Клинок Рассекающий Демонов: Новая Война

Пролог

В одной из лабораторий университета, что располагалась в здании западной архитектуры, царил настоящий беспорядок. На рабочих столах были разбросаны различные колбы, мензурки, мерные цилиндры, пробирки и прочая утварь для работы с химикатами. Но что ещё хуже, вся эта лабораторная посуда была грязной, не убранной должным образом, что было серьезным нарушением в работе с опасными реагентами.

Посреди же всего этого беспорядка находился молодой человек, студент, увлеченно рассматривающий через микроскоп какой-то биологический образец в чашке Петри. Глаза его были красными от недосыпа, черные волосы растрепаны и давно не мытые, а лабораторный халат весь помят и запачкан. На лицо все признаки усталости и долгого отсутствия сна. Судя по тому как из широких окон проникал яркий свет утреннего солнца, молодой человек проработал без сна и отдыха всю ночь. А может даже и не одну.

Помимо увлеченного студента, с ним в лаборатории находился и его сокурсник. Но второй студент не помогал своему товарищу в работе и не наблюдал за ходом исследований. Вместо этого он с недовольным, и даже разъяренным видом оглядывал беспорядок, а также его виновника. Он мог бы накричать, обругать увлеченного сокурсника, но не стал это делать. Ему не впервой наблюдать подобную картину, и он уже давно убедился что никакие крики не действовали на, засевшего за микроскопом, парня.

Вскоре тишина была нарушено открывшейся дверью, за которой показался очередной студент, ровесник первых двух.

— Хидеки, ты представляешь!.. — Громогласно и восторженно заявил он о своем присутствии, обращаясь к недовольному студенту, но осекся стоило ему только оглядеть окружение. — Он снова это сделал. — Не столько спросил, сколько констатировал он очевидное более тихим голосом, скривившись от раздражения.

— Как видишь. — Ответил ему Хидеки, продолжая поглядывать на увлеченного студента.

Заметив как сокурсник продолжает смотреть в одну точку, новоприбывший тоже сосредоточил на ней внимание и наконец заметил неряшливого студента.

— Он все ещё здесь? — Удивленно спросил третий студент. — Он ведь обычно сбегает по утру, а нам приходится за ним убирать.

— Видимо новое исследование очень уж увлекательно. — Язвительно прокомментировал ситуацию Хидеки. — В любом случае, что у тебя там за новости, Такаши? — Оторвал он взгляд от увлеченного сокурсника и поинтересовался у новоприбывшего.

— Нет, подожди! — Но Такаши не захотел так просто отпускать эту тему. — Он ведь здесь, и мы можем заставить его прибраться за собой. А также проследить чтобы точно никуда не убежал.

— И как ты собираешься его заставить? — Спросил Хидеки со скепсисом в голосе. — Он авторитет некоторых профессоров не признает. Меня или тебя он уж точно слушать не будет.

— Мы могли бы… — Вместо того чтобы договаривать, Такаши поднял сжатый кулак и помахал им перед лицо, известно что подразумевая.

— Не выйдет. — Моментально отверг Хидеки предложенный план. — Он любимчик директора. За любое насилие в его адрес будут ответные меры. Думаешь почему ему до сих пор сходят с рук его выходки?

— Ладно, я понял! — Раздраженно воскликнул Такаши, когда очередной его план раскритиковали.

— Забудь на время об этом придурке. — Решил перевести тему Хидеки. — Лучше скажи — с чего ты был таким радостным когда пришел?

— Точно, совсем вылетело из головы. — Моментально забыл Такаши о источнике своего раздражения и вновь стал выглядеть восторженным. — Расскажу с самого начала. Нас сегодня утром, меня и Сому, отправили перетаскивать мебель в одной из аудиторий. Там делают перестановку для важной конференции. Говорят на неё приедут врачи из Европы, и даже из Америки.

— Да-да, все уже слышали об этой конференции. — Вставил слово Хидеки. — Но ты ведь пришел не для того чтобы восторженно похвастаться как выполнял работу разнорабочего? — Поторопил он сокурсника, при этом сделав дружескую насмешку.

— Дослушай. — Чуть недовольно, но без обиды в голосе, попросил Такаши. — Так вот, мы перетаскивали мебель в аудитории — столы, стулья, стеллажи. И за одним из стеллажей оказалась дверь! — Вернул он в свой голос капельку восторга.

— Дверь? — Переспросил Хидеки, будучи удивленным и заинтересованным.

— Да! Настоящая потайная дверь! Как в тех западных романах! — Восторг в голосе Такаши усилился. — Может это скрытая лаборатория? — Делал он предположения.

— Скорее это просто старая кладовая которой никто особо не пользовался. — Высказал Хидеки более реалистичную версию. — Дверь в неё заставили стеллажом, а затем забыли о её существовании.

— Не-ет. Я уверен что это скрытая лаборатория. — Проявил Такаши свою любовь к тайнам и секретам, оптимистично надеясь на воплощение своих ожиданий в жизнь.

Хидеки порывался вновь возразить, гася неуемный энтузиазм Такаши, но его прервал звук открывания двери, за которой оказался ещё один их сокурсник.

— Хидеки ты… — Начал он говорить, но заметив Такаши, переключил внимание на него. — Почему тебя так долго не было? Ты же говорил что зайдешь за Хидеки и сразу же вернешься.

— Прости Сома. — Повинился Такаши с неловкой улыбкой, что быстро слезла с его лица, стоило только скосить взгляд на увлеченного студента. — Мы просто кое-кого обсуждали.

Сома проследил за взглядом сокурсника и также увидел того, кого они обсуждали. Правда, в отличии от Хидеки и Такаши, он не испытывал то же раздражение и неприязнь от увиденного беспорядка. Кажется, его это совсем не волновало. Зато его удивило кое-что другое.

— Ёшито все ещё здесь? — Спросил он, зная что его сокурсник работает по ночам, а на утро сбегает.

— Как видишь. — Недовольно проговорил Хидеки.

— Эй, Ёшито! Хочешь пойти с нами, посмотреть?!.. — Громко обратился Сома к увлеченному студенту, но его быстро попытались заткнуть.

— Ты что делаешь?! — Прозвучал приглушенный крик Такаши, пытающегося закрыть рот Соме.

— Не надо к нему обращаться. — Таким же приглушенным тоном сказал Хидеки, недовольный действиями сокурсника.

— Что? Меня звали? — Прозвучал хриплый, уставший и растерянный голос Ёшито, что наконец оторвался от микроскопа.

Это было довольно показательно. То как Ёшито не замечал что его обсуждают, и то как он с запозданием откликнулся на свое имя, лишь в очередной раз указывало на его сильную увлеченность своими исследованиями.

Так как пытаться заглушить Сому теперь было бессмысленно, Такаши и Хидеки отступили, но попыток отговорить своего сокурсника не оставили.

— Не говори ему ничего Сома. — Уже более спокойным тоном попросил Такаши.

— Почему бы и нет? — Недоумевал Сома, не понимая мотивов сокурсника.

— Что происходит? — Спрашивал все ещё растерянный Ёшито, хотя в его тоне начало проскальзывать недовольство из-за того, что его отвлекли от исследования и до сих пор не объяснили причину.

— Мы там нашли тайный проход в одной аудитории. Хочешь пойти с нами и посмотреть? — Сделал Сома вполне искреннее предложение.

— Не интересует. — Мигом отказался Ёшито и прильнул к микроскопу, продолжая рассматривать образец в чашке Петри.

Хидеки и Такаши расслабились от того что проблема миновала, но Сома и не думал отступать.

— Да ладно тебе. Такаши говорит что там может быть скрытая лаборатория. Пойдем, посмотрим. — Активно зазывал Сома.

Ёшито, не успевший снова с головой погрузится в работу, слова Сомы расслышал, после чего вновь оторвал взгляд от микроскопа.

— Скрытая лаборатория? — Переспросил Ёшито, будучи уже более заинтересованным.

— Именно! — Довольно воскликнул Сома, после чего развернулся и помахал рукой за собой. — Пойдем, посмотрим.

Ёшито задумался чему-то своему, после чего кивнул своим мыслям, встал из-за стола и направился к выходу. Тогда же Такаши предпринял последнюю попытку его задержать.

— Эй-эй! Ты куда это идешь? — Преградил Такаши путь. — Если ты закончил свои исследования, то приберись за собой. — Попытался он нависнуть над сокурсником.

Ёшито и глазом не повел, лишь обернулся, окинул взглядом устроенный им беспорядок, после чего повернулся назад и начал обходить Такаши.

— У меня нет на это времени. — С ноткой пренебрежения в голосе ответил Ёшито, после чего вышел из лаборатории.

Такаши может и хотел остановить его силой, он ещё помнил предупреждение Хидеки.

— Заносчивый ублюдок. — Злостно проговорил Такаши в сторону закрытой двери.

— Ещё какой. — Согласился Хидеки с сокурсником. — Пошли, не позволим ему скидывать на нас всю грязную работу, пока он осматривает твою тайную лаборатории.

— Верно. — Мрачно проговорил Такаши, после чего направился на выход. — Черт, и зачем только Сома его позвал? — Задавался он вопросом, пробурчав его себе под нос.

— Сома всегда был дружелюбным и никогда ни к кому не испытывал неприязнь. Даже к нему. — Отозвался Хидеки о слишком оптимистичном сокурснике. — Идем. — Призвал он следовать за собой.

Пройдя по коридорам кампуса и спустившись на первый этаж, Хидеки и Такаши добрались до аудитории с потайной дверью. В самой аудитории, помимо Сомы и Ёшито, находились ещё несколько человек, что видимо также услышали об обнаружении потайной двери и пришли посмотреть на неё из интереса.

— Что-то вы долго шли. — Обратился к ним двоим Сома.

— Забудь об этом. — Сказал Хидеки не желая поднимать эту тему. — Так это и есть потайная дверь. — Решил перевести он тему. — Она хотя бы открыта?

— Она была закрыта, когда я пытался открыть её в прошлый раз. — Ответил Такаши, не знающий как дела обстоят сейчас.

— Может выломаем её? — Внезапно предложил один из собравшихся студентов.

— Ты что, варвар? — Прозвучал в ответ предложившему укор от другого студента.

— Не надо ничего выламывать! — Объявил Сома, повысив голос, после чего засунул руку в карман своих брюк. — Я нашел то что нам нужно! — Вытащил он из кармана ключ. — Представляете, вахтер сказал что этот ключ однажды нашли в шкафу, запрятанным между книг. А вот к какому замку он подходил так и не нашли. — Поведал он историю своей находки, попутно подойдя к двери и вставив ключ в замочную скважину.

— Подожди, с чего ты взял что это подходящий ключ? — Спросил один из студентов.

— Дурак, ты ведь можешь замок сломать! — Одновременно с сокурсником выкрикнул свои опасения Хидеки.

Но гомон быстро прекратился, стоило только прозвучать знакомому щелчку, ознаменовавшему открытие замка. Затем Сома потянул на себя дверь, и та со скрипом поддалась, открывая проход.

— Я ведь говорил что нашел ключ. — Самодовольно произнес Сома.

— Это точно должна быть скрытая лаборатория. — Восторженно повторил Такаши. — Тайный проход, запрятанный секретный ключ… — Перечислял он знакомые тропы из своих любимых романов.

— Это ещё ничего не значит. — Несколько раздраженно отозвался Хидеки, хотя и без прежнего скепсиса в голосе.

— Здесь лестница. — Сказал Сома, заглядывая за дверной проем.

— Лестница? Это что спуск в подвал? — Спрашивал одни из студентов.

— Зачем здесь спуск в подвал? — Недоуменно спросил другой.

— Может это выход на случай пожара? — Теоретизировал третий.

— Хватит задаваться вопросами, давайте уже спустимся и увидим что там внутри. — Нетерпеливо сказал Такаши, желая наконец увидеть свою тайную лабораторию.

— А нам вообще можно туда спускаться? — Внезапно, проявил один из студентов сомнение по этому поводу.

— Это не выглядит безопасным. — Поддержал его опасения Хидеки, которому эта затея не то чтобы сильно нравилась. — Вдруг лестница находится в аварийном состоянии. Не просто же так её закрыли и забыли. — Принялся он строить гипотезы.

Слова Хидеки резко подорвали энтузиазм остальных собравшихся. Но пока остальные студенты, в том числе Такаши и Сома, начали переговариваться о целесообразности спуска вниз, один человек начал действовать.

Ёшито уверенно направился к проходу.

— Ёшито ты?.. — Попытался Сома спросить своего сокурсника на счет его действий, но осекся, стоило только ему переступить порог и опустить ногу на первую ступень.

— Чего вы ждете? Без риска не будет и результата. — На мгновение остановившись и чуть обернувшись, не меняя своего легкого пренебрежительного тона, сказал Ёшито после чего продолжил спуск.

— Ха-ха! — Коротко посмеялся Сома. — Вот это настрой! — Сказал он и, отбросив все сомнения, последовал за сокурсником.

— Придурок. — Полетело в спину Ёшито ругательство от одного из студентов.

— И Сома ничем не лучше. Поддакивает ему и следует за ним как верный пес. — Принялся другой студент поливать грязью Сому.

— Это уже слишком. — Полушепотом прокомментировал Хидеки поведение и слова других студентов.

— Черт! — Выругался Такаши, привлекая к себе всеобщее внимание, а затем быстрым шагом направился к потайной двери. — Я хочу увидеть скрытую лабораторию! Я не позволю этому ублюдку быть лучше меня! — Заявил он, продолжая свой путь.

— Идиот, не спеши так! — Последовал вслед за ним Хидеки, ругаясь на того. — Ещё оступишься в темноте, упадешь с лестницы и свернешь себе шею. — Пытался он достучаться до сокурсника, но тот не прислушивался к его словам.

Лестница оказалась не особо длинной, и очень скоро двое студентов оказались в помещении, скрытом во мраке. Никаких окон здесь не было, а единственный источник света, пробивающийся из прохода наверху, был недостаточно ярким чтобы четко осветить хоть что-либо дальше подножия лестницы.

Но прежде чем Такаши и Хидеки успели пожаловаться на тьму, а также отсутствие хоть какого-то освещения, им в глаза ударил яркий свет. Этого света было недостаточно чтобы ослепить студентов, так как их глаза ещё не успели приспособиться к тьме, но своей неожиданностью он их немного напугал. Впрочем, осмотревшись, они быстро заметили источник проявившегося света, в виде электрических ламп на потолке, а также Ёшито, что стоял возле переключателя.

Трое студентов некоторое время молча смотрели друг на друга, в то время как Сома уже вовсю занимался изучением окружения, не обращая внимания на происходящее противостояние взглядов. Первым отвернулся Ёшито, не желая продолжать тратить время на гляделки, и начал осматривать теперь уже освещенное помещение. Хидеки и Такаши также предпочли проигнорировать сокурсника и осмотреться. И с первого взгляда стало очевидно что это за помещение.

— Я же говорил! Потайная лаборатория! — Восторженно проговорил Такаши.

— Да ну. — Проявил Хидеки более сдержанную реакцию, будучи ошеломленным увиденным.

Как и говорил Такаши, это была лаборатория. Несколько столов для работы, лабораторное оборудование, пусть и несколько устаревшее, а также стеллажи с книгами и документами. Но помимо всего этого устаревшего оборудования, были и по-настоящему старинные вещи. Каменные ступки, глиняные склянки, тёрочные доски, примитивные весы, а также свитки, что даже на любительский взгляд двух студентов выглядели древними. Создавалось ощущение что эту лабораторию делил профессиональный аптекарь на пару с целителем, времен до реставрации Мэйдзи.

— Что это вообще все такое? — Задавался вопросом Хидеки, видя такой необычный контраст.

— Тайная лаборатория. — Повторял Такаши, с горящими глазами осматривая предметы. — Может здесь изучали тайны древних медицинских практик и отваров? — Строил он теории, уже представляя себе какие тайные знания скрыты в этих свитках.

— Не говори глупостей. — Резко высказался Хидеки. — Вся эта эта древняя медицина, лишь народные суеверия, не имеющие в своей основе никаких научных обоснований.

— Да ладно! — Недовольно воскликнул Такаши в ответ на критику. — Тогда может тайные знания из этих свитков тебя разубедят. — Предвкушающе ухмыльнувшись, схватил он один из свитков и начал быстро его разворачивать.

— Идиот! — В очередной раз Хидеки накричал на своего сокурсника, порываясь вырвать у него из рук свиток но в то же время вынужденный подавлять эти позывы. — Аккуратнее со свитком! Ему уже наверное сотни лет! Вдруг ты его порвешь, или он рассыпется в пыль!

— Ой! — Воспринял Такаши предупреждение всерьез и быстро положил полураскрытый свиток на стол. — Все в порядке. Я ведь не испортил его да? — Поняв какую глупость чуть не совершил, отпрянул он подальше и поднял руки над головой, надеясь что он не испортил старый свиток, представлявший собой историческое наследие.

— Вроде бы нет. — Хмуро ответил Хидеки, наклонившись над свитком и осматривая его, опасаясь даже прикоснуться к нему.

Услышав положительный ответ, Такаши облегченно выдохнул. Ему не хотелось сесть в тюрьму за порчу древних манускриптов.

— Эй! Что вы там нашли?! — Послышался со стороны лестницы крик одного из студентов.

— Здесь скрытая лаборатория! Я же говорил! — Прокричал Такаши в ответ, так и лучась довольством от своей правоты.

— Это не просто лаборатория! Это лаборатория самой Тамаё-сама! — В этот раз прозвучали восторженные восклицания уже от Сомы, что читал другой свиток, аккуратно развернутый на столе.

— Тамаё-сама? Кто это? — Спросил Хидеки, отвлекшись на слова сокурсника.

— Ты не слышал о Тамаё-сама?! — Шокировано произнес Сома, выглядя так словно его предали. — Она происходила из древнего рода целителей, в котором их ремесло передавалось от матери к дочери.

— Опять эти разговоры про суеверных целителей. — Пренебрежительно высказался Хидеки, решив что сейчас речь пойдет про ещё одну из них.

— Возьми свои слова обратно! — Оскорбился Сома от слов сокурсника. — Тамаё-сама встала на сторону реформаторов во времена реставрации Мэйдзи, и именно она внесла самый большой вклад в введении современной западной медицины по всей Японии! А благодаря влиятельности её семьи, многие другие целители встали на её сторону, благодаря чему изменения в медицине прошли достаточно быстро и плавно. — Под конец своей речи, с перечислением заслуг целительницы, он немного поуспокоился. — И к твоему сведению, именно Тамаё-сама основала наш институт.

— Ладно уже, понял я что был не прав. — Поднял Хидеки перед собой руки в качестве жеста примирения. — Ками-сама. Ты так яростно защищал Тамаё-сама. Неужели ты так сильно её уважаешь?

— Ещё как. — Со всей серьезностью ответил Сома. — Именно её заслуги и преданность своему делу, вдохновили меня поступить в медицинский институт и стать врачом. Я хотел бы хоть немного стать таким же потрясающим как она.

— Откуда ты все это узнал? — Вмешался в разговор Такаши, также заинтересовавшийся словами Сомы. — Я имею в виду про Тамаё-сама.

— Большую часть фактов я узнал из её биографии, написанной её учеником Юширо. — Ответил Сома с радостной улыбкой, явно счастливый поговорить с кем-нибудь про своего кумира. — Обязательно прочитайте эту биографию, и тогда вы точно поймете насколько потрясающей была Тамаё-сама.

— Если она и правда такая невероятная, то я должен больше о ней узнать. — Задумчиво проговорил Такаши, заставив Сому лишь шире улыбнуться.

Хидеки же не был так впечатлен рассказанным. Вернее, то что женщина из семьи потомственных целителей, наживающейся на суевериях простых людей, не стала отрицать прогресс а активно способствовала распространению современной медицины, пусть и вызывала уважение, но опускаться как Сома до фанатичного обожания он не собирался.

Отвлекшись от Сомы, что продолжал рассказывать Такаши о своем кумире, Хидеки обратил внимание на самого тихого из присутствующих студентов. Ёшито сел за один из столов с несколькими книгами и принялся быстро их просматривать. Но помимо книг, рядом с ним лежал и один из раскрытых свитков, что явно был просмотрен, но теперь активно игнорировался.

Хидеки и сам решил прочитать что написано в том свитке, что крайне небрежно раскрыл Такаши. И первые прочитанные кандзи его совсем не воодушевили.

Лекарство из голубой паучьей лилии.

— Что здесь происходит? Кто вам разрешил пробираться в закрытые места? — Прозвучал сверху суровый голос одного из профессоров.

Такаши, Хидеки и Сома переглянулись, поняв что вскоре им серьезно влетит. Возможно их ждет суровое наказание.

Единственный кто не переживал, был Ёшито. Он как обычно был слишком поглощен наукой чтобы вообще расслышать приближающуюся угрозу.

Глава 1 — Повседневная жизнь мальчика Хироши

Яркий солнечный луч пробивался через чуть приоткрытые двери сёдзи. Луч этот неспешно продвигался по комнате, пока в один момент не упал прямо за на лицо мальчика, светя ему в закрытые глаза. Это был подросток лет четырнадцати, уже не ребенок, но ещё и не полноценный мужчина. Лежа на футоне, он раскинул руки и ноги в разные стороны, в то время как его одеяло было скомкано у самых ног. Одет он был в простую белую майку, что задралась, оголяя живот, а на ногах подобие шорт из серой ткани. С головы его свисали короткие, черные, растрепанные волосы, а на лице застыла широкая, довольная улыбка.

Не долго подросток наслаждался своим сном, и уже вскоре солнечные луч вывел его из сладкой дремы, заставив поморщиться. Но мальчик не стал переворачиваться на другой бок или пытаться скрыться за одеялом, а принял неизбежное и открыл глаза.

Подростку не потребовалось много времени чтобы прийти в себя, сбросив остатки сна, чтобы следом принять сидячее положение и начать потягиваться. Следом, он уже полноценно встал на ноги, разминая уже ноги и спину, чтобы взбодрить тело и с новыми силами встречать новый день.

Но прежде чем приступить к другой своей утренней рутине, подросток опустил взгляд на второй футон, расположившийся вплотную к его собственному. На втором футоне спала девочка лет девяти, полностью укрывшись одеялом, из-за чего была видна лишь голова с длинными, распущенными и спутанными волосами каштанового цвета. На её милом личике была полная безмятежность.

— Юки, вставай. — Обратился подросток к девочке нежным тоном, пытаясь ту разбудить.

Никакой реакции от девочки не последовало. Впрочем, подросток не выглядел удивленным, зная что простых слов будет мало. Потому, он вновь опустил на свой футон, ухватился за плечо девочки и начал мягко её трясти.

— Юки просыпайся. Нам надо готовиться к школе. — Говорил подросток со все той же нежной интонацией в голосе.

— М-м-м. — Заворчала девочка во сне, но все же раскрыла глаза. — Уже утро, они-чан? — Немного растеряно спросила она, не способная также легко сбросить дремоту как и мальчик.

— Да, пора вставать. — Ответил подросток, убирая руку с плеча сестры и поднимаясь на ноги.

— М-м-м. — Вновь промычала Юки, скидывая с себя одеяло, открывая вид на легкий розовый сарафан, что был на ней надет, и кое-как принимая сидячее положение, попутно потирая слипающиеся глаза кулачками.

— Только не смей снова засыпать. — Проговорил подросток, пытаясь придать своему тону строгости, что у него получалось не очень хорошо.

— Не засну-а-а-ах… — Все ещё сонным голосом проговорила девочка, под конец сладко зевнув.

Подросток же больше ничего не говоря, принялся заправлять свой футон. С этой задачей он ловко справился меньше чем за минуту, после чего бросил взгляд на сестру. Заметив что та не завалилась вновь спать, а тоже принялась за заправку футона, пусть и в более медленном темпе, мальчик довольно кивнул и вышел из комнаты.

Выйдя в коридор, он почувствовал ароматы еды, доносящиеся из кухни, а также тихое и мелодичное напевание мамы. Но подросток не стал идти на кухню, а первым делом зашел в ванную комнату. Впрочем, там он задерживаться не стал, лишь взял полотенце, мыло, зубную щетку и зубной порошок, после чего вышел и вот теперь направился на кухню.

Зайдя на кухню, первое на что подросток обратил внимание, так это на низкий столик для еды. Там его как обычно ждала утренняя газета с новостными сводками.

Затем, мальчик перевел взгляд на мать, что трудилась у очага, готовя завтрак и продолжая тихо напевать себе под нос. Одета она была в легкое кимоно, без каких-либо цветастых узоров. Поверх кимоно был накинут передник, чтобы не испачкать основную одежду, а черные полосы были убраны в пучок на затылке.

Услышав как сзади неё скрипнули половицы, мать семейства обернулась и мягко улыбнулась, увидев зашедшего сына.

— Доброе утро, ока-сан. — Взял подросток на себя инициативу и поздоровался с матерью.

— Доброе утро, Хироши. — Ответила взаимностью мать семейства, Киёко, своим мягким голосом. — Юки-чан уже проснулась? — Спросила она, зная как её дочери нелегко даются ранние подъемы.

— Когда я уходил, она заправляла футон. — Ответил Хироши, подарив матери чувство облегчения.

— Хорошо. — Коротко ответила женщина. — Ну все, не буду больше тебе мешать. Иди умывайся. — Отпустила она сына, после чего вернулась к готовке.

Так Хироши и поступил, пройдя к двери сёдзи, ведущей наружу. Выйдя на веранду, он босыми ногами ступил на каменную тропинку в небольшом дворике и прошел до водяной колонки, рядом с которой стоял небольшой столик с тазиком для умывания.

Накачав воды из колонки в тазик, Хироши приступил к водным процедурам. Помыл сальные после сна волосы с мылом, почистил зубы и умыл лицо. Умывание под прохладной водой придало ему ещё больше бодрости, да и просто приятно освежило в этот жаркий летний день.

Когда Хироши закончил умываться и уже вытирал волосы и лицо полотенцем, из дома вышла Юки. Она уже давно закончила заправлять футон и последние несколько минут только и ждала того момента когда брат закончит умываться.

Подросток, закончив вытираться, положил полотенце на плечо, после чего схватил тазик с помутневшей после умываний водой, выплеснул содержимое в находящийся рядом водосток. Затем Хироши вновь набрал в тазик чистой воды и поставил его на столик, чтобы девочка тоже смогла умыться.

— Спасибо они-чан. — Поблагодарила Юки брата, своим все ещё вялым голоском.

— Пожалуйста. — Ответил Хироши, улыбнувшись от вида сонной сестры, после чего собрал все свои ванные принадлежности и вернулся в дом.

Оставив щетку, порошок, мыло и полотенце в ванной комнате, подросток зашел в их сестрой совместную комнату и начал переодеваться. Скинув с себя шорты и майку, он взамен надел темные брюки, белую рубашку и белые же носки. Подойдя к зеркалу, Хироши расчесал волосы, чтобы они не торчали в разные стороны и, посчитав свой внешний вид вполне приличным, вышел из комнаты и вернулся на кухню.

Киёко к этому моменту уже заканчивала готовить завтрак, и пока она следила за очагом, Хироши, как хороший сын, начал помогать ей расставлять посуду на трех человек.

— Спасибо, Хироши. — Поблагодарила женщина сына, даже не смотря на то что он всегда помогает ей утром по дому.

— Не за что. — Привычно ответил подросток своей матери.

Закончив с расстановкой посуды, Хироши сел за стол в позе сейдза и сразу же схватился за газету. Первым делом он быстро пробежался глазами по колонкам, чтобы понять какие именно новости есть в утреннем выпуске. И почти сразу же его лицо чуть ли не просияло, стоило только увидеть на первой странице новости с фронта. Но очень быстро его энтузиазм поутих, стоило только прочитать повнимательнее и понять что это новости с тихоокеанского фронта.

— Ты расстроен, Хироши? — Спросила его Киёко, снимая с плиты горшок и ставя его в центр стола.

— Ты ведь и сама знаешь. — Не стал Хироши скрывать своего настроя. — Я хотел узнать как там дела у Кендзи.

— Ещё узнаешь как у него дела. Может в вечерней газете напишут как проходит война в Китае. — Попыталась женщина приободрить сына.

— Надеюсь. — Ответил Хироши, отмахиваясь от своего разочарования и принявшись за чтение других новостных колонок.

Вскоре на кухню зашла Юки, закончившая умываться. К этому времени мать семейства уже раскладывала еду по тарелкам. Отвлекшись на мгновение от своего занятия, она взглянула на дочь и заговорила.

— Юки-чан, иди быстрее переодевайся. Мы уже сейчас начнем завтракать. — Чуть строгим тоном сказала Киёко.

— Я быстро, ока-чан! — Спохватилась Юки и, громко воскликнув, побежала в свою комнату.

Но стоило только девочке переступить порог комнаты, как она вспомнила про ванные принадлежности в руках и была вынуждена резко развернуться, чтобы забежать в ванную комнату.

За выходками Юки наблюдали мать и сын, что лишь мысленно посмеивались с непоседливости и беспечности девочки.

Вскоре мать семейства закончила накладывать завтрак, что представлял из себя миску риса, мисо-суп и немного овощей. Мяса, или хотя бы рыбы, не было, но даже так еда была достаточно сытной и питательной.

Прежде чем приступить к трапезе, они сначала должны были дождаться Юки. Благо, девочка не заставила себя долго ждать, и вскоре выбежала в своей школьной форме, в виде длиной черной юбки и блузки, а также белых чулок до середины икр. Правда, форма её была несколько помята и небрежна, что явно указывало на спешку девочки в её надевании.

— Юки-чан. — С легким вздохом проговорила Киёко, но комментировать внешний вид дочери не стала.

Девочка же сделала вид что все в порядке и ничего необычного не произошло, а затем села за стол. Конечно, матери следовало пожурить дочь, а Хироши, как старшему брату, отчитать сестру за её выходки, но они решили проигнорировать ситуацию. Все же они очень любили Юки, и до некоторой степени баловали её, прощая подобные вольности. Ну а ещё мама и брат просто привыкли к её выходкам, смирившись и уже даже не пытаясь остановить.

— Итадакимас. — Сложив ладони в молитвенном жесте, поблагодарил Хироши за завтрак, а вслед за ним молитва с благодарностью последовала и от матери с сестрой.

Ели они молча и неспешно. Не смотря на всю происходящую ранее суету, до начала занятий в школе было ещё полно времени, так что Хироши и Юки могли спокойно позавтракать.

— Готисосама-дэсита. — Закончив есть, сказал Хироши, откладывая палочки.

— Ты закончил раньше обычного. — Заметила Киёко, что подросток ведет себя торопливо.

— Я хотел немного прогуляться перед школой. — Ответил Хироши, отводя взгляд в сторону.

Женщине не нужно было обладать экстрасенсорными способностями чтобы заметить что её сын недоговаривает. Тем более она и сама догадывалась о причине по которой тот решил уйти из дома пораньше.

— Только не увлекайся слишком сильно. Школа на первом месте. — Сказала мать семейства, пытаясь сдержать смех на реакцию сына.

Хироши смутился и слегка покраснел когда понял что мама раскусила его намерения.

— Что? — Задавалась вопросами Юки, не понимая контекста и переводя взгляд с мамы на брата и обратно. — О чем вы говорите? Они-чан ты собираешь делать что-то интересное? А меня не позвал? — Принялась высказывать она свои претензии брату.

— Поверь, Юки, тебе это будет совершенно неинтересно. — Ответил Хироши и, не желая задерживаться, отвечая на ещё большее количество вопросов, а также оставаться под насмешливым взглядом матери, сбежал.

Ворвавшись в свою комнату, подросток достал из шкафа последние элементы школьной формы — темный пиджак с рядом металлических пуговиц и высоким стоячим воротником, а также фуражку. Накинув на плечи пиджак, он быстро застегнул пуговицы, схватил фуражку в одну руку, портфель с учебниками и тетрадями в другую, и вышел из комнаты. Пройдя до прихожей, мальчик быстро обулся в черные кожаные туфли.

— Я ухожу! — Крикнул Хироши, предупреждая мать.

— Удачи в школе! — Послышался ответ от Киёко.

— Ну правда, куда ты собрался идти?! — Вместе с пожеланиями женщины, раздался вопрос Юки, все ещё любопытствующей действиями своего брата.

Хироши же не стал отвечать и быстро выбежал наружу. Уже находясь на улице, он нацепил на голову фуражку и, потратив ещё несколько секунд на то чтобы поправить её, зашагал по улице.

Проходя вдоль домов, выполненных в традиционном японском стиле, Хироши вскоре свернул со знакомого ему пути и вышел к более современному району города, где строения сочетали в себе и японскую и западную архитектуры. Вскоре он оказался у широкой дороги, посредине которой были проложены трамвайные рельсы.

Трамвайный вагон не пришлось долго ждать. За поворотом послышался звон колокола, явно предназначавшийся нерасторопным пешеходам на путях, а затем появился и сам трамвай. Хироши не стал рисковать, запрыгивая в вагон на ходу, и помахал водителю рукой чтобы тот приостановился.

Быстро заскочив в остановившийся трамвай, чтобы не задерживать движение, подросток следом подошел к кондуктору и протянул ему три монеты, на сумму в семь сен, получив проездной билет. Так как свободных сидений в вагоне не было, Хироши остался стоять, схватившись за поручень и поглядывая в окно. Все равно нужная ему остановка была не так уж далеко.

После десятиминутной поездки, Хироши сошел с трамвая и оставшийся путь до пункта назначения прошел пешком. А направлялся он в порт, где уже собралась приличная толпа людей. Подросток не стал пихаться и проталкиваться через толпу чтобы оказаться впереди всех. Он пришел лишь чтобы посмотреть, а для этого ему было достаточно и высокой точки обзора.

Хироши оперативно залез на стоящие неподалеку ящики с грузом. Что интересно, он был не один такой умный, и несколько других детей также залезло на ящики. И появление Хироши не осталось ими без внимания.

— Ты ещё кто такой? — Спросил один из мальчиков, лет десяти, с подозрением оглядывая новоприбывшего.

— Не из наших. — Проговорил другой мальчик, тринадцати лет, разглядывая школьную форму Хироши, будучи сам одет форму, но другой школы.

— Я просто пришел посмотреть. — Ответил Хироши, надеясь что на этом все и закончится.

— С чего это парню из чужого района приходить сюда? — Но тринадцатилетний мальчишка не собирался оставлять эту ситуацию.

— Может ты американский разведчик? — Выпалил свое предположение десятилетка, словно это истина.

— Нет, я не!.. — Порывался оправдаться Хироши, которого возмутили прозвучавшего обвинения, но его прервал голос, молчавшей до этого, девочки.

— Разве не очевидно зачем он здесь? Пришел посмотреть на солдат, пофантазировать о том чтобы саму стать героем, как вы двое идиотов. — Насмешливо проговорила девочка, даже не смотря в их сторону.

— Эй, кто это тут идиот?! — Возмутился десятилетний мальчик, забыв свои недавние подозрения и переведя все внимание на девочку.

— И ничего я не фантазирую. — Пробурчал под нос тринадцатилетний подросток, хотя его смущенное выражение говорило гораздо больше любых слов.

— Раз так, то помолчите и не мешайте другим смотреть. — Сказала девочка, впервые оторвавшись от зрелища и окинув взглядом двух притихших мальчиков, и лишь на мгновение взглянув на Хироши.

Подросток был благодарен девочке за то что та помогла ему выпутаться из этой глупой ситуации и хотел выразить благодарность словами, но вспомнив о том что она просила помолчать и не мешать смотреть, лишь молча поклонился ей в знак признательности.

После всего этого, Хироши наконец мог понаблюдать за происходящим. А происходила в порту прибытие транспортного судна, перевозившего солдат. Это был полк, вернувшийся из Китая в Японию, для отдыха и переформирования. Многие военнослужащие полка, были выходцами из этого города, так что не удивительно что в порту собралось так много людей, большинство из которых были их родственниками.

Хироши опоздал и пришел позже того момента, когда судно только заходило в порт, а люди на берегу ликовали, приветствуя вернувшихся с войны солдат. Но даже так, вид солдат, наряженных в единую, опрятную форму, у некоторых даже с медалями на груди, которых чествуют и превозносят собравшиеся горожане, не мог не восхищать Хироши. Да что уж там, даже двое мальчишек, что его недавно чуть ли не допрашивали, завороженно и мечтательно наблюдали за сходом с судна все большего количества солдат. И лишь девочка не испытывала подобного пиетета, хмурясь и внимательно вглядываясь, словно выискивая кого-то.

— Эй, что вы тут забыли шпаньё поганое?! — Отвлек детей от наблюдения яростный голос, с проступающей старческой хрипотой. — Вы уже должны были быть в школе, а не разгуливать где не попадя!

Четверо обернулось, чтобы посмотреть на говорившего, но стоило им заметить пожилого, но все ещё крепкого мужчину в форме охранника, как они тут же соскочили со своих мест и принялись бежать кто куда.

— Бежим! — Прокричал самый младший из компании, в то время как трое других решили поберечь воздух в легких для побега.

— Ещё раз вас тут увижу в школьное время, по задницам отхлестаю. — Не стал старый охранник преследовать детей, ограничившись лишь угрозами, явно указывая на то что он собирался лишь пошугать бездельников.

Хироши, не заметивший что его никто не преследует, продолжал бежать до тех пор, пока снова не вышел к трамвайной линии. Заметив что трамвай уже проехал мимо, подросток принялся его догонять, что получалось у него не то чтобы хорошо, так как вагон ехал немного быстрее. Благо, вскоре трамвай остановился чтобы подобрать очередного работягу, спешащего на работу. Этой краткой остановки оказалось достаточно чтобы Хироши наконец смог нагнать трамвай и заскочить в него.

Передав кондуктору семь сен и получив билет, Хироши наконец смог успокоиться и отдышаться. Хотя, отдышка у него была совсем незначительная, и даже прошедший забег на полной скорости его почти не утомил. Сказывалась хорошая физическая подготовка, которой подросток занимался в школе.

Совершив на трамвае обратный путь, Хироши вышел из вагона и побежал в школу, на этот раз в более размеренно темпе. Его несколько зацепили слова старого охранника, и он переживал что засмотрелся на военнослужащих в порту и теперь опаздывает в школу.

Очень быстро переживания Хироши развеялись, стоило только встретить по пути других учеников в форме его школы. Сбавив темп, подросток также неспешно направился в школу.

Подойдя к воротам, Хироши прошел через них на школьную территорию, а затем и в здание самой школы, где быстро переобулся у шкафчиков. Поднявшись на второй этаж и пройдясь по коридору, попутно здороваясь с несколькими знакомыми, он добрался до класса, где уже собрались практически все его одноклассники, указывая на то что скоро начнется первый урок.

— Хироши, ты сегодня припозднился. — Окликнул его худощавый подросток в очках с круглой оправой и толстыми линзами.

— Привет, Даичи, я тут просто… — Замялся Хироши, не желая рассказывать о своих похождениях в порту, и особенно о побеге от старого охранника.

— Ты что, проспал? — Выдвинул предположение Даичи, но затем покачал головой, отбрасывая собственные слова. — Нет, быть такого не может чтобы ты и проспал.

— Я… возможно ходил в порт, чтобы… — Все же решился Хироши рассказать часть истории.

— Ха-а-а-а! — Прервал того удивленный восклик Даичи. — Ты ходил смотреть на возвращение наших солдат и даже меня с собой не позвал?! — Проступила в его голосе обида.

— Тише ты! — Прошипел Хироши, поднеся руки к лицу Даичи, желая заткнуть ему рот, но до рукоприкладства все же не доводя.

— Как ты туда добрался, да ещё и успел вернуться к началу занятий? Один только путь до порта пешком занимает… — Замолк Даичи на мгновение, чтобы сделать подсчеты в уме.

— Я ехал на трамвае. — Раскрыл Хироши причину своего успевания, чтобы его одноклассник не забивал себе голову понапрасну.

— На трамвае? — Удивленно спросил Даичи, после чего поник. — Верно, ты ведь можешь позволить себе ездить на трамвае.

— Даичи, ну что ты такое говоришь? — Попытался Хироши вразумить, или приободрить друга, но прежде чем он продолжил по школе раздался звонок.

Ученики в классе, что до этого болтали, сбившись в свои небольшие компании, начали быстро рассаживать по местам. Так же был вынужден поступить и Хироши, оставив разговор с Даичи до следующей перемены.

Усевшись за свою парту, сняв фуражку и достав из портфеля нужные учебник и тетрадь с письменными принадлежностями, Хироши, как и все остальные ученики в классе, принялся молча ждать учителя.

Долго ждать не пришлось, и уже вскоре дверь в класс отъехала в сторону.

— Встать! — Последовала команда старосты, и весь класс вскочил на ноги, приветствуя зашедшего учителя.

Начался очередной учебный день.

Глава 2 — Правильное дыхание

Утренние занятия закончились, и наконец настало время обеденного перерыва. Приближался полдень и на улице становилось все жарче, в то время как в помещении школы было ещё и душно. Чтобы не свариться заживо, большинство учеников предпочли провести обеденный перерыв на улице, где хотя бы дул ветер. А те, кто был достаточно везуч или проворен, смогли урвать себе место в теньке.

В одном из таких теневых уголков и пристроился Хироши. Рядом с ним сидел его друг Даичи, что в предвкушении наблюдал за тем, как тот роется у себя в портфеле. Но чем дольше Хироши возился, тем сильнее угасало предвкушение и нарастало разочарование.

В итоге, Хироши был вынужден прекратить свои поиски и перевести виноватый взгляд на Даичи.

— Извини Даичи, похоже я забыл свой обед дома. — Сказал Хироши, вспоминая как в спешке ушел, сбегая от неудобных вопросов сестры и насмешливого взгляда матери.

— Значит сегодня без обеда. — Расстроено проговорил Даичи, потирая свой урчащий живот.

— Извини. — В очередной раз просил прощение Хироши за то, что так получилось.

— Да ничего страшного. Я не так уж и голоден. — Попытался замять тему Даичи, хотя урчащий живот не давал ему так просто это забыть.

Двое друзей некоторое время молчали, не зная как ещё комментировать плачевность ситуации, прежде чем Даичи схватился за голову и застонал.

— Черт, у нас же после обеда физическая подготовка! А потом ещё и кендо на уроке боевых искусств обещали! — Жаловался Даичи на предстоящие уроки, да ещё и на пустой желудок.

— Кендо интересное. — Возразил Хироши, испытывая больше пиетета перед этим боевым искусством.

— Я и не спорю. Размахивать боккеном и учить стойки это круто. — Казалось пошел Даичи на попятную, но следующие его слова говорили об обратном. — Вот если бы учитель ещё не заставлял нас занимать всеми этими медитациями и прочим духовными штуками, я был бы более счастлив.

— И чего ты ноешь? Тебе, с твоими результатами, эти посиделки должны быть только в радость, дохляк. — Вмешался в разговор двух друзей, посторонний.

Это был один из их одноклассников. Самым примечательным в нем был его рост, делающий вмешавшегося подростка самым высоким учеником, обгоняя в по этому показателю даже учеников более старших курсов. Школьная форма практически не скрывала его мышцы и превосходное телосложение. Темные волосы были коротко подстрижены в армейскую прическу, а на лице сияла ухмылка.

По всем признаком, в нем можно было признать местного задиру.

— Это я дохляк?! На себя посмотри, дылда! — Но Даичи совершенно не испугался внешнего вида задиристого ученика и вернул тому оскорбление.

Ухмылка сошла с лица высокорослого ученика, и он начал приближать к Даичи и Хироши. Когда между ним и очкастым оставалось меньше метра, высокорослый развернулся и плюхнулся рядом, пододвигая Даичи в сторону.

— Эй, аккуратнее шкаф недоделанный! — Вновь принялся возмущаться Даичи.

— А? Мне кажется или этот тростник заговорил? — Перешел высокорослый ученик к издевкам, вернув на лицо ухмылку.

— Даичи, Горо, хватит уже припираться. — Подавив тяжелый вздох от вида знакомой и уже порядком надоевшей сцены, принялся Хироши разнимать этих двоих.

— А я-то тут причем, этот шкаф первый начал! — Все никак не мог угомониться Даичи, перекидывая обвинение на высокорослого одноклассника.

— Вот чего сразу шкаф? — Слетел с Горо весь веселый настрой, сменившись угрюмостью. — Думаешь мне самому нравиться быть таким высоким? Моей маме уже несколько раз приходилось перешивать всю мою одежду. Даже эта форма на меня еле налазит. — Сказал он и в качестве примера попытался оттянуть рукав на бицепсе, но безрезультатно.

— Я до сих пор не понимаю как ты так вырос. В начале года ты был ростом с меня. — Проговорил Хироши, осматривая телосложение одноклассника.

— Ха-а… Без понятия. — Громко вздохнув, откинулся Горо назад. — Видимо хорошая… как там её… кинетика. Хотя ни со стороны отца, ни со стороны матери у меня в роду не было никого с высоким ростом.

— Генетика. — Поправил Даичи одноклассника, но уже без того прежнего задора в голосе.

— Ну а я о чем. — Сказал Горо, хотя по его тону было понятно что он шутит.

Прежде чем трое друзей придумали о чем бы ещё поговорить, раздалось жалобное урчание живота Даичи, а с ним, под аккомпанемент, и живот Хироши.

— М-м? — Вопросительно промычал Горо. — Вы что ещё не обедали?

— У меня ничего с собой нет. — Ответил Даичи, хотя его друзья и так об этом знали.

— Я забыл свой обед дома. — Был вынужден Хироши признаться в своей оплошности.

— Тц. И как вы в таком состоянии пойдете на следующий урок? — Цыкнув, раздраженно сказал Горо, после чего начал рыться в своем портфеле, достав из него небольшой сверток.

Хироши и Даичи почувствовали запах доносившийся из этого свертка, от чего их рты наполнились слюнками. Стоило Горо раскрыть сверток, как перед мальчиками предстали два онигири.

— У тебя с собой целых два онигири?! — Пораженно воскликнул Даичи, вновь не способный сдержать свои эмоции. — Откуда?! — Требовательно спросил он, желая получить доступ к тем же каналам и связям.

— Быть высоким все же приносит свои преимущества. — С самодовольством в голосе принялся отвечать Горо. — Наш тренер смог договорить с некоторыми своими знакомыми, чтобы мне выдавали дополнительные порции риса и рыбы. Все же для того чтобы поддерживать себя в хорошей форме нужно много питаться. — Похлопал он ладонью по бицепсам.

— Тебе ещё и рыбу выдают. — Завистливо проговорил Даичи, прослушав остальную часть, стоило только Горо упомянуть про рыбу.

— Но ведь не просто так тебе выдают повышенный паек? — А вот Хироши понял что дело непростое, и должны быть какие-то условия на такие щедрости.

— Мне придется оставаться на внеклассных занятиях для дополнительной физической подготовки, а также выступать на каких-то соревнованиях. — Скривившись, раскрыл Горо всю подоплеку.

— Как скривился-то. Если бы мне предложили увеличенный паек, я бы с радостью взялся за любое дополнительное занятие. — Сказал Даичи, не разделяя настроения одноклассника.

— Как будто тебе кто-нибудь предложил бы такое, с твоими тростинками вместо рук и ног. — Вернулся Горо к насмешкам.

— Да у самого вместо рук!.. — Начал было Даичи отвечать, но его прервал голос Хироши.

— Хватит препираться! Если так продолжится, мы пообедать не успеем! — Напомнил Хироши одноклассникам что обеденный перерыв не бесконечен.

Согласившись пойти на мировую, Даичи и Горо больше не ссорились. Высокий ученик взял один онигири и разломил его пополам, отдав обе половинки Хироши и Даичи. Внутри этих половинок оказалась скромная начинка в виде рыбы.

Двум голодным подросткам большего для счастья и не надо было.

***

— Ха-а!!! — Прозвучал синхронный восклик множества учеников, после чего послышалось такое же множество свистов, рассекаемого воздуха.

Весь класс Хироши занимался отработкой ударов с использованием боккенов. В то же время, между рядами учеников ходил преподаватель по кендо, лет тридцати на вид, и пристально следил за ними, выявляя ошибки и время от времени произнося речи.

— Помните, в сражении с мечом важны не сила или скорость, а правильное дыхание! — Громко повторял преподаватель одну из свои речей. — Без правильного дыхания, вы выдохнитесь и лишитесь всех сил раньше чем успеете поразить врага! — Все повторял и повторял он, но затем отвлекся, заметив как один из учеников начал делать ошибки. — Дыши грудью, а не животом! — Накричал он, ударив ладонью по животу нерадивого студента.

— На что… ха-а… мы вообще… ха-а… тратим свое… ха-а… время… ха-а… — Приглушенным тоном жаловался Даичи, говоря через вдох.

— Зачем… ха-а… мы этим… ха-а… занимаемся… ха-а… — Тем же приглушенным тоном, вторил своему другу Горо, но выполнять дыхательные упражнения продолжал.

— И боккен этот… ха-а… у меня руки… ха-а… отваливаются… ха-а… — Продолжал Даичи в своем репертуаре, начав понемногу сбиваться с правильного ритма дыхания. — Дали бы… ха-а… синай, он полегче… ха-а… будет… ха-а… — Вместе с дыханием, начал сбивать и ритм ударов.

— В этом же… ха-а… весь смысл… ха-ха-а… — Позволил Горо себе коротко посмеяться, в промежутке между выдохом, над обычными жалобами друга дохляка. — Мы должны привыкнуть… ха-а… к весу настоящего… ха-а… клинка, и поэтому… ха-а… нам дали боккен… ха-а…

— А ты что думаешь… ха-а… Хироши? — Совсем расслабился Даичи, переведя взгляд на, до сих пор молчащего, одноклассника.

Горо также перевел взгляд на их друга, и оба сразу поняли причину его молчаливости. Хироши полностью сосредоточился на отработке ударов и поддержании правильно дыхания. Казалось бы, ничего необычного, но то с какой скоростью он разрезал воздух, было удивительно. Вернее, удивительным была не скорость его боккена, Горо и Даичи смогли бы также быстро ударить, а то что он все продолжал и продолжал в том же темпе, не выглядя уставшим.

— Как думаешь… ха-а… как скоро он выдохнется? — Спросил Горо, так же практически забросив выполнение упражнения, делая лишь вид деятельности.

— Думаю ещё пара минут, и он свалиться от усталости. — Ответил Даичи, продолжая махать боккеном, также как и высокорослый одноклассник, думая что их друг скоро упадет, по глупости растратив все свои силы.

— Спорим, меньше чем через мину-КХА-А-А!.. — Не успел договорить Горо, как ему в живот прилетел кулак, выбивая из него весь воздух.

— Стойте, яКХУ-У-У!.. — Попытался Даичи договориться, сделав вид что он усердно тренируется, но кулак добрался до его живота быстрее, чем тот успел договорить.

— После уроков, два часа отработки ударов и дыхания! — Вынес свой приговор преподаватель кендо, а взгляд, брошенный на двух тунеядцев, выражал всю строгость и непреклонность его вердикта.

— Х-хай! — Воскликнули в унисон Горо и Даичи, все ещё морщась от боли и пытаясь вернуть дыхание в норму.

Долго преподаватель задерживать взгляд на эти двоих не стал, переведя его на, все ещё сосредоточенного на отработке ударов, Хироши. Подросток продолжал с удивительной скоростью разрезать воздух, полностью сосредоточившись на тренировке, раз даже не заметил как его друзей только что отчитали перед всем классом.

Чем дольше Хироши отрабатывал удары, тем пристальнее за ним следил преподаватель, оценивая успехи своего ученика, в ожидании — преуспеет ли он, или потерпит неудачу? И когда момента падения так и не случилось, ни через минуту, ни через пять минут, ни через десять, преподаватель что-то для себя решил и наконец отвел взгляд.

Стоило его вниманию вновь переключиться на других учеников, как те резво развернулись и принялись с ещё большим усердием отрабатывать удары, хотя дыхание их определенно сбилось с ритма. Никто не хотел получить удар в живот, а затем и внеурочное наказание.

Преподаватель кендо мог бы их обругать, но не стал этого делать, так как понимал что его действия, или вернее бездействие, на протяжении десятка минут, вызвало немалое любопытство у юношей. Главное что они понял свою ошибку и принялись за тренировку ещё усерднее.

— Правильное дыхание! — Громко произнес преподаватель, вновь сосредоточившись на своей работе. — Помните, без правильного дыхания вы не бойцы, а лишь обуза! — Перешел он на более жесткую риторику, после чего подошел к ближайшему ученику и ударил его ладонью в живот. — Неправильно! Напряги живот! — Прокричал он, указывая на ошибку, после чего отошел чтобы указать на ошибки уже другому ученику.

***

— Морита-сенсей. — Поприветствовал Хироши преподавателя по кендо поклоном, заходя в тренировочный зал.

— Проходи, Фудзита-кун. — Подозвал преподаватель к себе Хироши.

К этому времени учебный день уже закончился, вся необходимая уборка было произведена, и многие ученики разошлись по домам. Были конечно ещё Даичи и Горо, отбывающие наказание, но поблизости их что-то не наблюдалось.

— Разве вы не назначили Даичи и Горо наказание? — Поинтересовался Хироши, не наблюдая рядом присутствие друзей.

— Они отрабатывают удары во дворе. Я попросил одного из моих коллег временно присмотреть за ними. — Ответил Морита-сенсей, спокойным тоном.

— Ясно. — Коротко ответил Хироши, чувствуя нервозность от всей этой ситуации. — Та-ак… по какой причине вы меня позвали? — Решился наконец спросить он.

По окончанию занятия по кендо, увлекшегося отработкой ударов, Хироши остановил Морита-сенсей, сказав зайти в тренировочный зал после школы, не объяснив причин. Хироши, за оставшиеся часы после окончания уроков, успел многое надумать, придя к выводу что он в чем-то провинился и его ждет наказание. Поэтому он сильно нервничал, не представляя что будет дальше.

— Много лет назад, когда я сам ещё был подростком… — Внезапно заговорил Морита-сенсей о своем прошлом, чем сильно обескуражил Хироши. — …я стал свидетелем невероятного зрелища. Воин, быстрый как ветер и сильный словно тигр. Катана в его руках будто пела, когда он исполнял различные удары.

Хироши, изначально ошеломленный тем что преподаватель начал вести с ним откровенный разговор, начал недоумевать с того о чем речь зашла дальше. Что ещё за воин? Действительно ли он был таким, каким его описывал Морита-сенсей? У подростка эти вопросы вызывали сомнения.

— Этот воин предложил учить меня. — Тем временем, продолжал преподаватель кендо свой рассказ. — Я всеми силами ухватился за это предложение, мечтая стать таким же сильным. Я потратил два года на тренировки. Два года я учился под надзором этого воина. И за два года я так и не смог овладеть этой силой.

— О чем вы говорите? — Позволил себе Хироши вмешаться в рассказ преподавателя, все ещё не осознавая происходящего.

— Техника Дыхания — так это называется. — Ответил Морита-сенсей. — Правильное дыхание способно вывести силу человека на новый уровень. Но я так и не смог научиться правильно дышать, сколько бы не пробовал. Не удивительно что через два года, полных безуспешных попыток овладеть Техникой Дыхания, учивший меня воин разочаровался во мне и в один день просто ушел.

На время наступила тяжелая тишина, которую никто не хотел прерывать. Морита-сенсей из-за вновь наплывших воспоминаниях о прошлом, а Хироши по причине все ещё сохранявшегося непонимания ситуации.

— Все последующие годы я раз за разом тренировался в надежде наконец-то овладеть Техникой Дыхания, но каждый раз терпел неудачу. — Продолжил говорить Морита-сенсей голосом, приобретшем мрачные нотки. — Я посещал многочисленные додзё, в которых желал узнать больше о Технике Дыхания, но везде я встречал непонимание. Я сражался со многими признанными мастерами клина, но не один из них так и не помог мне научиться правильно дышать. Я даже устроился в школу преподавателем кендо, обучая методам дыхания своих учеников, отчаявшись и желая хотя бы выяснить, действительно ли Техники Дыхания существуют, ли же тот воин зло надо мной подшутил…

— Морита-сенсей. — Набравшись смелости, перебил Хироши своего преподавателя. — Зачем вы мне все это рассказываете? — Задал он один единственный вопрос, хотя в голове у него крутилось ещё много других вопросов.

Преподаватель кендо же замер, о чем-то задумавшись, громко вздохнул и провел рукой по лицу.

— Извини, Фудзита-кун. — Попросил Морита-сенсей прощение, хотя кланяться не стал. — Я изначально не собирался вываливать на тебя столько информации. Я лишь хотел устроить небольшую проверку и ввести тебя в курс дела… Но похоже я и сам не замечал насколько это меня тяготило, раз я вдруг решил выговориться тебе. — Вновь провел он ладонью по лицу, несколько задержавшись на глазах. — Ты смог овладеть Техникой Дыхания. — Наконец, сказал он то ради чего пригласил Хироши.

— Что? — Вопрошал Хироши, все ещё не понимая происходящего. — Нет, подождите. Техника Дыхания? — Сориентировавшись, начал лихорадочно размышлять он. — Нет, это… Это невозможно. Стать быстрым как ветер и сильным как тигр… при помощи дыхания? Это же противоречит биологии! Нам на уроках биологии рассказывали как устроено дыхание и… оно не может… — Лихорадочно рассуждал подросток.

Хироши пытался понять чему верить — биологии или словам Мориты-сенсея. И выбор этот был не в пользу преподавателя кендо. Подросток так и вовсе начал склоняться к мысли, что мужчина начал сходить с ума.

— Я вижу что ты мне не веришь. — Решил вмешаться Морита-сенсей, прежде чем подросток придет к неправильному выводу. — Тогда докажи что я не прав. — Вернулся он к роли строго преподавателя.

Не дожидаясь согласия Хироши, преподаватель подошел к стойке с синаями и взял пару из них. Затем подойдя к ученику, он протянул ему один из синаев рукоятью вперед. Подросток, не особо задумываясь о происходящем, рефлекторно схватился за рукоять и принял стойку. Морита-сенсей удовлетворенно кивнул, после чего сделал пару шагов назад и тоже принял стойку.

— Помни, Фудзита-кун, правильное дыхание. — Сделал преподаватель кендо последние напоминание, после чего, без всякого сигнала, бросился в атаку.

То что случилось потом было тяжелейшим испытанием для Хироши. Он любил кендо и имел вполне неплохие результаты в этом виде боевого искусства. Но все его достижения не могли сравниться с человеком, посвятившего половину жизни на оттачивание своего мастерства владения клинком. Не удивительно что следующие несколько минут Хироши был вынужден уйти в защиту, которую постоянно прорывал синай Мориты-сенсея, оставляя на теле подростка все новые и новые синяки.

— Правильное дыхание! — Остановился на мгновение преподаватель кендо, чтобы напомнить своему ученику о сути данного испытания.

Хироши, до этого полностью сосредоточенный на защите, услышал слова Мориты-сенсея и решил последовать его совету, хотя все ещё не верил в мифические Техники Дыхания о которых тот говорил.

Так как Морита-сенсей снова бросился в бой, Хироши было не просто сосредоточиться на правильном дыхании. Его постоянно сбивал с ритма синай оппонента, вызывающий боль при каждом попадании. Но тем не менее, не смотря на все преграды, упорства подростку было не занимать, и вскоре он все же начал правильно дышать.

Поначалу ничего не происходило, и Хироши начал разочаровывать что это оказалось обманом, даже если с самого начала ничего другого и не ожидал. Но вскоре это случилось. Морита-сенсей… словно начал двигаться медленнее. Нет, конечно удары его все ещё были стремительными, но теперь Хироши мог поспевать за ними, блокируя большинство их них. Более того, если раньше каждый, принятый на блок, удар прорывал его защиту и отдавал болью в кистях рук и предплечьях, то теперь такой проблемы не было. Подросток словно превратился в непреступный монолит, даже если Морита-сенсей все же умудрялся местами прорывать сквозь бреши.

А что произошло когда Хироши решил пойти в наступление… Казалось, что учитель и ученик поменялись местами, и в этот раз подросток прорвался сквозь выставленный блок мужчины. Правда, попасть по преподавателю кендо у Хироши все равно не вышло, так как тот в последний момент отвел летящий на себя синай в сторону, чтобы затем ударить открывшегося оппонента в грудь.

Удар Мориты-сенсея попал прямо в солнечное сплетение, выбивая дух из Хироши и заставив его сбиться с ритма дыхания. После такого, ослабевший ученик больше не мог сопротивляться преподавателю кендо, особенно когда тот приставил кончик синая к его горлу, обозначив свою победу.

После завершения матча, Хироши все ещё пытался привести дыхание в порядок, что оказалось на удивление сложно. Легкие нещадно горели, а горло саднило, словно он долгое время глубоко вдыхал морозный воздух во время пробежки. Благо другие методы дыхания, что подросток изучил под руководством все того же Мориты-сенсея, помогали постепенно прийти в себя.

В то же время, преподаватель кендо неотрывно глядел на Хироши и радостно улыбался, словно в него вдохнули новую жизнь.