Клеймо судьбы

Глава 1.

Эмили Альфорд.

Мое утро началось с раздражающего будильника, который гласит, что уже семь утра и мне пора вставать. Всю ночь я просидела за учебниками, поэтому просыпаться и куда-то идти хочется меньше всего. Я не особо люблю учебу и все, что с ней связано. Это не по мне. Меня всегда притягивало искусство. Я безумно люблю рисовать и делаю это с самого раннего детства.

- Эй, соня, ты чего, еще в кровати?! А ну вставай, а то опоздаешь! - как буйный вихрь, прилетела в мою спальню Аманда.

Этот вихрь - моя мать. Я не особо часто называю ее "мама". Мне не нравится это слово. Конечно, при ней я называю ее так, но в мыслях - очень редко. При этом я очень восхищаюсь ей, ведь даже утром она умудряется выглядеть прекрасно. Ее рыжие длинные волосы буквально сияют под лучами рассветного солнца, а кожа без единого изъяна. Иногда кажется, что она продала душу Дьяволу, чтобы быть такой шикарной без макияжа и всяких средств, за которые другие девушки и женщины отдают уйму денег. Ее зеленые глаза всегда отражали радость и веселье. Даже в самые плохие дни они спасут мое настроение и сделают положительный настрой на весь оставшийся день.

- Не-ет, можно я сегодня не пойду в школу? - приподнялась и жалобно спросила я, сделав "щенячьи глазки".

- Не-а, ты меня не проведешь. Не в этот раз! - сказала она весело и стащила с меня одеяло. А что значит ее "не в этот раз"? Я ни разу не просила оставаться дома! Ну, за исключением нескольких раз, когда я нагрела себя градусник, окунув его в горячий чай и сказала, будто бы у меня температура. Актриса из меня ведь неплохая.

Пришлось вставать. Аманда ушла готовить завтрак, а я первым делом пошла в ванную.

Перед зеркалом я увидела сущий ужас. Мои, и без того, непослушные рыжие и кудрявые волосы, после сна просто торчат со всех сторон. Даже не представляю как я буду это расчесывать... Само лицо немного припухло и начали появляться синие круги под глазами. Недосып дает о себе знать. У меня такие же глаза, как и у Аманды. Единственное наше различие - веснушки. У меня их навалом, а вот у неё - нет вообще. Я в попыхах умылась и понеслась к шкафу. Опаздывать я терпеть не могу. Если опоздала на пять минут первого урока, то не пойду на него вообще. Странно, но такая я, что поделать.

Одежду я долго не выбирала. Натянула первое, что попалось под руку. Это оказались обычные черные джинсы скинни, рубашка и конверсы. Волосы тоже более менее привела в порядок и была полностью готова. Осталось лишь собрать плоды моих ночных трудов. Если бы я забыла все то, что написала, то осыпала бы себя и школу миллионами проклятий.

По пути на кухню уже пахло прекрасно. Тосты с арахисовой пастой и омлет с зеленью М-м-м...

Мой обед в школу тоже уже собран. Я всегда поражалась скорости действий Аманды. Она успевает абсолютно все и абсолютно всегда. Просто чудо-женщина.

- Чего ты там так долго капалась? - спросила она, как всегда, с улыбкой на лице. Да, этой леди нравится показывать свои идеальные белоснежные зубы. Аманда не хвастлива, нет, но свои достоинства всегда подчеркивает. Мне бы ее уверенность, конечно.

- Вообще-то, я собираюсь быстрее тебя! - сказала и сделала обиженный вид. Это, конечно, не правда. Собираюсь я хоть не намного, но дольше.

- Ха-ха, хорошо, я запомню это. Садись завтракать и пора ехать.

Ела я тоже быстро. Живя с такой матерью - научишься делать быстро все, что угодно и в любой ситуации.

Спустя каких-то десять минут мы вышли из дома. У Аманды своя машина - chevrolet spark в оливковом цвете. Она компактная и быстро едет. Как раз то, что нужно нам обеим. Отца у меня нет. Я не знаю кто он, где он. Мы никогда не поднимали эту тему. В нашей семье запрещено говорить о прошлом. Аманда всегда говорит - "То, что было в прошлом - остается в прошлом" и мы дружно забивали на те или иные ситуации. И я полностью согласна с ее философией. Зачем твердить о прошлом, если его все равно не изменить.

- Пристегнись, Эми, - который раз до моих ушей доходит напоминание о безопасности в автомобиле. Я не против, ибо всегда забываю о ремне безопасности.

Ну вот. Мы едем в школу. Опять. По тем же улицам нашего довольно небольшого городка. Население всего пятьдесят тысяч человек. Дома, по дороге в единственную городскую школу, не менялись на протяжении лет так десяти. Когда я была маленькая, они выглядели еще ужаснее. Сейчас их обшили каким-то материалом от влаги. Ну, как сейчас. Тогда, много лет назад.

Ежедневно мы проезжаем также единственный торговый центр. Выбора товаров в нем небольшой, поэтому многие семьи за чем-то нужным едут в города крупнее нашего. Единственный плюс нашего города - лес. Он повсюду, за счет этого наш городишко не замечают всякие преступники. Пропаж и прочего у нас не было. По крайней мере, я не помню.

Я бы хотела, чтобы поездка длилась дольше, желательно подальше отсюда, но мы приехали к огромному кирпичному зданию - школе. В нашем школьном корпусе учились средние классы и старшие. Я училась в выпускном классе.

- Удачи в школе! Надеюсь, что твои труды не проделаны зря! - настроила на прекрасный день Аманда. Она делает так всегда, чтобы у меня поднялось настроение и я не обращала внимание на негативные факторы, которых предостаточно. Я не назову себя подростком, который вечно находится в депрессии и в уныние, но меня очень многое и многие раздражают. Особенно те, кто считает, что если моя внешность не такая, как у них, значит - ужасная. Так, к сожалению, думают многие в нашей школе. Даже учителя порой подшучивают о том, что кроме меня никого такого нет. Я всегда воспринимала это как повод для гордости. Я не как все эти куклы, с которыми мне ежедневно приходится встречаться. Во мне есть хоть капля индивидуальности, я не гонюсь за трендами и модой. Мне это просто не интересно. Я выгляжу так, как хочу выглядеть сама.

Первым уроком по расписанию была история. Мне нравится этот предмет, ведь его ведет один из самых лучших учителей. Это мужчина лет пятидесяти, и он очень добр ко мне. А свой предмет он знает на все двести.

Когда я вошла в класс, то тут уже собрались все мои недоброжелатели, с которыми у меня давние недомолвки. Не только потому, что они все такие однообразные и пытаются изо дня в день задеть меня, но и из-за их неуважения абсолютно ко всем. Им плевать, кто ты: учитель, одноклассник или даже родная мать. Не так давно видела, как Каролина, моя одноклассница, нагло орала на свою маму за то, что та не позволила ей устроить какую-то "супер грандиозную вечеринку" в честь того, что она выиграла колу в каком-то детском розыгрыше. Ну разве она не избалованная? И как ее терпит их семейство...

Мои отношения с Амандой никогда не были потребительскими друг к другу и это меня очень радует, ведь я считаю ее матерью, а не мешком с деньгами.

Я села за первую парту, почти перед учителем. Он самый замечательный преподаватель, которого я встречала за все года учебы. Жаль, что он не наш классный руководитель... Все беды не ушли бы, но настроение явно было бы лучше, чем с Мисс Кимберли. Она одинокая женщина, никто не знает, сколько ей точно лет и даже когда у нее день рождения, но по нашим предположениям ей от тридцати трех до тридцати шести лет. Появляется у нас она довольно редко, ибо не ведет предметы, а является одним из школьных психологов, что не легче. Постоянно пытается манипулировать и делать так, чтобы ее ученики подумали, что они лучшие, но одновременно недостаточно хорошо успевают за другими классами. Скоро все-таки выпускной экзамен, надо готовить письма в университеты. Я боюсь, что любимая "куратор" не напишет его положительным... она несколько раз ругалась с Амандой, потому что та не могла предотвратить издевательства одноклассников над моим цветом волос и веснушками. Отвратительные воспоминания...

- Итак. Сегодняшнее занятие мы посвятим новой теме: "Мифы и Легенды Стигмионы". Кто-то из вас слышал о подобном мире? - задал вопрос классу наш историк.

- Кто-то утверждает, что это подземный мир, кто-то, что это вообще отдельная планета, на которой живут различные существа, чей вид недоступен для человеческого взора. На то это все легенды, что разные народы передавали это по своим обычаям, - ответила самая раздражающая из всех девушка. Аэлина. Она такая же избалованная, как и другие, но тем не менее очень умная. За это у меня к ней есть небольшая доля уважения.

- Верно. Абсолютно никто не знает, что за такой мир, но ученые пытаются добиться истины. Пока что выходит не очень, но мир и технологии не стоят на месте! Итак, задание....

После выполнения задания он меня отпустил, я каждый раз писала все первая, не хотела долго сидеть в таком напряженном обществе...

Остальные уроки пролетели максимально быстро. Я даже не заметила.

Домой я шла в гордом одиночестве. Я бы могла, конечно, сесть на школьный автобус, но я решила прогуляться пешком. Хорошая погода, чудесный воздух после дождя... Рай для художника.

Я все еще шла по улице, подходя к своему дому, погруженная в размышления. Как всегда, было много мыслей, но все они - непостоянные и спутанные, словно змеиный комок, который невозможно распутать. Меня раздражало это неприятное чувство, однако неожиданно оно отступило. И причиной был незнакомец. Он стоял возле моего дома, прислонившись к ограде спиной и скрестив руки на груди. Странно. Обычный человек, с обычной внешностью: светлые волосы длиной примерно до плеч, ровный и аккуратный нос, а глаз его я не вижу вовсе, но почему-то его присутствие казалось мне чем-то инородным. То, как парень смотрел на проходящих людей, заставляло подумать, что рядом со мной робот. Или же существо, не испытывающее чувств. Будто его запрограммировали на какое-то задание.

На мгновение мне стало страшно идти домой и встречаться с этим парнем... Мало ли, кто он и зачем пришел к нашему дому. Нет, я не могу просто уйти, мое любопытство съест меня изнутри раньше, чем я дойду до работы Аманды или в любое другое место, где меня не будет видно и я спокойно могу позвонить в полицию.

- Здравствуйте, вы кого-то ищете? - задала я прямой вопрос.

- Эмили Альфорд, - ответил он без доли интереса, будто кто-то уже задавал ему этот вопрос.

- Что вы хотите от нее? - спросила я так, будто лишь соседка и знаю Эмили.

- Если вы не она, то нам не о чем говорить, - все так же холодно и почти не глядя ответил он, - хотя, Мисс Альфорд, не пытайтесь меня обмануть. Я понял, что вы - моя цель еще тогда, когда вы пялились на меня, стоя на другом конце дороги. И да, вы идете со мной.

Я не знала, что будет дальше. Мое сердцебиение участилось от волнения, а кулаки сжались от раздражения, ведь я ничего не понимала: кто это, куда я должна пойти, зачем... даже если я задам вопрос, то вряд ли он ответит на него.

Не успела я сформулировать ответ в своей голове, как он достал какую-то вещь, похожую на сферу, что-то прошептал, взял меня за плечи и... мы оказались в другом месте. Это было что-то вроде перелета, но он был очень быстрый. Единственное, что я почувствовала - легкий ветерок, раздувающий мои огненные волосы в разные стороны.

Глава 2.

Эмили Альфорд.

- Где мы? - спросила я. Моё лицо сейчас выражало миллион и одну эмоцию: мне было страшно, любопытно, волнительно...

- Узнаешь позже, - отрезал этот мальчишка. Он мне не нравится совершенно. Всегда какой-то угрюмый, злой и очень грубо отвечает. Ненавижу такое обращение с собой! А я ведь даже его имени не знаю. Ну, ничего, я еще сумею ему ответить. Позже, когда придёт время.

Мы шли по какой-то незнакомой мне улице. Я абсолютно уверена, что это даже не округ нашего города. Тогда где мы, черт возьми? И как он так быстро перенёс нас сюда? Что за магия? В моей голове было слишком много вопросов и предельно мало ответов, точнее ни одного. Это раздражало, очень.

Вокруг было не так много людей, а те кто были, шарахались, когда видели нас. Возможно, мальчишка тут важная шишка. Надеюсь, когда-нибудь я об этом узнаю.

Самое прискорбное то, что я не могу сбежать. Куда тут убежишь, если он может в один миг перенести меня обратно, да и куда бежать неизвестно вовсе. Даже если я нападу на него, то явно проиграю. Он сильнее, выше и быстрее меня. Ну, и я уверенна, что он владеет каким-нибудь оружием и искусством боя. По крайней мере, в фильмах такие парни такими и были. Обещаю себе, что если вернусь домой, то обязательно запишусь в какую-нибудь секцию, чтобы в подобных моментах уметь хоть как-то защитить свою шкуру.

- Мы почти пришли. Знаешь правила этикета?

- Ээ... Ну... Наверное, а куда мы пришли и зачем мне там этикет? - это еще что такое... Будто я должна кому-то что-то. Хрена с два!

- Узнаешь на месте. Мне запрещено что-то докладывать.

- Ну, так я никому не расскажу,- сделала попытку вывести на разговор и получить хоть какую-то информацию я.

- Может, ты и не расскажешь, - он остановился, встал напротив меня и оголил запястье. Там была какая-то метка в форме орла со змеёй в клюве, - но благодаря данному рисуночку я сгорю заживо, если хоть попробую ослушаться приказа.

- Это какой-то ужас. Что вообще происходит... Как ты живёшь в таких условиях и подчиняешься тому, кто поставил эту метку?!

Я действительно была в недоумении. С виду такой воин, а на самом деле лишь слуга...

- У меня не было выбора. Больше я ничего сказать не могу, да и не хочу. Не собираюсь изливать душу каким-то девчонкам, недавно прибывшим в наш мир.

- Про "ваш мир" тоже, как я поняла, ничего не расскажешь?

- Верно подметила.

Весь оставшийся путь прошёл в полной тишине. Через довольно короткий промежуток времени мы подошли к какому-то замку или крепости... Сложно сказать на первый взгляд. Заметила я его еще тогда, когда только попала сюда. Он очень большой и просматриваемый, наверное, с любой точки в городе.

Одной из важных деталей, которую я сразу же заметила является глубокий ров, вырытый по его периметру, а перед ним – вал вытянутой земли. Настоящая крепость, однако.

Мы вошли в массивные деревянные ворота. Во дворе, на удивление, было довольно уютно и красиво. Фонтан, множество деревьев, сад... Я всегда мечтала о своем саде. Дома у меня растет лишь пару яблонь и одно сливовое дерево. Если бы на заднем дворе было бы больше места то, возможно, я бы посадила лантаны. Прекрасные, как по мне, цветы.

Мои мечты и рассуждения прервала какая-то неизвестная девушка, идущая к нам на встречу.

- Рада приветствовать вас в замке Графини Элисон. Меня зовут Анна, я ее дочь и мне было поручено привести специальных гостей, - сказала та девушка с длинными, волнистыми, белоснежными волосами. Кожа её была такой же бледной, а глаза... они сияли, словно два рубина на свету, выделяясь на светлом контрасте её внешности.

Незнакомка оказалась очень улыбчивой, но, сомневаюсь, что ее улыбка искренняя. Мне сразу стало неприятно ее присутствие рядом со мной, какое-то внутреннее предчувствие опасности, будто я рядом с диким зверем.

Она поняла то, что мы не собираемся отвечать (я-то уж точно) и предприняла новую попытку разговора.

- Феликс, дальше я сама. Ты свободен, давай я уберу метку за верно выполненное задание, - когда она говорила ему об этом, ее глаза стали сиять еще больше и взгляд потеплел вовсе.

Феликс, так вот как его зовут, надо будет запомнить. Хотя на кой черт мне запоминать его имя, я надеюсь, что мы больше не увидимся.

- Нет, Графиня приказала довести девчонку до ее личного кабинета. Я не собираюсь получать за твои прихоти и оплошности, - ответил он грубее, чем я думала. Вот в его глазах как раз-таки не было нежности, была лишь... неприязнь? Ненависть? Не знаю, но явно ничего хорошего взгляд Феликса не выражал.

- Я правая рука моей матери и меня ты должен слушать точно так же, как и саму Графиню. Ослушался моего приказа - предал двор. Решать тебе, что для тебя будет в большем приоритете.

А она неплохо манипулирует людьми, сущий демон. Не могу представить, какова ее мать, если такая дочь... и встречаться с этой Г-р-а-ф-и-н-е-й я вовсе не горю желанием, не говоря уж о том, что меня привезли сюда насильно. Нет, не привезли - переместили.

- Ладно, твое дело, но если мне придется отвечать за твой поступок, то я не буду тебя покрывать и полностью передам все твои слова, имей в виду, - сказал он и сунул руку той, кто может снять эту отвратительную метку с его руки. Она закончила с этим делом, а он, даже не попрощавшись развернулся и ушел в сторону сада. Мужлан, фу.

- Идем, дорогая. По дороге ты можешь рассказать немного о себе, мне дико интересно, что происходило, пока ты жила на паршивой Земле.

- Во-первых, не стану я ничего рассказывать. Во-вторых, на "Паршивой Земле" мне живется просто замечательно.

Дальше никто из нас не промолвил ни слова, но я увидела боковым зрением недовольную гримасу на лице этой девицы.

Шли мы очень долго и так, будто Анна намеренно пыталась запутать меня. Возможно, так и есть, но мне все равно, я и не собиралась запоминать дорогу. Странно то, что снаружи все так красиво выглядит, а изнутри лишь серость. Каменные стены, несколько портретов на стенах и такие же серые лестницы. Вряд ли бы я тут долго смогла жить...

Спустя энное количество времени (на самом деле, я не знаю, сколько прошло, ведь тут время чувствуется как-то... иначе, что ли) мы пришли к двери. Она была такая же, как и все остальные пройденные двери в замке. Моя сопровождающая тихо постучала и вошла. Я пошла за ней.

- Графиня Элисон, разрешите доложить, что ваше поручение выполнено и Эмили Альфорд доставлена в целости и сохранности.

- Свободна, - сказала женщина, стоящая ко мне спиной. Я не могла различить ее фигуру или вид, потому что в помещении было очень темно.

- Но... - пыталась что-то возразить дочь хозяйки замка, но замолчала на полуслове. Наверное, поняла, что спорить тут бесполезно. По супер властному голосу можно понять, что Графиня очень... строгая, наверное.

Анна покинула помещение. Мы остались вдвоем. Мое сердце билось от волнения и любопытства. Страх тут тоже присутствовал, я не отрицаю этого.

- Уверена, ты хочешь знать, зачем ты здесь, - сказала она и развернулась ко мне. У нее были длинные белоснежные волосы, почти такие же, как и у Анны, только совсем неволнистые. И у них очень отличались глаза. Если у Анны они ярко-красные, то у ее матери - изумрудные.

- Вы правы, мне действительно интересно, почему меня не пустили к себе же домой и без моего согласия перенесли в это место, даже не рассказав мне о нем.

Только сейчас я поняла, насколько я зла. Аманда осталась одна и наверняка безумно переживает за меня, пока я торчу с этими максимально странными людьми. Я ведь даже позвонить ей не могу, сказать где я...

- Не говори со мной в таком тоне. Ты должна знать, кто я.

- Знаю, но меня не останавливает ваше положение. В моем мире вы не имеете какого-либо веса, поэтому мне абсолютно все равно, - вау, я в шоке сама с себя, никогда раньше не отвечала так грубо, особенно людям старше меня. Хоть меня и учили проявлять уважение к старшим, но как я могу уважать человека, если он не заслуживает этого? Будь он хоть в несколько раз старше меня, но вести себя как козел, то ни о каком уважении не может быть и речи. Сейчас именно такая ситуация. Элисон ведет себя как та еще стерва, поэтому никакого уважения за ее статус здесь от меня не стоит ждать.

- Смело, однако. Ну, в чем-то ты права, ты не в своем мире, поэтому повлиять я на тебя не могу. Пока что, - сказала она и ехидно улыбнулась. Внутри меня аж перекосило от отвращения, - я звала тебя не за тем, чтобы спорить. Мне стало известно, что в твоей крови есть доля магии, отчего ты обязана пройти тест на получение своего личного клейма. Тест будет сейчас и его проведение не обсуждается.

- Может, вы хотя бы расскажите, что за клеймо, что за тест вообще?! - я просто "горела" от гнева. Какого хрена я должна заниматься чем-то подобным, если даже не знаю, что это?! Они все просто психи. Если бы я не оказалась так быстро здесь, что я бы точно подумала, что оказалась в какой-то больнице для душевнобольных...

- Этим займется моя старшая дочь, Лили, пока ты будешь готовиться к ритуалу. Теперь прошу покинуть мой кабинет, тебя сопроводят в спальню.

Я не стала спорить, ведь сама рада поскорее избавиться от ее общества. За дверью меня и правда ждали. Точнее, ждала девушка, лет девятнадцати-двадцати с рыжими волосами и такими же глазами как у матери.

- Здравствуй, я Лили. Надеюсь, видимся первый и последний раз.

О да, а я-то как надеюсь. Ну, она хотя бы не лицемерит, как ее высокомерная сука-сестра. Лили мне даже понравилась. Но, как говорится, первое впечатление ошибочное.

Опять та же картина, что и весь мой день: мы идем по одинаковым запутанным коридорам с одинаково-серыми стенами.

Комната моей подготовки оказалась намного светлее, чем та, в которой находится Элисон. Тут хотя бы есть окна.

- В шкафу есть пара платьев, выбери что-нибудь. На твою подготовку дан всего один час.

- Я не буду ничего делать, пока не узнаю ВСЮ информацию о вашем клейме, ритуале и магии в целом.

Да, я буду стоять на своем до последнего. Мало ли, вдруг они сектанты и просто хотят меня убить?

- Твое право. Магия на нашей планете - норма. Ты хоть знаешь, где находишься? Или об этом тоже придется рассказывать?

- Я не знаю абсолютно ничего.

- Ладно. Планета, на которой ты сейчас находишься - Стигмиона. Город Фрейлберг. Правит им моя мать, как ты уже должна была понять. Про планету более рассказывать не буду, ибо тебе это не пригодится, да и времени предельно мало. Расскажу подробнее про клеймо. Оно есть у каждого, в чьих венах присутствует магия. Видов клейма два. Темное и светлое. Цвет определяет, в какую школу тебе нужно идти обучаться - Эвилент и Гудан. Ритуал довольно легкий, но для него ты должна прекрасно выглядеть, ведь ты проходишь его в королевской семье, значит, должна следовать нашим обычаям и традициям. Действия ритуала будут предельно понятны - тебе введут необходимый препарат, из-за которого ты впадешь в кому. После того как ты очнешься, на тебе будет один из знаков. Далее ты просто подтверждаешь его кровью.

- И долго я буду в коме?

- Минут двадцать, пока твой организм определяет клеймо. В некоторых случаях отключка может длиться тридцать-сорок минут.

Даже не знаю, что думать насчет этого. Все это кажется каким-то фэнтези-фильмом, которые регулярно крутят по телевизору.

- Как я и сказала, времени не особо много. Иди в гардероб и выбери платье наконец.

Глава 3.

Эмили Альфорд

На меня смотрело очень много людей, среди которых я заметила причину моего попадания сюда, противную дочку этой причины и парня "ни-в-чем-не-бывало". Я ненавижу чересчур пристальное внимание к своей персоне, как бы это ни тешило мое самолюбие. Особенно, когда я в совершенно новом месте с какими-то безумцами. Да, это действительно смахивало на жалкий спектакль в дешевом театре и с абсолютно бездарным сценаристом.

- Итак, - начала хозяйка этого двора, - я собрала вас здесь, чтобы представить вам нового мага Стигмионы - Эмили Альфорд. Она жила семнадцать лет на Земле и попала сюда впервые за свою короткую жизнь. Прошу каждого из вас рассказать девушке по одному факту из жизни в столь чудесном месте, пока не начался сам ритуал.

Все зааплодировали. И чему тут хлопать? Бред какой-то. Единственное, что радует - мне расскажут хоть что-то.

- Пожалуй, я начну, - первым рассказчиком вызвалась женщина лет так сорока. У нее были черные волосы и небесно-голубыми волосами. Ее лицо выражало лишь скуку и я ее полностью понимаю... - первое, что тебе нужно узнать - на нашей планете живут лишь бессмертные. К слову, бессмертны все обладатели клейма.

То есть, если я получу эту супер-метку, то смогу жить вечно? Такой расклад меня более чем устраивает, ведь меня всегда пугала старость и смерть вовсе. Мне кажется, что нам отведено слишком мало времени, чтобы по-настоящему пожить... Но, с другой стороны, такая жизнь может наскучить. Жить вечно - равно увидеть все на Земле. В моем случае еще и на этой планете, если я вдруг захочу как-нибудь попасть сюда, что маловероятно, ведь если маги бессмертны, то и правление меняется редко, значит, что Элисон останется на своем троне надолго.

- Второй факт, - начал мужчина, чью внешность я не могу разглядеть, ибо стоит он в самом темном углу этого зала, - здесь есть множества законов и правил, за нарушение которых ожидает смертная казнь в лучшем случае. В худшем - вечная каторга. Правила можно найти в специальной книге, думаю, после ритуала тебе предоставят ее.

Не надо мне ничего предоставлять! Плевать я хотела на ваши правила и законы, не хочу задерживаться здесь.

- Помимо магов на Стигмионе живут демоны, вампиры и эльфы. У каждой из рас свой континент и на каждом континенте свой Владыка. Мы стараемся не поддерживать с ними контакт, сугубо политическую взаимовыгоду.

- Если вы получаете клеймо, то в обязанность входит учеба в одной из школ, которая определяется по тому, какого цвета символ вы получаете.

Что?! В каком смысле - обязан? Не значит ли это то, что мне придется выполнять это дурацкое правило?... Я не хочу нигде учиться, меня полностью устраивает моя старшая школа, потом я хотела пойти в университет, получить профессию...

Остальные факты я уже не слышала... Плевать я хотела на это место, на их распорядки и магию в целом.

-Все факты озвучены. Приступим к ритуалу, - буквально промурлыкала Элисон и посмотрела на меня ехидным и неприятным взглядом, от которого мне стало не по себе.

Ко мне подошли двое мужчин и взяли под руки, усадили на диван и начали вводить в вену какой-то препарат.

Сначала ничего не происходило, но потом я впала в небытие...

Где я? Что происходит? Я стояла в темном месте, которое было похоже на сырой подвал без капли света. Мне стало не на шутку страшно. Мой главный страх - остаться одной в темном и незнакомом месте. И вот, страх наяву... Или не наяву? Я ничего не понимаю и мало что помню. Я была на ритуале, мне ввели какой-то препарат и вот я здесь.

Мне казалось, что я одна в этом жутком месте, но вдалеке я увидела фигуру, которая быстро приближалась. Я молча стояла и ждала, ведь бежать тут некуда...

Фигура двигалась с нечеловеческой скоростью и спустя какое-то небольшое, как мне показалось, время она уже была рядом со мной. Точнее, он. Это был Феликс. Я была очень рада его видеть...

- Слушай меня внимательно и не задавай вопросов. Тебе нельзя оставаться в Замке поэтому, когда советники спросят, готова ли ты пойти в школу и жить в общежитии, то ты несомненно согласишься. Поняла?

- Но я не хочу оставаться здесь... Можно как-нибудь уйти отсюда?

- Это невозможно. Оклеймованные маги не имеют права без особой причины покидать Стигмиону или не ходить в специальное учреждение, где вы выбираете свое будущее бытие. Об этом тебе расскажут позже, у нас мало времени на разговор. Я попал сюда незаконно, и, если об этом узнают, то мне конец.

- Зачем ты помогаешь мне?

- Я помогаю себе.

С этими словами он просто исчез во тьме. И я тоже.

Очнулась я с мигренью и диким жжением в области обеих ключиц.

- Этого не может быть... - первое, что я увидела, это удивленное лицо того недоразумения, зовущего себя дочерью Графини, - мама... это невозможно! У нее два знака! Два! Что это значит?!

- Прекратите панику, Госпожа, - начал пожилой мужчина, - такое встречается довольно редко, но все же существует. Два клейма одновременно означают, что она сама может выбрать в какую школу ей идти, предварительно изучив их. Это чудесный дар, поздравляю вас, Эмили!

После его слов все собравшиеся начали аплодировать. Значит, могу сама выбрать школу... Феликс сказал, что мне нужно обязательно уехать из Замка как можно дальше. Хотела бы я знать причины, но сейчас явно не до них.

- Советник Юан, а может ли девочка учиться обоим искусствам одновременно? - уточнила Элисон.

- Разумеется, но сомневаюсь, что она сможет посещать сразу две школы, Госпожа.

- А если она останется в моем доме, и я буду приглашать сюда лучших преподавателей?

- Такого еще не было, но, я думаю, что можно попробовать...

Опять мерзкая улыбка на лице Графини... А меня никто, видимо, спросить не хочет? А, может, я не хочу оставаться в Замке, а хочу в школу? Конечно же, всем плевать.

Советники и королевский двор еще что-то обсуждали, но я не хотела их слушать, меня занимала мысль о том, что придется остаться здесь на неопределенный срок... Это точно не радует. Еще и предупреждение Феликса смутило меня... Что, если против меня что-то задумали?...

- Сегодня в моем Замке пройдет торжественный бал в честь нового мага, еще и столь особенного. Это будет честью для королевской семьи, провести такое чудесное мероприятие! Разошлите приглашения всем своим родственникам и друзьям!

После ее слов все неизвестные люди в зале ушли. Осталась только я, Анна и ее мать. Феликса тут тоже нет, причем, как я поняла, давно.

- Итак, - начала Элисон, - завтра ты отправишься на Землю попрощаться со своей матерью. Феликс сопроводит тебя туда и обратно. После этого, ты вернешься сюда и будешь учиться магии.

- Я не хочу оставаться здесь, - отрезала я и начала смотреть на обеих очень презрительно.

- Твой выбор здесь не учитывается, дорогая. Ты - маг, а значит будешь действовать так, как гласят правила, - столь же грубо ответила Анна.

- Но по правилам я должна учиться в одной из школ, почему я не могу выбрать?!

- Глупая-глупая девочка, я даю тебе шанс обучиться обоим видам магии, а ты так резко отказываешься от моего дара, - с той же улыбочкой проговорила хозяйка этого адского места, - мне наскучили разговоры, поэтому иди и готовься к балу, ты должна быть на нем, как главный гость. Объяснять я ничего тебе, в любом случае, не собираюсь.

После ее слов в зал вошла вторая дочь и увела меня оттуда, выслушав указания по моему виду на балу. Мы шли в тишине вплоть до той комнаты, где меня готовили к ритуалу.

- Все, как в тот раз - выбираешь платье, я делаю тебе прическу, все дела, - начала она разговор, как только мы вошли в комнату, - на этот раз на выбор платье тебе дается несколько часов, после я зайду.

Вот и она ушла. Я осталась одна в каком-то неизвестном и новом для меня месте, где мной командуют, как тряпичной куклой, а я слепо должна повиноваться. Я бы не стала, но понимание того, что это Графиня действительно опасна в их мире, заглушает мой характер и все силы противостоять. У меня плохое предчувствие на этот счет. Очень плохое...

Мои размышления прервал стук в окно. Я подошла посмотреть, кто решил постучать, но никого там не увидела. Открыв окно и выглянув в него, я тоже никого не заметила. Чертовщина какая-то.

Я обернулась и увидела перед собой... Феликса?

- Что ты здесь делаешь и как попал в мою комнату? - сказала я громче, чем собиралась. Он не на шутку напугал меня.

- Говори тише, никто не знает, что я здесь и мне сюда нельзя вовсе. Ты согласилась учиться в школе?

- Сначала объясни, как попал сюда, - стояла я на своем.

- На объяснения времени нет.

- Ладно, твое дело. Нет, в школе я учиться не буду, Элисон сказала, что я буду учиться здесь, в Замке, - пересказав ему события ритуала я присела на кровать.

- Этого не может быть... - сказал он тихо.

Да, по нему видно, что он тоже не в восторге от этой затеи. Никто не в восторге... Учиться здесь, в Замке - пытка для меня. Перед носом вечно будет крутиться Анна, ее мать и сестра. Это отвратительно! Ныть и говорить о своих желаниях в данной ситуации уже бессмысленно и мне придется тихо повиноваться... Других вариантов нет, ведь я не знаю, на что они способны и как могут поступить со мной за неповиновение. Может быть, на меня тоже нанесут тот странный знак, что был на запястье Феликса в первый день нашего знакомства. Это будет плохо, не хочу, чтобы эта метка стала залогом моего молчания.

- У меня не остается выбора, Советники, или кто они там, одобрили ее решение, - сказала я. Беловолосый мальчишка присел рядом со мной. Хотя, если они не умирают, то, возможно он и не мальчишка. Будет весело узнать, что ему на самом деле около тысячи лет. А, может, больше.

- Мне пора идти, - нарушил тишину Феликс, после недолгого, но очень напряженного молчания, - тебе пора готовиться к балу, мне, к слову тоже. Я буду твоим сопроводителем на вечер, поэтому зайду за тобой через пару часов.

После последних слов он просто испарился. Хотя, я ни капли не удивлена, здесь возможно все. Конечно, все это интересно и мне бы хотелось научиться данному ремеслу, если это можно так назвать, но я привыкла к своей повседневной жизни, где по утрам меня будит Аманда с радостью и искорками в глазах, где меня раздражают одноклассники... Что сейчас с мамой? Она ужасно волнуется, в этом я уверена на все двести. Я даже не могу сказать ей, что со мной все в порядке и попросить не волноваться. Если бы не этот фактор, я бы, возможно, не была так против пребывания в этом месте.

Я была в гардеробной, когда в спальню вошла Лили.

-Ты еще не определилась с платьем? Их тут много, давай быстрее, а то опоздаем из-за твоей нерасторопности.

Платьев было действительно много и это совершенно не облегчало мне задачу. Мой выбор пал на пышное длинное платье изумрудного цвета. Юбку покрывалось несколько блесток и маленьких драгоценных камней, что со стороны смотрелись, как звёзды в ночном небе. Плечи и шея были открыты, а декольте было глубоким, но не до неприличия. В общем, платье мне понравилось одновременно своей изящностью и красотой.

Прическу делала Лили, как и обещала. Мои непослушные и густые волосы она собрала в высокий хвост, выпустив две пряди у лица. Свое творение она закрепила заколкой в цвет платья и нацепила на меня тяжеленное колье с теми же самыми камнями. Посмотрев в зеркало, я была в восторге. Из растрепанного недоразумения я превратилась в красивую и изысканную девушку лет так двадцати.

Сама Лили тоже выглядела потрясающе: черное пышное платье, колье и серьги из обсидиана, а на голове очень тяжелая, как по мне, прическа, состоящая из крупных локонов и вплетенных в них обсидиановых маленьких колечек, которые издалека выглядели как небольшие звездочки.

Спустя пару минут (Наверное. Часов то у меня нету) в комнату постучали. Это был Феликс, который должен меня сопровождать.

- Я не помешал? - сказал он учтивым голосом. Его взгляд буквально на пару секунд остановился на мне, после чего он посмотрел на дочь Графини.

- Нет, она уже готова, можете идти, - холодным, нет, даже ледяным голосом, проговорила Лили.

Феликс подал мне руку, и мы вышли из комнаты. В платье было слегла тяжело идти, ибо весило оно явно больше, чем я. Ничего нового в прогулке по замку я, как обычно, не увидела. Все те же серые стены, которые за такое небольшое время уже успели мне знатно надоесть.

В этот раз нам пришлось спускаться на первый этаж, где и находился бальный зал. Он был шикарен, ничего не скажешь. Сегодня все украшения были в цвете... стоп, изумруда? Хм, наверное, совпадение. НЕ могли же они знать, какое платье я выберу. Или могли? Хотя мне все равно, декор мне полностью нравился, все было сделано со вкусом.

Людей собралось явно больше, чем на ритуал... В раз так двести...

Глава 4.

Анна.

- Мама, ты серьезно хочешь, чтобы она обучалась здесь? - спросила я недоуменно. Изначально, мы должны были сбагрить ее в одну из школ, если появится клеймо. Если же его не будет, то она должна была отправиться на Землю. Теперь у нее оба клейма и она может обучаться там, где пожелает, так почему же она должна оставаться здесь?

- Это не твое дело, Анна. Я слегка поменяла свои планы и желаю, чтобы она стала сильным магом. Остальное - Мое дело.

Я ожидала именно такой ответ, но он все равно задел мои чувства. Недоверие от собственной матери - это самое неприятное из всевозможных ощущений, ведь по всем правилам, она должна быть тем человеком, кто будет безоговорочно доверять своему ребенку, а тот ей. Элисон скрывает от меня сильно многое. Что уж там говорить, я даже не знаю, кто мой отец. А отец Лили? Сомневаюсь, что это один и тот же человек, если человек вообще.

После ее слов я просто развернулась и ушла, без лишних слов и возражений в целом. И без поклона, за что Графиня меня точно накажет. Да и плевать. Пусть делает все, что хочет. На людях я выражаю наигранное уважение, но как я могу уважать ее, если ничего, кроме статуса она мне не дала. И Феликса. Я благодарна ей, что она много лет назад привезла в Замок и сейчас он - мой жених. Я не вижу рядом с собой никого другого, ведь этот парень индивидуален. Он обладает различными боевыми искусствами, оружием. А помимо этого безумно красив. Чего только стоят его глаза...

Только одна мысль не дает мне покоя - он не испытывает того же ко мне. Графиня буквально приказала ему жениться на мне после моего совершеннолетия. Это его плата за проживание здесь, за обучение, которое было подарено ему. Да, это неправильно, но это лучший исход для нас обоих. Счастливая жизнь в браке, дети... Что может быть лучше? Я освобожусь от матери (мечтаю об этом с самого детства), Феликс - от долга.

Мои размышления прервала старшая сестра, в которую я врезалась, витая в своих мыслях.

- Анна, научись смотреть под ноги хоть иногда, иначе ты перешибаешь всех гостей и жителей замка, - сказала Лили без капли укора в мою сторону. Она - действительно родной человек для меня. У нас никогда не было секретов друг от друга.

- Прости, Ли, - сказала я, чуть улыбнувшись, - задумалась.

- Поделишься мыслями? - пропела она и повела меня в сторону своих покоев. Наши спальни отличались только различной расстановкой мебели, в остальном все было идентично: два больших окна, в одном из которых была дверь с выходом на балкон; кровать, сделанная лучшим эльфийским мастером из "золотого дерева", два шкафа вдоль стен и письменный стол тоже.

- Я думала о матери, о Феликсе... Мне не дают покоя мысли, что Элисон не считает нас дочерьми, а думает, что мы - ее главные слуги, только чуть выше статусом. А Фел... Он ведь не любит меня и готов жениться только из-за своего долга перед Графиней. Она приютила его, когда мы были детьми, но ты когда-нибудь думала о том, как он вообще появился здесь? Сам он никогда об этом не говорил, а у матери спрашивать бесполезно, ведь она редко делится чем-то подобным... - я начала изливать душу сестре. А кому, кроме нее? Больше я не могу никому довериться, особенно кому-то с королевского двора. Сплетни разлетаются через чур быстро.

- Начну сначала: у мамы такой статус, она не может выносить королевские замыслы за пределы своей головы, ты давно должна была это понять, - начала Лили, - а насчет твоего жениха... Я не знаю, какие чувства он испытывает к тебе, но уверена, что вам стоит поговорить один на один и выяснить это. Если он тебя любит - женитесь. А если нет, то ты будешь готова к жизни с человеком, который равнодушен к тебе? Хочешь жить с мыслью, что он пошел на этот шаг только из-за долга? Да и откуда он взялся в Замке никто не знает, даже советники, приближенные к Элисон.

И тут я вновь задумалась. Лили в очередной раз права. Почти насчет всего. Единственное, с чем я не согласна, так это то, что у мамы такой статус. Она все же должна уметь разделять личную жизнь и работу. Ее не было с нами в самые нужные моменты, когда мы нуждались в материнской поддержке и заботе. Вместо этого у нас было много гувернанток, но они - не мать и не смогли бы при всем желании заменить ее.

А вот слова о Феликсе абсолютно верны. Смогу ли я осознавать такое? Вряд ли. Я, как и любая девушка, нуждаюсь в искренней и светлой любви...

- Эй, может, ответишь что-нибудь? - с ноткой настороженности обратилась ко мне Ли.

- Где Фел сейчас?

- Он готовится к балу, как и большая часть замка, Анна. Тебе бы тоже не помешало начинать. Событие-то грандиозное, приедут представители всех рас, мы должны прекрасно выглядеть. Кстати, о внешнем виде, пойду проверю свою подопечную двухклеймовую девчонку, - сказала она и вышла, поцеловав меня в щеку на прощание.

Бал в честь той девчонки... Не понимаю, зачем она нужна Графине. Она ведь даже законов Стигмионы не знает. Будет интересно посмотреть на ее мордашку, когда она увидит эльфа или того лучше - вампира. Умора.

Интересно, Феликс зайдет за мной? Я думаю, что он сам проявит инициативу. По крайней мере, хотелось бы в это поверить. Нужно идти к себе, не могу же я торчать в покоях сестры, тогда он меня просто не найдет.

Я хочу выглядеть сегодня в вампирском стиле, дабы показать уважение к этой расе. Ее, к сожалению, уважают меньше всего. Но я восхищаюсь вампирами. Идеальная бледная кожа, тонкие талии и волосы чернее ночи (у рожденных вампиров, у обращенных волосы остаются такого же цвета, которого были на момент жизни).

Мой выбор пал на длинное платье с корсетом и множеством деталей, но несмотря на это оно остается легким и непринужденным, женственным и элегантным. А цвет идеально подходит к моим рубиновым глазам.

Красный цвет - это цвет жизни, возрождения, крови и роз. Именно эти цветы олицетворяют замечательное время для меня. Когда я посадила свой первый кустик розы в саду, мне было всего шесть лет. Тогда я и поняла, что они - моя жизнь. Сейчас в саду более ста кустов этих прекрасных цветов и я никому, кроме Ли, не позволяю к ним подходить, ухаживаю за ними сама. Возможно, это стало моим хобби и досугом, чтобы отвлечь свои мысли от всех этих королевских интриг и прочей гадости, которой полно в Замке.

Из украшений выбрала старинное ожерелье, целиком и полностью состоящее из рубинов, такие же изысканные серьги, массивные браслеты и закрепила в волосах гребень. Он достался моей матери в подарок более сотни лет назад от какой-то вампирессы, которую спасла Элисон в свое время. Я хранила его в своей шкатулке. Не знаю, зачем я так бережно относилась к этой побрякушке, но мне кажется, что от нее исходит какое-то родное тепло.

Над макияжем я не особо заморачивалась. Накрасила губы ярко-красным цветом и на этом образ завершен.

Как обычно, чувствую себя прекрасно. Как говорят на Земле, чем больше девушка тратит время на выбор образа и его воплощение - тем более уверенно она себя чувствует. Это правда.

Бал скоро начнется, а Феликса все нет. Я хочу узнать, намеренно ли он не зашел за мной, поэтому придется вызвать сестру. Один маг научил нас ментальной связи и благодаря этому мы можем говорить, когда душе угодно. Но и я, и Ли, часто ставим защиту от этого, чтобы у нас было хоть что-то лишнее. Открываем свою голову мы лишь тогда, когда мне или ей что-то нужно.

"Ли, зайди ко мне в спальню, прошу тебя, это важно"

Уже через мгновение в моих покоях стояла Лили. Выглядела сестренка просто шикарно. Платье цвета неба, украшения в тон ему, а некогда прямые волосы превратились в объемные локоны.

- Что случилось, Аннет? - хм, видно она подумала, что я в беде, поэтому назвала меня полным именем и стояла с таким встревоженным лицом.

- Не видела Феликса? Он не зайдет за мной, чтобы быть моим сопровождающим на этом балу?

- Нет, не зайдет... Графиня приказала ему провести сегодняшний вечер в компании Эмили Альфорд.

Что? Как собственная мать могла отдать такой бессмысленный указ?

- Но... Почему?

- Она важный гость на данный момент, а Феликс кавалер ее уровня. Ты же знаешь, нашу мать интересует только ее статус. Вместе они смотрятся как принц и принцесса...

- Но она - не принцесса! Такой титул имеем только мы с тобой, значит и кавалеры должны быть нашими!

- Ты права, Анна, но таков приказ. Тебя сегодня сопроводит младший Князь Энриэля - Дариус.

Энриэль - страна вампиров, а Дариус - один из наследников королевского рода. У нас с ним никогда не было дружеских отношений. Да и виделись мы всего однажды, когда были детьми. Я даже не помню как он выглядит.

- А с кем идешь ты, Ли? - задала вопрос я. Мне действительно интересно. Раз я иду с вампирчиком, то кого приставили к моей дорогой сестренке?

- Ох... лучше не спрашивай. С Асторатом Ламардом...

- Это, если моя короткая память не подводит меня, Герцог Идриса, страны демонов? - искренне удивилась я. Чтобы демоны согласились сопровождать магичек... Это надо же... На что пошла Элисон, чтобы добиться такой "чести"?

Демоны - самые гордые и высокомерные представители Стигмионы. С ними связываются намного реже, чем с вампирами. Да и первые намного опаснее. Чего только стоит их владение магией... У них нет определенного клейма, как у всех остальных. Его заменяют различные метки. Это зависит от стихий. У каждого демона своя стихия: огонь, вода, воздух, земля. Помимо основных есть еще демоны подземелья и демоны смерти. Последние - самые сильные и самые опасные, их метка чернее ночи. Именно представитель такой категории будет сопровождать мою сестрицу...

- Именно он. Мне пора, если он придет, а меня не будет на месте, то беды не избежать. Ты же знаешь своенравность этих высокомерных сволочей... Встретимся на балу, сестренка.

Мое одиночество продлилось недолго. Через какое-то время в дверь постучали. Открыв дверь я увидела перед собой молодого парня, на вид ему около двадцати лет, не больше. Он был красив... Его глаза болотного цвета с кроваво-красным оттенком, они выражали некую мягкость, были дико завораживающие; черные волосы аккуратно спадали на плечи; тело было стройным, даже слегка худощавым, но даже ребенок знает, что это обманный трюк всех вампиров - на самом деле они очень сильны и гибки.

Одет он был в черный классический смокинг, который очень шел ему...

Глава 5.

Эмили Альфорд.

Мне было слегка неловко находиться в таком обществе. Здесь были не только люди, точнее, маги, но и нелюди. Эльфы, это можно понять по заостренным ушкам; красноглазые вампиры со своим специфичным стилем одежды; последние наверняка демоны - раньше я не видела их и не могла представить, в отличие от других рас. Про эльфов и вампиров существует множество книг, фильмов и легенд, поэтому представить их достаточно легко.

Из знакомых мне лиц были только сестры. Анна была выряжена в вампирский стиль, выглядело красиво. Но что-то в ее поведении мне не нравилось. Не было того привычного взгляда, полного предубеждения и отвращения. Сейчас же ее глаза были полны нездорового восхищения, когда она смотрела на своего спутника - вампира.

Лили же стояла с совершенно скучающим видом в компании демона со стальными волосами, примерно до середины бедра, собранными в низкий хвост. Рассмотрев его лицо, я сделала выводы, что незнакомец вполне себе симпатичный. Глубокие, чёрные глаза с хитрым прищуром, алые губы растянуты в ухмылке, острые скулы, широкий лоб. Единственное, что делало его лицо неидеальным - это шрам, проходящий через левый глаз.

Мы с Феликсом шли слегка отдаленно от других, сторонясь. Это была моя инициатива, но, думаю, что и он сам не против идти так, чтобы не привлекать к нашим персонам лишнее внимание. На самом деле, я совершенно не готова знакомиться с представителями других рас. Все же, еще не совсем привычно видеть всех этих нелюдей. В моем мире я могла лишь думать о них, как о мифических или же сказочных существах, которых не увидишь в реальности.

Стоило мне повернуться в противоположную от меня сторону, как я наткнулась на гневный взгляд Анны. Изначально же нормально смотрела, что стало сейчас?... И не понять ведь, что разозлило ее опять. Может, ее симпатичный спутник что-то сказал, а может и мое присутствие ее раздражает. Или еще куча причин, которые могут преследовать это ходячее лицемерное и биполярное существо.

- Феликс, к нам кто-то идет! - дернула я своего спутника, когда увидела приближающуюся к нам девушку. Она была не такая красивая как большинство в этом зале, но и дурнушкой ее нельзя было назвать. У нее были темно-русые волосы примерно до начала плеча; слегка узковатые глаза, но необычайно красивого цвета аметиста; ровный нос; слегка пухлые розоватые губы. Больше всего меня привлек ее макияж и одежда. Ярко подчеркнутые стрелками глаза, а платье черного цвета, с очень глубоким декольте. Все это выглядело слегка... вызывающим? Да, но при это все это было лаконично и необычайно красиво.

- Сущий Демон... - только и успел прошептать он, как незнакомка подбежала к нам.

- Феликс! Здравствуй, мой друг. Сколько мы не виделись? - сказала она и обняла Фела. В ответ он тоже слегка приобнял ее. Кажется, они давно знакомы, раз она назвала его своим другом, - я просто ужасно скучала!

- Привет, Эльсе. Я тоже скучал по вашему семейству.

- Фу, какой ты мужлан. Мы не виделись столько лет, но от тебя вечно не дождешься никаких эмоций!

- Ты же знаешь, что я не привык к эмоциям на людях, - сказал Феликс серьезным тоном.

- Ладно, забыли о тебе. Лучше представь меня своей спутнице, - сказала она и повернулась ко мне, будто только что заметила.

- Ладно. Эльсе, знакомься - Эмили. В честь нее, собственно, весь этот цирк, устроенный всепрекрасной Элисон. Эмили, - обратился он ко мне. Наконец-то узнаю, кто эта веселая девушка. Она, в сравнении со мной просто лучик солнца, пока я - грозовая туча, которую все бесит, - это Эльсе Дьякону. Она моя давняя подруга и наследница рода Дьякону. О нем рассказывать особо не хочу, предоставлю вам возможность познакомиться.

И после этих слов он просто... ушел. Идиот! Мог бы не ставить меня в такое неловкое положение и, можно сказать, заставлять меня знакомиться с кем-то.

- Приветик, Эмили. Как ты здесь оказалась? На предыдущих балах я не встречала тебя. Да и вообще не слышала, чтобы Графиня устраивала балы в честь кого-то, кроме своих "милейших" дочерей и себя самой, - начала она. Так, первое впечатление о ней вполне положительно. Лицемерие не наблюдается, говорит она вполне искренне. Да и если Феликс оставил меня с ней наедине, значит ей можно доверять. Наверное...

- Привет. Это долгая и отвратительная история... ,- я все рассказала ей, утаив только то, что Фел помогал мне. Мало ли, не хочу, чтобы из-за моего беспечного языка его наказали или того хуже.

- Ну и ну! Значит, ты обладательница двух видов клейма и будешь обучаться в этом отвратном месте. Не завидую тебе, подруга.

Я не успела ничего ответить (да и нечего, особо) как на середину зала вышла хозяйка здешних мест и начала говорить:

- Приветствую вас, уважаемые представители собравшихся здесь рас! Все вы были в недоумении, когда я так спешно собрала вас, непозволительно отвлекая от важных дел. Приношу за это свои извинения, но готова убедить вас, что событие, произошедшее в моих владениях стоит всеобщего внимания. В нашем огромном мире, впервые за много веков появился обладатель двух видов клейма одновременно! Эмили, прошу, выйди ко мне, чтобы все увидели тебя и мы могли доказать правдивость моих слов.

Хм, с чего это я должна тешить ее высокомерие и плясать здесь как зверушка. Хотела бы я противиться, но выбора в данной случае особо нет. Я вышла к ней с высоко поднятой головой и с каждым шагом задирала ее все выше и выше. Пусть все видят, что я не какая-то там робкая девчушка, который командует эта сучка.

- Эмили, покажи всем два своих чудеснейших клейма!

Я показала знаки, красующиеся на моих ключицах. Кто-то из присутствующих здесь восторженно ахал, кто-то напротив - смотрел с отвращением. Удивительно, что последние были эльфами. В моих представлениях эльфы - дружелюбная и милая раса. Не тут-то было, однако...

- Для нас всех это просто чудесный дар. Именно поэтому отныне Эмили Альфорд, девушка, которая всю свою жизнь жила в мире людей - становится моей подопечной. Она будет обучаться в моем Замке. Я приглашу сюда самых лучших учителей как из Гудана, так и из Эвилента, дабы обучить ее всему!

Все вновь зааплодировали. Даже эльфы, хоть и со скучающим выражением лица. А чего они ожидали? Даже представления не имею, на самом деле. Черти что творится в головах всех присутствующих.

Бал закончился так же быстро, как и начался. Только я вошла в свою спальню, стянула с себя платье с украшениями и завалилась спать. Сон пришел быстро. Я уверена, что сказалась накопленная усталость и перегруз различной информации.

Кровь...очень много моей крови вокруг. Огромное помещение с мраморными полами и стенами было практически не освещено и мои глаза не могли привыкнуть к этому. Я могла лишь чувствовать, что на моих руках, одежде и даже волосах полно крови. Металлический запах негативно влиял на мой желудок. Я чувствовала, что еще немного и меня вывернет прямо на этот шикарный пол. Что происходит? Где я? Я ничего не понимала. Слегка приспособившись к мраку, вдали я увидела что-то похожее на...трон? Да, это был именно трон. На нем сидел человек. Его лица я не сумела разглядеть полностью, только ужасающую и холодную улыбку. Кто он? Это явно был мужчина. По его силуэту и осанке видно, что еще молодой. Хотя, в мире, в котором я вынуждена находиться пожилых (или даже людей среднего возраста) просто не было. Тогда кто это существо? Что ему нужно от меня? Я не чувствую ничего, кроме страха, который пробирал меня до мозга костей...

- Подойди, - сказал этот мужчина грубым, но бархатистым голосом.

Я повиновалась. Не по своей воле. Будто какая-то невидимая нить тянула меня к нему все ближе...

- Эй, просыпайся, засоня! - я буквально подскочила от этих слов. По моему лицу и спине шел ледяной пот.

Моим спасителем от кошмарного сна стала Анна. Еще никогда я не была настолько рада ее видеть.

- Твои уроки начинаются сегодня. Если точнее, то через тридцать минут. Советую не медлить со сборами. Учителя не терпят опозданий.

Уроки... точно. Но меня никто не предупреждал, что я начну заниматься так скоро. Ладно, не время думать, я и сама не горю желанием опаздывать.

Анна проводила меня к моему "классу". Это был просторный кабинет, где находился всего один стол. Он был круглый и довольно большой. Внутри уже сидела девушка, одетая в нежно-голубое платье. Ее глаза тоже были голубые, а волосы светлые.

- Здравствуй, Эмили. Мое имя Профессор Амаретта. Я из школы Гудан. Сегодня я расскажу тебе про нее в общем, и мы приступим к занятию. Что за занятие сегодня ждет нас - я расскажу позже, после краткого рассказа. Надеюсь, тебя устраивает такое? - сказала учитель. Она очень улыбчивая. От нее так и веяло светом, будто она ангел...

- Конечно, Профессор Амаретта, - сказала я и тоже слегка улыбнулась.

- Итак, приступим. Я слышала, что ты совершенно ничего не знаешь о двух наших школах, верно?

- Да.

- Тогда слушай... Гудан - место, где учатся обладатели светлого клейма. Обычно такие люди имеют добрые намерения к миру и в их душе нет никакой порочности. В нашей школе изучается много дисциплин, но некоторые подвластны только студентам старших курсов, а тебя будут обучать целительству, ментальной защите, травологии, истории Высших, астрономии, магическому запасу, географии, а так же стихийной магии, на которой специализируется наша школа. Это земля и воздух. Расскажу обо всем кратко:

Целительство - главная дисциплина нашей школы. Наши выпускники становятся лучшими целителями и благодаря им появилось много различных путей лечения особо опасных болезней; ментальная защита поможет тебе научиться защищать свой разум от чужого проникновения; травология - это тоже немаловажный предмет, так как он относится к целительству; история Высших даст тебе представление о нашем мире, ты узнаешь, как он возник и что было до нынешнего времени; астрономия сможет научить тебя определять свой путь по звездам, иногда и не только путь, но и судьбу; магический запас - то, без чего не проживет ни один маг в мире, об этом тебе расскажут на занятии; география поможет составить четкую карту и не запутаться в путях; стихийная магия - самое сложное, здесь я ничего не могу тебе сказать, об этом ты узнаешь позже. Кажется, все. Ну как, готова к первому занятию по истории Высших? - вновь улыбнулась она. А готова ли я к такому объему информации?...

Глава 6.

Эмили Альфорд.

Урок длился очень долго, как мне казалось. За это время Профессор успела рассказать мне о Высших существах - основателях этого мира, если быть точнее. Всего их четыре: Дианада - богиня природы и всего живого в целом; Эйлевен - бог жизни, который вместе с Дианадой создал разумных существ; Зеней - бог целительства, от которого и пошла школа Гудан; Драгоста - богиня любви. Помимо этого есть еще и другие боги, но их особо не воспринимают в этом мире. Хотя, не воспринимают только носители светлого клейма, насколько я поняла.

- Итак, твое домашнее задание: возьми из библиотеки Графини книгу под названием "Высшества. История." и на следующем уроке расскажи мне историю Дианады. Только кратко, самое значимое для тебя, - сказала Профессор напоследок и ушла.

Только сейчас я заметила свое расписание, которое висело на книжном шкафу. Сегодня у меня еще 2 урока - артефактология и нежетиведение. Все это из темной школы. Звучит, конечно, привлекательно, но не могу утверждать, что мне понравится, ибо у светлых все такое... доброе? И это мне очень нравится. Интересно, у меня будет что-нибудь связанное с искусством? Я безумно скучаю по своему скетчбуку... На последнем из своих рисунков я изобразила девушку, которая устала от обыкновенного человеческого бытия и страдала от наркотической зависимости. Она не могла научиться любить кого-то, имела множество комплексов... Этот образ пришел мне в голову после знакомства с одной женщиной, поведавшей мне свою тяжелую историю и то, как она справилась со своими страхами и зависимостью в молодости. Ее звали Элли. Несколько месяцев назад она умерла, так и не сдержав обещание рассказать мне больше о своей жизни. Несмотря на всю тяжесть, жизнь была интересна. Я успела услышать про ее родителей, которые не обращали ни малейшего внимания на ее проблемы и жили стереотипами о том, что у молодой девушки не может быть ничего такого. Ее основная задача - учиться. Но она не ходила в школу, ведь терпела еще больший буллинг, чем я. В тот момент мне сразу захотелось перенести ее образ на бумагу.

В кабинет вошел мужчина. По всем приметам - эльф. Длинные светлые волосы, ярко-зеленые глаза, ровный нос. На вид ему около двадцати пяти лет. В принципе, симпатичный, но что-то в нем явно не то. Я это... чувствую? Он одновременно притягивает и пугает. Не могу сказать, что это значит.

- Добрый день, мисс Альфорд, - сказал он низким голосом, - я Профессор Идриль, буду преподавать у вас артефактологию и нежетиведение. Я осведомлен, что ваши знания равны нулю. Это так, юная Леди?

- Да, Профессор. Я жила среди людей, где не было принято изучать данные... науки.

- Я понял вас. Тогда начнем с самого элементарного - рассказа об Эвиленте. Полагаю, это будет самым разумным ходом в начале нашего обучения.

Эвилент - школа для обладателей темного клейма. Многие считают, что для нас свойственна разруха и зло, но это жалкий стереотип, созданный светлыми трусами. Мы занимаемся "грязной" работой, например, воскрешаем нечисть, дабы узнать убийцу или другую причину смерти. Смерть - это самая важная стихия для нас. Соответственно, специализируемся мы в большей степени на некромантии. Разумеется, есть и другие дисциплины, та же артефактология. Про нее я расскажу как только мы начнем наш урок, не вводный. Собственно, этим мы сейчас и займемся.

Артефакт - это предмет, созданный сильным темным, который наделен особым действием. У каждого артефакта свое назначение. Сейчас я расскажу о двух самых известных артефактах и их великих создателях.

Первый артефакт назывался Морте. Его создатель был одним из самых сильных темных магов за всю историю нашего мира. Морте обладал чудесным свойством - убивал врагов своего Хозяина. Всех, от кого он чувствовал неприязнь, ненависть или другие негативные эмоции в сторону Создателя, убивал моментально. Иногда и не моментально. Он был способен причинять мучительную смерть и использовал для этого эмоции и страхи убиваемого. Не хотел бы я оказаться на месте тех, кого уничтожил артефакт... Хозяина Морте казнили спустя три месяца, после создания столь могущественной штуки.

Второй артефакт не имел имени, но свойства его были ещё сильнее. Он был способен высасывать магическую силу из любого существа. Навсегда. Магия, а вместе с ней и жизненная энергия больше никогда не возвращалась к тем, кому "посчастливилось" познакомиться с безымянным. Артефакт был уничтожен более тысячи лет назад, так как стал полностью неуправляемым. Кто его создатель - неизвестно.

- Простите, а как можно уничтожить столь сильный магический предмет? - осмелившись, спросила я.

- Правильный вопрос, только вот ответ тебе знать рано. Знания должны постепенно заполнять твой разум. Если ты узнаешь все и сразу, то эффекта от этого не будет никакого, - сказал он томным голосом. Все же он меня больше пугает, чем притягивает, - что ты усвоила из моего рассказа про артефакты?

- Ну... я поняла, что создавать их - опасное дело. А ещё, что артефакт умирает после смерти его создателя, если вдуматься в первую историю.

- Не все артефакты погибают вместе с хозяином. Если при создании была наложена магическая привязка, то да, иного исхода быть не может. Но большая часть магов сейчас не делают этого, чтобы спасти свою собственную шкуру. Раньше артефакт для мага был как вторая половинка у лебедей, их детище. Сейчас же эти устои устарели.

- Хорошо, я поняла.

- Теперь будет небольшой перерыв и следующий урок. На него тебе нужна будет тетрадь и перо, ибо запомнить все виды нежити невозможно. По крайней мере, сразу.

Перерыв был относительно недолгий. За это время я успела переварить информацию об артефактах. М-да, создавать такую опасную штуку я бы вряд ли хотела. Зачем? Это более чем глупо, как по мне.

Профессор Идриль мне нравился, хоть и пугал. Он умеет замечательно и понятно преподнести материал. Думаю, в учителе - это главное. Все остальные его качества или отрицательные стороны меня не волнуют.

Так, сейчас самая основная задача - найти необходимые принадлежности для занятия. Где все это брать - не имею ни малейшего понятия. Здесь у меня два варианта. Первый - бродить по Замку и искать это все. Второй - дождаться профессора и спросить у него, где все это найти. Последний вариант казался мне разумным, пока я все-таки не додумалась включить мозг и посмотреть тетрадь и перо в шкафчике, который был прямо позади меня.

Да уж, все это действительно оказалось там...

Урок был недолгий. Можно сказать, что это было вводное занятие, где мне рассказали о том, что в мире, помимо живых (или относительно живых - вампиров) существует нежить. То есть, те, кто уже умер и неожиданно для моего понимания воскрес или же их детища.

- Урок окончен. Самое время сообщить ваше домашнее задание. Найдите в любой книге о нечисти одного представителя базового уровня и составьте небольшой рассказ о данном существе. Всего хорошего.

***

Остаток дня прошел скучно. Завтра у меня день домашнего задания. Что это такое? Оказывается, в здешних школах принято давать два дня в неделю на подготовку заданий. Была бы такая система в нашей человеческой школе, цены бы ей не было.

Интересно, кто-нибудь интересуется где я? А мама? Я же до сих пор не связалась с ней. Мне нужно узнать у кого-нибудь, возможно ли это.

Я решилась пройтись по Замку, в надежде встретить хоть кого-нибудь знакомого, даже если это будет Анна. Мне плевать кто, главное - узнать информацию. Я даже не знаю, сколько я нахожусь здесь, ведь время на Стигмионе менее скоротечно, чем на Земле.

Выйдя в коридор, поблизости я никого не обнаружила. Зато пройдя чуть дальше я услышала голоса Анны и... Феликса? Да, это однозначно он! Как бы я хотела не встречать его больше никогда в своей, уже не такой короткой, жизни, но обстоятельства порой играют в злые игры.

- Феликс, ты же понимаешь, что ты не можешь бросить меня! - вывел меня из супер-задумчивого-состояния крик Анны, чей писклявый голос я узнаю из тысячи других. Интересно, о чем это они там говорят?

- Я не хочу этой свадьбы и что бы ты не делала - ты не заставишь меня жениться на тебе. Я прекрасно помню про долг перед твоей матерью, но я предпочту отдать его иным способом, - сказал Феликс уравновешенным, спокойным и даже отчасти холодным голосом, - я люблю другую девушку и женюсь только на ней.

Ух ты, Санта Барбара в жизни. Это уже интересненько. Какая же Анна странная. Заставлять жениться на себе очень низко и отвратительно. Я просто не вижу в этом смысла.

- Погоди, нас кто-то подслушивает, - сказал все тем же тоном Фел. Вот же гад! Все всегда услышит и мне, кажется, хана.

Я стояла за углом, к которому как раз-таки направлялся парень. Попала же я. Прятаться некуда, убежать не успею. Придется просто сдаться. Может, будет как в человеческом суде - за чистосердечное признание меньше наказание.

Прямо на меня смотрел Феликс. Все, мне конец!

- Мне показалось, Анна. Здесь никого нет.

Что? Почему он не сдал меня? На самом деле, это совершенно не в его духе. Я думала, что сейчас будет огромный скандал за то, что я вообще здесь оказалась.

Из-за этой курьезной ситуации я совершенно забыла о том, что мне нужно было поговорить с кем-то из этого места. Мне до сих пор необходимо все узнать. Пока Анна и ее, как выяснилось, жених, не ушли, я выбралась из своего укрытия, сделав вид, будто только подошла.

Первой меня увидела дочь хозяйки сея места.

- Привет, Эмили. Тебе что-то нужно? Может быть, помощь? - поприветствовала она меня на удивление вежливо. Но я ведь не дура, понимаю, что этот спектакль нужен для того, чтобы Феликс обратил внимание на ее "добрую" душеньку. Полагаю, он тоже это понимает, ведь его взгляд на нее оставляет желать лучшего - ранее я никогда не видела такого презрения к человеку.

- Вообще-то да, я бы не отказалась от твоей помощи, - не растерялась я. Ну а что? Когда еще будет возможность застать Анну, да еще и готовую помочь мне, при этом не оскорбляя, - я хотела узнать, как мне связаться с матерью. Она наверняка волнуется и...

- Никак. Это невозможно, забудь, - перебила меня девушка, не дав даже договорить.

- Могу ли я узнать причину? - спросила я абсолютно спокойно, при том, что я уже начинаю закипать от гнева. Почему она не может просто адекватно дослушать и потом вставлять свои копейки?!

- Потому, что это запрещено. Твоя мать теперь живет с другой семьей и тебя не помнит вовсе, милая моя.

Что? Что это значит?...