Клим клином вышибают. Том 3. Меньшее из зол

Глава 1. Aftermath… afterparty... какая разница?..

Почему голова – болит? Интересный вопрос. Да и ответов на него можно дать множество. Однако же в моём случае первым и самым очевидным был – потому что она есть. В чём я, собственно, и убедился, ощупав оную. Да, не с первого раза. И даже не с третьего. Но с пятого – получилось. Наверное, ещё и потому, что с каждым новым движением к телу возвращалась чувствительность. Разбегалась этакой волной из некоего средоточия внутренних сил, своеобразной магической батарейки, по торсу, а из него далее по конечностям. А вместе с ней и боль – от макушки и до пяток. А ещё, такое ощущение, кожу кололи даже не тысячи, а миллионы иголок – мелких, но отменно острых. Так что ничего удивительного, что в конце концов я испуганно дёрнулся и... сел на кровати, сбросив одеяло на пол.

- С-сыбаль!

Ну да, хотел рявкнуть. А вместо этого получился невнятный сип. Видимо, по той простой причине, что и голосовые связки затекли. Да-да, сейчас, уже сидючи, бешено вращая глазами и хватая ртом, словно выброшенная на берег рыба, воздух, я окончательно и бесповоротно осознал, что затёк. Весь. От тех же пяток и до макушки. Это сколько же я в койке провалялся?! Даже, кстати, и не койке, это что-то типа топчана. Жёсткого и неудобного, несмотря на наличие матраса – старинного, набитого ватой, а не новомодного, надувного. Кстати, надувные я терпеть ненавижу, ещё с тех самых пор, как был здоров в своём старом мире. Я на них ещё хуже уставал, чем на спартанских лежанках, что обычно наличествовали на тренировочных базах. Ну, или не менее древние пружинные койки – как правило, настолько продавленные, что в такую как ухнешь, и словно в гамаке, пятой точкой почти до пола проваливаешься...

К чему я это всё? Да так, к слову пришлось. Да и какая разница, о чём думать, чтобы активизировать работу мозга? А вслед за ним и кровь по жилам бежит веселее... или наоборот? Доставучий случай! А ведь Вениамин Витальевич меня даже традиционной корейской медицине обучать пытался... безуспешно, конечно же.

Ф-фух! Вроде заработала тушка! Да и в голове прояснилось. Опять же, мигрень из отупляющей перешла в терпимую, и, такое ощущение, с каждой минутой всё больше и больше ослабевала. Если так дальше пойдёт, то где-то через четверть часа вообще оклемаюсь. Хотя уже сейчас пришёл в себя настолько, что почувствовал зов плоти. В смысле, наведаться бы кое-куда не помешало... и как можно скорее! Ну-ка, я вообще где? Может, тут и заморачиваться не нужно, добежал до ближайших кустиков, да справляй естественные надобности?..

Не, не прокатит. Во-первых, я голый. Ну, как голый? До трусов раздет. Даже носки с меня содрать кто-то, во-первых, не побрезговал, а во-вторых, не поленился. И в пределах видимости что-то я своего обмундирования не наблюдаю. Но это бог бы с ним, труселя есть, одеялка, вон, прямо под ногами возле топчана валяется, так что голым афедроном всяко сверкать не придётся. Другое дело, что помещение вокруг моего спального места (да-да, я пока что всё ещё в таком состоянии, что мню себя центром вселенной, пусть и миниатюрной, в масштабах одной отдельно взятой жалкой личности) выглядит довольно-таки облагороженным. Иными словами, не очень большая, но чистая комната. Такая, знаете, как у бабушки в деревенском доме, только чуть проще и... менее обихоженная, что ли! Точняк! Как на даче! То есть всё аккуратно и прибрано, но финансовых вложений минимум – самые дешёвые стройматериалы, самая дешёвая отделка, самая дешёвая утварь с мебелью. Такое, чтобы и пользоваться не зазорно было, и чтобы ворьё всякое не позарилось. А для типа «выезда на природу» самое оно!

Что ещё могу сказать? За окном светло. Вместо аутентичных ситцевых занавесок модные горизонтальные жалюзи, причём закрытые, но и сквозь них пробивалось достаточно света, чтобы я не просто мог ориентироваться, но и даже рассмотреть кое-какие подробности. Узор на обоях, к примеру. Или даже разобрать цвет клетчатого одеяла – кстати, синий. А полоски белые, хе-хе. Уж не знаю, зачем вам такие подробности. Пол вроде как линолеумом застелен, но тоже самым дешёвым, не гомогеном. А вот топчан только один – тот самый, на котором я сейчас сижу, свесив ноги. И на собственные пальцы пялюсь, не забывая ими шевелить – всё же ещё не до конца оправился от последствий долгого лежания в одной позе. Да, ещё на руки опереться пришлось, поскольку меня вдруг ни с того, ни с сего повело. И вообще, какая-то странная слабость по всему телу... упадок сил, что ли? С-сыбаль! А ведь со мной что-то похожее уже было! Помните, в госпитале опричном? Ну, когда я на радостях обнулил всё, что мог? Я про магические абилки, если что. Вот и сейчас что-то... очень похожее, да. Это что же получается, я на том «элементальном големе» целиком и полностью выложился?! Но когда, блин?! Я же вроде как за шкалами следил, там даже перед моим финальным напрыгом на монстра куда больше трети на каждой оставалось?! На что растратил-то?! Или... то мега-зрение, которым я умудрился накрыть сверху, кажется, будто из стратосферы, изрядную часть Самарской губернии, включая сам губернский город и все его сателлиты вплоть до... Корсакова-Волжского?! Доставучий случай! А ведь так оно и есть... а ведь потом ещё что-то было... что-то, связанное с постижением главного вопроса жизни, вселенной, и всего такого? Нет, не сорок два, это уже ответ. А я именно что главный вопрос умудрился сформулировать! А потом сам же на него и ответить. Точно помню, что ответил! А вот что ответил – убей, не помню! Только древнее латинское изречение в голову приходит: верю, ибо это... ну а дальше от контекста зависит, либо истина, либо абсурд. Или абсурдная истина? И вот это уже, кстати, куда ближе к жестокой реальности. Думай, башка, шапку куплю! И вспоминай, давай!..

Нет... бесполезно. Только новый приступ мигрени спровоцировал. И, что самое поганое, в магический режим перейти не смог. В смысле, так и не вызвал «игровой интерфейс» с кнопками активации абилок и шкалами защиты, выносливости и маны. Ну да, хотел убедиться, что они и впрямь пустые. Хотя, судя по ощущениям, времени прошло изрядно, хоть сколько-то, но должно было уже восстановиться ресурсов организма... может, Клим-твердянский видит? А, Клим? Кли-и-и-им! Кли-и-и-имушка! Отзовись!..

Нету ответа, нету ответа... с-сыбаль! И это всё мне очень не нравится. Ладно, если это временное явление. А если... навсегда?! И как же я без магии? Привык, оказывается, уже за эти недели! И сейчас, потеряв доступ к плюшкам, чувствую себя голым... ах, да! Я и есть голый. Ну, практически. И ещё позывы определённого толка ослабевать и не думают. Сдаётся мне, именно из-за них я и проснулся. Так что, хочешь, не хочешь, а придётся искать санузел. Который, вернее всего, на улице. Ну, если я правильно догадался, и сейчас нахожусь на даче. Скорее всего, той самой, про которую Милли упоминала по дороге. В поселке Солнечная Поляна. Так-то, совсем недалеко от Ширяева. И было бы только логично туда, в смысле, сюда, переместиться… ха! Опять какая-то песенка крутится в голове, а поймать не могу. Туда… сюда… ты спросишь, куда я пойду?.. Ну как, куда? Туда-сюда… туда-сюда… вроде бы сайд-проект какого-то известного рэппера, что-то там с гориллой связано… а, пофиг!

Вот так, потихонечку, полегонечку... на одну ногу, потом на вторую... теперь выпрямиться... ох, ё! Повело аж! Но ничего, устоял на своих двоих, только рукой на стену опёрся. Кстати, а потолки нормальные, даже я, вытянувшись во весь рост, макушкой не достаю. То есть не сараюшка и не крошечная халупа, в какой разве что одну ночь перебедовать можно. И пол не скрипит под моим весом... хотя чуть было не навернулся, поскользнувшись на линолеуме. Да что, блин, со мной такое?! Координация ни к чёрту, конечности дрожат, лёгкие сипят, в глазах резь и слезы... ещё бы для полного комплекта звон в ушах! Но вот чего нет, того нет. И да, это как с похмелья – самое главное заставить себя начать двигаться. И дальше всё само собой получается, особенно если нужно до воды добраться. Оно, конечно, неплохо бы – сушняк присутствует – но... второстепенно! Вопрос номер один, по-прежнему, где, чёрт возьми, тут удобства?! Надо полагать, где-то за дверью, которая, кстати, лишь прикрыта, но не захлопнута. И, стало быть, точно не заперта. Поэтому пошёл, страус! Пошёл-пошёл-пошёл! Пока из тебя самого не пошло... с двух сторон, хе-хе! Уж простите за такие неаппетитные подробности...

Ну-ка, что нас ждёт за дверью? А ничего, собственно. Коридор. Такой же скромный и аккуратный, как и комнатушка. Ну и возле двери – сюрприз! – самые обычные сланцы. Довольно-таки большие, хоть и унисекс, так что я не стал привередничать и сунул в них босые стопы. И пошаркал дальше, цепляясь за пол уже не собственными пятками, а обувкой. Вот только убрести далеко не успел, остановленный очень знакомым – и очень раздражённым! – девичьим голосом:

- Вырубаев! А ты куда это собрался?!

- Э-э-э... – с трудом оглянулся я и сфокусировал взгляд на... двух довольно толстых, но куцых косичках. – Туда...

- Куда – туда? – стала ещё строже Милли.

Да, это была она, вне всяких сомнений! Разве что причёски такой я у неё раньше не видел. А ей, между прочим, идёт! О чём я и сообщил подружке, невпопад ляпнув:

- Обожаю косички!

- Да? – пикантно зарделась та. – Спасибо! Но мы сейчас не об этом! Куда, говорю, попёрся? У тебя постельный режим! Тебе сейчас резкие движения противопоказаны!

- Постельный лежим, ага, - кивнул я. – Но не заплыв же?

- Чего?! А-а-а!.. Туалет вон там! – не стала выпендриваться и просто показала пальцем Мила. – Аккуратней там! Или помочь?

- Вот ещё! – фыркнул я, собрав остатки гордости. – Я скоро...

- Ну-ну... ты только там это, поаккуратней!

- Да уж постараюсь! – огрызнулся я.

С-сыбаль! Хорошо хоть сто... э-э-э... в общем, естественной реакции организма на переполненный мочевой пузырь нет, а то ведь греха не оберёшься! Ещё на свой счёт примет... ц-ц-ц!..

- Клим, я серьёзно!

- Я тоже! Не переживай, я сидя буду дела свои делать...

- Я к тому, что не напрягайся сильно, или, вон, хотя бы тазик ещё с собой прихвати... – очаровательно покраснела Милли.

Чего это? Неужто некие воспоминания, из числа тех, о которых лучше бы забыть навеки? Чтобы не было мучительно стыдно? С другой стороны, если нет похмелья и помнишь всё, что происходило накануне, то пьянка явно не задалась…

- Зачем?! – всё же уточнил я.

- Ну, если затошнит... вернее, когда затошнит!

- У меня ж не похмелье... – опешил я. И сразу же опомнился: – Кстати, а что со мной? Не подскажешь?

- А ты сам не понял, что ли? – как-то странно покосилась на меня Мила.

- Упадок сил, - пожал я плечами. Вернее, попытался. – Было уже... такое. Когда с... ну, с магичеством всяким в госпитале осваивался, ну и... переборщил!

- Да нет, тут другое, - озабоченно поджала губы Милли, но вдаваться в подробности не стала. – В общем, на всякий случай тазик заготовь. Мне ж потом убираться!

- Вот ещё! Сам нагадил, сам убрал! – возмутился я.

- Погеройствуй тут мне! – усмехнулась Мила, но больше с какой-то светлой грустью, чем с иронией, или, тем паче, сарказмом. – Короче, аккуратней давай! И потом зови, если сам не сможешь... ну...

- С горшка слезть?

- До кровати добраться! – отрезала девушка. – Всё, Вырубаев, достал! Даже в таком состоянии бесишь!

- Это моя почётная обязанность! – просипел я в спину Милли, но та агриться не пожелала, благоразумно смолчав.

Так что мне ничего не оставалось делать, кроме как завалиться – в самом прямом смысле слова – в полноценный, с раковиной, душевой кабинкой и белым другом – санузел.

***

- Хм... а ведь совсем другое дело!.. – хмыкнул я вслух, после чего не удержался и протяжно зевнул.

Зевок вполне закономерно перешёл в длительные потягушки – да-да, прямо как у кошки (кстати, как там моя Изольда Венедиктовна? не обижают ли её фрау Лизхен с фройляйн Малышкой Мартой?) – ну а дальше я не отказал себе в удовольствии поворочаться на топчане. Кстати, том же самом, что и давеча. Хотя, казалось бы, нонче должно быть не то, что давеча! И таки да, не то. Взять хотя бы самочувствие. Мигрени нет и следа, телесной слабости – тоже. Мышцы налиты силой, мысли даже уже вполне себе резво мелькают. Да и во всех остальных отношениях тушка в норме: взгляд фокусируется, слух даже незначительные шумы вычленяет, осязание с обонянием работают штатно. Может, и магия вернулась? Ну-ка, где мой интерфейс?.. Не-а. Дохлый номер! Но хотя бы башка не заболела, и это уже очень хороший знак. Опять же, позывов всяких характерных нет... сколько я продрых-то? Вряд ли долго – вон, за окном по-прежнему светло. Часа два-три, наверное. И это уже, по всему судя, был сон живительный. К тому же, скорее всего, микстуры чудодейственные сработали, те самые, которых аж три штуки Милка силком в меня влила, когда я, наконец, соизволил вылезти из туалета. Вернее, кое-как сам себя оттуда выковырял. Правда, не упустил возможности похвастаться, что белого друга не пугал! В смысле, непривычным для того способом. И вообще, всё прошло чинно-благородно, без печальных последствий. И уборка не нужна. Разве что проветрить помещение не помешает, я там освежителем так набрызгал, что аж самому чуть не поплохело. Видимо, на почве неумеренного потребления свежего воздуха.

К чести Амелии Лукулловны, слушать мои бредни она не стала, вместо этого деловито напичкала меня лекарствами и чуть ли ни на пинках вернула в комнатушку с топчаном. А я и не возражал особо. Даже тогда, когда она за каким-то лядом чмокнула меня в щёку и погладила по голове. Естественно, уже после того, как я улёгся. Ну, захотелось ей! С кем не бывает? Хотя могла бы и песенку спеть, про тёплого пушистого котенка, который свернулся в клубочек и мурчит. А дальше думать стало лень, и я провалился в глубокий здоровый сон. Не исключено, что медикаментозный. А может, и магические штучки – с Милкой ни в чём нельзя быть до конца уверенным.

Кстати, о птичках, то бишь о магии. А почему здесь, в домике, так комфортно? Ладно, у меня в общаге. Там всякой передовой машинерии столько напихано, что мама не горюй. А здесь-то что? Вон, окошко даже закупорено! А по нынешним погодам, довольно-таки характерным для конца июня начала июля, тут духотища должна быть! Я, по идее, сейчас в луже собственного пота должен лежать. Плюс духан. Но ни-че-го подобного, прикиньте?! По-любому какая-то магия... но вряд ли из арсенала геоманта. Или как раз наоборот? Ладно, потом выясню. Если выясню, хе-хе. Так-то, и более насущные вопросы есть. Например, где здесь жрать дают? Да и горло промочить неплохо бы...

Собственно, в поисках всех этих благ я и выполз снова на свет божий. Да-да, как был, в одних трусах-боксёрах да сланцах на босу ногу. Думаю, Милку я таким видом уже не шокирую, примелькался. А если бы тут кто-то ещё обретался, уверен, она бы предупредила. Или предприняла бы некие меры безопасности – дверь, например, заперла. Ну а раз нет, то я в своём праве...

Успокаивая себя таким вот нехитрым способом, я прошлёпал по коридору, усиленно вертя башкой по сторонам, и тут нос защекотали невероятно соблазнительные ароматы – вроде бы какой-то настой на травах, плюс что-то печёное. Рот мгновенно наполнился слюной, и ноги сами собой понесли меня в нужном направлении – полагаю, прямиком на кухню... вот только я в очередной раз жестоко обломался, едва сунув нос в соответствующую дверь:

- Куда, блин?! Вырубаев! Ну-ка, марш в душ! И не возвращайся, пока не помоешься! Мне после тебя ещё постель отстирывать!

- Да я не потный! – вякнул я.

- Зато пыльный! – резонно возразили мне на это. – У тебя в башке до сих пор известь!

- Ты хотела сказать «в волосах», Мил?

- И это тоже! Короче, скройся! – замахнулась на меня девица кухонным полотенцем.

Прямо как бабушка в детстве, право слово! Аж слеза умиления на глаз навернулась…

- А одежда моя где?! – озадачился я напоследок.

- На улице сушится! – отрезала девица. – Потом получишь! Марш, я сказала!

- Ладно, ладно, - смирился я с неизбежным.

В принципе, никуда снедь от меня не денется. Да и в одно лицо Милли вряд ли всё заточит – там дофига, так-то. Такое ощущение, что моя подружка местное сельпо разорила. Странно, кстати, что сама с тестом возиться не стала. Иначе бы вообще труба – ностальгия! Вот реально, как в деревне у бабушки... но это я уже повторяюсь.

В туалетной комнате с моего последнего визита практически ничего не изменилось, так что я по уже знакомому маршруту забурился в санузел, проигнорировав защёлку на двери. Смысл, если Милли в курсе, где я и что я? Опять же, я в душевой кабинке, а у неё стенки хоть и довольно прозрачные, но матовые и мутные, и свой замок есть. А вот потолка – увы, нету! Говорю же, здесь всё по минимуму, особенно ценовому. Вроде как есть, и ладно. Так что заморачиваться я не стал, зато встал под лейку, предварительно отрегулировав температуру до самой для моего текущего состояния комфортной. Чуть-чуть тёплой, так, чтобы кожу не холодило. Потоптался под ласковыми струями, потом осознал, что что-то не так, и стянул труселя, закинув их на сдвижную дверцу. Ну и моментально о них позабыл, преступно расслабившись – хорошо-то как!

Кстати, Милли права – пылищи на мне оказалось столько, что страшно представить. И в такие места забилась, что прямо ой. Сказать стыдно. Я даже на свой ёжик треть бутылька шампуня извёл, в смысле, от той половины, что ещё в нем болталась. А сколько Милка вылила?! Наверное, как раз первую половину... и одёжку в стирку закинула, умничка! «Оливе»-то пофиг, её из шланга окатил, и готово. А вот всё остальное... н-да. Как там, в старом фильме было? Ну, где в привокзальной камере хранения целая инопланетная цивилизация обитала? Славься, Эм! Славься, Эм!.. Хм... труселя, что ли, простирнуть, пока я здесь? В них-то тоже извёстки дофига и больше...

С этой мыслью я к ним и потянулся, но... снова опоздал! В который уже раз, с-сыбаль! И ладно, если они просто сами по себе с кабинки упали... но почему так вовремя и почему наружу? Внутрь-то они больше свисали, так что только логично им было бы мне под ноги шлёпнуться...

- Вырубаев!

- Что?! – чуть не подпрыгнул я от неожиданности. Вернее, подпрыгнул, и чуть было не поскользнулся, успев упереться обеими руками в стенки кабинки – не враскоряку, но враспор. – Мил, ты чего тут?!

- За остатками одёжки твоей пришла! – пояснила девушка. – В стирку закину вместе с постельным бельём, у меня как раз машинка освободилась!

- А подождать не могла?!

- Нет же, говорю!

- Да я бы и сам...

- Клим, ты дурак?!

- А чего сразу дурак?.. – возмутился я. – И вообще, что я теперь надену? Мне так тут и сидеть, в душе?!

- На!

- Что «на»?!

- На вот, шорты тебе! Назаркины запасные! Должны налезть!

- А чего шорты?..

- А того шорты! – передразнила меня подружка. – Во-первых, трусов нет, а во-вторых, они тебе малы! Так что шорты в самый раз, сойдут за плавки! Держи, в общем!

Громкое «шмяк» возвестило о неудачной попытке девицы закинуть одёжку ко мне на кабинку, после чего Милли приглушённо чертыхнулась и велела:

- Открывай, блин! Я тебе в дверку просуну!

- Может, просто рядом положишь? – почему-то оробел я.

- Да теперь уже фигушки! – упёрлась девица. – Зря, что ли, напрягалась?! Хочешь сделать хорошо, делай сама! На вас, лишенцев, надежды никакой!

- Ладно! – щёлкнул я запором, и аккуратно, чтобы не переборщить, чуть сдвинул в сторону скользящую секцию. – Давай!

- На, держи! – просунулась в щель Милкина рука со свисающей из кулака цветастой шмоткой.

Фига се расцветочка! Вот уж не думал, не предполагал, что Назар Лукич такое предпочитает! Только не при его характере! Или он лишь на работе такой сурьёзный, что аж сам себе в зеркале не улыбается, а в неформальной обстановке рубаха-парень? Любопытно! Вот бы узнать! Хотя нет, пожалуй, я бы от подобного удовольствия воздержался…

- Ага, спасибо... – потянулся я за шортами... и сослепу промахнулся, коснувшись девичьего запястья.

Тонкого, но крепкого. И крайне приятного наощупь.

Н-да... в очередной раз повёлся на девчачий развод, и, как показала практика, в очередной раз напрасно: меня при касании словно молнией пронзило – да-да, от макушки до пят. И, полагаю, только лишь по этой причине мои пальцы сомкнулись на её ладони. Говорю же, электричество! Неконтролируемый спазм! Ну, из-за которого провод под током нужно проверять исключительно тыльной стороной ладони, чтобы в случае чего рука отдёрнулась? Вот я на этом и погорел, хе-хе. Ну а то, что Милли не стала высвобождать руку, это уже она сама виновата. Потому что как-то вдруг само собой получилось, что девушка оказалась не просто в душевой кабинке, а конкретно в моих объятиях... и в себя мы пришли, во-первых, нескоро, а во-вторых, в кровати...

Глава 2. It's a kind of magic

... что характерно, вовсе не в той, что нынче ночью досталась мне. Или не только нынче? Кста-а-а-ати!..

- Мил?..

- А?..

- А который час?..

- Вырубаев! – возмущённо нависла надо мной Милли, оперевшись на руки.

И да, не только она сама, но и некие её... весьма, скажем так, средненького размера... достоинства прямо перед глазами замаячили, хе-хе! Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь. Мне и раньше в Милке всё нравилось, даже, кхм, бойкий и задиристый характер. Плюс удивительная пропорциональность. Ну а теперь я и вовсе в неё влюблённый. Что и немудрено, после всех этих восхитительно проведённых – кстати, где только не! вплоть до, кхм... ладно, об этом скромно умолчу! – часов. Упоительно долгих! Прямо-таки бесконечных! И да, это вам не это, в смысле, не услуга на коммерческой основе, и не дополненный функционал виртуальности. Это по-настоящему, это на самом деле. И оно того стоит. В том числе и всех потенциальных неприятностей. Каких? Про вынос мозга даже говорить не буду, к этому я уже морально подготовился. Но есть ещё, к примеру, некий поручик Купфер, Назар Лукич, он же мой куратор. И он же, что удивительно, родной – и старший! – братец моей пассии. Родители её, опять же… да и мои – до сих пор игнорируемые – близкие и дальние твердянские родственники. Что-то они скажут? А и пофиг! Подумаю об этом завтра, как говаривала одна небезызвестная литературная героиня.

- Чего «Вырубаев»?! – возмутился я. – Я что-то не то сказал?

- Да нет, ничего такого, - потупилась девушка. – Просто... неожиданно как-то! Не привыкла я к таким вопросам, да ещё и в такой обстановке! Типа, всё настолько ужасно, что ты уже от меня сбежать намылился?!

- И в мыслях не было! – отпёрся я со всем возможным энтузиазмом. – Вовсе даже наоборот! Счастливые часов не наблюдают! Вот так бы лежал и лежал...

- Только лежал? – прищурилась Милли.

- Ну, не только... дай передохну чуток... с мыслями соберусь...

- Ладно! – улеглась Мила рядом, пристроив голову мне на грудь. – Пока что прощаю.

- Ну так который час? – настоял я на своём.

- Когда ты в душ пошёл, около двух пополудни было, - припомнила моя подружка. – А сейчас... ну, часа три!

- Да ладно! – не поверил я.

- А что?

- Мне, так-то, показалось, что несколько часов прошло...

- Льстишь мне, гадёныш?

- Ну, не без того... а день? День-то какой?! – спохватился я.

- Ну наконец-то! – рассмеялась Милли. – А то я уж думала, что не спросишь. Понедельник сегодня.

- Всего лишь понедельник?! А... неделя? Неделя какая? Ну, после... – замялся я, не в силах подобрать адекватного определения замесу с големом.

- Да вчера это было, около часу дня! Уймись уже!

- То есть я проспал?..

- Почти сутки, - подтвердила мою догадку девушка. – Ну, как проспал? Сначала в обморок грохнулся, но так у всех обычно бывает. Ну а потом, через какое-то время, обморок в сон перешёл. А что, ты ничего не помнишь?

«Окстись, женщина! – хотел было патетически воскликнуть я, - какое помнишь?!» Я ж в обмороке был, если твоим же словам верить! Но титаническим усилием воли сдержался. Ну и заодно признался с лёгким сердцем:

- С того момента, как ты по голему долбанула, и у меня аура взорвалась – не-а! А мы как вообще здесь оказались? Это же ваша дача, в смысле, Купферов? Э-э-э… загородный дом?

- Ну да, - подтвердила Милли. – Ну а как оказались... я тебя сюда привезла. На машине. Опричники только погрузить тебя помогли, а уж дальше сама, всё сама! Всё своими руками!

- И раздевала тоже?!

- Ну а кто, если не я?! – развела одной – если конкретно, то левой – рукой девушка. На правой-то она лежала! – Но на что только не решишься ради матримониальных планов!

- Эй, погоди! Это моя реплика!

- Какая?

- Ну, про матриманиакальные… тьфу! Матримониальные планы! – пояснил я. – Я её уже заготовил, чтобы ввернуть при случае, а тут ты... а ну, стопэ!

- Что?! – вскинулась Мила.

- Э-э-э... опричники, говоришь?

- Ну да!

- Э-э-э... стесняюсь спросить... а они откуда в нашей истории появились?

- Вот же ты наивный попаданец, Вырубаев! – шутливо щёлкнула меня по носу Милли. – На штурмовиках прилетели! Аж два отделения из группы оперативного реагирования! Можно сказать, в силах тяжких! Только, как и обычно, к шапошному разбору.

- Ты, что ли, их вызвала?

- Не-а, - мотнула головой Мила. – Кто-то из туристов. Ну, в смысле, из экскурсоводов. Мы ж с тобой на все штольни шухер навели, там такой шум и гам стоял, что странно было бы, если бы никто этого не заметил! Ты ж сам слышал, какое там эхо! Вот и прикинь, что в туристической зоне творилось?!

- Хм...

- Вот тебе и «хм»! – передразнила меня подружка. – Ну а потом ещё и обвал случился!

- К-какой ещё обвал?!

- Да ты не переживай, не очень большой! – «успокоила» меня Милли. – Так, чуток склон горы просел над тем залом, где мы с големом схлестнулись... но это не я, честное слово! Я ничего подобного даже не планировала! Собиралась всего лишь обездвижить конструкта, чтобы его потом специалисты без помех обследовали. А оно возьми, да и посыпься сверху! Насилу тебя успела выдернуть! Но тебе, уж извини, всё равно досталось. Ты, когда я тебя в боковую штольню затянула, больше на здоровенный ком грязи был похож. Или на кокон. Ну, типа как у шелкопряда!

- Фига се! – присвистнул я. – Ничего не помню! Вырубился уже к этому моменту, наверное.

- Вот и я сначала... скажем так: опешила! А потом кокон будто бы сам в себя провалился, и ты на поверхности показался. В пылище! Как не задохнулся, ума не приложу!

- Вот тогда, наверное, я все запасы и обнулил, - сообразил я. – Под завалом оказался, и у меня защита врубилась. На автомате. А как мана кончилась, поле стало жрать стамину...

Кстати, спасибо, Клим-твердянский! Наверняка твоя работа, я бы уже при всём желании защитное поле врубить не смог. Клим? Кли-и-и-им?.. Ждите ответа, ждите ответа… и гудки в трубке.

- Ты бы, Климушка, поберёг мою психику, - тем временем проникновенно попросила Милли. – Будь добр, говори по-человечески, без этой своей игровой галиматьи!

- Ну уж как могу! – развёл я руками – в отличие от подружки, обеими, благо ничего мне не мешало. – Нету у меня магического образования! Неуч я и бездарь!

- Ой, кто бы говорил про бездаря! – усмехнулась Милли, и, как мне показалось, с ноткой зависти. – В общем, отволокла я тебя от завала, насколько смогла, и стала думать, что дальше делать...

- И как, надумала?

- Не-а! Не успела! Опричники явились.

- А нашли они нас как?

- Маг окрестности просканировал, как же ещё? – недоумённо покосилась на меня подружка. – Ну а дальше они уже целенаправленно... в рамках инструкции по спасению пострадавших в магических инцидентах! Ну и да, над залом в горе дырка образовалась, и мы с тобой как раз через неё и засветились. Вот они и сиганули вдвоём. Прямо с зависшего штурмовика! Так волнительно, прикинь?!

- И чё?! Неужели на горбу поволокли?!

- Да щас! К тросам прицепили... ну, тебя! А меня один за талию подхватил – и полетели!

- Далеко?! – мысленно поёжился я от возникшей в воображении картинки.

Высоты, знаете ли, дико боюсь. Так что повезло, что я в обморочном состоянии пребывал.

- Да нет, недалеко! К машине! – отмахнулась Милли. – Там как раз второй штурмовик приземлился. Ну а дальше всё как обычно.

- Не-а, не помню, - признался я. – И долго они меня... нас допрашивали?

- Тебя-то? – хмыкнула подружка. – Тебя пнули легонько по рёбрам, убедились, что жив, но в отрубе, да и оставили в покое. Дураки они, что ли, до человека в таком состоянии докапываться? Да и потом, я же им сказала, что с тобой!

- И что же со мной? – с бесконечным терпением в голосе уточнил я.

В который уже раз, между прочим.

- А ты реально не понял?! – сделала большие глаза Милли. – Ну ты даёшь, Вырубаев! Догадливый ты наш!

- Вот ты язва! – возмутился я. – О чём я должен догадаться?! О том, что выжал сам себя досуха, пока голема фигачил?! Или о том, что в конце концов вырубился, и поэтому ничегошеньки не помню?!

- Вот ты уникум! – восхищённо протянула Милли. И таки технично ушла от темы: – Короче, когда они поняли, что от тебя толку никакого, то за меня взялись. Но тоже ничего толком не успели, за полчаса-то! Сколько смогла, столько им рассказала, а потом их главному позвонил мой братец ненаглядный...

- Погоди-погоди! – прервал я рассказ подружки. – Это Купфер, что ли? Назар Лукич?

- Он самый, чтоб ему почаще икалось! Короче, позвонил братец, что-то там командиру опричников наговорил, и тот меня за каких-то десять минут чисто формально под протокол опросил, и велел валить на дачу да там и сидеть, пока не поступят новые указания!

- Чего?! – полезли у меня глаза на лоб.

- Да сама в шоке! – поддержала меня Милли. – Чтобы опричники, да после магического инцидента, и вот так... на отвали?! И всё лишь потому, что им мой братец позвонил?! Клим?

- А?

- Ну-ка, признавайся: что вы с Назарчиком мутите?! С фига ли он таким влиянием обзавёлся?!

- Да ничего!

- В глаза мне смотреть!

- Правда, Мил, ничего!

- А... с кем тогда?! – изменила тактику девица.

- С тобой! – огорошил я её. – Правда, Назар Лукич попросил ещё за тобой приглядывать, и во всякие авантюры одной лезть не давать...

- Вот же вы... оба!

- Не, не сработало же?! – немного виновато улыбнулся я.

Ну и умильный взгляд нашкодившей Изольды Венедиктовны воспроизвёл, насколько актёрские способности позволили. Кстати, получилось ничего так, если по реакции Милли судить:

- Ладно, ур-роды! Моральные, ять! На этот раз прощаю! Но только тебя! Назарчик ещё своё получит!

- Чёт мне аж страшно стало, Мил...

- И правильно! – рыкнула та. – Вот же вы... бесите! Ф-фух!..

- А ты посмотри на это с другой стороны: зато он у тебя над ухом не нудел, и даже не пытался помешать! – технично отмазал я куратора. – Опять же, допрашивали всего десять минут!

- Так это только пока! То ли ещё будет!

- Когда? – напрягся я.

- Да вот когда Назарушка на дачу заявится, вот так прямо и сразу! – огорошила меня подружка. – Ты, кстати, тоже готовься! Всю душу вынет!

- Я знаю, - тяжко вздохнул я. – Что ж... чему быть, тому не миновать! А дальше, дальше-то что?

- В смысле?!

- Ну вот погрузили опричники меня в тачку. И?..

- На дачу поехала. А как приехала, тебя кое-как растолкала, чтобы ты на своих двоих до дома добрёл, не приходя в сознание, да вон, в кондейке отсыпаться уложила!

- Так и скажи – зажала нормальную койку! – хмыкнул я.

- Нормальную – это какую? – уточнила Милли.

- Да вот эту самую! – хлопнул я по матрасу рядом с собой. – Смотри, какая! И просторная, и удобная, и матрас нормальный! Уж на нём я бы так не затёк!

Да и комната, откровенно говоря, сильно получше – и просторней, и обихоженней, и даже какая-то уютная, что ли… короче, девичья рука чувствуется! А может даже и женская! Такое ощущение, что как раз она и есть основной жилищный фонд, а давешняя каморка – не более чем вспомогательный.

- Во-первых, тебе ещё машину отмывать! – рыкнула Милли. – В смысле, салон! Заднее сиденье до сих пор одна сплошная извёстка!..

- Да оплачу я штраф, не грузись! Пусть каршеринговая компания отдувается!

- … просто представь, во что бы ты мою кровать превратил, а? – проигнорировала мою реплику Милли.

- Ну так у Назара Лукича в опочивальне бы пристроила! В качестве мсти!

- Хм... а вот об этом я не подумала... да и потом, эти комнаты заперты были, а тебя надо было как можно раньше нормально устроить, чтобы ты сам себя не поломал!

- Да с чего бы, с-сыбаль?! – возмутился я. – Что со мной такое стряслось?! Объясни ты уже по-человечески!

- Ладно! – сдалась Милли. – Похоже, что ты нифига не притворяешься, Вырубаев! Ты реально не догоняешь!

- Так я тебе уже сколько это твержу!

- В общем, там, в зале, у тебя случилась...

БИИИИИИИИИИП! – донеслось с улицы аккурат в самый интересный момент. БИИИИИП! БИИИИИП!!!

- Кого ещё принесло?! – всполошился я.

- Чёрт! Назар приехал! – засуетилась моя подружка. – Что-то он быстро!

- Поручик Купфер?! – побледнел я.

С чего так решил? В смысле, что побледнел? Да почувствовал, как от лица кровь отхлынула!

- Он самый, - вздохнула Милли. И нехотя выбралась из кровати, поочерёдно сверкнув всеми своими прелестями: – Я пока пойду его отвлеку, а ты, давай, в кондейку возвращайся! Да шорты не забудь, герой-любовничек!

- Ладно!..

Это она хорошо придумала. Это я горячо поддерживаю. Потому что, пусть Назар Лукич и намекал на возможный романтик, но не так же быстро?! И не в таких масштабах! Обжимашки, там, поцелуйчики... чтобы всё чинно-благородно! А я – нате вам! Или это не я? Кхм... вопрос, конечно, интересный. И открытый, хе-хе.

***

- Клим Пота-а-а-апыч! Ты где?..

- Здесь, Назар Лукич! – изобразил я умирающего лебедя. – Сейчас выйду!

- Не изволь беспокоиться, сам подойду! – отозвался мой куратор уже из коридорчика. Ну и почти сразу же сунулся в дверь: – Ага! Гляжу, уже как огурчик? А чего тогда на улицу не выходишь? Свежий воздух в твоём состоянии весьма и весьма для организма пользителен!

- Да какое, ять, у меня состояние?! – взъярился я, но сразу же взял себя в руки: – Простите великодушно, Назар Лукич! Вспылил-с! Просто достала одна язвительная особа с этим вот состоянием! А каким – молчит, как рыба об лёд!

- Рыба? – недоумённо заломил бровь Купфер. – Об лёд? А зачем?

- Не обращайте внимания, - поморщился я, - это выражение такое... дурацкое!

- Любопытно! А не разъясните ли?..

- Только после вас! – упёрся я. – Как только растолкуете, что у меня за состояние!

- Ты не поверишь, Назарчик, но он реально не в курсе, - прокомментировала ситуацию Милли из-за спины старшего брата. – Ну, я и не удержалась...

- Потроллила? – ухмыльнулся я. – Ладно-ладно, год голодный! Попросишь ещё снега зимой!

- Тролль? – недоумённо повертел головой мой куратор. – Где?

- Ой, Назар Лукич, вы-то хоть не прикидывайтесь шлангом! – изобразил я фейспалм.

- Не понимаю, о чём вы, Клим Потапович, но, коль уж просите о столь странном, то и не буду! – пресёк перепалку поручик Купфер. – Вы это, не стесняйтесь, выходите. Поговорить надо. И поговорить серьёзно.

- В смысле, долго? – с тоской посмотрел я на куратора.

- Уж как получится! – развёл тот руками. И осведомился: – А у вас ничего больше нет? Ну, накинуть?

- Одеяло разве что...

- Оно в стирке! – снова влезла в беседу Милли. – И остальная одежда тоже! А какая у нас тут машинка, ты знаешь! Назар, ты что, забыл? Я же тебя просила!

- Да, точно! – хлопнул себя по лбу поручик. – В машине. Сейчас принесу. А вы всё-таки вылезайте на свет божий, Клим Потапович! Мила, пойдём!

- Ой, да чего я там не видела?! – возмутилась девушка, но Купфер сестру даже слушать не стал, просто сгрёб за запястье да утянул за собой.

Ну а я, не будь дурак, последовал его совету, то бишь таки выбрался из кондейки, прошлёпал по коридорчику и оказался на небольшом, но аккуратном крылечке. И, конечно же, не удержался от того, чтобы окинуть орлиным взором дачный участок семейства Купферов.

Ну, что вам сказать? Дача как дача. Но не в нашем, современном земном, понимании, а, скорее, летняя резиденция, как во времена Российской Империи. Скромненько, и безвкусно. В смысле, без излишеств всяких архитектурных, всё предельно рационально и функционально. Это что касается построек и прочей инфраструктуры. Зато растительность с лихвой компенсировала излишне спартанскую обстановку: тут тебе и плодовые деревья, и кустарники, и всякие ягоды, и даже что-то типа клумбы с цветами! Дорожки, естественно, повсюду – где присыпанные песочком, а где и мелкой щебёнкой. Даже, вы не поверите, шпалера малины обнаружилась! Про землянику вообще молчу. А ещё, судя по некоторым признакам, универсальным для обоих миров, вон там, справа – банька, а слева – навес с мангальным хозяйством! Ну и мебель садовая – разумеется, насквозь пластиковая, но с претензией на стиль.

Венчал всё это великолепие затрапезный забор из сетки-рабицы, увитый то ли плющом, то ли хмелем. В общем, чем-то ползучим и вьющимся. Плюс распашные ворота с небольшой заасфальтированной площадкой – парковочным местом либо для пары стандартных электрических седанчиков, либо для одного – на самом краешке – и ещё вот такого вот монстра: Назар Лукич изволили явиться на служебном внедорожнике марки «Урса»! Почти таком же, каковой доставался нам с Борюсиком в патруле, но явно побогаче оснащённом. И как раз в нём сейчас мой куратор и рылся, конкретно на заднем сиденье.

Милли, кстати, суетилась возле складного столика под яблонькой неподалёку – расставляла чайные принадлежности да всяческое угощение. Да-да, все те вкусняшки, на которые я навёлся после повторного пробуждения, и до которых так и не добрался по вполне очевидной причине – Амелия Лукулловна зовут. А жрать, между тем, хотелось просто зверски, о чём желудок меня незамедлительно и возвестил, оглушительно заурчав. И ведь верно! Мало того, что упадок сил сам по себе вещь крайне неприятная, так я ещё и не жрамши уже сутки! Даже больше, если вспомнить, что до замеса с големом мы почти четыре часа по штольням шарились. И без единой маковой росинки во рту! Ну, почти.

Кстати, а ведь если по солнцу судить, то таки да, время уже хорошо так за полдень! Пожалуй, что часа три, если уже не четвёртый. Интересно, а что на работе? Всполошились все, когда я на утренний развод не явился, или Назар Лукич разрулил? Да наверняка! При его-то въедливости и предусмотрительности! Да и будь иначе, тот же вахмистр Сохатый мне бы уже весь мозг вынес... с-сыбаль! А телефон-то мой где?! И браслет-идентификатор?! А кошечка моя бедненькая?! Хотя это я загнул, признаю. У фрау Лизхен Изольда Венедиктовна как у любимой бабушки на каникулах, особенно сели учесть, что я для неё неограниченный кредит открыл, и плата за каждый последующий день передержки списывается с банковского счёта автоматически. П – предусмотрительность! Ладно, проехали пока что. Семь бед, один ответ. В случае чего буду всё валить на поручика Купфера. Ну или он сейчас сам все необходимые инструкции даст...

- Клим Потапыч!

- Да, Назар Лукич?

- Идёмте сюда, я вам сменку привёз! Правда, не вашу, на складе новый комплект вытребовал!

- Так это даже и лучше, Назар Лукич! – обрадовался я. – А обувь-то захватили? А то у меня кроссовки даже и не знаю, когда просохнут!

- Обязательно, Клим Потапыч! Вот, держите! – всучил мне куратор стандартный комплект в столь же стандартной упаковке. – Пришлось на служебный подлог пойти, оформить списание вашего старого обмундирования, как утраченного в результате нейтрализации магической аномалии!

- Спасибо большое, Назар Лукич! – от души поблагодарил я... и ломанулся обратно в кондейку.

Ну а чего? Не буду же я прямо здесь, посреди участка, переодеваться?! Боюсь, куратор этого не оценит. В отличие от Милли, хе-хе!..

Вернулся я как раз к чаю – и не только – так что, прежде чем приступить к дальнейшим расспросам, отдал должное как напитку (точно на каких-то травках, но вот на каких – без малейшего понятия!), так и немудрёной снеди – всяким магазинным печёностям да разнокалиберным бутерам с колбасой, ветчиной и даже рыбой. Ну а чего? Места у нас богатые, считай, на Волге живём – вон, её даже с моего места видно! – так почему бы и не да? Единственное, старался не чавкать (в смысле, хотя бы не очень громко), да не обляпать свеженький, с хрустом, форменный комбез патрульно-постовой службы. Я бы, конечно, предпочёл остаться в одной футболке, да вот беда – комбез именно что комбез, а не комплект из штанов и кителя. Его разве что на поясе рукавами завязывать, но я что-то постеснялся. Ну и кепи пренебрёг, естественно – к чему мне тут уставной головной убор? Кому надо, я уже честь отдал, хе-хе. И совсем не в том смысле. И да, ботинки тоже напяливать не стал, довольствовался сланцами. Нормально, особенно с учётом закатанных рукавов и расхристанного до пупа ворота. Я не поручик Купфер, мне совесть подобные вольности в форме одежды вполне себе позволяет. В отличие от, хе-хе! Впрочем, надо отдать Назару Лукичу должное, от кителя тот всё же избавился, аккуратно повесив его на спинку свободного стула. Но чай всё равно прихлебывал предельно аккуратно, дабы не изгадить рубашку.

Некоторое время за столом царила идиллия – я с утробным урчанием (надеюсь, относительно негромким) насыщался, а Купферы, братец с сестричкой, на меня умильно поглядывали и никак не могли наглядеться. Милка, кстати, ещё и с какой-то подозрительной нежностью, совсем как бабушка в детстве, мол, вот как мой кушает! Ажно за ушами трещит! Скоро будет жирен и красив! А сейчас он только красив… свят-свят-свят!.. Ну а потом я всё же утолил первый голод, и жевал уже больше чтобы руки и рот занять. Ну да, чтобы не ляпнуть лишнего.

И всё же момент истины, как его ни оттягивай, а рано или поздно настаёт. Вот как у нас сейчас. И я, с тяжким вздохом отодвинув кружку, окинул вопросительным взглядом обоих Купферов:

- Что ж, сударь, сударыня! Итак, я вас слушаю! Что, по вашему мнению, со мной вчера произошло?

Милли с Назаром Лукичом переглянулись… и загадочно промолчали.

- Вы издеваетесь, что ли?! – начал заводиться я. – Ну ладно ты, Мил! Но вот от вас, Назар Лукич, я такого точно не ожидал!

- Ладно, скажи ему, - кивнул сестре Купфер. – Не видишь что ли, извёлся весь?

- Ага! – радостно осклабилась Милли. – Прикольно злится, скажи же?!

- Сама скажи! – не повёлся мой куратор.

- Хорошо, - вздохнула девушка. – Клим, неужели ты сам до сих пор не понял?

- Если бы понял, то до вас бы не докапывался! – отрезал я. – Колись уже!

- Да инициация это была! И-ни-ци-а-ци-я! – по слогам произнесла Милли. Видимо, чтобы лучше до меня дошло. И неожиданно добавила: – Ты маг, Гарри!

- Чего?! – натурально опешил я, не поверив собственным ушам.

- Говорю, ты маг, Клим! – чуть громче повторила Мила. – Ма-а-аг! Как слышишь, приём?

Ф-фух! Всё-таки показалось… а я уже понапридумывал себе всякого! Но… инициация?! С фига ли, позвольте поинтересоваться? Я же как бы уже?..

- Точно инициация?..

- Точнее не бывает! – заверила Милли. – Вторая! Вторая, Клим! Ну и почему же ты так ничего и не понял, а?!

- Потому что для него она первая, - включился в разговор её братец. – И ты не права, Мила! Не вторая, а повторная! А это, между прочим, очень большая разница!

- В смысле?! – удивилась та.

- В прямом, - пожал Купфер плечами. – Ну сама посуди: если бы это была вторая инициация, наш Климушка стал бы полноценным боевым магом! С соответствующими эффектами. А он что?

- Что?! – окончательно растерялась Милли.

- А он – воздушник! – с явным удовольствием добил сестрицу Назар Лукич. – Сама же сказала! Да и по описанию твоему очень на это похоже!

- Но… как?! Допустим, бывает двойная инициация, когда сразу две магические специальности просыпаются, пусть и очень редко… но здесь-то?!

- Мил, ты всё время забываешь, что мы имеем дело с двумя Климами – Вырубаевым и Вырыпаевым, попаданцем в теле первого, - терпеливо пояснил Купфер сестре. – Две личности, понимаешь? Первую инициацию боевого мага-пустоцвета прошёл Климентий Павлович Вырубаев. А повторную – не вторую, прошу заметить! – Клим Потапович Вырыпаев! И он теперь пустоцвет с двойной специализацией. Боевик-воздушник.

- Точно воздушник? – усомнился я.

В принципе, единственное слабое место в гипотезе моего куратора. Что-то не припомню я способности хоть как-то влиять на воздушные массы. Ни ветер вызывать не умею, ни воздушную стену строить. Даже тучи не могу заставить сгуститься над головой! Наоборот, кстати, тоже. Ну, помните, как в старой песне? Я тучи разведу рука-а-а-ами!..

- Ну а какие ещё могут быть варианты? – вслух задумался Назар Лукич. – Молнии, электрические разряды, способность видеть электромагнитное взаимодействие… воздушник! Только узкоспециализированный. Погодника из вас, увы, не получится, Клим Потапович.

- Да не очень-то и хотелось! – отмахнулся я. – А вот то, что могу молниями с рук шарашить – это очень хорошо! Прямо твердянский Палпатин!

- Кто? – заинтересовалась Милли.

- А, не важно! Один киногерой из моего старого мира, ты его точно не знаешь! Главное, что он молниями повелевал!

- Как Зевс?

- Не, куда ему! Но всё равно круто! Пока добежишь да вручную обрабатывать начнёшь, можно ещё и прожарить хорошенько! Заблаговременно!

- А вот это вряд ли, Клим Потапович! – обломал меня Купфер.

- А… почему?

- Потому что инициация у вас была не вторая, а повторная! Эх, молодёжь, молодёжь! И когда только старших слушать начнёте нормально?..

- Назарчик, вырубай душнилу! – погрозила брату пальцем Милли. – Радоваться надо! Ты, Клим, и сам по себе оказался к магии предрасположен, вот и сподобился! Надо же! Двойная специализация!

- Боевик и стихийник, да, - подтвердил правоту сестрицы Купфер. – Правда, и там, и там пустоцвет.

- То есть, вдвойне бесполезный? – с лёгкой горечью уточнил я.

- Увы, но за универсальность всегда приходится чем-то платить! – развёл руками Назар Лукич. – Но вы не расстраивайтесь, Клим Потапович! Считайте, что вы пустоцвет в квадрате, то есть по определению сильнее любого обычного пустоцвета. Ну и ещё универсальный специалист начального уровня!

- Понятно, - вздохнул я. – Типичный джун без перспектив!

- Позвольте? – вопросительно вздёрнул бровь Купфер.

- Я имею в виду, что на третью… тьфу! Вторую инициацию как стихийника надежды нет, – пояснил я.

- Вряд ли, - не стал скрывать мой куратор. – Чудо, что повторная случилась, в ваши-то годы! Я вот, кстати, тоже не сподобился, и ничего, нашёл себя в жизни! Любимым делом занимаюсь. Так что всё относительно.

- Назар, а ты откуда про повторные инициации знаешь? – вернулась в разговор Милли. – Неужели были уже аналогичные случаи?

- На моей памяти – нет, - мотнул головой Купфер. – Но слухи кое-какие по службе гуляют. Ну вот и… включил логику.

- То есть это ещё не приговор? – обрёл я новую надежду.

- Конечно, не приговор! – заверил Назар Лукич. – Но Мила правильно насчёт инициации догадалась. И о последствиях тоже. Поэтому и приняла меры, за что вы ей должны быть очень благодарны, Клим Потапович! Ведь вы же благодарны?

- Безмерно, Назар Лукич!

- Отрадно слышать! – довольно покивал Купфер, и, посчитав, что достаточно утолил моё любопытство, вспомнил о своём: – Ну а теперь, молодые люди, рассказывайте, что у вас стряслось на самом деле! Опрос ключевых свидетелей никто не отменял, его лишь перенесли на более подходящее время. И вот оно настало.

- Началось… - буркнул я, а Милли просто тяжко вздохнула.

Очень тяжко.

- Да ладно вам! Я ж вас не съем, в конце-то концов! – обиженно поджал губы Назар Лукич.

- Зато мозг весь вынесешь, - огрызнулась Милли. – Плавали, знаем!

- Порядок есть порядок, - в очередной раз пожал плечами поручик. – Ну, кто начнёт?

- Пожалуй, я, - принял я на себя первый удар. – И давайте сразу с главного. Я знаю, что происходит. В смысле, в целом! Но я понятия не имею, как с этим бороться!

- Хм… любопытно!..

Глава 3. Возвращение блудного Клима

- Мя-а-а-а-у-у!!!

- Совершенно верно, Изольда Венедиктовна! Целиком и полностью вас поддерживаю! Дом, милый дом! Сейчас всё будет, дай открою!

- Мля-а-а-а!

- Ой, вот только давайте без этого! Не оголодали, чай! Вон, бочка какие отъели! Да и без ласки всё это время не обходились, так что не рассказывайте мне сказки!

- Мя-а-а!

- Уверен! Мне и фрау Лизхен, и фройляйн Малышка Марта фотки скидывали!

- Мя-а-а-а!

- И видео тоже! Всё, вопрос закрыт! Выходите, располагайтесь! – плюхнул я на пол кошачью переноску, аккуратно прикрыв за собой дверь. И не удержался от комментария, когда кошка ломанулась прямиком к собственной обеденной зоне: – Эка тебя заносит! АБС, что ли, не работает?

- Мя-а-а-а-у-у-у!

- Ну да, пусто! – подтвердил я. – А кто б тебе вкусняшек-то отсыпал? Меня, вообще-то, тоже дома не было!

- Мя-а-а-а!

- Что значит «фигли время тянешь»?! – возмутился я. – Дай хоть с дороги переодеться! Да руки хотя бы помыть!

- Мляк!

- Да я понимаю, что для тебя это непринципиально, - продолжил я выговаривать кошаре по пути в санузел, - даже более того – абсолютно пофиг! Но это же не повод потакать твоим самым низменным инстинктам?!

- Мля-а-а-а-а-а!

- Подождёшь! – отрезал я, отгородившись от рассвирепевшей котейки сдвижной дверью. – Ф-фух! Чё-то как-то я подза... утомился, в общем! Вон, схуднул даже!

По правде сказать, есть немножко. Я и раньше уже замечал, что потихоньку сдуваюсь, поскольку абсолютно забил на тренажёрный зал, но после воскресного приключения стал куда больше походить на поджарого многоборца-средневеса, чем на качка. Оно, как бы, и бог с ним, меня такой расклад вполне устраивает – на силе это никак не сказалось, а на фигуру плевать. Ну, не совсем плевать, но главное что? Правильно! Главное – знать меру! А я за рельефом и мышечной массой никогда не гнался. Не моё это, Аполлона косплеить!..

«Лентяй!..»

Оп-па! А у кого это голосочек прорезался?! Никак Климушка?! Ну, привет, пропащий!

«Пошёл ты!..»

Ага, так и запишем – не в настроении. Ну а я не в настроении железо ворочать. Да и никогда не был, положа руку на сердце. Хватит с меня ежедневной боевой работы. Хотя, если честно, в отрыве от славной патрульно-постовой службы, да ещё и вне поля зрения вахмистра Сохатого, на физуху я откровенно подзабил. Всё же надо в новое расписание где-то впихивать тренировки. Оно, конечно, понятно – в свете последних событий рабочий день у меня ненормированный, но всё равно порядок не помешает. Хотя бы его подобие. Но об этом я подумаю завтра. Наверное. А пока и поважнее дела есть.

Какие? Да я, собственно, в игре уже третьи сутки не показываюсь. Как там друзья-соратники? Как там Аллюзиум с планетой Простор, он же Кхорос? Да и с материком Энастрия давненько не виделись. Да и в целом... не поверите, но даже соскучился! Вот уж не думал, что когда-нибудь скажу такое, но... приключения в реале, они... как бы утомительны, вот. Не то, что в виртуале! И нет, я ни о чём не жалею, тем более, что и вчерашний вечер, и сегодняшний день в целом прошли довольно продуктивно и весьма приятно. Иными словами, задались.

Начать хотя бы со вчера. Ну да, Назар Лукич из нас с Милкой души вынул, этого у него не отнять – профессионал с большой буквы «П»! А вовсе не душнила, как заявила Милли. Ну, может быть, совсем чуточку. Зато этот самый душнила, когда закончил выворачивать нас наизнанку (часам к шести где-то), превратился в довольно милого компаньона-собутыльника. В смысле, поболтать ни о чём под рюмочку чая. Справедливости ради, пил поручик Купфер исключительно фруктовые соки, поскольку за рулём – ни-ни! Ну а мы с Милли отдали должное привезённому им же пенному, но тоже в меру. Потому что а как же без пенного, если в багажнике «Урсы», во встроенном холодильнике, обнаружился профессионально замаринованный шашлык аж трёх сортов? Я же говорю, что целое мангальное хозяйство видел! Вот и пригодилось. Так что посидели от души – сначала втроём, а потом, когда мой куратор в начале девятого вечера свалил обратно в Корсаков-Волжский, и вдвоём. Всё-таки мировой мужик Назар Лукич оказался! Без слов всё понял! И не просто понял, а ещё и принял. Ну и осознал до кучи. И, самое приятное, возражать не стал. Наоборот, с полным пониманием! Ну а мы с Милкой потом от души оттянулись – и по дачному посёлку погуляли, и на пляж сходили, и закат там же встретили... ну и всё остальное, как положено. Но это уже по возвращении на дачу. Да так, что сегодня почти до обеда отсыпались.

Потом, как водится, поздний завтрак, как-то незаметно переместившийся из-за стола в постель, сборы в дорогу (всё-таки насчёт заднего сиденья арендного электромобильчика Милка мне соврала – не так уж там всё и страшно оказалось), ну и собственно обратный путь. Сначала вдоль Волги с её потрясающими видами (аккурат по моей, пассажирской, стороне), а потом и по Самарской Луке, средь вековых деревьев. Про Усинский мост я уже рассказывал. Да и городу, честно говоря, обрадовался, как родному! А ещё всю дорогу в голове вертелась назойливая песенка из фильма про гонщиков-стритрейсеров, как его? «Форсаж», вот! Не помню, какая часть. Но песенка про «айм каминг хоум, айм каминг хоум», то есть весьма в тему. Телл зе ворлд, мазерфакер! Айм каминг хоум!

Кстати, в Корсаков мы вернулись уже после четырёх пополудни, так что на работе появляться никакого смысла не было. С чего бы это мы на трудовые обязанности забили? Ну, во-первых, не мы, а конкретно Милли, потому что я даже на даче у Купферов был, что называется, при исполнении – по прямому и недвусмысленному заданию куратора, по счастливому стечению обстоятельств оказавшегося ещё и старшим братом объекта этого самого исполнения, то есть Милы. И он же, Назар Лукич, меня загодя отмазал, поставив моего номинального начальника, сиречь вахмистра Сохатого, перед фактом: Клима не дёргать, когда появится, тогда и появится. Он на задании. Важном. Нет, нельзя! Секрет! Сам расскажет. Да, если сочтёт нужным. Короче, полнейшая индульгенция.

А вот с Милли дело обстояло самую чуточку сложнее. Но, учитывая личность её научного руководителя (а Джон Аластарович суров, но справедлив!), а также тот факт, что наше незапланированное приключалово с мочиловом оказалось полностью по её магическому профилю, да ещё и вскрыло кое-какие реальные проблемы из области той самой кристаллоэнергетики, то объяснение для собственного руководства Амелия Лукулловна заготовила более, чем правдоподобное. Зря, что ли, она меня столько выспрашивала? Вернее, допрос вёл Назар Лукич, как ему и велел служебный долг, а Милли слушала, мотала на ус, и уточняла всякую специфику там, где поручик Купфер не проявлял должной (по её, конечно же, мнению) въедливости.

В результате нам объединёнными усилиями удалось восстановить максимально полную картину произошедшего, причём чуть ли ни по секундам. Но всё это уже после того, как я чуть более развёрнуто пояснил собственное заявление. Ну, насчёт того, что понял, что творится. Но в душе не имею, как с этим бороться. Рассказ мой прозвучал неправдоподобно – прикиньте, даже для Тверди, где магия в порядке вещей! Но довольно быстро я сумел заинтересовать слушателей, а потом и заручиться их поддержкой. В смысле, информационной, потому что не упустил возможности озадачить обоих – и Назара Лукича по линии жандармерии (и полиции районов-сервитутов до кучи), и Милли – по линии её собственного НИИ. Так что теперь оставалось только ждать. Чего? Да уж явно не у моря погоды! Просто даже в Корсакове-Волжском сбор информации, особенно в условиях секретности, дело небыстрое. Поэтому, кстати, мы и приняли решение пока что о наших выводах особо не распространяться. Высказанная гипотеза требовала времени, чтобы окончательно уложиться в головах. Ну и кое-какой подготовительной работы. Ну и пока суть да дело, сам я постарался полностью абстрагироваться от собственной дикой теории. По той же самой причине – пусть подсознание переварит. Иначе можно себя до цугундера довести. Ну и во все тяжкие с прогулками за ручку, любованием закатом, купанием по темнышкам и последовавшей за всем этим ночью страсти, мы пустились с сугубо практичной целью – отвлечься. Опять же, когда ещё подобный случай представится? Вот и отрывались на всю катушку.

Что ещё? Ну, за Изольдой Венедиктовной Милли меня одного не отпустила. Настояла на том, чтобы довезти меня до передержки, а потом, проконтролировав от «А» до «Я» процедуру передачи котейки из одних заботливых рук (фрау Лизхен) в другие (Милки, а вовсе не мои, как можно было подумать), ещё и до общаги подбросить. Чтобы у нас даже мысли не возникло ещё в какие-нибудь неприятности влезть! Чмокнув нас на прощанье – меня в губы, а Изольду Венедиктовну в нос – Милли снова нырнула в кабину электрокара и была такова. Так и не пригласив меня в гости, хе-хе. А я так ждал, надеялся и верил! Что зазвонят сейчас колокола… тьфу, опять песенка какая-то! Бесит уже эта внезапно пробудившаяся меломания! И ладно бы что-то толковое в голову лезло, но ведь нет! Через раз попса голимая! С-сыбаль!

Короче, с гостями я обломался. Спрашиваете, чего к себе не позвал? А куда, собственно? В мой… нет, не бардак, а… ладно, буду называть вещи своими именами! В пустоту. В шаром покати. У меня же, напоминаю, кроме компьютерного стола да вирткапсулы из обстановки ещё «герман» и Изольда Венедиктовна! Стыдно в такое логово девушку звать. Вот и надеялся. Хотя теперь это, пожалуй, проблема. И не только из-за спартанских условий в моей однушке-студии. Есть посерьёзнее трабл: общага – объект режимный. Абы кого сюда не пустят. И не важно, что Милли Купфер – маг из КиАСа, и даже допуск к некоторой секретной информации имеет. Не положено, и всё тут! И да, её родство с поручиком Купфером ситуацию лишь усугубляет. Потому что элементарно поостерегутся связываться. Уж проще не пущать, от греха. Итого, нужно искать какой-то нейтральный вариант, такой, что устроил бы обоих. По гостиницам мыкаться? На уик-энды выезжать на турбазы? Ну и всё такое прочее? Так-то здесь, в окрестностях Самарской Луки, этого добра навалом, на любой вкус и кошелёк. Мне ли не знать? Ладно, дальше будет видно. Как вариант, попробую на выходных типа сюрприз устроить, да и посмотрю на реакцию. Но сам навязываться в любом случае не стану. Хотя очень хочется, да! Но я всё прекрасно понимаю – кардинально менять образ жизни та ещё задачка. Не всякому под силу. Да и вилами по воде всё ещё писано. Не думаю, что форсировать события – хорошая идея. Попридержу коней, пожалуй. Надо бы в чувствах разобраться. Обоим.

«Ой дура-а-а-ак!..»

Ну да, надо было, как ты, по домам терпимости шляться! Ну вот что в них хорошего?!

«Беспроблемные…»

Ага, а ещё напрягаться не нужно. Нет уж! Это не мой путь.

«Каблук!..»

Ой, да пошёл ты! Каблук, с-сыбаль! А ты тогда кто?! Ссыкло натуральное? Которое от мира прячется да от проблем бежит? Чего молчишь-то? Сказать нечего? Ну и дуйся! А я пока умоюсь, в домашнее переоденусь, да пойду, Изольду Венедиктовну покормлю. Вон, она уже дверь в прямом смысле слова выносит – откуда только силища в этом тщедушном теле?.. Или она тоже… маг-пустоцвет? Котэ-чародей, хе-хе! Или кошачий менталист? А что? Вполне! Вон как она на всех разумных влияет! Даже на чёрных уруков! А на них, как известно, магия не действует. Вот и делайте выводы, господа.

- Мя-а-а-а-у!

- Да на, проглот! Не чавкай только!

- Мурррр… фррр… пррр… чавк-чавк-чавк…

Ну вот, хоть кто-то в этом доме счастлив! Кстати, мне бы тоже не помешало червячка заморить, перед тем, как в капсулу занырнуть. И да, это не обсуждается – особенно теперь, в свете вновь вскрывшихся обстоятельств.

И, если уж начистоту, то это моя доля в нелёгком деле формирования доказательной базы. Так-то надо Макса с Гансом припрягать, но беда в том, что они меня наверняка на смех поднимут, когда я подкачу к ним с предложением, от которого они не смогут отказаться. Поэтому надо озаботиться предварительным сбором инфы. Так что да, доля. Ах ты, доля, моя доля, да-а-а-альняя дорога! С-сыбаль…

Так, всё! Соберись, тряпка! Закинь в себя какой-нибудь снеди, сходи оправиться, да и ныряй в капсулу. Есть такое слово – «надо». И никакие возражения сегодня не принимаются.

***

… непонятки начались буквально сразу же, стоило лишь коснуться ладонью активной зоны на крышке вирткапсулы. Нет, с ней самой ничего не случилось – ожила, как и полагается, расцветившись диодными огоньками, и даже раскрылась гостеприимно. Вот только я, помимо всего прочего, узрел диво дивное – если грубо приблизительно и не забираясь далеко в дебри, то что-то вроде графического отображения электромагнитной волны. Вернее, сразу множество, причём в нескольких вариантах: где более-менее напоминающих графики, где – цепочки цветовых сгустков, а где и что-то вроде полей шероховатости. И всё это дело гуляло туда-сюда в недрах «кокона», рождая в голове какофонию и свистопляску – разумеется, беззвучную. Но по глазам било порядочно, равно как и по мозгам. Я аж зажмурился, да не помогло! Пришлось развернуться спиной к капсуле, но в этом положении я невольно мазнул взглядом по стене… и наткнулся на то же самое, только в более скромных масштабах. Оно и понятно – там коммуникаций куда меньше, чем в сверхсложной вирткапсуле. Но на компьютерный стол взгляд смещал уже с известной осторожностью, и не пожалел! Там ведь то ещё хитросплетение обнаружилось! Уставился в потолок, но сразу чертыхнулся – там даже хуже. Одни только лазерные проекторы чего стоят! Остался ровно один вариант – пол – и вот он уже не подвёл. Хотя нет, вру! Он же со встроенным водяным обогревом, а у того, в свою очередь, электронное управление с кучей датчиков и активаторов. Но тут, слава богу, картинка не так ярко выражена. Видимо, из-за напольного покрытия. Ну и деактивирован подогрев по причине летнего времени. Так, еле-еле электронная жизнь теплится.

И всё равно, впору за сердце хвататься! Это что за фигня, я вас спрашиваю?! Доставучий случай! Ведь не было же раньше такого! Откуда?!

«Инициация!..»

Ну да, точняк – хлопнул я себя по лбу. И, кстати, зря – мозг чуть из ушей не полился. Еле на ногах устоял, даже пришлось на вирткапсулу опереться. И знаете, что меня спасло? Вернее, кто спас? Правильно – Изольда Венедиктовна! Котейка закончила трапезу, то бишь опустошила миску, вылизав ту до зеркального блеска, и решила, что ей прямо сейчас жизненно необходимо пообщаться с обожаемым хозяином! Ну и не придумала ничего лучше, чем полезть ко мне на ручки – прямо по правой ноге, цепляясь когтями. Очучения непередаваемые, доложу я вам! Я же, едва дома оказавшись, избавился от большей части одежды, взамен напялив шорты да майку. Ну а фиг ли? Тем более, сейчас в игру, а в капсуле микроклимат, если вдруг кто запамятовал. Вот и поплатился. Регенерация регенерацией, а царапины всё равно больнючие! Так что поневоле пришлось отвлечься от заигравшей новыми красками реальности и сграбастать кошару за шкирку. Та, конечно же, недовольно заворчала, однако поглажку приняла благосклонно. Ну и я заодно чуток отошёл от потрясения, вернув способность логически мыслить. И оная незамедлительно сказалась: я сообразил, что непроизвольно врубил магический режим. Причём новообретенный, с которым ещё толком не разобрался, и к которому, естественно, не приспособился. И иммунитетом от которого ещё не обзавёлся. И да, теперь это всё придётся нарабатывать исключительно практикой, методом проб и ошибок. Но нам же не привыкать, верно, Клим?..

«Сам!..»

Ага, так я и думал! Что ж, лишнее доказательство правоты поручика Купфера, Назара Лукича. Инициация у меня была именно что повторная, а не вторая. Вон, и Клим-твердянский это, по факту, подтвердил, расписавшись в собственном бессилии. А в некомпетентности его при всём желании не обвинишь – свои собственные знания и навыки он мне передал ловко, заманив в «чертоги разума». А тут – ничего. А значит, по меткому выражению Милли, всё сам, всё своими руками! Ну и ладно. Просто поосторожнее буду, вот и всё. Хотя признаки у новой абилки настораживающие – этак я, в перспективе, смогу не только всякие электронные (и не только) коммуникации видеть, но и… любое электромагнитное взаимодействие? В том числе на молекулярном и атомарном уровнях? Ведь, если мне память не изменяет, если проникнуть достаточно глубоко в материю, то всё можно свести к взаимодействию электрических зарядов? Даже свет суть электромагнитное взаимодействие! Этак я ж в ходячий рентген в комплекте с аппаратом МРТ и всякими другими сканирующими заморочками превращусь! И как тогда жить?!

«Наивняк…»

Это ты на что, моё второе «я», оно же несостоявшееся эго, намекаешь? На то, что не получится? А если постараюсь? Я ведь упорный, ты знаешь!

«Размечтался…»

А, дошло, наконец! Типа, для этого всего вторая инициация нужна? Полноценная, по профилю?

«Шаришь!..»

Что ж, в каком-то смысле ты меня даже успокоил, Клим-твердянский. Спасибо, фиг ли.

«Подавись!..»

В капсулу я всё-таки забрался, но для этого пришлось натурально абстрагироваться от окружающей реальности. Но это я быстро научился делать – всего-то и нужно было, что расфокусировать «внутренний взгляд», задействованный по умолчанию. Ну, с какого-то момента. Потому что ни у Милли на даче, ни в каршеринговой «электричке», ни даже в лифте я ничего подобного не видел и не ощущал, хотя и там всякой электроники немало. Скорее даже чересчур, если с моим старым миром сравнивать. Итого, вывод очевиден: я потихоньку восстанавливаю магические ресурсы организма. Да и ЦНС под новые вводные подстраивается. Первой ласточкой была восстановившаяся коммуникативная функция – я снова начал слышать Клима-твердянского. Ну а потом и вот эта байда приключилась, с визуализацией электромагнитных взаимодействий. Кстати, интересно, до какого уровня у меня доступ? Ну, на данный момент, после первой инициации? Милли? И это я не про Амелию Лукулловну, если что. Микро? Или, чем чёрт не шутит, нано? Надо будет потом поэкспериментировать. Ну а пока вытянуться в уютном чреве вирткапсулы, погладить пристроившуюся у меня на пузе Изольду Венедиктовну, да ткнуть пальцем в сенсор активации… с-сыбаль! Я же ведь даже не дотронулся, а она уже сработала! Как?! Чёрт возьми, как, Холмс?! Там с добрый сантиметр ещё зазор оставался, на тепло тела не могла система среагировать! Похоже, придётся теперь калибровку заново делать. Потому что ну его на фиг, такую магию! Пустоцвет-воздушник! Ц-ц-ц!.. Что-то как-то не вяжутся мои новые способности с этим статусом. Но кто я такой, чтобы с куда более опытными специалистами спорить? Купферы сказали воздушник, значит, так оно и есть! Или попробовать самостоятельно определить склонность к одной из стихий? Наверняка ведь тесты какие-то существуют на такой вот доставучий случай? Ладно, потом, всё потом! «Ратное дело» ждет!..

А вот загрузочный экран каких-то особых сюрпризов не преподнёс. Ну, за исключением того факта, что я теперь видел призрачный «ошейник» и не менее призрачную «цепочку», что тянулась от игрового аватара Изольды Венедиктовны… куда-то. Куда – без понятия. Точно за пределы локации. Но это только одна. А вот вторая… вторая оканчивалась у меня на правом запястье. Петлёй, хе-хе. И да, никакая это не цепочка, а очередная итерация визуализированной электромагнитной волны. Интересно, а оптический канал я увижу? Там же свет… который, суть, тоже электромагнитная волна! Ну, помимо того, что ещё и частица, обладающая массой. Корпускулярно-волновой дуализм, его маму! В общем, еле дождался загрузки… но только лишь для того, чтобы словить очередной когнитивный диссонанс – то, что раньше представлялось неуловимым рывком картинки, сейчас растянулось на несколько мгновений, в течение которых я наблюдал… натуральный матричный код! Ну, как в старой трилогии! Даже цвет у символов такой же, да и «текут» сверху вниз! Дежавю такое дежавю. доложу я вам! Впрочем, сам виноват – наверняка это мой собственный мозг так картинку адаптировал. Загнал, так сказать, в рамки имеющегося опыта. И ведь уже не первый раз! В штольнях, помнится, я тоже «эффект Нео» словил. Это что же получается, я теперь… избранный? Хм… а ведь в этом есть даже некая своя ирония, если учесть, кому именно я собираюсь противостоять. Но т-с-с-с, об этом позже!..

Глава 4. Матрица поимела тебя

На моё счастье, сама игра изменений особых не претерпела. То есть не превратилась в сплошной графический артефакт в стиле незабвенной «Матрицы», а продолжила жить своей жизнью. Не факт, что весь Простор, но та локация, в которой я оказался – уж точно. Всё тот же лес, всё та же деревушка на обширной поляне – со всеми положенными населённому пункту атрибутами, включая камень возрождения и трактир – и даже всё те же лица! Вернее, не лица, а одно конкретное лицо. А ещё шляпа и чёрное длиннополое пальто. Пастор Шварц, лёгок на помине! Меня, кстати, уже заметил. И даже резко сменил курс, дабы поскорее со мной пересечься. Наверное, хочет высказать пару ласковых… но с этим подождёт! Хотя бы до того момента, когда я разберусь, что это за… вроде как провод? Или шланг? Или… да нет же, быть того не может! Кабель со штекером, как у Нео! Того самого, киношного. Но этого не может быть, потому что не может быть никогда. Нет здесь, на Тверди, ни Голливуда, ни братьев-сестёр Вачовски, ни их бессмертного творения, которое я в последнее время что-то очень часто поминаю всуе. Разве что… ну да, исключительно в моём собственном воображении! А воображение данные из моей же памяти черпает, в которой за прожитые на Земле годы скопилось столько всякого информационного мусора, что только диву даёшься, как я вообще с ума не сошёл! Как выражается один мой знакомый, ну вот зачем я всё это знаю?! Чтобы что?! Видимо, отсюда и особенности визуализации – мозгу проще адаптироваться к чему-то виденному ранее, чем сформировать новый образ из ничего, из пустоты. Вернее, из возмущений электромагнитного поля планеты. Что ж, так и запишем: ничему не удивляться. Даже кабелю, который у Пастора из затылка выходит, и тянется в неведомые дали! Прямо в небо. Да-да, как в песне: мне бы в небо, мне бы в небо… здесь я был, а там я… кхм-кхм! А ведь он не один такой – буквально у всех, что у НПС, что у игроков, есть такие «поводки»! У НПС даже больше – у тех не только к бошкам провода идут, но и к конечностям. А у многих ещё и к тушкам. Неужто каналы связи? Типа, обмен данными с центральным сервером «Ратного дела»? Хм… а ведь неплохая версия! Даже красивая! А у игроков провода наверняка к капсулам тянутся, и уже от них идут линии связи с серваком. Отсюда и различия. Кста-а-ати! А если по «проводочку» попробовать отследить местоположение реципиента? Того же Пастора, а? Что мне это даст? Понятия не имею. Пока что. Но вдруг получится? Тогда и повод появится для дальнейших размышлений, и, весьма вероятно, экспериментов!

- Хуебенд, юнгеман! – спустил меня Шварц с виртуальных небес на столь же иллюзорную землю. – Унд я-а-а-а, давненько не виделись, майн фройнд! Как будете оправдываться?

- Полноте, Пастор! – всплеснул я руками, вернувшись к роли Хворого. – К чему нам такие пошлости, как оправдания?! Разве недостаточно того, что я очень рад тебя видеть?! Изольда Венедиктовна, кстати, тоже! Изольда, подтверди!

- Мя-а-а-а-у-у!

- Хуебенд, кетцхен! – вернул кошаре любезность кхазад. – Иди к дядюшке Шварцу! Кис-кис-кис! Ихь хотеть тебя гладяйт! Ихь вюрде, я тоже очень рад тебя видеть!

- Фрррр… прррр… фрррр… прррр…

- И всё же, где пропадали? – на миг оторвался Шварц от важного занятия – тщательного оглаживания котейки по холке.

Что характерно, той самой ладонью, что непроизвольно – периодически – превращалась в голый костяк. Но Изьку данное обстоятельство ничуть не смущало, и она продолжала млеть у Пастора на руках.

- Да так, дела были, - поморщился я, не в силах скрыть эмоций. Но и в подробности вдаваться не стал, ибо не время и не место. – На грешной Тверди.

- Унд я-а-а-а, понимайт! – подмигнул мне Шварц. – Работа, она такая! Но и без неё не обойтись. Нужно же как-то добывать средства, чтобы удовлетворять свои маленькие слабости? Хабе ихь рихьт? Правильно я говорю?

- Зришь в корень, - кивнул я. – Кстати, а ты чего тут один? Где Неждан? Женёк? Хоть кто-то?

- Вайс ихь нихьт! Не имею понятия! – развёл Пастор руками. – Унд я-а-а-а, время неурочное. Видимо, не только у тебя дер умштенде… дела и заботы! Кстати, а что так рано, юнгеман?

Чёрт, точняк! Для меня время тоже неурочное. Я обычно сильно позже в игре появляюсь. Рабочий день до шести, плюс до дома добраться, плюс туда-сюда – умыться, переодеться, пожрать, котейку обиходить… часам к восьми по самарскому времени в виртуал ныряю. И это в лучшем случае, когда обстоятельства удачно складываются. А тут нате вам – пяти ещё нет! Немудрено, что Шварц удивился.

- А сам чего? – технично перевёл я стрелки, очень вовремя припомнив принцип «лучшая оборона – это нападение». – Ни свет, ни заря!

- Ах, юнгеман, юнгеман! – страдальчески закатил глаза Шварц. – Хотел бы я, чтобы у меня были дер умштенде… дела и заботы в реальности! Но чего нет, того нет! Вот и приходится коротать время в имагенере вельт… в воображаемом мире! Ихь вюрде куда деваться?!

Так-так-так… а с чего это Пастор вдруг так разоткровенничался? Раньше, помнится, из него клещами слова лишнего не вытащишь, в смысле, по делу. Так-то он потрепаться любит, хлебом не корми! Вернее, брут унд буттер!

Впрочем, пофиг. Главный вывод я сделал: наш Пастор Шварц не просто игрок, убивающий свободное время в виртуале. Он к игре привязан. Либо контрактными обязательствами, либо какими-то жизненными обстоятельствами. Какими? Да элементарно! Будь у меня возможность в старом мире после получения инвалидности зависать в виртуальной реальности, да ещё и с эффектом полного погружения, я бы именно так и делал. Потому что здесь, в конце концов, возможностей для заработка ничуть не меньше, чем в традиционном для Земли прогейминге. Всяко бы родственникам было полегче меня содержать. Да и ухода сильно меньше потребовалось, поскольку львиную долю забот на себя бы взяла капсула. Кстати, понятно теперь, отчего такая реакция. Ну кому, скажите на милость, приятно о собственной немощи распространяться? Ещё поймут не так! Жалеть примутся! А это самое худшее, что только можно представить. В смысле, для и без того надломленной психики. Так что не буду докучать бедолаге, захочет ещё что-то сказать – скажет. Ну а на нет и суда нет. Как говорится, нет, нихьт, найн!

Единственное, возникает один щекотливый вопрос: а чего это он тогда на нашем с пацанами усреднённом уровне застрял? При его-то временном ресурсе? Да он же может едва ли ни круглые сутки качаться! Из рейдов не вылезать! Мало ли адекватных групп? Не с первого, так со второго раза к нормальным игрокам прибьёшься. Ну, или с десятого – плевать, если времени вагон и маленькая тележка. А он, понимаешь, с нами нянчится. Ц-ц-ц! А вдруг… это и есть ключевое слово? Я про «нянчится». Тогда понятно, почему он по уровням в отрыв не уходит. Вот только зачем это ему?! И вообще, а как он на меня вышел? В смысле, в самый первый день, когда мы познакомились? Меньше месяца назад, по факту, а кажется, что уже целая вечность прошла – настолько я с Пастором свыкся. И даже сжился. И уже не мыслю своего игрового существования без этого эксцентричного типа. И ведь не кто иной, как Шпеер-Макс, его появление анонсировал! И отрекомендовал ещё как-то затейливо… точно! Так и сказал: желаю интересных знакомств! И ведь не соврал! Н-да… и впрямь, что ли, заморочиться, да отследить «кабель»? Ну, насколько это в принципе будет возможность? Пожалуй, так и сделаю. Только сначала неплохо бы усыпить бдительность тёмного кхазада. И здесь как нельзя кстати будет испытанный способ – заболтать до полусмерти. Вернее, сделать так, чтобы это он меня забалтывал. А для этого большого труда – равно как и ума – не надо…

- Пастор?

- Я-а-а, юнгеман?

- А расскажи-ка, друг ты мой сердешный, что у нас на Просторе за эти дни стряслось?

- Ихь бинютиге дитайс! Поконкретнее, битте!

- А что, краткую сводку слабо? – усмехнулся я.

- Нихьт обижайт дер Пастор Шварц, юнгеман! Чтобы я, честный кхазад, и сплетничал кратко? Да вы за кого меня принимайт, майн фройнд?! – возмутился мой приятель. – Рассказывать, так с подробностями!

- Да-да, я знаю – с чувством, с толком, с расстановкой! – поддержал я собеседника. – Ладно, сдаюсь! Но тогда хотя бы не обо всём подряд!

- Ихь вюрде как получится! – развёл руками Шварц. – Поэтому и говорю – генауэр гезагт! Поконкретнее, биттер! День, час, регион?

- Только не говорите, Пастор, что у вас есть собственная… как там её? Ин-фор-ма-ци-онс динст! – тщательно выговорил я… тупо озвучив возникшее прямо перед глазами системное сообщение.

Фига се! Это у меня теперь что, собственный переводчик появился? Ну, игровой? А раньше почему не было? Типа, на автомате работал, по умолчанию, а я с некоторых пор каким-то неведомым образом могу вмешиваться в настройки системы?! Причем изнутри этой самой системы? Не выходя в соответствующее меню? Хм… любопытно!

- Ихь вюрде вы мне льстить, юнгеман! – отпёрся Пастор. – Нихьт информационная служба! Так, слухами Простор полнится!

Опять намёк? Ну, что весь этот тевтонский – тьфу, кхазадский! – колорит суть наносное? А так-то он наш, исконно-посконный, славянский? Так я в этом уже давно не сомневаюсь! Или это у меня паранойя обострилась? Если так, то весьма печально. И даже досадно.

- Что ж, Пастор, насчёт региона никаких ограничений вводить не буду… что же касается всего остального… а что у нас в воскресенье минувшее происходило? Ну, из такого, - неопределённо покрутил я ладонью в воздухе, - из резонансного? В районе полудня по времени Бурноградска?

- Вот только не говорите, юнгеман, что у вас там, в делах и заботах, доступа в сеть не было! – как-то странно покосился на меня Шварц. – Да об этом событии до сих пор бурные споры не утихают! Столько копий поломано! Столько ди арше подгорело, вы бы знали, юнгеман! Унд я-а-а, так уж и быть, поведаю вам сию поучительную историю! Расскажу всё, что сам знаю!

- Заинтриговали, Пастор!

- Мя-а-а-а-у-у!

- И ты слушай, кляйне катце!

- Пастор, не томи!

- Ихь вюрде дайте с мыслями собирайтс! Фертихь, собрался! В общем, в воскресенье около полудня некий цузаменшлюсс дер кленс… содружество кланов вознамерилось добраться до Гроссартихь Кто-то Там! Пощупать, так сказать, его дер арш!

- И-и-и?.. – ожидающе уставился я на Пастора.

- Нойе рекорт ин арбайт! – развёл тот руками.

В который уже раз, да-да. Но что поделать, если это у него любимый жест? Понять и простить. Но меня куда больше поразил тот факт, что отдельного перевода не потребовалось – во-первых, по контексту догадался, а во-вторых, снова из ниоткуда вынырнуло системное сообщение с продублированной на русском (естественно, латиницей!) фразой Шварца: новый рекорд в прогрессе достижения. Так-то удобно, конечно, но, блин, пока что напрягает. Вот когда привыкну…

- Ну как, юнгеман? Я вас впечатлил?

- Вполне, Пастор! – подыграл я соратнику. – Ну а теперь – жажду подробностей! Или вам некогда? Может, качаться пойдём?

- Куда вы торопитесь, юнгеман? Отставание у вас зимболиш… символическое! За айн… нихьт! Цвай штундн нагоним!

- Два часа, говоришь? – хмыкнул я. – Твоими бы устами, Пастор!

- Я-а-а! – радостно осклабился тот. – Так вы готовы слушайт детайс, майн фройнд?

- Готов, - смирился я с неизбежным. – Выкладывайте всё, что знаете, Пастор!

Это я, конечно, зря. Такой сейчас ящик Пандоры открыл, что мама не горюй! С другой стороны – а чем это не очередное подтверждение моей безумной теории? Вот именно, что оно и есть! А кто может больше информации предоставить, чем Пастор Шварц? Ну, разве что Шпеер! Но до него ещё докричаться надо – раз, и я лучше к нему подготовленный явлюсь, чтобы задавить массивом данных – два. Авторитетом-то не получится, вот и приходится изгаляться. Такой вот у меня хитрый план. Ну а потом, конечно, пойдём качаться. Как иначе-то, если на вечер у нашей дружной пати очередной рейд запланирован? Очень бы не хотелось друзей-соратников подводить под монастырь. Потому что они мне потом общими усилиями отформатируют мозг. Циркулем.

***

Справедливости ради, долго усидеть на месте Пастор не смог, так что основные детали славной воскресной заварухи раскрывал уже на ходу. Как он все эти кланы, да ещё и вместе с главными действующими лицами, запоминал – выше моего понимания. Этакая ходячая энциклопедия по политической жизни Энастрии. Ну и ещё великий тактик – эвон как по полочкам разложил весь ход событий! С анализом, порицанием неудачных и превознесением более-менее рациональных решений того или иного клан-лидера, да и командования рейда в целом. Даже не рейда, а рейдища! Помнится, Макс что-то там про пятьсот игроков упоминал… нет, пятьсот, конечно, не набралось, но две сотни с гаком было. И каких! Все сплошь уровнем двести плюс! Я на этом месте аж поперхнулся, но Шварц смерил меня очередным удивлённым взглядом и пояснил, что в этом как раз и главный затык – не так-то просто в одном месте, в одной конкретной локации, пусть даже это и обиталище самого главного монстра в игре, так сказать, босса боссов, собрать столько хаев! Ну, в смысле, игроков, достигших левел-капа. Тьфу! Прокачавшихся до упора! Даже при наличии двух с лишним миллионов активных аккаунтов. И дело тут не только и не столько в разнице во времени, сколько в политике самих кланов. Плюс личные амбиции. Ну не могут клан-лиды промеж собой договориться! Нет такой общей глобальной цели, ради которой можно было хотя бы на время отринуть все распри. Да и, кроме того, крайне желательно не допустить чрезмерного усиления конкурентов, поэтому все друг дружке старательно вставляют палки в колеса. Все воруют, друг друга душат. Как, впрочем, и в любом нормальном цивилизованном обществе. На этом моменте я, не сдержавшись, заржал, очень к месту припомнив одну известную цитату про «нормальную цивилизованную жизнь», но в подробности вдаваться не стал – больно уж «вкусно» Пастор живописал хитросплетения межклановых взаимодействий. Тот ещё змеиный клубок, оказывается!..

В общем, на интересные подробности Шварц не скупился, так что к тому моменту, когда мы добрались до предполагаемого места кача, а Пастор как раз принялся анализировать причины неудачи в противостоянии с одним из мини-боссов локации Великого Кого-то Там – тем самым, рекордным – я начал испытывать муки совести. Небольшие, но тем не менее! По поводу? Так я же про клан Клима-твердянского забыл напрочь! И даже мессенджеры не проверил, перед тем как занырнуть в «Ратное дело» в шкуре Хворого! А там, может, уже траблы такого масштаба, что клан вот-вот развалится?! А мне, в свете вновь открывшихся обстоятельств, этого допустить никак нельзя! Мне теперь союзники нужны как воздух! И даже больше! Потому что если я прав, то нас в ближайшем времени ожидают такие потрясения, что воскресный замес покажется детским утренником на фоне первомайской демонстрации. Так что зарубка на память: как уровень возьму, так сразу и на выход, разгребать скопившиеся дела. Там и инфа уже должна кое-какая поступить, особенно от Ёхан Палыча, который Ганс, и с охотницей Дианой пересечься неплохо бы – в виртуальности, естественно… и от рейда меня никто не освобождал! Да и не в моих интересах прокачкой персонажа манкировать – под личиной Мельхиора я если и буду действовать, то исключительно на дипломатическом поприще. В суровых же рукопашных замесах предпочту Хворого – с ним я хотя бы обращаться умею.

Что ещё интересного? Ну, чем дольше я торчал в игре, тем всё больше и больше проявлялось новых графических эффектов, которые я бы скорее назвал артефактами, или чем-то вроде цифрового шума, который порядочно действовал на нервы и заставлял постоянно напрягать зрение, дабы отделять транслируемую в мозг картинку от дополнительных слоёв. Ну, знаете, как в фотошопе? Дошло до того, что если я достаточно долго пялился на какой-то один предмет, то он начинал сначала расслаиваться, а потом украшался координатной сеткой, чтобы ещё чуть позже разбиться на отдельные полигоны, которые затем преобразовывались в цветовые пятна… ну а уже те – в электромагнитные волны. Да-да, практически такие же, как я видел в бытовых приборах. Да и в капсуле тоже. Приходилось то и дело смаргивать и мотать головой. Я даже один раз не удержался и постучал себя по шлему – и вроде бы даже помогло. Но ненадолго – кончилось всё тем, что я, зацепившись взглядом за живописный валун, ухнул в такие глубины кода, что добрался до последовательности нулей и единиц двоичной системы, которые самопроизвольно обратились цепочками чёрно-белых пятен… сквозь которые я тоже провалился и узрел в буквальном смысле нигде и ничто! Очень, кстати, похожее на то, сквозь которое я перемещался после встречи Клима-земного с шаровой молнией и вплоть до того момента, как угодил в черепушку Клима-твердянского. Впрочем, я быстро сообразил, что элементарно провалился сквозь текстуру, хорошо хоть, не всей цифровой тушкой, а лишь взглядом. А сообразив, без труда прокрутил картинку назад. И больше старался не увлекаться.

Опять же, опыт накапливался, и сразу после каждого обострения следовал откат на исходную позицию. Вёл я себя, конечно, странно, и Пастор, вне всяких сомнений, на это обратил внимание, но от расспросов или какого-либо вмешательства воздержался. За что ему большущее спасибо! Ну и ещё за поддержку – качаться на мобах всё же пришлось, и первые три сшибки превратились для меня в натуральный кошмар с мельтешащим стробоскопом и разнообразными графическими глюками. Впрочем, и к этим помехам я достаточно оперативно адаптировался, а на пятом мобе уже и думать забыл о возможности облажаться – до того увлекательным оказался процесс их послойного препарирования! А ещё очень забавно было наблюдать за пульсациями «ниточек», что тянулись к цифровым «марионеткам» от неведомого «кукловода». Однако же и эта забава мне довольно быстро наскучила, и я ценой относительно небольшого волевого усилия «вырубил» новый функционал. И да, попутно выяснилось, что в оном существует возможность подстройки чувствительности сенсора, а также быстродействия. Плюс отдельная плюшка – масштабирование. И вот когда я её обнаружил, дело пошло куда веселей. Потратив ещё с десяток зверушек, я подобрал оптимальную конфигурацию настроек, и дальше уже почти не отвлекался на борьбу с глюками. Наоборот, принялся экспериментировать, и доэкспериментировался до того, что… локализовал частотный диапазон, на котором шёл обмен данными между сервером и юнитами. Да так всё и оставил – очень уж забавно оказалось наблюдать за натуральными визуальными перформансами: при каждом взгляде на любой новый объект там, где раньше высвечивались таблички и шкалы прогресса, теперь проявлялись призрачные цифровые двойники с тянущимися от них ниточками-связями команд от игрового сервера. Ну а в обратную сторону уходили пакеты с информацией о понесённом уроне.

Кстати, сам сервер я отследил довольно быстро, постепенно продвигаясь от моба к мобу, благо после нескольких безуспешных попыток научился фиксировать место обрыва линии связи – понятно, по причине кончины моба – специальным мысленным маркером. И от него уже и двигался дальше. И так несколько раз, пока не получил некую область пересечения оных каналов. Своеобразная триангуляция, только многократно продублированная. Ну а потом мою голову посетила светлая мысль увеличить масштаб, оставив метку. И ведь получилось! Я словно бы взметнулся – мысленно, ну, либо в виде бесплотного духа, сколь бы абсурдно это ни прозвучало по отношению к виртуальности – в небеса Простора, и окинул взглядом… нет, не весь мир. Но ближайшие окрестности Бурноградска охватил. Правда, ничего толкового не добился. Вот к чему мне, скажите на милость, знать, в какой именно локации сходятся линии передачи данных от мобов к серверу и обратно? Разочарованный этой мыслью, я ещё раз резко выкрутил масштаб в сторону увеличения… и чуть было не завопил радостно: сквозь рельефное поле текстур поверхности Энастрии на миг проступило ещё одно… только не совпадающее по очертаниями! И с отличающейся цветовой гаммой. Хорошо хоть, в этот момент я сидел под деревом в позе «лотоса» и типа медитировал, а на самом деле просто Пастор восстанавливал запас маны, изрядно подточенный сшибкой сразу с тремя мобами, да ещё и заметно выше нас по уровням. Кстати, Шварц справился, и на камень возрождения улетать не пришлось. Плюс появился повод для относительно небольшой передышки, каковой я и воспользовался, чтобы поэкспериментировать с «глюкофункционалом». Финал, как обычно, получился немного предсказуемый – я добрался до очередной фишки, с которой непонятно, что делать. Второй топографический слой? Ну и что? Хотя… а что с Пастором? У него-то куда «шланг» тянется? Ну-ка, ну-ка… есть! На первом топослое не видать, а вот на втором… ну точно! Это какая-то вспомогательная хрень, очевидно, что скрытый управляющий функционал, но вот к чему он привязан? И как им разрабы пользуются? Или не разрабы, а искин? А что, если я вот таким вот затейливым образом вижу собственно вычислительный процесс? Н-да… впрочем, пофиг! Главное, что я на этом втором топослое отследил кабель Пастора! До точки, где он заканчивался. И от которой шло три «проводка» потоньше. И таких точек там, поблизости, оказалось сконцентрировано несколько десятков. Они «протаивали» при более пристальном взгляде, прямо как «туман войны» в какой-нибудь стратегии в реальном времени. И да, похожих локальных скоплений было… да дофига их было! И не только скоплений, но и явных аномалий, при виде которых у меня в памяти непроизвольно всплыла карта Хтоней Государства Российского, виденная в одном из томиков, порекомендованных Джоном Аластаровичем. Особенно одна поразила – и размерами, и конфигурацией. А ещё затейливыми цветовыми переходами и чем-то вроде… опухоли? Причём в самом центре! И да, если совместить два слоя, то находилась эта хреновина не так, чтобы и далеко от Бурноградска. Приблизительно где-то в районе… нет, не могу сориентироваться, всё как будто плывет. Ну да и бог с ним! Остальное зато хорошо видно. Вот только как это всё запомнить?! Или… ну да! А зачем, если можно… заскринить?! Главное, разобраться, как именно. Стандартная кнопка здесь не поможет, она зафиксирует именно транслируемый в мозг игроку визуал, и даст банальный игровой скриншот. А мне нужен… заигровой! Подигровой! Точняк – изнаночный! Так может, просто представить, что я делаю стоп-кадр в собственной голове? Фиксирую вид из глаз? Да хотя бы как на смарте – хоп, и всё!..

И знаете, что самое страшное? У меня получилось.

Глава 5. Шок – это по-нашему!

Вот говорят, понедельник – день тяжёлый. Да, не спорю. Но лично у меня на текущей неделе – между прочим, уже шестой на Тверди! – тяжёлой выдалась среда. По той простой причине, что понедельник и вторник прошли в относительном безделье, зато сегодня столько кругов по городу нарезал, что мама не горюй! Начал, естественно, с визита в родной околоток, отметиться у начальства да вахмистру Сохатому показаться, чтобы он, чего доброго, не переживал. Кстати, зря беспокоился – он и не переживал. О чём мне и сообщил, не выбирая выражений, но, как это у него заведено, без матюгов. Ну а там и отпустил нерадивого рекрута Петрушку с миром, мол, не видел тебя... ну да, аккурат четыре дня! И вот столько бы ещё не видеть. Короче, сгинь с глаз долой, из сердца вон! ВАШБРОДЬ, РАЗРЕШИТЕ БЕГОМ, ВАШБРОДЬ?! С низкого старта, рекрут! ВАШБРОДЬ, ТАК ТОЧНО, ВАШБРОДЬ! На этом, собственно, и всё. Ну, ещё с пацанами повидался – Борюсиком, Борзым и Двустворчатым. А вот Грише только позвонил, того ещё из больнички не выписали, а пускали только близких родственников, к каковым я вообще ни с какого боку не относился. Итого, с повседневной рутиной расправился меньше, чем за час, и потом примерно ещё столько же ждал Милли, коротая время в неспешной беседе с гоблином Антипом – тот беззастенчиво злоупотребил служебным положением, разбалтывая мне кое-какие подробности касательно «Ратного дела» со своей, то бишь техподдержки, колокольни.

Спрашиваете, а чего это я подруженцию в околотке ждал? Получше места не нашлось, что ли? Если честно, то я и не искал. А локацию выбрал исходя из принципа минимальной затраты сил – так и так отсюда стартовать, поскольку предстояло нам сегодня объехать почти два десятка мест, разбросанных по городу, к счастью, по большей части в районах-сервитутах. И дабы не тратиться на такси, ну и чтобы не терять в мобильности, я заранее, то есть загодя, через куратора выбил себе на всю среду служебный экипаж. Патрульный я, в конце концов, или погулять вышел? Уж не знаю, чего там Назар Лукич наплёл околоточному начальству – ещё в такие мелочи я не вникал! – но справился он блестяще. Даже у Сохатого вопросов не возникло, когда он зачитывал разнарядку на день. Ну вот нисколечко его не удивил мой одиночный патруль! Допуск у меня есть? Есть! Нормативы по вождению сдал? Сдал! Вот тебе экипаж «два-одиннадцать» в зубы, получи, распишись, рекрут Петрушка! ВАШБРОДЬ, ТАК ТОЧНО, ВАШБРОДЬ! И что я дальше с машинкой делать буду, лично ему, Сохатому, глубоко параллельно! Ибо ответственность за ценное имущество с данной конкретной минуты целиком и полностью на мне. В смысле, на рекруте Петрушке, более известном как Клим Вырубаев.

А вот Антипа я раскулачивать и не подумал – вот нафига мне, скажите на милость, с собой полный комплект средств нелетального воздействия, если я на службу по поддержанию общественного порядка сегодня откровенно забью? Правильно, нафиг не сдался. А, стало быть, пусть и дальше на складе пылится – целее будет. Но болтали мы с Антипкой не об этом, просто я ему напомнил про тот системник, что некогда выбил из челюсти киборго-кадавра возле магазина «Мясной мир», и который хитрые полицейские от опричников утаили. Так-то он мне уже давно про него всё, что знал, вывалил, но в свете вновь открывшихся обстоятельств у меня кое-какие дополнительные вопросы появились. Сам не заметил, как почти час пролетел. И от беседы отвлёкся лишь на Милкин входящий вызов.

Ей, кстати, полицейский экипаж пришёлся по душе, хоть она и поморщилась недовольно, когда разместилась на пассажирском сиденье, но я её оттуда незамедлительно выгнал – оно мне надо, ДТП провоцировать? Нет уж, путь опытный водитель рулит! А я лучше стану чилить в компании Изольды Венедиктовны, которую в околотке бросать постеснялся, хотя мысль такая и мелькала. Нет, не потому что пожалел маленькую беззащитную кошечку. Хотя да, пожалел. Только не её, а персонал. Да-да, даже Сохатого с Лиадоновым. Потому что страшнее кошки зверя нет! А уж страшнее Изольды Венедиктовны – тем паче. Да и стыдно стало – она ж без меня три дня скучала! Или не скучала?.. Ладно, ладно, так уж и быть, признаю – это я скучал. И беспокоился. Всё то время, что пребывал в сознании. Так что пусть лучше со мной рядом, в переноске. Ну а начнёт орать, на выгул выпущу. Нам, так-то, на тачке только перемещаться от пункта А до пункта Б, а потом до В и так далее. А на местах пешочком, и ещё неизвестно, сколько в сумме намотаем за день!

Нафига, а главное, зачем? Так план у нас с Милли такой. Я ей подогнал инфу по самым вопиющим инцидентам с магическими аномалиями (и как минимум в трёх из них я принимал самое непосредственное участие), а она обязалась просканировать окрестности на предмет остаточного магического фона. Мне-то это нафиг не сдалось, но вот ей... если я правильно понял, это что-то по её научной тематике, для диссера нужно. И она об этом уже неоднократно вскользь упоминала. Я, правда, в те разы это мимо ушей пропускал. Ну а теперь у меня появился законный повод ввязываться во всякое непонятное – если что, во всём виноват поручик Купфер! Как говорится, во всех моих фиаско прошу винить Назара К. И – косвенно – Амелию К. А с меня взятки гладки, я попаданец подневольный.

Вот так, собственно, и вышло, что мы с Милкой колесили по Корсакову-Волжскому аккурат весь мой рабочий день. Колесили бы и дольше, да пришлось служебный транспорт возвращать в служебный же автопарк. А потом мы тупо поленились тащиться куда-либо ещё. Вернее, как раз перед этим. В результате Милли довезла себя, любимую, до дома, мы с ней постояли-пообжимались у подъезда, поцеловались на прощание (Изольде тоже перепало), да мы с котейкой и покатили в околоток. Сейчас, под вечер, я смог себе позволить такую беспечность. Да и надо же когда-то начинать, в конце концов?! Так почему бы и не сейчас? Если уж куда и влечу, то хотя бы рабочий день не пойдёт на смарку. Впрочем, вечер тоже жалко. Поэтому вёл электрокар я предельно осторожно, наплевав на мнение окружающих. Да и попробовал бы кто-нибудь что-нибудь мне заявить! Я в форме, на служебной тачке и при исполнении! Согласитесь, очень странно в таких обстоятельствах предъявлять водителю патрульной машины, что тот едет строго по правилам. Вот и не нашлось желающих. Ну а я, сдав машину в гараж, с огромным облегчением вызвал такси и хотя бы на четверть часа расслабился. Аккурат пока до дома добирался.

Ну, как расслабился? Просто позволил мыслям улечься в голове, и сами собой сформулировались некие выводы, которые мне уже скоро – да вот буквально прямо сейчас! – предстоит озвучить весьма представительной экспертной группе. А именно, админу Максу, девелоперу Гансу Хаузеру и безопаснику Назару Купферу. Для начала хватит. Ну а дальше видно будет – потребуются ещё специалисты, будем привлекать.

Ну-ка, сколько там уже натикало? Четверть восьмого? Ну да, уже пора...

- Изольда Венедиктовна, не изволите ли чуток снизить громкость?

- Мя-а-а-а!

- Чавкай, говорю, потише! У меня важный разговор!

- Мя-а-ак! Чавк-чавк-чавк... прррр... фрррр... чавк-чавк-чавк...

- Ну и ладно! – вздохнул я, осознав всю тщетность попыток хоть как-то повлиять на своенравную скотобазу. – Дожирай и уматывай!

- Мя-а-а-у?..

- Да вон, хотя бы на капсулу запрыгивай! – для верности указал я направление рукой, и невольно сам зацепился взглядом за девайс.

Зря я это, конечно! Просто потому, что при виде вирткапсулы моментально нахлынули не самые приятные воспоминания. С чего бы вдруг? Да был вчера... инцидент! Сразу как из игры вышел да из «кокона» выбрался, выгрузив предварительно Изольду Венедиктовну – как водится, аккуратно, за шкирку, и на пол. Ну а потом и сам за ней последовал. И нечаянно на крышку опёрся, потому как меня вдруг натурально болтануло, прямо как от нокдауна! Грогги, не грогги, а «танец цыплёнка» на подломившихся ногах чуть было не изобразил. И тошнота накатила. Правда, слаба богу, столь же быстро прекратилась. Даже в санузел нырять не пришлось. Хотя голова потом ещё с полчаса кружилась. И, я вам так скажу, было с чего! Помните, я живописал метаморфозы, приключившиеся с внутриигровыми объектами? Без разницы, мобы это, НПС, игроки или даже предметы рельефа типа валунов и деревьев? Так вот, я, когда из капсулы вылез, да неосторожно перевёл взгляд на ближайшую стену, примерно такой же эффект словил! Сказать, что я охренел – это ничего не сказать. Некоторое время, справившись с тошнотиками, я пребывал в натуральном ах... удивительно изменённом состоянии сознания типа «диссонанс когнитивный, обыкновенный». И всё лишь потому, что никак не мог отогнать мысли про Матрицу – да-да, ту самую, киношную, с виртуальностью внутри виртуальности внутри виртуальности... и так далее, до реальности! И не мог отделаться от препоганейшего ощущения, что меня натурально поимели – мысленно, разумеется. Кто? Да та самая Матрица! Как там, в оригинале? The Matrix has you?.. Какую таблетку выберешь – красную или синюю? Но, однако же, отдышался и мысли в порядок привёл. Хотя и обнаружил неожиданно для самого себя, что сижу на бортике вирткапсулы, оперевшись затылком на откинутую крышку и вцепившись в тот же самый бортик руками. Хватаю ртом воздух, как выброшенная на берег рыба (когда-то это со мной уже было, не?..), и... боюсь опустить взгляд со стены хотя бы на компьютерный стол. Потом, однако же, пересилил себя, и таки убедился, что и здесь, в реальности (а в реальности ли?..) имеет место «расслоение». Ну да, я что-то такое увидел сразу же по возвращении в общагу, но сейчас эффект... не просто разросся, так сказать, экстенсивным путём, но и... углубился. Интенсифицировался. Деталей я теперь видел куда больше. И мог вычленять отдельные каналы, хоть по частотам, хоть по амплитудам, хоть по спектру. А также отслеживать любой отдельно взятый... и – сюрприз, с-сыбаль! – при этом потихоньку, полегоньку, но проседала шкала маны! Которую я, между прочим, не вызывал! То бишь магический режим не активировал!

Совершив данное открытие, я не придумал ничего лучше, чем снова разлечься в капсуле. Ну её на фиг, нереальную реальность! Здесь я хотя бы в одну точку на крышке уставлюсь, цельнопластиковую, если что, и абстрагируюсь от дикого мельтешения световых пятен перед глазами. Вот как, блин, заставить всё вернуться в норму, а? Типа, вырубить магический режим? Ладно, давайте попробую... хм, сработало! По крайней мере, шкала исчезла! Теперь продышаться... и можно дальше экспериментировать. Или не стоит? Вот кто бы подсказал, а? Клим? Кли-и-им?..

«Сам...»

Ясно. Ты в этом вопросе не копенгаген. Значит, остаётся ровно одно – постигать на практике. Эмпирический опыт – наше всё! Особенно если его обретение сопровождается набитыми синяками и шишками. Переломы не предлагать, это уже лишнее.

«Ой, дура-а-а-ак!..»

Не хочешь помогать – так хотя бы заткнись! Завали, так сказать, хлебало! Я и без твоих подколок в ах… изменённом состоянии сознания!

«Ага...»

Ну и на том спасибо...

Что ж! Я готов. Где тут у нас кнопка активации? Впрочем, нет! Это я всегда успею. А что, если просто на капсулу посмотреть в новом режиме зрения? Что-то я уже видел, так может, и здесь картинка стала более детализированной?..

Как в воду глядел, кстати. Стала. Мало того, я с огромным удивлением обнаружил, что могу теперь проследить канал передачи данных от собственной вирткапсулы аж до центрального сервера «Ратного дела»! И не просто проследить, а... в привязке к реальным объектам! Я же знаю, где сервак! В каком именно здании! И знаю, где я сам! Ну, в смысле, капсула! Совместить одно с другим, потом чуть сосредоточиться, спуститься на второй топологический уровень... и вуаля! В моём распоряжении теперь как минимум одна реперная точка. Хотя чего я торможу?! Две! И обе – вы не поверите! – на первом топоуровне где-то в окрестностях Бурноградска. Ц-ц-ц! Интересно, это случайно так вышло, или проделки разработчиков? Хотя... это даже логично – привязать игровую карту к реальной. Скорее всего, никто изначально на такое не рассчитывал, и привязку осуществили уже после того, как запустили виртуальный мир. Но... в таком случае, и админы, и разрабы должны быть в курсе? Зарубка на память – уточнить у Ганса. Даже если не ответит, реакция всё равно будет показательная. И даже по ней можно будет сделать кое-какие выводы. В дополнение к тем, что уже сделал.

Ну и вишенкой на торте – я отследил капсулу Пастора Шварца. Я ж из игры вышел, не покинув пати, а тёмный кхазад так и остался в виртуальности. Ну и... засёк, в общем. Конечно, из реала рисунок электромагнитных взаимодействий выглядел несколько иначе, да и для пущей ясности пришлось снова в капсулу запаковаться, пусть и без входа в игру, но в главном совпадал – я сориентировался по толщине «шланга». Плюс элементарная логика: с кем у меня ещё могла связь остаться? Пацаны в игру не зашли, до рейда ещё часа полтора у меня в запасе. Значит, кто? Правильно – Пастор! И я не пожалел времени и, самое главное, нервов, чтобы заскринить второй топослой с маркерами моей собственной капсулы и гаджета Шварца. А также проекции сервака на Бурноградск. И всё это, не вылезая из пластикового «гроба». Впрочем, благодаря этой незатейливой загадке я отвлёкся от недобрых мыслей, чуток адаптировался к измененному восприятию, и со второй попытки умудрился из капсулы выбраться. Что характерно, уже без последствий. А дальше вообще дело техники – через комп связаться с процессором капсулы, перекинуть скрины на винчестер, немного поколдовать с онлайн-картами и навигатором... та-дам! Вот он, Шварц – конечно, не с точностью до метра, но хотя бы грубо приблизительно регион пребывания обозначен. А если конкретней – то Великое Княжество, которое здесь заменяет Беларусь с частью Прибалтики. Где-то в окрестностях Гомеля. В общем, у братьев-белорусов.

Почему остановился? Просто счёл неэтичным лезть настолько глубоко. Всё-таки анонимность – официальная политика ООО «Метелица», и не мне этот принцип оспаривать. Вот если нужда припрёт, то тогда да, тогда совсем другое дело. А пока нефиг. И, успокоив самого себя, отправился готовиться к очередному игровому марафону – рейд есть рейд, лучше загодя и подкрепиться, и оправиться.

Зачем я это всё рассказываю? Да очень просто – показать, что к беседе с экспертной группой подошёл вовсе не с пустыми руками, а, можно даже сказать, во всеоружии. Есть у меня, что предложить уважаемым людям. И не только, кхм, людям! В общем, разумным! Так что дело за малым – выяснить, что уважаемые разумные могут предложить мне взамен. Да-да, дополнительно к тому, что уже обещано. Мало того, закреплено документально, в виде договора найма. И можете называть меня меркантильным, я даже возражать не стану. Хочешь жить – умей вертеться!

«Поумнел...»

Видите?! Даже Клим-твердянский, известный зануда, одобряэ!

«Вызывают...»

Точняк! А я и внимания не обращаю – размечтался, одноглазый! Не помню, из какого фильма, но всё равно смешно. Хе-хе.

- И я вас категорически приветствую, судари мои! – объявил я, активировав входящий вызов. Вернее, целых три поочерёдно – господа эксперты оказались на редкость пунктуальны. И принялся кивать окошкам с «говорящими головами»: – Назар Лукич! Макс! Йохан Палыч!

- Вечер добрый, господа! – отозвался поручик Купфер.

- Привет-привет! – кивнул в ответ Макс-Шпеер.

- Аналогично, мейне камераден! – буркнул хмурый – как, собственно, и всегда – лохматый кхазад.

- Итак, - заговорщицким шёпотом начал я, - я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: мы в полной заднице, господа!

***

Некоторое время в эфире (да и у меня в квартире тоже) царила гробовая тишина, нарушаемая лишь азартным чавканьем Изольды Венедиктовны, а потом админ Макс, не выдержав, заржал:

- Блин, хоть бы чего-нибудь новенького сказал! Прикинь, Ганс, это он нас таким известием огорошить собрался!

- Очень самонадеянно, натюрлихь, - поддакнул приятелю Хаузер. – Э-э-э... Клим? Не имеем чести быть представленными нашему... э-э-э...

- Собеседнику, - подсказал Макс.

- Я-а-а, натюрлихь! Собеседнику! Вы по какой линии, уважаемый?..

- Поручик Купфер, Шахназар Лукуллович! – щёлкнул каблуками Милкин братец, как был, сидя за компьютером. Он, надо сказать, обретался явно не в рабочем кабинете. В смысле, не в опричном. Скорее, откуда-то из дома на связь вышел. Но привычкам не изменил. – Третий отдел, жандармская команда Корсакова-Волжского. Имею честь быть куратором Клима Потаповича по нашей линии.

- Шайзе! – присвистнул Ганс. – А к нам-то вы каким боком, э-э-э...

- Зовите Назаром Лукичом, - пришёл кхазаду на помощь Купфер. – Так всем будет проще. Ну а с Максимилианом Вольдемаровичем мы уже знакомы.

Ого! Вот это сочетание! Никогда бы не подумал! Кстати, что-то везет мне на знакомцев с крайне оригинальными именами-отчествами. Что Купферов взять, что, теперь вот, Макса! Интересно, а фамилия у него какая? В контракте глянуть, что ли? Хотя нет, не интересно. Вообще пофиг. Ну и лениво, конечно же.

- Не по работе! – предупредил следующий вопрос Ганса админ. – Так, в высшем свете пересекаемся время от времени.

Оп-па! Так он ещё и аристократ? И что же такой человек делает в частной айтишной шараге? Или… не такая уж она и частная? Но тогда почему ООО, сиречь «общество с ограниченной ответственностью»? С другой стороны, что-то я не припоминаю, чтобы государству было запрещено выступать одним из учредителей. Да и не обязательно государству напрямую, может и какой-нибудь фонд, к примеру, в этой роли выступить. С государственным участием. Либо и вовсе принадлежащий одному из царевичей, если не самому государю! Короче, не о том думаю.

- Полагаю, с формальностями закончили? – осведомился я, дождавшись небольшой паузы в обмене любезностями. – Я могу переходить к делу?

- Валяй! – барственно махнул рукой Макс.

- Приступайте, Клим Потапович, - поддакнул ему Купфер.

И только Ганс промолчал – что-то он совсем не в настроении. Никак, стряслось что-то? Так-то я целый день в игру не заходил, плюс остаток ночи. Ладно, чуть позже поинтересуюсь, никуда от меня не денется.

- Ну что ж... – вздохнул я. Потом собрался с мыслями, и вывалил на слушателей (из которых целых двое были неподготовленными, а третий так и не избавился от скепсиса, хоть и прожил с этой мыслью уже как минимум два дня) жуткую правду: – Господа! Я выяснил, что творится в «Ратном деле»! Это раз. А также приблизительно понял, что происходит в Корсакове-Волжском. Это два. Ну и три – как это всё между собой связано.

- Ну и как же? – прервал мою театральную паузу Ганс Хаузер.

Естественно, недовольным ворчанием.

- А ответ на этот вопрос предельно прост, - лучезарно улыбнулся я. – Хтонь!

- Н-да? – скептически покосился на меня кхазад. – Зеер интерессант! Удивил!

А Макс, положив подбородок на подставленную ладонь, иронично хмыкнул:

- Ну давай, расскажи нам, где она прячется! И вообще, с чего ты взял?

- Так по всем же признакам именно Хтонь получается! – развёл я руками. – Другого объяснения у меня для вас нет, да и быть не может. Вы, господа мои, ознакомились с теми материалами, что я вам разослал?

- Ага, - кивнул админ.

- Внимательно! – поддержал его лохматый разраб.

- Самым тщательнейшим образом, - не остался в стороне и поручик Купфер.

- Ну а теперь, будьте так любезны, обменяйтесь между собой теми данными, что собирали вчера и сегодня по моему запросу, - попросил я. – И не жмитесь! Уверяю вас, коллеги, мы сейчас все в одной лодке. И в наших же интересах не вставлять друг другу палки в колёса.

- Ладно, скачивайте! – открыл доступ к файлам Макс, и два оставшихся эксперта последовали его примеру.

Ну а я беззастенчиво воспользовался возможностью запустить лапы загребущие в чужие информационные закрома, придержав покамест собственные результаты – те, что мы с Милли получили в сегодняшних метаниях по городу.

- Ознакомьтесь, пожалуйста! – озвучил я следующий этап. – А пока знакомитесь, вот вам мои выкладки – кратко и по существу. Магические аномалии, что имеют место по всей территории Корсакова-Волжского, суть хтонические выплески. Разной интенсивности, с разным результатом, но все они поддаются классификации и вписываются в один из трёх классов: кадавры, так сказать, чистые, без аугментаций; кадавры-киборги со значительным количеством аугментаций; и прочие магические сущности, вроде того каменного голема, что мы с Амелией Лукулловной обезвредили в Ширяевских штольнях.

- А посетителей игрового клуба «Ветхоигрун» вы к какой категории отнесли, Клим Потапович? – как бы невзначай поинтересовался Купфер.

- Ко второй, - незамедлительно отозвался я, поскольку к такому вопросу был готов. – Сами посетители – разумные органики, так скажем – потенциальные кадавры. А шлемы виртуальной реальности – зачатки аугментаций. Так что всё сходится. Кстати, представители как раз второй категории и доминируют в отчётах. «Чистых» гораздо меньше. Но и этот факт имеет логичное объяснение в рамках моей гипотезы.

- Хорошо, допустим, - задумчиво покивал Назар Лукич. – Выплески есть. Но вопрос касательно расположения Хтони всё ещё актуален. Специалисты жандармской команды Корсакова-Волжского её так и не сумели локализовать. Даже косвенных признаков в городе и ближайших окрестностях не выявили. А они очень старались, это я точно знаю.

Ну да, будешь тут стараться, когда поручик Купфер, облечённый непонятными полномочиями, над душой стоит! Так что тут верю безоговорочно.

- Просто не там искали, - пожал я плечами.

- Ну-ка, ну-ка?.. – оживился Макс. – И где же они искали?

- В физической реальности, как обычную Хтонь, - усмехнулся я.

Очень хочется надеяться, что получилось загадочно, а вовсе не издевательски, хе-хе.

- А где тогда нужно было? – принял игру админ, а его напарник-девелопер навострил уши – это даже под его буйной шевелюрой было заметно. – Под землёй? В воздухе? Под водой? Но это всё, как ты выразился, физическая реальность! Так что, увы, но я пас!

– Как где? – удивлённо вздёрнул я брови. – Разумеется, в реальности виртуальной, то бишь в игре! А конкретно – в массовой мультиплеерной онлайн-игре, известной миру как «Ратное дело»!

Глава 6. Время офигительных историй ​

Не сказать, чтобы моё заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы, но... молчание несколько, кхм, подзатянулось. Пусть не поражённое, пусть скорее задумчивое, но тем не менее. Я даже подумывал было продолжить мысль – ну их к лешему, все эти дешёвые театральные эффекты – однако поручик Купфер меня самую чуточку опередил.

- Ну и из каких же предпосылок вы исходили, чтобы сделать такой вывод, Клим Потапович? – с лёгкой усмешкой вопросил он, вперив в меня с экрана пронзающий насквозь взгляд.

Он-то, в отличие от представителей ООО «Метелица», данную версию слышал аж в понедельник вечером, но скепсиса у него в глазах с тех пор не уменьшилось ни на гран.

- Да, нам тоже интересно! – ожил и Макс.

А вот Йохан Палыч, он же Ганс Хаузер, славный наш кхазад-девелопер, предпочёл промолчать – видимо, чтобы умнее на фоне коллег выглядеть. Ну, или не палиться – тоже ничего такой вариант.

- Догадался, - усмехнулся я.

Не скрою, едковато. Потому что не, ну а чё они?! В смысле, игроделы? Назар Лукич, не исключаю, ничего не знал, просто его, как в бессмертном фильме, терзали смутные сомнения. Плюс Милли. И вот результат – Климушка припахан, да так удачно, что меньше чем за месяц нарыл... всякого. В основном неправдоподобного. Но это лишь до поры, до времени. А вот разрабы... разрабы по-любому что-то видели, что-то слышали, что-то на автомате анализировали, но... тщательно гнали прочь любые крамольные мысли. Ведь если я прав – а я прав – то это прямая и непосредственная угроза их любимому детищу! А они, получается, собственноручно меня подпустили к сокровенному, дали в руки разрозненные ниточки, и скомандовали: Клим, фас! А Клим и рад стараться, хе-хе!

«Величайший!..»

Оп-па! Сарказм?

«Мудрейший!..»

Ещё сарказм?! Тонны сарказма?! Сотни нефти?! Но позвольте! С чего бы вдруг?!

«Долбо... дятел!..»

Всё, понял! То есть ещё и ты, Клим-твердянский, под замес попал?

«Угу...»

А почему я тогда ничего не помню? Мог бы и подкинуть подсказку-другую...

«Пусто...»

То есть тебе самому память отшибло?!

«Ага...»

Авалонец-менталист?! Его же ты помнишь?!

«Смутно...»

То есть ты даже не уверен, что это именно он тебя по мозгам приголубил?! Или... уверен, что он, но не знаешь, за что?! Может, даже и за дело?! Вполне заслуженно?

«Может...»

А с хрена ли, позволь интересоваться, ты меня на месть до смерти подписал?! Не прифигел ли, Климушка?!

«Возможно...»

То есть уже и сам не уверен? А? Чего молчим-то? Ждите ответа, ждите ответа...

- Кхм-кхм! Кли-и-им! Ответь базе, как слышишь, приём?.. – отвлёк меня от мысленных разборок с самим собой Макс. Он же, как тут внезапно выяснилось, Максимилиан Вольдемарович. – Чего завис? Сам в собственной версии усомнился?

- Не, - мотнул я головой, - просто с мыслями собираюсь. Соображаю, как бы до вас... э-э-э... попроще донести!

- Он ещё нас жалеет, шайзе! – восхитился Ганс. – Давай, майн фройнд, порази нас до глубины души! И побезжалостнее! Режь правду-матку! Я-а-а, натюрлихь!

- Руби с плеча! – поддакнул коллеге Макс. – Да и вообще, жги!

- Надеюсь, господа, вы это всё несерьёзно? – с совершенно непробиваемой рожей уточнил Купфер. – И мне не придётся принимать, э-э-э, мер ограничительного свойства?

- Да шутим мы, Назар Лукич! – заверил моего куратора админ. – Нервы!

- Понимаю, - покивал поручик. – Сам со своим подопечным временами по грани хожу.

- Ещё скажите, по офигенно тонкому льду! – не удержался я от подначки. И, поймав на себе аж три перекрещенных взгляда, отгородился от экранов связи ладонями: – Всё, всё! Понял, принял, осознал! Перехожу к сути!

- Мы все в нетерпении, - предельно серьёзно сообщил мне Купфер. И неожиданно подмигнул: – Даже я!

Ха! А ведь вряд ли коллеги из «Метелицы» это поняли! Это только я куратора достаточно изучил, чтобы различать такие нюансы. А для них у Назара Лукича глаз дёрнулся, не более чем нервный тик. И Купфер, по всему судя, именно на такой эффект и рассчитывал. Похоже, это намёк, я всё ловлю на лету... нет, эту песню я уже вспоминал, так что на фиг, на фиг! В общем, это судьба! Лай-ла-ла-ла-ла-ла!.. Судьба ниспровергать авторитетов и рушить ранее незыблемые постулаты. Аж гордость за самого себя берёт!

- Короче, много факторов сошлись один к одному, - противореча самому себе, зашёл я издалека. – Давайте я вам воспроизведу ход рассуждений, а? Так проще будет. Для всех.

- Валяй! – поморщившись, махнул рукой Макс. – Издевайся над нами, заслужил!

- Не факт, шайзе!

- Ну вот если не заслужил, тогда и вынесешь ему мозг! – осадил коллегу-разработчика админ. – А пока слушай! И постарайся не перебивать!

- Я-а-а. Натюрлихь.

- В общем, так! – хлопнул я себя по бёдрам. – Я бы ничего не заподозрил, если бы сам не стал участником неких... событий. Бредовых и совершенно невозможных в моём старом мире, но здесь, на Тверди, довольно рядовых...

- Если бы! – хмыкнул Купфер, а Ганс Хаузер демонстративно закатил глаза.

- Ну ладно, не рядовых, но вполне укладывающихся в текущие реалии! – поправился я. – Не просто магия, не просто технология, но ещё и их сплав! Ну и на закуску мой собственный культурный багаж, тот, из старого мира. Все же в курсе, что там, у себя, я предыдущие пять лет был прикован к инвалидному креслу, и потому зарабатывал средства к существованию прогеймингом? У нас это киберспорт называется. А знаете, как ещё я развлекался? Не играми же едиными, верно?

- Книги, - пожал плечами Макс. – Фильмы. Что-то ещё?

- Ага. А ещё весь интерактив, до какого только мог дотянуться, - подтвердил я. – И отдавал предпочтение всяческой фантастике. Разножанровой. От классической до новейшей. От традиционной до авангардной. Вы себе не представляете, какая каша у меня в голове! У нас это называется поп-культурой. И она же формирует культурный код. Устойчивые ассоциативные ряды. И вот эти самые ассоциативные ряды у меня и сработали, когда я несколько раз подряд столкнулся с аномальными проявлениями как в реале, так и в виртуале. Просто щёлк – и готово. Магия. Компьютеры. Сеть. Виртуальность. Да это ж сеттинг «Терминатора», со всеми этими киборгами-убийцами и Скайнетами! Практически неисчерпаемые источники энергии. Будущее – для меня-земного – уже здесь. Не в мечтах, наяву! Вот у меня фантазия и разгулялась! Я просто соединил воедино разрозненные факты, вычленив у них связующее звено. То самое, которого... тупо нет! Но должно быть! Потому что без него картинка не складывается. Вот я и принялся искать недостающее, и таким образом вышел на вариант с Хтонью.

- Это тебе Милка голову задурила, - ровно так же, как и в понедельник вечером, возразил Назар Лукич.

- Вовсе нет! Всего лишь подтолкнула в нужном направлении! – парировал я. – А потом и подтвердила многие мои выкладки. Хотя да, не могу не согласиться – это именно она начала искать Хтонь в окрестностях Корсакова-Волжского. И у неё для этого были все основания. Но Хтонь обычную, физическую, просто скрытую! Она полагала – да и до сих пор, подозреваю, полагает – что та скрывается где-то под землёй, в одной из полостей под Жигулёвскими горами. Или даже глубже. В этом вы с ней, Назар Лукич, похожи. Оба Фомы неверующие!

- Вот видишь! – наставил на меня указательный палец Купфер. – Специалист ищет нормальную Хтонь! А не фикцию! Не вымысел!

- Что за специалист? – полюбопытствовал Макс. – Почему не знаю?

- Да знаешь! – отмахнулся Купфер. – Специалист профильный, и, не побоюсь этого слова, хороший. Сестра моя, Амелия!

- Мила?! – удивился админ. – Она же геомант! В каком месте она про... чёрт! А ведь верно! То есть она почуяла какие-то возмущения в геомагнитном фоне?

- Я в подробности не вдавался, - технично отмазался Назар Лукич. – Захочешь – сам спросишь. Встречу организую, если что. И допуск соответствующий.

- Тогда уж ещё и Джона Аластаровича надо припахать, - внёс я рацпредложение.

- А это ещё кто? – с подозрением буркнул Ганс. – Не иначе, авалонец? Хуже авалонцев только эльдары. Ш-шайзе!

- По отцу, - поморщился я. – А по матери – камчадал! Сын авалонскоподданного, но сам наш, российский. Профессор Дэвис, Милкин научный руководитель. Он мне, кстати, на Хтони-то глаза и раскрыл! И сам много интересного рассказал, и книжек по соответствующей тематике подкинул. Из библиотеки родного НИИ. Ну вот я в стрессовой ситуации и того... озарило меня. Как говорят японцы, снизошло на меня сатори.

- Или шарики за ролики заехали, - ухмыльнулся Макс. – Но... мне всё ещё интересно. Продолжай, Клим!

- Продолжаю, - покладисто кивнул я. – В общем, инфа по инцидентам, включая воскресный, у вас вся есть, вы её просмотрели, и знаете примерно то же, что и я. Ну, до того, как... сатори, в общем. Предпосылки все в наличии, нужно лишь сделать главный вывод. А он не делается, поскольку очень уж невероятный! Откровенно говоря, притянутый за уши.

- Вот-вот, шайзе! – прокомментировал Ганс.

- И я бы так до конца и не поверил сам себе, - проигнорировал я разраба, - если бы не... повторная инициация.

- Вторая? – удивился Макс. – А чего молчишь?! Поздравляю!

- Да не! – досадливо поморщился я. – Повторная! Как стихийника. Конкретно – воздушника! А до того я как боевик инициировался.

- Типа, из-за раздвоения личности? – подозрительно быстро сориентировался Макс. И возмущённо уставился на Купфера, изобразившего физиономией собаку-подозреваку: – Что?! Это же логично! Две независимых инициации по разным специальностям, две самостоятельных личности... да тут даже ребёнок два и два сложит!

- Для заметки: это секретная информация! – врубил служаку Назар Лукич. – Попрошу о ней не распространяться!

- Что, подписку о неразглашении дать?! – осклабился Ганс.

- И дадите, герр Хаузер! – зловеще прищурился Купфер. – Если я сочту это необходимым!

И знаете что?! Подействовало! Кхазад увял! Промычал что-то нечленораздельное, и отвёл взгляд! Фига се у меня куратор, оказывается! Даже гордость берёт. Так, чуть-чуть.

- Короче, пока я пытался отделать под орех голема, у меня случилась повторная инициация, и я увидел... в общем, много чего, но описать это словами у меня вряд ли получится! – вернулся я к конкретике. – Но суть в том, что я охватил взглядом картину в целом, и у меня сложился пазл. А именно, всё те же три составляющих. Компьютеры, виртуальность, беспроводные протоколы связи, источник энергии – ГЭС, и прочая машинерия – это всё вписывается в концепцию хтонических тварей, так скажем, биомеханического происхождения. То есть кадавров с аугментациями, как тот чудила из «Мясного мира», киборгов, как Серёга Лисичкин из Муранского бора, и просто бедолаг-геймеров в шлемах виртуальной реальности из клуба «Ветхоигрун». Киборго-кадавра наши спецы из второго Муранского околотка обследовать не смогли, их к нему просто не подпустили, зато им досталась его «челюсть» – системный блок из магаза. И вот его-то Антип изучил подробнейшим образом... что?

- Антип? – удивлённо заломил бровь Макс.

- Да, Антип! Тот самый, из техподдержки.

- Что ж, его мнению вполне можно доверять, - удовлетворённо кивнул админ. – И что же он сказал?

- Он сказал, что тем кадавром управляли через системник, подавая электрические импульсы на «мышцы» из кусков туш, - вкратце передал я суть выкладок гоблинёнка. – У Лисичкина процессор аналогично управлял человеческой частью тела. А геймерам напрямую в мозг из шлемов сигналы шли, вот они и... зазомбировались. То бишь превратились в подобие хтонических тварей. Кстати, а кто-нибудь знает, зачем Хтоням их порождения? Конкретно те, что за пределы аномалий выходят и творят непотребное?

- Ну, версий множество, - начал было Макс, но я его перебил:

- Да это я в курсе! Джон Аластарович такого порассказал! И тоже без особой конкретики. Поэтому я предположил, что таким образом Хтонь сбрасывает излишки негативной энергии вовне. Так сказать, чистит эгрегор.

- Это ты у Милки такого нахватался? – с подозрением покосился на меня Назар Лукич.

- Нет, из книжек! – отмазал я подружку. – Ну и у доктора Дэвиса ещё!

- Он же профессор? – не понял Макс.

- Да, но и доктор наук тоже! Одно другому не мешает! Не суть! – отмахнулся я. – В общем, с компьютеризированными порождениями, будем считать, что определились. Остались ещё обычные кадавры, вроде той лисы, что мою Изольду Венедиктовну на дерево загнала...

- Это стандартные твари, порождения некротических эманаций, - перебил меня Макс. – Обычное дело!

- Вот именно! Нас они не интересуют как собственно монстры, но они своим наличием подтверждают наличие Хтони как таковой, – закончил я мысль. – Ну и третий тип – неорганики. Каменный голем из Ширяевских штолен, дроны-мусорщики из Муранского бора и ещё в общей сложности около трёх десятков случаев за отчётный период, то есть за последние шесть недель. Подавляющее большинство списано на программные и сетевые сбои.

- Но?.. – поторопил меня админ.

- Но сегодня мы с Милой Купфер объехали... дай бог памяти... короче, тринадцать точек по всему городу, и во всех она обнаружила остаточные магические эффекты, весьма похожие на те, что видела в Ширяево, - добил я слушателей.

Окончательно и бесповоротно, хе-хе.

- Ладно, пусть так, шайзе! – рыкнул, не сдержавшись, Ганс. – Но они-то Хтони зачем? Киборги – сброс негатива, чистка эгрегора. Кадавры – стандартные некроэманации. Баг по умолчанию, неустранимый. А каменюки с железяками?

- А, как ты выразился, каменюки с железяками – своеобразные якоря, а также трансформаторы и передатчики энергии! – выложил я очередной козырь. – Из естественных природных, а также рукотворных источников. То есть наш потребитель не чурается как стихийной магической энергии, так и банального электричества!

- Ну и куда же это всё идёт? – с бесконечным терпением в голосе уточнил Макс. – Раз, как ты говоришь, это передатчики?

- Известно, куда – на подпитку центрального сервера «Ратного дела».

- Уверен?

- Почти. Ну, не напрямую к серверу, - поправился я, - а, скажем так, на подстанцию. Ту, что на магических кристаллах.

- Сам так решил, или подсказал кто?

- Сам-то как думаешь, Макс?

- Мила Купфер? Она же в КиАСе аспирантка, верно? – припомнил админ. – И док Дэвис оттуда же?

- Бинго! – наставил я на собеседника – одного из трёх – указательный палец. – Вот видишь, как удачно встретились два одиночества? Я копал со стороны виртуальности и киборгов, а она отталкивалась от геоэнергетики. Вернее, кристаллоэнергетики. Заинтересовали её аномалии, вот она и влезла в это дело. По уши. Вы просто не представляете, коллеги, какая она целеустремлённая! И в этом своём стремлении к цели воистину неостановимая!

- Ещё как представляю! – хмыкнул Купфер.

- Тебе простительно, - шикнул на него админ Макс. – Брат всё-таки! Ну и чего? Куда она влезла?

- Она? Она – никуда. Влезли мы, - расплылся я в самодовольной ухмылке. – Поскольку Назар Лукич в безграничной мудрости своей рассудил: раз нельзя предотвратить, значит, нужно возглавить! Ну а дальше мы сработались, и вот результат! Секрет Хтони раскрыт!

- Не-а, - мотнул головой Макс, - я считаю, что всё ещё притянуто за уши. Мы только одну сторону медали рассмотрели. Всё, что ты перечислил, и впрямь свидетельствует о наличии Хтони. Но... с чего ты решил, что она, кхм, виртуальная? Может, и впрямь торчит где-нибудь в пещере? Рядом с магическими кристаллами, например?

- На вашей подстанции, что ли? – ухмыльнулся я. – Нет. Исключено. Мы это проверили в первую очередь.

- Э-э-э...

- Каким образом? Так очень просто! Это же объект кристаллоэнергетики! – разъяснил я ситуацию. – С соответствующими аккумулирующими системами! А кто у нас всем этим занимается? Кто главный эксперт? Кого в первую очередь привлекают для контроля обстановки?

- Вот же ты шельма! – против воли – и уважительно! – протянул Макс. – И ведь умудрился!

- Джон Аластарович дал гарантию – на подстанции никакой Хтони нет. Наблюдаются незначительные деформации кристаллической решётки в накопителях, но ничего критичного. Ваша магическая электростанция работает в штатном режиме, и никакой большой бабах городу и окрестностям не грозит, - передал я присутствующим слова эксперта с мировым именем (без шуток!) поражённым до глубины души слушателям, причём весьма близко к тексту.

- Ладно, сдаюсь! – поднял руки админ. – Выкладывай остальное!

- Выкладываю, - покладисто кивнул я. – Короче, вы же в курсе, что я ещё и активный игрок «Ратного дела»?

- В курсе, в курсе! Ещё и аномальный, шайзе!

- Не аномальный, а кастомный!

- Именно что аномальный, - поддержал коллегу Макс. – Только у тебя два перса на одном акке! Ты вообще уникум!

- Во-о-от! А ещё у меня колоссальный опыт – из той, старой, жизни – и свежий незамыленный взгляд, - не постеснялся я похвалить самого себя. – И я очень быстро напоролся на сбои в игре. Тоже, кстати, аномальные. И, когда они стали случаться всё чаще и чаще, и особенно когда появились ранее невиданные модификации мобов, а, тем паче, когда из ничего возникли абсолютно новые юниты, у меня, что называется, засвербело! Но, самое главное, случилось необъяснимое совпадение – помните, мы пытались Поганца в одном из инстансов пройти? Ну, мутировавшего босса? Так вот! Когда мы его прошли – с огромным трудом и далеко не с первой попытки – на следующий день я схлестнулся с киборго-кадавром в «Мясном мире». И как раз в это же время мои сопартийцы Поганца повторно вынесли, причём очень легко! Он просто в один момент резко просел в характеристиках, и его тупо запинали! И знаете, что я сделал, когда об этом услышал?

- Сверил время?

- И снова бинго, Макс! А потом начал рыть аномалии в игре и сопоставлять их с инцидентами в реале. Ну и обнаружил столько совпадений, что однозначно образовалась закономерность! То бишь налицо взаимосвязь, - констатировал я. – Осталось ответить ещё на один вопрос – это игровые инциденты порождали реальные, или наоборот? И вот тут я зашёл в тупик, ибо варианты равнозначны! А значит что?

- Что, шайзе?!

- Ганс, хоть ты-то не тупи! – поморщился Макс. – Значит, нужно искать какие-то ещё события, которые совпадают по времени. И при этом достаточно резонансные, то бишь значимые в масштабах всего игрового мира. А таких у нас не очень-то и много, хоть мы и стараемся разнообразить игровой процесс!

- Стараетесь, несомненно, - поддержал я админа. – Сам лично в ивентах участие принимал. Но ведь тут какое дело... раз уж мы ведём речь о Хтони, то у них у всех есть некие общие, даже, я бы сказал, основополагающие, черты. Да-да, при всём их разнообразии и непохожести! А именно, у них есть границы, они порождают тварей, из них периодически случаются выплески... и у них у всех есть Хозяева!

- Уж не намекаешь ли ты?.. – начал было Макс, но я его безжалостно перебил:

- Именно что намекаю, но сперва дослушай! Это всё, так сказать, признаки внешние. Но есть и другие. Например, истоки. Да, они разные. Но! Все, абсолютно все Хтони, описание которых я нашёл в литературных источниках, в качестве причины возникновения имеют колоссальный выплеск негативной энергии. Что-то чудовищное должно произойти одномоментно, например, грандиозная битва с сотнями тысяч человеческих – и не только – жертв! Либо негатив должен скапливаться столетиями, а иной раз и тысячелетиями. Какое-нибудь языческое капище, где жертвы приносили. Или убежище маньяка, которого десятки лет поймать не могли. Ну и всякое такое прочее. И вот на этом месте меня осенило!

- Ты ж говорил, что про Хтонь во время инициации догадался?

- Спокойнее, Макс! Я помню, что я говорил! – осадил я админа. – Осенило, но мысль поймать я не смог. То есть членораздельно выделить. Она где-то в подкорке поселилась, ну а потом, в стрессовой ситуации, наружу вылезла и скрепила версию, добавив недостающий элемент. И элемент этот – наш мифический Хозяин Хтони. А именно...

- Слушай, ну вот откуда в тебе эта склонность к дешёвой театральщине?! – возмутился Макс. – Так бы сразу и сказал, что подозреваешь Великого Кого-то Там!

- Нет, не подозреваю, - мотнул я головой. – Уверен. Он по всем параметрам подходит. Во-первых, просто представьте, сколько проклятий на его голову обрушивается ежедневно… да что там ежедневно?! Ежечасно! Сколько ненависти на него направлено?! Какой, в конце концов, у нас в игре эмоциональный фон?! Два миллиона активных аккаунтов! И каждый – каждый, Карл! – хоть раз, да обломался с Великим Кем-то Там! И вот вам результат – натуральный накопительный эффект! В таких условиях Хтонь просто обязана была сформироваться! Итого, у нас есть Хтонь, есть Хозяин Хтони, есть выплески. И даже статус сервитута. Но нет главного – готовности противостоять хтоническим тварям. А также понимания, как вообще за это дело браться. С какой стороны заходить.

- Хрень какая-то, - упрямо буркнул Ганс. – Энергоподпитка-то зачем? И кому?

- Хозяину Хтони, - обезоруживающе улыбнулся я. – Помнишь, Ганс, я тебе запрос присылал на сбор кое-какой инфы?

- Я-а-а! Тут забудешь, пожалуй!

- Ну и как, собрал?

- Я-а-а, натюрлихь!

- Ну так делись! – велел я. – Прямо сейчас! И всех касается – смотрите и сравнивайте время. В файле Ганса – отчёт о попытках рейдов против Великого Кого-то Там. Но не обо всех подряд, а только о тех, в которых достигался прогресс, то есть хотя бы на метр, хотя бы на одного моба рейд проходил дальше предшественников. Ну и потом скажете, что думаете. Я же просто поясню, как вообще пришёл к этой мысли. А именно, вчера вечером, оказавшись в игре, я попросил одного небезызвестного Пастора поделиться новостями. Ну и тот расписал крайний рекордный рейд, каковой имел место в минувшее воскресенье, и с точностью до минуты совпал с замесом с големом и моей инициацией. И, как я довольно сильно подозреваю, благодаря тому, что я уничтожил голема, рейдовики сумели одолеть очередного мини-босса. Как, бишь, его? Алвира, вот!

Впрочем, меня уже никто не слушал – коллеги углубились в изучение данных. Кто с совершенно непрошибаемым видом (Купфер), кто с весьма красноречивой мимикой (Макс), а кто и просто с недовольным пыхтением (Ганс). Мешать я им не стал, и терпеливо ждал почти четверть часа, между делом поглаживая взгромоздившуюся мне на коленки Изольду Венедиктовну. Ну а дождавшись, когда вся троица оторвётся от экранов и снова вопросительно на меня уставится, констатировал:

- Что, собственно, и требовалось доказать! И да, коллеги. Я тоже не сразу поверил. Но поверил. У нас на Земле есть крылатое выражение, пришедшее из глубины веков: верю, ибо это...

- Истина, шайзе!

- Абсурд!

- Вот-вот, - засмеялся я. – Примерно на такую реакцию я и рассчитывал. Но вы почему-то местами поменялись!

Глава 7. Нюансы и их последствия

- Мил, привет! – помахал я рукой подруге, едва та возникла на экране связи, ответив на вызов.

- Что, Вырубаев, уже соскучился? – усмехнулась она, и даже – о чудо! – без ехидства.

Ну, почти.

- Ну, не то чтобы совсем уж... – демонстративно замялся я, приняв игру, и получил в ответ вполне ожидаемую реакцию:

- Вот ты скотина! А чего тогда так поздно-то?! Ну, звонишь?!

- Это ты намекаешь, что любая другая причина – вообще ни разу не повод? – вернул я собеседнице улыбку.

- Сам-то как думаешь?

- Хм... и хотел бы возразить, да нечего! – развёл я руками.

- То есть я тебя правильно поняла – соскучился?

- Очень! Так, что аж ни спать, ни есть не могу!

- Мя-а-а-а-у! – подтвердила Изольда Венедиктовна, по своему обыкновению уютно устроившаяся у меня на коленках.

Любит она это дело, спасу нет! Хоть за комп не садись. Чуть зазевался – и она уже тут как тут. И хорошо, если с разбега замахнула, а не по ноге забралась, пустив в ход когти.

- Не переживай, кошечка, на тебя это не распространяется! – успокоила Милли мою питомицу.

- Мя-а-а! – от всей души зевнула та, продемонстрировав полную пасть зубов и чёрную дыру в глотке.

Ту самую, в которой бесследно исчезали двойные порции корма. И это помимо тех вкусняшек, что она у меня отжимала. Так сказать, в дополнение к основному рациону питания, хе-хе. Что-что вы говорите? Нельзя кормить кошек человеческой едой? Т-с-с-с! Не дай бог Изольда Венедиктовна услышит!

- Учись, подруга, как с мужиками обращаться! – подмигнула Мила Изьке с экрана, и снова переключилась на меня: – Ну а если серьёзно, Клим? Чего надо? Я, вообще-то, в душ собиралась, и баиньки!

- Так я тебя надолго и не задержу, - заверил я. – Просто есть у меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Ты завтра как, сильно занята?

- Да я и сейчас не особо, - как-то странно покосилась на меня Милли. – А завтра – тем более. В НИИ показаться надо, да сделать вид, что над диссером работаю. Джон Аластарович, он знаешь какой?! Тиран и деспот! Не смотри, что интеллигентен на вид!

- То есть принципиальных возражений, если я тебе предложу ещё и завтра по городу покататься, с твоей стороны не будет? – уточнил я.

- Принципиальных – не будет, - мотнула головой Мила. – А вот без нюансов, боюсь, не обойдётся!

- Позже! – решительно отверг я всякие мелочи. – Как ты смотришь на то, чтобы завтра повторить сегодняшний заезд, но немного по иному маршруту?

- С тобой, Вырубаев? – с подозрением прищурилась моя собеседница.

- Ага! – осклабился я.

Ну а чего? Сама такой тон разговору задала, вот и терпи теперь!

- Отрицательно! – огорошила меня подружка. – Ты ж меня плохому научишь и ко всяким непотребствам склонять станешь!

- Кто?! Я?! – состряпал я невинную рожу. – И в мыслях не было!

- А должно быть! – недовольно надулась Милли. Правда, не выдержала, и улыбнулась: – Да поеду, конечно! Куда ж я денусь? Только у меня есть два вопроса...

- Как и нахрена? – предположил я.

- Насчёт «как» не попал! – показала мне язык Милли. – Первый вопрос – во сколько? Ну и вдогонку – форма одежды, снаряжение? А второй да, второй – именно что нахрена?

- С первым всё крайне незатейливо, - начал я с того, что попроще. – Как сегодня одевалась, так и завтра нарядись. Будешь рулить... или я сам буду, не суть, и отслеживать магический фон на предмет возмущений, как от нашего знакомца-голема в Ширяево. Сможешь?

- В теории – запросто! – заверила меня подружка. – А вот как на практике получится – это большой вопрос. Во-первых, я вся на нервах буду, если тебя за руль пущу, а во-вторых, не факт, что моей чувствительности хватит.

- То есть гарантий никаких?

- Да ты моя умница, Вырубаев!

- Ну хотя бы попробуешь? – с надеждой во взгляде уставился я на собеседницу.

- А вот это обязательно! – подтвердила та.

- Вот и прекрасно! – потянулся я к кнопке отключения вызова.

Голографической, конечно же. Но был немедленно остановлен возмущённым девичьим возгласом:

- Эй!!! Куда, блин?! А второй вопрос?! Нахрена мне это всё?!

- А ты точно это хочешь знать? – поневоле скривился я, с трудом сдержав нехорошее ругательство.

Вы не подумайте, тут не в Милли дело… хотя виновник к ней отношение имеет, да. Близкородственное.

- Точнее не бывает! – заверила Мила. И перешла в атаку: – В общем так, Вырубаев! Или выкладывай всё, что знаешь, или, как говорили в таких случаях галльские предки Джона Аластаровича, о рэвуар, Васья, кущяй опилки!

- Смешно! – оценил я пародию. Кстати сказать, очень похожую. – Что ж... не, ну если вы вот так ставите вопрос...

«Я люблю кантри… здесь банджо бренчит, ритм бодрит…» С-сыбаль! Вот привязалась-то! В смысле, песня. Н-да. Надо с этой привычкой что-то делать…

- Чего замолчал-то, Клим? – забеспокоилась Милли.

- С мыслями собираюсь... сейчас, секундочку...

И ничего смешного! Вы просто не представляете всю сложность задачки. Это же надо в нескольких словах и без особых подробностей, дабы не рисковать разглашением секретной информации, передать подружке содержание нехилого такого спора, ну и его основной результат. С последним проблем никаких – задача формулируется предельно чётко, и двойственных толкований не допускает. А вот насчёт всего остального... вот сейчас задумался, и снова как будто на полтора часа назад вернулся – благо, исключительно во времени, потому что и тогда я точно так же сидел за компьютерным столом и поглаживал Изольду Венедиктовну по холке. И ждал, пока уважаемые эксперты придут в себя...

***

Первым, кстати, справился Ганс Хаузер, славный разраб кхазадской национальности:

- Истина-то она истина, но проверить всё равно надо! Натюрлихь!

- Ганс, дружище, ну какая, к демонам, проверка?! – устало отозвался админ Макс. – Я зря, что ли, про абсурд сказал? Как ты его проверишь? Какими-такими техническими средствами? Тут или просто принимать на веру, или начисто отвергать. Делать вид, что ничего не случилось. Что всё нормально. Нормально, ять! – неожиданно грохнул он ладонью по столешнице.

Своей, естественно. Но вздрогнули мы все, включая непробиваемого поручика Купфера.

- То есть ты мне не веришь? – глядя Максу прямо в глаза, уточнил я.

- Почему же? – заломил тот бровь, но взгляда, что характерно, не отвёл. – Именно что верю! И именно в силу абсурдности сложившейся ситуации. Такое захочешь специально сотворить, и не получится! А когда само собой – всегда пожалуйста! Прям какой-то закон подлости! Самое маловероятное событие непременно случится! И именно потому, что его никто не принимает во внимание, и уж тем более к нему не готовится!

- Похоже на закон Мёрфи, - задумчиво проронил я.

- А? – заинтересованно зыркнул на меня админ.

- Что за Мёрфи? Авалонец? – присоединился к нему коллега-девелопер. – Хуже авалонцев только…

- … эльдары, да! – перебил я кхазада. – Ты уже говорил. Что же касается Мёрфи… был у нас на Земле такой деятель… военный, авиационный техник. Вот он и сформулировал закон подлости в следующем виде: если неприятность может произойти, она обязательно произойдёт. Безотносительно вероятности. И к нему ещё два следствия. Первое – если может произойти несколько неприятностей, то они тоже обязательно произойдут, причём в самой поганой последовательности. И второе – если закон Мёрфи может не сработать, он не сработает.

- Что-то перемудрил этот твой Мёрфи, – буркнул Ганс. – Но к нашей ситуации довольно точно подходит. Шайзе!

- Так что делать-то будем? – вернул я беседу в конструктивное русло. – Сразу шум поднимем, или… ну, удостоверимся в реальности угрозы?

- А ты разве ещё не?.. – хмыкнул Макс.

- Я-то да, но вот кое-кто, - стрельнул я взглядом в поручика Купфера, - преисполнен скепсиса! Ему что истина, что абсурд – всё едино!

- Потому что оба исхода равновероятны, Клим Потапович, - изволил-таки объясниться мой куратор. – И если здесь хоть кому-то интересно моё мнение, то… я бы не спешил. Я бы проверил. Или даже не так. Я бы окончательно удостоверился, и только потом дал ход делу выше по инстанции.

- То есть следственный эксперимент, - потёр я в предвкушении руки. Потом откинулся на спинку кресла и погладил котейку, дабы та успокоилась. – Когда начинаем, судари мои?

- Ни о каком расследовании на данном этапе речи не идёт! – строго посмотрел на меня Купфер. – Я официально этим делом не занимаюсь! Я всего лишь курирую своего подопечного, то бишь, собственно, вас, Клим Потапович!

- Но против эксперимента вы, Назар Лукич, ничего не имеете, – констатировал я.

- Не только не имею, но даже вынужден настаивать! – поправил меня поручик.

- А вы хотя бы приблизительно представляете, что нужно делать?

- Именно что очень приблизительно, - признался мой куратор. – Но для этого я вас всех здесь и собрал, господа мои!

Вот за что мне Назар Лукич нравится, так это за безмерную уверенность в себе! Плюс за способность плевать на мнение окружающих. И ведь никуда мы, голубчики, не денемся! Ибо попались на крючок, подсечены, и теперь сидим надёжно. Где тут рыпнуться! Кстати, примерно такие мысли я и прочел в глазах как Макса, так и Йохан Палыча. Впрочем, те в моих тоже. Соответственно, никто даже и не подумал возмутиться. Напротив, Ганс сразу же начал с конструктива:

- Если, шайзе, никаких расследований, то тогда предлагаю эксперимент! Эмпирический опыт – наше всё!

- Типа, создать условия для возникновения «якоря» искусственно? – задумчиво прищурившись, уставился на коллегу Макс.

- Я-а-а! Натюрлихь!

- Ладно, это фигня вопрос, устроим! – заверил Макс. – Есть у меня карманные кланы, кому надо шепну, кому надо – намекну. Ну а кое к кому индивидуальный подход применю…

- Шантаж и угрозы – это надёжно! – показал ему большой палец Ганс. – Это по-нашему, с гарантией!

- … и рейд на Великого Кого-то Там обеспечу в минимальные сроки, - проигнорировал его админ. – Если сегодня с вечера заморочусь, то можно собрать по горячим следам новую группу на двести пятьдесят плюс рыл… э-э-э… игроков уже завтра к полудню по Бурноградску… в смысле, по Самаре!

- Это приемлемо, - кивнул внимательно прислушивающийся к обсуждению деталей Купфер. – Я со своей стороны обязуюсь обеспечить техническое сопровождение, а также привлеку профильного специалиста. Я же правильно понял, что вы хотите спровоцировать нашего предполагаемого Хозяина Хтони на использование незадокументированных возможностей по использованию ресурсов из внешней по отношению к игре среды?

- Ага, - невозмутимо кивнул Макс.

А вот славный Ганс на секунду подвис, поражённый отборным канцеляритом, бурным потоком льющимся из уст поручика, до глубины своей кхазадской души. Правда, быстро опомнился и поинтересовался:

- А профильный специалист – это кто?

- Ганс, ну ты чего как маленький?! – недовольно скривился Макс. – Тебе же говорили уже – Амелия Купфер! Геомант из КиАСа! Тем более, она уже и так в деле! И смысл тогда привлекать кого-то ещё? Секретность, помнишь?

- А, ну да… а она справится? – не пожелал угомониться разраб.

- Назар? – технично перевёл стрелки админ.

- Если уж она не справится, то тогда я не знаю, кто сможет! – развёл тот руками. – Из тех профильных специалистов, кто в зоне доступа, конечно. Но в случае чего можно привлечь двоих. Это как вариант.

- Это ты на её научрука намекаешь? – уточнил Макс.

- Полагаю, с нашей стороны будет несколько неосмотрительно вовлекать кого-то ещё в круг посвящённых, - усмехнулся мой куратор.

- Так может, сразу того… его и подпишем на это дело? – засомневался Ганс.

- Нерационально, - помотал головой Купфер. – Я настаиваю на том, чтобы на начальном этапе экспериментальной проверки круг вовлечённых лиц оставался строго ограниченным!

- Поддерживаю, - поддакнул ему Макс.

- А, да делайте, как хотите! – махнул на нас рукой Йохан Палыч. – Моё дело, я так понимаю, сидеть тихо и не отсвечивать?

- И отслеживать программные флуктуации в коде, - конкретизировал задачу его коллега.

- Да это уж будь спокоен! Отловим мутантов! Я-а-а, натюрлихь!

- Кстати! – осенило Макса. – А нам ведь группы поддержки понадобятся! Ну, чтобы выявленных мутантов валить, пока они клевретов Великого Кого-то Там подпитывают? Такой же, вроде бы, алгоритм?

- Это тоже я должен делать?! – натурально прифигел Ганс. – Макс! Я не админ, я разработчик! Техническая поддержка!

- Вот именно! – зыркнул тот на соратника. – Так что будешь поддерживать! Порталами по первому моему требованию! И ровно туда, куда я скажу, а не приблизительно в область! Ты меня понял, камрад?

- Да понял, понял! – отмахнулся тот с недовольной физиономией. Не спрашивайте, как я это под буйными зарослями разглядел. – Только санкцию сам согласовывать будешь у… ну, ты понял!

- Понял, - кивнул админ. – Выпрошу! Не сомневайся даже. То есть объясню ситуацию и заручусь поддержкой!

- И придур… в смысле, добровольцев в группы поддержки найдёшь! – расширил задачу приятеля Ганс.

- Уж это-то вообще не вопрос! – фыркнул тот. – Ты лучше за своих спецов беспокойся! А ну как снова об… это самое, короче!

- Не дождёшься! Шайзе!

- Господа, господа, давайте-ка чуть снизим накал страстей! – счёл необходимым вмешаться в свару поручик Купфер. – Клим, ты с Милой договоришься? Или лучше мне ей позвонить?

- А вы, Назар Лукич, такой добренький, чтобы мне подыграть, или у вас другая мотивация имеется? – не стал я ничего обещать сходу.

Вот пусть как хочет, так и понимает. Намёк есть намёк, в этом вся его суть – не говорить в лоб.

- Вот ведь научил на свою голову! – недовольно помял лицо ладонями Купфер. И вперил в меня тяжёлый взгляд, который, впрочем, оказался мне как с гуся вода. – Есть мотивация, как не быть! Если я ей лично позвоню и попрошу об услуге, то тогда мне придётся привлекать её в качестве внештатного сотрудника. А это конфликт интересов…

- … то есть вам не денег жалко, потому что они казенные, это вам с Джоном Аластаровичем информацией делиться не хочется? – догадался я. – Жаба душит? Или это что-то другое? Цеховое соперничество?

- Скажем так, гражданских следует привлекать очень ограниченно, - уклонился Купфер от прямого ответа. – Так ты с ней договоришься, или нет?

- Я с ней поговорю, - чуть смягчил я формулировку. – Но, сами понимаете, обещать ничего не стану. Женщины! У них семь пятниц на неделе.

- Ты уж постарайся, Клим!

- Хорошо, Назар Лукич, уговорили! Постараюсь!

- Но и не перестарайся!

- А вот это уж как получится! – развёл я руками. – Итого, в общих чертах план понятен: Великий Кто-то Там провоцируется рейдом, а мы с Милли пытаемся отследить в реале его… ну, пусть будут проекции!

- Пока только отслеживаете! – зачем-то уточнил Купфер. – Никаких попыток противостояния и тем более пресечения не предпринимать! По обнаружению докладывать и ждать подкрепления! Поддержку со стороны ГОР я обеспечу.

- Что ж, судари мои, - вцепился я в холку вознамерившейся смазать лыжи Изольды Венедиктовны, - в таком случае давайте обсудим детали. Тише, тише, маленькая моя…

- Какие ещё детали?! – с лёгкой паникой во взгляде уставился на меня Ганс.

- Важные! – подмигнул я ему, успокоив-таки котейку. – Назар Лукич, что скажете?

- О! Я много чего сейчас скажу! – воодушевился тот. – Вот взять, к примеру…

- Ш-шайзе… – только и выдохнул Йохан Палыч, схватившись за голову.

А умный админ Макс ничего не сказал. Потому что умный, хе-хе.

***

- Кли-и-и-им! Как слышишь, приём? – напомнила о себе Милли, выдернув меня из глубин воспоминаний. – Чего надумал-то?

- В общем, если в двух словах, - начал я, - то я поднял свои связи в ООО «Метелица»…

- Фига се! Да ты полон сюрпризов, Вырубаев! Связи в «Метелице» – офигеть! И ты так спокойно об этом говоришь?! – возмутилась моя подружка. – А у меня почему до сих пор нет?! В смысле, связей?!

- Наверное, потому что они тебе и даром не сдались? – с невинным видом предположил я.

- Ну так-то да… - почему-то смутилась Милли. – Ладно, Вырубаев, не обращай внимания! Это я исключительно из зависти! Продолжай.

- В общем, завтра ближе к обеду специально обученные люди организуют очередной рейд в логово Великого Кого-то Там…

- Кого?! – сделала большие глаза Мила.

- Самого главного босса! – пояснил я.

Ну, или хотя бы попытался.

- Гендира, что ли?! – по-своему интерпретировала моё заявление девушка.

- Не, в игре! – дополнил я изначальную версию, но, узрев непонимание на лице Милы, решительно рубанул ладонью воздух: – Ладно, забей! Всё, что тебе нужно знать – завтра к обеду в городе могут проявиться очередные магические аномалии. Я надеюсь, что аналогичные киборго-кадавру. И наша задача – засечь их. Желательно дистанционно. Ты ведь помнишь… ну, «запах»?

- Эфирный след, что ли? – со странным выражением покосилась на меня Милли. – Вырубаев, ты же маг!

- Пустоцвет! – зачем-то уточнил я.

- Не катит! – мотнула головой девица. – Всё равно маг! Должен же хоть какие-то основы знать?! Академическая магия для всех едина! И одинакова!

- Да откуда?! – возмутился я. – Ты слишком многого от меня хочешь. Я ж этот… попаданец! У меня образование из старой жизни! А там, на Земле, магия проходит по разряду ненаучной фантастики и откровенных сказок!

- Да, точно, - опомнилась Милли. – Извини, опять по больному…

- Пофиг! – дёрнул я щекой. – Главное, что ты поняла, чего я от тебя хочу. Ты ведь поняла?

- Вроде бы…

- Сделаешь?

- Всё, что смогу! – заверила девушка. – Но гарантий, сам понимаешь… - развела она руками.

- Понимаю, - кивнул я. – Ну и чтобы ты особо не грузилась… завтрашний заезд – тестовый. Посмотрим что как, где слабые места, над чем поработать… короче, опыта будем набираться.

- Ф-фух, прямо гора с плеч! – утёрла воображаемый пот со лба моя подружка. – Тогда вообще без проблем! А надолго ли? Мне, по-хорошему, ещё бы с Джоном Аластаровичем пересечься…

- А точно надо? – пытливо глянул я на собеседницу.

- Надо, - вздохнула та, - но так не хочется!..

- Значит, и не надо, - заключил я. – Отмазка будет железная – и по собственной проблематике работаешь, и общественно-полезной деятельностью занята, помогаешь городской полиции! Профессор Дэвис оценит, я уверен.

- А я – нет! – отрезала Милли, но развивать тему не стала. – В общем, готовлюсь на целый рабочий день? А когда за мной заедешь?

- Часов в одиннадцать? – предложил я.

- А чего как поздно? – удивилась Мила. – И что я до этого должна делать?

- Э-э-э… а сама разве не придумаешь? – немного растерялся я.

- Я-то придумаю, но для Джона Аластаровича это не предлог – до одиннадцати мы бы многое успели обсудить!

- Ну, значит, в половине десятого явлюсь! – заявил я. И поправился, реагируя на нахмуренный лоб подружки: – Наверное… так-то и опоздать могу… но это ведь уже будет мой косяк, верно?

- Ага! – просияла Милли. – Вырубаев, ты такой душка, когда мозг включаешь! Так бы сейчас и обняла! И потискала! И расцеловала! Да и всё остальное тоже!

- Да, было бы неплохо… - мечтательно вздохнул я. – Ну так что, до завтра?

- Вырубаев, ты дурак?! – возмущённо воскликнула девушка.

- В смысле?!

- Какой, блин, до завтра?! – продолжила наседать на меня собеседница. – Ты намёков вообще не понимаешь, что ли?! Сам же говорил, что соскучился!

- Э-э-э… но ты же… в душ… и всё такое… - промямлил я.

- Вот именно!!! – метнула глазами молнии Милли.

«Ой, дура-а-а-ак!..» – всплыло вдруг в голове.

С-сыбаль! Ты-то куда, герой-любовничек?! Что бы вообще понимал в колбасных обрезках! Любитель вирта и завсегдатай домов терпимости! Ну вот какой из тебя эксперт?!

«Авторитетный!..»

Ха! Ещё и шутить изволит?! А это что-то новенькое! Прогресс, откровенно говоря…

«Пошёл!..»

Сам пошёл! Охренел, что ли?!

«К ней!..»

А, ты вон в каком смысле! Ладно…

- Чего завис-то? Кли-и-и-им! Алло! – силилась привлечь моё внимание девица.

- Да соображаю, куда Изьку деть… - отмазался я.

- В переноску! – категоричным тоном велела Милли. – С собой тащи! Нашёл проблему! И это, я тебе сейчас на смарт списочек небольшой сброшу, зарули по дороге в магаз! Я жуть, какая голодная! – облизнулась моя подружка, окинув плотоядным взглядом… меня!

- В каком смысле?! – напрягся я.

Ну вот что она имеет в виду? Чего добивается?

- Во всех! – отрезала моя подружка. – Вырубаев, не тормози! Бегом давай!

- Но мне в игру…

- Чего, прости?! – угрожающе сдвинула брови Милка.

- А, потом! Обойдутся без меня!

- Да успеешь ещё в свой гроб залечь, не переживай! – успокоила меня девушка.

Но я, наоборот, насторожился:

- Это когда успею? Утром, что ли?

- Вырубаев, ты дурак?! – в который уже раз возмутилась Милли. – Думаешь, я тебя ночевать оставлю?! Это с моими-то соседками?!

- Да, тупанул, извини! – покаялся я, припомнив внимательные взгляды, каковыми меня нынче днём провожали обитательницы Милкиного дома – со спины, естественно, и из укрытия.

Последнее особенно обидно, потому что даже не понятно, на чьи головы слать проклятия! С другой стороны, бабки, получается, опытные, ибо от магической ответки и дурного глаза берегутся… впрочем, плевать!

- Как подъедешь, в дверь не трезвонь, я твой идентификатор в систему прописала, сразу заходи, - продолжила инструктаж Милли. – Я, скорее всего, в ванной буду.

- А я?.. В смысле, мне-то что делать?.. – растерялся я.

- Вырубаев, ты дурак?! – в третий раз выдала свою коронную фразу Мила. – Или своему счастью не веришь?..

«Дура-а-а-ак!..» – констатировал Клим-твердянский.

- Да если честно, - замялся я, - всё это как-то… неожиданно, что ли…

На это Милли не нашлась, что сказать. Поэтому просто страдальчески закатила глаза и вырубила связь. Ну а я, подгоняемый предвкушением, забегал-засуетился по квартирке, пытаясь одновременно и влезть в джинсы, и выловить за ногу Изольду Венедиктовну, которой именно сейчас, видите ли, очень не хотелось лезть в переноску. Однако же придется, и это не обсуждается!

Глава 8. Тоже результат

- А вот и ваши пончики, сударыня!

- Премного благодарна, милостивый государь!

- Мя-а-а-а-у-у-у!

- И твой, не переживай!

- Мя-а-а!

- Да с фига ли «от тебя всего можно ожидать»?! Изольда Венедиктовна! Извольте посмотреть мне в глаза и чётко и ясно пояснить: и когда же это такое было?!

- Мя-а-а-а!!!

- Всегда – значит, никогда! – отрезал я. – Будьте, пожалуйста, поконкретней! А пока, так уж и быть, жуйте! Да не чавкайте, а то знаю я вас!

- Мррр… прррр… мрррр… чавк-чавк-чавк!..

- Да сам-то уже садись! – рассмеялась Мила. – Театр одного актёра, блин! Ты, Вырубаев, периодически меня просто поражаешь!

- Надеюсь, до глубины души?

- Нет, блин! До самых печёнок!

- Тоже неплохо, - самодовольно кивнул я. – А вот и твой кофе – из турки на песке, всё строго по заказу!

- А себе чего не взял? – с подозрением в голосе осведомилась моя подружка.

- А мне сейчас ударная доза кофеина ни к чему, мне сейчас сахарку бы лучше… - отмазался я.

Ну не признаваться же ей, что картонный стакан сводит на нет все преимущества свежемолотого кофе, заваренного по знаменитому «ордынскому» рецепту? Обидится ещё!

- Так ты поэтому газировкой затарился?! Фу! Вредно же!

- Но и полезно тоже! – назидательно заметил я, таки устроившись на водительском месте стандартного патрульного экипажа с бортовым номером «два ноль семь». – Кто знает, с кем сегодня схлестнуться придётся? Ты же того киборго-кадавра из «Мясного мира» помнишь?

- Его, пожалуй, забудешь! – пробурчала Милли с набитым ртом – они вместе с Изольдой Венедиктовной времени даром не теряли и уже успели ополовинить вкусняшки.

- Во-о-от! А если ещё кто похуже нарисуется? И что тогда?

- Тебе, насколько я поняла, строго-настрого велено в драку не лезть! – строго зыркнула на меня Милли.

- Назар Лукич проболтался?

- Да так, ветер слухи носит…

- Значит, он! А когда, если не секрет? Вчера вряд ли… если только ты ещё позже меня спать улеглась!

Кстати, да. От Милли я уехал в первом часу ночи, единственное, в гордом одиночестве – Изольда Венедиктовна неожиданно что для меня, что для Милы, выказала желание переночевать у последней. Ну и кто я такой, чтобы мешать чужому счастью? Опять же, неплохой эксперимент получился по оценке уживаемости. Даже почти удачный, если учесть наличие отсутствия у Милки серьёзных повреждений внешних кожных покровов, сиречь царапин и покусов. Да и Изька подозрительно довольной выглядела, когда я утром за ними обеими заехал. Уже после того, как отметился в околотке и завладел штатным средством передвижения и кое-какими внештатными техническими средствами матобеспечения. В частности, тактическим шлемом, как у парней из группы оперативного реагирования, то бишь моих бывших – и в потенциале будущих – коллег. Егорушка Вереснёв доставил, ГОРовский штатный медик. Видимо, как наименее занятый из всего личного состава на тот момент. Мы с ним даже поболтать успели, правда, не очень долго. А потом больше часа вместе с гоблинёнком Антипом мою новую – а на деле старую, принадлежавшую ещё Климу-твердянскому – приблуду отлаживали. Ну, как отлаживали? Антип в основном, это по его профилю. Да и задачка весьма нетривиальная – заблокировать старую оперативную сеть, дабы под ногами и ГОРовцев не путаться, и включить в сеть околотка. А ещё в этот же шлем завести линию связи с админом Максом, через мессенджер «Эхосфера» и внутриигровой «Ликофолиантъ». Ганс был, что называется, на подхвате, но общался напрямую с админом, чтобы меня лишними подробностями – исключительно технического толка – не грузить. Проверка связи прошла успешно, Макс сообщил, что приключенцы, ведомые жаждой мести, а также польстившиеся на уникальное достижение в столь же уникальном – только сегодня и только сейчас, и только один раз! – ивенте, уже собираются в окрестностях Бурноградска. Откуда, собственно, и перенесутся в область под дивным названием «Небула Белли», сиречь «туман войны» в переводе с языка Первой Империи людей, здешней латыни. Камень-телепорт в данной локации открыт уже довольно давно, так что проблем с переброской живой силы рейда не предвидится. Что за локация? Вы будете смеяться, но… Маннус Флексус! То бишь излучина реки в переводе. По той простой причине, что именно так оно и есть – Флекс, как её называют игроки-рейдеры, с трёх сторон омывается водами речки Окоёмной, которая конкретно здесь, на излучине, имеет ещё и локальное название – та-дам! – Окаянная. Ну и горы тоже в наличии. Нет, не Жигулёвские. Горный массив Чингул. Это, если что, сокращение от «чингулум», то бишь упряжь. А по одной из версий название «Жигули» происходит от слова «джегуле», что означает «запряжённый», «гужевой». Вот такая ненавязчивая аналогия.

Что же касается всего остального, то – увы! – ничего конкретного никто сказать не мог. Не проходили игроки дальше. Даже в прошлое – рекордное – воскресенье рейд добрался лишь до узкого ущелья, прорезавшего горы, и дошел практически до его конца, где и был повержен мини-босс Алвир. Ну, это когда я уработал каменного голема. А вот дальше дела у рейдеров пошли плачевно – их тупо задавили массой. Инстанс, кстати, уже перезагрузился, так что сегодня бойцам предстояло повторить весь путь, начиная с высадки на пляже – то ещё скотопи… э-э-э… месиво, чисто Омаха-бич в день «Д»! – и штурм здешней версии Фермопил. Но теперь, при наличии опыта, это отнюдь не представлялось непосильной задачей. В любом случае, какое-то время на это понадобится, так что насчёт «около полудня» Макс вчера вечером несколько погорячился. Хорошо если часам к двум Хтонь среагирует! Но, опять же, без гарантии. А нам всё это время надо как-то развлекаться. И не просто развлекаться, а ещё и делать вид, что мы заняты чем-то общественно полезным, иначе у начальства возникнут нехорошие подозрения, причём что у моего полицейского, что у Милкиного институтского. А когда у начальства возникают подозрения, оно начинает проявлять нездоровое любопытство. И ничем хорошим это обычно не заканчивается. Как минимум, работать заставляют. А нам оно надо? Правильно, нам оно не надо! Собственно, именно по этой причине я и задержался во владениях Антипа – там хотя бы обоснуй есть, мол, технические проблемы, обождите, устраняем. А как только устраним, так я сразу же и на маршрут. Честно-честно! Вашбродь, посмотрите в эти глаза, вашбродь! Разве они могут врать, вашбродь?! Ну и дальше в том же духе.

Впрочем, в конце концов шлем заработал, и даже связь почти не пропадала, так что пришлось тащиться в гараж и выгонять на улицу стального коня с электроприводом. А потом неспешно катиться по району, якобы привыкая к обновке и приноравливаясь к управлению экипажем, который тоже встроился в локальную сетку и теперь проецировал приборы управления прямо на забрало. Весьма интересное ощущение, доложу я вам! Как будто в космосиме оказался, или в роли пилота «Формулы-1», только продвинуто-футуристичной. Но, надо отдать должное твердянским высоким технологиям, оказалось очень даже удобно. И где-то даже проще, чем рулить без шлема, оценивая дорожную обстановку исключительно невооружённым взглядом.

Но это всё лирика. Долго ли, коротко ли, но пришло время выдвигаться на адрес, за соратницей, без которой вся затея теряла всякий смысл. И я это не про Изольду Венедиктовну, хотя и про неё тоже. Да-да, меня терзали смутные сомнения. А ещё – самую чуточку – беспокойство: как там моя девочка? Хорошо ли спала? С аппетитом ли поужинала? Не было ли проблем с горшком? Всё-таки место новое, а Милли Купфер – это вам не профессионалки с большой буквы «П», как фрау Лизхен и фройляйн Малышка Марта, а жалкий любитель! К счастью, мои опасения не подтвердились: обе дамочки если не сошлись характерами целиком и полностью, то как минимум неплохо поладили. И обе совершенно одинаково на меня наорали, мол, где тебя, Вырубаев, черти носят?! Мы уже давно готовы, а ты время тянешь! Так что, раз провинился, первым делом вези нас в кафешку! Нет, в «Орду» не надо! Там надолго застрянем, а нам сегодня некогда. Да, пончики с кофе вполне устроят! Да, главное чтобы побыстрее!

Ну, раз побыстрее, то давайте побыстрее. Благо нормальная кафешка буквально неподалеку отыскалась. Из числа тех, что нам с Борюсиком ещё Гриша Кривоносый порекомендовал. Я, правда, с тех пор проверить точку быстрого питания так и не удосужился, но, судя по довольным мордашкам Милли и Изольды Венедиктовны, качество продукции не подвело…

- Да он утром звонил! – страдальчески сморщилась Милли, вернув меня из пучины воспоминаний на грешную Твердь. – Весь мозг вынес!

- Ничего-то ты не понимаешь! – обличительно наставил я указательный палец на подружку. – Это он тебя… как же он выражается? А, вот! Инструктировал!

- Называй вещи своими именами, Клим – доводил до белого каления!

- А я думал, что только Вырубаев тебя выбешивает?.. – удивился я.

- Вырубаеву до Купфера как до Авалона на карачках! – рассмеялась Мила. – Всё, поехали! Я доела.

- Мя-а-а-а-у! Чавк-чавк-чавк!..

- А ты по дороге дожуешь! – отрезала моя подружка. И уставилась на меня недоумённо: – Вырубаев, чего стоим, кого ждём?..

***

- Клим, а Клим?..

- Чего?..

- А патрулировать – это всегда так скучно?

- Нет, не всегда.

- То есть сегодня это исключение?

- Нет, сегодня – это как раз нормальная практика.

- А говоришь – не всегда!

- Так не всегда же! Иногда, вон, случается всякое! «Зомби» в «Ветхоигруне», например. Или дроны-мусорщики в Муранском бору… ну, или киборго-кадавр в «Мясном мире»!

- И это всё?! Три раза?!

- Со мной – да. Но это всего за месяц!

- За целый месяц! Ску-у-у-учно!..

- Поди, у тебя-то в КиАСе каждый день сплошная развлекуха? Джон Аластарович старается?

- Этот да, этот может! Но у нас же рутина! А здесь…

- А что здесь? Такая же рутина! Ну, когда хорошо работаем.

- А всякие инциденты, это, по твоей логике, исключительно недоработки патрульно-постовой службы, что ли?

- Моей любимой патрульно-постовой службы! И не её в целом, а отдельных раздолбайски настроенных сотрудников!

- Мне кажется, это не твои слова, а твоего начальника! Этого, как его?..

- Вахмистра Сохатого. Но ты его не знаешь.

- Познакомишь?

- Ещё чего! Радуйся, что ни разу его не ви… с-сыбаль!

- «Два-ноль-семь», диспетчеру!

- «Два-ноль-семь», внимательно!

- «Два-ноль-семь», проверка связи! Обстановка без изменений!

- «Два-ноль-семь» принял, отбой!

- Клим?

- Ну чего ещё?..

- Мне в туалет надо…

- Мя-а-а-а-у-у-у!..

- Щас тормозну, вон, вроде, кафешка!

- Спасибо, Клим… дай я тебя в щёчку чмок… тьфу! Шлем этот твой!

- Всё, пять минут вам на оправиться! Изольда, не пропадай!

- Так точно, мой генерал!

- Мя-а-а-а!

***

- Клим, как слышишь, приём?

- Слышу тебя хорошо, Макс. Чего хотел?

- Наши на низком старте. Переброска завершена, сейчас лид сформирует рейд, и минут через пять начнут движение.

- Понял, принял! Как обстановка в целом?

- Стандартная. Никаких аномальных проявлений. У вас?

- А у нас глухо, как в танке! Эксперт ничего не чувствует.

- И не должен! Вырубаев, скажи этому своему, как его?! Что я не РЛС, у меня дальность действия не сотни километров, и даже не десятки! И помех в городе полным-полно! Плюс отвлекают всякие!

- Слышал, Макс?

- Ага. Моё почтение, Амелия Лукулловна!

- Да засунь его себе!..

- Всё, отбой связи, Клим!

- Отбой связи, Макс!

***

- Ничего?.. – уже, наверное, в сотый раз поинтересовался я.

- Ничего! – рыкнула Милли. – И вообще, Вырубаев! Задрал! Я на такое не подписывалась!

- А на что подписывалась? – не сдержал я любопытства. – И где? И чем? Кровью, да? Кровью? А в роли демона-искусителя, небось, Назар Лукич выступал?

- Клим, ты можешь посерьёзней? – нахмурилась моя подружка.

- Это чтобы ты ещё угрюмее стала?

- Не переживай, не стану! – заверили меня. – Дальше просто некуда!

- А чего так? Устала? Нервы? Может, тебе ещё кофейку? Или, наоборот, сахарку?

- Давай! – оживилась Мила.

- А нету! – обломал я её. – В смысле, сахарку! Но есть шоколадка – вон, в бардачке глянь.

- Я тебя обожаю, Вырубаев!

- Только не чавкай!

- Ладно! Чавк… ой!

- Мя-а-а-у-у-у!

- И с котейкой поделись!

- А она будет?!

- Вот заодно и проверим!

Диалог этот имел место почти через час после того, как Макс доложил о старте рейда. Пока что, если ему верить, всё у толпы игроков шло строго по плану: ранее изученные мобы выносились в одну калитку, а новых – в смысле, совсем новых – не появлялось, так что оставалось лишь ждать. К этому моменту уже были повержены три из четырёх мини-боссов, и передовые отряды вышли к тому самому рекордному Алвиру. Правда, рейд-лид запросил минут двадцать на передышку, здоровье и запасы манны восстановить, да тактику боя обговорить. Так что момент «Х» неумолимо приближался. А у нас, говоря по чести, ни-че-го! Никаких подозрительных эманаций, и уж тем более возмущений магического фона! Всё исключительно рутинное и набившее оскомину, по выражению Милли. К тому же нам надоело бесцельно нарезать круги по районам-сервитутам, а какой-либо закономерности в предыдущих появлениях аномальных хтонических тварей выявить так и не удалось. Вернее, выявили, но совершенно для нас бесполезную. И даже неприемлемую. По той простой причине, что большинство точек укладывалось в дугу окружности, при достраивании которой выяснялось, что мнимый эпицентр располагается в глубине Самарской Луки, в самом сердце национального парка. То есть в глухом лесу за речкой Усой, да ещё и как бы ни на отроге Жигулей. Так что какой-то оптимальной для нас позиции в пределах Корсакова-Волжского попросту не существовало. Вот и мыкались, как неприкаянные.

И с каждой минутой Милли хмурилась всё сильнее. А её настроение поневоле передавалось и всем окружающим, то бишь мне с Изольдой Венедиктовной. Кошаре, впрочем, на это было плевать – сжевав очередную вкусняшку, она забралась в переноску и теперь беззаботно дрыхла – а вот мне приходилось составлять компанию девице, что сидела рядом мрачнее тучи. У меня и так-то с тучами далеко не самые приятные воспоминания связаны, а тут ещё такое! Вот я и пытался её в меру своих способностей и сил – весьма скромных, хе-хе – отвлечь. Ну или хотя бы развлечь.

- Слу-у-у-ушай, Мил!

- Чего? – вздохнула та.

- Ты же, помнится, говорила, что я тоже должен чувствовать… ну, всякое? – не сумел я подобрать нужных слов. – Потому что классическая магия доступна всем, даже пустоцветам? И от специализации не зависит?

- Ну да… – удивлённо покосилась на меня Милли. – А что?

- Да так, к слову пришлось…

- Всего-то?! Офигел, Вырубаев?! – ощерилась девушка.

Получилось, если честно, жутковато. Видимо, чего-то там неосознанно намагичила.

- Эй, ты чего?! – возмутился я. – Я аж напугался! И волосы, вон, дыбом!

- Да у тебя их нет! Ты ж под машинку стриженый!

- На руках! Вот, гляди! – сунул я соседке под нос правое предплечье, на котором и впрямь топорщились волоски. И, что характерно, их было прекрасно видно, поскольку рукава я по обыкновению закатал до локтей. – Убедилась?!

- Хм… а чего это я?.. – растерялась моя подружка.

- Это я у тебя спрашиваю!

- Ладно, ладно, поняла! Я спокойна, совершенно спокойна…

- Но я бамбук! Пустой бамбук!..

- Чего?! Какой ещё бамбук?! – удивлённо округлила глаза Милли.

- Я московский пустой бамбук! – допел я низким голосом, и довольно улыбнулся: – Вот видишь, всё не так уж плохо! Даже если нет в кармане пачки сигарет!

- Шутишь? – дошло до моей спутницы.

- Пытаюсь. Так расскажешь?

- Что?

- Ну, как это – чувствовать магический фон? Может, методика какая-то есть, чтобы научиться? Помнится, братец ваш, несравненная Амелия Лукулловна, меня медитировать заставлял…

- Когда?! – оживилась Милли.

- В первые же дни, как я сюда попал. Ещё в госпитале.

- Ну и?.. Получилось?

- Как видишь! – развёл я руками, на миг выпустив руль. – Боевые способности пробудились, спасибо Климу-твердянскому!

- Ну да, ты ж боевик-пустоцвет…

- И ещё воздушник! – напомнил я. – Вы ж это вдвоем определили! Правда, тоже пустоцвет! Да и, если честно, какой-то я ущербный воздушник.

- В смысле?

- Ну, молниями шарашить не получается, а очень хочется! – поделился я надеждой с соседкой. – Как тогда, в штольнях, помнишь?

- Ну…

- Чего «ну»?

- Это ж инициация была!

- И? Думаешь, это всё объясняет?

- Конечно! – удивлённо воззрилась на меня Милли. – Во время первой инициации пробудившиеся магические способности кратно превышают те, что впоследствии доступны пустоцвету. Магу, если так можно выразиться, дают прикоснуться к толике потенциального могущества, а потом организм включает защитный механизм, и возможности эти очень сильно урезает. Чтобы, значит, маг сам себе не навредил.

- А смысл тогда какой?! Поманили пальчиком, поматросили, и бросили!

- Нет, смысл есть! – возразила Милли. – И смысл глубочайший! Мало пробудить способности, надо ещё ими овладеть на должном уровне! А для этого требуется соответствующая перестройка организма с последующей адаптацией.

- То есть я сейчас адаптируюсь? – дошло, наконец, до меня. – Типа, в спящем режиме?

- Ну… наверное, можно и так сказать.

- А если второй инициации не будет?

- Значит, так и останешься в этом своём… «спящем режиме», вот!

- А что делать? Ну, чтобы повторно инициироваться?

- Учиться, - пожала моя подружка плечами. – Тренироваться. Развивать доступные способности. На самотёк не пускать. И не надеяться, что оно как-нибудь само.

- То есть это что же, мне, по сути, сейчас прямая дорога в какой-нибудь магический колледж?! – прифигел я.

- Так-то было бы неплохо… – задумчиво протянула Милли, но развить мысль не успела – снова вышел на связь Макс:

- Клим, приём, как слышишь?!

- Слышу норм, чё как?

- Всё по плану! Алвира добивают!

- И?..

- Ганс говорит, что подозрительные шевеления есть – в телеметрии непонятные отклонения. Да и парни из рейда жалуются – у босса здоровье скачет туда-сюда, как будто его периодически кто-то подлечивает.

- Так может, у мобов свои хилы завелись?

- Не, абсолютно невозможно! – отмёл моё предположение админ. – Запрет на программном уровне! И с этим даже наш хвалёный алгоритм ничего поделать не может!

- Получается, что может, - хмыкнул я.

- Ну да, получается, - согласился со мной Макс. – Но, как видишь, использует обходные пути! У вас-то как?

- У нас как? – покосился я на Милли.

- Ничего не чувствую, - помотала та головой.

- Дохлый номер! – «обрадовал» я Макса. – Ладно, держи меня в курсе! А мы пока ещё по району покружимся, авось, что-то и наклюнется!

- Ладно, до связи!

- Что там? – подёргала меня за рукав Милли.

На громкую связь я переключиться не сообразил, а из шлема ей было плохо слышно.

- Макс говорит, мини-босса почти уделали, и что аномалии наблюдаются, рейдеры фиксируют восстановление здоровья как от лечащих абилок…

- Будем считать, что я поняла! – фыркнула Милли.

- В общем, какие-то «якоря» он задействует, но, судя по молчанию в эфире, ничего серьёзного. Как минимум, монстров уровня киборго-кадавра точно нет. А мелочь всякая себя даже не проявит. Торчит в какой-нибудь кладовке, да трансформаторами гудит, электрический счетчик мотает…

- Так нас вторая категория и не интересует, - напомнила Мила. – Нам «батарейки» нужны…

- Нам кто угодно подойдёт! – поправил я её. – Нам, по сути, надо лишь убедиться, что магический фон на аномалии реагирует. И понять, как именно. Такая вот у нас программа-минимум.

- Ну, так-то да…

- И поэтому возвращаемся к нашим баранам. Как, ты говоришь, этот самый фон ощущаешь? Визуализация? Просто чувство «горячо-холодно»? Может, тянет куда-то?

- Разве что налево! – рассмеялась Милли. – Хотя… пожалуй, ты прав. Именно визуализация. И да, медитация должна помочь. Мне, например, нужно сосредоточиться, даже сконцентрироваться, чтобы ощутить… и мысленно отобразить в виде… знаешь, таких последовательностей волнообразных. Туманных, дымных, просто мерцающих… как в воде или в воздухе конвекция, только направления самые разные… а если, ну, как бы взлететь повыше и сверху глянуть, то вообще получаются нити… или паутина! Вырубаев, а ты чего это?.. – напряглась моя соседка.

- Да мне кажется, что я такое тоже умею… - хмыкнул я.

- В смысле?!

- В прямом! Делал я уже нечто подобное.

- Где?! Когда?! При каких обстоятельствах?!

- Ну, в штольнях тогда! Как раз очень похожую картинку видел, особенно когда меня на клочки порвало и раскидало по окрестностям… а потом я вырубился и ничего не помню.

- Хм… а… потом что-то такое было? Ну, уже после, когда с дачи вернулись?

- Типа… я, кажется, электромагнитные волны вижу, - признался я. – И электричество в цепях. Но только нужно присматриваться. Думал, глюки, но нет! А в капсуле вообще такие спецэффекты начинаются, что мама не горюй!

- А показать можешь?

- Что?! – не понял я.

- Ну, как ты присматриваешься? – пояснила Милли. – Вот, шлем на тебе. Электроникой набит под завязку. Есть что-то похожее?

- Прикалываешься, что ли?! – возмущённо воскликнул я. – Да я полчаса угробил, пока сумел от графических артефактов отстроиться! Вон, Антипа спроси! Хочешь, чтобы я снова настройки сбил?

- Да!

- Зачем?! – опешил я.

- Ты ж маг! И я маг, но со второй инициацией! – как маленькому выговорила мне Мила.

- И что?! – не остался я в долгу.

- Посмотрю со стороны. Ауру твою «прощупаю». Ну и в целом… - покрутила в воздухе ладонью моя подружка. – В общем, лишним не будет.

- Ладно, как скажешь! – сдался я. – Щас, припаркуюсь только!

Собственно, а что ещё оставалось делать? Макс молчит, на полицейских частотах тишина… скука смертная! Плюс нервы. Что у меня, что у бравой соратницы. А так хоть чем-то займёмся. И знаете что? Результат – неожиданно для меня самого – превзошёл все ожидания!

Стоило мне лишь чуть сосредоточиться и вызвать уже знакомое состояние «рентгено-тепло-радио-и-хрен-знает-какого-ещё» зрения, как тактический шлем расслоился на множество разноцветных и живущих своей таинственной жизнью уровней. Ну а если на каком-то конкретном сфокусироваться, то очень быстро проявлялись те самые электромагнитные взаимодействия – всегда разные, хоть и в чём-то схожие. Наверное, так технические характеристики визуализировались – частоты, электрическое сопротивление, проводимость или её отсутствие… будь я инженером-электронщиком, пожалуй, легко бы разобрался в высокотехнологичной начинке, не потроша сам шлем. Мало того, я ещё и исходящие волны отследил – к встроенной в приборную панель рации и дальше, а также к собственному смартфону… а потом неосторожно проник взором в толщу электрокара, и чуть было не ухнул в самые глубины электромагнитного взаимодействия, в недра батареи… еле успел зацепиться краешком сознания за окрик Милли, и лишь по этой причине пришёл в себя. Ну и заодно осознал, что ополовинил шкалу маны.

- Ф-фух! – откинулся я на спинку кресла.

Потом попытался утереть пот со лба, наткнулся на забрало, и раздражённо сорвал шлем с головы, закинув его на заднее сиденье.

- Ты чего, Клим?! – насторожилась Мила.

- Да ну её на фиг! Как ты там сказала? Надо учиться контролировать свои способности? Не пускать на самотёк?

- Ну да!

- Будешь моим тренером?

- В смысле?!

- В прямом. Расскажи, как надо. Ну, чтобы с катушек не слететь? Меня, если честно, эти нырки в атомарные структуры дико пугают! Аж до мурашек по спине!

- Как ты сказал?! – поражённо воскликнула Милли, пропустив мимо ушей мою жалобу.

- Когда?!

- Да вот сейчас! Про атомарные структуры? Ты что-то увидел?

- Ну, как тебе объяснить…

- Как можешь! – отрезала моя подружка. – Хоть жестами показывай! Но лучше словами, конечно!

- А ты смеяться не будешь?

- Ничего не могу обещать! Рассказывай, давай!

- Ладно…

Рассказ мой – а кто бы в этом сомневался? – порядочно затянулся. Минут двадцать, наверное, я из себя выдавливал хоть что-то внятное. Ну, с моей точки зрения. А вот Милли мой жалкий лепет вполне устраивал, она даже умудрялась зацепиться за кое-какие детали и задать уточняющие вопросы, причём удивительно уместные! Я даже начал что-то подозревать, однако облечь смутное предчувствие в слова не успел – на том месте, где я каким-то вывертом логики принялся описывать свои видения во время замеса с големом, Мила прервала меня решительным жестом и заявила:

- Да ты ведь никакой не воздушник, Вырубаев!

- А кто тогда?! – опешил я. – Сами же сказали! Вдвоём! Молнии и всё такое…

- Нет, то, что ты стихийник – это точно! – успокоила меня подружка. – Но не воздушник. Ты… я, конечно, могу ошибиться, но…

- Да говори уже!

- В общем, очень велика вероятность, что ты, Клим, теперь мой коллега.

- Геомант?! – сделал я глаза по полтиннику. – Но… почему?!

- По совокупности признаков, - пожала плечами Милли. – Всё, что ты тут живописал, прекрасно укладывается в общепринятые магические концепции геомантии. Стихии земли, если хочешь. Ну, одной из её сторон! Такая вот у тебя узкая специализация – геомагнитный фон ощущать. Может, со временем и воздействовать на него научишься. И это очень похоже на мои собственные способности. Только изрядно ослабленные. И то не всегда! – предвосхитила она мой следующий вопрос.

- А почему?

- А потому что – не знаю, как это тебе удаётся – но вся электроника служит для тебя усиливающими контурами! Особенно вирткапсула! И тебе бы, по-хорошему, в ней торчать! И нам дорогу показывать.

- Кому это – нам?

- Группе поддержки, кому же ещё?

- Какой поддержки?.. – окончательно упустил я нить рассуждений подружки.

- Операционной! – отрезала Милли. – Клим, не тупи! У тебя есть уникальная способность, и нужно её задействовать по максимуму! А не по городу таскаться в поисках неведомо чего!

- То есть ты предлагаешь…

- Внимание всем экипажам! Аномалия в торговом центре «Муранский»! – внезапно ожила радиостанция патрульной машины. – Предположительно сложный конструкт магической природы! В противодействие не вступать! Обеспечить эвакуацию гражданского населения и охрану опасной зоны! Внимание всем экипажам!..

- «Два ноль седьмой» принял! – доложился я диспетчеру, и приглушил звук – нечего на нервы действовать. – Мил? Ну теперь-то хоть что-нибудь чувствуешь? Это всего в трёх кварталах отсюда!

- Да знаю я! – с досадой отозвалась та. – Но… нет! Ничего! Поехали поближе, может, там?.. Хотя вряд ли. Да и ты тоже эфир пощупаешь. И это не обсуждается!

- Ладно, - не стал я спорить.

Ну а смысл, если она оказалась во всём права? Особенно в том, что вряд ли. Ничего мы не почуяли. Я, потому что толком не знал, что искать, да и мифический «эфир» пока что для меня был пустым звуком – всё, что я видел, это электромагнитное взаимодействие. А его вокруг было столько, что я тупо терялся в хитросплетениях нитей, туманных рукавов и просто мерцания. А Милли… она, похоже, по аналогичной причине.

Зато удалось поглазеть на работу профессионалов из ГОР. И вынужден признать, что парни справились с угрозой не то, чтобы совсем легко, но и без особого труда. И даже с неким изяществом. Впрочем, в рядах свидетелей мы постарались не задерживаться, и благоразумно слиняли куда подальше, поскольку не испытывали ни малейшего желания подвергаться процедуре экспресс-опроса. Нас и без того ждал разбор полётов, причём нешуточный. Макс мне лично пообещал! Ну а я ещё и Милли с собой прихватил, в качестве эксперта.

Опять же, потом её под шумок можно будет в «Орду» затащить, типа, ужин в компенсацию неудобств. И чтобы неудачу заесть. Со всеми вытекающими, хе-хе. Надеюсь, не откажется. Да и если откажется, невелика беда. Просто погулять по вечернему Корсакову-Волжскому тоже неплохо. Особенно под ручку и с кошкой на шлейке.