Клинок Мурасаме. Том 3. Убийца Куруми

Пролог. Обещание

— Вот оно как... — произнесла задумчиво девушка, сидя на кровати. — Получается уходишь?

— Да, — кивнул юноша, стоявший напротив него.

— Надолго?

— Не знаю.

Она опустила глаза. Честно говоря ей не хотелось его отпускать, но она понимала, что в с нынешними силами они не смогут добиться своей цели.

Тихий вздох сорвался с её губ.

— Обещаешь, что не бросишь меня?

— Я дал тебе обещание и я его выполню, — кивнул парень.

— Тогда ладно.

Девушка встала с кровати и подошла к своему напарнику. Она протянула ему руку.

— Тогда до встречи?

— Ага, до встречи, — юноша пожал ей руку.

— Ты уж не разочаруй меня, — на лице девушки появилась небольшая улыбка. — Иначе мне придется попросту сожрать тебя, когда ты вернешься.

— Боюсь она будет против, — парень указал на свою тень.

Девушка тихо хихикнула.

— Хи-хи, да, действительно, с ней придется повозиться, — затем её лицо стало серьезнее. — Когда вернешься, прошу, найди меня. Хорошо?

— Хорошо, обещаю.

◇

Женя медленно открыл глаза.

Он осмотрелся. Простая комната. Шкаф, тумбочка, кровать. Всё как у обычных людей.

Медленно поднявшись, Евгений приложил руку к лицу.

Сон. Это был просто сон. Но...

— Интересно, где ты сейчас...

Глава 1. Под покровом летнего дня

— Слышал про новую игру «Сражайся или умри»?

— Это та пиксельная игрушка, которая сейчас выходит? — задал вопрос Женя, разговаривая по телефону со своей одноклассницей, Тацуки Арисавой.

Оба ученика довольно сильно сдружились за последнее время. В последнее время каждое утро проходит с разговора по телефону.

— Именно, — ответила девушка. — Прикинь, автор планирует выпустить целую трилогию.

— Да ладно?

— Ага. А ещё в этой игре куча концовок и почти каждый твой выбор влияет на развитие сюжета.

— Ты будешь её проходить?

— Разумеется. Если хочешь созвонимся позже по видео звонку. Ты будешь смотреть на мое прохождение и комментировать его. Может быть даже заснимем, — предложила Тацуки.

— Неплохая идея, — согласился Евгений, собирая рюкзак. — Если не будет никаких дел, то я только за.

— Хорошо. Встретимся тогда в школе?

— Ага. До встречи.

— Увидимся, — девушка положила трубку.

Мурасаме младший отложил телефон на стол и закончил переодеваться.

Он посмотрел в окно. Солнце заглядывало в его комнату. Тихий и спокойный день.

Юноша повесил сумку на плечо, положил телефон в карман и вышел из комнаты. Спустившись на первый этаж, он услышал знакомые ему голоса из гостиной. Пожав плечами, он открыл дверь и зашел в комнату, из которой шли голоса.

— И как ты его ей передашь?

— Думаю положить в почтовый ящик...

Как обычно Котори и Шидо что-то активно обсуждали. Немного приглядевшись Мурасаме увидел в руке Шидо бэнто. Проанализировав всё, что услышал, Женя пришел к выводу, что бэнто приготовлено для Токи. Это вполне естественно.

Но тогда почему Котори выглядит такой недовольной?

— А, боишься, обед нагреется и испортится? — спросил Шидо. — Не переживай. Я положил туда пакеты со льдом и антибактериальные салфетки. Токе не очень нравятся умебоси, но я положил тудаи их, так что…

Договорить он не успел — согнулся пополам от страшного удара Котори. Сумка упала на пол, но бэнто для Токи удалось удержать в руках.

— Ч-что ты творишь?!

— Ого, хороший удар, — подметил Евгений, подойдя ближе. — За что ты его?

— А разве не ясно? Он ведет себя как идиот. Вот ты, например, Мурасаме, ответь на вопрос. Если у тебя появиться девушка что ты для неё будешь делать?

— В плане?

—Аргх, ну смотри. Ходить с ней в школу будешь?

— Буду.

— Ходить с ней на свидания будешь?

— Буду.

— Разговаривать с ней на переменах или во время обеда будешь?

— Буду.

— Вот! — кивнула Котори. — А вот он не хочет!

— В каком смысле?

— Прошло уже две недели, как Тока переехала. Сколько раз, как ты думаешь, они вместе ходили в школу?

— Э? Эм-м... — Шидо поднял взгляд вверх, силясь посчитать количество совместных походов. — А ведь мы ни разу не ходили вместе...

— Серьезно? — удивился Женя.

— А-ага…

Юноша с черными волосами несколько раз моргнул.

— А знаешь, правильно сделала что вдарила ему, Котори.

— Я знаю.

— Эй! — прикрикнул Шидо.

— Не эйкай. Вы же соседи и, кроме того, одноклассники, поэтому я не понимаю, с чего ты выбрасываешь в помойку мероприятие — поход в школу вместе. В будущем могут объявиться новые Духи и уделять всё время Токе не получится, потому будь с ней, пока это возможно.

— М-м-м… — промычал Шидо себе под нос.

— Вон, бери пример с Мурасаме, — Котори указала на парня рядом с собой. — Этот дурак не то что обед девушке передаст, да даже в щеку поцелует. Я не удивлюсь, если на первом свидании он ещё и до постели с ней доберется.

— А вот дураком называть было не обязательно… — вздохнул Женя.

— Вот я понять не могу. Ты в социуме находишься гораздо меньше, чем Шидо, но при этом ведешь себя намного увереннее с людьми, чем он. Чему тебя в твоей академии вообще учили?

— Равноправию, — сразу же юноша получил удар ногой по животу. — Ай…

— Впрочем спрашивать было бесполезно, — опустила ногу девушка и снова посмотрела на Шидо. — Ты понял? В следующий раз, когда Дух вновь появится, ты должен будешь влюбить её в себя.

— П-понял, — ответил Шидо со вздохом, словно сдавшись.

«Мда, в который раз убеждаюсь, что главный мужик в доме это Котори…» — подумал про себя Мурасаме, но решил не озвучивать свои мысли.

— Отлично. Тогда сегодня вы вместе пойдёте в школу, уяснил? — обратилась сестра к своему брату.

— Уяснил.

На возражения сил у Шидо не осталось, и, подняв сумку, парень направился в прихожую.

— Постой-ка. Ты кое-что забыл, — окликнула его Котори.

Шидо взглянул на свои руки.

— А? Что-то ещё?

— Вот это. Это.

Котори положила небольшой передатчик на ладонь левой руки и протянула Шидо. А затем указательным пальцем правой указала на своё ухо. Этим она словно говорила парню сейчас же вставить передатчик.

— Э-эм? А з-зачем?..

— Просто сделай. Заодно устроим тренировку. Давай, надевай уже.

Котори, улыбаясь, подошла к Шидо и почти насильно вставила передатчик ему в ухо.

— А мне передатчик не требуется? — задал вопрос Евгений.

— А тебе зачем?

— Ну, мало ли. Вдруг Дух появится.

— Если появится Дух, то мы телепортируем вас двоих на «Фраксинус», а там ясное дело вручим тебе передатчик. Ты кстати в последнее время меня разочаровываешь.

— Разочаровываю? — удивился Мурасаме младший.

— Ага. Когда был инцидент с Йошино тебя постоянно не было рядом с Шидо, хотя это твоя прямая обязанность.

— Я ведь уже объяснял. AST, Пустые… — начал перечислять Евгений.

— Да знаю я, знаю. Но от этого лучше не становится. Если так продолжится и дальше, то я прицеплю на тебя поводок и заставлю Шидо водить тебя за собой, словно собаку.

— Собаку?..

Женя тут же представил себе эту картину. Он на четвереньках ползает по земле, в то время как Ицука его выгуливает.

— Э-эм, Котори, может объяснишь, что за тренировку ты придумала на этот раз? — решил наконец вмешаться Ицука и разбавить тем самым обстановку.

— Что ж... Сегодняшняя задача — вести себя так, чтобы не дать Токе повода для ревности.

— А... А-а? Не дать повода... для ревности? Ты о чём вообще?

— Помнишь реакцию Токи в прошлом месяце, когда появилась Йошино?

— А-ага… — слабо кивнул Шидо.

Йошино — маленькая девочка — Дух, пришедший после Токи. Но её появление по какой-то причине стало поводом для ревности.

— Проще говоря, Току не радует, если ты в хороших отношениях с другими девушками.

— А?.. П-почему?

— Действительно, почему… — наигранно закатил глаза Мурасаме.

Котори вздохнула, словно поражаясь глупости своего брата.

— КО-РО-ЧЕ. Если ты ладишь с другими девушками, то ментальное состояние Токи понемногу становится нестабильным... и тогда к ней возвращается сила Духа. И если так будет каждый раз, как появляется новый Дух, проблем не избежать. Вот почему. — Котори указала пальцем на Шидо. — Сегодня, когда ты вместе с Токой пойдёшь в школу, люди «Рататоска» будут пытаться различными способами вызвать ревность Токи. Твоя задача — ловко справиться с этим.

— Ловко… А поконкретнее можно?..

— Ну всё, вперёд.

Шидо не нашёл чем ответить Котори и смущенно почесал щеку. А затем его вытолкнули в прихожую.

— А мне что делать? — посмотрел на девушку Женя.

— Не влезать не в свое дело и тихо наблюдать. От тебя требуется только лишь защита Шидо, больше ничего. — ответила Котори, выпнув уже его в прихожую и посмотрев на своего брата. — Тока уже вышла. Подробности расскажу по передатчику.

— Нет, п-постой…

Он всё ещё не до конца понимал, что происходит, но за эти два месяца Шидо на своём болезненном опыте узнал: противостоять Котори, когда она в режиме командира, бесполезно. Не имея других вариантов, он начал обуваться.

Котори же продолжала:

— А, точно, ещё кое-что. Сегодня придёт гость. Ну, думаю, это будет приветственный визит, но поболтай немного с ней.

— Гость?

— С ней? — зацепился за фразу Евгений. — А разве не ты говорила, что нельзя заставлять Току ревновать?

— Ты что, самый умный? — прищурилась девушка.

— Нет.

— Вот именно. А теперь брысь.

Котори тут же выпнула обоих за дверь, лишь упомянув, что будет отдавать указания по передатчику — скорее всего, её подберёт «Фраксинус» с балкона на втором этаже.

Шидо не понимал, что происходит, и ничего не мог с этим поделать. Оказавшись на улице, он ощутил, как в глаза ударил ослепительный солнечный свет.

— М...

Сегодня девятое июня — уже должен начаться сезон дождей, но по неведомой причине ещё держалась ясная погода. Облака не закрывали солнце, и стояла просто жуткая жара.

И тут...

— Чего?.. — невольно распахнул глаза Шидо при виде фигуры человека посреди солнечного света прямо перед домом Ицука.

То была девочка примерно одного с Котори возраста. На ней красовалось лёгкое цельное платье, а голову покрывала надвинутая на глаза, как бы скрывая их, белая соломенная шляпа. Из-под её полей лились волосы цвета морской волны, а сквозь просвет между ними на Шидо смотрели глаза-сапфиры.

В то же время... больше всего привлекала внимание её левая рука: на ней была забавного вида кукла-кролик.

— Йошино?!

Он не мог забыть имя девочки с такой характерной внешностью и, открыв ворота, подошёл к ней.

— Салют, Шидо, да-а-авно не виделись! — поприветствовала его кукла. — И ты тоже привет, черноволосик! Прости, твоё имя так сложно выговорить, что порой легче просто обращаться к прозвищам.

— Ничего, я уже привык… — вздохнул Мурасаме. — Доброе утро, Йошино, Йошинон.

— Да. Давно... эм-м, Йошинон, — ответил парень, слегка кивнув ей.

Эта кукла — Йошинон. И она подруга Йошино.

Сама по себе она простая кукла, и голос её тоже явно чревовещание... однако, когда Йошино надевает её на руку, в девочке пробуждается ещё одна личность — «Йошинон». В общем, движения и речь куклы происходят вне зависимости от желаний хозяйки.

— Что сегодня такое? Проверки уже закончились?

— М-м-м, осмотр тела закончился ещё раньше. А сейчас немно-ожко тренировок, — ответила Йошинон, весело размахивая короткими лапками.

— Тренировок?

Кролик приподняла край шляпы Йошино. Плечи девочки задрожали, будто та испугалась.

Но, сглотнув, она приоткрыла дрожащие губы:

— Д... доброе... утро... Шидо!..

Говорила она уже чуть смелее, чем в прошлом месяце.

— А-а-а?! — удивился парень и слегка отшатнулся.

— Ого, ничего себе, — удивился Евгений. — Если подумать я впервые слышу её голос. Раньше она со мной никогда не общалась, стеснялась видимо. А сейчас набралась смелости и всё-таки заговорила. Как ми-ило!

— Ну как? Она уже может разговаривать со мной и Рейне, — объявила по передатчику Котори.

— Правда? Ну разве ты не молодец, Йошино! — похвалил девочку Шидо.

Йошино смущенно опустила край шляпы, однако на её лице расцвела улыбка.

— Хоть и рано, но я думаю позволить Йошино жить вне корабля, — рассудила Котори, перекатывая чупа-чупс во рту. — В отличие от Токи, у неё есть собеседник в лице Йошинон, и стресс должен накапливаться медленнее... «Рататоск» хочет, чтобы Духи социализировались и жили счастливо.

— Хм-м, разве это не отлично?

— Вот тут-то на сцену выходишь ты.

— То есть?

— Раз Йошино будет жить за пределами корабля, главный кандидат на место проживания — он, верно?

Шидо поднял голову и взглянул на многоквартирный дом, стоящий по соседству с его.

Здание, где жила Тока, «Рататоск» построил специально для Духов. Даже если произойдет чрезвычайная ситуация, оно так легко не разрушится.

— Ну... Пожалуй, так.

— Потому... будет проблематично, если она не сумеет разговаривать с Токой.

— Ага… — в согласии прикрыл глаза Шидо.

Пусть они будут жить в разных комнатах, но тем не менее станут соседями. И переживали отнюдь не из-за того, что Йошино и Тока — Духи. Очевидно, что первая ещё не привыкла ко второй, отчего могут возникнуть трудности с общением.

Плавно открылись раздвижные двери многоквартирного дома, из которых, протяжно зевая, вышла девушка. Прекрасная внешность: длинные и чёрные, словно ночь, волосы, что переливались в лучах дневного светила, а глаза сияли, подобно бриллиантам.

Дух и одноклассница Шидо — Ятогами Тока.

У парня от её вида перехватило дыхание. В отличие от прошлой недели, когда она носила яркую спортивную куртку, на этот раз на ней белела блузка с короткими рукавами и лента, что было особенностью летней школьной формы.

Ну, на парне она тоже летняя, и ничего удивительного здесь нет, но фигура девушки, подчёркнутая одеждой, заставила сердце Шидо пропустить удар.

— М?.. Шидо?! — распахнула глаза Тока, наконец заметив его присутствие. — Что ты тут делаешь? Очень редко тебя можно встретить утром! Женя то ко мне каждое утро заходит!

— Э... Эм-м... П-подумал, что неплохо бы попробовать время от времени ходить в школу вместе с тобой... как-то так, — сказал Шидо, стараясь не встречаться с ней взглядом. — Погоди, что ты сказала?..

— М? Что тебя редко можно встретить утром.

— Н-нет! После этого…

— А-а-а, то что Женя ко мне каждое утро заходит.

Ицука перевел взгляд на Мурасаме.

— Могу я спросить, что делаешь у неё каждое утро?

— Просто разговариваю. Что, нельзя? — почесал затылок Евгений.

— Не в этом дело. Просто… когда ты успеваешь?

— Это неважно.

Шидо тихо вздохнул. Затем он вспомнил про бэнто в своих руках и протянул его Токе.

— А ещё вот. Сегодняшняя порция.

— О-о-о! — расплылась в улыбке на всё лицо девушка, взяв коробочку. — А сегодня, что сегодня к рису?!

— Спаржа, завернутая в бекон, мясная котлета с яичницей и макаронный салат с помидорами черри. А, ещё рис с курицей.

— Божечки!..

Тока слегка вздрогнула и, почему-то беспокойно оглядевшись по сторонам, крепко сжала коробку.

— А-а это нормально, Шидо?

— А?.. Ч-что именно? — спросил парень.

— Не будет ли большой проблемой, если все узнают, что мы тут словно в роскоши — вместе кладём в обед спаржу в беконе и котлеты?.. Самое ужасное, если из-за этого обеда взбунтую... — зашептала Тока.

— Нет, не должно.

— В-вот как… тогда ладно. И-и кстати, поражаюсь, как ты не боишься бога, раз приготовил рис с курицей… — произнесла девушка серьёзным тоном. — Не затронет ли это международных норм?

«Откуда она вообще такого нахваталась?»

Шидо перевел взгляд на парня рядом с собой. Женя, заметив, что его начали подозревать, тут же успокаивающе поднял руки, намекая, что он тут не при чём.

— Не смотри на меня. Я про бога никогда не говорю, я атеист.

— Ладно, поверю… — подозрительно прищурился Шидо, а затем снова посмотрел на Току. — Нет, не затронет. А, тебе не нравится рис с курицей?.. Можешь обменять на мой.

Но стоило Шидо предложить поменяться, как Тока выхватила обед и неистово замотала головой так, что та едва не отвалилась.

Парень усмехнулся столь редкой ситуации. Впрочем, раз Тока настолько этому рада, готовить каждое утро стоит того.

Тока, со всё ещё озабоченным выражением лица, перехватила коробку с едой и глубоко вздохнула, успокаивая сердцебиение. И тут...

— М?

Глаза у Токи резко округлились, и она повернулась к девочке рядом с Шидо. Похоже, она до сих пор её не замечала.

— О, неужто Йошино? Давно не виделись! — с беззаботной улыбкой поздоровалась девушка.

Между ними были всякие разногласия, но, кажется, Току это не особо беспокоило. Чего не сказать о Йошино, у которой вздрогнули плечи, и которая попятилась назад.

— Вперёд! Вперёд!

— У-угу…

При поддержке Йошинон с левой руки она кое-как выстояла, потом глубоко вдохнула и шагнула вперёд. А потом, словно решившись, сдвинула брови и...

— Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка!..

...зачем-то прокричала тренировочную скороговорку.

— М-м-м… — растерянно промычала Тока, хмурясь и переводя взгляд на Шидо. — И в чём... смысл этого? Шифр?

— И почему снова чёрные… — неловко улыбнулся Евгений.

— Нет… Йошино? — с горькой усмешкой спросил Шидо.

— О-о-о, проверено! — воскликнула Йошинон, замахав лапками. — Результаты практики настолько сильные! Попробуй снова! Ещё раз!

Девочка кивнула и вновь повернулась к Токе.

— Д-доб… рое… ут... ро…

Голос был тише, чем когда она говорила с Шидо, но слова Йошино произнесла уверенно.

— Ага, доброе!

Йошино вновь вздрогнула, но всё же не дала дёру.

Повисла тишина: они стояли друг напротив друга и не знали, что сказать.

— Ну, это, я пожалуй пойду в школу, — внезапно заговорил Евгений, перекидывая сумку через плечо. — Встретимся там.

— А-ага, давай, — кивнул Шидо.

— М! Удачного пути, брат! — крикнула Тока.

— Б-брат?! — удивился Шидо. — Когда вы родственниками успели стать?!

— А тебя что, что-то не устраивает? — спросил Евгений.

— Н-нет, вовсе нет, просто…

— Ну вот и хорошо.

Женя развернулся и пошел по улице прямо к школе.

День сегодня был потрясающий. Солнце, редкие облака. Красота.

— Вот такую погоду я люблю, — улыбнулся парень, идя по дороге. — Наверное лето – моё любимое время года. Зимой слишком холодно, осенью дожди, весной сырость. Поэтому да, точно, лето лучшее время года.

Вжух.

Странный звук привлёк внимание юноши. Он повернул голову, пытаясь увидеть источник звука, но в итоге не увидел ничего странного.

Даже так Евгения не отпускало лёгкое тревожное чувство. Будто за ним кто-то следит. Но кто? AST? Впрочем, может быть, но они не должны его атаковать, ведь в прошлом месяце Женя и Тахомару заключили пакт, в условия которого как раз и входила неприкосновенность юноши. Однако даже так было не по себе.

Он снова начал оглядываться и вдруг увидел что-то странное.

Одинокая тень скользнула между домов.

«Подозрительно… Конечно не разумно будет туда идти, но… Но вдруг предчувствие меня не обманывает?» — подумал про себя Женя.

Сделав резкий выдох, он пошел прямо туда, где увидел тень. На всякий случай он сформировал из духовной энергии небольшой нож и вместе с рукой спрятал его в карман.

Зайдя за угол, он начал осматриваться. Никого не было. Совершенно никого.

«Воображение разыгралось?.. Нет, я точно что-то видел…»

Как вдруг…

«Сзади!»

Парень тут же вытащил руку из кармана и собирался ударить нападавшего, однако сзади никого не было.

— Чего?..

Он точно чувствовал, что сзади кто-то был. Куда он мог деться?

Внезапно женская ладонь зажала Евгению рот.

— М-м-м?!

Кто-то прижал парня лицом к стене, разжал пальцы на его руке и заставил уронить нож. Спина парня прижалась к чему-то мягкому.

А затем нежный голос начал шептать ему на ухо:

— Так, так, так. Только посмотрите, кто попался в мои сети? Так бы и съела такую очаровательную жертву, но к сожалению, я не могу навредить своему партнеру. Давно не виделись, Женя, — девушка опустила руку со рта юноши, позволяя ему говорить и сделала несколько шагов назад.

Он отдышался и посмотрел на того, кто его схватил. Несмотря на то, что сегодня стояла жара, девушка сзади него всё ещё была одета в зимнюю форму и чёрные колготки. Выглядела незнакомка точно призрак: белая кожа, длинные и тёмные, как смоль, волосы, косая чёлка, прикрывающая левую часть лица так, что кроме правого глаза больше ничего не видно.

И Евгений уже знал, кто это.

— Что, обязательно было нападать?..

— Нет, не обязательно, — легко ответила девушка. — Просто я подумала, что стоит устроить тебе небольшой сюрприз. Мы ведь так давно не виделись, верно?

— Да уж, целых пять лет прошло, Куруми.

— Целых пять лет. А казалось, это было только вчера, не так ли? Я нашла тебя на крыше, раненого, словно загнанного зайчонка. Ты только и делал, что постоянно шугался меня, а сейчас стал совершенно другим человеком. Эти пять лет явно пошли тебе на пользу.

— Приятно слышать, — почесал щеку Женя. — А вот ты нисколько не изменилась. Как была красавицей, так и осталась.

— Хи-хи, какой льстец, — приложила ладонь к губам Куруми.

Взгляд Мурасаме остановился на школьной форме девушки.

— Подожди, это форма Райзен?

— Угадал, всё так.

— Для чего она тебе?

— Ну так ведь сегодня особенный день, — покружилась Куруми. — Я поступаю в старшую школу Райзен. Как думаешь, в каком классе я окажусь?

— Даже не представляю… — потер пальцем лоб Евгений. — Ну, наверное, в моём.

— Хи-хи, угадал. А причину узнаешь?

Женя скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене. Он пару минут думал над словами Куруми, не потому что не знал ответ, нет, ответ он знал наверняка.

— Шидо Ицука, верно?..

— Так и знала, что догадаешься, — кивнула Куруми. — Я думаю пора нанести ему визит, согласен?

— Возможно ты и права... — вздохнул Евгений, а затем поднял глаза. — Раз ты заговорила о Шидо, значит ли это, что ты до сих пор не нашла «вторую»?

— К сожалению, так и есть, — девушка прислонилась спиной к стене напротив Мурасаме. — Сколько бы я не искала всё не могу найти. Пять лет прошло, я хотела найти её до твоего возвращения, но видимо не смогла. Извини, я не смогла выполнить своё обещание.

— Не извиняйся, я понимаю. Просто…

— Просто что?

Женя на минуту замолчал. Он знал, что Куруми планировала сделать с Шидо. Знал наверняка.

— Просто раз я вернулся, может нам вдвоем её поискать?

— Ты это серьезно? Ты думаешь, что если за пять лет я не смогла её найти, то с тобой точно найду? — нахмурилась Куруми. — Или стой… неужели ты хочешь спасти этого мальчишку? Что, успел привязаться к нему? Я уже неделю за тобой наблюдаю и успела заметить, что вы не плохо сдружились. Ты что, забыл наш договор?

— Нет, не забыл, — покачал головой Евгений. — Кто сказал, что я не могу, допустим, втереться к нему в доверие?

— О-о, вот как значит ты заговорил. Интересно, интересно. Но ты действительно думаешь, что меня так просто провести? — Куруми ткнула пальцем в грудь Жени. — Не забывай, у нас с тобой договор. Попытаешься его нарушить, и я без колебаний от тебя избавлюсь. Мне нужен сильный союзник, а не размазня.

— Не советую мне угрожать. А то ведь одна особа может всё услышать.

— Отвечаешь угрозой на угрозу?

— Нет, отвечаю предупреждением на угрозу.

— Вот оно как? Тогда может прямо сейчас и проверим, насколько ты стал сильным?

— А давай, я не против, — ухмыльнулся юноша.

— Тогда вперёд.

— Не-ет, первый удар за дамой.

— Боже, какой джентльмен.

Минуту Куруми и Женя смотрели друг другу в глаза. Оба пилили взглядом друг друга. Казалось, что прямо сейчас между ними развернется сражение.

— Ха-ха-ха-ха!

— Хи-хи-хи-хи!

Прозвучал звонкий смех с обоих сторон.

Со стороны это выглядело крайне странно.

Ещё мгновение назад казалось, что эти двое готовы вцепиться друг другу в глотки, а сейчас они лишь смеялись.

Первой успокоилась Куруми. Она вытерла выступившую от смеха слезинку уголком пальца и покачала головой.

— Боже-боже, ты и правда изменился.

— В таких условиях конечно изменишься, — вздохнул Евгений.

— Ну да ладно, шутки в сторону, — Куруми заправила прядь волос за ухо. — То, что я сказала ранее, я сказала абсолютно серьезно. Если сам не хочешь, то хотя бы не мешай мне, усёк?

Мурасаме опустил глаза. Он пару минут молчал, а затем снова посмотрел на свою собеседницу.

— Это… трудно устроить.

— И почему же?

Женя кратко объяснил ей ситуацию. Он рассказал ей про «Рататоск», про «Фраксинус» и про то, что Шидо умеет запечатывать Духов.

Куруми молча слушала его рассказ, немного удивляясь новой информации.

— Вот оно как… — приложила палец к губам девушка. — Организация, которая спасает Духов, давай им право на жизнь… как благородно.

— Да, и проблема заключается в том, что я назначен телохранителем Шидо. Если ему будет угрожать опасность, то мне придется за него вступиться. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Куруми. — Интересную информацию ты мне рассказал.

Пару минут девушка молча стояла и думала, что ей делать. Женя был рядом и наблюдал за ней. Он надеялся, что эта информация заставит Куруми действовать осторожнее или в идеале временно забыть о Шидо.

— В таком случае поступим так, — произнесла Куруми. — Когда я решу действовать мы просто разыграем спектакль, в котором мы сразимся, ты якобы мне проиграешь и я тебя возьму в заложники. Как тебе?

Женя задумчиво потер подбородок.

— В целом это может сработать.

— Именно, — довольно улыбнулась Куруми. — Я рада, что мы всё ещё понимаем друг друга с полуслова.

— Но есть одно условие.

— Условие? Какое?

— Никого не убивай, — Женя серьезно посмотрел на Куруми. — Я и так не сильно хочу жертвовать жизнью Шидо, а если умрёт кто-то ещё, то это будет полный провал.

— Интересно, с каких пор ты начал сопереживать этому мальчишке? Он необходимая жертва для лучшего мира.

— Да знаю я, просто… — Женя тихо вздохнул. — Он очень дорог моей подруге.

Куруми молча смотрела на Евгения.

Улыбка на её лице медленно исчезла.

— Подруге... — тихо повторила она. — За пять лет ты действительно сильно изменился. Раньше ты без колебаний пожертвовал бы одним человеком ради тысячи.

— Думаешь я размяк?

— Вполне возможно. За эти пять лет ты стал более… человечным, что ли.

— Более человечным? — повторил её слова Женя.

— Ага. Интересно, когда же ты начал меняться? Когда уехал или может быть ещё тогда, когда спас ту девочку из горящего дома?

— Ты постоянно мне теперь будешь об этом напоминать?

— Разумеется, —хихикнула Куруми. — Ты променял свой единственный шанс поговорить с «Фантомом» на… боже, спасение ребёнка. Как мило.

— Заткнись, — Женя тихо вздохнул, достал телефон и посмотрел на время. — Вот чёрт, заговорился я с тобой. Пора на учёбу.

— Ой, и то верно. Не хотелось бы пропускать свой первый день в школе. Тогда увидимся в школе, Мурасаме. Буду рада продолжить наш разговор после занятий на крыше.

— Ага, увидимся, Токисаки.

В следующее мгновение силуэт девушки растворился в тени.

Женя с тихим вздохом поднял с земли нож и сжал его рукоять, заставив его распасться на духовную энергию.

Поправив сумку на своём плече, он быстрым шагом направился к старшей школе Райзен.

◇

От дома Ицуки до старшей школы Райзен можно добраться за полчаса. Если бы всё было как обычно, то Шидо пришёл бы в школу к восьми часам, но сегодня, из-за ожидания Токи и после ряда обстоятельств, немного опоздал: часы на здании показывали уже двадцать минут девятого утра — до классного часа осталось всего десять минут.

— Ух, надо бы чуть ускориться...

— М-м, ага.

— О, а вы чего ещё не в классе? — задал вопрос подбежавший к паре Евгений.

— А?! Тот же самый вопрос я бы хотел тебе задать, — удивился Шидо. — Ты ведь раньше нас ушёл.

— М? Ну, понимаешь, возникла казусная ситуация…

— И какая же?

— Кошка черная дорогу перебежала, — серьезно ответил юноша.

— …Не знал, что ты такой суеверный.

— В каком смысле? Я имею в виду что я не мог не остановиться и не погладить её.

— А-а-а, ты в этом смысле, — неловко улыбнулся Ицука.

— Ты любишь кошек, Женя? — посмотрела на парня Тока.

— Я всех животных люблю. Ну, кроме тех, кто может яд впрыснуть.

— Понятно.

Вся троица вошла в здание, и тут…

— Ицука-сэмпай! — окликнула его девушка в форме первоклассницы.

— Эм-м… я?

— Да… — смущённо сказала она и протянула Шидо что-то вроде письма. — Я всегда любила тебя, сэмпай! Пожалуйста, прочти!

— Э-э-э... Что?!

Шидо уставился на девушку, протягивающую ему конверт с печатью в форме сердца. Совсем как типичное любовное письмо.

— Л-любовное письмо?!

Шидо от шока сделал шаг назад. Из-за его спины тут же выглянул Евгений. Он посмотрел на письмо, и бросил на Ицуку взгляд, точно несущий в себе слова «только попробуй согласиться, у тебя есть Тока».

Парень нервно сглотнул и снова посмотрел на письмо. Впрочем, скорее всего, эта девочка из команды «Рататоска». И если решительно ей не отказать — быть наказанию.

Сглотнув, Шидо взял письмо с намерением разорвать его, но... посмотрев в полные слёз глаза девушки, невольно остановился. Парень понимал, что она из «Рататоска», но всё равно чувствовал себя виноватым.

Он вернул письмо обратно и покачал головой.

— П-прости, я не могу оправдать твои ожидания...

Незнакомка готова была вот-вот расплакаться.

— П-понятно... прости, что так внезапно!

Девушка быстро развернулась и убежала вглубь коридора.

— Даже как то жалко её… — произнес Женя.

— И это я слышу от человека, который только что был готов меня убить за одну только мысль принять письмо…

— Ну и ну. Как расточительно, — тут же прозвучал голос Котори в передатчике Шидо.

— Хм-м, кто бы попался на такой очевидный трюк?

— Конечно, мы подготовили план «любовное письмо», но ещё не запустили его.

— А?..

У Шидо дёрнулась щека.

Он заметил, как из-за угла в глубине коридора неуклюже выглядывала другая девушка. В руках она держала точно такое же письмо, как и первогодка ранее.

— Э-это же…

— Один из наших сотрудников.

— Т-тогда девушка ранее...

— Ты проворонил единственный в жизни шанс принять любовное письмо от кохая. Отлично постарался, сломав флаг.

— Зашибись…

Ицука замолчал, в глазах помутнело.

— Шидо, всё в порядке? — окликнула его Тока.

— Ну ка…

Евгений размял пальцы и хлопнул парня по спине.

— Ай! За что?!

— Приём приём, реальный мир вызывает Шидо. Ты чего задумался?

— Так ведь эта девушка… — хотел было заговорить Ицука, но вовремя вспомнил, что рядом стоит Тока, поэтому он встал рядом с Женей и перешёл на шепот. — Я думал она из Рататоска, а она…

— А её чувства к тебе были настоящие, да?

— Ага…

Женя почесал щеку, а затем посмотрел в сторону, куда убежала кохай.

— Ну, теперь жди что она придёт к тебе домой с ножом и будет кричать «ты принадлежишь только мне», постепенно делая из тебя салат.

— Тебе явно стоит меньше смотреть фильмы ужасов… — сморщился Шидо.

— А что хотела та девушка, Шидо? — раздался сзади них озадаченный голос Токи.

Оба парня посмотрели на неё. Она что, ничего не поняла? Впрочем, этого стоило ожидать.

Женя лишь усмехнулся, а Шидо яростно замахал головой.

— Н-нет, ничего такого.

Одновременно со своим ответом Шидо услышал голос Котори:

— Но ты ведь не думаешь, что штрафов сегодня не будет? Ошиба-аешься.

— И что ты сделаешь, если провалюсь?

— М-м? Разбросаю по городу фотографии старого тебя, когда ты впервые укладывал воском волосы, на которых со всех сторон твоё лицо с выражением: «Ну разве я не хорош?».

— Это не смешно!

— Ладно, мне уже пора на классный час, так что я в школу. И не забудь сегодняшний урок, — ответила девушка и завершила связь.

— Боже...

Шидо вздохнул и вместе с Токой и Женей зашагал по коридору.

— Привет, Мурасаме.

— Доброе утро, Арисава.

Пара обменялась своим фирменным приветствием.

— Что-то вы сегодня поздно, — заметила Тацуки.

— Да так, задержались немного.

— А? Только я подумал, почему Шидо сегодня позднее обычного, а он, оказывается, с Токой... У-у... У-у... — грустно сказал стоявший у доски Тономачи.

А затем нарисовал мелом на доске парочку под одним зонтиком. Разумеется, он их подписал как «Шидо» и «Ятогами».

— Прямо как в начальной школе, — сухо посмеялся Шидо.

Току это озадачило, она смотрела то на него, то на Тономачи.

— М-м... Нам нельзя ходить в школу вместе?.. Я не знала...

Тономачи в панике стер рисунок и замахал руками.

— Н-нет-нет-нет. Конечно, можно. Это касается всяких красавчиков там или беспредельничающих нормисов, — пояснил он.

У Токи округлились глаза.

— Нормисы? Кто это?

— Эм-м... кто-то вроде Ицуки, на которого вешаются все девчонки. В общем, чёртов миленький парень.

— Эй.... — прищурившись, сердито посмотрел на Тономачи Шидо.

— Ха-ха, нормис, — посмеялся над парнем Женя.

— Ты вообще поди только сейчас узнал, что существует такое слово! — прокричал Ицука.

— Хм, правда? Но... это проблема. Если Шидо распустится, мне будет... очень грустно. Интересно, можно ли что-нибудь с этим сделать?.. — серьёзно, без нотки сарказма в голосе, спросила Тока.

— Чтоб... Чтоб ва-а-ас! — воскликнул Тономачи от этой сцены и убежал по коридору.

— Ч-что это с ним?

— Забудь, не обращай внимания. Он скоро вернётся, — скрестила руки на груди Арисава.

Шидо пошёл к своей парте во втором ряду у окна. Он взглянул на место слева от него: там, как обычно, сидела красивая девушка. Бледная кожа, как у фарфоровой куклы, создавала вид, будто ученица не из этого мира.

— Д-доброе утро, Тоби...

— ...

Чудовищное давление.

— Утра, Оригами.

— Доброе, Шидо, — кивнула девушка, Тобиичи Оригами, только после повторного приветствия.

Обычное приветствие. Однако сегодня на этом ничего не закончилось — Оригами пронзала взглядом Току через плечо Шидо.

— Вы пришли в школу вдвоём.

— А? Д-да... И-именно так.

— Ясно.

Никаких эмоций, никаких изменений в её голосе — но отчего-то Шидо чувствовал, как всё вокруг наполняет смутное ощущение страха.

— М-м?..

То ли заметив, то ли не замечая этой атмосферы, Тока поставила коробку с обедом на парту справа от Шидо и повернулась к Оригами.

— Что, есть какое-то дело?

— Никакого.

— Хм-м… — не скрывая своего недовольства, протянула Тока.

На самом деле она ни с кем особо не враждовала, но эта девушка — отдельная история.

Что ж, ничего не попишешь. Оригами служит в AST, подразделении Сил самообороны, которое использует оружие для уничтожения Духов, таких как Тока. И перед тем как Шидо запечатал её силу, они сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. К тому же Дух убил родителей Оригами, поэтому она ненавидит их. Их отношениям уже ничем не помочь.

— У этих двоих всё стабильно, — проговорила Тацуки, садясь за свою парту.

— Хоть что-то в мире не меняется.

Женя поставил свою сумку на парту, а затем повернулся в сторону двери и немного удивился.

Там, в дверном проходе стояла Кодзуки Карен, девушка, которая только недавно пыталась его убить и постоянно следила за ним. Сейчас же она вполне спокойно стояла возле двери и смотрела на юношу с черными волосами.

Заметив на себе её взгляд, он приветственно поднял руку.

— Доброе утро, Кодзуки.

— М? — удивилась девушка. — А-ага, доброе...

— Твоя знакомая, Жень? — повернула голову Арисава.

— Да, доводилось общаться.

— Эй, это девушка с винтовкой! — внезапно прокричала Тока.

— Чего?! — опешили и Мурасаме и Кодзуки.

Тока тут же закрыла юношу своим телом.

— Что, снова пришла сражаться с братом? Давай, нападай!

— Братом?.. —спросила Тацуки.

— Долгая история… — неловко улыбнулся Женя и положил руки на плечи Ятогами. — Тока, всё в порядке. Мы с Кодзуки помирились. Верно?

Парень бросил взгляд на девушку в дверях. Она отвела взгляд, а затем кивнула.

— Вот видишь?

— М-м, но если ты так говоришь… — Тока кивнула и отошла в сторону.

Тацуки перевела взгляд на Мурасаме.

— А вы что, ссорились?

— Да не то что бы, просто встретились в игровом клубе и посоревновались, — попытался оправдаться юноша.

— А-а-а…

Хоть и с подозрением, Арисава решила поверить в историю Жени.

Карен же молча кивнула в сторону выхода, намекая Мурасаме выйти поговорить. Поняв её намек Евгений кивнул и вышел вслед за ней.

Как только он вышел из класса, девушка тут же схватила его за руку.

— Э-эй…

— За мной.

Она повела его в сторону лестницы.

Карен не отпускала его руку, пока они не оказались на лестничной площадке между этажами. Здесь почти никого не было.

Она убедилась, что поблизости никого нет, и только после этого отпустила Женю.

— Ну, что случилось? — спросил Мурасаме.

— Я… я пришла извиниться.

— Извиниться? — удивился юноша.

— Да… Я была не права насчёт тебя. Ты вовсе не демон. И спасибо за то, что разобрался с теми Пустыми.

— Да ладно уж, это ведь моя работа. Также, как и твоя работа убивать Духов.

— Да… — Кодзуки едва заметно кивнула. — Скажи, та девушка… это ведь «Принцесса», верно?

— Да, она Дух.

— Тогда почему? Почему мы не можем опознать её как Духа? Почему она не создаёт пространственные искажения? Почему…

— Слишком много вопросов, — перебил её Мурасаме. — Скажу лишь одно. Она сейчас не опасна.

— Не… опасна?

— Да. Видишь ли, её силы сейчас запечатаны. Как и каким образом сказать не могу, секретная информация.

— Секретная информация? Ты смеешься надо мной? Ты понимаешь, как это выглядит со стороны? Ещё недавно я пыталась уничтожить её, потому что считала монстром. Я видела, как Духи уничтожали города, видела последствия их появления. А теперь мне говорят: «Нет, эта особенная, она хорошая, просто поверь мне на слово».

Женя молча смотрел на неё.

Как бы это не было тяжело признавать – она права.

Духи и правда несут разрушения одним своим появлением. Ради борьбы с ними была создана организация AST. Ради защиты людей такие волшебники как Кодзуки Карен каждый день рискуют своими жизнями.

А теперь выясняется, что всё совсем не так просто.

Что среди тех, кого они привыкли считать монстрами, могут быть те, кто способен улыбаться, дружить и просто жить обычной жизнью.

Такая информация могла перевернуть мировоззрение любого человека.

Особенно человека, который посвятил всю свою жизнь борьбе.

Женя с тихим вздохом прислонился спиной к стене.

— Я не стану навязывать тебе своё мнение, — внезапно заговорил Евгений. — Просто понаблюдай сама, и сделай свои выводы.

— Что, даже не попытаешься отговорить меня убивать Духов?

— Не-а, — покачал головой парень, отталкиваясь от стены. — Но я скажу вот что. Если вдруг ты когда-нибудь надумаешь перестать убивать Духов, просто скажи мне об этом, ладно?

Карен несколько раз озадаченно моргнула.

— Ты… странный, — произнесла она.

— Мне уже об этом говорили.

— И мышление у тебя странное.

— И об этом мне то-оже говорили.

— И вообще… и вообще… — Карен сжала руки в кулаки. — Да ну тебя! Не думай, что этот разговор что-то изменил! Духи опасны, все без исключений! Если она снова вызовет пространственное искажение, то мы придём за ней и на этот раз убьём! Понял?

— Ну так ведь и я тоже Дух.

— Э… — опешила Карен. — Д-да знаю я, разумеется я знаю!

— И ты сейчас вполне спокойно общаешься с тем, кого должна по идее уничтожить.

— Сама знаю! Иди к чёрту!

Девушка раздраженно начала спускаться по лестнице. Однако сделав несколько шагов, она внезапно остановилась.

— Мурасаме.

— М? — парень посмотрел на неё.

— …Я подумаю над твоими словами.

Затем она ушла.

Женя посмотрел ей вслед, а затем тихо вздохнул, начав также спускаться по лестнице и идти к своему классу.

Прозвучал школьный звонок.

— Ну же, время классного часа. Сядь уже на своё место, Тока.

— М? У-угу… — мгновенно послушно села за свою парту та.

Шидо сделал то же самое.

Одноклассники постепенно занимали свои места. Тономачи вернулся через вторую дверь. Удивительно, но он из тех, кто соблюдает правила. Евгений зашел вслед за ним, заняв своё место.

— Как поговорили? — спросила Тацуки.

— Вполне адекватно.

Чуть погодя в класс вошла женщина с коротко подстриженными кудрявыми волосами и в очках. Она походила на школьницу, но на самом деле была учительницей обществознания. Окамине Тамаэ, двадцать девять лет, её прозвище — Тяма.

— Всем доброго утра, — как обычно поздоровалась Тяма, открывая журнал посещаемости... а потом её рука замерла. — Ах, точно, мне нужно вам кое-что сообщить.

Она осмотрела всех взглядом, намекающим на что-то интересное.

— Хи-хи, к нам переводится новый ученик! — встав в позу, прокричала Тяма.

По всей аудитории поднялся гомон. Их можно понять, переведенный ученик — одно из самых громких событий в школьной жизни. Когда Тока и Мурасаме впервые появились в классе, поражены были все.

— А не слишком ли много в последнее время переведенных учеников? — тихо прошептал один из учеников.

— Да ладно вам, это ведь жуть как интересно

— М?

Шидо повернулся.

— Заходи…

Тяма прервала размышления учеников.

Дверь медленно открылась, и новенький вошёл в класс. Все тут же погрузилось в тишину.

Новым учеником оказалась девушка. Несмотря на жару, она была одета в зимний блейзер, а на ногах красовались чёрные колготки. Тёмные, как смоль, волосы, которые впору было назвать «тенью». Длинная прядь волос закрывала левую часть лица, так что виднелся лишь правый глаз. При этом легко можно было заметить, что девушка обладает сравнимым с Токой — Духом с нечеловеческой красотой — невероятным обаянием.

Шидо услышал, как весь класс дружно сглотнул.

Евгений же старался не подавать виду, что они знакомы. Ведь в таком случае пришлось бы объясняться.

— Ну, а теперь представься, пожалуйста.

— Хорошо.

С подачи учителя новенькая кивнула и изящным движением поправила свою чёлку рукой. После чего восхитительной каллиграфией написала на доске «Токисаки Куруми».

— Меня зовут Токисаки Куруми.

А затем девушка... Куруми продолжила хорошеньким голосом:

— Я — Дух.

И из-за этой фразы...

Шидо показалось, будто его сердце сжали.

Среди расшумевшихся учеников только Тока, Женя и Оригами сидели с такими же изумлёнными лицами, как он.

Это не осталось незамеченным для Куруми: она на мгновение взглянула на Шидо и улыбнулась.

«И какого черта он это сказала?» — пронеслись мысли в голове у Жени. — «Хотя подожди… Из всего класса только четверо поняли, что она имеет в виду. Я, Оригами, Тока и Шидо. Шидо… Да, наверняка она так захотела привлечь его внимание. Да-а, сто процентов. Интересно, в какой момент она решила действовать по подобной тактике? После нашего разговора или до него?»

— Э... эм-м... ладно! Очень специфическое приветствие получилось!

Заметив, что Куруми не собирается продолжать, Тяма хлопнула в ладоши, давая понять, что представление окончено.

— Итак, Токисаки, не могла бы ты сесть на свободное место?

— Хорошо, но прежде я бы хотела кое-что попросить.

— М? Что такое?

Куруми подняла палец.

— Я только перевелась и ещё не знакома со школой. Я была бы несказанно рада, если бы кто-нибудь устроил для меня экскурсию после уроков.

— А, и то верно... Тогда, может, староста...

Но Куруми не дослушала её, прошла по классу прямо до парты Шидо.

— Извини, не мог бы ты мне помочь, Шидо?

— Э?.. — издал он слабый звук от такого неожиданного поворота событий и округлил глаза. — Я-я?.. Но стой, откуда ты знаешь, как мен...

— Не можешь?..

Куруми выглядела ужасно подавленной, а её лицо говорило о том, что она вот-вот разрыдается, если её просьба будет отвергнута.

— Н-нет, вовсе нет...

— Тогда решено. Надеюсь на тебя.

Куруми на глазах у всего класса одарила его сладкой улыбкой и лёгким шагом пошла к своему месту. По пути она бросила хитрый, едва заметный взгляд на Мурасаме. А затем… незаметно подмигнула.

Заметив этот жест, парень лишь тихо хмыкнул, переводя взгляд на доску.

Глава 2. Приглашение Духа

Стоило Тяме покинуть аудиторию после утреннего классного часа, как Шидо тут же подошел к Евгению.

— Эй, то что она сказала…

— Это правда, — ответил Евгений, приложив руку к подбородку. — Мне с самого начала показалось это странным, поэтому я решил сосредоточиться и проверить уровень её духовной энергии. Выше среднего.

— Выше среднего?..

— Да. По уровню духовной энергии она не уступает магам первого уровня, а там, как знаешь, и до особых не далеко.

— Другими словами…

— Другими словами она сильна.

— О чем шепчетесь?

— А-а!

Женя и Шидо дернулись одновременно. Тацуки слегка наклонила голову, озадачено посмотрев на них.

— Вы чего?

— А ты чего? — задал вопрос Евгений.

— Я? Мне просто стало любопытно, что вы обсуждаете.

— А-а… Да так, думаем о словах новенькой.

— О том, что она представилась «Духом»? — спросила Арисава.

— Ага, — кивнул Ицука, делая вид, что ничего не знает. — Интересно, что это означает?

— Понятия не имею. Может она решила так выпендриться? — предположила Тацуки.

— Возможно, — кивнул Женя. — В любом случае особа она странная.

Шидо слегка нахмурился, а затем кивнул. Он отошел в сторону и достал из кармана мобильный и набрал номер Котори.

Какое-то время шли гудки, но потом в трубке наконец раздался её тихий голос:

— Алло, братик?

Беззаботный голос полностью отличался от саркастического тона ранее. Это была обычная Котори, не в командирском режиме.

— Котори?

— Ну вот зачем звонить сейчас? Если бы телефон заиграл на десять секунд раньше, то его забрала бы учительница.

— На беззвучный надо ставить, если идёшь в школу.

— Похоже, сегодня я забыла, — произнесла Котори с досадой в голосе. — Так, что случилось?

— А, да. Дело в том…

Шидо перевёл взгляд на Куруми.

Во время представления она назвалась Духом, и место, где сидела Куруми, окружило много людей с вопросами. И здесь были учащиеся не только из четвёртого класса — чтобы посмотреть на переведённую красавицу, собралось множество учеников из параллелей. То же самое было и в первый день Токи.

Вдруг Шидо случайно столкнулся взглядом с Куруми. Та в ответ улыбнулась — парень мгновенно покраснел и забыл, как дышать.

— Братик?

— А, ага... Сегодня в мой класс перевелась ученица... и она сказала...

— Что?

— Она сказала: «Я... Дух». Женя проверил уровень её духовной энергии и сказал, что она не шутит.

Котори тут же замолчала — из динамика телефона доносилось лишь что-то вроде шуршания одежды. Да... словно меняли ленточки в волосах.

— Давай в деталях, — продолжила девушка тоном, который отличался от её звонкого голоса ранее.

— В деталях... Мне больше нечего добавить сейчас. Новенькая назвалась Духом во время приветствия. Не уверен, но, кажется, она говорила это мне.

— А ты на себе не зациклился?

— ...

— Хотя ладно. Странненькая история, раз известно имя Духа. Я постараюсь что-нибудь выяснить.

— Ага... Прошу.

С окончанием разговора школьный звонок оповестил о начале урока.

Убрав телефон в карман, он заметил в коридоре Оригами, стоящую рядом с какой-то девушкой.

— Чего? Не шутишь? — удивилась Карен, прислонившись к подоконнику.

— Я не шучу на такие темы, — спокойно ответила Оригами. — Эта девушка, Куруми Токисаки, представилась Духом.

— Ну, сказать можно всякое, конечно, но на лучше и правда проверить. Я доложу в штаб.

— Спасибо.

Тобиичи кивнула.

Хоть они и не часто разговаривали, Оригами уважала Карен за её силу, целеустремленность и упорство. Когда она только появилась в рядах AST именно Кодзуки была всё время рядом с ней, помогая адаптироваться.

Карен тихо вздохнула, поправив свою прическу.

— Как думаешь, если она и правда Дух, зачем она сюда явилась?

— Не могу сказать, — закрыла глаза Оригами. — Но если она и правда Дух, то её нужно устранить как можно быстрее.

— Так-то оно так… Но что, если она здесь не для того, чтобы сеять хаос?

— Что?

Оригами резко открыла глаза. Она не ожидала услышать такие слова от своего коллеги.

Слегка нахмурившись, она продолжила:

— О чем ты говоришь? Духи лишь одним своим появлением разрушают всё вокруг.

— Вот именно, лишь одним своим появлением, — кивнула Карен. — А какой раз по счету Дух появляется просто так, без пространственного искажения?

— Это не имеет значения. Дух есть Дух. Наша задача их уничтожать. Или ты про это забыла?

— Не груби старшей по званию, — фыркнула Карен, а затем вздохнула. — Вот ведь… всегда с тобой одни проблемы, Тобиичи. Как только речь заходит о Духах ты тут же начинаешь слетать с катушек.

— И ты знаешь почему.

— Разумеется знаю. Но пойми, такими темпами твоя месть поглотит тебя. Ты будешь абсолютно одна в этой кромешной тьме.

— Если это поможет истребить всех Духов до единого, то я готова заплатить эту цену.

— Эй…

Оригами не обратила внимания на Карен и зашла обратно в класс.

— Тч, вот ведь… — недовольно пробурчала Кодзуки, начав идти в сторону своего класса.

◇

Дальний угол военной базы Тенгу. Исследовательский отдел, куда стекают все данные о Духах с региона Южного Канто.

— Невозможно… — произнесла, нахмурившись, капитан AST Кусакабэ Рёко. — Это ведь неправда?

Ашимура, оператор контрольной вышки, повернулся к ней и покачал головой; по его щеке стекали капли пота.

— Прошу простить, но наблюдательная система абсолютно точна.

— И то верно…

Рёко перепроверила показатели на экране и, удостоверившись, что ошибки нет, сокрушённо вздохнула.

На дисплее отображались результаты сканирования одного человека.

Нет... Пожалуй, «человек» не совсем верное определение.

Данные скорее показывали на бедствие, способное уничтожить мир.

— Дух перевёлся в старшую школу?.. Несмешная шутка.

Сегодня в девять утра Рёко получила сообщение от Карен. Она хотела подтвердить слова переведённой ученицы, что та Дух. Девушка даже на всякий случай использовала на ней свой сканер...

Рёко протёрла лоб. Несмотря на кондиционер, пот так и норовил попасть в глаза.

Чтобы перевестись в старшую школу, необходима запись в семейном реестре, адрес проживания и прочие документы.

Опасное существо, способное уничтожить город лишь одним пальцем и избежавшее наблюдения, когда появилось в этом мире, обладало знаниями о человеческом обществе и умело их применять — невозможно не содрогнуться при мысли об этом.

— Командир? Что-то случилось? — послышался позади голос со своеобразной манерой речи.

На ум приходил только один человек, кто так говорил. Рёко обернулась и ожидаемо увидела Ману.

— М-м-м? — нахмурилась та, глядя на экран. — А это... Ясно, всё-таки появилась, «Кошмар».

— «Кошмар»?.. — переспросила Рёко.

Мана нахмурилась ещё сильнее, а потом с досадой вздохнула.

— Кодовое имя: «Кошмар». Худшая из Духов, за которой я охочусь.

— Худший… Дух, — повторила Рёко так, словно трепетала от этого внушительного определения, и в ответ получила «ага».

— На данный момент её список убийств превышает десять тысяч человек. А если добавить ещё и неучтённые жертвы, число станет только больше.

— Де-десять тысяч?! Н-невозможно. Но ведь сигнала эвакуации не было. И к тому же настолько масштабное пространственное искажение...

— Ошибаешься, — прервала её Мана тяжелым голосом. — «Кошмар» вызывает искажения не мощнее прочих Духов. Без жертв не обошлось, но их число не превышает и сотни.

— Т-тогда как...

— Очень просто — убила своими руками. Больше десяти тысяч людей.

У Рёко перехватило дыхание.

«Принцесса» и «Отшельник», которые появлялись в Тенгу за последнее время, пусть и вызывали искажения, но не атаковали людей напрямую. С Евгением вообще совершенно иной случай. Хоть он и является Духом с кодовым именем «Мимик» за всё время наблюдения он вызвал лишь одно пространственное искажение, и ни разу не был замечен за причинением вреда гражданским.

Но... если монстр, с лёгкостью способный разнести планету, пытается убивать людей по собственной воле...

Члены AST легко могли представить, насколько это чудовищно.

— Что ж... Тогда давайте подготавливаться? — чуть потянувшись, спросила Мана.

— А? — вырвался у Рёко панический возглас.

— Когда Дух появится, нам останется лишь убить её.

— Так-то оно так... Но ведь гражданские не эвакуированы. Как тогда вообще...

— Беспокоиться не о чем. Оставьте её на меня. Разбираться с ней — моя специализация.

— А, сто... Подожди-ка!

Рёко схватила Ману за руку, когда та попыталась улизнуть.

— Что такое? Лучше разобраться с ней побыстрее.

— Сначала объясни всё. Твой командир здесь я, и действовать самостоятельно я не разрешаю.

Мана чуть подумала и слегка подняла руки.

— Вас поняла. Жду приказаний, — однако смотрела она на Рёко так, словно оценивала её. — Но прошу не забывать, что я командирована сюда «Ассоциацией» и с разрешения начальства могу предпринимать самостоятельные действия.

— Поняла… — Рёко скривилась, отпустив руку Маны.

◇

Стрелка настенных часов над классной доской указывала на цифру три.

Шидо наблюдал привычную картину, как все вокруг собирались домой после классного часа. Одновременно со звонком в класс вошла Тяма и, стоя за учительским столом, сверяла посещаемость по журналу. Самая что ни на есть обыденная сцена, однако юноша был жутко напряжен, и причина тому...

Когда учительница отвлеклась, Куруми бросила взгляд на Шидо и слегка помахала рукой.

— Эм-м...

Подумав, что будет грубо не ответить, он вяло улыбнулся и поднял свою в ответ.

Тока и Оригами, сидящие по обеим сторонам от парня, одарили его взглядом, в котором не было и доли шутки и от которого у Шидо мог бы появиться дерматит или что-то вроде него, если бы девушки продолжали пялиться очень долго.

— И ч-что прикажите делать? — в отчаянии вздохнул он.

Тяма закрыла журнал.

— На сегодня всё. Ах да, ещё кое-что: недавно в нашем районе пропало несколько человек. Пожалуйста, передвигайтесь в группах и возвращайтесь домой до темноты, хорошо?

— М-м?..

При наставлениях Тямы, которая обращалась к ним, как к младшеклашкам, Шидо чуть нахмурился. Он вспомнил, о чём-то таком говорили в утренних новостях. На задворках сознания это осталось потому, что упомянули название Тенгу. Для него самого это не проблема, но вот Котори следует быть осторожнее. Впрочем... раз дело касается младшей сестры, велика вероятность, что он излишне переживает.

Пока Шидо размышлял, прозвучала команда встать, а затем поклониться.

— Тогда до свидания всем, — попрощалась Тяма и вышла из класса.

Отовсюду стали доноситься разговоры учеников и звуки отодвигающихся стульев.

Уроки закончились... но у парня ещё были дела. Он достал из кармана маленький передатчик и вставил его в правое ухо.

И тут же услышал пронзительный голос:

— Время пришло. Ты готов?

Голос почти детский, и тем не менее оказывал невероятное давление. Ицука Котори, его младшая сестра, находилась в режиме командира.

Элита Рататоска, находящаяся на мостике «Фраксинуса», вовсю готовилась к «свиданию».

— Не могу поверить, она действительно Дух. Сказать по правде, я считала, ты просто ляпнул не подумав.

— Эй... — прищурился Шидо при словах Котори, которая словно насмехалась над ним.

— Впрочем, удачно вышло. Тебя самого уже пригласили. Сигнала тревоги нет — значит, AST не будут мешать и творить что вздумают. Пока что повысь её привязанность и влюби в себя.

— Хм-м, думаю... ты права, — нерешительно ответил Шидо, почесав щеку.

Котори была права. Но так как мотивы Куруми он до конца не понимал, внутри у Шидо оставалось какое-то смутное ощущение.

— Что-то вялый у тебя ответ. Всё ещё не нравится целоваться с Духами?

— Э-это не так... Но… нет, не то чтобы я был полностью против...

— Вот и чудненько. А то, похоже, времени болтать у нас почти не осталось.

— А?

Тут кто-то прикоснулся к его плечу.

— Шидо, Шидо.

— А-а-а?! — вскрикнул от неожиданности парень.

— Извини, я напугала тебя? — виновато спросила новенькая.

— Т-токисаки…

— Хи-хи-хи, можно и Куруми.

— А-ага... тогда, Куруми.

Та счастливо улыбнулась.

— Покажешь мне школу? Надеюсь на тебя.

— Х-хорошо.

Шидо попытался унять сердцебиение, положив руку себе на грудь.

— Ого, а новенькая не промах, — ухмыльнулась Тацуки.

— Не то слово, — кивнул Женя, поднявшись со своего места.

— Ну что, тогда до скорого? Я позвоню тебе, как только освобожусь, — девушка протянула ему руку.

— Ага, удачи.

Евгений пожал ей руку и посмотрел ей вслед.

Тацуки была участником кружка по карате, поэтому после занятий всегда занималась там.

Женя же едва заметно кивнул Шидо, намекая, что будет рядом, а затем вышел из кабинета.

— Ну же, поторопимся. Хи-хи-хи, я в предвкушении.

Прежде чем Ицука успел что-либо сказать, Куруми лёгкой походкой уже пошла в сторону коридора.

— А-а-а... э-эй!

— Хи-хи-хи, Шидо тоже не нужно мешкать.

Тихо вздохнув, парень вышел вслед за девушкой в коридор.

— Итак, с чего же начнём? — чуть наклонив голову, спросила ждавшая возле класса девушка.

— Эм-м... Точно...

Шидо не знал, что выбрать, но тут в ухе послышался голос Котори.

На высоте в пятнадцать тысяч метров над Тенгу парило воздушное судно секретной организации Рататоск — «Фраксинус».

На мостике «Фраксинуса» расположились тридцать человек организации, включая командира Котори. Все сидели на своих местах, привычными движениями управляя рабочими консолями.

— Положительное отношение — 45,5. Без изменений.

— Психическое состояние в зелёной зоне. Стабильно.

— Длина волн Духа — 150,0. Отклонение минимально и составляет 3,4.

— Хм... Ну, для начала сойдёт, — прокомментировала Котори, сидя в командирском кресле в центре мостика, и перекатила во рту чупа-чупс со вкусом вишни.

Волосы она подвязала чёрными ленточками, на плечах покоился малиновый китель. Что ни говори, а её одежда походила на косплей персонажа из какого-нибудь фильма.

Однако девочка, чья внешность совершенно не подходила для такого места, бросила взгляд на сидящих в нижней части мостика подчинённых, а потом посмотрела на главный экран.

На огромном мониторе красовалось изображение Духа, про которого шла речь, Токисаки Куруми. Различные параметры, собранные её подчинёнными и обработанные искусственным интеллектом, выводились по углам монитора в режиме реального времени.

Выглядело всё, точно кадр из симулятора свиданий.

Куруми на экране наклонила голову и мило улыбнулась.

— Итак, с чего же начнём?

— Эм-м… Точно... — раздался следом из динамика голос Шидо.

Всё понятно и без вопросов. Голос растерянный, так как человека внезапно попросили куда-нибудь отвести.

Вздохнув, Котори пододвинула микрофон поближе и включила связь.

— Шидо, подожди-ка: мы взглянем на ситуацию.

На главном экране тут же открылось новое окно: схема старшей школы Райзен, где сейчас пребывали Шидо и остальные. В списке отображались различные классы и клубы, а положения Шидо и Куруми были отмечены красными точками. Вдобавок на монитор вывелись несколько возможных вариантов маршрутов экскурсии по школе, исходя из их текущего местоположения:

И в самом верху списка расположились...

① Крыша.

② Школьный медпункт.

③ Столовая и кафе.

...эти варианты.

— Отличная возможность, — прозвучал голос позади Котори.

Развернувшись, она увидела высокого молодого человека, державшего руку на подбородке: заместитель командира «Фраксинуса», Канназуки Кёхей.

— Замечательно, что можно определиться с последовательностью передвижения. В зависимости от вариаций мы можем получить отличную возможность.

— Что ж, ты прав. Выбирайте! Не дольше пяти секунд!

Как только Котори договорила, на небольшом мониторе около неё отобразились результаты. Взглянув на них, она облизнула губы.

— Хм-м, выходит, на первом месте крыша?

— Конечно! Крыша — самое лучшее место для юных сердец! Прекрасные пейзажи там, где ощущаешь полноту свободы! Ни о чём другом и подумать нельзя! — воскликнул «Покоритель измерений» Накацугава.

— Но... обычно ведь в старших школах нельзя подниматься на крышу? Якобы опасно, — заметила сидящая рядом «Сталкер» Минова, держась за подбородок.

— Эх... П-правда? — слабо возразил Накацугава.

Котори негромко кашлянула.

— Не проблема. В школе находятся несколько агентов, которые откроют дверь, прежде чем Шидо и Куруми успеют дойти.

— В-верно! Тогда крыша…

— Подождите немного, — донёсся справа голос «Хренового мужа» Кавагое. — Как можно оставить в стороне медпункт? Разве это не самое волнительное место в школе, с его законно расставленными кроватями и скрывающими от глаз занавесями?!

— Ч-чего?! Ты слишком прямолинеен! Красота крыши превыше!..

— Хм-м... Не мог бы ты остановить свою кровь из носа, прежде чем протестовать, Накацугава?

— Ха!..

— Вот-вот...

Слушая спор между сторонниками крыши и медпункта, Котори вновь взглянула на список вариантов на экране.

— Кстати, за третий вариант один голос. Кто подал?

На одном из рабочих мест поднялась рука.

— Я… — на миг глянула на Котори невероятно сонная женщина с огромными кругами под глазами, которые она крутила туда-сюда.

Мурасаме Рейне — офицер-аналитик Рататоска, которой командир «Фраксинуса» полностью доверяла.

— Рейне? Какой сюрприз. И почему же?

— Особой причины нет. Всего лишь метод исключения.

— Исключения? Крыша и лазарет не подходят?

Рейне покачала головой.

— Не совсем. В лазарете находится медсестра. Лучше подождать полчаса, прежде чем вводить разрушительную силу медпункта. С крышей всё аналогично... И не лучше ли там... встретить прекрасный закат?

Котори слегка улыбнулась.

— Ясно. А ты тот ещё романтик, — заметила она и поднесла микрофон. — Ты слышал, Шидо? Сначала покажи Куруми кафе и столовую.

Тем временем Мурасаме младший стоял на лестничной площадке, скрестив руки на груди.

Он должен был следить чтобы с Шидо ничего не случилось, поэтому выбрал именно это место. Однако была ещё одна причина выбора именно этого места.

— Подглядываешь, да? — прозвучал внезапно голос из его тени.

— И я это слышу из своей тени, — вздохнул Евгений. — Что, сама показаться боишься?

— Не хочу рисковать. Всё-таки скорее всего за всей школой сейчас наблюдают, не так ли?

— Скорее всего, — прикрыл рукой рот Женя, чтобы если что на камерах не было видно, как он шевелит губами. — Ну и? Насчёт чего ты хотела поговорить, Куруми?

— Хотела кое о чем спросить. Ты ведь уже давненько живешь с Шидо? Как он? Подходит для нашего плана?

— Когда мы только встретились уровень его духовной энергии был чуть ваше обычного человека. Но сейчас я заметил одну странность. С каждым запечатанным духом растёт и его собственная духовная энергия.

— Другими словами?

— Другими словами, чем больше он запечатает Духов, тем больше у него будет духовной энергии, а значит и шанс на твою задумку выше.

— Поняла, — ответила тень, слегка хихикнув. — Полезно порой иметь рядом такого человека. Только мне интересно, не обманываешь ли ты меня?

— И какой мне смысл это делать? — недовольно пробурчал Евгений. — Я что вижу то и говорю.

— Хи-хи-хи... Что ж, тогда мне остаётся лишь поверить тебе.

На несколько секунд повисла тишина.

— То есть ты хочешь позволить ему запечатать больше Духов, верно? — спросила Куруми из тени.

— Да, в идеале.

— А что если его тело не выдержит всей этой духовной энергии? Что если он просто бах и погибнет.

Женя задумался над этим вопросом.

— Если так подумать… это возможно.

— Вот видишь? Ты сам это признаёшь. Так какой смысл ждать пока он умрёт от переизбытка духовной силы? Лучше будет прямо сейчас его сожрать.

— Откуда нам знать, хватит этой духовной энергии или нет.

— Хм, тоже хороший аргумент, — согласилась Куруми. — Но откуда нам знать, что после следующего запечатанного им Духа он останется в живых?

— Ладно, аргумент, — едва заметно кивнул Мурасаме младший. — Но знаешь, я верю в то, что Шидо сможет всё выдержать.

— Мне не нужна вера, мне нужны факты, — тихо произнесла Куруми.

— Знаю.

— Рада, что ты понимаешь. В любом случае я буду действовать на своё усмотрение.

— Действуй, однако потом не плачься, что у тебя ничего не получилось, — Евгений наконец убрал руку ото рта и засунул руки в карманы.

— Хорошо, не стану, — прозвучал голос Куруми из тени, а затем затих.

Из-за пристального внимания окружающих и волнения парень и не заметил, как оставил новенькую позади.

— Вот же... — пробубнил он и взглянул на Куруми.

Внезапно сердце Шидо бешено застучало.

И на это всё-таки были причины — Куруми смотрела неприкрытым чёлкой правым глазом прямо на него. И конечно же, их взгляды пересеклись. И в этот момент девушка улыбнулась так, будто обрадовалась этому всем сердцем. Она словно ждала, когда он сам посмотрит на неё.

— К-Куруми, а ты хорошенько смотришь вперёд, когда идёшь?.. — чуть пронзительным тоном поинтересовался юноша.

— Ах! — распахнула глаза та. — Я осторожна. Ты волнуешься обо мне, такой заботливый!

— Н-нет, я просто...

— Не нужно скромничать. Это я виновата, что засмотрелась на твоё лицо.

— З-засмот...

Шидо прикрыл рукой покрасневшие щёки.

«Ч-ч-что эта девушка только что сказала? Засмотрелась? Нет-нет-нет, это же бред!»

Он лучше всех знал, что в его самых обычных чертах лица нет ничего, что стоило бы разглядывать.

— Ну и что ты будешь делать, раз тебя самого соблазняют? — послышался голос Котори, сопровождаемый вздохом.

Парень аж дернулся.

— П-прости...

— Но она и правда такой Дух, каких раньше не встречалось. Да, она вливается в человеческое общество... но она также и сама находит к нему подход, — задумчиво произнесла Котори и хмыкнула: — Очень интересная личность, хотелось бы узнать о ней всякое разное. Ну, раз настроение у неё хорошее, зададим ей заодно парочку вопросов... О, вы как раз пришли туда, где нужен выбор. Подожди немного.

На главном экране мостика «Фраксинуса» снова отобразилось окно с меню выбора:

① «Что ты имела в виду под словом «Дух» утром?»

② «Куруми, в какую школу ты ходила раньше?»

③ «Куруми, какие трусики на тебе сегодня?»

— Выбирайте!

Едва поступила команда, экипаж под капитанским мостиком дружно нажали на клавиши.

Результат тут же появился на мониторе Котори.

— Как и думала, победил первый, — прокомментировала она, увидев, что большинство голосов совпало с её выбором, и подпёрла подбородок рукой.

— И это правильно. Куруми не знает, что Шидо известно о Духах. Разок встормошим её, — сказал стоявший сзади Канназуки.

— Пожалуй. К слову, Канназуки, что выбрал ты?

— Третий.

— И почему же, скажи на милость? — спросила Котори, развернувшись.

— Трусики, просвечивающие через чёрные колготки, — величайшее достояние человечества. Здесь нет места даже малейшему сомнению.

— И что это должно значить?.. — неловко улыбнулся Ино.

— Не обращай внимание на идиотов, — вздохнул Чарльз.

— Полностью согласна, Чарльз.

Котори щёлкнула пальцами. На мостик вошли два перекачанных великана и схватили замкомандира за руки.

— Уведите его.

— Есть! — ответили великаны в один голос и потащили Канназуки с собой.

— К-командир! Пощады! Поща-а-ады!

Дверь за ними закрылась.

На затихшем мостике послышался вздох Котори.

— «Куруми, какие трусики на тебе сегодня?»... так? Что за выбор-то такой?

— Н-ну... Даже плохой шуткой не всегда удаётся сгладить ситуацию, — Такумо криво улыбнулся.

И тут Котори нахмурилась.

— А...

Меняя позу, она локтем случайно включила микрофон. Короче говоря, Шидо всё слышал.

— С-слушай… Куруми, какие трусики на тебе сегодня? — задал на экране этот глупый донельзя вопрос парень, ошибочно посчитав его указанием.

— А?! — тут же вскочила Котори. — Вот же ж…

— Ого, а Шидо начинает учиться, — приложил руку к подбородку Чарльз. — Никаких отговорок или смущения.

— Тру... сики? — переспросила Куруми.

— Чего-о-о?.. — прошептал Мурасаме младший, подслушивавший их разговор из-за стены на расстоянии.

— Хи-хи, какой интересный вопрос, — снова прозвучал тихий голос из тени юноши.

До Шидо дошло, что он сказал нечто из ряда вон выходящее.

— А, нет, не это....

Он в панике замахал руками и нажал на передатчик, прося поддержки.

— А нет, видимо я слишком рано его похвалил, — послышался тихий вздох Чарльза.

— Идиот, это не был приказ! Первый вариант! «Что ты имела в виду под словом «Дух» утром?»

— Э... А-а?

— В общем, выкручивайся! Скажи, что ты сейчас пошутил, и задай при этом нужный вопрос!

— Л-ладно...

Шидо слегка кивнул и перевёл взгляд на свою цель.

— К-ороче, Куруми…

Однако увидев выражение лица красавицы, парень прервался. Та, не сводя глаз с Шидо, держала края плиссированной юбки.

— Хочешь посмотреть?..

— А?! Н-нет, это не…

Парень не то чтобы не хотел, но и сказать об этом не мог.

Пока он боролся с кашей в голове, Куруми оглянулась и спряталась за шкафом для уборочного инвентаря.

— К-Куруми? — нахмурился Шидо, не понимая, что она делает.

Девушка, словно от смущения, покраснела и тихо произнесла:

— Всё... хорошо. Тебе можно.

А затем, держа подол юбки, начала медленно его приподнимать.

— Э... Э-э-э?!

Шидо распахнул глаза, ведь он совершенно такого не ожидал. Но Куруми всё равно продолжала задирать юбку. Ноги в чёрных колготках потихоньку представали виду... пока не показался край запретной «дельта-зоны». Сквозь тонкую чёрную ткань, растянутую в обе стороны, на мгновение промелькнули белые трусики.

Евгений неловко улыбнулся.

— Ты каждому встречному своё нижнее белье показываешь?..

— Разумеется нет. Но боже, его выражение лица того стоит, — раздался смех из тени.

Шидо тут же закрыл глаза, схватил подол её юбки и потянул вниз.

— Боже-боже, — удивилась Куруми. — Что-то не так? Сказала же, если это ты... то я не против.

— Нет, и этого хватит. Давай! Двигаемся дальше!

— Хи-хи-хи, такой стеснительный. А-а, но раз мы двигаемся дальше, не хочешь снять с меня юбку?

У Шидо чуть глаза не выпали. Если взглянуть со стороны, сейчас он казался непревзойдённым извращенцем, который затащил девушку в тёмный угол, чтобы стянуть с неё юбку.

— П-п-прости! — поспешил парень сложить руки вместе.

Но Куруми это не очень-то волновало, и она рассмеялась.

— Не стыдно тебе издеваться над бедным парнем? — задал вопрос Женя, стоя за стеной.

— Не-а, это ведь весело, — хихикнула тень.

— Шидо, без паники. Встань нормально! — вернулась Котори с инструкциями.

Юноша прокашлялся и, в этот раз следуя указаниям, спросил:

— К-кстати, Куруми…

— Да, что такое?

— Утром ты сказала: «Я — Дух». Что ты имела в виду под «Духом»?

Девушка на миг изумилась, но через мгновение рассмеялась.

— Хи-хи-хи, прошу, не строй из себя дурачка. Разве ты уже не знаешь всё о Духах?

У Шидо перехватило дыхание.

— Да кто она такая? — Котори удивилась не меньше брата. — Уверена, что ты знаешь о существовании Духов?.. Что вообще происходит?

Парень понял, кто был адресатом высказывания, и задал вопрос от лица сестры:

— О-откуда ты обо мне... знаешь?

— Хи-хи-хи, это... секрет.

— А?

— Но я пришла в эту школу, чтобы встретиться с тобой. Как только я узнала о тебе, постоянно изнывала. Не проходило и дня, чтобы я не думала о тебе. Поэтому сейчас я... очень счастлива, — призналась Куруми. Её щеки порозовели.

Шидо покраснел; ему казалось, что из его ушей в буквальном смысле «повалил пар».

«Что такое? Что за чёрт вообще? Это не кокетство и не милота девушки. Куруми словно уже невероятно влюблённая». — Вот что ощущал Шидо.

Точно опьянение, которое он чувствовал, когда в средней школе слизал оставшееся на стеклянной двери виски отца. Казалось, если он хоть на миг расслабится, рухнет на месте.

— Тогда меняем ситуацию!

— Ха...

Голос Котори вернул парня в действительность.

— Что ж... Поспешим дальше!

Шидо глубоко вздохнул и пошёл дальше, пытаясь не смотреть Куруми в глаза. Отчего-то... ему казалось, что, если они пересекутся взглядами, с места он уже сдвинуться не сможет.

— Ну, говорить-то такое легко, — цыкнула Котори. — Выбора нет — продолжаем наступление. И никакой жалости. Нужно забрать всё в свои руки.

— З-заткнись…

— Неприятно остаться с носом. Всколыхнём её немного?

На главном экране высветилось несколько вариантов:

① «Куруми, твои волосы очень красивые», — непринуждённо погладить её по голове.

② «Ох, опасненько», — притвориться, что споткнулся, и облокотиться на неё.

③ «Нам сюда», — невзначай взять её за руку.

Котори подняла палочку чупа-чупса вверх.

Всё предполагает телесный контакт. Слишком рискованно... Но состояние Куруми стабильно, вот ИИ и принял такое решение. Это действительно лучший способ сократить дистанцию.

— Выбирайте! — сказала Котори, и как только на экране отобразились результаты, хмыкнула. — Третий?.. Ну, он безопасный.

— Точно подмечено, первый вариант — немного фамильярный, а второй — очевидный, — высказался незаметно вернувшийся Канназуки.

Его золотые волосы были растрепаны, форма разодрана, и в её дырах виднелась часть груди. А брюки сменились на боксеры с персонажами из аниме.

— Ого, так ты успешно выбрался, Канназуки?

— То был ад. И кто это вообще?

— Просто подготовилась к непредвиденному.

— Тогда почему они пытались забрать мои штаны?

— Тебе показалось.

— Ах, показалось?

Рассмеявшись, Канназуки вновь посерьёзнел.

— Однако... Если надо добиться телесного контакта есть ещё один способ.

— Ну давай, удиви нас, — скрестил руки на груди Чарльз.

— Для начала нужно постепенно уложить Шидо в коридоре лицом вверх.

— А потом?

— А потом под разными углами обзора благоговеть перед трусиками Духа под колготками.

— Опять за своё? — Котори начала было снова сжимать пальцы.

Но запаниковавший Канназуки её остановил.

— Е-есть ещё кое-что: Дух почувствовала бы себя неловко, если бы её трусики увидели, правильно?

— Ну.

— И затем она наступит на лежащего в коридоре Шидо! И тогда отношения «госпожа-слуга» несомненно станут ещё луч...

Чарльз снял очки и с тихим вздохом потер свои глаза.

— Котори, напомни, почему ты выбрала именно этого человека своим заместителем?

— Уже сама сомневаюсь в своем решении.

Вслед за щелчком Котори два гиганта снова вышли на мостик и забрали с собой Канназуки.

— З-за что, команди-и-и-и-ир?!

Игнорируя крики замкомандира, девушка взяла микрофон:

— Шидо, третий вариант, возьми её за руку.

— Понял… — коротко кивнул тот.

Но, прямо перед тем как прозвучало указание, ему послышалось что-то вроде предсмертного крика. Правда, парень по какой-то причине решил не обращать на это внимание.

Шидо сглотнул и посмотрел вперёд. За левым поворотом Т-образного перекрёстка находилась лестница западного крыла — отличная возможность. Здесь он схватит руку новенькой и со словами «А, нам сюда» поведёт её в нужном направлении. Этот момент он прокрутил у себя в голове несколько раз.

Однако…

— И?!

От изумления Шидо распахнул глаза: как только они оказались на перекрёстке, Куруми внезапно взяла его за правую руку.

— Чего?! — воскликнула от неожиданности Котори.

Но её шок не шёл ни в какое сравнение с тем, что сейчас ощущал Шидо. Его ладонь сжали мягкие, тонкие и немного прохладные пальцы. Хрупкий и смелый нажим — кровь так и грозилась пойти из носа, если Шидо не будет осторожен.

— К-Куруми? — повернув голову, словно робот из тех времён, когда ещё не было компьютерной графики, с трудом выговорил парень. — П-п-п-п-п-почему ты?..

Девушка, держа его за руку, застенчиво отвела взгляд.

— Всё же тебя это... беспокоит?

— Н-нет... нисколько...

Куруми выдохнула и расслабилась.

— Всё-таки Шидо такой милый, — сказала она, смущенно улыбаясь.

— Н-нет...

«Что-то я уже не понимаю, куда лучше смотреть. В глазах всё плывёт. Сознание мутнеет. Куруми ужасающа. Слишком уж милая. Куруми, милая Куруми. Прямо-таки ангел», — такие вот мысли, которые и мыслями не назвать, задавили всё остальное в его голове.

— Я вижу ты прямо наслаждаешься своей игрой… — выглядывал из-за угла Евгений.

— Хи-хи, ещё бы, — тихо посмеялась тень. — А сейчас смотри, будет самое интересное.

— Эй, Шидо, — сорвалось с маленьких губ Куруми.

— Д-да?

— У меня есть просьба — выслушаешь?

Странное ощущение. Раз это её просьба, Шидо готов был безоговорочно согласиться.

— А, аг...

И тут...

— А-а-а!

Сзади раздался грохот вперемешку со вскриками, так что парень аж вздрогнул. Шкаф с хозяйственным инвентарем упал: повсюду разлетелись веники и швабры. И там... друг на дружке лежали две ученицы — судя по всему, нарушительницы.

— Т-Тока... Оригами?! — воскликнул Шидо.

Да, это действительно были они.

— Что… а эти двое тут откуда взялись? — прозвучал уже недовольный голос из тени Мурасаме.

— Мне откуда знать? Видимо следили за вами.

— Пфе, как некультурно сталкерить за парнем и девушкой, когда они проводят время наедине.

— Мне в лицо это сказать сможешь? — Евгений тихо вздохнул.

Тень лишь тихо хихикнула.

— Боже правый, и что вы вдвоем здесь делаете? — полюбопытствовала Куруми, не отпуская руку Ицуки.

Глядя на это, Тока и Оригами тут же вскочили.

— Короче! Шидо проводит для Куруми экскурсию по школе... и вы в процессе, но вот об этом и речи не шло!

— Токисаки Куруми, нет нужды держаться за руки во время экскурсии по школе. Отпусти сейчас же.

— Да! Верно!

Необычно видеть, как Тока соглашается с Оригами и решительно кивает.

— А…

И только теперь Шидо понял, что его всё ещё держат за руку. Быстрая попытка высвободиться не увенчалась успехом — в тот же миг пальцы Куруми сжались только сильнее.

Она украдкой глянула на парня, а затем с наигранно-кокетливым видом повернулась к девушкам.

— По правде, у меня случился тяжёлый приступ анемии. Поэтому добрый Шидо протянул мне руку. Пожалуйста, не злитесь на него.

Услышав ответ, Тока и Оригами уставились на парня. Их взгляды словно бы спрашивали: «Это правда?»

— Э-э-эм... ну, в общем, да…

Он не знал почему, но чувствовал: сейчас лучше скрыть правду — вот и ответил так мутно.

Вдруг одна из нарушительниц упала на пол.

— Оригами?! Что с тобой? — удивился Шидо.

Та приподняла голову и ответила:

— Анемия.

Щека парня дёрнулась, а на лбу проступил пот.

— Я не могу передвигаться сама.

— ...

— Будь добр.

— А-ага…

Шидо под странным давлением протянул ей свободную руку. Быстро схватив её, та встала и облокотилась на стену рядом с ним.

— Как прискорбно, вы двое.

Тока уставилась на Куруми с Оригами

— А!..

Она снова глянула на руки Шидо, а скорчила гримасу.

— Ш-шидо! У меня тоже анемия!

— Правда?..

— А-ага, и попа не очень-то округлая!

— Нет, к малокровию это вообще не относится… — слегка улыбнулся Шидо.

Тока махала руками, словно пребывая в затруднении.

— В-в общем, я тоже!

Она попыталась схватить его за руку, но... обе уже заняли Оригами и Куруми.

— У-у-у...

Лицо у Токи было такое, словно она могла вот-вот расплакаться. Девушка встала прямо перед Шидо, а потом присела, будто готовилась наброситься на него.

— Э-эй, неужели...

Внезапно где-то завибрировал мобильный телефон.

— Алло, — ответила Оригами, достав его из кармана.

С бесстрастным видом выслушав, что ей говорили, она затем почему-то бросила пристальный взгляд на Куруми.

— Поняла, — произнесла Оригами, заканчивая разговор. — Возникло неотложное дело.

Девушка сначала усилила хватку, словно не хотела расставаться, а потом отпустила парня. Тока мгновенно взялась за освободившуюся руку Шидо.

Оригами украдкой взглянула на свою замену, потом ещё раз пронзила взглядом Куруми и ушла.

Проходя мимо, она шепнула юноше на ухо: «Будь внимателен с Токисаки Куруми».

— Ч-что?

— Шидо, ты идёшь? — окликнула его та, кого стоило опасаться по мнению Оригами..

— А? А-ага…

Понукаемый Куруми, он так и пошёл дальше с занятыми обеими руками. Само собой, взгляды окружающих стали только тяжелее.

Шесть часов вечера.

Шидо закончил экскурсию для Куруми, вместе с наполовину навязавшейся к ним Токой они миновали школьные ворота и теперь шли по улице, окрашенной в цвета заходящего солнца. Разумеется, руки парня уже никто не держал.

— Ну, на этом всё. Всё понятно?

— Да. Спасибо большое. Хотя лучше бы нас было только двое...

— Ха-ха-ха… — натянуто рассмеялся Шидо на шуточную фразу Куруми.

По правде говоря, он был благодарен Токе. Несмотря на сравнительно лёгкие инструкции Рататоска, создать сильную романтическую атмосферу в таких знаковых местах, как крыша и медпункт, из-за лишнего человека всё же не получилось.

Нет, хоть Шидо и должно было волновать повышение привязанности Духа... ему казалось, что, останься он с Куруми в самом благоприятном месте наедине, его съедят.

Такое вот подозрительное очарование исходило от девушки.

Совсем как... да, как плотоядное растение, которое безоговорочно захватывает любого, кто на него посмотрел.

— Нет-нет-нет…

От собственных мыслей парень немного помотал головой. Слишком грубо говорить девушке, что она хищница или плотоядное растение.

И тут...

— Ну что же, Шидо, Тока, здесь я вас покину, — поклонившись, сказала Куруми, когда они подошли к пешеходному переходу.

— Э? А-ага…

— М-м-м, вот как? Тогда до завтра.

Те помахали руками, и Куруми скрылась в лучах вечернего солнца.

Евгений, держа руки в карманах, подошел к Токе и Шидо.

— Ну, как всё прошло?

— Более-менее… — тихо вздохнул Ицука. — Чёрт, какая же она… ну…

— Смелая?

— Да, именно…

Евгений тихо посмеялся.

— Да уж, краска с твоего лица не сходила до самого конца экскурсии. Ты ей явно понравился.

— Думаешь?.. — неуверенно улыбнулся Шидо.

— Ага.

— Ну всё, хватит болтать, — заговорила Тока. — Пойдёмте уже домой. Кушать хочется.

— Соглашусь с Токой. Пойдём.

Однако стоило Мурасаме сделать шаг, как тут же его сзади за руку схватила Тацуки.

— О, Мурасаме, ты ещё не ушел? Как-то ты поздновато сегодня.

— А? Арисава? — удивился Женя. — Я думал ты уже дома.

— Пришлось задержаться на кружке. Слушай, раз уж ты всё равно ещё домой не ушёл, то может пойдём сразу ко мне?

— К тебе? — удивился парень.

— Ну да. А что такого? — озадачено посмотрела на него Тацуки. — От звонка будут не те ощущения, не думаешь? Гораздо приятнее сидеть рядом, обсуждать ходы, выборы и многое другое. Шидо, Тока, я ведь верно говорю?

— Н-ну да, — кивнул Ицука.

— Да, да! — согласно закивала Ятогами. — Намного лучше общаться вживую, чем по телефону.

— Вот видишь? Давай, пойдем. У меня давно гостей не было.

— А у меня выбор есть?

— Не-а.

Тут же девушка потянула парня за собой.

— А-а-ах… — протянула она, идя по вечерней улице в одиночестве, после того как разошлась с Шидо и Токой. — Так нельзя... Надо немножко потерпеть. Это ведь так важно. Хочу пожить школьной жизнью ещё чуть-чуть, — словно говоря сама себе, пробормотала Куруми и в танце покружилась вокруг оси. — Хи-хи-хи, самое вкусное я оставлю под конец…

Вдруг она, танцуя на улице, столкнулась с прохожим.

— Ой!

Девушка выровнялась и посмотрела вперёд. Похоже, Куруми влетела в спину какому-то парню. На обочине стояла группа неприятных типов.

— Боже мой, прошу прощения, — извинилась она, поклонившись, и уже было пошла дальше, но…

— Эй, юная леди, погоди-ка! Это твоя вина, что ты такая невнимательная. Этим всё так просто не закончится.

Парень, в которого врезалась девушка, мерзко ухмыльнулся. Его товарищи разошлись в стороны и окружили свою жертву.

— Ой-ой? — Куруми с удивлением наклонила голову.

Один из парней присвистнул.

— Эй-эй, а она реально красотка. Вот это свезло

— Эй-эй, а как тебя зовут? Давай познакомимся поближе, — говорили оба парня, пожирая взглядами женское тело.

— Ах, — поняла Куруми, — братик, неужели ты хочешь близости со мной? — непонятно улыбаясь, поинтересовалась она.

Хулиганы на секунду замерли, а потом приложили руки ко лбам и засмеялись.

— Эй-эй, она сказала «близости». Ва-ау, как пря-ямо.

— Круть, кру-уть, быстро же сказала. Что, тебе тоже это нравится?

— Да. Вполне. К слову, не хотите сменить место? Здесь всё в глаза бросается.

Признание школьницы вызвало волнение среди парней, и они, продолжая держать её в круге, пошли в переулок.

Когда они завели Куруми в тупик, человек, с которым она столкнулась, с развратной улыбочкой протянул к ней руку.

— Ну... Тогда можно не церемониться.

Но его рука не дотянулась до девушки и медленно опустилась.

— А? Что ты делаешь? Если не могёшь, тогда сначала я... — сказал друг парня, пожав плечами.

Но тот с отчаянием на лице прервал его:

— Н-нет! Тело...

— Тело?

И только теперь все заметили: тень у ног Куруми расширялась, из неё вытягивались бесчисленные белые руки... и утаскивали парней внутрь.

— Ч-что это?!

— А-а-а!

Компания кричала в голос... но было уже слишком поздно.

— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи.

С каждым мгновением, пока белые руки затягивали хулиганов в омут тени, улыбка Куруми искажалась, искривляясь всё больше.

— Гм, такая мелочь не сравнится с моей обычной едой, но раз уж меня ожидает главное блюдо, для разогрева, подготовить язычок... почему бы и нет.

Куруми с хлопком сложила руки вместе.

— Спасибо за еду.

В тот же миг крики парней, разносящиеся по круге, полностью утихли.

Дух закрыла глаза, словно наслаждалась едой, а затем вздохнула и погладила живот.

И тут...

— А? — нахмурилась Куруми, внезапно всем телом ощутив что-то.

Казалось, кто-то в открытую поглаживает твоё тело. Словно огромное существо проглотило тебя, не пережёвывая. Она не в первый раз это чувствовала.

Опционная зона — барьер, который создают современные волшебники при помощи устройства, называемого реалайзером.

Но это ощущение внутри было особенным. Без сомнений — это та самая девчушка.

— Тц, чуть-чуть опоздала?

Словно в подтверждение мыслей Куруми, перед ней показалась девушка.

С волосами, собранными в хвостик, она походила на ученицу средней школы.

Несмотря на то, что на ней красовалась юбка-кюлоты и парка пастельных тонов, от неё веяло опасностью, как от хищной птицы, которая нашла свою добычу.

— Опять ты устроила бедлам с едой, «Кошмар».

— Боже-боже, ты... Такамия Мана, правильно? — спросила Куруми, слегка наклонив голову, и Мана в ответ недовольно фыркнула.

— Похвально, что ты запомнила моё имя, но меня от этого фамильярства тянет блевать.

— Боже, приношу свои извинения, — поклонившись, с готовностью извинилась Куруми. — И тем не менее имена — это очень важно. Меня тоже печалит, когда меня называют «Кошмаром». Почему бы тебе не звать меня Токисаки Куруми?

Мана нахмурилась в куда худшем расположении духа.

— Это важно, потому я не хочу, чтобы ты звала меня так. Это важно, потому я не буду звать тебя так.

— Какая проблемная личность.

— Заткнись, Дух.

Мана пристально уставилась на Куруми. Той показалось, что её кожу обожгло от этого взгляда.

◇

Шидо в компании Токи зашёл в ближайший супермаркет, чтобы купить продукты к ужину. Они шагали по уже довольно-таки тёмной улице, парень держал в правой руке тяжёлый пакет.

— Не, всё-таки так хорошо, что мы закупились именно сегодня, — сказал Шидо с улыбкой.

Когда они заявились в магазин, там как раз началась ограниченная распродажа, так что они купили много фарша по тридцатипроцентной скидке.

— Шидо! Что сегодня на ужин? Стейк? — с возбуждённым видом спросила Тока.

За эти несколько недель она, видимо, тоже привыкла угадывать меню по ингредиентам.

— А, я тоже за него! — послышался голос Котори из передатчика, который всё ещё оставался у парня в ухе.

Шидо пожал плечами и слегка улыбнулся.

— Ах! И что же мне делать? У нас ведь ещё остались соборони с дайконом и саншоку донбури.

— М-м, ну, ничего плохого ведь и в том, что стейка не будет? — от раздумий брови у Токи сошлись на переносице.

— Ты чего несёшь? У нас куча фарша. Используйте его не по чуть-чуть, а весь сразу! — из передатчика снова прозвучал голос Котори.

Впереди послышался шорох спортивной обуви по асфальту. Шидо повернулся в направлении звука.

— М?

Перед ним, распахнув глаза от удивления, стояла девочка с конским хвостом и родинкой под глазом, примерно такого же возраста, как и Котори.

Она была одета в парку и юбку-кюлоты. На её белой спортивной обуви виднелось красное пятно, которое, как казалось, появилось там недавно и напоминало... кровь.

Незнакомка... должна была быть. Шидо чуть помотал головой.

Он не знал почему, но ощущал какое-то непонятное дежа вю... Словно они уже где-то встречались.

Шидо заметил, что и девушка разглядывает его. Он невольно осмотрелся, посчитав, что есть кое-что, что вызвало удивление в её взгляде.

Но... ничего не обнаружил. На улице, по которой он часто ходил, в глаза бросались лишь равноудалённые телефонные столбы, а также обтянутые сеткой места для сбора мусора.

Так что взор девушки был прикован только к Шидо...

И когда мысли парня остановились на этом факте...

— Бр... — дрожащими губами произнесла незнакомка.

— Бр? — переспросил Шидо.

Но девушка не ответила, а сорвалась с места и кинулась Шидо на грудь.

— А?..

Шидо в объятиях, а девушка обнимает его так, словно её переполняют эмоции. И хоть объект тут Шидо, а преступник — эта самая девушка, будь ситуация обратной, положение бы вырисовывалось в самый раз, чтобы вызвать полицию... Нет. Возможно, его повяжут даже в этих обстоятельствах.

Но мысли парня прервали.

— Братец! — сказала девушка, зарывшись ему в грудь.

— ЧЕГО-О-О?! — невероятно синхронно с дороги и мостика «Фраксинуса» прозвучали вопли брата и сестры Ицука.

Глава 3. Все выборы имеют последствия

— Ну вот мы и пришли, — горделиво произнесла Тацуки, затаскивая Мурасаме в свой дом.

Всю дорогу она тащила его за собой за шиворот. Со стороны это выглядело довольно комично. Некоторые прохожие на пару секунд останавливались и смотрели, как довольно хрупкая на вид девушка тащила за собой юношу с черными волосами.

Они зашли в дом. Юноша осмотрелся, пока Арисава закрывала дверь. Квартира была уютной, всё говорило о том, что хозяйка заботится о порядке, но одновременно здесь чувствовалась и душевная теплота, свойственная обжитому дому.

— Чувствуй себя как дома, — она указала на гостиную, — я сейчас принесу чай.

Пока Тацуки хлопотала на кухне, Мурасаме сел на диван. Раз ему велели чувствовать себя как дома, то он мог себе позволить расслабиться.

— Вот, держи, — девушка вернулась с подносом, на котором стояли две кружки чая и несколько видов печенья.

Евгений кивнул с благодарностью и взял кружку в руки.

— Спасибо, Арисава. Кстати, а твои родители не против того, что я погощу у тебя?

— Они погибли год назад, — Тацуки отвела взгляд.

Парень почувствовал себя неловко. Даже неосознанно затрагивать эту тему было неприятно.

— Мне жаль, — он тихо проговорил и отпил чая, решив сменить тему. — Так что насчет игры?

— Ой, верно. Чего это я раскисла? — девушка быстро достала ноутбук и включила его. — Давай будем чередоваться. Сначала я сделаю какой-нибудь выбор в игре, потом ты. Потом посмотрим, к чему приведут нас наши выборы.

— Согласен.

Тацуки кивнула и включила игру. Это была обычная 2D RPG игра. Геймплей был не слишком увлекателен, весь интерес перетягивал на себя сюжет.

Они погрузились в игровой процесс, обсуждая каждый выбор, будто от него зависела их судьба. Поначалу всё было довольно просто — персонажи в игре выполняли банальные задания, собирали ресурсы, сражались с мелкими врагами. Однако вскоре игра начала менять тон. Выборы становились всё сложнее и многозначительнее, затрагивая этические и моральные вопросы.

— Та-а-ак, здесь надо решить, — начала Тацуки, внимательно изучая экран, — оставим ли мы одного из наших союзников или спасём его, пожертвовав частью ресурсов.

Женя задумался. Ему не нравилось оставлять людей в беде, даже если это было виртуально.

— Спасём его, — наконец сказал он.

— Я знала, что ты так скажешь, — усмехнулась Тацуки. — Ты всегда такой... правильный что ли?

Парень лишь слегка усмехнулся.

Игра продолжилась, но между ними повисла новая тишина.

— Мурасаме, — вновь нарушила молчание Тацуки, не отрывая глаз от монитора. — Ты говорил, что твоя подруга умерла. Она была тебе очень дорога?

Женя застыл на мгновение, не ожидая такого прямого вопроса.

— Да, — он коротко кивнул.

— Прости, если лезу не в своё дело.

— Всё в порядке, — тихо сказал он, но в его голосе прозвучала едва заметная горечь. — Просто... такие вещи сложно забыть.

Арисава посмотрела на него с сочувствием, но не стала давить. Она прекрасно понимала, что у каждого есть свои раны, и что порой лучший способ помочь — это просто быть рядом.

— Знаешь… — сказала она после паузы, снова сосредоточившись на игре. — В этой игре, как и в жизни, все наши выборы имеют последствия. Но в отличие от жизни, здесь у нас всегда есть шанс переиграть. А в реальности, наверное, нужно просто жить с тем, что уже сделано.

Евгений молча кивнул. Её слова были точны и попадали прямо в цель.

— Арисава, ты сказала, что я всегда правильный, но… Это не так.

— О чём ты? — девушка поставила игру на паузу. — Ты добрый парень.

Мурасаме несколько минут просто помолчал. Затем он покачал головой.

— Нет, ни о чём.

— Уверен?

— Да, уверен. Давай продолжим игру.

Но как только он хотел вернуться к игре, Тацуки вдруг заговорила:

— Ты… винишь себя в смерти подруги?

Её слова прозвучали неожиданно тихо, и Женя почувствовал, как что-то дрогнуло в его сердце.

— Как ты это поняла?..

— Потому что сама прошла через это, — вздохнула Арисава, поставив игру на паузу. — Когда мои родители умерли... первое время я постоянно думала, что могла что-то изменить. Если бы попросила их не ехать. Если бы заболела в тот день. Если бы, если бы, если бы. И хоть я понимаю, что ничего бы не изменилось, я всё равно продолжаю об этом думать.

В комнате стало удивительно тихо. Пару минут они просто сидели, молча смотря на экран ноутбука.

Затем Тацуки продолжила:

— Я понимаю, что в их смерти не было моей вины, но когда начинаю думать, что я могла их отговорить ехать в магазин ночью, то я чувствую себя так паршиво… будто я сама, вот этими руками их и убила…

Мурасаме молча слушал её слова. Теперь он понимал, что произошло.

Видимо её родители решили съездить ночью за покупками и попали в аварию.

Он медленно опустил взгляд на свою кружку.

— Знаешь… — тихо произнёс он. — Мы с тобой похожи.

Тацуки удивлённо подняла голову.

— Похожи?

— Да. Вот только я действительно мог что-то изменить.

Девушка нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Евгений долго молчал, словно решая, стоит ли продолжать.

— Когда погибла моя подруга… она умерла, защищая меня.

— Что?..

— Если бы только я действовал быстрее… если бы я просто взял её на руки и сбежал… она осталась бы жива…

Девушка положила руку ему на плечо, желая поддержать юношу.

— Из-за её смерти я долго не мог прийти в себя. Однако однажды один человек сказал мне одну вещь, — проговорил Мурасаме. — «Жизнь непредсказуема, мы можем потерять кого то, кто близок нашему сердцу, но это не должно ломать нас. Мы должны продолжать идти вперёд, несмотря на боль. Ведь те, кого мы потеряли, не хотели бы, чтобы мы страдали вечно».

Арисава слабо улыбнулась, хотя её глаза всё ещё были задумчивыми.

— Звучит мудро, — тихо сказала она. — Но знаешь... иногда так сложно двигаться дальше. Каждый раз, когда я возвращаюсь домой, тишина здесь давит на меня. Я знаю, что должна быть сильной, но... не всегда получается.

Мурасаме смотрел на неё, не зная, что сказать. Он понимал, что никакие слова не смогут полностью облегчить её боль. Но всё же хотел, чтобы она знала, что она не одна.

— Тебе не обязательно справляться с этим одной, — наконец заговорил он. — У тебя есть друзья, есть одноклассники... есть я.

Тацуки подняла на него взгляд. Её глаза слегка заблестели, но она быстро взяла себя в руки, выдавив смущённую улыбку.

— Спасибо, Женя, — сказала она, отведя взгляд. — Ты всегда знаешь, что сказать.

— Эти слова мне надолго запомнились. В моей жизни был момент, когда я задумался о том, что бы было, если бы я не появился на свет. На мгновение я даже подумал, что это было бы к лучшему. Но моя одногруппница мне врезала со всей силы и отчитала меня.

— Ха-ха, наверное, больно было.

— Ещё бы, — кивнул Евгений, потирая щеку. — Она буквально кинула мне в руки клинок и велела вскрыть себе живот если я так сильно не хочу жить.

— Мне кажется это уже перебор, — неловко посмеялась Тацуки.

— Может быть. Но именно такой пинок мне был нужен чтобы продолжать двигаться дальше.

Они вновь замолчали. Но на этот раз молчание казалось не тяжёлым, а скорее тёплым и обнадёживающим.

— Ладно, давай вернёмся к игре, — вдруг предложила Тацуки, пытаясь вернуть лёгкость в разговор.

— Да, точно, — Мурасаме кивнул и вернулся к экрану.

Они снова погрузились в игру, но на этот раз их разговоры были более оживлёнными, а неловкость и грусть, как будто, остались позади.

— Ещё раз спасибо что составил мне компанию, Женя.

— Не за что. Тем более печенья были действительно вкусными, — Мурасаме с улыбкой почесал затылок.

— Ну, тогда до встречи, — Арисава с улыбкой проводила юношу за дверь. — Увидимся в школе.

— Ага.

Дверь закрылась и Евгений пошел домой. Он шагал по вечернему городу, чувствуя, как напряжение постепенно уходит. В его голове всё ещё крутились слова Арисавы и мысли о сегодняшнем разговоре. Это был один из тех редких моментов, когда он чувствовал себя по-настоящему спокойным и на месте.

Звук рингтона в кармане заставил парня остановиться. Он достал из кармана телефон и посмотрел, кто ему звонит. На экране высвечивалось «Мама».

— Вот блин, я ведь её не предупредил, что ненадолго погощу у Арисавы, — недовольно пробурчал Евгений, ответив на звонок и приложив телефон к уху. — Алло?

— Привет, Жень, — послышался из динамика уставший голос Рейне. — Ты сейчас где?

— Прости, забыл тебя предупредить. Я недолго гостил у Арисавы, мы там игру проходили вместе.

— У Арисавы?

— Ага.

Из динамика послышалось короткое «угу».

— Надеюсь после этих игр я не стану внезапно бабушкой?

— Мам, не начинай… — недовольно вздохнул Женя.

— Прости прости, — извинилась женщина, тихо хихикнув. — Слушай, ты сейчас идёшь домой к Шину?

— Ну да, а что?

— Ничего особенного, просто там сейчас… как бы тебе сказать… небольшой казус.

— Насколько небольшой?

— Я бы сказала чуть выше среднего.

— Так это нифига не небольшой казус. Что там произошло?

Рейне ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, а затем…

— Появилась девушка, которая заявляет, что является сестрой Шина.

— Чё?..

◇

— С возвращением, братик! — сделала некий акцент на «братике» Котори, встречая его у входа в повседневной одежде. Её ленточки, конечно же, всё ещё оставались чёрными.

С «Фраксинуса» она вернулась пораньше, чтобы встретить гостя.

— А-ага... привет, — приподнял Шидо руку в ответ, несмотря на то что начал покрываться потом из-за необъяснимого давления.

Котори перевела взгляд на стоящую слева от него Ману и наигранно спросила:

— Ой, а кто это?

Вопрос самый обыкновенный. Впрочем, ничего не поделать. Было бы странно, если бы она, по идее всё это время находясь дома, знала о том, что произошло ранее на улице.

— А-а-а, эм-м... мы встретились вон там. Ничего тако... — начал отвечать Шидо, но вперёд него влезла Мана:

— Дома кто-то встречает?! Спасибо за заботу о брате! — сказала Мана с улыбкой на всё лицо, вполсилы сжав руку Котори и трясся её.

Редкое зрелище — у той пот проступил от замешательства.

— Брат? Ты о Шидо?

— Да! Меня зовут Такамия Мана, и я младшая сестра братца.

Котори выдохнула через нос, выдернула у Маны руку и указала вглубь дома.

— Ну, для начала входите. Расскажете всё поподробней.

— Хорошо! — бодро ответила Мана и последовала за Котори.

— Ха-а...

Шидо показалось, что ситуация чего-то стала накаляться.

Коротко вздохнув, он тоже снял обувь и прошёл в гостиную.

Чай и закуски были уже на столе. Девушки расположились на диванах напротив друг друга. Котори указала подбородком, и Шидо сел рядом с Маной. Выглядело это всё прямо как встреча родителя и ребёнка с важным гостем.

— Ита-ак... Хочется послушать вашу историю.

— Хорошо! — бодро ответила Мана.

— Мана, же? Значит... ты называешь себя младшей сестрой Шидо, так?

— Именно, — энергично кивнула новоявленная родственница.

Наклонив палочку чупа-чупса во рту, Котори продолжила, словно оценивая реакцию Маны:

— Я Ицука Котори. Я тоже младшая сестра Шидо.

Гостья на миг наклонила голову набок...

— А-а!.. То есть неужели старшая сестрица?!

— Да нет же!

— А, виновата. Прости, Котори. Конечно же, старшая сестричка.

— Я и не твоя младшая! — воскликнула непривычно громким для командирского режима голосом Котори.

Шидо удивлённо посмотрел на неё, и та прокашлялась.

— Ха-ха-ха, а мне казалось, в моих воспоминаниях есть сёстры.

— Боже… — вздохнула Котори, почесав голову.

Видимо, её довольно-таки хорошо сбили с привычной колеи.

— Но... младшая сестра, да?

Прищурившись, Котори уставилась на гостью.

Если рассуждать здраво, невозможно поверить, когда тебе неожиданно заявят: «Я твоя младшая сестра». Только вот у Шидо такие обстоятельства, что ничего нельзя сказать с уверенностью. По крайней мере, он не помнит, что у него была ещё сестра, кроме Котори. К тому же... он не родился в семье Ицука — его воспитали в этой семье, после того как родная мать бросила его во младенчестве.

Поэтому они не могли стопроцентно считать слова Маны ложью или случайной репликой. Всё равно остаётся вероятность, что она его кровная родственница, даже если Шидо ничего не помнит.

Как бы то ни было, суть в том, что маловероятно, что Мана, которая младше Шидо, помнит лучше него, чьи воспоминания о детстве смутные.

— Эм-м... Мана, можно спросить? — поинтересовался парень.

— Конечно! Что такое, брат?! — настолько радостно ответила та, что едва не подпрыгивала.

Котори с отчего-то недовольным видом фыркнула.

— Эм... прости, но я ничего о тебе не помню...

— Очевидно, — кивнула девушка, сложив руки.

Шидо сглотнул.

— Хочу спросить кое-что... Твоя мама... Она сейчас... — заговорил он о том, что волновало его больше всего.

Да.

Если Мана действительно его кровная сестра... то она должна знать. О родной матери, оставившей Шидо.

Но...

— Ну… — неопределённым тоном протянула Мана.

— М?..

Шидо нахмурился. Неужели и Ману бросили после него?..

Возможно, по выражению лица парня поняв, о чём он думает, девушка покачала головой.

— А, не-не. Этого не было... — неловко улыбнулась она, глотнула стоящего рядом чёрного чая и продолжила: — По правде говоря... я ничего не помню о прошлом.

— Что?.. — сомнения Котори только усилились. Она чуть повернулась к Мане и продолжила: — О прошлом... какой давности?

— Что ж, последние два-три года я помню, а вот всё до этого...

— Два-три года… Тогда как ты поняла, что Шидо твой старший брат? — спросила Котори.

Мана достала с груди серебряный медальон и показала довольно выцветшую фотографию внутри. На ней были изображены Шидо и Мана ещё совсем детьми.

— Это… я? — удивился парень.

Но... на лице Котори отразилось сомнение.

— Подождите-ка минутку. Разве Шидо здесь не примерно десять лет? Разве мы уже в это время не жили вместе?

— А... Если подумать... — протянул он, почесав щёку.

Но правда и в том, что мальчик на фото выглядел точь-в-точь, как Шидо.

— Вот как? Странно это всё.

— Странно, говоришь... А это не кто-то, похожий на Шидо? Хотя да, они как две капли воды.

— Нет, это точно: брат — это брат.

— Откуда такая вера?.. — спросила Котори.

Мана с полной уверенностью стукнула себя по груди.

— Это называется брато-сёстринскими узами!

Котори с покорным видом пожала плечами и вздохнула. Но в то же время было видно, что она вроде бы отчего-то немного успокоилась.

Но Мана, опустив глаза, с жаром продолжила:

— Нет, я тоже удивилась. Прямо-таки поразилась. Когда я увидела брата, у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди!

— Что за чёрт. Будто дешёвая любовь с первого взгляда.

— Ха... Может, это и любовь с первого взгляда. Котори, отдай мне брата!

— Вот ещё! — не задумываясь выкрикнула та, а затем с шокированным видом нарочито закашлялась. — В общем. Неубедительно называться младшей сестрой по такой слабой причине. Для начала, Шидо уже часть нашей семьи. И просить отдать его теперь...

— Я и не хотела этого делать.

— А? — округлила Котори глаза от неожиданного ответа Маны.

— У меня нет слов, чтобы выразить благодарность этой семье за то, что приняли брата к себе. Пока он живёт счастливо, меня всё устраивает, — сказала Мана и, обойдя стол, снова взяла руку Котори.

— М-м-м… — от смущения изогнула губы та. — Хмп-ф... Надо же, а ты, кажется, всё понимаешь.

— Да. Хоть память моя и смутна, я всё же помню, как брат куда-то ушёл. Мне было одиноко, но ещё больше меня волновало, в порядке ли брат. Поэтому я очень рада, что сейчас в его жизни всё хорошо. И видимо, у него есть такая милая младшая сестра, — призналась девушка с улыбкой.

Котори покраснела и, явно чувствуя себя неуютно, отвела взгляд.

— Д-да что ты тут... такое говоришь...

— А. И конечно же, — перебила Мана, — ты больше не можешь называть себя его настоящей младшей сестрой.

В этот миг Шидо показалось, что он услышал, как пространство треснуло.

— Э-эй, Котори... — заговорил парень, но, похоже, Котори его не услышала.

Щёки у неё подёргивались, а на лице появилась натянутая улыбка.

— О-о... Вот, значит, как?

— Да. Так оно и есть. Кровная связь превыше всего.

— Но говорят же, что чужак вблизи лучше, чем родственник вдалеке.

Стоило Котори заговорить, как у улыбающейся Маны задёргался висок. После секундной паузы она отпустила руку девушки и опёрлась о стол.

— Ха-ха-ха... Но ведь знаешь же... В конечном итоге главное — воссоединение с родной по крови младшей сестрой. Говорят же, что яблоко от яблони недалеко падает.

— Гх... Пф-ф... Но понимаешь ведь... Пусть вы и некровные родственники, проведённое вместе в различных делах время куда важнее.

— Нет-нет-нет. В конце концов, посторонние есть посторонние. А настоящая младшая сестра — твоя родня. Вы ведь связаны кровью. Всё-таки стандартный критерий для индекса младшей сестры на ином уровне! — громко заявила Мана.

Индекс младшей сестры. Фраза, о которой Шидо и не слышал.

Но Котори возразила без малейших колебаний:

— Вот заладила! Кровное родство, кровное родство. Пусть мы и некровные или ещё что, но я уже десять лет как его младшая сестра! Разве не очевидно, у кого индекс младшей сестры выше?!

— Смешно! Брат и сестра, разделённые в детстве, снова воссоединяются! Ну разве это не трогательно?! Перед лицом истинных уз, время и прочее не имеет значения!

— Заткнись! Что этим кровным узам! На родной сестре ты жениться не сможешь!

— А?.. — в один голос отозвались Шидо с Маной. Казалось, они услышали нечто странное.

Котори распахнула глаза, покраснела, а потом, делая вид, что оговорилась, стукнула по столу.

— В-в общем, сейчас я его младшая сестра!

— Чего?! Очевидно же, что преимущество у настоящей младшей сестры!

— Какое ещё преимущество? К делу это отношения не имеет!

— Н-ну же, успокойтесь, — весь в поту, попытался унять их Шидо.

В тот же миг девушки повернулись к нему.

— А ты, Шидо!

— Настоящая сестра или сводная — какую сторону выберешь?!

— Э... Э-э-э?! — жалким голосом воскликнул Шидо, когда ему задали внезапный вопрос. — Н-нет… Какую ещё сторону...

Котори и Мана прожигали его взглядами. Парень знал — что бы он ни выбрал, так просто это не закончится. Поэтому размышлял, как бы сменить тему разговора.

И тут пришло спасение оттуда, откуда он вообще не ожидал.

Дверь открылась и в гостиную вошёл вернувшийся от Тацуки Женя.

— Слушайте, вас даже с улицы слышно, — произнес он. — Что у вас здесь происходит, мать твою? Я значит спокойно иду домой, а мне звонят и говорят, что появилась какая-то сестра Шидо. А ну ка объясняйтесь!

— Женя-я-я! — неловко улыбнулся Ицука. — Ты не представляешь, как я рад тебя сейчас видеть…

— Ого, редко услышишь от тебя таки слова…

— Женя! — внезапно прикрикнула Котори. — Вот ответь на вопрос, кто лучше, родная сестра которая непонятно где или сводная которая всегда рядом.

— А я тут при чём?

— А при том! Если бы к тебе внезапно заявилась сестра ты бы оставил, допустим, Току? Перестал бы любить её и заботиться о ней?

— Да при чём тут я?! — недовольно прокричал парень. — Не вмешивайте меня в свои разборки! Но… но если серьезно, то нет, я бы не перестал заботиться о Токе как о своей сестре.

— Вот видишь, Мана! Послушай умного чело…

Однако Котори резко замолчала, посмотрев на лицо девушки, сидящей напротив неё.

Её взгляд уже был направлен на юношу с черными волосами. И этот взгляд бы… холодным.

— Ты ведь…

— М? — Женя повернул голову в сторону Маны. — Мы знакомы?

— Хяккимару…

Внезапно синеволосая девушка взяла со стола нож и со всей скоростью атаковала Женю. Тот удивился, но успел схватить её за руку.

— М-Мана?! Ты что творишь?! — прокричал Шидо.

Евгений притянул её к себе и ударил ногой в живот. Мана отпрыгнула от него, вытирая рот от слюны.

— Эй-эй, успокойте эту ненормальную. Я не люблю драться с девушками. Будь добра, положи нож на место. Он принадлежит не тебе.

— Как будто я послушаю слова демона. Я не позволю тебе причинить вред братику.

Она снова накинулась на юношу, ускорив свои движения, однако Мурасаме уклонялся от её ударов. Затем он схватил нож рукой. По его пальцам потекли капли крови.

— Успокойся, — проговорил он. — Если бы я желал зла твоему «братику», то давно бы убил его.

— Откуда мне знать, что это не какая-то уловка? — Мана отпустила нож и с разворота ударила ногой по виску Евгений, от чего тот отлетел к стене.

— Эй! — Шидо хотел подбежать к Жене, но Мана остановила его.

— Не приближайся к этому чудовищу, — проговорила она. — Он может казаться безобидным парнем, но на деле он жестокий убийца, который не заслуживает жизни. Наверняка он сейчас выпустит свою зверушку.

— Её зовут Мария… — Женя потрогал висок, чувствуя, как капли крови стекают ему на глаз.

— Это не имеет значения, — Мана взяла нож второй рукой и хотела нанести решающий удар.

Внезапно Тока встала прямо перед Женей, раскинув в руки в защищающей позе. Это очень удивило девушку.

— Отойди. Позволь мне его прикончить.

— Ни за что! — крикнула Тока. — С чего ты решила, что можешь решить, жить ему или умереть? Я знаю, Женя сделал нечто очень плохое, но он в этом не виноват! Он сделал это не специально! Поэтому, пока я могу дышать, я не позволю тебе убить его!

У Маны расширились глаза. Она оглядела всех присутствующих. Было очевидно, что никто из них не хотел, чтобы сегодня пролилась чья-то кровь. Она уронила нож на пол.

— Э-это.. эм-м... М-мне пора!

— Стой…

Девушка убежала со скоростью зайца — Шидо и сказать-то толком ничего не успел.

— Что это с ней... — пробормотал он, взглядом провожая её удаляющуюся спину.

Тока вздохнула и присела рядом с Женей.

— Ты в порядке?

— Жить буду… — отмахнулся он. — Во время тренировок учителя Изуми я получал раны и посерьезнее…

— Я позвоню Рейне, — проговорила Котори, взяв в руки телефон. — Пусть подлечит твои раны.

— Спасибо…

— И всё таки… почему ты не дал ей отпор? — спросила сестра Ицуки, набирая номер Рейне.

— Один раз я уже дал отпор. Потом пришлось весь дом восстанавливать… — вздохнул Евгений. — Тем более я мог случайно задеть кого-то из вас.

— Поняла, — кивнула Котори, сосредоточившись на телефоне, когда Рейне взяла трубку.

— Женя, о чем она говорил? — Шидо подошел к своему другу и сел рядом с ним.

Евгений лишь вздохнул.

— Я пока не хочу об этом говорить. Когда придёт время я всё расскажу.

— Хорошо. Не торопись, — Ицука кивнул, понимая, что Мурасаме скорее всего тяжело вспоминать об этом.

— Да уж, досталось тебе от неё.

— Ай…

Мурасаме слегка поморщился, когда Рейне приложила ватный диск, пропитанный перекисью, к его виску.

— Ты ведь и сам можешь залечить эти раны с помощью обратной магии. Почему не стал? — поинтересовалась женщина.

— Я использую обратную магию только в случае крайней необходимости. Например, во время сражения. Ты ведь сама должна понимать, что если не обработать рану, то в кровь может попасть какая-нибудь зараза.

— Верно.

— Поэтому я и не стал использовать обратную магию, — объяснил Евгений. — Тем более раны пустяковые, я спокойно мог потерпеть до твоего прихода.

— Не сказала бы, что эти раны пустяковые, — Рейне начала обматывать лоб сына бинтом. — У тебя разбит правый висок и порезаны пальцы левой руки. Думаю, в ближайшее время тебе стоит отдохнуть.

— Может ты и права. Огрела она меня знатно…

Мурасаме младший потрогал лоб. В момент удара Маны его сознание слегка помутилось, но он успел прикусить себе язык, от чего смог остаться в сознании. Но все равно это не отменяло тот факт, что в тот момент Женя был уязвим. Если бы не вовремя вмешавшаяся Тока, то скорее всего он бы отделался ещё большим количеством ран.

— Ну вот, всё готово. Постарайся не напрягаться хотя бы неделю, — Мурасаме старшая нежно погладила Евгения по волосам.

— Спасибо, мам.

— Всегда пожалуйста. Отдыхай.

Женщина встала и пошла к выходу.

— Мам, — остановил её юноша.

— М?

— …Обсудим всё через неделю?

— Ты имеешь в виду…

— Да, — кивнул Женя. — Думаю, я готов поделиться этим с тобой.

— Хорошо, — тепло улыбнулась Рейне, подойдя к своему сыну и поцеловав его в лоб. — Я рада, что ты можешь мне довериться.

С этими словами женщина вышла из комнаты, оставив юношу наедине со своими мыслями.

Евгений лежал на кровати, уставившись в потолок. Мысли крутились в голове, не давая ему покоя. Слова матери, её тёплая улыбка и забота — всё это заставляло его чувствовать себя немного легче.

— Эта девчонка… Раз она знает, кто я такой, значит она из AST или другой правительственной организации. — начал он размышлять вслух. — Сестра Шидо, да? Сам он о ней узнал только сегодня… Ну и херня.

◇

На следующий день.

— Доброе утро, Мураса… ох ты ж чёрт. Что с тобой?

Тацуки раскрыла глаза от удивления, осмотрев парня перед собой. Шрам на виске и перебинтованные пальцы.

— Да так, кошка поцарапала, — неловко почесал затылок Евгений.

— Клянусь, тебя твои кошки до добра не доведут…

Знакомый перезвон донёсся до ушей пары. Полдевятого утра — время начинать утренний классный час. Активно болтавшие рядом одноклассники стали рассаживаться по местам.

— А?.. — чуть склонил голову набок уже усевшийся Шидо.

Звонок прозвенел, а Куруми в классе всё ещё не наблюдалось. Тока, видимо, думала о том же и оглядывалась по сторонам.

— М-м, эта Куруми. Опаздывает уже на следующий день после своего перевода, — заметила она.

— Она не придёт, — раздался тихий голос слева от Шидо.

Это произнесла Оригами, глядя на Току.

— М? В каком смысле?

— В прямом. Токисаки Куруми больше никогда не придёт в школу.

— Интересно, откуда такая уверенность? — наклонил голову Женя.

Ответа не последовало.

— Э? Значит…

Но Шидо не успел договорить: в класс вошла учитель Тяма с журналом посещаемости.

Староста тут же приказал встать и поклониться.

— Доброе утро, начнём с присутствующих.

Тама-тян открыла журнал и стала поочерёдно зачитывать имена учеников.

— Ямабуки?

— Здесь.

— Арисава?

— Здесь.

— Мурасаме?

— Здесь.

— Сугимото?

— Здесь.

— Токисаки, — назвала она фамилию Куруми.

Но ответа не последовало.

— А, Токисаки отдыхает? Боже, я ведь просила предупредить, если не можете прийти, — надулась Тяма и быстро прошлась по журналу.

И тут...

— Здесь, — прозвучал ясный голос с задней части класса.

— Куруми? — распахнул глаза Шидо, оглянувшись.

Там, тихо открыв заднюю дверь класса и тепло улыбаясь, стояла с приподнятой рукой Куруми.

— Боже, Токисаки. Ты опоздала.

— Прошу прощения. По пути в школу мне немного поплохело.

— А? С-с тобой всё в порядке? Может, сходишь в медпункт?..

— Нет, сейчас уже всё хорошо. Простите, что заставила вас волноваться.

Куруми поклонилась и лёгкой походкой направилась к своему месту.

— Надо же... Так она всё же пришла?

Вздохнув, Шидо повернулся к Оригами, от которой слышал тревожнул фразу.

— А?.. — нахмурился парень.

Оригами чуть хмурилась, уставившись на Куруми. Выражение её лица не так уж и изменилось, но... отчего-то Шидо знал — сейчас Оригами пребывала в шоке.

— Ори... гами? — тихо позвал он её.

Кончики пальцев у девушки дрогнули, после чего она отвела взгляд от Куруми.

— Хорошо, тогда на этом всё, — закончила вскоре учительница классный час и вышла из класса.

И в этот же момент заиграл бодрый рингтон на телефоне в кармане Шидо.

Прямо-таки опасная ситуация. Зазвони он десятью секундами раньше, и его, скорее всего, конфисковали бы.

Шидо глянул на экран — там значилось имя Ицуки Котори.

— Алло? Котори?

— Да, Шидо.

— Чего в такое время звонишь? Десять секунд назад я бы попался.

— А? Но ведь мой замечательный братик говорил ставить на беззвучный в школе.

— Гх...

— Ладно, забудь… Ситуация ухудшилась. Точнее, мягко говоря, хуже некуда.

От несвойственного Котори неприятного тона Шидо сглотнул слюну.

— Что-то случилось?..

— Да… Это настоящая головная боль. И не подумала бы, что такое может произойти.

Серьёзный тон девушки лишь усилил напряжённость. Парень прикрыл рукой телефон так, чтобы приглушить голос, и произнёс:

— Так что именно случилось?..

— Правда в том, что…

Вдруг кто-то ткнул его в плечо. Рядом стояла Куруми, наклонив голову набок, с непонятным выражением лица.

— Что делаешь?

— А-а-а... э-э-э... По телефону разговариваю. Можешь немного подождать?

Куруми с экспрессией выказала удивление, а затем поклонилась.

— Прошу прощения. Я не хотела мешать тебе.

— А-а... Да нормально всё. Не бери в голову, — отмахнулся Шидо, натянуто улыбаясь, и снова сосредоточился на телефонном разговоре. — Так что там, Котори? Что стрясло...

— Подожди-ка, Шидо. С кем... ты сейчас говорил?

— Э, с кем?.. — переспросил парень из-за неожиданно серьёзного голоса сестры.

— Ты ведь только что разговаривал с кем-то поблизости. Я спрашиваю, с кем именно? Тока? Тобиичи Оригами? Женя? Или Тономачи Хирото?

Котори недовольным тоном высказывалась так, точно подозреваемого допрашивала.

— Да что такое-то? И нечего так злиться. Я просто немного поговорил.

— Хватит, отвечай, — сказала Котори не терпящим возражения тоном.

Шидо вздохнул, а потом назвал имя:

— С Куруми.

Девушка внезапно замолчала.

— Котори? Что-то не так? — спросил юноша, ничего не понимая.

Та поговорила с кем-то по ту сторону, прежде чем продолжить:

— Приходи в лаборантскую физики во время обеденного перерыва. Мне надо кое-что тебе показать. И Мурасаме с собой захвати.

— В лаборантскую физики?.. Но зачем?

— Так, всё. Чтоб обязательно явился, — оборвала Котори связь, даже не дослушав Шидо.

— Д-да что вообще... — проворчал парень, склонив голову набок.

◇

В двадцать минут первого звонок оповестил об окончании четвёртого урока.

Поклонившись, ученики принялись готовиться к обеду ещё до того, как учитель вышел из класса. И конечно, Тока не исключение — она с горящими глазами, в которых читалось «Я ждала этого», объединила парты.

— Шидо, пообедаем! — сказала девушка, доставая из сумки бэнто.

И тут... Шидо наклонил голову.

Обычно придвигалась и парта по левую руку, создавая тем самым один стол из трёх, однако... сегодня Оригами не стала этого делать. Парень с удивлением глянул в её сторону. Оригами с выражением затруднения на лице уставилась на руки. Не то чтобы его это волновало, но когда именно обедать — её личное дело. Шидо собрался достать бэнто из портфеля, но... внезапно остановился.

— А... точно.

Ему же велели на обеденном перерыве идти в лаборантскую физики.

И хотя точное время ему не указывали... это же Котори. Шидо чувствовал, что, если опоздает, его ждёт какое-нибудь наказание.

— Прости, Тока. Мне надо отлучиться.

— М-м-м? — Девушка, уже положившая руки на крышку бэнто, с недоумением посмотрела на него. — А куда? Я с тобой!

— Эм-м…

Шидо с беспокойством почесал щеку. Если Котори хочет видеть его в лаборантской физики, то это наверняка связано с Рататоском. Вряд ли там будет что-то, о чём стоит слышать Токе.

— Прости, но в этот раз нельзя. Начинай без меня, хорошо? — сложил руки в извинении Шидо и направился к парте Евгения.

— А! Шидо... — прозвучал ему вслед полный одиночества голос Токи.

Отчего-то он ощутил сильное чувство вины. Парень слегка потряс головой.

— Слушай, когда ты вчера ушёл, я… О, Шидо? — Тацуки посмотрела на подошедшего парня. — Что такое? Хочешь вместе с нами пообедать?

Обычно во время обеда Женя всегда ел рядом с Тацуки.

— А? Н-нет, не в этом дело, — Ицука покачал головой и посмотрел на своего друга. — Женя, пойдём со мной.

— Не-а, отвали, — резко отказал Евгений. — Не видишь, я обедаю?

— Потом пообедаешь, у нас очень важное дело.

— Нет ничего важнее чем обед. Иди один.

— Ну уж нет, — Ицука схватил юношу за шиворот и потащил в сторону коридора. — Мурасаме-сенсей просила нас подойти, понимаешь, о чем я?

— Да пусть меня попросит хоть сам президент! Никуда не пойду! — вцепился в парту Женя.

— Да что ж ты такой упрямый?!

— Тащи меня куда угодно после обеда, а во время обеда не трожь, тварь!

Тацуки тихо хихикнула, наблюдая за этой сценой.

В конце концов Шидо всё-таки удалось отцепить юношу от парты и отвести его в лаборансткую.

Как только Шидо постучался в дверь, та сразу же открылась, словно его ждали.

— Опаздываешь, — надув губы, с недовольным видом бросила Котори, одетая в форму средней школы.

— Враньё. Я пришёл, даже не пообедав. И этого с собой привёл.

— Клянусь, если это что-то несерьезное…

— Да-да, заходите скорее. Время — деньги, — двинула подбородком Котори, приглашая их войти в помещение.

Только теперь Шидо заметил: у неё не было привычного пропуска для посетителей. А приглядевшись внимательней, обнаружил на ней школьные туфли из её школы, а не гостевые тапочки.

— Ты что, прокралась сюда?

— Ну да. После уроков ещё куда ни шло, но в это время ученикам средней школы нельзя находиться в старшей.

— А, вот как, — с пониманием кивнул Шидо, а затем глянул в глубь лаборантской.

В самой дальней части помещения на крутящемся кресле уже сидел именно тот, кого и следовало тут ждать — офицер-аналитик «Рататоска» и учитель физики муниципальной старшей школы Райзен, Мурасаме Рейне.

— М-м-м, пришли, Шин.

Обозвав Шидо прозвищем, которое не имело никакого отношения к его имени (парень уже устал её поправлять), Рейне указала на место рядом с ней. Она явно хотела, чтобы он туда сел. Решив последовать просьбе, Шидо приземлился на стул. С другой стороны, как бы зажимая парня, примостилась Котори. Точно такое же расположение, как два месяца назад, во время его тренировки в симуляторе свиданий. И это пробудило не очень-то приятные воспоминания. Женя же встал рядом с матерью, облокотившись на стену.

— Так что вы хотели мне показать? — спросил Шидо.

Котори облокотилась на парту и указала на монитор.

Рейне задвигала мышкой, и на экране появилось изображение. Прекрасные девушки с разноцветными волосами сменяли друг друга, а наверху красовалось название: «Люби меня, мой маленький Шидо 2. Боишься ли ты любви?»

— Продолжение?!

— Мам, надеюсь ты не серьезно… — нахмурился Мурасаме младший. — Ради такого позорно пропускать священное время обеда.

— А, ошиблась. Вот.

Шидо охватила дрожь, а Рейне ещё раз двинула мышкой, и изображение потемнело.

— П-подождите-ка! Что это сейчас было?!

— Не думай о мелочах, иначе облысеешь, — с досадой вздохнула Котори.

— Это не мелочи! Не многовато ли тренировок в симуляторе?! И вообще...

Но тут Шидо прервался — потемневший экран сменило другое изображение.

В узком переулке лицом друг к другу отчего-то стояли Куруми и девушка с конским хвостом.

— А? Это что... Мана?

И действительно, на мониторе были Куруми и Мана.

— Ага, вчерашняя запись. Посмотри вокруг внимательнее.

— А...

Шидо нахмурился. В этом углу самого обычного жилого района виднелись несколько людей в механической броне, и многих парень сразу же признал.

— AS… T? — наполовину растерянно выдавил Шидо.

AST — отряд по борьбе с Духами. Сверхлюди, использующие механические доспехи, чтобы уничтожать Духов, опаснейших созданий, что угрожают человечеству и миру. Он уже не раз видел их и не мог ошибаться.

На краю экрана виднелась и одноклассница Шидо, Тобиичи Оригами. Евгений также увидел знакомое лицо в виде Кодзуки Карен.

У каждого члена отряда на теле было чересчур тяжёлое вооружение.

— Да. Не знаю, почему, но, похоже, вчера в городе внезапно засекли AST. Один из наших сотрудников отправил камеру, чтобы удостовериться. И я удивилась, когда мы проверили, — кивнула Котори, перекинув ногу на ногу.

— П-почему AST...

— Ну, очевидно же, что появился Дух, — равнодушно ответила девушка.

Шидо сглотнул.

— Хоть ты так и говоришь... Пространственного искажения же не было. И гражданских из окрестностей не эвакуировали. Если бы Дух разбушевался...

— Ну, видимо, не сомневались, что убьют его ещё до этого, — предположила Рейне.

У Шидо перехватило дыхание.

Но... по-прежнему оставалось кое-что непонятное. Почему там присутствует Такамия Мана — девушка, что назвалась сестрой Шидо?

— П-почему Мана...

Как только Шидо заговорил, фигура Маны слегка засияла, а после на ней появилась белая механическая броня.

— Чт...

Она несколько отличалась от брони остальных членов отряда AST, но, без сомнения, это — проводящий костюм.

— Так вот откуда она узнала… — приложил руку к подбородку Евгений.

— О чем ты? — спросил Ицука.

— Помнишь, как Мана вчера меня назвала?

Шидо начал вспоминать.

— Хяккимару, верно?

— Ага.

— Но… почему она тебя так назвала?

— Это… долгая история.

— Насколько долгая? — прищурился Ицука.

— Очень долгая. Лучше смотри дальше.

Решив согласиться с Евгением, Шидо снова уставился в монитор.

Куруми, словно в ответ на действия Маны, развела руки в стороны. Тени под ногами Духа поползли вверх, окутали её тело и соткали платье. Волосы покрыл головной убор, тело плотно стянул корсет, а низ закрыла юбка, пышно отделанная оборками и кружевами. Всё платье было выкрашено в чёрный, напоминающий непроглядную тьму, с прокладками красного, словно кровь.

Волосы же девушки были неравномерно собраны по боками в хвосты. Совсем как... минутная и часовая стрелки часов.

— Астральное... одеяние... — пораженно произнёс Шидо.

Астральное одеяние — крепость, которой беспрекословно владеет Дух. Божественный барьер, которые его защищает.

Куруми подняла правую руку — тени вновь поползли по её телу, собираясь в руке. Но уже через мгновение девушку подбросило в небо.

— Э?.. — издал Шидо глупый звук, не сумев понять, что произошло на экране.

Однако мигом позже он осознал.

Оружие на плечах Маны выпустило световые лучи, которые поразили Куруми в живот.

Тело Куруми задрожало...

Но почему-то казалось, что она скорее громко смеётся, а не испугана.

А затем в несколько секунд всё закончилось.

Куруми попыталась контратаковать и начать действо, но атака Маны пронзило её тело раньше. На этот раз не очень-то просторный переулок обагрила алая кровь.

А потом... Мана вонзила световой меч в шею неподвижно лежащей на спине Куруми.

Прежде чем Куруми смогла атаковать Ману...

...её жизнь отобрали.

— Гх...

Шидо неосознанно закрыл лицо и отвернулся.

Из-за чрезмерной фантастичности происходящего его ощущение реальности немного запаздывало. Лишь когда Мана закончила расчленять Куруми, Шидо наконец почувствовал подступающую к горлу рвоту.

Зубы стучали, а тело дрожало, хотя холодно не было.

Человека — хотя, строго говоря, не человека, а существо, которое выглядело как он, — убили.

Пусть это было лишь видео, Шидо видел его своими глазами. Никто не упрекнул бы его за такую реакцию.

Евгений немного нахмурился, наблюдая за ужасными действиями на экране. Он уже привык видеть кровь, привык видеть трупы, но никогда ещё не видел, чтобы кто-то так безжалостно резал труп.

— Твою мать… — тихо выругался парень.

На экране Мана покрутила шеей так, словно закончила тяжёлую работу. После отключения CR-комплекса на ней вновь оказалась та же одежда, что и до столкновения.

Шидо нахмурился. Он испытывал невероятный дискомфорт.

И он это чувствовал, хотя просто смотрел на происходящее через экран, который не передавал ни запаха, ни ощущений. Мана же, как он видел, будучи непосредственным участником, не выказывала ни единой эмоции по поводу того, что она только что сделала.

Ни вины.

Ни беспокойства.

Ни отчаяния.

Более того... даже чувства выполненной задачи.

Невероятно рутинное дело. Если говорить проще... она к этому привыкла.

Просто работа, которую Мана повторяла множество раз. Наверное, поэтому ей была безразлична смерть Куруми.

— Э-это ведь... — обронил Шидо, после того как минуту пытался подавить тошноту, в то время как Мурасаме легонько похлопывал его по спине.

— Как ты сам только что видел, вчера волшебник AST Такамия Мана убила Токисаки Куруми. Не тяжело ранила, не оставила на грани смерти, а полностью, идеально, безоговорочно и без вариантов закончила её существование.

— Но... как же...

Тем не менее парень не смог продолжить.

Он своими глазами только что видел, как Куруми убили без единой возможности для спасе...

На этом моменте плечи у Шидо вздрогнули.

Заворожённый шокирующей записью, он кое-что забыл. В записи было очевидное противоречие.

— Но ведь Куруми сегодня пришла в школу как обычно...

Рейне и Котори одновременно скрестили руки.

— Да... И мы тоже этого не понимаем.

— Когда ты сказал, что разговариваешь с Куруми, я подумала, что ты в итоге начал ловить галлюцинации, — словно в шутку добавила Котори, пожимая плечами.

— Да-да, массовая галлюцинация, — добавил Евгений.

Но Шидо даже некогда было отреагировать на эту фразу. Отчаянно размышляя, он продолжил:

— И раз такое дело... думаешь, она воскресла?

Шидо посмотрел на экран: AST как раз занялись уборкой трупа Куруми и кровавых пятен. А заметив там Оригами, он наконец понял, почему она так отреагировала утром. Изумление естественно. Ведь девушка, убитая у неё на глазах вчера, пришла сегодня как ни в чём не бывало.

— Кто ж его знает. На данном этапе ничего сказать не могу.

— Вот... как, — протянул Шидо, расслабив сжатые на коленях кулаки.

Хотя та ужасная сцена всё ещё стояла у него перед глазами, дыхание и пульс кое-как пришли в норму.

Словно в ответ на это, Котори перекинула ногу на ногу.

— Впрочем, так или иначе... — заговорила она и, вытянув правую руку, направила указательный палец на Шидо. — Раз Куруми жива, операция продолжается. Если я правильно помню, завтра выходной по случаю годовщины основания твоей школы, да? Сегодня пригласи Куруми на свидание. Так как она довольно напористая, то, если повезёт, мы за один заход запечатаем её силы.

— А?.. — вытаращив глаза, выдавил парень. — П-погоди-ка, тут ведь вон что случилось...

— Заткнись, — прервала Котори протесты Шидо. — Именно потому что случилось. Как я уже говорила, способности Куруми неизвестны. Если это воскрешение, завязанное на определённых условиях, или тогда свершилось единичное чудо... есть огромная вероятность, что в следующий раз её убьют окончательно.

— Ух...

Это правда. Сейчас с Куруми всё хорошо — хотя это, пожалуй, странновато, — но неизвестно, оживёт ли она снова в иной раз.

— Поэтому нам нужно действовать на опережение как можно быстрее. Тобиичи Оригами знает, что Куруми жива, а значит, это уже передано и AST... и конечно же, Такамии Мане.

Услышав имя, Шидо нахмурился. Вспомнилась недавняя сцена. Может, они и встретились только вчера, но девушка, назвавшая себя его сестрой и убившая Куруми с настолько безразличным и обыденным видом... была невыносимо отталкивающе.

— Понял... Я постараюсь.

Прежде чем Куруми снова убьют.

Прежде чем Мана снова убьёт.

— Я заставлю Куруми влюбиться.

Хоть это и должно было быть тяжёлое решение, когда Шидо высказался, прозвучало это немного глуповато.

◇

Наблюдая краем глаза, а затем убедившись, что Шидо покинул класс, Оригами медленно встала. Хотя её волновало, что парень куда-то ушёл, не пообедав и даже оставив тут Ятогами Току... сейчас у неё было дело поважнее.

Миновав Току, которая сидела с уныло опущенными плечами, девушка подошла к парте нужного ей человека.

— Есть небольшой разговор, — сказала она, холодно уставившись на хозяина места — Токисаки Куруми.

Та очень сильно склонила голову набок, а её правый глаз принял форму идеального круга.

— Оригами... верно? Тебе что-то от меня нужно?

— Идём, — бросила она и зашагала к выходу из класса.

Куруми приложила палец к подбородку, словно поколебавшись несколько секунд, но, когда Оригами вышла в коридор, поспешно встала.

— П-подожди, пожалуйста. Что же тебе нужно?

Оригами глянула назад: её взору предстала фигура отчаянно догоняющей ее девушки, которая двигала столь изящными конечностями, что могут сломаться, если их тронешь. И правда, она была такой прекрасной, что отчего-то вызывала желание защищать её. Но... сейчас Оригами при виде этой девушки испытывала лишь непередаваемую ненависть.

Не сбавляя шага, Оригами поспешила к двери на крышу. В прошлый раз она привела сюда Шидо. Так как обычно сюда практически не ходили, это было удобное место, где можно поговорить без боязни быть услышанными посторонними.

Однако кое-кого они всё-таки привлекли. Кодзуки Карен как раз шла в столовую. В тот момент она и увидела Оригами, а ещё…

— Чего?..

Куруми Токисаки? Дух, которого они вчера убили… сейчас бежит вслед за Оригами.

— Как это… возможно?..

— Ха... ха...

Куруми тяжело дышала, облокотившись на перила, — видимо, из-за быстрого подъема по лестнице. Она подождала несколько десятков секунд, прежде чем её дыхание выровнялось, а потом заговорила:

— Эм-м... Так что за дело? Я ещё не обедала...

Она чуть взволнованно нахмурилась.

Лицо Оригами в ответ ничуть не изменилось.

— Почему ты жива?

— Э?..

— Ты должна была вчера умереть.

Да, Оригами всё вчера видела.

Мана безоговорочно прикончила Куруми, пронзив ей голову, а затем отрезав руки и ноги.

Пусть Мана и выказывала недовольство, Оригами и остальные члены AST, вызванные по приказу Рёко, окружили территорию, если не выйдет убить Духа.

Куруми изогнула брови. В течение нескольких секунд она всматривалась в лицо Оригами своим правым, неприкрытым глазом.

А затем...

— А-а... А-а. Ты. Ты. Ты вчера пришла с Маной.

Едва Куруми высказалась, Оригами отпрянула. На то не имелось никаких причин, просто её мозг ощутил необъяснимое беспокойство и подал сигнал к побегу.

— Ну и ну! Великолепная реакция! Прекрасно. Прекрасно. Одна-ако-о....

У Оригами перехватило дыхание — едва она собралась отпрянуть, что-то схватило её за лодыжку. Она посмотрела вниз и увидела, как до её ног незаметно доползла тень Куруми... и из той показались две тонкие белые руки. Более того, тень понемногу всё разрасталась, начав даже взбираться на стены. Оттуда вылезло бесчисленное количество рук, и те крепко вцепились сзади Оригами в руки и шею.

— Кх...

Как бы она ни старалась выбраться, тонкие пальцы и не собирались отпускать её — более того, они только усилили хватку, прижимая девушку к стене.

— Хи-хи-хи, хи-хи. Бесполе-езно-о. Можешь даже и не пытаться, — рассмеялась Куруми.

Её лицо исказила усмешка, которую нельзя было и представить несколько часов назад, а потом девушка заговорила голосом, от одного звука которого у Оригами внутри всё заледенело:

— Спасибо за вашу вчерашнюю заботу. Вы ведь хорошенько убрали его? Моё ТЕ-ЛО.

Куруми приблизилась к Оригами, поправляя чёлку. На мгновение той показалось, что она увидела спрятанный под волосами левый глаз. Неестественный золотой цвет. В глазу, не похожем на таковые у живых существ, виднелись двенадцать цифр и две стрелки. Верно... совсем как часы.

— Зная обо мне, решила войти в контакт в одиночку. Немного необдуманно, не находишь? И к тому же выбрала безлюдное место.

Так оно и произошло. Возможно, Оригами ошиблась вчера при виде столь обыденного финала... или же ей затмило взор поведение Куруми в школе. Так или иначе, это был её просчёт. Несмотря на угрозы Духу, где-то в глубине души оставалась небрежность.

— Что... ты... хочешь? — прохрипела Оригами сквозь сжатое горло.

Уголки рта Куруми приподнялись.

— Хи-хи-хи, то, что я хотела хоть однажды поучиться в школе, не совсем ведь враньё, верно? Впрочем, если брать самое главное...

Она резко приблизилась к лицу Оригами так, что та чувствовала её дыхание.

— Это Шидо... конечно же.

Как только прозвучало его имя, у Оригами перехватило дыхание. При виде её реакции Куруми весьма повеселела, а улыбка стала ещё шире.

— Он прекрасен. Он лучший. Он поистине... выглядит вкусно. А-а, а-а, я горю. Горю. Я хочу его. Хочу его силу. Чтобы завладеть им, чтобы стать с ним одним целым, я пришла в эту школу.

Оригами вздрогнула и почувствовала, как спина покрылась холодным потом. Она и предположить не могла, что среди всех людей Дух нацелится на одного... более того, на Шидо.

Но в то же время у Оригами возник вопрос. Недавние слова Куруми. «Его силу». Что это вообще...

Её размышления прервала Куруми. Та принялась как-то странно водить пальцем по телу девушки.

— Оригами. Тобиичи Оригами. Ты тоже... очень хороша. Кажешься весьма вкусной. А-а-ах, не могу устоять. Не могу. Хочу съесть тебя прямо сейчас.

Покраснев и тяжело задышав, Куруми левой рукой провела по груди Оригами, а правой — по ноге, принявшись шарить ей под юбкой.

— Не трогай…

— Хи-хи, прошу, не надо говорить так холодно, — мурлыкнула Куруми и, вытянув длинный язык, оставила дорожку из слюны на щеке Оригами.

— Гх…

— А-а, а-а, всё-таки нельзя. Нельзя. Ужасно, ужасно жаль, но нужно отложить удовольствие на потом, — Куруми преувеличенно покачала головой, поцеловала Оригами в заднюю часть шеи и отступила. — Съем тебя после Шидо. Пожалуйста, стань ещё, ещё вкуснее.

Куруми развернулась на пятках и пошла вниз по лестнице. Как только её фигура скрылась, руки, сковывающие Оригами, исчезли в тени.

— Гха-гха…

Оригами с кашлем сползла на пол.

Тень в коридоре стягивалась к лестнице, словно возвращалась к своему хозяину.

— Ши...до...

Непонятно почему, но Куруми охотится на Шидо. Надо быстрее доложить об этом начальству. Нет, даже если бы Оригами так поступила, она не уверена, что в штабе поверят в историю, что Дух нацелился на конкретного человека.

Если в нужный момент Оригами не сможет защитить Шидо…

Девушка стиснула зубы и сжала кулаки.

— Тобиичи!

Со стороны лестницы послышался уже знакомый девушке голос.

— Кодзуки… — прохрипела она.

— Извини, пришлось подслушать, — произнесла подбежавшая Карен, помогая Оригами подняться на ноги. — Как она вообще смогла выжить? И что за ересь она несла?

— Долго объяснять… — произнесла Тобиичи, облокачиваясь на Кодзуки. — Я должна… должна спасти Шидо…

— В одиночку? Не дури. Надо обо всём доложить начальству.

— Но ведь…

— Никаких «но ведь». Я старше тебя по званию, и я принимаю решения, ясно?

Оригами лишь сжала кулак. Спорить было бесполезно.

◇

— М-м-м…

Тока, так и сидя на своём месте, подняла голову и посмотрела на часы над школьной доской. Обеденный перерыв почти закончился. В животе заурчало. Девушка, ничего не ев с завтрака и будучи обжорой, уже испытывала головокружение от голода. И тем не менее бэнто она так и не открыла. Шидо сказал начинать без него... но Тока, познав вкус еды, которую она ела вместе с Шидо, так и не смогла к ней притронуться.

— Шидо…

Школьники, развлекавшиеся снаружи, уже постепенно возвращались в класс. Самые нетерпеливые даже начали готовиться к следующему уроку. Но Шидо всё ещё не показывался.

— У-у-у...

Непонятно отчего, но у Токи появилось жжение в глазах и стало трудно дышать носом. Шмыгнув, она вытерла глаза. Рукав от этого чуть намок. И тогда...

— А? Тока, что-то случилось?

— Боже, ты ещё не поела?

— Урок вот-вот начнётся.

К Токе обратились трое девушек, едва зайдя в класс, — видимо, они обедали снаружи.

Они хорошо ладили с Токой. Если она правильно запомнила, их звали Аи, Маи и Мии. Они подружились из-за схожести имён.

— Бли-и-ин! Что-о с тобой, Тока? Не плачь!

— Ну-ка, ну-ка, кто-то тебе что-то сделал?

— Эй, кто это был? А ну выходи!

Окружив девушку, они заговорили прямо-таки в унисон. Мужская половина класса поёжилась.

— В-всё не так! Никто ничего не сделал! — в панике замахав руками, ответила троице Тока.

— Э? Правда?

— Тогда почему? Что произошло?

— Аллергия на пыльцу? Аллергия на пыльцу ведь?

Девушка помотала головой и уронила взгляд на коробку с обедом в руках.

— Шидо всё ещё не вернулся... К тому же я подумала, что сегодня не особо-то с ним разговаривала, и тогда я... почему-то... вот так...

Из её глаз выкатилась огромная слезинка.

— А-а-а! Тока! Всё хорошо, если тебе тяжко, то и не говори больше ничего!

— Ицука просто поразителен! Заставил плакать такую милашку!

— Отрубим ему голову и скормим свиньям!

Трио принялось громко и как попало кричать, и Тока в панике поспешила их остановить.

— Ш-Шидо ни в чём не виноват! Просто... я...

Собрав весь свой бедный лексикон, она пояснила, что вины парня нет, а причина лишь в том, что она привыкла к его присутствию.

Выслушав её, Аи, Маи и Мии задумались.

— Если ты сможешь болтать с Ицукой, вместе кушать и развлекаться, то будешь невероятно счастлива, правильно? — спросила Аи.

Тока кивнула.

— Кх... Как невинно. Ицуке теперь и сотни ударов не хватит, — прокомментировала следом Маи, наигранным жестом якобы вытирая слёзы.

Тока округлила глаза.

— Принесу-ка я из своей кладовки железную деву и деревянного коня, — с серьёзным видом добавила Мии.

Тока в ответ наклонила голову набок.

— Итак!

Глядя на Току, троица дружно хлопнула себя по коленям.

— Раз это для Токи, я протяну руку помощи! — сказала Аи и достала из портфеля два куска бумаги.

— А-Аи, это ведь твои...

— Да, билеты в океанариум «Квинтет Тенгу»! Завтра же выходной из-за годовщины основания нашей школы? Тока, бери их и сходи вместе с Ицукой!

— Аи! Но тогда ты и Кашивада... — начала было Маи, но та остановила её жестом.

— Ни слова больше! Токе ведь может стать неудобно...

Маи и Мии сделали вид, будто сдерживают слёзы, а потом схватили Току за плечи.

— Тока!.. Ничего не говори и просто возьми их!..

— Позволь... Позволь Аи стать женщино-ой!..

— М... М-м-м?

Тока колебалась, не желая разрушить сложившуюся атмосферу, но всё же молча взяла у Аи билеты. В тот же миг та рухнула на колени.

— Тока... будьте с Ицукой... счастливы...

— А-Аи-и-и-и-и-и-и!

— Держись! Рана мелкая!

Озадаченная, Тока с билетами в руках крутила головой то вправо, то влево. Возможно, она сделала что-то, что не надо было. С влажными глазами девушка вернула билеты Аи.

— О-о-о-о!

В тот же миг Аи воскресла.

— Аи!

— Это чудо!

— Нет-нет, — Аи внезапно успокоилась и снова отдала билеты Токе. — Отдавать нельзя. С ними ты можешь попробовать пригласить Ицуку.

— П-пригласить?

— Да. Проще говоря — сходите завтра на свидание.

Глаза Токи расширились. Свидание. Событие, где парень и девушка идут развлекаться вместе.

А-ах, это просто прекрасно…

Если подумать, в последнее время она совсем не была на свиданиях с Шидо. Свидание спустя столько времени… Мысль об этом была прямо-таки восхитительной.

Однако была одна проблема.

— А п-приглашу ли... я? — спросила Тока, от напряжения покрывшись потом.

— Конечно. Всего разок, всего разок. Время от времени и девушке неплохо бы приглашать.

— Н-но... если он откажет... — с тревогой проговорила девушка.

Троица пожала плечами и вздохнула.

— Норм, норм. Не думаю, что Ицука откажет. Точнее, если откажет, то мы публично накажем его. Кроме того, мы расскажем тебе о хранимом секретном приёме.

— С-секретном приёме?..

— Да. В конце концов, парни зависимы от эротизма. Если ты пригласишь таким способом, то обретёшь столько силы, что захватишь страну!

— Н-нет, не надо мне настолько...

— Ничего-о, ничего-о. Для начала…

Энергично кивая, Тока слушала секретный план Аи.

◇

По окончанию классного часа после уроков Шидо встал со своего места и тут же рванул к Куруми. В тот же миг он ощутил на себе несколько нервозный взгляд Токи справа и абсолютно ледяной демонический взор Оригами слева, но кое-как сумел их проигнорировать и продолжил идти дальше.

— Куруми, есть минутка? — спросил парень, указал пальцем на коридор и вышел из класса.

Девушка покорно последовала за ним.

Дойдя до безлюдного места, Шидо повернулся к Куруми.

— Шидо, что ты хотел?

Мурасаме стоял недалеко от них, делая вид что смотрит в телефон, но на самом деле слушая каждое слово.

— Э, да. Прости, что так неожиданно, но... ты завтра свободна?

— Да, свободна.

— Эм, если не против... может, я покажу тебе окрестности?..

— А? Это же...

— Н-ну... если говорить проще... свидание, получается?..

В тот же момент Куруми просияла.

— Правда?!

— А, ага... Так ты согласна?

— Конечно, почту за честь.

— Ясно. Тогда... буду ждать завтра в пол-одиннадцатого у турникетов станции Тенгу.

— Хорошо, я в предвкушении! — с улыбкой на всё лицо ответила Куруми.

— Ну, до завтра, — чуть приподнял руку парень и направился обратно в класс.

Куруми тихо посмеялась и бросила взгляд на Евгения.

— Надо же, какой он смелый. Взял и пригласил меня на свидание. С чего это вдруг? — вновь прозвучал голос из тени парня.

— Да просто ему довелось увидеть, как тебя вчера в капусту нашиковали. Вот и решил побыстрее тебя спасти.

— Спасти? Хи-хи-хи, какой забавный! Боже, какой же он забавный! — пока тень смеялась Куруми прикрывала рот рукой. — Ну да ладно, пора уже и домой. Получается до завтра, напарник?

— Ага, получается так.

— Боже, жду не дождусь завтрашнего дня!

Слегка пританцовывая Куруми направилась к выходу из школы.

Евгений же с тихим вздохом убрал телефон в карман и пошел обратно к классу.

— М? Ты чего там застыл? — задал вопрос Шидо, когда Евгений догнал его.

— Да так, новости в телефоне читал.

— Понятно.

Когда Шидо открыл дверь аудитории, за ней обнаружилась Оригами.

— И-и?!

— Твою мать, ну зачем так пугать-то… — тихо вздохнул Женя и отвесил подзатыльник Шидо. — Ещё и ты орёшь.

— Ай!

— О чём ты с ней разговаривал? — не обращая внимания на их взаимодействия спросила Оригами, пронзая Шидо проницательным взглядом.

— Д-да ни о чём таком.

— Отвечай. Это очень…

Если она продолжит его допрашивать, он может и проговориться. Как только Шидо это понял, он прошмыгнул мимо неё, подбежал к своей парте и схватил портфель.

— Я-я тороплюсь, так что увидимся, Оригами! Тока, Женя, пошли домой!

— М? А-ага!

— Как скажешь.

И прежде чем в него вцепились, парень скрылся. Евгений побежал следом, а Тока, кое-как среагировав, последовала за ними.

— Ха... ха...

Немного пробежав, Шидо удостоверился, что Оригами их не преследует, и замедлил шаг.

— Мда, кое-кто явно прогуливал физкультуру у Ёмикавы-сенсея, — произнес Евгений, который всё это время бежал рядом с ним и даже не запыхался.

— Помолчи… — буркнул Шидо.

— Чего ты так внезапно, Шидо? — догнала их Тока.

— Н-ничего... В общем… ну, это, идём домой?

— У-угу... — чуть нерешительно кивнула Тока.

Он не то чтобы считал это странным... но, так или иначе, дальше доставать девушку вопросами не стоило.

Шидо прошёл по коридору, переобулся у входа и покинул территорию школы.

И вот по пути...

— П-п-п-п-п-п-послушай, Шидо!.. — позвала парня молчавшая, что удивительно, прежде, а теперь странно взволнованная Тока.

— М? Что такое, Тока?

— А, эм-м... общем... вот...

Тока собралась залезть в свой портфель, но... неизвестно из-за чего, нервно огляделась, покраснела и потупила взор.

— Ч-что такое? Что-то случилось?

— Н-ничего!.. Иди уже быстрее домой! — прокричала девушка.

Глаза у неё забегали по сторонам, и она неуклюже пошла впереди Шидо.

— И что это с ней...

— Не знаю, — пожал плечами Женя и подошел к Токе. — Эй, что случилось?

— Н-н-ну… понимаешь…

Тока наклонилась и что-то прошептала парню на ухо. Ицуку это смутило. О чем они перешептывались?

Затем он заметил, что Евгений как-то подозрительно хитро на него смотрит. Впрочем, это длилось не долго, всего одну секунду.

Женя замедлил шаг и теперь снова шел рядом с Шидо.

— О чем вы там шептались? — спросил наконец Ицука.

— О том, что у тебя шнурки развязаны.

— А?

Шидо опустил голову. И правда, на одном ботинке шнурки были развязаны. Видимо, когда он бежал они развязались.

— Вот блин… — недовольно пробурчал Ицука, быстро завязав шнурки.

Вскоре они добрались до дома Ицуки и возвышающихся рядом апартаментов специально для Духов.

— Ну, тогда до скорого. Сегодня тоже будешь ужинать у себя?..

Шидо, привычно прощаясь, начал приподнимать руку... но прервался. И причина была простой — Тока направилась не к себе домой, а к нему.

— Тока? Не сходишь переодеться?

— И-и так нормально. Скорее открывай дверь!

— Ха... Ну, как скажешь.

В любом случае Тока бы пришла у ним домой на ужин. Особых проблем с этим нет.

Шидо достал ключи из кармана и открыл дверь.

— Я дома.

Запертая дверь означала, что Котори нет дома, но всё равно по привычке произнёс эти слова.

Разувшись у входа и войдя внутрь, он прошёл в гостиную, бросил портфель на диван и чуть потянулся.

— М-м...

— Я пойду переоденусь, Шидо, — произнес Евгений, начав подниматься по лестнице.

— Ага, давай, — кивнул Ицука, однако заметил, что парень показал Токе большой палец вверх.

«Чего?..» — подозрительно посмотрел на них двоих юноша.

Женя скрылся в своей комнате.

И тут прозвучал щелчок.

Похоже, Тока, зайдя вслед за ним, потом снова закрыла дверь на ключ. А затем со всё такой же опущенной головой вошла в гостиную.

— М? Можно было и не закрывать. Всё-таки Котори тоже вернётся.

Однако она не ответила. Поставила на пол портфель, сунула в него руку и достала две похожих на билеты бумажки.

— Ш-Шидо... если ты не против...

Но тут Тока подняла голову, будто что-то вспомнила.

— Т-точно, до конца не подготовилась...

— До конца?.. О чем ты? — наклонил голову набок Шидо.

Тока отчего-то торопливо подбежала к окну гостиной и задёрнула плотные занавески.

— Э-эй, Тока...

— Подожди немного! Я-я подготавливаюсь!

— Подготавливаешься?.. Ч-что вообще...

Но Тока ожидаемо не ответила и на этот раз выудила из сумки листок бумаги. Положила его на стол, а затем с тяжестью на лице взялась за пояс юбки и стала закатывать её — особая техника, которую применяют девушки, чтобы на время укоротить юбку. Постепенно глазу открывались упругие бёдра Токи.

— Эм-м, Тока?.. — не понимая действия девушки, нахмурился Шидо, чьи щёки покрылись потом.

Между тем она развязала ленту на униформе и стала сверху вниз расстёгивать пуговицы на блузке. Вторая... третья… даже четвёртая. В появившемся зазоре показалась белоснежная грудь, и парень невольно отвёл взгляд.

— Ч-что ты делаешь, Тока?! Если хочешь переодеться, то иди к себе...

— Ш-Шидо! — перебила она его, зажала билеты губами и встала на четвереньки, в так называемую позу леопарда. При этом её лицо окрасилось в цвет зрелого помидора. — Ф-фот...

— Че-че-чего?! Да что происходит-то?! — в растерянности воскликнул юноша.

— Н-не годится?.. — с расстроенным видом достала билеты изо рта Тока.

Годится или ещё чего, Шидо абсолютно не понимал.

Тем временем девушка ещё раз взглянула в свою записку на столе.

— В-вперёд!.. — крикнула она, поднимая себе настрой, и взяла билеты.

В этот раз Тока положила их на грудь и озадаченно склонила голову набок. Похоже, нормально она их не приспособила. Девушка слегка подалась вперёд, левой рукой поджала грудь, чтобы получилось декольте, всунула туда билеты и уставилась на Шидо.

— Че...

Шидо показалось, что он увидел нечто невероятно запретное, и он попятился.

— Шидо... С-слушай…

— А-ага... Ч-что такое?

— С-сходим... завтра на... свидание?

— Э?.. С-свидание?..

— У-угу! — энергично кивнула Тока, указывая на билеты в груди.

Это ведь то самое, да?.. Надо ведь взять, да?..

Если он не возьмет билеты, то поведение девушки может стать даже опаснее. Шидо — второгодка старшей школы, юноша в самом расцвете половой зрелости: нельзя сказать, что ему это неинтересно, но оставить всё как есть он всё же не мог. С его лица каплями стекал пот; парень дрожащей рукой потянулся к девичьей груди. И, проявляя осторожность, чтобы не коснуться её пальцами, Шидо взял билеты.

— Ура-а-а!

Лицо Токи тут же озарилось, и она нормально встала.

Мигом позже поправила юбку, прикрыла грудь и взяла портфель.

— Завтра! Встречаемся в десять утра около Пачико у станции! Ч-что ж, пойду переоденусь! — бросила Тока и пулей вылетела из гостиной.

Пробежав по коридору, она открыла дверь и выскочила на улицу.

— И-и что это было?.. — ошеломлённо пробормотал Шидо, а потом опустил взгляд на билеты в руке.

Похоже, они в океанариум. Но где она их вообще достала?

Тут на глаза попалась записка, которую оставила Тока. Там округлым почерком было написано: «Техники обольщения Токи».

Далее следовал список:

① Поза леопарда.

② Билеты в груди.

③ Если вышеперечисленное не сработает, завалить его.

Хотя он и не очень понимал, похоже, сейчас произошли опасные вещи.

— И что это вообще...

— Ну как, тебе понравилось?

— А-А-А!

Шидо чуть не подпрыгнул, когда сзади него прозвучал голос Евгения Мурасаме. Парень уже переоделся и видимо всё подслушивал.

— Скажи, это ты её надоумил?.. — прищурил глаза Ицука.

— Чего? Разумеется нет.

— Не ты? Но тогда кто?..

— А какая разница? — Женя с ухмылкой забрался на диван. — Правда Тока молодец? Набралась смелости пригласить тебя на свидание.

— Д-да, вот только…

— М?

Мурасаме приподнял одну бровь. Ицука же неловко улыбнулся.

— Она назначила свидание на завтра…

— На завтра… — повторил Евгений. — А завтра у тебя свидание с Куруми.

— Ага…

— Мхм…

Оба парня наклонили голову набок, и в этот момент входная дверь с грохотом открылась.

В гостиную вошла Котори, волосы которой были схвачены чёрными ленточками.

— Я дома. М-м-м? — нахмурилась она, вероятно посчитав мрак в комнате странным. — Чего это вы занавески затянули средь бела дня? Какими сомнительными делишками вы тут занимались, а?

— Н-никакими! — тут же отмахнулся Шидо.

— Ну ладно. Что-то случилось?

— Ага... Честно говоря, Тока... пригласила меня на свидание.

Котори присвистнула от восхищения.

— Ого. Приглашение от Токи. Ну разве не отличное начинание? Когда? Мы поможем.

— На завтра, — одновременно ответили Женя и Шидо.

— Завтра? — проступило на лице у Котори замешательство. — Подождите, разве Шидо не договорился на завтра с Куруми?

— В том то и дело… — вздохнул Женя.

— Чёрт. Может, отказаться?.. — предположил Шидо.

— Откажешься и Сёко придётся тебя по частичкам собирать.

— В каком смысле?

— В смысле я порублю тебя, — вполне серьезно ответил Евгений.

— И не стыдно тебе такое говорить?! Ты меня так-то защищать должен!

— Женя по-своему прав, — заговорила Котори. — Очевидно же, что настроение Токи ухудшится, если ты отменишь свидание, на которое уже согласился. И без того с сегодняшнего утра её уровень одиночества высок.

— Но я же не соглашался...

— Соглашался, — покачал головой Женя.

— Да не соглашался я!

В тот же момент в руке Евгения из духовной энергии сформировался нож.

— В-всё, понял… соглашался.

— Умница.

Женя выбросил нож в сторону, заставив его распасться на духовные частицы.

— Ну, ничего не попишешь, — вздохнула Котори. — Мы поможем, Шидо, так что как-нибудь сделай оба свидания успешными.

— А... А-а-а?! Но ведь…

Внезапная вибрация телефона в кармане перебила Шидо. Он глянул на экран и увидел, что звонили с неизвестного номера.

Юноша, несмотря на некоторое подозрение, ответил на звонок, и с другого конца связи раздался тихий голос:

— Алло.

— М? Этот голос... Оригами?

— Да, — коротко ответила девушка.

По щеке Шидо скатилась капля пота.

— А?.. Разве я давал тебе свой номер?

Не ответив, Оригами немного помолчала, а потом продолжила:

— Завтра выходной.

— А-ага... Именно.

— Тебе нельзя оставаться одному.

— Э? — растерялся парень.

Не меняя тон голоса, девушка заговорила дальше:

— В одиннадцать утра. Буду ждать у фонтана на площади перед станцией Тенгу.

— А?

— Свидание.

— А-а?

— Обязательно приходи.

С этими словами она завершила звонок.

В итоге Шидо не получил ответа ни на один из своих вопросов.

— Кто это был? — спросила Котори.

— Оригами. В общем... п-позвала на... свидание.

— А-а-а?! — закричала, нахмурившись, Котори. — Свидание... Неужели завтра?

— Н-ну... ужели.

Котори со вздохом приложила руку ко лбу.

— Твою мать!

Евгений, явно недовольный этой новостью, ударил кулаком по дивану.

— Ай! Ч-чёрт, забыл, что раны ещё не зажили…

Глава 4. Тройное свидание

Одиннадцатое июня. Суббота.

— Короче, — начала Котори, — встреча с Токой в десять утра недалеко от океанариума. На полпути придумаешь причину и сбежишь — мы подберём на тебя на «Фраксинус». Пол-одиннадцатого — с Куруми возле билетной кассы, а после в таком же духе вернёшься на площадь перед станцией, где встретишь Оригами. К тому моменту Тока будет ждать тебя в океанариуме уже полчаса, поэтому пойдёшь к ней. Нельзя оставлять девушек одних надолго, так что сократим промежуток времени к минимуму. Тем более во время твоего отсутствия за девочками будут приглядывать три человека: за Токой присмотрит Ческа, за Оригами Ино, а за Куруми Женя. Расписание мы берём на себя. Что бы вы ни делали, говорите им тёплые слова, иначе настроение всех троих упадёт ниже плинтуса. Куруми в приоритете, но нельзя дать Токе грустить, а Оригами обо всём узнать. Всё ясно?

— Да... — коротко ответил Шидо, оставив весь бубнёж при себе. Но запомнил ли — уже другая история.

В это время вся троица сидела в отдельной комнате. Евгений посмотрел на женщину, сидевшую напротив него.

— Что-то я вас не замечал на борту «Фраксинуса» раньше.

— Оу, это потому, что я была в отпуске. Только позавчера вернулась. Меня зовут Ческа Палмер, приятно с вами познакомиться, сын офицера-аналитика Мурасаме, — она объяснилась и почтительно склонила голову.

— Можно просто Женя.

— Повезло вам двоим… — проговорил Ино, тихо вздохнул. — Вам попались более-менее легкие цели, а вот что мне с Оригами делать? Она ведь помешана на Шидо и в сторону другого парня вообще не посмотрит. И как мне прикажете её развлекать пока этот синеволосый за другими девушками бегает?

Мурасаме младший и Ческа переглянулись и пожали плечами. Евгений посмотрел на Такумо.

— Согласен, сложный противник тебе достался. Но у меня есть одна идея.

— Какая?

— Шидо!

Он обернулся. Там стояла Тока, чья улыбка во всё лицо казалась ослепительней солнца. Её наряд отличался от привычной школьной формы: на ней было сочетание из лёгкой туники и шорт. Кроме того, одежду будто под заказ сшили — настолько она шла.

— Э-это...

Пока Шидо растерянно пялился, из передатчика донёсся голос Рейне:

— Ага, Тока интересовалась, что бы ей лучше надеть. Неплохо, да?

— Д-да… — ответил ошеломлённый Шидо.

Не «неплохо», а просто великолепно. На мгновение взгляд парня приковало к девушке.

— Шидо?

— А, а-а... Прости. Ты меня сбила с толку. М-м...тебе идёт. Ты милая, Тока.

— Чт...

Лицо Токи вспыхнуло алым. Она беспокойно замахала руками и развернулась на пятках.

— Л-ладно, идём! Ну же, быстрее!

— Ч-чего это ты? Заторопилась...

Тут Шидо замолк — идущая впереди Тока резко остановилась, и он влетел в неё.

— Тока? Что такое?

— М-м-м...

Девушка, словно в затруднении, нахмурилась, а потом обернулась. Её лицо всё ещё было чуть красным.

— Кстати, Шидо, а куда нам правильнее идти?

— А? Разве не в океанариум?

На лице девушки проявилось еще большее затруднение. Похоже, она не знала, где это.

— Ха-ха-ха... Подожди секундочку.

Шидо достал билеты из своего бумажника и взглянул на карту на обороте.

— Эм-м. Так, «Квинтет Тенгу»? М-м-м, тогда туда, — указала Тока направление, противоположное тому, в каком шла.

Затем она крутанулась и пристроилась позади Шидо. Наверное, чтобы он шёл впереди.

Усмехнувшись, он зашагал.

И тут...

В глаза бросилась знакомая фигура, отчего Шидо нахмурился. Не меняя походки, он уставился лишь на левую руку. От станции дорогу отделяла площать. И там перед фонтаном стояла Тобиичи Оригами. В водолазке без рукавов и мини-юбке, с небольшой сумкой на плече — держалась она ровно и неподвижно. Никто бы не удивился, если бы любой незнакомый человек принял её за манекен.

Вроде бы встреча с Оригами в одиннадцать утра. Сейчас — десять часов пять минут. Слишком уж она нетерпеливая.

— М-м-м? Что-то не так, Шидо?

— Н-нет, ничего. Ну, идём. Идём же. Идём немедленно.

Было бы ужасно, если бы Оригами заметила их, так как они долго тут оставались. Шидо двинулся дальше, поместив Току справа от себя и как бы прикрывая её, сам же он не отрывал от неё взгляда.

— Надо же, а ты стал довольно-таки заботливым. Не даёшь ей идти рядом с проезжей частью. Смотришь только на неё. Угу, банальные, но на удивление радующие вещи.

— В-вот как... — шепнул Шидо и слегка улыбнулся.

Изначально он так делать не собирался... Впрочем, всё вышло к лучшему.

После того как они кое-как миновали опасную зону — взгляд Оригами, — Шидо чуть замедлил шаг.

Вытерев лоб рукой, он вздохнул. Тут идущая рядом Тока заговорила:

— Кстати, Шидо.

— М? Что такое?

— Что вообще такое, этот океанариум?

— Что, спрашиваешь... А разве не ты хотела туда пойти?

— Ошибаешься. Я просто хотела сходить с тобой на свидание.

Лицо у парня отчего-то запылало. Он думал, что обычно говорят: «Н-не пойми неправильно! Я всего лишь хотела пойти в океанариум!»... но почему-то вышло наоборот.

Прокашлявшись, чтобы собраться с мыслями, он заговорил:

— Океанариум... ну, это место, где много рыбы.

— Быть не может! — округлила глаза Тока. — Солёная?!

— Нет-нет-нет.

— Тогда... варёная?

— Говорю же, нет.

— А если аква-пацца?

— А?..

— Э, может, таки циндзён?

— Хватит сводить всё лишь к еде! И вообще, откуда у тебя такие познания в видах готовки?

Непонятно, откуда Тока набралась этих сведений, но были они довольно-таки односторонними. Не будь Шидо сведущ в приготовлении еды — наверное, вторую половину даже и не сумел бы осознать.

— М-м-м, я ошиблась?

— Ага. Там ты наслаждаешься, когда смотришь, как рыба плавает.

— Рыба... плавает?! — с потрясённым видом нахмурилась девушка.

Возможно, Тока видела рыбу только после того, как её вкусно приготовили.

— А... Ну, не увидишь — не узнаешь. Так что давай сходим.

— М... Угу, в-верно.

Вместе с кивнувшей Токой Шидо двинулся по дороге вперёд.

Спустя некоторое время они добрались до места назначения — «Квинтета Тенгу». Это был многофункциональный развлекательный центр, построенный лишь в прошлом году. Расположенные рядом друг с другом одинаковые группы отелей, крытых парков развлечений, кинотеатров и торговых центров напоминали небольшой городок. Центр достиг высокой популярности в качестве новой туристической зоны, потому даже в будний день здесь можно было увидеть множество людей.

— Итак, вот. Это океанариум.

— Шидо.

Тока внезапно схватила его за руку.

— Т-Тока? Ч-ч-что такое?

— М-м-м, здесь так много людей, мы можем потеряться.

— Э-э-э... И п-правда.

Кое-как утихомирив бешено колотящееся сердце, парень сжал руку девушки и направился в океанариум.

Передав билеты на стойке, парочка вошла в полутёмное помещение.

И тут...

— Ч... Что это такое?!

Их сцепленные руки задрожали, и в тот же миг по всем закоулкам разнёсся вопль Токи. Взгляды ближайших посетителей тут же обратились на парня и девушку.

— Т-Тока, тут нельзя шуметь.

— У-угу... Прости. Но, Шидо, это... потрясающе, — тихо ответила Тока, задрав голову.

Внутри со всех сторон красовалось стекло, за которым плавало немыслимое количество морских обитателей всех размеров. Даже у Шидо вырвался возглас восхищения от таких масштабов. Естественно, ничего удивительного в том, что и Тока так поразилась.

— Э-это всё рыба? — спросила она, даже не глядя под ноги во время ходьбы.

— Да, верно. Красиво, правда?

— У-угу. Очень красиво…

Тока отпустила руку Шидо, бессознательно шагнула вперёд и прижалась обеими руками к огромной стеклянной стене. Перед девушкой проплывал большой косяк мелких рыбок.

— О-о-о...

Округлившимися глазами она следила за движением косяка. Зрелище было необычно милым, и Шидо невольно улыбнулся.

— Ш-Шидо, давай пойдём ещё дальше!

— Ха-ха-ха, хорошо. Тогда...

В этот миг в передатчике в правом ухе зазвучал слабый сигнал тревоги, отчего плечи у парня вздрогнули.

— Шидо, уже почти время встречи с Куруми. Найди безлюдное место снаружи — «Фраксинус» тебя заберёт.

— Ты не идёшь? — в недоумении наклонила набок голову Тока, словно удивившись, почему парень внезапно замер.

— Эм-м... — глаза юноши на миг заметались, а после он схватился за живот и чуть согнулся. — Ай-ай-ай...

— Ч-что такое?!

— Н-ничего. Живот немного прихватило... Я схожу в туалет, можешь пока подождать?

— А!.. С-с тобой всё в порядке?.. Е-если совсем нехорошо, то можно связаться с Котори и остальными!..

— Н-не надо! Всё не так плохо, не переживай! Ладно?!

— У-угу...

Несмотря на слова Шидо, Тока смотрела на него с искренним беспокойством на лице. Грудь парня стянуло от невыносимого чувства вины.

Но промедление заставит Куруми ждать. Шидо направился к выходу, ощущая себя так, словно уходит от бродячей собаки в картонной коробке.

— Я вернусь как можно скорее, посмотри пока на рыбок!

— У-угу, поняла. Если станет плохо, то немедленно свяжись с Котори!

— А-ага... — кивнул Шидо и, держась за живот, ушёл.

Свернув за угол и исчезнув из поля зрения Токи, он выпрямился и побежал со всех ног. Как только Ицука скрылся из виду Тока начала бродить по океанариуму. Внезапно она почувствовала, как кто-то тянет её за рукав.

— Простите, девушка, я вижу вы заинтересовались рыбами из нашего океанариума. Хотите, я расскажу вам о каждом виде? — рядом с ней уже стояла Ческа и вежливо улыбалась девушке.

Тока немного растерялась от внезапного внимания, но, заметив доброжелательное выражение лица у незнакомки, слегка поклонилась и ответила:

— У-угу… было бы интересно. Спасибо вам.

— Отлично! — с искренним энтузиазмом сказала женщина. — Тогда начнём с этих ребят — голубых хромисов. Видите, как они сбиваются в стайки? Это защитное поведение. Они всегда двигаются синхронно, чтобы хищник не мог понять, где начинается и заканчивается отдельная рыбка.

— Вау… — Ятогами снова уставилась в аквариум, будто на волшебное представление. — Они такие... живые.

— Природа всегда удивляет, — с мягкой улыбкой проговорила Ческа.

◇

— П-прости за ожидание...

Когда Шидо, тяжело дыша, наконец прибыл к турникетам у восточного выхода со станции Тенгу, Куруми уже стояла там.

В чёрных первоклассных блузке и длинной юбке, она выглядела так, будто оделась в траурный наряд.

— Ничего, я только что пришла, — слегка улыбнулась Куруми.

Шидо выровнял дыхание и взглянул на неё ещё раз.

— Прости... Я немного опоздал.

— Хи-хи-хи, не стоило так торопиться.

— Н-нет, ну… ха-ха-ха, — уклончиво рассмеялся Шидо, чтобы скрыть истину.

Хоть через «Фраксинус» можно было сократить путь, для перемещения требовалось найти место, где не будет препятствий над головой и не будет людей. И чтобы добраться от океанариума до многолюдной площади перед станцией, пришлось немало побегать.

И тут Куруми поклонилась.

— Я безмерно признательна тебе за сегодняшнее приглашение. Я так рада. Итак, куда же мы пойдём сначала?

— Хм-м... Куда...

Одновременно со словами Шидо из наушника послышалось «Подожди» от Котори.

На главном мониторе «Фраксинуса» отобразилось несколько вариантов:

① Свидание за покупками в торговом центре.

② Посмотреть вдвоём слащавый романтический фильм.

③ Насладиться, как девушка выбирает в магазине нижнее бельё.

— Выбирайте! — скомандовала Котори.

На маленьком экране возле неё тут же высветились итоговые результаты.

— Гм... — промычала девушка.

С нижней части мостика раздались голоса экипажа:

— Второй вариант! Полутёмное помещение, внезапно соединённые руки! Только это!

— Нет-нет, первый, и точка! Девушки очень любят шопинг!

Действительно, оба варианта выглядели приемлемо. Но Котори почесала щёку. Ближайшие отсюда торговый центр и кинотеатр находились в... «Квинтете Тенгу», где была Тока. Конечно, Котори не считала, что они могут там столкнуться, но не стоило специально приумножать риски.

Таким образом, остаётся...

— А не получится ли третий немного перебором?.. — задумчиво пробормотала Котори.

Снизу раздался голос Рейне:

— Нет. Если судить по цифрам и вчерашней реакции, нельзя сказать, что будет категоричный отказ.

— Ясно...

Котори хмуро кивнула. Риск велик, но если сработает, то это в значительной степени докажет, что Куруми доверилась Шидо. Выходил прямо-таки рабочий тест на лакмусовой бумажке.

— Шидо, третий вариант. Отведи её в магазин нижнего белья в здании у станции.

— Ага, понял... Стоп, что?!

Из динамика донёсся панический вопль парня.

— Пфффф! Куда он тебя ведёт?! — от неожиданности Евгений аж брызнул молочным коктейлем, который купил только недавно.

— В магазин нижнего белья. Представляешь какой он смелый? — раздался голос из тени парня.

— И ты правда пойдёшь?

— Само собой. Жду не дождусь увидеть на его щеках румянец! Хи-хи!

— Однако ты жестокая девушка, Куруми, — Женя продолжил пить молочный коктейль.

— Ты только сейчас это заметил?

— Ага, я с тобой целый месяц прожил, если ты не забыла. Насмотреться на тебя я успел.

— Хи-хи!

Женя поправил передатчик в ухе. На данный момент он был выключен и его разговор с Куруми никто не слышал. Да и камер поблизости не было, которые бы за ним наблюдали.

Едва оказавшись внутри, Шидо стал ловить любопытные взгляды от ближайших людей. Хоть присутствие Куруми сглаживало ситуацию, чувствовал он себя не очень-то уютно.

— Ах! Какое милое! Шидо, как думаешь, какое лучше?

Куруми продемонстрировала два приглянувшихся комплекта белья, которые тут же приметила. Оба были милого дизайна и тщательно отделаны кружевами, и Шидо невольно вогнало в краску.

— Т-точно. Эм-м...

— Подожди немного, Шидо.

На главном экране мостика вывелись варианты ответа:

① Правый. Обольстительны дизайн розового цвета с чёрными кружевами.

② Левый. Приятный бледно-голубой дизайн.

③ «Я бы предпочёл более откровенное...» Указать на бельё позади.

— Выбирайте! — крикнула Котори.

Тут же появились результаты: на удивление, с небольшим отрывом победил третий.

— Раз уж зашли так далеко, идём в наступление! Сначала шокируем, а затем ослабим сопротивление поцелуем! — отвечала команда.

Котори вздохнула, приложив руку к подбородку.

— Что ж, раз ИИ предложил нам третий вариант, может, и стоит его попробовать. Шидо, третий. Выбери то нижние бельё, что позади Куруми, — сказала девушка.

Парень на экране указал пальцем за Куруми.

— Ч-что ж... Оба неплохи, но, по мне, вон тот…

Шидо ткнул пальцем, как ему и приказали. И... у него дёрнулась щека.

Там висела чрезвычайно опасная вещь из полупрозрачной ткани.

— Тебе нравится что-то подобное?..

— Н-нет, как бы сказать...

Пока парень пребывал в растерянности, Куруми повесила на прежние места бельё, которое держала, и нерешительно взяла то сексуальное, что предложил Шидо.

— А, Куруми, не заставляй себя...

— Нет, ты это выбрал специально для меня. Попробую примерить. Пожалуйста, посмотришь, как оно мне, хорошо?..

— Э...м... А-ага... — кивнул Шидо.

Куруми вошла в примерочную перед ней и задёрнула занавесь.

Разумеется, Шидо остался в магазине в одиночестве. Ему отчего-то показалось, что взгляды окружающих только усилились.

Из-за этой напряжённой атмосферы он весь издёргался. Вдруг кто-то потыкал его в плечо.

— М?...

Развернувшись, он с удивлением обнаружил трио девушек. На миг он замер, но тут же вспомнил их — то были его одноклассницы: Аи, Маи и Мии.

Они тут же высказались:

— Эй-эй, Ицука, что ты тут делаешь? Слабость к женскому бельишку?

— Кстати, разве у тебя сегодня не свидание с Токой в океанариуме?

— А, неужели нарушил обещание? Хочешь умереть?

— Э? А, нет... — невольно промямлил Шидо.

Его волновало, откуда трио знает про обещание Токе, но... Сейчас было не до этого. Если они увидят, что он сейчас с Куруми, есть вероятность, что это приведёт к проблемам в будущем.

Заметив состояние Шидо, девушки дружно засверлили его глазами.

— Э? Постой, серьёзно? Не могу поверить. Ты отверг приглашение Токи...

— Н-нет, не отказывался я! Как раз собирался к ней!

Шидо в панике замотал головой. Трио бросило на него недоверчивые взгляды.

— Правда? Если лжёшь, то я не прощу тебя. Мой отец один из руководителей культа чёрной магии. Я попрошу его наложить на тебя проклятие, и за каждое прикосновение к девушке срок твоей жизни будет сокращаться на год.

— Именно. Даже и не пытайся доводить Току до слёз. Моя мама — госпожа садо-мазо. Попрошу её тренировать тебя, пока не станешь благодарить со слезами на глазах.

— И не надейся, что от тебя хоть косточка останется. Мой дядя работает киллером за границей. Я использую купон, который подарили на последний день рождения: «За одно убийство — второе бесплатно».

— И не собираюсь я умирать из-за купона, как в сервисе костюмов для джентльменов! И вообще, что ещё за «одно убийство»?! — не выдержав, закричал Шидо, а потом выдохнул. — К-короче, будьте спокойны, не нарушу я обещан...

И тут распахнулись занавески примерочной.

— Ну как тебе?..

Куруми тёрла колени друг о друга, словно немного смущалась, выставив напоказ белоснежную кожу, едва прикрытую нижним бельём из такой ткани, какой у ученицы старшей школы и не должно было быть.

— Подожди-ка... Ицука?

На миг показалось, что температура вокруг снизилась.

— Эм-м, понимаете, это...

Как только Шидо собрался объясниться, в правом ухе раздался тихий сигнал. Следом прозвучал голос Котори:

— Шидо, время. Разумеется, Куруми в приоритете, но также будет проблематично, если тебя станут разыскивать из-за опоздания на встречу. Дуй к Тобиичи Оригами.

— Л-легко сказать...

— Давай же, поторапливайся. А, и обязательно скажи Куруми, что ей идёт.

— П-понял.

Парень собрался с мыслями и с причитаниями схватился за живот.

— Прости, Куруми! Что-то живот малость прихватило! Я схожу в туалет, подожди немного! И к слову, это бельё тебе идёт! Выглядишь очень мило! — бросил Шидо уже на бегу.

— Ах... — покраснела оставшаяся позади Куруми.

А вот стоящая рядом троица разразилась вслед Шидо гневными криками:

— А ну-ка стоя-я-я-я-я-я-ять! Почему здесь Токисаки?!

— И ваши отношения уже такие, что ты выбираешь ей столь непристойное бельё? Так с Токой ты лишь игрался?!

— Я сейчас даже не знаю, заколоть тебя или застрелить!

Парень мчался по блестящему полу, едва не плача.

Мурасаме тем временем стоял, прислонившись к стене и что-то смотрел в телефоне. Как раз именно мимо него и пробежал Шидо. Евгений поднял голову и посмотрел ему вслед.

— Ого, от кого это он так быстро убегает? От Куруми что ли?

— Да там небольшой казус произошел… — прозвучал голос в передатчике Евгения.

— И насколько большой этот казу… а, можешь не отвечать, я понял.

Около Мурасаме уже стояла та самая троица, от которой убегал горе Ромео.

— А? Мурасаме? А ты что тут делаешь? — спросила Аи.

— Покрываешь Ицуку, нахал? — нахмурилась Маи.

— Если не хочешь, чтобы твое бездыханное тело лежало на асфальте то лучше скажи, куда побежал этот мерзавец, — глаза Мии опасно вспыхнули.

«Никогда не любил эту троицу… особенно Мию. Она прямо напоминает мне учителя Изуми... Они случаем не родственники?» — завертелись мысли в голове у юноши.

Придя в себя Женя показал направо.

— Он туда побежал.

— Надо же, как быстро ты сдал его. Уж не врешь ли ты нам?

— Будьте спокойны, я целиком и полностью за ШидоТока, — спокойно произнес парень.

Троица побежала в ту сторону, в которую указал юноша. Евгений лишь хмыкнул.

— Лохи.

— А ловко ты их надурил, хвалю, — произнесла Котори. — А теперь присмотри за Куруми.

— Так точно, командир.

Мурасаме подошел к магазину, из которого уже вышла одетая Куруми. Евгений изобразил удивленное лицо и приветственно поднял руку.

— О, Токисаки, и ты здесь? Что сегодня за день встречи одноклассников? — в это время Женя опустил руку и немного постучал большим пальцем по другим пальцам.

Куруми, увидев его жест, сразу же тепло улыбнулась.

— О, вот уж точно приятная встреча. Дай-ка вспомнить, Мурасаме, верно?

Её левая ладонь, висящая возле бедра, легонько дрогнула — большой палец коснулся мизинца, затем указательного пальца, а потом мягко провёл полукруг в воздухе.

— Именно так. Рад видеть тебя в хорошем настроении, Токисаки. Что ты здесь делаешь?

— Ах, да так, имею честь быть на свидании с Шидо Ицукой, — ответила девушка, игриво посмотрев на парня перед собой. — Но ему пришлось срочно отлучиться по делам. Не составишь компанию одинокой девушке?

— А Шидо ревновать не станет?

— Не думаю. Ну так что, куда пойдем?

— Как ты однако быстро нашёл с ней общий язык, — удивилась Котори. — Хотя она сама по себе такая, ладно уж. Своди её куда-нибудь поесть, например.

Женя лишь едва заметно кивнул.

◇

— П-прости... Оригами... Немного... опоздал!.. — сказал Шидо, задыхаясь.

Оригами, не меняясь в лице, уставилась на него и ответила:

— Не проблема. Я тоже только что пришла.

Враньё.

Парню стоило огромных усилий не высказать это. Она здесь уже как минимум час, но было бы подозрительно, если бы он знал сей факт.

— Эм-м... И куда сегодня пойдём?

— В кино.

У Шидо дёрнулась щека. Ведь ближайший отсюда кинотеатр...

— С-слушай, Оригами, а в кино куда…

— В «Квинтет Тенгу».

— Так и знал...

С застывшей на лице улыбкой парень слегка постучал по наушнику.

— М-м... Ясно. Есть риск столкнуться с Токой, так что вариант не очень желательный. Попробуй выяснить, можно ли пойти в другое место.

— Эм-м, Оригами, может, выберем другой... — начал Шидо, но Оригами протянула ему билет.

— Держи. Не потеряй.

— Хорошо...

Безупречная игра на опережение. Раз она подготовилась так, что даже купила билеты, отказаться нереально.

— Ну, ничего не поделаешь. Территория большая, а так как вы в разных местах, всё должно быть нормально. Да и тем более на крайний случай Ческа куда-нибудь уведёт Току.

— Н-ну да, — тихо согласился Шидо и повернулся к Оригами. — Что ж, идём?

Девушка кивнула, и они зашагали бок о бок.

Но тут Оригами внезапно обвила руку Шидо своей и крепко прижалась, отчего он невольно застыл.

— Э-эм... Оригами?.. Что ты делаешь?..

— Держусь за руку.

Просто и ясно. Поняв, что бесполезно что-либо говорить, он продолжил путь с колотящимся в груди сердцем. Каждый раз, как руку Шидо ощущала мягкость, его глаза метались по сторонам.

На удивление, казалось, что время тянется долго. Когда они прошли тем же маршрутом, что парень шёл с Токой, и добрались до места, где располагался «Квинтет Тенгу», Шидо ощутил, что из-за напряжения постарел где-то на год.

Но как только они вошли, Оригами почему-то направилась в сторону океанариума.

— О-Оригами!.. К-к-к-к-к-куда ты идёшь? Кинотеатр же там...

Запаниковав, юноша потянул девушку за руку, но та молча указала пальцем вперёд.

— До сеанса ещё есть время. Пойдём немного перекусим.

— Э?..

Он посмотрел туда, куда она указывала, и обнаружил рядом с океанариумом модный ресторан.

— А, а-а... Вот оно как, ясно, — вздохнул Шидо с облегчением.

Но так как они находились буквально впритирку с океанариумом, где была Тока, его ментальное состояние не улучшалось.

Должны же быть на этой территории и другие места, где они могли бы поесть. Только Шидо хотел предложить сменить место... как его наполовину силой утащили за собой.

— Ч-чего?

Ошеломлённый, он оказался в ресторане. Кажется, столик Оригами забронировала заранее. Она назвала своё имя, и их с Шидо отвели к месту возле окна. Более того, и еда, по-видимому, оказалась согласована — официант принял лишь заказ на напитки и ушёл.

После чего они ещё некоторое время молча сидели друг напротив друга.

— Скажи уже что-нибудь, Шидо.

— А... Ага...

Почесав щёку, парень заговорил:

— Слушай, Оригами, а почему ты пригласила меня сегодня на свидание?..

Девушка взглянула ему в глаза.

— Я не хотела, чтобы ты сегодня оставался один.

— А?..

Брови парня двинулись вверх. Но Оригами не обратила на это внимание и продолжила:

— Я хочу, чтобы после свидания мы пошли ко мне.

— О-о чём это ты?..

— А ещё хочу, чтобы ты остался у меня на некоторое время.

— Э... Э-э-э?! — не сдержавшись, воскликнул Шидо.

Окружающие с удивлённым видом посмотрели на него, но сейчас ему было не до того, чтобы волноваться о них.

— П-п-п-п-п-п-п-почему ты так внезапно...

— Я серьёзно.

— Аэ-э-э-э-э-э-э-э-э-э...

Глаза Шидо метались из стороны в сторону, а сам он запутался целиком и полностью. Но истина такова, что взгляд Оригами был столь же серьёзен, как и её слова. Точнее, парень не мог припомнить моментов, когда она шутила.

Внезапно небеса протянули ему руку помощи: официант принёс заказ. Он привычными действиями расставил тарелки на столе, коротко рассказал про блюда, оставил счёт и удалился.

— Д-давай поедим, пока не остыло, ладно?! — предложил Шидо, и Оригами согласно кивнула.

В голове у парня всё ещё царил беспорядок, и он молча пихал еду в рот. Но если честно, вкуса он особо не чувствовал.

Когда он доел, в парвом ухе прозвучал сигнал.

— Тока волнуется. Возвращайся к ней. Пешком оттуда дойдешь?

Шидо постучал по наушнику в качестве подтверждения и встал со стула.

— О-Оригами, прости, мне нужно ненадолго в уборную! — бросил Шидо и, пройдя мимо туалета, покинул ресторан.

Оригами же осталась сидеть одна за столом. Она, впрочем, не выглядела расстроенной. Молча доела свой обед, вытерла губы салфеткой, а потом открыла на телефоне окно браузера.

И именно в этот момент, как по заказу, рядом с ней застыл какой-то парень — нервный, неуверенный, но пытающийся выглядеть дружелюбным.

— Э-э, привет… Это с тобой Шидо был, верно? — произнёс он, запинаясь.

— Да, — коротко кивнула она, не поднимая глаз от телефона.

Она даже не обратила на него внимания.

— Ну, Ино, чего застыл? Давай, скажи ей что-то, что привлечёт её внимание, — прозвучал в наушнике голос Котори.

— Легко сказать… — Такумо едва слышно прошептал, а затем снова посмотрел на Оригами. — Я, хм… эм… я друг Шидо! Ну… по интернету. Мы общаемся… иногда… в чате. Я хотел с ним встретиться, и вот удача, увидел его рядом с тобой! Только вот он куда-то убежал… не знаешь куда?

Тобиичи, наконец, подняла взгляд.

— Имя?

— Э-э-э…

— Согласен, сложный противник тебе достался. Но у меня есть одна идея.

— Какая?

— Притворись другом Шидо по переписке, — предложил Евгений. — Только наобум называть имя не стоит. Зная Оригами, она уже давно все соцсети Шидо прошерстила и запомнила каждого его друга наизусть. А может ещё и переписка взломала.

— Она что, какой-то суперхакер по-твоему?! — прокричал Ино.

— Всякое может быть, — пожал плечами Евгений и посмотрел на девушку, сидящую рядом. — Ческа, можете пока есть время достать информацию имён друзей Шидо, с которыми он общается в сети?

— Это возможно, — кивнула девушка. — Постараюсь найти такого, у которого нету лица на аватарке и с которым Ицука до сих пор общается.

— Класс, вы наша спасительница, Ческа, — Женя показал большой палец вверх.

В итоге всё-таки Ино удалось вспомнить одно имя.

— А! Я Иори, Иори, во!

Оригами же приподняла одну бровь, явно уже заинтересовавшись незнакомцем.

— Иори значит?

— Да, он самый! — подтвердил Такумо.

— Любитель обсуждать фетиши?

Парень застыл.

«Вот ведь попа-ал… Надо же было из всех имён назвать именно имя какого-то извращенца. Ческа, зачем ты его вообще в этот список впихнула?!» — подумал про себя Ино.

— Апчхи! — чихнула девушка, стоявшая рядом с Токой.

— Вы простудились? — обеспокоенно спросила Ятогами.

— Нет-нет, разумеется нет, — замахала руками Ческа. — Давайте продолжим.

«И что мне делать? Как выкручиваться? Что говорить? Ладно, будь что будет…»

— Э-эм… Ну, понимаешь… Мы ведь с Шидо братаны и всё такое. Разумеется, хочется потрещать о тёлочках и всём таком.

— Ты переигрываешь, — прозвучал голос Котори из наушника.

— Виноват… — тихо согласился Такумо.

— Угу, поняла, — спокойно кивнула Оригами.

«Она вообще никак не отреагировала…» — неловко улыбнулся Такумо.

— Помнится на прошлой неделе ты писал Шидо, что был бы не против попробовать с какой-нибудь девушкой техники шибари, — уточнила Оригами всё тем же спокойным тоном. — Интересная задумка. Мне понравилась.

— Чт.. А хотя да, да, так и было!

«Да с какими извращенцами ты там переписки ведешь, Шидо?!» — мысленно проклинал парня Ино.

— Знаешь, я давно хотела с тобой встретиться, Иори, — сказала она и убрала телефон.

— Э… правда?

— Да. Мне как раз нужна была консультация по поводу шибари.

— Для чего?..

— Хочу узнать, что больше всего понравится Шидо во время наших игр.

«Вот так в лоб?..» — подумал про себя Такумо. — «Не-не-не, надо валить. Я ведь в этом вообще никак не разбираюсь!»

— Ну-у-у… Ты знаешь, мне как бы…

— Садись.

— Ладно.

Парню ничего не оставалось как сесть напротив Оригами.

— Итак, начнем с простого вопроса, — начала девушка. — Как думаешь, какую веревку лучше всего использовать?

«Ну всё, я попал…»

◇

— Вот ведь Шидо, каков негодник. Думала, это будет важное свидание, а он нет-нет да улизнёт куда-то, — тихо пробормотала Куруми, сидя на скамейке.

Время было полчетвёртого. Шидо тридцать раз убегал в туалет. С начала свидания прошло пять часов, но вместе они провели только треть.

— А ты как хотела? Он очень стеснительный парень, — произнес сидевший рядом с ней Евгений. Он осмотрелся, камер поблизости не было. — Да и тем более сама понимаешь, бегать по трем свиданиям такое себе развлечение.

— Мм, да, ты прав. Ну, думаю, и так неплохо.

Куруми положила ладонь на подбородок и хохотнула.

И то верно. Всё было лишь делом времени.

— В конце концов, он станет моим.

Женя посмотрел на неё.

— Как будем действовать?

— Так же, как и планировали изначально. Устроим сражение, ты мне поддашься, и я тебя украду.

— Ну да, у нас другого выбора нет, — согласился Мурасаме младший. — Но нужно будет сражаться всерьез, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

— Ага, я понимаю. Надеюсь, мы не поубиваем друг друга.

Ярко улыбаясь, Куруми встала и слегка потянулась. Ей показалось, что стало жарковато, и она решила выпить чего-нибудь холодного. Рядом как раз стоял торговый автомат. Шидо ушёл совсем недавно — можно и отлучиться ненадолго. Евгений встал и пошел вслед за ней.

Девушка лёгкой походкой направилась через парк и, дойдя до тихого переулка, вдруг нахмурилась. У неё было хорошее настроение, но до ушей дошёл неприятный звук.

Куруми тихо подошла к тупику в конце переулка.

— Боже-боже, и что же это вы тут делаете? — спросила она с полуприкрытыми глазами.

— Что?! — испугался молодой человек и обернулся на её голос.

Четверо парней, и все при оружии. Но, раз они в Японии, скорее всего, это модели.

А в самом дальнем углу она увидела дрожащую крохотную тень. Совсем ещё котёнок. Он едва двигал лапками и жалобно пищал.

Куруми быстро всё поняла: эти «господа» тестировали на котёнке свои новые игрушки, к тому же так можно легко избавиться от стресса. По крайней мере, она так думала.

Мурасаме и Токисаки переглянулись. Парень кивнул и отошел в сторону.

— Не буду тебе мешать, — произнес он, прислонившись к дереву.

— О, девчонка.

— Чего вам? Валите отсюда!

— И чего теперь? Полицию вызовете?

— Здесь уже занято. Давайте, проваливайте.

Вид у них был явно недружелюбный.

Но, очаровательно улыбаясь, она лишь шагнула вперёд.

— Бог ты мой, прошу, не говорите так. По мне не скажешь, но я прекрасно владею оружием. Могу ли я к вам присоединиться?

— Что? — удивился один из них.

Похоже, он наконец заметил, что перед ними редкая красавица. Парень с не то ухмылкой, не то изумлением приблизился к ней.

— Э, что, хочешь присоединиться?

— Конечно.

— Ну, тогда давай...

— Хи-хи-хи, с превеликим удовольствием, только сперва не могли бы мы слегка изменить правила?

Её слова смутили их. Мурасаме же, поняв к чему все идет, начал уходить.

— Изменить правила?

— О чём ты?

— Сущий пустяк — просто сменим цели, — страшная улыбка исказила лицо Куруми.

◇

— М-м-м... Где же это Шидо носит... — хмурилась Тока, постоянно вертя головой туда-сюда.

Рядом сновало море людей, но парня среди них она не замечала.

Она беспокоилась из-за частых отлучек Шидо, потому попыталась проследить за ним, но, когда очутилась в безлюдной дальней части здания, парень внезапно испарился.

Да, они были на долгожданном свидании, но, так как Шидо тут же убежал, не смогли провести вместе так уж много времени.

— У-у... — простонала девушка сначала от недовольства, а потом от тревоги.

— Не беспокойтесь, Тока, мы обязательно его найдём, — Ческа нежно погладила девушку по волосам.

— П-правда?

— Конечно. Давайте попробуем пойти в ту сторону.

Стоило Токе сделать шаг… Наверное, из-за сильной задумчивости, Тока не заметила человека, идущего навстречу, и столкнулась с ним.

— Ох...

В итоге, она оказалась на земле. Поднявшись, она отряхнула заднее место.

— П-простите, я шла слишком быстро, — извинилась девушка.

— Всё в порядке. Это я была внимательна, — ответил ей монотонный голос.

Отчего-то голос казался на удивление знакомым.

С подозрением нахмурившись, Тока подняла голову... Перед ней было лицо той, кого она меньше всех хотела увидеть.

— Т-Тобиичи Оригами?! — воскликнула Тока.

— Тц, Ятогами Тока.

— А… А-а-а?! — удивилась Ческа, посмотрев на парня рядом с Оригами.

Такумо выглядел выжатым, как лимон.

— Почему ты здесь? — задала вопрос Оригами.

— Э-это мои слова! Зачем явилась?! И почему рядом с тобой Ино?!

— Я не обязана рассказывать тебе… Что?

Оригами бросила взгляд на парня, идущего рядом с ней. Она прищурилась.

— Значит твое имя не Иори, верно?

— Ческа, спаси меня! — тут же взвыл Ино, подойдя к ней и обняв её. — Я больше не могу!

— А-а-а?! Т-ты чего это, Ино?

— Чег...

Обе девушки посмотрели на своих сопровождающих.

— Ино, ты знаешь Ческу?.. — удивилась Тока.

— А-а хе-хе… — неловко улыбнулась девушка. — П-понимаешь, Тока…

— Так, с этим разберемся потом, — перебила её Ятогами. — Нам между прочим нужно искать Шидо!

— Какое совпадение, мы тоже искали Шидо, — произнесла Оригами.

— Что ты сказала?

Едва из уст Тобиичи прозвучало имя, Тока нахмурилась.

— Подожди-ка. У Шидо свидание со мной — зачем ты вмешиваешься?

— Это невозможно. У него сегодня свидание со мной.

— Ч-что?! Хватит врать!

— Я не вру. Это тебе следует прекратить выдумывать идиотизм.

— Н-не выдумываю я! Мы с Шидо сегодня пришли в океанариум!

— Этот Шидо кто, собака? Или кукла?

— Разумеется, человек Шидо!

Ино и Ческа переглядывались, не зная, какую сторону занять.

Казалось, какое-то время Оригами размышляла... а затем чуть вскинула голову, словно что-то заметила.

— Неужели... — обронила она и, бросив Току, ушла.

— О-остановись! Разговор не окончен! Что ты имела в виду?!

Тока последовала за ней.

— Э-эй, вы куда? — Ческа последовала за ними, а вслед за ней и Ино.

◇

— Ха... ха... ха...

Весь измождённый, Шидо наконец вернулся к той скамейке в парке, где расстался с Куруми. Пусть расстояние между девушками и не было таким уж большим, он набегал уже более тридцати кругов от Токи к Куруми и до Оригами — тело парня потихоньку приближалось к пределу.

Шидо вытер рукавом пот со лба и чуть нахмурился.

— А?..

— В чём дело, Шидо?

— Ну, Куруми нет.

Именно. Фигуры девушки на скамейке не наблюдалось.

— Э? Команда наблюдения, что там с перемещениями Куруми?

— А, изображение пропало. Возможно, что-то с камерами...

— Что ты сказал?!

И одновременно с репликой Котори...

— Командир! Отклик слабый, но мы засекли поблизости духовные волны!..

Из передатчика неожиданно раздался мужской голос — видимо, одного из сотрудников.

— Где?

— Переулок рядом с восточным выходом из парка! Эта реакция... Это гарантированно Токисаки Куруми!

У Шидо вздрогнули плечи, он поднял голову и взглянул в направлении выхода.

— Угу. Кажется, что-то случилось. Шидо, сходишь глянешь?

— А-ага!..

Проглотив слюну вместе с тревожащими его словами, парень бросился через парк. Следуя инструкциям с «Фраксинуса», парень забежал в узкий переулок, который начинался у торгового автомата.

И там...

— А?!

В тот же миг, как он появился там, куда спешил...

Шидо застыл на месте с распахнутыми от шока глазами.

Всё его зрение заполонил красный цвет.

Серые стены и земля были обильно заляпаны кровавыми пятнами. Тут и там валялись три больших искривлённых объекта, напоминая островки.

От этого и близко не привычного зрелища Шидо на миг не сумел сообразить, что произошло. Нет... Даже не на миг, даже не на несколько мгновений, даже не на несколько секунд. Хоть мало-помало предположения Шидо крепнули, его мозг старался отвергать происходящее.

Ведь такого не может быть.

В этом городе. В этот обычный день.

Кто-то умер.

— А-А-А-А-А-А-А?!

Истина наконец сломила сопротивление мозга.

Шидо испустил возглас, похожий на крик.

— Шидо! Успокойся, Шидо! — бил по его барабанным перепонкам голос Котори, но результата это не принесло.

Как только мозг осознал происходящее, в нос ударила витающая по округе странная вонь, и юношу тут же стало тошнить. Кое-как пытаясь противостоять объёмному обеду, который лез наружу, он невольно приложил руку ко рту.

— Угх...

— А?

Взгляд Шидо метнулся в сторону голоса. Посреди красного, красного моря. Стояла та девушка в чёрном.

— Уже вернулся? — спросила Куруми в кроваво-чёрном астральном одеянии.

В руке она держала неизвестно откуда взятый старинный пистолет с замысловатым дизайном.

И тут Шидо заметил, как напротив неё на коленях стоял человек, юноша. Его всего трясло. На животе кровью были нарисованы три круга, образуя тем самым мишень.

Парень отрывисто дышал и, несмотря на последние мгновения жизни, повернулся к Шидо.

— Спа-спасите! О-она... м-монстр!

— Боже, какой настырный.

Куруми прицелилась в него.

— Стой, что ты де…

Та захихикала, и Шидо замер в оцепенении. Это не её обычный смех. Он пробивал до дрожи.

— Ты был готов убить кого-то, но не думал, что сам будешь убитым, — не находишь ли это странным? Разве не точно так же ты направлял оружие на живое создание?

— Стой, э-это не...

Куруми без колебаний нажала на спусковой крючок. Чёрная, как тьма, пуля вылетела из дула и с остаточным следом устремилась в центр мишени на животе у парня.

— Агх...

Тело человека встряхнуло. Больше звуков он не издал.

— Я бы даже сказала, что в яблочко.

Вздохнув, Куруми выбросила пистолет — тот исчез в её тени.

— Прости, я заставила тебя ждать и позволила увидеть столь досадную сцену, — извинилась она.

— Шидо! Беги! Сейчас же!

Парень наконец услышал повторяющиеся крики Котори из передатчика. Едва стоя, он попытался заставить двигаться свои трясущиеся ноги и убраться оттуда, но...

— Хи-хи-хи, знаешь, бежать бесполезно.

— А-а-а?!

Ноги Шидо тут же подкосились, и он упал спиной кверху. От боли в глазах заискрилось, а сам парень скрючился, но сейчас не до этого: он должен бежать, но что-то держало его правую ногу — даже пошевелить нельзя. То белые руки, что тянулись из тени Куруми, схватили Шидо.

— Ч-что это?!

Бедолага дёрнул ногой, в спешке пытаясь вырваться, однако в него вцепились мёртвой хваткой — бежать не удастся.

Пока он силился выбраться, Куруми подходила всё ближе.

— Хи-хи-хи, я поймала тебя, — произнесла она с милой улыбкой и присела на корточки.

Сердце будто сжимали когтями. Но это не от красоты Куруми и её смелых действий, а из-за страха.

Сейчас Шидо боялся Куруми, боялся Духов. Они — бедствие, уничтожающее мир. Естественный враг человечества.

Ему часто это повторяли.

Об этом неустанно твердила Оригами. Вплоть до тошноты.

И эта мысль — об ужасе Духов — первое, что проникло в голову парня после невыносимого запаха крови.

— А-а-ах, вот досада. А я, знаешь ли, так надеялась, что наше свидание продлится чуточку дольше, — горевала Куруми, держа Шидо за щеки.

«Хочу бежать. Хочу кричать».‎

Но это невозможно. Ноги сковала судорога, и никак не удавалось сделать хотя бы один глоток воздуха.

Куруми придвинулась ближе к его лицу, но не чтобы поцеловать — казалось, она хотела перегрызть ему горло.

— Э?.. — вдруг вырвался удивлённый возглас из уст Шидо.

В мгновение, когда губы Куруми уже вот-вот могли коснуться его, странное, ранее им не испытанное чувство охватило парня. Воздух вокруг него превратился в что-то вроде киселя.

И тут же вслед за коротким свистом девушку отбросило назад. Хрупкое тело ударилось о бетонную стену, и по ней разошлись трещины.

— Чего? — изумлённо распахнул Шидо глаза. — Что происходит?

— Брат, ты в порядке? — донёсся до его ушей голос.

— Что?!

Он запрокинул голову и увидел непонятно откуда возникшую Ману. Она стояла спиной к парню, как бы защищая его. На ней был CR-комплекс, а вооружение на плечах походило одновременно как на крылья, так и на щиты. Эту-то экипировку Шидо и видел вчера на записи.

— Ма... на? — хрипло произнёс Шидо.

Та кивнула.

— Ты не пострадал?

— Э, н-нет... — ответил он ошеломлённо.

Похоже, Мана его неправильно поняла, взглянула и яростно почесала голову.

— А-а-а... Ты ведь напуган, да? Как бы сказать, это долгая история... — Спереди послышались звуки падающего бетона. — Позже поговорим, — бросила она и повернулась к Куруми.

— Боже мой, — протянула Дух. — Прервала моё с Шидо свидание — как это грубо с твоей стороны, не находишь?

— А ты шумная. Сама-то покусилась на моего брата.

— Вы родные?

— К тебе это не имеет никакого отношения, — обронила Мана, слегка повернув голову.

Её экипировка трансформировалась, разделившись на пять частей. Их покрыло зеленовато-белое свечение.

— Давай побыстрее закончим с этим, «Кошмар».

Она сжала руки — механические части на плечах испустили в Куруми яркий свет. Девушка в красно-черном платье, крутанувшись, грациозно увернулась от лучей.

— Хи-хи-хи, было близко.

Токисаки тут же оказалась сзади Маны и выстрелила в неё из пистолета. Девушка не успела среагировать.

— МАНА! — раздался крик Шидо.

Хлоп!

Тут же перед девушкой прямо из-под земли появилась каменная преграда. Пуля врезалась в неё, не достигнув цели. Шидо в шоке смотрел на это, Куруми на минуту удивилась, а затем усмехнулась.

Мана обернулась и увидела, что от пули её защитил Евгений Мурасаме.

— Надо же, кошка решила показать коготки, верно? — Женя усмехнулся, поднимаясь на ноги и разминая своё плечо посмотрел на Куруми.

— Почему… почему ты защитил меня? — спросила Мана. — Ты ведь Хяккимару, ты чудовище. Так почему же ты меня защитил?

— Потому что я уже давно не Хяккимару, — ответил парень, формируя катану из духовной энергии. — Я Евгений Мурасаме, маг особого уровня, наследник семейства Мурасаме. И пока я жив, кровь моих родных не прольется.

— Хи-хи, надо же, какие пафосные слова, — хихикнула Куруми. — Вижу, ты тоже довольно интересный, Мурасаме.

Евгений сделал шаг вперёд, заслонив собой и Ману, и Шидо.

Секунда.

Евгений уже оказался перед Куруми, взмах клинка срезал прядь её волос. Она сделала шаг вбок, грациозно, словно танцуя, и подняла один из своих пистолетов.

— Так быстро? Я даже не ожидала, — с восхищением прошептала она.

Бах! — пистолет выстрелил, и Евгений едва успел отклониться, но пуля внезапно, изменила траекторию, устремившись ему в спину.

— Какого… — удивился Шидо. — Женя, осторожно!

Евгений резко ушел в сторону, позволив пуле пролететь мимо.

— Неплохо, — произнес он и выбросил катану в сторону, сформировав из духовной энергии два пистолета и направив их на Куруми.

— О-о, вот такой бой мне нравится! — Куруми улыбнулась, направляя на него оба пистолета.

Бах!

Бах!

Бах!

Пули отскакивали друг от друга, врезаясь то в деревья, то в землю. Эта перестрелка, казалось, шла вечность, но прошло всего пара минут.

Евгений выбросил пистолеты, хлопнул в ладоши и ударил рукой по земле. К Куруми потянулись многочисленные ветви, планирующие сковать жертву.

— Ох?

Девушка тут же начала отпрыгивать, при этом отстреливая ползущие на неё ветви.

— Хочешь меня связать, шалунишка? — ухмыльнулась Куруми. — Не слишком ли это интимно? Мы ведь только попили вместе кофе.

Мурасаме ничего не ответил. Он не привык разговаривать во время боя. Он был сосредоточен на своей цели обезвредить Куруми.

Как только все ветви были разрушены, юноша сорвался с места, сформирован из духовной энергии два меча. Послышался звон металла. Пистолеты столкнулись с мечами.

Куруми отступила на шаг, блокируя очередной удар двумя пистолетами. Её улыбка не исчезала ни на секунду.

Бах!

Она резко нажала на спусковой крючок практически в упор.

Евгений успел поставить один из клинков перед собой. Пуля отскочила от стали, однако сила удара всё равно отбросила его назад. Он скользнул ногами по земле, оставляя за собой две длинные полосы на бетоне.

Куруми не собиралась упускать возможность.

Бах, бах, бах, бах!

Четыре пули вылетело из её пистолетов.

— Rho Aias!

Из руки Евгения вырвался полупрозрачный щит, в который врезались пули и отрекошетили в разные стороны. Щит распался на духовные частицы.

Женя тихо выдохнул.

— Ну что, может быть по мирному сдашься? — предложил он.

— Какое интересное предложение. Жаль даже от него отказываться!

— Ну вот… ладно, попытка не пытка.

—Ну что, продолжим? — с улыбкой Куруми направила пистолет на Евгения.

Тот лишь вздохнул и сформировал в своей руке катану, направив её острие на девушку.

— Ага…

Их взгляды встретились.

Взгляд, полный безумия, встретился с взглядом полностью равнодушным.

Духовная энергия лилась ручьем из двух соперников. Они всё хотели решить одним ударом.

Резкий выдох.

Бах, бах!

— Кха!..

Шидо не мог поверить своим глазам.

Евгений буквально за две секунды оказался рядом с Куруми и нанес удар. Рука девушки вместе с пистолетом валялась в стороне.

— Нет…

Но Шидо больше волновало другое.

Рубашка на спине Жени начала приобретать багровый оттенок.

В момент, когда Евгений атаковал и отрезал руку Куруми, та сделала ещё один выстрел прямо в бок. Пуля прошла насквозь.

— Женя?! — прокричал Шидо.

Мурасаме медленно опустил взгляд. На его боку красовалась глубокая рана.

Парень резко взглянул на Куруми и хотел нанести ещё один удар, но…

Бах!

Ещё один выстрел. На этот раз в грудь.

— Гха!..

— ЖЕНЯ!!! — крикнул Шидо, поднимаясь на ноги.

— Сволочь! — прорычала Мана, собираясь атаковать.

— Так так так, не двигайтесь, — ухмыльнулась Куруми, приставляя пистолет к виску Евгения. — Сделаете ещё хоть шаг, и я его убью.

Евгений тяжело дышал, смотря на своего друга.

— Женя... — тихо произнёс Шидо.

— Прости… — прохрипел Евгений, прежде чем потерять сознание.

— ЖЕНЯ!!

— Боже боже, какие же восхитительные крики ты издаёшь, Шидо, — рассмеялась Куруми. — Не переживай, я залечу его раны. Этот паренек послужит мне ценным заложником.

— Заложником?.. — не мог поверить своим ушам Ицука.

— Именно. Как насчет такого? Осмелишься ещё раз пригласить меня на свидание? Если мне понравится я, так и быть, отпущу твоего друга. Ну а если нет… Хи-хи-хи!

Тут же под ногами Куруми возникла тень, которая начала поглощать и саму обладательницу тени, и Евгения.

— Стой!

Шидо рванулся вперёд, но Мана мгновенно схватила его за плечо.

— Бесполезно.

— Отпусти! Я должен его спасти!

— Шидо, она сама сказала. Сделаешь шаг, и она его пристрелит.

— Кх!..

Ицука замер.

Он ненавидел это. Ненавидел чувство беспомощности.

Прямо сейчас его друга похищают прямо у него на глазах, а он не может ничем помочь.

— Ещё увидимся, Шидо, — улыбнулась Куруми и скрылась в тени вместе с заложником.

Глава 5. Выдуманный кошмар

Поздний вечер. Шидо в задумчивости лежал на диване. Подняв голову, чтобы взглянуть на светильник на потолке, он глубоко вздохнул.

Прошло уже два дня с тех пор, как Женя пропал. В субботу его похитила Куруми и после этого он не выходил на связь и не появлялся дома.

Завтра понедельник, а значит Куруми снова придёт в школу, и миссия возобновится. Влюбить её, поцеловать и тем самым запечатать силу. Но как он может целовать ту, кто так беспощадно убивал? Она взяла Женю в плен и наверняка будет использовать его как заложника чтобы давить на Ицуку.

Страшно.

И как на зло только он способен запечатывать Духов.

Груз свинцом давил на плечи. Шидо тяжело вздохнул.

— Вот бы мне быть таким же смелым и сильным как ты, Женя… — заговорил он. — Ты не сомневаясь ни секунды бросился в бой. И тогда, в школе. Ты защитил меня и Току от AST. Ты бы справился с этой миссией лучше, чем я…

Из коридора послышался щелчок двери — кто-то вошёл.

— М?

Парень устало поднялся и посмотрел в сторону выхода гостиной.

Раз без звонка и голосовой связи, значит, Котори. Но она упомянула, что из-за работы ей придётся задержаться на борту «Фраксинуса». В таком случае кто?

С этой мыслью Шидо открыл дверь, и в комнату робко вошла девушка.

— Тока?

— Угу. Можно войти?

Вообще-то порядок действий был нарушен, ведь надо сначала спросить, а потом уже входить... но долой все эти формальности.

— П-пожалуйста.

Она вошла в гостиную, следуя за Шидо.

— Можно до тебя дотронуться? — спросила Тока.

Похоже, всё ещё переживает из-за случившегося в парке.

— Э, ну, да.

Получив ответ, Тока забралась между ним и диваном.

— Что ты делаешь?

— Всё хорошо, можешь ничего не говорить.

Обхватив Шидо, она крепко обняла его сзади.

— Ч-чего это ты... — спросил он, покрываясь потом и чувствуя что-то мягкое сзади.

— Когда кто-то чувствует себя подавленным его нужно обнять. Ты ведь сам меня обнимал, помнишь?

— И то верно…

Шидо немного расслабился.

— Мне Рейне рассказала, что случилось, — внезапно заговорила Тока.

— Что случилось...

— О Куруми и Жене.

— Вот как... — сглотнул он.

— С Женей всё будет хорошо. Он сильный, он не умрет.

Парень слегка кивнул.

— Да… Он действительно потрясающий, верно?

— М? О чем ты?

— Ну… Я о том, что он всегда находит выход из ситуации. Если бы он тоже умел запечатывать духов, то я бы Рататоску и не понадобился.

— Ошибаешься.

Тока уткнулась лицом ему в спину.

— Да, Женя лучше тебя в плане сражений, но он совсем не понимает людей.

— Что, правда?

— Угу, — кивнула девушка. — Он сам мне об этом рассказал. Он в детстве всё время был один, ему не с кем было поговорить. Поэтому он не понимает, каково это, влюбиться или же быть для кому-то нужным. Он тебе завидует, Шидо.

Шидо резко втянул воздух.

— Завидует? — прошептал он.

— Угу, — повторила Тока. — Он говорил мне, что ему страшно снова остаться одному. Когда он видит, как ты так легко заводишь новые знакомства, выстраиваешь отношения, находишь новых друзей… ему хочется быть на твоем месте. Ему хочется почувствовать то тепло, которое ты чувствуешь каждый день.

Шидо почувствовал, как сердце сжалось.

— Мне кажется, что он не случайно позволил Куруми себя забрать, — Тока подняла голову. — Он хочет, чтобы его спасли. Хоть раз он хочет почувствовать, что важен, что его любят и ждут его возвращения.

— Я… не знал, — сказал Шидо.

Слова дались ему тяжело, будто он признавался не Токе, а самому себе. Он сжал пальцы, чувствуя, как внутри поднимается неприятная, жгучая смесь вины и страха.

— Знаешь, — неожиданно признался Шидо, — мне страшно идти завтра в школу.

— Из-за Куруми?

— Если я ошибусь… — он сжал зубы. — Если я не смогу её остановить, она может убить его.

Тока на секунду замолчала.

— Я тоже боюсь, — призналась она. — Куруми страшная. Она улыбается, даже когда причиняет боль. И всё равно…

Она прижалась к его спине лбом.

— Ты сможешь запечатать её, Шидо. Я верю в тебя. Докажи самому себе что ты ничем не хуже Жени.

Шидо медленно открыл глаза.

— Тогда… — он выпрямился, словно приняв решение. — Тогда я сделаю это. Я запечатаю её. Да, мне страшно, да, я не знаю, получится ли у меня это сделать, но ради Жени я выложусь на полную. Я спасу его.

Тока кивнула, хотя он этого не видел.

— Угу. Мы вернём его. Обязательно.

◇

— Рейне, — обратилась Котори к своей помощнице, сидевшей рядом с командирским местом на мостике «Фраксинуса», но ответа она не получила.

Котори с любопытством взглянула в её сторону. На мониторе Рейне была карта города. По всей видимости она сканировала Тенгу на наличие духовной энергии Куруми и Евгения. Лицо сестры Ицуки смягчилось.

— Мы найдем его, обещаю.

— Да, я знаю, — кивнула Рейне. — Он сильный и не позволит так просто себя убить.

— Однако в плен он себя захватить позволил, — заметила Котори.

— Да, и это очень странно. У Жени духовная энергия больше, чем у Куруми. Он должен был победить её.

— Ну, Куруми застала его врасплох. Сама ведь видела на записи.

— Возможно.

Мурасаме старшая протерла глаза. У неё не было уверенности в том, что Евгений на самом деле её сын, но за время проведенной с ним она начала к нему привязываться. Уж слишком хорошо он вжился в роль её сына.

— Кстати, как Шин?

— Он слегка встревожен, но после разговора с Токой должен быть в порядке.

— Вот как? — Рейне подняла голову. — Не удивлюсь если после этого инцидента он будет опасаться Куруми.

— Скорее всего, — кивнула Котори. — А страх только отложит запечатывание.

— Ах да, анализ, о котором ты просила, готов.

Котори нахмурилась. Несколько дней назад она раздобыла образцы волос и слюны Маны и поручила Рейне провести тест ДНК.

— И какие результаты?

— Мана абсолютно точно кровная сестра Шина.

— Я-ясно…

Сглотнув, девушка приложила руку к груди. Она ожидала этого, но всё же немного переживала.

— Настоящая сестра… Тогда почему Мана в AST?

— Ошибаешься, — перебила Рейне. — Я провела кое-какое расследование, и похоже, это не совсем так.

— О чём ты?

— Она вообще не состоит в Силах самообороны — её прислали из DEM Индастриз.

— Серьёзно?

DEM Индастриз — крупнейшая в мире корпорация со штаб-квартирой в Англии и единственная, кроме Рататоска, владеющая технологией производства реалайзеров. Включая Силы самообороны, их используют множество армий и полиций по всему миру, и все изготавливает и обслуживает DEM. Из-за охоты на Духов и Пустых компания поставила сборку боевых реалайзеров на поток, что выгоднее отличает её от Рататоска, в котором состоит Котори. И разумеется, у организации есть волшебники, управляющие CR-комплексами. Говорят, их навыки превосходит даже силы специального назначения ведущих держав.

— Подожди секунду. Всё стало только запутаннее. Почему сестра Шидо — волшебница DEM?

— Неизвестно, но…

Рейне внезапно замолкла, стиснула зубы и в ярости сжала кулаки.

Котори не на шутку удивилась: они уже долго время работали вместе, но такой её она видела впервые.

— Что происходит?

— Взгляни.

Пальцы Рейне вновь забегали по клавиатуре, и на экране отобразилось лицо Маны с подробными числовыми значениями.

— Всё её тело структурировано из духовной энергии, — заговорила офицер-аналитик, — в этом кроется причина её силы. Но плата несоразмерна. Боюсь, ей осталось не более десяти лет.

— Как это... — пораженно выдавила Котори.

Реалайзеры DEM Индастриз далеки от идеала. Из-за того, что уровень производительности ядра не доходил до нужных показателей, им приходилось компенсировать её с помощью человеческого мозга. Для увеличения длины мозговых волн в голову внедряли крошечные устройства. Оригами и остальные члены AST должны иметь некий выступ, вроде рога, спрятанный в волосах.

Но Мана уже давно на совершенно другом уровне. Можно сказать, её тело стало похоже на Духа или мага.

— Я не знаю, чем она думала, проходя такую процедуру. Но считаю, лучше не стоит говорить об этом Шину... пока что, — напряжённо сказала Рейне.

Котори прикусила губу.

Дверь на мостик открылась.

— Никаких следов Мурасаме, — произнес Чарльз, надевая солнцезащитные очки. — Извини, Рейне. Я не смог найти ни его ни Куруми.

— Понятно… — опустила глаза Мурасаме старшая. — Все равно спасибо за помощь.

— И вечно ты куда-то пропадаешь, когда у нас случается ЧП, — недовольно вздохнула Котори, бросив взгляд на мага.

— Ну, извини. Я ведь не знал, что такая ситуация произойдет, а сидеть вечность на этом корабле скука смертная. Каждый раз наблюдать за свиданиями, за тупыми выходками Канназуки и так далее, — мужчина тихо вздохнул. — Кстати, по пути я зашел в лабораторию. Твои результаты анализов наконец готовы.

Винтер передал женщине бумагу с результатами ДНК. Рейне долгое время откладывала эти результаты так как боялась, что правда разобьет ей сердце. Она наконец взглянула на бумаги.

— Хм… Как странно…

— Что такое, Рейне? — заинтересовалась Котори.

— В Жене… Два разных ДНК.

— В каком смысле «два разных»?

— 50 процентов клеток Мурасаме и 50 процентов клеток кого-то ещё.

— Кого-то ещё? — переспросила Котори. — То есть…

— Каким-то образом в теле Жени соединились два человека.

◇

Пустая заброшенная квартира.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Куруми.

— Нормально, но мне кажется ты перестаралась, — произнес Евгений, лежа на кровати.

Девушке удалось залечить раны юноши с помощью своего Ангела.

— Но ты ведь сам хотел правдоподобного выступления, верно?

— Да, но я не хотел получить две пули в тело.

— А я не хотела, чтобы мне отрубили руку.

— Ладно, проехали…

Мурасаме тихо вздохнул, перевернувшись на бок. Девушка села на край кровати рядом с ним.

— И всё-таки ты и правда стал сильнее. Что это были за техники?

— Алхимия, а заодно и проецирование, — объяснил Евгений. — Господин Урахара меня этому научил.

— Вот как? Значит ты маг?

— Ага, вроде того. Смотри.

Женя протянул руку в сторону. В тот же момент она засияла, начав образовывать какой-то силуэт. Через пару секунд в его руке появилось знакомое Куруми оружие.

— Мой флинтлок?

— Именно. Все просто, я коснулся твоего пистолета, влил в него частичку своей духовной энергии, она пробежалась по всему флинтлоку, полностью его изучив, и всё, я могу скопировать твой пистолетик. Правда есть и свои минусы. Чем меньше я трачу времени на проецирование оружия, тем оно хрупче.

— А ты можешь вместе с оружием скопировать технику духа или мага?

— Не, технику духа или мага я могу скопировать только если коснусь владельца, и то использовать её я должен четко представлять себе действие этой способности, и использовать я её могу лишь один раз, — пояснил Евгений. — Простыми словами одно касание – одно использование способности.

— Поняла. Не боишься, что я могу в будущем использовать эту информацию против тебя?

— Ну давай, попробуй если хочешь. Про твоего Ангела я тоже всё знаю, — хмыкнул парень и пистолет в его руках распался на духовные частицы.

— Да ладно тебе, я ведь шучу.

Куруми тихо хихикнула, а затем глянула в сторону окна.

— Итак, теперь, когда все думают, что ты мой заложник, мы готовы разыграть наш спектакль.

— Ага…

Мурасаме перевернулся на другой бок. Заметив это, девушка положила руку ему на плечо.

— Ты чего?

— Да так, ничего, — вздохнул парень. — Ты ведь помнишь? Без лишних жертв.

— Не волнуйся, — Куруми кивнула, её голос стал мягче, чем обычно. — На этот раз я обойдусь без лишнего кровопролития. Но мне придется надавить на Шидо. Понимаешь, о чем я?

— Что, одного заложника тебе не хватит?

— Разумеется нет. Ты, конечно, тоже ценная фигура, но ты всего один. Понимаешь, о чем я говорю?

— Понимаю, поэтому и заранее предупреждаю, — Евгений немного поднялся и сел на кровать. — Если хоть один человек пострадает… пеняй на себя.

— Хи-хи, забавно это слышать от человека, позволившего мне убить тех мальчишек.

— Тц…

Женя лег обратно на кровать.

— Даже если бы я вмешался, то не смог бы тебя остановить. Да и честно говоря мне не особо хотелось защищать этих мразей. Тот котёнок выглядел таким напуганным…

Куруми слушала его слова, а затем рассмеялась.

— Хи-хи-хи! Серьезно, Женя? Ты оставил их умирать из-за котёнка?

— А ты убила их из-за котёнка. Кто из нас в итоге мягкосердечный?

— Ну ладно, соглашусь, мы оба немного вышли из себя. Согласен?

— Согласен, — вздохнул юноша. — Слушай, Куруми, может не стоило их убивать? Я конечно понимаю, они те ещё уроды, но лишать их из-за этого жизни…

— Понимаю, к чему ты клонишь, но давай поясню.

Токисаки поднялась с кровати, подойдя к окну.

— Я не стану себя оправдывать, просто скажу одну вещь. Раз они уже в таком возрасте издеваются над беззащитным котенком, то в будущем они вполне могли начать, например, насиловать девушек или похищать детей. Понимаешь мою логику?

— Понимаю, но все равно думаю, что ты переборщила, — Евгений посмотрел в её сторону.

— Может быть, не стану отрицать.

Девушка посмотрела в сторону города.

— Но если у нас всё получится, то этих смертей никогда не случится.

Женя лишь тихо вздохнул, закрыв глаза.

— И всё равно я думаю, что ты слишком торопишься.

◇

На следующее утро.

Войдя в класс, Шидо сразу же обнаружил Куруми на своём месте. Заметив его, девушка дружелюбно улыбнулась.

— Ой, Шидо. Рада тебя видеть.

— Ага, утра, — тихо поприветствовал её Шидо.

— Позавчера было очень весело. Давай сходим как-нибудь ещё раз.

— Весело, значит?

— Ещё как, — вновь улыбнулась Куруми.

Он не мог понять, о свидании она или же о произошедшем в аллее.

Сомнения Шидо не ускользнули от неё.

— Но я слегка удивлена.

— Ты о чём? — спросил парень.

Её неприкрытый чёлкой взгляд будто смотрел насквозь.

— Я думала, ты сегодня не придёшь в школу.

На мгновение он потерял дар речи, но опомнился и ответил:

— Тогда я прошу прощения. Было бы лучше, если бы не пришёл?

— Нет, ты явился, как хороший мальчик. Я рада, — ответила Куруми, невинно улыбаясь. — Ведь если бы ты испугался и не пришёл сегодня, я бы убила твоего драгоценного друга.

Шидо помотал головой, пытаясь прийти в себя, и приблизился к ней.

— Куруми.

— Что такое?

— Я... я решил спасти тебя.

— Спасти? — переспросила та.

Выражение её лица потеряло всякую теплоту.

— Странные, знаешь ли, вещи ты говоришь.

— Хватит. Я не позволю тебе больше убивать людей. Я не позволю тебе причинить Жене вред. Это моё решение, которое я принял вчера.

— Не стоит навязывать свои ценности другим — я ненавижу, когда желаемое принимают за действительное.

— Вот как? Печально. Но я уже всё решил и приношу свои извинения. Я спасу тебя. Ты будешь спасена мной. И никак иначе, — заявил Шидо.

Куруми нахмурилась и, о чём-то подумав, ответила:

— Правда это или же ложь, давай проведём тест.

— Что?

— Сегодня, после уроков, приходи, пожалуйста, на крышу, — сказала Куруми и отвернулась.

◇

Стоял прекрасный ясный день, на небе не было ни облачка. Лучи солнца падали на девушку, находящуюся на крыше старшей школы Райзен, бросая от неё тень.

Девять часов десять минут утра. Звонок эхом разнёсся по школе, оповещая о начале первого урока. Вслед за ним послышались игра музыкальных инструментов и удары мячей о пол.

Куруми улыбнулась и сделала маленький шаг. Она пошла по кругу в такт ритму, словно танцуя, и всё время кружилась.

— Было бы здорово пожить школьной жизнью ещё чуть-чуть...

Если взглянуть сверху, то может показаться, что что-то не так. Пространство, которое обходила Куруми становилось темнее, будто тень, оставленная ею, не покидала своего места.

— Время пришло. Не так ли, Мурасаме?

Куруми посмотрела в сторону, где сидел Женя. Его крепко сдерживали белые руки, берущие свое начало из тени.

— Помни, никаких жертв.

— Ах, да-да, разумеется, никаких жертв… — кивнула девушка.

А затем она топнула каблуком. Круг в центре крыши, который она вырисовала тёмной линией, стал медленно расползаться во все стороны. Темнота покрыла всю крышу, спустилась по стенам школы, захватила школьный двор и вскоре окутала весь район города со школой в центре.

— Хи-хи-хи, — смеялась Куруми, скривив губы в форме полумесяца. — А-а-ах, Шидо-Шидо. Мой дорогой Шидо. Захочешь ли ты теперь спасти меня? Поможешь ли ты мне?

— М?..

Во время первого урока, по всемирной истории, Шидо внезапно глянул в окно. Ему показалось, что за окном отчего-то стало темнее — возможно, потому что набежали тучи.

Но небо, которое парень видел в окне, всё ещё оставалось ясным. Не было ни тени, ни следа какого-либо облачка.

— Неужели...

Шидо посмотрел в сторону Куруми. Так как она всего минут десять назад сказала нечто тревожное, он подумал на неё.

Однако ничего странного он не заметил — девушка добросовестно слушала урок.

— Я себя накручиваю... — коротко вздохнул парень и выпрямился.

Так или иначе, всё решится после школы. Шидо глубоко вдохнул, чтобы успокоить себя.

◇

Она повернула ржавую ручку и распахнула дверь. Потрёпанная дверь, с которой посыпались куски облупившейся краски, издала режущий ухо скрип.

— Тц... — нахмурившись, щёлкнула языком Котори и вышла на крышу.

— Мда, и кому в голову взбрело устраивать здесь встречу? — задал вопрос пришедший вместе с ней Чарльз.

— Понятия не имею.

Котори не знала, является ли назначенная встреча ловушкой, поэтому на всякий случай прихватила с собой мага особого уровня, Чарльза Винтера. Даже в числе особых он является аномалией.

Сейчас они пришли в одно из заброшенных зданий в южной части Тенгу.

— Я ждала тебя, Котори, — поприветствовала её уже находившаяся на крыше девушка — Мана. — Вижу ты с собой ещё кого-то привела. Мы вроде договаривались поговорить наедине.

Вернувшись этим утром домой, Котори обнаружила приклеенную к окну своей комнаты бумажку со временем и местом встречи, подписанную Маной.

Девушка фыркнула, даже не скрывая недовольства.

— Откуда мне было знать, что это не ловушка? Назначила местом встречи такое безлюдное место и ожидала, что я правда приду одна? Раз уж позвала меня, подготовила бы вкусный чай и пирожные.

— Прошу прощения. Но я подумала, что лучше бы, чтобы нас обеих не видели и не слышали.

— Пф... Итак, какое же у тебя дело?

— Хотела немного поговорить.

Мана достала что-то из кармана и бросила Котори. Предмет описал плавную параболу и угодил в руки девушки.

— Это же...

Котори нахмурилась. Мана бросила ей сверхчувствительный минипередатчик, какие использует Рататоск. Да... тот, который вчера потерял Шидо.

— Я нашла его на земле, когда Куруми похитила Евгения Мурасаме. Из него я как раз и услышала твой голос. Шидо уж я не стала расспрашивать, он и так был в подавленном состоянии, поэтому решила встретиться с тобой.

Услышав то, что сказала Мана, Котори вскинула бровь.

— До меня доходили слухи. Организация, которая не уничтожает Духов с помощью военных подразделений, а пытается договориться путём переговоров. Когда услышала об этом впервые, посчитала городской легендой, но… — Мана сердито уставилась на Котори. — Неужели ты и братец...

Котори положила наушник в карман и пошевелила палочкой чупа-чупса.

— Ясно... Так то вчерашнее сообщение было от тебя.

Прежде чем выяснилось, что Шидо потерял передатчик, «Фраксинус» получил странное сообщение. Голос принадлежал парню, но после подтверждения имени Котори и текущей обстановки связь оборвалась, после чего они не услышали ни звука.

Котори, так чтобы это не коснулась ушей Маны, цокнула языком. Она была слишком небрежна. Вероятно, именно тогдашние ответы убедили Ману, что Рататоск существует на самом деле.

Та слегка пожала плечами.

— Когда ты внутри опционной зоны, изменить свой голос не так уж сложно.

— Ясно... — Котори пригладила волосы и с вызовом прищурилась. — В чём цель? Раз уж специально позвала меня, тебе что-то нужно, так?

Мана, не отрывая от неё взгляда, ответила:

— Докладывать об этом деле в штаб я не собираюсь.

— Хм-м?..

— Взамен немедленно уберите брата из Рататоска, пожалуйста.

Котори нахмурилась.

— О чём ты?

— Да ни о чём таком. Котори, почему ты заставляешь братца действовать так опасно? Не думаю, что это очень разумное решение — отправлять его на встречу с Духами не то что без реалайзера, даже без обычного оружия.

— Так ты хочешь, чтобы отныне он уговаривал Духов, тыча в них при этом оружием? И чем он будет отличаться от насильника? Или же ты мазохистка? — сказала Котори, не только пристально глядя на Ману, но и добавив твердости в голос. — Тем более рядом с ним постоянно его личная охрана в виде Жени, поэтому с ним ничего не случится.

— Я уже видела как работает его охрана, мне достаточно. Кем ты считаешь брата? Если бы я тогда не появилась, к этому моменту «Кошмар» уже убила бы его.

— Говорю же, не убили бы его, боже…

Разглашать ещё больше информации смысла не было. Котори вздохнула.

Но Мана, не зная, как истолковать её поведение, стиснула зубы и продолжила:

— Котори. Нет, Ицука Котори. Очень жаль. Ты недостойна быть младшей сестрой братца. Доверить его такой, как ты, я не могу.

Котори подвигала щекой и выставила палочку от чупа-чупса.

— О-о. И что же ты сделаешь, раз я недостойна быть младшей сестрой?

— Я подумаю и над тем, чтобы самой присмотреть за ним.

Котори скривилась.

— Не шути. Хочешь отдать Шидо такой испорченной организации, как DEM? — пожала она плечами.

Кулаки у Маны разжались, а плечи вздрогнули, словно девушка удивилась.

— Откуда ты это...

— Есть у меня выдающийся друг. В поиске информации хороши и ты, и я, — дерзко произнесла Котори.

Мана вздохнула.

— Что ж, раз об этом уже известно, то скрывать больше причины нет. Да, я с самого начала не состояла в Силах самообороны. Просто требовалось получить подходящее звание, когда меня перевели из DEM Индастриз, — её взгляд снова стал пристальным. — Однако игнорировать твои слова, что DEM — испорченная организация, я не могу. Это они взяли меня, несмотря на амнезию, и дали причину жить. Я даже не могу выразить им свою благодарность.

— Серьёзно?.. Сплошное безумие ты говоришь.

— Как грубо. Что именно ты хочешь этим сказать?

В манере речи Маны Котори почувствовала нечто странное.

«Неужели она...»

— Неужели... ты не знаешь?.. О своём теле.

— Теле?.. О чём ты?

Мана с недоумением на лице наклонила голову набок. Котори, содрогнувшись, сглотнула.

— Как так-то...

«Не то чтобы я такого не ожидала... Но неужели всё так, как и опасалась Рейне?»

— Впрочем чего-то такого я и ожидал, — вздохнул Чарльз.

Котори с хмурым видом подошла к Мане и схватила её за плечи.

— Ч-что ты делаешь?

— Говорю для твоего же блага. Именно ты должна покинуть DEM. Рататоск позаботится о тебе. Поэтому...

— А-а?.. Что ты тут...

Как только Мана, нахмурившись, заговорила, у обеих девушек почти одновременно зазвонили телефоны.

Котори с раздражённым видом нажала на кнопку ответа.

— Это я. Что такое?

— К-командир! В старшей школе Райзен ужасающие духовные волны!

— Что?..

Котори взглянула на Ману — судя по лицу, ей пришло подобное сообщение.

◇

Шидо глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он почувствовал, что воздух в лёгких полностью обновился, а организм словно перезагрузился.

— Что ж...

Время — половина пятого. Вокруг звучали голоса школьников, которые направлялись в клубы.

В итоге сегодня ему удалось поговорить с Куруми лишь один раз. Когда закончился дневной классный час, та, даже не взглянув в его сторону, тут же вышла из кабинета.

— Шин, ты в порядке? — послышался из передатчика в правом ухе ужасно сонный голос. Это была Рейне.

— Да, я, на удивление... спокоен.

— Это самое главное. Но будь осторожен.

— Хорошо.

Шидо сглотнул.

— И Шин…

— Да, Рейне?

В передатчике послышался тяжелый вздох.

— Пожалуйста, спаси Женю…

Эти слова заставили парня остановиться. Рейне никогда ни о чем его не просила, наоборот, она очень часто ему помогала. Теперь настало его время отплатить ей той же монетой.

— Обещаю.

Шидо направился к лестнице...

— Чег...

Из-за странного явления в округе он нахмурился. Что конкретно произошло, Шидо не понимал. Но в тот миг, когда ему показалось, что всё вокруг потемнело, на него накатили дикие апатия и усталость. Словно воздух сгустился и с силой обволакивал его руки и ноги.

— Это... же...

Он кое-как сохранял осанку, чтобы не рухнуть на колени. Оставшиеся поблизости школьники один за другим с болезненными стонами падали на пол. Если честно, выглядело это странно.

— Э... эй, ты в порядке?!

Шидо торопливо потряс за плечо ближайшую упавшую ученицу, но она не отреагировала — возможно, потеряла сознание.

— Рейне... а это...

— По всему району со школой в центре зафиксирована мощная духовная сила. Судя по реакции, без сомнений... это дело рук Куруми. Похоже, эта техника... из тех, что ослабевает всех, кто находится в её зоне действия.

— П-почему она так...

— Я тоже не совсем понимаю. У неё ведь уже есть заложник. Но, полагаю, проще спросить у неё самой,— ответила Рейне.

Она была права.

Шидо сглотнул и встал. Передвигаться было немного тяжеловато, но не настолько, чтобы падать.

— А?.. Кстати, а почему я...

— Забыл, Шин? Ты запечатал в себе духовные силы Токи и Йошино. Может, симптомов ты и не ощущаешь, но уровень духовной энергии в твоем теле всё равно увеличился. Считай, что получил божественную защиту Духа.

— Духовные силы... — практически прошептал парень и округлив глаза.

Он открыл дверь класса, из которого только что вышел и прокричал:

— Тока!

Девушка всё ещё должна была оставаться там. Шидо сказал ей возвращаться домой, так как у него есть дела, но она не послушалась и заявила, что будет ждать его возвращения.

В классе находилось около десяти учеников, и все они, потеряв сознание, лежали на полу или партах. Но среди них...

— Ох, Шидо... — отозвалась Тока, слегка придерживая голову.

Пусть большая часть её силы и была запечатана, она всё ещё Дух. Видимо, устойчивость к духовной силе у неё больше, чем у людей.

— Ты в порядке?!

— Да... Но тело что-то тяжёлое... Да что это... такое-то... — простонала Тока, словно её мучили кошмары из-за высокой температуры, и вяло помотала головой.

— Шин, — донёсся из передатчика голос Рейне.

Не нужно было спрашивать подробно, чтобы понять, что она хотела сказать.

— Тока, отдохни здесь. Я как-нибудь с этим разберусь!..

— Ши... до?..

— Всё хорошо. Я... помогу.

Ласково погладив Току по голове, Шидо решительно вышел в коридор.

Куруми должна быть... на крыше.

Продираясь через давящий воздух, парень поднялся по лестнице и, заставляя уставшие руки и ноги шевелиться, наконец добрался до двери на крышу.

Замок закрыт не был. Нет... Точнее, под ручкой зияла дыра, словно туда выстрелили, потому замок уже не требовался. Даже особо раздумывать не стоило — это дело рук Куруми.

Юноша глубоко вдохнул, взялся за ручку и открыл дверь.

— Кх...

Шидо скривился. Хоть он и выбрался на крышу, вязкость воздуха ничуть не стала меньше. Нет, более того, ему показалось, что слабость в теле даже усилилась.

Парень оглянулся: глазам предстало обыденное пространство, окружённое высоким забором. А в центре...

— Добро пожаловать. Я ждала тебя, Шидо.

Куруми приподняла подол украшенного оборками астрального одеяния и чуть присела в реверансе.

◇

Почувствовав что-то не то, Оригами вышла в коридор и направилась в восточное крыло школы.

Казалось, мир изменился в мгновение ока, а из неё высасывали жизненную силу. Тут и там школьники один за другим падали на пол. Если это продолжится, то она вскоре окажется среди них.

— Кх...

Если это продолжится, Оригами может потерять сознание.

В момент обдумав ситуацию, она достала из кармана устройство, которое помещалось в ладони, коснулась сенсора на экране и произнесла:

— Голосовая активация. AST. Тобиичи Оригами.

Устройство мгновенно проверило отпечатки пальцев и голос, а после стало преобразоваться.

— Базовый комплекс реалайзера — активация подтверждена.

Оригами поднесла устройство к передатчику на голове. Тут же вокруг неё возникла опционная зона, и давящая слабость исчезла.

Почти сразу же девушку, подобно вспышке, одолела головная боль.

— Проводящий костюм — активировать, — произнесла она, скрипя зубами.

Опционная зона испустила слабый свет, и школьная форма превратилась в стандартный проводящий костюм AST.

Головная боль прошла, но Оригами опустилась на одно колено.

Она использовала аварийное устройство, позволяющее мгновенно получить боевой костюм, который обычно активируют на базе. У неё было разрешение на его активацию на случай непредвиденных обстоятельств, но сама по себе эта экипировка непрактична — миниатюрное устройство содержало лишь базовый реалайзер.

— Оригами?! — раздался голос Рёко по связи. — Ты активировала проводящий костюм? На территории твоей школы обнаружен сильный источник духовных волн! Каков статус?

— Ограниченная зона действия. Высокий уровень опасности. Запрос подкрепления…

Оригами внезапно оборвалась — на её пути стояла девушка, от которой исходили тени. И одета она была не в школьную форму, а в готическое платье кровавых и чёрных тонов.

— Хи-хи-хи, куда это ты так торопишься, Оригами? — хихикала она, прикрывая рот ладонью.

— Токисаки... Куруми...

Взгляд Оригами стал пристальней, а рука опустилась до бедра, схватив рукоять лёгкого лезвия.

— Ч-что ты делаешь?!

— При контакте с Духом вступить в бой.

— Ч-что?! Это слишком опасно, скорее покинь...

Оригами отдала мысленный приказ оборвать связь.

Куруми с удовлетворённой улыбкой произнесла:

— Хи-хи-хи, знаешь, на этот раз я не дам нам помешать — дальше тебе не пройти.

Оригами не ответила.

Она сделала шаг вперёд и в тот же миг раздался выстрел.

Пуля пронеслась мимо её головы, сорвав прядь волос, и врезалась в стену коридора. Оригами перекатилась по полу, поднялась на колено и активировала лезвие. Узкий клинок вспыхнул холодным светом.

Второй выстрел.

Она оттолкнулась от пола, взлетела, используя опционную тягу реалайзера, и оказалась у потолка. Пуля прошла под ней.

— Предсказуемо, — холодно произнесла Оригами.

Куруми только улыбнулась в ответ. В её руках уже сверкавший стальной флинтлок готовился к следующему выстрелу.

— Ну и что ты будешь делать? — посмеялась она, подняв мушкет по прицелу.

Она начала стрелять очередью — короткие метко направленные залпы.

Оригами скользнула вглубь коридора, срезая дистанцию, отбив несколько выстрелов лезвием; каждый контакт — искра, каждый удар — попытка выбить оружие. Её костюм мигал, шипел, но держался.

Оригами рванулась вперёд, сокращая дистанцию до минимума. Коридор сотрясался от выстрелов — тяжёлые пули вгрызались в стены, рвали шкафчики.

Куруми двигалась плавно, почти лениво, стреляя с обеих рук. Мушкеты вспыхивали один за другим, будто продолжение её самой.

— Слишком прямо, — холодно бросила Оригами, резко уйдя в сторону и метнувшись вверх.

Она развернулась в воздухе и устремилась вниз, занося лезвие.

Но в тот же миг Куруми исчезла.

— …?!

Оригами едва успела осознать это, как тень за её спиной сгустилась.

— Хи-хи…

Раздался выстрел.

Пуля ударила в упор, пробив опционную защиту и врезавшись в плечо. Оригами отбросило в стену, дыхание перехватило. Лезвие выскользнуло из руки и со звоном упало на пол.

— Попалась, — довольно протянула Куруми, выходя из тени перед ней и направляя мушкет прямо в грудь. — Ты всегда такая серьёзная… поэтому так легко предсказать твои движения.

Оригами попыталась подняться, но ноги не слушались.

— Чёрт… — выдохнула она, стиснув зубы.

В этот момент воздух разрезал резкий, металлический свист.

— Поздно.

С потолка вниз обрушилась стремительная фигура.

Куруми едва успела повернуть голову.

Алый энергетический клинок рассёк пространство по диагонали.

Удар был молниеносным.

Тело Куруми разрезало надвое — от плеча до бедра. Однако вместо крови обе половины рассыпались густой чёрной тенью, которая тут же втянулась в пол, словно её никогда и не было.

Коридор погрузился в тишину.

Оригами замерла, широко распахнув глаза.

Перед ней стояла молодая девушка с красными волосами в полностью боевом снаряжении AST, с опущенным клинком и холодным взглядом.

— …Карен? — ошеломлённо произнесла Оригами.

Кодзуки Карен огляделась, оценивая обстановку.

— Что тут вообще, чёрт возьми, происходит? Оригами, ты в порядке? — она протянула девушке руку, помогая подняться.

— Да, всё хорошо, — кивнула Тобиичи. — Она… мертва?

— Вряд ли. Сама же помнишь, что её так просто не убьёшь. Надо двигаться дальше. По-хорошему бы выйти на крышу и посмотреть, что происходит снаружи. Ты со мной?

— Да, — кивнула Оригами.

— Хи-хи, и куда же вы направились?

Тут же из тени появилась ещё одна Куруми Токисаки, направляя на обеих девушек пистолеты.

— Тц, сука, — выругалась Карен, встав в боевую стойку. — Придется немного задержаться.

◇

— Ши-до... Шидо! — звала Тока недавно покинувшего класс парня.

Но... он всё не возвращался. Еле переставляя отяжелевшие ноги, она двигалась вперёд.

— Шидо...

В её голове крутились сказанные им перед уходом слова: «Всё хорошо. Я... помогу».

Очень надёжные и утешающие слова. Одной этой фразой он развеял её тоску и тревогу, укоренившиеся в сердце.

Однако вместе с тем возникли и другие опасения. Когда Шидо произносил эти слова, он казался точно таким же, как и два месяца назад, когда протянул руку Токе, и месяц назад, когда шёл к барьеру Йошино.

Шидо непременно спасёт всех. Но если для этого ему потребуется пожертвовать собой, скорее всего, он колебаться не будет.

Тот, кто спас её, — такой вот парень.

— У-у...

Внезапно Тока потеряла равновесие и упала на пол, снеся парты и стулья.

— Гха...

Она попыталась снова встать, но сил в ногах не было.

«Нельзя, нельзя. Нет времени валяться тут. Надо поторопиться к Шидо».

— Шидо... Шидо... Шидо!..

Закричав, девушка почувствовала, как в голове у неё всё взбаламутилось.

— Ч-что такое?..

Несмотря на слова... она помнила это ощущение.

Как в прошлом месяце, когда Йошино вызвала Ангела и собиралась выстрелить лучом света в Шидо.

«Такими темпами Шидо умрёт». Едва Тока так подумала, у неё закружилась голова... и возникли астральное одеяние и Ангел.

— Это же!.. — воскликнула она, опустив взгляд на свою одежду.

Пусть и не полностью, на теле девушки, как и в тот раз, возникло астральное одеяние, созданное из световой плёнки.

Да и тело стало таким лёгким, каким нельзя было представить мгновение назад. И раз так...

Тока энергично вскочила и встала на обе ноги.

— Так... вперёд!

Сжав кулаки, она вышла из класса.

— Шидо! Ты куда делся, Шидо?.. — звала Тока, но ответа так и не услышала.

А значит, ей придётся обыскать каждое помещение. Тока выбежала в коридор.

Но в тот же миг...

У девушки перехватило дыхание, и она отскочила в сторону.

А причина была проста — из конца коридора в её сторону прилетело, оставляя за собой чёрную полосу, нечто, похожее на пулю.

— Чег... Кто там?! — прокричала она.

Из потонувшей в тенях той части коридора донеслись звуки медленных шагов. А вскоре стала видна и их обладательница.

— Ты...

— Хи-хи-хи, приветствую, Тока. Не составишь ли ты мне ненадолго компанию? — изогнув кончики губ, произнесла девушка в платье и с пистолетом в руке... Токисаки Куруми.

◇

— Женя, ты в порядке? — спросил Шидо, посмотрев на своего скованного друга.

— Ну, не прям в порядке, но пока что моей жизни ничего не угрожает.

— О, я бы так не сказала, — хихикнула Куруми.

Тут же одна из белых рук обхватила горло Евгения.

— Одно неверное движение, и я сломаю ему шею. Понял, Шидо?

— Кх… Куруми, зачем ты это делаешь?! Зачем ты создала это поле?!

Той понравилась его реакция — она улыбнулась.

— Хи-хи-хи, прекрасно, не правда ли? Это мой «Замок пожранного времени». Барьер, который поглощает «время» тех, кто наступил в мою тень.

— Поглощает... время?.. — недоумённо протянул парень.

Куруми ухмыльнулась и стала медленно приближаться. Она элегантно поправила волосы, и сквозь чёлку промелькнул второй глаз.

Шидо нахмурился. Что-то явно было не так. Золото, цифры и стрелки. И правда — левый глаз Куруми выглядел как часы. Но что ещё страннее: шли они в обратную сторону.

— Что за...

— Хи-хи-хи, это моё время или продолжительность жизни, — объяснила Куруми, крутясь вокруг оси. — Мой Ангел имеет прекрасную силу, да только цена за неё высока: всякий раз, когда я использую способности, расходуется отведённое мне время. Следовательно, надо восполнять его со стороны.

Шидо пробила дрожь. Если она не соврала, то люди, попавшие под действие её поля, прямо сейчас теряют жизненную силу в пользу Куруми.

Девушка кончиком пальца подняла подбородок Шидо.

— Такие вот отношения между Духами и людьми. Все вы — моя жалкая и прекрасная пища. Не больше и не меньше, — продолжала девушка, подняв бровь, словно бросая вызов. — А-а-ах... Но, но, Шидо. Только ты — другой. Только ты — особенный.

— Я?..

— Да, да. Ты — лучший. Я пришла сюда для того, чтобы стать единой с тобой.

— Что? — Шидо нахмурился. — Стать единой... В каком смысле?

— В самом прямом. Убивать тебя не буду. Это бессмысленно. Я сама съем тебя.

Метафорически ли это «съем» было сказано или буквально... Шидо различить не сумел, но этого хватило, чтобы ощутить в животе холод.

Он посмотрел на Евгения. Тот лишь пожал плечами, мол «сам не знаю, что она несёт».

— Шидо, будь осторожен, она поехавшая, — произнес Мурасаме.

— А вот тебе стоит помолчать, — произнесла Куруми, и белая рука зажала рот Мурасаме.

— Если я твоя цель, не лучше ли метить именно в меня?! Зачем ты...

Как только он прокричал, Куруми весело продолжила:

— Хи-хи-хи, уже требовалось восполнить «время». Кроме того... — она бросила на Шидо пристальный взгляд. — Прежде чем я съем тебя, возьми назад слова, сказанные утром.

Евгений приподнял одну бровь. Что такого мог сказать Шидо, что Куруми хотела заставить его извиниться. Он озадачено посмотрел на Ицуку. Тот же неловко почесал затылок.

«Ясно. Опять сказал какую-то героическую глупость…» — подумал про себя Мурасаме.

— Утром? — переспросил Шидо.

— Да. Болтовню про то, что ты якобы спасёшь меня.

Под её чрезмерно ледяным взглядом Ицука невольно сглотнул.

— Послушай, Шидо. Я ведь ужасна, раз творю всё это по такой вот причине? Я ведь отвратительна, раз втягиваю посторонних людей? Очевидно ведь, что не мне нужно говорить о спасении? — ожесточённо жестикулируя, точно актриса, Куруми продолжила: — Поэтому, пожалуйста, забери те слова обратно. И прошу, пообещай их больше не говорить. Если сделаешь это, я без проблем уберу барьер и освобожу твоего друга. Ведь с самого начала моей целью был лишь ты.

— Чег...

Шидо распахнул глаза. Условие донельзя простое. Парень даже заподозрил, что Куруми обманывает его.

— Она серьёзна, — прозвучал голос Рейне из передатчика. Кажется, офицер-аналитик учуяла его беспокойство. — В её психическом состоянии не наблюдается ни единого признала лжи. Шин, если согласишься с условием, вероятно, Куруми и правда уберёт барьер и освободит Женю.

Одновременно со словами Рейне девушка изогнулась со зловещей улыбкой на лице.

— Хи-хи-хи. Ну же, надо побыстрее со всем покончить. А вдруг, если не поторопишься, для кого-то это зайдёт слишком далеко.

Шидо и Куруми посмотрели друг другу в глаза.

Забрать свои слова назад. Только и всего. В этом нет ничего сложного. И напротив, если не заберёт, жизни множества людей внутри барьера окажутся под угрозой.

Возможности выбора-то и нет. Собравшись с силами, Шидо заговорил:

— Убери барьер…

Куруми вздохнула. Казалось, она почувствовала облегчение.

— А теперь, будь добр, скажи, что ты никогда больше не заикнёшься о моём спасении.

Шидо сглотнул и добавил:

— Этого я сделать... не могу.

— А-а-а-а? — распахнула глаза и рот Куруми.

Совершенно нелепый видок. По крайней мере, Шидо ещё никогда не видел у неё такого выражения лица. Даже Женя видел её такой не часто.

— Боже-боже, разве ты не слышал меня? — заговорила она, быстро сменив выражение лица на недовольное. — Я уберу барьер, только если ты заберёшь свои слова назад, понял?

— Убери его! Убери сейчас же!

— Тогда...

— Никогда! Я ни за что не отступлюсь от своих слов! — прокричал Шидо.

Если он заберёт свои слова, то ничего не изменится. Если он сделает это, Шидо больше не сможет спасти Куруми.

Мурасаме младший лишь вздохнул, посмотрев на Куруми, словно говоря «бесполезно его переубеждать».

— Ненавижу людей, которые не слушают других! — воскликнула Дух и, отойдя от него. — Итак, что же ты будешь делать? Знаешь, твои друзья умрут, если откажешься.

— Ты сказала, что хочешь съесть меня... так?

— Да. Всё верно. В твоей смерти нет смысла. Ты будешь продолжать жить внутри меня. Хи-хи-хи, прекрасно, не правда ли?

Этот ответ убедил его. Шидо шёпотом спросил:

— Рейне. Я... выживу?

— Да, думаю, с твоей способностью к регенерации всё будет хорошо, если только совсем уж не повезёт... Но что ты собираешься делать?

— Понятно.

Вдруг Шидо рванул к краю крыши и взобрался на железное ограждение. Встав у самого края, он повернулся к Куруми. Та же всё это время с озадаченным видом следила за ним.

— Что ты пытаешься сделать?

— Убери барьер. Если нет... — Шидо указал на двор школы, — я спрыгну отсюда и умру!..

И у Куруми, и у Жени округлились глаза.

— Что-о-о?! — воскликнула Куруми от неожиданности. — Ч-что ты сказал?! Ты с ума сошёл?

«Он что, идиот?!» — пронеслись мысли в голове Евгения.

— Извини, но я серьёзно. Я не заберу свои слова назад. Я спасу тебя, — пока Куруми недовольно хмурилась, Шидо решительно продолжал. — И я не дам никому умереть. Поэтому...

— Поэтому ты взял себя в заложники? Как просто. Возомнил себя зажатым в угол преступником?!

Шидо чуть улыбнулся. Ему на ум пришли сцены из фильмов и зарубежных новостей, где преступники прикладывали пистолет к своему виску. Безумный поступок человека, у которого в самом-самом конце не осталось других вариантов.

Впрочем, так как цель Куруми — Шидо, его поведение отнюдь не бессмысленно.

Да... Она аж перевелась в старшую школу, чтобы захватить его. Велика возможность, что его жизнь, как заложника, представляет для неё ценность.

Но Куруми нахмурилась и коротко вздохнула.

— Ты думаешь, такая угроза подействует? Ну так прыгай, если кишка не тонка!

— Ага… — тихо ответил Шидо и перекинул своё тело через ограду.

Хотя от высоты даже потемнело в глазах, страха, на удивление, не было. Возможно, страх подавило возбуждение, вызванное выделением секреции в мозгу.

— ...н!..

— Шин?!

У Куруми перехватило дыхание, и одновременно с тем послышался голос Рейне.

— Идиот! — смог прокричать Мурасаме младший, когда белая рука ослабила хватку на его губах.

Шидо охватило чувство свободного падения. Его тело неслось к земле с устрашающей скоростью. Сознание грозилось оставить его. По ощущениям это напоминало крутой спуск на американских горках. Он не мог дышать, конечности онемели, и он едва не обмочился.

Однако во время падения Шидо кто-то подхватил, и он закачался.

— Э-э-э?! — выдал он глупый возглас из-за неожиданного рывка.

Из тени на стене школьного здания вылезла верхняя половина тела Куруми, которая держала его, словно принцессу.

— Э... эй, Куру...

Как только Шидо начал произносить её имя, Дух, полностью вышла из тени и, продолжая держать парня на руках, стала взбираться вертикально по стене школы.

Вернувшись на крышу, она небрежно бросила Шидо.

— Ах… — с силой выдохнул тот, — думал, умру…

— Ну... конечно же!.. — с пылом в голосе закричала Куруми. — Не могу поверить! О чём ты думал?! О чём ты думал?! Если бы меня не было, ты бы точно погиб!

— Эм... ну, как бы... спасибо.

— ТЫ КОНЧЕННЫЙ ПРИДУРОК! — закричал Евгений. — Это, конечно, умный ход, но жертвовать своей жизнью это чертовски дебильный план!

— Прости, это единственный вариант, который я смог придумать чтобы спасти тебя и остальных. Ведь я не такой сильный как ты, не такой умный и не такой талантливый. Поэтому я делаю то, что могу сделать.

— Шидо… — лицо Жени смягчилось.— Идиот… Больше так не делай.

— Прости, но мне придется.

— А?

— Куруми, ответь, зачем ты меня спасла? — внезапно заговорил Ицука.

— Не твоего ума дела, — ответила девушка. — Просто если ты умрёшь, то я не смогу достигнуть своей цели.

— Ясно. Значит, как заложник, я всё-таки очень ценен. — Шидо указал пальцем на Куруми. — Тогда убери барьер и освободи Женю! Иначе я откушу себе язык и умру!

— Э-эта угроза...

— Думаешь, угроза?

— Гх...

— О-о, да он вертит тобой как хочет, Куруми, — усмехнулся Мурасаме.

— Помолчи…

У Куруми на мгновение на лице промелькнула досада, а затем она щёлкнула пальцами.

В тот же момент исчезла тяжёлая атмосфера и барьер исчез.

— Н-ну, теперь-то всё в порядке. В конце концов, с самого начала моей целью был лишь ты, Шидо. Остальное меня не волнует.

— А Женя? Освободи его!

— Твой друг? Боюсь придется подождать. Если я прямо сейчас его освобожу, то он нападет на меня.

— Обязательно нападу, — подтвердил Женя. — И на этот раз я тебе голову оторву.

— Видишь? Поэтому сначала я пожру тебя, а затем освобожу его. Обещаю.

— Чт…

Возле ног Шидо выросли две руки и крепко схватили его.

Из-под Шидо вытянулись руки и крепко схватили его за ноги.

— А-а-а?! Ч-что это такое?! Куруми, немедленно нас отпусти! Иначе я…

— Так и будешь продолжать сыпать угрозами? Ради приличия я разок-другой на них повелась, чтобы ты не слишком расстраивался. В конце концов духовная сила вряд ли уйдёт из твоего тела именно в момент твоей смерти.

— Что?..

Значит всё это время Куруми лишь подыгрывала ему? Зачем? Для чего?

— О-о, какое у тебя забавное выражение лица. Мне это нравится, — Куруми подошла ближе и протянула руку. — Я приму... твою силу, Шидо.

И когда её прохладная рука погладила парня по щеке...

— Гх... — вырвалось у Куруми.

Вдруг в небе промелькнула белая тень, и кисть, коснувшаяся Шидо, несколько раз повращавшись в воздухе, упала на землю.

— Бог ты мой…

Хмурясь от боли, Куруми сделала сальто назад и отступила.

Только спустя мгновение парень заметил, что они не одни.

— Мана!

— Смотрю, ты вновь нашёл проблему себе на голову, — прокомментировала Мана в проводящем костюме, держа два массивных клинка из света. Она посмотрела в сторону Евгения. — Ты как? Цел?

— Вроде того, — кивнул Женя. — Обо мне не беспокойся. Лучше займись этой поехавшей.

— Так и сделаю, — согласилась Мана, метнув пронзительный, точно бритва, взгляд на Куруми. — Ты так ничему и не научилась, «Кошмар».

— Хи-хи-хи. Ты и в самом деле что-то с чем-то — сумела пронзить моё астральное одеяние, Элохим.

— Прости, но оно бесполезно предо мной, так что...

Внезапно Куруми раскинула руки.

— Од-на-ко... я не могу позволить тебе так просто убить меня, — заявила она, ступив на землю в ритм с неоткуда возникшим стуком часов. — Приди же! Приди же! «Повелитель Времени» — ЗАФКИЭ-Э-ЭЛЬ!!!

У неё за спиной возникли массивные часы. Они исполинской скалой возвышались над хрупкой фигурой Куруми, а их стрелки представляли собой старинные пистолет и мушкет с замысловатым дизайном.

— Ангел?! — не мог не воскликнуть Шидо.

Ангел — чудо, обретшее форму. Оружие с абсолютной силой, что способны призвать Духи.

— Хи-хи-хи, — смеялась Куруми, сняв пистолет, который являлся часовой стрелкой, с массивного циферблата. — Зафкиэль — «Далет».

От римской цифры четыре, выгравированной на часах, нечто похожее на тень медленно просочилось наружу, а затем его поглотило дуло пистолета.

Шидо прищурился. Он заметил, что, когда тень отлетела от Ангела, стрелки в левом глазу Куруми быстро закружились по часовой.

— Что? — вырвалось у Маны.

Лица девушки не было видно, но, наверняка на нём сейчас точно такое же удивление, что и у её брата.

Куруми приложила пистолет к подбородку.

— Что ты де...

Она с улыбкой и без колебаний нажала на спусковой крючок.

БАХ!

Эхом разнёсся звук выстрела. Голова Куруми качнулась. Действо походило на суицид.

Впрочем, Шидо и Мана быстро поняли, что это не так. А вот Женя уже знал, что собиралась делать Куруми.

Когда Куруми застрелилась, её отрубленная кисть взлетела в воздух и направилась к владелице, прямо как в перемотке фильма назад. А коснувшись руки, она чудесным образом соединилась, будто ничего и не было. Даже на длинной перчатке не осталось и царапины. Именно благодаря такой способности Куруми смогла вылечить Евгения.

— Хи-хи-хи, до чего же мой Зафкиэль чудный мальчик.

— Вот дерьмо… — промолвил Женя и посмотрел на Ману. — Эй, будь осторожна, её Ангел очень опасен.

— Сама знаю, уже не в первый раз с ней сражаюсь.

— Что, не в первый? — удивился Мурасаме младший, а потом нахмурился. — Да нет, именно с ней ты сражаешься впервые.

— О чем ты?

— О том, что…

И снова белая рука зажала рот юноши. Мана тут же бросилась к нему, чтобы перерубить сдерживающие юношу руки.

— Зафкиэль — «Зейн».

Тень, появившаяся из римской цифры семь, залетела в дуло мушкета Куруми. После хозяйка ружья нацелила его на волшебницу и выстрелила.

Такие пули бесполезны против опционной зоны, но девушка застыла прямо в воздухе.

— Что? — ошеломлённо выдавил Шидо. — Мана!

Несмотря на крик, она так и не пошевелилась. Никакого ответа. Казалось, её время остановили.

Со страшным смехом Куруми выпустила бесчисленное количество пуль в Ману.

Оружие в её руках — старинное однозарядное. И тем не менее с каждым выстрелом из-под ног «Кошмара» выходили тени, которые влетали в дула стволов на место пуль.

Куруми опустила руку и время Маны возобновилось.

— Гха?!

Истекая кровью, она рухнула.

— Хи-хи-хи, какое неприглядное зрелище. И как тебе?

— Что... только что...

— Мана! — прокричал Шидо.

— Это опасно. Скорее уходи...

— Дура, что ты такое говоришь?!

В тот же момент позади Шидо открылась дверь.

— Шидо!

— Шидо.

— Что тут происходит?

— Тока?! Оригами?! Карен?! — произнес Шидо.

Парню не пришлось долго гадать, как они трое двигались в «тени»: первая была в астральном одеянии, а две других — в проводящем костюме.

Карен осмотрелась. Её взгляд остановились на Евгении, которого держали белые руки.

— А, и ты здесь, разумеется… — раздраженно пробормотала она. — Эй, что за херня тебя держит? Ты что, в заложниках типо?

— Типо того… — вздохнул парень, рот которого был освобожден. — Слушай, может освободишь меня, а я вам помогу сражаться?

— Заманчивое предложение. Пожалуй, соглашусь, — кивнула Карен, начав подходить к Жене, однако…

— Стой на месте, — направила на девушку пистолет Куруми. — Не советую подходить к моему заложнику.

— Да? А что ты нам сделаешь? Нас сейчас здесь трое. Я, Оригами и «Принцесса». Правда я до сих пор не могу понять, какого хрена Дух на нашей стороне, хотя…

— Это сейчас не имеет значения, — промолвила Оригами. — Сейчас главное обезвредить «Кошмара». Сначала освободим Евгения Мурасаме, а затем с его помощью прикончим Куруми Токисаки.

— Хи-хи-хи, а-а-ах, как страшно. Я так напугана. Вы хотите воспользоваться численным преимуществом против такой слабой и хрупкой девушки, как я? — Куруми рассмеялась, будто происходящее на самом деле её не заботило. — Однако же я буду серьёзна. Не так ли, мы?

Эта странная фраза заставила Шидо нахмуриться.

— Что?! — воскликнули в один голос Шидо, Тока, Оригами, Карен и Мана.

Тень Куруми стала расползаться по крыше, и из неё потянулись белые руки. И это ещё не всё: раньше они высовывались лишь по локоть, но теперь медленно вылезало то, что скрывала чёрная, точно бездна, тень.

— Ч-что это?! — невольно выкрикнул Шидо.

Все белые руки принадлежали множеству Куруми в астральном одеянии. На крыше не осталось места — они заполонили её всю.

— Бог ты мой.

— Хи-хи-хи.

— Вот так встреча.

— Ты удивлен?

— Шидо-Шидо.

— Эй-эй, что такое?

— Ха-ха-ха.

— Хи-хи-хи.

— Выглядишь вкусно.

— Что думаешь?

— Сыграем?

— Потанцуем?

— Хи-хи-хи.

— Хи-хи-хи.

— Хи-хи-хи.

И все маниакально улыбались.

— Твою мать… — выругался Евгений.

Держа оружие, Куруми развела руки и подняла голову.

— Хи-хи-хи. Ну как вам? Зрелищно, не правда ли? Это моё прошлое. Мой опыт. Знаете, это всё я из разных временных отрезков.

— Не может...

— Хи-хи-хи, в конце концов, все мы — не кто иные, как клоны самой себя, копии. И можете так не переживать — у них нет той же силы, как у меня, — продолжала она. — Мана, теперь-то ты понимаешь? Вот почему тебе никогда не убить меня.

Мана замерла. Тока, Оригами, Карен и Шидо также стояли поражённые.

— Что же… — Куруми обернулась, — давайте уже заканчивать.

— Не смей смеяться надо мной! — прокричала Мана.

Она воспользовалась опционной зоной, чтобы подняться в воздух, изменила часть экипировки и выстрелила из лазеров. Лучи поразили свои цели, и несколько тел упало рядом с Куруми.

Однако те клоны, что избежали попадания, взлетели и напали на Ману.

Экипировка волшебника изменилась и расчленила ряд копий поблизости. По крыше всюду разбросало останки тел.

Куруми, стоявшая перед Зафкиэлем, закончила подготовку седьмой пули, «Заин», и выстрелила в Ману. Как и в прошлый раз, её тело застыло в воздухе. Множество Куруми окружили девушку.

— Мана! — закричал Шидо.

Но он был беспомощен. Тока и Оригами, вдвоём защищавшие Шидо, орудовали мечами, однако разница в числе огромна. Они расположились слева и справа от него, и, когда тыл открылся всего на мгновение, их тут же схватили. Карен пыталась пробраться к Мурасаме, но клоны также быстро схватили и её. Теперь она лежала возле парня. Тот же посмотрел на неё.

— Не получилось? — задал вопрос Мурасаме.

— Не получилось… — кивнула Карен.

— Не хорошо…

У Ицуки больше ничего не осталось. Куруми заломили ему руки и повалили на землю.

Всё произошло менее чем за пять минут. Тока не могла применить всю силу, а у Оригами не было с собой всего снаряжения. Мана — единственная, кому по силам противостоять Духу, но в тот момент, когда её обездвижили, победитель был уже определён. Карен же лежала рядом с Женей.

— Пусти меня, уродина!

— Тока! Оригами! Мана! Карен! Женя! — кричал схваченный Шидо.

Куруми, спокойно улыбаясь, приближалась к нему.

— А-а-ах, я ждала слишком долго и наконец могу попробовать тебя.

Сколько бы Тока с Оригами ни боролись, высвободиться им не удавалось.

И тут Куруми остановилась и повела бровью, словно что-то вспомнила.

— Хи-хи-хи, ах да, точно, — произнесла она, переложила пистолет из правой руки в левую и направила его вверх.

Вскоре раздалось предупреждение о пространственном искажении.

— Что? Что ты задумала?!

— Хи-хи-хи. То же, что и раньше. Все, кто ещё не проснулся... хи-хи-хи, умрут.

— Остановись! Я откушу себе язык...

Державшие парня Куруми засунули свои тонкие пальцы ему в рот, держа его открытым.

— Откусишь? Давай посмотрим, как ты это сделаешь теперь.

Улыбаясь, Дух протянула вверх правую руку — пронзительная сирена разлетелась по округе.

— Хи-хи-хи! Дабы ты более никогда не заблуждался, я погружу тебя в полное отчаяние здесь и сейчас!

— Стой! — как-то сумел выкрикнуть Шидо.

— Дура! Остановись! — прокричал Женя. — Ты обещала никого не убивать!

— Обещала?! — удивилась Карен. — Так ты ей что, добровольно сдался?!

— Да какая уже разница?! Куруми!!! — продолжил кричать Евгений.

Но той не было до его криков никакого дела.

Куруми опустила руку.

Она улыбалась.

Она смеялась.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Воздух над старшей школой Райзен задрожал, раздались страшные звуки, напоминавшие землетрясение.

— А? Что?

Спустя несколько секунд смех закончился вопросом — Куруми в изумлении оглядывалась вокруг.

Небо раскалывалось, пронзительная сирена по-прежнему выла со всех сторон, а воздух, как после взрыва, продолжал вибрировать.

Но на этом всё.

Шидо тоже заметил странность и нахмурился. Он много раз видел место пространственных искажений. Создавалось впечатление, что земля съедалась и всё, что там было, исчезало без следа. И тем не менее окрестности старшей школы Райзен и города не пострадали.

— Что происходит?

Куруми растерянно наклонила голову.

— Не знала? Если запустить ещё одно пространственное искажение с такой же амплитудой, то можно отменить оба, — раздался над их головами холодный голос.

Куруми взглянула наверх и вновь взяла пистолет.

— Кто ты?

Мурасаме поднял голову. Его глаза округлились.

— Да ладно…

Шидо тоже поднял голову вверх и обомлел.

Красное небо — вот первое, что он увидел.

Над ними мерцало пламя, а посреди него парила молодая девушка. Её рукава развевались по ветру, и казалось, она наполовину сливалась с пламенем. На талии был пояс из огня, тянущийся к рукам, отчего одеяние напоминало платье небесных дев. Голову девушки украшали два рога, придавая ей скорее образ демона, чем принцессы.

И тем не менее причина, по которой взор юноши застыл на ней, не в этом.

— Кото… ри?

Купающаяся в пламени девушка выглядела в точности как Котори — младшая сестра Шидо и командир Рататоска.

Она медленно опустилась и посмотрела на него.

— Лишь на время, но я верну её обратно.

— Что?.. — нахмурился Шидо, не поняв сестру. — О чём…

Внезапно на лице Оригами отразился шок — парень ещё ни разу не видел такого прежде.

— Пылай, «Демон Разрушения»! КАМАЭЛЬ! — произнесла Котори.

Пламя вокруг забушевало, образуя огромный предмет цилиндрической формы. Когда девушка схватила его, на древке возникли ярко алые лезвия. Оружие в её руках походило на до абсурдности гигантскую секиру.

Шидо онемел.

Махнув огромным топором, Котори взглянула на Куруми.

— А теперь начнём наше свидание.

Послесловие

Perak: И снова всем привет, мои дорогие читатели! Вот уже и подошел к концу третий том "Клинка Мурасаме". Ух, как же быстро время то пролетело! Только неделю назад я закончил переписывать второй том, как уже написал третий. Ураааа! И в честь этого события нашим сегодняшним гостем будет никто иная как Карен... а где она?

(осматривается)

Perak: Она что, ещё не пришла? Я ведь точно высылал ей приглашение...

???: Боюсь наша дорогая Карен временно не сможет появиться в этой главе.

Perak: А-а-а! Ты где? Ты кто? А ну вылазь!

???: Ладно-ладно, не нужно так кричать.

(из тени появляется Куруми Токисаки и усаживается на стул.)

Куруми: Видите ли, сейчас наши дорогие друзья очень заняты противостоянием мне, поэтому я решила сама поучаствовать в данном мероприятии.

Perak: А-а-а, один из клонов Куруми Токисаки, да? Как интересно. А знаешь, так даже лучше. Сам бы я не решился приглашать тебя в нашу студию, так как... ну... хе-хе.

Куруми: Что такое?

Perak: Н-н-ничего! Совершенно ничего!

Куруми: Неужели наш кот что-то скрывает, м-м-м?

Perak: Нет нет! Разумеется нет! Я никогда ничего не скрываю от своих читателей, а если и скрываю, то обязательно раскрываю в последующих главах. Но не важно. Дорогая Куруми, какие у вас сложились впечатления о третьем томе?

Куруми: Хм-м-м, ну, в этом томе я впервые появилась в фанфике, поэтому могу сказать, что я вполне довольна. Однако у меня есть кое-какие замечания.

Perak: Буду рад вас послушать.

Куруми: Я заметила, что в пятой главе вырезали сюжетный поворот, в котором рядом с Шидо всегда находилась клон, которая в него влюбилась. Так и должно быть?

Perak: Именно, именно! Понимаешь ли, Куруми, дело в том что мне не очень нравится, как автор самого ранобэ "Рандеву с жизнью", Коши Тачибана, прописал тебя. Я хочу сделать тебя более глубоким персонажем, поэтому чувства к Шидо будут лишними.

Куруми: Поняла, звучит логично. Тем более Шидо мне нужен именно как инструмент, а не личность. Поэтому было бы странно, если бы я начала испытывать к нему симпатию.

Perak: Вот и я тоже так думаю. А что скажите насчет второго главного героя, Евгения Мурасаме?

Куруми: О, он просто чудо. Мы понимаем друг друга с полу слова.

Perak: Тогда почему вы ослушались его и захотели всех убить в последней главе?

Куруми: А вот это узнаешь уже в следующем томе. Как он кстати будет называться?

Perak: О, да, четвертый том! Четвертый том будет иметь название "Прошлое Мурасаме"! У-у-у, в этом томе наконец раскроется, кто же такой Евгений Мурасаме, откуда он, кто такая Мария, как он стал магом и прочее прочее прочее! Ух, следующий том будет ещё интереснее, я это чувствую! Мы наконец узнаем, что же такое произошло пять лет назад!

Куруми: А ещё мы узнаем, как он познакомился со мной.

Perak: Да да, разумеется и то тоже! А теперь обращение к вам, дорогие читатели. Спасибо всем, кто добавляет моё произведение в свои библиотеки. Спасибо тем, кто ставит лайки. Спасибо и тем, кто комментирует мой фанфик. На самом деле мне бы очень хотелось чтобы вы писали побольше комментариев, потому что мне жуть как интересно узнать, что вы думаете о моём произведении. Пожалуйста, не стесняйтесь, пишите свои мысли!

Куруми: Однако не забывайте о вежливости.

Perak: Разумеется, вы абсолютно правы, Куруми. Критика, если таковая будет, обязательно должна быть грамотной! А то я видел у себя в комментариях одного типа, который писал что ничего не понимает и из за этого произведение нужно выкинуть в утиль. Ребята, читайте внимательнее, я стараюсь всё как можно подробнее объяснять. Если же вы не нашли объяснения то лучше напишите свой комментарий и задайте этот вопрос мне, я вам обязательно отвечу. Вот такие пироги. Спасибо всем, кто прочитал третий том "Клинка Мурасаме". Это только начало нашего путешествия. Надеюсь вы пройдете весь этот путь со мной бок о бок.

Куруми: А если вдруг нажмете "не интересно"... (поднимает свой пистолет)

Perak: Куруми.

Куруми: Шучу-шучу. (с невинной улыбкой убирает пистолет)

Perak: Надеюсь на это. В любом случае до скорой встречи, уважаемые читатели! Увидимся в четвертом томе!

Куруми: Пока-пока.