, руки тряслись от злости. Уверен, если бы взглядом можно было убивать, то он сжёг меня на месте, оставив кучку тёплого угля. Безумный хохот прекратился, и только ради этого можно было бить его, чтобы он заткнул свою пасть.

-Хватит! – от его силы голоса мое тело беспощадно ударяется о гроб. Удар выбивает из лёгких воздух. Встать оказывается весьма непростой задачей, силы словно покинули меня, хотя выносливости ещё много, аж целая половина шкалы. Урона по здоровью я не понёс, к счастью, но чую, такая трансформа с боссом неспроста. Скорее всего, меня сейчас ждёт какая-то дрянь. Пояс с зельями опустел, так что пока есть время, нужно заглянуть в инвентарь и развесить склянки, пока маг будет речь толкать.

-Ты, мясо, посмел причинить мне столь серьёзный вред! – его грязный палец указывает на меня, словно он обличает меня в серьёзном преступлении. Голос дрожит от переполняющей злобы, и ничем хорошим это закончиться не может, - ты повинен самому жуткому наказанию! Я отдам тебя на растерзание моему чемпиону, Татаниру! Приди ко мне, мой воитель, и сокруши врага!

Маг сделал шаг в сторону, и воздел руки вверх, словно молясь кому-то. Вокруг его тела стали собираться костяные осколки, образуя вместе некое подобие на три шипа.

Земля в месте, где недавно стоял маг, задрожала. Крепкий гранит с колоссальной скоростью принялся рассыпаться, а из-под земли, по зову хозяина, стал проявляться остов колоссального существа.

Татанир. Элита. Здоровье: 1150/1150. Умения: кровавый жнец, укол, мозгодробилка.

Да чтоб вас, разрабы, черти в аду вилами любили! Как мне убивать эту сладкую парочку!

Вылезающий из-под гранита монстр ещё не распрямился, но уже было заметно, ростом он отнюдь не маленького. Впрочем, и внешность у него была экстраординарная. Грязные, слипшиеся чёрные волосы обрамляли его лицо, изъеденное гнилью. Глаза с жутким бельмом безразлично уставились на меня, в ожидании приказа от господина. Его мощные конечности насквозь прогнили, сквозь мясо проглядывались белоснежные кости, но это не мешало ему держать жуткого вида тесак, покрытый запёкшейся кровью и ржавчиной. Уверен, заточка у оружия ни о чём, слишком многих порубил, почти всё лезвие покрыто зазубринами. Двумя словами, жуткая тварь. Если это порождение худшего сна некроманта встанет на ноги, то не видать мне победы, драться с ним в лобовом сражении та ещё задача. И этот монстр, что занял добрую треть пространства, стоит на пути к магу.

Новая попытка встать на ноги дала положительный результат. Идея победы до жути очевидна – разобраться с магом, но вот как это сделать? У волшебника благодаря его щиту появилось дополнительных 200 хитов, и наверняка защита повысилась. Попытаться пробить его, уворачиваясь от ударов верзилы, скорее всего, не выйдет. Если допущу ошибку, то попаду под перекрёстный удар, и отправлюсь на перерождение. Нужен другой вариант, и у меня есть идея, нужно лишь кое-что проверить.

Призванная тварь, наконец, поднялась на ноги, отчего маг испустил новый истерический хохот. Но вот проблема, монстр не понял, что от него нужно хозяину, и ждал конкретный приказ. Иначе его задумчивый взгляд, направленный на хозяина, понять нельзя.

-Убей это мясо, Татанир! – орёт маг, указывая на меня. Видимо, расположение духа вернулось к нему, теперь чувствует себя под защитой своего слуги. Получив приказ, существо издало глубокий звук, и повернуло свою голову ко мне. Ничего хорошего взгляд белёсых глаз мне не сулил, впрочем, это было понятно и по тесаку, уже поднимающемуся вверх для мощного удара.

Я же, плотно прижавшись к стенке гроба, встаю в стойку для блока. Как и думал, движения призванной нежити крайне медлительны. Правда, это значит, что атака будет смертоносна, если попадёт.

Наконец, набрав нужный замах, тесак начал стремительно опускаться. Этого я и ждал.

Активирую шаги, ухожу в сторону от удара, и без промедления бросаюсь к магу, огибая по дуге тушу монстра. Слуга и маг вместе издают удивлённый крик, и если Татанир был пойман врасплох моей непомерной шустрости, то маг скорее от страха. Уверен на все сто, монстр не рассчитал длину своего оружия, и впечатал его со всей своей немаленькой силы в гроб. С его-то силой клинок наверняка пробьёт гранит, и оружие застрянет в камне. Хотя это всего лишь моё предположение, на практике всё может быть по-другому.

Монстр никак не реагирует на моё бегство. Наверное, он несколько занят вытаскиванием тесака. Маг же пускает в меня стрелу магии. Увернуться не вышло, так что приходится выпить склянку, дабы не умереть в случае форс-мажора.

Рубящий удар в корпус волшебнику с двух рук, уворот от кинжала, и быстрый заход к нему за спину со следующей атакой в шею. Действия выполнены безукоризнено, маг даже не успел понять, что произошло, а я уже позади. Урон на себя полностью принял щит, но ещё удар, и он непременно развалится. Татанир уже разворачивается с тесаком в руке, что мне и нужно. Крепко хватаю мага, чтобы тот никуда не убежал, и жду, когда громила начнёт действовать.

-Ты что творишь, мясо? – орёт волшебник, силясь скинуть с себя мою хватку. Но безрезультатно. Слишком велико превосходство в силе, ничего не поделать.

-Не дёргайся, больнее только будет, - шепчу ему в ухо, пока тупой амбал поднимает для удара тесак.

Маг понял, что произойдёт, но вырваться у него не выходит. Но пырнуть меня в ногу крисом он всё же догадался. Холод разливается по повреждённой конечности, могильный яд губит моё здоровье. Уверен, увернуться с онемевающей ногой не выйдет вовремя, так что придётся терпеть урон. Этого я в своём развитии событии не предусмотрел. Ход мыслей ускоряется, мозг оценивает мои нынешние возможности, проводит анализ ситуации. Назад не отступить из-за удобно разместившегося гроба, в сторону во время удара монстра не успею, а если просто отступить, то цель манёвра выполнена не будет.

Тесак начинает опускаться вниз, и мысли пропадают. Отпускаю мага, не забывая напоследок ударить по нему, чтобы щит прекратил действовать. Волшебник по инерции движется вперёд, попадая прямо под удар тесака. Увы, Татанир учится на ошибках, и удар у него сейчас движется по дуге, так что увернуться у меня не выходит.

От мощи атаки я вместе с магом соломенными куклами врезаемся в стену гроба. Полученный урон настолько колоссален, что мигом вогнал моё здоровье в зону риска. Сообщений о травмах не появилось, что несколько удивляет. В момент удара мне показалось, что я слышал треск костей. Видимо, это были рёбра мага.

Иссир. Здоровье:98/1800.

Волшебник, понимая, к чему всё идёт, наносит удар кинжалом, благо я как раз в зоне поражения.

Его рука после мощного удара искривлена в обратную сторону, вообще чудо, что он держится за рукоять криса. Атака столь медленная, что даже немощный увернулся от неё. Но уворачиваться мне не нужно. Наношу колющий с двух рук в глаз мага, и последние крохи жизни покидают его. Не было никакого выброса энергии в пространство, проклятий, или угроз. В последние мгновения маг просто печально улыбнулся, словно сожалея о своих поступках.

-Прости, Марта, я снова впал в безумие, - разносится шёпот Иссира по склепу, и восставший маг покидает склеп. Но боюсь, что ненадолго. Через некоторое время его дух вновь вернётся в этот склеп, и будет кошмарить игроков из деревни.

Поздравляем! Вы победили Иссира! Получено 26722 опыта!

Поздравляем! Вы получаете 13 уровень! ...

Теперь можно вздохнуть спокойно и малость отдохнуть, посмотреть выпавший с босса лут. Всё же, бой с этим магом был весьма труден в психическом смысле, особенно когда он призвал Татанира. Амбал, слава Богу, после смерти хозяина бездыханным рухнул на землю, и вскоре обратился в прах. Видимо, за то, что я его не убил, награду мне не дали, а жаль. С Иссира выпал крайне хороший нагрудник, который я незамедлительно одел.

Кольчужка начинающего воителя. Качество: редкое. Защита +11. Выносливость + 7. Ловкость + 3. Сила + 2.

Всё остальное дрянь. Выделяется только кинжал, которым тыкал в меня босс. Но он квестовый предмет, необходимый Талгору в качестве доказательства победы. Хотя чёрт знает, почему нужно сдать именно кинжал, чем он таким отличителен?

-Ничего интересного здесь нет! – вынес вердикт внезапно появившийся Айренхалль, пока я рассуждал о квестовом предмете. Неожиданное появление наставника меня порядком напугало, так как я не сразу понял, что это наставник, а не какая-нибудь нежить, что пришла поживиться моей душой.

-Чего? – после боя голова не соображает, так что я совсем не понимаю, о чем именно говорит Бог.

-Поведение мага было слишком странным. Истерический смех, слабое чтение ситуации, отсутствие малейшей связи способностей. Даже безумная нежить себя так не ведёт. Это значит, что перед смертью он испытал глубокое потрясение, нарушившее его сознание, и после гибели смог вновь вернуться в свое погибшее тело. Я подумал, что здесь есть подсказки, которые могли бы пролить свет на эту историю, но ничего не нашёл, так что придётся размышлять без помощи, - спокойно и подробно объяснил мне Айренхалль. Странно, от его голоса мои пошатанные сражением нервы быстро пришли в порядок, так что я уже, можно сказать, вновь бодренький.

-Думаю, перед гибелью он потерял близких, потому обезумел. На отшибе деревни я видел остов сгоревшего дома. Скорее всего, там погибла его жена, Марта, ведь именно это имя он произнёс перед гибелью, и брат Вильям, что вообще не знает, что произошло. Уверен, если бы у брата были догадки, из-за чего он вернулся, то он сказал бы. Или же делает вид, что не знает. Думаю, его никто не поднимал, он сам вернулся мстить поджигателям. Это был поджог, а значит, маг при жизни кому то успел насолить из деревенских, причём рассказывать близким о ссоре маг не стал. Скорее всего, погиб он в прямой схватке, потому полностью предался безумию, осознавая своё бессилие и слабость перед противником. Если посмотреть так, то всё достаточно логично.

Да, поражают способности этого Бога. Раскрутил такую версию. Хотя, предложение на квест у меня не появилось, что подозрительно.

-Предлагаешь мне расследовать, кто это сделал, чтобы маг обрёл вечный покой?

Айренхалль несколько секунд пребывает в раздумьях. Его взгляд спокойно смотрит на останки павшего мага.

-Это не наша проблема. Просто будь осторожен. В деревне есть кто-то, кому не нужно, чтобы об истинной цели возвращения мага в этот мир догадались. И если он узнает, что правду вынюхивает иномирец, то превратит его жизнь здесь в кромешные муки.

-Талгор же ведь говорил, - попытался сказать я, но меня быстро прервал спокойный голос Айренхалля.

-Если ты внимательно слушал, то должен понять, что у Талгора несколько версий, почему маг восстал. И два варианта, либо староста сам не знает правды, в силу того, что он здесь недавно или неопытен в данном вопросе, либо что-то утаивает. Я придерживаюсь второго, худшего, и крайне не советую пытаться узнать истину. Потеряешь много времени, которое мог бы потратить на тренировки.

Значит, он следил за мной, причём так, что я его даже и не заметил. Ну, что же, этого и следовало ожидать с другой стороны.

-Тогда почему ты рассказал мне историю, которая, скорее всего, произошла с магом, - я киваю на останки почившего волшебника.

-Мысли вслух, и для того, чтобы в деревне ты был настороже. На всякий случай.

Глава 13

Не сказать, чтобы я расстроился нежеланием Айренхалля разбираться с делом мага, просто возможный квест мог бы привести к неизвестному результату в конце, огромной награде. Но с другой стороны, сколько бы времени на это ушло? Да и вообще, почему меня должен волновать восстающий маг мститель, когда мне нужно выполнять свои задания? И одно как раз пора сдавать.

Талгор радуется кинжалу так, словно я принёс ему рыцарский меч, и одобрительно хлопает меня по плечу.

Вы выполнили задание «гость с того света». Получено: 3 золотых монет, 10000 опыта.

Репутация с деревней Большие Дубки выросла на 1000 единиц. 2014/4000(Заинтересованность).

Репутация с Талгором выросла на 2500 единиц. 5534/8000(Доброжелательность).

-Хорошая работа, парень! Теперь жду не дождусь, как ты прихлопнешь берсеркера в камне созидания, и я, наконец, смогу написать тебе рекомендательное письмо в тулузскую школу воинов. Парень ты что надо, слушать и думать умеешь, мечом орудовать тоже, и в целом на целую голову лучше большинства раздолбаев, что приходят ко мне каждый день. Связи у меня остались, так что с тобой там должны обратиться как надо!

От потока информации от Талгора я смог выделить самое главное — нужно победить берсеркера, и всё будет в шоколаде.

-Хорошо, я вскоре приступлю к нему, так что жди меня с победой, Талгор! — заверяю наставника.

Талгор напоследок с гордостью смотрит на меня, прежде чем уйти учить умениям очередного воителя, пришедшего с мясом зайцев. И чую, что сейчас игроку будет плохо. Слишком уж в приподнятом состоянии Талгор.

-Победить берсеркера я смогу? — спрашиваю я у Бога, когда учитель воинов отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать меня.

-Сейчас — нет, берсеркеры на начальных ступенях уничтожают практически все другие подклассы. С ними могут тягаться лишь тёмно-эльфийские изуверы, да и то не всегда. А уж такие Клинки как мы с тобой становимся могущественными отнюдь не вначале своего пути, — спокойно говорит мне Айренхалль, но по мере своей речи он становится всё радостнее и довольнее. Видимо, вид того, как моё лицо кривится, словно я жую десяток лимонов разом, радует его.

-И как мне с этим берсеркером быть?

-Тренируйся в обращении с мечом, это даст тебе пока больше результатов, погружайся в себя только когда выбьешься из сил. Думаю, завтра ты уже будешь способен сразиться с берсеркером, если возьмёшь много эссенций. Так что вперёд драться с монстрами, ученик!

Целью своей фарм зоны я выбрал кладбище. Место тихое, неприметное, лишь Вильям беспокоит, да и тот стоит на входе. Нежить возрождалась аккурат через 20 минут после гибели, а Галтерон, как я заметил, приходил в этот мир целых два часа, как умрёт. Проверять состояние Иссира я не решался, ну его к чёрту пока. Но учитывая, что к склепу иногда приходили небольшие группы игроков, а через минут 50 появлялись всё те же лица, босс возродился и пребывал в скверном положении духа. Хотя, может, склеп представляет собой отдельный инстанс, и для меня Иссир погиб, а вот для других нет. Чёрт знает, да и разбираться в этом вопросе лень. До самого вечера мне предстояло аннигилировать всяческую нежить на кладбище, пока я не выполню квест и шпионом, так что нужно как можно продуктивнее тратить время.

Корейский фарм принёс свои плоды. Я получил 16 уровень, перешёл на 4 ступень концентрации, и 2 владения энергией. Сила путём изнурительного избиения нежити повысилась на 5 единиц. Ловкость и выносливость выросли всего на 4 единицы, что тоже было неплохим результатом. Особенно приятным моментом был прогресс интеллекта во время медитации, повысившийся на 6 единиц. Восприятие прокачивалась по мере нахождения спрятавшихся в земле зомби, на которую я устроил настоящую охоту. Повысилось оно всего на 4 единицы, что тоже неплохо.

Сверившись со временем, мне пришлось остановить аннигиляцию нежити. Выполнение квеста превыше всего.

-Скажи мне, Айренхалль, почему у Лесного королевства напряжённые отношения с империей? Они же эльфы, разве не должны хорошо ладить с людьми, быть в союзе с ними против демонов Громозара? — задал вопрос Айренхаллю, пока двигался к таверне вместе с Богом. Людей вокруг не было, я внимательно следил за этим, так почему бы и не поговорить.

-Это долгая история, которую нужно рассказывать не в спешке. Если коротко, то у королевства нет никаких причин и даже элементарного желания объединяться с Тильфхетом против Громозара. Он не граничит с ним, к тому же отношения с двумя могущественными домами демонов выстроены прекрасно. Нет никаких рейдов от орков, леса королевства не поджигают, а даже наоборот, ведут между собой скрытую торговлю. А вот с Тильфхетом другое дело. Видишь ли, в составе этой империи 5 кланов эльфов, а в последнее время королевство страстно желает объединить под своей властью всех длинноухих. И это сильно не нравится Тильфхету, что наоборот, хочет подчинить себе Лесное государство. Это конфликт интересов, причём определить победителя сложно. Сражаться в лесу армии империи самоубийство, выжечь его тоже нельзя. Возмутятся эльфийские герцоги, и ещё чего гляди, поддержат лесных собратьев. Тогда в дело вступают такие эльфы, как Лелитал, что способны сражаться в лесах эффективно. И таких как он много, королева леса в своём прекрасном дворце допустила большую ошибку, назвав всех эльфов, кто сражается на стороне Тильфхета, предателями всего длинноухого народа, отбросами, недостойными жизни. Видишь ли, мало кто захочет после этого встать на её сторону. Она не знает истории кланов, что оказались под властью империи, или просто забыла. К чему ей помнить об этом?

Дальнейшую речь прервало появление местного, но по взгляду Айренхалля я понял, что потом он расскажет дальше историю войны эльфов и империи.

В таверне меня уже ждет Натаниэл. Он расположился в углу, лениво попивая здешний эль. Разбойник сразу заприметил меня, впрочем, как и я его, но так же мне показалось, или взгляд вора бегло пробежался по фигуре вошедшего вслед за мной Айренхалля. Да нет, точно померещилось. Иначе глаза Натаниэля выкатились бы из орбит, увидь он Бога из пантеона Разума. Да и как бы он вообще смог увидеть Айренхалля? Разбойник же не связан ни с кем из Богов, в отличие от избранного меня.

-Рад видеть преемника Эйранхалля, — как гром средь ясного неба прозвучали для меня слова Айренхалля. Что это значит? Какого он обращается к нему? Натаниэл же всё равно не услышит его, он же не связанный с Богом Разума.

Глаза разбойника стрельнули в сторону, и Бог Разума немедленно развернулся. Так, Натаниэл может слышать его, а это значит что?

-Рад видеть тебя вновь, Айренхалль! — доносится до меня незнакомый голос.

Я оборачиваюсь вслед за своим наставником. В нескольких шагах от Айренхалля стоит человек, одетый в точно такую же мантию, что и мой учитель. Длинные светлые волосы этого незнакомца собраны назад в пучок, и полностью открывают лицо. физиономия чрезмерно улыбчива. Этот Бог сильно отличается от спокойного и собранного Айренхалля. Его внешность вполне располагала к себе. Не удивлюсь, если при жизни за ним бегали толпы девушек. В карих глазах Бога пляшут весёлые огоньки, но в так же них проглядывается поразительный интеллект, спрятанный за мишурой радости.

-И я рад видеть тебя, мой старый друг, — Айренхалль распахивает руки, и крепко обнялся с этим незнакомцем. А я же смотрел на эту сцену как баран на новые ворота. Особо сильно меня смущало описание поразительного непися, что предстал передо мной.

Эйранхалль, Кинжал Разума.

Это что значит, Натаниэл связан с Богом Разума, да и наверняка имеет подкласс своего наставника? Вот дьявол! Получается, мой персонаж не один такой особенный, кто получил квест от Бога Разума, и эта машина для убийств, Натаниэл, тоже такой же, как я? Да ещё стартовал он точно раньше меня.

-Вижу, ты выбрал себе преемника, но слишком он удивлённо смотрит на меня. Ты ему не сказал, что является не единственным учеником Богов Разума, не так ли? — спросил Эйранхалль после того, как закончил обниматься с моим учителем и они вместе подошли к столу.

Я пытаюсь улыбнуться, но судя по расширившимся уголкам губ учителя Натаниэля, она выходит у меня сильно натянутой. Да, сейчас я в полной фрустрации. Думал, что являюсь таким единственным, особенным, избранным, дьявол тебя побери, а тут появляется Натаниэл, и опля, здравствуйте, таких как ты несколько. Мечты о несметном богатстве стремительно рассыпаются, как песчаный замок во время прилива. Не напасётся администрация его толпе игроков дарить.

-Я думал, он уже успел познакомиться с тобой, но видимо ошибся в своих суждениях, — своим фирменным спокойным тоном говорит Айренхалль, и повернувшись ко мне, жестом приглашает присесть. Понимая, что со стороны я выгляжу как минимум странно, я внимаю совету своего учителя. Плюхнувшись за стол, подзываю Селену, что пошла на новую смену, и заказываю кружку тальтийского. Официантка приняла заказ, но судя по её удивлённым глазам, моё потрясённое состояние сильно задело мысли местной, что вообще неудивительно. Самому страшно было бы в зеркало посмотреть на своё лицо, что ещё пребывало под властью обуздавших меня эмоций сокрушения и удивления.

Натаниэл лениво попивает свой напиток, но вот его глаза ясно показывают, что он внимательно изучает меня сквозь слегка прищуренные веки.

-Выжило очень много, я вместе с Натаниэлом насчитал двоих, и это только здесь. Страшно представить, сколько всего разброшено наших товарищей по территориям империй.

-Товарищей, — Айренхалль ухмыляется, как будто Эйранхалль сказал нечто очень смешное, — надеюсь, этих пауков погибло как можно больше. Без наставницы, что вечно утихомиривала эгоизм каждого, они сорвутся с цепи, и превратятся в бешенных псов, жадных до наживы.

-Да, теперь встречаться с ними я тем более не хочу. Один Творец знает, что им в голову придёт, может ещё захотят убить моего ученика, чтобы мне испортить настроение. Но выжившие разумные не первостепенная проблема. Основная — выяснить, что случилось после нашего нападения на город, и почему нас там ждала целая компания боевых Богов, — глаза Эйранхалля на миг зловеще блеснули, видимо, из-за пронёсшихся в его голове воспоминаний, причём не самых лучших. Лицо Айренхалля помрачнело, но взгляд оставался всё таким же спокойным.

-У меня лишь только ничем не подтверждённые догадки. С нашими товарищами, сам знаешь, я не особо люблю разговаривать. Никак при беседе с ними не могу отрешиться от мысли, как они свежуют меня с самым радостным выражением лица в мире. А уж сейчас, когда я потерял силы, наставница пропала, а их ученики будут приблизительно на одной ступени могущества с моим, связываться с ними ещё опаснее.

-Понимаю, сам этим страдаю, но дела мне вести с ними все-таки придется, — признаётся Айренхалль, но резко обрывается, как только отворяется дверь в таверну. Судя по реакции, прямо сейчас появится нужный непись.

-У нас найдётся, о чём поговорить с моим другом, так что не будем отвлекать вас от выполнения задания, — два Бога быстро испаряются в воздухе, оставляя меня с Натаниэлем.

-Не поворачивайся, — шепчет разбойник, делая вид, что он потягивает эль. Со стороны можно было подумать, что он просто размышляет, но вот его глаза внимательно изучали обстановку в таверне. Я же просто ждал заказ, понимая, что если обернусь, то лишь привлеку лишнее и совершенно ненужное внимание со стороны шпиона. А оно мне надо?

-Он сел за стол. Сделал заказ. Осматривается вокруг, — шёпотом говорит разбойник, чтобы никто больше меня не услышал его слов

-Посидим ещё минут десять, а затем я пойду проведаю дом шпиона. Встретимся здесь же в полночь. Есть проблемы с этим?

-Никаких. Я буду здесь вытягивать из него инфу, встретимся в полночь.

Разбойник кивает, завершая разговор, и вновь прикладывается к кружке. Думаю, он просто делает вид, что пьёт, чтобы не получить дебафф на жизненно необходимую ему ловкость.

Через некоторое время разбойник покинул таверну, оставив меня в одиночестве. Но длилось оно недолго. Состроив лицо попроще и поглупее, дабы разумением своим не смущать шпиона, подкатил к его столику.

-Селена, тащи эля мне и моему другу! И не дешманского, а качественного тальтийского! Мы пьём только лучшее!

Уж не знаю, каким взглядом одарила меня официантка, смотреть на неё я не решился. Но судя по немного рухнувшей репутации, лицо у неё было ошарашенным. Или она не поняла значения слова дешманский.

Шпион же тоже немного удивился, но вида не подал. Лишь зрачки едва расширились от наглости иномирца, но судя по тому, что он ничего не сказал, всё идёт по плану. Стиль пьяного мастера тащит.

-Арскель, — протягиваю я ему руку в приветствии.

-Илафет, — после небольшого раздумья говорит он своё имя, пожимая мою кисть.

Дальнейшее было простым делом. В ход пошла пьяная артиллерия. Две кружки тальтийского, и уже пошли разговоры на тему, почему в Тильфхете всё так плохо. Илафет продолжал заказывать пиво, пока я вслух говорил, что успел заметить. Почему монстры больно кусаются, денег мало выпадает, церковь много забирает, да и император, гад эдакий, налоги с продаж собирает, отчего цены растут. Илафет сильно удивился, что я настолько быстро понял всю суть империи, и уже на третьей кружке стал заливать, что раньше всё было по-другому. Только вот проблема, взгляд то у него был трезвый, алкоголь ему по голове не ударил, а вещи стал такие говорить, что хоть стой, хоть падай. Понял я это потому, что за его спиной появился Айренхалль с крайне довольным лицом. Бог очень внимательно слушал истории, изрекаемые неписем, изредка даже смеялся с них, и приводил маленькие поправки, полностью меняющие суть. Выходило, что прямо сейчас этот шпион пытался выдать мне переписанную им же самим историю, причём крайне занимательную, в которой империя представлена даже не дьяволом, а целой их колонией. Будь во мне градус больше, да не стой Айренхалль рядом, поверил бы в его сказки.

Плавно Илафет вёл к сотрудничеству с Лесным королевством, а я только слушал и поддакивал.

-Знаешь, что я тебе скажу, Арскель, — заговорщически шепчет шпион.

-Что? — делаю вид, что не понимаю, хотя глубоко внутри ликую, что мы наконец дошли до самого главного. Сейчас меня будут обрабатывать к шпионажу, диверсиям, и прочим элементам веселой жизни агентов длинноухих.

-Империя Тильфхет — настоящая тирания. Император всех обманывает, а тех, кто придёт к истине, истребляет. Раньше было 15 кланов эльфов, а осталось всего 6. И всё по вине империи. Они убили всех неподвластных.

-Да, 15. Шесть вырезали или присоединили к себе кланы, образовавшие потом Лесное королевство. Не каждый из них хотел к кому-либо присоединяться, но королева настойчива в своём желании править всеми эльфами. И про это он не скажет, зачем. Таким образом, появился единый клан с делениями на старшие и младшие роды. Пять же в составе Тильфхета, они никак не изменились. Так что да, осталось шесть кланов, — поправил его Айренхалль. Учитывая, что раньше Бог враждовал с империей, я больше поверю ему, чем агенту королевства. Клинок Разума в вопросе истории беспристрастен.

-И что ты предлагаешь делать? — спрашиваю я у Илафета.

-Такие иномирцы, как ты, пока молоды, и Тильфхет уже пытается затмить вам глаза.

-Да, пытается, собака этакая, волчара сутулая, они хотят меня поработить! — для пущего артистического эффекта захотелось пульнуть кружкой в стену, но всё же решил не переигрывать.

-Я знаю, где могут тебе открыть глаза, сказать правду. В Лесном королевстве, оплоте борьбы с империей.

-И как туда попасть?

-Я дам тебе медальон, с которым тебя пропустят через границы. Там ты сможешь узнать правду, тебя научат бороться с империей.

Вам предложено задание «восстание против Тильфхета». Описание: войдите на территорию Лесного королевства, и станьте одним из воинов леса. Награда: 1000000 опыта, пять тысяч золота, повышение репутации с Лесным королевством, комплект вооружения для мечника. Если вы станете воином леса, то превратитесь во врага Тильфхета. Имперские луки будут убивать вас при встрече, если им ничего не помешает. Принять: да/нет.

Скока-скока золота мне дадут? Да ещё и комплект вооружения в придачу. Звучит заманчиво, где же тут припрятан подводный камень? Скорее всего, в отрицательной репутации с Тильфхетом, и ведь неспроста шпионы королевства решили вербовать не только агентов, а ещё и воинов к себе на службу. Причём не из соотечественников эльфов, а из людей, напирая на тиранию империи. Хотя, возможно, и длинноухих вербуют, этого не знаю точно. Ладно, за принятие задания мне ничего не будет, но это притупит бдительность шпиона.

Мысли, что крутились у меня в голове, показывать Илафету отнюдь нельзя. Вместо этого делаю простовато-героическое лицо, и тяну руку для рукопожатия шпиону.

-Да после всего того, что ты рассказал, я готов хоть сейчас сражаться против империи!

Илафет с гордостью жмёт руку, с неким восторгом смотря мне прямо в глаза.

-Это правильное стремление, но сейчас рано сражаться. Ты слаб, но вот когда попадёшь в королевство, там из тебя сделают настоящего борца с Тильфхетом!

-А как я туда попаду?

-В Тулузуне ты сможешь переместиться с помощью телепорта в город Лалинайль, там найдёшь эльфа по имени Нинтан, живёт прямо напротив резиденции паладинов в гостинице «Грифон и тигр», покажешь медальон, и он проведёт тебя через патрули имперских луков.

После этого Илафет всучил мне в руки то, с помощью чего я должен пройти на территорию королевства. Медальон с серебряной цепочкой, на котором, в окантовке из полевых цветов, была изображена прекрасная эльфийка, с величественным видом взирающая на меня.

Медальон младшего служителя леса, уникальный. Ловкость + 31. Сила +24. Восприятие +21. Пассивное умение мощь земли: повышение урона при сражении в лесистой местности на 20%

От удивления у меня глаза на лоб полезли. Такие предметы этот непись раздаёт каждому, кто пока даже не вступил в ряды Королевства? Что же тогда будут давать воинам леса? Захотелось проверить, послать к чертям Лелитала, и побежать в Королевство сверкая пятками. Чёрт, да с таким предметом берсеркер не станет для меня проблемой. Я готов теперь даже расцеловать этого Илафета за такой щедрый подарок с его стороны. Так, стоп, успокоиться, нужно успокоиться. Пока пусть медальон полежит в инвентаре. Поблизости есть один эльф, который увидев его, может оторвать мне голову щелбаном.

После того, как Илафет выдал медально, он попрощался со мной и пожелал удачи на поприще воины леса. На прощание шпион оставил золотую монету на столе, так что платить за эль мне не пришлось.

-Много золота предложил этот человек за вступление в ряды воинов леса? — спрашивает Айренхалль.

В таверне сейчас во всю катушку шло веселье, местные и игроки вместе пили и веселились. Никто не обратил внимания на мой разговор с Илафетом, так что тихо поговорить с Богом можно.

-Пять тысяч золотых и комплект вооружения.

-Щедрое предложение. Если империя узнает, что таким способом у них отбивают иномирцев, предлагая службу в королевстве, то им придется предпринять меры. Особенно когда на границе произойдут атаки людей, что после гибели вернутся в строй. И тогда империя больше не будет терпеть вольное эльфийское государство.

Слова Бога заставили меня задуматься. Да, награда за вступление в ряды королевства велика, но пока я не знаю всей ситуации, лучше не спешить. Потому что-то, что приносит огромную выгоду в начале, в конце может оказаться помостом с гильотиной. Чувствую, близится война государств, и выбирать проигрышную сторону мне не хочется. Если вообще придётся делать выбор человеку, у которого за спиной Бог павшего пантеона.

Так или иначе, моя часть задания выполнена, осталось дождаться разбойника, и можно будет идти сдавать квест.

-Вспомнишь солнце, а вот и лучик! — поприветствовал я вошедшего разбойника, что появился практически сразу после ухода Илафета.

-Как всё прошло? — Натаниэл выглядел как обычно, всё такой же собранный и осторожный. Вот только взгляд какой-то странный, подозрительный, словно ожидает от меня какой-то подлости.

-Прекрасно. Смог выудить у него полезную информацию. У тебя как? По тебе не скажешь, что удачно.

-Нормально. Получил парочку интересных писем.

-А поподробнее?

-Они написаны на староэльфийском. Я этот язык не знаю, так что прочитал их наставник. Он сказал, что они понравятся эльфу.

-О да, очень сильно понравится, — позади него появился его Бог, радостно улыбающийся. Айренхалль вопросительно посмотрел на него, ожидая объяснений, но тот таинственно подмигнул.

-Всему своё время. Пусть это будет небольшой тайной. Не волнуйся, расскажу после того, как Натаниэл передаст письма, обещаю.

Айренхалль пожал плечами, словно это его мало волновало. Видимо, догадывается, что может быть в письмах.

Повисло молчание. Я не знал, что сказать, так что просто смотрел на кружку. Разбойник не стал ничего заказывать, и хоть выглядел спокойно, чувствовалось, что моя компания ему не по душе. Хотя, может, разбойник вообще не любит общаться, чёрт знает. В любом случае я не пряник печатный, чтобы всем нравиться.

-Стоит ли сейчас идти сдавать квест? Или завтра утром пойдём? — решил я прервать неловкое молчание

-Давай сейчас. Думаю, эльф всё равно не спит.

Как оказалось, Лелитал и вправду не спал. Он до сих пор тренировал человека искусству стрельбы из лука.

-Учитель, может, хватит? Уже ночь на дворе, спать пора…

-Ты что, уже устал? Или мишень не видишь?

-Нет, я всё прекрасно вижу, — мотает головой игрок как болванчик, словно от скорости ответа зависит его жизнь, — просто спать хочется.

-Тогда прекрати ныть и стреляй. Я ещё запланировал сегодня ночную прогулку по лесу, будешь знакомиться с основным полем сражения! И только попробуй вернуться в свой мир без моего позволения, у меня найдётся тогда кое-что для твоего быстрого развития, — судя по садистской улыбке, с которой сказал это эльф, игроку вообще не повезло согласиться на предложение имперского лучника. Хотя, с такими тренировками, страшно представить, во что превратится человек через, допустим, неделю.

-Здравствуйте вновь, мы узнали кое-что интересное, — говорю ему я.

Я быстро перерассказываю всю суть разговора с Илафетом, не упустив ничего. Лелитал внимательно слушает, ловя каждое моё слово.

-Вот как, — эльф задумчиво чешет подбородок, — интересно. Можно было догадаться, что королевство вербует к себе иномирцев. Но меня беспокоит то, с какой лёгкостью Илафет сказал тебе имя проводника. Это немного странно. Н ладно, выявление предателей в роду не моя тема, так что передам сказанное тобой куда надо. Когда придёт время, к тебе могут обратиться.

Эльф кинул мне небольшой кошелёк, в котором бренчит десяток золотых монет.

Вы выполнили задание «Таинственный человек».

Получено 40000 опыта.

Получено 10 золотых монет

Репутация с Лелиталем выросла на 500 единиц. (1789/2000. Равнодушие)

Репутация с Имперскими луками выросла на 100 единиц. (1101/2000. Равнодушие)

Если эльфы Лесного королевства узнают, что вы передали информацию их врагу, то ваша репутация с ними упадёт.

В дальнейшем с вами могут связаться имперские луки для выполнения следующего в цепочке задания.

Навязываться получать квест сейчас не стал, чую, эльф сейчас пошлёт меня куда подальше. А потому подожду, что скажет Натаниэл.

Разбойник же просто передает письма на суд эльфа, даже не сказав ни единого слова. Лелитал лениво берет их, и медленно, с грацией, принимается читать. Но чем дольше он смотрит на текст, тем более суровым и хмурым становится красивое лицо эльфа. Губы сжались в одну тонкую нить, глаза бегали по тексту с поразительной скоростью. Под конец его выражение лица напоминало больше не воинственного эльфа, а демона, рвущегося разрывать всё вокруг.

-Завтра утром это должно быть в Тулузуне, — Лелитал передал письма обратно разбойнику, — отправляйся сразу в резиденцию паладинов к лорду Рокелану, скажешь, что получил важные сведения, и передашь их только ему. Так сказал имперский лук Лелитал, и для доказательства предоставишь вот это кольцо. Это должно выбить аудиенцию у него.

Натаниэл поклонился неписю, и уже через секунду принялся активно выполнять приказ, пока я стоял в недоумении. Какого только что произошло? Что такого написано в письмах, чтобы эльф так посуровел?

Единственный способ прояснить это, разбойник, что стремительно удаляется. Поэтому мне ничего не оставалось, как побежать за ответом.

-Что там было написано?

Рядом с разбойником появляется его Бог. Сам Натаниэл не отвечает, только бредет дальше. Видно по нему, что он антисоциальная личность.

-Месторасположение главы разведки королевства в мятежном городе поблизости.

Рядом со мной появляется Айренхалль, что несколько странно смотрит на Эйранхалля.

-Да, мой друг. Если эта информация попадёт в руки имперцев, то они сильно ускорят свои войска, к тому же, у них возникнет парочка интересных вопросов. Так что пусть твой ученик развивается как можно быстрее, иначе он никак не отличится при штурме. Ещё увидимся! — Бог махнул на прощание рукой, и исчез с порывом ветра, пока его ученик скорым шагом уходил вдаль.

-Это плохо. Тебе нужно как можно быстрее начать выполнять моё задание, а значит, берсеркер должен пасть уже сегодня, — сказал Айренхалль.

После его слов возникает странное предчувствие надвигающейся беды. Наверняка же при осаде будут люди, что способны увидеть мою связь с Богом, а это грозит очень большими проблемами для меня.

-Зачем? Мы же таким образом выделимся и привлечём внимание Тильфхета. Разве тогда тебя рано или поздно не рассекретят?

-По территории империи не бегают грандмастеры и высшие священники. Ещё до войны их было не больше тысячи, а уж сейчас и того меньше, так что вероятность встретить того, кто может распознать меня, крайне мала. Сохраняя осторожность, ты сможешь принять участие в штурме города, и я более чем уверен, что империя осыплет дарами героев сражения среди иномирцев.

-Думаешь, в осаде города не примут участие высшие священники и грандмастеры магии? — спрашиваю я. Осознаю возможную награду за участие в таком ивенте, но разве это не опасно? Если имперцы узнают, что я Клинок Разума, жизни мне больше не видать.

-Скорее всего, их будет несколько. Если вообще они будут, конечно. Видишь ли, когда война прошла, и основные силы вернулись в империю, захватить мелкий город не составит труда для Тильфхета и малыми силами. То, что они пока не делают этого, означает одно — они хотят продемонстрировать вам, иномирцам, мощь армии империи, чтобы у вас даже мыслей не возникало предпринимать что-либо против неё. А так же хотят показать свою щедрость для тех, кто стоит на правильной стороне.

Понимаю, куда ведёт Бог. Я заметил отношение неписей к нам. Чёрт знает, что о нас думает император, иномирцах, что способны возвращаться после смерти. Наверное, боится, что мы можем повернуться против него, когда станем сильнее, и впринципе, верно делает. Крупные кланы наверняка не захотят вечно ходить под неписями, и когда придёт время, захотят свергнуть правление, разодрать страну на мелкие клочки земли, где они будут править.

-Я тебя понял. Значит, хочешь пойти на риск?

-В этом нет никакого риска.

Бог не сдастся. Что же, надеюсь, риск окупит себя, и роскошные награды не заставят себя ждать.

-Хорошо, убедил. Заканчиваю с делами здесь, и отправляюсь в путь.

Интерлюдия

Незадолго до разговора с Илафетом

Два Бога павшего пантеона возвышались над поляной полевых цветов, как два титана посреди армии обычных людей. Увы, по их лицам нельзя было прочитать мыслей, обуревавших их головы, но судя по выражению глаз, они крепко задумались.

-Сколько твой ученик здесь? И какого ранга он достиг на пути Клинка? – прервал затянувшееся молчание Эйранхалль.

-Это второй день, пока он только вначале своего пути, - абсолютно спокойным голосом сказал Айренхалль, но вот его глаза подозрительно сузились и обратились на собеседника, словно ожидая, куда повернёт разговор собеседник.

-Творец тебя спаси, - Эйранхалль закатил глаза, и обхватил свою голову в сокрушении, - вначале своего пути? Ты же ведь понимаешь, что с ним сделают, если найдут преемники других Богов из нашего самого дружелюбного в мире пантеона? Или ты думаешь, что только мы одни умудрились чудом выжить?

-Да. Сейчас мой ученик не сможет с ними сражаться, но в перспективе он способен вырваться вперёд. Для этого нужно только больше времени.

-Надеешься, они не получат оружие из талентила в скорое время? Если наши бывшие товарищи смогут раздобыть его, то тебе же ведь тогда не жить.

-Не думаю, что наши друзья из пантеона оказались такими умными, и заранее сделали тайники с оружием на территории Тильфхета, причем так ловко, что их еще не скрыли.

-Проще говоря, будешь верить в милость госпожи Изирины, что она будет улыбаться всем твоим врагам, но точно не тебе, – улыбнулся Эйранхалль.

-Вечно ты мне это припоминаешь, - скривился Айренхалль как от зубной боли, - я был молод, глуп и горяч. К тому же вообще не знал, что она была Богиней Неудачи. Слухи описывают её внешность несколько по-другому.

-Надеюсь, твоему ученику не перейдёт твоя зловещая удача. Ему и так будет непросто, а уж если госпожа Изирина начнёт улыбаться, что же тогда будет?

-Тогда придется моему ученику обходиться без золота, снаряжения, еды и зелий. Кратко говоря, научиться выживать только собственными силами, как подобает настоящему любимчику Неудачи.

Бог Разума засмеялся, наблюдая за реакцией вечно спокойного Бога, как его лицо кривится от ярких воспоминаний о былых временах. Вскоре смех прекратился. Вместо него возникли мысли о текущем печальном положении каждого Бога. Лишённые сил, теперь им предстоит медленно возвращать своё положение, если они, конечно же, смогут это сделать. Ведь теперь, когда наставница умерла, кто сможет объединить раздробленный пантеон?

-Что ты будешь делать дальше? – решил сменить тему Эйранхалль.

-Очевидно же, буду обучать искусству моего ученика в ускоренном темпе. Сам знаешь, это единственный путь в перспективе вернуть свою силу, и вновь обрести материальный облик, - ответил ему спокойный голос Айренхалля. Клинок Разума одиноко смотрел на луну, выглядывающую из-под тёмных облаков, чей свет освещал поляну.

-Не уворачивайся, Айрен, ты знаешь, что я имел виду. Мы с тобой не одну сотню лет знакомы, так что я более чем знаю, как ты мыслишь. Нас с тобой кто-то предал, а в ситуации полноценной войны с двумя самим могущественными империями это равносильно предательству пантеона Разума. В наших рядах завелась большая, уродливая и мерзкая крыса на самой верхушке власти! И именно она ответственна за наше пребывание в этой призрачной форме! И что-то мне подсказывает, что зная твой неуемный характер, ловко спрятанный за маской мрачной статуи, ты первым делом попытаешься понять, кто это был, несмотря на нехватку сил твоего ученика.

-Ты не прав, - вновь спокойный голос, но Эйранхалля этот ответ ни разу не убедил. Он лишь широко улыбается, явно требуя настоящего ответа от своего старого друга.

Айренхалль молчал. Его взгляд, казалось бы, прочно был прикован к луне, что медленно скрывалась под тёмными тучами, гонимых порывами ветра. Спокойные цветы зашевелились, пригибаемые к земле воздухом. Лишь двух Богов не беспокоило дыхание ветра, призраков он не может тревожить.

-Ладно, - не выдерживает слишком долго длившейся паузы Айренхалль, и оборачивается к своему другу - ты действительно прав, поиски предателя пока на первом месте в моем списке целей. Но у меня есть план. Я не собираюсь действовать необдуманно, под влиянием эмоций. Правда, мне практически наверняка понадобится помощь твоего ученика, чтобы облегчить свой замысел.

-Ха, ты только встретил меня, но уже строишь вокруг моей скромной фигуры свои хитроумные планы! Чтобы ты делал без моего явления в этой забытой Творцом деревне? Пытался бы отбиться палкой от приспешников Интрара или Деса, у которых наверняка ступени выше, чем у твоего ученика на десяток точно?

-Конечно, выживал бы, и с горем пополам отбивался от своих злопыхателей, заваливающих меня со всех сторон света! - Айрен позволяет себе улыбнуться, что резко контрастирует с его обычно хладнокровным видом.

-Я не сомневался. Все было бы как в старые добрые времена, -Эйранхалль вновь принимает серьезное выражение лица, - но в твоем положении я бы повременил с поисками предателя или выживших Богов Разума, пока твой ученик не наберется достаточно сил.

-Конечно, Эйран, я так и поступлю, - успокаивает своего друга Бог. Только по его тону и взгляду отлично распознается ложь. Старый друг горько усмехается, явно понимая, что его товарищ не принял всерьез опасения.

Луна вновь выглянула из-под туч, но два Бога уже испарились. Свет освещал уже пустынную цветочную поляну, и лишь один ветер властвовал здесь.

Глава 14

Перед боем с берсеркером посещаю кузницу, где Иван ремонтирует мою износившуюся экипировку, и Норина, чтобы обновить ассортимент зелий на более дорогие и качественные, благо деньги есть. Теперь вместо хилок на 200 здоровья у меня появлются на целых 500. Так же отношу ключ от номера в таверну, где захватываю еду на дорожку, чтобы шкала сытости не беспокоила.

Про скрытый квест кузнеца, стискивая зубы, приходится забыть. Да, скорее всего, награда будет очень вкусна, но Айренхалль сиьно нервничает, хоть по нему внешне и не скажешь. Если продожить сидеть здесь, то чёрт знает, как он отреагирует. Значит, нужно как можно быстрее приступать к выполнению его квеста. А пока нужно приобрести вещи для путешествия.

У торговца покупаю походный набор, что обошлось мне в целых 5 золотых монет. В него входила палатка, что создавала для игрока безопасную зону, в пределе которой нельзя было напасть на владельца, небольшой котелок для готовки, спальный мешок, неведомо каким ветром занесённый сюда, ложка, нож и фляга. Имелся даже маяк. Смысл его в том, что при создании стоянки на него можно привязаться, и при гибели возродиться рядом. Минусы в том, что после трёх смертей маяк ломается, да и свернуть его нельзя, тоже сломается. Так что придётся внимательно выбирать место для привязки. Зато с таким набором я смогу безопасно устроиться в лесу, и в случае гибели быстро вернуться в строй.

Бой с орком с подарком от Илафета не выходит таким уж тяжёлым. Да, берсеркер резкий, быстрый, наносит много урона, но вот удар вообще не держит. Несколько атак, и вот он уже оседает на пол.

Поздравляем! Вы победили орка – берсеркера, и доказали собственное мастерство владения мечом. Ваш ранг мечника повышен. Текущий: молодой фехтовальщик. Урон от одноручных мечей повышается на 25%. Ваши умения могут перейти на новую ступень мастерства. Доступны новые умения для изучения, обратитесь к инструктору воинов для их получения.

Идеально, теперь нужно держать путь к Талгору, думаю, он будет рад узнать о моём быстром продвижении на новую ступень в ранге. Только сниму медальон, вдруг эльф по дороге попадётся.

Наставник воинов тоже не спал. Он сидел на порожках перед залом и лениво смотрел в сторону леса, откуда обычно приходили игроки с охоты на монстров.

-Берсеркер побеждён, Талгор, - сразу беру быка за рога.

Вы выполнили задание «обучение боем» на максимальную оценку, победив всех 3 противников.

Получено 25000 опыта.

Получено 5 золота.

Ваша репутация с Талгором повышена на 4000 единиц. (9568/16000). Текущий статус: доверие.

Вы бесплатно можете повысить ранг своих умений у Талгора на ступень молодого фехтовальщика.

Вы получили рекомендательное письмо.

Вы можете изучить пассивное умение «выдержка» ранга молодой фехтовальщик. Описание: снижает получаемый урон на 5%. Уменьшает вероятность болевого шока на 3%. Ваш подкласс Клинок Разума хорошо совместим с этим умением. Возможна самостоятельная эволюция в более мощный навык при дальнейшем повышении мастерства. Бонусы вашего подкласса: при получении урона 2% утраченного здоровья переходят в вашу энергию.

Поздравляем! Вы получили 17 уровень!

-Да, письмо я уже написал. Передашь его Сиону, наставнику в училище воителей. Советую чаще тренироваться там, можешь познакомиться с моим старым приятелем, - на пару кратких секунд лицо Талгора расплылось в улыбке. Видимо, вспомнил былые времена, ещё до кровавой войны. Но улыбка очень быстро растворилась, уступив место хмурому выражению лица.

-Да, тебе же нужно поднять умения на новую ступень в ранге, да обучить «выдержке». Это теперь единственное, что я могу сделать для тебя.

Я осмеливаюсь спросить, есть ли ещё умения на выбор, что он мог предложить для изучения помимо «выдержки». Ответ положительный. Только ничто не представляло для меня интереса или не было связано с моим подклассом, так что выбор очевиден. Изучаю «выдержку».

Названия моих умений не изменились, лишь прибавились циферки урона и поменялся ранг. Теперь, когда с делами покончено, мне пора отправляться в путь.

-Желаю удачи, Талгор! Надеюсь, мы ещё увидимся! – я протягиваю для рукопожатия руку воителю.

-Удачи, Арскель! – воин крепко пожимает руку, с гордостью смотря в мои глаза. Пару дней назад он встретил меня как презренную крысу, но теперь провожает как равного себе, как товарища, - пусть тебя в твоих путешествиях сопровождает госпожа Удача, а облака отпугнут улыбку Изирины!

-Спасибо, Талгор! Не свирепствуй только сильно с иномирцами, мы натуры чувствительные!

Талгор громко смеется в ответ, и возвращается в свое обиталище.

Что же, приятно было познакомиться с этим неписем, но пора в путь. Задание Айренхалля ждёт своего выполнения.

Перед воротами деревни, поворачиваюсь обратно к поселению. С этим местом у меня связаны в целом приятные воспоминания. В лесу поблизости я встретил Бога Разума, и начал выполнять серию квестов, что в итоге должны поменять моё положение в этом мире, превратить из обычного статиста в ключевую фигуру. Нужно попрощаться с ним, ведь сюда я больше никогда не вернусь.

-Прощайте, Большие Дубки! Много квестов я не выполнил, так что пусть это за меня сделают другие игроки! – салютую напоследок, и, улыбнувшись, двигаюсь дальше по дороге. До Тулузуна далеко, игрокам предстоит нелёгкий путь до города, и словно этого мало, спектр опасностей разбавляют ещё и пкшеры, охочие до чужой наживы.

Быстрым шагом иду по дороге, что должна привести меня к городу, одновременно смотря на медленно тикающий счётчик задания. По бокам, в двадцати шагах от грунтовой тропы расположился глубокий лес. Плохо, если быть внимательным, то можно заметить вовремя заметить нападение, и сбежать, что непозволительно для меня. Хотя, о чём это я? Ночь вступила в свои права, лишь Луна блекло освещает местность. Обзор у игроков со слабо прокаченным восприятием совсем никудышный, а вот я могу вполне свободно видеть. Так что даже в такой местности можно охотиться за скальпами игроков. Этим нужно воспользоваться, так что мне предстоит бессонная, но зато весёлая ночка. Ничего, днём могу выспаться, а пока мне предстоит охота за скальпами. Впереди показался силуэт игрока, что довольно медленно двигался, мотая головой по сторонам. Видимо, смотрит, чтобы никто не напал на него со стороны.

-Эй, подожди, парень! – кричу я ему в след.

Игрок оборачивается, и оценивающим взглядом окидывает меня. Я же улыбаюсь настолько широко и дружелюбно, насколько могу, миролюбиво расставляю руки в стороны, показывая свои самые чистые намерения.

-Что такое? – спрашивает игрок. Видимо, мой чистый от крови иномирцев ник и в целом дружелюбное поведение сделали своё дело. Он остановился, ожидая, когда я подойду поближе.

-Давай в группу, я на форуме читал, что тут в лесу много пкшеров, а вместе гораздо безопаснее, - широко улыбаясь, говорю я. У него 13 уровень, неплохо, но ясно, в другие игры он мало играл, иначе бежал бы без оглядки от любого игрока с уровнем выше чем у себя, даже если он выглядит как самый святой человек в мире. Пока эти мысли проносятся у меня в голове, я сам медленно приближаюсь, отсчитывая шаги, разделяющие нас. Десять, девять, восемь…

-Ну давай, хорошая идея, - недолго подумав, отвечает игрок, закапываясь в меню настроек. Ищет опцию предложить мне вступить в группу. А между нами уже три шага, пора.

С медальоном прислужника леса, который я предусмотрительно надел, мои действия для игрока подобны молнии. Быстро выхватываю меч, и наношу укол в шею игроку. От удивления у того чуть было глаза из орбит не вылезли, потянулся за меч, но я ударом корпуса опрокидываю его на землю.

-Ты чего, сука, охренел, - в неистовстве орёт игрок, пытаясь обороняться. Отвечаю молчанием. Ещё несколько атак, и жизнь окончательно покидает его. Первый фраг, и первая единичка в выполнении задания Айренхалля.

Вы убили игрока из дружественной фракции! Вероятность выпадения одного из предметов вашей экипировки повышена на 100%. Смерть берёт дань в размере 25% денег за ваше возрождение в этом мире. В течение 24 часов вы не сможете войти в населённые пункты Тильфхета законным путём, при дальнейшем убийстве дружественных существ, штраф будет расти. Вас могут убивать другие иномирцы без получения штрафа, будьте осторожнее! Павший от вашей руки иномирец не является полноправным гражданином империи, репутация с орденами паладинов не поменялась.

Вы получили достижение «Убийца иномирцев» 1 степени. Урон по игрокам увеличен на 1,5%. До следующей ступени ещё 9 убийств.

-Неплохо, - одобрительно оценивает мои действия Айренхалль.

-Дальше будет сложнее. Иномирцы увидят на мне кровь других таких же, как я, и уже не будут спокойно относиться ко мне, - говорю я, обыскивая труп игрока в поиске добычи.

-Примерно через две тысячи шагов лес плотнее обступит тропу, идеальное место для засады, но боюсь, оно уже занято. Хотя, помешает ли это тебе?

Ответом Богу служит моя кровожадная улыбка. С медальоном Илафета я могу даже драться с небольшой группой, а уж если немного прокачаюсь, то вообще превращусь в машину для уничтожения. С сегодняшней ночи дорога находится под моим бдительным надзором, и каждому придётся внести плату за проход своей жизнью.

Охота за головами игроков проходила прекрасно. Моей следующей жертвой становится группа пкшеров из четырёх человек 14-16 уровней. Им не повезло, что со мной был Айренхалль. Благодаря его помощи я легко вычислил их позицию в лесу и зашёл с тыла. Они настолько были увлечены слежкой за дорогой, что не заметили, как к ним подошёл со спины воин в лице меня, и быстро вывел из строя их лучника. Удивлённые потерей, они потеряли много времени, которое я неплохо использовал. Под ударами полуторника пкшеры пали, не успев воспользоваться численным преимуществом. Их гибель подарила мне целую золотую монету, а так же несколько полностью бесполезных для меня предметов. Сбыть-то их некому в лесу. За следующий час мне удалось убить ещё двоих, а глаза уже закрывались. Не догадался сегодня закачать в капсулу энергетическое питание, теперь придётся страдать от сонливости, может даже, дебафф какой получу. Хреново. Бог пошёл искать место для ночлега, пока я ожидал появления новых жертв. Время шло, их всё не было, а сон одолевал всё сильнее и сильнее. Ладно, хватит мучать своё тело, когда это не приносит результатов. Айренхалль уже пришёл с добрыми вестями, так что пора на покой. Завтра предстоит славная охота, хотя, вернее уже сегодня. Время уже 2 час утра.

-Ты уверен, что это хорошее место для ночлега? – спросил я у Айренхалля. Мы вместе с ним вдвоём смотрели на полянку, уже занятую парой волков 19 уровня. Точнее, они сидели в кустах, ожидая, как неосторожная добыча решится выйти на полянку, дабы затем растерзать её на куски. Если бы не Айренхалль, что вовремя предупредил меня о них, мне предстояло бы получить много урона от них.

-Да, ручеёк рядом, к тому же, поблизости должно быть волчье логово. Неплохое место, к тому же можно довольно быстро поднять ступени на кабанах, что обязательно должны появляться рядом. Должны же волки чем-то питаться, - спокойно ответил мне Айренхалль.

-Ага, я понял, что эти волки разведчики, патрулирующие территорию. Если они не вернутся, то стая устроит охоту на убийц. И боюсь, выстоять против группы волчар мне не удастся.

-Хватит тебе, не вся стая пойдёт на охоту, лишь небольшая часть. Белая Молния занят поисками убийцы своей самки, и он справедливо уверен, что тот скрывается в деревне, потому терроризирует окрестности. На пропажу двух разведчиков вожак не обратит внимания, они часто умирают. Так что не волнуйся, и иди за шкурами волков.

-А если и поисковая группа не вернётся, что тогда будет?

-Тогда на поиски выйдет советник вожака с группой вверенных волков, а после сам глава стаи, - ни капли обеспокоенности на лице Айренхалля после этих слов не проступило. А вот меня встреча даже с советником беспокоила, что уж говорить про Белую Молнию. В одиночку я его не скоро одолеть смогу, это точно, и спокойные слова Айренхалля уверенности мне не внушают. Но с другой стороны, искать новое место для стоянки ночью, тратить драгоценное время, не очень хочется.

-Ты точно уверен, что всё будет в порядке? – окончательно спрашиваю я, уже доставая из ножен оружие. Ношу свой полуторник на поясе, ибо из-за спины доставать его нереально. Длины руки не хватит, чтобы окончательно вытащить клинок из ножен. Знаю, потому что проверял.

-Абсолютно, - убеждает меня Айренхалль, и я срываюсь вперёд, активируя быстрые шаги. Противники из волков были никакие, я быстро уничтожаю их, а когда последний волк пытается сбежать, быстро догоняю и отправляю в цифровую нирвану. Теперь поляна моя, могу разбить стоянку. Процесс установки лагеря оказывается плевым делом. Палатка сама собирается, так что мне не пришлось читать инструкции с ее сбором, и разбираться с установкой.

Вы установили стоянку. Зона в десяти метрах от маяка становится безопасной. Вы можете привязаться, чтобы после гибели возродиться в лагере.

Выполняю привязку, и отправляюсь на заслуженный отдых. Нужно хорошенько поспать, чтобы завтра не быть в состоянии сомнамбулы, и закупиться в магазине энергетическим питанием для капсулы. Конечно, придётся потратить деньги, но ничего, задание Айренхалля должно окупить затраты.

-Ты отправляешься в свой мир,– спрашивает Айренхалль.

-Да, нужно отдохнуть. Устал бегать за иномирцами, да и время позднее, слишком уж мало их. К тому же, у меня глаза слипаются, спать пора.

-Хорошо, ты неплохо справился со своей задачей, смог убить 7. Отправляйся к себе, я разведаю окрестности, - спокойно реагирует Айренхалль. Хотя, чёрт знает, что за мысли в голове у этого непися. Тяжело это прочитать по его вечно спокойному лицу.

-Удачной разведки, - говорю я, уже залезая к себе в палатку. Продолжу выполнять задание завтра, а пока пора спать.

Глава 15

Новое утро встречает меня привычным солнечным рассветом. Прежде чем погружаться в дивный мир, решаю прочитать темы на форуме, чтобы быть в курсе событий. Как и ожидалось, мои действия в лесу не оказались не замечены. Мою маму уже «обещают сводить в кино», а меня самого найти в реале. Что же, буду ждать.

-Я тебя уже заждался, - встречает меня Айренхалль на выходе из палатки, - по дороге уже начали движение иномирцы, так что если хочешь выполнить задание, советую выдвигаться.

-Не волнуйся, учитель, всё будет выполнено в лучшем виде, - проверяю, как меч выходит из ножен, состояние персонажа, - веди к иномирцам, я готов.

Путь занимает немного времени, и вот я уже сижу в засаде, ожидая появление цели.

Игрок не заставляет себя ждать. Им оказывается воин 9 уровня, что беззаботно напевая песенку себе под нос, гордо шествовеь вперёд. Шансов сбежать у него никакие. Вообще, не повезло парню нарваться на бешеного мечника.

-Зашибу! – с диким криком выскакиваю я из кустов с обнажённым наголо клинком, и активирую быстрые шаги.

Игрок впадает в шок. Видно, он тоже совсем недавно начал играть, вот и реагирует медленно на пкшеров, теряет драгоценные секунды.

Из состояния ошеломления игрок выходит быстро, да вот уже поздно. Я уже практически добежал до него, так что вскоре отправляю его на перерождение.

-Веди к следующему, - быстро осмотрев тело, говорю я Айренхаллю.

-Поблизости больше никого нет, - отвечает Бог.

-Это значит, мне опять придётся в засаде сидеть?

-Я нашёл место обитания кабанов рядом. Можешь заняться их истреблением, пока не появятся иномирцы. Предупрежу тебя об их появлении, как только они появятся.

-Что же ты мне вчера об этом месте не сказал? Я бы тогда вместо медитации иномирцев занялся более полезным делом.

-Потому что вчера не нашёл, разве не логично?

И правда, легко догадаться. Дальнейший спор лишен смысла, остается только идти фармить кабанчиков.

-Хорошо, веди меня.

Свиньи-переростки оказались огромными монстрами 18 уровня, что ростом мне доставали до плеч в холке. Их клыки, больше напоминающие мечи, с лёгкостью взрыхляли землю в поисках вкусных жёлудей. Ладно, охотиться на них будет вполне легко с моим любимым амулетом, так что достаю клинок из ножен, и медленно двигаюсь к ним.

-Нет, мой юный ученик, так ты не сможешь нормально тренироваться, - останавливает меня Айренхалль. Я, вопросительно изогнув бровь, смотрю на него, ожидая, что он скажет дальше.

-Снимай экипировку, оставь в руках только меч.

-Что? – искренне не понимаю я хода мыслей непися.

-Так твоя сила сможет быстрее расти. А это гораздо важнее, чем ступень. Её поднять можно гораздо легче, - вот ведь массовик-затейник. Ладно, чего только не сделаешь ради прокачки.

Кабанов я выманиваю по старой схеме. Бросаю камешек, привлекаю внимание, и сразу же включаю быстрые шаги по совету Бога, чтобы увернуться от рывка. Рядом со мной как-будто проносится лохматая легковая машина. Словно гром после раздается оглушительный грохот столкновения. Разворачиваюсь, и вижу, что кабан со всего маха впечатался в дерево, и теперь, оглушенный, лежит на земле. Таким случаем воспользоваться нужно пользоваться, Даже когда кабан отошел от столкновения с деревом, у него не оставалось шансов на победу. Нужно признать, Бог прекрасно читает поведение монстров, да и местонахождение уязвимого места подсказал. Оказывается, что если провести «укол» в район чуть повыше передних ног животного, немного вбок в сторону хвоста, но выпадет критический удар, причём очень даже неплохой. Урон будет выше в целых три раза. Даже выпало достижение «знаток слабых мест», что давало небольшой бонус к ловкости. Когда механизм убийства прочно укрепился в моей голове на уровне автоматизма, Бог отошёл выполнять прямые обязанности, а именно следить за дорогой.

Этим мне мне предстоит заниматься весь день. Пока не появляются иномирцы, я охочусь на кабанов, медитирую, восстанавливаю силы, и вновь охочусь. Задание Айренхалля, как оказалось, мне выполнять очень долго. Мало игроков двигается по дороге в Тулузун, хотя, казалось бы, они должны сверкая пятками бежать туда. Может быть, многие новички решаются срезать через лес к Тулузуну, видел заголовок одного видео на ютубе насчёт короткого пути к городу. Чутьё мне подсказывает, что неспроста это сделано, наверняка маршрут уже занят пкшерами, как раз есть несколько тем на форуме, как людей по пути нещадно убивают во время срезки по лесу.

Медленно проходит день, уступая место ночи. Кач, пк, медитация, и снова по кругу. Игроки, видимо, начали догадываться, что в лесу их ждёт кое-что опаснее, чем обычные пкшеры, потому особо догадливые стали объединяться в группы, чтобы не так уж просто было их победить. С такими хитрецами приходится применять разнообразные уловки, чтобы забрать жизни хоть нескольких, но если игроков слишком много, даже не рискую нападать на них.

С кабанов падает совершенно бесполезные предметы, что пригодны лишь на то, чтобы выбросить их. Вообще, хочется задаться вопросом – почему корейский рандом так суров ко мне, почему мне не выпадают годные вещи? За всё время в игре из предметов, что мне попались, только подарок от Илафета прекрасен, остальное не очень. Здесь определённо не всё в порядке, но вот что, остаётся для меня загадкой. Может, следует принести жертвы Богине Фортуны этого мира, или меня приметила Изирина, покровительница Неудачи, чёрт знает, но все это меня жутко раздражает.

Энергетическое питание превосходно справляется со своей задачей, и никакой усталости я не чувствую на протяжении всего трудоемкого процесса кача. Единственная проблема с моей сытостью, но она решается при помощи сырого мяса кабана. Из-за этого всё мое лицо измазалось в крови животного, что вносит детали в мой образ некого маньяка, жаждущего резать всё живое, а затем съесть. Игроки, наблюдая ,как на них бросается окровавленный дикарь, издающий громовой первобытный рев и размахивающий полуторным мечом, сразу же бегут в ужасе, даже не пытаясь сопротивляться. Нужно сказать, сырое мясо не вкусно, зато дебаффа на голод нет, да и выбиваю достижение «сыроед» 1 ступени, что снижает шанс отравиться и на 3 единицы повышало выносливость. Правда, от такой еды я уже пять раз травился.

С жаждой дела гораздо легче. Да, приходится бежать к ручейку, и наполнять флягу водой, что затратно по времени, но выбора нет. Не кровь же мне пить.

-Хватит давиться этим мясом, лучше иди и приготовь что-нибудь в лагере, иномирцы уже, я думаю, не появятся, время позднее - решает смилостивиться Айренхалль надо мной. Видимо жутко надоело смотреть как я, словно дикий зверь, ем сырое мясо кабана с причмокиванием, словно вкушаю деликатес.

-Я готовить не умею, - с набитым ртом говорю я, доедая последний кусок кабанятины.

-Не нужно ничего уметь готовить, достаточно сварить мясо, чтобы тебе хотя бы лучше жевалось, да и не так ужасно ты выглядел. У тебя весь рот в крови, словно ты оборотень, а не мечник. Такими темпами ты зубами грызть будешь монстров, или как бы перевертышем не стал.

-А что, подобные случаи бывали?

-Да. Ольграйн Могучий получил возможность превращаться в монстра, отведав сырого мяса. Правда, съел он не кого-нибудь, а самого сильного медведя в северных землях, Наргара Бурого. Так что лучше бери мясо, и иди готовить. Не нужно пугать людей превращением в волосатую свинью.

Спорить с неписем не хочется, потому покорно иду выполнять его указания. Сначала собираю сучья для костра, укладываю их шалашиком, а после подпаливаю с помощью волшебной палочки с огненным заклинанием, что заботливо была положена в походный набор. Прекрасно, а то ведь я даже не подумал, как разжигать костёр. Надо будет сказать спасибо торговцу за эту палочку, как представится случай.

Повесив котелок над костром, я бросаю туда мясо вариться. Так как нахожусь в игре, много времени процесс варки не займёт, да и вообще, пока можно поговорить с Айренхаллем, скрасить время. Бог сидит напротив меня в позе лотоса, смотрит в пламя костра.

-Ну что, Айренхалль, каковы мои темпы выполнения задания? – решаю завязать разговор с такого оборота, ожидая похвалы за своё упорство. Сегодня смог продвинуться ещё на сорок восемь процентов, что совсем неплохо.

-В пределах ожидаемого, - отвечает Клинок, всё так же смотря в костёр таинственным взглядом.

Ладно, видимо, говорить он не хочет. Попытаюсь всё же зайти с другой стороны.

-Говорят, что каждый человек видит разное в пламени костра. Кто-то веселящихся людей, другие дикую охоту. А что видит в пламени Бог?

Айренхалль молчит, всё так же смотря в пламя. Казалось бы, он даже не услышал меня. Ладно, не хочешь говорить, как хочешь. Твоё дело. Главное, чтобы ты давал мне умения и информацию, так что плевать.

-Ничего, если не считать языки пламени. А что, у вас в мире в огне костра видят что-то помимо этого? Хотя, это глупый вопрос, ты уже на него ответил.

Я киваю, и продолжаю дальше смотреть на огонь, не в силах продолжить разговор.

-Скажи мне, почему вы, иномирцы, бежите из своего мира сюда, к нам? Неужели у вас всё настолько печально, что вам приносит развлечение здешняя жизнь? – в полной тишине, прерываемой лишь потрескиваниями веток в костре, голос Айренхалля звучит как раскаты грома в июне, столь же неожиданно и внезапно. Удивительный вопрос, что мне вообще ни разу ещё не задавали. Казалось бы, всё очень просто, мы, игроки, хотим ощутить себя героем в сказочном мире, где хоть что-нибудь можем сотворить значимого в отличие от серой реальности, почувствовать себя творцом истории, без помощи которого невозможно обойтись даже королю. Но как это объяснить неписю, или, вернее, жителю этого мира. Слишком уж много странностей в поведении местных, чтобы просто называть их таким грубым словом, и все вместе детали складываются в необычную картину. Прежде я надеялся, что они не набор скриптов, теперь же чувствую, что это не так. Осталось немного, и вскоре буду верить, что местные здесь живые, ничем не отличающиеся от нас. Эх, до чего же дошел прогресс.

-Сложный вопрос, - прокашлявшись, начинаю говорить я, - у каждого своя причина, почему он пришел сюда. Скорее всего, их даже несколько, и вместе они образуют единый комплекс, систему…

-Говори проще, - прерывает меня Айренхалль, всё так же смотря в пламя костра. Ответить на вопрос я не могу, ведь очевидно, что потом он спросит меня, почему я оказался здесь. А на это дать внятный ответ для меня невозможно, и если говорить правду, то несколько неприятно. И что мне остается? Придумать? Врать Богу Разума не очень хорошая мысль, потому надо как-то изящно увернуться от последующего вопроса.

-Если говорить просто, то мы не сбегали, а прибыли сюда по своей воле. Нам здесь нравится, окончательно умереть не можем, и впереди столько новых открытий. Приятно же изучать неизведанное, получать удовольствие от посиделок в таверне под кружку тальтийского, и помогать местным с их проблемами.

-Спасибо за ответ. Значит, в некотором смысле я оказался прав. У нас, оказывается, интересней, чем у вас.

Что же, теперь пришло мое время задавать вопросы, и как раз один такой у меня есть. Поможет мне определить, кто же есть здешние местные – скрипты, набор кода, или искусственный интеллект.

-Тебя никогда не посещала мысль, что всё твоё прошлое – выдумано. Оно не существовало, а появился ты, на деле, совсем недавно.

-Я понимаю, куда ты клонишь, иномирец, - Айренхалль переводит взгляд с пламени на меня, впиваясь в меня своими глазами, - за вами приглядывают очень влиятельные силы, иначе император даже не стал бы заморачиваться с вами. К вашим словам стоит прислушиваться, делать анализ и выводы, даже к самым, казалось бы, бредовым. Мне бы правда хотелось, чтобы так оно и было. Видишь ли, я боюсь кое-чего, что может произойти в будущем, или уже произошло, мне страшно до жути, до самого своего естества. Будь мой разум создан недавно, а всё моё прошлое выдумано, я бы смог это понять, смог смотреть в будущее ясно, забыв о прошлом, с расчётом не вернуть свою мощь, а стать полновластным Богом. Но нет, я не могу этого сделать. Всё, что было со мной, прекрасно помню, словно это было вчера. И самое главное, я помню всё, что связано с ней. Так что даже если вы, иномирцы, и правы в том, что мы, исконные обитатели этого мира, являемся никем, куском программного кода, как говорил один из вас, мне плевать. Я Клинок Разума, а зовут меня Айренхаллем. Никто не сможет переубедить меня.

Я киваю, и снова приступаю к наблюдению за пламенем. Реакция Бога вполне достойная. Даже не знаю, что и думать теперь о нём. После его речи тяжело теперь считать обычным неписем, куском кода. Слово искусственный интеллект больше подойдёт под его описание, со своими переживаниями и чувствами.

-Мясо закипело, - прерывает мои мысли Айренхалль.

После кулинарного опыта мне выпало достижение «повар-самоучка» 1 ступени, что опять-таки понижало шанс отравиться. Неплохо, конечно, вскоре буду неуязвим для яда такими темпами. Закончив с кулинарией, я решил остаться в игре, чтобы продолжить тренировки и охоту, пока питание ещё есть в капсуле. Почувствую, как оно закончится, и сразу пойду на выход. А пока следует продолжить охоту на кабанов.

-Догоняй её, ….., уйдёт же ведь, сука! – неистово орёт человек с подозрительно красным ником, ясно указывающим на его деятельность. Впереди, опережая лишь на пару десятков шагов, неслась через кусты прекрасная дева в длинной робе начинающего волшебника. К слову, её одежда прекрасно выбрана для бега по лесу, цеплялась за каждую корягу.

-Не волнуйся, она же магичка, у неё скоро выносливость кончится, немного осталось ей в догонялки ей играть, - доносится до ушей прекрасной девы слова второго преследователя. Да, пкшеры правы, её силы уже на исходе, и совсем скоро она рухнет на землю. А ведь брат говорил, чтобы она дождалась его прихода, мол, слишком много убийц игроков развелось в лесу, но нет, решила сама добраться до Тулузуна. И теперь приходится пожинать плоды такого безрассудного решения.

Как назло, её нога врезается в корень дерева. Результат довольно очевиден. Прекрасное лицо врезается в землю, оставляя надежды о побеге позади.

-Наконец-то догнали! Шустрая ты девка, однако, - незамедлительно вываливается из зарослей человек, полностью одетый в чёрные одежды. По его довольному и злорадному лицу можно легко понять, что ничего хорошего красавице не светит.

-Думаю, она не только убегать шустрая, - показывается из-за деревьев его напарник, недалеко ушедший по стилю от товарища.

Девушка знает, что в лесу где-то был третий, а может даже и четвёртый, но они пока не показываются на глаза. Правда, ей хватит и этих двух, чтобы отъехать к камню возрождения, слишком уж у них высокие для неё уровни. Из последних сил она отползает от них в сторону, но товарищи смотрят на подобные попытки с огромной улыбкой. Они знают, что девушка никуда от них не уйдёт.

-У тебя есть три варианта. Либо мы тебя убиваем, либо ты сама отдаёшь нам свои деньги. Ну, или же платишь нам за нашу погоню другим образом. Чай, восемнадцать есть, - хмырь облизывает свои губы, похотливо оглядывая привлекательную фигурку девушки, отчего её всю передёргвает.

-Встречное предложение. Вы отпускаете меня, целую и невредимую, с золотом, или на вас начнут охоту мои согильдийцы. Вам ведь знакома гильдия «Лучезарные»?

-Ага, видал на днях одного такого, тоже подобное говорил. Как видишь, мы в целости и сохранности, не бегают за нами охотники за головами, - с довольной ухмылкой ответил один из них.

Внезапно их взгляд дружно направляется вбок. Единовременно зрачки товарищей дружно расширились от удивления. Девушка быстро поняла, что они смотрят на состояние сопартийцев в группе, и видно по глазам, с ними случилось что-то очень плохое.

-Странно, брат же только вышел из Тулузуна. Он не мог так быстро добраться сюда. Кто же тогда мой таинственный помощник? – подумала она.

Вместе бандиты поворачиваются спиной к девушке, причём настолько синхронно, что им бы позавидовали даже солдаты в строю.

-Этот 3.14орас снова объявился,- раздаётся крик из зарослей, который очень скоро тонет в бульканье.

-Опять он нас нашёл! Да святая дева Мария, какого …, он за нами охотится, что ли? – в голосе бандита нотки страха, нет, настоящего ужаса. Его рука судорожно сжимает рукоять меча, но это не может скрыть того, что его конечность адски дрожит.

-Да он вообще ……..!

-Что, неужели это пкшер – одиночка за вашими головами пришёл? Ну-ну, счастливо тогда попрощаться вам с опытом, …….., - ослепительно улыбается девушка. Она читала форум, и знала, что в лесу по дороге в Тулузун завёлся человек, вырезающий всех подчистую, не щадя никого. Настоящий мастер своего дела, которого можно пригласить в гильдию. Брат наверняка не будет против такого пополнения в составе.

-Рот завалила, я думаю! – истерически заорал пкшер, мечась перед выбором, принять бой и с гордостью умереть, или же попытаться сбежать. Угрозы для сладкой парочки девушка не представляет, мана на заклинания давно кончилась, и восстановиться не успела

Красавица лишь звонко рассмеялась от паники неудачников. Одиночка уже не впервой побеждал эту группу, вон как они трясутся от страха.

Тем временем, из кустов показалась причина животного ужаса пкшеров.

Арскель, 18 уровень.

Красный ник, в глазах сталь. С полуторным мечом в руках, он медленно, но верно приближался к оставшейся паре живых пкшеров.

-Братан, что мы тебе сделали? Давай всё миром порешаем, а? – заканючил один из них, но воин был непреклонен. Его походка никак не изменилось, а взгляд хищника прочно прикован к добыче.

-Тронете девушку, я вас до второго пришествия преследовать буду, - не терпящим возражений голосом сказал он, одновременно с этим вставая в стойку для атаки.

Эти слова трогают за душу девушку. Мысли проносятся в её голове в поисках причины, по которой он это сказал. Хотя, конечно же, зачем ему убивать прекрасную девушку? Очевидно, он захочет награды от неё, руки и сердца, может быть, чего-нибудь ещё. Парень он симпатичный, можно даже познакомиться с ним, чтобы Арскель вступил в клан. Хороший игрок не помешает в завоевании мира Ульталара.

Пкшеры, понимая, что их ждёт, бросаются в атаку отчаяния. Выжить шанса не было, сбежать тоже. Этот точно догонит, пробовали уже ускользнуть от него. Спустя пару десятков секунд, от них осталось только два трупа.

-Что же, прекрасная дама, я спас тебя от разбойников, подобно герою из древних балад! Какова будет твоя награда для меня? – спросил победитель, медленно, шаг за шагом приближаясь к девушке. Его меч лежал на плече, сам он двигался прямо, с гордостью и неким очарованием смотрел на магессу. В её голове в очередной раз проносится, что Арскель довольно привлекателен, но трезвая мысль, что в игре внешность можно с легкостью накрутить, возвращает её с небес на землю.

-Даже не знаю, платка у меня, увы, нет, - начинает приподниматься с земли магесса. Увидев это, Арскель мгновенно подскакивает к ней, и, как заправский кавалер, протягивает руку, чтобы помочь даме встать. И она принимает этот жест помощи.

Резкий рывок на себя и последующий удар перчаткой с оружием в челюсть быстро изгоняют из её головы сентиментальные мысли, как экзорцист молитвой выгоняет демона из тела. Снова упав, она не способна защититься от обрушившегося града атак, и очень быстро отправляется на тот свет.

-Тебе ……, - успевает пообещать перед гибелью девушка. Ответом ей послужила довольная улыбка. Улыбка, которую она теперь мечтает стереть с лица убийцы, и погрузить его в отчаяние. Но сначала придётся выйти из игры, связаться с братом, чтобы отомстил за гибель. А затем начать охоту за головой Арскеля, благо ресурсы имеются.

-Зачем ты её убил? Она же магесса, одна из немногих, кто смог найти в деревне наставника для магов, да и экипировка на ней непростая, - немедленно набросился на меня с вопросами Айренхалль, отчего я даже немного опешил. Хотя, набросился сильно сказано, говорит он по-прежнему спокойно. Просто это вообще впервые, когда он задаёт такие вопросы после убийства иномирца.

-Чего же ты меня не остановил тогда? – сам перехожу в атаку на Бога.

-Если честно, то я поверил, что ты её не станешь трогать. Сложилась идеальная ситуация. Ты, как рыцарь на прекрасном коне, спасаешь прекрасную даму из рук убийц. Сам Творец велел ей воспользоваться, - не остаётся в ответе Бог.

-Потом мне бегать по лесу в поисках иномирцев в её очаровательной компании? А как объяснить, что за задание, она же тогда бы меня из чистого любопытства сгрызла бы! И даже если бы я выкрутился, как бы ответил на вопрос, откуда я безошибочно знаю их месторасположение в лесу? Никак. Нужно идти в соответствии с планом, и для его выполнения каждая жертва важна! Самому неприятно так поступать, но задание превыше всего. Твоё задание, кстати

Айренхалль грустно вздыхает, и, махнув на меня рукой, отправляется дальше. Может быть, он прав, да и ник у этой девушки знакомый, «Icy perfection». По-моему, такой был у зама «Лучезарных». А если это действительно она, то всё плохо, характер у нее максимально хреновый, плюс злопамятная, удивительно отвратительная ядреная смесь. Надо было назвать финкой, или финским льдом, посмотреть на реакцию, как её проймёт с этого. Так её называли заклятые враги из клана «Дети Фенрира», в честь знаменитой алкогольной продукции, от такого прозвища вспыхивает как пламя от добавления бензина. Теперь же придётся надеяться, что это не она, а подражатель, что взял её ник. Иначе моя жизнь в этой игре начнётся с противостояния с «Лучезарными», чего мне бы очень сильно не хотелось. Я, конечно, попытаюсь прорваться, но воевать с крупным кланом это не по лесам за нубами бегать. Ладно, излишние мысли сейчас уже не помогут, пора идти за кабанами, пока есть время.

Глава 16

Многие игроки, прежде чем покинуть стартовую локацию, хотят выполнить все задания на свой класс. Иномирцы из Больших Дубков не были исключениями, и хоть, по сути, ничто не держало их в деревне, прежде чем уйти отсюда они неплохо так заморачивались с заданиями своих инструкторов. Но были и те, что как можно скорее хотят попасть в город, ведь там огромное количество вкусных плюшек. Как раз такие, в большинстве своём, и стали жертвой для клинка Арскеля. Вообще, многие поражались его поразительному чутью на поиск игроков. Находились игроки, что пытались пройти через лес, прячась в кустах, но воин быстро находил их и отправлял на перерождение. А ведь подобный метод прекрасно работал против большинства пкшеров. Как назло, выявленный стримеров короткий путь к Тулузуну тоже оказался под ударом. Его контролировала мощная группы, что брала с каждого дань за проход, а затем уже судьба игроков решалась в зависимости от удачи. Могли убить, даже несмотря на дань, или же пропустить. Так что все дороги, что вели в Тулузун, оказались под угрозой. Игроки теперь вынуждены объединяться в группы, чтобы хоть как то сопротивляться пкшеру, и явление прошения новичка провести его в город медленно, но верно становится обыденностью.

Как гром средь ясна неба среди игроков разносится благая весть среди игроков - за успевшего дурно прославиться пкшера назначили награду в целые 250 золотых! Для обычных работяг это целое состояние, способное сильно облегчить игру, а на крайний случай их всегда можно вывести из игры в реал.

Эта весть критически быстро разносится среди всех игроков за рекордно короткие сроки. Активно работало сарафанное радио, передавая новость всем вокруг, и вот уже игроки стали собираться вместе, чтобы надавать по щщам воину в лесу. Но сначала огромная толпа решила разобраться с пкшерами, что успели призвать своё тело, и даже набрались решимости выйти из безопасной зоны вокруг камня перерождения. Опрометчивое решение.

Игроки с радостным улюлюканьем и матюками гоняли четырёх человек с красными никами. Под огромным давлением толпы, пкшеры с трудом отбивались от нападок, раздавая особо рьяным тумаки. Это кое-как помогало, ведь до сих пор окружить их не смогли. Хотя, и убежать шансов не было. Среди игроков были лучники, что могли с помощью особого умения замедлять противника.

-Парни, да не при делах мы! – орет человек с красным ником, кое-как отбиваясь от нападений разъярённой толпы, - я с чуваками никого особо не прессовал, кто деньгами откупался, пропускал. Мы же не как этот презерватив использованный, что в лесу укрылся, мы люди понимающие.

Его слова мало как успокаивают толпу, скорее даже наоборот, только больше распаляют

-На сосну тебя повесить надо, вместе со всеми твоим козлами! Ты меня вчера вместе с ними замочил, да ещё обматерил, сука! – ответил ему самый рьяный игрок, размахивающий мечом как булавой.

-Мы знаем, где этот козел скрывается, Арскель! – применяет беспроигрышный козырь один из пкшеров. Удивительно, но эти слова, которые наверняка должны успокоить разъярённых людей, никак не действуют на жаждущих справедливости и награды игроков. Наверное, потому что они считали, что на форуме достаточно инфы, где найти пкшера, только вот не все понимали, что для его поимки не хватит знания, что он находится в лесу. Нужно что-то более конкретное, чем подсказка искать его в кустах.

-Так, хватит! – заслоняет от толпы оставшихся в живых краснокнижных убийц игрок 20 уровня с ником «Рамунд Сен-Жиль». Рядом с ним, словно из воздуха, появляется ещё семь человек, что по уровню не сильно отстают от предводителя. В его компании находился человек в белых одеяниях и посохом наперевес. Либо маг, либо хиллер, и больше вероятнее последнее. А такой человек в группе здесь, в стартовой локации, где ещё не были обнаружены учителя на эти классы, персона нон-грата. Такое явление несколько остужает горячие головы игроков, и им приходится внять голосу этого незнакомца. Средний уровень у игроков в толпе был 12, и переть на такую компанию чревато смертью,- это вас Арскель на перерождение отправил, да?

Последнее обращение было адресовано к компании пкшеров, что отчаянно кивают, понимая, что пока их бить не будут.

-Можете же указать, где он вас кильнул? Только без фокусов, мой друг шуток не понимает, - Рамунд указал рукой в сторону, и рядом с ним из воздуха материализовался разбойник, поигрывающий в руках кинжалами. Уровень у него был 18, так что драться с ним гиблое дело.

Пкшеры замотали головой, подтверждая слова игрока, отчего Рамунд радостно хлопнул в ладоши.

-Вот и чудно! Укажете дорогу, и тогда вас не тронут!

Вот уже 3 день Арскель не давал прохода в Тулузун по главной дороге, и это сильно накалило обстановку. Многие хотели разобраться с этой проблемой, но не хватало сил на это. Арскель действовал быстро, мощно, и не оставлял никому и шанса победить. К тому же, он постоянно, не зная отдыха, следил за дорогой. Это поднимало огромный визг со стороны новичков, что хотели как можно быстрее оказаться в городе, где можно получить нужные классы, вкусные задания, да и элементарные бордели с привлекательными эльфийками есть. Так что награда за его убийство подожгло фитиль бочки с порохом, что грозила вылиться в полномасштабную охоту за головой. Стоит только зажать его на точке возрождения, и проходу ему не дадут до скончания веков. Некоторые из особо отчаянных игроков уже договорились о том, как будет вестись смена на камне возрождения, сколько человек будут сторожить. Проще говоря, серьёзно отнеслись к миссии.

Рамунд знал, какие мысли царят в голове толпы, потому развернулся к игрокам, и заговорил так, чтобы все могли слышать его голос.

-Братья и сёстры! Я знаю, что Арскель, отъявленный негодяй и подлец, заставил многих из вас забыть о городе! Подобно последнему псу, он в поисках наживы убивал каждого, стремящегося в славный град Тулузун! Его руки по локоть в крови, глаза наполнены адским пламенем, руки же сжимают великий меч, что напился душами павших воителей подобно Фростморну!

От последнего слова, что произнёс Рамунд, некоторые прыснули в кулак.

-Фростморн, ага, - пронёсся радостный шёпот по толпе, - полутор обычный. Даже намёка на легендарный меч нет.

Увы, большинство не поняло причины смеха, и продолжили с раскрытыми от удивления ртами смотреть на Рамунда. Слишком уж искренне говорил Сен-Жиль, красиво, да и голос у него приятный, заслушаться можно. Но самое главное, слишком уж молоды они были, чтобы оценить отсылку.

-Он опасен даже больше, чем Белая Молния, потому что умён и коварен, как сам Сатана! Потребуется помощь каждого из вас, братья и сёстры чтобы изловить эту отрыжку Ада! Арскеля нужно покарать, пока он не превратился в ещё большее зло, необходимо отомстить за павших героев от его мерзкой руки! Кто со мной бить ему лицо? - в последних предложениях Рамунд переходит на громовой крик, и поднимает ввысь свой собственный клинок. Его фигуру освещает белое сияние - активация какого-то бафа, что только усиливает эффект

-Деус вульт! – орут с задних рядов толпы. Этот клич находит свое место в сердцах людей, и вот уже спустя десяток секунд все скандируют его во всю мощь лёгких.

-Хватит орать, канальи - стараясь перекричать толпу, кричит стражник у врат, - голова болит от вашего крика. У старосты погреб большой, вместительный, и если вы ещё раз так завизжите, мигом там все очутитесь!

После такой непоколебимой угрозы приходится игрокам остудить свой пыл, во всяком случае до места, где уже не будет слышно их возгласа в деревне.

-Передайте всем, что я, будущий паладин Рамунд Сен-Жиль, дам за каждую единицу урона по Арскелю пять медных монет! Необходимо, чтобы каждый принял участие в нашем очистительном походе, дабы наверняка освободить лес от власти проклятого Арскеля! Собираемся на этом месте через пятнадцать минут!

-Деус вульт! – ответила ему толпа гораздо тише, чем до этого, и стремительной волной разошлась по деревне. Да, по дороге некоторые не самые хитрые могут рассказать о зреющем походе, но большинство пошло отнюдь не ради этого, а чтобы лучше подготовиться к экспедиции, закупиться расходниками, починить экипировку.

В это время в деревню пришёл человек, явно выделяющийся на фоне остальных игроков. Словно Моисей шёл он вперёд. Игроки сами расступались перед ним, не желая становиться на пути у него. Даже Рамунд при взгляде на новоприбывшего нервно чешет подбородок, не понимая, что делать - радоваться такому подкреплению, или бояться, что у него отберут место лидера новообразованного похода

Ланцелот, 32 уровень.

Игрок, что стоит на 23 ступени в рейтинге самых высокоуровневых игроков, и самый первый паладин в игре. И прямо сейчас он активно высматривает кого-то среди новичков.

-Брат! – выбегает к нему девушка в робе мага. Опытные игроки заметили, что ник у неё на английском, причём очень примечательный.

Ланцелот приветливо улыбается, и, схватив девушку за руку, тащит её в сторону от толпы. Игроки хотели было пойти за ним, но один взгляд яростных глаз, что резко контрастировал с его лицом, остановил их от преследования. Опасно это, вдруг ему в голову чего недоброго придёт, тогда костей можно будет недосчитаться.

Когда паладин достаточно далеко отвёл девушку от игроков, чтобы никто не мог подслушать их разговор, он останавливает. Громко выдохнув, он

-Я же просил тебя тут меня ждать, зачем тебя понесло в лес? – тон у паладина был осуждающий, лицо хмурое, а глаза горели от ярости, - решила свою удачу проверить? Молодец, проверила! Да ещё свой старый ник на форуме использовала, чтобы знающие люди догадались, кого пкшер на респаун отправил, и где ты вообще находишься! Понимаешь, что из-за этого у нас могут начаться большие проблемы? Тут в окрестностях и так появились Сыны Фенрира, так теперь они могут на огонек сюда заскочить, чтобы поддержать нас в этой проклятой деревне?

Девушка молчит. Она лишь опустила свой взгляд, принимая вину, но это было иллюзией. На самом деле красавица понимала, что брат очень быстро успокоится, нужно лишь подождать, пережить бурю.

И правда, вскоре паладин сменил гнев на милость.

-Ладно, надеюсь, ты поняла, что сильно подвела клан. Деньги на свою прихоть из собственного кармана отдашь.

-И что теперь будем делать?

-Да ничего. Через «Денариев», что срезку к Тулузуну перекрыли, пробиваться тяжело будет. Все наши группы здесь качаются, готовятся к рейду на недавно обнаруженное подземелье, так что их дергать не очень хочется. А я тут заметил, народ собирается твоего убийцу прижать, попробуем с ними пройти, а дальше по ситуации. Надеюсь, блохастые не успеют вовремя среагировать, и не помешают нам.

Вскоре, толпа стала собираться у ворот, в ожидании приказа на выдвижение. Очевидно, что лидером похода должен быть самый высокоуровневый и опытный игрок, за спиной у которого стоит мощная поддержка. Паладин быстро отказался от этой чести, сказав, что он прибыл лишь покарать виновного в убийстве игроков, ни больше, ни меньше. Так что единственным кандидатом остался всего один – Сен-Жиль.

Рамунд быстро создает группу, куда активно всех приглашает. Никто отказываться от присоединения не стал, ведь все, кто был против командования над собой, ушли вперёд, в лес.

Особо фанатичные игроки умудрились стащить из деревни огромное бревно, заостренное с одной стороны. Высотой оно было почти в три метра, и несли его как раз трое мужчин. Их глаза пылали энтузиазмом, и несмотря на тяжесть, выглядели они очень довольными собой.

-Зачем вы это взяли? – сыпятся вопросы на креативных деятелей с бревном.

-Как зачем? Мы на это бревно Арскеля насадим, дабы ему больше неповадно было в лесу пкшить! Этот ….. меня три раза убил, будет ему уроком! – ответ держит самый здоровый из троицы, обладающий на удивление очень писклявым голосом. Школьник, быстро догадывается подавляющее большинство.

-По самые гланды насадим! – поддержали его два товарища, обладающие до удивительности схожими писклявыми голосами. Школота, быстро догадалось большинство. Это же самое большинство принялось думать, как на это вот реагировать. Судя по лица, им сильно хотелось послать умников куда подальше с их идеей, например в лес.

-Креативненько, - оценил Рамунд, осматривая бревно, - выбивается из канонов, конечно, но пойдёт. Да и если бы мы по традициям стали действовать, проблем могли не обобраться. Не так ли, Адем?

Единственный хиллер в деревне кивнул, подтверждая слова своего товарища.

-Пусть враг дрожит при виде этого знамения, - говорит он, указывая посохом на бревно.

Когда оговоренное время прошло, толпа выдвигается в путь. Пошли практически все игроки из Больших Дубков, от млада до велика. Вооружённые ржавыми клинками новички, уже повидавшие прелесть Ульталара зрелые воители в выпавшей с монстров экипировке, и опытные ветераны, что уже могли спокойно покинуть деревню, если бы не Арскель. Да были даже люди ремесленных профессий, что в руках вместо нормального оружия держали деревянные палки. Впереди всего этого разношёрстного великолепия идет троица с огромным бревном, предвещающим скорую кончину для Арскеля, а чуть позади них, под внимательным взором Рамунда, следуют помилованные пкшеры.

Первым препятствием на пути похода становится небольшая группа из пяти человек, что непостижимым образом выманила кабанов из леса, и теперь расправлялась с ними на дороге. Некоторые обрадовались, и с криками «Халява» набросились на ходячий опыт в лице животных, да только не успели. Кабанов успели прибить без их помощи.

Подобная процессия из, пожалуй, пару сотен людей привлекло внимание группы, и вот вперёд вышел лидер с ником «Бомунд».

-Вы куда путь держите?

-Ты что, слепошарый, не догадался? – начинает разговор самый здоровый воин из авангарда, - Мы идём Арскелю лицо чистить! За него на форуме награду в 250 золотых вывесили!

-Вот оно что значит, - первое предложение Бомунд пропускает мимо ушей, но судя по блеснувшим глазам, обращение к себе запомнил, - это миссия правильная, и я с товарищами, пожалуй, присоединюсь к вам.

Никто не стал отказываться от пополнения.

Рамунд первоначально не увидел нового участника похода, но как только обращает внимание на ник, в его глазах первоначально возникло удивление, затем сменившееся гневом. Бомунд заметил это, и, конечно же, не понял такой реакции к своей персоне. Но посмотрев на ник Рамунда, а затем, переведя взгляд на бревно, в его взгляде возникло понимание.

-Вот ведь, не думал, что встречусь здесь со знатоком. Дай угадаю – ты идёшь лес «освобождать», во славу своего господина? – спрашивает Бомунд, подойдя к Рамунду.

-Курс за 6 класс ты неплохо изучил для дитя ЕГЭ, молодец, хвалю. Что ещё сказать можешь?

-Да то, что ничего у тебя не выйдет! – Бомунд таинственно улыбнулся, и вместе со своими товарищами уходят в середину колонны, подальше от Рамунда.

Приобретя новых воителей, поход двигается дальше, к последнему известному месту пребывания Арскеля.

-Ученик, похоже, у нас складывается благоприятная ситуация, - появляется позади меня Айренхалль. Его лицо спокойно, но зная насколько хладнокровен Бог, могло случиться что угодно, даже худшее.

-Что такое? – заканчиваю с кабаном, и поворачиваюсь к наставнику, - только не говори, что на меня объявили охоту.

-Два варианта: либо ты угадал, либо прямо сейчас иномирцы массово выдвигаются на коллективный отдых в лесу. Их больше сотни, считать я не стал, времени мало.

-Вот чёрт! – первым делом нужно проверить ситуацию на форуме. Не могло такое массовое движение возникнуть на пустом месте, да и если возникло, простые игроки должны описать, что вообще происходит.

Первой же темой, что я вижу, оказывается объявление награды за убийство в размере 250 золотых. Я бы хотел посмеяться над человеком, на которого объявили охоту, ведь с такой суммой за ним наверняка весь сервер будет бегать. Только вот проблема, охоту объявили на меня. И самое хреновое, это сделал пользователь, использующий ник зама «Лучезарных» в других играх, а значит это одно. Мне очень сильно перекроют кислород. Зам «Лучезарных», несмотря на перевод ника Ледяное Совершенство, бешеная. Когда её один раз случайно отправил на респаун разбойник, она занесла весь клан этого парня в чёрный список, и методично, раз за разом, отправляла всех их на респаун. В этом ей помогал все «Лучезарные» вместе с союзниками. В конечном итоге каждый из них бросил игру, не перенеся охоты яростной особы. еперь подобная участь ждёт меня.

-…… рот этого мира, …..! – реву я, в бешенстве взметая траву ногами. Всё было прекрасно, но пришла взбалмошная сучка, и перечеркнула все достижения. Что остаётся? Да ничего, «Лучезарные» с их ресурсами меня на ноль помножат, превратят в пыль, аннигилируют к чертям. Может, если пойти на поклон с признанием, что я являюсь обладателем заданий от Бога, то меня простят? Но тогда придётся ходить под «Лучезарными», исполнять все их требования, да мне тогда вообще нормальной жизни не будет. Или, ещё чего хуже, вообще расскажут Богам Тильфхета, что тут появился преемник одного из пантеона Разума. Скорее, так оно и будет. Пора готовиться к худшему.

-Ученик? – спрашивает Айренхалль. Его лицо обеспокоено моим нестандартным поведением, а глаза несколько сузились, словно он догадался, что движение иномирцев в лес будет осложнено.

-За мной объявило охоту одно очень могущественное собрание иномирцев, злопамятное и сильное. Они способны не дать мне воздуха здесь, в этом мире, мешать развиваться. Да вообще, могут банально зажать на камне возрождения.

-Это всё? Проблема в иномирцах? – спрашивает меня Айренхалль. Его лицо, прежде обеспокоенное, стало медленно возвращаться к былому хладнокровному виду. Это бесит. Непись вообще не понимает, какой силой обладают «Лучезарные», да даже если постараться объяснить, он отмахнётся от всего этого. Да, пока не возникло ни одного объединения игроков в этом мире в силу того, что никто не выполнил нужный квест. Но даже так, это клан, обладающий сплочённым составом. Если здесь появился зам, значит, уже есть сформировавшаяся база, и как бы они все сюда не перешли. Основная проблема в том, что этот клан обладает таким баснословным количеством денег, что мне и не снилось. Потому в высшем составе может держаться бешеная девушка, готовая каждому, кто хоть пальцем коснётся её, голову снести, ведь они могут себе это позволить. Никто не может им противостоять. А теперь я встал на пути у этой махины.

Айренхалль замечает спектр эмоций на моём лице. Делает выводы.

-Какой у тебя прогресс в контроле энергии? – задаёт вопрос Айренхалль.

-Недавно перешёл на 4 ступень.

-Прекрасно, тогда складывающаяся ситуация значительно усилит тебя.

-Усилит? Усилит? Да она ....

-Успокойся! – перебивает меня Айренхалль громовым рёвом, что немедленно выбивает из меня желание спорить, - прямо сейчас за тобой пришло не могущественное объединение иномирцев, а тупая орда, желающая, чтобы ее уничтожили. Безмозглое собрание, которое даже не догадалось разведчиков в лес пустить, движется одним костяком, как орки в ранние времена. И поверь, в этом лесу у них нет никакого шанса одолеть тебя, в этом я тебя могу точно заверить . Так что надевай экипировку, нам пора выдвигаться в путь. Не думал, что уже здесь ты сможешь выучиться очень полезным умениям, и так быстро выполнить моё задание. Всё же прекрасно складывается, восхитительно!

Кровожадная улыбка Бога вкупе с его словами придаёт уверенности. И правда, я забыл, кто стоит за моей спиной. Нужно пользоваться головой, выходить из критической ситуации, а не нюни по кулаку разматывать, думая, как умилостивить «Лучезарных». Хрен им, а не мою голову, ещё спляшу на костях поверженных победный танец, попивая дорогое вино.

-Куда ты меня ведешь? Готовить ловушки на пути у иномирцев?- задаю вопрос Богу, что целеустремлённо идет вперёд через заросли кустов.

-Всё будет гораздо искуснее, - Айренхалль загадочно улыбается, - я заметил, что иномирцев по пути не тронули волки, а значит, стая отдыхает у себя. Учитывая твою скорость и наличие эликсиров выносливости, у тебя хватит сил справиться с одной хитрой задачей.

-Стоп, что ты сказал? Хитрой задачей? – двигаясь за Богом, я успеваю раздвинуть чрезмерно густые заросли, пока шестеренки в моей голове крутятся в попытке догадаться, к чему ведёт Бог. А учитывая контекст, ничего хорошего меня не ожидает. Моему взору немедленно открылся вид на небольшую пещерку, вход в которую стерегло порядка пяти волков. Конечно, зоркие глаза монстров без труда замечают меня, и вскоре на весь лес раздаётся волчий вой.

-Беги, Арскель, Беги! – улыбается Арскель, уже предвкушая зрелище предстоящей гонки.

Участники «бревенчатого» похода, как успели окрестить его обитатели форума, услышали поблизости от себя волчий вой. Никто из них не предался страху. У них в кампании паладин 32 уровня, да ещё хилер. Даже если Белая Молния решится напасть, его ждёт гибель от рук игроков.

-Брат, мы попытаемся забрать Белую Молнию? – тихо спрашивает магесса, чтобы никто из посторонних не услышал.

-Посмотрим. Честно говоря, не хотелось бы терять на него времени. Сражение с ним может затянуться, а для нас каждая секунда важна. Чёрт знает, кто может оказаться здесь из-за твоего объявления, но особенно не хотелось бы столкнуться с блохастыми - шепотом говорит паладин.

-Вы только посмотрите, сколько нубасов здесь собралось! Да мы здесь нехило так золотишка поднимем, волчары! – из кустарника на окраине дороги доносится веселый голос, и вскоре оттуда выходит высокий варвар. Его руки сжимают пару топоров, а на голом торсе нанесены татуировки, недвусмысленно указывающие на его подкласс – берсеркер.

Фенрис, 33 уровень.

Вслед за варваром из леса выходит целая толпа игроков. Всех их объединяют хищные взгляды, что они бросают на поход, а так же высокий по меркам местным меркам уровень.

-А вот и проблемы, - паладин отходит немного в сторону, чтобы укрыться от глаз прибывших игроков, - блохастые все-таки пришли

-Что будем делать?

-Попробуем уйти, пока они будут с нубами разбираться, - Ланцелот протягивает сестре склянку с ярко-зеленой жидкостью внутри. Передав его, он выпивает точно такой же эликсир сам.

Из стороны напротив показавшихся игроков выскакивает воитель, сжимающий полутораручный меч. Его ник покраснел от пролитой крови иномирцев.

-Наконец-то, – закидывая в рот эликсир выносливости, игрок радостно бежит к авангарду, что уже навострили на него бревно.

-Готовься, сука, сейчас познакомишься с моим ..., – последние слова здоровяк произнести не успевает. Его глаза округляются от ужаса, а язык сам издаёт противный писклявый визг страха.

Вслед за игроком бежал огромный белый волчара, внушающий почтенный страх всей деревне Большие Дубки. Немудрено, ведь который день он терроризирует деревню вместе со своей стаей.

Волк неистово орёт, проклиная бегущего игрока, а тому хоть бы хны. Глаза пкшера наоборот, радостно сияют. Он несется прямиком на орду игроков, и пробегает совсем рядом с ними

-Принимайте эстафету! - успевает крикнуть он, прежде чем убежать в сторону, в лесную чащу, подальше от стаи.

Теперь ближе всего к волкам оказывается орда игроков. Животные существа простые, если уж их вывели на простор, они будут атаковать ближайших к ним противников, а ими оказываются неудачливые члены похода.

Белая молния издает рык, и направляет своих подчиненных на новых жертв.

Глава 17

Моё появление вместе с паровозом из целой стаи становится неожиданным сюрпризом для похода. Конечно, большинство надеялось, что волки не появятся, так как они могут стать жнецом смерти, сеющим разруху в их рядах, и потери будут колоссальны. Поэтому игроки застыли в шоке, с огромными глазами смотря на лохматого белого монстра.

Уже пробегая мимо парней с бревном, мне открывается истинная картина происходящего. Десятки игроков, имеющих средний уровень около двадцаи восьми. Их появление становится для меня ошеломительным сюрпризом. Я хорошо знаю, кто такой Фенрис, и прекрасно осведомлён про его огромную любовь к набиванию своего пк-рейтинга. В других играх он со своими людьми из «Сынов Фенрира» обожал вырезать фарм-зоны враждебных гильдий, не гнушаясь пкшить обычных работяг, не имеющих никакого отношения к вражеским группировкам. «Лучезырные» как самые главные враги пролили много слёз из-за таких его увлечённостей. Видимо, сейчас неукротимый берсеркер решил заняться любимым делом и в Ульталаре.

Топы быстро обращают свое внимание на меня. Пока они не проявляют агрессии, ожидают приказа, но всё равно, бежать к ним у меня нет никакого желания. Чёрт знает, что придёт в голову этим безумцам, вдруг, несмотря на вражду с «Лучезарными», захотят заработать считай на халяву деньжат.

-Осторожней, к тебе приближаются два разбойника, советую отступить назад в лес. Я укажу дорогу, - говорит Айренхалль. Чёрт, либо сглазил, либо у похода были свои мастера темных дел. Так или иначе, принимать бой, когда выносливость ниже середины, не лучшая мысль. Могу просто истощить её полностью, и рухнуть на землю деревянным чурбаном. Так что начинаю свой бег обратно, в лес.

Краем глаза замечаю, что бойня уже началась. Бревно, символ похода, уже рухнуло на землю. Три забавных малых не удержали его в руках, занялись спасением своих цифровых жизней от волка, голося во всю силу своих глоток. Но Молния не выпускает из своих лап добычу, так что вскоре они покидают этот бренный лес. Следующей целью разъярённого волка становятся участники похода, те, кто нашёл в себе мужество дать бой боссу. Удары острых когтей взметают в воздух тучу кровавых брызг, пасть хищника рвёт тела храбрецов. Атаки игроков по монстру не приносят никакого эффекта, лишь отнимают маленькие крохи здоровья, и если так всё продолжится, то авангард похода будет полностью разбит. Про меня босс благополучно забыл, теперь у него новая цель.

Моему отступлению никто не помешал. Спрятавшись в кустах, чтобы спокойно наблюдать за битвой, достаю зелья из рюкзака. Нужно быстро восстановиться, а после уже сеять хаос.

Авангард похода занят неравной борьбой с боссом. Осталось только разобраться с разбойниками, что растворились в лесу. Правда, от взгляда призрака скрыться они не могут, так что если они захотят моей головы, их главное преимущество – внезапность, не сработает.

-Зажигай, бард! – Фенрис первым из топов кидается в гущу событий, а именно на участников похода. Вслед за ним бросаются с диким рёвом его сопартийцы. Я не вижу их яростный таранный удар, но по истеричным крикам умирающих участников похода догадываюсь, что сдержать напор топов никто не в состоянии.

Из кустов, откуда появились топы, показывается любопытная фигура. В своих руках он держит лютню, так что могу наверняка могу сказать, что это баффер. Вместе с ним к побоищу присоединяется шесть лучников и два парня в белых робах. Ни одного мага, что несколько странно. Оберегают от появления всяких разбойников эту компанию три воина, на всякий случай, чтобы у бесчестных разбойников не возникало никакого желания безнаказанно поживиться.

Бард кисло оглядывает начавшуюся бойню, в раздумьях, чтобы спеть такого. По унылому и изрядно помятому лицу творческого лица можно предположить о его общей незаинтересованности в бою. Взгляд лишен энтузиазма, неистовства, инициативы, к тому же постоянно косится в лес. Но добрый воин с шестопером в правой руке, и левой на плече барда перекрывает мысль о творческой рокировке.

Собравшись с нелегкими мыслями, сказитель грянул по струнам лютни, и хриплым голосом запел.

-Танец злобного гения на страницах произведения, это - игра, без сомнения, обреченных ждёт пора-же-ни-е!

-Лала-ла-ла-лала-лай, лала-ла-ла-лай, - подхватываю топы, и вот уже вскоре все из их компании поют песню, даже Фенрис в гуще накаляющейся схватки.

То ли от песни, то ли от яростного напора, но алчущие головы моей головы дрогнули. Некоторые обратились в бегство в лес, прямо в объятия голодных волков.

Многие участники похода считали, что всё пройдёт хорошо. Надеялись на ламповое приключение, вместе с весомым награждением. Они легко загонят меня как дикого зверя, и будут стричь деньги. Людей же много, да и я только вышел из песочницы. Лёгкие деньги. Но происходящее сейчас полностью противоречит их ожиданиям. . Я не вижу, что точно происходит в хвосте колонны, но могу с точностью сказать, что самые слабые духом игроки бегут обратно в деревню. Если им никто не помешает, то они вернутся в Большие Дубки, и распространят весть, что «Сыны Фенрира» вышли на тропу войны. Тогда мне скальпов больше не видать, а значит, нужно набить их сейчас, пока есть момент.

Ситуация резкими скачками выходит из-под контроля лидера движения. Поход оказался как легендарный Одиссей между Сциллой и Харибдой. Но если герой эпосов Гомера смог выкрутиться, то вот «бревенчатый» поход обречен. Люди в приступе шока мечутся из стороны в сторону, не зная, что им делать, бежать или сражаться. Из леса неистово крича от страха выбегают немногие выжившие, что приносит только сумятицу в ряды игроков. Под клинками топов гибнет множество участников походы. Всё это не особо заботит Рамунда, провозглашенного на форуме лидером движения. Его цель, моя голова, где-то поблизости. С верными себе людьми он устремляется прямо ко мне, причём очень точно, словно ему кто-то сообщил, где я. Легко догадаться, кто это сделал, разбойники же ведь живы. Что же, прекрасно, мои скальпы решили проявить инициативу. Не стоит тогда заставлять их ждать, моя выносливость как раз практически на максимуме.

До ушей доносится озлобленно рычание волков. Стая успела расправиться с недальновидными игроками, решившими сбежать в лес. Теперь её целью становится сам поход. В едином порыве хищники вырываются на дорогу, и бросаются на людей. Потрепанные, рассеянные порядки похода стали желанной добычей волков. Даже Рамунд попал под их удар. Это становится фатальной ошибкой хищников. Малочисленная по сравнению с походом группа из около двадцати человек, в которой собрались самые лучшие клинки, быстро превращает хищников в фарш. Даже советник вожака падает под ударами, оказавшись окружен воинами. Принимать прямой бой с ними мне ни в коем случае нельзя, поэтому пришла пора убить разбойников, лишить Рамунда глаз в лесу. Поэтому надо сначала спровоцировать их на бой. Делаю вид, что отступаю дальше в лес, и один из разбойников, думая, что я готовлюсь сбежать, бросается ко мне из-за спины, в надежде завязать бой, дать время Рамунду прибыть вместе с подкреплением.

По команде Айренхалля активирую шаги, разворачиваюсь, и стремительным ударом пронзаю воздух. Вместо того, чтобы рассечь пустое место, клинок погружается в грудь ошеломленного моей внезапной атакой разбойника восемнадцатого уровня.

-Как так? – виснет в воздухе возмущенный вопрос игрока. Выпученные от удивления глаза ясно говорят, что подобного он не ожидал.

Не упуская удобный момент сближаюсь, и левым кулаком пробиваю в челюсть. Чёрт, удар у меня слабенький вышел, мастер кинжала не упал, а наоборот, пришел в норму. Даже несмотря на амулет, разбойник двигается лишь чуть медленнее меня, что не мешает ему всадить мне в бок холодную сталь кинжала.

Вам нанесено 34 единицы урона

Моё лицо само кривится от боли. Да, сближаться с ним опасно, но необходимо, чтобы он не сбежал от меня. Теперь же разбойник в моей власти. Отталкиваю его назад плечом, и сразу же достаю из его раны меч. Подшаг к врагу, затем рубящий удар в плечо. Враг пытается уклониться, но безуспешно. Здоровья как у представителя скрытной профессии у него остается мало, так что ему ничего не остается, кроме как отступить, а заодно потянуться за зельем в поясе.

Подшаг к врагу, затем рубящий удар в плечо. Враг пытается уклониться, но безуспешно. Здоровья как у представителя скрытной профессии у него остается мало, так что ему ничего не остается, кроме как отступить, а заодно потянуться за зельем в поясе.

-Второй приближается, быстрее заканчивай, - слышу голос Айренхалля

Отвожу клинок назад для укола, новый подшаг, и вот острие пронзает горло разбойника. С искаженным от удивления лицом человек Рамунда отправляется на тот свет. Благодаря эффекту неожиданности всё прошло гладко, осталось только разобраться с последним.

-Он уже сзади, - проносится до удивления спокойный голос Бога. От таких слов у меня по спине проносятся мурашки. Слишком быстро, даже для разбойника, подобраться ко мне так быстро. А ведь на момент атаки, по словам Айренхалля, он был в пятнадцати шагах.

Оборачиваюсь, и атакую пространство за спиной. Клинок разрезает воздух, не задевая плоть противника.

-Слева, - слышу слова Бога. Реагирую сразу атакой в нужном направлении, но вновь промахиваюсь.

-Оба, а я оказался прав, что не поспешил тебя на камень отправлять. Ты и впрямь как-то видишь меня в инвизе, - из воздуха доносится тихий мужской голос. В моей голове сразу проносится мысль, что это точно не человек Рамунда, иначе говорить он бы вообще не стал, и не разумный, он бы вопросов не задавал. Значит, либо одиночка, что маловероятно, либо из «Сынов Фенрира».

-Я думал, у вашей гильдии негласное правило отправлять на респаун всех, - обращаюсь к пустоте, медленно пятясь назад. Десяток секунд, и здесь уже будет Рамунд. Нужно уходить.

-Значит, для тебя делаем исключение, - разносится тихий, постепенно удаляющийся от меня голос.

-Братья и сёстры, навались все вместе! – с диким рёвом врывается Рамунд, прокладывая дорогу через кусты, и первым же, показывая пример, кидается на цель всего собрания, меня. Вслед, издав громоподобный клич, бросаются остальные. Они все желают убить меня, отправить на перерождение, а после сделать это ещё раз и ещё раз. Что же, если у вас хватит сил, то пусть будет так! Но прежде попробуйте убить меня!

-Поймайте, если сможете! – кричу им я, убегая дальше, вглубь леса. Здесь, если они захотят меня найти, им придётся перестроиться из компактной коробочки в линию. И тогда я смогу действовать.

-У них нет больше разбойников. Думаю, ты знаешь, что надо делать, - говорит мне Айренхалль. Моя кровожадная улыбка служит ответом ему.

Углубляясь всё дальше в лесную пущу, я быстро пропадаю из поля зрения настырных игроков, всё продолжающих преследование. До моих ушей до сих пор доносится гвалт сражения, но их становится тяжелее услышать из-за расстояния.

-Куда вы все толпой прете? Становитесь в линию, этот хрен далеко не ушел! Мы его быстро найдём! – доносится до меня нервный голос, скорее всего, принадлежащий лидеру похода. Прижатый с одной стороны стаей, с другой «Сынами», его добыча уходит из-под носа, да к тому же убивает единственного разбойника. Да, не так он представлял охоту за моей головой.

Прячусь в зарослях кустарника, стараясь особо не шуметь. Восприятие у моих противников отвратительное, как-никак, они алчущие крови воины, а не зоркие следопыты, но даже так наверняка смогут найти меня, человека без навыков разбойника, в зарослях. Правда, для этого им придётся близко подойти, что мне и нужно.

Впереди, из-за деревьев, показываются силуэты воителей, быстрым шагом пробирающиеся сквозь бурелом. Двое восемнадцатых и семнадцатых уровней, один девятнадцатый, все воины, идеально. Выбираю целью самого близкого ко мне низкоуровневого, уже примериваясь кончиком меча к удару в шею. Руки бьёт дрожи. Язык облизывает сухие от волнения губы, а голос в голове отсчитывает расстояние между нами.

Парень осторожно всматривается в кусты, но без прокачанного восприятия он как слепой котенок. Шаг, ещё шажочек, и вот я уже вижу его глаза. Словно почувствовав угрозы, взгляд парня бросается прямо на куст, где прячусь я, и мои глаза встречаются с его карими зеркалами души. «Пора» - орет мозг. Бросаюсь к нему словно гремучая змея на мышь, смотря, как его глаза медленно расширяются от страха, а рот открывается в крике.

-Он здесь! – успевает заорать он, прежде чем клинок пробивает ему шею насквозь.

Критический удар! Вы наносите 193 урона противнику!

Вы наносите противнику «кровотечение». Здоровье убывает на 11 единиц каждую секунду в течение шести.

Из-за тяжелого повреждения голосовых связок вы накладываете на противника эффект молчание сроком на десять секунд.

Пытаясь спастись, воин зажимает рану, и с диким хрипом заваливается назад. Его напарники быстро реагируют, слетаются на меня, как гончие псы на медведя. Но нас разделяют метры, метры, за которые я успеваю вырвать клинок из раны, и двумя ударами отправить его на респаун.

Девятнадцатый быстро приближается, собираясь протаранить меня щитом. Гибель товарища его вообще никак не напрягла, наоборот, он только рад, ведь одним конкурентом на мою голову меньше. Остальные окружают меня, чтобы не дать уйти. Наивные.

Умение «рубящий удар», маркер на голову врага, и вот клинков взлетает вверх, чтобы обрушиться на цель. Противник не дурак, поднимает щит выше, чтобы удар пришёлся по нему. Но этого я и жду. Да, умение приходится на блок, но из-за щита враг меня не видит, что фатально, когда противник сильно превосходит тебя в скорости. Ухожу в бок, под его руку с мечом, и по дуге опускаю меч на ногу врага.

Вы наносите 86 урона.

Воин хоть такого не ожидал, но быстро реагирует, атакой щитом. Удар размашистый, видно, что практики у него маловато. Легко уклоняюсь, пригнувшись к земле, и заодно перехватываю клинок за середину. Своей атакой враг открывается, потому моя следующая атака проходит без сучка и задоринки. Острие меча входит прямиком в глаз, выбивая крит. Казалось бы, противник должен заорать от боли, но из его глотки доносится лишь утробный рёв, наполненный праведным гневом. Его клинок опускается на меня, увернуться близи не получится. Нужно держать удар. Подставляю плечо, но сам в это время выдергиваю оружие из глазницы врага, и вгоняю в единственный оставшийся его глаз.

-Сука! – вырывается слово изо рта противника, прежде чем последним ударом выбиваю из него последние крупицы жизни. Минус второй.

Ситуация вокруг меня кардинально изменилась. На зов помощи уже слетелось ещё шестеро врагов, а судя по доносящимся из бурелома звукам, скоро их станет ещё больше. В глазах окружающих меня страх и удивление. Конечно, за несколько секунд расправиться с двумя, будучи практически одного с ними уровня. Они несколько боятся, но всё же, наученные горьким опытом, неспешно, шаг за шагом, смыкают кольцо окружения вокруг меня, готовясь растерзать.

Как древние германцы, некоторые из них, чтобы приободриться, бьют мечами о щиты, строят мне зверские рожи, чтобы напугать.

Ждать нельзя, нужно прорываться сквозь них. Активирую шаги, и набрасываюсь на самого низкоуровневого из всех, воина пятнадцатого уровня в отвратительной по виду экипировке. Ржавые кольца кольчуги, почти истлевшие от ветхости кожаные штаны, помятый сильными ударами шлем. Идеальный выбор для атаки

Мой рывок служит сигналом, и все враги срываются с места, бросаются на меня, уже готовясь отправить на тот свет. Моя цель тоже самоотверженно кидается вперёд, выставив вперёд щит. Когда нас уже разделяло всего два шага, ныряю в сторону, что увернуться от столкновения с ним. Враг замечает мой маневр, даже успевает повернуть щит ко мне, но вот блокировать следующий за нырком удар в ногу он не умудряется. Следом толчок плечом в щит, с продолжением в ногу. Враг теряет равновесие, делает пару шагов назад раскинув руки чтобы не упасть, чем я бессовестно пользуюсь, активируя укол прямо в раскрывшееся из-под щита плечо.

Вы наносите 134 …

У врага остаётся здоровья на один удар. Но увы, всё имеет цену.

Вам нанесено 57 …

Вы подверглись отравлению ….

В спину впивается холодное острие клинка. Боль пронзает тело, а следом за ней по сосудам распространяется будто жидкий лед, от чего кровь холодеет. «Яд» - быстро догадываюсь я. Урон получаю слабый, не страшно, но всё же неприятно.

-Он один! Нас больше! Мочи козла! – орёт прямо в ухо мне мерзкий голос. Не удивлюсь, если его обладатель меня и пырнул отравленным клинком.

Вам нанесено 48 …

Это уже второй противник подбежал к моей многострадальной спине. Не обращаю внимания, и вгоняю последний гвоздь в крышку гроба пятнадцатого ударом по голове, но взамен вновь получаю удр сзади.

Тело пятнадцатого безвольной куклой падает на землю, освобождая пространство для побега. Забыв о противнике, уже в который раз за сегодня принимаюсь бежать. Наперерез из лесных зарослей выскакивают ещё враги, а позади мгновенно люди с криками «бей козла» пробегаются по трупу, дабы быстрее добраться до меня. Верно, к чертям всё, когда рядом маячит голова, стоящая 250 золотых. Нужно добраться до него первым, затыкать его чем-нибудь острым, и получить награду.

Впереди уже маячит Рамунд, с радостной ухмылкой смотрящий за моей попыткой уйти. Сердце буквально падает вниз, когда в иконке его персонажа вижу бафы на нём, повышающие урон, здоровье, и даже скорость. Он единственный серьёзно опасен, и с ним придётся считаться, да ещё значит, где-то поблизости должен быть жрец, что наложил на него такое великолепие.

После гибели пятнадцатого боком выскочила системка, что заслонила мне почти весь правый сектор зрения. Сначала я не обратил на неё внимания, но пока бегу в сторону, где ещё не показался противник, можно хоть ознакомиться. Читать весь текст в гуще сражения не лучший вариант, мне хватает пробежаться глазами, чтобы понять суть.

Вы выполнили задание «Покой нам только снится»….

Изучен пассивный навык «быстрое восстановление»….

Изучено умение «суть жизни»….

Ваш ранг мастерства на дороге Клинка Разума повышен до «обретающий путь»….

Глава 18

Ветер качает зеленые листья из стороны в сторону тихим дуновением. Певчие птички радостно стрекочат, созерцая красоту природы. Вверху, в кронах деревьев, царит жизнь. Маленькие белки перепрыгивают с ветку на ветку, унося в свое логово добычу. Дятлы воодушевленно долбят кору деревьев в поисках еды. Одним словом, гармония.

-Димон, да ударь ты по нему ядом, что он бегает как Усейн Болт в свои лучшие годы!

-Иди нах, Серег! Задержи вы его подольше, я бы успел свой скил активировать!

Гневные крики разрывают воздух. Люди сильно нервничают, их сознания метаются в бессильной злобе. Немудрено, уже почти половина воинов отдала свои жизни, чтобы убить главную цель охоты. Безрезультатно. Арскель был жив, и сейчас убегал от преследователей дальше, вглубь леса. Люди Рамунда бежали за ним следом, грубо матерясь вслух. Про то, чтобы отправлять сообщения в чат группы они уже забыли – слишком сильно были поглощены гневом.

За лучником появилось мерцание, а спустя секунду через все его туловище прошло два длинных ножа. С до крайности удивленным взглядом пронзенный повис на клинках, даже не успев ничего крикнуть. Ваншот.

Ножи быстро исчезли из тела погибшего, и лучник осел на землю как мешок картошки. За его спиной оказался парниша невысокого роста, в зеленой накидке и кожаной броне. Тряпичная маска и капюшон скрывают его лицо. Видны лишь зеленые глаза хищника, жадно наблюдающие за людьми Рамунда.

Нуар, 30 уровень.

-Вы просто дно! Вас один человек по всему лесу раскайтил, а вы ему даже ничего сделать не можете, - тело разбойника медленно растворилось в пространстве, так, словно его и не существовало вовсе, но голос продолжал звучать, даже когда рога пропал полностью.

-Димоооооон! – ревет один из воинов. Посеревший статус лучника в группе непроизвольно привлек внимание людей Рамунда. Они хотели понять, в чем дело.

Прежде бежавший мечник ждал как раз этого момента, когда враг переведет внимание с него на разбойника. Резко развернувшись, он накидывается на ближайшего к нему воина. Ошеломленный человек Рамунда не ждал такого маневра. Ему не хватало умения держать атаки мечника на щите, он много пропускает ударов по своему хрупкому телу. Как итог, погиб он быстрее, чем смог получить поддержку от товарищей.

Рамунд на взводе. Ещё час назад он стоял во главе сотни человек, вел их вперед к светлому будущему, но что теперь? Внезапное появление «Сынов Фенрира», паровоз с Белой Молнией на хвосте, и почти все его люди перебиты. От былых сил остались крупицы, а ведь нужно ещё выплатить наивно обещанную награду за урон по цели. Все это окупилось бы, если ему удалось получить голову Арскеля, а вместе с этим заветные 250 золотых монет. Тогда бы он получил известность, начальный капитал для нормального старта в игре, и смог организовать игроков под своим крылом в этом регионе. Его мечты были разбиты одним игроком – целью похода Арскелем. Огромный урон и скорость, много хитпоинтов, колоссальное количество зелий восстановления здоровья, а так же поразительное чутье вкупе с умениями. Хоть уровни у людей Рамунда и Арскеля были приблизительно равные, но вот по характеристикам мечник вырывался вперед с гигантским отрывом. Тем не менее, они все равно должны побеждать с лечением от жреца и замедлениями ядом лучника. В эту переменную вмешался разбойник. Когда уже Арскель был почти окружен, лучник уже готовился вновь пустить стрелу с ядом, что сковала бы движения мечника, на помощь ему пришел рога из «Сынов Фенрира». Появившись за спиной священника, он одним взрывным комбо унес того на камень возрождения вместе с попытавшимися заступиться за лекаря двумя воинами. Люди Рамунда растерялись, упустили момент, и дали время грозному воину скрыться в зарослях кустарника. Догонялки продолжились, и как итог, сложилась нынешняя ситуация. Вместе с Рамундом осталось всего четверо воинов против высокоуровневого разбойника и монстра мечника. Достаточная сила, чтобы уничтожить выживших.

Арскель уже не отступал, не продолжал свой побег, как делал это раннее, забирая по одному воину. Теперь, когда осталось так мало противников, он был готов дать им прямой бой. Как стремительный вихрь он набрасывается на следующего врага, обрушивая на него ярость ударов клинка.

-Мне кто-нибудь поможет, нет? – повис в воздухе крик воина, что из последних сил щитом отбивает атаки. Арскель наседает на него как безумный, пропуская почти все контратаки. Урон, что он получал, был как для слона дробина, но вот его могучие удары по эффекту сравнимы с выстрелами крупнокалиберной винтовки по свиной туше.

-Бегу, - проревел воин, врезаясь в мечника. Таранный удар щитом союзника 20 уровня в корпус отбросил от врага Арскеля, не дал ему добить обескровленного подранка. Лидер похода, хватаясь за свой последний шанс, обходил носителя дорогой головы сбоку, как хитрый вожак, что должен нанести смертельный удар отпирающемуся от клыков стаи бизону. Мечник же, словно не замечая угрозы, продолжает танец клинка, раз за разом удачными атаками понижая здоровье противников.

-Смена, - с криком приходит третий выживший – воин восемнадцатого уровня, с полным баром здоровья. Раненный мечником подранок, с уровнем здоровья в красной зоне, отходит подальше от Арскеля, чтобы припасть к волшебной фляге с живительной жидкостью.

На угрозу со стороны разбойника уже никто не обращает внимания, никак препятствовать ему невозможно, вытащить из невидимости нереально, и даже понять, где он, нельзя. Воинам Рамунда остается только одно – унести на тот свет Арскеля, и исполнить цель похода.

Рука раненого, подносящая зелье к своему рту, замерла на полпути. Из горла самопроизвольно вырывается бульканье. Бар здоровья резко опускается на самое дно, ноги подкашиваются, и тело обрушивается вниз. Раскрывшийся разбойник кидается вперед, на спины борющихся.

Воин двадцатого уровня, потрепанный кратким сражением, без лишних слов обратился назад, и накидывается на разбойника.

-Ты не пройдешь! – крикнул тот ловкачу.

Разбойник изящно проскакивает под проносящимся мечом. Словно матерый кот он подскакивает к медленному воину. Два кинжала окрасились матовым блеском, и, оставляя за собой шлейф, ударяют прямо в грудь воина. Кровь тоненьким ручейком хлынула из ран, а следом, довершая дело, стремительный град ударов ножами, уследить за которыми почти нереально. Движения рук смазались в одно неясное пятно, лишь потоки тьмы, исходящие от клинков, отчетливо можно рассмотреть.

Удар щитом по голове разбойника прерывает серию атак, заставляет его отступить. Это было временным перерывом, в следующее же мгновение в безудержном порыве рога кидается вперед с адским смехом.

-Да угомонись ты наконец, сука, - буквально умоляет разбойника воин, переходя в оборону.

Клинок Арскеля кружится, как пчела в воздухе, обрушивая мощные удары на щит противника. Его противник должен скоро пасть, осталось совсем немного, два удара с двух рук или один критический, и еще один дух улетит на камень перерождения.

Рамунд с яростным ревом тигра, выбрав подходящий момент, бросается на незащищенную спину мечника. Благословения целителя еще не прошли, эффект зелий усиления еще действовал, а его клинок был смазан дорогим ядом из лавки Норина. Одним метким ударом он выбивает крит, и здоровье Арскеля опускается в желтую зону.

По исказившейся от боли гримасе на лице видно, что мечник терпит адскую боль, что даже несколько удивляет воина перед ним. Конечно же, человек Рамунда играл на столь низком уровне ощущений, что даже начни его есть дракон, он бы не почувствовал ничего, кроме легкого дискомфорта, и ему было крайне непривычно знать, что есть безумцы, что играют на более 10 процентной чувствительности.

-Как же меня задолбал ваш яд, - выжимает сквозь сжатые до зубовного скрежета зубы Арскель. Враг перед ним замирает на пару мгновений, ошеломленный реакцией противника. Сказывался малый опыт игры.

Клинок мечника отбивает в сторону оружие восемнадцати уровневого персонажа, чтобы затем пробить ему череп. Острие клинка входит прямо в глазницу. Критический удар, и вот уже второй оседает на землю, расставаясь со своим духом. Остается только Рамунд и двадцатиуровневый, что отбросил в сторону меч и поспешно вливал в себя зелья здоровья, чтобы хоть немного протянуть под градом кинжалов разбойника.

Лидер похода успевает нанести еще один удар, прежде чем яростный мечник разворачивается к нему. Здоровье Арскеля верными скачками опускается вниз. Яд действует безукоризненно. Взмах клинком, и росчерк стали проходит по телу Рамунда. Лидер похода за головой мечника и сама жертва встретились лицом к лицу.

От удара воин лишь ухмыляется, прикрывая корпус щитом. Да, полученный урон велик, одна шестая здоровья исчезла, но ничего страшного. У Арскеля самого после боя с воинами осталось не так уж много хитпоинтов.

Клинки врагов сталкиваются в воздухе. Над лесом разносится звук ударов стали, мечи высекают искры друг из друга, крепкое дерево щита трещит под рукотворным градом, в стороны летят капли крови с клинков противников. Рамунд ловко принимает удары то на щит, то на клинок, медленно теснит назад мечника. Арскель пользуется преимуществом своего клинка, осыпая атаками из безопасной зоны. Лидер похода под благословениями не уступает врагу.

Клинок Арскеля в очередной раз чертит воздух росчерком стали. Удар приходится прямо на голову Рамунда. Сам лидер несется вперед, выставив вперед щит, как таран. Мечник не успевает увернуться, и живой танк впечатывается ему в грудь, с шумом выбивая воздух ему из легких. Пользуясь моментом, лидер отодвигает щит в сторону, открывая пространство для коротких уколов клинком в незащищенный левый бок. Правая рука Рамунда работает как швейная машинка, нанося бесчисленные удары в открытое место.

Яд проникает вглубь тела мечника, причиняя тому адскую боль. Сомкнув зубы, Арскель ревет как зверь. Несмотря на боль, мечник не теряет головы. Левой рукой он хватается за кромку щита, и резким рывком сдвигает его вправо, прямиком под град атак. Удар попадает по запястью Рамунда, сбивая в сторону его оружие. Одновременно с этим Арскель, глубоко замахнувшись, вгоняется клинок в открывшуюся шею предводителя похода. Крит, здоровье лидера резко опускается вниз. У него осталось приблизительно 3/8 здоровья. Рамунд лишь презрительно усмехается, и, вкладывая весь вес своего тела, толкает Арскеля щитом. Удар пошатывает равновесие мечника, дает время врагу. Мечник вырывает клинок из раны противника, но не успевает защититься от следующего выпада врага в грудь.

Яд постепенно делает свое дело, здоровье Арскеля в красной зоне. Рука тянется за зельем в кармашке на поясе, пока сам мечник отступает назад. Рамунд не дает перерыва. Как дикий зверь, почуявший кровь, он следует за Арскелем. Точный удар, нацеленный на руку с зельем, попадает на блок клинком мечника. Яд и сниженная выносливость после бегства и короткого боя дает о себе знать. Впервые блок Арскеля проминается под ударом, пропуская оружие врага вперед. Лезвие меча врага входит прямо по пальцам, держащим зелье. Склянка с живительной жидкостью падает вниз, колба разбивается на маленькие части. У мечника остаются крохотные частицы жизни на один удар Рамунда. Злобная улыбка растекается по лицу лидера – его товарищ только что погиб, и прежде чем разбойник подойдет, он успеет отправить на камень возрождения Арскеля, получить 250 золотых.

Лидер делает ещё один шаг вперед и встает в стойку для укола. Гибель добычи похода для него уже предрешена.

С яростным ревом мечник ударяет ногой в живот близко подошедшему Рамунду. Подставить щит воин не успевает. От силы удара лидера изрядно покорежило, но он быстро восстанавливается и становится в стойку для укола. Мечник, схватившись за рукоять меча двумя руками, встав боком к противнику, тоже активирует умение укола, целясь в глаз,

Острие Рамунда достигает цели первым. Прорывая плоть, его меч ударяет прямо в бицепс Арскеля, и пробивает насквозь. Глубоко вздохнув, лидер радостно орет в небо. Он смог! Он победил Арскеля! Двести пятьдесят золотых монет его! Поход, тяжелые потери, гибель товарищей и траты за урон по мечнику были не зря, цель-то выполнена!

Острие клинка пробивает глаз Рамунду, проникая глубоко вглубь. Не веря в происходящее, лидер уставляется единственным взглядом на бар здоровья казалось бы погибшего мечника. Ему нанесли критический удар, и оставшееся здоровье разом устремляется вниз, опускаясь на самое дно. Он уже погиб, ему осталось лишь пара мгновений, прежде чем его дух отправится на камень перерождения.

Арскель, 18 уровень. Здоровье: 2/750.

«Минимальный урон получил. Но его все равно должен добить яд»: проносится мысль в голове Рамунда, тем самым успокаивая его. Да, сейчас его противник должен будет пасть.

Арскель, 18 уровень. Здоровье: 3/750.

-Бл, - успевает произнести лидер похода, прежде чем отправляется на тот свет. Последнее, что он успевает ещё заметить, это радостный взгляд мечника, что ехидно смотрел прямо в глаза воину, и подносящую ко рту склянку с зельем здоровья руку.

-Блин, прости, ты тут чуть было не помре, пока я с двадцаткой разбирался, - подскакивает к Арскелю разбойник. Судя по раскаивающейся интонации, он действительно глубоко переживал, что из-за его медлительности мечник чуть было не погиб.

-Ага, извинения приняты, - мечник от усталости падает на землю. Уровень его здоровья уже пребывал в норме, но выносливость наверняка была почти полностью опустошена.

Нуар с интересом смотрит на Арскеля, размышляя, что у него за умения. Пока он сражался, краем глаза наблюдал за его боем с Рамундом, видел количество здоровья мечника, и так же статусы на нем: отравление, слабость, убывание выносливости, и ещё одно: золотая чаша, переливающая жидкость зеленого цвета в другую. Такое он видел вообще впервые. А когда содержимое жидкости поменялось на красное, и здоровье мечника стало потихоньку, несмотря на яд, прибывать, разбойник вообще выпал в осадок.

«Значит, ты еще помимо видения невидимого ещё и здоровье восстанавливать можешь, и, скорее всего, выносливость. Любопытно»: проносится мысль в голове разбойника.

Этот игрок с явно необычными способностями привлекал внимание опытного игрока. Маловероятно, чтобы какой-то парень несколько дней непрерывно сидел на месте и убивал каждого новичка. Скорее всего, ноги этого действа крылись в причине, например очень странном задании, полученном от непися из деревни. Нуар быстро понял это, и сейчас активно пытался вспомнить, кто именно мог бы его дать, но никаких хороших мыслей на этот счет в голову ему не приходило, а идея спросить напрямую казалась проигрышной. Не будет нормальный игрок говорить о таком даже своему спасителю. Информация имеет первостепенное значение, и ее нужно хранить, как свои инвестиции.

-Слушай, у моего начальника к тебе есть разговор. Как я понял, он хочет тебя наградить за то, что привел к нему волчару, собрал много голов для нас, да ещё финку на респаун отправил, - разбойник стянул с головы капюшон, и отправил в инвентарь маску, явив миру свое лицо. Разбойник оказался эльфом с длинными заостренными ушами. Его зеленые пронзительные глаза отлично подходили вдохновенному лицу, создавая вместе картину ушлого авантюриста.

-Если мне хочет дать награду сам Фенрис, то конечно пойду, - незамедлительно отвечает Арскель, после чего опустошает склянку с зеленым содержимым. Взгляд мечника на миг задерживается на шее разбойника, а именно на медальоне. Он был точь в точь похож на тот, что висел на его собственной шее, - веди.

Глава 19

Арскель в компании с разбойником быстро выходят к дороге. «Сыны Фенрира» успели окончательно расправиться со всеми участниками похода, и перебить стаю. Тело Белой Молнии возвышается над трупами других как исполин. Окруженный павшими волками и игроками, выглядит он внушительно, как и полагается боссу после смерти.

Бард сидит на трупе павшего советника стаи, и с поразительной концентрацией настраивает свой инструмент, полностью погрузившись в процесс. Остальные члены «сынов» бродят по полю боя, собирают законную добычу с тел противников.

-Такой шанс нам представился, друзья, и что мы сделали? Упустили Ланса с финкой! Позор на наши головы! Как я теперь в глаза буду Великому Волку смотреть-то? - Фенрис пребывает в удивительном состоянии полного отчаяния, даже его новый плащ из шкуры Белой Молнии не скрашивал настроение. Удобно расположившись на голове почившего волка, он грустным взором пронзает землю.

-Ну, тут моей вины нет, - рядом с ним стоит воин с ником «Бомунд», внимательно рассматривающий трупы павших волков, - мои люди перекрыли проход назад, но куда им тягаться с перекаченным паладином? Он как каток нас продавил.

-Так я и не говорю, что в этом твоя вина, тут дело в моих ребятах. Вам же сигналили, где Ланс, какого же дьявола вы занимались нубасами, когда нужно было убивать паладина? Хотя, ладно, этого хренделя завалить тяжело, но финку же надо было ещё раз отправить на рандеву с камнем! Так скажите, какого черта только двое добрались до них?

-Хватит ребят распекать, дылда. Сам-то вместо того, чтобы Лансом заняться, волчару, на котором сейчас сидишь, с увлечением пинал. И все орал "о, шкурка для квеста, шкурка для квеста", -принимается наседать на своего товарища бард.

-Кхм, - покашливает Нуар, привлекая внимание.

Бомунд и Фенрис сразу же переводят взгляд на показавшиеся из леса фигуры. Бард лениво оттрывается от процесса, мельком оценивает внешний вид Арскеля. Хмыкнув, сказитель возвращается к настраиванию своего музыкального инструмента.

-О, а вот и наш герой! – Фенрис ловко соскакивает с головы зверя, и с безумно-радостной улыбкой подскочил к Арскелю, раскинув руки в объятиях.

Мечник отшатывается назад, но крепкая хватка все же настигает его, сжимая в медвежьях объятиях. Уровень жизни медленно стал опускаться, на миг даже кажется, что раздался треск ломающихся костей Арскеля.

-Ты даже не представляешь, как много для нас сделал! – наконец выпускает из своих медвежьих обнимашек Фенрис, но немедленно схватывает хрипящего мечника за плечи, и с усердием трясет, отчего тело воина заходит ходуном от богатырской силы варвара, - опустить финку, когда её проморгали наши разведчики, собрать толпу прихлебателей блестяшек вместе, и натравить на них стаю волчар вместе с боссом, чья шкура была мне нужна для выполнения задания! Молоток, если бы все были такими же, как ты у нас в клане то мы бы дали прикурить Лучам ещё пару лет назад!

-Спасибо за комплименты, конечно, но мне сказали, что тут награду хотят вручить, - кое-как отдышавшись, говорит мечник.

-Ах, да, конечно, держи! – Фенрис наконец отпускает мечника, и, судя по движениям руками, залезает в настройки персонажа.

-30 золотых? Что же, спасибо, - говорит Арскель спустя пару секунд.

-Не за что. Слушай, ты себя отлично показал! Не хочешь к нам в клан пойти? Да, пока мы его не создали, но не волнуйся, где-то через недельку выбьем разрешение в администрации. С зарплатой, конечно. Каждый день будем …

-Нет, спасибо, - сразу на корню прерывает поток слов Фенриса Арскель, - я асоциальный игрок, люблю играть один, и идти в клан, даже если это знаменитые «Сыны Фенрира», не хочу.

На мгновение здоровяк застывает как громом пораженный. Спустя мгновение в его глазах появляется осознание сказанных мечником слов. Печально покачав головой, здоровяк печально вздыхает, близко к сердцу восприняв отказ Арскеля.

-Понимаю. Ладно, что поделать это твой выбор так играть. Давай хоть в друзья друг другу добавимся. Чую, после сегодняшнего представления тебя в черный список блестяшек внесут, и если прижмет тебя сильно, я с ребятами всегда смогу прийти на помощь. Мы никогда не против парочку другую лучей на респаун отправить.

-Да, конечно, - немедленно соглашается мечник, зарываясь в настройках в поисках данной функции.

-Мы с ребятами хотим обращение к лучам и их рабам записать, если хочешь, можешь с нами, наш бард тебе речь даже может придумать, - радушно предлагает здоровяк, как только обмен заявками закончился. Нуар и Бомунд тоже вызываются предложить дружбу мечнику, на что Арскель согласился. Остальные «сыны» заняты сбором добычи.

-Что придумывать, когда ты уже решил в духе «Джея и Молчаливого Боба» записывать? - с толикой раздражения спрашивает сказитель, не отрываясь от настройки, - не развернуться творческой душе в рамках шаблонов классики. Состав у Лучей все равно наполовину из школьников состоит, они ни черта ничего не поймут, и нет бы записать что-то новое….

-Хватит ныть, я к так называемому "творчеству" нового поколения никогда не притронусь - перебивает его Фенрис, - ну так что, ты с нами?

-Нет, прости, у меня дела. Нужно в город попасть.

-А, задание, понимаю. Тогда не буду больше задерживать, удачной дороги! – Фенрис протягивает руку для рукопожатия Арскелю. Попрощавшись с «сынами», мечник медленно двинулся в дальнейший путь.

-Что скажешь о нем, Саня? Какие впечатления произвел? – спросил здоровяк, когда спина мечника скрылась за поворотом дороги. выражение лица Фенриса сменилось с детско-веселого на сугубо серьезное и задумчивое. Было нечто, что смущало в этом игроке, но что, он пока не понимал.

-Я уже отписывался ведь в канал, не? – переспрашивает Нуар, переводя взгляд то на барда, то на берсеркера. По хмурым взглядам обоих он быстро понял, что лучше сказать свои впечатления ещё раз, только вслух.

-Реальщик, ощущения для кача подняты, но не на сотку как у гребанного Ланса или парня, что мой квест перехватил у разбойников, забыл его ник, сейчас вспомню, - чтобы усилить припоминание, Нуар стал щелкать пальцами у своего носа, и строить странные гримасы. Его согильдийцы никак не реагировали, выражения лиц никак не поменялись. Они уже привыкли к подобному.

-Натаниэл, - уточняет бард, а после кивает разбойнику, как бы говоря: «продолжай».

-Ага, он самый, тот ещё урод. Так вот, точно не на сотку, слишком слабо страдал от ударов, а резист к боли он в деревне прокачать нормально не мог никак. Сражался с игроками он хорошо, даже прекрасно. Для нубятника раскачан он отлично, к тому же голова у него варит. Но самое главное, походу, наш Арскель уже получил какой-то мутный подкласс, он меня смог увидеть в стелсе, к тому же есть инфа с форума, что он в лесу считай любого перса видеть. Я думал, он где-то продавца вардов в деревне нашел. Оказалось нет, лес чистый, без этой дряни. А сами знаете, в стелсе меня могли увидеть лишь три человека не хантера – пусть да здравствует его мама Натаниэл, этот Арскель и ещё один воин, опять забыл, как его звали.

-Подкласс, да, - бард прищуривает свои глаза, смотря на разбойника, - это бы объяснило многое, например то, зачем он тут устроил в лесу такое представление по отлову и уничтожению всех и всея. Выполнял квест своего наставника. Только у кого в деревне он мог получить подкласс? Талгор, как ясно с Ланселотом, может вывести на ветку паладина. Кузнец на огненного воителя, и может дать наводку на призывателя. Управляющий таверной на жреца с выходом к связям в Пантеоне Богов. Староста на мага льда, хоть выйти мы на этот квест не смогли, в отличие от Лучей. Эльф на имперского лука. Гном на боевого алхимика. Официантка на класс разбойника и танцора-в-тенях. Больше мы уже никого не знаем. Если не ошибаюсь, второй твой видун, воин, тоже отсюда, а значит, подкласс у него может быть тот же. Итого, что мы не заметили? Какого милишника, что мог бы выдать видящий в стелсе подкласс, мы пропустили?

-Может, Илафет, что на лесных работает? – предпологает голос из толпы «Сынов».

-Он, конечно, дает выход на подкласс, но развить задание здесь, в окрестностях деревни, никак нельзя, - сразу отметает это предположение бард, - похоже, мы пропустили какую-то хрень в деревне, причем серьезную. Ладно, магов мы здесь получить врядли сможем, но упускать еще один скрытый подкласс с нашей стороны будет безумием. Пусть наш молодняк изучит каждый уголок в этой гребанной деревне, узнает, что делал Арскель, с кем из неписей говорил, куда ходил, обыщет каждый клочок леса, чтобы не пропустить лесного отшельника. Мне нужно знать, кто в деревне дает подкласс, что видит разбойников без использования вардов или хантерских умений. Антон, донесешь мои слова до остальных офицеров.

-Ага, будет сделано. С тебя баф и участие на мой рейд в северные глубины, - Антон, он же Фенрис, лучезарно улыбается, а вот бард наоборот, сразу скисает после предложения берсеркера, но судя по кивку, вынуждено принимает сделку.

-Хорошо, отложу для тебя мое продвижение по табелю рангов.

-А почему бы нам не тряхануть этого Арскеля, чтобы он выдал нам месторасположение наставника? Много времени же ведь сэкономим – задал вопрос воин с ником «Тын_Тырын», высокий и рослый парень с вечно усталым выражением лица

-Палка о двух концах. Ветку мирного договора я не исключаю, правда, проводить её нужно тихо, как Лучи, без лишнего шума. Он одиночка, это видно, в гильдию не вступит ни за какие коврижки, сколько ни упрашивай. Можем вежливо попросить за вознаграждение поделиться информацией, но не факт, что он скажет. Если мы его начнем прессовать, человека, что отправил на камень возрождения нашу обожаемую финку, могут нас не понять, начать подозревать нечистое, разбираться в ситуации. И тогда чёрт знает, как дело обернется. Лучше будет настраивать с ним дружеские связи, начало же уже положено. Бамунд, как только он приобретет почтовый ящик, свяжись с ним, замани в группу участием в каком-нибудь редком квесте или прохождением вкусного подземелья.

-Хорошо, что наши мысли сходятся, - радостно оскаливается Фенрис, -а теперь пора приступать к сьемке. Мне не терпится выложить ролик как можно быстрее в интеренет. По духу прихлебателей ударит как ядерная бомба!

Чуть позже в деревне Большие Дубки.

Масса полуголых людей заполонила собой почти все внутреннее пространство камня возрождения, и перелилось за границы круга. Изредка можно было увидеть парочку одетых игроков. Самые догадливые носили с собой дополнительный комплект экипировки, чтобы в случае чего не пришлось щеголять трусами перед остальными. Большинство полуголых игроков, в основном низкоуровневые новички, даже не догадываясь, как вернуть свои вещи, сидели и сокрушенно смотрели в пол. Из пары сотни игроков нашлись лишь единицы добрых и отзывчивых людей, что подсказали разбитым новичкам, как вернуть свои вещи, не бегая на поле боя. Самые буйные игроки, пребывая в неведении о замечательной функции возвращения экипировки, пытались вновь собрать поход, видимо, надеясь под шумок вернуть свое снаряжение с хладного трупа. На предложения возродить поход никто не откликался, ввязываться в ещё одну мясорубку с «Сынами Фенрира» ни у кого не было ни малейшего желания.

Рамунд, бывший лидер похода, впал в забытье. Из его головы никак не могла выйти картина, как здоровье Арскеля вместо того, чтобы опуститься на одно от эффекта яда, начало подниматься вверх. Скорее всего, сейчас Арскель спрячется, подождет, пока все не утихнет, и что уж тогда убить, даже найти его будет тяжело.

Среди толпы разбитых игроков возвышался паладин в окружении пары десятков одетых персонажей.

-Спасибо вам, Ланцелот, что прикрыли наше отступление от этих разъяренных варваров.

-Да-да, если бы не вы, они нас …

-Хватит, хватит, - попытался успокоить разгоряченных людей паладин, -я просто выполнял свой долг как защитника. К тому же, мне не удалось спасти всех, так что не надо делать из моего поступка подвиг. А теперь, прошу, дайте дорогу. У меня есть дела в деревне.

Люди быстро расступились перед паладином, а тот прошел по образованному коридору вперед.

-Да, настоящий паладин, - с восхищением произнесла девушка из числа спасенных.

Все полностью разделяли её мнение. Этот человек вместо того, чтобы сбежать, пробил коридор в строю предателей Бомунда, и прикрывал отступление обычных игроков, сдерживая атаки бешенных «Сынов Фенрира».

К паладину быстро присоединилась магесса, что только закончила отбиваться от новичков, желающих узнать тайну получения магического класса.

-Фенрис написал мне, чтобы я посмотрел видео на форуме. Зная этого придурка, там точно записана какая-то провоцирующая фигня.

-Ты его в чс не добавил? – удивляется магесса.

-Забыла, что я туда никого не отправляю, даже если это блохастики? Ладно, неважно. Фенрис привел с собой своих людей. Похоже, хочет нас здесь в деревне закрыть на какое-то время. Я уже связался с наемниками и двумя нашими рейд группами. Будем пробиваться с боем.

-Не заметил, что блохастые и паровоз волков появился почти синхронно?

-Ага, не случайно это. Скорее всего, твой убийца один из «Сынов Фенрира», правда, ник незнакомый, так что он либо из нового состава, или под прикрытием. Хотя, пока это не важно. Нужно разобраться с наглостью блохастых.

-Война? – девушка кровожадно улыбнулась, отчего у паладина невольно пробежались мурашки по коже. Он знал, что может его сестра и выглядит иногда глупой дурочкой, но в плане уничтожения всего и всея ей нет равных. На старте её класс очень слаб, иначе бы группа пкшеров не стала для нее проблемой, но стоит ей лишь чуть-чуть раскачаться, и даже «Сыны Фенрира» взвоют от потерь.

-Ага, война, - паладин невольно отводит взгляд в сторону от сестры, - сначала пустим кровь блохастым.

Взгляд паладина направился в сторону, и сразу же нахмурился.

-Прислали описание задания на создание первой гильдии, - мрачно говорит он, - и похоже, блохастики прямо сейчас выполняли одно из условий.

Тем временем в лесу на пути в Тулузун.

-Итак, каков настрой после выполненного задания?– спрашивает у меня Айренхалль, довольно улыбаясь. Бог был очень рад устроенной маленькой шалости, как он говорил недавно. И нужно признать, в результате этой операции я разжился добычей с тел людей Рамунда, и к моему состоянию прибавилась неплохая сумма. Что уж говорить про навыки.

Быстрое восстановление – энергия изначальна, и может принимать любой облик. С помощью этого умения вы можете переливать 16 единиц энергии в шестнадцать единиц выносливости или здоровья в секунду. Время действия: неограниченно до конца запаса энергии владельца. Умение можно прервать атакой, будьте осторожны. Шанс прерывания уменьшает «концентрация» и «выдержка».

Суть жизни – вы можете видеть концентрацию энергии противника. Потребление 5 единиц энергии в секунду. Время действия: неограниченно до конца запаса энергии владельца. Откат: десять минут.

Подкласс «Клинок Разума». Ранг: обретающий путь. Бонусы: предыдущие аспекты сохраняются. Количество энергии повышено на 100 единиц, восстановление её запаса в секунду увеличивается на 3,5. Входящий болевой порог снижен на 10%. Дополнительные способности будут раскрыты по мере приобретения опыта на данном ранге.

В свете последних событий повышение боевой мощи для меня важно как воздух, потому любое приобретенное умение пригодится. Суть жизни на данном этапе выглядит бесполезным, даже не знаю, что с ним делать. Надеюсь, Айренхалль объяснит, что с ним делать. Полученные бонусы от подкласса же выглядят очень скупо, я ожидал гораздо большего.

Поединок с Рамундом для меня вышел крайне тяжелым. Пожадничал перед вступлением в схватку, не выпил склянку с выносливостью, и как итог чуть было не сдулся в битве с лидером похода. Если бы не обретенное умение восстановления, растерзали бы меня как тузик грелку. Хотя, благодаря поединку произошло очень хорошее событие. Благодаря активному пользованию «восстановлением» произошел переход умений на следующую ступень. И как итог:

Умения контроль энергии, медитация, и концентрация образовали синергию и породили новое. Вы изучили пассивное умение «гармония духа». Восстановление выносливости, энергии и здоровья повышено на 100%. Эффективность энергетических модификация возрастает на 15%. Возможно дальнейшее приобретение способностей по мере развития.

Во время тяжелого смертельного боя способность вашего подкласса «Воля к жизни» пробудилась. При падении уровня здоровья ниже 25% здоровья энергия начнет нейтрализовать воздействие негативных эффектов на 40%.

-Все оказалось не так уж сложно, как я ожидал. Но боюсь, иномирцы теперь затаят на меня огромную злобу.

-Возможно, только у них и без тебя проблем будет вскоре достаточно, - Айренхалль прямо лучился улыбкой, пока у меня в душе скребли кошки. В противостоянии с громадной гильдией я точно проиграю, и даже возможная помощь от «Сынов Фенрира» может меня не спасти. Хотя, слишком уж много волнуюсь. Скорее всего, гильдии в который раз вцепятся друг другу в глотки после сегодняшней резни, попытки блохастых отправить на камень человека из командного состава «Лучезарных», а меня запишут либо в наемники, либо к «Сынам Фенрира», и забудут на время. Награда будет висеть мертвым грузом, но это пережить можно. Как-никак, у меня за спиной Бог.

-О чем ты говоришь? – спросил я, когда до меня дошел смысл слов Айренхалля. Мне даже показалось, что Бог каким-то образом предсказал противостояние гильдий, потому так был спокоен.

-Сам поймешь, примерно недели через три. Пока же нам нужно проникнуть в Тулузун для выполнения следующего этапа развития.

-Прямо сейчас?

-Конечно, зачем ждать.

-Не думаю, что это хорошее решение. Стражи не пустят меня в город ещё четыре дня.

-Не волнуйся, через ворота мы не пойдем, - улыбка Айренхалля таинственным образом становится ещё шире, - есть другие пути попасть в город, темные дороги, за которыми не смотрят стражи Императора. И пройдем мы как раз по одной из таких троп.

Часть 2, глава 1

Мы стоим с Айренхаллем в примерно пятидесяти шагах от полусферического каменного прохода, из которого тек зловонный ручеек. Запах крысятины и отходов так и бил в нос. Самое странное, вокруг этого «великолепия» росло несколько высоких раскидистых кустов, что никак иначе, кроме как проявлением магии, назвать невозможно. Да уж, похоже, темный путь, который имел ввиду Бог, самая обычная проклятая канализация с огромными крысами, что есть под каждым крупным городом.

-Итак, у тебя же ведь найдется десяток другой золотых монет? – спрашивает у меня Айренхалль своим фирменным спокойным тоном.

Такой вопрос меня малость удивляет. Для чего нужны деньги сейчас, перед входом в гнездо крыс?

-Да, а что?

-Прямо сейчас они понадобятся. Когда всё начнется, повторяй мои слова.

За десять шагов от прохода происходит самая настоящая магия. Из кустов вылезает с десяток фигур в кожаной броне, из прохода показываются высокие силуэты, сжимающие в руках луки. На лицах у всех тряпичные маски, что скрывают лица и имена, остается видимым только уровень. С помощью простых математических вычислений прихожу к выводу, что мне их точно не потянуть всех. Средний уровень 80, так что в битве ничего не светит. Половину из них можно сразу же причислить к благородной эльфийской расе судя по длинным заостренным ушам, выбивающимся из-за зеленных бандан. Возглавляет эту группу высокий жилистый эльф, с двумя клинками за спиной. Его лицо не скрыто маской, что позволяет увидеть его имя.

Лурезуль, 101 уровень.

-Что здесь делает грязнуля? – зверски усмехается эльф, - намеревается войти в город нашим путем? Что же, если есть тысяча золотых, то пусть грязнуля идет в этот прекрасный проход, если же нет, то мне всегда хотелось узнать, как долго иномирцы могут не дышать в отбросах.

-Счастья дому Эвелириала, пусть матриарх и патриарх вечно пребывают в здравии. Были понятны твои слова, если бы мои руки были по локоть в крови членов благородного дома, но завышать цену прохода за то, что я пролил кровь собак несправедливо. Эвелириал славится многим, но уж точно не несправедливостью, не так ли?- спокойно сказал Айренхалль, не давая даже обдумать, как меня только что оскорбили.

По мере речи наглые глаза гоп-компании расширяются в удивлении, эльфы и люди переглядываются между собой, чтобы удостовериться в том, что им не послышались мои слова. Лицо лидера же просто окаменело от шока, а его глаза задаются одним немым вопросом: «что это за иномирец?».

Ваша репутация у бандитов дома Эвелириал повышена на 500 единиц, 721/2000. Равнодушие.

-Красиво говоришь. Хорошо, резчик собак, для тебя проход будет в сотню золотых, стандарт.

-Я похож на зеленого гоблина, только недавно вылезшего из болота, раз ты так усердно пытаешься нажиться за мой счет? Стандартная цена прохода – двадцать золотых монет, и сын патриарха не может не знать этого, Лурезуль, - вновь спокойно говорит Айренхалль.

От моей следующей речи уже у лидера бандитов лицо вытягивается от удивления.

Ваша репутация у бандитов дома Эвелириал повышена на 300 единиц.

Ваша репутация с Лурезулем повышена на 200 единиц, 111/2000. Равнодушие.

-А ты много знаешь о нас, иномирец. Интересно, откуда только в обшарпанной деревеньке, откуда ты и вылез, можно узнать столь обширное знание?

-Нелестного ты мнения о деревне, откуда вы получаете ингредиенты для ваших зелий.

… повышена на 200 …

…повышена на 100 …

-Ты не ответил на мой вопрос, - бровь эльфа слегка приподнимается вверх, а взгляд несколько нахмуривается.

-Общаясь с нужными людьми и представителями других рас, коих вы неразумно поставили следить в деревне за поставками.

….повышена на 100…

….повышена на 50 …

-Сияние Великой Лилии, у наших парней в деревне точно язык без костей. Откуда слепые и глухие иномирцы узнали о поставках, нас и проходе? – восклицает один из толпы бандитов, за что немедленно заслуживает грозные взгляды от остальных.

-Но-но, может, подобные мне иномирцы и тупые помеси собак с гоблинами, но это не значит, что все такие. Так что попрошу оставить ваши оскорбления в стороне.

-Ладно, иномирец. За то, что ты не такой тупой как остальные, для тебя настоящая стандартная цена – двадцать золотых.

Айренхалль молчит, лишь кивает мне в сторону эльфа, мол, действуй.

Быстро совершив сделку стоимостью в 20 золотых, эльф отошел в сторону, освобождая проход. Я уже собираюсь пройти вперед, но Айренхалль знаком приказывает мне остановиться.

-Ты сказал, сделка стандартная, но знака мне не дал. За гоблина меня принимаешь? –говорит Бог, что я немедленно повторяю.

….повышена на 100…

….повышена на 100…

-Сияние Святой Лилии, были же нормальные ничего не ведающие иномирцы, я уже даже успел привыкнуть к ним, а тут появляешься ты, - эльф достает из недр своего пояса маленький бронзовый значок, и отдает его мне, - провести не попросишь до выхода в город?

-Нет, спасибо, справлюсь. Пусть Солнце и Луна вечно светят над домом Эвелириал.

-Да не сойдет твой путь в пустоту.

Уже проходя по каменным зловонным коридорам, я размышляю, кого именно мог встретить Бог из бандитов, что занимались бы поставкой ингредиентов для зелий. Кандидат выходил один – Норин.

-Откуда ты так много знаешь про этих бандитов? Неужели только познаниями из деревни обошлось? – решаю зайти издалека я.

-Нет конечно. Многое я знал и до этого. Я люблю собирать любую информацию, Да, будь настороже. Тебе по пути на вверх встретятся несколько дозоров, и если бы ты не взял знак, с тебя содрали ещё десяток золотых монет.

-Интересно они тут канализацию контролируют. За каждого человека, что будут проходить, деньги требуют?

-А что ты думал? Канализация почти единственный способ попасть в город, минуя стражу, и конечно его должен кто-то контролировать. Два варианта – либо устойчивые стражники, что будут неделями стоять по колено в грязи ожидая не пойми кого и не пойми где, либо Дома бандитов. Стражи этим редко занимаются – не хотят работать в грязи. Они спускаются в подземелья только если ожидается крупная партия товаров, что хотят провести минуя городскую пошлину, и то если им об этом скажут крысы или наблюдатели. Для бандитов же это золотая жила. Проход в город мимо стражи многого стоит. Думаю, примерно через день они проведут поставку ингредиентов для алхимиков, и получат много золота, а пропуск таких как ты – людей вне закона, лишь приятный бонус.

-И для кого именно будет направлена партия ингредиентов? – решил убедиться я в своих догадках.

-Торговая гильдия Элехрилль, конечно же!

Мысленно улыбнувшись, я продолжил топать по мрачным зловонным коридорам, наполненным мохнатыми крысами и мерзкими змеями низкого уровня.

Иногда нам с Айренхаллем встречались новые дозоры бандитов, но увидев знак в моих руках, они обычно быстро растворялись в тени с многозначительным удивлением на лицах. Конечно, я же ведь наверняка первый иномирец со знаком, которого они видят у себя в канализации. Вскоре мой путь окончился на деревянной лестнице, что вела к выходу на поверхность.Перед выходом стоял новый дозор, что немедленно потребовал вернуть знак. Мне не хотелось лишаться нелегального пропуска, но судя по словам Айренхалля, бронзовый значок одноразовый, и работает только на один переход. Пришлось отдать его, лишиться дороги сюда в случае чего.

Я буквально выскакиваю из канализации со скоростью гепарда, пытаясь отдышаться от зловонной вони, что оставалась у меня до сих пор в носу. Наконец-то я вышел наружу, вне мрачных коридоров канализации, под свет яркого солнца.

Оглядевшись вокруг, я понимаю, что поспешил выбираться сюда. Вокруг меня кипит настоящая бойня. Десятки игроков сцепились друг с другом, словно дикие звери, рубя головы топорами, мечами и другими подручными средствами. Стража должна была прекратить их, только вот вокруг не было видно ни одного из их представителей. Да и вообще, обстановка располагала. Мрачные, покосившиеся дома из бревен, подозрительные неписи, что с улыбками наблюдали за бойней. Наспех сделанный тотализатор ставок, где представители цифрового мира делали ставки на понравившихся игроков. Группа бандитов с клинками наголо, что раздавали советы, как правильно нужно убивать. Место, куда я попал, уж мало походило на город, скорее на бандитский притон.

-Рабы блестяшек!

-Псины блохастые!

Из отдельных криков я смог понять главное – между двумя гильдиями всё же разгорелась война, а судя по тому, что «Сыны Фенрира» в меньшинстве и их активно теснят, сейчас мне будет очень больно.

Увы, мне не повезло оказаться в центре фронта. Лишь благодаря величайшему чуду тактики командиров двух гильдий передо мной был открыт коридор, ведущий к выходу отсюда в другие районы города, а по бокам кипела яростная свалка. Пока на меня не обратили внимания, нужно медленно уходить в сторонку от активных боевых действий. «Лучезарные» и «Сыны Фенрира» настолько увлечены собой, что даже не заметили моего появления в горячке сражения. Прекрасно, теперь я смогу спокойно уйти в сторону, а после дождаться следующего задания Айренхалля.

-А этот ублюдок из чьих будет? И почему он уходит, – кричит сквозь звуки сражения парень из рядов бандитов. Словно очнувшись от дремы, игроки нехотя посмотрели вокруг, чтобы понять, о ком вообще ведется речь. «Лучезарные» нашли меня быстрее. В их глазах немедленно вспыхнуло пламя алчности, радостные оскалы исказили лица, превратили их в яростных зверей. По мановению палочки незримого дирижёра они перестроились в три группы. Две должны сдерживать «Сынов», третья же принести мою голову на блюдечке их госпоже. Принимать сражение, будучи на проигрышной стороне, и когда моя точка привязки находится в лесу, не самое лучшее решение, потому немедленно принимаю наиболее лучший вариант.

-Стой, ублюдок, я поставил серебряный на то, что ты хоть одного завалишь, - прорывается до меня сквозь свист ветра в ушах крик бандита. Остальные представители профессии ножа и топора ржали как кони, всячески комментируя мой побег.

Ваша репутация среди бандитов дома Лунефей уменьшилась на 200 единиц, -12/0. Недоверие.

"Лучезарные", чертыхаясь на каждом шагу, бегут за мной сквозь стройные ряды противника, что точно никак не может закончиться хорошо для них. С диким ревом воины "Сынов" подобно безудержным зверям врываются в порядки бегущих с двух сторон, круша их головы топорами и мечами.

Я не видел точно, что происходило за моей спиной, но отлично понимал по неистовым крикам, дрязгу стали – бойня в самом разгаре. Знание этого только прибавляло сил для бега в неизвестность.

-Тебя не преследуют,- говорит спокойный голос Айренхалля.

Быстро останавливаюсь, чтобы перевести дыхание. Чего не ожидал, так это то, что две гильдии практически мгновенно вцепятся. Да, у них долгая история противостояния, но чтобы начать бойню в окраинах города после маленькой стычки в лесу в абсолютно новой игре, истощая свои ресурсы на старте, когда ни у кого из них даже не получено разрешение на создание клана? Наверное, я чего-то не знаю о том, что произошло здесь ещё между ними до встречи в лесу, либо им хлеба не давай дай друг друга стукнуть.

-Поддайте дров в пламя вашей ненависти! Скоро мы будем шинковать отборное лучезарное мясо сталью! – мимо из-за угла деревянной хижины показывается новая группа игроков с кровожадным блеском в глазах. Возглавляет их безобразного вида воин с двумя топорами в руках. Взгляд у него даже не столь кровожадный, сколь безумный. Длинные патлы развеваются по ветру, представляя миру отмеченную злобой морду, скалящуюся в радостной усмешке. Одним словом, панк старой школы, дорвавшийся до драки, только ирокеза не хватает.

Гардар, 31 уровень.

Знакомый ник, принадлежал одному из офицеров боевого крыла «Сынов Фенрира». Похоже, теперь он перекочевал сюда вместе с обладателем.

-Куда смотрит стража? Там же ведь люди друг друга режут, а им хоть бы хны! – возмущаюсь я после того, как оголтелая толпа охочущих крови игроков пробегагает мимо.

-Это окраина города, место, куда стража заходит лишь по великим праздникам в составе боевого караула из пятнадцати человек, и иногда забирает в тюрьму особо рьяных бандитов. Если почитателей порядка меньше, скорее всего отсюда они больше никогда не вернутся, а их тела либо найдут в подворотне, либо в лаборатории мага запретного колдовства в качестве химеры или экспериментального материала.

-Понятно, что же, тогда каков план? Надеюсь, не вернуться в битву за головами иномирцев?

-Нужно посмотреть одно место. Надеюсь, оно не изменилось.

Наш путь был недолог, и совсем скоро моему взгляду представилась цель шествия Айренхалля. Огромный комплекс, смесь стали и камня, вокруг которого сновало множество стражников. Масштабы его потрясали мое воображение размерами, отчего я даже непроизвольно присвистнул от удивления. Огромные стальные трубы, как титаны, поднимались вверх. Каждую секунду из них вырывался то пар, то ярчайшее пламя, а иногда валили клубы пурпурного дыма. До меня даже сквозь толстые стены колоссального комплекса доходили звуки работы гигантских механизмов. Тележки с грузом постоянно подкатывали к раскрытым вратам титанического здания, чтобы рабочим легче было внести наверняка нелегкие ящики в недра колосса, а бригадиры постоянно погоняли своих подчиненных.

-Алмаз Тулузуна, завод изготовления эликсиров. Каждый день отсюда по всей империи растекаются сотни, если не тысячи тонн волшебных зелий вплоть до мастерского ранга. Так же здесь перегоняют по особо охраняемым рецептам слабые эликсиры из дешевых материалов в высококачественные ингредиенты, что понадобятся для изготовления микстур вплоть до степени виртуоза. Правда, ингредиенты в основном перевозят в маленькие лаборатории. Построить цех, что может поставить на поток производство зелий ступени выше мастера, стоит колоссальных средств, настолько, что даже Элехрилль не сможет этого себе позволить. Тем не менее, мне всегда было интересно, сколько миллионов золотых дохода приносит этот титан гильдии «Элехрилль».

-Эта махина принадлежит гильдии? – тихо спросил я, изумленными глазами разглядывая пред собой титаническую махину.

-Да, построена за их деньги сто сорок девять лет назад. Без преувеличения, чтобы создать её потребовался титанический труд тысяч людей, а для поддержания в работоспособном состоянии и сейчас требуются десятки тысяч. Маги воды, огня, воздуха, пространственного перемещения, инженеры, алхимики почти всех рангов, рабочие, что доставят ингредиенты для зелий, бригадиры, стражники. Великое творение рук собрания всех рас.

-Понятно. Но у меня возник вопрос: зачем же мы пришли к этому колоссу? Неужели хочешь, чтобы я в одиночку разрушил завод?

-Нет, для другого. Я задам тебе один вопрос: в чем сила империи Тильфхет, по твоему мнению?

Так, опять сектор на барабане «вопросы от Бога». Ответить на подобное, пробыв в игре всего лишь несколько дней, вообще невозможно, если только ориентироваться не методом тыка. Не до конца понятно, почему Айренхалль меня привел к этому заводу, но точно не для обыкновенной демонстрации колосса, что извергает из себя целую тьму зелий. Может, в заводе кроется разгадка? Да нет, не может такого быть. Чтобы мощь империй заключалась в производстве зелий, бред. Пойдем по надежной дороге.

-Армия и покровительство Богов? – спрашивающим тоном говорю я, следя за каждым движением мышцы на лице Айренхалля.

-Что же, я запомню этот ответ. Через неделю ты ответишь на этот же вопрос на этом же месте. Мне интересно, как изменится твое мнение после выполнения задания, - Айренхалль как всегда выглядит словно каменное изваяние, а глаза прочитать невозможно.

Вам предложено задание «Знание – сила». В течение недели вы должны будете читать книги, предложенные наставником, в библиотеке города Тулузун. Награда: данное задание увеличит ваш интеллект, приобретение новых умений на основе прочитанного, увеличение уровня репутации. Штраф при отказе: падение уровня репутации до Недоверия. Принять: да/нет.

Айренхалль не перестает удивлять. Ладно, его задание с убийство сотни игроков было ещё более-менее понятным, но чем мне может помочь чтение книг на пути становления Клинка Разума? Что более печально, меня ожидают неделя уныния. Отказываться от задания всё равно что прекратить продвижение по цепочке подкласса, а это значит подписать приговор любой перспективе становления игроком топ-уровня без поддержки крупной гильдии. Но не всё так плохо, как может показаться. В библиотеке меня никто не сможет тронуть – кто додумается устроить бой в обиталище знаний? Плюс, получу большие плюсы к интеллекту, пережду бурю с наградой за мою голову.

-Как я попаду в библиотеку, если меня наверняка любой стражник захочет поймать? – задаю самый насущный вопрос после приема задания.

-Ты недооцениваешь желание стражи помочь страждущим добраться до знаний. Уверен, они даже помогут тебе добраться до библиотеки.

-Серьезно?

-Конечно. У тебя же ведь есть ещё десяток золотых монет?

-Ты собираешься подкупить стражников? – мои глаза почти мгновенно вылезают из орбит от осознания мысли, что именно хочет провернуть Айренхалль. Подкупить городскую стражу было невозможно ни в одной игре! Ни в одной! Даже Лучам с их непомерным кошельком не удалось, стража отправила наглецов с их предложением в темницу. А тут, получается, за десяток монет можно остаться в мирной зоне с красным ником. Чудеса, да и только.

-Не подкупить, а попросить указать дорогу к библиотеке. Это совершенно разные вещи, понимаешь?

-А в чем разница?

-В том, что тебя не заточат в темницу за подкуп стражи во время патрулирования, или не убьют за агрессию в сторону почитателей порядка. Простая истина, известная каждому.

-Хорошо, но ведь можно пойти более простым методом – купить накидку, замотаться в нее, так скрыть личность и пройти в библиотеку. Или же попытаться прошмыгнуть незамеченными

-Да, накидку купить нужно, чтобы не пугать и не смущать иномирцев как ты, но стражи даже в ней смогут увидеть тебя, так что не поможет. А уж про наивную попытку прошмыгнуть через вездесущую стражу вне окраины без умений разбойника я вовсе промолчу.

-Ладно, хорошо, пошли тогда, займемся делом.

Нужный предмет я купил в лавке поблизости у мрачного продавца, что подозрительно косился на мой ник. Стоила накидка многовато, целых двадцать серебряных монет. Но зато теперь у меня есть скрывающий личность предмет, занимающий слот плаща. Увы, других бонусов у него не было, даже элементарная защита отсутствовала. Теперь можно идти к библиотеке вперед.

По мере перемещения город менялся. Снующие повсюду подозрительные личности медленно исчезали, покосившиеся деревянные лачуги сменялись на добротные дома. Стали появляться обычные неписи, занимающиеся своей привычной жизнью, торговые ларьки и магазины. Правда, местные реагировали на меня, человека в темной накидке, под которой скрывается невесть что, не очень радушно. Камни никто не бросал, оскорбления тоже, но взгляд холодных глаз так и прожигал мою спину.

Особо сильно меня поразило появление игроков в огромном, прямо таки колоссальном количестве. Они занимались чем-то непонятным, странным. Кто просто разговаривал с местными, кто изучал город, кто искал скрытые задания, а кто-то был стримером.

-Всем привет, сегодня мы опять в чудесном городе Тулузуне, знакомимся с местными неписями! – говорит девушка-эльфийка 14 уровня в пустоту, Одета она была в вызывающий наряд, что открывал вид на все её прелести. Над её головой горел значок, обозначающий видеосъёмку, функцию, доступную ещё в древних виртуальных играх.

Неписи смотрят на неё, как на полоумную. Конечно, кого не удивит человек, общающийся с пустотой. Да даже сам Айренхалль от вида эльфийки ненадолго выпал в ступор. Во взгляде, возможно, впервые появилось читаемая эмоция – непонимание.

-Я уже не впервые вижу, как некоторые из вас, иномирцев, разговаривают с пустотой так, словно общаются с обычными людьми, или, как они иногда говорят, зрителями. Можешь объяснить смысл общения, или же это просто признак полоумия, диалог с мнимым?

Я смотрю на Айренхалля с нескрываемым подозрением. Он что, хочет, чтобы я присоединился к эльфийке и сам заговорил с пустотой? Бог верно разгадал мои мысли, лишь раз взглянув на меня. Тихо вздохнув, и вновь продолжил смотреть за действиями говорящей с самим собой эльфийкой. Я видел краем глаза, проходя мимо, как она приставала к бородатому деду, прося у него задания, на что старик отвечал неминуемым отказом, вообще не понимая, чего это к нему привязалась странная девушка.

Город по мере движения становится всё прекрасней и прекрасней, но были видны и обыденность средневекового города. Мощенная камнем дорога, по которой едва смогло бы проехать шесть лошадей, и очень узкие улочки. Красивые трехэтажные каменные дома с красной черепичной крышей размещались так плотно, что между ними едва можно было бы просунуть иголку. Вдалеке мне были видны пики башен неизвестного строения, сияющие ярким белым светом, то мягким синим, то страстно красным. Не знаю, что за камни находились на их вершинах, но наверняка они имели магическое происхождение.

-Башни Академий, там обучают искусствам представителей многих боевых учений, а так же находятся учителя могущественных путей, таких как паладин, берсеркер, мастер пламени, маг-целитель. Туда лежит наш путь после библиотеки, - говорит Айренхалль, проследив за моим взглядом. Я же только киваю. Говорить на виду у толпы с самим собой у меня не было никакого желания.

Наконец, вскоре показалась стража города. Четверо воинов в начищенных до блеска доспехах, в шлемах с т-образной прорезью, что надежно бы защитили от любого удара. На их синих плащах был вышит знак золотой нитью: два венца, поверх которых склянка зелий. Не очень информативно для меня, да и выглядит не сказать, чтобы величественно. На поясе, о чудо, несколько склянок с разным цветом жидкостей склянки, что стало для меня новым шоком помимо недавней информации. Чтобы у неписей были зелья, которые они наверняка могли использовать, нонсенс. Город слишком быстро выбивается из моих привычных рамок. Стража обладала внушительным для меня 150 уровнем, но по сравнению с Талгором не очень высоким. Правда, для меня точно хватит.

-Так, что в городе делает убийца себе подобных? – обращается ко мне стража, едва завидев меня. Толпа расходилась перед ними как потоки воды перед скалой, и уже через пару мгновений меня окружило четыре непися, -Желаешь попасть в тюрьму?

-Вы не поверите, но мне подобные устремлены целью не дать мне попасть в обитель познания, библиотеку Тулузуна. Видите ли, мои товарищи не любят, когда кто-либо совершенствует свои познания и навыки чтением книг, посему мне пришлось с боем прорываться к знаниям сквозь их толпу, - сказал Айренхалль, что я немедленно повторил стражам с самым невинным выражением лица, на которое я только был способен состроить.

Хранители порядка переглядываются друг с другом, размышляя над моими словами в явном недоумении.

-Понятно, значит, ты хотел попасть в библиотеку, и пал жертвой нежеланием просвещаться твоих товарищей. Что же, благородное дело для иномирца, это трогает мою душу, потому поможем тебе в твоем нелегком деле. Хочешь, чтобы мы провели тебя к цели? – спрашивает меня один из стражей, когда они насмотрелись друг на друга.

Вам предложена сделка. Дайте стражам правопорядка 15 золотых монет, чтобы они провели вас к библиотеке.

Да уж, сказал бы мне кто, что в этой игре можно подкупать стражу, ни за что не поверил бы. Это же какие дороги открываются перед богатыми пкшерами, представить даже страшно. Надеюсь, всё же есть какие-то ограничения подкупа, иначе же вообще хаос начнётся в казалось бы безопасных городах.

Сделку я, конечно же, принимаю, и передаю выверенное число монет в руки стражей.

-Цель назначения – библиотека Тулузуна. Веди этого человека туда, - произнес страж в пустоту, когда плата оказалась у него, и немедленно была поделена на четыре части. Из пространства, искрясь бликами белоснежного света, появилась некая сущность, похожая на шар энергии.

На вас наложено благословение духа города. Пока вы двигаетесь за сущностью проводника и не нарушаете законы Империи, вас не тронет стража даже несмотря на совершенные прежде преступления.

Поблагодарив стражу за сочувствие к нуждающемуся в знаниях иномирцу, я последовал за магическим существом. Вопросы, что так и хотелось задать Айренхаллю, грызли меня изнутри. Хотелось узнать, что вообще происходит тут, что есть появившаяся сущность, и как обычная стража смогла призвать её. Бог мог прочитать бурлившие во мне чувства, что, собственно, и сделал это.

-В каждом городе этого мира заключен дух, что оберегает жителей от напастей, а так же помогает ориентироваться в своих стенах. Каждый страж проходит обряд инициации, и способен воззвать к его помощи, вызвать малую толику мощи. Именно это ты сейчас видел. Правда, призвать на случай полезную в бою подмогу стражи не могут – силенок не хватает, на это способны только хранители порядка рангом выше, например лейтенанты, иначе бы даже обычный караул чувствовал бы себя на окраине спокойно, - объяснил Айренхалль.

Я опять киваю, усваивая новые знания. Что же, стало несколько понятнее, осталось бы только узнать самые мелочи, но Бог замолчал. Наверное, он считал, что сказал достаточное, и объяснять жажду стражей помочь искателю знаний среди иномирцев не желал.

Здание библиотеки представляло из себя монументальное сооружение из зеленого камня, что резко контрастировало с домами из мрамора вокруг. Высотой оно было в пятиэтажный дом, украшено красивыми архитектурными элементами. Строение располагалось посреди огороженного живой пурпурной изгороди поля. За своеобразным забором можно было увидеть настоящее чудо садовнического мастерства: ловко подстриженные аллеи деревьев, что стояли рядами около тропинок вымощенных синим камнем. Благоухающие чудесным ароматом цветы, за которыми следила целая куча людей. Настоящие скульптуры, сделанные из кустов, представляющие собой представителей различных рас. Проход к входу в зданию, как ни странно, никто не преграждал, а ворота были открыты. Что удивительно, игроки лишь с удивлением смотрели на окружающую красоту, но только завидев гигантскую вывеску «Библиотека», они немедленно испарялись. Ни к кого не было энтузиазма изучать игровой мир посредством чтения книг, и их легко можно было понять мне. Но увы, я находился в подчиненном положении, мне предстояло целую неделю пробыть в этом здании.

Горестно вздохнув, я следую вперед, за проводником, к дверям в библиотеку.

За дверями в обиталище знаний меня ожидаемо ждали гигантские стеллажи со свитками и многочисленными книгами, что заполняли весь первый этаж. Ожидаемо, не было ни одного иномирца в пределах моей видимости, только несколько старцев в серых рясах, что немедленно обратили свои взоры на меня. Сначала умудренные опытом мужи не поверили своим глазам, когда увидели замотанного в накидку иномирца с духом-проводником вместе. Вскоре они поняли, что происходит, а их глаза прямо засияли ярким светом радости.

-Иномирец! – словно молодая лань ко мне примчался самый древний на вид старец, растрясывая на бегу покрытый пылью фолиант. От подобного зрелища я даже на миг растерялся, но быстро взял себя в руки.

-Здравствуйте, я пришел постигать свет учения в этом обители знании.

-Да, да, конечно! – глаза старца приобрели щенячий блеск радости, от чего мне сделалось даже неловко. Никогда не видел, чтобы человек так радовался желанию прочитать книги, - есть ли какие-нибудь пожелания?

-В этот мир ты пришел только недавно, если спросить специфическую литературу, старцы могут заподозрить ненужное, ведь объяснить твои познания о названиях книг будет слишком тяжело. Предложи на его выбор то, что может помочь тебе узнать об империи больше. Пусть старцы привыкнут к тебе, прежде чем перейти к нужным книгам, - сказал Айренхалль.

-Знаете, мне хотелось бы узнать историю Тильфхета поподробнее, не могли бы мне подсказать по этой теме на свое усмотрение книги? – спросил я.

-Ох, прекрасно, просто великолепно! Как раз на первом этаже находятся книги редакции магистра Дустара Ульхара о становлении Империи Тильфхета со времен раздробленности королевств вплоть до Войны Тьмы, а также о последующих после событиях в редакции магистра Атронейра Ульхара! – радостно изрекает старец. Казалось бы, прекрасно, но лицо Бога превращается в кислую мину, как если бы он проглотил десяток лимонов.

-Творец великий, почему из всех редакций истории Тильфхета он решил выбрать семейку, что открытым текстом прославляет все деяния императоров, вплоть до самых идиотских, и умалчивает обо всех неприглядных поступках короны? Да у старого дурака Дустара самый глупый поступок императора, который ещё никто не смог переплюнуть, а именно роспуск половины армии прямо перед войной с Громозаром, выставляется вершиной стратегического мастерства! Причем его все легаты, дворяне, да даже герцоги отговаривали, но нет, император настоял на своем, да ещё урезал поступление сделанных гномами доспехов в оставшиеся легионы, и как итог, величайшее поражение в истории Тильфхета на берегах Индари.

-Хорошо, что ещё вы можете мне посоветовать! – с милой улыбкой говорю я, пытаясь не поймать злобное настроение своего наставника

Старец оказался мастистым знатоком библиотеки. Выделив для меня читательский стол, он мигом заполнил его томами книг, свитков, а так же дал несколько камней, похожих на те, что давал Талгор. В списке книг оказались как фолианты с историей рас, вхожих в состав империи, так и анатомические пособия, что, по словам старца, помогут мне увеличить эффективность борьбы с описанными монстрами. Так же мне пришлось отдать семь золотых монет, и раскрыть свою личность, сняв накидку. Старец поначалу сильно удивился, но как только я рассказал ему историю, уже сказанную стражам, то настолько растрогался, что чуть было не пустил скупую слезу.

-Знаете, это правильное дело, изучать историю нашего мира, традиции рас и их культуру, это позволит Вам не попасть в неловкие ситуации. Например, пару дней назад, когда эльфы праздновали день Вознесения Богини Плодородия, некоторые Ваши товарищи иномирцы предложили жрицам это самое, думаю, вы понимаете что.

-Ага, - киваю я головой, садясь за стол, погруженный больше в мысли о скучном провождении времени, чем о словах старца.

-Наверное, из-за откровенного наряда жриц, символизирующих рождение чистого и прекрасного Божества, Ваши товарищи подумали, что они являются девушками за деньги, о чем прямо им и заявили, потребовав показать услуги на практике, ну, вы понимаете.

-Ага, - киваю я, открывая книгу с историей Тильфхета.

-Эльфы подобного не поняли, и быстро показали им, что они ошибаются при помощи оружия, отправили Ваших товарищей размышлять над словами на камень Воскрешения, а стражи, чтобы наши лесные братья не разгорячились вновь, объявили погибшим запрет на вход в город, пока не пройдет четыре дня. За это время эльфы должны успокоиться. Но я не думаю, слишком они оскорблены тем, что жриц Богини Плодородия назвали прост... кхм, простите, девушками за деньги,и не скоро забудут имена тех, кто посмел их так прозвать.

-Понятно.

-Что же, не буду мешать вам познавать историю, - старец, откланявшись, удаляется к стеллажам, оставляя меня наединие с книгами, что медленно стали поглощать меня в события былых дней, когда над зарождающейся империей навис топор уничтожения от рук бессчисленных орд опасного врага. Даже Айренхалль ушел искать фолианты, чтобы не мешать мне погружаться в историю прошлого.

Глава 2

На удивление, книга истории читалась очень легко, приоткрывая предо мной завесу тайно прошлого игрового мира. Как ожидалось, империя родилась не сразу. Вначале своего пути она начала с королевства Тилидит, одного из шести человеческих государств, что активно враждовали друг с другом. Ни одно не желало подчиняться друг другу. Пред воображением пролетал словно навеянный технологиями капсулы картины былых событий. Люди под знаменами своих герцогств активно резали врагов, как заправские мясники, без чести, без сочувствия, пуская под меч даже детей враждебных княжеств. Горящие дома разоренных городов, бесчисленные трупы павших. Одним словом, хаос и жестокая вечная война, лишь иногда прерываемая краткими перемириями. Только лишь Тилидит был образцом благородства, и в честном бою разил врагов, постепенно подминая под себя всех. В конце концов осталось только лишь их герцогство, но появилась новая угроза – орда орков, темных эльфов, гоблинов, огров, демонов, объединенных в единую армию. На одного воина Тилидита приходилось по десяти тысяче врагов, но храбрые герои герцогства перебороли угрозу, сломали хребет армии противника. Правда, в этом им помогли клан эльфов Фентарх и королевство северных варваров Хетрин, что после и образовали империю Тильфхет под предводительством императора из рода герцогов Тилидита. После события понеслись вскачь, и я даже мыслить не успевал, настоль сильно меня захватила история. Под конец мой разум даже не смог понять, что книга закончилась, хотелось немедленно сесть читать продолжение.

Читая дальнейшую историю под редакцией сына магистра, мне постоянно приходили сообщения о росте характеристики интеллекта, что было очень даже неплохо. Репутация с библиотекарями летела вверх, как на дрожжах. Они не могли нарадоваться на меня, и наперебой спорили друг с другом, вступая в жаркие дебаты, какие книги мне лучше посоветовать.

Заглянув в характеристики персонажа проверить нынешний показатель интеллекта, я с огромным удивлением обнаружил, что у меня растет уровень концентрации и медитации. Не знаю, чем это вызвано, но бонус приятный.

Время проходило быстро, я даже не замечал, как в течении Хроноса постепенно день уходил, уступая место ночи.

Айренхалль тоже был занят делом, я постоянно слышал его полный радости крик, когда он находил интересную, по его мнению, книгу, что он вообще не ожидал здесь увидеть. Здесь, в обиталище знаний, Бог находился как будто бы в раю. Увы, он не мог читать книги, и это сильно печалило его, но даже читая корешки с названиями, Клинок Разума получал неописуемое удовольствие.

-Традиции орочьих племен и их тактика рейдовой войны в редакции бывшего легата четырнадцатого имперского легиона Ларганза! – донесся до моих ушей очередной крик Айренхалля, - Творец великий, я думал, её можно найти только в имперской городской библиотеке, а так же в коллекциях любителей изучения зеленокожих! Настоящее сокровище!

-А рядом «Структура раннеимперских легионов и их слабости», написанная одним из величайших полководцев Тильфхета! Эти книги можно найти разве что в библиотеках академий офицерского состава, и это чудо, что здесь на первом этаже есть один из экземпляров. Мне бы хотелось пожать руку тому, что собрал здесь столько замечательных книг!

Подобные крики я слушал с некоторой настороженностью, подозревая, что мне так или иначе придется их читать. Но пока мне было что полистать.

Вы закончили чтение книги «Анатомия звериных монстров». Ваш урон по волкам, зайцам, лисам, медведям, барсуках, и других обитателей леса звероподобного вида повышен на 14%.

За время усидчивого чтения книг уровень вашей концентрации переходит на 4.

Вы получаете достижение «Начинающий читатель». Интеллект повышен на 5 единиц, скорость чтения на 25%.

Потянувшись, чтобы размять затекшие мышцы, я отложил книгу пред собой в стопку прочитанных. Сквозь окно пробивался уже отнюдь не солнечный свет, но лунный. Вдалеке мерцали блики магического пламени от пик башен Академий. Вверх от крыш домов ввысь поднялись маленькие светлячки. Своим свечением они озаряли самые темные улочки города. Чудесной красоты картина, хотелось бы взглянуть на это великолепие с высоты, дабы лицезреть великолепие сверху. Правда, я не забывал, что творится на окраине города, и наверняка там не всходит вверх ни единого светлячка света.

Добрый старец, тот самый, что встретил меня и дал на чтение множество книг, до наступления ночи успел поставить на стол магический светильник, озаряющий стол мягким белоснежным светом, и даже ускорял процесс чтения.

Несмотря на наступившую темноту, мне разрешили остаться в библиотеке, хотя, как мне казалось, это невероятный акт. Вдруг я захочу украсть чего, пока никто не видит в темноте. Оказалось, здесь есть бдительные стражи в виде всё тех же старцев, что, казалось бы, будут вечно смотреть за книгами, даже если вокруг разразится апокалипсис. Присвоить бумажные хранилища знаний, что мне выдали, не удастся – их выдали под запись, и если они пропадут, стоимость спросят с меня.

Тихо вздохнув, продолжаю перелистывать страницы, погружаясь в прошлое игры.

-О, у нас тут пополнение в рядах! – раздался шепот сбоку от меня. Вздрогнув от удивления, я чуть было не свалился со стула. Старца не стали бы меня. В гневе разворачиваюсь к источнику раздражения, уже готовясь обрушить праведный гнев на него.

-Какого дьявола?

-Прости, если напугал, я просто хотел поговорить, - шепотом говорит молодой человек в белой рясе. Он стоял на цыпочках, слегка пригнувшись, и скорее всего, на цыпочках ко мне и подошел, потому я его и не услышал. Руки его были подняты в примирительном жесте, а на лице прямо выражалась некоторая обеспокоенность и смущенность. Видимо, не ожидал такой реакции от меня, действительно сожалеет, что напугал. Так же я заметил, что он наискось прошелся беглым взглядом по книгам на моем столе, оценивая, что именно я читаю.

Хилбот, 14 уровень.

-О чем?

-Я вижу, ты краткую историю Тильфхета читал, как тебе? Что думаешь? – глаза парня прямо загорелись фанатичным блеском, отчего у меня автоматически брови вздернулись вверх от удивления.

-Что, прости?

-Ты понял, почему сейчас империя называется Тильфхет? После слияния взяли первые три буквы княжества Тилидит, первую эльфийского клана Фентарха, и три северного королевства Хетрин! Получился Тильфхет! Даже на нынешнем гербе государства есть следы слияния в виде эльфийского венка из цветов на остриях шести мечей, и всё это на белоснежном поле! Круто, правда?

Так, похоже, только что я попался в руки фанатику. Такие как он углубляются в лор игры как шахтеры в недры земли, а после несут свет знаний в массы, в поисках подобных себе. Похоже, из-за прочитанной истории Тильфхета, он посчитал, что я тоже фанатик. Нет, поговорить с ним было бы интересно, можно узнать, какие книги лучше почитать, чтобы интеллект поднять, да вот только он наверняка так просто не расскажет, либо уже забыл о такой мелочи, а разговор займет чёрт знает сколько времени. Хотя, можно же недолго поговорить, как пойму, что никакой интересной информации от него не добьюсь, соскочу с разговора под поводом дальнейшего чтения.

-Да, очень круто! Когда читал, таких деталей не заметил, - добавил в голос больше восхищения, чтобы польстить парнише. Пусть немного порадуется, поможет выстроить доверительные отношения.

От моих слов парень буквально сорвался. Меня окатил целый поток информации об истории игрового мира. Я только и успевал, что развесить уши и слушать, что он говорит. Хоть в основном его словарный поток был абсолютно бесполезен для меня, несколькими вопросами мне удалось из него выбить кое-что интересное. На этажах выше чтение книг дает больше бонусов и интеллект растет гораздо быстрее. Вход можно купить за дополнительную плату помимо читательского билета, но так же можно войти, достигнув нужного уровня репутации со старцами, а качается она относительно легко. Надо всего лишь обсуждать с ними прочитанные книги, и вступать в споры, дабы показать полученные знания. Так же, насколько я понял, на вторых и третьих этажах сидит множество магов и жрецов из гильдий Фокусников и Денариев, известных в других играх наемниках. Эти ребята почти ни с кем не говорят, даже этого неугомонного парня, что пытался их разговорить, послали куда подальше. Что же, прекрасно.

-Так отрадно видеть, что я не один увлекаюсь историей этого прекрасного мира! – глаза парня так и лучились счастьем.

-Да, нужно будет как-нибудь ещё поговорить. Давай в друзья, чтобы быть на связи в случае чего, - предложил я. Если верить парню, опыт игры за жреца он имеет, здесь он уже почти неделю сидит, и помощь хиллера никогда не помешает на моем нелегком пути.

Парень незамедлительно соглашается. Вскоре ему пришлось идти на боковую, и мы расстались крайне довольные. Он получил собеседника, я же полезную информацию.

Два дня я безвылазно сидел в библиотеке, поглощая информацию из книг. Хорошо, что я запасся варенным мясом, иначе бы меня ждала голодная смерть, а воду я получал от добрых старцев, Они постепенно все меньше и меньше предлагали мне записанные тексты на чтения, и сейчас я уже был в вольном плавании, читал то, что советовал Айренхалль. Часто предложения Бога оказывались трактатами боя на мечах, изучение которых давало пассивное умение «Теоретик фехтования». Это давало бонус к наносимому урону, а так же повышало защиту. Гораздо реже Айренхалль советовал прочитать анатомические пособия, что давало гораздо меньше бонусов, чем те же трактаты. Но вскоре я осознал свое заблуждение.

Изучив множество книг анатомии, вы получаете пассивный навык «Знаток уязвимых мест». Ваш взгляд может увидеть уязвимые места противника. Чем выше уровень противника, тем более высокий показатель восприятия потребуется, чтобы разглядеть слабости врага.

Ваш подкласс «Клинок Разума» преобразует навык «Знаток уязвимых мест» в активное умение «Взгляд эксперта». При активации ваши глаза способны увидеть течения жизненных и магических сил противника. Правильный удар с использованием энергии способен прервать восстановление уровня здоровья, маны и выносливости врага, а так же нанести критический удар, усиленный в четыре раза. Затраты: 100 единиц энергии в секунду. Откат: пять минут.

Пока с моим запасом энергии использовать «Взгляд эксперта» слишком затратно, да и атакующих умений подкласса у меня пока нет, но перспективы его колоссальны. Что же, однозначно неплохо.

За все время я только один раз вышел из игры, чтобы хорошо выспаться, и посмотреть, что происходит на форуме. Новости были обнадеживающие. Лесное Королевство провело два рейда на границе с Тильфхетом, и в итоге, эльфы смогли вырезать одну небольшую деревеньку, удалось даже запереть игроков на камне возрождения, а парочку самых невезучих взять в плен. Казалось бы, на техподдержку должны повалиться репорты с гневными заявлениями, что их игровому процессу мешают, но всё обошлось легким шоком. Уже через час после наглого рейда за нарушителями границ вышли каратели – имперские луки. В ходе короткого боя воинам Императора отбили пленников, и полностью разбили эльфов на их же территории. Вызволенные игроки даже смогли записать видео с боем, только вот снимали он так, что вообще ничего не понятно и не видно из-за листвы, постоянного мельтешения камеры в стороны, и легендарной скрытности длинноухих стрелков. Думаю, на подобных рейдах Королевство не остановится, они будут только учащаться, что в итоге приведет к войне. А масштабный ивент, такой как противостояние фракций, всегда ведет к вкусным плюшкам.

Так же постоянно мелькали темы с «Лучезарными» и «Сынами Фенрира», но это уже было не так интересно. Гильдии сражались в чистом поле незнамо зачем, ведь у них не было подконтрольных замков и деревень, того, зачем обычно гильдии обычно режут друг другу глотки, и думаю, цели их войны ясны только офицерам, не иначе.

Но, нужно признать, иногда в потоке сообщений в темах о войне гильдий мне попадались алмазы полезной информации. Так, благодаря вопросам об странной страже, что ловит убийц не по всему городу, а только в её части, я понял одну вещь. Если игрок совершит нападение на другого в центральной части города или местного жителя, на него без всяких слов набросится стражники, даже если их не было вокруг. Если же у тебя ник покрашен, но нападал или убивал ты вне городских стен или на окраине, где стражи нет, с тобой первоначально заговорят, но все равно либо прибьют, либо отправят в темницу. С чем связана такая система пока никому непонятно, но есть у меня подозрения, что тут определенно замешан дух города, не иначе. Но это только догадки, сам я до конца не понимаю, что происходит.

Пока я был в реальности, оформил электронную заявку на разрешение поднятия уровня ощущений капсулы. Это нужно было сделать раньше, но увы, я об этом забыл, вспомнил лишь сейчас. Поднятие характеристик очень важно, так что пожертвую комфортным нахождением в игре ради перспективы возвыситься в новом игровом мире. Заявки рассматриваются долго, после следует приглашение на собеседование с психологами, медицинское обследование, и прежде чем явятся механики настраивать капсулу, пройдет месяц, если не больше.

В Ульталаре всё шло размеренно. Я смог снискать уважение старцев своей тягой к знаниям и перейти на второй этаж библиотеки. Действительно, интеллект там рос быстрее, но не на очень много. Тем не менее, даже маленький прогресс в развитии для меня важен. Так же теперь со своими нынешними знаниями я могу даже иногда встревать в их вечные споры насчет определенных тем в истории Ульталары. Например, почему именно Тилидит смог объединить вокруг себя другие человеческие княжества, почему оно выросло в колоссальную империю, почему эльфы решили присоединиться к людям, вместо того, чтобы остаться в лесах. Но в самый жаркий спор, а именно о причинах присоединении гномов к империи Тильфхета, мне лезть было точно рано, даже если репутация у меня вырастет на колоссальное значение. Старцы ожесточенно доказывали что-то, ссылаясь на древних авторов, тыкали друг дружку носами в тексты, махали посохами в бесчисленных попытках доказать свою точку зрения, и только одно чудо удерживало их от драки. Боюсь, скажи я только слово, мне бы прилетело в лоб палкой от древнего старика двухсотого уровня с летальным исходом. Потому, когда заходила речь о гномах, я тихо поглощал знания из книг, но крики их ожесточенного спора, прямо как сейчас, все равно долетали до моих ушей, делая меня невольным участником.

-Да как вы не понимаете, всё из-за войны меж родами гномов, что навечно разделило их государство на две стороны! Они ослабли настолько, что не могли никак противостоять империи, и потому избрали за лучшее присоединиться к ней!

-А вот Маргентий говорит, что война слабо затронула военную силу гномов, к тому же, горные города-крепости никак не пострадали, и Тильфхету пришлось бы сильно напрячься, чтобы выбить их силы из укреплений!

-Фабрикант и лжец твой Маргентий! Сам посуди, что за недалекую фантазию он говорит! Чтобы смена королевской династии и отсоединение трех родов гномов из семи с последующей десятилетней войной слабо затронули их военную мощь – чушь! Чушь!

-А где твои доказательства, что все три рода отсоединились, а не только их малая часть? Где доказательства?

-Доказательства, говоришь, старый лис? А почему тогда гербы трех родов вместе со знаками их семей полностью исчезают из геральдических книг после Десятилетней войны?

Дальше до меня стали долетать только обрывки спора. Видимо, старцы полезли за документами, дабы не быть голословными в своих утверждениях. Айренхалль, что успел изучить корешки книг в библиотеке вдоль и поперек, улыбался во всю ширь, слушая их слова. Эта ходячая энциклопедия наверняка знала истину, и оттого споры старцев на эту тему приносили ему огромное удовольствие. Ему приносит радость знание того, чего не знают другие. Наверняка подобное чувствуют умудренные опытом старцы, когда те слышат разговоры на досконально известные ими темы.

-Эх, вспоминаю давние времена своей юности. Тогда знатоки тоже любили поспорить на эту тему, но с большим рвением. Иногда на кафедрах в Академиях, когда происходили подобные споры, они вытекали в массовые драки, и даже приходилось призывать жрецов, чтобы спорщики не поубивали друг друга. Золотые были времена, нынче наверняка все проходит более культурно, без страсти, присущей прошлым временам.

-Это интересно, но лучше объясни мне, что за война произошла между родами, и почему? – тихо сказал я, чтобы активно спорящие старцы не услышали. Причины присоединения меня мало интересовали, черт знает, как их разработчики обыграли, а вот с войнами прошлого другое дело. Хотелось бы знать, как создатели смогли растащить по разным сторонам баррикад группы гномов.

-Не волнуйся, ты это скоро узнаешь сам. У темных гномов, или как они себя именуют Торак-Зар, верные заветам, остались камни воссоздания с воспоминаниями участников Десятилетней Войны.

-А разве здесь в библиотеке нет подобных камней?

-Есть, - Айренхалль таинственно улыбнулся, отчего у меня мураши по спин пробежали. Подобная улыбка не вызывает у меня ничего, кроме ощущения приближающейся пакости, - и думаю, увидишь этот камень ты через две недели. Примерно через столько времени библиотекари должны будут начать доверять тебе настолько, что откроют доступ к тайным архивам.

Понятно, Айренхалль говорить не хочет, так что придется ждать. Я заметил, то судя по его словам, сами темные гномы, потомки отколовшихся от семи родов бородачи, должны будут мне поведать об истории войны. Насколько мне стало известно из споров старцев и отрывков книжных знаний, это фракция не принадлежит ни к одной из империй. Ведет уединенный образ жизни в подземельях, изредка атакуя крепости пограничных с ними гномов Тильфхета. На форуме о них молчок, и это прекрасно. Знакомство с ними должно будет принести огромные бонусы, как-никак, я наверняка стану их первооткрывателем, если только меня не опередит какой-нибудь ушлый ученик Бога Разума, такой же, как я. Нужно только дождаться, когда Айренхалль решит, что пришло отправиться к ним, а пока следует постигать знания прошлого, повышать интеллект и приобретать умения.

Среди книг выгодно отличались камни знаний. Они были похожи на воссоздающие предметы, что дал мне Талгор для боя с орками, но только работали они несколько по-другому. Камни знаний перемещали в воспоминания прошлого, давали увидеть картину былого своими собственными глазами. Непонятно как, но при их использовании так же растет интеллект, концентрация и даже медитация.

Семь дней прошли быстро. За это время я превратился в настоящего мага по показателям интеллекта. Приобрел знания истории Тильфхета, теперь могу недолго поддержать разговор с легионером насчет боевых заслуг империи в нелегких битвах с разнообразным врагом вплоть от сражений с альянсом племен гоблинов вплоть до армий Громозара. Поверхностно знаю культуру северных варваров, эльфов и гномов. Даже изучил высокое эльфийское наречие, на котором в основном говорят эльфы Лесного Королевства, и орочий язык приграничных племен.

Так же мне удалось раскрыть одну способность своего подкласса «Знающий», увеличивающую запас энергии на 20%. Теперь же, когда задание Айренхалля было выполнено, настал черед нового поручения. Попрощавшись со старцами, мне нужно двигаться дальше. Айренхалль дал устную рекомендацию идти на обучение в Академию воинов, но задание не выдал. Нужно передать рекомендательное письмо Талгора кому надо, и при случае заручиться поддержкой таинственного друга учителя воинов. Думаю, это персона обладает большими возможностями, может быть, является боевым товарищем легионера.

Выходя из библиотеки, нос к носу сталкиваюсь с человеком, что явно направлялся в обитель знаний. Вернее, по дороге шло двое, только второго никто не мог увидеть, кроме меня и Айренхалля. Заметив нас, у обоих появился кровожадный оскал, грозящий мне большие неприятности. В их глазах я уже видел, как они будут кромсать меня на много-много кусочков, пока из меня не истечет вся кровь, а дух не отлетит на камень перерождения. Второй, тот, кого нельзя заметить обычным людям, медленно провел по своему горлу пальцем, горящим от удовольствия взглядом смотря на моего Бога.

Варлорд, 38 уровень.

Интрархалль, Клинок Разума.

-Какая встреча, - даже невозмутимый Айренхалль насупился, а взгляд его спокойных глаз резко заледенел.

Глава 3

-Как же я рад, Айрен! Ты даже не представляешь, насколько я счастлив, видя тебя настолько ослабленным! – голос у Интрархалля мерзкий, противный. Слова он выговаривал через свою злобную улыбочку, от которой так и хотелось разбить его лицо в кровь, выбить белоснежные зубы.

-А ты все так же умеешь злить людей, даже после потери всех своих сил, ничтожная ошибка природы, - не оставался в ответе Айренхалль. Его голос, все такой же спокойный, никак не поменялся, но лицо оставалось ожесточенным, как пару секунд назад.

-О да, потеря сил! Какая прекрасная вещь, ведь теперь ты, всезнайка Айрен, вынужден полагаться на связанного с тобой иномирца! И что же я вижу? У одного из первых Клинков ученик восемнадцатой ступени, а у моего - 38! Какая жалость, жалкий Айрен, каково это, чувствовать слабость предо мной, тем, кого ты не ставил даже в медяк! – Бог буквально лучился злорадством, несколько раз его речь прерывал противный смешок, издаваемый им же. Хоть я и терпелив, но даже мне хотелось проехаться ему кулаком по морде.

-Ты действительно уникальный идиот, которого ненавидел без исключений весь пантеон. Единственным, кто бы погнался за ступенями, забыв про элементарную базу в виде навыков и развитие интеллекта, из всего пантеона мог быть только ты. Но нужно сказать тебе спасибо, ведь на твоем фоне остальные Боги Разума выглядят умными.

-Интересно говоришь, да вот только может жалкий Айрен подтвердить свои слова делом? Давай выясним, чей путь развития лучше, мой или твой. Пусть твой ученик покажет, чему выучился у своего наставника, - глаза Варлорда таинственно блеснули после слов своего учителя, а сам он, гордо выпячивая грудь вперед, подошел ко мне, смотря взглядом сверху вниз, как на ничтожество, которое мог легко раздавить. Воин, казалось, получал некое удовольствие, нависая так надо мной. В глазах я так и видел предвкушение грядущей схватки.

-Ну что, гоблинский выродок, дуэль, или зассал? – процеживая слова через губу, сказал Варлорд. Первоначальный порыв врезать по морде подавляю, с трудом удерживая на лице безразличную маску. Да, у этой парочки просто отличная синергия, оба умеют выводить из себя.

-Делать мне больше нечего, как тратить время на такую грязь под ногами, как ты. Разговаривая с тупицей вроде тебя, я буквально ощущаю, как разум покидает меня, - Айренхалль, кинув взгляд на меня, пошел вперед по тропинке.

Мило улыбнувшись Варлорду, огибаю его внушительную фигуру ловким маневром, и ухожу вслед за своим наставником. Успеваю услышать презрительное хмыкание, но не обращаю никакого внимания. Нашли дурака, драться с врагом на 20 уровне больше. Когда подрасту, тогда и увидимся в бою.

-Слизняк хочет уйти, да? – кричит вслед Интрархалль, - трусливый слабак, даже в былой форме ты мог только говорить, как начитавшийся умных книжек гоблин. Но я вижу твою истинную суть, на самом деле ты жалкая портовая шлюха! Скажи, сколько тебе пришлось обслужить людей, прежде чем стать Клинком? Может быть, именно из-за твоих великих постельных способностей наставница провела тебя по дороге Разума? Тогда стало бы ясно, почему эта порочная стерва взяла тебя в ученики первым, и довела такую бездарность как ты до Халлей.

Я бросил краткий взгляд на лицо наставника, поравнявшись с ним. Увиденное заставило меня остолбенеть. Прежде ожесточенное лицо было искорежено чистым первородным гневом и безумной яростью, больше присущей животному, чем человеку. Глаза пылали желанием не убивать, нет, а уничтожать вплоть до самой крохотной части, чтобы не оставлять врагу такой величайшей щедрости, как могила. Такое кардинальное изменение в Боге потрясло меня, отчего я даже сбился шага. Отчего Айренхалль так завелся, что именно из слов Интрархалля заставило его запылать пламенем гнева?

Игрок Варлорд добавил вас в черный список.

Сообщение вывело меня из царства дум. Словно очнувшись от дремы, замечаю, что Бог утопал в гордом одиночестве, и мне предстоит его догонять.

Вновь поравнявшись с ним, замечаю прежнее спокойное лицо и взгляд, а ну оскаленную в злобе морду зверя. Все прежние следы гнева исчезли, словно их не бывало. Нет, мне точно не показалось, пару секунд назад Бог был в настоящем гневе, просто он его подавил, воздвиг на лице любимую маску спокойствия.

-Из-за встречи с этим тупицей придется отложить нашу ходьбу к алхимической фабрике. В зоне без стражей появляться прямо сейчас опасно. Направимся сразу в Академию.

Я лишь пожал плечами. Так, на мой взгляд, даже лучше. Мое мнение о том, на чем крепится империя, никак не изменилось. Лучше заняться делом, чем вопросами об нематериальных вещах.

-Обычно он более спокоен. Конечно, это в его духе, выводить из равновесия, но сейчас выродок целенаправленно раздразнивал меня. Судя по всему, Интрархалль хотел дуэли между своим учеником и тобой. Но зачем? Потешить свое самолюбие? Это не в его обычае, - лицо Айренхалля приняло задумчивое выражение, его глаза остекленели. Я же молча краем глаза наблюдал за его размышлениями. Разговаривать с ним на глазах у толпы народа на дороге как минимум вызвать подозрения.

-Догадки, одни лишь только догадки. Так или иначе, пока нужно будет опасаться этого гоблина-переростка. Займемся делами в Тулузуне, после направимся к моим старым знакомым.

Путь до Академии лежал через оживленный центр города. Раньше я думал, что на улицах города было много людей, но здесь их концентрация зашкаливала. Они буквально толпились, пытаясь протиснуться в очередь к магазинам, зданиям администрации, и, удивительно, резиденции паладинов, как мне сказал Айренхалль, заметив мой удивленный взгляд. Витражные окна, через которые свет преломлялся во множество цветов, роскошные террасы, белоснежное пламя играло на пиках башен, статуи и мрамора стояли по краям от мощенной тропы. Больше похоже не на резиденцию воинов, на чьих плечах держится защита слабых, а дом местного полководца в центре города. Высокий забор из прутьев лишь поддерживал эту мысль.

Оказалось, палаладинская резиденция не самое шикарное здание в городе. Первенство прочно захватил храм всех Богов. Статуи из чистого золота и серебра, с драгоценными камнями вместо глаз. Сама кладка здания сделана уже не из мрамора, а из камня, буквально излучающего свет. Наверняка в этом была замешана магия. Над гигантскими вратами, что по размерам могли легко соревноваться с городскими, парили величественные фигуры представителей самых разнообразных рас, вплоть от бородатых гномов до благородных эльфов. По знакомым лицам я быстро догадался, кто это такие. Иллюзии Богов пантеона Тильфхета.

-Состав уменьшился примерно на половину, если не больше. Многих же из них забрала война. Но до самого главного зла руки не дотянулись, - на последнем предложении лицо Бога скривилось в досаде, сам он отвернулся от храма, и ушел прочь. В последний миг я заметил, на кого именно был направлен его разочарованный взгляд. Миловидная девушка низкого роста, с ласковой улыбкой смотрящая на своих последователей. Похоже, с этой девицей у Айренхалля очень плохие взаимоотношения, вон какое разочарованное лицо построил. Нужно сделать зарубку в памяти, побольше узнать об этой Богине, дабы понять, как она вообще могла насолить Клинку Разума.

Академией воинов оказалась отнюдь не колоссальная башня, а настоящий дворец, иначе не назвать. По сравнению с храмом и резиденцией паладинов бесспорно проигрывала им в роскоши, но по размерам отрывалась, как легкоатлет на марафоне от обычного человека. Внутреннее помещение оборудовано под тренировки, тренировки, и ещё раз тренировки. Вместо очертевших истуканов настоящий полигон в виде тропы испытаний с левитирующими мечами, топорами, бревнами, препятствиями в виде болота, воды, грязи, и много чего другого. И всё это на дистанцию в сто метров, только на первом этаже внушительной башни!

Нужный мне человек оказался высоким жилистым северянином с короткой бородой. Он смотрел за редкими иномирцами, проходящими испытания полигона, недовольно цыкая каждый раз, как одного из них пронзал меч, или сбивало с тропы бревно. Взгляд цепляли кольцо с инкрустированным рубином, ожерелье с тем же красным камнем, и наручи, оформленные драгоценностями цвета огня. Большинство игроков он отправлял на задания вне академии, хотя, предположу, только такие задания и выдавал, а те, кто сейчас прокачиваются на полосе испытаний, набирают массу характеристик старым надежным способом.

Сион, наставник воинов, 244 уровень.

-Здравствуйте! – вежливо говорю я, привлекая внимание хмурого варвара, - меня отправил к вам Талгор с этим письмом.

Сион молча протянул руку, а его металлический сверлящий взгляд вгрызся мне в глаза. Я быстро догадался, что все это значит, и быстро передал ему письмо.

Наставник быстро вскрыл печать, и так же молниеносно пробежался взглядом по тексту.

-Интересно, - хмыкнул Сион, - сними накидку, нужно проверить твое имя.

Я без всяких возражений принял предложение варвара. Краснота с имени спала, бояться мне нечего, кроме, разве что, одного. Наверняка мой ник и награда за мою голову привлекут внимание со стороны игроков, но ничего не поделаешь, придется верить, что на меня всем будет все равно.

Варвар вновь хмыкнул, увидев мой ник.

Вам предложено задание «Проверка». Продержитесь минуту против Сиона. Награда: 1 золотая монета, повышение репутации с наставником и людьми Севера, 15000 опыта. Принять: да/нет.

Принимаю, конечно же.

-Осторожней, - раздается голос Айренхалля, а в боку моего зрения появляется системное сообщение, и медленно тикающий таймер.

Вы вступили в тренировочный поединок. Во время боя умереть невозможно, вероятность получения травм сведена к нулю.

В переносицу молниеносно прилетает стальной лоб наставника. Боль пронзает меня, тело невольно наклоняется вперед, руки тянутся прикрыть лицо. Варвар успевает ударить два раза прямо в грудь, в солнечное сплетение. Боль завладевает мозгом, из горла лезут сдавленные охи от силы ударов свинцовых кулаков, тело сгибается ещё сильнее, то, что я не рухнул на землю, уже большое чудо. Сион же продолжает свое наступление. Он хватает меня за затылок, и со всей своей немалой силы обрушил мою голову на собственное колено. Это оказывается последней каплей. Тело становится словно свинцовым, неподконтрольным, валится на пол. Голова сотрясается от боли, а перед глазами расплывается картинка происходящего. Боль заполняет рассудок, мысли улетают, кроме одной единственной: «какого хрена? У меня же ведь чувствительность на 50%! С блокираторами боль не должна быть такой ошеломляющей! Встать я не мог, тело отказывалось повиноваться из-за эффекта ошеломления. Единственное, что мне оставалось, так это стонать от охватывающих меня отвратных ощущений.

-Боль ты чувствуешь, это уже прекрасно, - слышу голос наставника.

-У этого северянина наручи, ожерелье и кольцо на правой руке, что позволяют усиливать наносимую боль противнику. Обычно этими безделушками пользуются изуверы темных эльфов, чтобы свалить жертву на землю от маленького пореза, а после медленно, с чувством и толком шинковать на маленькие кусочки. С их любовью причинять боль они отлично им подходят. Будь осторожнее с ним, - спокойный голос Айренхалля был словно оазисом посреди жаркой пустыни. Боль постепенно исчезает, бесконтрольное тело вновь возвращается под мою власть, так что подняться я смог. Мой героический подвиг северянин оценил, и воздал должное моей стойкости, а именно вновь поверг на землю. Даже несмотря на то, что я не лез на него в порыве ярости с клинком, как хотелось бы, а выдерживал дистанцию, проводил осторожные выпады мечом, все мои действия разбивались о стену непреодолимой силы. Под конец я уже совсем отчаялся, вместо бесполезной борьбы захотел сбежать от избиения северянином. Варвар оказался гораздо быстрее, чем я. Свалившись в очередной раз, я заметил радующее глаз уведомление.

Задание «Проверка» выполнено.

Поздравляем! Вы получаете 20 уровень.

Репутация с Сионом повышена на 300 единиц. (1245/2000. Равнодушие)

-Тактическое мышление у тебя есть, да вот только база слабовата, и умений почти нет. Работать предстоит долго, но твоя чувствительность к боли позволит ускорить твое становление настоящим воином - варвар протянул мне одну золотую монету, которую я не замедлил принять. Отказываться от денег, когда их у меня почти не осталось, глупо, даже если очень хочется засунуть их кое-куда наставнику.

-Я вижу, ты все так же любишь избивать молодых иномирцев, даже не давая ни единого им шанса ответить, - прозвучал голос со стороны входа в академию.

Сион, только услышав первые слова, повернулся и согнулся в поклоне, приветствуя нового посетителя. Сразу же повторяю маневр воинственного северянина, понимая, что прямо сейчас сюда пожаловал очень важный непись, и нужно произвести на него хорошее впечатление.

Вошедший был человеком среднего роста. Одет он в дорогую одежду, на груди золотом вышит герб Тильфхета, эльфийский венок из цветов на остриях шести мечей, и все это на серебре, представляющем белоснежное поле. На пальцах кольца с крупными драгоценными камнями, что наверняка дают неплохой бонус к статистике, да и стоят дорого. За спиной у него два стражника в латах, а на входе я заметил ещё четырех. Внушительный эскорт. Не смотря на то, что этот человек купался в роскоши, в его глазах не было даже капли надменности, наоборот, он был приветлив и добр. Из-за улыбчивого лица этому человека можно было бы назвать молодым, да вот только проседь в черных волосах, и умудренность опытом, изредка проскальзывающее во взгляде, ясно говорили, что ему точно за тридцатник.

Рокелан, лорд-паладин, 378 уровень.

-Интересно. Значит, не только имперские луки решили пополнить свои ряды вами, иномирцами, но и паладины. Если сам лорд-паладин решил сюда зайти, значит, он присматривает себе достойных ставленников, или людей для выполнения поручений, что нельзя будет выдать своим братьям по Ордену. Постарайся произвести на него хорошее впечатление, он очень важная персона не только в городе, но и во всей Империи.

Я внимательно слушал слова Айренхалля, искоса поглядывая на паладина. Что же, Рокелан не видит Бога, да и сам Клинок очень спокоен, даже больше, рад, судя по слегка различимой улыбке на лице. Для него появление паладина хорошее стечение обстоятельств.

-Ну, хватит этих поклонов, Сион, ты же знаешь, я не люблю этих формальностей. И вы, молодой иномирец, поднимите голову, - вежливо сказал паладин.

-Я думал, сегодня вы здесь не появитесь, милорд, - Сион говорил уважительно, что очень сильно расходилось с его образом сурового варвара.

-Дела с мятежниками пока не требуют моего непосредственного участия, легионеры вместе с моими паладинами отлично справляются сами, так что мне ничто не мешает препятствовать твоим постоянным избиениям иномирцев.

-Это часть тренировки, я должен понять, какой комплекс для него выбрать, проверить его гибкость в бою и мышление. К тому же, не могу же я отправить его в зубы к крысолюдам с их укусами, что могут парализовать от боли даже прошедшего через горнила битв ветераном, не проверив, как сильно он чувствует удары, - упрямо стоял на своем Сион.

От его слов у меня невольно прошлись мурашки по коже. Это что, получается, есть монстры, заточенные приносить море боли? Будь я мазохистом, непременно обрадовался бы, но, увы, желания, чтобы меня били плетками и всячески истязали нет. Черт, а ведь с моей чувствительностью это может стать адской проблемой, я молчу о полноценных ста процентах. Быстрый кач характеристик будет сопряжен с мучениями.

- Ладно, я так понимаю, Арскель отличился, раз ты сам решил устроить тренировочный бой с ним.

-Да, он пришел с рекомендательным письмом Талгора, наставника воинов в деревне Большие Дубки.

-Зная его, он не будет первому встречному давать рекомендательное письмо, позволишь мне провести тренировочный бой?

-Конечно, - варвар не стал перечить желанию варвара, и тактично отошел в сторону.

-Не будешь против провести бой со мной, - обратился уже ко мне паладин.

Вам предложено задание «Оценивание». Проведите тренировочный бой с Рокеланом. Награда: повышение репутации с Орденом паладинов «Рассвет», одобрение лорда-паладина Рокелана, 25000 опыта. Принять: да/нет

Да я сегодня прямо нарасхват, все хотят со мной скрестить мечи. Отказываться от задания нельзя, слишком уж заманчива возможность поднять репутацию с важным неписем, так что принимаю задание. Наступает новый раунд избиений новичка, но надеюсь, в этот раз у паладина не будет ничего на увеличение наносимой боли.

-Хорошо, подожди немного, мне нужно привести себя в порядок перед боем.

Я кивнул, наблюдая, как богатая одежда паладина сменилась на простую белую рубаху и штаны, а сам он крепил на запястья тяжелые массивные браслеты из стали.

-Он хочет сразиться с тренировочными браслетами. Такое используют воины высоких ступеней, чтобы на равных сразиться с куда более слабым противником, - внес ясность Айренхалль насчет странных приспособлений паладина.

В качестве оружия Рокелан выбрал меч и щит, обычные деревянные игрушки. Раз мне не сказали самому сменить вооружение, значит, его все устраивает, потому просто дожидаюсь, когда паладин кивнет, и сбоку объявится системное сообщение, сигнализирующее о начале боя.

Это был тотальный проигрыш. Все мои удары ловко отражались щитом, и стоило лишь замедлиться, как паладин сближался, и обрушивал на меня град толчков щитов, не давая ни отступить, ни атаковать, ни сбежать от него в бок. Удары мечом были редкими от Рокелана, но все они были стремительными и быстрыми. Несмотря на превосходство противника, я старался сладить изъяны своими хитростями, пробовал держать дистанцию, но все было тленом.

Задание «Оценивание» выполнено.

Репутация с Рокеланом повышена на 300 единиц.

Репутация с орденом «Рассвет» возросла на 100 единиц.

-Неплохо, у тебя есть задатки, но сильно не хватает практики и способностей. Обычно, использующие стиль с полуторным мечом владеют магическими способностями, или же могут быстро разрывать расстояние с противником, или же удаляться от него, но пока я вижу лишь одно такое умение у тебя – «быстрые шаги». - Рокелан на вид казался свежим, полным сил, и готовым в любой момент продолжить бой. Полная противоположность выжатому, как лимон мне.

-Спасибо за похвалу. У меня есть небольшой вопрос к вам, милорд, - решил я зайти с одного из козырей. Я точно знаю одну вещь, которая может позволить мне либо получить информацию, либо даже повышение репутации с этим паладином, что очень даже хорошо.

-Что хочешь спросить? – непринужденно сказал Рокелан.

-Скажите, вам же доставил послание от Лелитала иномирец Натаниэл? –

Рокелан подтверждает мои лучшие догадки своим удивленным лицом. Действительно, его сильно интересует, откуда я знаю об этом обстоятельстве.

-Видите ли, я работал с этим иномирцем в паре, вместе выполняли задание от имперского лука. Лелитал поручил ему доставить послание вам, и мне интересно, справился ли он с этим поручением.

Ваша репутация с Рокеланом повышена на 400 единиц.(1890/2000. Равнодушие)

-Интересно. Ты же ведь знаешь, что было в том послании, не так ли? – лицо Рокелана вернулось к прежнему виду, но вот в глазах я видел искры подозрения.

-Да, знаю. Местонахождение главного ушастого зайца, - говорю я. Прямо сказать мне показалось слишком неразумно, нельзя в зале, где находится много людей, озвучивать секретную информацию, даже если об этом попросил уважаемый человек.

Айренхалль прыснул от смеха, Рокелан же улыбнулся ещё шире. Видимо, оба поняли, кого я имел ввиду под зайцами.

Репутация с Рокеланом повышена на 200 единиц.(2090/4000. Заинтересованность)

-Вижу, ты в курсе ситуации. Если так обстоят дела, то у меня будет к тебе одно поручение. Заходи в резиденцию паладинов завтра утром, если не знаешь, где она находится, можешь попросить помощи у стражников, они укажут нужный путь. Мой помощник выдаст тебе задание.

Рокелан вскоре покинул зал, попрощавшись напоследок со мной и варваром Сионом.

-Так, ты привлек внимание Рокелана. Это удается немногим иномирцам, в основном таким, как ты, получившим рекомендательное письмо от Талгора, старого друга лорда. Советую не отвечать грубостью на его предложение, - Сион несколько изменил тон по отношению ко мне, голос стал более уважительным, но грубости в нем осталось много.

-Даже в мыслях не было, - ответил я варвару.

Сион пожал плечами. Наверняка уже удовлетворен тем, что предупредил меня, а что именно делать моя воля, наставлять он не будет.

-Прекрасно, - Айренхалль улыбнулся вновь, - пока сосредоточимся на выполнении поручений ордена и этого варвара. В нашей ситуации, нам очень сильно пригодится щедрость паладинов. С деньгами продвижение в развитии сильно ускорится.

Глава 4

Остаток дня проходит весело. Варвар оказывается весьма добрым парнем, а не кровожадным маньяком, которым он показался мне во время моего избиения.

-Прости, что использовал предметы боли против тебя. Обычно вы, иномирцы, совсем её не чувствуете, а это очень не хорошо. Есть золотое правило – чем сильнее боль, тем быстрее ты становишься сильнее, и я активно стараюсь вбить его в головы своих учеников.

Интересно, он говорит околесицу, или имеет ввиду, что у иномирцев с высокой чувствительностью быстрее растут характеристики? Скорее всего первое, ни за что не поверю, что из-за предметов боли характеристики будут мчаться вверх рекордными темпами. Это же тогда получится какой-то праздник для мазохистов, а я к таким себя никогда не относил.

Получив парочку заданий от Сиона, после с помощью Айренхалля отрываюсь от преследователей, предварительно привязавшись к камню возрождения в городе, приметивших мой ник, постоянно петляя в узких улочках города.

Моя цель в злачном месте, в проклятых трущобах города. Один из младших инструкторов, совсем ещё безусый юнец, пропал там. Все осложняется тем, что он задолжал денег представителям одного из разбойничьих домов, и скорее всего, мне придется иметь дело с шайкой алчущих крови гопников. Но туда мне путь заказан. Если мне повстречается в трущобах Варлорд, я не смогу от него даже сбежать, дело будет состоять в том, сколько секунд я смогу продержаться.

-Я забыл тебе сказать. Теперь, когда ты хорошо познакомился с книгами, и твой уровень концентрации, контроля энергии и само её количество внушительно выросло, пора приступить к следующему шагу в становлении клинком Разума – формировании энергетической сети внутри твоего тела. Увы, для этого придется много и кропотливо работать, чтобы постепенно формировать её. Уверен, так и будут действовать остальные Разумные. Но у меня есть один способ, который поможет ускорить ход вещей. При должном контроле и концентрации, имея мощный внешний источник энергии можно сформировать сеть почти мгновенно.

Вам предложено задание «Перековка». При помощи мощного источника магии, вы должны наполнить свое тело маной, а после уплотнить ею свою плоть и кости, сформировать сеть, связанную с вашим источником энергии. Награда: способность «младшая энергетическая система», активная аура «превосходство разума», возможность усовершенствования имеющихся навыков, при успешном выполнении возможность вступить на следующую ступень мастерства Клинка разума. Штраф за провал: травмы различной степени тяжести, прекращение регенерация энергии, выносливости и здоровья на 36 часов. Штраф за отказ: потеря доверия со стороны Айренхалля, вы прекратите развитие как Клинок Разума.

Отказываться от задания мне ни в коем случае нельзя, хоть оно и выглядит очень пугающим. В ходе провала, если получу травмы, то не смогу играть почти два дня, что в ситуации, когда за моей головой охотится пол игры, это может стать внушительной проблемой. Я и так по уровню серьезно проседаю, и потеря времени может ещё сильнее увеличить мое отставание по сравнению с остальными. Но, с другой стороны, я получу умения, скорее всего, даже повышение по рангу Клинка, что не может не радовать.

-Где мы можем найти внешний источник энергии? Надеюсь, это не дорогая вещь, или место расположенное в Громозаре?

-Самый лучший вариант был бы круг из заряженных магических камней, но в нашей ситуации подойдет наиболее густое скопление энергии в лесу.

-Лес, значит, - обреченно вздыхаю я.

-Прежде чем идти в трущобы, думаю, нужно озаботиться поддержкой со стороны, чтобы встреча с моим старым знакомым Интраром не обернулась трагедией.

Действительно, Варлорд представляет серьезную угрозу, так как он один из немногих, кто может увидеть меня при помощи своего наставника под плащом, скрывающим личность. Обладая огромным превосходством в характеристиках, для него не составит труда отправить меня на свидание с камнем перерождением, и получить награду за мою голову, что было бы очень некстати. Кому захочется обогащать своего врага?

-Мы пойдем искать твоего союзника?

-Да, ты абсолютно прав. Нам необходима помощь моего старого друга, и я догадываюсь, где его можно найти.

Поиски действительно не занимают много времени, и уже вскоре мы встречаем уже знакомую мне пару разбойников.

Натаниэл, 35 уровень.

За время нашей последней встречи он успел неплохо так прокачаться, в отличие от меня, у которого до сих пор низкий уровень.

-Приветствую, Айрен! – наставник Натаниэля как и при нашей первой встрече мило улыбается. Сам же разбойник внешне равнодушен, но выражение его глаз кажется мне странным, как будто он рад меня видеть.

Взгляд Эйранхалля падает на меня. Его настроение с радостного стремительно сменяется на недовольное.

-Скажи, мои глаза врут мне? – загадочным тоном спросил Бог.

-Нет, и именно по этому поводу я пришел к тебе, - Айренхалль как всегда невозмутим, несмотря на то, что в лице его друга отражается величайшая скорбь и шок.

-Чем твой ученик занимался все время после нашей последней встречи? Хотя стой, я знаю, неужели был в библиотеке? – кажется, наставник разбойника слишком ошеломлен увиденным, так как проигнорировал слова Айрена.

-Да, ты угадал, - честно признается Бог, - считаю на данный момент, что моему ученику понадобится огромно количество энергии для эффективного пользования способностей Разума.

-Я догадываюсь, чего ты хочешь, и хоть не одобряю твоих действий в наших нынешних условиях, поучать тебя не буду, сам все должен понимать. Вернемся к проблеме. Кого ты встретил из пантеона?

-Интрара, и настроен он был чересчур воинственно.

-Творец милостивый! Неужели ты боишься этого слизняка?

-У его ученика тридцать восьмая ступень, к тому же, предположу, что он в первую очередь развивал тело, но никак не энергию, а значит, сейчас его превосходство будет слишком велико.

Эйранхалль лишь хмыкает в ответ на слова моего наставника.

-Повторюсь, он был настроен слишком воинственно, что не в его духе, и хотел сражения между своим учеником и моим, - продолжает абсолютно спокойно говорить Бог, - он явно желал меня разозлить, вызвать на бой. Уверен, если бы поединок случился, ничего хорошего для меня не случилось.

Лицо недовольного Эйранхалля по мере речи Бога становится все более и более серьезным и хмурым. Видимо, некоторые из Богов Разума обладают способностями, способными сильно навредить нематериальной оболочке моего наставника.

-Оружие, что может убить нас в призрачной форме, или же он знает об этой форме больше нашего, и хочет сотворить что-либо, я не хочу проверять свои догадки, пока мой ученик только в начале своего пути.

-Хорошо, я тебя понял. Сколько времени тебе нужно, чтобы твой ученик окреп?

-Двух дней хватит.

-Многовато, - хмуро говорит Натаниэл. Судя по его спокойному выражению лица, он не против побыть моим телохранителем, дело только в сроке.

-Мы будем в трущобах, и я уверен, что тебе найдется, чем там заняться. Как-никак, там идеальные условия для развития твоих способностей. К тому же, я наверняка уверен, что твой ученик сейчас работает на одну из семей этого города, предположу, что на Эвелириал, самую могущественную из преступного мира здесь. Я владею информацией которая поможет твоему ученику быстро подняться по ступеням иерархии.

-Почему-то я не удивлен, что ты осведомлен об какой-то семье маленького городка, о которой в моей голове сохранилось только одно воспоминание – то, что она здесь самая могущественная. Вечно ты желаешь получить все знания мира, даже столь незначительные, - с улыбкой говорит Эйранхалль.

-Например, что ты знаешь об Эвелириале? – задумчиво произносит Натаниэл, внимательно смотря на моего наставника.

-Ты знал, что у Патриарха семьи есть три сына? Про одного, Лурезуля, все знают, но вот остальных глава Эвелириала скрывает. Один наследник семьи, его не так уж просто найти, второй незаконорожденый, сын не от жены Патриарха, и если она про него узнает, то может случиться буря. Как ты понимаешь, я знаю имена последних двух, и могу ими поделиться. Могу так же предоставить доказательства, что последний сын является бастардом Патриарха Эвелириала, так ты сможешь оказать давление на главу семьи и возвыситься.

-Я согласен, и думаю, мой наставник тоже не против сотрудничества, но взамен твой ученик должен кое-что сделать для меня. Услуга за услугу, - обращается ко мне разбойник.

-Что?

-Я скажу это потом, когда сделка будет выполнена.

-Нет, так не пойдет. Ты скажешь прямо сейчас! – более чем уверен, что этот прохвост знает, что за мою голову назначена награда. Наверняка хочет несколько раз пустить меня на респ, и забрать причитающуюся награду себе.

Взгляд Натаниэла вонзился в меня, как нож, но все же я не отвожу в сторону глаз.

-Ладно, - после минуты игры в гляделки первым сдается разбойник, - за тобой охотятся Лучи, во главе с их безумной принцессой. Мне нужны их головы. По личным интересам.

-И что это за личные интересы? Чем тебе смогли насолить Лучезарные, раз ты так хочешь их головы?

-Если тебе что-то не нравится, ты можешь отказаться от моего предложения, но и помогать тогда тебе я не буду. Но знай, если согласишься, тебе нужно будет только привести их ко мне, дальше можешь бежать, или же сражаться со мной на одной стороне против них. Дело твое.

Все это выглядит очень подозрительно, но в условиях, когда за мной легко может охотиться сорвиголова 38 уровня, у меня нет иного варианта, кроме как принять его предложение.

-Согласен, я приведу к тебе на поклон Лучезарных.

-Хорошо, - Натаниэл впервые по-настоящему улыбается, будучи явно довольным результатом сделки, - тогда направимся в трущобы!

Айренхалль достаточно быстро предоставил нужную информацию, и судя по горящему взгляду Натаниэля, ему не терпится проверить полученные знания. В ходе последующего разговора, чтобы не мешать выполнять разбойнику свои задания в трущобах, нам нужно будет разделиться, но с условием не расходиться далеко. Слава Богу, его квесты от одной из гильдии бандитов заключались, если верить Натаниэлю, в патрулировании территории, взымании податей с воров, мелких лавочников в трущобах, и искоренении враждебных неписей, проще гворя, обычная рутина. Мы с разбойником вступили в группу, чтобы в случае угрозы со стороны Варлорда связаться друг с другом, и следить по миникарте, как далеко отошли друг от друга. Наши же наставники должны осуществлять разведку, дабы вовремя обнаружить враждебного Бога и его ученика, и предупредить об этом нас. Хоть и Эйранхалль согласился на предложение о защите, уверен, что он попросит сам что-то взамен у Айрена, ибо в искреннюю доброту между ними двоими мне не очень верится.

Так или иначе, мой путь лежит к таверне, где часто любил появляться Харальд. Там я попытаюсь найти зацепки, куда мог пропасть наставник.

Только прибыв на место, я оказываюсь свидетелем одного очень странного явления. Небольшая группа эльфов активно спорила с людьми в черных плащах прямо перед входом в таверну, причем так громко, что даже за десятки шагов можно было услышать их ругань.

Высокие длинноухие красавцы сильно выделяются на фоне нищеты трущоб. Зеленая ткань плащей плохо скрывает кольчуги, странно сияющие в свете солнца. Это явно были необычные эльфы, что неведомым образом забрели сюда.

-Длинноухим прислужникам порочной королевы тут не рады! Валите отсюда, пока мои ребята не сотворили с вами чего плохого!

-Низкорослая свинья, да как ты смеешь называть верных сынов Тильфхета жалкими рабами твари, что именует себя королевой эльфов!

Люди взрываются целым градом отборных ругательств, каждый стремится сказать фразу позаковыристей и обиднее, но выходит у них не очень. Видать, речь эльфов их ни разу не разубедила в своих взглядах, а даже наоборот, укрепила веру в свою правоту.

-Да у меня взгляд на лесную погань наметан, я вашего брата легко отличаю, так что даже не думай обмануть! Если ты, плод порочной связи тролля и длинноухого существа, не сбежишь отсюда, то придется тебе держать ответ за все хитрости проклятой королевы!

-Попробуйте, мигом лишитесь своих безмозглых голов, и жители города нам только спасибо скажут за это.

Люди в мгновение выхватывают из-за плащей самое разнообразное оружие, от арбалетов и луков, заканчивая топорами и дубинами.

Эльфы не остаются в ответе. За долю секунд полы их плащей взлетают вверх, и на свет из ножен вырываются сабли, весьма искусной на вид работы. Две ощетинившиеся оружием группы яростно смотрели друг на друга. Люди, пораженные быстрой реакцией и сплоченностью эльфов, застыли, длинноухие же просто выжидали лучшего момента для атаки. Ситуация стоит на грани смертельного конфликта. Непонятно, чью сторону мне стоит занимать, и стоит ли вообще что-либо предпринимать, так что принимаю единственно верное в данный момент решение. Просто наблюдаю, чем все это закончится.

Людей больше, причем вдвое. Казалось бы, преимущество на их стороне, но вот только уровни у эльфов повыше, да и экипировка на них выглядит гораздо богаче чем у оборванцев в плащах.

-Гром небесный, какого дьявола здесь происходит? – раздается рев из таверны. Незамедлительно оттуда вырывается здоровый северянин, в беспокойстве размахивающий над головой одноручным топором зверского вида.

Ульх, 195 уровень.

Очень высокий уровень сразу говорит о том, что этот воин явно непрос.

-Отбросов королевы будем сейчас рубить, вот что происходит! – говорит самый агрессивный из компании людей. Северянин в один прыжок преодолевает расстояние разделявшее его с говорившим. Я не смог заметить, что именно произошло, но так или иначе, человек оседает на землю с разбитым носом.

-Если вы, ублюдки, устроите тут бойню, я вам так кости переломаю, что никакой целитель их не восстановит! Разошлись немедленно, и чтобы я вас, пьянь, никогда больше не видел, – яростно оскалившись, буквально выплевывает из себя слова северянин.

-Ладно, хорошо, мы уходим, но только из-за уважения к тебе. Мы с вами ещё увидимся, королевские прихвостни, - люди в плащах сразу внимают угрозе со стороны Ульха, и, подхватив раненого товарища на руки, спешат удалиться отсюда.

-Спасибо за помощь. Если бы не вы, нам бы пришлось отправить их в лучший мир.

Северянин лишь фыркает в ответ, явно недовольный чем-то.

-Слишком богатые для трущоб эльфы с явно необычным для этих мест оружием, - задумчиво произносит Айренхалль, - я прослежу за ними, ты же пока спроси у этого северянина детали поручения Сиона. Вернусь, как только подтвержу кое-какие догадки. И да, после того, как поговоришь с северянином, обратись со своей проблемой к вон тому, - указующий перст Бога указал на сидящего рядом с порогом таверны нищего. Низко склонив голову, он держит перед собой на вытянутых руках деревянную миску, в которой сиротливо лежало несколько серебряных монет.

Айренхалль растворяется в воздухе, а я же остаюсь один на один с крайне задумчивым варваром, что странно смотрит вслед уходящим эльфам.

-Здравствуйте, уважаемый! – окликаю его я. Варвар нарочито медленно поворачивается ко мне, и всем своим видом явно спрашивает, что мне нужно от него.

Быстро оцениваю взглядом его внешний вид. На бандита он не похож. Не дал конфликту превратиться в кровопролитие. Думаю, можно действовать прямо в лоб.

-Я ищу одного человека. Младший инструктор в академии воинов по имени Харальд

-Знаю его, - ожесточенные черты лица северянина слегка смягчаются, но подозрение из глаз никуда не пропадает, - и зачем же ты его ищешь?

-Сион послал найти. Харальд слишком долго не появляется в академии.

-Гром небесный, неужели все так серьезно? – северянин нервничает, прикусывает губу, а его взгляд наполняется яростью.

-В чем дело, уважаемый?

-Его не должны были трогать, я за него просил, договорился, но видать, что-то пошло не так. Проклятые разбойники, как знал, что нельзя было им доверять.

Понятно, все сильно осложняется.

-О чем Вы, уважаемый? О каких разбойниках речь?

-Местные ошибки природы, чудом появившиеся на свет. Банда Сарго Свирепого. Во время праздника бога вина, уговорили юнца сыграть в кости на деньги, и в итоге втянули его в долги. Я договорился, чтобы банда дождалась времени выплаты жалованья Харальду, но, видать, что-то пошло не так.

В голове у меня начинает складываться картина произошедшего

-Не подскажете, где можно найти эту банду? Мне нужно поговорить с ними насчет Харальда.

-Местные попрошайки могут проводить тебя к главному месту отдыха этих проклятых душегубов. Если же у тебя не выйдет получить у них ответа, можешь припугнуть их моим именем. Если даже так они заупрямятся, и не захотят ничего говорить, тогда придется вести беседу на языке, который они отлично понимают, - судя по яростному взору северянина, и тому, что он активно разминает кулаки, сразу становится ясно, что будет происходить.

-Может быть, пойдете сразу вместе со мной, чтобы не терять время?

-Нет, не могу. Сейчас у меня работа, выкидывать на улицу всякую шваль без денег, разнимать драки, и следить за порядком в трактире.

Увы, жаль, с помощью такого высокоуровневого непися справиться с бандой не составит проблем. Попрощавшись с северянином, подхожу к нищему.

Одетый в рубище, с глиняной миской на вытянутых руках, обросший, он полностью подходит под здешний антураж. Но очень странно что сколько я не всматриваюсь в него, никакое информационное поле не выступает над его головой.

-Здравствуй, уважаемый, - обращаюсь к нему я, предварительно прокашлявшись.

-И ты здравствуй, - с некой неохотой нищий отрывает свой взгляд от земли. Зеленые пронзительные глаза, так сильно не подходящие лицу, вцепились в меня, словно клещи, они изучали меня, смотрели в самую душу.

-Я слышал твой разговор, - скрипучий старческий голос заставляет мою голову, потрясенную силой взгляда, прийти в порядок, - осчастливь меня монетой, и поведаю тебе много интересного.

Серебряная монета быстро оказывается в глиняной миске, что вызывает у нищего счастливую улыбку.

-Сарго в твоих поисках ничем не поможет, он не настолько безмозглый, чтобы идти против бывшего легионера. Если придешь к нему, получишь только проблемы и трупы. Харальда, инструктора, недавно видел с одной красивой девицей, не из здешних мест, и сейчас он обязан быть у неё.

-И где её дом можно найти?

-Я покажу на твоей карте, заодно немного приоткрою для тебя завесу тьмы над городом.

Слова этого нищего заставляют меня ещё больше насторожиться. Взгляд его завораживающих зеленых глаз сильно пугает, а слова точно не соотносятся с образом выживающего на милости других человека. Наверняка его персона скрывает великое множество тайн, только вот у меня нет никакого желания их раскрывать.

Нищий, улыбаясь своим собственным мыслям, проводит рукой передо мной, плавно и грациозно, как фокусник, после чего появляется системное сообщение, оповещающее о новой цели задания.

-Спасибо, - выдавливаю я из себя.

-Да, эльфы, которых ты только что мог заметить, тоже разыскивают её, но по другим целям. Увы, они слишком хмурые и раздражительные чтобы рассказывать, зачем им нужна эта девица.

-Ты уверен, что именно за ней? – честно говоря, сложно поверить, чтобы за какой-то девушкой гонялись эльфы, но коль это так, то мой квест с инструктором может плавно вылиться в другую ветку, чему я буду только рад.

-Более чем. Описание слишком подходящее, к тому же, у них есть камень памяти с её образом. Девушка, которую они ищут, подобна ночному благоухающему цветку, таких в Тильфхете единицы – глаза нищего подозрительно сверкнули, а рот разошелся в омерзительной, скверной улыбке, предрекающей для меня неприятности.

Встряхнув головой, благодарю нищего, и ухожу к своей цели. В чате пишу Натаниэлю, куда направляюсь, и скидываю координаты, так, на всякий случай.

-Что выяснил? – задает вопрос мне знакомый голос.

-Харальд, скорее всего, не пал от руки разбойников, а обитает сейчас с прекрасной особой в её доме. Думаю направиться к ней, и выяснить, почему Харальд не является в академию.

-Вот как, - в невозмутимом тоне Айренхалля чувствуются нотки недоумения, - чтобы из-за девушки пропасть на несколько дней? Выглядит нелепо. Ладно если бы он погиб в подворотне, запил со старыми друзьями, после чего оказался в столице империи, или ушел пьяным в лес охотиться и не вернулся. Но чтобы вот так. Видимо, девица не так проста.

-К слову, девицу Харальда разыскивают эльфы, с которыми мы встречались.

-Плохо, очень плохо, - лицо Бога резко ожесточается, - это эльфы из семьи Яльтали, боевая группа устранения. Если их отправили сюда за девушкой, то значит, она сделала им что-то очень неприятное.

Мысленно вздохнув, отправляюсь дальше. После слов Айренхалля внутри меня все скрутилось в предчувствии неприятностей. Слишком уж странная ситуация сложилась, что не может привести ни к чему хорошему.

Скоро я оказываюсь у искомого дома. Хоть он выделяется на фоне трущоб своей ухоженностью и целостностью, окна зашторены грязными тряпками, дверь же едва держится на петлях. Кажется, что мощный порыв ветра может с легкостью распахнуть её.

-Взламывай дверь, - внезапно раздается обеспокоенный голос Айренхалля.

Предчувствуя неприятности, достаю из рюкзака зелья на повышения силы, выносливости, и ловкости, коих осталось у меня совсем немного. Содержимое колбочек быстро вливаю в себя.

С разбега влетаю в дверь плечом. Раздается треск, и преграда на моем пути слетает со створок.

Мгновенный осмотр помещения выдает мало чего интересного. Вокруг порядок и чистота, следов погрома нет, единственно, что немного настораживает, это многочисленные горшки и вазы с фиолетовыми цветами. Ими буквально заставлена вся скудная мебель в доме, а именно стол посередине комнаты, подоконники и пара тумб. От цветов исходит чудный аромат, но по пустому окну эффектов можно сразу сказать, что никакого действия от них нет. К тому же Айренхалль ничего не сказал про них, они не опасны.

-Говори, что за хозяйкой охотятся эльфы, и тяни время как можно дольше, я отправлюсь за подкреплением.

Предчувствуя пятой точкой огромные неприятности, мысленно набираю в чат группы четыре коротких слова: «ЧП. Дуй ко мне»

-Ок, - приходит мгновенный ответ от разбойника.

Со второго этажа почти немедленно на шум является хозяйка дома, жгучая брюнетка с белоснежной кожей, обворожительной фигурой и пленящим сердца взором.

-Харальд, у нас гости!

Вслед за хозяйкой приходит высокий рослый северянин. Его одежда изрядно помята, несколько пуговиц рубашки не застегнуты. Несомненно, именно он и является целью моего квеста. Неожиданно для себя на несколько секунд я совершенно потерялся, как младенец. Ситуация не выглядит критической, и Харальду точно ничего не угрожает, скорее даже наоборот.

Эмирея, 40 уровень.

Харальд, 45 уровень.

-Что ты забыл в нашем доме, иномирец? – грозно насупив брови, спрашивает северянин.

Буквальный приказ ломать дверь при внешне любовных отношениях со стороны Харальда и незнакомой девушки меня сильно настораживают, да что там, заставляют мозг выть от тревоги. Фактор угрозы со стороны эльфов маловероятен, они должны быть далеко, если только скрипты не заставят их появиться прямо сейчас. Пока мне же ничего не остается, как скрыть тревогу глубоко в себе, напустить на лицо добродушную маску. В мирном жесте развожу руки перед собой, показывая свои благожелательные намерения.

-Я не желаю вам зла, но ситуация вынудила пойти на такие крайние действия.

-Ситуация? – лицо девушки принимает задумчивое выражение. Северянин никак не реагирует, стоит как замороженная статуя.

-Да, ситуация. Дело в том, что в подворотне я услышал, что вас разыскивает группа эльфов, и их цели насчет вас точно не самые радужные, потому, не теряя времени, я решил как можно быстрее…

Внезапно мой взгляд цепляется за три странности, которые я не смог заметить сразу – слабо кровоточащая рана на шее Харальда, напоминающая укус, полностью остекленевшие глаза северянина, и его быстро восполняющая с желтого бара шкала здоровья. Из-за пронзившей мозг догадки моя складная речь сбивается, что никак не играет мне на пользу. В голове, вместо того, чтобы строить планы, бьются мысли, как эта девушка может жить здесь, откуда столько цветов?

-И ты решил как можно быстрее предупредить меня? – продолжаетза меня девушка, подозрительно сверкнув взглядом.

Чёрт, на инстинктах моя рука сама потянулась к рукояти верного меча, и это наверняка не укрылось от глаз незнакомки. Ситуация выходит из-под контроля, а я не знаю, какую линию диалога гнуть. Ладно, долгие размышления не играют мне на руку, нужно что-то говорить, а то вон, северянин уже тянется к своему топору на поясе.

-Ага, истинно так, предупредить вас о надвигающейся угрозе. Если бы я желал вам зла, то прибыл бы уж точно не один. Наверняка накинулся бы с клинком наперерез на столь очаровательную особу и её мужа в компании с эльфами? Вам следует немедленно бежать отсюда, пока длинноухие не разнюхали о вас от кого-нибудь, и не наведались сюда с дружественным визитом, - нарочито медленным, четко слышимым ясным тоном говорю я.

-Да, в твоих словах есть правда, - задумчиво говорит девушка.

-Спасибо незнакомец за твое предупреждение, мы воспользуемся им. – после небольшого раздумья говорит она, - а теперь прощай! Харальд, займись им!

Варвар немедленно подчиняется её словам, и молниеносно выхватывает оружие, грозясь немедленно пустить его в ход.

-Эй, давайте все дружно успокоимся, я же не сделал вам ничего плохого, а только хотел предупредить об опасности.

-И за это тебе большое спасибо, иномирец, - девушка мило улыбается мне, тело само по себе расслабляется, сладостная нега завладевает мной. Взгляд несколько туманится, но мне почему-то нет до этого дела. Что мне беспокоиться, когда вокруг такая мирная обстановка.

Угроза – звериным рыком в голове проносится мысль, мигом снимающая с меня чувство расслабленности. Краем зрения замечаю выплывшее системное окно.

Высокий уровень интеллекта. Эффект «Очарование» преодолен.

Глава 5

Выругавшись, выхватываю меч из ножен, но сильно запаздываю. За драгоценные мгновения, что я был под действием магии девушки, северянин успевает подскочить впритык ко мне. Его топор с громким чавканьем вгрызается мне в лицо.

Критический удар! Вам нанесено …

Вот же дьявол! Половина здоровья мигом отправляется в небытие, моя жизнь под настоящей угрозой. Клинок покидает ножны для контратаки, но грамотный удар щитом быстро отправляет меня знакомиться с землей. Следующая атака топором северянина целится в грудь. На последних мгновениях перед знакомством с могучим оружием Харальда, умудряюсь заставить тело искривиться, пропустить удар в пол. Толкаю северянина ногами в грудь, эффекта никакого, он лишь выдыхает воздух из груди, и заносит топор над головой.

Девушка стоит сзади, судя по её радостному лицу, она сполна наслаждается моим избиением. появляется смутно знакомый силуэт. Он мигом взрывается самой настоящим ураганом сверхбыстрых движений, что быстро взметают в воздух струйки крови. Девушка кричит от самой настоящей боли, пытается отбиться от разбойника, но безрезультатно. Натаниэл невероятно быстр. Его кинжалы в один момент загораются красным свечением, росчерк стали, и девушка валится на колени, прижимая к горлу руки. Северянин отвлекается от меня, и молнией бросается на защиту госпожи. Конечно, к черту слабого иномирца, когда на его повелительницу напал настоящий монстр.

Боги появляются без всяких слов, молча. Оба спокойны как удавы, без капли сочувствия нам, ученикам, которым сейчас предстоит превозмогать двух высокоуровневых для нас монстров.

Северянин на рывке врывается в схватку. Ловкий разбойник филигранно уворачивается от его атак, и продолжает наседать на вампирессу. Та уже пришла в себя от неожиданной атаки, и теперь уже активно защищается от ударов двумя кинжалами.

Рывок воина прерывается ударом о стену. Отчетливо слышится громкий треск древесины, свидетельствующий о страшной силе северянина. Почти мгновенно он разворачивается. Его взмахи топором удивительно быстры для такого массивного тела, но все равно они не сравнятся в скорости с атаками разбойника. Натаниэл держится молодцом, парируя страшные удары топора, уводя их в сторону от себя. Разбойник просто поразительно стремителен, его скорость позволяет уворачиваться с потрясающей успешностью, а атаки столь быстры, что я с трудом различаю их. Натаниэл старается атаковать только Эмирею, а она пытается отступить от него. Молниеносные движения разбойника постепенно превращаются в танцующее смазанное пятно. Изогнутые кинжалы, объятые смутным зелено-голубоватым светом, быстро наносят ощутимые удары, опускающие здоровье и ману Эмиреи все ниже и ниже. Что ни говори, а прокачан Натаниэл как надо, сражается с двумя монстрами с 40+ уровнями почти без получения урона.

Поднимаюсь с земли, мигом осушаю лучшее зелье здоровья. Нужно помочь товарищу. Хоть Натаниэл держится молодцом, но один против двоих он долго продержаться не сможет, начнет совершать ошибки, и быстренько начнет огребать от врагов.

С громким ревом, с второго этажа спускается бабка. Раскручивая над головой шестопер, она бросается прямиком в гущу схватки.

Нельгайла, 30 уровень.

-Да твою мать, - скриплю зубами я. Троих Натаниэл даже с моей помощью не осилит.

-Это слуга вампирского клана, её можно убивать без всяких сожалений, - спокойно говорит Айренхалль.

Стискивая зубы, на рывке врезаюсь в бабку, заранее активируя переливание энергии в жизнь.

Сражение неравно. Короткий обмен ударами, и вот у меня уже нет больше половины хитов, а у бабки целых 6/8 бара здоровья. Мощная атака откидывает мое тело назад, на комод с горшками. Мебель под моим весом переворачивается, хрупкая керамика валится на пол и разбивается на части.

Вам нанесено ….

Удар от падения. Вы теряете …

От пронзающей грудь боль хочется выть, такое ощущение, будто моя грудная клетка вмялась в легкие. Мне сильно повезло, удар не критический, никаких сообщений о травмах, что удивительно, не выскочило, иначе была бы совершенно другая песня.

Старая карга с шестопером уже приближается. Дико визжа, разбрасывая в стороны слюни, эта тварь уже замахивается для последнего удара по мне.

-Не так быстро! – выговариваю я сквозь плотно сжатые зубы. В голове быстро созревает план действия по выходу из безнадежной ситуации. Отзывая меч в инвентарь, хватаю на полу самый крупный черепок от горшка, который незамедлительно отправляется в полет, и врезается прямо в нос карге. От неожиданности она даже охает. Удар не слишком сильный, но даже такого достаточно, чтобы старуха на несколько коротких мгновений ослепла. Перекатываюсь в сторону, и шестопер обрушивается прямо по тумбе.

Быстро встаю на колени, призываю меч, ударяю по колену изо всех сил.

Критический удар! Вы наносите …

Вы нанесли Нельгайле травму …

Старуха припадает на одну ногу, но скорее от неожиданности. Через пару секунд она встает, но я успеваю отступить на пару шагов, достать из кармашка целебное зелье.

Пока она вновь мчится на меня, уже не так бодро, как раньше, я успеваю продумать тактику против нее. Победить не выйдет, мое преимуществе в длине клинка и хиле может лишь потянуть времени, но рано или поздно я ошибусь, или же Эмирея с Харальдом ещё раньше забьют Натаниэля, и втроем примутся за меня. Ладно, выходов у меня нет, буду тянуть время, отвлекать на себя каргу, может, разбойник сможет вытянуть двух неписей. Тогда победа будет у нас в кармане.

-Так вот ты где пряталась, лживая тварь! – гремя железом, в дом входит группа эльфов, та самая, которую я совсем недавно видел у таверны. Лицо их вожака буквально источает самодовольство, глаза ядовитым взором пронзают девушку. Не знаю, что девица сделала длинноухим, могу лишь сказать, что точно ничего хорошего её не ждет.

Никогда ещё я не был рад прибытию кого-либо. Шестерка длинноухих наверняка перевернет ход боя.

Эльфы стремительно срываются с места. Северянин молча хватает стол посреди комнаты, и отправляет его в прибывших врагов. Троим не везет столкнуться с мебелью, от силы удара они валятся под обломками. Один длинноухий бросается к ним на помощь, главный же эльф вместе с оставшимся идут в неравный бой.

Нельгайла, старая карга, забывает про меня, её ярость обращается против новоприбывших. Мелькает фигурка появившегося эффекта, тело старухи словно молодеет на пару десятков лет, вокруг же него как будто вращаются потоки ветра, ускоряющие слугу вампирессы. Как свирепый вихрь карга обрушивается на эльфа. Короткий обмен ударами, ловкий воин лесов, что удивительно, никак не может ни уклониться, ни парировать атаки старухи, которая как будто ускорилась, по меньшей мере, раза в два, и вот длинноухий повержен на колени. Пернач окутывается загадочным темным сиянием. Взревев, карга обрушивает оружие прямо на голову невезучему эльфу.

Труп длинноухого валится на пол под звериный вой старухи. Северянину под чарами вампирессы на все плевать, а вот его госпожа от смерти эльфа заливается смехом. Отмахнувшись от разбойника заклинанием, что откидывает Натаниэля в сторону, она как рысь кидается к телу павшего.

Эльфы только поднимаются на ноги, их глава вступил в схватку с Нельгайлой, а мой друг сейчас занят противостоянием с северянином. Следовательно, именно я должен отвлечь девушку от трупа покойного, дабы не произошло ничего экстраординарного. Мой уровень здоровья, благодаря зелью лечения и переливанию, стойко держится на 70% бара, так что разменяться парочкой ударов без поездки к камню возрождения я могу.

Активирую быстрые шаги, схватив меч за лезвие, мчусь вперед прямо на вампирессу. Широко размахнувшись, примеряюсь, как бы навершием садануть прямо по макушке, чтобы наверняка выпало ошеломление проклятому неписю.

Девушка поднимает с земли труп умершего, вонзается клыками прямо в шею покойному. Судя по наполняющейся шкале здоровья, ей нужна кровь для регенерации, и, возможно, активации какого-нибудь противного навыка. Черт, несколько запоздал с ударом, но ничего не поделать.

С громким звуком навершие меча бьет прямо по макушке.

Вы нанесли критический урон! Нанесено …

Вы накладываете эффект «ошеломление» на одну секунду.

Конечно, я этого и ожидал, но какого черта так мало времени? Неужели все дело в разнице в уровнях? Чертыхаясь, заношу меч для удара, метя гардой попасть прямо в глаз.

Труп из-за оглушения выпадает из объятий девушки, а сама она на единственную секунду замирает на месте. Данного мне системой времени слишком мало, эффект проходит почти молниеносно, и мой удар улетает в молоко. Вампиресса с присущей её роду грацией уворачивается от моей медленной атаки. Рыча словно зверь, у которого забрали драгоценную пищу, она кидается на меня.

В нелепой попытке защититься отступаю назад, низко опускаю голову, вжимаю шею как уязвимое место насколько могу, вперед выставляю плечо, а мечом прикрываюсь от атаки в лицо. Об атаке для меня можно смело забыть, защита превыше всего в битве с монстром 40 уровня, которого при равных раскладах из-за поразительной разницы уровнях. Повезло, что я этого монстра смог поразить своей атакой, видать из-за того, что она крепко присосалась к погибшему эльфу, Эмирея забыла обо всем, либо же не видела угрозы во мне до атаки.

Тело девушки охватывает красное сияние, её движения смазываются, оставляют после себя едва видимый алый шлейф.

Вам нанесено 215 урона.

Внимание! Вы отравлены! Каждую секунду вы будете терять 30 единиц здоровья в течении 5 секунд.

Вам нанесено 198 урона.

Вам нанесено 180 урона.

Атака прерывает действие умения «быстрое восстановление».

Три удара, а я даже не понял, что произошло, да ещё мое переливание сбили, прекрасно ничего не сказать. Здоровье стремительными скачками опускается в красную зону. Я уже вижу, как смерть приветливо машет костлявой рукой. Что хуже, дьявольская боль в груди заставляет припасть на колено, мертвецкий холод распространяется по сосудам, превращает мои жилы в самый настоящий лед. Ситуация хуже не придумать.

Вы не можете активировать умение «быстрое восстановление», слишком низкий уровень концентрации.

Произошедший всего за несколько десятков секунд погром играет со мной жуткую шутку. Отступая, я естественно не замечаю упавшую тумбу, и спотыкаюсь на ней. Падение выбивает самые малые крупицы урона, но так же и спасает от очередной атаки, проскользнувшей прямо над моей головой. Правда, теперь ничто не мешает меня с легкостью добить.

Вампиресса улыбается, её красивое лицо становится ещё прекраснее из-за триумфального взгляда, что смотрит на меня с превосходством, как если бы я был обычным попрошайкой, а она знатной дамой. Она откровенно медлит с атакой, упивается моментом своей победы, что точно не играет в её пользу. Отвечаю ей кровожадной усмешкой, достаю из кармашка очередное зелье здоровья, и без затей вливаю содержимое себе в рот. Вампиресса заносит кинжалы для довершающего удара. Уверен, они опустятся быстрее, чем я выпью зелье.

Воздух позади девушки уплотняется, а затем в следующее мгновение моя несостоявшаяся убийца издает рев боли, больше подходящий зверю. Из появившейся раны на шее бьет небольшой алый фонтанчик. Лицо, столь прекрасное раньше, искажается от боли и ярости. Вмиг она забывает обо мне, оборачивается, и как остервенелый хищник кидается на появившегося из пустоты Натаниэля. Разбойник, несмотря на то, что против него по настоящему разъяренный ночной хищник, алчущий крови, действует хладнокровно, с толком, чувством и расстановкой. Его лицо само символ спокойствия, а во взгляде даже нет и подозрения хоть даже на каплю тревоги, только малая капля насмешки над неписем. Каждая его атака намечена на шею, столь притягательное место, ведь один удачный порез, и кровотечения с критическим уроном вампирессе не избежать.

Как можно быстрее поднимаюсь с пола, оцениваю обстановку. Северянин увяз в схватке с эльфами, как и медленно умирающая Нельгайла, с трудом противостоящая совместным атакам длинноухих. Жители лесов смогут одолеть их, но сами не потеряют как минимум двух подранков. Им не повезло принять на себя особое умение северянина, похожее на ураган ударов, оставляющих за собой красный шлей, которое лишь чудом сразу не отправило их в могилу. Здоровье самой госпожи этого дома уже упало ниже середины шкалы, так что до победы осталось поднажать чуть-чуть.

Пользуясь тем, что девушка отвлечена разбирательством с Натаниэлом, активирую сильный удар с двух рук, метя по ногам.

Вы нанесли умением …

Черт, ни крита, ни травмы не выскочило, да Эмиреи вообще было чихать на мой маневр! Ладно, это было ожидаемо, как-никак, сороковой уровень против девятнадцатого с завышенными характеристиками. Не особо церемонясь, продолжаю мало-помалу вносить свою лепту в победу слабыми атаками.

Бой продолжается, но уже в одну калитку. Нельгайла, старая карга, умудряется забрать на тот свет двух критически раненных подранков, но её саму ждала смерть от клинка лидера группы эльфов. Северянин, порядком измотанный, уже тяжело дышит, в его ударах уже нет прежней мощи и силы, но они до сих пор опасны для длинноухих.

-Нет, хватит, прекратите! Я сдаюсь, сдаюсь! – визжа от ужаса, девушка падает на колени. Здоровья у неё остается на четыре удара Натаниэля.

Разбойник выглядит разочарованным, презрительно фыркает. Понимая, что угрозы девушка для него не представляет, он в одно движение вкладывает кинжалы в ножны.

Северянин, прежде сражавшийся как берсеркер, застывает на месте, смотрит вокруг ошеломленным взором, что становится фатальным. Обрушившаяся на него серия ударов взбешенного главы эльфийского отряда заставляет рухнуть на пол. Его здоровье в красной зоне, а судя по взметнувшемуся вверх для последнего удара клинку длинноухого, тот не собирается оставлять его в живых.

-Стой, - на последних силах бросаюсь вперед, и блокирую мечом атаку. Эльф обращает ко мне взгляд, с долей удивления и надменности.

-Я здесь только из-за него, и он мне нужен живым!

Эльф бросает мимолетный взгляд назад, проверить состояние своих товарищей. В итоге быстрой схватки лишилось жизни трое, остальные сейчас пытаются зельями как можно скорее восстановиться.

-Он видел то, что не должен видеть. Ради своей семьи, я не имею права оставлять его в живых.

Вот дьявол! Эльфы намерены убить цель квеста. Судя по взглядам этого выскочки и его товарищей, если я попробую защитить северянина, то и меня отправят на тот свет. Нужно попытаться как-нибудь потянуть время, чтобы немного восстановить здоровье. Хоть это будет рискованно.

-Думаю, от гибели нескольких остроухих при странных обстоятельствах мир не перевернется, не правда ли? – обращается Айренхалль к своему другу. Тот молча кивает, хотя, кажется, его мысли заняты совершенно иными делами, обращенными к испуганной девушке.

-Но я все видел, и мой друг разбойник тоже, и мы не собираемся просто стоять и смотреть, как вы будете его убивать! – произношу я, а сам мысленно печатаю в чат группы.

-Эльфов придется валить. Поддержишь?

-Да, - незамедлительно приходит ответ.

-Если мы отправим вас в лучший мир, прежде чем вы добежите сюда вместе со стражей, все следы произошедшего пропадут, как утренний туман, и никто не поверит вашим словам о нас, сочтя безумцами. Но у меня есть для вас предложение, которое вам наверняка понравится, У нас есть деньги и связи, которыми можем воспользоваться, и если вы просто уйдете, будете держать язык за зубами, то получите больше, чем если бы оставили этого болвана в живых.

Мне приходит системное сообщение, но даже не смотрю, что мне написали.

-Да, мы согласны, - с милой улыбкой говорю я, чтобы расслабить напряженных эльфов, а сам уже спустя секунду откидываю в сторону оружие врага, и незамедлительно разрезаю горло. Лидер отряда отшатывается назад, явно не ожидая от меня такого хода, его глаза от удивления выкатываются из орбит, а на устах словно застывает немой вопрос: «зачем». Бью еще раз в корпус, а затем, встав в стойку, колю в грудь. Острие меча проходит сквозь кольчугу, минуя резисты доспеха. Здоровье эльфа обрушивается вниз столь же мгновенно, как его тело, осевшее на пол как мешок картошки.

Быстро осматриваюсь. Разбойник уже успевает разделаться с одним эльфом, с самым низким уровнем здоровья, и сейчас разменивается быстрыми ударами со вторым. На рывке влетаю в единственного выжившего врага, и уже спустя пару секунд он валится под напором наших совместных с Натаниэлем атак.

Внимание! Вы отказались от задания «Семейная честь».

Вы убили воинов семьи Яльтали, выполнявших важное поручение. Рано или поздно, слухи об этом дойдут до её членов, и в таком случае, ваша репутация с ними будет понижена до уровня Неприязнь.

-Ненавижу эльфов из старых семей. Много надменности, нет чести, мало сил, непомерные амбиции, все лучшие качества своего народа собрали, - говорит Эйранхалль, на что мой наставник опять кивает.

-Спасибо, спасибо что спасли! – нервно лепечет нам девушка. Она пытается подняться с пола, но раны её слишком серьезны, так что все попытки обречены на неудачу. Тем не менее, радость, а вместе с тем надежда во взгляде ясно показывают, что нынешнее положение мало заботит девушку.

Вам предложена цепочка заданий «Дыхание Вечной». Выслушайте вампирессу, и примите решение, оставить её в живых, или нет. Принять: да/нет.

-Тебе тоже пришел квест? – пишу я в чате группы.

-Ага, что будем делать?

-Давай пока восстановимся, выслушаем нашего героя любовника, а там уже решим.

Харальд, слава Богам, быстро восстанавливается от стресса, но судя по беспокойно бегающим глазам, не окончательно.

-Что здесь, во имя Храмгиля, происходит? – раздаются первые его слова. Сказать, что инструктор шокирован – ничего не сказать. Он словно бы очнулся от долгого сна, весь израненный и усталый, а его почти сразу же попытались прикончить эльфы. Можно теоретически понять, какая шокирующая буря сейчас мечется в его сознании.

-Мы бы очень хотели услышать это от тебя, наш дорогой друг, - говорить Натаниэл.

-Дорогой, неужели ты все забыл? – взгляд вампирессы в надежде впивается в варвара, но тот, только увидев её, отшатывается назад.

-Ты ещё кто такая? Где я? Да что здесь за магические фокусы происходят!

-Воистину, дамочка, ещё раз шевельнёшься, и я приму это за побег, а побег у нас, иномирцев, карается смертью, - предупреждает вампирессу Натаниэл, поигрывая кинжалами в руках.

-Понятно, - пишу в чат, - северянин нихрена не помнит.

-Мы обязательно расскажем тебе все, Харальд, но для начала, ответь нам на несколько вопросов. Например, какое последнее событие ты помнишь? –говорит разбойник, обращая свой взгляд к северянину.

-Что помню? Да что я помню-то? А, с помощью своего знакомого, бывшего легионера, договорился с одними подлецами об отсрочке долга. Они, гоблинские выродки, жульничали в игре со мной, но я это только под конец понял, когда уже вляпался по самые …

-Вернемся к сути. Говоришь, договорился с бандитами, что дальше?

-А дальше иду я, значит, по переулкам к себе домой, и тут навстречу мне девица выскакивает, а что дальше было, не помню. Все как в тумане, будто бы несколько литров гномьего самогона выпил.

-Понятно, - от «обилия» информации Айренхалль порядком расстраивается, видимо, надеялся на историю интереснее, - вышла прогуляться, нашла сильного воина, очаровала, и увела к себе домой, чтобы использовать как стража и корм. Вампирский стандарт, ничего не скажешь.

-Твоя очередь говорить, дорогуша.

-Я всего лишь искала спасения от жестоких убийц в здешних местах, купила здесь дом, решила надолго задержаться, и вот, во время ночной прогулки нашла своего возлюбленного, - после её слов северянин теряется. Томно произнесенные девушкой слова действуют на него как наркотик. Слава Богу, он быстро приходит в себя, как только замечает длинные клыки, и сияющие неестественным светом на солнце глаза девушки.

-Гром небесный, император милостивый, вампир из древних легенд! Это что получается, я тут несколько дней был пищей этой твари? – взрывается потоком брани Харальд. Его рука молниеносно кидается за ворот рубахи, и вскоре вытаскивает на свет амулет в виде грозовых туч и града молний – символ Бога Войны северян Храмгиля.

-Нет, дорогой, все было не так, ты не понимаешь…

-Хватит, - поднимаю руки, чтобы успокоить сладкую парочку. Обменявшись взглядами с товаищами, горько вздыхаю. Я ни черта не понимаю сложившуюся ситуацию, и что делать сейчас тоже. Судя по всему, Натаниэл тоже. Произошедшие события требуют размышления и совета со стороны.

-Нам с моим другом нужно подумать.

-Да что тут думать, посадить её на кол нужно, и все дела!- припечатывает северянин.

-Мы спасли тебе жизнь, - флегматично замечает Натаниэл, поигрывая кинжалом в руках, - нам пришлось отправить ради тебя в загробный мир трех эльфов, так что прояви немного уважения к нам, и каплю терпения.

Чуть-чуть призадумавшись, в итоге Харальд приходит к правильным выводам. Горестно вздыхая, он взгромождает свое немаленькое тело на уцелевший стул. Его задумчивый взгляд устремляется к цветам, изредка косясь на девушку. Та же, понимая, что лучше молчать, дабы не раздражать странных иномирцев, тоже следует примеру северянина.

-Если бы мы опоздали, Харальда пришлось бы искать в ближайшей канаве, и я точно уверен, эта тварь хорошо бы замела следы, на неё бы мы никак не вышли. Дружно поверили бы, что северянина выпотрошили бандиты из-за долга. В итоге, пришлось бы разбираться с бандой отбросов, которые в результате собственного скудоумия не смогли бы ничего внятно объяснить, а только кинулись бы на тебя, мой ученик, с кинжалами. Нам сильно повезло, - говорит Айренхалль после недолгого акта тишины.

-Не так уж сильно. Это эльфы из семейства Яльтали, у них хорошие отношения с Лесным Королевством, хоть они и держат это в секрете от широких масс людей. Когда им станет известно, что наши ученики вырезали воинов семьи, присоединиться к длинноухим будет сложно.

-Как будто меня привлекает возможность участия в войне за заведомо проигрышную сторону. Я больше поверю в то, что гоблины научатся воевать, и захватят власть в Громозаре, чем в самую малейшую возможность победы Лесного Королевства над Тильфхетом, - презрительно хмыкает Айрелнхалль, всем своим пренебрежительным видом показывая, как он горит желанием присоединиться к вольным эльфам.

-Твоя правда, но можно было бы получить много золота от лесных эльфов, прежде чем их бы смели имперские легионы.

-Не так много, как можно получить благодаря щедрости паладинов.

-Паладинов? Я все правильно понял?

-Да, правильно, но не думаешь, что мы несколько отвлеклись? У нас тут вампирша из рода, что находится на территории Громозара, и за которой к тому же охотятся эльфы. Подозрительно, не находишь? – в абсолютно хладнокровном тоне говорит Айренхалль, явно обращаясь к моему наставнику.

Эйранхалль несколько секунд подозрительно разглядывает моего наставника, словно пытаясь своим взором рассмотреть мысли. Сдавшись, он опять пожимает плечами. Расслабившись, облокачивается о стену дома, принимаясь с умным видом смотреть уже на вампиршу.

-Если я все правильно понял, она служила переговорщиком, но что-то пошло не так, и в итоге она решила спрятаться здесь, вдали от эльфийских земель. Но вопрос, что нужно вампирам от эльфов? Кровопийцы из её клана, если верить моей памяти, никогда не интересовались налаживанием связей, а тут внезапно выясняется, что их представитель пытался договориться с целым главой семьи длинноухих, что уже настораживает. Не думаю, что вампиры внезапно решили изменить свое отношение к политике, скорее, тут замешана третья сторона, для которой клан был посредником, – продолжает мой наставник.

-Да, я так же считаю, за этим кланом вампиров должен стоять кто-то гораздо могущественнее. Но, похоже, ты кое-чего не понимаешь. Даже нейтральный клан вампиров, не обладающий опытом переговоров, справится с задачей гораздо лучше любых других, кроме истинных профессионалов, чьи услуги стоят как тяжелый голем. К тому же, даже если вампиров обнаружат в плен неприятели, они от них не добьются никакой полезной информации о заказчике, максимум, только то, с кем должны были состояться переговоры. Вопрос в том, кому это понадобилось?

-Вариантов много. Знатная семья лордов-демонов, коих в избытке, представители темных эльфов, что целые столетия ищут поддержки, дабы укрепить свою власть в Громозар, из слов этой вампирессы все предстает в непонятных тонах, кто именно является заказчиком её клана. Но, так или иначе, выбор представителя довольно необычен. Случаи, когда вампиры работают в качестве посланцев или переговорщиков, за все минувшие века можно по пальцам перечислить.

-Известны только случаи, когда участие вампиров в переговорах вскрылось, а сколько всего раз они были посредниками? – губы Эйранхалля растекаются в хитрой ухмылке, а глаза буквально горят огнем любопытства. Вся эта ситуация с вампирессой наверняка кажется Богу весьма забавной. Натаниэл как всегда невозмутим, во взгляде ни капли заинтересованности. Что же до моего наставника, тот крайне задумчив, взгляд метается между вампирессой и инструктором.

-Харальд, можешь идти, мы разберемся здесь, - говорю я инструктору.

-Точно? – недоверчивым тоном спрашивает он, опасливо поглядывая на девушку.

-Да, можешь не волноваться, - заверяет Натаниэл. Для убедительности своих слов он нежно поглаживает лезвие любимого кинжала, что приводит вампирессу в ужас.

-Только, Харальд, могу ли я тебя попросить никому не рассказывать, что здесь произошло?

-Да, конечно, - мотнув головой, инструктор быстро уходит из проклятого дома. Наверняка он еще не скоро забудет произошедшие сегодня с ним события.

-Итак, почему мы же за тобой охотились эти эльфы? – спрашивает Натаниэл после того, как инструктор ушел достаточно далеко, чтобы слышать разговор.

-Я должна была договориться с представителями семьи Яльтали.

-С кем именно? – спрашивает Натаниэл.

-Я не могу сказать, - лицо девушки ожесточается, выражение глаз становится предельно серьезным, всем своим видом она стремится показать нам, что информацию о заказчике она не скажет.

-Хорошо, продолжай.

-Как вы можете понять, у меня ничего не вышло. Кто-то из другого ночного клана выпил жизнь из члена семьи Яльтали. Вина пала на меня, ведь эльфы не знали никого другого из ночных охотников в пределах своих земель, так что мне пришлось срочно спасаться.

-И как итог, ты решила спрятаться здесь, сотворила стража из попавшегося под руку сильного воина, и принялась ждать неизвестного. Но скажи, если твоя миссия провалилась, почему ты не вернулась в свой клан?

-Со мной должны были связаться здесь, в этом доме рано или поздно, дать новое задание, но если эльфы смогли узнать, в каком я городе нахожусь и примерное место моего обитания, мне будет опасно здесь находиться дальше.

-Да, точно. Как же они могли узнать, где ты находишься? Нет никаких догадок?

-Магия поиска по вещам, принадлежавшим человеку, которого как раз требуется найти. Дорогая штука, учитывая, что способных на такое волшебников не очень много, да и результат дает приблизительный, так что оно не особо эффективное, - вместо девушки отвечает на вопрос Айренхалль.

Вампиресса же пожимает плечами. Либо врет, либо же сама не знает, но да ладно.

-Хорошо. Что теперь будешь делать? Останешься здесь, или же переберешься в другое место?

-После того, как сюда пожаловали убийцы Яльтали, мне точно придется уходить.

-И куда же?

-В замок к лорду Сарниэлю. Он должен будет принять меня у себя.

-Лорд Сарниэль, - презрительно выплевывает Эйранхалль, - его владения на границе империй Тильфхета и Громозара, один из руководителей поставки контрабанды оружия, доспехов, зелий и еды орочьим племенам. Личность, довольно известная в темных кругах. Странно, что инквизиция не наведывается к нему в гости, хотя, скорее всего, его поддерживает какой-нибудь знатный лорд из имперского совета, или даже герцог, потому не суются к нему.

Внимание! Вам предложено следующее задание из цепочки «Дыхание Вечной». Сопроводите Эмирею к лорду Сарниэлю. Награда: 50000 опыта, 50 золота. Возможность продолжить цепочку заданий. Принять: да/нет?

-Ладно, что будем с ней делать? – пишу я в чат группы.

-Доставить её к лорду Сарниэлю, или сдать паладинам, вариантов немного.

-Сдадим мы её, и что дальше? Только сольем цепочку заданий, да и репутации с паладинами мы много не поднимем, достанутся одни лишь крохи. Предлагаю попробовать выполнить парочку квестов, а как найдем что интересное, уже тогда обратиться за помощью к ордену. Как тебе такой план?

-Давай попробуем, все равно штрафов за выполнение, вроде бы, никаких нет.

-Что думаешь? – в то же время проходит беседа между богами.

-Можно сопроводить к Сарниэлю, почему нет. Отвести к паладинам её все равно не получится, зная вампиров, она просто убьется о наших учеников, когда поймет, куда её ведут, и останемся мы без ничего. И к лорду прийти не сможем, и источник информации потеряем, - говорит Айренхалль.

-Хорошо, мы отведем тебя к Сарниэлю. Только как потом мы вернемся сюда, пешком что ли?

-У лорда Сарниэля должны быть телепортационные свитки в Тулузун. Я могу попросить их для вас.

-Тогда вопросов нет. Веди.

Внезапно в дверном проходе показывается силуэт, замотанный в тряпье. Глаза Эмиреи расширяются от дикого ужаса, тело бьет дрожь.

-Нет, нет, они мои друзья, я дала им задание довести меня до лорда Сарниэля, - испуганным голосом произносит вампиресса, но, кажется, незваному гостю все равно на её слова. Одно мгновение, и его силуэт растворяется в воздухе.

-Ох Творец милост… - успеваю услышать я разочарованный голос Айренхалля и Эйранхалля, прежде чем весь мир тонет во тьме. Остается лишь одно системное сообщение.

Критический удар! Вам нанесено 5783 урона.

Цепочка заданий «Дыхание Вечной» провалена. Эмирея была убита.

Глава 6

Появляюсь на камне перерождения вместе с Натаниэлем и парой наших учителей. Вокруг шныряют увлеченные своими делами игроки, для которых появление голых неудачников уже давно стало обыденностью. Правда, мой ник привлекает некоторых ребят, что уж слишком долго заостряют внимание на моем имени. Видимо, очень скоро за мной установится нормальная слежка, так что впереди ожидает веселая жизнь.

-Первая, сука, смерть. Первая смерть в этой игре. Что это за шняга была? – спрашивает Натаниэль.

-Её сообщник, которого она все время и ждала в своей дыре, - отвечает Эйранхалль, почесывая затылок.

-Это понятно, но с хрена ли у него столько урона? – разбойник сильно недоволен, нет, он в настоящем гневе. Его можно понять. Из-за какого-то непонятного непися потерять кровью и потом добываемый опыт и деньги.

-Темный эльф, 115 ступень. Знаков отличия я не увидел, скорее всего из новичков вольных мясников, либо на службе у королевы темных эльфов в каком – либо из их отделений.

-Так или иначе, ситуация вырисовывается очень загадочная. Вампиресса, неудавшиеся переговоры с кланом Яльтали, темный эльф, являющийся либо проводником, либо же прибывшим для зачистки убийцей. Кажется, наши ученики только что стали участниками темного дела неведомой силы, может быть, даже Громозара.

-Или же третьей стороны, о которой мы не имеем ни малейшего понятия.

-Сука, я не ожидал, что твой проклятый квест выведет на дебильного полупокера 115 уровня, и что этот … - Натаниэл довольно резко замолчал. Его глаза метают молнии, зубы скрежещут от ярости, кулаки сжаты столь сильно, как если бы он душил своего убийцу.

-Прости, я не знал, что такая фигня произойдет.

Около минуты разбойник молчит, а его взгляд ненавидящим взором сверлит камень перерождения. Боги с некоторым любопытством смотрят за взбешенным игроком, не произнося больше ни слова.

-Ладно, - глубоко вздыхает разбойник, - что-то я слишком сильно распалился из-за гибели в игре. Но согласись, бред же, чтобы в задании, рассчитанном на нубов, появлялся неубиваемый хрен 115 уровня? Да и ещё эти трое, Харальд с сорок пятым, Эмирея с сороковым и Нельгайла тридцатым, как с ними должен был ты справиться со своим девятнадцатым? Эльфы бредовый вариант, они ватные, почти все от старухи с северянином разлетелись, а если бы к ним присоединилась госпожа, то кирдык им бы был. Истребительная группа, мать их за ногу. Шесть эльфов, а все как на подбор лошары позорные, недотепы хреновы, со старухой сколько провозились!

Хоть внешне он и успокоился, но по тону голоса и нестандартной для него манере речи, внутри он продолжает гореть. Хотя, оно и не удивительно. Квест сам по себе невыполним для двадцатого уровня, и если бы не Натаниэл, лежал бы Харальд в канаве с прокушенной шеей без единой капли крови в теле. Плюс, хороший квест с возможной цепочкой нам обломал темный эльф. Что же, Тулузун сразу же радует меня загадочной ересью.

Во время ожидания появления трупов с нашими вещами, к нам постоянно подходили умники, предлагающие разделить награду за голову напополам, нужно лишь только милостиво выйти за черту города и дать себя убить. Ответом им было мое молчание.

-Айрен, скажи пожалуйста, почему за твоим учеником охотятся? Что он успел сделать такого? – решил поинтересоваться Эйранхалль после того, как к камню подошел третий человек с предложением дележки награды.

-Ах, ученик по моему заданию убил сотню иномирцев. Кто-то из них обиделся и предложил награду за голову. Не знаю, зачем обижаться на так им, все равно ведь они возродятся без особых потерь.

Натаниэл загадочно улыбнулся. Явно ведь понимает, кого именно я прирезал, раз при встрече упомянул про Лучезарных, потому ему весело слышать слова Бога. А вот мне не очень, ведь именно из-за задания вокруг собирается алчное сборише игроков, от которых мне предстоит неведомо как прятаться.

Эйранхалль бросает на моего учителя ошеломленный взгляд, а весь внешний вид Бога буквально кричит: «Зачем? Зачем давать такое задание?».

-Да, Айрен, пребывание в призрачном облике сказывается на тебе не лучшим образом. Странным образом ты решил проверить навыки своего ученика, - наконец произносит Эйранхалль.

-Время покажет, - мой наставник абсолютно спокоен, собственно, как и всегда.

Игроков только прибавлялось в числе. Из всей толпы особо выделялось пять человек, четыре воина и один разбойник. У всех них уровень выше тридцатого, к тому же экипировка выгодно отличалась качеством от остальных, что явно говорило о том, что эти ребята не такие простые. Хорошо, что убивать на территории камня нельзя, это абсолютно безопасная зона, в которой нельзя нанести урон, иначе бы эти ребята мигом бы меня оприходовали.

Когда перед нами с Натаниэлом явились трупы, мы быстро одели экипировку, и выдвинулись в путь к трущобам. Почти мгновенно путь нам перекрывают пятерка во главе с разбойником.

-Проблемы? – Натаниэл встает впереди меня, заслоняя меня от самого высокоуровневого парня в группе.

-Да что ты, какие проблемы, мы само дружелюбие, только хотели выразить почтение чуваку позади тебя! – тон, с которым говорит разбойник, жутко жизнерадостный, отчего даже невольно противно становится, а лицо кривится растянутой улыбкой. Четверо тридцатых заходят с боков, и я уже понимаю, что ждет меня.

Все происходит слишком быстро. В один миг у всей пятерки в руках появляется оружие. Парни с флангов молниеносно наносят удар, здоровье стремительно падает почти на самое дно. Слышу, как недовольно цыкает Натаниэл. Он тоже понимает, что сделать ничего не успеет, меня уже точно убьют, и обрушивается ураганом на одного из нападавших. Как-никак, эти ребята напали на игрока в мирной зоне, их уже можно спокойно убивать без всякого наказания.

-Привет от нашей принцессы, сука! – довольно произносит вражеский разбойник, оказавшийся у меня уже за спиной, и вгоняет мне в затылок два кинжала. Результат очевиден, я незамедлительно вновь оказываюсь на камне перерождения.

Пятерку быстро убивают игроки, но цель свою они выполнили, и заразили энтузиазмом остальных, так что закроют меня на этом проклятом камне, будут убивать каждый раз, как только буду уходить с камня. Увы, появились эти парни не рядом со мной, скорее всего, поставили где-нибудь в лесу маяк, на который сейчас и возродились, так что закрыть их тут не получится.

Взгляды, пропитанные коварством, злорадством, и алчностью. Лица, искаженные злобными ухмылками. Да, все идет так, как хочет заместитель лучей. Меня зажмут на камне, и будут убивать, как только сойду с плиты. Этим бакланам даже плевать, что мы в городе. Из-за разницы в уровнях они легко успеют меня убить, прежде чем прибудет стража, что собственно уже продемонстрировали. На последствия им все равно, награда за голову покроет все.

Печально, что все так получилось. Есть вариант обратиться к Сынам Фенрира, думаю, они не откажутся мне помочь, организуют вокруг меня коробочку, чтобы ко мне никто не смог пробиться, и выведут куда надо, только вот какая цена будет за это?

-Нда, я недооценил решимость людей, преследующих тебя, - слегка озадаченно говорит Айренхалль, - но очень хорошо, что даже против такого есть метод. Позови стражу, когда она появится, и скажи слова, которые я произнесу.

Хранители порядка не заставляют себя ждать. Три воина в сверкающих доспехах быстро прибывают к камню дабы разобраться, что произошло.

-Эй, уважаемые! – приветливо машу им рукой. Судя по хмурым глазам, выглядывающим из прорези, они сей жест не оценивают.

-Не можете ли подсказать, где тут у вас находится дом стражи города? – говорит Бог, что я немедленно и повторяю.

Эйранхалль загадочно улыбается, словно понимает, что задумал мой наставник, а я вот не очень хорошо понимаю, чего это хочет Бог. Даже если мне дадут проводника, убить меня могут так же легко, урон же проходить будет.

-Ага, дух города тебя доведет туда, - несколько раздраженно говорит страж порядка, - цель назначения – дом стражи. Веди его туда.

В воздухе материализуется шар света, а сами хранители порядка уходят. Схожу с плиты, и иду подобрать вещи. Незамедлительно является новая группа убийц. Результат предсказуемый, я вновь оказываюсь на камне перерождения.

-Что произошло? - с гневным криком к убийцам, которых ещё не успела разорвать на части толпа, подскакивает не успевшая далеко отойти стража. Игроки, до селе наседавшие на людей с покрасневшими никнеймами, мигом прекращают процесс, дабы не злить неписей,- вы совсем голову потеряли, атаковать человека под эгидой духа города!

Ответить стражам убийцы ничего не могут, и очень скоро их отправляют в тюрьму на трое суток.

-Уважаемые, видите ли, какая проблема, все собравшиеся здесь люди, кроме только Натаниэля, пришли за моей головой, и если я сойду с плиты, они вновь меня убьют, только уже у вас на глазах, - говорит Айренхалль, что я немедленно повторяю.

-Вот как, - стражники подозрительным взглядом обводят плотное кольцо, буквально окружившее камень возрождения, - что же ты сразу об этом сразу не сказал?

-Разве поверили бы вы словам иномирца, пока ещё не гражданина Тильфхета и даже пока не достаточно уважаемого в этом прекрасном городе?

Ваша репутация со стражей Тулузуна повышается на 150 единиц.

-Твоя правда, - стража почему-то улыбается от моего ответа, но вот взгляды их, направленные на игроков, становятся только злее, - властью, данной мне, приказываю! Если вы не разойдетесь в течение полуминуты, вы все будете считаться нарушителями спокойствия и потенциальными убийцами невиновного, и к вам будут применены законы против преступников великой империи Тильфхета!

Подобное действует как ушат холодной воды, и игроки быстро исчезают. Никому не хочется на своей шкуре ощущать мощь стражи.

-Что же, мы можем довести тебя до дома стражи, если ты того желаешь.

-Спасибо, с радость приму вашу помощь.

От дома стражи мы вместе с Натаниэлом быстро ушли через закоулки от возможных преследователей, а после сразу же направились в трущобы. Как-никак, нужно вернуться в дом вампирессы, посмотреть, вдруг убийца оставил лут с убитых неписей.

В доме вампирессы, на удивление, все тихо. Неизвестный пропал вместе со всеми следами произошедшего боя. Исчезли тела убитых, предметы мебели, ничего не осталось, будто полчаса назад здесь и не было никакой битвы.

-Что это за магия? – спрашиваю я.

-Вариантов много, но это не важно. Сейчас нам нужно найти хоть что-нибудь полезное здесь.

Долго искать не пришлось. Уже через полминуты раздается пронзительный крик Эйранхалля со второго этажа.

-Здесь тайник, и, похоже, наш убийца не смог его обнаружить.

На втором этаже оказывается небольшой пергамент с текстом, который уже зачитывал вслух Айренхалль.

-Владыка Кайгордох, могу с уверенностью вам сказать, что наши заказчики очень странные люди. Само их предложение заключить союз с Яльтали кажется сомнительным, учитывая нравы главных старейшин, горделивых лицемерных эльфов, которым и трех сотен лет не исполнилось. Но больше всего меня настораживает объект их поклонения, некая Вечная. Вы лучше меня знаете, что в пантеоне Громозара, Тильфхета и даже ныне павшего Разума нет никого, кто носил бы такой титул. Кажется странным, чтобы могущественные личности поклонялись не божественному существу, потому можно предположить, что либо в Ульталаре скрывается невероятной силы женщина, либо же это гость из иных миров. Так же спешу вам сообщить, что я узнала тайную символику их культа. Низшие представители их круга на двери своего дома рисуют магией предложение «Добро пожаловать в любое время, брат по духу и вере». Так они обозначают места, где могут собраться единомышленики и обсудить будущие действия или поступившие сверху распоряжения.

Внимание! Вам предложено задание: «В погоне за Смертью». Описание: вы узнали опознавательный знак культистов, поклоняющихся Вечной. В вашей власти продолжить расследование самостоятельно, узнать их тайны и ради чего именно существует их культ, или же сообщить администрации империи. Но знайте, что корни культа глубоко проникли в Тильфхет, и не каждому человеку можно доверять, ведь он легко может оказаться одним из поклонников Вечной. Узнайте самостоятельно либо же при сторонней помощи какой либо организации у одной из ячеек культа любую доступную информацию. Награда: 100000 опыта, достижение «один против тысяч», +5 единиц интеллекта и восприятия. Принять: да/нет.

Награда, безусловно, неплохая, характеристики очень хорошо, но вот достижение воистину пугает. Если я выполню это задание, неужели сразу вся мини секта имени Вечной ополчится против меня? Не хотелось бы такого сценария, и так за мной уже гоняются игроки, страшно из города выходить без плаща, а если ещё и неписи начнут донимать, так вообще не вздохнуть будет. Плюс пугает то, что среди верхушки Тильфхета могут скрываться культисты, судя по описанию.

У Натаниэля точно как и у меня возникло такое же системное сообщение, вон как брови хмурит. Видимо, его тоже описание немного смутило.

-Патриарх какого клана Кайгордох? - спрашивает Эйранхалль. Я же набираю сообщение разбойнику: «Что думаешь о задании?». «Муть какая-то, но принял»: незамедлительно приходит ответ.

-Знаю одного вампира, что может сказать нам это, все равно вскоре собирался вместе с учеником зайти к нему в гости, - отвечает Айренхалль.

-Ноктюр? Это может быть опасно, монстры подземелья, в которых он живет, неодолимы для твоего ученика! Там даже воин с трехсотой ступенью запросто может сложить голову!

-Не волнуйся, гномьи тропы безопасны, их всегда зачищают от тварей патрули верных камню.

-Хорошо, убедил, вернемся к делу. Есть мысли, кто может быть Вечной, Айрен? – Эйранхалль порядком озадачен, да что говорить, даже вечно невозмутимый мой наставник в недоумении.

-Это обращение к повелительнице темных эльфов после чуда на Индари, но оно было быстро забыто, когда её войско разбил первый король Громозара Ситранос.

Чудо на Индари, читал в библиотеке про этот эпизод истории Ульталары. Первое противостояние уже объединенных королевств людей под единой властью Тилидита и зарождающейся империи Громозаром на переправе великой реки Индари. Сколько всего людей принимало участие в сражении точно неизвестно, цифры расходятся от трех тысяч до тридцати тысяч, но вот про их противников всегда пишут, что было их в десятки раз больше. На каждого человеческого воина приходилось как минимум пятнадцать врагов. Слабо верится, что так оно и было, скорее всего, имперские летописцы как всегда сгущают краски.

-Вот так не повезло, так не повезло. Связались с темной эльфийкой, что отчаянно жаждет власти всей своей сущностью. Проблем не оберемся, если свяжемся с ней

- Я, конечно, не так хорошо знаю историю темных эльфов, но не думаю, чтобы её так стали называть сейчас, когда прошли целые столетия, и она смогла обзавестись титулами гораздо громче. Но больше я не могу вспомнить никого из истории этого мира с таким титулом.

-Так, но если Вечная не повелительница темных эльфов, то кто? Какая-нибудь жена могущественного лорда империи решила так себя называть, и такой титул распространился среди её слуг. Но в честь чего такое обращение? Неужели нашла способ обмануть Смерть, и в честь этого так её стали называть, ибо теперь она будет вечно живой?

-Как итог, всего два варианта. Либо повелительница темных решила вспомнить прошлое, либо все так, как ты сказал. Жизнь это нам никак не облегчает.

-Ладно, если попадется на взгляд их опознавательный знак, можно будет заняться вопросом Вечной более основательной, а пока же предлагаю заняться другими делами, нежели оставаться здесь.

Глава 7

Продолжения дня проходит за выполнениями самых разнообразных заданий академии воинов. На своем горбу я вынес из канализации потерявшегося мальчугана, пока Натаниэл с матами прикрывал меня от крысолюдей. Как оказалось, они и правда кусают довольно больно, ощутимо даже с моей чувствительностью, но вот на разбойника они оказывали, как будто, вдвойне больший вред. Он орал так, как будто его раздирали на части крысы. Видать, чувствительность выкручена у него до предела. Так же мы вдвоем ликвидировали опасную банду в трущобах, я доказал мужество в схватке с неведомым монстром в камне созидания, и выполнил ещё три стандартных квеста. Как итог, репутация с академией у меня неплохо поднялась, да к тому же, я смог повысить уровень до 22.

В зале академии помимо Сиона, находится ещё один человек. Сияющие белоснежные латы с выгравированными золотом рисунками. Причудливая вязь линий изредка соединялась с инкрустированными в броню бриллиантами, янтарями и топазами. Такие соединения мерцали мягким золотым светом, как от маленького, совсем слабого солнца. Центральный рисунок на кирасе – герб Тильфхета, шесть мечей, а на их остриях эльфийский венок, с инкрустированным в него огромным бриллиантом. Он был огромен, настолько, что я мог увидеть выбитые на его гранях слова на неизвестном мне языке, явно работа искусного ювелира совместно с магом.

Обладателю доспехов можно дать от силы лет тридцать, но судя по умудренному взору, ему гораздо больше, может, около пятидесяти, если не больше. Человек выглядит собранным, глаза цепко оглядывают окружающую обстановку. Несмотря на столь дорогой внешний вид, он не кажется мне надменным или высокомерным, наоборот, его лицо располагает к себе. Чем-то он напоминает Рокелана, но без добрых, радушных черт. В нем была уверенность, уверенность в том, что он сможет защитить кого угодно, любого, кому потребуется его помощь.

Амфель, 460 уровень.

-Паладин из свиты самого гранд магистра ордена Рассвета, причем старый, я его видел пару раз на поле боя. Лучше держи дистанцию с ним, не знаю, насколько он близок с Богами, не дай Творец почувствует меня.

Отчетливо понимаю опасность, удаляюсь в дальний угол, бить чучело, но так, чтобы слышать разговор.

-Я по поручению его светлейшества, дать вам новые камни для молодого поколения воинов, - говорит паладин.

-Сюжет? – задает вопрос Сион, что, кажется, нисколько не смущен высоким статусом собеседника.

-Сражения с самым могущественным врагом Тильфхета, который был когда либо. Думаю, цель вы сами должны понимать, и приоритет этих камней над остальными тоже.

-Да, конечно. Можете быть уверены во мне, защитник.

Паладин быстро исчезает во вспышке портала, видать, отправился доставлять новые камни в другие места. Кажется излишним отправлять таких высокоуровневых неписей на такие пустяковые задания как доставка, с которыми могут справиться и обычные послушники.

-Быстро тильфхетцы сделали новые камни, я думал, процесс затянется у них на полгода, а тут такая быстрая реакция, - говорит Айренхалль.

Я подхожу к Сиону, что изучал прямо сейчас камни из мешочка, переданного паладином.

-Как ты вовремя. Не хочешь проверить себя в условиях городского боя?

Вам предложено задание «Бойня в Кельмарте». Продержитесь как можно дольше в городе, охваченном хаосом сражений. Награда: 5 золота, 15000 опыта. Возможность получить новый навык. Принять: да/нет.

Слишком жирная награда, так что без всяких сомнений принимаю её.

Перестройка окружающего мира не занимает много времени. Всего несколько секунд, и вот уже я на оживленной улице, стою посреди разверзшегося хаоса. Топот сотен ног, крики отчаяния и боли, детский плач, все смешивается в единую какофонию, от которой чертовски хочется сбежать. Похоже, в очень прекрасное место меня занесли проклятые неписи. Из потока звуков с трудом можно разобрать лишь несколько предложений, разом повторяемых множеством разных голосов, мужских и женских.

-Бегите, бегите, пока они не отняли ваши жизни!

-Спасите нас, милостивые боги, спасите нас!

Перед собой вижу стоящих в два ряда вооруженных солдат, застывших на месте как вкопанные. Быстро оглядев свой вид, быстро прихожу к выводу, что сам являюсь одним из их числа.

Впереди, выше голов бегущих людей, над вратами города в воздухе буквально висит огромный камень, охваченный оранжевыми всполохами пламени. Упасть вниз ему не позволяют мерцающие пурпуром магические щиты, но судя по тому, что с каждым ударом сердца их свет слабеет, и оранжевое пламя все дальше и дальше распространяется по ним, пожирая их словно сухое дерево, падение неминуемо.

Громкий звук разбитого стекла, защитная магия разлетается на куски, и уже через секунду их поглощает голодный огонь. С оглушающим ревом камень обрушивается прямиком на укрепления. Рокот богоподобной мощности, от которого мурашки бегут покоже, взрыв, и порыв ветра неимоверной силы заставляет всех людей пригнуться, а кого и опрокинуть на землю.

Люди пытаются подняться с земли, те, кто не рухнул на камень дороги, дико визжа от ужаса бегут как можно быстрее прочь. Только легионеры застыли как вкопанные, наблюдая за невероятными последствиями заклинания.

Место, где раньше были ворота, теперь объято огромным облаком дыма. Но даже не видя полной картины масштабов разрушения, довольно легко представить, что пролом в город сотворен.

-Гром небесный, император милостивый! – доносятся до меня слова спереди колонны.

Внимание! В данном сценарии вы один из легионеров 24 легиона 5 когорты расквартированной в Кельмарте. Ваша центурия ближе всего расположена к месту прорыва, и ей предстоит принять на себя тяжесть основного удара. Ваша задача проста: дождаться подкреплений, либо продержаться как можно дольше против наступающего врага. Можете действовать как в составе отряда, так и в одиночку, на ваше усмотрение. Доступны дополнительные задачи, открываются при нахождении.

Жители проносятся мимо нас, солдат, которым предстоит сразиться с нечто, так просто взломавшим оборону города. Могу лишь позавидовать бегущим, так как мне не очень нравится мысль сражения с кем-то, способным вызвать огромный метеор. Можно под всеобщую панику сбежать, благо легионеры все как один сплошь впали в оцепенение, но я все же решаю остаться, посмотреть, что будет дальше.

-Не робейте, воины, - среди хаоса слышу единственный голос, что не подвержен страху и ужасу. Оглядываюсь назад. Храбрецом оказывается рослый мужчина, выделяющийся среди юного молодняка зрелым видом повидавшего тяготы жизни. Даже без надписи над его головой я понимаю, что это никто иной как мой командир, центурион 30 уровня.

Кажущийся нескончаемым поток бегущих горожан заканчивается. Люди в испуге убежали в центр города, остались только мы, воины, что должны собственной кровью дать им время оказаться как можно дальше от таинственного врага.

-Перестроиться в шеренги! – кричит центурион, колонна быстро исполняет его приказ.

Взгляд первым делом вычленяет из рядов командиров. Отличить их легко, правый наплечник позолочен, сами доспехи выглядят не в пример лучше, чем у остальных. Обычная кираса, наплечники с присоединенными на заклепках короткими пластинчатыми рукавами, не доходящими и до локтя, кольчужные варежки, что могут защитить разве что от пореза, ведь хороший удар молотом быстро превратит пальцы в отбивное мясо. Довершало доспех кольчуга, закрывающая руки и ноги до середины бедер.

Взгляды солдат столь различны, от стоических уверенных в себе, до растерянных и трусливых. Все как один молодые воины, только вступившие в состав легиона, что никогда не были в серьезной битве, но если некоторые только и думали о том, чтобы сбежать, большинство смело и решительно смотрели вперед. На некоторых лицах изредка проскальзывало недоумение, словно они размышляли, что забыли здесь, в месте, что совсем скоро должно будет превратиться в самый настоящий ад.

Сержанты такие же молодые, как и обычные легионеры. Нахмуренные, они молча оглядывают своих бойцов, оценивая их боевой дух, и чем дольше они смотрят на них, тем более мрачным становится выражение их лиц.

Легионер, 22 уровень.

Легионер, 21 уровень.

Сержант, 25 уровень.

Средний уровень сержантов выше моего, но не критически, а учитывая, что характеристики у меня сильно перекачаны, я могу задать жару даже центуриону. Что же, это обнадеживает меня, ведь по логике вещей у противника не должен серьезно превосходить нас, исключая лишь некоторых монстров вроде тех, кто сотворил метеор.

-Жители города отходят в безопасные места, как можно дальше от приближающейся орды врага. Наша задача: удержать передовые отряды противника до прибытия подкреплений.

-Сир, как можно задержать тех, кто запросто снес врата города?

-Разговаривать можно только офицерам, рядовым же молчать, слушать и выполнять приказы! – дикий рык сержанта и злобный взгляд, грозящий всеми муками ада, заставляют легионера быстро заткнуться.

Центурион одобрительно смотрит на действия своего подчиненного. Думаю, заткнуть легионера было жизненно необходимо, ибо внятного ответа на вопрос дать не получится, а если прямо сказать, что мы тут отряд смертников, то и так хромой боевой дух солдат мигом рассеется.

-Не теряем времени, принимаем зелья, молимся своим Богам. Четвертая и пятая декада, занять точки на левой стороне. Седьмая и восьмая на правой, действуйте по стандартной схеме обороны в городских боях, забирайте все луки и болты. Вторая и третья, засада на пятнадцать шагов вперед, по команде присоединяетесь к бою. Все целители и жрецы в арьергард, вы пригодитесь нам. Кинжалы наверх, прикрывать стрелков на крышах.

Быстро и неумолимо люди растекаются на поставленные позиции. Это не занимает много времени, и уже скоро на улице остаются 4 декады, что должны будут удерживать врага все время.

-Щиты вперед, алебарды второй и третий ряд, остальные резерв, - сержанты мигом строят оборонительные порядки по словам центуриона, а мне с моим полуторным мечом остается только отойти назад, к нашим саппортам и медленно подходящим воинам, подобным мне.

-Легионеры, - к нам быстро подходит один из сержантов, вооруженный двумя мечами, видать, наш офицер, - вы и сами все знаете, но на всякий случай повторюсь. Наша задача затыкать прорывы в строю, либо самим прорывы делать, если наш центурион так скажет. Самим никуда самостоятельно не лезть, слушаемся только моих команд. Все ясно?

Памятуя, что говорить нельзя, просто киваю на его слова. Остальные мои собратья по оружию делают так же.

-Отлично,- лицо молодого сержанта расплывается в мимолетной улыбке.

Приготовления быстро завершены, и теперь нам остается стоять и ждать развития событий.

-Сир, - к центуриону подходит один из сержантов, и начинает с ним шепотом разговор, - почему бы нам не пойти на помощь воинам у пролома? Там наверняка остались в живых люди, к тому же туда наверняка уже стянулись силы паладинов, и наша поддержка могла бы изменить ход битвы.

Ответом его словам служит красноречивый взгляд центуриона, смесь ехидства, безнадежности и отчаяния. Он как-будто всем своим видом говорит, что предложение бессмысленно, и все люди у пролома уже мертвы, пали от рук создателя столь могущественной магии, способной разом пробить щиты города, и врата.

Сержант понимает безмолвные слова центуриона, задумчивый молча отходит обратно, на свое место. Он отлично понял все, но, тем не менее, остался тут, наверняка зная, что не в его силах будет изменить что либо сегодня.

Наше положение довольно забавное. Улица для средневекового города слишком широкая, на ней спокойно могут разместиться в ряд десять человек, что довольно много. В пятидесяти шагах вперед поворот улица резко поворачивает налево, и как только враг выскочит из него, то должен будет попасть под плотный обстрел, хотя сложно сказать, что залп максимум тридцати стрелков будет подавляющим, как, например, град, но зато хоть неприятности доставит.

Впереди из-за поворота показывается новый поток людей, порядком поредевший по сравнению с тем, что было буквально минуту. Но в сравнении с теми, убежавшими, они заметно отличаются – на почти каждом следы от ран, кровь на доспехах и оружие в руках.

Из-за голов легионеров вижу, как отступающие постоянно озираются на нас с радостными улыбками и облегчением. Да, они уже

Я не вижу противника из-за плотных рядов людей, но зато отлично слышу, как свистят стрелы и болты, выпущенные нашими. Маги в окнах запевают слова заклинаний, с их посохов срываются шары пламени, что взрываются позади бегущих. Очень быстро обстрел прекращается.

Солдаты расступаются перед жителями, пропуская их вперед. Люди уходят за спины легионеров, в арьергард, к ним быстро подбегают целители, дабы вылечить их как можно скорее, пока не вернулся враг.

Паладин, 30 уровень.

-Сир, паладин ордена Рассвета, вместе с жителями города, способными сражаться, прикрывал отход остальных, - подходит с речью к центуриону отличающийся от остальных воин, предварительно сняв с головы шлем. Его доспехи наиболее всех изрублены, на лбу кровоточащая рана, волосы слиплись от пота и крови. Тяжелое, сбивчивое дыхание, слышное даже за десятки метров. По его виду уверенно можно сказать, что он полностью отдал себя защите горожан, и нужно сказать, достойно справился со своей миссией.

-Большинство моих братьев вместе с магистром пали в битве у пролома, остальные вместе со мной защищали жителей, и отдали за них жизнь. Теперь я последний из ордена в этом городе, - отвечает на немой вопрос паладин. Его охватывает целительный свет, рана на лбу пропадает, но вот внешний вид нисколь не меняется. Он до сих пор выглядит выжатым до последней капли.

-Я тебя понял, паладин.

-Сомкнуть строй.

Центурион жестом призывает к себе паладина, и вместе с ним отходит подальше от остальных.

-Видел того, кто разрушил стену? – шепотом спрашивает центурион у паладина, отведя его подальше от людей, дабы никто не услышал. Я лишь благодаря своему восприятию, либо из-за сюжета сценария.

-Артефакт, сир, божественного уровня, насколько я знаю из сведений прошлых боев ордена с врагом, одноразовый. Но это не самое страшное. Боюсь, нам придется иметь дело против одного из рейдовых отрядов разумных, что две недели назад атаковал столицу, а так же повинен в нападении на четыре города империи.

Центурион вопросительно поднимает бровь, требуя более подробного объяснения. Тем не менее, в его взгляде уже появляется страх, словно он невольно понимает, что сейчас скажет воин Света.

-Наберитесь сил, - тяжело вздыхает паладин, - против нас выступят Боги разумных. Да поможет нам выстоять Свет.

На секунду центурион впадает в самую настоящую пучину отчаяния. Взгляд отрешенный, безнадежный. Его губы плотно сжимаются от бессилия, руки сами опускаются вниз. Дрожащий голос произносит неразборчивое слово. Его лицо сразу стареет на тридцать лет, становится из лика зрелого мужчины в старческую маску.

Его отчаянный взгляд проходится по рядам легионеров, с надеждой смотрящих на него. Все молодые парни, которым едва ли дашь и двадцать лет, а рядом с ними обычные жители города, мужчины и женщины, взявшие в руки оружие, дабы защитить свою малую родину от разорителей.

Паладин похлопывает центуриона по плечу, и отходит к жителям, оставляя его самого разобраться со своими эмоциями.

Словно очнувшись от дремы, центурион выпрямляется, вновь приобретает гордый вид.

-Жители города, в вашем праве покинуть эту позицию. Вы не воины, и не обязаны умирать сегодня. Спрячьтесь в церкви, там вас защитит божественная сила, а мы же останемся тут, и будем сдерживать врага.

Недовольный ропот некоторых солдат быстро подавлен в самом зародыше сержантами. Легионеров можно понять, ведь им предстоит верная гибель, им бы хотелось тоже сбежать отсюда, но долг воина и приказы начальства заставляют остаться на месте, ждать погибели, чтобы попытаться спасти несколько жизней.

Обычные жители, что совсем недавно были на волоске от смерти, пересматриваются друг с другом, слышны едва уловимые для уха переговоры меж собой знакомцев, и толпа быстро делится на две неравномерные группы.

-Что же, постарайтесь выжить, - пожав плечами, рыжебородый мужчина лет тридцати бегом отправляется дальше по улице, вперед к относительной безопасности. Вслед за ним уходит ещё около десятка. Остались отчаянные самоубийцы с решительными и уверенными взглядами. Они понимают, что скорее всего умрут сегодня, но тем не менее решили остаться здесь.

-Разве когда наш город в опасности, можем мы отступить? – говорит голос из толпы людей. Ухмылка сама возникает на моем лице. Тот, кто делал этот сценарий, хочет, чтобы я проникнулся к этим людям, отважным храбрецам, героически идущих в объятья собственной смерти, и нужно сказать, внутри меня возникла крохотная искра симпатии к ним. Только я отчетливо понимаю, что все здесь иллюзия, сотворенная руками мастера, так что мне не стоит зацикливаться на них, а лучше приготовиться к бойне.

-Ваше право. Стойте в арьергарде, не мешайте воинам на передней линии. Паладин, тебе найдется место в строю, нам пригодятся твои благословения и сила. Скоро враг вернется, и мы встретим его сталью, - центурион хочет сказать что то ещё, но постепенно нарастающий гул плача заставляет его обратить взор к повороту.

Под громкий плач появляются новые толпы бегущих людей. Сразу видно по их изможденным от усталости лицам, что бежали они долго, слишком долго, и явно неспроста.

Свист летящих стрел, болтов, и распев заклинаний вновь разносятся вокруг. Я догадываюсь, что произойдет. Паладин тоже понимает, от ярости он рычит как дикий зверь, рвется помочь бедным людям, но центурион сдерживает его. Маленький камень в лице паладина приведет к лавине, вслед за воином света отправятся легионеры, даже несмотря на приказы сержантов, и именно этого добиваются разумные.

Быстро, слишком быстро, бегущие люди падают на землю. Их крики боли и ужаса раздирают уши, эхом разносятся в голове. Десятки обычных жителей погибают почти в мгновение ока. Последний падает всего лишь приблизительно в дюжине шагов от первой линии. Его взгляд, молящий о помощи, застывает прямо на мне, прежде чем клинок разумного не оборвал жизнь. Лицо, смесь безнадежности, разочарования и отчаяния, вот что я увидел, прежде чем он упал на землю.

-Проклятье! Даже орки так не делают, - скрипя зубами выдавливает из себя слова сержант. Согласен. Враг нарочно гнал жителей, чтобы эффектно расправиться с ними прямо перед нами. Если противник надеялся так разозлить, то у него получилось, на этом все. Конечно, паладин порывался отправиться в самоубийственной попытке спасти людей, но его быстро остановил центурион, а рвавшихся вперед сердобольных воинов отрезвили окрики сержантов. Единственное, что у врага получилось, так это сплотить легионеров. Взгляды солдат меняются с отчаянных, смирившихся с собственной смертью, на злобные, как у бешеных псов, смотрящих на аппетитную добычу. Страх оказался подавлен элементарной яростью. Глаза легионеров охвачены пламенем гнева, желающим сжечь убийц, ненавистных монстров в человеческом обличии до самых костей. Теперь они будут сражаться до последнего. Как итог, враг сделал очень неэффективное действо, хотя, зная, что все происходящее всего лишь симуляция, и события здесь срежиссированы умелым мастером, акт беспринципной, бессмысленной жестокости направлен на меня, игрока, чтобы я обозлился, и направил весь гнев на врага. Что же, попытка неудачная, мне как-то все равно на цифровых болванчиков.

По трупам павших жителей города, гордо шествуют враги. Лица скрыты за масками шлемов, по клинкам вниз стекают капли крови невинно убиенных людей. У каждого взгляд, пронзающий нас из прорезей, не выражающий ни капли эмоций, словно у роботов. Стрелы и магические снаряды наших легионеров разбиваются об энергетический щит, произведение заклятия прозрачной сферы в руках одного из разумных, внутри которой клубилась пелена темнее ночи.

Воин Разума, 26 уровень.

Воин Разума, 27 уровень.

Черт, средний уровень у них гораздо выше, чем у обычных легионеров, будет сложнее справиться с ними, чем я думал.

Интенсивность обстрела увеличивается, но все стрелы и болты приходятся на щит. Пламя заклинаний растекается по искрящей защите, огонь полыхает прямо в воздухе, чтобы через мгновения рассеяться на малейшие искры, немедленно осыпающиеся на землю. Магическая оборона разумных безупречно справляется с задачей, воинов все больше и больше прибывает на переднюю линию, и уверен, совсем скоро они пойдут в атаку.

-Носители воли Богов, смертоносные орудия Императора! – четкий, ярко слышныйголос центуриона. Всякий враг падет наземь под нашими ударами, сколь силен ни был бы он! Последнее, что он увидит перед отправлением в загробный мир, так это мы …

-Клинки Тильфхета! – громогласный одновременный рык множества глоток зажигает нечто внутри меня, чувство давно забытое и уже долгое время не пробуждающееся. Глубоко вздохнув, шумно выдыхаю из носа кислород. Боевой азарт кружит голову, по сосудам бежит жидкое пламя, растекающееся по телу под учащенный рев взбешенного сердца. Так и хочется вместе со всеми легионерами закричать наш боевой клич, эмоции берут вверх над головой, я присоединяюсь к единому реву воинов.

Глава 8

Чувство, что меня переполняют силы, что я могу на все. Боковое зрение выдает полезную информацию по поводу таких метаморфозм во мне.

Вы вдохновлены словами центуриона. Ментальная защита повышена на 50%, негативные эффекты действуют слабее. Все характеристики возрастают на 50 единиц. Время действия: 352 секунды

Вы подверглись воздействию боевого клича. Урон возрастает на 100 единиц. Время действия: 295 секунд

Активирован эффект персонажа данного сценария «бой в строю». Характеристики возросли на 20%. Пока в вашем отряде будет больше 10 человек, эффект активен.

На вас наложено благословение мощи. Прибавка к характеристике сила +20.

Защитный щит разумных распадается, и в самоубийственном порыве они кидаются навстречу оружию легионеров, молча, без всяких выкриков.

-Бей тварей! – раздаются слова воинов с разных сторон.

На вас наложен эффект «слово сержанта». Ваш урон повышается на 15%. Характеристики возросли на 10%. Время действия: 174 секунды.

Грохот ударов стали о сталь раздирают слух. Первая линия сдерживает врага, вторая и третья, используя алебарды, наносят урон. Враг же может атаковать только в одном ряду. Если все так будет продолжаться, то прежде чем нас задавят числом, многие разумные расстанутся с жизнями. Враги не дураки, отлично это понимают, потому у них должен быть план противодействия.

Короткий приказ на неизвестном мне языке, и задние ряды противника взмывают в воздух словно на крыльях. Тех, кого не сбивают меткие удары алебард, проскальзывают над головами легионеров, и оказываются прямо за спинами наших. Их клинки воспаряют в неудержимом яростном танце, мощные размашистые удары оставляют за собой синий след применения умений. Жители без какого либо приказа первыми рвутся в бой против хитрого врага, и кровь потоками взлетает в воздух. Численное превосходство не дает никакого результата, разумные прорываются сквозь порядки людей, оставляя за собой следы из падающих от ран на землю местных, они идут прямо на нас, легионеров.

-Вперед, - командует сержант. Показывая пример, он рвется вперед, как отважный лев, быстро и стремительно, дабы как можно быстрее отомстить убийцам ни в чем не повинных мирных жителей. Мы следуем вслед за ним.

Тринадцать, примерно столько я успеваю подсчитать число врага. Их цель ясна, убить нашу поддержку, и нам никак нельзя позволить этому случиться.

Центурион со своей стражей тоже бросается на врага. С его поддержкой смерть врагов вопрос времени. В спины противника также атакуют немногие выжившие жители, тактически разумные заперты в ловушке, из которой нет иного выхода, кроме как пробиваться через наши порядки.

Быстро оглядываю ряды врагов, выбираю самую низкоуровневую цель, бойца 25 уровня. С моими баффами разобраться с ним не станет проблемой.

Молча, мы вступаем в схватку с разумными. Короткий размен ударов с противником быстро выявляет мое полное превосходство. Я гораздо быстрее, сильнее, мои навыки лучше. Враг понимает это, отчаянный взгляд обреченного на смерть смотрит на меня через узкие глазницы маски. Спустя всего лишь с десяток секунд он падает на землю, испустив тихий предсмертный стон. Он не смог выстоять перед быстрой чередой моих ударов.

За его спиной никто не стоял, нет никого, кто мог бы немедленно отомстить за смерть товарища. Уверенно шагаю вперед, в возникшую дыру в строе врага, прямо за спины дерущихся разумных. Они ещё сражаются с легионерами, как остервенелые звери. На сержанте, игнорируя остальных, повисают сразу трое разумных. Их мастерские атаки быстро опускают его бар здоровья на самое дно, но возникший зеленый свет лечения, охвативший нашего командира, не дает забрать его на тот свет.

Мои удары в спину быстро оканчивают цифровой путь разумных, и они очень быстро заканчиваются. Тринадцать разумных слишком быстро погибли от наших клинков, несмотря на их превосходство в уровне, они не смогли сделать легионерам ничего.

-Твари, способные резать только горожан. Против нас они ничто, - ободряюще говорит нам сержант, стараясь взглянуть каждому из подчиненных солдат в глаза. Что же, по итогу данной схватки могу с ним только согласиться, но более чем уверен, что все это спектакль для меня, и разумные не стали бы идти на такую глупость, как отправлять своих людей без поддержки в тыл к нам, где точно будет находиться боеспособный резерв с целителями.

-Собраться, ждать приказа, - кивнув самому себе, говорит сержант.

Шум битвы, грохот сталкивающихся бронированных туш, лязг мечей воспламеняет кровь. Удивительно, но никто не рычит от ярости, не орет боевые кличи, только резкие и четкие приказы сержантов прорываются сквозь гул разгорающегося сражения. Раненные, стискивая зубы чтобы не закричать от боли, продолжают сражаться несмотря ни на что.

-Центурия, все в бой! Пришло время раздавить этих насекомых! - слышу поразительно громкий голос центуриона, прорывающийся сквозь шум схватки.

Монолитный строй легионеров впереди задрожал. Ряды начинают медленно, шаг за шагом идти вперед, продавливать рыхлое построение разумных. Гул схватки усиливается в разы, ободренные легионеры продвигаются вперед как единая линия, шагая ровно в ногу с остальными товарищами. Очевидно, мы побеждаем, и мне становится даже как-то стыдно за разумных, как-никак, я принадлежу к ним, а их тут избивают в одну калитку.

Вдруг вижу, как сверху сваливается тело. На крышах домов идет схватка умелых убийц из нашей центурии против разумных. Стараясь удержать равновесие, они наносили друг другу быстрые удары, соревнуясь в скорости и мастерстве. Самые нерасторопные и неловкие, под градом атак падают вниз навстречу к земле. Дела на крыше идут у разумных заметно лучше, чем на земле, слишком много убийц нашей центурии отправляются знакомиться с землей, но даже так это не изменит хода боя. Очевидно, враг понесет огромные потери.

Короткий приказ из рядов врага, и разумные быстро бегут, скрываются за поворотом. Легионеры останавливаются как вкопанные, ожидая дальнейших распоряжений от начальства.

Уныло вздыхаю. Вся эта схватка больше походит избиение младенцев, нежели бой равных соперников, и если все будет и дальше так идти, то успешно закончить квест будет очень легко.

-Жрецы, верните погибших в этот мир, - говорит центурион, торжествующе смотря на своих солдат

-Мы выстояли? – спрашивает одна из выживших жителей, молодая воительница лет девятнадцати.

-Непременно будет вторая волна, и мы ее отразим, - уверено говорит центурион.

Воздух, словно живой, извивается и дрожит как будто от испуга. Каждой клеточкой своего тела ощущаю приближение нечто опасного, непреодолимо могущественного существа. Неизвестно откуда взявшееся давление обрушивается на меня, силы покидают мышцы, хочется упасть и лежать до скончания веков. Противное ощущение, будто все мое естество в один момент умерло. Легионеры и жители тоже чувствуют это, только гораздо сильнее. Активирую взгляд эксперта. Яркое синее марево беснуется перед глазами, за ней ничего не видно, я словно ослеп. В голову быстро приходит страшная догадка. Воздух дрожит от переполняющей все вокруг энергии, а значит это только одно, Бог уже явился к нам.

-О нет, - сокрушенно говорит один из легионеров, обернувшись назад. Его глаза от ужаса выкатываются из орбит.

Я не успеваю даже повернуть головы, как меня отталкивает в сторону неведомая сила. На ногах смог удержаться, но от страшной боли в груди хочется выть Такое ощущение, будто её разрывают на части невидимые глазу мелкие насекомые, без особого труды прогрызающие как металл доспеха, так и плоть.

В одно мгновение поле схватки резко изменяется. В воздух брызжут фонтаны крови мгновенно погибших легионеров и жителей. Воины падают на землю все как один, сраженные внезапной атакой, даже центурион умирает, не успев даже осознать, что произошло.

В глазах темнеет, ноги подкашиваются, тело стремительно падает прямо на тела павших. От списка дебаффов хочется плакать, их больше двадцати точно, я мгновенно превратился в самого обычного инвалида. Бар жизни стремится к нулю. Всем своим угасающим существом чувствую, как вокруг меня бушуют потоки энергии. Каждой клеточкой тела я ощущаю словно змеи обвивают мое тело, чтобы совсем скоро заключить в смертельные объятия. Энергия и выносливость покидают меня, будто нечто рядом высасывает их.

Вижу паладина. Его щит разлетается на куски вместе с держащей его рукой, как если бы по нему ударил молотом могучий титан. Воин света внезапно падает на колени, словно на его плечи надавило нечто сильное.

Перед ним стоит мужчина в просторном одеянии, лица не вижу, оно скрывается за особо сильной рябью дрожащего воздуха. Никаких доспехов, они ему не нужны, ведь вся энергия вокруг него самая надежная броня. Клинок меча в его руках мерцает синим цветом, переливающимся с вырезанными на поверхности оружия рунами и магическими зачарованиями. Энергия вокруг него струится особо плотными потоками прозрачно-сапфирового цвета. Онипритягиваются к мечу, оплетают его, извиваются как живые вокруг. Невольно появляется мысль, что со взмахом клинка все эти потоки устремятся вместе с оружием, и перед встречей с лезвием могущественные потоки первыми поразят цель.

-Тильфхет…. выстоит, - прокряхтел паладин, прежде чем энергия не разорвала его на куски.

Потоки энергии резко перестают ощущаться мной, словно они исчезли. Воздух больше не дрожит, ощущение, будто меня грызли неисчислимые полчища насекомых, уходит, остается только боль во всем теле, нескончаемая и утомительная. Скоро я умру, и мое пребывание в этом мире закончится. Сил нет даже на то, чтобы влить в себя целебное зелье.

-Долговато мы справлялись с целями в этом городе, видать, стареем, - слышу веселый голос, доносящийся из-за моей спины сверху. Моему гибнущему сознанию он кажется удивительно знакомым, уверен, я слышал его совсем недавно, и спустя секунду раздумий быстро понимаю, кому он принадлежит.

-Эйран, со складом закончено? – произносит абсолютно спокойный голос. Он наверняка принадлежит мечнику, чьи сапоги я вижу прямо перед собой.

-Да, а ты справился?

-Церковь уничтожена. Резиденция ордена тоже. Нужно уходить, пока не примчались Боги.

От этих слов в голове появляются новые мысли. В церкви должны были укрыться люди, обычные горожане. Если храм разрушен, то, получается, и все люди умерли?

Из последних сил поднимаю взгляд вверх, и то, что я вижу, заставляет горько усмехнуться. Столь знакомое лицо, столь знакомый спокойный взгляд, без каких либо отрицательных и положительных эмоций. Сейчас, в окружении трупов людей, он кажется отстраненным, хладнокровным.

Айренхалль, Клинок Разума. 120 уровень.

Невольно возникает мысль, что когда то я стану таким же могущественным, как он, но я быстро прогоняю ее. Среди останков павших кто-то издает болезненный стон. Та самая воительница, ещё живая, её лицо искажено от невероятной боли. Она смотрит на меня умоляющим взглядом, всем своим видом просит о помощи, но я даже не могу встать, руки не шевелятся вообще.

Стремительный поток энергии отправляет её на тот свет.

Взгляд наставника обращается ко мне. Его брови хмурятся, кажется, словно он признал во мне Клинка Разума, такого же, как он сам. На миг я вижу его удивленное выражение лица, но быстро понимаю, что это связано не моей связью с ним, которую он наверняка мог увидеть, а с тем, что я выжил после применения его навыка.

-Готовь камень телепортации, - тихо говорит Бог. Резко все впадает во тьму, как если бы мир резко прекратил свое существование. Вспышка света, вызывающая слабую боль в глазах, и вот я уже снова в зале под бдительным взором своего наставника и Сиона.

Сион молчит, по его виду он явно жаждет услышать от меня мои общие впечатления от того, что произошло там, в городе. Сказать сразу я ничего не могу. Головой я понимаю, что все произошедшее там всего лишь симуляция. Айренхалль, Сион, стены и пол этого здания, город, Тильфхет вместе с Громозаром, все здесь является всего лишь цифровым кодом, но тем не менее, внутри меня бурлят противоречивые эмоции. Хоть и понимаю, что эта игра, но никак не могу отвязаться от отрицательных чувств. Я никак не могу выкинуть из головы лицо погибающей воительницы, и хмурый взгляд наставника, недовольного моим выживанием.

-Те твари, что напали на город. Они же ведь смогли сбежать в тот день?

-Ненадолго. Следующее их нападение стало последним для них. Клинки Богов настигли их раньше, чем они успели сбежать как трусливые твари.

Айренхалль проигнорировал как мои слова, так и северянина. Его выражение лица остается таким же спокойным, как там, в симуляции, но вот глаза странно поблескивают, глядя на меня, явно ищут изменения во мне после произошедшего. Он уже догадался, что произошло там, в камне, с каким именно врагом я столкнулся, только не знает подробностей.

-Хоть ты и погиб, но достойно сражался. Заслуживаешь награды.

Кивнув, я ухожу отсюда. Ночь уже полностью вступила в свои права. Фонари города ярко освещают улицы, нескончаемые потоки горожан и игроков заметно поредели, теперь только можно увидеть редких путников.

Кажется, что завывания ветра доносит до меня протяжные звуки, удивительно напоминающие плач. Он доносится как будто со всех сторон, отовсюду, из каждого угла Тулузуна. Раздраженный этими звуками, я стараюсь пропускать их мимо ушей.

-Ты как-то странно выглядишь, что произошло в том камне? – спрашивает меня Айренхалль, когда мы отошли достаточно далеко от зала академии. В его взгляде, внешне спокойном, отслеживалась толика обеспокоенности и тревоги.

-Я погиб там. От твоей руки.

Айренхалль тяжело вздыхает. Его пронзительный взгляд читает мои проступающие на лице эмоции, и то, что он видит, заставляет Бога слегка нервничать. Все же, он сильно отличается от себя в камне, здесь он более живой, не холодная машина уничтожения.

-Ты и Эйранхалль, это правда, что вы атаковали Кельмарт? – задаю вопрос я.

-Не буду врать, это действительно так. Но схватка в городе наверняка была не такой кровопролитной, как это показали тебе тильфхетцы.

-Город защищали легионеры, всего одна когорта. В камне я был одним из легионеров, защищался от воинов пантеона вместе с центурией и несколькими горожанами, пока не пришел ты. Такое было? – не знаю зачем я задаю такой вопрос, наверное, повинуюсь чувству любопытства, правда ли показанные события или нет.

-Горожан не было, - уверенно говорит Бог, прямо смотря мне в глаза. Твердый взгляд, не думаю, что он врет.

-В разрушенном тобой храме были жители?

-Нет, только жрецы. Горожане прятались в своих домах, - тоже уверенный ответ, взгляд Бога ни капли не дрожит.

-Почему вы напали на этот город? – важный вопрос, на который я уже знаю ответ. Обрывок разговора двух Богов ясно говорил, что он пришли не бессмысленно проливать кровь людей, а разрушить важные постройки в городе. Но все же, я должен был задать вопрос, окончательно убедиться в своих словах.

-Склад с зельями, вооружением, резиденция паладинов, в которой должен был гостить магистр ордена Рассвета со своей свитой, и, самое главное, большой храм всех Богов Тильфхета, в котором собирались пожертвования почти со всей провинции. Одно только его разрушение стоило потраченных усилий. Тогда Тильфхет содрогался в агонии после нашего, честно говоря, не очень удачного нападения на столицу, империя думала, что ей делать тогда, защищаться, оставлять внушительные гарнизоны для защиты городов, или же собирать армию для наступлений, а ее Боги в безумной ярости должны были мчаться защищать свои храмы, забыв про общее дело. Наши рейды расширяли хаос, но как итог, тильфхетцы смогли найти решение против этого.

Я не стал прерывать Айренхалля, хоть он полностью ответил на мой вопрос, и перешел в другую область. Интересно послушать историю произошедшей войны, в ходе которой пантеон Разума был истреблен.

-Во время рейда на Элмелит, провинциальный город Тильфхета, который не имел большого значения для империи, нас ожидала засада, шестнадцать богов против трех, меня, наставника Натаниэля, и ещё одного, совсем молодого, только недавно возвысившегося. Эйран был смертельно ранен почти сразу, как только мы появились у городских стен. Нелегко даже ему выстоять, когда тебя атакуют сразу семь божеств. Слава Творцу, он успел унестись оттуда при помощи артефакта до того, как клинок отрубил бы ему голову. Наша свита сопровождения сгорела в пламени магии, третий Бог мгновенно пал, и мне пришлось в одиночку сдерживать врагов, пока мой камень перемещения не зарядился энергией. Как итог, ты видел, во что меня превратили.

-Только Халли знали, куда я нанесу удар, планы нападения были у них, мы все вместе обсуждали их на военном совете. Остальные рейдовые группы наверняка постигла та же судьба, что и мою, но что хуже всего, после своего превращения в призрака, я узнал, что кто-то дал тильфхетцам и громозарцам маяки для телепортации прямиком к нашей столицы. Если я могу слабо объяснить передачу планов рейдов в руки врага личной неприязнью к богам, входящим в состав рейдов, то это действие ничем иным, как предательством собственного пантеона никак назвать нельзя. Среди высших Богов, одиннадцати Халлей, затесался предатель.

-Буду честен, я хотел бы найти его, но эта тварь наверняка выжила. Я не знаю мотивов, могу догадываться только что этот гоблинский выродок стал пешкой некой третьей стороны, и именно он повинен в развязке войны между нами, Громозаром и Тильфхетом, именно он убил богов с каждой стороны, и именно на его душе лежит настоящая вина за все жертвы недавней войны и падение пантеона. Нужно обрести могущество, чтобы победить предателя целей наставницы, а после уничтожить таинственную третью сторону, прячущуюся в тени, - Бог говорит горячо, искренне, доверительно.

-Мы найдем предателя, и вместе убьем, - вздохнув, обращаю взгляд к звездному небу. Айренхалль безусловно прав, и после его слов эмоции окончательно отпускают меня. Нужно признать, игра выглядит очень реалистично, но мне нельзя воспринимать её всерьез, ведь все здесь происходит не по-настоящему. События до старта серверов всего лишь красивая правдоподобная история мира. К тому же нельзя забывать, что я стал учеником Бога чтобы занять первые места в топе, и думаю, я активно приближаюсь к этому. Таким образом успокоив себя, я иду дальше, а крики вокруг, ужасно напоминающие плач, продолжают давить на мой слух.

Глава 9

Ночной город, внешне прекрасный в своем сиянии фонарей и светящихся шпилей башен академий, внутри обладает собственной ужасно подавляющей атмосферой. Несмолкаемые крики постоянно разрывают слух, раздражительные горожане, провожающие свирепыми взглядами проходящие мимо фигуры игроков. В первое время моего пребывания в Тулузуне такого не было.

Из-за поворота появляются две фигуры. Очень быстро я узнаю в них знакомых мне разумных, Натаниэля и Эйранхалля.

-Куда вы уходили? - спрашиваю я.

-По делам. Твоя миссия могла продлиться неимоверно долго, а мне тут неподалеку нужно было выполнить одну простую работенку, - Натаниэл говорит с оттенком безразличия, его лицо одна монолитная маска холодного железа, но вот глаза почему-то беспокойно смотрят то на меня, то на Айренхалля.

-Думаю, пришло время, - сразу переходит к делу Айренхалль, - пора отправиться в лес, на поиски источника энергии.

Эйранхалль пожимает плечами, как бы говоря, что пусть мой наставник делает все, что пожелает нужным. Натаниэл никак не возражает против желания моего наставника направиться в лес ночью.

Идти через ворота было бы глупо, могли бы возникнуть проблемы с игроками даже несмотря на плащи, потому вариант только один – канализация.

Чем дальше мы уходим от цивилизованных улиц города в трущобы, тем больше вокруг начинает чувствоваться атмосфера уныния, опустошенности, отнюдь не присущая даже мрачным темным улочкам. Даже казалось бы хладнокровного Натаниэла начало пронимать царящее вокруг кладбищенское настроение и дикие крики, от которых он каждый раз невольно вздрагивал.

-Что за крики? Кого-то убивают что ли? – раздраженным тоном говорит Натаниэл.

-Уже убили, только морально, - удивительно серьезным тоном отвечает его наставник.

-Сегодня ночь памяти, пока не взойдет солнце, родственники будут оплакивать своих умерших близких, - Айренхалль говорит спокойно, но по его тяжелому взгляду видно, что он полностью погружен в собственные размышления.

Натаниэл хотел что-то сказать, но заметив впереди движение в темноте мрачного переулка, мгновенно принимает боевую стойку, вытаскивая с ножен кинжалы. На секунду сбытый с толку, я тоже тянусь к своему мечу, но меня останавливает жест наставника.

-Темнопоклонники, проклятье, эти твари совсем обнаглели, на улице проводят свои извращенные ритуалы, - срывается на злость Эйранхалль.

Темнопоклоник, мне знакомо это слово из книг библиотеки Тулузуна. Живые, что приносят в жертву души, кровь и плоть дабы получить больше сил. Раньше они были настолько могущественны, что фактически управляли Громозаром, но теперь культисты Тьмы презираемые и преследуемые всеми изгои. Паладины считают своим долгом истреблять все проявления Тьмы, им противна сама мысль, что в мире существуют твари, что приносят души себе подобных в жертву, а если так считают паладины, то считает и вся империя. Громозарцы же помнят свершения темнопоклоников во время их недолгого засилья, когда целые деревни приносились в жертву чтобы усилить воинов для будущей войны с Тильфхетом, города были завалены трупами использованных в ритуале жителей, повсюду царила анархия и беззаконие. Прежде набирающая мощь империя, от одного слова которого государство Света дрожало в ужасе, утратила львиную часть силы, и правящая элита Громозара помнит до сих пор, по чьей вине это произошло. А сейчас я встретился сам непосредственно с темнопоклонниками.

Вглядываясь в темноту, я замечаю трех человек, плотно закутанных в темные плащи. Они зачем то склонились над человеком. Из-за темноты я не могу разглядеть, что они делают с ним, но по долетающим едва слышимым обрывкам непонятных фраз, похожих на змеиное шипение, могу предположить, что ничего хорошего.

???, уровень 38.

???, уровень 39.

???, уровень 35.

-Уходим отсюда, быстро, - твердым тоном заявляет Айренхалль, сворачивая в другой переулок, ведущий прочь от подозрительной тройки.

-Мы ничего не сделаем? – озадаченно спрашивает пораженный словами моего наставника Натаниэл, хищно поигрывая в руках кинжалами. Я тоже удивлен словами Айренхалля, но только не показываю вида. Мне бы сейчас, после прохождения квеста, не помешало снять напряжение уничтожением тварей, впитывающих через кровь и плоть живых силу. Может быть, если человек еще жив, удастся спасти его от проклятого ритуала темных.

-Лучше нам будет убраться от этих монстров как можно дальше, пока они не решили устроить новый ритуал с непосредственно вашим участием, - крайне настороженно и не терпящим возражений тоном говорит Эйранхалль, разбивая в пух и прах мою надежду сразиться с тварями. - Сражаться с противником вроде них вы пока не готовы, так что лучше будет доложить паладинам, что в трущобах действует наглая ячейка темных.

Недовольно буркнув, Натаниэл уходит вслед за Богами в переулок. Без его помощи мне ни за что не потянуть троих врагов, так что мне остается только одно. Я следую примеру остальных. Слышу противный нечеловеческий смех монстров, потешающихся над моей трусостью. Спустя секунды, до меня долетает пронзительный крик, почти сразу же заглушенный новым приступом громогласного издевательского смеха. Глубоко вздохнув, пытаюсь успокоить просыпающееся чувство вины, вины за то, что я даже не попытался спасти человека. Пытаюсь заглушить его попытками убедить себя, что когда-нибудь я отомщу за погибшего, а сейчас же продолжаю идти вперед.

Я удивлен, но хладнокровный разбойник тоже недоволен решением Богов отступить, не принимать бой. Отчетливо видно по его глазам, как внутри него борется желание пойти наперекор воле Богов, броситься с кинжалами наголо навстречу к темнопоклонникам.

-Паладинам предстоит большая работа, так как их противники, темные, пробуждаются от своей спячки, - говорит Айренхалль. - В минуты отчаяния они оказываются как можно ближе к своей жертве. Под видом помощи, они подобно паукам впрыскивают в добычу смертоносный яд, чтобы после выпить из умирающих питательные соки. В качестве подношения за свою извращенную силу темнопоклоникам отлично подходят потерявшие разум от скорби по погибшим вдовы, которые за возможность вернуть своих близких пойдут на все, даже на убийство.

-Я понимаю, вы бы хотели сразиться с ними, но лучше всего будет не вступать в бой, а просто сдать их паладинам. Связываться лично с этими темными отродьями слишком опасно, не дай Творец, наши ученики еще подцепят от них опасную заразу, потом без помощи светоносцев не избавятся.

-Ты забыл, что перед смертью они могут наложить проклятье, которое будет вечно передавать местоположение другим членам ячейки темных, в котором состоял погибший. За нами могут отправить истязателей, и их проклятия смогут испортить жизнь навсегда. Порча крови, гниение плоти, костные паразиты и еще великое множество подарков они смогут вам преподнести, и боюсь, эти дары останутся с вами даже после смерти.

-Нам бы самим хотелось очистить мир от нескольких темнопоклонников, но пока вы не готовы к схватке с ними. Они бы смогли перерезать вас как котят, а после над вашими едва дышащими телами провели новый ритуал, - добавляет с мрачной уверенностью в своих словах Айренхалль, окончательно подводя точку под вопросом о темнопоклонниках. Успокоившись, мы молча продолжаем свой дальнейший путь вперед, к выходу из города через канализацию.

Стража воровского клана за время пути лишь раз побеспокоила нас. После небольшого разговора Натаниэла с представителями теневой профессии они без всякой платы пропустили дальше.

До леса добрались без всяких затруднений, но вот дальше путь стали осложнять разнообразные хищники. Справляться с ними с помощью разбойника не было трудно, но чем дальше мы шли вперед, тем все труднее и труднее становилось. Один раз разбойника даже чуть было не загрыз дуэт рысей. В самом начале схватки прыткая тварь ловким броском смогла перебить ему ногу, из-за чего скорость, главное оружие Натаниэла, оказалось практически полностью подавлено. Только чудом под аккомпанент гневного рева взбешенного ученика Эйрана, мы смогли завалить опасных хищников без отъезда на камень, правда, если бы не зелье лечения средних травм, которое было у разбойника, нам бы все равно пришлось уходить. Хромой и дико злой Натаниэл уже мало чем бы смог помочь мне.

Айренхалль метался, отчаянно ища источник энергии, и чем дольше он искал, тем дальше мы заходили вперед, следовательно, рос уровень встречаемых нами мобов. Каждый шаг вглубь означал повышение риска нарваться на зону монстра, с которым мы бы уже никак не справились. Потому особым удовольствием были для нас прозвучавшие слова моего наставника, вернувшегося с разведки с широченной улыбкой на всю физиономию.

-Нашел, пошли за мной.

Целью поисков оказывается небольшая полянка с журчащим родником. Из-за кроны древесных гигантов пробивались лучи лунного света, падающие прямиком на небольшие кусты белой травы, выбивающиеся своим цветом из ярких красок здешнего окружения. При взгляде на этот участок белизны создавалось стойкое чувство печали, и слабое чувство родства с этими маленькими белесыми пучками растительности. Вокруг парили разнообразные светлячки. Их тусклое сияние, подобное маленьким, крошечным солнышкам, волшебным образом создает чудесную обстановку. Для полной сказочной картины не хватает только с фей с их веселыми песнями, да парочки эльфов, играющих на флейтах.

-Садись тут, - указывает мой наставник на территорию белой,- расслабься, сконцентрируйся на энергии внутри себя. Говорю сразу, процесс будет неприятным, болезненным, но я верю в тебя, ты выстоишь.

Тихонько вздохнув, выполняю указание Айренхалля. Сбоку выскакивает системное окно с сообщением, что в этом месте регенерация энергии повышается в несколько раз.

Расслабляюсь, пытаюсь войти в медитативное состояние. Окружающая обстановка быстро расслабляет, позволяет достаточно быстро нащупываю сосредоточие внутри себя энергии.

-А теперь представь, что энергия расплывается внутри всего твоего тела, - слышу слабый шепот моего наставника.

Сказать легко, сделать тяжело. Лишь спустя несколько минут мне удается заставить энергию идти по всему телу.

-Отлично, а теперь, чтобы не случилось, продолжай так делать до конца. Ты поймешь сам, когда он наступит.

Ощущения, будто маленький холодный ручеек струится по моим сосудам по всему телу. Только воздух вокруг меня словно раскаляется, и начинает проникать внутрь меня, постепенно превращая прохладные воды энергии в медленно раскаляющийся на летнем солнце поток. Мана волшебного места быстро наполняет опустошенное сосредоточие внутри меня, чтобы через мгновение растечься по жилам. С каждым таким оборотом воздух вокруг становится более горячим, и он поступает внутрь меня через поры в коже, раскаляя мои внутренности нестерпимым огнем. Дышать становится тяжелее. С каждым новым вздохом ноздри словно пылают огнем, а легкие наполняются жидким пламенем. Такое чувство, что я оказался в адски растопленной бане.

Жар проникает извне, накапливаясь в костях, мускулах, сосудах. Его безудержное опаляющее дыхание постепенно словно сплавляло воедино мои внутренности с плотью, кожей. Горящая кровь с каждым ударом сердца входит в плоть разъяренным потоком, а после застывает, превращаясь в единое целое.

Как и говорил Айренхалль, процесс оказывается крайне болезненным, и боль с каждым оборотом энергии усиливается. Глаза начинают гореть огнем, в голове стучат молоточки. Общее состояние тела только ухудшается, а когда все закончится мне совершенно непонятно. Ясно только одно – если я попытаюсь сейчас встать, энергия внутри меня поступит самым неожиданным образом, вплоть до взрыва. Тогда если я сразу не отправлюсь на камень, то буду очень долго мучиться с жуткими травмами здесь.

Зрения замутняется, глаза заливает потом, непрерывно льющимся у меня со лба. Я едва вижу обеспокоенное лицо моего наставника, вижу, как он что-то пытается мне сказать, но только ничего не могу расслышать. Боль становится все сильнее и сильнее. От нестерпимого жара, скручивающего плоть, хочется визжать. До зубовного скрежета сжимаю зубы, заставляя себя до последнего терпеть боль без единого вскрика.

Мир вокруг внезапно тонет во тьме. Пламя, сжирающее тело, тухнет в один момент. Легкие освобождаются от палящих оков, жар быстро выходит из них, уступая место живительной прохладе. Глубоко вздохнув, я ощущаю как через сплав плоти, по вырезанным сосудам бежит энергия. Ее былой палящий жар, плавивший мясо и мускулы, сменился приятным холодным потоком. По моим сосудам теперь как будто вместо жаркой крови бежал тихий ручеек, что создает приятный контраст с тем, что было буквально пару секунд назад. Единственное что напрягает, так это кромешная тьма. Мне казалось, что я просто закрыл глаза, оттого ничего не вижу, но как бы я не силился поднять веки, картинка не менялась. Все вокруг оставалось в кромешной темноте.

Замечаю едва прочеркивающийся размазанный белесый образ, настолько крошечный и едва уловимый, что его можно сравнить с мухой. Пристально всматриваясь насколько это возможно, он постепенно становится все больше и больше, доходя в размерах до небольшого оконного проема из серебра, из которого смотрели два глаза цвета бирюзы, с маленькой толикой интереса изучающих меня.

-Здравствуй, разумный, - слышу у себя в голове голос. Он звучит как хрип старого, смертельно уставшего мужчины, но вместе с тем в нем отчетливо чувствуются нотки былого могущества, некогда присущего неизвестному.

-Ну здравствуй, незнакомец. Может, представимся друг другу? Я думаю, вы знаете, как меня зовут, а я вас нет.

-Туркуаз, меня зовут Туркуаз, Арскель, - он говорит медленно, чувствуется, что каждое слово дается ему очень тяжело, словно сил у него осталось совсем мало, едва хватает даже на речь.

-Приятно познакомиться, Туркуаз. Можно спросить, кто ты, и где мы сейчас находимся?

-Тебе достаточно знать, что я не желаю тебе зла, иначе бы превратил твои новорожденные энергетические сосуды в пылающую магму, - от его слов по моей иллюзорной коже прошлась волна слабого жара, как если бы меня окатил поток горячего воздуха. - Советую не гоняться за призраком культа Вечной. Этот путь приведет к гибели большинства разумных, чего мне бы очень не хотелось.

-Что же это за такой странный культ, который может убить призраков Богов? Не можешь рассказать поподробнее?

-Истинные руководители культа уже сокрушали разумных, только чужими руками. Сейчас для них не составит проблем повторить разгром своими.

Я отлично понимаю, о чем именно говорит Туркуаз. Об этой теме совсем недавно мы говорили с Айренхаллем, и я отлично понимаю, что Бог никак не сможет отказаться от идеи найти людей, что фактически уничтожили пантеон Разума, даже если это приведет его к смерти. К тому же, меня самого привлекает мысль найти их. Очень интересно взглянуть на интриганов, сумевших погрузить мир в пламя войны, и очень быстро сокрушить могущественную силу, которую раньше представляли собой разумные.

-Боюсь, твои слова не изменят решение Богов найти и покарать виновников своего поражения несмотря на обстоятельства. К тому же, мне самому интересно узнать, кто именно довел моего наставника до такого состояния, так что могу сказать спасибо за знание, в каком именно направлении нужно идти.

Я буквально чувствую, как Туркуаз расстроенно вздыхает. Даже по слегка изменившему печальному оттенку глаза видно, что мой ответ для него неприятен.

-Должен сказать, с тобой говорить тяжелее,- тяжело говорит он. Его слова становятся ударом для меня. С кем из разумных он успел поговорить, и что важнее, кто решил согласиться на его предложение. - Вижу, я не смогу переубедить тебя, не так ли? Твой выбор, мне он не нравится, но принуждать выполнять мой совет у меня нет никакого желания.

-Думаю, ты бы хотел узнать сразу, кто повинен в том, что Боги Разума ныне пребываю в таком состоянии. Я этого не скажу. Обладание таким знанием сейчас станет для Богов катастрофой. Вместо этого дам совет. Остерегайся зеленых глаз. Под видом помощи они приведут тебя прямиком в лапы смерти.

Бирюзовые глаза растворяются в воздухе. Через пару ударов сердца я вновь оказываюсь на волшебной поляне в окружении Айрена, Натаниэла и его наставника. Они выглядят крайне довольными,

-Что же, Айрен, поздравляю! – весело говорит Эйранхалль, пытаясь схватить своего друга за плечо. - Твой ученик сейчас наверняка первый из разумных, что смог создать свою энергетическую сеть, и при этом является самым слабым!

-Ненадолго он будет слабым, - слышу я голос своего наставника.

-Сколько меня здесь не было? – спрашиваю я у них.

-В каком смысле? Все время ты стоял здесь, не сдвигался с места, - говорит разбойник.

Получается, разговор с Туркуазом происходил либо у меня в голове, либо же в другом мире, куда он затащил мое сознание. Впрочем,это не так важно,в отличие от информации, которую мне передали бирюзовые глаза.

Айренхалль первым понимает, что со мной приключилось что-то необычное. Он вопросительно смотрит на меня, требуя объяснений.

-Когда я закончил создание энергетической сеть, со мной связалось некое существо, оно назвало себя Туркуазом.

-В царстве тьмы к тебе явились глаза бирюзового цвета. Когда-то давно, когда мы были еще молодыми, ко всем они являлись, в разное время - загадочно смотря на меня, говорит наставник. – И что же тебе сказал? Просто так Туркуаз не является разумным.

-Культ Вечной, с которым мы недавно столкнулись, приведет к истинным разжигателям недавней войны, из-за которой вы находитесь в таком плачевном состоянии, - смотря на расплывающиеся в улыбке лица Богов, вдохновленых моими словами, решаю добавить еще одну часть слов Туркуаза. – И что погоня за ними приведет вас к гибели.

-Что же, значит, будем очень осторожны с культом Вечной, - с легкой улыбкой говорит Айренхалль, - давайте возвращаться в город, пора отдохнуть после тяжелого дня.

По пути быстро просматриваю системные окна, которых набежало за время моего отсутствия достаточно много.

Поздравляем! Вы являетесь вторым игроком, достигшим ступени «Аколит»,. Ваша награда: навык «Проблеск величия». Ваша энергия перетекает в клинок, усиливая следующую атаку. Пораженная цель будет испытывать эффект «истощение», сила зависит от проводимости энергии клинка. При дальнейшем повышении уровня навыка возможна трансформация в более продвинутую версию.

Аура «превосходство разума». Ваша аура внушает страх противнику, его движения становятся скованными и слабыми. Сила и ловкость врага в пределах десяти метров от вас снижается на 30 единиц.

Способность «младшая энергетическая система». Позволяет использовать энергию для временного усиления характеристик силы и ловкости. На первом уровне развития доступны усиления на 15 единиц характеристик. Стоимость поддержания 40 энергии в секунду.

Внимание! Для использования вместе с навыком «быстрое восстановление» вашего нынешнего уровня умения «концентрация» недостаточно.

Что же, относительно неплохая награда за то, что я чуть было в буквальном смысле не сгорел изнутри. Ожидал за свои старания результата получше. Единственно что хорошо, так это то, что я стал всего вторым аколитом, а это не может не радовать. Правда это так же значит, что помимо меня есть еще один умник, который прошел через подобные мучения, во всяком случае, надеюсь, что ему пришлось испытать похожие ощущения как совсем недавно мне.

-У тебя же на пятьдесят стоит чувствительность? – тихо спрашивает Натаниэл, пока Боги обсуждают между собой дальнейшие планы.

-Да, ты прав, - глупо делать секрет из такого, умный человек и так поймет по моей реакции, как сильно я чувствую боль. Так совершенно понятно, что у разбойника чувствительность гораздо выше, чем у меня, может даже доходит до ста процентов.

-Даже не знаю, повезло тебе или нет. По твоему виду понятно было, что процедура болезненная, мог бы процента на два прокачать сопротивление боли, но уже не факт, выдержал бы ты, или дрогнул.

-Сопротивление боли?

-Открывается на семидесяти пяти процентах, благодаря ему постепенно слабее чувствуешь боль. У меня на девяносто стоит чувствительность. До ста уже никак не поднять, что ни делай, если только связей внутри корпорации нет. Но мне и моего показателя хватает с головой, сам мог заметить.

-Ну ты, конечно, мазохист. Для тебя же любой урон в твоих ватных доспехах будет подобен ударом кувалды по яйцам!

-Зато характеристики растут как на стероидах, так что это того стоит. Правда, против крысолюдов еще раз я не пойду, слишком больно кусают, твари.

На несколько минут повисает молчание. Хоть за день мы невольно сблизились с Натаниэлом, особенно после предельно тяжелой битвы с огромными крысолюдами, когда мне приходилось его вытаскивать практически на себе, найти общие темы разговора с ним до сих пор тяжело.

На пути обратно в город через канализацию разбойники опять обходили стороной. Видать, фигура разбойника давала мне защиту от их нападок насчет пропуска, что не может не радовать.

Когда мы наконец выбрались из подземных ходов, попрощался с Натаниэлом и его богом. Им сейчас нужно было срочно идти выполнять ночные квесты, за которые положена награда гораздо выше, чем за дневные.

-Что же, думаю, сейчас самое подходящее время для ответа на мой вопрос, Арскель, - загадочным тоном говорит Айренхалль, - пройдемся до завода Элехрилля.

Дорога не занимает много времени, и вот я вновь вместе со своим наставником стою возле титанического комплекса, произведения рук славных строителей.

-Итак, Арскель, в чем сила Тильфхета? – спрашивает у меня Бог, задумчиво устремив взор к стальному гиганту, произведению промышленной мысли империи.

-Сила Тильфхета, - повторяю я для себя. Догадки преследовали меня, но больше меня интересовало то, к чему ведет Бог. Все это дико напоминает завязку для квеста, что наверняка будет гласить о том, что мне придется подорвать мощь империи, обрушить ее основы, а после захватить во славу пантеона Разума. Но если переходить в суть вопроса, то благодаря чему Тильфхет возвысился, благодаря чем смог низвергнуть в воды Индари наступающие орды орков на заре своего становления, благодаря чему смог выйти победителем из войны с Громозаром, и совсем недавно разбить пантеон Разума. В прошлый раз я дал простой ответ, легионы и Боги, сейчас я понимаю, что это лишь отчасти, так как за армией империи стоит сила более могущественная, которая обеспечивает ее снаряжением, оружием, зельями, свитками с заклинаниями.

-В ее производстве, частью которого и является этот завод, - уверенно говорю я.

-Верно, это главная сила Тильфхета, Арскель, - гораздо тише своего обычного тона сказал Бог, кивнув в сторону титанического сооружения, - даже после самых тяжелых поражений, империя вставала на ноги, потому что за её спиной находились лучшие мастерские, заводы и умеющие работать мастера. Они быстро могли вооружить её новую армию, и вновь пустить в бой. Гвардия императора всегда превосходила и будет превосходить в вооружении даже лучших воинов Громозара, как её легионы превосходят орочьи кланы, и так будет до тех пор, пока в горнах великих фабрик пылает пламя.

Айренхалль печально вздыхает, закрыл свои глаза. Он беспокоится, но непонятно почему.

-Даже если я верну себе былую форму, вновь стану полноценным Богом, даже если соберу остатки пантеона Разума под единым знаменем, нам не удастся победить этого монстра, которого наверняка поддержит Свет с его обширной свитой. Хоть Боги сильны, но не всемогущи. Бороться с Тильфхетом бессмысленно, это не приведет к победе. Впрочем, это и не нужно. У меня есть другой, иной вариант. Мы воспользуемся его главной силой на благо себе. Станем частью его армии, чтобы подняться до вершин. Завоюем доверие, дабы рука Тильфхета милостиво осыпала нас дарами. А затем, когда уже помощь империи будет не нужна, отправимся в вольное странствие в другой мир, где уже не будет власти государств здешнего континента.

В глубине души я рассмеялся от слов Бога. Стать частью империи, что превратила тебя в призрака, бесплотного духа без сил, дабы быстрее встать на ноги. Поразительное хладнокровие. Не имею ничего против такого плана, хотя, признаюсь, хотелось бы поднять знамя Разума над оставшимися силами пантеона, и повести всех в поход против обидчиков, стереть их с лица земли. Но нужно быть реалистами. Благоприятный исход такой ситуации минимален, если только система не расщедрится на всесокрушающую армию из пустоты, так как войск у пантеона вообще не осталось, судя по всему.

-Именно поэтому ты так сильно хочешь, чтобы я сблизился с Рокеланом? Чтобы получить поддержку от Рассвета?

-Именно. Богаче ордена паладинов в Тильфхете только верхушка гномьей знати да сам император. Получить признание воинов света гораздо легче. Чтобы завоевать доверие длиннобородых, придется пойти на конфликт с их верными Камню, это принесет сплошные неприятности в будущем. Чтобы император услышал о тебе, нужно сотворить настоящее чудо, после которого вся бы империя стала рукоплескать тебе. Как пример, пленить и привезти во дворец на цепи владычицу Лесного Королевства, или же принести ему яйца драконов. Императоры с давних пор мечтают себе завести летающего огнедыщащего питомца, только это никак у них не выходит.

-Я тебя понял, Айренхалль. На данный момент будем налаживать связи с паладинами, это понятно. Тогда единственный вопрос. Что, если нас раскроют? Как мы скроемся от ока империи?

-Прекрасно, что спросил, - Айренхалль таинственно улыбнулся. Явно же ждал от меня такой вопрос, - у моих друзей есть артефакт, что поможет нам избежать ярости Тильфхета, и перенесет в относительно безопасное место.

- Я думал, всех союзников разумных перебили, или загнали в подземелья. Кто же эти твои таинственные друзья?

-Верные Камню, или же темные гномы, как их ныне называют остальные. У меня остались с ними хорошие отношения.

-Это, конечно, прекрасно, но как с ними можно будет связаться? Насколько я знаю, отношения между темными гномами и Тильфхетом напряженые, если даже не воинственные. Они же ведь могут меня, как представителя империи, сразу без всяких разговоров убить.

-Тебя не убьют сразу. Верные камню нейтральны к другим расам, если те на них не нападают первыми. Они ненавидят только гномов, своих собратьев, и только с ними ведут свою войну, длящуюся уже несколько веков. Как только ты скажешь пару фраз на их языке, они немедленно захотят пообщаться с тобой, узнать, зачем пришел к ним.

-Но артефакт мы получим не сегодня и не завтра. Путь к верным Камню наверняка займет много времени, а у меня тут есть задания. Получается, некоторое время я буду под угрозой раскрытия, или же буду вынужден отказаться от выгоды сейчас.

-Да, вариант раскрытия есть, - признает Бог, флегматично наблюдая за изменениями на звездном небе, - но очень маловероятен. Вспомни, сейчас мое присутствие могут обнаружить только высшие священники да маги выше ранга грандмастер. Они живут в городах покрупнее и побогаче, в Тулузуне. Единственное, чего стоит опасаться, так это загадочного культа Вечной.

-Туркуаз не стал бы опрометчиво предупреждать об его опасности. Уверен, за ними скрывается могущественная сила, которая сейчас ведет приготовления к своему грандиозному замыслу. Не знаю, чего именно они хотят, мирового господства или просто сокрушить все империи континента, но клянусь своим именем, я не позволю им так просто добиться своих целей.

-Поддержишь меня в борьбе против культа и его истинных руководителей, Арскель? – спрашивает меня Бог, пристально вглядываясь в мои глаза.

-Да, - честно отвечаю ему я.

-Я не сомневался в тебе, ученик.

Глава 10

Утро в Ульталаре для меня начинается с небольшой лекции Айренхалля насчет положения воинов света в системе империи. Бог считал, что раз мне сегодня предстоит встреча с ними, я должен как минимум разбираться, что именно они из себя представляют

-Паладины находятся вне внутренней политики, но при этом они самая главная идеологическая и военная сила империи. Спроси у любого орка или демона, кто воплощение мощи Тильфхета, и он без всяких размышлений ответит, что это сверкающие воины света. Сейчас их позиции наверняка подорваны, но они продолжают оставаться одной из главных сил. Император всегда будет поддерживать их, воинов, что никогда не выступят против законности его власти, и безукоснительно поддерживающих корону, а с поддержкой правителя им ничто не угрожает.

-Противники у них есть? – спрашиваю я у Бога.

-Да, грозовые рыцари. Конфликт давний, личного характера. Так же рыцари не поддерживают некоторые идеи паладинов. Видишь ли, рыцари грозы выступает всегда за войну против Громозара, в любой ситуации. Даже когда был союз Тильфхета с Громозаром против нас, их пришлось под воздействием самого императора и Богов принуждать к выполнению союзнических обязательств. Рыцари грозы всей душой ненавидят представителей других рас, даже эльфов и гномов. Такие уж они, наследники знати герцогства Нобблад.

На входе в резиденцию паладинов меня встречает юный послушник в белых одеяниях. Его можно легко спутать со жрецом, если не принимать в расчет меч, висящий на поясе.

-Да благословлен будет ваш путь, воин! – юноша приветствует меня легким поклоном, - зачем вы прибыли? Желаете вступить в наши ряды?

-Нет, меня вчера пригласил лорд паладин Рокелан для дружественной беседы.

Юноша с любопытством осматривает мой внешний вид. На несколько мгновений его взгляд застывает на моем полуторном мече. Если он и пытался скрыть удивление моим выбором оружия, то это получалось плохо, глаза сдают его с потрохами.

-Меня предупреждали о том, что к нашему лорду защитнику должен прийти посетитель. Я провожу вас.

Паладинов в резиденции было не так уж много для столь огромного здания, всего около двух десятков, гораздо больше было иномирцев. Особо выделялась группа из четырех воинов в массивных белоснежных доспехах, украшенных золотой чеканкой с инкрустацией бриллиантов. На правом наплечнике у каждого небольшие щитки с гербом в виде пылающего меча, пронзающего черного паука. Эти воины мило между собой, иногда бросая зверские в сторону игроков.

Внутренний вид помещения заставляет испытать невольное уважение и зависть к владельцам роскошного заведения. Отделанный пол из светящейся мягким белоснежным светом плитки. Гравюры на стенах с изображением эпизодов масштабных сражений подсвечивались калейдоскопом разнообразных красок. На каждом из них в самой гуще сражения отважно дерутся воины в сияющих доспехах. Их фигуры подсвечивались приятным глазу белоснежным оттенком, ярко выбивающимся на фоне царящего вокруг хаоса ярких цветов. С каждой новой пульсациейказалось, что герои былых времен оживут, бросятся вперед на врага, увлекая за собой людей вперед к неминуемой победе. При внимательном рассмотрении вижу, что каждая картина обрамлена рамой с инкрустацией драгоценных камней, соединенных золотой вязью магических слов.

-Должно быть, строительство такой резиденции стоило большого богатства, – говорю я юноше. Тот внешне остается спокойным, но в глазах мигом возникает гордость за орден, который может позволить себе такую роскошь, и самая малая толика радости, что он является частью богатейшей организации в Тильфхете.

-Все благодаря пожертвованиям добросердечных людей, часть милостыни Богам Света, десятина с доходов членов Ордена, и помощь его величества императора Тильфхета, пусть вечно Свет озаряет его путь.

-Да, паладины должны вечно прославлять правителя Тильфхета, его выплаты паладинам составляют около половины казны ордена, если не больше. Каждый император помнит, благодаря кому произошло объединение людей под единой короной.

-Император наверняка ценит ваш орден, - говорю я юноше.

-Конечно, ведь родоначальник правящей династии был так же первым паладином Тилидита, после объединения принял корону Тильфхета, а после возвышения стал верховным Богом зарождающегося пантеона, и благословил потомков на управление империей. Увы, во время недавней войны он погиб в схватке с владычицей пантеона Разума. Это величайший удар для всех паладинов, но мы не унываем, ведь скоро его место должен занять новый Бог, - судя по тону последнего предложения, юноше самому очень хочется верить в свои слова, только вот он отлично понимает, что над его орденом долго будут висеть тучи, как и над всем Тильфхетом. Гибель верховного божества, главного покровителя правящей династии и империи, никак не шутка, от этого нельзя оправиться в мгновение ока.

-Подождите, вы сказали, что верховный Бог не был изначально божеством?

-Да, - юноша отлично скрывает смущение от такого вопроса, едва проглядывающееся в глубине его глаз, - милостью Света он был возвышен, дабы вести народ на путь добродетели и защищать души от влияния темных сил.

-Выходит, все ваши Боги раньше были смертными, обычными людьми?

-Отнюдь, уже при рождении божества пантеона Тильфхета были отмечены знаками величия, метками Творца, что придавало им силы на их жизненном пути.

Интересно выходит. Получается, каждый Бог изначально был живым человеком из плоти и крови. Выходит, рано или поздно игроки тоже смогут стать Богами?

-Да, все верно, -верно угадывает мои мысли Айренхалль, - если судьба будет благоволить тебе, то через несколько десятков лет сам сможешь стать Богом. С моей же помощью этот процесс можно серьезно ускорить, - подмигнув мне, Айренхалль продолжает дальше созерцать шикарные апартаменты воинов света.

-А что представляет собой себя метка Творца? Иномирцы могут ее получить? - решаю задать еще вопрос юноше.

-Увы, не знаю. Только Боги смогут ответить на этот вопрос.

Перевожу вопросительный взгляд на своего призрачного наставника.

-Грубо говоря, особое благословение, обеспечивающее гарантированное возвышение. Но лучше тебе забыть про нее. Никто из разумных не получал метки.

-Лорд защитник здесь, - юноша указывает на дверь, покрытую темным лаком. Отвесив легкий поклон, он возвращается на свой пост.

-Проклятье, - тихо выругивается Бог, с легким опасением смотря на дверь, - магические чары обнаружения уровня грандмастера. Переступлю порог кабинета, и лорд паладин увидит меня, а следом сюда сбежится вся стража резиденции с оружием, способным меня навечно убить. Лучше будет уйти, я подожду тебя снаружи.

Тихонько вздохнув, я слабо стучу в дверь.

-Входите, - немедленно доносится крепкий мужской голос.

За дверью взгляду предстает достаточно скромная на вид комната. Небольшой деревянный стол, на котором ровными стопками выложены документы и письма, сбоку ручка со сверкающим синим цветом магическим камнем в основании. Несколько выбиваются из обстановки две золотые печати, и дорогая лампа, но не очень сильно. Кресло совершенно обычное, нельзя сказать, что оно принадлежит высокопоставленному лицу, на вид никак не подходит статусу его владельца. Довольно аскетичная обстановка для лорда.

Из двух занавешаных окон пробивается свет прямо на фигуру лорда Рокелана, стоящего спиной ко мне. Видно, что он рассматривает картину, повешенную прямо за креслом, с крайне необычным сюжетом. Воин с нимбом из сияющего света, израненный и обескровленный, стоит на коленях, из последних сил опираясь на свой верный меч, он пытается подняться. Вокруг груды тел его собратьев, павших в бою, трудно даже сосчитать, сколько всего тильфхетцев погибло. Перед храбрым воином стоят четыре победителя. Сильно выделяется широкоплечий великан, что превосходит ростом остальных на полторы головы, в черных массивных доспехах, богато украшенных магическими зачарованиями из металла ярко-зеленого цвета, и инкрустациями рубинов, пылающих изнутри бушующим пламенем бездны. По грубой темно-багровой загрубевшей коже, широким скулам и сильно выдающей вперед челюсти легко признать в нем демона. Раскосые красные глаза с кошачьими зрачками с любопытством разглядывают знамя в кровавых подтеках у него в руках, насколько я правильно понимаю, флаг Тильфхета. За спиной великана два демона и орк с любопытством наблюдают за жалкой попыткой человека подняться. На заднем плане толпы воинов со знаменами Громозара посреди тел воинов людей, эльфов и гномов.

-Битва у Амира? – удивленным тоном спрашиваю я у паладина.

Рокелан поворачивается ко мне. В его взгляде читается легкая заинтересованность, и небольшая капля удивления моими познаниями истории мира.

-Ты первый иномирец, догадавшийся какой битве посвящена эта картина. Можно поинтересоваться, откуда знаешь про нее?

-Читал историю становления империи Тильфхет Дустара Ульхара, там была иллюстрация с точно такой же картиной, и называлась она битва у Амира.

-Ты продолжаешь меня удивлять, иномирец. Уверен, ты был в нашей городской библиотеке, ибо книгу бездарного Дустара Ульхара могли дать только там, - лицо лорда Рокелана скривилось в омерзении, - проклятая безвольная бездарность!

Слова паладина как гром средь ясного неба сотрясают меня.

-Действия императора тех времен, которые фактически и привели к катастрофе у Амира, а после чуть было не поставившие Тильфхет навсегда на колени перед Громозаром, Дустар либо замалчивает, либо выставляет в благоприятном свете, хотя это вовсе не так.

-Извините, а можно ли так говорить про императора?

-По деяниям его такие слова. В столице ты не найдешь никого, кто мог бы сказать хоть что-то в защиту про проигравшего Амир императора, кроме почитателей Дустара Ульхара. Хорошо, что таких единицы.

Я решаю промолчать. Защищать императора нет никакого желания, а поддержка паладина в его нападении на правителя может оказаться огромной ошибкой. Одно дело говорить такие вещи лорду паладину, члену ордена, чьим основателем был первый император Тильфхета, а другое обычному иномирцу, и есть соображения, что мне может прилететь от Рокелана, если я скажу хоть что-то плохое о предке нынешнего правителя.

-Всегда, когда заходит речь о Дустаре, я начинаю распаляться! – опомнившись, говорит паладин со слегка смущенной улыбкой. - Думаю, ты пришел сюда отнюдь не для разговоров об псевдоисториках Тильфхета! Видишь ли, совсем недавно в городе появились шесть странных эльфов, разыскивают у нас девушку. В связи с активностью шпионов лесного королевства, я хочу узнать, кто они такие, их истинную цель, а так же, зачем им эта девушка, и есть ли у них связи с приспешниками лесной королевы

-Видите ли, лорд паладин, тут такое дело, - говорю я, попутно размышляя, ему рассказать про события вчерашнего дня, - это будет долгая история.

-Пока у меня много времени, рассказывай.

После краткого пересказа развернувшегося вчера действа в доме вампирессы, с изменением виновников в смерти эльфов. Не могу же я прямо сказать лорду паладину, что я с Натаниэлом добил выживших, дабы спасти инструктора. Конечно, скорее всего лорд сам недолюбливает длинноухих, и закрыл бы глаза на факт смерти нескольких древолазов, к тому же представителей сомнительного клана, ведущего сомнительную деятельность, наверняка неугодную империи, но лучше поостеречься. Береженного Бог бережет.

-Истребительная команда, разыскивающая вампира, темный эльф-убийца, попытки договора с кланом Яльтали, и еще этот странный культ Вечной, - после моего рассказа Рокелан выглядел предельно серьезным и сосредоточенным, - Ты на славу постарался, и достоин хорошей награды.

Я не успеваю понять, как быстро оказался в руке паладина увесистый мешочек с монетами, который он незамедлительно протягивает мне. Приняв его дар, мой золотой запас обогащается сразу на 150 монет, что не может не радовать меня. Следующая хорошая новость – новый уровень. Теперь я обладатель гордой 23 ступени, причем до 24 остается совсем немного, всего четверть шкалы. Как и говорил Айренхалль, паладины достойно платят за свои квесты. В качестве приятного довеска серьезно скакнула вперед моя репутация перед Рокеланом и орденом.

-Как я говорил, твоему боевому искусству не хватает навыков. Думаю, эта книга сможет частично восполнить этот недостаток.

Вам предложена книга умения ранга «Молодой фехтовальщик» «Ловкость кота». Благодаря грамотной работе ног и предвидению направления удара, вы можете мгновенно отскочить в сторону с последующей после контратакой по врагу. Откат умения: 30 секунд, затраты 100 единиц выносливости. Изучить: да/нет.

То что доктор прописал! По описанию, сможет спасти жизнь в трудный момент, нужно будет как-нибудь протестировать на практике. Быстро изучаю умению, благо процесс не занимает много времени. Открыв первую страницу книгу, потусторонний свет прямиком из нее бьет мне в грудь. Пару секунд все мое тело бьет приятная дрожь, и когда свет окончательно меркнет, полностью впитавшись в меня, выскакивает системное окно.

Вы изучили умение "Ловкость кота"

-Увы, одного письма и слов двух иномирцев и пьяницы инструктора будет недостаточно, чтобы попробовать вывести Яльтали на чистую воду. Поэтому нужно заняться сбором доказательств, - барабаня пальцами по столу, паладин говорит словно сам с собой.

-Выслеживанием темного эльфа займутся мои агенты. Если он не успел покинуть город, то его обязательно найдут. Так же придется внимательно разобраться с вопросом о культе Вечной.

-Вы знаете что-нибудь об этой таинственной организации?

-Немного. Они собираются в домах у влиятельных граждан, обсуждают за кружкой чая новости, делятся мнением насчет ситуации в империи. Культом они себя не считают, говорят, собираются вместе для приятного времяпровождения, Богам не из нашего сиятельного пантеона не поклоняются. Темной магией не увлекаются, найти их связи с Громозаром мы не смогли, против власти не выступают, народ Тильфхета не сводят с пути Света. Нет ничего подозрительного в их действиях, кроме того, что совсем непонятны намерения верхушки культа, которую никто так и не смог найти, чего они хотят добиться, и кто такая сама таинственная Вечная.

-Они есть и в Тулузуне, не так ли? Если да, я могу попытаться войти к ним в доверие, и приоткрыть завесу тайны над их планами.

Рокелан пристально всматривается в мое лицо, размышляя, стоит ли мне доверять в таком вопросе, или нет. В конце концов моя репутация в его глазах перевешивает, и вздохнув, он начинает говорить:

-Да, они наверняка должны быть тут. Зная их пароль, мои агенты смогут достаточно быстро найти место сбора. Тогда я сообщу тебе, и ты сможешь приступить к задаче.

-Почту за честь, лорд защитник, - искренне говорю я Рокелану.

-В прошлом велись проверки деятельности культа Вечной, как я уже говорил, ничего подозрительного. Правда, никто не смог выявить настоящих организаторов собраний и вдохновителей. Если ты сможешь приоткрыть завесу тайны над культом Вечной, мой орден и лично я не забудут этого.

Вам предложена цепочка заданий имперского класса «Холодные руки над солнцем Тильфхета». Первый этап - «Во мраке иллюзий»: выясните личность истинного организатора собраний Вечной в Тулузуне. Узнайте замыслы культа, стараясь не привлекать лишнего внимания, ведь кто знает, какие меры предпримут воины Вечной, узнав вашу личность. Награда: 35000 золотых монет, 25000000 очков опыта, кираса доблести, уникальная книга навыков для воина на выбор, повышение репутации с орденом Рассвета, признательность лорда паладина Рокелана и магистра ордена Рассвета Марфакса, возможность принять следующее задание в цепочке. Принять: да/нет.

Имперский класс, цепочка заданий, способная изменить судьбу государства. Тихо присвистнув от щедрой награды, я с радостью принимаю данное задание. Такая богатая добыча в перспективе – очередное свидетельство, что прав был Айренхалль, говоря насчет щедрости паладинов. Первый этап цепочки, а награда уже крышесносная! А дальше будет только лучше, уверен! С радостью принимаю!

-Что же, когда агенты выяснят место сбора культистов, мой помощник сообщит тебе о нем, - искренне улыбнувшись своей лучезарной улыбкой, радостно говорит паладин.

-Спасибо за доверие, лорд паладин! Так же, у меня есть для вас информация об злобных тварях, темнопоклониках.

Улыбку паладина как рукой сняло. Его глаза от ярости мгновенно сузились, на висках выступили от напряжения вены, от страшного зубовного скрежета у меня чуть было волосы на голове дыбом не встали. Из доброго святоши Рокелан лишь при одном упоминании темнопоклоников превратился в машину убийства.

-Проклятые гоблинские сосунки! – процеживает он с ненавистью сквозь зубы, - где ты видел этих отбросов?

Удивительно метаморфозы во внешнем виде проявились и в речи паладина. Страшно представить что произойдет, если темнопоклоник появится перед Рокеланом.

Попросив достать карту города, показываю приблизительное место проведения ритуала темными.

-Спасибо за информацию, мы немедленно примем все требуемые меры. Твари наверняка наследили, так что их поиск не займет много времени. Должен сразу сказать, что не смогу пригласить тебя на процедуру искоренения. Это дело сугубо ордена, и не приобщенных к нему оно не должно касаться, - твердым, убедительным, не терпящим никаких компромиссов тоном говорит паладин. Впрочем, даже без слов, одного его металлического взгляда было бы достаточно, чтобы понять, что мне лучше не вмешиваться в разборки между воинами света и темными.

Паладин выдает в качестве награды за информацию пятьдесят золотых, и весомое количество опыта, заполнившего шкалу почти до максимума. Совсем чуть-чуть не хватило до нового уровня, жаль.

-На всякий случай, если тебе не повезет еще раз столкнуться с этими отвратительными созданиями, и необходимость вынудит вступить с ними в схватку, дарю оберег света. Он сможет ослабить воздействие их чар, но, увы, не сможет окончательно защитить от них. Так что вот мой совет: если встретишь темнопоклоников, обращайся к нам, не следует геройствовать, если только от этого не будет зависеть чья-то жизнь.

Оберег Света. Ослабляет воздействие темных чар и заклинаний крови на 20%. Вы становитесь более устойчивы к психологическим эффектам на 25%. Интеллект + 10.

Довольно неплохая вещица, только вот медальон от шпиона лесных эльфов будет гораздо лучше по характеристикам. Но отказываться от него глупо, может пригодится при следующей встрече с темными тварями. Приняв оберег, так же спрашиваю у паладина насчет новых заданий для меня.

-Пока для тебя нет подходящих заданий, но думаю, завтра они появятся. Сегодня вечером мне предстоит покинуть город, так что ты можешь обратиться к моему помощнику Рикеру. Он будет в резиденции завтра весь день, ты можешь найти его без особых трудностей. Так же, именно от него ты сможешь в будущем узнать насчет культа Вечной.

Попрощавшись с лордом защитником, направляюсь на выход. Пора отправиться поднимать свой уровень, пока действует протекция Натаниэла.

-Приятно было пообщаться, Арскель. Надеюсь, при следующей нашей встрече мы поподробнее поговорим насчет истории Тильфхета, - слышу я довольный голос паладина. Мысленно улыбаюсь. Все же, собственные познания в истории игрового мира могут творить чудеса с заинтересованными местными жителями.

В самой резиденции было все так же, только вот паладины с щитками на плече исчезли, словно их и не было.

-Как все прошло? Надеюсь, прекрасно? – встречает меня на выходе Айренхалль.

-Более чем, - тихо говорю я, предварительно убедившись, что никто кроме Бога не услышит мои слова.

-Отлично, - лицо Айренхалля расплывается в счастливой улыбке, что меня даже несколько настораживает. Бог изначально запомнился мне как монумент спокойствия, но с недавнего времени он проявляет все больше и больше эмоций. Неужели длительное нахождение рядом со своим более открытым товарищем Эйранхаллем делает его чувствительнее, или так начинает работать высокий показатель репутации с Богом? - По быстро убегающему отсюда отряду искоренителей я понял, что ты рассказал паладину об темнопоклониках. Сколько золотых он дал за эту информацию?

-Пятьдесят, а что? – так же тихо говорю я.

-Дешево вас, иномирцев, оценивают . Смертным жителям предлагают свыше десятка тысяч золотых минимум, ибо если информация о сдаче просочится к темным, простой смертью никто не отделается. Сильно повезет, если просто перережут горло всей семье вплоть до самых дальних родственников, души отдадут в услужение Тьме, и оставят зловещее послание остальным в назидание. Видимо, даже паладины считают, что вы слабо рискуете, так что много платить вам не нужно.

Мое уважение к Рокелану незамедлительно слабеет после слов Бога. Еще бы, вместо положенных, как выяснилось, десяти тысяч золотых дали жалких пятьдесят! Где справедливость? Глубоко вздохнув от обиды на жадного паладина, набираю сообщение Натаниэлу, чтобы он быстрее подходил к академии воинов, куда я сейчас собираюсь. Вымещу всю свою праведную ярость на объектах заданий.

Интерлюдия

Исконные дети лесов, эльфы, в стенах узких улиц каменных городов издревле чувствуют себя неуютно. Здесь, среди бесчувственного камня, связь с природой сильно ослабевает, что для почти кровно связанных с ней лесных эльфов сродни отсутствию рук.

Лисиэлю, возвышенному лорду вольного эльфийского королевства, порядком надоело это противное место. Не только из-за слабой связи с природой и неотвратимо приближающихся цепных псов Владыки Тильфхета, стремящегося вернуть под свою власть мятежный город. К первому он успел привыкнуть, а второе позволяло быстрее добираться по лесным тропам до ненавистных людей, и отправлять их безвозвратно в загробный мир. Больше всего его раздражали появившиеся у правителя города непонятные, таинственные люди. Они привели с собой небольшой отряд воинов и магов, причем от каждого из них исходило ощущение могущества, сравнимого с его собственным, если даже не более поражающим. Казалось бы, это должно обнадеживать, ведь сколь много они могут убить тильфхетцев, но нет. От каждого из отряда его воротит, как от орды орков, а их самый главный, на вид обычный ничем не примечательный человек, с пронизывающим насквозь цепким ледяным взглядом, вызывал внутри у лесного лорда бурю отвращения. До сих пор Лисиэль не смог понять, в чем причина таких эмоций к таинственным людям. Но самое загадочное, что все его подчиненные испытывали к ним схожие чувства, даже друид Лантиль, спокойный добряк, способный найти язык с любым существом.

-Сегодняшняя ночь слишком уж мрачная, - один из воинов подтверждает свои слова, как можно плотнее закутываясь в плащ.

Лисиэль нервно мотает головой. Такая ночь должна быть благословением для них. Будет гораздо легче проскользнуть меж сжимающегося кольца застав имперцев, а после затеряться в лесной гуще, но почему-то на душе мрачные ощущения, предрекающие нечто ужасное.

-Пора уходить, - командует лорд, когда последний его воин выходит из дома, служившего им штабом.

-Лорд Лисиэль, для нас было бы непозволительно, если вы покинете город, - из тьмы появляются силуэты трех персон. Впереди движется тот самый непримечательный человек, но теперь он источает невероятную магическую силу, несравнимую ни с чем. Даже лучшие друиды Лесного Королевства ужаснулись бы, представ перед таким монстром. Двое остальных верные молчаливые прихлебатели, с мечами наголо они мрачно смотрят на

-Рассредоточиться, - командует Лисиэль. Верные воины быстро расходятся по местам, освобождая линию обстрела для лучников. Разбойники уходят в невидимость, и теперь стремительно приближаются к появившимся из тьмы людям.

-Лорд Лисиэль, вы же прекрасно знаете в глубине своей души, что не сможете причинить мне никакого вреда. Неужели считаете, будто ваши воины справятся лучше своего повелителя? – человек таинственно улыбается, и от его улыбки у эльфа по спине бегут самые настоящие мурашки. Таинственный холод окутывает в свои цепкие смертельные объятия тело, ужас острыми челюстями вгрызается прямиком в душу, уничтожая разом всякое стремление защищаться на корню. Сцепив зубы, Лисиэль пытается прогнать наваждение, но кошмар не отступает.

Один миг, и убийцы в невидимости растворяются во вспышке пламени, не успев издать ни единого крика. Второй миг, лучники падают на землю, оглушенные ударами внезапно появившихся из теней врагов. Третий, воины опускаются на колени, сдавленные рухнувшим сверху магическим прессом, а самого лорда опрокидывает на землю как таран один из прихлебателей человека. Четвертый, Лисиэль видит голову друида отряда прямо перед собой, лежащую отдельно от тела. В его глазах навечно застыл непреодолимый ужас. Пятый миг, возле храбрых воителей эльфов появляются воины в черных доспехах, те самые, которых привел за собой таинственный человек. Они стремительно выхватывают оружие из рук подавленных магией охранников Лисиэля.

-Проклятые ублюдки, только освободите меня от магии, и я всех вас разорву на куски! – в бессильной ярости рычит Лисиэль, стараясь подняться, но неведомая сила не позволяет и пальцем шевельнуть.

-Не волнуйтесь, лорд, вы пока не погибнете. Вернее, ваше тело не погибнет, а вот исконный разум исчезнет, как и разум ваших воинов. Но не волнуйтесь, это принесет свои плоды, и даже послужит делу Лесного Королевства. Так что отойдите к Вечной спокойно, и знайте - мы завершим ваше дело до конца, и в итоге разрушим Тильфхет до основания.

Взгляд лорда эльфов застывает в страхе перед надвигающимся прямо на него человеком. Капюшон откинут, глаза, замораживающие могильным холодом, смотрят на него безучастно. Тонкая полоска бледных губ кривится в самой добрейшей улыбке, как если бы древний дедушка улыбался своему любимому внуку, но взгляд не предвещает ничего хорошего. Человеческая рука, объятая холодным фиолетовым пламенем, медленно и неотвратимо приближается к голове эльфа.

Всего пару мгновений над городом звучит пронзительный нечеловеческий крик ужаса, страха, и боли, прерывающий длительную тишину спокойного города.

Глава 11

-Рокелан же выдал тебе какой-нибудь предмет в качестве награды? – внезапно спрашивает у меня мой наставник. Я киваю, и достаю из инвентаря кулон. Только посмотрев на него, на лице у Айренхалля ненадолго появляется слабая улыбка, а глаза незамедлительно устремляются вдаль, как если бы он крепко задумался над чем то.

-Отлично. Я не хотел бы прибегать к этому методу, но ситуация складывается слишком беспокойная. Придется заработать немного золота.

Божественный план моего наставника был достаточно прост и изящен – немного разбогатеть за счёт его скромных познаний в алхимическом деле, а конкретно знаний производства нескольких оригинальных зелий, которых нет ни у Тильфхета, ни у Громозара. Для его выполнения пришлось закупить несколько чистых свитков, чернила и пишущие принадлежности в магазине за достаточно неплохую для меня сумму в 60 золотых. Когда я услышал, сколько мне придётся заплатить за, казалось бы, дешёвые товары, мне на мгновение захотелось бросить все и уйти, но обещание от Айренхалля баснословной прибыли заставили сжать зубы, и с неудовольствием передать ехидному торговцу золотые монеты.

Следующий этап плана – под тщательным руководством Бога записать рецепт с его слов. Система решила осложнить мои попытки, сразу получить рецепт к сожалению не получилось, несмотря на то что я писал все, что выскребал из закоулков своей памяти Айренхалль дословно. Испортив несколько свитков под неодобрительный взгляд Бога, я всё-таки смог достичь положительного результата, хоть и думал, что система не позволит воспользоваться таким читом в виде знаний наставника.

Не обладая алхимическими навыками, вы с помощью наставлений опытного алхимика смогли воссоздать впервые рецепт зелье укрепления сознания! Вы получаете постоянный бонус к интеллекту +10, и достижение «гениальный ученик».

Отложив в сторону свиток, я с восхищением читаю полученные бонусы. Да, получилось даже поднять характеристики, что не может не радовать.

-Все таки вышло, - обычно спокойный Бог проявляет самое настоящее удивление. Даже на него подействовали крайне удручающе прошлые неудачные попытки приготовить средство быстрого заработка, так что он почти потерял надежду на успех миссии.

Отправляемся в хорошо знакомую мне торговую гильдию Эллехриль, по пути слушая важные инструкции Бога. В теории, задача весьма простая, продать свиток за хорошие деньги, но это все в теории, на практике же меня, как иномирца, совершенно не понимающего цены на рынке, наверняка попытаются обдурить, и попытаются взять его практически даром. Моя же цель, как можно выгоднее сторговаться, используя ряд имеющихся у меня преимуществ в виде познаний Бога, и небольшого покровительства паладинов.

По прибытии в представительство торговой гильдии я сразу обращаюсь со своим предложением продажи рецепта к молодому эльфу, одному из сотрудников. Сначала он не проявил особого интереса, ещё бы, иномирец, что по их меркам выглядит как бродяга, приходит продать какой-то алхимический рецепт, маловероятно, что его вообще стоит приобретать, но его взгляд зацепился за амулет, подаренный Рокеланом, который я предусмотрительно одел на себя и выставил напоказ. Нехотя эльф все же решается посмотреть на рецепт. Нужно сказать, эльф сыграл очень хорошо, и даже ни одним движением не подал виду, что рецепт имеет какое-либо значение. Если бы я не был предупрежден Богом, что меня наверняка постараются обмануть, то я даже был бы уверен, что принёс малоценную вещь.

После краткого знакомства с ним торговец, чинно, благородно, ни показывая даже капли волнения и спешки, отправляется за более важной шишкой, а меня же сопровождают внезапно возникнувшие, как черти из табакерки, удивительно добродушные и вежливые эльфийки в комнату для гостей. Ей оказывается небольшое, но со вкусом обставленное помещение. Оценив обстановку, я сразу вольготно расположился на диване, и схватил с подноса на столе фрукты. Первый этап плана проходит успешно. Гильдия определённо хочет приобрести у меня рецепт, осталось только сговориться в цене.

Представитель Эллехриля прибывает достаточно быстро. Им оказывается человек в дорогой одежде, украшенной инкрустациями из драгоценных камней. Пожав друг другу руки, мы приступаем к обсуждению стоимости.

-2500 золотых, - делает предложение он, оценивая сам рецепт. Что же, для игрока вроде меня стоимость невероятно высокая, но есть нюанс – меня пытаются обмануть, причём невероятно жёстко. Стоимость самого рецепта составляет сотни тысяч золотых, но кто же столько предложит иномирцу? Если бы не амулет на мне, сюда бы игрока даже не впустили, а попытались скупить свиток ещё на входе, за меньшие копейки. А так, решили проявить немного уважения к личности под скромным покровительством Ордена Рассвета. Что же, стоит сказать спасибо Айренхаллю за его предложение обзавестись уважением у блюстителей света, плюсы данное решение определено имеет.

Я откидываюсь на спинку дивана, размышляю над дальнейшей стратегией разговора. Реальную стоимость мне не выплатят, это неоспоримый факт, так же, как не сделают этого другие гильдии, где я попробую продать свиток, там даже попытаются облапошить ещё сильнее. Торговец это отлично понимает, так что пытаться играть на желании уйти к другому покупателю можно, но плата не сильно возрастёт. Необходим совершенно другой фактор, что позволит мне дороже продать товар.

-Мои коллеги из Ордена Рассвета назвали мне совершенно другую стоимость данного свитка. Она в несколько раз выше названной вами - говорю я торговцу, наблюдая за его реакцией на мои слова. Он переводит задумчивый взгляд со свитка на меня, не показывая и капли удивления.

-И сколько же?

Спорить с моей отсылкой к оценщикам паладинов он не решается. Вопрос уже другой, сколько запросить денег. Это Айренхалль оставил на мой выбор, как и все переговоры. Бог решил посмотреть, как я смогу в одиночку провести серьёзный диалог, вооружённый лишь его советами, и реальной стоимостью рецепта в нынешней ситуации. Такой своеобразный тест на коммуникацию.

-Десять тысяч золотых, и некоторый алхимический арсенал.

-Алхимический арсенал? – переспрашивает представитель, не в силах сдержать удивление от моих слов.

-Да, мне нужно будет несколько зелий боевой алхимии, в целях быстрой охоты на некоторых монстров.

Торговец немедленно нахмуривает свои брови. Чувствует, что мои запросы перешли границу дозволенного для игрока.

-Стоимость слишком высокая за этот рецепт, - пытается откатить назад торговец, но я лишь мило улыбаюсь ему в ответ.

-Если вы и вправду так считаете, то оценивайте её как вклад в наши будущие взаимовыгодные отношения. У человека, который принёс вам этот свиток, в будущем может оказаться ещё несколько таких же оригинальных рецептов, и подумайте, к кому он может пойти? Наверняка к гильдии, с которой у него уже был очень выгодный для него торговый обмен, и сложились отличные отношения.

Торговец хоть и не показывает внешне, но у него наверняка внутри зреют различные мысли, стоит ли за столь дорогую стоимость покупать у меня свиток. Стоп, Мысли? Я внезапно удивляюсь подобному ходу своего мышления. У этого непися нет мышления, только заложенная программой система поведения с возможностью саморазвития. Хотя, должен признать, в этой игре местные жители действительно очень похожи на людей, и их искусственный интеллект действительно продвинут, за что можно сказать спасибо развитию ИИ в мире.

Предложенная мною стоимость для Эллехриль не является чем-то непостижимым, для них это копейки, но основная трудность в том, пойдёт ли игра на такую весомую уступку мне. Слишком уж много золота я пытаюсь получить, причём практически на самом старте.

-Я вижу, вы весьма неординарный иномирец с глубоким пониманием того, как необходимо вести дела, - наконец, решается взять слово представитель, смотря мне прямо в глаза, - к сожалению, я это не сразу осознал, потому прошу простить первоначально данную мной стоимость данного свитка. От лица гильдии Эллехриль я могу купить его, но с условием. Если вам попадутся какие-либо интересные товары на продажу, то вы в первую очередь предложите продать их нам.

Офигеть! Представитель одобрил сделку, несмотря на заявленную мною стоимость. Я стараюсь не показать удивления, мгновенно подавляю его до поры до времени, потому что сейчас рано бросаться в объятия океана радости, необходимо довести сделку до конца.

-Я согласен, но что вы имеете в виду под своим предложением? Мне придётся принести клятву?

-Нет, принесение клятвы слишком старомодная практика, мы уже давно отказались от неё, в пользу более практического варианта. Договор, скрепленный магией. Если вы его нарушите, то вас ждёт наказание.

Вам предложен договор торговой компании Эллехриль. При его подписании, вы обязуетесь предлагать на продажу вещи параметра «уникальный» и выше только торговой компании Эллехриль. При нарушении этого условия, вы потеряете свои привилегии как клиента первого приоритета, и на вас будет наложен штраф в 100000 золотых, а так же высшее проклятие слабости.

Условия крайне кабальные, фактически становлюсь рабом этой торговой гильдии, которая затем будет скупать за черт знает какую цену товары, которые я найду. Весьма невыгодная сделка на перспективу. Но выбора у меня особого нет. Приходится согласиться с условиями, все таки награда слишком ценна.

Совсем скоро мне приносят алхимический арсенал.

Алхимическое зелье взрыва, изготовлено опытным ремесленником. Наносит в небольшой области от 5000 до 10000 единиц урона огнём. Способно при определённых условиях вызвать возгорание.

Каразурская гномья кислота, изготовлено рядовым алхимиком. При попадании уменьшает защитные свойства доспехов, и атакующие способности оружия на 35%, а так же повреждает прочность в зависимости от материала.

Зелье «Северного ветра», изготовлено опытным ремесленником. Наносит в небольшой области от 4000 до 8500 единиц урона холодом. При поражении живого противника замедляет его движения на 20%.

Внимание! Вы не являетесь обладателем класса «боевой алхимик», показатели эффективности атакующих зелий снижены на 50%.

Зелье телесного хлада, изготовлено рядовым алхимиком. Снижает болевой эффект на 30%. Время действия: 20 минут.

Крайне интересное зелье, будет очень полезно в будущем против всяких монстров с заточкой на усиление боли, да и вообще пригодится. Нужно будет набрать их побольше на будущее.

Вторым венцом сделки, помимо денег, явилось не просто зелье, а самая настоящая алхимическая бомба! Его особенно попросил взять Айренхалль, на всякий непредвиденный случай. Показатели урона аж в целые 25000, и это уже порезанный урон, и со средним показателем области поражения! Даже страшно представить, сколько такая стоит в реальности, но точно можно сказать, что она будет главным дополнением к моему противостоянию против прорвы игроков.

В качестве приятного дополнения мне так же достался комплект зелий на повышения показателей ловкости, силы, выносливости и интеллекта сразу на 50 пунктов! Жаль действуют они всего лишь 30 минут, но на это время я могу бросить вызов даже монстрам с большим перевесом в уровне.

-Получилось, - говорю я Богу, когда уже отошёл достаточно далеко от гильдии, и других игроков, которые могли бы увидеть мой разговор с самим собой. По логике, игра не должна была позволить забрать столь много золота. Торговец, как самый настоящий ИИ со своими ограничениями и установками, не должен был соглашаться на мои условия, максимум – повысить сумму, но никак не настолько много. Тем не менее, он проявил невиданную для непися гибкость. Этого не должно было произойти, но сто тысяч на счёте, и боевые алхимические зелья подтверждают, что это свершилось. Я стал нереально богат по меркам этого мира, и могу с уверенностью сказать, что он начинает мне невероятно нравиться!

-Да, но проворачивать подобное больше не получится. Продать один оригинальный рецепт – случайность, два – везение, три – закономерность. После тебе будет уделено пристальное внимание не только торговой гильдии, но и сил гораздо более могущественных, и не факт, что они будут настроены благожелательно.

-Мне кажется, мы уже привлекли внимание, - говорю я своему наставнику.

-Да, привлекли. Но пока это внимание одной только торговой гильдии, так что это не вызовет особых проблем - несмотря на его внешне спокойные слова, по его суровому выражению лица понятно, что продажа рецепта мера вынужденная, и что на это его заставили пойти крайне тяжёлые обстоятельства.

-И почему же нам пришлось прибегнуть к такому рискованному способу разбогатеть?

-Интрархалль, - наконец решает он приоткрыть завесу своих мыслей, - его поведение не выходит у меня из головы. Он и раньше был взбалмошным, но не шёл на открытую агрессию. За его действиями стоит цель – убийство тебя его учеником. Я хочу узнать, почему он этого хочет, не подвергая тебя серьёзной опасности. С твоей нынешней ступенью ты гораздо слабее его ставленника, но с помощью зелий, качественной экипировки и превосходству в развитии на пути Клинка, ты сможешь сократить разрыв между вами.

-Он может хотеть убить меня из-за награды. Ты же ведь не забыл, что за мою смерть иномирцы получат деньги? - Бог в ответ на мои слова отрицательно качает головой, сразу же откидывая эту мысль.

-Интрара интересует совершенно не награда, это лишь приятный бонус. Его интересы в какой-то другой плоскости, и мне очень интересно узнать, в какой именно.

Что же, пусть будет так. Разубеждать Бога мне совершенно не хочется, к тому же, он лучше знает своего товарища.

-Значит, проводим разведку боем?

-Да, план приблизительно такой. Зелья не дадут тебе быстро умереть, а боевая алхимия сможет быстро изменить ход боя в свою сторону. Интрархалль воин меча и щита, но его главная специфика – вывести противника из себя, запутать, дезориентировать при помощи различных приёмов и ауры. Он будет пытаться воздействовать на тебя ментальными атаками, и боюсь, даже сможет использовать часть своего подавления в призрачной форме. Конечно, эффект будет гораздо слабее, чем при его полной мощи в теле Бога, но все равно будет неприятно. Ты должен быть предельно сконцентрирован на своём противнике, и стараться игнорировать фокусы его наставника – нанести тебе урон он не сможет, но вот запутать способен. И самое главное - используй навыки Аколита по моей команде. Интрар не должен понять, что ты находишься на этом этапе пути, иначе он может либо сбежать со своим учеником, либо встать на стороже.

Непосредственно боевой стиль на нынешнем этапе развития его ученик не сможет реализовать, он практически не продвинулся на пути Разума. Самое главное, к чему тебе стоит быть готовым, так это ментальное противостояние призраку. В своей нынешней форме ты вполне можешь отрешиться от помех вокруг, и полностью посвятить своё внимание непосредственной цели, сможешь свести на минимум эффект его фокусов.

-Ничего принципиально сложного. Стараться не обращать внимания на призрака, и бить его ученика.

-Да, звучит и вправду просто, - Бог позволяет себе улыбнуться, - но на практике это потребует от тебя предельной концентрации. И самое главное, если у Интрара появится могущественный союзник, который явно тебе не по силам - взрывай бомбу. Лучше умереть самому, чем рисковать гибелью от рук врага, который явно желает сделать это лично.

Я согласно киваю, понимая риски. Есть ощущение, что у Интрара есть некий способ как минимум навредить моему наставнику, а как максимум убить, и все это связано с моей смертью от руки Варлорда. Потому лучше будет умереть самому красиво, желательно забрав своего врага.

После того, как мой бюджет колоссально возрос, я могу позволить себе прилично потратиться в кузнице на покупку нового снаряжения. Имея помощь всезнающего Бога, отправляюсь в самый лучший магазин экипировки, и приобретаю экипировку на свой уровень - уникальный сет для 30 уровня с вкусными характеристиками на вырост. А чтобы не страдать сейчас, беру относительно дешёвый редкий сет. Все это обходится в 1800 золотых монет. Да, для обычного игрока очень дорогое удовольствие, но это плата за полное собрание снаряжение с дополнительными бонусами, что точно стоит того.

-Много золота осталось? – спрашивает меня Бог, и было в его словах какой-то странный тон, отчего я сразу же напрягаюсь, предчувствуя нехорошее. Казалось бы, я полностью подготовился к встрече, начиная от расходников, заканчивая экипировкой. Но Бог видимо считает иначе

-Да, а что?

-А то, что оно пригодится нам в другой части плана, не менее важной, - от его таинственной улыбки у меня почему-то мурашки побежали по спине.

-Все золото?

-Почти, желательно потратить как можно больше! Нужно раздать беднякам милостыню, после потратить часть денег на пожертвования, и конечно же пожертвовать деньги паладинам!

-Мне казалось, мы должны получать деньги от них, а не наоборот.

-Запомни, ученик, золото никогда не должно являться целью – лишь средством достижения истинных задач. Растрачивая золото, мы приобретём самое главное – уважение, причём не только у паладинов, но и у всех остальных. Рокелан наверняка прослышит о таком, и почему то мне кажется, что даже Творец одарит тебя дарами за такой поступок.

Вилка. Если бы не помощь Айренхалля с этим рецептом, эти деньги я бы вообще даже не увидел. С другой стороны, отдавать честно заработанное золото очень не хочется, и это мягко говоря! Наглый Бог лезет прямо ко мне в карман, и хочет раздать мои деньги черт пойми кому! Жаба душит меня всеми возможными силами своих чрезвычайно сильных лап, не желая отдавать ни одной монеты каким-то бомжам.

-Деньги мы всегда можем быстро получить, способов для этого будет предостаточно, нужны только условия для правильной реализации, - Айренхалль отлично понимает обуревающую меня бурю эмоций, потому играет гораздо тоньше. Он прав, к тому же, теперь я могу клепать различные свитки с рецептами различного ширпотреба на продажу иномирцам, причём из-за их низкого ранга я наверняка не попаду под штрафные санкции торговой гильдии. Нужна только помощь с составом, который наверняка знает всезнающий Бог. Так что напрягаю все силы воли, и прогоняю жабу прочь.

Во время марафона щедрости меня одарили столькими благодарностями люди, сколько ни на каком юбилее королю не желали. Теперь насчёт своего здоровья я могу не переживать, за него молятся несколько десятков человек, жаль только, что в действительности это никак не отразилось на бар моего здоровья.

Поздравляем, вы получили достижение «Щедрая душа»! Весть о ваших благих поступках достигнет каждого в уголках империи! Ваша репутация в Тильфхет при совершении каких-либо поступков будет расти сильнее, но вести о ваших злодеяниях так же больше понизят отношение к вам жителей империи.

Спасибо, блин, большое, за такой вот подгон от системы! Достижение в принципе неплохое, но вот только бонусов к характеристикам не даёт а это сейчас самое главное перед предстоящим сражением с Варлордом.

По случаю даже заскочил в библиотеку, одарил пожертвованием на 2500 золотых скромным заведующим этого прекрасного места на обновление ассортимента, закупку новых стеллажей для книг, и всего прочего. За что они сами подарили мне несколько редчайших экземпляров литературы Тильфхета. Это определённо произвело самое положительное впечатление на Айренхалля, который наверняка и рассчитывал на подобный дар с их стороны. Наверняка за всю свою долгую цифровую жизнь изучил особенности библиотекарей, и наверняка догадывался, что они не позволят уйти без дара своего благодетеля. Так же, особенно приятный бонус, мне разрешили доступ на все уровни библиотеки, чем я собираюсь в перспективе обязательно воспользоваться. Не будет лишним узнать больше об истории Тильфхета, да и прокачать свои характеристики.

Будет достаточно мягко сказать, что по итогу всех перечисленных трат я оказываюсь выжат, как лимон. Мне физически сложно было расставаться с такой колоссальной суммой, которую буквально смели жадные до наживы граждане. Одно только греет мою душу, то, что с помощью своего Бога смогу так же молниеносно получить больше денег. Айренхалль уже успел доказать что является кладезем самых разнообразных тайн, которые можно обратить как в пользу делу, так и в деньги.

На всякий случай оставляю всего тысячу золотых себе, неплохой запас на будущее. Теперь пора двигаться на встречу с разбойником, наверняка он уже успел заждаться меня.

По пути к месту встречи с Натаниэлем я становлюсь свидетелем странной картины. Игрок с диким упоением рассказывал неписю, что тот является цифровым кодом, как и весь окружающий мир. В какой-то момент местный жители не выдержал льющегося на его уши потоки бреда, и, покрутив пальцем у виска, отправился по своим делам.

-Ты, как и все, отрицаешь реальность! Но тебе от неё не спрятаться, в итоге она настигнет тебя! – со смехом орет ему в дорогу игрок.

Я лишь горько вздыхаю от этого зрелища. Не впервые уже вижу секту игроков, желающих обьяснить неписям, что они на самом деле не живые люди, а рукотворно сделанные программы. Когда то даже от нечего делать сам этим занимался, но потом мне это быстро наскучило. Никакой интересной реакции не получал, зато после таких откровений неписи заметно резали уровень репутации, считали безумцев, и повышали цену на предоставление различных товаров и услуг. Этот же чудак с ником «Морфеус» решил заняться давним приколом в новой игре. Что же, пусть занимается чем хочет.

После бравады игрока, к нему неожиданно подходит другой обитатель этого мира, со странной завораживающей улыбкой.

-Не можешь ли подробно рассказать мне об этой реальности? Крайне интересно послушать, но давай ты мне расскажешь об этом в другом, более укромном месте, подальше от стражников.

Игрок, неожиданно получивший интерес к своей персоне, с радостным видом уходит с неписем, уже предчувствуя, как начнёт ведать благодарному слушателю истину.

Айренхалль задумчиво проводил взглядом парочку, явно обдумывая, зачем понадобилось кому-то слушать безумные истории от иномирцев, когда у них и так дел достаточно своих дел.

-Не похож на имперского дознавателя. Кто-то другой, - задумчиво говорит Бог.

-Ты всерьёз обращаешь на такое внимание? – меня пробирает настоящее удивление от слов Бога. По идее, неписи должны игнорировать такое странное поведение, и относиться к такому как проявлению безумства, и особой формы странности. Тут, конечно, странно, что кто-то вообще захотел послушать такого вот игрока с выступлением на тему цифрового мира. Но вполне вероятно, непись такой же сумасшедший с заложенной ИИ поведением, и тут повезло встретиться двум родственным мозгам.

-Да, потому что истории вот таких вот рассказчиков представляют ценность для структур, желающих разобраться, кто вы такие на самом деле. Большинство иномирцев не даст прямого ответа на данный вопрос, скорее ответит самым простым образом. но такие, как этот – определено могут выдать что-то интересное, выбивающееся из общего ряда. Верить его каждому слову было бы очень глупо, мало ли, может быть, он безумен, и говорит полнейшую чушь. Потому необходимо собрать знания как можно большего количества таких иномирцев, жаждущих поделиться сведениями, явно не принадлежащему этому миру, обработать их, найти совпадения, и сделать выводы.

Подобные слова мне кажутся удивительными. Конечно, слова Айренхалля не являются абсолютной истиной, да, слова его не казались бы странными, если бы мы были в другом мире, не в мире игре. Но с другой стороны для меня удивительно принять сам факт того, что этот мир решит изучать, кто мы такие на самом деле.

Бог замечает мою реакцию, и пытается правильно расшифровать её. Это не занимает у него много времени

-Для жителей Ульталары вы очень странные иномирцы, чего стоит только одна ваша способность возвращаться после гибели. Но у большинства так много своих дел и забот, что им нет дела до вас, пока вы помогаете им делать их работу. Но все таки, некоторым крайне интересно узнать, кто вы такие, что здесь делаете, и почему Творец так благосклонен к вам.

-А тебе самому не интересно?

-Нет, мои интересы находятся в другой области, и все, что нужно для себя, я уже понял. Остальное не нужно.

Да, у меня нет сомнений насчёт проницательности моего игрового наставника нет, так же как и в его прагматичности. Самое главное для него, это то, что я способствую реализации его плана по возвращению былой мощи Бога, и помогаю раскрыть правду об предательстве в пантеоне Разума, и кто самый главный выгодоприобретатель в этом противном деле.

Я в очередной раз кидаю взгляд на уходящую парочку загадочных персонажей, и запоминаю никнейм игрока. Есть мрачное ощущение, что мне ещё придётся встретиться с ним.