Клинок Мурасаме. Том 2. Кукла Йошино

Пролог. Спустя пять лет

Вдох.

Выдох.

Сирена во всю трубила предупреждение о пространственном искажении. Это начинало действовать на нервы.

Евгений Мурасаме стоял в центре улицы, смотря в небо. Его одежда была разорвана, на лице виднелись несколько царапин, а дыхание стало тяжелее.

Бежать было некуда. Его уже окружили. Десятки оперативников AST направили на него свои ружья, готовые стрелять при необходимости.

И там, среди затянутого тучами неба, парил тот, о ком юноша хотел бы забыть.

Мужчина в боевом костюме смотрел вниз, прямо на него. Густые чёрные волосы были зачёсаны назад. Через правый глаз проходил старый шрам.

Но больше всего поражал его взгляд. Холодный. Спокойный.

Мурасаме младший знал этот взгляд.

Взгляд человека, готового убить.

— Мы снова встретились, Хяккимару... — произнес мужчина. — Пять лет прошло, не так ли? Я уже успел понадеяться что ты правда погиб. Хотя надеяться было глупо.

— Ты...

В руках Евгения сформировалась катана. Мужчина посмотрел на это и слегка присвистнул.

— Ого, новые трюки выучил? А ты без дела не сидел.

— Ещё бы, — хмыкнул Мурасаме, встав в боевую позицию. — Как долго я хотел снова встретиться, посмотреть в твой единственный глаз... Дай ка вспомнить, это я оставил тебе этот шрам?

Мужчина хмыкнул.

— Смелости тебе не занимать, птенец. Что, за пять лет научился щелкать клювом и летать? В таком случае придётся оборвать твои крылья.

Мужчина достал из-за спины свой клинок и направил острие на стоящего снизу дьявола.

— Не вмешивайтесь в наше сражение, — отдал он приказ. — Просто не позволяйте убежать. У меня с этим демоном личные счёты.

Глава 1. Под одной крышей

— Шидо! Я приготовила штуки, которые называют печеньем! — воскликнула невероятно красивая девушка, протягивая контейнер.

Её тёмные, как ночь, волосы ниспадали до талии, а глаза сверкали подобно бриллиантам.

— Т-тока? — назвал её по имени Ицука Шидо.

— М, что?

— Ну, эм-м…

Он многое хотел сказать, но её ослепительная улыбка, от которой, казалось, могли распуститься цветы, не давала произнести и слова.

Не отрывая взгляда от удивленного Шидо, девушка открыла крышку контейнера.

— Смотри-смотри!

Содержимое оказалось неправильной формы, многое подгорело, да и вообще едва ли походило на печенье.

Шидо и Тока учились в одном классе, но, для того чтобы распределить нагрузку на учеников, занятия по домоводству проводили в небольших группах. Сегодня этот урок был только у девушек.

Мурасаме младший наблюдал за их разговором со стороны, а затем переключил своё внимание на Тацуки.

— А мне печенье полагается?

— Ага, щас. Губу закатай.

— Блин…

Юноша скривил недовольную рожу. Заметив это, Арисава приподняла бровь.

— Ты что, обиделся?

— Чтобы меня обидеть нужно нечто большее, чем отказ делиться печеньками.

— Например?

— Например…

В этот момент телефон Евгений завибрировал. Он взял его в руки, пробежался глазами по экрану и встал со своего места.

— Извини, потом поговорим. У меня дела.

— Эй…

Прежде чем Тацуки успела хоть что-нибудь спросить Женя выбежал из класса, чуть не задев заходящую в кабинет Оригами Тобиичи, которая посмотрела ему вслед.

— Хм…

— О чём задумалась, Тобиичи? — спросила Тацуки.

— Да так. Это конечно не моё дело, но Мурасаме каждую неделю в одно и то же время куда-то уходит.

— Тоже заметила?

— Ага.

— Как-то это странно, не думаете? — решил вмешаться в разговор Шидо.

— Ну, не назвала бы это странным, — пожала плечами Тацуки. — Хотя мне всё-таки любопытно, куда он сбегает.

— Предлагаю проследить за Женей! — радостно заявила Тока.

— А ты не подумала, что так мы вмешиваемся в чужую личную жизнь? Хотя, зная тебя, думать ты можешь только животом, — спокойно произнесла Оригами.

Видимо слова одноклассницы задели темноволосую девушку.

— Р-р-р, Тобиичи! А ну повтори!

— Повторяю. Ты умеешь думать только животом. Мозгов у тебя…

— Так-так-так, успокойтесь! Обе! — решив остановить будущее кровопролитие Шидо вмешался в конфликт двух девушек. — Тока, я думаю Оригами всё же в данном случае права. Не стоит следить за Женей. Это его жизнь. Если он захочет, то сам всё расскажет. Верно, Тацуки?

Но когда юноша повернул голову он увидел, что девушка уже выходила из класса.

— Эй, Тацуки! Ты куда?

— В туалет, — не оборачиваясь бросила Арисава и скрылась за дверью.

В классе на мгновение повисла тишина.

— Не там.

— А? — переспросил Ицука.

— Женский туалет находиться не в той стороне, — произнесла Оригами.

То есть она всё-таки пошла шпионить за Мурасаме. Впрочем, ничего другого от Тацуки ждать и не стоило.

— М-м-м! Значит Тацуки можно, а нам нельзя, да? — надулась Тока, посмотрев на парня перед собой.

Шидо оставалось только неловко почесать щеку.

В целом долго ему это делать не пришлось. Девушка схватила его за руку.

— Мы пойдём вслед за ней, Шидо!

— Д-да подожди ты, Тока!

Спорить с ней было бессмысленно по двум причинам. Во-первых, Тока уже приняла решение. Во-вторых, она была физически намного сильнее Шидо.

Оригами молча поднялась со своего места и направилась за ними.

Тацуки сидела в холле, выглядывая в окно. Как бы ей хотелось услышать то, о чем они говорят, но подходить ближе было нельзя.

— Тацуки!

— Ш-ш-ш!

Арисава приложила палец к губам и шикнула на подбежавшую к ней троицу. Оригами села рядом с ней.

— Обстановка?

— Весьма нестандартная. Сама видишь.

Тацуки указала на сидящую на скамейке пару.

Одного из них было легко узнать. Евгений Мурасаме, их одноклассник, на плече которого устроилась малиновка и клювом тянула его за волосы. А вот его собеседницу никто ни разу не видел.

Бледная кожа, короткие черные волосы, черная шапочка. Прямо аристократка какая-то. Было очевидно, она не ученица школы Райзен.

Незнакомка сидела рядом с Женей и активно что-то с ним обсуждала.

— Кто это? — задала вопрос Тока.

— Понятия не имею, — ответила Арисава. — Может быть его родственница? Или подруга?

— Или девушка.

— Девушка? — оторопел Ицука. — Но если так… почему он ничего не рассказывал? Он ведь сам говорил, что не ищет отношений.

— Может поэтому и не ищет, — закрыла глаза Оригами, произнося это так, словно это очевидно.

— Ух ты! У Жени есть возлюбленная! — начала пританцовывать Тока. — Мы могли бы ходить на двойные свидания, давать друг другу советы, а ещё…

— Что делаете?

— А-а-а!

Троица дернулась от внезапного голоса за спиной. Оригами лишь молча повернула голову.

— А, Мурасаме-сенсей.

— Здравствуй, Оригами, — кивнула Рейне и бросила взгляд на Току, Шидо и Тацуки. — Здравствуй Тока, Шин и Тацуки. Чем занимаетесь?

— Да вот, наблюдаем, Мурасаме-сенсей, — неловко посмеялась Арисава.

— Да? И за кем же?

Женщина посмотрела в окно и увидела своего сына вместе с какой-то девушкой. Она присмотрелась к незнакомке.

— Мурасаме-сенсей, вы знаете кто это?

— Хм-м-м… Да, знаю.

— Правда? — улыбнулась Тока. — И кто она? Это девушка Жени?

— Извините, но тайны своего сына я не вправе разглашать. А ещё… — Рейне бросила взгляд на весь квартет. — Даю вам пять секунд чтобы убежать обратно в класс. Иначе я расскажу Жене что вы за ним шпионите.

— Вот чёрт!

Тацуки тут же сорвалась с места, буквально за секунду скрывшись за углом. Следом за ней сбежала и Оригами. Тока, помедлив всего пару секунд, вскоре тоже скрылась за углом, последовав примеру девочек.

Рядом с Рейне остался только Шидо, который неловко смотрел в сторону, куда только что сбежала троица.

— А тебе что, особое приглашение нужно, Шин? — бросила на парня взгляд женщина.

— А? Нет, я уже ухожу.

Быстро поняв, что его тут тоже не особо рады видеть, Ицука побрел в сторону своего класса.

Проводив его взглядом Рейне снова посмотрела в окно, на пару, сидящую на скамейке. Она тихо вздохнула и поправила очки.

— Видимо наш союз с семьей Куондзи все ещё держится… Интересно, как давно Женя с ней знаком?

— Так значит ничего пока что не происходило?

— Если бы и произошло, то я дала бы тебе знать.

— Логично.

Евгений сидел на скамейке, смотря на затянутое тучами небо. Скорее всего скоро пойдёт дождь. Хотя странно, сегодня в прогнозе обещали ясную погоду.

Парень тихо вздохнул и посмотрел на свою собеседницу.

— Как дела у Аоко?

— Всё также раздражает, — поправила свои волосы девушка. — Хотя прогрессы в её обучении всё-таки присутствуют.

— Ну так, у неё ведь рядом талантливый учитель. Верно, Алиса?

— Разумеется. Ещё года три-четыре, и она станет первоклассным магом. Посильнее тебя будет.

— Я и не сомневаюсь, — хмыкнул Женя. — Я хоть и маг особого уровня, в потенциале я во многом уступаю Аоко.

Девушку, сидевшую рядом с Мурасаме, звали Алисой Куондзи. Она является наследницей магической семьи Куондзи и родилась в Великобритании, однако ей пришлось вместе с семьёй переехать сюда, ближе к Тенгу. Раньше семья Куондзи и Мурасаме очень тесно контактировали друг с другом, поэтому Алиса по сей день поддерживает с Евгением связь.

— Как прошла адаптация к новой жизни? — спросила она, повернув голову.

— Да в принципе спокойно. Я думал будет намного тяжелее. Ученики приветливые, учителя тоже, да и с матерью мне удалось встретиться. Жизнь налаживается.

— Рада за тебя, — кивнула Алиса, посмотрев в сторону спортивной площадки. — Как поживает госпожа Мурасаме?

— Тоже неплохо. Правда иногда мне кажется, что она мне что-то недоговаривает, но… Ай!

Евгений быстро смахнул малиновку со своего плеча. Оказалось, она клюнула его прямо в ухо.

Птица немного полетала вокруг него, а затем села на плечо хозяйки.

— Хи-хи, черноволосику так повезло. Постоянно окружён девушками. Но я-то знаю, что в тайне твое сердце принадлежит госпоже Алисе, ведь так? — внезапно прощебетала человеческим голосом малиновка.

— Я из тебя щас котлет наделаю, пернатый, — почесал своё ухо Женя.

— Ха-ха, не сможешь. Госпожа Алиса храбро вступится за меня, тем самым доказывая, что я её любимый фамильяр.

— Вообще-то я не против позволить ему сделать из тебя котлеты. Хоть какая-то польза от тебя будет.

— Э…

Птица тут же замолчала.

Малиновка, сидевшая на плече девушки, была не обычной птицей. Это магический фамильяр, созданный её матерью ещё до рождения самой Алисы.

В отличие от простых животных, фамильяры представляли собой искусственные формы жизни, существующие благодаря магической энергии своего создателя. Одни использовались как разведчики, другие служили телохранителями, третьи могли выполнять сложные поручения или даже сражаться наравне с опытными магами. Всё зависело лишь от мастерства создателя.

Существовало множество способов создания фамильяров. Одни маги оживляли кукол, другие наделяли сознанием животных, третьи выращивали искусственные организмы с нуля. Однако ни один магический род не прославился в этом искусстве настолько, насколько семья Куондзи.

Именно создание фамильяров являлось фундаментом всей их магии.

Каждое поколение семьи разрабатывало собственные методы, передавая накопленные знания наследникам. Со временем их фамильяры перестали быть обычными помощниками. Они становились полноценными магическими существами, обладавшими собственным характером, привычками и даже чувством юмора.

Так бы и продолжался их разговор, но школа напомнила о себе достаточно громким звонком.

— Блин, что, уже? — вздохнул Мурасаме вставай со скамейки и повернувшись к Алисе. — Ладно, встретимся на следующей неделе?

— Как и всегда, — закрыла глаза девушка, элегантно поднимаясь на ноги.

— На следующей неделе продолжим ваши любовные разговоры, черноволосик, — прощебетала малиновка.

— Клюв оторву, — спокойно произнесла Алиса.

— А-а-а! Даже угрожая мне вы делаете это так элегантно, госпожа Алиса!

Девушка лишь вздохнула и посмотрела на юношу перед собой.

— Ну, я пошла.

— Ага, передавай Аоко привет.

— Передам.

С этими словами она развернулись и пошли в разные стороны. Евгений побежал на урок, а Алиса спокойным шагом направилась обратно в особняк.

◇

Шидо тяжело и протяжно вздыхал. Еле волоча ноги, он брёл по улице, залитой вечерним светом. Его лицо выражало усталость, и даже волосы, падающие на глаза, утратили блеск. Хоть ему и было всего шестнадцать, выглядел он гораздо старше.

Парень вздохнул ещё раз.

— М?

Внезапно Шидо почувствовал, как что-то прохладное капнуло на затылок, и поднял голову.

— Блин… — простонал он.

Неожиданно небо затянуло свинцовыми тучами.

— Дождь? Разве в прогнозе не обещали ясную погоду? — отругал он синоптиков.

Крупные капли забарабанили по асфальту.

— Проклятье…

Парень поднял сумку над головой и ускорил шаг. Словно смеха ради, дождь усилился.

— Ну что за шутки такие…

Из-за промокшей одежды Шидо с досадой нахмурил брови.

Родители отправились в командировку, и всю работу по дому выполнял он. Шидо следовало побеспокоиться о том, что он может простудиться, но его мысли занимали только бытовые вопросы — высохнет ли форма к завтрашнему дню, например. Он перешёл на бег, хотя и понимал, что тщетно.

Завернув за угол, Шидо внезапно остановился. Нет, он не устал и всё ещё переживал за форму, но его внимание привлекло кое-что другое.

— Девочка? — обронил парень.

Да, девочка. На ней было миленькое пальто. Капюшон с декоративными кроличьими ушками не давал разглядеть лица. Но сильнее всего выделялась её левая рука — на ней виднелся плюшевый кролик.

Девочка весело прыгала по опустевшей дороге.

Шидо, хмурясь, наблюдал за ней. В голове возник вопрос: «Почему она бегает посреди дождя без зонта?», нет, другой: «Почему его взгляд украла эта девочка?» — да, именно он.

Конечно, она довольно привлекательная, но не это приковывало внимание. У Шидо появилось нехорошее предчувствие. Странно. Более того, он прежде уже испытывал подобное.

Дождь насквозь промочил его одежду, однако парень не обращал внимания — он не мог оторвать взгляда от маленькой попрыгуньи, которая веселилась под промозглым ливнем.

Неожиданно Шидо ошарашенно раскрыл глаза: незнакомка поскользнулась и упала, разбрызгав воду из лужи, а кукла отлетела в сторону. Девочка лежала лицом вниз и не двигалась.

— Э-эй! — Парень бросился к ней и приподнял за спину. — Т-ты в порядке?

И тогда он впервые увидел её лицо: на вид она примерно того же возраста, что и сестра Шидо — Котори. Её волнистые волосы блестели синим, подобно морю, а мягкие губки были цвета сакуры. Сама девочка казалась прекрасной, как французская кукла.

Она распахнула веки, открыв его взору длинные ресницы и сапфировые глазки.

— Слава богу. Нигде не болит?

Девочка побледнела, взгляд заметался туда-сюда. Она отодвинулась и задрожала. В глазах читался страх.

— Эм-м…

Шидо хотел помочь ей подняться и внезапно коснулся её, что было неосторожно с его стороны. И всё же он удивился.

— Н-нет, я просто…

— Не подходи… пожалуйста...

— Что? — оробел Шидо.

— Прошу, не делай мне больно, — пролепетала девочка на одном дыхании.

Она походила на маленького зверька, которому Шидо мог навредить даже взглядом.

— Эм-м…

Шидо не понимал, как себя вести, но внезапно заметил на земле куклу. Он медленно поднял её.

— Это твоё?

Незнакомка с округлёнными глазами подалась было к Шидо, но остановилась. Она хотела вернуть кролика, но боялась и не подходила. Шидо горько улыбнулся и, чуть шагнув, протянул его. Девочка поползла вперёд — похоже, она поняла. Малышка выхватила игрушку и надела на левую руку.

Внезапно рот куклы зашевелился.

— У-ля-ля, вот ведь несчастье приключилось, братец. Ты спас меня, — заговорил кролик странно высоким голосом.

Кажется, это называлось чревовещанием. Шидо с усмешкой глянул на лицо девочки и наклонил голову, но между ними вклинилась кукла.

— Гм, похоже, пока я находилась в отключке, ты в разных местах трогал Йошино. Ну, ты готов взять на себя ответственность? А? Что?

— Ч-что?

Кукла рассмеялась.

— А ты шутник. Ладно, не не притворяйся, удачливый извращенец, ты же мне помог — можешь относиться к этому как к особому сервису.

— Эм-м, хорошо.

Шидо натянуто улыбнулся.

— Ну, увидимся. Спасибо, — попрощалась кукла.

Девочка развернулась и побежала прочь.

— Э-эй... — окликнул её Шидо, но та не ответила.

Вскоре она скрылась за поворотом.

— И что это было?

Он ещё несколько секунд потрясённо смотрел в сторону, куда убежала та странная девочка. По-прежнему стоя на том же месте, Шидо почесал щёку и…

— А!..

Только теперь Шидо осознал, что насквозь промок и испачкал брюки.

— Вот же…

Вспоминая, остался ли пятновыводитель, парень взъерошил волосы: капли воды разлетелись во все стороны. Шидо испустил протяжный вздох и побрёл домой.

— Ох… я весь мокрый, — причитал он всю дорогу.

— Апчхи!

Мурасаме потер свой нос.

— Блин, всё-таки ливануло… ещё и зонт с собой не взял… невезуха.

— Мя-а-ау!

— М?

Юноша повернул голову и увидел интересного гостя.

Кошка. Та самая кошка, которую он видел в день, когда Шидо подстрелили. Мягкая черная шерсточка, красивая мордочка и эти глазки, смотрящие прямо на него. Милота.

— О-о, киса. Ты тоже промокла? Иди сюда, я тебя согрею.

Стоило Жене протянуть к ней руки, как кошка тут же запрыгнула к нему на руки и начала тереться о него, при этом тихо мурлыча.

— Ой, какая ты ласковая! Да тыж моя бусинка!

Он поднял руку и почесал её за ушком.

— Жалко, что домой я тебя забрать не смогу. Котори будет в ярости, да и к Алисе тебя не понесешь, она не любит держать в своём доме посторонних.

Парень с тихим вздохом посмотрел на затянутое небо. В очередной раз он убедился, что доверять прогнозам нельзя.

Затем он снова посмотрел на кошку.

— И всё же, как бы тебя назвать…

Он начал мысленно перебирать все знакомые ему имена. Момо, Аки, Суши, Моти. Нет, это уже его желудок начал имена подбирать под конец. Он уже давненько не ел.

— Мизу... Точно, Мизу. Тебе нравится?

В ответ на имя кошка лишь мяукнула.

— Ну да, прости, ты ведь не можешь сказать мне напрямую.

Женя опустил кошку на землю.

— Ладно, Мизу, я пойду. Дождь всё не прекращается. Не хватало ещё чтобы он усилился.

Парень последний раз почесал кошку за ушком и вышел из-под навеса. И как на зло именно в этот момент дождь стал сильнее.

Мурасаме недовольно посмотрел на небо.

— Тварь… ну ведь ждал, когда я из укрытия выйду.

Он тут же бросился бежать в сторону резиденции Ицуки. Кошка посмотрела ему вслед, улеглась на асфальт и начала себя вылизывать.

— Я дома…

Шидо снял обувь с носками и закатал штанины, чтобы не оставить мокрых следов на полу.

Из коридора доносился шум телевизора — без сомнений, Котори в гостиной.

Шидо на цыпочках пробрался в ванную. Он хотел избежать разговора, пока был весь мокрый, — лучше войти в зал, когда просохнет и переоденется. Держа сумку и носки в руке, парень как обычно открыл дверь в раздевалку ванной комнаты и...

Застыл. Там стояла девушка, которой здесь быть не должно было. Глаза, видневшиеся сквозь длинные тёмные волосы, сияли подобно кристаллам. Одного «несравненная» будет недостаточно, чтобы описать и доли её красоты. Шидо помнил лишь одну такую девушку — Духа, приносящего в мир разрушения. И этот Дух учился во втором классе старшей школы Райзен, студенческий номер — тридцать пять. Ятогами Тока. И она полностью обнажена.

— Т-Тока?! — ошарашено пробормотал Шидо.

Её фигуру можно было сравнить с произведением искусства, лицезрение которого стало для парня потрясением. Грудь, прикрытая ладонью, стройная талия и упругие бёдра — все девушки в мире испытали бы к ней всё: от уважения до зависти и ревности.

Тока обернулась.

— Что? Ш-Шидо?!

— А, нет, э-это не то, о чем ты подумала! Эм-м… — произнёс он машинально, хотя и понимал, что неправ.

— ДА ВЫМЕТАЙСЯ ТЫ УЖЕ!

Шидо получил блестящий удар с правой прямо в живот. Отлетев, он врезался в стену и упал задницей на пол. Дверь оглушительно захлопнулась.

В то же время со стороны коридора раздался свист. Это Мурасаме наконец вернулся домой, закрыв за собой дверь.

— Да-а-а, сильный, однако удар у Котори. Полёт был великолепным.

— Это… не Котори… — проговорил Шидо, кашляя.

— Не Котори? А кто тогда? Больше некому.

В этот момент дверь в раздевалку слегка приоткрылась, и оттуда выглянула смущённая Тока. Она уже полностью оделась, и не в школьную форму, а в любимый халат Шидо, который ей одолжила Котори. Юноша с черными волосами удивленно посмотрел на неё.

— А? Тока? Это ты его так?

— Угу… — неловко кивнула она.

— А-а-а… — дошло до Мурасаме. — Так надо было сильнее бить.

— Женя, заткнись! — рявкнул Шидо и бросил взгляд на девушку. — Что ты вообще здесь делаешь?!

Но та лишь удивилась.

— Что? Разве сестра тебе не сказала? Я останусь тут на некоторое время — это что-то вроде тренировки, — как-то беспечно объяснила Тока.

— Т-тренировки?! — нахмурился Шидо и перевёл взгляд в сторону кухни.

Он встал, быстро подошёл к двери и резко распахнул её.

— Котори! Какого чёрта?!

— Что?

Девочка с хвостиками, которая сидела на диване и смотрела телевизор, развернулась и посмотрела на Шидо круглыми, как жёлуди, глазами.

— О, братик, с возвращением.

— А-ага, я дома… Стой, не то! — Парень, не задумываясь, ответил как обычно, но яростно потряс головой. — Ты привела Току сюда? И что за чертовщина про обучение?!

— Ну-ну, тише.

— Да какой тут тише?! П-почему ты позвала её?! Разве она не должна была возвращаться вместе с Рейне?

— А, ты об этом…

Котори указала пальцем в сторону кухни. Шидо перевёл взгляд и вновь застыл.

— Ага, уже иду, — послышалось оттуда.

За обеденным столом, разделяющем гостиную с кухней, сидела крайне сонная женщина. Она бросала в чашку, над которой клубился пар, всё больше и больше кубиков сахара. Мурасаме Рейне — офицер-аналитик «Рататоска» и помощник классного руководителя Шидо. Кстати, она была не в обычной военной форме и белом халате, а в пижаме матери Шидо и с полотенцем на шее. Почему-то её волосы были слегка влажными.

— Р-Рейне? Что вы делаете?

— М? — женщина почесала затылок, задумавшись над вопросом. — А, прости. Я положила слишком много сахара?

— Да не в этом дело! — не сдержал он крика.

Такое количество сладкого могло вызвать диабет, но это сейчас не так важно.

— М? А, мам, ты тоже здесь? — Женя заглянул на кухню.

— Да. Здравствуй, Жень. Как дела в школе?

— А ты будто сама не знаешь.

— Знаю, но всё равно хочу спросить.

Мурасаме младший почесал лоб.

— Ну-у-у… На уроке химии я и мой напарник, у которого обнаружили рак, пытались сварить…

— А если серьёзно? — наклонила голову Рейне.

— А если серьёзно то ничего интересного и серьёзного.

— Поняла, — кивнула женщина. — Потом поговорим с тобой наедине, хорошо?

— Окей, — кивнул парень, скрывшись за дверью.

Дождавшись окончания диалога, Шидо бросил взгляд на Рейне.

— Что вы тут делаете? Разве Тока не живёт на «Фраксинусе»?

Она находилась под защитой «Рататоска» — организации, которой принадлежал дирижабль «Фраксинус», — и проживала в его изолированной зоне. В школу девушка ходила оттуда же. Да, Шидо запечатал её силы, но она всё ещё Дух. Сделано это для того, чтобы в случае опасности предпринять немедленные действия. Вдобавок ради эффективности постоянных осмотров помещения изолированной зоны герметично запирались. Поэтому, когда Тока заканчивала учиться, она возвращалась с Рейне на «Фраксинус».

— Точно, мы же тебе ещё не объяснили, — вспомнила Рейне, потирая глаза с синяками, — но сначала...

— Что?

— Может, переоденешься? Пол промокает.

— Чёрт! — воскликнул Шидо и побежал в сторону раздевалки.

Однако и в этот раз ему не дали спокойно переодеться. Как только Ицука открыл дверь в его лицо тут же влетел домашний тапочек.

— Ай!

— Дверь закрой, — произнес спокойно Женя, начав снимать рубашку.

— К-какого чёрта?! — воскликнул Шидо. — Я раньше тебя пришёл! Дай мне хотя бы переодеться!

— Вот когда в ванну пойду тогда и переоденешься. Я ещё больше тебя вымок. Хочешь, чтобы я простудился и умер? Тогда тебя будет некому защищать.

— А если я простужусь и умру, то тебе будет некого защищать!

— Тоже верно. Ладно, подожди буквально пять минут.

— Две, — процедил Шидо.

— Три.

— Две!

— Хорошо, две с половиной.

— Ладно, сойдёт!

Женя с ухмылкой закрыл дверь.

Шидо тяжело вздохнул.

— За что мне всё это...

Из кухни раздался спокойный голос Рейне:

— Шидо, пока ждёшь, садись. Я всё объясню.

Он обречённо вздохнул и направился обратно.

Котори уже успела выключить телевизор и теперь сидела верхом на спинке дивана. Ицука бросил на неё раздраженный взгляд.

— Это ты всё устроила?

— Конечно.

— Почему?!

— Как раз это мы сейчас и объясним, — произнесла Рейне. — Причин две. Первая: кто будет заботиться о ней позже.

— В смысле?

— В прошлом месяце ты поцеловал Току и запечатал её силы, верно?

— В-верно… — кивнул Шидо.

Он вспомнил то ощущение на губах и покраснел.

— Ах! Братик засмущался. Как мило, — довольно заметила Котори.

— З-замолкни!

Юноша отвёл взгляд.

— Это замечательно, но между Шином и Токой есть нечто вроде невидимой связи.

— Связь? Что за связь?

— Проще говоря, когда ментальное состояние Токи становится нестабильным — к примеру, из-за страха, — её духовная сила может вернуться.

— Что? — застыл Шидо.

К Токе может вернуться сила? Значит, она вновь начнёт разрезать небо и землю одним взмахом меча? Если так, единственное, что остаётся, — дрожать от страха.

— Как ты знаешь, Тока сейчас живёт в изолированной зоне на «Фраксинусе», — продолжала Рейне, не зная, испугался он или нет. — Мы наблюдаем за состоянием Токи, и почему-то на «Фраксинусе» уровень стресса у неё выше, чем в школе.

— Правда?

— Да. Кроме того, ей не нравятся регулярные осмотры. Сейчас это в пределах допустимого, но даже специалистам трудно сказать, можно ли нам продолжать в таком духе, поэтому… — Рейне пальцем коснулась подбородка. — Принимая во внимание стабильные результаты, мы решили, что Токе нужно постепенно привыкать к жизни вне «Фраксинуса».

— Понятно.

— Тока будет жить здесь, пока не построим специальный дом для Духов.

— Подождите-ка.

С нервным тиком на лице Шидо приложил руку ко лбу.

— Что-то не так?

— П-почему именно мой дом?

Рейне коротко вздохнула.

— Ну, откровенно говоря, с тобой ментальное состояние Токи наиболее стабильно.

— Э…

— Как бы сказать… похоже, она доверяет тебе больше всех. Я, Котори и Женя много раз общались с ней, однако… Мы бы хотели обеспечить ей безопасность, а затем проверить, сможет ли Тока жить нормальной жизнью.

Шидо вытер пот со лба. Конечно, объяснение не выглядело честным, но, раз Тока доверяла ему, парню нечего возразить. Он слегка тряхнул головой, меняя ход мыслей, — это не та просьба, которую можно так запросто выполнить.

— А другая причина? — спросил он.

— Тут всё проще — для твоего обучения.

Слово «обучение» всё-таки повторили. У парня возникло дурное предчувствие.

— Опять… Разве нельзя обойтись без него?

— Почему?

— Потому что… силы Токи уже запечатаны…

Рейне медленно покачала головой.

— А почему ты решил, что Тока единственный Дух?

Шидо повернулся в сторону голоса. Это был голос его друга, Евгения Мурасаме. Он уже успел помыться и переодеться в чистую одежду. Но кое-что выглядело странным.

— Жень, а… твои волосы…

— А? А, это… — Евгений прикоснулся к своим волосам. — Не обращай внимания. Я сам не знаю почему, но при контакте с водой они белеют.

И правда. Его волосы сейчас были полностью белыми, однако постепенно принимали свой привычный черный оттенок. У Шидо дернулся глаз. Он посмотрел на Рейне.

— Сейчас переоденусь и мы продолжим разговор.

— Хорошо, — кивнула женщина.

Ицука прошел мимо Евгения и наконец смог зайти в раздевалку. Однако фраза, сказанная другом, заставила его задуматься. Тока… не единственный Дух.

Мурасаме же проводил его взглядом и немного пройдясь сел на стул.

— О чем вы тут разговаривали?

— Да так, объясняли почему Тока временно будет жить вместе с нами, — объяснила Котори. — Тебе эту информацию знать не обязательно. Твоя задача продолжать нас защищать. Понятно?

— Понятно, — кивнул Евгений.

— Жень, можно кое-что спросить? — Рейне села напротив него.

— Конечно.

— Как давно вы знакомы с Алисой Куондзи?

В ответ на её вопрос Женя почесал лоб.

— Ну, примерно лет пять. Она меня однажды приютила и после этого мы стали сотрудничать.

— Вот как? Понятно, — кивнула женщина. — А она тебе рассказывала о том, что наши семьи раньше тесно сотрудничали?

— Ну да, мне её дедушка всё рассказал. Правда, как мне Алиса рассказала он умер незадолго после того как я Тенгу покинул. Жалко, хороший был старик. Он рассказал мне о моём отце и о том, что вы планировали объединить наши семьи путём брака между мной и Алисой.

Котори, которая до этого пила чай, резко брызнула, услышав его слова.

— Кха-кха-кха! Брака?! Рейне, серьёзно?!

— Это была идея Чайльда, не моя, — спокойно произнесла Рейне.

— А ты не могла, ну, я не знаю, возразить например? Это ведь твой сын! Неужели ты была готова смириться с тем, что его женят на непонятно ком?

— Ну, во-первых, Алиса не непонятно кто, а очень образованная и интеллигентная девочка. А во-вторых, моё мнение не имело никакого веса. Главой семейства был Чайльд, а не я.

— Вы… о чём вообще? — задал вопрос вернувшийся из раздевалки Шидо, уже переодетый в чистую одежду. — Я не совсем понял. Мне послышалось или…

— Нет, Шидо, тебе не послышалось, — сказала Котори. — Твой друг, считай, уже помолвлен. То-то он колечко с собой постоянно носит.

— Это не от Алисы, — поправил Евгений.

— Ага-ага, ври сколько хочешь.

— Подожди, а Алиса… это не та девушка, с которой ты общался на перемене? — задал вопрос Шидо.

— А вот подглядывать не хорошо, Шидо, — вздохнул парень. — Да, это была она.

— О-о-о! Значит у Жени есть девушка? — взволнованно произнесла вошедшая на кухню Тока.

Все взгляды разом переместились на неё.

Евгений же потер свой лоб.

— Да нет же, мы не в таких отношениях.

— В смысле? Вы не встречаетесь? — спросила Тока, немного расстроившись.

— Разумеется нет. Мы просто очень тесно сотрудничаем. И тем более… — юноша сделал глубокий выдох. — Не думаю, что в ближайшее время я смогу кого-то полюбить…

После этих слов в комнате на несколько секунд повисла тишина.

— Жень… — осторожно произнёс Ицука.

Однако Мурасаме младший лишь слегка улыбнулся и махнул рукой.

— Не обращай внимания. Просто старые раны.

В тот момент, когда он это сказал к нему подошла Тока и положила руку ему на волосы, начав их нежно гладить. Это действие удивило парня.

— Тока, ты чего?

— Ну, тебе ведь грустно, да?

Евгений на мгновение замер. Затем он закрыл глаза, позволяя Токе себя гладить. Её ладонь была такой теплой, нежной…

«Ж-Женя…»

— А?

Рука Токи застыла в воздухе.

Женя… отстранился от её прикосновений. Его глаза округлились, а дыхание было быстрым, как у напуганного животного. Он приложил руку к лицу, пытаясь успокоиться, выровнять дыхание.

Нет. Снова эти воспоминания. Снова она. Снова тот день.

— Женя?..

Услышав голос Токи, юноша тут же пришел в себя. Дыхание постепенно вернулось в норму. С тяжелым вздохом он провел рукой по волосам, закидывая их назад.

— Всё в порядке, Тока… Сейчас всё в порядке… В порядке… — проговорил он, сделав ещё один выдох.

— Точно всё в порядке?

— Да, точно…

— Жень… — Рейне подошла ближе и положила руку ему на плечо.

— Всё хорошо, мам. Я просто… просто… вспомнил кое-что неприятное. Сейчас всё хорошо, правда.

— Надеюсь что так, — кивнула женщина. — Если почувствуешь, что тебе плохо, не бойся обращаться ко мне.

— Именно. Не хотелось бы чтобы наш защитник внезапно слёг, — кивнула Котори.

— Не волнуйтесь, не слягу.

◇

— Так, продолжим наш разговор, — произнесла Рейне, садясь на кровать.

Все трое находились на втором этаже, в комнате Котори. Площадь её составляла примерно десять метров. В ней стояли комод и кровать пастельных тонов, всюду валялась причудливые аксессуары и выстроенные в ряд мягкие игрушки.

Сначала Шидо хотел продолжить разговор в гостиной, но не всё предназначалось для ушей Токи, поэтому они переместились сюда. Кстати, сейчас девушка вместе с Женей сосредоточенно смотрела аниме по телевизору — вряд ли она побеспокоит их в ближайшие минут двадцать.

Шидо стоял напротив них, прислонившись спиной к стене.

— Женя сказал, что Тока не единственный Дух. Это правда?

— Да, чистейшая правда, — кивнула Рейне. — Духи способны вызывать пространственные искажения, и Тока не исключение. В настоящее же время мы знаем ещё о нескольких. Мы хотим, чтобы ты выступил в роли переговорщика с Духами. Поэтому и нужно обучение.

— Шутите, что ли?! — прокричал Шидо, ударив себя по колену.

До этого спокойно слушавшая их Котори чуть хмыкнула. Никто не заметил, как она сменила белые ленты на чёрные. Шидо вспомнил: сейчас Котори в режиме командира.

— Тебе не нравится? Не нравится встречаться с Духами и влюблять их в себя? — заговорила она совершенно иным тоном.

Атмосфера сразу же потяжелела.

«Рататоск» использует метод переговоров, чтобы подчинять Духов мирно. Задача Шидо: завязывать с ними хорошие отношения и запечатывать их силу.

— К-конечно же!

Котори задрала подбородок.

— У тебя есть другой вариант?

— В смысле?

— Мы можем либо молча стоять и смотреть, как пространственные искажения уничтожают мир, либо ждать чуда, что AST перебьют всех Духов. Одно из двух.

Шидо не смог вымолвить ни слова. Это не значит, что он забыл. Духи — загадочные существа, появление которых неизменно сопровождается мощным выбросом духовной энергии. Когда они появлялись, пространство искривлялось и возникал феномен, названный искажением. Большой или малый, но с появлением Духа всё вокруг сметало, как от взрыва бомбы. Поэтому, стоило Духу появиться на радаре, с ними в бой вступал специально созданный отряд — AST, — который входил в состав Сил самообороны Японии.

— Ты единственный в мире человек со способностью запечатывать силу Духа. И теперь ты говоришь, что тебе не нравится этим заниматься. Может быть, знаешь другой способ?

— Ч-чего это ты… — простонал Шидо.

Сам того не зная, он возложил на себя огромную ответственность. Ему аж поплохело от осознания тяжести собственного долга.

Шидо хотел ещё кое-что выяснить.

— Котори.

— Да? — спокойно ответила та, словно уже зная вопрос.

— Сначала скажи, как ты попала в «Рататоск» и чем занимается эта организация? И моя сила — откуда она и как работает?

Вот что не давало ему покоя — сестры не бывало дома, и он не мог её как следует расспросить.

Вздохнув, она достала из кармана свое любимое лакомство — чупа-чупс, — развернула и, положив в рот, заговорила:

— Так уж и быть. Вот и повод всё рассказать. Слушай внимательно. — Котори откинулась на подушку. — «Рататоск» создали добровольцы… Это что-то вроде природоохранной организации… И конечно же, её официально не существует.

— Природоохранная?..

— Да… Что там ещё… Основная цель и причина создания «Рататоска» — обеспечение Духов счастливой жизнью. И да, мне кажется, вернее я точно знаю, что в Круглом столе есть люди, желающие заполучить силу Духов. Например, одна особа недавно просила меня дать разрешение исследовать Току.

— И ты согласилась?

— Разумеется нет. Тем более зная характер этой двинутой она с большей вероятностью захотела бы вскрыть Току.

— Вскрыть?! — закричал Шидо.

— Да не ори ты, я всё прекрасно слышу, — вздохнула Котори.

— А как тут не орать?! Ты говоришь мне, что в вашей организации состоит человек, который может спокойно вскрыть Току!

— Без официального разрешения не может. Я лишь сказала, что она желала бы вскрыть её. Разумеется, она не настолько двинутая, чтобы перечить начальству. Но, справедливости ради, если позволить ей вскрыть Духа, то может быть она найдёт более простой способ устранить опасность Духа. Ну что, Шидо, подаришь ей следующего запечатанного Духа?

— Ты ведь не серьёзно, да?..

— Разумеется я шучу, — Котори ухмыльнулась, а затем снова приняла серьезный вид. — Впрочем, как видишь, в остальном мы сродни AST.

— Ясно... и такое, оказывается, бывает. Когда и почему ты стала командиром? Я понятия об этом не имел, — раздосадовано произнёс он.

Шидо не собирался требовать от неё, чтобы она выложила всё как на духу. Тем не менее это очень важно — затрагивался вопрос её безопасности, и, как старший брат, он был недоволен.

Угадав, о чём юноша думает, Котори хмыкнула.

— Меня назначили командиром боевого соединения «Рататоска» примерно пять лет назад.

— Чего?! —Шидо запрокинул голову и вернул её обратно. — Что за ерунда? Тебе всего восемь лет было! — не поверил он ей.

Ситуация, конечно, необычная, но это безумие — поставить на место командира ученицу третьего класса начальной школы.

— То было что-то вроде подготовки. Я лишь недавно заняла свой пост. За моими решениями сейчас наблюдает Чарльз чтобы понять, достойна я своего звания или же нет.

— Н-нет, я не о том. Для начала, почему они назначили маленькую девочку…

— Ну, а что ещё? «Рататоск» заметил мой выдающийся интеллект.

— Будто я поверю!

— Факт есть факт — просто доверься своей младшей сестрёнке. Сойдёшь ли ты за умного, если будешь сомневаться в других?

Её поведение совершенно отличалось от обычной милой Котори. Капля пота скатилась по щеке Шидо.

— Твоё раздвоение личности тоже вина «Рататоска»?

— Как грубо, — фыркнула девушка. — Думай, прежде чем говорить, особенно об этом…

— Об этом?

Котори на мгновение окинула его ласковым взглядом и тряхнула головой.

— Не важно. Сейчас мы говорим о «Рататоске». Около пяти лет назад произошёл инцидент, ставший поворотным моментом для организации.

— Эй, не меняй те…

Но Шидо не дали договорить.

Котори вынула чупа-чупс изо рта и указала им на него.

— В связи с обнаружением мальчика, способного запечатывать силу Духов поцелуем. Поэтому «Рататоск» изменил цель и начал активно защищать их.

— Что? — парень в удивлении нахмурил брови. — И этим мальчиком был я?

— Именно.

Девушка кивнула, вернув чупа-чупс в рот.

Все эти факты хаотично смешались в голове Шидо — он не мог освоить такое обилие информации.

— Подожди минутку… Почему я обладаю этой силой?

— Какой силой?

— Нет-нет-нет. Ты уже много рассказала — давай, не таи.

— Я и не скрываю. Просто не знаю. Через поцелуй ты можешь безопасно запечатать силу Духа внутри себя, а почему — без понятия.

— Т-тогда как ты узнала?! А пять лет назад?! Что произошло?! — затараторил Шидо.

Котори потупила взгляд. Шидо удивился: её несколько беспокойное выражение лица отличалось от обычного. Девочку словно охватили какие-то чувства, будто она вспомнила нечто грустное и, казалось, сожалела об ошибке, которую не могла исправить.

— К-Котори?

Та удивлённо вздрогнула.

— А! Мы обнаружили её с помощью наблюдательного оборудования «Рататоска». Вот и всё. Меня так же нашли, — ответила Котори как-то невнятно.

Шидо понял: расспрос продолжать смысла нет.

— В любом случае, — заговорила она, кашлянув и указав на него пальцем, — сейчас важно, что ты можешь спасти Духов! Выбирай. После всего этого ты по-прежнему не хочешь убеждать их?

Парень недовольно поджал губы. Трудный вопрос. Только он мог запечатывать духовную силу, и если этого не сделает, то... Честно говоря, Шидо хотел помочь им — положение у них такое же, как и у Токи: AST атакуют, когда они приходят в этот мир, даже если у них нет желания его уничтожать. Силы Самообороны сразу же решают, что Духи — бедствия, и убивают их. К тому же есть пространственные искажения. Если не запечатать силу, то сохраняется вероятность, что когда-нибудь вновь повториться Великая небесная катастрофа, уничтожившая бо́льшую часть Евразии.

Шидо протяжно вздохнул и провёл рукой по волосам.

— Дай немного подумать.

— Ну ладно, — сказала его сестра и повернулась к Рейне, сидящей рядом с ней. — Подготовь всё.

— Большая часть уже завершена, — ответила та.

Котори присвистнула.

— Оперативно работаешь.

— Подготовь? О чём вы? — забеспокоился Шидо.

От их непонятного разговора по его щеке пробежал пот.

— Уже решено, что Тока будет жить в свободной комнате на втором этаже, — ответила Котори как ни в чём ни бывало.

— П-постой! Ты же сказала, что дашь мне немного подумать!

— Да, поэтому не беспокойся и как следует всё взвесь.

— Ты сама себе противоречишь! — заорал юноша.

Котори закрыла уши.

— Ой-ой. Может, замолчишь? Как достроим специальный дом, Тока переедет. Пока решаешься, мы будем постепенно продолжать курс обучения.

— Из-за того что парень и девушка одного возраста живут вместе, могут возникнуть проблемы!

Котори презрительно посмеялась над смущённым Шидо.

— Если бы эти проблемы и правда были, у нас бы вообще трудностей не возникло.

Он расстроился, что не мог этого отрицать.

— Но даже так!

◇

Три часа спустя.

— Так что это за обучение? Чем мне предстоит заниматься? — спросил Шидо после ужина, сидя на диване в гостиной.

В комнате остались лишь он и Котори. Рейне вернулась на «Фраксинус», а Тока пошла к себе. Недавно с корабля доставили её вещи, и теперь она их распаковывала.

— Ничего такого, — ответила его сестра с чёрными ленточками в волосах и чупа-чупсом во рту.

— В смысле? Ты же сказала об обучении.

— Грубо говоря, на сей раз темой будет повседневная жизнь.

— Что?

— Цель обучения — перестать волноваться при разговоре с девушками.

— Ах да, ты что-то такое говорила.

Парень содрогнулся, вспомнив, как тренировался на симуляторе свиданий и проходил обучение в искусстве обольщения.

— В этот раз будет «Жизнь с девушкой». Короче, когда внезапно сожмёшь грудь, оставайся невозмутимым и веди себя как джентльмен.

— Чего…

— За время, которое ты проведёшь с Токой под одной крышей, оставайся спокойным, что бы между вами ни произошло.

— Что за издевательство... — нахмурился Шидо. — Кстати, — вспомнил он, — а зачем мне соблазнять Духов? Я же могу запечатать их силу поцелуем, так? Значит, нам не нужно...

— Ого, решил прибегнуть к насилию? Удачи оказаться в утренней газете.

— Больно надо! — крикнул парень.

— Забудь. Если Духи не раскроют тебе сердце, то запечатать их не выйдет.

— С-серьёзно?

— Да. И речь не о какой-то там возвышенной любви — они просто должны поверить тебе и быть не против поцелуя. Вот почему Рейне следит за их настроением и чувствами.

— Понятно...

Чем больше Шидо узнавал, тем меньше он понимал собственную способность.

— М?

Парня смутило, как его сестра что-то бубнила себе под нос.

— Поняла... да... до связи...

Приглядевшись, он заприметил в её ухе маленький передатчик.

— С кем ты там разговариваешь?

— Ни с кем, забудь. И вообще, в туалет хочу.

Котори спрыгнула с дивана.

— Пожалуйста — кто мешает?

— Там лампочка перегорела, сходи поменяй.

— А, ладно.

Размышляя над её подозрительными словами, Шидо вытащил запасную с полки, взял табуретку и пошёл в туалет. Он открыл дверь — и встал как вкопанный.

— Ш-Шидо?!

На унитазе сидела Тока без трусиков.

— Ч-ч-что ты здесь делаешь?! — заорал парень.

Странно: дверь не заперта. Кроме того, перегоревшая лампочка светилась. Похоже на бред, но кто-то явно вздумал пошутить.

— Это я должна спрашивать! ЗАКРОЙ ДВЕРЬ!

Вся красная, девушка, прикрываясь одной рукой, другой швырнула в нарушителя туалетной бумагой.

— Гха?!

Предмет лёгкий, но от неожиданности парень упал. Заехав по носу, рулон-камикадзе покатился по полу, оставляя за собой белый бумажный след.

— И что это было? — задал Шидо вопрос в потолок.

— Хотел бы я задать тот же вопрос, — произнес Мурасаме младший, который только что вышел из своей комнаты, услышав крики. — Что ты опять наделал, Шидо?

— Да я хотел в туалете лампочку поменять а там… а там…

— Ну-ну, договаривай.

— А там Тока.

— У-у-у, всё ясно. Извращенец.

— Да не извращенец я!

— Оправдывайся сколько хочешь. Жалкое зрелище, — прокомментировала Котори, подойдя к Жене и посмотрев вниз на лежащего на полу Шидо. — Я только ведь говорила стараться быть спокойным.

— Это же ты всё устроила? — задал вопрос синеволосый юноша.

Девочка вытащила чупа-чупс изо рта и приложила к губам.

Во «Фраксинусе» проследили за Токой, и, когда та вошла в туалет, отправили туда Шидо, по пути пошаманив над дверной ручкой и выключателем.

— Твоё состояние отслеживается. Команда с ИИ анализируют каждое биение твоего сердца, и сейчас ты провалился.

◇

8 часов вечера.

Евгений лежал в гостиной и смотрел телевизор, пока Шидо готовил ужин.

— Ванна готова – иди первым, — сказала Котори, обратившись к своему брату и пинком дав Жене понять, что нужно подвинуться. Юноша, поняв намек, сразу же подвинулся.

Котори взяла один из джойстиков и передала его парня рядом с ней. Она же взяла в руки второй и включила игру.

«Что на этот раз она удумала?» — напрягся парень, услышав сестру.

— Не, я могу и после. Может, ты первая?

Девочка, теребившая геймпад, на мгновение остановилась — это не скрылось от глаз Шидо.

— Потом. Сейчас самое интересное.

Она продолжила как ни в чем не бывало играть с Женей. И то, что её лицо выражало полное равнодушие, тоже не осталось незамеченным. Сомнений нет — это ловушка. Пока его не было, они отправили Току в ванну, а теперь хотели, чтобы и он туда ломанулся, сотворив очередную неловкую ситуацию. Ицука Котори — командир с кучей планов в голове, она не могла упустить такой классический сценарий.

Впрочем, сам Шидо уже испытал эту уловку на себе, когда вернулся домой, — он не наступит на одни и те же грабли дважды. Пора разыграть заветную карту.

— Ой, да ладно тебе, а я как раз хотел воспользоваться пеной для ванны.

Хвостики девочки вздрогнули.

Каждый в доме Ицуки любил побаловаться пенкой, но возможность развлечься имел только первый. Котори ещё ни разу не упускала свой шанс.

Любой непосвящённый решил бы, что стал свидетелем тихой мирной сцены брата и сестры, но сейчас между ним в самом разгаре шла психологическая война.

«И что же ты сделаешь теперь?» — гадал Шидо.

Замок Котори атаковала пена для ванны — сможет ли она совладать с ней?

Парень улыбался, предвкушая победу:

— Му-ха-ха! Не смотри на меня свысока! Я, Ицука Шидо, вот уже многие годы твой старший брат!

— Д-да не-е-е... всё нормально... можешь идти п-первым.

Юноша удивился: его сестра никак не могла сопротивляться волшебной силе пены даже в режиме командира! Он пригляделся и увидел, как Котори, дрожа, сжимает одну руку другой — она едва сдерживалась.

Евгений же, воспользовавшись моментом, провел в игре комбо и добил персонажа, за которого играла Котори. Однако никакой реакции не последовало.

Мурасаме младший молча почесал затылок. Прямо перед ним разворачивалась битва двух гениев. Одна хотела по всей видимости подставить Шидо. Второй же пытался защищаться.

Чем же закончится это сражение?

— Прости, что заставила ждать — я принимаю вызов!

Шидо в шоке развернулся: в проходе стояла Тока с пледом в руках.

— Тока?!

— М, что ещё за лицо такое?

— Н-ничего... Где ты была?

— М, Котори пригласила поиграть вместе, но сегодня как-то прохладно, вот я и взяла чем укрыться.

Парень пошатнулся, а зрение поплыло: «Неужто Котори не врала? Я зря старался?!»

— Пойду-ка в ванную.

Почему-то ему казалось, что он проиграл. Злясь, Шидо вышел из комнаты.

— М? А что случилось? — спросила Тока.

— Да я понятия не имею… — честно признался Женя и внезапно почувствовал на своём плече руку Котори.

— Ты воспользовался тем что я потеряла бдительность… — тихо проговорила она.

— Ой мама…

Шидо быстро разделся и вошёл в ванную. Потянувшись к средству для пены, он вдруг вспомнил, что совершил с Котори нечто непростительное, поэтому взял соль — пусть она завтра развлечётся.

Шидо быстро помылся и погрузился в молочно-белую воду.

— Фу-у-ух...

Протяжный вздох эхом отразился от стен.

— Ещё один тяжёлый день...

Он опустился по шею и, чувствуя, как усталость покидает его, закрыл глаза.

Открыв их, юноша мог только гадать, сколько времени прошло.

— Ля-ля, ля-ля-ля, ля-ля, — доносилось чьё-то напевание.

— Что?

Шидо протёр сонные глаза, посмотрел в сторону звука и замер: за стеклянной дверью стояла тёмноволосая девушка.

— Ах вот что ты задумала, Котори?! — процедил парень.

Судя по всему, она воспользовалась тем же приёмом, разве что действующие лица поменялись местами — просто, но эффективно. Да и бежать Шидо было некуда. Он так и представлял себе, как его сестра в солнечных очках потягивает виски, с усмешкой приговаривая: «Не дорос ещё».

Раздевшись, Тока подошла к двери в ванную комнату. Парень тут же нырнул в воду.

Девушка вошла.

— Вуху!

Не проверив ванну, она с разбегу плюхнулась в воду. Вместе с волной Шидо почувствовал, как его живота коснулось что-то мягкое.

— М?

Тока тоже заметила.

Не сумев более держаться под водой, парень вынырнул и приветливо улыбнулся.

— П-привет.

Девушка несколько секунд ошеломлённо смотрела на него и только потом завизжала.

— У-успокойся!

— Д-дурак! Н-не вылезай!

Тока схватила его за голову и погрузила обратно в воду. Парень не успел сделать вдох, а потому остался без воздуха и спустя некоторое время всплыл без сознания. В последний момент Шидо представил, как Котори снова что-то говорит в рацию, но он уже ничего не мог сделать.

Все эти крики прекрасно слышали Женя и Котори, сидевшие в гостиной.

— Значит это и был твой план?..

— Ага, так и есть, — кивнула Котори. — И, видимо, Шидо снова провалился. Э-эх…

Девочка недовольно вздохнула.

— Кстати, как тебе мой массаж? Понравился?

— Да… очень…

— Спина не болит?

— Да у меня после такого массажа неделю ничего болеть не будет…

И ясное дело. Болеть было нечему. Котори его так сильно отпинала что он спины уже не чувствовал.

◇

— Хуже не придумаешь...

Придя в себя, юноша вымыл накопившуюся посуду, сварил рис на завтра и только потом, полностью истощённый, вернулся в комнату. К тому времени часы натикали одиннадцать вечера. Хорошие детки, Тока, Женя и Котори, уже спали. Однако для здорового старшеклассника время было ранним — такая усталость ни о чём путном не говорила. Сестра тот ещё денёк устроила — впрочем, как и обычно.

Рухнув на кровать, Шидо без задних ног отправился в царство Морфея.

Котори бесшумно вышла из комнаты, спустилась по лестнице и встала перед дверью. За ней оказались одетые в чёрную экипировку и балаклавы люди, похожие на бойцов американского спецподразделения.

— Цель на втором этаже. Остальное на вас.

— Есть.

Не издавая ни звука, оперативники вошли в дом.

Шидо со стоном потянулся. В глаза светило солнце, а на улице пели пташки.

— О, уже утро...

Он зевнул и повернулся на другой бок.

— Что за?

Парень щекой коснулся чего-то мягкого. Он пошарил вокруг рукой, и...

— Ах... — раздался милый голосок.

Шидо осмотрелся: перед ним была тонкая флисовая ткань, а лампа на потолке оказалась другой. Это не его комната. Судя по интерьеру, он в спальне для гостей на втором этаже.

Парень очень медленно и осторожно повернулся: рядом лежала Тока. Похоже, она проснулась секунду назад. Их взгляды встретились.

И, немного погодя...

— А-А-А!!!

— ЧТО-О-О?!

В один миг они оба подпрыгнули, как ошпаренные, и отскочили друг от друга.

— Что ты здесь делаешь?! Почему ты в моей постели?!

— Н-не знаю! П-п-почему я здесь?!

— Это я должна спрашивать!

— Ты права!

— Да сколько можно…

Мурасаме, мирно спавший на своей кровати, медленно сел.

И снова крики. И снова от этой парочки. Это уже начинало мягко говоря раздражать. Почему тренировки у Шидо, а страдает он?

Женя еле как сонно нащупал на комоде рядом с кроватью свой телефон, включил его и посмотрел на время.

Только шесть часов утра.

— Да вы издеваетесь…

Парень рухнул на подушки, продолжая слушать крики, доносящиеся снаружи. О, слышно, как кого-то начали бить. Скорее всего Шидо. Единственная хорошая новость за это утро.

— Блин… я теперь начинаю скучать по тишине в особняке Алисы… там я хотя бы выспаться мог…

Глава 2. Девочка дождя

Утро. Шидо, еле волоча ногами, зашёл в класс.

— М? Ицука, что это с тобой? — удивилась Тацуки, посмотрев на него.

Реакция других одноклассников не сильно отличалась: парня с ног до головы покрывали бинты — казалось, что он вот-вот упадёт.

— Да так, мелочи, — ответил Шидо, криво улыбаясь и вздыхая.

Арисава немного прищурилась, а затем бросила взгляд на другого парня.

— Мурасаме, это ты его так?

— Нет, не я… — отозвался сонный голос юноши, лежащего на парте. — Но честно говоря мне бы хотелось…

— Эй! — прикрикнул Ицука.

— Вы оба какие-то странные сегодня, — скрестив руки на груди произнесла Тацуки. — Один избит, второй еле-еле как в сознании находиться. Вы чем вообще вчера занимались вдвоём?

— Да так, ничем.

— В игры что ли до утра гоняли?

— Да нет же, там другая ситуация. Скажи ведь, Жень?

Тишина.

— Э-эм… Жень? — снова повторил имя своего друга Ицука.

— Мурасаме, ты чего там заснул что ли? — Тацуки тут же подошла к нему и повернула его лицо к себе. — А… точно спит.

— Спит? Серьезно? — Шидо с удивлением подошел ближе.

Евгений лежал на парте и мирно посапывал. Видимо из-за утренних криков он не смог выспаться.

— Блин, скоро ведь урок начнётся. Если Окамине-сенсей увидит, что он спит, то это будет фиаско, — почесала затылок Тацуки.

Затем она подняла руку и как вдарила юноше по затылку. От резкого шлепка, разнесшегося по классу, все ученики резко обернулись. Шидо аж немного дернулся.

— Эй, а обязательно его так бить?

— По всей видимости нет. Он даже не дернулся.

Ицука повернул голову.

Действительно, Мурасаме как спал на парте, так и продолжал спать. Даже такой резкий удар по голове не заставил его открыть глаза.

— Это что у него настолько глубокий сон? — Арисава попробовала встряхнуть парня, но и это было бесполезно.

— Понятия не имею.

— Эй, а вы чего тут делаете? — к троице подошел Тономачи.

— Да вот, пытаемся Мурасаме разбудить.

— А он что, уснул?

— Ага.

— Вот оно как… — Хирото приложил руку к подбородку, а затем усмехнулся. — А давайте его лицо маркером разрисуем? Вот потеха будет, когда он проснётся!

— Ну попробуй если хочешь, правда не думай, что мы тебя будем после выгораживать, — сказал Ицука. — Единственное, что мы сможем сделать, это после прийти на твои похороны.

— И-и-ик! Нет нет! Я передумал! — тут же отмахнулся Тономачи. — Кстати, Ицука, у меня к тебе важный вопрос.

— И какой же?

Хирото тут же принял необычайно серьёзный вид. Казалось, никто никогда раньше его таким не видел.

— Медсестра, мико или горничная — кто тебе нравится больше?

— Что?

— Чего? — также опешила Тацуки.

— Читатели манги выбирают, кто будет на обложке в следующем номере — я и не думал, что определиться окажется так сложно.

— А, понятно, — с облегчением ответил парень.

Тономачи ткнул в него журналом.

— Ну так что? Кого ты выберешь?

— Эм-м... наверное... горничную? — сказал тот под давлением одноклассника.

Тономачи нахмурился.

— Ч-что такое?

— Взял да выбрал горничную?! Прости, но мы с тобой больше не друзья!

Шидо пожал плечами и как ни в чём не бывало молча пошёл на своё место.

— Куда это ты намылился?!

— Мы же больше не друзья.

— Какого чёрта?! Да не будь ты таким занудой. Разве тебе не кажется, что любители горничных и обожатели медсестричек могут жить в мире?

Похоже, Тономачи из лагеря почитателей последних.

— М-да, всё с вами понятно, — вздохнула Арисава и села на своё место.

Но её глаза заметили кое-что необычное. Из-за двери выглядывала девушка с рыжими волосами и кажется смотрела прямо на Евгения.

Заметив на себе взгляд Тацуки, девушка тут же скрылась за дверью. Арисава несколько раз моргнула, а затем пожала плечами.

Пока Хирото размахивал журналом, Шидо, не слушая, бросил сумку на стол. Из-за здоровенного справочника на соседней парте выглянула девушка.

— Д-доброе утро, Тобиичи.

— Доброе утро, — поздоровалась та монотонным голосом. — Значит, горничные?

Кажется, она услышала их беседу.

— Н-не бери в голову, — ответил парень, махая руками.

— Ясно.

Оригами снова уткнулась в книгу.

— Доброе ут...

Тономачи тоже было приветственно поднял руку, но девушка не пошевелись ни на йоту.

— Ни ответа, ни привета... — заворчал он под боком Шидо. — Вот почему она отвечает только тебе, а?

— Откуда мне знать? Завязывай, — отмахнулся парень от назойливого друга и сел.

Дверь открылась, и в класс вошла Тока.

Дорога в школу от дома Ицуки, где теперь жила девушка, вела одна, но если бы они ходили вместе, то от слухов спасу бы не нашлось, поэтому она выходила чуть позже. К тому же Тока всё ещё переживала тот утренний удар — парень не мог позволить себе подкинуть новых дров в огонь.

Девушка тихо села справа от него.

— Эм-м... про то, что было с утра... Прости... — заговорила она, не посмев к нему повернуться. — Как ты?

Видимо, её всё ещё беспокоил тот случай. Юноша застенчиво улыбнулся.

— Пустяки... не переживай...

— Ага, — кротко кивнула она.

И только теперь он увидел, что несколько одноклассников навострили уши, чего не заметила Тока.

— Н-но ты тоже виноват. Так внезапно... Я удивилась...

Вот теперь уже весь класс к ним прислушивался.

— Ицука… Это она о чём? — задала вопрос Ямабуки.

— Н-ни о чём! Тока, м-может, позже поговорим?

— М? Почему?

Тока подняла голову и наконец-то поняла, что они стали объектом всеобщего внимания.

— Что? — ахнула она удивлённо.

Девушка вспомнила: им велели хранить тайну о совместной жизни.

— Вы всё неправильно поняли! Мы не живём вместе!

Возглас удивления прокатился по классу.

— Дерьмо... — пробубнил Шидо и громко объявил: — А, мы случайно столкнулись по пути в школу! Ведь так, Тока?!

— М? Д-да, точно!

Девушка сообразила, чего добивался парень, и подыграла. Хоть и натянуто, но обманом они выбрались из передряги.

Разговоры о совместном проживании старшеклассников сами по себе звучат как бред, и тем не менее Шидо гнал околесицу до тех пор, пока окончательно не развеял всякие сомнения.

У-У-У!

Сирена эхом раскатилась по городу. Шумный класс тут же стих. Этот сигнал — предупреждение о пространственном искажении. Тридцать лет назад одно из таких явлений принесло страшные разрушения человечеству.

Чуть помешкав, Оригами вскочила и пулей вылетела из класса. Шидо оставалось только проводить её взглядом.

Будучи школьницей, Тобиичи Оригами одновременно была одним из лучших магов AST Сил самообороны Японии. Это значило, что она отправилась на поле битвы, чтобы убить Духа, прямо как с Токой в прошлый раз.

Шидо от бессилия стиснул зубы.

Внезапно из коридора раздался женский голос:

— Ребят, тревога. Пожалуйста, пройдите в укрытие.

То была учительница по физике в белом халате — Рейне.

Ученики последовали её приказу.

— М? Куда все идут? — поинтересовалась Тока.

— В убежище под школой.

— Убежище?

— Да. Потом объясню. Нам тоже пора.

— Х-хорошо.

Девушка пошла с Шидо вслед за одноклассниками.

Арисава остановилась возле двери и оглянулась.

— Тебя что, серьезно даже это не разбудило?! — удивилась она.

Мурасаме продолжал лежать на парте. Даже сирена, предупреждавшая о пространственном искажении, не разбудила его.

Тацуки что-то пробубнила себе под нос, скорее всего что-то ругательное, а затем подошла к парте, на которой мирно дремал Евгений.

— Черт бы тебя побрал…

Девушка решилась на отчаянные меры. Она быстро схватила юношу за запястья и подняла его. Тацуки легким движением рук забросила его себе на плечи.

— Ну, кстати и не такой уж и тяжелый как я думала. Ну, понесли…

Тацуки вынесла его из кабинета и начала идти в сторону убежища. Она то и дело ловила на себе взгляды учеников, но решила не обращать на них внимания.

Пока Шидо вместе с Токой шли в сторону убежища, его кто-то схватил за воротник.

— Шин, тебе сюда, — окликнула его женщина в халате.

— Рейне? Там же...

— Не понял? Мы идём на «Фраксинус», — полушёпотом заговорила она. — Даже дня не прошло, и, скорее всего, ты ещё не решился, но мы хотели бы тебе кое-что показать: Духов и что с ними происходит.

Парень сжал кулаки.

— Хорошо. Я пойду.

Женщина сонно кивнула, мельком глянула на выстроившихся школьников и краем глаза увидела Тацуки и Евгения. Немного удивившись она взглядом велела Шидо подождать, а сама подошла ближе.

— Арисава, что с Женей?

— А, Мурасаме-сенсей, понимаете, тут такое дело… — неловко произнесла ученица. — В общем, он спит.

— Спит? — немного удивленно моргнула женщина.

— Ага, он утром пришёл в школу весь никакой, а потом взял и отрубился. Даже сирена его не разбудила и мой хлопок по голове.

Рейне лишь кивнула, решив пропустить слово «хлопок» мимо ушей.

— Мурасаме-сенсей, с ним всё хорошо? — обеспокоенно спросила Тацуки. — Он не заболел случаем? Может его к врачу?

— Нет, можешь не переживать, — помотала головой Мурасаме старшая. — На днях мне Женя рассказал, что при недосыпе у него может случиться приступ гиперсомнии.

— Гиперчего?

— Гиперсомнии, — повторила женщина. — Говоря простым языком, он просто не выспался и погрузился в глубокий сон. Ничего страшного.

— То есть ему просто нужно выспаться?

— Да. Прошу тебя, Арисава, присмотри за ним, хорошо?

— Можете на меня положиться, Мурасаме-сенсей! — отдала честь Тацуки и продолжила нести парня к убежищу.

Проводив их взглядом Рейне вернулась к Шидо, кивнув, как бы говоря «всё хорошо, можем идти».

Парень немного кивнул и уже хотел последовать за женщиной, но тут он кое-что вспомнил.

— Эм-м, а ничего, что мы оставим Току одну? — спросил Шидо, глядя на девушку.

Та, к слову, озадаченно смотрела на выстроенных одноклассников.

— Да, побудет вместе со всеми в убежище.

— Всё будет в порядке?

— С запечатанной силой она не отличается от обычных людей. Вдобавок битва между Духом и AST может её встревожить. Ты же помнишь, да? Рататоск старается оградить её от стресса.

Парень хотел было ответить, но звонкий голос не дал ему этого сделать.

— Ну же! Ицука, Ятогами! И вы, Мурасаме! Не отставайте! Опасность опасна — поспешите! — кричала его классный руководитель Окамине Тамаэ по прозвище Тяма. Правда, в какой-то момент она запуталась в словах.

— Не пойдём сейчас — окажемся в неудобной ситуации. Вперёд.

— А, подождите.

Немного волнительно, но ничего не попишешь. Взъерошив волосы, Шидо взял Току за руку и передал Тяме.

— Пожалуйста, позаботьтесь о ней!

— Эм-м, к-конечно.

Учительница ошарашенно приняла просьбу ученика. В глазах у неё так и читалось: «Это же моя работа!»

— Шидо? — обеспокоенно обратилась к нему девушка.

— Тока, выслушай. Прошу, иди вместе со всеми в убежище.

— А ты? Куда ты идёшь?

— Эм-м... мне надо сделать кое-что важное. Иди без меня, хорошо?

— Ш-шидо!

— Ицука? И Мурасаме?! Куда это вы идёте?!

Под удивлённые возгласы они выбежали из школы.

— Цель в убежище. Видимо так и не проснулся. Что ж, нам ведь это только на руку, верно?

— Да, всё верно. Карен, продолжай следить за ним. Мы справимся с Духом.

— Есть.

Кодзуки кивнула, опустив рацию. Она опустилась на колени и засунула её в сумку. Поднявшись, она поправила свою прическу, а затем подняла свою сумку и естественным шагом пошла в сторону убежища.

Её задачей было следить за Евгением Мурасаме, и она собиралась выполнить свою миссию.

◇

— А вот и вы. Дух скоро появится. Рассчитываю на тебя, Рейне, — обратилась к ним Котори на капитанском мостике «Фраксинуса».

— Да.

Рейне откинула подол халата и села за консоль в нижней части мостика.

— А где Женя? — задала вопрос девушка.

— Боюсь он не сможет нам сейчас помочь. Из-за наших утренних выходок он не выспался и в итоге впал в глубокий сон. Сейчас он в убежище под школой Райзен.

— Тц, чёрт, как не вовремя, — цокнула сестра Ицуки. — Впрочем новый Дух по своему не настолько опасный, как та же Тока. Ино, присмотришь за Шидо вместо Жени.

— Понял, — кивнул Такумо.

— А теперь... — девушка-командир повернулась к молча стоявшему Шидо. — Извини, время подумать вышло раньше, чем хотелось бы, и тем не менее: что ты решил?

У парня перехватило дыхание.

Неожиданно по мостику раскатился громкий сигнал.

— Что это?

— Обнаружена необычайно сильная духовная волна! Она приближается! — крикнул член команды.

Котори щёлкнула пальцами.

— Расчётное место появления на главный экран.

Изображение города с высота птичьего полёта сменилось проспектом со множеством магазинов. Без людей он стал похож на призрак.

— Что?

Сначала юноша решил, что экран сломался, но нет. Словно вода кругами пошла после брошенного камня, участок улицы исказился.

— Ч-что это?

— Ой, в первый раз, что ли, видишь?

Искажение становилось всё больше, возникла маленькая точка света, и со звуком взрыва весь монитор окрасило в белый. Шидо машинально прикрыл лицо руками, хотя и знал, что всё действо происходило на экране.

Опустив ладони, он обнаружил, что изображение полностью изменилось. В городе появилась дыра — иначе не описать. Выстроенные здания срезало, образуя что-то вроде чаши. Магазины, фонарные столбы и даже асфальт — всё исчезло. А вокруг дыры остались последствия ударной волны, как после урагана. Руины напоминали место, где Шидо впервые встретился с Токой.

Это значило, что...

— Пространственное искажение... — с дрожью произнёс он.

— Да, — кивнула Котори. — Пространственное искажение возникает в момент появления Духа. Огромный выброс духовной энергии нарушает устойчивость пространства, из-за чего оно буквально разрывается. Именно поэтому каждое появление Духа сопровождается такими разрушениями.

От места, где жизнь била ключом, не осталось и следа. Парень уже много раз видел последствия искажения, но ни разу сам взрыв. Были времена, когда он ломал голову, что это за явления, но теперь всё стало ясно.

— Не такой уж и большой, — заметила Котори.

— Можно сказать, нам повезло, — ответил высокий мужчина, замкомандира Канназуки Кёхей, — но с «Отшельником» всегда так.

— Пожалуй. Среди Духов она самая покладистая.

«И этот взрыв ещё маленький?» — нахмурился Шидо, но быстро вспомнил, что им наверняка доводилось видеть кратер куда крупнее, чем этот.

Но что-то в их разговоре беспокоило его.

— Что ещё за «Отшельник»?

— А, кодовое имя Духа, который только что появился, — объяснила Котори. — Увеличить картинку, — скомандовала она, указав чупа-чупсом на нижнюю палубу мостика.

Изображение кратера приблизилось.

— Дождь? — пробубнил парень.

Он заметил падающие капли на потемневшей картинке. Но его это уже не волновало — прямо посередине кратера стояла маленькая девочка. Сердце Шидо словно когтями схватили — он узнал её.

— Это же...

На вид тринадцать-четырнадцать лет. Синие волосы прикрывал капюшон с кроличьими ушками, а под не по размеру большим пальто скрывалась одежда из таинственной ткани. В левой руке она держала забавного плюшевого кролика.

Если глаза парня не обманывали, он встретил её вчера, когда шёл домой.

— Что такое? — спросила Котори, заметив его странное поведение.

Шидо оторвался от экрана.

— Я в-видел её...

— Что? Когда?

— Вчера, когда шёл домой и попал под ливень... — кратко ответил он, вспоминая встречу.

Командир отдала приказ:

— Данные по духовным волнам за вчерашний день с четырёх до пяти часов мне на терминал! Живо!

Девушка глянула на экран на руках и с досадой почесала головой.

— Никаких всплесков, значит. Току, помнится, в тот раз тоже не обнаружили... Шидо, почему ты ничего не сказал?

— Вот откуда мне было знать, что она Дух?! — воскликнул он.

На мостике раздался новый сигнал.

— Что происходит?!

— Мы не единственные, кому есть дело до Духа.

— AST? — вздрогнул парень.

— Да.

Над «Отшельником» клубился дым — должно быть, из-за выпущенной по ней ракеты. Вокруг летало несколько людей, одетых в механическую броню, — AST, Anti-Spirit-Team Сил самообороны Японии. В отличие от Рататоска, их задача — уничтожение Духов.

Из дымовой завесы выпрыгнула крохотная фигурка — «Отшельник» — с куклой-кроликом в руке. Окружённая магами, она взмыла в небо. Те тут же последовали за ней и открыли перекрёстный огонь из всего, что у них было.

— Осторожно! — машинально крикнул Шидо, хотя и без толку — экран лишь показывал изображение.

Шквал пуль и ракет безжалостно обрушился на маленькую девочку.

— Да что они вытворяют... — процедил парень.

— Выполняют свою работу, пытаются убить Духа. Разве не понятно? — спросил Чарльз.

— Да нет же, я не об этом…

— Я прекрасно понял о чём ты, но скажи, как бы ты поступил, если бы увидел такие разрушения и узнал, что их причиной является необычное существо? — мужчина приспустил очки с глаз. — Для них Духи это не люди. Это монстры, которые сеют разрушения одним своим появлением. Логика проста, хоть и не особо справедлива.

— Но ведь!..

Не успел он договорить, как «Отшельник» вылетела из дыма. Однако она лишь убегала, никак не защищалась.

— Почему она не отвечает им?

— Ничего нового. «Отшельник» очень кроткий Дух. Она в основном убегает, не атакует, — продолжил Чарльз.

— Тогда...

— Просить AST остановиться смысла нет до тех пор, пока она Дух.

Шидо прикусил губу. Остался лишь один способ.

— Котори.

— Да? — отозвалась девушка.

— Если у девочки не будет духовной силы, AST же её не тронут?

Сестра посмотрела ему в глаза.

— Совершенно верно.

— Пространственных искажений не будет?

— Не будет.

Шидо чуть помедлил и глубоко вздохнул.

— И я могу это остановить?

— Если после Токи ты всё ещё не веришь, то можешь сомневаться дальше, я не против.

Парень почесал голову и решительно поднял взгляд.

— Помоги мне! Я хочу спасти её!

— Хи-хи-хи... — Котори счастливо улыбнулась. — Вот это мой братик. — И обратилась к команде: — Готовность захвата номер один!

— ЕСТЬ!

Члены экипажа заработали за консолями.

Девушка окинула их взглядом и облизнулась.

— Что ж, начнём наше свидание!

◇

Это место…

Оно ему было знакомо.

Пустота. Абсолютная пустота.

Вокруг ничего не было. Лишь вода под ногами и облака, видневшиеся где-то вдалеке и закрывающие всё небо.

Почему он снова был здесь? Ответ довольно прост. Это его подсознание. Такое тихое, такое спокойное, такое пустое… и такое опасное.

Ведь если бы он знал, что он здесь совершенно один, то и тревоги это место бы не создавало. Но нет. Парень здесь был не один.

Напротив него стояло нечто похожее на человека, но совершенно им не являющееся. Рост ребёнка, длинные фиолетовые волосы, белое платье, заострённые ушки и маленькие белые рожки, торчащие изо лба. Странная личность, но Евгений уже знал, кто это.

Мальчик медленно повернул голову в его сторону и ухмыльнулся.

— А-а-а, снова ты, ничтожество, — проговорил он. — Давненько мы с тобой не виделись. Кажется, наш последний разговор произошел, дай-ка вспомнить… Пять лет назад, верно?

— И лучше бы это был наш первый и последний разговор, — нахмурился Женя.

— Ну-ну, чего же ты такой недружелюбный? — мальчик подошел к парню и внезапно принял облик его матери, Рейне Мурасаме. — Или может мне стоило показаться тебе в этом виде изначально? Может быть так ты бы был повежливее.

— Не смей говорить её голосом! — крикнул Мурасаме младший и попытался ударить женщину перед собой

Внезапно золотые цепи обвили его руку, остановив кулак прямо перед лицо смотревшей на него матери. Та лишь посмеялась, отойдя в сторону и снова принимая облик мальчика с фиолетовыми волосами.

— Кажется ты кое-что забыл, парень. Ты живешь только благодаря своим глазам, — он демонстративно указал на свои глаза. — Если бы их не было я бы уже давно захватил твоё тело.

— Ты знаешь, что это за глаза? — задал вопрос Евгений, пытаясь выдернуть кулак из цепей.

— Знаю, но зачем мне тебе об этом рассказывать? — хмыкнул мальчик, начав кружить вокруг юноши.

— Затем что ты живешь в моём теле, Ашурамару! — назвал Женя имя мальчика.

— И что с того? Ты не мой хозяин, а я не твоя послушная шавка.

— Тогда какого чёрта ты находишься в моём теле, а?!

В тот момент, когда эти слова прозвучали из губ юноши, мальчик щелкнул пальцами и цепи, которые только что обвивали руку Евгения, исчезли. Ашурамару подошел ближе и ударил Женю рукой по животу.

— Кха!

Парень резко отлетел назад, упав на то, что в нормальном мире принято называть «пол», хоть и полом это было назвать нельзя, вызвав при этом всплеск воды.

Ашурамару же начал спокойно подходить к Мурасаме.

— Я сам не в особом восторге от того, что сейчас нахожусь в твоём теле. Впрочем, за несколько тысяч лет скуки я могу потерпеть твоё присутствие.

— Это почему же?.. — откашлялся парень, пытаясь подняться на ноги.

Ашурамару опустился перед Женей на колени и схватил его за волосы, заставляя смотреть его в свои красные глаза.

— Хочу посмотреть к чему тебя приведёт твой путь. Последние 6 лет твоей жизни меня очень порадовали, тем более я жду не дождусь ещё одного момента, когда снова смогу поуправлять твоим телом.

— Пошёл ты к чёрту…

Мальчик отпустил волосы Евгения, заставив его голову упасть. Он поднялся на ноги.

— Как бы весело не было тебя унижать думаю наш разговор окончен. Но напоследок хочу, чтобы ты знал. Когда я в следующий раз вырвусь на свободу я устрою такую резню, что мало не покажется. Прошлый раз был так, небольшой демонстрацией.

— Я не позволю этому случиться…

— Кто знает, кто знает. Может быть однажды ты не сдержишься и сам выпустишь меня на волю.

— Ни за что…

Ашурамару усмехнулся.

— Чего же ты так отнекиваешься? Этот мир считает тебя демоном.

— Замолчи!

— Помнишь, как на тебя смотрели те солдаты? Они не видели в тебе ребёнка. Они видели лишь дьявола, способного разрушать.

— Заткнись!

— И знаешь, что самое ироничное?

— Нет!

Ашурамару наклонился ближе. Так, чтобы Мурасаме мог слышать его голос.

— Самое ироничное в том, что дьявол не ты… а я.

◇

— А-А-А! А-а-а! Твою мать!..

— Жень?

Мурасаме младший резко открыл глаза, начав тяжело дышать. Он начал осматриваться.

Никакой пустоты. Он был в убежище под школой.

— Фух, это всё был только сон…

— Что, кошмар приснился?

— Ага… М?

Повернув голову, он заметил сидящую рядом с ним Тацуки. Она похлопала его по плечу.

— С добрым утром. Выспался?

— А я что, заснул?

— Ещё как. Капец ты конечно дрыхнешь, даже сиреной не разбудишь. Вот что бы ты делал, если бы меня рядом не было, м?

— Погоди… это ты меня сюда притащила?

— А как же? Разумеется. Пришлось тащить такого задохлика как ты. Кстати говоря… — Арисава оттолкнула голову парня со своего плеча. — Всё плечо мне отлежал.

— Прости… — неловко потер затылок Евгений.

— Ладно уж, забей.

Юноша протёр глаза и осмотрел людей вокруг. Кто-то смотрел на него из-за того что он резко закричал, кто-то сидел в телефоне, кто-то разговаривал.

— Кстати, то слово, которое ты сказал. Тво… тва… тфайу… — попыталась повторить неизвестное ей слово Тацуки.

— Твою мать?

— Да, точно. Что оно означает?

— Да так, ругательство русское. Подруга случайно научила.

— А-а-а… — кивнула Арисава и ударила кулаком в плечо парня. — Да ты у нас полиглот, оказывается. Ну ка, скажи ещё что-нибудь на русском.

— Я не много слов знаю…

— Да ладно тебе, давай. Выдай что-нибудь этакое.

Женя тихо вздохнул.

— Ладно… — он откашлялся, начав вспоминать заученные фразы. — «Привет. Я Евгений Мурасаме. Будем друзьями?»

— Ого-о-о, — похлопала Тацуки. — А что это значит?

— Это предложение быть друзьями.

— Здорово. Приф… преф… блин, я так не смогу. Ну ка, повтори ещё раз.

— «Привет».

— При-и-ифет?

— Ну, похоже. Сойдёт.

— Ха-ха, а это по-своему забавно, — посмеялась Тацуки.

— Кстати, Арисава, а где Шидо?

— М? Шидо? Он вроде как с Мурасаме-сенсеем куда-то ушёл.

— Вот как…

Значит они не стали ждать, пока он проснётся и сразу пошли на Фраксинус. А раз он сейчас в убежище то произошло очередное пространственное искажение. А это значит, что появился новый Дух.

Так, погоди ка…

— А Тока?

— Тока? Тока вон там, рядом с Тямой, — Тацуки указала в сторону.

Проследив за её пальцем Евгений и правда увидел Току, стоящую рядом с Окамине-сенсеем.

— Пойду ка я к ней.

— Ага, давай, — кивнула Арисава, доставая из сумки телефон.

Мурасаме поднялся на ноги и уже начал идти в сторону Токи, но какое совпадение, что та уже шла в его сторону.

— Женя, ты проснулся?

— М? Да, вроде того.

— Шидо в опасности.

— А? — приподнял бровь Мурасаме.

— Шидо здесь нет. А снаружи простран.. прос… как там его… ну в общем там бабах и бубум!

— Пространственное искажение, — поправил её парень.

— Да, да! — закивала девушка. — А Шидо нету! Он наверняка там, снаружи! А что если произойдёт что-то плохое?

Мурасаме почесал затылок. Вот оно что. Тока переживала за Ицуку.

Он положил руку ей на плечо.

— Не переживай, с ним всё будет хорошо. С ним ма… то есть Рейне. Она не даст его в обиду.

— Может быть и так… но я хочу сама во всём убедиться! — Тока взяла парня за руку и повела за собой.

— Э-эй, куда? — спросил ошарашенный Мурасаме.

— Искать Шидо!

— Но там же опасно!

— А ты не бойся, если что я тебя защищу!

— Э…

Эта фраза заставила парня впасть в ступор. Вообще то это он должен её защищать, а не наоборот.

— Чего? И куда они намылились?

Карен удивленно посмотрела в сторону удаляющейся парочки. Она быстро взяла свою сумку и уже собиралась идти за ними.

— М? Кодзуки, ты куда? — задала стоящая рядом учитель физкультуры.

— Ой, простите, Ёмикава-сенсей, я просто немного прогуляюсь, а то ноги затекли, — улыбнулась девушка.

— А-а-а, поняла, — кивнула учитель. — Не уходи далеко, ладно?

— Хорошо.

Карен кивнул и двинулась в сторону, в которую пошли Тока и Женя.

◇

— Сигнал «Отшельника» поступает с этажа.

От неожиданного предупреждения сестры Шидо чуть ли не подпрыгнул.

— Ты тоже пришёл поиздеваться над Йошинон? — внезапно раздался голос сверху.

— Что?

Парень поднял голову: над ним, бросая вызов законам гравитации, вверх тормашками парила девочка — «Отшельник».

— Йошинон — добрейшая душа, которая и мухи не обидит. Нельзя, понима... Ой, постойте-ка. — неожиданно она перевернулась и приземлилась на пол. — У-ля-ля? Я думала, кто же это мог быть... Так это ты, наш любимчик удачи, братец-извращенец?

Серьёзного лица на кролике как не бывало, и она захлопала в ладоши.

«Как ты вообще умудряешься так управлять куклой?» — проскользнула мысль в голове Шидо.

Но сейчас не до глупых вопросов.

— Подожди секунду, — скомандовала Котори.

① Ответить прямо: «Привет, давно не виделись. Как поживаешь?»

② Отшутиться: «Кто это здесь братец-извращенец?!»

③ Уверенно заявить: «Не знаю, кто ты. Я просто странствующий путник».

Она просмотрела все варианты и облизнулась.

К слову, на головном экране отображались всевозможные характеристики «Отшельника», в том числе размер бюста, различная статистика и ещё какой-то текст. Тем не менее выглядело всё так, будто они играли в симулятор свиданий.

— Экипаж, выбирайте!

Команда заработала по клавишам. Все три варианта получили равное количество голосов.

— Что? Конечно же, второй! Главный герой с самого начала ведёт себя как шутник! — заговорил один из команды.

Но ему тут же ответил Чарльз:

— Нам неизвестен её характер — первый лучше подойдёт.

— Нет-нет-нет, мы знаем, что «Отшельник» почти не нападает! Удивим её, выбрав третий!

— Гм...

Котори задумчиво приложила руку к подбородку, а затем пододвинула микрофон.

— Шидо, третий вариант.

— Какого чёрта... — промямлил тот.

Приказ сестры — безумие.

— Хм-м? Что такое? — полюбопытствовала кукла, наклонив голову.

Но сейчас не до споров.

Шидо встал во весь рост и поставил ногу на рядом подвернувшийся стул.

— Не знаю, кто ты. Я просто странствующий путник, — кичливо выдал он и тут же взъерошил волосы.

«Чёрт, как стыдно-то, а...»

Кукла не отвечала несколько секунд.

— И ч-что теперь, К-котори?

Но его бубнёж тут же прервали.

— Хи... Ха-ха-ха! — рассмеялся кролик. — Вот умора! Так братец у нас шутить мастак? Ха-ха-ха, но сегодня уже никто так не шутит.

— Ха-ха... Рад, что тебе понравилось, — натянуто улыбнулся Шидо.

— Да-да, прости, — послышался равнодушный голос Котори.

Парень повернулся к кукле и встретился с её взглядом.

— У-ля-ля, повезло же снова встретиться с тобой. Ха-ха-ха, мне нравятся такие люди, как ты. Остальные ненавидят Йошинон. Только выхожу — сразу же атакуют.

Кролик снова рассмеялся.

— К удивлению, этот Дух довольно весёлый, — прокомментировала Котори, озвучив мысли Шидо.

Кое-что в словах «Отшельника» привлекло его внимание.

— Слушай, а кто такая Йошинон? — поинтересовался он.

— Ах, как я могла! — в шоке воскликнула кукла. — Взяла да забыла представиться! Йошинон меня зовут, Йошинон, вот. Миленькое же имя? Миленькое?

— А-ага, чудесное, — кивнул под давлением парень.

— Йошинон? — заговорила Котори. — А этот Дух отличается от Токи — она знает своё имя.

— Ага...

А ведь это он дал имя Токе.

— Ну так что, братец? Как тебя зовут? — прервала кукла его размышления.

— А, да... Шидо. Ицука Шидо.

— Шидо? Классное имя, хотя у Йошинон всё же лучше, хи-хи-хи.

— С-спасибо. Эм-м... Йошинон?

— Да-да? Что такое? Шидо общается с Духом, беседуя с ним обо всяком, и называет его по имени, которое только что узнал. Как здорово!

Юноша криво улыбнулся.

— Да ничего такого... Эм-м, Йошинон — это же имя куклы, а не твоё, верно?

Он перевёл взгляд с игрушки на голубоволосую девочку.

Весело болтавший кролик мгновенно стих, а вслед за ним из передатчика раздался сигнал тревоги.

— Её настроение резко упало. Что ты сказал?

— Просто спросил, почему она общается чревовещанием...

Кукла угрожающе приблизилась.

— Что-то я не поняла слов Шидо... Что ещё за чревовещание? — произнесла та.

Выражение игрушки никак не изменилось, но Шидо всем телом ощущал давление, исходившее от неё.

— Н-ничего...

— Потом о причинах подумаем — сейчас подними ей настроение, — скомандовала Котори.

— Ну конечно! — сипло заговорил парень. — Йошинон — это Йошинон, и никто другой! Ха-ха-ха...

— Боже, ну ты и проказник.

Плохих эмоций как не бывало.

— Ч-что только что?..

— Без понятия. Не забывай, она Дух, пусть и дружелюбный. Так себе идея терять бдительность.

Шидо кивнул и посмотрел на Йошинон.

— Эм-м...

Но, запнувшись, не смог выговорить и слова.

— Что встал как истукан?! — гневно бросила его сестра. — Пригласи Духа так, чтобы она не смогла отказаться.

— К-как?

— Очевидно же! Ты ведь в торговом центре. Раз есть время — возьми да пригласи! Понял? И скажи чётко: «Пошли на свидание». Не дай ей права на выбор.

Взволнованный, Шидо повернулся обратно к Йошинон.

— П-пошли на свидание, — повторил он в точности, без всякого вступления.

— Хоть так топорно не предлагай, — разочарованно протянула Котори.

Кукла никак не реагировала. Казалось, напряжение только возросло.

Внезапно кролик захлопал в ладоши.

— У-ля-ля! Как мило! А по виду и не скажешь, что ты способен так в лоб приглашать. Хи-хи-хи, ну конечно да. Даже здорово — наконец-то нашёлся человек, с которым можно нормально поболтать. Скорее, я этого хочу, — рассмеялся кролик.

— В-вот как...

— Ну, вроде пока что всё путём.

Под вздох Котори из передатчика Шидо вместе с Йошинон пошли вдвоём по зданию.

◇

Вооружённая до зубов и в проводящем костюме, Оригами парила в небе над торговым центром. Рядом с ней летали в точно такой же экипировке ещё несколько магов, готовые ринуться в бой.

AST — спецподразделение Сил самообороны — отряд из выдающихся людей, использующих реалайзеры, технологии, что сделала вымысел реальностью. Команда создана для противостояния бедствию, уничтожающему мир, — Духам.

Лишь немногие могут использовать боевое снаряжение. Это ограничение привело к тому, что в отряд стали брать на непостоянную службу таких, как Оригами: живёт она за пределами гарнизона, ходит в школу, и вызывают её только в случае крайней необходимости. Пусть у неё и было специальное разрешение, но девушка состояла в Силах самообороны Японии — вызывали её часто.

Капли дождя всё отбивались от щита опционной зоны.

С тех пор как Дух укрылся в здании, прошёл час. «Отшельник» всё не показывалась.

— Похоже, она упрямится, — раздался по связи голос капитана, Кусакабе Рёко. — Очень странно, что «Отшельник» задерживается так долго — обычно мы бы уже нашли её прыгающую где-то поблизости.

Как правило, Дух просто убегал от них, не сопротивляясь. Будет забавно, если она «потерялась» внутри здания.

— Разрешение на атаку? — спросила Оригами.

Рёко вздохнула.

— Я отправила запрос, но нам велено ждать.

— Здание всегда можно отремонтировать.

— В принципе да, но не всё так просто. Удовольствие рушить дома не бесплатное... Если бы здесь была «Принцесса» — один разговор, но «Отшельник» — совсем другое, понимаешь?

«Принцесса». От упоминания этого кодового имени Оригами повела бровью. Она толком не знала, но этот Дух выглядел точь-в-точь как её новая одноклассница — Ятогами Тока. Разумеется, девушка доложила об этом Рёко, но, проверив её на духовные волны, они ничего не обнаружили. И в семейном реестре тоже всё оказалось чисто. В итоге Ятогами — гражданка Японии, и долг Оригами — защищать её, как бы сильно она ни злилась. Однако это не мешало AST приставить к ней слежку. Тем более в классе Оригами училась не только Тока, но и кое кто ещё. Тот, кто заинтересовал AST ещё больше.

— Карен, что там с нашей целью? Он всё ещё в убежище? — задала вопрос Рёко по связи.

— Докладываю. Цель вышла из убежища вместе с девчонкой, похожей на «Принцессу». — раздался голос прапорщика Кодзуки.

— Что?!

— И по всей видимости они направляются к зданию, в котором сейчас находиться Дух. — уточнила девушка, скрываясь за стеной.

— Это плохо. Очень плохо. Не хватало ещё чтобы они нам мешали. Карен, займись ими. Сейчас я вышлю тебе подкрепление, — приказала Рёко.

— Есть.

Евгений тихо вздохнул, следуя за девушкой, крепко сжимавшей его руку.

— Тока, ты уверена, что мы идём в правильном направлении? Может Шидо вообще дома сейчас сидит.

— Уверена, — кивнула девушка. — Я его чувствую.

— В каком смысле чувствуешь?

— Ну запах я его чувствую.

— Ты что, собака что ли? — несколько раз моргнул парень.

Если так подумать, то Тока и правда была похожа на маленького щенка. Не в плане внешности, разумеется.

— Эй, а ну, вы оба, стоять!

Сзади них раздался знакомый парню голос. Женя повернул голову и увидел Кодзуки Карен, направляющей на них оружие.

— А-а, это ты. Давно не виделись, — спокойно произнес Мурасаме младший. — Как поживаешь?

— А ну заткнись! — прикрикнула девушка.

— М? Жень, а кто эта девушка? — спросила Тока.

— Да так, знакомая.

— Хватит там шептаться!

— Всё, молчим, — Мурасаме повернулся к Карен лицом.

— Лучше ответь, девушка рядом с тобой. Это «Принцесса»?

Евгений посмотрел на Току, а затем снова на Карен.

— Нет, это Тока.

— А чего же тогда эта Тока так похожа на «Принцессу»?

— Совпадение.

— Да чёрта с два я в это поверю!

— Ну и не надо.

Карен сильнее сжала рукоять винтовки.

— Руки подними!

— Ладно ладно, — Мурасаме спокойно поднял руки. — Вот, довольна?

— Более-менее, — ответила Кодзуки. — Что вы здесь делаете? Почему покинули убежище?

— Мы ищем Шидо! — ответила Тока.

— Шидо? Какого Шидо? Вы о ком?

— Наш одноклассник, мы за него волнуемся, — уточнил Евгений.

— А ты рот закрой и отвечай только когда я тебя спрошу, понял?

— Ладно, понял.

Карен посмотрела на Току.

— Ты. Уходи отсюда. Гражданским здесь не место. А ты… — она посмотрела на Мурасаме. — А ты идёшь со мной. И только попробуй что-нибудь выкинуть, пристрелю на месте. Уяснил?

— Уяснил.

Евгений тихо вздохнул, а затем перешел на шепот, так, чтобы только Тока его слышала.

— На счёт три беги.

— А как же ты? — девушка забеспокоилась.

— Насчёт меня не беспокойся. Готова?

Немного помедлив она кивнула.

— Раз… — начал отчёт парень. — Два…

— Чего ты там бормочешь? — задала вопрос Карен.

— Три.

В тот же миг Тока сорвалась с места.

— Э?! Стоять!

Карен рефлекторно перевела на неё оружие. Она уже собиралась нажать на спусковой крючок, но внезапно винтовку выбили из её рук. Мурасаме довольно быстро смог сократить дистанцию и обезоружить девушку.

— Ах ты!

Карен перешла в рукопашный бой.

Следующий удар.

Ещё один.

И ещё.

Каждый раз Мурасаме ловко уклонялся.

Затем он схватил её кулак и заломил ей руку за спину.

— Э-эй!

— Прости, но драться с тобой я не хочу, — парень посмотрел в сторону убегающей Токи.

Однако бежала она не в сторону убежища, в прямо в торговый центр, где предположительно, находился Шидо.

— Вот блин, — выругался юноша.

— Мурасаме!

Тут же с крыши спрыгнул знакомый юноше человек.

— Ино? Ты чего здесь?

— Потом объясню, — произнес Такумо, посмотрев на Карен. — А это кто?

— Это? Да я сам не знаю. Она из AST вроде.

— Не вроде, а так и есть! — прокричала девушка. — Я Кодзуки Карен, понял?!

— Понял понял, не кричи.

Она попыталась вырвать руку из захвата, но Евгений лишь сильнее зафиксировал её.

— Нашёл время с девушками играться. Отпускай её давай и за мной, — вздохнул Ино.

— Ла-адно.

В тот момент, когда Евгений отпустил её, Карен тут же попыталась ударить его рукой, но он быстро отскочил в сторону и вместе с Такумо начал убегать в сторону торгового центра.

— Эй, а ну подожди! Тварь!

— Да у тебя поклонница появилась, как я погляжу, — попытался пошутить Ино.

— Ага, как бы эта поклонница щас палить во все стороны не начала. Давай быстрее в здание.

— Согласен. Кстати, что вы здесь вообще делаете?

— Тока беспокоилась за Шидо и решила начать его искать. И меня видимо с собой прихватила.

— Это плохо, — нахмурился Такумо.

— Почему?

— Как ты думаешь, что почувствует девушка, когда увидит, что её парень заигрывает с другой девушкой?

В этот момент Евгения осенило. А ведь он даже не задумывался об этом.

— Твою мать… — снова выругался он на русском языке. — Давай быстрее за Токой! Остановим её!

◇

Парочка оживлённо болтала, гуляя по торговому центру: Шидо то и дело выполнял указания Котори, а Йошинон без устали смеялась и хлопала в ладоши. «Фраксинус» сообщал о хорошем настроении Духа. Казалось, резкое изменение в поведении было ошибкой — всё шло как по маслу.

— Кто бы мог подумать... — произнесла Котори. — Мы проявили себя с лучшей стороны, да и она рада общению. Интересно, если я скажу поцеловать её, Дух согласится?

— Эй, — прошипел парень, не уверенный, шутит его сестра или нет.

Однако сам Шидо удивлялся не меньше. На первой встрече с Токой он как по канату над пропастью ходил: одно неверное высказывание, и тут же бы попрощался с жизнью — до того она не доверяла людям. Но сейчас...

— Общаться и правда весело — почему все остальные такое хамло?

— Ха-ха-ха... — натянуто рассмеялся юноша.

Однако кое-что не давало Шидо покоя. Что вчера, что сегодня он общался с игрушкой, разговаривающей с помощью чревовещания. Сама же девочка не проронила ни слова. Она была как кукловод в театре.

Внезапно кролик обернулся к Шидо.

— Ого! Что это?! Вот круть!

Кукла похлопала в ладоши и побежала... точнее, побежала её хозяйка. А заинтересовала её детская площадка в образе джунглей в углу магазина. С занятой рукой девочка ловко взобралась на яркий пластмассовый замок.

— Ву-ха-ха! — рассмеялась кукла наверху конструкции. — Что скажешь, Шидо? Ну разве Йошинон не крутая? Крутая же, да?

— О-осторожно! Это опасно, — предупредил Шидо, бросаясь к пластмассовым джунглям.

Площадка небольшая, но упасть и что-нибудь ушибить вполне возможно. Конечно, девочка могла летать, но парень помнил, как упала она вчера.

Йошинон недовольно покачала головой.

— Да ну, я спрашивала тебя, крутая или нет, а ты... а-а-а?!

Внезапно потеряв равновесие, Дух замахала руками и рухнула на парня. Они вдвоём повалились на пол.

Шидо лежал лицом кверху, и почему-то у него болел зуб. У него возникло плохое предчувствие — по какой-то неведомой причине личико голубоволосой было прямо перед ним, а губы ощущали мягкое прикосновение.

— М?! — воскликнул он с зажатым ртом, поняв, что произошло.

— Ого, отличная работа! — услышал парень похвалу Котори, которая сама такого исхода не ожидала.

И немудрено — Шидо и девочка поцеловались при падении.

Йошинон молча поднялась, и их губы разделились. Её силы должны были быть запечатаны, но никакого тёплого чувства, наполняющего тело как в прошлый раз, не последовало.

И тут же из передатчика раздался сигнал тревоги.

— Что?! — удивился парень. — Разве её сила не должна быть запечатана?

Но сигнал сообщал, что настроение Духа резко ухудшилось. Это значит, Йошинон...

— Ой-ой... Прости, Шидо, — совершенно спокойно заговорила кукла.

Тот вытаращил глаза: она не злилась. Тогда что это за сигнал?

— Дело дрянь, — с неожиданной тревогой сообщила Котори.

— Что? Что происходит?

Позади него послышался шаг. Вздрогнув, парень обернулся и увидел ту, кого никак не ожидал.

— Т-тока?!

Перед ним стояла Ятогами Тока, которая должна была эвакуироваться вместе со всеми в убежище школы Райзен. Вся мокрая из-за дождя, девушка тяжело дышала.

— Шидо...

По спине пробежал холодок.

— Что это сейчас было?

— Что? Ты о чём?

Парень бездумно коснулся своих губ и тут же одернул руку, спрятав за спину.

Ответ Току не удовлетворил.

— Я тут места себе не нахожу, а ты, оказывается, за девчонкой приударил?! — заорала она и топнула.

Часть пола рухнула, и от него во все стороны разошлись трещины.

— Ч-ч-что?!

Шидо задрожал от страха.

Обычная старшеклассница не способна проломить пол. Разумеется, Тока не обычная старшеклассница, но ведь парень запечатал её духовную силу — неужели пол разошёлся от обычного топота?

— Котори, что происходит?!

— Это то, о чём мы тебе пытались рассказать ранее. Между тобой и Токой есть связь, и если она испытывает шок, часть силы возвращается к ней.

— Ч-что? Тока испытала шок?

— Да. А теперь возьми и всё исправь, пока не стало хуже.

— И как прикажешь мне это сделать...

Пока он стоял точно вкопанный, Тока подошла к ним ближе и поочередно одарила каждого гневным взглядом.

— Шидо, — обратилась она к нему, указывая на Йошинон. — Это и есть важное дело, о которым ты говорил? Встреча с девочкой?

— Эм-м... нет, понимаешь...

— Тока, постой!

Тут же к ним забежал Евгений, а за ним плелся Ино, который устал бежать и подниматься по лестнице. Он прислонился к стене.

— Фух… фух…

— Тока, ты всё… Оу.

Женя глянул на девочку, стоящую рядом с Шидо, а затем снова на парня.

— Шидо, у меня чет резко пропало желание тебя защищать.

— Это в каком смысле?!

— Ты на неё погляди. Она ведь совсем ребёнок!

— И он её только что поцеловал! — крикнула Тока.

— Чего-о-о?! — удивился Мурасаме. — Шидо, а ну ка объясняйся.

— Да это случайно вышло…

— Ага, за случайно бьют отчаянно, педофил злостный.

— Да говорю же вам, успокойтесь! Я сейчас всё объясню!

— У-ля-ля, теперь-то я всё поняла... — заговорила Йошинон, до этого безразлично смотревшая на Току и Женю.

На лице кролика нарисовалась ухмылка.

— Сестрица, эм-м...

— Тока, — бросила та.

— Ах, Тока. Сочувствую, но, похоже, Шидо потерял к тебе всякий интерес.

— Чего?! — разом ахнули все четверо и повернулись к кукле.

— У-ля-ля, как бы это объяснить, судя по вашему разговору, Шидо нарушил обещание и побежал ко мне — вот и вся история.

Тока готова была вот-вот разреветься.

— Что ты несё.... м-м-м?! — закричал парень, но девушка заткнула его рукой.

— Помолчи.

Тому и слова не дали молвить.

Кукла с озорством в глазах продолжила:

— Прости, сестрёнка, но уж очень я мила и очаровательна. Пойми, я на тебя не наговариваю, но не могу винить Шидо в том, что он бросил тебя и стремглав побежал ко мне.

— А-а-а! — не выдержав, закричала Тока.

И только теперь она отпустила парня.

— З-заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! Это бред! Такого не может быть!

— Понимаешь, от реальности не убежишь. Ну же, Шидо, скажи, что Тока тебе больше не нужна.

— Шидо, попробуешь это сказать, и я тебе живот вспорю, — бросил на парня злобный взгляд Евгений.

— Да я и не собирался! — закричал Шидо. — И вообще ты ведь должен меня защищать, а не угрожать!

— Извини, мои приоритеты иногда меняются.

— Ах ты…

Внезапно Тока схватила куклу за ворот. Она маленькая и легко выскользнула из руки. У голубоволосой глаза заметались по сторонам, пальцы затряслись, а лицо потеряло краски.

— Й-Йошинон? — забеспокоился Шидо.

Но Тока, не замечая, взглядом терзала игрушку в своих руках.

— Ничего подобного! Шидо сказал!.. Шидо сказал, что я... что я могу остаться здесь! Поэтому прекращай насмехаться! Эй! Чего замолчала?!

Думая, что этот кролик разговаривал, она затрясла его.

Йошинон издала немой писк. От её спокойствия не осталось и следа — она дрожала, как осиновый лист.

Натянув капюшон на глаза, девочка легонько подёргала Току за одежду.

— М? Ч-что? Не мешай. Не видишь, я разговариваю!

— В-верни... п-пожалуйста... — Девочка запрыгала в попытке вернуть куклу.

Ино наконец отдышался и подошел к Евгению.

— И как нам действовать? Вмешаемся и попадём под горячую руку. Чью сторону занять?

— Токи разумеется, — скрестил руки на груди Мурасаме младший. — Тут даже думать не нужно.

— Но ты ведь сам понимаешь, что Ицука вряд ли хотел специально расстроить Току.

— Понимаю. И я понимаю, что Шидо хочет спасти всех Духов, но я всё равно в данном случае на стороне Токи.

— Почему?

— Да потому что…

— Эй! Я с вами ещё не закончила! — раздалось где-то снизу.

— Твою мать она за нами пошла… — сморщился Женя.

— Ну, чего замешкался, Шидо? — рявкнула Котори. — Настроение Йошинон падает — останови их!

Парень нерешительно заговорил:

— С-слушай, Тока, эм-м... может, вернёшь куклу?

Глаза девушки раскрылись в ужасе.

— Шидо... Так ты всё же... выбрал её, а не меня...

— Ч-что? Ничего подобного...

И тут девочка вскинула руку.

— ЗАДКИЭЛЬ!

Пол разрушился, и из него вылез огромный кролик.

— Чего?!

Три метра в длину, внешне он был полностью покрыт чем-то похожим на металл со множеством белых узоров. Из головы торчали два длиннющих кроличьих уха.

Шидо, Тока, Женя и Ино в один голос закричали:

— К-кукла?!

— Ч-что это?!

— Ох ты ж чёрт!

— Твою мать!

Взобравшись на спину гиганта, Йошинон вставила руки в отверстия. Глаза гигантского кролика вспыхнули алым, и он издал чудовищный рёв.

От куклы стал исходить дым.

— Лёд?!

Шидо не задумываясь отпрянул.

Этот дым оказался чем-то вроде жидкого азота.

— В такой момент призвала Ангела?! — воскликнула Котори. — Плохо дело! Беги, Шидо!

— Ч-ч-что?! К-какой ещё Ангел?!

— Тот, что перед тобой! Он защищает Духов и воплощается вместе с астральным одеянием! Чудо, обретшее форму! Забыл о Сандалфоне Токи?!

Шидо вспомнил здоровенный трон и клинок, которые призвала Тока в прошлом месяце.

Да, он поцеловался с девочкой, но не запечатал её силы.

— А ну вы двое! Стоять на ме… ох ты ж!

Карен наконец поднялась по лестнице, однако увидев Йошинон она тут же спряталась за дверь. Она конечно боец AST, но в одиночку Духа ей не убить.

Изогнувшись, Задкиэль вновь заревел. Окна торгового центра выбило одно за другим, и в комнату ворвался дождь. Точнее не так. Казалось, это именно капли пробивали стекло.

Дрожа от страха, Шидо посмотрел на куклу, а та на Току.

— Тока! — воскликнул он и повалил её вслед за собой.

— Что ты?.. — вознегодовала она.

Но тут же там, где только что стояла девушка, пролетело нечто со скоростью пули, прошило товарные полки и водой упало на пол.

— Д-дождь?!

То были заледеневшие капля дождя, которые, насмехаясь над законами физики, летели с улицы прямо на Току.

— Все за меня! Rho Aias!

Мурасаме тут же прикрыл Шидо с Токой и выставил ладонь вперёд. Прямо из его руки вырвался полупрозрачный щит, формируя розу из семи лепестков света, которая укрывала всю команду от пуль.

— Спасибо, Жень… — поблагодарил Ицука.

— Это я не для тебя делаю. Я Току защищаю и Ино.

— Эй, может хватит?!

И вот взор Задкиэля обратился к ним. Защищая девушку, парень взял её в охапку и повернулся спиной к Ангелу. Но тот отпрыгнул и, пролетев там же, где стояла Тока, с неестественной для своих размеров скоростью исчез за окном. По пути «кролик» взял в пасть куклу, обронённую девушкой.

— М-мы спасены? — неуверенно спросил Шидо, когда Задкиэля и след простыл.

— Да. Её сигнал пропал. А ты довольно безрассуден, — услышал он оценочный комментарий из правого уха.

Женя облегченно вздохнул. Щит распался на духовные частицы.

— Ну... Но почему же она вдруг... — заговорил Ицука, но тут...

— Всё! Хватит! Отпусти меня!

Шидо схватили за лицо, и он откатился.

— А-а?!

О причинах не стоило и думать. В объятиях парня всё это время находилась Тока.

Девушка, с покрасневшими щёками, стиснутыми зубами и выражением лица, как у капризного ребёнка, встала — её поза показывала, что она сердилась.

— Т-тока?

— Не трожь меня! — оттолкнула та его.

— Ой! — скорчился юноша и отпустил её.

Девушка удивилась, но сразу же забубнила что-то под нос и отвернулась.

— Ч-что с тобой?

— Заткнись! Не разговаривай со мной! Ты же предпочёл другую!

— Ч-что? О чём ты?

— А ты как думаешь? — спросил Ино.

— Она ведь тебя только что застала с другой девушкой… ещё и с такой маленькой… урод, — дополнил Мурасаме младший.

— Хватит уже!

— М? Всё закончилось? — Карен вышла из укрытия, а затем взглянула на компанию. — Ой, точно, руки подняли!

Она направила винтовку на Мурасаме.

— Опять началось…

— А это кто? — задал вопрос Ицука.

— Знакомая, конкурент.

Но Токе было всё равно на подошедшую Карен. Не в силах сдержаться она затопала по земле.

— У... У... У-у-у-у-у-у-у!

— Эй, а ну прекрати и тоже подними руки!

— Не кричи на неё, она расстроена, — порекомендовал Женя.

— Да чхать я хотел, руки подня.. А-а-а!

С каждым ударом трещин в полу становилось всё больше, и вскоре тот окончательно треснул, разрушился и затянул всех за собой.

— Больно… — почесал спину Ино.

— Да уж, неприятно… — поддержал Мурасаме, валяясь в куче обломков. — Тока, ты там цела?..

— Угу… — раздалась где-то в стороне.

— Вот и славно. Шидо?

— Я тоже цел…

— Жаль.

— Что значит жаль?! — вылез из-под обломков Ицука.

— То и значит, — ответил Мурасаме и тихо вздохнул. — А ты, Карен?

— Пошёл к чёрту! — раздалось где-то вдалеке.

— О, значит жива.

Карен медленно поднялась.

— Что это вообще было? Как пол мог провалиться? Объяснитесь!

— Ну-у-у… — Ино почесал затылок. — Видела этого зайца большого? Это он пол так расшатал.

— Да как будто я поверю! — прокричала Карен и начала осматриваться. — Так, где моя винтовка…

— Солдат потерял своё оружие… — вздохнул Евгений.

— А ну заткнись!

— Ну раз такое дело то предлагаю нам всем мирно разойтись.

В тот же момент Мурасаме поднял правую руку. В здании повисла тишина.

Кодзуки нахмурилась. В руках Евгения была её винтовка.

— Эй… ты ведь сам сказал, что не причинишь мне вреда.

— Всё верно, не причиню если ты сейчас спокойно уйдёшь. А то ведь я все ещё помню, как ты мне руку отстрелила.

— Тц…

— Так это она тебя так полоснула? — уточнил Ино.

— Ага. И я до сих пор обижен, знаешь ли. Поэтому даже не пытайся ногой дотянуться до своей винтовки.

Карен тут же замерла. Значит он заметил. Разумеется, винтовка в руках Евгения была лишь копией. В момент, когда он выбил оружие из рук Карен он дотронулся до него и изучил его структуру. Это и позволило Жене создать копию винтовки.

Пока Карен думала, как выкрутиться из этой ситуации, из её рации донесся голос Рёко.

— Возвращаемся.

— А?

Услышав приказ Кодзуки удивилась. Раз капитан Кусакабэ отдала такой приказ — значит Дух скорее всего скрылся. А значит их миссия на данный момент завершена.

Хоть Карен и хотелось увести с собой Евгения приказ есть приказ.

— Я уйду… но позволь мне забрать моё оружие, — попросила она.

— Хорошо, но предупреждаю, выстрелишь ты – выстрелю я, — кивнул Мурасаме.

Кодзуки недовольно цокнула, подняла свою винтовку и начала уходить, бросив на Евгения взгляд, который точно говорил «продолжим в следующий раз».

Когда она скрылась из виду Евгений облегченно выдохнул. Оружие в его руках распалось на духовные частицы.

Глава 3. Ты снова здесь...

— Ну же, Тока, — растерянно повторял Шидо, стуча в дверь.

Ответа не последовало.

— Выслушай, пожалуйста.

Он снова постучал.

И тут... раздался такой грохот, что сотрясся весь дом. От неожиданности парень вздрогнул.

— Пф, не волнует... — донёсся из-за двери, в которую всё это время стучал Шидо, приглушённый голос. — Почему бы тебе быстренько не свалить отсюда, идио-о-от?

После этого больше никакой реакции не последовало. Злилась девушка серьёзно.

— И что мне прикажите делать? — тяжело вздохнул Шидо.

Он стоял в глубине коридора на втором этаже дома. На приклеенной к двери бумажке было написано «Тока».

С побега Йошинон прошло несколько часов. Как всё закончилось, парня забрали на «Фраксинус», а потом доставили до дома, где юноша и обнаружил запершуюся у себя Току.

— А, вернулся, изменщик? — поднялся по лестнице Мурасаме.

— Тебя ещё не хватало… — произнес Ицука. — Может быть ты поговоришь с Токой?

— Ещё чего. Ты провинился - ты и разговаривай.

— Ну прошу тебя. Хотя бы передай ей мои слова.

Евгений на секунду задумался, а затем вздохнул.

— Ладно, что ты хочешь ей сказать?

— Скажи, что тот поцелуй вышел случайно. Она прыгала, а потом поскользнулась и упала прямо на меня.

— Ага… — Мурасаме почесал затылок. — «И представляете, господин полицейский, шляпа внезапно превратилась в маленького мальчика.»

— Чего?..

— Ничего, — Женя подошел к двери и постучал. — Тока, тут Шидо говорит, что тот поцелуй вышел случайно. Девочка на него сама упала.

— Хм, как будто это его оправдывает! — раздался из-за двери голос Токи. — Передай ему чтобы он проваливал!

Парень повернулся лицом к Ицуке.

— Тока сказала тебе проваливать.

— Я и сам это услышал…

— Ну, меня передать просили, — пожал плечами юноша, прислонившись спиной к стене.

— Шидо, есть минутка? Хочу кое-что уточнить, — позвала его Котори по передатчику.

— Ну что ещё? Сейчас не самое подходящее время.

— Ты ведь поцеловал Йошинон?

— Чего это ты? — дрогнул он.

— Просто ответь: ваши губы соприкоснулись? Точно ведь?

— А-ага...

— Гм...

— А-а что? Я же сказал, это случайно.

— Знаю. Я даже похвалю — ты выполнил поставленную задачу.

— Тогда что?

— Хоть ты и поцеловал, — забормотала его сестра, — ты не запечатал ни капли её силы.

У Шидо перехватило дыхание.

— Правда, уровень привязанности был не так высок, как с Токой, даже для частичного запечатывания его мало. Скажем, два-три из пяти, — девушка вновь заговорила сама с собой. — Либо у Йошинон есть скрытая способность, либо...

— Слушай, Йошинон, конечно, головная боль, но...

Шидо повернулся к двери. Котори, видимо, тоже поняла, о чём он думает, потому ответила почти сразу:

— А, ты о Токе. Как она?

— Как видишь... Я попытался её разговорить, но всё без толку.

— Понятно. Судя по данным, часть её силы временно высвободилась, но затем снова запечаталась. Но не лишним будет поднять ей настроение.

— И как прикажешь это сделать?

— Шин, я займусь, — раздался в передатчике невероятно сонный голос Рейне. — Так и думала, это будет её беспокоить. Завтра, если не ошибаюсь, суббота — не против доверить её мне, скажем, пройтись по магазинам?

— Не против, но чего это вы вдруг?

После некоторой паузы офицер-аналитик вздохнула.

— Лучше сосредоточься на другом. Женское сердце — дело тонкое. Запомни это, пожалуйста.

— Л-ладно...

Шидо озадаченно почесал голову. Затем он опустил руку от уха и повернулся к своему другу.

— Ну что там? — спросил Женя.

— Рейне завтра попробует поднять Токе настроение. Вот, учись у неё. От неё хоть какая-то польза в этом дело.

— А-а-а, вот как значит заговорил… — вздохнул Мурасаме. — Хорошо-хорошо, когда в тебя стрелять будут я даже пальцем не двину.

— Я не об этом говорю!

— Да знаю, что не об этом.

Женя посмотрел на дверь, на которой было написано «Тока».

— Просто Тока… ну, она словно ребёнок. Она только начинает познавать этот мир. Ты стал её путеводным светом в кромешной тьме. И как думаешь, каково ей сейчас, когда её единственный лучик света начинает отдаляться от неё?

Шидо на минуту замолчал. Мурасаме был абсолютно прав.

Он опустил взгляд.

— Я облажался…

— Ага, — перевел юноша взгляд на своего друга.

— И что мне теперь делать?

— Пока ничего, — ответил Женя. — Дай Токе прийти в себя. Ей нужно время.

— А ты на удивление можешь давать дельные советы, когда становишься серьезным, — попытался разбавить обстановку Ицука.

— Вообще то я всегда даю дельные советы, — вздохнул Евгений, а затес с грустью снова посмотрел на дверь. — Тем более к Токе… к Токе у меня особое отношение.

— Особое отношение?

— Да. Нас обоих не принял этот чёртов мир и пытался всячески от нас избавиться. Если бы так продолжилось, то мы оба бы канули в бездну. Но в наших жизнях появился человек, которому мы смогли довериться. Человек, который протянул нам руку, показал, что мир может быть не только жестоким, но и красивым.

Ицука внимательно слушал слова своего друга.

Женя же посмотрел на Шидо.

— Именно поэтому я не хочу, чтобы Тока пережила ту же боль что и я, — он похлопал Ицуку по плечу. — Я могу часто шутить, но по-настоящему в беде я тебя никогда не оставлю. Я не позволю тебе умереть.

— Женя…

— Потому что, если ты умрёшь… — он тяжело вздохнул. — Если ты умрёшь, мне придёться увидеть, как она плачет…

Парень опустил руку и пошел в сторону своей комнаты. Шидо посмотрел ему вслед.

— Жень.

Мурасаме остановился перед дверью в свою комнату.

— Чего?

— Ты… кого-то потерял?

Вопрос был логичным. Но ответа на него не последовало. Женя просто зашёл в свою комнату и закрыл дверь.

◇

На следующий день, десять часов утра.

— Так вот, Тока, я тут подумала сходить за покупками — не составишь компанию?

Как и обещала, Рейне пришла в дом Ицуки и сейчас стояла напротив комнаты Токи. На ней не было привычного белого халата и военной формы, из нагрудного кармана торчал весь в шрамах плюшевый мишка, а на плече висела сумка, как бы подтверждая намерение пойти по магазинам. Ицука и Мурасаме стояли рядом с ней, ожидая чуда.

— Заткнись! Оставь меня! — злилась девушка.

Но его не произошло.

Шидо вздохнул.

— И так уже второй день.

Рейне задумчиво приложила руку к подбородку, затем достала из сумки планшет и принялась возиться с ним. Вскоре она убрала его обратно.

— Тока.

— Я же сказала, оставьте меня! Я...

— Я думаю перекусить где-нибудь после покупок — ты со мной?

Чуть погодя дверь открылась, и оттуда выглянула хмурая Тока. Со вчерашнего дня она так и не переоделась: на ней была промокшая до нитки школьная форма. А судя по глазам, девушка даже не спала — из-за синяков прохожие приняли бы её с Рейне за сестёр.

— Р-рейне? — удивился Шидо. — Как вам удалось?

— Подумала, что наша девушка сейчас голодна.

— Вот она, моя прекрасная мать! Сразу же смогла угодить Токе, восхваляй её, Шидо, падай на колени, говори «спасибо, госпожа Рейне, я премного вам благодарен, я сделаю всё, что вы попросите»! — начал кружить вокруг женщины Женя.

— З-заткнись! — прикрикнул Шидо. — Ничего такого я делать не буду!

— Правда? Жаль, жаль… — приложила палец к щеке Мурасаме старшая.

— А вы-то куда, Рейне?!

Выйдя наконец из комнаты, Тока отвернулась от Шидо и тяжёлой поступью удалилась.

— Быстрей!

— Хорошо. С утра дождь не переставал — не забудь взять зонт.

Рейне взглядом дала понять Шидо, чтобы тот доверился ей.

— Р-рассчитываю на вас.

После нескольких минут ступора парень осознал, что теряет время. Похлопав себя по щекам, он спустился вниз по лестнице.

— Уроков сегодня нет — можно тоже по магазинам пройтись. Жень, пойдёшь со мной?

— Не-а, мне сегодня лень куда-либо идти.

— Ну, как хочешь.

Шидо спешно оделся и с зонтом в руках вышел из дома.

— Ключ... Ну, прикрою так. Котори ведь спит, — проговорил он, открывая его и ступая под ливень.

Женя смотрел в окно, провожая парня взглядом. Впервые за долгое время в доме никого не осталось. Ну, есть ещё Котори, но она сейчас спала.

Парень лениво потянулся.

— Пойду посплю ещё немного…

Он уже собирался задёрнуть шторы, как его внимание привлекло движение во дворе.

По тротуару, прямо под проливным дождём, неуклюже бегал маленький щенок.

Совсем ещё крохотный.

Чёрная шерсть уже давно промокла насквозь. Мордочка, лапки и грудка были белыми. Он то и дело останавливался, принюхивался к мокрому асфальту и вновь продолжал путь.

Евгений невольно улыбнулся.

— Ты-то что тут делаешь, малыш...

Мурасаме ещё несколько секунд молча наблюдал за ним, а потом тяжело вздохнул.

— Вот ведь...

Он направился в прихожую. Через минуту он уже натянул куртку, надел ботинки и вышел на улицу. Уж слишком большой был соблазн потискать щенка.

Щенок, заметив человека, сначала насторожился. Однако уже через мгновение сам подбежал ближе.

— Ой, какой ты у нас смелый. Иди сюда.

Женя присел на корточки, протянув к пёсику руку чтобы погладить его. Щенок тут же ткнулся мокрым носом ему в ладонь.

— Какой ласковый. Наверное, домашний. А? Ты домашний?

Будто понимая его слова, пёсик тявкнул.

— Вот как? А тогда где же твой хозяин? Сбежал что ли, проказник?

Женя почесал его за ушком. В ответ на этот жест щенок начал забираться лапами к нему на колени.

— Эй-эй, вот этого не надо. У тебя лапы грязные.

Однако щенка не особо волновал этот факт.

— Хаяте! Вот ты где!

Евгений поднял голову.

Из-за угла дома показалась девушка.

Высокая. Светлые волосы были собраны в хвост, а на ней был простой дождевик поверх повседневной одежды. В одной руке она держала раскрытый зонт, а в другой — небольшой пакет.

— Стоило снять поводок как снова сбежал, проказник.

Щенок радостно тявкнул, спрыгнул с колен парня и подбежал к своей хозяйке, которая сразу же нацепила на него поводок. Затем женщина подняла глаза на юношу.

— Спасибо что присмотрели за ним.

— Не за что, — поднялся на ноги Мурасаме. — Он у вас очень ласковый.

— Это он на людях такой. Дома вытворяет невесть что, — женщина пригрозила пёсику пальцем, а затем также поднялась на ноги. — Но знаете, он обычно не подходит к незнакомцам. Видимо вы ему понравились.

— Вот как? Что ж, я польщён.

Женщина немного улыбнулась.

— Меня зовут Риза, рада знакомству.

— Евгений, взаимно.

— Евгений? — повторила женщина. — Какое необычное имя. Вы не местный?

— Да нет, просто моим родителям очень понравилось это имя, вот.

Разумеется, парень соврал. Нечего каждому встречному рассказывать свою историю.

Риза же лишь немного кивнула.

— Поняла, — она посмотрела на одежду парня. — Вы, наверное, промокли.

— Ну, есть немного.

— В таком случае позвольте мне поблагодарить вас за то, что присмотрели за Хаяте.

— Да нет, не нужно, правда, — начал отмахиваться юноша.

— Да ладно вам, не нужно стесняться. Я угощаю.

— Не-не-не, мне ничего…

В этот момент живот Жени предательски заурчал. Он ведь и правда с утра ещё не завтракал. Евгений сморщился и посмотрел на Ризу.

— Ну… если только по чашечке чая.

◇

Спустя некоторое время ходьбы...

Из-за промелькнувшей впереди знакомой фигурки Шидо остановился. Он заметил девочку в зелёном пальто с похожими на кроличьи ушками.

— Й-Йошинон? — проронил Шидо.

За оградительной лентой, где вчера произошло пространственное искажение, стоял Дух — Йошинон.

Спрятавшись за углом, парень стал наблюдать за ней.

— Без тревоги? Прямо как с Токой.

Кстати, а ведь когда он встретил её в первый раз, сигнала предупреждения тоже не было. Может, она часто ходит между мирами?

— И что же мне делать?

Заметив девочку, Шидо уже не мог просто оставить её, но и как поступить — он тоже не знал. После недолгих раздумий он достал мобильник и позвонил. За продолжающимися какое-то время гудками последовал сонный голос.

— Уа... Алло? Братик? — ответила Котори.

Похоже, он её разбудил.

— Доброе утро.

— Ага... доброе... Что такое?

— Это срочно — я встретил Йошинон.

По ту сторону связи раздались удары по щекам.

— Давай детали, — прозвучал бодрый голос, ничуть не похожий на недавний.

— А-ага.

Парень в двух словах обрисовал ситуацию.

— Понятно, ещё и «тихое появление» — вот незадача... Говоришь, она тебя не видела?

— Думаю, да. Что мне делать?

— Передатчик с тобой?

— М? А, да, с собой.

Он нашарил в кармане маленькое устройство. После истории с Токой ему велели носить его постоянно.

— Вот и хорошо. Нацепляй. Не своди глаз с Духа и жди указаний.

— М? Стой...

Связь прервалась.

— Ждать? — нахмурился юноша от бессмысленного приказа.

Но ничего не поделаешь. Шидо вставил наушник в ухо и принялся следить за Йошинон. Через пять минут послышался голос младшей сестры — видимо, она в спешке вернулась на «Фраксинус».

— Слышишь меня?

— Да, слышу.

— Нельзя упускать её — установим контакт первыми.

— Понял.

Глубоко вздохнув, парень пошёл прямо к Йошинон. Но даже когда он оказался рядом, та продолжала неотрывно смотреть на землю.

— Ладно, заговорю с ней.

— Ага. А... Секунду!

На головном экране мостика корабля высветились варианты:

① Поздороваться и оголить живот, упав на спину, показывая, что безоружен.

② Крепко обнять и признаться в любви.

③ Раздеться в знак того, что не имеешь злого умысла, и поговорить.

Три способа, которые бы не спровоцировали Духа.

— Так и думала, что без Рейне придётся туго, — цыкнула Котори, глянув на пустое место в нижней части мостика.

— И варианты такие себе, — вздохнул Чарльз.

— Всему экипажу: выбирайте!

В итоге голоса разделились примерно поровну.

— Единства нет, — задумчиво пробормотала Котори.

— Выбираем первый! В природе демонстрация живота — знак доверия! Другая сторона будет чувствовать себя в безопасности!

— Вздор! Конечно же, второй! Кролики умирают от одиночества!

— У неё всего лишь игрушка зайца — сама она Дух! Всё пустое — нужен третий путь! Только полностью обнажившись, мы покажем ей, что не имеем злого умысла!

— Заткнись, старая ведьма! Ты всего лишь хочешь увидеть голого мальчика!

— Как грубо! Только в первобытном обличии мы сможем добиться успеха!

— Что за чушь?! Второй вариант, и точка!

— Нет, первый!

— Об-на-жён-ка! Об-на-жён-ка!

— ТИШИНА!

Раздался удар об консоль, и команда стихла. Котори в звенящей тишине поднесла микрофон.

— Шидо, прежде чем заговорить, подними рубашку.

Женская половина экипажа и почему-то один из мужской победно вскинули руки.

— Ни за что! — прозвучал из динамика вопль парня.

Йошинон на экране вздрогнула.

— Вот чёрт! — снова вскрикнул Шидо, когда Йошинон обернулась.

Бледное лицо, стиснутые зубы и мелко дрожащее тело.

— ...и-и...

Готовая вот-вот заплакать, она подняла руку. У Шидо возникло ощущение, что его сердце сжали. Он помнил это движение — вчера Йошинон таким образом вызвала Ангела.

— С-стой! Успокойся!

Но всё напрасно.

— Шидо! — закричала Котори, поняв, что та задумала. — Ещё есть время для первого варианта! Упади на землю и покажи ей живот!

— Что-о-о?!

— Скорее!

Выбора нет. Парень бросил зонт, задрал рубашку и упал.

— Сдаюсь-сдаюсь!

Йошинон ошарашенно уставилась на него. Рассматривая Шидо, она робко опустила руку.

— П-получилось?

— Наверное. Попробуй поговорить, только осторожно.

Всё ещё валяясь на земле под дождём, парень поднял голову.

— П-привет...

Девочка напряжённо смотрела на него.

— Жутковато сегодня, не так ли?

Тишина.

— Д-дождь такой сильный...

Снова молчание.

— И что мне делать?

Возможно, это ошибка... Но сейчас на её левой руке не было заметно Йошинон.

Иными словами, куклу девочка не нацепила.

Пока Шидо в недоумении хмурился, снова послышался сдержанный голос Котори.

На главном экране «Фраксинуса» высветились новые варианты:

① Настойчиво заговорить и сократить расстояние.

② Привести себя в порядок и временно отступить.

③ Спросить, почему без куклы.

— Гм...

Глянув на результаты, Котори хмыкнула. Большинство выбрало третий — остальные тоже заметили пропажу кролика. Собственно, девушку это интересовало не меньше.

— Шидо, третий вариант. Похоже, она потеряла игрушку и сейчас ищет её. Соберём побольше информации.

— Понял.

Парень решился.

— Ты, случайно, не куклу ищешь?

Округлив глазки, девочка тут же сорвалась с места, вцепилась ему в голову и затрясла её.

— Ай-ай-ай! Стой, хватит.

Йошинон тут же одернула руки.

Шидо встал и привёл себя в порядок.

— Так это правда?

Яростно кивая, та посмотрела на него полными тревоги глазами, словно вопрошая, где кукла.

— П-прости. Я тоже не знаю...

Йошинон понурилась — казалось, весь мир для неё исчез. Послышались всхлипы.

— Эм-м...

Будет плохо, если она впадёт в ярость. Правда, и сейчас дело обстояло ничуть не лучше. Глаза парня заметались из по сторонам.

— Успокойся, — сказала Котори.

На основе реакции Йошинон на экране в третий раз появились варианты ответа:

① Уверенно заявить: «Я позабочусь, чтобы ты забыла о кукле».

② Прослыть добряком: «Поищем куклу вместе».

③ Пошутить: «Всё это время куклой был я!»

— Выбирайте!

Второй вариант набрал больше всех голосов, следом шёл первый, а замыкал третий.

— Второй самый безопасный, но кто выбрал третий?

— А что в нём плохого? — удручённо спросил Канназуки.

— Хочешь, чтобы нашего парня тут же заморозили? — Чарльз дал заместителю командира подзатыльник.

— Предложи ей вместе поискать куклу, — предложила Котори своему брату.

— Эм-м, Йошинон.

Та снова вскочила от неожиданности. Из луж вокруг Шидо поднялась вода и сосульками упала рядом.

— Стой! — запаниковал он, сжимаясь. — П-прости! Я не хотел тебя пугать!

Юноша краем глаза посмотрел на Йошинон: та отвернулась.

Медленно выпрямившись, он поднял руки и заговорил:

— Эм-м... всё хорошо... Я помогу найти её.

Девочка сначала удивилась, а потом просияла, кивая.

Вздохнув, Шидо наконец поднялся. Он полностью промок, но сейчас это его не волновало.

— Эм-м... так вот... Где ты потеряла куклу?

Йошинон замешкалась, блуждая глазами по округе.

— В... чера... — она потянула кроличьи ушки на капюшоне, скрывая за ними лицо. — С... трашные люди н-напали... и я потеряла...

— Тебя атаковали AST?

Девочка закивала.

— Понятно. Так значит, это было потом... — проговорил парень, оглядываясь.

Куда ни глянь, всюду разрушенные дома и дороги. Задачка не из простых.

— Мы используем все имеющиеся камеры — постарайся разговорить её, пока ищите.

Шидо постучал по передатчику и повернулся к девочке.

— Ну, давай искать, Йошинон.

Та согласно кивнула, но потом что-то начала мямлить:

— Я-я...

— М?

— Я... не Йошинон... я Йошино. Йошинон... мой друг...

— Йошино? — как бы переспросил Шидо.

Внезапно девочка... Йошино попыталась рвануть прочь.

— А! Стой!

Словно испугавшись этого крика, она снова вздрогнула. В следующий миг окружающие её капли дождя неожиданно превратились в сосульки и устремились к Шидо.

— А-а-а?! — заорал он, пытаясь укрыться.

Ладно, если бы их было всего несколько, но такими темпами парень скоро станет похож на кактус.

— У-успокойся! Это я!

Увидев его лицо, Йошино глубоко вздохнула.

— Если не против... — робко заговорил Шидо, подойдя к ней и протягивая зонт. — Хоть ты уже и промокла, но это лучше, чем ничего.

Девчушка посмотрела на зонт, потом на парня, затем снова на зонт.

— А, вот как им пользоваться.

Шидо взял её за руку и поднял повыше. Йошино с изумлением смотрела, как капли дождя больше не попадали на неё, а затейливо разбивались о прозрачный зонтик. Девочка восхищённо замахала свободной рукой.

— О... Нравится? Бери, бери!

Она обернулась к парню с вопросом в глазах.

— Что? Я?

Та кивнула.

— Всё хорошо. Пользуйся на здоровье.

— Спа... си... бо... — поклонилась девочка, нерешительно посмотрев на зонт.

— Крутого из себя строишь? — подразнила Котори.

— З-заткнись!

— Если что, Дух может мгновенно высушить одежду или создать щит от дождя.

— Правда?

Хотя это не так уж и важно — Шидо просто не мог смотреть, как столь милое создание промокает.

Парень протёр лицо и продолжил поиски.

◇

Штаб AST.

— Вот всё, что удалось разузнать за месяц непрерывной слежки, — Рёко положила документы на стол.

Тахомару кивнул, взяв документы в руки и начав их рассматривать. Первым ему в руки попал отчёт о девушке по имени «Тока Ятогами», которая была подозрительна похожа на Духа с кодовым именем «Принцесса».

Перевелась в старшую школу Райзен месяц назад, до этого училась в женской академии Риндодзи. Возраст 16 лет. Ничего необычного, всё чисто.

Генерал отложил отчёт о Токе в сторону, взяв в руки второй.

«Шидо Ицука». Вот здесь уже случай довольно интересный. Хоть на деле он и являлся обычным школьником его как минимум два раза видели рядом с Духами. Это не может быть совпадением. Плюс Оригами Тобиичи и Рёко Кусакабэ уверены, что видели, как парня прострелили насквозь. Однако, как он выжил?

— Интересный экземпляр, — проговорил Тахомару, отложив отчёт.

И наконец третий.

Евгений Мурасаме.

По официальным документам он был переведён из старшей школы Титибу. Далековато от Тенгу. Его также часто видели рядом с Духами, но если Ицука не оказывал никакого сопротивления и, по сути, являлся гражданским лицом, то судя по отчёту Кодзуки Карен Мурасаме был далеко не обычным человеком. Он был магом.

Тахомару на несколько секунд задержал взгляд на отчёте.

— Маг... — тихо повторил он.

Он снова пролистал страницы, уже не обращая внимания на остальные детали. Имя, возраст, школа — всё это было вторично. Гораздо важнее были пометки наблюдателей.

— Прапорщик Кодзуки уверена, что он маг?

Рёко кивнула.

— Да. Она лично наблюдала за ним и пару раз сражалась.

— Вот как? И каков он в бою?

— Если цитировать слова Кодзуки… всего отряда не хватит чтобы его одолеть.

Эти слова заставили Тахомару нахмуриться.

— Понятно… — он приложил руку ко лбу. — Черные волосы, белая большая рука, лицо… Я почти на 90% уверен, что это Хяккимару. Но…

— Но?

— Но я хочу быть уверен на все сто, — ответил генерал. — Мы не имеем право атаковать пока не убедимся, что это точно он. Что если мы прикончим невиновного?

— Я понимаю вашу логику, генерал Тахомару, — кивнула Кусакабэ. — Но что нам в таком случае делать?

Тахомару опустил руку на отчёт, рассматривая лицо Евгения на фотографии.

— Продолжайте наблюдение. Даже если он маг это не делает его нашим врагом.

— Есть, — отдала честь Рёко.

◇

Полпервого дня.

— Нашли куклу? — спросила Котори.

— Пока нет, — ответили ей с нижней части мостика.

Шидо и Йошино вот уже два часа ищут игрушку — такими темпами они вскоре выбьются из сил или, того хуже, заболеют.

Рататоск мог бросить на поиски своих людей, но толпа испугала бы Йошино — и они бы ничего не добились. Даже если нет, парень растерял бы всё её хорошее расположение, которое распространилось бы на всех остальных.

— Что с камерами?

— С помехами, но кое-что у нас есть, — ответил оператор.

— На экран.

Появилась запись места вчерашней битвы между AST и Йошино. Качество картинки из-за взрывов хромало.

— Когда Дух «потерялась», куклы у неё уже не было.

Изображение девочки увеличилось.

— Отмотайте ко времени, когда AST напали на неё — мы точно знаем, что Ангел держал её во рту. Должно быть, уронил.

— Из-за дыма почти ничего не видно. Засёк только маленькую падающую тень. По крайней мере, кукла не сгорела.

— Гм...

Котори задумчиво приложила руку к подбородку.

— Не осталось записей после исчезновения Духа?

— П-попытаемся это выяснить.

Внезапно из динамиков раздалось урчание.

— Йошино? — окликнул девочку Шидо, смахивая мокрые волосы.

С начала поисков прошло уже около двух часов.

Девочка снова испуганно вздрогнула, но в этот раз не запустила в парня сосулек — похоже, немного привыкла к нему.

— Ты голодна?

Йошино покраснела и помотала головой, но живот снова выдал её. Видимо, и Духи голодают. Шидо слышал, для них достаточно собственной силы, но Тока и до запечатывания проявила себя той ещё обжорой.

— И что мне прикажете делать?

Он не знал, как долго девочка искала куклу, но уже далеко за полдень — естественно к этому времени проголодаться. Да и сам парень был не прочь перекусить.

Шидо слегка постучал по передатчику, подавая сигнал Котори.

— Гм, может, сделаете перерыв и заодно поедите?

— Думаю, так и поступим.

Парень чуть помешкал и повернулся к Йошино.

— Давай передохнём?

Та помотала головой, но желудок снова напомнил о себе, и ей всё же пришлось согласиться.

— Так, тогда...

Приложив руку ко лбу, Шидо задумался: вряд ли деньги в бумажнике пережили столько часов под дождём.

— Котори, можно ли её пригласить домой?

— Ух ты! — с преувеличением проговорила его сестра. — Чуть глаза отвела, а ты уже смелости набрался. Будь осторожен, если надумал сорвать её цветочек.

— Эй.

— Знаю. Раз больше некуда, то дозволяю.

— Хорошо, — ответил Шидо. — Пошли, Йошино.

Девочка молча кивнула.

◇

Семейный ресторан.

Четыре тарелки рамена. Три порции онигири. Два двойных чизбургера.

Именно столько съел Евгений за несколько минут. Юноша довольно похлопал себя по животу.

— Фу-у-ух, я наелся. Спасибо, Риза, — поблагодарил он женщину напротив себя.

— Не за что, — ответила с улыбкой женщина. Она посмотрела на пустые миски. — У тебя очень хороший аппетит.

— Есть немного. Раньше мне приходилось экономить на еде и воде.

— Правда? Почему же?

— Ну…

Женя ненадолго задумался. Стоит ли рассказывать об этом? Впрочем, Риза не выглядела враждебной.

— Я жил без родителей. Точно не помню со скольки лет. Наверное, из-за пережитого стресса память начала подводить, — юноша пальцем наклонил тарелку.

— Ты сирота?

— Был сиротой. Сейчас я воссоединился со своему матерью и всё хорошо.

— Вот как…

Риза сделала глоток воды.

— Наверное тяжело было, совсем одному?

— Ну, я был не один. Со мной была моя подруга. Правда её уже нету в живых…

— Нету в живых?

— Да… её застрелили прямо у меня на глазах.

Эти слова заставили Ризу замолчать. Затем она немного опустила голову.

— 5 лет назад?

— А? Д-да… — нахмурился Евгений. — Откуда вы…

— Женя?

Услышав знакомый голос, парень повернул голову.

— Мам? Тока?

И правда, прямо перед ним стояли Рейне Мурасаме и Тока Ятогами, которые ещё утром ушли за покупками. Видимо решили перекусить.

— Что ты здесь делаешь? — спросила женщина.

— Да вот, перекусить решил. Кстати, это…

— Извините, мне нужно уйти.

Риза поднялась из-за стола.

— А? А вы куда?

— Я вдруг вспомнила что мне нужно вещи постирать, — она поклонилась. — Спасибо за компанию, Евгений. Надеюсь мы ещё встретимся.

Юноша растерянно посмотрел ей вслед.

— Ну… ладно… до встречи?..

Риза ничего не ответила и вышла из ресторана.

Женя несколько раз моргнул, а потом перевел взгляд на Току и Рейне, которые казалось тоже были растеряны из-за произошедшего.

— На меня не смотрите, я сам ничего не понял…

— Кто она? — спросила женщина, садясь за стол напротив Жени. Тока же села рядом с Евгением.

— Риза. Мы познакомились на улице. У неё щенок сбежал, а я помог ей его вернуть, поэтому она предложила меня угостить.

— Поняла, — кивнула Рейне, посмотрев на пустые тарелки. — Вижу ты уже наелся. Значит тебе можно ничего не заказывать?

— Всё верно.

Женщина кивнула и вместе с Токой быстро сделала заказ у официанта. Затем Рейне перевела взгляд на девушку.

— Тока.

— Что?

— Мы можем немного поговорить до еды?

— М, ну, я не против, но... о чём?

Девушка разлеглась на столе в ожидании заказа, но выпрямилась, отвлекаясь от мыслей о еде... Женщину по имени Мурасаме Рейне трудно понять, а ещё казалось, она видит всех насквозь — невероятно раздражает.

Догадавшись, о чём та думает, женщина с сонными глазами достала что-то похожее на ноутбук, раскрыла и поставила на стол.

— Что это?

— А, не обращай внимания.

Рейне принялась ловко работать за ним.

Тока с трудом уняла любопытство и перевела взгляд обратно на собеседницу.

— Я не спец по диалогам, поэтому буду говорить прямо, — глаза Рейне снова повернулись к девушке. — Ты раздражена... Нет, не так... Можешь подумать о том, что тебя раздражает именно сейчас, и пояснить, почему или что это вызвало?

У Токи невольно перехватило дыхание.

— М, да я не то чтобы...

— Всё-таки не можешь простить Шина за встречу с другой?

Шин — так она называла Шидо.

— Д-да при чём здесь он...

— О? Так дело не в нём?

Женя молча наблюдал за их разговором, решив позволить Рейне действовать.

Тока опёрлась рукой о стол и со вздохом почесала волосы в знак капитуляции.

— Я не знаю, — мучительным голосом сказала она.

— Что не знаешь?

Девушка подняла голову:

— М, не знаю, почему я себя так чувствую, — тревожно начала она. — Вчера Шидо ушёл из школы и... поцеловался, или как оно там называется, с той девочкой.

Поцелуй — одно упоминание этого слова уже вызывало у неё в груди жгучую боль.

— Вот как?

— Это же не моя забота, с кем и где Шидо встречается и кого целует. Но, когда увидела, как бы сказать, мне было... больно, что ли.

— Понятно.

— И когда поняла произошедшее, я закричала. А потом зайка сказала, что эта девочка для него важнее, чем я... Мне было так страшно и грустно… я уже ничего не понимала... Я даже не знала, что это значит... Это в первый раз так. — Тока ещё раз вздохнула. — Со мной что-то не так?

— Нет, всё в порядке. Это нормальная реакция.

— П-правда?

— Правда. Не переживай. Но всё же кое-что нужно уточнить, чтобы развеять недопонимание.

— Недопонимание?

— Тот поцелуй вышел случайно, и это не значит, что та девочка для Шина дороже, чем ты.

Рейне снова опустила взгляд в экран.

— Т-точно?

— Точно.

— Мы с Шидо и пытались это сказать, — решил вмешаться Евгений. — Тем более, Тока, не думаю, что Шидо хотел причинить тебе боль.

— Но...

— Если бы ты была для него безразлична, стал бы он спасать тебя, рискуя жизнью?

— Ах...

Девушка тут же позабыла о том вихре эмоций, что бушевал у неё в животе.

Разве он не спас её вчера — так же, как и месяц назад? И это несмотря на то, что ему реально грозила смерть.

Тока приложила руки к груди.

— Я...

«...такая дура».

Взвыв, она схватилась за голову и вскочила с места.

— Тока? — удивилась Рейне.

— Прости, мы можем отложить покупки на другой день? — спросила девушка, прикусив губу. — Мне надо извиниться перед Шидо.

— О, вот как… Тогда иди, — кивнула Рейне.

— Спасибо.

Прихватив зонт, Тока пулей вылетела из ресторана.

— Так, вроде бы эта проблема решена, — пробормотала Рейне, глядя на показатели в экране.

Току тревожило случившееся, правда, она дулась, как ребёнок. Если бы девушка и в самом деле невзлюбила Шидо, то не злилась бы на ту девочку. Она познала для себя нечто новое — ревность. И тем не менее заставить её думать иначе даже без поднятия настроения не так уж и сложно. Хотя было бы лучше, если бы девушка сама осознала свои чувства. Когда она поймёт, почему Шидо спас её, ответ придёт самим собой.

— Э-э-эх, вечно эти отношения строятся на недопонимании, — произнес Женя, откинувшись на спинку стула.

— Ну, ревность тоже отличная часть любви, — пробормотала Рейне, закрывая ноутбук. — Но нельзя снижать бдительности... Любовь такое чувство, что запросто уничтожит мир.

— В каком смысле?

— Вот подрастёшь ещё немного и поймёшь.

— Простите за ожидание! Двойной чизбургер, большая чашка риса, большая порция байтсев, жареные устрицы, гриль-микс, пицца маргарита и паста Болоньезе. Осторожно — плита горячая.

Весь здоровенный заказ Токи как по волшебству заполонил стол.

— Приятного аппетита!

Официантка поклонилась и упорхнула. Женя от шока раскрыл рот. И всё это Тока могла бы съесть?

— Хм...

Рейне при виде горы еды перед ней поскребла щёку.

— А вот это... проблемка.

Впрочем, у неё уже было решение. Она взглянула на парня, сидящего напротив неё.

Женя, поймав её взгляд, сразу понял, что она задумала.

— Не-не-не, мам, я не смогу всё это съесть!

— А ты думаешь я смогу?

— Да ни один нормальный человек всё это съесть не сможет!

— Не спорь со мной и начинай есть, — Рейне придвинула чашку риса к Евгению.

— Да не буду я всё это есть!

— Хм-м-м…

Женщина на секунду задумалась. Затем она подняла глаза на своего сына.

— Тогда давай договоримся. Если сможешь всё это съесть я обещаю не рассказывать Котори что ты однажды затащил к ним домой кошку.

У Евгения округлились глаза.

— Ты… откуда узнала?..

— Это не важно.

— И ты всё это время держала эту информацию в секрете чтобы в нужный момент меня ею шантажировать?..

— Ну… — Рейне приложила палец к губам.

Евгений сморщился и недоверчиво моргнул.

— Ты злая женщина, мам…

◇

Шидо вытащил всё необходимое из холодильника и заглянул в гостиную: Йошино, сидя на диване, с любопытством разглядывала комнату.

Придя домой, парень мигом переоделся, но девочка осталась в своём «кроличьем» пальто — даже попав под дождь, оно совсем не намокло. Видимо, это такое же астральное одеяние, как и светящееся платье Токи.

— Скоро будет готово. Подождёшь немного? Можешь пока посмотреть телек, — предложил повар, нарезая зелёный лук.

Йошино удивлённо хлопнула глазками.

— Эм-м, там где-то пульт валялся... Да, он. Нажми теперь на красную кнопку.

Девочка сделала, как он и велел. Из динамиков тут же раздался громкий смех. Йошино сжалась, и из раковины в телевизор полетели сосульки.

— Что за?..

— Болван! Я же говорила не пугать её! — отругала его Котори из передатчика.

Гостья робко открыла глаза.

— В-всё хорошо. Прости, что испугал, — улыбнулся ей Шидо и вернулся к готовке.

Пожарив мясо с луком на сковороде, он залил его взбитыми яйцами. Вскоре омлет был готов — парню осталось только посыпать его петрушкой и положить поверх риса. Стряпать для него дело привычное, так что меньше чем через десять минут Шидо закончил.

— Вот и всё. Как поешь, пойдём искать Йошинон дальше.

Парень поставил две миски и вернулся на кухню за стулом, палочками и на всякий случай ложкой.

— Приятного аппетита, — произнёс он, сложив ладони вместе.

Йошино повторила за ним.

Девчушка взяла ложку, зачерпнула оякодон и поднесла ко рту. Попробовав, она с широко распахнутыми глазами пару раз шлёпнула по столу.

— М?

Только Шидо повернулся к ней, как та тут же смущённо отвела взгляд. Она явно хотела что-то сказать, но, не в силах побороть стеснительность, показала лишь большой палец. Парень улыбнулся и ответил тем же.

Похоже, ей понравилось, да и голод дал знать о себе — девочка уплетала оякодон за обе щёки.

— Может, ещё отдохнёте? — заговорила Котори, когда Йошино расправилась с едой. — Хотелось бы вытянуть побольше информации. Как появится возможность, задай ей кое-какой вопрос.

— Какой вопрос?

Котори тут же всё ему обстоятельно объяснила.

— Ага, понял.

Покончив со своей порцией, Шидо вздохнул и обратился к гостье:

— Слушай, я бы хотел кое-что спросить у тебя, можно?

Йошино с интересом кивнула.

— Похоже, Йошинон очень дорога тебе. Кто она?

— Йошинон... моя подруга и... герой.

— Герой?

Девочка кивнула.

— Она... мой идеал... та... кем я хочу... стать. Ведь Йошинон не такая... слабая, как я... и не застенчивая. Она сильная и... крутая.

— Идеал, говоришь?

Шидо вспомнил их встречу в торговом центре. Тогда Йошино общалась через куклу, но была словно совершенно другим человеком.

— А мне ты нравишься такая, как сейчас.

Парень вспомнил тот поток шуток, которым разразилась кукла с появлением Токи, и горько усмехнулся. Конечно, кролик всего лишь веселился, но каждое его слово очередным гвоздём вколачивалось в крышку гроба Шидо. Хоть и с трудом, но Йошино сама честно отвечала на вопросы, и это было приятно.

Только вот её лицо вдруг стало красным. Она нагнулась и прикрылась капюшоном.

— Что случилось? — спросил юноша, пытаясь увидеть её глаза.

Та опустила руки и медленно подняла голову.

— М-мне впервые... говорят... такое.

— П-правда?

Девочка кивнула. Если подумать, у Духа не так много возможностей поговорить с человеком.

— Шидо, ты это сейчас... специально? — вклинилась Котори.

— М? С-специально что?

— Неважно... Даже если нет, то всё путём.

— А-а? — нахмурился Шидо.

— Забудь. Просто неожиданно, что ты сохраняешь спокойствие — должно быть, тренировка прошла не зря.

— Наверное, — невнятно ответил парень.

Шидо, конечно, спокоен, но он мог отличить, благодаря тренировкам это или нет.

И тем не менее сейчас важно другое.

— Так, эм-м, Йошино, — начал юноша, — почему ты не атакуешь AST в ответ?

Потупив взгляд, она сжала в руках светящееся платьице.

— Я... не люблю боль. А ещё не люблю... страх. Наверное... те люди... тоже это не любят. Вот почему я...

Её голос был так тих и слаб, что Шидо едва мог разобрать, однако он чувствовал, что она пытается сказать.

— Только поэтому ты...

Но договорить ему не дали.

Йошино с дрожью продолжила:

— Но поэтому я... я... слаба и труслива. Одна я... бесполезна. Я... Боюсь боли. Когда не могу ничего сделать... в голове неразбериха, и кажется... что я могу... навредить другим людям, — девочка шмыгнула. — Вот почему... Йошинон... мой герой. Даже когда мне страшно... она говорит, что всё будет хорошо… и всё и правда... налаживается. Вот почему... Вот почему...

Шидо бессознательно прикусил губу и так сильно сжал кулаки, что едва не выступила кровь. Не поступи он так — и не сумел бы сдержать себя.

Йошино. Маленькая девочка. Такая добрая... такая грустная.

Она совсем не переносит, когда «больно» и «страшно».

Беспокоясь о врагах, которые множество раз должны были испытывать к ней враждебность, злобу и желание убить, она... не пыталась ранить их. Насколько же это сложно?

Йошино... слабая?

Шидо покачал головой, когда она критиковала себя. Разве это слабость?

Да... Всё же это чудовищно, чудовищно искажённое сострадание.

Шидо невольно встал. Затем обошёл стол, сел рядом с Йошино... и погладил её по голове.

— А... Эм...

— Я...

— А...

— Я... спасу тебя.

Девчушка посмотрела на него круглыми от удивления глазами.

— Мы обязательно найдём Йошинон. Но это ещё не всё. Тебе больше не нужно, чтобы она защищала тебя. Тебе больше не нужно будет терпеть боль и страх — я стану твоим героем, — сказал Шидо нечто совершенно ему несвойственное.

Но он не остановится — в её доброте чего-то не хватало: она была милосердна ко всем, но не получала того же в ответ. В таком случае нужно проявить его самим. Парень больше не допустит, чтобы этой маленькой безобидной девочке навредили. Он так решил.

Йошино некоторое время пребывала в замешательстве, но вскоре ответила:

— Спа... сибо... боль... шое.

— Ага, — кивнул Шидо.

Парню было немного радостно услышать от неё такое в ответ.

Вдруг его взгляд упал на её маленькие губки. Смутившись, он отвернулся в сторону.

— Ши... до?

— Ничего, эм-м... прости за тот раз.

— Какой?

— Ну... когда поцеловал тебя.

Вообще, он далеко не мастер говорить на подобные темы, но для девочки это может быть важно. Впрочем, та лишь озадаченно смотрела на него — она явно не понимала.

— Что такое... поцелуй?

— Что? А, эм-м, это когда губы двух людей соприкасаются...

Но Йошино всё равно ничего не поняла. Вдруг она приблизилась.

— Вот... так?

Теперь их губы были максимально близко. Сердце парня чуть ли не выпрыгивало из груди. Шидо вспомнил совместную жизнь с Токой и как-то сумел успокоиться.

— А... Ага... Да, как-то так...

Но Йошино тихо пискнула, а потом коротко ответила:

— Я... не очень хорошо... помню...

— А? — вырвалось у парня, он нахмурился.

— Шидо! Прости, я...

Внезапно дверь отворилась и в дом влетела тяжело дышащая Тока, но, увидев, что Шидо и Йошино чуть ли не целуются, замерла.

— Т-Т-Т-Т-Т-Т-Т-Т-ТОКА?!

По лицу парня заструился пот.

Йошино обернулась и пискнула. Для девочки Тока, должно быть, страшный человек — как-никак, куклу выхватила. А внезапное появление дома у парня и невероятное давление ещё больше омрачали образ.

Из передатчика раздался сигнал тревоги.

Тока натянуто улыбнулась и вошла в гостиную. Её руки слегка дрожали. Йошино, кстати, тоже.

— Э-это не то, что ты...

Шидо казалось, будто он попал в какую-то мелодраму.

Однако Тока прошла мимо них. Зайдя на кухню, она набрала еды, вышла в коридор и поднялась по лестнице. Вскоре на весь дом раздался грохот закрывающейся двери. Кажется, девушка вновь решила запереться у себя, но в этот раз прихватив с собой провиант.

— Эм-м...

— Это уже начинает раздражать... — послышался вздох из наушника.

— И что мне делать?

— Пока только оставить её одну. Попытаешься поговорить — станет хуже.

— Понятно...

Шидо обернулся к Йошино, но никого не обнаружил.

— Чего? Йошино?

— Похоже, Дух «потерялась», когда увидела Току. Та отобрала у неё куклу — это был тяжёлый удар.

— Ясно.

Парень глубоко вздохнул и нахмурился: Йошино помнит, что Тока украла кролика, но не про поцелуй. А ведь вчера она была не против него. Возможно ли, что девочка к этому равнодушна? Знания и ценности от Духа к Духу отличаются, и вполне вероятно, что так оно и есть.

Но с реакцией Йошино что-то не ладилось.

Шидо дотронулся рукой до губ.

— Котори, меня тут кое-что беспокоит — не поможешь?

— Что?

Юноша поделился с ней своими мыслями.

— Гм, поняла, я передам Рейне заняться этим.

— Спасибо.

— А, точно, — вспомнила его сестра. — Забыла сказать: мы нашли куклу.

— Правда?! Где?

— Понимаешь...

От услышанного у Шидо дёрнулась щека.

— Твою мать…

Женя кое-как вернулся домой. Его лицо говорило само за себя. Он переел.

Он прижался к стене, тяжело выдохнув.

— Теперь до конца недели можно не смотреть в сторону еды…

В тот же момент дверь в гостиную открылась в коридор вышел Шидо.

— Привет Жень, куда уходил?

— Да так… гулял… — отмахнулся парень. — Ну что, помирился с Токой?..

— Ну… как бы… — Шидо неловко почесал затылок.

Заметив этот жест Женя прищурился.

— Не понял… Из ресторана Тока выбегала с улыбкой на лице… Что ты опять натворил?

— Ну, когда я пошел за продуктами я встретил Йошино, она искала свою куклу Йошинон, мы думали, что Йошино это Йошинон, но на самом деле Йошино это Йошино, а Йошинон это кукла на руке Йошино. Мы вместе искали куклу, потом устали, решили отдохнуть и пришли домой. Я сказал ей что спасу её, но в этот момент вернулась Тока, увидела нас вдвоём и… вот, — протараторил Ицука.

— Э-э-э…

— Ты ничего не понял?

— Нет, я всё понял, просто как-то это… чересчур клишировано.

— Тоже заметил? — опустил голову Шидо.

— Ага… Хватит уже мыльные оперы разыгрывать. Миритесь уже.

Женя похлопал Ицуку по плечу и начал подниматься на второй этаж в свою комнату. Шидо же начал одеваться. Заметив это Евгений повернул голову в его сторону.

— А ты куда?..

— Не поверишь. К Оригами.

— К Оригами? Зачем?

— Кукла, которую потеряла Йошино, Йошинон, там, у неё.

Женя несколько раз моргнул, а затем с тихим вздохом потёр лоб.

— Ла-а-адно… Без меня справишься? А то я ну… в общем… поспать мне нужно…

— Справлюсь, не волнуйся, — закончил одеваться Ицука.

— Вот и славно.

Женя поднялся на второй этаж и зашёл в свою комнату, упав на кровать.

◇

Как только дверь открылась песик забежал внутрь. Он начал носиться по прихожей, радостно виляя хвостом.

Риза закрыла за собой дверь и уперлась о стену. Она закрыла глаза ладонью.

— Вот так встреча…

Она немедленно вытащила телефон из своей куртки и начала набирать номер. Приложив телефон к уху, она стала ждать ответа.

Послышались гудки.

И вот наконец по другую сторону трубки послышался мужской голос.

— Я слушаю, лейтенант Хоукай.

— Генерал Тахомару, у меня есть обновленная информация касательно Евгения Мурасаме.

Возникла тишина.

Голос в трубке продолжил.

— Продолжай.

— Сегодня мне удалось с ним встретиться и поговорить. Я выяснила информацию, подтверждающую, что Евгений Мурасаме это Хяккимару.

— Я тебя слушаю.

— Во время разговора он заикнулся своей подруге и сказал, что её пристрелили пять лет назад.

— Пять лет назад... — повторил Тахомару. — Если всё так, как ты говоришь, то он действительно является Хяккимару. Но мне нужны доказательства.

— Я записала наш разговор. Могу передать запись капитану Кусакабэ.

— Хорошо, я пришлю её к тебе.

— Генерал Тахомару…

— Что?

Риза на мгновение замолчала. Затем, собравшись с мыслями, она продолжила.

— Я… хочу задать вопрос… нам точно необходимо его убить?

— С чего такие вопросы, лейтенант Хоукай?

— Когда я с ним разговаривала я не видела в нём монстра. Это был обычный ребёнок. Подросток. Он смеялся, шутил, смущался, грустил. Он обычный мальчик, у которого и без того было тяжелое детство. Неужели мы должны отнять у него ещё и будущее?

— Я понимаю твою логику, лейтенант Хоукай. Признаю, против мальчика я ничего не имею. Даже если он маг и мешает нам выполнять нашу работу я бы не отдал приказ убить его. Причина в другом.

— В другом?

— Да, — подтвердил Тахомару. — Он может быть обычным подростком, но меня волнует то, что в нём живет настоящий дьявол. И если этот дьявол вырвется на свободу… думаю, вы понимаете, что жертвы будут колоссальными, лейтенант.

— Я… понимаю…

— Поэтому между жизнью одного подростка и жизнью более десяти человек разумнее выбрать второе.

Риза сжала телефон чуть сильнее.

Она понимала логику генерала. Более того она сама бы когда-то сказала то же самое.

Если существует угроза, способная уничтожить десятки людей, разве можно позволить ей существовать только потому, что носитель этой силы кажется хорошим человеком?

Но почему тогда внутри было так тяжело?

Почему перед глазами стоял не образ монстра, которого они искали столько лет, а обычный мальчик, который несколько минут назад смеялся над тем, что его имя сложно произносить?

— Лейтенант Хоукай, — прервал её мысли голос генерала.

— Да?

— Не позволяй эмоциям мешать работе. Приказ ясен?

Риза вздохнула и кивнула.

— Ясен.

— Хорошо. Я попрошу Кусакабэ приехать к тебе. До этого момента оставайся дома и жди.

— Есть.

Связь оборвалась.

Риза ещё несколько секунд смотрела на погасший экран телефона.

В прихожей раздалось тихое поскуливание. Она опустила взгляд.

Пёс сидел у её ног, склонив голову набок и смотря на хозяйку.

— Что такое? — тихо спросила она.

Животное подошло ближе и ткнулось носом в её руку. Риза медленно присела и начала гладить его по голове.

— Проголодался? Давай вместе поедим.

Глава 4. Под градом пуль

Женщина 27 лет с длинными блестящими чёрными волосами, завязанными в хвостик, и черными глазами шла по коридорам с намерением добраться до места, куда её вызвали.

Это была Рёко Кусакабэ, текущий капитан AST, специального подразделения по противодействию Духам.

И вот она заметила дверь кабинета, в который ей нужно было прийти. Женщина уже подошла к двери как вдруг она открылась. Высокий юноша со светлой кожей, короткими русыми волосами и яркими неестественного цвета глазами вышел из кабинета. Светлые брюки и туфли, строгий жилет, рубашка, шляпа и пальто с меховым воротником. На руках юноши можно было заметить множество колец и браслетов, а также длинную серьгу в ухе и подвески на шее. Вслед за ним вышла девушка с короткими бело-серебристыми волосами и рыжими прядями. У неё были голубые глаза, серая заколка для волос, темно-красная кепка, куртка без рукавов с расстегнутыми пуговицами на груди, черный воротник, черный блейзер без рукавов, прикрепленный проволокой, черный пояс, черная перчатка, золотая веревка на левой ноге и черное запястье на правой руке, а также черные ботинки на каблуке.

Рёко прекрасно знала, кто это такие.

— Добрый день, — поклонилась она.

Юноша одарил женщину улыбкой.

— А-а-а, Кусакабэ. Рад встрече. Как служба?

— Всё чудесно, сэр.

— Правда? Ах, а я слышал, что вы упустили двух духов… Какая неудача, — юноша поправил свою шляпу и посмотрел на девушку рядом с собой. — Елена, как ты на это смотришь? Кажется, AST совсем растеряли хватку в последнее время. Мы спонсируем их чтобы они делали свою работу. А они даже не могут убить слабенького «Отшельника».

— А вы чего ожидали от обычных людей? Взяли в руки реалайзеры и уже зовут себя волшебниками. Смешно, — девушка прикрыла рот рукой и тихонько посмеялась.

Рёко ничего не говорила. Спорить с начальством – гиблое дело. И она это прекрасно знала. Но ей очень хотелось сказать этим двоим пару ласковых.

— Ну ладно. Об этом поговорили. До встречи, Кусакабэ. Не забывай, DEM рассчитывает на вас, — юноша ухмыльнулся и прошел мимо женщины.

Елена пошла вслед за ним, похлопав Рёко по плечу.

— Удачи со следующим Духом, — проговорила она и пошла вслед за юношей.

Как только парочка скрылась из виду, женщина вздохнула.

— Напыщенный петух…

Она поправила свои волосы и вошла в кабинет.

— Генерал Тахомару, как вы и просили я принесла запись разговора Евгения Мурасаме с Ризой Хоукай, — она показала небольшой диктофон.

— Прекрасно.

Мужчина скрестил руки на груди. Кажется, он был чем-то недоволен. Кусакабэ, разумеется, это заметила.

— Простите если лезу не в своё дело, но как я понимаю разговор с членами DEM прошёл не совсем гладко, верно?

— Не совсем гладко это ещё мягко сказано, — вздохнул Тахомару, беря диктофон из рук Рёко. — Как ты думаешь, зачем они приходили?

— Полагаю отчитать нас за то, что мы не смогли убить двух Духов, верно?

— Не угадала, всё куда интереснее. Оказывается, не только мы интересуемся Хяккимару.

— Они тоже?

— Да, — кивнул генерал. — Они хотят, чтобы мы сразу же доставили его на базу DEM, как только поймаем его.

Рёко была ошеломлена. DEM была крупной организацией, специализирующейся на технологическом развитии, их интерес к Хяккимару вызывал у неё огромные подозрения.

— Прошу прощения за личный вопрос. Вы не доверяете им? — спросила Рёко.

— Я никому не доверяю, — серьезно ответил Тахомару. — После того, как солдаты Desperado бросили нас 5 лет назад в битве с Хяккимару я не могу верить никому, кроме своих солдат. Эта битва стоила мне глаза. Я видел, на что способен этот демон. Его нельзя оставлять в живых.

Кусакабэ понимающе кивнула. Генерал же включил диктофон, начав слушать запись.

— Фу-у-ух, я наелся. Спасибо, Риза, — послышался из диктофона молодой голос.

— Не за что. У тебя очень хороший аппетит, — прозвучал голос Ризы.

— Есть немного. Раньше мне приходилось экономить на еде и воде.

— Экономить на еде и воде… — повторил Тахомару, ставя запись на паузу. — Учитывая то, что мне рассказывать прошлый генерал, это вполне может быть он.

— А что она вам рассказывала, если не секрет?

— Я тогда ещё был лейтенантом, а генерал Камински была моим наставником. Однажды она вернулась с миссии по уничтожению Пустого…

— Уничтожению Пустого? — удивилась Рёко. — Но генерал, разве ей нужно было присутствовать на такой второстепенно миссии?

— Не нужно было, но она творила что хотела. Взяла с собой прапорщика Ёмикаву и полетела на миссию. Развеяться ей нужно было, видите ли, — Тахомару тихо вздохнул. — Но не важно. Важно то, что в лесу они нашли мальчика лет десяти на вид. Он вёл себя как дикий зверь, рычал на них, ножом размахивал.

— Вот как? И что с ним было потом?

— Ничего, они его оставили там, в лесу.

— Оставили в лесу? — удивилась Кусакабэ. — Но ведь он ещё был ребёнком, неужели нельзя было забрать его с собой и приобщить к социуму?

— Мыслишь ровно также как прапорщик Ёмикава, — приложил руку к щеке Тахомару. — Она ослушалась приказа генерала и пошла искать этого мальчика, за что и была лишена звания и работы в AST.

Кусакабэ ненадолго замолчала, осмысливая слова генерала.

— Это… несправедливо.

— Да, несправедливо. Честно говоря, я тоже не согласен с выбором прошлого генерала, но что сделано то сделано. Нам остаётся пожинать плоды.

Сказав это, Тахомару нажал на кнопку воспроизведения на диктофоне, продолжив слушать запись.

— Наверное тяжело было, совсем одному?

— Ну, я был не один. Со мной была моя подруга. Правда её уже нету в живых…

— Нету в живых?

— Да… её застрелили прямо у меня на глазах.

Слова, прозвучавшие из диктофона, заставили Тахомару сжать руку в кулак.

— 5 лет назад?

— А? Д-да… Откуда вы…

Генерал выключил запись. Этого было достаточно.

Он приложил руку ко лбу и откинулся на спинку кресла.

— Теперь у меня не осталось сомнений… Это точно он.

— Вы уверены, генерал?

— Более чем, — без колебаний ответил Тахомару. — Я не люблю делать выводы по косвенным признакам, но слишком многое сходится. Возраст. Внешность. Манера речи. Рассказ о жизни в лесу. И самое главное… смерть той девочки.

— Значит Евгений Мурасаме действительно является демоном с кодовым именем «Хяккимару»?

— Именно так.

— Тогда что прикажете делать?

Генерал поднялся со своего места.

— Я лично возглавлю операцию по уничтожению Хяккимару. Пока меня не будет ты остаёшься за главную, Кусакабэ. Если появится Дух ты знаешь, что делать.

— Есть, — отдала честь Рёко.

◇

— Где-то здесь, да? — спросил сам себя Шидо, держа пакет с пирожными в одной руке и карту в другой. Тяжко вздохнув, он посмотрел на многоэтажку.

«Это работа. Так надо», — мысленно успокаивал себя парень.

— И почему я теперь грабитель, скажите мне на милость?

— Выбора нет, — отозвалась Котори по передатчику. — Ты единственный, кто может войти в её квартиру.

Именно, прямо сейчас Шидо шёл к Тобиичи Оригами. Благодаря камерам выяснилось, что она, возвращаясь на базу после «потери» Йошино, взяла с собой плюшевого кролика. И единственный способ вернуть его...

«Слушай, Тобиичи, а можно заглянуть к тебе?» — Так он и оказался приглашён в гости.

— К слову, зачем мне вообще идти к ней? Если нужно забрать лишь одну куклу, не проще ли «Рататоску»...

— Пробовали... Уже не раз, — со вздохом ответила Котори, и Шидо наклонил голову набок.

— А?

— Мы трижды пытались проникнуть к ней в квартиру и трижды провалились. Чего у неё только нет: инфракрасные лазеры, слезоточивый газ и даже автоматические турели. Шесть наших сотрудников сейчас лежат в больнице. Да с кем она, чёрт возьми, воевать собралась?

— М-да...

— Можно и силой попытаться, но зачем, когда есть ты?

— Понял.

Шидо — обычный человек и не горел желанием заниматься такой работой, но, видя лицо Йошино, он не мог ничего поделать. К тому же парень сам хотел кое о чём поболтать с Оригами.

Правда, это не всё, что беспокоило юношу.

— Как там Тока?

— Ничего нового — по-прежнему сидит взаперти. Впрочем, если что в соседней комнате есть Женя. Он её поддержит.

— Ясно.

Шидо почесал щеку. Её состояние вот уже несколько дней с последней встречи с Йошино было странным. Разумеется, она ходила в школу, но почему-то избегала его.

Парень взял себя в руки. Замкнутость Токи, конечно, большая проблема, но сейчас есть дело поважнее.

Решившись, он подошёл к домофону и набрал номер квартиры Оригами.

— Кто там? — тут же ответила девушка.

— Э-это я, Ицука Шидо.

— Входи.

Автоматическая дверь открылась. Парень робко вошёл в здание, поднялся на шестой этаж и нашёл нужную квартиру.

— Что ж, действую по плану...

— Ага. Оставляю это на тебя.

Рядом с Шидо парила камера размером с жучка. План незамысловат: она ищет, а он отвлекает.

Глубоко вздохнув, юноша нажал на звонок. Дверь открылась мгновенно, словно Оригами стояла и ждала.

— П-привет, Тобиичи. Прости, что так внезапно... — поздоровался парень и замер.

Ручка пакета выскользнула, и тот бессильно упал на пол. Последовавшая тишина не дала команде «Фраксинуса» по ту сторону передатчика насладиться тортиком. Да, это её дом, она вольна одеваться как душе угодно, не важно даже, что подумает Шидо. Но одежда девушки выходила за все рамки ожидания: тёмно-синее платье, белоснежно-белый фартук с милыми оборками и чепчик. Никаких сомнений, прямо сейчас лучшая ученицы школы Тобиичи Оригами, Снежная Королева, была в наряде горничной.

— Т-Т-Тобиичи?

— Что?

Когда Шидо, чьё лицо покрыли капельки пота, кое-как сумел заговорить, Оригами с всё таким же равнодушным, как у куклы, выражением лица, лишь чуть наклонила набок голову.

Самая что ни на есть Оригами.

«Привет! Я младшая сестрёнка-близнец Оригами, косплейщица Ирогамин!» — на миг охватило парня желание такого развития событий, но его надежды быстро пошли прахом.

— Н-ничего... Просто твой вид, ты...

Та окинула себя взглядом и снова наклонила голову.

— Не нравится?

— Не то чтобы...

Никакого отвращения — скорее, наоборот. Правда, сказать об этом стеснялся. Лицо пылало, взгляд смотрел куда угодно, но только не на девушку.

— Входи, — как ни в чём не бывало пригласила Оригами.

— П-простите за вторжение...

Парень подобрал упавший пакет, чуть дрожащими руками взялся за ручку, закрыл дверь, снял обувь и зашёл в комнату.

— А?

Шидо нахмурился: из передатчика внезапно стали доноситься лишь похожий на помехи шум. Он постучал по передатчику, чтобы обратиться к Котори. Наконец среди помех послышался её едва различимый голос:

— ...чёр... неуж... связь... Ши... не прох... как-нибудь...

Он звучал какое-то время, а потом звуки оборвались, и в эфире повисла тишина.

— Э.. Эй...

— Что такое? — вклинилась Оригами.

— А... нет... н-ничего.

— Ясно.

Та отвернулась, и парень глубоко вздохнул. Похоже, у неё в квартире установлена глушилка. Значит, и камера сейчас не работает. Но даже если и работает — всё равно не смогут ничего сообщить. Вся миссия вдруг разом рухнула на его плечи.

— Вот ведь влип... — проворчал Шидо еле слышно.

Сокрушаться можно сколько угодно — делу это не поможет. Сглотнув, парень пошёл вслед за девушкой в комнату.

— М? Чем это пахнет?

В воздухе стоял сладковатый аромат, но то точно была не еда.

— Тобиичи, ты зажгла благовония?

— Да.

— Неожиданно.

Тобиичи Оригами и в самом деле не похожа на человека, интересующегося такими вещами. Он увидел ту её сторону, которая недоступна остальным, и это немного смущало.

Однако благовония не только давали приятный аромат, но и расслабляли: в голове становилось пусто и казалось, если потерять концентрацию, сознание улетучится.

— Присядь.

— А-ага.

Шидо сел за кофейный столик, стоявший посреди гостиной. Девушка плюхнулась прямо рядом с ним.

— Что?

Парень думал, она сядет напротив, но, кажется, у неё принято иначе. Безмятежное лицо Оригами заставило его усомниться в собственном здравомыслии.

— Эм-м...

— …

— Как бы...

— ...

Через некоторое время Шидо кивнул.

«Понятно. Получается, у неё в семье такое в порядке вещей. Никакого пота на щеках. Это ведь естественно».

Тем не менее ожидаемо стало не по себе. Чтобы ухватить разговор за начало, Шидо открыл рот:

— Т-Тобиичи?

— Да?

— М... Простой вопрос... Ты говорила, что живёшь одна?

Девушка коротко кивнула.

— П-понятно.

Шидо предполагал такой вариант, но и не думал, что так окажется на самом деле. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

— И-и как давно?

— После гибели родителей пять лет назад я некоторое время жила с тётей, а когда поступила в старшую школу переехала сюда.

— Одна с прошлого года? И не трудно?

— Нисколько.

Её лицо менялось минимально, а взгляд не отрывался от парня. Причём сидели они и правда очень близко.

Хоть им удалось перекинуться парой слов, атмосфера повисла странная. Скрывая смущение, юноша яростно почесал голову.

— Ха-ха-ха... Но, думаю, это и правда круто. Наверное, я тоже однажды буду жить один, придется самому заботиться о еде там, уборке.

— Не проблема.

— А?

В ответ на прямую реплику Оригами, Шидо с удивлением на лице повернулся к ней.

— Я займусь этим.

Парень на миг замер.

— То есть... это же...

Опережая слова Шидо, Оригами встала.

— Подожди здесь.

Беззвучно ступая, она направилась на кухню — наверное, сделать чай. Заворожённый, парень смотрел ей в спину...

— Точно, кукла... — опомнился он и пробежался глазами по интерьеру.

Комната была отделана в пастельных тонах и такого же оттенка подобрана мебель, но она не походила на ту, в которой бы жила обыкновенная старшеклассница. Даже больше — казалось, здесь вообще никто не проживал.

Так или иначе, кролика Шидо не увидел. Деталями комната не изобиловала, но поискать всё же придётся. Вдобавок нельзя попасться на глаза хозяйки.

«Займусь этим, когда Оригами будет относить поднос... нет-нет, лучше взять его самому и...»

Вскоре девушка принесла чай, чашки с блюдцами, сахар и молоко. Молча расставив всё на столе, она снова села подле парня.

— Прошу.

Тому не составило труда заметить, что расстояние стало ещё короче.

— А-ага, спасибо.

Теперь к благовониям прибавился тонкий аромат шампуня.

Весь как на иголках, Шидо потянулся к чашке. Но стоило до неё дотронуться, как он тут же нахмурился: чай разный. У Оригами самый обычный чёрный, а у него так и вовсе какая-то муть. И на кофе это нисколечко не похоже.

Шидо поднёс «чай» и принюхался. Жуткий запах сродни биологическому оружию ударил в нос.

— Эха?!

Парень невольно изогнулся назад.

— Что такое?

— Ч-что такое, говоришь... Что это вообще?!

— Чай. Из-за границы.

— О-определённо, из необычной страны...

Нахмурившись и зажав нос, Шидо снова глянул в чашку. Его инстинкты живого существа упорно отказывались принимать напиток. «Если выпить всё, будешь признан взрослым», — может, вот что это такое?

— А... Тобиичи. Жаль, что ты приготовила такую особенную штуку, но мне, наверное, это труднов...

Но когда Шидо попытался воздержаться, Оригами подтолкнула к нему чашку.

— А, Тобиичи?

— Прошу.

— Ну, не стоит...

— Прошу.

— Эм, знаешь...

— Прошу.

— Приятного аппетита...

Он вдруг подумал, что ненавидит собственный характер.

Отринув в итоге сожаления, он снова посмотрел на чашку. Нет, всё же выпить это — дело рисковое.

Решив хотя бы сбить вкус, парень добавил молоко. Оно даже не растворилось: плавало на поверхности консистенции, как нефть, разлитая в океане, — стало только хуже.

— А-а, всё равно!

Шидо резко поднял чашку и вылил содержимое в рот.

— Бха?!

Запах не убил, но вот вкус был просто невыносим. Едва ли соляная кислота отличалась бы: ни горько, ни остро — больно.

— Во... ды!..

Но её под рукой не оказалось.

Шидо тут же разорвал упаковку пирожных-человечков, которых сам же принёс, и, ломая руками, взялся уплетать за обе щёки. Нежная сладость заполнила рот. Обессилев, парень откинулся назад и наконец вздохнул.

— Ха... Ха-а...

И тут...

— А?

Шидо схватился за грудь.

Он почувствовал, что тело отчего-то стало горячим, будто он воспылал. Разве сегодня высокая температура?

А следом...

Оригами по какой-то причине положила руки с двух сторон от головы лежащего на спине парня и, словно наездница, уселась к нему на живот.

— Тобиичи?!

— Да? — ответила она в обычной спокойной манере, будто только он один здесь творит ерунду.

— Ч-что ты...

— Нельзя?

— Думаю... нет, — кое-как ответил парень, всеми силами стараясь вырваться из хватки.

Всё заставляло нервничать: запах, присущий только девушкам, лёгкие прикосновения кончиков волос, шелест одежды — стоит ему расслабиться, и Оригами воспользуется моментом.

— Ясно, — ответила она, моргнув. — Тогда обмен.

— А?..

— Я слезу, но взамен у меня есть требование, которое ты должен выполнить.

— И-и что это? — спросил он, затаив дыхание.

Оригами, на удивление, чуть замешкалась, а потом тихо произнесла:

— Ты зовёшь Ятогами Току по имени.

— Э? А, ну да, — чуть кивнул Шидо.

Это правда, но только лишь потому, что он же и дал ей имя. Фамилию же в регистре сфабриковала Рейне.

— Но меня ты зовёшь по фамилии.

— А-ага...

— Абсолютная несправедливость.

Девушка отвернулась.

— Что? Нет, как бы...

Парень пораскинул мозгами над её словами: вопросов много, а ответов ни одного.

— То есть ты хочешь, чтобы я звал её Ятогами? Как-то непривычно...

Оригами молча сжала его руки ещё сильнее. Она, как и всякая девушка, была лёгкой. Чего не скажешь о вопросе.

— Т-тогда что же ты от меня хочешь?! — не понимал Шидо, чувствуя, что из ушей вот-вот повалит пар.

Та чуть ослабила хватку.

— Зови меня по имени — Оригами.

— Эм-м...

— Не можешь?

Её голос был всё таким же холодно-равнодушным, как и обычно, но на одно мгновение парню послышалось слабое колебание.

— Ну... не то чтобы... думаю.

— Ясно.

Комната снова погрузилась в звенящую тишину.

Теперь даже Шидо всё понял.

— Эм-м... Оригами, — сказал он, слегка прокашлявшись.

Девушка молча слезла с него, поднялась, а затем с таким же невозмутимым видом подпрыгнула.

— Э?..

От этого неведомого зрелища парень округлил глаза. Впрочем, «горничной» не было до этого дела.

— Шидо.

А ведь она впервые к нему так обратилась.

— Д-да? — откликнулся он, чувствуя себя не в своей тарелке.

Оригами с всё ещё ничего не выражающим лицом снова подпрыгнула — наверное, выражала восторг. Спустя несколько секунд она глубоко вздохнула и перевела взгляд на парня.

— Пожалуйста, подожди, — внезапно попросила девушка и развернулась.

— Тоби... Оригами? Куда ты?

— В душ, — ответила та, мельком одарив его взглядом, и вышла из гостиной.

— А-а?

Ошарашенному Шидо понадобилось время прийти в себя и, только поняв сложившуюся ситуацию, он вздохнул, а после упал обратно на пол.

— А...

Юноша приложил руку к груди: сердце стучало, как бешеное.

Но так не должно было быть. Через несколько секунд парень встал.

— Точно! Это же шанс найти куклу.

◇

— М-м-м…

Мурасаме младший медленно открыл глаза, приходя в себя.

— Интересно, сколько я проспал… наверное час или чуть больше… ой, чеж так тяжело на душе… или в животе…

Он медленно поднялся с кровати и вышел из комнаты. Он прошел мимо комнаты Токи, услышав оттуда едва слышимый храп.

— М-м, Тока тоже заснула. Значит немного, но расслабилась. Это хорошо.

Он тихо спустился по лестнице на первый этаж, стараясь не скрипеть ступенями. Дом встретил его непривычной тишиной. Обычно слышны крики Токи и Шидо, а также подстёгивания Котори. Но сейчас они с Токой были совершенно одни.

— А… да, Шидо ведь говорил, что пойдёт забирать куклу из дома Оригами… — вспомнил Женя, идя на кухню.

Он взял свою чашку, налил из чайника воды и сделал небольшой глоток.

— Ох, холодненькая. То, что надо.

Ещё глоток. Он почувствовал, как прохладная вода освежает его горло и снимает сухость. Евгений закрыл глаза и наслаждался этим мгновением спокойствия.

— А-а-ах, как хорошо и спокойно… Никто не шумит, не кричит, не ноет. Не жизнь, а просто рай.

Сделав ещё глоток, он задумался о том, что произошло несколько часов назад.

Почему же Риза так внезапно ушла? Она что-то знала, это точно. И это беспокоило Мурасаме.

— Неужели я сказал лишнего? — подумал парень, снова отпив воду из кружки. — Блин, решил хотя бы раз побыть дружелюбным. Надеюсь это ничем не обернется.

Он почесал затылок. И в тот же момент раздался звонок в дверь.

Женя удивился. Кто мог прийти в такое время? Шидо и Котори бы не стали звонить, членам «Фраксинуса» тоже нету смысла приходить пока Котори нет дома. Хотя может девушка что-то забыла и послала кого-то за этой вещью. Но тогда она могла бы дать этому человеку свои ключи.

Может это кто-то из «Аместриса»? Но Котори вроде как говорила, что Мустанга уже давно нет в Тенгу. С другой стороны, что ему мешает снова появиться? Хотя нет, Рой бы начал кричать что-то вроде «открывай малявка».

Женя поставил кружку на стол и несколько секунд неподвижно смотрел в сторону прихожей.

— Хм...

Звонок больше не повторялся.

Странно.

Большинство людей, не получив ответа, обычно нажимают кнопку ещё раз или начинают стучать в дверь. Но ни звонка ни стука не последовало.

Он медленно подошёл к окну кухни и чуть-чуть отодвинул занавеску.

Снаружи никого. Он перевёл взгляд на дорогу. Пусто.

На первый взгляд совершенно обычная тихая улица. Однако что-то не давало ему покоя.

Слишком тихо.

Евгений осторожно прикрыл занавеску.

— Может паранойя?

Решив проверить свою теорию, он закрыл глаза. Увиденное заставило его напрячься.

Души. Четверо возле двери, пятеро над крышей, три справа от дома, три слева, ещё три сзади. Тут и думать не о чем. Дом окружили.

В тот момент, когда он уже хотел что-то предпринять из-за двери раздался голос.

— Всем группам! Начать операцию!

И в следующую секунду входная дверь с оглушительным грохотом разлетелась в щепки.

В прихожую ворвались сразу четверо бойцов в боевых костюмах. Вскинув автоматические винтовки, они мгновенно взяли кухню на прицел.

— Евгений Мурасаме! Приказываем немедленно лечь на пол! Любое сопротивление будет расценено как угроза!

Женя даже не шелохнулся.

Он спокойно посмотрел на бойцов, поднял руки, а затем перевёл взгляд на развороченную дверь.

— М-м... знаете, дверь выносить было не обязательно. Кто за ремонт будет отвечать?

— А ну заткнись! — прозвучал знакомый голос среди нападавших.

Евгений посмотрел в его сторону.

— О, Карен, снова ты? Давно не виделись.

— Замолкни! — прокричала Кодзуки, целясь прямо в парня. — В этот раз ты от нас не уйдёшь, поэтому будь добр ложись на пол!

— Ладно ладно…

Мурасаме младший осторожно лёг на пол, стараясь не провоцировать солдат.

— Держите его на прицеле, — попросила Карен, доставая наручники и начав подходить к Жене.

И тут…

Хлоп.

Деревянный пол под солдатами резко обрушился.

— А-а-а!

Карен вместе с солдатами потеряли равновесие.

— Это что за?!.. Эй! Не дайте ему уйти!

Мурасаме уже бежал к главному выходу. Очередь из автоматических винтовок прошила коридор. Пули одна за другой врезались в стену прямо перед Евгением.

— Вот же...

Он резко хлопнул ладонью по полу.

— Прости, Шидо.

Камень и дерево дрогнули.

Пол прихожей мгновенно поднялся, превращаясь в толстую перегородку. Десятки пуль с глухими ударами впились в возникшую стену.

Бах! Бах! Бах!

Несколько попаданий прошили её насквозь, оставляя рваные отверстия.

— Он использует алхимию! Не прекращать огонь! — прокричала Карен. — Обойти справа! Вторая группа, перехват!

Евгений стиснул зубы.

«Чёрт... Они действуют слишком слаженно.»

Он ударил ладонью по стене.

Раздался глухой треск. Каменная перегородка резко ушла вперёд, словно огромный таран.

Двое бойцов едва успели отпрыгнуть. Остальных отбросило назад вместе с мебелью.

— А-а-а!

Не теряя ни секунды, Евгений рванул к выходу.

Он уже почти пересёк прихожую...

...как внезапно почувствовал опасность.

Он пригнулся.

В следующее мгновение что-то с оглушительным свистом пробило стену в том месте, где секунду назад находилась его голова. Куски штукатурки разлетелись по всему дому.

— Снайпер...

Евгений машинально посмотрел в сторону соседнего дома, где по его предположению находился солдат.

Не раздумывая, он резко изменил направление. Вместо входной двери он бросился на второй этаж.

— За ним!

«Блин, они так палят, лишь бы Току не разбудили!» — подумал парень, пробегая мимо комнаты Токи и запрыгивая в свою комнату.

Евгений быстро захлопнул дверь своей комнаты и на секунду прислонился к ней спиной.

Отдышка.

— Ну вот… — тихо пробормотал он. — А ведь всё так хорошо начиналось.

Он бросил взгляд в сторону кровати.

На ней лежали его вещи, рядом стояла сумка. Всё выглядело настолько обычно, что происходящее казалось каким-то абсурдом.

Ещё пять минут назад он спокойно пил воду, а сейчас его атакуют солдаты AST.

— Ну почему сейчас…

Времени размышлять не было. Снаружи уже доносились шаги.

Парень быстро осмотрелся. Помимо двери был ещё один выход: окно. Но снаружи как минимум трое солдат.

— Ладно, с тремя точно справлюсь.

Женя тут же подбежал к окну, открыл его и выпрыгнул, хлопнув в ладоши и приземлившись на ноги.

— Вот он!

Трое солдат тут же направили на него винтовки, но…

Внезапно из тела опутали возникшие из земли корни.

— Что за?!

— Как это?!

— А ну отпусти!

— Сорян, ничего личного, — извинился Евгений и начал убегать.

Евгений бежал по заднему двору дома, перепрыгивая через забор. Он не хотел сражаться в доме Ицуки по двум причинам. Первая: это всё-таки дом Шидо и Котори, не хотелось бы его разрушать. А вторая: дома спит Тока и ни о чем не подозревает.

— Мурасаме!

Сзади раздался уже надоевший ему голос.

Евгений обернулся. Из дома выбежали Карен и ещё несколько бойцов. Она тяжело дышала, но оружие всё ещё держала наготове.

— Хватит бегать. Ты окружен.

Юноша посмотрел вправо. Пять человек. Слева четыре. Сверху шесть. И правда, его окружили.

Он медленно вздохнул.

— Слушайте, может быть договоримся? Переговоры, парламентёры.

В тот же момент в руку и в ногу парня попали две пули.

— Ай! — он тут же опустился на одно колено. — Да я же вроде не убегаю, зачем палить?

— На всякий случай, — ответил один из солдат. — Прапорщик Кодзуки, может изрешетим его чтобы он бегать не мог, а затем доставим генералу?

— Генерал приказал нам лишь окружить его и не дать сбежать.

— Блин, как обычно всё веселье достанется генералу…

И снова хлопок.

В тот же момент асфальт сформировал вокруг Жени купол, скрыв его из виду.

— Что это такое? — спросил один из солдат.

— Алхимия, ясное дело, — ответила Карен, дав сигнал готовить ракету. — Одна из пяти отраслей магии.

— Значит этот парень маг?

— Да.

— Но разве наша задача охотиться не за Духами?

— А кто сказал, что он не является Духом? — внезапно спросила Карен.

— Что?..

— Вопросы потом. Огонь.

Раздался резкий звук.

Ракета сорвалась с установки и, оставляя за собой огненный след, понеслась прямо к куполу.

БА-А-А-АХ!

Земля вздрогнула. Ударная волна разошлась по улице, подняв огромное облако пыли. Солдаты AST инстинктивно закрыли лица руками. Несколько секунд никто ничего не видел.

Карен внимательно смотрела вперед. Затем она увидела лежащего на асфальте Евгения.

Его одежда была разорвана в нескольких местах. На лице, руках и шее виднелись мелкие порезы от осколков. Кровь тонкими линиями стекала по коже.

Однако он всё ещё был в сознании.

— М-м-м… чёрт…

Он осторожно поднялся на ноги. Внутри купола он быстро залечил раны от пуль с помощью обратной магии и при выпуске ракеты хотел с помощью алхимии сделать в куполе дыру и через неё сбежать, но видимо он недооценил оружие AST.

— Ну, долго ещё намерен бегать? Может наконец дашь хоть какой-то отпор? — задала вопрос Карен.

— Не, не хочу, — отмахнулся парень. — Если я начну буянить, то всей улице придёт конец. А если внутри домов находятся люди? Я не хочу подвергать их риску.

— Какие интересные слова я слышу от демона.

Сверху раздался до боли знакомый голос. Евгений тут же поднял голову.

Среди затянутого тучами неба, парил тот, о ком юноша предпочел бы никогда не вспоминать.

Мужчина в боевом костюме смотрел вниз, прямо на него. Густые чёрные волосы были зачёсаны назад. Через правый глаз проходил старый шрам.

Но больше всего поражал его взгляд. Холодный. Спокойный.

Мурасаме младший знал этот взгляд.

Взгляд человека, готового убить.

— Мы снова встретились, Хяккимару... — произнес мужчина. — Пять лет прошло, не так ли? Я уже успел понадеяться, что ты правда погиб. Хотя надеяться было глупо.

— Ты...

В руках Евгения сформировалась катана. Мужчина посмотрел на это и слегка присвистнул.

— Ого, новые трюки выучил? А ты без дела не сидел.

— Ещё бы, — хмыкнул Мурасаме, встав в боевую позицию. — Как долго я хотел снова встретиться, посмотреть в твой единственный глаз... Дай ка вспомнить, это я оставил тебе этот шрам?

Мужчина хмыкнул.

— Смелости тебе не занимать, птенец. Что, за пять лет научился щелкать клювом и летать? В таком случае придётся оборвать твои крылья.

Мужчина достал из-за спины свой клинок и направил острие на стоящего снизу дьявола.

Солдаты тут же приготовились стрелять.

— Всё таки решил наконец начать сражаться, Хяккимару? — задала вопрос Карен.

Женя же ничего не ответил. Он был сосредоточен на человеке, парящем напротив него.

Тахомару поднял руку.

— Не вмешивайтесь в наше сражение, — отдал он приказ. — Просто не позволяйте убежать. У меня с этим демоном личные счёты.

— Но генерал…

— Это приказ.

Тут же Карен замолчала. Никто не смел перечить приказам генерала.

И тут…

У-у-у-у-у-у…

У всех округлились глаза.

— Тревога? Пространственное искажение? — удивилась Карен. — Это значит…

— Дух… — произнес Тахомару.

◇

Несколько минут назад.

— Так... где же кукла...

Парень решил не грузить себя лишними мыслями и сосредоточиться на главной задаче... и тут же ахнул: на вершине шкафа лежала знакомая игрушка — забавный плюшевый кролик, без сомнений принадлежащий Йошино.

— Так вот ты где...

Теперь он сможет спасти её хозяйку. Шидо вздохнул.

Но когда он сделал шаг в стороны куклы, где-то открылась дверь — похоже, Оригами закончила принимать душ.

— Скверно...

Парень стремглав схватил игрушку, запихнул в карман и, заглушая шаги, бросился вон из спальни.

Пиковый момент. Он успел вовремя. Шидо испустил короткий вздох облегчения.

Осталось лишь подождать и благополучно вернуться.

Последнее казалось сложным, но хотелось верить, что это лишь воображение.

— Ах да... точно, — вспомнил вдруг Шидо.

Главная цель достигнута, но осталась ещё и личная. Дальнейшее пребывание в доме Оригами себе дороже, но другого шанса не будет — парень должен поговорить с ней о Духах.

Собравшись с мыслями, он открыл дверь в гостиную. Видимо, девушка уже вернулась.

— Э-эй, Оригами, — сглотнув слюну, заговорил Шидо, — я хотел бы кое-что спроси...

Однако...

— А?!

При виде неё он замер. На появившейся в гостиной Оригами красовалось уже не платье горничной, в котором она ходила ранее, — лишь банное полотенце, которое она обернула поверх голого тела. Кроме того, может из-за влаги на коже, прилегающее к телу полотенце подчёркивало изгибы девушки. Оригами излучала какую-то чарующую красоту.

— Ч-ч-что ты...

Пусть это и её дом, одеваться так, когда у тебя гость — к тому же парень твоего возраста, — явно перебор.

— Что? — ответила та как ни в чём не бывало.

Шидо чуть наклонил набок голову, сделав вид, будто не понимает, почему замер.

— А... А-а... Ты забыла переодеться? А... ха-ха... Глупость какая... — глухо рассмеялся парень, отворачиваясь, при этом выглядя так, словно он машина, которую не смазали.

Оригами так же молча и беззвучно подошла к Шидо... и села, как раньше, что он чувствовал аж не только её дыхание, но и тепло тела.

То есть к нему прижались.

Вздрогнув, Шидо чуть ли не прыжком отодвинулся от Оригами.

Та опять озадаченно склонила голову.

— Что-то не так?

— Что, спрашиваешь?..

Пока он говорил, девушка сократила расстояние между ними.

— Оригами! Эм... Я-я бы хотел с тобой кое-что обсудить! — переполненный паническими мыслями, разом выпалил Шидо.

Оригами замерла.

— Что?

— Эм-м...

Юноша на всякий случай постучал по передатчику — ни звука. Таким образом, неважно, что будет сказано — на «Фраксинусе» не услышат.

Собрав решимость в кулак, он заговорил:

— Эм-м... Оригами. Ты же... ненавидишь Духов... так?

Парень всем своим существом почувствовал, как настроение Оригами изменилось.

Девушка чуть наклонила голову набок, будто сомневалась в причинах этого вопроса.

— С чего вдруг? — спросила она, глядя прямо в глаза Шидо.

Честно признаться, смысла в разговоре кот наплакал: связи с «Фраксинусом» нет, да и она сама едва ли станет делиться секретной информацией — как минимум из-за сурового наказания. Но Шидо не мог по-другому, ведь из-за трагедии, случившейся с её родителями, Оригами теперь мстит Духам.

— А, эм-м... да. Р-разве даже среди Духов нет хороших?.. Вот.

— Это невозможно, — отрезала девушка. — Они разрушают мир одним лишь появлением. Лишь их «присутствие» убивает мир. Они — зло. Они — бедствие. Враги всего живого.

— Т-такие слова...

— Я не забыла... — перебила парня Оригами.

Пусть ни её выражение лица, ни тон голоса не изменились... отчего-то Шидо ощутил парализующий страх, словно его проморозило до костей.

— Пять лет назад Дух отнял у меня родителей.

— Пять лет... назад? — ошеломлённо выдавил парень.

Оригами коротко кивнула и продолжила:

— Тогда... в жилом квартале района Нанко в городе Тенгу вспыхнул огромный пожар.

— А... — нахмурился Шидо.

В прошлом и он жил в том районе. После того как дом сгинул в огне, Шидо переехал в нынешнее место проживания.

— Официально об этом не сообщали, но тот пожар... вызвал Дух.

— Чт... — от изумления распахнул глаза юноша.

— Дух, чьё тело окутывало алое пламя. Из-за него... я лишилась всего. Ни за что не прощу. Я одолею всех Духов. Больше не позволю, чтобы люди испытали то же, что и я, — сказала Оригами тихим, но полным твёрдой воли голосом и сжала кулаки. — Разумеется... Ятогами Тока — тоже не исключение.

— А... — округлил глаза Шидо, когда внезапно прозвучало имя Токи.

— Сейчас её не считают Духом. Но я не могу позволить ей жить.

— Н-н-но сейчас же она не вызывает пространственные искажения и не буянит, нет? И раз так... она же ведь не отличается от обычной девушки?

Не выказывая ни капельки сомнения и нерешительности, Оригами тут же покачала головой.

— Действительно, её показатели Духа исчезли, но так как причина неизвестна, вполне очевидно готовиться к худшему развитию событий.

— Э-это... — запнулся Шидо.

Оригами была права. Она же не знала, что своей способностью он запечатал силу Токи.

— Но... пусть возникают пространственные искажения, разве Духи делают это намеренно?! И все-таки...

Заинтересованная, девушка склонила голову набок.

— Откуда ты ты это знаешь?

— Эм-м, понимаешь...

Он сболтнул лишнего. Его взгляд забегал, пока парень искал способ увильнуть от ответа.

— Отличная возможность. Я тоже хочу кое-что у тебя спросить, — монотонно продолжила собеседница.

— О-о чём?

— Двадцать первое апреля. Я видела тебя во время операции.

От этой даты Шидо замер.

Тогда он пошел на свидание с Токой.

Иными словами... в этот день Шидо поцеловал девушку и запечатал её силу.

— Кто ты такой? — спокойным взглядом уставившись на Шидо, спросила Оригами.

— А, эм... знаешь...

Он не мог проболтаться о Рататоске. И потому стал запинаться.

Но, закусив нижнюю губу, он выровнял дыхание.

— Тобиичи. Может, ты и не поверишь, но... выслушай немножко.

Та без малейших колебаний придвинула к нему голову.

— А, эм... так вот. Не могу сказать подробно, но... по правде, я уже не раз встречался с Духами и общался с ними. И не только с Токой.... но и с Йошино.

— Йошино?

— Да... С тем Духом, которую вы зовёте «Отшельником».

В лице девушка нисколько не изменилось, но Шидо показалось, что... её дыхание стало чуть быстрее, чем обычно.

— Это очень опасно. Ты должен прекратить, — монотонным голосом предупредила его Оригами.

Шидо помотал головой.

— Тобиичи. Ты хоть раз разговаривала с Йошино?.. Нет... я так не думаю. Ты ведь даже имени её не знала, — парень всем телом повернулся к девушке и продолжил: — Прошу тебя. Хотя бы немного, хотя бы немного будет достаточно. Когда она в следующий раз появится, попробуй поговорить с ней. Как ты и сказала... возможно, есть и злые Духи. Но Тока и Йошино... не знаю, как лучше объяснить... классные и хорошие!.. Настолько добрых среди людей, пожалуй, и нет!..

Оригами, ничего не отвечая, с очень спокойным видом смотрела на Шидо. Тихо. Но, на удивление, холодом от неё не тянуло, во взгляде была заинтересованность.

«А-а, точно», — наконец осознал Шидо.

Он понял, что у Оригами нет полномочий принимать решения в AST.

И все-таки была причина, по которой он специально пошёл на риск утечки информации и рассказал всё девушке. Причина, почему он должен был это сделать.

Разумеется, значительная доля заключалась в спасении Йошино, но только ей дело не оканчивалось.

Шидо почувствовал, что наконец-то сумел понять это непосредственно.

— Вот... как. Я...

Юноша снова взглянул на Оригами.

— Думаю... я хочу хоть как-то помочь Йошино и хочу, чтобы Току признали. И в то же время... Тобиичи, я... Да, я не хочу, чтобы ты убивала таких хороших личностей.

— ...

— Ты же ведь отличная девушка! Хоть ты ещё учишься в старшей школе, ты же сражаешься, чтобы защитить мир? Просто так этим не займёшься! Я по-настоящему уважаю тебя.

Да. Шидо не имел права говорить, что она ошибается.

Достойная девушка, которая потеряла из-за Духа родителей пять лет назад... и взяла в руки оружие, чтобы защищать людей и больше не допустить, чтобы они испытали то же, что и она сама.

Такая решимость не должна быть запятнана легкомысленными словами Шидо. Однако...

— Почему... Почему всё происходит вот так... Никто... никто не плохой. Ведь и Тока, и Йошино, и ты, Тобиичи, — все добрые.

— Ничего... — начала Оригами, потом чуть прочистила горло и продолжила: — Ничего с этим не поделаешь.

— …

— Допустим, ты сказал правду, и «Отшельник» не желает с нами сражаться. Но так как она Дух, риск возникновения пространственных искажений никуда не девается. Мы не можем подвергать опасности жизни многих людей ради неё одной.

Весьма верное замечание. Котори тоже говорила об этом. А кто точно ошибался, так это, пожалуй, Шидо.

Он провёл рукой от лба до глаз, чтобы скрыть выражение лица, и заскрежетал зубами. Умом парень мог понять доводы Оригами. Но согласиться с ними не мог никоим образом.

— Уточню ещё одно напоследок.

Оригами заинтересованно наклонила голову.

— Если вы не сможете подтверждать силы Духа, как в случае с Токой... то нападать на этого Духа больше не будете?

Да. Идеалистичные слова. И совсем, совершенно неразумные. И всё же... у Шидо оставался шанс миновать эту неразумность.

Какое-то время Оригами молчала.

— У меня такого желания нет. Слишком опасно оставлять в покое Духа, так как не обнаружить его силы.

— Как же...

— Однако. Согласно политике руководства, если мы не можем опознать Духа, остаётся лишь считать его человеком. Я не могу атаковать по своей прихоти.

— То есть?

— На твой вопрос ответ утвердительный, — с тем же невозмутимым видом ответила Оригами.

Шидо неосознанно сглотнул слюну и сжал кулаки.

— Спасибо. Пока хватить услышать и это.

— Ясно, — бросила она, но потом... — Ты говорил, что хочешь зайти ко мне сегодня, по этой причине?

Её глаза еле заметно дрогнули. Голос всё так же не выражал никаких эмоций, но парню показалось, что он услышал в нём нотки грусти.

— Н-нет, вовсе нет. Я хотел поговорить с тобой...

Он не мог сказать про куклу — пришлось лгать. Хоть передатчик умер и поисками пришлось заниматься уже самому Шидо, изначально он должен был болтать с Оригами, чтобы избежать её подозрений, пока поиски ведёт камера.

После того как Оригами услышала ответ парня, чуть усилившаяся в воздухе нервозность мигом испарилась.

А потом девушка опять придвинулась к Шидо.

Но тут...

С улицы донёсся сигнал тревоги о пространственном искажении.

— Т-тревога?!

После недолгой паузы девушка коротко вздохнула, а потом встала.

— Оригами?..

— Уходи. Тебе надо быстрее в убежище, — бросила она и выскочила в коридор.

Оставшись один, Шидо какое время пребывал в прострации.

— Неужели Йошино?..

Он нахмурился из-за гремевшей в ушах тревоги... а потом сдавил лежащую в кармане куклу.

Глава 5. Твое имя

Тока спала в своей комнате, когда звуки взрывов вдали разбудили её.

— Ч-что такое?!

Она от удивления вскочила, открыла окно и... увидела солдат, парящих в небе и стоящих на земле.

— Э-это же...

Солдаты AST. Причём так близко с домом. Что им было нужно? На улице начал идти дождь.

И тут девушка заметила среди них знакомый силуэт.

— Женя?..

Его одежда была порвана, в руках была катана, на теле были видны следы крови.

Тока несколько секунд просто смотрела в окно. И тут она поняла. Она уже видела это.

Только раньше она была на его месте. Её также окружали десятки солдат AST, готовые убить. И сейчас Мурасаме был в такой же ситуации.

— Женя!

Она тут же выбежала из комнаты и ужаснулась. Прихожую было не узнать. Пол был повреждён, повсюду торчали доски, в которых были видны следы от пуль, главная дверь были выбита.

— Что же здесь… было?..

◇

— Цель подтверждёна. Начать атаку.

— Есть!

В Йошино полетело множество пуль и ракет. Девочка оттолкнулась от земли, взмыла в небо и, выполняя самые невероятные манёвры и избегая попадания, бросилась наутёк.

— Не дать ей уйти!

— Так точно!

Сзади прозвучали голоса, а следом в Йошино устремилось множество снарядов. Каждый содержал в себе смертоносную мощь, и каждый наносил смертельный удар. Не будь у девочки астрального одеяния, этих воплощений злобы и жажды убийства хватило бы, даже уничтожь они Йошино с сотню раз.

Сердцебиение участилось.

Живот заболел.

Глаза бегали туда-сюда.

Йошино не могла простить злобу и желание убить, направленные на неё кем-либо.

Обычно... нет.

Обычно на левой руке девочки была «Йошинон».

И так как та была очень сильной и надёжной, подобные атаки для Йошино ничего не значили.

Вот почему она чувствовала себя в порядке. Она могла никому не вредить.

Но сейчас...

— А-а-а!

Почувствовав сильный удар в спину, Йошино коротко вскрикнула и рухнула на землю. Атаки не хватило, чтобы пробить астральное одеяние, но силы было достаточно, чтобы сбить Духа, несмотря на защиту.

Йошино всё больше охватывало безнадёжное чувство страха.

Зубы стучали.

Ноги дрожали.

Взгляд бегал из стороны в сторону.

От безысходности в голове воцарила неразбериха.

— У... а... а...

Дождь усилился.

— Ну-ка, все дружно, атакуем!

Как только прозвучали слова женщины-командира, всё губительное оружие направилось на Йошино.

И тогда сильнейшая в данный момент жажда убийства обрела форму и потоком устремилась к девочке.

Но прежде чем снаряды попали, Йошино вскинула высоко к небесам правую руку.

И потом...

— ЗАДКИЭЛЬ!..

Одновременно с именем бедствия рука опустилась.

— Прикончили?! — раздался по связи тихий, но взволнованный голос Рёко.

Протяжно вздыхая и не снижая бдительности, Оригами приземлилась.

С момента эвакуации десять минут. С подтверждением о появлении «Отшельника» весь отряд тут же отправился к нему. Сейчас в небе парило ещё девять магов AST во всеоружии. А в дополнение с проводящим костюмом, двигателем и огромным боезапасом противодуховных снарядов они представляли из себя смертельную угрозу.

Обычный человек просто-напросто не смог бы даже поднять всю эту тяжесть... но гравитацию нейтрализовывало абсолютное силовое поле — опционная зона, созданная реалайзером.

Весь отряд, направив орудия на «Отшельника», наблюдал за ситуацией.

И тут...

— Чт... — услышали все по передатчику чей-то полный смятения голос.

Дым, что окутывал «Отшельника», разом рассеялся, и оттуда появилась неповоротливая кукла, которую чуть ранее нельзя было увидеть. А на её спине восседала маленькая фигурка «Отшельника».

— Это же... — прозвучал в ушах Оригами голос Рёко.

Они помнили эту куклу. Оружие, которое в последнюю встречу призвала «Отшельник», — Ангел.

Кукла, словно приклеившись лапами к земле, изогнулась, а затем из кончиков всех лап, брюха и пасти вырвалось что-то вроде белого дыма.

А следом она вскинула голову...

— УО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!

...и издала странный рёв, от которого будто продолжало звенеть в ушах.

А затем... прямо от куклы во все стороны лучами разошлась белизна.

— Ч-что... происходит?! — запаниковал один из магов.

Ангел продолжал с рёвом испускать зловещее ледяное дыхание. Земля становился всё белее и белее.

Оригами огляделась: повсюду в городе, насколько хватало взора, происходило то же самое. И дело было не только в дожде, вода от которого также мгновенно замерзала. Иней словно наползал на дороги и здания — создавалось впечатление, будто город разом запихнули в холодильник.

В мгновение ока... всё в поле зрения Оригами и остальных покрылось льдом.

И что хуже всего, с небес в этот миг падало бесконечное количество влаги. Многочисленные дождевые капли падали на покрывающий землю лёд и тут же сами замерзали.

Ледяной замок, который продолжал расширяться нескончаемым вторжением. И он заполонил улицы Тенгу.

— Всему составу! Не отступать! Огонь! — скомандовала Рёко.

Оригами отдала мысленный приказ и открыла огонь из всего, что есть. Остальные последовали её примеру.

Вдруг у девушки перехватило дыхание — ни один снаряд не долетел до «Отшельника». Все они покрылись льдом и упали.

Оригами тут же отдала мысленный приказ и запустила простенький анализ. На сетчатке отразилась информация о слабой, но чудовищно обширной зоне духовной энергии.

— Ч-что такое?!

— Возможно... всё дело в дожде.

— Д-дожде? — пришла в замешательство одна из магов из-за короткого ответа Оригами.

— Да. Он содержит в себе совсем немного духовной силы.

Тот словно щит не оставлял снарядам и шанса долететь до Духа.

Внезапно «Отшельник» на спине куклы зашевелилась.

— УО-О-О-О-О-О-О-О-О! — снова прорычал кролик, но уже куда громче, и, двигаясь как робот, опрокинул голову.

Это чуть отличалось от того, что было раньше. Если объяснять словами — кролик не выдыхал морозный воздух, а втягивал, словно делал большой глубоких вдох.

— Убегайте! — выкрикнула Рёко, и вместе с командами на запуск реактивных двигателей Оригами и другие ринулись прочь от того места, где парили.

И вот из его пасти со звуком, от которого, казалось, из ушей пойдёт кровь, вылетел синий луч.

Из гарнитуры послышались мучительные крики магов:

— А-а-а?!

— Гх...

Похоже, двое не успели убежать. Капитан крутанулась в воздухе, посмотрела на землю и увидела два обледенелых шара метра в три радиусом, катящихся по дороге.

Неоспоримый факт. Это были те, чьи стоны только что прозвучали из передатчика.

— Заморозило вместе с опционной зоной?! Издеваетесь?!

Почувствовав их замешательство, «Отшельник» снова зашевелилась. Кролик упёрся в землю и прыгнул, убегая от отряда на невероятной скорости.

— Кх... За ним!

— Есть! — ответили маги и кинулись в погоню.

◇

Два меча скрестились в бою.

Раз, два, три. Удар за ударом.

Грохот металла разносился по разрушенной улице, заставляя солдат AST невольно отступать на несколько шагов.

Евгений двигался быстро. Намного быстрее обычного человека. Каждый его шаг был рассчитан, каждый взмах катаны был направлен точно в жизненно важную точку.

Но Тахомару всё отбивал.

Его электрический клинок двигался с пугающей точностью, словно мужчина заранее знал, куда будет нанесён следующий удар.

— Ты стал лучше, — произнёс Тахомару, отводя очередной удар в сторону. — Намного лучше. Учился где-то?

— Не твоё дело.

Женя сделал резкий выпад.

Тахомару наклонился назад, пропуская лезвие в нескольких сантиметрах от своего лица, после чего тут же нанёс ответный удар.

Евгений успел поставить клинок поперёк.

Раздался оглушительный звон.

От силы столкновения его отбросило назад. Ноги прочертили две линии на асфальте. Катана в его руках рассыпалась на духовные частицы, однако Мурасаме тут же сформировал из духовной энергии точно такой же меч, что был в руках генерала.

Тахомару немного присвистнул.

— Магия проецирования, одно из учений алхимии. Такому просто так не научишься.

Единственный глаз генерала смотрел на парня без капли жалости.

— Скажи, кто твой учитель?

— Уж извини, не скажу.

Мужчина лишь усмехнулся.

— Какой ты скрытный, ну да ладно… — он встал в боевую позицию. — Может начнем сражаться в полную силу? Призывай то существо.

— Не могу. Иначе она всё вокруг порушит при нашей битве.

— Беспокоишься о гражданских? Разумно. Я бы даже похвалил тебя, если бы лично не сражался с тобой пять лет назад.

Тут же Тахомару ринулся с места, сокращая дистанцию. Но Евгений был готов.

Он резко оттолкнулся от земли, уходя в сторону, и электрический клинок прошёл там, где ещё мгновение назад находилась его голова.

Асфальт под ногами генерала раскололся от одного движения.

Женя тут же нанес серию быстрых ударов.

Тахомару блокировал один за другим.

Первый удар.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

Мурасаме отскочил в сторону, хлопнул в ладоши и опустил руки на асфальт. Тут же в сторону генерала начала нестись большая каменная глыба. Тахомару лишь взмахнул мечом, разрезав её на две половины. Но Евгению только это и нужно было. Он вылетел из места разреза и атаковал мужчину, однако тот успел блокировать удар. Их мечи скрестились.

— Совсем неплохо, — заявил Тахомару. — Магия проецирования достаточно редка среди магов, а ты смог её изучить. Кто же ты такой?

— Сначала бьёшь, а потом спрашиваешь? — хмыкнул Евгений. — Может задай ты этот вопрос раньше нам не пришлось бы сражаться.

— Увы, но нет, сражения нам не избежать. Ты ведь демон, а демона нужно уничтожить.

Тут же Тахомару ударил Мурасаме ногой в живот. От силы удара парень отлетел в сторону, врезавшись в стену.

— У тебя огромный потенциал, и силы хоть отбавляй. Почему не сражаешься? — Тахомару начал подходить.

— Я уже ответил… Не собираюсь разрушать дома обычных людей…

— Но тогда ты прямо здесь и умрёшь.

— Не умру.

— С чего такая уверенность? Думаешь, что сможешь сбежать? — Тахомару наклонил голову. — Не глупи, ты окружён.

Евгений медленно поднялся с земли, вытерев кровь с уголка губы.

Его тело болело. Удар Тахомару был совсем не похож на обычный человеческий. Даже с учётом усиления духовной энергией он едва успел смягчить последствия.

Но хуже было другое. Он действительно был окружён.

Солдаты AST стояли на расстоянии, держа оружие наготове.

Евгений сжал рукоять меча.

«Что ж… Остаётся только один вариант…»

Евгений воткнул катану в землю. Тут же из его тела начало высвобождаться гигантское количество духовной энергии. От его количества даже у генерала по лбу скатилась капля пота.

— Что ты задумал?..

— I am the bone of my sword… — послышались слова Мурасаме. — Steel is my body, fire is my blood…

«Он что, читает мантру?» — подумал про себя Тахомару.

Мантра — это особая форма управления духовной энергией, при которой маг использует звуки, слова или ритм речи для усиления и стабилизации своей техники. Это может быть песнь, стих или даже простая фраза, но чем глубже смысл мантры связан с самим заклинателем, тем сильнее становится эффект.

Простыми словами, читая мантру маг усиливает свою технику.

— I have created over a thousand blades… — продолжал Евгений.

— Генерал, надо что-то делать! — прокричала Карен, направляя оружие на юношу.

Асфальт под клинком треснул. Тахомару молча на это смотрел. А затем… ухмыльнулся.

— Неужели это то, о чем я думаю?..

Он махнул рукой в сторону.

— Все в сторону.

— Но генерал…

— Иначе и вас затронет.

— Что…

Из тела Тахомару начала исходить духовная энергия.

— Ну давай, парень. Не разочаруй меня.

— So as I pray...

И в этот момент…

— Что здесь происходит?

Вдруг раздался женский голос сзади парящих солдат. Все обернулись на голос незнакомки.

Черные, как ночь, волосы, красивое лицо и школьная форма. Это была только недавно проснувшаяся Тока Ятогами.

— Ты… — удивленно проговорил Тахомару.

Секунда. Этого было достаточно.

— Не двигайтесь!

Резкий голос прозвучал в ушах всех присутствующих, включая Току. И этот голос заставил каждого, кто его услышал, замереть. Тахомару удивился.

«Чёрт… это… это техника рода Инумаки?» — подумал он про себя.

Громкоговоритель, на котором были нарисованы змеиные глаза и клыки, исчез из рук Евгения Мурасаме. За высвобождением огромного количества духовной энергии он скрыл процесс проецирования оружия, способного заставить застыть каждого в радиусе двух – трёх метров.

Евгений тут же сорвался со своего места и подхватил онемевшую Току на руки. Он ударил рукой по асфальту. Внезапно из асфальта вырвалось облако пыли, скрывшее пару. Когда пыль рассеялась разумеется пары уже не было в зоне видимости. Катана, воткнутая в землю, распалась на духовные частицы. Через пару минут все солдаты смогли двигаться.

— Кха-кха, что это было? — откашлялась Карен.

— Сделал вид что призывает экспансию земель, а сам в это время с помощью проецирования создал громкоговоритель, на который каким-то образом наложил наследственную технику рода Инумаки. Затем он коснулся асфальта и изменил его структуру. Разрушил связи между битумом и каменной крошкой, превратив верхний слой дороги в рыхлую массу из песка и мелких частиц, — объяснил генерал, приложив руку к подбородку. — А дальше ему оставалось только поднять её в воздух. Простая физика, усиленная алхимией.

— Какая же неудобная вещь, эта алхимия…

— Это ещё самая слабая отрасль магии. Она действует по четким правилам закона равноценного обмена. Нельзя создать что-то из ничего. Поэтому нам повезло что наш враг алхимик.

Тахомару недовольно цокнул.

— Тч, — недовольно пробурчал он. — Всего секунда, а он ею воспользовался и скрылся. Умный гад. Начинайте поиски. Они не могли уйти далеко.

— Есть!

◇

— Ч-что тут вообще...

Только выйдя из квартиры с куклой в руках, Шидо уставился на открывшийся перед ним вид. Знакомый город превратился в зимнюю сказку.

— Ты разве не слышал тревогу? Это Йошино, — прервал тишину голос Котори из передатчика. — Так долго возился — видно, отлично провёл время.

— На полу оказалась ловушка из клея.

Странная на самом деле ловушка. Она может замедлить, но не остановить цель, да и вообще, больше предназначалась для побега изнутри, чем против злоумышленников снаружи.

— Нет-нет-нет, — затараторил парень, мотая головой.

Сейчас некогда беспокоиться о таких вещах.

— Так это дело рук Йошино? — спросил он, смотря на ледяной город.

— Да, — ответила его сестра. — У тебя нет времени сидеть и придумывать план — дождевая вода должна была уходить по ливнёвкам, но она тоже мгновенно замерзает. Такими темпами убежища могут пострадать. — Котори перевела дух. — Только ты и кукла можете остановить Йошино. Ты идёшь?

— Конечно. Я не оставлю её и Тенгу.

— Шин, мне тоже есть что сказать, — услышал он голос Рейне. — Я изучила, что ты просил, и, похоже, твой вопрос — не недоразумение.

После того как Йошино побывала у него в гостях, Шидо попросил Котори кое-что исследовать, и та передала его запрос офицеру-аналитику.

— Времени нет, поэтому кратко. Йошино...

Рейне обрисовала сложившуюся ситуацию. Юноша ощутил, как его сердце словно сжали в тисках.

Однако... как ни странно, он не удивился.

Было... да, понимание, что раз это Йошино...

Только уверенность, что её нужно спасти.

— Котори, — решительно сказал он, снова взглянув на город.

Та по голосу всё поняла.

— Хорошо. Беги прямо и направо до главной улицы. С учётом скорости Йошино вы встретитесь там через пять минут. Возможно, ты доберёшься даже раньше.

— Понял!

Шидо было побежал, но...

— Скорее повысь её уровень привязанности, а потом поцелуй.

— Угх.

Парень вдруг смутился.

— Что такое? Какие-то проблемы?

— Н-нет... никаких, но... это... — ответил тот, краснея.

Котори вздохнула так, будто он её уже достал.

— Чего? Опять стесняешься? Не впервой же.

Юноша вспомнил произошедшее в торговом центре и покраснел ещё больше.

— Т-так-то оно так... но, понимаешь, в тот раз скорее случайно вышло, а теперь я собираюсь повторить по своей воле, и это немного попахивает преступлением...

— А, вон что. Говоришь, ты из лоликонщиков?

— Д-да нет же!

— О нет, ну и реакция. Неужто в яблочко? Страйк по среднеклашкам и младше? И-и-и, как страшно. Мне тоже нужно быть осторожнее, — съехидничала Котори.

— Эй, эй, — почесав щёку, ответил Шидо. — Нет у меня такого.

Пусть они и не кровные родственники, Котори — его младшая сестра, с которой они с детства вместе росли. Разумеется, ничего такого не будет.

— Котори?

— Заткнись! Пошевеливайся давай! — чуть повысив голос, крикнула она, что необычно для её режима деспотичного командира.

— Д-да что с ней?..

Не в силах понять сестру, Шидо выбежал под холодный дождь. Каким-то чудом ему удалось сохранить скорость и на замёрзшей улице.

Быстро добравшись до проспекта, парень упёрся руками в колени.

— Она приближается.

◇

— Ха-ах… Фу-у-ух…

Женя переводил дыхание, прижавшись к стене.

— Э-эм, Жень?

— А, да, точно.

Парень опустил Току на землю.

— Ты как, двигаться можешь? Прости, я не хотел, чтобы под удар попала и ты, — Мурасаме виновато почесал щеку.

— М-м! Ничего страшного, ты сделал всё правильно! — сказала Тока, решительно покачав головой. — Эти люди окружили тебя, у тебя не было выбора.

— Спасибо что понимаешь…

Евгений опустился на асфальт, приложив руку к телу. Тут же его раны начали светиться ярким теплым светом, постоянно затягиваясь.

Тока завороженно за этим наблюдала.

— Ух ты… это что?

— Обратная магия. Я хоть в ней не так силён, как Сёко, но раны залечить могу.

Пока Женя залечивал раны, девушка стояла рядом с ним.

— Эти люди… они тоже за тобой охотятся?

— Ага… и ты знаешь почему.

— Угу.

Тока кивнула. Конечно она знала. Она помнила их первую встречу.

— У меня нет причин тебя убивать. Смотри.

— Так ты тоже?

— Да.

— Ты ведь тоже являешься Духом, да? — задала вопрос Тока.

— Да. Но это не единственная причина, по которой AST за мной охотятся.

— А какая ещё есть причина?

Женя немного прикусил губу. Он не хотел об этом никому рассказывать, но…

— По моей вине погиб отряд человека, с которым я сражался… — признался он. — Поэтому он и хочет от меня избавиться, хочет отомстить.

Тока понимающе кивнула. Она села на асфальт рядом с Женей.

— Несправедливо, правда? — начала она. — Мы просто хотим жить обычной жизнью среди людей, а нас пытаются лишить жизни из-за поступков, которые мы не в силах контролировать…

— Ну, с одной стороны их можно понять. Жизни сотен людей против одной. Думаю, тут выбор очевиден… — Евгений тихо вздохнул.

Хоть и не совсем справедливый, но это закон этого мира. Пожертвовать меньшинством чтобы спасти большинство. Так всегда было, так всегда и будет.

Внезапно Тока повернулась и заключила Мурасаме в крепки объятия. Женя на мгновение опешил.

Снова. Снова это чувство. Чувство тепла, которое может перерасти в холод…

— Шидо так делал, когда мне становилось плохо… Это помогает расслабиться, да?

Услышав её голос Женя медленно выдохнул. Он повернул голову и посмотрел на неё.

— Да, действительно помогает… — ответил он, немного улыбнувшись и погладив девушку по волосам. — Спасибо, Тока.

— Ты всегда можешь положиться на меня. Ты друг Шидо, значит и мой друг, — девушка тепло ему улыбнулась.

— Хах, думаю для меня ты даже больше, чем просто друг.

— Больше чем просто друг? — Тока вопросительно наклонила голову.

— Да… Мы с тобой очень похожи, Тока. Поэтому, смотря на тебя, я вижу в тебе свою сестренку.

— Сестренку?.. А что это?

Женя ненадолго задумался, подбирая слова.

— Сестрёнка... Это человек, которого хочется защищать. Не потому, что он слабый, а потому, что он дорог тебе. Кто-то, кого ты считаешь своей семьёй, даже если между вами нет кровного родства.

Тока несколько секунд молчала, переваривая услышанное.

— Семья... — она тихо повторила незнакомое слово, будто пробовала его на вкус. — У меня никогда не было семьи…

Улыбка на лице Жени стала грустнее.

— У меня тоже.

Он поднял взгляд на небо, закрытое облаками.

— Но однажды в моей жизни появилась одна девочка. Она была глуповатой и наивной, однако за время, что мы провели вместе, она успела стать для меня самым дорогим человеком.

Тока внимательно посмотрела на него.

— Что с ней случилось?

Вопрос прозвучал совершенно искренне, без дурного умысла. Евгений опустил глаза.

— Она умерла.

Повисла тишина.

Девушка почувствовала, как его тело едва заметно напряглось.

— Прости... Я не хотела...

— Всё нормально, — тихо перебил её Женя. — Ты ведь не знала.

Он слабо улыбнулся.

— Просто... когда я впервые увидел тебя, ты напомнила мне её.

— Я?..

— Ага.

Он слегка отстранился и посмотрел Токе прямо в глаза.

— Такая же честная. Такая же наивная. Так же плохо понимаешь человеческий мир... Но всё равно изо всех сил стараешься его понять.

— Правда?..

— Правда, — юноша тепло улыбнулся. — Поэтому, когда я сказал, что считаю тебя сестрёнкой, я не шутил.

Щёки Токи слегка порозовели.

Она не до конца понимала, что означает быть частью чьей-то семьи, но почему-то эти слова согревали сердце.

— Тогда... — нерешительно начала она. — Тогда ты тоже будешь моей сестрёнкой!

Парень ненадолго опешил, а затем искренне рассмеялся.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

— Ты чего смеешься? Я абсолютно серьёзно!

— Да знаю, знаю, прости, — Евгений выдохнул, не скрывая улыбки. — Лучше давай я буду для тебя братом, хорошо?

— Братом? А это что?

— То же самое, что и сестрёнка, только относится к мужскому полу.

— А-а-а… — кивнула Тока, начав понимать. — Получается, мы теперь семья?

— Да, семья.

— И Рейне?

— И Рейне.

— И Шидо?..

Вспомнив о Шидо, Тока резко потеряла всё настроение. Евгений, заметив это, положил руку ей на плечи.

— Ты ведь слышала сигнал пространственного искажения?

— М? Да, слышала…

— Знаешь, что это значит?

— Что?

Парень посмотрел ей в глаза.

— Шидо сейчас пытается спасти ту девочку.

— Ту девочку?..

Тока ещё больше нахмурилась при её упоминании.

— Хм, ну и пусть спасает, мне какое дело?..

— Шидо нуждается в твоей помощи, Тока.

— Что?..

Девушка повернула голову, посмотрев на парня перед собой.

— Шидо сейчас делает то же самое, что недавно сделал для тебя. Он пытается протянуть руку человеку, которого все вокруг считают врагом, — продолжил Мурасаме младший. — Он просто не может по-другому, он слишком добрый.

— Слишком добрый… — повторила она его слова. — Но… что если Шидо забудет про меня? Что, если спасая ту девочку он отвернется от меня?..

— Не отвернется.

— Правда?

— Разумеется.

Евгений поднялся на ноги и протянул Токе руку.

— Ведь он тоже часть твоей семьи. А в семье не принято бросать друг друга в беде.

Тока несколько секунд смотрела на протянутую руку, а затем медленно улыбнулась.

— ...Хорошо, — она взяла его за руку. — Я помогу Шидо.

Женя мягко улыбнулся и помог ей подняться.

— А ты? — спросила она. — Что будешь делать ты?

Евгений ненадолго задумался.

— Мне тоже есть чем заняться. А теперь беги. Найди Шидо и спаси его.

— Угу!

Тока решительно кивнула и побежала в сторону, где, как она предполагала, находился Ицука.

Юноша помахал ей рукой, наблюдая как она скрывается за переулками.

Внезапно телефон в его кармане зазвонил.

— Э-эх, ну кто там звонит в такое время?.. — он взял телефон в руки и снял трубку. — Алло?

— Мурасаме, ты где чёрт возьми?! — раздался знакомый крик из динамика. — У нас тут операция по запечатыванию Духа во всю идёт, а ты где-то прохлаждаешься!

— Э-эм, Котори, понимаешь…

— И что ещё важнее, что за колоссальные выбросы духовной энергии были замечены возле нашего дома?! Что вообще происходит?! Быстро мне всё доложил!

— Так я и пытаюсь… — парень тихо вздохнул. — Ну… понимаешь… нас с Токой атаковали AST…

— ЧТО-О-О-О?!

— А ещё они устроили сражение прямо у вас дома и мне пришлось отбиваться…

— ЧЕГО-О-О-О-О?!

Да уж, от этого крика можно было оглохнуть. Через пару минут Котори, казалось бы, успокоилась.

— ...Ладно. По порядку. Начинай с самого начала. Кто напал? Сколько человек? Где сейчас Тока? Почему на радарах были зарегистрированы всплески духовной энергии?

— На нас напали AST под руководством самого генерала Тахомару. Отряд был примерно из двадцати человек.

— Сам генерал AST возглавил на вас охоту? Это не хорошо. С чего бы ему самому браться за… Мурасаме, скажи честно, они пришли за тобой.

— Да, за мной…

В динамике послышался раздраженный вдох.

— Ладно, проехали. Не буду лезть не в своё дело. Докладывай дальше.

— Тока сейчас бежит к Шидо, помогать ему запечатывать Духа. Как только разберусь со своими проблемами тоже присоединюсь. Ну а что насчёт всплесков духовной энергии… ну, это я побуянил немного.

— Надеюсь улица на которой мы живём ещё цела?

— Цела, не переживай. Так, немного асфальт поврежден, потом исправлю.

— Ну ладно, смотри у меня, — пригрозила Котори. — Сам то как, жив цел?

— Раз говорю с тобой то значит, что да, не понятно, что ли?

— Ну а вдруг тебе там снова руку оттяпали. Всякое ведь бывает, верно?

— Бывает, но сейчас всё хорошо… относительно.

Мурасаме резко замолчал, посмотрев в сторону.

Там стоял Тахомару, генерал AST, со скрещенными на груди руками, терпеливо ожидая, когда парень закончит разговор. Женя прищурился.

— Котори, извини, я отключаюсь. Появилось срочное дело.

— Срочное дело? Какое ещё…

Мурасаме отключил телефон и убрал его в карман, полностью повернувшись к Тахомару.

— Давно наблюдаешь?

— Прилично, — ответил генерал.

— Почему не напал?

— Хотел понаблюдать за тобой, Хяккимару.

— Не называй меня этим прозвищем, у меня есть имя.

— У солдат, которых ты убил, тоже были имена.

— Тч…

Женя недовольно цокнул. С ним договариваться бесполезно.

С одной стороны, он понимал его чувства, ровно пять лет назад из-за пространственного разлома погиб отряд, в котором состоял Тахомару, но с другой стороны в тот день по их вине погибла Мария.

И прощать они друг друга не были намерены.

Мурасаме наконец посмотрел в лицо Тахомару.

— Послушай, я знаю, мы ненавидим друг друга. Но если мы начнем сейчас сражаться, то уничтожим всю улицу, а может ещё и гражданских подвергнем опасности. Поэтому я предлагаю тебе устроить дуэль где-нибудь подальше от города.

— Дуэль?

— Да, дуэль, — кивнул Евгений. — А перед этим мы заключим пакт. Если выиграешь ты я позволю себя убить, а если ты проиграешь, то перестанешь меня преследовать. Идёт?

— Ты кажется не понимаешь, в каком положении сейчас находишься, мальчишка, — Тахомару снова достал из-за спины свой меч. — С чего ты решил, что я буду соглашаться на условия демона? Однажды ты уже явил мне свою истинную сущность, поэтому мне нету смысла оставлять тебя в живых и уж тем более тебе подыгрывать. Признаю, ты стал сильнее, начал новую жизнь, но кто знает, когда демон снова вырвется наружу?

«Твою мать, ну какой же ты упёртый…» — подумал про себя Женя, формируя из духовной энергии меч.

Бойцы AST снова окружили его, направив на него оружия.

— Не знаю, каким образом ты смог использовать наследственную технику рода Инумаки, но в этот раз такой трюк не пройдет, — Тахомару направил свой меч на Евгения.

◇

— ЙОШИНО-О-О! — заорал Шидо что есть мочи, едва не срывая голос.

Громадный кролик остановился прямо перед ним — похоже, его заметили. Кукла наклонилась, и парень смог разглядеть заплаканное лицо девочки.

— Давно не виделись, Йошино.

— Ши... до...

Робко кивнув, та вытащила руку из отверстия на спине Задкиэля. Кажется, она управляла Ангелом, словно куклой: от сверкающих колец на её пальцах внутрь Задкиэля тянулись тонкие нити из света.

— Хочу тебе кое-что вернуть.

Йошино, вытерев слёзы рукавом, вопросительно наклонила голову набок.

— Это...

Только Шидо хотел вытащить плюшевую игрушку из кармана, как...

— Шидо! — крикнула Котори.

Из-за его спины вылетел луч света, задел девчушку в плечо и улетел дальше.

— Чег...

Юноша обернулся и увидел Оригами, парящую в невероятно здоровой экипировке с не менее большой пушкой в руках.

— О-оригами...

Более того, она была не одна — неизвестно когда, но рядом собрались другие члены отряда AST.

— Эй, парниша. Здесь опасно. Отойди от этой девочки, — скомандовала ему женщина при помощи ретранслятора.

— А... а... а...

Едва услышав голос спереди, Шидо тут же обернулся. От вида членов AST Йошино дрожала. У парня перехватило дыхание, он нахмурился.

— А-а... А-а-а-а-а, А-А-А-А-А-А-А! — закричала она и вставила руки обратно в Ангела.

А затем, выплеснув по округе волну чудовищного холода, заскользила назад.

— Йошино!.. Стой!

Но его мольбы не услышали. Задкиэль неистово заревел, всасывая воздух.

— А... Это же...

Тока бежала по заледенелому городу и, увидев происходящее, содрогнулась. Она узнала Шидо, голубоволосую девчушку, с которой столкнулась несколько дней назад, и парящих рядом магов AST.

Колоссальная кукла, управляемая девочкой, откинулась и всасывала воздух. По спине Токи пробежал холодок. Она инстинктивно поняла — сейчас произойдёт что-то плохое. Это трудно описать словами, но всё вокруг трясло примерно так же, как когда она сама была готова вот-вот нанести последний удар Сандалфоном.

— Шидо! — воскликнула Тока.

Но она понимала, что кричать нет смысла.

Тока ударила пяткой по земле.

— Сандалфон!.. — выкрикнула девушка название.

Трона, который был её сильнейшим мечом. Название чуда, что обрело форму.

Но ничего не появилось. Тока скривилась.

Не то чтобы девушка удивилась — Котори и остальные уже не раз говорили, кто она такая, чего они добиваются, что и зачем сделали с её силой, — но не могла не беспокоиться: в один день исчезла привычная ей сила. И в то же время Тока понимала, что иначе обычная жизнь с Шидо ей «заказана».

Честно признаться, её нынешняя жизнь невероятно весёлая.

Она по-прежнему на ножах с Оригами и не так хорошо знакома с Котори и Рейне, но время, проведённое с Шидо, переполняли чувства, которые никогда не испытывала.

«Шидо нуждается в твоей помощи, Тока.» — прозвучали в её голове слова Евгения.

Она хотела помочь, хотела спасти его.

Но...

— Сандалфон! Сандалфон! Сандалфон!

Но сколько бы раз она ни втаптывала пятку в землю, сколько бы раз ни просила, Сандалфон не появлялся.

— Кх... Прошу... появись... Сандалфон!

Стиснув зубы, нахмурившись, едва не плача, Тока продолжала пинать землю.

— Гх...

Перед глазами промелькнул образ подстреленного Шидо: обессиленный парень, лежащий навзничь, и зияющая дыра в животе.

Тока категорически не желала испытывать это ещё раз.

В этот момент девочка вернула голову Задкиэля в исходное положение.

Душевное спокойствие Токи начало расшатываться. Мысли задавил такой стресс, что девушка могла потерять сознание.

— Кх... А... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

И когда Задкиэль выпустил изо рта плотный холодный воздух...

— А-а-а?!

Шидо ненароком упал назад.

Чудовищное давление от Задкиэля оказывало своё воздействие.

Бойцы AST, рассредоточившиеся по округе, снова открыли огонь по Ангелу, который начал втягивать воздух, но дождь заблокировал всё.

А затем... Йошино выпустила из пасти Задкиэля ужасающий поток ледяного воздуха.

— Чт...

Точно парень не знал, но отчего-то предполагал, что одной этой атаки хватит, что стопроцентно лишить его жизни. Сейчас, да при такой скорости атаки... избежать её абсолютно невозможно.

— Шидо...— донёсся до него оклик Оригами, но уже поздно.

Он невольно закрыл глаза. Но спустя несколько секунд так ничего и не произошло.

Юноша медленно поднял веки.

— Э-это же... — растерянно произнёс он.

Перед ним стоял огромный трон, который, видимо, и защитил его.

— С-сандалфон?!

Роскошно украшенная глыба из нечто, напоминающего металл, в форме престола со стальными синими подлокотниками, из спинки которого высилась рукоять меча. Не что иное, как Ангел Токи, Сандалфон.

— П-почему он?..

— Всё просто, — ответила Котори.

— Котори? Что это значит? Разве сила Токи не запечатана?

— Я уже говорила. С нестабильной психикой часть её может вернуться. Хотя и неожиданно, что она призвала Ангела... Ну разве это не любовь, Шидо?

— А? Н-но почему же сейчас её...

Однако всё вокруг пришло в движение. Изумившись, Йошино дала команду Задкиэлю и умчалась прочь. Маги AST бросились вдогонку. Оригами скользнула взглядом по трону, нахмурилась и полетела следом.

Безучастно простояв несколько мгновений, Шидо наконец пришёл в себя.

— Ах, точно, мне тоже нужно за Йошино...

— Шидо! — окликнул его милый голос. Учитывая трон перед ним, надобности гадать, кому он принадлежит, отсутствовала.

— Тока? Так... А?

Однако тому пришлось ещё раз удивиться: да, на ней была школьная форма, но юбка и частично на груди напоминали её астрального одеяние.

— Тока, а это?..

— М?

Тока осмотрела себя, и сама не на шутку изумилась.

— А-а?! Что это такое?! Астральное одеяние?!

Похоже, девушка только сейчас заметила. Она некоторое время трогала и щупала одежду, а затем повернулась к Шидо.

— Что важнее, Шидо, ты в порядке? Не ранен?

— Нормально. Благодаря тебе, — ответил он, рассматривая трон.

Тока отвела взгляд и дрожащим голосом заговорила:

— Эм-м... как бы... прости... за всё.

— Что?

— В общем!.. — продолжала бормотать Тока. — Я мало что знала, и меня это беспокоило... Эм-м... никак не могла поблагодарить тебя... а вместо этого создавала одни проблемы... вот. В общем, хочу извиниться...

— Нет, что ты... Это всё я...

Он, конечно, должен был всё отрицать и перекладывать вину на себя, но сейчас нет времени на светские разговоры.

Сандалфон и астральное одеяние... Может, девушка обладает и неполной силой, но она всё ещё превосходит рамки человека. С помощью неё Тока сможет дать отпор Задкиэлю и AST.

Недолго думая, Шидо обратился к ней:

— Тока, у меня есть просьба.

— М? К чему такая формальность?

Та с любопытством наклонила голову.

Парень упал на колени.

— Ш-Шидо?

— Прошу, одолжи мне свою силу. Я знаю, что не в праве просить тебя об этом. Но я... должен спасти её, спасти Йошино!

Тока некоторое время молча стояла.

— Йошино... это та девочка?

— Да.

Тока выровняла дыхание.

— Понятно... — продолжила она. — Да, точно... Всё именно так. Как я могла забыть? Это ведь парень, который спас меня...

— Тока?..

Из-за дождя он плохо расслышал, что она сказала. Однако девушка оставила его без ответа и развернулась.

— Надо же догнать ту девочку?

Звонкий голос Токи прозвучал в ушах Шидо, заглушив шум дождя.

— Тока!

— Ни слова больше. Времени в обрез.

Девушка подошла к огромному трону, пнула, и тот, упав вперёд, чуть изменил свою форму.

— Э-это...

— Садись. Разве мы не спешим?

Поторопив Шидо, Тока залезла на заднюю часть горизонтального трона.

— А-ага.

Несмотря на растерянность, парень последовал за ней. Сейчас Сандалфон напоминал не трон, а, скорее, плохую лодку или доску для сёрфинга.

— Держись, — бросила Тока.

Сандалфон с чудовищной скоростью устремился вперёд по льду. Чуть сразу же не улетев, парень вцепился в украшение на «доске». Девушке же это было ни к чему: она спокойно, как примагниченная, стояла на Сандалфоне.

— Снизим скорость — потеряем её из виду! Будем гнать вот так!

— П-понял... — едва смог ответить Шидо.

Внезапно скорость Сандалфона увеличилась. Шидо вцепился мёртвой хваткой, и они вместе с Токой продолжили движение по льду.

◇

— Всем отрядам... атаковать цель!

AST и не думали щадить её. Волшебники активировали входящие в стандартную экипировку лазерные клинки «No pain» — высокомощное оружие ближнего боя — и обрушились на «Отшельника».

— УО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О! — заорал огромный кролик, поднимая ужасающий ураган.

Капли дождя заледенели и вихрем закружились вокруг Ангела, создав что-то вроде купола.

Оригами попыталась его атаковать, но, задев щит из ледяной бури, оружие и опционная зона тут же стали покрываться льдом. Она мгновенно отключила меч и опционную зону.

— Кх...

Девушка сразу же ощутила на себе собственный вес и неимоверную тяжесть экипировки, ветер ударил в лицо, не давая открыть глаза, саму её сковал жуткий холод в сочетании с непрерывным дождём. В мгновение ока она словно оказалась на вершине заснеженной горы во время бури. Сердце бешено заколотилось, затрудняя дыхание.

— Основной реалайзер — перезагрузка, — едва смогла произнести Оригами.

Её снова окружил барьер, и девушка повисла в воздухе. Включив двигатели, она отлетела от «Отшельника».

— Кх... Все в порядке?! — раздался голос Рёко.

Похоже, капитан ушла от щита Духа таким же образом. Однако вместе с Оригами ответили всего пятеро — двое оказались заморожены вместе с опционной зоной.

Оригами посмотрела на внезапно появившийся купол посреди дороги: вихрь радиусом десять метров вращался с низким гулом. Ледяные пули, наполненные духовной силой, летя, создали неприступную крепость, которая не по зубам стандартной экипировке AST.

— Тц... Как проблемно. Что будем делать?

— Не сказать, что вариантов нет, — заметила Оригами, отправляя данные со сканирования барьера Духа.

— Это же...

— В щите Духа мало духовной силы. Он реагирует на магию, временно концентрируясь в одном месте.

— То есть... если отключим опционную зону, то нас не заморозит?

— Возможно.

— Не очень-то правдоподобно, — тяжко пробормотала Рёко. — Даже если не заморозит, перед нами всё ещё остаётся щит из ледяных пуль, кружащих вокруг «Отшельника». Пусть проводящие костюмы в какой-то степени пуленепробиваемые... не думаю, что наши тела выдержат до того, как мы доберёмся до цели.

— Тогда... обстреляем оружием без магической силы? — спросила одна из магов.

— Это тоже проблематично... Если и пробьёмся через этот барьер, у Духа есть ещё астральное одеяние. Физические атаки без магической силы не причинят ей никакого вреда.

Астральное одеяние можно пробить только тем оружием, которое наполнено энергией реалайзера. Барьер из ледяного вихря обладал как физической, так и духовной силой — ни одно из доступных волшебникам AST вооружений его не возьмёт.

Вдруг Оригами активировала двигатели и поднялась.

— Оригами?

— Всё нормально, — бросила она, прикрыла глаза, выровняла дыхание и сконцентрировалась.

Её опционная зона расширилась с трёх до десяти метров в радиусе.

Чем шире она по площади, тем меньше её плотность, и сила снижается. Опционная зона, покрывшая такую территорию, не способна устоять перед атаками Духов.

Но девушка и не собиралась нападать, а лишь подошла к ближайшему многоквартирному зданию.

Раздался грохот: теплоизоляция разлетелась во все стороны, бетон размельчился в крошку, стальной несущий каркас с лязгом разломало. Часть здания под действием опционной зоны оторвалась и повисла в воздухе. Судя по полетевшим вниз компьютерам, офисной мебели, бумаге и прочему, то был бизнес-центр.

От тяжести у Оригами разболелась голова.

— О-Оригами?! Ты чего делаешь?

Держа кусок здания на весу, она направила его к «Отшельнику». Девушка слегка вздохнула.

— Задавлю массой. Барьер на миг должен исчезнуть, тогда и атакуем.

— Боже... Вечно ты так... — проворчала Рёко и обратилась к остальным: — Вы слышали её?! Метод, может, и грубый, но иного пути нет. Всем приготовиться и ждать сигнала, не заходя в вихрь! Атакуем, как только барьер спадёт!

— Есть!

Оставшиеся волшебники занялись перезарядкой и активацией реалайзеров.

Выровняв дыхание, Оригами резко опустила вскинутую руку, которой подняла здание.

Чудовищно тяжёлая масса железа и бетона рухнула на снежный купол.

Но...

Девушка чуть нахмурилась.

По верхушке только что сброшенного здания словно провели линию, а вслед за ней огромный бетонный блок разрезало ровно пополам.

Но... это было ещё не всё.

В мгновение ока разломанные куски разрубило на ещё более мелкие части.

И когда они долетели до земли, от них остались лишь обломки и осколки.

Барьер «Отшельника» же... всё ещё был невредимым.

— Это...

Неожиданно из передатчика донеслась тревога.

— Оригами! Ч-число духовных волн увеличивается! Эта реакция...

Не успела капитан договорить, как девушка уже сжала площадь опционной зоны с десяти до двух метров, что меньше обычного, и крупная экипировка, оставшаяся за её пределами, рухнула на землю.

В то же мгновение... перед глазами Оригами промелькнули волосы цвета ночи.

Опционная зона, которую она сжала и которой повысила защиту, подверглась сильной нагрузке.

Не стоило даже раздумывать о причинах. Перед Оригами появилась девушка и атаковала её мечом.

— Хмп-ф, смогла отбиться?

— Ятогами... Тока, — простонала Оригами, сняла с пояса лазерный клинок «No pain» и нанесла удар по Токе, на теле которой местами красовалось астральное одеяние.

Та увернулась и остановилась на ограждении на крыше ближайшего здания.

— Почему ты здесь? — спросила Оригами, указав на неё клинком.

Тока смахнула намокшие волосы и дерзко улыбнулась.

— Хмп-ф, прости, но я не дам вам помешать Шидо.

Несмотря на то, что имя парня вызвало вопросы, Оригами стиснула рукоять меча.

— Кх... Значит та девушка и правда «Принцесса»? Явилась спасти «Отшельника? — раздражённо проговорила Рёко.

Да. То был Дух ААА-ранга... кодовое имя — «Принцесса».

От девушки, у которой ранее не обнаружили духовных волн, сейчас исходил их слабый сигнал.

— Кх... Займёмся «Отшельником» позже. Всем, новая цель — «Принцесса», — выкрикнула Рёко... пожалуй, закономерное решение.

Они могли её не трогать и заняться «Отшельником», но тогда бы «Принцесса» напала на них со спины. Барьер, конечно, проблема, но пока первый Дух бездействует, логичнее переключиться на другого.

Но... почему-то...

Рёко показалось, что как только они взмыли в воздух и устремили внимание на Току, та еле заметно кивнула. Будто... всё шло точно по её плану.

Но раздумывать времени не было. Тока оторвалась от здания и с мечом наперевес приблизилась к Оригами.

— Гх...

Перехватив сияющий клинок, та приняла вызов.

— Ха…

Внезапно все находящиеся на улице почувствовали огромное количество духовной энергии. Это была не духовная энергия Духа, не мага.

Эта энергия… она была холодной.

— Что за… — Рёко посмотрела в сторону исходящей энергии и ужаснулась.

— Что это?.. — у одного из волшебников округлились глаза.

— Как так?..

— Так много?.. — проговорила Оригами.

— Что…

Даже Тока осознала всю серьезность ситуации. Она никогда не видела этих существ, но по их духовной энергии смогла определить, что они несут в себе только злобу.

Пустые.

Полчища монстров в белых масках, шастающих по городу в поисках жертв. А жертвами для них являются люди.

— Как это возможно?.. — удивился Тахомару, посмотрев в сторону Пустых.

— Откуда столько?.. — также удивленно Мурасаме смотрел в их сторону.

Земля содрогнулась. Где-то вдалеке раздался оглушительный рёв. Затем ещё один. И ещё.

Из-за крыш домов один за другим начали подниматься силуэты существ в белых костяных масках.

Одни были похожи на волков. Другие на огромных насекомых. Третьи вообще напоминали уродливую смесь человека и зверя.

Они выпрыгивали из переулков, проламывали стены зданий, цеплялись когтями за фасады домов.

— Невозможно... — прошептала Карен. — Их... сколько их…

— Рёко, слышишь меня? — приложил руку к уху Тахомару.

— Да, слышу, генерал, — отозвалась она. — Вы тоже это видите?..

— Да… Вот ведь, что за день? Сначала Хяккимару, потом Дух, а теперь ещё и Пустые.

— Вообще то вы сами на меня напали, — уточнили Евгений.

— А ты вообще не влезай в разговор, демон! — крикнула Карен.

— Ладно, молчу.

— Хорошо ещё хоть гражданские эвакуированы, — приложил руку к подбородку генерал. — Ладно, действуем следующим образом. Я…

— Не двигайтесь.

— Что, опять?!

Из-за того, что волшебники рядом с Евгением отвлеклись он смог снова воспользоваться техникой проклятой речи, тем самым заставив их замереть на месте.

— Вы уж извините, но истребление Пустых это моя работа.

«Он что, с ума сошёл? В одиночку? С такой толпой?» — подумал про себя Тахомару.

— А раз город и так и так разрушат… — парень достал из кармана кольцо и надел его на свой палец. — Мария, ко мне.

Сразу же из тени парня вылетело большое существо с мускулистой верхней частью тела, длинными руками и тенью, похожей на хвост. Рот чудища был полон тонких острых зубов. Это была она. Мария.

Хоть Тахомару и остальные волшебники не могли двигаться, в глубине души они испытали чувство страха.

— Женя, Женя… — заговорило существо.

— Мария, наша цель Пустые, — парень указал в сторону чудовищ. — Избавимся от них.

— А людишки, которые тебя достают?

— Их не трогать.

— Но ведь они атаковали тебя, Женя…

— Они просто выполняли свою работу. Я на них совершенно не злюсь, — спокойно ответил Евгений. — Пошли.

В тот же момент Мурасаме сорвался с места, побежав прямо к толпе Пустых. Первый с оглушительным рёвом прыгнул вниз. Огромная тварь, напоминавшая четырёхметрового волка, раскрыла пасть, намереваясь одним укусом разорвать юношу.

Но взмах катаны заставил голову Пустого отделиться от тела. Чудовище рассыпалось на духовные частицы.

Не останавливаясь ни на мгновение, Евгений рванул дальше.

Ещё трое.

Взмах.

Два удара.

Разворот.

Три маски одновременно раскололись пополам.

— Женя-я-я!

Мария тут же оказалась среди другой группы Пустых. Её длинная рука схватила одного монстра за голову.

Хруст.

Белая маска разлетелась осколками. Следующего она просто впечатала в землю. Асфальт провалился на несколько метров.

— Ха-ха-ха! Ещё! Ещё!

— Какая... чудовищная сила... — прошептала Карен, которая наконец смогла двигаться.

Действие проклятой речи закончилось и теперь солдаты AST лишь стояли и наблюдали, как человек и чудовище уничтожают Пустых.

Тахомару пригляделся.

Каждое движение Евгения было предельно точным. Он не позволял Пустым приблизиться к жилым зданиям. Каждый раз, когда чудовище пыталось перепрыгнуть через него, он намеренно менял направление атаки, уводя бой в сторону пустых улиц.

— Он и правда не хочет вредить городу…

— Генерал... — с трудом произнесла Карен. — Разве демон стал бы так делать?..

Тахомару промолчал. Ответа у него не было.

Он даже представить себе не мог, что Хяккимару станет защищать город от Пустых.

Тем временем на крышу ближайшего торгового центра запрыгнул гигантский монстр. Его рост превышал пятнадцать метров, а массивные руки оканчивались длинными костяными лезвиями.

— ГРА-А-А-А-А-А!!!

— Шумный какой… придется и с ним разобраться… — произнес Евгений, начав бежать к Пустому.

Но тот…

Тот внезапно отпрыгнул, начав убегать.

— Что?.. Нет, погоди.

И бежал он не куда то, а в определенное место. Прямо в сторону генерала и других волшебников.

— А-а-а! Он несется сюда! — прокричал один солдат.

— А ну молчать, это просто Пустой! — рявкнула Карен, доставая свой автомат и начав палить в чудовище.

Однако ни одна пуля не причинила ему вреда. Он слишком быстро сокращал дистанцию.

— Вот чёрт!

Лишь Тахомару молча стоял и наблюдал. Он мог разрубить этого Пустого одним ударом и поэтому терпеливо ждал, когда он приблизиться.

Однако…

— Куда это ты?

Мария тут же схватила Пустого за лапы и заставила упасть на землю. Евгений тут же среагировал, прыгнул на монстра и вонзил свой клинок в его маску.

Гигантская маска покрылась сетью трещин.

— ГРА-А-А...

Монстр судорожно дёрнулся всем телом. Евгений, не вынимая клинка, резко провернул его.

— Исчезни.

Белая маска раскололась. Тело пятнадцатиметрового Пустого начало рассыпаться на духовные частицы.

— Одним ударом... — поражённо прошептал кто-то из солдат AST.

— Женя сильный! Женя сильный!

— Ну, вроде это был последний, — смахнул пот со лба Мурасаме младший.

Однако на этом его проблемы не закончились. Придя в себя, волшебники тут же направили на него оружия. Женя нахмурился.

— Что, опять двадцать пять?

— Я-ясное дело! — произнес один из солдат. — Э-это чудовище… что это?!

— Это не чудовище. Она моя подруга, — ответил Мурасаме.

— Н-не имеет значения! Оно может угрожать простым гражданам! В-верно я говорю, Карен?

Однако Карен лишь молча смотрела на существо, ничего не говоря. Мария тяжело дышала после боя, но не делала ни единого движения в сторону людей. Наоборот, заметив направленные на неё автоматы, она встала за спину Евгения.

— К-Карен? — повторил её имя солдат.

И снова тишина. Наконец девушка опустила автомат.

— Он ведь мог приказать ей перебить нас всех, когда мы были обездвижены… а он вместо того чтобы сражаться просто убегал…

— Ч-что? — опешил оперативник. — Но прапорщик Кодзуки! В-вы же сами видели, на что способно это чудовище!

— Хватит, — внезапно заговорил Тахомару.

— И вы туда же, генерал?! Это существо… это чудовище… оно…

— Я сказал хватит, — повторил Тахомару, а затем посмотрел на Евгения. — Задам лишь один вопрос. Зачем? Я мог сам спокойно убить этого Пустого. Ты мог не вмешиваться.

— Знаю, — кивнул Евгений. — Но ведь это мой город. Его безопасность лежит на мне.

— Твой город?

И тут Тахомару кое-что вспомнил. До этого он не особо обращал внимания на фамилию парня, но теперь всё встало на свои места.

— Мурасаме, да? Наследник одного из великих семейств магов. Да, раньше территория Тенгу действительно принадлежала вам, не спорю. Значит поэтому не хочешь здесь сражаться?

— Да, поэтому, — кивнул Женя.

Генерал кивнул, задумавшись над словами парня. Затем он приложил телефон к уху.

— Рёко, слышишь?

— Да, генерал, — ответил женский голос. — Те Пустые…

— Евгений Мурасаме с ними разобрался, — впервые назвал парня по имени Тахомару. — Как там дела с Духом?

— Она образовала вокруг себя щит, к ней не пробиться.

— Понятно. Оставляю командование на прапорщика Кодзуки. Рёко, мне нужна будет твоя помощь.

— Ч-что? На меня? — удивилась Карен.

— Да, на тебя, — Тахомару кивнул, а затем повернулся к Мурасаме лицом. — Дуэль, говоришь?

— Да, дуэль.

— Подальше от города?

— Да.

— Понятно.

Тахомару взглянул на Марию. Её огромное тело начало скрываться в тени юноши с черными волосами.

Мужчина развернулся и начал уходить. Евгений последовал за ним.

— Командование оставляю на прапорщика Кодзуки. Рёко, за нами, — скомандовал Тахомару, а затем схватил парня и вместе с ним взмыл в воздух, начав улетать.

Вслед за ними полетела и Кусакабэ.

◇

— Котори, — обратился Шидо к своей сестре. — Я бы хотел кое-что уточнить.

— Да?

— Слишком уж много чего меня заботило, потому об одном... я спросить забыл. В тот день, когда я запечатал силу Токи... меня подстрелили, да?

Если память ему не изменяет, то его застрелили. Нормальные люди после такого не выживают.

После некоторого молчания Котори ответила:

— Да. Так и было. Мы до сих пор не знаем, кто это сделал.

— Это сейчас не совсем важно. Что... это вообще? Ещё одна моя необъяснимая способность?

— Наполовину ты прав... наполовину ошибаешься, пожалуй.

— О чём ты?

Девушка промычала, словно это её немного терзало, но всё-таки ответила:

— По поводу того, что ты обладаешь способностью, всё правда. Когда ты получаешь смертельное ранение, твоё тело охватывает огонь, который его исцеляет. Эта читерская способность превосходит монстров-нежить. Только вот объяснение у неё есть.

Шидо округлил глаза, но сейчас было не до того.

— Выяснять про неё сейчас не стану. Просто ответь о кое-чём. Даже если я получу смертельный урон, я смогу исцелиться. Всё верно?

— Да. Подтверждаю, — ответила Котори.

Парень глубоко вздохнул.

— Отлично... Будь это моей галлюцинацией, я бы сейчас отправился на верную смерть.

— Шидо, неужели ты...

Не успела она договорить, как здание, брошенное Оригами на Йошино, Тока изрубила на несколько частей. Волшебники AST тут же сменили цель и полетели за ней.

Благодаря отвлекающему манёвру Шидо добрался до барьера Йошино. Точнее... из-за чрезмерной скорости Сандалфон вонзился передом в барьер.

— А-а?!

Шидо тряхануло со всей силы.

Впрочем, времени удивляться ему не дали: Ангел, задев вихревой купол, стал покрываться льдом. Сандалфон как будто кричал. Скорее всего, это была реакция на его духовную силу.

— Плохо дело...

Шидо слез с него и оказался нос к носу с непроницаемой метелью. Сплошная стена бушующего ледяного шторма. Вблизи барьер выглядел ещё страшнее.

— Там внутри... Йошино... — пробормотал он, держа в кармане куклу.

Чуть согнувшись, прикрывая её, парень шагнул вперёд.

— Стой, Шидо. Что ты замыслил? — прозвучало в ухе предупреждение, но Шидо не остановился. — Собрался пройти барьер вживую? Надеешься на силу исцеления? Это слишком безрассудно, остановись!

Голос Котори уже не соответствовал режиму командиру. Парень усмехнулся.

— Эй-эй... Я слышал, когда меня подстрелили, ты и бровью не повела.

— Сейчас всё иначе. Метель бушует примерно в пять метров радиусом вокруг барьера. Пять метров! Это всё равно что идти, когда тебя расстреливают дробью! А если в этом радиусе обнаружится духовная сила, тебя заморозит так же, как Сандалфон! — не сдавалась Котори. — Ты понимаешь, о чём я? Я говорю, что ты не будешь исцеляться, пока находишь в зоне вокруг барьера! Это не то же самое, что ранение от одной пули. Если по дороге твоя сила исчерпает себя, ты точно умрёшь!

— Духовная сила... да? Так моя исцеляющая способность это сила Духа.

Шидо услышал, как у Котори перехватило дыхание.

Но он не остановился. Бесспорно, решение глупое, но ему нельзя не идти — ведь он обещал. Что спасёт Йошино. Что он... станет её героем.

Глубоко вдохнув, парень вошёл внутрь барьера.

— Шидо!.. Шидо! Остановись! — закричала в непривычном для неё отчаянии Котори. — Стой... бра-а-ати...

Но последнее из-за чудовищного воя метели он не услышал.

◇

— У... у... у...

В центре барьера, на спине Задкиэля, Йошино плакала. Испуганная, она боялась и носа показать наружу.

Здесь так тихо и спокойно — и не подумаешь, что за пределами щита кромешный ад. Лишь всхлипы девочки нарушали звенящую тишину, отчего те казались куда громче.

Из-за страха она не могла выйти наружу. И кроме того, тут было... одиноко.

— Йо... ши.. нон... — позвала бедняжка друга сквозь слёзы.

Йошино понимала, что ответа последовать не должно. Но не позвать она...

— Да-а-а?

Вздрогнув от удивления, Йошино мгновенно подняла голову и оглянулась. А затем, вытерев глаза, округлила их: на краю безопасного центра и самого барьера виднелся знакомый плюшевый кролик.

— Йошинон?! — воскликнула девчушка, спрыгнула со спины Задкиэля и побежала к кукле.

Она не могла обознаться: та игрушка — её верный друг Йошинон, который потерялся несколько дней назад.

Но...

— И-и!

Кто-то позади кролика упал на землю, и Йошино невольно замерла. Точнее, рухнувший человек, судя по всему, надел Йошинон на руку. Она не очень-то хорошо узнавала его — он лежал лицом вниз, а его тело с ног до головы покрывали страшные раны и кровь.

— У...

Он явно прорвался сквозь её барьер. От того места, где лежал этот парень, обильно растекалось множество крови.

Даже для Йошино всё было очевидно — этот человек уже практически мертвец.

Но почти сразу девочке пришлось изменить свои рассуждения.

Отчего-то... тело этого полумертвеца вдруг словно слабо засветилось, и его покрыло пламя, которое, двигаясь по туловищу, будто зализывало обильные ранения.

Пока девочка пребывала в изумлении, с тела парня исчезли все раны.

И затем... она наконец-то смогла увидеть его лицо.

— Шидо... — потрясённо произнесла она.

Этим изуродованным ранами человеком оказался Ицука Шидо. Он перевернулся на спину и глубоко вздохнул.

— Д... Думал, умру...

Оказавшись внутри барьера, Шидо глубоко подышал, заставляя грудь вздыматься и опускаться, нормализовал почти затихнувшее сердцебиение, а потом поднялся.

Несмотря на то, что снаружи нёсся вихрь с мириадами льдинок со скоростью пуль, внутри было тихо. Пространство это было абсолютно необычное. Парень почему-то подумал, что он внутри камакуры.

— Йошино!.. — Шидо встал и подошёл к ней вместе с игрушкой. — Я пришёл... спасти тебя, как и обещал!..

Девчушка округлила глаза, а потом...

— У... уа-а-а, — разревелась она.

— А-а... Под... Что... Не плачь. Я-я что-то сделал не так?..

Парень в панике замахал руками, но та покачала головой.

— Нет... я... рада... что ты... пришёл, — сказала Йошино, продолжая лить слёзы.

Криво улыбнувшись, он нежно погладил её по голове правой рукой, а потом зашевелил куклой, надетой на левую.

— У-ля-ля, давно не виделись. Ты в порядке? — заговорил Шидо, имитируя чревовещание.

Получалось у него не очень, но это не помешало девочке радостно закивать.

Если подумать, сцена вышла комичная — ведь Йошинон лишь кукла, которая оживает с помощью чревовещания Йошино.

Но...

Шидо вспомнил слова Рейне.

— В ходе изучения духовных волн мы заметили, что на графике скрывался ещё один мелкий отклик.

— Эм-м... И это...

— По сути, когда Йошино надевает куклу, в ней пробуждается вторая личность.

— В-вот как... А Йошино сама знает об этом?

— Всякое может быть. Но одно известно наверняка: в торговом центре ты разговаривал не с Йошино, а с другой личностью, появившейся с помощью куклы. Сама же Йошино в то время пребывала в состоянии, близкому к намеренному закрытию сознания. Так что очевидно, почему ты не смог запечатать её силы даже поцелуем.

— ...

— Есть ещё одна очень занимательная вещь в причине появления Йошинон.

— Занимательная вещь?

— Да. Существует несколько причин, при которых в тебе возникает иная личность, но... популярная, пожалуй, — побег от больших страданий и стресса, вроде жестокого обращения. По сути, иную личность создают, чтобы убедить себя, что тяготы не у них, а у кого-то другого.

— Получается... Страдания всё-таки из-за того, что AST покушаются на её жизнь?..

— Нет. Довольно-таки трудно поверить, но, кажется, эта девочка создала личность, которая подавляет её собственные силы, чтобы не навредить не себе, а другим людям.

— !..

— Шин. Обязательно спаси её. Всё же было бы неправильно... если бы такой доброй девочке нельзя было помочь.

Вернёмся обратно.

— Спа... сибо... большое, — неожиданно поклонилась Йошино.

— А?

— За то... что спас... Йошинон.

Шидо неловко кивнул.

— Следующая — Йошино. Я спасу тебя.

— Э?..

Парень опустился на колени и заглянул ей в глаза.

В передатчике стояла тишина — видимо, связь сквозь барьер не могла пройти. Трудно, конечно, не знать нынешнее состояние Йошино, но выбора нет.

Что бы ни случилось, он должен это сделать.

Общение с Йошино, когда она потеряла куклу, и разговор сейчас. Шидо верил, что к этому моменту получил минимальное доверие девочки.

— Эм-м, Йошино, чтобы спасти тебя... эм, нужно кое-что сделать.

— Что... сделать?

Юноша нервозно сглотнул.

— Эм-м, не сочти меня странным, но... ты помнишь о поцелуе?

Та на секунду опешила, а потом закивала.

— П-понятно. Эм-м... так вот... Чтобы спасти тебя, он и нужен. Нет, тут точно никаких странных помыслов! Как бы...

И тут...

— Э?..

На этом месте Шидо умолк.

Всё просто: закрыв глаза, Йошино поцеловала Шидо. В этот миг он почувствовал, как в него начало вливаться что-то тёплое.

— Й-Йошино?!

Та чуть наклонила голову.

— Я... сделала... не так?

— Н-нет... всё правильно... но...

Девочка кивнула.

— Если Шидо так говорит... тогда... я поверю.

И в тот же миг... стоящий позади неё Задкиэль и её одежда рассыпались на частички света и растворились в воздухе. А вслед... окружающий их барьер из метели тоже резко растерял силу и ичез.

Йошино удивлённо вздрогнула.

— Ш-Шидо... а это...

Не понимая, что происходит, она озиралась по сторонам. И чтобы скрыть наготу, присела на корточки.

Из-за действий девочки Шидо опять почувствовал смущение.

— А... эм-м... думаю, тебе многое нужно сказать! В-в любом случае, сейчас...

— М?

Йошино прищурилась, словно её ослепило. Сквозь дыру в тучах... пробились солнечные лучи.

— Теп... ло... — чуть изумилась девочка, будто впервые увидела солнце.

Нет, возможно, и в самом деле впервые.

Шидо вспомнил, что сколько раз он с ней ни сталкивался, каждый сопровождала холодная погода и шёл дождь.

— Кра... сиво... — ошеломлённо пробормотала Йошино, не отрываясь от неба.

Парень вслед за ней поднял голову и тут же увидел, что так привлекло её внимание.

Когда серые дождевые тучи разошлись... в небе раскинулась восхитительная радуга.

Правда, любоваться ею им дали недолго — внезапно их обоих охватило чувство полёта.

— А-а?!

Шидо вспомнил его — так работало устройство телепортации «Фраксинуса». Наверное, Котори решила подобрать их, когда подтвердили, что духовные силы запечатаны.

— ...х-х...

Через секунду заледенелый город сменил уже привычный интерьер корабля. Само собой, Йошино принялась удивлённо озаряться по сторонам.

Юноша же повернулся, когда ощутил ещё одного появившегося там же.

— А-а... Ты цел, Шидо.

Перед ним стояла Тока в подгоревшей местами школьной форме — судя по всему, её тоже буквально только что забрали с поля боя.

— Тока! Т-ты как?!

Та вздохнула. Меч в руках и элементы астрального одеяния исчезли.

— Угу. Ничего серьёзного... Но разве твоё состояние не хуже?

— А...

Он почесал затылок. В одежде зияло множество дыр, и сама она была обильно пропитана кровью.

Пискнув, Йошино юркнула за Шидо — похоже, с Токой ей всё ещё было трудновато. Парень невольно усмехнулся.

— Всё хорошо, Йошино. Её зовут Тока. Мы вместе... спасали тебя.

Девочка робко глянула на Току.

— То...ка.

— М-м...

Отчего-то Тока глянула на неё с немного странным выражением лица.

— Ага, — коротко кивнула она.

— М? — нахмурился юноша.

Из коридора доносился какой-то громкий топот. Почти сразу дверь в телепортационное помещение распахнулась, и, тяжело дыша, вошла Котори.

— К-Котори? — удивился Шидо внезапному вторжению.

Та уставилась на него, словно осматривала его тело, а затем...

— Ты... ТУПОЙ БРАТ!

— Гха?!

Котори размахнулась и со всей силы ударила его в солнечное сплетение. Более того, умело скрутила парня. Мастерский буравчик.

— Кх.. Чт... Ты чего делаешь?!

— Ого, неплохой удар, — произнес вошедший Чарльз. — Неплохо, Котори, неплохо.

— Ты вообще сейчас рот закрой! — крикнула командир и снова повернулась к своему брату. — А ты… Творишь всякую дурость!.. Стоило бы слушать, что я говорю!

— Ты чег... — попытался прервать критику Шидо... но замолчал.

Всё просто — только что лупившая его младшая сестра прислонила голову к его груди, обхватила руками и крепко обняла. Чарльз немного присвистнул.

— Нормально просчитывай и пределы своего исцеления!.. Если бы делал так, как я говорю, — обязательно был бы в порядке!..

— Ко... тори...

Вздохнув, Шидо погладил ту по голове.

— Прости за безрассудство.

— У тебя и правда мозгов нет... Амёба — и та чуть благоразумней. Полуклеточное ты создание, — ругалась девушка, уткнувшись ему в грудь и шмыгая носом, и в конце концов отодвинулась.

Шидо, с размазанными по рубашке соплями, лишь криво улыбнулся, почёсывая щёку.

Котори, правда, никоим образом не показала, что её это волнует. Скорее... стоило ей отодвинуться от парня, как сразу же вернулась в режим хладнокровного командира.

— Вот ведь, творишь что хочешь... Всех ждёт полный осмотр. Шагайте сюда.

Договорив, она отвернулась и зашагала по коридору.

— Ха-ха...

Бессильно рассмеявшись, Шидо повернулся к Йошино и Токе.

— Что ж... тогда идём... а, м?

Почему-то последняя смотрела на парня с каким-то унынием.

— Тока?.. Что-то не так?

— Н-ничего! Идём быстрей! — бросила она и засеменила за его сестрой.

— И... чего это с ней?

Размышляя над собственным вопросом, Шидо вместе с Йошино пошли за Токой.

Чарльз зашагал вслед за ними.

— Кстати говоря, те Пустые… — решила поднять эту тему Котори.

— Сам понятия не имею, — пожал плечами мужчина. — Они вдруг разом все появились. Подозрительно, не находишь?

— Очень подозрительно.

— Погодите, о чем вы? — задал вопрос Ицука.

— А, ты ведь пробирался сквозь барьер, который поставила Йошино, и ничего не видел. В общем, там полчища чудовищ появилась, называемые Пустыми. Существа такие, которые питаются людьми. Обычным людям их видеть не дано, а вот тем, кто обладает хотя бы одной четвертой духовной энергии могут их почувствовать.

— А-а-а! Значит эти монстры назывались Пустыми? — задала вопрос Тока.

— Да. Они не разумны и нападают на всех, кого увидят. Поэтому Тока, когда увидишь их либо бей, либо беги, — объяснил Чарльз.

— Угу-угу, поняла! — закивала девушка. — Я видела, как Женя их лупасил. Он их и так, и эдак, и мечом размахивал, и какое-то существо ему помогало.

Внезапно Котори остановилась.

— М? Что такое? — спросил Чарльз.

— Да так, вспомнила кое-что важное, — почесала затылок девушка, а затем повернулся. — Где Мурасаме?

— Что?.. — удивился Ицука и осмотрелся.

А ведь и правда. Парня нигде не было.

◇

Город Тенгу быстро исчезал за горизонтом.

Вскоре под ними перестали мелькать дороги и жилые кварталы. Их сменили бескрайние горные хребты, густые леса и отвесные скалы.

Тахомару летел впереди.

— Генерал... Мы уже достаточно далеко, — произнесла Рёко, сверившись с показаниями дисплея. — До ближайшего населённого пункта больше тридцати километров.

— Ещё немного.

Евгений молча скрестил руки, ожидая, когда они прибудут на место назначения.

Через несколько минут впереди показалась огромная каменная равнина. Когда-то здесь находился карьер. Теперь же осталась лишь гигантская впадина среди гор, окружённая отвесными скалами высотой в несколько сотен метров.

Ни домов. Ни дорог.

Идеальное место.

Тахомару первым коснулся земли. Он опустил Евгения на землю.

— Спасибо что подвёз, — произнес Мурасаме, отряхнувшись.

— Не благодари.

Последней опустилась Рёко, сразу же осматривая окрестности.

— Рёко, действуй, — сразу же отдал приказ генерал.

— Поняла, — кивнула женщина и выставила руку вперед. — Явись из тьмы, темнее самой тьмы и очисть скверну, что предо мной.

Тут же территория вокруг троицы начала окутывать темная материя. Евгений удивился.

— Завеса?

— Да, — кивнул генерал. — Ты ведь сам хотел, чтобы в нашу дуэль не вмешивались, верно?

— Ну, с другой стороны да, так лучше.

Женя и Тахомару подошли друг к другу. Мурасаме поднял руку и на его пальцах из духовной энергии сформировались цепи.

— Тогда заключим пакт. Если в нашей дуэли проигравшим окажусь я, то позволю тебе себя убить. Если же проигравшим окажешься ты, то ты прекратишь меня преследовать.

— Подкорректирую. Если я проиграю, то я действительно прекращу тебя преследовать, однако если вдруг демон снова вырвется на свободу и начнет буйствовать, то я без колебаний убью тебя. Идёт? — уточнил генерал.

— Хорошо, я согласен, — кивнул Женя. — Нашу дуэль завершит один удар. Тот, кто получит больше всего урона от удара тот и проиграет.

— Я согласен.

Тахомару и Мурасаме пожали друг другу руки. Цепи на пальцах юноши обвили их руки и засветились, скрепляя договоренность пактом.

Когда цепи исчезли они развернулись и сделали несколько шагов друг от друга.

— Не смей сдерживаться, — произнес Тахомару.

— И не подумаю.

Несколько секунд стояла абсолютная тишина.

Рёко невольно задержала дыхание. Она понимала, что сейчас станет свидетелем необычного боя.

Тахомару медленно закрыл единственный глаз. Его дыхание стало ровным.

Из тела начала медленно подниматься духовная энергия. Сначала тонкими струями, потом всё сильнее.

Воздух вокруг него задрожал.Камни под ногами генерала начали крошиться.

— Хорошо... — тихо произнёс он. — Тогда давай. Покажи всё, на что способен.

Евгений ничего не ответил. Он лишь медленно прикрыл глаза.

А затем…

Колоссальное количество духовной энергии резко вырвалось из его тела.

Рёко раскрыла глаза от удивления. Как в маге может быть столько духовной энергии?

По лбу Тахомару скатилась небольшая капля пота, но в основном он отреагировал спокойно на такой резкий выплеск духовной энергии.

Генерал встал в боевую позицию. Евгений повторил его движение.

Прошла секунда.

Вторая.

Третья.

...

Тахомару исчез. В то же мгновение Евгений сделал шаг вперёд.

Оба клинка встретились.

ГРОМ!!!

Вспышка света ослепила всё вокруг. Ударная волна с грохотом прокатилась по карьеру. Каменная поверхность разлетелась на тысячи осколков.

Рёко инстинктивно прикрыла лицо рукой.

— Невозможно...

Столкновение длилось лишь одно мгновение.

Затем...

Две фигуры одновременно проскользнули мимо друг друга.

Наступила тишина. Они стояли спиной друг к другу.

Кап...

На камень упала капля крови.

Рёко раскрыла глаза от удивления.

В следующий миг по щеке Тахомару медленно потекла тонкая полоска крови.

— Вот как… — усмехнулся генерал. — Не дурно…

Евгений тяжело выдохнул. Его правая рука заметно дрожала. На рукаве расползался длинный разрез, а из плеча медленно стекала кровь.

Затем Тахомару посмотрел на своё оружие.

По электрическому клинку медленно поползла тонкая трещина. Она становилась всё длиннее и в конце концов раздался тихий металлический звон.

Клинок раскололся пополам.

Тахомару несколько секунд смотрел на обломок в своей руке, после чего неожиданно рассмеялся.

— Ха... Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА!

Рёко растерянно посмотрела на генерала. Она никогда раньше не видела, чтобы он смеялся во время боя.

Тахомару бросил обломок меча на землю.

— Да… великолепный удар…

Он поднял голову и посмотрел на небо. Завеса начала постепенно спадать. В ней больше не было смысла. Дуэль была завершена всего лишь за пару секунд.

— Эй… — наконец снова заговорил генерал. — Назовешь мне ещё раз своё имя?

Мурасаме несколько секунд молчал. А затем…

— Евгений Мурасаме.

— Евгений Мурасаме… — повторил Тахомару. — Какое чертовски необычное имя.

Генерал наконец отошел от юноши, начав подходить к Кусакабэ.

— Уходим? — спросила женщина.

— Да. Я проиграл, а значит должен выполнить свою часть договора, — кивнул Тахомару, а затем снова посмотрел на Женю. — Но не думай, что все твои грехи были разом прощены. Если ты снова будешь представлять опасность я снова за тобой приду.

— Я понимаю, — кивнул парень. — Но то же самое я могу сказать и тебе. Я не забыл, как вы её отняли у меня.

— Тч…

Хоть и неприятно это было признавать, генерал понимал, что тоже несет за всё ответственность. Он тихо вздохнул.

— Это существо… это она?

— Да…

— Понятно…

Не сказав больше ни слова Тахомару вместе с Рёко взлетел и начал улетать в сторону города.

Евгений проводил их взглядом, а потом…

— Вот чёрт, а как мне домой добираться?..

◇

— А-А-А-А-А-А-А-А?!

— Хе… хе-хе-хе…

Входная дверь была разбита в щепки, повсюду на стенах виднелись следы от пуль, деревянный пол был разрушен, из стен и пола торчали каменные перегородки.

Разумеется, Евгений позвонил Рейне и сообщил где он находиться, поэтому его смогли быстро доставить обратно в Тенгу. Однако сейчас парень думал, что более разумным решением было бы остаться где-нибудь в лесу на месяц-второй пока всё не уляжется.

— Э-э-эм… понимаешь, Котори…

— МУРАСАМЕ!!!

В тот же момент его со всей силы ударили кулаком в живот.

— Кха!..

Он отлетел назад и упал на асфальт.

— Мне абсолютно наплевать, кто это сделал! Чинить всё обязан ты! Ты меня понял?!

— А-а-ай… да понял понял... — простонал парень и соединил ладони в хлопке.

Эпилог. Тени прошлого

— Ч-что это тако-о-о-о-ое?!

Два дня спустя как сила Йошино была запечатана. После всех проверок Шидо и Тока наконец-то вернулись домой, который Мурасаме смог починить с помощью алхимии. Проснувшись на третьи сутки, Шидо к превеликому удивлению обнаружил по соседству многоэтажное здание.

Бац — очень внезапно на пустом те самые два дня назад участке земли. Будто попал под чары кицунэ или тануки.

— Чего ты так орёшь?.. — сонно спросил Мурасаме, протирая глаза.

— Да тут! Тут! Сам посмотри!

— Ну чего… Ох тыж твою мать! — выругался Женя, окончательно проснувшись. — Это что за махина?! Её вчера не было!

— А я о чем говорю?!

—Да хватит орать вы оба, — сонно проговорила Котори, протирая глаза. — Разве я не говорила? Мы построили специальный жилой дом для Духов.

— Котори, неужели ты имеешь в виду вот это...

— Ага. Выглядит он как обычный, но на самом деле стократ крепче. А ещё в нём установлен реалайзер, который глушит любую магию, и если что случится — никто не узнает.

— Глушит любую магию? — удивился Женя.

— Ну да.

— А если кто-то нападёт?

— Я тебя умоляю, никто туда не сунется. А если сунется, то спрос будет с тебя, — Котори указала на Евгения.

— А я-то тут при чём?

— Твоя задача защищать не только Шидо, но и запечатанных им Духов. Усёк?

— То есть он будет всё новых девушек к себе в хату тащить, а я ещё должен за ними присматривать?

— Да, вопросы?

— Вопросов нет.

— Вот и умница.

— Это конечно всё интересно, но куда интереснее другое… — решил вмешаться в разговор Шидо. — Когда вы его вообще построили?! За день-два не получится!

— Да брось. Даже отряды Сил самообороны по восстановлению последствий бедствий могут за ночь починить разрушенное здание.

— Чт..

И тем не менее она права. Без реалайзеров здесь точно не обходится.

— То есть... твоё «Пока не будет жилья» было лишь умелым софизмом?

— Какой позор. Я же говорила, что это был пробный период жизни Токи на свободе.

— М...

Он многое хотел ей высказать, но в силу бессмысленности борьбы проглотил свои слова.

Котори развернулась и пошла к дому.

— К слову. Я уже сказала Токе, что она будет жить в нём с завтрашнего дня. Наверное, сейчас вещи пакует.

— А, Ага... Вот... как. Вот оно как... А Женя?

— А Женя останется с нами разумеется, — ответила Котори.

— В каком это смысле?!

— Сам подумай, защита Духов разумеется важна, но ты наш главный козырь. Без тебя мы не сможем запечатывать Духов. Смекаешь?

Шидо почесал щеку.

— Смекаю…

— Вот и умница.

И тут...

— М?..

Шидо резко вскинул брови.

К ним вприпрыжку бежала девочка в красивом цельном платье и берете с козырьком, прикрывающим лицо.

— Йошино?! — выкрикнул её имя Шидо.

Одежда, что красовалась на девочке, не была астральным одеянием... в этом сомневаться не приходилось.

На левой руке находился плюшевый кролик.

— Салют, Шидо, — звонко заговорила Йошинон. — Наконец-то мы встретились. Прости, я не успела поблагодарить тебя за спасение.

— Ничего, всё нормально. А почему вы здесь? Тесты кончились?

— Только их первая часть. Будут ещё, но я хотела бы поблагодарить тебя сейчас — вот и выбила разрешение, — призналась кукла, глянув в небо, где должен был парить «Фраксинус». — Давай сходим на свидание, когда всё закончится?

— А, ладно.

— Хи-хи-хи, тогда до встречи.

Кролик помахал лапкой.

Йошино нерешительно подалась к Шидо.

— М? Что такое?

— Эм-м...

От прозвучавшего голоса у парня взметнулись брови — принадлежал он непосредственно девочке, а не Йошинон.

— Можно... будет... ещё... прийти сюда... повеселиться? — спросила она, робко посмотрев на Шидо.

— А... Ага, приходи когда угодно!

Просияв, Йошино поклонилась и убежала.

— Хи-хи-хи, молодец-молодец, постаралась.

— Да...

Похоже, она перекинулась словами с куклой.

— Ха-ха...

Шидо коротко вздохнул и улыбнулся.

Кажется, «Йошино» впервые разговаривала с куклой, когда та была при ней. Неизвестно почему... но это немного радовало.

Евгений подозрительно посмотрел на своего друга.

— Педофил.

— Рот свой закрой! — прокричал Ицука.

— Шидо…

Внезапно его окликнул тихий голос. Из приоткрытой двери выглянула Тока.

— Ч-что такое? — проговорил Шидо, нахмурившись.

Котори стукнула плечом Женю в бок.

— Ай… Намек понятен… Удачи, Шидо.

Ясное дело им нужно было поговорить наедине, без свидетелей. Поэтому и Евгений и Котори молча зашли в дом, оставив парочку наедине.

— В чём дело, Тока?

Чуть прикусив губу, та подняла голову.

— М... Наверное, ты уже слышал от Котори. С завтрашнего дня я буду жить по соседству.

— А-ага... похоже на то.

— Вот я... и захотела поговорить с тобой, пока ещё тут.

— Поговорить?

— Да...

Казалось, слова даются девушке с трудом, и она едва заметно отводила взгляд.

— Вчера, во время осмотра, Котори и Рейне кое-что рассказали мне...

— Эм-м... Кое-что — что именно?..

— М... Что Котори и остальные пытаются спасти нас, Духов и... что ты делаешь это вместе с ними. — Тока глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение, и посмотрела на Шидо. — Об этом и разговор. Шидо. Прошу тебя. Если появятся такие же Духи, как и я Йошино, я хочу, чтобы ты обязательно помог им.

— Э... — распахнул глаза Шидо.

— Котори сказала, что, наверное, они могут обнаружить ещё нескольких Духов. И среди них явно должны найтись такие же, как и мы, — не желающие сражаться, но втянутые в битву. Разве это не печально?.. — с отчего-то грустной улыбкой произнесла девушка. — Вот почему я прошу. Помоги Духам с помощью своей силы. Как в тот раз ты спас меня...

Парень сглотнул и снова взглянул на Току.

— Эм-м, как бы сказать...

Шидо ударил себя по лбу. Хотя он уже всё решил ещё в случаях с Токой и Йошино, почему, когда его просят высказаться, он лишь запинается? Парень чуть покачал головой и произнёс:

— Да. Я так и планирую поступить.

Девушка улыбнулась, но лицо у неё выражало сложные чувства, хоть она и получила желанный ответ.

— М-м.. Благодарю... И можно... ещё кое-что?

— Ага, что такое? Просто скажи.

— М-м...

Та забубнила, а потом опустила голову.

— А? Что ты сказала?

Похоже, Тока что-то произнесла, но Шидо не смог услышать. Он шагнул к ней ближе, чтобы получше расслышать...

— ?!

Тока резко вскинула голову и прижалась к парню, отчего у него перехватило дыхание.

А затем...

— Гх?!

Мгновение Тока словно бы колебалась, но потом, медленно приблизившись, впилась губами в губы Шидо.

От столь внезапного действия шокированный парень мысленно возопил.

В голове пронеслись бестолковые мысли: «Неужели я всё ещё сплю?» и «Если сплю, то этот сон — метафора чего-то, ведь так, доктор Фрейд?».

Но щипать щёку, чтобы почувствовать боль, не стоило — органы чувств по всему телу Шидо продолжали непрерывно сигнализировать: «Это реальность!».

Ноздри щекотал характерный сладковатый аромат девушки. Лицо Токи было прямо перед ним. Приятная тяжесть, давящая на всё его тело. Мягкие руки и ноги, которые так и хочется невольно прижать к себе.

И сверх того... непередаваемое ощущение на губах и вкус чужой слюны.

Всё это перемешалось так, что нарушило работу мозговых клеток Шидо.

Прошло несколько десятков секунд, а парень не мог ни сопротивляться, ни ответить.

И тут... Тока наконец-то оторвалась от его губ и подняла голову.

— Фу-у-ух...

Похоже, пока они целовались, она не дышала. Тока выдохнула, чтобы перевести дыхание.

Всё ещё возвышаясь над парнем, она уставилась ему в глаза.

— Т-Тока... Что ты... — заговорил Шидо.

— Теперь это ради примирения, — не отрывая взора, ответила девушка.

— А?.. — глупым тоном выдавил парень.

Та застенчиво отвела взгляд.

— Не знаю, почему... Но хоть вы всего лишь соприкасаетесь губами... ощущения приятные. Удивительно... но не думаю, что хочу делать это с кем-то, кроме Шидо. И в то же время... не знаю, почему и отчего... когда ты поцеловался с Йошино в том здании... как бы сказать... мне было больно.

Ответить Шидо не смог, и Тока, стесняясь, добавила:

— Вот почему... В общем. Не делай этого больше... ни с кем, кроме меня...

— Э-э... Эм-м...

Судя по всему, ей не рассказали о способе, которым запечатывается сила Духов. Этакая антиномия. Тока высказывает нелепые требования.

— Отвечай!

— Д-да! — всё-таки согласился Шидо под её нажимом.

— Вот это было шоу, — внезапно прозвучал голос из гостиной.

Шидо повернул голову и увидел, что из-за двери выглядывали Женя и Котори.

— В-вы что, подслушивали?!

— И подглядывали, — кивнула Котори и показала большой палец вверх. — Молодец, Шидо, ты стал на один шаг ближе к лишению девственности.

— З-заткнись!

— М? Девственности? А что это? — спросила Тока.

— А-а-а-а! П-понимаешь…

— Как же интересно наблюдать за тем, как он пытается оправдаться, — посмеялся Женя.

— Не то слово, — хмыкнула Котори и дала юноше «пять».

◇

В комнате инструктажа на углу базы Сил самообороны выстроились волшебники и их обслуживающий персонал. Рёко собрала здесь всех, чтобы провести отчёт об операции, проведённой несколько дней назад, и обсудить тактику сражения с недавно обнаруженным Духом.

Карен молча сидела за столом. Все её мысли были заняты парнем, которого она совершенно недавно пыталась убить. Правильно ли она поступала? Стоит ли вообще и дальше атаковать Духов? Евгений Мурасаме на своём примере доказал, что огромная сила не всегда означает опасность.

Оригами сидела за столом и, уставившись на руку, боролась с переполняющим её недовольством.

Два дня назад из-за вмешательства «Принцессы» «Отшельник» сумела сбежать, а затем и первая также бесследно пропала посреди битвы. Что ещё удивительнее — её исчезновение не было похоже на обычную «потерю».

Все, кого заморозил «Отшельник», выжили, но, хоть Дух и ушёл, AST вернулись на базу с пустыми руками — естественно, настроение будет прескверным. К тому же она не знала, куда делся Шидо, который должен был остаться у неё дома, когда сама девушка умчалась по первому сигналу тревоги. К слову, вместе с ним пропала и плюшевая игрушка, ранее найденная Оригами на улице. Впрочем, честно, ей даже немного нравилось, что он украл одну из её вещей — она и не думала задать ему потом парочку вопросов.

Дверь в помещение открылась, и в комнату вошла капитан AST, Рёко. Все члены состава, что находились в комнате для инструктажа, как один встали и отдали честь.

— А... Вольно. Садитесь-садитесь, — раздражённо бросила она. — Думаю, все уже собрались. Тогда приступим побыстрее, но сначала... у меня есть новость, чтобы стереть с вас довольные лица.

Присутствующие нахмурились, а Рёко вздохнула.

— Духи стали появляться в Тенгу куда чаще, и от нас требуют результатов. Поэтому к нам откомандировали мага в подкрепление.

— Подкрепление?

— Да. Невероятный ас. Если брать в расчёт работу с реалайзером, она, пожалуй, входит в пятёрку лучших магов всего мира. И более того... она в одиночку убила Духа.

Комнату охватил шум. Требуется десять лучших магов, чтобы только противостоять ему, а тут она одна убила Духа.

Получив ожидаемую реакцию, Рёко посмотрела на дверь.

— Входи.

— Есть, — ответил ей миленький голосок, и в комнату вошла девушка.

Все тут же раскрыли рты. И немудрено — как ни посмотри, с виду девушка казалась ученицей средней школы. Пока ещё незнакомка, она обладала умным лицом, украшенным родинкой под левым глазом, и волосами, собранными в один хвост.

Оригами нахмурилась. Лицо девушки показалось ей знакомым.

— Младший лейтенант Такамия Мана, рада знакомству.

Девушка покрутилась в форме Сил самообороны, как косплейщица, и отдала честь.

— Капитан Кусакабе... а это?.. — спросила её Кодзуки.

Та с видом «Ожидаемый вопрос...» ответила:

— Только что же сказала — тот самый невероятный ас.

— А-а?!

Все нахмурились, а Мана удивлённо наклонила голову.

— А что-то не так? — подала она голос как ни в чём не бывало.

— Что, говоришь... — ответила одна из отряда. — Т-ты же ещё ребёнок!

Мана вздохнула.

— А разве это какая-то проблема? Возраст не имеет никакого отношения к личным качествам. Или среди вас есть тот, кто сможет победить меня? — сказала она так, будто не насмехалась, а лишь констатировала факт.

— Чт...

Задавшая вопрос удивлённо уставилась на Ману, поскольку не ожидала получить такой ответ.

— Что ж. Среди вас... — девушка перевела взгляд на Оригами, — есть шанс у тебя. Хотя лишь в несколько процентов.

Та не ответила и продолжала молча смотреть.

Рёко легонько ударила Ману по голове.

— Кончай трепаться. Займи место, и приступим к разбору полётов.

— Есть, — ответила девушка и села позади Оригами.

— Итак...

Капитан нажала кнопку на пульте: свет в комнате выключился, и сверху на стену опустился экран. Вскоре на нём показались кадры схватки два дня назад. Изображение началось с попытки Оригами при помощи здания разрушить барьер «Отшельника».

— Здесь появилась помеха... — процедила Рёко. На экране возникла «Принцесса».

Женщина приблизила изображение. И на нём перед барьером красовалась фигура парня.

У Оригами чуть перехватило дыхание. Вне всяких сомнений — то был Шидо.

И тут...

Сидящая рядом Мана внезапно схватилась за голову и коротко застонала.

Она приложила руки к вискам, чтобы хоть ненадолго заглушить боль... но почти сразу вскинула голову и с грохотом вскочила с места.

— М?.. Что такое? Что случилось? — озадаченно спросила Рёко.

Не ответив, Мана вглядывалась в изображение Шидо, а потом коротко произнесла:

— Брат?..

Оригами нахмурилась и посмотрела на девушку.

И затем... поняла, что за странное чувство она недавно испытывала.

От девушки исходила такая же атмосфера, как и от Ицуки Шидо.

◇

— Видите? Все точно так, как я и говорил, — промолвил юноша в очках. Светлые брюки и туфли, строгий жилет, рубашка, шляпа и пальто с меховым воротником. На руках можно было заметить множество колец и браслетов, а также длинную серьгу в ухе и подвески на шее.

— Хм, признаю, не зря потратил столько пустых на одного мальчишку… — ухмыляясь произнес второй мужчина в наряде буддийского монаха и с длинными черными волосами, частично стянутыми за головой.

Оба человека сидели в небольшом офисе. Они смотрели в большой монитор, на котором воспроизводилась запись сражения Жени и Марии против пустых.

— Я знал, что вы им заинтересуетесь.

— Что ж, молодец, Авантюрин. Ты заслужил премию.

— Спасибо вам, господин Винтер. Я могу быть свободен?

— Да, иди.

Юноша поправил свою шляпу и вышел из кабинета.

Монах улыбнулся. Он смотрел, как юноша в порванной одежде, на которой были следы крови, без проблем расправлялся со всеми Пустыми.

— Так вот какую игрушку ты присвоил себе, Чарльз.

Затем включил другую запись и увидел, как Ицука Шидо проходит через ледяной купол.

— О-о-о…

Когда купол спал монах увидел, что парень цель и невредим. От увиденного улыбка на его лице стала ещё больше.

— А вот этот малец ещё интереснее… Телепортация? Не-е-ет, точно нет. Он точно прошел через метель, но всё равно выжил. Надо будет его проверить.

Послесловие

Perak: Эй эй! Здарова братва! Рад снова вас приветствовать! Наконец таки я закончил переделывать второй том "Клинка Мурасаме", давайте похлопаем мне!

(слышатся авации)

Perak: Ох, ох, спасибо, спасибо. Правда не стоило. Честно вам скажу, первая версия второго тома была настолько сырой, настолько некрасивой что бррр! Даже вспоминать тошно. Слава богу что у меня дошли руку до переписания этого тома. А это значит что мне придется переписывать и остальные, хнык-хнык... Ну да неважно! Страдать так страдать! О, вы ждете появления особого гостя, не так ли? Ну что ж, ваши мольбы были услышаны! Сегодняшним гостем нашей главы станет очаровательная волшебница. Но не заблуждайтесь. Стоит вам её разозлить так она сразу вас убьёт, да да! Поэтому рядом с ней следите за языком. Что ж, представляю вам великую чародейку, Алису Куондзи!

Алиса: (молча подняла руку в знак приветствия)

Perak: Итак, Алисушка, какие...

Алиса: Ещё раз меня так назовёшь и я сделаю так, что ты неделю будешь питаться только собачьим кормом.

Perak: Э... Простите, госпожа Алиса. Кхм кхм. Скажите, какие у вас впечатления от второго тома фанфика "Клинок Мурасаме"?

Алиса: Ну, за том произошло много разных событий. Особенно в этом плане выделился сам Мурасаме. Думаю за ним было наблюдать интереснее всего.

Perak: Ага, ага! Ясное дело, ведь его путь описал я, а значит...

Алиса: Просто путь Шидо у тебя под чистую скопирован из ранобэ "Рандеву с жизнью".

Perak: А... Но ведь...

Алиса: Особенно это заметно в четвертой главе. Там оригинального текста дай бог наберется процентов 30. Остальное ты тупо скопировал из оригинального ранобэ. Неужели нельзя было как то переделать текст, может уменьшить его, по другому преподнести?

Perak: Я пытался, госпожа Алиса, пытался! Но ведь я не просто так копирую текст из оригинального ранобэ. Я хочу чтобы даже не знающий лор человек мог спокойно прочитать фанфик и не задаваться вопросом "а что здесь произошло, а здесь или здесь?" Такая уж она, арка Духов. Она идёт по сюжету ранобэ "Рандеву с жизнью", поэтому приходиться мириться с такими правилами. Но обещаю, как только арка Духов закончится фанфик будет состоять целиком и полностью из оригинального текста, ни от куда не скопированного!

Алиса: Потому что копировать будет не от куда.

Perak: За что же вы так со мной, госпожа Алиса... Кстати, как вы думаете, кто из персонажей больше всего понравится читателям?

Алиса: Ну... это конечно только моё личное мнение, но мне кажется, что читателям было интересно следить за генералом AST: Тахомару. В оригинальном аниме Тахомару являлся братом Хяккимару и им приходилось постоянно сражаться. Один брат хотел чтобы его земли процветали, а второй хотел вернуть своё тело, которое забрали демоны. Это интересный ход, перенести персонажа из эпохи Сэнгоку в наше время.

Perak: Да, да! Я с вами полностью согласен, госпожа Алиса! Приятно ведь посмотреть на знакомых персонажей с другого ракурса, верно?

Алиса: Хм, пожалуй соглашусь.

Perak: Позвольте задать ещё один вопрос, госпожа Алиса. Скажите честно, а у вас с Мурасаме что-то было? Мм~?

Алиса: ...

Perak: Ой... понял понял, сболтнул лишнего, отрекаюсь от своих слов, забудьте этот вопрос, позвольте задать новый.

Алиса: Нет.

Perak: Чего?

Алиса: У нас с Евгением Мурасаме ничего не было. Когда он только пришёл ко мне в особняк он был похож на потерявшегося щеночка. Я уже хотела закрыть дверь, но потом что-то дёрнуло меня спросить его имя.

Perak: И узнав его имя вы впустили его в особняк?

Алиса: Разумеется. Семьи Мурасаме и Куондзи должны продолжать сотрудничать даже спустя многие поколения.

Perak: Вы говорите о семьях, и также в фанфике упоминалось о вашем дедушке. А где ваши родители?

Алиса: Хм... Можно я не буду отвечать на этот вопрос?

Perak: Д-да, конечно, если у вас это вызывает плохие воспоминания то разумеется. Кхэм кхэм, сменим тему. Как думаете, какой смысл скрыт в страницах этого тома? Есть ли у вас какие то мысли после прочитанного?

Алиса: Хм-м-м-м... Скрытый смысл? Не сказала бы что такой вообще есть, но кое что второй том и правда пытается донести. Да и не только второй том. Думаю вся арка Духов завязана на этом смысле. Люди бояться того, чего не понимают и сразу же пытаются уничтожить то, что по их меркам является либо опасным либо отвратительным. Те же Духи. Для обычных людей они являются стихийным бедствием. Для AST целью для уничтожения. И только Рататоск смог увидеть в них что-то человеческое.

Perak: Простыми словами не суди книгу по обложке?

Алиса: Именно так. Не такой уж и глубокий смысл но... ты что делаешь?

Perak: (что-то пишет в блокноте) Делаю записи для следующих томов. Та-ак, не суди книгу по...

Алиса: Ты что, изначально никакого смысла в написанное не вкладывал?

Perak: Ненененене, как вы могли такое подумать? Просто это так, чтобы не забыть.

Алиса: Хм...

Perak: Ладно, последний вопрос. Как думаете, что будет ждать читателей дальше?

Алиса: Ещё больше скопированного из ранобэ текста и фантазии душевнобольного.

Perak: Хе-хе... и ведь не поспоришь...

(Алиса встаёт и выходит из кадра)

Perak: Что ж, благодарю вас, Алиса, за... Даже не попрощалась, ну что ж такое. Ну да ладно. Огромное спасибо госпоже Алисе Куондзи за то, что она посетила нас в этой главе и поделилась своими мыслями. Ну а вы, дорогие мои читатели, обязательно пишите свои комментарии под фанфиком. Я читаю все комментарии и буду рад выслушать ваше мнение касательно каждого тома. Также рекомендую вам подписаться на телеграмм фанфика: "Шиза Мурасаме". Спасибо за чтение моего фанфика. Увидимся в третьем томе! Всем пока пока!