Клинок, рассекающий Империю

Глава 1

- Кха-рха! - В некоторой прострации качал головой из стороны в сторону, всеми силами пытаясь остановить приступ кашля и выгнать из лёгких угарный газ. Перед глазами всё плыло, тело ощущалось как-то странно и откровенно хреново, а боль от свежих ожогов сбивала с толку, не позволяя толком осознать, что вообще происходит.

Я жив? Не уверен. Точнее не так, в собственной смерти я уверен, спутать остановку сердца с чем-то ещё просто невозможно. Но сейчас… я снова жив. Но нахожусь в другом теле. Подростковом теле, чьи ладони, предплечья, левое плечо, часть груди и спины покрывают серьёзные ожоги. Кожа и мышцы местами натурально обуглились, а легкие отказываются нормально работать из-за отравления угарным газом.

- История, кха, повторяется… Вот только в прошлый раз обстоятельства вселения в новое тело были как-то поспокойнее. - Весело выдавил из себя, не испытывая какой-то особой паники или страха из-за всего происходящего. Ситуация, конечно, из ряда вон, но право слово, не мне разводить панику из-за парочки ожогов и отравления угарным газом.

Хотя острый недостаток кислорода всё ещё сказывается на умственной и высшей-нервной деятельности, мешая нормально контролировать собственный организм и мысли. Впрочем, это не такая уж и проблема. Шок и слабое понимание всего происходящего почти не мешали мне уже чисто на рефлексах тянуться к собственной жизненной силе.

И та легко обнаружилась в этой тушке, пусть и с некоторой натугой, но откликаясь на мои попытки контроля. Самое то, чтобы подстегнуть работу «забитых» лёгких и отстраниться от физической боли. Пусть на большее меня уже не хватало.

Тело моего предшественника, скорее всего и умершего от отравления угарным газом, было совершенно не готово к использованию Дыхания. Даже простейший контроль организма давался мне с огромным трудом, заставляя испытывать некоторые трудности с тем, чтобы выбраться из-под горящих руин. Благо, за прошедшие годы я вполне привык ориентироваться в пространстве и без всякого зрения, спокойно защищая всё лицо от жара, огня и дыма, но не теряя скорости в своей попытке вырваться из охваченного огнём здания.

- Хей! Одна крыса умудрилась выжить! Добейте её, парни! - Несколько приглушённо донёсся до меня чужой крик на несколько странном, но вполне понятном языке. Стоило мне только вырваться из объятого пламенем дома и отбежать от него на пару десятков метров, а тут такое...

Какой-то мужик, разодетый в белую форму с элементами брони и держащий странного вида огнемёт в руках, кричал на двух мужиков в похожей форме, но покрупнее и с европейскими двуручными мечами наперевес. Солдаты… Ну точно солдаты, обычные бандиты в одной форме не ходят и приказам «старшего по званию» столь безукоризненно не подчиняются.

- Возможно я повторяюсь, но, по-моему, прошлая жизнь встречала меня куда как ласковее. - Как-то ошалело крякнул, со скрипом пытаясь осознать, что здесь вообще происходит.

Оказывается, это не просто пожар так потрепал моё новое тельце. Это какие-то ублюдки решили спалить дотла вроде как обычную деревушку. Скотство! Так ещё и память нового тела не спешит подкидывать хоть какую-то информацию на счёт всего происходящего, вываливая на меня кучу несвязанных меж собой образов и сводя на нет любые шансы договориться с вооруженными противниками.

Нужно драпать! Сражаться в моём нынешнем состоянии решительно невозможно! Бежать, правда, тоже идея ниже среднего, это тело пусть и крепко само по себе, но совершенно не тренировано. По крайней мере воинскому искусству моего донора никто не обучал. Доступные мне запасы жизненной силы, конечно, приятно радовали, но какой от них прок, если тело не приучено к использованию техник охотников?

Да и отравление угарным газом не прошло для меня бесследно. Не говоря уже про многочисленные ожоги, сильно сковывающие движения руками и всем плечевым поясом в целом… Какое уж тут сражение? Побег – единственный шанс сохранить эту новую жизнь, что решила столь неласково меня поприветствовать в первые мгновения моего здесь прибывания.

- Стой паскуда! - Ринулись за мной местные солдаты, тут же среагировав на мой рывок в сторону ближайшего леса. Память предшественника услужливо подсказывала, что за этим не таким уж и малым пролеском есть небольшая речушка, в которой стирались местные бабы и рыбачили ныне покойные друзья Аято. Именно так звали моего предшественника, пусть сейчас это совершенно и не важно.

- Резвые твари. - Буркнул, сквозь жжение и тяжесть в лёгких, отлично слыша быстрый топот ног у себя за спиной. Эти солдаты точно не обычные люди! Несутся со скоростью хороших таких спринтеров, лишь немного не дотягивая до скорости полноценных охотников на демонов. И это они, судя по звуку шагов, ещё не напрягаются особо!

Мне же, несмотря на огромный опыт в контроле собственного тела и какое-никакое усиление жизненной силой, приходилось тяжело. Раненный отказывался развивать хоть сколько-то приличную скорость… Но страх смерти всё же делал своё дело. Даже непривыкшее к подобным нагрузкам тело выплеснуло в кровь достаточное количество адреналина и гормонов, чтобы сердце начало ускорять свой стук, а жизненная сила вскипела в жилах.

То что нужно для совершения быстрого, пусть и очень кратковременного рывка… В отличие от моего прошлого тела, что даже после всех травм и ран, полученных в битве с высшими лунами и Мудзаном, спокойно выдерживало вплеск «боевых гормонов» в кровь, эта тушка уже в ближайшие десять-пятнадцать минут обещает подвести меня к границе истощения.

- Рха! - Не сдержал болезненного вскрика, ощущая как самая настоящая пуля проходит сквозь моё плечо, а держать равновесие становиться решительно невозможно. Благо, столь необходимый мне сейчас пролесок оказался уже как раз передо мной, из-за чего я пусть и упал на землю, но всё же смог совершить кувырок, тут же поднимаясь обратно на ноги и скрываясь за первыми, пока что редкими, деревьями и кустами.

Дальше мой путь пролегал зигзагами. Так, чтобы ранее стрелявший по мне солдат не мог нормально прицелиться, а то получать ещё одно сквозное или не очень отверстие в теле я вот совсем не хочу. Благо, бегущие за мной здоровяки начали отставать, видимо, не желая попадать под союзный огонь…

Верное, в общем-то, решение, но именно благодаря этому я и смог избежать ещё пары предназначенных мне пуль. Ну а там уже и мутная вода быстроводной речушки начала виднеться… В которую я без лишних сомнений и нырнул, предварительно вдохнув побольше воздуха и морально приготовившись к долгому заплыву.

Требовалось как можно скорее скрыться от преследующих меня солдат. А единственный способ это сделать, оставаясь незаметным – проплыть по дну реки хоть сколько-то приличное расстояние, чтобы преследующие меня солдаты не смогли заметить возвышающуюся над водой голову…

Та ещё задача, скажу я вам. Свежие ожоги мешают нормально двигаться, отравление угарным газом, а также последующий вслед за этим забег на полной скорости, сбили дыхание, не позволив вобрать в легкие достаточно кислорода. Ну а сквозная рана в плече лишь дополнила весьма печальную для меня картину, заставляя бороться не только с болью, но и с постепенной потерей крови.

Патовая ситуация, вынуждающая меня использовать весь свой опыт и наработанные в прошлой жизни навыки на полную катушку. И всё это – без особой надежды на спасение. В конце концов тело обычного деревенского паренька совершенно не готово к подобным перегрузкам, обещая очень быстро уйти в отказ несмотря ни на какие усилия и потуги с моей стороны.

Ну или я так думал первую минуту заплыва… Потом же, вопреки любой логике, стало чуточку легче. Тело начало вбрасывать в кровь ещё больше адреналина, попытки грамотно распределять кислород по организму стали даваться легче, как и общий контроль над телом. Даже жизненная сила стала откликаться на мой зов куда охотнее, позволив несколько ускорить заплыв без увеличения затрат и без того отсутствующего кислорода.

Кажется, инстинкт самосохранения у этого тела работает как надо. Предсмертный рывок, а как-то иначе обозвать накрывшее меня состояние было сложно, получился просто на загляденье. Я сумел чуть ли не полкилометра проплыть по речному дну, прежде чем запасы воздуха окончательно иссякли.

Благо, к тому моменту я как раз прибился к поваленному в реку дереву, воспользовавшись прикрытием возвышающихся над водой толстых ветвей и создаваемых ими завихрениями в течении, дабы незаметно для преследователей всплыть и как следует продышаться после длительного кислородного голодания.

Хотя меня уже особо и не искали. Видать пары минут наблюдения за бурным течением реки хватило солдатам, чтобы решить, что со мной уже всё кончено… Ну или я на это очень надеялся, взглядом не находя преследовавших меня солдат.

Похоже пронесло… Но следующие несколько километров вниз по течению я всё равно продолжил передвигаться исключительно по речному дну. Уже не так быстро, достаточно часто всплывая, дабы сделать несколько новых глотков воздуха, но всё так же стараясь особо не показываться на поверхности воды. Тяжело и утомляюще, особенно в моём нынешнем состоянии, но по итогу оно всё равно того стоило.

Теперь то я точно оторвался от преследователей, получая долгожданную возможность вылезти на берег, хоть немного перевести дух и собрать мысли в кучу… Вполне понятная и ожидаемая смерть в прошлом мире как-то резко сменилась черт пойми чем! Не успел я порадоваться подтверждению некоторых своих теорий о том, что смерть для меня – не такой уж и конец, как тут какие-то ублюдки пытаются отобрать вновь обретённую жизнь!

Я блять даже осознать ничего толком не успел, чисто по привычке реагируя на опасность и кидая все силы на спасение собственной шкуры. Привычка сначала спасать свою жизнь, а потом уже думать, какого хрена происходит, пришлась как раз кстати… Но пора бы уже и мозг включать, а то причин для шока и полноценного охуевания, уж простите меня за мой французский, с каждой секундой становится всё больше.

Мне же тут ещё с памятью своего предшественника разбираться… А то со своими ранами долго я не проживу при всём желании. Хотя бы из-за невозможности как следует те обработать, дабы какая-нибудь, наверняка уже подцепленная после заплыва в реке, зараза не подорвала моё и без того слабое в данный момент здоровье.

И это я ещё про необходимость перевязать и чем-нибудь смазать свежие ожоги, а также обработать дырку в плече не вспоминаю. Сейчас я, конечно, сумел прямым контролем мышц и сосудов остановить кровотечение, но если о подобной ране как следует не позаботиться, в будущем та может ещё долго мне аукаться.

- Уф… поганое начало новой жизни… меня ещё и лихорадить начинает. - Тяжело и почти бесшумно шептал себе под нос, устраиваясь в корнях одного из деревьев.

Промокшее тряпьё, что ещё недавно заменяло мне одежду, было аккуратно уложено под голову, а сам я «вольготно» развалился на холодной земле, стараясь максимально расслабить тело и восстановить хоть какие-то силы. На что-то большее меня уже в любом случае не хватит… Даже огонь разводить нельзя, если я не хочу, чтобы по мою голову пожаловали недавние преследователи.

А потому – просто ждём ночи, восстанавливаем силы и пытаемся разобраться с творящейся кашей в голове и памятью своего предшественника. Хорошо хоть некоторый опыт в работе с чужими воспоминаниями у меня уже был. Это в своё первое перерождение, когда простой студент, неудачно отметивший сдачу сессии, угодил в одного из второстепенных злодеев мира «Клинка, рассекающего демонов», мне было тяжело устаканить мысли в собственной черепушке.

Сейчас же я уже примерно представлял, чего можно ожидать, уходя в состояние близкое к медитативному трансу, чтобы чуть эффективнее и быстрее погружаться в ту мешанину образов, чувств и эмоций, что оставил после себя мой предшественник. Посмотрим уж, чем жил и кем был простой деревенский парень по имени Аято, и какого хрена его деревушку сожгли солдаты какой-то явно регулярной и хорошо вооружённой армии.

Глава 2

- Фух… Ну так-то уже чуть лучше. - Тихо вздохнул, закончив обрабатывать созданной из подножных средств мазью собственные ожоги… Не то, чтобы это сильно помогало, особенно с учётом общего состояния организма, но даже местный вариант подорожника, приложенный к ране – это всяко лучше, чем вообще ничего.

Мне бы ещё чего-нибудь от начавшегося воспаления лёгких и усиливающейся лихорадки раздобыть… Но с этим, увы, никак. Память моего предшественника не слишком изобиловала полезными знаниями. Простой сын пахарей никогда врачеванием или сбором лечебных трав не занимался. Так, понимал кое-чего из оказания такой себе медицинской помощи, но на «народных средствах» о которых знал Аято далеко не уехать.

Нужно двигаться в ближайший город и искать лекаря, ну или хотя бы какую-нибудь аптеку. А то в своём нынешнем состоянии восстанавливаться я буду тяжело и долго. Что в моей ситуации недопустимо… Сомневаюсь, конечно, что разрушившие деревню солдаты будут искать одного беженца, насколько знал мой предшественник, местные силовые структуры, запомнившиеся ему в основном по сборщикам налогов и их охране, особой щепетильностью не блещут.

Но мне и без всяких болезней не слишком комфортно ощущать себя в столь слабом и немощном теле. А потому, поход в город просто необходим, чтобы в кратчайшие сроки начать восстанавливать хоть сколько-то приличную форму, тем более что память Аято не слишком-то и помогла разобраться в местных реалиях…

Зато, разобравшись в памяти Аято, мне стало чуточку понятнее, за что деревню моего предшественника сожгли до основания. Всё же слухи о поддержке некой революционной армии в разговорах «старших» ребят всплывали нередко.

Кое-кто из ребят постарше, в основном сыновья охотников и кузнеца, так и вовсе ушёл в эту армию рекрутёром, что, похоже, очень не понравилось власти местной Империи… Пока что безымянной, ибо названия собственной страны Аято либо не знал, либо такого и вовсе в природе не существовало.

Ну да не суть, главное, с определением своих врагов я на данный момент закончил, не ожидая от тех слишком больших проблем в ближайшее время. Главное – не пересечься с ними на пути в город, а уж об остальном можно особо не беспокоиться… Ну, если игнорировать очевидный момент слабости и ран, из-за которых я до города, в общем-то, могу и не добраться.

- Если память Аято мне не изменяет… На телеге ехать в город что-то около двух суток. С моим нынешнем темпом ходьбы, я доберусь до туда в лучшем случае дня за четыре… Проблемно. - Вслух рассуждал, решая всё же раздобыть немного еды и огня прямо в этом пролеске. Леса близь родной для моего предшественника деревни были достаточно безопасны, а реки – не обделены рыбой.

Нужно было только добраться до пролегающего вниз по течению мелководья и как-то решить вопрос разведения костра… Чем я, в общем-то, и занялся, решив рискнуть и всё же понадеяться на то, что отряд тех парней с огнемётами не станет слишком долго ошиваться близь выжженой дотла деревни… В крайнем же случае фокус с уходом от преследователей по дну реки придётся повторять, всё равно от данного водоёма мне удаляться не рекомендуется.

Местные леса, конечно, условно безопасные, особенно если воспоминать некоторые «сказки» местных о монстрах выше В ранга… Но плутать по местному лесу меня всё равно не тянет. В своём нынешнем состоянии, так ещё и без оружия, меня и простое зверьё задрать может, не говоря уже про каких-то там монстрах. Которые скорее всего действительно существуют в этом мире. Не просто же так для них целую систему рангов придумали…

Ладно, думать об этом я в любом случае буду чуть позже. Сейчас первостепенной задачей мне виднелось добыча пропитания и лечение собственных ран. И если с последним я мало что мог сделать, разве что чуть-чуть ускорить регенерацию за счёт прямого контроля мышц, сосудов и работы внутренних органов, влиять на которые получалось пока лишь самую малость… То вот с едой было проще.

Развести огонь оказалось не так уж и сложно, подходящие камни для высечения искры на сухую листву я нашёл быстро. С рыбой – и того проще, с моим умением скрывать собственное присутствие и общими навыками боя, ловить местный аналог форели – одно удовольствие. Ко мне никто даже на огонёк заглядывать не спешил, из-за чего я и расслабился окончательно, за следующую ночь восстановив часть сил и по утру отправляясь в сторону единственного известного Аято города – Милидана.

Деревенский увалень прошлой осенью ездил туда в составе торгового каравана, помогал с транспортировкой ржи и солонины, взамен закупаясь солью. И пусть дорогу туда тот запомнил не очень-то и точно, но общее направление движения знал. Чего мне вполне хватит, пусть и хотелось бы иметь чуть более полное понимание, что из себя представляют местные окрестности.

Но чего нет, того нет – приходится двигаться почти вслепую, просто надеясь, что никаких серьёзных проблем по пути в город меня не ожидает… А то вспоминая моё появление в этом мире, на душе сразу же становится как-то неспокойно. Вдруг здесь не только солдаты могут спокойно выжигать целые деревни за содействия революционерам, но и прочая нечисть обитает. Разбойники там, или те самые пресловутые монстры, о которых прежнему Аято столько страшилок рассказывали…

Но нет, мне повезло. До города получилось добраться почти без проблем и всего за три дня. В сам город, правда, подобного мне оборванца пускать не шибко то и хотели… Но если нельзя пройти через главные врата, это ещё не значит, что в город вообще нельзя пройти. Вокруг защитных стен самого Милидана и так кипела жизнь. Местные трущобы и просто не самые благополучные районы давно уже вышли за границы защитных стен.

Вот через них то и можно было пробраться в сам город, для выхода в трущобы имелись свои собственные врата и «калитки», на которых тоже стояла стража… Но до города я добрался как раз утром, столкнувшись с настоящей очередью идущих на работу в город жителей неблагополучных районов. Они-то мне и помогли незаметно проскользнуть сквозь не шибко бдительных охранников.

Проблем с тем, чтобы затеряться в толпе у меня не возникло, пусть мой наряд даже на фоне не самых богато разодетых жителей «застенных» районов выглядел тем ещё тряпьём.

- Ну что же, это было даже легче, чем я ожидал. - Фыркнул, оставляя небольшие врата и столпотворение людей у себя за спиной. - Осталось понять, что делать в самом городе. А то денег у меня нет, из одежды только это тряпьё, а лечение хотелось бы получит ещё вчера… - Тихо бубнил, запоздало понимая, что мне можно было бы и наведаться на то пепелище, оставленное от родной деревни моего предшественника.

Со своими ранами я, конечно, вряд ли бы сумел многое там накопать, но даже минимальная сумма наличности, вполне имеющая шансы сохраниться где-нибудь в подвале сожжённого дома, пришлась бы как раз кстати… Другое дело, что я мог её и не найти, впустую потеряв много времени и лишний раз растревожив собственные ожоги.

- Ладно, будем работать с тем, что есть… Думаю, местные не сильно на меня обидятся, если я подрежу у них пару кошельков. - Одними губами прошептал, не сильно желая опускаться до банального воровства. Тем более что все прошлые жизни я сумел прожить и без подобных посягательств на чужую собственность… Но сейчас я действительно не видел иного способа быстро скопить денег, для обеспечения себе базовых, в общем-то, потребностей.

Еда, одежда и лечение – вот и всё, что мне на данный момент нужно. При этом со всем этим нужно разобраться в кратчайшие сроки, ибо местами опаленная рубаха и измазанные в грязи штаны – это не самая лучшая одежда. Да и есть так себе поджаренную на костре рыбу и сбитых камнями птиц я уже несколько подустал…

В данной ситуации можно и «одолжить» у местных немного наличности. А то я что-то сомневаюсь, что в местном государстве имеются хоть какие-то льготы для беженцев или погорельцев. Придётся выкручиваться самому.

Правда, воровать у простых людей мне всё равно не слишком хотелось, тем более что имелись цели и побогаче, и понеприятнее лично мне – местная стража… Это ведь их товарищи и сослуживцы буквально пару дней назад заживо сожгли семью и возлюбленную моего предшественника. Так почему я сам, как человек «на собственной шкуре» испытавший всю доброту местных военных, должен снисходительно относиться к их «младшим товарищам» по службе.

Особой симпатии к людям в форме и броне я ныне не испытывал, отправляясь на местный базар с вполне конкретной целью… При этом торговцы и покупатели, в отличии от их «защитников» меня волновали слабо. Тем более что эти слои общества и так трясут на предмет звонкой монеты местные воришки, срисовать которых не стало для меня чем-то сложным… И как минимум часть из преимущественно молодых преступников, судя по взглядам «следящей за порядком» стражи, эту самую стражу и прикармливала.

В общем, всё как и везде, я подобные картины ещё в прошлом мире видел. В том же квартале красных фонарей воришек было чуть ли не больше проституток и гейш. Пусть сам я не слишком то и обращал на подобную мелочевку особого внимания, в тот момент больше беспокоясь о поиске демона, а не о предотвращении не таких уж и серьёзных преступлений…

Виновником, которого я и сам в скором времени стал, почти без проблем подрезав два тяжёлых мешочка с поясов патрулирующих стражников… Местные надзиратели настолько верили в собственную неприкосновенность, что даже не пытались следить за собственными кошельками, демонстративно нося те на поясе.

Хотя моя затея подрезать кошельки именно у стражи всё равно по итогу оказалась той ещё авантюрой. Даже в обычной страже работали не совсем обычные люди. Движения, походка, манера держать себя… Буквально всё в двух воротилах кричало о не самой плохой подготовке. Не прям вау-вау, но увидеть пару достаточно боеспособных единиц в рядах простой стражи всё равно оказалось тем ещё сюрпризом.

И как же я в тот момент жалел, что моя способность «ощущать на вкус» чужие ауры до сих пор не восстановилась. Я уже даже начинаю беспокоиться, а вернётся ли ко мне одна из базовых способностей охотников на демонов? Или новое тело как-то повлияет на данные способности, после некоторых тренировок позволив мне «видеть», «чуять» или «слышать» чужое присутствие… А то я, честно признаться, в какой-то момент даже завидовать начал тому же Зеницу и Канао.

Их способы ощущать демонов и присутствие других мечников казались мне куда удобнее, чем определять силу и природу чужой ауры на вкус… Порой это бывает довольно мерзко, особенно когда разговор доходит до сильных демонов.

Благо, в этом мире я о демонах ничего пока что не слышал… Зато я уже успел оценить «доброту и цивилизованность» местного человечества, потихоньку начиная разочаровываться в этом мире. Что особенно остро ощущалось во время покупки себе хоть какой-то одежды и попытки «записаться на приём» в местную больницу.

Черт! Да меня за всю прошлую жизнь меньше раз пытались поиметь на деньги, чем за один единственный день в местном городе. И это я ещё в трущобах особо не ошивался, обращаясь к «честным дельцам» и вообще считай что благородным людям… Не слишком приятно, чего уж тут.

Хорошо хоть медицинскую помощь я по итогу всё же получил, пусть и ценой всех честно позаимствованных денег, но попадая на больничную койку главной больницы города, где меня уже и начали выхаживать, обрабатывая воспалившиеся ожоги какими-то мазями и поя всевозможными настойками. Как минимум часть из которых, со слов персонала больницы, оказалась пусть и не самым качественным, но продуктом некой алхимии…

За которую и пришлось отдать большую часть своих сбережений, пусть меня и душила жаба по этому поводу. Ну, ровно до тех пор, пока я не увидел эффективность местных лекарств, буквально за неделю избавивших меня от самых острых последствий отравления угарным газом и сильно ускоривших естественное заживление моих ожогов…

Нужно расспросить кого-нибудь из местных насчёт этой алхимии и того, кто её вообще производит. А то пока что все мои медицинские знания не дают точных ответов на вопрос, как же эти «чудо зелья» работают и не несут ли они лишнего вреда организму… Хотя о последнем я пока что особо не беспокоился, тщательно отслеживая любые изменения в собственном состоянии, не забывая между тем подталкивать собственное тело в нужную мне сторону.

Так и лечение быстрее пойдёт, и способности по прямому контролю организма потихоньку восстановятся.

Глава 3

- Ну ты и деревенщина! Мне казалось, что в нашем регионе вообще все слышали о храмах Кьяку и Котетсу Иши. - Весело скалился мой сосед по палате – здоровенный детина, что попал в больницу с разрывом кишечника и отбитыми органами. Откликается на имя Дан и обучается в одном из местных храмов боевых искусств, во время тренировок в котором того и травмировали.

- Ну уж извини, не всем повезло родиться в большом городе. - Спокойно покачал головой, уже который час пытаясь вытянуть из здоровяка побольше интересующей меня информации. Многие очевидные вещи для этого верзилы становились для меня тем ещё откровением… И это при том, что особым умом и осведомлённостью мой собеседник явно не отличался.

- Да не тужи ты так. - Продолжал веселиться Дан, несколько неправильно воспринимая мои слова. - Просто знай, что с храмовыми бойцами, какому бы храму те не принадлежали, обычным бойцам лучше не сталкиваться. Прибьют и не заметят. - Как-то даже заботливо советовал молодой парень, несколько ёжась под моим пристальным взглядом.

- Не переживай, нарываться на неприятности я не собираюсь… К тому же, твой примерный уровень навыков я уже оценил. - Прикрыл глаза, действительно заканчивая внешний осмотр своего собеседника… Тот был силён. Не могу сказать насколько, всё же с восприятием у меня сейчас имеются некоторые проблемы, но на уровень начинающих охотников на демонов тот уже точно взобрался.

Развитость и строение видимых мышц, а на больничной койке парень валялся в одних штанах и частично скрывающих торс бинтах, говорят об этом более чем явно. Да и его бахвальство на тему того, что тот вот как раз недавно стал «мастером восьмого ранга» не стоило пропускать мимо ушей. Если я правильно понял некоторые из его оговорок, тот уже сейчас имеет все шансы стать рекрутом в самые элитные подразделения имперской армии. Даже в личную гвардию Генералиссимуса Будо при некоторой удаче попасть может…

Знать бы ещё, что это за гвардия такая, и какой примерный уровень навыков у тамошних солдат… Ну да оставим пока что подобные мелочи. Всё равно мой собеседник, скорее всего, несколько переоценивает себя, пусть и не пытается мне лишний раз врать.

- Хэй, и что это вообще значит? Нарываешься!? - Возмутился здоровяк, спустя несколько секунд всё же понимая, что мои слова о оценке его способностей можно трактовать ну очень по-разному.

- Ни в коем случае. - Выпуская на лицо самую капельку волнения, покачал головой. - Всего лишь говорю, что ничуть и не сомневался в твоей силе. - Улыбнулся, боясь спугнуть столь ценный для меня источник информации.

Дан, несмотря ни на что, понимал реалии этого мира куда как лучше простого деревенского парня, чью память я и унаследовал. А потому, разговор с ним имел немалую ценность для меня. Да и этот его храм Кьяку казался мне достаточно интересным. Сама система, при которой какие-то там храмы берутся за обучение воинов для регулярной армии Империи, у которой действительно не оказалось названия, казалась мне несколько странной.

Не говоря уже про тот факт, что помимо «госзаказов» храмы берут себе учеников и в частном порядке, за определённую сумму обучая вообще кого угодно, даже выходцев с севера или запада – прямых врагов Империи…

- Смотри мне. - Буркнул Дан, быстро успокаиваясь. - Ты, конечно, тоже не слабак, но против настоящего мастера пока что не котира… кхм, котируешься. - Спотыкнувшись на «сложном» слове, чуть смущённо заверил меня молодой боец.

- Ты считаешь меня сильным? С чего бы это? - Несколько удивлённо уточнил, осматривая собственное тело… Аято никогда богатырским телосложением не отличался, пусть и мог похвастаться неплохим ростом для своего возраста.

- Не дури мне голову, малец. Может быть ты и не проходил специальных тренировок в каком-либо храме… Но я слышал, что до этой больнички ты добрался на своих двоих. - Выразительно глянув на перемотанные бинтами руки, плечо и грудь, сухо подвёл итог своих наблюдений местный мастер боевых искусств.

- Хм… Ты прав, обычный человек на моём месте не смог бы долго прожить с подобными ранами. Этот момент я действительно не учёл. - Легко улыбнулся, признавая подобный факт… но не спеша отвечать на невысказанный вопрос своего собеседника.

- Так не расскажешь, где и чему обучался? - Видимо, посчитав, что я не заметил его интереса, решил напрямую уточнить Дан… В очередной раз доказывая некоторую вероломность и прямоту своего характера. Впрочем, так даже лучше.

После общения с некоторыми торговцами и местным доктором, что даже не скрываясь пытался поиметь меня на деньги… Подобный Дану человек воспринимался мной как-то даже мягче и спокойнее.

- Та нечего рассказывать. В моей деревне было несколько отставных военных. Они и научили парочке фокусов… Усердным учеником я не был, но кое-чего всё же запомнил. - Легко повёл плечом, не особо беспокоясь о достоверности подобной истории.

- Хм… Знакомая история, есть у меня несколько таких же знакомых, учеников бывших военных. - Деловито кивнул парень, легко принимая мою ложь. - Не хочешь попробовать попасть к нам в храм? Тебе же сейчас, как я понимаю, всё равно идти некуда? А у нас хорошее обучение, если получишь значок мастера, сможешь пристроиться на какое-нибудь тёплое местечко в армии. - Внезапно предложил раненный боец, заставляя меня растеряться на пару мгновений.

- Эм… В ваш храм можно просто прийти и стать учеником? - Уточнил, не очень веря в подобное.

- Ой деревенщина. - Хлопнул себя по лицу здоровяк, начиная уже несколько бесить подобными оскорблениями. - Наш храм – один из самых больших на северо-востоке Империи. Мы каждые три месяца проводим такой себе вступительный экзамен. Всего семь золотых и тебя выставят сражаться против других претендентов, а потом и одного из бойцов храма. Хорошо себя покажешь – примут в ученики… Ну, если ты не старше шестнадцати лет. - Как умственно отсталому объяснял мне раненый воитель.

- И много желающих? - Уточнил, уже зная, что обучение в храме – это как… поступление в военное училище. То бишь после него у тебя всего один путь – в армию… Хотя тут я уже не уверен. Сложно судить о столь сложной системе, опираясь лишь на обрывки чужих слов.

- Навалом. - Оскалился Дан. - Я лично на прошлом экзамене отправил в нокаут три десятка оболтусов, что возомнили себя самыми сильными… Но двоих из них даже приняли в наши ряды, так что им грех жаловаться. - Хвастался парень, заставляя меня в очередной раз задуматься.

Честно сказать, я не знал, что делать дальше. Шок после переноса в новое тело и новый мир уже немного отошёл, а раны и болезни перестали напрямую угрожать моей жизни… Поставив меня перед сложным выбором – а что же делать дальше? При этом вариантов у меня пока что было не так уж и много.

После «выписки» из больницы я изначально планировал просто немного пожить в городе, выиграть себе немного времени на восстановление навыков и сбор информации об окружающем меня мире… Что являлось надёжным и простым в своей сути планом, но если уж на горизонте появилась возможность попасть в этот их храм боевых искусств – упускать её не стоит.

Мне, в конце концов, будет полезно оценить уровень местных бойцов, тем более что среди местных, исходя из моих наблюдений, чуть ли не каждый десятый владеет каким-нибудь боевым искусством. Видать соседство с опасными монстрами сказывается на местном человечестве подобным вот образом… Что не может не интриговать!

В моём прошлом мире простые обыватели были простыми обывателями. Обычный народ ничего не мог противопоставить даже слабейшим из демонов. Лишь охотники на демонов, освоившие одно из видов Дыхания – особого искусства неосознанной, а на поздних этапах и осознанной, работы с жизненной силой, могли считаться по-настоящему сильными бойцами, возвышающимися над всем человечеством.

Здесь же люди, в силу внешней угрозы, развивались несколько иным путём… По крайней мере, в искусстве убиения ближнего своего местные умельцы должны были продвинуться куда дальше, чем привычные мне охотники на демонов. В конце концов первое из Дыханий, ставшее прообразом для целой кучи родственных техник, появилось в моём прошлом мире всего пятьсот лет назад.

При этом владели этими Дыханиями не так уж и много людей, относительно общего населения Японии. Но даже они успели придумать сотни видов Дыхания и тысячи боевых стилей… Что уж тут говорить про всё человечество, всю свою историю ведущее войну за территорию и ресурсы с опасными монстрами.

Готов поспорить, мне найдётся чему поучиться у местных мастеров. К тому же, фирменное боевое искусство храма Кьяку, если оценивать телосложение Дана, завязано на использовании ног в бою. Что вполне подходит моему прошлому стилю боя… В конце концов Дыхание молний и разработанный мной стиль боя с катаной подразумевают запредельную нагрузку именно на ноги, так что по крайней мере с приведением моего тело в порядок местные мастера могут мне помочь.

- Когда будет проходить следующий отбор в ваш храм? - После нескольких минут напряжённых размышлений, уточнил у своего соседа по палате.

- Хах, решился-таки! - Оскалился здоровяк, возвращая на меня свой взгляд. - В конце сентября приходи на экзамен! Если окажешься не полным неучем, я уж замолвлю за тебя словечко перед старейшинами. - Улыбнулся Дан, кажется, обладая чуть более благодушным и мягким характером, чем я изначально оценивал.

- Буду благодарен. - Чуть склонил голову, не видя в словах и движениях собеседника какой-либо лжи. Это, конечно, совсем не гарантирует стопроцентную истинность чужих слов, но это во мне говорит разыгравшаяся в последнее время паранойя… Не стоит считать всех обитателей этого мира больными на голову ублюдками, среди них, возможно, тоже можно найти не таких уж и плохих людей.

Ну, по крайней мере, Дан мне не показался таким уж отморозком. Хотя нет, он тот ещё отморозок, наслаждающийся собственными силами, ценящий хорошую драку и веселящийся за счёт избиения слабых, но уверенных в себе противников… Но я всё ещё мог с лёгкостью понять подобное поведение, самому себе признаваясь, что я и сам – тот ещё боевой маньяк.

Точнее был им в прошлой жизни. Сейчас меня на драку что-то не особо тянет. Получать в лицо без возможности дать противнику соизмеримый ответ – совсем не весело… А потому к «вступительному экзамену» в Храм боевых искусств я предпочту всё же подготовится.

У меня как раз есть полтора месяца до столь весёлого, со слов Дана, события. Успею уж разобраться с ранами, вернуть себе часть формы и побольше узнать о внутренней и внешней кухне местных аналогов военных училищ… Ну а начать, пожалуй, стоит с более пристрастного допроса моего соседа по палате. Благо, тот и сам не прочь поделится информацией, коротая за разговорами время в больнице.

Хм… Думаю, мне действительно повезло повстречать на своём пути подобного человека. Своими силами собирать всю вываленную на меня разговорчивым здоровяком информацию пришлось бы куда как сложнее.

Если действительно решусь присоединиться к этому их храму, нужно будет при случае отблагодарить Дана за подобную помощь… Пусть даже для самого здоровяка разговоры «ни о чём» со случайным соседом по палате какой-либо помощью и не ощущаются. Со слов самого воителя тот и сам рад, что оказался в одной палате с подобным мне деревенщиной… В прошлый раз его положили вместе с мастером из храма Котетсу Иши и те чуть не поубивали друг друга, разгромив одну из больничных палат…

В этом плане нам обоим повезло с соседом по палате, ничего не скажешь.

Глава 4

- О-ХА! - Резко выдохнул, ударом ноги разбивая двухметровый валун на несколько десятков крупных камней, разлетающихся в разные стороны. - Это тело действительно восхитительное. - С дрожью в голосе был вынужден признать я, совершенно не ожидая столь взрывного скачка собственной силы.

Это тело превосходит все мои ожидания! Я, конечно, ещё во время восстановления в больнице, хотя то место правильнее будет частной клиникой, успел начать подготовку этого тела к техникам моей прошлой жизни. Огромный опыт в использовании сразу нескольких видов Дыхания, наработанный десятилетиями контроль жизненной силы и тренировки собственных потомков, позволившие мне отточить методики тренировок молодых воинов…

Всё это обещало в разы, если не в десятки раз ускорить моё собственное развитие. Всё же во второй раз проходить один и тот же путь всегда проще. Вот только я всё равно ожидал, что моё восстановление до пиковых показателей может растянуться на три-четыре года усердных тренировок. И это в лучшем случае, при наличии возможности регулярных тренировок и соблюдении некоторой диеты.

Сейчас же, за последний месяц оценив сумасшедшую скорость адаптации этого тела к новым нагрузкам, ожидаемое время тренировок можно смело сокращать в два-три раза! То бишь в идеальных условиях мне может хватить полутора лет тренировок, чтобы вернуть себе форму сильнейшего охотника на демонов своего времени… На практике, правда, идеальных условий не будет, а тренировки растянутся года на два-два с половиной.

Но даже так – это сумасшедшая скорость развития! Радость от которой достаточно быстро сменилась некоторой задумчивостью. Ведь если у простого деревенского парня такой потенциал, то что могут выжимать из себя тела потомственных военных и мастеров боевых искусств? Интересный вопрос, ответ на который я очень хочу узнать, вместе с тем начиная опасаться местных бойцов.

Моя способность ощущать чужие ауры «на вкус» постепенно возвращается, но я всё ещё не могу в полной мере оценить силы и потенциал местных воителей. Хотя в городе мне порой встречались достаточно сильные личности среди местной стражи, случайных прохожих и преступников… Что всё ещё не представляли из себя чего-то особенного. По уровню жизненной силы – средний новичок в рядах охотников на демонов.

То бишь в теории подобный боец может за два-три удара мечом перерубить не самое молодое дерево… На практике же всё несколько скучнее. По крайней мере одна случайная стычка с местной стражей, на которой я всё это время продолжал время от времени оттачивать свои навыки карманника, наглядно показала мне, что охотники на демонов и местные бойцы – не одного поля ягода.

Любой из охотников как минимум пару лет обучался под началом опытного и умелого истребителя демонов, из числа тех, кто ушёл в отставку. Местные же бойцы… Обладают отличными запасами жизненной силы и неплохой физической формой, но общий уровень навыков оставляет желать лучшего.

К тому же, в арсенале местных бойцов нет Дыхания. Те же стражники даже бессознательно не умеют использовать собственную силу. Им доступно лишь пассивное усиление, возможно несколько улучшающееся в момент горячки битвы, но не более того… Какими-то особыми техниками мои случайные противники не обладали.

Вот только я почти не сомневаюсь, что кто-то посерьёзнее простой стражи или обычных бандитов уже сможет доставить мне немалые проблемы. Ведь если в простой страже работают не совсем слабые люди, то уж во всякого рода спецподразделениях должно таиться немало тех ещё монстров. Не говоря уже про выходцев из всевозможных храмов боевых искусств и просто гениальных самородков, способных и без всякого обучения творить удивительные вещи… Даже в рядах охотников подобных гениев было предостаточно, что уж говорить про целый мир потенциально сильных бойцов…

Мде, после подобных размышлений и возникают проблемы с уверенностью в собственных силах… Зато, обобрав слишком внимательных стражников, я с некоторым удивлением оценил потрясающую прочность и долговечность местного оружия.

Совершенно типовые одноручные мечи стражи оказались на диво прочными и качественными изделиями. Уж я, как человек чуть не расставшийся с жизнью из-за сломавшегося в не самый подходящий момент клинка, подобные вещи умел отличать на раз.

- Правда, катаны в этом мире пусть и используются, но всеобщую популярность не приобрели. Пока что приходится ходить с трофейным ширпотребом. - Вслух продолжил собственную мысль, не слишком радуясь подобному стечению обстоятельств.

Я привык сражаться японским мечом, все мои техники и стили заточены именно под него, да и опыт битв против противников с подобным оружием у меня просто огромен… Но местные воители предпочитают орудовать мечами европейского типа и разного рода саблями-палашами, что несколько осложняет поиск нормального оружия на смену привычного и родного мне клинка.

- Впрочем, с этим я разберусь чуть позже. У меня тут реализация плана по вступлению в храм Кьяку, а тамошние мастера и вовсе предпочитают в тупую махать ногами, отказываясь от любого оружия… Но для начала нужно решить вопрос с оплатой обучения. - Весело фыркнул, утирая пот с лица и заканчивая тренировку.

Сейчас, восстановив часть навыков и более-менее избавившись от травм, я чувствовал себя куда увереннее. Простреленное плечо, конечно, всё ещё тянуло, а ожоги приходилось постоянно перебинтовывать, подстёгивая их окончательное заживление. Но сражаться мне это уже почти не мешало.

А сразиться с местными воротилами нелегального бизнеса я планировал в самое ближайшее время! И тут дело даже не в моей нелюбви к разного рода рэкетирам, наркоторговцам и сутенёрам. Пока система позволяет преступности процветать, убийство пары отбросов на общую ситуацию никак не повлияет.

Другое дело, что я не боялся замарать руки в крови этих отбросов, пусть и собирался сделать это исходя исключительно из практичных порывов – мне были нужны достаточно больше деньги на оплату обучения в храме боевых искусств. Ибо «бюджетники», попавшие в храм через экзамен, фактически становились собственностью самого храма, после окончания обучения вынужденные или остаться в рядах храмовых бойцов или уйти служить в армию. Что по факту одно и то же…

Вариантов вырваться из этой цепочки не так уж и много – побег или бунт, что в любом случае приведёт к конфликту с лучшими бойцами храма. Что, в перспективе, не так уж и страшно, но зачем создавать себе-будущему лишние проблемы? Лучше уж раздобыть некоторую сумму наличности и чинно оплатить храму своё обучение.

Так после окончания обучения я буду полностью свободен… Хотя храм, конечно, всё равно может попытаться склонить меня к членству в составе их «элиты» или попытаться «продать» армии, но от этого уже можно будет легко отбиться. Будь иначе и аристократы, купцы и представители других народов не отправляли бы своих детей на обучение в подобные храму Кьяку заведения.

- Между враждой с одним из самых больших и процветающих храмов боевых искусств северо-западной части Империи и убийством парочки криминальных элементов, я с чистой совестью выберу второй вариант. - Улыбнулся, мысленно прикидывая свои следующие шаги.

Цель грабежа я подобрал давно, ещё во время сбора слухов о устройстве местных храмов, а заодно и о большей части местного криминального мира… Что было не такой уж и большой проблемой. Местные воротилы преступного мира, казалось, даже и не думали скрываться. В тех же трущобах чуть ли не каждый оборванец знал, кто каким борделем руководит и кто какой район крышует.

Пары сворованных у стражи медяков вполне хватило для сбора всей необходимой информации, пусть во время моих прогулок по не самым благополучным районам мне и пришлось переломать не один десяток чужих рук, чьи хозяева осмелились тянуться к мему кошельку без спросу. Но это дело житейское. За последнее время я уже успел для себя уяснить, что обитатели трущоб понимают лишь язык силы и боли, любую доброту принимая за слабость…

Отбросы, наглядно доказывающие правдивость выражения «какая грязь – такая и власть». Аж мерзко! Я даже зарёкся в будущем лишний раз посещать глубинки таких вот неблагополучных районов, выбрав своей целью для убийства и грабежа одного из «приличных» воротил приступного мира.

Некто Гаури – хозяин парочки борделей и крупный торговец наркотиками… Торгует особенно тяжёлыми веществами, «продвигая» те через работниц собственных борделей. Мерзкий тип, любящий нарочитую роскошь, азартные игры и крепкий алкоголь, но при этом слишком жадный для того, чтобы делиться богатствами с собственными подчинёнными и охраной.

- Впрочем, мне всё это лишь на руку… - Чуть зло прошипел, за неполную неделю своей слежки уже успев как следует озвереть от некоторых «развлечений» этого отморозка. Пойти и запинать до смерти какого-нибудь случайного пьяницу после проигранной партии в покер… Я подобного понять не мог, пусть и понимал, что среди местных отбросов Гаури – отнюдь не самый безумный и конченый, уж извините, других определений этим нелюдям я подобрать просто не в силах.

Тьфу блять! Опять настроение себе порчу, всё никак не могу привыкнуть к реалиям и отморозкам нового мира… Но вот как использовать слабости и пороки местного населения я уже придумал. Благо, в окружении одного отброса всегда найдется кучка отбросов поменьше. Дожидаться которых, порой, приходится слишком долго… Но я достаточно терпелив, чтобы подгадать нужный момент для атаки.

- Даров служивый, огонька не найдется? - Максимально стереотипно окликнул в зюзю укуренного парня, в свободной броне и оружием на поясе… Один из охранников моей цели решил ненадолго оставить свой пост, перебрав с дозой местного, куда более токсичного, аналога мухи. Ну вот потянуло парнишку на проблеваться, а тут такой красивый я, пролез в форточку чужого поместья и беззастенчиво караулю его за ближайшим углом.

- ЧЁ? - Заторможенно среагировал парень, тут же получая от меня хлёсткий удар в висок и замолкая.

- Та ничё, меньше клювом щёлкать надо. - Фыркнул, затаскивая парня в «служебный туалет». В поместье Гауре, больше напоминающее небольшое смесь казино и бара, таковой имелся. - Ещё и форму запахом своей дури провонял, утырок блин. - Брезгливо скривился, накидывая на себя чужую одежду и лёгкий броник…

Копаться в чужих кишках во время врачебных операций и шинковать демонов было как-то поприятнее, чем маскироваться под подобного отброса. Но выбирать не приходится, со своими нынешними навыками я до комнаты местного боса незамеченным точно не доберусь. Местная охрана, сколько бы хозяин поместья на той не экономил, всё равно успеет поднять тревогу, завидев чужака…

И пусть лично я предпочёл бы переодеться в какого-нибудь дворецкого или ещё какую служку, но в поместье работали в основном женщины, а платье мне, вот уж счастье, нисколько не к лицу... Короче, выбирать не приходилось. К тому же, бить головой о сортир обкуренного отброса всё же как-то легче, чем вырубать ни в чём не повинную служанку.

И да, охранника пришлось действительно сильно отдубасить, чтобы тот уже точно сегодня не проснулся… И даже если его кто-то найдёт, подумают, что это он сам так угасился, что вместе с тем хоть как-то объяснит отсутствие формы и оружия. Мало ли чего мог учудить молодой наркоман, решивший побиться головой об унитаз.

- И всё равно одежда воняет слишком мерзко. - Буркнул, нацепляя на лицо скучающее выражение и выдвигаясь в путь. Мне ещё требовалось определиться с нахождением личных покоев слишком самоуверенного мафиози. Обычно, именно у себя в комнате подобные личности предпочитают держать немалую часть наличности, на случай непредвиденных обстоятельств…

Ну или я на это надеялся, в крайнем случае собираясь выбить из наркоторговца и сутенёра информацию о местоположении его «несметных богатств»… Правда, допрос криминального босса в его собственных покоях может стать той ещё задачкой. Но с этим я уж справлюсь как-нибудь.

В конце концов если человеку правильным образом сжать глотку, тот при всём желании не сможет выдавить из себя ничего кроме тихого хрипа… Просто забавная заметка из личного дневника опытного хирурга и прошедшего «курс молодого шиноби» охотника на демонов. Не более.

Глава 5

Резкий рывок из тёмной части чужой спальни, два хлёстких удара в челюсть парочке чего-то весело и возбуждённо щебечущих расфуфыренных куриц и мощный удар ногой в чужое колено… Хотя нет, не мощный. Растерянный хозяин поместья успевает отвести ногу чуть в сторону, тем самым смягчая удар и бешено крутя головой, пытаясь глазами поймать нападавшего.

Включить свет в комнате тот не успел, за что сейчас и расплачивался, не успев привыкнуть к тусклому аловатому свету луны, едва-едва проникающему сквозь плотные занавески на окне. Сутенёр и наркоторговец даже взглядом меня найти не успел, как я выбил тому из плеча левую руку и молотоподобным ударом сверху вниз сломал правую ключицу.

После чего проскочить к покосившемуся мужчине за спину и схватить того за шею было уже делом техники… Я даже успел заглушить стоны травмированного бандита прежде, чем кто-то из его стражи или слуг услышал что-то лишнее.

- Прошу вас не дёргаться лишний раз, мистер Гаури. Мы ведь не хотим окроплять кровью ваш прекрасный ковёр? - Расслабленным и успокаивающим голосом обращался я к несколько пьяному мужчине. Хмель из глаз которого, впрочем, очень быстро уходил, уступая место страху, боли и тихой панике.

- Кхто вхы? Кто вахс нанял? - С трудом выдавил из себя кое-что понимающий в этой жизни мафиози.

- О, мою личность вам знать совершенно необязательно. Как и личность моих заказчиков. - Смеялся, пытаясь придать голосу максимум весёлых и маниакальных ноток. - К тому же, я ведь не убивать вас сюда пришёл, а грабить… Будь иначе, и вы бы сейчас уже валялись со сломанной шеей. - В той же манере продолжил вести диалог, пережимая мужчине шею и несколько нервничая из-за всей этой ситуации.

Раньше мне как-то не доводилось заниматься разбоем, грабежом и шантажом… Да и сама по себе ситуация мне не нравилась, грозясь в любой момент перерасти в совершенно бессмысленную бойню. Стоит только парочке спутниц уже немолодого сутенёра очнуться и поднять шум, как вся эта ситуация может выйти из-под контроля. А шанс того, что кто-то из двух шлюх очнётся не так уж и мал. Вырубал я тех в спешке, больше беспокоясь о всё же имеющем некоторый опыт драк мужчине.

- Я запхлачу! Любхую сумму! - Быстро согласился Гаури, впрочем, не спеша расслабляться в моих руках… Верить мне на слово бывалый бандит явно не собирался, бешенным взглядом рыща взглядом по собственной комнате. Вот только полумрак и постепенно подбирающееся удушье мешали мужчине найти в собственной спальне хоть что-то, что могло ему помочь.

Я же, благодаря отличному зрению и привычке сражаться с демонами ночью, а в другое время те и носа не кажут из своих нор, видел все изменения на чужом лице благодаря высокому зеркалу, расположенному аккурат напротив двуспальной кровати хозяина комнаты. Так, пусть и в самом краю зеркала, но у меня получалось следить за собеседником с иного, более удобного, ракурса.

- Мне нравится твоя сговорчивость! - Не повышая голос, но разбавляя тот яркими и не подходящими данной ситуации эмоциями, воскликнул я… Тем самым ещё сильнее напрягая своего пленника, заставляя того принимать меня за какого-то психа. - А теперь медленно и внятно, не пытаясь рыпаться или звать на помощь, рассказывай мне о всех тайниках, что есть в этой комнате… Не разочаруй меня, мистер Гаури, и уже через пару минут получишь шанс провалиться в спокойный и глубокий сон. Как раз хватит чтобы следующим утром проснуться полным сил и энергии. - Похихикивая и тем самым дополняя свой образ, отдал однозначный приказ.

И наркоторговец не нашёл в себе сил отказать мне в подобной малости, в точности исполняя мои указания… Ну а благодаря ощущению чужого пульса я мог практически наверняка сказать, что мужик мне не врал. Хотя чужая аура и сообщала мне, что мужик от бешенной паники и страха постепенно приближается к холодной ярости и гневу.

- Есть ещё несколько сейфов в моём личном кабинете. В них храниться большая часть налички, если хотите, мы можем сххходить тудха!? Курл-гул! - Закончил свою речь глава собственной преступной банды, замолкая теперь уже навсегда… Сломанная шея – достаточно болезненный способ смерти, но особой жалости к постепенно обмякающему телу я в себе не находил.

Человеческий мусор заслуживает сострадания даже меньше, чем давно знакомые демоны-людоеды. Мне даже «углублять» сон двух проституток было более совестно, чем ломать шею главе преступной группировки. Которого я ещё и на предмет полезных ключиков обчистил, начиная искать обозначенные умирающим мужчиной тайники.

Всего в комнате тех было три, два из которых буквально можно было обозвать «заначка в комоде и под кроватью». Достать два увесистых ящичка с золотом оказалось совсем просто, и как я, спрашивается, сам их не нашёл, но общая сумма двух заначек не особо внушала. На оплату обучения в храме этого не хватало…

Пришлось вскрывать пол в указанном Гаури месте, дабы раскошелить более весомую коробочку. Которую уже можно было назвать заначкой на чёрный день предусмотрительного мафиози. Несколько золотых брусочков и ровные стопочки начищенных до золотого блеска монет – настоящее состояние для любого обычного человека или не слишком успешного дельца.

- Этого вполне хватит чтобы оплатить обучение в храме… Ещё и на заказ нужного мне оружия останется. - Улыбнулся, убирая всё честно найденное добро в заранее заготовленные мешочки, которые было так удобно закреплять у себя за спиной.

Теперь меня ждал путь обратно – прочь из чужого поместья. Всё равно лезть в чужой кабинет у меня уже отпало всякое желание. Это изначально, опасаясь, что заначек мафиози не хватит для моих целей, я ещё собирался рискнуть и отправиться на поиски чужого кабинета. Но сейчас этого уже не требуется. Пусть некоторая жадность и подталкивала меня к излишнему риску…

Но я всё же недостаточно жаден и безрассуден для того, чтобы лишний раз рисковать на пустом месте. Уже добытых денег мне хватит на все расходы, ну а грести больше… Когда я восстановлю навыки и привычный уровень сил, прибить ещё парочку неудачливых мафиози не станет большой проблемой. Хотя, конечно, подобных Гаури идиотов, что почти не заботятся о собственной охране, в преступном мире сложно найти.

В этом плане мне, можно сказать, повезло… Хотя я в любом случае несколько рисковал, решаясь на ограбление достаточно крупного наркоторговца. Не до конца оправившись от ран, слабо представляя возможный уровень противников и полагаясь на не самые точные данные и слухи, собранные о личности Гаури, я считай что играл в азартную игру, понадеявшись на безалаберность стражи и не такие уж и великие навыки проникновения…

Но оно того по итогу стоило, ибо проблем с побегом из чужого поместья у меня никаких не возникло. Глубокая ночь, шум веселящихся гостей мафиози и любовь стражи к распитию спиртных напитков на рабочем месте позволили мне чуть ли не в открытую покинуть чужой дом. Ну а там уже небольшой забег по ночным крышам города, избавление от чужой формы и снова здравствуй милый дом.

- Блять, я ключи от дома потерял. - Чуть зло шикнул, оказываясь у дверей съёмной квартиры в двухэтажном домике… Не самое удобное место для жизни, так ещё и окна выходят прямиком на стену другого дома. Но в данной ситуации это даже сыграло мне на руку, ибо вскрыть окно в деревянных ставнях оказалось куда легче, чем взламывать замок добротной двери.

Вот, кстати, тоже та ещё шутка. С одной стороны, местные военные почти поголовно бегают с холодным оружием, лишь изредка имея при себе разного рода ружья, сильно отличающиеся от таковых в моём самом первом мире двадцать первого века. А с другой, в этом мире вполне себе знают, что такое промышленная печать книг, почти в каждом городском доме есть водопровод и канализация, даже в деревне окна домов почти всегда застеклены, а уровень медицины в некоторых аспектах превосходит всё, о чём мне раньше доводилось слышать.

Да тут даже мангу печатают и издают! Я сам видел небольшой ларёк с газетами и черно-белыми комиксами… На фоне чего лошадь, всё ещё считающаяся самым ходовым и эффективным видом транспорта, кажется мне довольно абсурдной. Впрочем, я примерно понимаю почему всё так могло получиться. Сказок о местной истории и «великом рассвете Империи – веках правления Первого Императора» я уже наслушался предостаточно. Но сильно беспокоиться о несколько однобоком развитии местного общества уже перестал.

И так понятно, что во всём виноваты местные монстры. Прикупив и прочитав парочку бестиариев, я начал примерно представлять всю опасность некоторых видов местной живности. И вот что-то мне подсказывает, что меч или топор в руках сильного воина окажется более эффективным оружием против огромных тварей чем любое, даже самое совершенное, ружье.

Впрочем ладно, оставим пока что мысли о местном мироустройстве. Некоторый адреналиновый отходняк после возвращения домой уже начал сходить на нет, позволив мне более трезво и спокойно мыслить, вместе с тем напоминая о скопившейся за время миссии усталости… Всё же удачного момента для проникновения внутрь поместья я ждал более шести часов, всё это время тщательно скрывая собственное присутствие и следя за стражей поместья.

Совсем неудивительно что сейчас, оказавшись в безопасности, усталость от проделанной работы дала о себе знать, весьма быстро отправляя меня в безмятежный, пусть и достаточно чуткий сон…

Ну а через три дня, закончив не такие уж и великие дела в городе, я отправился прочь от Милидана – прямиком в сторону храма Кьяку, проходить вступительный экзамен… Тот как раз начинался, обещая продлиться ещё целую неделю, но я не желал и дальше сковывать себя оковами собственных тренировок, собираясь в самое ближайшее время не только оценить способности местных бойцов, но и научиться у них чему-нибудь новому!

Правда, экзамен проходить мне для этого было не нужно. Всё равно ведь собираюсь оплатить полную стоимость обучения… Но почему бы лишний раз и не помахать кулаками? Тем более что к парням, прошедшим экзамен и к «мажорам», просто купившим себе обучение, наверняка ведь будут относиться по-разному. Если не наставники, то другие ученики храма – точно.

А мне, по планам, придётся как минимум год обитать в стенах такого себе учебного заведения. И будет лучше, если у меня на первых порах не возникнет лишних проблем с «товарищами по учёбе»… Хотя нет, они в любом случае возникнут, я себя слишком хорошо знаю. Но пусть уж лучше эти проблемы возникнут с конкретными личностями, а не со всем коллективом сразу.

Я сейчас всё же не в том состоянии, чтобы в одиночку толпы бойцов раскидывать, так что нарываться слишком уж сильно тоже не стоит.

Глава 6

- Хахаха-ха! Малец! Ты всё-таки пришёл? - Донёсся до меня смутно знакомый голос, заставивший приоткрыть один из глаз для оценки ситуации.

- Дан? Значит это ты будешь моим следующим противником? - Чуть улыбнулся, завидев своего бывшего соседа по палате, что и посоветовал мне попытаться вступить в храм боевых искусств... по итогу, правда, его слова оказались достаточно предвзяты, но я всё равно был рад видеть знакомого здоровяка.

К тому же, мне было действительно интересно оценить примерный уровень жизненной силы этого мужчины. В прошлый раз когда мы с ним пересекались, я ещё не вернул себе возможность сколь либо точно определять ауру и присутствие собеседника. Из-за чего сейчас и таращился на мастера боевых искусств с некоторым удивлением. В плане чистой силы тот, пожалуй, был одним из сильнейших на этом экзамене. Ну, если мои чувства меня не обманывают.

- Ага! Я видел твой прошлый бой, вот и вызвался лично проводить экзамен у столь талантливого, хах, претендента. - Весело скалился Дан, явно оценивший моё бессовестное доминирование над последним противником. Хотя, я в целом доминировал над местными «абитуриентами».

Среди них, конечно, попадались достаточно крепкие и сильные юноши, явно с самого детства проходящие некоторую подготовку. Но даже если противник превосходит меня в скорости и силе, что порой всё же случалось, ибо в новом теле я дай бог месяц тренировался, то вот в опыте… Ну право слово, что могут сделать ещё не успевшие заматереть подростки четырнадцати-шестнадцати лет против прошедшего через тысячи битв воина?

Ответ: почти ничего. Все мои прошлые противники даже задеть меня толком не смогли, вместе с тем дав немало информации о примерных способностях местных воинов и… застав несколько скучать. Среди претендентов не было никого, чей стиль боя стал бы для меня чем-то интересным или уникальным.

Настоящая скука, что б его! Я ожидал от этого экзамена куда большего, чувствуя постепенно нарастающее желание схлестнуться с сильным противником, но не находя такового… Кхм, да, верно говорят, что аппетит приходит во время еды. Немного размявшись с возомнившими о себе слишком многое подростками, я вновь вспомнил то давящее на мозги чувство боевого азарта и срывающее крышу желание выходить победителем из самых интересных и сложных схваток!

- Ну что же, ты можешь оказаться действительно интересным противником… Надеюсь на твою силу, Дан. - Ответил, выпуская на лицо ещё более бешенный оскал, чем на лице самого здоровяка. Если уж встреченные мной до этого подростки не смогли утолить мою жажду битвы, то может быть с этим справиться главный экзаменатор?

- Отличный настрой! Постарайся не растерять его после парочки пропущенных ударов. – Хохотнул мужчина, дернув головой в сторону одной из освободившихся арен. Организаторы экзамена как раз оттаскивали очередное бессознательное тело прочь с одной из пяти песчаных площадок – так называемых арен, на которых и проходят все бои претендентов на обучение в храм.

- О, поверь мне, за меня тебе переживать точно не стоит. - Продолжал скалиться, ещё сильнее загораясь желанием показать хорошую драку. Как же блин давно я не ощущал этого чувства! Во время тренировок собственных потомков разойтись особо не получалось, да и не то у меня было состояние под конец жизни, чтобы слишком усердствовать в учебных спаррингах.

Сейчас же, подгоняемый молодым, почти полностью здоровым, пусть и не слишком сильным телом, я хотел оторваться как в старые добрые времена… Те самые, когда от меня половина Столпов – сильнейших бойцов из числе истребителей демонов, разве что не сбегала, не желая лишний раз переусердствовать с тренировочными поединками.

- Начнём? - Предвкушающе уточнил у собственного экзаменатора, между делом наполняя лёгкие кислородом и начиная использовать собственное Дыхание молний… Но без самих молний. Раскрывать подобный козырь я пока что не хотел, ещё не найдя никаких сведений о воителях, что могут преобразовывать собственную жизненную силу в какой-либо элемент.

Впрочем, сдерживающий фактор в виде нежелания использовать молнии в этом бою сполна компенсировался моим общим настроем, работающим на все сто сердцем и здоровыми лёгкими, до предела насыщающими мою кровь кислородом… Отлично! Тело работает как часы, все мои чувства обострены, а концентрация на приближающейся битве достигла своего передела. Я готов к схватке!

- Бой! - Прикрикнул следящий за прохождением поединков боец, оценив наш с Даном настрой и давая начало экзаменационному поединку.

- Ха! - Тут же сорвался в мою сторону зубасто скалящийся здоровяк, хлёстким и быстрым ударом ноги пытаясь настигнуть моего лица. Быстро, что б его! Меня аж волной ветра обдало, пусть я и успел чуть присесть, вместе с тем отводя корпус и голову чуть назад. Чего как раз хватило, чтобы избежать чужого удара, но было совершенно недостаточно для ответной контратаки.

В слишком неудобном положении я оказался, чтобы пытаться пусть даже и чисто символически, но задеть своего противника… Разница в телосложении сказывается. Дан – тот ещё бугай в сто десять – сто двадцать килограммов мышечной массы. Да и в росте тот меня превосходит на добрые двадцать пять сантиметров, что автоматически делает его руки и ноги длиннее моих собственных конечностей…

В сочетании с отлично поставленной техникой, взрывной силой, хорошей скоростью и отличной гибкостью, что и обеспечивает подвижность этой огромной массе мышц, телосложение моего противника становится той ещё проблемой. Интересно!

- Как я и думал, ты непростой деревенский мальчишка. - Цыкнул Дан, завершая серию хлёстких ударов ногами, но так и не задевая меня. - С виду кажешься таким хилым, а по факту уже можешь читать мои движения… Я в тебе не ошибся. - Похвалил меня противник, вызывая лишь насмешливую улыбку на моём лице.

- Сколь лестные слова от подобного верзилы. Звучит неправдоподобно. - Фыркнул, всем своим видом провоцируя противника на атаку. И тот не стал мне отказывать, срываясь вперёд и начиная осыпать меня хлесткими, быстрыми, но очень тяжёлыми ударами ног. Все мышцы молодого мастера, казалось, превратились в резиновые пружины, позволяя тому вытворять удивительные для своего телосложения техники.

Слухи не врали! В храме Кьяку действительно обучают тех ещё кузнечиков! Бесконечные серии быстрых, опасных, вариативных ударов ногами и коленями – вот чем были знамениты местный бойцы. И мой противник оправдывал славу своего храма, без всяких сомнений осыпая меня сумасшедшими выпадами…

Прямые, боковые, вертикальные и круговой удары ногами – вот чем награждал меня противник в ответ на любые попытки перехватить инициативу в начавшемся бою… Дан был сильнее! Будь то техника или физические показатели, я уступал своему противнику во всём! И лишь опыт с уже начавшим формироваться контролем над собственным телом позволял мне хоть как-то поддерживать заданный противником темп боя.

Как Дан и сказал, я неплохо справлялся с чтением его движений, за последние несколько часов успев вдоволь насмотреться на бои претендующих на обучение подростков с использующими примерно один и тот же стиль боя экзаменаторами. И даже тот факт, что мой противник несколько превосходил своих товарищей по храму мало на что влиял. Я всё ещё мог с легкостью понять по стойке противника его следующий ход, реагируя соответствующе… Но всё равно уступая!

- Цхн! - Чуть болезненно шикнул, пропуская прямой удар ногой в своё колено, тем самым теряя точку опоры и «проваливаясь» корпусом чуть вперёд – прямиком навстречу пудовым кулакам Дана… Вот только кулаки у того хоть и пудовые, но ударная техника не сказать, чтобы оригинальна или сложна по своей сути. И это единственная моя возможность для контратаки!

Встречный удар в предплечье отводит левый кулак экзаменатора чуть в сторону от моего лица, смещённый на левую ногу центр тяжести и развернутый на девяносто градусов корпус позволяет избежать удара в грудь, а ответный удар ногой в стопу здоровяка пошатывает его равновесие и вынуждает податься чуть вперёд.

Что, впрочем, переросло лишь в новую серию ударов. Мой противник легко успел сконцентрировать вес всего своего тела в кулаках, здорово осложняя любые попытки отвести подобные атаки в сторону. Приходилось уворачиваться и подставлять локти с предплечьями под проходящие по касательной удары Дана…

Сука! Как же оказывается тяжело сражаться с опытным противником без меча! В прошлом мире я не то, чтобы сильно усердствовал в освоении рукопашного боя. В сражениях с демонами без клинка всё равно делать нечего, лишь мечи из «солнечной стали» могли наносить ночным тварям хоть какой-то урон.

Отчего мне сейчас и приходилось столь тяжело! Я банально не привык полагаться на собственные кулаки, а все мои техники боя без меча так или иначе были завязаны на уворотах, бросках и редких ударах кулаками… Всё то, что могло помочь мне выжить в ситуации, когда катана утеряна в ходе боя, ныне оказалось совершенно бесполезно!

Кроме своего опыта, позволяющего предвидеть любые атаки противника, мне было просто нечего противопоставить ебаному мастеру боевых искусств! При этом я видел бреши в его технике и защите, но банально не мог ими воспользоваться! А даже если это и получалось, мои удары почти не наносили противнику хоть сколько-то существенного урона.

Да он грёбанный танк из мышц! Ещё и жизненной силой себя как-то укрепляет, делая любые мои потуги относительно бесполезными. Ну не считать же рассечённую бровь за серьёзную травму? Тем более что мне по итогу доставалось куда как больше… Но это всё ещё было слишком весело, мать вашу!

Раздражение от неспособности пронять толстокожего противника, вспышки боли от пропущенных ударов, необходимость следить за границами арены, сильно ограничивающей мне пространство для манёвра… Всё это сполна компенсировалось кипящей силой в жилах и бешенным количеством адреналина в крови!

Я просто не мог сдержать собственный боевой дух, выпуская на лицо всё более дикий и кровожадный оскал. Который, должно быть, смотрелся особенно жутко из-за начавшей заливать моё лицо крови. Разбитый нос и губы – раны совершенно несерьёзные, но побитый и дикий вид придают в одно мгновение… Что лишь бесило, подталкивая использовать так и рвущуюся наружу молнию!

Но я сдерживался, в какой-то момент всё же подловив противника на слишком глубоко ушедшем выпаде. Которой у меня и получилось перехватить, ловя летящую мне в кадык ладонь и, заломав пальцы Дана, перекинуть того через плечо, впечатывая головой в землю… Правда, этот утырок ещё в полёте зарядил мне коленом в ухо, на мгновение заставив потерять всякую связь с реальностью.

Вот только и этого мгновения мне хватило чтобы потерять инициативу. Мои не самые ловкие попытки запинать ногами этого акробата-тяжеловеса не увенчались особым успехом. Я лишь ещё один удар под дых пропустил, кажется, слыша треск собственных рёбер и отлетая на несколько метров назад.

- Остановимся на этом, ты прошёл! - Внезапно прикрикнул Дан, пальцам указывая куда-то мне в ноги.

- Чего? - Как-то даже затупил я, с некоторой заминкой опуская глаза к ногам… Я вылетел за переделы арены? Серьёзно мать вашу!? Этот бой на этом и закончится!?... Не мог смириться я с поражением, должно быть ошалелым и злым взглядом впиваясь в лицо своего визави.

- Уж не знаю, где ты раньше обучался и почему при явной привычке орудовать мечом все же решил прийти на этот экзамен, но одно могу сказать наверняка – среди всех этих отбросов, что пришли сегодня попытать свою счастье, ты – самый сильный! Даже меня, ебать тя в рот, задеть смог! - Веселился здоровяк, утирая так и норовящую попасть в правый глаз кровь и придерживая у груди руку с парой переломанных пальцев.

- Вот оно как… Что же, давай тогда на этом и закончим. - Недовольно скривился, силой воли успокаивая бешено колотящиеся сердце и прикрывая глаза…

Я проиграл. И плевать, что это поражение обусловлено исключительно правилами проводимого экзамена. Дан в любом случае доказал свою силу… В отличие от меня, привыкшего полагаться на свой клинок, этот парень уже многие годы до идеала оттачивает своё мастерство боя без оружия. Естественно, что он превосходит меня в бою подобного формата… Но как же, сука, тяжело с этим смириться!

- Вот только не думай, что на этом всё и закончится. Я ещё приду к тебе за реваншем. В самое ближайшее время! - Прикрикнул на мужчину, тут же получая широкий оскал в ответ.

- Буду ждать твоего вызова. - Кивая, пообещал Дан, явно не собираясь бегать от хорошей драки… Думаю, мы с ним поладим. Ну, после того как я набью ему морду – точно поладим! Мне ведь нужны сильные спарринг-партнёры.

Глава 7

- Мде, кажется, я сделал чего-то не то. - Лениво отметил, ковыряясь в носу мизинцем… Других способов соскрести засохшую кровь с носоглотки я не видел, да и стесняться странно косящихся на меня учеников храма Кьяку мне было несколько лениво. Ну смотрят и смотрят… понять бы ещё зачем и почему смотрят…

- Не переживай на этот счёт. Ты просто единственный за последние пару лет, кто пришёл на экзамен чтобы пройти его, а потом ещё и заплатить за своё обучение. Ну а ещё тебе удалось задеть меня – одного из мастеров секты, что тоже дорогого стоит. - Улыбался Дан, вызвавшейся бесплатно поработать проводником для меня.

- Ты у местных в почёте? - Уточнил, не до конца понимая местную систему рангов.

- Ну как тебе сказать… Я мастер восьмого ранга. Далеко не самый сильный боец храма, но в элиту вхожу, порой даже тренировками учеников занимаюсь. И скажу тебе по секрету, ещё никто из этих отбросов не сумел меня толком задеть. - Скалился бугай, грозно глянув в сторону компашки молодых парней, «незаметно» следящих за нами.

- Хм, вот оно как… А можно поподробнее о местной системе рангов? - Из чистого интереса уточнил, не особо беспокоясь о всякого рода титулах местных бойцов.

- Рад, что ты всё же спросил… Кхм, итак, обычно в храмах существует четыре полноценных ранга. Ученик, старший ученик, основной ученик и мастера разного ранга. От десятого до первого, где десятый – не сильно отличается от ученика из основного состава секты, а первый может и десяток простых мастеров в одиночку упокоить. - Как по бумажке «зачитывал» Дан, явно хвастаясь своим рангом. - Ты, несмотря на свои навыки, пока что просто ученик. Так что советую особо не нарываться. - Уже чуть серьёзнее посоветовал молодой мужчина.

- Понятно… И как происходит «повышение ранга»? - Спросил, беспрерывно оценивая всех встреченных мне на пути парней и редких девушек. Почти все в одинаковой форме, оформленной на манер такой себе смеси из военной формы и традиционной одежды монахов.

- Как и везде. Сдаёшь физ нормативы, проходишь полосу препятствий, показываешь владение нашим боевым стилем и проходишь через серию спаррингов. Если результат удовлетворителен, тебя повышают в ранге… Достигнешь ранга основного ученика – получишь рекомендательное письмо для поступления в армию. Хотя, можешь и раньше получить, тут главное со старейшинами договориться… - Спокойно объяснял здоровяк, очевидно не видя в подобной информации чего-то особенного.

- Дай угадаю, именно после получения рекомендательного письма большинство учеников и сваливают? - Почти не сомневаюсь в собственном предположении.

- Ага. Остаются лишь наиболее перспективные, кому старейшины предложили перейти в основной состав боевых сил храма. Ну или же бездари, чьи родственники и друзья уже находятся на службе храма. Подобные отбросы тоже продолжают свои тренировки на наших полигонах. - Разъяснял Дан, в очередной раз подтверждая моё впечатление о нём…

Боец до мозга костей. Презирает слабых, ленивых и бесперспективных людей, вместе с тем лично ко мне относясь достаточно благосклонно за уже проявленные навыки в «столь юном» возрасте… Впрочем, на счёт возраста тот прав. Аято, чьё имя с недавних пор принадлежит и мне, в момент смерти было всего четырнадцать лет. Если так подумать – для любого стороннего наблюдателя я выгляжу обычным мальчишкой, от которого вот совсем не ожидаешь каких-то боевых навыков.

Даже моё телосложение слишком худощаво, чтобы «взрослые дяди» видели во мне серьёзного противника… Хотя это и не на всех работает, некоторые из местных отлично умеют чувствовать чужое присутствие, намерения и, скорее всего, ауру. Тот же Дан вон почти мгновенно определил во мне достаточно сильного противника… С чем ещё предстоит разобраться.

А то мне не очень хочется, чтобы любой более-менее состоявшийся мастер на раз определял мой уровень сил, а постоянно скрывать собственное присутствие… Слишком утомительно и по правде говоря – почти невозможно. Хотя, чувствую, мне всё же стоит начинать двигаться в эту сторону. Ну так, чисто для общего развития.

- Так, дальше я не пойду… Меня не очень любят местные лекари, так что медосмотр проходи сам. - Доведя меня до одного из центральных зданий, решил ретироваться мой провожатый.

- Ага, спасибо за экскурсию. - Буркнул, не слишком уверенным шагом направляясь внутрь местного госпиталя… В котором мне нужно было «встать на учёт» перед началом тренировок. Что, кстати, даже несколько удивляло. Не думал, что в местных храмах всё так хорошо со здравоохранением.

- Ушибы, рассечения, синяки и не до конца зажившие ожоги? Ну, мазь у тебя есть, так что это несерьёзно. Можешь приступать к тренировкам. - … Ну или не очень хорошо. По крайней мере меня никто слишком тщательно проверять не собирался, внешне оценив потрёпанность моей тушки и чисто для галочки расспросив о следах не до конца заживших ран.

- Видимо, не просто так Дан в городской лечебнице валялся. От местного госпиталя многого ждать не стоит. – Вслух вынес свой вердикт относительно местной лечебницы. После чего действительно направился на тренировку только прибывших в храм рекрутов.

К слову, сам храм, чуть ли не традиционно, находится достаточно высоко в горах. И живёт в нем, без малого, почти тысяча восемьсот человек, если верить словам Дана. Из-за чего большая часть не таких уж и больших тренировочных полигонов почти всегда заполнена тренирующимися бойцами храма.

И если ученики и старшие ученики разбиты на такие себе группы, закреплённые за парой наставников и пятёркой просто присматривающих за новобранцами мастеров. То вот старшие ребята свой тренировочный график могут определять сами, не боясь получить втык от наставников из-за опоздания на тренировку…

Я, к слову говоря, свой втык всё же получил, выслушав длинную речь одного из наших наставников о том, какое я говно и вообще быстро упал-отжался, пока я тебя прямо здесь не обоссал… Забавно, что б его! Я себя даже в такой себе армии почувствовал, мысленно решая вступать ли в драку с наставником или пока что всё же не стоит…

После некоторых раздумий пришёл к выводу, что оно пока что будет лишним. Всё равно серьёзно воспринимать орущего на меня мужика не получалось… Для меня все эти крики и угрозы казались скорее комичными, а сам наставник – туповатым, из-за чего и среагировать на чужие угрозы сколь либо остро у меня не получилось.

К тому же, на проверку оказалось, что наш наставник не так уж и плох. Жестковат немного, но, думаю, с целой толпой подростков, занимающихся боевыми искусствами, иначе было нельзя. В остальном же, наставники и закреплённые за моей группой мастера оказались достаточно неплохими учителями.

Техникам Шичи-Кикку-Кьяку, как назывался главный стиль теперь уже и моего храма, нас обучали на совесть. В спаррингах, которые начались чуть ли не с первого дня тренировок, кровопролития и серьёзных травм старались не допускать. Порядок в группе поддерживали… В общем, первое впечатление о наставниках уже под конец второй недели моей жизни в храме немного выровнялось.

Да и они достаточно быстро заметили меня в толпе, быстро срисовав моё доминирование над остальными учениками и начав давать дополнительную нагрузку для моего скорейшего «повышения в ранге». Что, кстати, не слишком понравилось остальным ученикам… Решившим немного проучить «выскочку» самым надёжным и проверенным способом.

- Знаете, вы даже слишком затянули со своей местью. Неужто боялись кары наставников? - Улыбнулся, осматривая окружившую меня семерку подростков – парни от четырнадцати, до семнадцати лет. Часть из этих идиотов уже не первый год обучается в храме, но всё равно решили немного намять бока слишком талантливому конкуренту…

И что самое забавное – я ведь даже не могу осуждать их за устроенную на меня засаду. Как минимум троих из этой семёрки я недавно отправлял в нокаут во время тренировочных спаррингов. Ещё четверо обозлились на меня из-за девушек… Которых и так в храме острая нехватка, а тут ещё и такой нехороший я собираю на себе слишком много девичьих взглядов. На которые, впрочем, самому мне даже реагировать было лень.

На фоне моих, теперь уже бывших, жён местные девочки не то, чтобы эталон красоты. Да и не могу я воспринимать ровесниц моего тела хоть сколько-то серьёзно, что с одной стороны лишь сильнее разжигает любопытство и охотничий инстинкт молодых воительниц, а с другой – сильно задевает наблюдающих за всем этим парней.

Как говорится – все беды от баб и подростков. Но на первых злиться глупо, а на вторых – бессмысленно. Что вообще можно взять с компании страдающих спермотоксикозом неудачников, большая часть из которых просто в силу возраста не способна думать головой, а не головкой… Я вон тоже испытываю все прелести переходного возраста. Впрочем, вернув себе часть навыков по контролю организма и даже начав периодически использовать Дыхание жизни, особых проблем с давящими на мозги гормонами у меня не возникало.

В отличие от Дыхания молний – чисто боевой техники, позволяющей мне при помощи жизненной силы создавать и управлять молниями, Дыхание жизни – квинтэссенция всех моих навыков контроля и знаний о человеческом, и не только, теле. Такой себе набор техник, напрямую завязанных на внутреннем контроле организма, жизненной силы и, отчасти, собственного сознания-подсознания.

Жаль, что пока что созданное мной Дыхание из прошлой жизни использовать получалось лишь в очень ограниченном формате. О том, чтобы достигнуть идеальной оптимизации всех внутренних процессов в организме пока что не идёт и речи. Да и с некоторыми инстинктивными реакциями этого тела я пока что не разобрался, начиная чуть лучше понимать, сколь сильно тела местных обитателей отличаются от привычного мне стандарта…

Ну да не суть, главное – особых проблем со «строительством» собственного тела у меня не возникает. Направлять и ускорять собственный прогресс от тренировок у меня получается неплохо. Да и некоторые проблемы подросткового возраста с прямым контролем собственного организма удавалось переживать почти безболезненно.

Ну а большего я пока что от себя и не требую. Не хочу лишний раз рисковать, взваливая на собственное тело совсем уж непомерные нагрузки. И так ведь прогрессирую с умопомрачительной даже для самого себя скоростью. Количество жизненной силы постоянно увеличивается, а тело постепенно привыкает к нагрузкам и некоторым из моих техник.

- Хей, ты нас слушаешь вообще!? - Яростно кричал на меня один из мальчишек, чьи угрозы и пафосные речи я предусмотрительно заглушил собственными мыслями. Всё равно общаться с обозлившимися на меня подростками совершенно бессмысленно.

- Не-а, я вот больше думаю о том, что у нас сегодня будет на ужин. - Почти честно признался, несколько сбивая настрой окружившим меня подросткам.

- Насколько я слышал, для нашей группы сегодня готовят мясо того медведя-рогача, которого притащила Хосака-сенпай этим утром. - Как-то потерянно ответил один из зачинщиков нападений.

- Неплохо. Мясо монстров я люблю, оно полезно для развития мышц и запасов жизненной силы. - Солидно покивал, в следующее же мгновение срываясь вперёд и, схватив противника за волосы, впечатывая чужое лицо в собственное колено. - Но давайте не будем отвлекаться, вы ведь тут меня вроде как покарать хотели. - Мягко и заботливо улыбнулся, демонстрируя чуть оторопевшим подростком разбитое лицо их товарища…

Что тут же спровоцировало начинающих адептов боевых искусств на атаку. Ну а большего мне для развлечения и не надо! Всё равно ведь втык от наставников получать, так почему бы перед этим хотя бы не оттянуться как следует… Главное, не покалечить никого, но избить в достаточной мере, чтобы остальные оболтусы в будущем трижды подумали, прежде чем отвлекать меня от похода в столовку.

Глава 8

- Аято? Ты ко мне? - Встрепенувшись и начав чуть опасливо озираться по сторонам, быстро нашёл меня взглядом Дан. После чего я сразу же успокоил направленную на мужчину жажду крови.

- Ага, пришёл сдержать старое обещание. - Улыбнулся, не обращая особого внимания на несколько пар непонимающих взглядов, упирающихся в моё лицо. Дан, как и большинство не занятых обеспечением храма мастеров, был приставлен к одной из старших групп учеников, занимаясь тренировками подрастающего поколения. Вот во время одного из таких занятий я и нашёл своего давнего знакомого.

- Вот оно как. - Тут же повеселел здоровяк. - Считаешь, что уже готов накостылять этому мастеру? Сразу же после становления старшим учеником? - Нарочито пафосно уточнил Дан. Веселится, гад такой, пусть и оценил направленную в его сторону жажду крови.

- Скорее всего нет. Но дать бой точно смогу. - Улыбнулся, уже предвкушая скорую битву… И весь тот опыт, что я смогу из неё для себя вынести.

Если верить слухам, гуляющим в храме, мой бывший сосед по палате – настоящий талант укрепляющего стиля. Суть которого заключается в правильном развитии и контроле мышц всего организма… Вот не просто так я в нашу первую битву сравнил здоровяка с мясным танком. Он именно им и был, обладая потрясающе прочным телом и умея это тело использовать в бою.

Вот только меня интересует даже не сам факт подобной прочности. Если долго набивать кулаки, кожа и мышцы на них тоже со временем станут прочнее и менее восприимчивы к боли. Ничего удивительного в этом нет, всего лишь способность организма к адаптации, что у местных людей превосходит любые привычные мне стандарты.

Другое дело – осознанный контроль собственных мышц. Та самая способность, с которой я в своё время начинал путь к вершинам силы. В конце концов Дыханию, обладая некоторыми талантами, обучиться не так уж и сложно. А вот подчинить себе собственный организм, заставить тот выходить на пиковые обороты в кратчайшие сроки и научиться компенсировать прямым контролем почти любые раны – это уже удел Столпов и постепенно двигающихся к их уровню силы мастерства охотников.

Короче, Дыхание – это лишь основа, на которой впоследствии и выстраивается мощь и мастерство мечника. Без контроля собственного тела и жизненной силы настоящих высот даже обладая сильным Дыханием было не достичь. Из-за чего способность местных к внутреннему контролю своего организма и смогла меня несколько удивить… Без Дыхания – техники, что особым образом запускает ток жизненной силы по телу, подступиться к осознанному контролю своего тела было ой как непросто.

Но местные умели это делать. Более того, у них были полноценные методички на тему того, как заставить начинающего воителя почувствовать собственное тело и подчинить то своей воле… Когда наши наставники начали читать пусть и короткие, но вполне информативные лекции на эту тему, я натурально обтекал, понимая, насколько далеко могли уйти настоящие мастера, если уж даже базовые лекции смогли дать мне что-то новое…

А ведь храм Кьяку пусть и считается достаточно большим, пожалуй, даже входящим в десятку храмов Империи по количеству учеников и мастеров, но вот до вершины ему было далеко. В той же Столице имеется как минимум несколько более престижных храмов, над которыми в свою очередь возвышается храм Коукен… Лучший храм Империи, из рядов которого выходят лучшие телохранители, убийцы и воины.

Ну а ещё у этого храма есть Четыре Демона Ракшаса – команда сильнейших мастеров боевых искусств, что способны в очень широком пределе контролировать собственные тела. Точных данных о их способностях, конечно, нет, но их слава наверняка возникла не на пустом месте… Заставляя меня жаждать встречи с этими монстрами.

Не сейчас, конечно. На данный момент я ещё не вернул себе форму, пусть уже и начал двигаться в новом для себя направлении, вовсю совершенствуя навыки рукопашного боя. Но после окончания своего обучения в храме я в любом случае хотя бы попытаюсь встретиться с демонами Ракшаса. Больно мне хочется оценить их способности.

Впрочем, это всё потом. Сейчас у меня намечается матч-реванш с Даном. Здоровяк, по всей видимости, даже и не думал отказываться от моего вызова… Пусть и собирался устроить из нашего боя такое себе представление для собственных учеников.

- Надеюсь, ты не против, если эти отбросы посмотрят на наш поединок? - Уточнил мужчина, тут же получая от меня кивок и холодную усмешку в ответ… С момента моего появления в храме прошло всего два с половиной месяца, но за это время я уже успел неплохо продвинуться в собственных навыках и привыкнуть к сражению в рукопашных схватках.

И пусть физически я пока что почти наверняка уступал своему визави, но вряд ли слишком уж сильно. Дыхание и постепенно возвращающийся контроль над организмом позволяют в разы усилить собственное тело, что при одинаковой физической базе на порядок возвышает бойца, умеющего применять Дыхание, над обычным мастером боевых искусств.

К тому же, в отличие от абсолютного большинства других учеников и мастеров храма, я был практически независим от природного потенциала своего тела. Неподходящее крепление мышц, не то строение костей, форма суставов или расположение связок… Всё это могло стать значительным препятствием для освоения нового боевого искусства. Но не в моём случае!

Я, благодаря огромному опыту работы с собственным телом и, по факту, медицинским образованием, мог ещё на ранних этапах тренировок подгонять собственное тело под требуемый идеал. Даже на рост и длину конечностей при большом желании и наличии нескольких лет времени, можно было значительно повлиять. Нужно только правильно составить программу тренировок, питания и направлять организм, через контроль работы внутренних органов, в нужную сторону.

Что я и делал, с удивлением понимая, что даже не окажись моё нынешнее тело столь пригодным для развития, я бы и сам смог расширить этот предел развития практически до бесконечности… Хотя, конечно, с количеством жизненной силы могли возникнуть некоторые проблемы, но и они, я так думаю, со временем могли бы быть решены при должной фантазии и экспериментах с Дыханием.

- Тогда начнём! - Прикрикнул Дан, вырывая меня из ленивых размышлений и тут же кидаясь в атаку… Вот только если он думал, что задумчивое выражение моего лица – это признак слабости и рассеянности, то я не собираюсь прощать тому подобную ошибку.

Серия глубоких вдохов и выдохов, в считанные мгновения разогнанное до пиковых оборотов сердце, начавшие работать на износ надпочечники и печень… Я уже приучил тело к постоянным сражениям, из-за чего подготовка к битве не заняла у меня и секунды. А потому, увернувшись от первого выпада своего визави, я тут же ответил похожей серией ударов ногами, один из которых настиг внутренней стороны бедра моего противника, выбивая того из равновесия.

Впрочем, пошатнувшаяся стойка Дана всё равно не позволила мне закончить свою контратаку. Серия ударов кулаками вынудила меня разрывать дистанцию, чтобы уже в следующее мгновение, имея дистанцию для размаха ногой, кинуться на своего противника с новой атакой.

- Кхм! Ты стал куда быстрее. - Предплечьями защищая лицо от моего удара коленом, прокряхтел здоровяк, пытаясь ухватиться за мою ногу для совершения броска. Но вместо этого лишь получая по рукам другой ногой и пропуская несколько ударов в корпус… Которые, впрочем, не смогли пронять моего спарринг-партнёра. Тот действительно успел каким-то странным образом напрячь пресс и весь торс, делая тех похожими на резину от автомобильных покрышек.

- И не только… - Улыбнулся, подставляя нижнюю часть ноги под чужой удар. - Ты ведь уже понял, не так ли? - Постепенно обращая обычную улыбку в хищный оскал, уточнил у здоровяка. Но тот ничего не ответил, лишь чуть посмурнев лицом и начав интенсивнее засыпать меня ударами. Даже в скорости немного прибавил, начав сильнее акцентироваться на атаке, чаще пропуская удары, но взамен и меня время от времени задевая.

Да, пусть я и мог совершенно спокойно читать и предугадывать чужие движения, но в скорости и силе Дан меня превосходил прилично. К тому же, у меня почти не получалось преодолеть чужую защиту. Голову мужчина отлично защищал, а редкие тычки в корпус не приносили особых результатов…

Впрочем, мне в какой-то момент всё же удалось проскочить под ударом противника, тут же лоу-киком отбивая здоровяку единственную опорную ногу и тем самым заваливая противника на землю. Хорошенько так заваливая, тот даже от следующего моего удара увернуться не сумел. Вот только удара с ноги в челюсть оказалось недостаточно чтобы вырубить слишком уж крепкого бугая. Тот успел ухватиться за мою ногу!

Так, пришла моя очередь падать на землю, терпеть мгновение дезориентации, а после – безуспешно пытаться вырваться из чужого захвата. Ухватившись за мою ногу, Дан тут же взял ту на излом, угрожая банально оторвать мне конечность в самое ближайшее время!

- Сдаюсь! - Рявкнул, чувствуя, что ещё чуть-чуть и мой визави разорвёт мне мышцы бедра, вместе с тем повреждая коленный сустав и ломая ногу… Раньше против меня подобных техник не применяли. - Это ведь был не стиль нашего храма? - Уточнил, болезненно шипя и облегчённо выдыхая после того, как здоровяк отпустил мою ногу.

- Ага. Прищлёсь немнёжько хетлить. - Шипилово ответил Дан, вставая с земли и болезненно потирая частично выбитую из сустава челюсть. - Чьхёрт… тепель снова в лазалеть идси. - Едва открывая рот при общении, причитал здоровяк.

- Не нужно никуда идти. Ток руки от челюсти убери. - Буркнул, поднимаясь на ноги и не очень твёрдой походкой подходя к раненому мастеру боевых искусств. Тот аж дёрнулся от меня, но среагировать толком не успел, болезненно вскликнув и тут же начав разминать уже вправленную челюсть.

- Оу, а не так уж и плохо. - Впечатлённо отметил здоровяк, и так и этак двигая похрустывающей челюстью.

- Дай челюсти пару дней восстановиться… Ну а там уж если будет хруст в ушах при жевании или ещё какие проблемы – обратишься ко мне, я посмотрю, что не так. - Улыбнулся, разминая несколько травмированную ногу и вычищая песок из волос.

- Без проблем! - Оскалился мужик, тут же чуть болезненно кривясь. - Ну а ты почаще заглядывай… Сейчас с тобой сражаться действительно интересно. Даже и не верится, что всего пару месяцев назад это именно ты лежал на соседней со мной больничной койке. - Уже без улыбки на лице, предложил чаще спарринговаться Дан.

- От спаррингов не откажусь и даже готов подлечивать тебя после них… Но взамен – не поделишься своим способом укрепления мышц? - Тут же согласился, между делом напрашиваясь в фактические ученики к веселому здоровяку.

- Эм… Я-то, конечно, не против. Но обычно подобным техникам начинают учить лишь основных учеников. Ну а твой стиль Шичи-Кикку-Кьяку ещё не полноценен, чтобы начинать подобные тренировки. - Попытался мягко съехать с темы, кажется, действительно недооценивая мои способности.

- Не переживай на этот счёт… Я примерно представляю, чему меня будут обучать дальше, но уверяю тебя, с контролем собственного тела у меня никаких проблем нет. - Улыбнулся, расправляя руки в стороны и заставляя мышцы бицепса, трицепса и предплечья «пойти волнами».

Прямой контроль отдельных мышечных волокон позволял с легкостью проделывать подобный вот фокус, демонстрируя какой-никакой контроль собственной плоти.

- Хм… Тот, кто тебя обучал до вступления в наш храм, был действительно неплохим воином. Хотя что-то мне подсказывает, что это ты у нас такой вот уникум. - Не слишком довольно, кажется, даже с некоторой завистью в голове протянул здоровяк. - Впрочем, ладно. Раз ты уже умеешь правильно обращаться с собственным телом, дам я тебе парочку подсказок и наставлений. - Быстро избавился от не самых светлых эмоций мужчина, взамен загораясь какой-то странной решимостью и лёгким азартом.

Кажется, кто-то уже ждёт не дождётся следующего боя… Который мы, по итогу, решили назначить на послезавтра. Как раз будет время восстановиться после сегодняшней драки. Ну а ещё Дану нужно приструнить несколько разошедшихся пацанов, что следили за нашим боем и никак не ожидали, что старший ученик их секты пусть и проиграет, но всё равно «успеет навалять» их учителю…

Кажется, из-за меня Дану придётся восстанавливать собственный авторитет в рядах учеников. Но, думаю, уж этот то здоровяк быстро засунет поганые языки своих учеников им же в задницу… Я ещё полностью с тренировочной площадки уйти не успел, а мастер восьмого ранга уже отвешивал кому-то знатных пиздюлей. В учебных целях, конечно же.

Глава 9

- Поздравляю с окончанием обучения. Отныне ты полноправный мастер нашего храма. С этого момента… - Толкал возвышенную и торжественную речь один из главных старейшин храма Кьяку… Пожилой мужчина, чьё лицо буквально испещрено морщинами и старыми шрамами, но тело достаточно крепко, чтобы несмотря на возраст старейшины назвать его стариком не получалось.

Вот только речь данного индивида меня всё равно волновала мало. Я слишком устал после серии боёв и испытаний. Тело измучено, жизненной силы почти не осталось, а голова уже кругом идёт от давящего на виски давления. Несмотря на техники Дыхания, экзамен на получение мастерства вымотал и выжал меня до предела.

Хотя оно и немудрено, всё же за полгода стать мастером боевых искусств – это быстро даже для моего изначального плана… Но оттягивать этот момент и дальше мне уже не хотелось, как и оставаться в храме.

Если первые месяцы здесь ещё были интересно. Да и Дан, в какой-то момент не только ставший моим постоянным спарринг-партнёром, но и познакомивший меня с другими мастерами, что были не прочь позаниматься с перспективным новичком, стал мне неплохим приятелем. Но продолжать обучение в храме и дальше смысла уже не было.

Обвыкнувшись сражаться с мастерами, я как-то неожиданно для себя понял, что… учиться то мне больше и нечему. Стиль храма был достаточно прост и примитивен по своей сути, а те навыки по контролю организма и жизненной силе, что нашлись в загашнике у некоторых мастеров… Интересно, но не слишком впечатляюще.

Хотя нет, сам факт того, что среди местных нашлись умельцы, способные пусть и рефлекторно, но заставлять свою жизненную силу работать строго определённым образом, оказался достаточно интересным. Вот только до осознанного контроля собственной энергии никто в моём храме так и не дошёл. А потому, все фокусы местных умельцев я смог достаточно быстро перенять или по крайней мере понял сам принцип их работы…

Что было не так уж и сложно. Охотникам на демонов наставники тоже сначала просто вбивают в голову некоторые техники, на чём большинство истребителей и останавливается. Но некоторые всё же шли дальше – переходя к какому-никакому, но осознанному контролю. У местных всё точно так же, вот только те ещё не дошли до осознанного контроля.

Из-за чего мне в какой-то момент и стал очевиден довольно простой факт – я перерос собственный храм. Дальнейшие тренировки здесь… всё ещё будут приносить пользу, но не серьёзную.

К тому же, за время своего обучения я так ни разу толком и не использовал собственное Дыхание молнии. Дыхание жизни – да, без проблем. В последнее время то вообще ощущается моей основной техникой из-за постоянного использования. А вот Дыхание молний… я не хотел раскрывать способность преобразовывать собственную жизненную силу в природный элемент.

На подобное, по слухам, были способны лишь некоторые из Тейгу – местные легендарные артефакты о которых простой народ знает не так уж и много… Хотя, в храме о них тоже знают немногие. Я вон первые несколько месяцев своего обучения вообще такого слова не слышал. И лишь познакомившись с мастерами, чуть ли не случайно, узнал, что у Генералиссимуса Будо – живой легенды для большинства воителей, имелся Тейгу, позволяющий манипулировать молниями.

И он такой один на всю Империю, других аналогов у Тейгу нет. В свете чего я со своим Дыханием в любом случае буду выделяться и привлекать лишнее и совершенно ненужное мне внимание… Пока не восстановлю все навыки, я предпочту не светить некоторыми из собственных навыков. А то в прямом бою, даже взяв в руки меч и начав швыряться молниями, я вряд ли справлюсь с некоторыми из старейшин собственного храма.

Что уж говорить о более серьёзных дядях, что тоже могут заинтересоваться таким необычным мной…

- Всё же уходишь? - Утонил Дан, последовавший за мной после окончания торжественной церемонии по вручению мне значка мастера. Пока что всего лишь десятого ранга, но оно и не важно. Мастер боевых искусств – это в любом случае неплохой статус в местном обществе, даже если на значке и красуется блеклая десяточка заместо желанной единички.

- Ага, не вижу смысла оставаться в храме и дальше… Отправлюсь на вольные хлеба. Поохочусь на монстров, наведаюсь в другие храмы ради хорошей драки. - Улыбнулся, затылком ощущая несколько печальный взгляд своего приятеля.

- Эххх, звучит весело. Но ты уверен, что стоит уходить так рано? Ты ведь только-только достиг мастерского ранга… - Похоже даже не надеясь меня в чём-то убедить, всё же посчитал нужным ещё раз спросить Дан.

- Не стоит сомневаться в моих способностях. Может быть в рукопашной схватке я всё ещё не приблизился к идеалу… Но с клинком в руках у меня точно не возникнет лишних проблем. - «Если не буду лишний раз нарываться» - мысленно дополнил я, внешне продолжая демонстрировать железобетонную уверенность.

- Вот как? Верится с трудом. - Скептично, но зато честно, заметил здоровяк, странным взглядом поглядывая на повешенную на пояс катану… Оружие, заказанное ещё два месяца назад, ныне уже опробовано мной и признано если не шедевром, то где-то около того. Даже и не верится, что столь прочный и надёжный клинок могут изготовить в обычной городской кузне… Пусть и за приличную сумму золота, о которой я совершенно не жалел.

Хорошее оружие всяко важнее денег, тем более что запасы золотых кругляшек у меня ещё имеются. Обучение в храме – удовольствие, конечно, недешевое, но и я у ныне почившего наркоторговца позаимствовал ту самую заначку на чёрный день, которой хватило бы на десяток лет безбедной жизни с учётом покупки собственной квартиры в новом городе.

- Если хочешь, я готов продемонстрировать собственные навыки с холодным оружием в руках. - Весело улыбнулся, поворачиваясь к Дану. Понять, куда именно клонил парень, выражая подобный скепсис, было не сложно. И я был вполне не против дать тому прощальный бой… Пусть и не успев даже толком восстановиться после недавнего экзамена.

- Очень хочу… Пошли на полигон, шмотьё потом своё соберёшь. - Бодро кивнул здоровяк, вызывающе разминая кулаки.

- Не спеши, я уже почти всё собрал. - Фыркнул, в следующие двадцать минут заканчивая со сборами… Всё равно всё имеющееся у меня на данный момент имущество помещается в не самую большую походную сумку, из-за чего проблем со сборами считай что и не возникло.

Ну а после меня ждал небольшой спарринг с Даном… Не самый продолжительный спарринг. Стоило парню только встать в свою стандартную стойку и рвануть в атаку, как я тут же сделал свой ход в два движения сначала уворачиваясь, а потом и атакуя своего приятеля. Минимум усилий, но максимум результата…

- Тхы! - Шокировано вылупился на меня мужчина, рукой прикрывая тонкий, совершенно не смертельный и даже неопасный, порез у себя на шее.

- Извини, Дан, но если в рукопашной схватке я всё ещё могу считать тебя достаточно интересным противником… То вот когда у меня в руках меч – шансов на победу у тебя нет никаких. - Холодно заметил, напоминая в том числе и самому себе, что я в первую очередь мечник.

Полгода тренировок в рукопашном бое никак нельзя сравнивать с целой жизнью, брошенной на создание и совершенствование собственного боевого стиля… Я даже физически чувствовал себя куда сильнее и увереннее, стоит только катане появиться у меня в руках. Что, на самом деле, не удивительно, ведь несмотря на обучение в храме, я своё тело готовил именно к техникам охотников, что и давало о себе знать.

Хотя, конечно, опыт рукопашных схваток тоже оказался полезен. Пусть это и было сложно заметить, но я всё же чувствовал, как улучшилось моё понимание боя и чувство дистанции после последнего полугода тренировок… Развиваться в этом направлении я, пожалуй, не перестану. Правда, ближайшее время в любом случае посвящу тренировкам с Дыханием молний.

Моё тело достаточно окрепло для интенсивных тренировок в этом направлении, но при этом ещё не успело «закостенеть», чтобы у меня возникли хоть какие-то проблемы с использованием родных и любимых мной молний.

Короче, пришло время начинать новый этап собственных тренировок. Ради чего я и решил на время отправиться в сторону западных границ – охотиться на опасных монстров и тренироваться с использованием Дыхания вдали от чужих глаз… Ну а ещё меня интересовали местные монстры не только как макивары для тренировок, но и как источник ценного мяса и внутренних органов.

Мясо опасных монстров является отличным допингом для активно тренирующегося воина. Оно мало того, что само по себе достаточно полезно из-за своего аминокислотного и минерального состава, так ведь в мясе хоть сколько-то сильных монстров остаются остатки их жизненной силы. Как правило, сущие капли, особенно после жарки или варки мяса, но и этого достаточно, чтобы подстёгивать энергетическое развитие бойца.

Плюс, некоторые внутренние органы монстров, особенно если те правильно приготовлены, укрепляют человеческий иммунитет, помогают выработаться сопротивляемость к ядам или, например, на некоторое время повышают либидо… Опасные монстры – это не только серьёзная опасность, но и целая кладезь ресурсов для готового к бою человека.

И именно из-за этого я решил восстанавливать собственные навыки где-нибудь вдали от цивилизации… Хотя, честно признаться, я ещё и несколько боялся местных монстров. Даже понимая, что для меня большинство из них не будет представлять какой-либо опасности, сам факт существования огромных земляных драконов и летающих скатов, размером с пассажирский лайнер… Подобное невольно заставляло сомневаться в себе.

К тому же, я банально не знал, как сражаться с огромными противниками, что лишь усиливало лёгкий страх… Который я собираюсь побороть в ближайшее время. Негоже бояться какой-то живности, тем более что в этом мире некоторые умельцы способны не просто убивать, но ещё и приручать некоторые виды тварей.

Будет обидно столкнуться в бою с огромным монстром, но совершенно не знать, как против него действовать… Ну или знать лишь в теории. Все же лекции нам в храме читали не просто так. Бестиариев и энциклопедий за последние полгода я тоже начитался предостаточно, ещё в середине своего обучения, уже примерно представляя реалии местной жизни и начиная прикидывать, чем бы себя занять после завершения обучения.

По итогу, правда, обучение закончилось несколько быстрее, а я в моменте чуть-чуть растерялся, не до конца понимая, а что вообще мне делать дальше… Но в итоге необходимость вернуть навыки из прошлой жизни и закрыть некоторые из имеющихся у меня слабостей напомнила о себе.

Как ни крути, а обстоятельства моего появления в этом мире и усвоенная память Аято, чьё имя я по итогу и принял для себя как собственное, заставили долгое время спящую паранойю вновь проснуться. Я банально не мог чувствовать себя в безопасности, осознавая, что в этом мире всё ещё есть люди и существа, которым я не могу ничего толком противопоставить.

Больно уж я привык ощущать себя если не сильнейшим, то уж одним из таковых – точно…

Глава 10

- Тц, рой демонических муравьёв. Второй класс опасности. - Тихо пробурчал, не ожидая встретить подобных противников у себя на пути, но всё равно бросаясь в атаку на «странствующий муравейник».

Похожие на муравьёв монстры размером с не самую большую собаку – не такая уж и серьёзная проблема для опытного воина. Даже яд, хитин и приличные физические показатели не делают из этих монстров кого-то особо опасного. Ну, ровно до тех пор, пока на тебя не налетает целая колония в двести – полторы тысячи особей. Вот с такой толпой местного аналога саранчи справиться уже трудно.

А ведь если на пути подобных тварей не встречается достаточно сильный противник, о которого рой и убивается, те вполне могут уничтожить экосистему сразу нескольких регионов или обескровить не один десяток человеческих деревень.

Благо, у этих тварей почти полностью отсутствует инстинкт самосохранения. Они не отступают даже нарвавшись на монстра S класса опасности. А ещё, при недостатке пищи муравьишки балуются каннибализмом, из-за чего размер их роя строго ограничен встречающимся им на пути количеством добычи.

И да, эти твари почти всегда находятся в движении – ищут новые источники пропитания, уничтожая на своём пути целые виды и популяции. Хищные, странствующие муравьи размером с собаку… Ну чем не саранча местного разлива?

- Цхххииа! - А ещё они очень громкие в момент смерти. Зовут весь рой на помощь, обещая своему убийце мучительную смерть от яда и жвал других муравьишек. И в данном случае обещание было адресовано именно мне, так беспардонно напавшему на бедных муравьишек.

- Надеюсь, я ещё не пожалею о своём решении. - Вздохнул, легким бегом маневрируя меж каменными завалами и стремясь занять позицию повыше. Горный хребет, на котором я совмещаю охоту и тренировки вот уже на протяжении двух недель, был мной неплохо изучен, позволяя примерно представлять откуда придут враги. Хотя, я и без этого отлично чувствовал, откуда грядёт опасность.

Несколько десятков «горьковато-кислых» аур неслись в мою сторону, практически не издавая звуков при беге по скалистой почве горного хребта, но буквально оглушая все мои чувства своим голодом и жаждой крови. Моё восприятие достаточно сильно обострилось за время тренировок и охоты в лоне дикой природы. Из-за чего сейчас, даже не задумываясь об этом, я мог с легкостью отражать направленные мне в спину удары муравьёв.

Больно уж явная и концентрированная жажда крови исходила со стороны этих монстров, постепенно нагоняющих меня. Впрочем, я и не пытался сбегать, достаточно быстро найдя возвышающийся над остальной местностью валун, на который и запрыгнул, оборачиваясь лицом в сторону несущихся за мной монстров.

- Пришло время поиграть в царя горы. - Весело фыркнул, оценивая примерное количество противников… Коих оказалось не так уж и много, не больше трёх сотен. А уж если вон та тварюшка, больше напоминающая смесь богомола и паука – королева данного роя, то мне и вовсе повезло.

Королева никогда не идёт в атаку первой, и если уж та сама показалась на горизонте, значит, породить достаточное количество солдат и охотников у неё ещё не получилось. Хорошая новость! Не придётся сбегать от этой оравы разъярённых недонасекомых.

А то я ведь изначально собирался просто как следует размяться с этими монстриками, рванув на утёк, как только ситуация начнёт пахнуть жареным. Но сейчас, оценив примерное количество противников, я понял, что если ситуация чем и запахнет, так это палёной плотью и поджаренным хитином моих противников.

- Надеюсь, вы не боитесь ярких вспышек света. - Весело обратился к муравьям, компенсируя некоторый недостаток общения последних нескольких дней и тут же отправляя в сторону несущегося на меня роя десяток алых разрядов молнии. Не с меча – с руки.

Как показал не слишком приятный опыт, местное оружие является тем ещё шедевром кузнечного дела, когда речь заходит о прочностных характеристиках. Но в отличии от клинков Ничирин – специального оружия охотников на демонов, проводить жизненную силу местная сталь не очень-то и хочет. Точнее как, швыряться молнией с клинка всё ещё было удобнее и экономнее в плане энергии чем то, что я делал сейчас.

Но в плане контроля особой разницы уже не было. Без клинка Ничирин, что чуть ли не сам тянул из охотника жизненную силу, являясь её идеальным проводником, использовать привычные техники оказалось довольно тяжело. Контроля, вот уж шутка, по началу не хватало… Из-за чего я и начал играться с использованием молнии напрямую – руками.

В прошлом мире я подобное тоже умел. И умел неплохо, даже в предсмертном состоянии и без Дыхания находя в себе силы для создания алой молнии на голом контроле. Но использовать меч всё равно было куда легче и сподручней. А ещё только с его помощью можно было по-настоящему убить демона… Из-за чего я и не пытался лишний раз отыгрывать из себя такого себе ситха, кидающегося алыми молниями с двух рук.

Ну а сейчас начал пытаться, не только тренируя контроль, но и дорабатывая собственный боевой стиль без использования оружия. Получалось неплохо, муравьи вон оценили, поджариваясь ещё на подходе к занятому мной камню. Но слишком переусердствовать с подобными техниками я не спешил, всё же подпуская противников к собственному телу… И тут же начиная шинковать тех своим мечом.

Сидя на диете, почти полностью состоящей из диких растений, рыбы и мяса опасных монстров, я за последнее время неплохо расширил собственные резервы жизненной силы. Ещё не максимум, запомнившийся мне по прошлой жизни, но количество доступной энергии уже сейчас подобралось к уровню не самого плохого Столпа… Что опьяняет, провоцируя всё чаще и чаще пользоваться собственными способностями.

В конце концов физически я к уровню сильнейших охотников ещё не подобрался, из-за чего атаки молнией и кажутся мне в последнее время даже более эффективными, чем привычный стиль боя… Не просто же так я большую часть свободного времени и жизненной силы трачу именно на игры с родной для меня молнией. Если резервы жизненной силы продолжат расти с прежней скоростью, идея создать более масштабные и разнообразные способы пользоваться родной мне стихией уже не кажется чем-то бессмысленным.

Это раньше я был сильно ограничен по резервам, предпочитая использовать в бою минимум чисто энергетических атак. Сейчас же, даже шинкуя летящих в мою сторону муравьёв, я не стеснялся пускать с клинка уже не столь мощные и энергозатратные, но всё ещё смертельные для монстров, удары алой молнией.

Вот уж точно монстры всего второго ранга опасности. Бешенный напор и жажда крови, но абсолютная беспомощность при встрече с более-менее сильным противником. Думаю, именно из-за этого эти твари ещё и не превратились в угрозу мирового масштаба, целыми колониями убиваясь о первого встречного противника, что оказывается им не по зубам.

В данном случае таким противником стал я сам, уже спустя двадцать минут достаточно интенсивной битвы ставя в той жирную точку. Раскат алой молнии настиг тело королевы роя, тут же умертвляя чуть более сильного монстра, относительно остальных муравьёв. На чём основной бой и подошёл к концу. Без своей королевы демонические муравьи начинали натурально сходить с ума, теряя всякие зачатки командной работы и даже начиная нападать друг на друга.

Проблем с тем, чтобы разобраться с этими недобитками у меня не возникло. Я даже позволил себе немного поэкспериментировать, играясь с силой своих молний, чтобы лучше понимать, насколько губительной та была для защищённых хитином монстров… Вот только долго играть с остатками демонических муравьёв у меня не получилось.

Ощущение чужого внимания на себе и последующие вслед за этим серии приглушённых хлопков заставили меня на около максимальной скорости рвануть к ближайшей возвышенности, уворачиваясь от нескольких десятков оружейных пуль.

- Хей! Вы какого хрена в меня палите!? - Чуть зло орал, быстро обнаружив компанию охотников в серых накидках и с имперскими ружьями наперевес. Опытные, своё присутствие приглушали неплохо, откровенно теряясь из моих чувств на фоне бушующей жажды крови муравьёв. - Отвечать не собираются, значит… Ну что же, значит будем действовать по-плохому. - Уже тише буркнул, вновь скрываясь за насыпью белых камней.

Вооружённый скорострельными и дальнобойными ружьями отряд – та ещё проблема для одиночного бойца. От шквала пуль увернуться не так уж и просто, а времени на сближение требуется много… Хотя в моём случае есть немало способов эту проблему решить. Самый простой из которых – запустить в противников парочку своих молний, что я тут же и сделал, выпрыгивая из укрытия и тут же срываясь в сторону прервавших мои тренировки охотников.

Атаковать молнией на расстоянии в триста-четыреста метров не так уж и просто. Сил на атаку уходит много, точность оставляет желать лучшего, а у противников есть хоть и минимальный, но запас времени на уклонение. Вот только в данной ситуации мне и этого хватает с лихвой, тем более что одна из моих молний всё же настигла отряд скрывающихся в небольшой низине противников, выбив из строя сразу трёх стрелков и оглушая оставшихся.

Всего один из охотников по итогу успел хоть как-то среагировать, открывая по мне не слишком прицельный огонь, от которого можно было толком и не уворачиваться… Мне, конечно, непривычно сражаться против огнестрельного оружия, но реакции и скорости вполне хватает для уклонения от шквала пуль.

Ну а сократив расстояние до нескольких десятков метров я и вовсе вдарил по единственному активному противнику слабеньким разрядом молнии. Не убил и даже не покалечил, но с ног сбил надёжно, заставив свалиться наземь и начать извиваться в болезненных конвульсиях.

- Ну что, господа охотники, продолжим общаться по-плохому, или кто-то из вас всё же хочет сохранить свою жизнь? - Кривовато улыбнулся, взглядом пробегаясь по своим недоброжелателям. Всего пять мужчин и две женщины, из которых двое мужиков и одна девчонка лет двадцати мертвы ещё после первой моей атаки.

Вторая женщина, чуть старше своей менее удачливой подруги, ныне валялась на земле, борясь с болезненными судорогами. Ну а трое мужиков, ни один из которых не успел открыть по мне огонь, ныне пытались собрать глаза в кучу, явно не ожидая столь быстрой и жестокой расправы.

- Имперский выродок! - Все же очухался самый молодой из парней, направляя на меня своё оружие… Но тут же лишаясь обоих рук и самого ружья. Церемониться с отбросами, что посмели открыть огонь мне в спину, я не стану, кем бы они там ни являлись.

- Попрошу быть поаккуратнее в своих выражениях и действиях. У меня сейчас, знаете ли, не лучшее настроение. - Нарочито весело улыбнулся, не испытывая особой радости от всего происходящего, но готовясь при необходимости выбивать ответы из этих идиотов.

На кой чёрт они вообще решили меня атаковать? Я отобрал у них добычу? Или они просто ёбнутые!? Сука, как же бесит… И адреналин от внезапной вспышки опасности не спешит утихать, подталкивая сделать с этими недоохотниками что-то ну очень нехорошее… Например, засунуть их мечи, что у данной компании всё же были, им же в задницы. И лишь после этого продолжать разбираться в ситуации, чтобы этим идиотам уже в любом случае неповадно было.

Глава 11

- Итак, кто-нибудь хочет рассказать, что послужило причиной для нападения, или мне для начала лучше перерубить вам все связки и сухожилия в конечностях, чтобы вы уже точно никуда от меня не делись? - Весело уточнил, начиная потихоньку успокаиваться, но продолжая отыгрывать выбранную модель поведения.

- Нхе трогай их!... Это был мой приказ. - Подала голос всё ещё борющаяся с конвульсиями женщина.

- Вот оно как. Что же, тогда мой вопрос тот же – зачем вы напали на меня? - Присел на корточки, наклоняясь поближе к лицу женщины. Ну а попытавшиеся было дёрнуться мужики тут же получили заряд алой молнии, опадая на землю и даже крякнуть толком не успев. Удар молнии отправил их сознание в забвение раньше, чем те успели что-либо крикнуть.

- Ты слишком близко подобрался к нашей базе… - Тихо прохрипела женщина, бросив встревоженный взгляд в сторону оглушённых парней.

- Я на этом горном хребте уже вторую неделю охочусь и тренируюсь. Пока что никаких баз охотников и разбойников не находил, так что если это и так… Я тебе не верю. - Фыркнул, не скрывая улыбки и собственной жажды крови. - К тому же, напали вы как раз в тот момент, когда я закончил разбираться с теми муравьишками… Хотя могли бы атаковать и в момент битвы, когда я был занят больше всего. - Сощурил глаза, прикасаясь к руке женщины и тут же награждая ту ещё одним разрядом молнии.

В этот раз более слабым, но более контролируемым. Самое то, чтобы продлить паралитический эффект на тело охотницы, но не перегружать лишний раз её легкие и сердце. Так женщина и свою порцию боли получит, и возможность внятно разговаривать не потеряет… Хотя оглушить меня своими криками она пытается зря. Я сейчас в таком настроении, что на меня и плачь ребёнка не подействует.

- Постарайся больше не юлить в общении со мной. Иначе твои товарищи будут вынуждены в экстренном порядке думать, как жить с внезапно остановившимся сердцем и выжженой нервной системой. - Всё так же не повышая голос, но демонстрируя абсолютную безжалостность и безразличие к чужой жизни, попросил парализованную пленницу. - Итак, зачем же вы на меня напали? - Уточнил, создавая перед лицом пленницы небольшую дугу алой молнии.

- Проклятые тейгуюзеры… Я ни за что не сдам своих товарищей! - С вызовом глядя мне прямо в глаза, рыкнула эта дама… Но вкус чужого страха на языке чувствовался более чем отчётливо, всё сильнее разжигая во мне тихое бешенство. Она ещё и бахвалиться передо мной смеет.

- По-хорошему, значит, не хочешь… Что же, значит за каждый твой отказ я буду убивать по одному из этих мужчин. Четвёртый отказ от сотрудничества будет означать твою собственную смерть. - Покачал головой, тут же приводя свою угрозы в исполнение.

Если уж речь зашла о какой-то там базе, скрытой от посторонних глаз, значит передо мной отнюдь не простые охотники, занимающиеся своим делом для прокорма семьи. Таких ребят я даже после нападения на себя любимого мог бы отпустить восвояси, чай не совсем изверг. Ну а с этими церемониться не стану, напали на меня те явно не по простой ошибке.

Да и эта оговорочка насчёт тейгу заставляет задуматься над личностью лежащей передо мной мадам. Обычные люди редко знают о легендарных артефактах Империи. Да я сам о них ничего до сих пор толком не знаю! А тут дамочка явно что-то понимает, раз увидев мои молнии первым делом подумала о тейгу.

- Сс-сстой! - Тут же взметнулась женщина, печальным взглядом провожая поджаренное тело.

- Вы сами напали на меня, так что не ждите снисхождения в свою сторону… Говори, зачем было в меня стрелять, о какой базе ты упомянула и с чего решила, что моя способность контролировать молнии – это тейгу. - Приказал, тут же зажигая новую дугу молнии на руке.

- Я приказала тебя убить, я! Не смей убивать моих людей! - Ярилась женщина, но видя полное безразличие на моём лице, быстро сменила свой настрой. - Чёртов имперский каратель… нигде от вас не спрячешься. Просто добей уже нас всех и дело с концом. - Враз впав в отчаяние, просила моя пленница. Какая разительная смена настроения… И ведь действительно чуть не плачет.

- Ну, убить я вас ещё успею, можешь не сомневаться… Вот только меня бесит, что имперская подстилка называет меня карателем своей Империи. Кажется, ты чего-то не понимаешь, милочка… Я не из Империи, ещё даже года по этой земле не гуляю. - Решил зайти несколько с другой стороны, понимая, что обычным насилием эту дуру не пронять.

Типичная женщина, в худшем смысле этого слова! Сначала надумала себе каких-то ужасов, а теперь ещё и помирать «ради высшей цели» из-за этого собралась. Дура, ебать её в рот! Других слов на её счёт у меня просто нет!

- Ты… не имперский убийца? - Как-то потеряно уточнила шатенка, враз теряя весь свой запал. Из той, казалось, вынули стержень, открыв глаза на ужасающую для её мировоззрения истину.

- Нет, я вообще не местный. Прибыл в Империю из-за океана чуть меньше года назад… С вашими порядками до сих пор не особо знаком, но меня это и не касается. Я здесь чтобы совершенствовать собственные навыки. - Безбожно врал, не стесняясь смотреть на свою пленницу как на умственно отсталую идиотку.

- Но… как же твои молнии? - Продолжала ничего не понимать охотница… На удивление легко поверившая в мою легенду. Видать уровень стресса достиг того уровня, когда адекватно мыслить эта дура уже неспособна.

- Техника охотников на монстров с моих родных земель. Одна из сильнейших, но не уникальная. - Пожал плечами. - Вот только это сейчас совершенно не важно. Ты так и не ответила на мой вопрос… Я уже начинаю подумываю зажарить до хрустящей корочки ещё одного из твоих любовничков. - Насмешливо заметил, усиляя зажжённую в руке дугу молнии.

- Нет! Не надо! - С новой силой принялась меня останавливать женщина. - Я всё расскажу… Это я приказала атаковать тебя. Посчитала, что по наши души Империя отправила одного из своих карателей… То, как легко ты расправился с демоническими муравьями, показывает твой уровень навыков и сил. Тебя одного могло хватить для убийства наших лидеров. А ещё у тебя должен был быть тейгу… - Начала колоться то ли бандитка, то ли ещё не пойми кто.

- Почему Империя должна была отправить за вашими лидерами своих карателей? - Уточнил, демонстрируя своё непонимание всей этой ситуации.

- Кхм… Мы состоим в революционной армии, что желает свергнуть нынешнюю власть в стране. - С некоторой заминкой всё же ответила постепенно начинающая справляться с судорогами шатенка.

- Ясно-ясно… А в этом лесу, значится, у вас находится одна из баз. Ради сохранения секретности которой вы на меня и напали… Сказочные, блять, долбоёбы. - Не сдержал ругани, понимая на кого нарвался. Революционеры – не самая грозная сила в нашем регионе. Те вообще не слишком известны, пусть и успели собрать некоторую популярность в народе. Именно по их косвенной вине была уничтожена деревня моего предшественника.

Из-за чего особой симпатии к данной организации я не питал… Скорее наоборот – при случае был готов спросить с них за родную деревню Аято, которую те «героически» позволили придать огню… Но это не сейчас, на данный момент мне не хочется пересекаться с достаточно сильной и влиятельной организацией. Есть задачи и поинтереснее, чем становиться врагом революционной армии.

- Наша база не самая большая… Но именно у нас обучается приличная часть стрелков для нашей армии. - Как будто оправдываясь, зачем-то заметила женщина. С которой я вот вообще не знал, что делать…

Та видела моё лицо и знает о моих способностях управлять молнией… Что, на самом деле, не было бы большой проблемой. Нынешних навыков мне должно хватить чтобы при необходимости справиться с большинством проблем, возникших из-за небольшой утечки информации. Но загвоздка в том, что я уже успел убить четырёх её товарищей.

То бишь если я сейчас сохраню этой дуре жизнь, за мной уже завтра будет объявлена охота со стороны революционной армии. Готов ли я пойти на подобные проблемы, поддаваясь лёгкому нежеланию лишний раз убивать? Скорее нет, чем да, если честно. К тому же, если уж эта дамочка состоит в революционной армии, занимая в той какую-никакую должность, позволяющую моей пленнице иметь собственных подчинённых… Ответственность за свои действия и решения та должна нести в полной мере.

- Что же, я понял ситуацию. И даже могу понять ваш мотив… Но прощать нападение на себя всё же не готов. - Покачал головой, тут же отрубая женщине её пустоголовую черепушку. Быстрая и безболезненная смерть простой неудачницы, забывшей, что при нападении на сильного воина можно самой оказаться в роли жертвы.

Её ещё живых напарников ждала такая же участь. Быстрая и безболезненная смерть, вину за которую я всё же был готов взвалить на собственные плечи… Это всяко лучше, чем начинать конфликт с революционной армией. Тем более что долго сбегать от чужих нападок я в любом случае не стану, в какой-то момент ответив на чужую агрессию ответными ударами. Что обязательно выльется в целую кучу трупов и лишних проблем для одного бедного деревенского паренька с Дыханием молний.

- Аа-Ааа, пошло оно всё к чёрту. - Сплюнул в сторону свежих трупов. - Пора уходить отсюда. Продолжу тренировки где-нибудь в другом месте. - Вслух задал себе следующую цель, мысленно отпуская всю эту ситуацию. Нечего лишний раз переживать о поджаренных молнией телах моих врагов…

Кажется, я начинаю привыкать к убийствам других людей, чего в прошлой жизни себе почти никогда не позволял. Охотники на демонов защищают людей, а не пускают их под нож… Впрочем, подобные изменения не так уж и плохи. Мне, конечно, не хочется становится похожим на местных маньяков и мясников, как те ублюдки из отряда выжигателей, что оставили мне шрамы на руках и лишили прошлого Аято жизни и всего того, чем мальчишка дорожил.

Вот только подвергать свою жизнь опасности из-за глупого приступа жалости к врагу я хочу ещё меньше… Да и не святой я, если уж на то пошло. Убивать лишний раз не хочу, но это относится, пожалуй, лишь к мирному населению. Если человек взял в руки оружие и ему хватило дурости направить это оружие на меня… Что ж, я тоже не прочь иногда демонстрировать миру собственную жажду крови и блеск алых молний.

Противников бы ещё поинтереснее найти. А то убивая всяких отбросов я даже некоторую вину испытываю… Уверен, убей я тех охотников в ходе нормальной битвы, на душе мне было бы куда как спокойней.

Ну да не будем о грустном. Пора снова в путь! Я ещё не до конца восстановил собственную форму, чтобы отвлекаться лишний раз на всякие мелочи… Хотя, можно в ближайшее время и в город наведаться. У меня как раз закончились купленные в прошлый раз специи, да и небольшой перерыв в тренировках сделать не помешает.

Слишком долго обходиться без общения с другими людьми – вредно для ментального здоровья. А мне после сегодняшнего происшествия в любом случае стоит получше разобраться, что это за революционная армия такая. А то до этого я столько о ней слышал, но как-то особо не интересовался, что она из себя представляет…

Сейчас вот, думаю, пришло время в очередной раз расширять собственный кругозор. Хотя бы для того, чтобы при следующей встрече с тайными поклонниками дедушки Ленина или Франклина лучше понимать, стоят их жизни хоть что-то, или сожалеть о случайных жертвах с их стороны не имеет никакого смысла.

Ну и сравнить местных революционеров с действующей властью на самом деле тоже хочется… Вдруг эти перцы действительно что-то полезное для общества делают, а я тут их рубить направо и налево уже собрался.

Глава 12

- Мда уж, идея наведаться в родной храм оказалась весьма стоящей. - Улыбнулся, потирая левый бок, на котором уже начинает постепенно рассасываться тёмно-синяя гематома. Бой с одним из старейшин – мастером аж второго ранга, оказался достаточно занимательным событием, пусть ради него мне и пришлось вбить лицами в землю четвёрку «простых» мастеров храма Кьяку.

- И я до сих пор не верю, что ты умудрился за столь короткий срок настолько развить собственные навыки… - Пришибленно подал голос Дан, что стал моим первым противником после возвращения в храм. - Ты ведь почти-почти отделал нашего старика! Это уже как минимум третий мастерской ранг! А ты ещё недавно десяткой был! - Взволнованно рассуждал здоровяк, даже с некоторым фанатизмом посматривая на мои раны.

- Скорее всего именно третий ранг мне и дадут… Впрочем, это едва ли это что-то значит. Система рангов кажется мне достаточно бессмысленной. - Покачал головой, мысленно добавляя, что сражайся я с оружием в руках и тому старикану пришёл бы конец где-то в середине сражения. Мне даже молнии не понадобились бы против этого сморщенного коротышки… Всё же с клинком в руках я всё ещё ощущаю себя куда как увереннее, пусть и не забрасывая развитие навыков рукопашного боя.

- Серьёзно? А разве ты не за повышением вернулся в храм? - Не поверил Дан, искренне считающий, что я всё ещё имею в планах какую-то там службу в местной армии. Для которой, в общем-то, и мог понадобиться подтверждённый ранг мастерства.

- Не сказал бы… Повышение ранга – всего лишь повод для хорошей драки и демонстрации собственных возможностей. - Оскалился, хлопая себя по груди… И тем самым показывая, насколько я уже превосхожу здоровяка в его собственной технике.

Это ведь когда-то он учил меня правильным образом напрягать и, как ни странно, расслаблять мышечные волокна, точечно компенсируя урон от пропущенных ударов. Сейчас же эта техника получается у меня явно получше, чем у самого Дана. Опыт в контроле собственного организма и попытки усилить данную технику жизненной силой, как показал недавний бой, дают неплохие плоды.

Хотя против вооружённых противников и опасных монстров эта техника всё ещё мало эффективна без использования дополнительной брони, ограничивать себя которой я отказываюсь просто категорически. Местные кузнецы и оружейники, конечно, знают толк в создании брони. Но практически любая защита пусть и немного, но будет сковывать мои движения, вместе с тем вряд ли спасая от атак действительно сильных монстров и воителей.

- Мде… И куда только делся тот мальчишка, что лежал на соседней больничной койке? - Покачал головой мой давний знакомый, отлично чувствуя выпад в свою сторону. - Так зачем пришёл-то тогда, если не за рангом? - Уточнил чуть помрачневший мужчина.

- За информацией… У меня в этом мире не так уж и много связей, особенно если дело заходит о политике Империи, её нынешних врагах и состоянии имперской армии. Бывшему деревенскому мальчишке тяжело добыть свежие и хоть сколько-то достоверные сведения об обстановке в Империи. - Несколько обтекаемо ответил, впрочем, не скрывая сфер своего интереса.

- Решил присоединиться к имперской армии? Это хорошо! Тут как раз гуляют слухи о возможной заварушке на севере… Думаю, если сейчас подсуетиться, можно с легкостью попасть в какой-нибудь элитный отряд. Старейшины как раз могут с этим помочь! - Тут же воспылал Дан, отчего-то отчаянно считающий, что именно в имперской армии мне самое место.

- Нет, я до сих пор считаю, что в армии мне делать нечего. - Фыркнул, сбивая здоровяку весь его настрой. - Меня сейчас больше интересуют революционеры и что они из себя представляют. - Признался, неслабо удивляя давнего приятеля.

- Хо!? Решил не вступать в имперскую армию, а сражаться против неё? - Аж воскликнул мужчина, впрочем, тут же успокаиваясь под моим не слишком одобрительным взглядом. - Кхм, извини. Но это действительно неплохой вариант. Риск сдохнуть, правда, повышается в разы, но от хороших битв ты в таком случае даже при всём желании не убежишь! - Рассуждал Дан, в очередной раз слишком сильно погружаясь в собственные фантазии.

- И вновь мимо. - Буркнул, подумывая ещё раз врезать здоровяку за его бескостный язык и лужёную глотку. Больно уж громко тот кричал почти полностью бессмысленные вещи. - Я пока что не хочу вступать в какую-либо военизированную организацию. Мне по душе свобода и возможность самостоятельно выбирать, кому бить морды… Тем более что храмов в округе немало, кому бросить вызов я в любом случае найду. - Улыбнулся, собираясь в самое ближайшее время наведаться во все более-менее знаменитые храмы боевых искусств.

Сегодняшняя битва со старейшиной родного храма вновь показала мне несовершенность моих навыков рукопашного боя, вместе с тем напомнив о всей прелести сражения с сильным и хитрым противником… Опасные монстры, конечно, сильны, а их интеллект тоже порой удивляет. Но это всё ещё не совсем то же самое. Сражаться с опасным хищником – весело и интересно, но лишь человек или иное разумное существо может разжечь во мне тот самый маниакальный азарт боя.

Схватка – это ведь не только противостояние грубой физической силы. Мастерство, хитрость, опыт и умение мгновенно принимать верные решения – всё это и определяет то, кто из двух бойцов по итогу останется победителем… Настоящая битва – это одновременная борьба физических тел, животных инстинктов и разогнанных разумов, ну а всё остальное – обычная охота. Тоже интересно, но того притока адреналина и азарта не даёт.

А потому я, пожалуй, сделаю небольшой перерыв в своей отшельнической жизни. Постоянное прибывание наедине с самим собой и так уже сказалось на моём ментальном состоянии… Я стал чаще вспоминать оставшуюся в прошлой жизни семью, задумываться о бессмысленности собственного существования, обращать внимание на отголоски тех воспоминаний, что достались мне от настоящего Аято…

Пару раз даже задумывался о том, чтобы просто умереть ещё разочек. Всё равно ведь скорее всего на этом моя жизнь не закончится, а я просто ещё раз осознаю себя в чьём-то чужом теле… Депрессивные мысли, от которых я всеми силами бежал в первые дни моей новой жизни, всё же смогли нагнать меня, вместе с тем заставляя по-новому оценивать воспоминания прежнего Аято, что остались со мной после смерти самого подростка…

Тот факт, что мы оба, считай что в один момент, потеряли привычный уклад жизни, а вместе с ним и самых дорогих для нас людей, заставлял меня невольно проникаться сочувствием к обычному деревенскому пареньку, чья память была переварена мной ещё в самом начале этой новой для меня жизни.

Стали даже появляться мысли найти и отомстить тем отморозкам, что сожгли дотла родную деревню Аято. Ну а шрамы на теперь уже моих руках лишь разжигали это пока что тусклое желание, подталкивая меня куда-то не туда… И я даже не собираюсь бегать от этих мыслей и желаний, признавая некоторое, пусть и совсем несущественное, влияние памяти прошлого хозяина тела на мою нынешнюю личность.

Кхм, да. Слишком долгая жизнь тет-а-тет с дикой природой не лучшим образом сказывалась на моём психическом здоровье. Нужно развеяться и взять себя в руки. А вместе с тем – чуть более основательно подумать над тем, чего я хочу от этой жизни. Не вечно же мне собственные навыки восстанавливать. В какой-то момент придёт пора их использовать… Для чего-то большего, чем банальная охота и битвы с храмовыми бойцами.

Подобные развлечения ведь тоже надоедают. Да и если я правильно оцениваю способности сильнейших бойцов моего собственного храма… Ещё месяц-два и те перестанут быть мне противниками. И это если я всё так же буду концентрироваться на развитии своего Дыхания, а сражаться – без меча.

Хотя ладно, тут я несколько недооцениваю местных бойцов. Несмотря на чисто рефлекторное использование жизненной силы, за счёт более совершенных техник боя, уникального для моего прошлого мира опыта битв и превосходства в физической форме, те и большинство Столпов – сильнейших охотников на демонов, могут на второй план задвинуть… Другое дело, что и моё тело теперь сопоставимо, а то и превосходит в потенциале тела местных воителей.

Ну а уникальные для этого мира техники Дыхания, очень подходящий возраст для интенсивного развития, природный потенциал этого тела и допинг в виде насыщенного жизненной силой мяса опасных монстров… Всё это позволяло мне развиваться действительно стремительно и всесторонне. Вот только…

- Блин, я так и не понял, чего ты по итогу хочешь. - Растерянно чесал щёку Дан, вырывая меня из потока ленивых мыслей.

- Я тоже не понимаю, чего на данный момент хочу. - Кривовато улыбнулся. - И именно поэтому хочу для начала определить, что из себя представляет эта страна и её соседи… Думаю, лишь обладая примерным пониманием, что вообще происходит в мире, я смогу определить для себя следующую цель. - Откровенничал я, конкретно так загружая слишком часто получающий всякого рода сотрясения мозг простоватого по своей сути здоровяка.

- Странный ты… Любишь битвы, упиваешься сражениями и охотой, а всё равно какой-то фигнёй страдаешь. - Покачал головой мужчина, на мгновение прикрывая глаза. - Шёл бы в армию, служил на благо Империи, сражался на передовой, поднимался по карьерной лестнице… Это всяко проще, чем эти твои игры с революционерами. - Вновь завёл свою шарманку мой давний знакомый.

- Как у тебя всё просто. - Фыркнул, про себя отмечая, что доля логики в рассуждениях Дана имеется. Если заинтересовавшая меня революционная армия по итогу окажется всего лишь сбродом каких-нибудь разбойников, я всегда могу выкинуть из головы все эти глупости, сосредоточившись на поиске сильных и интересных противников.

Заодно на мир посмотрю, да новых знаний накоплю… В конце концов эта жизнь вряд ли станет для меня последней, а значит и выжать из неё максимум пользы точно не повредит. Можно даже будет на запад смотаться. Слышал, именно «западные варвары» являются прародителями всей современной алхимии, которая ещё в первые дни этой новой жизни смогла меня неслабо заинтересовать.

- Но спасибо за этот разговор. Мне стало чуть легче строить свои дальнейшие планы. - Чуть склонил голову перед ничего непонимающим воителем, в каком-то смысле даже определяясь со своими дальнейшими целями. Для начала, конечно, в любом случае стоит понять нынешнюю ситуацию в стране получше, но страдать от необходимости выбора своих дальнейших действий я более не спешил.

В конце концов я всегда могу просто отправиться в путешествие по миру, совершенствуя собственные навыки, собирая новые знания и просто набираясь свежих ощущений от нового мира… Это ведь в любом случае лучше, чем грустить об оставленной в прошлой жизни семье или в очередной раз проматывать в голове воспоминания своего предшественника.

Хотя за родную для этого тела деревню отомстить при случае всё же стоит. В мире не должно существовать тварей, что могут без всяких сомнений придать огню целое поселение, со всеми жителями, включая ни в чём не повинных детей и беззащитных женщин.

- Хах, в прошлом я убивал демонов, что уничтожали людские поселения, поедая людей. Сейчас вот собираюсь убивать людей, что занимаются тем же самым, пусть и без каннибализма… И почему у меня от всей этой ситуации так горчит во рту? - Тоскливо улыбнулся, смиряясь с выбранным решением… И полностью игнорируя услышавшего столь странную речь Дана. Объяснять приятелю, к чему именно была эта реплика, я точно не стану.

Глава 13

- Это… даже хуже, чем я от них ожидал. - Недовольно прикрыл глаза, пытаясь сопоставить в голове все факты, вываленные на меня сухопарым старейшиной храма Кьяку. Именно с ним я ещё недавно мерился силушкой и у него же решил выведать интересующую меня информацию.

- Безмозглый юнец, что с тебя ещё взять. - Презрительно скривился противный старикашка, впрочем, никак не задевая меня своими словами. - Только такому как ты и могло прийти в голову интересоваться сборищем предателей, идеалистов и бывших разбойников, что продали свои задницы северянам и западникам! - Кричал на меня дедок, всё же начиная чутка раздражать.

- Этот юнец уже успел один раз неплохо начистить вам морду. И прямо чувствую, как вы хотите повторить недавний опыт. - Всё же позволил своему гонору и раздражению выплеснуться наружу.

- Не зазнавайся из-за парочки успешных выпадов, бурдов выкормишь! Я таких как ты и без всякого… - Тут впал в бешенство старикан, засыпая меня порой не до конца понятными матами и оскорблениями. Восточный акцент старика стал особенно явным в момент подобного припадка, что и сказывалось на моей способности четко воспринимать чужую речь.

Впрочем, ещё на одну драку старик нарываться точно не хотел. Будь иначе и заместо пустых оскорблений в ход бы давно уже пошли кулаки… Но в отличии от меня, что уже успел отойти от большинства травм, пусть и проиграв в прошлой схватке, Эйширо – как звали этого старейшину, уже был не в том возрасте, чтобы вступать в новую потасовку практически сразу же после прошлой. Выносливость в его возрасте уже совсем не к чёрту…

Из-за чего я по итогу и покинул сварливого старика, устав слушать его крики, а вместе с тем – потеряв последнюю надежду ещё раз смахнуться с этим престарелым монстром… Что не так уж и принципиально. Сейчас меня в основном интересуют новые сведения о революционной армии. Которые требовалось как следует отфильтровать от предвзятого мнения одного излишне вздорного старикашки.

Чем я и занялся, по итогу всё равно приходя к довольно однозначному для себя выводу – даже если большинство слов Эйширо делить на два, с революционерами мне всё равно не по пути. Слишком уж легко было поверить, что за громкими лозунгами и возвышенными речами скрываются такие же ублюдки, что и по другую сторону баррикад.

Даже больше – опальные аристократы Империи смотрелись даже более убого, чем фракция Хонеста – нынешнего премьер-министра и фактического лидера всея Империи. Не говоря уже про то, что в верхушке революционеров затесалось сразу несколько выходцев с запада и парочка бывших лидеров разбойничьих шаек. Эта информация проверенная, да и не особо скрываемая самими революционерами…

Что и разочаровывало. Я, если быть честном, был бы рад, окажись революционеры чуть более разборчивы в выборе союзников. Так-то понятно, что вся эта революционная муть – всего лишь попытка одних ублюдков занять более хлебное место других ублюдков. Как-то иначе воспринимать революционную армию я не мог изначально, ещё с первого своего мира зная, что из себя представляют революционеры и схожие с ними движения.

Но ошибиться всё равно хотелось. По крайней мере, окажись вся эта революционная движуха простой попыткой опальных аристократов свергнуть своих конкурентов за хлебное место – я был бы куда более к тем благосклонен. Власть, что ежедневно устраивает публичные казни на площадях города, обдирает своих подданных непомерными налогами, а при малейших признаках недовольства – отправляет по души простых жителей отряды зачистки и выжигателей… Такая власть заслуживает того, чтобы её свергли.

Собственно, исходя из этих мыслей я и начал искать информацию о революционной армии. Были надежды, что все их лозунги – не пустой звук. Я даже всерьёз задумывался присоединиться к данной организации… В основном из-за понимания, что в одиночку искать информацию – идея ниже среднего. Особенно если речь заходит о той же алхимии или легендарных артефактах Империи – Тейгу и, вроде как более слабых их аналогах – Шингу.

Да и в целом, мне не очень нравилось бесцельно скитаться по новому миру. Будучи охотником на демонов, я как-то привык состоять в какой-то команде, ощущать поддержку товарищей, гонять собственных подчинённых и эксплуатировать ресурсы организации для собственных, пусть и направленных на общее благо, целей.

Меня даже необходимость подчиняться идейным или фактическим лидерам у тех же революционеров не особо отталкивала, особенно если те готовы были сполна оплачивать мою верность их идеалам, о которых те так часто кричат.

Но увы, во главе данной организации оказались слишком малодушные аристократишки, решившие, как правильно выразился старикан Эйширо, продать собственные задницы другим странам и наплевавшие на собственные лозунги и речи о будущих переменах в Империи. Не говоря уже про «бывших» разбойников и выходцев с других земель. Революционеры, кажется, уже успели продать приличную часть своей страны народам севера и запада… Что ни к чему хорошему в любом случае не приведёт.

Вряд ли жители «проданных» территорий обрадуются тому факту, что их передали в руки отморозков с севера или любителей экспериментировать на своих врагах с запада. Оно, конечно, не южные варвары, что, по слухам, увлекаются и почитают каннибализм, но приятных перемен нынешняя революционная армия народу всё равно не принесёт.

А потому и я пока что оставлю мысли об этой организации в стороне. У меня тут как раз новые дела на горизонте нарисовались… А всё из-за просьбы старейшины в обмен на информацию сгонять в соседний храм – Котетсу Иши, побуянить там немного. Следуя традициям, мастера разных храмов могут спокойно «прийти в гости» к своим конкурентам, вызвав на бой чужих мастеров.

Что с одной стороны частенько приводило к смертям с обоих сторон, особенно когда речь заходит о подобных вызовах в сторону и без того враждебно настроенного храма, а вот с другой – позволяет храмам выстраивать ту самую иерархию, возвышаясь над проигравшими или склоняя головы перед победителями… Достаточно простая система, больше напоминающая несколько кровавый способ рекламы.

В котором меня и попросили поучаствовать, против чего я не стал особо возражать. Всё равно ведь давно хотел по местным храмам прогуляться, навыки рукопашного боя подтянуть, нового опыта набраться, лучше понять способности местных бойцов. А то ориентироваться на статистику, собранную в основном с бойцов собственного храма – несколько недальновидно…

В общем, пока что мысли о революционной армии были задвинуты мной на второй план, а идея присоединиться к какой-либо организации отброшена в сторону. Пока что продолжу совершенствовать собственные боевые навыки, оттачивать техники Дыхания и искать информацию о сильных бойцах и местном супероружии.

Тейгу и Шингу… до сих пор не до конца уверен, что это за артефакты такие, но тот факт, что даже обычный боец, ставший владельцем подобного оружия, в мгновение ока становится чуть ли не на порядок сильнее и опаснее… Меня это заинтересовало. И даже не из-за возможного усиления, хотя и это тоже, но в первую очередь мной движет обычное любопытство.

Посмотреть на работу, а ещё лучше – понять, как работают местные легендарные артефакты, о которых в среде воителей ходит столько слухов и легенд, было очень интересно. Не говоря уже про возможность сойтись в бою с хозяином подобного артефакта… Не уверен, что в данный момент я готов к чему-то подобному, но желание помериться силами с необычным противником уже успело укрепиться в моём сердце.

- Эх, и всё же не зря я наведался в родной храм. Хотя бы с людьми пообщался, да от депрессивного настроения избавился. - Довольно потянулся, покидая уже ставший родным горный хребет… и не спеша избавляться от нескольких налитых кровью засосов на шее и ключицах.

Оно, конечно, в мои планы изначально не входило, но за те несколько дней, что я провёл в храме, о моём триумфе и мгновенном скачке в рангах успели узнать чуть ли не все его обитатели. Что не только обеспечило мне повышенное внимание со стороны жаждущих смахнуться мастеров, но и некоторые девушки, из числа основных бойцов храма, продемонстрировали немалую заинтересованность в молодом таланте…

Против чего я, если быть честным, всё же не смог устоять. Молодые, полные сил и готовые к новым ощущениям воительницы от девятнадцати до двадцати трёх лет – это как раз то, от чего нынешнему мне было почти невозможно отказаться. Всё же возраст даёт о себе знать. Полностью ограничить влияние гормонов на тело без вреда для здоровья нельзя, а несколько месяцев воздержания и жизни наедине с опасными монстрами и дикой природой лишь усугубили ситуацию.

Из-за чего я и не нашёл в себе сил, а вместе с ними и желания, отказываться от недвусмысленных намёков молодых воительниц… Мне ведь действительно нужна была эмоциональная и психологическая разрядка, а местные девушки сами рвались мне с этим помочь. Вот я и воспользовался ситуацией, достаточно быстро утопив в страсти и похоти терзающую душу вину за оставленную в прошлом мире семью.

Нельзя жить прошлым, особенно если ты к нему при всём желании больше никогда вернуться уже не сможешь. Кайгаку Кочо – некогда сильнейший охотник на демонов и бывший Столп молний, уже мертв. Теперь у меня другое тело, чужое имя, новый цели и уже третья по счёту жизнь… Которую я даже не подумаю и дальше тратить на всякие депрессивные мысли и сложные моральные дилеммы.

- Я молод, свеж и полон сил!.. А значит местным аборигенам ещё только предстоит узнать, что из себя представляет настоящий охотник на демонов, решивший как следует оторваться и испытать собственные возможности. - С весельем в голосе и всё ещё не сошедшей на нет эйфорией от недавней потери девственности в этом теле, обратился я к чистому небу, тут же переходя на лёгкий бег.

Впереди меня ждал храм Котетсу Иши, в котором я собирался как следует оторваться, прежде чем продолжить свой путь вглубь страны… Всё равно особого смысла оставаться в одном из удалённых регионов местной Империи уже не было. Слишком долго досюда идёт информация из Столицы, слишком мало местные обитатели знают о творящемся в мире звездеце, слишком редко пользователи Тейгу и по настоящему сильные бойцы навещают этот регион.

А значит и мне ждать у моря погоды особого смысла нет. Сейчас вот исполню своё обещание, данное старейшине Эйширо, да возможно по менее известным храмам северо-восточного региона Империи пробегусь в поисках интересных противников. После чего можно двигаться дальше – вглубь страны.

Возможно, не к самой Столице, там сейчас слишком неспокойно из-за недавно пришедшего к власти премьер-министра и устроенных им же чисток в рядах своих оппонентов, но куда-нибудь поближе к ней можно и перебраться… Заодно соберу побольше информации о том отряде выжигателей, что оставил моё нынешнее тело круглым сиротой, да подумаю, где бы мне избавиться от этих чёртовых шрамов на руках.

Мой контроль организма как раз подошёл к тому уровню, когда я могу без особых опасений проводить себе операцию по пересадке кожи… Осталось лишь найти подходящего донора, немного времени на операцию и небольшой набор медикаментов, что позволят ускорить восстановление организма.

После чего можно будет окончательно забыть об украшающем мои предплечья и ладони уродстве… Пусть даже то и не слишком мне мешает, но чисто эстетически я предпочту иметь нормальную кожу по всей площади тела. А то далеко не все шрамы украшают мужчин, проверено, что говорится, на собственном опыте.

Глава 14

- И всё-таки это случилось. - Недовольно скривился, заполняя пространство перед собой десятком электрических разрядов. Алый отблеск молний аж ослеплял, настолько эта атака получилась мощной и насыщенной. Жизненная сила тратилась в бешенном темпе, а кончики пальцев покалывали от проходящего сквозь них напряжения.

Но я всё ещё с легкостью контролировал собственную технику, не испытывая никакого напряжения из-за столь серьёзных затрат энергии. Контроль над собственной силой позволял вытворять и более сложные фокусы, а уж её запасы… Я начинаю всерьёз задумываться о переквалификации в «мага». У меня как раз в последнее время всё лучше и лучше начинают получаться дальнобойные атаки…

Кхм, да, можно смело заявлять, что с восстановлением навыков я уже закончил. С некоторыми оговорками, ибо контроль над телом всё ещё не достиг прошлых показателей, а накопленный опыт последних лет жизни, когда моё состояние сложно было назвать оптимальным для боя, ещё требовалось до конца адаптировать под новые возможности. Но это уже дело времени.

В конце концов своё прошлое тело я десятилетиями приучал к постоянным изменениям и использованию некоторых техник. Да и с инстинктивными реакциями собственного организма я в прошлой жизни разбирался долго и основательно, чего здесь сделать ещё не успел, из-за несколько иных реакций данной тушки на, казалось бы, те же раздражители.

Короче, в этом плане мне ещё есть куда расти. Но вот в остальном… Своей пиковой физической формы из прошлого мира я уже достиг, про энергетический потенциал – вообще молчу. О доступных мне сейчас объёмах жизненной силы я раньше и мечтать не мог. С глубиной Дыхания и контролем над родными молниями всё тоже отлично. Как и с боевыми навыками.

Новое тело приучено сражаться и правильно реагировать на опасность. Навыки обращения с оружием почти полностью восстановлены, а навыки рукопашного боя так и вовсе скакнули на совершенно новую для меня высоту. Улучшилась даже чувствительность к чужим аурам, присутствию и направленному в мою сторону вниманию.

Прекрасно, идеально и вообще я доволен!.. Был бы, не нарисуйся у меня на шее и верхней части груди одна занимательная татуировочка, что и позволила мне спустя буквально два месяца после отправки в собственное путешествие заявить о полном восстановлении навыков… Метка охотников на демонов смогла меня догнать и в этой жизни.

- А ведь я так надеялся, что избавился от тебя окончательно. - Тяжело вздохнул, успокаивая выжигающие окружающий меня лес молнии. Как и ожидалось, после пробуждения метки, контроль над собственной силой неплохо улучшился… Ровно так же, как и физические показатели, враз скакнувшие процентов так на двадцать-двадцать пять.

Что с одной стороны радует, ибо небольшой загул по храмам боевых искусств северо-восточного региона Империи пусть и принёс мне немало пользы и опыта, но всё равно закончился достаточно тяжёлыми травмами. Ребра вон до сих пор болят, несмотря на потрясающую скорость восстановления у данного тела и диету на основе мяса опасных монстров.

Есть в этом мире бойцы, для которых обычный Столп из моего прошлого мира и не противник вовсе. Так что усиление от метки охотника было совсем не лишним. Другое дело, что я всё ещё помню побочные эффекты от работы этого почти полностью энергетического органа… Ускоренное старение и постоянная нагрузка на энергетику и физическое тело – это не то, на что я готов вновь пойти ради силы.

С меня и прошлого раза хватило… Ибо не будь этой гадости у меня на шее, я бы точно смог дожить до совершеннолетия своих потомков. Больно уж серьёзную нагрузку на тело и энергетику оказывает эта метка, буквально высасывая из человека все его ресурсы для жизни…

- Хотя ладно, в прошлый раз метка свою роль выполнила, а цена за её использование была вполне оправдана. Но сейчас… нужно задуматься о повторном её сведении. - Вздохнул, на мгновение прикрывая глаза.

В прошлой жизни мне всё же удалось отключить метку охотника, за долгие годы исследований поняв, как и почему этот «духовный орган» работает. И да, метку вполне себе можно сравнить с работой тех же надпочечников. Те тоже в момент смертельной опасности насыщают кровь «боевыми» гормонами, вгоняя организм в состояние стресса, но давая тому дополнительные силы для сопротивления и борьбы с опасностью.

Метка работает схожим образом, вот только стимулирует та не физическое тело, а энергетическую систему человека. И не в момент смертельной опасности, а на постоянной основе… Хотя запредельные физические нагрузки и всё те же «боевые» гормоны в крови усиливают «стимуляцию», что в сочетании дарует охотнику на демонов взрывную силу и потрясающую живучесть в нужный момент времени.

Вот только если тело можно приучить к постоянным всплескам гормонов и большинству видов нагрузки, то с энергетикой организма всё несколько сложнее… Из-за постоянной стимуляции та начинает быстрее изнашиваться, и в какой-то момент деградирует до уровня, когда уже не справляется со своей главной функцией – поддержанием жизни в организме.

Отсюда и ускоренное старение всех обладателей метки, с чем мне ещё в прошлой жизни пришлось столкнуться на собственном опыте… Но возможно не придётся в этой жизни.

- Хе-хе-хе. Похоже, это тело походит на привычное мне даже меньше, чем я думал. – Напряжённо, но тихо смеялся, специально растратив большую часть жизненной силы, чтобы наиболее «наглядно» пронаблюдать за работай унаследованного из прошлой жизни духовного органа. И тот работал! Работал, как и должен работать – стимулируя то, что по идее можно назвать душой, быстрее вырабатывать жизненную силу… Но совершенно не вредя при этом.

Уж я-то знаю о чём говорю! Десятилетиями имел честь наблюдать, как моя энергетика разрушается под воздействием метки охотника. А сейчас хоть бы хны!.. Хотя, нет, какой-то эффект всё же был. Но если сравнивать и приводить аналогии, то раньше я в себя десяток банок энергетика в день заливал, а сейчас – скромно выпил кружечку чая с утра. При этом сохранив стимулирующий эффект от энергетика, но не оказывая лишнего давления на «сердце и нервную систему».

Мда, ещё одна странность, к которой я оказался не готов… И пусть, по-хорошему, влияние метки нужно отследить на более длинной дистанции, дабы точно определить, если ли от неё какой-то вред, или всё это осталось в прошлом. Но пока что я предпочту довериться собственным ощущениям… Не хочу раньше времени паниковать из-за вновь пробудившейся метки, да и момент сейчас неподходящий.

За время своего путешествия по стране я мало того, что несколько сбился с изначально намеченного маршрута, так ещё и приличную часть собственных сбережений успел растранжирить… А ещё часть – банально потерял на одной из охот, в горячке битвы с горной сколопендрой – монстром первого класса опасности, не уследив за собственным кошельком. Когда тот порвался – ума не приложу, но пройдясь по следам тогдашней битвы я нашёл всего несколько золотых, на которые мной ещё совсем недавно были куплены билеты на речной паром…

Именно на корабле я по итогу и добрался до Астала – портового города на северо-востоке Империи, уже здесь пробудив в себе метку охотника и начав задумываться о пополнении собственного кошелька. Точнее наоборот – сначала начал прощупывать почву насчёт денег, привычно обчистив карманы десятка не слишком внимательных «стражей порядка», а уже потом пробудил у себя метку, тут же послав лесом все заранее заготовленные планы.

А ведь я уже даже успел выбрать себе новую цель для грабежа. В этот раз посерьёзнее обычного наркоторговца из «провинциального» городка. Астал – один из самых больших портовых городов Империи. Именно он связывает весь северный регион с остальным миром… Морские пути, несмотря на обилие монстров в океане, всё ещё остаются самым быстрым и эффективным способом перевозить большие объёмы товара.

Ну а где есть товар и деньги – есть место и криминалу, бандитам и прочему отребью. Для этого мира это правило работает в ста процентах случаев… Из-за чего я даже не удивился, узнав, что Астал является не только самым крупным портовым городом Империи, но и столицей пиратов с контрабандистами…

Серьёзно, я был в местном порту, видел «хорошо замаскированные» пиратские суда, швартующиеся бок о бок с торговыми кораблями и лайнерами местной береговой охраны… При этом все всё понимали, но предъявить что-либо «честным торговцам», снимающим пиратский флаг чуть ли не в момент швартовки, мало кто мог.

Слишком могущественным за последние десятилетия стал пиратский картель. Прошлый хозяин этих земель, как мне поведали матросы корабля, на котором я и прибыл в Астал, был тем ещё дегенератом, позволившим пиратской падали расцвести прямо у себя под боком.

Его наследник, некто Георг Энфилд, старался привести ситуацию в норму, чуть ли не лично распустив и создав новую береговую охрану… Но даже этого оказалось слишком мало, чтобы сковырнуть пиратов с их позиций. Слишком давно те обосновались в этом городе, слишком многие предприятия Астала стали зависимы от контрабанды, слишком прочные связи у пиратского картеля выстроились с местной аристократией...

Да банальная численность пиратов была такова, что вот так вот просто, с нахрапа, тех было и целой армией не раздавить. Из-за чего большую часть «войны» с пиратами местные моряки вели в море, где численное преимущество решает далеко не всё и не всегда.

Хотя тут ещё играет свою роль и тот факт, что развязывать полноценную войну с пиратами Георг себе позволить не мог. Он, конечно, аристократ, полноправный хозяин местных земель, да и влияние у того немалое, но начни тот бойню прямо на улицах города или в порту, так его свои же и вздёрнут на ближайшей виселице.

И это я ещё не вспоминаю про толпу местной аристократии, чьи рода по факту давно стали частью пиратского картеля, но всё ещё сохранили за собой привилегированное положение в обществе и некоторую защиту перед законом…

Короче – с пиратами на северо-востоке всё очень и очень весело. И раз так – я вполне могу позволить себе немного прижучить эту братию… У пиратов, контрабандистов и работорговцев, особенно если это одни и те же люди, денег должно быть предостаточно. Как раз хватит на все мои нужды, покупку информации и найм личных детективов, способных разузнать хоть что-нибудь о Тейгу и Шингу.

- Осталось только подгадать нужный момент, когда в порту будет больше всего пиратских кораблей. - Ухмыльнулся, мысленно уже предвкушая скорую битву… Вряд ли среди пиратов найдётся много способных бойцов, обычно в ряды подобного отребья не вступает кто-то по-настоящему сильный.

Но с другой стороны – щадить пиратов я смысла не вижу от слова совсем. Люди, что добровольно стали заниматься грабежом, разбоем и разорением рыбацких деревень и торговых кораблей, в моих глазах перестают быть представителями человеческого рода. А значит и от моих молний у них отныне никакой защиты нет… Тем более что я всё равно уже решил не сдерживать себя в предстоящем бою.

Сейчас, после пробуждения метки, моих сил в любом случае должно хватить, чтобы послать лесом большинство излишне любопытных индивидов, что осмелятся слишком вероломно интересоваться моими способностями и их природой. В отличие от первых дней в этом мире, сейчас я уже прекрасно осознаю уровень местных воителей… Весьма приличный, вынужден признать, уровень, но так, по большому счёту, даже интереснее.

Глава 15

- Яре-яре, я похоже недооценил состоятельность местных отбросов. - Заливисто и громко смеялся, отрубая очередному охраннику левую руку. - Нанять столько первоклассных бойцов для защиты этого собрания… они либо параноики, либо готовились и без моей помощи поубивать друг друга. Ты, например, не знаешь, чегой-то вас так много? - Задумчиво уточнил у очередного мечника.

Кипящая в теле жизненная сила, давящее со всех сторон чувство опасности и уже два десятка убитых охранников… Всё это окончательно сорвало мои внутренние тормоза, позволив беззаботно упиваться по-настоящему интересной и волнующей битвой. Даже непринятие убийств других людей как-то незаметно затерялось под звенящим чувством опасности и кружащим голову азартом.

Эти отбросы хороши! Опытны, сильны, привыкли работать в команде и совершенно не теряются при виде свежей крови и трупов товарищей. Матёрые морские волки, выходцы из храмов и просто наёмники, что уже не первый день служат местным воротилам преступного бизнеса. Сражаться с подобными спецами было по-настоящему интересно!

- Безумный монстр… - Зло цыкнули мне в ответ, пытаясь ударом плеча впечатать меня в ближайшее дерево.

- Фи, как некультурно. - Зажарил противника очередной вспышкой молнии, не желая лишний раз тупить меч о закованного в броню воителя.

Тот был неплох, даже лучше предыдущего десятка своих товарищей, что тоже имели неплохие шансы стать мастерами в каком-нибудь храме боевых искусств. Но этого всё ещё слишком мало, чтобы серьёзно замедлить меня… Двадцать семь мужчин, девять женщин и некто неопределённого пола – вот и вся внешняя охрана западной части атакованного мной особняка.

Именно в нём сегодня собралось сразу три крупных пиратских лидера, о чём я узнал буквально в последний момент, несколько меняя заранее намеченный план. Что могло бы стать проблемой, собирайся я организовать скрытое проникновение на территорию врага или ещё чего посложнее… Но в данном случае подобные фокусы мне не требовались.

Всё равно незаметно пробраться сквозь охрану подобного уровня при всём желании не получилось бы. Не та у меня специальность, из-за чего и приходится действовать в лоб. Быстро, решительно, не оставляя противнику лишнего времени на осознание всего происходящего… Хотя, шум битвы, конечно, уже поднял на уши всю охрану особняка, а ауры ранее отмеченных мной ублюдков из высшего звена власти местного пиратского картеля начали волноваться.

- Ой-ой, опять эти ваши ружья. - Буркнул, рваными движениями уходя от кучного обстрела парочки стрелков… Обгоняя которых в мою сторону уже неслись два десятка новых противников. Быстрые, закованные в первоклассную броню, и вооружённые сразу несколькими видами холодного оружия воины.

Более того, если верить моим ощущениям, это лишь первая волна новых противников, ещё часть воителей пока что лишь стягивается в мою сторону, своей совместной жаждой крови ускоряя биение моего сердечка… Даже жаль, что я не могу тратить на них лишнее время. Поиграться с подобными противниками могло быть интересно, пусть мне и не нравится привычка местных воинов использовать ружья для сражений.

Оно, конечно, правильно. Против большинства противников кучный град пуль – очень эффективный метод борьбы, но меня подобные потуги лишь бесят, мешая сосредоточиться на настоящем сражении!.. Впрочем, в последнее время мне есть чем ответить на атаки использующих огнестрел крыс, что так любят мешаться у меня под ногами.

- Надеюсь, вы написали завещание перед вступлением на сегодняшний патруль. - Зло оскалился, отправляя в противников три десятка смертоносных атак. Алый отблеск так любимой мной молнии озарил собой приусадебный участок ухоженных владений, оставляя за собой лишь запах озона, вонь поджаренных тел и безумные стоны боли успевших среагировать на мою атаку воителей.

Кое-кто особенно ретивый и опытный почти-почти успел уйти из-под моей атаки, продемонстрировав чудеса смекалки, скорости и гибкости… Но этого всё равно оказалось мало, чтобы полностью скрыться от злых разрядов молнии, на создание которых я не пожалел собственных сил.

- Неудачники. - Кратко бросил в сторону громких криков и стонов, не собираясь тратить лишних сил на добивание раненных противников. Если повезёт – они даже смогут сохранить себе жизнь, пусть я и сомневаюсь, что без высокоуровневой алхимии у этих бойцов будут шансы восстановиться от ран.

В конце концов моя молния – это не просто разряд электроэнергии, что мог ещё и не подействовать на местных воителей. Нет, все мои молнии – это техники на основе жизненной силы, часть которой всегда остаётся в телах попавших под удар воителей… Что и затрудняет регенерацию ран, делая мои атаки по-настоящему летальным оружием.

Хм… Побочный эффект от моих техник, что раньше не слишком эффективно работал на сильнейших из демонов, большая часть из которых могла восстановиться и после уничтожения восьмидесяти процентов тела, сейчас показывал себя во всей красе, как-то внезапно становясь ультимативным оружием против большинства обычных воинов.

- Оу? Громовой пульс! - Тихо рыкнул, прорубая себе путь в одно из окон, за которым и ощущались ауры лидеров пиратского движения. Кому-то из охраны хватило ума закрыть не такие уж и маленькие окна дубовыми шкафами, несколько осложняя моё проникновение внутрь поместья…

Впрочем, это всё ещё несерьёзно. Обратить стекло и древесину в мелкие осколки и щепки – не так уж и сложно. Куда больше проблем возникло с отражением автоматной очереди, обрушенной на меня в момент проникновения в поместье…

- Какие вы тут все недружелюбные. - Недовольно скривился, мгновенно останавливая кровь из нескольких незначительных ран. Оказавшись в замкнутом пространстве оконного пролёта, я сам себя загнал в ловушку, не оставив путей для уклонения от пуль. Пришлось разъярённой гадюкой изгибаться прямо в полёте, уходя от большей части чужих пуль.

Ещё часть пришлось блокировать плоской стороной клинка, что не лучшим образом сказывалось на долговечности и прочности используемого мной оружия. Ну а от части выпущенной практически в упор автоматной очереди я увернуться не успел, заработав три свежие раны. Совершенно несерьёзные царапины, если не считать сквозного отверстия в левой икре… Но всё равно неприятно!

- Не тебе об этом говорить, мальчишка. - Внезапно подал голос знакомый мне чисто внешне мужчина – глава собственного пиратского флота и, пожалуй, самый сильный боец из числа моих непосредственных целей. - Это ведь ты столь бестактно вмешался в наши почти что семейные посиделки… За что тебе ещё придётся ответить, но для начала я всё же хотел бы задать тебе несколько вопросов. - Опасно щурил глаза уже немолодой пират.

- Хммм… Справедливо. - Совершенно не воспринимая обрушившуюся на меня жажду крови, улыбнулся взявшим меня в полукруг мужчинам. - Задавайте свои вопросы. - Понимая, что в помещении всего два стрелка, кивнул пирату, уже предвкушая хорошую битву с его подчинёнными.

- Чья именно голова тебе нужна и почему ты решил напасть именно сейчас? - Несколько удивившись моему поведению, пират всё же выдавил из себя наиболее важные в данный момент вопросы.

- Моя цель – весь ваш пиратский синдикат. Думаю, обезглавив нынешних лидеров, я создам достаточный уровень хаоса и неразберихи для вашего планомерного и вдумчивого грабежа. - Честно ответил мужчине, в следующую же секунду отправляя в двух стрелков по алой молнии. - Ну а ваше собрание стало отличной возможностью избавиться сразу от трёх целей… Хотя качество местной охраны, конечно, тоже подкупало. - Как ни в чём не бывало продолжил собственную исповедь, взмахом меча отбиваясь от кинутых в мою сторону топориков.

- Чёртов Тейгуюзер! - Выслушав мой спич недовольно шикнула единственная женщина из местных лидеров. - Убейте его! - Крикнула та, судя по всему, своим людям, тут же подрываясь с насиженного места за гостевым столом и открывая по мне беглый огонь из… какой-то странной разновидности местного огнестрела.

Пара достаточно массивных браслетов-наручей, с парой тонких цепочек, идущих к кольцам на больших пальцах женщины, оказались не просто украшением, а неким аналогом пистолетов скрытого ношения… Приятная неожиданность! Убивать готового к бою бойца всегда проще, чем кажущуюся внешне беззащитной женщину.

Ну, по крайней мере я действительно рад, что среди троицы моих сегодняшних целей всего один мужик – хозяин этого поместья – оказался ни на что не годным толстяком. Хотя даже этому жиртресту хватило ума и опыта мгновенно нырнуть под стол, стоило только сражению начаться… Виден опыт невольного участия во всякого рода передрягах.

Хотя с его «деловыми партнёрами» хозяина поместья можно было даже не сравнивать. Жанна и Лестер – как звали «безобидную» контрабандистку-заведующую портом и почти двухметрового пирата, оказались не такими уж и плохими бойцами… Вперёд собственной охраны, конечно, не лезли, но и отсиживаться за их спинами явно не спешили, очевидно, побаиваясь моих молний.

И если Жанна не просто так боялась алого отблеска молнии, по итогу став жертвой одной из дальнобойных атак в моём арсенале, то вот Лестер… Оказался действительно неплохим мастером в обращении с двумя палашами, что за счёт своей физической силы и прикрытия подчинённых умудрялся даже какое-никакое давление на меня оказывать! Жаль, опыта и терпения тому не хватало.

- Сдохни ты уже! - Делая мощный шаг мне на встречу, яростно рыкнул пират, совмещая вертикальный удар правой рукой и колющий выпад левой… Кончик слегка изогнутого клинка почти настиг моего плеча, прежде чем я сумел увести подобный выпад в скользящий блок, тут же ударом ноги выбивая чужую коленную чашечку.

- Прости, но сегодня я оказался сильнее. - Тихо обратился к что-то орущему пирату, чья голова уже в следующее мгновение рассталась с телом… Став спусковым крючком для очередной совместной атаки сразу нескольких мечников, так и желающих познакомить меня с холодной сталью своих клинков.

Неплохо! Даже после потери своих лидеров эти хлопцы не спешат отчаиваться, явно чувствуя скорое прибытие подмоги и собираясь как минимум отомстить за своего капитана… Впрочем, шанса затянуть это сражение я им всё же не дал, припадая к самому полу и круговым взмахом катаны перерубая ноги семёрке бойцов. Часть из которых даже несмотря на боль успела среагировать подобающим образом, прямо в падении пытаясь вогнать в меня своё оружие.

Но парировать столь неловкие выпады, пусть и находясь в не слишком удачном для этого положении, не было чем-то сложным. Куда сложнее оказалось вырваться из-под начавшейся свалки тел, часть из которых всё ещё была на ногах и желала мне скорейшей смерти… Но несколько ударов ногами и мощный разряд молнии в кучу противников решили данный вопрос быстро и наверняка.

Оставалось только прибить попытавшегося было удрать из-под стола аристократишку, но с этим, несмотря на всё прибывающее и прибывающее подкрепление, я справился быстро и легко… Хотя отряд защищающих внешнюю часть поместья воителей, ворвавшихся в просторный зал через выбитое мной же окно, и стал для меня достаточно неожиданным сюрпризом.

Слишком сосредоточившись на сражении, я как-то не уследил за аурами постепенно стягивающихся в мою сторону противников… Часть из которых, завидев трупы своих лидеров, практически сразу же убиралась прочь, оставляя бесславно умирать своих менее умных товарищей.

- Кха, здесь становится слишком много крови и слишком мало места… Уже даже дышать нечем. - Сморщился, очередным разрядом молнии поджаривая очередной отряд охранников-мстителей.

И когда, спрашивается, мне обносить поместье прикажете, если эти идиоты всё продолжают прибывать, вызывая во мне стойкое чувство, что местные лидеры собирались друг друга поубивать к чертовой матери. Иначе какого хуя эти отбросы стянули в поместье столько бойцов? Тупо мышцами перед деловыми партнёрами поиграть? Или у этих заднеприводных пидорков традиции такие – таскать с собой весь гарем из не слишком-то и симпатичных мужиков?

Кхм, я начинаю потихоньку уставать, несмотря на почти полную беспомощность моих противников против бьющих по площади разрядов молнии… Хотя это уже не их вина. В замкнутом пространстве от подобных атак вообще сложно увернуться. А блокировать мою молнию идиотов что-то не находилось…

Ну, ровно до тех пор, пока откуда-то с нижних этажей поместья в мою сторону не рванул какой-то закованный в чёрную броню верзила, первым же своим ударом отправив к праотцам парочку пиратов и откинув меня на добрый десяток метров в сторону… Хорошо хоть катану под удар подставить успел, да мышцы торса укрепил. Иначе уже харкал бы кровью из-за сломанных рёбер и разорванных внутренних органов.

Силён мужик! Капец как силён!

Глава 16

- А ты силён, мужик. Силёёён. - Весело кряхтел, ударами меча отводя в стороны серию мощных и быстрых ударов наглухо закованного в матово-черную броню мужика. Ни одной уязвимости! Броневые пластины из явно непростого металла удивительным образом скреплены меж собой, образуй гибкий и подвижный слой первоклассной защиты. Мой клинок даже царапин на чужой броне не оставляет, а молнии почти никак не влияют на защищённое бронёй тело.

И ладно бы только это! Будь противник послабее, я бы уж как-нибудь расковырял этого умника. Ну так нет же! Удары закованных в сталь кулаков сопоставимы по своей разрушительности с выстрелами из артиллерийского орудия, а сам боец явно кое-чего понимает в боевых искусствах.

Чувствуется опыт многих битв! А отсутствующая привычка налетать и игнорировать чужие удары прямо кричит о том, что мой нынешний противник и без своей брони в случае чего сможет раздать звездюлей большинству ранее встреченных мной храмовых бойцов.

- Ты тоже неплох… Жаль, что пират. - После ещё одной попытки обратить мой клинок в груду металлических осколков, всё же соизволил подать голос мой противник… Звучный, басистый и давящий голос, как у какого-нибудь пожилого генерала в армии. Ну, по крайней мере, именно такие ассоциации у меня сразу же возникли.

- Сам ты пират, говно крысиное. - Чуть взбесился, толстой дугой молнии пытаясь прожарить противника. Но добиваясь лишь взрыва под ногами бронированного монстра, который даже и не подумал сбавлять собственный напор… Связки быстрых и отточенных ударов вновь полетели в мою сторону, а попытки мужика ухватиться за мой меч стали по-настоящему опасными.

Уж не знаю, что за боевое искусство практикует этот воитель, но его удары локтями и коленями кажутся действительно опасными, ударная техника кулаками – идеальной, а попытки взять меня или моё оружие в захват – угрожающими. Кроме того, этот мужик явно не брезгует вполне осознанным управлением жизненной силой, каждый свой удар усиляя небольшим взрывом живительной энергии…

Я знал! Давно знал, что в этом мире мне обязательно попадётся противник подобного уровня. Обилие бойцов, что способны бессознательно управлять собственной силой, чисто статистически намекало, что среди них найдётся кто-то способный на осознанный контроль жизненной энергии!

- Хочешь сказать, что я ошибся, и это не твои молнии зажарили до хрустящей корочки этих ублюдков? - Кажется, действительно засомневался мой противник. Что, впрочем, не мешало тому пинком ноги отправить в мою сторону одно из мёртвых тел, продолжая серию своих атак… Пришлось уклоняться от трупа и парировать последующую вслед за ним связку хлёстких ударов, нацеленных мне в голову и корпус.

Благо, разогнанное сознание и разогретое тело позволяли вовремя реагировать на атаки противника. Промедли я хоть мгновение, и парочка чужих ударов уже раздробила бы мне все рёбра… Обычное укрепление мышц от подобных атак точно не спасёт.

- Ну, кхра, да! Эт я тут всех поубивал. Но у меня был заказ, а ещё я не люблю пиратов… Но очень люблю их деньги. - Почти рычал я, рывком к полу уходя от размашистого удара ногой и тут же пытаясь перерубить броню под коленом опорной ноги моего противника.

Получалось не очень, мой клинок лишь небольшую царапину на чужой защите оставил. Но равновесие мужику я подпортил, выиграв себе достаточно времени для ухода из-под вертикального удара сверху-вниз…

Отличный контроль собственного центра тяжести и потрясающая устойчивость! Даже пропустив отнюдь не слабый удар по единственной опорной ноге, этот бронированный монстр умудрился изменить траекторию неудачного удара ногой, перенаправив ту вниз.

При этом сделал он всё это на приличной скорости, наглухо игнорируя законы инерции за счёт собственной мышечной силы и контроля жизненной энергии… Я тоже так умею, но боевые навыки случайно подвернувшегося мне противника всё равно приятно удивляли. Если бы не усталость и несколько трещин в лучевых костях обоих рук, я бы по-настоящему обрадовался такому противнику!

Ну а так, пусть азарт схватки и заставлял моё сердечко бешено стучать, но три десятка не самых слабых аур, приближающихся к поместью, как бы намекали, что мой нынешний противник – не совсем пират и прибыл сюда отнюдь не в одиночку… В мой план не входило сражение против толпы вояк во главе с подобным командиром. Я ещё заначки местного аристократа найти хотел!

Эти вояки мне всё портят! Особенно этот верзила со своей непробиваемой бронёй и до зубного скрежета тяжёлыми ударами… Уж не знаю, сколько он в этой броне весит, но первая же атака, принятая мной на блок, обернулась трещинами в костях обеих рук, пусть я и попытался в последний момент как-то амортизировать чужой удар. Не люблю военных!

А в том, что мой противник – кто-то из местных военных, я почти не сомневался. Его крики, навыки и отношения к пиратам, остатки которых мы на пару перебили, не отвлекаясь от собственной схватки, говорили об этом более чем явно… Да и слышал я кое-чего о некоем капитане северо-восточного имперского флота, что может в одиночку выступить против нескольких сотен бойцов и остаться при этом в победителях.

- Ты ведь Эрнест Фэирклаф, я прав? - Разрывая дистанцию, обратился к мужчине, поднимая из разума всю известную информацию по моему возможному противнику… О котором я знал не так уж и много. Слухи о доблестных защитниках города меня волновали мало, во многом являясь частью газетной пропаганды, организованной местными властями. Особенно это правило было верным в случае выходца из аристократической семьи. Фамилии, да ещё и столь звучные, в этом мире есть только у аристократии.

- Верно. - Всё же соизволил кивнуть военный, несколько меняя собственную стойку – из атакующей в защитную. - А ты кем будешь… мальчишка? - Несколько напряжённо уточнил мужик, кажется, только сейчас обращая внимание на моё слишком юное лицо и не до конца сформировавшееся телосложение.

- Но-но, не такой уж я и мальчишка. А вполне себе наёмник, за головами местных лидеров пришёл. - Вспомнил заранее заготовленную легенду, спокойно ловя взгляд своего визави.

- А резню здесь зачем устроил?.. И… откуда у тебя Тейгу? - Кажется, окончательно успокаиваясь, уточнял у меня капитан имперского флота. Хотя, как видно, в наземных баталиях мужик тоже принимать участие не брезгует, даром что морской волк и выходец из аристократии.

- Охрана тоже была в списке желательных к устранению целей. - Нагло врал, не собираясь объяснять противнику, что вся эта заварушка была, в основном, акцией устрашения. Свои методы заставить пиратов активно двигаться, паниковать и совершать ошибки, я раскрывать не очень-то и хочу. - Ну а Тейгу… По наследству от наставника достался. - В очередной раз соврал, уже начиная привыкать к тому, что мои техники принимают за силу Тейгу.

Одним из которых, похоже, владеет мой нынешний противник. Больно уж его броня необычна, да и эти потоки жизненной силы…

- Хорошо, наёмник… Я верю, что ты никак не связан с этими пиратами. Но ты ведь понимаешь… - Тихо растягивал слова боец, стараясь как можно сильнее тянуть время.

- Что твои подчинённые продолжают стягиваться к этому поместью, а ты ну никак не можешь отпустить неизвестного Тейгуюзера восвояси? Не переживай, я всё понимаю. - Ухмыльнулся, поднимая меч наизготовку.

- Но всё равно попытаешься дать бой? Даже понимая, что после этого ты скорее всего даже до плахи не доживёшь? - Как-то обезоружено уточнил мужчина, впервые за время нашего общения позволяя себе продемонстрировать усталые и даже какие-то старческие нотки в голосе.

- Пугать смертью и пытками наёмника, что взялся за обезглавливание пиратского картеля – идея ниже среднего. - Фыркнул, срываясь в сторону противника и начиная новый виток нашего поединка.

Небольшой перерыв на разговор позволил мне восстановить немного сил, оптимизировав работу внутренних органов, нормализовав теплообмен и выровняв ток жизненной силы по телу. Этого всё ещё было недостаточно для уверенной победы над противником подобного уровня… Но за время разговора мне как раз хватило внимания и чувствительности понять одну довольно важную вещь – броня тянет силы из своего носителя.

Жизненная сила уже немолодого мужчины стремительно уменьшалась, а активный бой лишь способствовал данному действу, давая мне надежду не просто сбежать, но выйти из этого боя победителем. В конце концов когда дело доходит до выносливости – мне равных нет… Ну или я так думаю, сильно сомневаясь, что кто-то из местных воителей окажется способен сражаться сутки напролёт.

Я же мог себе подобное позволить! Возможно, не прибегая к своим сильнейшим техникам, но однажды мне уже доводилось сражаться от заката и до рассвета. И не с кем-нибудь, а с Мудзаном – королём и прародителем всех демонов, что вдобавок ко всему ещё и своих сильнейших слуг на бой притащил.

Но даже так, столкнувшись с многократно превосходившим меня по всем параметрам противником, заработав множество ран, истратив почти все запасы собственной силы, борясь с отравлением и токсичной кровью первого из демонов в собственных жилах, страдая от сильнейшего обезвоживания и просто находясь в откровенно паршивом состоянии… Я всё равно смог долгие часы сражаться на пределе собственных возможностей.

Так неужели сейчас, находясь в отличном физическом и психологическом состоянии, я позволю себе сбежать от какого-то старика, чья броня словно паразит подтачивает силы своего хозяина? Ответ однозначен – нет, я не отступлю так просто. И даже постепенно стягивающиеся к поместью ныне почившего аристократа ауры солдат не заставят меня отступить.

Отступать всё равно некуда! Столь опытный вояка не собирается давать мне шанс для побега. А значит я и пытаться лишний раз не буду, отдаваясь азарту боя! Чужая жажда крови и постепенно накаляющийся градус опасности уже в любом случае ввели меня в состояние, когда любые мысли о побеге или отступлении вызывают лишь отторжение и призрение к самому себе. Как воин и боец я не хочу бежать от столь интересной битвы!

- Что это за взгляд, наёмник? Собрался сражаться со мной до самого конца? - Так и норовя загнать меня в угол просторного зала, с рычащими нотками в голосе, спросил меня закованный в броню боец.

- Именно так, старик! Постарайся выложится на полную, если хочешь, чтобы стремящиеся к тебе подчинённые не познакомились с сильнейшими из моих техник. - Кричал, кончиком катаны ударяя плечо военного.

Пробить броню всё так же не получалось, да и клинок после этого сражения можно будет смело выкидывать, слишком уж сильно тот тупится о чужую броню. Но я в данный момент не переживал о подобных мелочах, завидев возможность для победы и не собираясь упускать её из рук!

Мой противник, правда, имел собственное видение ситуации, отчаянно не собираясь сдаваться. Даже несколько достаточно эффективных контратак провёл, отбивая мне печень не слишком сильным, ибо из той позиции сложно было атаковать в полную силу, но всё же точным ударом ноги.

- Не блефуй передо мной, сучий выкормыш! Сгною в темницах! - Орал немолодой аристократ, видимо, приняв мой несколько изменившийся стиль боя за слабость… Тот факт, что я более не швырялся молниями во все стороны сумел вселить в моего противника некоторую уверенность. - Валите его, парни. Вашему капитану в кой-то веке понадобилась помощь в сухопутном бою! - Тут же рявкнул этот верзила, завидев собственных подчинённых.

Пяток молодых парней. Некоторые из которых – всего на пару лет старше меня – уже успели подняться на второй этаж поместья, тут же кинувшись на помощь к своему командиру… Вот только зря Эрнест не внял моим предупреждениям. Несколько разрядов алой молнии мгновенно сорвались с моей руки, выводя из строя восемьдесят процентов бравой подмоги пожилого капитана.

Убивать молодых бойцов я, правда, не стал, не желая проливать кровь по всей видимости неплохих парней… Это пиратов мне было не жалко, а вот тех, кто с этими пиратами во всю борется – можно и пощадить.

Правда, из-за необходимости очень точно дозировать силу, дабы не поубивать своих противников, один из парней, между прочем – самый молодой из них, умудрился в последнее мгновение уйти из-под атаки, демонстрируя схожие с моим нынешним противником движения.

Личный ученик пришёл на выручку к своему мастеру? Что же, это может быть интересно!

Глава 17

- Вейв, нет! Отступай! - Панически рявкнул закованный в чёрный доспех воин, очень быстро осознав, что у меня всё ещё достаточно сил для активного кидания молний. - СдЦха! - Кричал что-то невнятное Эрнест, ударом ноги пытаясь отогнать меня прочь и тут же кидаясь в сторону своего ученика. Как раз успел прикрыть того от нескольких разрядов не такой уж и сильной молнии.

Вот только зря он так опрометчиво отнёсся к угрозе с моей стороны. Мой клинок, конечно, не слишком эффективен против бронированного противника. Да и молнии пусть и заставляют того уставать в разы быстрее, но прямого урона почти не наносят… Вот только это не значит, что я прощу своему противнику столь вероломную попытку спасения своего ученика!

- Правильно, Вейв, отступай… Оставь своего командира мне. - Прикрикнул на парня, отправляя в того ещё парочку разрядов алой молнии, а вместе с тем – вплотную подбираясь к Эрнесту. Капитан, конечно, всё так же оставался потрясающе бронированным и прочным противником. Но опыт охоты на всевозможных опасных тварей уже показал мне, как именно нужно справляться с излишне прочными противниками…

Порой удар ногой, кулаком или коленом оказываются куда эффективнее сотни ударов мечом. Всё же у режущих и колющих ударов есть свои недостатки. Ну а дробящий урон всегда был ахиллесовой пятой всех бронированных противников… Правда, до сего момента Эрнест не давал мне особой возможности для проведения подобных атак. Слишком уж тот умел и опытен, когда дело доходит до рукопашной схватки.

Но сейчас, отвлекаясь на защиту ученика, мужчина слишком ослабил защиту, не успев защититься от летящего ему в правый бок колена… Хотя, тут правильнее сказать, что я сам летел на противника, вложив весь свой вес и скорость в один единственный удар, дополнительно усиленный потоком жизненной силы, направленным прямиком в тело противника.

- Старик! - Где-то на фоне крикнул ученик отправленного мной в полёт капитана имперского флота. Я же лишь довольно кривился, понимая, что этот удар всё же смог пронять моего визави. После непродолжительного полёта и встречи с оказавшейся не слишком прочной стеной Эрнест так и опал на пол, кажется, отрубившись на несколько мгновений.

Чем я тут же и воспользовался, подлетая к бронированной туше и ударом ноги отправляя голову своего противника в стену. Как будто футбольный мяч пнул, вот только вслед за «мячом» от земли оторвалось и всё тело мужчины, в очередной раз встречаясь с кирпичной стенкой чужого поместья.

- Нет! - Отчаянно ревел черноволосый мальчишка, чуть старше меня. - Ты за это ответишь! - Совершенно не контролируя собственные эмоции, набросился на меня с мечом достаточно опытный и сильный воин. Ну, как для своего возраста, Вейв сражался действительно просто отлично. Несмотря на довольно тяжёлую броню и кирасу двигался свободно, быстро и чётко, пытаясь ударом меча отрубить мне голову…

Но куда уж там. Может быть физически я и младше этого паренька, но опыт прошлых жизней и уже восстановленная физическая форма сделали из меня того ещё монстра, если говорить откровенно. Юный воин даже добежать до меня толком не успел, грудью ловя один из разрядов моей молнии. Чего вполне хватило, чтобы оглушить мальчишку.

Кажется, я даже несколько переборщил с силой атаки, заставив Вейва ещё несколько секунд после падения наземь болезненно дёргаться и извиваться от продолжающего гулять по его телу тока.

- Вейв. - Тихо кряхтел Эрнест, чья броня буквально магическим образом начала развеиваться, позволяя мне впервые с начала битвы оценить внешний вид столь грозного противника.

- Хах, а ты оказывается действительно старик. - Кривовато улыбнулся, пристально рассматривая морщинистое, покрытое седой щетиной, лицо своего визави. - Но крепкий. Остаться в живых после моих ударов – дорогого стоит. - Похвалил пожилого воина, о чьём здоровье я ещё пару мгновений назад совершенно не беспокоился. Мой последний удар даже несмотря на броню мог с лёгкостью проломить мужчине голову или сломать шею.

- Наёмник… - Дрожащей рукой пытаясь успокоить струящуюся из носа кровь, обратился ко мне Эрнест. - Не убивай… Вейва. - Просил воитель, тихо закашлявшись и тут же опадая на землю. Кажется, свои последние силы тот потратил именно на эти слова.

- Тц, старик… Если собрался умирать, то умирай сразу, а не устраивай мне тут представлений. - Сплюнул горчащую на языке слюну, выпуская с руки десяток не слишком мощных разрядов молнии. Подоспевшая подмога стремительно умирающего капитана оказалась не столь подготовленной, как первый отряд, возглавляемый личным учеником Эрнеста.

Кхм, херово. Разбираться с ещё одной кучей слабаков мне не хотелось совершенно. Хватит с меня на сегодня битв… И так уже за один день убил больше людей, чем за две свои прошлые жизни вместе взятые. Даже Эренст вон помирает от внутричерепного кровотечения потихоньку. И никто его уже не спасёт.

- Кхум… Будем считать эту игрушку моей компенсацией за упущенные богатства. - Поднял черный меч с тела поверженного противника. Тейгу… Так вот как оно ощущается… - И платой за жизнь твоих подчинённых. - Тут же добавил я, не спеша вытаскивать чужое оружие из ножен.

Готовность чёрного клинка чуть ли не в любой момент присосаться к моей энергетике подкупала, подталкивая попробовать активировать данное оружие вот прямо сейчас. Чисто из научного интереса хотелось посмотреть, как это чудо местной оружейной мысли вообще работает… Но я сдержал этот порыв. Насколько мне удалось узнать, во время первой активации Тейгу может и убить слабого претендента на роль его хозяина.

Я же сейчас не в лучшем состоянии. Умереть не умру, скорее всего, но проводить опасные эксперименты прямо на поле боя – идея слишком авантюрная, даже для меня. А потому – прихватываем трофейный клинок поудобнее и валим подальше от залитого кровью поместья. Нечего мне здесь больше делать… хотя у меня и возникла крамольная мыслишка добить подчинённых Эрнеста Фэирклафа.

Но после мгновения колебаний подобные мысли были отброшены мной в сторону. Не стоит убивать всех без разбору, так можно очень быстро превратиться в безумного маньяка, которому и вовсе без разницы кого резать. Всё же в моём отношении подобные опасения отнюдь не беспочвенны. Я слишком легко отдаюсь горячке боя, с одной стороны прекрасно контролируя себя и своё окружение, а вот с другой…

Мне слишком нравится этот пьянящий азарт схватки, чувство собственного могущества и превосходства над сильным, уверенным в собственных навыках противником. На фоне чего меня порой и заносит. Пока что не критично, но следить за «душевными порывами» мне всё равно стоит. Стать заложником собственных наслаждений и импульсивных желаний – это худшее, до чего может опуститься уважающий себя воин.

Ну а возможные проблемы со стороны подчинённых убитого мной тейгуюзера… Мстителей я не боюсь, тем более что вояки редко посвящают свою жизнь мести за убитого командира. У них работа такая, что на каждого убитого командира мстителей не напасёшься. Ну а возможное преследование со стороны местных властей – это и вовсе не стоящая моего внимания мелочь.

Объявляя войну пиратам, что успели проникнуть чуть ли не во все уровни региональной власти, я был готов к преследованию и гонениям сразу со всех сторон, будь то сами пираты или купленные ими чиновники. После сегодняшней атаки на трёх пиратских лидеров, один из которых был титулованным аристократом, меня будут искать все и сразу. Так что парочка оставшихся в живых вояк, что имели честь лицезреть моё лицо, особой роли в данном вопросе не сыграют.

Часть охраны поместья в любом случае уже сбежала, пока я был занят нарезкой и прожаркой их товарищей. И что-то мне подсказывает, что как минимум часть из этих молодцев успела отлично разглядеть моё лицо… Я ведь и не скрывался особо, чего уж тут.

Всё равно в Империи всё довольно плохо с поиском и поимкой преступников. Что, кстати, и не удивительно. В этом мире нет интернета, радио или иных средств быстрой передачи информации… Точнее нет, что-то подобное скорее всего есть. Но то единичные артефакты и случаи, о которых можно особо не волноваться.

Обычно информация из одного региона Империи в другой доходит неделями, и это касается лишь по-настоящему важной и ценной информации. Преступников же в этой стране если и ищут, то только по месту их проживания. В другие регионы Империи информация о местечковых головорезах доходит редко.

Даже если этот кто-то совершил ну совсем ужасное преступление – вырезал целый род аристократов, например, власть редко может себе позволить объявить подобного отморозка в полноценный розыск.

Империя – слишком большая страна, имеющая достаточно серьёзные проблемы с распространением информации. Даже если на северо-востоке меня будет искать каждая собака, стоит мне лишь перебраться в другой регион, как большая часть проблем исчезнут сами собой. Ну а даже если какие-нибудь проблемы по итогу и возникнут, например, из-за кражи Тейгу… Я всегда готов ответить на них разрядами алой молнии и серией смертоносных ударов клинком.

Мою катану, кстати, можно смело выкидывать. Скрывшись от парочки слишком самоуверенных преследователей в ближайшем лесу, я первым делом оценил состояние собственного оружия, приходя к не слишком приятным для меня выводам – клинку конец. Несколько трещин, куча сколов и даже отломанный кончик оружия…

Обычный ремонт с подобным не поможет, меч нужно будет перековывать, чем я даже и не подумаю заниматься. С момента покупки данного оружия прошло уже немало времени. Я успел прибавить добрый десяток сантиметров в росте, вместе с тем несколько изменив биомеханику собственного тела. Этот клинок уже не является для меня чем-то слишком удобным, идеально подходящим к моему телосложению.

Нужно будет найти замену и заказать у кузнеца новое оружие. На последнее, правда, пока что нет времени и денег. Всё же эксклюзивный заказ у хорошего кузнеца – удовольствие недешёвое, да и времени на изготовление хорошей катаны нужно немало. Так что это пока что подождёт. Для начала просто найду себе хоть какую-нибудь катану, а там уже думать будем…

К тому же, у меня тут на руках и другой меч имеется. Не слишком удобный, достаточно тяжелый, с непривычным балансом, смещённым к кончику клинка, но даже таким оружием можно при желании сражаться.

Правда, Эрнест им не особо пользовался, предпочитая кулаки. И тут мне ещё предстоит выяснить – это решение самого старика, или при активации брони клинок в целом невозможно призвать.

Вопросы-вопросы-вопросы. Я совершенно не понимаю, как и на каких принципах подобное оружие работает. Как, чёрт побери, простой клинок превращается в чертову броню, что это за магия вообще такая? Это всё работает на чистой жизненной силе? Или есть ещё что-то, о чём я даже не догадываюсь?

- Чувствую, мне предстоит много экспериментов… Ну, конечно, если я вообще смогу использовать это оружие. - С некоторым предвкушением прошептал, решив на всякий пожарный навернуть парочку кругов по ночному лесу. Чтобы ищейкам в случае чего было максимально сложно меня найти.

Даже в лесном озерце искупнулся, смывая с тела свою и чужую кровь… После чего мной и было решено двигаться в сторону арендованной на некоторое время квартиры. Требовалось обработать раны и хорошенько отдохнуть после столь интенсивных схваток.

А завтра уже можно будет заняться поиском нового оружия и экспериментами с попавшим ко мне в руки Тейгу. Ну, если пираты не спровоцируют меня на новый удар. Будет неплохо, если оставшиеся лидеры пиратского картеля решат собраться в одном месте сразу же после того, как я на таком же собрании обезглавил троицу их деловых партнёров… Я ради посещения подобного собрания любые свои дела готов отложить на потом.

Глава 18

- И всё-таки эти крысы оказались умнее, чем я ожидал. - Фыркнул, переваривая новую информацию. - Лан, пасибо за информацию, малец. - Кидая чумазому беспризорнику мешочек с парой серебряных монет, попрощался я со своим информатором… Самый обычный портовый сирота, о которых местные власти и обыватели даже не думают хоть сколько-то заботится, может оказаться настоящим кладезем полезной информации.

Особенно если перед лицом беспризорника покрутить мешочком с парой серебрушек… Недельная зарплата портового почти любого сироту заставит мгновенно забыть о писаных и неписанных правилах портовой мафии, из-за чего я и не стеснялся обращаться к таким вот детям за информацией, всегда честно платя тем за новые данные.

Этот мальчишка, правда, принёс мне не самые приятные вести – несколько лидеров пиратских команд, десяток разномастных купцов и парочка аристократов на своих личных лайнерах сегодня утром выдвинулись в открытое море… Видать кому-то хватило мозгов перенести собрание пиратского картеля на открытую воду. Туда, где несколько пиратских команд, а также охрана купцов и аристократов, сможет без проблем отразить атаку почти любого противника.

В каком-то плане я даже подсобил своим врагам, на время выведя из строя приличную часть береговой охраны. Эрнест Фэирклаф был одним из первых людей в имперской флоте северо-восточной части Империи. Забрав жизнь и Тейгу этого человека, я серьёзно подорвал боевую мощь всей береговой охраны, из-за чего те и не могли вот прямо сейчас выдвинуться в море – топить пиратские корабли…

Тут пираты меня обыграли, проведя собрание своих лидеров на относительно безопасной территории, до которой самому мне было весьма проблематично добраться. Да и не дурак же я, в одно лицо штурмовать целый флот. У морских баталий целая куча своих особенностей, о большей части которых я, скорее всего, даже и не догадываюсь, не имея полноценного опыта подобных сражений.

Ну да ничего, до своих целей я ещё в любом случае доберусь. Сейчас же мне лучше особо не отсвечивать. Власть города всё же объявила меня в розыск, развесив мои не слишком точные портреты по всему городу… Что не такая уж и проблема. За последнее время у меня на голове успела отрасти приличная копна волос, поигравшись с которой, я мог с лёгкостью изменить собственный внешний вид.

Правда, когда волосы частично спадают на лицо или вовсе закрывают одну часть лица – это не слишком удобно и приятно, но возможность спокойно гулять по городу и покупать продукты на рынке того стоит… Но постричься всё равно уже хочется, пусть это и не главная из моих проблем.

Всё же основная моя задача на данный момент – восстановиться от недавних ран, найти себе новую катану и попробовать активировать Тейгу-броню, чей внешний вид ещё пару дней назад внушал едва ли не священный трепет обычным пиратам.

Последнее было особенно важным заданием. Ибо проблему с оружием при желании можно было решить достаточно быстро, банально отобрав у местной охраны более-менее подходящий мне клинок. Благо, в восточной части Империи катаны встречались не так уж и редко, а охрана города, как правило, могла менять штатное оружие на что-то более удобное для конкретного бойца.

Ну а с ранами я и так уже почти разобрался. Несколько трещин в костях, конечно, будут ещё достаточно долго заживать, да и швы, наложенные на пару огнестрельных ранений, несколько ограничивают меня в движениях. Но думаю, как следует подкрепившись мясом местных монстров, да пустив всю полученную энергию на восстановление организма, я достаточно быстро справлюсь с этой проблемой.

А потому, закончив со сбором информации, на очереди оказалась последняя задача из списка – активация украденного у имперского флота Тейгу… Вот только экспериментировать с подобным оружием на съёмной квартире и просто в черте города – идея ниже среднего. Мало ли что может пойти не так? Всё же механизм работы попавшего ко мне в руки артефакта я не понимал совершенно.

Из-за чего лучшим решением и стал небольшой поход на пикник… В прямым смысле слова на пикник. Я даже маринованного мяса с собой взял, отправляясь на шашлыки в такой себе пролесок, расположенный с южной стороны города. Там опасных монстров не водится, случайных глаз нет, зато есть чистый воздух и хорошая погода. Последняя как раз-таки и подтолкнула меня устроить внеплановый пир на природе.

Правда, кроме мяса, гарнира и свежей выпечки я тащил с собой черный клинок, лекарства, медицинские принадлежности и некоторый запас алхимии. Ну так, чисто на случай, если активация Тейгу пойдёт настолько не по плану, что моих собственных сил не хватит, чтобы восстановиться от возможных ран и перегрузок.

Хотя на этот счёт я особо не беспокоился. Физическая форма у меня, несмотря на ранения, просто отличная. Запасов жизненной силы, благодаря которым Тейгу-броня и работает, тоже предостаточно. Так что даже в худшем случае со мной всё должно быть в порядке, из-за чего я особо и не переживал насчёт предстоящих испытаний.

- Но сначала шашлык и отдых, а потом уже всё остальное. - Насмешливо фыркнул, дугой алой молнии меж пальцев разжигая костёр и начиная раскладываться на залитой солнцем полянке. Тоже часть подготовки, как к пикнику, так и к активации Тейгу.

Ещё старейшины в храме Кьяку говорили мне, что при первой активации легендарного оружия очень важен эмоциональный настрой претендента. Это так сказать общая информация о данных артефактах, которая, впрочем, мало что объясняла. По крайней мере я так и не смог узнать, какой именно эмоциональный настрой нужен для активации Тейгу.

Но на всякий пожарный к своему первому контакту с «Великой колесницей*» - именно так называлось перепавшее ко мне в руки оружие, я решил подготовить себя в том числе и морально… С чем мне и помог отдых на природе, готовящееся на углях мясо и несколько видов закуски к нему.

Была даже мысль чего-нибудь алкогольного с собой прихватить. Но я, честно признаться, не любитель спиртных напитков, да и осложнять себе контроль над жизненной силой было не лучшей идеей. А потому, как следует отдохнув, набив живот нежным, хорошо промаринованным мясом, и просто доведя собственное настроение до состояния «ещё чуть-чуть и побегу признаваться в любви к этому миру», я взял в руки черный клинок.

- Всё так же жаждешь моей жизненной силы? Что ж, я тебе её дам! ВЕЛИКАЯ КОЛЕСНИЦА! - Резко выдохнул, взмахнув мечом и отправив в него мощный поток собственной энергии. Что тут же дало результат!

Черный меч буквально вспыхнул бурей странной жизненной силы, часть из которой тут же рванула в моё тело, бесцеремонно заполняя собой всё, что только можно было заполнить. Точнее, это я позволил той проникнуть в моё тело, почти мгновенно подавив инстинктивное сопротивление своего организма. Тут так же, как с кровью Мудзана, только наоборот!

От крови и силы первого из демонов мне приходилось защищаться, кода та попала ко мне в организм. Здесь же наоборот – нужно было успокоить собственные инстинкты и жизненную силу, впустив в себя энергию легендарного артефакта… Не самая простая задача, но я справился почти мгновенно, тут же ощущая формирование за своей спиной чего-то странного.

Огромная фигура закованного в броню дракона нависла надо мной, враз растревожив все мои инстинкты! Я в душе не ебу что это за хуйня, но мне даже глаза не нужны, чтобы понять, какая на самом деле страхолюдина вылезла из этого ёбанного Тейгу! Грёбанный монстр, чтоб его!

Впрочем, тот не просуществовал слишком долго, за считанные мгновения многократно уменьшаясь в размерах и начиная обращаться идеально подогнанной под моё тело бронёй… По поверхности которой с гудящим звуком гуляли разряды чёрной молнии, будоража каждый нерв моего тела.

- Хахахахах, ебать! Местные оружейники и алхимики – настоящие безумцы! Запихать в Тейгу настоящего мать его дракона! Монстра экстра класса! - Истерично смеялся, ощущая бушующую в жилах силу… Лёгкое усиление, прыжок к ближайшему дереву и обычный прямой удар кулаком, обратившийся настоящим взрывом живой древесины.

Полностью здоровый ствол дерева под метр в диаметре мгновенно обратился мелкой щепкой, а само дерево начало заваливаться прямо на меня… Но и это не стало для меня большой проблемой! Пусть и с некоторым напряжением, ногами буквально уходя в увитую корнями землю, но я смог оттолкнуть от себя падающий ствол. Даже вес его толком не почувствовал!

- Удивительная физическая мощь. Так вот как тот старик мог мне противостоять. - Дрожащим от переизбытка эмоций голосом шептал я, совершенно не ожидая начавшегося в следующее же мгновение прилива слабости. - Ой-ой, кажется, я тебе не понравился. - Припадая на колени уже не столь весело прошептал я.

Сила артефакта почти мгновенно покинула меня, а броня развеялась, оставляя после себя лишь усталость и опустошённый резерв жизненной силы… Что-то пошло не по плану.

- Какой противный артефакт. Неужели обиделся на то, что я назвал тебя монстром? - Нервно тянул слова, отлично понимая, что Тейгу можно считать чуть ли не полноценным живым организмом. У него даже набор каких-то базовых инстинктов есть, пусть этот набор, судя по моим ощущениям, и был искажён создателем данного артефакта до неузнаваемости.

Теперь то я понимаю, откуда берутся все эти слухи о совместимости человека с Тейгу. Похоже, чтобы использовать подобное оружие, нужно действительно обладать чем-то большим, чем просто крепким телом и приличным запасом жизненной силы… Да и легенды об удивительных способностях и силах, что доступны хозяевам подобного оружия, теперь становятся понятны.

Это ведь полноценный симбиоз! Симбиоз оружия и воина! Симбиоз с монстром экстра класса, чья жизненная сила не исчезла даже после смерти самого монстра... Работает он правда как-то странно, но моей чувствительности и тех нескольких секунд, что Великая колесница дала мне на своё использование, всё равно хватило, чтобы понимать – угрозы от закованного в броню монстра, что и стал ядром для Тейгу, не исходит совершенно.

Создатель этого оружия хорошо поработал над уничтожением любого разума и большей части инстинктов всё ещё продолжающего жить в оружии существа… Существа, с которым я не буду против ещё разочек объединить собственные силы.

- Ну что ж, приятель. Я принимаю твою обиду… Но, надеюсь, ты не будешь против, если я ещё раз попробую достигнуть с тобой взаимопонимания? В конце концов, убить-то ты меня не успел, а твоя энергия мне очень даже понравилась… - Обратился к мечу, всё ещё не до конца отойдя от целого каскада впечатлений.

И пусть тот мне ничего не ответил, вообще никак не отреагировав на мой голос. Но оно и правильно, если бы мне столь странные формы жизни ещё и отвечать начали, я бы посчитал, что окончательно тронулся умом. Ну а так, в целом, жить можно… И я действительно собираюсь ещё раз попробовать активировать этот Тейгу.

Получится или нет – вопрос десятый. О Великой колеснице, конечно, ходили слухи, что та может убивать слабых духом и телом воинов, что решили испытать свои силы в обращении с данным оружием. Но я – не слабак, меня эта броня не убьёт при всём желании… Другое дело, что инстинкты опасного монстра, послужившего ядром для данного оружия, отчего-то решили отвергнуть меня.

Ну да ничего. Я настойчивый! В прошлом трёх прекрасных девушек под венец затащил!.. И даже если по итогу это оружие так и не покорится мне, собранных данных всё равно хватит, чтобы лучше понять сам механизм работы подобных артефактов. Что может сильно помочь мне в обращении с Тейгу. Если не с этим, так с каким-нибудь другим. Теперь-то я уверен, что подобное оружие точно стоит того, чтобы тратить на его поиски силы и время…

Та мощь, что дарует симбиоз со столь странным артефактом, действительно стоит того, чтобы зациклить на нём своё внимание. Хотя бы из-за того, что если я в следующий раз столкнусь с более молодым и сильным пользователем Тейгу, чем был Эрнест Фэирклаф, ситуация для меня может обернуться по-настоящему катастрофическими последствиями. Слишком уж серьёзным преимуществом становится подобное оружие в схватке двух более-менее равных противников.

Глава 19

- Какой строптивый артефакт. - Тяжело и даже несколько болезненно выплёвывал я слова, опуская черный клинок на сырую землю. Повторные попытки овладеть Великой колесницей давали свои плоды. Но активировав броню аж в третий раз за день, я конкретно так надорвался, истратив почти все свои жизненные силы, вместе с тем серьёзно перегрузив физическое тело.

Даже кровь носом пошла из-за взметнувшегося в небеса давления и чуть поднявшейся температуры. Но это всё ещё был успех! Ибо как я и думал, пусть броня и продолжает отторгать меня, видимо потакая «первому впечатлению» от слишком настырного носителя, но ситуация потихоньку выправлялась.

Я мог использовать этот Тейгу! Мог заставить древний артефакт питать моё тело силой и энергией, взамен отдавая сопоставимое количество силы… Что с одной стороны очень резало мою выносливость, а с другой – даровало потрясающую силу. Грубо говоря, усиливаясь в два с половиной раза за счёт энергии брони, я испытывал чуть ли не на порядок большую нагрузку на своё физическое тело, вместе с тем тратя много сил впустую, из-за не слишком эффективного энергообмена меж мной и Великой колесницей…

Всё та же проблема синхронизации, из-за которой легендарный артефакт отнимает у меня в разы больше сил, чем у прошлого владельца данного Тейгу. Я знаю о чём говорю, успел лично сразиться с Эрнестом Фэирклафом. И пусть тот был достаточно стар, что непременно должно было сказаться на его способности использовать столь удивительное оружие, но броня всё равно тянула из своего прежнего владельца в разы меньше силы, чем тянет из меня.

И я пока что не знал, как исправить ситуацию. Симбиоз меж мной и бронёй-Тейгу работал достаточно криво, а обмен жизненными силами с артефактом на удивление сильно выматывал… Кажется, совместимость моего тела с данным артефактом тоже оказалось не такой уж и высокой, как мне изначально показалось.

А всё из-за огромного опыта в контроле собственной жизненной силы. Я слишком легко заставил собственный организм принять чужеродную энергию, что пусть и обеспечило мне кратковременный прилив сил, но при длительном использовании артефакта становилось серьёзной проблемой. Симбиоз с Тейгу серьёзно нагружал не только тело, но и энергетику организма.

И тем не менее, я не собирался отступать, отлично понимая, что, подчинив себе подобное оружие, я выйду на совершенно новый уровень силы и навыков. К тому же работа с Тейгу сама по себе оказалась той ещё тренировкой. Физическое тело, впервые столкнувшись со столь необычной нагрузкой, стремительно адаптировалось к новым условиям.

Пусть ради этого и пришлось на время уйти из города, дабы обеспечивать организм качественным питанием в виде мяса опасных монстров. Но я был уверен, что уже через пару месяцев подобных тренировок мои физические показатели выйдут на совершенно новый уровень.

То же самое можно сказать и о моих навыках работы с жизненной силой… Конечно, за пару месяцев нельзя будет превзойти всё то, что я совершенствовал в себе на протяжении всей прошлой жизни. Но работа с чужой жизненной силой на столь глубоком уровне, прямиком в собственном теле, всё равно давала мне многое, заставляя по-новому посмотреть на некоторые давно привычные мне вещи и теории.

Интересный опыт, иначе мои попытки подчинить себе Тейгу и не назовёшь. Вот только откидывать свои планы по уничтожению и грабежу пиратов я не хотел. Точнее, не хотел откладывать свои планы слишком сильно.

Уж пару недель на тренировки я в любом случае готов был потратить. Этого времени как раз хватит, чтобы пираты немного успокоились, утратили часть собственной паранойи и просто подзабыли о недавнем нападении на их «товарищей».

Проблема лишь в том, что двух недель, из которых уже можно смело вычитать три прошедших дня, мне едва ли хватит, чтобы освоиться с Великой колесницей. Увы, но моего опыта и чувствительности не хватает, чтобы нормально подстроиться под энергию Тейгу. Я словно слепой котёнок тычусь в неизвестность, пытаясь нащупать верный путь «примирения» с удивительной бронёй…

Порой я начинаю жалеть, что в Тейгу нет даже примитивного подобия разума. Зацикленные инстинкты древнего монстра лишены какой-либо гибкости, что серьёзно затрудняет мои попытки повысить синхронизацию. Артефакт упорно отказывается видеть во мне подходящего носителя, пусть дело потихоньку и сходит с мёртвой точки.

И то, тут стоит благодарить мой огромный опыт в работе с жизненной силой. В своё время попытавшись освоить как можно больше видов Дыхания, для создания своего собственного шедевра – Дыхания жизни, я уже сталкивался с неспособностью своего организма нормально работать с непривычной энергией. Именно в разном «окрасе» жизненной силы, необходимой для использования техник Дыхания, и заключалась моя неспособность нормально использовать то же Дыхание солнца.

Хотя, в тот момент я о подобном не то, чтобы задумывался. Мне было куда важнее что-то сделать с собственным телом, чтобы не умереть к двадцати пяти годам из-за метки и оставшихся после битвы с королём демонов ран.

Сейчас же я молод, полон сил и готов к новым свершениям – справлюсь уж как-нибудь с тем, чтобы подготовить собственное тело к полноценному использованию Великой колесницы. Я даже уже начал думать о том, как мне следует изменить собственное Дыхание для достижения наилучшего эффекта синергии с бронёй… Не собираясь при этом отказываться от своих старых наработок и техник.

Просто пришла пора в очередной раз подумать над улучшением собственного боевого стиля. Новое тело, с куда большим потенциалом физического и энергетического развития, в любом случае требовало изменения привычного мне Дыхания. Ну а попавший ко мне в руки Тейгу стал лишь очередным штришком, который следовало учитывать при выборе направления своего дальнейшего развития.

- Но для начала… Пора бы вспомнить об ещё одном наследии моей прошлой жизни. - Окончательно успокаивая тело после недавней тренировки, весело фыркнул я. Как-то между делом начиная поглаживать собственную шею и верхнюю часть груди, на которых ярко-чёрной татуировкой вырисовывалась моя метка охотника.

За прошедшее время я успел окончательно убедиться, что та ныне не представляет для меня серьёзной угрозы. Скорее наоборот, это тело удивительно благосклонно отвечало на влияние метки. Из-за чего я и решил вспомнить об ещё одной уникальной для моего прошлого мира технике… Прозрачный мир – уникальная техника-способность, позволяющая смотреть сквозь материальные объекты, натурально заглядывая под кожу живых существ.

В прошлой жизни я сумел инстинктивно активировать данную технику лишь единожды, прямо в битве с Мудзаном начав смотреть «сквозь» чужие тела… Моему взору открылось внутренне строение живых организмов. Мышцы, связки, внутренние органы и костный скелет – я видел всё это, даже не представляя, как подобное вообще возможно, но используя внезапно пробудившиеся способности на все сто.

Не совру если скажу, что именно благодаря прозрачному миру мне удалось выжить в той схватке, вместе с тем вырвав из лап смерти нескольких своих бывших товарищей.

- И сейчас пришло время вновь попытаться активировать данную способность. - Улыбнулся собственным мыслям, вспоминая все свои многочисленные теории на счёт этой удивительной техники.

Разобраться, как именно работает прозрачный мир, я в прошлой жизни так и не смог. У меня банально не было возможности войти в нужное для активации данной техники состояние. Сейчас же эта возможность есть, пусть раньше я об этом даже и не задумывался.

- Всё же поднять температуру тела до сорока пяти градусов – затея рисковая и достаточно сложная. Даже с активной меткой охотника. - Спокойно выдохнул, погружаясь в старые воспоминания.

Ностальгии по той злополучной битве с первой высшей луной – сильнейшим из слуг короля демонов, во мне не было. Скорее наоборот – воспоминания о той ночи отдавали горьковатым послевкусием. Но я всё равно заставил свой разум погрузиться в те далёкие времена, дабы лучше обозначить для себя сегодняшнюю цель…

Цель – разогреть своё тело до температуры, при которой организм начинает наиболее активно убивать сам себя, а жизненная сила кипит так, что это кажется почти невозможным… Да, я помню до какого предела мне пришлось себя довести в той битве. Постоянная смертельная опасность, ярость битвы и страх за близких мне людей подстёгивали моё тело использовать все доступные ему ресурсы.

При обычной тренировке подобного состояния было не достичь. Никакая эмоциональная накачка не поможет, не говоря уже про осознанный контроль организма… Я просто не умею настолько глубоко влиять на собственные инстинкты, чтобы спровоцировать пробуждение уникальной и абсурдной способности сильнейших из охотников на демонов.

Но попытаться всё же стоит! Тем более что некоторый опыт в использовании прозрачного мира у меня уже есть. А значит и уловить необходимое для использования данной техники состояние будет куда легче… Ну или я на это надеялся, делая ставку на то, что у мне я всё же получится вернуть ещё одну грань собственных возможностей из прошлого мира.

Ведь если не получится – придётся отложить полноценные тренировки с Тейгу когда-нибудь на потом. Без экстрасенсорного восприятия, даруемого прозрачным миром, я не смогу достигнуть нужного уровня концентрации и чувствительности для более-менее осознанного повышения совместимости с Великой колесницей.

Вслепую же тыкаться можно ну очень долго… Настолько долго, что идея забыть об этой броне и отправиться искать другой, более подходящий мне артефакт, уже не казалась столь абсурдной. Что меня совершенно не устраивает! Ибо пусть я и не привык к ношению брони, но даруемая Тейгу сила и чистая мощь манила меня своей простотой и прямолинейностью.

Подобное оружие было как раз для меня! Простое и бесхитростное, но при этом максимально надёжное и эффективное… Пусть и требующее от меня ношения дополнительной катаны. Полностью переучиваться на использование не слишком удобного чёрного клинка я всё ещё не хочу. Так что заказать себе новую катану в любом случае стоит.

Ну а там я уж подгоню собственный боевой стиль под условности боя в броне… В конце концов Великая колесница, несмотря на даруемую ей защиту, всё ещё остаётся очень подвижным видом доспеха. Не сказать, чтобы в броне мои движения совсем ничего не стесняло, бронепластины всё ещё оставались цельными кусками странного вида то ли металла, то ли некой чешуи.

Но это всё ещё было приемлемо, особенно если учитывать даруемую артефактом силу… Хотя, конечно, будь у меня выбор, и я бы выбрал что-нибудь другое. Тейгу-броня – это отнюдь не то, на что я изначально нацеливался. Заполучить какую-нибудь Тейгу-катану было бы идеально. Вот только надеяться на подобную удачу всё же не приходилось.

Тейгу всего сорок восемь штук на всю Империю. При этом большая их часть давно утеряна или уничтожена за прошедшее тысячелетие с момента основания поистине живучего государства… Добавим сюда всё те же проблемы с совместимостью, ибо я сомневаюсь, что всякая Тейгу-катана мне подойдёт в этом плане, и идея найти себе Тейгу получше начинает казаться совсем уж наивной.

Если у меня не получится повысить синхронизацию с Великой колесницей, следующий шанс завладеть легендарном оружием Первого императора может подвернуться под руку ещё очень и очень нескоро… Так что к тренировкам в этом направлении я решил подойти со всей ответственностью, раз в день продолжая активировать броню, а всё оставшееся время тратя на попытки пробудить в себе прозрачный мир… Ну и на монстров ради пропитания порой охотясь.

Остаться без полезной и стимулирующей развитие еды в период столь активных тренировок – смерти подобно. Так что всем более-менее съедобным монстрикам близь облюбованной мной территории следовало как можно глубже зарыться в собственные норы и не отсвечивать, дабы не быть съеденными… Хорошо, что никто из них так и не смог осознать столь простую истину, исправно снабжая меня свежим и таким полезным мясом.

Без помощи местных страшил я бы точно не выдержал выбранный темп тренировок. Больно уж энергозатратными оказались попытки разогнать своё тело и жизненную силу до того состояния, когда организм начинает самоуничтожаться, в попытках выдавить из себя чуть больше силы. Но некоторые подвижки в намеченных тренировках появились практически сразу же.

Глава 20

- Как и ожидалось, это оказалось не так уж и просто. - Дрожащей рукой пытаясь спасти глаза от быстро бегущих ручейков пота, кряхтел я. Лежать на сухой земле было приятно. Легкая прохлада помогала успокоить сходящее с ума тело, а налипшая на тело грязь почти не беспокоила.

Не до подобных мелочей мне сейчас было. Дыхание сбилось окончательно, лихорадка кружила голову, а приступы тошноты и шумящий в ушах звук биения сердца подводили моё состояние к критическому.

Ещё немного и тренировка могла окончиться травмами. Вполне возможно, что серьёзными. Ибо даже для самого тренированного сердца заданная мной нагрузка могла оказаться чрезмерной. Кровеносное давление у меня сейчас такое, что ещё чуть-чуть и кровь из носа брызнет. Да и температура тела поднялась значительно. Но по итогу даже этого было маловато, чтобы вновь увидеть прозрачный мир.

Я был очень близок к нужному мне состоянию, всеми инстинктами и самим нутром ощущая, что вот ещё чуть-чуть и что-то точно произойдёт… Но ничего не происходило, а мой организм просто уходил в отказ, переставая работать на максимальных оборотах. Никакой прямой контроль над телом не помогал, ибо законы физики не обманешь.

Жизненная сила, конечно, могла бы с данным утверждением поспорить. Вот только после некоторого предела даже эта удивительная энергия оказывалась малоэффективна. Особенно если этой энергии и так уже почти не осталось под конец чрезвычайно интенсивной тренировки… Мда, двух недель всё же маловато, чтобы достигнуть желаемого результата.

Хотя прогресс, конечно, неплохой. Попытки синхронизироваться с Тейгу-бронёй с каждым разом открывают для меня что-то новое. Тренировки по пробуждению прозрачного мира тоже не проходят бесследно… Приходится, правда, использовать весь свои опыт и знания из прошлой жизни, чтобы организм успевал восстанавливаться после подобных перегрузок.

Но я не просто так столь гордился созданным мной Дыханием жизни. Максимально эффективно использовать полученную из пищи энергию и ресурсы для восстановления физического и энергетического потенциала организма – о подобном в моей прошлой жизни могли заикаться лишь сильнейшие из охотников на демонов. Да и то, до моего нынешнего уровня оптимизации проходящих в организме процессов ни один из моих прошлых товарищей и близко не подобрался.

Мясо монстров буквально растворялось во мне, оставляя после себя лишь энергию и строительные материалы для восстановления истерзанного тренировками организма… Чтобы этот же организм уже на следующий день вновь оказывался на пороге смерти, пока его глупый хозяин пытается достучаться до каких-то скрытых в подсознании и теле инстинктов.

Получалось, как я уже и сказал, неплохо. Но пробудить прозрачный мир у меня так и не вышло. Выделенные мной на тренировки две недели очень быстро подошли к концу. Пришла пора возвращаться к проблеме северо-восточного картеля пиратов… Хотя, даже без них я бы не рискнул продолжать тренировки в выбранном темпе.

Был риск подпортить собственное здоровье, а как следствие – будущий боевой потенциал и качество жизни. Пусть тела местных аборигенов обладали большим природным потенциалом, чем привычные мне организмы хомо сапиенсов. Но предел всё же знать надо, не идя на поводу у собственного упрямства и даже какого-то тренировочного азарта…

Примерно с такими мыслями я и вернулся в город, следующие две недели потратив на добычу самой свежей информации и подготовку к следующей атаке на пиратский картель. Хотя и про тренировки с Великой колесницей я тоже не забывал, каждый вечер облачаясь в матово-чёрную броню… Просто активировал Тейгу и сидел на полу близь кровати, при помощи медитации пытаясь лучше прочувствовать весьма сложные механизмы работы этого чудо-артефакта.

Такая себе тренировка мозгов и энергетики перед сном. От основных задач не отвлекает, а пользу приносит немалую. Пусть я и старался не увлекаться слишком сильно, держа в голове мысль, что следующий день тоже потребует от меня немало умственных и физических сил.

- Итак, ты поняла, что нужно сделать? - Уточнил у шестнадцатилетней брюнетки, разодетой в наряд обычной такой горничной… Миловидное личико, ухоженные волосы и неплохая для её возраста фигурка. Мая, как звали мою нынешнюю собеседницу, была чем-то неуловимо похожа на одну из моих бывших жён – на Шинобу…

Более молодую и откровенно тупенькую версию, но столь родная внешность всё равно что-то цепляла во мне. Возможно, именно из-за этого в разговоре с этой девчонкой я и представился своим старым именем.

- Конечно, Кайгаку-сан. Я всё сделаю, как вы и просили! - Клятвенно пообещала мне эта излишне доверчивая особа… Ребёнок потомственной прислуги, всю жизнь только и обучающаяся, что работе горничной. Не слишком умна и сообразительна, зато достаточно авантюрна и влюбчива – то, что доктор прописал в моей ситуации.

Завидев эту девчонку, выходящую из поместья моей следующей цели – одного из главных контрабандистов этого города с довольно звучным именем «Аоки», в моей голове тут же созрел план следующего нападения… Атаковать своего врага напрямую в этот раз было несколько несподручно.

В отличие от моей прошлой цели, Аоки жил достаточно близко к центру города, в небольшом и достаточно неказистом поместье, что неплохо охранялось личной охраной контрабандиста… И ладно бы только это, с охраной я уж как-нибудь расправился бы. Но проблема в том, что в Астале, в этом чёртовом портовом городе, не так уж и много каких-либо поместий или хотя бы просто частных домов.

Те же, что есть, принадлежат, или ранее принадлежали, аристократам… Которые мало того, что собрались в одном относительно небольшом квартале, так ещё и главное здание городской стражи у себя под боком отгрохали. Так, если я подыму слишком много шума в поместье самого крупного контрабандиста Астала, появление охраны не заставит себя слишком долго ждать.

И как бы я ни относился к военным на службе Империи, но в этом городе стражу можно считать приятным исключением из правил… Грешки за душой, конечно, у них должны иметься просто по определению. Но угроза со стороны пиратов и портовой мафии всё же делает из местной стражи достаточно полезный инструмент защиты мирного населения.

Опять же, с целой кучей исключений. Но даже так – я не хочу кровавым катком проходиться по рядам местной дружины. Пусть уж и дальше приносят хоть какую-то пользу обществу… Ну а как разобраться с Аоки я уже придумал, довольно легко сумев втереться в доверие к пустоголовой горничной, что работала в поместье моей цели и была столь падка на рослых брюнетов.

Так, Мая пообещала подать мне условный сигнал, когда хозяин отправится в свои покои, а большая часть стражи разойдётся по своим делам. После чего, по планам девушки, я должен буду пробраться в поместье, а если быть конкретнее – в её личную комнату… Что, кстати, совпадает и с моим планом, вот только финальный итог моей затеи вряд ли совпадает с затеей излишне романтичной горничной.

Ну да это уже не мои проблемы. Главное – в поместье контрабандиста уже был мой помощник. Самому же мне только и оставалось, что прибыть к месту будущего действа поближе к вечеру и, затаившись на крыше соседнего здания, ждать условный сигнал. Которым и стал несколько раз мигнувший в небольшом окошке свет…

- Какие же всё-таки девочки-подростки порой дурёхи. - Предвкушающе облизнулся, в два прыжка преодолевая неполную сотню метров и достаточно высокий забор, ограждающий кирпичное поместье.

Пара клюющих носом стражников даже моей тени заметить не успели, настолько я разогнался, стараясь как можно скорее проникнуть в приоткрытое специально для меня окошко. За которым меня уже ждала юная дева в одном полупрозрачном пеньюаре… Дорогая вещица и явно девочке не по фигуре. Одолжила у кого-то?

- Кайгаку-сан! Вы что, всё это время ждали сигнала под окнами поместья? - Громко воскликнула взволнованная брюнетка, ошалевшая от того, с какой скоростью и грацией я залетел в приоткрытое окошко.

- Да, Мая-тян, можно считать и так. - Улыбнулся прямо в лицо горничной, в следующую же секунду делая лёгкий тычок костяшками пальцев в чужой висок. Думаю, небольшое сотрясение никак не скажется на и без того не спешащем работать мозге влюбчивой девчонки. Которая, обмякнув в моих «объятьях» была с заботой уложена в готовую к куда более интересному действу постель…

Пусть и дурочка, но оставлять девочку валяться на холодном полу я не хотел. Легкая головная боль по утру едва ли сравниться с возможными проблемами от продолжительного сна на холодном дереве. Мая – девушка совсем домашняя, к суровым условиям не приучена.

- Даже жаль немного, что у нас по итогу ничего не сложилось… Симпатичная ведь дурёха. - Почти беззвучно покачал головой, мягким шагом покидая личные покои соучастницы будущего преступления. Некрасиво я всё же с ней обошёлся, некрасиво… Но да ничего, всё ещё можно будет исправить. По крайней мере если той хватит ума завтра утром не проболтаться о том, что это она впустила в поместье местного господина чужого человека.

Сам же контрабандист, кстати, действительно нашёлся в собственных покоях, но не спешил укладываться спать. Тусклый свет, просачивающийся сквозь щели деревянной двери, и едва уловимый для обычного слуха скрежет перьевой ручки говорили об этом более чем однозначно. Впрочем, бодрствование хозяина поместья никак не повлияло на мои планы.

Без стука войдя в покои тощего мужчины, на чьём лице отчётливо виднелись следы какой-то серьёзной болезни, я даже дёрнуться тому не дал, мгновенно подлетая к своей цели и голыми руками переламывая шейные позвонки Аоки. Опознал я его сразу же, ничуть не сомневаясь в собственных действиях.

Рассматриваемая мной возможность угрозами и силой выведать у мужчины местоположения всех его нычек не стоила возможных рисков. Подымать лишний шум в поместье мне ни капельки не хотелось… Ибо стены тут достаточно тонкие, шумоизоляция ни к чёрту. Так незачем же искушать судьбу, давая своему врагу хотя бы шанс на то, чтобы издать предсмертный крик.

Я и так уже облажался в прошлый раз, не успев унести ничего ценного из поместья, где собралась сразу тройка пиратских лидеров… Великая колесница, конечно, стала прекрасный заменой любых богатств. Но мой почти полностью пустой кошелёк это не спасало. Из-за чего я и возлагал немалые надежды на сегодняшнюю вылазку, даже вон сообщника в рядах чужой прислуги умудрился найти…

И мои усилия не были напрасны! Пусть поначалу я и разочаровался, за долбанные полчаса не найдя ни одного тайника больного контрабандиста. Лишь пару сотен золотых, россыпь серебра и четыре драгоценных украшения удалось найти почти сразу… Ну а дальше я чуть ли не всю комнату перерыл, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы чужого тайника или сейфа.

Мимо комнаты раз пять проходила личная стража Аоки, а я всё так же ничего толком не нашёл! Лишь пылью как следует надышался, излазив весь хозяйский пол… Я уже даже о побеге начал подумывать, понимая, что с каждой минутой риск быть обнаруженным лишь рос.

Но по итогу сейф со сбережениями хитрого ушлёпка всё же нашёлся под подоконником. И ведь удобно всё! Доступ к сейфу можно получить буквально в одно действие. Всего-то и нужно, что просунуть нож или что-то схожей толщины в небольшую щель под подоконником, как «дверца» сразу же откроется…

А ведь иным способом ту и не заметишь. Что внешне, что на простукивание, полость под окном была совершенно обычной стеной. И лишь пара сколов на, казалось, совершенно обычной трещине между подоконником и самой стеной, навели меня на мысль, что что-то здесь не так. Больно уж те походили на следы от ножа… Или тонкого ключа, который я достал из кармана медленно остывающего трупа, им же и открыв сейф.

- Ну, думаю, я теперь знаю, как именно буду задабривать Маю, если нам всё ещё суждено будет встретиться. - Широко улыбнулся, жадным взглядом пробегая по ровным стопочкам золотых пластинок… На подобные богатства можно как минимум парочку кораблей в дальнее плаванье снарядить, что уж тут говорить о моих, относительно скромных, нуждах.

Кхм, да, овчинка по итогу стоила выделки, а все мои финансовые проблемы разом оказались решены. Осталось только создать где-нибудь за городом собственный тайник, чтобы не ходить с подобными богатствами в рюкзаке, да можно заканчивать уже с этим городом.

Пиратов я, правда, по итогу ещё в любом случае найду как шугануть напоследок, да и моей сегодняшней соучастнице небольшую часть от украденного можно будет передать… Хотя бы в виде мешочка с серебром и какого-нибудь не слишком дорогого, чтобы у этой дурёхи не возникло лишних проблем, платьица. Ну, если мы ещё встретимся, конечно.

Глава 21

Решив свои финансовые проблемы, я, после некоторых раздумий, решил всё же заказать себе новую катану в Астале. В восточной части Империи подобное оружие любили куда больше, чем во всей остальной Империи. Именно здесь кузнецы могли выковать мне наиболее качественный и удобный клинок.

Из-за чего я и решился пойти на некоторый риск, на неполную неделю отказываясь от бритья и в очередной раз меняя причёску. Так, чтобы мастера кузнечного дела, к которым я и обратился со своим заказом, точно не связали меня с теми постерами о розыске, висящими чуть ли не на каждом столбе города.

После чего недельная щетина, конечно, была сбрита, а я продолжил заниматься собственными делами и тренировками, ожидая готовности своего оружия и кое-какой брони. На всё про всё должно было уйти что-то около двух месяцев, что меня вполне устраивало. Всё же заказ я сделал достаточно объёмный, в последний момент решив добавить в него некоторые элементы брони.

После тренировок с Великой колесницей до меня как-то внезапно дошло, что броня – вещь весьма удобная. Конечно, так оно работает лишь в случае с моим Тейгу, чёрная броня которого идеально подстроилась под моё тело, а мощное усиление со стороны артефакта сполна компенсирует минимальные проблемы с подвижностью.

Обычная броня всё так же совершенно не походит под мой скоростной и манёвренный стиль боя. Но идея заказать себе наручи, наголенники и ещё кое-какие легкие детали подвижной брони, всё равно пришлась мне по вкусу. Из-за чего я и решил несколько расширить свой заказ, не пожалев украденного золота на предоплату чужой работы.

- Правда, кажется, меня где-то конкретно так обули по деньгам. - Покачал головой, с некоторым сожалением расставаясь с крупной суммой денег.

Не то, чтобы для меня это было большой проблемой, но природная расчётливость и скупость всё равно недовольно тлели в груди. Впрочем, я знал, на что шёл, как обычно не собираясь скупиться на покупку оружия, от которого в будущем будет зависеть моя жизнь.

Примерно с такими мыслями и я оставил проблему с закупкой подходящего мне оружия позади, отправившись собирать информацию о своей следующей цели. Ну а там и возможность извиниться перед использованной мной девчонкой появилась… Благо, теперь уже бывшая горничная почившего контрабандиста оказалась достаточно сообразительной, чтобы не кричать о своих ошибках на каждом углу.

Майя даже на меня особо не обижалась, как-то легко приняв тот факт, что понравившийся ей парень в наглую использовал доверчивую служанку… От чего лично меня откровенно коробило, но и учить девушку уму разуму я не собирался. У неё своя жизнь, у меня – своя. Ну а тот факт, что я ещё несколько месяцев поддерживал общение с этой дурёхой ни на что по факту-то и не влиял. Главное – свою вину перед служанкой я искупил сполна, разбираясь с ещё одним пунктом в моим списке дел на ближайшее будущее.

Последним делом, кстати, стало ещё одно нападение на пиратский картель… После смерти Аоки – главного контрабандиста в городе, пираты и их сподвижники в очередной раз переполошились, вместе с тем начиная полноценную войну за власть и сферы влияния. Смерть четырёх лидеров пиратского картеля стала достаточно веской причиной для переделки прежних сфер влияния.

И если раньше пираты ещё могли как-то договориться меж собой, то после потери практически половины своих лидеров… Оставшаяся половина и амбициозные подчинённые убитых мной ублюдков тут же начали полномасштабную войну. Сражения начались как в стенах города, так и на морской глади.

И если в море я всё так же выходить не спешил, то вот на суше – вовсю помогал пиратским крысам резать друг друга. Пираты пару раз даже пытались меня нанять для устранения других пиратских лидеров.

От чего я, правда, отказался, опасаясь какой-нибудь ловушки и западни. Но следующие два месяца всё равно дали мне немало возможностей помахать клинком и отточить собственные навыки рукопашного боя. Я парочку раз даже со своими старыми знакомыми столкнулся. Вейв и личные боевые отряды прошлого владельца Великой колесницы несколько раз нападали на мою скромную персону, завидев знакомый блеск молний…

Ооо, а как вытягивались их лица, когда я активировал теперь уже свой Тейгу, развешивая тем тумаков прямиком в броне их почившего лидера… Любо-дорого смотреть. Пусть мне и приходилось осторожничать, чтобы случайно не разорвать на мелкие кусочки этих неудачливых мстителей.

Убивать я тех всё так же не хотел. Скорее наоборот – утвердился в собственном решении не пускать под нож местную стражу. Они очень неплохо, особенно с учётом их общих сил, справлялись с защитой города и его жителей от той бури, что развернулась в пиратском картеле. Да и самих пиратов те, кстати, убивали в весьма приличных количествах, становясь тем самым моими невольными союзниками.

Жаль, сами вояки меня за союзника не считали, постепенно усиливая мою славу матёрого убийцы-преступника, что теперь, вроде как, ещё и двумя Тейгу владеет… Дойти до мысли, что мои молнии – это не Тейгу, похоже, так никто и не смог. Ну или подобных умников банально никто не стал слушать, усиливая и без того интенсивную охоту за моей головой.

Что, если честно, достаточно быстро стало надоедать и докучать, и я решил слишком сильно не задерживаться в Астале… Портовый город стал для меня хорошей отправной точкой к центру Империи. Тейгу, деньги, новая броня и оружие, которых я всё-таки дождался… Теперь у меня было всё, чтобы уверенно двигаться к новым знаниям и свершениям.

Жаль лишь, что прозрачный мир за это время так и не удалось пробудить. Не было у меня времени для продолжения излишне интенсивных и даже опасных тренировок. К тому же, постоянные тренировки и попытки синхронизироваться с Великой колесницей по итогу дали мне необходимое.

Под конец второго месяца Тейгу почти полностью принял меня как своего владельца, пусть и продолжая тянуть слишком много жизненных сил на поддержание брони. Но сражаться в черной броне я уже мог вполне спокойно. Что и делал, привыкая к новой силе и подстраивая привычный стиль боя под новые реалии.

И это здорово так будоражило кровь, позволяя наглядно оценить то, насколько я сейчас превосхожу себя-прошлого. Будь у меня в прошлой жизни подобное оружие… В своём нынешнем состоянии я, конечно, Мудзана, этого проклятого короля демонов, в одиночку точно бы не одолел. Но парочку жизней в том бою мог бы и спасти.

- Теперь пробуждение прозрачного мира – всего лишь вопрос времени, а там и о нормальной синхронизации с Великой колесницей можно будет заикнуться. - Почти бесшумно напевал я слова себе под нос, по подвесному трапу взбираясь на размеренно покачивающийся на волнах корабль.

Главный портовый город северо-востока я решил покинуть на корабле, отправляясь прямиком до центральных регионов Империи. Благо, судоходные реки позволяют совершить подобный манёвр, пусть доплыть напрямую до Столицы и будет трудновато. Придётся делать как минимум несколько пересадок… Но это всё ещё остаётся самым близким путём до моей следующей цели.

Сейчас, когда у меня на руках уже имеется собственный Тейгу, а мои тренировки проходят в штатном режиме, пришла пора озаботится следующей целью моего путешествия – алхимией… До сегодняшнего дня я лично встречался всего лишь с парочкой «провинциальных» алхимиков, ни один из которых не был способен на что-то существенное. Но даже эти, казалось бы, посредственные специалисты послали меня в глубокие лесные дали, стоило мне только обозначить свой интерес к их искусству.

Жадные до знания ублюдки, боявшиеся плодить себе хоть какую-то конкуренцию – вот какими себя показали первые встреченные в этом мире алхимики. Сами ни на что толком не способны, так ещё и знания свои оберегают как зеницу ока… Даже за деньги делиться информацией не хотят. Ну а до более низких способов достижения желаемого я всё же опускаться не стал.

И не только из-за того, что меня методы местных отморозков в целом не устраивают. При большой необходимости я вполне мог и пару пальцев упрямому алхимику отрубить, выбивая из него учебные пособия по его искусству… Но встреченные мной до сего момента «специалисты» банально не стоили подобных усилий.

Лучше сразу же искать кого-то более сведущего в столь редком и, по слухам, сложном искусстве. Из по-настоящему знающего человека будет хотя бы какой-то смысл выбивать информацию. Не говоря уже про то, что в мире просто обязаны существовать алхимики, готовые поделиться своими знаниями и без столь радикальных мер убеждения.

И поиск подобных алхимиков я решил начать со Столицы Империи. Именно там, в главном городе страны, сосредоточено наибольшее количество интересующих меня личностей… Есть, конечно, ещё западные земли, откуда и произошла вся алхимия, но до них мне добраться будет куда как сложнее. Придётся чуть ли не через всю страну пройтись, что даже при выборе наиболее оптимального маршрута может вылиться в полугодовое путешествие.

И это я ещё не вспоминаю про то, насколько западные народы любят Имперцев и прочие прелести, по слухам, очень кастового общества… Стать учеником какого-нибудь западного алхимика будет той ещё задачкой.

А потому, начать я всё же решил со Столицы Империи, в которой, при случае, можно будет и о Тейгу побольше узнать… Или, чем высшие силы не шутят, найти ещё парочку легендарных артефактов былых времён. В жизни всё же всякое бывает, а я буду совершенно не против ознакомиться с другими шедеврами местного оружейного искусства.

Вот только это всё ждёт меня в Столице. До которой ещё добраться нужно. Сейчас же…

- Мне кажется, или вон та «влюблённая парочка» слишком пристально буравит мне спину? - Насмешливо уточнил у пустоты, ощущая на себя чужое внимание… Враждебности в нём не чувствуется, но пара неудачливых шпионов, чьи ауры буквально кричат о том, что передо мной опытные бойцы, всё равно доставляет мне немало беспокойства.

Похоже, моя маскировка всё же дала сбой. Теперь вот придётся разбираться с этой парочкой преследователей… Хотя для начала я предпочту всё же понять, кем они на самом деле являются. Больно уж молодая девчушка и слегка полноватый парень непохожи на обычных пиратов или членов регулярной армии. В рядах этих двух группировок редко можно найти хоть сколько-то понимающих в шпионаже личностей.

Мои же преследователи, как бы я их ни принижал, по итогу-то ведут себя достаточно грамотно и осторожно. Даже внимание своё пытаются худо-бедно рассеивать, чего точно бы хватило против большинства обычных людей и воителей. Это я со своей способностью на вкус ощущать ауры и общей чувствительностью к чужому вниманию чхать хотел на подобную маскировку.

Но вот кто-то менее опытный и чувствительный подобную слежку ни за что бы не обнаружил, если и обратив внимание на пару влюблённых голубков, то не заметил бы в них чего-то неправильного. Свои движения те контролируют отлично, маскируясь под пусть и имеющих некоторый опыт битв, но всё же простых людей…

Хах, даже я бы так не смог. Тут потренироваться придётся, чтобы заставить своё тело столь естественно изображать некоторую скованность в движениях и дискомфорт от нахождения на вечно покачивающейся поверхности… Интересссно!

Глава 22

- Рью, ты заметил, куда он исчез? - Взволнованно и напряжённо обращалась к своему напарнику невысокая брюнетка. Примерно метр пятьдесят ростом, внешне достаточно хрупкая и безобидная… Но ток жизненной силы в теле этой девчонки явно говорил, что в случае чего та и медведя голыми руками забороть может.

На её фоне высокий, массивный и даже малость полноватый парень кажется откровенным слабаком. Хотя в плане ментальной устойчивости тот явно даст фору своей напарнице. Моё исчезновение пусть и взволновало розовощёкого блондина, но выражать своё беспокойство тот явно не спешил.

- Нет, но рискну предположить, что сбежать с корабля, пока тот находится так далеко от берега, он не сможет. - Стараясь не повышать голос, попытался успокоить свою спутницу некто Рью.

- То же самое можно сказать и о вас, господа неудачливые шпионы. - Пришла моя очередь обозначить своё присутствие. Всё равно никакой ценной информации о себе эта парочка так и не выдала, несмотря на то что я уже минуты три их подслушиваю. - Ну-ну, не стоит столь резко реагировать на моё появление. Вы ведь, кажется, сами меня искали. - Улыбался, наслаждаясь страхом пойманных на горячем шпионов.

Не думал, что у меня всё так хорошо получится, но моих навыков сокрытия собственного присутствия действительно хватило, чтобы скрываться от этих неудачников так долго. Да что уж там, я к ним чуть ли не на расстояние для удара катаной подобрался, до самого последнего момента оставаясь незамеченным. Опыт охоты на опасных монстров помог, не иначе.

- Ты… ублюдок. - Тихо цыкнул парень, мгновение назад попытавшийся размозжить мою голову своим пудовым кулаком. Но промахнулся, попытавшись от меня отступить. И я ему это даже позволил, пусть и оставив тонкую кровавую полосу на шее… Порез едва-едва задел кожу, но именно из-за этого парень сейчас столь зол. Я слишком наглядно продемонстрировал свою способность убить их в одно мгновение.

- Зря ты так. Я ведь и обидеться на подобное оскорбление могу. - Сощурил глаза, выпуская вовне собственное боевое намерение и жажду крови.

- Кхм, простите моего напарника, Аято-сама. Он не хотел говорить то, что по итогу сказал. - Быстро вязла себя в руки миниатюрная брюнетка, перетягивая на себя моё внимание. Возможно, я несколько ошибся в своих наблюдения. Когда дело доходит до реальной опасности, мелкая шпионка держится куда лучше своего спутника.

- Не-а, прощать вашу парочку я в любом случае не собираюсь. Сейчас вопрос стоит лишь в том, сколь долго вы будете умирать, прежде чем отправиться на корм морским обитателям. - Покачал головой, выпуская на лицо умиротворённую улыбку. Так, чтобы мои слова звучали не как какая-то жалкая угроза, а как обычная констатация факта. Как правило, подобное пугает куда больше.

А где страх – там и другие яркие эмоции, подталкивающие людей совершать всё более и более глупые ошибки. Собственно, ради оказания подобного давления я и решил отыграть роль несколько безумного социопата с наклонностями маньяка. Благо, из демонов порой тоже приходилось выбивать нужные мне сведения, так что некоторый опыт в ведении допросов у меня уже был.

- Это… несколько не то, чего мы ожидали, ориентируясь на собранную нами информацию. - Призналась девушка, стараясь не поддаваться моим махинациям. И получается у той, вынужден признать, неплохо.

- Ну, за свои ошибки часто приходится расплачиваться. В вашем случае – жизнью… Я, знаете ли, не люблю, когда в мою личную жизнь влезают всякие отбросы. - Спокойно фыркнул, прямо во время разговора доставая свой клинок и нанося максимально простой колющий удар. Никаких уловок или ухищрений, я даже силы в атаку особо не вкладывал, но левый бок шпионки по итогу всё равно был украшен глубоким порезом.

Моя противница отлично видела удар и с лёгкостью могла от него увернуться. Но из-за оказанного психологического давления и усиленных попыток придумать способ выбраться из этой ситуации… Эта дура просто не восприняла мои действия как атаку. Больно уж топорным, медленным и нелепым был мой тычок мечом. Хотя в последний момент та всё же дёрнулась, не позволяя мне пробить её печень.

- Ну и зачем было уворачиваться? Теперь ведь только больнее будет. - Скучающе наклонил голову влево, со всей доступной мне искренностью смотря на раненную шпионку, как на ничего непонимающего в этой жизни ребёнка.

- П-постойте, Аято-сама, мы правда не хотели доставлять вам лишние неудобства! - Ладонью пытаясь остановить начавшую идти из раны кровь, несколько панически воскликнула шпионка. Похоже, легкая вспышка боли и её наконец-то проняла. - Н-нас отправили просто передать вам приглашение присоединиться к революционной армии. Ничего сверх этого мы не замышляли! - Начала колоться девчонка, впрочем, продолжая демонстрировать некоторый профессионализм.

Несмотря на явное нежелание умирать здесь и сейчас, а девушка, в отличии от своего напарника, свои шансы в бою со мной оценивала куда точнее, шпионка не спешила говорить лишнего, вместе с тем пытаясь выполнить возложенную на них миссию.

- Ага. И именно поэтому ваша парочка следила за мной с самого начала нашего плаванья. - Насмешливо посмотрел на совершенно беззащитную предо мной дурёху. Играть на чужих нервах оказалось достаточно забавно, пусть я и не собирался слишком увлекаться этим делом. Тем более что слова шпионки уже и так дали мне много поводов для размышления…

Опять революционная армия. А ведь я считал, что в северо-восточном регионе эта организация особого распространения не получила. Но, похоже, мои предположения были несколько ошибочными. Не просто же так именно революционеры сделал первый ход, найдя и попытавшись завербовать возможного владельца сразу двух Тейгу. Имперцы в этом плане пока что остаются в аутсайдерах.

- Мы искали возможность для более-менее приватной беседы. - Пришла очередь парня подать голос, что даже смогло вырвать меня из собственных размышлений. Теперь ещё и этот взял себя в руки, более не спеша совершать опрометчивых действий.

- Охотно верю. - Фыркнул, даже не скрывая собственного презрения к столь банальным отмазкам. - Впрочем, не важно. Отвалите от меня подобру-поздорову, революционное движение меня в данный момент не интересует. - Угрожающе посмотрел на парочку шпионов, впрочем, отбрасывая прочь столь усердно отыгрываемую до сего момента роль. Хватит уже кривляться. Всё что хотел я и так узнал, даже не прибегая к какому либо допросу.

- Но постойте! Революционная армия действительно заинтересована в ваших способностях. К тому же ваша недавняя вендетта с пиратами… - Почувствовав изменения в моём настроении, тут же попыталась изменить моё мнение девушка. Но приставленный к горлу клинок мгновенно заставил ту замолчать.

- Кажется, кто-то не понимает простых и доходчивых слов. - Покачал головой, следующим своим действием ломая непонятливой шпионке челюсть и отправляя её напарника в непродолжительный полёт над палубой. Встать после подобного парень уже не смог, собственно, как и его напарница.

Немного жестоко, но я дал им шанс отступить. Они сами им не воспользовались, за что теперь и будут расплачиваться… Мне же только и оставалось, что спеленать тех и оттащить в собственную каюту. Благо, свой комфорт я ценил, достаточно серьёзно переплатив, чтобы провести путешествие в достаточно комфортабельной комнате. Почти три недели плыть, как никак… С некоторыми остановками, правда, но это как раз было мне на руку.

Обыскав шпионов, изъяв все колюще-режущие принадлежности и полностью тех обездвижив при помощи позаимствованной у матросов верёвки, я собирался оставить парочку революционеров у себя в каюте на следующие три дня, как раз до следующей остановки пассажирского судна… Вот только они, гады такие, упорно отказывались сидеть тихо и не отвлекать меня от купленной ещё в Астале литературы.

- Ну что опять? В туалет не пущу, воды и еды не дам, раны обработаете потом. - В какой-то момент всё же заколебался я слушать чужое мычание, подходя к связанной парочке идиотов, дабы всё же снять импровизированный кляп с парня. Девчонка всё равно сейчас не в том состоянии чтобы языком чесать, сломанная челюсть, уже начавшая опухать и отекать, мешает.

- Может быть всё же выслушаешь нас!? - Едва сдерживая злость, шипел на меня Рью, стоило мне только ослабить сковывающую челюсть повязку. - Мы тебе ничего плохого не сделали, а ты нас сразу же!.. - Попытался было жаловаться мужчина, но тычок ногой по рёбрам, в которых и так уже, должно быть, имелось пару трещин, быстро того успокоил.

- Не кричи и будь благодарен, что вы всё ещё живы. Будь я более ленив, и вы бы уже купались за бортом нашего судна… Впрочем, вас от данной участи спасает лишь моё нежелание обрекать парочку идиотов на долгую и мучительную смерть. - Фыркнул, возвращаясь к собственной кровати.

За бортом, похоже, погода не из лучших. Трясучка на волнах с каждой секундой становится всё сильнее, мешая нормально стоять… Что, конечно, не такая уж и проблема, но зачем себя мучать, когда можно спокойно валяться на не самой плохой постели, сохраняя силы и энергию? Мне ещё как минимум пару дней этих шпионов караулить, чтобы они не выбрались из пут и не прирезали меня, пока я сплю.

- Серьёзно? Убивать нас не хочешь? - Болезненно и зло шипел шпион, борясь с болью в рёбрах.

- Ага. Предпочитаю не резать всех без разбору. Вы, конечно, точно не святые, да и меня взбесили порядком. Но убивать из прихоти я всё же не привык. Хотя наша первая встреча, хах, и могла создать у вас иное впечатление. - Пожал плечами, отлично понимая, что разговаривать с этим Рью нет совершенно никакого смысла.

Но наблюдать за его попытками перегрызть сковывающую челюсть повязку мне уже надоело. Да и шумный он, мешает полностью погрузиться в чтение, не говоря уже о том, чтобы вернуться к привычным тренировкам. Медитировать в чёрной броне перед шпионами революционной армии я вот что-то не готов.

- Это… достаточно благородная позиция. - Вздохнул полноватый парень, кажется, начиная потихоньку успокаиваться. - Но почему ты тогда так быстро отказался от нашего предложения? Ты, по слухам, убил немало пиратов, защищая простых людей. Даже стражу не трогал, хотя они и объявили на тебя настоящую охоту. Сейчас вот выясняется, что ты и вовсе не убиваешь без веской причины… Это вполне походит на поведение и принципы членов нашей организации. - Достаточно резко сменил тему Рью, заставляя меня тяжело вздохнуть.

- Блин, может быть и тебе челюсть сломать, чтобы не шумел? - Задумчиво посмотрел на шпиона, заставив того конкретно так напрячься. - Я ведь уже сказал своё слово. Революционеры меня не интересуют, так что давай закроем тему. - Попросил, расслабленно прикрывая глаза.

- Хорошо, закроем. - Не стал спорить шпион, отлично чувствуя моё настроение. - Но… что тогда вообще тебя интересует? - Тут же продолжил докучать мне этот идиот, вызывая в груди новую волну раздражения.

- Ага, так я и сказал парочке шпионов о своих целях. - Фыркнул, вжимаясь в кровать дабы не слететь с неё из-за качки. - Хотя, это не то, чтобы большой секрет. Пока что я просто путешествую, ищу информацию по алхимии, изучаю боевые искусства, с Тейгу балуюсь. Ничего особенного. - Пошёл я на откровенность, после мгновения раздумий осознавая, что идея удовлетворить чужое любопытство может оказаться не такой уж и плохой.

Информация о моих целях едва ли что-то даст революционной армии. Скорее наоборот – может успокоить их возможную паранойю на мой счёт. Ну а заставить парочку шпионов сидеть спокойно до следующей остановки нашего корабля в любом случае стоит.

- Балуешься с Тейгу? Да так, что у тебя их аж две штуки? - С живым интересом уточнил Рью, всеми силами пытаясь поддерживать разговор… Разговорить меня пытается, шпион самопальный. Впрочем, я не слишком-то и против. Разговаривать с кем-то в любом случае интереснее, чем читать ту фигню, что я накупил в Астале. В местной художественной литературе я уже начал потихоньку разочаровываться…

Вот только давать врагу лишнюю информацию всё равно не хочется. Скорее наоборот – будет не лишним выудить новую информацию из самого шпиона. Он, вроде как, по долгу службы должен много чего полезного знать. Вдруг и о Тейгу чего-нибудь слышал? Или про алхимию чего знает? Мне сейчас любые сведенья будут очень кстати.

Глава 23

- Значит, у революционной армии немало алхимиков и даже есть владельцы Тейгу? Не ожидал- Улыбнулся в потолок своей каюты, наконец-то переведя разговор в интересующее меня русло. До сего момента мой собеседник, даже находясь в весьма незавидном положении, продолжал пытаться выудить из меня крупицы лишней информации. Ну и агитационные речи толкал без умолку, порядком этим раздражая.

- Ну естественно! Революционная армия – это тебе не жалкая кучка оборванцев. У нас есть сподвижники во всех слоях общества. Некоторые отдалённые от Столицы регионы так и вовсе уже давно находятся под нашим покровительством… - Соловьём заливал полноватый шпион, с одной стороны – продолжая агитацию, а с другой – делясь достаточно интересной для меня информацией.

- Об этом то я как раз знаю, сам родом из деревни, что находилась под вашим «покровительством». - Фыркнул, насмешливо глянув в сторону Рью. Его напарница, кстати, присмирела, внимательно слушая наш разговор. Даже боль в челюсти, похоже, в данный момент не слишком ту беспокоила. - Вот только это совершенно не важно. Давай лучше вернёмся к алхимии. - Добродушно сощурился, повернув голову в сторону собеседника.

Думаю, моего взгляда этому шпиону хватит, чтобы понять, что отказывать мне в дальнейшем рассказе – идея ниже среднего. Я ведь и рот тому заткнуть могу, не забыв пару раз пнуть по треснувшим рёбрам, о чём тот был прекрасно осведомлённо, весьма чутко читая ситуацию.

- Алхимия, да? На самом деле о ней я знаю не так уж и много… Но в тех свёртках, что ты у нас отобрал, находятся несколько алхимических порошков. Некоторые из них при контакте с водой выделяют очень едкий и густой дум. Другие при распылении в воздухе мгновенно отправляют вдохнувшего их человека в глубокий сон. Удобные игрушки, пусть и достаточно дорогие. - Начал колоться отлично понимающий своё положение парень.

- Но вам эти порошки готовят алхимики революционной армии, я прав? - Кривовато-мягко улыбнулся, продолжая невербально давить на собеседника. За время нашего общения я уже понял, что без таких вот невысказанных угроз этот увалень так и норовит увести тему куда-нибудь в сторону.

- Ага… Хотя лично я с алхимиками не знаком. За все поставки отвечает наше командование. - Кажется, даже не соврал Рью, пусть и продолжил избегать встречи взглядами.

- Окей, буду иметь в виду… - Кивнул, насмешливо посмотрев на парнишку. - А что там с владельцами Тейгу? - Тут же уточнил, враз заставив парнишку напрячься. Что и неудивительно, владельцы Тейгу, как я успел понять ещё в Астале – стратегический ресурс для армии.

Один боец с подобным оружием способен вывести целую армию на новый уровень силы. Пример прошлого владельца Великой колесницы был весьма показателен. После его смерти береговая охрана сильно потеряла в боевой мощи, утратив боевой дух и весь настрой сражаться. Даже на момент моего отбытия из города что-то подобное всё ещё чувствовалось в доблестных защитниках города.

- Извини, Аято, но я не могу рассказать тебе об этом. Просто знай, что на нашей стороне имеются собственные бойцы с Тейгу. И если ты сам решишь к нам присоединиться, то обязательно с ними встретишься. - Всё же решился мне отказать розовощёкий парнишка, явно гордясь собой в этот момент.

- Вот оно как? Что ж, давай тогда закончим наш разговор на этом моменте, господин шпион. - Вздохнул, поднимаясь с кровати. - Мне нужно немного подумать, так что будь добр, не издавай более лишних звуков. Мы ведь не хотим, чтобы на берег сошли сразу два человека со сломанной челюстью? - Подходя к парню, улыбнулся я.

Вот только шпиону, отчего-то, моя улыбка совершенно не понравилась. Кажется, тот даже вздрогнул под моим взглядом. Но оно и не удивительно. В конце концов его ответ достаточно сильно меня взбесил. Не настолько, чтобы я это показывал, но изменившийся настрой Рью всё равно уловил, без возражений позволяя мне вновь завязать ему рот.

В каюте вновь стало тихо и спокойно, а я смог с полной самоотдачей погрузиться в раздумья. Озвученная пухловатым революционером информация давала немало поводов для размышлений, но главным вопросом на повестке дня оставался мой личный интерес… Интерес к алхимикам и другим владельцам Тейгу.

Которые, по всей видимости, действительно имелись у революционной армии. Хотя это и так очевидно. Алхимики жизненно необходимы любой более-менее состоявшейся армии. В конце концов лучшие врачи, механики, оружейники и даже кузнецы, как правило, обязаны быть знакомы хотя бы с основами алхимии. Так что присутствие в революционной армии алхимиков отнюдь не удивляло.

Куда больше меня заинтересовали слова Рью о других владельцах Тейгу. Не уверен, что словам шпиона можно доверять в подобном вопросе. Но мне действительно хотелось бы посмотреть на бойцов подобного уровня… Вот только готов ли я ради собственного любопытства и жажды знаний продать собственный клинок революционной армии? Ответ, очевидно – нет. Я не хочу убивать людей по наводке или приказу вышестоящего командования.

Если я и убиваю человека… То делаю это сам, по своей воле, беря полную ответственность за отнятую жизнь. Убивать же людей по приказу… Это участь солдат и убийц. Я же себя никогда к подобной братии не относил. Моя профессия – охотник на демонов. И плевать, что в этом мире порождений Мудзана и во век не найти. Некоторые люди вполне способны занять в моих глазах место тех же демонов.

Вот только решать, кто достоин смерти от моего клинка, а кого следует пощадить… Доверить подобное решение я пока что могу лишь себе. Ибо веры в лидеров революционного движения у меня никакой. Скорее наоборот – я уже давно выяснил, что доверять бывшим, а порой и нынешним аристократам, пошедшим на сделку с внешними врагами Империи – дело гиблое.

А потому и вверять свой клинок революционной армии я не собирался… Но и полностью отметать предложенное мне сотрудничество, возможно, не стоило. Я всё ещё слишком неуверен в своей способности самостоятельно выйти на достойного учителя по алхимии. Да и в нынешней Империи я не вижу ничего хорошего, отлично понимая, откуда берёт начало местное революционное движение…

Любить эту страну мне, очевидно, не за что. Но как показала практика, даже в армии Империи встречаются если и не достойные, то хотя бы просто выполняющие свою работу люди. Люди, убивать которых без веской на то причины я категорически отказываюсь.

Мда, есть о чём подумать и меж чем выбирать. Свобода и риск потратить долгие годы на поиск интересующей меня информации или сотрудничество с революционерами и возможная выгода, чья цена пока что находится под очень большим сомнением?..

Идти на контакт или нет? Стоит ли мне вообще во всё это ввязываться, или пусть ситуация развивается своим чередом? Многое ли вообще изменит моё вступление в революционную армию? Будет ли оно того стоить? И можно ли в неё вообще не вступать, каким-то иным образом воспользовавшись ресурсами данной организации?..

Последний вопрос оказался особенно интересным. Настолько, что я даже позволил себе уделить ему чуть больше времени, как следует обдумывая собственную ситуацию и прикидывая возможные пути решения возникшей передо мной дилеммы.

- Слушай, шпион, а как конкретно звучал отданный вам приказ? Чего ваши лидеры хотят от меня? - Спустя добрые два часа, ушедшие на напряжённые и весьма основательные размышления, обратился я к связанному парню.

Тот, правда, ответить мне не смог, но взбодрился быстро, вырываясь из лёгкой дрёмы. Вот так, внимание я его привлёк, теперь осталось освободить ему челюсть и можно будет начать ещё один этап разговора. В этот раз, надеюсь, более продуктивный.

- Эта верёвка ужасно сводит челюсть… - Недовольно кривился революционер, сразу же после освобождения его рта от лишних оков начиная облизывать пересохшие губы.

- Не жалуйся, а отвечай на поставленный вопрос. От твоего ответа будет зависеть в том числе и ваша с этой девкой судьба. - Достаточно резко сказал, не желая слушать пустую болтовню своего пленника.

- Решил всё же подумать над нашим предложением? Кху! - Попытался было улыбнуться шпион, но тычок ногой по рёбрам тут же заткнул слишком поверившего в себя мужчину.

- Я недостаточно ясно выразился? Не задавай тупых вопросов. Отвечай чётко и по делу. - Холодно потребовал, смотря сверху вниз на болезненно постанывающее тело.

- Л-ладно… Ха. Наш приказ был достаточно прост – выйти с тобой на контакт и предложить вступление в наши ряды. Не больше, не меньше. - Прокряхтел революционер.

- Вот оно как, а по месту встречи что? Вы меня должны были сопроводить куда-то конкретно, или у вас в планах было сопровождать меня до самого Намбурга? - Спросил, вместе с тем обозначая конечную остановку этого лайнера. Самый восточный город Империи, в который я, в общем-то, и направлялся.

- Именно до него мы плыть и собирались, ещё на суше узнав, куда ты направляешься, и отправив весточку с почтовым соколом. В Намбурге нас уже ждут… - Признался парень, опасливо поглядывая в мою сторону.

- Понял. Буду это учитывать. - С улыбкой кивнул, внутренне тяжело вздыхая из-за подобных новостей. Я, оказывается, слишком поздно заметил следящую за мной парочку… Вряд ли в том, конечно, есть моя вина, те явно профи и держались от меня на расстоянии, но впредь надо быть внимательнее. Местные шпионы могут доставить мне ещё немало проблем.

- Звучит весьма угрожающе. - Нервно улыбнулся Рью, покосившись на что-то мычащую девушку.

- Не надумывай себе лишнего. - Фыркнул, усаживаясь обратно на свою кровать. - Лучше скажи, ваша эта армия занимается исключительно вербовкой новый рекрутов, или наймом наёмников тоже злоупотребляет? - Задал наиболее интересующий меня вопрос, очень надеясь стать таким вот наёмником.

- Тебя можно купить за деньги? - Удивлённо уточнил шпион, кажется, за последние часы плаванья где-то растеряв часть своих мозгов.

- С деньгами у меня нет никаких проблем. - Зевнул, насмешливо и презрительно смотря на своего собеседника. - Но у ваших лидеров действительно может быть то, что меня заинтересует. Вот я и уточняю, какие виды сотрудничества с вашей организацией существуют. - Честно признался, смотря прямо в глаза связанного парня.

- Вот оно как. Это тоже неплохой вариант. В нашей армии предостаточно наёмников всех мастей. Уверен, ваше желание получить выгоду от сотрудничества с нашей организацией не станет большой проблемой. За бойца с вашими способностями любой генерал будет готов отдать очень и очень многое. – Растянулся в улыбке мой пленник, кажется уже предвкушая своё скорое освобождение. Вон, даже на деловой тон ненароком перешёл.

- Проблем не будет даже если перечень моих услуг будет весьма узок, а ценой за мои способности станет обучение у лучшего алхимика вашей армии? - С улыбкой уточнил, по большому счёту уже услышав всё, что в данный момент хотел.

- Тут… Я уже не могу ничего сказать. Делать подобные обещания вне моих полномочий. - С какой-то натугой ответил молодой революционер, вызывая во мне лишь весёлый смешок. Начни он убеждать меня, что всё нормально и его лидеры даже на такое будут готовы пойти… Я бы не поверил, таки сломав парню челюсть за откровенное враньё.

- Вот как, ну тогда умолкни пока что. Мне вновь нужно подумать. - Приказал, с улыбкой на лице возвращаясь на кровать. Погода на улице вроде как нормализовалось, из-за чего качка в каюте стала вполне терпимой, несколько поднимая мне настроение.

- Эм… А может быть вы развяжете нас, да мы пойдём в собственные каюты? - Аккуратно уточнил шпион, с большой надеждой в глазах посматривая на мою фигуру.

- Не-а, я всё ещё не простил вас за слежку. Так что придётся ещё пару дней посидеть связанными. А потом я вас всё же выкину с корабля. Компания шпионов под боком мне в любом случае не нужна… - Улыбнулся, безжалостно разрушая чужие надежды.

- Но ведь нам нужно будет связаться с начальством… - Опасливо заметил Рью, уже понимая, что сыскать у меня снисхождения они не смогут.

- Это уже исключительно ваши проблемы. Если хотите выполнить свою миссию – найдёте, как связаться со своими лидерами… Но сразу же учитывайте, что ваше оружие и деньги я вам уже не верну. Они пойдут в уплату аренды сразу двух углов в моей каюте. - Беззаботно рассмеялся, наблюдая за кислыми лицами парочки шпионов.

Пусть меня и заинтересовала возможность воспользоваться революционной армией в своих интересах. Но менять своё отношение к захваченным неудачникам я не собирался. В конце концов они сами виноваты, что вызвали моё негодование, по итогу попавшись ко мне в руки… Пусть уж теперь страдают, поднимая мне настроение своим жалким и уставшим видом.

Ну а я пока обдумаю ещё парочку идей и скорректирую свои планы на ближайшее будущее…

Глава 24

- А ты, я смотрю, неплохо так отделал наших ребят. - Оценивающим взглядом изучая моё лицо и фигуру, несколько недовольно заметил высокий и накаченный брюнет… С удивительно «яркой» аурой и совершенно безвкусной причёской.

- Пусть будут благодарны, что вообще в живых остались. Я ведь мог их и на корм рыбам пустить, никто возмущаться бы не стал. - Насмешливо ухмыльнулся, вплотную подходя к по-настоящему сильному и опасному бойцу.

Шутка ли, запас жизненных сил этого монстра превосходит мои собственные резервы! Незначительно, процентов на пятнадцать, но сам факт всё равно будоражил кровь и заставлял относиться к этому здоровяку с немалой долей осторожности. К тому же, если мои чувства меня не обманывают… Передо мной, скорее всего, стоит ещё один владелец Тейгу. По-настоящему сильный владелец Тейгу.

- Аято. - Потянул я руку для рукопожатия. Несмотря на свои прошлые слова, я не спешил демонстрировать встречающему нас здоровяку лишнюю агрессию или неприязнь.

- Булат. - Крепко пожал мою руку воитель, кажется, не собираясь развивать зарождающийся конфликт. Растрёпанное и измученное состояние прибывших со мной шпионов того, очевидно, не радовало, но портить из-за них отношения с возможным союзником тот явно не хотел.

- Это тот, который убийца сотни? - Чуть удивлённо уточнил, ещё в самом начале своей жизни в новом теле заприметив это имя в некоторых пропагандистских газетах… И пусть я сомневался, что герой войны с южанами вдруг окажется на стороне революционеров, да и лицо вроде бы другое… Но сила стоящего передо мной мужчины всё равно заставила меня задать, возможно, достаточно глупый вопрос.

- Он самый. Наслышан обо мне? - Хвастливо улыбнулся Булат, вопреки всем моим ожиданиям подтверждая достаточно глупое предположение.

- Пару лет назад читал о твоих подвигах в газетах. Пусть и не думал, что ко мне навстречу отправят аж целого владельца Тейгу. - Легко пожал плечами, мысленно забавляясь со всей этой ситуации… Насколько же прогнила Империя, если даже её герои уходят в революционную армию? Не просто же так этот здоровяк и владелец Тейгу отказался от лавров одного из сильнейших бойцов Империи?

- Нашим лидерам не каждый день становится известно о человеке, что способен разом использовать два разных Тейгу. Совсем не удивительно, что меня отправили оценить столь перспективного рекрута. - Несколько неловко обозначал причины своего здесь присутствия Булат. - К слову, не подскажешь, чем именно является твой второй Тейгу? А то у нас пока что получилось опознать лишь твою Великую колесницу. - С интересом посмотрел в мою сторону здоровяк.

- Не подскажу. - Насмешливо улыбнулся. - В конце концов я всё ещё не решил, стоит ли мне сотрудничать с революционным движением… Или вы окажитесь слишком жадными для моего найма. - Решил обозначить свою позицию в отношении революционной армии.

- Вот оно как… Значит, ты просто наёмник? - Хмуро уточнил мужчина.

- Нет. Но революционное движение само по себе меня не интересует. Мне не за что любить нынешнюю Империю. Но и доверять лидерам революционеров я не собираюсь… А потому, если вам нужны мои способности – будьте готовы за них дорого заплатить. И платить придётся отнюдь не золотом. - Спокойно тянул слова, не реагируя на хмурый взгляд сопровождающего меня воина.

Встретившись в порту Намбурга, мы вот уже как пару минут идём куда-то в неизвестном мне направлении. Что, впрочем, меня не слишком-то и волновало. Разговор с другим владельцем Тейгу был достаточно интересен, чтобы я не обращал на остальные мелочи лишнего внимания.

- Понятно. Не доверяешь нашем лидерам, значит… Могу я узнать, почему? - Достаточно легко принял мою позицию Булат, кажется, в своё время прошедшей через похожие сомнения. Ну или мне так казалось, из-за понимающего и какого-то даже одобряющего взгляда мужчины.

- Причин много. Начиная с того, что большая часть ваших так называемых лидеров – это либо опальные аристократы, либо главы больших разбойничьих банд. То ещё отребье одним словом… - Начал объяснять я, но поймав на себе несколько хмурый взгляд Булата, решил побыстрее перейти ко второму аргументу. - К тому же, у меня есть и личные счёты к революционерам. По их косвенной вине погибли мои родители, друзья и возлюбленная. - Нахмурил брови, прибегая к памяти первого владельца этого тела.

- Я… могу узнать о твоей трагедии? - Видя, что я сам поднял эту тему, уточнил здоровяк.

- Та ситуация, в общем-то, обычная. Моя деревня поддерживала революционную армию, в обмен получая защиту от разбойников и любых других угроз. Многие наши ребята отправились к вам в рекруты… А после пришёл отряд выжигателей и военных Империи. На чём моя спокойная жизнь и закончилась. - Достаточно легко, без лишних эмоций в голосе, описывал отложенную в памяти трагедию. - Меня и самого в тот день неслабо подпалило. - Решил всё же добавить я, снимая тонкие перчатки с изуродованных рук.

Вид на которые, кажется, смог несколько пронять Булата… Или это его так моя история впечатлила? Сложно сказать, за лицом своего сопровождающего я в момент своего рассказа не следил. Но смею предположить, что вид давно заживших и даже постепенно начавших сходить ожогов едва ли смог бы пронять бывалого вояку и бывшего солдата Империи.

- Понятно… Не слишком приятная история с тобой приключилась. Да и твоё предвзятое отношение к революционерам теперь понятно. - Неловко вздыхал этот самый революционер. - На нас действительно лежит некоторая ответственность за гибель твоей деревни… Но тебе не кажется, что Империя в данной ситуации заслуживает куда большей ненависти и презрения? - С интересом уставился на меня Булат, кажется, действительно пытаясь понять ход моих мыслей.

- Я не собираюсь омрачать свою жизнь зацикливанием на мести, если тебя интересует именно эта сторона вопроса. - Улыбнулся, возвращая свои перчатки на положенное им место. Я уже слишком привык к этой детали своего гардероба. Даже во время секса пару раз забывал их снять… - При случае я, конечно, отплачу отряду выжигателей той же монетой. Но целенаправленно кому-то мстить не собираюсь. - Дополнил свой ответ, на несколько мгновений прикрывая глаза.

- Подобный образ мыслей… Довольно сложно понять. Но я рад, что ты не зацикливаешься на своей мести. - Спустя пару секунд молчания кивнул мне Булат, кажется, успев за это время как следует обдумать мои слова.

- Ага, ведь если бы я зацикливался на мести… Империи, как, впрочем, и революционной армии, в скором времени пришлось бы действительно несладко. Хорошо, что меня в основном интересуют боевые искусства, алхимия и другие пользователи Тейгу. - Весело улыбнулся, своими словами здорово так играя на нервах революционера… Но в целом, общение проходило достаточно гладко.

Булат довольно легко понял и принял мою позицию, не спеша спорить или пререкаться со мной. Пусть даже многие мои слова и казались мужчине неправильными, а его верность революции порой давала о себе знать… Но в целом, бывший солдат Империи оказался достаточно чутким и понимающим собеседником, из-за чего я и не испытывал особого дискомфорта во время нашего пути к ближайшей базе революционеров.

Располагалась та, кстати, аж в двух неделях пути от Намбурга. Из-за чего сначала мы встретились с агентами революционной армии, что организовали свою базу аккурат в этом портовом городе. Но так как среди них никого высокопоставленного не оказалось, а Булат получил приказ доставить меня к кому-то конкретному, впереди меня ждало ещё одно увлекательное путешествие. И снова на корабле, или если говорить конкретнее – на небольшой яхте, принадлежащей революционерам.

- И часа лишнего на твёрдой земле посидеть не дают, ироды. - Тихо бурчал, впрочем, даже и не думая скрывать собственное негодование от Булата и сопровождающего нас отряда бойцов – выходцев из какого-то местного храма боевых искусств.

- Не любишь путешествия на кораблях? - Уточнил уже успевший привыкнуть к моей компании владелец Тейгу.

- Не то, чтобы не люблю… Просто устал от постоянной качки. Да и потренироваться нормально на корабле не получается. - Честно признался, совершенно безжизненно поглядывая в сторону не такого уж и далёкого берега. Путь по судоходной реке был чуть более разнообразным на пейзажи, чем морское путешествие.

- Ну, как говорил мой учитель: «не бывает неподходящего времени для тренировки!». Главное – желание тренироваться, а возможность всегда можно найти… Хотя, конечно, на этой посудине особо не развернёшься. - Попытался было меня взбодрить Булат, но под конец и сам осознал, что на палубе нормальную тренировку не устроить. - Но, кажется, у меня есть идея! - Тут же воспрял духом мужчина, глянув куда-то за борта нашего транспорта.

- Уммм, хочешь устроить небольшой заплыв наперегонки с яхтой? - С интересом посмотрел на здоровяка, оценивая примерную скорость нашего хода… Поспевать за яхтой будет даже слишком просто. И, кажется, Булат пришёл к похожему выводу.

- Не просто заплыв! А заплыв в полной броне и не наперегонки с яхтой, а наперегонки друг с другом!.. Как тебе такой вариант тренировки? - Пылающим взглядом посмотрел на меня здоровяк, явно загоревшийся подобной идеей.

- Звучит не так уж и плохо… Вот только твой Тейгу, получается, тоже имеет форму брони? - Уточнил, отлично понимая, что меня хотят проверить и спровоцировать на использование Тейгу… Но это ведь означает, что моему визави придётся поступить зеркальным образом.

- Ага. Сейчас покажу. - Кивнул Булат, активируя собственный Тейгу… Белая броня, так напоминающая мою собственную, практически мгновенно обхватила тело мужчины, кажется, делая того ещё немного выше и массивнее. - Демоническая броня Инкруцио, как и твоя Великая колесница, по слухам, были созданы одним и тем же мастером. Отсюда и их внешняя схожесть. - Кажется, заметив моё удивление, объяснил Булат, не скрывая веселья в собственном голосе.

- Занимательно… - С интересом глазел на революционера, оценивая изменившийся ток жизненной силы в теле моего собеседника… Кажется, я начинаю осознавать, как должен выглядеть идеальный симбиоз с Тейгу подобного типа… - Теперь я понимаю твоё желание проверить свои силы в соревновании со мной… Но не рассчитывай на слишком многое. Я ещё не привык к Великой колеснице. Да и плавать в этой броне буду впервые. - Улыбнулся, стараясь не выпускать на лицо всё то, что сейчас твориться у меня в голове.

Что было не так уж и просто, из-за чего я и не стал тянуть с активацией собственного Тейгу. Благо, сейчас мне для этого даже меч из ножен вынимать не требовалось. Висящий на бедре клинок и так отлично реагировал на мои намерения и желания.

- Ну вот заодно и проверишь собственные возможности в соревновании с настоящим мастером в использовании Тейгу-брони. - Весело хлопнул себя по груди Булат, тут же выпрыгивая за борт.

- Смотри не облажайся после таких слов, о великий «мастер». - Насмешливо фыркнул, тут же ныряя вслед за здоровяком.

Мне ведь действительно интересно проверить собственные способности! Да и понаблюдать за тем, как Булат использует свою броню будет очень полезно. Уровень синхронизации революционера с его Тейгу почти мгновенно стал для меня чуть ли не учебным пособием по работе с собственным артефактом. Из-за чего я даже не сомневался в возможной пользе от такой, пусть и довольно специфической, но совместной тренировки с обладателем похожего Тейгу...

Это знакомство с Булатом уже в любом случае окупило все мои неудобства и необходимость несколько прошлых недель провести в компании надоедливых шпионов революционной армии. Подобный опыт того действительно стоил!

***

Примечание: вы можете поддержать проект лайком и комментарием - это очень мотивирует. Также хочу сообщить, что на бусти доступна 76 глава этой истории. Ссылка в примечании автора

Здесь всё это добро тоже появится, пусть и с некоторой задержкой!

Глава 25

- И всё-таки я проиграл. - Зевая и потягиваясь, констатировал я очевидный результат нашей с Булатом тренировки. В броне тот себя чувствовал намного увереннее, плавал отлично, а уж физическая форма этого бугая… Удивил он меня, ничего не скажешь. Мой первоначальный анализ был далёк от истины, из-за чего я и позволил себе несколько недооценивать этого бугая.

Что было достаточно серьёзно ошибкой с моей стороны, но анализ ситуации и собственных ощущений очень быстро показал, что ошибки в моей оценке на самом деле не было. Просто Тейгу Булата давал тому какой-то совершенно безумный буст силы. Казалось, всё его тело сливалось с бронёй, подпитываясь за счёт ядра легендарного артефакта.

Хотя, не удивлюсь если всё так на самом деле и было. Ток жизненной силы в теле мужчины слишком уж серьёзно меняется во время использования брони Инкруцио. Со мной подобного точно не происходит… Да и не позволю я чему-то подобному происходить. Это Булат, вот уж шутка, относительно слабо контролирует собственную жизненную силу. Я же, если Великая колесница начнёт вносить схожие изменения в мою энергетику, тут же выкину подобное оружие.

Нарушенный ток жизненной силы – крайне серьёзная травма для пользователя Дыхания. И пусть Булат явно не испытывает особых неудобств из-за столь специфических изменений в своём организме… Но в моём случае подобные изменения серьёзно осложнят контроль жизненной силы, а как следствие – использовать родные мне молнии и иные техники Дыхания станет значительно сложнее.

И я очень вовремя заметил подобную угрозу на горизонте, обещая самому себе с этого дня быть особенно осторожным и осмотрительным в тренировках с Тейгу. Пусть Великая колесница и кажется мне куда более стабильным оружием, чем броня Булата, но рисковать всё же не стоит. По крайней мере до тех пор, пока я не пойму все механизмы работы попавшего ко мне в руки артефакта.

- Ты только не кисни по этому поводу! Я, знаешь ли, долгие годы тренировался с Инкруцио, чтобы достигнуть такой силы! - Попытался было приободрить меня полуголый качок, на практике грубейшим образом вырывая меня из ленивых размышлений.

- Я и не кисну. Просто появились темы для размышления… Но завтра в любом случае повторим тренировку. Мне хочется взять реванш. - Чуть отстранился от революционера, ощущая некоторую неправильность в его поведении… Больно уж тот дружелюбен. Что пусть и смотрится достаточно естественно в его исполнении, но отчего-то расслабиться в присутствии Булата у меня не получается.

Как говорится, это «жжж» – неспроста, а своим инстинктам я привык доверять, в некоторых моментах предпочитая держать социальную дистанцию с бывшим героем Имперской армии. Мало ли психов в этом мире, словит ещё какие-нибудь свои флешбэки во время разговора, а мне потом собирай глаза в кучу из-за внезапно пропущенного удара в челюсть.

Нафиг оно надо! Булат может быть и показал себя вполне адекватным собеседником, но знакомы мы с ним меньше суток. А потому и отнекиваться от нехороших предчувствий насчёт этого здоровяка не стоит… Что я тому и продемонстрировал, во время дальнейшего диалога стараясь держать некоторую дистанцию.

Чего вполне хватило, чтобы поймавший волну эйфории после своей победы в состязании мужчина немного успокоился и смог отправиться в собственную каюту. Благо, наша яхта была не самой мелкой из возможных. Капельку личного пространства для «важного гостя» команда корабля смогла выделить.

Чем я и пользовался, большую часть свободного времени проводя в собственной каюте. Всё равно находиться на палубе, поджариваясь под палящим солнцем, мне не хотелось совершенно. Меня, конечно, сложно пронять какой-то там жарой, но зачем лишний раз испытывать себя на прочность, когда можно тихо-мирно медитировать в собственной постели, продолжая довольно специфичные тренировки с Тейгу.

Так, всего единожды потренировавшись с Булатом, у меня уже возникли некоторые идеи насчёт того, как можно было бы повысить собственную синхронизацию с Тейгу. Я даже Дыхание жизни в ход пустил, обостряя свои способности в микроконтроле тела, методом проб и ошибок пытаясь нащупать верный путь работы с Великой колесницей.

Мгновенных результатов это не приносило, но опыт потихоньку нарабатывался. К тому же тренировки в контроле собственного тела – дело всегда полезное… В последнее время я этому аспекту своих способностей уделяю не так уж и много внимания, но думаю скоро это исправить.

Сейчас вот только с Тейгу окончательно разберусь, урегулирую свои дела с революционерами и можно будет конкретно так заняться тренировками… Меня так и тянет поэкспериментировать с теми техниками укрепления мышц, что я позаимствовал ещё у Дана в приучившем меня храме Кьяку. Сейчас, когда у меня появилась полноценная броня, подобная техника должна будет заиграть совершенно новыми красками...

Но сначала революционеры! Благо, путь до одного из их основных штабов пролетел для меня достаточно быстро и незаметно. Ежедневные заплывы наперегонки с яхтой, порой занимающие по три-четыре часа, стали для меня отличной тренировкой, а возможность в это же время анализировать и исследовать более опытного пользователя Тейгу-брони – ценным опытом в работе с Великой колесницей.

Из-за чего я, по большому счёту, и не ощущал тока времени, всё своё свободное время уделяя полезным и интересным вещам. Тренировки, медитации, ленивая болтовня с Булатом и другими моими спутниками… Ничего особенного, но от этого плаванья я устал куда меньше, чем от своего морского путешествия из Астала в Намбург.

И даже тот факт, что после речного пути меня ждало ещё несколько дней, проведённых в седле, не слишком расстраивал. Это всё, конечно, напрягало. Да и в седле я держался не слишком уверенно, в прошлой жизни редко используя лошадь в качестве транспорта, но проблем с этим почти не возникло.

Ну а те, что возникли, были связаны в основном с «обслуживанием живого транспорта», с чем меня без проблем выручали сопровождающие нас бойцы одного из восточных храмов боевых искусств… Короче, до штаба революционеров, что располагался всего в нескольких сотнях километров к востоку от Столицы, мы добрались спокойно.

Проблемы начались после…

- Хей, Булат, ты кого это к нам притащил? Надженда же вроде бы отправляла тебя для сопровождения какого-то суперкрутого Тейгуюзера… А этот мальчишка даже в седле нормально держаться не умеет! - Раздражающе канючил невысокий зеленоволосый парень, с откровенным пренебрежением посматривающий в мою сторону.

- Хей-хей, Лаббок, сбавь обороты! Аято может и выглядит достаточно молодо, но поверь, в битве он и меня заставит как следует попотеть! - Тут же встал на мою защиту Булат, с которым мы так ни разу и не скрестили мечи, но мой примерный уровень навыков бывший солдат Империи всё равно успел оценить.

- Да кому ты затираешь!? Скажи прямо, тебе просто понравилась его смазливая мордашка, вот ты и защищаешь этогАААА! - Насмешливо и несколько наигранно тянул слова Лаббок, грубейшим образом тыкая в меня пальцем… Ровно до тех пор, пока лёгкий разряд алой молнии не попал тому в руку, заставив зеленовласого осесть на землю.

Впрочем, тот явно крепче, чем кажется. Сознание не потерял и даже в судорогах биться не начал. Ещё один пользователь Тейгу или просто практикует какое-то странное боевое искусство? Парень явно не слабак, жизненных сил в нём предостаточно. Но вот телосложение не выглядит слишком крепким, что и порождает некоторые вопросы.

- Попридержи язык за зубами. Пока стоимость моих услуг в очередной раз не удвоилась. - Лениво зевнул, против воли замечая в зеленовласом пареньке некоторую схожесть с Санеми… Со Столпом ветра, помнится, у нас первая встреча начиналась так же. Шрамоголовый тоже считал меня ни на что не способным салагой. А после мы набили друг другу морду… Что сейчас вспоминается с некоторой теплотой и тоской по погибшему товарищу.

Жаль, этот Лаббок явно сделан из другого теста. Получил лёгонький разряд молнии и сразу притих, не спеша тут же отвечать ударом на удар… Это даже разочаровывает.

- Аято! Ты какого хрена вот так вот сразу же молниями кидаться начинаешь!? - Кажется, совершенно не ожидав подобного развития событий, начал на меня орать Булат.

- Не люблю крикливых клоунов. - Ковырялся в ухе, даже не посмотрев в сторону воителя. - К слову, то, что он сказал – правда? Ты действительно того?.. Ну, по мальчикам? - Уточнил, всё же поворачивая голову в сторону Булата.

- Кхм… Есть такое. - Неловко кивнул здоровяк, отводя взгляд куда-то в сторону.

- Ясно, это многое объясняет. - Прикрыл глаза, внутреннее холодея… Но в то же время признавая, что проблемы с ориентацией – это не самые большие беды с башкой, которые я ожидал от своего сопровождающего. Теперь хотя бы понятно, что именно мне казалось в этом мужике неправильным… - В мою сторону больше даже не смотри. Я стопроцентный натурал, у меня дети есть. - Холодно посмотрел на Булата, всем своим видом показывая, что более этот вопрос подымать не собираюсь.

- Чего!? У тебя есть дети!? - С некоторой натугой, всё ещё отходя от удара молнией, прокричал Лаббок, не позволяя своему, судя по всему, товарищу что-либо ответить на мои слова.

- Я старше чем выгляжу. Хотя, я вообще не понимаю, чего ты докопался к моему возрасту. Сам же выглядишь не старше. - Подозрительно посмотрел в сторону зеленоволосого, соскакивая с лошади.

Так, чтобы этот Лаббок окончательно осознал некоторую разницу в наших габаритах… Я, конечно, пониже Булата буду, да и мышечный каркас у меня не настолько выраженный. Но над зеленоволосым шутом я в любом случае возвышаюсь почти на голову, вместе с тем значительно превосходя того в ширине плеч и обхвате груди. Это он на моём фоне выглядит обычным мальчишкой, а не наоборот!

- Ага, да только я – бывший офицер Имперской армии. А ты вон даже в седле толком держаться не умеешь. Только за счёт Тейгу, видать, на что-то и способен. - Не слишком довольно бурчал парень, отводя взгляд в сторону. И полностью разрушая моё первоначальное впечатление о себе. А я ведь уже даже понадеялся на то, что нашёл похожего на Санеми индивида… Только зря молнию на него потратил.

- Вот оно как? Что ж, считай как хочешь. Но учитывай, что за следующие оскорбления я набью тебе морду. - Спокойно посмотрел на парня, не желая и дальше общаться с этим… разочарованием.

- Лучше прислушайся к нему, Лаббо, этот может… - Несколько видоизменил имя своего приятеля Булат, неловко пытаясь предотвратить новый виток конфликта. - К тому же, Аято всё ещё не решил, хочет ли он сотрудничать с революционной армией и твоё поведение может не лучшим образом повлиять на его решение. - Нравоучительно тянул слова здоровяк.

- Чего? Он ещё не дал своё согласие на вступление в революционную армию? А нахрена вы тогда его в главный штаб притащили? - Удивился зеленоволосый парнишка, бросая в мою сторону неприязненный взгляд.

- Его способности нужны революции. За время нашего небольшого путешествия я в этом убедился лично… - Повёл плечом Булат, смотря прямо в мою сторону. - Что же касается его вступления, то все переговоры на этот счёт нам следует оставить Надженде. Это она у нас лидер, и лишь у неё достаточно связей и влияния, чтобы удовлетворить твои, Аято, запросы. - Спокойно сказал мужчина, под конец своей речи обращаясь ко мне напрямую.

- Я уже это и так понял. - Кивнул, беглым взглядом оценивая кипящую в революционном лагере жизнь. - Ведите меня к своему боссу. Мне уже не терпится поставить точку во всём этом деле. - Зевнул, мысленно признавая неплохую организацию революционеров.

Несмотря на то, что их лагерь располагается достаточно глубоко в горах, а если точнее – в небольшом ущелье меж гор, устроились они здесь неплохо. Чуть ли не полноценную деревню отгрохать умудрились, что явно доказывает стратегическую важность этого места.

Думаю, Лаббок не просто так возмутился моим здесь присутствием. Кого попало сюда приводить точно не следует. Но не мне возмущаться ситуацией. Чем быстрее я встречусь с местным лидером, тем быстрее приму для себя окончательное решение – стоит ли мне вообще связываться с революционной армией или стоит навсегда забыть об этой идее.

***

Примечание: вы можете поддержать проект лайком и комментарием - это очень мотивирует. Также хочу сообщить, что на бусти доступна 85 глава этой истории. Ссылка в примечании автора

Здесь всё это добро тоже появится, пусть и с некоторой задержкой!

Глава 26

Несмотря на моё желание как можно быстрее встретится с местным лидером, сразу же вести меня к некой Надженде никто не стал. Лаббок, после удара молнией начавший вести себя куда более сдержанно, объяснил это какими-то «процедурами», на которых их лидер задерживается. Булат же и вовсе посоветовал не спешить, предложив для начала отдохнуть и подкрепиться с дороги…

От чего я и не стал отказываться, действительно чувствуя некоторую усталость после достаточно продолжительной конной поездки. Как Лаббок верно заметил, в седле я себя чувствовал не то, чтобы слишком комфортно. Да и подкрепиться после столь энергозатратного пути было совсем не лишним.

Правда, после открытия некоторых фактов об ориентации Булата, находиться в его компании стало некомфортно… Но я силой воли задавливал гомофобные порывы, позволяя чуть ли не единственному своему знакомому в лагере революционеров составить мне компанию в местной столовой. Благо, владелец Инкруцио правильно истолковал моё отношение к его ориентации, не давая мне лишних поводов для дискомфорта и агрессии.

Мы даже небольшое соревнование по уничтожению местной похлёбки устроили, из раза в раз ходя за добавкой… Так, на седьмой порции к нам вернулся Лаббок, странным взглядом поглядывая за нашей трапезой.

- Кончайте уже объедать наших солдат. Надженда освободилась и готова к разговору. - Позвал нас за собой щуплый паренёк. - К слову, Аято… Ты прости меня за недавнее представление. Я несколько неправильно оценил ситуацию. - Стоило нам только отойти от столов, как Лаббок ни с того ни с сего решил извиниться за недавний инцидент.

- Ничего страшного, я тоже всё не слишком правильно понял… Честно признаться, твои слова звучали для меня не как оскорбление, а как своеобразный вызов. Думал, что ты специально нарываешься, желая проверить мои способности. Так что ты тоже извини меня за тот удар молнией. - Чуть склонил голову, принимая чужие извинения и не забывая признать часть собственной вины.

- Та ничего страшного. - Уже чуть бодрее махнул рукой зеленовласый. - Хотя я, если честно, неслабо удивился подобным способностям. Думал, в Империи только генералиссимус Будо может управляться с молниями. Не знал, что есть второй Тейгу с похожими способностями. - С интересом посмотрел на меня Лаббок, отчаянно подбивая поделиться собственными секретами.

- Хах, ты не первый, кто мне об этом говорит. Впрочем, если мы сможем договориться с вашим лидером, я расскажу тебе кое-что о собственных техниках. - Улыбнулся, между пальцами зажигая алую дугу молний… Или теперь правильнее будет сказать, что цвет моей молнии больше напоминает бордовый? В последнее время мои молнии отчего-то начали темнеть.

Пока что это почти незаметно, но постепенно цвет моих техник меняется. И я до сих пор не понимаю, с чем конкретно это связано… Но так как убойная сила моих атак продолжает расти, я не слишком переживаю по этому поводу. Хотя исследовать феномен, естественно, собираюсь в самое ближайшее время.

- Мы пришли. - Подходя к добротному деревянному дому, оповестил нас Лаббок. - Надженда уже ждёт нас внутри… Но ты это, Аято, не удивляйся слишком сильно и старайся не грубить нашему боссу. Всё же Надженда – бывший генерал Империи. - Попросил меня парень, кажется, несколько беспокоясь за своего босса.

- Хорошо. - Просто кивнул, проходя внутрь дома. Где нас уже действительно ждали… Достаточно молодая женщина, в каком-то смысле даже сильная и боевитая. Видно, что бывший генерал Империи… Но вот её состояние оставляет желать лучшего.

Сильное истощение, нарушенные потоки жизненной силы, отсутствует правая рука, вместо правого глаза – повязка. Ну а заместо руки у бывшего генерала красуется механизированный протез – продукт творения местной алхимии и техники.

Серьёзно же её жизнь потрепала, ничего не скажешь… Но, с другой стороны, кто-нибудь другой с подобными ранами скорее всего и вовсе бы помер. А эта женщина не только выжила, но и сохранила какую-никакую боеспособность. В чем, подозреваю, немалая заслуга местных алхимиков…

Протез ей сделали действительно качественный, да и остальные раны обработали отлично. Я бы и сам лучше не сделал, несмотря на некоторые техники лечения, напрямую завязанные на использовании жизненной силы.

- Понравилась? - Насмешливо улыбнулась мне Надженда, кажется, отлично почувствовав интерес с моей стороны.

- Не без этого. - Просто пожал плечами, скорее льстя женщине, чем действительно оценивая её внешние данные. - Хотя куда больший интерес для меня представляет ваш протез и то, как его подключили к вашей нервной системе… Удивительная работа. Металл как будто живой, настолько естественно по нему гуляет ваша жизненная сила. - Тут же дополнил свой ответ, чувствуя волну ревности со стороны стоящего у меня за спиной Лаббока.

- Да, неплохой протез… Без обезболивающего, правда, двигать им пока что почти невозможно. Но наши алхимики действительно неплохо подшаманили над моим телом. Слышала, тебя эта тема достаточно серьёзно интересует, Аято. - Горьковато улыбаясь, привстала с кровати женщина, тем самым приветствуя меня. Ну и давая понять, что представляться мне не следует, бывшая генерал Империи уже и так наслышана обо мне.

- Есть такое… Последние полгода я весьма активно путешествую в поисках интересных противников, сведений о Тейгу и, что главное, достойного учителя-алхимика. - Обозначил сферы своего интереса, борясь с каким-то странным чувством дежавю.

Отчего-то вид собравшихся вместе Булата, Лаббока и Надженды пробуждал в моей памяти какие-то давнишние осколки воспоминаний. Что-то исходящее прямиком из моей самой первой жизни на земле?..

- Довольно странный набор… Обычно пользователи Тейгу и просто сильные бойцы не слишком интересуются алхимией. Многие из вашей братии в целом презирают алхимические препараты и стимуляторы. - Справедливо заметила платиновая блондинка, доставая из бумажной пачки вполне обычную сигарету… Но с необычным запахом. Табак смешен с какими-то целебными травами?

- Ну, у меня есть свои причины интересоваться алхимией. - Улыбнулся, не желая сообщать всем и каждому, что я ещё и в медицине отлично разбираюсь. Моих способностей и так уже слишком много даже для самого талантливого юноши моего биологического возраста. Незачем плодить лишние сомнения в своей персоне. Хотя, упоминать про то, что я старше, чем выгляжу, мне это не мешает совершенно.

- Пусть так. - Не стала настаивать на ответе Надженда. - Значит, основным условием сотрудничества с революционной армией ты видишь наличие достойного учителя по алхимии? - Чуть сощурила глаза женщина, начиная потихоньку раскуривать свою сигарету.

И именно дым от этой сигареты, как ни странно, и заставил в моей голове что-то щёлкнуть. Паззл сложился, а внешность собравшейся в здании троицы революционеров перестала казаться мне непривычно-знакомой и, в то же время, по странному неправильной. Кажется, я начинаю понимать, куда именно судьба закинула меня в этот раз…

Если мои предположения верны, а память о когда-то давно, по-настоящему давно, просмотренном аниме не обманывает своего хозяина… Кажется, после этого разговора мне в любом случае будет о чём конкретно так поразмыслить. Сейчас же не стоит отвлекаться от собеседницы. Всё равно корректировать заранее заготовленные планы на этот разговор уже поздно.

- По большому счёту – да. Грамотный и согласный меня обучать алхимик, все доступные вам сведенья по Тейгу и их владельцам… А также возможность отказаться от приказа, если я посчитаю его неприемлемым. Большего я требовать не в праве. - Взяв себя в руки, решительно посмотрел на бывшего генерала, отлично понимая, что моё третье условие будет совершенно недопустимым для любого уважающего себя командира.

- С алхимией и Тейгу понятно, но… отказаться от приказа? - Холодно посмотрела на меня блондинка. Да и парни за спиной несколько странно на меня поглядывали, совершенно не ожидав подобного финта с моей стороны. Булату я о подобном условии ничего не говорил.

- Да, отказаться от приказа. - Кивнул, на мгновение прикрывая глаза. - Знаете, Надженда, я не привык считать себя военным или даже наёмником. Я не привык убивать людей по чужому приказу, предпочитая нести личную ответственность за каждого убитого мной человека. А потому, если ваш приказ пойдёт в разрез с моими представлениями и моральными принципами… Я не стану его выполнять. - Объяснял, спокойно выдерживая хмурый взгляд женщины.

- Это… Достаточно сильная позиция. Мало кто способен с подобной… осознанностью подходить к убийству людей. Для обычного солдата это действительно слишком тяжело. Именно поэтому за все потери на поле боя, как правило, несут ответственность генералы и командиры старшего звена. Солдаты, если смотреть с этой точки зрения, всего лишь оружие в руках своего лидера… - Вопреки моим ожиданиям, внезапно начала философствовать Надженда.

- И я не хочу становиться подобным оружием. Что, конечно, слабо вяжется с той ценой, что я запрашиваю за свои услуги, но на иных условиях сотрудничать с революционной армией я не стану. - Честно признался, отлично чувствуя настрой собеседницы.

Кажется, у женщины действительно есть что сказать мне по этому поводу. И это… интригует. Обычный генерал, как правило, не потерпел бы столь очевидную угрозу его целям и задачам. Не то, чтобы я часто общался с генералами и подобными людьми в целом. Но пример старейшин храма Кьяку, как минимум двое из которых ещё до недавнего времени занимали не последние места в имперской армии, был достаточно показательным.

- Ум, это я уже поняла. - Кивнула Надженда, на несколько долгих секунд прикрывая глаза руками… точнее, единственный глаз и повязку на месте отсутствующего. - Но могу я уточнить… Кого конкретно ты в случае чего откажешься убивать? - С живым интересом во взгляде уточнила раненная женщина.

- Женщин, детей, мирных жителей, солдат или стражников Империи, что своим существованием несут больше пользы, чем вреда. Есть немало тех, кого я при случае предпочту не убивать до самого последнего момента. - Привел примерный перечень неприемлемых для меня целей. - Хотя, конечно, в любом правиле есть свои исключения. Будь то женщина или ребёнок, если они на моих глазах запытали другого человека, от моего меча их не спасёт ни возраст, ни пол. - Тут же добавил, вспоминая про развлечения некоторых аристократов Империи.

До меня доходило немало слухов о преступлениях этих… существ.

- Другими словами, ты не хочешь убивать невинных и тех, чья смерть принесёт лишние проблемы мирному населению. - Задумчиво протянула Надженда, с лёгкой улыбкой переглядываясь со стоящими у меня за спиной парнями. - Что ж, это вполне подходит для деятельности нашего будущего отряда… Осталось только определить, стоят ли твои способности возможных трат со стороны революционной армии. - Хитро сверкнула глазами женщина, подзывая Булата к себе.

- Хотите устроить демонстрационный спарринг? - Улыбнулся, ни капельку не возражая против подобных методов проверки моих способностей. Я ведь и без этого хотел однажды померяться силушкой с хозяином Инкруцио.

- Именно! Если сможешь две минуты продержаться в бою с Булатом, я без сомнения найму тебя. - Подтвердила Надженда. - У меня как раз есть несколько знакомых алхимиков, в чьих способностях не возникает никаких сомнений. Уверена, кто-нибудь из них, пусть и за соответствующую плату, но согласится принять тебя к себе в ученики. - Тут же добавила вставшая с кровати блондинка.

- Вы наймёте? Не революционная армия? - С понимающей улыбкой на лице, уточнил у женщины.

- Боюсь, остальные лидеры нашего движения едва ли согласиться с выдвинутыми тобой условиями. Да и я, если честно, всё ещё не уверена в твоих способностях… Но ты ведь развеешь оставшиеся у меня сомнения, не так ли, Аято? - Хитро блеснула глазами на чуть истощённом лице бывшая генерал Империи.

- Можете даже не сомневаться. - Оскалился, с ходу начиная разгонять движение жизненной силы в организме. Тренировочный спарринг с Булатом… Это моет быть по-настоящему интересно!

***

Примечание: вы можете поддержать проект лайком и комментарием - это очень мотивирует. Также хочу сообщить, что на бусти доступна 87 глава этой истории. Ссылка в примечании автора

Глава 27

- Ух, не думал, что нам так скоро придётся скрестить мечи. Это заставляет мою кровь по-настоящему кипеть в ожидании хорошей драки. - Разминая плечи, тянул слова Булат. - Но давай с самого начала обозначим, что бой идёт до первой крови, до момента, пока время спарринга не истечёт или пока один из нас не объявит о своём поражении. - Решил сразу же обозначить некоторые правила готовый к бою бугай.

- Мне не нравятся временные рамки… Предлагаю их опустить. Давай просто проведём полноценный спарринг? Надженда потом сама решит, прошёл я её испытание или нет. - Предложил, бросив быстрый взгляд в сторону сидящей в некотором отдалении женщины.

- Можно. - Легко согласился Булат. - Но тогда не пожалей о собственном решении, Аято. - Призывая броню Инкруцио весело прикрикнул мужчина.

- Напугал ежа голой жопой. - Фыркнул, синхронно со своим противником призывая броню Великой колесницы и выхватывая катану из ножен.

Булат упоминал, что у моего Тейгу должна быть возможность призвать копьё, похожее на то, которым орудует владелец Инкруцио, но я пока что даже не пытался призвать какое-то там копьё. Не умею я сражаться с данным видом оружия. И пусть на самый крайний случай лучше уметь призывать побочное оружие моего Тейгу, чем не уметь его призывать. Но пока что я предпочту полагаться на собственную катану.

- Эта катана и есть его второй Тейгу? - В полголоса уточнил у Надженды Лаббок, видимо считая, что с такого расстояния я его не услышу.

- Нет, это вряд ли… Видел его татуировку на шее, что уходит под одежду? Думаю, это и есть его второй Тейгу. - Ответила Надженда, в следующее мгновение повышая голос. - Начинайте! - Дала сигнал к началу спарринга бывшая генерал Империи, после чего мне стало резко не до их с Лаббоком компании.

Отвлекаться на чужие разговоры, когда прямо перед тобой стоит противник, сумевший прославиться на всю Империю за то, что в одиночку смог уничтожить элитный отряд южан, каждый боец в котором был сопоставим с лучшими мастерами из рядовых храмов боевых искусств… В присутствии такого противника отвлекаться крайне противопоказано.

-Тззза! - В чем я и убедился уже в следующее мгновение, едва успевая отводить обрушившийся на меня шквал ударов короткого копья. Звон металла аж оглушал, вместе с тем притягивая внимание десятков зевак из лагеря революционеров, постепенно начинающих стягиваться к месту нашей битвы.

Мощно! Подобная сила и скорость действительно впечатляет! Более того, в ударах Булата чувствуется вес. Этот мужик действительно отлично умеет концентрировать всю свою немалую массу, особенно с учётом доспеха, в широком лезвии на кончике своего копья. Вот что значит мастер!

Даже простой обмен ударами с подобным противником мгновенно даёт понять, что уж этот-то бой точно не будет простым для меня. Попытка отвести удар в сторону, тем самым нарушая чужую стойку, говорила об этом более чем однозначно. Несмотря на яростный напор копейщика, свои действия тот контролировал безупречно, весьма умело играясь с собственным центром тяжести, для развития максимальной скорости и вкладывания максимальной силы в свои удары.

- Кажется, у меня нет права сдерживаться против подобного тебе противника. - Весело обратился к закованному в доспех верзиле, тут же пуская в ход собственное Дыхание молний… Взрывная сила и поразительное мастерство Булата мгновенно дали мне понять, что если я вот прямо сейчас не начну использовать всё, что у меня есть, поражения будет не избежать.

А потому я без всяких сомнений заставил своё тело войти в боевой режим, следующим же ударом откидывая возвышающегося надо мной противника. Ну а отправленная вдогонку молния не смогла нанести мужчине никакого вреда, тот её банально развеял ударом своего копья, наглядно демонстрируя бессознательное использование жизненной силы. Но яркая вспышка от моей атаки всё равно сделала своё дело, заставив копейщика на мгновение потерять меня из вида.

Чем я тут же и воспользовался, скользящим движением проходя под атакой своего визави, тут же атакуя ноги здоровяка… Успеха мне это, правда, не принесло. Булат сноровисто отпрыгнул, не забыв использовать собственное копьё на манер лопаты, отправляя в мою сторону небольшую горстку свежей земли и травы.

Подобный финт позволил мужчине не только отогнать меня на пару шагов, но и часть летящей в его сторону молнии поднятая в воздух земля заблокировала. От пропущенного удара это его, правда, не спасло, но броня Инкруцио достойно выдержала несколько ослабевший разряд… Или нет?

- Похоже, твоя броня не слишком устойчива к электричеству. Прошлый владелец Великой колесницы после подобной атаки даже не почесался бы. - Позволил себе заметить, ощущая, что приветственный обмен ударами подходит к концу.

- У каждого Тейгу свои сильные и слабые стороны. - Спокойно заметил Булат, поудобнее перехватывая своё копьё и тут же срываясь в очередную атаку. Пусть первый успешный удар и остался за мной, но никакого преимущества мне это не давало. Скорее наоборот, мой противник окончательно удостоверился в моих способностях, более не желая себя сдерживать.

И я отвечал ему тем же, без всяких сомнений бросаясь навстречу бронированному здоровяку, любой удар копья которого, должно быть, был способен с легкостью раскалывать многотонные валуны гранита. Настолько его атаки были монструозны, угрожая в какой-то момент банально перерубить используемую мной катану.

В прочности своего оружия я, конечно, был более чем уверен. Но опыт прошлой жизни всё равно заставлял на постоянной основе учитывать возможность утери клинка. Из-за чего я и не спешил принимать выпады Булата на прямые блоки, всё больше стараясь уклоняться или отводить в сторону чужие удары.

Из-за чего со стороны могло показаться, что это именно Булат доминирует в поединке. Крики собравшихся поглазеть на бесплатное представление зевак говорили об этом более чем отчётливо… Вот только самому мне было вполне комфортно. Да, именно так можно было описать моё состояние.

Впервые схлестнув клинки с противником подобного уровня, я как-то внезапно вспомнил ту злополучную битву с Мудзаном… Тогда было сложнее, в разы сложнее, а противник в разы страшнее. И пусть Булат тоже тот ещё кадр, на голову превосходя в боевой мощи знакомых мне по прошлой жизни Столпов – сильнейших охотников на демонов… Но волнения или страха не было.

Лишь азарт и какое-то злое предвкушение скорой победы. Я знал, что победить в этой битве возможно. Противник, вне всяких сомнений, силён и опытен, отлично читает мои движения и предугадывает большинство используемых мной финтов, отлично защищается от моих атак молнией и в целом демонстрирует запредельный уровень мастерства… Но я всё ещё чувствовал своё превосходство в этом бою. Свой контроль над этой схваткой.

А всё из-за того, что движения Булата были слишком… простыми и очевидными для меня. Я мог безо всякий сомнений или ухищрений предугадать следующее движение закованного в броню монстра. Все его попытки подловить меня на ошибке, выбить из равновесия и просто задеть казались донельзя прямыми и очевидными. На фоне чего даже скорость и сила чужих ударов перестали что-либо значить для меня.

Странное, но смутно знакомое ощущение… Ощущение азарта и контроля над полем боя, постепенно прорастающее во что-то большее.

- Я вижу. - Против воли прошептал я, как-то неосознанно начиная использовать прозрачный мир. Так, броня Инкруцио больше не скрывала Булата от моего взгляда. Более того, я мог отчётливо видеть каждое сокращение его мышц, каждый удар сердца или расширение лёгких… Это произошло действительно внезапно, но я и правда вновь достиг того же состояния, что и тогда, в бою с Кокушибо – сильнейшим слугой короля демонов.

При этом ситуация отличалась в корне. Я сейчас даже не выкладываюсь на полную, бессовестно экономя силы и даже не стараясь задавить противника чистой мощью или напором своих молний. Моё Дыхание спокойно, сердце бьётся ровно, а температура тела не поднимается выше тридцати девяти градусов. Выходит, прозрачный мир, эта абсурдная техника, позволяющая на бессознательном уровне почти идеально читать чужие движения, имеет несколько иные условия активации, нежели я предполагал?

- Интересно… но нужно кое-что проверить. - Улыбнулся под бронёй, тут же переходя в контратаку. Копьё Булата буквально соскользнуло с моего клинка, позволив мне подобраться к противнику вплотную… Настолько вплотную, что Булат даже среагировать толком не успел, когда мой локоть настиг его челюсти. Не ожидал мужчина подобной атаки с моей стороны, настолько резко и кардинально изменился мой стиль боя.

Инкруцио, правда, спас своего владельца от перелома, но ритм схватки в любом случае был разорван, открывая мне отличную возможность для ещё одной атаки… Вот только я не стал пользоваться этой возможностью, позволяя противнику почти мгновенно восстановить равновесие и начать новый этап сражения.

Да, вот так вот! Сражайся Булат! Позволь мне во всей красе оценить твоё боевое искусство и совершенство твоего слияния с бронёй. Покажи мне всё на что способен! Ну а я… Пока что понаблюдаю, позволяя этому бою не терять свою остроту.

В конце концов даже с прозрачным миром я всё ещё не мог недооценивать противника подобного уровня. То, что у меня единожды удалось пробиться сквозь его защиту – ещё не значит, что у меня получится провернуть что-то подобное вновь. Боевой стиль Булата идеален, в нём нет очевидных брешей, а физическая мощь этого монстра даже меня заставляет восхищаться.

Стоит мне лишь раз ошибиться, пропустить одну-единственную атаку, и без переломов я из этой схватки уже не выйду. Даже броня меня не спасёт! И это действительно будоражило кровь, заставляя меня выкладываться на полную… Вот только молнии в этом сражении я более не использовал. Лишь собственное тело и накопленное за годы жизни мастерство.

Мастерство, мгновенно обратившееся во что-то совершенно новое, как только прозрачный мир открыл передо мной свои двери. Никогда в жизни я ещё не чувствовал подобной легкости и уверенности в собственных движениях, как в этот момент. Момент, когда противник, даже не понимая этого, действует сугубо в зоне дозволенных тобой возможностей. Словно мышка, запертая в банке и дожидающаяся, когда кот соизволит ей перекусить.

Прозрачный мир даёт просто удивительный контроль над полем боя. А уж после того, как я немного освоился с этой способностью, вместе с тем окончательно привыкнув к движениям Булата… Стало даже как-то скучно.

И без того прямолинейный и легко читаемый противник, берущий своё в основном за счёт мастерства, физической мощи и потрясающего напора, окончательно перестал представлять для меня серьёзную опасность. Я стал слишком легко ломать его стиль сражения, насильно создавая себе возможности для контратаки.

Одной из таких возможностей я и воспользовался, в какой-то момент пропуская чужой удар в считанных миллиметрах от собственной шеи, чтобы в следующее же мгновение провести хлёсткую подсечку ногой, а кончиком катаны зарядить аккурат в бронированный подбородок копейщика.

Что и стало конечной точкой в нашем поединке. Булат не успел толком среагировать, на мгновение теряя равновесие и устремляясь в сторону земли… Ну а сгруппироваться я ему уже не позволил, следующим ударом ноги буквально прибивая бронированную тушу к местами вспаханной почве.

Так, вжимая ногой грудь Булата в землю и поднеся к его шее искрящийся от напряжения клинок, я и завершил этот спарринг, обозначая свою победу.

- Сдаюсь. - Сглотнул здоровяк, несколько рассеянным и потерянным взглядом гипнотизируя кончик моей катаны. Блеск бордовых молний слишком наглядно показывал, что будь меж нами настоящее сражение и воитель уже непременно был бы мертв. Его броня, конечно, хороша. Но у меня имеется достаточно способов пробиться и через неё, пусть в этой схватке я столь энергозатратных приёмов и не демонстрировал…

***

Примечание: вы можете поддержать проект лайком и комментарием - это очень мотивирует. Также хочу сообщить, что на бусти доступна 88 глава этой истории. Ссылка в примечании автора

Глава 28

- Потрясающе, просто потрясающе! А ведь я была уверена, что в сражении один на один лишь Эсдес будет способна совладать с нашим Булатом! - Радостно и впечатлённо хлопала в ладоши Надженда, несколько неуверенной, но всё равно быстрой походкой двигаясь в нашу с Булатом сторону.

Я уже отозвал черный доспех Великой колесницы и убрал катану в ножны, позволяя Булату спокойно поваляться на холодной земле – отдохнуть после битвы. Выложился тот действительно на полную, впрочем, как и я. Если исключить атаки молниями, я действительно использовал в этом сражении всё, что знал и умел. Да и то, если бы не прозрачный мир, победить вот так просто у меня бы вряд ли получилось. Булат – крепкий орешек, так просто его в бою не одолеть.

- Это было нелегко, действительно нелегко… Любая ошибка непременно закончилась бы для меня травмами. - Улыбнулся, стирая со лба толстые ручейки пота. Хорошо! Очень хорошо! Несмотря на физическую усталость, чувствовал я себя просто отлично. Давно не испытывал подобного душевного и физического подъёма. Улыбка на лицо так и рвётся, что б её!

- Ага, настолько нелегко, что ты даже молнии свои под конец схватки использовать перестал. - Кажется, несколько уязвлённо и недовольно фыркал Лаббок, чуть ревнивым взглядом посматривая в сторону своего командира… Ясно с ним всё, любовь и ревность, все дела.

- Против бронированных противников атаки молнией не слишком эффективны, а сил отбирают много. - Покачал головой, не желая лишний раз уязвлять гордость Булата. Тот действительно хороший воин, лучший из всех, кого я когда-либо видел. А ведь это он даже собственную жизненную силу толком контролировать не умеет… Не говоря уже про полноценный контроль организма.

- И это особенно впечатляет. Справиться с Булатом, при том, что его броня не позволяла тебе полноценно использовать один из Тейгу… Это действительно удивительно. - Уже чуть более спокойно, но всё ещё находясь под сильным впечатлением заметила раненная генерал.

- Ну, я не просто так требовал за свои способности столь высокую плату. - Пожал плечами, не зная, как ещё ответить на чужое восхищение… и расчётливый, жадный блеск в глубине единственного глаза женщины.

- А я не зря согласилась на твои условия. С подобным бойцом в наших рядах шансы на успешную революцию стремительно растут. - Воодушевляюще заметила Надженда. - Хотя до Эсдес ты, пожалуй, пока что не дотягиваешь… Без обид, Аято. - И вновь успокаиваясь, заметила женщина.

- Эсдес, эта которая сильнейшая женщина Империи? - Уточнил, мысленно сверяясь со знаниями из своей первой жизни. Сопоставить ранее собранные мной слухи о хозяйке ледяного Тейгу с образом той нарисованной японскими аниматорами девушки было не так уж и сложно. Помнится, именно этот персонаж сильнее всего зацепил меня во время просмотра на тот момент уже достаточно старой анимки.

Убийца Акаме… теперь я практически не сомневаюсь, что попал в мир именно этой красноглазой убийцы и возглавляемого Наджендой Ночного Рейда. Вот только самой организации убийц, похоже, в этом мире ещё нет. Ну, если я правильно понял некоторые оговорки стоящей предо мной женщины.

- Именно она. - Меж тем кивнула Надженда, болезненно схватившись за свой протез. - Моя бывшая подруга, та, кто оставила мне эти раны и, пожалуй, одна из главных угроз для революционной армии. Вот кто такая Эсдес… Впрочем, давай я расскажу тебе всё чуть позже, когда вокруг нас не будет столько лишних ушей. - Опасливо оглядела собравшихся зевак женщина, напоследок бросив быстрый взгляд в сторону поднявшегося с земли Булата.

Который решил на пару секунд прервать своего босса, вступая в разговор. Мужчина как раз поднялся с земли и немного успокоил дыхание, чтобы отдышка не мешала ему нормально разговаривать.

- Это был хороший бой. И я рад, что подобный тебе боец, Аято, будет выступать на нашей стороне. - Потирая дважды ушибленную челюсть, обратился ко мне владелец Инкруцио, тут же устремляясь куда-то в сторону. - Пойду отдыхать и пьянствовать, раз уж работа для меня на сегодня закончилась. - Объяснился тот, кажется, не до конца переварив собственное поражение.

Ну, думаю, даже у подобных ему воинов могут быть подобные проблемы. Всё же поражение от «мальчишки» должно быть сильно задевает гордость опытного и уверенного в себе военного… Что вряд ли станет проблемой в будущем, но пока что нам действительно лучше оставить Булата в покое.

О чём, кажется, догадалась и Надженда, утащив нас с Лаббоком внутрь своей избушки… Точнее, утащила она меня, а Лаббок уже сам увязался за нами. Но оно и к лучшему, парень неплохо разряжал атмосферу своим присутствием, да и рассказ женщины о её предательстве Империи тот дополнял неплохо.

Хотя на некоторых моментах предпочитал чуть ли не демонстративно помалкивать, как бы подсказывая мне, что не всем словам его начальницы можно верить… Хотя сам Лаббок, похоже, даже не подозревал, насколько его молчание может быть говорящим. Не просто же так тот молчал именно тогда, когда Надженда рассказывала о «ужасах войны с южанами» и «беспрецедентном садизме и жестокости генерала Эсдес».

Вряд ли бывшая аристократка, а женщина сама раскрыла мне о своём происхождении, напрямую врала мне прямо в лицо. Пусть я и «выпал» из прозрачного мира после сражения с Булатом, но уж ложь почувствовать для меня не так уж и сложно. Из-за чего я почти не сомневался, что Эсдес действительно такая садистка, как её и описывает Надженда, а во время войны с южанами творилась та ещё жесть...

Другое дело, что женщина явно что-то не договаривает. А жестокость Империи – отнюдь не основная причина её предательства родной страны… Но придираться к чужим словам я не стал, просто отмечая спорные моменты в рассказе женщины. Потом уже решу, что с этим делать. Или не буду решать, в конце концов для меня важны лишь нынешние действия Надженды. Что там было в прошлом… важно, конечно, но не слишком существенно конкретно в этот момент времени.

- Значит, присоединившись к революционной армии вы решили основать… собственный отряд убийц, способных выполнять самые сложные и важные задания революционной армии? - Уточнил, отлично понимая, что слово «решили» здесь несколько неуместно. Не удивлюсь, если женщину вынудили взять подобную работу на себя, не допуская ту к командованию полноценной армией.

Хотя, как мне кажется, иметь у себя в подчинении отряд сильнейших бойцов может быть даже более выгодно, чем располагать полноценной армией. Так что полагаю, Надженде в каком-то смысле даже повезло… Ну или та самостоятельно выбрала лучший из имеющихся вариантов, сделав ставку на то, что ей всё же удастся собрать под своим началом достаточное количество сильных личностей.

- Зачастую лишь пользователи Тейгу могут противостоять другим пользователям Тейгу. Так что формирование подобного отряда в любом случае произошло бы рано или поздно… Я же решила взять данный процесс в свои руки в основном потому, что со мной уже и так был Лаббок, да и сама я, чтоб ты знал, тоже владелец Тейгу. - Как будто специально подтвердила мои мысли Надженда, бросив быстрый взгляд в угол комнаты, где располагался металлический кейс с, похоже, её Тейгу.

- Что ж, чего-то подобного я и ожидал… В этом вашем отряде кто-нибудь ещё помимо вас и Булата имеется? - Уточнил, осознавая, что до полноценного формирования Ночного Рейда, похоже, ещё как минимум несколько лет.

- Увы, мы только начали набор подходящих кандидатов. Но в будущем планируется создать отряд как минимум из пяти владельцев Тейгу. Не включая меня… Из меня сейчас боец так себе. Да и вряд ли я уже когда-нибудь полностью восстановлюсь от этих ран. - Покачала головой Надженда, внимательным взглядом отслеживая изменения на моём лице.

- Понял, значит с будущими товарищами будем срабатываться уже по ходу дела. - Прикрыл глаза, легко принимая подобное положение.

- И ты что, даже не возмутишься, что я тебя записала в отряд убийц? - Уточнила женщина, тут же заработав несколько непонимающий взгляд с моей стороны. - Я думала ты, Аято, более… щепетильный к подобным вещам. - Честно призналась Надженда, отвечая на мой взгляд.

- Я не какой-нибудь чистоплюй, если ты об этом. - Фыркнул. - Пока оплата моих услуг соответствует нашим договорённостям, а командование не пытается моими руками убирать с игральной доски невинных людей – мне плевать, как меня назовут. - Достаточно искренне ответил, не слишком переживая на этот счёт.

В конце концов мой официальный «титул» не так уж и важен. Формально я давно уже убийца, ещё с прошлой жизни, есть говорить откровенно. Так что и переживать на этот счёт бессмысленно… Меня куда больше волнует не то, как мой будущий отряд будут называть, а то, чем этот отряд будет заниматься.

Но это, как мне думается, ещё определится со временем. Если Надженда использует свой отряд для… убийства кого-то за рамками оговоренных нами условий, я первым же об этом узнаю. Смело покинув подобный отряд, наплевав на любые последствия подобного решения… Либо самолично обезглавив не такую уж и святую, как та пытается показаться, Надженду…

- Что ж, я рада, что у нас получилось договориться, и ты не против войти в мою будущий отряд убийц. - Улыбнулась женщина, запрокидывая голову к потолку. - Я сегодня же свяжусь со своими друзьями, договорюсь насчёт твоего обучения алхимии. Информацию о всех известных нам Тейгу ты тоже получишь в самое ближайшее время… Ну а пока что обустраивайся и обживайся в лагере. Лаббо, прикажи Фольцу выделить для Аято отдельную жилплощадь. - Приказала Надженда, всем своим видом выражая неготовность и дальше продолжать этот разговор.

- Пойдём, приятель, помогу тебе обустроиться в лагере… К слову, ты, помнится, обещал мне рассказать о своём втором Тейгу. - Достаточно дружелюбно обратился ко мне парнишка, кажется, всё ещё ревнуя свою начальницу к моей скромной персоне, но не позволяя своей ревности взять верх над разумом.

- Думаю, мой рассказ может ещё немного подождать… Но наш босс была права, предположив, что моя татуировка на шее и верхней части груди – это и есть Тейгу. - Улыбнулся, решив придерживаться удобного мне объяснения. Рассказывать про Дыхание я в любом случае не слишком-то и хочу.

Незачем лишний раз ломать чужую картину мира. Верят местные, что мои молнии – результат работы Тейгу, вот пусть и дальше так считают. Я же своими секретами без крайней на то необходимости делиться не собираюсь. Не говоря уже о том, что Лаббок с Наджендой тоже были не до конца честны со мной. А значит и у меня нет лишних причин быть полностью откровенным…

Примерно с такими мыслями и я продолжал избегать неудобной мне темы разговора, пока Лаббок не угомонился, посчитав, видимо, что с моим «вторым Тейгу» связана какая-то не слишком приятная история, о которой я и не хочу рассказывать. В общем, отбился кое-как от лишних вопросов, решив для начала ознакомиться с имеющейся у революционеров информацией о Тейгу, а потом уже дорабатывать эту часть своей легенды.

Благо, Надженда не обманула. Уже этим вечером Лаббок притащил мне небольшую методичку, в которой расписывались все известные на данный момент Тейгу. Он же рассказал мне кое-что о владельцах некоторых из этих артефактов… Но ни слова о том, как подобное оружие работает. Даже на прямой вопрос я не услышал ничего вразумительного, лишь какое-то не слишком внятное щебетание на тему того, что это всё Первый Император, а мы тут вообще не при делах.

Стандартная история, в очередной раз подтверждающая мои предположения о том, что местные и сами не слишком понимают, что именно им досталось в наследство от прошлых поколений… Хотя, это может быть мне так не везёт на источники информации? Должны же в мире быть люди, занимающиеся исследованиями легендарных артефактов былых времён? Ни за что не поверю, что таких энтузиастов не появлялось за долгое время существования Империи.

Нужно лишь их найти… Ну или хотя бы добраться до их исследований. Подобное меня тоже устроит.

Глава 29

Как говорится – сбылась мечта идиота… Или правильнее будет сказать – сразу две мечты? Я ведь хотел попасть в ученики к грамотному и умелому алхимику? Что ж, моё желание исполнилось. Доктор Дуглас – алхимик, с которым меня познакомила Надженда, без лишних вопросов согласился взять меня в ученики, выслушав вводные данные по моей персоне.

Более того, Дуглас не просто так носил гордое звание доктора, тот был настоящим спецом во всём, что связано с модификацией, лечением или протезированием человеческого тела. В этом плане мне особенно повезло. Ведь алхимия меня интересовала в первую очередь именно как врача и целителя, не желающего бросать развитие в этом направлении.

Везение! Настоящая удача, в которую я поначалу даже не поверил, услышав, что помимо всего прочего доктор Дуглас оказывается ещё и в Тейгу разбирается. Почти все имеющиеся у революционеров Тейгу проходят через руки этого алхимика. Именно он отвечает за техосмотр и исправность легендарных артефактов… Убойная комбинация умений и знаний!

Да я о подобном учителе даже мечтать не мог, сильно сомневаясь, что все нужные мне знания внезапно окажутся в голове у одного-единственного человека… Вот только была в этой бочке мёда одна огромная капля дёгтя…

- Ну как вы здесь? Уже закончили с медосмотром? - Надженда вошла в шатёр недавно прибывшего в лагерь доктора, на мгновение задерживая взгляд на моём почти полностью обнажённом теле.

- Нет, не закончили… Я совершенно не понимаю, что не так с телом этого ребёнка и почему оно не разрушается под воздействием силы сразу двух Тейгу, один из которых настолько глубоко слился с его телом, что я поначалу даже обнаружить его не мог! - Находился в достаточно взвинченном состоянии мой почти что учитель, предложивший перед началом нашего сотрудничества проверить работоспособность и целостность моих Тейгу.

Ну и медосмотр мне предложили, посчитав, что использование двух легендарных артефактов могло не лучшим образом сказаться на моём здоровье… Вот всё же зря я сказал, что мой «первый Тейгу» был экстрактом из крови свирепого монстра. У Эсдес, по слухам, был Тейгу такого же типа, из-за чего я и решил обосновать свои способности подобным образом.

Удобная и достаточно достоверная, с учётом моей метки, отмазка. Даже доктор Дуглас в неё поверил, достаточно быстро осознав, что моя метка охотника – это не просто татуировка, а нечто гораздо большее. Нечто непохожее на ранее встреченные им Тейгу, но данный факт алхимик умудрился сам себе оправдать необычной природой моего артефакта.

Вот только после некоторых практических тестов, растянувшихся уже на добрые три часа, у доктора всё ещё осталось слишком много вопросов к моей персоне. Ответить же на большинство этих вопросов я совершенно не мог, строя из себя дурачка и упирая на обучение «мастера», от которого мне и достался Тейгу.

- Эм, но разве это не хорошо? Аято, как я понимаю, полностью здоров… - Несколько потерянно уточнила Надженда, выслушав эмоциональный и достаточно сбивчивый ответ доктора. Видать не привыкла видеть этого прилизанного и ухоженного алхимика в настолько взвинченном состоянии. Слишком интеллигентно и даже импозантно в повседневной жизни выглядел этот вечно дымящий сигаретой брюнет в очках.

- Да, здоров. Настолько здоров, что в это даже трудно поверить. Над его телом как будто толпа мастеров алхимиков поработала, настолько с его телом всё идеально. Даже эти его ожоги на руках и теле почти никак не влияют на здоровье Аято! Недостаток потовых желёз в этих местах, конечно, сказывается на теплообмене, но это совершенно несущественно. - Быстро тараторил док, вызывая на моём лице страдальческую улыбку.

- Он уже второй час подобными фразочками бросается. Ещё немного и я начну переживать, что мой будущий учитель может попытаться препарировать меня, как какую-нибудь лягушку. - Подал я голос, поймав вопросительный взгляд своего новоявленного начальства.

- Это всё потому, что ты не хочешь мне рассказывать, как у тебя вообще получилось использовать Великую колесницу без вреда для здоровья. Синхронизация у вас с ней далеко не лучшая… Но даже так, твой организм постепенно адаптируется к использованию чёрной брони. Что с учётом наличия у тебя ещё одного Тейгу просто невозможно. Энергия двух артефактов не может настолько гармонично сочетаться. Более того, твоя адаптация к Тейгу слишком быстрая. Если бы не твои слова, я бы посчитал, что ты Великой колесницей уже как минимум пару лет пользуешься! - Недовольно шипел в мою сторону мужчина, разве что не кипя от негодования.

Сильно же его задевает невозможность разгадать загадку моих способностей… Но я уже решил придерживаться выбранной легенды, не собираясь отступать от неё даже в такой вот момент. К тому же Дуглас уже почти прекратил требовать от меня каких-либо ответов. Моя ложь оказалась достаточно правдоподобной, чтобы этот очкарик не пытался на меня слишком уж сильно давить.

Хотя от таких вот вспышек недовольства меня это не спасает. Доктор не может разгадать загадку самостоятельно, вот и бесится, что единственный человек, способный ему в этом помочь, и сам толком ничего не знает.

- Я уже и так вам всё рассказал… Пора просто признать, что я – гений, уникум и просто красавчик. Жизнь сразу же станет легче и понятнее. - Насмешливо улыбался доктору, пытаясь пусть и при помощи шутки, но закончить этот его «медосмотр».

- Не самый плохой вариант, кстати. А то ты, как я погляжу, успел уже порядком замучить Аято, Дуглас. - Тут же поддержала меня Надженда. - Помни, он твой ученик, а не подопытный кролик. Если с его телом всё хорошо, а использование двух Тейгу не вредит здоровью… Давай просто порадуемся, что подобный уникум на нашей стороне, а не на стороне Империи. - Опасно сузила глаза женщина, намекая алхимику не переходить некоторой черты.

- Да-да, я уже и сам пришёл к примерно таким же выводам. Просто хочется понять, как подобная аномалия возникла и чем вообще является тот Тейгу, что передал Аято его наставник… Жаль, у меня нет возможности обследовать Эсдес, чтобы сравнить анализы двух пользователей Тейгу схожего типа. - Задумчиво тянул слова Дуглас, кивком позволяя мне подняться с операционного стола. Оспаривать приказы Надженды тот не решился, пусть и не был полностью согласен с её позицией.

- Обследовать Эсдес, чтобы понять, как работает её Тейгу… Лучше сразу лезь земляному дракону в пасть, изучать размер и строение его зубов. Смерть будет куда менее болезненной. - Фыркнула бывшая аристократка Империи, откровенно насмехаясь над словами доктора.

- Тоже верно. - Без возражений кивнул алхимик, отлично понимая, насколько нереальными звучат его желания.

- Если меня когда-нибудь ещё попросят пройти медосмотр, я без боя точно не дамся. - Потягиваясь всем телом, обратил я на себя внимание. - К слову, что там с моим обучением? И как мы будем совмещать его с моей работой? - Впился взглядом в доктора, желая узнать ответы на наиболее интересующие меня вопросы.

- Начнём занятия с завтрашнего дня. Сегодня же я дам тебе несколько тестов, постарайся пройти их до вечера. Это нужно, чтобы я примерно представлял твой нынешний уровень знаний по алхимии, технике и медицине. Что же касается твоей работы… - Запнулся док, бросив острожный взгляд в сторону светловолосой женщины.

- В ближайшее время ты свободен, Аято. Пока я не восстановлюсь от ран, у нашего отряда едва ли будет много работы. Так что занимайтесь свободно. - Пожала плечами Надженда.

- Ну вот и отлично. Значит преподать тебе основы я в любом случае успею. Дальнейшее же обучение, даже если ты начнёшь активно работать по профилю, можно будет продолжать и на расстоянии. Всей необходимой литературой я тебя обеспечу, с алхимическим оборудованием и реагентами тоже проблем возникнуть не должно… Ну а периодические встречи позволят мне на практике объяснять непонятный тебе материал. - Улыбнулся Дуглас, поправляя свои очки.

- Звучит не так уж и плохо. Всяко лучше, чем я опасался. - Кивнул, принимая подобный план действий.

- Не переживай, если я уже взялся за твоё обучение, то отлынивать от своих обязанностей не стану. Бездарный ученик может не лучшим образом сказаться на моей репутации алхимика. - Заверил меня док, копаясь в ящике одной из поставленных в шатре тумбочек. - Вот, это тесты. Обычно я даю их при найме начинающих алхимиков со стороны. Но, думаю, и для определения твоего уровня знаний они сгодятся. - Объяснял мужчина, передавая мне достаточно толстую стопку бумаги.

- Постараюсь разобраться с этим в срок. - Кивнул алхимику, бросив вопросительный взгляд в сторону Надженды. Не просто же так она прервала мой медосмотр. Очевидно, что женщине что-то от меня нужно.

- Не переживай, время на обучение у тебя будет. Там просто некоторые из старших офицеров и лидеров нашей армии прибыли в лагерь – хотят познакомиться с человеком, что победил в тренировочном поединке Булата. Много времени это не займёт… но постарайся не упасть в грязь лицом. - Правильно истолковала мой взгляд бывшая генерал Империи, предупреждая меня о скорых неприятностях. А знакомство с начальством – это всегда тот ещё напряг.

Благо, по итогу с ним достаточно легко и быстро получилось разобраться. Лидеры революционеров с должной осторожностью и уважением отнеслись к сильному бойцу с Тейгу, не став заострять внимание на моей моложавой внешности. Правда, по итогу мне пришлось провести ещё один публичный спарринг с Булатом, в очередной раз доказывая свои способности.

Но за последние две недели мы с этим здоровяком и так регулярно сходились в поединке, так что проблемой это не стало. К тому же я уже успел неплохо освоится с прозрачным миром… До сих пор не до конца понимаю, как работает эта техника, но входить в нужно состояние для использования этой удивительной способности в последнее время получается всё легче и легче.

Так что в грязь лицом я в любом случае не ударил, в очередной раз победив выкладывающегося на полную Булата. Итого восемь побед к двум поражением, именно к такому счёту мы пока что с Булатом пришли… С чем сам воитель явно не собирается мириться, в последнее время особенно интенсивно налегая на тренировки.

Со слов Лаббока, тот никогда на их с Наджендой памяти не уделял столько времени своему развитию… Ну да не суть, мне эта конкуренция с владельцем Инкруцио даже нравится. Булат, конечно, не Санеми. Копейщик пусть и будет посильнее моего лучшего друга из прошлой жизни, но характер у него всё же не подходит для по-настоящему яркой конкуренции.

Но даже так – уступать я не собираюсь, выкладываясь на тренировках ничуть не меньше самого здоровяка. А ведь это он ещё не знает о моих медитациях и тренировках по развитию контроля над внутренними процессами организма. Я так-то умею быть тем ещё трудоголиком, когда у меня есть достаточная мотивация для работы, а на горизонте маячит хоть сколько-то достойный соперник.

Хотя, конечно, после начала моего обучения под началом доктора Дугласа, времени на привычные мне тренировки стало не хватать. Но едва ли меня смущали подобные мелочи! Док, оценив мои ответы на свой тест и поняв, что в технике и алхимии я почти полный ноль, зато на очень приличном уровне разбираюсь в анатомии, обычной химии и медицине, быстро загрузил меня целой кучей теории.

Лекции, книги, методички и записи самого Дугласа, информация полилась на меня полноводной рекой, невольно заставляя использовать все доступные мне ресурсы для скорейшего изучения и запоминания того базиса знаний, без которого моё обучение алхимии, со слов дока, будет совершенно бессмысленно.

Хотя некоторые практические задания тот мне тоже давал, в первый же день натурально ошарашив меня наличием у местных алхимиков полноценной методички по развитию контроля жизненной силы… А вместе с методичкой по контрою мне перепал и целый фолиант с теоретическим обоснованием «что есть жизненная, духовная и природная силы, а так же как они взаимодействуют между собой»…

Убойный в своей монументальности и сложности трактат, вынужден признать. Но прочитав едва ли десятую часть этой книги, я сполна осознал, что все мои старания в любом случае стоят того… И плевать, что мне по пять раз на дню приходится обращаться к наставнику, просто чтобы тот расшифровал мне некоторые термины из этой, не побоюсь этого слова, библии любого уважающего себя пользователя жизненной силы.

Знания и исследования местных алхимиков действительно оказались… Чем-то удивительным, разом открывающим мне глаза на очень и очень многие вещи. Вот только вопросов и неразрешённых дилемм тоже стало больше. Но с этим уже в любом случае можно было работать…

Итак, дорогие читатели, поздравляю всех с Наступающим Новым Годом. Желаю всем вам, чтобы 2024 год был лучше и проще уходящего года. Побольше хороших фанфиков и просто литературы вам в летну, поменьше проблем и завалов в суровой реальности. Всех с Новым Годом!

P.S. Ну а сделать автору новогодний подарок и прочитать книгу вплоть до 93 главы можно на моём бусти. Ссылка в описании к работе!

Глава 30

- Жизненная сила – питает тела людей и служит основным источником энергии для алхимических преобразований. Духовная энергия – является оттиском разума и духа. Позволяет разумному управлять жизненной силой. Природная энергия – питает монстров и пассивно воздействует на тела людей, но сама по себе достаточно опасна для человека. - Покладисто чеканил слова, отвечая на вопросы доктора Дугласа.

- И каково влияние природной энергии на организм человека? - С улыбкой уточнил док, продолжая проверять уровень понимания изученных мной знаний.

- В основном положительное. Многие воители не просто так предпочитают тренировки в лоне природы. Силы в местах сосредоточения большого количества природной энергии восстанавливаются быстрее. Но если концентрация природной энергии превышает некоторые рамки, иммунитет человека может принять ту за угрозу, что приведёт к не самым приятным последствиям. Чаще всего к лихорадке, скачкам давления или тошноте. Но бывают и более серьёзные, а порой опасные симптомы. Самые тяжёлые приступы аллергии зачастую являются симптомами переизбытка природной энергии в организме. – На лету ответил, достаточно легко проведя параллели с изученным материалом и личным опытом.

- Хорошо. Что происходит, когда алхимик, во время своей практики, истратил слишком много жизненной или духовной энергии? - Кивнул Дуглас, принимая мой ответ, но тут же задавая новый вопрос.

- Приходит усталость. Физическая и ментальная. Хотя если перестараться с нагрузками, можно серьёзно травмировать собственный организм… Ну или тронуться умом, такое пусть и редко, но тоже случается. - Отвечал словами самого наставника, продолжая проходить такой себе мини-экзамен.

Док вообще очень трепетно относился к моей теоретической подготовке, отлично понимая, что в плане контроля жизненной энергии я ему самому могу фору дать. Не всегда и не во всём, некоторые манипуляции с этой силой всё ещё поддаются мне очень неохотно. Но на этом поприще у меня действительно нет никаких проблем…

К слову, то, что я раньше называл «жизненной силой», на самом деле является смесью жизненной и духовной энергии. Без духовной энергии жизненная сила слишком «тяжёлая», чтобы человек мог вот так вот просто той манипулировать. Впрочем, на практике это ни на что не влияет. Просто теперь, узнав терминологию местных алхимиков, мне стало несколько проще вслух трактовать собственные ощущения от работы с жизненной силой.

А ещё у меня появились некоторые идеи насчёт работы прозрачного мира… Используя лишь личный опыт я едва ли мог нормально понять принцип работы данной техники. Но если брать в расчёт теорию местных о взаимодействии жизненной, духовной и природной энергии… Смею предположить, что прозрачный мир основывается именно на этом взаимоотношении, заставляя природную энергию передавать в мой разум всю ту информацию о теле противника, что я воспринимаю как «видение сквозь человеческие тела».

Ручаться в правдивости подобной теории я, правда, пока что не могу. Человеку вообще очень сложно в полной мере ощутить природную энергию и её движение. Но пока что мне кажется подобное объяснение наиболее близким к истине. Более похожих на правду мыслей у меня нет.

- Хей, док, разрешите украсть у вас вашего сиятельного ученика? - Внезапно прервал наше с Дугласом занятие Лаббок, почти бесшумно проникнувший в шатёр алхимика.

- Случилось что-то серьёзное? - Хмуро уточнил мужчина, резковатым движением поправляя свои очки.

- Для нас появилась работа. - Просто ответил зеленовласый парнишка, ничуть не смущаясь строгого взгляда моего наставника. К алхимии тот относился достаточно пренебрежительно, пусть и старался не демонстрировать этого слишком уж явно.

- Понял. Тогда не смею вас задерживать. Аято, ты свободен. Но если появится время – не забывай отрабатывать те преобразования, что я тебе показал. И не забывай про изучение тех трактатов о биомеханических протезах, что я тебе выдал. - Быстро дал заднюю док, не желая вмешиваться в работу личного отряда Надженды.

- Постараюсь не тратить время впустую. - Кивнул, двигаясь в сторону выхода из шатра алхимика. По чести сказать, я даже рад, что у меня появилась работа. А то обучение у дока и постоянные тренировки уже начали меня потихоньку утомлять. Хотелось сменить сферу деятельности.

- Неприятный тип. И как ты его только терпишь? - Поёжился Лаббок, отойдя от личной лаборатории Дугласа на приличное расстояние.

- Я не вижу в нём ничего неприятного. Обычная строгость, педантичность и преданность своему делу. - Пожал плечами, не разделяя настрой своего приятеля… Не бог весть какого, но всё же приятеля.

За время моего прибывания в лагере революционеров нам всё же удалось найти общий язык, пусть меня моментами и начинала подбешивать беспричинная ревность влюблённого в нашу начальницу паренька.

- К слову, что там у нас за задание? - Уточнил, внутренне начиная распаляться сдержанным азартом. За почти что месяц с момента моего найма это был первый раз, когда Надженда решила привлечь меня к работе своего отряда. До этого лишь Лаббок с Булатом пару раз отправлялись «резать глотки негодяям».

- Убийство наместника Сиговии – города, что располагается чуть восточнее Столицы. - Пожал плечом Лаббок. - Этот ублюдок прочно засел в стане премьер-министра, мешая налаживанию поставок нашей армии. - Тут же дополнил свой ответ революционер, обозначая причины убийства.

- Понял. - Кивнул приятелю, надеясь получить чуть больше информации уже от Надженды. И та не разочаровала, вывалив на меня помимо основных причин ещё целую кучу известных революционерам грехов безынтересного мне наместника. Там тебе и прилюдные изнасилования, и четвертование провинившихся стражников, и убийство родных братьев…

Моя нынешняя нанимательница, казалось, в деталях изучила биографию нашей цели, а её слова звучали достаточно убедительно… Но я всё равно не спешил верить той на слово, напомнив про условия заключённого меж нами договора.

- Хочешь самостоятельно удостовериться в виновности этого ублюдка? Что ж – без проблем. Только не затягивайте с ликвидацией слишком сильно. Булат как раз отправился встречать возможное пополнение в наш отряд. Не опоздайте к моменту знакомства. - Легко согласилась с моими желаниями Надженда, отправляя нас с Лаббоком на совместное задание.

И для начала нам нужно было как-то добраться до Сиговии… Что не слишком воодушевляло. Я всё так же не слишком любил конные поездки, пусть и успел уже отточить навык передвижения в седле. Терпеть насмешливые взгляды Лаббока из-за подобной мелочи мне вот совсем не хотелось, из-за чего вопрос обучения верховой езде в какой-то момент и встал передо мной достаточно остро…

Но даже научившись неплохо держаться в седле я всё равно не полюбил подобный вид транспорта. Медленно, пыльно, приходится делать частые остановки… Хотя возможность почитать какую-нибудь книгу или поиграться с внутренним контролем организма во время путешествия того, пожалуй, всё же стоят. Пусть Лаббок поначалу и пытался мне мешать, отвлекая бесконечными разговорами во время пути.

Хотя в какой-то момент парню и самому надоело попусту трепать языком. Общих тем для разговора у нас было не слишком много, а те, что были, как правило, достаточно быстро себя изжили. Из-за чего большую часть пути до нужного нам городка мы провели в относительной тишине.

Ну а прибыв в Сиговию мы и вовсе разделились. Лаббок пошёл развлекаться, а я – искать информацию и слухи о местном правителе, узнавать отношение народа и стражи к некому Кицуруги и методам его правления… Даже в баре с местной стражей заобщался, выдумав себе легенду, исходя из которой я и сам прибыл в город, чтобы устроиться в армию.

Имеющийся у меня на руках значок мастера боевых искусств позволил достаточно легко наладить разговор с местными «стражами правопорядка», разом прибавив мне несколько баллов в глазах завсегдатаев местных баров… Меня даже обещали за лишнюю бутылку выпивки познакомить с кем надо, чтобы у меня уж точно никаких проблем с устройством на работу не возникло.

Но это уж так, незначительные детали. Главное – общее отношение местных к хозяину их городка я узнал, некоторые слова Надженды о его зверствах подтвердил. Слухи местных, гуляющие среди местных горожан, конечно, не являлись железобетонными доказательствами грехов Кицуруги. Но более сомневаться в цели нашей миссии я не собирался.

О чём и поведал Лаббоку, что всё это время шлялся по местным магазинчикам и ярмаркам, да ухлёстывал за провинциальными красавицами, большая часть из которых была совсем и не против уделить немного своего внимания щедро сорящему деньгами парню… Кажется, теперь я начинаю понимать, почему Надженда продолжает динамить своего ни разу не тайного поклонника.

С таким отношением Лаббоку действительно будет тяжело завоевать сердце побитой жизнью женщины… Впрочем, это уже не моё дело. Вмешиваться в чужую личную жизнь я в любом случае не стану.

- Закончил своё расследование? - Уточнил у меня полностью довольный жизнью убийца.

- Естественно… А ты, я смотрю, уже прогулял свою часть уплаченного нам аванса? - Улыбнулся, не став выпячивать свои недавние мысли в разговоре с зеленовласым революционером.

- Не, кое-что ещё осталось… Я хотел на обратном пути заскочить в Столицу. Закупиться свежими томами манги. - Беззаботно ответил Лаббок, вопросительно глянув в мою сторону.

- Я не против, но с тебя экскурсия по городу. - Кивнул, ничуть не переживая о выполнении нашего задания.

Во время общения с пьянствующей стражей я как-то между делом успел узнать о примерной защите местного лорда. И пусть слова обычных солдат пришлось достаточно основательно проверять, но по итогу всё оказалось примерно так, как мне и рассказывали – Кицуруги не слишком беспокоился о своей безопасности, обещая оказаться достаточно лёгкой целью для нашей с Лаббоком команды.

Владелец Кросс Тейл – Тейгу, что позволяет своему владельцу в достаточно широких пределах управлять несколькими видами нитей, несмотря на довольно неоднозначный, как на мой взгляд, характер, оказался достаточно опасным противником.

В прямом столкновении Лаббока, конечно, достаточно сложно назвать действительно впечатляющим бойцом. Но недооценивать его ловушки и опыт я уже зарёкся… К тому же, это для меня Лаббок остаётся достаточно посредственным противником в ближнем бою. Так-то парень вполне заслуженно получил своё звание офицера имперской армии, обладая более чем сносными навыками боевых искусств.

Да и своими нитями тот владеет мастерски, используя те как в атаке, так и в защите, что на практике делает того опасным противником даже для полноценного отряда мастеров боевых искусств.

Из-за чего я не сомневался в успехе выданной нам миссии. Осторожности, конечно, терять не стоило, но я по итогу даже Великую колесницу использовать в этот раз не стал… Проникать в чужое поместье было куда сподручнее без дополнительного источника шума в виде Тейгу-брони.

Пришлось, правда, раздобыть повязку на лицо, чтобы случайные свидетели не опознали меня в случае чего. Но это уже так – мелочи. Миссию-то мы по итогу выполнили без проблем, управившись за четыре дня, три из которых ушли на моё расследование и подготовку к проникновению… Ничего сложного или особенно неприятного. Миссия прошла как-то даже буднично.

Я и раньше убивал подобных Кицуруги личностей, до сих пор ни разу не пожалев о собственном решении. Убивать отбросов, которых собственные подданные без всякого стеснения поливают дерьмом за устраиваемые зверства… От работы на Надженду я ожидал худшего. Хотя сейчас пока что рано делать выводы. Подозреваю, основные сложности ждут меня ещё впереди.

Глава 31

- Эхе-хе! Эти мальчишки и правда являются основным составом нашей команды? - Весло смеялась пышногрудая блондинка, встречая нас с Лаббоком с задания… Достаточно высокая и в целом более чем красивая девушка. Пусть её аура и кажется мне достаточно странной. Ощущается в ней некая двойственность.

- Угомонись, Леоне. Лаббок и Аято – профессионалы своего дела. Не стоит недооценивать их навыки лишь из-за внешнего вида. - Одёрнула девушку вышедшая к нам Надженда. - Что с заданием? - С легким интересом в голосе обратилась теперь уже к нам женщина.

- Цель устранена. - Хмуро бросил Лаббок, достаточно остро восприняв смех незнакомой девушки. - А наш, отряд, похоже, начал заниматься медовыми ловушками… - Хмуро бросил парень, острым взглядом оценивая слабо прикрытую фигурку Леоне. Впрочем, некого вожделения этот взгляд всё равно не скрывал.

Блондинка явно лишними комплексами не страдала, из одежды предпочитая топ-полуспортивный лифчик и… нечто непонимающее низ купальника, переходящим в пояс, к которому пришиты штанины. Которые, впрочем, всё равно не скрывали подтянутую попку девушки от чужих взглядов, имея несколько специальных вырезов, так и притягивающих взгляд.

- Хей! Ты это меня сейчас распутной девкой обозвал!? - Тут же среагировала на оскорбление Леоне, буквально вспыхивая жизненной силой, что тут же спровоцировало трансформацию её организма…

Достаточно короткие волосы обратились шикарной гривой волос. На макушки показались кошачьи ушки, руки трансформировались в огромные антропоморфные лапы льва, а из копчика вырос хвост. Это если смотреть чисто внешне, внутренне организм девушки тоже изменился кардинально. Трансформация явно делала блондинку на порядок сильнее. Да и ток её жизненной силы в этом состоянии менялся до неузнаваемости.

- Эй, ты что вообще творишь!? - Панически выкрикнул Лаббок, пытаясь увернуться от хлёсткого удара львицы… Безуспешно. Трансформированная ладонь Леоне всё равно настигла смазливого лица моего напарника, а всё его тело было отправлено в непродолжительный полёт. Что и заставило революционера вырубится на несколько долгих мгновений. Больно уж точный удар в челюсть того настиг…

Я бы мог его спасти от подобной атаки. Да и Булат, тоже подоспевший к нашей компании, успел бы вмешаться… Но никто не собирался спасать шкуру идиота, осмелившегося обзывать нашу новую сокомандницу шлюхой. Даже Надженда не стала спасать своего самого верного последователя от когтей разъярённой львицы. Хотя, вмешать в ситуацию в любом случае по итогу пришлось.

- Ловко ты с ним. - Хмыкнул, в полной мере оценивая скорость, силу и рефлексы смутно знакомой девушки. Память прошлой жизни услужливо подкидывала нарисованные варианты моей новоявленной знакомой. - Но думаю перебарщивать всё же не стоит. - Остановил Леоне, беззастенчиво хватая львицу за кошачье ухо. Та как раз шла в сторону отлетевшего Лаббока, намереваясь ещё пару раз того пнуть.

- Ай-ай-ай, отпусти! - Растерянно и плаксиво пискнула до сего момента грозная девушка, обеими лапами держась за моё предплечье и, припрыгивая на одной ноге, двигаясь вслед за моей рукой… - Больно что б тебя! - Чуть громче и злее крикнула Леоне, вынуждая меня всё же освободить её ухо из стального захвата.

- С этого идиота хватит и одного удара. Незачем переходить черту. - Безразлично фыркнул, внутреннее откровенно забавляясь с реакции львицы. Легко же у меня получилось найти слабое место в её обороне. Несмотря на всю свои силу, та и дернуться не посмела, стоило только её, без всяких сомнений, достаточно чувствительному ушку оказаться в мой руке.

- Да что ты… - Запнулась блондинка, не зная, как вообще реагировать на только что произошедшее безобразие. Похоже, до кого-то только сейчас дошло, с какой лёгкостью я её только что обезвредил. Вон как ушки к голове прижимает, не забывая прикрыть те своими руками-лапами. Смотрится забавно…

- Успокойся, Леоне, ты действительно была слишком резка в своих действиях. - Подала голос Надженда. - Впрочем, Лаббок заслужил тот удар, так что никто обвинять тебя в нападении не станет… Но с Аято лучше не спорь. Этот парень совершенно не понимает шуток. - Улыбалась одноглазая женщина, даже не скрывая собственного веселья. Её, похоже, реакция блондинки тоже неслабо позабавила.

- Пустые обвинения… Не ожидал подобного удара в спину от собственной начальницы. - Фыркнул, всем своим видом демонстрируя скорбь и несогласие с озвученной характеристикой моей скромной персоны… Что тут же вызвала серию легких смешков со стороны Булата. Да и Надженда с Леоне чуть повеселели, оценивая шуточную пантомиму.

Один лишь Лаббок постанывал где-то в сторонке, расплачиваясь за свой слишком длинный язык… Ну да ничего. Потом придёт, извинится перед Леоне и всё будет нормально. Со мной вон ситуация была похожая. О чём я и рассказал нашей новенькой, желая несколько сгладить первое впечатление от знакомства.

- И да, извини за ухо. Я не нашёл более простого способа тебя остановить… Хотя, конечно, можно было тебя ещё за хвост схватить. Но это, пожалуй, могло быть воспринято как домогательство. - Извинившись за поведение Лаббока, посчитал нужным я ещё и за себя извиниться. Впрочем, не забыв напомнить, что всё могло быть куда как хуже.

- Н-ничего страшного… Хотя я и удивилась тому, с какой лёгкостью ты смог сбить меня с ног. Я даже дёрнуться в твою сторону не успела. - Как-то задумчиво смотрела на меня Леоне, легко принимая мои извинения.

- У тебя хорошие инстинкты и рефлексы. Это сразу видно… Но вот навыков ближнего боя и банального боевого опыта тебе пока что недостаёт. - Пожал плечами, позволив себе озвучить выводы недолгих наблюдений за девушкой.

- Леоне относительно недавно владеет своим Тейгу. До этого она была вполне обычной девушкой, не проходившей специфическую подготовку или обучение у старых монстров по типу твоего мастера, Аято. - Встала на защиту новенькой Надженда, вместе с тем объясняя достаточно низкий уровень навыков нашей новой союзницы. - Но свою профпригодность Леоне уже доказала, можешь даже не сомневаться. - Тут же добавила лидер будущего Ночного Рейда, поймав на себе мой достаточно скептичный взгляд.

- Хей, не сомневайся во мне, малец. Я может быть и не крутой мастер боевых искусств, но разорвать на кусочки отряд столичных стражников могу играючи! - Тут же включилась разговор сама львица, не спешащая отменять собственную трансформацию… Это обращение в зверя, похоже, почти не нагружает организм девушки, в отличие от моей Великой колесницы или Инкруцио Булата.

- Верю. - Кивнул, переводя взгляд на блондинку. - Но полагаться лишь на силу и рефлексы всё же не стоит. Тебя сейчас даже Лаббок при некоторой удаче скрутить сумеет. А он, уж поверь мне, далеко не самый лучший боец ближнего боя. - Пристально посмотрел на Леоне, отчего-то сомневаясь в серьёзном отношении этой вертихвостки к личным тренировкам.

- Сомневаешься в моей силе? - Опасно сощурила глаза с вертикальным зрачком Леоне.

- Нет, в силе не сомневаюсь. Твой Тейгу прекрасно справляется с усилением твоего организма. Но вот навыков тебе действительно не хватает. - Без всякого стеснения заявил блондинке, готовясь в случае чего отвечать за свои слова. Львицу явно не слишком радует подобная критика. - К тому же, у твоей трансформации есть и свои слабые места, защищать которые ты, как я только что доказал, совершенно не умеешь. - Дополнил свой ответ, чувствуя негодование собеседницы.

- … Ну, может быть ты и прав. - После нескольких секунд раздумий всё же усмирила свой гнев Леоне. - Ты явно будешь куда сильнее меня, пусть поначалу именно ты и показался мне самым слабым. От твоего дружка-извращенца хоть какая-то опасность исходит… - Смиренно заметила девушка, вместе с тем вспоминая «тщательно скрываемые» взгляды Лаббока в свою сторону.

- Во время этой трансформации твои инстинкты обостряются. Именно поэтому ты смогла оценить мой примерный боевой потенциал… Я ведь прав? - Рассуждал, почти не сомневаясь в собственных выводах. Ну а кивок Леоне лишь подтвердил мои наблюдения. - Неплохо. Потенциал у тебя однозначно имеется. Буду рад поработать с тобой в одной команде. - Улыбнулся, протягивая правую руку для рукопожатия.

- Взаимно… - Несколько неуверенно кивнула блондинка, пожимая мою руку… Вот только свою трансформацию та не отменила, чуть оцарапав тыльную часть моей ладони. При этом я видел, что Леоне сделала это совершенно случайно… Но пошутить на тему женского коварства и мстительности мне это не помешало.

Ну а попытки Леоне оправдаться и выровнять ситуацию стали отличным началом полноценного общения… Девушка, правда, всё ещё чувствовала некоторую неловкость в моём присутствии. Но после предложенной Булатом попойки, к началу которой даже Лаббок успел оправиться от своих «страшных ран», большая часть неловкости попросту испарилась.

Ровно до тех пор, пор пока мы с доктором Дугласом не потащили львицу на медосмотр. Уже немолодому алхимику страсть как хотелось понять принцип работы нового Тейгу, попавшего в радиус его досягаемости. Да и просто проверить здоровье новоявленного члена отряда Надженды было не лишним.

Пусть Леоне и ручалась, что с ней всё просто замечательно, а Лионель, как называли её Тейгу, позволяет своему владельцу оправиться практически от любых ран. Но от некоторых болезней, как правило, даже такая регенерация вряд ли могла защитить. Пусть со здоровьем девушки по итогу действительно был полный порядок.

Из-за чего та ещё сильнее хотела придушить нас с доком за то, что мы вообще заставили проходить её через все эти обследования… Хотя, как мне показалась, та банально смущалась этих самых обследований. Больно уж её реакции походили на обычное смущение девушки, которую компания парней застала совершенной голой в какой-нибудь купальне. Что не очень-то подходит под типаж и общих характер Леоне, но задумываться над этим больше необходимого я посчитал излишним.

У меня имелись и более важные дела… К тому же, оценив трансформированное тело Леоне при помощи прозрачного мира, я как-то внезапно осознал направление, в котором мне следует развивать свой собственный организм, дабы ещё сильнее улучшить физические показатели. А в особенности – выносливость и живучесть.

Хотя, это пока что лишь в теории. Относительно быстрого обследования мне совершенно не хватило, чтобы в полной мере осознать взаимодействие изменённых Лионелем внутренних органов с несколько необычной жизненной силой моей новой знакомой. Но тот факт, что её Тейгу фактически на три порядка увеличивал резерв этой самой силы во время трансформации уже в любом случае успел меня заинтересовать.

Из почти обычной, пусть и достаточно крепкой от природы, девушки, до бойца, что на одних рефлексах и физической силе может соперничать с прошлым владельцем Великой колесницы…

Подобные способности чужого Тейгу наталкивали меня на некоторые мысли по развитию синхронизации уже с моим собственным артефактом. По идее, в ядре Великой колесницы находится не меньше энергии чем в Лионеле, и я должен быть вполне способен эту энергию использовать без вреда для себя…

Нужно только получше разобраться в механизме работы Тейгу Леоне, да провести кое-какие практические тесты. Благо, пышногрудая блондинка сама пришла ко мне, предоставляя возможность свободно следить за работой её Тейгу в приближённой к бою ситуации…

- Хочешь, чтобы я потренировал тебя в рукопашному бою? - Несколько удивлённо переспросил я, потерянным взглядом посматривая на чуть смущённую Леоне и откровенно не веря в то, сколь легко ситуация свелась к идеальному для меня раскладу. А ведь именно тренировки с этой львицей и могли бы помочь мне куда глубже понять принцип работы её Лионеля…

Удачное стечение обстоятельств!

Глава 32

Леоне была смущена. Сильно смущена, немного возмущена и очень зла! Её как какую-то соплячку оттягали за нежно лелеемое и очень любимое львиное ушко… А потом назвали неумехой. Против чего она даже возразить особо ничего не могла, пусть и очень хотелось. Но по итогу девушке всё равно пришлось признать правоту этого… Аято!

Что было не слишком приятно, но Леоне вполне могла бы стерпеть подобный удар по своей гордости. Выросшая в столичных трущобах девушка вообще достаточно легко умела признавать собственные ошибки и недостатки, легко принимая, что кто-то в чём-то был лучше неё… Но в данном случае всё было несколько сложнее.

«Как же он бесит!» - Билась злая мысль в голове молодой революционерки. Раздражение, злость, смущение и некоторое смятение. Душу революционерки переполняли яркие, противоречивые и совершенно нелогичные эмоции. Против всякой логики, привычек и натуры Леоне, один конкретный брюнет отчего-то очень раздражал ту одним своим присутствием. Девушка и сама не понимала, что именно заставляет её столь остро реагировать на молодого мечника, чьё отношение можно было назвать более чем дружелюбным.

По правде сказать, Аято показался той наиболее мягким и компанейским членом ещё не до конца сформированной команды убийц. В отличии от Надженды, чьи рассуждения и взгляды порой заставляли девушку непроизвольно ёжится, или Лаббока, что с самого начала показал себя тем ещё идиотом, сквернословом и извращенцем… Аято казался львице вполне пристойной компанией.

Был, конечно, ещё Булат – бывший военный и герой Империи. Тот тоже вполне приветливо и тепло принял нового члена «отряда Надженды». Но самой девушке тот показался каким-то… блеклым. Не было в нём чего-то, так остро необходимого мужчине его силы и истории. Звериное наследие в этом плане редко обманывало хозяйку Лионеля. Булат на инстинктивном уровне не интересовал молодую девушку, что было вполне привычно.

Инстинкты, пробужденные Лионелем, вообще редко заставляли Леоне сколь либо остро реагировать на других людей. Почти никогда, по правде говоря. Но Аято… этот засранец, сам того не желая, отчего-то остро задевал звериную натуру молодой хищницы… А возможно та просто не могла простить тому слишком смущающий и совершенно бессмысленный медосмотр.

Леоне и сама не могла сказать, что же именно мешает ей ужиться в компании молодого убийцы. Разум шёл на конфликт со звериными инстинктами, порождая раздражающее смятение и просто сильно сказываясь на настроении молодой революционерки. Ведь с одной стороны Аято был той вполне приятен, в какой-то мере даже симпатичен… Но вот с другой стороны – присутствие этого парня отчего-то сильно нервировало, моментами пугало и сильно раздражало Леоне.

А уж задумчивые взгляды этого мальчишки… Львица и сама не могла понять, что с ними не так, но внутренняя дрожь в моменты, когда Аято почти незаметно поглядывал на свою новую сокомандницу… Подобное внимание было крайне сложно игнорировать и даже просто терпеть. Больно уж нахождение «под прицелом» чужих глаз пугало революционерку.

И в какой-то момент Леоне просто не выдержала, поддавшись ежесекундному порыву или, как казалось самой девушке, чуть ли не наваждению… Наваждению, что заставило хозяйку Лионеля вызвать молодого мечника на поединок. Вслух она, правда, попросила о тренировке. Тренировке в рукопашной схватке, ибо тренировки Аято с мечом та уже успела оценить краем глаза, сильно впечатлившись. Но для самой Леоне это дело не меняло.

Та хотела сразиться с парнем, что заставляет её инстинкты сходить с ума… Пусть без львиной трансформации звериные инстинкты достаточно сильно притупляются. Но даже так, Леоне слишком остро чувствовала некоторые вещи, зачастую даже не понимая собственных ощущений, но бессознательно следуя незримым сигналам изменённого Лионелем тела.

И эти сигналы подталкивали девушку к схватке с источником раздражения… Как схватка меж ними могла на что-то повлиять, блондинка и сама не знала. Но набить морду ни в чём, в общем-то, неповинному парню, очень хотелось. Что и привело Леоне к нынешней ситуации.

- Хочешь, чтобы я потренировал тебя в рукопашному бою? - Удивлённо и как-то даже радостно уточнил Аято, заставляя нутро Леоне в очередной раз почуять что-то неладное. Но отступать блондинка в любом случае не собиралась.

- Ага. Ты ведь сам говорил, что мне не хватает опыта и навыков рукопашного боя. - Напряжённо застыв перед парнем, припомнила Аято его прошлые слова Леоне. Ну а будоражащие кровь и возбуждающие нервную систему мурашки, гуляющие по спине девушки, так и остались той проигнорированы.

Хозяйка Лионеля ещё не успела до конца привыкнуть к собственным возможностям, во многих моментах банально не замечая сигналов её собственного тела. Или наоборот – чувствовала их слишком остро, что тоже почти всегда вело к некоторым проблемам.

- Что ж, я не против. Но обещай потом не плакаться Надженде из-за того, что я был слишком груб с тобой. - Легко согласился с аргументами львицы Аято, в очередной раз своими словами подымая волну раздражения в груди революционерки.

- Хорошо… Тогда предлагаю начать сразу со спарринга. А то будет обидно, если ты окажешься не так уж и хорош, как привык о себе думать. - Колкостью на колкость ответила Леоне, смотря прямо в глаза улыбающегося парня.

- Это будет лучшим из возможных вариантов. - Быстро кивнул мечник, внимательным взглядом пробегаясь по телу своей новоявленной ученицы и тут же выпуская на лицо оскал голодно, изголодавшегося по крови хищника.

«И вот опять!» - Панически подумала Леоне, с одной стороны испытывая вполне реальный страх перед стоящим напротив парнем. Больно уж напрягал маниакальный блеск в глазах её товарища по команде… Но, с другой стороны, именно подобная маниакальность, порой проскакивающая в глазах внешне безобидного брюнета, и заставляла нутро девушки дрожать в напряжении и странном предвкушении.

- Давай только для начала доберёмся до нашей с Булатом тренировочной площадки. Не стоит лишний раз нервировать вояк несанкционированной дракой на окраине лагеря. - Тут же сбавил напор Аято, отлично чувствуя несколько взвинченное состояние собеседницы.

Вообще, из-за «двойственности» чужой ауры, охотнику на демонов было достаточно сложно вот так вот сходу определять эмоции и чувства новоявленного члена их отряда убийц. В обычных ситуациях тому в целом было легче оценивать Леоне чисто внешне, читая язык чужого тела, но даже не пытаясь погружаться в ощущения от чужой ауры.

Вот только в данной ситуации тому даже напрягаться не пришлось. Слишком уж явными были эмоции девушки. Слишком ярко её ауры пестрила вкусами страха, волнения, раздражения, странного предвкушения и какой-то жажды…

«Наверное, жажды сражения» - Про себя решил охотник на демонов, силой воли заставляя себя отстраниться от чтения Леоне. Пусть Аято и не понимал, когда он вообще успел спровоцировать и как-то обидеть владелицу Лионеля. Но разбираться с подобными мелочами тот будет уже после. Уж загладить вину перед непонятно на что обиженной девушкой тот как-нибудь сумеет. В этом парень даже не сомневался.

Но заниматься и ломать голову над поведением Леоне тот будет как-нибудь потом. Сейчас же его вызвали на поединок… И он не собирается отказываться или уж тем более сдерживаться! Леоне сама попросила о тренировке. И мечник докажет львице, что та не ошиблась с выбором, обратившись именно к нему.

В конце концов для самого Аято совершенно не важно, что послужило изначальной причиной этой просьбы. Для парня главное, чтобы «ученица» не сбежала от него раньше времени, позволив в полной мере оценить способности и пассивное влияние её Тейгу на организм носителя. Ну и боевые навыки Леоне в любом случае стоит подтянуть.

Аято по себе знал, насколько легче сражаться в компании надёжных, сильных и проверенных союзников. А потому тренировки его нынешней команды воспринимались тем чуть ли не как первостепенная необходимость… В свете чего парень и был по-настоящему рад просьбе Леоне немного её потренировать.

Ну а тот факт, что для начала ему нужно было доказать свою профпригодность… Что ж, с этим проблем у парня никогда не возникало.

Леоне, несмотря на всю свою силу, скорость и звериные инстинкты, даже близко не подобралась к званию «достойного противника» для нынешнего Аято. Бывший охотник на демонов слишком опытен и умел, чтобы лишь недавно ставшая убийцей девчушка смогла тому что-либо противопоставить.

- Ну что ж, предлагаю начинать. - Довольно хрустнул шеей Аято, добравшись до обычной тренировочной площадки их команды. - Как только монетка коснётся земли – начинаем схватку. - Обозначил тот условный сигнал, тут же подбрасывая небольшую серебрушку в воздух.

Свой меч, ножны и Тейгу парень предусмотрительно отложил в сторону, оставив на себе лишь минимальный комплект броню. Совсем уж безответственно подходить к спаррингу с носительницей Лионеля тот не собирался. Не дай высшие силы коготки его партнёрши в этом спарринге заденут его горячо любимое тело. Аято потом заколеблется оправдываться перед Наджендой за полученные раны. От которых в любом случае придётся некоторое время восстанавливаться.

- Даже свой Тейгу не используешь? - Чуть обиженно и зло ощерилась Леоне, бросив быстрый взгляд в сторону выполненного в форме чёрного клинка ядра Великой колесницы.

- Использую. Но только один. - Легко ответил Аято, создавая меж пальцев багровую дугу молнии и тут же срываясь в атаку. Монетка достигла земли, битва началась, а Леоне не собиралась дожидаться, пока тот закончит с демонстрацией.

Девушка вообще была настроена крайне решительно. Для неё этот спарринг был настоящим вызовом. Да и инстинкты настойчиво кричали о том, что от этой стычки может зависеть очень и очень многое… Ну или именно так сама Леоне истолковала реакции и позывы её преображённого Лионелем тела.

В любом случае, сдерживаться в этой схватке львица изначально не собиралась, вместе с падением монетки на землю, тут же используй свой коронный приём на внешне расслабленном противнике… Который, впрочем, всё равно сумел с легкостью заблокировать мощный и пружинистый удар ногой Леоне.

После чего последовала контратака самого Аято, попытавшегося выбить коленный сустав на опорной ноге ушастой красавицы… Получилось не очень, девушка успела среагировать на удар, мгновенно возвращая атакующую ногу к земле и смещая на ту центр тяжести. Хозяйка Лионеля даже отступить попыталась, отлично понимая, что инициативу как-то внезапно перешла в руки её оппонента.

Но от пропущенного удара в бедро львицу это всё равно не спасло… Ну а лёгкий разряд молнии, сорвавшийся со стопы её спарринг-партнёра, лишь усугубил ситуацию, заставив Леоне нервно вздрогнуть от боли и начавшего охватывать её мышцы онемения. Пока что ничего критичного, но первый же обмен ударами наглядно показал всю нежелательность приспускать подобного рода удары в дальнейшем.

- Тц, слабовато ударил. Использовать молнии через ноги всё ещё непривычно. - Меж тем позволил себе цыкнуть Аято, намеренно провоцируя девушку. - Следующий удар будет сильнее. - Тут же добавил парень, с внутренним восторгом наблюдая за тем, как организм Леоне стремительно оправляется от его предыдущей атаки.

«Занимательно! Очень занимательно!» - Взволнованно думал Аято, без лишнего напряжения уходя от быстрых, хлёстких, очень сильных… Но насквозь предсказуемых и несколько размашистых ударов своей противницы. Как он и предполагал, в технике боя та даже до уровня обычного мастера боевых искусств недотягивала.

Что Леоне, частично, компенсировала своими потрясающими физическими данными, молниеносной реакцией, неплохим чувством боя и звериными рефлексами. Но для Аято этот поединок в любом случае очень быстро перерос в монотонную игру с противницей.

При желании тот мог бы в два удара поставить точку в этом спарринге, наплевав на любую прочность и выносливость львицы. Удары в уязвимые зоны, определять которые парню помогал его опыт врачевания и прозрачный мир, могли мгновенно отправить в нокаут даже столь выносливую и крепкую противницу, коей по своей сути и была Леоне.

Но парень не спешил прерывать бой. С одной стороны – позволяя львице высвободить весь свой негатив, откуда-то возникший в её сердце. А с другой – крайне внимательно отслеживая внутренние процессы, проходящие в изменённом организме его спарринг-партнёрши. И это было действительно занимательно и интересно, как на взгляд преуспевшего в усовершенствовании собственного тела охотника на демонов.

«Столько новых идей и возможностей для развития! Просто прекрасно!» - Маниакально звенела мысль в голове Аято, уже решившего, что из этого спарринга Леоне выйдет не раньше, чем он успеет взять максимум из столь шикарной демонстрации всех её сил и возможностей.

Глава 33

- Неплохо, очень неплохо, Леоне! Этот спарринг оказался даже более занимательным, чем я ожидал изначально! - Весело и радостно смеялся, потирая ушибленный бок и с вполне реальным счастьем смотря на валяющуюся на земле блондинку.

- Угу, кх. Сказал монстр, которого я даже задеть толком не смогла. - Тяжело дыша и даже не пытаясь открыть залитые потом глаза, простонала хозяйка Лионеля.

- Ну не скажи. От парочки твоих ударов я уйти по итогу так и не смог. - Довольно покачал головой, не упоминая что пропущенные удары были пропущены вполне намеренно. В процессе боя отлично чувствуя исходящую со стороны Леоне злость и ярость, я посчитал за благо подставиться под пару не слишком травмоопасных для меня ударов.

Так я и в грязь лицом не падал, и уровень раздражения со стороны девушки заметно снижался. Хотя нет, в самый разгар поединка все негативные эмоции девушки меня натурально оглушали, столь яркими и искренними те были… Но постепенно, по ходу того, как я доказывал своё превосходство в бою, эти эмоции неуловим образом исчезли. Сменяясь внутренним принятием, смирением, а после и странным, совершенно не объяснимым для меня довольством.

Как можно вообще радоваться собственному поражению? Я не понимал… Что, впрочем, не мешало мне истязать тело своей противницы всё новыми и новыми ударами. Нужно же мне было хоть как-то проверить пределы выносливости, прочности и регенерации моей новой напарницы по команде.

- К слову, Леоне… Я тебя ничем случайно не обидел? - Спустя долгую секунду молчания, всё же решился на прямой вопрос.

- Нет… С чего ты вообще это взял? - После напряжённой заминки вроде как даже не соврала мне блондинка. Хотя тут я всё же не уверен. Слишком уж странная ситуация. Да и двойственность чужой ауры мешает адекватно считывать эмоции Леоне.

- Ну, сложно сказать. Возможно я просто достаточно чувствителен, чтобы чувствовать направленную в мою сторону злобу. - Пожал плечами, решая прямо заявить о своих ощущениях. - Во время схватки… Да и до неё, ты ведь явно хотела меня прибить. Ну или как минимум – превратить моё лицо в кровавую кашу. Или я не прав? - Без капли обиды в голосе, скорее уж с вполне искренним интересом, спросил у девушки.

- …Ты, хух, прав. - Тяжело вздохнула Леоне, всё ещё не до конца восстановившая сбитое дыхание. Несмотря на свою выносливость и регенерацию, измотал я ту знатно. Девушка ныне при всём желании даже на ноги подняться не могла, не говоря уже про что-то большее.

- Хм… Могу я узнать, в чём причина такого недовольства моей персоной? - Уточнил, всё так же стараясь не демонстрировать ни единого намёка на обиду или недовольство. Хоти последние, честно признаться, всё же имело место быть. - Я тебя чем-то обидел? - Ещё раз спросил, желая сразу же разобраться в ситуации.

- Хух, нет. Мне не за что на тебя обижаться. - Кое-как покачала головой поверженная львица. - Просто, ха, что-то во мне страстно желало этой драки… Даже не знаю, хах, как это можно описать словами. Но, пожалуй, правильнее всего будет обвинить во всей этой ситуации инстинкты Лионеля. - Как на исповеди признавалась мне Леоне, всё ещё продолжая безуспешную борьбу с усталостью, но уже пытаясь приподняться с земли.

- Инстинкты твоего Тейгу? - С едва сдерживаемым интересом уточнил у девушки… Вот уж о чём, о чём, а об особенностях её артефакта я бы послушал с удовольствием. Тем более что сейчас, конкретно в этот момент, от Леоне не ощущается какой-либо агрессии или негатива в мою сторону. Хотя я и раньше ничего подобного в ней не замечал, даже не стараясь читать чужие эмоции через «двойную» ауру революционерки.

- Ага… Сейчас вроде всё нормально, но буквально… Ну, до начала нашей схватки, меня буквально распирало от раздражения, злости и страха в твоём присутствии. - Призналась девушка, несколько выбивая меня из колеи. Много же я не замечал в этой внешне весёлой и беззаботной блондинке…

- А сейчас? - На всякий пожарный уточнил, решая в случае с Леоне не полагаться на привычные способы анализа чужих эмоций.

- А сейчас… всё нормально, хух. Меня даже на смех пробивает от абсурдности недавно испытываемых эмоций. - Тихо посмеиваясь заверила меня блондинка… Кажется, на кого-то накатывает отходняк от слишком долгого нервного напряжения.

- Вот оно как… Что ж, я рад, что меня более не желает прибить член собственной команды. - Весело фыркнул, в целом, разделяя настрой уставшей львицы.

- Даже обижаться за безосновательную агрессию на меня не станешь? - С любопытством уточнила Леоне. Судя по чуть виноватому взгляду её этот вопрос достаточно сильно волновал.

- На обиженных воду возят. Я же вполне доволен нашей схваткой. Тренировки подобного рода неплохо помогают отточить собственные навыки… Особенно интересно было поиграться с использованием молнии в рукопашном бою. - Позволил себе заметить, тут же фыркая на характерное вздрагивание со стороны Леоне.

- Да уж… Твои молнии – это действительно что-то с чем-то. Смело могу заявить, что раньше меня никто ещё так не отделывал. - Приподнимаясь в сидячее положение, несколько обижено, но не скрывая смешинки в голосе, канючила революционерка.

- Привыкай. Теперь подобные тренировки будут проходить на регулярной основе… - Ухмыльнулся, тут же ловя на себе встревоженный и напуганный взгляд золотистых глаз с вертикальным зрачком. - Ну а чего такого? Ты ведь сама просила потренировать тебя в рукопашном бою? Вот я и займусь твоей тренировкой… Думаю, сегодняшний спарринг доказал тебе, что уж кое-чего я в боевых искусствах всё же понимаю. - Оскалился, отвечая на невысказанное возмущение Леоне.

- И после этого он ещё заявляет, что не обиделся на меня… - Недовольно пробурчала себе под нос львица. - Впрочем, ладно. В чём-то ты всё же прав. Мне не помешают тренировки с противником твоего уровня, Аято. - Заставила себя смириться с ситуацией блондинка, бросая в мою сторону сложно читаемый взгляд.

- Ну вот и ладненько… Тогда на сегодня, пожалуй, тренировку можно закончить. Меня ещё ждут несколько учебников по алхимии. Да и вечерний спарринг с Булатом никто не отменял. - Довольно потянулся, прямым контролем крови пытаясь препятствовать формированию достаточно серьёзных гематом.

- Ты сегодня собираешься ещё раз сражаться? После того как принял от меня пару ударов в полную силу? - Удивлённо… хотя скорее уж недоверчиво, покосилась на меня Леоне. - Ты ведь в курсе, что обычно я подобными атаками людям по десятку костей за раз ломаю? - Тут же спросила девушка, вызывая на моём лице насмешливую улыбку.

- Не считая меня за какую-то рохлю. В моём арсенале есть парочка техник, позволяющих на время укрепить собственную плоть таким образом, чтобы даже твои удары не наносили действительно критического урона. Мои кости более чем целы, а парочка синяков рассосётся ещё до того, как придёт время спарринговаться с Булатом. - Позволил себе заверить девушку в своей невредимости, совершенно не стесняясь чуть хвастливых ноток в голосе.

- … Слушай, а ты точно человек? - Как-то обречённо уточнила Леоне, кажется, отчаянно не желая принимать мои слова за правду. Видимо, та посчитала мою, в целом, достаточно стройную фигуру за проявление хрупкости…

Наивная. Я просто всё ещё продолжаю расти ввысь, из-за чего и не могу толком нарастить действительно впечатляющую мышечную массу. Хотя, оно мне в любом случае не слишком-то и нужно. Качество мышечных волокон, а так же развитость связок, жил и суставов куда важнее мышечной массы. Хотя я и её со временем наберу, собираясь по полной использовать потенциал своего нового тела.

- Ну, мой организм, конечно, сложно назвать обычным. Я всё же мастер боевых искусств и владелец Тейгу ко всему прочему. Но мои родители – стопроцентные люди, тут даже не сомневайся. Да и модифицировать своей тело алхимией я ещё толком не научился. - Весело ответил на столь отчаянную претензию уставшей революционерки.

На чём, в общем-то, наш разговор и подошёл к своему концу. У меня действительно ещё были планы на сегодня. Но прежде всего – нужно помыться после столь интенсивной тренировки. Всё же я не на пустом месте восхищался прочностью и выносливостью Леоне. Даже время от времени обжигая ту молнией, я достаточно долго изматывал эту львицу.

Наш поединок в общей сумме продлился больше сорока минут. Что с учётом нашей скорости боя, порой понижающейся, конечно, но всё ещё остающейся запредельно высокой для обычного солдата, было по-настоящему огромным отрезком времени.

И я без всякий сомнений устал за время нашей с Леоне схватки. Не слишком сильно. Всё же на выносливость мне и самому грех жаловаться, а постоянный контроль над организмом позволяет эту выносливость тратить с максимальной эффективностью. Но смыть с себя пот и пыль в любом случае не помешает.

Заодно будет время полностью осознать всю собранную за время спарринга с Леоне информацию. Реакции её организма на свежие раны, гематомы и ожоги стоит как следует проанализировать. А вместе с этим – доработать привычный план тренировок по контролю организма. Нужно приучить собственное тело правильно реагировать на некоторые виды ран. Благо, живой пример «как надо» был у меня прямо перед глазами.

Осталось только разобраться в механизме работы чужого организма, понять, как этот механизм адаптировать под себя и что в первую очередь обеспечивает Леоне эту её потрясающую живучесть… Ну, окромя её изменённой жизненной силы и работающей на износ гормональной системы. С этим мне и так всё более-мене понятно. Хотя особенности её печени и надпочечников…

Кхм, да, работы предстоит масса. Но едва ли меня пугают подобные трудности. Главное – не терять голову, не забывать о других проектах и тренировках, а также быть готовым к целой куче безрезультатных экспериментов и попыток приучить собственный организм к нужному мне алгоритму действий. И тогда моё упорство в любом случае себя окупит, а я смогу похвастаться вышедшей на новый уровень выносливостью…

Ну, в перспективе, конечно. Пока что я не слишком уверен в полноценном успехе своих начинаний. Всё же долгосрочное, полноценное и гармоничное изменение собственного организма путём дополнения обычных тренировок методиками прямого контроля организма – это не так уж и просто. Особенно если брать в расчёт необходимость довольно специфическим образом влиять жизненной силой на собственную плоть…

- Благо, у меня есть и другие пути решения проблем. - С улыбкой на губах позволил вслух напомнить себе о ещё одном способе собственного совершенствования. Алхимия, это удивительное искусство продавливания первооснов материального мира, путём влияния на них жизненной силой…

Я пока что в самом начале изучения столь сложного искусства. Но уже сейчас, имея перед собой многочисленные методички и наглядный пример доктора Дугласа, я мог смело заявлять, что со временем моих навыков будет достаточно, чтобы дополнить свои нынешние техники специфическими воздействиями местной алхимии…

И уж тогда-то я смогу вытворять со своим телом действительно удивительные и абсурдные вещи! Вплоть до прямого метаморфизма и работы с объёмом собственной массы!... И плевать что доктор Дуглас откровенно посмеивается над некоторыми моими идеями. Он просто не видит то, что могу видеть я!

Ну нет у него моего опыта, возможности смотреть на вещи сквозь прозрачный мир и навыков в прямом контроле собственного организма. Вот и кажутся Дугласу некоторые их моих идей просто невозможными… Но я ещё докажу этому упрямому очкарику, что не стоит столь сильно недооценивать собственного ученика. У меня есть способы достижение невозможных для него результатов!

С работой собственного Тейгу я ведь уже успел более-менее разобраться, ныне ударными темпами повышая собственную синхронизацию со своим артефактом… А Дуглас вон до сих пор свято верит, что подобное даже в теории почти невозможно. Слепой глупец, даром что в очках.

Больше глав можно найти на моём бусти. Ссылка в примечании автора!

Там уже готов Эпилог(117 глав) и начат третий том - Кайгаку в мире Наруто!