Клинок Мурасаме. Том 1. Тупик Токи

Пролог. Совершенно новая жизнь

Утро нового дня.

Одиннадцатое апреля 2011 года.

Парень с черными волосами неторопливо складывал свои вещи в сумку. Тетрадки, ручки, в общем всю нужную школьную канцелярию. Сегодня важный день. Он переводится в новую школу. Не хотелось ничего забывать и уж тем более создавать плохое первое впечатление.

— Вот так. Вроде бы всё собрал.

Застегнув сумку юноша отошёл в сторону, подойдя прямо к зеркалу. Сначала он причесался, а затем начал одеваться. Штаны, футболка и, наконец, белая рубашка. Всё, идеально.

Закинув сумку на плечо, юноша вышел из комнаты. Пройдя по длинному коридору, он спустился на первый этаж и уже потянулся к дверной ручке, когда внезапно остановился. Он кое что забыл. Парень тут же развернулся и зашел в гостинную.

— Я пошёл.

— Ага, удачи.

На диване сидела девушка с черными волосами которая, впрочем, даже не посмотрела в сторону юноши. Уж слишком сильно она была поглощена чтением. Впрочем он уже к этому успел привыкнуть.

Юноша снова вышел в коридор и заметил, что по лестнице спускается ещё одна жительница особняка. Девушка примерно его возраста, может на год-два старше. Растрёпанные каштановые волосы свидетельствовали о том, что она только проснулась. Она бросила взгляд на парня.

— М-м... ты что, уже уходишь?..

— А? Ну да, время то уже почти восемь.

— Что?! Восемь?! И вы меня не разбудили?! — девушка тут же раскрыла глаза, начав суетиться и бегать туда-сюда. — Чёрт, чёрт, чёрт! Я ведь ещё даже не завтракала! Надо же было так проспать, блин!

— Да не переживай ты, успеешь ещё.

— Тебе то легко говорить! — съязвила девушка, тут же открыв дверь и побежав по коридору в сторону ванны.

Забавно. Парень живет здесь уже почти две недели, а впервые видит её такой растерянной. Порой одного её взгляда хватает чтобы заставить кого-либо замолкнуть.

Впрочем не важно. Наконец юноша был готов.

Сделав глубокий вдох и резкий выдох, он открыл главную дверь.

Глава 1. Безымянная девушка

— Сегодня утром в окрестностях рынка Тенгу...

— М-м? — нахмурился Шидо от содержания новостей, которые обычно лишь гудят на фоне.

Причина проста: чёткий голос диктора произнёс название знакомого проспекта.

— Хм? Да это же совсем рядом. Там что-то случилось?

Прищурившись, он перегнулся через стол и посмотрел на экран.

Там шли кадры с разрушенным проспектом.

Дорога и здания превратились в груды щебня.

Картина такая, словно здесь упал метеорит или случилась ковровая бомбардировка.

Шидо нахмурился и, вздохнув, проговорил:

— А... должно быть, пространственное искажение.

Он покачал головой.

Искажением пространства называют феномен широких колебаний обширных пространств.

Это общее обозначение исчезновений материи, встрясок, взрывов неопределённого радиуса поражения, причина образования которых неизвестна, а выброс абсолютно случаен.

И этот ужасно несообразный феномен разрушил проспект, словно по прихоти громадного монстра.

Впервые это явление было зафиксировано около тридцати лет назад.

Прямо посреди Евразии за одну ночь исчез район, где в те времена располагались СССР, Монголия и Китай, словно материк копнули гигантской лопатой.

Поколению Шидо жутко даже смотреть на иллюстрации учебника.

Место происшествия выглядело так, будто его выскребли подчистую до земли, ничего после себя не оставив.

Потери составили примерно сто пятьдесят миллионов человек. Самая страшная катастрофа в истории человечества.

В следующие полгода подобные инциденты, хоть и меньшего масштаба, начали происходить по всему миру.

Насколько мог вспомнить Шидо — около пятидесяти.

Выбросы регистрировались на всех континентах, на Северном полюсе, в океане и даже на небольших островках.

Япония, конечно же, не стала исключением.

Через полгода после Евразийской небесной катастрофы весь регион от Южного Токио до префектуры Канагава в одно мгновенье обратился кругом выжженной земли, словно по нему прошлись огромным ластиком.

И именно в этом регионе сейчас живёт Шидо со своей семьёй.

— Их же совсем не было какое-то время? И чего это они снова появились...

— И правда, почему? — озадаченно склонила голову Котори, продолжая глядеть в телевизор.

После Небесной катастрофы Южного Канто пространственные искажения на какое-то время прекратились.

Однако пять лет назад, начиная с пространственного искажения на рынке перестроенного Тенгу, тут и там снова стали фиксироваться необъяснимые явления.

Кроме того, большинство из них происходило в Японии.

Разумеется, четверть века люди не сидели сложа руки.

Ещё при перестройке, тридцать лет назад, по всей стране со взрывной скоростью начали строиться подземные убежища.

К тому же стало возможным фиксировать признаки приближающихся пространственных искажений, а правительство сформировало аварийные ремонтные войска сил самообороны.

Их цель — реконструкция дорог, зданий и других объектов в зоне бедствия, и их работу иначе как волшебством не назовёшь.

За безумно короткие сроки они возвращают полностью разрушенные улицы в изначальное состояние.

Работы проводятся в строжайшей секретности, но, когда видишь рухнувшую многоэтажку, восстановленную всего за ночь, ничем, кроме как каким-то чудом, это не посчитаешь.

Однако такая скорость ликвидации разрушений не означает, что на этом угроза пространственных искажений исчезает.

— Больно много в нашем районе пространственных искажений, не думаешь? В последнее время так совсем.

— М-м, и пра-авда. Раньше, чем думала... — пробормотала Котори, опёршись на подлокотник дивана.

— Раньше? Ты о чём?

— М-м, да так...

Шидо склонил голову набок.

Но скорее не из-за самих слов сестры, а потому что вторую часть фразы она проговорила чуть тише.

Он молча обогнул стол и подошёл к Котори.

Заметила она это или нет, но по мере приближения Шидо девочка постепенно отворачивалась.

— Котори, ну-ка повернись.

Молчание в ответ.

— Эй.

— Гхи! — вырвался у неё странный звук.

Прикрыв голову руками, Котори медленно повернулась.

Увидев, что его предположение подтвердилось, Шидо пробормотал:

— Так и думал.

До завтрака осталось недолго, но во рту у Котори уже находилось её излюбленное лакомство — чупа-чупс.

— Эй, нельзя есть сладкое перед едой.

— М-м! М-м!

Котори стиснула зубы, а Шидо схватил конфету за палочку и потянул.

Он даже скривился от напряжения, но его милая сестричка не собиралась сдаваться так просто.

— Ух, ладно, только позавтракай нормально! — в конце концов сдался Шидо.

Он погладил Котори по голове и вернулся на кухню.

— О-о-о! Люблю тебя, братик!

Шидо махнул рукой и вернулся к готовке.

— Сегодня ведь церемония открытия у тебя в школе?

— Точно...

— Тогда ты вернёшься к полудню... Что хочешь на обед?

Котори, задумавшись, качнула головой и выпрямилась.

— Детский ланч де-люкс!

Это детский обед в меню одного ресторанчика неподалёку.

Шидо, всё ещё не разгибаясь, поднялся.

— Это мне не приготовить.

— Ага... — недовольно проговорила Котори, посасывая чупа-чупс.

Шидо тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Эх, ничего не поделаешь, сегодня случай особый, так что можно пообедать и не дома.

— О-о-о! Правда?!

— Ага. Тогда давай после школы как обычно встретимся у того ресторанчика.

От слов Шидо Котори взволнованно потерла ладони.

— Только точно! Ты обещал! Придёшь, даже если ресторан захватят террористы, случится пространственное искажение, пожар или землетрясение!

— Нет, если ресторан захватят, нам не поесть.

— Ты обещал!

— Ладно-ладно. Понял я.

Услышав ответ, Котори радостно вскинула руки.

Наверное, это было немного слишком, но сегодня вроде как праздник.

Пусть сейчас он занят готовкой, но церемонии открытия-то у них обоих. Немного роскоши не помешает.

Всё-таки детский обед за семьсот восемьдесят йен это и правда какая-то роскошь.

— М-м...

Шидо потянулся и открыл небольшое окошко на кухне.

Небо чистое. Похоже, сегодня будет хороший день.

◇

Время ровно восемь часов.

Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы залить улицы тёплым светом. Квартал жил своей обычной жизнью.

С виду всё было спокойно. Даже слишком спокойно.

Шидо невольно бросил взгляд в сторону далёкого проспекта, о котором говорили в новостях. Отсюда разрушений не было видно, но ощущение тревоги всё равно где-то внутри не отпускало.

Шидо уже собирался свернуть за угол, когда утреннюю идиллию прорезал резкий крик:

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Он вздрогнул и обернулся.

— С дороги!

Мужчина в лыжной маске оттолкнул парня в сторону, начав убегать.

Шидо восстановил равновесие и посмотрел в сторону убегающего незнакомца.

Позади него послышались быстрые шаги.

— Пожалуйста, помогите! Он украл мою сумку! Там документы… и телефон! — женщина, лет тридцати, в деловом костюме, почти плакала, пытаясь отдышаться. — Прошу вас!

Шидо замялся всего на секунду. Он посмотрел на часы.

Восемь ноль три.

— Я попробую! — бросил он и рванул вперёд.

Вор начал отталкивать в сторону людей, проходивших мимо.

— Эй, аккуратнее!

— Ты совсем больной?

— Куда прёшь?

Шидо лавировал между прохожими, стараясь не потерять из виду чёрную маску, мелькающую впереди.

«Чёрт, быстро бежит…»

Он никогда не считал себя спортсменом. По физкультуре у него были нормальные оценки, не хуже других, но и не такие, чтобы хвастаться. Бег на длинные дистанции он терпеть не мог.

Вор свернул в узкий переулок между домами. Шидо, не сбавляя хода, последовал за ним.

Переулок был почти пуст.

— Стой! — крикнул Шидо, хотя прекрасно понимал, что это бессмысленно.

Вор даже не обернулся.

Через несколько десятков метров переулок снова вывел на оживлённую улицу. Машины, сигналящие на перекрёстке, люди с портфелями, школьники в форме. Маска мелькнула среди толпы.

Шидо почувствовал, как в груди начинает жечь. Дыхание стало тяжёлым, в ушах зашумело.

«Ещё немного… всего чуть-чуть…»

Он стиснул зубы и ускорился. Но ноги будто налились свинцом. Вор всё дальше отрывался, его силуэт становился меньше.

В этот момент кто-то пронёсся мимо него с такой скоростью, что Шидо даже не успел толком разглядеть лицо.

Белая рубашка. Чёрные волосы, развевающиеся на ветру.

Юноша двигался так легко, словно не бежал, а скользил по асфальту. Ни лишних движений, ни сбившегося дыхания.

— А?.. — только и успел выдохнуть Шидо.

Незнакомец в несколько секунд сократил дистанцию. Вор, похоже, тоже заметил преследователя и попытался ускориться, но было поздно.

Юноша резко сменил траекторию, поднырнул сбоку и одним точным движением подсек ноги бегущего. Мужчина в маске потерял равновесие.

Раздался глухой удар.

Юноша мгновенно оказался сверху, прижав вора к асфальту коленом и заломив ему руку за спину. Сумка выскользнула из пальцев преступника и отлетела в сторону.

— Не хорошо воровать чужие вещи, — заговорил парень в белой рубашке. — Теперь не двигайся. Не советую сопротивляться, иначе я тебе руку сломаю.

Он сжал руку вора, заставив его сморщится.

— Кх, ты ещё кто такой? Откуда взялся? Тебя не было в…

Внезапный удар по шее, заставил человека в лыжной маске отключиться. Его глаза закрылись, а голова упала на асфальт.

«Хм, я думал, что будет чуть сложнее. Он вполне мог дать мне отпор. Но почему не стал?» — парень на мгновение задумался, а затем встал и поднял сумку с асфальта.

Шидо наблюдал за этим действием. Народ вокруг заинтересованно смотрел на эту сцену. Этот юноша… Кто он такой?

На вид будто одногодка Ицуки. Может быть тоже школьник? Тогда почему без формы?

В этот момент уже прибежала и потерявшая сумку женщина. Она посмотрела в сторону черноволосого парня. Сначала на её лице мелькнуло недопонимание, а затем она улыбнулась.

— Ох, спасибо вам большое.

— Не за что, — ответил парень, протянув ей её сумку. — Советую вызвать полицию. Я его вырубил, но он может вскоре прийти в сознание.

— Даже не знаю, как вас отблагодарить…

— Не стоит. Главное что с вами всё в порядке.

— Нет-нет, я обязана вас отблагодарить.

Женщина начала рыться в сумке.

В этот момент юноша осмотрел собравшихся вокруг людей. Кто-то спрашивал, что произошло. Кто-то фотографировал вора, в основном школьники. Кто-то осматривал самого парня в белой рубашке. Каждый реагировал по-своему. Кому-то даже не было до этого дела.

Юноша с черными волосами нахмурился.

«И снова они просто смотрят. Из всех людей только один попытался остановить вора. Остальные просто занимались своими делами. Для них это простое представление, я уже успел это понять,» — залезли такие мысли ему в голову.

Однако они быстро выветрились, когда женщина протянула ему купюру. Он осмотрел её.

Целая тысяча йен.

— А? — непонимающе посмотрел он на женщину.

— Не стесняйся, бери. Это меньшее, что я могу предложить.

— Н-нет нет, я не возьму! — замахал он руками. — Э-это ваши деньги, я просто вернул сумку…

— Но если бы ты мне не помог, то я бы лишилась всех своих денег. И не только их.

Женщина настойчиво вложила купюру ему в руку и сжала его пальцы.

— Пожалуйста.

Юноша замялся. Взгляд его на мгновение стал рассеянным, словно он взвешивал что-то куда более важное, чем тысячу йен.

— …Хорошо. Тогда я приму. Спасибо.

— Это мне нужно тебя благодарить, — с облегчением выдохнула она.

Вдалеке уже послышался вой полицейской сирены. Кто-то из прохожих всё же вызвал стражей порядка.

Юноша коротко кивнул женщине и собирался уйти, когда встретился взглядом с Шидо.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

— Эм… спасибо, — неловко произнёс Ицука, переводя дыхание. — Я… пытался догнать его, но…

— Всё в порядке. Ты хотя бы попытался. Молодец.

Незнакомец похлопал Шидо по плечу. Затем его взгляд остановился на его форме.

— Ты школьник?

— А? Да.

— Из какой школы? — наклонил голову парень.

— Из Райзена, а что?

— О-о-о… Вот так совпадение…

Шидо приподнял одну бровь. Совпадение? О чём он?

— Слушай, я тогда составлю тебе компанию ненадолго? Видишь ли, меня совершенно недавно перевели в старшую школу Райзен. Мои документы завозил мой знакомый, а сам я дороги не знаю… — неловко улыбнулся парень. — Поэтому можно тебя попросить проводить меня?

Шидо на секунду растерялся, затем посмотрел на часы и снова на парня.

— Эм… ну… — он почесал щёку. — Мне как раз туда же. Так что да, пойдём вместе.

— Вот спасибо, ты меня правда выручил, — заметно обрадовался незнакомец.

Он немного перехватил свою сумку и последовал за Ицукой.

Несколько секунд они шли молча.

Шидо украдкой поглядывал на своего спутника. Тот шёл спокойно, без малейших признаков усталости, будто и не было погони. Осанка ровная, шаг уверенный. Слишком уж… собранный для обычного школьника.

И что-то в нём было знакомо Шидо.

— Слушай… — наконец решил прервать тишину Ицука. — Ты довольно быстро остановил того вора. На секцию какую ходишь?

— А? Да нет, это просто результат усиленных тренировок, — отмахнулся с улыбкой юноша. — Я ведь пять лет отучился в одной хорошей академии, где меня сделали более выносливым и сильным.

— Вот как… — кивнул Шидо. — Она здесь у нас, в Тенгу?

— Нет, она далековато отсюда. Примерно в восьмидесяти километрах отсюда, в префектуре Сайтама.

— Так ты получается аж с другой префектуры сюда приехал? А зачем? Тебя типа перевели?

— Можно и так сказать.

— Как то далековато тебя закинули…

— На то были причины, — почесал затылок черноволосый юноша. — Тем более в детстве я уже был здесь.

— Был… Здесь?

Шидо на мгновение замолчал. Значит ему не просто так кажется знакомым лицо парня. Немного, но кажется.

— А ты…

— Ах да, прости прости, совсем забыл назвать тебе своё имя, — юноша неловко рассмеялся и протянул Шидо свою руку. — Меня зовут Евгений Мурасаме. Рад знакомству.

— Евгений… Мурасаме?

И тут Шидо вспомнил.

Примерно пять лет назад. Детская площадка. Он тогда играл со своей сестрой в мяч.

— Погоди… Это правда ты?

— М? А мы знакомы?

— Мы в детстве встречались, помнишь? Сложно было твоё имя не запомнить. Это я, Шидо Ицука.

Евгений на минуту задумался, а затем издал тихое «а-а-а». Видимо он всё понял.

— Точно… — юноша пожал Шидо руку. — Вот уж не думал, что вы снова встретимся.

— И я тоже не думал, — кивнул Ицука, также пожимая руку парня перед собой. — И всё-таки странное у тебя имя. Ев-ге-ний… Какое-то слишком большое, не находишь?

— Можешь называть меня просто Женя.

— Женя… Это уже получше.

— А то. Знаешь который раз я уже слышу претензию о том, что моё имя слишком сложно произносить?

— Дай угадаю, не в первый?

— И в любом случае не в последний.

Оба юноши рассмеялись, продолжая свой путь к школе.

— Слушай, а ведь с тобой ещё девочка была. Где она сейчас? — задал вопрос Шидо.

Внезапно лицо парня рядом с ним помрачнело. Он перестал смеяться. Он поднял руку и немного сжал свой воротник.

— Я… Можно я промолчу?

— Эм… Д-да, конечно… — заметив напряжение кивнул Ицука. — Если это больная тема, то можешь не отвечать.

— Спасибо…

Они продолжили свой путь. Несмотря на недавно упомянутую тему, они всё равно нашли что обсудить.

◇

Шидо и Женя дошли до школы. Часы показывали пятнадцать минут девятого.

Просмотрев таблицу классов, оба юноши переглянулись.

— Кажется, мы с тобой в одном классе, — заметил Ицука.

— Прямо совпадение за совпадением, — прокомментировал Мурасаме. — Ладно, мне ещё нужно заглянуть в учительскую. Ещё увидимся.

— Подожди, ты точно найдешь куда идти?

— Сориентируюсь.

Шидо лишь наблюдал за тем, как юноша начинает шататься по школе, спрашивая у учеников дорогу к учительской.

— А ведь мог просто попросить меня… — тихо вздохнул он.

Затем он вошёл в кабинет, в котором будет учиться весь следующий год.

— Второй год... Четвертый класс, так? М-м… — тихо прогудел он себе под нос и от нечего делать оглядел класс.

До звонка осталось совсем немного, и народу собралось уже прилично.

Одни радовались, что будут учиться вместе, другие просто сидели особняком со скучающим видом, множество эмоций виднелось на лицах его будущих одноклассников... но Шидо не замечал среди них ни одного знакомого.

Когда он вытянул шею, чтобы прочесть список класса на доске, сзади вдруг раздался тихий безэмоциональный голос:

— Ицука Шидо..

— Хм?..

Голос незнакомый. Парень с удивлением обернулся.

Там стояла стройная девушка с кукольным личиком и волосами, которые едва касались плеч.

Да, она и впрямь напоминала куклу. Прекрасное лицо выглядело так, словно его тщательно вылепил искусный мастер, но при этом совсем не казалось живым.

— Э… — Шидо огляделся по сторонам и склонил голову набок. — Я?.. — указал он на себя, не найдя поблизости другого Ицуки Шидо.

— Да, — легко кивнула девушка, не выражая совершенно никаких эмоций и глядя прямо на парня.

— М-мы знакомы?.. — спросил он, и теперь уже она удивлённо склонила голову набок.

— Ты не помнишь?

— Ну...

— Ясно, — коротко ответила она.

Пока Шидо колебался, девушка, не выказав особенного расстройства, прошла к месту у окна.

Ничуть не изменившись в лице, она села на стул, достала из сумки толстенный справочник и приступила к чтению.

— Ч-что это... вообще...

Он почесал щёку и нахмурился.

Если она знает, как меня зовут, то, наверное, мы где-то встречались?

Шмяк

— Гх!

Пока Шидо витал в мыслях, кто-то подобрался к нему сзади и хлопнул по спине.

— Эй, ты чего творишь, Тономачи?! — потирая место удара, крикнул Шидо.

Он тут же опознал преступника.

— А ты чего такой бодрый, извращуга Ицука?

Шидо дружил с Тономачи Хирото еще до поступления сюда. Тот засмеялся и опёрся на парту, демонстрируя всем желающим мускулистое тело и уложенные воском волосы.

— Извра... Чего?

— Извращуга, монстр разврата. Стоило мне на секунду отвернуться, как ты превратился в мачо. Когда это ты успел так сдружиться с Тобиичи, а?

Тономачи закинул руку на шею Шидо.

— Тобиичи... Это кто?

— Не изображай дурачка, вы ведь только что так мило болтали, — Тономачи указал подбородком на место у окна.

Там сидела та самая девушка.

Словно почувствовав взгляд Шидо, она подняла глаза от книги и повернулась.

У Шидо перехватило дыхание, и он смущённо отвёл взгляд.

Тономачи же наоборот улыбнулся и помахал ей как давней знакомой, но она никак не отреагировала и снова уткнулась в книгу.

— Видишь, так всегда. Самая хардкорная из всех девушек, она холодна, словно тундра, словно «холодная война», словно «Ледяное дыхание»! И как же ты её растопил?

— А?.. Т-ты о чём вообще?

— Да ладно, правда не знаешь?

— Хм, мы учились с ней вместе в прошлом году?..

Тономачи — любитель реагировать на европейский манер — удивлённо развёл руками, словно не мог поверить словам Шидо.

— Тобиичи, Тобиичи Оригами. Она гений и гордость школы. Не знаешь, что ли?

— Нет, впервые слышу... она такая классная?

— Не то слово. У неё всегда наивысшие оценки в конце года, а на предварительных экзаменах она набрала просто безумное количество баллов и оказалась в топе страны. Без неё рейтинг класса точно бы скатился.

— Чего? И что она тогда здесь забыла?

— Кто знает. Может, по семейным обстоятельствам? — пожал плечами Тономачи и продолжил: — Но это ещё не всё, у неё превосходная физическая подготовка, к тому же она красотка. Она на третьем месте в прошлогоднем «топе тринадцати самых желанных девушек». Разве не видел?

— Не знал. Что за топ-13? Почему такое странное число?

— Потому что его создательница была тринадцатой.

— А-а-а.

Шидо вяло улыбнулся. Кого вообще волнуют эти топы.

— Ну, в общем, она без преувеличений школьная знаменитость. Невежество Ицуки-куна поражает даже великолепного Тономачи.

— Ты чего изображаешь? — только и успел проговорить Шидо, как прозвенел хорошо знакомый по первому году обучения звонок.

— Ой-ёй.

Он так и не узнал своё место.

Шидо глянул на список на доске и кинул сумку на парту во втором ряду от окна.

И заметил.

— Ох...

По иронии судьбы место Шидо оказалось рядом с той отличницей.

Ещё не отзвенел звонок, как Тобиичи Оригами закрыла книгу и убрала её в портфель.

Затем она выпрямилась, демонстрируя идеальную осанку — хоть линейкой проверяй.

Отчего-то чувствуя неловкость, Шидо повернулся к доске вслед за Оригами.

И в этот момент дверь класса с шумом открылась. Миниатюрная женщина в очках с тонкой оправой прошла за учительский стол.

По классу пробежал лёгкий шумок.

— Тяма...

— Ох, Тяма.

— Да ладно, крутяк!

В общем-то дружелюбно.

— Так, всем доброе утро. В этом году я буду вашим классным руководителем, меня зовут Окамине Тамаэ, приятно познакомиться, — размеренно проговорила учительница обществоведения Окамине Тамаэ по прозвищу Тяма и поклонилась.

Наверное, очки ей были велики — они начали сползать, и ей пришлось спешно поправлять их обеими руками.

Миниатюрная фигурка, детское, почти как у старшеклассницы личико и лёгкий характер делали её очень популярной у школьников.

— Перед началом занятий я должна сделать важное заявление, — продолжила она. — Как раз перед началом учебного года к нам в школу подал документы ещё один ученик. Он перевёлся к нам из старшей школы Титибу.

Услышав это, по классу прошелся шёпот.

— Из Титибу?

— Даже не из Токио?

— Но почему именно сюда?

Тамаэ откашлялась, привлекая к себе внимание.

— Раньше он жил здесь, в Тенгу, но был вынужден уехать по семейным обстоятельствам. Поэтому прошу вас позаботиться о новеньком и помочь ему адаптироваться к новой обстановке. У него немного необычное имя, но сразу же скажу, он чистокровный японец. Не обижайте его, — Окамине повернула голову и посмотрела в сторону двери. — Можешь захо…

Её взгляд остановился на едва метящихся фигурах за дверью. Кажется, их там было примерно десять.

Остальные ученики тоже обратили на это внимание.

— Э-эм… Я говорю, можешь заходить! — чуть громче сказала Тамаэ.

Наконец дверь открылась и в кабинет не вошёл, а прямо моментально юркнул юноша в белой рубашке, закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной.

Снаружи были слышны неразборчивые девичьи голоса.

Окамине наклонила голову.

— Мурасаме, что-то случилось?

— Н-нет, просто небольшой курс социальной адаптации… — отмахнулся парень. — А девушки тут у вас довольно любознательные…

— А-а-а, поняла, — кивнула Тяма. — Ничего ничего, просто ученицам захотелось получше тебя узнать. Это нормально.

— Но не всей же толпой на меня бросаться…

По классу прокатился смешок.

Шидо, сидя за своей партой, медленно прикрыл лицо ладонью.

— Вот блин, повезло ему, — наклонился ближе к Шидо Тономачи. — Сразу столько девушек повеселись на его шею.

— Мне кажется он не особо рад такому вниманию.

Тамаэ мягко хлопнула в ладоши, призывая всех к порядку.

— Так, девочки из соседнего класса, возвращайтесь к себе! Уроки начинаются! — повысила она голос в сторону двери.

Снаружи послышалось разочарованное «э-э-э», после чего шаги постепенно удалились.

Мурасаме выпрямился, будто только что пережил боевое крещение, и попытался принять невозмутимый вид. Получалось не очень.

Он неловко подошел к доске и повернулся к классу лицом.

— Кхм, прошу прощения за такое представление. Меня зовут Евгений Мурасаме. Вы можете звать меня просто Женей. Надеюсь, мы с вами поладим.

Он взял со стола мел и быстро написал своё имя на японском на доске.

Ученики внимательно изучали его.

— Эфугэний? Что за странное имя?

— О чем думали родители, когда давали ребёнку такое имя?

— А вот мне нравится, — внезапно заявила сидящая возле двери девушка с черными волосами. — Интересное имя.

Тяма слегка улыбнулась и хлопнула в ладоши.

— Ладно, присаживайся за любое свободное место, Мурасаме.

Женя кивнул и занял парту прямо напротив Шидо.

— Что там у тебя произошло? — спросил Ицука.

— Это… Долго объяснять.

◇

Евгений несколько минут шатался по длинным коридорам школы, осматриваясь по сторонам и осторожно спрашивая у встречавшихся учеников дорогу. Наконец, он подошёл к двери и глубоко вдохнул, стараясь собраться с мыслями, прежде чем постучать.

— Да-да, заходите.

Женя толкнул дверь и осторожно вошёл. В комнате стояла миниатюрная женщина в очках, аккуратно одетая и с доброжелательной улыбкой на лице.

— О, здравствуй. Это ты Мурасаме? — спросила она, внимательно рассматривая его.

— Да. А вы…

— Ой, прости, забыла представиться, — она улыбнулась ещё шире. — Я Окамине Тамаэ, твой классный руководитель.

— Рад познакомиться. Вас должны были уведомить о моем переводе.

— Да, приходила женщина в темной рубашке и с длинными светлыми волосами. Она нас и предупредила, — сказала Тамаэ, слегка кивнув.

— Женщина с длинными светлыми волосами… — задумался Евгений. — А она случаем не на мотоцикле приехала? Вы не знаете?

— М? А, да, точно, на мотоцикле. Я видела её из окна. В школу она не стала заходить, просто отдала документы нашему учителю физкультуры, Ёмикаве Айхо.

— А-а-а, Юки Цукумо… — вздохнул Евгений. — А я-то думал, как он успел так быстро мои документы передать.

Тамаэ подошла ближе и положила руку ему на плечо:

— Не переживай. Ребята дружелюбные. Завтра я передам тебе форму, а сегодня можешь ходить в том, что есть.

— Спасибо… — тихо сказал Женя, но внутри всё равно чувствовал лёгкое волнение.

«Если вспомнить, в прошлый раз я также себя чувствовал…»

Тамаэ вышла из учительской, а Евгений последовал за ней. Ученики, заметив её, останавливались, кланялись и перешептывались. Некоторые девушки бросали на него заинтересованные взгляды, едва скрывая любопытство:

— Что это за парень с Окамине-сенсеем?

— Никогда его раньше не видела…

— Новый ученик?

— А он ничего так.

— Интересно, у него есть девушка?

— Если нет, то это настоящий джекпот.

Евгений тяжело вздохнул, пытаясь скрывать свою нервозность.

— Кстати, как там вообще, в Титибу? Хорошая школа? — внезапно спросила Окамине.

Женя чуть удивленно поднял брови.

— Титибу… да, хорошая школа. И город более-менее приятный.

Окамине немного кивнула.

— Понимаю. Как тебе пока здесь? Нравится?

— Ну, не совсем привычно пока что.

— Ну, со временем привыкнешь.

— Я тоже так думаю.

Наконец Тамаэ подвела его к классу.

— Подожди меня здесь. Я скажу тебе, когда входить. Соберись, — сказала она с лёгкой улыбкой и вошла в класс.

Оставшись один, Евгений увидел, как к нему подошла девушка.

— Ты новенький? — спросила она.

— Да. Меня зовут Евгений Мурасаме, приятно… — начал он, но его перебили.

— Ого! Иностранное имя! Ты из России? Ты сюда надолго? Тебе нравится наша школа? — другая девушка обняла его за плечо.

— Ну… — Женя снова попытался ответить, но первая девушка нахмурилась.

— Куда ты лезешь? Я первая его заметила.

— И что с того? Ты долго думаешь, а я действую.

Спустя некоторое время, юноша оказался окружен ученицами, которые стремились узнать о нем больше, проявляя к нему внимание и интерес. Они задавали вопросы один за другим, не давая ему ответить. Он почувствовал, как напрягся.

— Никогда не думал, что окажусь в такой ситуации… — подумал он, посмотрев на дверь.

Тамаэ всё ещё не звала его.

«Блин блин блин, лишь бы не сейчас, лишь бы не сейчас…» — начали метаться мысли в его голове. — «Всё нормально, не выходи…»

— Э-эм… Я говорю, можешь заходить!

Вот оно. Спасение.

Евгений открыл дверь и пулей залетел в класс.

◇

Тремя часами позже.

Церемония открытия закончилась, и все начали собираться домой.

Обычно уроки заканчиваются к полудню лишь во время тестов. Повсюду виднелись компании, обсуждающие, куда бы сходить пообедать.

— Ицука, свободен? Сходим перекусить? — предложил друг Шидо, Тономачи.

Парень рефлекторно кивнул, но тут же охнул:

— Прости, на сегодня у меня планы.

— Чего? Девушка?

— А, ну… типа того.

— Да ладно!

Тономачи вскинул руки буквой V и согнул ногу в колене, изображая логотип компании «Glico».

— Что с тобой случилось за весенние каникулы?! Тебе недостаточно миленькой болтовни с Тобиичи, ты теперь ещё и обедаешь с девушкой?! Разве мы не поклялись вместе стать магами?!

— Магами? — приподнял вопросительно бровь Евгений, закидывая свою сумку на плечо.

Непонятно почему, но Мурасаме немного нахмурился.

— Не обращай внимания, — ответил Шидо и вновь перевел взгляд на Хирото. — Не припомню никаких клятв… это же просто Котори.

Тономачи вздохнул с облегчением.

— Котори? — задал вопрос Мурасаме. — Та девочка что была в тот день с тобой?

— Да, она моя младшая сестра, — промолвил Ицука.

— Познакомишь когда-нибудь?

— Да, конечно. Можешь сходить вместе с нами сегодня ресторан. Там и познакомитесь.

— Ну, я сегодня свободен. Хорошо, договорились.

— О, можно мне с вами? — предложил Тономачи.

— Хм? А, думаю в этом ничего такого…

Стоило Шидо сказать это, Тономачи поставил локти на парту и, понизив голос, заговорил:

— Эй-эй, а Котори-тян ведь уже во втором классе средней школы? У неё есть парень?

— А?

По лицу Жени и Шидо можно было сказать, что они явно не ожидали такого вопроса.

— Ты что, пед… — не успел юноша договорить, как Ицука тут же прикрыл его рот рукой.

— Да я так, но что она думает о парнях на три года старше её?

— Ты провалился. Не смей появляться.

Шидо прищурился и резко отпихнул лицо Тономачи, слишком приблизившегося к нему.

— Вот он каков! Онии-сама!

— Не называй меня так.

Шидо нахмурился, а Тономачи пожал плечами и поднялся.

— Ха-ха. Я не настолько груб, чтобы мешать вашим семейным посиделкам. Я соблюдаю городское постановление

— Вечно ты лишнего болтаешь, — сказал Шидо, у него дёрнулась щека.

Тономачи удивился.

— Тебе не кажется, что Котори-тян невероятно милая? Надо быть настоящим везунчиком, чтобы жить с ней под одной крышей.

— Будь у тебя младшая сестра, ты бы так не думал.

— Ах… Это я уже слышал. Но правда, что у тех, у кого есть младшие сестры, нет таких фетишей?

— Ага, это не девушки. Это существа, которых называют младшими сёстрами, — честно ответил Ицука, и Тономачи натянуто улыбнулся.

— Вот как, да?

— Вот так. Трудно придумать нечто в меньшей степени похожее на девушку, чем младшая сестра.

— Разве?

— Если старшие только?..

— Стар! Звёздные сестрёнки! — рассмеялся Тономачи.

Евгений молча наблюдал за их разговором. На его лице читалось непонимание и даже растерянность.

— Как вы вообще друг друга понимаете?.. — спросил Мурасаме

И в этот момент…

У-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

Два парня встревоженно замолчали. Третий же спокойно посмотрел на улицу.

В окнах задребезжали стёкла — по городу жутко завыли сирены.

— Ч-чего?

Тономачи поглядел в открытое окно. В небо взмыла целая туча ворон, испуганных сигналом тревоги.

Ученики, ещё не вышедшие из класса, умолкли и замерли, широко раскрыв глаза.

Вслед за сиреной раздался механический голос, который, должно быть для лучшего понимания, делал паузу после каждого слова.

[Это не учения. Это не учения. Зафиксирован форшок. Приближается выброс пространственного искажения. Всем гражданам срочно эвакуироваться в ближайшие убежища. Повторяю…]

На миг в классе повисла тишина, нарушаемая лишь дыханием школьников.

Тревога пространственного искажения.

Их опасения подтвердились.

— Эй… серьёзно? — надтреснутым голосом проговорил Тономачи, на его лбу выступила испарина.

Однако, хоть все лица выражали напряжение и тревогу, школьники, включая Шидо и Тономачи, сохраняли относительное спокойствие.

По крайней мере, никто из них не впал в панику.

После ужасных разрушений, вызванных пространственным искажением тридцатилетней давности, поколение Шидо с малых лет знает, что следует делать при эвакуации.

— Пространственное искажение… — задумался Евгений, приложив руку к подбородку.

— Убежище рядом. Если мы спокойно укроемся в нём, все будет хорошо, — сказал Ицука.

— Т-точно, ты прав, — согласился Тономачи.

— Идём, Женя, — окликнул парня Шидо.

— Вы идите, я вас догоню.

— Уверен?

— Да, абсолютно, — кивнул Мурасаме. — Не волнуйся, со мной всё будет хорошо.

Услышав его слова Шидо кивнул.

Они покинули класс как могли быстро, но не переходя на бег.

Коридор уже полнился школьниками, которые стройными рядами шагали к убежищу.

И тут... Шидо нахмурился.

Один человек двигался в противоположном направлении — какая-то девушка бежала к выходу из здания.

— Тобиичи?..

И правда: по коридору мчалась Тобиичи Оригами в развевающейся юбке.

— Эй! Что ты делаешь?! Убежище в другой...

— Всё в порядке, — она на секунду замерла и побежала дальше.

— В порядке... чего?

Озадаченный, Шидо вместе с Тономачи влился в колонну идущих к убежищу.

Он немного беспокоился об Оригами, но, возможно, она просто что-то забыла.

На самом деле сигнал тревоги не означает, что пространственное искажение произойдёт сразу же. Так что, если поторопится, она успеет.

— У-успокойтесь, пожалуйста-а! В-всё хорошо, не торопитесь! Не толпитесь, не тол-пи-тесь! Не толкайтесь, не бегите, это опасно! — раздавался голос Тамаэ, направляющей школьников.

Со стороны учеников то и дело доносились смешки.

— Когда кто-то волнуется больше тебя, это как-то успокаивает.

— О, кажется, понимаю о чём ты.

Шидо криво ухмыльнулся, и Тономачи ответил тем же.

Тяма беспокоилась куда больше своих учеников, и это несколько ослабило напряжение.

Тут Шидо кое-что вспомнил и, покопавшись в кармане, достал мобильник.

— Хм, что такое, Ицука?

— Ничего, погоди секунду, — рассеянно отмахнулся Шидо и, выбрав в списке контактов «Ицука Котори», нажал на вызов.

Однако звонок не прошёл. Сколько бы он ни пытался, результат остался тем же.

— Не выходит. Она ведь эвакуировалась?..

Если она осталась в школе, то всё хорошо.

Но что если она ушла и отправилась к тому ресторанчику?

Конечно, поблизости есть общественные убежища, проблем с этим быть не должно, вот только... почему-то Шидо не мог отделаться от нехорошего предчувствия.

Он уже совсем не обращал внимания на сигнал тревоги, в его голове всплыл образ Котори, которая ждёт его, словно Хатико.

В его голове эхом раздались сказанные ею утром слова: «Ты обещал!»

— Ну, я пообещал, что даже если случится пространственное искажение... не такая же она дура... ой, точно, есть же...

В мобильный Котори встроена служба определения местоположения, функция, использующая GPS.

Пара манипуляций с мобильником, и на экране раскрылась карта города с красной иконкой.

Шидо подавился воздухом.

Красная иконка, показывающая местоположение Котори, мигала поблизости от того самого ресторанчика.

— Ну что за дура...

Проклиная все на свете, он закрыл телефон и, не закрывая карту, выбежал из колонны.

— Э-эй! Ты куда, Ицука?!

— Прости! Кое-что забыл! Иди без меня!

Сопровождаемый криком Тономачи, Шидо побежал к выходу и, быстро переобувшись, буквально вывалился на улицу.

Миновав школьные ворота, он помчался вниз по склону.

— Да любой бы уже давно эвакуировался!.. — прокричал Шидо, продолжая бежать, усиленно перебирая ногами.

Перед его глазами раскинулось жутковатое зрелище.

Ни одной машины на дорогах, город обезлюдел.

Ни на улицах, ни в парках, ни в супермаркетах не видно ни одного человека.

На только что полных жизни улицах теперь не осталось и тени людей. Словно сцена из фильма ужасов.

После Небесной катастрофы, тридцать лет назад Тенгу был тщательно перестроен с учётом пространственных искажений.

И помимо общественных подземелий, здесь самый высокий процент распространения домашних убежищ во всей стране.

В последнее время пространственные искажения зачастили — и люди эвакуировались быстро.

Но даже так...

— Почему эта дурында ещё там?!.. — закричал он и на бегу заглянул в мобильник.

Иконка Котори до сих пор находилась у семейного ресторанчика.

Решив наказать Котори ужасными щелбанами, Шидо мчался к своей цели.

Темп выходил не ахти, однако он целеустремлённо бежал на полной скорости к ресторанчику.

Ноги ныли, руки уже немели.

В горле застрял ком, голова кружилась, а во рту словно раскинулась пустыня.

Однако Шидо не останавливался. Он совсем позабыл об опасности и усталости, он просто бежал изо всех сил к Котори!

Тогда...

Во время бега Шидо мельком глянул вверх. И краем глаза уловил какое-то движение.

— Что... это...

Шидо нахмурился.

Трое... нет, четверо. В небе парило несколько человеческих фигур.

Однако они тут же перестали занимать его.

Ибо...

— Уо-о?!

Шидо рефлекторно закрыл глаза.

Вдруг слепящий свет залил всю улицу.

Затем раздался оглушительный грохот, и Шидо ударило взрывной волной.

— Чт...

Он инстинктивно закрыл голову руками и напряг ноги, но тщетно.

Под давлением ураганного ветра он потерял равновесие и покатился по земле.

— Ух... что это за?..

Потирая глаза, перед которыми всё еще плясали чёрные точки, Шидо приподнялся.

— А?..

Пейзаж, который открылся, поверг его в шок.

За то мгновенье, пока глаза Шидо были закрыты, улица перед ним...

...Исчезла, не оставив и следа.

— Ч-что... что произошло, это... — ошеломлённо пробормотал Шидо.

Как ни крути, но это явно не шутка.

Здесь словно рухнул метеорит.

Хотя нет, если уж на то пошло, то скорее будто землю со всем, что было на поверхности, стёрли напрочь.

Улицу словно выскребли, и на её месте появилась яма в форме неглубокой миски.

И прямо в центре обратившейся в кратер дороги…

...возвышалась непонятная глыба, на вид сделанная из металла.

— Что за?..

Хотя из-за расстояния хорошо рассмотреть не получалось, но... оно походило на королевский трон из какой-нибудь РПГ.

Впрочем, это не так уж важно.

Там, опираясь ногой на подлокотник, стояла девушка в странном одеянии.

— Девушка... что она здесь делает?..

Видно было не очень хорошо, но он, по крайней мере, смог разглядеть длинные чёрные волосы и юбку, испускающую таинственное сияние. Похоже, это действительно девушка.

Она апатично огляделась и вдруг посмотрела в сторону Шидо.

— Хм?..

Она заметила его... наверное. Слишком далеко друг от друга они находились, так и не скажешь.

Но пока Шидо изумлялся, девушка продолжила движение — резко ухватилась за нечто похожее на рукоять, торчащую из спинки трона, и одним махом вытащила...

Вытащила огромный меч с широким лезвием.

Таинственный клинок сиял подобно звёздам или радуге.

Девушка занесла меч над головой, и за ним остался гаснущий сияющий след.

А затем...

— Й?!

Девушка махнула мечом в сторону Шидо.

Он тут же пригнулся... Точнее, руки, на которые опирался парень, подкосились, и он разом рухнул на землю.

— Чт...

В то же мгновение лезвие прошло там, где только что находилась голова Шидо.

Конечно, сам меч не мог достать его с такого расстояния.

Но на самом деле...

— Ох...

Шидо оглянулся и вытаращил глаза.

Дорожные знаки, деревья на обочине, дома, магазины за его спиной в одно мгновенье оказались срезаны до одного уровня.

Секундой позже до него раскатом грома донёсся грохот разрушений.

— Ой?..

Его трепещущее сердце сжалось — происходящее слишком сильно выбивалось из привычных рамок.

«Ничего не понимаю…»

Однако он осознавал, что если бы не пригнул голову, то его подрезало бы так же, как и всё позади.

— Ч-что за жуть!..

Шидо отползал спиной вперёд. Как можно быстрее, как можно дальше, он должен унести отсюда ноги!

Однако...

— И ты?.. — прозвучал у него над головой совершенно измученный голос.

Он вскинул голову.

Его мысли не поспевали за глазами.

Прямо перед ним стояла девушка, которой секунду назад здесь не было.

Да, та самая девушка из кратера.

— Ах... — невольно вырвалось у него.

На вид его одногодка, может, чуть младше.

Чёрные волосы обрамляли ее прекрасное и величественное лицо и ниспадали до самых колен, а в самой глубине её глаз сверкало таинственное сияние, подобно тому, как кристалл рассеивает лучи света радужным блеском.

Одежда весьма странная. Похожее на одеяние принцессы, оно соткано из незнакомого материала, одновременно напоминающего и металл, и ткань. Кроме того, швы, внутренняя отделка и юбка состояли из материала, испускающего необычный свет и даже не похожего на ткань.

В руке у девушки — огромный меч длиной с неё саму.

Странность ситуации.

Необычность появления девушки.

Неповторимость её самой.

Всего этого более чем достаточно, чтобы привлечь внимание Шидо.

Вот только...

Ах, вот только...

То, что пленило сердце Шидо, совсем не имело к этому какого-либо отношения.

На мгновенье...

Пронзая девушку взглядом, он совсем позабыл о страхе смерти, позабыл даже, как дышать.

Очень.

Эта девушка просто безжалостно... прекрасна.

— Как… — ошеломлённо выдавил он.

«Пусть даже я лишусь языка и глаз за такое кощунство», — мелькнула мысль.

Девушка медленно перевела на него взгляд.

— ...тебя зовут?

В неподвижном воздухе раздался его голос — его вопрос, шедший из самой глубины души.

Однако...

— У меня нет имени, — с неясной грустью ответила девушка.

И в тот момент... их взгляды впервые пересеклись.

И тут же безымянная девушка, печальная настолько, что казалось, будто из её глаз вот-вот польются слёзы, с лязгом подняла меч.

— Эй... погоди-погоди! — отчаянно вскрикнул Шидо.

Его страх вновь ожил.

Девушка удивлённо на него поглядела.

— Чего?..

— Ч-что ты собираешься делать?!

— Как что? Убить тебя.

От спокойствия, с которым она произнесла это, Шидо побелел.

— З-зачем?!

— Зачем?.. А так непонятно? — невесело проговорила девушка и продолжила: — Ты ведь тоже пришёл убить меня?

— А?.. — непроизвольно вырвалось у него от столь неожиданного ответа. — Никогда бы такого не сделал.

— Что?..

Во взгляде девушки виднелась смесь замешательства, подозрения и удивления.

Внезапно взгляд незнакомки привлек блеск сверху. Она тут же выставила меч, блокируя атаку.

Её меч столкнулся с ещё один мечом.

Черноволосый юноша смотрел на неё, а она в ответ смотрела на него.

Минута. Они отпрыгнули друг от друга. Парень приземлился рядом с Шидо.

— А ты что тут забыл? Ты ведь должен быть в убежище.

Голос юноши заставил Шидо поднять глаза.

Евгений Мурасаме. Именно этот человек прямо сейчас стоял возле него, прикрывая его своим телом.

— Ж-Женя?.. — сумел наконец он произнести. — Я должен задать тебе тот же вопрос, знаешь ли. Что ты здесь делаешь? Что это за катана у тебя в руках? И почему ты атакуешь эту девушку?

— Я не атакую. Я тебя защищаю. Если она не станет атаковать, то не стану и я.

— Но…

— А ты ещё кто такой? — не обратив внимания на их разговор спросила наконец девушка. — Ты явился меня убить?

— У меня нет причин тебя убивать, — ответил Евгений, переводя взгляд на девушку. — Смотри.

Юноша демонстративно поднял ладонь. Внезапно её объяла странная духовная субстанция. Шидо впервые видел что-то подобное.

Девушка же раскрыла глаза.

— Так ты тоже?

— Да, — кивнул парень, опустив руку. — Поэтому я и говорю, что у меня нет причин тебя убивать. Я просто защищаю этого оболтуса, решившего выйти на улицу прямо во время пространственного искажения.

— Ты думаешь я хотел этого? — прикрикнул Шидо. — У меня были свои причины сюда прийти. Где то здесь моя сестра, Котори.

— Твоя сестра? О чём ты? Никакой другой души я здесь больше не видел. Только вы.

— Только… мы?

Ицука взглотнул. Нет. Его сестра не могла умереть.

В голове металось столько вопросов. Что это за девушка? Почему Женя здесь?

— Ладно, с тобой позже разберёмся, — вздохнул Мурасаме и посмотрел в сторону девушки. — Слушай, думаю если бы ты хотела нас убить, то уже бы сто раз напала, верно?

— Верно, — заговорила она, — И то же самое можно сказать о вас, верно?

— Верно. По правде говоря, я не хочу ввязываться с тобой в драку. Если начнём сражение, то можем привлечь много лишнего внимания. Поэтому давай заключим небольшой договор. Мы не трогаем тебя, а ты не трогаешь нас, договорились?

Девушка кажется на несколько минут задумалась над его предложением. Затем она кивнула.

— Хорошо, я согласна.

— Фу-у-ух, прямо камень с плеч… — расслабился юноша с черными волосами. — Слушай, можно задать тебе один вопрос?

— Ладно, задавай.

— Ты случаем с Фантомом не знакома?

Девушка, уже на грани высказывания своих мыслей, внезапно остановилась. В ее глазах мелькнуло напряжение, и, отвлекшись от Шидо и Жени, она решительно взглянула в бескрайнее небо.

Шидо тоже поднял взгляд...

— Чег... — Он подавился воздухом и вытаращил глаза.

В небе парили странные люди — и более того, они стреляли в них какими-то ракетами из оружия, которое держали в руках.

Он невольно закричал от ужаса.

— Твою мать, — выругался Евгений на неизвестном Шидо языке.

Тут же Шидо почувствовал, как парень подхватил его на руки и начал вместе с ним убегать.

Девушка проводила их взглядом, а затем посмотрела в сторону летящих снарядов.

Ракеты, словно остановленные невидимой рукой, зависли в нескольких метрах над головой девушки.

Та небрежно вздохнула.

— Это же бесполезно, когда уже вы поймёте.

Девушка вдруг выбросила вперёд свободную руку и сжала кулак.

В тот же миг бесчисленные ракеты смяло, и этот ком взорвался, так и не сдвинувшись с места.

Взрыв оказался ужасно ничтожным, словно вся его мощь ушла внутрь.

Замешательство людей в воздухе было вполне понятно.

Однако они не прекратили атак. Одна за другой ракеты полетели в незнакомку.

— Эх... — тихо вздохнула девушка.

Невероятная тоска читалась на её лице.

То же выражение лица, с которым она только что направляла на Ицуку меч.

— Стой, остановись! — попросил Шидо, ударив кулаком по спине Евгения.

Женя остановился за разрушенной стеной одного из зданий, опустив парня на землю.

— Почему они её атакуют?

— Тебе то какая разница? Это не твоё дело, — ответил Евгений.

«Блин, нужно вывести его отсюда. Нельзя чтобы он всё узнал. Нужно отвести его к служителям Церкви, причём срочно…» — пронеслись в голове Мурасаме мысли.

— Но ведь они пытаются её убить! За что?!

— Но не убьют же. Она и сама прекрасно себя защитит. Пойдём.

Евгений взял Ицуку за руку, однако он тут же выдернул руку из его хватки, чем удивил парня.

— Ты чего? Нам нужно идти в безопасное место.

— Нет! Пока сам не убежусь, что она в порядке, я никуда не пойду!

В тот же момент синеволосый парень выбежал из укрытия.

— Ты что совсем идиот? — Мурасаме в тот же момент догнал его и прижал к земле. — Я говорю тебе, с ней всё будет хорошо. Не подвергай себя опасности.

— Отпусти!..

Внезапный свист заставил обоих парней поднять голову. Прямо в них летела ракета.

— Они что, уже не могут определить, где цель и где гражданские?

Тело Ицуки затряслось. Он моментально уткнулся лицом в землю и закрыл голову руками.

— Твою ж… Ладно.

Евгений выставил руку вперёд.

— I am the bone of my sword… — тихо прошептал он. — Rho Aias!

Вспышка. Прямо из его руки вырвался полупрозрачный щит, формируя перед ним розу из семи лепестков света.

Ракета становилась всё ближе.

— Чёрт, было бы больше времени зачитал бы мантру полностью и усилил бы щит… — недовольно прошептал он так, чтобы Ицука не слышал. — Ладно, придётся довольствоваться малым.

Через несколько секунд ракета с оглушительным звуком врезалась в щит. Все семь лепестков были сразу же разбиты. Мурасаме отлетел в сторону разрушенной стены и ударился об неё.

— Ч-чёрт…

Однако он не услышал своего голоса. Его глаза округлились.

Женя приложил руки к ушам, недолго их так подержав, а затем посмотрел на них.

Его ладони были полностью в крови.

«Чёрт, видимо несколько осколков меня задели… Больно…» — подумал он про себя.

И эта боль была не только в ушах.

Из его головы торчал небольшой осколок. Он осторожно вытащил его. По лбу Мурасаме начали скатываться капли крови.

«Вот зараза…»

Это были его последние мысли. Он облокотился на стену и закрыл глаза. Сознание медленно угасло.

Ицука же поднял наконец голову. В некоторых местах на его пальцах были осколки от разбившейся ракеты.

— Ч-что произошло?..

Он осмотрелся и заметил лежавшего на земле Мурасаме.

— Женя?.. Женя!

Он уже собрался подбежать к нему как вдруг услышал, что сзади него кто-то приземлился.

— В-вот жесть!..

Происходящее не укладывалось у него в голове.

Он словно видел ужасный сон.

И увидев приземлившегося, Шидо оцепенел.

Это механизм какой-то?

Девушка была одета в необычного вида боди.

На спине — два массивных реактивных микродвигателя, а в руке оружие, по форме напоминающее сумку для гольфа.

А причина его оцепенения проста: он узнал её.

— Тобиичи... Оригами?.. — пробормотал он имя, услышанное от Тономачи этим утром.

Да, эта меха-девушка — его одноклассница, Тобиичи Оригами.

Она бросила на него быстрый взгляд и в ответ назвала его имя:

— Ицука Шидо?..

Выражение её лица не изменилось ни на йоту, но в голосе слышалось лёгкое изумление.

— А? Ч-что это за штука?.. — спросил он, отлично понимая всю глупость своего вопроса.

Произошло слишком много событий за раз, и он уже не знал, что ему делать.

Однако Оригами тут же перевела взгляд на повернувшуюся девушку в сияющем платье.

И тут же...

— Ух.

Девушка снова взмахнула мечом, но уже в направлении Оригами.

Та в тот же момент оттолкнулась от земли, уходя с линии удара, и с той же невероятной скоростью приблизилась к девушке.

Не успел Шидо и глазом моргнуть, как из конца оружия Оригами выскочил световой клинок, и она со всей силы ударила, целясь в девушку.

— У...

Та остановила выпад, слегка изогнув брови.

И в этот момент...

Встреча их клинков породила мощную ударную волну.

— Пог... А-а-ай?!

С жалким криком Шидо скрючился в попытке уцелеть.

Оригами отбросило, и двое разделились, не отрывая друг от друга глаз и крепко сжимая оружие.

Между ними повисло напряжённое молчание.

Шидо оказался зажат между пронзительными взглядами таинственной девушки и Оригами.

Положение критическое. При малейшей же возможности они тут же возобновят схватку.

Шидо чувствовал напряжение.

На его лбу выступил пот, и в попытке выбраться Шидо медленно пополз.

Но в этот момент из его кармана вдруг раздалась веселенькая мелодия.

Это стало сигналом.

Незнакомка и Оригами снова взлетели над землёй и столкнулись в воздухе прямо перед Шидо.

— А-а-а-а-а!

Подхваченный жутким порывом ветра, Шидо потерял сознание, ударившись о стену.

◇

— Ситуация?

Девушка в малиновом кителе, накинутом на плечи, взошла на мостик.

— Командир.

Мужчина, ожидавший у капитанского кресла, козырнул ей в идеальном соответствии с уставом.

Названная командиром девушка быстро глянула на мужчину, а затем метко пнула его в голень.

— Ох-х!

— Отставить приветствия, доложите ситуацию.

Она села в капитанское кресло, пока мужчина корчился от боли — однако выражение лица он имел просто экстатическое.

Впрочем, он тут же выпрямился обратно.

— Есть. Атака началась, как только Дух появился.

— AST?

— Должно быть.

AST. AntiSpirit Team.

Современные волшебники — едва ли не монстры со сверхчеловеческими возможностями, они облачаются в механическую броню для охоты, поимки и убийства Духов.

Они на уровне сверхлюдей, однако с Духами им всё равно не сравниться.

Сила сих существ абсолютно иного уровня.

— Мы засекли десять человек. На данный момент в бою участвует один.

— Выведи изображение.

По приказу командира по большом мониторе мостика началась трансляция в режиме реального времени.

На дороге, разделяющей деловую часть города пополам, сражались массивными клинками две девушки.

Стоило их оружию столкнуться, как тут же вспыхивали искры, трескалась земля и рушились здания. Подобную сцену и представить было трудно.

— Неплохо... но она всё равно не соперник Духу.

— Это, конечно, так, но мы и сами ничего не можем сделать.

Командир молча занесла ногу и вонзила каблук в ботинок мужчине.

— Гх!

Проигнорировав абсолютное наслаждение на лице мужчины, командир легонько вздохнула.

— Да я и так знаю. Но уже надоело просто сидеть и смотреть.

— Вы о...

— Да. Круглый стол наконец дал разрешение. Приступаем к нашему плану.

От её слов весь экипаж затаил дыхание.

— Канназуки.

Командир слегка откинулась на спинку кресла и приподняла правую руку, выставив указательный и средний пальцы, словно прося сигарету.

— Есть.

Мужчина тут же пошарил в кармане и вытащил небольшой леденец на палочке, а затем быстро, но аккуратно снял с него обёртку.

После он встал на колени у капитанского кресла и с почтением вложил чупа-чупс в пальцы командира.

Она сунула конфету в рот, и палочка задвигалась вверх-вниз.

— Ах, ну и где же наше сверхсекретное оружие? Только что он не ответил на звонок. Он скрылся в убежище?

— Позвольте мне проверить... хм?

Мужчина озадаченно склонил голову набок.

— В чём дело?

— Ну, тут такое...

Он указал на экран. Командир вгляделась... и ахнула.

Чуть в стороне от сражающихся члена AST и Духа на земле распластался парень в школьной форме.

— Самое время. Подберите его.

— Так точно.

Мужчина козырнул ещё раз.

— Я тут заметила ещё кое кого, — внезапно прозвучал усталый женский голос.

— М? О ком ты?

Женщина включила запись и вывела её на экран. На нём парень с помощью щита, состоящего из семи лепестков отражает удар ракеты, хоть и не без последствий.

— Хм-м-м… Погоди, а это случаем не тот тип, который утром был? — спросила Командир.

— Да, он, — кивнул парень в черной одежде, стоящий в стороне.

— Интересный экземпляр, — заявил ещё один мужчина, поправляя очки.

— Ладно, его тоже забирайте. Он всё-таки спас жизнь этому идиоту.

— Так точно!

Глава 2. Начало игры

— Эк! — вскрикнул Шидо, приходя в себя.

Было от чего: какая-то женщина светила ему в глаза небольшим фонариком, придерживая веки пальцами.

— М-м? Проснулся, значит, — проговорила женщина. Её лицо казалось странно сонным, и голос звучал соответственно.

Похоже, она проверяла реакцию зрачков потерявшего сознание Шидо, и потому её лицо оказалось довольно близко. Он даже ощутил лёгкий аромат её шампуня.

— В-вы кто?

— Хм, а-а.

Женщина с всё тем же рассеянным видом поднялась и мрачно поправила челку.

Теперь он смог разглядеть её полностью: на вид около тридцати лет, небрежно собранные волосы, отчётливые круги под глазами, из нагрудного кармана военной формы торчит голова плюшевого медведя.

— Я местный офицер-аналитик. К сожалению, военврач сейчас отошёл… Но не волнуйся. У меня нет лицензии, но, по крайней мере, первую помощь оказать я могу.

Как тут не волноваться: эта женщина выглядит куда менее здоровой, чем сам Шидо.

И всё-таки после недавнего у него ещё кружилась голова и ломило тело.

Парень выпрямился и наконец начал осознавать услышанное.

— Местный? — спросил Шидо, оглядевшись.

Он лежал на простой панцирной кровати, отгороженной белой ширмой. Да и в целом место очень напоминало школьный медкабинет.

Разве что потолок несколько отличался — местами на нём виднелись трубы и проводка.

— Г-где это местный…

— А, это медотсек «Фраксинуса». Ты был без сознания, и мы перенесли тебя сюда.

— «Фраксинуса»?.. Без сознания… А...

Точно. Шидо оказался в гуще битвы Оригами с той загадочной девушкой и отключился.

— Эм, могу я спросить? Произошло слишком много непонятного... — сказал Шидо, почесывая затылок. — И можно спросить ваше имя?

— Рейне Мурасаме. Можешь звать меня Рейне.

— Рейне… — повторил её имя Ицука, а затем его глаза распахнулись. — М-Мурасаме?!

Женщина слегка наклонила голову.

— Почему у тебя такая реакция на мою фамилию?

— Н-ну, видите ли, у меня друг и он тоже…

Внезапно его осенило. Он вспомнил про кое-что очень важное.

— Точно! Где Женя? С ним всё в порядке?

— Женя? Ты о том мальчике? Он в соседнем медотсеке. К сожалению, он пострадал намного больше, чем ты. Нам пришлось вытаскивать осколки от ракеты из его тела, — объяснила женщина, а затем наклонила голову. — А что значит это твоё «тоже»?

— Ну… Он ведь тоже Мурасаме.

Услышав его слова у Рейне раскрылись глаза.

— Не шутишь?

— С чего бы мне шутить? Он сам так представился…

— Поняла…

Женщина тут же пошла в сторону выхода.

— Э-эй! Вы куда?

— Прости, у меня есть кое какие дела, — дверь перед женщиной открылась, и она вышла из медотсека, бросив взгляд куда-то в сторону. — Присмотри за ним и отведи к Командиру, хорошо?

— Можешь на меня положиться, Рейне.

Мурасаме кивнула и начала куда-то быстро идти. Вместо неё в комнату вошёл мужчина с белыми волосами, черном костюме и в солнцезащитных очках. Он слегка опустил очки и бросил взгляд на юношу, сидящего на кровати.

Шидо сразу обратил внимание на эти светло-голубые глаза.

— Шидо Ицука, верно?

— М? Д-да…

Мужчина был примерно чуть моложе Рейне, может лет на пять или чуть больше. Он взглядом сверлил юношу, из-за чего Ицуке становилось не по себе.

— Хм, я думал ты будешь поувереннее. Ну ладно.

Мужчина сел на стул возле кровати.

— Давай знакомиться. Звать меня Чарльз Винтер. Как и сказала Рейне, ты сейчас находишься на «Фраксинусе». Сейчас мы пойдём к нашему командиру, и она тебе всё объяснит.

— «Она»? — переспросил Ицуки.

— Ага, «она».

Чарльз похлопал парня по спине.

— За мной.

— А, подо…

— Да не переживай ты, тебе всё объяснят.

С этими словами Чарльз двинулся к выходу из медотсека.

— Ой-ёй.

Шидо быстро сунул ноги в ботинки и выбежал из комнаты, догоняя его.

— Это вообще…

За дверью оказался узкий коридор.

Пол и стены в стиле хай-тек, покрашены в пастельные тона. Шидо почему-то вспомнились интерьеры подводных лодок в кино или галактических крейсеров из какой-нибудь космооперы.

— И что я здесь забыл?..

Шидо, по-прежнему не понимая, что к чему, медленно шёл за мужчиной.

Он мог полагаться только на уверенно идущего Чарльза, и эхо их шагов разносилось по всему коридору, похожему на съемочную площадку.

И лишь небеса знают через сколько времени...

— Вот здесь, — сказал Винтер, остановившись в конце коридора перед дверью, рядом с которой располагалась небольшая электронная панель.

В следующее мгновение панель слабо пискнула, и дверь плавно ушла в стену.

— Входи, не стесняйся.

Чарльз шагнул внутрь, а за ним и Шидо.

— Да лад…

Шидо квадратными глазам глядел на открывшееся ему зрелище.

Помещение напоминало мостик корабля. Парень попал на полукруглую платформу, в центре которой стояло кресло, принадлежащее, судя по всему, капитану.

Кроме того, две боковые лестницы вели с площадки на уровень ниже — там за компьютерами работали члены экипажа. Расставленные везде мониторы тускло светились.

— Я привёл его, — сказал Винтер, качнув головой.

— Благодарю.

— Рейне решила к тому парню забежать. Видимо что-то серьёзное.

— Надеюсь всё будет хорошо.

Стоящий рядом с капитанским креслом высокий молодой человек слегка поклонился на манер дворецкого. Волнистые волосы и нехарактерный для японца изгиб носа — с такой внешностью он вполне мог бы стать героем какого-нибудь яойного романа.

— Приятно познакомиться. Помощник командира, Канназуки Кёхей. Рад знакомству.

— И-и я… — Шидо легко кивнул и почесал щёку.

На мгновение ему показалось, что Чарльз привел его для разговора с этим человеком.

Однако он ошибся.

— Командир, господин Винтер вернулся, — сказал Канназуки.

Из капитанского кресла, стоявшего спинкой к Шидо, раздался тяжелый вздох, и оно медленно повернулось.

А затем...

— Приветствую. Добро пожаловать в «Рататоск».

Голос звучал довольно мило для «командира», однако девушку выдавал малиновый китель, накинутый на плечи.

Волосы, собранные черными ленточками в два хвоста. Миниатюрная фигурка, глаза как два желудя и чупа-чупс во рту.

Шидо нахмурился. Как ни погляди, а это...

— Котори?

Да, голос, интонации, вид — всё это — пусть и с некоторыми изменениями — принадлежало его милой младшей сестре, Ицуке Котори.

◇

Юноша медленно раскрыл глаза.

«М-м-м… Где я…»

Он начал осматриваться, однако не мог полностью сфокусироваться хотя бы на чём-то.

«Ладно… Посплю ещё немного…»

Женя снова закрыл глаза, собираясь погрузиться в сон.

Однако уснуть он так и не смог. Яркий свет ударил ему в глаза, заставив наконец их полностью открыть.

— Чёрт… Где это… Погоди.

Евгений немного приподнялся и приложил руку к уху.

— Я… Я всё слышу.

Осознав это, юноша начал осматриваться.

Евгений не поверил своим глазам, когда увидел вокруг себя множество медицинских приборов. Он находился в хирургическом отделе.

— И как я здесь оказался?..

— Уже очнулся?

— А-а-ай! — дернулся от неожиданности юноша.

Он повернулся в сторону голоса и заметил перед собой женщину в медицинском халате. Ее бледно-голубые волосы, завязанные в хвостик, и сонные голубые глаза создавали несколько неряшливый, но очаровательный образ. Ее темные круги под глазами были ее особенной чертой. Она носила очки с круглой оправой, а в нагрудном кармане он мог заметить плюшевого мишку.

Она заинтересованно осматривала парня перед собой.

— Как ты себя чувствуешь? Мы провели операцию и удалили из тела осколки от ракеты.

— Осколки от… А-а-а…

Женя приложил руку ко лбу, вспоминая, что с ним произошло. Затем он снова поднял глаза на женщину.

— Можно несколько уточняющих вопросов?

— Можно. Но взамен я задам тебе тоже уточняющие вопросы.

— А… Хорошо. Тогда давайте по очереди, верно?

— Хорошая идея, — кивнула женщина.

— Хорошо, тогда мой первый вопрос: где я нахожусь? — задал свой вопрос Евгений.

— В медотсеке «Фраксинуса». Вы с Шидо потеряли сознание, и мы вас перенесли сюда.

— Ясно…

Женщина немного отстранилась.

— Теперь моя очередь. Мой вопрос: твоя фамилия?

— Фамилия? Мурасаме, а что?

Женщина прищурила глаза.

— Хорошо… Задавай теперь ты свой вопрос.

— Ла-адно… — Евгений почесал щеку.

Эта женщина как-то странно отреагировала на его фамилию. Она даже сделала какое-то неестественное резкое движение. Подозрительно.

— Мой второй вопрос: с Шидо всё в порядке?

— Да, сейчас он в безопасности, скорее всего уже общается с командиром.

— Понял, это успокаивает.

— Теперь мой второй вопрос: твой цвет волос. Он естественный?

— А?

А этот вопрос вообще к чему? Почему именно о волосах? Погоди.

Женщина задала вопрос именно про его волосы. Спросила, естественный ли у них цвет. Очень странно что она задала именно этот вопрос.

— Я не совсем помню, но раньше у меня были белые волосы…

— Белые волосы… Хорошо…

Женщина кивнула.

Этот разговор становился слишком личным. Кто вообще эта женщина?

— Хорошо, вот мой последний вопрос… — вздохнул Мурасаме, собираясь с мыслями. — Ваше имя и фамилия?

— Рейне Мурасаме.

— Мурасаме?!

Глаза Жени раскрылись от удивления. Они что, родственники? Или просто однофамильцы?

Теперь он начинал понимать, к чему были все эти вопросы.

— И последний вопрос от меня, — поправила очки Рейне. — Назови пожалуйста имена своих родителей.

Евгений сглотнул. Слишком тяжелый вопрос.

— У меня нет родителей… Я их не помню… — опустил взгляд юноша. — Я помню только имя отца. Чайльд Мурасаме.

В этот момент глаза женщины раскрылись от удивления, чем удивила парня.

Повисла неловкая тишина. Очень неловкая. Рейне смотрела в глаза Жени, а Женя в глаза Рейне.

Наконец женщина издала тихий вздох. Она дрожащей рукой сняла очки и прикрыла глаза ладонью. Мурасаме услышал тихий всхлип.

— Э-эй, в-вы чего?..

Он протянул руку, чтобы успокоить её, но Рейне с необычной скоростью заключила юношу в свои объятия. Евгений раскрыл глаза от удивления и шока.

— Наконец то… — прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. — Где же ты был все эти шестнадцать лет… Я думала я потеряла тебя… Думала…

— Ч-что…

Женя чувствовал, как её слезы капают на его белую рубашку. Он сидел в оцепенении, не знал, как ему поступить.

— К-кто ты для меня?..

Рейне подняла голову и заглянула Жене в глаза. Она подняла руку и нежно положила её на щеку юноши.

— Неужели это правда ты?.. Я даже не смогла тебя узнать… Сынок…

И в этот момент время и место перестало иметь значение.

Одно единственное слово.

«Сынок».

Слово ранило сильнее любого осколка.

Евгений замер. В груди что-то болезненно сжалось. Он смотрел на женщину перед собой — на дрожащие губы, на глаза, в которых смешались надежда и страх, — и не знал, что чувствовать.

— Это… невозможно, — хрипло выдавил он. — М-мама? П-п-погоди ты правда моя мама?!

— Да, это правда я, мой милый… — всхлипнула женщина. — Прости меня… Прости что оставила тебя… Я должна была защитить тебя, а в итоге…

— Эй-эй, успокойся, всё в порядке, правда. Я не злюсь на тебя, мам, — крепко обнял её Женя. — Я поверить не могу…

— Я столько ночей не спала… Я чувствовала вину из-за того, что потеряла тебя…

— Но почему? Что случилось?

Рейне вздохнула.

— Это произошло после смерти твоего отца. Его убили именно в день твоего рождения, а после решили избавиться и от нас с тобой.

Евгений замолчал, его глаза выражали весь гнев и ненависть к тому, чьи руки уничтожили его детство.

— Кто это сделал?.. — его голос звучал негодованием. — Кто убил моего отца и уничтожил мою семью?!

Рейне посмотрела на Женю и выждала небольшую паузу, собираясь с мыслями.

— Это была задумка Айзака Уэсткотта…

Стоило только услышать это имя как глаза Евгения сузились. В данный момент он испытывал дикую ярость к человеку, лишившего его дома, родителей, детства в конце концов.

Заметив его ярость Рейне быстро поспешила успокоить парня.

— Женя, успокойся. Сделай глубокий вдох, давай, вместе со мной.

Он послушался. Медленно. Через силу. Воздух обжигал лёгкие, будто внутри всё ещё оставались осколки — только теперь не от ракеты, а от слов.

Вдох.

Выдох.

Сердце постепенно перестало колотиться так бешено.

— Прости… Я дал слишком много воли эмоциям…

— Ничего страшного. Тебе нужно было выпустить пар.

Внезапно Рейне заметила кое-что у него в волосах. Она протянула руку и немного дернула за один волосок. Она осмотрела его. Белый.

Но как? У него же полностью черные волосы.

— Хм…

Женя наклонил голову.

— А, это. Честно говоря, я сам не понимаю, почему. При контакте с водой или, когда я злюсь мои волосы, почему-то начинают белеть.

— Странно… Ладно, стоит изучить этот вопрос.

Женщина убрала волос в карман своего халата, чем немного удивила парня.

— В любом случае я рада, что встретила тебя, Женя, — она немного улыбнулась. — Хм, «Женя». Какое занимательное имя.

— Тебе оно нравится? — задал вопрос Евгений.

Рейне, посмотрев ему в глаза, кивнула.

— Да, очень.

Она наклонилась и поцеловала юношу в лоб, снова обняв его.

— С возвращением, милый.

Женя обнял её в ответ.

— Как же я рад что нашёл тебя…

Во время объятий женщина нежно гладила его волосы. Не только потому что хотела утешить его. Она ещё и изучала их и кожу под ними.

«Какая мягкая кожа», — подумала она про себя. — «Это странно… Надеюсь ты и правда мой сын.»

◇

— Ицука Шидо, — тихо, чтобы никто не услышал, пробормотала Оригами, когда ей вспомнилось его лицо.

Без сомнения, тогда там был он. Память не могла её подвести.

Немного обидно, ведь они уже знакомы, но он совсем забыл Оригами. После поступления в старшую школу она раз за разом пыталась сблизиться с ним, но все усилия были тщетны.

И сейчас это беспокоило даже больше, чем раньше.

— Почему он оказался там?

Она не могла понять, почему он вышел на улицу после сигнала о пространственном искажении.

К тому же он точно всё видел.

И её в специальном снаряжении, и Духа.

— Старший сержант Тобиичи, всё готово!

Голос механика заставил Оригами вздрогнуть и поднять голову.

Затем она сразу же мысленно приказала встроенному реалайзеру активироваться, и на спине Оригами, облачённой в проводящий доспех, запустились ракетные микродвигатели.

Такое снаряжение выглядело неприспособленным к полётам, но всё-таки девушка легко парила в воздухе с тяжелым оружием в руках.

Гарнизон сил самообороны в Тенгу.

В ангаре, расположенном на окраине, Оригами под контролем механика приземлилась в свой посадочный отсек, поставила оружие на предохранитель и, полностью отключив реалайзер, наконец вздохнула свободно.

И на неё тут же лавиной обрушились тяжесть снаряжения и усталость, которые до этого совершенно не ощущались.

Сзади послышался лязг механизмов — крепёжные микродвигатели отсоединились от спины.

Однако ещё минуты три Оригами не могла двинуться — обычное дело после использования CR-комплекса. Возвращение из формы сверхчеловека к состоянию человека обычного сопровождается жуткой тяжестью во всём теле.

Боевой комплекс реалайзера, сокращённо CR-комплекс — общее названиетактического снаряжения, использующего чудодейственныетехнологии реалайзеров, открытых человечествомпосле Небесной катастрофы тридцатилетней давности.

Благодаря сложным компьютерным расчётам они позволяли искажать законы физики в реальном мире.

В общем, эта технология, хоть и с некоторыми ограничениями, дает возможность воплощать фантазии в реальность, использовать «магию» благодаря науке.

И это единственное, что люди могут противопоставить Духам.

— Дорогу! Пропустите носилки! — крикнули откуда-то справа.

Оригами глянула в ту сторону и увидела на носилках одну из AST, облачённую в такой же, как и у неё, проводящий доспех.

— Твою мать, вот же сука!.. Клянусь, я выпотрошу её как последнюю шалаву!.. — злобно орала девушка на носилках, придерживая окровавленную повязку на лбу.

— Успокойтесь, прапорщик Кодзуки, иначе рана откроется… — проговорила одна из девушек, облаченная в медицинский халат.

Эта бодрая ругань — верный знак, что раненая в порядке. Потеряв к ней интерес, Оригами отвернулась.

На самом деле лечение с помощью медицинского реалайзера — если речь идет не о слишком серьезных травмах — происходит практически мгновенно. Однажды Оригами сломала ногу, но снова могла ходить уже на следующий день.

Медленно выдохнув, Оригами подняла взгляд.

Она вспоминала сегодняшний бой.

Духи — катаклизм, грозящий миру уничтожением.

Аномалия, которую группа сверхлюдей вроде Оригами не смогла и поцарапать.

Внезапно появляются из ниоткуда, рушат всё вокруг — эти монстры подобны стихийным бедствиям.

В конце концов и сегодняшний бой окончился лишь с внезапным исчезновением Духа.

Хотя это не означает его смерти.

Эти существа всего лишь уходят в другое измерение.

На бумаге AST дают Духам неистовый отпор, но все члены AST, которые принимают участие в реальных боях, понимают: Духи не чувствуют в них абсолютно никакой угрозы и исчезают исключительно по собственной прихоти.

Хотя выражение её лица не изменилось, приглядевшись, можно было заметить, что она стиснула зубы.

— Оригами.

Голос, эхом разнёсшийся по ангару, прервал её размышления.

Девушка молча обернулась. Тело ещё не совсем вернулось в норму, и в голове ощущалась ужасная тяжесть.

Базовый реалайзер, встроенный в проводящий костюм, при активации разворачивает опционную зону на несколько метров вокруг носителя.

Это пространство — сущность CR-комплекса. Опционная зона. По сути, здесь мысли пользователя превращаются в реальность.

Она может смягчать любые внешние импульсы и выравнивать внутреннюю гравитацию. Пока опционная зона развёрнута, члены AST могут быть сверхлюдьми.

Однако после применения CR-комплексов их пользователям сложно управлять даже собственными телами.

— Ты хорошо постаралась.

Рядом, уперев руку в бок, стояла девушка лет двадцати пяти, её тело было закрыто таким же проводящим доспехом, как у Оригами.

Капитан Кусакабе Рёко. Офицер отряда AST Оригами.

— Дала отпор Духу в одиночку... Томохара и Кагая получат строгие выговоры за то, что отступили и оставили Духа на тебя.

— Я не смогла избавиться от неё.

Рёко пожала плечами.

— В любом случае нужно доложить наверх. Если мы не будем показывать результаты, нам могут сократить финансирование. Да не делай такое страшное лицо. Я ведь хвалю тебя. Ты сделала всё, что могла, хотя у тебя не было и шанса. Если бы не ты, парой жертв мы бы не обошлись.

Она шумно выдохнула.

— Однако. — Взгляд Рёко стал пронзительным, она схватила Оригами за голову и повернула к себе. — Ты слегка перегнула палку. Ты же не собиралась умереть?

Оригами ничего на это не ответила.

Рёко, по-прежнему прожигая её взглядом, продолжила:

— Ты вообще понимаешь, с каким чудовищем сражаешься? Это монстр. Ураган с мозгами. Слышишь? Старайся избегать ран и как можно быстрее прогоняй Духа. Это наша работа. Не подставляйся без причины.

— Это не так, — тихо проговорила Оригами, глядя прямо в глаза Рёко. — Обязанность AST — уничтожать Духов.

Рёко нахмурилась, и было от чего: предполагается, что она как капитан AST должна понимать смысл названия Противодуховных сил куда глубже Оригами.

Она понимала это так: «Мы можем лишь свести ущерб к минимуму».

Однако Оригами снова повторила:

— Я уничтожу Духов.

Рёко вздохнула и убрала руки от головы Оригами.

— Меня не интересует твоё мнение. Думай что хочешь. Но если во время боя ослушаешься приказа — мигом вылетишь из отряда.

— Есть, — коротко ответила Оригами и, наконец поднявшись, удалилась.

◇

— Так, это чудище называют Духом, а вон это — AST. Подразделение Сил Самообороны по борьбе с Духами. И ты вляпался в неприятности. Если б мы тебя не подобрали, ты бы, наверное, умер уже раза два-три. Но перейдём к…

— П-погоди немного! — вскричал Шидо, перебив Котори.

— В чём дело? Ты удостоился личного объяснения от Командира. Не вижу слёз благодарности. Не чувствуешь, что сейчас самое время облобызать мои ноги?

Котори, задрав подбородок, свысока глядела на Шидо, из её рта лился поток оскорблений, совершенно ей не свойственных.

— П-правда?! — раздался ликующий возглас Канназуки, стоящего рядом.

— Не ты, — Котори тут же оборвала его ударом в солнечное сплетение.

— Ух!..

Наблюдая этот обмен любезностями, Шидо изумлённо проговорил:

— К-Котори… Это ты? У тебя всё нормально?..

— Ох, забыл, как младшая сестра выглядит, Шидо? Я, конечно, знала, что у тебя с памятью плохо, но и не думала, что настолько. Похоже, самое время зарезервировать тебе местечко в доме престарелых.

Капля пота скатилась по его лицу.

Он сейчас же ущипнул себя за щеку. Больно.

Любимая сестренка называла его только братиком.

Почесывая в затылке, Шидо озадаченно спросил:

— Что-то у меня в голове сейчас будто «ударь крота»... Что с тобой? Где это здесь? Кто все эти люди? И…

— Да-да, — Котори остановила Шидо, подняв ладонь. — Успокойся. Если ты сначала не послушаешь меня, то я не смогу объяснить.

— А точно ли стоит ему что-либо объяснять?

На мостик вошёл Евгений Мурасаме. Его лоб был перевязан бинтом. Вслед за ним вошла и Рейне.

— Женя! — немного обрадовался Шидо. — Я так рад, что с тобой всё в порядке.

— Я тоже рад, что ты цел, но сейчас помолчи.

Котори посмотрела в сторону юноши с черными волосами.

— А-а, точно. Спасибо что привела его, Рейне. А то я уже успела и позабыть о его существовании.

— Мы сейчас не…

Прежде чем Евгений успел договорить в его сторону полетела чашка. Он сразу же поймал её.

— Эй! За что?

— Это я должна у тебя спрашивать, — заявила Котори. — Чем бы в тебя ещё кинуть…

— Можете кинуть меня, командир, — вызвался Канназуки.

— А ну цыц, — девочка наступила на руку мужчине, заставив его издать стон.

Пока Котори отвлеклась Мурасаме осмотрел мостик. И тут его внимание привлекло знакомое лицо.

— Эй! Да это же вы, та женщина, что была сегодня утром! — указал он на сидящую за одним из компьютеров девушку.

— Что? — удивился Ицука, посмотрев в сторону знакомого лица. — И правда, она.

— А?!

Поняв, что её рассекретили, она начала осматриваться. Затем она взяла книгу и прикрыла ею своё лицо.

— Н-нет, вам п-просто показалось…

— Да ничего мне не показалось!

— Котори, объяснись, — попросил Шидо.

— Всё то вам нужно объяснять… — разочарованно вздохнула она и указала в сторону стоящего неподалеку парня.

Он был примерно на год или два старше Мурасаме и Ицуки. Он приветственно поднял руку, а затем немного потянул за свою шапку, натянув её на своё лицо.

— Э… — издал удивленный звук Шидо. — Так это ты был тем вором?

— Д-да, всё так, — неуверенно посмеялся парень, стягивая маску с лица. — Меня зовут Ино Такума. Можно просто Ино. Понимаешь, это была проверка. Изначально план был в том, чтобы ты догнал меня, отобрал украденную сумку и вернул её владельцу.

— Но тут появился вот этот тип и всё нам испортил, — фыркнула Котори, указав на Евгения.

— Потому что план ваш херня, — заявил парень. — Чего же вы не учли, что за преступником может погнаться кто-то вроде меня?

— Ах это ещё и наша вина? — девочка снова начала осматриваться в поисках хоть чего-то, что можно было кинуть в Евгения.

— Ладно, Котори, успокойся пожалуйста, — остановил её Шидо. — Давай лучше продолжим. У меня до сих пор каша в голове.

— А вот я против продолжения.

— А?

Женя подошел к Шидо и положил руку ему на плечо. Затем он посмотрел в сторону Котори.

— Я повторю свой вопрос. Вы уверены, что стоит втягивать в это гражданского?

— О чем ты вообще говоришь?

— А вот я, кажется, понял, о чём он. Хороший вопрос поднял, хвалю, — внезапно заявил Чарльз и подошел к Мурасаме.

Они смотрели друг на друга примерно минуту. Затем Винтер решил всё-таки нарушить молчание.

— Хорошая выносливость, большой запас духовной энергии, занимательные техники и теперь это. Всё, у меня больше нету сомнений. Ты ведь маг, верно?

— Маг?

Ицука посмотрел на Женю. Только что Чарльз заявил, что человек, стоящий сейчас рядом с ним, является магом.

— Я этого и не скрывал, — ответил спокойно Евгений. — И я до сих пор жду ответа на свой вопрос. Он всё видел. Он ничего не знает о магическом мире. Это точно безопасно?

— Об этом можешь не волноваться. Всё уже согласовано. Тем более Ицука единственный подойдёт на эту роль.

— Единственный?

Мурасаме бросил взгляд на Шидо. На мгновение он закрыл глаза. Он стоял так, кажется, несколько секунд. Затем его брови приподнялись, а глаза открылись.

— Хорошо, верю. Вопрос отпал.

— И как ты так просто поменял своё мнение?.. — прищурил глаза Шидо. — И вообще, о чём вы? Что Женя имел в виду?

— Видишь ли у нас, магов, есть одно правило: «сохранять тайну магии». Другими словами, наша обязанность скрывать от обычных людей существование магического мира. И иногда для этого приходится стирать гражданским память.

— Стирать память?! — возмутился Ицука, а затем бросил взгляд на Евгения. — То есть ты хотел стереть мне память?!

— Прости пожалуйста, но я не мог рисковать.

— На самом деле Мурасаме размышлял разумно. Поэтому не злись на него, Шидо. Он и ради твоего блага хотел это сделать.

— И ради… Моего?

Лицо Шидо смягчилось. Значит Женя не хотел, чтобы Шидо хоть как-то контактировал с магическим миром? Это было интересное открытие.

— Вы там закончили? — наконец спросила Котори. — Мы можем продолжить разговор?

— Да, — кивнул Ицука.

— Отлично. Канназуки.

— Да.

Котори вытянула два пальца, и Канназуки вставил в них новую конфету.

— Так вот, продолжим. AST. Подразделение, специализирующееся на Духах.

Она указала на группу людей, изображенных на экране.

— Подразделение, специализирующееся на Духах… а чем конкретно они занимаются?

Котори подняла брови, словно Шидо спросил нечто очевидное.

— Всё просто. Когда появляются Духи, AST прилетают туда и разбираются с ними.

— Разбираются?..

— В общем, убивают.

— Чт...

Не сказать, что он не ожидал чего-то подобного.

Однако от этих слов у него сжалось сердце.

— У-убивают?..

— Ага, — беззаботно кивнула Котори.

Шидо сглотнул. Кровь стучала в ушах.

Он понимал, о чем идёт речь. Духи. Без сомнений опасные существа.

Но это всё равно убийство.

Вдруг Шидо вспомнилось лицо той девушки.

«Ты ведь тоже пришёл убить меня?»

Он наконец понял смысл её слов.

И то лицо, словно она вот-вот расплачется.

— Ну, если так подумать, то убийство лучшее решение, — заметила Котори с напускным безразличием.

— П-по… чему?

— Почему, спрашиваешь?

Шидо застонал и скривился, а Котори с интересом подперла рукой подбородок.

— Ничего странно. Они ведь чудовища? Они — сильнейшая отрава этого мира, вызывают пространственные искажения одним своим появлением.

— Разве ты не говорила, что пространственные искажения не зависят от желания Духов?

— Ага. По крайней мере, главенствует точка зрения, что взрыв при явлении не связан с их желанием. Ну и плюсом ущерб от небесных бедствий и последствия от стрельбы AST.

— Это потому что эти AST нападают на них?

— Ну, может быть. Но это лишь предположение. Возможно, если бы AST ничего не делали, Духи начали бы крушить всё вокруг.

— Это… это не так.

Котори удивлённо склонила голову набок.

— Аргументы?

— У того, кому нравится крушить всё вокруг... у него не было бы такого лица.

Для аргумента слабовато, да и расплывчато... но почему-то Шидо верил в это всем сердцем.

— Это ведь не из-за их желания? Так что…

— Главная проблема не в этом. Это не изменит того, что Духи вызывают пространственные искажения. Не совсем понимаю, о чём ты, Шидо, но нельзя лишь из жалости оставлять в живых существ, по уровню опасности сравнимых с ядерной бомбой. Сегодня обошлось небольшим взрывом, но откуда нам знать, не случится ли Небесного бедствия на всю Евразию?

— Всё равно… убивать… — упорствовал Шидо.

Котори пожала плечами.

— Вы говорили не больше пары минут, и она чуть тебя не прикончила, но ты продолжаешь защищать её… Ты не втюрился часом?

— Не-ет.

— Врёшь, — скрестил руки на груди Мурасаме. — Я видел, как ты на неё смотрел. Ставлю сотню йен, ты даже хотел умереть ради того, чтобы услышать её имя.

— П-помолчи! Ничего я не втюрился… Просто интересно, нельзя ли как-то по-другому.

— По-другому, говоришь...

После слов брата Котори глубоко вздохнула.

— Ну расскажи, как же это — по-другому?

— Ну… — начал было он.

До него наконец дошёл смысл слов Котори.

Духи — аномалии, лишь своим появлением оставляющие на плоти этого мира серьёзные раны.

Их нужно уничтожать как можно быстрее.

Но эти мысли тут же исчезли.

Шидо видел лицо девушки, готовой расплакаться в любую секунду.

Он слышал голос, полный печали.

«Это всё неправильно», — думал парень.

— Всё равно, — слова лились сами собой. — Если… ни разу с ними нормально не поговорить… то и узнать нельзя…

Страх встречи со смертью впился в него.

Страх, от которого хочется бежать без оглядки.

Но Шидо не мог оставить эту девушку.

Потому что она такая же, как он.

— Слишком наивный ответ, — вздохнул Евгений.

Внезапно в его руках закружился поток духовных частиц, сливаясь во что-то небольшое. В его руках появился небольшой нож.

Женя подошёл к Шидо и подставил нож к его горлу. У Ицуки округлились глаза, а по щеке скатилась капля пота.

— Т-ты чего, Женя?

— Допустим та девушка и правда не причинит тебе вреда. Но что, если появится противник, который также, как и я, приставит нож к твоему горлу? Что ты тогда будешь делать?

Шидо замер.

Холодное лезвие коснулось кожи. Совсем слегка, но этого хватило, чтобы по спине пробежал холодок.

— Я… — голос предательски дрогнул. — Я не знаю.

— Не все вопросы можно решить словами, Шидо, — промолвил парень и нож в его руке распался на кучу белых частиц, постепенно растворившихся в воздухе. — Такова истина.

— Но… Но это ведь не значит, что с ним нельзя поговорить…

— Шидо, ты…

— Да, я знаю! Я наивен, мои мысли похожи на мысли ребёнка! Но… но если у них такое несчастное лицо, то я сделаю всё, лишь бы они улыбнулись.

Евгений приподнял одну бровь.

— Даже если тебе пустят кровь?

— Да…

— Даже если тебе вспорют живот?

— Да…

— И даже если это означает, что тебе придётся умереть?

— Да…

Мурасаме тихо вздохнул. Он отошел от Ицуки.

— У тебя дурацкие принципы. Я их никогда не пойму, уж извини.

— С такими мыслями тебе дорога прямо в могилу, Шидо, — заговорила Котори. — Ну да ладно. Мы поможем тебе.

— Э?..

У Шидо отвисла челюсть, а Котори вдруг развела руки.

Показывая на Рейне, Канназуки, экипаж на нижнем мостике — на весь воздушный корабль «Фраксинус».

— Я сказала, мы поможем тебе. Мы поддержим тебя всей мощью «Рататоска», Шидо.

Котори изящным движением положила руку на коленку.

— Т-ты чего это. Что это знач…

— Отвечу на первый вопрос. Кто мы.

Котори повысила голос, останавливая Шидо.

— Хорошо? Итак, существует два основных метода борьбы с Духами.

— Два?.. — повторил Шидо.

— Чего?.. — Женя удивился, услышав слова девочки.

Котори кивнула и показала указательный палец.

— Первый, подход AST. Уничтожение силой.

Следом она подняла средний палец.

— Второй… Разговор с Духом. Мы — «Рататоск». Организация, созданная с целью разрешения пространственных искажений без убийства Духов, разговором.

Шидо, нахмурившись, думал. Что это вообще за организация, почему Котори является её частью — множество вопросов роилось в голове, тем не менее он задал тот, который беспокоил его больше всего.

— А почему эта организация станет поддерживать меня?

— Всё наоборот. «Рататоск» создан для тебя, Шидо.

— Чё-ё-ё?! — не своим голосом вскрикнул Шидо, его лицо вытянулось. — Погоди. Теперь я вообще ничего не понимаю. Для меня?

— Да. Хотя правильнее будет сказать, что это организация по решению проблем с Духами на базе твоих переговоров с ними. В любом случае, если б тебя не было, мы оказались бы бесполезны.

— П-погоди. В смысле? Все эти люди здесь за этим? И почему я?! — спрашивал Шидо.

И покрутив конфету во рту, Котори ответила:

— М-м, ну, Шидо, ты особенный.

— Это не объяснение-е-е! — прокричал он, не в силах больше сдерживаться.

Мурасаме непонимающим взглядом смотрел на Котори и Шидо. Затем он перевёл взгляд на Рейне и взглядом будто спросил «серьезно?». Та лишь пожала плечами.

Котори дерзко улыбнулась.

— Ну, скоро сам поймёшь. Разве не здорово? Я же сказала: мы всем составом, всем своим оборудованием будем поддерживать твои действия, Шидо. Или ты снова собираешься в одиночку встать между Духами и AST без какой-либо подготовки? Тут же умрёшь, — тон Котори был холоден, глаза прищурены.

Шидо невольно ахнул.

Так и есть. Шидо разбрасывался речами об идеалах и надеждах, но никакими средствами для их достижения не обладал.

Слова застряли у него в горле, но Шидо всё-таки удалось продолжить разговор:

— Так что конкретно за «разговор»?

Котори тонко улыбнулась.

— Это… влюбить в себя Духа, — торжественно проговорила она, приложив руку к подбородку.

Прошло какое-то время.

— Что? — Капля пота стекла по хмурому лицу Шидо. — Прости, я не совсем понял.

— Ты познакомишься с ней, подружишься, пофлиртуешь и влюбишь в себя до беспамятства, — как ни в чём не бывало провозгласила Котори.

— Чего… — Евгений на минуту опешил.

Как это? Влюбить в себя духа.

Зачем? С какой целью? И главное получится ли?

— Э-эм, и как это решит проблему пространственных искажений?

— Не поверишь, Шидо, но у меня такой же вопрос… — все ещё непонимающе произнес Мурасаме.

Котори приложила пальчик к подбородку и изобразила задумчивость.

— Если мы хотим решить проблему пространственных искажений без применения силы, Духа нужно убедить, разве не так?

— Ну да.

— Так разве не проще дать Духу что-то, за что она полюбит этот мир? Если Духи поймут, как здесь чудесно, то не станут крушить всё вокруг.

— Ясно.

— Так, тебе недостаточно? Влюблённые видят мир в розовом цвете. Пойдёшь на свидание и очаруешь Духа!

— Нет, это какая-то фигня.

Логика здесь вообще прошла мимо. По лицу Шидо стекла очередная капля пота, и он сказал:

— Эй, я так не могу…

— Молчи, курица подпаленная.

Шидо попытался было протестовать, но Котори прервала его тоном, не терпящим возражений.

— «Ох, нельзя, чтобы AST убивали Духо-ов… Должен быть другой спосо-об… Но «Рататоск» мне не нра-авится...» Так? Ты не собираешься идти дальше своих сладких речей, жужелица поганая? Что ты можешь сам, Шидо? Знай, кто ты есть.

— Гм-м…

— Ты можешь не согласиться с нами. Но если не хочешь, чтобы Духов убивали… тебе нужно сделать выбор.

И Котори недобро улыбнулась.

Всё так и есть.

Без помощи Шидо остаётся лишь мечтать о ещё одной встрече с той девушкой-Духом.

Метод AST даже не рассматривается — ничего, кроме метода Котори, обольщения Духа, ему не приходит в голову.

Другого способа просто нет.

— Не обижайся, Шидо, но твоя сестра права, — повернул голову Евгений. — Ты сам наговорил тут своей идеалистической херни о том, что никого нельзя убивать и что сам готов встать под нож. Теперь отвечай за свои слова.

— Да я и сам знаю… Хорошо, — Шидо смущённо кивнул, и Котори широко улыбнулась.

— Отлично. По свежим данным Дух появится не раньше следующей недели. Тренировки начнём завтра же.

— Что?.. Тренировки?.. — ошеломленно пробормотал Шидо.

— Да, именно тренировки. Пока что можешь вернуться домой и отдохнуть. Тебе ещё нужно переварить всю услышанную информацию, — затем Котори посмотрела в сторону Евгения. — Что касается… Как там тебя?

— Евгений Мурасаме.

— Да, Евгений Мура… Мурасаме?

Девочка резко повернула голову в сторону Рейне.

— Рейне, а он…

— Да, он мой сын.

— ЧЕГО?!

Весь экипаж закричал во весь голос. Даже Ицука обалдел от такой новости.

Котори вскочила с командирского кресла и начала обходить Мурасаме, осматривая его.

— Да ну? Правда что ли? И вот он твой сын?

— Да, он, — кивнула Рейне.

— Очуметь…

Котори отошла в сторону и снова осмотрела Евгения с головы до ног.

— Теперь я даже не знаю, что с тобой и делать…

— У меня предложение, Котори, — заговорила Рейне. — Как насчёт того, чтобы взять Женю к нам, на «Фраксинус», в качестве личного телохранителя Шидо?

— Личного телохранителя?..

— Да. Во время свиданий он будет следить за Шидо и в случае непредвиденной ситуации поможет ему.

— Звучит логично, — кивнул Чарльз. — Маг он сильный, а значит и Духа может сдержать. Ну а если что-то пойдёт не так, то в крайнем случае я помогу.

Котори на мгновение задумалась.

— А ведь идея не плохая. И правда, Рейне, твой сын может нам пригодиться. Хорошо. Я согласна. Евгений… Чёрт, какое же сложное у тебя имя.

— Можно просто Женя.

— Да, Женя, точно, — кивнула Котори. — С этого дня я назначаю тебя личным телохранителем Шидо Ицуки. А так как ситуации могут быть… Мягко говоря «разными», я позволяю тебе поселиться у нас дома. Рейне, ты не против?

— Нет, я буду только за.

— Вот и отлично. Мурасаме, а ты против?

— Нет, мне всё равно.

— Вот и славно.

— ЧТО?! — крикнул брат девочки. — Котори, а со мной обсудить этот вопрос разве не нужно?

— Нет, — отрезала Котори, даже не взглянув на него. — Я здесь командир. Решение принято.

— Но это вообще-то и мой дом тоже! И я не хочу, чтобы в мою личную жизнь лез посторонний! Прости, Женя, ты, конечно, человек хороший, но жить с тобой под одной крышей…

— Я тебя прощаю на первый раз, — спокойно ответил Мурасаме.

— Что значит на первый раз?!

— Ну, ещё два раза и я обижусь и просто уйду. Там уже пусть Духи как хотят тебя шинкуют, это будет не моё дело.

Ицука нахмурился.

— Я забираю свои слова о том, что ты хороший человек.

— Ладно, тогда я прощаю тебя во второй раз.

— Эй-эй-эй, всё, я всё понял, прости пожалуйста!

— А всё, уже поздно. Слово не воробей, и все, кроме воробья, не воробей.

— А это тут к чему?..

◇

На следующий день.

— Слушай, а ты правда хотел стереть мне память? — спросил Шидо.

— Хотел. Ради твоего же блага, — спокойно ответил Мурасаме.

— А давно ты про духов знаешь? Ты, кажется, рассказ Котори вообще не слушал.

— Ну, примерно с детства.

— Так рано?! — удивился Ицука.

— А что такого?

— Нет, ничего… А тебе удавалось с ними как-нибудь контактировать?

— Удавалось.

— И как?

— Сложно. Очень сложно.

Оба юноши наконец пришли к воротам школы. Они не спеша вошли в здание.

— Женя! — донесся до ушей парней женский голос.

— Вот блин. Опять… — у Мурасаме начал дергаться глаз.

Ицука лишь усмехнулся.

— Видимо у кое кого начинают появляться фанатки. Чего ты так боишься? Это ведь просто девушки.

— Да не их я боюсь…

— А тогда кого? — Шидо повернул голову и удивился. — А? Ты куда делся? Да ещё так быстро…

Евгения уже не было рядом с ним.

— Ицука Шидо.

— А?!

Юноша аж подпрыгнул от неожиданности.

Внезапно...

Оригами схватила его за руку.

— О, по-подожди.

Не дав ему даже переодеться Оригами буквально поволокла парня за собой по лестнице.

Тономачи, снимавший в это время обувь, раскрыл рот от удивления, а группа девчонок начала бурно перешёптываться.

Раздумывая, что наверняка снова пойдут нелепые слухи, Шидо следовал за Оригами. «По крайней мере, это поприятнее, чем "лучшая пара с Тономачи”», — утешал он себя.

Оригами молча поднималась по лестнице. Вскоре они добрались до запертой двери на крышу, и она наконец отпустила его руку.

Галдёж школьников, спешащих домой, казался ужасно далёким.

Они отдалились от людей не больше, чем на десять метров, но это место казалось уединённым и изолированным ото всех.

— Э-эм…

Шидо не испытывал к Оригами особых чувств, но всё равно ему было неловко от того, что девушка привела его в подобное место. Он глядел по сторонам, ни на чём не задерживая взгляда.

— Вчера, почему ты был там? — вдруг без всяких прелюдий спросила Оригами, глядя Шидо прямо в глаза.

— Ну, я искал младшую сестру, она на улице во время тревоги…

— Ясно. Нашёл? — выражение лица Оригами не изменилось ни на йоту.

— А-ага… К счастью.

— Ясно. Это хорошо, — продолжила она. — Вчера ты видел меня.

— А-ага…

Не успел Шидо и подтвердить, как Оригами веско сказала:

— Не говори никому.

Парень испытал опасное любопытство: как она отреагирует, если сказать: «Не хочешь, чтоб кто-нибудь узнал, делай то, что я скажу, хе-хе»?

Но, естественно, смелости Шидо на такое не хватило. Он тут же опустил голову.

— И не только обо мне... обо всём, что вчера видел и слышал. Лучше забудь обо всём.

Это наверняка… о Духе.

— Эм, и ту девушку?

Оригами лишь молча глядела на Шидо.

— Э-эй… Тобиичи. Та девушка...

Он уже слышал о Духах на «Рататоске», но всё равно спросил.

В конце концов, это точка зрения Котори и её организации. Наверняка люди вроде Оригами, которые сражаются с ними, считают иначе.

— Это Дух,— коротко ответила Оригами. — Я должна победить их всех

— Эт-ти Духи, они плохие?.. — выдавил Шидо.

На мгновение он почувствовал, что Оригами колеблется.

— Мои родители умерли пять лет назад из-за Духа.

От неожиданного ответа Шидо потерял дар речи.

— Я не хочу, чтобы таких, как я, стало больше.

— Вот… как…

Он приложил руку к груди, пытаясь успокоить бешено скачущее сердце.

Но вдруг его кое-что обеспокоило. Оригами продолжала смотреть прямо на него, и он, почёсывая щёку, спросил:

— Тогда Тобиичи… можно мы поговорим с тобой о Духах? Ну, в смысле, я поспрашиваю…

Оригами помолчала мгновение.

— Нет проблем.

— П-правда?

— Если ты никому не расскажешь.

— А если расскажу?

И снова секундная пауза.

— Будут проблемы.

— Ясно… это серьёзно… Обещаю, никому не скажу.

Оригами кивнула.

Она отвернулась от Шидо и начала спускаться по лестнице, показывая, что разговор окончен.

— У-у-ух…

Когда Оригами скрылась из виду, Шидо прислонился к стене и выдохнул. Всего лишь простой разговор, но он всё равно чувствовал жуткое напряжение.

— Умерли из-за Духа… — пробормотал он, прижавшись лбом к стене.

Духи — это бедствие, которое уничтожит мир. Так говорят.

— Всё-таки я был наивен…

— Эти девушки тебя задирают, Женя? — спросил искаженный женский голос из тени юноши.

— Нет. Все хорошо, правда, — отмахнулся Евгений, сидя около шкафчиков. В руке он вертел обручальное кольцо.

— Но они постоянно крутятся вокруг тебя... — продолжал голос.

Мурасаме тепло улыбнулся.

— Не нужно волноваться. Им просто интересно, кто я такой. Того гляди через месяц привыкнут.

Минута тишины. Женя посмотрел на кольцо у себя в руке.

Кольцо. Обручальное кольцо.

— Не волнуйся, Мария, я обязательно найду способ…

— Какой способ? — внезапно прозвучал незнакомый парню женский голос сзади него.

Тот немного дернулся и обернулся. За его спиной сидела девушка среднего роста с чёрными волосами и голубыми глазами. Её волосы коротко стрижены и торчат в разные стороны.

— Ты меня немного напугала. Не подкрадывайся так, — выдохнул Мурасаме.

— Извини. Просто вижу, что ты тут сидишь один, разговариваешь сам с собой. Случилось что-нибудь? — незнакомка села рядом с Евгением.

— Да так. Старые раны.

— Понятно, — девушка поправила свою юбку и протянула юноше руку. — Тацуки Арисава. Мы с тобой одноклассники.

— Приятно познакомиться. Я Евгений Мурасаме, — юноша пожал руку девушки.

— Да знаю. Запомнить человека с таким необычным именем достаточно легко.

— Оно тебе нравится?

— Ещё бы. Оно так красиво звучит и отлично тебе подходит. Лично моё мнение.

— Спасибо… — выдохнул Мурасаме почесав затылок.

Арисава кивнула и поднялась. Она закинула свою сумку на плечо.

— Вижу эти девушки опять за тобой решили приударить? Ну что, ловелас, довести тебя до класса? А то девчонки за тобой бегают только так. Может быть подумают, что ты занят, да отстанут.

— Не вижу причин отказываться от предложения, — Евгений встал и надел цепочку с обручальным кольцом на шею, спрятав его за воротником.

Арисава обратила на это внимание.

— Интересное кольцо. Откуда оно у тебя? — задала вопрос девушка.

— Подарок от одной хорошей подруги.

— А что с ней теперь?

Женя вздохнул. Проглотив комок в горле, он решил рассказать Тацуки страшную правду.

— Она… умерла.

— А-а-а-а-а-а! — донёсся из коридора девичий крик.

— Ч-что такое?

Шидо бросился вниз по лестнице и, оглядевшись, заметил в коридоре группу школьников.

В центре группы лицом вниз лежала женщина в белом халате.

— Ч-что случилось?

— К-кажется, это новая учительница… она вдруг упала! — ответила ему ближайшая девушка.

— Не совсем понимаю, но давайте медсестру по...

Стоило ему заговорить, как женщина в халате схватила его за ногу.

— О-о-ох?!

— Не волнуйтесь. Я просто споткнулась.

Она медленно подняла голову.

— В-вы!..

Длинная челка, синячищи под глазами и очки в тонкой оправе. Такое лицо вряд ли забудешь.

— М-м? А, это ты.

Офицер-аналитик «Фраксинуса» Мурасаме Рейне медленно поднялась с пола.

— Ч-что вы здесь делаете?..

— Ты не видишь? Я устроилась учителем. Кстати, я преподаватель физики и по совместительству помощник классного руководителя класса 2-4, — ответила Рейне, демонстрируя бейджик.

Кстати, из её нагрудного кармана выглядывал весь шитый-перезашитый плюшевый медвежонок.

— Нет, этого вот вообще не видно! — вскрикнул Шидо.

И тут же заметил озадаченные взгляды окружающих.

— А… П-похоже, всё в порядке.

Он протянул руку и помог Рейне встать.

— М-м, спасибо.

— М? Мам, а ты что здесь забыла? — спросил внезапно подошедший Евгений вместе с Тацуки.

— Что?! Мама?! Это мама новенького?! — удивилась одна из учениц.

— Теперь понятно, почему он перевелся именно сюда. Его мама устроилась здесь работать, — сделала предположение другая ученица.

— Так, а ну ка тихо, — прикрикнула Арисава. — Скоро урок начнётся. Нечего в коридоре стоять. Верно, Мурасаме-сенсей?

— М? Да, всё верно, — кивнула Рейне и бросила взгляд на Евгения. — Кто эта девушка с тобой?

— Моя одноклассница. Тацуки Арисава.

— Здрасьте, — приветственно подняла руку девушка.

— А-а-а…

Рейне кивнула головой и поманила юношу к себе пальчиком. Женя подошел ближе. Женщина наклонилась к его уху так, чтобы её мог слышать только он.

— Я понимаю, что мы только снова встретились, но поверь, дарить мне в честь этого внуков не нужно.

— Мам, это не то, что ты подумала, — вздохнул Женя и отстранился.

— Ладно, я в класс пойду. Увидимся, Мурасаме, — Арисава похлопала парня по плечу и продолжила идти по коридору.

— Думаю нам тоже пора идти, — предложил Шидо.

— Да, ты прав.

И они пошли в неспешном темпе Рейне.

И когда они прошли мимо учительской...

— А?

Шидо увидел нечто странное и остановился.

— Что-то не так?

— Нет, там…

Тяма, его классная руководительница, шла по коридору, а за ней по пятам следовала знакомая фигура с двумя хвостиками на голове.

— О!

Возможно почувствовав взгляд Шидо, тонкий силуэт — Котори — вдруг засветился от радости.

— Бра-а-ати-ик!

Котори в момент подскочила к парню и что есть силы влепилась ему в живот.

— Хагр!

— Аха-ха-ха, Хагар! Мэр! Аха-ха!

Двое Мурасаме молча наблюдали за этим, не выражая никаких эмоций.

— Ко-Котори?!.. Ты почему здесь… — выдохнул Шидо, пытаясь как-то отцепить сестру от себя.

Вслед за Котори подошла Тяма.

— А, Ицука-кун. К тебе пришла сестра, и мы собирались позвать тебя по радио.

— Ох…

Котори надела тапочки для посетителей и прикрепила пропуск на форму средней школы. Похоже, она зашла внутрь только после всех формальностей.

— Ох, спасибо, учитель.

— Ой да не за что.

Учитель улыбнулась, а Котори бодро помахала ей рукой.

— Ух, ну и миленькая у тебя сестрёнка.

— Ну... вроде того... — с улыбкой мученика расплывчато ответил Шидо, капля пота скользнула по его щеке.

Тяма снова заулыбалась и, помахав Котори на прощанье, пошла в сторону учительской.

— Так, Котори.

— М-м, что-о?

Котори склонила голову набок и широко распахнула глаза.

Такая манера поведения принадлежала его милой младшей сестренке, которую Шидо хорошо знал.

— Ты... всё это вчера... «Рататоск», Духи…

— Об этом позже.

Тон её голоса не отличался от обычного, но Шидо почувствовал в нём неожиданную силу и замолк.

Из-за его спины донёсся тихий голос Рейне:

— Ты быстро, Котори.

— Ага, «Фраксинус» подвёз.

Она сама сказала оставить это на потом, но между делом упомянула название корабля.

Чувствуя, что происходит что-то не то, Шидо приложил руку ко лбу.

Котори с невинной улыбкой шагала по коридору, словно ведя за собой парня.

— Да ладно тебе, братик. Пойдём быстрее?

Она потянула его за руку.

— Ой... Стой, ты куда так бежишь.

Женя и Рейне лишь пожали плечами и пошли вслед за ними.

Уже в который раз за сегодня его куда-то тащит девушка. Пока Шидо неспешно обдумывал эту мысль, они наконец добрались.

Четвёртый этаж восточного крыла, лаборантская кабинета физики.

— Ну, вперё-ёд, вперё-ёд.

— Давай без этих твоих песенок.

Понукаемый Котори, Шидо открыл раздвижную дверь.

И тут же поднял брови от удивления.

— Секунду.

— Что? — удивилась Рейне.

— Почему этот кабинет...

Лаборантская — не то место, куда ученики так уж часто заходят, так что Шидо не особо-то и знал, как тут что обставлено.

Но и так стало ясно.

«Это не лаборантская».

Сейчас его взору предстало множество компьютерных мониторов и куча другой разной техники.

— Оборудование?

— Почему вы отвечаете вопросом?! Здесь же лаборантская кабинета физики? Что случилось с учителем?!

— Да не кричи ты так, — вздохнул Мурасаме младший. — Ну прирезал я учителя вчера. Что поделать? Всё ради задания.

— Вот сейчас вообще не до твоих шуточек! Госпожа Рейне, объяснитесь!

— А? М-м.

Рейне положила руку на подбородок и легонько кивнула.

Повисло молчание.

Так прошло несколько секунд.

— Ну, от того, что мы тут стоим, ничего не изменится. Заходи.

— И это после «м-м»?!

Слова Шидо, казалось, прошли мимо ушей Рейне. Потрясающая способность к игнорированию. Такой навык должен быть в арсенале каждого японца в наши дни.

Рейне вошла первой и села на стул в дальнем конце комнаты.

Следом мимо Шидо внутрь шагнула Котори.

Последним вошёл Женя, при этом осмотревшись, что за ними никто не наблюдает. Он закрыл за собой дверь.

Котори привычным движением развязала белые ленты в волосах и заменила их на чёрные, которые вынула из кармана.

— Фух.

У неё будто бы даже аура изменилась.

Она ослабила воротник формы и плюхнулась в кресло рядом с Рейне, а затем достала из сумки что-то вроде небольшой папки.

Внутри оказался набор различных чупа-чупсов.

Эксклюзивный держатель для конфет.

Котори выбрала один, положила в рот и надменно посмотрела на Шидо, который всё ещё стоял у входа.

— Долго собираешься там торчать, Шидо? Пугало изображаешь? Прекрати, пожалуйста. Не думаю, что с таким кислым видом ты ворон отпугивать сможешь. А, может, ты там, просто чтобы люди не подходили от отвращения.

Евгений же сел на свободный стул и зевнул, заложив руки за голову и расслабившись.

Наблюдая, как его сестра в мгновенье ока превратилась в королевишну, Шидо приложил руку ко лбу.

С лентами у неё и характер меняется?

Словно перевёрнутая фишка в «Реверси», прямо как Джекилл и Хайд.

— Котори, какая ты настоящая-то?..

— Как грубо. Так тебе девушку не завести. Поэтому ты всё ещё девственник. Прости, что указываю на очевидное.

— Эй...

— Согласно статистике, больше половины мужчин, до двадцати двух лет не имевших отношений с девушками, остаются девственниками на всю жизнь.

— У меня есть ещё пять лет! Не недооценивай меня в будущем!

— Да ну? Простой тест. Девушка приглашает тебя к себе домой попить чая. Что ты сделаешь?

— Приду и попью чай, разумеется.

— Ответ принят, — Котори крутанулась в кресле и посмотрела на Евгения. — А твой вариант, Женя?

— Ну, если девушка будет проявлять достаточно много внимания, то даже дураку станет ясно, что она хочет секса. Но если спрашивать именно меня… Смотря какая девушка.

— Смотря какая девушка… — вздохнула Котори. — Ну, ты хотя бы не мыслишь, как Шидо. Хотя тоже далеко от идеала.

— Я просто не собираюсь заниматься любовью просто так.

— Хранишь себя для той самой? Как наивно.

Женя лишь пожал плечами.

— Ладно, Шин, начнём обучение. Садись сюда. — Рейне указала на стул, стоящий между ней и Котори.

— Хорошо.

Жаловаться бесполезно, потому он сел на указанный стул.

— А теперь начнём дрес… кх-кх… тренировку.

— Ты сейчас хотела сказать «дрессировку»?

— Тебе показалось. Да, Рейне?

— Да, — отозвалась та, положив ногу на ногу. — Что бы тобой ни двигало, перед тем, как приступить к нашему плану, ты должен соответствовать стандартному минимуму.

— О чём вы?

— Проще говоря, ты должен научиться вести себя с девушками.

— С девушками… А?

— Да, — кивнула Рейне.

Она всё так же выглядела очень сонной.

— Чтобы пройти сквозь настороженность, чтобы завести хорошие отношения, необходимо поддерживать разговор. Вообще, мы можем давать тебе инструкции, что говорить и делать… но объект это может напрягать.

— Разговор с девушкой… да что тут такого.

— Правда, что ли?

Котори резко схватила Шидо за голову и прижала его к груди Рейне.

— Ч...

— М-м? — странно промычала она.

— Эй-эй-эй-эй!

Евгений тут же вскочил с места и отодвинул Ицуку от груди женщины. Шидо отдышался.

— Т-т-ты чего творишь?!

— Ой, как же так вышло, — издевательски пожала плечами Котори. — Теперь понимаешь? Если будешь нервничать, ничего путного не выйдет.

— Нет, разве не очевидно, что пример дурацкий?!

— Я согласен с Шидо! Его можно было пихнуть в любую другую грудь, но не в мамину!

— Эй, ты вообще на чьей стороне?!

Однако Котори не собиралась их слушать и покачала головой:

— Ты правда такой жалкий девственник. Неужто думаешь, что это мило?

— З-заткнись.

— Ну, разве это не хорошо? Именно поэтому мы сюда и пришли.

Рейне скрестила руки на груди, подчёркивая и без того роскошный бюст.

Точнее, грудь «лежала» у неё на руках.

Шидо стало неловко от этого зрелища, и он невольно отвёл взгляд.

«Тренировки, чтобы научиться вести себя с девушками», — прозвучали у него в голове слова Рейне.

Женя посмотрел на Шидо. Он буквально сверлил его взглядом.

— Т-ты чего? Ты злишься? Н-но ведь это не я…

— Мне это не важно. Ещё раз и я тебе горло перережу.

— А-а?

Евгений отошел в сторону и снова уселся на свой стул.

— Может, уже начнём наконец? —заговорила Рейне, поправив очки.

— Ох... п-погодите, я ещё не готов...

Услышав дрожь в собственном голосе, Шидо выпрямился.

Рейне что-то промычала и вновь, как и в прошлый раз, наклонилась к Шидо.

В этот раз его сердце заколотилось ещё быстрее, чем в прошлый.

«Что? Что она?!»

Он не мог и пальцем шевельнуть, сердце бешено стучало в груди. С выражением лица, как у главной героини из сёдзё-манги восьмидесятых, Шидо плотно закрыл глаза.

Однако сколько бы он ни ждал, ничего не происходило.

Когда он открыл глаза, то увидел, что Рейне лишь включила монитор на столе.

— Э?..

Шидо оторопело таращился на всплывшее на экране слово «Рататоск», написанное миленькими буквами.

Затем там под весёленькую мелодию появились красивые девушки с разноцветными волосами, выпрыгнуло лого: «Люби меня, мой маленький Шидо».

— Э-это…

— Угу. Это симулятор свиданий.

— Это галге?! — вскричал он.

— Ты чего себе навоображал? Твоя способность к выдумкам переходит все границы, отвратительно.

— Н-но... это…

Он колебался… Шидо откашлялся и кое-как унял сердце.

— А что такое это ваше галге? — задал вопрос Женя.

— Ты что, не знаешь? — наклонила голову Рейне.

— Ну, так получилось.

— Ну, в целом это вид визуальной новеллы, где все действие происходит вокруг большого количества женских персонажей.

— А-а-а…

— Я что-то не очень уверен в такой тренировке…

Котори молча обдала его презрением.

Лучше бы она хоть что-нибудь сказала. Молчание куда больней.

— Лучше помолчи пока. Это только первый этап. И эту игру ты нигде не купишь, она сделана под руководством «Рататоска». Игра максимально реалистично воспроизводит жизненные ситуации. Это всё, чтобы подготовить тебя. Кстати, ограничение у неё 15+.

— А… Ну хоть не эроге, — сказал Шидо без задней мысли, и Котори посмотрела на него с крайней жалостью во взгляде.

— Отвратительно.

Рейне почесала в затылке.

— А эроге что такое, мам? — снова задал вопрос Женя.

— Поверь, сынок, ты ещё для такого не дорос. Тебе только шестнадцать лет.

— Ну раз ты так говоришь…

— Хм, тогда начнём.

— Ладно-ладно… Что тут у нас…

Не чувствуя в этом ни капли смысла, Шидо всё же взял контроллер в руки.

Размышляя, что играть в галге на глазах младшей сестры и учителя это какая-то форма насилия, юноша двигался по сюжету игры, бегло читая монологи главного героя.

И тут экран вдруг потемнел.

— Утречка, братик! Сегодня такая хорошая погода!

Одновременно с этой фразой на экране появилась симпатичная картинка.

Невысокая девочка — вероятно, младшая сестра главного героя — нарисована с нижнего ракурса.

Словно она стоит на спящем брате.

С трусами напоказ.

— Э-э-э!!! — закричал Шидо, крепко сжав контроллер.

— Ого! — сразу же Евгений заинтересовано посмотрел в монитор. — Так вот какое это ваше галге?

— Что такое, Шин? Какие-то проблемы?

— Вы же говорили, тут всё как в жизни, нет?!

— Всё правильно, что-то не так?

— Всё не так! Да с кем может… такое…

Шидо осёкся, на его лбу выступила испарина.

Вчерашним утром ведь что-то похожее и было…

— Что такое?

— Нет, ничего.

Ощущая нелепость происходящего, Шидо вернулся к игре.

Стоило ему немного продвинуться по тексту, как в центре экрана появились какие-то строки.

— Эм… что это?

— Варианты. Выберешь, что сделать главному герою. В соответствии с этим будет меняться количество очков привязанности, так что аккуратнее.

Котори указала на нижний правый угол экрана. Там было нечто вроде шкалы — сейчас она показывала нулевую отметку.

— Хм-м… Понятно. То есть нужно выбрать что-то одно?

Шидо перевел взгляд со счетчика на варианты:

① «Доброе утро. Люблю тебя, Ририко». С любовью обнять сестру.

② «Я проснулся. Ох, что у нас тут». Утянуть сестру в постель.

③ «Попалась, дурёха!» Схватить ногу и крепко держать за лодыжку.

— Это что вообще за такое! И это жизненно? Никогда бы ничего из этого не сделал!

— Ну, как бы дело твоё, Шидо, но как я вижу, время на ответ у тебя ограничено, — внезапно промолвил Евгений.

— А?!

Как и сказал Женя, под вариантами ответа медленно шли цифры.

— Ничего другого не остаётся, — сказал Шидо и выбрал самый нормальный из вариантов — первый.

«Доброе утро. Люблю тебя, Ририко».

«Я с любовью потянулся к сестрёнке».

На лице Ририко проступило презрение, и она оттолкнула меня.

— Эй… куда это ты полез? Омерзительно.

Шкала привязанности упала до минус пятидесяти.

— Жизненно, да?! — вскрикнул Шидо, швырнув геймпад себе на колени.

— Ну ты и идиот. Даже младшая сестра так отреагирует, если ты вдруг кинешься с обниманиями. Тебе серьёзно повезло, что это игра, если б ты такое со мной вытворил, я бы в тебе хорошую дыру пробила.

— И что мне тогда делать?! — закричал он, отчаявшись, но Котори сделала вид, будто ничего не слышит.

Девочка со вздохом повернулась к включившемуся дисплею.

— А?.. Что ты это делаешь?

— Это, конечно, тренировка, но немного напряжения не повредит.

На экране показался знакомый пейзаж — вход в старшую школу Райзен.

В камеру глядел мужчина, одетый в школьную форму.

— Это кто?

— Он из команды, — сказала Котори, после чего неизвестно откуда вытащила штуку, похожую на микрофон, и заговорила: — Это я. Шидо провалился с выбором. Действуй.

— Э?

Человек на экране козырнул.

— Э?.. Ч-что за?

Шидо нахмурился, а мужчина вытащил из-за пазухи лист бумаги. И показал объективу камеры.

Одного взгляда хватило, чтобы у Шидо сердце замерло в груди.

— Э-это…

Котори весьма довольно улыбнулась.

— Да. Это тот самый стих, который ты написал, начитавшись манги, «Этюд, посвященный прогнившему миру».

— К-к-к-к-к-к-как это!..

Это то самое стихотворение, которое Шидо сочинил, будучи среднеклассником. Однако перед поступлением в старшую школу юноша поспешил избавиться от своего творения.

Евгений приподнял одну бровь, а затем усмехнулся.

— Стих? Серьёзно, Шидо?

— Э-это было давно и не правда!

— Хо-хо, я подумала, что это когда-нибудь пригодится, и забрала себе.

— Ч-ч-ч-что ты собираешься...

Котори с ухмылкой приказала: «Действуй».

— Есть, — коротко ответил мужчина и, аккуратно сложив лист, кинул его в ближайший шкафчик с обувью.

И когда завтра кто-то придёт в школу, то во всей красе насладится стихом Шидо!

— Ч-что ты делаешь?!

— Не шуми, позорище. Если ты ошибёшься с Духами, то дело и не так повернётся. Пострадаешь ты сам, и мы тоже. И чтобы ты не расслаблялся, мы придумали систему штрафов.

— Же-е-есть! И чего это я один должен страдать?! — вскричал Шидо, и Рейне хмыкнула, потерев подбородок рукой.

— Слова Шина не лишены логики.

— П-правда?!

Шидо просиял от неожиданной поддержки. Однако…

— Каждый раз, когда ты ошибёшься, Шин, мы тоже понесём наказание.

Рейне вдруг начала стягивать с себя белый халат.

— Ой, что это вы делаете?!

— Не вздумай смотреть! — Евгений тут же закрыл его глаза руками.

— Да как я тогда буду делать выборы, если я ничего не вижу?!

— Уткнись мордой в монитор!

От нетерпения Котори пнула стул.

Почти плача, Шидо сдался и вернулся к экрану.

Но парень уже как-то не был уверен, что сможет выбрать нужный вариант, если все следующие будут такими.

— Эй, Котори, я же могу попробовать все варианты?

— Ох, ты жалкого цыплёнка кусок.

— З-заткнись, я первый раз играю в такое, дай мне попробовать!

— Что с тобой делать. Но только на этот раз. Вот сохранение.

— Х-хорошо…

После сохранения Шидо перезапустил игру и вернулся к недавнему выбору.

Он с мрачным лицом разглядывал список… Но ни один из вариантов не казался нормальным.

Однако не похоже, чтобы третий вариант добавил очков привязанности. Остаётся только второй.

— Я проснулся. Ох, что у нас тут.

Я резко поднялся, утянул Ририко в постель и накрыл одеялом.

— Ой… Ч-что ты делаешь!

— Ничего не поделаешь. Это всё из-за тебя, Ририко.

— Нет, стой! Не-е-е-ет!!!

— Тебе ведь нравится, нравится, да?

Экран потемнел.

Сразу же развязка.

Сестренка исходит слезами. Главного героя избивает отец. Ясно звучит щелчок наручников. Одинокий смешок главного героя в тёмной комнате.

Заиграла грустная мелодия, на фоне иллюстрации пошли титры.

— Это вообще что?! — не сдержал Шидо крик.

— Если вдруг начнёшь вытворять такое, то арестуют за домогательство.

— А я был о тебе лучшего мнения, Шидо… — вздохнул Женя.

— З-замолчи! Значит, третий верный!

Шидо перезагрузил игру и на этот раз выбрал третий вариант.

— Попалась, дурёха!

Я вывернул сестре ногу и зажал ахиллово сухожилие — по крайней мере, попытался.

— Наивный.

Сестрёнка извернулась, ускользнула из захвата, а затем перевернула меня на живот и, поймав ногу, выполнила идеальный сасори-гатамэ.

— Гха!..

Всю оставшуюся жизнь главный герой из-за этой травмы провёл в инвалидной коляске с параличом нижних конечностей. Проигрался эндинг.

— Тогда первый правильный?! И вообще, обычная младшая сестра такого не сделает!

— Пфф.

Стоило Шидо договорить, как Котори дернула парня за воротник и, швырнув на пол, тут же ухватила его ногу тем же сасори-гатамэ.

— Ай!..

— Айкает он тут. Мог бы и маму позвать.

Котори отпустила Шидо и пригладила волосы.

— Г-где ты такому научилась?..

— Искусство настоящей леди, — спокойно ответила она.

— Она не врёт, Шидо, — заговорил Мурасаме. — Я обучался с девушкой, похожей на Котори. И она тоже так умела.

Образ настоящей леди в голове у Шидо теперь сменился на мускулистого рестлера.

— Угх… И какой всё-таки правильный?

— Ох, и теперь ты спрашиваешь ответ у составителя вопросов? Ничтожество.

Котори выхватила у Шидо контроллер и, перезапустив игру, дошла до момента выбора.

А затем просто молча глядела на экран, ничего не выбрав.

— Что ты делаешь? Нужно выбрать быстрей…

Одновременно с его словами время выбора истекло.

— М-м-м… Ещё десять минуточек…

— Нет! Сейчас же вставай!

На экране шёл вполне обычный разговор.

Количество очков привязанности не падало и не поднималось.

— Э-э…

Оба парня непонимающе уставились в монитор.

— А вам эти варианты не показались странными?

Котори фыркнула и бросила контроллер Шидо.

— Разрешаю тебе продолжить с этого места. Со следующего раза уже начнутся наказания.

— Мгм…

Шидо в полной растерянности сжал контроллер.

Игра продолжилась, и на экране появилась учительница с грудью сантиметров сто в обхвате.

Что-то уже совсем нереальное, но Шидо молча нажал на кнопки контроллера.

Затем…

— Я-ай!

Учительница вскрикнула и упала ровно так, что лицо главного героя оказалось прямо у неё на груди.

Естественно он отбросил контроллер на стол.

— Да нет! Такое… — начал было Шидо, но тут его снова прошиб холодный пот, и парень с тоской подобрал контроллер.

Недавно он сам попадал в схожую ситуацию.

— В чём дело, Шидо?

— Ни в чём.

Он послушно возобновил игру.

Следом опять появились строки выбора.

① «Если так… учитель, я в вас влюблён». Нежно обнять.

② «Б-божественные груди!». Сжать грудь.

③ «Открыла-ась!». Перейти к удэ-хисиги-дзюдзи-гатамэ.

Опять сплошное безумие.

— Вот как!

— Один вариант интереснее другого… — потер подбородок Евгений.

Однако Шидо крепко сжал кулаки. Наверняка сейчас всё так же, как и в прошлый раз.

Он подождал, пока время не закончилось, и на экране появился текст.

— Я-ай! Что ты делаешь?! Безобразник! Идио-от! — завизжала учительница.

Счетчик привязанности сбросил восемьдесят очков.

— Да почему?! — не сдержался Шидо, на что его сестра лишь покачала головой.

— Если ты так долго будешь балдеть от её груди и даже не попытаешься отстраниться, такой исход очевиден.

— Тогда что же нужно?!

— Ты текст перед выбором не читал? Это куратор клуба дзюдо, Госёгавара Тимацури. Нужно было использовать нэ-вадза и отвлечь её боем от груди.

— Да как я должен был узна-а-ать!

— Ну, ошибка есть ошибка. Действуй.

— Есть.

Мужчина на экране снова достал из-за пазухи лист бумаги и продемонстрировал его камере.

На листе красовался плохонький, но детально описанный рисунок персонажа.

— Э-это!

— Да. Рисунок персонажа, когда-то созданного тобой.

— Уо-о-ой?!

— Пф…

Мурасаме прикрыл рот ладонью, едва сдерживая смех.

— Н-не смей смеяться! — крикнул Ицука.

— Л-ладно… Постараюсь…

Как ни кричал Шидо, мужчина снова сунул листок в чей-то шкафчик для обуви.

— Нет, нет, не-е-ет!!! — метался Шидо, схватившись за голову, а Рейне чем-то зашуршала.

— Рейне-сан!

— Не смотри! — тут же прилетела оплеуха по затылку Ицуки.

Забыл. Она же сказала, что после каждой его ошибки будет снимать что-нибудь из одежды.

К счастью, на Рейне ещё достаточно одежды. Если не ошибаться в выборе, то через какое-то время…

— М-м…

Стоило Шидо подумать так, как Рейне медленно завела руки за спину, чем-то щёлкнула, после, извиваясь, сунула руки в одежду и через ворот вытащила бюстгальтер.

— А-А-А-А-А?! — раздался крик Жени, который тут же снова закрыл глаза Ицуке.

— Вы начали оттуда?! — вскрикнул Шидо, а Рейне вдруг склонила голову набок.

— Что-то не так?

— Вы же пошли не по порядку! Не обязательно было это снимать!

— Хм? Это нечестно? Я могу продолжить…

— Нет, даже не вздумай! — крикнул Евгений. — Так, меняем правила! Я буду раздеваться, когда Шидобудет ошибаться! Или давайте никто не будет раздеваться, а я просто буду его ножом немного колоть!

— Да это ещё хуже! Как ты можешь быть таким жестоким?! — поразился Шидо, но тут стул вновь тряхнуло от пинка.

— Какая разница, поторапливайся. Гляди, уже следующий герой появился. — Котори указала на экран.

— Уф…

Шидо обречённо возобновил игру.

На этот раз девушка — вроде бы одноклассница главного героя — столкнулась с ним на повороте коридора, упала и красиво раскинула ноги в стороны, широко открывая свои трусики.

Мурасаме младший немного присвистнул.

Пошарив в памяти, Шидо вдруг сжал кулаки и вскричал:

— А вот и нет! Такого вот никогда не бывало!

— Да? Неожиданно, неожиданно… — проговорила Рейне, но ничего такого с ним точно не приключалось.

Шидо с уверенностью покачал головой, однако его стул снова сотрясся от пинка.

— Тебе здесь не реальность ситуации определять надо. Делай всё как следует. А если снова ошибёшься…

Котори что-то кликнула на компьютере.

— А?..

Шидо нахмурился — на экране пошло видео.

На заднем плане его комната. И там стоит он сам, полуголый.

— Э-это…

Шидо побледнел.

А потом…

«Тайный взрыв мерцающей вспышки грома-а-а-а-а!»

На экране Шидо сложил обе руки у живота, а затем резко выбросил их вперед.

— Пф…

— Даже не смей… — тихо проговорил Шидо, бросив взгляд на парня сзади себя.

— Извини… Я уже на пределе…

Лицо Котори выражало просто райское наслаждение.

— Да, это когда ты сидел один дома… пха, и когда отрабатывал в своей комнате эту смертельную технику… Ха-ха, видео…

Котори не смогла сдержать смех.

Тут уже и Женя не смог сдержать смеха. Он облокотился плечом на стену, закрыл глаза рукой и начал хохотать.

— Не-е-е-е-е-е-е-ет! — так громко Шидо сегодня еще не вопил. — Котори! Нет! Пожалуйста, только не это!

— Хо-хо, тогда в следующий раз не прогадай с выбором… А если решишь отказаться, я выложу это видео в сеть.

— ХА-ХААА-ХА-ХА-ХА-ХА! — ещё громче рассмеялся Мурасаме младший. — Котори, Котори, скинь мне это видео Line пожалуйста. Я хочу Тацуки показать.

— НЕ СМЕ-Е-Е-Е-ЕЙ!!!

Шидо почти плача сжал контроллер.

Глава 3. И тогда мы с тобой...

— Слушай, мам.

— М-м?

Рейне заинтересованно наклонила голову, пока чистила уши Евгения ватной палочкой. Его голова лежала у неё на коленях.

— Вы говорили, что Духи – это аномальные существа. Скажи, а об их рождении что-нибудь известно?

— Пока что у нас слишком мало данных, —ответила женщина. — Нас тоже терзают такие вопросы.

— Вот как…

Женя на минуту задумался. Он посмотрел в сторону фотографии на столике. На ней были изображены Шидо и Котори. Они были ещё совсем детьми, лет 11 или меньше.

Прямо сейчас он находился в одной из комнат в доме у Шидо. Родители редко бывают дома, у них достаточно много работы, поэтому Евгению было разрешено поселиться в их комнате.

— А были ли случаи, когда человек становился Духом?

— М? Чтобы человек становился Духом… — Рейне на секунду задумалась, будто подбирая слова. — Не могу точно сказать. Почему ты интересуешься?

— Просто я задумался. Они же выглядят точно также, как и мы. Я видел их лица, видел их глаза… И видел их души…

— Души?

— Да… Понимаешь, я сам не помню почему, но я с самого детства могу видеть душу любого, на кого посмотрю, — Евгений убрал голову с колен Рейне и сел на кровать.

Женщина задумалась.

— Объясни пожалуйста, как это происходит и что ты видишь.

— Когда я закрываю глаза я ведь по идее вижу темноту, верно? Но в итоге с закрытыми глазами я вижу даже больше, чем когда они открыты. Я вижу каждый поток духовных частиц. И в теле человека тоже он присутствует. Этот поток формирует в людях их души. Но каждая душа индивидуальна. В зависимости от количества грехов или эмоций она окрашивается в разные цвета. Это происходит из-за того, что духовная энергия подстраивается под своего владельца. Она формирует с ним резонанс.

Рассказав это, Евгений почесал затылок.

— Я сам не знаю, откуда у меня такая способность. А ещё эта информация… Я ничего не помню из своего детства, но именно эти слова можно сказать насильно вбиты мне в голову.

— Это очень странно, — кивнула Рейне, погладив юношу по голове. — Ты ведь не должен знать имя своего отца. Ты его даже никогда не видел.

— Я знаю, но… — Мурасаме младший приложил руку ко лбу. — У меня такое ощущение, что кто-то поиграл с моей памятью. Выкинул всё ненужное и оставил только важную информацию… Прости мам, я не могу всё чётко объяснить. На данный момент моя голова словно в тумане.

— Ничего страшного. Со временем мы со всем разберёмся, обещаю, — Рейне поцеловала своего сына в лоб и встала с кровати. — Я пойду. Нужно продолжать подготавливать Шина. Не проспи, ладно?

— Да, хорошо. Спасибо мам.

Рейне кивнула и вышла из комнаты, оставив Евгения одного со своими мыслями. Юноша лег обратно на кровать и закрыл глаза.

— Интересно, и откуда же у меня этот дар… — тихо спросил он сам себя.

Он видел, как в комнате парит бесконечное количество духовных частиц.

Парень медленно поднял руку. Частицы, будто внемля его движениям, отодвинулись в сторону. Когда он опустил руку они вернулись в исходное состояние.

— Если я просто пытаюсь прикоснуться к частицам они обходят меня стороной, но если я сделаю так…

Евгений поднял вторую руку и сконцентрировался. На кончике его пальца возник маленький серый огонёк, к которому начали тянуться духовные частицы.

— Если я сконцентрирую хотя бы чуть-чуть духовной энергии на своём пальце, то и частицы вокруг меня начинают реагировать.

Оно и понятно.

Духовная энергия — это невидимая сила, из которой создан весь мир. Она есть во всём: в камнях, воде, воздухе, звёздах и в каждом живом существе. Обычными глазами их увидеть невозможно. Духовные частицы можно прировнять к кислороду. Мы им дышим, но не видим.

Такой же принцип и у духовных частиц. Мы их не видим, но каждый день взаимодействуем с ними. Однако если брать обычного человека, то духовные частицы просто пролетают мимо него, никак на него не реагируя.

С магами ситуация становится интереснее. Они способны ощущать и направлять поток духовной энергии, ощущать его движение и плотность. То есть если говорить по-простому магами называют тех людей, кто способен контролировать духовную энергию и в своём теле и вокруг себя.

— Да-а-а… Какая же сложная эта система, магический мир…

Погрузившись в эти мысли Евгений даже не заметил, как уснул.

◇

— Вот так!

Шидо держал контроллер левой рукой, а кулак правой победно вскинул в воздух.

Если считать выходные, то уже десять дней, как начались тренировки с Котори и Рейне после уроков.

Шидо наконец дошел в игре до счастливой концовки.

Но вот подсчитывать, сколько раз эта игра напоминала ему о старых ранах, совсем не хотелось...

— Хм, прошло совсем немного времени, но можно сказать, что первый этап пройден.

— Ну, раз он открыл все CG, значит, прошел… Но даже так, это всего лишь отношения с виртуальными девушками.

Рейне и Котори из-за спины Шидо посмотрели на титры и дружно вздохнули.

— Ну что же, теперь следующий этап тренировок… перейдем к реальным девушкам. Всё-таки время поджимает.

— Хм, с ним всё будет в порядке?

— Да ничего. Если Шидо провалится — он всего лишь упадет в глазах людей.

— Больно ты спокойна! — не выдержав, вмешался Шидо, который слушал их разговор.

— Ух, ты подслушивал? Значит, у тебя ещё осталась эта вредная привычка. Вуайеглядывальщик.

Котори нахмурилась и прикрыла рот рукой.

Странным образом схожие по смыслу слова родного и чужого языков слились у неё в одно.

— Да ничего я не подслушивал, ты стоишь прямо передо мной! — возмутился Шидо, но Котори лишь равнодушно отмахнулась от него. Почему-то у парня возникло ощущение, что это он тут ненормальный.

— Так, Шидо. Насчёт следующей тренировки…

— Ты удивишься, насколько мне не хочется этого знать, но что?

— Посмотрим… Интересно, кто бы подошёл?

— А? — Парень склонил голову набок, а Рейне застучала по клавиатуре.

На множестве мониторов на столе отобразились внутренние помещения школы.

— Ладно, для начала выберем кого-нибудь попроще, как насчёт неё?

Рейне указала в правый угол одного из экранов, который показывал учительницу Тяму.

Котори на мгновение задумалась…

— А-а-а, поняла. Неплохо, давайте попробуем.

И тут же недобро улыбнулась.

— Шин, назначаю тебе новую тренировку.

— Ч-что ещё за тренировка? – забеспокоился тот.

Убедившись, что её слушают, Рейне ответила:

— А, при появлении Духа мы спрячем у тебя в ухе мини-передатчик, и в трудные моменты ты просто будешь выполнять наши указания. Мы бы хотели хоть раз опробовать это в деле.

— Что от меня требуется?

— Пойди и соблазни учителя Окамине Тамаэ.

— Чего?! — в ужасе выкрикнул Шидо.

— Какие-то проблемы? — ухмыльнулась Котори, словно наслаждаясь его реакцией.

— Конечно! Как я вообще могу такое?!

— После учёбы будут цели и потруднее, не думаешь?

— В-всё верно, но… — попытался возразить парень, а Рейне почесала затылок.

— Думаю, она подходит для первого раза. Наверняка она даже не воспримет всерьёз твоё признание, и не похоже, что она любит сплетничать... Но раз ты против, ничего не поделаешь, можем спокойно поменять её на какую-нибудь школьницу...

— У-у-у-у…

В его голове возникла неприятная картина. Девушка, которой Шидо признался, возвращается в класс и говорит подружкам: «Эй-эй, вроде бы Ицука-кун только что признался мне». А в ответ: «Чего? Правда? Надо же, признался, а по нему и не скажешь», «Но с этим парнем ни за что», «Ага, вообще. Он же типа такой унылый», «Ах, в точку, а-ха-ха-ха».

Кажется, он только что получил новую травму...

Подобные сцены с участием Тамаэ и представить невозможно. Неважно, как молодо она выглядит – Тамаэ взрослая женщина. Скорее всего, она не обратит внимания на признание и примет его за шутку школьника.

— Ну так что? В случае с Духом отказ равносилен смерти, поэтому независимо от твоего выбора мы дадим тебе всего один шанс.

— Учителя, пожалуйста... — сдался Шидо и почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

— Отлично, — легко кивнув, Рейне достала из выдвижного ящика стола небольшое устройство и передала ему, а затем поставила на стол нечто вроде приёмника с наушниками и микрофоном.

— Что это?

— Вставь наушник себе в ухо.

Шидо подчинился.

Тогда Рейне взяла микрофон и прошептала:

— Ты меня слышишь?

— Уох?!

Голос Рейне раздался у него в ухе, парень даже подскочил от неожиданности.

— Отлично, всё работает. Громкость нормальная?

— Э-эм… Да, наверное… — подтвердил Шидо, и Рейне тут же надела другие наушники.

— М-м-м, отлично. У меня тоже никаких проблем. Звук прошёл.

— А? Вы слышали мои слова? Но у меня нет ничего похожего на микрофон...

— В устройстве имеется высокочувствительный микрофон. Фоновый шум автоматически фильтруется, так что передаются только нужные нам голоса.

— Во-оу… — восхищённо выдохнул парень, когда Котори вытащила из стола нечто, напоминающее мелкую деталь неизвестного механизма.

Прозвучал щелчок, и это нечто юрким насекомым запорхало, затанцевало в воздухе.

— Ч-что это такое?

— Смотри. — Рейне застучала по клавиатуре, и на мониторе появилась лаборатория, в которой находились она, Шидо и Котори.

— Так это…

— Сверхмалая высокочувствительная камера. Она будет следить за тобой. Только не прибей её, спутав с комаром.

— Да уж... просто поразительно.

Хлоп — парня шлёпнули по заднице.

— Раз всё в норме, поторопись и иди уже, ты, глупая черепаха. Цель в коридоре третьего этажа восточного крыла. Это близко.

— Хорошо, — нехотя согласился Шидо, поняв, что спорить бесполезно.

◇

Юноша с длинными неопрятными волосами шел по лесу. Он ничего не слышал. Полная тишина. И вряд ли он что-либо услышит.

Внезапно он увидел впереди яркий свет костра. Приблизившись он заметил девочку примерно его возраста, привязанную к дереву. Её рот был завязан тканью. Она с мольбой на глазах посмотрела на мальчика. Юноша начал подходить к ней.

И тут…

— О, мальчик, а ты что тут делаешь? Знаешь ли, ночь не время для детей.

— Я тебе обещаю. Мы с тобой, Женя, поженимся, когда станем взрослыми, — произнесла девочка. Её длинные черные волосы до плеч привлекали внимание мальчика, сидящего напротив неё, а её мягкие глаза уже давно захватили его в плен.

— Давай, — радостно ответил он, держа в руке кольцо. — И тогда мы с тобой будем всегда-всегда только вдвоем!

◇

— М-м-м…

Евгений медленно открыл глаза. Он сел на кровать.

— Снова этот сон…

Внезапно на одеяло упала пара капель. Мурасаме прикоснулся к своей щеке.

— Я… Плачу?..

Действительно. По щекам юноши катились слезы.

Он быстро вытер их рукавом своей пижамы и посмотрел на время.

И тут…

— Черт! Я опоздал!

Время уже давно перевалило за двенадцать. Юноша вскочил с кровати и начал быстро переодеваться.

— Черт! Надо же было так уснуть! Думал, что посплю пять минут и пойду! Хрен там плавал!

Женя выскочил из своей комнаты, на ходу набросив на себя школьную рубашку и съехав по перилам на первый этаж. Он сразу же подбежал к двери как вдруг…

Прозвенел дверной звонок.

Но звук дошел до Мурасаме уже слишком поздно. С локтя он толкнул дверь. Дверь со всей силой распахнулась и ударила стоявшего за ней мужчину. Он сразу же отлетел назад и упал на тротуар.

— Да черт бы тебя побрал, малявка! Хватит бить меня при каждой нашей встрече! Я же… — мужчина поднялся на ноги и посмотрел в сторону Евгения. — Так, ты не малявка… Кто ты, воин?

— Слушайте, дядя, мне некогда с вами разговаривать, я в школу опаздываю.

— Смеешь убегать и при этом не отдавать честь старшему по званию? Да будет тебе известно, перед тобой стоит сам бригадный генерал Рой Мустанг, и если ты… Да стой же ты! — окрикнул юношу мужчина.

— Говорю же, некогда мне, — прокричал Евгений, убегая в сторону школы.

— Да погоди ты, дурень! Что ты делал дома у малявки? Ты что, вор какой-то?

— Никакой я не вор! — остановился Женя. — И что за малявка, о которой вы говорите?

— Ну Котори. Котори Ицука.

— А-а-а… Она мне разрешила здесь жить. А вы вообще кем будете?

Евгений наконец смог полностью его осмотреть. Мужчина в военной форме, с ярко выраженными острыми чертами лица и челкой.

— Сначала ответь мне на один вопрос, — скрестил руки на груди Рой. — Кто является командиром «Фраксинуса»?

— А вы то сами ответ знаете?

— Знаю. Поэтому и спрашиваю тебя.

— Ну, Котори Ицука.

Брови мужчины приподнялись.

— А, значит ты уже осведомлен. Хорошо, это радует. Не боись, доставим мы тебя в школу.

— Правда? А как?

— Ну, у меня ведь тоже есть своё воздушное судно по типу «Фраксинуса». Оно есть у каждого члена круглого стола Рататоска.

— У каждого… кого? — Мурасаме младший вопросительно наклонил голову.

— Все тебе объяснять приходится… — бригадный генерал почесал лоб. — Слушай внимательно. Круглый стол Рататоска насчитывает 6 участников. Одним из них является основатель Рататоска. Каждому члену круглого стола присваивается воздушное судно, такое как ваш «Фраксинус». У меня тоже оно есть, называется Аместрис.

— Понятно… Тогда подбросишь?

— Как два пальца, — Рой взял Женю за руку. — В какой школе учишься?

— В Райзене.

— Понял.

Мужчина достал из кармана какое-то устройство и начал там что-то тыкать.

Внезапно обоих охватило чувство невесомости и ландшафт вокруг двух собеседников изменился. Они находились уже около старшей школы Райзен, что очень удивило Евгения.

— Э-это как?..

— Специальное устройство на Аместрисе. Оно использует реалайзер и телепортирует человека куда он сам того захочет. У Фраксинуса такой прием работает только по прямой, а у нас может и с наклоном и так далее. Сначала тебя подташнивает, словно от качки на корабле, но после пары-тройки раз привыкаешь.

— То-то я чувствую, что голова кружится… — промолвил Мурасаме младший.

— Не волнуйся, со временем пройдёт, — Мустанг наклонил голову. — Слушай, твоё лицо кажется мне немного знакомым…

— Знакомым?.. А, погоди… Точно! Школа! Я ведь опаздываю! — Евгений сразу же сорвался со своего места и вбежал в здание.

— Эй! А сказать «спасибо»? — прокричал Рой, но было уже слишком поздно.

Как только Мурасаме скрылся из виду Мустанг вздохнул.

— Никакой дисциплины, — он развернулся и начал уходить. — Ладно, придётся позвонить этой малявке и назначить встречу.

— О, Ицука-кун? Что-то случилось?

— Э-эм…

Хоть он и видел это лицо почти каждый день, но в такой интимной ситуации волнение вырастает в разы. Шидо невольно запнулся.

— Успокойся. Не забывай, это тренировка. Даже если провалишься, не умрёшь, — услышал он в наушнике голос Котори.

— Это, конечно...

— А? Что такое? — Тамаэ услышала его бормотание и склонила голову набок.

— А, нет, ничего…

Его нерешительность не осталась незамеченной, и из передатчика раздалось раздражённое:

— Ты жалок. Попробуй осторожно сделать ей комплимент.

Шидо оглядел Тамаэ с головы до пят, чтобы найти повод для комплимента.

Нет, постойте. Он тут же отказался от этой затеи. Недавно он прочёл, что в беседе важно не просто хвалить внешний вид девушки, а говорить о чём-нибудь особенном для неё. В таком случае комплимент одежде или украшениям косвенно скажет о хорошем вкусе и будет более действенным.

Собравшись с мыслями, он произнёс:

— К-кстати, ваша одежда... очень милая.

— А?.. П-правда? А-ха-ха, ты смущаешь меня.

Легонько почесав затылок, Тамаэ радостно улыбнулась и покраснела.

О? Разве не хороший признак?

Парень воодушевился.

— Да, этот костюм вам очень идёт!

— Хо-хо, спасибо. Это один из моих любимых нарядов.

— И прическа тоже очень милая!

— Э, правда?

— Да, и очки!

— А, а-ха-ха-ха-ха…

— И даже этот классный журнал невероятен!

— Эм… Ицука-кун?..

Постепенно на её лице проступала растерянность, а улыбка становилась натянутой.

— Ты перестарался, балбес, — услышал он в правом ухе изумлённый голос Котори.

Хоть ему и указали на ошибку, парень понятия не имел, что делать дальше.

Какое-то время они молчали.

— Ну-у... это всё, что ты хотел мне сказать? — учительница склонила голову набок.

В штабе решили, что они попросту теряют время, и в правом ухе Шидо раздался сонный голос:

— Ну хорошо... Тогда просто повторяй за мной.

Парень обрадовался и согласно наклонил голову, а затем без раздумий в точности повторил всё, что услышал.

— Эм, учитель.

— Что такое?

— В последнее время ходить в школу стало довольно приятно.

— Правда? Ну разве не здорово?

— Да… Это произошло после того, как вы стали нашим классным руководителем.

— А?.. — глаза Тамаэ распахнулись от удивления. — Ч-что ты имеешь в виду? С чего вдруг такое?

На лице учительницы проступило недоумение.

Шидо продолжил, вторя словам Рейне:

— На самом деле по сравнению с прошлым учителем...

— А-ха-ха… Это нехорошо. Я ценю твои чувства, но я всё-таки учитель.

Похлопывая классным журналом, Тамаэ горько улыбнулась.

Как и ожидалось от взрослого человека. Похоже, она не постесняется просто отвергнуть его.

— Хм. Как же нам ёё зацепить?.. — Рейне, до сих пор говорившая без остановки, слегка вздохнула. — Точно, ей же будет двадцать девять в этом году. Тогда, Шин, скажи так... — продолжила она.

И парень без задней мысли произнёс:

— Я серьёзно. Я серьёзно хочу…

— Э-эм... мне как-то неловко.

— Я хочу жениться на вас!

Стоило слову «жениться» слететь с его губ, как выражение лица Тамаэ чуточку изменилось.

Затем, после короткой паузы, она тихо проговорила:

— Ты серьёзно?...

— Э... а, ага... наверное, — ответил Шидо, запинаясь от внезапной перемены в атмосфере, а учительница вдруг шагнула вперёд и схватила его за рукав.

— Когда ты, Ицука-кун, станешь совершеннолетним, мне будет уже за тридцать. Даже так? Может, лучше сперва познакомиться с родителями друг друга? Как ты относишься к тому, чтобы переехать ко мне? Ты примешь мою фамилию, когда окончишь школу?

Тамаэ словно подменили: глаза заблестели, дыхание участилось, — с каждым шагом она всё больше давила на парня.

— Э... эм, учитель?..

— Хм... Похоже, подействовало слишком хорошо, — вздохнула Рейне, а Шидо попятился назад.

— Ч-что происходит? — прошептал Шидо, чтобы Тамаэ не услышала.

— Ну... Одинокая женщина двадцати девяти лет — для таких слово «свадьба» от восемнадцатилетнего равносильно смертельному заклятью. Бывшие одноклассники один за другим заводят семьи, родители давят, а ей-то скоро тридцать. Вот и лезет в голову мысль, что замуж так никогда и не выйти... Но всё-таки слишком уж всё здесь запущено, — ответила Рейне с редким для неё недоумением.

— Э-это, конечно, хорошо, но что мне делать-то?!

— Эй, Ицука-кун, ты сейчас свободен? Ты ведь ещё не можешь подписать регистрацию брака, так что давай сейчас заключим договор на крови. Можем позаимствовать резец из мастерской. Не волнуйся, я не сделаю тебе больно, — быстро и жарко бормотала Тамаэ, подбираясь к парню всё ближе и ближе.

Шидо взвизгнул.

— Ох, похоже, ситуация слишком осложнилась. Ты достиг цели, так что по-быстрому проси прощения и убегай.

Парень с трудом сглотнул и, решившись, сказал:

— П-простите! Не думаю, что готов зайти так далеко! Пожалуйста, давайте всё забудем, ничего не было!..

Фразу он закончил уже на бегу.

— О, э, Ицука-куун?!

Игнорируя крик учительницы, парень помчался дальше.

В это время сзади к Окамине подошел опоздавший Евгений Мурасаме. Он посмотрел в сторону убегающего Ицуки.

— Госпожа Окамине, что-то случилось?

— А?! — женщина дернулась от удивления и повернулась лицом к Евгению. — Мурасаме! Ты где был?

— Простите пожалуйста, я проспал… — неловко почесал затылок юноша.

— До двенадцати часов?

— Ну… Да.

Тамаэ тихо вздохнула.

— Ох, Мурасаме… Ладно, прощаю на первый раз. Но в следующий раз поставлю прогул. Мы поняли друг друга?

— Д-да, госпожа Окамине. Ещё раз простите, — поклонился Евгений.

— А она довольно занятная, — беззаботно засмеялась Котори.

Шидо, не сбавляя скорости, завопил:

— Хватит надо мной издеваться!.. Что тут весёл...

Только он заговорил...

— О-ой?!

Парень так увлёкся разговором, что на повороте врезался в школьницу и упал.

— Ой-ёй...П-прости, ты в порядке? — забеспокоился Шидо, вставая.

И тут...

— Э-э?!

Его сердце сжалось. Что ни говори, а ведь перед ним находилась сама Тобиичи Оригами.

Но дело не только в этом. При падении девушка шлёпнулась на попу, раздвинув полусогнутые ноги прямо у парня перед глазами... Белые.

Шидо рефлекторно отвел взгляд. Но Оригами, видимо, это не слишком волновало.

— Я в порядке, — сказала она и встала. — Что случилось?

Судя по всему, она спрашивала не о том, почему парень бежал по коридору.

О чём она тогда?.. Точно, наверное о том, что Шидо сейчас стоит, опустив голову и приложив ладонь ко лбу.

— Да ничего, не волнуйся. Я просто слегка ошарашен, ведь не думал, что попаду в такое положение.

Последний бастион пал. Симуляционные возможности «Рататоска» просто ужасают. Может, всё было тщательно спланировано?

— Ясно, — коротко ответила Оригами и зашагала по коридору.

В этот момент в его правом ухе прозвучал голос Котори:

— Это прекрасная возможность, Шидо. Продолжим наше обучение на ней.

— Ч-чё?

— В конце концов будет лучше получить данные от кого-то твоего возраста, а не только от учительницы. К тому же, хоть она и не Дух, но член основного состава AST. Не думаешь, что она может стать хорошим источником информации? Насколько я могу судить, она ведь не из тех, кто любит посплетничать?

— Ты… ты опять издеваешься?

— Ты ведь хотел пообщаться с Духом?

Парень задержал дыхание и прикусил нижнюю губу.

Решившись, он окликнул Оригами.

— Т-Тобиичи.

— Что? — Девушка тут же обернулась, словно только и ждала, когда её окликнут.

Шидо немного удивился, но успокоился и продолжил.

Всё-таки после опыта с Тамае он чувствовал себя куда спокойней.

Да, главное — знать меру, и всё будет хорошо.

— Твоя одежда, она милая.

— Школьная форма.

— Да?..

— Да чего ты прицепился к этой форме, клещ сетчатолапый?

Хоть его и обозвали обычным паукообразным, он почему-то чувствовал себя глубоко оскорблённым. Что-то тут не так!

«Всё из-за того, что с учителем получилось!..» — с этими мыслями Шидо слегка покачал головой.

— Нам помочь?

Похоже, они там снова потеряли терпение, и Рейне вновь предложила помощь.

Шидо заволновался, что не сможет поддержать разговор в одиночку, и легонько кивнул.

Он начал повторять услышанное:

— Эй, Тобиичи.

— Что?

— По правде говоря... я ведь уже довольно давно тебя знаю.

— Да.

Тобиичи отвечала всё так же кратко.

— Я тоже давно знаю тебя.

Шидо замолчал в изумлении.

Он почувствовал, что если сказать что-то не по инструкции, то придется начинать заново.

— Правда? Я счастлив... и два года вместе с тобой в одном классе подарили мне несказанную радость. Всю неделю я неотрывно наблюдал за тобой во время занятий.

Парню поплохело.

Такое же говорят только сталкеры!

— Ясно.

Однако Оригами...

— Я тоже за тобой наблюдала, — ответила без капли стеснения.

Шидо сглотнул. На самом-то деле он вовсе не наблюдал с волнением за Оригами во время уроков. Надеясь успокоить яростно бьющееся сердце, парень продолжал вторить услышанному:

— Правда? А, но на самом деле это ещё не всё. После уроков я остаюсь и нюхаю твою спортивную форму, Тобиичи.

— Ясно.

Он ожидал, что за этим последует удар, но выражение лица девушки нисколько не изменилось. Скорее наоборот.

— Я тоже.

«Тоже»? Она в своём уме?! Определённо нет, раз говорит такое!

Лицо Шидо покрылось потом.

А не стали ли фразы Рейне и Котори довольно странными?

У парня голова шла кругом, поэтому самостоятельно продолжать разговор он не мог.

— Правда? Похоже, мы подходим друг другу.

— Да.

— Раз так, если ты не против, то может сходим куда-нибудь? Хотя, наверное, я слишком тороплюсь!

Парня больше не заботило обучение или что-то еще.

Не выдержав, он отвернулся и закричал.

Оригами он, наверное, казался чудаком, который великолепно отшутился от своего своеобразного признания.

— Ну, я не думала, что ты скажешь всё слово в слово.

— Вы же сами сказали просто повторять! — Выплеснув свое негодование, Шидо вздохнул и быстро повернулся к девушке.

Оригами как и всегда осталась непоколебимой... Но на мгновение Шидо показалось, что её глаза немного расширились.

— А, эм, насчёт этого... прости, это бы...

— Я не против.

— Чё?.. — не догнал Шидо, которого словно лопатой по голове огрели. Его челюсть бессильно отвисла, а руки и ноги стали ватными. В общем, он потрясённо замер.

Секунду, что это сейчас было? Что она только что сказала?

— Ч-что?

— Я сказала, что не против.

— Ч-ч-ч-ч-что?

— Я не против сходить с тобой куда-нибудь.

На лбу Шидо выступила испарина.

Он приложил руку к щеке, мысленно приговаривая: «Спокойно-спокойно».

Невероятно. О таком Шидо и помыслить не мог. Ведь ни одна девушка не станет встречаться с парнем, с которым обменялась буквально парой слов.

Ну, возможно, это не редкость, но он определённо не ожидал такого ответа от Оригами.

Стоп, подождите. Парень призадумался. Может, она что-то не так поняла.

— А, аа… ты о поездке со мной в какое-нибудь место, верно?

Девушка вопросительно склонила голову набок.

— Ты это имел в виду?

— Э, ох, ну... э-эм, Тобиичи, а о чём ты подумала?..

— Я думала, ты говорил о свидании.

Шидо вздрогнул, словно от удара током.

Почему-то, когда Оригами произнесла слово «свидание», парень почувствовал себя полным мерзавцем.

— Я ошиблась?

— Н-нет… Не ошиблась… но...

— Ясно, — ответила девушка как ни в чём ни бывало.

В следующий же момент Шидо ужасно пожалел о своих словах.

«Почему, почему я сказал «Не ошиблась»! Тогда сейчас... сейчас можно было бы выставить всё это как недоразумение!»

И тогда...

У-у-у-у-у-у-у-у-у-у…

Вдруг раздался сигнал тревоги.

Оригами же приподняла голову.

— Срочные дела. Увидимся, — коротко попрощавшись, она развернулась на каблучках и побежала по коридору.

— Э-эй…

Но в этот раз она не отозвалась.

— Ч-что мне делать-то... что...

Тут раздался голос из передатчика:

— Шидо, пространственное искажение. Мы переходим на «Фраксинус». Возвращайся сейчас же. Сейчас и Женю с собой захватим.

— О-опять Дух?.. — спросил Шидо.

— Да. Мы вычислили место появления – это здесь, в старшей школе Райзен, — мгновение спустя добавила Котори.

◇

Время: 17:20.

Избегая внимания эвакуирующихся школьников, квартет переместился на парящий в облаках «Фраксинус» и начал просматривать данные на экранах мостика.

Переодетые в военную форму Рейне и Котори изредка переговаривались и многозначительно кивали, но Шидо, если честно, понятия не имел, что означали все эти числа.

Парень понимал только одно: в правой части экрана выделялась часть города, а именно его школа.

— Понятно, хм.

Сидя в капитанском кресле и облизывая чупа-чупс, Котори обменялась парой слов с экипажем и ехидно улыбнулась.

— Шидо.

— Что?

— Я хочу, чтобы ты приступил к работе немедленно. Подготовься.

От слов Котори парень напрягся.

Ну, он ожидал этого и давно должен быть готов.

Но даже так Шидо не мог скрыть волнение, ведь сейчас пришло время для настоящих действий.

— Вы уже позволяете ему участвовать в реальном бою, командир? — вдруг спросил стоящий рядом с креслом капитана Канназуки, глядя на экран.

— Противник – Дух. Провал равносилен смерти. А он достаточно подгот… тьфу, — оборвав свою речь на полуслове, Котори ударила своего помощника в солнечное сплетение. — Что-то ты совсем от рук отбился, Канназуки, раз подвергаешь сомнению мои решения. В наказание будешь хрюкать как свинья, пока я не скажу прекратить.

— Х-хрю, — почему-то он даже не сопротивлялся.

Наблюдая за ними, Шидо вытер выступивший пот.

— Котори, я думаю, что Канназуки-сан был в чем-то…

— Ну и ну, Шидо, ты понимаешь язык свиней? Хотя этого стоило ожидать от того, кто на том же уровне.

— Не недооценивай свиней! Они поразительные и чудесные животные!

— Знаю. Свинки — чистюли и очень сильные. Говорят даже, что их интеллект выше, чем у собак. Поэтому своего способного подчинённого Канназуки и уважаемого старшего брата Шидо я приравниваю к свиньям в знак величайшего уважения. Свиньи. Вы — свиньи.

— У-у-уй...

Если честно, не особо смахивает на величайшее уважение.

Но Котори, похоже, всё-таки учла волнение парня и замечание своего помощника.

Палочкой от чупа-чупса она указала на большой экран.

— Шидо, ты в курсе, что тебе очень повезло?

— А?..

Следуя указанию палочки, Шидо взглянул на экран.

Среди прежних непонятных чисел он заметил изменения справа на карте.

Внутри его школы отображалась одна красная иконка в окружении множества желтых.

— Красная иконка — Дух, жёлтые — AST.

— И с чем же мне повезло?..

— Взгляни на AST. Видишь, они совсем не двигаются?

— Ага... похоже на то.

— Они ждут, пока Дух выйдет наружу.

— Почему? Разве они не могут забраться внутрь?

Шидо склонил голову набок, а Котори передёрнула плечами.

— Ты хоть немного думай прежде, чем говорить. Позорник, ты немногим умнее плесени.

— Да что такое-то?!

— CR-комплексы не предназначены для боя в замкнутом пространстве. Даже если перейти в более просторное помещение, в здании всё равно множество препятствий и узких коридоров, что определённо снизит манёвренность, не говоря уже о невозможности своевременно получать актуальную информацию о бое, — после разъяснений Котори щелкнула пальцами.

Как по волшебству картинка на экране сменилась на съёмку из школы Райзен в режиме реального времени.

Во дворе красовался неглубокий конусообразный кратер, а часть школьного здания и дороги вокруг него были полностью разрушены.

Точно такая же сцена, которую Шидо наблюдал в тот день.

— Она появилась во дворе и вошла в полуразрушенное здание школы. Такая удача — редкость. Ты сможешь поговорить с Духом без вмешательства AST.

— Понятно...

Логичный довод.

Котори же наконец обратила внимание на Мурасаме младшего.

— Что касается тебя, Женя, твоя задача проста. Не высовываться. Если что-то пойдёт не по плану защитить Шидо. Приказ ясен?

— Ясен, — кивнул Евгений.

— Вот и отлично. Не подведи, — кивнула Котори и снова посмотрела на своего брата. — Что касается тебя: расслабься. Вся команда «Фраксинуса» состоит из надёжных людей.

— П-правда? — засомневался парень.

В ответ Котори встала и, взмахнув полами пиджака, развернулась.

— Например.

Она указала на члена команды, сидящего в нижней части мостика.

— Состоял в браке пять раз, гуру любви — «Хреновый муж», Кавагое!

— Но разве это не значит, что до этого он четыре раза разводился?!

— Чрезвычайно популярен среди филиппинок в ночных заведениях — «Президент», Микимото!

— Может, из-за очарования денег, нет?!

— Одну за другой её соперниц в любви ожидает несчастье. Женщина двух часов ночи — «Прививательница кукол», Шиизаки!

— Да она же проклинает их!

— Мужчина с сотней невест — «Покоритель измерений», Накацугава!

— Уж не 2Д ли эти невесты?!

— Её любовь настолько глубока, что по решению суда она не может приближаться к объектам своей любви ближе чем на 500 метров — «Сталкер», Минова!

— Тут нормальные люди вообще есть?!

— Способности их всех как членов экипажа, безусловно, надёжны, — донёсся с нижней части мостика шёпот Рейне.

— Ч-что-то как-то...

— Да не волнуйся ты и двигай уже побыстрее. Если Дух выйдет наружу, то вмешаются AST.

Шидо уже начал было жаловаться, но Котори с силой пнула его под зад.

— Ой! Н-ну...

— Да всё будет нормально, не волнуйся ты так. Если умрёшь, мы тут же начнём новую игру.

— Не шути так, я кто, по-твоему, водопроводчик?

— Мамма мия! Брат, не доверяющий своейсестре, обречённа несчастья.

— И это говорит сестра, которая не прислушивается к своему брату, — пробубнил Шидо, но послушно направился к двери мостика.

— Удачи.

— Ага.

Шидо вяло приподнял руку в ответ показавшей большой палец Котори.

Его сердце по-прежнему стучало как бешеное, но он не мог упускать такую возможность.

«Поражение», «влюблённость», «спасение мира».

О подобных дерзких вещах он вообще не думал.

Всё просто – он только хотел ещё раз поговорить с той девушкой.

Телепортер, использующий реалайзер и размещённый в нижней части «Фраксинуса», способен в одно мгновенье выделить нужный объект и отправить его вниз по прямой, минуя всякие преграды.

Сначала тебя подташнивает, словно от качки на корабле, но после пары-тройки раз привыкаешь.

Убедившись, что перенёсся с «Фраксинуса» на сумрачный задний двор своей школы, парень слегка покачал головой.

— Итак, сначала я внутрь…

— Погоди.

Мурасаме остановил его.

— Чего?

— Сейчас…

Евгений на минуту закрыл глаза. Затем он снова их открыл и посмотрел на Шидо.

— Третий этаж. Четвертый класс по коридору.

— Откуда ты это вообще узнал? — удивился Ицука.

— Это долго объяснять, но если кратко, то я могу видеть духовные частицы и души любых живых существ. Не спрашивай, как, я сам не понимаю.

— Л-ладно…

— Пока не вошли я попытаюсь скрыть свою духовную энергию от посторонних.

Евгений сосредоточился на мгновение, а затем тихо вздохнул.

— Вот, теперь меня будет трудно заметить.

— А что ты сделал?

— Это тоже трудно объяснить, поэтому скажу кратко. Нас, магов, обучают скрывать свою духовную энергию от посторонних. Полностью её скрыть у меня пока что не получалось, но уменьшить до уровня обычного человека могу.

— То есть если что-то пойдёт не так, то Дух может тебя заметить?

— Может. Поэтому я буду держаться на расстоянии.

В руках Мурасаме из духовных частиц сформировался небольшой нож.

— Если хочешь – возьми. На всякий случай, так сказать, — он протянул нож Шидо.

— Н-не думаю, что это хорошая идея… — почесал затылок Ицука. — Она ведь думает, что все хотят её убить. Если она увидит у меня нож, то разозлится.

— Тоже верно.

Женя выкинул нож в сторону. Он ударился о землю и распался на духовные частицы.

Шидо, увидев это, посмотрел на своего друга.

— Я всё хотел спросить… Как ты это делаешь?

— М? Типо как я создаю оружия?

— Да.

— Вот это уже объяснить проще. Пойдём, по дороге расскажу.

Шидо кивнул и вместе с юношей вошел в школу.

По пути Евгений взял с пола небольшой камень.

— Смотри. Ситуация в нашем мире такая. Каждый предмет наполнен духовными частицами. Я пускаю в эти объекты свою духовную энергию.

Пальцы Евгения засветились серым цветом.

— Духовная энергия, попадая в предмет, начинает его изучать. А как только изучит, выходит из предмета и возвращается в моё тело вместе с информацией об изученном предмете. Я эту информацию принимаю и…

Мурасаме младший отбросил камень в сторону и вытянул руку вперёд. Через несколько секунд из духовных частиц на его руке сформировался точно такой же камень.

— Ничего себе… — удивился Ицука.

— И вот, копия готова. Как мне сказал мой учитель магия проецирования достаточно редка среди магов. Не каждый имеет чёткое понимание того, как правильно управлять духовной энергией.

— Знаешь, это всё равно тяжело понять.

— Это нормально. Ты ведь не маг.

— Долго вы там будете ещё прохлаждаться? —заговорил голос в наушнике Котори. — Скорее наверх, иначе Дух может уйти.

— Блин, точно!

Шидо сделал глубокий вдох и бросился вверх по ближайшей лестнице. Женя побежал за ним.

Не прошло и минуты, как они наконец добрались до нужного класса.

Парень остановился перед закрытой дверью: каждый удар сердца эхом отдавался по всему телу, ведь за дверью его ждал Дух.

— Так... класс 4-2. Стоп, это же мой класс!

— Ох, и правда. Ну разве не здорово? Не самый лучший вариант, но всё же лучше, чем совершенно незнакомое место, — подбодрила его Котори.

На самом деле Шидо только недавно перешёл в этот класс, так что место не такое уж и знакомое.

В любом случае он должен наладить общение с Духом, прежде чем она начнёт капризничать. Парень сглотнул.

— Я буду неподалеку, в соседнем классе. Если что – кричи, — сказал Евгений шепотом.

Он развернулся и отошел в сторону, заходя в соседний класса.

Шидо посмотрел ему вслед а затем сжал кулак.

— Эй, добрый вечер, что ты делаешь в таком месте? — он несколько раз прошептал слова приветствия, а после собрался и открыл дверь класса.

Ему открылось живописное зрелище: класс, окрашенный в багрянец лучами закатного солнца.

Оглушительная тишина.

Мгновенье.

И все те простенькие слова, что он подготовил, полностью выветрились из его головы.

— А…

Четвёртая парта, второй ряд от окна — прямо на парте Шидо сидела, притянув коленку к подбородку, черноволосая девушка в странном одеянии.

Печальными, сказочно сияющими глазами она задумчиво глядела на доску.

Её таинственная красота на фоне заката могла в один миг пленить взгляд любого.

Однако совершенный образ тут же разрушился.

— У?..

Девушка заметила парня и взглянула на него, широко распахнув глаза.

— Э-эй… — вырвалось у Шидо.

Он приподнял руку и попытался как-то унять колотящееся сердце... И в этот миг...

Стоило девушке легонько взмахнуть рукой, в классе мелькнула полоса чёрного света и слегка задела парня по щеке.

И дверь, которую он держал, а следом и окна в коридоре с громким треском разлетелись на куски.

Шидо остолбенел от внезапности произошедшего. Он коснулся щеки — по ней стекала кровь.

Однако ему не дали просто так постоять.

— Шидо! — во весь голос прокричала Котори.

С мрачным выражением лица девушка занесла руку над головой. Над её ладонью появился шар черного света.

— Чт…

Не успев и пискнуть, парень укрылся за удачно подвернувшейся стеной.

И в тот же миг поток света взорвал место, где только что стоял Шидо, прошёл дальше и легко пробил внешнюю стену школы.

Даже после этого черный свет, не потеряв своей мощи, разрушил стены соседнего здания.

— П-подожди! Я не враг! — крикнул Шидо из коридора, вентиляция в котором несколько улучшилась.

Похоже, слова достигли девушки, и световые выстрелы прекратились.

— Ух, я могу войти?.. — пробормотал парень как будто сам себе.

— Не похоже, что Дух собирается атаковать. Если бы она захотела, то легко бы разнесла стену вместе с тобой... Хватит терять время и раздражать её ещё больше. Входи, — ответила Котори.

Вероятно, камера уже переместилась в класс.

Сглотнув, Шидо встал у проёма в стене, где раньше находились двери.

Евгений сидел в соседнем классе. Он слышал, что происходит за стеной.

«Да уж, незавидная участь у тебя, Шидо…» — подумал он про себя.

Делать было нечего. Скука смертная. Можно было бы конечно потренироваться, но вдруг он своими манипуляциями духовной энергии привлечёт к себе внимание девушки?

Евгений откинулся на спинку парты и уставился в потолок, где медленно кружилась пыль в лучах заката.

«И чем мне заняться?..»

— Слышишь меня, Женя? — раздался в ухе Жени голос Рейне.

— Да, слышу, — тихо ответил Мурасаме младший.

На «Фраксинусе» ему дали точно такой же передатчик, как и у Шидо.

— Скучаешь?

— Угу. Как там AST? Ещё не планируют нападать?

— Пока что только наблюдают.

— Ясно… — Евгений вздохнул. — Слушай, мам.

— М?

— А каким был мой папа?

На момент женщина замолчала. Затем её голос смягчился.

— Он был очень спокойным человеком. Мне казалось, что его вообще невозможно было разозлить. Однако в последние несколько месяцев его жизни он стал слишком раздраженным.

— Раздраженным?

— Да. Возможно… Погоди-ка.

— Чего?

— Один из солдат приземлился напротив входа в школу.

— Да ладно? — Мурасаме поднялся со стула. — Они что, решили действовать?

— Не знаю, что они задумали, но нельзя позволить им помешать Шину. Можешь заняться этим?

— Хорошо.

Евгений кивнул и вышел из класса начав идти в сторону лестницы.

Дух начала разглядывать его лицо, и вдруг её брови взметнулись вверх.

— Эй, а мы раньше не встречались?..

— Э... да, в этом месяце... точно, одиннадцатого числа. В городе.

— О-о.

Что-то вспомнив, девушка легонько хлопнула в ладоши и вернулась в прежнюю позу.

— Вспомнила. Ты тогда нёс какую-то чушь.

Парень почувствовал облегчение, увидев, что её взгляд немного смягчился.

Но...

— У-у?!

Мгновение спустя Дух схватила его за волосы, с силой подняла и приблизилась вплотную, чтобы взглянуть прямо в глаза парню.

— Точно, ты же говорил, что не собираешься меня убивать? Пф, я вижу тебя насквозь. Говори, какова твоя цель? Собираешься напасть со спины, когда я ослаблю бдительность?

Шидо слегка нахмурился и крепко стиснул зубы.

Не потому, что боялся девушки.

Дух никак не могла поверить, что он говорит правду.

Сама её жизнь запрещала ей доверять другим.

К горлу подступил комок, но Шидо не мог молчать.

— Люди... — Он невольно заговорил, — не хотят... убивать тебя!

Глаза девушки округлились, и она отпустила парня.

Она некоторое время задумчиво смотрела на него, а потом тихо произнесла:

— Правда?..

— Да, правда.

— Все люди, которых я встречала, желали мне смерти.

— Думаю, они... ошибались.

Ничего не ответив, девушка убрала руки за спину.

На её лице все ещё читалось недоверие, но она спросила:

— Если ты не собираешься меня убивать, то зачем сюда явился?

— Ну... э-эм.

— Шидо.

Только парень заколебался, как услышал в наушнике голос Котори.

— Снова выбор.

Котори облизнула губы, рассматривая варианты на экране.

① «Естественно, я пришёл встретиться с тобой».

② «Да какая разница, пришёл и пришёл».

③ «Да просто совпадение».

На дисплее рядом с ней мгновенно отобразились мнения экипажа. Первая фраза стала самой популярной.

— Ну второй не годится, учитывая её недавнюю реакцию... Шидо, пока всё хорошо, скажи, что пришёл встретиться с ней, — предложила Котори.

Шидо с экрана последовал совету:

— Ч-чтобы встретиться с тобой.

— ?..

Девушка удивилась.

— Со мной? Зачем?

После ответа Духа на дисплеях вновь появился выбор.

① «Ты мне интересна».

② «Чтобы мы полюбили друг друга».

③ «Я хочу тебя кое о чём спросить».

— Хм... какой же выбрать, — призадумалась Котори, а дисплей высветил второй вариант.

— Думаю, лучше пойти в лоб, командир. Покажем ей свою решимость!

— Не скажешь прямо — не получишь сердца девушки! — хором отозвался экипаж с нижней части мостика.

Котори скрестила ноги, обдумывая предложение.

— Ну, наверное. К тому же первый и третий вызовут больше вопросов... Шидо, «чтобы мы полюбили друг друга», — скомандовала она в микрофон.

В этот момент плечи парня задрожали.

— Ах... знаешь...

Получив такой приказ от сестры, парень смущённо отвёл взгляд.

— Что, не можешь сказать? Или ты явился сюда без причины? Или...

Взгляд девушки вновь стал угрожающим. Шидо затараторил, поспешно размахивая руками:

— Ч-чтобы... мы полюбили... друг друга?

В тот же момент девушка подняла руки и взмахнула ими по горизонтали.

В следующую секунду клинок ветра пронёсся прямо над головой парня, разрубил стену класса и вырвался наружу. Срезанная атакой прядь волос медленно закружилась в воздухе.

— О-ой?..

— Не шути со мной, — проворчала девушка с очень мрачным лицом.

Шидо сглотнул, и страх, что терзал его до сего момента, мгновенно исчез, а сердце забилось чаще.

Да, это оно, именно то выражение лица, которое Шидо так ненавидел.

Лицо человека, который не чувствовал, что любим, который потерял всякую веру в людей.

— Я... здесь... чтобы поговорить с тобой. — Его голос невольно дрожал.

Словно не понимая сказанных слов, девушка нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?..

— Только это. Я хочу поговорить с тобой. Неважно на какую тему. Можешь проигнорировать, если тебе не понравится. Но пойми одну вещь. Я...

— Шидо, успокойся, — предупредила Котори.

Но парень уже не мог остановиться.

Ведь этой девушке ещё никто не протягивал руку помощи.

Всего лишь пара слов, и ситуация может пойти по-другому, но рядом не нашлось людей, которые могли бы с ней поговорить.

У Шидо есть папа, мама и Котори.

У неё же никого.

Раз так, просто необходимо сказать эти слова:

— Я... не буду отказываться от тебя.

С каждым словом он делал твёрдый шаг вперёд.

Девушка нахмурилась и отвела взгляд, но после недолгого молчания прошептала:

— Шидо... Ты правда так думаешь?

— Да.

— Ты правда не отказываешься от меня?

— Правда.

— Правда-правда?

— Правда-правда.

— Правда-правда-правда?

— Правда-правда-правда.

Он отвечал без остановки, и девушка, взлохматив волосы, шмыгнула носом и отвернулась.

— Хм-м...

Она нахмурилась, недоверчиво улыбнулась и скрестила руки на груди.

— Кого ты пытаешься обмануть такими словами, дурак-простак.

— Я же сказал, я....

— Но знаешь что.

Девушка продолжила в том же духе:

— Я не знаю, что ты задумал, но ты первый человек, заговоривший со мной... Я использую тебя, чтобы получить информацию об этом мире.

После этих слов она снова хмыкнула.

— Ч-чего?

— Я сказала, что не против пообщаться с тобой. Чтобы получить информацию, да. Да, информация важна. Очень важна.

В её голосе слышалась отчётливая нотка облегчения.

— В-вот как... — пролепетал Шидо и потёр щёку.

Так... можно ли считать первый контакт успешным?

— Чёрт, вот почему она появилась именно здесь?

Девушка в стандартной форме AST с красными волосами поднималась по лестнице. Ей было поручено провести быструю разведку и выманить Духа из школы.

— Блин, а как её выманить то? Начать сражаться в закрытом пространстве опасно. Ладно, что-нибудь придумаю.

Внезапно она услышала ещё одни шаги. Кто-то спускался по лестнице. Девушка тут же приготовила оружие.

— Эй! А ну спускайся! Кто бы ты не был, покажись! И подними руки!

В тот же момент по лестнице спустился юноша с черными волосами, держа руки над головой. Девушка осмотрела его. Форма школы Райзен. Значит школьник.

— Ты что здесь забыл? Все давно эвакуировались.

— Ну, я просто заснул во время занятий и не услышал сигнализации… — произнес Евгений.

— Не ври мне! Ты ведь новенький, да? Наслышана о тебе. Слушай, здесь опасно. Немедленно уходи.

— А что случилось то? Что это за взрывы?

— Тц…

Девушка нахмурила брови.

— Тебе не положено это знать. Быстро проваливай отсюда. Это ради твоей же безопасности.

— Простите, но я не могу.

— Почему же?

— Как бы сказать…

Женя вытянул руку вперёд. В ней из духовных частиц сформировалась катана. Девушка удивилась, увидев это.

— Карен, что там у тебя? — прозвучало у неё в наушнике.

— Чёрт… — она положила винтовку за спину, а сама вытащила меч. — Внимание, «Принцесса» тут не одна. Здесь ещё какой-то урод. Скорее всего он заодно с Духом.

— Заодно с Духом? — раздался удивленный женский голос. — Кто он?

— Не знаю, но скорее всего… Это маг.

Женя немного наклонил голову.

— Я не хочу с тобой драться. Я просто хочу, чтобы ты ушла.

— Поздновато ты спохватился. Ты встал на моём пути.

Она сорвалась с места первой.

Евгений отпрыгнул назад, позволив мечу рассечь воздух. Удар был быстрым, отточенным. Не любитель. Обученный солдат.

Карен начала атаковать Мурасаме, однако тот старался как можно больше уворачиваться, избегая её ударов и изредка отбивая их катаной.

— Чего же ты только уворачиваешься? Давай, дерись в полную силу! — крикнула девушка.

— Да не хочу я с тобой сражаться, дура, — ответил Мурасаме, увернувшись от ещё одного удара. — У меня нет цели причинить тебе боль.

— Зато у меня есть!

Она резко сменила темп, и очередной удар пришёлся не по корпусу, а по ногам. Евгений едва успел подпрыгнуть, почувствовав, как лезвие с шипением разрезало воздух в сантиметрах от подошвы.

— Быстрая… — отметил он про себя.

Он отступал вверх по лестнице, шаг за шагом, выверяя дистанцию. Карен давила, не давая передышки, размахивая мечом из стороны в сторону. Каменные крошки летели со стен, перила искрились от касаний клинка.

— Хватит бегать!

— Хорошо, — сказал Женя, наконец остановившись. — Прекрати. У нас нет причин драться друг с другом.

— Как это нету? — задала вопрос Карен. — Ты защищаешь Духа, так?

— Не только её.

— Именно поэтому я на тебя и нападаю, — ответила она, сунув меч за спину и снова вытащил пушку. — Всё, ты мне надоел. Я даю тебе последний шанс спасти свою жизнь.

— А я даю тебе последний шанс уйти, — Мурасаме вытащил вторую руку из за спины.

В ней оказалась точно такая же пушка, что была у Карен в руках. Он направил её дуло на девушку.

Та раскрыла рот от удивления.

— Т-ты… Когда ты успел, мать твою?!

— Когда уворачивался от тебя, — спокойно ответил Женя.

— Тч…

Карен сжала зубы. Они оба направляли друг на друга пушки.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, не решаясь нажать на спусковой крючок.

— Позволь задать один вопрос, — попросила девушка.

— Валяй.

— Почему ты защищаешь этого монстра? Эта сука желает разрушить наш мир.

— Нет, не желает.

— Да ну? Откуда такие выводы? — усмехнулась Карен.

— Она сеет разрушения потому что вы её напугали. Разве непонятно? — наклонил голову Мурасаме.

Карен сжала губы, на миг замолчав. В её глазах играла смесь сомнения и раздражения.

— И ты правда думаешь, что я поверю этому? — прорычала она.

— Не думаю. Но и дальше я тебя не пропущу.

— Ты ведь сам говорил, что не собираешься причинять мне вред.

— Да, не собираюсь, — кивнул Евгений. — Но, если придётся я сделаю этот выстрел. Поэтому прошу, не вынуждай меня.

— Не знаю почему, но мне кажется, что ты смеёшься надо мной, — сказала девушка, и на её виске запульсировала жилка.

— Извини... Подожди ещё секунду...

«Так, подумаем спокойно, Томэ отпадает».

Съёжившись и наблюдая за поднимающимся от пола дымом, Шидо проклинал своё легкомыслие.

Девушка рядом с ним попросила его дать ей имя. И он вместе с экипажем «Фраксинуса» пытался придумать ей хорошее имя.

Пытаясь как-то унять сердце, он лихорадочно обшаривал свои мысли в поисках ответа. Но имя, подходящее девушке, не захотело неожиданно открыться ему. Имя, имя, имя... Шидо мысленно прокручивал имена знакомых ему женщин. Однако времени у него почти не оставалось — лицо девушки начало мрачнеть.

— Т-Тока, — с волнением произнёс Шидо.

— У?

— К-как... тебе?

Девушка на мгновенье замолчала.

— Ну хорошо. Это лучше, чем Томэ.

Шидо почесал в затылке и выдавил натянутую улыбку.

— Раз так... то как пишется «Тока»?

— А, ну...

Шидо подошёл к доске, взял в руки мел и написал «十香».

Тихонько хмыкнув, девушка провела кончиком пальца по доске, повторяя движения Шидо.

— А, нет, без мела... — начал было он, но замер на полуслове.

Там, где девушка провела своим пальцем, виднелись два грубо вырезанных иероглифа: «十香».

— Что?

— Не, ничего...

— Хорошо. — С этими словами она задержала взгляд на написанных ею иероглифах и легонько кивнула.

— Шидо.

— Ч-что?

— Тока.

— Э?

— Тока. Моё имя. Ну разве не чудно?

— А-ага...

Это как-то... неловко. Во многих отношениях.

Шидо почесал щёку и отвёл взгляд.

Однако девушка...Тока вновь произнесла:

— Шидо.

Тут уж даже Шидо понял, чего она хочет.

— Т-Тока.

Когда Шидо назвал её имя, Тока расплылась в улыбке.

У него ёкнуло сердце.

Он впервые увидел улыбку Токи.

И в это время...

— Э?..

Внезапно школьное здание содрогнулось от ужасного взрыва.

Шидо пришлось опереться на доску, чтобы не упасть.

— Ч-что э?!

— Шидо, ложись, — донёсся из передатчика голос Котори.

— Чего?..

— Быстрее.

Всё ещё не понимая, что к чему, Шидо лёг на пол, как и сказала Котори.

В следующее мгновенье раздались автоматные очереди, все окна в классе разбились, а на стенах появились следы множества пуль — совсем как при бандитских разборках.

— Что за чертовщина?!

— Нападение снаружи. Скорее всего, они пытаются выманить Духа... А, или пытаются разрушить школьное здание, чтобы Духу негде было прятаться.

— Эт... это безумие!..

— Ну так у них там отряд магического восстановления ущерба. Если можно сразу всё восстановить, ничего страшного в том, чтобы хоть разок разрушить, верно? И всё-таки неожиданно, что они выбрали такую агрессивную тактику.

Весь этаж сотрясся от взрывов.

— Ч-что за…

— Всё таки решили атаковать, — вздохнула Карен.

— Вот чёрт!

Мурасаме бросил пушку и побежал в сторону класса, в котором были Шидо и Дух.

Однако через несколько секунд он почувствовал острую боль в области правой руки. Он остановился и повернул голову. Увиденное повергло его в шок.

Правой руки вовсе не было на месте, а из раны текла кровь.

— Ч-чёрт! — он схватился за рану. — Я совсем про неё забыл…

— Я ведь сказала тебе не двигаться, — промолвила Карен, подходя ближе и направляя пушку на голову юноши. — Не рыпайся. Мы вылечим твою руку. А сейчас просто сдайся.

Евгений сжал зубы.

Больно. Очень больно.

Его оторванная рука валялась прямо около кабинета 4-2. А ведь ему нужно было ещё защитить Шидо и девушку.

Думай, думай.

Делать нечего. Придётся её позвать.

— Поднимайся. Медленно, — сказала Карен.

— Ладно… — кивнул Мурасаме младший.

Внезапно он сделал подсечку и заставил Карен упасть на пол.

— Задержи её!

— Ах ты… К кому ты обращаешься?!

Карен попыталась встать…

Из тени Евгения вылезла большая белая рука, которая прижала девушку обратно к полу.

— Ч-что за… Это ещё что…

Мурасаме в это время бросился к кабинету.

— I am the bone of my sword… Steel is my body, fire is my blood…

По пути он всё время читал какой-то стих. Затем он, стараясь не обращать внимание на боль, поднял свою оторванную правую руку с пола и забежал в класс.

— Ж-Женя?! — удивился Ицука. — Что с тобой?! Твоя рука!..

— Ты… — бросила на юношу взгляд Тока.

— Rho Aias!

Прежде чем пули и обломки успели достичь девушки Евгений выставил руку вперёд. Перед ним появился полупрозрачный щит из семи лепестков.

Тока раскрыла глаза от удивления.

— Ч-что ты делаешь?.. Я ведь могу отразить все эти выстрелы сама…

— Знаю… — ответил Женя, тяжело дыша.

— Женя, ты потерял слишком много крови! — крикнул Шидо, подбегая ближе.

— Знаю…

— Тогда почему?.. — задала вопрос девушка.

— Потому что я хочу показать тебе, что в этом мире есть и те, кто желает тебя защитить…

Стоило ожидать, что из-за такой сильной потери крови Евгений долго не продержится. Несмотря на то, что он успел наполовину зачитать мантру, тем самым усилив свой щит, он разрушился, как только юноша упал на пол.

— Женя!

Тока с широко раскрытыми глазами смотрела на него. Не стоит и говорить, что ни пули, ни осколки даже не коснулись девушки.

Однако её лицо всё же исказилось от боли.

— Тока…

— Не волнуйся за меня. Бери своего друга и уходи.

— Ч-что?..

— Пожалуйста, не позволяй ему умереть…

Девушка посмотрела на Ицуку. По её щеке скатилась одинокая слеза. Увидев это у парня в груди всё сжалось, и он кивнул.

Шидо взял Евгения под плечо, а второй рукой взял его оторванную конечность. Чёрт. Главное, чтобы не вырвало.

— Береги себя, — попросила девушка.

— Тока… Мы ведь ещё когда-нибудь встретимся?

— Не знаю. Но я бы очень этого хотела.

— Тогда… Давай, когда встретимся в следующий раз…

— Что?

Шидо на мгновение замолчал, а затем…

— Д-давай в следующий раз сходим с тобой на свидание!

Тока удивлённо поглядела на него.

— Что такое свидание?

— Э-это, ну...

И в это мгновенье в его правом ухе раздался громкий возглас Котори:

— Шидо! Живо уходи оттуда! AST начали двигаться! В следующий раз ей всё объясним, сейчас главное сохранить жизнь Жене! Бегом!

— П-понял! — запаниковал Шидо и посмотрел на Току. — П-прости, но…

— Я понимаю. Иди.

— Ч-что?

— Я повторюсь. Не дай ему умереть, — Тока указала на Евгения.

Шидо лишь кивнул и выбежал из класса.

Девушки, прижатой к полу, как и большой руки уже не было.

Как можно скорее Ицука вместе с Евгением выбежал из школы.

— Отлично!

Одновременно с возгласом Котори, Шидо и Женю окутало невесомостью.

Купаясь в этом необычном чувстве полёта, оба парня вернулись на борт «Фраксинуса».

— Срочно в медотсек его! — крикнула Котори.

— Есть!

Ино тут же перехватил у Шидо Евгения и понес его в сторону лазарета.

— Он выживет?.. — задал вопрос Ицука.

— Жить будет, рана не настолько серьёзная. Сёко его подлечит. Будет как новенький.

Глава 4. Внезапное свидание

Воздушный корабль «Аместрис».

Примерно десять часов вечера.

— Привет, малявка. Я ждал те… — не успел Рой договорить, как в его лицо прилетел сапог. — Да что ты делаешь?!

— Что я делаю? Это я хотела спросить у тебя. Почему ты заявился в Тенгу? Ты ведь должен быть в Северной Америке. Что ты забыл здесь? — задала вопрос девочка с двумя хвостиками, заплетенными ленточками черного цвета.

Это была Котори Ицука, член круглого стола «Рататоска», а также командир «Фраксинуса».

Как уже было сказано, круглый стол «Рататоска» насчитывает шесть человек, если считать основателя. Каждый из них отвечает за свой участок мира.

Котори курирует Японию и близлежащие территории Восточной Азии. Северная Америка находится под ответственностью Роя.

Мустанг почесал место ушиба и посмотрел на неё.

— Ну, изначально я приехал чтобы передать тебе информацию о новых замеченных мною и нашими коллегами Духах, но потом заметил что ты решила приютить у себя монстра, — произнес мужчина, серьезным взглядом смотря на свою собеседницу.

— «Монстра»? О чем ты вообще?

— О мальчишке, которого я видел сегодня утром. Прихожу я значит к тебе, ожидаю встречи, а тут выбегает он и говорит, что ты его наняла.

— Ты о Жене? — Котори приподняла голову. — С чего ты решил, что он монстр? Он ведь маг. Ясное дело, что у него будут необычные способности.

— Если бы только из-за этого… — Рой передал девочке небольшую флешку.

— Что на ней?

— Инцидент пятилетней давности.

— Ты что, до сих пор будешь это мне припоминать? — Котори вздохнула и уже хотела выбросить флешку в стоящую в углу корзину для мусора.

— Кто тебе сказал, что пять лет назад был лишь один инцидент?

Котори замерла. Она знала, что пять лет назад в Тенгу произошел страшный пожар.

Но неужели было что-то ещё, помимо него?

— Продолжай…

Мустанг положил папку с документами на стол.

— Как ты знаешь, до тебя я занимался территорией Японии. Пять лет назад произошел не только пожар в Тенгу, — мужчина вытащил из папки фотографию и передал Котори.

Она взяла фотографию и начала внимательно её изучать. На изображение виднелась поляна. Она была…

Стерта.

На ней не было ничего. Ни растений, ни камней. Как будто ластиком прошлись по тетради, стерев все рисунки, нарисованные грифелем.

— Пять лет назад в трёх километрах от Тенгу произошел мощный пространственный разлом. Его радиус составлял целый километр.

— Что там было? Дух? И как к этому причастен Женя? — спросила сестра Ицуки.

— Ты что-нибудь слышала о Хяккимару*?

[Хяккимару – имя, в переводе с японского означающее «Дитя Демона»]

— Хяккимару? Ну да, слушала. Городская легенда о ребенке, который живет в лесу и нападает на людей. И что с того?

— Пораскинь мозгами, самый молодой член круглого стола Рататоска.

Котори на минуту задумалась. Она осмотрела документы, которые принес Рой. Внезапно…

До неё дошло.

— Н-неужели…

◇

— Ну конечно, с чего бы им открывать школу...

Шидо, почёсывая затылок, спускался по склону, идущему от ворот.

Следующий день после того, как он дал Духу имя Тока.

Утром Шидо как обычно пошёл на занятия, однако ворота оказались закрыты, а здание за ними напоминало, скорее, груду камней, а не школу. Шидо осталось лишь вздохнуть от собственного идиотизма.

Он сам видел разрушение школы и должен был догадаться, что её закроют... но, наверное, подсознательно вырвал ту нереальную ситуацию из своей повседневности.

К тому же вчера Шидо всю ночь провёл на совещании, изучая запись разговора с Токой и обсуждая его, так что, скорее всего, из-за недосыпа у него голова совсем не работала.

— Эх... может, хотя бы прикупить чего-нибудь?

Вздохнув, он свернул с дороги домой.

У них закончились яйца и молоко, да и будет как-то странно вернуться вот так.

Однако не прошло и нескольких минут, как Шидо вновь пришлось остановиться.

На дороге стоял знак «Проход запрещён».

— Оп, перекрыто?..

Хотя и без знака было ясно, что дальше не пройти.

Всё асфальтовое покрытие изрыто ямами, бетонные стены разрушены, даже рухнул многоквартирный дом. Тут словно случилась ожесточённая битва.

— А, здесь же...

Он помнил это место. Здесь после пространственного разлома Шидо впервые встретился с Токой.

Похоже, ремонтные войска ещё не добрались сюда: сцена катастрофы осталась такой же, как и десять дней назад.

Вызвав в памяти образ девушки, Шидо легонько вздохнул.

Тока...

Дух, до вчерашнего дня не имевший имени, девушка, чьим вторым именем было «катастрофа».

Вчера после близкой беседы с ней предчувствие Шидо превратилось в уверенность.

Эта девушка действительно обладает просто невообразимой силой. Такой, что все руководство страны сошлось в том, что она представляет угрозу.

Картина разрушений, развернувшаяся перед ним, явное тому доказательство. Определённо подобный феномен не стоит предоставлять самому себе.

— ...до...

Но в то же время она не использовала эту силу бездумно, подобно безжалостному монстру.

— и... до...

Шидо ненавидел ту тоску на её лице. Просто не переносил.

— Эй, Шидо.

И всё это так смешалось в голове Шидо, что он не заметил, как снова оказался у школьных ворот.

— Не игнорируй меня!

— Чего?..

Прямо из закрытой зоны раздавался голос. Шидо озадаченно склонил голову.

Прелестный голос звенел в холодном воздухе.

Где же... точно, Шидо слышал этот голос вчера в школе, но здесь и сейчас совсем не ожидал услышать его.

— Э-эм...

Сравнивая услышанное сейчас со своими воспоминаниями, Шидо всмотрелся в направлении, откуда слышался голос.

А затем обомлел.

Прямо перед его глазами...

Через груду обломков перегнулась девушка в платье, явно несоответствующем обстановке.

— Т-Тока?!

Если глаза Шидо не обманывали его, эта девушка — определённо Дух, встреченный им вчера в школе.

— Заметил наконец, дурак-простак?

Прекрасное до мурашек лицо девушки выражало недовольство. Она пнула гору обломков и пошла к Шидо — в крошеве под её ногами едва угадывался асфальт.

Знак «Проход запрещён» оказался у неё на дороге, Тока пнула его и наконец подошла к Шидо.

— Ч-что ты делаешь, Тока?..

— У? Ты о чём?

— Почему ты здесь?! — вскрикнул Шидо и оглянулся.

Ему на глаза попался сосед, который гулял с собакой, и группа увлечённых болтовней женщин.

Никто не укрывался в убежище. То есть сигнала тревоги о пространственном искажении не прозвучало.

В общем, ни AST, ни «Рататоск» не уловили никаких признаков появления Духа.

— «Почему», говоришь...

Однако саму её ненормальность ситуации, похоже, совсем не волновала. Тока скрестила руки на груди, совершенно не понимая, чего это Шидо так раскричался.

— Ты же сам пригласил меня, Шидо. На это, как его, «свитание».

— Чт… — от беспечного заявления Токи Шидо вздрогнул. — Т-ты помнишь?..

— У? Я что, по-твоему, дурочка какая-то?

— Не, я не это имел в виду...

— Хм, неважно. Ладно, Шидо, давай уже побыстрее со «свитанием». Свитание-свитание-свитание-свитание.

Тока несколько раз проговорила «свидание» с весьма своеобразной интонацией.

— П-понял! Понял я, хватит это повторять!

— У, почему?.. Ах, Шидо, неужели ты воспользовался моим незнанием и научил меня плохому, непристойному слову?

Тока вспыхнула и нахмурилась.

— Нет-нет! Это совершенно нормальное слово! — ответил Шидо, почесывая щёку.

Он слегка приврал. Иногда это слово может привести к не слишком хорошей ситуации.

Шидо оглянулся, чувствуя себя неуютно.

Женщины улыбались, словно смотрели на нечто очаровательное, хотя в их взглядах читалось и сомнение из-за странного вида Токи.

— У?.. — похоже, Тока тоже заметила эти взгляды. Спрятавшись за Шидо, она пристально оглядела женщин. — Шидо, кто они? Враги? Мне их убить?

— Чт... что?! — Шидо передёрнуло от этих внезапных слов. — Нет-нет-нет, что ты такое говоришь? Это же просто обычные женщины.

— О чём ты, Шидо? Эти пылающие взгляды... они же словно хищные птицы! Мне кажется, они нацеливаются на меня... Если оставить их, позже они точно причинят нам неприятности. Думаю, лучше расправиться с ними заранее.

Ну, глаза у них и правда блестели, но... Явно стоит сменить тему разговора.

— Не волнуйся. Я же говорил, не так много людей хотят нападать на тебя.

— Хм-м… — Тока, готовая ударить в любой момент, по-прежнему не ослабляла бдительности. — Ладно. Так это «свитание»...

— Да-давай сменим место. Ладно? — сказал Шидо продолжившей свою беззастенчивую речь Токе и быстро зашагал.

— У. Эй, Шидо, ты куда?! — недовольно спросила та, нагнав его.

Шидо в сопровождении Токи зашёл в пустынный переулок и наконец вздохнул с облегчением.

◇

— М-м-м…

Мурасаме медленно открыл глаза.

Какая неожиданность. Не прошло и двух недель, как он снова видит перед собой эту яркую лампу, светящую прямо на него.

Всё та же обстановка. Множество медицинский приборов вокруг, операционный стол.

— Снова хирургический отдел… — почесал лоб Евгений. — …А?

Женя быстро сел и посмотрел на свою правую руку. Она была как новенькая. Он несколько раз сжал руку в кулак, чтобы проверить её дееспособность.

— Вижу ты наконец проснулся, — прозвучал расслабленный голос в стороне.

Юноша повернул голову и увидел сидящую на стуле девушку, держащую в зубах сигарету. Её каштановые волосы сразу бросились ему в глаза. Если говорить про возраст, то точно цифры было не назвать. Цифра варьировалась от девятнадцати до двадцати пяти. Довольно юная девушка.

— Ой, простите, я вас сразу не заметил…

— Ничего страшного. В прошлый раз я не успела с тобой познакомиться, но теперь решила подождать, когда ты придёшь в себя, — она вытащила из кармана халата пачку сигарет и протянула её Мурасаме. — Будешь?

— М? Н-нет, я не курю.

— Ну и ладно, — девушка сунула пачку обратно в карман. — Меня Сёко Иэйри звать, можно просто Сёко. Я здесь занимаю должность врача.

— Приятно познакомиться. Я Евгений Мурасаме.

— Угу, слышала. Блудный сын вернулся к матери.

— Вроде того…

Некоторое время они просто сидели в тишине. Затем Евгений встал с кровати.

— Как рука? — спросила Сёко. — Неприятных ощущений нет?

— Нет, всё прекрасно. Спасибо, — Женя немного поклонился.

— Ой, давай без этих твоих поклонов. Я хоть и старше тебя, но формальностей не терплю.

— М? Н-ну ладно.

Мурасаме младший почесал свой затылок.

Эта девушка вызывала у него неподдельный интерес. Это она его вылечила? Но обычной медициной не достичь таких результатов.

— Сёко, вы можете ответить на мой вопрос?

— Да, разумеется, — она вытащила сигарету изо рта и выпустила дым.

— Вы маг?

— Да, также, как и ты.

— Понятно…

Тогда неудивительно.

Понятное дело существуют маги, которые направляют свои способности не на разрушение, а на лечение. Видимо Сёко была одной из таких, и это невольно вызвало у Жени чувство уважения. И ясно почему.

Разрушать гораздо проще чем создавать или чинить. Магия работает по такому же принципу. Можно выучить сотню техник, способных разрушить целое здание, но не каждый маг может овладеть обратной магией.

Простыми словами, обратная магия – это техника исцеления, но не в совсем привычном смысле. С её помощью маг не просто залечивает свои раны, а возвращает своё тело в исходное духовное состояние, сводя на нет раны, порезы и даже потерянные конечности.

Таких магов, как Сёко, на всём свете не так много. Всё потому что изучить обратную магию сложнее, чем кажется, и большинство магов не хотят рисковать. Малейшая ошибка может привести к неправильному сращиванию тканей или даже к повреждению духовной составляющей тела.

Обратная магия требовала не силы, а предельной точности, самоконтроля и готовности пропускать через себя чужую боль. Даже не все учителя способны такому научить.

Мурасаме мог использовать обратную магию, но лишь на базовом уровне. Ему все ещё не хватало самоконтроля. Сёко же в его глазах выглядела как профессионал. Мало того, что она залечила его прошлые раны, так она смогла даже приделать ему руку за такой короткий срок. На такую регенерацию у Евгения ушло бы минимум два дня.

— Ну, раз у тебя ничего не болит значит можешь идти.

— Могу… идти? — уточнил Мурасаме.

— Угу, — кивнула девушка, выбросив сигарету в рядом стоящую мусорку. — Если ты здоров то и делать тебе больше здесь нечего.

— Ага… Ещё раз спасибо, — кивнул Мурасаме и начал уходить.

— Буду считать секунды до твоего следующего попадания сюда, — с ухмылкой произнесла напоследок Сёко.

Телепортер «Фраксинуса» перенёс Евгения к дому Ицуки.

До этого он по видеосвязи на мостике созвонился с Рейне и сказал, что с ним всё хорошо. Женщина, разумеется, испытала облегчение оттого, что с её сыном всё в порядке и порекомендовала ему отдохнуть.

— И чем мне теперь заняться… — тихо спросил сам себя Женя.

Он посмотрел на дом перед собой. Сейчас там никого не было. Шидо куда-то ушёл, Котори сейчас вместе с Рейне гуляют по городу. Скука.

— Может Тацуки позвонить…

Евгений достал из кармана свой телефон, который ему подарила Рейне. Примерно пять дней назад он вместе с Арисавой обменялся контактами. Поэтому он быстро нашёл её и нажал кнопку вызова, приложив телефон к уху.

Послышались гудки.

Затем ещё.

И ещё.

И ещё.

Очень долгие гудки.

Наконец из динамика послышался женский голос. «Вызываемый абонент не отвечает. Оставьте сообщение после сигнала.»

Женя выключил телефон.

— Не судьба. Ладно, пойду тогда прогуляюсь. Заодно и город попатрулирую.

◇

Примерно три недели назад.

— Ну, вот и все. Учить мне вас больше нечему, — произнес высокий мужчина с полосатой шляпой на голове, стоящий перед Женей. — Господин Мурасаме, теперь вам, как и любым выпускникам моей академии, дается район, за который вы будете отвечать.

— Чего? — непонимающе посмотрел на своего учителя юноша.

— Ну, как бы по проще объяснить… Возьмем обычный колледж. Вы учитесь в нем на определенную профессию. Когда приходит время вы заканчиваете обучение и уходите искать работу. Здесь такая же схема, только место работы для вас уже выбрано.

— А мне за это даже платить будут?

— Ну, вроде того. Вы числитесь как маг, который отвечает за свою территорию, и охраняете её от Пустых. А Пустые как вы знаете водятся не только в лесу. В городе, в который вы попадете, их довольно много.

Евгений взглотнул. Он прекрасно знал, что Пустые - монстры со сверхъестественными способностями, которые пожирают живых людей. Это основа, которая изучается ещё в первый год обучения всеми магами.

— А м-может меня лучше в более спокойный район, господин Урахара?

— Более спокойные районы уже заняты. Но не расстраивайтесь, вы столько денег сможете заработать.

— А сколько там платят?

— Ну… — Урахара начал что-то набирать на телефоне. — Это зависит от количества и видов, но что-то вроде того, — он показал экран Жене.

Как только юноша посмотрел на цифры перед ним он сразу же упал. Прошло несколько секунд прежде чем он снова встал на ноги.

— Куда надо топать?

— Городок под названием Тенгу. Помниться, вы уже раньше были там.

— И именно поэтому вы решили меня туда отправить?

— Ну и не только поэтому. Конечно вы уже более-менее разбираетесь в городе, но никто из выпускников больше не может туда пойти.

— Потому что выпускников было всего четверо.

— И не только поэтому.

Евгений вздохнул. С другой стороны, он и правда хотел вернуться в Тенгу. Он прожил там целый месяц, а после ушел.

Урахара тем временем продолжил.

— Чтобы у населения не возникало к вам вопросов вам придется получить образование. Здесь вы только получили статус мага, а в место, куда мы вас определим, вы получите полноценное образование. Вас переведут в старшую школу Райзен. Постарайтесь вести себя как обычный человек, не поднимайте шума. В ближайшее время мы подготовим нужные документы и вы сможете полноценно влиться в общество людей. Документы я передам. Конечно, будет не легко воевать на оба фронта, оставаться человеком и истреблять Пустых, но вы быстро приспособитесь, — объявил Урахара.

— Понятно. То есть я буду и учиться, и работать, уничтожая Пустых?

— Все верно, господин Мурасаме.

◇

— Так куда мы идём?

— Н-ну... — ожидая подсказки, Шидо протянул руку к правому уху.

А затем наконец понял: сейчас у него нет передатчика. И естественно, камера не парит поблизости. Котори и экипаж «Фраксинуса» пока не заметили появления Токи.

То есть они действительно наедине.

У Шидо слегка закружилась голова, а от напряжения свело живот. Хоть Рейне с Котори и дают те ещё советы, огромная разница, когда их вообще нет.

— Что такое, Шидо?

— Ничего.

Шидо несколько раз глубоко вздохнул и напряжённо зашагал.

— Шидо. Слишком быстро. Не торопись так.

— Ох, п-прости...

Он убавил свой слишком быстрый шаг.

Они изначально шли с разной скоростью, так что вполне естественно, что Шидо оказался впереди, но... его охватило странное ощущение.

Ощущение от того, что идёшь с кем-то вдвоём.

Шидо до этого почти никогда не гулял с девушками, и это было для него в новинку (Котори не считается, она вечно бегает вприпрыжку где-то впереди).

Размышляя об этом, Шидо украдкой глянул на идущую рядом Току.

За ним шёл не монстр, способный одним взмахом меча разрубить небо и землю, а совершенно обычная девушка, как ни погляди.

Когда они вышли из переулка на проспект с рядами магазинов, Тока нервно оглянулась и нахмурилась.

— С-столько людей... Тут какое-то крупное сражение?! — вскрикнула мгновенно приготовившаяся к бою Тока, внимательно осматриваясь.

Похоже, её ужасно удивило такое непривычное количество людей и машин. На кончиках всех её пальцев появились маленькие шарики света. Однако Шидо поспешно остановил её.

— Нет, совсем не так! Никто тут не собирается тебя убивать!

— Правда?

— Правда.

После слов Шидо Тока, не переставая бдительно наблюдать за окружающими, погасила световые шарики, а затем насторожённость вдруг пропала с её лица.

— Хм?.. Эй, Шидо, что это за запах?

— Запах?..

Он закрыл глаза и принюхался. Действительно, как и сказала Тока, в воздухе витал приятный аромат.

— А, это, наверное, оттуда. — Шидо правой рукой указал на пекарню.

— Ясненько, — коротко ответила Тока, пристально вглядываясь в том направлении.

— Тока?..

— У, чего?

— Хочешь туда? — спросил Шидо.

В ответ Тока сделала важное лицо и нетерпеливо потёрла кончики пальцев друг об друга. И тут же, поразительно вовремя, живот Токи заурчал. Похоже, и Дух может проголодаться.

— Если Шидо хочет, то и я не откажусь.

— Я хочу. Очень хочу.

— Ну, ничего не поделаешь! — радостно ответила Тока, одним движением распахнув дверь пекарни.

Евгений прогуливался по улицам, осматривая здания и проходящих мимо людей.

Всё было спокойно. Никаких следов или намёков на Пустых. Обычный весенний день.

Однако это было странно. Господин Урахара говорил, что именно в этом городе Пустых появлялось намного больше, чем в близлежащих городах префектуры Токио. Тогда почему их вообще не видно?

— Неужели ты их пугаешь?.. — спросил Мурасаме и посмотрел на свою тень.

Внезапно ход мыслей юноши отвлекла пара, прогуливавшаяся в конце улицы.

Эту пару Евгений сразу узнал.

— Шидо и… Тока? Подожди подожди, если Дух появился прямо сейчас, то «Фраксинус» должен об этом знать. Тогда почему… Странно это. Ладно, прослежу на всякий случай.

Женя начал следовать за парой. Он шел незаметно и тихо, не привлекая к себе ненужного внимания, при этом стараясь подслушать всё, о чем они разговаривают.

Тока и Шидо тем временем вошли в пекарню. Евгений остановился и посмотрел на вывеску.

На ней было большими буквами написано «Вкусное искушение».

И тут Мурасаме побледнел.

— Вот так свезло… Ну почему именно сюда?.. Так… Ну тут каждый сам за себя… — юноша уже начал в быстром темпе отходить от пекарни.

Но не успел он и на метр отойти от здания, как вдруг его за шкирку кто-то схватил.

— Мурасаме, ты?

Евгений взглотнул. Сопротивляться уже было бессмысленно. Зная её, сбежать он не сможет.

— Да, учитель Изуми…

Сзади Жени стояла его учитель, Изуми Кёртис. Она достаточно высокая и стройная, с тёмными волосами, заплетёнными в мелкие косички, и тёмными глазами. На ней была длинная белая рубашка без рукавов с развевающимися полами, серые штаны ниже колена и сандалии с буквами "W.C." на них.

Женщина отпустила парня и отвесила ему подзатыльник ладонью.

— И чего ты тут забыл? Решил повторить нашу практику?

— Я-я конечно вам благодарен, учитель Изуми, но повторять этого не нужно… — ответил Евгений, потирая ушиб.

— Я пошутила, не боись. Тем более учить тебя мне больше нечему. Сам то как? Выпустил тебя этот чёртов шляпник?

— Д-да, всё хорошо. Я выпустился и теперь живу здесь.

— О-о, так значит ты у нас теперь маг? Ну давай, похвастайся своим уровнем, — женщина с ухмылкой начала толкать юношу в плечо.

— Н-ну… Особый…

— Ха! Так и знала! Не разочаровал, малец! — она шлепнула его по спине рукой.

Как вы уже успели понять, люди в нашем мире делятся на два типа: на обычных людей, которых ещё называют немагами, и магов. Если с немагами всё понятно, но на магов стоит обратить больше внимания.

Маги – это люди с особыми способностями, которые обладают контролем над духовной энергией и способны использовать ее в бою. В зависимости от своего мастерства и опыта в использовании этих сил, маги делятся на пять классов или же уровней.

Маги четвертого уровня являются новичками в мире магии. Маги этого уровня только начинают постигать свои способности и, как правило, ограничены в возможностях.

Третий уровень — это опытные маги, которые уверенно контролируют свои способности и способны применять их в боевых и стратегических ситуациях. Они уже могут участвовать в скоординированных операциях, их магия становится более гибкой и разнообразной. Однако маги третьего уровня всё ещё уступают более сильным противникам и редко берутся за задачи критической сложности.

Второй уровень — выше среднего. Они обладают высоким мастерством контроля и могут комбинировать свои силы с тактической смекалкой. Маги второго уровня способны противостоять большинству угроз в одиночку и часто выполняют ключевые роли в миссиях, где требуется точность и решительность.

Маги первого уровня — это уже профессионалы. Их сила настолько велика, что они могут считаться угрозой даже для целых отрядов противников. Маги первого уровня обладают почти абсолютным контролем над своими способностями и способны на действия, которые обычным магам кажутся невозможными.

Но есть и ещё один уровень, самый высокий и превосходящий по силе все четыре уровня.

Особый уровень — отдельная категория магов, обладающих уникальными и необычайно мощными способностями, которые не вписываются в обычные рамки классификации. Маги особого уровня — это явления, способные нарушать законы обычной магии, менять реальность вокруг себя или владеть силой, сравнимой с природными катастрофами. Обычно «особыми» нарекают тех магов, способных в одиночку уничтожить целую нацию.

Изуми положила руку на плечо Мурасаме.

— Вот видишь, а ты говорил «мне присвоят максимум первый уровень». А ты вон как вымахал. Сразу видно, мой ученик. Горжусь.

— Д-да нет, это всё её заслуга, — Евгений указал на свою тень. — Без неё я бы скорее всего получил максимум второй уровень.

— Может быть, — кивнула женщина. — Но давай тоже себя не принижай.

— Хорошо. Кстати, как вы живете? Все нормально?

— Смеешься? Без внутренних органов по-твоему хорошо живется? Если бы не то преобразование, то я бы по прежнему выполняла свои обязанности мага.

Оно и понятно. Изуми Кёртис нарушила главный закон алхимии, одной из отрасли магии. Она пыталась преобразовать человека, за что и потеряла часть своих органов, а также была снята с должности мага.

Помимо алхимии, магия имеет ещё четыре отрасли: теософия, оккультизм, каббала и некромантия.

Маги могут как придерживаться одной отрасли, так и комбинировать их, создавая новые техники.

— Ты кстати, чего решил заглянуть то? — поинтересовалась бывший маг. — Явно ведь не ради тренировок. Булочек захотел?

— Знаете, сложно объяснить… Но если кратко, то мой друг пошёл на свидание с одной девушкой.

— А-а-а, и ты решил из интереса за ними проследить? Сталкер что ли?

— Скорее сталкер-телохранитель. Меня его сестра попросила приглядеть за ним

— Ладно ладно, не буду лезть в чужие дела.

— Учитель Изуми, можно вас от себя попросить сделать скидку им двоим на весь ассортимент выпечки? Пожалуйста, — Женя с молящими глазами посмотрел на Кёртис, но та лишь хмыкнула и двумя пальцами тыкнула в глаза попрошайке. — Ай!

— Ну, скидку сделать смогу. Всё-таки ты мой лучший ученик, и то потому что единственный. Но с одним условием.

— Я на все готов, учитель Изуми.

— На всё? — эта фраза заставила Изуми приподнять губы в зловещей ухмылке.

И в этот момент Мурасаме понял. Он влип.

— У-у-у! Шидо, Шидо! Что это такое? Оно так вкусно пахнет! — восхищенно воскликнула Тока, бегая от одной витрины к другой, словно ребёнок в магазине игрушек.

— Это булочки, Тока, — ответил Ицука. — Выбирай любую, какую захочешь.

Тока зажмурилась, вдохнула аромат и почти подпрыгнула от радости.

— Я хочу всё! — заявила она, указывая то на одну полку, то на другую. — Нет, стоп, лучше сначала эту! Или лучше эту!

— Кажется с её покупками я разорюсь… — тихо вздохнул Шидо.

Наконец девушка одну булочку, схватила её обеими руками и чуть не уронила от нетерпения. Затем вторую, третью, четвертую. У Шидо задергался глаз. Но ничего не поделаешь. Придется раскошелиться.

Они подошли к кассе. Там стоял высокий и массивный мужчина с обманчиво-полной фигурой, большими руками и крупными чертами лица. Он немного наклонился и начал делать подсчеты.

— За весь товар с вас…

— Зиг, дорогой, обожди немного.

В пекарню зашла женщина в длинной белой рубашке, которая волокла за собой известного Шидо и Токе человека.

— Женя! — обрадовался Ицука, увидев своего друга.

— Привет, — неловко улыбнулся Мурасаме и посмотрел на девушку рядом с ним. — Привет Тока.

— Привет, — немного улыбнулась она. — С тобой всё в порядке?

— М? Да, всё хорошо. Можешь не переживать.

Изуми слегка улыбнулась, наблюдая за их взаимодействием. Затем она снова повернулась к мужчине за прилавком.

— Милый, будь добр, сделай скидку этой замечательной паре в сорок процентов.

— В сорок?! — удивился Шидо. — П-подождите, за что?

— За то, что вы друзья моего ученика, — указала она на Евгения. — Это он выпросил для вас скидку.

— Женя… — улыбнулся Шидо. — Спасибо.

— Да не за что…

— Но разумеется скидка будет не бесплатная, понял, Мурасаме? — ухмыльнулась женщина.

Из за её ухмылки и Шидо и Женя побледнели. Кёртис же начала тянуть юношу за собой на кухню.

— Идём. Будешь отрабатывать каждый процент.

— Шидо, спаси…

Но Ицука лишь сопереживающе посмотрел в след исчезающего за дверью парня.

◇

— Ох, Рейне. Если не хочешь, то отдай мне.

— Я не против, забирай.

Котори наколола на вилку малинку, лежавшую на тарелке перед Рейне, и отправила ягоду в рот, смакуя её кисло-сладкий вкус.

— Ммм, ням. И чего они тебе не нравятся?

— Они же кислые...

Рейне одним глотком допила довольно сладкий яблочный чай.

Сейчас они вдвоём сидели в кафе на проспекте Тенгу.

На Котори — белая форма средней школы и белые ленточки в волосах, Рейне же одета в джинсы и светлый джемпер.

Сегодня Котори как обычно пошла на уроки, но после вчерашнего пространственного искажения её школа получила некоторые повреждения, и её закрыли.

Возвращаться вот так было обидно, потому она позвонила Рейне и позвала приятно провести время за обедом.

— А ты никогда не рассказывала, что у тебя был ребенок, — внезапно заговорила Котори. — Конечно Мурасаме довольно известная фамилия в мире магов, но я никогда этим не интересовалась. Только на днях решила погрузиться в эту тему.

— Извини что не рассказала сразу. Мне тяжело это вспоминать.

— Не извиняйся, я все понимаю.

Котори вытерла рот салфеткой.

— Я рада что ты смогла отыскать своего сына спустя столько лет.

— Я бы так сильно не радовалась… — Рейне слегка отвела взгляд.

Сестра Шидо удивленно приподняла брови.

— О чем ты… Подожди, ты хочешь сказать…

— Я не отрицаю, что это может быть правда мой сын, но… — Мурасаме старшая опустила взгляд на чашку. — Может быть и так, что кто-то притворяется моим сыном.

— …

— Сама подумай. Спустя 16 лет он внезапно объявился и попал именно туда, где находилась я.

— Да, но может это было совпадением?

— А если нет? — Рейне посмотрела на Котори. — Его волосы, глаза и лицо… В них нет ничего, что было бы от нас с отцом. Он говорит, что его отец Чайльд Мурасаме, но откуда он знает это имя, если он даже никогда не видел своего отца?

Слова Рейне заставили Котори задуматься. И правда, человек, называющий себя «Евгений Мурасаме» слишком удачно появился в городе именно в день пространственного разлома. Он слишком удачно встретился с Шидо, попал на Рататоск и слишком просто влился в их коллектив.

— И правда, я об этом не подумала. Для него слишком всё хорошо складывается.

— Поэтому я предлагаю тебе быть осторожной с ним, Котори. Доверяем, но лишнего не говорим. Пока я не смогу убедиться, что он правда мой сын.

— Может попробуешь взять у него анализ ДНК? — предложила Котори.

— Да, этим я тоже займусь. Но дело в том, что его могли скопировать, — сделала вывод Рейне. — Чайльд ведь умер не своей смертью. Над его телом могли успеть поработать.

— Да-а-а, молись чтобы этот парень и правда оказался твоим сынишкой.

— Так и сделаю. И раз уж мы решили перейти на более личные темы я хотела бы спросить тебя кое о чём.

— О чём же-е?

— Прости, что сразу к делу, но, Котори, почему ты выбрала Шина как переговорщика с Духами?

— М-м... — нахмурилась Котори. — Никому не расскажешь?

— Клянусь небом и звёздами, — сказала Мурасаме старшая, понизив голос, и кивнула.

Этот ответ убедил Котори в том, что Мурасаме Рейне — женщина, которая умеет держать рот на замке.

— На самом деле мы с братом не кровные родственники, и эта история словно из какой-то невероятной галге.

— Вот как… — не выказав ни изумления, ни интереса, Рейне слегка склонила голову набок. Она сразу поняла слова Котори, однако в её тоне слышалось невысказанное «И как это связано с моим вопросом?».

— Вот за это я тебя и люблю.

Рейне изобразила удивление на лице.

— Не бери в голову. Но я продолжу. Даже не помню, сколько мне тогда было, но, кажется, брата бросила его настоящая мама, и мы взяли его к себе. Родители не стали ничего от него скрывать. Я была маленькая и уже плохо помню, но сначала ему было очень плохо. Для ребёнка любого возраста мама — абсолют. Думаю, это стало для него особо важным событием. Однако где-то через год всё пришло в норму. Мои родители хорошо о нем заботились и постепенно мы смогли развеять его отчаянье. Наверное, после этого Шидо, вдохновившись моими родителями, начал помогать другим людям. Если он увидит у кого-то такое мрачное лицо, то тут же бросится к нему на помощь, даже если это совершенно незнакомый человек. Так делал мой отец, и Шидо решил пойти по его стопам.

Рейне опустила взгляд, словно сказав «Ясно...».

— Однако я хотела услышать не эту душещипательную историю.

Котори удивлённо подняла брови на слова Рейне.

— В смысле?

— Не валяй дурака. Не думаю, что ты не поняла, о чём я. Кто он такой?

Рейне — лучший аналитик «Рататоска». Используя особые реалайзеры, через структуру вещества можно легко высчитать мозговые волны и распределение температуры по телу и тем самым получить приблизительное представление о самых тонких эмоциях человека.

Даже о его характере и способностях.

Котори вздохнула.

— Так и знала, что всё так обернётся, когда вверяла брата тебе, Рейне.

— Ах, прости. Я провела небольшое обследование... Я подумала, что для обычного человека странно участвовать в подобной операции без явных на то причин.

— М-м, да не волнуйся. Всё равно рано или поздно все бы узнали.

Котори вздрогнула, когда дверь отворилась, и официантка поприветствовала вошедших.

Затем она взяла соломинку, торчавшую из стакана, и одним махом допила оставшийся черничный сок.

А потом...

— Пфу-у-у-у-у-у?!

Увидев, кто именно вошёл и теперь сел позади Рейне, Котори тут же выплюнула весь сок.

Парочка вроде бы ничего не заметила, однако Рейне сидела прямо перед Котори и пострадала от внезапной атаки. Неприкрытую ничем, её покрыло кое-чем другим. В общем, она промокла до нитки.

— Прости, Рейне...

— М-м...

Котори тихо извинилась, и Рейне как ни в чём ни бывало достала из кармана платок и вытерла лицо.

— Что случилось, Котори?

— Хм... только что я увидела нечто невероятное, даже антинаучное.

— Что же?

Вместо ответа Котори молча указала Рейне за спину.

Та обернулась... и окаменела.

Через несколько секунд она вернула голову в прежнее положение и отпила яблочного чаю.

И выплюнула его на Котори.

— Очуметь...

Почему-то она выразилась на диалекте Хоккайдо. Должно быть, Рейне так выказывала своё смятение.

Действительно, было чему удивиться. Ведь у за её спиной сидел старший брат Котори, Ицука Шидо, вместе с девушкой.

Но это ещё не всё. Ведь эта девушка — та, кого люди зовут бедствием, Духом. Это была именно та девушка.

— Э-э-э... Как это вообще... — шёпотом проговорила Котори, вытерев лицо платком, который ей передала Рейне.

Кстати, в центре платка Рейне располагалось изображение мишки. Из-за пятен черничного сока и яблочного чая сейчас он стал похож на Кикайдера.

Котори вытащила из кармана мобильник. Никаких сообщений с «Рататоска». То есть они не засекли никаких возмущений пространства, предшествующих появлению Духа.

Но это определённо Дух Тока. Такая красота встречается редко.

— Возможно ли, что мы не смогли ощутить появление Духа?

— Но, может, она просто похожа?..

Котори быстро обдумала слова Рейне, но тут же покачала головой.

— В таком случае брат встречается с обычной девушкой. Как бы невероятно ни было незаметное появление Духа — оно выигрывает в любом случае.

— Ясно...

Достаточно суровые слова, но Рейне спокойно приняла их.

— Тогда у нас проблема. Сможет ли Шин справиться с Духом в одиночку?

— Хм...

Котори и Рейне дружно прикрыли рты руками и тяжело вздохнули, услышав разговор парочки за соседним столом.

— Ух, так мне нужно выбрать из этой книги то, что я хочу съесть?

— Ага, всё верно.

— Соевая булочка. Это же соевая булочка?

— Гм, это же то же самое. В смысле, ты же уже ела её в пекарне.

— Я хочу ещё. Что за удивительное вещество... вызывает ужасное привыкание... настанет катастрофа, если неосторожно выпустить это в мир... люди, страдая от ломки, определённо развяжут войну за соевую муку...

— Да нет.

— Ух, ну ладно. Приступим к открытию новых вкусов.

— Ага... вот только у меня осталось лишь три тысячи йен.

— У? Что такое?

— Я говорю, у меня так все деньги кончатся, если мы продолжим скупать сладости направо и налево!

— Ух, как всё непросто. Ну, ничего не поделаешь, подожди немного. Я добуду нам денег.

— По... погоди! Что ты собираешься делать?

Слушая их разговор, Котори вздохнула.

Она достала из кармана чёрные ленточки и заплела их в волосы.

Так меняется мышление Котори. Теперь она перешла из режима миленькой младшей сестрёнки Шидо в режим командира.

Затем она открыла мобильник и связалась с «Рататоском».

— Да, это я. Чрезвычайная ситуация. Объявляю операцию «Выходные в Тенгу», план F-08. Всем срочно по местам.

У Рейне дёрнулась щека.

Дождавшись, пока Котори закончит звонок, Рейне проговорила:

— Ты серьёзно, Котори?

— Да. Ничего не поделаешь, раз уж мы не можем дать ему указаний.

— Ясно. Что ж, тогда это рут C... Хм, я пошла. Договорюсь с магазинами заранее.

— Прошу, — Котори, достав из кармана чупа-чупс, положила его в рот.

◇

— Давай давай, пироги сами себя не напекут.

Евгений стоял у стола и месил тесто. Он в первый раз в жизни готовил выпечку.

— Я думал будет хуже.

— Не языком работай, а руками, — покрикивала женщина. — Отрабатывай скидку.

— Чисти, чисти! Веселее чисти! — подбадривала Изуми, заставляя Женю чистить духовку.

В руках парня была… Обычная вилка.

— Как я буду вилкой то чистить?

— Чисти!

— Так покажите мне, как мне ей чистить.

— Всему тебя учить приходится, — Изуми выхватила столовый прибор из рук юноши и начала скрести по духовке. — Вот так, аккуратно и быстро. На!

И вновь вилка оказалась в руках Мурасаме младшего.

— Мне кажется что я попал в культовый фильм 1999 года…

Глава 5. Там, где была ты

Шесть вечера.

Заходящее солнце залило тёплым светом многоэтажные дома на проспекте Тенгу.

По небольшому парку, расположенному на холме, с которого открывался прекрасный вид, шли двое, парень и девушка.

В парне ничего особенного. Обычный старшеклассник.

Но вот девушка...

— Уф...

Кусакабе Рёко облизнула губы, прищурившись.

— Сходство: девяносто восемь целых и пять десятых процента. Слишком много для простого совпадения.

Дух.

Бедствие, грозящее миру уничтожением.

Однако сейчас Рёко наблюдала лишь обычную миленькую девушку.

— Разрешение на стрельбу.

Тихий, словно промёрзший до самой последней звуковой волны, голос донёсся из-за спины Рёко.

Она не обернулась. Это Оригами.

Снаряженная таким же микродвигателем и проводящим доспехом, как и Рёко, Оригами держала огромную, длиннее её тела, винтовку «CryCryCry», предназначенную для сражений против Духов.

— Пока нет. Ждём. Приказ ещё на обсуждении.

— Ясно.

Не расслабившись и не расстроившись, Оригами кивнула.

Они находились примерно в километре от парка, в котором сейчас находился Дух. Рёко и другие члены AST — всего десять человек — затаились, разделившись на пять групп по двое.

Потому и в этой точке находилось двое.

Они расположились в отдалении от жилых кварталов — на террасах, отданных под будущую застройку.

Приказ о разрешении использовать CR-комплексы был отдан несколько часов назад — сразу, как Оригами обнаружила, что та девушка — Дух.

Однако министр обороны и начальство штаба, похоже, всё ещё обсуждали соответствующие меры.

Решали, атаковать или нет.

Пространственного искажения в этот раз не наблюдалось и сигнал тревоги не звучал.

То есть ни один гражданский не эвакуирован, и если Дух начнёт неистовствовать, это приведёт к тяжёлым последствиям.

Но, с другой стороны, так же нехорошо включить сейчас сигнал тревоги и вызвать подозрения Духа. Гаденькая ситуация.

Однако...

— Это наш шанс, — проговорила Оригами своим обычным, лишённым эмоций тоном.

◇

— Черт…

Женя шел по улице, покачиваясь сначала влево потом вправо. До вечера он был прислугой своего учителя, Изуми Кертис, которая взвалила на юнца целую гору работы.

И все это ради скидки на все ассортименты выпечки.

Он присел на ближайшую скамейку, потерев висок.

— Это был просто ад…

«Мя-я-яу».

Внезапный звук заставил юношу открыть глаза.

Перед ним сидела кошка, виляя хвостом. Красивая, черная кошка.

— Ой, киса. Кс кс кс кс.

Женя протянул ей свою руку. Животное сначала принюхалось к запаху, исходящему от руки, а затем начала тереться о неё.

Мурасаме тепло улыбнулся и взял кошку на руки.

— Какая же ты красавица. Пушистенький маленький комочек.

Он уткнулся лицом в её шерсть.

— Вот бы забрать тебя домой.

Кошка с удовольствием тёрлась о него, а затем залезла к нему на плечи, пощекотав его шею своим хвостом.

Мурасаме с улыбкой почесал её за ушком.

— Как бы тебя назвать…

И в этот самый момент рука парня замерла.

Он почувствовал то, что не могли чувствовать другие люди.

Абсолютно холодный поток духовной энергии. Он не мог принадлежать живому существу. А значит…

— Пустой…

Женя снял кошку со своих плеч и поставил её на землю.

— Прости, киса. Тебе со мной нельзя. В следующий раз я угощу тебя чем-нибудь. Обещаю.

Кошка лишь мяукнула и убежала в сторону. Евгений посмотрел ей вслед, а затем бросился к месту, откуда исходила духовная энергия Пустого.

◇

— Я, кажется, немного поняла этих... AST.

— Э?..

Шидо в недоумении нахмурился, а на лице Токи проступила лёгкая печаль.

Она немного отличалась от того мрачного выражения, что так ненавидел Шидо... однако от одного лишь взгляда на её полное горя лицо у него всё сжималось в груди.

— Я... Каждый раз при своём явлении я разрушаю часть этой красоты.

У Шидо перехватило дыхание.

— Н-но ты ведь этого не хочешь, да?!

— Мгм. Но я ничего не могу сделать с этим.

— Тогда...

— Но для жителей этого мира от моего нежелания ничего не изменится. Я наконец поняла... почему AST хотят меня убить.

Шидо не смог сразу же ответить ей.

У него так сдавило грудь, что он не мог и вдохнуть, глядя на печальное лицо Токи.

— Шидо. Наверное, лучше бы... лучше бы меня вовсе не было, — сказала Тока, улыбнувшись.

Это была не та невинная улыбка, которой она сияла сегодня днём.

Это была слабая, вымученная улыбка больного, чувствующего приближение смерти.

Шидо сглотнул.

Он не заметил, как у него пересохло во рту. Чувствуя лёгкую боль от застрявшего в горле комка, Шидо как-то смог выдавить:

— Это... не так!..

Вкладывая в голос всю силу, Шидо резко сжал кулаки.

— То есть... сегодня же не было пространственного искажения! Тут точно что-то пошло не так, как обычно!.. Если только узнать!..

Однако Тока медленно покачала головой.

— Даже если мы как-то обнаружим этот способ, он не изменит того, что я застреваю здесь совершенно случайно. Не думаю, что частота моих явлений уменьшится.

— Тогда!.. Тогда больше не возвращайся на ту сторону! — вскрикнул Шидо, и Тока подняла на него широко раскрытые глаза.

Подобная мысль никогда не приходила ей в голову.

— Такое... невозмож...

— Может, попробуешь?! Один раз!

Тока умолкла и плотно сжала губы.

Шидо затаил дыхание, стараясь унять сбивчивое сердцебиение, и снова сглотнул.

Он сказал это наобум... но если это действительно возможно, то пространственных искажений больше не случится.

По объяснению Котори, пограничные волны — пространственные искажения — вызываются тем, что Дух переходит в этот мир из иного пространства.

Если Току вытягивает в этот мир совершенно случайно и без её желания, то с самого начала стоило просто оставаться здесь.

— Н-но как... Я же многого не знаю.

— Раз так, я научу тебя! — мгновенно раздалось в ответ.

— Мне нужны кровать и еда.

— Это... да разберёмся!

— Могут произойти разные странности.

— Я придумаю, как их уладить!

Тока ненадолго замолкла, а потом почти прошептала:

— Мне правда можно просто жить?

— Да!

— Мне можно быть в этом мире?

— Конечно!

— Наверняка только ты так думаешь, Шидо. Ни AST, ни даже другие люди не захотят жить рядом с таким опасным существом, как я.

— Да кого это волнует?! AST?! Другие люди?! Это неважно, Тока! Если они отрицают тебя! Тогда я больше, чем все они! Признаю тебя! — вскричал он.

Шидо протянул руку Токе.

Её плечи легонько подрагивали.

— Возьми мою руку! Сейчас... даже этого будет достаточно!

Тока потупилась и на несколько мгновений погрузилась в молчаливые раздумья. Медленно она подняла лицо и тихонько протянула руку.

— Шидо...

И тогда...

В то мгновенье, когда их руки соприкоснулись....

Ладонь Шидо дрогнула.

Отчего-то его пробрал жуткий холод.

Такое отвратительное чувство, словно кто-то лизнул всё тело огромным шершавым языком.

— Тока! — неосознанно выкрикнул он.

И прежде, чем она смогла ответить...

Шидо изо всех сил оттолкнул девушку в сторону.

Хрупкая Тока от внезапного толчка кувыркнулась, словно в манге.

Не прошло и секунды...

— Ах...

Нечто со страшной силой ударило Шидо между грудью и животом.

— Чт... что ты делаешь?! — с упрёком крикнула Тока, вся покрытая песком.

Но ему стало трудно ответить.

Он не мог даже дышать.

Он с трудом удерживал тело в вертикальном положении, а себя в сознании.

Он чувствовал себя дурно.

— Шидо?.. — ошарашенно проговорила Тока.

Пытаясь выяснить причину, Шидо дотронулся дрожащей правой рукой до своего бока.

Странно.

Ничего, ничего не чувств...

— А...

Наблюдая усиленными опционной зоной глазами за рухнувшей фигурой Шидо, Оригами словно издалека услышала свой вскрик.

Она лежала животом на бетонной плите и, по-прежнему держа наготове винтовку для борьбы с Духами «ССС», окаменела на несколько мгновений.

Несколькими секундами ранее.

Активировав опционную зону винтовки, Оригами окутала наступательным барьером уже заряженный особый патрон и, хорошенько прицелившись…

— Оригами!

Голос Рёко привёл её в чувство.

— Ты что, чёрт побери, творишь?! Приказа стрелять ещё не было!

— Это не я…

— Что?..

Рёко непонимающе уставилась на Оригами, у которой были широко раскрыты глаза.

— Выстрел… Сделала не я…

◇

— Старшая школа Райзен, значит

Мурасаме посмотрел на разрушенное здание. Ещё вчера он здесь сражался с солдатом AST.

Он начал ходить и осматриваться, подмечая для себя выгодные позиции.

В его ухе раздался голос.

— Женя, ты где?

Это была Рейне Мурасаме, мать Евгения.

— Около школы Райзен. Зачищаю территорию от Пустого.

— Поняла. Нам срочно нужна твоя помощь. Шидо… Его подстрелили.

— Что?..

Евгений на минуту встал в ступор.

Как это? Подстрелили? Но кто? Как? И когда?

Однако вопросы могут подождать. Сейчас главное…

— Где он? — задал вопрос Мурасаме младший.

— В парке Такадай. Пожалуйста, поторопись.

— Понял. Я сейчас быстро…

Не успел Мурасаме договорить как внезапно небо над ним окрасилось в темный цвет. Черная материя начала расползаться, обволакивая территорию вокруг здания школы.

В иной ситуации Евгений бы не имел ничего против, но в данном случае это не означало ничего хорошего.

— Завеса?..

— Что? — переспросила Рейне.

— Кто-то поставил завесу вокруг школы Райзен. Я здесь буквально заперт.

Завеса является одной из магических техник, которая отделяет определённую область от остального пространства. Объясняя проще, это барьер, предназначенный для того чтобы скрыть от простых людей что либо, происходящее на территории барьера. Чаще всего завесу ставят именно во время уничтожения Пустых, либо во время дуэлей магов.

— Слушай, мам. Я походу тут задержусь. Я постараюсь разобраться со всем быстро, но обещать ничего не могу.

— Хорошо, главное выживи.

— Об этом не переживай, — Женя пошёл в сторону здания. — Умирать я не собираюсь.

Мурасаме начал обходить здание вокруг. Нужно было проверить, снаружи Пустой или внутри, а заодно оценить место сражения.

Пока он обходил школу в его голове вертелся один вопрос. Кто мог поставить завесу?

Понятное дело, на такое способен только маг. По крайней мере ему так известно. Может быть и существует ёкай, который может сделать нечто похожее на завесу, но такое маловероятно.

И как раз в момент этих мыслей в сторону юноши начал лететь обломок здания. Он, разумеется, отпрыгнул чуть назад, позволив обломку стены пролететь мимо и врезаться в землю.

— Решил показаться?

Евгений повернул голову в сторону, откуда прилетел обломок.

Там, на крыше школы, на четвереньках начало сползать страшное двухметровое существо. На его голове была белая рыбья маска, всё тело было покрыто тёмной материей, зубы стучали, а глаза горели ярким золотым цветом.

Это определенно был он.

Пустой.

— Прости, но у меня нету времени с тобой возиться. Мне ещё друга спасать. Поэтому сделаем всё быстро.

Женя сунул руку под воротник и задел пальцем цепочку, нащупав при этом кольцо. Он сорвал цепочку с шеи и уже начал надевать кольцо на палец.

Пустой завопил, сорвался с места и сбил Мурасаме с ног, заставив его выронить кольцо из рук. Монстр откинул юношу в сторону спортивной площадки, и тот врезался спиной в футбольные ворота.

— А-а-ай, неприятно…

Женя поднялся на ноги и почесал спину.

Существо, скребя когтями по бетону, резко сорвалось с места. Его движения были рваными, почти неестественными, словно тело не поспевало за собственной скоростью.

— Быстрый… — пробормотал Мурасаме младший, резко пригибаясь.

Когти пронеслись над его головой, срезав несколько прядей волос. В следующую секунду Евгений ударил ладонью в бок монстра, вложив в удар поток духовной энергии.

Раздался глухой хлопок.

Пустого отбросило в стену школы, но…

— Чего?..

Существо врезалось в стену, проломило её и почти сразу же вылетело обратно, словно ничего не произошло.

— Да ты издеваешься…

Женя щёлкнул языком и быстро огляделся.

Кольцо.

Оно лежало в нескольких метрах от него, ближе к краю площадки.

— Ладно. Подыграю тебе.

Он сделал шаг в сторону, намеренно открываясь.

Пустой мгновенно отреагировал.

С диким визгом он рванул вперёд, разрывая асфальт под ногами.

За долю секунды до столкновения Женя резко сместился в сторону, почти скользнув по земле, и перекатился, схватив кольцо.

— Есть контакт.

Однако Пустой резко сменил направление и понесся прямо на Мурасаме. Это было, мягко говоря, неприятно.

«Быстрый гад… Вероятно второй уровень, а может быть даже полу первый.»

— Я же сказал, некогда мне с тобой возиться.

Юноша отпрыгнул в сторону, заставив Пустого пролететь мимо, и в этот момент он надел кольцо.

— Мария, прошу, разберись с ним по-быстрому.

В этот момент всё затихло.

И тут внезапно из-под земли, из тени Жени, вырвалось большое существо с большой мускулистой верхней частью тела, длинными руками и тенью, похожей на хвост. От ее головы отходило несколько усиков, у нее были длинные нестриженые ногти, а рот был полон тонких острых зубов.

Одно слово.

Чудовище.

Пустой остановился, посмотрев на существо напротив него. Одного взгляда хватило, чтобы его пробрала дрожь.

Шаг назад. Ещё один.

Инстинкты.

Чистые, животные инстинкты кричали ему об опасности.

Чудовище, которого Евгений назвал Марией, медленно выпрямилось, вытягиваясь во весь рост. Её длинные руки почти касались земли, а когти со скрежетом прошлись по бетону, оставляя глубокие борозды.

— Ты…

Из пасти чудовища раздался искаженный женский голос.

— Ты… Ты посмел… ПОСМЕЛ ОБИДЕТЬ МОЕГО ЖЕНЮ!!!

Её крик разнесся по всей территории вокруг школы.

Это была безвыходная ситуация для Пустого. Он чувствовал. Она намного сильнее его.

В тот же момент он начал пытаться убегать, но Мария тут же схватила его за ногу и швырнула в стену школы.

Стена с оглушительным грохотом осыпалась внутрь здания, утянув за собой тело Пустого.

На несколько секунд всё стихло.

Пыль медленно оседала, в воздухе стоял запах бетона.

В следующую секунду из пролома вырвался Пустой.

Но теперь… он выглядел иначе.

Его тело дрожало, маска треснула, а из-под неё сочилась густая чёрная субстанция. Золотые глаза метались из стороны в сторону, потеряв прежнюю хищную уверенность.

Он… боялся.

— Бе… жать… Бе-е-е-е… жа-а-ать…

— Что?..

Мурасаме удивился. Пустой что, только что разговаривал? Произнес слово на японском?

— У него… есть сознание?

В следующий момент Мария схватила Пустого и начала разбивать его головой, стены школы, потолки, пол и землю.

— Как ты посмел?! Как ты посмел?! Сдохни! СДОХНИ!!!

Удары сыпались один за другим.

Глухие, влажные, с неприятным треском — словно ломали не кость, а что-то гораздо более вязкое и чуждое человеческому телу.

— Хва… тит… — прохрипело существо.

— Мария!

Но было уже поздно. Чудовище разбило маску Пустого. Это был конец.

Мурасаме подошел к распадающемуся на духовные частицы телу и присел рядом с ним.

— Этот Пустой… Никогда не слышал, чтобы они разговаривали…

Он приложил руку к подбородку. Пустые не должны были так себя вести. Они не говорят. Они не думают. Они… не боятся.

В этот момент существо закружилось вокруг своего хозяина.

— Женя, Женя. Ты ранен. Это ничтожество ранило тебя.

— Нет, пустяки. Просто немного спину свело, — Женя потер спину.

В это же время завеса начала спадать. Евгений нахмурился.

— Мария, на сегодня хватит, — он снял кольцо, и существо тут же вернулось в его тень. — И всё-таки… Кто поставил завесу?..

Мурасаме закрыл глаза. Поблизости никого не было. Ни одной живой души.

— Ладно, сейчас нету времени с этим разбираться.

С этими словами Евгений развернулся и начал бежать в сторону парка Такадай.

— Теперь я начинаю понимать, что он за человек…

На крыше здания, недалеко от разрушенной школы Райзен, стоял мужчина с белыми волосами и в очках. Это был Чарльз Винтер, член Фраксинуса, маг особого уровня и глава одного из трёх великих семейств магов.

Именно он заманил Пустого на территорию разрушенной школы и поставил завесу. Всё ради того, чтобы увидеть Евгения Мурасаме в действии.

— Да-а, Котори не ошиблась. Хяккимару… Дитя демона. Помнится, пять лет назад на него долго вели охоту AST и Desperado. Оно и понятно. Если этот парень захочет то устроит настоящий ад на земле.

Desperado Enforcement LLC., также известная как DESPERADO Enterprises – это международная организация, возникшая после Второй мировой войны, когда человечество впервые осознало, что способно уничтожить само себя.

Не подчиняясь ни одному государству и не признавая никаких законов, Desperado действует как последний барьер между миром и его полным уничтожением.

Их задача - предотвращать катастрофы, войны и угрозы глобального масштаба, даже если для этого приходится идти на крайние меры.

— А это чудище… Шикигами? Нет, не похоже. Это явно что-то живое и разумное. Интересное дело… И как же ты собираешься запечатывать такого духа, Шидо Ицука? — произнес Чарльз и поправил свои очки. — Ну да ладно. Опади.

Винтер указал пальцем вниз, и завеса вокруг территории школы начала спадать. Он спокойно развернулся и начал уходить.

◇

— Командир!

— Знаю. Не шуми. Ты не макака во время течки, — ответила Котори взволнованному подчинённому, покручивая чупа-чупс во рту.

Мостик «Фраксинуса». На главном экране — простреленный насквозь Шидо и сражение с Духом Токой.

Их беспокойство можно понять.

Положение — подавляющее, гибельное, абсолютно безнадёжное.

Наконец зазвучала тревога пространственного искажения, и хотя эвакуация жителей ещё не окончилась, битва меж Токой и AST началась.

Спасало лишь то, что они находились в безлюдном районе, однако удар Токи легко сокрушил этот оптимизм.

Очаровательная девушка обладала невероятной разрушительной силой.

Лишь одним ударом она разрубила землю, отворив бездну.

К тому же... внезапная смерть Ицуки Шидо, который должен был стать абсолютным оружием «Рататоска».

Экипаж уже начал думать, что случилось самое худшее.

Однако...

— Ну, хоть утончённости ему и недостаёт, думаю, за рыцаря сойдёт. Он не сможет спокойно смотреть на страдания принцессы, — сказала Котори не особо серьёзным тоном и покрутила палочкой от чупа-чупса.

Все в испуге уставились на своего командира.

Винить их не в чем. Всё-таки она только что потеряла своего брата.

Однако Рейне и Канназуки отреагировали по-другому.

Рейне спокойно наблюдала за боем с Токой, собирая данные.

Канназуки же находился в несколько ином состоянии: его щёки залил румянец, изо рта текли слюни.

На его лице так и читалось: «Ах... такая огромная дыра в теле... нях-нях. Ну не прекрасно ли? Точно-точно прекрасно. Н-но ведь если я умру, то это будет уже не так...»

— Р-р-р.

— Уо-о?!

Котори пнула Канназуки в голень и поднялась.

Она шмыгнула и, прищурившись, заговорила:

— Эй, возвращайтесь к работе. Это ещё не конец Шидо, словили?

И правда.

Отсюда и ведётся настоящая работа Шидо.

— К... командир! Там!..

Член экипажа, наблюдающий за левым монитором, который отображал ситуацию в парке, удивлённо вскрикнул.

— Ну наконец-то, — ухмыльнулась Котори, перекинув палочку в другой уголок рта.

На мониторе виднелся Шидо, лежащий на земле в парке и накрытый школьным жакетом, но...

Форма вдруг загорелась.

Нет, не из-за лучей солнца или потому, что так исчезают сотворённые Духами вещи.

На самом деле горела не форма.

Жакет сгорел, красиво обнажив нагое тело Шидо.

Затем на «Фраксинусе» снова раздались удивлённые возгласы:

— Р-рана...

Да, пулевое отверстие. Из открытой его части, где частично исчезла плоть, поднимался огонь.

Это пламя вспыхнуло, накрыв собой всю рану Шидо, и постепенно сошло на нет.

И когда языки пламени унялись, на теле Шидо не осталось ни царапинки.

А потом...

Шидо, лежа на земле, промычал что-то невнятное.

— М-м... Чегооо?!

И вскочил, увидев огонь, всё ещё пылающий у него на животе.

Шидо в панике забил по животу руками и погасил пламя.

— Ой... э-это? Я... что?

На мостике поднялся переполох.

— Чт... К-командир, это?..

— Я же говорила. Если Шидо умрёт, то мы тут же начнём новую игру, — ответила Котори, облизнув губы.

Весь экипаж озадаченно посмотрел на неё, однако она проигнорировала их.

— Сейчас же подберите его. Только Шидо может остановить её.

◇

Мурасаме младший бежал по улицам прямо к парку. Уже сейчас он мог слышать яростные звуки ударов, исходящие со стороны, куда он направлялся.

— Чёрт, стоило мне отойти по делам как он сразу же попадает в неприятности…

Пока он бежал к парку в его голове проносилась куча вопросов.

Когда Шидо успели подстрелить? Как «Фраксинус» такое допустил? И самое главное…

Кто его подстрелил?

И видимо ответ не заставил себя долго ждать.

Прямо возле Евгения возникла стена из синего пламени, преградив ему путь.

— Что за…

— Ну ну, не стоит так удивляться.

Женя повернул голову в сторону голоса.

К нему приближался высокий мужчина в плаще. Капюшон закрывал его лицо, однако голос…

Почему ему был знаком этот голос?

— Кто ты такой? — в руках юноши тут же появилась катана.

— Эй эй, не стоит вести себя так агрессивно, — мужчина поднял руки с явным смешком в голосе. — Я ведь пришел не сражаться, а просто поговорить, Евгений Мурасаме.

— Мы знакомы?

— Ага, ты не представляешь насколько близко мы с тобой знакомы.

— Тогда может быть представишься? — Евгений направил на незнакомца катану.

— М-м-м… Как бы мне не хотелось поскорее назвать тебе своё имя, но… нет. Ещё слишком рано.

— И что это может означать?

— То, что я и сказал.

Мужчина начал подходить к юноше, заставляя того пятиться.

— Понимаешь, изначально мы с тобой даже не должны были сегодня встретиться. Первая наша встреча должна была произойти где-то через примерно семь или восемь месяцев. Но уж извини, я сгорал от нетерпения увидеть вновь твоё лицо.

— Чего?..

У Евгения дернулся глаз.

Мужчина с ухмылкой дотронулся до пряди волос парня.

Евгений резко отдёрнул голову и отмахнулся катаной, заставив незнакомца отступить на шаг.

— Руки убрал, — холодно процедил он.

— Ну, ну. Не стоит размахиваться этим ножичком. Я ведь сказал, я здесь просто чтобы поговорить.

— Ты знаешь, я не привык разговаривать с теми, кого не знаю.

— Я всё равно не могу назвать тебе своё имя. Время ещё не пришло.

— Тогда я не вижу смысла с тобой сейчас разговаривать, — Евгений полез в карман за кольцом, но мужчина внезапно схватил его за руку.

— Нет нет и нет, не стоит её призывать, не стоит.

Мурасаме младший округлил глаза. Он что, знал о Марие? Да кто он вообще такой?

— Хочешь поделюсь одним секретом? Только между нами? — мужчина ухмыльнулся.

— Ну попробуй…

— Тем кто подстрелил Шидо… Был я.

На мгновение время будто остановилось.

— …Чего?

Зрачки Жени сузились, а рука, всё ещё сжатая в хватке незнакомца, едва заметно дрогнула.

— Ты… — голос его стал ниже, холоднее. — Повтори.

Мужчина усмехнулся, чуть наклонив голову набок, словно наслаждаясь реакцией.

— Я сказал, что это я подстрелил Шидо.

В следующую секунду воздух вокруг них словно потяжелел.

Женя резко вырвал руку и бросился на незнакомца.

Резкий выпад. Лезвие катаны разрезало воздух, направляясь прямо к шее незнакомца.

Но…

Звон.

Клинок остановился.

Мужчина поймал его двумя пальцами.

— Слишком медленно, — лениво произнёс он.

— Чт…?!

В следующее мгновение Женя почувствовал удар в живот.

Его тело согнулось, воздух вышибло из лёгких, и он отлетел назад, скользя по асфальту.

— Кха…!

Он резко поднял голову.

Незнакомец даже не сдвинулся с места.

— Ну что? Может всё-таки поговорим?

— Да пошёл ты…

Мурасаме младший вновь потянулся к кольцу.

Но в этот раз мужчина даже не стал его останавливать.

— Давай, зови её.

Рука Жени замерла.

…

Инстинкт.

Что-то внутри него кричало: нельзя.

Этот человек… не тот, с кем можно просто “разобраться по-быстрому”.

С тихим вздохом он опустил руку. Заметив это, мужчина ухмыльнулся.

— Умнеешь. Это радует.

— Ты не ответил, — холодно сказал Женя. — Зачем?

— Хм?

— Зачем ты подстрелил Шидо?

На этот раз мужчина не ответил сразу.

Он посмотрел в сторону парка, где всё ещё гремели удары.

— Хм-м-м… Знаешь, когда я делал тот выстрел я тоже задумался над этим вопросом. Ведь ничего бы не поменялось, если бы выстрел сделала Оригами. Хотя… Наверное я просто захотел это сделать.

«Просто захотел».

На лице мужчины не было ни тени сомнения.

Ни оправдания.

Ни сожаления.

Просто… факт.

Вены на виске Жени едва заметно вздулись.

— Ты… — он медленно выпрямился. — Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно.

— То есть ты выстрелил в человека… просто потому что тебе захотелось?

— Угу.

Мурасаме медленно поднялся на ноги, осмотрев мужчину.

Он явно был сильнее его. Это был совершенно другой уровень. Хоть Женя и был магом особого уровня даже ему такой противник был не по зубам. От незнакомца исходила до омерзения тяжелая духовная энергия.

Юноша прикрыл глаза, осматривая душу человека, стоящего перед собой.

…

Его душа была практически полностью чёрная.

— Ну? Понравилось то, что ты увидел своими глазками?

— А?

— Да ладно тебе, не удивляйся. Я ведь сказал, что знаю тебя лучше всех.

— Стало быть и о глазах моих знаешь? — задал вопрос Женя.

— Знаю. И ты узнаешь примерно через годик-два.

— Я понять не могу, откуда ты столько обо мне знаешь? Ты что, путешественник во времени которому я в будущем сделал что-то плохое и ты решил испортить мне жизнь?

— Это было бы слишком клишировано, — ответил мужчина. — Хотя в одном ты может и прав.

— Чё?..

— Ой ой, кажется я сболтнул лишнего. А ведь хотел просто языком почесать, а в итоге всё разболтал… — мужчина почесал затылок. — Впрочем наш с тобой разговор подходит к концу.

Он указал куда-то вверх.

Мурасаме проследил за его пальцем, прищурился и увидел две фигуры, парящие в воздухе и опускающиеся на землю. Вокруг них кружились сияющие частицы.

— Это…

Синее пламя исчезло. Евгений повернул голову в сторону уходящего мужчины.

— Эй!

— Нечего тратить на меня своё время. Тебя ведь уже давно ждут. Извини что задержал. Хотя… мне понравилась наша встреча. Ещё увидимся, Евгений Мурасаме.

Тело незнакомца объяло синее пламя, которое словно поглотило его, так как после того как оно исчезло мужчины уже не было на месте.

— И что это был за хрен?.. Твою мать…

Евгений выругался себе под нос и снова побежал в сторону парка.

◇

За несколько минут до этого.

Ситуация просто катастрофическая.

Хоть уже все десять членов AST, до того затаившихся в засаде, ввязались в битву, но, как бы они не пытались ранить Духа, они не могли даже приблизиться к ней.

Нет — как и прежде, её интересовала только Оригами.

Прямо сейчас Дух уподобился льву, что разгуливал, не заботясь о муравьях на своём пути.

— Уа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Рыдая в голос, со слезами на глазах Дух размахивала огромным мечом.

Оригами взвела микродвигатель и рывком ускользнула в небо, уклоняясь от клинка.

Однако... ударная волна, созданная взмахом меча, всё же настигла девушку, окутанную опционной зоной.

— Кх...

На миг она потеряла бдительность.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — взревела Дух.

А затем, изо всех сил крутанув плечом, она, прорубая воздух, снова замахнулась на Оригами.

— Оригами!!! — вскрикнула Рёко.

Слишком поздно.

Меч Духа коснулся опционной зоны Оригами.

И в тот же миг...

Оригами осознала свою наивность.

Она попыталась предугадать примерную силу ударной волны — и ошиблась. Эта сила явно из чуждого мира, её невозможно просчитать.

Сама мысль о том, чтобы захватить Духа или даже сравнивать себя с этим зверским молотом императора, подобна богохульству.

Схватка продлилась всего пятнадцать секунд.

Опционная зона.

Крепость Оригами, хвалящаяся абсолютной силой...

Тихо, без единого звука рассыпалась в пыль.

Тело Оригами ринулось с небес на землю.

— Ах...

— Оригами! — голос Рёко раздавался словно издалека.

Опционная зона рассеялась, и нагрузка на мозг ослабла, однако ужасная боль пронзила тело девушки. Дело не ограничилось одним или двумя переломами. Кровь из бог знает каких ран залила проводящий доспех, вызывая неприятные ощущения. Внезапно потяжелевшая, словно вспомнившая о гравитации голова могла двинуться лишь на миллиметр.

Затуманенным взором Оригами видела лишь парящую в небе фигуру Духа. Сжимавшую меч фигуру миниатюрной девушки с невероятно печальным лицом.

— Вот и всё.

Дух подняла меч над головой и замерла.

Вокруг неё вспыхнули бесчисленные чёрные искры. Все они впитались в клинок, словно притянутые магнитом.

Оригами не нуждалась в объяснениях.

В этот удар вложена вся сила Духа.

Попав под такую атаку, она, лишённая опционной зоны, точно умрёт. Нужно уходить.

Однако тело стало тяжёлым, его охватила боль — Оригами практически не могла двигаться.

Рёко и другие члены AST уже не могут сражаться. Духа не остановить.

Клинок налился чёрным сиянием.

Дух изо всех сил сжала меч.

И в этот момент...

— Т-О-О-О-О-О-О-О-О-ОК-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

С неба...

...даже выше, чем находился Дух...

...донёсся этот крик.

— Э?.. — даже в такой критический момент Оригами не смогла сдержать ошеломлённого вскрика.

Ведь этот голос принадлежал парню, которого недавно подстрелили.

— Так принцесса в воздухе?.. Тогда сбросим туда Шидо. Парашют? Не нужен. Мы не так высоко, к тому же рядом с Духом мы нейтрализуем гравитацию. Ах, да не волнуйся ты так. Всё будет прямо под «Фраксинусом». Чего? Что если отклониться? Ну-у... тогда ты расцветёшь на земле прекрасным цветком, красненьким таким.

Рассказав Шидо о «способе остановить Току», Котори проинструктировала его, не отрывая взгляд от экрана, а затем хихикнула.

— С-секунду! Это и так уже за гранью, почему?..

— Да ладно, если шансы равны, то почему бы немного не повеселиться?

— Но весело только тебе-е-е!

— Ты такой шумный. Уведите его.

— Есть!

Откуда ни возьмись появились двое мускулистых парней, они подхватили Шидо под руки и уволокли.

— Черт подери, я запомню это, Котори!

— Да-да. Конечно, запомнишь. Счастливого пути.

Под звуки её голоса Шидо притащили в нижнюю часть мостика.

— Удачи.

Не успел он высказать недовольство, как тут же был выброшен в небо.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АГХ!

Ужасной силы ветер трепал его щеки и форму.

Жуткое чувство свободного падения. После такого американские горки уже не страшны.

И когда Шидо уже испугался, что от страха потеряет сознание, он заметил силуэт.

— Ух!

Он стабилизировал полёт, раскинув руки и ноги, и сосредоточил взгляд на девичьей фигурке.

А затем...

— ТО-О-О-О-О-О-О-О-ОКА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — во всю мощь своих лёгких прокричал он её имя.

Не прошло и секунды, как ощущение полёта и ускорение падения смягчились.

Должно быть, поддержка «Рататоска». Факта падения это не особо меняло, однако если так...

Тока, похоже, узнала голос Шидо и, продолжая держать огромный меч над головой, посмотрела вверх.

Щёки и кончик носа покраснели, из глаз текут слёзы. Довольно неприглядный вид.

Их глаза встретились.

— Ши... до?.. — пробормотала Тока, всё ещё не понимая, что происходит.

Падение Шидо замедлилось, он положил руки на плечи Токи, парящей в небе, и благодаря этому окончательно остановился.

— П-привет... Тока.

— Шидо... это правда ты?..

— Ага... думаю, да, — проговорил Шидо, и губы Токи задрожали.

— Шидо, Шидо, Шидо!

— Да, чт... — начал было он, как вдруг ослепительное сияние залило всё вокруг.

Меч, который Тока всё ещё держала над головой, засиял мглистым светом, окутывая всё вокруг тьмой.

— Чт... Что это за чертовщина?..

— Нет!.. Сила...

Тока нахмурилась, когда свет молнией слетел с клинка и ударил в землю.

— Т-Тока, это...

— Я больше не могу контролировать Халванхелев!.. Нужно разрядить его куда-нибудь!

— И где-то это «куда-нибудь»?!

Тока молча посмотрела на землю.

Проследив за её взглядом, Шидо увидел Оригами, при смерти лежащую на земле.

— Тока, тебе... н-нельзя стрелять туда!

— Т-тогда что мне делать?! Нужно торопиться! — запаниковала она, в то время как меч взрывал окружающее пространство очередями чёрных молний.

Тогда Шидо вспомнил слова Котори.

— Тока. Э-эм, успокойся и послушай меня.

— Чего? Сейчас совсем не...

— Самое время! Думаю... есть кое-что... что можно с этим сделать!

— О чём ты?! Что же делать?!

— А-а. Ну...

Однако Шидо не смог вот так сразу сказать.

Метод Котори полностью лишён последовательности, логики и не учитывает положения...

— Быстрее!

— Ух!

Шидо собрался духом и заговорил:

— В-вот что!.. Тока! П-поцелуй меня!..

— Чего?!

Тока нахмурилась.

Ничего удивительного. Услышав такое в чрезвычайной ситуации, любой бы принял сказанное за дурацкую шутку.

— П-прости, забудь. Всё-таки другой метод...

— Что такое поцелуй?!

— А?..

— Говори скорее!

— П-поцелуй — это когда губы двух людей соединяются...

Не успел он договорить...

...как Тока без всякого колебания прижалась своими вишнёвыми губками к его губам.

Он вытаращил глаза и беззвучно вскрикнул.

Губы Токи были такими нежными и влажными и пахли так сладко, что он словно получил «Hell and Heaven!

Секундой позже.

По воздетому к небесам мечу зазмеились трещины, он рассыпался и истаял.

Световая пелена, создававшая наряд Токи, тоже начала распадаться на сияющие частицы и исчезать.

— Чт... — выдавила Тока полным смятения голосом.

Однако сам Шидо был удивлён куда больше.

Не тем, что меч и одежда Токи исчезли, нет. До этого он как-то не особо верил словам Котори, но...

Тока издала возглас, не разрывая поцелуй, и её губы двинулись, повергнув Шидо в такое состояние хаоса, которое он не мог описать словами.

Тело Токи обмякло и начало падать на землю.

Цепляясь за ускользающее сознание, Шидо, хоть и не без колебания, обнял падающую Току. Довольно слабо. Робко.

С опущенными головами, соединившись телами и губами, они приземлились.

Астральное одеяние Токи рассыпалось искрами света и исчезло.

Наверное, фантастическое зрелище.

Однако у Шидо не было возможности наблюдать его.

Медленно опускаясь, придерживая Току, он наконец приземлился.

А через какое-то время, пока они стояли, все ещё прижавшись друг к другу...

— Пха!

Тока оторвалась от губ Шидо, чтобы отдышаться.

— П-п-п-п-прости, Тока! У меня не было другого выбора!..

Стоило Токе двинуться, как Шидо тут же отскочил от неё и склонился в глубоком поклоне.

Строго говоря, поцелуй начала Тока, но он всё равно чувствовал, что дело не в этом.

Однако сколько бы мгновений ни проходило, Тока не ступала ему на голову и не обрушивала на него ругательства.

Шидо поднял голову в немом изумлении.

Тока сидела всё там же, задумчиво касаясь губ пальцем.

Или, скорее...

— А?!

Шидо замер с лицом настолько красным, словно уже был близок к носовому кровотечению.

Астральное одеяние, до этого окутывавшее тело Токи, распадалось, пикантно обнажая девичье тело.

Заметив реакцию Шидо, Тока наконец увидела это и тут же прикрыла грудь.

— Н-н-н-н-нет, Тока, я не...

— Н-не смотри, дурак!!!

Она не знала слово «поцелуй», но могла испытывать чувство стыда не меньше, чем другие. Залившаяся румянцем Тока недобро глядела на Шидо.

— П-прости!..

Он смущённо закрыл глаза.

— Нет-нет! Ты будешь подглядывать!

— Ч-что же тогда делать-то?!.. — растерялся Шидо.

И через несколько мгновений снова почувствовал всем телом тепло.

— Э?..

Он невольно открыл глаза.

И прямо перед собой увидел чёрные как смоль волосы Токи, её обнажённые плечи. В общем, она крепко прижалась к нему.

— Так ты не увидишь.

— А-ага...

«Хорошо ли это?» — думал он, застыв в напряжении.

Через какое-то время...

— Шидо, — проговорила Тока слабеющим голосом.

— Что такое?

— Ты... возьмёшь меня на свитание ещё раз?..

— Ага. Когда захочешь, — уверенно пообещал Шидо.

— ШИ-И-И-ИДО!!!

В этот момент к паре наконец то подбежал тот, кто обязан был защищать Шидо от опасностей.

Евгений Мурасаме.

Он немного отдышался прежде чем поднять голову.

— Ты как? Рейне сказала, что в тебя стреляли. Всё в порядке?

— А… Да, всё хорошо.

— Уверен? Нигде не болит?

— Да говорю же, всё хорошо. И ещё… Не мог бы ты отвернуться?

— А?

Кажется Мурасаме только сейчас заметил обнаженную Току, прижимающуюся к Ицуке.

— А-а-а… Погоди, а почему она…

— Не спрашивай, я сам не знаю.

— Ла-а-адно?..

Евгений отвернулся, приложив руку к подбородку. Ему определенно стоило многое обдумать.

◇

— У-ух...

Прошли выходные. Понедельник.

В здании школы, идеально восстановленном ремонтными войсками, собралась целая толпа школьников.

Посреди всего этого Шидо скучающе вздохнул и от безделья уставился в потолок.

В тот день...

После всех тех событий Шидо тут же потерял сознание и снова проснулся лишь в лазарете «Фраксинуса».

После он прошёл тщательный медицинский осмотр под руководством Сёко, однако отключился, так и не увидев Току.

— Ах...

Трудно поверить, что с его знакомства с Токой прошло десять лихорадочных дней. На этих выходных, если честно, его так переполняли пустота и беспомощность, что он почти хотел умереть.

Тем не менее одна мысль вертелась в голове Шидо.

В тот день он абсолютно точно поцеловался с Токой.

В тот момент, когда её астральное одеяние исчезло... тогда же словно нечто тёплое заполонило его тело.

Что же это было?

Он коснулся своих губ.

Хоть и прошло уже три дня, но это чувство по-прежнему не покидало его. Щёки Шидо порозовели.

— Что за жуть ты вытворяешь, Ицука?

— Тономачи! Не подкрадывайся ко мне так внезапно, — тут же ответил Шидо, развернувшись.

— Да я как всегда. Я даже позвал тебя. Но ты видимо хочешь, чтобы я сгнил в одиночестве.

С этими словами он уселся верхом на пустующий стул спереди и положил локти на парту Шидо.

— Ничего не знаю. Иди уже на своё место. Скоро начнётся классный час.

— Да всё норма-ально. Тяма как обычно опоздает.

— Эй... она же учитель. Что за кошачья кличка? Или даже тюленья.

— Да ладно, миленько же. Хоть она и старовата, но, как по мне, в самом соку.

— Ох.. Тогда сделай ей предложение. Думаю, она согласится.

— А? Ты о чём?

Наблюдая за их разговором Мурасаме приложил руку ко рту, тихо зевнув.

— Как прошли выходные, Мурасаме? — спросила вошедшая в класс Тацуки, усевшись за соседнюю парту.

— Выматывающе.

— А чего так?

— Лучше не спрашивай.

— Ла-а-адно, — Арисава приложила руку к подбородку. — Я сейчас проходила мимо учительской и услышала, как Окамине-сенсей говорит о том, что к нам переводится новый ученик. Как думаешь, кто это?

—Хм-м-м… Понятия не имею.

— Вот и я не знаю. Интересно, это мальчик или девочка?

— Я ставлю на мальчика.

— Тогда я ставлю на девочку.

Мурасаме и Арисава пожали друг другу руки.

В этот момент дверь класса со стуком распахнулась, и Шидо дёрнул плечом.

Тут же по классу прошёлся шумок.

И было от чего. Ведь в класс зашла вся перебинтованная Тобиичи Оригами.

— Ух!..

Конечно, его дыхание замерло.

При использовании реалайзера большинство ранений тут же затягиваются. Однако то, что она по прошествии трёх дней до сих пор в бинтах, говорит об ужасных ранах.

Всё внимание класса перешло к Оригами, она же, прихрамывая, подошла к Шидо.

— П-привет, Тобиичи. Рад, что тебе уже полу...

Не успел он закончить, как вдруг Оригами исчезла из его поля зрения.

Через секунду он осознал, что она склонилась в глубоком поклоне.

— Т-Тобиичи?!

Гул в классе стал громче, все глядели лишь на Шидо с Оригами.

Однако Оригами, абсолютно равнодушная к этому, продолжила:

— Прости меня. Хоть обычного извинения и недостаточно.

Мурасаме приподнял одну бровь.

«Погоди, а она то за что извиняется? Выстрел то сделала не она. Хотя… Может она чувствует вину из-за того, что не смогла его защитить? Ладно, это не моё дело.»

— Чт... Ицука, ты что-то сделал Тобиичи?..

— Ничего я не делал! Тогда бы я извинялся! — ответил он озадаченному Тономачи.

Всё равно ему не объяснишь. Шидо повернулся к Оригами.

— П-послушай, подними хотя бы голову для начала... — сказал Шидо, и Оригами послушно выпрямилась.

— Но...

В следующий момент она схватила его за узел галстука.

— Э?!

Оригами, не изменив своего холодного выражения, приблизила лицо к Шидо.

— Измены не прощу.

— А?..

Все в классе, начиная с самого Шидо, были повержены в пучины изумления.

Тацуки повернула голову в сторону Евгения.

— Слушай, ты ведь дружишь с Ицукой, так?

— А? Ну да.

— Тогда может быть ты знаешь, за что Тобиичи перед ним извиняется?

— Да я понятия не имею. Всякое может быть. Может из за неё он попал в неприятную ситуацию, может он позвал её на свидание а она не смогла прийти, а может она не смогла удовлетворить его в постели.

И только в момент последней фразы Евгений понял, что его слова услышал весь класс.

Повисла тишина.

Тацуки немного спрыснула от едва сдерживаемого смешка.

— Мурасаме, ты говоришь о… — заикнулась Ай.

— Неужели Ицука заманил Тобиичи в постель и теперь шантажирует её? — вмешалась Май.

— Мерзость… — высказала свое мнение Мий.

Лицо Шидо приобрело цвет спелого помидора.

— Ж-Женя! Ты что такое говоришь?!

— Э-эй, я просто предположил…

Тономачи повернул голову к Шидо.

— Ицука... ты... Ты спал с Тобиичи?

— НЕТ! НЕ СПАЛ!

— Тогда почему она говорит об изменах?

— Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ!

Тут же, словно поджидая этого момента, раздался звонок — начался классный час.

Все, с интересом поглядывая на Шидо и Оригами, расселись по своим местам.

Однако Оригами так и осталась неподвижно глядеть в лицо Шидо.

Но тут явилась богиня спасения.

— Добро-ое у-утро. Начинаем классный ча-ас.

Дверь открылась, и в класс вошла учитель Тяма.

— Тобиичи-сан, что ты делаешь?..

Никакого ответа.

Оригами молча поглядела на Тамаэ и, отпустив галстук Шидо, села на своё место.

Хотя оно всё равно располагалось неподалёку. Шидо не мог вздохнуть спокойно.

— Л-ладно. Все на своих местах? — бодро проговорила Тамаэ.

Непонятно, почувствовала она неспокойную атмосферу в классе или нет.

В следующий миг она хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив, и кивнула.

— Точно, сегодня у меня для вас сюрприз! Заходи! — позвала она кого-то за дверью, через которую сама недавно вошла.

— М-м, — прозвучало в ответ.

— Чт...

Шидо, Оригами и Евгений были потрясены.

— С сегодняшнего дня я буду в вашем классе, меня зовут Ятогами Тока. Буду рада учиться вместе.

С широкой улыбкой в класс вошла Тока, одетая в форму старшей школы.

От её красоты становилось больно глазам, и в классе зашептались.

Не обращая ни на кого внимания, она взяла мел, написала на доске «十香» и удовлетворенно кивнула.

— Че... ты... что...

— У?

Тока повернулась, от неё исходило странное сияние, какой-то фантастический блеск.

— О, Шидо! А я так хотела встретиться снова!

Она выкрикнула его имя и тут же оказалась рядом с ним, точно там, где до этого стояла Оригами.

Шидо вновь оказался в центре всеобщего внимания.

Со всех сторон послышались шепотки и предположения о том, как же он связан с Токой и тем более с Оригами.

— А я говорила что это будет девушка, — с улыбкой сказала Тацуки.

— Ладно, твоя взяла… — помассировал висок Евгений. — Зашибись… Этот учебный год явно не будет скучным…

Эпилог. Старый шрам

Штаб AST.

— Значит операция по устранению Духа была провалена? — задал вопрос мужчина с густыми черными волосами, зачесанными назад, просматривая отчет.

— Да. Прошу прощения, мы провалились... — закрыла глаза Рёко и склонила голову.

— Не извиняйся, это не ваша вина. Мы даже представить не могли, что вмешается кто-то ещё. Что в итоге с гражданским?

— С застреленным гражданским всё не так однозначно. Мы видели как он падает замертво и из раны течёт кровь, но... но при этом спустя примерно несколько минут этот же гражданский обнимает Духа.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Затем мужчина поднял глаза.

— Вы уверены в своих словах, капитан Кусакабэ?

— Так точно, генерал Тахомару, — встала по стойке смирно Рёко.

Мужчина ещё больше нахмурился, продолжив просматривать отчёт. Эта внезапная переменная его заинтересовала. Гражданский контактирует с Духом.

— Позвольте доложить ещё кое о чём, генерал.

— Говори.

Кусакабэ сделала медленный выдох.

— Помните как мы пытались уничтожить "Принцессу" на территории разрушенной школы Райзен?

— Да.

Рёко на мгновение замолчала, словно подбирая правильные слова.

— Согласно отчёту прапорщика Кодзуки, во время операции её атаковали.

Тахомару перевёл взгляд от документов на капитана.

— Атаковали?

— Так точно. Она утверждает, что во время проникновения в здание у неё на пути встал ученик. Черные волосы, школьная форма.

В кабинете снова повисла тишина.

— Обычный ученик атаковал солдата? — Тахомару приподнял одну бровь.

— Так точно. Вроде как он новенький в школе. Если верить отчету прапорщика Кодзуки ученик оказал серьезное сопротивление. Она сделала предположение, что он скорее всего является магом.

Тахомару медленно положил бумаги на стол.

— Магом?

— Да. По словам прапорщика, он даже смог скопировать её оружие, но в основном сражался катаной. Более того, она утверждает, что в какой-то момент он отдал приказ... кому-то.

— Кому-то?

— Именно.

Рёко взяла бумаги со стола и открыла нужную страницу.

— Цитирую: "Задержи её".

В кабинете снова повисла тишина.

— После этих слов, согласно показаниям Кодзуки, из пола появилась большая белая рука. Она схватила её и полностью обездвижила.

Пальцы Тахомару слегка сжались.

— Белая... рука?

— Так точно.

Генерал ничего не ответил. Он потер лоб, анализируя услышанную информацию.

Юный маг с черными волосами, ученик старшей школы Райзен. И всё таки...

"НЕ СМЕЙ ОБИЖАТЬ ЖЕНЮ!"

Тахомару резко отвел взгляд. Его рука медленно поднялась к лицу, коснувшись старого шрама возле глаза.

Столько лет прошло. Он надеялся, что больше никогда не встретит его. Но судьба, похоже, решила иначе.

— Генерал?

Голос Рёко вернул его в реальность.

Тахомару закрыл глаза на несколько секунд, после чего спокойно посмотрел на капитана.

— Передайте прапорщику Кодзуки приказ следить за этим парнем, а ещё узнайте его имя, где он живёт, с кем и так далее. В общем выведайте всю нужную информацию.

Рёко отдала честь.

— Так точно.

Когда капитан вышла из кабинета, Тахомару остался один.

Он снова прикоснулся к шраму.

— Уже пять лет прошло... неужели решил объявиться, Хяккимару?

Послесловие

Perak: Здарова здарова братва! С вами я, великий и одновременно ужасный автор фанфика "Клинок Мурасаме", котейка с дизайном Марисы Кирисаме, Perak! Я музыкальный исполнитель, лайкер, тиктокер, ютубер, стример и в будущем актёр.

Евгений Мурасаме: Ты сейчас приветствие Ивана Золо скопировал?

Perak: Ага ага, могу себе позволить. Всё таки это мой первый дебют в таком формате. Уважаемые читатели, здесь я, ваш преданный слуга, буду разбирать интересующие вас моменты, буду отвечать на ваши комментарии и прочее прочее прочее. Мне вот стало интересно, читали ли вы визуальную новеллу Fate/Stay Night? Там после каждой смерти вас переносят в Додзё Тайги, где вам в шуточной форме объясняют где вы ошиблись. Так вот, в послесловии точно такая же! Только чтобы со мной увидеться вам не нужно умирать. Ах да, сегодняшний гость нашей рубрики один из главных героев фанфика. Евгений Мурасаме!

Евгений Мурасаме: Всем привет.

Perak: Скажи мне, мой дорогой Женечка, каково быть главным героем моего фанфика?

Евгений Мурасаме: Ну... Это интересный опыт. Очень интересный. Как я понял я являюсь помесью Широ Эмии и Юты Оккоцу.

Perak: Ага, ага. Всё так, дорогуша, всё так. Ты родился из моих гениальных мыслей для того чтобы проходить через множество испытаний, превозмогать и страдать ради обретения счастья.

Евгений Мурасаме: Погоди, ты сказал "страдать"?

Perak: Ну а как же ещё? Думаешь читателям будет интересно читать о всесильном главном герое который просто берёт и всех разъ***вает?

Евгений Мурасаме: Может кому нибудь и будет это интересно...

Perak: Но не мне же.

Евгений Мурасаме: Понятно... А дай ка мне сценарий почитать.

Perak: Вот, пожалуйста. (передаёт сценарий)

...

...

Евгений Мурасаме: ЭТО ЧТО МАТЬ ТВОЮ ТАКОЕ??? Я НА ЭТО НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ!!!

Perak: Ха-ха! Поздно поздно! Ты уже поставил подпись в нашем договоре.

Евгений Мурасаме: ДА Я ТЕБЯ УБЬЮ СЕЙЧАС, КОТ БЛОХАСТЫЙ! (достаёт катану)

Perak: А-А-А! Нельзя нельзя! В этой бонус главе никто умирать не должен!

Евгений Мурасаме: ДА СРАТЬ Я НА ЭТО ХОТЕЛ, МУДИЛА!

Perak: НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!!!

…

…

…

Perak: Ну чё, успокоился хоть чуток?

Евгений Мурасаме: Немного… С лампы слезь.

Perak: Не, мне и тут удобно.

Евгений Мурасаме: Мразь…

Perak: Уважаемые читатели, простите, что отвлеклись. Мы продолжаем наше обсуждение. Женечка, ты ведь у нас маг особого уровня, верно? Скажи, а какие ещё маги особого уровня появлялись в первом томе?

Евгений Мурасаме: Ну… Прямо чётко появлялся Чарльз Винтер. Также были упоминания моего учителя, Киске Урахары. А так вроде бы всё.

Perak: Понятно понятно.

Евгений Мурасаме: Слушай, а как тебе вообще в голову пришла такая идея?

Perak: Какая?

Евгений Мурасаме: Ну типо написать фанфик кроссовер.

Perak: А-а-а, это очень занятная история. Изначально я вообще не планировал ничего писать ибо я слишком ленивый, но затем я прямо загорелся идеей написания данного фанфика. Но вы, мои уважаемые читатели, можете узнать подробности в моём блоге, который называется «Как возникла идея написания фанфика "Клинок Мурасаме"?»

Евгений Мурасаме: А сам ты рассказать не хочешь?

Perak: А смысл мне повторять то, что я уже говорил?

Евгений Мурасаме: Ладно, твоя правда. Кстати, какие фандомы в себя включает фанфик?

Perak: О-о-о, так сразу все и не назовёшь. Но я попробую... (делает глубокий вдох) Стальной алхимик, магическая битва, рандеву с жизнью, насуверс, тоухоу, индекс волшебства, бродячие псы, хонкай что один что второй, блич и так далее по мелочи.

Евгений Мурасаме (дёргается глаз): А не многовато ли?...

Perak: Не-а, в самый раз. Что плохого в том что в фанфике куча фандомов и при этом персонажи не просто запиханы в одно произведение и как то адаптируются к новому миру? Не-е-ет, здесь вы можете взглянуть на персонажей под другим углом, увидеть их решения и так далее и тому подобное.

Евгений Мурасаме: Но это же реально просто сборная солянка...

Perak: А ну ка цыц. Я так то не от балды персонажей пихаю, а продумываю их лор и адаптирую их способности под правила мира фанфика.

Евгений Мурасаме: Ага, как же... Кстати, а что там был за мужчина, с которым я сражался в последней главе тома?

Perak: Так ты ведь сценарий читал, должен знать.

Евгений Мурасаме: Да, но тут его имя залито какой-то жидкостью…

Perak: Реально что ли? Дай-ка посмотреть… А-а-а, так это Dr.Pepper. Напиток настоящих гениев.

Евгений Мурасаме: Ты реально пролил на свой сценарий газировку?

Perak: А что, я не могу пить когда пишу? Ты мне запрещаешь?

Евгений Мурасаме: Нет…

Perak: Вот и правильно, потому что если ты мне что-то запретишь, то умрёшь раньше положенного срока.

Евгений Мурасаме: ПОГОДИ Я ЧТО ЕЩЁ И УМЕРЕТЬ ДОЛЖЕН???

Perak: Ой ой, сболтнул лишнего! Уважаемые читатели, я вынужден в срочном порядке заканчивать писать этот текст! Надеюсь мы с вами увидимся во втором томе! Обязательно пишите свои комментарии которые я с удовольствием почитаю! Пока-пока!

Евгений Мурасаме: СЛЕЗАЙ С ЛАМПЫ, КУСОК ДЕРЬМА!!!