Климатический криз (Апокалипсис с небес)

Глава 1

Апокалипсис с небес

Книга 3

КЛИМАТИЧЕСКИЙ КРИЗ

Глава 1

Сезон кислотных дождей

В пустых глазницах мертвеца копошились черви. Эти мелкие, безглазые существа хотели жить и прятались от холодных и с недавних пор небезопасных осадков. Дождик начал накрапывать еще в обед, а сейчас из-за его плотной, пестрящей стены, едва ли можно было видеть хоть что-то на полметра вперед.

Лёс присел на корточки рядом с разлагавшимся трупом. Нравились ему такие мертвецы: тихие, без всякого намека на движение, кишащие белыми жителями погребальной принадлежности. Только дурак не знает, что зомби опарыши не трогают, оставляя медленно тлеющие тела еще долго бродить по земле.

Бедолага-земляк, в рваной одежде лежал под бетонным козырьком подъезда и кислотные капли, барабанящие по асфальту, почти не попадали натело, а иначе от него давно бы ничего не осталось. Лёс высвободил из его костлявых пальцев приклад охотничьей двустволки умело превращенной в обрез, оглядел оружие.

-Хороша штука, - цокнул языком Пашка Клим, кутаясь в синий дождевик. – Дайка я гляну, у меня с охотничьими стволами давнее знакомство.

Лёс молча протянул другу трофей, еще раз оглядел преставившегося на предмет полезных вещей, но их не оказалось. Впрочем, неспешно и в спокойной обстановке осмотреть труп у него бы не получилось. Крик и отборная брань Сивого, сопровождающаяся короткими очередями из автомата, заставили мыслить и действовать в другом направлении.

Здание ЖКО старое, двухэтажное со множеством дверей и темных узких коридоров, для побывавшего здесь впервые – лабиринт. Они бежали разрезая затхлый мрак лучами угасающих фонариков. Еще недавно тихое и безжизненное место кипело от бурлящих здесь действий. Помещение наполнилось запахом пороха и крови, нечеловеческой крови.

Дверь на которую пробегающий мимо Лёс не обратил внимание резко распахнулась, больно ударяя почти по всему телу, отбрасывая назад. Разъяренный снеговик вылетел в коридор, полосонув противоположную стену когтями. Тварь в мгновение сориентировалась и бросилась на друзей. Два калашникова разрядились в мутанта - смесь белого медведя и обезьяны, не дав сделать и пары шагов. Чудо генной инопланетной инженерии похудевшее,с свалявшейся, грязной шерстью рухнуло на пол и захрипело.

-Что хреново без снега стало? – Клим приблизился к издыхающему монстру и нажал на курок. – Не климатит вам ребята в последнее время, впрочем как и нам.

-Что прихлопнули тварь?! – с другого конца коридора появился Сивый, дождевик на нем был разорван, на щеке кровоточащая рана. – Их тут больше десятка было, прячутся твари от дождя!

-Покрошили всех! – весело объявил шедший следом Серж. Угрюмый Макс судя по всему не разделял радости друга и по обычаю молчал. - Они сейчас слабые, чахлые, того и гляди в обморок упадут.

-Да уж не скажи, - проворчал бандит, демонстративно повертевшись перед анархистом. – Вон как гад меня потрепал!

Друзья обменялись еще парой шутливых реплик и отправились к выходу. Связка ключей от расположенных во дворе гаражей, собственно говоря, за которой большая часть отряда и отправилась в здание была у Сивого.Конечно замки можно было взломать, но вот технику лучше было заводить с ключа.

Нанизанных на железном кольце ключей было немало. Вполне вероятно, что какие-то подойдут к закрытым машинам. То что гаражи ЖКО на улице Ленина еще не разграбили было удивительным и невероятным событием. Находка сулила выгоду. К сожалению подобное случалось все реже и реже.

Город умер, как и почти все его жители. Разграбленный и разрушенный, серый и безлюдный, его было просто не узнать. Особенно сейчас, спустя полгода после разгрома захватчиков. Осадки, начавшие регулярно выпадать разрушали, крошили его стены на мелкие кусочки. Кислотный дождь – новая напасть, рожденная вечно хмурыми небесами стала настоящим бедствием. Растения и деревья едва отойдя от жуткой зимы, не успев как следует окрасить мир в зеленые цвета, увяли и засохли. Процесс разрушения был запущен. Но сошедшая с ума природа не скупилась на сюрпризы. Невиданные для этих широт торнадо продолжили губительную эстафету.Гнилые и превращенные в труху деревья разметало по ветру. Не осталось ничего от пышных городских парков, не от ближайших лесов.

Запасы еды в бомбоубежище таяли с каждым днем. При умелом распределении пищу можно растянуть еще на полгода. А что потом? Вопрос пропитания встал наиболее остро и люди приняли решение о посадке овощей. Территория комбината там, где не лежал асфальт, позволяла это сделать. Но разбитые несколько десятков грядок и небольшое поле картошки превратились в прах от начавшихся дождей. Усилия жителей бомбоубежища, так радовавшихся первым всходам, оказались напрасными. Однако терять надежду, а вместе с ней и дальнейшее существованиене входило в планы людей переживших немало трудностей. Еще не успевшую до конца пропитаться ядовитыми осадками землю затащили в свободные помещения, коих хватало с лихвой,и засеяли оставшимися семенами. Любому растению нужен свет, о солнечных лучах, которые совсем уж редко пробивали хмурые тучи, не могло идти и речи. Устроенные глубоко под землей грядки освещали с помощью энергосберегающих ламп. Но и для их работы требовалась энергия. Запас топлива для дизельных генераторов был далеко небезграничным. Однако пополнить его можно было в городе, а для этого требовались частые вылазки на неблагоприятную и губительную поверхность. Не смотря на заверения Вовы Улиткина или попросту Ботана, в том, что разбушевавшийся климат можно будет унять, в это уже верилось с трудом. Прилетевший на инопланетном корабле парень был краток и сдержан. Друзьям он рассказал о последствиях губительных экспериментах захватчиков. О нарушении биополя планеты и скорой смене магнитных полюсов. Ему удалось отыскать несколько разрозненных частей армии, как и везде люди пытались выжить, спрятаться под землю, начать обеспечивать себя продовольствием. До глобальных проблем, а именно до участившихся катастроф не было дело никому.

Раздосадованным потоком негативной информации людям пришлось смириться, принять меняющуюся с каждым днем действительность, как должное и жить дальше, не смотря не на что.

Серж потерявший руку в памятном для всех бою дождался таки обещанного подарка. Новая конечность «пришитая» на борту теперь уже личного корабля Ботана полностью соответствовала ранее утраченной. Речи об отторжении тканей, или чего-то подобного не могло быть в принципе, так новая рука была выращена из клеток самого хозяина.

Несмотря на почти безграничные возможности Ботана в медицинской сфере себе помочь он уже не мог, мутация коснулась более 98% его тела и внутренних органов.Впрочем, этот факт не очень его заботил, как и всякого ученого получившего в награду источники колоссальной информации.

Огорошив новостями и раздав «подарки» Ботан улетел, но, как и Карлесон обещал вернуться.

Тогда то и появился Сивый. Надо сказать вовремя появился. В этот на редкость солнечный день Лёс, Клим и Немец отправились зачистить местность о забредших на территорию завода мертвецов. Досталось ожившим трупам от кислотных дождей не слабо, однако по какой-то причине разлагающиеся тела все еще не разваливались на части и весьма успешно заселяли покинутую людьми поверхность. Можно было только подивиться живучести инопланетного вируса, поддерживающего существование этих мертвых тел.

-Когда же они кончатся, - Клим рывком выдернул вонзенную в голову зомби монтажку и морщась от гнилостного запаха спешно обошел навсегда упокоенный труп. –Город у нас небольшой, провинциальный, что же тогда творится в мегаполисах?

-А ты Берлин вспомни, - Немец поудобней перехватил кувалду, СВД весела за плечом и пока что не требовалась. – Я в шоке был от увиденного.

Друзья старались не переводить запасы патронов, которые пополнить было нечем. Давно привыкшие к медлительным мертвецам, закалившиеся в сотнях рукопашных схваток, парни старались действовать в ближнем бою, без лишнего шума.

То что представилось их глазам минуту спустя стало шокирующим открытием. Человеческий скелет, без каких либо намеков на мышечную ткань, за исключением нескольких рваных ошметков на лице, выпрыгнул из дверного проема, подминая под себя Немца. Молчаливый и быстрый, покрытый склизкой желеобразной массой, он сбил зазевавшегося парня и с остервенением стал рвать на нем одежду.

Сокрушительный удар пожарного топора не должен был оставить этим бренным останкам не малейшего шанса. Лёс в недоумении посмотрел на отпружинившее от позвоночника скелета орудие. Кувалда Клима также отскочила, едва не заехав хозяину по физиономии. Однако само существо, судя по «отдачи» от него холодного оружия, обладающего резиновыми костями, удалось сбить с отчаянно сопротивляющегося парня.

Пули из двух автоматов едва соприкоснувшись с голым черепом, разметало веером, лишь чудом не одна из них не задела стрелявших. Друзья в ужасе попятились назад. Новый вид зомби-скелета был просто не убиваем. Короткие очереди опрокидывали тварь на землю, давая возможность парням отступать. Что это и как с ним бороться?

Вылетевший дверного проема, коих здесь было не мало,незнакомец в рваном джинсовом костюме двигался нереально быстро. Нисколько не боясь, что его могут случайно зацепить, пересек заброшенный цех и нагло и бескомпромиссно перешел в клинч. Удары руками и ногами под разными, иногда невероятными углами сбили «резинового» скелета с ног, но он и не думал сдаваться. Исход этого боя решил второй незнакомец, что появился с противоположной стороны помещения: худощавый, слегка сутулый, небритое, землистого цвета лицо покрыто сеткой глубоких морщин. В руках мужика с внешностью заядлого пропойцы звенела грязная металлическая цепь. Движения точны и вымерены, как и у первого, было видно, что эти ребята знают свое дело.

Цепь надежно сковала трепыхающиеся кости, выгнув скелета в дугу, так что клацающий гнилыми зубами череп, почти касался грязных стоп. Возникшую тишину прервали одинокие аплодисменты, из мрака, царившего в ближайшей к поединку двери, появился бандит.

- Растем, ребята, день ото дня растем, - улыбка Сивого заблистала фиксами. Следом за ним появился взъерошенный как воробей на морозе пацан, цепко державший обрез вертикалки МР-233. – За минуту управились!

- Сивый, - не веря глазам, проговорил Лёс. – Сивый! Живой, мать твою!

- Да что мне сделается, парни?! – в уголке глаза бандита блеснула слеза. – Я еще та скотина живучая! А вот за вас я боялся.

Люди бросились друг к другу сжимая в крепких объятиях, хлопая по спине и плечам.

Радостные минуты встречи и все снова становятся серьезными, настороженными, присматриваются к незнакомцам.

- Это Радар, Джек и Антон, - Сивый представляет своих спутников и знакомит их с друзьями. – Да не смотрите вы на них так, да эти двоя не совсем люди, мутировали чутка, зато пользы от них… вон видели, как «скелетона» лихо скрутили!

- Скелетон? - Клим покосился на плененное чудище. – Ну в общем ты прав. А зачем вы его связали?

- Этих тварей не так-то просто убить, если вы заметили, но способ есть и весьма простой – огонь! – Сивый как всегда был в курсе всего, это почти не удивляло. – Антошка, найди-ка подходящий материал для костра, поджарим падлу!

Усилившийся дождь почти на сутки отрезал их от бомбоубежища. Пришлось ночевать в гаражах ЖКО. Ночью забитые осадками, мокрые и жутко воняющие снеговики пробовали прорваться к еде и относительному комфорту, и растревоженным людям пришлось отбиваться.

В остальное время исследователи постапокалиптического мира провели в поисках нужных для убежища вещей.

Главной находкой оказался автомобиль ЗиЛ-130 в отличном состоянии и полным баком. В кузов грузовика поставили три столитровых бочки дизельного топлива, накидали различных хозяйственных инструментов.

- Проклятая погода сошла с ума! – наблюдая за тем, как из под железных ворот в гараж затекает пахнущая кислым вода, сетовал Сивый. – Во что же превратился наш мир?

- Помойка! – быстро подобрал нужное слово Серж. – Одна большая, зловонная помойка. И мы копошимся в ней как черви, пытаясь найти пропитание, чтобы прожить еще один сраный день! Только вот смысла в этом я уже не вижу.

- А был ли он вообще - смысл? – задумчиво проговорил Макс. – Раньше я не думал, для чего живу. Все было предельно просто – жить в кайф!

Лёс отхлебнул из термоса еще теплый чай. Участвовать в разговоре не хотелось. Зачем пытаться навязывать свое мнение? Скоро он станет отцом, и подобные размышления не тревожили его. Рождение ребенка в такое время — настоящий подвиг. Что молодые родители смогут ему дать? Одной любовью и заботой сыт не будешь.

Ворота вздрогнули от резкого удара и люди вскочили со своих мест.

- Что опять! Едрид-мадрид, диву даюсь, сколько у этих ублюдков упорства! – заворчал Сивый, передергивая затвор автомата.

Когтистая лапа вспорола размокшую почву, протиснулась внутрь помещения. Удар металлической трубой последовавший от Клима, слегка охладил пыл чудовища. Однако снеговики были стайными животными и вот уже десятки конечностей пытаются сделать подкоп. Удары сотрясают временное убежище. Монстры из последних сил стараются проникнуть внутрь.

Отразить атаку давно известных, изможденных голодом и погодой мутантов было не трудно. Существа, созданные для определенных климатических условий, а именно для зимы, были почти беспомощны. Трудности появились, как и всегда - когда их не ждали. Сокрушительной силы удар вмял железную створку ворот, почти разорвал ее. Нападающие снеговики были просто не способны на подобную мощь. Тогда кто снаружи?

- В стороны, у меня подствольная! – заорал Сивый, предупреждая друзей.

Следующий удар разорвал толстый лист железа как туалетную бумагу. Переродыш, больше трех метров высотой, протиснул в неровное отверстие уродливую голову. Увидев людей, монстр ликующе завопил, пытаясь протиснуться сквозь рваный металл. Подствольный гранатомет Сивого выплюнул гранату, а сам он нырнул на пол, прячась за ЗиЛом.

Бах! Звук взрыва оглушил. Но хитрый и изворотливый мутант успел пригнуться от прямого попадания.

- Добиваем пока он в ауте! – Лёс дал длинную очередь в окровавленную бестию, зеленые фонтанчики, так и хлестали из глубоких ран на теле твари.

Шквал огня обрушился на переродыша, выбивая на улицу, разнося в клочья физиономию, отдельно напоминающую человека и насекомого. Однако в появившуюся прореху сразу же хлынули снеговики.

Слабые монстры объединились с сильным для достижение цели. Так случалось уже не раз. Парочка снеговиков запрыгнула в кузов машины, расшвыряв бочки с топливом, стрелять по ним было небезопасно. Слишком медленные и не поворотливые, они получили свою порцию свинца, едва коснувшись пола.

Незнакомый, пронзительно-жалкий рык раздался из шуршащего дождем мрака. Переродыш ли это, издыхающий от полученных ран?

Меньше десятка снеговиков захлебнулись в своей вялой атаке, остались лежать грязными комьями свалявшейся шерсти, которая почти выпала из-за химических ожогов. Но там во тьме кто-то жутко ревел, бередя душу и заставляя волосы на голове приходить в движение.

Мокрая семипалая лапа, более полуметров в длину и это не считая загнутых, саблевидных когтей вцепилась в неровный край разорванных посередине ворот, вторая в противоположный, рывок и металл выворачивается вовнутрь. Три огромных желтых глаза, с горизонтально расположенным зрачком-полоской, светят яростью, разве что не льющейся потоками.

Снеговик-самец впервые предстал перед людьми, и это встреча обещала быть жаркой.

Глава 2

Глава 2

Перет*- Время всходов

При виде людей, уничтоживших не один десяток его «жен», снеговик-самец впал в неистовство. Толстая сталь ворот не была ощутимой преградой для его колоссальной мощи, и тварь ворвалась в гараж.

Град пуль, обрушившийся на огромное мохнатое существо, казалось лишь щекотал его толстую кожу. Свинцовые «дуры» рикошетили в стороны, а ему хоть бы что, рычит скалиться, выдергивая застрявшую в развороченном металле ногу.

- Наши все дома, а гостей нежданных мы не любим! – Сивый вихрем залетел в кабину грузовика, счет шел на секунды.

Для разгона машине не хватало места, но как таран, выдавивший и подмявший под себя чудовище она сгодилась. Лобовое стекло брызнуло в салон, рука твари едва не ухватила выпрыгнувшего из кабины бандита. Лёс и Серж - именно их реакция спасла Сивому жизнь. Запрыгнувшие в кузов машины парни открыли огонь. Два ствола почти в упор разрядились в жуткую морду, выбивая выпученные глаза, проникая в череп.

Предсмертные вопли агонизирующего мутанта совсем уж не походили на его бравый рык, с каким он бросился на людей. Тварь заскулила, как сотня раненых псов, колотя капот ЗиЛа, разбивая фары. К счастью для изуродованной машины и для людей, монстр не устраивал театральных постановок, в которых долго и со вкусом отыгрывал смерть. Сдох быстро и как полагается тварям – мерзко, захлебываясь кровью, вывалив из зубастой пасти «лопату» иссиня-красного языка.

До бомбоубежища добрались ближе к обеду. Охранявшие вход Радар и Джек помогли разгрузить машину, которую потом отогнали под крышу ангара. Уставшие после опасной и изнурительной вылазки люди отправились отдыхать.

- Антон говорил о каких-то новых растениях, - Эльмира, преобразившаяся за месяцы беременности, присела рядом с засыпающим Денисом. – Он видел их на территории завода, прикинь, они росли прямо из асфальта.

- Да какие к черту растения, с наружи все давно сожрала кислота, - рука Лёса легла на выступающий живот девушки. – Пацан опять что-то выдумывает.

- Что же он, ну или она увидит? - ладошка девушки легла поверх Денисовой. – Разваливающийся на части серый и убогий мир? Как горько об этом думать…

Эльмира зашмыгала носом, уткнулась в плечо парня.

- Ничего не изменить, - почти равнодушно изрек Лёс. – Нам уже ничего не изменить. Поверь, малышу будет легче, ведь он никогда не видел прежний мир.

Жизнь людей в бомбоубежище текла своим чередом. Они почти не покидали прочных стен своего нового дома. Тем более в последнюю неделю. Случай с Женькой Гусаковым и Сашкой Романовым заставил по-иному взглянуть на метаморфозы окружающего мира. Парни, оставшиеся в убежище, отказавшись от похода к телевышке, чувствовали себя мягко говоря неловко. Нет, трусами их, конечно, никто не обзывал. Покойный майор Звягин, возглавивший операцию, оставил выбор за людьми. И они остались, вместе с женщинами и детьми. Вернувшийся героями немногочисленный отряд заставлял их чувствовать себя ничтожествами. Молодые люди всячески пытались быть полезными и часто сами напрашивались на ту или иную работу. А работы в убежище хватало.

Дружно взошедшие: картофель, капуста и другие не менее важные овощи требовали большего освещения, которого уже не хватало на пять отведенных для посева комнат. Отыскать лампы, прожектора и другие осветительные приборы можно было без труда. Цеха Никелькомбината были набиты всевозможным нужным хламом.

- Мы пойдем! – бодро заявил худощавый, носастый Гусаков, или попросту Гусак, как его здесь звали.

- Да сходим, поищем, - согласился нерасторопный Сашка Романов, под взглядом Гусака. –Чего уж там…

- Хорошо, - Сивый затушил окурок, осмотрел всех присутствующих беспокойным взглядом.

- Я с ними, - поняв невысказанные мысли бандита, вызвался Лёс. – Бог любит троицу.

- Ага, ну ты как всегда, не сидится тебе на месте, - заворчал Сивый. – А ведь пора думать не только о себе…

- И я, и я пойду, можно?! – вскочил со стула Антон.

Общительный паренек быстро нашел язык со всеми обитателями убежища, но с детворой коих было немного, немало десять человек уже не водился. Его, без всякого сомнения, считали еще одной, взрослой боевой единицей.

- Думаю, они и без тебя справятся, - парировал бандит, в глазах его сверкнули искры иронии. – А вот в нашем импровизированном саде-огороде твоя помощь будет весьма кстати. Картошечку окучить, грядки полить, это же само собой не делается!

Мир преобразился. Это стало понятно с первого взгляда. Больше всего изменения коснулись земли, что еще недавно поливалась кислотными осадками. Серая, безжизненная почва, как на лишенной атмосферы Луне, теперь оживала, «заселялась» чуждой, незнакомой фауной.

Лучи солнца приятно грели бледную кожу лица, слепили привыкшие к полумраку глаза. Внутренне содрогнувшись, Лёс огляделся по сторонам. Мхи, лишайники, самой разнообразной фактуры и цветов составляли просто фантастические композиции. Растения устилали всю видимую поверхность земли, включая стены построек доходя до окон вторых этажей.

«Так бы картошка росла» - с недовольством думал Лёс. Всего неделю назад здесь не было ничего!

- Мы еще на Земле? – попытался пошутить Гусак, втянув голову в плечи. – Я ничего подобного раньше не видел, да и представить не мог!

Подошвы Лёса погрузились в мягкий настил, выдавив наружу влагу. Какофонию незнакомых запахов дополнил кислый, раздражающий носоглотку оттенок. Парень сделал пару осторожных шагов, предупредив жестом, чтобы его спутники стояли на месте. Ребристые следы еще какое-то время оставались на примятом мхе, заполненные жидкостью, после чего исчезли без следа. Неприятный запах усилился.

- Вот так сюрприз, - почти без удивления произнес Лёс. – Как же быстро тут все поменялось. Ребята, респираторы не забыли?

- Не-е.

В бомбоубежище было несколько видов средств защиты дыхания. Для «прогулок» на поверхности чаще всего использовались респираторы РУ-60м с фильтрами марки Е1Р1D, защищающие от кислых газов и паров.

- За мной, - скомандовал Денис, прилаживая маску к лицу. – Будьте предельно внимательны, еще неизвестно каких сюрпризов нам ждать.

Ближайший заводской цех, недавно серый и безликий, теперь пестрил красками. Сизая дымка, поднимающаяся от земли окутывала строение, предавая ему еще больше загадочности. Каково это идти по знакомым местам и едва узнавать их? Любопытно, интересно, но еще более страшно. У самых ворот ковер их разноцветного мха заканчивался. В полумраке помещения росли грибы. Тонкие прозрачные ножки, торчали прямо из розовой желеобразной массы, с героической стойкостью подпирая крупные маслянистые шляпки. Внутри удивительных низших споровых растений происходили невероятные вещи. Ярко-синие искры вспыхивали и гасли, чтобы уже через пару мгновений превратиться в подобие электрического разряда, пробегающего от верха и до самого основания гриба. В шляпках больше похожих на морских существ – медузу или морского огурца, как в желудке растворялись частицы асфальта и мелкого металлического хлама.

- С картошечкой уже не пожаришь, - Лёс подмигнул своим спутникам. – Не приближайтесь к ним.

- Да нахрен они сдались, тут дураку понятно, что себе дороже, - с раздражением произнес Гусаков, ему порядком надоело, что младший на два года Денис постоянно им командует. – Даже Романыч?

- Угу, - только и вымолвил тихоня Сашка Романов, неотрывно смотря на источник опасности.

Вступать в словестную перепалку не входило в планы Лёса, он лишь добавил, меняя

тему:

- Скручиваем и отрезаем все попавшиеся осветительные приборы и провода, проверять работоспособность некогда, дома разберемся.

Чем дальше люди углублялись в недра гидрометаллургического цеха, тем больше поражались масштабам изменений. Навесные переходы, лестницы, ковшовые элеваторы, шнеки, различные бункера, вакуум-фильтры, емкости самых разнообразных размеров и назначений – все обильно покрыто растительностью, не имеющей ничего общего с земной. Так могли выглядеть морские водоросли, да и то самой экзотической наружности.

Свет пробивался внутрь через большие окна, и им почти не приходилось пользоваться фонариками. Главной проблемой стали растения-водоросли, скрывшие под собой большую часть оборудования. Прикасаться к вывернутому наизнанку «желудку», с торчавшими из него иглами не было никакого желания. А этот гад оккупировал электрический щиток и висевший рядом прожектор, опутав устройства клубками тонких корней. А там, в углу, где рост прозрачных грибов достигал более метра высотой, висела люминесцентная лампа. Еще пара фонарей над гигантской емкостью, на которой разросся целый «коралловый риф» — именно это приходило на ум при первом взгляде.

Двери в подсобные помещения, будки охраны, операторские – запечатаны вьющимися красными стеблями с редко растущими крупными листьями сиреневого цвета.

Они кажутся наиболее безопасными.

- Ну что попробуем? – Лёс поудобней перехватил найденный кусок трубы, загоняя ее под красные лианы, не без усилий дернул на себя. – Черт!

Парень успевает отскочить, брызнувшая в стороны желтая жидкость не попадает на одежду. Рваные стебли «кровоточат», сворачиваются, скручиваются, обнажая дверь с давно выцветшей табличкой.

- Ну и гадость, они что живые? – Гусак держит шевелящиеся растения на прицеле автомата.

Романов переминается с ноги на ногу, суетливо оглядываясь по сторонам. Он боится и не скрывает этого. Если бы не Женька он вообще бы сюда не пошел. Пусть думают о нем, что хотят, плевать. Мелькнувшее нечто под переплетением труб заставило вздрогнуть. Молодой мужчина почувствовал, как язык прилипает к мгновенно пересохшему небу.

- Т-т-таамм, - выдавил он, часто глотая.

Руки в защитных перчатках намокли, затряслись, Романов чуть не выронил ИЖ-27.

- Что ты там мямлишь, говори громче, мы же в масках! – заверещал на него Гусак. – Опа, приплыли!

Толком не разглядев противника, Гусак открыл огонь неминуемо опустошив весь магазин.

- Стоп! - рука подскочившего Лёса легла на его автомат. – Ты что творишь?! – глаза Дениса пытались найти хоть, что-то — почему стрелял ополоумевший напарник. – В кого, черт возьми, ты выпустил всю обойму?!

- Там, там что-то было! В трубах оно, оно там! – заверещал Романов, пытаясь унять ходивший ходуном ствол.

- Отпусти! – Женька дернул автомат, полез в подсумок за патронами. – Без твоих поучений обойдусь!

- Так, сейчас либо тихо без всякого лишнего движения возвращаемся назад, и вы больше никогда не подымитесь наружу в нашем нынешнем составе,- едва сдерживая крик, проговорил Лёс. – Либо слушаем меня и выполняем поставленную задачу. Что за ребячество, Женя…

Громыхнул ИЖ-27, обозначив концовку прениям. Романов неумело «переломил» ружье, принялся пихать в него патроны. Существо, прятавшееся в узком пространстве между трубами, издало пронзительный крик.

Лёс в недоумении смотрел на суетившихся спутников и не мог ничего понять.

- Твари, твари, твари, - шептал перекошенными губами Гусак. – Романыч, они уже на бочке, стреляй точней!

- Да какая бочка, в трубах она, слышишь, орет гадина, задел я ее видимо!

Острая мысль пронзила сознание Лёса. Автомат с предохранителя, мало ли что выкинут его безумные спутники.

- Женя, постой, не надо по ним стрелять, давай тихо уйдем и все, - примиряюще выставив вперед руку, предложил он.

- Что?! – глаза Гусака вылезли из орбит. – Сволочь, ты что за них?! Романыч, слышишь, что мне этот выскочка предлагает?

Охотничье ружье вновь разрядилось, целью лихорадочно трясущегося Романова была ближайшая железная лестница.

- Ага, получила, мразь?! Больно?! Что пищишь, сейчас я навеки заткну твою глотку!

- Молчишь?! Нечего сказать?! – дуло автомата смотрело Денису в грудь.

- Женя, спокойно, ты не в себе… Вы…

- Заткнись! Ты достал уже!

Взгляд Гусака метался от Дениса к емкости с «кораллами» и обратно, автоматный ствол был с ним синхронен.

- Они идут! – отчаянный вопль Сашки, отвлек Гусакова.

Лёс выбил ногой автомат. Резкий бросок через бедро и соперник на полу. Краем глаза Денис видит, как орущий во всю глотку Романов бежит по цеху, размахивая снятым респиратором.

- Сука! – шипит Гусаков в попытках вырваться.

К1Р1D – у него другая марка фильтра! Лёс успевает это увидеть и пропускает удар. Боль и вспышка в глазу, его отбрасывает назад. Гусак хватает автомат, но пуля быстрей. АК74М бьет одиночным и куртка на груди слетевшего с катушек парня, рвется, пропитываясь красным.

- А-а-а-а! – крик ужаса прилетает со стороны ворот.

Да что же с вами случилось? Лёс спешит на помощь, кто знает, может Романова еще удастся спасти? Синее свечение озаряет часть цеха, слышен треск электрических разрядов. Поздно. Тело Сашки какое-то время сотрясается лежа в розовом желе. Грибы словно стая диких пчел жалят его молниями, прожигая плоть.

Выбрав фильтра иной марки, парни обрекли себя на смерть. Газ, яд, пары органических веществ, да все что угодно выделяемое незнакомыми растениями вызвало у них сильнейшие галлюцинации. Именно к такому выводу пришли обитатели убежища, выслушав рассказ Дениса. Подняться и увидеть воочию всходы инопланетной жизни решились далеко не все. Даже тепло солнечного света долгое время скрываемое за пеленой туч оказалось слабым стимулом.

Земля-матушка, много месяцев страдающая от климатических кризов, перенесшая тысячи катастроф, наконец пошла на поправку. Но тяжелые болезни редко проходят без осложнений. Потеряв большую часть «здоровья», лишившись лесов - зеленых легких, обзавелась паразитами, которые распространились, оккупировали израненную поверхность.

Люди далеко не первая цивилизация, жившая на ней за миллионы лет. Да, порой человечество приносило неудобства. Эти хитрые, умные, пронырливые существа, им постоянно всего мало. Они бурили ее плоть, выкачивали недра, иссушали океаны, разворачивали и перекрывали вены-реки, вырубали леса, не забывая при этом уничтожать всех остальных неугодных им созданий – таких же детей, не менее любимых и родных. Впрочем, с этими можно было мириться. Но как быть с инопланетной заразой, не оставляющей шансов на дальнейшее существование всего упорядоченного?

Весть о большом отряде кочевников взбудоражила все бомбоубежище. Крупная община из Оренбурга, с которой Ваня Немец поддерживал радиосвязь, сообщила о новой угрозе. Хорошо вооруженные отморозки, большая часть из которых мутанты, имеющие в своем распоряжении небольшой автопарк двигались в строну Новотроицка. Это означало одно — после соседнего города целью кочевников станут они.

- Они не знают, кто уцелел и где скрываются, - изрек Сивый, обводя присутствующих на собрании мужчин задумчивым взглядом. – Так что поводов для паники нет, порыскают в городе и покатят дальше, у нас им нечем поживиться.

- Если только им никто не подскажет, - вставил Клим.

Его слова заставили напрячься. Перед глазами возник образ жирного крокодилоподобного Бочи. Падальщики знают об их существовании. Завести дружбу с кочевниками им будет проще простого, среди этого сброда они свои в доску. Но какова вероятность их встречи?

- Да кто подскажет? – прыснул Серж. – Подсказать то некому, город вымер!

- Да есть одни…мать их уроды, – запоздало вымолвил озабоченный бандит. – Уж больно скушать меня хотели.

* Перет — обозначение в древнеегипетском календаре времени подъёма, роста и вызревания растений.

Глава 3

Глава 3

Гости в городе

Караван из техники удалялся от города. Пестрая компания из внедорожников и мотоциклов растянулась на добрых полкилометра. Яркие, разукрашенные трофейными частями монстров «Kawasaki» и «Suzuki», периодически вырывались вперед и так же стремительно возвращались, разведав путь. Механики, которые их создавали, будто дали полную свободу своей больной фантазии и изгалялись, кто вот что горазд. Но на фоне всего разномастного шествия больше других выделался бывший инкассаторский IVECO. Фургон с легкой руки какого-то «маньяка», был превращен в оскалившую зубастую пасть бестию, несущеюся во главе колонны. Служебную машину было попросту не узнать, за слоями краски и рядами всевозможных металлических приспособлений, призванных для одного – уничтожать все, что встанет на пути. Впрочем, и от самой стальной вереницы машин веяло тем же. А люди, зачастую это были уже мутанты, гордились этим и всячески пытались подтвердить свое предназначение.

Поначалу трещина в потолке совсем не привлекала внимания Лёса. Утро начиналось под девизом – «День сурка», он открывал глаза, вперив сонный взгляд в бетонные перекрытия бомбоубежища, какое-то время лежал, собираясь с мыслями, целовал беременную, сладко спящую Эльмиру, и уходил по делам до позднего вечера. Но сегодня что-то пошло не так и затуманенный сном мозг не сразу смог это разобрать.

Корни!

Да, это был желто-коричневый пучок корней, при этом трещина в потолке увеличилась вдвое. Увиденное разбудило подобно холодному душу. Вера в неуязвимость и прочность убежища, резво устремилась к нулю.

Нагретую постель не хотелось покидать, но и спать больше он уже не мог. Враждебная среда, что хоть как-то забывалась в этих прочных стенах, и тут пустила первый росток.

Клим уже был в столовой. На столе дымилась кружка отвратного кофе и парочка окурков в жестяной банке из-под рыбных консервов. Друг всегда просыпался раньше и причиной всему был естественный зов организма, а не его россказни о минимальном времени сна, которое требовалось ему для восстановления сил.

-Ну ты и поспать, - эта фраза была стандартна почти для каждого утра. – Я уже часа два, как на ногах.

-Покой нам только снится, только где эти сны? - пропуская реплику Клима, задумчиво процитировал слова песни Денис, присаживаясь напротив. - Все, кажись, кончилась наша спокойная жизнь…

-Что? Проблемы? А я говорил не сиди на холодном бетоне, хотя дело ты свое мужское уже сделал, род продолжил…

-У меня корни с потолка полезли, прямо аккурат над кроватью,- Пашкины шутки остались незамеченными, Лёс посмотрел в глаза друга. – Понимаешь, чем это грозит?

Налет беззаботности и смешливый прищур глаз слетели с лица парня, как будто их и не было. Пашка затянулся тлеющей сигаретой и вмял окурок в жестянку.

-Только вчера это была небольшая трещинка, а сейчас из нее свисает эта дрянь! – Лёс сжал кулаки. – Кажется, на Земле больше не остается места, куда бы ни проникла инопланетная зараза.

-Эльмира осталась в комнате?

-Да, сегодня же Оля с Надей завтрак готовят, - чувствуя, как все леденеет в груди, проговорил Лёс. – Чёрт, вот дурак!

Парни бросились из столовой, напугав готовящих на кухне женщин.

Дверь в спальню открылась, подтверждая худшие опасения. Панцирная кровать перевернута, постель на полу, присыпанная комьями земли и кусками бетона. Беременная девушка на потолке, корни плотной сетью окутывают ее, сдавливают округлившийся живот, лезут в рот мешая кричать.Испуганные глаза Эльмиры какое-то время смотрят на вбежавших, потом закрываются, тело обмякает в живых путах.

-Отпусти ее тварь! – не зная, что ему делать, кричит Лёс, его бешеный взгляд мечется по нехитрому интерьеру комнаты.

Клим сбрасывает с обеденного стола посуду, вскакивает на него, руки вцепляются в «живые» корни. Лёс запрыгивает к нему, пуская в дело поднятый с пола кухонный нож. Боясь поранить девушку, Денис не без труда режет прочные отростки, обильно кровоточащие желтой жижей. Вполне возможно, что «кровь» токсична. Плевать! Сейчас это просто неважно. Еще пара взмахов не совсем подходящего для этих целей оружия и тело Эльмиры подхватывает Клим, спрыгивает на пол. Израненные корни повисают плетьми, обильно заливая все не имеющей запаха жижей, от которой почти сразу заслезились глаза.

-Давай от сюда, быстрей! - Лёс берт Эльмиру из рук друга. Попавшая и пропитавшая одежду субстанция начинает жечь кожу. – Не хватало, чтобы мы еще сдохли, надышавшись этой дрянью!

Произошедший инцидент заставил в срочном порядке собраться всю общину. Как правило, местом для сходки служила столовая.

-Стены нашего дома, как не прискорбно это признавать, стали небезопасны, - спокойным голосом начал Сивый, когда люди расселись. – Инопланетная зараза и здесь нашла лазейку. Комната Дениса и Эльмиры не единственное место, куда проникли эти отростки, корни, черт знает, как их назвать! Все больше и больше помещений стают непригодными для жилья.

По комнате прошелся ропот, запричитали женщины.

-Нам снова надо будет уходить? – Надя, тридцатилетняя женщина, мать двоих маленьких детей с тревогой и надеждой взирала на Сивого. – Но куда, поверхность еще не безопасней?

-Не знаю, - Сивый не мог сдержать отчаянья, да и не хотел этого. – Я не знаю, куда идти и что нам делать. С корнями какое-то время смогут справляться Радар и Джек, для них их сок не токсичен.

Бывший бандит, а ныне лидер некогда большой общины посмотрел на Лёса и Клима. Друзей было не узнать, отеки, волдыри и открытые раны изуродовали их. Присутствующие и без того пялящиеся на израненных, снова почли их вниманием.

-Есть пострадавшие, хочется верить, что не будет тяжелых последствий и осложнений, - продолжил Сивый, уперев руки в стол. – Предложения, пожелания, прошу, излагайте.

-Ботан, нам срочно нужен этот парень! – воскликнул Серж. – Он все разрулит, я не сомневаюсь!

-От Улиткина нет вестей уже месяц, - Лёс с трудом выдавил слова, опухший язык не желал шевелиться. – Может, его уже нет в живых.

-Даже если он в порядке, как мы сможем с ним связаться?- Ваня Немец с недовольством посмотрел на анархиста. – Ты об этом думал?

-Д-а-а-а, как-то не заморочился, ты прав, Немец. Ход переходит к тебе, давай поделись с нами планом Барбаросса!?

-Нет у меня никакого плана. Могу сказать однозначно – надо уходить.

-Угу, надо, - промычал Пашка Клим.

-Вся эта растительность буквально опутала город, пролезла, внедрилась во все уголки, но за пределами – пустошь. Все выезжено и отравлено кислотными осадками, которые в свою очередь прекратились, - задумчиво произнес Лёс.

-Ты предлагаешь жить в чистом поле, под открытым небом? – удивился качок Макс.

-Нет. Но находиться за пределами города будет безопасней. Там ничего и никого нет.

-Можно организовать временный лагерь, пока мы ничего не придумаем лучше, что-то вроде палаточного городка… - поддержал друга Клим.

-Палатки не вариант, ураганы, ветра, к тому же неизвестно, как надолго пропали осадки, - идея ребят показалась Сивому стоящей, во всяком случаи на данный момент, он решил развить ее. – К тому же палаточную стоянку хорошо видно на открытой местности…

-Мы можем зарыться! – самая молодая боевая единица – Антон, выкрикнул, радуясь собственной находчивости.

-Прямо с языка снял, малец, - одобрительно произнес рецидивист. – Землянки, подземные дома, блиндажи, это скрытые, теплые сооружения, которые мы сможем вырыть в мертвой земле. Не знаю, по какой причине вся эта инопланетная флора выбрала местом своего существования города и села, но за приделами обжитых человеческих поселений ничего нет, это ли не вариант?

-Бред! Мы должны покинуть бомбоубежище, вырыть в земле нору и жить как суслики! – запротестовал анархист Серж. – Ладно летом, но зимой, что мы будем делать, когда наступят морозы?!

-А что ты будешь делать сейчас, когда корни пролезут в твою комнату, задушат и высосут из тебя все дерьмо, как паук из мухи? – раздраженно произнес Ваня.

-Так, хватит тут словестных перепалок, - голос Сивого оборвал начавшийся было спор. – Решать за кого-то я не в праве. Думайте, у вас еще есть время до завтрашнего утра.

Мясо Кости Черепка убитого сбежавшим пленником было горьким на вкус, от него так и тянуло химией. Даже его родной брат Мишаня не смог тогда проглотить и пары кусков. Однако даже такая трапеза вспоминалась сейчас, как лучшая, достойная царских столов.

Поменявшиеся условия усугубили охоту. На смену лютой зиме, пришел сезон дождей и невиданных для этих широт ураганов. Найти на улицах города, так вальяжно чувствовавших себя здесь мутантов, стало почти не возможно, что уж говорить об уцелевших людях. Падальщики голодали.

-Сюда едут люди! – фраза Сявы возымела эффект разорвавшийся бомбы.

-Что?!Где?! - прибывающего в наркотической эйфории Бочу, аж подкинуло на рваном диване.

-Техника, много техники, целый караван! - возбужденно затараторил Мишаня Черепок. – Идут со стороны Орена*!

Главарь крокодильщиков рывком поднялся с грязного, засаленного лежбища, едва не упал придерживаемый двумя подчиненными. Обрюзгшего двухметрового амбала было теперь не узнать. Чешуйчатый живот ввалился, на груди явственно проглядывались дуги ребер.

-Много говоришь, значит их много, - пробасил Боча, отталкивая от себя любезно протянутые руки. – Это хренова, нам не справится с ними.

-У нас есть план! – загнусавил Сява, длинный, худой и сгорбленный, он сейчас напоминал скелет обтянутый потрескавшейся, кровоточащей чешуей.

-Да, мы устроим засаду! – перебил его Черепок, изо всех сил старавшейся выслужиться перед босом. – Подождем когда вся колонна проедет мимо нас и нападем на последнего.

-Это была моя идея! - зло зашипел на него Сява. – Почему ты всегда воруешь мои идеи?!

-Заткнись! – заорал на него Боча, отвесив неслабую оплеуху. – Ваши идеи дерьмо! Вы оба тупые бараны и выяснять кто из вас умнее нет смысла!

-Баран, - с ехидством смотря на потиравшего беззубую челюсть Сяву, ели слышно произнес Мишаня.

-Баран ты и твой дед! - обзывать Мишаню обидными словами и присваивать их его давно умершему родственнику было любимым занятием Сявы.

-Что ты сказал, сука! Деда моего не трожь!– голодный и оттого очень злой Черепок бросился на обидчика с кулаками.

Ослабший, но все еще мощный Боча «поймал» его прямым встречным, довершив воспитание ударом под дых, когда Черепок уже был на полу.

-Что, мрази, свободу почуяли! – взревел Никита Бочкин. – Я вам пасти то позатыкаю! Заткнулись и слушаем сюда! И не дай бог, кто-то из вас перебьет меня!

Новотроицк был в плену растительности, она почти скрыла очертания разрушенного, разоренного города. Зеленых и так привычных человеческому взгляду деревьев не было, взамен им, из покрывших весь асфальт разноцветных мхов и лишайников возносились гигантские грибы. По стенам и крышам домов, по оставшимся электрическим проводам и столбам, по мостикам и витринам магазинов, вились сиреневые и ярко красные лианы, плющи всех оттенков и разновидностей. И все это разнообразие жило, росло, шевелилось, пожирая мертвое, неорганическое, не отказываясь при этом и от органики, выбрасывая в атмосферу продукты своей жизнедеятельности губительные для всего живого.

Падальщики получившие иммунитет к большинству токсинов, могли передвигаться по городу не использовав СИЗ, однако и расслабляться не стоило. Они встретили гостей еще на окраине, находясь на почтительном расстоянии. Первые же минуты наблюдения дали неутешительную для крокодильщиков информацию. Это крупная группировка, человек пятьдесят, имеющая в наличии разнообразные средства передвижения, вооруженная до зубов и абсолютно ничего и никого не боящаяся. Пытаться напасть на таких было сущим безумием, до которого голод довел падальщиков, но не всех.

-И на кого вы собирались наехать? – не отрывая взгляда от бинокля, раздраженно спросил Боча.

Тем временим стальная вереница гостей, неспешно входила в городские «джунгли» по главной дороге.

-Это все он, Сява, говорит, давай нападем сзади, схапаем зазевавшегося человечка и дело с концом! – втянув уродливую голову в плечи, заверещал Черепок. – Узколобый!

-Узколобый ты и твой дед, - в свойственной манере парировал сутулый Сява, на всякий случай отскочив подальше от двух крокодильщиков.

Гневный взгляд Бочи, на секунду оторвавшийся от созерцания прибывающей в город пищи усмирил обоих, напомнив о недавней взбучки.

Прибывший в город отряд недолго плутал по его заросшим улочкам. Местом привала и ночевки гости избрали территорию бывшего парка, рядом с муниципальным зданием «Дворцом культуры металлургов». Преследовавшие же их падальщики укрылись рядом в развалинах спортивного комплекса, погрязшего в буро-красной вьющейся растительности.

Теперь то и представился шанс хорошенько рассмотреть гостей. По большей части это были люди, тех, кого не коснулась никакая мутация, на лицах респираторы, защитные маски, прочные кожаные куртки, камуфляжные штаны, разгрузки под завязку набитые патронами, ножи, топоры и прочая смертоносная амуниция. Были среди них и мутанты, почти никто из них не носил СИЗ, получив от инопланетян в наследство, как иммунитет ко всем ядам вокруг, так и страшные уродства. Больше всего на их фоне выделялся громила качек, с квадратным, тупым лицом, его полностью лысую голову покрывали рога различной величины и формы. Он не носил куртку на его каменном, бугристом от мышц торсе была кожаная безрукавка, испещренные сетью вен руки, казалось, лопнут от непомерно больших бицепсов. Именно этот мутант появился из стилизованного под чудовище фургона, сопровождая главаря. Без сомнения этот сухенький мужичонка, с бледным лицом и тщательно зализанными назад белыми волосами был здесь главным. Его бронированная машина расположилась в центре парка, от которого в данный момент ничего не осталось, а вся остальная техника окружила ее плотным кольцом. Он сильно хромал, подволакивая вывернутую в сторону ногу, бородавчатая кисть опиралась на гладкую черную трость с загнутой ручкой. Одет он был явно не по-походному, кремового цвета брюки, коричневые туфли, длинный серый плащ чуть ниже колен. А всю его физическую ущербность подчеркивали висевший за спиной кислородный баллон и маска на гладковыбритом узком лице.

-Этот мой, - сглатывая слюну, возбужденно прохрипел Боча. Они прятались на крыше комплекса рядом с заросшим гигантскими грибами стадионом. – Убогий правда с виду, но держится гордо, высокомерно. Что ж пусть думает, что никто ему нестрашен, пусть…

-А я бы любого сейчас сожрал! – глаза Миши Черепка слезились, из рта откуда торчал красный разжеванный стебелек стекала тягучая зеленая слюна. – Черт, а этот плющ, не хило так плющит…

-Дебил! – Боча коротко, без замаха ткнул его кулаком в челюсть. – Выплюни эту гадость. А если тебе растаращит и ты начнешь галюны ловить, спалишь же всю контору!?

-Обломщик, - обидчиво пробубнил Черепок, хлюпнув разбитым носом. – Такой кайф обломил.

Сява, наблюдавший картину хихикнул, смачно сглотнув разжеванный комок растительности.

-Потом, все потом, Миша, - немного смягчив тон, проговорил Боча, поглаживая цевье Калашникова. – Сегодня мы сожрем одного из этих и сделаем это тихо, так чтобы никто сразу не хватился пропажей.

Тем времени в лагере кипела своя обычная жизнь. Выставлялся караул, готовилась пища. Выволоченное рогатым здоровяком из недр фургона самое настоящее деревянное кресло, занял Блондиночек, как про себя окрестил Боча босса группировки. Пред импровизированным«троном» поставили столик, в довершении накрыв все водонепроницаемым зонтиком.

Что же вам надо здесь? Что привело в наш город? На эти мысли Боча дал, как ему казалось верный ответ. Точнее их было несколько: голод, поиск более комфортны условий для жизни, власть.

Образовавшая двойное кольцо техника затихла и только четверо мотоциклистов не переставали жужжать спортивными моторами. Спустя несколько минут они покинули территорию парка, разъехавшись по разным сторонам.

-Разведка, стало быть, - заключил Боча вслух, провожая взглядом юркую технику, и добавил строго. – Ждем темноты, а там действуем по плану.

-Что означает этот знак? – растянувшись на растительности, блаженно пролепетал Мишаня.

-Где? – Бочкин недобро сверкнул глазами, думая, что Черепок добился-таки своего и сейчас прибывает в стране грез.

-Да вон на боку фургона и не только, почти все машины им отмечены.

Заглавная буква «К» на фоне пылающего в огне автомобильного колеса, этот знак красовался на капотах, крышах, дверях, багажниках, даже на куртках некоторых людей. Боча даже разозлился на себя, что первый не заметил этого.

-А ты иди, спроси у них! – не найдя, что ответить, съязвил Бочкин. - Любознательный наш!

*Орен – Оренбург.