Клинок предательства. Том III

Глава 1

«Чёрный ястреб» UH-60 с опознавательными знаками ООН и эмблемой израильских военно-воздушных сил на своих бортах сделал круг над военной базой, расположенной рядом с крошечным городом Порт-Фуад.

Эмилия Дерон посмотрела в окно, на устроенные Райтом разрушения в Порт-Саиде. Вид с воздуха открывался более чем захватывающий. Треть всех трущоб практически сравняло с землёй.

— Безмозглый идиот, — раздраженно пробормотала она, погруженная в свои собственные мысли.

— Вы что-то сказали, мэм? — тут же донёсся из надетых на голову массивных наушников голос одного из пилотов.

— Нет, — тут же отозвалась Эмилия. — Всё в порядке. Можете сказать, через сколько мы приземлимся?

Погруженная в свои собственные мысли, она совсем забыла о том, что пилоты могли её слышать.

— Конечно, мэм. Мы сядем через пару минут.

Всего полтора часа назад она приземлилась на военном аэродроме в Газе, на израильском побережье. Ричард не стал терять времени. Частный реактивный самолёт доставил её в Израиль, откуда она уже вертолётом добралась сюда, к Суэцкому каналу.

Вертолёт наклонился и начал заходить на посадку, опускаясь над специально размеченной для этого площадкой.

Когда Эмилия покинула вертолёт, её встретил всего один человек. Высокий мужчина в дорогом, явно сшитом на заказ костюме, опирающийся на чёрную трость из лакированного дерева с серебряной рукоятью. Тёмно-каштановые волосы, уже тронутые сединой на висках, и аккуратная бородка. На вид ему можно было бы дать лет сорок, не больше. Но целительница прекрасно знала, что он уже пол года назад перешагнул за пятый десяток. Жерон Трюдо спокойно стоял на крае посадочной площадки, абсолютно не обращая внимания на накатывающие на него потоки воздуха, создаваемые работающим винтом вертолёта.

— Рад тебя видеть, Эмили, — с теплотой приветствовал он её, протянув руку для того, чтобы взять у неё сумку.

— Я тоже, Жерон, — она по-дружески обняла его, мимоходом отметив, что он задержал её в своих объятиях на несколько секунд дольше положенного. — Где этот мудак?

— Райт? — губы Трюдо тронула короткая улыбка. — Скулит у себя в комнате и нажирается. Всё, как обычно. Пойдём, я провожу тебя.

— Долбаный придурок, — прорычала она, идя следом за ним. — От этого идиота одни сплошные проблемы.

— Да, но с его силой приходится считаться, — произнес француз, галантно открыв перед Эмилией дверь.

— Пф-ф-ф... Какой толк от оружия, если мы не можем им управлять. Керенского ещё не нашли?

— Нет. Того, с кем сражался Чарльз, всё ещё ищут. Если от него вообще хоть что-то осталось.

В его голосе звучала неуверенность.

— Всё ещё не веришь в то, что это мог быть Александр? — Эмилия зашла в лифт и посмотрела на Жерона.

— Ричард пронзил ему сердце, Эмили. Я видел это своими собственными глазами. Да и к тому же... Чёрт, прошло уже двадцать лет. Если честно, мне трудно поверить в то, что он как-то мог выжить.

Эмилии было странно видеть на лице обычно собранного и расчетливого француза растерянное выражение.

— А что тебе сказал Чарльз?

— Ты имеешь в виду те моменты, когда он прекращал орать и материться? — улыбнулся Жерон.

Эмилия рассмеялась в ответ, но оборвала себя, стоило дверям лифта открыться на нужном этаже.

— Уверен, что ты и сама знаешь, — продолжил Трюдо.

— Ладно. Пойдём. Кто-то же должен подлатать этого кретина...

***

— Охренеть, — только и смогла сказать Кристина.

Рассказ Александра продлился несколько часов. Он без утайки рассказывал всё о событиях двадцатилетней давности. Алекс помнил их в мельчайших подробностях, будто они намертво отпечатались у него в мозгу, несмотря на разрыв в два десятилетия.

А может быть это было связано с тем, что для него они произошли всего год назад. Ведь для Алекса этих двадцати лет всё равно что не существовало.

— Теперь ты понимаешь? — спросил он. — Почему я хочу прикончить Штросса и остальных?

— Постой, — Кристина, до этого момента сидевшая в старом кресле поджав ноги, опустила их на пол. Девушка потёрла виски, пытаясь уложить в голове всё, что узнала. — Что-то не вяжется? Зачем тогда Райт объявил вас предателями. Это же глупость.

— А, так вот, значит, кто это был, — Алекс покачал головой и откинулся обратно на подушку. — А я думал, что это был Штросс.

Кристина покачала головой.

— Нет. Это был именно Чарльз. Он первый, кто открыто заявил о том, что вы трое попытались убить их. Я читала открытые архивные документы о тех событиях. Он сделал это почти на первом своём же публичном выступлении.

— Жирный ублюдок. Жаль я его тогда не успел прикончить... Жаль, что всех их не убил.

В его голосе было столько злости, горечи и ничем не скрываемой злобы, что Кристина поёжилась.

— Им было бы куда выгоднее просто сказать всем о том, что вы погибли во время этой миссии, — согласилась она с ним. — Но если ты прав, и они действительно нашли там этот кристалл и эту девушку...

— Прей, — напомнил Алекс.

— Да, верно. И что. Она вот так вот ушла и оставила вас? Просто бросила всё и свалила через портал?

— Ага.

Кристина пожала плечами.

— Странно всё это.

Алекс ничего не ответил. Он просто лежал и смотрел в покрытый плесенью и паутиной потолок.

Это был первый раз за весь год с момента его воскрешения, когда он не просто рассказал кому-то об этих событиях, но даже сам вновь пережил их. Пусть и в своей собственной памяти. И это оказалось до безумия трудно. Он лежал на кровати перед ней и говорил. Медленно. Монотонно. Рассказывал о случившемся. И с каждым словом становилось всё тяжелее и тяжелее.

Но труднее всего было в самом конце. Стоило ли оно всего этого? Правильно ли он поступил?

Сейчас эти вопросы уже не имели смысла. Алекс сделал то, что считал нужным. И всё, что ему остаётся — это жить с этим выбором.

Как там говорила Елена? Парадокс выбора? Он решил, что у него есть право выбирать и теперь был вынужден расплачиваться за собственные действия.

— А что насчёт... — Кристина махнула рукой, указав на его руку и глаза.

— Побочные эффекты, так сказать.

— Это так ты называешь превращение в ту безумную тварь, что чуть не порвала Райта на куски? — голос Смирновой сочился скепсисом. — Такое себе объяснение, знаешь ли.

— Хотел бы я и сам знать больше, — пожал плечами Александр, не желая развивать эту тему. — Просто использую то, что есть в наличии.

Ведущая в комнату дверь неожиданно открылась. Алекс дернулся в кровати, попытавшись встать, но его скрутило от резкого приступа боли в теле. В таком состоянии, он не то, что бегать или сражаться, даже просто резко встать с кровати толком не мог.

Он в очередной раз мысленно проклял своё немощное состояние. Даже просто почувствовать приближение другого человека оказался не способен.

Кристина в отличии от него даже не шелохнулась. Она то прекрасно знала об их гостье. Развешанные вокруг заброшенного здания магические глаза давно предупредили девушку о её приближении.

Вошедшая в комнату Сара презрительно посмотрела на лежавшего в постели парня и хмыкнула что-то себе под нос, бросив Кристине полиэтиленовый мешок. Та в ответ достала из кармана телефон и протянула его Саре, предварительно набрав что-то на дисплее.

— Обалдеть, — Алекс проследил взглядом за Сарой. — Я чёт был уверен, что она сдохла.

— Скажи ей спасибо, — отрезала Кристина. — Если бы не она, то я бы никогда тебя не нашла. Ты свою обгорелую тушку в такую дыру засунул, что днём с огнём не сыщешь.

Сара прочитала набранное в переводчике телефона сообщение и напечатала что-то в ответ, вернув Смирновой телефон.

— Она спрашивает, где Шин и девочка, — прочитала Кристина и посмотрела на Алекса. — Это кто ещё такие?

— Балласт, — пожал плечами, Алекс. — Шину я спас шкуру по пути в Каир, а мелкая упала мне на хвост уже во время бегства из города.

— А она. — Смирнова кивком головы указала на Сару, усевшуюся на стул. Брюнетка крутила в пальцах серебристый нож, не сводя своих глаз с Александра.

— Там долгая история, — Алекс быстро пересказал события, произошедшие в Эль-Айне. — Так что она считала, что я убил её сестру и перлась за мной от самого Маската. Эта сучка чуть не прирезала меня, когда мы выбирались из Каира. Если бы не мелкая, то я бы прямо там её и прикончил, но, как видишь, теперь она за каким-то хером таскается следом за мной.

— Тебе никто не говорил, что ты скотина? — с сарказмом поинтересовалась Кристина глядя на него. — А? Она потеряла сестру и...

— А тебе никто не говорил, чтобы ты пошла на хрен? — съязвил в ответ Алекс. — Думаешь, что после всего того дерьма, которое свалилось мне на голову за последний год такие вещи меня ещё волнуют? А?

Где-то внутри у него начала закипать злость, поднимаясь к горлу обжигающей волной.

— Я почти десять месяцев потратил на то, чтобы получить шанс вернуть свои силы. Жил в поганых ночлежках, перебиваясь мусором и пытаясь не сдохнуть. Так что пошла ты в задницу со своими нотациями. Сестру она потеряла. Ну охренеть теперь просто. Я вообще всего лишился. В том числе и собственной жизни, если ты не забыла.

Сара хмыкнула и вопросительно посмотрела на Кристину. Та что-то быстро написала на дисплее телефона. Прочитав сообщение, Сара фыркнула и показала Алексу средний палец на вытянутой руке.

— Как мило. Вы уже спелись, — Алекс посмотрел на сидящих в комнате девушек, остановив взгляд на Саре. — Засунь его себе в задницу, крошка. Мир дерьмо и не мне тебе об этом рассказывать.

Сара не могла понять, что именно сказал ей Александр. Но его тона было для неё более чем достаточно. Она отвернулась, тихо что-то пробормотав и плюнула на пол.

Кристина покачала головой глядя на него.

— Ну ты и мудак. Ты в курсе?

— Ой, да пошла ты. С самого момента, как я вернулся с того света, чуть ли не каждая сволочь пытается меня прикончить. Я девять лет свой жизни угробил на защиту других людей. Девять гребенных лет! И что я получил за это? А? Удар в спину от этого ублюдка Штросса из-за того, что ему моча в голову ударила. Девять лет я спасал других, не жалея собственной шкуры, а что получил взамен? Нас троих заклеймили просто за то, что мы попытались поступить правильно. Если бы не Елена...

Алекс осёкся на полуслове и это не осталось незамеченным. Кристина нахмурилась и недоумевающе уставилась на него.

— А причём здесь Романова?

— Не твоё дело, — огрызнулся Алекс. — Пожрать есть?

— Я вот думаю, — задумчиво произнесла она. — У твоей наглости вообще есть границы? Ты совесть имеешь?

— Постоянно. И в разных позах. И даже её особо не спрашиваю. Так, что на счёт пожрать?

Несколько секунд Кристина размышляла не послать ли его куда подальше, но потом плюнула на это и достала из пакета, который принесла Сара несколько яблок и бросила одно лежавшему на постели парню.

Как бы не пытался Алекс скрыть одолевающее его чувство голода, заурчавший при виде фрукта желудок моментально разрушил всю маскировку. Сара усмехнулась и что-то презрительно произнесла, глядя, как Алекс жадно вцепился зубами в яблоко.

— Уверена, что она пожелала тебе подавиться и сдохнуть, — через чур милым голосом перевела Кристина и сама откусила кусок от своего.

— П-ф-ф-ф... Очень, блин, оригинально, — он вытер подбородок тыльной стороной левой ладони.

— Так что? Значит вот, каков твой план на самом деле? Всех убить?

— А чем плох мой план? — искренне не понял Алекс. — Слишком короткий? Так я могу тебе ещё и по отдельным пунктам расписать.

Подняв левую руку, он принялся загибать пальцы.

— Выбраться с африканского континента. Добраться до Европы. Оттуда в Англию. В Лондон, где находится штаб-квартира вашей разлюбезной Федерации. Найти Штросса. Надрать ему задницу и прикончить. Ну и всех встречных-поперечных из этой сранной шестёрки до кучи. Я бы тебе ещё пунктов накидал, но пальцы кончились.

— Просто гениально, — Кристина расплылась в притворном и пропитанном сарказмом восхищении. — Даже удивительно, как это у тебя ничего не вышло. Да и будем честны. Это Райт надрал тебе задницу, а никак не наоборот. Ты практически проиграл в первом же своём бою.

Последние слова неприятно кольнули, но Алекс от них мысленно отмахнулся.

— Давай будем считать, что я «практически победил», окей? Я всё ещё жив, так что раунд не засчитан. Лучше скажи, как вы проморгали Врата А-класса в Каире. Даже в моё время порталы такого типа успевали обнаружить до того, как они откроются на проход с той стороны. А здесь вы десять дней страдали какой-то хренью. М-м-м? Что на это скажешь, блондиночка?

Кристина промолчала. Это и правда была странность, которая до сих пор не шла у неё из головы. Ладно Каир. Но ведь и в Иерусалиме и Дамаске произошло тоже самое. И если в первом случае всё можно было списать на то, что до Каира, по большому счёту, никому дела не было, то в остальных случаях это не прокатит. В обоих городах установлены системы предупреждения и есть пробужденные-сенсоры, которые просто не могли не заметить выброс энергии при появлении Врат такой силы.

Но, тогда почему подобное всё-таки случилось? Ответа на этот вопрос у Кристины не было.

У неё вообще в последнее время было паршиво с ответами.

— Кстати, — Алекс доел яблоко и просто бросил огрызок в угол комнаты. — Вы когда меня нашли, при мне хоть какая-то одежда была?

— В смысле, одежда? Ты что, ничего не помнишь?

— Нет, а что? — не понял Алекс. — Последнее, что я помню, это схватку с Райтом.

Да и то, не полностью, — добавил он про себя.

Кристина же, с удивлением посмотрела на Сару. В отличие от него, она хорошо помнила, что это именно Александр защитил девушку от её выстрела. Если бы не он, то...

Может быть он и не такой эгоистичный мудак, каким хочет казаться? — подумала она.

— Нет, когда мы тебя нашли, ты был больше похож на хреново прожаренный кусок мяса.

— Ладно, значит найду что нибудь по дороге,— произнёс он поднимаясь на ноги и закутываясь в грязноватое и падшее сыростью и плесенью покрывало, как в накидку.

— Ты это куда собрался? — Кристина резко вскочила на ноги с пистолетом в руке.

— Это в каком смысле «куда»? — не глядя бросил ей через плечо Алекс. — Я тебе вроде уже весь свой план расписал.

За его спиной раздался щелчок пистолетного курка. Повернувшись, Алекс посмотрел на направленный на него ствол пистолета.

— Ты же не думаешь, что я вот так вот теперь тебя отпущу?

В комнате повисла напряженная тишина. Сара сидела на стуле и жевала яблоко, следя за ними обоями. Алекс развернулся и посмотрел Кристине в глаза.

— Слушай, что тебе ещё от меня нужно, — раздражённо спросил он. — Я уже всё тебе рассказал.

— И? Ты думаешь, что я вот так вот возьму и сразу поверю во всё это? Да? Не держи меня за дуру...

— О, что-ты. И в мыслях не было. Стыдно потом будет перед дурочками извиняться за то, что я тебя к ним причислил, — Алекс полностью развернулся и сделал резкий шаг в сторону Кристины, оказавшись рядом с ней практически нос к носу.

Холодный металл пистолета упёрся ему в грудь.

— Я собираюсь пойти и вернуть свой меч. Ну? Твой ход блондиночка.

Кристина замерла стоя перед ним. Мысли безумным хороводом крутились у неё в голове, сменяя друг друга быстрее, чем слайды в проекторе. Всё услышанное просто отказывалось выстраиваться стройной картинкой у неё в голове. Слишком много было недосказанности. Слишком много непонятных ей моментов.

Да, она почти была готова поверить в то, что стоявший перед ней парень был именно тем, кем она его считала. Но это совершенно не означало, что это было именно так. Да и то, что он рассказал ей о Ричарде Штроссе и остальных просто не вязалось у неё в голове с тем, что она сама о них знала. Как могли эти люди, больше двух десятилетий защищавшие человечество, совершить подобное. И, если всё сказанное было правдой, какие у них были на это причины? Смирнова просто не могла поверить в то, что эти они могли совершить подобное без серьезных на то причин.

И всё же, открывшаяся перед ней история была достаточно безумной для того, чтобы если и не поверить в неё, то хотя бы задуматься о возможности подобного.

— Окей... Допустим, — сдалась она. — И как ты собираешься искать свой меч? Когда мы тебя нашли, при тебе его не было.

— У меня духовная связь с оружием, — Алекс прошёл через комнату к окну и сорвал с него чёрный полиэтиленовый мешок. — Он где-то в той стороне. Я отдал его Шину. Как раз на тот случай, если мы разделимся, чтобы потом можно было найти этого болвана. Мелкая, кстати, тоже с ним.

Кристина проследила за его рукой, указывающей в сторону Суэцкого канала. Отсюда, конечно, было не видно, но она быстро поняла, что именно находилось в том направлении.

— В той стороне база ООН. Если твой меч там, то, возможно, и твои друзья тоже.

— Они мне не друзья, — поправил её Александр.

— Ну да, — скривилась блондинка. — С таким-то мудачьим характером.

— Что прости?

— Что слышал, — Кристина вздохнула и убрала пистолет в кобуру на бедре. — Ладно посидите пока тут, а я постараюсь узнать, что происходит на базе.

— Э, нет. Я не собираюсь сидеть в этой дыр...

Договорить Алекс не успел. Кристина плавным и быстрым движением сместилась в сторону, схватив его за руку. Алекс даже понять не успел, что именно произошло. Всего мгновение назад он стоял перед ней, а теперь лежал на полу, пытаюсь вдохнуть выбитый из лёгких воздух.

— Какого хера...

— В таком состоянии от тебя нет никакого толка, — даже не пытаясь скрыть своего превосходства, заявила Кристина, глядя на него сверху вниз. — Эликсиры в крови будут действовать ещё около десяти или двенадцати часов. Так что лежи и не рыпайся.

Кристина быстро набрала нужные слова на экране телефона и показала его Саре. Та прочитала написанное. Посмотрела сначала на неё, а затем на Алекса, после чего уверенно кивнула.

— Я сказала ей, что девочка может быть на базе и собираюсь проверить это, — объяснила Кристина, поднявшемуся на ноги Алексу. — А пока вы сидите тут, она присмотрит чтобы ты не натворил ещё какую-нибудь глупость.

— Мне не нужна нянька, — прорычал он, едва сдерживая злость от собственной беспомощности.

— Как будто меня это волнует, — фыркнула блондинка и достала из своей сумки ещё один телефон, отдав его Саре. — Будьте здесь. Я позвоню если что.

Накинув куртку, она взяла сумку и вышла из комнаты, оставив Алекса наедине с Сарой. Брюнетка с кожей цвета крепкого кофе с молоком смотрела на него карими глазами и недобро так улыбнулась.

— Ой, да пошла ты в...

Глава 2

— Просто зашибись! — размахнувшись, Алекс швырнул так и не налезший на ногу ботинок в сторону ближайшей кучи со зловонным мусором. — Из всех идиотов в этой заднице мира, мне попался тот, у которого ноги, как у тринадцатилетней школьницы.

Бывший хозяин ботинок, да и всей остальной одежды, сейчас практически голышом лежал без сознания на земле, пуская сломанным носом кровавые пузыри.

Кристина позвонила им через шесть с половиной часов, уже ближе к вечеру. Она добралась обратно до базы и даже смогла узнать кое-что полезное. Шин и Хакика действительно были там. Их схватили в городе ещё днём ранее и доставили сюда. Уже успевший более или менее оклематься Александр вместе с Сарой направились через трущобы в сторону канала. Туда, где его пересекал один, единственный и тщательно охраняемый солдатами мост.

Лежавший на земле неудачник как раз наткнулся на них в тот самый момент, когда они с Сарой стояли в переулке между выстроенных на берегу канала домов. Видимо закутанная в грязные тряпки фигура самого Александра и стоящая рядом с ним Сара показались ему достаточно лёгкой добычей для того, чтобы попытать воровскую удачу.

Без понятия, на что именно он рассчитывал, но Сара буквально за пару секунд вбила его бессознательную тушку в землю несколькими ударами.

Ну, а Алекс справедливо решил, что нечего добру пропадать и с полным моральным правом победителей забрал себе штаны, футболку и порванную в нескольких местах тканевую куртку. Одежда явно была не первой свежести, но это было всяко лучше, чем таскаться по городу голышом в чём мать родила.

Жаль, что только ботинки не подошли. Всё-таки ходить босиком то ещё удовольствие.

В кармане Сары завибрировал телефон. Девушка достала устройство и протянула его Александру.

— Чё как? — спросил он в трубку.

— Я нашла их, — донесся из динамика голос Смирновой. — Вот только есть кое-какая проблема... Ладно, не суть важно. Сможете найти лодку?

— Какая ещё проблема? — тут же насторожился Алекс, почувствовав, что она явно что-то не договаривает.

— Это сейчас не важно, — увернулась от ответа Кристина. — Я знаю, где их сейчас держат и смогу вывести их ночью. Наверное...

— А мой меч?

— Понятия не имею. Если они его забрали, то, наверное, он сейчас у Райта.

Одного только упоминание имени этого ублюдка было достаточно для того, чтобы Алекс заскрипел зубами от злобы. Одна лишь мысль о том, что этот ублюдок прикоснулся к его мечу выводила его из себя. Но здесь он сам был виноват. Не стоило отдавать свой меч Шину. С другой стороны, он не рассчитывал на то, что встретится с Райтом.

И не думал, что проиграет, если уж быть предельно честным.

— Ну и где, по-твоему, мы должны достать тебе эту грёбаную лодку? Да и какой вообще в этом смысл? Вряд ли даже на нормальном катере нам удастся пересечь долбаное море...

— Я что-то не помню, чтобы спрашивала твоего мнения, — огрызнулась на него из динамика Кристина. — Делай, что сказала, а остальное предоставь мне. Достаньте лодку и в два часа ночи ждите около южной части Порта-Фуад. Восточнее от входа в канал идут пляжи, там и встретимся. Остальное я возьму на себя.

Кристина повесила трубку, не дожидаясь его ответа. Алекс сдержал желание хорошенько выругаться.

В текущих условиях у него не было особого выбора. Дрянь, которой накачала его блондинка для того, чтобы спасти ему жизнь, всё ещё циркулировала в крови.

Хоть её действие уже начало ослабевать, но этого было недостаточно для того, чтобы Алекс мог спокойно использовать свои способности. Магические эликсиры поглощали практически всю энергию, что вырабатывало его ядро и направляло её на исцеление организма. И как бы Алекс не кривлялся, это работало. Большая часть ран и ожогов уже полностью затянулись. Даже некоторые шрамы исчезли. Ему страшно было представить, сколько этого дерьма она в него влила. В его время подобные зелья были очень редки и дороги, так что далеко не каждый пробужденный мог их себе позволить. А уж регенераторы энергии, искусственно подстегивающие ядро пробуждённого, были и вовсе практически недостижимой редкостью. Естественно, что за двадцать лет они должны были стать более доступны, но всё равно, вряд ли могли стоить дёшево и быть простыми в изготовлении. Хотя бы из-за того, что для их приготовления нужны были определенные ингредиенты, которые можно было достать исключительно по ту сторону магических врат. Да и то, невсегда.

Разблокировав телефон, Алекс с трудом, но всё же нашёл заранее настроенную Кристиной программу переводчик и вбил короткое сообщение, после чего передал телефон стоявшей рядом с ним брюнетке.

Сара прочитала его слова, что-то сказала и вопросительно посмотрела на него.

— Да я ни черта тебя не понимаю, — проворчал Алекс и протянул ей устройство. — Хочешь что-то сказать? Тогда давай пиши.

Фыркнув, Сара выхватила телефон из его рук и быстро напечатала сообщение. Через секунду телефон перевёл её слова.

— Что с мелкой? Да откуда я зн... Чёрт. Сейчас.

Алекс быстро набрал короткий пересказ того, что сообщила ему Смирнова. Если блондиночка не ошиблась и Шин действительно был сейчас там, то значит и с мелкой тоже должно было быть всё более или менее в порядке. Иначе какой смысл был брать их живыми?

Хотя о причине он догадывался. Естественно, из-за того, что их заметили в его компании. Этот ответ напрашивался сам собой.

Вообще Алекс заметил, что Сара начинала как-то слишком уж остро реагировать на любое упоминание этой мелкой занозы в заднице. Возможно ли, что после того, как она потеряла свою сестру, да ещё и к тому же оказалось, что она проделала весь этот путь от Маската за его головой зря, теперь малышка оказалась в центре фокуса её внимания?

Алекс понятия не имел, какая история скрывалась за душой у этой девчонки, но ему было достаточно один раз взглянуть в её злые и колючие зелёные глаза для того, чтобы понять. Дерьма она повидала много. А учитывая тот факт, что она готова была сама умереть, но вскрыть ему глотку, значит...

Эта мысль внезапно заставила Алекса замереть. Впервые с момента их встречи он поставил себя на её место. Он не знал, по какой причине её тогда не было в отряде Харада. Собственно говоря, теперь это было уже не важно. Теперь, она обвиняла себя за то, что её сестра погибла.

Вот только винить себя куда сложнее, чем кого-то другого. Так уж устроен человеческий разум. Люди всегда ищут в своих ошибках внешние причины, даже если сами имеет к ним самое прямо отношение. Что она почувствовала, когда ей сообщили о том, что ни один член их рейдовой группы так и не вернулся из тех врат в Эль-Айне? Насколько велико было чувство вины и горя, которое она испытала?

А затем она находит этот чёртов нож в том вшивом клоповнике, где Александр коротал ночи в Маскате. И что она должна была подумать? Теперь её действия уже не казались ему столь уж неправильными. Она была уверена в том, что это он убил её сестру. Бросила всё и отправилась следом за ним, преследуя одну единственную и вполне понятную ему цель. Выпустить ему кишки.

Наверное, Алекс сейчас понимал её лучше, чем кто-либо другой. В конце концов, он был точно таким же.

Ведь он не солгал Эмиру. Он убьёт Штросса и всех, кто был причастен к его, Елены и Ренарда смертям. И ничто не сможет его остановить.

Они с ней были абсолютно одинаковые. Вот только в отличии от него Сара похоже нашла себе другую цель в жизни. А у него была только его месть и ничего больше.

Эта мысль неприятно удивила Алекса.

— Чёрт, Елена. Где тебя черти носят, когда ты так нужна...

Услышав его тихие слова, Сара нахмурилась и что-то спросила.

— Забей. Ладно, пошли. В конце концов, это портовый город. А заучит где-то в этой грёбанной помойке должны быть причалы с этими долбанными лодками. Надеюсь, эта блондиночка знает, что делает...

***

Кристина убрала телефон в карман штанов. Да, разговор был отнюдь не простым, но похоже, что ей удалось его убедить.

А ещё, она едва не проговорилась.

Уже все на базе обсуждали новых и неожиданных гостей. Эмилия Дерон и Жерон Трюдо были здесь. Прибытие одного лишь Райта заставило местных гудеть от возбуждения и обсуждать это событие. А уж появление ещё двух Королей охотников, и вовсе стало чуть ли не единственной темой для обсуждения у местных.

Как и короткая, но яростная бойня, устроенная Чарльзом в трущобах Порта-Саид.

Так что проболтайся она ему о том, что здесь появились эти двое, чёрт его знает, чтобы этот парень мог выкинуть. Кристина уже обратила внимание на его нездоровую реакцию. Стоило ей упомянуть любого из легендарной шестерки, как на его лице появлялась мрачное, преисполненное злостью выражение. Будто каждый раз касаясь этой темы, она задевала некий триггер глубоко в его душе.

Но, — решила она, — наверное это было и не удивительно.

Как бы на его месте себя вела она, случись Кристине пережить подобное. Предательство и гибель друга и... Возлюбленной? Для Смирновой было нетрудно заметить ту теплоту и мягкость, что появлялись в его голосе, едва его рассказ затрагивал Елену Романову. Может ли быть, что этих двоих что-то связывало помимо обычной дружбы?

Она никогда о таком не слышала, но глупо было отбрасывать подобную теорию.

Кристина тряхнула головой, отбрасывая посторонние мысли в сторону. Сейчас нужно было сконцентрироваться на двух вещах. Первое — придумать способ, как именно вытащить японца и девочку, схваченных в городе. Второе — найти способ безопасно свалить с континента и перебраться через Средиземное море.

Ей потребовалось почти минута на то, чтобы решиться. Если всё, что она узнала — было правдой, то был человек, который должен был узнать об этом.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоить бьющееся в груди сердце, Кристина наконец взяла телефон и нашла нужный номер.

Подсознательно, она даже надеялась на то, что трубку на том конце так никто и не снимет, хотя и знала, что вероятность этого колебалась где-то между нулём и «невозможностью». Он ещё никогда не пропускал ни одного её звонка.

Даже не смотря на то, какими стали их отношения в последнее время.

Вот и сейчас, в динамике едва успел прозвучать второй гудок, прежде чем она услышала такой родной и знакомый голос.

— Кристина?

Девушка облизнула пересохшие губы.

— Пап, мне нужна твоя помощь.

***

Естественно, что всё не могло быть так просто.

Их остановили на мосту Аль Шохада, что пересекал небольшое боковое ответвление Суэцкого канала, уходившего в сторону и разделяющего Порт-Саид на две части.

По плану Александра, который он в силу природной скромности считал не иначе, как гениальным, нужный им транспорт было проще всего найти именно на морском берегу города. Иначе и быть не могло.

Местные процентов на семьдесят зависели от рыболовного промысла в Средиземном море. Если не больше. Потому что мало кто заботился о поставках продовольствия сюда из-за Суэцкой стены, отделяющей африканский континент от остального мира. Жители портового города в основном работали на живущих в Каире преступных боссов. А те, кто отказывались от этой без сомнения «завидной» судьбы, очень быстро наставлялись на путь истинный или же и вовсе исчезали.

Эмир достаточно много успел рассказать Александру.

Практически все сферы деятельности здесь были поделены между преступными боссами, а заключённые между ними договоры пресекали любые попытки передела власти. Слишком это было важное для них место. Единственный более или менее защищённый порт, да ещё и расположенный чрезвычайно удачно для того, чтобы переправлять контрабандой добытые в Африке грузы через море в Турцию, Грецию и Италию. Плюс под боком располагалась гарнизонная база «Стены», что давало дополнительную защиту.

На вопрос Александра о том, почему тот же Хазани тогда торчал в Каире, если большая часть его контрабандных операций шли через Порт-Саид, Имир ответил так. В Каире у Хазани был роскошный дворец. Это куда лучше, чем старые, провонявшие рыбой и сыростью дома прибрежного города.

Но в сложившейся за двадцать последних лет ситуации было одно жирное «НО».

От Каира мало что осталось. Лакир и его твари сожрали большую часть города, учитывая, что со смертью этой сволочи они совсем потеряли контроль, вряд ли в бывшей египетской столице осталось хоть что-то живое. В скором времени, наверное, должны были начаться разборки за контроль над городом, ввиду смерти большинства людей заправляющих тут. Если подобное уже не начались.

С другой стороны, все эти мысли промелькнули у Александра где-то на границе сознания. Их с Сарой попытка незаметно перейти через мост Аль Шохада окончилась тем, что на другой стороне моста их встретила группа из восьми вооружённых человек. Все, как один, с чёрной кожей. Одетые в довольно приличную, по местным меркам, одежду. В данном случае, подобное определение обозначало то, что в ней практически не было дыр, а стирали её ни как ни меньше раза в неделю. Плюс ко всему прочему каждый был увешан странными амулетами и оберегами, свисающими у них с шей и приколотые к одежде.

Девушка за спиной у Алекса шевельнулась, и он услышал едва уловимый шорох. С таким звуком метал трётся о кожу. Обернувшись, он успел заметить рукоять ножа в её пальцах.

Один из окруживших их бандитов, вооруженный старым калашниковым и длинным мачете на поясе, подошёл ближе, что-то торопливо говоря на непонятном Алексу языке.

— Я понятия не имею, чё ты несёшь, — пробормотал Алекс. — Давай, блин, по-человечески. Русский? Не? Английский?

— Кто твоя такая? — на ломанном английском спросил бандит и направил на Алекса ствол автомата. Не иначе, как для придания большего веса своим словам.

— Моя тут проходом, — ответил ему Алекс, не сводя глаз с окруживших их людей. — Нам в порт нужно.

Восемь человек. Все вооружены огнестрельным оружием. У некоторых в довесок при себе имелся разнообразный холодняк. Но основную проблему представляли с собой трое высоких мужчин, что стояли за спинами своих товарищей. Эти, в отличии от своих товарищей, близко к ним с Сарой не подходили, но и оружие не доставали. От них веяло какой-то спокойной и холодной уверенностью. Да и выглядели они, как-то странно. Что-то в их облике, расшитой узорами одежде, различных оберегах и талисманах показалось ему смутно знакомым, вот только он никак не мог вспомнить, где именно видел подобные вещи раньше.

Явно местные пробуждённые, — сделал вывод Алекс. Его способности всё ещё отказывались работать так, как нужно. Так что он не мог почувствовать ауры магической энергии в их телах для того, чтобы подтвердить свою догадку. Но всё говорило о том, что он был прав. Главный вопрос — насколько они сильны?

В своём нынешнем состоянии Александру не хотел бы проверять это на своей собственной шкуре.

— Отвечать! — рявкнул на него парень, ткнув для острастки Алексу в лицо дулом автомата. — Быстрый говорить!

Черные пальцы схватили оружие за ствол. Алекс резко дёрнул Калашников на себя левой рукой, а затем столь же быстро в обратном направлении, впечатал приклад оружия в лицо его собственного хозяина. Послышался отвратительный звук, с которым сломался нос бедолаги, и он рухнул на землю, зажимая руками окровавленное лицо.

— Ненавижу, когда в меня стволами тыкают. Может нормально поговорим?

Практически сразу же на Алекса накатила волна чужой силы. Что удивительно, девчонка за его спиной поступила совершенно правильно сама и без каких-либо подсказок.

Сара выпустила накопленную в себе энергию, моментально придавив всех, кто находился поблизости. В таком количестве, что даже в своём нынешнем состоянии Алекс смог ощутить её ауру. Действие эликсиров постепенно сходило на нет, так что способности понемногу возвращались к нему. И это касалось не только его собственных сил.

Почувствовав находившийся столь близко источник магической энергии, дремавшая внутри него тварь будто подняла голову.

И эта аура была... странной. Было в ней, что-то звериное.

Окружавшие их люди отшатнулись в сторону, вскинув свой оружие. Все, кроме троих. Тех, самых, которых Алекс принял за местных охотников. Они, наоборот, напряглись, но с места не двинулись. Лишь слегка поморщились. Значит по силе они были или близки к Саре, либо немного её превосходили.

Алекс обернулся, заметив, что Сара сделал пару небольших шагов в сторону. Очевидно, девчонка готовилась к драке. В одной руке она держала нож с серебристым лезвием, а во второй замотанный в тряпки свёрток, с которым таскалась всё последнее время.

Вот только, Алекс сильно сомневался, что в текущих условиях они вряд ли смогут без проблем выйти здесь сухими из воды. Всего день назад, Керенский расшвырял бы их, как котят. Но сейчас, даже эти слабаки могли стать для него проблемой.

Так что он повернулся и посмотрел на Сару, показав ей жестом, чтобы она несколько сбавила обороты.

Они так и стояли, напряженно глядя друг на друга, пока из расположенного вблизи моста здания не выскочил невысокий паренёк. Он так торопился, что споткнулся о порог и кубарем покатился по земле. На пару секунд, головы всех собравшихся на краю моста повернулись к нему. Мелкий вскочил, подбежал к одному из пробуждённых, стоявших напротив Александра и что-то очень торопливо начал объяснять, тыча пальцев в Алекса. Высокий негр с длинными, заплетёнными в косу светлыми дредами нахмурился, что-то переспросил и посмотрел Алексу прямо в глаза.

— Вы пойдёте с нами! — заявил он не терпящим возражений голосом.

— С хера ли? — тут же прозвучал резонный вопрос от Алекса.

— Хунган хочет с тобой поговорить.

Хунган... Знакомое Алексу слово, будто вставший на место последний кусочку мозаики, помогло ему наконец понять, с кем именно свела его судьба.

— Дерьмо. Вот никогда не думал, что когда-то снова повстречаюсь с долбанными вудуистами...

Глава 3

Их провели по центральному проспекту города. Алекс спокойно шёл вместе с Сарой в окружении местных, которые держали их под прицелами своих автоматов.

За время этой вынужденной прогулки Александр успел оценить разницу между двумя частями города. Если трущобы перед городом представляли собой жалкое и грязное зрелище, где люди влачили никчемное существование и выживали так, как могли, то здесь...

В целом, всё выглядело так же паршиво.

Но, хотя бы не так сильно воняло мусором, гнилью и протухшими овощами. Правда к этому невероятному букету добавлялись запахи рыбы и мяса, жарившихся прямо на улице. Даже в вечернее время основная часть Порта-Саид больше напоминала огромный базар, чем город. Повсюду их окружали люди, снующих туда-сюда по своим делам. Да и дома выглядели не такими обветшалыми. Здесь хотя бы создавалось впечатление какого-никакого порядка.

Так же Алекс заметил, что народ разбегался в стороны едва заметив появление их процессии на дороге. Большинство людей предпочитали убраться с дороги, прячась в узких улочках и переулках. Они торопливо забегали в дома и запирали за собой двери, стараясь не попадаться на глаза высокому чернокожему лидеру бандитов.

Видимо у этих ребят репутация здесь была не лучшая. С другой стороны, — подумал Алекс, — хорошие люди в таких местах долго не жили.

Что любопытно, оружие у Сары никто отбирать не стал. Им в приказной и не терпящей возражений форме приказали идти следом. При этом, даже несмотря на то, что в них тыкали стволами, у Алекса не было впечатления, будто их вели под конвоем. Скорее уж сопровождали в определённое место. Ситуация казалось тупиковой. Алекс просто не был уверен, что в своём текущем состоянии справится с такой кучей народа. Способностей Сары он не знал, но предполагал, что и девчонка тоже вряд ли сможет эффективно драться против такой толпы.

Так что лучшим вариантом, на его взгляд, было просто идти вперёд и посмотреть, к чему приведёт эта неожиданная встреча.

По мосту они решили идти тоже не просто так. Возможность того, чтобы переплыть разделяющий город на две части пятидесятиметровый канал, Алекс даже не рассматривал, так как столкнулся с одной простой и неприятной неожиданностью.

Сара не умела плавать.

В итоге получасовая прогулка закончилась напротив возвышающейся над остальными городскими домами церкви. Построенный из красноватого камня, собор святой Марии Порта-Саид когда-то был православным храмом, поражая людей своей красотой и монументальностью. Прибежище бога на грешной земле.

Только вот было очень похоже, что последние лет пятнадцать здесь поклонялись совсем другим богам.

У центрального входа в собор стояли несколько человек с оружием. Идущий впереди Александра негр махнул рукой, произнеся что-то на непонятном Алексу языке, после чего повернулся к ним с Сарой.

— Хунган ждёт тебя внутри, — только и произнес он, указав в сторону высокий дверей собора.

Алекс придирчиво посмотрел на раскрашенные ритуальными символами и знаками высокие двойные двери храма. Кто-то явно не пожалел на это дело аэрозольной краски. Как, в общем-то и на весь остальной храм. Практически всё здание церкви было покрыто кажущейся бесконечной вязью символов и элементов вудуистического флёра.

Любой добропорядочный священник при виде подобного варварства получил бы сердечный приступ. В лучшем случае.

— Ладно, — Алекс осмотрел здание собора и провёл пальцами по гладкому, лишенному волос черепу. После схватки с Райтом он остался без волос. Не то чтобы они ему сильно нужны, но ходить с голой черепушкой было несколько непривычно. — Пошли узнаем, что ему от нас надо.

Он двинулся к ведущей к дверям лестнице, но практически сразу же услышал щелчки автоматных затворов и предостерегающий голос дредастого негра.

— Только он! Ты будешь ждать здесь.

Обернувшись, Алекс увидел направленное на Сару оружие. Девушка как раз сделал пару шагов для того, чтобы пойти следом за ним.

— Извиняй, подруга, — Алекс пожал плечами и указал большим пальцем себе за спину. — Похоже, что тут вечеринка только для избранных.

Сара посмотрела на него таким взглядом, что у Александра не осталось сомнений. Она пойдёт следом за ним, даже если это будет грозить началом очередной драки.

— Чёрт... — Алекс повернулся к негру и ткнул пальцем в свою спутницу. — Слушай, она же совсем дурная. Я сейчас пойду туда, а она попрётся следом. И поверь, ваши угрозы её не остановят.

— Хунган хочет видеть только тебя, — снова заявил дредастый. — Она останется здесь. Это не обсуждается.

— Да чтоб тебя. О, точно...

Достав из кармана оставленный ему Кристиной телефон, Алекс вбил сообщение в переводчик и показал его Саре.

— Понимаешь? Я ненадолго. Узнаю, что им от меня нужно и вернусь. Просто подожди тут и давай, блин, без всякого неожиданного дерьма.

Девушка зло посмотрела сначала на него, а затем на окружающих их людей. Тихо выругалась по-арабски и уселась прямо на ступени перед храмом.

— Ну, хотя бы одной проблемой меньше, — проворчал Алекс и повернувшись поднялся к дверям собора.

Массивные деревянные ставни открылись при его приближении, пропустив Алекса в центральный неф собора.

Огромное и вытянутое помещение, ограниченное рядами тянущихся к потолку колонн по бокам. От них к центральной части свода поднимались изящные контрфорсы, изгибаясь и истончаясь в самой высокой своей точке. Они придавали всей этой колоссальной конструкции некую лёгкость. Даже невесомость, скрывая за ней монументальность собора.

Алекс огляделся по сторонам. Если внешний вид храма, мог бы вызвать припадок у любого священнослужителя, то, что стало с ним внутри, скорее всего спровоцировало бы новый крестовый поход, если не целую святую войну. Вряд ли предыдущие владельцы храма могли представить, во что он превратился теперь.

Неф был освещен свечами. Тысячами свечей. Они были буквально повсюду. На полу, размещенные в блюдцах и просто поставленные на каменный пол. Располагались по стенам, расставленные повсюду, где только было можно, утопающие в горках расплавленного воска, стекающих по колоннам и подставкам. Их пламя едва заметно трепетало от потоков воздуха, гуляющих в храме.

В центральной части собора, там, где раньше, вероятно, стояли ряды деревянных скамей, теперь было пусто. Голый каменный пол густо покрытый вудуистическими рисунками и символами.

Не избежали этой печальной участи и расположенные на стенах и в дальней части нефа иконы. Руки этих безумных ритуальных художников коснулись и их, изменяя созданные древними мастерами изображения христианских святых.

Их стараниями добрые и смиренные лица обратились в раскрытые черепа с чёрными провалами вместо глазниц. На одних изображениях одеяния святых были расписаны на креольский манер. На других картины были разрисованы так, что уже было практически невозможно понять, что было изображено на них изначально.

Рассматривая то, во что превратился храм, Алекс дошёл до центральной части огромного, утопающего в тенях и тусклом дрожащем свете свечей нефа. В воздухе витал запах горелого воска, каких-то трав, благовоний и пыли.

— Ты пришёл ко мне.

Резко обернувшись, Алекс уставился на сгорбленного старика. Он стоял рядом с одной из колон, одетый в нечто напоминающее тёмно-красную мантию, подпоясанную чёрным поясом. Всё его одеяние было расшито символами и украшено вшитыми в одежду небольшими амулетами и даже камнями. Не драгоценными, а самыми обычными.

Старик стоял, опираясь на кривоватую, вырезанную из куска дерева трость. Взгляд его прикрытых веками глаз был направлен прямо на Алекса, а лицо покрывала вязь тёмных татуировок. Они начинались под его правым глазом, покрывали щёку, губы и подбородок, спуская по шее и исчезая под тёмно-красной тканью. И в них было что-то удивительно знакомое.

— Ну, — усмехнулся Алекс. — От такого приглашения было трудно отказаться. Чего тебе от меня нужно старик...

Он даже договорить не успел. Фигура старика размазалась в воздухе и исчезла. Но лишь для того, чтобы в тот же миг появиться прямо перед Александром. Худые, покрытые мозолями пальцы схватили его за голову, приблизив Алекса к самому лицу старика.

— Эй, какого чёрта ты творишь!

Алекс попытался вырваться, но не смог даже сделать и шага. Тёмные, словно слепленные из чёрной дымки руки схватили его за запястье. Другие вцепились в одежду на груди. Третьи крепко вцепились дымными пальцами в плечи. Они тянулись к нему, исчезая в складках тёмно-красной ткани, мерцая в тусклом пламени свечей.

Этот старик стоял так близко, что Александр мог почувствовать запах его пота, смешанный с ароматами пряных трав и свечного воска. Веки старика дрогнули и поднялись, обнажив молочно-белые глаза.

Да он же слепой, — вдруг осознал Алекс. И все же, даже не смотря на осознание этого, он не мог отогнать от себя ощущение, что этот старик смотрел ему прямо в глаза.

— Ламия сказала правду, — проскрипел он сухим и низким голосом. — Ты и вправду он.

— Да что, чёрт возьми, ты такое несёшь, — прорычал Алекс, вновь попытавшись вырваться из этой призрачной хватки...

И неожиданно споткнулся, когда эти чёрные руки исчезли. Потеряв равновесие, Керенский от неожиданности сделал шаг назад и чуть не наступил в расставленные по полу свечи.

А старик просто исчез.

— Блять, да кто ты такой?

— Папа Легба послал тебя для того, чтобы спасти её.

Услышав голос старика, Алекс резко обернулся к дальней части нефа. Тот стоял перед центральной иконой, некогда изображающей святого Петра, а теперь изуродованной практически до неузнаваемости. Старик чуть склонил голову перед этим искаженным изображением, тихо шепча что-то на своём собственном языке.

Сбоку раздался тихий шорох. Повернувшись на звук, Алекс заметил в темноте нефа невысокую и худую фигурку девушки, стоящей за одной из колонн и смотревшую прямо на него.

Картинка в голове у Александра наконец сложилась. Гладкий, явно выбритый череп. Множество вытатуированных символов, спускающихся по правой стороне лица на шею и исчезающие под одеждой. Только в этот раз она была одета уже не в грязную и безразмерную футболку. Нет. Её одежда была столь же богато украшенной, как и у старика. Разве что отличалась цветом. Там, где его одеяние отдавало багряными оттенками, здесь царствовала нежно-голубая ткань.

Это была та самая девочка, которую Александр освободил вместе с другими детьми в подвалах фабрики, превращенной в бандитский притон.

— Ламия сказала, что её спас человек с глазами Семетьера. Тот, кто по легендам приходит в мир с того света, — прозвучал голос прямо за спиной у Керенского.

— Да чтоб тебя... — Алекс отшатнулся в сторону, от стоящего прямо за ним слепого старика. — Твою мать, ты может так больше не делать? Так и до инфаркта довести можно.

Алекс никогда не был силён в различных религиозных верованиях. Они просто не вызывали у него какого-либо интереса для того, чтобы испытывать необходимость углубиться в изучение кажущейся ему чуждой религии.

Да и сама по себе мысль о том, что где-то есть какая-то высшая сила — была ему отвратительна. За свою жизнь он привык полагаться исключительно на самого себя и все свои достижения и поражения рассматривал исключительно через призму собственных действий. Для него любая вера была признаком банальной слабости и глупости. Потому что очень удобно верить в то, что все твои проблемы и неудачи — какое-то высшее испытание, посланное тебе сидящим на небе мужиком. Что вот сейчас вот хреново, но дальше всё будет хорошо.

Потому что Алекс знал. Если ничего не делать, то дальше будет только хуже.

Потому что подобные мысли снимали с тебя ответственность. Не смог чего-то добиться? Значит это испытание. Что-то пошло не так? Происки дьявола. Алекса всегда забавляло то, как люди начинали молиться, испрашивая помощи свыше вместо того, чтобы сделать что-то своими собственными руками. Вера в то, что где-то там, есть мистический Бог, который поможет именно тебе — ничего кроме смеха у него не вызывала. Если уж там кто-то и есть, то судя по событиям в мире, ему было глубоко наплевать на всё происходящее.

Но, в свою очередь, после случившегося тридцать лет назад Первого Пробуждения, многие религии получили неожиданный толчок в своём развитии. Появление в мире людей, обладающих сверхъестественными способностями, просто не могло остаться незамеченным. Многие религиозные конфессии начали подстраивать произошедшие события под свои писания и учения, пытаясь отыскать в них некий высший смысл. Христиане объявляли о начала апокалипсиса и схождении ангелов с небес. Мусульмане считали пробуждённых войнами самого Аллаха, посланными богом для борьбы со злом. И всё в таком же духе.

Но сильнее всего это оказало воздействие на различные языческие культы. И вудуизм оказался одним из них. Алекс встречал его приверженцев лишь однажды, но и той встречи ему оказалось более чем достаточно для того, чтобы держаться от них подальше. Слишком уж хорошо ему запомнились кровавые ритуалы, свидетелем которых он стал в Луизиане. Местный хунган — вудуистический жрец, вместе со своими последователями похищал людей с улицы, принося их в жертвы на алтаре перед нераскрывшимся слабыми вратами. О том, что в тот момент могло твориться у них в головах, Керенский даже думать не хотел.

Между тем, старик вновь обратил на Алекса взгляд своих слепых глаз и чуть наклонил голову, словно раздумывая над чем-то.

— К тебе прикоснулся сам Семетьер, — произнёс он. — Ты проводник его воли. Пойдём. Я хочу с тобой поговорить.

Произнеся эти слова, он развернулся и направился в сторону ведущего из нефа прохода. Даже не обернулся для того, чтобы проверить, идёт ли Алекс следом. Стоявшая за колонной девочка несколько секунд помялась на месте, но затем тоже пошла следом за стариком.

Уже даже не удивляясь происходящему, Александр пошёл следом за ним по коридорам собора. Короткий путь привел их в просторную комнату. Здесь, в отличии от центрального зала храма, освещение давали самые обычные лампочки накаливания, распространявшие вокруг себя мягкий желтоватый свет. Когда Алекс вошёл внутрь, Ламия, тихо закрыла за ним дверь.

Царившую в комнате обстановку можно было назвать аскетичной, если не спартанской. Вероятно, раньше эта комната принадлежала одному из живших в соборе священников, но сейчас в ней практически ничего не осталось. Голые каменные стены. Покрытый деревянными досками пол. Круглый стол с несколькими стульями и стоявшая в дальней части помещения заправленная кровать. Вот и все предметы меблировки. Единственным по настоящему ярким пятном в комнате был сооруженный у стены алтарь.

Чего там только не было. На тонкой шёлковой ткани были разложены сделанные руками талисманы и обереги. Рядом с ними соседствовали выложенные кусочки костей, перьев и пучки сушеных цветов в окружении зажженных свечей. Дополняли картину несколько человеческих черепов. Свежих, что мимоходом подметил Алекс. Кости отдавали белизной и ещё не успели пожелтеть от времени.

— Садись, — старик махнул в сторону стола и опираясь на свою трость сам подошёл к одному из стульев.

— Слушай, старик, у меня не то, чтобы много времени чаи тут с тобой гонять...

— У нас есть время, — всё тем же скрипучим голосом, поправил он Алекса. — Ровно столько, сколько отмерил нам Папа Легба. Так откуда ты знаешь, что тебе его не хватит. Откуда тебе знать, что к этому разговору тебя не привела сама судьба. Откуда тебе знать, что я не предвидел его?

Твёрдость и уверенность в его голосе не терпела возражений. Вздохнув, Алекс подошёл к столу и опустился на один из стульев.

— Предпочитаю верить во что-то более... вещественное, чем в чьи-то сумасшедшие предсказания, — съязвил Алекс. — Хоть в прогнозы погоды. Ты, это, хоть скажи, как тебя зовут?

— Можешь звать меня Самоэлем, если тебе так угодно. Кто я — не так важно по сравнению с тем, кем являешься ты.

— Я? — Алекс недоумевающе уставился на сидящего напротив него вудуиста.

— Именно, — Самоэль чуть опустил голову, вперив в Александра взгляд своих слепых глаз. — Предсказание. Человеческая душа, что была послана Бароном Семетьером, владыкой царства мёртвых для того, чтобы изменить этот мир. Воин, одержимый злым духом. Его руки несут смерть, а глаза цвета крови. Он тот, кого Папа Легба использует для того, чтобы исправить то, что случилось с этим миром.

Алекс молча смотрел на сидящего перед ним старика. И чувствовал, как его лицо расплывается в неконтролируемой улыбке. Ещё несколько секунд он пытался себя хоть как-то сдерживать, но всё-таки не выдержал и расхохотался.

Глава 4

— Я закончила.

Исходивший от рук Эмилии зеленовато-золотистый свет потускнел. А вместе с ним рассеялась и целительная энергия, которой она оперировала последние три часа, восстанавливая Райту потерянный глаз.

Жерон стоял у стены, привалившись к ней спиной и крутя в пальцах свою трость.

— Мать твою, как же больно... — Чарльз закрыл глаза и принялся массировать их кончиками пальцев.

— В следующий раз будешь осторожнее, — холодно заметила Эмилия, устало откидываясь в своём кресле.

Вырастить с нуля глазное яблоко уже было не простым процессом. А заново соединить его с воссозданными ей же нервами и сосудами, да ещё и в такой кратчайший срок вообще считалось немыслимым.

Любому другому целителю на её месте потребовалась бы минимум неделя для этого. И ещё столько же на период восстановления пациента и привыкание к новому глазу.

Она же справилась всего за четыре часа.

Правда, столь поспешный регенеративный процесс не мог пройти без последствий для Райта. Сейчас его мозг испытывает сильнейшую сенсорную перегрузку, когда при первой же попытке открыть глаза визуальная информация, воспринимаемая новым глазным яблоком, хлынула по девственным нервным окончаниям, восстановленным Эмилией. Как итог — сильнейшая головная боль.

Она могла бы облегчить её помощью своих способностей... но с поразительной лёгкостью не смогла найти причин для того, чтобы сделать это.

— В следующий раз я прикончу этого ублюдка раньше, чем он до меня доберется, — прорычал Райт и протянул руку за бокалом с виски, стоящим на низеньком столике рядом с его креслом.

— Никого ты не убьешь, — отрезала Эмилия. — Он нужен мне живым.

Чарльз сделал глоток, презрительно посмотрел на неё.

— Срать я хотел на то, что тебе нужно, — огрызнулся Райт, массируя закрытый глаз пальцами левой руки.

Стеклянный бокал в его руке тихонечко звякнул и развалился по полам, вылив остатки дорогого алкоголя прямо на брюки Чарльза.

— Это приказ Ричарда, Чарли, — пригрозила ему Эмилия кончиком пальца. — Ты будешь делать то, что он сказал или...

Её окатило такой волной жара, что она невольно вжалась в кресло, вдохнув пересохшими губами почти что раскалённый воздух.

Райт поднялся из кресла с перекошенным от злости лицом, швырнув в стену оставшуюся у него в руке половинку бокала.

— Мне. Насрать. На. Ваши. Приказы, — медленно прорычал он, чеканя каждое слово. — Никто из вас не смеет мне приказывать!

— Чарльз! — вскрикнул Трюдо. — Успокойся! Мы здесь не для того, чтобы...

— Я, блять, что? Спрашивал твоё поганое мнение?! — рявкнул Райт, но всё же взял себя в руки.

Температура в комнате стремительно упала до терпимого уровня, и Эмилия облегченно выдохнула.

Целительница взяла со столика салфетку и вытерла проступивший на лице от жара пот, мысленно отметив, что их старый «друг» стал контролировать себя ещё хуже, чем раньше.

Пробормотав себе под нос какое-то ругательство, Райт прошёл к стоящему у стены бару и достал новый бокал.

— Чарли, — успокаивающим тоном начал Трюдо. — Я понимаю, что вы не ладите с Ричардом последнее время, но сейчас не то время для того, чтобы вести себя так. Он...

— Он, он, он, — бормотал Райт, наливая в виски в бокал. — Как же мне осточертело слышать это каждый раз.

— Мы близки к цели, Чарльз, — поддержала Жерона Эмилия. — Последние события наконец-то спровоцировали нужную нам реакцию. Теперь Ричард сможет добиться того, чтобы Федерации дали чрезвычайных полномочия. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Райт не ответил. Он поднес к губам бокал и с ужасом для себя заметил, как дрожит его рука.

— Какая теперь разница... — тихо произнёс он, залпом опрокинув в себя его содержимое. Дорогой алкоголь огненным потоком пронесся по горлу и вызвал в желудке крошечное огненное торнадо, приятно согревая тело. — Вы, что, не понимаете? Керенский! Он вернулся! Живой! После того, как мы его убили!

Его рука снова потянулась за бутылкой.

— Это мог быть кто угодно, — наперекор ему ответил Трюдо. Француз отлип от стены и обойдя кресло, в котором сидела Эмилия, опустился в соседнее с ней.

Его слова вызвали у Райта нервный смешок.

— Кто угодно, — тихо прошептал он, стоя к ним спиной и рассмеялся. — Жерон, ты как был тупоголовым кретином, так им и остался. Даже если тебе сунуть правильный ответ под нос на поганом блюдечке, ты всё равно продолжишь отнекиваться. Это был Александр. Я видел его своими глазами. Слышал его своими собственными ушами. Поверь, это он. Можешь даже не сомневаться.

— Да даже если и так, что с того? — пожал плечами Жерон.

Услышав его вопрос, Чарльз повернулся к ним и Трюдо с удивлением увидел скрытый за напускной злостью страх в его глазах.

— Ты безмозглый мудак, Жерон. В прошлый раз мы едва смогли убить его вшестером! И теперь, двадцать лет спустя, эта сволочь каким-то образом выбралась из ада, в который его отправил Штросс. И эта его сила... — Чарльз покачал головой. — Я никогда не видел ничего подобного. Эта тварь словно пожирала мою энергию.

— Вот поэтому, — твёрдо заявила Эмилия. — Его нельзя убивать. Он нужен мне живым для того, чтобы понять каким образом он смог стать полноценным гибридом. На каком уровне, ты говорил, сейчас его ядро?

— Нижний уровень категории А, — Райт налил себе ещё выпить и пройдя через комнату сел обратно в кресло. — По нынешним меркам.

— Может быть, тебе не стоит сейчас так напиваться? — Жерон указал тростью на бокал в руках Чарльза.

— Может быть тебе стоит пойти нахер, — грубо, но уже без особой злости в голосе отозвался Райт и сделал ещё один глоток. Боль в голове чуть ослабла.

Он уже успокоился, но продолжал оскорблять сидящего перед ним француза исключительно по старой привычке.

— Значит, он почти что вернулся к своему пределу двадцатилетней давности, — сделала вывод Эмилия, возвращая обоих мужчин к разговору. — Исходя из этого, можно сделать вывод, что в своём пике, он всё равно будет слабее любого из нас. Единственное, на что он сможет рассчитывать — способности гибридного ядра. Насколько в таком случае вырастет его сила — уже другой вопрос. Поэтому мне нужно заполучить его, Чарльз. Живым. Необязательно здоровым, но живым. А для этого, тебе понадобимся мы с Жероном.

— О, да. Действуем снова вместе. Одной, мать его, дружной командой, — презрительно расхохотался Райт. — Прямо, как в старые добрые времена. Пока Ричарду не потребуется в очередной раз злая собака, которую можно спустить с поводка.

Трюдо скривился от его слов.

— Чарльз, я тебя прошу, ну хоть сейчас то не начинай. Тот случай...

— Да, да, да, — Райт отмахнулся от него свободной рукой. — Можешь позволять Штроссу лить тебе дерьмо в уши сколько угодно, Жерон. С меня хватит.

— Прекратите! Оба! — Эмилия гневно посмотрела на них обоих. — Хватит об этом. Сейчас у нас только две цели. Схватить того, кто напал на тебя, Чарльз и пройти через встречу в Ватикане.

Райт удивленно моргнул.

— Ватикан? Я думал, что встреча пройдёт в Вене, как и обычно.

— Папа Франциск предложил его в качестве альтернативы, — пожала плечами Эмилия. — Ты же знаешь, что последние несколько лет они пытаются привлечь к себе как можно больше внимания.

— П-ф-ф-ф. Эти вшивые католики действуют только исходя из своих собственных интересов, Эм, — брезгливо произнёс Райт. — Уж тебе ли не знать. После того, как провалился их «Крестовый поход», эти идиоты всеми силами стараются заручится нашей...

И тут Чарльза осенило.

— Решение уже принято, — понял он. — Не так ли?

Эмилия кивнула.

— После событий в Иордании, Израиле и Ливане до них наконец дошло, что обычные войска не могут эффективно справляться с угрозой высокоранговых врат. Если бы не наши действия, то все три точки грозили превратиться в тот же кошмар, которым стала Индия двадцать лет назад. Пусть и в меньших масштабах.

— Поверить не могу в то, что мы устроили подобное своими собственными руками, — тихо произнёс Трюдо, крутя в пальцах свою трость.

— Поздно плакаться, когда ручки уже запачканы, — Райт залпом допил остатки виски в бокале. — Раньше надо было из-за этого беспокоится.

— Мы это уже обсуждали, — встряла между ними Эмилия. — Сейчас это уже не важно. Решение по резолюции уже принято. Как только его официально объявят и закрепят, Ватиканский договор развяжет нам руки. И тогда мы наконец сможем закончить преобразование Федерации. Мы будем держать в своих руках контроль над всеми гильдиями и объединениями Пробуждённых в мире. Все эти люди станут нашим оружием в грядущей войне.

Она замолчала, давая сидящим рядом с ней людям переварить услышанное. Слишком редко они собирались вот так вот. А уж моменты, когда с Райтом можно было нормально поговорить Эмилия могла и вовсе пересчитать по пальцам.

— А на тех, кто не согласится, Ричард, как обычно, укажет мне пальцем, — тихо усмехнулся Чарльз с какой-то странной и печальной грустью в голосе.

***

Алекс смеялся так, что его чуть пополам не согнуло, но он ничего не мог с собой поделать. Просто не мог остановится.

— Серьёзно? — сквозь смех смог выдавил он из себя. — Ты вот сейчас издеваешься? Пророчество?

Самоэль, отнюдь, выглядел абсолютно серьёзным. Он просто продолжал молча сидеть, направив на Александра взгляд своих слепых глаз.

— Считаешь мои слова глупостью? — будничным тоном полюбопытствовал он.

— Извиняй, старый, — ответил Алекс, когда смог наконец успокоить истеричный хохот. — Но иди рассказывать свои байки кому нибудь другому. Все эти разговоры об исправлении и спасении мира не вызывают у меня ничего кроме смеха. — Ладно, если это всё, что ты хотел мне рассказать, то я, пожалуй, пойду.

Алекс поднялся на ноги и двинулся к выходу.

— Считаешь это глупостью? — Самоэль даже не шевельнулся. Его мутные белые глаза продолжали смотреть на пустой стул, где несколько секунд назад сидел Александр.

— Прости, Самоэль, но, как я уже сказал, предпочитаю верить во что-то более реальное. Все эти разговоры про судьбы и пророчества нужны лишь идиотам, которые не могут сделать выбор.

— А ты?

Вопрос застал уже подошедшего к двери Алекса врасплох.

— В каком это смысле? — повернулся к старику Керенский.

— Ты уже сделал свой выбор? Или же только думаешь, что сделал его?

— Слушай, Самуэль, хочешь что-то сказать — говори. А свои цыганские штучки оставь для того, кто во всё это верит.

— Разве ты ещё этого не понял? — Самуэль поднялся со стула и опираясь на трость подошел к установленному у стены алтарю. — Мир уже меняется из-за того, что ты в него пришёл. Посланники Семетьера не появляются просто так. Каждый их приход означает, что в мире живых грядут изменения. И только нить судьбы сможет показать — будут они к добру или к худу. Пока мы не сделаем свой собственный выбор, предначертанное не случится. Потому что у всего в мире есть обратная сторона. Добрые поступки, что губят жизни и злые намерения, обращающиеся высшим благом.

— Ты сам себе противоречишь, старик. Сначала говоришь про предначертанность судьбы, а затем, что её нет пока мы не сделаем выбор. Тебе не кажется, что стоит быть более... последовательным что ли?

— Разве старый и больной слепой старик нуждается в том, чтобы быть последовательным в своей вере, — улыбнулся Самуэль.

Обернувшись, он указал на тихонько сидящую за столом девушку.

— Адриен похитил мою племянницу. К сожалению, тогда я не знал, кто именно это сделал. Но ты спас Лами и убил его.

— Ты про того дредастого парня? — нахмурился Алекс. — Так он просто под руку попался.

— Разве? А, Озаракх Хазани тебе тоже «просто под руку попался»?

— Откуда ты...

— Ты убил его. Стоило тебе появиться в Каире, как лоа сожрали этот город.

— Не передергивай, Самоэль. Я не имею к этому никакого отношения. Ну, то есть, да. Я грохнул Хазани. Но давай на чистоту. Этот придурок это заслужил. А всё остальное — исключительно совпадение.

— Те, кто управлял нашим городом раньше — мертвы, — продолжил старик, даже не обратив внимания на слова Александра. — И теперь мы правим в Порт-Саиде. Потому, что тот, кто отмечен глазами Семетьера пришёл в Каир. Папа Легба привел тебя сюда для того, чтобы ты спас мою племянницу. И он же направил твою руку для того, чтобы покарать того, кто её похитил.

— Ты просто подставляешь случившиеся события так, как тебе удобно, — несогласия с ним Алекс. — Всё это — дурацкая цепочка случайностей. Тут нет никакой судьбы или выдуманных пророчеств. Только мои решения и ошибки.

— Но разве они — не проявление судьбы, — возразил ему Самоэль, потушив кончиками пальцев несколько свечей на алтаре и вернувшись к столу. — Ты хочешь что-то сделать и делаешь это. А твои действия приводят к изменениям в мире. Случилось бы это, не появись ты? Сколько чужих судеб ты уже изменил? Сколько ещё изменишь?

— Чушь, — Алекс уже начал уставать от этого разговора. — Чего ты хочешь, старик?

Самуэль улыбнулся.

— Я уже получил всё, что хотел. Разве ты не понимаешь?

Его слова повисли в воздухе. Разговор был окончен. Алекс чувствовал это так же ясно, как и витавший в воздухе запах свечного воска и благовоний.

Керенский хотел было что-то сказать, но закрыл рот, так и не произнеся ни единого слова. Что он мог сказать этому слепому и сумасшедшему старику? Что он был прав? Что выдуманное им идиотское пророчество правда? Идиотизм. Алекс верил во всё это не больше, чем в то, что на небе кто-то сидит и тратит время на то, чтобы судить людей за их мелочные грешки.

Повернувшись к старику спиной, Алекс направился к выходу, но уже у самой двери остановился и обернулся.

— Слушай, старик. Ответь мне на один вопрос.

Самоэль чуть поднял руку, жестом предлагая Александру продолжать.

— Если я что-то делаю, значит таково твоё пророчество, так?

— Кто знает, — пожал плечами темнокожий жрец. — Возможно.

Алекс усмехнулся.

— Тогда может немного подсобишь? У тебя тут часом катер не завалялся?

***

Кристина быстрым шагом шла по территории базы, стараясь не попадаться людям на глаза. Не то чтобы её можно было в чём-то обвинить, но всё же девушке не хотелось рисковать.

Разговор с отцом прошёл почти так, как она и планировала. Многого по телефону она ему рассказать не могла. Лишь дать несколько туманных намёков на то, что происходило что-то странное. И то, что это было как-то связано с тем, что случилось двадцать лет назад.

Генерал-полковник российской армии в отставке Сергей Смирнов. Человек, который был известен тем, что взял на себя командование объединенными силами на границе между Индией и Пакистаном после того, как командный состав погиб во время неожиданного нападения прорвавшихся через оборону тварей. Он единолично командовал силами, удерживающими границу, пока не подошла помощь.

Смирнов покинул ряды родных вооруженных сил почти десять лет назад, став политическим представителем своей страны в ООН и выступая оппозицией всё усиливавшемуся влиянию Ричарда Штросса и Федерации охотников. Отец Кристины считал, что силы подобных людей не могут находится в «частных» руках одного человека. Пусть и такого, как Штросс. Сергей всегда выступал за то, чтобы пробужденные служили в армии. Он требовал сугубо армейского подхода, в котором люди со сверхспособностями жёстко бы подчинялись государству, а не были бы предоставлены сами себе.

Кристина всегда критиковала эту его позицию, считая её не правильной. Для неё военная карьера отца была связана лишь с его постоянным отсутствием и не способностью поставить требования службы и приказы ниже благополучия собственной семьи. Может быть, поэтому её мама и ушла от них, когда Кристина была ещё совсем маленькой. Потому что супруга никогда не было рядом?

И в итоге всё детство маленькой девочки прошло в стальной хватке строгой дисциплины и отцовской муштры.

Когда ей исполнилось восемнадцать, она собрала вещи и ушла из дома. К тому моменту она уже достаточно хорошо умела использовать свои способности и имела очень высокий потенциал для личного роста. С такими возможностями ей были открыты дороги в любую гильдию свободных охотников.

Но вместо этого она выбрала Федерацию. Считала, что это было правильным. То, что люди не должны быть заложниками эфемерных и непонятных приказов, которые кто-то спускает сверху и ничего не объясняет. И она думала, что Федерация, как раз и была антиподом того, что проповедовал её отец. Организацией, которая сможет объединить людей для борьбы с угрозой Врат.

А в итоге, оказалась, что она не знает и половины того, что происходило вокруг неё.

Глава 5

— Слушай, это конечно всё о-о-о-чень здорово, — Алекс задумчиво и с невероятным сомнением посмотрел на старый, покрытый пятнами ржавчины на бортах, катер. — Но я рассчитывал на что-то получше. Эта хрень выглядит так, будто готова пойти на дно прямо сейчас.

Они находились в портовом районе Порта-Саид, куда их отвёл один из подручных Самоэля. Район доков был переполнен старыми, буквально разваливающиеся прямо на глазах лодками, катерами, небольшими рыболовецкими траулерами и прочим качающимся на морских волнах барахлом. Правда, среди них, даже на неопытный взгляд, попадались довольно неплохие плавательные средства. Конечно же, они даже и рядом не стояли с тем спортивным катером, который Алекс вместе с Шином угнали у пиратов. Но на безрыбье и рак — рыба.

Вот только, эта наполовину проржавевшая пяти с половиной метровая посудина выглядела так, словно была готова утонуть в любой момент.

Стоявший на пристани негр непонимающе посмотрел на Алекса. Затем на катер. Затем снова на Алекса.

— Хунган сказал дать тебе эту лодку, — широко улыбнулся он. — Она счастливая.

Алекс пару секунд смотрел на ухмыляющегося во все тридцать два зуба здорового чернокожего мужика.

— Издеваешься?

— Хунган сказал — дать эту, — снова повторил он, бросил Алексу ключи и развернувшись пошёл обратно в сторону городских кварталов.

— Ну просто-таки охренительно... Хунган то, Хунган это. Старый чокнутый старик! Ладно, дарёному коню...

Разочарованно вздохнув, Алекс осторожно спрыгнул с пирса на палубу катера. Лодка покачнулась, приняв на себя его вес, но, к удивлению Алекса, тонуть вроде не собиралась.

— Эй? — он посмотрел на всё стоявшую на причале Сару. — Давай залезай. Времени и так не много.

Вот только вместо того, чтобы послушно запрыгнуть следом за ним, Сара даже сделал шаг назад, прижав к груди длинный свёрток, с которым она таскалась всё последние время.

Сначала Алекс не понял, что происходит, а потом до него наконец дошло. Он совсем забыл о том, что эта дура не умеет плавать.

— Так, ладно. Нам надо плыть. Слышишь? Времени и так уже мало... Блин. Точно!

Достав из кармана телефон, Алекс быстро набрал на экране телефона короткое сообщение и бросил телефон стоящей на пристани девушке. Сара, даже будучи напуганной перспективой оказаться посреди воды в этой ржавой посудине, ловко поймала телефон. Сказывались отработанные рефлексы. Повернув к себе дисплей, она прочитала.

«Ты же всё ещё хочешь вытащить мелкую?»

Перевод короткого сообщения горел на экране смартфона. Сара несколько секунд смотрела на телефон, вглядываясь в горящие на дисплее буквы. И этих секунд ей было достаточно для того, чтобы решиться.

Сжав телефон в руке так, что у неё побелели костяшки пальцев, Сара спрыгнула с пирса на борт лодки. Старый катер покачнулся, и девушка на мгновение потеряла равновесие, чуть не упав за невысокий бортик. Алекс успел поймать её за руку.

— Давай поаккуратнее, — сказал он, забрав у неё телефон и махнув сторону размещённых внутри катера кресел. — Сядь, пока не вывалилась.

Говорил он по-русски, но видимо тона и жеста было достаточно для того, чтобы она его поняла и без перевода. Сара уселась на одно из кресел в центре катера.

Алекс подошёл к приборной панели. Довольно скудная, она ограничивалась лишь парой круглых приборов, небольшим круглым штурвалом в виде колеса и ручкой регулировки газа, разделённой на две небольшие рукоятки. К удивлению Керенского, стоило ему вставить в замок зажигания ключ и повернуть его, как мотор катера моментально ожил, глухо и ровно зарычав.

Оставалось только вспомнить, как Шин управлял катером, пока они пробирались вдоль побережья Суэцкого Канала. Потому что сам Алекс умел управлять лишь мотоциклом.

— Так, — пробормотал он, усевшись в кресло. — Это должно быть не очень сложно. Раз этот балбес справился, то я и подавно смогу.

Слегка сдвинутые рукояти дросселя вперёд, заставили катер басовито заурчать и двинуться с места вперёд. Сзади раздался удивлённый возглас Сары, но Алекс не стал обращать на него внимания.

— Вот, выходит не так уж...

Неожиданный рывок дёрнул Алекса вперёд. Воздух наполнили сдавленные ругательства. Потирая ушибленный о раму установленного перед приборкой стекла лоб, Алекс злобно поднялся на ноги. Катер слегка дёргался, пытаясь плыть вперёд, но две довольно толстые и натянутые до предела верёвки надёжно удерживали катер на месте, прочно связывая его с пирсом.

Проклянув собственную глупость, Алекс прошёл к корме и принялся отвязывать канаты, которыми катер был пришвартован у берега. Вот только узлы оказались настолько замудренными, что он их только сильнее затянул.

Не выдержав, Керенский от злости привычно взмахнул рукой. Возникший в воздухе небольшой призрачный клинок перерубил оба каната и тут же растворился облаком серо-стальных лепестков, а Алекс удовлетворённо хмыкнул.

Силы уже начали возвращаться к нему. Ещё несколько часов и он окончательно придёт в норму.

Освободившийся наконец от оков катер немедленно дёрнулся, поплыв вперёд на всё ещё работающих двигателях. Алекс с довольным лицом прошёл мимо Сары и уселся в кресло. Чуть увеличив газ, он немного покрутил штурвал, чтобы привыкнуть к управлению, после чего направил катер к выходу из бухты.

Не снимая одну руку со штурвала, Алекс набрал сохранённый в телефоне номер второго мобильника, оставшегося у Кристины. Ответа долго ждать не пришлось.

— Чего тебе? — спросил явно напряжённый голос.

— Я достал катер, блондиночка. Что дальше?

— Пляж с северной стороны Порта-Фуада, — быстро произнесла она. — Подплывайте туда.

***

Хакика сидела на кровати в небольшой комнатке.

Девочка с ногами забралась на постель, поджав коленки к груди и обхватив их руками. Одетый на шею шоковый ошейник неприятно давил горло, но, по крайней мере, это было куда лучше, чем получить удар током. Хаки пришла в себя в этой комнате уже после того, как те люди схватили их с Шином. Что ещё хуже, их держали в разных местах, от чего Хаки ничего не знала о том, где сейчас находился японец. Не знала даже жив ли он ещё вообще.

Она вообще ничего не знала. Хакика в одиночестве сидела здесь уже целый день. Если не больше. К ней никто не приходил. Периодически с другой стороны двери доносились тихие звуки шагов, но никто так и не вошёл внутрь, оставляя маленькую девочку и дальше пребывать в одиночестве.

Сначала, когда Хаки пришла в себя, то была напугана до ужаса. Она вновь оказалась одна. Хакика не знала где она. Не знала, что случилось с Шином, Сарой и Алексом. После всех пережитых ужасов в городе, когда та ужасная тварь схватила её.

Страх удушающей волной вновь накатил на неё с такой силой, что она сжалась в комок на постели и плакала, пока горло не заболело от рыданий, а покрасневшие глаза не пересохли, не способные выдавить из себя больше ни единой слезинки.

После смерти мамы её жизнь и так превратилась в сплошной кошмар. Узнав о способностях дочери, отец начал постоянно использовать её в качестве живого детектора лжи. Он не принимал отговорок о том, что она не способна чувствовать ложь, как таковую. Лишь голые человеческие эмоции. Хакика могла почувствовать искренность человека. Его уверенность в своих собственных словах. Но была не способна опознать ложь. И если кто-то говорил неправду и был уверен в том, что говорил, Хаки могла ощутить именно эту уверенность, но ни как ни то, что сказанные слова были неправдой. Так что не было ничего удивительного в том, что иногда, Хаки ошибалась. Дважды это привело к тому, что её отец потерял очень большое количество денег.

Она до сих пор помнила его гневные, наполненные злостью и подогретые алкоголем крики.

И тогда, разъяренный потерей пьяный отец обвинил во всем её. Пришёл ночью в её комнату.

Хаки сжалась на постели, не желая вспоминать этот болезненный момент. Её память будто сама старалась вычеркнуть из себя эти наполненные болью от побоев воспоминания, дабы защитить разум маленькой девочки.

Единственное, что Хаки отчётливо помнила, это то, как следившая за ней няня потом с любовью выхаживала девочку после ночных побоев пьяного отца.

А затем случилась та страшная ночь в Каире. Когда будто сошедшие из ночных кошмаров монстры заполонили весь город.

В комнате раздался тихий жалобный всхлип.

Когда та жуткая тварь разорвала её няню на части, а саму Хакику схватила своими лапами и засунула внутрь своего отвратительного нутра, девочка чуть не сошла с ума от охватившей её паники и страха. Она пыталась сделать хоть что-то. Даже пыталась воспользоваться своими странными силами, но ни отец, ни кто другой никогда не учил её этому.

А следом за чудовищной паникой пришла всепоглощающая тьма. Хаки провалилась в неё с ужасом, но в тоже время испытывая какое-то фаталистическое облегчение от того, что этот кошмар наконец закончится.

Девочка хорошо помнила тот момент, когда пришла в себя. В том ржавом, трясущемся фургоне, что катил по дороге прочь от Каира и всех его ужасов.

В тот момент, Хаки просто не могла поверить в произошедшее. Она лежала на полу фургона и боялась пошевелиться. Будто одно её крошечное движение было способно разрушить эту спасительную иллюзию.

Лишь когда она ощутила эмоции сидевшей рядом с ней девушки, Хаки наконец заставила себя пошевелиться. Схватить за её руку с ножом. Ещё никогда до этого момента, она не чувствовала такого сильного вихря эмоций столь близко. Даже у своего собственного отца в ту страшную ночь. Горе и боль от потери. Ярость. Злость. Обида и сожаление. Все эти чувства переплетались друг с другом так тесно, что их невозможно было отличить одно от другого. И все они были направлены на странного светловолосого парня, сидевшего в кресле в передней части фургона.

Хаки задрожала, зарывшись носиком в коленки.

Воспоминания о том, как она спасла Сару и не дала тому парню её убить, было, наверное, одним из самых ярких моментов в её жизни. Ведь впервые она использовала свои силы для того, чтобы хоть кому-то помочь. Не по жадной прихоти своего отца, а потому что могла сделать что-то для другого человека, которому было так же плохо, как и ей в тот момент...

За закрытой дверью раздались звуки тихих шагов.

Хакика сначала не обратила на них внимания, потому что никто и никогда не заходил к ней, пока она была тут. Но в этот раз всё оказалось иначе. Шаги приближались. Звучали всё ближе и ближе. Цокот каблуков по покрытому плиткой полу в коридоре неожиданно замер, остановившись прямо за её дверью. Сидящая на кровати девочка замерла, боясь того, что будет дальше. Она уже так долго была одна, что боялась того, что кто-то наконец может войти.

Но и оставаться в одиночестве она больше не хотела.

Щёлкнул замок и дверь открылась. Хаки испуганно отползла от двери как можно дальше, забившись в самый угол кровати.

Вопреки всем тем жутким мыслям, что изводили её все последние часы, в комнату вошла высокая и стройная женщина, державшая в руках пластиковый поднос. На вид ей было около сорока или чуть больше. Длинные светлые волосы были заплетены в косу за исключением пары прядей, что падали ей на лицо. Зелёные глаза, прикрытые стеклами очков в изящной оправе, быстро прошлись по комнате и нашли сидевшую на кровати испуганную девочку.

— Спокойней малышка, — спокойным и даже добрым тоном произнесла она. — Всё хорошо. Я принесла тебе поесть. Ты же хочешь кушать?

Женщина показала девочке поднос, на котором лежали нарезанные фрукты, омлет и пакет с фруктовым соком.

— Ты ведь понимаешь меня? — спросила она.

Хаки всё ещё не отвечала, но осторожно кивнула головой. При этом движении надетый на шею шоковый ошейник, блокирующий её жалкие силы, неприятно врезался в шею, и она поморщилась.

Это не укрылось от взгляда стоящей у двери женщины.

Незнакомка нахмурилась и повернувшись в коридор что-то тихо произнесла. В комнату тут же пошёл мужчина в пятнистой военной форме и направился прямо к девочке. Увидев это, Хаки ещё сильнее вжалась в угол кровати.

— Всё хорошо, — тут же успокоила её гостья. — Он просто снимет с тебя это. Ты ведь будешь вести себя хорошо? Не так ли?

Хакика кивнула и позволила военному снять с неё шоковой ошейник. Через пол минуты солдат исчез за дверью, оставив женщину и девочку наедине.

— Вот, возьми. — женщина поставила поднос с едой на одеяло рядом с Хаки и присела возле неё. — Меня зовут Эмилия. А тебя?

— Х... Хакика, — через несколько секунд ответила девочка, глядя на еду. После того яблока на рынке у неё в желудке не было ни единой крошки и животик сводило от голода.

Эмилия тепло улыбнулась, отчего вокруг глаз у неё появились крошечные морщинки. Протянув руку, она взяла кусочек нарезанного ананаса.

— Всё хорошо, — успокаивающим тоном уверила её Эмилия и съела кусочек фрукта. — Можешь спокойно покушать.

Видимо этот момент стал определяющим для малышки, потому что стоило этим словам сорваться с губ Эмилии, как Хаки жадно накинулась на еду.

Сидевшая рядом с ней женщина лишь с улыбкой посмотрела на то, как голодный ребёнок истреблял принесенный ею ужин. Она молчала, давая малышке спокойно поесть и не отвлекала её, молча сидя рядом с ней на кровати.

— Ну, как? — спросила она, когда девочка опустошила всё, что было на подносе. — Ты наелась? Может быть, хочешь ещё чего-нибудь?

— Н... нет, — Хаки покачала головой. — Кто вы такая?

— Я? — Эмилию, казалось, удивил такой вопрос. — Ты меня не знаешь?

— Нет, — ответила девочка.

— Ну, можно сказать, что я здесь работаю, — улыбнувшись, ответила Эмилия. — Ну, не прямо здесь, конечно.

— А где Шин?

— Ты о том молодом человеке, который был с тобой? С ним всё хорошо. Я уже говорила с ним.

В этот момент в разговоре что-то пошло не так. Эмилия не могла понять причины, но заметила, как вдруг напряглась уже было расслабившаяся в её присутствие девочка.

— Зачем вы нас схватили, — тихо спросила Хаки, стараясь не смотреть в прикрытые стёклами очков зелёные глаза. — Что вам от нас нужно?

— Видишь ли, — начала Эмилия. — Меня очень интересует ваш друг. Тот, который был с вами в городе.

— Алекс? — Хакика непонимающе уставилась на сидевшую рядом с ней на кровати женщину.

Стоило ей произнести это имя, как внутри женщины всколыхнулась волна эмоций. Хаки ощущала чувства Эмилии с того момента, как с её шеи сняли этот проклятый ошейник и теперь девочка чувствовала эмоции сидящей рядом с ней женщины так, будто они были её собственными. Гнев. Злость. И в то же время... сожаление? Интерес? И дикое, неуемное любопытство.

Хаки удивлённо посмотрела на лицо Эмилии и была поражена тому, что увидела. Её гостья абсолютно не изменилась в лице. Вообще. Она по-прежнему выжидающе смотрела на неё добрыми зелёными глазами.

— Значит Алекс. Так он сказал его зовут?

— Д... да, — Хаки отвернулась, стараясь не смотреть в эти глаза. — А что? Что вам от него нужно?

Эмилия улыбнулась и протянула руку. Хаки сжалась, ожидая всего чего угодно, но женщина лишь погладила девочку по спутанным и грязным волосам.

— А ты знаешь, кто он такой? — ласково спросила Эмилия, в ответ на что Хаки отрицательно покачала головой. — Я когда-то знала одного человека, которого звали точно так же.

И снова на девочку нахлынул поток чужих эмоций. Вот только теперь, главенствующей среди них было сожаление. Оно отодвинуло эту странную злость на второй план. Будто сидящая рядом с ней Эмилия предалась на несколько мгновений старым воспоминаниям.

— А... а что с ним стало? — осторожно просила Хакика и вдруг с удивлением отметила, что Эмилия всё ещё ласково гладит её по голове.

Эти ласковые, добрые прикосновения были такими лёгкими, почти невесомыми. От них веяло заботой, добротой и теплом. Девочка сама, незаметно для себя успокоилась и ощутила, как в ней растёт доверие к сидящей рядом с ней Эмилии.

— Ну, однажды мы все оказались в очень... — она на несколько секунд замолчала, будто подбирая необходимое слово. — В очень сложной ситуации. И «мой» Алекс сделал тогда неправильный выбор. Ну лучше расскажи мне о себе. И о своих друзьях.

И, что удивительно, Хакика действительно начала говорить.

Она рассказала этой женщине всё. О том, что произошло в Каире. О том, как пришла в себя в фургоне. Рассказала про Сару и Шина и про то, как они приехали в Порт-Саид. Рассказал об их бегстве от бандитов. Всё, что только помнила. Слова лились из неё одним сплошным потоком, и девочка не могла себя остановить, полностью погрузившись в тёплые и ласковые прикосновения, с которыми пальцы Эмилии гладили её по голове...

***

Когда Эмилия вышла из комнаты заснувшей девочки, Трюдо отлип от стены, на которую опирался и посмотрел на неё.

— Ну, что?

— Бедный ребёнок... — Эмилия покачала головой и заперла за собой дверь. — Ей пришлось столько пережить за последние время.

— О, прошу тебя, Эм. Говоришь так, будто это не мы использовали эти проклятые катализаторы.

Последние слова Трюдо чуть ли не выплюнул. В его голосе отчётливо звучало отвращение.

— И что? — Эмилия посмотрела на него. — Мне теперь, что? Сна из-за этого лишиться? Мы всегда знали, что этот путь не будет простым, Жерон. И все согласились с тем, что это придётся сделать.

— Кроме Сильвии, — моментально напомнил ей Трюдо.

— Да, кроме Сильвии, — согласилась она с ним. — Но сейчас это уже не важно. Первая фаза испытаний прошла успешно. После заключения Ватиканского договора мы перейдём к испытаниям Второй Фазы. Ещё три или четыре, возможно пять лет и мы будем готовы.

Повернувшись, Эмилия направилась по коридору в сторону лестницы. Практически сразу же она услышала шаги за своей спиной. Трюдо не отставал от неё ни на шаг, но, что было довольно забавно, шёл ни рядом, а чуть позади.

Целительница внутренне улыбнулась этой забавной привычке. Трюдо обладал поразительной силой, но начисто был лишён каких-либо амбиций. Удивительно, что случай даровал такой дар и потенциал именно ему. Человеку, который всегда ждал приказа от других. Эмилию всегда забавляла эта черта его характера.

Возможно, именно из-за неё, он так и не решился сделать хоть какой-то решительный шаг в их так и не случившихся отношениях.

— Что с этим мальчиком?

Из-за её спины послышался не то смешок, не то фырканье.

— О, ты не поверишь в то, кто он такой. Уверен, что ты оценишь иронию ситуации.

Глава 6

— Хунган, — вновь раздался голос позади старика. — Это опасно. Мы рискуем потерять всё, чего добились если и дальше будем следовать твоему глупому пророчеству.

Идущие вокруг них люди поежилась. Никто не позволял себе так говорить со старым жрецом. И всё же, эти слова были произнесены.

Самоэль лишь улыбнулся, но не стал отвечать, продолжая идти вперёд, перебирая по земле босыми ногами и помогая себе тростью.

— Хунган...

— Так нужно, Бернар. Он посланник Семетьера.

— Он урод, — мгновенно отозвался высокий и плечистый негр с длинными, светлыми и заплетенными в косу дредами. Он шёл следом за стариком, почтительно держась за его спиной. — В нём есть демоническая плоть. Ты же видел его! Даже если твоё безумное пророчество не глупые сказки, Легба никогда не даровал бы своё благословение кому-то подобному. Как ты вообще можешь верить в подобное?!

— Ты не обязан верить мне, Бернар, — Самоэль коротко взглянул на идущую рядом с ним Ламию. Девочка была удивительно тихой и сдержанной, идя рядом со своим дедом и опустив глаза к земле. — Достаточно того, что в это верю я.

Старый Жрец огорчённо вздохнул. Из весёлой и непоседливой девочки, она всего за несколько дней плена превратилась в тихую, мрачную девушку. Чудовищная перемена, от которой у старика сердце кровью обливалось. Увидит ли Самоэль когда-нибудь ту жизнерадостность, что не сходила с лица его племянницы? Ответа на этот вопрос у него не было.

И Самоэль признавался себе в том, что боялся узнать ответ.

В любом случае, он был в долгу перед этим молодым человеком за то, что он спас Лами.

После смерти Хазани и большей части преступных воротил Каира, город, который и без того был похож на банку, кишащую ядовитыми пауками, стал ещё опаснее. В первый день после этих событий сохранялось хоть какое-то подобие порядка, но уже следующей ночью на улицах Порта-Саид началась настоящая кровавая резня. Те, кто оставались у власти лишь благодаря силе и влиянию своих Каирских хозяев, один за другим стали очень быстро терять свои жизни.

Для Самоэля и его общины это стало тем шансом, которого старый жрец ждал очень долгое время. Слишком долго они боролись за выживание в этом гадюшнике. Слишком много ему и его последователям пришлось вытереться ради того, чтобы дети, подобные его любимой Лами, могли спокойно расти под присмотром родителей.

Два дня Самоэль выжидал, пока мечущиеся в банке пауки с упоением и тупой, жадной яростью жрали друг друга. А затем верный Бернар и его люди расправились с теми, кто вышел победителем из этой схватки. Ослабленные, они уже не представляли той силы, коей являлись совсем недавно.

И теперь им нужно было сделать ещё кое-что. Последний шаг.

Посланник Семетьера попросил его об услуге и Самоэль её ему окажет. В конце концов, именно так и должно быть. Писания Папы Легбы твердят, что однажды перед достойным появится мертвец с алыми глазами и попросит об услуге.

И ему нельзя отказать. Поступить так — значит разгневать духов. А ничего страшнее этого Самоэль себе представить не мог. Он понимал сомнения Бернара и многих других его последователей. Они считали подобные сказки всего лишь сказками. Байками выживших из ума стариков и страшилками, что рассказывают детям перед сном.

Самоэль незаметно улыбнулся. Он и сам когда-то считал их глупостью. Возможно, и это пророчество было глупой байкой, коих сотни в вудуистическом флёре, а сам старик всего лишь медленно сходил с ума на старости лет. Отчаянно цеплялся за соломинку, чувствуя, что его конец уже близок. Пробуждение коснулось его слишком поздно. Всего пятнадцать лет назад. Случись это раньше и возможно он не выглядел бы сейчас, как старая развалина.

И всё же, его люди по-прежнему неотступно следовали за ним. Даже не смотря на его приверженность старым текстам.

Потому что порой, даже самые невероятные легенды и выдуманные людьми пророчества могут оказаться правдой. Пусть это всего лишь безумные истории, удачно наложенные на случайные и никак не связанные с ними события. Пусть всего лишь совпадение. Слепой случай. Для Самоэля всё это не имело никакого значения.

Даже если всё это было игрой его старого и больного воображения, он поступит так, как должен.

В конце концов, ведь это принесёт пользу и ему.

***

— Сын Генды? — на лице Штросса появилось потрясенное выражение. — Ты сейчас не шутишь?

Эмилия покачала головой, глядя в камеру.

— Хотела бы, но нет, Ричард. Это его младший сын. Тот, который пропал несколько месяцев назад.

Штросс провёл ладонью по лицу.

Естественно, они знали о том, что один из птенчиков Генды решил выпорхнуть из отцовского гнезда и отправится в вольное плаванье. Люди Ричарда пристально следили за Гендой уже больше семи лет. С тех пор, как он вернулся на родину и перестал участвовать в их совместных делах и сосредоточился на обычной работе Пробуждённых. Охоте на тварей и ликвидации пространственных врат.

Для Ричарда до сих пор оставалось загадкой, почему он так поступил. Хотя, подсознательно, возможно, он и знал на неё ответ. Просто не хотел его признавать, умышленно не обращая внимания на неудобную для него правду. Жертвы, предусмотренные их планом, шли в разрез с принципами японца.

Генда всегда стремился к защите простых людей. Для него эта цель была и высшей наградой, и мотивацией. Поэтому, когда Генда заявил, что больше не намерен участвовать в их замысле и возвращается обратно домой, в Японию, Ричард не стал его останавливать. Конфронтация с человеком подобной силы в его планы абсолютно не входила. Это могло помешать всем, а у Штросса и так было слишком много проблем, чтобы сейчас заниматься ещё и этим.

Правда, это не мешало ему самым пристальным образом следить за старым товарищем и другом. Исключительно в профилактических целях. Так что о пропаже одного из его сыновей, Ричард знал. Его успели отследить до Филиппин, где, к сожалению, след парня затерялся.

И вот, сейчас оказывается, что он находится прямо под носом у Эмилии. Да не просто так, а в компании с неожиданно воскресшим Керенским.

Что это если не насмешка судьбы.

— Что с ним сейчас?

— Он на базе, — Эмилия бросила взгляд в сторону, на один из открытых ноутбуков, куда выводился видео поток из камеры, в которой сидел сын Генды. — Его и девочку схватили девочки Райта.

При последних словах целительница поморщилась, но практически сразу же продолжила.

— Они его немного помяли во время допроса.

Услышав это, Штросс даже привстал в кресле.

— Что они сделали? Райт, что, совсем рехнулся?

— Спокойно, Ричард, — попыталась успокоить его Эмилия. — Парень жив и здоров. Просто избит немного... Ну ладно, может быть не «немного». Но он цел и ничего такого, чтобы я не могла исправить за пол часа. Так что не переживай.

— Это не мне нужно переживать, — Ричард устало прикрыл глаза рукой. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, что сделает Генда, если узнает, что мы не только схватили его сына, но ещё и пытали?

— Никто его не пытал...

— Господи, Эмили, это Райт! Ты знаешь его не хуже меня!

— Успокойся. Я подлатаю мальчика. Керенского продолжат искать с утра. Его меч у нас. Так что всё под контролем. Лучше расскажи мне, как дела в Лондоне.

— Всё в порядке. Собрание в Ватикане уже назначено. Кстати, знаешь где именно Франциск предложил провести его?

— Ну, зная этого старого святого развратника, то уверена, что он выбрал лучшее помещение из всех, какое только было возможно. Если уж этот похотливый козёл не побоялся в открытую подкатывать ко мне свои яйца, то уверена, что сейчас он попытается развернутся на всю катушку.

Штросс едва сдержал улыбку, вспомнив произошедший около года назад случай.

— Ты почти угадала. Подписание произойдет в соборе Святого Петра.

Тон его голоса давал понять, что о другом исходе Ричард даже и не думал.

Эмилия удивлённо присвистнула.

— Однако. Признаюсь, я ожидала нечто менее... помпезное.

— После провала предыдущего понтифика и их Святого Крестового Похода, Ватикан всеми силами старается укрепить своё шаткое положение. Так что не удивительно, что сейчас он старается примазаться к нам. Сколько они тогда потеряли? Почти три тысячи человек? И что в итоге? Нам опять пришлось делать всю работу самостоятельно потому, что кому-то гордость в голову ударила. Индийский инцидент так ничему и не научил этих идиотов.

— Думаешь, он попытается использовать нас?

— Как будто есть кто-то, кто не пытается этого делать. Что поделать, Эмили, — мягко произнес Штросс и пожал плечами. — Человеческая память удивительно избирательна, когда дело касается гордости. А наше растущее влияние слишком многим мозолит глаза. Именно поэтому так важно, чтобы наш план увенчался успехом. Да ты и сама это знаешь.

— Если только Патриция опять не начнёт вставлять нам палки в колёса, — тут же поддела его Эмилия и лицо Ричарда исказилось от раздражения, которое он испытывал каждый раз, как слышал это имя.

Патриция Маршал была главой Комитета по Делам Пробуждённых, созданного ООН. Ни раз и ни два говорилось, что данный аппарат необходим организации для того, чтобы иметь независимое мнение относительно всего, что касалось Пробуждённых и того, что с ними связанно. Эти лозунги разносились общественными рупорами ООН, выставляя КДП исключительно бесстрастными наблюдателями, способными сделать независимый вывод в сложных и спорных вопросах. Третейские судьи Эпохи Пробуждённых.

Вот только Ричард прекрасно понимал, что на самом деле вся эта кодла, с Патрицией во главе, была создана с одной единственной целью. Нацепить ошейник на горло Федерации, не давая той увеличивать своё и без того огромное влияние.

Единственное, что пока ещё не давало Маршал официально заявить о том, что Штросс ковал свою собственную армию владеющих магией сверхлюдей, было отсутствие каких-либо улик. Всё, что у неё было — подозрения и желание поймать Штросса на горячем. Именно КДП была ответственна за то, что принятие Резолюции откладывалось уже трижды. Но теперь, после всего того, что случилось, у неё уже не осталось рычагов, на которые можно было бы надавить для того, чтобы заблокировать принятие договора в Ватикане через две недели.

Всего две недели и ещё один кирпичик встанет на место в огромной стене, которую строил Ричард и остальные.

— Так что?

Ричард вдруг понял, что, погрузившись в собственные мысли прослушал заданные ему вопрос.

— Прости?

— Я спрашиваю о том, что будем делать с парнем?

— Подержите его пару дней пока на базе, — решил Штросс. — Пусть немного промаринуется. А я позже свяжусь с его отцом и обрисую ситуацию. Да и наверное стоит ему рассказать об Александре... Кстати, Эм. Было бы неплохо, если бы ты его немного подлатала. Сейчас не то время, чтобы портить отношения с Гендой.

— Ты никогда ему не завидовал? — вдруг спросила Эмилия. При этом на её лице появилось странное и задумчивое выражение.

— О чём ты? — нахмурился Ричард и посмотрел прямо в камеру.

— Ну, в отличии от нас он живёт более или менее нормальной жизнью. У него есть своя семья. Дети.

Последнее слово она произнесла со странной, почти что жалобной интонацией.

Штросс молча смотрел на неё с дисплея, но Эмилии казалось, что он был прямо тут. Рядом с ней.

— Генда сделал свой выбор, Эмилия, — наконец произнёс Ричард. — А мы сделали свой.

***

Алекс осторожно подвёл катер к небольшому пирсу на берегу пляжа. Уже ждавшая их Кристина тут же перекинула ему на борт конец веревки, чтобы можно было привязать лодку.

— Какого чёрта вы так долго? — тут же прошипела она, попутно затягивая узел на столбе со своей стороны.

— Заплыли, блин, пожрать по пути, — моментально огрызнулся ей в ответ Александр, обматывая свой конец верёвки за специальный стальной крюк на борту катера. — А ты как думаешь?

Кристина с сомнением осмотрела старый, покрытый пятнами ржавчины катер.

— Получше ничего не мог найти? Эта хрень похоже едва на воде-то держится.

— А, не парься, мне сказали, что она счастливая.

— Хорошо если так. Удача нам не помешает. И у нас мало времени. Долго в море ждать не будут. Нужно вытаскивать этих двоих и...

— Стоп, стоп, стоп, — перебил её Керенский. — У тебя есть корабль?

— Ага, что-то вроде того. Так что нас вытащат из этой задницы, — моментально пояснила блондиночка. — Или у тебя есть какие-то другие варианты того, как свались с континента? Нет? Тогда заткнись, и привязывай чертову лодку. Будешь ждать тут, пока...

— Хер там. Я иду с тобой! — отрезал Алекс, спрыгнув на пирс.

Кристина резко повернулась к нему.

— Мне от тебя никакого толка, — практически прошипела она ему в лицо. — Сара без переводчика меня не понимает, а ты сейчас бесполезен от слова «совсем».

Выдав эту тираду, девушка развернулась, но чуть не налетела носом в повисший в воздухе перед её лицом призрачный клинок. Исходившие тусклым светом голубоватые руны на лезвии горели прямо перед её глазами.

— Как видишь, я уже в норме, — Алекс прошёл мимо неё, мазнув пальцем по парящему клинку и тот рассыпался ворохом растаявших в воздухе серо-стальных лепестков. — И мне нужно вернуть свой меч.

Подавив кипящие внутри эмоции, Кристина глубоко вздохнула и попыталась успокоится. Что же, она с самого начала знала, что легко и просто не будет.

— Ладно, пошли. Но будешь делать только то, что я тебе скажу, — сдалась она.

Вот только вопреки её ожиданиям, проблемы вместо того, чтобы закончится, только начинались. Сара молча перепрыгнула с катера на пирс и пошла следом за Алексом, даже не собираясь что-либо обсуждать.

— Да вы издеваетесь... — взмолилась Смирнова. — Вы вообще понимаете, что это не долбаная прогулка в парке?! Эй?!

— Так ты покажешь куда идти? — вместо ответа на её вопрос спросил Алекс.

— Как же ты бесишь...

— Что?

— Ничего, — вздохнула девушка.

В очередной раз за последние несколько часов она задумалась о том, правильно ли вообще поступает. Хотя, сейчас, наверное, было уже поздно об этом думать. Кристина бросила взгляд на часы на правом запястье. Было уже далеко за полночь. Почти два часа ночи, если быть точным. Времени у них всего полтора часа. В плане времени отец был чрезвычайно строг. Окно всего в пятнадцать минут. И если она не успеет...

Кристина отбросила эти мысли. Она успеет. По-другому просто и быть не может.

На то, чтобы пробраться через спящий ночной город и добраться до базы у них ушло пятнадцать минут.

— Ваших друзей держат вон в том здании.

Кристина указала на двухэтажное вытянутое строение, стоявшее в правой части военного гарнизона.

Сама по себе военная база располагалась на восточной части небольшого полуострова и была построенная практически вплотную к Порт-Фуаду. Окруженная высоким забором из стальной сетки с колючей проволокой наверху, она больше напоминала тюрьму. Правда, — подумал Алекс, — если учитывать какая шваль обитала совсем неподалёку, это, наверное, было не удивительно.

По всему периметру ярким светом горели установленные через каждые двадцать метров яркие прожекторы, превратившие периметр гарнизона в сплошное пятно яркого света.

— Девочка на втором этаже, — пояснила Кристина. — А японца держат в том же здании, но где-то в подвале.

— Всё это конечно очень здорово, — проворчал Алекс, оглядывая пространство базы. — Но, как ты планируешь туда попасть.

— Я планировала просто пройти внутрь, — зашипела блондинка и помахала перед его глазами пропуском. — Но вы, идиоты, за каким-то хреном увязались следом за мной.

Алекс не стал обращать на неё внимания. Вместо этого он сосредоточился, пытаясь почувствовать собственное оружие. Духовный отклик пришёл мгновенно. Пятиэтажное здание, стоявшее недалеко от того строения, на которое показала Кристина.

— Райт сейчас на базе? — спросил он у Смирновой.

— Даже не думай об этом. Один раз он уже надрал тебе задницу. А сейчас, после того как ему помогла... Короче ты ещё слишком слаб для того, чтобы драться с подобным противником.

— Ты об этом не беспокойся, — язвительно заверил её Алекс. — Теперь я знаю, чего от него можно ожидать. Да и шкурку я ему уже один раз попортил.

— А он тебя чуть не убил.

— «Чуть» не считается.

Мысленно досчитав до десяти, Кристина успокоилась. Вместо того, чтобы начать на него орать, она очень тихо заговорила.

— Алекс, я тебя умоляю, делай то, что я говорю. Не нужно лезть сейчас на рожон. У нас очень маленькое окно по времени и если не успеем, то я, не представляя, как мы сможем выбраться с материка и перебраться через море. Если ты сейчас будешь снова с ним драться, то просто подохнешь. Ну подумай ты своей дурной головой хотя бы раз.

Говорить о том, что с ними будет, если они не успеют к назначенному времени, она не стала. Всё и так было понятно. Райт, Дерон и Трюдо были где-то здесь. Кристина даже помыслить не могла о том, чтобы драться с кем-то подобным им, не говоря уж сразу о троих.

По этой же причине она старательно опускала в разговоре с Керенским тот факт, что последние двое прибыли на базу. Если уж от одного только упоминания Райта ему сносит башню, то это... Вообщем говорить такого решительно не стоило. Если ей повезёт, то они тихо заберут девочку и японца и просто уйдут. План у Кристины был, и она считала, что он вполне себе сможет сработать. Пусть даже и с новыми переменными в виде упавших ей на хвост Алекса и Сары.

Скривившись, Алекс промолчал и просто кивнул ей, сдерживая рвущиеся с языка слова. Эта девчонка начинала его уже порядком раздражать. Но если она действительно поможет им всем выбраться отсюда и перебраться через море, то...

Какая к черту разница?! Разве не за этим он здесь? Этот ублюдок был прямо тут. Нужно было лишь сделать самую малость. Прибить Чарльза, а потом уже можно будет добраться и до остальных, где бы они не были.

— Хорошо, — соврал он. — Обещаю, что не буду никуда лезть. Но свой меч я заберу.

Кристина кивнула. По напряженному лицу блондинки текли капли пота, а под глазами появились тёмные круги. Алекс нахмурился. Девчонка выглядела хуже, чем когда он видел её в последний раз.

— Ты в порядке?

— Это не твоё дело. Пошли.

Потратив пятнадцать минут, они обошли территорию базы.

— Какого чёрта тут произошло? — тихо спросило Алекс, глядя на разрушенные практически до самого основания здания.

— Последствия индийского прорыва, — коротко пояснила Кристина, указав на руины. — Эту часть города хотели восстановить, но похоже, что ни у кого так и не дошли до этого руки

Смирнова провела их вдоль разрушенных зданий до огораживающего территорию военной базы забора и небольшого пропускного пункта. Там стояло несколько солдат с оружием в руках. Ещё пара сидели в небольшой будке, явно следя за происходящим вокруг через камеры видеонаблюдения.

— Ну? — Алекс повернулся к Кристине. — Что будем делать дальше?

— Есть какой-то шанс на то, что ты будешь тихо сидеть здесь и ждать, пока я выведу оттуда ребят? — зло поинтересовалась у него девушка.

— Да. Конечно. Без проблем.

— Ну, вот, — тут же продолжила она. — Поскольку ты мастерски похерил весь мой первоначальный план... Стоп, что?

— Давай, иди, — Алекс махнул в сторону КПП. — А мы тебя здесь подождем.

На лице Кристины появилось такое выражение, что описать его цензурными словами было просто невозможно. В её глазах плескались злость и раздражение. Алекс улыбнулся и молча посмотрел на неё.

— Что?

— Богом клянусь, если ты что-то выкинешь... Алекс, я тебя прошу. Если нас хоть кто-то заметит, то...

Улыбка стоявшего перед ней парня стала ещё шире.

— Не переживай. У них сейчас своих забот будет выше крыши.

С этими словами, он достал из кармана штанов небольшую красную сигнальную ракетницу.

— Прости, блондиночка. Но я играю только по своим правилам.

Подняв руку вверх, Алекс нажал на курок.

Глава 7

Самоэль и его люди стояли на берегу Суэцкого канала, пролегающего между Порт-Саидом и Порт-Фуадом. Это была прекрасная, тёплая и практически безветренная ночь. Молочно-белый серп Луны висел в небе над их головами, отражаясь в водах канала и заливая город своим тусклым светом.

Прошло уже почти полтора часа с того момента, как они пришлю сюда в ожидании знака. За своей спиной Самоэль слышал возмущенное сопение Бернара. Старый жрец практически кожей ощущал, как с каждой секундой иссякает его терпение.

И всё же, пока что он молчал. Даже не смотря на все его протесты, он по-прежнему готов был довериться стоящему перед ним старику, какую бы чушь тот не нёс. Потому что слова хунгана было законом. Его люди не могли перечить тому, кого, как они думали, направляли духи.

В воздух на той стороне канала взметнулась тонкая красная молния.

Яркая алая вспышка сигнальной ракеты взмыла в небо, оставляя за собой размытый след и начала медленно опускаться вниз.

— Видишь, Бернар, — удовлетворенно произнес Самоэль и повернулся к нему. — Всё так, как я и говорил.

Огромный негр промолчал, не став в очередной раз вступать в спор со своим жрецом.

Старик же, чуть прикрыл глаза и быстро прочитал короткую мольбу Легбе за то, что всё идёт так, как он и надеялся. Прикрытые мутной пеленой глаза, из-за чего многие принимали старика за слепца, видели не хуже любых других. Просто несколько иначе.

Самоэль поднял руку и протянул её в сторону стоявшей рядом с ним девочки.

— Ламия, девочка моя, ты готова?

— Да дедушка, — тихо ответила та и склонила голову.

— Тогда сделай то, что должно.

Племянница жреца опустилась на колени. Для неё уже всё было подготовлено…

***

Кристина с перекошенным от ярости лицом смотрела на то, как горевшая ярким красным светом сигнальная ракета взмыла в воздух над их головами.

— Что ты, блять, только что сделал?!

Алекс весело ухмыльнулся и крутанул уже разряженную ракетницу на пальце, будто ковбой свой верный револьвер.

— Отвлекающий манёвр, крошка.

Находившиеся на КПП базы солдаты зашевелились, глядя на горевшую в воздухе крошечную красную звезду. Их возбуждённые крики донеслись даже до сюда.

— Отвлекающий что… Ты совсем идиот?! — Смирнову буквально трясло от бешенства, а рука сама собой потянулась к пистолету. — Кого ты собрался отвлекать, придурок?! Мы… Я! Я должна была тихо зайти и выйти, конченый ты мудак!

Швырнув бесполезную теперь ракетницу в ближайшую канаву, Алекс взмахнул рукой. Появившиеся в воздухе призрачные клинки снесли сетчатое заграждение с такой лёгкостью, будто оно было установлено на тонких тростинках, а не на стальных столбах. Куски забора и разрубленной колючей проволоки разлетелись во все стороны.

— Вот и славно, — Алекс повернулся и направился в сторону проделанной им дыры. — Бери Сару и дуйте за Шином и мелкой. А займусь своими делами.

— Да какие у тебя могут быть дела… — начала было Кристина, но осеклась и замолчала. Всё её тело пробрала холодная дрожь от осознания того, что он задумал. — Нет, нет, нет. Ты же не собираешься этого делать?!

— Давай резче блондиночка, — бросил ей Алекс и не оборачиваясь направился через проделанную им дыру в ограде на территорию базы. — Ты же сама мне говорила о том, что у нас мало времени.

— Идиот… Он же сейчас там не один!

Алекс остановился, повернулся и посмотрел на неё.

— Что ты имеешь в виду?

— Трюдо и Дерон прилетели на базу утром, — наконец выдавила из себя Кристина. — Они сейчас здесь. Втроём.

Она ждала, что эта новость заставит его передумать. Напугает. Да она должна была напугать кого угодно. Одна только мысль о встрече с сразу с тремя людьми, обладающими подобной силой, должна была вгонять в дрожь любого!

Но вместо этого на лице Александра появилась широкая, полу безумная улыбка.

Он сумасшедший, — подумала Смирнова. — Нормальный человек не может… Не должен вот так на это реагировать!

Кристина даже не сразу поняла, что слышит смех. Тихий, наполненный искренним весельем человеческий смех. Алекс даже слушать её не стал и смеясь пошёл вперёд, оставив трясущуюся мелкой дрожью от бешенства девушку позади.

Смирнова чудовищным усилием воли удержала себя от того, чтобы прямо тут не выхватить оружие и не выстрелить в этого идиота.

Чья-то ладонь успокаивающе легла ей на плечо. Повернувшись, Кристина увидела стоявшую рядом с ней Сару. Та смотрела на неё с удивительно понимающим выражением на лице.

— Ладно, — вздохнув пробормотала девушка с выражением отчаинья на лице и махнула рукой. — Пойдём, у нас и правда мало времени…

***

Лами сидела на земле, в центре нарисованного человеческой кровью магического круга.

Естественно, эта кровь принадлежала Пробужденным. Последователям Самоэля, добровольно пожертвовавшим эту драгоценную жидкость своему жрецу.

В вудуизме, как и во множестве других религий, кровь всегда обладала особой ценностью. Разменная монета человеческой души. А теперь, когда человечество уже больше тридцати лет жило в мире бок о бок с невесть откуда взявшейся магией, она стала ещё ценнее.

Вокруг круга были разложены небольшие, сплетенные из ткани куколки вуду. Фигурки были разложены в определенной, указанной Самоэлем, последовательности. Конечно же, сами по себе куклы не обладали мистической силой. Здесь дело скорее заключалось в символизме. Ведь каждая из них символизировала жертву тех людей, что добровольно отдали кровь для этого ритуала.

Но основная сила заключалась в магических ядрах, что были вшиты в этих кукол. Каждое из них принадлежало сильным тварям, коих люди Самоэля выследили и убили своими собственными руками. Сила этих ядер послужит сегодня правому делу.

Между куклами, по периметру кровавого рисунка стояли подношения, без которых не проходило ни одно вудуистическое священнодействие. Свежие кофейные зёрна, разложенные на табачных листья. Кувшины с ромом и миски с копчёным мясом. Маленький пир, что люди приносили в дар Папе Легбе. Высшему Лоа в вудуистическом флёре. Проводнику, который связывал мир людей и мир духов. Выше него был лишь Бондье. Высший бог. Истинный создатель всего, что ушёл на покой после того, как закончил свою работу. Таким образом люди приносили свою плату за помощь Легбы в осуществлении своих намерений.

Ламия едва заметно дрожала. Она ещё никогда не делала ничего подобного. По крайней мере в тех масштабах, о которых просил её дедушка. Её собственных сил никогда бы не хватило для того, чтобы выполнить задуманное. Именно для этого и были сделаны все эти приготовления. Дать ей недостающую силу.

Самоэль взмахнул рукой и ритуал начался.

Бернар вышел вперёд, держа за шею белого петуха в одной руке и ритуальный широкий нож в другой. Одним резким движением он полоснул клинком, отрубив несчастному петуху голову. Птица ещё несколько секунд дергалась в его покрытых свежей и горячей кровью руках, пока не затихла окончательно. Бернар замер на месте, пока кровь стекала из обрубленной шеи по белоснежно белым перьям. Первые капли начали падать на нарисованный кровью рисунок на земле.

Самая важная жертва была принесена.

— Можешь начинать, моя дорогая, — тихо прошептал Самоэль.

— Да, дедушка, — кивнула девочка и закрыла глаза.

Способности Ламии можно было назвать уникальными. Это был тот случай, когда волею судьбы девочке досталась поистине пугающая сила. Лами была способна повелевать тварями. Управлять ими, подчиняя своей собственной воле.

К сожалению, у монеты всегда есть две стороны. Сейчас племянница жреца находилась приблизительно в средней границе D ранга. Запас её магической энергии был более чем скромным, а эти способности отнимали огромное количество сил. Она бы никогда не смогла исполнить задуманное, используя один только лишь собственный резерв.

Но для этого и был устроен этот ритуал, призванный передать девочке накопленную в магических ядра энергию для свершения задуманного.

Лами закрыла глаза. Девочка прекрасно умела концентрироваться, используя свои способности. Сила из кристаллов уже хлынула в её тело, наполняя его своей энергией. Ламия почувствовала невероятное возбуждение. Бодрящий прилив сил, от которого по коже бегали мурашки, а её тело начало едва заметно дрожать. Впервые почувствовав такое огромное количество подконтрольной ей энергии, Лами чуть не разрушила едва начатую технику, но успокаивающее прикосновение деда дало понять - она всё делает правильно.

Для начала ей нужно было найти… что-то. Точнее кого-то.

То, что сама она называла поисковой волной, разошлось в стороны вокруг неё. Распространялось сквозь город и дальше, за его пределы. На её пути попадались отдельные существа. Те, коих никогда не должно было быть на этой планете.

Лами почувствовала маленькое гнездо Дэвров под одним из разрушенных мостов к западу от города. Несколько сильных хищников, бродивших по забитым брошенными машинами дорогам рядом с трущобами Порта Саид. Спящую и сытую виверну, что дремала в нескольких километрах к югу. После того, как мир практически отказался от Африканского континента, его пустоши пестрели разнообразными монстрами.

Но всё это было не то. С таким количеством энергии она могла с лёгкостью подчинить их всех своей воле. Но этого было бы недостаточно для того, что задумал её дедушка. Всё не то…

Мимоходом Ламия вспомнила, как впервые встретила своего спасителя. Вспомнила о том, как сидела в клетке вместе с другими пойманными детьми в ожидании своей участи, что, возможно, была даже страшнее простой смерти. Но вместо насилия или ещё чего похоже, пришёл он.

Человек с алыми глазами…

Вот оно!

Ламия наконец нашла то, что искала.

Их было так много, что сначала она приняла их за одно гигантское существо. Но это первое впечатление было обманчиво. Просто эти существа были такими маленькими и их было столь великое количество, что для восприятия девушки они практически сливались в одну сплошную массу. Да и к тому же их сознание было каким-то странным. Словно принадлежало одному существу. Она не сразу догадалась в чём заключалась эта странность.

«Рой!» — наконец догадалась она. — «То, что нужно».

Медленно, стараясь сделать своё вмешательство настолько незаметным, насколько это возможно, Ламия вплелась в сознания крошечных существ, внедрив в их общий поток мыслей даже не приказ. На это у неё никогда бы не хватило сил. Один и простой образ.

«Еда»

Стоило ей это сделать, как вместе с этим девочку покинули последние крохи магических сил. Она повалилась бы на землю, если бы не подхвативший её за плечи старый жрец. Самоэль что-то говорил ей, но она не смогла понять ни единого слова. Невероятная усталость накатилась на неё чёрной удушающей волной, заволакивая весь мир вокруг.

Но всё-таки, в последний миг перед тем, как провалиться в беспамятство, Ламия успела увидеть творение своих рук.

Огромную волну яркого ядовито-зелёного цвета, что поднималась в дали и начала приближаться к городу.

***

Под аккомпанемент разносившихся в воздухе тревожных сирен Алекс неторопливо шёл по территории базы, избегая встречи с обычными людьми. Это было не трудно, особенно с его усилившимся сенсорными способностями.

Вообще, это было даже странно. После последней схватки с Райтом он чувствовал себя превосходно. Плескающаяся в его крови алхимия уже перестала действовать, и Алекс ощущал, как ядро мерно и уверенно вырабатывает энергию, наполняя ею его внутренний резерв. На самом деле, оно делало это с удивительной быстротой. Но странность заключалась даже не в этом.

Все его чувства словно обострились. Он видел гораздо более чётко, чем раньше. Слышал даже малейшие звуки вокруг себя. Даже запахи стали более выразительными и… осознанными. Алекс с лёгкостью выделял ароматы бензиновых паров и пороха, дрянной еды и ржавеющего металла, а также и прочие запахи, сопровождающие жизнедеятельность на военной базе. Всё это разительно преобразило картину мира вокруг него. Словно теперь она стала более целостной.

Что это? Последствия зелий, которыми накачала его Кристина? Или же после последнего сражения он всё больше и больше становился той тварью, что была заперта внутри него? Вопросов было больше, чем ответов.

И главный вопрос. Кто был тем ублюдочным парнем с новой внешностью самого Алекса, которого он встретил… внутри себя?

Если бы Керенский готов был поверить в то, что сходит с ума, то решил бы, что у него началось раздвоение личности.

Да ещё и тот огромный рыцарь, тоже не давал ему покоя.

И всё же, во всей этой ситуации были и свои плюсы. Как уже отметил Александр, его силы явно возросли после последней схватки.

Подняв левую руку, Алекс подставил покрытую чёрной кожей ладонь под желтоватый свет одного из фонарей. Теперь он ещё отчетливее ощущал магическую энергию вокруг себя.

Это уже было за пределами даже его открывшихся сенсорных способностей. Будто сама магия была ветром, который он мог не только почувствовать своей левой рукой, но даже схватить её. Всё, как и в тот раз, когда он полторы недели назад прошёл через врата в Эль-Айне для того, чтобы забрать сердце Сетры. В той пустыне Алекс не только мог ощущать потоки магической энергии, витающей в воздухе. Он мог поглощать её. Впитывать, словно губка.

Он становился сильнее…

…но не означало ли это, что с каждым разом он становился больше чудовищем, чем человеком?

— Елена, мне бы чертовски не помешала твоя помощь, — прошептал Алекс, отходя в густую тень между двумя домами и скрываясь от проехавшего мимо патруля на машине. — Ты слышишь? Если не ответишь, то я прямо сейчас пойду и сделаю какую-нибудь глупость. Например, попытаюсь одиночку завалить этих троих ублюдков. А, Елена? Считаю до десяти и если не ответишь…

Когда Алекс мысленно досчитал до десяти, то единственным ответом, который он получил, была тишина.

— Ну и чёрт с тобой, — несколько расстроенно пробормотал он. — Тогда я сделаю всё сам. Эти мрази уже порядком засиделись на этой земле.

— Эй! Ты кто ещё такой!

Повернувшись, Керенский увидел двух солдат, стоявших в переулке в нескольких метрах от него. Видимо они вышли из открытой двери, располагавшейся за их спинами. Каждый был вооружён карабином и носил усыпанные дополнительными магазинами и прочей экипировкой бронежилеты.

— Отвечай! — рявкнул один из них по-английски.

Окинув взглядом двух вооруженных парней, Алекс ухмыльнулся. Один из солдат потянулся к закреплённой на жилете рацие, но так и не успел ею воспользоваться.

Сжатые в кулак черные пальцы левой руки врезались ему в челюсть раньше, чем он вообще успел осознать, что именно с ним произошло. Алекс почувствовал, как от его удара ломается челюстная кость.

Бессознательное тело мешком отлетело в стену и съехало по ней на землю. Его напарник попытался навести свой карабин на Алекса, но обычный человек не мог соперничать с пробужденным в силе и скорости. Схватившись правой рукой за ствол оружия, Алекс дёрнул его на себя и тут же ударил по нему основанием левой ладони сбоку. Алюминиевый сплав не выдержал и треснул от удара, а верхняя часть карабина раскололась на разлетевшиеся во все стороны части.

Отбросив сломанное оружие в сторону, Керенский одним быстрым апперкотом вырубил второго противника, отправив его отдыхать на землю к своему напарнику.

Глянув на переломанный и валяющийся на земле карабин, Алекс поморщился. Перестарался. Он планировал просто выбить оружие из рук, но ни превращать его в металлолом. Нужно лучше рассчитывать силу.

Подойдя к лежавшим без сознания солдатам, он не без задора принялся стаскивать с одного из них ботинки. Потому что ходить босиком его уже порядком достало. Да и в конце концов, он и не собирался их убивать. В этом просто не было никакого смысла. Просто эти ребята оказались не в том месте и не в то время. А ведь совсем рядом с ним были те, кто заслуживал этого намного больше.

Натянув пришедшиеся практически в пору ботинки прямо на босые ноги, Алекс вдруг с интересом посмотрел на щедро развешанное на жилетах снаряжение.

***

Приложив палец к губам, Кристина приказала Саре быть как можно тише.

Она провела девушку через территорию переполошившейся из-за этой проклятой сигнальной ракеты базы. Дважды Кристину окликали патрулировавшие территорию солдаты. Но в обоих случаях ей помогало лежавшее в кармане удостоверение представителя Федерации.

Она изначально собиралась воспользоваться им для того, чтобы незаметно вывести с базы японца и девочку, но наличие рядом с ней Сары несколько осложняло это дело. На любые попытки уговорить её не лезть следом за ней, молчаливая девушка отвечала уверенным отказом.

Но, к счастью, пока всё шло хорошо. Она просто выдавала Сару за свою помощницу. И, что удивительно, это сработало. Поднявшаяся на базе шумиха на самом деле даже способствовала этому.

После нескольких дней, в течении которых в Порт-Саиде творилась самая настоящая маленькая война за передел власти, народ был на взводе. Все непременно ожидали, что какая-то из банд может слететь с катушек и попытаться напасть на базу ООН, расположенную на этой стороне Суэцкого канала.

Вот и сейчас, многие решили, что эта ракета могла быть предвестником подобного нападения.

О том, что грядущее события будут для всех них гораздо страшнее, они не знали. Даже Кристина этого не знала.

Никто не знал.

За исключением темнокожего старика и маленькой девочки, которая по незнанию наслала на город самый настоящий кошмар.

Так что Смирнова справедливо считала выходку Александра хоть и глупым, но всё же, к её удивлению, сработавшим отвлекающим манёвром. Пусть идиотским и неразумным, но он даже ей помог.

— Пойдём, — шепнула она, и махнула Саре рукой, дав понять, что хочет чтобы та следовала за ней.

В какой-то момент Кристина даже пожалела, что не может сейчас спокойно поговорить с ней. Ей дьявольски хотелось бы узнать о том, что произошло в Каире. И, в частности, о самом Александре. Но, к сожалению, без переводчика сделать это было невозможно.

Но сейчас было не до этого.

Они добрались до здания, в котором содержали девочку и обошли его с противоположной стороны, стараясь не приближаться к ярко освещенному жилому фасаду. Окна нужной им комнаты, располагались на втором этаже и выходили как раз на южную часть здания.

Пройдя вдоль его задней части, они подошли к двери пожарного выхода. Дверь, что ожидаемо, была закрыта на замок, но Кристина уже знала об этом и это не представляло для неё какой либо проблемы. Девушка достала из ножен на пояснице свой кинжал. Энергопроводящий металл мгновенно откликнулся на силу своей хозяйки и с лёгкостью вошёл в сталь замка. Кристина надавила на рукоять, и та пошла вниз, перерубая прочные стальные ригели, будто те были не прочнее твердого пластилина. Несколько секунд и дверь была открыта.

Кристина с Сарой тут же скользнули внутрь.

Смирнова сразу же направилась к находившейся рядом пожарной лестнице, ведущей на верхние этажи здания. Поднявшись до второго, она чуть приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Длинный коридор оказался пуст. Расположенные на потолке вытянутые люминесцентные лампы мерно, едва уловимо гудели, освещая коридор мягким белым светом.

Выждав ещё несколько секунд, Кристина скользнула вперёд, стараясь двигаться как можно тише. Добравшись до нужной двери, она повторила уже проделанную внизу операцию с замком.

Ещё раньше, чем она успела до конца открыть дверь, из комнаты в коридор вырвалась невысокая девочка, лет двенадцати с длинными каштановыми волосами. Она что-то произнесла и бросилась мимо Кристины с такой уверенностью, будто точно была уверена в том, кто стоял за закрытой до этого момента дверью.

Смирнова с удивлением смотрела на то, как малышка обхватила Сару руками, прижавшись к ней и тихо говоря что-то по-арабски. И судя по лицу самой Сары, её подобная реакция тоже удивила.

И всё же, уже через мгновение она тоже обняла девочку, что-то прошептав ей на ухо. Кристина даже замерла на пару секунд. Настолько эта картина выглядела… правильной? Они были словно сёстры, наконец встретившие друг друга после вынужденной разлуки.

— Слушайте, это всё конечно очень мило, но нам бы ещё вашего друга забрать, — произнесла она, особо не рассчитывая на то, что они её поймут без переводчика. Слова вырвались из неё скорее, как средство сбросить лишнее напряжение.

Но, к удивлению Кристины, малышка вдруг повернулась в сторону комнаты, где её держали и указала куда-то пальчиком.

— Смотрите, как красиво!

Нахмурившись и не понимая о чём именно она говорит, Кристина сделала шаг в комнату и посмотрела в окно. То, что она там увидела, заставило её сердце сжаться от страха.

— Нет… только не говорите мне, что он планировал «это»! — простонала она.

Переливающаяся изумрудно-зелёным светом огромная волна неслась прямо к Порту-Фуаду....

Глава 8

— ...этот узкоглазый ублюдок мог бы и сам сюда приехать, — презрительно произнес Чарльз. — Видите ли, он запретил нам трогать его сына. Наглый мерзавец!

— Вам не кажется, — задумчиво спросил Трюдо, — что реакция Генды на новость о воскрешении Александра была какой-то... странной?

— Они раньше очень хорошо ладили с Керенским. Предательство Александра стало для него тяжёлым ударом, — сказала Эмилия, глядя на лежавший на столе перед ними чёрный клинок. — Возможно, что он просто не до конца нам поверил. Вы же сами знаете, что последние лет семь его не интересуют события за пределами Японии.

— И поэтому, мы по первому же требованию предоставили ему возможность поговорить со своим щенком? — Райт едва ли не скрипел зубами от злости. — Если так хочет, то пусть тащит свою задницу сюда. Мы все вместе заварили всю эту кашу и вместе должны её расхлебывать!

— Скажи это Сильвии, — Эмилия скривилась.

— Он его сын, Чарльз, — мягко заметил Трюдо. — Он имеет на это право. Лучше скажи спасибо, что Эмили вылечила его после твоих побоев. Как тебе вообще пришло это в голову?!

— А откуда я должен был знать, что это щенок Генды, — взорвался Райт.

Сидевшая в кресле Эмилия вдруг вздрогнула и напряглась.

— Только что... Вы тоже это почувствовали?

Находившиеся с рядом с ней в комнате Трюдо и Райт также ощутили «это». Сканирующую волну, посланную Ламией во все стороны, в попытке найти тех существ, что она могла взять под контроль. Естественно, ни один из них не знал, что именно сейчас произошло. На самом деле, они были единственными пробужденными на базе, кто смог почувствовать это, а затем и мощный всплеск магической энергии в нескольких километрах на востоке от города.

— Да. Я тоже ощутил, — Трюдо выглядел несколько растерянным. — Что это было?

— Что-то вроде поисковой волны, — тут же с презрительным тоном отозвался Райт. — Источник, вроде, на другой стороне канала. Наверное, в Саиде опять начались разборки между этими отбросами. Они там последние дня три не затихали. Грызут друг друга, как запертые в банке голодные крысы.

— Не-е-е-т... — протянула Эмилия и поднялась на ноги. — Это что-то другое.

Лежавший на столе перед ними чёрный меч едва заметно задрожал. Отвлеченные неожиданным всплеском магической энергии, Эмилия, Чарльз и Жерон даже не сразу обратили на это внимания. Лишь через пару секунд, когда клинок дёрнулся чуть сильнее, скользнув по столу пару сантиметров с еле уловимым шорохом.

Но его было достаточно для того, чтобы каждый из находившихся в комнате повернулся к столу.

Райт кинулся к лежавшему на столе мечу, но ему не хватило какой-то доли секунды. Клинок сорвался со стола раньше, чем он успел схватить его рукоять.

Лезвие из чёрного металла пронеслось через комнату, едва не задев Жерона, и вонзилось в бронированное стекло, которым были прикрыты окна. Меч подрагивал, застряв в прозрачной преграде, войдя в толстое стекло практически на половину длины клинка. В стороны от него мгновенно протянулись длинные извивающиеся трещины.

Райт первым понял, что именно только что произошло. Король Адского Пламени вскочил с кресла, в котором сидел до этого. Его ладони охватили огненные всполохи. Но прежде, чем оно сорвалось с его пальцев, плохо различимая на фоне ночного неба фигура оттолкнулась от крыши соседнего здания и пролетев несколько разделявших строения метров, врезалось в стекло с другой стороны.

Алекс ворвался в помещение в вихре стеклянных осколков, с двух ног выбив уже ослабленное стекло.

Эмилия успела вскинуть перед собой руки и налетевшие на невидимый щит осколки тут же обратились безвредной для неё стеклянной пылью.

Оказавшийся в центре комнаты Александр выпрямился. Алые глаза с чёрными вертикальными зрачками пылали от предвкушения.

— Давно не виделись, уроды.

***

— Быстрее! — Кристина практически бежала по лестнице, чуть ли не перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

Её сердце колотилось с бешеной скоростью, гоняя по телу переполненную адреналином кровь.

— Ч... Что происходит, — сбивающимся от тяжёлого дыхания голосом спросила девочка.

Кристина не ответила. Она просто была слишком напугана для этого.

Добежав до первого этажа, Она чуть ли не пинком распахнула ведущую на улицу дверь, через которую они с Сарой проникли внутрь.

— Послушай, ты должна сказать Саре, чтобы она как можно быстрее отвела тебя на пляж к катеру, — быстро заговорила она, присев перед девочкой. — Ты поняла?

— Я... Какой пляж? — Хаки выглядела растерянной и даже напуганной. Она, как губка, впитывала исходящее от Кристины чувство страха и не могла отречься от него. — Я не знаю...

— Всё хорошо, — Кристина бросила быстрый взгляд на Сару. — Она знает о чём я говорю. Просто бегите туда, как можно быстрее и ждите нас. Ты всё поняла?

Хаки кивнула и быстро перевела всё это стоявшей рядом с ней Саре. Та посмотрела на девочку и кивнула. Но вместо того, чтобы в тот же момент схватить малышку она повернулась к Смирновой и протянула ей сверток, что до этого момента не выпускала из рук.

— Это... Это для Шина, — тут же перевела Хаки сказанную Сарой короткую фразу. — Она просит передать это ему.

Пообещав сделать это, Кристина схватила завёрнутый в тряпки предмет и помчалась обратно в здание в то время, как Сара с девочкой направились в сторону пляжа.

Ей не следовало вот так вот отпускать их одних, но выбора не было. Что ещё хуже, у них почти не было времени. Сколько времени потребуется Латрелиям для того, чтобы добраться до города. Проклятие... А ведь Кристина даже не знала, что эти твари обитают здесь!

По какой-то причине пожарная лестница не вела на подвальные этажи здания. Вместо неё Кристина бросилась бежать по коридорам первого этажа, пока не добралась до главной лестницы. Ей на пути попадались отдельные люди, всполошенные происходящим на базе. Кто-то даже пытался окликнуть её, но она не обращала на это внимания. Просто продолжала бежать, подгоняемая собственным чувством страха.

Отец всегда говорил, что страх — полезное чувство. Он заставляет тебя действовать. Делать что-то, чтобы спасти свою жизнь. Главное не позволить ему взять над тобой контроль.

Оказавшись на лестнице, Кристина быстро спустилась на нижний этаж. Ещё днём Смирнова смогла узнать, что на входе в подвал дежурят минимум два охранника. Вот и сейчас, они были тут. Один сидел за столом в то время, как второй говорил с кем-то по проводному телефону, висящему на стене. Сверху, прямо над их головами, были установлены две камеры видео наблюдения. Всего пятнадцать минут назад Кристина попыталась бы воспользоваться всеми уловками, какие бы смогла придумать для того, чтобы сделать всё тихо и не привлекать к себе лишнего внимания.

Но сейчас ей было попросту не до этого. Если она останется тут в тот момент, как мелкие твари доберутся до города, а вместе с ним и до базы, то все её нынешние проблемы перестанут иметь хоть какое-то значение.

Поэтому, она даже не остановилась, когда её окликнул один из солдат. Тот, что сидел за столом. Смирнова слышала, как второй, говоривший в этот момент по телефону, видимо пытался узнать причину поднятой на базе тревоги.

Сделав несколько последних шагов, Кристина без лишних слов ударила ногой по столу, за которым сидел один из солдат. Усиленный магической энергией толчок заставил тяжёлый предмет мебели съехать со своего места и прижать сидевшего за ним молодого парня к стене. Сделав ещё одни шаг, она впечатала свою правую ладонь ему прямо в голову, отчего та с неприятным глухим звуком ударилась об стену. Потерявший сознание солдат рухнул верхней частью тела на стол и замер без движения.

Его напарник, говоривший до этого по телефону, выронил трубку из рук и потянулся к кобуре с пистолетом. Ему не хватило всего какой-то половины секунды для того, чтобы расстегнуть её и выхватить оружие. Кристина перехватила его за запястье, с лёгкостью выкручивая своему противнику руку до тех пор, пока плечевая кость не издала мерзкий щелчок выйдя из сустава.

Кристина сама не понаслышке знала, насколько болезненным бывает вывих плечевого сустава. Ей самой пришлось испытать эти ни с чем ни сравнимые чувства по меньшей мере раз шесть во время тренировок. Так что она удивилась, когда вместо того, чтобы упасть на пол и скорчится от боли, этот парень левой рукой выхватил из ножен на бедре широкий армейский нож.

Он даже вышел бы победителем в этой короткой схватке. Конечно, только в том случае, если бы его противником был бы обычный человек.

Но, на его беду, Кристина обычным человеком не была. А потому для её ускоренных за счёт магии рефлексов этот выпад выглядел удручающе медленно. Одним ударом она лишила парня оружия, попутно сломав ему запястье левой руки, а вторым отправила его в нокаут.

Быстро проверив пульс у обоих и убедившись в том, что они живы, Кристина сорвала ключи с пояса у одного из них и принялась быстро открывать дверь.

Она очень не хотела кого-либо убивать из этих людей. Этого вообще не должно было случится. Но, Алекс... этот идиот!

Впереди за дверью короткий коридор и ряды металлических дверей. Кристина понятия не имела в какой именно он находится, поэтому бросилась открывать одну дверь за другой, лихорадочно перебирая собранные в одну связку ключи. Одна за другой они открывались, являя девушке пустые камеры.

Парень оказался почти в самой дальней. Когда Смирнова открыла нужную дверь, Шин, одетый в простую серую майку и такие же серые штаны, лежал на кровати, глядя в потолок странным, обреченным взглядом. На его шеи был надет шоковый ошейник, не дающий пробуждённому использовать свои способности.

— Э-э-э? — он удивлённо уставился на стоявшую перед ним незнакомую блондинку.

— Вставай быстрее, — немного запыхавшись по-английски приказала она и в несколько шагов оказалась рядом с ним. — Мы уходим. Сейчас же!

— Что происходит! — всё ещё не ничего не понимая спросил Шин, свесив босые ноги с койки на пол. — Ты кто ещё такая?

— Давай быстрее, — уже чуть ли не взмолилась Кристина и бросила ему в руки свёрток. — Сара просила передать его тебе. Повернись, я расстегну ошейник.

— Сара?! Они, что, с Алексом тут?

— Шевелись! — вместо ответа крикнула девушка и Шин послушно повернулся к ней спиной. Она немного повозилась с замком, но уже через полминуты с щелчком раскрывшийся ошейник упал на пол камеры.

— Пошли скорее, у нас мало времени, — крикнула она ему и выбежала в коридор.

Нахмурившись, японец развернул завёрнутый в ткань предмет. Внутри лежала классическая японская катана. Но Шин моментально узнал клинок. Он никогда бы не спутал его ни с одним другим. Это был один из его мечей, которые он потерял в трущобах. Только в этот момент, коснувшись пальцами рукояти, он вдруг понял, как ему его не хватало.

Быстро вскочив с кровати, он выбежал из камеры. На его глазах Кристина затаскивала лишённых сознания солдат в коридор.

— Чего ты встал! — закричала она. — Помоги мне!

— Да, что, чёрт возьми, происходит?! Кто ты вообще такая?!

— Та, кто вытаскивает твою задницу из этого дерьма. Помоги, нужно запереть их здесь и валить, пока они не добрались сюда.

— Да о ком ты говоришь?!

— Латрелии, — быстро ответила она, укладывая бессознательного парня на пол. — Мелкие зелёные твари, что жрут и сжигают всё!

— Цуранаги-но Ками, — одними губами прошептал Шин.

Это простое осознание заставило его содрогнутся от ужаса.

Уже в следующий миг он бросился на помощь Кристине. Если она права, то возможно этим двоих повезет, и эта дрянь до них тут не доберётся.

Вдвоём они очень быстро затащили бессознательное тело второго солдата в коридор. Смирнова торопливо закрыла дверь и принялась закрывать её на замок. Большего для них она всё равно не могла сделать.

Так и оставив ключи торчать в замке, они вместе с Шином бросились к лестнице. Не дойдя до неё несколько шагов, японец вдруг остановился. Пробегая мимо, он заметил знакомые ему предметы, лежавшие на металлическом стеллаже рядом со сдвинутым к стене столом. Там, на серой стальной полке лежала пара деревянных ножен. Их забрали у Шина, когда его схватили ещё в городе.

Не раздумывая, он схватил ножны от катаны. Убрав в них клинок побежал следом за уже выскочившей на лестницу блондинкой. Не прошло и минуты, как они оказались на улице.

За то короткое время, что Кристина вытаскивала Шина, ситуация их «возможно плохой» стала «гарантированно дерьмовой». Напряженный и оглушительный рёв тревожных сирен разносился над базой. Выбежав из здания, Смирнова быстро сориентировалась и побежала по дороге, подгоняя бегущего следом Шина. Вокруг них сновали десятки людей, вытащенные из своих кроватей звуками тревоги.

И на то была причина. Вся южная часть Порта-Фуада была объята всполохами зелёного пламени. Будто живое, оно взметнулось в воздух для того, чтобы обрушится на располагавшиеся в дальней части города трущобы.

Латрелий были тварями Е ранга и считались практически безвредными. Если только их не провоцировать, то сами они почти никогда не нападали на людей и многие считали их безобидными. Особенно с учётом того, что серьёзную опасность они могли представлять лишь в том случае, если собирались в достаточно крупный рой, что происходило чрезвычайно редко. Больше всего похожие на небольших светлячков насекомые небольшими стаями возникали то тут, то там на Земле и никто не мог объяснить откуда они появлялись. Многие просто смирились с их существованием.

Но стоило этим маленьким мерзавцам собраться в рой, как ситуация менялась кардинально.

— Что дальше?! — Шин догнал Кристину, сжимая меч в левой руке.

— Нужно валить отсюда. У нас катер на пляже, — Кристина бросила взгляд на часы. Оставалось едва ли больше сорока минут. Времени совсем в притык. — Только я понятия не имею, где сейчас Алекс...

Верхнюю часть пятиэтажного здания охватило ярко-алое пламя. Огонь вырвался из него с такой силой, что, казалось, будто в здании кто-то взорвал несколько тон напалма.

Шин услышал, как стоявшая рядом с ним блондинка застонала.

— Только не говори мне, что он сейчас там... — без особой надежды попросил он и замолчал, увидев выражение на её лице.

И ни один из них не заметил тёмную, едва заметную дымчатую тень у себя за спиной...

***

— Давно не виделись, уроды.

Алекс усмехнулся, по очереди посмотрев на каждого из них. Жерон и Эмилия стояли слева от него, а Райт замер чуть правее у стены.

— Александр? — нарушил секундную тишину хриплый голос Трюдо. — Это и правда ты?

Алекс чуть повернул голову, не выпуская всех троих из вида.

— Удивлён?

— Я... Мы все думали, что ты мёртв, — только и смог он ответить.

— Смерть посрать отпустила, — ухмыльнулся ему Алекс.

В его глазах боролись удивление и недоверие пополам с железной решимостью. Затянутые в чёрные перчатки пальцы сжимали рукоять трости из лакированного чёрного дерева.

Александр рассмеялся. В этот момент ему стоило бы чувствовать страх, но вместо этого тело наполняла какая-то необъяснимая лёгкость. Всё равно, что найти наконец место для отдыха на длинном и трудном пути. Целый год он потратил на то, чтобы добраться сюда. Не до этой самой комнаты, но до этих людей. Ради того, чтобы оба ублюдка, что убили Ренарда и Елену оказались у него в руках. Это будоражило. Пьянило сильнее любого наркотика.

Покрытая чёрной кожей рука едва заметно дрожала. Алекс сжал в кулак оканчивающиеся короткими белыми когтями пальцы, ощущая силу окружавших его людей. Они и раньше были сильны, а уж сейчас...

Он им не ровня. В чистой мощи каждый из них превосходил его на голову.

Но, какая разница?

Райт заскрежетал зубами. Танцующее на его пальцах пламя вспыхнуло, охватив руки до самых плеч...

— Стой!

Громкий и звонкий крик Эмилии ухом отразился от стен просторного кабинета, в котором они находились. Её глаза жадным взглядом скользнули по не совсем человеческой руке к алым, демоническим глазам Александра.

— Не вздумай, Чарльз! — выкрикнула она и Райт на мгновение замер с перекошенным от ярости лицом... — Он нужен мне живым! Он...

— Да пошла ты! — не выдержав рявкнул Чарльз и вскинул покрытые пламенем руки.

«Ну, вот и пообщались» — отстраненно подумал Алекс. Но ничего. На долгую беседу он и не рассчитывал.

Воздух в комнате наполнили потоки серо-стальных лепестков. За мгновение более короткое, чем удар сердце, вокруг Александра возникло шесть двухметровых призрачных клинков. Они ударили одновременно во все стороны, подобно огромному и смертельно опасному вентилятору. Лезвия из призрачной стали кромсали всё на своём пути, наполним мир разлетающимся повсюду обломками уничтоженной мебели.

Трюдо бросился к Эмилии, создав перед собой полупрозрачный барьер, а Райт прикрылся разновидностью огненного щита, моментально испаряющего призрачную сталь и магическую энергию, из которой она состояла.

Два небольших цилиндра ударились об пол. В создавшейся суматохе никто этого попросту не заметил. Когда Райт взмахом руки развеял созданный им огненный щит, то увидел радостно скалящегося Александра.

— Выкуси это, мудак!

На выставленных средних пальцах болтались металлические кольца, выдернутые из брошенных секундой ранее пары светошумовых гранат. Яростный вопль Райта потонул в грохоте ослепительной вспышки.

Глава 9

Светошумовые гранаты разорвались в помещении с оглушительными хлопками.

Их громовые раскаты безжалостно заглушили собой все остальные звуки, а вспышки казались ярче солнца. Обычные люди сразу оказались бы выведены из строя. Ослепленные и оглушенные. Беспомощные.

Вот только в этой комнате не было ни одного «простого» человека.

Двигаясь с закрытыми глазами, временно лишившись слуха, Алекс вслепую выставил руку с клинком в сторону. Ему не нужно было «видеть». Он и так прекрасно знал, что происходит вокруг него. Усиленное восприятие позволяло с лёгкостью ориентироваться без зрения или слуха. Александр буквально чувствовал своих противников. Знал, где они находились. Чувствовал каждое их движение.

Рука чуть дрогнула, когда Керенский вслепую принял на плоскую сторону меча удар. Деревянная трость соскользнула с его лезвия с металлическим скрежетом, которого не должно было быть. Видимо в ней находился спрятанный клинок, мимоходом подумал Алекс, ударами созданных им всё новых и новых призрачных клинков отгоняя Трюдо подальше от себя.

Алекса обдало жаром. Сбоку обжигающей пеленой полыхнуло пламя Райта.

Где-то совсем рядом с ним находилась Эмилия. Алекс чувствовал её в дальней части помещения, но пока не обращал на неё особого внимания. Целители, даже столь могущественные, как эта женщина, никогда не были хорошими бойцами. А он прекрасно знал её способности.

Её он оставит напоследок.

Зрение уже начало постепенно проясняться. Пропитанные магической энергией организмы охотников восстанавливались куда быстрее чем у обычных людей. Гораздо быстрее. Отпущенного гранатми времени оставалось совсем мало.

Создав вокруг себя новый вихрь клинков, Алекс стальной волной швырнул их все в ту сторону, с которой ощущал Жерона. Это задержит его на пару секунд.

А большего и не надо.

Защититься ещё одним, широким, как щит, клинком от потока магического пламени и рвануть в сторону, обходя Чарльза сбоку. Через слабеющий звон в ушах Алекс слышал проклятия, которыми осыпал его Райт. Температура в комнате была уже столь высокой, что даже просто дышать становилось больно. Жар жёг горло при каждом вдохе.

Несколько раз моргнув, Алекс наконец увидел Чарльза. Тот стоял у дальней стены с разбитым окном. Деревянный пол под его ногами превратился в обугленное пятно, полное тлеющих углей, а стекавший с рук огонь формировал практически непроницаемую сферу жаркого пламени вокруг него. Не имея возможности атаковать вслепую, он сосредоточился на собственной защите. Сколько времени ещё осталось у Александра до того, как к нему вернется зрение?

Секунды!

Метнув в Чарльза очередное воплощение, Алекс тут же поморщился от неприятного ощущения. Защитная сфера пламени вокруг Райта сожгла двухметровый призрачный меч до того, как тот смог прорваться через барьер. Его огонь слишком эффективен против магических конструктов. Он разрушал и сжигал энергию, из которой они состояли.

Райт тут же ударил огненным копьём в том же направлении, из которого пришёл удар.

Но всё мимо.

Да и уже слишком поздно. Вслед за призрачным клинком в огненный щит прилетает осколочная граната.

Последняя из тех, что Алекс снял с жилета тех солдат. Стальной шар размером с мандарин взрывается за мгновение до того, как коснутся пламенной преграды. Ударная волна и следующие за ней осколки на короткий миг приоткрывают дыру в щите. Пусть он и защитил своего хозяина от гранаты, но видимо этот барьер не так хорошо действует против обычных физических объектов.

Отступивший на пару шагов назад после взрыва Чарльз наконец смог открыть глаза. Мир перед ним всё ещё плясал в ярких и светлых пятнах после взрыва свето-шумовых гранат, но зрение практически вернулось.

И Алекс с удовольствием посмотрел ему в глаза, одновременно с этим выхватывая из-за пояса обычный армейский пистолет. Его палец нажал на спуск и мир глохнет в грохоте стрельбы. Огненный щит восстановился практически мгновенно, закрыв Райта от смертоносных кусочков свинца, но первые три пули успели прорваться через брешь в его защите.

Райт неожиданно пошатнулся, когда на его груди расцвели три кроваво-алых бутона. Чарльз сделал неуверенный шаг назад и коснулся собственной груди, с удивлением увидев на своих пальцах свежую кровь. Его собственную.

На его лице застыло удивленное выражение. Будто он никак не мог поверить в произошедшее. Ещё секунду и тело Чарльза тяжело упало спиною на пол.

Алекс хотел бы порадоваться своей победе, но, к сожалению, ему просто не дали на это времени.

— Чарльз!

Крича, Трюдо одним прыжком оказался рядом с Александром. Два клинка яростно скрестились друг с другом.

— Минус один, — Алекс ухмыльнулся Жерону через скрещенное в клинче оружие. — Ты следующий, Трюдо!

— Зачем! — прорычал француз, ни на секунду не прекращая давить на клинок и Алекс почувствовал, как под его силой сделал шаг назад. — Зачем ты это делаешь?!

— А ты не знаешь, мразь. Это вы виноваты во всём этом, — Алекс чуть наклонился вперёд, глядя Трюдо в глаза. — Или ты думал, что вы останетесь безнаказанными после того, что сделали?! Вы убили Ренарда! Елену! Меня! Бросили подыхать прямо там!

— Да что ты несёшь! — глаза Жерона горели праведным гневом. — Это твоё собственное безумие привело ко всему этому! Только ты один виноват в их гибели! Мы пытались...

— Закрой пасть!

Алекс вложил всю силу и одним движением отбросил Жерона от себя.

— Заткнись. Елена дала мне второй шанс. Возможность убить каждого из вас! И я только начал...

— Лучше тут и закончи.

Неожиданный голос Эмилии прозвучал откуда-то сбоку.

Только сейчас Алекс понял, что уже несколько секунд не способен её почувствовать. Она словно испарилась. Так же незаметно, как вода испарятся под палящим зноем. Перестала существовать. Даже его усиленное восприятие было не способно ощутить, как она подошла к нему.

Целительница возникла сбоку от него. Двигаясь с невероятной скоростью, она ударила раскрытой ладонью правой руки. Алекс едва успел отбить удар, нацеленный ему в грудь, подставив под него правую руку.

И только в этот момент он понял, как сильно просчитался.

Потому что именно этого она от него и ждала.

Всю правую руку пронзила просто-таки адская, ни с чем не сравнимая боль. Эмилия коснулась её всего на мгновение, но этого ей было более чем достаточно.

Искусство целительства не зря считалось невероятно сложным для освоения. Ведь для применения своих способностей недостаточно просто владеть энергией ядра. Нужно также и превосходно разбираться в строении человеческого организма. Ведь невозможно починить что-то если ты не знаешь, как это правильно устроено и работает. А когда человек учится что-то чинить, он вместе с этим прекрасно понимает, как это разрушить.

И Эмилия была лучшим специалистом в этом. Одним своим прикосновением она могла не только исцелять страшные раны. Она также умела их наносить.

Её энергия ворвалась в тело Александра, охватив всю правую руку до самого плеча. Каждое сухожилие внутри неё лопнуло. Каждая связка порвалась в ту же секунду. За одно мгновение его рука превратилась в бесполезный кусок мяса. Меч со стуком выпал из мгновенно ослабевших пальцев и упал на пол.

Алекс едва не потерял сознание от боли. Ударом меча в левой руке он заставил целительницу спасаться бегством от чёрного, как сама ночь лезвия. Клинок вспорол пространство там, где она находилась лишь мгновение назад, бесполезно рубанув воздух.

Трюдо тут же воспользовался возможностью и набросился на Алекса, пытаясь достать его собственным оружием. Ведь для того, чтобы использовать собственную силу, ему достаточно лишь одного укола. Одной крошечной царапины. И тогда всё будет кончено. Он это знал так же, как это знал и Александр.

Целый вихрь призрачных клинков смёл его вместе со стеной, перед которой он стоял, выбросив француза в соседнюю комнату.

— Всё кончено, Александр, — мягко, даже как-то по дружески, произнесла стоящая у стены Эмилия. — Твоя правая рука теперь бесполезна. Я сделаю тоже самое и с другой. И с твоими ногами. Со всем твоим телом, если потребуется. Сдайся. Прекрати это сейчас и...

— Да пошла ты, гребная сука!

Слова вырвались у него из горла со звериным рыком. Алекс поднял левую руку с мечом, направив остриё на стоявшую перед ним женщину.

— Я убью вас всех! Всех до единого! Тебя. Трюдо. Сильвию. Генду. Штросса. Каждого из вас сранных и лживых ублюдков...

— А Шин? — спросила Эмилия. — Его ты тоже убьёшь?

Алекс хотел сказать что-то ещё, но застыл.

Его взгляд упал на лежавший на полу меч из чёрной стали. Его собственный клинок. Тот в котором была заключена частичка его души.

Только сейчас он понял, что левая рука держит совсем другое оружие. Более длинное. Покрытое горящими потусторонним светом алыми рунами лезвие. Широкая и крестообразная гарда. Он видел этот клинок всего лишь раз, но никогда не забудет это оружие. Меч, которым сражался тот самый рыцарь в чёрной броне. События двадцатилетней давности миражом из страны кошмаров мелькнули перед глазами.

Алекса натурально затрясло. Тело дрожало от переполняющей его силы. Энергия била через край.

Но это была уже не его собственная сила. Мощь скрытого внутри него монстр рвалась наружу. Опять. Она требовала крови. Как сидящий на цепи зверь, жаждущий, когда же его наконец спустят с поводка. Ведь именно для этого эта сила была ему нужна. Чтобы убить их. Покарать! Справедливое возмездие за совершенные грехи! Инструмент, которым он мог воспользоваться для того, чтобы добиться желаемого. И какая разница, какую цену придётся за это заплатить.

Или, всё же нет?

«Я заставлю тебя страдать за то, что ты сделал!»

Слова его собственного двойника. Произнесенные в тот момент, когда он проворачивал меч в груди Александра. Они сами собой всплыли у Керенского в голове. А вместе с ними пришла и боль. Фантомное чувство от раздирающей грудь стали.

Эмилия удивлённо смотрела на Алекса, не понимая растерянного выражения на его лице.

«Я буду ждать тебя. И в следующий раз ты так легко не отделаешься...»

Алекс моргнул, пытаясь согнать стоявшее перед глазами видение. Горло полоснуло болью. В том самом месте, куда пришёлся удар. Алекс вновь увидел перед собой этого парня. Возвышающегося прямо над ним, пока сам Александр без сил лежал у его ног истекая кровью. Лежал и смотрел, как оружие в его руках опускается, чтобы снести ему голову.

— Александр?! — Эмилия осторожно шагнула вперёд.

Сначала один шаг. За ним следующий.

Она не понимала, что с ним происходило. Лишь видела бешено мечущиеся глаза. Растерянное, даже испуганное выражение на лице. И это поразило её сильнее, чем пули, пробившие грудь Чарльза. Потому что никогда ранее она не видела этого выражения на лице Керенского.

Страха.

Она подошла так близко, что её пальцы коснулись чёрного клинка. Прошлись по холодной, тёмной, как сама ночь стали. Алые руны на клинке вспыхнули ярче. Но Алекс даже не шевельнулся. Его губы шевелились, беззвучно шепча что-то, чего Эмилия не могла расслышать. Но ей это было и не важно.

Её пальцы коснулись груди Александра. Эмилия подняла ладони, прикоснувшись к его лицу. Мягкие, почти что нежные прикосновения, от которых распространялось успокаивающее тепло.

— Ведь тебе больше не нужно драться, ведь так, Александр? — тихим и вкрадчивым голосом прошептала она, приблизившись к нему практически вплотную. — Больше не нужно сражаться. Хватит. Достаточно...

Её слова были подобны мягкому и тёплому одеяло, окутывающим тебя в холодный мороз. Словно мягкий свет горящего в доме очага прогоняли тьму. Развеяли её вместе со сковывающей Александра фантомной болью от несуществующих ран.

— Я помогу тебе, — Эмилия наклонилась к нему.

Александр чувствовал её тёплое дыхание на своей коже. Запах дорогих духов. Его мысли путались, будто поднимающиеся от костра дымные лоскуты. Неуловимые, как ветер.

— Отпусти оружие. Пойдём со мной, и мы во всём разберёмся. Обещаю тебе...

Подняв руку, Эмилия коснулась сжатых на рукояти чёрных пальцев. Она чуть надавила, и рука с оружием начала опускаться, а на её губах появилась торжествующая улыбка. Её сила уже подчинила его. Сделала послушным, лишая воли и превращая в подконтрольную ей куклу. Ни один человек не мог сопротивляться этому влиянию.

— Вот так. Опусти меч. Тебе больше не нужно сражаться. Не нужно драться с нами. Ведь мы поможем тебе. Я помогу теб...

Эмилия отшатнулась от Александра с такой силой, будто получила удар током. Она даже не сразу поняла, что именно произошло. Лишь через несколько секунд она увидела. Всё ещё сжимающего меч Керенского и...

Саму себя. Вдвоём, они стояли замерев на одном месте.

— Ч... Что происходит! — Эмилия рассеянно оглянулась, но вокруг была лишь сплошная темнота. Пространство, которому не было ни конца, ни края. Бесконечная чёрная пелена. — Что это за чертовщина!

Целительница сделала шаг вперёд, но неожиданно упёрлась в невидимую её глазу преграду. Казалось, что перед Эмилия выросла прозрачная стеклянная стена. Она ударила по ней со всей силы, вложив в удар всю энергию собственного ядра. Техника разрушения материи. Сколько раз она видела, как одного такого удара было достаточно для того, чтобы разорвать высокоуровневую тварь на куски...

Но её рука бесполезна ткнулась в незримую глазу преграду. А вместе с этим пропала и вся её сила. Будто её и не было.

— Александр! — закричала Эмилия и впервые в её голосе промелькнуло нечто похожее на испуг. — Что ты сделал! Алекс...

— Прости, подруга, но Александра нет дома.

Резко обернувшись, Эмилия увидела светловолосого парня с яркими голубыми глазами.

Он стоял, засунув руки в карманы простых и просторных чёрных штанов и насмешливо смотрел на неё, чуть наклонив голову набок. Только несколько ударов сердца спустя, Эмилия поняла, что видит Александра... То же самое лицо, только не покрытое шрамами от ожогов от пламени Райта. Соломенного цвета волосы, не сгоревшие от огня.

— Александр? — закричала она, тщетно взывая к собственному ядру и пытаясь вернуть так внезапно пропавшую силу. — Что ты сделал?!

— Эх, — парень сокрушенно вздохнул и взъерошил свои светлые волосы левой, абсолютно нормальной рукой. — Я же говорю. Этого ублюдка тут нет. Хотя я бы не отказался, попади он сюда снова.

— Кто ты такой?

Парень рассмеялся тихим, переполненным грустью смехом.

— Я? — улыбнулся он. — Я всего лишь его Грех.

— Что это зн...

— Забавно, — с улыбкой перебил он её. — Знаешь, мне его даже немного жалко. Он ведь даже не понимает, что творит. А эта девка, его подруга...

— Елена? — Эмилия даже не сомневалась в том, о ком идёт речь. После всего произошедшего. — При чём здесь Романова?! Она, что? Тоже жива?

— Не знаю. — Незнакомый парень усмехнулся и посмотрел на Александра сквозь непроницаемую преграду, барьером разделяющую мир на две части. — Да и разве это жизнь? Но, в любом случае, тебе нет смысла об этом беспокоится.

— Я не понимаю...

Парень улыбнулся и показал пальцем за спину Эмилии.

— А ты спроси у него?

Эмилия даже почти успела обернутся. Закованная в чёрную латную перчатку рука схватила её за горло сжав с такой силой, что целительница даже не могла вздохнуть. Из её горла вырвался хриплый стон.

Огромный, в чёрных, как смоль доспехах рыцарь встряхнул её, как игрушечную, прижав к барьеру за её спиной. Пальцы Эмилии бесполезно скребли ногтями по руке, а ноги болтались в воздухе лишившись всякой опоры. Она чувствовала, как начинает задыхаться, но всё, что могла сделать — это смотреть в тёмные прорези шлема, за которыми полыхали пугающие алым багрянцем глаза.

— Прости, у него дурной характер, но что поделать, — парень подошёл ближе и пожал плечами. — Здесь особо нечем развлекаться. Разве, что убивать этого ублюдка каждый раз, как он попадёт сюда. Жаль, что это происходит не так часто, как хотелось. Всего раз, но какой же кайф! О! Глянь-ка! Похоже этот жиртрест ещё живой. Ах, да. Ты же так ничего не увидишь.

Двойник Александра постучал костяшками пальцев по чёрной броне рыцаря.

— Слушай, будь другом. Поверни её, а? Эй! Консерва! Я тебе говорю...

Из-под шлема раздалось нечленораздельное рычание, больше подходившее дикому зверю, чем человеку. Рыцарь одним движением повернул Эмилия, прижав её лицом к прозрачной преграде между двумя мирами.

И тогда она наконец смогла увидеть. Чарльз медленно поднимался на ноги. Раны на его груди начали затягиваться, выталкивая наружу попавшие в тело пули и кусочки свинца беззвучно упали на обугленный деревянный пол. Было видно, что каждое движение дается ему с трудом. Райт покачнулся, словно пьяный, но всё же устоял на ногах. Только тогда Эмилия увидела вырезанное из кости кольцо на его пальце. И когда только он успел его надеть!

Несколько секунд Райт смотрел на стоявших без единого движения Эмилию и Александра, а затем его руки охватило пламя.

— Та-а-а-к... — недовольно вздохнул Парень. — Похоже этого идиота сейчас будут убивать. Так совсем не пойдёт. Дерьмо. Придётся помочь, дабы он не сдох раньше времени. Слышь, консерва! Кончай её, а то у нас мало времени.

Эмилия захрипела, когда пальцы сжались сильнее на её горле. Последнее, что она успела почувствовать перед тем, как мир погрузился в темноту — то, как с тихим хрустом ломалась её собственная шея.

***

Александр резко пришёл в себя, сбрасывая наваждение.

Это было подобно глотку свежего и прохладного воздуха. Эмилия стояла прямо перед ним, касаясь его руки. По лицу цилительницы катились крупные капли пота, а губы дрожали. Широко раскрытые от ужаса глаза метались из стороны в сторону так, будто она видела кошмар наяву.

— Что это за хрень… — Алекс сделал шаг назад, вырвав руку из её пальцев. Это простое движение, казалось, несколько привело Эмилию в себя. Она резко и судорожно с жадностью вздохнула, будто не была уверена в то, что её горло было на это способно. — Что ты…

— Александр!

Переполненный яростью вопль накатил на него вместе с волной удушающего жара.

Обернувшись, он увидел Райта, ставшего прямо напротив окна, через которое совсем недавно Алекс ворвался в помещение. Рубашка его дорогого костюма была покрыта кровью, но под разорванной на груди тканью не было видно ни единой раны. Его руки до самых локтей были покрыты огнём. Рукава костюма и дорогой сорочки уже горели, что свидетельствовало о том, что Чарльз себя уже практически не контролирует.

Раскинув руки в стороны, Райт резко свёл их вместе, как будто собирался хлопнуть ладонями. Две появившиеся по бокам от него волны пламени хлынули вперёд всепожирающими потоками огня.

Рядом с Алексом возникла тёмная фигура. Но прежде, чем Алекс успел взмахнуть клинком, Трюдо обхватил дрожащее тело Эмилии руками и бросился в сторону от магической пламени.

Огонь затопил собой всё вокруг, выжигая комнату дотла. Его было так много, что он хлынул сквозь двери и окна наружу, сжигая всё на своём пути и вырываясь на улицу. Всю верхнюю часть здания мгновенно объяло пламенем.

Алекс едва успел спастись бегством, бросившись к другому окну. Метнув находившейся у него в руке чёрный клинок в бронированное стекло, он призвал свой собственный меч в руку за мгновение перед тем, как сам налетел плечом на стекло и вылетел наружу в облаке осколков.

***

Самоэль завороженно наблюдал за тем, как изумрудная волна заполняет дальнею часть лежавшего на противоположном берегу канала города. Где-то, совсем глубоко в душе старого жреца, извивался крохотный червячок страха, но он отбросил его в сторону, как назойливое насекомое.

Даже в самых смелых фантазиях он не ожидал, что его племянница сможет сделать нечто подобное. Старик считал, что девочка сможет собрать толпу разномастных тварей, обитающих вокруг города. Проклятых Легбой падальщиков и хищников, но никак не ожидал, что она будет способна на такое!

Кажущаяся бесконечной, ядовито-зелёная волна крошечных насекомых неслась вперёд, оставляя после себя огни бесконечных пожаров и крики умирающих и поедаемых заживо. Их предсмертные вопли доносились даже сюда, пока Рой нёсся всё дальше.

Опустив взгляд, Самоэль посмотрел на лежавшую без сознания девочку. Несколько одетых в яркие, расписанные вудуистическими письменами наряды женщин, ухаживали за ней, пытаясь сбить температуру холодными компрессами и окуривая малышку дымом сгораемых в курильницах благовоний и трав.

В последнем не было никакого смысла, но древние ритуалы слишком въелись в сознания его последователей. Да и отказывайся от них было не обязательно. Ведь людям нужно что-то привычное, за что они могли цепляться в этом новом и изменившемся мире.

Даже хорошо, что она не могла видеть подобное. Мама Брегита наделила её могущественным даром. Но такое зрелище не предназначено для глаз ребёнка.

Но, как бы ужасно это не выглядело, всё же, это было прекрасно.

Этот рукотворный катаклизм избавит Фуад от засилья мерзавцев из ООН и служащих им псов в военной форме. Африке давно пора стать свободной. Если мир отказался от неё, то тогда почему бы Африке не отказался от мира? Самой идти вперёд. И, как это всегда и бывало, один сильный человек сможет объединить разрозненные африканские народы между собой. Повести их дальше.

И если эта честь выпадет одному скромному старику, то почему бы и нет. Нужно лишь немного подтолкнуть события.

И воспользоваться обстоятельствами. А старый Самоэль умел это так, как никто другой.

***

Взрывная волна вышвырнула Алекса наружу с такой силой, что он пролетел почти десять метров до соседнего здания, пробил окно и влетел в пустое офисное помещение, кубарем покатившись по полу.

Перевернувшись, он с трудом поднялся на ноги. Все тело нещадно болело. Спина от покрывавших её ожогов, а грудь и спина из-за бесчисленных кусочков стекла, что впились в них, когда Алекс пробил собой стекло.

— Глупо... Как же, блять, глупо! — тяжело пробормотал он, опираясь окровавленной левой рукой о стоявший рядом стол.

Только сейчас он заметил, что верного клинка с ним не было. Должно быть он выпустил его при падении... А, нет. Меч лежал на полу в нескольких метрах от него, залетев под один из столов.

Вытянув руку, Алекс призвал оружие к себе и поплелся в сторону ближайшей двери. Окончательное осознание того факта, что сейчас он никак не мог победить, давило на плечи многотонным грузом. Хотелось выть и орать от досады и злости.

Потому что это куда лучше, чем признать в том, что ему было страшно. Он боялся вновь использовать эту силу и оказаться в том странном чёрном пространстве с тем светловолосым ублюдком. Гордость и раздутое самомнение помноженные на его характер просто не давали ему признать этот факт.

Пусть даже и перед самим собой. Вновь оказаться там. Без своей силы. Лишь беспомощной жертвой.

Алекс успел пройти половину комнаты, когда сзади полыхнуло жаром. Взрывная волна из спрессованного горячего воздуха врезалась ему в спину, швырнув через комнату и впечатал в стену с такой силой, что захрустели кости.

Алекс со стоном съехал по стене на пол, оставляя на ней кровавые разводы.

Райт стоял в дальней части комнаты, рядом с разбитым окном. Точнее, окно там было раньше. Теперь в стене дома зияла огромная дыра четырехметрового диаметра. Должно быть Чарльз просто врезал по ней чем-то убойным и запрыгнул внутрь или что-то в этом роде — отстраненно подумал Алекс.

— Думал, этого будет достаточно для того, чтобы убить меня?! — его голос эхом гремел в комнате. — Жалкого пистолета! Тупорылый ты говнюк.

— Надеялся, что такому мудаку, как ты этого хватит, — Алекс сплюнул на пол кровь изо рта. — Кто же знал, что ты окажешься таким же живучим, как таракан.

Чарльз зло улыбнулся и показал Алексу левую руку и надетое на указательный палец белое кольцо из похожего на кость материала.

— Вот значит, как. А я-то всё думал, куда же оно делась.

— Ты подохнешь здесь, Александр, — Райт поднял руку. — И в этот раз, тебе никто не поможет. В отличии от Штросса я после себя ни оставлю уже ничего, что смогло бы вернуться с того света. Сделаю грязную работу правильно!

Произнеся эти слова, Райт рассмеялся, а кончик его указательного пальца полыхнул алым.

— Наверное по этой причине Ренард и сдох окончательно, как думаешь?

От одного этого упоминания Алекс чуть не зарычал от бешенства. Энергия магического ядра моментально пронзила его тела не хуже, чем удар тока.

Тонкий алый луч пробил стену в том месте, где Алекс находился мгновение назад. Крича от ярости, Керенский рванулся вперёд к своему противнику, но появившаяся слева огромная демоническая лапа в латной перчатке снесла его и половину оставшейся в комнате мебели, отшвырнув всё это к другой стене.

Райт снова взмахнул рукой и вторая огромная ладонь, идеально повторяя движения его собственной руки обрушилась сверху, сминая в мелкие обломки всё, что оказалось прямо под ней и попутно разрушив часть навесного потолка.

Успев ускользнуть из-под опускающейся на него огненной длани, Александр создал вокруг себя сразу несколько призрачных клинков и метнул их в Райта, но всё оказалось бесполезно. Выставленный для защиты огненный щит сжигал их раньше, чем они успевали нанести хоть какой-то урон.

Поняв, что шансов практически нет, Алекс бросился к двери. Пара призрачных клинков снесли её вместе с косяком. Едва он успел выбежать в коридор, как из дверного проёма тут же хлынул поток пламени.

— Что? Трюки закончились, недомерок?! — донёсся до него крик Райта. — Иди сюда и сдохни уже наконец, Александр.

Выплюнув кровь, Алекс бросился бежать, прикрывая лицо от едкого дыма. Правая рука болталась бесполезной плетью, пока левая судорожно стискивала рукоять клинка.

— Беги, Александр! Беги, как крыса!

***

Кристина выскочила на пляж вместе Шином. В сотне метров впереди на лёгких волнах болтался ржавый катер, рядом с которым стояли Сара и Хакика.

— Ши-и-и-н!

Радостный вопль девочки донёсся до них даже оттуда. Сделав последний рывок, они уже через пол минуты оказались рядом с ними. Стоило им добраться до пирса, как Хаки выскользнула из-под руки Сары и бросилась к японцу, обхватив его руками.

— Я тоже рад тебя видеть, мелкая, — Шин улыбнулся и легко потрепал ладонью её каштановые волосы. Глянув в сторону Сары, Шин заметил лёгкую улыбку на её губах и показал ей руку с мечом. — Спасибо тебе, что нашла его.

Сара поняла его и без перевода. Брюнетка молча кивнула с такой редкой для неё улыбкой.

— А где Алекс? — тут же спросила девочка и посмотрела на стоявшую рядом Кристину. — Ты же говорила, что вы придёте вместе!

— Я не знаю, — только и смогла ответить она. Быстрый взгляд на часы показал, что у них осталось всего тридцать минут.

Сомнения и страх жрали Кристину изнутри. Она понятия не имела, что делать дальше. Всё должно было быть совершенно не так. Весь её план пошёл псу под хвост из-за этого идиота. Но, если он не придёт...

То всё остальное просто не имело смысла!

***

Ну же, Алекс, думай. Думай, как тебе выбраться из того дерьма, в которое ты сам залез по уши.

Снеся на своём пути ещё одну дверь, Алекс вырвался на лестницу и бросился бежать по ней вниз.

Райт не отставал от него ни на шаг, преследуя его подобного добыче, за которой гонится разъяренный зверь. Перед ним нёсся самый настоящий огненный вал, сжигающий всё на своём пути. Краска на стенах и металлических поверхностях пузырилась. Плинтуса, выполненные из дешёвого пластика, плавились и растекались. Металл при его приближении раскалялся.

Наконец сработала противопожарная система, заливая коридоры здания потоками воды из установленных на потолке распылителей. Но это было всё равно, что тушить горящую бензоколонку из водяного пистолетика. От такого бешеного жара вода практически сразу же испарялась, заволакивая всё клубами непроглядного и горячего пара.

Всё, что мог сделать Алекс в такой ситуации — это бежать.

У него не могло остаться много сил, — лихорадочно думал он. — Он всадил ему три пули в грудь. Без кольца Крайта он был бы гарантированным трупом, но этот проклятый артефакт спас его поганую шкуру. Чтобы убить Чарльза, пока у него на пальце это долбанное кольцо, придётся снести ему башку или порубить на мелкие куски. В остальных случаях артефакт просто продолжит давать ему огромную регенерацию.

Стоп!

Алекс замер, окрыленный догадкой. Ведь мелкая безделушка жрала прорву энергии. Высасывала в просто-таки огромных количествах. А он уже всадил в него три пули. Каков же запас его резерва, что он не только смог регенерировать подобные раны, но и продолжать заливать всё своим долбанным огнём в таких количествах?

Сам бы Алекс в такой ситуации бы уже точно спёкся.

Но, это можно было использовать и себе на пользу, если только...

Багряный луч чистой энергии, яркий настолько, что на него было больно смотреть, рассек лестничную площадку прямо перед Александром. Он едва не рухнул вниз, но успел схватится рукой за кусок лестничного ограждения. Правда для этого ему пришлось выпустить из руки оружие и меч с лязгом улетел куда-то вниз.

Райт медленно спускался по лестнице. Большая часть его дорогого костюма уже превратилась в тлеющие на теле тряпки. С рук и ног стекали волны магического огня, заполняя собой пространство вокруг него, а лицо Чарльза было искажено гримасой злобы и ярости.

— Всё кончено, — прорычал он, поднимая руку. — Ты подохнешь прямо тут.

— Ну, в одном ты прав точно... — Алекс отпустил руку и позволил себе упасть вниз.

Там, где он висел воздух разрезал ещё один багряный луч.

Правда долго падать ему не пришлось.

Пролетев всего пару метров, он ухватился за очередной поручень, рывком замедлив своё падение. Оттолкнувшись ногами от остатков разрушенной лестницы, он бросил себя в сторону от хлынувшей на него волны огня, одновременно с этим мысленно потянувшись к верному оружию. Клинок тут же прыгнул ему в руку. Врезавшись плечом в дверь, Алекс вырвался с горящей лестничной площадки в коридор и рванул по нему со всей скоростью, с какой был способен. Жар за спиной не давал ни на секунду усомнится в том, что этот пылающий ублюдок преследует его по пятам...

Тонкий багряный росчерк ударил Алекса в уже и так бесполезное правое плечо, пробив его насквозь и оставив крошечную дыру в дальней стене коридора.

Едва не упав сжимая зубы от охватившей руку боли, Алекс добрался до конца коридора, увидев в его конце спасительное окно. Несколько секунд спустя оно разлетелось на осколки, когда Алекс врезался в него и вылетел на улицу.

Единственное, о чём он не успел подумать, так это о том, что находился на втором этаже. Удар об бетонный козырёк выбил из его лёгких весь воздух. Едва справляясь с дыханием, он неуклюже поднялся на ноги и...

...замер, как вкопанный.

Вся дальняя часть военной базы была охвачена изумрудным пламенем. Мириады ярких и крошечных точек сновали из стороны в сторону, под безумное завывание аварийных сирен. Там, где они пролетали вспыхивал ядовито-зелёный огонь, больше похожий на расползающуюся во все стороны жидкость, мгновенно охватывающий всё и вся.

В воздух уже начали подниматься вертолёты.

Один из них оказался слишком близко к этому изумрудному рою и практически моментально вспыхнул, охваченный зелёным пламенем. Машина закрутилась в воздухе. Её металл плавился практически на лету. Ещё секунда и потерявшая управление машина упала где-то за зданиями. В воздух взметнулся столб огня. В этот раз обычного, жёлтого. Видимо вертушка рухнула на цистерны с горючим.

Только сейчас он вдруг осознал, что уже видел нечто подобное. Ночью, в той брошеной деревушке, где они останавливались на ночлег. Тогда Шин был перепуган до усрачки. И теперь Александр прекрасно его понимал.

Неужели старый дед смог вызвать сюда нечто подобное?

Алекс этого никак не ожидал, рассчитывая на что-то менее... масштабное.

— Александр!

Переполненный от ярости крик заставил Алекса поднять голову. Райт стоял у выбитого окна.

— Тебе не сбежать. Только не теперь!

— Да кто бежит, идиот ты конченый! — Алекс взмахнул рукой и три метра призрачной стали врезались в окно, вспоров армированный бетон.

Райт с лёгкостью увернулся от этой атаки, просто выпрыгнув наружу, приземлившись в десятке метров от Александра, окружённый защитной огненной сферой. Исходивший от неё жар был столь сильным, что асфальт под ногами Чарльза начал плавится и потёк чёрной рекой. Шаг. Ещё один. Райт медленно приближался, подобно разъяренным огненному богу.

Неужели вот всё будет вот так вот? Он подохнет прямо тут. От рук этого огненного дегенерата? После всего, через что прошел. После того, как Елена вернула его к жизни? Он умрёт лёжа на земле, как скулящее и побитое животное?

«Парадокс выбора, Александр. Ты сам должен решить, сдашься ты или нет. Умрёшь или нет. Какой смысл сопротивляться, если ты уже решил, что проиграешь?»

Эти слова всплыли в сознании сами собой. Сказанные ещё двадцать лет назад, они на миг вернули Алекса в прошлое. Ведь правда, какой смысл сражаться, если он уже решил опустить руки.

Сейчас он даже не стал бы просить Елену о помощи. Алекс не хотел, чтобы она видела его таким.

Всё тело ныло. Правая рука по самое плечо горела от боли и висела бесполезным куском мяса. Но левая, покрытая чёрной, как сама ночь кожей всё ещё уверенно сжимала рукоять меча.

— Что, — Райт издевательски усмехнулся. — Решил потрепыхаться под конец?

Алекс не ответил. В этом просто не было нужды. За него всё скажет сталь.

Глава 10

Город горел. Порт-Фуад полыхал, утопая в море распространяющегося зелёного пламени. Огромный Рой Латрелий накрывал собой весь город, распространяясь по его улицам неудержимым потоком. Крошечные насекомые разлетались во все стороны в поисках столь желанной для них еды.

Люди бежали. Пытались спрятаться от этого изумрудного ужаса. Вот только для них не было спасения. Никакого. Крошечные твари, взбудораженные силой девочки, которая даже не знала, что сотворила своими собственными руками, рвались к находившейся в городе военной базе. Воздух разрывался от рёва тревожных сирен и воплей людей. Некоторые даже пытались отбиваться, ведь среди военных и простых жителей Фуада были свои пробужденные.

Но, что они могли сделать?

Это было подобно сражению с бесконечным приливом. С океанским цунами. Как остановить природный катаклизм? Ответ был преисполнен жестокости в своей простоте. Никак.

Люди лишь лишний раз злили огромный, связывающий этих адских насекомых разум. Хотя, даже это определение не очень подходило. Скорее это была совокупная смесь первичных инстинктов, коим подчиняется любое живое существо. И сейчас, главным среди них был голод. Мелкие твари проникали в дома. Подвалы. В комнаты. Повсюду. Набрасывались на людей, вгрызаясь крошечными, похожими на мандибулы челюстями в живое и тёплое мясо. Окружавшее их магическое пламя окутывала вопящих жертв, пока мириады маленьких хищников вгрызались в их тела, проникая всё глубже и глубже, пожирая горящую жертву изнутри.

Кто-то в панике запирался в старых машинах. В надежде на то, что это их спасёт. Но и это было бесполезно. Насекомые лишь облепляли кажущееся надёжным укрытие, а распространяющееся от них пламя превращало эти спасительные скорлупки в жаркие печи. Люди начинали биться в истерике, заживо зажариваемые внутри них. Кто-то не выдерживал и выбирался наружу, пытаясь спастись бесполезным бегством. Другие же наоборот. Парализованные ужасом и страхом они оставались внутри пылающих машин. Окруженные плавящимся металлом и пластиком. До тех пор, пока огонь наконец не открывал огненным насекомым путь внутрь.

И, когда они добрались до базы, люди наконец осознали всю бесполезность сопротивления. Ведь, когда на вас обрушивается шторм, всё что можно сделать — это бежать.

— Эмилия! Эмили! Приди в себя!

Громкий крик Трюдо прорвался даже сквозь гул от бешено вращающегося несущего винта. Выкрашенный в тёмно-серый цвет «Чёрный ястреб» с эмблемами ООН оторвался от земли. Пилоты старались как можно скорее поднять машину в воздух, спасаясь от подступающей волны Роя.

Эмилия лежала на полу пассажирского отсека вертолёта. Её дыхание было сбивчивым. Судорожным. Лёгкие раз за разом с жадностью втягивали пропитанный гарью воздух.

Жерон склонился над нею, держась другой рукой за поручень рядом с собой и пытаясь привести её в чувства. Но всё было бесполезно. Всё, что ему оставалось, звать её и смотреть в бешено бегающие испуганные глаза.

— Проклятие! Да приди ты в себя уже в конце концов!

— Сэр! Нам нужно улетать! — донёсся до него пропитанный страхом крик одного из пилотов. — Иначе...

— Райт ещё где-то здесь! — рявкнул на пилота Трюдо. — Он...

— Нужно улетать или мы все здесь умрём!

Будто в доказательство его слов, недалеко от них один из вертолётом охватило облако зелёных искр. Охваченая пламенем машина закрутилась в воздухе, потеряв управления, и рухнула обратно на взлётную площадку. Вертолёт врезался в стоявший на земле автозаправщик и тот взорвался, обратившись огромным огненным шаром.

Трюдо с ужасом смотрел на творящийся вокруг него ад. Нужно было что-то сделать. Срочно!

Но, что именно?

Как бы это не было печально, Трюдо, обладающий колоссальной силой и считающийся одним из самых могущественных людей в мире... так и остался нерешительным рохлей. Сколько он себя помнил, Жерон всегда шёл следом за Ричардом с самого их знакомства. Был прилежным исполнителем, прекрасно выполняющим приказы.

Но сейчас. Когда мир перед его глазами был объят пламенем, а женщина, которой он так и не нашёл храбрости признался в своих чувствах, находилась практически без сознания, он не знал, что ему делать!

— Господин Трюдо! — донёсся до него крик пилота. — Нужно срочно улетать!

— П... Подождите! Я сейчас...

Мысли Жерона бесполезно метались из стороны в сторону. Он судорожно пытался принять решение. Тихий и настойчивый голос где-то в глубине его души требовал, чтобы он отправился туда. Вниз. Ведь Райт был где-то там. Скорее всего он сейчас сражался с Александром и ему, возможно, была нужна его помощь!

— Господин Трюдо! Чёрт, нельзя больше ждать!

Не выдержав, пилот рванул на себя ручку управления оборотами винта и вертолет стал стремительно подниматься в воздух. Всё выше и выше, пока Трюдо бесполезно смотрел то на Эмилию в его руках, то на горящий изумрудным пламенем город.

***

Алекс бросился в сторону. Землю, где он стоял, вспорол тонкий багряный луч и полоснул по зданию за его спиной. Поврежденное строение тут же начало разваливаться, разрезанное на две части.

Они обменивались ударами. Призрачные клинки против огня. Магическая сталь против пламени. Два человека, что не обращали внимания на творящийся вокруг них хаос, поглощённые лишь одной целью. Убить другого.

Создав над своей головой облако мечей, Алекс обрушил их на Райта, но тот в очередной раз прикрылся огненным щитом, сжигая воплощения Александра и магическую энергию, из которой они состояли. Вокруг них бушевало яркое жёлтое пламя. Его языки извивались, подчиняясь воле Чарльза в попытках догнать мечущуюся перед ним юркую цель.

— Бесполезно, Александр! Всё это бесполезно! Я сожгу тебя также, как и всех остальных! Ты подохнешь от моих рук!

С его рук один за другим срывались вереницы огненных шаров. Широкий плац, где они сражались, покрылся россыпью застилающих всё огненных взрывов.

Взмахом руки Райт развеял пламя, тщетно ища глазами своего противника, но того нигде не было...

Десять метров призрачной стали врезались в его огненный щит полыхая голубоватыми рунами. Огромный клинок столкнулся с огненным щитом и замер, не сумев пробить защиту Чарльза.

— Бесполезно!!! — в воздухе появились две демонические руки и схватили огромный клинок прямо за лезвие. Ещё миг, и они разорвали его, переломив распадающийся на серо-стальные лепестки магический металл.

Неожиданно появившись за спиной у Чарльза, Алекс со всей силы ударил мечом, пытаясь пробить огненный щит Райта.

Но его клинок словно увяз в этой огненной преграде, не способный добраться до своей добычи. Уже в следующий миг Алексу пришлось как можно скорее спасаться бегством. Под ногами Райта полыхнули алые руны, а в небо взмыл целый столб огня.

— Тебе не добраться до меня! — Райт взмахнул рукой и столб пламени начал извиваться, словно огромная змея. — Ты подохнешь прямо тут!

Они сражались в таком бешеном темпе уже почти четыре минуты. И долго так продолжатся не могло. Алекс уже чувствовал усталость. Накопленной за короткое время энергии оставалось всё меньше и меньше. Пусть создание им магические конструкты сами по себе практически не потребляя её, но каждый раз, как Райт сжигал их своим огнём Алекс терял часть собственных сил.

А Чарльз, в отличии от него, с каждой секундой распалялся всё сильнее и сильнее.

Будто внутри него находился просто-таки неиссякаемый запас магической энергии. Долбаный миниатюрный ядреный реактор! Всё, что мог сделать Александр, это метаться вокруг него по широкой площадке и уворачиваться от пламени и других атак, в надежде нанести собственный удар. Вот только этот проклятый огненный щит не давал ему ни единого шанса на успех, безжалостно сжигая его клинки.

Парад мечей оказался практически бесполезным против такого противника. Всё, как и в Каире, где Лакир похожим образом защищался от его атак.

И теперь та блондиночка вряд ли поможет ему спасти свою шкуру.

Но, пусть это и было странно, Алекс был этим доволен. Он должен был сделать это сам. Один. Без чьей-либо помощи. Без чужой силы. Это только его месть. И убить этих ублюдков он должен был своими собственными руками.

Потому что только тогда Елена и Ренард смогут спасть спокойно.

Окружив себя дюжиной призрачных мечей, Алекс бросился прямо к Райту. Чарльз не заставил себя долго ждать. Пара клинков вылетели вперёд, принимая на себя удары огненных шаров. Ещё три встали щитом, отразив тонкий, словно луч лазера, багряный росчерк.

Алекс бежал вперёд, не взирая на опасность. Оставшиеся за его спиной конструкты закрутились в воздухе и расчертили воздух серебристыми стрелами. Некоторые их них Райт отшвырнул в сторону потоком пламени, но остальные бесполезно врезались в огненный щит, не способные пробиться через него. Практически сразу же они начали исчезать, разрушаемые этим адским пламенем.

Размахнувшись левой рукой, Алекс метнул свой собственный меч. Чёрная сталь врезалась в огненную преграду точно между застрявшими в ней призрачными клинками...

Сколько Райт уже потратил сил? Сколько ещё энергии у него осталось в запасе? Алекс не знал точного ответа. Но надеялся, что немного.

Чёрное лезвие его меча прошло сквозь огненный щит и полоснуло Чарльза по лицу. Райт успел вовремя чуть отклонить голову и клинок меча лишь распорол ему левую щёку до самой челюсти вместо того, чтобы пронзить голову.

Последнее, что успел увидеть Александр перед тем, как парящая в воздухе огромная демоническая рука врезалась в его тело, ошвырнув в стену стоявшего рядом здания, был его верный меч, бесполезно улетевший куда в темноту.

Райт подошёл к лежавшему у стены Александру. Широкий порез на его щеке уже затянулся, не оставив после себя даже шрама. Одетое на палец артефактное кольцо исцеляло такие раны практически мгновенно.

Алекс попытался подняться, опираясь на левую руку, но мощный пинок под рёбра отшвырнул его обратно к стене.

— Ну что? Мелкий ты ублюдок. Получил, что заслуживаешь?! — Размахнувшись, Райт ударил его снова, не давая даже малейшего шанса на то, чтобы подняться на ноги.

— Да пошёл ты, — хрипло выдавил из себя ответ Алекс и тут же получил ботинком по лицу. На землю полетели белые осколки зубов вместе с кровавыми каплями.

— Я, мать твою, что, разрешал тебе разговаривать?!

Райт наклонился. Схватив Алекс за горло левой рукой, он поднял его с земли и прижал к стене.

— Жалкий, поганый слабак, — Чарльз поднял правую, покрытую пламенем руку. — Я вырву тебе сердце собственными пальцами, а затем сожгу оставшееся в такой мелкий пепел, что ветру будет нечего развеивать.

Алекс попытался что-то сказать, но сжавшие его горло пальцы не давали сделать ни единого вдоха.

— Что ты там бормочешь? — Лицо Чарльза было искажено гримасой мрачного торжества. — Хотя без разницы. У меня осталось слишком мало времени для того, чтобы слушать твои тупые шутки.

Райт прижал пылающую огнём ладонь к груди Александра и в нос им обоим тут же ударил запах палёного человеческого мяса...

Резко выбросив в сторону левую руку, Алекс мысленно потянулся к мечу. Как и раньше, верное оружие отозвалось на этот зов и послушно метнулось к своему хозяину. Вращающийся в воздухе клинок пролетел между ними смазанным чёрным вихрем.

Переполненный болью вопль Райта, наверное, можно было услышать на другой стороне канала. Он отшатнулся назад, бесполезно зажимая пальцами левую руку, превратившуюся теперь в кровавую культю.

Выпустив из руки оружие, Алекс сорвал отсеченную кисть со всего горла. Зубами сжав одетое на палец кольцо, он попытался стянуть его, чтобы как можно скорее надеть самому. Если эта безделушка сейчас не исцелит его, то...

С бешеным воплем Чарльз выбросил вперёд правую ладонь. Превращенная в жидкое пламя магическую энергию вырвалась на свободу испепеляющим потоком. Огонь хлынул на так и не успевшего подняться с колен Александра, а у него уже не было ни сил, ни возможностей для того, чтобы хоть как-то защититься или же уклонится от смертельного удара...

***

— Что значит, ты не знаешь, Жерон?!

— То и значит, Ричард! — Трюдо с силой прижимал к голове наушники. — Я понятия не имею, где сейчас Райт. Он и Александр... Я понятия не имею, где они! Там вся база, чёрт, да весь город горит, как факел! И Эмилия...

— Что? Что с ней Жерон?! — голос Ричарда в наушниках был пропитан тревогой.

— Я не знаю, Ричард. Она коснулась Александра и впала в какой-то ступор.

— Проклятие! Жерон, послушай меня. Ты должен вытащить оттуда Эмилию.

— Да, конечно. Я...

— Заткнись и слушай меня. Вытащи её оттуда, а затем найди Райта. Ты должен помочь ему. Схватите Керенского. Убейте, если потребуется, но разберитесь с этой проблемой! Ты понял меня?!

— Да. Да, Ричард. Я всё понял!

— Тогда выполняй! — тут же рявкнул в наушниках голос Штросса и соединение разорвалось.

Проклятие... Ну почему всё это должно было произойти именно сейчас.

— Сэр? — В наушниках вновь зазвучал голос пилота. — Какие будут приказы?

— У нас в море есть корабль?

— Да. «Белерафонт» он сейчас плывет сюда от Александрии. Будет у входа в канал минут через двадцать.

— Летим к нему!

***

Поток созданного Райтом пламени врезался в Александра. Всё, что он успел сделать, это рефлекторно прикрыться левой рукой. Простое и бессознательное движение.

Которое его и спасло.

Огненные языки даже не коснулись его, исчезая в нескольких сантиметрах перед выставленной ладонью. Алекс с изумлением посмотрел на покрытую чёрными доспехами руку. Пластины из тёмного металла покрывали её от самых кончиков пальцев, поднимаясь вверх по руке до плеча, а их поверхность была расписана едва заметными серебристыми линиями и рунами.

Магическое пламя будто натолкнулось на непреодолимый барьер. Неспособное пробитая сквозь него, оно гасло и исчезало, теряя свою силу.

И Алекс с удовольствием ощутил, как поглощённая энергия хлынула в него бурным потоком. Пронизывала его до кончиков пальцев. Сейчас происходило тоже самое, что сам он когда-то делал, пройдя через Врата в Эль-Айне.

Когда огненный натиск ослаб, Александр увидел стоявшего на ногах Райта. На его лице было торжествующее выражение. Чарльз был уверен в том, что победил...

Вот только одного лишь взгляда на невредимого Александра было достаточно для того, чтобы навсегда стереть победную ухмылку с его лица.

Первый же росчерк чёрного клинка отсёк Райту правую руку. Второй и третий отрезали ему ноги чуть ниже коленей. Вопя от боли Райт рухнул на землю фонтанируя кровью из обрубков конечностей.

— Ублюдок! Сука! Я убью тебя! Сожгу дотла, мразь! Ты подох...

Алекс с размаху врезал каблуком ботинка ему в лицо, вбивая зубы в глотку и обрывая поток яростных проклятий.

Подняв руку, Алекс одним движением вонзил меч в грудь Райта. Точно в сердце. Чёрное лезвие прошло грудную клетку насквозь и вонзилось в асфальт, мгновенно обрывая жизнь скулящего на земле мерзавца.

Отпустив рукоять меча, Александр тяжело опустился коленями прямо горячий асфальт. Поднеся раскрытую ладонь ко рту, он выплюнул на неё откушенный человеческий палец со всё ещё надетым на него артефактным кольцом.

— Ты ещё легко отделался, — Алекс выплюнул изо рта кровь, после чего, не без труда, избавился от откушенное пальца Чарльза и нацепил кольцо на средний палец правой руки. Артефакт начал действовать практически мгновенно, исцеляя все полученные за этот вечер раны.

Глядя на лежавшее перед ним изувеченное тело, Александр не смог сдержать радостной улыбки. Ещё секунда и она переросла в наполненный торжеством победы смех.

— Я сделал это, — Алекс едва сдерживался, чтобы не заорать на всю округу от достигнутого триумфа. — Слышишь, Елена? Я сделал это. Прикончил его! И осталось всего пятеро. Всего пятеро ублюдков, Лен!

Поморщившись от боли, с которой во рту регенерировали пара выбитых Райтом зубов, Алекс поднял к глазам левую руку. Она всё так же была покрыта чёрной бронёй, а серебристые линии и руны на её поверхности горели тусклым, чуть мерцающим светом.

При этом Алекс не увидел ни единой застёжки или крепежа, что держали бы броню на руке. Даже понятия не имел о том, как её снять...

Стоило ему только об этом подумать, как покрывавший руку доспех начал распадаться на привычные Александру лепестки магической энергии, из которых он формировал свои воплощения. Всего пара секунд и от брони не осталось ни единого следа.

— Значит вот так вот, да? Любопытно...

Поднявшись, Алекс посмотрел на искалеченное тело у своих ног. Ему хотелось сказать что-то. Бросить фразу напоследок, так сказать. Но сейчас, как на зло, ничего не приходило в голову. Да и оно не нужно было. Не в этом был смысл. Искалеченный труп у ног Александра был красноречивее любых слов.

Да и времени оставалось совсем мало. Нужно было бежать. Огромный изумрудно-зелёный рой был уже совсем рядом. Алекс видел отдельных крошечных насекомых в десятке метров от себя. Ещё пара минут и они поглотят всю базу. И кто знает, остановятся ли они на этом.

Сжав несколько раз пальцы излеченной правой руки, Алекс выдернул своё оружие из груди Чарльза и пошёл на север в сторону пляжа.

***

— Да где его черти носят! — Не выдержав, Кристина пнула лежавший на пирсе деревянный ящик и тот с грустным треском улетел в воду. — У нас уже не осталось времени!

Она уже трижды пыталась связаться с ним по телефону, но на звонок никто не отвечал. С каждой проведённой в тревожном ожидании минутой, Кристину всё сильнее охватывали дурные предчувствия. В конце концов там были Райт, Трюдо и Дерон. Каковы шансы, что он мог...

Стоявшая рядом Сара фыркнула и что-то пробормотала себе под нос.

— Не надо так говорить! — воскликнула Хаки. — Они же с Шином спасли тебя.

— Что она сказала?

Хакика повернулась к Кристине, а на её лице было странное, виноватое выражение.

— Ну, она предположила, что он уже... Что Алекс уже...

— Что он уже сдох, — закончила за неё Смирнова и в уже бесчисленный раз посмотрела на часы. — Да, я поняла. Можешь не продолжать. Дерьмо!

Шин перехватил убранную в ножны катану.

— Я могу вернутся и...

Он пожал плечами, махнув в сторону охваченного изумрудным пожаром города. Но, даже не смотря на бодрый голос, по одному его лицу было понятно, насколько сильно он не хочет идти туда. Кристина вздохнула и покачала головой.

Она просто не знала, что ей делать. Если бы этот идиот просто сидел на своём месте, то...

— Ждём ещё десять минут, — решила она. — Если он не появится, то уходим без...

— Алекс!

Хаки сорвалась с места и побежала по песку в сторону невысокой фигуры, устало бредущей в сторону пирса. Кристина с облегчением выдохнула, когда узнала в идущем по пляжу человеке Керенского.

Спотыкаясь о рассыпанный по пляжу рыхлый песок, малышка добежала до Александра и чуть не сбила его с ног, вцепившись в него руками.

— Воу, давай полегче мелкая, у меня и без тебя всё болит, — Алекс потрепал малышку по волосам, удивлённый её реакцией.

Хакика улыбнулась, принюхалась и наморщила носик.

— Фу... Отвратительный запах...

— Ну, — Алекс философски вздохнул. — Знаешь ли, бомж у которого я одолжил эти шмотки особо не жаловался. Пойдём. Блондиночка говорила, что у нас мало времени. Ты же хочешь отсюда уплыть?

— Очень-очень!

— Ну и славно. Пойдём.

— Какого чёрта ты так долго?! — не выдержала Кристина, когда Алекс подошёл ближе. — У нас и так времени почти не осталось!

— Так ты давай, не тормози и лезь в катер. Сама сказала же, что у нас мало времени. Йо, Шин, — Алекс показал японцу правую руку с надетым на средний палец кольцом. — Ни черта тебе доверить, блин, нельзя.

— Ты вернул его? Оно же...

— Ага, — Алекс улыбнулся и в этот момент тусклый лунный свет выхватил покрытое темной кровью лицо. — Зубами отгрыз вместе с пальцем у этого жирного дегенерата.

От услышанного Кристину передернуло. Только сейчас, присмотревшись, она вдруг поняла. На нём не осталось ни единого следа от ран. Шрамы от ожогов, которые она помнила, пропали. Даже волосы отросли под воздействием силы артефакта. Сейчас он выглядел практически так же, как и в ту ночь на улицах Каира.

— Стой... Ты что, убил Райта?!

Алекс взял заверещавшую Хакику под мышку и вместе с ней перепрыгнул на борт катера.

— Ага, — он усмехнулся. — Чё стоите! Полезайте уже в лодку.

Шин перепрыгнул следом за Алексом и помог перебраться Саре. Кристина залезла последней. Правда она чуть не упала с катера в воду, когда тот качнулся сильнее обычного.

Всё произошедшее не вязалось у неё в голове. Он убил Чарльза Райта? Короля Адского Пламени? Человека, чьей силы хватило бы на то, чтобы с лёгкостью в одиночку закрыть врата А-ранга и убить привратника типа Альфа. Вот так вот просто? Взял и убил?

Неверие боролось внутри неё с жесткой логикой. Мог ли этот парень стоять здесь и ухмыляться, если бы это было иначе?

Через силу она посмотрела в сторону охваченного зелёным роем города.

Порт-Фуад погибал. Умирал, пожираемый роем мелких кровожадных тварей. А тот, кто был ответственен за это, пусть и частично, стоял и ухмыляясь что-то говорил Шину. Пальцы Кристины сами собой сжались в кулаки. Ей хотелось прямо тут подойти и врезать по этому самодовольному лицу. За весь тот ужас, что он обрушил на ни в чём ни повинных людей из-за своего эгоистичного, безумного желания мести. В этот короткий момент она испытывала к нему столь сильное отвращение, что, казалось, ещё чуть-чуть и её стошнит.

Шин перерубил связывающее катер с пирсом верёвки, а Алекс завёл двигатель и повернулся к Смирновой.

— Так, где нас будет ждать твой корабль, блондиночка?

Стряхнув с себя оцепенение, Кристина тут же вытащила телефон. Ей нужно было сверится с картой. Сейчас не время для рефлексии. Сначала нужно было выбраться отсюда.

— Курс на северо-восток, — мрачно приказала она, указав на вмонтированный в приборную панель катера компас.

— Есть, капитан. Держитесь ребятки.

Катер сорвался с места и заложив крутой разворот и подпрыгивая на невысоких волнах направился в открытое море.

Сжимая рулевое колесо левой рукой, Алекс постепенно разминал правую. Артефакт уже исцелил и восстанови связки и сухожилия, но конечности всё равно казалось Александру какой-то деревянной и затекшей.

В лицо бил свежий морской бриз вместе с редкими каплями воды. Приятный контраст по сравнению с вонью пота, гари и дыма.

— Ты слишком сильно уходишь вправо! — практически в ухо ему прокричала Кристина. — Возьми левее.

Она постоянно посматривала на экран телефона в руке.

Кивнув, Алекс чуть повернул подпрыгивающий на волнах катер в нужном направлении.

— Где нас будет ждать твой корабль?

— Нужно добраться до места, — ответила она. — Ещё десять миль. Эта хрень может плыть быстрее?

— Я и так выживаю из неё всё, что только можно, — огрызнулся в ответ Алекс и указал на выдвинутую вперёд до предела рукоятку управления мотором. — На кой чёрт нам так спешить?

— Потому что у них не так много топлива, придурок... Да, вот так! Ты на курсе. Теперь держи прямо.

В этот момент сзади раздались крики Хакики и Шина. Кристина резко обернулась и ощутила, как у неё перехватило дыхание. Там, в нескольких километрах от них показался силуэт явно военного корабля. А Кристина знала лишь об одном военном судне, находившемся рядом с побережьем в этом месте.

— Вот дерьмо...

Фрегат Его Величества «Белерафонт» уверенно шёл вперёд со скоростью в двадцать семь узлов, разрезая своим острым форштевнем невысокие волны. Установленные на корпусе корабля мощные прожекторы освежали морскую гладь лучами яркого белого света, пока корабль огибал прибрежный мыс.

— Вряд-ли это наш билет отсюда, — Алекс вопросительно посмотрел на стоявшую рядом с ним Кристину. — Ведь так, блондиночка?

— Нет. Это «Белерафонт». Англичане...

— Я вот почему-то ни фига не удивлён, — фыркнул Алекс. — Далеко ещё?

Кристина снова сверилась с экраном смартфона. Им оставалось проплыть всего чуть-чуть. Её глаза не отрывались от дисплея, а сама Кристина мысленно подгоняла катер, умоляя его плыть быстрее. Если их не подберут раньше, чем здесь окажется этот чёртов фрегат, то...

Она даже думать об этом не хотела. После всего сделанного вряд ли Федерация примет её с распростертыми объятиями.

— Так! Мы на месте. Теперь просто плыви прямо и никуда не сворачивай, — приказала она и стащив рюкзак со спины, принялась искать что-то внутри.

— На каком ещё месте, — Алекс оглянулся по сторонам, но не увидел на море ни единого силуэта. — Здесь ничего нет! Сплошная грёбаная пустота!

— И не должно быть! — Кристина вынула два выкрашенных в красный цвет тридцатисантиметровых цилиндра. Через пару секунд она запалила один из фальшфейеров и тот вспыхнул ярким красным светом.

Из-за работающего мотора катера они услышали его не сразу. Низкий и протяжный вой, с каждой секундой становившийся всё громче и громче. Он нагонял катер, спускаясь к нему прямо с неба.

Уже через пол минуты над головой Александра пронеслась крупная, заслоняющая звёзды тень с широко раскинутыми крыльями. Пилот провёл машину в каких-то двадцати метрах над поверхностью воды, собираясь посадить крупный самолёт прямо на воду. От оглушительного гула расположенных над крылом двигателей у Алекса чуть ли не зубы сводило.

— Какого чёрта ты застыл, — заорала на него Кристина, пытаясь перекричать вой. — Давай за ним! У нас всего пара минут!

Просить дважды нужды не было. Алекс чуть повернул в сторону и катер прыгнул вперёд, несясь по воде с максимальной скоростью. Кристина стояла рядом, вцепившись одной рукой в поручень, а второй размахивай над головой горящим фальшфейером, пока Сара и Шин сжались в задней части лодки, вдвоем зажав Хакику между собой.

Катер постепенно догонял уже коснувшийся воды гидросамолёт. Правда было понятно, что останавливаться полностью пилоты явно не собирались. Самолёт продолжал скользить по воде вперёд, и Алекс подметил, что все внешние огни на его борту были погашены. Но, все же они замедлились достаточно для того, чтобы катер мог их догнать.

— Подходи к нему слева!

— Понял.

Сделав, как было приказано, Алекс провёл катер под широким крылом. В носовой части самолёта открылся и отъехал в сторону люк, а из него показался человек в ярко оранжевом спасательном жилете. Он призывно махал рукой.

— Скорее, нужно перебраться на борт самолёта!

— Скажи Шину! — прокричал Алекс с трудом слыша свой собственный голос. — Пусть с Сарой перетаскивают мелкую! Потом ты!

Кивнув, Кристина бросилась назад. Пока Алекс подводил катер к открытому люку, она быстро объяснила японцу, что нужно делать. На то, чтобы все перебрались с борта катера потребовалось едва ли больше минуты. Торчавший из люка мужчина поторапливал их, помогая забирается внутрь.

— Алекс! Быстрее! — Кристина протянула ему руку, держась за поручень рядом с выходом.

Отпустив руль катера, Алекс бросился к борту. Всего то и нужно было, что оттолкнутся ногой и быстро перепрыгнуть в скользящий по воде самолёт. Лучи прожекторов с приближающегося за кормой катера фрегата уже выцепил самолёт и теперь неотрывно преследовали его пятнами ослепительного света. Сейчас Александр молился только о том, чтобы эти идиоты не начали в них стрелять.

Алекс уже собирался прыгнуть с борта катера на самолёт, когда возникший за его спиной Брей Пирс воткнул свой нож ему в спину.

Глава 11

Узкий тридцатисантиметровый клинок вошёл Алексу в спину и вышел из груди, едва не задев сердце и пронзив одно из лёгких.

Резко обернувшись, Алекс взмахнул мечом. Чёрное лезвие прошло сквозь фигуру стоявшего позади него Брея Пирса. Даже в таком состоянии и с такой раной его удар был точен и быстр. Достаточно для того, чтобы снести Пирсу голову одним стремительным движением.

Вот только вместо податливой плоти, металл рассёк тёмную, едва заметную в темноте дымку. Его противник просто растворился в воздухе.

Позади были слышны крики Шина и Кристины, доносившиеся сквозь создаваемый реактивными двигателями шум. Алекс едва слышал их из-за оглушительного воя турбин. Да ему сейчас и не до того было. В этот момент его куда сильнее заботила необходимость спасти свою собственную шкуру.

Пирс мгновенно появился сбоку от него, совсем рядом с невысоким бортом скачущего по волнам катера. Фигура охотника колыхалась, подобно дыму на ветру. Постоянно изменялась, приобретая окончательную форму лишь перед очередным ударом.

Торчавшее из груди лезвие скрежетало о рёбра при каждом движении, разливаясь по груди вспышками обжигающей боли. Алекс, как мог защищался от града посыпавшихся на него ударов, но торчавшая из груди железка не давала нормально двигаться. И без того грязная футболку уже насквозь пропиталась от крови, а рана отказывалась регенерировать, пока кинжал торчал из его груди.

Потянувшись рукой назад, Алекс попытался вытащить из себя оружие, но Пирс просто не дал ему такой возможности. Ловкий ублюдок появился прямо из воздуха перед Александром и впечатал ногу ему в грудь. Этот удар отшвырнул Керенского назад, на панель управления катером. Алекс задел рукой круглый штурвал и лодка качнулась из стороны в сторону, начав поворачивать в сторону от самолёта.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты просто-таки охуенно бесишь? — с трудом прохрипел Алекс, сплевывая на палубу катера кровь из пробитого лёгкого.

— Тебе стоило убить меня в Каире, — Пирс снова возник перед его глазами, оказавшись на самом краю кормы подпрыгивающего на слабых волнах катера.

— Да, признаю, это я тупанул, — прокряхтел Алекс и одним движением выбросил руку в сторону Брея.

Несколько призрачных клинков пробили оставшийся в воздухе дымный след и снесли заднюю часть кормы катера вместе с невысокими креслами. Обломки разбитых сидений и прочего мусора посыпались в воду.

Почувствовав опасность позади себя, Алекс резко развернулся, вскидывая руку. Один из кинжалов столкнулся с мечом из чёрной стали. Зато второй мелькнул серебристым росчерком, оставив на груди отшатнувшегося назад Алекса длинный порез и очередную дыру на грязной футболке.

Не прошло и пары секунд, как свежая рана начала затягиваться под воздействием магии кольца Крайта. Исцеляющий артефакт исправно делал свою работу, жадно пожирая остатки сил Александра. После боя с Райтом он был практически на пределе своих возможностей, и новая схватка сейчас была чертовски нежелательно.

Но, похоже, что звёзды решили иначе.

— Тебе уже не сбежать, — стоящий на носу катера Пирс посмотрел в сторону удаляющегося самолёта.

Резко возросший гул его турбовентиляторных двигателей ясно говорил о том, что он вот-вот будет взлетать.

***

Невзирая на посыпавшиеся на неё протесты, Кристина пробралась в кабину самолёта.

— Какого чёрта вы творите?! Он ещё в лодке!

— У нас слишком мало топлива, — резко ответил ей один из пилотов. — Нужно взлетать прямо сейчас или мы уже не успеем высадить вас у побережья.

— Нужно забрать его! Это из-за него вам приказали забрать нас! Нельзя...

— Слушай, крошка, если только ты не ссышь керосином, то у нас нет больше времени, — огрызнулся пилот, щёлкая переключателями на панели управления самолёта. — Либо мы взлетам сейчас, либо...

Не выдержав, Кристина выхватила из кобуры на бедре пистолет и с размаху пихнула его вперёд, уперев стоялом в шлем чересчур разговорчивого пилота. Ей уже достали эти поганые шуточки.

— Эй! Какого чёрта! Ты совсем охренела...

— Слушай сюда, придурок. Либо мы забираем его, либо остаёмся тут. Все. И поверь, когда этот сраный фрегат сюда доберётся, херово будет всем, но это будет уже не твоя проблема.

— Топли...

— Мне насрать! — рявкнула она. — Мы ждём!

***

Отбив ещё один удар, Алекс извернулся и рванул штурвал в сторону. Катер мотнуло на воде, но его нос послушно повернулся в сторону скользящего по воде самолёта.

Пирс возник сбоку от него, полоснув своими кинжалами. Пару ударов Алекс успел отразить, но с торчавшим из спины ножом он двигался недостаточно быстро. Неуклюже и до отвратительного медленно. Пирс возникал и исчезал вокруг него, словно телепортируясь из одной точки пространства в другую. Он больше походил на живой вихрь из дымных лент и бритвенно острых лезвий, крутящийся вокруг Керенского.

Вон он появляется прямо перед ним. Один удар. Второй. Нацеленный в горло выпад. Яркий в темноте блеск искр от столкнувшегося оружия. Пинок сбоку чуть не выбросил Алекса с борта катера, но он успел ухватится за выступ на приборной панели.

Пирс возник из воздуха в сполохах тёмной дымки и с размаху вонзил свой кинжал в правую руку Александра, пригвоздив её к катеру. Меч выпал из пальцев и ударился об палубу.

Крик боли и поток ругательств смешались в едином вопле. Алекс взмахнул левой рукой, одновременно с этим призвав верное оружие. Лежащий на палубе клинок послушно прыгнул в руку и распорол воздух. Но и в этот раз меч лишь бесполезно рубанул по пластику, которым был покрыт нос катера.

С каждой секундой сил становилось всё меньше. Это была омерзительная схватка на истощение. Бодрый, полный сил и энергии Пирс против уставшего и вымотанного в предыдущей схваткой Александра. Потратившего большую часть сил на то, чтобы прикончить Райта, а кольцо уже доедало последние крохи оставшейся у него энергии.

— Долбаный мудозвон... — Алекс попробовал вырвать руку с пригвоздившим её к катеру ножом, но тот сидел настолько прочно, что даже не шевельнулся, застряв в металлической обшивке лодки. — Как же ты меня бесишь!

Пирс возник в паре метров от него, на самом краю лодки. Его руки сжимали два длинных ножа, а на поясе и через грудь были надеты ремни с метательными ножами.

— Хватит, — прокричал ему Брей. — Просто сдайся! Тебе со мной не справ...

Алекс не дал ему договорить. Размахнувшись, он швырнул свой меч прямо в Пирса. Чёрный клинок бешеным пропеллером пролетел в паре сантиметров от увернувшегося мужчины, но Алекс и не надеялся попасть.

Свободной рукой он ударил по рукоятке газа, резко сбросив скорость. Катер клюнул носом вперёд, лишившись хода и Пирса инерцией швырнуло вперёд. Прямо к Александру.

Призванный клинок метнулся обратно, даже не коснувшись воды и вернулся в пальцы бросившей его руки. Попытка вонзить оружие во врезавшегося рядом с Александром Пирса провалилась. Он успел извернуться, уходя от удара и одновременно с этим выбивая меч из рук Керенского.

Алекс позволил рукояти покинуть руку. Но лишь для того, чтобы неожиданно покрывшиеся чёрной бронёй пальцы вцепились Пирсу в горло стальной хваткой.

Фигура Брэя несколько раз будто моргнула, силясь обратится чёрным дымом. Но вместо того, чтобы, как и раньше, перенестись в другой место, чёрный и маслянистый дым вокруг него шёл рябью. Искривлялся. Он словно всасывался в чёрную броню, что поглощала его вместе с энергией самого Пирса. Как вампир, дорвавшийся наконец до свежей крови, Александр впитывал энергию своего противника, чувствуя, как она проникает в него.

Но возможности «выпить» своего оппонента у него уже не было. Даже просто затягивать схватку было опасно. Времени и так в обрез.

— Пошёл нахер с моего катера, мудила, — прохрипел Алекс ему в лицо и разжав пальцы, подпрыгнул, впечатав обе ноги. Брею в грудь. Не ожидавший подобного и ослабший после потери энергии Пирс с криком вылетел за борт, скрывшись в тёмных волнах Средиземного моря.

Для начала Алекс ударил по рукоятке газа, вновь заставив катер броситься вперёд. Прямо ко всё ещё скользящему по воде самолёту. Затем развеял броню на левой руке и ухватился пальцами за рукоять ножа и вырвав её из обшивки катера и собственной правой руки.

Боль пульсировала в груди агогизирующими вспышками. Едва видя происходящее вокруг себя, Алекс повернул штурвал, вновь направляя катер к самолёту. Попытка достать нож из собственной спины вновь оказалась провальной. Он просто не мог дотянутся до торчавший из спины рукояти кинжала. Всё равно что пытаться почесать место, до которого никак не можешь достать пальцами. Так что Александр просто плюнул на торчавшую из его тела железку.

Для того, чтобы догнать летающую лодку ему потребовалось чуть меньше минуты. Дед не соврал. Не смотря на дряхлый вид катер и правда был отличный.

Подплыв ближе, Александр увидел Шина, высовывающегося из всё ещё открытого люка. Японец что-то кричал и призывно махал рукой, но шум воды и работающих самолётных двигателей заглушали собой абсолютно все звуки.

Алекс дождался, пока борт лодки не поравнялся с открытым люком и не забыв призвать в руку собственный клинок оттолкнулся от палубы.

Он почти смог перепрыгнуть, но из-за раны в груди прыжок вышел не таким удачным, как того хотелось бы. Алекс сильно ударился плечом об край люка и едва не улетел в воду, если бы Шин не успел вовремя схватить его за руку. Вдвоём с одним из членов экипажа самолёта, они затащили Керенского внутрь и закрыли открытый до этого люк.

В темноте это было не заметно, но Шин почувствовал влагу на своих пальцах, ошибочно приняв её за морскую воду. Когда же люк закрылся и включилось освещение внутри самолёта, он увидел лежавшего на полу Александра и торчащий из его спины нож. Под Керенским во все стороны расплывалась алая кровавая клякса.

— Чёрт, Алекс!

— Что с ним? — тут же раздался крик позади него и в салон самолёта из кабины примчалась Кристина. Её глаза замерли на спине Керенского. — Вот дерьмо.

— Заебали пиздеть, — сипло прохрипел Алекс, пытаясь подняться на ноги. — Вытащите из меня уже эту хрень!

Кристина дёрнулась было вперёд, но Шин оказался быстрее. Опустившись на одно колено, он ухватился за рукоять ножа и резко выдернул оружие. Окровавленный клинок со звоном упал на покрытый металлом пол самолёта.

Кристина в ужасе смотрела на сквозную рану, из которой толчками выплёскивалась кровь. От этого вида ей натурально стало дурно. Не из-за вида крови. Его она не боялась. А от того, что всё их усилия могли оказаться напрасными.

Но уже через несколько секунд она смогла облегчённо вздохнуть. Рана сама собой начала затягиваться прямо у них на глазах и Смирнова вспомнила об артефактом кольце.

— Какого чёрта! — закричала она на остолбеневшего парня в военной форме, что так же, как и она пялился на покрытое кровью тело на полу своего самолёта. — Скажи пилотам, чтобы взлетали!

— А... да. Да, сейчас.

Парнишку, как ветром сдуло и он исчез в ведущем в кабину пилотов переходе.

Не прошло и тридцати секунд, как расположенные над крылом двигатели взревели ещё громче, разгоняя самолёт по воде.

— Ты, как? — спросил Шин, помогая шатающемуся Алексу подняться на ноги.

— Паршиво, — хрипло ответил тот, ухватившись за что-то рукой, чтобы не упасть. — Не люблю, когда кто-то суёт в меня свои длинные ножи без спроса.

— Всем сесть! — донёсся до них крик одного из пилотов. — Мы сейчас взлетаем!

Кристина огляделась вокруг себя.

— Тут всего два кресла! — крикнула она в ответ.

— Это не пассажирский лайнер, мать твою, — рявкнул ей тот пилот, которому она ещё совсем недавно угрожало пистолетом. — Садитесь или ложитесь на пол! Взлетать будем быстро!

Едва вставший на ноги Александр практически сразу же сполз обратно на пол и устало развалился прямо в луже собственной крови.

— Я сейчас буду не против немного полежать, — почти простонал он от боли в груди.

Кольцо сожрало практически весь запас его энергии и даже того, что он украл у этого «дымчатого» ублюдка едва хватило для того, чтобы исцеляющая сила артефакта закрыла рану. О полном исцелении даже речи и не шло. Так что Алекс просто сорвал с себя кольцо после того, как почувствовал, что раны на груди и спине закрылись.

Шин и Кристина последовали его примеру. Японец улёгся на пол, а блондинка уселась прижавшись спиной к грузовому контейнеру внутри салона. Тот самый парень, что помогал им забраться внутрь в этот момент возился с Хакикой, усадив девочку в кресло и надёжно пристегнув её к нему. Сам же он занял место рядом с девочкой и усевшейся рядом с ней Сарой.

Уже через пол минуты все ощутили перегрузку, когда пилоты форсировали двигатели, выводя самолёт на взлётную скорость. Взлёт с воды никогда не бывает простым и лёгким делом. Самолёт трясло так, что Алекс думал, что у него зубы выпадут, а шум был просто таки оглушительным.

В какой-то момент Бе-200 оторвался от воды и начал подниматься в воздух, преодолевая гравитацию и унося находившихся внутри него людей прочь от африканского континента.

Алекс лежал на спине, чувствуя, как перегрузка вжимает его в пол и ощущал странное, почти что неправильное опустошение.

Райт был мёртв. Он смог прикончить этого ублюдка. Сделать это своими собственными руками. Так, как и хотел. Это было настолько близко к справедливости, насколько он мог только представить.

Тогда почему же ему так паршиво? Ощущение нереальности было столь сильным, что хотелось ущипнуть себя, дабы проверить — не сон ли всё происходящее.

Повернув голову, Александр посмотрел на сидевшую рядом с ним брюнетку.

Елена сидела на крышке грузового ящика всего в метре от него и улыбалась той самой, тёплой и доброй улыбкой, что намертво отпечаталась у него в памяти. Той улыбкой, что он видел у неё на лице двадцать лет назад перед тем, как они отправились в самое сердце Индии.

И от этой улыбке Алекс почувствовал, как странные, испытываемые им эмоции исчезают. Растворяются в необъятном океане облегчения от того, что на пути, начатом им год назад, наконец сделан первый шаг. Первое вычеркнутое из списка имя. Теперь Ренард может быть спокоен.

Осталось всего лишь пятеро...

***

Корабль Его Величества «Белерофонт»

Жерон стоял на правом борту фрегата, с ненавистью глядя на усыпанное звёздами небо и задавая себе один и тот же вопрос. Как всё могло так произойти?

Чарльз Райт. Король Адского пламени... был мёртв. Превратился в кусок обгоревшего мяса.

Его нашли на базе, когда рой Латрелий ушёл в на восток, прочь от Порт-Фуада. Хотя теперь от города и базы, что там находилась, осталось одно лишь название. Всё остальное догорало в языках зеленоватого пламени. Мелкие твари сожгли всё, до чего смогли добраться и сожрали всех, кому не повезло попасться им на пути или же плохо спрятаться.

И всё из-за него. Трюдо до сих пор не мог поверить в то, что Керенский был жив. Даже несмотря на то, что теперь это был свершившийся факт, стоявшему и смотрящему на усыпанное звёздами небо французу всё равно отчаянно хотелось, чтобы всё произошедшее оказалось дурным сном. Александр устроил на них охоту. Райт уже мёртв, а Эмилия лежала в одной из кают «Белерафонта» впав в какое-то подобие кататонического ступора после встречи с ним.

Даже забавно. Жерон чувствовал горечь из-за смерти Райта.

Этот грубый, заносчивый ублюдок всегда бесил его, хотя Жерон и старался не подавать виду. Стоически игнорировал его мерзкие и грубые, почти на грани оскорблений, шутки. Но, даже так, ему всё равно было больно от его потери. Они через столько всего прошли вместе, что даже и не сосчитаешь. Всегда вспыльчивый Райт, даже не смотря на свой сволочной характер, постоянно был рядом. Всегда готовый помочь в схватке, а потом называющий их всех погаными слабаками и прочими далеко не столько приятными эпитетами.

А теперь он мёртв. Один из их Шестёрки погиб. Нет, — не просто погиб, — решил Жерон. Был убит. В это даже не верилось.

И теперь Трюдо просто не знал, что ему делать дальше.

Как бы он не угрожал, капитан фрегата отказался сделать то, что Жерон от него требовал. Отказался сбить самолёт, на котором сбежал Александр.

Телефон в кармане его пальто зазвонил. Трюдо достал его, глядя на то, как к борту фрегата подплывает надувная лодка с английскими моряками. Ему не нужно было смотреть на экран, чтобы понять, кто именно ему звонил.

— Да, Ричард.

— Я знаю о Чарльзе, — не поздоровавшись заговорил Штросс. — Мне уже сообщили. Что с Эмилией?

— Я не знаю, — честно ответил ему Трюдо и почувствовал, как от этих слов ему стало чуточку легче. — Она сейчас со мной на борту. Лежит в одной из кают.

— В себя так и не пришла?

— Нет. Просто лежит там с открытыми глазами и пялится в потолок. И всё. Я не знаю, как вытащить её из этого состояния.

— Это не твоя забота, — голос Штросса звучал так, словно камень тёрли о камень. — С этим будем разбираться здесь. Я уже обо всё договорился. Вас вертолётом перебросят с корабля на военную базу в Израиле, а оттуда доставят самолётом в Лондон.

— Ричард, ты ведь понимаешь? Ему кто-то помогает. Этот самолёт и...

— Конечно я это понимаю, мать твою! — голос Штросса почти сорвался на крик. — Я уже говорил с Пирсом!

Жерон посмотрел на мокрого мужчину, которого моряки с «Белерафонта» вытащили из воды. Сейчас Брей Пирс поднимался по лестнице на борт фрегата.

— С ним дочь Смирнова, — Ричард почти что выплюнул эти слова.

— Я пытался убедить капитана сбить самолёт, но...

— Он не стал бы стрелять, даже если бы там был я, — перебил его Штросс. — Именно поэтому, сейчас так важно, чтобы в Ватикане всё прошло успешно.

Трюдо даже моргнул от удивления.

— Ватикан... Ричард, ты понимаешь...

— Жерон. Встреча в Ватикане сейчас важнее всего. Если они не примут резолюцию, то это свяжет нам руки на ближайшие лет пять, а эта сука, Маршал и ублюдочный Смирнов трахают мне мозги на каждом совещании ООН и их сраного комитета. У нас уже аврал из-за произошедшего в Порте-Фуад. Так ещё и это. Сейчас я не могу позволить им вставлять нам палки в колёса, Жерон. О Керенском будем думать после. Когда наконец закончим со всем этим.

— Ричард. Он убил Чарльза!

— И что?! — от того, каким голосом Штросс произнёс свой вопрос, Трюдо окатило ледяной волной. И гуляющий над Средиземным морем ветер был тут совершенно не причём.

— И что? — снова повторил он. — Мы все рано или поздно подохнем. Ты сам прекрасно знаешь о том, сколько времени у нас осталось! Жерон, у меня сейчас нет времени на твои сопли. Соберись наконец и доставь Эмилию в Лондон. Чёрт. Послушай, мне жаль, что это случилось с Чарльзом. Но у нас нет времени на то, чтобы ковыряться в этом дерьме. Ватикан сейчас важнее всего! Мне нужно время для того, чтобы подготовится к встрече.

— А в это время Керенский будет и дальше охотится на нас, — язвительно и чересчур резко бросил в трубку Трюдо и через мгновение сам удивился своей резкости.

На несколько секунд в динамике была лишь тишина. Казалось, что даже сам Штросс удивлён этой вспышке злости, столь неестественной для француза.

— Жерон. Привези Эмилию в Лондон, — наконец произнёс Ричард. — И не переживай об Александре. Когда мы решим основные проблемы, то потом покончим и с ним. Я сам убью его, если будет нужно.

«Убьёшь ещё раз?» — подумал Жерон, но так и не смог произнести эти слова.

Глава 12

Генерал российской армии в отставке, а ныне один из председателей Комитета по Делам Пробуждённых, Сергей Смирнов, сидел в своём кабинете. Перед ним на столе лежал телефон, на экране которого всё ещё горело короткое сообщение, полученное им всего пару минут назад.

«Груз забрали. Пять единиц.»

Такое простое и в тоже время, создающее столько сложностей. И всё же, Сергей безумно обрадовался, когда получил его. Значит с его дочерью всё в порядке. События в Африке несказанно напугали его. В конце концов, он следил за тем, чем занималась его дочь, хотя и никогда не признался бы ей в этом. Она просто не приняла бы его заботу. Их отношения и так были слишком... натянутыми. И всё же, она позвонила ему. Смирнов прекрасно понимал, что она ни за что не сделала бы такого, будь у неё иной выбор. А значит ситуация была действительно серьёзной.

И что, чёрт возьми, означает пять единиц? Кристина сообщила ему лишь об одном человеке. А выходит, что самолёт МЧС, реквизированный им для решения данной проблемы, взял на борт пятерых людей. Кого именно? Ответов на эти вопросы у него не было.

На самом деле случившееся не стало для Сергея какой-либо проблемой. Для него ничего не стоило связаться с начальником Главного Управления МЧС России для того, чтобы «одолжить» у него один из его самолётов. Геннадий Валерьевич, как всегда, немного поворчал, но практически сразу же согласился помочь старому другу, организовав перелёт одного из своих «пожарных», что находился сейчас в Греции.

Сейчас Береев должен был пересекать Средиземное море для того, чтобы совершить короткую посадку у итальянского побережья. Кристина обещала позвонить ему, когда они доберутся до цели своего небольшого путешествия.

Экран телефона погас.

Смирнов протянул руку и взял чашку с чаем, обдумывая сложившуюся ситуацию. Кристина так и не сказала ему, что именно случилось. Лишь некоторые детали и намёки на то, что глава Федерации Ричард Штросс что-то недоговаривает. В целом, Сергею было бы достаточно уже одного этого для того, чтобы помочь Кристине. Но был и ещё один, куда более личный момент.

Это был его первый разговор с дочерью за последние четыре года. Тот факт, что она связалась с ним лишь из-за того, что ей нужна была помощь неприятно кольнул сердце уже не молодого солдата.

Потому что, скорее всего, вряд ли она бы решилась на разговор с ним, будь иначе. Кто виноват в том, что его отношения с дочерью приняли подобный оборот? Сергей справедливо признавал, что в этом была и его вина.

Лежащий на столе телефон вдруг ожил. На экране высветилось имя звонившего. Смирнов несколько секунд смотрел на дисплей, прежде чем протянуть руку и ответить на звонок.

— Я думал, что ты уже спишь, Патриция, — произнёс он с лёгким смешком в голосе.

— У нас разница во времени всего два часа, — с явной улыбкой на губах ответила она. — И заметь, не в твою пользу, Сергей. Так что это я надеялась тебя разбудить.

Смирнов глянул на часы, показывающие час ночи по московскому времени.

— Я ещё даже из своего кабинета не уходил. Сама знаешь, что с нашей работой времени на сон почти не остаётся.

— О, можешь мне об этом не рассказывать. Я мечтаю об отпуске последние пять лет. Солнце, море, коктейли с зонтиками и кусочками фруктов. И телефон, который я выключу и забуду дома.

— Звучит почти, как сказка, — рассмеялся Смирнов. — Ты уже слышала о том, что произошло в Африке?

— Да, — голос Патриции моментально стал серьёзным, знаменуя переход их разговора в деловое русло. — Весь город и база гвардии Суэцкой стены в руинах. Хотя, наверное, это я ещё слишком мягко. Там вообще почти ничего не осталось. Количество погибших всё ещё подсчитывают, но цифры уже пугают. А ведь они ещё даже не закончили.

— Штросс ещё не сделал официального заявления? — поинтересовался Сергей.

— Ты же его знаешь, — моментально отозвалась Маршал. — Он выступил пять минут назад. Потому я тебе и позвонила. Как всегда, распинался о том, что подобные угрозы выходят за рамки полномочий обычных людей и, что с ними должны разбираться пробужденные. Этот лис не забыл лишний раз намекнуть, что подписание Ватиканского договора поможет оградить людей от таких катастроф в будущем. Забыл только сказать, что таким образом мы создадим долбанную армию сверхлюдей.

— Под его контролем, разумеется, — вздохнул Смирнов и сделал глоток чая.

— Разумеется, — подтвердила его слова Патриция. — Всё, как обычно. Вот только...

— Что?

— Как-то всё это странно, Сергей. Там в тот момент находились Трюдо и Райт. Прибыли туда из Израиля и Иордании. А позднее ещё и прилетела Эмилия Дерон. Знаешь, меня удивило, что он не сказал о них ни единого слова. Если они там находились, то почему тогда ничего не сделали, чтобы защитить город, Сергей? И есть ещё кое-что.

На последних словах голос Патриции чуть дрогнул. Так будто она сама была не уверена в том, что собиралась сказать.

— Я пока сомневаюсь в том, насколько эта информация правдива, но ходят слухи...

— Что за слухи?

— Что Чарльз Райт погиб в Порт-Фуаде.

Чашка с чаем замерла у губ Сергея, а его пальцы сильнее сжались на корпусе телефона.

— Знаешь, что говорят о слухах, Пэт. Не всякому слуху стоит верить. Да и звучит это... неправдоподобно, — наконец сказал он. — Я видел, на что способен этот человек. В две тысячи семнадцатом эта мразь едва не спалила Калининград, когда там произошёл прорыв.

— Сергея, я всё понимаю. Мне и самой не верится в подобное. Но дело даже не в этом. Некоторые выжившие с базы, с кем удалось поговорить нашим людям, говорят, будто Райт с кем-то сражался в Порт-Саиде. Не с тварью. А затем, происходит вся эта чертовщина.

— Хочешь сказать, что кто-то убил Чарльза? — Смирнову было трудно поверить в сказанные им же слова. — Я знаю нескольких охотников S ранга, но они Райту и в подметки не годятся. По крайней мере не сейчас уж точно.

В России действовал строгий учёт всех Пробуждённых. После получения людьми своих способностей они обязаны были встать на государственный учёт. Тех же, кто отказался это сделать, ждала уголовная ответственность в связи с измененным в новых условиях мира законодательством. Российская Федерация была одной из немногих страх, полностью запретивших образование свободных охотничьих отрядов. Группы Пробуждённых действовали исключительно в составе государственных структур, что ни раз и ни два остро критиковалось Федерацией. Якобы они лишали людей свободы выбора и прочее.

Жуткий идиотизм, как считал сам Сергей. Человек старой закалки, он всегда утверждал, что оружие должно находится исключительно в руках тех, кто умеет им пользоваться. Сам будучи пробужденным А-ранга, он прекрасно понимал, какой именно силой обладает и на что эта сила способна. Так что он без зазрения совести был готов использовать любые, даже самые драконовские меры контроля, какие только возможно.

— За что купила, за то и продаю, — послышался из динамика голос Патриции. — Всё, что я знаю, так это то, что после всего случившегося Трюдо и Дерон доставили вертолётом на военную базу в Израиле. А уже оттуда они на военно-транспортном самолёте вылетели в Лондон. Райта с ними не было. Так что можешь делать выводы. Всё говорит само за себя.

Сергей лихорадочно соображал, складывая известные ему кусочки головоломки. Произошедшие в Африке события. Четыре одномоментных прорыва, которые, по какой-то причине, никто не смог отследить. Затем звонок Кристины, нападение на базу ООН в Порте-Фуад, а теперь ещё и это. Слишком много совпадения для одного региона, чтобы подобное можно было оставить без внимания.

— Пэт, у нас там есть люди, которым можно доверять?

— Из пробужденных? Думаю, несколько человек найдутся точно. Обычных людей полно, но учитывая, что там творится я бы не хотела их втягивать...

— Нет, я имел в виду Италию.

— Италия? Ты о встрече в Ватикане?

Смирнов несколько секунд молчал, а затем всё-таки принял решение. В течении пары минут он рассказал Патриции о звонке своей дочери и о том, что она попросила его сделать.

— Я думала, что вы с ней уже давно не общаетесь.

— Четыре года, Пэт, — вздохнул Сергей. — И она не позвонила бы мне, если бы у неё был бы другой выход.

— Думаешь, она как-то в этом замешана?

— Пока не знаю. Она отказалась что-либо мне говорить. Мне нужно закончить кое какие дела здесь, в Москве, но после завтра я вылетаю туда и встречусь с ней. Возможно, это как-то прояснит ситуацию.

— Хорошо, Сергей. Держи меня пожалуйста в курсе если что-то узнаешь, ладно?

— Конечно, Пэт. Как и всегда, — улыбнулся Смирнов повесил трубку.

Да, предстоящие дни обещали быть насыщенными событиями. Коснувшись панели на своём рабочем столе, Сергей нажал на кнопку вызова. Не прошло и десяти секунд, как ведущая в его кабинет дверь открылась, а из-за неё показалось лицо секретаря Смирнова.

— Звали, Сергей Владимирович?

— Да, Артём. Будь добр, свяжись с Шереметьево и скажи им, чтобы готовили мой самолёт. Завтра вечером мы полетим в Салерно.

— Италия? Будет сделано, Сергей Владимирович, — кивнул Артём и исчез, закрыв за собой дверь.

***

— Бери левее, — крикнула Кристина, стараясь перекричать шум лодочного мотора. — Мы уже почти на месте.

Кивнув ей, Алекс повернул скачущую на волнах надувную лодку в нужном направлении.

Перелёт оказался недолгим. Всего полтора часа и творение конструкторов КБ Береева село на воду в тринадцати милях от итальянского побережья. Ближе пилоты садиться не стали, чтобы не входить в территориальные воды Италии и не привлекать тем самым к себе ещё большее внимание.

После посадки экипаж самолёта шустро спустил на воду надувную лодку, хранившуюся в специальном контейнере внутри самолёта и небольшой лодочный мотор, крепящийся к ней на корме. Учитывая, что до берега было сравнительно недалеко, этого им было более чем достаточно для того, чтобы добраться до побережья.

Через пол часа они уже плыли вдоль итальянского берега юго-восточнее Салерно, двигаясь вдоль выступающего из итальянского побережья полуострова, за которым скрывались разрушенные извержением вулкана Помпеи. По крайней мере, так им сказала Кристина. Выглядела она довольно уверенной в себе, так что Алекс просто молча сидел на корме управляя мотором, пока остальные переговаривались между собой.

Особенно шумной была Хакика, впервые оказавшаяся где-то за пределами Каира. Их недолгий визит в Порт-Саид Алекс в расчёт даже не брал. Ничего хорошего там не было. На самом деле, им вообще повезло, что они выбрались оттуда живыми.

А сейчас все находились в сравнительной безопасности. Получили столь желанную передышку, во время которой им наконец никто не угрожал, а над головой не висела связка из дамокловым мечей разных неизвестных опасностей. Приятное разнообразие, что уж тут сказать.

Так что Хаки отдалась на волю детского любопытства и стойко стояла на носу. Вцепившись руками в идущий вдоль борта страховочной трос и морщась от брызг воды, но не сводя восхищенного взгляда с приближающегося берега. Сара держала её обеими руками за пояс, практически вжавшись в лодку и стараясь лишний раз не подниматься, с опаской поглядывая за борт. Страх перед водой в очередной раз давал о себе знать. Но даже она готова была признать, что для неё это зрелище казалось завораживающим.

Зелень. Она казалась поистине бесконечной. Тянущейся вдоль берега бесконечным изумрудным ковром листвы. Для Сары, девушки, что вместе с сестрой выросла посреди раскалённых песков Маската подобное казалось сказкой. Небылицей о полных жизни оазисах, что порою путники находили в пустыни.

Алекс же... Он просто наслаждался спокойствием, прохладным воздухом и свежестью. Приятный контраст по сравнению с последним годом, проведенным в Африке.

Сверившись с запечатанной в пластик картой, Кристина указала в сторону берега и наклонилась ближе к нему.

— Вон за той скалой будет небольшая бухта. Поворачивай туда.

— Как скажешь, капитан.

Подчинившись приказу, Алекс повернул лодку влево, подняв целую тучу морских брызг, чем вызвал ещё один восторженный детский вопль.

За скалой и правда оказалась небольшая и узкая лагуна. Вход в неё был шириной метров тридцать или около того, но постепенно сужался, уходя в глубь берега. Стоило лодке войти в неё, как вода стала спокойной. Высокие, поросшие деревьями и кустами скалы надёжно защищали это место от ветра и волн, властвующих в прибрежных водах.

— Вон туда, — указала Смирнова, но Алекс уже и сам заметил деревянный причал, идущий от берега.

Через несколько минут он убрал газ, почти что, выключив двигатель и позволив лодке скользить по водной глади в полной тишине.

— Где мы? — спросил он у Кристины.

— За этим полуостровом Помпеи, а дальше Неаполь, — ответила она, махнув куда-то в сторону скал. — Южное побережье Италии. Где-то шестьдесят километров от Салерно или около того.

— Здорово, конечно, но что мы тут делаем? — задал второй вопрос Алекс.

Кристина не ответила, даже не обратив внимания на заданный Алексом вопрос. Она продолжала смотреть в карту, явно размышляя над чем-то.

— Эй, — протянув руку, Алекс коснулся её плеча, привлекая внимания.

Вот только реакция оказалась куда более бурной, чем он на то рассчитывал.

— Отвали от меня, — практически прошипела она. — Просто делай, что я сказала!

— Да какая муха тебя укусила, — Алекс удивлённо посмотрел в злые глаза блондинки. — Я всего-то...

— Заткнись и подходи к причалу, — зло огрызнулась она и привстав, начала перебираться на нос лодки.

Алекс переглянулся с Шином, на что тот лишь пожал плечами, пробормотав что-то по-японски.

— Ага, — тихо ответил ему Алекс. — Я же говорил, что она шизанутая.

Чуть добавив газа, Александр повернул лодку и осторожно подвёл её к причалу, мягко ткнув резиновым носом в деревянную сваю, торчащую из воды. Смирнова тут же перепрыгнула на деревянный настил и принялась быстро привязывать лодку к нему тросом, пока остальные выбирались на причал. Шин последовал практически сразу следом за ней и помог выбраться на берег Хакике и Саре. Алекс выбрался последним, не забыв прихватить с собой свой меч.

— Пойдёмте, — позвала их Кристина и повела всех за собой. — Тут недалеко.

От причала поднималась каменная лестница. Не очень крутая, но довольно длинная. Метров двести по ощущениям Александра. Он шёл по ступеням, оглядываясь по сторонам, но росший вокруг них зелёный коридор из плотных кустов и деревьев казался практически непроницаемым. Да и едва поднявшееся над горизонтом светило практически не давало света. Пройдёт ещё около получаса, прежде чем ночные сумерки уступят место яркому утреннему солнцу.

Лестница оканчивалась небольшой каменной площадкой и вымощенной плиткой дорожкой, что вела к крупному двухэтажному дому. Стоявшему посреди леса. Довольно дорогому дому, как про себя отметил Александр, оглядывая просторный участок с выстроенным вокруг него забором, стоящему практически впритык к окружающему участок лесу. Получалось, что дом как бы стоял прямо в центре очищенной от леса площадки, окружённый со всех сторон плотной зелёной стеной.

Дойдя до двери в заборе, Кристина опустилась на колени и принялась копаться в камнях рядом с одним из столбов.

— Серьёзно? — Алекс иронично смотрел, как она достала один из самых нижних булыжников и лежащий под ним ключ, завёрнутый в полиэтилен.

— Тебя забыла спросить, — проворчала она, открывая найденным ключом дверь в ограде и впуская всех внутрь, — давайте проходите.

Внутри участка всё оказалось даже богаче, чем Алекс думал изначально. Сбоку от дома была построена высокая и прикрытая крышей терраса со столом и плетёными креслами, а рядом находился пятнадцатиметровый бассейн, прикрытый сверху синим чехлом.

Кристина провела всех за собой через участок к крыльцу дома. Алекс ожидал, что она и сейчас начнёт рыться в поисках ключа, но вместо этого блондинка просто повернула дверную ручку и открыла незапертую дверь.

— Что, тут решили дверь просто не запирать?

— За домом присматривают, когда тут никто не живёт, — пояснила Кристина, давая Шину, Саре и Хики пройти внутрь. — Я попросила, чтобы к нашему приходу он был пуст, а ключ мне оставили.

— Постой, так это, что, ваш?

— Отца, — поправила его Смирнова и зашла внутрь следом за Алексом.

— Мне уже даже становится интересно, кто твой папочка, — уважительно пробормотал Алекс, оглядывая просторный холл, плавно перетекающий в гостиную.

— Ты свои тупые шутки можешь себе в задницу засунуть. Наверху подготовлены комнаты, — она указала на лестницу. — Можете передохнуть, принять душ и переодеться. Одежду я принесу. А пока мне нужно позвонить.

— Как думаешь, какая муха её укусила? — поинтересовался Алекс, глядя вслед удаляющейся блондинки, у стоявшего рядом с ним Шина.

Японец лишь пожал плечами.

— Может быть всё дело в твоем особом обаяние, — задумчиво предположил Шин. — Ну, или в полном его отсутствии. Да и воняешь ты знатно.

Алекс посмотрел на собственную рваную и заляпанную кровью и грязью одежду.

— Ну, может ты и прав. Ладно, бери свою подружку и пошли посмотрим, что там наверху.

— Она мне не подружка, — проворчал Шин из-за его спины.

Второй этаж дома был разделён на пять отдельных комнат. Две спальни, пара совмещенных с туалетами ванных комнат и небольшая гостиная, выходящая на широкий балкон.

— Ну, давайте по классике, что ли, — предложил Алекс, махнув рукой в сторону комнат. — Девочки налево, мальчики направо.

Хакика быстро перевела слова Александра Саре и та, кивнув, повела малышку в другую комнату.

— Тогда я первый, — Шин направился к ванной, даже не подумав о том, чтобы оставить катану.

— Давай, я подожду, — махнул ему рукой Алекс и сам пошёл в сторону балкона.

Кто бы не следил за домом, видимо они уехали совсем недавно. В доме всё ещё оставались едва заметные следы присутствия других людей. Запахи еды, что здесь готовили. Лёгкий, едва заметный беспорядок в вещах, аккуратно разложенных по своим местам. И отсутствие пыли. Кто бы тут не убирался, они явно делали это на совесть. Такой чистоты Алекс не видел ни разу за последний год с момента своего «воскрешения».

И всё же, было видно, что следившие за домом люди уезжали в спешке. Видимо звонок блондиночки застал их врасплох, — мимоходом подумал Алекс, выходя на балкон.

Круглый стеклянный столик в окружении четырёх стульев. Ещё одно свидетельство того, что совсем недавно здесь кто-то жил. В центре стола стояла пепельница, а рядом с ней лежала пачка сигарет с надписями на итальянском и зажигалка, явно забытые здесь.

Алекс пару секунд раздумывал, не испачкает ли налипшая на него грязь бежевую обивку кресел. Уж слишком чистыми они казались. Особенно в сравнении с ним самим. В конце концов он решил не портить мебель и просто взял оставленную на столике пачку сигарет с зажигалкой. Достав одну и прикурив, Алекс облокотился руками на окружавшие балкон перила и затянулся сигаретой. Голова практически сразу же закружилась от проникшего в кровь никотина.

— Ну? И куда ты пропала? — спросил Керенский, выдохнув облачко сизого сигаретного дыма.

— Прости, — Елена подошла к нему сзади и Алекс почувствовал, как её руки обхватили его за плечи и шею. — Девушкам свойственно опаздывать.

Почему-то эти слова вызвали у Алекса нервный, почти истеричный смешок.

— Ты сделал это. Убил его.

— Да.

— Лишь первого, — прошептала Елена ему на ухо.

— За ним последуют и другие, — ответил ей Алекс и снова затянулся сигаретой. — Ты же знаешь. Я не остановлюсь.

— Я знаю, Александр. Приняв решение, ты всегда идёшь до конца. За это, я тебя и люблю.

Услышав это, Алекс улыбнулся.

— Знаешь, мы ведь так и не сходили на то свидание. Ты ведь обещала.

— А я думала, что это ты обещал. Разве не прерогатива мужчины, устроить девушке сюрприз.

— Возможно, кстати об этом, — Алекс вдруг вспомнил.

Он хотел узнать у Елены по поводу своего ублюдочного двойника, которого он встретил... внутри своего сознания? Наверное. В любом случае, этот вопрос вертелся у него на языке. Кто это был? И что за огромная фигура в доспехах? Вопросы кружились у него в голове подобно сигаретному дыму, поднимающемуся от тлеющей сигареты в его пальцах.

Но, так же быстро, как рассеивался этот дым, пропали и эти вопросы, показавшись ему сейчас не такими уж и важными. Несущественными на фоне того, что Елена снова была рядом с ним.

— Расскажешь мне? — тихо попросила она, щекоча своим дыханием кожа на его шеи.

— Что?

— Про смерть Райта, — с мольбой прошептала она. — Расскажи, как ты убил его...

***

Кристина ходила туда-сюда по мокрой от утренней росы траве, что аккуратно подстриженным зелёным ковром укрывала заднюю часть участка за домом и сжимала в руках телефон и ожидая звонка.

Долго ей ждать не пришлось. Телефон зазвонил всего через пару минут после того, как она отправила отцу очередное сообщение.

— Кристина? — послышался в трубке голос её отца.

— Да, пап. Всё в порядке. Мы добрались до дома.

— Слава богу, что всё хорошо. Я прилечу в Салерно завтра вечером и к ночи буду у вас. Сейчас то ты можешь мне рассказать, что происходит? Я слышал, что Чарльз Райт умер и...

Услышав это, Кристина нервно рассмеялась.

— Умер? Нет, папа. Его убили. Как и многие других.

— Значит это правда. Это как-то связано с тобой. С тем человеком, о котором ты говорила?

Кристина молчала несколько секунд, словно решаясь на то, чтобы произнести следующие слова. Она несколько раз уже прокручивала этот разговор в своей голове и даже ей самой, это казалось бредом. И всё же...

— Пап, это Александр Керенский.

— Один из погибших предателей? Ты нашла кого-то, кто его знал? Это...

— Нет, пап. Это и был сам Керенский. Это он убил Райта.

Её отец замолчал. Когда он заговорил снова, его голос звучал предельно осторожно.

— Кристина, Керенский мёртв. Уже двадцать лет.

Девушка повернула голову и посмотрела на стоявшего на балконе светловолосого парня. Он опирался на перила балкона с тлеющей сигаретой в руке и смотрел на окружавший дом лес.

— Поверь, я была удивлена не меньше тебя. Но это правда. Я... Я не знаю, как это объяснить. Но он сейчас здесь, со мной.

— Постой, ты хочешь сказать, что он тогда выжил?

— Нет. В этом то и дело, пап. Он... он каким-то образом воскрес, — Кристине самой стало смешно от того, как звучали её слова. Это больше походило на бред сумасшедшего. — Я понимаю, как это звучит, но это правда. Его сила та же самая, что и у Керенского... то есть, я хотела сказать, что это «его» сила. Парад мечей. Но он выглядит иначе. Более молодо. И у него другое тело.

— Бред какой-то. Кристина, ты уверена, что не...

— Нет! — наконец не выдержав, сорвалась она. — Нет, чёрт! Я не уверена! Я уже ни в чём не уверена. Я понятия не имею, что вообще происходит. Но он столько всего рассказал. Пап, послушай, ты должен с ним поговорить. Ты и Патриция. Он рассказал мне о том, что произошло тогда в Индии. И этого нет в открытых документах.

— Но с чего ты решила, что всё это правда? Что если он очередной безумец, возомнивший себя давно умершим человеком?

— Я не знаю. Честно. Но... Здесь что-то не так, пап. В Каире открылись врата А класса, которые никто не заметил. То же самое в Иерусалиме, Аммане и Бейруте. Четыре прорыва за одну ночь и ни один мы не смогли обнаружить заранее. И они не просто открылись, а сразу перешли во вторую фазу. Сразу же после своего образования. Такого никогда ещё не было!

— Ладно. Кристин, послушай меня. Я прилечу завтра вечером, и мы постараемся всё решить. Хорошо? Оставайтесь в доме до моего прилёта, а я поговорю с Патриций и мы попробуем что-то придумать. Ты всё поняла?

Кристина стояла и смотрела на дом. Точнее на всё ещё стоящего на балконе Керенского. Сигарета в его пальцах уже потухла, и он прямо на её глазах достал из пачки новую и прикурил её от зажигалки, не переставая шевелить губами и улыбаться. Словно Александр разговаривал с кем-то, стоя в полном одиночестве на балконе.

— Кристина? Ты слышишь меня?

— Да, папа. Я поняла, — ответила она на конец.

В голове всплыли слова, сказанные её отцом пол минуты назад. Безумец?

Что же, это было вполне возможно...

Глава 13

Горячая и чистая вода. Трудно передать словами, какое это было удовольствие. Просто стоять под мощными струями, позволяя воде смывать грязь, кровь и пот с тела, а вместе с ними и накопившуюся в теле усталость.

Не то чтобы Алекс был особенно привередливым в этом плане. Порой, для того чтобы умыться, ему было достаточно и холодной воды из лужи. Брезгливость не входила в список его качеств. Что поделать, последний год он провёл в местах столь далеких от подобных благ цивилизации, что о работающей канализации там вспоминали, как о чём-то небывалом. А горячая вода вообще считалась чем-то невероятно роскошным.

И всё же, в «благах цивилизованного мира» есть своя прелесть. Просто стоять вот так в полном спокойствии. Не ожидая каждую секунду удара в спину. Без необходимости вслушиваться в каждый скрип и шорох. Это было... приятное разнообразие.

Выключив воду, он вышел из душа и посмотрел в висящее на стене зеркало.

Кольцо Крайта исправно выполнило свою работу, полностью избавив его тело от ожогов и шрамов, оставшихся после первой схватки с Чарльзом. Даже волосы отросли практически до той же длинны под воздействием магии, хотя ему и было непонятно, каким образом действовал вырезанный из костей мёртвого ящера артефакт. Остались лишь небольшие следы от шрамов на шее, груди и правой руке. Ещё одно использование кольца избавит его и от этих отметин.

И всё же, отражение в зеркале красноречиво говорило о том, что он уже не совсем человек. Левая рука, покрытая чёрной кожей до самого плеча. Глаза, столь же далёкие от человеческих. Алая радужка с вертикальным, как у зверя, зрачком. Алекс провёл пальцами по мокрым волосам глядя в глаза своему собственному отражению.

Он не тешил себя глупыми надеждами. Прекрасно помнил, в какую тварь обратился во время его первой схватки с Чарльзом. Как и помнил, на что именно она была способна. Короткий миг, на который запертый внутри зверь взял контроль над его телом. Это был уже третий подобный случай. Первый во время его воскрешения, хотя Александр этого практически и не помнил. Второй раз на корабле. И третий в Порт-Саиде. И каждый раз это чудовище становилось всё сильнее. Более осмысленным. Будто каждый раз, когда Александр открывал замки на клетке с ним, тварь эволюционировала. Становилась умнее. Сильнее. Или же...

А что, если это изменялся он сам? Что если никакого монстра не было. Просто он сам уже не был человеком? Стал монстром, прячущимся за человеческим обликом и убивающим людей? Кого-то другого подобная мысль могла бы испугать.

Но только не Александра. Потому что он прекрасно знал, что в этом мире у всего есть своя цена. Вселенная готова выставить счёт человеку за любое его стремление и, рано или поздно, его придётся оплатить. И он был к этому готов. Готов с того момента, как понял, что судьба дала ему второй шанс.

Завернувшись в полотенце и забрав лежащий на раковине меч, Алекс вышел обратно в комнату. Как и Шин, Керенский не пожелал расставаться с верным оружием даже на короткий срок.

Приятной неожиданностью оказалась одежда, лежащая на кровати. Штаны, нижнее бельё и футболка. Обычные спортивные шмотки, без каких-либо изысков. Ничего сверхординарного. Просто удобные вещи. Но и это подходило под определение чего-то невероятного. Алекс уже и не помнил, когда носил чистую, выглаженную одежду, от которой пахло кондиционером с ароматом мяты.

Забавно, насколько сильно начинаешь ценить такие вещи, как горячий душ и чистую одежду, проведя целый год без подобных радостей.

Переодевшись, Алекс спустился на первый этаж, где и царило оживление. Шин уже помылся и видимо торчал где-то внизу.

Хотя, точнее будет сказать, что центром жизни выступала просторная кухня, разделенная на две части широкой барной стойкой. Уже спускаясь по лестнице, Алекс учуял ароматы готовящейся там еды. Запахи жареных томатов, чеснока, каких-то трав и чего-то ещё заставили его мучительно сглотнуть слюну. Когда он последний раз нормально ел? Алекс попытался вспомнить. Выходило, что последний раз приличной едой его кормили в заведении Имира, пока они с Шином и стариком ждали начала аукциона Озаракха. Сколько дней назад это было? Пять? Шесть? Казалось, что уже прошла целая вечность с того момента. А потом они перебивались всем, что попадало к ним в руки от жареных ящериц до ворованных яблок и других фруктов.

Эти воспоминания вновь вернули его к тому моменту, когда Хазани убил Имира. Смерть старого индийца стала для Алекса настоящим ударом. Пощечиной его самоуверенности и заносчивости. Стоило заметить — пощечиной справедливой. Они решили, будто самые умные. Самые хитрые. Не только Александр. Даже Имир совершил фатальную ошибку, решив будто для такого человека, как Озаракх деньги будут важнее, нежели задетое самолюбие. И они очень дорого заплатили за эту ошибку.

Алекс зашёл на кухню. Кристина стояла у плиты, помешивая что-то в сковородке деревянной лопаточкой.

— А где остальные? — поинтересовался Алекс, усаживаясь на высокий табурет рядом со стойкой и положив на неё меч.

— Отдыхают, — сухо отозвалась Кристина, переместившись к стоящей на плите кастрюле с кипящей водой. — Шин на улице, а девочки наверху. Скоро спустятся, наверное. Обед будет готов минут через двадцать, так что можешь не уходить. Если хочешь, то в холодильнике есть напитки.

Одобрительно хмыкнув, Алекс встал и направился к большому двухдверному холодильнику.

— Спасибо за одежду, кстати. Давно я чистые тряпки не носил.

— Не за что. Я попросила, чтобы к нашему приезду тут оставили еды и шмоток. Не знала ваши размеры, так что просто прикинула на глаз. Подошло?

— Да, всё нормально, — Алекс открыл одну из дверей холодильника, но обнаружил за ней только раскиданные по полкам продукты.

— Правая дверь, — не оборачиваясь Кристина достала из подставки крупный кухонный нож и принялась нарезать лук на деревянной доске. — Тут ещё должны быть коробки с обувью. Я потом посмотрю.

К удивлению Александра, холодильник был практически полон. Алюминиевые банки с пивом. Пакеты с фруктовым соком. Даже несколько бутылок с вином.

— Выбирай, что хочешь.

— Ага, — Алекс взял банку пива и вернулся обратно за стойку. — Что на обед?

— Мы же в Италии, забыл? Спагетти.

— Круто. Лет двадцать их не ел уже. Хотя я сейчас голодный настолько, что готов сожрать что угодно. Даже жареных, блин, ящериц, — открыв банку он сделал первый глоток холодного пива и с трудом сдержался, чтобы не зажмуриться от удовольствия. — Да, по холодному пиву я тоже скучал.

Хмыкнув, девушка принялась мелко нарезать лук ловкими движениями ножа. Лезвие двигалась с такой скоростью, что она больше напоминала кухонный комбайн. Алекс пару минут смотрел на хлопочущую перед ним девушку, подметив мокрые, ещё не до конца высушенные светлые волосы и чистую одежду. Как бы мимоходом отметил отсутствие лифчика под спортивной майкой, обтягивающей небольшую и красивую грудь.

— Значит, ты ещё и готовить умеешь?

— Пришлось научиться, — Кристина высыпала нарезанный лук с доски в сковородку и тот аппетитно зашипел, обжаривая в масле.

Алекс отхлебнул пива, смотря за тем, как блондинка достала из холодильника мясной фарш и принялась обжаривать его на ещё одной сковороде. Продолжать разговор она явно не собиралась.

— А я вот, так и не научился, — произнёс он, решив, что в комнате стало слишком уж тихо. — Мой предел — это яичница с гренками. Да и то, в основном что-то одно из этого подгорало.

Залив обжаренный фарш заранее приготовленным томатным соусом, Кристина закрыла сковороду крышкой и повернулась к нему.

— У отца никогда особо не было времени на то, чтобы готовить. Уходил рано. Приходил поздно. А я... Короче, пришлось научится нормально готовить, чтобы не питаться всякой дрянью.

— Здорово, — Алекс покрутил покрывшуюся конденсатом банку в пальцах. — Я вот своих предков совсем не знаю.

Кристина достала из холодильника пиво для себя и встала напротив него, облокотившись о стойку.

— Знаешь, о прошлом Керенского... — она подцепила ногтем кружку и открыла банку, — твоём прошлом, мало что известно. Практически никакой информации до случая в Санкт-Петербурге.

Делая глоток, Алекс чуть пивом не подавился.

— Да, помню, — он покачал головой. — Дерьмовый тогда выдался денёк. А на счёт остального... Да там особо и не о чём рассказать. Мать тупая дура. Залетела и после моего рождения спихнула сына на отца и свалила куда-то. Видать за сигаретами вышла, да дорогу назад так и не нашла. А батя не долго испытывал отцовские чувства. Мудак сдал меня в детдом ещё до того, как мне исполнилось два года, так что...

Алекс просто пожал плечами.

— А ты не думал, — Кристина задумчиво посмотрела на него, — ну, найти родителей. Спросить, почему они это сделали?

В ответ Алекс рассмеялся.

— А нахрен мне это нужно? Да и чтобы это изменило? Хотя, конечно, первые лет десять эти вопросы не давали мне покоя. Чего уж тут врать. Так что да, когда был мелким, то такие мысли иногда всплывали. Но с другой стороны... Повторю — а собственно нахрен мне это нужно? Отец мудак, мать... Я даже имени её не знаю. Оба просто испугались ответственности и решили избавиться от проблемы теми способами, которые посчитали нужными. Хорошо, что ещё в реку в мешке не выкинули. Спасибо им за это... Слушай, у тебя там не пригорает?

— Что? — Кристина непонимающе посмотрела на него, а затем вдруг резко обернулась к сковороде на плите. — Чёрт!

— Так что на них мне наплевать с такой высокой колокольни, что её верхушка теряется в облаках, — спокойно продолжил Алекс. — А у тебя?

Орудующая в этот момент лопаткой в сковородке девушка обернулась.

— Что, у меня?

— Ты сказала, что тебе самой пришлось научится готовить. И про мать ни слова. Тоже проблемы в семье?

— А с чего ты взял, что я собираюсь обсуждать это с тобой? — Кристина закончила перемешивать томатно-мясной соус и снова накрыла его крышкой.

— Просто спросил, — пожал плечами Алекс. — Знаешь, в последнее время ты какая-то... злая.

Последние слова он произнёс в шутку, но даже не ожидал той реакции, что за ними последовала. Кристина, в этот момент ополаскивающая небольшую миску в раковине, выронила её и та ударилась о керамическое дно раковины и разбилась на части.

— Блять...

— Что там? — Алекс привстал с табуретки и даже сделал пару шагов к стоящей у раковины девушке. — Давай помогу...

— Да пошёл ты к чёрту! — с трудом сдерживая себя произнесла она. — Ты уже помог!

— Да что на тебя нашло? — Алекс непонимающе посмотрел на блондинку.

— На меня? — Кристина почувствовала, как у неё от злости дёрнулся глаз. — Ты совсем охренел? Ты хоть представляешь, что ты натворил своими действиями? А? У меня был план! Понимаешь ты это или нет? Я могла всё сделать без твоего поганого вмешательства! Но нет, тебе обязательно нужно было влезть и всё испоганить! Ты хотя бы чуть-чуть задумывался о том, сколько людей вчера погибло?

— Все умрут, — пожал он плечами. — Рано или поздно.

— О, да, прости, — всплеснула она руками. — Я и забыла. У тебя же святая миссия, будь ты проклят. Отомстить.

— А что плохого в мести? — Алекс издевательски улыбнулся. — Это будет справедливо. Я сделаю с ними тоже самое, что они сделали с нами. Ты же знаешь. Я рассказал тебе, как всё было. Эти мрази предали нас. Убили прямо там. Лишили будущего меня, Елену и Ренарда.

— А ты никогда не думал, что всё это произошло по твоей вине? Неужели нельзя было найти способ договориться? А? Нет? Не думал?

Пальцы на банке с пивом в руке Александра сдавили тонкий металл. Этот разговор вдруг резко перестал ему нравится.

— Скажи-ка мне, блондиночка. Ты хотя бы раз проходила через процедуру расщепления души? А? Нет? Так я и думал. Ты и понятия не имеешь, насколько это болезненный процесс. Даже если ты сам готов сделать это по своему собственному желанию. Я едва не подох, когда Леонид ковал мой меч. И после этого, ты считаешь, что я должен был просто закрыть на это глаза? Так что ли? Просто взять и оставить всё, как есть. И пусть два миллиона людей останутся навсегда запертые в этих долбанных кристаллах? А?

Сам того не понимая, Александр сделал шаг вперёд, встав практически вплотную к Кристине. Они были почти одного роста. Разве что Кристина была на пару сантиметров выше. Но сейчас это не имело никакого значения. Горящие от ярости глаза Александра смотрели прямо на неё. Лежащий на барной стойке меч начал едва заметно дрожать, отзываясь на эмоции, что бушевали в душе его хозяина.

— Два миллиона человеческих душ, — практически прорычал он. — Обречённые на бесконечные страдания. Без какой-либо надежды на то, что это закончится. Ты по тупости своей даже неспособна себе представить, что они чувствовали. Что они ощущали, когда эти твари вырывали их души из тел!

— Мог быть другой выход, — Кристина хотела отвести взгляд, но не могла этого сделать. — Вы могли попытаться договориться. Решить проблему по-другому...

— Я пытался... Мы пытались убедить Ричарда! Но Прей, эта долбаная сука, она промыла ему мозги. Он даже слушать меня не пытался...

— И что? — повторила Смирнова уже сказанные им слова. — Это дает тебе право на то, чтобы творить всё, что вздумается? Да?

Её голос звучал с удивительной непоколебимой твердостью.

— Думаешь, раз так поступили с тобой, то это даёт тебе моральное право на то, чтобы идти по головам ради своей сраной мести? Сколько людей вчера погибли ради того, чтобы ты убил Райта?! Но нет, тебе же плевать. Ой, какой же ты бедняжечка, — с каждым словом в голосе Кристины становилось всё больше ядовитой и издевательской язвительности. — Тебя предали и убили. Будущее у тебя отняли. Хочешь я тебя пожалею? А?

Последние слова она произнесла мерзким тоненьким голоском. Будто насмехалась над маленьким ребёнком.

— Будущее у них отняли. Ой какая жалость...

— Ты сейчас ходишь по охрененно тонкому льду, блондиночка, — сквозь сжатые зубы выдавил из себя Керенский, глядя на неё и едва сдерживаясь, чтобы не врезать по лицу с издевательским выражением на нём.

Кристина лишь рассмеялась и наклонилась к нему. Близко настолько, то он почувствовал запах шампуня, которым пахли её волосы.

— Да пошёл ты нахуй, Александр, — выдохнула она ему в лицо. — Катись в ад вместе со своей сраной местью. Думаешь все, кто вчера погиб будут рады узнать, что твой клинок добрался до Чарльза? А? А их родные и близкие? Они будут счастливы, когда узнают, что вчера их любимых сожрал заживо рой тварей, из-за твоей поганой справедливости? Из-за твоего поганого эгоизма? Их ты не лишил будущего? Об этом ты не думал? Конечно же нет. Есть только «ты» и твоя «справедливость». И плевать, что люди будут умирать десятками просто потому, что попались тебе на пути. Сколько уже их было? Сколько людей погибли просто из-за того, что оказались между тобой и твоим поганым возмездием, а?!

Кристина несколько секунд смотрела ему в глаза, но затем покачала головой.

— Знаешь, я уже несколько раз задавалась вопросом, как такой человек, как Александр Керенский, тот кто всегда защищал других людей, превратился в злобную и эгоистичную тварь.

Лежащий на барной стойке меч дёрнулся.

***

Хакика валялась на кровати. Девочка растеклась по мягкому покрывало довольной медузой и не собиралась вставать с неё ближайшее время. Возможно даже, она не была в этом уверена, никогда.

После всех переживаний прошедшей ночи её неумолимо клонило в сон. Малышка смогла перехватить почти целый час сна в самолёте, задремав прямо к кресле, но всё это было не то. Хотелось завернуться в покрывало и спать, спать, спать. Так долго, как только было можно. Единственное, что не давало ей провалиться в объятия сна прямо сейчас — ноющая пустота в желудке.

Кристина сказала, что еда скоро будет готова. Блондинка заходила к ним с Сарой и занесла чистую одежду, что оказалось ещё одним приятным дополнением. Наконец Хаки смогла не только помыться, но и избавится от уже порядком изодранного и перепачканного грязью платица, в котором она была с того момента, как пошла на прогулку вместе с своей няней в Каире.

Вспомнив добрую, всегда старавшуюся угодить ей женщину, девочка помрачнела и грустно вздохнула. В очередной раз воспоминание о её смерти заставило малышку поежиться и сжаться в комок. Казалось, что всё это случилось уже тысячу лет назад, хотя прошло всего несколько дней. Грязных, пугающих и отвратительных дней.

Открылась дверь ванной и из неё появилась Сара. Высокая, поджарая словно гончая, девушка устало прошла по комнате завёрнутая в одно лишь полотенце и упала на кровать рядом с девочкой. Мокрые тёмные волосы разметались по покрывалу и глядя на эту картину Хаки не смогла сдержать смешка.

— Ты похожа на осьминога, — не удержалась она и подняла руками пару спутанных длинных прядей.

— Сама ты осьминог, — устало буркнула та.

— Ну смотри, они такие спутанные. Прямо как щупальца, — Хаки задумчиво посмотрела куда-то в сторону. — Я ела осьминогов. Их у меня дома повар готовил.

— Какая гадость, — донёсся до неё ещё один усталый ответ.

— Не, они вкусные. Но твои ящерицы были гораздо вкуснее, — тут же спохватилась она. — Правда правда.

Услышав это, Сара не удержалась и хихикнула в подушку.

— Никогда бы не подумала, что можно так скучать по горячей воде и мылу, — устало пробормотала она и повернула голову к малышке. — Ты чего?

Перебирая руками и ногами по постели, будто какое-то насекомое, Хаки метнулась к небольшой сумке, которую Кристина принесла ей вместе с одеждой. Порывшись в ней пару секунд, девочка победно извлекла наружу расчёску.

— Хаки?

— Давай я расчешу тебя. А то они жуть какие спутанные.

— Да не нужно. Они и так высохнут, — попыталась протестовать Сара, но Хакика уже устроилась рядом с ней.

— Нет. Иначе они будут все спутанные и не красивые, — вздернув носик продекламировала девочка и усевшись рядом принялась аккуратно расчесывать длинные тёмные и влажные волосы.

Сама она никогда этого не делала, но помнила, как её расчесывала няня и старалась делать точно так же. Брала прядь в руки и осторожно водила по ней расческой, но спутанность не исчезала. Пару раз она дергала слишком сильно, но каждый раз Сара стоически терпела, пока малышка приводила её волосы в порядок.

— Они у тебя такие спутанные.

— Я никогда об этом не заботилась, — отозвалась Сара. — Обычно раньше это делала Нира и...

Сара вдруг замолчала, а Хаки почувствовала волну сильной горечи, исходившую от девушки. Она была настолько пронзительной, что Хаки поежилась.

— Ты любила её? — спросила девочка и в тот же момент смутилась от того, как по-идиотски прозвучал её вопрос. — Прости пожалуйста, я глупость сказала.

— Ничего, Хаки, всё хорошо, — поспешила успокоить её Сара. — Конечно, я очень любила Ниру. Она всегда была... Была такой доброй. Отзывчивой. Неудивительно, что она стала целительницей. Мы с ней всегда были вместе. Я до сих пор проклинаю себя за то, что не поехала в тот день вместе с ней.

Сара уткнулась лицом в мягкую подушку.

— Думала, — донёсся до малышки её приглушенный голос, — что будь я рядом с ней, то всё было бы иначе. Не позволила бы ей сунуться в те проклятые врата за этим идиотом Харадом. Урод, наверное, пригрозил ей и остальным, что выбросит их из гильдии или что-то такое.

— А потом ты решила, что Алекс...

— Да. Узнала у главы гильдии о том, что случилось с Нирой и остальными. И решила найти эту сволочь. Сама. Чтобы узнать, что именно произошло за вратами. Когда я увидела нож Ниры с её собственной кровью в той квартире... Я больше ни чём думать не могла. Всё, чего я хотела — это найти и убить эту мразь. За то, что он сделал с моей сестрой.

Хаки вздрогнула с расчёской в руках, когда на неё накатила волна горячей, обжигающей ярости, исходящая от лежавшей перед ней девушки.

— Ты всё ещё... Но ведь он не делал этого. Он рассказал тебе правду, — уверенно заявила малышка, на несколько секунд перестав расчесывать волосы Сары.

Да, она не могла гарантированно определять правду или ложь говорил человек, но постоянные деловые встречи, на которые таскал её отец, научили девочку примерно понимать то, когда человек был нечестен в своих словах или же что-то скрывал. И она была уверена в том, что Алекс говорил правду.

— Я ненавижу его, — произнесла Сара чуть надломившимся от испытываемых эмоций голосом. — Ненавижу за то, что он появился в нашей жизни. Ненавижу за то, что ребята отправились в Эль-Айн вместе с ним. Ненавижу за то, что он ни сделал ничего, чтобы спасти мою сестру. Уверена, что должен был быть хоть какой-то способ. Но...

— Но он с Шином же спасли тебя!

— И что? Какой в этом теперь смысл? У меня всё равно никого больше нет!

— У меня тоже, — грустно вздохнула девочка. — У меня тоже больше никого нет.

От этих слов Сара вздрогнула.

Она не могла чувствовать эмоции других людей, но сейчас это было не нужно. Голос малышки и без того был столь сильно пропитан терзавшими её чувствами, что не почувствовать их было просто невозможно.

Сара перевернулась на спину и села перед девочкой. Раньше, чем Хаки успела осознать, Сара руками обхватила её за плечи и притянула к себе, сжав в объятиях.

— Прости. Я такая дура, — Сара уткнулась лицом каштановые волосы девочки. — Думаю только о себе, а ты...

Хаки неожиданно обхватила её руками, ответив на объятия. Малышка прижалась к ней и помотала головой.

— Всё хорошо, Сара. Правда.

Ей столько всего хотелось сказать. За последние несколько дней столько всего произошло. Столько всего изменилось в жизни маленькой девочки, что события смешались в её голове в один бесконечно запутанный клубок. Она не знала, что ей делать дальше. Не представляла жизни за пределами роскошного особняка, в котором жила с отцом в Каире. Хакика была подобна маленькой птичке, которую заперли в золотой клетке. Полученный, волею судьбы, дар, делал её очень и очень полезной для своего отца, по сути, превратив родного ребёнка в полезный и незаменимый инструмент. И Хаки поняла это. Далеко не сразу, но всё-таки осознала, что если бы не полученные после пробуждения способности, то отец вряд ли окружил бы её тем уровнем «практической» заботы, в которой она жила.

О том, чтобы с ней было после того, как в один из дней её мама исчезла, она даже не хотела думать. Несколько раз девочка думала о том, чтобы сбежать. Собрать вещи в маленький рюкзачок и попытаться убежать из роскошного особняка своего отца в Каире. Эти мысли часто приходили в её голову, но лишь единожды, год назад, после очередных побоев отца, вызванных его злостью от того, что малышка не смогла правильно «прочитать» очередного делового партнёра, Хаки набила небольшой рюкзачок шоколадками, печеньем и какой-то одеждой и попыталась убежать. Потому что девочка понимала. Когда даже самый важный инструмент становится бесполезным — от него избавляются.

В тот раз Хаки даже почти смогла выбраться за пределы особняка... Но остановилась. Куда ей бежать? Она не знала другой жизни. У неё не было денег. Не было ничего, что помогло бы ребёнку хотя бы выжить на улицах столь опасного места, как Каир. Заполненный преступниками, беженцами и прочими куда более худшими представителями рода человеческого улицы не несли для неё ничего, кроме гибели в одной из его грязных подворотен. А возможно, её участь могла быть и ещё хуже.

Последняя неделя полностью перевернула её жизнь. То, что произошло с Каиром — ужасно. Хаки до сих пор боялась засыпать, ожидая в очередной раз увидеть в своих снах кошмарные воспоминания о прошедшей ночи. И в тоже время, какими бы пугающими не оставались в её памяти пережитые события — сейчас девочка была счастлива. Впервые за всё время, она была свободна. От её злого отца, смотрящего на ребёнка и видя в нём лишь полезный инструмент. От Каира и всего, что было с ним связано. Была свободна от своей прежней жизни. Теперь впереди была лишь неизвестность. Такая пугающая своей таинственностью и в тоже время притягательная. Ведь больше никто и никогда не сможет заставить её что-то делать против её воли.

И сидя сейчас рядом с Сарой, Хакика отчётливо ощущала пустоту в сердце обнявшей её девушки. Им обеим требовался человек, которому они могли доверять.

Хаки никогда бы не призналась в этом, но она чувствовала те эмоции, что Сара испытывала рядом с ней. Чувствовала ту теплоту и заботу, что исходила от неё, направленные в сторону встреченной ею девочки. Словно спасительный свет и жар исходившие от костра тёмной и холодной ночью. Это было так притягательно, что малышка просто не могла сопротивляться этим чувствам. Хотела завернуться в них, как в тёмное и мягкое одеяло.

Потому что ещё никто и никогда не испытывал к ней ничего подобного.

— Сара?

— М-м-м?

— Можно я останусь с тобой? — тихо спросила девочка, прижавшись к ней.

— Конечно, — даже не раздумывая ответила Сара. — Конечно, Хаки.

Она и сама хотела спросить девочку об этом, но не могла найти слов, которыми могла бы выразить своё желание. И благодаря своему дару Хаки знала это. И решила сама сделать первый шаг.

— Только обещай, что никуда не уйдёшь?

— Конечно, Хаки, — Сара погладила девочку по голове. — Конечно я тебя не брошу... Подожди секунду.

Она отпустила малышку и доползла по одеялу до своей одежды, валяющейся рядом с ней на полу. Сара залезла рукой в куртку и нащупала кончиками пальцев рукоять ножа сестры.

— Хаки, дай мне свою руку, — попросила она, сев рядом с девочкой.

— З... зачем? — малышка испуганно посмотрела на серебристое лезвие ножа.

— У меня есть особая способность. Я могу найти любого человека через магическую энергию в его крови, — объяснила Сара.

— Ты хочешь выпить мою кровь?! — ужаснулась Хаки.

Как-то раз дома она видела кино про вампиров и тогда она показалось ей ужасно страшным. Жуткие бледные люди, выпивали кровь других и корчили страшные рожи с окровавленными клыками.

Почему-то выражение испуга на её лице рассмешило Сару.

— Только лишь чуть-чуть, Хаки. Совсем капельку. Зато после этого я смогу найти тебя где угодно, и ты никогда не потеряешься для меня.

— Х... Хорошо.

Хакика прикусила губу и протянула Саре левую руку.

— Обещаю, будет почти не больно, — произнесла она, легко сжимая рукоять ножа кончиками пальцев. — Можешь закрыть глаза, если тебе страшно...

— Нет! — неожиданно резким и твердым голосом заявила малышка. — Я... Я хочу посмотреть. Хорошо?

— Конечно.

Сара взяла её ладонь в свою руку. Хаки, чуть зажмурившись, наблюдала за тем, как Сара поднесла лезвие ножа к её безымянному пальцу. Одним лёгким, но быстрым движением, она полоснула острым ножом по кончику пальца, оставив на нём не глубокий, но практически сразу же начавший кровоточить порез. Хаки даже вздрогнуть не успела. Лишь чуть поморщилась от секундной боли, которая почти сразу стала ослабевать.

Отложив нож, Сара наклонилась и коснулась губами порезанного пальца. Раскрыла их и провела по кровоточащей ране кончиком языка, мгновенно ощутив железный привкус свежей крови.

Но вместе с этим её практически сразу же накрыло от вкуса чужой энергии.

Каждый человек уникален. Так же, как и уникальны человеческий ядра. В мире нельзя найти людей с одинаковой энергетической сигнатурой. И Сара знала это куда лучше других. Ведь благодаря своим способностям она могла почувствовать это куда лучше других. Если пропитанная силой кровь Александра отдавала жёстким привкусом стали и бескомпромиссной силы, то сейчас всё было иначе. Энергия Хакики была... сладкой и нежной. Словно аромат цветов, мёда и фруктов. Это было настолько приятно, что Сара на мгновение забылась. Не смогла сдержаться, скользнув языком по покрытому кровью пальчику.

Хакика завороженно смотрела на склонившуюся перед ней девушку, не знаю, что сказать. Все слова, что, казалось, готовы вот-вот сорваться с её языка, исчезали, растворяясь в потоке исходящих от Сары эмоций. Спокойствия. Умиротворения. Чувства какой-то странной, непонятной уверенности.

Спохватившись, Сара наконец отстранилась, облизнув покрытые кровью губы.

— Это... было жутко, — произнесла Хакика, глядя на уже переставший кровоточить порез на пальчике. — Ты выглядела, как самый настоящий вампир!

В ответ на это Сара лишь рассмеялась. Её способность в очередной раз сработала превосходна. Теперь она уверенно чувствовала «след». Он не ослабнет. Не пропадёт. Он всегда приведёт её к Хаки, куда бы та не пропала и поможет найти её. Впервые за долгое и долгое время, собственная сила дала Саре уверенность не только в своих способностях, но даже в будущем.

Каким бы оно не было.

— Вот и всё, — с улыбкой произнесла она. — Теперь даже если ты потеряешься, я всегда смогу найти теб...

Громкое урчание пустого желудка прервало её на полуслове. Сара посмотрела на смущенное и покрасневшее лицо сидящей перед не малышки и рассмеялась.

— Пойдём поедим? А то ты, наверное, уже умираешь с голоду.

— Ага, — буркнула Хаки. — Как и ты.

— Как и я, — усмехнулась Сара и облизнула губы. Уж слишком аппетитные ароматы доносились до них из кухни на первом этаже.

Девушки встали и принялись одеваться. Простая и мешковатая спортивная одежда, принесенная Кристиной сейчас для обеих девушек, была лучше самых роскошных платьев от дорогих кутюрье. Ведь она была чистой и пахла свежестью. А большего им и не нужно.

Спускаясь вниз по лестнице, Хаки взяла Сару за руку, на что та почти сразу же ответила улыбкой.

Правда уже через пару секунд эта улыбка исчезла, сменившись настороженностью. Из кухни доносились обрывки разговора. И судя по повышенным тонам, разговор этот был малоприятным.

— Что там происходит? — Хаки взволнованно посмотрела на Сару.

— Не знаю, но похоже, что...

— Долбаная сука!

Алекс промчался мимо них и едва не врезался в спускающихся по лестнице девушек.

Будто порыв злого ураганного ветра. Хаки успела лишь ухватить часть потока эмоций, исходящих от него, но даже этого ей хватило для того, чтобы испытать срочное желание забиться самый дальний угол дома, какой она только сможет найти. Настолько они были пропитаны гневом, злостью и буквальным желанием кого-нибудь убить.

Глава 14

— Знаешь, я уже несколько раз задавалась вопросом — как такой человек как Александр Керенский, тот кто всегда защищал других людей, превратился в злобную и эгоистичную тварь.

Лежащий на барной стойке меч дёрнулся.

— А ты охренительно смелая, да? — прошипел Александр через стиснутые от бешенства зубы. — Думаешь, что раз помогла нам выбраться из Африки, то теперь тебе всё можно? Говорить мне такое в лицо?

— А что? — Кристина даже не подумала о том, чтобы хоть чуть-чуть отступить назад. — Думаешь это не так? Что такое? Ты разозлился? Бедненький.

— Ты забываешься, блондиночка.

Она видела, как дрожит лежащий рядом с ней меч. Видела, как стоящий перед ней парень буквально дрожит от едва сдерживаемой ярости, глядя на неё своими нечеловеческими глазами. И это было опасно. Кристина отдавала себе отчёт в том, что стоит перед человеком, который смог собственными руками убить Чарльза Райта. Одну из Легенд мира Эпохи Пробуждённых. Сильнейшего огненного мага в мире.

И теперь она стояла прямо перед ним, выплёскивая ему в лицо всю ту злость, что накопилась внутри неё. Смерть Даниэля в Каире. Гибель всего отряда Бобби в канализациях под островом Гезиры. А затем и всё остальное. Её это достало. Кристина хотела знать, в чём была причина всех этих смертей. С того самого момента, как встретила Александра той ночью, на горящих улицах умирающей египетской столицы. Но каждое её решение оборачивалось лишь новыми смертями и разрушениями.

И каждый раз стоящий перед ней парень оказывался в центре этого хаоса.

Её это бесило. Злило до дрожи. Кристину практически выворачивало наизнанку от того, как он наплевательски относился к жизням других людей. Она уже несколько раз проклинала себя за то, что приняла то решение, направившее её на его поиски. Потому что не сделай она этого и сотни, если не тысячи людей, были бы живы.

— Ты убил Райта, — медленно произнесла она. — Теперь, наверное, радуешься, да? Счастлив? Он ведь был таким мерзким и злобным ублюдком...

— Кристина, — прошипел Алекс, едва сдерживая себя от того, чтобы не сделать какую-то глупость. — Тебе лучше заткнутся...

— Да пошёл ты в задницу! Знаешь скольких людей спас Райт за эти двадцать лет?! А? Знаешь, сколько высокоранговых прорывов было закрыто с его помощью? А остальные? Ты тут весь такой благородный мститель, вот только Штросс и другие, в отличии от тебя, пытались помогать людям. Я не знаю, насколько правдива твоя история, но знаешь, может быть даже правильно, что они грохнули теб...

Не выдержав, Алекс схватил её за горло раньше, чем сам успел понять, что творит. Чёрные пальцы его левой руки сжали шею блондинки с такой силой, что казалось надави ещё чуть-чуть и она переломится, будто сухая ветка. Кристина хрипло вскрикнула, пытаясь вырваться из его руки, но стальная хватка на её горле не ослабла ни на йоту. Удар коленом тоже не попал в цель и не привёл к какому-либо результату. Алекс даже не поморщился от боли в бедре, продолжая сжимать её шею.

Алекс едва сдерживал себя, чтобы не врезать по милой и наглой мордашке. Его буквально корёжило от испытываемой злости. Хотелось схватить лежащий на барной стойке меч и...

И что?

Взять и убить её? Просто потому, что она высказала ему в лицо всё, что о нём думала? После всего произошедшего это было не удивительно. И всё же...

Пальцы сжались чуть сильнее, пока Кристина скребла ногтями по его руке, бесполезно пытаясь разжать хватку на своём горле. Она уже почти не могла дышать. Разжав пальцы, Александр отпустил горло Кристины. Зашедшаяся в кашле девушка скользнула вниз, упав коленями на пол.

Развернувшись, Алекс направился прочь от кухни и упавшей на пол девушки. Его меч запоздало прыгнул с барной стойки, оказавшись в его руке.

— Долбаная сука, — гневно прорычал он, пытаясь вырваться из омута охвативших его эмоций и даже не заметил спускавших по лестнице девушек, промчавшись мимо них ураганом из злых эмоций.

Рывком распахнув ведущую во двор стеклянную дверь, Алекс вырвался из дома на свежий воздух и сделал несколько вдохов для того, чтобы успокоится.

Вот только ожидаемого результата это не дало. Эмоции бушевали внутри и требовали какого-то выхода. Буквально взывали к тому, чтобы испытывающий их человек обратил их во что-то вещественное. Вибрирующий в руке клинок был ярким показателем того, сколь сильный ураган бушевал в душе его хозяина. Клинок словно требовал, чтобы его пустили в дело.

Не останавливаясь на просторной террасе рядом с домом, Алекс прошёл ещё несколько метров и с размаху швырнул своё оружие в ствол росшего на участке итальянского дуба. Черное лезвие вошло в плотную кору почти что на половину и так в нём и осталось.

— Что? Задела тебя за живое?

— Вот только ты не начинай, — попросил её Алекс. — Обсуждать это с тобой у меня вообще нет никакого желания.

— Правда — неприятная штука. Не правда ли, Алекс? — Елена прошла мимо него, засунув руки в карманы своих штанов. — Мало кто хочет её слышать. Особенно, когда она столь неприятна.

Брюнетка подошла к толстому дереву, из которого торчал клинок Керенского.

— Знаешь, это даже забавно. Тебя так разозлили её слова. Почему? — Она улыбнулась и посмотрела на стоящего в десяти метров от неё Александра.

— Какая к чёрту разница, — Алекс подошёл к Елене и сел прямо на траву, прислонившись спиной к дереву.

— Действительно, — немного подумав согласилась она с ним. — Совсем никакой.

Она подошла ближе и опустилась рядом с ним.

— Но ведь она права, — Елена усмехнулась и посмотрела на сидящего рядом Алекса. — Разве нет? У тебя есть цель. И ты идёшь к ней не взирая ни на что. Полумеры — это не для тебя. Ведь так, Алекс? Ты не существуешь в вакууме. Твои действия оказывают влияния на всё вокруг тебя. Ты решил воспользоваться «Пустынными львами» для того, чтобы добраться до портала. И в итоге часть из них погибла. Не потому, что их лидер был жадным ничтожеством. Нет. Потому что твой путь привёл их в Эль-Айн. Возможно, без тебя они поступили бы иначе.

— Бессмысленная болтовня, Лен. Мы этого никогда не узнаем, — отозвался Алекс, не желая продолжать разговор.

— Почему же? Или, скажешь, будто ты к этому не причастен? Каир ведь тоже был твоим решением. Твоя неспособность отказаться от своего прошлого привела к смерти Имира. Факт? Факт! И всё произошедшее в Порт-Саиде и Фуаде — тоже. Кровь всех, кто погиб там на твоих руках.

— Спасибо тебе огромное, — язвительно ответил ей Алекс и закрыл глаза, откинувшись спиной на ствол дерева. — Как будто я и без тебя это не понимаю. И что мне теперь? Плакаться в жилетку? Я, мать твою виноват, что у девки крыша протекает? Мир дерьмо, а солнце грёбаный фонарь. Да за один час на этой сраной планете умирает людей больше, чем погибло в этом долбаном городке. И что? Я теперь должен каждого оплакивать? Мы и так все сдохнем. Рано или поздно. И какая тогда к чёрту разница? Я уже пытался спасти мир. И чем всё кончилось? Спасибо, но нет. Мне одного раза хватило. Так что я всё прекрасно понимаю.

— Я знаю, Александр, — в голосе Елены ему послышалась улыбка. — Ты слишком «честный», чтобы не понимать этого. Цель оправдывает средство. Ты понимаешь и это. Прекрасно знаешь, что твоя дорога будет вымощена кровью и жизнями других людей. Ты ведь готов заплатить эту цену?

Алекс помолчал несколько секунд прежде, чем ответить.

— Тупой вопрос, Елена. Ты прекрасно знаешь, что да, — наконец ответил он. — У всего есть своя цена и свою я оплачу полностью. Ещё и чаевых накину.

Алекс в очередной раз глубоко вздохнул свежий воздух, чувствуя, как напряжение внутри ослабевает. Простой разговор с Еленой позволил выплеснуть эмоции и успокоится. Путь и не до конца.

— Слушай, я хотел спросить. Почему...

— Ты про то, почему двадцать лет назад я поддержала тебя? Почему мы с Ренардом остались на твоей стороне?

— Ну, что-то типо того.

— Знаешь, — Елена провела рукой по траве вокруг них. — это... сложный вопрос. Хотя ответ на него проще, чем тебе кажется, Алекс...

— Йо!

Керенский вздрогнул и посмотрел в сторону дома. Шин шёл к нему, держа в одной руке пару тарелок, а в другой две банки пива.

— Позже, милый... — донёсся до него шёпот и Елена исчезла. Так же внезапно, как и появилась. Так же, как и всегда.

— Чего тебе, Шин?

— Слышал, вы там немного не поладили, — произнёс японец, подходя ближе и протягивая Алексу одну из тарелок.

— Ну, это ещё мягко сказано, — Алекс взял тарелку, обнаружив на ней щедрую порцию спагетти под томатное-мясным соусом. — А ты какого чёрта тут делаешь?

— Да, вот, — он указал на еду и пиво. — Решил, что тебе сейчас не стоит есть в одиночестве.

— Одиночество вообще дерьмовая штука, — согласился с ним Керенский, принимаясь за еду.

***

Сидящая в кабинете женщина устало потёрла утомленные от работы глаза. Солнце уже взошло над Женевой, символизируя начало нового рабочего дня.

Вот только Патриция Маршал торчала на работе уже вторые сутки, готовясь к тому, что произойдёт в Ватикане.

Ричард Штросс. Долбанный герой. Мессия. Патриция с наслаждением откинулась на спинку своего кресла и посмотрела в белый потолок своего кабинета. Одна только мысль об этом напыщенном засранце заставляла её скрипеть зубами от раздражения и засады. Она потратила четыре года на то, чтобы добиться создания контролирующего органа в ООН, а затем ещё двенадцать на то, чтобы сдерживать замашки самого Штросса.

Но, как бы она и её люди не старались, Федерация получала всё больше и больше власти. Трудно взывать людей к голосу разума, когда СМИ и интернет пестрит от очередных сенсаций о спасении людей. Если бы она захотела, то ей сейчас не пришлось бы даже искать. Открой любой поисковик и почти сразу наткнёшься на десяток сообщений о том, что отряды Федерации или же подконтрольные ей гильдии смогли закрыть очередные врата.

И, в целом, Патриция была не против их деятельности. Более того, она всячески одобряла её. Маршал прекрасно понимала, что охотники необходимы этому миру. По крайней мере сейчас.

Вот только за ширмой из заголовков новостей и восхваляющих репортажей скрывалась одна простая истина, на которую никто не хотел смотреть. Если Ватиканский договор будет подписан и ратифицирован, то ООН лично развяжет Ричарду руки. Даст право на полный контроль пробуждённых и деятельность, связанную с ними.

А этого Маршал допустить не могла. Глянув на часы, она протянула руку и взяла телефон. Пришлось подождать пол минуты, пока на том конце взяли трубку.

— Мэм?

— Что вы смогли узнать Тимоти? — задала вопрос Маршал, надеясь про себя на то, что время было потрачено не зря.

— Всё так, как мы и думали, мэм. Чарльз Райт мёртв.

Закрыв глаза Патриция глубоко вздохнула. Она рассчитывала на то, что эта информация позволит ей наконец сбросить напряжение от долгого ожидания, но в итоге не принесла ничего, кроме желания выругаться.

— Это точно?

— Да. Его тело нашли на базе. Оно сильно обожжено и обезображено, но никаких сомнений нет. Это он.

— Дерьмо. Ясно, я поняла. Вы смогли узнать что-то ещё?

— Кое-что, — ответил голос подчинённого Маршал из трубки. — Как уже было известно, Трюдо и Дерон действительно были на базе, но они не предприняли ничего для того, чтобы справится с появившейся угрозой. По словам очевидцем, они покинули базу практически сразу после того, как рой добрался до неё.

— Долбаные ублюдки. Со своими способностями они могли решить эту проблему в два счёта!

— Да, мэм, — осторожно согласился с ней Тимоти. — Но это ещё не всё. Я связался со своими людьми в Израиле. У меня есть пара контактов на военной базе, откуда вылетел борт с Трюдо и Дерон. Я не уверен, насколько достоверна эта информация, но, по их словам, Дерон сильно ранена.

— Что? — Маршал выпрямилась в кресле. — Что это значит? На сколько?

— К сожалению я не знаю. Они говорят, что её грузили на самолёт на носилках.

Да что за чертовщина там у них произошла, — мелькнуло у неё в голове. Эмилия Дерон известна своими целительскими способностями. Более того, на сегодняшний день в мире не было ни одного человека, кто мог бы сравнится с ней в этом искусстве. Что такого могло с ней случится, что её пришлось срочно вывозить в Европу?

Патриция мысленно перебирала в уме все доступные ей факты, сравнивая одни с другими и пытаясь найти закономерность. Проблема была только в том, что переменных оказывалось слишком много, а какой-либо устойчивой связи между ними не было.

Хотя, на само деле, это было не совсем правдой. Патриция вспомнила свой разговор с Сергеем. Смирнов явно знал больше, чем говорил, но к прижимистости и скрытности этого русского она уже давно привыкла. Он не станет грузить ей голову своими догадками, пока не проверит их сам.

— Что ещё вы смогли узнать?

— В целом довольно много, мэм. Тут полный бардак, но кое какая картинка у нас есть. Райт прибыл на день раньше Трюдо на базу ООН. Через несколько часов он вылетел на вертолёте в Порт-Саид. После случившегося в Каире там уже несколько дней шли разборки между местными бандами...

— Да, я знаю об этом, — перебила его Маршал. — Райт сравнял часть трущоб с землёй из-за какой-то твари.

— Нет, — коротко ответил Тимоти и тут же продолжил. — То есть мы так думали изначально. Но похоже, что первоначальная информация была не совсем точной. Я отправил вам несколько фотографий. Взгляните пожалуйста.

Маршал открыла ноутбук. Устройство быстро скачала файлы из облачного хранилища и уже через четверть минуты перед её глазами стали одна за другой появляться фотографии.

Первое, за что зацепился взгляд Патриции — огромный, длинною почти в двадцать метров меч, зависший над городом. Следующее фото — тот же клинок, вонзившийся в землю где-то в трущобах. Следующий снимок. Здесь фотографу уже удалось запечатлеть ещё живого Райта. Окружённый языками пламени Чарльз сражался с кем-то, кто не попал в кадр. Ещё один снимок. Наконец перед глазами Патриции появился противник Райта. Похожая на человека тварь. Чёрная, цвета тёмного оникса кожа. Длинные серебристые волосы. И лицо с широкой, полной клыков пастью, над которыми горели два алых уголька глаз.

— Я уже опросил свидетелей схватки... Тех, кто смог выжить, когда эти двое начали сражаться всерьёз. Эта тварь явно принадлежит к Альфа типу. А по силе близка к верхней планке А ранга. Может быть и выше. Этот урод разделал фамильяра Чарльза и почти одолел его самого. Те, кто видели, говорят, что Райт вернулся на базу с ранами. Кто даже упомянул, что Чарльз в схватке потерял глаз.

Вот и объяснение того, почему Дерон так спешно прилетела сюда из Лондона, — Патриция в задумчивости начала грызть ноготь большого пальца на левой руке. Гаденькая привычка, от которой она так и не смогла избавиться.

Значит, её отправили туда для того, чтобы помочь Райту после схватки. Время вылета и прилёта её самолёта подходят. Маршал зафиксировала эту мысль в голове.

Но, всё равно, почему тогда они ничего не сделали во время нападения на базу?

— Тим, значит эта тварь выжила после схватки с Райтом в Порт-Саиде, а затем пришла за ним в Фуад? Так?

— Нет, мэм. Если свидетели правы, то на базе в Фуаде Райт сражался с другим охотником. С человеком. Хотя здесь у нас никаких доказательств нет.

Маршал вновь задумчиво прикусила ноготь. Получается, что первые слухи были правдивы. Хоть Патриции в это и не верилось. Какой человек в здравом уме решился бы на подобное? И, что ещё сильнее волновало главного председателя Комитета по Делам Пробуждённых, как, ради всего святого, Райт мог проиграть другому человеку?

— Хорошо, Тимоти. Я всё поняла. Продолжайте копать.

— Конечно, мэм. Доброй ночи.

— У меня это уже грёбаное утро, — проворчала она, кладя трубку.

В голове снова всплыл недавний разговор с Сергеем.

Нет, ей определённо нужно было сделать всё, чтобы заблокировать подписание договора. По крайней мере пока они во всём не разберутся.

Патриция взяла в руки телефон. Настало время стребовать старые долги.

***

Прошло уже минут двадцать с того момента, как Шин ушёл обратно в дом с тарелками. Было вкусно. Чего уж душой кривить. Блондиночка явно умела хорошо готовить.

Допив оставшееся в банке пиво, Алекс поднялся на ноги и выдернул меч из дерева. Стоило взять родной клинок в руки, как на душе моментально стало спокойнее. Легче. Сконцентрировавшись на собственном ядре, Алекс отметил, что часть сил уже восстановилась. А значит пришло время кое-что проверить.

Дойдя до окружающей дом двухметровой ограды, Александр оттолкнулся от земли и без каких-либо проблем перепрыгнул через забор, приземлившись с другой стороны. Ему нужно было немного свободного пространства. И, главное, чтобы никто не мешался рядом. Так что, закинув клинок на плечо, он спокойно направился в сторону от дома.

Пройдя около километра, Александр остановился и огляделся. Вокруг него был один только лес и практически полная тишина, изредка прерываемая криком пролетавших среди деревьев птиц. Пустое и безлюдное место, идеально подходящее для того, чтобы разобраться кое с чем.

Примерившись, Алекс принял стойку. Направив энергию своего источника в меч, он взмахнул рукой. С клинка сорвалась тонкая, едва ли толще волоса, волна магической энергии цвета стали. Созданное магией лезвие росчерком пронеслось между деревьями, рассекая их с невероятной лёгкостью.

Магическое лезвие было одной из простейших атак в его арсенале, но Алекс не любил этот приём. Одна из самых элементарных магических атак, использующих силу пробуждённого и его оружие для формирования. Как правило, начинающие охотники могут использовать его уже на Е или D ранге. Идеально подходит для того, чтобы научится правильно фокусировать и контролировать свою силу. Начальный, так сказать, приём.

Вот только для Александра это был чуть ли не пик в плане «внешнего» контроля энергии. Потому что в этом отношении он был полной бездарностью.

Но причина, по которой он не любил эту технику — расход энергии.

«Парад мечей». Способность, доставшаяся ему при пробуждении, не просто так считалась одной из сильнейших в мире. Способность к созданию практически бесконечных призрачных клинков из собственной энергии помогала ему в огромном количестве ситуаций. Но главным её достоинством было даже не это, а её «экономичность». Сила тратилась только при создании очередного воплощения. При его рассеивании она возвращалась обратно практически в полном объёме. Возможность изменять количество магических конструктов и их размеры позволяла Александру сражаться, как на близкой, так и на дальней дистанции с убийственной эффективностью.

Да, она не отличалась той же разрушительностью, что пламя Райта или же Экскалибур и Власть Оберона Штросса, но всё равно оставалась грозной силой. Особенно при филигранном владении мечом и умении усиливать свой организм. Так что чем больше силы было в распоряжении Александра тем больше Воплощений он мог создать.

Единственным минусом способности было то, что она была уязвима перед техниками, разрушающими магические структуры. Пламя Чарльза и магия Лакира уже стали значительными препятствиями в схватках с этими противниками, что едва не стоило Александру жизни. Двадцать лет назад подобные фокусы встречались крайне редко, и тот же Райт не показывал таких навыков.

Елена вновь оказалась права. Противники Александра не стояли на месте, развиваясь все эти годы и становясь сильнее.

А значит, для следующих схваток и ему придётся найти несколько новых трюков.

Взмахнув рукой, Алекс окружил себя облаком серо-стальных лепестков, но не дал им сформироваться во что-то определённое. Различные формы холодного оружия давались ему с такой же лёгкостью, как и обычное дыхание. Вот только теперь этого было мало. Кто знает, когда он сможет снова совершить очередной скачок в собственном развитии. А значит, придётся импровизировать.

Для начала Алекс попытался сформировать перед собой сплошную плиту из призрачной стали. Квадрат со сторонами два на два метра. Это далось ему не так трудно, учитывая, что и раньше он мог это сделать. Нечто вроде щита, полностью закрывающего его с одной стороны. Кто-то скажет, что это хороший способ для защиты и наверное, даже, окажется прав. Вот только всегда есть «но».

Время. Всё упирается в время, необходимое на создание очередного конструкта. Алекс с такой же скоростью мог сформировать полдюжины двухметровых мечей с широкими лезвиями с выставить их перед собой щитом. Вот только в отличии от первого приёма, после отражения атаки Александр мог тут же отправить их в противника, не тратя время на преобразование уже созданного конструкта для атаки. Да, пускай такое преобразование займёт секунды, но даже это может оказаться решающим фактором в схватке.

Рассеяв плиту, Алекс использовал высвободившуюсю энергию для того, чтобы создать из неё несколько сотен прямоугольных лезвий. Небольших, всего около двадцати сантиметров в длину и несколько в ширину. Практически бесконечной пеленой они повисли вокруг него, а внутренний резерв практически опустел, отзываясь неприятной болью в груди.

Это оказалось уже не так просто. Чем больше созданных объектов — тем сложнее было ими управлять. Двадцать лет назад, когда Керенский находился на пике своих сил, пределом для него было около трёх с половиной тысяч объектов подобного размера.

Сейчас их было около полутора тысяч. Чертовски сильная разница. Да ещё и одновременный контроль над таким облаком был почти что физически трудным.

Сконцентрировавшись, Алекс выставил руку вперёд и сжал кулак. Облако магических лезвий вокруг него завертелось вихрем, формируя щит. Пять секунд и преграда была готова. Непозволительно долго. Ко всему прочему Алекс сильно сомневался в крепости подобного «щита». Чем больше энергии было вложено в конструкт, тем сильнее и прочнее он становился. А значит, тем сложнее было его разрушить. Здесь же каждое лезвие состояло из крошечного количества силы, что явно не добавляло им прочности.

Ещё один взмах и преграда почти мгновенно развалилась на отдельные элементы. Подчиняясь воле Александра, они рванулись вперёд сплошной стальной волной, срывая кору с толстых деревьев и перерубая росший вокруг них кустарник. По небольшой полосе леса будто тёркой прошлись.

Рассеяв воплощения, Алекс вновь ощутил, как потраченная сила возвращается обратно.

В целом, всё было не так уж и плохо. Он уверенно возвращался к тому уровню силы, какой имел двадцать лет назад.

Вот только оставалась ещё одна проблема. Та, что заставляла Александра шипеть от злобы.

Потому что лучше испытывать злость, чем страх.

Глубоко вздохнув, Алекс смахнул мох с ближайшего пня и по-турецки уселся на него сверху, положив меч на колени.

Странно. Он собирался поговорить об этом с Еленой, но в тот момент, по какой-то причине, это показалось настолько малозначительным, что он даже спрашивать её не стал. Хотя и хотел это сделать.

Пора было разобраться со своим ублюдочным двойником.

Глава 15

Несколько раз глубоко вздохнув, Александр закрыл глаза.

Перед ним стояла непростая задача. Но, что ещё хуже, он не имел ни малейшего представления о том, как попасть в... туда, где он находился во время последнего превращения. В то странное, кажущееся бесконечным пространство. Но, всё-таки, кое какие догадки у него имелись.

В прошлый раз это произошло, когда он добровольно спустил тварь с поводка. Значит и сейчас принцип будет тот же. Главное действовать аккуратно. Неспешно. Приоткрыть дверь на клетке с монстром чуть-чуть. Настолько, чтобы самому проскользнуть внутрь, но при этом не выпустить тварь наружу. Не хватало ещё, чтобы это чудовище вырвалось на свободу. Особенно здесь, где Александру попросту не на кого было его натравить. Кто знает, что придёт этому чудовищу в голову.

Конечно, план отдавал авантюрой. Слишком много в нём было допущений. Да и риски были не маленькие. И, всё-таки, Алекс был уверен в своих силах. Он уже несколько раз использовал энергию этой твари без перевоплощения и сохранял контроль над собственным телом и разумом. А, значит, у него имелись все шансы на то, чтобы суметь перейти за грань без необходимости вновь отдавать своё собственное тело в загребущие когти дремавшего внутри чудовища.

По крайней мере, он на это рассчитывал.

— Ну, начнём.

Сконцентрировавшись, Алекс мысленно нащупал собственное ядро. Он ощущал мерный и уверенный поток энергии, что исходил из ядра и волной растекался по всему телу, расходясь вместе с текущей по венам кровью. Чувствовал его, как продолжение самого себя. Всё равно, что прогуливаться по знакомой дороге, по которой ступал тысячи раз до этого. Каждый поворот. Каждый камень, лежащий на её поверхности. Каждый изгиб. Всё это известно заранее. Твои ноги исходили бесчисленное множество шагов по этой земле. Ты способен закрыть глаза и пройти по этому пути ни разу не сбившись с дороги.

И всё же, что-то было не так. В глубине его собственной силы находилось нечто другое. То, чего в обычной ситуации не должно было там быть. В знакомом потоке энергии витало нечто чужеродное. Что-то, что портило общую картину. Крошечные ручейки чужой силы расходились во все стороны, теряясь в реках собственной энергии Александра. Несмотря на то, что полностью почувствовать её было чрезвычайно тяжело, Алекс всё же ощутил произошедшие изменения. С каждым разом, с каждым превращением эта сила менялась. Будто эволюционировала. Керенский практически не помнил случай первого превращения, но хорошо запомнил какой она была во время второго раза, случившегося на корабле. То ощущение неудержимой, голодной силы. Почти что звериной, полагающейся больше на инстинкты, нежели на разум.

Во время схватки с Райтом всё было иначе. В тот раз эта тварь уже не была бездумным животным, ведомым лишь собственным бесконечным голодом. В голове сами собой всплыли слова Лакира, сказанные этой тварью в Каире.

«Так скажи мне человек, почему искра Владыки Голода горит в твоём сердце?»

С «Искрой» понятно. Скорее всего он имел в виду ядро. Это Александр понял и сам. Здесь не нужно быть гением. Но вот остальное. У твари внутри него было имя. И это имя Александру совершенно не нравилось. Слишком много пафоса. Слишком много претенциозности. И всё же, оно, как нельзя лучше подходило тому безумному, безудержному чувству, что он испытывал во время превращения на корабле. Желание сожрать всё и всех. Добраться до каждого ядра. До каждого человека на борту и выпить его до дна. Сожрать их магическую энергию до последней капли.

Алекс поёжился. Но останавливаться не собирался.

Погружаясь всё глубже и глубже, он постепенно смог ухватиться за линии чужой силы. Как за путеводную нить...

— Не стоит этого делать.

Неожиданный голос вырвал его из концентрации.

Елена стояла прямо перед ним. На лице брюнетки застыло недовольное выражение. Такое, какое можно увидеть на лице матери, заставшей ребёнка за попыткой поиграться с вещами, смысл коих он не понимает.

— Пришла, значит, — вздохнул Алекс, вновь закрывая глаза.

— Я всегда рядом с тобой, Александр. Всегда. Ведь мы связаны. И тебе не стоит этого делать.

— Потому, что ты так сказала?

— Да! — твёрдо произнесла она.

Пальцы Керенского сжались на рукояти клинка. Такой знакомой и родной. Ощущение меча в руках придавало уверенности. Спокойствия.

— Елена, я хочу ответов. Как ты смогла вернуть меня к жизни? Как дала мне новое тело? И я их получу. Так или иначе.

До него донёсся раздраженный вздох.

— И? Какой в этом смысл? Что толку в этих ответах? Я дала тебе силу для того, чтобы ты сделал то, что должен. Дала тебе шанс...

— Я не могу использовать силу, не понимая её сути, Лен. И я не собираюсь просто так становиться чудовищем.

— А не ты ли говорил мне о том, что готов заплатить свою цену? — язвительно напомнила она.

— И я не собираюсь отказываться от своих слов. Но я не могу полагаться на то, чего не понимаю.

Алекс попытался вновь найти отголоски силы монстра внутри себя, но голос подруги постоянно отвлекал его. Хотелось попросить её заткнуться и не мешать, но это всё равно, что кричать на море из-за прилива. Она всё равно сделает так, как хочет.

— Александр, — в голосе Елены появились умоляющие нотки. — Остановись. Я сделала всё для того, чтобы вернуть тебя. Всё, на что была способна в своём состоянии. Ты даже не представляешь, скольким я пожертвовала для этого. И теперь, ты хочешь перечеркнуть всё сделанное просто из-за своей упёртости. Сколько раз ты уже шёл наперекор моим словам? И что из этого вышло?

До Алекс донёсся звук её мягких шагов. В голове ударил такой знакомый аромат духов, отдающих полевыми цветами. Он сбивал с мыслей, не давая сосредоточится. Отвлекал, путая мысли.

— Не смей!

— Алекс...

— Не смей лезть мне в голову!

— Но я уже там. И всегда буду с тобой. До самого конца. Я знаю тебя так, как никто другой никогда не сможет. Знаю, всю твою боль. Я впитала все твои страдания до последней капли. Никто и никогда не сможет понять тебя так, как я.

Её голос раздался совсем близко. У самого уха. Алекс почувствовал, как её горячее дыхание щекочет кожу у него на шее.

— Елена, — выдавил он слова из пересохшего горла. — Ты не...

— Алекс. Прошу. Если ты сейчас сделаешь, то я не смогу тебе помочь. Я не всесильна. И ничего не смогу сделать. Ты останешься там один на один.

— Один на один... С кем?

— Со своими грехами, Александр, — сказала Елена.

Может быть она права? Может быть, не стоит этого делать? Елена не стала бы предупреждать его просто так. Насколько велик риск? Риск... чего? Что случится если он ошибается?

Сомнения. Они грызли Алекса изнутри. Смешивались с мыслями, подтачивая решимость. Может и правда не стоило этого делать? Что если Елена не зря пытается оградить его от очередного глупого поступка. Ведь она всегда была рядом с ним. Всегда пыталась защитить его. Помочь. Стать сильнее...

Лежащий в его руках меч дрогнул. Будто кто-то через него ток пропустил. Заключённая в оружие частица души самого Алекснадра подействовала на него, как поток ледяной воды, смывая всю неуверенность и сомнения.

— Убирайся, — дрожащим голосом проговорил он.

— Алекс...

— Елена. Если ты хотя бы чуть-чуть знаешь меня, то должна понять. Я не отступлю от принятого решения. Никогда.

Тихий, разочарованный вздох прозвучал совсем рядом. И в тоже время, Алексу показалось, что столь дорогая для него девушка находилась невероятно далеко. Настолько, что до него донеслось лишь слабое эхо её слов.

— Знаю. Я знала это с самого начала. Потому тебя и выбрала. Делай, что хочешь, Алекс... Я помогу тебе. В этот раз. Но с последствиями, ты будешь разбираться сам.

Её пропитанный разочарованием голос был наполнен искренней болью от его решения настолько, что Александр испытал непреодолимое желание тут же открыть глаза. Просто для того, чтобы найти её взглядом и убедиться в том, что она всё ещё рядом.

Но, прежде чем он успел это сделать, его сознание провалилось в темноту.

***

Она была в бешенстве. Высокая и стройная брюнетка стояла посреди леса и смотрела на склонившегося над мечом Александра. Ненавистная ей железка покоилась на его пальцах, будто насмехаясь над всеми её попытками предотвратить то, что неминуемо должно было произойти.

— Тупой, самоуверенный идиот. Я же пытаюсь тебе помочь. Но нет. Тебе обязательно надо сунуть свой нос в каждую запертую дверь, — процедила она сквозь зубы.

Сидящее перед ней тело Александра уже менялось. Кожа начала приобретать тёмный, иссиня-чёрный цвет, расползаясь от левого плеча по всему телу. Волосы из светло-соломенных стали серебристо-белыми, постепенно удлиняясь, шелковистой гривой ниспадая на спину.

Сидящий перед ней человек медленно проходил через процедуру перевоплощения и с каждой секундой всё больше и больше становясь тем, что скрывалось внутри него.

— Нельзя приоткрыть дверцу на клетке голодного чудовища и рассчитывать на то, что дремавшая внутри тварь не вырвется на волю, — Елена покачала головой. — Я тебя предупреждала.

Сидящее перед девушкой существо раскрыло полный острых клыков рот и сделало первых вдох. Затем второй. Увенчанные белыми когтями пальцы разжали хватку и клинок упал на траву.

Тварь открыла алые глаза и повернула голову чуть в сторону, посмотрев на стоявшую рядом Елену. В этом взгляде не было ничего человеческого. И всё же, за алыми зрачками угадывался разум. Разум холодный. И голодный.

А вокруг было лишь одно место, где тварь могла найти то, что утолит её голод.

***

Он снова оказался тут. Странное и непонятное пространство. Кажущееся бесконечным, с горизонтом, что исчезал в далёкой тёмной дымке.

Алекс обернулся по сторонам. Елена и правда помогла ему попасть сюда. Снова.

— Эй! — крикнул он в пустоту. — Урод! Ты ждал меня?

— Чего орёшь?

Резко обернувшись, Александр увидел... самого себя. Снова.

Его точная копия стояла, сложив руки на груди. Будто отражение в зеркале. Но кое какие отличия всё же имелись. В отличие от него, у его двойника была абсолютно нормальная и человеческая левая рука, а глаза обладали той пронзительной синевой, какую имели глаза самого Александра до событий в Каире.

Не теряя времени, Александр сделал шаг по направлению к нему.

— Пора решить наши проб...

Серебристое, покрытое тусклыми голубоватыми рунами лезвие вышло у него из груди в разлетающихся веером брызгах крови. Боль оказалась столь сильной и неожиданной, что Алекс не выдержал и закричал.

— Ты зря сюда сунулся, — с наслаждением произнес его двойник, мгновение назад оказавшийся позади него и сильнее надавив на клинок. — Но знаешь, я даже рад. Возможность лишний разок прикончить тебя дорогого стоит.

Одним движением он выдернул меч из спины Александра, позволив тому упасть на колени.

— Давай, до свидания, — Ухмыльнулся он, размахиваясь для нового удара. — Ещё увидимся.

Лезвие призрачного клинка резким взмахом отделило голову Керенского от тела.

***

Смирнова сидела в своей комнате, привалившись спиной к стене. Вокруг неё лежали разбросанные вещи, ранее находившиеся в сумке. Все, что она успела захватить с собой с базы в Порте-Фуад во время своего поспешного бегства.

Но сейчас её интересовала лишь одна вещь. Небольшой пластиковый пузырёк, на половину наполненный ярко голубого цвета жидкостью, который Кристина крутила в своих пальцах. Алхимический эликсир плескался внутри, оставляя на прозрачном пластике маслянистые разводы.

Последний из тех, что у неё остались.

Она переборщила. Выпила слишком много этой дряни в Каире. Организм требовал добавки поганого зелья. Отзывался болезненной жаждой в груди. Кристина сдерживалась, как могла. Старалась слезть с этой дряни. Слишком хорошо знала, к чему это может привести. Отсюда и раздражительность. Злость. Чрезмерная нервозность. Она злилась по пустякам. Легко выходила из себя. И от осознания этого факта бесилась ещё сильнее. Отсюда и та поганая ссора, произошедшая на кухне.

Девушка коснулась пальцами левой руки своей шеи. Её всё ещё саднило после случившегося. Казалось, что Кристина до сих пор чувствует хватку, сжимающую её горло.

Нет, она и правда сказала всё, что думала на самом деле. Высказала ему все те мысли, что крутились в голове на протяжении всего полёта. Но, обычно, она могла сдерживать собственную порывистость. А сейчас завелась из-за пары брошенных Александром слов. А голодное жжение в груди лишь подстегнуло её. Распаляло накопившуюся злость.

Шмыгнув носом, девушка сорвала крышку с флакона и выпила его содержимое, бросив опустевшую пластиковую склянку на пол рядом с собой. Жжение в груди несколько ослабло, а по телу прошла дрожь. Зелье подействовало практически мгновенно, и девушка сразу ощутила его эффект. Тело стало наполняться силой. Подстёгиваемое алхимией, её ядро начало вырабатывать всё больше и больше магической энергии. Вот только тратить её было не на что.

Поджав колени, она обхватила их руками, опустив на них голову. Хотелось просто закрыть глаза и забыться. Хотя бы на пару мгновений поверить в то, что всё окружающее было кошмарным сном. Вернуться назад и снова услышать едкие и идиотские шутки Даниэля...

— Кристина?

Девушка подняла голову и посмотрела на появившегося в дверном проёме японца.

Видать выгляжу я совсем паршиво, раз он так смутился от одного моего взгляда, — мельком подумала Кристина.

— Прости, — извиняющимся тоном быстро произнёс он. — Я зайду попозже...

— Всё нормально, Шин. Тебе что-то нужно?

— Нет... То есть да. Я хотел воспользоваться твоим телефоном.

— Телефоном? — девушка нахмурилась. — Зачем?

— Позвонить отцу и сказать, что со мной всё в порядке, — пожал он плечами. — Ну, понимаешь...

— А, да. Конечно.

Кристина за лямку подтащила к себе сумку и достала из неё мобильник. Разблокировав телефон, она бросила его японцу.

— Держи.

— Ага спасиб...

Прежде, чем он успел договорить, за его спиной раздался топот. Шин даже повернутся не успел, как в комнату порвалась Хакика и преследующая её Сара. Кристина сначала не обратила на неё никакого внимания, пока не увидела выражение жуткого страха на лице девочки.

— Скажите, что вы тоже это чувствуете? — запинаясь произнесла она.

— Что чувствуем? — не понимая её вопроса спросила Кристина. — Ты о чём?

Сара произнесла что-то по-арабски. Хаки быстро ответила ей и тут же повернулась обратно.

Вот только произнести она ничего не успела. Всех, кто находился в комнате накрыла волной чужой силы. Жуткой и тяжёлой. Словно кто-то накинул на них ледяное покрывало, сплетенное из острой колючей проволоки. Кристина с трудом подавила желание сжаться и отодвинуться, как можно дальше от этого ощущения. Попытаться защититься от него, пусть и понимала, что это было бесполезно.

Но ещё хуже пришлось Шину. Японец побледнел, как мел. Они с Кристиной переглянулись, и она поняла. Они с ним уже чувствовали подобное. В ту самую ночь в Каире. Когда Александр отправился сражаться с Лакиром в одиночку.

Только в тот раз это давление не было таким... злым. Таким жестоким и ярким. Всё равно что стоять рядом с огромным костром и не иметь возможности прикрыться от исходящего от него жара.

— Где он, — с ужасом спросила Кристина, уставившись на Шина.

— Остался на заднем дворе, — выдавил из себя японец, мгновенно поняв, о ком именно она говорила. — Сказал, что хочет подремать на улице и...

Вскочив на ноги, Кристина бросилась в коридор. Она промчалась по дому, выскочив на заднюю террасу.

Двор был пуст, а самого Александра нигде не было видно. Но то жуткое, давящее общение никуда не пропало. Наоборот. С каждой секундой оно становилось всё сильнее. Ближе.

— Какого чёрта ты сделал? — прошептала она.

— Кристина, что происходит? — тут же спросила едва поспевшая следом за ней Хакика.

— Да я понятия не имею! — не выдержала она, закричав на девочку. — Откуда мне знать, что этот придурок натворил на этот раз!

Её крик заставил и без того напуганную малышку спрятаться за спиной у Сары, на что арабка гневно произнесла несколько слов на своём языке.

— Да пошла ты, — отмахнулась от неё Кристина. — Я...

— Заткнитесь, — зашипел на них Шин, не отрывая глаз от леса.

Что-то в его голосе заставило Кристину замолчать и посмотреть в том же направлении.

И лучше бы она этого не делала.

Потому что алые, нечеловеческие глаза посмотрели на неё в ответ.

***

Алекс пришёл в себя с криком. Фантомная боль когтями раздирала грудь, а шея неистово ныла в том месте, куда пришёлся последний, добивший его удар. Даже просто проглотить слюну оказалось на удивление трудно. Мышцы одеревенели, будто не способные поверить в то, что всё ещё оставались единым целым.

— Чёрт, а ведь я так надеялся на то, что в этот раз удастся решить проб...

Осознание происходящего дошло до него не сразу. Только лишь через несколько секунд, он понял одну простую и пугающую вещь.

Если в прошлый раз этот мерзавец прикончил его, после чего Алекс пришёл в себя уже в собственном теле, то сейчас...

Ухмыляющийся двойник стоял в нескольких мерах от него.

— Знаешь, а это даже забавно. Не думал, что ты тут застрянешь, — он рассмеялся, а вокруг его фигуры появилось с полдюжины призрачных клинков. — Похоже, рождество пришло раньше времени.

Только теперь Алекс с ужасом понял, в какой заднице он оказался.

И совершенно не представлял, как теперь из неё выбраться...

Глава 16

Кристина с трудом проглотила застрявший в горле ком, стараясь при этом не делать резких движений.

Сидящая на толстой ветке одного из деревьев тварь чуть наклонила голову, внимательно следя за ней своими алыми глазами.

— Что это ещё за дрянь? — тихим, едва слышным шёпотом спросила она.

Стоящий рядом с ней Шин находился практически в таком же оцепенении, что и она сама.

— Я боюсь, что это он, — прошептал ей в ответ японец.

— В смысле «он». Шин, что это, блять, значит?!

— Это Александр, — выдавил он, сделав осторожный шаг назад.

Движение не укрылось от наблюдающего за ними монстра. Голова твари резко повернулась к Шину, буквально приковав его взглядом к месту. Парень попросту боялся пошевелится под пристальным взором этих жутких, нечеловеческих глаз.

— Он... — начала было Кристина, но Шин почти сразу же перебил её, мгновенно поняв суть вопроса.

— Я не знаю, — сказал он, сжимая в правой руке ножны катаны. Наличие оружие придавало уверенности, но Шин был не уверен, что сейчас ему это чем-то поможет. — Но такое уже случалось. Нам нужно...

Он даже договорить не успел. Сидящая на дереве тварь вдруг исчезла, а в следующее мгновение возникла перед Кристиной с такой скоростью, что за ней практически невозможно было уследить глазами.

Бросившись вперёд, Шин оттолкнул девушку в сторону. Созданная руками Муромассы катана с тихим пением металла покинула ножны, приняв на себя удар когтей.

— Бегите! — Едва успел выкрикнуть Шин перед тем, как монстр играючи отшвырнул его в сторону одним ударом.

Тело японца пролетело пару метров и врезалось спиной в стену дома. Шин сполз на землю, тщетно пытаясь вдохнуть выбитый из лёгких воздух и подняться на ноги.

Сара среагировала первой. Схватив дрожавшую от страха Хакику на руки, она бросилась бежать. Девочка что-то кричала ей, пытаясь вырваться из рук, но Сара была слишком занята, чтобы слушать её просьбы.

Сейчас она думала только о том, чтобы спасти себя и малышку.

***

Александр едва успел увернуться от первой атаки. Пара призрачных мечей распорола воздух слева от него. Вторая пара клинков через секунду прошила то место, где он стоял.

Отпрыгнув назад, Алекс рухнул на колени. Его двойник взмахнул мечом, собираясь одним ударом снова снести ему голову. Покрытое голубоватыми рунами лезвие прошло в каких-то считанных сантиметрах над его головой.

Даже без усиления, он смог предугадать удар и увернуться.

Правда, на этом его удача закончилась.

Первое из оставшейся пары воплощений вонзилось ему в грудь. Двухметровый меч из призрачной стали пробил его тело насквозь. Будто насаженная на булавку муха.

Прежде, чем он до конца успел понять, что именно происходит, Алекс увидел остриё второго клинка, летящее ему прямо в лицо.

Ослепительная вспышка света перед глазами ознаменовала собой очередную смерть от рук этого ублюдка.

И, как и в прошлый раз, Алекс не пришёл в себя посреди леса. Вместо этого он вновь в очередной раз обнаружил себя стоящим на коленях посреди этого странного, бесконечного пространства. Грудь предательски ныла от фантомной боли, а перед глазами всё расплывалось. Лицо предательски горело, от полученной всего несколько мгновений назад раны.

— Офигенно, — раздался голос откуда-то сбоку. — Знаешь. Это действительно прикольно. Нет, честно. Я так весь день могу.

Двойник Александра стоял в нескольких метрах от него, крутя рукоять меча в пальцах.

— Даже не представляешь, как долго я этого ждал. Наконец смогу немного развеять скуку.

— Ага, — прохрипел Кренеский, с трудом поднимаясь на ноги. — Просто охренеть, как весело. Прямо праздник.

— Да, — его двойник ухмыльнулся. — Вот и я о чём...

Косой боковой удар вспорол воздух прямо перед Александром. Он разрубил бы его от левой ключицы до бедра, не успей тот вовремя уклониться.

Без оружия. Без собственной силы. Даже без возможности усилить свой организм с помощью энергии ядра, Александр едва успевал отслеживать каждый очередной взмах меча перед собой.

Его двойник набросился на него с таким остервенением размахивая клинком, что удары сливались в одну сплошную серо-стальную завесу. Один. Второй. Третий. Перехват. Ещё один. И все они казались какими-то... знакомыми. Алекс узнавал в его движениях собственные приёмы. Переходы от стойки к стойке. Даже эта манера двигаться... она была настолько знакомой, что Керенскому хотелось выть от злости. Его противник будто издевался над ним, копирую стиль боя и самого Александра.

Серебристое лезвие догнало его в очередной раз. Полоснуло по ноге и распороло бедро. Мышцы, связки и сухожилия оказались рассечены, превратив ногу в кусок бесполезного мяса и Александр упал на одно колено, когда раненая нога перестала держать его вес.

Он ожидал ещё одного удара. Ждал, что созданный украденной у него же силой клинок отсечёт ему голову одним взмахом. Или же пронзит грудь. Что очередная «смерть» наконец избавит его от одуряющей боли, ядом расползающейся от его левой ноги по всему телу.

Но, вместо этого, он получил удар ботинком в лицо.

Пинок опрокинул его, заставив покатится по «земле». Из сломанного носа брызнула кровь.

— Уж не знаю, кого мне благодарить за такой подарок, — ухмыльнулся его двойник подходя ближе. — Но я ему чертовски благодарен.

Следующий удар пришёлся в грудь. Носок ботинка врезался в ребра под аккомпанемент трескающихся костей. Алекс даже прикрыться руками не успел, хотя и попытался. Но его вялая попытка защититься ничем не смогла помочь. Возвышающийся над ним ублюдок продолжал издевательски что-то говорить и просто избивал его ногами.

В какой-то момент ему это видимо наскучило. Подняв клинок, он вонзил его остриё Александру точно в висок.

И снова он был тут.

Керенский рухнул на колени, живой и здоровый, но практически не способный осознать мир вокруг из-за сводящий с ума головной боли. Ему всё ещё казалось, что кусок металла медленно проворачивается в его черепе. Казалось, что он всё ещё чувствует скрежет, с которым металл раздирал кость.

Нужно было срочно что-то придумать. Иначе он тут так и останется, на потеху этому идиоту. Без своих сил он не был способен даже толком защититься. Нет ни возможности призвать оружие, ни усилить собственное тело. Ему не хватало ни скорости, ни силы для того, чтобы противостоять этому ублюдку.

Как назло, в голову полезли слова Елены, пытающейся отговорить его от этой затеи. В очередной раз она оказалась права. В который уже? Алекс не мог сказать этого точно. Но был уверен, что при следующем их разговоре она обязательно скажет что-то вроде «я же говорила».

С трудом поднявшись на ноги, Александр огляделся по сторонам. Его двойник стоял в десяти метрах, как ни в чём не бывало, засунув руки в карманы и смотрел прямо на него. На его губах царила мерзкая, ехидная улыбка. Преисполненная удовольствия от происходящего и чувства собственного превосходства.

— Да какого чёрта тебе от меня надо? — не выдержал Алекс. — Какого хрена ты вообще забыл у меня в голове?!

— А ты не помнишь да? — Двойник зло цокнул языком. — Уже забыл?

— Да, что я забыл, мать твою?!

— Знаешь, а та девчонка, ведь она была права, — задумчиво произнёс он и добавил, когда увидел непонимание на лице Александра. — Ну, я про ту блондиночку. Помнишь? На кухне.

— При чём тут это вообще?

Ему нужно было выиграть время. Болтовня — просто песок в глаза. Способ оттянуть очередную неизбежную смерть в этом странном, проклятом мире. Где он вообще находится?

Этот вопрос не давал ему покоя с того момента, как он оказался здесь в первый раз. В голове крутился целый ворох разнообразных вариантов, но один из них казался Алексу наиболее вероятным.

Это какая-то разновидность подсознания. Всё это должно было происходить у него в голове. Не иначе. По-другому и быть не могло. Не могли же его сознание выдрать из собственного тела. А значит он всё ещё находился «на месте». Всё ещё сидел на старом пне в лесу, пока эта сволочь потрошила его в его собственном воображении.

Верный ли это вариант? Алекс этого не знал. Но он казался ему наиболее вероятным.

Вот только, как его проверить?

— Да притом, — двойник чуть наклонил голову, посмотрев на молчавшего Александра. — Тебе ведь и правда наплевать, да? На всех тех, кто умер из-за твоего эгоизма. Я ведь слышал её. Слышу и вижу всё, что происходит вокруг тебя. И подпишусь под каждым словом этой блондиночки. Жаль, что Ричард не убил тебя окончательно, когда у него был такой шанс. Тебе бы действительно стоило подохнуть в Индии.

Двойник взмахнул рукой и в ней появился ещё один призрачный меч. В этот раз, словно специально издеваясь, он создал воплощение, по форме идеально повторяющее меч самого Александра. Точную копию. Только металл отдавал призрачным серебром, а не тёмной, практически чёрной сталью.

— Ты ведь такой крутой, да? Идёшь к своей цели. Сносишь все препятствия. И плевать, кого забросает обломками.

Подняв руку, его двойник щёлкнул пальцами пустой руки. От его ног во все стороны метнулось кольцо света. Оно расходилось всё дальше и дальше, рассеивая тьму вокруг двух людей. И с каждым пройденым метром оно будто выхватывало из этой тьмы всё новые и новые детали. Мир преображался. Изменялся. Больше не было бесконечной, тянущейся в бескрайнюю даль темноты.

Окинув взглядом изменившийся мир, Алекс замер, поражённый тем, что узнал это место.

Широкое пространство некогда красивого и цветущего зеленью парка было превращено в мёртвую пустошь. Растерзанные тела сотен и сотен монстров разбросаны вокруг разрушенного и расколотого на части огромного монумента. От древней арки уцелела лишь половина в то время, как её остальная часть валялась разбросанными вокруг каменными обломками.

Врата Индии. Монумент, стоявший в центре Нью-Дели и разрушенный двадцать лет назад.

И, словно в насмешку, перед Алексом возвышались четыре чёрных каменных обелиска.

Сцены пережитого в прошлом кошмара начали всплывать перед глазами одна за другой. Устроенная ими бойня во время прорыва к арке. Появление армии монстров, поднятой Романовой. Появление Прей. Предательство Штросса. Смерти Елены и Ренарда.

— Сука... — Алекс резко обернулся. — Ковыряешься в моей памяти?

— Больно, да? — ухмыляющийся ублюдок сидел на каменном обломке, бывшим когда-то частью арки. — Неприятно вспоминать?

Спрыгнув на землю, он взмахнул руками, указывая на окружавшую их иллюзию.

— Александр Керенский! Чёртов герой! Добро пожаловать на свой сранный Рубикон, эгоистичный ты мудозвон. Как? Нравится?

— Да пошёл ты! Я сделал то, что считал правильным.

— Да кому какое дело, до твоей правды, Керенский, — двойник оскалился и вытянул руку с мечом. Точная копия меча самого Александра. — Правда, она в глазах смотрящего.

Сорвавшись с места, он прыгнул вперёд, занося клинок над головой для удара.

Вот только Алекс не собирался отступать. Хватит. Достаточно бегать. Подгадав момента, он свёл руки вместе, хлопнув ладонями перед собой и остановив лезвие меча и зажав его между ними.

Впервые на лице его противника появилось нечто похожее не удивление.

Предыдущие короткие схватки и последовавшие за ними смерти уже дали Александру кое-какую пищу для размышлений. Этот мерзавец использовал его движения. Его приёмы. Его техники. Применял их против самого Алекса. И если по началу Керенский думал, что этот гад делает это потехи ради, то сейчас уже сомневался.

Это было похоже на то, как человек пытается повторить движения, которые видел множество раз. Все равно, что учится танцевать, наблюдая за крутящейся в вихре танго парой. Если долго смотреть, то можно запомнить паттерны движений. Можно даже понять ритм, которому они подчиняются. Возможно, запомнить сами движения.

Но человек никогда не сможет повторить танец, просто наблюдая за танцорами. Здесь нужна практика. Бесконечные тренировки. Стиль боя самого Александра родился за годы проведённых им схваток и бесконечных тренировок. Его нельзя было назвать чем-то выдающимся. Просто Алекс прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Научился использовать первые и компенсировать вторые. Каждое движение. Каждый свой удар он оттачивал. И, порой, с риском для собственной жизни.

И сейчас, то, что он видел, было ни чем иным, как копированием. Не больше и не меньше.

Сместив ладони с зажатым клинком в бок, Алекс один движением убрал его с линии удара. Его правый кулак врезался в удивлённое лицо. Вскрик, больше от неожиданности, чем от боли, был подобен сладкой музыке для его ушей.

Не теряя времени, Алекс ударил ублюдка ногой в грудь, впечатав стопу прямо ему в грудину, опрокидывая того на спину. Его двойник попробовал отмахнутся мячом, но Керенский, поднырнул под его руку и бросился вперёд. Прямо к нему. Один удар. Второй. Алекс раз за разом бил ублюдка по лицу. На землю вокруг брызнули первые капли крови его противника. Пальцы Александра сжались на горле двойника со всей силой, на которую только было способно его тело.

Двойник хрипло вскрикнул, пытаясь сбросить с себя Алекса.

— Ты сильно ошибся, вытащив наружу мои воспоминания, мразь, — Александр сильнее сжал хватку на его горле. — Это моё сознание! Моё тело, ублюдок! Ты лишь сраная копия и ничего больше!

Его пальцы вжимались в горло двойника, выдавливая из него жизнь. Каплю за каплей. Сейчас Алексу было плевать на всё. Боль от постоянных смертей от рук этого урода кипела внутри адским варевом. Эта сволочь издевался над ним. Пользовался его силой для того, чтобы убивать его снова и снова.

Двойник вытянул левую руку. В его пальцах сформировался небольшой клинок, больше похожий на длинный и прямой кинжал.

Алекс не смог сдержать болезненного стона, когда лезвие вошло ему в грудь, скользнув между рёбрами. А затем ещё раз. И ещё. Боль ослепительной волной прокатилась по телу, будто яд, а кровь потоком хлынула из ран, заливая их обоих. Но хватки Алекс не разжал. Плевать. С такой раной он всё равно сдохнет. Тут даже и думать нечего. А значит...

Нужно прикончить ублюдка до того, как это произойдёт.

Любой ценой.

На мгновение выпустив его горло из собственных пальцев, Керенский с размаху опустил кулак вниз, испытав ничем не передаваемое удовольствие от ощущения того, как гортань его двойника ломается и превращается в месиво.

Выражение ужаса лице этого ублюдка лишь приятная вишенка на торте.

Дёрнувшись ещё пару раз, двойник наконец затих, а меч выпал из его рук, упав на землю и в тот же момент рассевшись ворохом серо-стальных лепестков магической энергии.

Завалившись в сторону, Александр упал рядом с ним. Бок горел огнём, а промокшая от крови одежда мерзко липла к телу. В руках и ногах уже началось онемение. Верный признак того, что он потерял много крови. Слишком много. Будь с ним его силы, то даже такая рана, вероятно, не убила бы его. Возможно. Вот только их с ним не было. А значит, совсем скоро, он снова умрёт.

Но ему было плевать. Не в первый раз.

Оглянувшись по сторонам, Алекс бросил усталый взгляд на торчавшие из земли чёрные обелиски. Всё, как и двадцать лет назад. Четыре столпа. И разрушенная арка. Однажды он уже умер здесь.

Не самое плохое место для того, чтобы подохнуть ещё раз...

***

Резкий вздох. За ним ещё один.

Создание возвращалась с трудом. Как и в прошлый раз после превращения. Его будто обернули в толстый слой ваты. Чувства возвращались постепенно. Словно нехотя. Первый же глубокий вдох принёс с собой чистый, наполненный морской свежестью воздух.

А вместе с ними пришло простое и ясное понимание.

Он вернулся. Смог выбраться обратно. Алекс вновь ощущал собственное ядро и текущую по телу энергию, что привычными потоками циркулировали в теле.

Несколько раз мотнув головой, Александр поднялся на ноги. Перед глазами всё плыло. Окружающий мир никак не хотел вновь становится цельной и ясно картинкой.

Сделав несколько неуверенных шагов по деревянному полу, Александр устало облокотился спиной о стену...

В голове что-то щёлкнуло. Он снова находился в том доме. Деревянный пол под ногами... Но это невозможно! Он же находился в лесу и...

«...с последствиями, будешь разбираться сам...»

Сказанные Еленой слова вспыхнули в голове калёным железом. А вместе с ним начало приходить осознание того, что произошло. Алекс в ужасе коснулся руками своего лица, ощутив на них что-то тёплое и липкое. Пахнущее железом.

— Нет... нет, нет, нет...

Вскочив на ноги, Александр практически на ощупь пошёл по дому, держась одной рукой за стену.

Зрение возвращалось медленно. Неторопливо. Словно издеваясь, давая его сознанию истязать себя, представляя возможные картины произошедшего.

— Елена!

Переходящий в умоляющий вопль крик ударил по стенам дома.

— Елена! Что ты наделала!

Но в ответ была лишь тишина.

Через пол минуты зрение наконец пришло в норму, позволив Александру увидеть весь окружавший его ужас.

По дому словно ураган прошёлся. Разбитая мебель. Повсюду осколки стекла из разбитых панорамных окон.

Как? Как такое могло произойти?! Он же был уверен в том, что этого не случится!

Что-то жалобно звякнуло под ногами. Опустив голову, Алекс увидел лежавший на полу металлический обломок. Понимание того, что это такое, пронзило грудь ледяными когтями не хуже металла.

— Дерьмо... Да этого просто не может быть...

Шин сидел у стены. Глаза японца были открыты, но жизни в них уже не было. Он по-прежнему сжимал в правой руке рукоять своего верного меча. Лезвие катаны было сломано пополам, а под телом её хозяина расплывалась огромная кровавая лужа. Грудная клетка превратилась в месиво из осколков костей разорванных тканей. Будто кто-то вырвал из него сердце голыми руками.

— Блять... да этого просто не может быть...

Сконцентрировавшись, Александр резко расширил зону восприятия, пытаясь найти остальных. Не мог же он...

Бесполезно. Во круг него не было ни одной живой души. Вообще.

Вскочив на ноги, Алекс бросился бежать по коридору. Он просто не мог поверить в то, что произошло.

А ведь она его предупреждала. Пыталась отговорить.

— Елена?! Что ты сделала?!

Она знала! Знала, что всё именно так и будет.

" ...с последствиями, будешь разбираться сам..."

Тело Сары лежало на полу в гостиной с разорванным горлом. Вечно хмурая брюнетка смотрела в потолок раскрытыми газами. Рядом с ней на полу валялся и её нож. Тот, что принадлежал её сестре.

Тот самый, которым Александр убил её, оборвав страдания умирающей.

Не выдержав, Алекс отвернулся. Он просто не мог больше смотреть в её застывшие мёртвые глаза.

Он медленно шёл по дому, глядя на творение своих собственных рук. Какая-то часть его сознания всё ещё твердила о том, что это невозможно. Что это какой-то обман. Жестокая иллюзия. Но хаос вокруг упрямо твердил о том, что это не так.

Вот она, жестокая реальность.

Вот они — последствия его самоуверенности. Люди, по тем или иным причинам решившие ему помочь, теперь были мертвы. Просто потому, что он зарвался. Потому, что решил, будто самый умный. Что сможет обмануть тварь, сидящую внутри него. Это осознание разъедало его изнутри подобно кислоте, приправленной тягучим и тяжёлым ароматом крови, что висе в воздухе.

Это правда. Это реальность. Они мертвы. Из-за тебя. Из-за того, что ты влез в их жизни.

Шагая босыми ногами по битому стеклу и даже не замечая, как осколки впиваются в кожу, Александр вошёл в столовую, находившуюся рядом с кухней.

Тело Смирновой было брошено на стол. Небрежно. Будто кусок мяса, сорванный мясником с крюка. Со сломанными во множестве месте руками и вырванным из груди сердцем. Крови было столько, что на столе ей уже не хватало места. Багряными ручейками она неторопливо стекала по его поверхности к краям и капала на пол, расплёскиваясь по похожей на мрамор плитке.

Ступая прямо по растекающемуся алому пятну, Алекс подошёл ближе.

Кристина смотрела в потолок широко раскрытыми глазами. Рот чуть приоткрыт, застыв в предсмертном крике, а лицо искажено гримасой боли, которую испытала девушка перед смертью.

Она ведь его даже не знала. Александр не дурак. Он прекрасно понимал, что она помогает ему не за красивые глаза.

И всё же, она ему помогла. Если бы не она и Сара, то он бы подох после первой схватки с Райтом. Если бы не она, он умер бы ещё во время боя с Лакиром в Каире.

А теперь она... Он убил её. Убил их своими собственными руками. Теперь понятно, откуда на них столько крови...

— Зачем... — тихий, наполненный страхом и болью детский голос, прозвучавший за его спиной, оказался больнее чем любая из смертей от рук его собственного двойника. — Зачем ты это сделал?