Классная школа. Воссоздание гармонии

Писание учебника.

Наверно, нужно начинать с самого начала. Что ж, начнём.

В далёком-далёком прошлом, когда ни один мир ещё не сформировался даже приблизительно, ошибочно считать, что ничего не было. Это "что-то" было. Но чем это можно назвать? Функции миров выполняли сферы, наделённые своими стихиями. Пусто, не так ли? Однообразно и скучно. Они дали основу современной магии, всё начинается с чего-то незначительного, малого. Всего таких сфер насчитывалось шесть: огненная, водная, ветряная, земляная, светлая и тёмная. Они созданы самыми первыми магами. Самые первые носители сил творить и менять структуры измерений. К каждой сфере прикреплён один маг. Имена их не сохранились историей, но вклад в магию они сделали незабываемый. Они проложили начало волшебству. И началу метаморфозов.

Эти сферы – первая стадия современных миров. Основа. И схожи они, пусть и не по площади. Для жизни каждого необходим источник. Что-либо, от которого будет зависеть жизнь и особенности среды. Что это тогда было? Первые в истории артефакты. Они поддерживали им жизнь. В огненной среде это было Огненное Ожерелье, в водной – Кольцо Цунами, в ветряной – Облачный Доспех, в земляной – Роза, в светлой – Крыло Стража, в тёмной – Чёрная Книга.

Человеческий мир уже существовал. Он появился раньше магии, раньше волшебства. И создан он не так, по-другому. Он стал особенным местом в этой истории. Словно параллель. Он уже существовал на момент зарождения сфер. Его считали идеалом, потому что не был создан никем, существовал сам по себе. Для жизни других миров необходимы условия, но не для этого. Существует себе, мало что может воздействовать на него. Хотели маги достичь такого, но, как мы видим, не получилось.

Постепенно сферы стали делиться своими частями, смешивать и получать новые сферы. Обмен пошёл дальше, и в процессе их деятельности стали создаваться магические миры.

Артефакты, что поддерживали жизнь самым первым сферам, затерялись. Заместо них появлялись новые, способные заменить самые первые. Так уж заведено, что важное потеряется. Первых сфер уже нет на сегодняшний день. Они полностью отдались в создание новых измерений. И сейчас пусть, может, реально найти маленькую сферу, но там невозможно будет жить. Безжизненная пустыня ожидает вас там. Но с этой пустоты и началось заполняться пространство самыми разными мирами.

И по способу происхождения всё измерение было принято считать поделённым на созданное естественным путём и с помощью магии. Искусственно.

А раньше..

Когда мы сидим, нам в голову не придёт, что совсем рядом расположен совершенно другой мир, полный многих странностей и неожиданностей. Просто не видим в упор. Или не хотим замечать. Чудо становится с каждым годом лишь чем-то далёким и недосягаемым, что сокрыто туманом.

Так же поступает и наша героиня. Девушка-школьница занимается своими делами. У неё своя жизнь. Приземлённая, без веры в чудо, волшебство. Верит она в одно – только усилия сделают судьбу. В мире не будет случайностей, чудес, волшебства, наития. И взбредёт ей в голову, что за её домом находится портал в другое измерение? Девушка лишь посмеётся вам в лицо, услышав подобное. Может, с лёгкой горечью в голосе. Человек всегда хотел верить в чудо, а когда его нагло отнимают, это равносильно уколу. Для кого-то это порез, для кого-то шрам, а для кого-то удар насмерть. Чудо может быть как плащом, который от повреждения не заденет носителя. Но это же чудо пускает глубоко корни в других людей.

Василиса – обычная школьница, ничем себя не выделяла из массы других детей. Она и жила в маленьком городке – Новотроицке. Вы никогда не встретите эту шатенку с расправленными волосами. Всегда на ней коса или хвост. Девушка и сама не понимала своего рвения скрывать волнистость своей шевелюры. Внутреннее убеждение. Её серые глаза постоянно за стёклами очков, словно заключённые. Очки сидели на прямом носе максимально близко к глазам. Этот аксессуар стал незаменимой частью образа наравне с необходимостью. Скулы слабо выражены, синяки тоже не видны. При этом никакими средствами она не пользовалась. Просто априори. Просто не доводила себя до такого. Или просто природа не дала даже этой маленькой черты. Немного непривычно следовать своим нормам, когда вокруг они другие. Но можно.

Было время, когда Василиса частенько с друзьями бегала за свой дом. Тогда они все были совсем маленькие, а мир вокруг наоборот большим казался. Просто огромным! Особенно за домом места много было. Там что-то наподобие пустыря. Только качели и стоят одиноко. А дальше простор. И это не мешало детям часами пропадать на улице. с раннего утра до вечера. Даже пустырь превращался в место для развлечений. И каждое строение приобретало свой смысл.

Ох уж эта фантазия! Как далеко она могла увести ещё зелёные умы! Как легко она увлекает необременённых детей, оставляя после себя пушистые облака. Как хочется вернуться туда! Мысли не путаются в клубок, не давят на горло, не сдвигают вместе губы. Они плывут, летят, окрыляют, манят!

Девушка стала погружаться в воспоминания, проходя по пустырю. Что они тогда делали? Бесились. И довольно часто. Кажется, они даже придумали мир. И бегали тут с палками, как с мечами и волшебными жезлами. Тогда этот пустырь казался таким большим. Так много места! Простор. Весь этот двор пропитан детством, грёзами и фантазией детишек. Он хранит каждую историю, созданную ещё совсем малышами. Проходя здесь, словно задеваются струны с росой, которая капает от беспокойства на нарушителя спокойствия. Прохладно, мурашки бегут, но оттого и приятно.

Воспоминания. Как они сладостны. Как приятно в них окунутся с головой. Тогда всё казалось намного проще, тогда время не имело значения, тогда возраст был не важен. Тогда столько было свободы. Именно свободы. Ведь нужно было быть свободными от чужого мнения, чтобы бегать у всех на виду с палками, выкрикивать заклинания, махать руками. Это хотя бы приносило удовольствие, никому не мешало особо. И каким бы бессмысленным это занятие не было, хотелось оть разочек вернуться в те года, хоть разочек ощутить те же эмоции. Получить эту же дозу счастья.

Василиса вздохнула. Она бы хотела вернуться обратно в то время. Как же тогда было весело. Жаль, что это невозможно. Тогда фантазия играла на полную катушку. а реальность бесщадно возвращала. Она не беспокоилась ни о чём, просто брала и ставила на место. Ей так нужно.

На пустыре стоят качели. Они тут уже давно. Полностью железные, их так и не убрали на металлолом. Поразительно. Более того, девушка иногда из своей квартиры слышала, как на них катались. Эти качели жутко скрипят. Они и раньше скрипели. Одна половина точно. Одновременно и противно, и приятно. Иногда этот звук напоминал детство. Лёгкое, воздушное. Сидишь и думаешь: "А не пойти ли на эти качели? Хоть разочек прокатиться!"

Шатенка взгромоздилась на качели. Она любит кататься. Это с детства. И вот она ногами раскачивает качель, постепенно погружаясь в свои думы. И просто наслаждается окружением. Постепенно она закрывала глаза. Как приятно. Ей нравится ощущать небольшую качку, нравиться быть младше, нравится не ощущать цифр. И обычно она так качалась до тошноты, пока не станет настолько плохо, что и просто идти трудно. Почему-то получалось у девушки так. но этот нюанс разве может разубедить? Последствия потом. Василиса знала, что будет, и это никак не повлияло.

Грустно отпускать прошлое. И грустно о нём вспоминать. Такой странный парадокс. Оно просто остаётся с тобой, постоянно сопровождает. Оно шепчет по ночам, укрывает тёплым пледом. Оно неожиданно приходит и выстреливает одним из постыдных моментов. Но это детство. Оно дорого, даже если не всегда было радужно. О нём вздыхаешь по вечерам, с ним плачешь за чашкой кофе. И сейчас Василиса хотела только погрузиться в это блаженство. Лишь на время вспомнить.

Кажется, детьми они верили, что их дворик с качелями – целый портал в другое измерение. В их измерение, которое они придумали. Как будто на самом деле оно существует. Наивные, но счастливые. Жаль сейчас осознавать, что всё это вымысел. И больно слышать плохое об этом прошлом. Они же раньше жили этим миром. Все. Думали, создавали. Раньше никого не смущало, никого не волновало. Отчего сейчас вдруг заволновались? Отчасти этот мир остался в сердце. Всё же девушка тогда видела в нём отдушину. А сейчас этот реальный мир..

Добро пожаловать в неизвестность!

Василиса заснула прям во время качки. Мерное движение укачивало. Хоть обычно такого и не случалось, девушка не засыпала на улице, просто не позволяла себе. Да и вообще отучалась от дневного сна. При этом она смогла удержаться на сиденье. Возможно, оттого, что качение было не таким уж и быстрым. И так она сидела, пока не стало ужасно плохо. От этого ощущения шатенка проснулась. Тогда она ногами притормозила, чтобы сойти. Плохое состояние стало для неё сигналом. Пора сходить, немного пройтись или спокойно посидеть.

Василиса открыла глаза. И не поверила. Стоп, она спит? Девушка несколько раз протёрла глаза, пеняя на сонливость и дремоту. Она постаралась спугнуть остатки сна, но, кажется, она уже и не спала. Или эти методы не помогали. Вокруг зелёная-презелёная травка, будто вымазанная зелёнкой, в кронах деревьев иногда прослеживался голубоватый отблеск. Будто у деревьев выросли голубые глаза, которыми они теперь мигают. И почему их так много? Василиса отчётливо помнила, сколько их росло за её домом. Её окно выходило на этот двор, так что она каждодневно наблюдала за всем, что там происходило. Даже её письменный стол находился напротив окна. И только когда появились шторы, мир этого двора прикрылся. Это совсем не то место, где стояли качели! Уж определить это не так уж и сложно, когда тут изменения налицо. Что это за место? Куда делся тот пустырь? Куда делось всё знакомое и родное? Куда это всё пропало?

–И.. и как? И что? И почему? – слова застряли где-то глубоко внутри, боясь выйти. Даже звуки не могли поверить в происходящее. Так девушка себя не ощущала даже тогда, когда не могла выехать из незнакомой школы, когда чуть не заблудилась, петляя средь дворов. Тогда хоть можно иметь представление, что дом не так уж и далеко. Но сейчас.. Как будто не так.

Девушка сильно растерялась. Она пометалась из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какой-нибудь ориентир, чтобы хоть как-то выйти на более знакомую местность. Впереди непонятное здание. Вроде, даже приличное, слегка прибраться только надо. А так супер. Вокруг деревья одни, причём таких во дворе Василиса не видела. Да и их больше, чем во дворе. В общем, нет ничего, что её бы связывало с домом. Только качели, что её переместили. Но и они казались какими-то инородными, чужими. Даже эта тоненькая ниточка казалась не своей, не родной, не той, к которой можно подбежать и укрыться от страшного окружения. Ничего качели не отличались от всего остального.

Оставалось только заходить в этот дом. Не идти же в лес? Правильно? А в помещении будет куда спокойнее. Девушка прошла к двери, легко открыла её и зашла внутрь. Домик не выглядел так, что в нём кто-то живёт. Заброшенное здание, давно кем-то покинутое. Но оно оказалось сейчас единственным местом, где можно было бы приютиться. Куда лучше, чем в неизвестности скитаться.

Внутри здание оказалось заброшенным, как и снаружи. Очень. Любой на месте Василисы стал бы перфекционистом. Повсюду странные бумаги, книги разбросаны, мебель перекошена. Страшно смотреть на это всё. Точно тут никто не жил довольно долго. В таком бардаке невозможно жить, обязательно наткнёшься на что-нибудь и расшибёшься. Только если это, наверно, не вынужденный беспорядок, когда работа кипит настолько, что и времени прибраться нет. Но кто тут может жить? Не художник, ни одного полотна не видно. Может, писатель, но уверенным в этом быть невозможно, давно уже все перешли на электронный формат. Можно печатать на любом ноутбуке или телефоне практически, на ужасно слабом компьютере. И такого беспорядка не будет. Сценарист? Тоже отпадает по той же причине. Значит, просто какой-то творческий человек, делающий что-то для себя.

Скорее всего, хозяин всю свою жизнь пребывает в своих каких-то мирах. На отдельно вырванных листах неизвестного происхождения животные, будто гибриды. Ни одно животное не попалось знакомое. Где-то просто что-то непонятное нарисовано. Странные камушки, рядом чёрточки, кружочки, треугольники выставлены в ряд. На некоторых листах словно ещё незаконченные работы. Каждый рисунок сопровождался текстом. Раскрытые книги не блистали чем-то понятным пришедшей. Тоже странная чертовщина творится.

Девушка прошла глубже. Ногой она наступила на палочку. Игрушечная, детская волшебная палочка розово-фиолетовая. Она сильно выделяется из прочего мусора. Может, здесь её кто-то обронил недавно совсем? Она просто никак не вписывалась в общую картину. Конечно, вокруг пыль и ветхость, и только эта палочка так и сияет своей новизной. Очень странно и подозрительно. Но, видимо, не для шатенки. Как минимум, это не аргумент, чтобы пройти мимо. Василиса подобрала, повертела в руках. Совершенно обычный, дешёвый пластик. Такой крошится даже легко. Девушка боялась повредить эту вещицу. И тут резко вылез из "звёздочки" экран с голограммой. Яркая вспышка на мгновение ослепила, а потом экран стал чуточку бледнее. На поверхности небольшие помехи, волны. Там сидела девочка с длинными волосами, большими глазами и миловидным лицом. Невинная прямо. Её изображение лишь немного искажалось, чуточку.

–Здравствуйте, а вот и новый Хранитель. Как давно мы Вас ждали! Позвольте Вам всё объяснить.

Девушка заморгала, потёрла глаза, помотала головой из стороны в сторону. Девочка не пропала. Такое может быть? Это возможно? Что это за запись такая? Странно всё немного. А девочка продолжала:

–Были раньше созданы артефакты. Шесть штук. Они поддерживали сферы основных стихий. Когда уже были созданы полноценные миры, артефакты растеряли, создав хаос. Ваша задача – собрать их все. Удачи, – протараторила малышка.

Василиса не успела возразить. Девочка исчезла вместе с экраном, оставив в одиночестве.

–Что только что мне сказали? Артефакты?

Девушка потеребила лоб, поправила на носу очки, взлохматила волосы. Где её город? Как вернуться?

Ма-ги-я?

Василиса осмотрела домик, чуть-чуть прибралась. Она понимала, что здесь она надолго. Так что можно навести небольшой уют. А в этом бардаке так вообще жить невозможно! Многие книги с пола перекочевали на полки шкафов, коих уставлено множество. Стало немногим, но чище и просторней. Второе не менее важно. Во время уборки она наткнулась на странную книгу.

–Оу, похоже на дневник, – прокомментировала девушка, поправив на носу очки.

Девушка принялась листать. Слегка пожелтевшие страницы, тяжёлые от чернил, с трудом перелистывались. Сама книга издавала скрежет и скрип. Немного прыгающий, скачущий по строчкам почерк рассказывал, что много лет назад здесь была жизнь. Она прочитала парочку других книг и отправилась дальше осматривать окрестность. Всё бегло прошла, потом расположила по местам. Прочитать она может и потом, сейчас лучше осмотреться. Только не заблудиться бы. Место совсем незнакомое. Но девушка могла спокойно вернуться обратно, если забредала куда-то очень далеко. Так что за это она не переживала. Вот только в этом лесу практически никаких ориентиров нет, будет проблематично добираться. Но, к счастью, это здание кажется высоким, его можно заметить через крону. Раз её закинули сюда, стоит немного изучить. На одном месте если сидеть будешь, ничего не узнаешь. Всё вокруг так и будет непонятным и немного пугающим. С собой она решила взять и ту странную палочку. Наверно, что-то она делает, верно? Она же не просто так лежала, не просто так она могла показывать запись. Шатенка всунула в карман брюк палочку. Благо, та занимала не так много места, спокойно помещалась.

По дороге ей встречались деревья, да и животные, которые не похожи на те, что встречала девушка на родине. Ей повстречалось животное с длинными ушами, с большими глазами и с длинным хвостом, а сам он сине-фиолетовый, у него полоски на спине, как у тигра. Впечатление были смешанные. Неизвестные, значит, могут нанести вред. Василисе повстречались ещё разные существа и каждый был уникален по своему. Похоже на сон во время простуды.

И вот Василиса добралась до озера, которое так и манило её. Ей казалось, что оно зовёт своим чистым и мелодичным голосом. Своеобразный маяк. Василиса даже не заметила, что за ней всё это время следили, и Василиса повернулась и увидела парня. Тот только потом поднялся, выпрямился, чуть оскалившись. Его ядовито-зелёные глаза смотрели прям на девушку, пожирали. Василиса и не заметила, как тот уже начал свою атаку, одной рукой дав сигнал наступления. Василиса резко упала на траву, схватившись за палочку.

–Бесполезная штука! Работай! – в страхе воскликнула девушка. Её очки упали рядом.

Но неизвестному помешала прекрасная, черноволосая, с длиной косой, зеленоглазая, сильная девушка. Вокруг неё витали камни в сверкающей ауре. Сзади прицеплено на ремнях военной одежды копьё. Все они тут же полетели в неприятеля. Тот лишь самодовольно ухмыльнулся, словно своим мыслям. Он змеёй уходил от всех атак, но вот его слугам повезло меньше. Те шипели, но были тут же удавлены. Битва была тяжёлой, но не долгой. Неизвестный проиграл. В то же время, Василиса, сидела на траве и пыталась понять, что сейчас только что было? И тут девушка протягивает ей свою руку:

–Привет, меня зовут Наоми, а тебя как? – с улыбкой спрашивала Наоми.

–Меня? Меня зовут Василиса, – девушка нерешительно приняла помощь.

–Хммм... Ты не похожа на местную. Откуда ты?

Василиса встала и отряхнулась. Она подняла очки, нацепила на нос. Палочку она спрятала в карман брюк.

–Ну так откуда ты? – донимала Наоми.

Василиса понимала, что от неё хотят услышать правду. От неё просто не отстанут. А Василису подобное раздражало.

–Я с.. из России, – Сказала она нерешительно. Честно, она не понимала, что именно хотела услышать азиатка. А черты лица у Наоми совпадали с чертами лица монголоидной расы.

–Что это такое? Это какой-то новый мир? – Удивлённо спрашивает Наоми. Она рывком сократила расстояние, отчего шатенка невольно отскочила. Она резкие контакты не особо так любила. И сближалась с людьми медленно и размеренно.

–Как тебе объяснить? Это страна. Я даже не знаю, как тебе пояснить. Прости, – Василиса растерялась. Она даже не знала, как объяснить то, что казалось само собой разумеющимся.

–Ой! Извини за вопросы, мне просто стало любопытно. Да давай я тебе тут всё покажу.

Наоми вела девушку по лесу. Как-то уже и не страшно. Василиса рассказывала, что такое Земля, откуда она родом и как она сюда попала. Наоми слушала с разинутым ртом. Как ребёнок. Параллельно она вставляла свои замечания, говорила, как у них это же явление устроено, проводила аналогии. Василиса уже и не помнила, кто с таким же интересом слушал её. Немного и грустно, и лестно. Кто-то заинтересован, что она скажет. Шатенка пыталась обо всём рассказать, опираясь на знания географии. Удивительно, но уроки пригодились. Не зря девушка старалась не пропускать занятия.

–Ого! Знаешь, а ведь магия пропала давным-давно. Всё же источники нужны и в общем всем мирам. Нужно найти артефакты.

–Ма-ги-я? – Спросила, растягивая слово, Василиса. Словно она впервые это слышала. Может, не впервые. Но ещё никто не говорил на полном серьёзе о подобном.

–Да, вот я, например, могу перетаскивать предметы или вырастить цветок. Разве ты не встречала магию? – И Наоми начала колдовать и перед Василисой выросла целая яблоня.

–Ого! – Удивилась Василиса. –Это же прекрасно.

–Да, я не это только могу делать. Ладно мы почти пришли. Остальное потом покажу. Видно, ты реально не из наших, – Наоми всё же признала. Это

–Куда? – Спросила Василиса.

– В нашу деревню Серпа. Ребята, идите сюда, я привела новенькую!

Байкер с ангельским лицом

Наоми смело вела новую знакомую через деревню. С виду они все обычные люди. Но Василиса уже опасалась каждого. Мало ли. Наоми слегка суженными глазками взглянула в лицо шатенке. Показалась небольшая искорка в этих глазах озорства. Или какой-то идеи.

–Здесь не у каждого есть магия. И для того, чтобы спастись от многих угроз, обычные люди группируются в подобные деревни. И в главные выдвигается, как правило, маг или магическое существо. Всё же выживать надо тут как-то.

Наоми эта деревня досталась по наследству. При не самых благоприятных обстоятельствах. Ранее сем в поселении рулил её отец, она тогда совсем маленькой была. Тогда так хорошо было! Глава семьи был в состоянии следить и за большим народом, и за маленькой девочкой. Каждый день словно в сказке. Радостной, весёлой и доброй сказке. Но всё когда-то закончится, и эта утопия тоже завершилась своим занавесом. Глава семьи и деревни Серпа не вернулся, а за ним последовала и мать. Истинную причину оказалось обнаружить очень проблематично, но у дочери на это в скором времени появились свои теории, которые та пыталась объяснить. Больше себе. Она не могла поверить, что те просто пропали. Насколько бы сказочным ни был мир, а даже маги просто так не испаряются. Просто в магическом измерении ряд логических причин слегка искажён и не похож к тому, к которому мы привыкли. Наоми помнила, это и не так давно произошло, немногим меньше года. А девушку уже деревня полюбила. Приятно, конечно, но вместе с тем и тоскливо. Разве можно радоваться положению, в которое ты попал из-за несчастья близких и своего?

–Наоми! Наоми! Опять! Бушует Роза! – истошно завопил житель деревни Серпа. Его голос вмиг прервал поток мыслей, который проносился у обеих девушек. Одной приходилось как-то начинать осваиваться, вторая погружалась в себя периодами. Азиатка обернулась на мужчину. Василиса чуть вздрогнула. Какая Роза?

–Наоми, могу я пойти с тобой?

–Нет, не думаю. Ты будешь бесполезной.

Шатенка скривила губы и поправила очки на носу. Грубо звучало, но старшую можно понять. Василиса и вправду появилась неизвестно откуда для местных, без каких-либо способностей. Вот только палочка, и то бесполезная. Мало того, что доверия к ней никакого нет, так ещё и ничего от неё добиться нельзя. И она сама понимала, что пока никак в этом неизвестном её мире она не сможет функционировать. Обидно же.

–Как я пойму этот мир, если буду отсиживаться? – Василиса не хотела отступать. Она была типом личности, который будет спорить до последнего, даже если будет знать, что сейчас не права. Хотелось показать своё мнение. Да и разве на опыте не учатся? На месте она ничего не увидит. ничего не поймёт. А она понимала, что определённые знания тут необходимы. Уж очень необычно место. куда девушка попала.

–Василиса! Лучше я сама, ты будешь мешать! – Наоми не собиралась устраиваться нянькой для не такой уж и маленькой девочки. Так что шатенку она брать не хотела. Сама она управится намного быстрее, а так придётся ещё приглядывать за человеком, который для этого мира будто совсем новорожденный. Ничего не знает, ничего не понимает. Хлопотно и утомительно. Дополнительная ответственность азиатке совсем не на руку, своей деревни вполне хватает.

Василиса прикусила губу. Аргумента весомее не нашлось. А как тут продолжишь спорить? Собеседница с косой права. Чертовски. Азиатка развернулась своей мощной спиной и пошла к выходу из деревни, попутно отдавая приказы. Василисе же оставалось стоять на том же месте и восхищаться знакомой. Она не сводила с вождя взгляда. Образ сильного и независимого вожака прочно закрепился за Наоми. А вокруг бегали люди, обегали девушку и выполняли, что та им наказывала. Шатенка вспомнила школьные годы, когда одноклассница одна так же руководила всеми ребятами. И ведь всё стадо беспрекословно исполняет слова руководителя. Опять воспоминания о родном мире. Такие лёгкие отголоски прошлого, которые могли прийти и не только в таком непонятном и чужом мире. Воспоминания – это естественно для любого места.

Василиса присела на лавочку у дома. Тоска медленно и уверенно подходила, обнимала сзади за плечи и тянула куда потише да поглубже. Всё чужое, но всё напоминает что-то родное. Своими серыми глазами она сверлила место, где пропала Наоми, словно с этого расстояния она что-либо увидит, пусть и в очках. Но в той стороне качались верхушки деревьев. Девушка следила за этими верхушками, не отвлекаясь. Убаюкивает потрёпанные нервы. Мерная качка верхушек по инерции раскачивало и внутреннее состояние зрителя. А вокруг тишина. Изредка что-то стучит и звенит, но так же далеко, как и эти деревья.

Василиса потом достала из кармана брюк палочку, что валялась в доме. Она немного потрясла безделицу, но ничего не произошло. Ожидаемо, но надежда всегда умирает последней. Неужто тот экран – максимум волшебства? Такая красивая. такая необычная, но и такая же бесполезная. Или у неё есть какой-то секрет? Может, её просто использовать надо по-особому? Может, как-то активировать надо эту палочку? Какая-то кнопка есть? Или иной механизм воздействия? До последнего не хотелось верить в такую скудность чудес. И огорчаться совершенно не хотелось.

Шатенка обречённо вздохнула. Она и так повертела, и прошлась пальцами по всей палочке. Под каким углом она только не смотрела! И так пустота, и там ничего, и тут молчит. Досадно, даже инструкции нет! Палочка из себя представляла просто пластиковое изделие, игрушку, будто совсем для малышей. Даже кнопочки или рычажка нигде не нашлось. Может, просто ребёнок какой-то и оставил? Но что это тогда за экран? Новый вид игрушек изготовляют нынче? Хотелось у кого-то спросить, но как будто не у кого.

–И что мне с тобой делать?

Девушка опустила руку с палочкой. Потом принялась ею просто вилять в стороны концом со звездой, как маятником. Она опять вскинула взгляд в сторону, где пропала предводительница деревни Серпа. Уже и след простыл, и вокруг мерно потекла жизнь. Вдруг какая-то старушонка легонько встряхнула девушку за плечо. Шатенка обернулась, а старушка рукой повелела незнакомке пойти за ней. Василиса послушно поднялась и зашла в дом. А в нос ударил запах выпечки и повеяло теплом. Почти что жар.

–Раз пришла, то будешь нам помогать, чтоб зря не теряла время. Не зря же пришла. Поработаешь немного, да дальше пойдёшь, куда шла. Наша деревенька поставляет огромную долю поедаемого хлеба королевству. Пойдёшь со мной тесто месить и выпекать.

Вот и приплыли. Уже погнали на принудительные работы, даже провиниться не успела. Приключения уже начались, и это ещё не самое пекло, не фронт, не критическая ситуация. Просто позвали уже куда-то работать. Девушка онемела. Она, конечно, не впервой слышит про духовку, пекла с отцом периодически, но тесто всегда было покупное. Так что опыта с тестом не так много, могла только помесить, помешать, помять и придать кусочку форму. Не такую красивую, как можно было бы. Да, была попытка самой сделать тесто, но тогда половина прилипла к пальцам замертво, кошмар просто был. Василиса радовалась тогда, что никто из своих не видел эту попытку. Сама она потом и съела, никто больше не стал. Это было первым, как она полностью сделала в духовке. Можно ли этим гордиться?

Старушонка привела девушку в тесную избушку. Половину площади занимает печь. Везде расставлены противни с булками и буханками хлеба. Девушка аккуратно лавировала между выпирающими углами противней. Для пекаря совсем уже места мало, не развернуться. Как-то тут надо умудриться не задеть ничего. Посередине избы стоял стол, чтобы было удобнее сразу ставить в печь. Но места всё равно маловато. Стол только больше занимает. На нём, судя по всему, тесто становилось хлебобулочным изделием.

–Ну что уставилась? За работу, вроде, не безрукая.

Василиса огляделась, на гвоздике висел передник, который она накинула на себя. Девушка подошла к столу, где вовсю орудовала с тестом старушечка. Она ловко делала большую буханку или лепёшку. Так легко получалось у неё, тесто так податливо. Перед девушкой лежало тоже тесто, рядом скалка и нож.

–Видишь там более мелкие буханки? Делай такие же, это порционные.

Василиса сначала мяла тесто руками, думая, на сколько ровных кусков может разделить. Она огромным ножом разрубала массу. Шатенка старалась рубить ровно. Не очень удобно резать большим, Василиса всегда старалась себе дома взять ножик поменьше. Но попросить поменьше девушка стеснялась и боялась. Поэтому она мучалась с большим. Пыталась привыкнуть к нему, приноровиться. Каждый раз девушка боялась, что орудие выскользнет из рук и упадёт либо ей, либо старушонке на ногу.

–Вы так слушаетесь Наоми, – Василиса всё же решила заговорить с незнакомкой. Может, получится даже поладить. Или хоть не в тишине работать.

–Да, пусть она и молода, но она заслужила наше уважение и свой авторитет. Её хорошо обучил предыдущий старейшина, обучалась она с младенчества, а потом Наоми стала при нужде руководить деревней Серпа. И она тем самым показала, что может справиться. Она такая сильная девочка!

Старушонка умолкла. Но в её выражении лица читалось уважение и восхищение. Видать, Наоми и вправду так хороша. Девушка продолжала орудовать огромным ножом. А мысли всё были о двуцветной копейщице. Наоми и вправду какая-то особенная. Она сильная, она многое может. Она лидер. Хотелось просто сидеть и ей восхищаться. Хотелось сочинить роман, где Наоми была бы главной героиней. Наоми вдохновляла, она вела за собой одним лишь видом. За ней куда угодно!

Вдруг деревья там вдалеке начинали падать. Вроде, ветра не поднималось. Отчего тогда? Страшно за героиню романа. Она встрепенулась, быстро скинула передник и побежала в ту сторону. Василиса в тот момент ни о чём не думала. Сейчас она знала лишь одно – в место происшествия не пойти она не может. Там что-то серьёзное. И тогда шатенка и не думала, что даже если она успеет, то будет лишь мешаться, окажется бесполезной. Старушка лишь проводила взглядом шатенку. Повздыхала она, да опять принялась выпекать. Она знала, где должна находиться. какое дело принесёт больше пользы, какое место она должна занимать.

–Ну что за поколение? А вот раньше лучше было.

Василиса выбежала из избушки. Потом по тропинке выбежала прямо в лес. Она невольно повела рукой в месте, где была палочка из дома. Непонятно, с какой целью. Теплилась ещё надежда, что эта палочка скрывает ещё какой-то секрет. И шатенка продолжала бежать, нигде не останавливаясь. Даже передышек она не совершала, чтобы не терять времени даром. Оно очень дорого. Василиса боялась опоздать. Это чувство подгоняло её.

Верхушки деревьев качались, некоторые падали. Василиса ориентировалась на этот признак. Она не сводила взгляда с волнующихся и колеблющихся верхушек. Она не сворачивала с прямой. Чуть ближе подойдя, поднимались странные фонтаны из грязи и природного мусора, такого как опавшие листья, ветки и камни. Ноги девушки подкосились. Дыхание сбилось, грудь высоко приподнималась. Шла по всему лицу испарина. Только сейчас девушка поняла, насколько сильно она устала, как далеко бежала. Ноги тоже давали о себе знать. Они стали непривычно лёгкими. Это даже приятное ощущение, будто окрылённый, но уставший. Она вновь достала эту палочку, но вспомнила, что она бесполезна:

–Господи! Да пошла ты!

Девушка в досаде бросила палочку, которая только место в брюках занимала. Звёздочка громко стукнулась об камни на земле, чуть сверкнув. Василиса прошла мимо, как вдруг сзади услышала "ох". Она обернулась на звук и увидела парня, который сидел рядом с брошенной палочкой и теребил блондинистую голову. Его волосы лились солнечным светом, кожа отливала жемчугом, глаза сияли алмазами. Весь будто из ярких и дорогих материалов сделан, не правда ли? Весь то ли светился, то ли переливался. Но излучался мягкий свет. Даже непривычно от вида такого сочетания цветов на человеке. Будто совсем и нереальный. Но нет, живой, вроде. Вот, сидит в позе, будто упал откуда-то. На нём чёрная косуха с множеством карманов, узкие брюки такого же цвета. Они немного смягчали яркую картину, заземляли образ неизвестного. В чёрном костюме он выглядел немногим реальнее. Но и этого оказалось недостаточно. Этим он напоминал байкера, но с ангельскими чертами. Через вырез и наполовину расстёгнутую молнию видна чёрная майка, а сбоку выглядывали концы красной звезды. Довольно красивый незнакомец приземлился. Если он и вправду откуда-то упал. Василиса успела полностью пройтись по образу, изучить. Пусть и не прям детально.

–Ох..

Парень поднял голову и взглянул на девушку. Его глаза будто стеклянные. Это немного пугает Василису. Они неестественные, вызывают подозрения.

–А ты ничего, хорошенькая спутница, как понимаю, – неизвестный улыбнулся не ангельской улыбкой. В ней бегали бесята. От этого у Василисы забегали по спине мурашки. Она вообще не любила новые знакомства, особенно с сомнительными личностями. Особенно, если они вызывают подозрения. Но она вмиг приняла серьёзный тон. С неизвестным она решила вести себя как можно жёстче, насколько могла. Мера предосторожности, чтобы соблюсти дистанцию и быть в безопасности.

–Успокаивайся! Звать тебя как? И ты с неба свалился мне, что ли?

Василиса недовольно смотрела на парня. А тот же не посуровел. С его головой всё нормально? Или просто решил таким образом на нервы подействовать? Василиса решила, что это плохой вариант, она может спокойно это проигнорировать. Возможно. Девушка сама была не уверена в этом.

–Захар. Кажется, я теперь к тебе приставлен. Это же твоё, верно?

Захар продемонстрировал палочку, которая лежала рядом с ним. Василиса встряхнула волосами, сжала губы в нить.

–Допустим.

–Ты чего такая понурая? Обычно девочки радуются, что с ними будут такие красавцы торчать!

Он хитро смотрел на шатенку. Та лишь закатила глаза и отобрала у парня палочку. Повертела она немного в руках, но потом обратно в карман положила. Значит, эта бесполезная вещица призвала ей помощника? Интересно. Стоит посмотреть, на что он способен. Но пока он только капал на мозг. И был самодовольным, но та не спорила, довольно симпатичен. И необычный. В компании всё равно получше будет. Да и выглядит так, будто в происходящем может что-то смыслить. Отчего такой вывод? Непонятное происхождение? Неизвестно, просто чувство такое, просто Захар так ощущается. А сейчас как никогда нужна помощь того, кто хоть немного знаком с этим миром.

–Слушай, Захар, выходит, ты призвался этой штукой? И, наверно, ты что-то умеешь?

Девушка наклонилась к Захару, руками опираясь на колени. Она оглядела парня, чуть внимательнее его изучая. Интересный на вид. Его лицо было просто идеальным, словно изваянное из камня или мрамора. Красивый камень. Василиса читала, что такие необычные люди и вытворяют что-то необычное с более высоким шансом. Так что и надежда на блондина довольно высока. Можно попытаться с этим человеком поладить, стать приятелями друг другу.

–Заинтересовал? – уголки губ приподнялись в хитрой ухмылке, будто поймал на чём-то интересном и весьма забавном.

Василиса на это выпрямилась и кивнула в сторону, куда до этого она направлялась. Руки она опять скрестила на груди. Её возмутило в момент всё. и ухмылка, и тон, и слово. Да, будет найти общий язык до невозможного трудно. С таким характером!

–Ну почему мне попадаются такие придурки? Сможешь помочь моей.. знакомой?

–Хорошо, моя госпожа. Готов исполнять капризы такой прекрасной спутницы.

–Иди уже, – сухо произнесла девушка. На неё эта лесть не действовала. Захар пожал плечами. Через мгновение его тело покрылось странным свечением, которое кометой полетело по дуге в нужную сторону. Василиса побежала за этой кометой.

Нужна небесная помощь?

Наоми шла максимально осторожно по лесу. Тихо, на носочках перемещалась, через кусты, раздвигая их руками. Она понимала, что Роза создаст вокруг себя монстров, которые будут до последнего не подпускать посторонних к цветку. Так что копьё уже было наготове. Откуда уже имелись у девушки такие познания?

Роза уже давно проросла в этом лесу. И за её цветением люди тщательно следили. Каждый в определённом, заранее обговорённом порядке шёл к месту её цветения и наблюдал некоторое время, а потом докладывал Наоми. Это стало долгом абсолютно каждого. Ведь от этого могла зависеть жизнь каждого. И такие посты стали долгом каждого.

Когда серая Роза окрашивала свой бутон в алый, это означало, что она расцвела. И она маячком притягивала странных существ, вылепленные из грязи и земли. К ним не подойти, они агрессивны очень, жители это подметили. Никто не рисковал остаться с цветущей Розой, тут же убегали. Пока интерес страха не поборол. Может, оно и правильно. Иначе бы вести о цветке не доходили, от артефакта больше бы погибало невинных. Это были монстрики до колена, толстые, облепленные листьями и ветками. От этих очень трудно отбиваться, а сами они достаточно свирепы. Замедление у них могло стоить пробитого плеча, спины, сломанных костей или выбитого глаза. В общем, грязевая стража не церемонилась с теми, кого считала чужаками и врагами.

Тела этих защитников способны к частичной регенерации. Лезвие их не берёт. Монстры кидаются кусками земли и грязи вперемешку с чем-либо ещё. Отсюда и трудность, не ожидаешь, что в очередном комке сокрыто. Проверять не собирался никто. Перед глазами совсем иная цель.

Неизвестно, откуда именно они берутся и как связываются с Розой. Никто не улавливал этой связи. Видели лишь магическое воздействие одного непонятного существа на другое, и только. Но ясно каждому, что ни к Розе, ни к ним подходить нельзя. Страшно, что растеньице прорастало в самых разнообразных местах в лесу. Приходилось выискивать, чтобы чётко знать, где именно нельзя ходить.

Роза много времени докучает обычным людям. Никто не помнил тех лет, когда на устах не звучала Роза. Никто не помнил беззаботных дней. Кажется, она росла всегда, она пропустила стадию семени и росточка. Но каждый знал точно, что ничего просто так не происходит. И в этой горести, в этой ошибке они винили магов. Создателей. хранителей. Они винили тех, кто способен изменять структуры и материи этих измерений. Люди подпитывались ненавистью к тем, кто причастен к магическому классу, к магической прослойке общества. И они в свою очередь давали всегда отпор, следили за артефактом. на магов люди надеяться перестали, они презирали творцов чудес. К чему эти чудеса, когда по итогу жизнь простого народа превращается в тревогу и страх за себя, за близких, за приятелей и друзей? За каждого. А эти только и могут, что красоваться своей уникальностью, но толку от этого совсем никакого, по итогу.

И вот так одна очень древняя ошибка привела к полному расколу внутри магических миров. И никто не шёл на компромисс, каждый оставался при своём. Обе стороны решили, что без помощи другой прекрасно могут жить. Неприязнь до дрожи не позволяла даже находиться враждующим на одной территории.

Наоми тут же приметила неприятелей из глины и грязи. Троица выстроилась вокруг азиатки треугольником. Каждый из них издал истошный крик, треугольник принялся сужаться. Девушка навострила копьё, которое всё это время держала в своей руке. Не промелькнуло на лице и тени страха в окружении глиняных человечков. Первый приближавшийся карлик из грязи получил прямой удар в голову лезвием оружия. Второй получил древком копья. Потом девушка развернулась, сделала шаг назад и встретила таким же мощным ударом копья третьего. За пару мгновений удалось покончить с кольцом, которое стремительно сужалось и угрожало смертью.

До уха Наоми донеслись новые крики. Она покрепче сжала древко в руках. Из кустов повыскакивали новые монстры из грязи, крича и бросаясь всем, что под руку попадётся. Некоторые бежали дальше, идя в ближний бой на девушку. Наоми встала в стойку, двумя руками держа копьё параллельно земли. Нескольких существ она проткнула насквозь. Тела разрывало, грязь падала на копьё и руки. Азиатка не успевала сбрасывать с себя все прелести природы. От летящего в неё мусора брюнетка ловко отбивалась своим оружием. Вся дрянь летела в разные стороны.

Девушка двигалась со своим длинным и утончённым копьём довольно резво и изящно. От лёгких движений пальцев оружие пошло по кругу. Будто своеобразный танец, а не бой. Лёгкие и плавные движения. Сама азиатка рывком сократила расстояние, пойдя в ближний бой мясорубкой. Брызги грязи летели в разные стороны, не достигая девушки. Всё летело мимо.

Ловкие движения девушки выбивали из строя всю бесчисленную армию Розы. Сказывалась родословная и воспитание. Наоми с раннего детства готовили на пост старейшины, учили обращаться и с оружием. Движения отточены до идеала, ничего лишнего. И в это же время любая балерина позавидовала такому искусству, любой фехтовальщик не смел бы бросить вызов этой девушке. Копьё будто само двигалось, а воин со своим оружием пребывал в некой гармонии. Копьё становилось частью рук, их продолжением. Девушка будто не просто управляла копьём, она управляла собой, будто это было для неё естественным, как если просто потянуться за кружкой, если хочешь выпить из неё. И девушка уверенно рассекала воздух и землю. Она даже не тратила магические силы, прекрасно расправляясь своими силами с нечистью.

Неподалёку упала комета, как поняла Наоми. Заметила она краем глаза, решила не заострять внимания на этом явлении. Сейчас не тот случай, чтобы отвлекаться. Но это была не комета. В месте падения сгусток света словно рассыпался в нескольких метрах по кругу. Близстоящие монстры растаяли под лучами магии. А в эпицентре света стоял знакомый нам Захар. Его уголки губ чуть приподняты. Одно колено слегка согнуто, а носок этой же ноги развёрнут чуть дальше другого. Он слегка приподнял подбородок, смотря свысока, слегка надменно и уверенно. Наоми лишь слегка на это выражение лица скривила тонкие губы. Парень сразу вызвал отвращение. Хоть Наоми и была к магам и магического происхождения людям терпимо, но, возможно, не к Захару. Он будто являлся воплощением ненавистного типа магов, всем своим видом говорил, что ненавидеть подобных ему – нормально.

–Заказывали небесную помощь? Можешь не отвечать. Отбегай.

Наоми не надо повторять дважды. Она отпрыгнула от армии, ловко запрыгнула на ветку дерева. Захар хмыкнул, следя за девушкой. Под его ногами золотистый круг приобрёл чёткие очертания. Свет из центра стрелами разлетелся во все стороны, пронзая ходячую грязь. Земля резко пересыхала, а потом разваливалась конструкция. Засохший субстрат уже не мог вернуться в прежнюю форму. Стало слишком ярко, Наоми попыталась прикрыться руками от яркого света.

–Всё чисто, дорогуша.

Наоми так же ловко, с прытью кошки, спускается вниз и изучает Захара. Она ниже парня, приходится приподнимать голову. Выглядит он неоднозначно. Нельзя сказать с точностью, каков он. Девушка пыталась через внешний вид собеседника заглянуть в душу. Но не получилось именно сейчас, именно с этим человеком. Будто невидимый, но ощутимый замок. Запрет на проникновение. И внешность парня – дымка, что не давала заглянуть. Наоми раздражало это ещё больше в Захаре. Разве можно спокойно реагировать на разрушение шаблона? Он же спокойно смотрел сверху вниз на девушку, одну руку положив на бедренную свою кость. Голову он чуть наклонил набок и спокойным взглядом смотрел. Взгляд будто лучи солнца. Он мягко падал, но будто освещая все углы чужой души. При этом так же мягко обнажая всё, что только могло быть спрятано в тени, но нагло, не спрашивая. Как должное. Будто так и должно быть. Так надо. И в этот момент подбежала Василиса. Бежать она не могла быстро, зато долго. Она остановилась рядом и принялась восстанавливать дыхание. Оба повернули головы в сторону прибежавшей. Для двуцветной это оказалось спасением. Это Солнце наконец не лезет всё глубже. Молча. Девушка лишь чувствовала, не слышала.

–А твоя знакомая тоже ничего такая. Но не переживай, если хочешь, буду верен только тебе, – тут же вставил Захар своё слово. А на лице всё та же улыбочка. Может, появился какой-то кошачий манер.

–Катись. Наоми, это Захар.

–Оставила тебя одну, – закатила глаза двуцветная. Копьё она закрепила у себя на спине. Но она выглядела не так уж и недовольно. Но Василису всё равно тон возмущал. Но сейчас сил не хватает на возмущения.

–Хорошо, объясню. Присаживайтесь, дамы, – Захар с важным видом кивнул в сторону коряги. Там, теоретически, можно сидеть. Девушки прошли к ней и сели. А Захар слегка поправил и без того идеальные волосы, подбирая первые слова для рассказа.

–Палочка, что сейчас у вас на руках, даёт владельцу магию Луны и помощника с элементом света. Луна и Солнце – два самых первых Хранителя, они являются так же Создателями. И, как вам бы не хотелось, я приставлен к вам. И можете меня не спрашивать, каким образом выбирается владелец этой палочки. Потомков Солнца не посвящают в лунные дела. Нас это касаться не должно, наша задача – предоставить кандидата на пост Солнца.

–Только хотела спросить, ну и ладно. Значит, нам придётся идти вместе?

–Ага, – Захар повёл пальцем, призывая небольшую полоску света, которая прочертила у носа Василисы пространство. Та подняла голову, дёрнулась.

–Но куда и зачем? Я, может, не собиралась никуда!

–Лунная часть пророчества меня не касается. Но новые Солнце и Луна должны воссоздать гармонию миров и стать их новыми Хранителями. А для этого нужно найти древнейшие артефакты, что давным-давно растеряли, – рассказчик развёл руками.

–И ради этого ты нас усадил, Захар? – недовольно спросила Наоми, поднимаясь.

–Могу лишь сказать, что нам нужно найти по всем мирам все шесть артефактов. Это предначертано тому, кто возьмёт эту палочку. В пророчестве так, вроде, – продолжил Захар безучастно.

–Интересное начало дня, – подытожила Василиса, чуть выдохнув.

Теперь собирать какие-то артефакты. Какое-то ещё пророчество что-то гласит. Очень надо? И почему именно она? Как будто люди исчезли совсем из миров. Не лучше ли найти было того, кто уже хотя бы родился в среде магии? Это всё слишком странно и непонятно. Надолго это всё? И вот же повезло так. Закинуло качелями, теперь в неизвестном мире с неизвестными людьми что-то делать. Шатенка тоже поднимается. Выглядит она растерянно. Она только домой хочет, проснуться. И больше ничего не нужно. Может, это просто дурной сон? Такое бывает. Полное погружение.

Создание миров для чайников

Было решено отправиться обратно в дом, где была найдена эта палочка. Василисе было немного не по себе. Всё же нужно было привыкнуть, что к тебе приставлен парень, который немного, но выше, довольно-таки неплохо выглядит, но немного бесящий. Тревога охватывала. Радоваться или плакать? Можно Захара считать просто напарником, который просто пришёл ради помощи. Девушка еле перебирала уставшие ноги. А внутри лишь надежда на пробуждение.

–Извините, я не могу пойти вместе с вами. Всё же на мне сохранность людей, лучше сами навещайте, – попрощалась Наоми и пошла к деревне Серпа. Блондин с шатенкой распрощались с ней и пошли дальше.

Пара шла молча. Василиса даже не смотрела на Захара, он это видел. И понимал. но не понимал причины такого холода. Да, незнакомы, но это чуть ли не презрение. Избегает. Как тут можно наладить общение, когда собеседник на контакт пойти не хочет? А им всю миссию вместе проходить.

–Лун, ты обиделась?

Василиса вздрогнула. У неё постоянно такая реакция, если звук внезапный и резкий разрывает молчание. Она просто тогда погружается в поток своих мыслей. Или просто погружалась в эту тишину. Да даже если компания и разговаривала, Василисе можно было и не отвечать, всё равно не с ней разговор вёлся. А тут неожиданно и сразу к ней. Захар и сам вздрогнул, поправил ворот косухи. Он не совсем эту реакцию ожидал, было вполне достаточно, если бы она просто подняла голову и обратила внимание.

–Ты чего так напугалась?

–Просто.

–Как тебя хоть зовут? А то буду только Луной звать, а хотелось бы и имя знать своей спутницы, – спросивший взглянул довольно мягко на девушку и слегка улыбнулся, ободряя. Василиса снизу вверх недоверчиво взглянула на спросившего своими серыми глазами.

–Василиса.

–Я даже не хочу придумывать сокращения! А какая именно? Премудрая или прекрасная? Второе ты уже заслужила.

–Заткнись уже. Лучше скажи, почему ты обратился ко мне "Лун"? – девушка хотела перевести быстрее тему. Ей не нравилось течение этого разговора, не нравилось, когда речь идёт в таком плане. Такой у девушки характер. Она не могла долго выслушивать о себе хорошее. И сразу шатенка приступала ближе к делу, могла оборвать человека. А иногда и нагрубить, либо просто обращаться более грубо. И это она не всегда контролировала, просто хотела защитить свои границы. В этом всём слышалась лесть, девушке не нравилась эта неискренность. Просто говорят в угоду. При этом потом могла жалеть об этом, вдруг обидела?

–Так просто устроено, палочка связывает Солнце и Луну. Разумеется, они отличаются способностями, естественно, что Солнце – это я. Меня обучали на титул Солнца, как и всю группу. Но отбирают одного.

–Догадалась уже, – перебила девушка со скучающим лицом.

–Следовательно, ты – Луна. И к тебе скоро должны прийти силы Луны. Я верю, – Захар был воодушевлён, аж противно.

–Такое ощущение, что я у тебя буду не единственной Луной, – как можно беспечней произнесла девушка, чтобы показать, будто ей всё равно на будущее Захара. Но немножко всё равно в голосе прокрадывалась дрожь и волнение. Отчего? Немного и обидно даже, что эти слова в точности будет слышать другая. Для Солнца такая же Луна.

–А что, уже ревность и собственничество играет? А если серьёзно, то я и сам не знаю. Луна и Солнце должны вместе достичь гармонии миров, отыскать важные артефакты. И на этом всё, – блондин пожал широкими плечами. Для него самого многое оставалось в тайне.

–Да? Печально.

–Впервые выбирали Солнце. И выбрали на эту роль меня. Дальше неизвестно. Может, кому-то и известно, но пророчество насчёт дальнейшей судьбы миров и Солнца с луной молчит.

–Ты сейчас хвастаешься?

–А почему бы и нет? – Захар хитро улыбнулся. Василиса же и бровью не повела. Пусть и дальше старается, она на показуху не реагировала. Видали такое. И яркие слова, и громкие, а по итогу это всё становилось пустым. Так что Василиса не понимала таких людей, которые через слова пытаются как-то что-то показать. Свою значимость? Красуются? Словно стучат в давно закрытую для них дверь.

Но нельзя сказать, что с Захаром противно и неинтересно. Наоборот. Василисе нравилось, что она могла выражать своё мнение. И с парнем довольно просто общаться. Удивительно! Да ещё и вправду может немного прояснить. Пусть и не всё. Кажется, что-то и ему надо ещё узнавать. А тем временем пара приближалась к дому. Оба вошли в строение, мысленно обговорив, что домишко требует реставрацию. Без слов они поняли друг друга.

–Оболочка или душа? – вдруг спросил Захар девушку, которая осматривала книгу, подняв с пола. Она вскинула непонимающий взгляд на парня.

–Начнём с обустройства дома или поисков книг по нашей теме? – более понятно и через улыбку пояснил Захар. Василиса нахмурилась.

–Допустим, ты начнёшь обустраивать, а я займусь поисками. Так получится намного быстрее и продуктивнее. Да и найду ответы на интересующие меня вопросы.

–М-да, вот и поплыла свободная жизнь... могла и у меня спросить, если интересно. Я же отвечу.

Василиса цокнула. Захар понял, что так она подталкивала парня к занятию делом. И ничего больше ему говорить не хочет. Вокруг и так было немного прибрано. Парень понял, что девушка уже тут побывала, но недолго. Ему самому было немного лень. Он побрёл на верхние этажи, а шатенка осталась на первом. Она не знала, с чего начать изучение. Перед ней огромные шкафы, которые быстро не перебрать, на это нужно отвезти очень много времени. а сколько у них этого времени? И как всё изучить быстрее? Василису терзали ещё некоторые сомнения. Это как начинать какое-либо дело. Например. рисование. сидишь и смотришь на белый холст, боишься сделать первый штрих. и тут так же абсолютно. с чего надо начать?

–Предлагаю начать с азов магии и мирологии, так будет проще, – посоветовал Захар, спускаясь с деревянным ящиком. Василиса решила послушать парня, всё же из них двоих у него больше осведомлённости. Девушка принялась искать названия, в которых фигурирует магия и миры. Захар же решил не мешать своей Луне получать информацию. он скрылся за какими-то стеллажами и ящиками.

Василиса листала страницы, перебирала книги под мерный стук молотка, скрип деревяшек. Сферы, миры, поддерживаемые артефактами, путеводитель создателям новых миров. Девушка пробегала по строчкам глазами, чуть шепча себе под нос слова. А Захар даже притих, стараясь уменьшить даже громкость своих стуков.

"Для того, чтобы мир существовал, необходимо привязать к этому миру артефакт, который будет поддерживать миру жизнь. Нужно грамотно подобрать артефакт жизни, ведь он будет влиять на некоторые свойства этого мира. Есть много способов предугадать признаки, которые приобретёт мир. И маг в праве сам выбирать, как именно будет подбирать для своего мира артефакт жизни."

"Для каждого мира можно подобрать как один, так и несколько артефактов жизни. Чаще всего маги прибегают к привязке сразу двух артефактов. Как говорят: "Для большей уверенности, что мирок продержится." Не стоит исключать случаи, когда мир просто не выдерживал внешних воздействий и рушился на глазах. а вот переизбыток артефактов жизни пока не вредил мирам, но тоже вполне вероятен. Но не установлено конкретных случаев разрушения из-за переизбытка."

"Артефакт жизни присваивается сердцу мира. Оно определяется довольно просто. Это должно быть значимое место для всего мира, чаще всего это либо первая постройка на нём, первое растение, либо просто объект с историей. Очень редко сердцем становится живое существо, но может быть и такое. Мы рассмотрим и такой случай, но отдельно. Сейчас посмотрим вариант, когда сердцем мира является неживой объект. Для начала объект нужно сделать сердцем мира. Это свершается путём ритуала, но нужно помнить, что изменить сердце уже невозможно. Так что будьте осторожнее с выбором, поменять его невозможно. Для самого ритуала необходимо склизкое вещество слизня и пыльца священного существа. Они сами иногда отдают субстанции, но тут уже надо рассматривать каждое существо по-отдельности. Можем лишь сказать, что слишком слабых существ брать не стоит. Найдите слизняка покрупнее и достойного зверя. Зафиксированы случаи, когда низкокачественная слизь и пыльца становились причиной плохой функциональности мира. Конечно, мирка вы не лишитесь, но он примет на себя некоторые дефекты. Иногда везёт, и нужные существа обитают уже в мире, но если такое не предусмотрено, то придётся слетать в другие миры. Когда вы всё добудете, нужно перемешать пыльцу со слизью. И дальше начинается тяжёлая и кропотливая работа – нужно покрыть этой смесью весь выбранный объект."

"Только в этом случае объект готов и становится уже сердцем мира. К этому сердцу можно связывать артефакт. Для привязки ничего не нужно, вы уже всё сделали. Заклинанием <Связь> скрепляете узы между артефактом и объектом. Оно общедоступно и универсально."

–Заклинание "Связь"? – прервала своё чтение Василиса и взглянула на Захара, который залатывал стены.

–Ну да, просто связаться с интересующим артефактом, предметом, либо создание между двумя объектами уз. Базовое заклинание, его проходят все без исключения. Считается, что это знать нужно каждому, – Захар не отвлекался от своей работы. Даже взгляда не поднял.

–Это означает, что каждый может создать отдельный мир? И ты? И я? – Василиса загорелась. В её серых глазах заблестел интерес. Она всегда хотела создать что-то своё. Неужели это так просто?

Захар звонко рассмеялся, прервав свою работу. Молоток в его руке ужасно близко и опасно находился рядом с пальцем противоположной руки. Либо Василисе это показалось. Он повернулся к девушке, всё ещё чуть ли не светясь. Но это не была насмешка, его улыбка была мягкой. Так солнце светит сквозь облака. Мягко, не печёт. Василисе даже понравилась эта улыбка, она и сама немного приподняла уголки губ. но она немного даже напряглась. Она сказала что-то не так? Поняла неправильно? Так сильно ошиблась?

–Ты ведь понимаешь, что ты прочитала не весь процесс создания? Нужно иметь несравнимую силу, стойкость духа, чтобы создать структуру, которая будет впоследствии существовать. Так что нам с тобой об этом и мечтать не надо. Сначала нужно прокачаться! Но всё возможно, Луночка. Если бы было совсем невозможно, ничего бы не было.

Василиса нахмурилась. Знает, как заземлить. Василиса не видела в себе потенциала и сил, чтобы подниматься здесь. Но быть творцом своего собственного мира – это разве не мечта? Шатенка хотела свой собственный мир, поэтому она их в голове создавала нереальное множество. Захар продолжил заниматься стеной. Воцарилось спокойствие в маленьком домишке. Мерный стук молоточка, шелест постаревших листов, лампа мигает и качается. И тихий шёпот девушки, читающей дальше.

"И вот, у вас теперь мир способен к жизнедеятельности! Он не станет на ваших глазах превращаться в труху и пыль. Обряд проводится в любое время существования мира, но не когда он уже разрушен. Это очень хорошо, если вовремя понять причину исчезновения, то вы не лишитесь мира. Советуем с этим не затягивать."

"Что насчёт тех случаев, когда сердцем мира становится живое существо? Нам опять же нужны те ингредиенты. Но уже мы всей этой субстанцией поим существо. Перед этим следует провести тщательную обработку, потому что в слизи могли остаться болезнетворные бактерии. Вы вольны использовать любые заклинания и любые средства по очищению субстанции. Но советуем вам не использовать смеси, содержащие кислоты или постороннее вмешательство мага, заклинателя или знахаря. Не используйте много маны, не все организмы могут её перенести благоприятно. Особой разницы нет, живое будет сердце у мира или нет, но нужно помнить, что если вы выбрали существо, то оно должно всегда оставаться в мире. Исключений нет."

"Теперь можно поговорить о том, когда несколько миров объединены. Такое тоже возможно, но на это нужно тратить больше сил и времени. Естественно, вы будете тратить так же и больше ресурсов. создать сразу несколько миров способны далеко не все маги. Так смогли самые первые маги, создавая магический мир. Для этого нужно не только каждому миру создать артефакт жизни, но и связать их воедино. Так только между мирами создастся система. Но на это способны лишь самые искусные колдуны."

Василиса громко захлопнула книгу. К тексту так же были представлены и картинки чёрными чернилами, красной краской, вклейки. Василиса их воспринимала как просто дополнение. Даже в учебниках она не всегда обращала внимание на картинки. Только если совсем непонятно, если вдруг в изображении понятно.

–Это, думаю, может помочь. Как я поняла, нам нужно найти сердце магического мира? И все найденные артефакты нужно будет связать между собой, – повторила прочитанное девушка, положив книгу на полку. Выглядит не так сложно. Но вдруг вспомнила, что на это нужно много сил. Откуда они это возьмут? Захар будто в её взгляде уже прочитал беспокойства.

–Да не переживай! Пока будем искать, наберёмся столько мастерства, через край! Главное – руки не опускать, постоянно вперёд идти! всё возможно!

Василиса подняла на парня голову и выдохнула тяжело. не зря он Солнце. Он так и сиял позитивом и энергией, что могла повести за собой кого угодно. Даже самого отчаявшегося. Это у него от природы? Как-то даже легче ненадолго стало.

–Видать, много нам работёнки приготовила судьба.

Незнакомец с арбалетом

Василиса положила на полку книжку. Тем временем Захар успел обделать одну стену. Девушка оглядела его результат работ. Окинула взглядом голую, но зато относительно целую стенку. Про себя она честно признала, что сделано недурно. Руки у товарища на месте, дело пойдёт. А это не менее важно, чтобы они смогли тут жить. Неизвестно, насколько она тут застряла. Лучше всё же иметь крышу над головой и стены покрепче.

–Пошли за первым артефактом, Луночка, раз ты уже вошла в курс дела. С чего-то начать надо своё восхождение.

Захар поднял взгляд своих алмазных глаз. Василиса вздрогнула с непривычки. Она не видела вживую такого эффекта даже от линз. Захар испытующе глядел на девушку над ним, сам он на корточках сидел. Потом он поднялся, ноги уже затекли так сидеть. Да и пока шатенка насмотрится на лицо парня, откажет всё на свете. Блондин выгнул спину до хруста. А девушке есть что рассматривать. Глаза парня так завораживали, они так необычны. даже слегка сверкают, будто и вправду два кристалла. Два алмаза. Если не ярче! само воплощение света! Если бы ещё характер был более приятным, так вообще блондина упрекнуть будет ни в чём! Но нет, приходится в очередной раз убеждаться, что полностью идеальных людей не существует.

–Так идём? Конечно, меня очень прельщает, что становлюсь тебе интересным, но нас ждут великие дела, – ухмыльнулся Захар. Сложно игнорировать такое пристальное внимание к своей персоне. Тем более после холода. Василиса на это лишь нахмурилась, на лбу выступили маленькие морщины. Слишком много о себе думает! Ему просто повезло с необычной внешностью и её происхождением. Пусть слишком не зазнаётся, нос не задирает. Всё же она может привыкнуть. Люди способны привыкать абсолютно ко всему. их адаптации предела нет, как считала шатенка. И она придерживалась всегда этого мнения. И к таким необычным глазам привыкнет. Парень рассмеялся и вышел из дома. Василиса пошла следом.

–Надеюсь, ты понимаешь, что идя всё время прямо нельзя наткнуться на Розу? – скептично спросила девушка. Мало ли, что творится в этой светлой на вид лишь только голове.

Захар хмыкнул. Шатенку это ещё больше насторожило, она толкнула парня в бок с локтя. Ей не нравилось выражение лица спутника, пусть говорит, что это не так, что направление есть. Наощупь идти? Это же весь лес придётся обчесать. А вдруг не окажется? Зря время потеряют! Тот ойкнул.

–Захар! Я серьёзно говорю!

–К Наоми сходим, Василис, не переживай ты так, в самом деле! И больно, чего это у тебя локти такие острые?! Не лягайся! Я следующую такую атаку не переживу.

–Так тебе и надо! – цыкнула девушка.

–Ты словно боишься проявлять свои настоящие чувства, – как можно сокрушённо прошептал Захар.

Василиса не пожелала отвечать. Она пожала плечами и смотрела перед собой на дорогу. Захар тоже решил собеседницу не трогать. Пара шла в глубоком, режущем уши молчании. Захар не привык в таком быть. Тишина звенела. Но вот Василисе было нормально, что она всю дорогу может молчать. Она в таком режиме привыкла существовать. Даже если захочет, побоится прервать.

–Лун, ну давай поговорим? Скучно же так идти! Тебе разве нет?

Василиса вскинула голову. Она смотрела на Захара, будто к ней снизошёл сам Бог. Захар нервно хмыкнул. Этот взгляд его вывел из колеи. Странно вдруг заметить такой взгляд, будто ты разрешил то, что человек желал долгое время. Он занервничал, его пыл немного охладился. И вот как после такого что-то предлагать? С ней точно что-то не так. Она слишком странная, переменчива в настроении. Или он просто ещё не разгадал закономерность?

–И не смотри на меня так! Верните мою Василису!

–Ты, вроде, говорить хотел. Так давай.

–Какая ты жгучая, боже.

–Да, и противная.

–А этого я не говорил.

Захар тут же принял оборонительную позицию. Василиса тоже принялась остывать. Наверно, она и сама погорячилась. Шатенка выдохнула, стала говорить более спокойно. Парень же не со зла. Наверно. Девушка хотела в это поверить. Вроде, не выглядит как прям совсем уж противный.

–Хорошо. Расскажи про магию. Я, конечно, понимаю, примерно. Допустим, что этому учатся, развивают. И что первичные навыки передаются по наследству. Тем не менее, хотелось бы побольше об этом узнать, чтобы лучше освоиться.

–Интересно. Это да, меня тоже учили вместе с ещё Солнцами. Нам сразу сказали, что одного из нас потом заключат в палочку и приставят к неизвестной Луне. Мы заранее не знали, кто будет нашим напарником. Готовили очень тщательно, ведь Солнце и Луна должны будут создать гармонию в Магическом мире. И вот фортуна повернулась ко мне лицом, я стал Солнцем.

–Ясно. Это такая честь, наверно. Самому воссоздать гармонию.

–И мне повезло, что с кем-то разделю эту участь.

–Ты опять? Прекрати.

–А ведь тебе нравится, и не отрицай даже этого.

Захар хитро улыбнулся. За всё хорошее он получил с локтя опять в бок. Парень слегка наклонился, хватаясь за ушибленное место на теле. Мелкая, но вот острые такие удары. Выведут из строя не только крупное Солнце. Василиса хотела погладить место, где ударила, но передумала. Вместо этого она просто шла рядом. Заслужил. пусть и не специально, может, но он задевал.

–Всё, это моя слабая точка тела.

–Прости, такой характер.

Пара шла дальше. Но Василиса на контакт не шла. Захар в свою очередь сдаваться не собирался, напористо шёл навстречу. Это дело принципа. Парень хотел добиться своего. Таким планом парень с девушкой дошли до деревни Серпа. Было и обговорено по дороге, что о Розе лучше спросить у мирных жителей и Наоми. Кто-то точно, да скажет. Или хоть просто натолкнёт на нужную дорогу. Наугад идти очень рискованно. Огромный лес на маленький цветок – слишком большой разброс.

Дойти удалось без происшествий. Но вот не вовремя. В деревне суета, всё пыталась контролировать Наоми. Её сразу видно из-за красно-синей причёски. А одежда гармонировала с её ролью воительницы. Она вела то одну группу в одну сторону, другим говорила что-то принести, третьим – заготовить. К ней толком было не подойти. Василису отталкивала эта толпа, поэтому она встала рядом с изгородью, прислонилась к ней. Она просто не переносила большие скопления людей. Захар и не настаивал. Он без слов понял, что настаивать не стоит. Пусть тогда постоит тут.

–Может, я тогда сам подойду? А ты тут постой, если тебе не комфортно, – довольно вежливо и спокойно предложил блондин. Немного даже неожиданно с его стороны, ему будто такой тон не свойственен. Тем не менее, предложение было даже на руку, девушка совершенно не собиралась идти в гущу. И парень будто прочитал всё на лице спутницы. Или в мысли залез, всё возможно. Без цели задеть девушку. Василиса кивнула. Парень пошёл вглубь толпы.

Василиса проводила своего спутника взглядом. Он казался лучом солнца, пробивающимся через облака. Крупная спина с косухой сильно выделалась. Его очень трудно потерять среди маленьких деревенских. Неужто занимается где-то? Довольно хорош собой, девушка не отрицала этого факта. И сейчас можно спокойно разглядывать, пялиться на Захара, не получив в ответ его острых слов по этому поводу. И вот парень проложил себе путь к Наоми. Дальше можно было понять, что Захар с азиаткой разговаривают, та направляла конец копья в сторону. Захар слушал внимательно, следил за движениями копья. Потом пошёл обратно, прокладывая путь локтями.

Шатенка на миг обрадовалась возвращающемуся парню. Всё же толпы немного подступали и к ней. Нигде не посидишь в тишине и спокойствии. Блондин подошёл к девушке.

–Пошли, интроверт. Настоящая Луна.

Захар чуть улыбнулся. Василиса молча пошла за блондином. Она немного надула губы и плелась сзади. Не сказать, что она обиделась. Ей проще идти чуть позади. В какой-то степени он даже прав, пусть она вслух такого не признает.

–Мне не удобно каждый раз поворачивать голову и следить за тем, чтобы ты не потерялась, малявка.

–А мне неудобно идти впереди и гадать, повернуть или нет.

–Да я тебе скажу, если нужно будет повернуть.

–Ой, как в навигаторе?

–Что за навигатор?

И тишина. Василиса встала в ступор. Маги могут не знать, что такое навигатор? А ведь он уже в каждом современном устройстве, которое способно изменять местоположение. Неужели тут такого нет?

–А ты не знаешь? – осторожно спросила шатенка. На этот вопрос Захар молча помотал головой, заставив солнечных зайчиков забегать по волосам. Чуть не ослепили!

–Сложный случай. Как бы тебе объяснить? Это прибор такой, он может определять, где ты с ним находишься. И можно по нему дойти до какой-либо точки на планете. Удобно, кстати.

–Неплохой. В путешествиях по мирам даже полезен будет, я бы такой приобрёл, – кажется, Захару очень понравился неизвестный ему навигатор. Глаза начали переливаться светом, огнём, будто на камни посветили из лампы. И видна каждая грань. Такое красивое зрелище.

–Ага. И такой навигатор можно встретить у каждого человека! В машинах, в телефонах!

–В чём?

Василисе стало понятно, как себя чувствуют между собой иностранцы. Вроде, звуки одинаковые, но всё равно не понимает собеседник. Она сделала глубокий выдох. Спокойно. Она решила, что винить Захара в незнании глупо. Он не виноват, что между их мирами есть отличия.

–Я так понимаю, технологии – причуда нашего мира только. Жалко немного.

Вдруг девушку сильно толкнуло к кустам, в сторону. Это Захар своей огромной рукой по сравнению с плечом шатенки смёл ту с дороги. Василиса нисколько этого не ожидала, потеряла равновесие и грохнулась прямо в кусты.

–Ауч! Скот, ты что творишь?! Больно же!

Перед глазами промелькнул луч света. И куда он? Василиса уже поняла, что след света – траектория перемещения Захара. Сложно вставать самостоятельно. Она пытается, но хрупкие ветки ломаются слишком быстро. Они не дают возможности ощутить под собой опору. И не позволяют подняться. Шатенка услышала свист. Прислушалась к этому свисту. В фильмах такой же свист сопровождался выстрелами стрел. Да, так же стрела летит! Девушка поняла, что тогда ей лучше не подниматься. Она помешает Захару. Но она волновалась за еще не до конца знакомого парня. Мало ли с ним может случиться? А она тут сидит в безопасности. Стыдно за саму себя. И это чувство так и толкало девушку найти по ходу дела себе применение, не давало просто отсидеться в кустах.

Как поступить? Какой поступок здесь считается правильным? Вдруг яркий свет проник через листву и ослепил девушку. Она заслонила глаза рукой. Теперь взглянуть даже невозможно, но можно верить, что с блондином всё хорошо. Раз свет вспыхивает, то пока бояться не надо. Но угроза могла быть и не устранена. Было слышно неподалёку Захара и ещё одного неизвестного. Василиса попыталась осмотреть незнакомца. Она пыталась поймать его взглядом. Вдруг что-то появилось прямо перед носом. Похоже нечто на руку. Шатенка зажмурилась и постаралась уйти назад. Резко её охватил жар. Он был повсюду. Каждая клетка кожи получила порцию тепла. Происходит всё слишком быстро, шатенка не успевает за событиями, не реагирует должным образом.

Открыв глаза, Василиса увидела перед собой широкую спину в чёрной косухе. Она вспомнила, что такую же носили брат с отцом. Похожа. Хотя, со спины любая косуха одинакова, если она такого же цвета. Девушка аккуратно выглянула из-за спины блондина. Напротив них стоял человек с арбалетом наизготовку, в коричневом плаще ниже колена. Яркие глаза цвета изумруда излучали чистый яд. от одного взгляда на эти глаза становилось не по себе. Василиса поёжилась и отвела в сторону взгляд. По телосложению он не уступал Захару. Волосы цвета соломы собраны в пучок, из которого выбивались концы. Довольно практично для человека, обращающегося с оружием или на ходу. Но не совсем, поправиться бы не мешало. Хоть основная масса и убрана, некоторые пряди всё равно мешают, как предполагала шатенка.

–Не сиделось тебе прямо в безопасности! Чего вылезти хотела? – Захар даже не глядел назад. Своими светлыми глазами он сверлил оппонента.

–Не думал, что за такого одарённого переживать могут? – шатенка закатила глаза, но лишь до того момента, пока вновь не услышала свист стрелы. Она тут же перевела взгляд вновь на неизвестного. Сомнений нет, стрелял он. Незнакомец заряжал свой арбалет. А куда полетела уже стрела? Промахнулся? Тогда он очень сильно скосил.

–Я не такой уж и беспомощный, в отличии от некоторых, – процедил блондин в косухе. Яркий свет на миг ослепил девушку. Та и сама поняла, что беспокоилась на пустом месте. Только больше убедилась, что в этом мире она ничего предпринять не сможет. От этого в груди немного ёкнуло, а лицо приняло розоватый оттенок. Зачем Солнцу такая беспомощная Луна, которая только ходить будет рядышком, да иногда грубить и дерзить, если ей что-то не понравится? почему мир выбрал именно её? Или она просто оказалась не в том месте не в то время? Просто случайность? или это место уже было уготовано кому-то, но Василиса своим неожиданный намерением изменила ход всего? Слишком много вопросов, которые утягивали в водоворот. Увы, она могла их лишь накидывать, оставляя не решёнными. Но девушка начинала склоняться к той версии, что она просто по ошибке перехватила чужое место в этой истории.

Василиса не видела, а стрелы расщеплялись от света. Таким мощным был луч. Но незнакомца это не брало. Он чуть посмеивался, заряжал арбалет и стрелял. Световая энергия либо его не брала, либо что-то его защищало. Василисе уж точно не понять. Постепенно незнакомец с изумрудными глазами подходил всё ближе. Уверенно, неспеша. Захар не мог ничего сделать, чтобы его остановить шаг. Мощные потоки пусть и испепеляли стрелы, но и только. Преимущества не давало. Неизвестный не останавливался.

–Назад, назад... – то и дело повторял блондин, изредка торопя носком массивного сапога девушку. Он делал это осторожно, легонько, еле касаясь. Василиса послушно отползала. Но парень понимал, что отступление ни к чему не приведёт. А неизвестный же всё смелел, его шаги всё твёрже, всё уверенней. Всё больше оппонент внутренне убеждался, что стрелы не навредят. Кажется, он и толку в этом не видел. Вдруг некто остановился, осмотрел парочку. Он окинул оценивающим, слегка ухмыляющимся взглядом. А потом неизвестный развернулся и стал отдаляться.

Захар с Василисой переглянулись. И что это означает? Девушка прямо спросила об этом у парня.

–Подозреваю, что у него та же цель, что и у нас.

–Тоже восстановление гармонии в этом мире? – довольно наивно предположила девушка.

–Роза. Остальное не могу сказать просто потому, что не до конца его понял. Лучше пойти за ним.

–Уверен?

Василиса взглянула на Захара снизу вверх. В серых глазах отражался вопрос вместе с сомнением вперемешку. Блондин понял, что ему не верят. В нём самом зародилось семя сомнения в своих словах. Тот парень слишком странный. Что хотел он этим добиться? И видно же, что подготовился, раз магия Захара оказалась бессильной. Стоит ли вообще идти наперерез? Им не дали понять уже, что пока они слабы, чтобы тягаться с кем-либо? Но и выбора как такового нет, Роза им нужна сейчас. Даже если придётся биться с этим странным типом с ядовитыми глазами.

Неко, в сторону

Незнакомец развернулся и пошёл. Он чувствовал чужое бессилие перед ним. Даже нечего тягаться и беспокоиться. эта парочка против него ничего не может противопоставить. Даже как помеха они смешны. Пыль просто. Неизвестный чувствовал своё превосходство над теми, кто пытался против него тягаться. Выглядело даже забавно. Парень ухмыльнулся. Какие наивные и глупые. Они уж точно не представляли угрозы. Даже преградой можно не считать. Так что он спокойно шагал по лесу. Из кармана он достал камень ромбовидной формы.

Парень хорошо знал, какие артефакты как реагируют на близость других артефактов. Незнакомый прекрасно ориентировался в этой среде. Оставалось просто их найти, но и это не всегда проблема. Камень должен его привести к цели. Точнее, оповестить о её близости. увы, нет стрелочек, нитей, клубков, что сопроводили бы.

Его звали Неко. Он потомственный картёжник. Это маги, которые с помощью особых карт могут творить всевозможные чудеса. Принцип тот же, что и с артефактами. Парню должна была передаться колода магических карт, способная призвать стихию, существо, повлиять на другого человека или владельца. Неко не собирался становиться картёжником, он отдал свою колоду младшему брату, а сам пошёл в странствие по мирам в поисках своего призвания. Парню хотелось достичь успеха. Самостоятельно, своими усилиями создать нечто. Он не хотел пользоваться тем, что просто ему упало по принципу наследования. Парня такое не устраивало. Не интересует. Его привлекало, когда есть возможность подняться самостоятельно с самого нуля, изучать. находить. комбинировать свои знания и умения. А младший путь продолжает дело родителей, он выбрал иной путь.

Неко странствовал, находил артефакты, пробовал их всячески активировать. комбинировать между собой, наблюдая за тем, что выходило. Ему было интересно наощупь изучать. Он самостоятельно определял возможности найденных артефактов. И использовал их уверенно, потому что сам наблюдал всё. Результаты его по-детски радовали. Неко долго потом пребывал в восторге, что он добрался до очередной истины, нашёл эффективную комбинацию для артефакта, смог разгадать его секреты. Ещё приятней, когда этот артефакт беспрекословно подчинялся воле парня.

Спустя время до Неко дошла весть, что родной мир полностью подвергся уничтожению. Случилось как-то неожиданно, эта новость ему нечаянно передалась, уловил парень её где-то. Тут же он решил разузнать. Там же его братец остался, что с ним? Успел покинуть? Истинную причину сказать и узнать самому сложно. Связаться с мёртвыми мирами априори невозможно. Они после разрушения полностью стираются с основной сети остальных миров. И дальнейшая судьба тех, кто остался, остаётся неизвестной. Но Неко не верил, что есть невозможное магу. И он принялся искать. В этих многочисленных поисках парень изучал свойства артефактов. Теперь изучение шло с конкретной целью. каждая достигнутая задача приближала его к основной цели. Его действия стали напористей, он не боялся рисков. Страшней стало совсем другое – бездействие. Любой результат – результат, от которого можно оттолкнуться. Любой шаг, даже маленький, приближает к цели. А бездействие не ведёт ни к чему. Ни вперёд, ни назад.

Неко пристально смотрел на камень в форме ромба. Хотелось верить, что жители остаются в мире, живые, даже после смерти мира. Хотелось верить, что мирок просто отправляется в какой-то карман измерений, где теряет связь с внешним миром. В это не так страшно поверить. Значит, ещё и брат в безопасности, жив и здоров. Остаётся лишь найти проход в этот карман. Но так ли всё просто?

Неко задумался. Он нервно усмехнулся, слегка вздрагивая. Это всего лишь утешение. Парень так всего лишь тешит себя мнимой надеждой. есть ли и вправду этот карман, на который тот надеется? Нет ни одного намёка на его существование. блондин так просто хочет себя успокоить. И только. К горлу подступила горечь. Вдруг рубин подсветился красным, словно насытился кровью. Артефакт на время отсеял остальные мысли, оставив лишь одно. Значит, Роза совсем рядом, он зашагал увереннее. Парень не сбавлял шага. Он почти у цели! Камень же становился ярче, насыщенней. Словно спелый гранат. Кажется, камушек просто разорвёт от красного сока. этот свет питал надежду, вливал её в сердце. Кажется, оно такое же насыщенное надеждой, как этот камень цветом.

–Неужто я настолько близко?! Я дойду до Розы! Дойду! – Неко подбадривал себя.

Подгоняемым внутренним стремлением поскорее увидеть брата, он шёл к цветку. Неко связался с одним магом, который убеждает, будто бы знает способ связаться с миром. Сразу сказать эту тайну он не хочет. Встретились они будто нечаянно, по воле случая. Пересеклись, слово за слово, обменялись парой фраз. И не станешь подозревать. что вся ситуация спланирована. Но даже за такой незначительный, непутёвый разговор неизвестный смог расположить отчаявшегося Неко к себе. Остаётся верить, чтобы не упустить ни единую возможность. Даже если это означает поверить первому встречному. Он может, как предполагал несостоявшийся картёжник, как минимум указать направление. И даже если надежды не оправдаются, Неко за это время наберётся опыта, найдёт ориентир. Так что в этом союзе он ничего не терял. Потом ведь пожалеет. Но увы, мнимый колдун требует за это услугу от Неко. Не так уж и сложно помочь, тем более если за это ещё помогут найти и встретиться с братом. Блондин жил этой мечтой, он не отпускал эти мысли. Да. глупо. Беспечно. Блондин это почти осознавал.

Под влиянием своих собственных стремлений блондин раздвигал кусты, пробираясь к Розе всё ближе. И вот показался алый бутон, словно излитый из рубина. Красивый цветок розоцветных стоял одинокий, грозя своими шипами. Они казались больше и мощнее, чем у обыкновенной розы. Словно шейные иглы. Неко не мог налюбоваться. Его рука потянулась к стеблю, не боясь шипов. Вдруг между рукой блондина и Розой вонзилось в землю ослепительное лезвие копья. Тот поднял голову и отдёрнул свою руку. Кого ещё занесло сюда? Он не от всех помех избавился разве? Его предупреждали о том, что против солнечной энергии надо что-то взять.

"Возможно, солнце и Луна встанут на твоём пути", – сказали тогда. Так и случилось, против солнечной энергии пришлось встать. Но больше ни о ком не предупреждали.

Перед Неко стояла девушка с сине-красной косой в бордовой лёгкой экипировке, что не стесняла её движения. Бирюзовые глаза смотрели холодно на парня перед собой. Вокруг древка поднимался вьюн, обхватывая его. Растение вынуло оружие, которое вмиг метнулось в руку азиатке. Та выставила вперёд копьё. Выглядела грозно и уверенно, степенно. Это не против тех несмышлёных потешаться, имитируя борьбу. Придётся с ней быть уже серьёзней.

–Ты ещё кто таков будешь?

Голос Наоми твёрд и уверен. Как и вся её поза, так и пылала она мощью. Ещё ничего не началось, а она уже выходила победителем. Неко же не ожидал, что на пути станет обычный с виду рыцарь. Парень рывком поднялся и отошёл немного назад. А роза посередине излучала тревожный свет.

А тем временем подоспели и Захар с Василисой. Парень встал перед своей спутницей. Сейчас лучше её отгородить. Наоми же кинула на них мимолётный взгляд, тяжело выдыхая. Ей уже не нравилось всё это предприятие. Можно за собой эту обузу не тянуть? Или это как проклятие теперь. Но она решила не высказывать вслух своего недовольства, перенаправив внимание вновь на неизвестного, который будто сторожил артефакт.

–Наоми, а ты уже успела познакомиться и перехватить этого арбалетчика? – скрестил руки на груди и чуть качнул бёдрами блондин с алмазными глазами. В них плясали огоньки словно.

Неко же махал своим арбалетом то в сторону Захара с Василисой, то в сторону Наоми. Кажется, бедняга совсем растерялся. По итогу он выбрал отступление.

–Откуда вы его притащили? – даже немного сурово спросила Наоми.

–Он сам вырос, – беспечно ответил Захар, разводя руками. Азиатка на это закатила глаза. И почему она не удивлена этому? И почему именно на её долю достались такие индивиды? Где она нагрешила так? Изначально девушка не собиралась как-либо помогать этим мнимым Хранителям. Понабрали неизвестно откуда, толком ничего не знают. Разве на таких можно надеяться? И хотел ли мир таких зелёных и недалёких? Так прискорбно осознавать. что при таком раскладе миры обречены. Девушка скрестила руки на груди.

–В общем, я с вами. Думаю, лишняя помощь вам не помешает, – с лёгким прищуром проинформировала копейщица. И что-то ей подсказывало, что эти новички не откажутся. по взгляду Василисы уже понятно, что сейчас она готова ухватиться за любую соломинку. Нужда в таком довольно опытном и сильном союзнике так и норовила выскочить с пылающим согласием. Такая смешная. Глупышка совсем.

–Наоми! Да мы только за! А как же деревня? – осторожно спросила Василиса. Всё же Наоми руководит целым поселением. Оставит просто так? От этого умозаключения становилось не по себе. Неужто пожертвует этим?

–Я всё уладила.

Девушка этим и занималась, когда Захар и шатенка спрашивали у неё дорогу к Розе. Уже изначально она хотела сопровождать Василису. Как только встретила, как только догадалась о будущем её предназначении. Так ещё и компаньон. Мозаика одной картины собралась воедино. Как только она убедилась, что людей можно оставить, только тогда пошла к Розе, убеждённая тем, что пара направляется к ней. Наоми хотела помочь новым знакомым, да приложить руку к восстановлению гармонии. Всё же это и её мир тоже. Вот только её встретил нежданный гость. Кто он? И что он хочет? Опасен ли он? Столько вопросов насчёт этой личности. У тех спрашивать бесполезно. Раз она не знает, парочка и подавно.

–Для начала заберём уже эту Розу, – сказал Захар, подходя к цветку ближе.

–Стой! – властным голосом остановила парня Наоми. Тот остановился. Девушка же взмахнула рукой, вокруг розы собрались растения, камни, они подняли артефакт над землёй. Троица решила вместе вернуться в домик. А рядом витал маячком тревожным красный цветок. Он словно боялся этот переезд. И своим светом пытался призвать ту армию. Позвать их на помощь. Бесполезно.

Так группка дошла до дома. Пока что он из себя представлял лишь коробку. Наоми пошла, чтобы сунуть куда-нибудь артефакт. Василиса Захара отправила дальше заниматься ремонтом. Василиса же решила дальше узнавать о мире, в который попала. Повезло больше, потому что рядом и Наоми.

Город Кости

В доме была отдельная просторная комната на первом этаже. Она пустела. Только шкафы там стояли зачем-то. Туда поставила в вазе Розу Наоми. И безмолвно договорились, что там и будут пока что артефакты. Получилось нечаянно, как только Наоми туда поставила Розу.

Василиса взяла новую книгу.

–Устройство..

Остальная часть оказалась под огромным слоем пыли. Её можно отколупать, она обломками падала вниз. Василиса пролистывала её. В страницах приложена карта, на которой особым значком помечено их местоположение. Рядом деревня Серпа. Она обозначалась на карте колоском пшеницы. И таких маленьких значков оказалось не мало.

Внизу была подпись: "Из деревни Серпа в главный город Кости поставляется весь основной запас хлеба и хлебобулочных изделий.". Девушка нашла несколько других деревень, которые подобным образом подписывались и помечались. Всё шло в город Кости. Наверно, столица. А вокруг этого города будто бисером рассыпались объекты.

–Что у вас с названиями? Деревня Серпа, город Кости, откуда они? – спросила шатенка. Её возмущало всё это. Она просто не могла осознать, что могут вообще дать такие странные названия. Обычно она видела такие имена городов! Не такие примитивные. Поэтому она решила поинтересоваться.

–А что не так? Деревня Серпа предоставляет хлеб. Можно сказать, хлеб – единственная провизия. Остальное либо далеко, либо дорого. Ты и сама посмотреть можешь. Многие деревни пришли в упадок. Город Кости всё требует. Но провизия сама по себе стоит дёшево, – пожала плечами Наоми.

Девушке было не по себе от такой темы. Она хорошо видела ситуацию со стороны бедных мирных жителей. И она всегда будет за них. Она готова отстаивать их права. Это её обязанность, её долг.

–О, вы обсуждаете деревни и город? – оживился Захар.

–Ты разве об этом можешь что-то знать? – не поверила Наоми. Парень не был похож на знатока.

–Обижаешь. Но начну издалека. Всё равно скучно. Так вот, этот дом раньше принадлежал другому Создателю. Говорят, был прям могущественным. Он поглотил магию Солнца, пришедшего к нему из волшебной палочки. И стал он одним из могущественных магов.

–Вау! – только и могла выразить Василиса.

–Жил он в этом доме. И пришла в эти земли катастрофа, с которой могущественный маг справиться не смог. Дом он бросил, основал город.

–Подожди, и как это? Он же обладал сразу и тьмой, и светом, получается, – недоверчиво интересуется Наоми.

—Перед катастрофой его силы иссякли. История умалчивает об этом событии. Но на её страницах Тик стал единственным магом, достигшим такого могущества. И пока не нашлось за всё время того, кто бы сравнился с ним. но так же быстро он всё и потерял. Будто сама судьба не пожелала такую аномалию держать при себе.

—Я удивлена, что тебе это известно, – произнесла в лёгкой задумчивости копейщица. но наполовину она уже в стороне от разговора, думая о своём, анализируя услышанное. Особо Наоми этим всем не интересовалась, ограничиваясь тем, что в деревне говорили.

—В него никто не верил, — с трагизмом произнёс Захар.

—Так вот, этот маг остался только с магией кости. Так Высшие решили. И с тех пор город не менял своего названия. Вроде, маг даже жив, — продолжил блондин. Он чуть задумался, взъерошивая свои светлые волосы. Блики падали на стены от чудной гривы парня. Василиса по привычке прищурилась. Немного странный эффект.

–Это сколько же ему уже годков? – поинтересовалась Наоми.

Шатенка же задумалась о другом. Стоит пойти в город Кости. Этот маг может знать об этом доме, о происходящем. Сможет ли он помочь, дать совет? Девушка решила, что лишним не будет. в глазах заблестела уверенность и решимость.

–Значит, мир нуждался в Солнце и Луне уже? – поинтересовалась Василиса.

–Ох, Луночка, Солнце и Луна были во время основания двух основных миров. Они создались вместе с границей между магией и реальностью, — пояснил Захар, чуть ухмыляясь. Всё же его забавляло учить девушку. Как много она не знает, оказывается. Будто ребёнку объясняешь на пальцах, что горячо, а что холодно.

—Может, зайдём к нему. От нас не убудет, если мы посетим город Кости, — предложила Василиса. Хотя, это она почти ставила перед фактом.

—Хорошо, Василис, можем хоть сейчас, — согласился блондин. Ему всё равно, лишь бы в конце был желанный результат. Да и что плохого в том, если они вместе пойдут в город для расширения своих познаний? Да и этот маг последний, если верить истории, держал в руках артефакты. Он должен знать, что с ними случилось. Заодно узнают получше друг друга, не помешает. Совместная деятельность скрепляет узы коллектива.

Было решено найти этого могущественного некогда мага, который сейчас сидит на костях и в ус не дует. Возможно. Василисе предстала именно такая картина "Маг в отставке". А каков у него возраст? Без понятия. с чего она вдруг решила заранее набросать примерный образ неизвестного. Наверно, должен слабо выглядеть. Как те, что одной ногой ступают в неизвестность, иногда кашляют, еле ходят, будто призраки и куклы.

Наоми создала все условия для Розы. Так что можно двинуться в путь.

Дом не пригоден ещё для проживания в нём. Стоило бы поспешить, конечно. Но и время пока есть. Так что троица дружно вышла из домика. Василиса прямо перед лицом держала карту местности в книге.

Захар шёл рядом с шатенкой, чтобы та не споткнулась и не упала. Наоми же вооружилась копьём. На каждый шорох она реагировала точным выпадом.

Василисе было легко вести группку за собой, когда другие подстраивались под её шаг. Подстраиваться под кого-то девушка не любила только оттого, что она не могла долго держать быстрый шаг. Она шла довольно медленно и спокойно. От быстрой ходьбы приходила усталость, дыхание часто сбивалось. А ещё и ноги ломит. Неприятно. А так Василиса могла идти в своём темпе.

Деревья редели. Их всё меньше, а макушки создавали меньше теней. Шатенка вскинула голову, когда ветки перестали хлестать её лицо. Это приятное обстоятельство не стало незамеченным. сразу стало понятно, что они к чему-то пришли. Деревьев стало чертовски мало. Девушка повертела головой, хвостом отхлестав стоящего рядом Захара. Тот зажмурился.

–Я сейчас задохнусь! – пожаловался блондин, которому досталась порция волос. Пусть они и красивые, мягкие, но лучше бы они не попадали в нос и рот. Парень некоторое время ещё чувствовал шелковистые пряди. Бедняга несколько раз чихнул.

–Приятного аппетита, – прыснула шатенка. Наоми рядом тоже хихикнула. Атмосфера вокруг них постепенно смягчалась, обретала дружественность. Постепенно они не чувствовали друг к другу отстранённости. Всё больше они становились командой. Постепенно настраивались на одну волну.

Если присмотреться, можно заметить на стволах деревьев костную муку. Белый порошок заполнял выемки и дупла. Излишки сыпались на землю. Василиса обратила внимание, но не сразу. Сначала она думала, что это какой-то пепел. Этот пепел всё больше приковывал внимание, попадался на глаза.

–А это нормально, что в деревьях белое вещество? – поинтересовалась шатенка, кивая в сторону дерева, в котором опять же был порошок белого цвета. Неужто снег летом выпал? Не сказать, что невозможно. Но и не такое частое явление.

Василиса отошла в сторону. Она провела рукой, собирая на пальцы вещество. Оно не растиралось, песчинки сохраняли свою форму. Вдруг девушка сжалась. Некоторые частички очень острые. А белое вещество окрасилось в багрянец. какие-то совсем маленькие осколочки. Не просто песчинки.

–Значит, мы близко к городу Кости, – объяснил Захар. Он аккуратно подошёл к девушке сзади, заглядывая через её плечо. Он смотрел на ладони. Тонкие пальцы переплетены между собой, капли крови маленькие, они нежным оттенком ложились на кожу. И блондин видел в этом эстетику, красоту. Он аккуратно взял чужие руки в свои, очерчивая осторожно контур пальцев.

–Пусть и красиво, но лучше так больше не делай, – прошептал Захар над самим ухом, вытирая чужую кровь. Шатенка чуть вздрогнула, хотела плечом двинуть так, чтобы выбить у блондина все передние и немного задние зубы.

Василиса всегда пугалась звуков, которые воспроизводились в тишине. Резкий шум бил по всем нервам. Импульс передавался сердцу, отчего оно билось в учащённом ритме. Отчего такие реакции? Василиса не узнавала никак. И сразу тело предпринимало всё, чтобы защититься от пусть и мнимой, но угрозы.

–Останешься без зубов, – процедила шатенка.

–Луночка, ты, мне кажется, уже обещала, – чуть ухмыляясь, напомнил блондин. Василиса на это закатила глаза.

–Напоминаю.

–Ты вечно такая злюка?

Василиса на это уже не ответила. Разве не видно? и сильно ли волнует? Неужели так сложно просто отстать и не тревожить? Или даже маги такие приставучие, как и вполне обычные люди? Или просто это Захар такой?

Деревья вокруг всё больше поглощало белое вещество. Белоснежные стволы располагались неровными рядами, редко стояли столбами. И со снегом не сравнить, он так не лежит. Больше смахивает на плесень. Выглядит гладко, словно камень, мрамор или другая однородная руда.

Деревьев всё меньше, вскоре они совсем исчезли. А небо над головой серое, мрачное, в тучах. В зимние дни солнечные лучи такие же невзрачные, не греющие, не слепящие. Сейчас разве что Захар мог как-то заменить светило. Выглядел на фоне серости и невзрачности довольно ярко и тепло. И рядом с ним будто и вправду теплей становилось. Или это самовнушение из-за явного на то облика, что так и говорил о схожести напарника с солнцем. А перед путниками вырастал тонкий забор с острым частоколом, словно длинные иглы. Настораживает вид всего этого.

Сгустился туман. Троица подходила к забору всё ближе. Холодом веяло. Наоми поёжилась, она ходила в довольно лёгкой одежде, местами открытой. Она постоянно в движении, а такой крой не сковывал. Но тут девушка не ожидала встретиться с холодом. Василиса тоже подрагивала. Она пожалела, что пиджак не схватила.

Железные ворота тоже тонкие, с изгибами. Они чуть скрипели. Совсем тихий звук сливался с остальными шумами и собирался с ними воедино. Наоми первой толкнула дверцу, та поддалась легко. Троица вошла внутрь.

Василисе сразу пришли в голову рассказы о городах-призраках. Не те, которые просто не помечались ни на одних картах, а другие. Те города, которые стали покинутыми, мёртвыми. Шатенка ни разу не видела такие города, но всегда представляла их в тумане на серой земле. И ветер гуляет, гоняя перекати-поле. Повезёт, если в этом городе совсем никого. Ни живой души не видно, ни мертвеца блуждающего и беспокойного.

Внутри не было оживлённо, но и пустынным городом назвать сложно. Всё же несколько лавочек стояло, дома, даже люди шли. Женщины в чепчиках, мужчины в рубашках ходят.

Жители будто с анорексией все. Тощие такие ходят. Черепа им скоро порвут кожу лица, Василиса боялась и думала, что так и будет. Она держалась к Захару как можно ближе, чтобы не оказаться среди этих пугающих сущностей, что походили на людей. Острые черты лица, тонкие плечи. Одежда мешками висит, словно она на несколько размеров больше. Это лишь заостряло внимание на худобе жителей.

—А что это с ними? — спросила Василиса растерянно. Ей больно смотреть на это зрелище. Шатенка имела представление о том, что люди испытывают в данном состоянии.

—Побочный из-за того, что мир создавался магией кости, — пояснила Наоми. Она не учла, что их новая знакомая имеет другие взгляды. Стоило её многому научить, многое показать. Будет время. Всё успеется.

—Но ведь это плохо отражается на людях, нет?

—Созданные на магии не чувствуют дискомфорта от дефектов.

Наоми не знала, как объяснить шатенке такие простые для неё вещи. Девушка с копьём и не ожидала, что когда-нибудь придётся объяснять азы. К этому её жизнь не готовила и не учила.

—Как я понимаю, главным зданием в городе должно быть наивысочайшим, да? — перевела шустро тему шатенка, указывая на высокую серую башню на горизонте. По сути, ведь во многих случаях высокая башня и являлась самой главной. И сейчас, возможно, этот приём может сработать.

Троица шла к той башне, похожей на замок. А повсюду вроде и кипит жизнь, но вяло. Скорее, плетётся. Иначе не назвать. Жители казались неживыми, словно иссохшие. Будто кто-то невидимый дёргает сверху за нитки. Безвольный рой марионеток тянулся то в одну сторону, то в другую, лишь пародируя жизнь, пародируя её.

Василисе казалась эта картина мрачноватой. Она вообще вживую не встречала человека с анорексией, лишь слышала. А тут целая толпа мертвецов. Мороз по коже. Захар чувствовал, что должен как-то помочь спутнице, утихомирить её лёгкую дрожь и робость. Но как это сделать, он не знал. Оставалось не протестовать. Пусть рядышком ходит тенью.

От башни не веяло теплом. Холодный и мрачный камень возвышался над всем городом Кости. Будто тень тяжёлого прошлого. Будто злой учитель. Злой рок. Отсюда и ясно название столицы.

Внутри было тихо и безлюдно абсолютно. Хотя бы можно отойти от тех ходячих трупов. Одно из не самых приятных зрелищ.

В замке были высокие потолки с тонкими колоннами. Внизу они разветвлялись, подобно кисти руки. Как расставленные пальцы. И винтовая лестница в углу, по которой группа поднялась наверх. Каблуки звонко стучали по полу. Звук разносился далеко. Словно стук по стеклу. от этого звона даже внутри будто что-то бьётся. мерный стук по самому сердцу. по грудной клетке.

Лестница длинная, Василиса отставала от остальных. Наоми же легко взбиралась. Она первая дошла до вершины. Она более остальных приспособлена к нагрузкам. А позади всех плелась шатенка, уже тяжело дыша.

Наверху не лучше. Но просторно. Мрачно, серо, пустынно, тихо. Наоми огляделась, как вдруг ойкнула. Захар от этого и сам вздрогнул, хотя ещё ничего ему не было видно. Неподалёку стоял трон, словно из сказки о Кощее Бессмертном. Весь украшен прутьями, словно рёбра грудной клетки. Рядом выстроились кости конечностей, поддерживающие всю конструкцию. Они словно выдернуты из анатомического пособия. И сложено всё довольно небрежно, наспех, при этом не лишалось значимости и величия в этом месте. Тяжесть истории. В эту конструкцию вложили что-то иное. Оно уловимо лишь на подсознательном уровне, необъяснимо с точки зрения физиологии человека и логики. здесь работает совершенно другое.

На этом троне полулежал парень с синей кожей, будто мертвец. Это Наоми и всполошило. Его белая макушка чуть двинулась, как он услышал постукивания каблуков. Лениво, не по своей прихоти.

— Ого, неужто кто-то тут ходит? — раздался голос синего парня. Звук словно отскакивал от стен и прорубал грудь насквозь. При этом сам парень выглядел заинтересованным в тех людях, которые по воле случая забрели к нему. На некоторое время. Этот интерес вяз и тонул в лености, будто в липком сиропе.

Василиса чувствовала своё сердцебиение. Как на дискотеке, когда каждый бит отдаётся в груди. Наоми позволила парочке тоже подняться, отойдя немного от лестницы.

— Мы просто решили, что Вы можете знать большее о восстановлении равновесия с помощью шести артефактов, — начала Наоми в важном тоне. Ей словно было не впервой разговаривать с незнакомым сразу по делу, не зацикливаясь на прелюдиях.

— Всё же Вы были Солнцем и Луной одновременно, — продолжил как бы невзначай Захар.

Незнакомец скептически и немного даже странно посмотрел на троицу. Василиса подошла только сейчас. В разговор она не лезла. А взгляд мертвенно пустых глаз не давал и шанса пролепетать девице хоть слово. Этот взгляд не только изучал, он ставил неведанную себе метку, ярлычок, чтобы запомнить. И это напрягало так. Даже не сканер. Нечто иное.

— Верно, я стал Солнцем и Луной. Но тогда и мир в порядке был. Никакое восстановление ему не нужно было, — объяснил синий парень, выдыхая.

— Зачем тогда нужны эти Солнце и Луна? — поинтересовалась Василиса, выглядывая через плечо Захара.

— Это были некие Хранители, которые должны были сохранить это самое равновесие в магическом мире. Как только сферы стали образовывать между собой миры, они стали нуждаться не только в источнике жизни, но и в надзоре и контроле, — ответил скучающе немного собеседник.

— А сейчас они ещё должны искать артефакты жизни мира, — добавил Захар.

— Про это я ничего не знаю. Но вот хозяйку Кольца и Ожерелья помню. Славная довольно женщина.

Кажется, незнакомцу были сладостный эти воспоминания. Он чуть улыбнулся с задумчивостью в лице. И, как показалось троице, он застрял в своих мыслях. Василиса в этот момент не хотела говорить что-либо. Она не любила подобным образом возвращать человека в реальность.

— И где нам её искать? — поторопила Наоми. Вот кто из них не поддался сентиментальности. Неизвестный встрепенулся. Милый образ, который встал перед ним, от слов двуцветной рассыпался.

— А? На Острове Вулкана, — отмахнулся парень с синей кожей, как от назойливых. И на этом можно было посчитать разговор конченным. Маг ничего более не хотел говорить. Он лишь погрузился в те года, когда он был ещё великим магом. Локтем он упёрся в подлокотник, на руку голову положил.

— И как нам добраться? — опять вывели из транса. На этот раз Захар.

— Это уже не моя часть и забота. Тем более, у меня осталась только костная магия. Но я видал в своём городе одного торговца интересного и нужного вам. Безрукий. К нему идите.

И неизвестный маг холодно попрощался с гостями. Троица в такой же гробовой тишине покинула покои мага. А тот даже не шелохнулся. Видимо, решил совсем не отвлекаться от важного ему дела. От мечты. И лишь стук каблуков давил на нервы и уши.

При выходе из замка в глаза не ударил свет солнца. Только облака и туман. Или толстый слой пыли. Понять трудно. И всё здесь возможно.

Остров Вулкана

Город Кости ассоциируется с туманом, с мраком, с городом призраков. А по уличкам бродят такие же призраки, как и этот город. Бездушные, безвольные тряпичные куклы. Василисе казалось, что своё имя он подтвердил. Вокруг полуживые, еле ходят, как кажется. Будто не их воля ими движет, не сами они выбирают направление движения. Что-то их тянет куда-то.

Ряды лавочек наполовину пустовали. Может, владельцы отлучились по воле неизвестного кукловода. Тогда непонятно, когда вернутся. И вернутся ли? Может, это уже заброшенные точки, как и этот город в общем? Оставалось найти среди пустых прилавков безрукого. Должен он быть молодым или старым? И что он должен предложить?

— Похоже на фильм ужасов в жанре пост-апокалипсис, — прокомментировала Василиса. Примерно так она и представляла мёртвые города после эпидемии. Причём проигранный мир. Да, не самые радужные и ламповые представления от этого места.

Василиса поймала на себе непонимающий взгляд Захара. Либо он идёт слишком к ней близко. Вы не хотите сказать, что и жанров они не знают? Чем они тогда вообще занимаются в свободное время? Или просто конкретно этого он не понял? Мысленно девушка пыталась трактовать этот взгляд. Хотя бы для себя, чтобы правильно среагировать, правильно его понять и ответить. Но получается не очень.

— Ну, с зомби, — чуть ли не виновато объяснила шатенка.

—Это я понял. Но ведь они просто худы, — пояснил Захар свою реакцию. Как мысли прочитал. Василисе это больше нравилось. Значит, в этом уже есть схожесть. Интересно, а какие тогда жанры понравились бы Захару? Непонятно по его типу. Как сблизятся, стоит поинтересоваться. может, станут даже вместе что-то смотреть. Не так уж и дурно.

— Это верно, но всё равно на зомби похожи.

— Здесь больше призраки и души, — закатил глаза блондин.

Василиса и не спорила. Она, наверно, устала. И просто показывать характер не хотелось. Обычно такое случалось, когда она начинала больше общаться с человеком. Тогда постепенно собеседник открывал для себя ящик с сюрпризами, заполненный причудами шатенки. И постепенно мог узнать её истинную, настоящую, немного уставшую. Но уже довольно мягкую. Просто без надобности убирала девушка эти колкости, шипы, которые показывает в первые поры общения, дабы защитить себя и свои интересы. А потом это становится ненужным.

Полностью раскрываться человеку нельзя. И сразу тоже. Будешь ли ты потом интересен? Но насколько долго можно растянуть этот интерес? И когда эти причуды кончатся, и интерес вместе с ним завершится? Или тогда начнётся новый этап, когда всё известно, всё возможно предугадать, но при этом жизнь не становится менее скучной?

— Вася! Очнись! — тыркнула Наоми девушку, которая чуть не прошла мимо лавки. Слишком далеко её увело с этими рассуждениями. Стоило иногда и вправду останавливаться. А то заносит с головой, еле потом достанешь. Шатенка остановилась.

Это была непримечательная перегородка, сверху потолок из грубой ткани. Та в свою очередь уже старая, поношенная, в заплатах. Значит. уже рвалась. От чего? Погодные условия? Или находились те, кто специально рвал? Можно было подумать на мальчишек, которых можно везде встретить. Везде нос сунут, везде свой след оставят. Но Василиса отбросила и эту мысль. В такой среде и мальчишки не успеют разыграться. Вместе со всеми они здесь станут вялыми и уставшими. Под тканью в тени стоял безрукий иссохший старикан. По-другому его не назвать никак. На скелет просто натянули кожу. Глазницы готовы выкатиться. Шатенку пробивала дрожь от этого вида. Эй вообще трудно оставаться равнодушной, смотря на такую картину. Ей не нравился вид тела, которое претерпевает метаморфозы. Любые. Хотелось повернуться, высказать тихонько, что ошиблись, и пойти дальше. Не оборачиваться. Никогда больше не возвращаться в этот город.

— Извините, но маг сказал, что у вас должно быть что-то, что нас бы отправило на Остров Вулкана, — Захар заметил впечатлительность своей Луны, поэтому решил действовать сам. И самостоятельно вести переговоры. Та сейчас ни слова не скажет. Проблеет невнятно что-то.

Старик чуть кивнул и нагнулся, пропал под перегородкой. А потом вновь появился с чернилами в руках. Они были в прозрачном флакончике с деревянной пробкой. Кажется, последняя уже плесневела и гнила. А прозрачный – слишком громко сказано. Материал мутный, но видна совсем чёрная субстанция. Где-то на флаконе какие-то неизвестного происхождения жёлтые и серые пятна. Возможно, слишком долго лежало без покупателя. Это ещё можно использовать? Он протянул свою иссохшую ручку, требуя что-то.

У Захара ничего не было. Он даже не пытался вывернуть карманы. Василиса достала свои монеты. Несколько русских рублей. Наоми увидела и приостановила девушку, требуя, чтобы та убрала немедленно обратно в карман. Шатенка так и поступила, не расспрашивая ту. Копейщице виднее.

Наоми подошла к перегородке, оттолкнув от неё блондина. Потребовала перо и лист бумаги, на котором быстренько настрочила что-то. пёрышко уже ободрано, а чернила полусухие, Наоми периодически плевала в них, чтобы хоть как-то их развести и завершить. Аккуратная подпись внизу с витками, словно американские горки, заканчивающиеся спиралью.

Захар через плечо в наглую заглядывал на листок. Он не успел прочитать толком содержания. Лист тут же был отдан старичку.

— В чужой договор неприлично заглядывать, — поучала блондина сине-красная. Захар на это закатил глаза и скрестил руки на груди. А девушка приставила свой палец к чужому лбу, будто вдалбливая гвоздём эту мысль. Как ребёнку. А что плохого, если она будет к этим Хранителям относиться как к детям? Так ведь и есть.

Старичок же куда-то дел этот договор под перегородку. Может, у него там свой склад, или сундук, или полка? Василиса решила задуматься на эту тему, чтобы не думать, какой старичок полуживой. Сколько вообще вещей могло поместиться под эту перегородку7 А вдруг там и вовсе подвальная яма? А там что он может держать? Товары побольше, возможно. а могут там быть сложены и отсортированы эти же товары? Такой небольшой склад.

Старик мочил в непонятной чёрной жиже свои пальцы, словно концы перьевых ручек. А потом водил ими по земле, скрючиваясь неестественно, оставляя чёрный след. Вся троица следила за движениями пальца и появлением видимой линии на земле.

Рисунок чёрного круга, по краям словно лучи солнца. А один более длинный луч уходил в сторону. Своей грязной в чернилах рукой старичок указал на круг. Троица встала нехотя немного. и всё происходило в гробовой тишине. Даже птицы не кричат. А они тут, возможно, и не летают.

Старик проводил махинации. Василиса ощущала нарастающую боль в голове, в висках и под ушами. Небольшой звон. А внутри мутило. Девушка только благодаря своей выдержке и упрямству осталась на ногах. перед глазами даже круги появились, будто глаза закрыты. Так оно и есть? Шатенка не понимала, что происходило в эту минуту. Но ноги так и стремились подкоситься. Ужасные ощущения! Она не понимала, как ещё остаётся на ногах. а вокруг она ничего и никого не видит и не слышит.

Захар словно прочувствовал состояние шатенки и под руку подхватил её. Сейчас она совсем не горела желанием показывать характер. Ни к чему. Она сейчас нуждалась в опоре. Так что Василиса лишь крепче сжала чужой локоть, тяжело и прерывисто дыша.

— А как мы обратно? — словно засыпая, спросила Василиса.

Либо она была не услышана, либо проигнорирована. Возможно, она даже через шум в ушах не услышала ответ.

Вокруг всё кружилось, пузырилось. А вдалеке булькал старик своим странным голосом. что он там шепчет? Заклинание, возможно. Но этот шёпот оказался так далеко, будто за стеклянной стенкой банки, в которой сейчас находилась троица. И вот резкая вспышка пламени "разбудила" Василису. Так же вспыхивала конфорка, поэтому девушка на автомате отдёрнула руку и отпрянула. Постоянно бывало, что её обдавало жаром. Не рассчитала силы и огня. Вспомнилась духовка родная. Неужто домой переместило? Или она просто заснула перед духовкой? Девушка уже ничему не удивлялась. Может, из-за того, что стала меньше спать. Хоть она и не жаловалась на сонливость и усталость в течение дня, но всё же. Исключать полностью не стоит. Появилась мнимая надежда, что это просто сон, просто плод разыгравшегося воображения.

Может, она и пыталась убежать от ответственности. Василиса не отрицала. Но куда ей до этого Хранителя? Это же такое серьёзное предприятие. Разве кто попало способен достичь этой гармонии, которую хотели люди этих миров? Разве Василиса способна на спасение миров? Она обычная девушка, школьница, не способная к магии. Значит, и здесь она по ошибке. И сейчас..

И вот окружение сформировалось, выглядело отчётливо. Вокруг голая земля, словно вся в угле и пепле. Тощие деревья, словно облизанные огнём. В воздухе даже дым чувствовался. Он словно душил. Дыхательные пути готовы были лопнуть. Неприятно от этого ощущения и тяжело. Даже вздохнуть невозможно, чтобы в груди ничего не раздиралось от странных паров, которыми был наполнен воздух.

Вдруг что-то яркое замахнулось на троицу. Оно пылало огнём. Только Наоми успела среагировать. Она ловким и лёгким движением копья отбила атаку неизвестного предмета. Для неё это было так легко! И теперь можно было увидеть, что атаковала женщина средних лет продолговатым предметом, похожим на трубу или шест. И он был ярко-оранжевого цвета. и от встречного удара она поспешила уйти в сторону и назад, а руку с шестом не опускала вниз, продолжала держать в готовности вновь нанести удар.

Сама женщина была в лёгкой, открытой, немного порванной одежде, обмазанной немного в угле. У неё смуглая кожа. Волосы тёмные и короткие. Яркий шест пылал словно огнём в её руках. Женщина выглядела довольно мощно, как скала. Об этом говорили её голые руки и грубые черты лица. Словно олицетворение этих земель. Такие же грозные, так и пылающие не той таинственной и скрытой мощью, а той, что прорывается наружу, бьёт не одним ключом, не может затаиться в тени.

Рядом с женщиной летал попугай с голубым оперением, словно чистый ручей. На его синей лапке блестело кольцо под его перья с узором волны.

— Захар, не отходи от Василисы! — скомандовала Наоми. Тот в миг очутился подле своей спутницы. А та в свою очередь пыталась отойти от недавно пережитого. её шатало, ноги не держали, подкашивались. Голова кружилась, а в ушах шум перебивает голоса вокруг. Девушка схватила Захара за предплечье, чтобы хоть где-то найти опору и не свалиться с ног. Ей так плохо ещё ни разу не было.

— Что вам нужно? — раздался низкий и грозный голос женщины. Попугай, по размерам напоминающий ару, сел на плечо своей хозяйки. Он угрожающе замахал крыльями. Или Василисе так показалось, потому что ничего толком разобрать не могла. Только пятна, очертания. Может, в полумраке этот взмах и показался чем-то угрожающим.

— О, госпожа Острова Вулкана, мы пришли с миром! — вмешался Захар, театрально взмахнув руками, будто являлся оратором. Он свёл руки вместе. Василиса сзади хлопнула блондина по его широкой спине. Не хватало ещё оказаться в немилости в первую встречу. Хотелось завершить всё без приключений на головы. Да и подобные махи только раздражали.

— Мы от мага с города Кости. Он сказал, что Огненное Ожерелье и Кольцо Цунами может быть тут, — пояснила Наоми более понятно и доступно. Потом совершенно не хотелось разгребать из-за недосказанности и недопонимания.

Женщина чуть призадумалась, уходя в сладостные для себя воспоминания, судя по лёгким изменениям на лице. Её черты лица немного сгладились, взгляд даже мягче. а движения плавные, неспешные. Будто обтесали камень. что до этого был угловатым и острым. Свой шест она мастерски крутила вокруг пальцев.

— Всё верно, Тик не ошибся. Он мне их сам подарил незадолго до того, как ослабел. Но мне они самой нужны, — протестовала женщина. Но шест она воткнула одним концом в землю рядом со своим носком сланца.

— Но без этих артефактов будет невозможна гармония мира, он рухнет, — вмешалась Василиса, выглядывая из-за плеча Захара, который стоял скалой перед девушкой. но тут же осеклась и вернулась парню за спину.

— Раз они вам так нужны, предложите мне замену! – щёлкнула в воздухе женщина. – Кольцо Цунами позволяет водным существам сохранять форму и защищаться от внешних факторов. Дело в том, что такие существа, как мой попугай, по сути дела просто вода. С единственным они отличием — на некоторое время обращаться в ту жизнь, которой они являются. Водород мне очень дорог, а здесь без кольца он жить не сможет.

Попугай при упоминании себя подлетел над плечом своей хозяйки и сделал сальто.

— А это ожерелье не даёт огненной магии выходить из-под контроля. Тик знал, что мне трудно контролировать свою магию, поэтому подарил Огненное Ожерелье. Найдёте замену этим артефактам — отдам.

Женщина чуть улыбнулась, играясь ожерельем на своей шее. Бордовая тонкая нитка держала на себе камень, подобный янтарю и гранату одновременно. Он переливался тёплыми цветами в промежутке от красного до жёлтого. Казалось, будто смотришь в пламя свечи. Завораживает.

— Хорошо, мы принимаем вызов! — согласился Захар, выступив немного вперёд. Он всем своим видом хотел показать, что всё ему по плечу. Блондин не собирался показывать слабые стороны, тем более незнакомой, но сильной на вид женщине. Да и кому-то из команды нужно быть решительным и уверенным, чтобы идти вперёд с меньшим страхом. или вовсе без него. Василиса невольно даже поражалась, есть ли ситуации вообще, когда и Захар струсит. Пока такого не случалось.

— Хорошо, но нам, наверно, стоит вернуться, — сказала Василиса.

— Вон там есть разрушенный портал. Но он работает, не переживайте. Просто зажечь надо камень, который из себя этот портал и представляет, — указала куда-то вдаль женщина своим смуглым пальцем.

— Ну, добраться — не проблема, — высказал Захар. И троицу охватил свет, словно под тысячью лампами. Василиса, конечно, под стольким количеством не была, но представляла, какого это — быть под лампой. А тут в несколько раз ярче. Земля под ногами ушла вниз, а ощущения были похожими на те, когда машина поднимается на возвышенность, а потом спускается.

И вот свет вновь потух, а перед группой возвышалась постройка в полуразрушенном состоянии. Это должна была быть арка, но половина подверглась будто взрыву. А тлен и пепел тихо и мирно отлетали и уходили в неизвестное и дальнее странствие.

Ребята смотрели на громадину снизу вверх.

— Поджечь? — опомнился Захар. Он сформировал в руках сгусток энергии, постепенно который становился насыщенней и мощней. Эта сфера полетела аккурат в арку, отчего вспыхнуло золотистое пламя.

В арке образовалась оранжевая гладь. Захар решил первым опробовать и вошёл в неё, руку выставив вперёд. Вдруг портал не сразу пропускает? Захар помнил и такие. Материя спокойно пропустила парня, после чего в неё вошли Наоми и Василиса.

По всему телу проходил непонятный холод. Он обволакивал, будто ты окунаешься в воду в первый раз. Но только в горизонтальном положении.

Как я стал тем, кем являюсь сейчас

— Так, народ, не толкаемся! — руководил процессией Захар, но его тут же протаранила Наоми.

— Да что ты там медлишь?! А если портал захлопнется?! Как мы должны потом возвращаться?! — негодовала сине-красная, торопясь пройти. Хорошо, что она не использовала копьё, иначе до окончания миссии блондин был бы ситом.

По велению портала группа переместилась на не такой уж и большой остров. Взглядом можно пройтись по его очертаниям, при этом оставаясь на месте.

Последней рухнула на остров Василиса. Она тут же потеряла равновесие. Стало слишком плохо, ноги не держали. Слабость так и клонила вниз, к земле поближе. Наоми обернулась.

— Эй, ты чего?

А Василиса и сама не знала, что происходит. Но чувствовала она себя просто ужасно. Приступ тошноты не отходил, голова кружилась, а ноги подкашивало. Стоять она уже не пыталась, лежала себе.

Шатенка легла на траву лицом к небу. Василиса тут же попыталась дать объяснение своему положению. Почему вообще ей сейчас плохо? И почему только ей? Наверно, стоит перетерпеть. Возможно, так реагирует организм на перемещения. Ведь может ли это быть просто движение с довольно быстрой скоростью? А в её мире человек с такой скоростью никогда не движется. Вот и зверски укачало. А Наоми с Захаром не впервой используют портал, судя по всему. Их не подкашивает так сильно. Даже завидно. её валило с ног после всего этого.

— Может, поедим? А то скоро в желудке начнётся симфония хора китов, — предложил Захар. Вот только этого места он и сам не знал, поэтому обращался к Наоми.

"А я тут помираю, а этот жрать!" — с долей обиды подумала Василиса. Она чувствовала себя ужасно. И девушка надеялась, что это влияние перемещений, к которым она не привыкла. Те двое-то не вчера родились, они способны были хоть всю жизнь только и делать, что перемещаться по измерениям.

Захар подхватил ослабевшее тело своей подруги. Наоми лишь окинула его изучающим взглядом, как бы пострадавшая не чувствовала себя хуже.

— Могу посоветовать несколько мест. Всё же я тут дольше вас обоих живу, — Наоми кротко улыбнулась. Взаимоотношения в команде маленькой всё дружнее и дружнее, атмосфера всё уютнее и уютнее.

— Далеко хоть или нет?

— Тащи давай! Лентяй!

Наоми легко дотянулась до чужого затылка и огрела. Её не смущало, что парень выше и крепче. Девушку никогда не будет волновать разница в росте. Закалённая невзгодами в деревне, происходившими чуть ли не всё время, сине-красная не верит внешнему виду. И делает всё, что посчитает нужным.

— Только лодку поймать надо, — предупредила девушка. Захар закатил глаза и издал стон недовольства. Василиса на его плече лишь простонала что-то. Ей и вправду лучше не становилось.

Наоми же ловила лодку. И не подумайте, она не бросалась на суда с целью обхватить или руками или воткнуть копьём! Она искала глазами лодку и помахивала руками.

Заметил какой-то пожилой мужчина на своей лодочке мечущуюся девушку. Он решил причалить к острову и забрать бедолаг.

А тем временем Василисе уже досадно со своего положения, она уже сопротивлялась в Захариных руках, стремившись спрыгнуть. Стыдно же. И так ничего не может для команды сделать, просто рядышком идёт, так ещё и сама не может сейчас пойти. А Захар и не обижался, но и не отпускал. Он слегка дразнил Луну. И никто не собирался отступать. два упрямца. Только один хотел помочь, а вторая чувствовала вину за свою беспомощность.

Троица погрузилась в лодку, Василису Захар чуть ли не закинул, будто мешок. А хозяин лодки проследил взглядом за этой весьма странной парой.

–Сначала перекусим. Не могли бы к Серпу подбросить? – распорядилась Наоми.

Лодка мерно поплыла по водной глади. Василиса же продолжала изучать образ азиатки. Были ли недостатки у такой девушки? Она казалась идеальной, немного даже нереальной. И вот так они доплыли до знакомого поселения, троица сошла с лодки, Захар вновь подхватил Луну.

Наоми шла немного впереди. Сквозь полуопущенные ресницы она увидела маленькое селение. И вот группа подошла к одному из домиков, блондин усадил девушку на крыльце.

— Неужто твой? — прищурился Захар.

Этот домишко и вправду немного отличался от остальных, но несильно. Над дверью висели ленты разных цветов, переплетённые между собой в несложный узелок. Наоми даже не побаловала ответом, молча вошла в дверь. Захар на это тяжело выдохнул, но решил никак не подталкивать, не комментировать.

Солнце и Луна решили остаться на крылечке. Блондин заглядывал девушке рядом в глаза, пытаясь угадать и разглядеть её состояние. Та молчала, обняв свои колени. Лицо бледное, а взгляд пустой. И это напрягало.

–Всё так же плохо? – участливо поинтересовался парень. Он ощущал бессилие перед ситуацией, отчего невольно сжимал свою штанину. Пальцы больно саднило из-за материала.

Девушка молчала, лишь утяжеляя атмосферу. Хотелось рвать сейчас Захару глотку, только лишь докричаться до этой стены. Но та осознанно не шла на контакт, на разговор. Сидела и молчала.

–Я что-то сделал, что заслужил такой холод от тебя?

Но и этот вопрос словно прошёл мимо. Захар покачивался на месте, наклонялся вперёд и назад. Он тоже притих. Ком в горле встал, а воздух тяжелел. К этому времени и Наоми вернулась с двумя лепёшками и посудиной.

— Это Василисе. Она ещё не привыкла к перемещениям, а это придаст её организму сил.

Захар пожал плечами и принял с рук азиатку лепёшку, справился с ней довольно быстро. Василиса рядом немного присвистнула. Ей вручили посудину без ложки. Шатенка решила не говорить. Она пила густоватый отвар какой-то. Отдавало цикорием, пшеном, немного гречкой. Непривычно.

Наоми и Захар потом ещё ждали Василису, потому что она пила даже медленно. Троица пошла обратно, к берегу. На удивление, старичок остался там же. В руках у него узелочек с чем-то съестным.

— Вы у столицы будете проплывать? — поинтересовалась Наоми деловито.

— Со столицей? Да, будет дело. А вам зачем?

—Да нам... — начал Захар, не примечая ничего, но Наоми быстрым движением зажала парню рот.

— Дела, — пояснила сине-красная, мешая блондину говорить.

—Ах, купить-продать, ясно, — для самого себя пояснил хозяин лодки. Наоми подавала знаки солнечному парню о молчании.

Василиса приходила в себя. Но и она хранила молчание. Девушка не больно так и была разговорчива. Ей интереснее смотреть на воду. Да и уже после реакции Наоми было понятно, что лучше лишнего не болтать. Но почему? Даже население разделяет её мысли? Они думают так же, как она? Девушка прикусила губу.

Шатенке приходилось очень редко быть на реке на родине. А плыла по реке лишь единожды, и то боялась упасть и погрузиться на дно. На матрасе Василиса плавала тогда надувном. Соскользнёт нечаянно, и объявят пропавшей. А потом и умершей. Желания не было. А тут и борта, и судно другое.

Вскоре на горизонте показалось высокое здание города Кости. Троица высадилась на землю, а старичок поплыл дальше.

— А теперь по поводу того, за что я тебя прервала. Вы оба не знаете, что было до вашего тут появления, вы понятия не имеете, какие думы вынашивали люди до нужды сил Солнца и Луны. Следовательно, вам лучше молчать и делать так, как я велю. Погибните так. Так что мы просто по "делам", тем более, что так оно и есть.

Наоми была не просто мудра, она быстро сгенерировала позицию, на которую нужно стать в обязательном порядке. А ещё довольно чётко объяснила, не дав и шанса запротестовать.

— А что произошло? — осторожно поинтересовалась Василиса. Всё же не укладывалось, что их могут ненавидеть. Ведь они должны же спасти мир. Нет? Ладно, если её не воспринимают как того, кто справится с миссией, но как Захар попал под раздачу? Он тоже не считался годным и зрелым для такой цели? А какие тогда ожидания у людей от Солнца и Луны?

— Люди разочаровались в этих силах, считая их лишь бесполезными, никому не нужными, только мешающими факторами.

Наоми уверенно вела двоицу за собой к замку, по-хозяйски распахнула двери, гордо вошла внутрь. А Захар с Василисой плелись следом. Прям напролом их общая подруга шла.

А тот маг никуда и не двинулся со своего места. Кажется, даже позы не поменял. Он лениво поднял взгляд своих синих глаз, как и его частично кожа. Острые черты лица, а из кожи видны очертания костей. Словно перед ними скелет сидит. Даже о существовании кожи можно усомниться.

Наоми смело сделала шаг к трону из странного материала, резного и странного.

— А теперь ты нам всё расскажешь, — выпалила сине-красная.

— Спрашивай, — махнул безразлично маг. Он словно не брал во счёт троицу. И относился с таким видимым пренебрежением. Наоми это возмутила, она хотела поставить этого мага на место, прижать к стенке.

— Как ты получил силы Луны и Солнца? По приданию, мир был создан сёстрами, как ты оказался в этой истории?

Было видно, что маг не собирался давать ответа на этот вопрос. Наоми это нисколько не огорчило. Она готова была продолжать.

— И вы связаны с той женщиной из Острова Вулкана с попугаем, это точно! Это видно! А ещё у неё источники жизни! Они могли быть только у Создателей! Не просто так ты лишился сил Создателей, видать. Но история об этом умалчивает, а зря.

Наоми подходила всё ближе, изучая лицо оппонента. Каждое движение мышц, каждая перемена для неё уловима. Она не сводила глаз.

— Тебе только и остаётся, что ощущать свою власть в столице. Но она такая жалкая. Ты и сам не в восторге. Раньше могущественный маг, способный сразить любую армию мира, сейчас никчёмный правитель мертвого города. Тем не менее, ваш тип людей готов и стать выше гроши, лишь бы чувствовать себя выше кого-либо.

Маг всё сидел на своём месте. Но видно, что он призадумался. Сидящий подпёр голову рукой, локоть положив на подлокотник.

— Допустим, — маг будто призывал к продолжению этого веселья.

— Так каким образом силы Луны и Солнца достались тебе?

— Раз вам интересно. Ты верно подметила, мне нравится подчинять, не подчиняться. Эти две сестры обосновались в этом лесу, как и я. Так получилось, что мы смогли даже сдружиться.

Маг заёрзал на своём месте. Ему не нравилось, что девушка до много чего смогла догадаться. И приходилось уже рассказывать. Да и на одном месте сидеть не приятно.

–Честно скажу, мне нужна была сила Луны – младшей дочери. Она могла подчинить своей воле целое войско. А она сама бы довольно быстро согласилась. Но вот старшая её сестра сильно мешала моим планам. Пришлось сначала устранить её, потом уговорить с безупречным успехом Луну. А со смертью Солнца ко мне пришли силы её. Так я и собрал две в одну, не хотя этого.

–А дальше.. — поторапливал Захар, чувствуя, что маг притих.

— Тем не менее, я собрал непобедимую армию, своей воле я подчинял всё, что только движется. А ещё ко мне в собственность перешла шестёрка артефактов. Два подарил — Кольцо и Ожерелье. Они у Херены. Доспех потерял один из бойцов моих, не справившись с магией. Книгу я променял на свою жизнь у одного племени. А Крыло я разобрал, вобрав его силы тоже.

Всё это маг говорил с достоинством. Всё же достижение, как он считал.

— Ну, и за потерю таких важных артефактов мне дали наказание. Я был лишён всех приобретённых сил. Как видите, это не сильно меня подкосило, я смог выкарабкаться.

Маг закончил своё повествование. Он закинул одну ногу на другую. И парень ожидал реакции. Но те пока переваривали информацию.

Замена Кольцу

— А теперь нам придётся разгребать твои ошибки, — скрестила руки на груди Наоми. Она не горела желанием подправлять за кем-то недочёты. Это же нечестно.

— Выходит. Разве мы знали, что отсутствие этих артефактов приведёт к чему-то такому масштабному? — тонкие, немного угловатые плечи немного вздёрнулись. Кожа на них будто больше натянулась, грозясь порваться.

— Я так понимаю, нам спрашивать бесполезно, какова может быть замена Огненному Ожерелью и Кольцу Цунами, — заключила Наоми. Тут и гадать не надо. Маг бы мог тогда и то использовать. Или тут из всех вариантов он решил выбрать именно те, которые бы не желательно было выбрать.

— Именно. Если хотите, можете пройтись по городу, иногда там продаются довольно интересные вещи, – дал напутствие маг.

Делать больше нечего, оставалось поступить так, как предложил правитель столицы. Сам он никуда идти не собирался. Наверно, привык лишь пользоваться армией и посыльными. Сила Солнца ему даже была не нужна, только сила Луны.

И вот троица вновь на улице. Или её подобии. Место словно после катастрофы. Группа шла вдоль лавок, в которых люди стояли манекенами. Жутко, будто трупы поставили вместо живых людей. Было трудно Василисе признать в этих существах людей. При этом живых, способных к жизнедеятельности.

Ничего у продавцов в глаза не бросалось. Еда какая-то, к которой не было охоты притрагиваться, одежда, что была сноснее уже, утварь из глины, дерева и лёгкого металла стояла в рядочки.

–Выглядит так, будто на стадии разложения уже месяц, – дала комментарий Василиса, вертя лепёшку в руках.

–Может, она такая от скрытых сил? – таинственным шёпотом предположил Захар, подойдя к шатенке со спины. Он шептал прямо над ухом.

–Сколько же тогда маны просто выкидывается несведущими людьми! – поддержала шатенка мысль. А лепёшку пришлось положить на место. Она рассыпалась в руках, оставляла после себя крошки. Оно слишком рассыпчатое. Значит, и сухое. Василисе такое не больно так и нравилось. После такого приходится не один стакан воды осушать.

Никто так и не нашёл ничего, что хоть немного бы сдвинуло их дело с места. Может, тут и продаются всякие интересные штучки, но явно не в этот раз. Именно сегодня решили устроить в этой категории перерыв.

–Переходим к самой неприятной части. Нужно каким-то образом найти замену двум артефактам, не имея ни малейших представлений, – заключила Наоми, оборачиваясь к остальным. Самое нелюбимое.

Наоми чесала подбородок указательным и большим пальцами правой руки в задумчивости. Василису напрягать сейчас бесполезно. Она ничего абсолютно не знает. Остаётся переговаривать с Захаром. А этот перешагивать через себя, пытаться с ним настраиваться на диалог. Наоми ещё не полностью притёрлась к этому парню. Всё же он совсем не располагал к себе. Не исключено. что просто двуцветная придирчива к своему окружению. Да и среда, в которой она росла, возымела эффект. Так Захар и сам не убеждал об обратном, только закреплял не самое многообещающее мнение. И вообще никак не старался рушить сложившееся впечатление, исправлять к лучшему. И это даже больше раздражало.

— Что-то в голову приходит?

— Насчёт попугая я придумал. Можно взять то, что ману хорошо удерживает. А вот насчёт женщины не знаю..

— Пока займёмся попугаем, — отрезала сине-красная. Раз одна мысль уже есть, идти нужно уже. Не стоит время терять.

— Мне на ум приходит только валерьянка, — вставила свои пять копеек Василиса, молчавшая до этого.

— Не помешала бы, — подхватила Наоми. А Захар улыбнулся только. Было бы неплохой идеей.

Оставалось только найти, что могло бы задерживать ману. Приходилось Захару вспоминать прошедшие курсы перед тем, как он стал Солнцем.

— Вроде, слизь слизняка плохо проводит ману, — предположил блондин.

— Ага, а как ты найдёшь добровольца, который бы поделился частью себя? — допытывала Наоми. Она мыслила более реально. Всё же на словах просто, на деле же сложней. И она выполняла роль холодной воды на разгорячённую голову.

— Посмотрим. Для начала нужно найти, где они плодятся, — отмахнулся Захар. Наоми на это недовольно фыркнула. Ну разве может быть так просто? А у парня как будто могло. И оттого он ещё более странный.

Девушка всю свою жизнь понимала, что жизнь нелегка. Всегда, как ни глянь. Она была реалисткой. Никогда не приходилось верить случаю, судьбе, чуду. Ничего из этого не приходило. Никогда. Наоми поняла, что помощь ниоткуда не придёт. Надеяться нужно только лишь на себя. И если ты не смог, то ничто не сможет. А небу всё равно на судьбы людей. Оно продолжает быть. Солнце продолжает светить. День сменяется ночью. После заморозков наступит весна.

Наоми научилась выживать. Она училась жизни без опоры на неведомые силы. Это всё придумали слабые люди, которые не смогли самостоятельно построить будущее. Они надеются, что поможет небо. А ему не всё ли равно? И этими взглядами она сильно отличалась от Захара. Их теории не имели места соприкосновения, грызли друг друга, противоречили. Может, в этом и есть корень их отношений? Оттого они не могут поладить, найти компромисс?

— Просто найти немного слизняков, только и всего, — отмахнулся Захар. Сине-красная скрестила недовольно руки на груди и с ноткой угрозы смотрела на блондина. Для девушки он казался слишком беспечным. Точно не случалось никаких проблем. Честно, хотелось, чтобы реальность ударила в голову. Со всей жестокостью! Как же хотелось, чтобы жизнь показалась во всей своей неизведанной парню стороне, чтобы он спустился на землю. Или.. Это зависть?

Василиса же в этой группе была посредником. Она оставалась по середине, между этими двумя темпераментами. Она не хотела влезать в этот конфликт. И словно плыла лодочкой в этот шторм, только плыла по течению, что задавал ветер. Ни своего мнения, ни своего слова.

— Не спорю, существа достаточно редкие, но это не значит, что найти их нереально, — уверил блондин, не прекращая улыбаться. Весь позитивный настрой настраивал парень в этой группе. Шатенка выдохнула, подумав об этом.

— Их обычно видят рядом с болотистой местностью. Либо там, где вода пресная и стоячая, — Наоми взглянула куда-то вдаль. Кажется, у неё в душе унималась буря.

Девушка была одновременно и рассудительной и слегка вспыльчивой. А ещё приходилось очень многое подмечать. Приходилось, потому что от этого зависела не только её жизнь. Наоми чувствовала на плечах ответственность за каждую душу, молча носила это бремя.

— Захар, ты же можешь себя переместить к болоту? — обратилась сине-красная. Захар пожал плечами, обратившись взором к небу.

— Можно, вроде как.. Руки протяните-ка мне.

Обе вручили свои руки в ладони парню. Тот слегка хмыкнул. Его тело покрылось свечением, будто на него решила присесть тонна светлячков. По рукам блондина свечение пошло к девушкам. Василиса слегка вздрогнула и чуть не отпустила руку. Но Захар крепко держал, словно знал заранее реакцию шатенки.

— Успокойся, не надо бояться, — утешил спокойный и тихий голос Захара. Шатенка легонько кивнула. Было напряжно, когда огонёк пошёл по рукам и дальше.

А еще стало теплей, будто и вправду слабый огонь. Захар продолжал успокаивать девушку, которая впервые встречалась с магией. Наоми же спокойно стояла. Только изредка она кидала взгляды зелёных глаз.

Свечение шло по всему телу Захара, словно он и сам светился, будто внутри его стеклянного тела, как его глаза, теплилась свеча. Яркая, мощная свеча. Эти огоньки тянулись по ногам вниз, расползались, будто пролитое масло. Светящаяся пыль образовала круг с непонятным девушке символом. Вроде, похоже на солнце. Тоже исходило тепло. Это тепло укутало, как под одеялом.

Земля уходила из-под ног. Шатенке пришлось ещё раз вскрикнуть. Но теперь она посильнее сжала чужую руку в своей. А земля и вправду казалась всё дальше. Ноги не чувствовали почвы. Увы, можно было опираться лишь на ощущения. Вокруг образовалась завеса из огоньков. Так что ничего не было видно, невозможно понять, перемещаются они или нет. Но тепло исходило. Оно повсюду, как в тёплый день. И даже больше.

Завеса рассеялась, взорам предстала заболоченная местность. После тепла войти во влажную атмосферу прохладно. Василиса немного поёжилась.

— Хей, не так уж и холодно же. Может, мне свою косуху дать?

Шатенка отрицательно покачала головой. Она знала, что это пройдет. Просто она привыкла сначала к одному, потом резко влажность повысилась. Нужно просто время. Просто перестроиться.

Наоми прошлась. Захар тоже отошёл в поисках слизней. Деревья казались тяжёлыми, мокрыми. И от воды они падали вниз. Земля тоже влажная, ноги слегка проваливались. Василиса огляделась. Она засунула руки в карманы брюк, там отыскала палочку. Девушка достала её. Всё та же бесполезная штука. Шатенка сделала выдох. Как же с ней совладать? Есть ли вообще смысл? Может, тогда и держать у себя уже и не надо? Но что-то не давало бросить ненужную вещицу куда подальше и освободить карман.

Палочка с фиолетовой звёздочкой начала подсвечиваться. Она резко увеличилась в размерах в руках девушки до длины посоха. Но шатенка просто впилась в древко. Звёздочка на конце дополнилась переливами, будто в ней запечатался весь космос. Концы стали аккуратней, тоньше. Они лишь слегка закруглились в завитки. А по центру темнота.

Изящное древко всё изрисовано странным языком. Либо это узор. Василиса на него не смотрела. Она не понимала, куда смотреть. Девушка изумлена. Руки слегка дрожали, но не отпускали древка. Сердце учащённо забилось. И ни одного звука она не могла издать.

Медленно и уверенно со всех сторон потекла слизь. Местами она собрана в сгустки, словно не до конца перемешанное тесто. Шатенка сделала пару шагов назад. Покрепче она ухватилась за посох. Но мысленно Василиса понимала, что это оружие может оказаться бесполезным. Но именно это древко сейчас в руках, только в ней вся надежда. А взгляд устремлён к надвигающейся угрозе. Девушка видела, что оно могло её поглотить, если так и продолжится, но ничего не могла предпринять, не знала, что предпринимать.

Резко рядом появилась Наоми с копьём наготове. Второй рукой она пыталась отгородить шатенку от наступающей армии. Двухцветная понимала, что их знакомая одна ни с чем не справится, за ней придётся бегать как за ребёнком.

— Ну-ка в сторону, — послышался голос парня. Обе прикрыли глаза, подставив руки.

Вспыхнул яркий золотой свет. Он озарил всё вокруг. Лучи впились в субстанцию, кромсая комочки слизи. Они лопались подобно мыльным пузырям. Руки Захара слегка подсвечивались нежно-жёлтым.

–С чего это они пошли строем? – недоумевала Наоми. Она обратилась к блондину.

–А я почём знать должен? Вон, у них и спрашивай, не меня же тянуло.

–И чему тебя готовили, Солнце недоделанное..

Двухцветная с копьём закатила глаза и скрестила руки на груди. Парень и сам справляется, без её помощи. А утруждаться не больно охота. Так что девушка позволила парню контролировать ситуацию.

— Обычно они не ходят так. Все к одной точке, будто на маяк, — произнесла сине-красная.

Да, слизь словно рой мотыльков шла в одну точку. К неведомому огню. Что-то их притягивает. Но что, понять трудно.

— Попробуем разойтись. Так мы не поймём первопричину такого поведения, — решила двухцветная. Она первая решила отступить и проверить, куда это войско пойдёт.

Захар кивнул и сделал то же самое. Но слишком далеко уходить от Василисы он побоялся. Всё же она самая безоружная. И беспомощная. За неё больше всего беспокойно. Наоми себя чувствовала так же. Она и сама не хотела отходить далеко. Она как будто ребёнка оставляла в неизвестной компании взрослых.

Шатенка посмотрела сначала в одну сторону, потом в другую. Она пятилась в свою очередь назад, прижимая посох к груди.

Армия не смешалась ни в какую из сторон, продолжая двигаться вперёд. Ребята по сторонам внимательно следили за перемещением слизи.

— Луна, твой посох!

Василиса вскинула бровь, взглянув на парня. И что делать? Потом взгляд серых глаз переместился на посох в руках. Он продолжал слегка искриться. А камень на верхнем конце в виде звезды завораживал, гипнотизировал. Внутри заточен космос, вечность, сама суть пространства.

— И что мне с ним делать? Бросить?

Не дождавшись распоряжений Солнца, девушка выпустила из рук древко. Просто первое, что пришло в голову. она даже не думала, действовала по интуиции, по указке неведомого голоса внутри. В полёте посох уменьшился и уже привычной палочкой упал на землю. Строй принялся расформировываться. И пока все не ушли, Наоми с Захаром принялись добывать слизь. Одна метко целилась по конкретным сгусткам, другой светил лучом в некоторые участки.

Сомнения

Василиса же осталась на месте. Взгляд устремлен на палочку, лежавшую в траве. Рядом совсем неприятный звук, который сложно описать известными метафорами. Что-то хлюпает и падает, но сильно отличается от воды. С таким звуком мясо упасть может.

Шатенка не вслушивалась. Её мысли и внимание полностью на произошедшем. Хотелось разобраться. Девушка понимала, что Захар не так уж и много может подсказать. Он концентрировал внимание, возможно, на своих способностях. Не подозревали, что пришедшая окажется совсем несведущей, совсем не подходящей. Нужно попробовать разобраться самой. Но как понять, когда эта палочка сама по себе решила увеличиться? И тут же она привлекла внимание.

Вдруг перед носом появилась светленькая, почти прозрачная рука. Шатенка слегка вздрогнула. В пальцах эта рука перебирала непонятную субстанцию. Полужидкая, густая, немножко на ней играли блики солнца. будто сама сияет!

— Захар! — недовольно вскрикнула Василиса. Она отстранилась, немного поморщилась.

Парень рассмеялся. В его руках была эта синевато-голубая субстанция. Шатенка слегка скривила губы. Как это можно в руках держать? Её сейчас вырвет от этой картины.

— Как это можно в руках держать?!

—А ты попробуй.

Блондин протянул руку Василисе. Та недоверчиво собрала с пальцев немножко субстанции. Немного скользкий материал, послушно растекается и собирается. Василиса перебирала в руке это нечто. Прохладно, но не так противно, как могло изначально показаться.

— На фарш похоже, но однородней. И как это может помочь?

Сначала шатенка внимательно осматривала слизь на пальцах, а потом подняла голову на блондина.

— Смотри, оно довольно поддатливо. А ещё размазывается в тонкий слой. Обмажем этим попугая, тогда мана с трудом станет выходить. Так что можно этим покрыть всё тело птицы, она чувствовать слизь на себе не должна.

Блондин подошёл вплотную к Василисе и взял одну из её рук в свои. Шатенке было просто интересно, что тот будет делать. Взяв часть слизи пальцами, Захар размазал по ладони. Немного прохладно, но как будто крем. Сероглазая не сводила взгляда со своих рук. Голубоватый материал тонким слоем покрыл ладонь, будто плёнка.

— Слушай.. А если у нас ничего не получится, что тогда? — девушка подняла взгляд на парня, так как он был выше. Она решила всё же поделиться с ним своими переживаниями. Или хотя бы частью. А остальное само выплывет, так уже бывало.

— Откуда у тебя вообще такие мысли? — пара говорила полушёпотом. Словно сокровенная тайна, которую должны знать лишь двое.

— А ты как будто не знаешь, что существует как удача, так и провал? Неужто ты за это не боишься? Почему ты думаешь, что одна вера в лучшее может всё решить?

— Мы выбраны миром, он рассчитывает на удачу, – как же эти слова парня взбесили девушку! Эти слова показались ей такими мыльными, пересыщенными сахара. Как это мерзко слышать! Серьёзная проблема, а он лишь на случай и судьбу ропщет!

— Да к черту это! Разве ты не понимаешь, что мы можем не достичь такой высокой цели?! Что будет, если равновесие не восстановится?! Выбраны миром?! Так знай, что никто меня не выбирал! Чертова качель! Разве можно слепо надеяться на то, что будет всё хорошо?! — девушка сорвалась на крик. А на глазах засверкали капельки слёз. Руки походили на крючки, что были готовы впиться в жемчужную кожу парня на шее. Лишь бы не говорил такие легкомысленные, глупые вещи, которые максимум щекочут и трогают эго. Но ведь сейчас девушке не это нужно! Она могла пока различать, где слова в угоду, а где реальный факт. И пока радар говорил, что ей лишь угождают. Или самого себя успокаивают и лелеют надеждой. От этого не менее мерзко. Ладно, парень всю свою жизнь в каких-то грёзах пребывает, но зачем этим же мозг девушки морочить? И не стыдно?

— Успокойся, прекрати кричать. Опять призовёшь армию слизняков. Я тоже переживаю, не меньше тебя. Я даже не смел надеяться, что меня выберут, потому что в моей группе было намного способное Солнце. Все в один голос утверждали, что она и станет Хранителем новой гармонии. Как видишь, выбрали меня. Но я искренне верю, что мы выбраны не просто так, что мы сможем. Так что выше нос. Пророчество не лжёт. И судьба распорядилась именно так.

Захар мог частично понимать беспокойство своей спутницы. Он и сам переживает не меньше. Ведь он и сам понимал, что могли взять намного лучшее Солнце. Но при этом он видел состояние своей спутницы. Ей и без того страшно, что она не знакома с устоями этого мира, что закинуло оттуда, где магия не была такой явной. Сейчас один точно должен оставаться стержнем, кто-то обязан стоять твёрдо на ногах, пусть и одной лишь верой. Но девушка нуждалась. Нужно быть стойким, нельзя падать духом, нельзя показывать слабость. Василиса отвела взгляд в сторону. Захару показалось, что даже виновато. Он хотел подбодрить Луну, рот приоткрыл, но его прервала девушка с копьём.

— Ну чего вы там трётесь и кричите? Нам ещё замену Ожерелью искать! Есть вообще идеи?

— Точно! Прости. Для начала нужно понять, что именно должен делать артефакт, — парень отошёл от шатенки. Наверно, они и вправду слишком близко друг к другу.

— Огонь — само по себе неконтролируемое явление. Я так думаю. Так что нужны такие же маги огня, как та женщина, — покачала головой шатенка. Говорила она тихо и нерешительно, так что остальной команде пришлось прислушаться, чтобы уловить её голос. Девушка же лишь предположила, даже не сразу заметила, что вслух начала раздумывать. А как поняла, немного вздрогнула.

Наоми тоже призадумалась, что-то вспоминая.

— Есть одно место, где нам могут помочь. Орден Огня. Добраться можно с помощью сил Захара. Ты же знаешь, где замок Ордена Огня? — с последним копейщица обратилась непосредственно к блондину.

Ответ последовал не сразу. Василиса же кидала взгляд сначала на одного собеседника, потом на другого, выглядя на их фоне настоящим ребёнком. В этом мире она походила на ребёнка, который только его изучает. Лишь прощупывает слепо почву.

— Там, вроде, как говорят, новая наследница.

— Да, ты о том подумал. Сможешь донести нас до Ордена?

Захар ответил не сразу. Он ещё выждал паузу. Василиса подумала, что это он выстраивает маршрут. Как навигатор. Тот самый навигатор. От этих мыслей стало даже теплей, она улыбнулась. И выбирает лучший путь. Он потом взглянул в сторону. Шатенка наклонилась за палочкой и положила её в карман брюк. Хотелось её бросить уже где-то на траве, пусть лежит. Но нельзя, теперь уже нельзя, увидев часть её особенностей. Раз она увеличилась и стала притягивать, значит, есть в ней ещё что-то. Нужно лишь продолжать наблюдать. И за окружением, и за собой. Может, она в тот момент о чём-то подумала? Может, высказала мысленно намерение? Но какое? Василиса уже ничего не помнила. Но это происшествие чётко дало понять, что палочку не стоило выбрасывать.

Девушку всё больше пугал этот мир, а не притягивал. Так ещё и ответственность за целый мир. Она не привыкла, что она сейчас для всех опора, луч надежды на лучшее будущее. Хотя, точно ли на неё надеются? Судя по рассказам, не особо. Хотелось отшутиться, что с ней будущее только мрачное, но ком в горле застрял. Ситуация совсем не для такой шутки. Так и мнение народа подкрепляет только эти сомнения. Как же хотелось сейчас проснуться в своей кровати, понять, что всё это только дурной сон, что всё хорошо, что всё по-старому. Как же хотелось, чтобы так и было!

–Опять загоняешься? Да нормально всё будет, – постарался подбодрить блондин. Он словно уже ощущал чужое настроение. Настроение своей Луны. Или просто эти думы отпечатались на лице, сквозь кожу пробрались наружу.

–Может, для тебя привычно, когда на твоих плечах судьба всего мира, но не для меня, – процедила девушка, пытаясь объяснить своё состояние. Получилось грубо, но сейчас ей безразлично. Неизвестно отчего, но та пыталась защититься. И даже не видела, что своими шипами могла задеть.

–Прекрати об этом уже думать. Мы об этом ещё поговорим, но нашим следующим шагом должно быть действие, – Захар протянул угнетённой девушке руку, что уже слегка подсвечивалась нежным сиянием. Василиса вложила свою ладонь в чужую.

Это тепло, этот свет утешали шум мыслей. Стало намного спокойней. Захар протянул вторую руку другой девушке. Та резко качнула головой и приняла руку, будто сделала одолжение. Блондина это нисколько не смутило, не оскорбило. Он стойко выдержал выпад двуцветной. Приходилось привыкать к обеим, к их выпадам, к их чертам характеров, к их особому отношению. Нужно быть терпеливей. Парень успокаивал себя тем, что они просто обе осторожны, обеим ещё неуютно в незнакомой компании. И его задача – не напирать, молча выносить выходки каждой. Хотелось верить, что всё окупится. Не просто так же терпит, правильно? Они не вечно же будут огрызаться, когда-нибудь настанет час таяния ледников и опущенных клинков. И Захар терпеливо ждал этот час.

Постепенно троицу окутало золотистое сияние. Светлячки от этого сияния прикрыли ширмой окружение, оставив ребят друг с другом. Три разные судьбы от разных клубков вплетаются в одну. Общую. Три спицы готовы вязать одну композицию. Все из разного материала, в разных руках.

Василиса чуть хмыкнула и крепче взялась за чужую ладонь, переплетая пальцы. Захар же мягко гладил одним пальцем чужую ладонь. А Наоми просто ждала, когда можно уже отпустить чужую руку. И вот появились очертания с виду мрачного и высокого замка. Острые вершины впивались иголками в небесное полотно. Земля вокруг словно выжженная, лишённая форм жизни и плодородия. При этом не было раскалённых углей, один сплошной пепел, чем эта местность и отличалась от Острова Вулкана. Не так уж и жарко, но всё так же душно. И мрачно.

–Вот и замок Ордена, – Наоми первая пошла к дверям.

Захар потащил Луну за собой за руку. Та самостоятельно и шагу не могла сделать, поражённая видом замка. Высокий острый шпиль, множество острых иголок высится к небу. Серый, мрачный цвет, что немного сливается с посеревшими облаками. Высокие башни соединялись между собой стенами и более маленькими, создавая впечатление забора с колючей проволокой. Вид строения поражал и восхищал. Неописуемое зрелище. Это даже больше, чем просто эффект сошедшей картинки. Будто улучшение качества этой же картинки.

–А нас пропустят? Выглядит негостеприимно.

–А он всегда таким был, вроде, – закатил глаза Захар.

Орден Огня и наследница

Внутри замок дружелюбней не стал. Вокруг какой-то полумрак который давил, отчего невольно подгибались колени. Так и тянуло к полу неведомой силой. Василиса была готова прижаться к парню, чтобы хоть где-то было посветлей. Он какой-то слишком яркий, будто немножко подсвечивается. Но некая гордость не позволяла. Захар был как путеводная звезда. А Наоми – путь, дорога. Она прокладывала тропу, стоя прямо, словно статуя. Воинственна и грациозна. Ей можно долго восхищаться.

–Захар, а что это за Орден? И почему он тут обосновался? Выглядит мрачно, – Василиса огляделась. Сейчас они шли по длинному и широкому коридору. Словно мрачное фэнтези про средневековье. Там обычно такие же замки.

–Один из орденов во всём мире. В нём все наследники огня.

–Орденов? – вскинула бровь шатенка.

–Считай, семьи стихий. Это особого рода маги. Они в совершенстве владеют магией. Всё оттого, что они не совсем люди. Точнее, не все. И знания о контроле и совершенствовании владения стихией концентрируются в подобных орденах.

Захар пожал плечами. Он был не против того, чтобы объяснять своей Луне вполне элементарные вещи этому миру. Ему это приносило радость, удовлетворение. Почему? Что он мог получить от девушки взамен? Они были как постоянный источник света и бесконечная ночь. И последняя постоянно впитывала в себя свет. Жадно, прося ещё. И постоянно мало, постоянно нужно больше. А источник благотворного света предоставлял его сполна, будто в ожидании чего-то, будто он получит взамен от этой пустоты что-то.

–Некоторые ордены ладят. Но есть и противоборствующие. Орден Огня конфликтует с Орденом Воды. Недавно только закончилась между ними стычка. И по этому случаю зажгут тут огни. И выбрана наследница, как я помню. В общем, одно из знаменательнейших событий! Видно будет далеко от замка Ордена, – эти слова будто зажгли парня.

–И мы идём к ним, потому что они лучшие в магии огня?

–Верно! Они лучшие по контролю стихии. Орден славится своей мощью, стойкостью, армией и магическими способностями. Состоять в Ордене – иметь славу, почёт и титул. Да ещё знают намного больше. чем можно себе представить!

–Интересно. А ты состоишь?

Василиса взглянула на парня снизу вверх. Такой невинный взгляд ребёнка. Как и вопрос. Один этот взгляд ставил в тупик. Приковывал. Ещё и так резко, но и так непринуждённо, невзначай. К слову. Блондин помотал отрицательно головой. Немного раздосадованный. Его не особо манило в Орден, тем более в такой мрачный. А Орден Огня прославился не только влиянием, но и довольно мрачным, местами вспыльчивым характером воспитанников. С ними сложновато находить контакт. Захар, взвесив всё это, решил. что даже не станет туда стремиться.

Наоми шла слегка поодаль. Василисе по мере продвижения вглубь казалось, что из каждого угла может выскочить какой-нибудь призрак. Мрачно. И темно. Они здесь казались чужаками, сильно выделялись из всей атмосферы таинственности. Словно приляпанные вкладыши из другого журнала в газету. Ни к месту.

–Вы пришли на церемонию? – послышался размеренный голос. Навстречу троице шла девушка-подросток с седыми волосами. Они развевались и падали девушке на плечи мягко, словно пух или дым.

С постукиванием каблучков девушка подходила всё ближе. Волосы дымкой обвивали вытянутый профиль неизвестной. Глаза смотрели с лёгким пренебрежением ко всему и постоянным недовольством, при этом с искрой превосходства. В них таился сам Ад, горел ярким пламенем, бушевал и тлел. На тоненьком теле цвета мрамора слегка шуршало платье из превосходного щёлка с белым фартуком. Тёмная ткань гармонировала с обстановкой замка. Девушка казалась образом самого замка.

–Простите, но нам нужна помощь Ордена. Есть ли средство, способное усмирять огонь? – замахала руками Наоми и приступила сразу к делу. Роль переговорщика она взяла на себя, не доверяя никому из своей команды. Оно и понятно.

Седовласая внимательно посмотрела на двуцветную, будто та предложила что-то непристойное и постыдное. Этот взгляд способен останавливать войны и рушить миры, судьбы и надежды. И этот взгляд не понравился Наоми, но той оставалось лишь выжидать хоть слово.

–И что вы можете предложить Ордену взамен? Думаете, мы так просто разбрасываемся знаниями магии? Смешно.

Новая порция презрения. А Наоми и вправду не знала, что предложить и без того могущественным существам. Своё копьё в союзниках? Что это даст? И седовласая прекрасно поняла замешательство собеседницы: она слегка хмыкнула. Её личико исказилось в мимике превосходства. Она поняла, что чужакам предложить нечего. И почти девушка была готова прогнать нежданных гостей. Наоми же её бессилие раздражало. Как хотелось подправить это надменное лицо, да нечем! Точнее, последствия потом будут. Ни на место не поставить, ни обернуть в свою пользу.

–Нам всего лишь нужен совет...

–Проваливайте. Скоро начнётся церемония наследования. Вам тут нечего делать, тем более с такими прошениями. Как наивно было полагать. Мы не благотворительный фонд, чтобы помогать каждому убогому только потому, что он добрался до нас, – сухо проговорила девушка.

Троице оставалось и вправду уходить ни с чем. Девушка никак не хотела выдавать что-либо из знаний о магии огня. Словно замок. И этот замок никак не вскроешь, уж точно не грубой силой. Замочек довольно тонкой работы, особенный. Тут только подбирать ключ.

–Ещё только наследница, а уже говорит от лица Ордена Огня, – высказал Захар, когда группа вышла на свежий воздух. Конечно, не сильно атмосфера менялась. Словно здесь недавно буревал пожар, и теперь дымовая завеса стелилась.

На удивление, Наоми не собиралась даже поправлять парня. В этот раз мнения примерно одинаковые. Впервые. И единственный раз. Копейщица скрестила руки на груди и обиженно отвернулась от замка, видя в нём седовласую. Вдруг совсем рядом пронеслось что-то, прямо под руками девушки.

–Что? Это ещё что за шутки?!

Разумеется, это слегка возмущало. Наоми недовольно сдвинула брови. Василиса хотела сказать. что это всё их не касается, но девушка уже никого вокруг не слушала. Она побежала следом. Оставленные Солнце и Луна переглянулись и развели руками. кажется, их спутницу ущипнуло чувство справедливости. Так что тут пара не могла остановить этот порыв. Оба решили остаться на том же месте, понимая, что уж с их компаньонкой ничего не случится, вернётся самостоятельно. А вот Солнце с луной могли и потеряться. И Наоми не помогут, и только проблем добавят.

Наоми же побежала за очертаниями человека. Она не намерена бросить. А еще копейщица подозревала этого неизвестного в воровстве. Даже не в том, что этот парнишка бегает под рукой, а за украденную вещь. Не просто так он пробежал аккуратненько так под рукой, точно ухватил себе что-то! Времени на то, чтобы перепроверить свою теорию, у девушки не нашлось. Оставалось только строить предположения. Или проверить сохранность на бегу. Осторожно, чтобы ничего не потерять.

Двуцветная носила с собой кулон с высохшим цветком в янтаре. Носила исключительно в кармане, не цепляла на шею. Как талисман. Украшение подарено родителями в их последний поход, когда та ещё была совсем маленькой. Девушка не носила украшений. Она могла про них с лёгкостью забыть и потерять потом. Или сломать. А этот цветок в янтаре – ценная вещь, памятная. Это всё, что осталось у неё от родителей, это всё, что ещё связывало её с прошлым. И ради этого кусочка янтаря на верёвочке Наоми готова была пробежать за силуэтом весь лес, всю степь и немного даже дальше. Даже если ноги откажут, она поползёт. Даже когда земля расколется надвое, Наоми пройдёт по разлому.

Силуэт вилял и намеревался постоянно раствориться в лесу. Девушка боялась потерять человека и распрощаться с памятной вещью. Следовала за ним повсюду, не теряла из видимости.

— Негодяй! — кричала двухцветная. Будто так она до него докричится, тот остановится на этот окрик.

Наоми схватилась за копьё. Нет, она его не упустит. Тут же полетели камни по неизвестному. Они сбивали ему маршрут, не давали чувствовать спокойствие. И так вскоре сократилось между двумя расстояние. Неизвестному приходилось не терять бдительности, чтобы булыжники не попадали по его ногам. Всякий раз он отвлекался на Наоми, чтобы просто остаться целым. Его ноги петляли в разные стороны, неизвестный постоянно уходил в какую-то сторону и вынужден замедлять ход.

Наоми могла понемногу уже рассмотреть беглеца. С виду обычный оборванец. На нём помятая местами и порченная грубая рубаха, на ногах потёртые штаны. Не выглядит на мальца из обеспеченной семьи. или тот довольно частьо попадал во всякие происшествия, отчего не успевали за ним всё исправлять. Девушка решила задержать этого сорванца. Она пыталась сократить между ними расстояние, завести в глушь. Наоми хорошо ориентировалась в пространстве. Она могла выйти из любой дыры. Девушка с раннего детства готовилась к суровости жизни в лесу. В этом она чувствовала преимущество.

Так и получилось. Вскоре однотипность деревьев запутало беглеца. Его шаг становился медленней и нерешительней. Он отступал, уходил больше наугад. На переосмысление тратилось больше времени, приходилось иногда приостанавливаться. Его нерешительность и страх прослеживались в позе и движениях. Бедняга терялся и не знал, куда деться. Словно слепец без собаки своей, которая убежала куда-то. Может, за кошкой. Наоми поняла, что это её шанс. Она загнала несчастного воришку к древесным стражникам. Копьё, выпущенное из рук, воткнулось в кору рядом с головой парня. А с другой стороны пристроилась Наоми.

–Ну здравствуй, воришка. Ничего не хочешь сказать?

Парнишка повернулся к девушке лицом и прижался к коре дерева спиной. Глаза цвета молочного шоколада сверлили девушку перед собой в лёгком испуге, будто загнанного зверька. А волосы лежали конским волосом. С виду он непримечательный. Простолюдин. Наоми подходила к нему всё ближе и вытянула требовательно руку. Мальчишка чуть ли не с ужасом смотрел на ту, кто его зажал в угол. Руками и складками одежды он пытался что-то спрятать. Наоми же это заметила. И точки возврата не будет.

–Пацан, ты же понимаешь, что сейчас в не самом завидном положении? Ты в ловушке. Как в капкане. Если будешь дёргаться, этот капкан лишь больше навредит. Так что и ты не сопротивляйся. И что у тебя там ещё, помимо цветка на верёвке? – девушка следила за складками и заметила, что для одного украшения слишком много задействовано ткани. Что-то ещё успел стащить?

Парень выдохнул. Придётся колоться. И постепенно высвобождалась флейта, которая и скрывалась за тканью и руками. Девушка рывком выхватила инструмент и принялась вертеть его в руках. По ощущениям материал похож на металл. Флейта отливала серебром и слегка блестела на солнце. Предусмотрен мундштук с изображением добрых ангелов с мягкими крыльями посреди пышных облаков. Слишком сладкая картина, Наоми скривилась, будто от зубной боли.

–И зачем она тебе? Неужто играть умеешь?

–Нужно, – мальчишка постарался отобрать инструмент, но Наоми вовремя отдёрнула руку.

–Говори. И не думай рыпаться. В наши планы не входило причинение вреда жителям этого мира. Наоборот. Мы хотим помочь всем и каждому, – девушка говорила очень серьёзно, будто наставление мастера невоспитанному ученику. Мальчишка же сильнее впечатывался в кору дерева.

–Орден Огня славится тем, что смог усмирить и приручить огонь. А их выдержке завидует каждый. От одной флейты они не обеднеют. А нам она нужна. После войны Орденов Огня и Воды маленьким поселениям пришлось несладко. Они даже не понимают, что борясь между собой, они вредят всем вокруг. Это несправедливо!

Последнее мальчишка уже вскричал. Наоми прониклась этим парнишкой. Ей стало безумно жалко не только самого парнишку, но и целую деревню. Его вид внушал доверие. И не заметно, что он в состоянии плести паутины лжи. Слишком простой. Но готовый и на преступление ради своих. Девушка протянула флейту загнанному в угол. А тот в ответ вернул кусок янтаря. украшение перекочевало быстро в карман. С сожалением двуцветная взглянула на брюнета.

–Я очень хорошо знаю эту местность, поэтому могу тебя провести до дома. Взамен тебе достаточно лишь сказать своё имя. Не бойся.

–Каирн, – процедил сквозь стиснутые зубы паренёк, выдавливая своё имя.

Наоми вытащила своё копьё из дерева и застегнула на спине, чтобы не мешалось. Мягко смотря на мальчишку, она повела его через лес.

–Ты откуда?

–Деревня Руды.

–Позволь помочь твоей деревне. Ты можешь мне довериться, правда.

Деревня Руды получит покой

Пара шла через заросли некоторое время в тишине. Оба изучали друг друга. И нет, это не недоверие. Что-то другое. Они прицеливались, чтобы начать разговор. Они рассматривали друг друга. Хотелось изучить почву, увидеть маленькие детали личностей. И при этом не проронить лишних слов.

Наоми хорошо знала Деревню Руды. Оттуда в Город Кости доставляется булыжник, руда, полезные ископаемые и драгоценные камни в естественном виде. С Серпом они оставались в нейтральных отношениях. Девушка плохо знала старейшину Руды. В гости она не ходила к ним. Времени на это не хватает. Но люди обменивались между собой. Хлеб нужен всем, чтобы выжить. А булыжник использовался для орудий труда и стройки. На этом эти две деревни и сошлись, торговали тем, чего у них было в избытке. Серп не располагался на территории, богатой полезными ископаемыми. Только глину могли встретить и чернозём.

Располагала Деревня Руды довольно большими запасами полезных ископаемых. И многие можно использовать в строительстве. Серп выкупал это всё за хлеб. Безжизненная земля не позволяла жителям самостоятельно выращивать зерно. А булыжников разбросано так много, что жители не могли полностью от него избавиться, чтобы расчистить территорию для пашен. Постоянные выяснения отношений между Орденами приводили к тому, что растения поблизости полностью сжигались, некоторые участки остужались. Орден Огня располагался ближе всего к деревне Руды. И это тоже не благоприятствовало. Зато это способствовало появлению многих пород. И помощь Деревни Серпа как раз кстати приходилась. Но зерно брали лишь для того, чтобы всю использовать на приготовление. Ничто не сажали, потому что ничто не выживало на этой земле. Так что сбыт шёл только готового хлеба, муки, но не зерна. Люди не знали, как его использовать для пропитания, так что и не брали лишнего.

Дома строились чуть ли не на горе, некоторые выстраивались прямо в пещерах. Плоскогорий не так много, долин тоже, всё горы, всё возвышенности. Из ущелий горели огни, иногда выходили люди. Немного выше самого высокого дома на громадине выстроена плотина, которая спасала население от камнепадов. А если бедствие намного серьёзней, то предупреждала постройка об этом.

В течение времени людей отводили всё ближе и ближе к скалам распри двух Орденов. И по итогу приходится бороться со стихийными бедствиями.

Теперь уже Каирн вёл девушку. Он сжал её руку в своей и тащил за собой до нужного домика. На ведомую даже не поднимал взгляда, смотрел себе под ноги.

— А что случилось-то?

— После войны Орденов Огня и Воды моя мать сошла с ума. Там был какой-то огонь, приманивающий магов подобно мотылькам на себя. И с того момента она теперь идёт ко всякому пламени. Один раз она так чуть в печку не зашла.

Наоми с сожалением взглянула на Каирна. Даже слова не нужны, чтобы выразить своё сожаление. Да и они нужны сейчас парнишке? Наоми определила его к тем, которые в лучшем случае промолчат на слова сожаления. В худшем огрызнутся. И говорил-то паренёк лишь от нужды, только оттого, что приходилось Он уверенно смотрел вперёд. а девушка нервно гладила пальцем чужую руку. И вот они вместе дошли до нужного домика. Дверь распахнулась. Первым вошёл Каирн. Наоми слегка вздрогнула от холода, которым дышало помещение. В доме темно и прохладно. Камень не позволяет теплу оставаться надолго. А весь дом состоял чисто из камня.

–Огня не зажигай, – приказал Каирн, видя, как девушка подходит к давно остывшей печке. Она кивнула и отошла.

Дом изнутри состоял из одного помещения, где все и спали, и двери в кладовую. Чистая печь стояла без дела. Даже свечей нет. Две лавочки стоит, на каждой устроено спальное место. На одной из них лежала женщина. Кажется, она спала. На печке спальное место не предусмотрено. На камне ужасно холодно спать. Даже если там и будет ткань.

Каирн моментально сел у ног женщины. Наоми сразу поняла, что это и есть больная мать паренька. Она лежала под пледом, иногда можно заметить, как он приподнимался от тяжёлого дыхания. Девушка села на свободную скамейку, смотря на паренька.

А тот тем временем снял с флейты мундштук. Он играл роль глушителя, как подумала Наоми. Парень принялся играть. Его пальцы слегка дрожали. Он нерешительно зажимал пару отверстий в инструменте. А голос флейты иногда прерывался, когда мальчуган переводил дыхание. Наоми не могла долго слушать эту фальшь. Уши пусть и не сворачивались в трубочку, но приятного мало. Иногда инструмент фальшивил. Иногда, но режет слух. Даже у тех, кто далёк от музыки, станет это противно слушать.

–Скажи честно, ты не умеешь играть? – прямо в лоб спросила девушка, прервав игру. Она обладала некой проницательностью. Отчасти поэтому она и оставалась старейшиной.

Жилец гор прекратил игру и опустил голову вниз. Пристыженный. Он отрицательно помотал тёмной своей головой, убрав в сторону инструмент. Каирн хотел помочь, даже если не умел. Просто оставить парень не мог. Наоми поднялась со своего места и забрала флейту. Даже грозно смотрела на того, кто, судя по всему, младше. Она вновь готова давать нравоучение. Как нянькой нанялась.

–В первую очередь это магический артефакт. Если ты ошибёшься, то всё пойдёт к чёрту. Ты не помогаешь, ты гробишь, добиваешь душу. Если ты не уверен в своих силах, лучше не браться. Если не уверен в своих навыках, не пробуй.

Каирн закивал, смущённо отводя взгляд в сторону. А Наоми забрала у парнишки инструмент, нацепила мундштук. Потом подошла уже к самой женщине. Чужая грудь иногда приподнималась, что свидетельствовало о жизни. Значит, мальчишка своей игрой не успел навредить. По крайней мере, не так сильно. Наоми свою руку всунула в плед. По ощущениям, незнакомка крепко спала. Фальшивая музыка не разбудила.

–Лучше прямо подойдём к Ордену и потребуем помощи.

–Не буду..

Каирн зол на Орден. Зол на всех вышестоящих магов. Девушка кинула серьёзный взгляд на паренька. Он нёс на себе тяжёлую обиду за тех, кто не причастен к Орденам. Но они получали. В нём таилось чувство несправедливости. Разумеется, он не пойдёт ни к одной из сторон за помощью. Наоми сделала тяжёлый выдох, понимая отчасти его чувства. Как же всё однотипно! И тут обиды на тех, кому под силу творить волшебство, но эти же люди используют свои силы лишь во вред окружающим. Девушка сделала тяжёлый выдох.

–Нужно всё равно вернуться. Мои там остались и ждут. Может, кто-то из них умеет играть.

Девушка сильно сомневалась, что кто-либо знаком с музыкой. Василиса точно далека от музыкальных инструментов, как двуцветная думала. Захар ещё может. Но Наоми не хотела потом видеть довольную мордашку парня и слышать, что она обратилась к Солнцу, по адресу. Самое последнее, что она сделает – попросит помощи у блондина. Но пойти придётся.

–Хочешь – иди. Но флейту придётся отдать, потому что она в наших руках бесполезна.

Наоми развернулась и пошла к Ордену, где оставила Солнце и Луну наедине. Потеряются тут ещё. Их одних девушка боялась надолго оставлять. Они же как дети малые! Каирн, не долго размышляя, пошёл следом за двуцветной. Назад они шли спокойней, чем когда отходили.

Захар и Василиса спокойно стояли рядом с замком, где Наоми их и оставила. Они даже не решились отходить. Всё же потом собираться назад сложней. Они дружно помахали руками прибывшим. Копейщица протянула паре флейту.

–Кто играть умеет?

Василиса тут же помотала головой. Честная. А вот Захар словно задумался. Шатенка посмотрела на него с небольшим укором. И взглядом своих серых глаз она словно хотела заставить парня быстрее определиться. И вскоре тот помотал отрицательно головой. Неужто сдался?

–В таком случае, нужно вернуть этот инструмент. Потому что он не наш. Ордена. Потом объясню. Огней же ещё не зажигали? – Наоми подняла взгляд на потемневшее небо. Первые звёзды начинали потихоньку набирать силу.

–Нет, – ответил Захар.

–Отлично.

–А что? Если зажгут огни, уже не пустят? – спросило олицетворение Луны, смотря на Захара снизу вверх.

–Да, это уже коронация. Опоздавших на коронацию уже не пускают до самого восхода солнца, – пояснил блондин.

–Тогда нужно скорей войти! – решила Наоми, беря Каирна за руку. Парню и девушке она махнула рукой, говоря, что потом объяснит всё. Брюнет послушно шёл за своей новоиспечённой подругой.

Пари Огня и Воды

Четвёрка ворвалась вновь в здание Ордена. Впереди шла Наоми, ведя за собой паренька. Тот не смог дать сопротивления. Кажется, и не хотел. Двое других шли вослед паре. Они молчали, не решаясь расспрашивать подругу, что за ребёнок вместе с ней. Василиса просто это нашла довольно милым. Чем-то на семейную сцену похоже. А это трогает до самой души.

–Ты хоть знаешь, где коронация проходит? И если знаешь, то откуда? Неужто состояла в Ордене Огня? – на лице Захара отразилась ухмылка.

–На все вопросы отвечу потом. Да, знаю. В тронном зале. К нему можно прийти, идя по главному коридору. Не отставайте, голубки.

–А сами-то не хуже трётесь, – ухмыльнулся блондин. Он не хотел упускать возможность подколоть копейщицу. Хоть та и помогала, причём достаточно хорошо. Без неё всё шло бы куда медленней. Если бы шло вообще. Девушка хорошо ориентировалась, договаривалась и соображала. Незаменимый спутник!

Не со зла. И вот навстречу шли аккуратненькие каблучки на тонких ножках. Постукивание легонько шло по камню. А шуршание щёлка неспешно шло по следу. Кукольная барышня неспеша кралась навстречу. Как тонкая струйка дыма, она тянулась, но не к небу. По одному лишь поднятому и пустому взгляду девушки понятно, насколько она рада увидеть знакомые лица. Она свела недовольно брови.

–Я вам в прошлый раз не ясно пояснила?

–Возвращаем! – Наоми сократила расстояние до минимума и сунула прямо под нос седовласой флейту. Инструмент чуть не выбил пару зубов девице. Наследница чуть вздрогнула и отпрянула. Её взгляд слегка ошарашенно смотрели на знакомый предмет, иногда поднимался на нахалку, посмевшую так грубо обратиться. Губки слегка надулись, а адский огонь глаз только сильнее вспыхнул. Только воспитание не позволило сразу всё вывалить на нахалку, всё своё возмущение. Требовалось немало самообладания, чтобы обуздать свои эмоции и не разжигать конфликта.

–Это.. Флейта?

–Ваша. И нам нужна помощь. Даже не нам, а деревне, которой навредило ваше противостояние, – с каким-то особым нажимом доложила двуцветная, продолжая держать инструмент у лица наследницы.

Наоми и девицу с Ордена готова была прижать к стенке, как сделала с бывшим носителем сил Солнца и Луны. Ей нужен лишь повод, лишь доводы в руках. И дальше она прорубает стены. Она сделала шаг к седовласой. Та была вынуждена отступить, чтобы флейта не огрела по носу.

–Что скажешь? Может, загладите вину перед теми, кто не был причастен к вашим распрям? Между собой воюйте, сколько душе угодно, но не наглейте.

У Наоми хитрая ухмылка, голова чуть наклонена набок. А концом флейты она качала из стороны в сторону. Копейщица смело смотрела в самый Ад, шла в самое пекло. Пышной дымке оставалось в растерянности отступать под натиском храброго воина. Девица не знала, как парировать удар. И дистанция не набиралась. Тон гостьи возмущал, спору нет. И та хотела ответить той же колкостью.

А коронация и не начнётся без главной наследницы. Насколько бы она ни задержалась.

–Как я понимаю, это было бы отличной возможностью доказать Ордену Огня свою правоту перед нами, – послышался ровный мужской голос в стороне. К потасовке приближался неизвестный в серебряно-голубом костюме. Волосы он постоянно заправлял назад. Видно, что лезли постоянно.

–А Вас сюда каким ветром занесло? – злобно поинтересовалась девица, недовольно сжав губы и сведя брови. Этот вопрос больше намёк, что тут не рады прибывшему. Но гостя это не расстроило никак. Он слегка хмыкнул, в очередной раз зачесав волосы назад.

–Разве позволительно лидеру Ордена пропустить восхождение другого. И неужто моё присутствие так смущает милую госпожу? Или не хотите, чтобы что-то стало известно соседним Орденам? – самоуверенное лицо не сменялось. А взглядом он был прикован к бедняжке, что не знала, куда от всех деться.

Бедняге оставалось жаться к углу. Её со всех сторон давили, не давали возможности вздохнуть спокойно. Ладони сжались в кулаки. А чаша терпения переполнялась. Дыхание утяжелилось, будто из самих лёгких повалил дым. И вскоре вокруг неё выросла стена огня. Наоми среагировала моментально и обнажила копьё. Захар с Василисой отошли на несколько шагов назад. А внезапный гость и бровью не повёл. Он стоял со скрещёнными руками на груди.

Огонь двинулся в разные стороны. Солнце с Луной успели спрятаться за колонной. Наоми завертела копьём круговым вращением кисти. Создаваемый ветер не подпускал столб огня слишком близко и держал на расстоянии. Каирна девушка утянула себе за спину.

Мужчина в костюме двинул кистью в белой перчатке. Перед ним всплыл столб воды. Поднялся клуб дыма вместо двух стихий. Гость легонько помахал этой же рукой, отгоняя от себя дым. Его нисколько не пугала мощь оппонента, он лишь усмехался, словно видя воочию доказательства своих слов при ссоре. Стоял непоколебимым, невозмутимым. Будто вовсе забавлялся положением знакомой.

–Было бы более разумным, если бы наследница перед восхождением снизошла к просителям.

–Тем более, что произошла беда по вашей милости! – выпалил из-за плеча девушки Каирн, добавляя к словам мужчины.

Наследница не оценила выпад мальчишки из Руды и выставила руку в сторону голоса. Из разжатой ладони выстрелом полетела комета. Её скорость намного выше, чем у стены огня. Наоми зажмурилась, интенсивней вертя перед собой копьё. По размерам оно не лёгкое, но и не тяжёлое. Среднее. Выстрел не достиг цели и встретился с поднятым фонтаном. Он ещё немного побил из камня, а потом присмирел и стал простой лужей, постепенно испаряясь и пропадая.

–Ну что Вы? Разве на Вас кто-то нападает? Мы мирно с Вами беседуем и ищем решение в сложившемся.

Мужчина в нежного цвета костюме выглядел непоколебимо, при этом спокойно и расслаблено. Кажется, его даже забавляло, как выходила девица из себя. А та слегка вздрагивала, будто загнанный в угол зверёк. Не доставало шипения.

— Что у Вас случилось? — обратился доселе неизвестный уже к Каирну с Наоми. Его голос мягкий, бархатный. Он пытался голосом расположить к себе и успокоить.

— Моя мать стала одержима огнём. Она лезет в каждое пламя. Приходится жить без света и в холоде. А мы живём рядом с горой. Так что весь дом в холоде, — пояснил Каирн, немного запинаясь и нервничая. Он никак не ожидал, что придётся не требовать, просто просить. Странно, тем более у людей Ордена, которым, как казалось мальчишке, всё равно на то, что происходит вне их братии. А мужчина будто сочувствовал, его участие развязывало язык.

Мужчина вновь перевёл взгляд на девицу-спичку. А потом слегка повёл рукой, как бы маня за собой.

— Думаю, Ордену следует загладить вину. И так коронация станет началом чего-то нового. Может, поднимитесь в глазах, – сложно в этом тоне не распознать насмешку, да и улыбка не была мягкой и щадящей.

Мужчина слегка подмигнул. Наследница сделала выдох и всё же согласилась. Она вынуждена согласиться. Ей не дали возможности отказать. улизнуть от этого даже позорного согласия. Нагло и просто! это девушку возмущало! А собственное бессилие перед ситуацией душило. Каирн вызвался провести до деревни. Седовласая фыркнула и пошла за мужчиной в костюме, по пути забрав у Наоми флейту. И не просто забрала, а выдернула. Сине-красная на это хмыкнула. Обиделась, возможно, теперь пытается высказать эту обиду. Забавно. Так она ещё больше напоминала капризного ребёнка.

–Ты заплачь ещё! – попыталась двуцветная подколоть.

–Я выше этого, уж прости, – парировала седовласая, слегка улыбнувшись. Нет, она перед этой простолюдинкой не падёт достоинством. Никогда!

Каирн шёл впереди и вёл процессию к деревне. Следом бок о бок шагали представители двух Орденов. Девица не в духах. Она ни разу не взглянула на спутника сбоку. Эта зажигалка была готова вновь вспыхнуть. Обида и досада саднили ей горло. Тот же довольно любезно предложил свой локоть. Девица упрямо игнорировала помощь. Наследница периодически спотыкалась об камни и чудом сохраняла равновесие. И при этом упрямо отвергала помощь, всем видом демонстрируя, что не нуждается в помощи.

–Госпожа Ким, Вам же неудобно идти в туфлях по этой местности. Может, оставите неприязнь к моему Ордену в стенах своей обители?

Госпожа Ким на это лишь цыкнула и отвернулась. Её мраморное тельце вновь натолкнулось на камушек. Представитель Воды вовремя схватил девчушку за локоток. Та сначала была готова лягнуть спутника в пиджаке. Мужчина всё равно предлагал свою поддержку. И он добился своего, девушка шла с ним под руку, иногда облокачивалась и опиралась на него. Против неизвестный в костюме не был. Он слегка улыбался. Маленькая победа.

Троица сзади наблюдала за этой парой с лёгким недопониманием. Увы, они не могли понять. Ничего. И они не хотели влезать в их взаимоотношения. Оставалось лишь наблюдать за парой со стороны.

Всё поправимо

Домик слишком мал оказался для такой компании. Троицу попросили подождать снаружи. Каирн не хотел оставлять свою матушку наедине с неизвестными из Ордена. Эти тщеславцы в достатке могут сделать всё. И сделают так, чтобы и Орден свой не запачкать. Ничего не случилось. И ведь поверят, более того, всё закончится тем, будто ничего и не случалось.

— А Вы умеете играть на флейте? — беспокоился Каирн всякий раз. И каждый раз отвечал мужчина, легонько машет рукой в успокоительном жесте.

–Умеет, не переживайте!

Контрольный вопрос перед дверью. Вроде, умеет. Будто от количества зависел результат, будто так он может поменять исход, может повлиять. Ненадолго слова человека в голубом успокаивали, но это действие краткосрочное. Первая троица входит в дом, вторая оставлена снаружи. Мужчина тут же уселся на низкой лавочке, закинув одну ногу на другую. Девица же подошла к пледу, под котором лежала женщина.

–Темноватенько у вас тут, – бросил беспечно сидящий. Каирн скривился слегка. Мужчина казался мерзким и противным. И при этом как будто не безразличен к простым.

Девушка слегка махнула рукой, завертела кистью, и в ней вспыхнуло маленькое пламя. Оно осветило всё помещение. Кожа девицы стала цвета серого камня. А мужчина на лавочке наоборот заискрился утренним снегом. на него немного непривычно смотреть. а женщина под слоем ткани потянула слабые руки. Каирн напрягся всем телом, сделал шаг к девушке. Девица слегка дёрнулась и отошла от помешанной. Пламя потухло моментально.

–Убедилась? – с ноткой презрения высказался Каирн, скрестив на груди руки.

Наследница повернула голову к парнишке и шикнула. Она постоянно недовольна, ей постоянно не могут угодить. И, естественно, она выражала свои недовольства. Иногда не открыто, через действия назло, чтобы понимали. В целом настроение и истинную реакцию легко прочесть. Зачастую они до боли предсказуемы. Даже не нужно смотреть на личико, если с ней знаком.

–Госпожа Ким, не теряйте самообладания, – слегка хмыкнул сидящий. Девица скривила только губки.

Наследница обернулась вновь к женщине и приставила к губам флейту. Из инструмента полилась медленная мелодия. Она постепенно нарастала, словно музыкант набирался сил, взбирался на гору. Мотив набирал мощи. Флейта смело играла на весь дом. Из-под пальцев девушки, которые поочерёдно двигались, высекались искры. Эти искорки потихоньку отдавались в груди женщины, грудь немного засветилась. Осторожно, будто стеснительно тянется огонёк к мелодии. А вот девицу всю охватывало пламя. Словно облепленная светлячками или замотанная в гирлянду.

Несколько минут девушка играла. А потом она отстранила флейту от губ. Мелодия пару секунд витала в воздухе, хотя инструмент уже замолчал. Медленно госпожа Ким повернулась к спутникам.

–А Вы не разучились играть, я погляжу, – поднимаясь, прокомментировал неизвестный. Он опирался руками на свои колени, а потом подошёл к госпоже Ким.

–Естественно. Лучше Вам не сомневаться, доктор Френ, – пролепетала девушка, чуть приподнимая голову из-за разницы в росте. А её улыбка казалась надменной, будто выиграла что-то. Ей лестны слова знакомого. На лице засияла довольная улыбка.

Мужчина предложил свой локоть. В этот раз госпожа Ким не отпиралась. Её рука уже покоилась на чужом локте. А сама наследница с довольным выражением лица покидала здание со спутником под руку.

Тем временем троица пыталась себя развлечь на время, пока эти господа занимались проблемой паренька. Захар облокотился об стену домика спиной. Прохлада не доходила до парня. Может, косуха этому способствует.

— Наомь, так объясни, откуда ты знала, где будет проходить коронация? Я не думаю, что об этом Орден будет трепать всем подряд. Следовательно, ты.. — но блондину закончить мысль не дали. И нет, всё с ним хорошо после своей фразы, это не последние его слова. Просто перебила та, к которой обращались.

— Нет, я не причастна к Ордену. У меня нет огненной стихии. Я просто присутствовала на одной из коронаций. Так просто вышло. И запомнила.

Наоми не хотела говорить полностью. Да и смысл? Не такая уж и важная информация. Но вот двухцветная всё равно перешла к тем воспоминаниям. О былом. Когда она была ещё маленькой, то сдружилась с одной наследницей. Той пришлось встать во главе Ордена в очень юном возрасте. Подробности немного стёрты, нельзя в точности вспомнить, что тогда происходило. И подруга попросила Наоми побыть с ней, потому что страшно. Конечно, вокруг только взрослые, она одна маленькая. Вокруг незнакомые люди, все требуют по взглядам что-то, осуждают. Наоми хотя бы была своей. Близость подруги успокаивала в такой важный день. Волнение уходило.

–Кажется, они помирились, – обратила всеобщее внимание Василиса вновь на главных Орденов. Захар повернул голову слегка в сторону, откуда сначала вышла пара. Он просто на эту картину пожал плечами. Его это не особо и волновало. Но, кажется, девушка не осталась равнодушной. Хоть и люди незнакомые, неизвестные ей. А всё равно радостно за них, а всё равно душа за них радуется.

Каирн некоторое время пробыл в доме, зажёг пару свечек, растопил печь. Помещение наполнилось тёплым светом, стало куда уютней, чем было. Руки паренька слегка дрожали. Он чуть не обронил свечку. Волнительно. Мать не кидалась к каждому огоньку, что уже радовало. Эмоции переполняли сыновье сердце. Парнишка еле сдерживал этот напор. И вышел из домика брюнет значительно позже. Хотелось как можно больше насладиться вменяемой женщиной. Хотелось в полной мере напиться этим счастьем, этим облегчением.

Паренёк не сразу вышел. И нехотя он так плёлся. А потом взглянул на госпожу Ким. В этом взгляде постепенно затухала потаённая злоба на весь род, подобный этой девушке. Она олицетворяла всю знать для него. Госпожа Ким же не снисходила. Но и не сказать, что её адов взгляд пропитан ненавистью, открытым отвращением. Может, лишь нотка превосходства по статусу. Но и он казался таким естественным, частью всего её образа. И его можно перетерпеть после того, что она сделала. Она откликнулась, хозяйка презрения. Этот взгляд застыл в этом выражении, увековечен на века.

Кажется, паренёк пытается что-то сказать. Но духу не хватает, ком в горле застывает. Мужчина осторожно наклоняется к уху своей спутницы и что-то тихо шепчет. Похоже больше на булькание. Госпожа Ким еле кивает, смотря немного непонимающе на доктора Френа.

–Уверены? – теперь уже седовласая получает кивок. И потом мужчина немного отходит, выпрямляясь. Он выглядел как советник принцессы или другого владыки. И солидно, и просто, и важно. Он проводит рукой по волосам, зачёсывая чёлку назад.

Каирн же наблюдал за обоими и немного недоумевал. Что могло это всё означать? А ад в глазах девицы слегка приутих. Теперь взгляд немного мягче, будто бархат яркого цвета. Она подошла ближе к парню и мягко коснулась грубых волос парнишки, слегка повела ладонью, пальцами перебирая пряди. Этот жест походил на снисхождение и благословение высшей силы.

–Считай, Орден принял благодарность. А теперь нам пора, и так коронация задерживается.

Кажется, настроение девицы даже поменялось в лучшую сторону. Но не успела она начать движение, как ей преградила путь Наоми.

–Подождите, барышня! Не мог бы Орден дать нам совет по Вашей части? Нам нужно то, что могло бы усмирить огонь.

Госпожа Ким немного наклонила головку набок, смотря на двуцветную. Потом она переместила взгляд на флейту в руке. Девица протянула инструмент копьеносцу. Наоми от внезапного жеста вздрогнула и отпрянула назад. Осторожно она приняла флейту. Потом легонько поклонилась в знаке благодарности. А седовласая на это лишь махнула рукой и пошла дальше. Она ничему не придала особого значения, будто всё так и должно происходить, будто только этого и ожидала. Но ей можно. Она пользовалась своим правом получать всё. С ней тут же поравнялся доктор Френ. Мужчина незамедлительно взял под руку наследницу. Четвёрка провожала пару, пока те довольно мило и непринуждённо что-то обсуждали по дороге, пока полностью не скрылись.

–Что ж, а теперь.. – Наоми сделала шаг, но её тут же дёрнули за ремешок. Это был брюнет. Копейщица обернулась на того, кто её прервал с выгнутой бровью.

–Я.. Возьмите меня с собой.

Пополнение

Наоми замерла, не понимая, как отвечать. Резкий и прямой вопрос на время выбил её из привычного уклада. Каирн выглядел решительно. Но с чего он решил присоединиться к команде? Да и нужен ли дополнительный человек на плечах копейщицы? Ей же дополнительная работа, ещё одна проблемная голова. Так что с ответом двуцветная колебалась. Обидеть не хотелось, но и возиться с ещё одним девушка не собиралась. Двоих хватает.

Каирн ждал ответ. Он сжал губы в нить, видя неуверенность Наоми. Пальцы немного разжались. Неужто даже шанса не даст? В глазах вспыхнуло отчаяние и досада. В лицо аж жалко смотреть! Паренёк хотел отблагодарить Наоми хотя бы за то, что прониклась его ситуацией. Брюнет бесконечно благодарен. И порыв вступить в команду – благодарность. Но, кажется, двуцветная считала иначе. Азиатка молчала. Кажется, эта пауза стояла бы вечность, если бы не блондин. Он оттолкнулся от стены, приближаясь со словами:

–А почему нет? Лишние руки никогда лишними не бывали. И, кажется, вы не так уж плохо и поладили. Не прав?

Блондин ухмыльнулся хитро. Наоми была готова наброситься на парня от таких слов. И точно не утянуть его в объятия от радости и тёплых чувств. От весьма, скорей, обратных. Именно коброй. Захар вовремя сделал шаг назад, спас свою шею. Уж у двуцветной хват довольно сильный. В этом не стоит сомневаться.

–Может, оно и к лучшему? Я, наверно, поддержу слова Захара. Не полностью! – задумчиво начала Василиса. Но последняя фраза вылетела с восклицанием. Наоми на такой ответ пожала плечами.

Девушка хотела поступать правильно. Поступать умно, рационально принимать решения. Она выглядела ответственнее своих сокомандников. Наоми приставила указательный палец к своему подбородку и уставилась на землю, себе под ноги. Вроде, действие безобидное. Но Наоми всему придавала большое значение. За одним событием следует второе, как звенья цепи. Всё в жизни связано. Ответственность сильно стягивала узел на горле.

Каирну становилось неловко. Он пожалел, что выпалил прошение вступить в группу. Паренёк просто хотел помочь чем-то в ответ. А по итогу озадачил лишь сильнее.

–Хорошо. Я тоже соглашусь. Тем более, что я одна. Нам всё равно сейчас только отдать артефакты.

Какой странный феномен. Вроде, голос Наоми должен быть решающим в таких моментах. Но в то же время она поддаётся мнению остальных.

–С условием, что твоё пребывание не будет бременем. А теперь мы должны всё отдать, – резко сменяет настрой двуцветная. Подолгу мусолить эту тему совсем девушка не собиралась. "Возможно, я пожалею об этом решении", – пронеслось в голове копейщицы.

–Я могу довезти до столицы, а потом тот старичок вновь нас переместит на Остров Вулкана, – предложил Захар, взглянув на небо. Стоило бы отоспаться. За сегодня и так довольно много успели, стоило всем отдохнуть. К примеру, в доме. Зря блондин там корячился? Зря всё чинил?

Василису от услышанного пробрала дрожь. Слабенький, полуживой мирок предстал во всём своём свете перед её глазами. Если присмотреться, то возможно увидеть следы разложения? И зря девушка решила об этом задуматься. Шатенке совсем не хотелось возвращаться в город Кости. Куда угодно, но не туда! Она же точно начнёт детальней всматриваться в неизвестного. Или в прохожих. От этого зрелища точно вывернет наизнанку.

Захар опустил на плечо дрожащей подруги свою руку, чтобы утешить, успокоить, привести в чувство. В голову пришла лишь такая мысль, как помочь. Даже в лице она переменилась, стоило намекнуть про то место. Впечатлительная, что ли? Похоже.

–Лун, всё хорошо? Ты бледная какая-то, – обеспокоенно заглянул блондин в лицо, останавливаясь на серых глазах. Не сказал бы парень, что они глубокие, он не боялся в них утонуть. Словно серая почва, грунт, бетон. Не стоит переживать, что утянет. Всё сразу возможно уловить на поверхности.

–Правда? Прости, – девушка быстро отвела взгляд в сторону, прервав зрительную связь.

–Что? За что?

Но ничего шатенка внятно объяснить не могла. С чего она вообще выпалила это "прости"? Само вырвалось, как ответная реакция. А на что?

Захар же спокойно выжидал, не торопил. Пальцы осторожно очерчивали кость на плече через ткань рубашки. Шатенка взглянула на чужую руку на себе.

–Ничего, проехали.

Хлоп по плечу. Кажется, помогло. Тактильный контакт проникает сквозь кожу, пробирает до души. Это расслабляет и отвлекает от навязчивых мыслей. Ненадолго, пока сохраняется контакт. С чего вдруг такие перемены? Вроде, недавно девушка была готова пырнуть локтем блондина за то, что лезет в личное пространство. А тут такая дозволенность.

–Если хочешь, мы попробуем тебя оставить дома. Отоспишься, посидишь. Ты нам толком будешь не нужна, – предложила Наоми. В этот раз не прямым текстом, вскользь намекнула о бесполезности. Она тщательно подобрала слова. Чтобы больше не ранить?

И она вновь права.

Василиса качнула плечиками, а потом невольно перевела взгляд на напарника. Его золотисто-белые волосы от багрянца заката сменяли окраску, вбирали цвет неба. Вместе с ним они становились нежно-красными, плавно переходя в оранжевый и малиновый. Даже жемчужная кожа слегка побагровела. Шатенка слегка наклонила набок голову.

–Ты сменяешь окраску подобно солнцу.

Захар недолго осматривал подругу в ответ, а после хмыкнул. Василиса выглядела сонно и отрешённо. Будто только пробудилась и ещё бредит.

–И чего ты смеёшься? – Немного обиженно, но не сменяясь в выражении лица, спросила шатенка. Ей совсем не нравилась реакция парня.

–Да ничего.

Захар не переставал смотреть на Василису. Той становилось от этого не по себе. Сказала что-то не так? Неуместно? Глупо? Пошло? Целый шквал мыслей обрушился на девушку просто из-за улыбки. Только она вгоняла ту в пучину, в саму бездну сомнений.

–Я бы предпочла, чтобы Захар с Василисой пошли в тот дом. Мы с Каирном сами справимся. А вы сделайте из тех руин пристанище для ночлега, – Наоми скрестила руки на груди.

Захар хмыкнул и двинул недовольно одним плечом. Это означало, что придётся все силы убить на ремонт. Не особо, конечно, хотелось. Но тот домишко являлся единственным жилищем, где команда могла передохнуть и поспать. Так что парень довольно быстро сдался.

–А сами-то.. – начал блондин, но его вмиг перебили.

–Поймаем лодку до города Кости, — сказал Каирн. Блондин на это кратко кивнул. Он увёл в сторону Василису. А Наоми с Каирном пошли к реке.

Обмен

Каирн и Наоми спускались вниз. Парень решил идти слегка впереди, указывая спутнице дорогу. Двуцветная же решила довериться брюнету. Они подошли к берегу реки. Оба это место хорошо знали. Наоми решила присесть на траву. Каирн остался на ногах. Он выглядывал лодки.

Солнце стремительно шло к закату. Водная рябь подсвечивалась первыми звёздами. А деревья рядом словно клонились ко сну. Наоми зевнула в кулак. Её тоже мор берёт.

–Ты.. Вы.. в сон клонит? – парень запутался в местоимениях. Девушка выглядела старше его. Да и своим характером, опытом и авторитетом давила на обычного жителя. Тот смущённо отвёл взгляд, только на минуту его сначала бросив.

Наоми лениво переключилась на паренька. Он не казался плохим. Более того, в нём она видела невинное дитя. К нему проявлялась симпатия. Ничего плохого про него не скажешь. И он вообще устаёт? Или просто не так давно набрался сил? Возможно, прямо перед тем, как отправиться в Орден за флейтой. И слишком ли Наоми это должно волновать? Она смотрела всё на воду.

–Ты уверен, что встретим лодку?

Каирн не нашёл, как ответить. Оба видели, что близится время к вечеру. А по вечерам лодки ходят реже. К вечеру дела постепенно кончаются, как минимум далеко от дома. Все возвращались домой поскорее. К ночи совсем никого не увидишь. Так что девушка засомневалась по делу. Слишком поздно они управились и спохватились. Как бы не пришлось ночевать либо прямо тут, либо в одной из деревушек поблизости. Для Наоми это не составляло больших проблем. Старейшину большая часть людей должна знать. А Каирна можно как-то с собой пропихнуть.

Но паре повезло. На горизонте показалось маленькое судно. Мальчишка тут же взобрался на валун и замахал руками. Он пытался привлечь внимание лодочника.

Мирные держатся вместе, не бросают своих. Когда последний Хранитель растерял все важные артефакты, подвергнув все миры под угрозу исчезновения, на высшие слои общества надежда угасла. Люди перестали верить в прославленных магов, в пророчество о гармонии, которая восстановится новыми Солнцем и Луной. А не повторится та же история? Скорее всего, все маги слишком самоуверенны. Они не знают чувства меры из-за своей короны, которую сами же нацепили. Кучка выскочек, лишь бы свои права продемонстрировать.

Для народа маги слишком одинаковы. Ничего в них святого нет. Нет на них надежды. Ничего они не вернут, лишь захотят себе приобрести. Лишь в угоду своим прихотям. И свои силы они расценивают только как инструмент по достижению своих целей, никак не дар облегчать жизнь. От этого становилось тошно, а маги перестали вселять надежду на светлое будущее. И к ним соответственно относились.

Лодочник увидел на берегу мальчишку с девушкой. И пара увидела, как несколько движений единственным веслом меняет курс лодки к их стороне. Судно подплывало ближе и ближе. Сегодня повезло.

–До столицы доплыть сможете? – Каирн схватился за борт одной рукой.

–Хорошо, запрыгивайте.

Мальчишка помог Наоми взобраться в лодку. А потом только и он залез.

Лодка слегка покачивалась на нежных и мягких волнах. Двухцветную они укачивали. Она постепенно погружалась в долгожданный сон, улёгшись на предназначенном месте для пассажиров. А мальчишка тихонько переговаривался с лодочником, чтобы не разбудить спутницу. Всё же она заслужила отдых.

И вот на горизонте появился тонкий, как иглы, замок. Это город Кости. И пришлось будить девушку, как бы не хотелось, чтобы та поспала подольше. Каирн осторожно коснулся плеча спящей. Нехотя. Если бы можно было, он бы попросил лодочника никогда не останавливать лодку, чтобы Наоми не тревожилась, чтобы не пришлось идти в столицу. Копейщица сонно приподнялась на локтях, потёрла заспанные глаза.

–Приплыли?

–Приплыли. Помочь сойти?

Наоми от предложения отказалась, помотав головой из стороны в сторону. Она вяло поднялась и сошла с борта. Из набедренной сумки девушка взяла горсточку серебра. Отдала лодочнику, тот поблагодарил и отплыл, когда и мальчишка оказался на берегу. Двуцветная рукой поманила своего спутника поближе к городу. В сами покои бывшего Хранителя они не собирались заходить. Наоми точно.

Пара шла между рядов лавочек и шатров. Серую атмосферу поддерживали ткани, которые использовали торговцы для укрытий. Больше для вида, что здесь торговая точка, чем от ненастий. Солнце словно избегало это место, не могло со всей силы светить здесь. Оно предпочитало оставаться в других местах, избегать столицу. Может, обида иного Солнца не могла угаснуть. Остатки прошлого продолжали витать. И солнце словно тоже осуждало мага, из-за которого мир подвергся неизвестности и неопределённости.

–Мы ищем что-то конкретное? – Каирн заглянул девушке рядом с собой в глаза.

Наоми на это только кивнула, вглядываясь в каждое сооружение, каждого старичка. Они вместе выглядели как сын с матерью. Только за руки не держались. Но шли бок о бок, чтобы не теряться. Каирн глядел более рассеянно, а Наоми искала взглядом нужное местечко. И наконец они подходят к старичку, у которого уже бывали. Он поднимался и хотел уже уходить.

–Подождите! Можете нас подождать? Нам опять на остров Вулкана!

Девушка взяла парнишку за руку и потащила за собой. Тот сопротивления не дал. Но и поспеть за спутницей смог не сразу. А выровнялся только брюнет у самой лавочки с нужным торговцем. Тот проделал уже знакомые махинации на земле, чтобы парочка оказалась в жарком месте.

Серый город на глазах преобразовался в картинку самого Ада. Словно пара попала в иллюстрацию сатанизма. Выжженные, безжизненные земли кругом. А неподалёку возвышается вулкан, в честь которого и назван остров. К ним медленно стала подходить женщина с ярким шестом и попугаем на плече. Наоми пошла Херене навстречу. Она протянула женщине флейту.

–Умеешь играть? Периодически на ней насвистывай что-то.

Потом девушка подошла почти вплотную, высвобождая слизь. Размазала она эту субстанцию по рукам, прежде чем покрыть ею перья питомца женщины. Та не сразу отдала попугая в чужие руки, да и тот кусался.

–Это нужно. Так он будет держать форму, – убеждала Наоми. Херена на это сделала сначала глубокий вдох, а потом сдалась.

–Водород, не сопротивляйся.

Наоми покрыла каждое пёрышко животного слизью, а потом бережно забрала Кольцо. Она протянула руку, чтобы забрать и Огненное Ожерелье. Попугай отлетел от хозяйки, покружил у троицы, сделал мёртвую петлю и вернулся. Женщина сначала опробовала инструмент в деле. Она приставила его к губам и тихо заиграла. Неспешная мелодия еле касалась уха. Словно боялась полностью выйти наружу, стеснялась. Но пара нот убедила, что всё нормально.

–Неплохо. Конечно, нужно ещё привыкнуть. Где раздобыли?

–У Ордена Огня, – ответила Наоми.

Херена кивнула неизвестно чему. Она отстегнула замочек на своём Ожерелье и сжала в кулаке. Женщина хотела словно запомнить каждый миллиметр этого украшения. Настолько ценный? Но ведь она с флейтой так же будет контролировать себя, не навредит дорогим ей существам. Или она прощалась не с самой вещью, а с чем-то другим, связанным воспоминаниями с этим камнем огня. Когда Херена абсолютно всё перевела из ощущения в память, она вручила украшение в протянутую руку. Наоми кратко поблагодарила. Быстро всё прошло. Вернуться принято решение так же. Но в этот раз Херена помогла с перемещением.

–Скажите правителю города Кости, что я скоро к нему наведаюсь. Переговорим пару моментов.

Наоми слегка кивнула, не вдаваясь в подробности. Это их личное дело, старейшину деревни Серпа это касаться не должно. И оно не касается. А Херена на кивок заметно улыбнулась. А руки сжали инструмент, пальцы бегали по нему, зажимали отверстия в нём. На прощание она даже помахала рукой, что было весьма неожиданно для второй встречи за всё время.

Огни

По телу Василисы шло приятное тепло. Оно зародилось в руке и лениво потянулось к плечу, а оттуда распространилось по остальному телу. Девушка прикрыла глаза. Она уже так не боялась этих ощущений. Это тепло и чувство защищённости. Хотелось укрыться в этом тепле. Оно располагало к себе.

За несколько минут пару переместило к знакомому дому. Василиса первой прервала телесный контакт, отдёрнув руку.

–Пока не слишком поздно, займёмся домом, – отрезала шатенка. В этот раз она более собранная. Парень от такой перемены слегка хмыкнул. Не хочется спугнуть преображение. Он помнил, как остро и резко его Луна реагировала. И тут же менялась, даже если это реакция была на хорошее. Приходится привыкать.

Из ремонта осталось по мелочи. Большую часть Захар в прошлый визит сделал.

Голые белые стены, простая деревянная мебель, что местами перекошена. Спать жестковато, пара кроватей без матрасов.

Спутники убирались, приводили помещение в порядок. Управились они к глубокой ночи. Василисе спать не хотела, так что она подошла к окну. Оно сколочено грубо и просто из досок. Рама совсем не украшена. А сквозь чистое стекло виднелась темнота и глубина ночи. Звёзды приветливо мигали. Девушка запрыгнула на подоконник. Ей не так часто удавалось посидеть так в родном мире. Почти все запрещали везде. А чёрт тянул хоть разок. И сейчас появилась такая возможность, сейчас послушная девочка могла исполнить свою маленькую хотелку, маленькую прихоть.

Шатенка обняла обтянутые брюками ноги, уткнувшись подбородком в колено. Серые глаза вперились в ночное небо. Монотонные подмигивания точек в темноте убаюкивали недавние мысли. Они выстраивались в цепь и лишь покачивались волнами. Страх ответственности отпал, укатился в самый пыльный угол сознания. А звёзды легонько наигрывали мелодию на струнах нервов, унося за горизонт.

В комнате тоже темно. Никто не догадался зажечь свечку. А об электричестве нечего и думать. О нём можно забыть и не вспоминать. Здесь совершенно другая природа. И совсем другие люди, другие взгляды на окружающий мир. Совсем другое. Тьма вокруг не пугает, как это бывает обычно, а успокаивает не хуже тепла. Вокруг спокойствие, что передавалось и в голову, в душу. Девушка словно сливалась с этой гармонией и тишиной.

–Холодно ведь, – прорезал тишину тихий голос парня. Он медленно подходил к сидящей. Косуху Захар скинул, а волосы подсвечивались мягким светом.

Василиса повернула голову, щекой прислонившись к своему колену. Непривычно. Она смотрела на Захара, не отрываясь. И как тут спокойно сидеть, когда у напарника пряди светятся? Слова в горле застряли, а в невыразительных глазах застыло изумление. Не каждый день видишь свето-шоу волос. Захар слегка приподнял уголки губ. Вот бы девушку не напугать!

Парень остался в футболке с красной звездой сбоку. Она немного в обтяжку, слегка проявлялись мышцы через ткань. Напарник среднего телосложения, не дрыщ. Но сейчас Василису не интересовало ничего, только волосы оставались в приоритете внимания.

Захар понял, что сейчас бесполезно выжидать ответ. Пришлось сделать вопрос риторическим, либо просто для привлечения внимания. Это получилось вместе со светом. Он подошёл ближе и залез тоже на подоконник. Парень устроился напротив девушки, пытаясь не стеснять и не отбирать пространство.

–Спать ещё не хочешь?

Девушка отрицательно помотала головой. Кажется, она опять включила в себе режим молчания. А Захар ещё не научился до конца контактировать со своей компаньонкой. Так что пара сидела в тишине. Даже часы не тикали бы, если бы их повесили или поставили где-нибудь неподалёку. Ничего не шумело, словно боялось прервать такую сладостную тишину. И дыхание сбавило громкость.

–Лун, смотри!

Девушка вновь перевела взгляд на стекло. Но в этот раз внимание привлекло не небо, строение на горизонте. Вдалеке показалось свечение, будто пожар поднимался по группе деревьев. С самого низа огни ползли вверх. Рядом вспыхнули новые огоньки, немного поменьше, но шустрее. Всплеск. Словно в огненную воду бросили камушек, отчего та зарябила и приподнялась.

–Это коронация в Ордене Огня, – пояснил Захар замеревшей девушке.

Стало так же светло, как днём. Пара наблюдала за танцем огня в честь новой правительницы и лица Ордена. Обычно таковыми становятся уже спустя пару поколений в Ордене, когда уже долгое время семья числится в Огне и стоит не на последним месте. И дети уже укреплённой династии имеют право встать в главенство над Орденом. Естественно, таких наследников заранее избирают и готовят.

Такого положения ещё надо добиться. И чаще в почёте далеко не одна семья. Избранные дети обучаются до самого своего становления. Они приобретают новые и совершенствуют старые навыки, пока не появляется нужда в новой власти. Обычно она сменяется после важных событий. И новое олицетворение Ордена Огня должно много уметь. Самое главное – сохранять хладнокровие. Огонь должен безукоризненно подчиняться воле владельца.

Выбранный кандидат участвует в собраниях Орденов, выступает в интересах своего Ордена, принимает важные решения. Он являлся словно самим Орденом. Это не означало, что можно творить безобразия, всё же остальные маги легко поставят нового владыку. Новую волю Ордена.

Эленор Ким посчастливилось выделиться из группы учеников. Её целеустремлённость и стремление играли двоякую роль в становлении личности наследницы. Она не умела идти на компромисс, стояла на своём, отчего наставники недолюбливали девушку. И одновременно с этим будущая воля Ордена обучалась с усердием, добивалась лучших результатов. В ней видели требовательную не только к другим, но и к себе. Эленор не ставила себя в число исключений из своих собственных правил.

И этот огонь, что виден издалека, – награда за те старания. Девушка вздёрнула свой маленький носик, словно происходящее – лишь задуманная программа. Эленор выглядела так, будто каждый день назначалась на высокие посты, будто нисколько не удивлена своему положению. Ни одна мышца не дрогнет от волнения, будто уже сто раз коронована. Будто уже была волей Ордена.

Этот вечер будет ярким. Заснуть очень трудно, когда в окно бьёт свет. Наши герои продолжали сидеть на подоконнике у окна. Захар понял, что в таких условиях девушка не заснёт. Он поднялся и вернулся с косухой, наклонился к шатенке. Василиса облокотилась плечом на стекло и виском. Её грудь слегка приподнималась и опускалась под лёгкой рубашкой. Свет падал на её фигуру, сомкнутые веки, волосы, собранные в слабый хвост.

–Неужто смогла заснуть? При таком освещении? – еле шевеля губами, удивился Солнце. Но накрыл спутницу элементом одежды.

Парень вернулся на подоконник. Засыпал ночью он плохо. Но доходящий до дома свет огня полз всё дальше в помещение, но остановился у дверного проёма в другую комнату. Захар наблюдал, как свет, приближаясь к двери, медленно бледнел.

Смотри в оба

Херена чиркнула по земле своим шестом. За концом потянулся огненный хвост, который в свою очередь пополз у ног пары. Он лавировал меж камней, потянулся у ног парня с девушкой, а потом изогнулся аркой прямо над Наоми с Каирном. Оба следили за огненной змейкой. и вдруг она с оглушительным хлопком выпрямляется и падает. Зрители закрывают глаза, их обдаёт жаром. Становится не по себе, они ёжатся и немного вздрагиваю, боясь обжечься. Но за этим жаром приходит резкая прохлада.

Наоми вновь вздрогнула, по коже прошлись мурашки. Парочка медленно пошла по направлению к дому. Каирн плёлся рядом и старался не отставать, всё же этот дом он ни разу не видел. Или просто не понимал, что за дом. А под ними звёздное небо такое широкое.

–Смотрите! Наоми! – вдруг парнишка показывает на небо. У самого горизонта стал подниматься огненный фонтан, озаряя всё вокруг.

Огни поднялись к самому небу, рассыпаясь бисером. И новые бутоны раскрывались один за другим. Марафон красок! Наоми обернулась и замерла от этого зрелища.

Она видела это уже однажды. Не впервой видит, как что-то за горизонтом просыпается, художник, и капает своими яркими красками на чёрное полотно. Неуклюже, но так старательно! Наоми всё равно замирает.

Девушка с парнем остаются наблюдать за огнями, пока они полностью не стихают. Всё вокруг, на время пробуждённое, вновь погружается в сон. Двуцветная тяжело выдыхает.

–Вот и закончилось всё. Пошли.

Девушка пошла вперёд, Каирн ещё немного замешкался, смотря на горизонт, где вспышки пламенных цветов гасли и отцветали. На время ноги будто сковало, парнишка и шагу ступить от неведомого чувства не мог. А Наоми и не оборачивалась, но шла нарочно медленно, чтобы спутника не потерять. Но и не оборачивалась, не звала, не манила. Молча пошла. Странный стебель с маленькими крючками внезапно потянулся прямо к двуцветной. Девушка отклонилась в сторону от стебля, достав копьё.

Стебель вывернулся и змеёй потянулся за Наоми. Та рубанула подозрительное растение копьём. Взгляд переместился в сторону, где должно быть начало этого чуда с крючками. И этого промедления хватило, чтобы новый стебель ринулся живой змеёй на девушку. Наоми успела только отскочить.

Каирн порывался сделать что-то, но не знал, чем сможет помочь. Он ощущал свою беспомощность перед странными растениями. И мальчишка каждый раз приостанавливал свой пыл.

–Да что за напасть?! – выругалась Наоми, уходя от назойливых стеблей.

Кусты, из-за которых тянулись недружелюбные растения, задвигались. Ветки начали пропускать кого-то. Высокий парень в коричневом плаще. Лицо скрывал капюшон. А на правую руку натянута перчатка. Из неё на уровне запястья торчала дубовая ветка. Парень приподнял руку с перчаткой на уровень своих глаз. Из этой руки потянулись те же стебли с крючками. Будто щупальца осьминога, они разошлись и потянулись, пытаясь ухватить каждый Наоми.

Девушка отбивалась копьём, против стеблей она пустила вьюн из-под земли, стараясь их удержать. тяжеловато. вьюн потоньше этих странных неприятельских стеблей.

–Что, тяжело? – усмехнулся незнакомец, продолжая стеблями преследовать двуцветную.

Девушка вынуждена только отступать. Каирн устал просто стоять в сторонке. Он подобрал с земли камень и швырнул в неприятеля. Булыжник приземлился, не достигнув цели. Неизвестный оскалился от такой жалкой картины.

–Марать руки о такое жалкое существо не хочется.

Один из стеблей обхватил тело парнишки и повалил на землю. Крючки зацепились за одежду, Каирн тихо вскрикнул, обхватив стебель руками. Но натыкались руки на острые крючки, и паренёк отпускал. Тревога оттого, что больно, но сделать с этим ничего нельзя. Наоми кинула прямо в человека своё копьё, заставив того отклониться и уйти назад. За ним потянулись и растения, освобождая девушку. Неизвестный отступил. Только сейчас парнишка воспрял духом, схватил булыжник потяжелей и побольше, ринулся с места.

–Стой, дурак! Оставим его.

Наоми насилу остановила своего спутника. Им незачем сейчас следовать за тем неизвестным. Она поманила рукой, пара пошла дальше. Добрались до домика они в молчании и спокойствии. Выключенный везде свет говорил о том, что Захар с Василисой уже спали. Девушка с мальчишкой зашли внутрь.

–Побудь пока тут, найди комнатку там. А я сейчас положу всё, – двуцветная уже потянулась в карман, как вдруг её лицо переменилось. Оно стало тревожным, даже напуганным. Наоми достала из кармана Кольцо, повертела в руках, будто оно сейчас могло как-то помочь избавиться от тревоги. Рука с Кольцом Цунами дрожала, как и губы.

Каирн подошёл ближе. Но его слишком жёстко оттолкнули, чуть не сбив с ног. Будто он и виновен во всём. К ним вышел Захар без косухи. Он облокотился спиной об косяк в дверном проёме, скрестил на груди руки, выжидающе глядя на потасовку. Его алмазные глаза метали недовольство.

–Вы чего тут расшумелись? Пришли поздно, так ещё и имеете наглость шуметь, – блондин вцепился в свои собственные руки и шикнул тихо.

На парня девушка взглянула как на врага народа. Ещё немного, и набросится! Захар поёжился, сжался, что для его телосложения совсем неестественно, будто перед диким зверем. Парень отошёл поближе к комнате, где, по его разумению, покойно спала девушка, ничего не подозревая. Дурно, блондин только волей своей стоял на ногах. И чувствовал себя зажатым в клетке хищника. А девушка лишь глядела. Горечь саднила и завязывалась узлом на горле.

Вскоре Наоми выдыхает лишний пар из лёгких. Она смогла успокоиться, но на парня смотрела всё так же недоброжелательно, будто он виноват в случившемся, будто он сейчас пришёл без одного артефакта.

–Ладно, пойду к Луне. А утром в более спокойной обстановке всё обсудим. Разрядами дышишь, – произнёс парень. Сейчас бессмысленно выяснять. Он боялся, что можно испортить то, что и так слабо держится. Нужна осторожность. Тем более в таких сомнительных вопросах.

Наоми выдохнула и пошла наверх. Там располагалось множество комнат. Но для кого? Всё пустует. Девушка выбрала ближайшую и закрылась там. Внутри ещё совсем пусто, старая кровать требовала замену. И больше ни мебели, ничего, что скрасило бы отштукатуренные белые стены. Ещё так долго до конца. Так медленно всё тянется. Когда этому всему настанет конец? Почему нельзя всё разом порубить, чтобы решилось дело? Почему есть такие дела, которые никак иначе не пройти?

Но нет, чему-то суждено медленно плестись. Даже эти мысли сейчас не просто текут, не витают, а так же тянутся. И они так же медленны. И невыносимы. Двуцветная упала на жёсткую кровать с глухим стуком и прикрыла глаза.

–Хватит. Всё завтра. Теперь уже всё.

Убеждение через неизбежное

Постепенно солнце поднималось. Его лучи бились в окна, пытаясь пробудить четвёрку. Наоми поднялась в дурном расположении духа, но значительно спокойней, чем вошла в дом. Захар, прочувствовав изменения в знакомой, слегка приободрился. Василиса долго боролась со сном, пыталась увернуться от лучей, которые били по глазам. Она накрылась косухой с головой.

— Её присутствие и не обязательно, — повела плечами Наоми, глядя на спящую. Она еще попаданку не воспринимала как значимое лицо, как символ чего-то весомого и значимого. Она слишком юна и неопытна, слишком чужая. Наоми не могла воспринимать шатенку всерьёз. Это казалось чем-то невозможным.

Захар тяжело вздохнул, решил не спорить с двуцветной. отчасти она права, но в таком случае и он попадает в это определение, нет? И соглашался он с сомнением, считает ли он так же. Парень считал девушку равной себе, считал, что у них положение одинаковое. Но и спорить боялся сейчас с копейщицей. После вчерашней сцены довольно страшно говорить поперёк её слова.

Наоми видела смятение блондина, но игнорировала. Он сам выбрал такую позицию. Пусть не жалуется. Она не затыкает тому рот, так что его право молчать.

Каирн лежал на диване, свернувшись так, что его тело легко можно спутать с подушкой. Занимал места он мало, так что девушка могла сесть. А Захар предпочёл уместиться на диване в расслабленной позе, скрестив ноги. Ткань брюк натянулась, пальцы не смогли схватиться за складки и постоянно соскальзывали. Парень быстро бросил это бессмысленное дело. Захар выдохнул и расслабился.

–Ну и что такое случилось, что и мне вчера чуть не досталось?

–Тон, – Наоми стыдилась рассказывать о пропаже. ей понадобилось время, чтобы настроиться на нужную ноту разговора. Захар терпеливо сидел рядом и ждал, пока девушка пойдёт на разговор. Это стало интересным не столько от ущемлённого достоинства, не столько от обиды, сколько от того, как долго двуцветная тянет с этим признанием. Значит ли это, что случилось что-то серьёзное?

Не могла девушка по пустяку так пылить на всех. И когда Захар для себя это понял, Наоми прервала молчание одной фразой, которая стала острее любого слова, любого кинжала:

–Ожерелье перехватили.

Неужели! Но как только Захар ощущает подъём, он останавливается. Звук так и не вышел из горла, остался внутри. Глаза перешли в сторону и остановились на белоснежной стене. Вот оно, долгожданное признание, но Захар на это не мог ничего ответить. Посочувствовать? Наоми это не нужно. Уверить, что найдут? А поверит ли?

–И что замолчал? Недостаточно тебе? – поторопила девушка недовольным тоном, разрезая тишину.

–Прости, я просто..

–Довольно. Предупредил бы, что будешь в ответ мямлить.

Наоми поднялась. Захар попытался остановить девушку, вытянув руку вперёд. Двуцветная опустила взгляд на дрожащие пальцы. Даже самого себя не может удержать в узде. а пытается натянуть на чужую шею. Не внушает доверия, не убеждает эта дрожь. Наоми готова была уже уйти. Но куда? Просто подальше отсюда.

–И в чём проблема вернуть артефакт? – раздался сонный голос третьего человека. Вошла Василиса с косухой на плечах. Под рукой потрёпанная временем книга. Очки уже натянуты, но они слегка съехали.

Голос твёрд. уверен. Как и взгляд. Даже сонливость не туманима взгляда. А серый цвет – не дымка незнания и скованности. Зелёная окантовка усиливала схожесть глаз с неким фотообъективом. Блондин поднял на неё взгляд, выискивая надежду. Василиса же прошла дальше.

Шатенка проснулась не так давно, не увидела рядом с собой никого. Выходить в главную захотела не сразу, взяла ту книгу. которую сейчас держала в руках. Но голоса убедили в том, что никто не спит.

–И как ты это себе представляешь? – скрестила руки на груди Наоми.

–Скорее всего, мы на него ещё наткнёмся. Этот человек, кем бы он ни был, собирает основную шестёрку артефактов. Иначе ему не выгодно. Значит, он и за следующим может пойти.

–А если он уже получил, что хотел? – отрезала Наоми.

–В таком случае мы всё равно обязаны вернуть. Как Солнце и Луна. Значит. мы это и сделаем. и нам придётся наткнуться. Этот человек может знать, что рядом с нами могут водиться артефакты основной шестёрки. Судя по всему, они и нужны сейчас. И по каким-то причинам сам этот неизвестный не может, поэтому всю дорогу будет плестись за нами, – Василиса могла во время рассказа плавно водить руками из стороны в сторону.

Девушка прошлась по комнате, но не нашла места, куда бы она могла положить книгу, которую захватила с собой из другой комнаты, пока шла сюда. Точнее. ни одно не понравилось, поэтому она оставила на подоконнике. Постепенно и Каирн просыпался. Движение ещё не в полной мере знакомого лица заставило шатенку вздрогнуть. Она ещё не привыкла к присутствию нового лица. Могла и шарахаться. Мальчишка же не обращал никакого внимания на силу своего влияния на чужое состояние. Сейчас он хотел только проснуться, а остальное не волновало.

–Предлагаешь дальше идти по предначертанному? – подытожил собрание Захар

–Нам ничего и не остаётся. Как я понимаю, никто из нас этого человека или группу не знает. Значит, и напасть на след не можем. Выхода другого нет.

Луна говорила о безнадёжности с уверенностью. Им не из чего выбирать путь решения, нечего мудрить. Василиса и не ручалась. что по её слову поступят правильно, но и альтернативы нет.

–Подождите, в себя хоть дайте прийти... – Каирн неистово тёр глаза, прогоняя сон.

Наоми рывком поднялась, задев бедром маленький столик. Не неуклюжесть была в этом движении, не она сейчас чуть не опрокинула стол, невольно ставшего невольным свидетелем. Раздражение ощущалось и витало в воздухе, концентрировалось и оседало тяжёлыми слоями на лёгких. Василиса отскочила в сторону, боясь попасть в поле действия. Постепенно утренняя уверенность улетучивалась и испарялась чарами. Она не решалась сдвинуть с места разговор и приступить к осуществлению. Лишь с надеждой смотрела на своего спутника, взглядом пытаясь вытянуть призыв к действию. Её на этот шаг не хватило. А хватит ли его?

–Как оклемаешься, пойдёшь..

–Нужно здесь кого-то оставить, – прервала блондина двуцветная. И этим невольно сказала. что Каирн и останется. Но можно и Захара, было бы вообще прекрасно.

–Тогда пусть двое тут. двое туда, нет? – предложил Захар.

–Или тебя оставить... – будто и не слыша ничего. продолжила какую-то свою мысль Наоми.

Двое из четвёрки могли дать отпор, и ровно столько же лежало мёртвым грузом. И от этого трудновато поделить и без того маленькую команду.

–Василиса пусть останется, она всё равно ничего сделать существенного не может, заодно наберётся нужных знаний, – предложила Наоми, смотря на Захара. Тот понял, кого она хотела пристроить к девушке.

–Как ловко ты неприязнь с советом мешаешь, – ухмыльнулся блондин. не удержавшись.

–А я согласна. От меня и вправду прока нет. Наоми права. А так я и за Розой прослежу. Постараюсь с ней поладить, если что. Думаю, её сила могла бы послужить защитой. Вот этим и займусь! Меня здесь может и хватить.

Девушка старалась выглядеть так, будто она и вправду осознаёт своё положение, приняла. Василисе тяжело говорить, трудно. Да, её слова правдивы, но это изречение и чистосердечное признание не означало, что она смирилась с этим. Не означает, что ей от этого легче. Ей тяжело об этом говорить, думать. Слова отфильтровывались через сеточку боли.

Шатенка переводила взгляд с одного на другого. Неизвестно откуда приплывали мысли, идеи, до которых, возможно, девушка бы сама не дошла. Они просто появлялись. Василиса сомневалась, ее ли это были мысли, сама ли она до таких заключений доходила. Или что-то или кто-то ей подсказывает такие решения? Захара с Наоми вдвоём пускать нельзя. Девушка это видела. А Каирн бы немного разбавлял это напряжение. Пристройка любого к шатенке равносильно растрачиванию сил, которые нужней будут не здесь. Василиса не знала ничего, но чувствовала. Что-то ей шепчет, странное чувство того, что именно оно так, и не иначе. Ни в коем случае нельзя одного из этой троицы оставлять здесь. Но откуда это осознание? Василиса ответа дать не могла.

— Ни один из вас не должен оставаться здесь, в этом месте, — с устрашающей уверенностью убеждала Василиса.

Никто не верил в правдивость слов Луны. Но никто не воспрепятствовал этим словам.

Найти дракона

–И за каким сначала? – спросил Захар, когда троица вышла из дома.

–Опять в город Кости. Нам нужно точно знать, какой артефакт был утерян, какой обменяли, какой разобрали, – решила Наоми и пошла немного впереди остальных.

Захар схватил девушку и мальчишку за руки. Троица покрылась мягким светом, постепенно земля уходила из-под ног. Стены света заслонили на некоторое время всё окружение, а потом появился город Кости. Группа молча двинулась прямиком к городу, не останавливаясь ни на чём, чем могла бы быть богата столица. Даже Каирна, который выбирался очень редко из своей деревушки, занимало мало. Захара даже если и занимало. виду не показывал.

С азиаткой он заговаривать боялся. Наоми выглядела всё ещё напряжённой. Тело напоминало стянутый до предела узел из шнурков. Тонкие. местами порванные, периодически издававшие треск. Блондин решил оставить девушку в покое, не испытывать судьбу. И в этом молчании троица дошла до трона. На нём восседал правитель столицы. Он лениво поднял голову.

— А, это вы?

— Нам нужно знать про артефакты конкретней и точней, — Наоми подошла ближе всех к голубокожему парню.

–Ребятушки, вы думаете, я слёту вам тут всё вспомню? – повёл плечами сидящий.

–Да от тебя прок вообще есть? Или вы маги все такие инфантильные? – напряжённый стук каблука по полу со стороны Наоми. Эти увиливания вокруг да около всё капали и капали на мозг. Её ноги пытались постоянно куда-то пойти.

–К Небесью пока на фестиваль шёл, один из моих людей обронил по дороге. Дальше ищите сами как-то, – и правитель повернул голову к окну, всматриваясь в серые облака города. Голову он подпёр своей худощавой рукой. И больше разговаривать совсем он не хотел. опять погрузился в меланхолию свою.

Раздался раздражённый выдох Наоми. Она самая первая покинула помещение, хлопнув оглушительно дверью. Звон прошёлся эхом по помещению. Каждая косточка залы завибрировала. Будто готовые вот-вот треснуть. Парни развели руками и пошли следом.

Можно ли спокойно перенести всё происходящее?

–Будто каждый либо сошёл с ума, либо намеренно издеваются! – Наоми пнула камень в тёмный угол. Камушек постучал по дорожке. стукнулся об стену и остался там. Девушка проследила за этим перемещением.

Она злилась не на конкретных людей, а на ситуацию в общем. Добывать всё приходится с нуля, никто ничего не знает, а ранее наворотили столько, что сейчас приходится разматывать клубок истин и ошибок. Наоми это раздражало и бесило. Чувствовать на себе ответственность за воссоздание вероятности и возможности — утомительно.

Наоми не замечала свиты из двух человек рядом. Их существование совсем не бросалось в глаза для неё. Её мысли уходили далеко от окружающего.

— Ну что, как добираться будем? Может, какого-то дракона, к примеру? — прервал напряжённую тишину Захар, намекая на то, что от него помощи в этом деле не так много. Действительно, его способность могла лишь доставить в одну точку из другой. Но здесь иной случай. И объяснять парень свою позицию не собирался, поставив на понимание пусть не Каирна, то хоть Наоми. Не глупая, сможет понять. По крайней мере, на это он надеялся. И по лицу как будто видно.

Вопрос повис в воздухе. Никто из присутствующих будто отказывался контактировать с самим Захаром. Даже без банального "не знаю". Просто повисла тишина, перерастающая в вечность. Парень от такого игнора поёжился. Хоть бы что-то сказали, а то неловко же потом чувствуешь. И ведь молчат, не объясняют, что не так в фразе. А сам догадывайся.

Вдруг дверь в покои правителя с тихим скрежетом открывается, будто что-то медленно сдирали. И это что-то трескается, сыпется в руках. Владелец выходит свободной походкой, немного сонливо и вразвалочку. Один вид такого человека погружал в сон. А голубокожий словно только проснулся, поднялся с постели. Или засыпал как раз, но зачем-то подорвали. Глаза немного зажмурились, как будто солнце пекло. Или парень просто не так часто выходил из четырёх своих стен. Значит, что-то существенное его подняло.

–Извините, а Вы, собственно, куда собрались? – повернулась Наоми, боковым зрением уловив присутствие нового лица. Она старалась не пересекать грань, где существовала наглость. Но голос всё равно шипел, одним своим видом девушка показывала. что вежливость есть лишь в местоимении, а недовольство билось внутри и пробивалось наружу.

–Да так, дела наметились, – отмахнулся парень с голубой кожей, не намереваясь распространяться о своих планах. И он медленно пошёл дальше, на прощание махнув рукой, отчего стало не по себе. Всё же разрыв в классах общества чувствовался, ответить на такую вольность не хватает духу и уверенности. А тот мог чудачить в своё удовольствие, пользоваться своим положением. И ему никто ничего не скажет, он знает. И даже не самое героическое прошлое не мешало ему чувствовать себя выше остальных. или многих. Всё равно существовали силы, выше которых правитель не мог прыгнуть.

–И где мы дракона найдём? Тут они не водятся, – вернула девушка прерванный разговор, чтобы побыстрее вернуться в курс дела, не задумываясь, могло ли это быть слишком резким переходом.

Наоми не терпела зря потраченного времени и слов. Тогда она ощущала себя обманутой, обведённой вокруг носа курицей. Уж девушка не так часто и позволяла мыслям выходить наружу и занимать деятельность. Чаще она могла задуматься лишь между делом или во время дела. И никак не вместо.

–Есть же места, где они обитают. А я перенесу без проблем.

Наоми оперлась спиной об холодный камень дворца столицы. Мороз пополз медленно по коже. Захар упал на землю, развёл ноги и упёрся сзади руками. И группа погрузилась в задумчивость.

–Неужто нет отдельного острова с драконами? – понадеялся блондин, всё больше откидываясь назад.

–Не думаю, что такой существует, – ответила двуцветная, даже не бросив взгляда на парня.

И после этого опять настало напряжённое молчание. Захар от этого сконфузился . К телу будто что-то липло холодное, отчего парень ёжился, как от реального холода. Неужто так слова девушки воздействовали? Блондин помотал головой, отсеивая свои мысли. Парень не хотел сейчас занимать себя этой ерундой.

–Так мы, значит, на драконе? Просто уже довольно продолжительное время в деревне Руды в горе мы находили брошенные яйца. Рядом никого. Просто лежали себе, – подал голос Каирн, который думал, что мог всё время промолчать. Он не знал, чем мог бы быть полезным. И не понимал, почему его не оставили в доме как одного из бесполезных. Но и хотелось доказать обратное. Хотелось показать и доказать свою значимость.

–И где мы его найдём?! Вы меня слышите?! – выходила из себя Наоми, чуть ли уже не брызжа слюной. Руки дрожали от жажды пуститься в ход.

–В горе периодически находили беспризорные яйца. И никого рядом, просто лежат, – пролепетал мальчишка.

Наоми прикусила губу, обрабатывая в голове полученную информацию. Может, стоило и проверить. Вроде, и заманчиво, что нет каких-либо препятствий. Но и вызывала эта простота подозрения. в чём-то подвох тут точно есть. Не может удача так ловко подворачиваться, падать в руки счастливый билет. Или это уже паранойя, и можно расслабиться?

–Боюсь, как бы там засады не было.

–Да. от кладки яиц и детёнышей только этого и ждёшь! – с наигранным трагизмом ухмыльнулся Захар, представив, как маленькая ящерка готовит план-перехват, маскируется под кусты, имитируя каких-то военных боевика.

–Захар! Ты понял, что я имела в виду! – девушка подошла и грозилась пнуть весельчака. Парень ойкнул и отполз. упав полностью на спину.

–Да ладно тебе! Будь проще!

–Ну так мы идём туда? Мне показывать? – допытывал Каирн, переживая, что его версия уже отклонена, раз от неё отвлеклись.

–Подожди, – довольно грубо рявкнула Наоми.

Оба парня немного раздражали Наоми. Без исключения и предвзятого отношения. Она чувствовала себя многодетной матерью. За каждым проследи, каждый при этом по-своему вносит лепту. Местами и крикнуть охота. Она молчала, пытаясь найти оптимальное решение. Выбора опять не так много. Приходится идти по непонятно кем написанному сценарию. Непонятно кто ведёт в этом сюжете. И даже как будто права на выход из повествования нет.

Может, и есть. Но Наоми понимала довольно чётко и ясно, что уход со сцены в этом огромном спектакле жизни сильно ударит по всему намеченному плану, ни к чему хорошему не приведёт. Разве можно оставить уже трёх детей спасать гармонию миров?

–Веди к горе, где вы находили эти кладки.

–Да там в горе нашей деревни есть шахта. Туда можно пойти.

Захар рывком поднялся. Это уже по его профилю! Парень мог просто переместить с одной точки в другую за кратчайший срок. Это не лететь и высматривать что-либо. Парень развёл руки и протянул к Каирну и Наоми. но мальчишка принял чужую ладонь не сразу. Он помялся.

–А это обязательно? Может, есть альтернатива?

Захар на тихий голос еле слышно посмеялся. Каирн не успел дать своё согласие, а блондин уже схватил его руку.

–Малыш, не бойся. Я же не кусаюсь!

Наоми дёрнула чужую руку вниз и шикнула.

–Ничего с тобой не скажешь! – наигранно обиделся и оскорбился Захар, пока троицу не перенесло.

Вокруг мрачный камень и не менее мрачные скалы. Каирн быстро выдернул руку, ни на секунду не хотел задерживать телесный контакт. Наоми тоже хотела, но Захар чуть ли не впился в ладонь азиатки. Девушка повторно шикнула и выдернула после руку. Парень решил до конца не идти, видя, что девушка не в настроении.

–Хоть бы кто-нибудь тут был доброжелательным!

Захару немного неуютно. Игривость была частью его характера. Реакция, конечно, забавная, но закрадывались смутные подозрения. В ответ только негатив какой-то. Хотелось хоть иногда почувствовать одобрение, пусть и за шалость, за развязность. Хоть поддержку маленькую во взгляде. Или просто чувство, что можно продолжать, что ничего страшного в том, что он такой, какой есть. увы, летело только совсем обратное. Нужно ли меняться? Не перегибает ли он уже палку?

Захар тяжело выдохнул и натянул улыбку. Пока рано о таком, рано забивать всем этим мозг. Может, просто накручивает? Может, не всё так страшно? Может...

Захар прервал ход дальнейших мыслей. Неужто это влияние Василисы? Кажется, такая задумчивость ей свойственна. Только с ней может такое случится, что затянуло водоворотом мыслей. Оттого молчит обычно или огрызается от малейшего вмешательства в личное пространство? Отчасти блондин стал понимать с этой минуты девушку и на этот миг разделил её сложности в характере, пусть и на расстоянии.

Когда солнечный мальчик подошёл, Наоми уже что-то объясняла Каирну, а тот лишь молча вникал в слова девушки. по крайней мере, пытался. Захар не спешил переманивать внимание пары на своё присутствие, молча и тихо выжидал, когда поток информации полностью выльется наружу.

–Опа! Вовремя как раз! – воскликнула девушка, заметив третьего в их команде. И не успел Захар подумать, отчего это он "кстати" подошёл, хотя разговор и был уже завершён. Наоми продолжала:

–Думаю, в той горе одного хватит. Ты справишься сам? Просто, раз ты Солнце, то в темноте пройдёшь.

Наоми не давала шанса отказаться. Она просто ставила перед фактом, давала цель и направление, не считаясь с мнением.

–А меня спросить никто не хочет?

–Не хочет, – без колебаний ответила девушка.

Захару несложно пойти. Но было больше обидно, что даже не спросили, не посоветовались, не обсудили. Просто отправили.

–Хоть юнца тогда мне дай. Что я, наощупь идти буду? Я же не знаю, куда там идти.

Каирн кивнул и зашёл в расщелину. Медленно, выжидая парня уже внутри. Блондин вошёл следом. Его волосы в некоторых местах сначала побагровели, а когда Захар погрузился полностью, волосы разлили золотистый свет на большую территорию. Парни более смело вошли в пещеру.

Каирн шёл немного впереди, на спину льняной рубашки мягко падал свет. Шли они в полнейшем молчании. Захар не подавал голоса. Это, как блондин понял и осознал, что лучше молчать. Есть сомнения, что Каирну совсем и не нужно слышать и слушать Захара. И так принудили идти. Болтовня лишь сильнее раздражит.

Мальчишка по свечению и свету понимал, что спутник идёт следом. Но почему молчит? Разве не интересно, долго ли идти, сколько там яиц, вылупившихся... Да много чего можно придумать! Так почему парень сзади молчит? Каирн ожидал, что полетят разные вопросы по поводу пути, поиска и изъятия, на которые Каирн с задержкой, будто нехотя, отвечал бы. Но парень сзади молчал, чем ещё больше напрягал.

–Ты как будто следишь за мной, а в последний момент по голове тюкнешь, честное слово! – Каирн обернулся и ухмыльнулся беззлобно.

Захар улыбнулся в ответ. Стало немного спокойней и свободней.

–Там есть уже вылупившиеся?

–Были, вроде, – пожал паренёк плечами. –Отчётность этих тварей я не веду, – добавил он более радушно, пытаясь смягчить атмосферу между ними.

Вдруг послышался гром какой-то. Посыпались, попадали, загромыхали булыжники. Оба напряглись.

–Наверно, добыча... – определил паренёк, сделал шаг назад.

Обычно добыча руд идёт аккуратно. За много веков люди приспособились к горной местности. Безответственность может и жизни стоить. И за несколько веков народ нашёл не один способ добычи и обработки полезных ископаемых.

Захар хотел тоже уже тронуться, но вдруг ему в лицо прилетает что-то шершавое и крупное. Блондин свалился с ног с грохотом. А это "что-то" двигалось и дрожало. Захар не мог углядеть, рассмотреть. Полностью лицо закрыто. Парень насилу встал, убирая непонятное существо с лица.

Это была крупная ящерица с крыльями, обтянутыми кожей. Чешуя тёмная при свете и не играла цветами под лучами. Матовый чёрный, но не угольный, с проблеском серебра. Ящерка не боялась рук, которые её сейчас держали. Наоборот, довольно урчала. Но прервал такое знакомство новый грохот откуда-то из глубины. Захар прижал зверька к груди и побежал прочь вместе с Каирном.

Наоми стояла у входа. Она напряглась, когда до неё дошёл грохот из темноты, где парни пропали. И спустя время оттуда они чуть ли не вылетели. Это лишь сильнее напугало девушку. Вдруг опасность? Или мать вернулась? Может, и не стоило их туда направлять, нашли бы другой способ. Как бы драться не пришлось! Но никто за парнями не гнался.

–Вы нормальные?! И что это с вами?!

–Не что, а кто! Просто на нас налетел, грех оставлять, – пояснил и поправил со всей серьёзностью блондин, держа на руках животинку.

–Да на нём не полетишь! Зачем он вообще на нужен?! – возмущалась Наоми с каждым словом всё больше.

Размеры дракончика сильно разочаровали. Двуцветная, когда проговаривалась версия с драконом, надеялась на другое. Она представляла как минимум в два раза больше животное, чем парни принесли. И предполагала, что даже детёныш дракона должен быть достаточно крупным. Никак не предполагалось, что она ошибётся в своих догадках. При нынешних обстоятельствах приходилось думать другое.

А способ связи?

Наоми расхаживала взад-вперёд по поляне перед пещерой. Голова была пуста, как и вокруг. И это не только полянка, на которой даже трава будто подрезана на одном уровне в каких-то дюймах от земли, без единого камешка рядом или какого-либо мусора, но и микроклимат команды, отсутствие каких-либо слов. Ни звука не произносили люди. Это чуть ли не подливало масла в огонь. И так идей нет, ещё и другие даже не пытаются помочь. Чем же они таким заняты, что решили взвалить на единственную девушку в коллективе проблему с артефактом?

Каирн бездумно смотрел на небо. С виду он казался отполированной и выкрашенной статуей задумчивого мальчика. Захар рядом как можно тише игрался с дракончиком. Детёныш резвился, скакал, далеко не отбегал от парня и довольно пищал и урчал.

–Может, я на нём полечу? – предположил вдруг Каирн. – Я меньше вас обоих и более соизмерим с дракончиком. Можно попробовать.

Наоми потребовалась пара секунд на размышления. Ощущалось как вполне реальное. Хоть какая-то мысль, которую можно развить.

–А если ты упадёшь с него? Кто тогда тебя подберёт? – напрягся Захар. Наоми тоже об этом думала, но вслух сказать свои переживания не успела, парень её опередил.

–Верно. Сначала найдём способ связи.

–Зеркало, к примеру. Его легче всего найти, – добавил блондин.

Наоми не стала опровергать. Она и сама помнила, что зеркало добывается проще большинства артефактов. Так что и спорить даже бесполезно, как бы не хотелось.

–Тогда я займусь этим зеркалом, – Наоми пошла к реке. Парни же не препятствовали, остались вдвоём на поляне, не считая дракончика.

Девушка осознавала необходимость в уединении. Ей нужна эта передышка, чтобы просто не сойти с ума в этом кошмаре, в этом дурдоме. Просто иногда нужно отдыхать от такого общества, как Захар. Да, может, не только от него. Вообще от всех.

–Иначе кукушкой стартану.

Девушка подошла к реке и опустилась перед водой на корточки. Вокруг тишина и покой. Вода мерно двигалась, издавая тихое шипение, которое убаюкивало. Волны еле двигались, успокаивали и укачивали. Уносило в водоворот тишины и сна.

Веки сами закрывались под своей тяжестью. Наоми наслаждалась этой тишиной. Когда тихие и мурлычущие звуки становятся не раздражителями, а признаками гармонии. Укачивают и уносят. А потом окунула в реку наконечник своего копья. Не встряхивая, вытащила из воды и воткнула ещё влажный металл в землю рядом с собой, предварительно немного этим же наконечником взрыв землю. Девушка села на землю, продолжая уплывать в блаженстве далеко в миры снов. В полудрёму.

Древко копья медленно снизу вверх покрывалось голубоватым свечением, будто зарастало стеклянной плёнкой. А когда эта плёнка дошла до вершины, выросла там хрустальная почка. Из неё распустился бутон, но необычный. Этот бутон сплющился с боков. Поверхность стала гладкой, покрылась зеркалом. А рамка из чистого хрусталя изменялась, приобретая узоры. Наоми схватила зеркало и потянула на себя. Со звоном оно отсоединилось от древка. Копьё вспыхнуло, от него отщипывались осколками. Девушка выдернула копьё и всунула зеркальце в карман штанов. Оружие она прикрепила к себе и пошла обратно к парням.

Каирн с Захаром не общались между собой собой. Мальчишке было неудобно. Как-то общение изначально не задалось. Чем дальше, тем оно хуже. Он и не знал, как начать разговор с парнем. Да и блондин показался каким-то утомляющим в плане общения. С ним долго невозможно поддерживать контакт, спустя несколько минут уже раздражает. Каирн решил не идти на верную. В тишине посидят, не так уж и плохо.

Захар и не тяготился. Он игрался с дракончиком, заставляя его бегать и валяться в траве. Дракончик же с удовольствием кувыркался и урчал. Наоми с недовольством взглянула на эту картину.

–Не привязывай к себе, это дикое животное.

–Ну мам! – протянул наигранно недовольство Захар. – Я, может, давно хотел себе кого-нибудь.

–Да ты оболтус и балбес, какое тебе домашнее животное?

Захар на это заявление не обиделся, лишь улыбнулся. Он всё равно хотел себе кого-нибудь завести. А тут такая выдалась возможность! Когда ещё так удача подвернётся? Уже не просто для себя, ещё и назло девушке, которая в него не верит.

Наоми пожала плечами. Разве такой поверхностный человек способен заботиться? Да и... Просто одно плохое мнение полностью на парне поставило крест. Не понравилась в первую встречу болтливость и манера общения, вольность и развязность. Она готова пусть и не во всех смертных грехах обвинить Захара, но в большей их части точно. Девушка подошла к Каирну, который будто выпал из реальности. Он смотрел в небо опустошённым и бессмысленным взглядом, чуть ли не мигая. Думал о своём. Только когда ему протянули зеркало к самому носу, а оно под лучами солнца сверкнуло, Каирн обратил внимание на то, что не один здесь находится. Он вздрогнул и зажмурился.

–Достала. Бери, – сдержанно проговорила Наоми, понимая, что реальность ещё не полностью вошла в мозг пареньку. Дала небольшую поблажку, подождала и постаралась вернуть к настоящему.

Брюнет взял у девушки зеркальце, протёр глаза. Зеркало мальчишка зажал поясом штанов. Карманы не позволяли там спрятать артефакт. Слишком маленькие. Мальчишка подошёл к дракончику, который лежал в травке лапками кверху. Немного стало не по себе. Червячок сомнения не позволял с полной уверенность в себя и успех подойти к животинке и сразу взобраться ему на спину.

–Прокатишь?

Каирн подошёл к зверьку с вытянутой рукой, осторожно её протянул к морде. Дитё дракона понюхало ладонь, а потом уткнулось носом в неё.

–Надо бы ему имя дать, – задумался блондин. – А окончательное ты сам выберешь, как прилетишь, не против? – обратился Захар непосредственно к дракончику.

Облачный Доспех

После знакомства Каирн смог взобраться на дракончика пока без имени. Но варианты уже летели. Дракончик дёрнулся, мальчишка от волнения вцепился животному в загривок, обнял за шею. Для обоих этот взлёт приносил стресс. Но никто не решался сдаться и просто начать протестовать.

–Может, подумаем ещё? – взволновалась Наоми за обоих, наблюдая, как всадник и дракончик пытаются привыкнуть друг к другу.

Каирн недолго боролся с волнением и драконом под собой, который поднимался на дыбы. Зверь не смог скинуть седока, вскоре совсем успокоился. И ящер взмыл в небо. Пара осталась внизу, проводила взглядом наездника. Девушка поманила парня за собой. Они ушли с полянки к реке.

Дракон летел по небу плавно и спокойно. Каирн пытался не свалиться с его спины. Немного всё равно страшно, ведь высота немаленькая. Мальчишка не ожидал, что станет нервничать во время полёта. Страх? И выявился только сейчас! Это несправедливо!

–Ты же меня не скинешь?

Брюнет погладил животинку. Лучше перестраховаться и приласкать. И пытался смотреть по сторонам, чтобы не проглядеть. Хотя, как он ещё помнил, должен вверх подниматься ураган. Верно? Пропустить такое очень сложно. Так что понемногу мальчишка успокаивался.

–А как тобой управлять?

Каирн понял, что совсем об этом не подумал. О чём он вообще тогда думал? Руки затряслись. Он не знал, что теперь делать. И корил себя за такую глупую ошибку и непредусмотрительность. Разве так вообще можно? Мальчишка пытался не паниковать, но не получалось. Его пальцы перебирали чешую на голове дракончика. Пытались зацепиться за что-то. Пытался приспособиться.

–Ты же не будешь против?

Каирн осторожно пытался вертеть головой дракона. А потом отпускал, боясь, что животное цапнет. Мальчишка всё больше нервничал, не зная, как в таком случае поступить. Радует, что дракончик не подавал повода для тревоги. Да и летели пока что они прямо и плавно. Каирн мог не переживать, что дракончик пека летал сам по себе. Но мальчишка понимал, что долго это не может продолжаться.

Каирн принялся вспоминать недавний разговор с Захаром. Да, они попытались в отсутствие Наоми поговорить. Но разговор оказался довольно коротким. И не так уж и много они смогли обсудить. Но даже это оказалось довольно ценным для брюнета.

—А ты же многое знаешь в таком... магическом смысле, да? — начал вдруг Каирн. Он и сам не понимал, как решился на совет от Захара. Сильная нужда толкала.

— Теоретически знаю, а что интересует тебя в этой сфере? — Захар изогнул бровь. Неужто с ним поговорить решили, да ещё и на такую тему! Что это на него такое нашло?

—Проклятия. Точнее, как их снимать.

—Обычно в проклятии оговаривается, как оно снимается. Если нет, оно всё равно вечным не считается. Есть способ его снять.

—Даже при словах "навечно"?

—Даже при таких словах, — подтвердил блондин. Это сильно обнадёживает, придаёт сил и бодрит. Да, Каирн при этих словах приободрился.

—А как? Расскажи!

Мальчишка подполз в нетерпении, чем чуть не напугал Захара. Но изрядно взволновал, что не сразу подобрал слов, чтобы ответить на поставленный вопрос.

—Есть одна трава, которая снимает все проклятия, все слова со злым умыслом.

—Да это же прям находка! — всё больше возбуждался мальчишка. Каждое новое известие вызывало в нём неописуемый восторг.

Захар напрягся. Чему он так радуется?

— А а тебя проклятие наложил кто-то? — как можно осторожней поинтересовался блондин. Но понял, что у него не выходит, прикусил губу.

—Неважно, — уклончиво протянул Каирн, не намереваясь продолжать этот разговор. Он не считал нужным говорить то, что с ним, тем более тому, с кем мальчишка знаком не так давно.

Захар почувствовал укол совести. Повисла тишина, которая душила обоих. Разговор медленно тянулся к тупику. Каирн не хотел на этом прерывать беседу.

— Расскажи про эту траву... Мне просто нужно, — с толикой надежды и мольбы проговорил Каирн, боясь, что упустил довольно важную деталь.

— Какую? А! Она находится высоко на горе, где ветра сносят крыши и прорубают тела. Там, где природа сильнее человека, где уже она ставит свои условия и заключает в клетки.

Каирн благодарно кивнул. И они замолчали до самого появления девушки.

Мальчишка на дракончике прокручивал в голове этот важный для него диалог. Это могло спасти его. Помочь. Да, он ещё может быть спасён. Вдруг его мечтания прервались сильными завываниями ветра. Погода портилась. Потоки воздуха сбивали с прямой траектории. Холодно. Каирн навалился всем телом на дракончика, дабы просто не слететь вниз.

— Доспех, что ли, рядом?

Всё тело трясло. Животинка полностью не под контролем. Каирн не знал, как уйти от этого всего. Паника нахлынула с новой силой. Мальчишка нащупал зеркальце у бедра.

Всадник чувствовал и слышал каждый стук по венам. Стук. Стук. Как будто секунды на часах. И быстро, и как будто вместе с тем и медленно. И нужно решаться.

Ветер всё усиливался. Пора. Каирн наклонился набок, его тело соскочило вниз. Потоки воздуха словно обнимали юношу, пытаясь исправить выбор паренька. Будто пытался всё исправить, предотвратить. Каирн же просто хотел долететь до конца.

Вдруг что-то сзади схватило парня под рёбрами и потянуло вверх. Мальчишка больше вскрикнул от боли, которую причинил этот жест. Брюнет опустил голову и увидел пару чёрных лап.

— Да ну! Пусти, дурачок!

Каирн пытался вырваться в то время, как дракончик поднимался с ним всё выше. Упорно и настойчиво, даже хвостом обвил тело парнишки, чтобы уж точно онн не полетел опять вниз. Немного, конечно, это тронуло, что зверушка не хочет потерять того, кого видел не так уж и много.

Мальчишка взошёл опять на чёрную спину. Погладил, поблагодарив. Неожиданно всё-таки. И приятно. Но теперь нужно думать, как достать до низа этого урагана. Каирн чувствовал, что ему необходимо попасть туда.

— Раз не хочешь,чтобы я туда прыгал, сам бы и дотащил, — процедил мальчишка,скрестив руки на груди. И как только он закончил фразу, дракончик ринулся со всей скорости вниз. Каирн только и успел ухватиться за шею зверушки, прижался всем телом к чёрной спине. Он зажмурился от встречных потоков, не разбирал, куда его вели.

Насилу мальчишка распахнул глаза. На земле лежал нагрудник с золотыми плечами и низом, а весь вылит из серебра. Материал сверкал, будто так и звал к себе, призывал схватить себя, поднять с этой грязной земли, выкопать оттуда. Негоже такому прекрасному артефакту лежать в пыли и грязи.

— Достал! Достал!

Мальчишка крепко схватил нагрудник одной рукой. На лице отразилась довольная улыбка с проблеском какого-то безумия. Он даже расхохотался, прижал нагрудник к себе. Дракончик поднялся с новой силой ввысь, распахнув крылья парусами.

Поднявшись на приличную высоту от земли, Каирн принялся осматривать свой трофей. Доспех сверкал в руках парнишки, а он выглядел безумцев в свою очередь. Всё смотрел на этот доспех с широкой улыбкой, не в силах отвести взгляда.

— Может, это шанс? Будет ли потом такая возможность?

Мальчишке подозрительно везло. И он хотел и дальше пользоваться этой удачей. Каирн понимал, что если сразу отдаст Василисе и Захару, то упустит возможность, распрощается с этой удачей. И больше неизвестно, сможет ли устроить задуманное. Если не сейчас, то когда?

Каирн накинул на себя Доспех. Похлопал дракона по морде.

— Ты же мне поможешь? Возвращаешься к горе, но... На вершину. Прошу.

Дракончик, к удивлению седока, послушался и полетел обратно,где была гора, где его подобрали эти люди. Мальчишка чувствовал лёгкость во всём теле. Некий необъяснимый подъём. Даже сидел он ровнее, не боялся упасть, будто знал уже, что не упадёт. Держался мальчишка прямо, как влитый. Дракончик летел ровно, не уходил в сторону, его не мотало.

Хорошо и подозрительно. Но не Каирну. Для него всё так и должно происходить. И вот они долетели до горы, поднимались всё выше, где ветер качал деревья, как ребятишек в люльке. И эти дети подрывались, их уносило ветром. А Каирн и не шелохнулся. Только его волосы развевались порывами, но не больше. Какие бы ураганы вверху не ревели, им не хватало сил на то, чтобы сбить седока. Как влитый сидит. И мальчишку это не напрягало, даже на руку.

Подлетели они так к самой вершине. Ветер старался, всё дул со всей своей силы. Но ему их не хватало, чтобы сбить хрупкое тело мальчика в сверкающем нагруднике. Каирн и сам сиял от предвкушения, ступил на поверхность горной вершины. Вокруг всё зелено. Мягкая трава под ногами шла волнами. И немного впереди янтарно-жёлтые подсвечивались маленькие цветки.

— Вот оно!

Каирн тут же побежал к этим цветкам. Вот они! Вот оно! Спасение от проклятия нашлось! Только руку протяни.

Вдруг что-то резко толкнуло в грудь со звоном, будто что-то треснуло.И сразу всё померкло. И эти манящие к себе цветы. Мальчишка пошатнулся, его потянуло от удара в грудь назад. Всё отдалилось. Он полетел вниз.

Мальчишка даже не понял, что это было. Просто появилась сила, что не позволила ему достичь желаемого.

Каирн рухнул на землю под этой горой. Новый треск. Он не был в силах подняться. Хлынувшее воодушевление быстро сменилось унынием и отчаянием. В ладонях под собой он сжал грунт, тихо всхлипывал. Хотелось не просто плакать, предаться истерике. По щекам текли слёзы, все те мечты разрушились за одно мгновение.

— Да за что?! Почему?! Я просто хотел быть свободным от этого кошмара!

Каирн лицом в землю утыкался, омывал её своими слезами. Рыдания мальчишки разрезали воздух, расстраивали гармонию природы. Будто гроза началась. Бедный и беспомощный рвал он своё горло и захлёбывался. Бесформенная лужица в блестящем нагруднике. Не более.

Каирн поднялся. Под собой он заметил осколки. И зеркало разбить умудрился. Дрожащими руками он собрал осколки, будто в силах исправить. Стекло воедино не собиралось. Растекалось, вскоре стало просто водой и утекло меж пальцев. Каирн закрыл лицо холодными и влажными руками. Пытался успокоиться и прийти в себя.

Отчаиваться нельзя. Он выполнил то, зачем его вообще отпускали. Доспех, оди из шести, на нём. Не с пустыми руками возвращается. Но это не успокаивало от упущенного. Мог вернуться не только с доспехом, но и с травой. Пусть и для себя.

Почему вышло так? За что? Просто хотел не только угодить команде, но и себя порадовать. Но, видимо, нельзя. И это осознание душило лозой вокруг горла. Душно, тяжело и горько.

Подлетел дракончик и жалобно наклонил голову, чуть ли не подползал к наезднику. Каирн слегка улыбнулся и провёл ласково ладонью по морде животному ме глаз, отчего зверёк заурчал довольно.

— Возвращаться пора. В добрый путь.

Лунный учитель

Медленно и уверенно пробирался сквозь чащу лесную правитель города Кости. Он и сам не знал, отчего его потянуло в эту историю. Причина лишь одна — скука.

— Ну что, Луна, жди гостя, — сказал сам себе парень с улыбкой. — Тик уже идёт. Помогать.

С чего такой порыв? Сидел бы в столице да поглядывал. Нужно ли ему сейчас что-то предпринимать? Сейчас как раз поздно исправлять ошибки. В прошлом он довольно много уже покутил. По-хорошему ему надо просто наблюдать за тем, как новое поколение исправляет ошибки старого. С этой мысли Тик ухмыльнулся.

Показался впереди простой, но с парой этажей, домишко. Немного уже обновлённый. Тик на время замер. Раньше этот дом...

Вспыхивали одна за другой воспоминания. Как сидел на первом этаже, как у окна беседовал с Хереной о всяком. Она тогда была просто красавицей! Хотя, особо она не поменялась. Только крепче стала, что лишь шло женщине лучше всякого украшения. А Тик? Сила сразу двух сестёр, готовность ради своих желаний свернуть и перевернуть не один мир. И Херена это прекрасно знала.

О чём они тогда разговаривали? О вечном. О будущем. О них. О том, как прекрасно небо. О чём ещё могли говорить молодые парень и девушка под влиянием друг друга и ночи, уединения и тишины?

— Добрые были времена...

А что потом? Пошла чёрная полоса. И Херена отошла, и силы забрали, и домик разрушили. За несколько мгновений он лишился абсолютно всего. Резко его не просто заземлили, а закопали в грязи и глине.

Но что он видит? Домишко понемногу оживает! Вид обновлённого пристанища в прошлом возбуждал и будоражил. Тик не мог налюбоваться. Он долго стоял перед домом.

Василиса терпеливо ждала внутри здания свою команду. Она пыталась объяснить самой себе свой поступок, читала, зачитывалась книгами, которые теперь не просто валялись на полу, а аккуратно в ряд стояли на полочке шкафов. Но все её метания прервались, когда в окне она разглядела голубоватую фигурку. Кого занесло сюда? Девушка убрала книгу и прильнула к окну.

— Он? Что он тут забыл?

Василиса резко распахнула окно, испугав Тика. Его поток мыслей прервался от стука ставней.

— Луночка! Это ты! Впустить гостя не соизволишь?

Девушка замерла. Её напрягла улыбка, с которой правитель города Кости с ней разговаривал. Она не решалась впускать этого подозрительного гостя. Какими он судьбами вообще решил наведаться?

— Чего застыла и смотришь как на призрака?

Василиса оттолкнулась от подоконника, хотела уж побежать к двери, как вдруг Тик запрыгнул ловко в окно.

— Долго же Вас ждать, сударыня.

Девушка отшатнулась назад, перепугавшись. А Тик довольно усмехнулся шире. Он свесил ноги с подоконника и встал перед шатенкой, загораживая окно и свет. Скрестил руки на руди и холодным взглядом прошёлся по телу девушки, остановившись на кармане брюк, где выглядывала фиолетово-розовая звёздочка. Потом учтиво поклонился.

— Стоит мне представиться. Тик, правитель и архитектор города Кости, прошу любить и жаловать.

— Здравствуйте, а с какого перепугу Вы из столицы решили посетить нас?

— Луночка, поверь, я просто так уж точно не прихожу.

— Мне стоит тоже представиться?

— Нет нужды, Луночка. Привыкай к своему новому званию.

Василиса пожала плечами. Честно, она всё ещё в этом мире разбиралась мало. И многое для неё ещё казалось в новинку. Она нервно перебирала пальцы, пытаясь найти слово, чтобы начать разговор. Надо. Тик может ей помочь, но она не знала, как попросить об этой помощи. Правитель столицы облегчил девушке задачу:

— Ты научилась обращаться с силой прошлой Луны?

— Честно, она меня совсем не слушается. Я совсем не знаю, как её использовать. Один раз она мне показала какую-то форму свою.

Тик движением руки потребовал палочку. Девушка достала её и вручила в протянутую ладонь. Парень слегка подбрасывал вещицу, смотря с безразличием на её полёты. Вдруг она заискрилась и вытянулась. Древко стало более узорчатым.

— Вот! Да! Оно!! — восклицала Василиса, увидев знакомую форму своей палочки.

— А она ещё помнит старого хозяина, я погляжу, — с довольством правитель своего города осмотрел посох.

Тик опять подбросил посох, который в воздухе вновь укоротился, превратившись в палочку в дымке. Василиса завороженно смотрела на это представление.

— М-да... Что, мало быть просто наречённой Луной? — с затаённой издёвкой проговорил Тик, которая просачивалась через его слова.

Девушка переминалась с ноги на ногу. Она уловила эту издёвку. Хотелось оставить этому человеку палочку. Вот пусть сам с ней и возится. Видимо, не дано ей.

— Ты чего раскисла сразу? С таким подходом ты далеко не пойдёшь!

Тик подошёл к шатенке, потянул руку к голове. Да на лице написано, что заплачет, что ему ещё делать? Хочется успокоить, парень не собирался сегодня видеть слёзы. Он не знал, что с ними делать. А разве прилично смотреть, как другой плачет? Рука мягко опустилась на щеку девушки. Яркие глаза смотрели прямо в душу.

— Ты же ныть не собираешься? — намного мягче прошептал Тик. И так осторожно, будто боялся, что один его голос может девушку довезти.

Девушка замерла. Помотала головой. Парень выдохнул с облегчением.

—Просто тут знаешь.. Воля нужна. Когда ты ей даёшь чёткие указания, когда всё твоё существо находится под контролем твоего разума, то ты можешь распространять этот контроль в окружении. Не смог сдержать себя — не сможешь и остальных. В этом и есть суть силы Луны. Вести за собой, за своей волей армию.

Стены начали дрожать. Василиса подняла голову к Тику.

— Что? Это точно уж не я...

Стены вновь загромыхали. Будто большие пальцы стучали по стенке кукольного домика, имитируя стук в дверь. Или просто от балды. Оба обернулись к окну, где росло чёрное пятно. Тик напрягся, повертел палочку между пальцев. А потом кинул прямо в руки девушке, которая замерла перед окном.

— А теперь пришло время применять приобретённое на практике! Вперёд, Луна!

— Что?! Разве я справлюсь?! Ты мне даже толком ничего не сказал!

— Не помню, когда мы на "ты" перешли, но не суть!

Девушка пригляделась в это пятно. Толпа серовато-болотных существ на коротких массивных ножках всё приближалась. Они кричали, их вопли доносились до уха Василисы. Пальцы нервно сжимали палочку. Пытались словно содрать с неё что-то.

Собрать волю. Как это вообще? Взять над собой контроль. Но как? Что эти слова должны вообще означать? Собрать волю... Василиса пыталась сконцентрироваться, сосредоточиться. От палочки девушка чувствовала тепло. Не жар, а небольшое тепло. Оно было мягким, будто прикосновение чьей-то руки. Вдруг она услышала треск и звон. Окно разбили! Пару камней летело прямо в помещение. Шатенка отшатнулась, попыталась спрятаться.

Тик же стоял спокойно, будто в дом не пытались вломиться непонятные существа. Даже летевшие камни не могли его смутить. И с холодом в глазах он смотрел на метания из стороны в сторону девушки. Лишь слегка усмехнулся на эту картину. Похоже на то, что она от осы убегала. Такое же ощущение.

— Всему тебя учить, Луночка!

По одному щелчку за окном выросли из-под земли белоснежные шипы. Некоторые из них были немного поколотыми. Внутри эти шипы полые оказались. Василиса решила, что это и есть как раз магия кости Тика, которой его город и был создан.

Сами шипы оказались прочнее, чем могли казаться. Они с лёгкостью расстраивали ряды неизвестного вторжения. Пальцы парня легонько дёргались, будто за ниточки дёргал. По лицу, конечно, не видно, но он был в тот момент весьма доволен. Кончик языка слегка вышел, лизнул уголок губ.

Некоторые бросались прямо на стены, позабыв все страхи. Они пытались проломить эти стены. Василиса уже не бегала по помещению, её пол как будто зажал в своей дыре-пасти. Шатенка приблизилась к парню с голубой кожей. Простой страх сменился чистым и нескрываемым ужасом. Глаза приковались к окну, где она видела эту армию. С каким намерением они сюда пришли? Руки еле дрожали. В груди щемило и давило.

Это была паника. Василиса не отходила от Тика, держалась к нему поближе. Прижимала к своей груди палочку.

— Вместо того, чтобы столбом тут стоять и непонятно что прикрывать, помогла бы.

— А... А как?

— Ты чего, активировала боевую форму контроля, но не умеешь базово атаковать?

Тик изогнул одну бровь и обернулся на девушку, которая сироткой стояла позади. Она там мялась и пыталась укрыться. Не каждый день она видела, как на неё идёт такая большая толпа. Но вместо того, чтобы вцепиться в руку парню, она крепко сжимала палочку. Если бы Тик решил использовать силы Луны, отодрать бы не смог, хоть и выглядел намного сильнее девушки.

— Это немного проще. Подумай и сознанием соединись с космосом. Представь, что тебя затягивает, захватывает, поглощает. Ты становишься самим космосом. Частичкой его и целым. И можешь ткать из этой материи всё, что хочешь только.

Василиса прикрыла глаза, чувства углубила в себя, собралась с мыслями и направила на своё существо. Представила тёмное небо, пыль, звёзды. Она постепенно в этом терялась. Звёзды сами тянулись в руки, заплетались в волосы и там застревали. Планеты подставлялись табуретками и подножками, выстраивались в дорожку.

Девушка чувствовала, как пространство превращалось в нити. Она могла собирать их в клубочек, шить из них.

—Это оно?

Ответа она не услышала. Где она? Потеряла сознание? Это всё сон? Бред? Что она видит? И почему? Но играть с этой материей довольно интересно. Создала звёзды, собрала созвездие. Звёзды соединялись тонкой золотистой ниточкой.

И это всё лишь игры воображения. На самом деле девушка продолжала стоять за спиной Тика, никуда её телесно не уносило. Только сознанием. Палочка со стуком выпала из рук. Яркая вспышка созданной звезды вернула к реальности.

— Очнулась?

Девушка слегка кивнула, пока окружающее загружалось ей в мозг. Те ощущения из полусна не пропадали. Она продолжала чувствовать между пальцев какие-то нити. Они были податливы, не стягивали, слушались. И это надо использовать.

Василиса протянула нить, что сияла золотом. Словно пряжа. Даже легче. Невесомая и послушная нить потянулась в окно, будто она отщеплялась от всего пространства. Она вилась около существ, обвивала прочной проволокой.

— А для них она прочнее стали! — удивилась шатенка. Для неё эта ниточка мягкая, нежная, невесомая. Но как только она дотягивалась до противников, шёлк мгновенно твердел до прочного железа.

Тик, видя успехи своей предшественницы, улыбнулся. Значит, уже не зря сюда шёл. А девушка уже держала в руке что-то яркое. Оно слепило глаза и сияло так же ярко, как и её улыбающееся лицо. Эти звёздочки она пускала в ход. Звездопад обрушился на армию, которая уже терпела потери. Некоторые стали уходить, некоторые пытались найти неподалёку укрытие.

— А это мне уже больше нравится! — воскликнул Тик, видя, что ученица делает успехи.

Но недолго длилось ликование парня. Он всмотрелся, заметив одну фигуру, которая сильно выделяется на фоне низкорослой толпы. Тик напрягся, сжал свои губы в тонкую нить.

— Какие люди...

Медленной походкой приближался мужчина в плаще с капюшоном. Плащ тёмный с багровыми пятнами. В руке он держал книгу в чёрном переплёте с золотым корешком. А на обложке сверкал красный ромб с гранями, как у драгоценного камня. Он сверкал и блестел так, что становилось не по себе. Будто взгляд из ада прожигал саму душу.

— Какая встреча! Я так и знал, что ты не изменяешь своим традициям. Кто бы мог подумать, что Тик, покоритель Луны и Солнца, такой чувствительный.

Тик резко выскочил на улицу через окно. Василиса хотела парня схватить и остановить. А как же она? Как она будет тогда? Она же не справится!

В руках Тика появился белоснежный шип. Его парень сжимал в руке, уверенно сокращал расстояние. Василиса же пыталась находиться на подстраховке. Звёзды продолжали лететь с неба. Парень на эту попытку поддержать слегка улыбнулся девушке через плечо.

Неизвестный полистал книгу у себя на руке. А потом из страниц вылетели такие же яркие звёздочки, какие метала шатенка. Тик ловко уходил от атаки, отходил в сторону. Пару пытался разрубить и проткнуть.

— Вау! Впервые буду сражаться против той силы, которой ранее владел! Умеете же удивлять, граф.

Тик уже был на подходе, как вдруг прямо перед лицом упала звезда. Парню пришлось на шаг отступить, чтобы не задело.

— Не подпускаете к себе близко? Вот досадно!

Тик покрутил шип в руках, прицеливаясь. Он метнул кость прямо в лицо неизвестному графу. Тот наклонил голову, уводя её от удара. Сделал пару шагов назад.

— Конечно! Вам же непривычно воевать лицом к лицу! Я верно говорю? — с ухмылкой проговорил Тик, лёгким движением уходя от новой атаки звёздами.

Неизвестный попытался приблизиться к домику, где сидела девушка. Она не знала, что предпринимать. Вдруг в окно полетели её же звёзды. Шатенка припала к полу, боясь и голову приподнять. Руки слегка дрогнули. Как такое возможно? Разве этот человек был близок к силам Луны? Почему он может эти звёзды тоже использовать? Он же к ним не должен иметь ничего общего. Напрягает. Или он тоже как-то связан с её силами? Василиса этому уже не так сильно бы и удивилась.

— Могу и твои силы позаимствовать, Костяной.

Вновь шелест листов. Прямо из книги вырос белоснежный шип, его вырвали из страниц, как просто выросший цветок.

— Как и просил, теперь не только на дистанции.

— А это, Кровосос, мне нравится больше!

Тик вновь сократил расстояние, неизвестный в плаще встретил его своим новым оружием. Глухой стук костей. В свободной руке правителя столицы появился второй шип, который он выставил в место, которое не прикрывалось оружием. Незнакомец отпрянул в сторону. Сделать так же, как Тик, он не мог. Тик же свободно вертел два шипа в обеих руках, как бы дразня.

— Не хочешь свои силы использовать, Кровосос? Или стыдно показывать себя?

— Не тебе меня стыдить этой проповедью, Костяной.

В голосе читалось напряжение. Но не от Тика. Правитель своего города был в более расслабленном состоянии, даже немного сонном, но не скучающем. Парня немного ситуация забавляла.

Неизвестный пытался приблизиться, но не к оппоненту. Его человек в плаще пытался отбросить отбросить в сторону, чтобы не мешался. Будто надоедливую муху прогонял. Тик же набрасывался, орудуя двумя большими шипами. Немного разминал плечи.

— Луночка! Ничего пока не создавай более! — твёрдо и серьёзно запретил парень.

Василиса сжала руки в кулаки, еле дрожа. Тик пытался не подпускать графа с книгами к шатенке.

Два борца примерно одного роста. По комплекции тоже сильного перевеса в какую-либо сторону не наблюдалось. Тик создавал вокруг белоснежные и прочные структуры. А противник использовал только тем шипом, который создал. Из книги вылетали звёзды, которые владелец подбивал своим костяным оружием, как бейсбольные мячи битой. И этим он не позволял Тику подойти близко. Оружие в руках никак не использовалось, потому что не дотягивалось. Как только правитель костяного города делал рывок, собираясь шипом уколоть соперника, как из книги вылетали звёзды, грозясь нашинковать парня с голубой кожей. Дополнительно ослепляло. Тик понял, что его вынуждали сражаться на дальней дистанции.

— Всё такой же, — скривил губы Тик.

— Привыкай, за пределами столицы твои хотелки не выполняются. Твои правила работают только в городе Кости, там твоя власть заканчивается, — в этот раз более довольным выглядел незнакомец в плаще. Он чувствовал своё превосходство над правителем. И это не могло не забавлять.

Тика же наоборот выводила из себя эта довольная ухмылка. Руки нервно сжались. Хотелось как можно грубее стереть с этого мерзкого лица противную улыбку. Она сильно раздражала. Раздражает. Он вновь ринулся к этому ненавистному лицу, И опять яркая вспышка предупредила, что так делать нельзя.

Тик ужасно злился, что близко подобраться не может. Но его зрение вдруг уловило в пространстве вдруг странные ниточки. Неужели зрение начало подводить, что ему видятся в воздухе какие-то нити. Это ненормально! А эти нити тянулись прямо к книге в руках незнакомца. Они обхватили корешок и потянули к дому.

Только сейчас правитель костяного города догадался, что на самом деле происходит. Напряжение во всём его теле не сходило до самого момента, когда эта злосчастная книга не упала а пол. И она резко полетела к окну в руки девушке.

— Сказал же...

Но Тик и не думал сейчас злиться или негодовать. Он даже был рад, что Василиса проделала осторожно и как можно незаметно своё предприятие. И парень, не медля более, ринулся с шипом к графу, который не удержал в руке книгу. Граф тут же отпрянул назад. А Тик его прямо преследовал, хоть и недолго. Он за считанные секунд оказался за спиной, прижав к горлу оппонента кость.

— А теперь я бы посоветовал отозвать эту армию подальше отсюда.

Что только с неба не упадёт

Адово пламя согревало одно тело, которое с вниманием наблюдало за довольно потешным театром. С виду даже хрупкая девушка звонко смеялась, наблюдая в глади какого-то омерзительного сосуда за происходящим. А вокруг справлялись и без неё довольно хорошо. Следовательно, от своих прямых обязанностей следить за адом она отлынивала.

— Вот люди придумали! Вот чего учудили! Чудаки какие!

Нуара поднялась со своего резного трона, всласть отсмеявшись. Убрала длинные чёрные волосы назад. Пока смеялась, полезли на глаза. Она немного прошлась.

Каждый под землёй знал Нуару как хозяйку. Ей это новое положение очень нравилось. Всяко лучше корячиться в школе Кос Смерти, где она до этого училось. Но доучиться не выходило. Не нравилось ей сидеть над теорией. Быстрее хотелось приступить к практике. Но всё обернулось куда лучше, чем она могла себе представить.

— А вот и горячо мой любимый братец! Сам пожаловал!

Стало немного светлее. К Нуаре подошёл блондин, что так и сиял золотом и чем-то ещё более невесомым. Нуара немного поморщилась от этого света, но была безумно счастлива.

— Нуара.. я всё понимаю, но когда ты уже приступишь к работе? Я, кажется, тебя не просто по доброте душевной перевёл в ад.

— Да ладно тебе, братец! Я всё равно тебе безумно благодарна, ты же знаешь! Я нашла куда интереснее занятие! Ты сам глянь!

Нуара подтолкнула к сосуду высокого и худощавого парня. Тот был не в силах сопротивляться, только тяжело выдохнул. А в сосуде тем временем разразилось сражение. Парень тут же выпрямился и отвернулся.

— Лучше бы дальше набиралась опыта как Коса Смерти. Хоть польза бы от тебя была.

— Ну что ты такой душный? Смотри, как носятся! Будто их дороги ещё не проложены прямиком нам в лапы!

Девушка вновь рассмеялась.

— Только труд тебя исправит. А раз так сильно тебя забавляет это дело, то я знаю, как ты будешь исправляться. Это дело и сам я знаю. Запутано всё.

Парень щёлкнул пальцем. Нуара покрылась красноватым свечением и испарилась в дымке.

— Посмотришь на это всё в первом ряду, моя дорогая.

И, видя, что происходит вдали от описываемых событий, возвращаемся к нашей повести. А точнее, куда делся Неко. Граф, помня, что его бывший приятель Тик Крыло Стража разобрал в погоне за новыми силами, отправил своего подопечного за фрагментами. Уж с этим парень должен справиться. А сам он захотел навестить домик, где, как он предполагал, Солнце и Луна держат артефакты. Чёрную Книгу он добыл у одного племени. А как?

Граф знал о своём приятеле многое, потому что тогда очень хорошо общались. Сейчас уже эта дружба развеялась. Дороги разошлись. Тик гонялся за властью и силой, а в то время граф занимался своими делами. Конечно, многое он о жизни Тика знал всё равно. И знал, что Тик попал в какую-то беду. И приходилось откупаться как-то. Бывший носитель двух сил отдал Чёрную Книгу, чтобы просто вздохнуть свободно. Хотел изначально подчинить племя, но пошло немного не по плану. Граф на это мог только ухмыльнуться.

— Может, пора и остановиться? Добром не кончиться.

Так оно и вышло. Силы Тика забрали, оставив лишь кости. Граф знал, что власть может сделать. Точнее, погоня за ней. Его род поднимался на крови. И графом он стал с помощью клинков и ядов. И Тик пошёл той же дорогой. Обманул Луну и убил Солнце. Граф сам видел этих сестёр. И знал Тика. Ради своих заоблачных целей он был готов на всё.

— Я добьюсь силы Луны, верь мне, Кровосос, — как-то раз промолвил Тик по секрету графу. Нынешний правитель столицы хотел власти, почёта, армию. А сила одной из сестёр позволяла подчинять своей воле. И за этой силой он гонялся.

Кто же знал, что ради этого придётся лишить жизни и старшую сестру — Солнце? Гоняясь за одним, парень вобрал в себя силы обеих. И крышу, как раф понял, другу окончательно снесло. До той поры, пока не забрали всё. За то, что все важные артефакты растерял. У одного племени удалось забрать Книгу, позволяющую записывать всё, что только видишь, а потом использовать это в деле. Так он смог скопировать оружие Тика и звёзды Василисы.

А Неко он послал за фрагментами Крыла. Граф хотел сам забрать все артефакты, ослеплённый той же манией, что и Тик когда-то. Но всё равно хотелось немного иного. Собрать оружие. Мощное, способное на многое и даже больше. И решил использовать для этого шестёрку артефактов, державшие миры в гармонии. Но большую ценность имела Книга.

Неко ходил по полям и горам. Вдруг на вершине горы, когда он добывал перо от Крыла Стража, ему встретился мальчишка. И парень от неожиданности испугался и отбросил его вниз.

— Чего только тут не встретишь...

Неко пытался прийти в себя после испуга. Сел на камень и попытался отдышаться. Почти все артефакты были в руках. Но хотелось передохнуть. В небе он увидел странную красную комету.

— Рождение стихийного элемента?

Неко проследил за этой кометой, а она упала почти рядом с ним. Судя по дымке, которая опустилась рядом, существо не прям маленькое, но и невысокого роста. И оттуда вышла грациозно девушка, чьи чёрные как смоль развевались на ветру, рубиновые глаза прожигали и плавили. Лёгкими движениями тонкой руки девица убрала с лица свои волосы. Но вдруг сильный ветер толкнул её тело. Она вскрикнула, хотела уже распахнуть свои крылья, Неко схватил девушку за руку, крепко сжал это тонкое запястье.

— Видимо, тут и вправду не самое лучшее место для знакомства. Предлагаю в таком случае спуститься.

Неко крепко держал Нуару за руку, боясь, что та выскользнет. Осторожно по склону спускался вниз. Девушка в свою очередь так же крепко впилась в руку парня. На всякий случай. Только когти решила не выпускать. Жалко стало этого человечка. И когда ветер перестал валить с ног, Нуара хотела уже отлипнуть. Неко помедлил, ещё держал девушку за руку. Нежно и осторожно. Он смотрел на неё, не отрываясь. Что-то в ней не давало оторваться.

Неко боялся приложить чуточку больше силы. Он всё любовался чертами лица упавшей откуда-то с неба. Нуара на такое разглядывание и пристальное внимание к своему лицу выгнула одну бровь, слегка наклонила голову.

— Прости, что так уставился.. Просто не каждый день ловлю что-то... Такое..

Неко не смог подобрать слов. А Нуара стояла в замешательстве. И что ей об этом думать? Странно этот парень себя ведёт.

— Кто ты хоть? Думаю, меня сюда закинуло надолго.

— Неко. Я тут.. собираю всякое... А ты?

— Нуара. Интересненько. Это хорошо, не заскучаю, значит, с тобой.

Нуара широко улыбнулась и протянула руку для рукопожатия. Сердце Неко пропустило очередной удар. Сильно забилось. Он замер, смотря на девушку. Словно сошедший ангел, вся она будто светилась. Бедный парень! Ничего при ней внятного не мог высказать. Нуара сначала немого удивилась промедлению парня. А потом громко засмеялась. Сама схватила руку блондина и пожала.

— А ты забавный, Неко!

— А ты..

Божественна. Невероятна. Обворожительна. Потрясающая. Но Неко ничего не мог из этого ей высказать. Слова застряли где-то в горле и стеснялись выходить наружу. Да и эти слова не могли ясно передать то, что блондин ощущал. Таких слов просто ещё не придумали. Нуара их только сейчас, вместе с собой принесла. Эти слова упали вместе с ней на землю. И их только сейчас можно от самой девушки и узнать.

Нуара ждала, что же такого о ней скажут. Но она ничего не услышала. Пожала на это плечами. Значит, не судьба.

А Неко и не знал, что мог сказать. Перед Нуарой он робел, и слова не мог вымолвить. Он даже не вспомнил, что всё ещё держал чужую руку. Что с ним? Это всего лишь, как блондин ещё понимал, родившаяся откуда-то энергия. Только что это за энергия? Пока её действие он прочувствовал в пленении его разума. Но этот контроль сладко отдавался в ушах, кружил голову, бросал бедолагу в жар.

Что б это ни было, Неко бы никогда о Нуаре не подумал как о чём-то неодушевлённом. Он никогда бы её не сравнил, не приравнял с той грудой артефактов у его графа. Никогда. Это точно не просто артефакт и источник энергии.

— Ну и чего ты уставился так? Пошли, мне всё равно податься больше некуда. А так ты приютишь.

Нуара не особо стеснялась у парня просить крыши над головой. И не стала долго подбирать выражения. Раз надо, то и просить в лоб надо, а не ждать, пока этого предложат милостиво. Нуара этой милости ни от кого не ждала. И Неко выглядел так потерянно, что, как девушка рассудила, и у него долго этой милости пришлось ждать. Пришлось брать всё в свои руки в своих же интересах.

Мною созданное оружие

Граф всё же послушал и отступил. Войско отозвалось как-то само. Их и уговаривать особо не пришлось. При виде того, как предводитель терпит поражение, уже ни у кого не появилось желания продолжать это наступление. Тик отдышался. Шип в его руке рассыпался трухой. Парень тут же подбежал к домику и вновь запрыгнул через окно.

— Ну.. Могу поздравить, отвоевали Чёрную Книгу! Похвально!

Василиса в это время просто вертела в руке книгу. Раскрыла её, полистала. Ей нравилось в руках держать нечто крупное из книжного. На желтоватых страницах чёрными чернилами были написаны через строчку словосочетания. Иногда предложения, иногда и целый текст. Но отделённые друг от друга части друг с другом никак не были связаны. И сами по себе не имели какого-либо смысла. Какое-то описание, если текст. Или просто пара слов. Тик подошёл вплотную и через плечо девушки заглядывал в страницы. Шатенка почувствовала ледяное дыхание на своей шее и отпрянула в сторону.

— А это записи способностей. Особенность Чёрной Книги в том, что она запоминает способности, когда владелец их сам видит. Но и может сохранить в себе только увиденное. Записи остаются в ней, но не всегда ими можно воспользоваться. Довольно ценный и мощный артефакт в бою.

Значит, эта книга и помогала оппоненту. Тот, кажется, надеялся только на неё, не раскрывая, что может сам. И это немного настораживает. Есть ли этому поведению объяснение? Василиса сначала решила самостоятельно над этим подумать.Возможно, он уже знал, что на свои способности надеяться бесполезно. Почему мог такое предполагать?

— Вы были знакомы с этим...

Василиса е знала, как этого человека обозвать. Просто странный какой-то. Но, кажется, Тик и без наименования понял, о ком идёт речь. Он слегка ухмыльнулся.

— Да, неплохо так ладили в прошлом.

— И он слабее Вас?

Вопрос был практически в лоб. Тик замешкался. Он и не задумывался, кто из них сильнее или слабее. Да и бывают случаи, когда не хочешь таким образом тревожить знакомого человека. Ни обидеть не хочется, ни признать своего несовершенства. Василиса не могла прочувствовать этих граней, повисла тишина. Девушка замешкалась, не решалась торопить Тика. А тот не спешил отвечать на поставленный вопрос.

— Луночка, не советую тебе больше у меня такое спрашивать. Поняла?

Василиса на это лишь кивнула, хоть и не поняла причины выдвинутого условия. Видимо, есть те темы, которые не стоит поднимать, если хочешь остаться в хороших отношениях. Василиса решила не настаивать на объяснениях такого поведения. Этот человек только начал раскрываться с такой хорошей стороны, вызвался помочь, а она ещё будет в душу лезть. Такое поведение как минимум некрасивое по отношению к правителю своего города.

— Я слышу что-то.. Так у меня собака рычит. Уж не она ли? — вдруг прислушалась девушка к какому-то приглушённому и не особо понятному звуку. И вправду походил на какой-то даже немного довольный рык, который издавал её любимец, но не чтобы напугать, а в довольстве.

— Подождём. Но сомневаюсь я, что это твоя собака.

Оба решили встретить носителя рыка на улице, Тик первым подошёл к двери и распахнул её перед девушкой, выпуская наружу. Шатенка вышла, парень осторожно прикрыл дверь, которая держалась еле-еле. Впереди всех летел маленький ящер с лапами и крыльями. Девушка изумлённо потёрла глаза. Она не сразу поверила в то, что увидела. А следом уже бежал Захар, пытаясь догнать дракончика. А совсем позади плелись Наоми и Каирн. Они о чём-то потихоньку и спокойно говорили между собой.

— А это ещё что?

— Луночка, сама не видишь? Мы дракончика взяли к себе.

— Это я сама вижу. Зачем?

Но Захар не успел объяснить, чем руководствовался в тот момент. Его взгляд заметил ещё одного, кто временно находился в домике. Его скулы немного напряглись, плечи и спина тоже. Тик, заметив, что его узнали. Вышел немного вперёд, загородив собой девушку. Вытянул свою сухую и тонкую руку.

— Ну, с тобой мы уже знакомы, Солнце, не так ли? Лицо попроще, я тут как..

— Куратор, — тихо подсказала девушка на самое ухо.

— Куратор, да. Только.. Кто это?

— Неважно. Обучающий другого, — отмахнулась девушка, чтобы не так много объяснять. Каждый раз удивляет, что в этом мире некоторые вещи отсутствовали. И самые неожиданные.

Захар старался не сжимать сильно чужую руку. Она казалась совсем хрупкой, тонкое стекло. Послышался всё равно тихий хруст. Блондин напрягся, взглянув на правителя своего собственного города. А тот стоял с невозмутимым лицом. Но парень чётко слышал и даже чувствовал хруст под своими пальцами. И это не могло же просто показаться! Немыслимо! Захар боялся даже за руку Тика держать. И пытался вглядеться в его лицо. Чтобы увидеть страдания? Хоть что-то, любую реакцию. Солнцу же не показалось это.

Василиса присела а корточки, чтобы лучше рассмотреть дракончика. По размерам как крупная собака. Но дотронуться до животного она побоялась, поэтому просто смотрела на него и изучала. С неверием.

Недолго пробыли они в тишине. В дом забежал Каирн, который до этого не больно так и торопился. Видимо, появилась причина поспешить.

— Тут у нас новая проблема.

Каирн немного запинался, еле дрожал. Нервничал сильно, чуть ли не руки заламывал, бедный мальчишка. Должна быть причина такому волнению. И эта причина, кажется, находилась на улице, куда мальчишка пытался утянуть Солнце и Луну. Василиса огляделась и заметила, что Наоми даже в дом не вошла.

На улице оказалось ярче, чем несколько минут назад. Василиса зажмурилась, не ожидала, что будет настолько ярко. Наоми там была, девушка узнала спину азиатки. В руках она крепко сжимала копьё, по которому шла еле заметная зеленоватая рябь. Вокруг поднималась трава, напоминающая щупальца. А напротив знакомой девушки уворачивалась от летевших в неё камней другая девушка с распущенными чёрными волосами, где иногда прослеживалась седина, хоть девушка выглядела подростком. За её спиной одно огромное маховое крыло с белоснежными перьями. Некоторые из них чернели и отпадали. И эти перья девушка метала подобно клинкам, взмахивая крылом.

— А это ещё кто? — еле пролепетала свой вопрос Василиса,уставившись на девушку. Она чувствовала от неё что-то странное. Это ропот перед кем-то старше, даже сильнее. Как будто ангела перед собой увидела, настолько это существо казалось совершенным. Оно собой являло и великолепие, и саму низость. И вершину, и падение.

— А это моё новое оружие, прошу любить, жаловать и опробовать на себе, — с самодовольной улыбкой проговорил граф.

Девушка махнула крылом, во все стороны полетели чёрные перья. Тик вышел вперёд, а перед ним выросли кости. В белое вещество клинками вонзились эти перья. По костям пошли трещины. Правитель насторожился, поспешил вырвать свою защиту и пустить обратно чёрное оружие. Вокруг девушки блеснул ореол. Золотистая волна прошлась по перьям, вернувшимся обратно. Клинки упали, разъедая траву.

— Сам Ад и Рай в одном теле. Разве не впечатляет?

— А ты хороша на дальней дистанции, ничего не скажешь, — усмехнулся Тик, вертя уже повреждённую кость в руке. Все трещины сошлись. Тик ринулся на девушку, замахиваясь белоснежным шипом. И когда уже казалось, что шип вот-вот проткнёт тонкое и хрупкое тело, раздался оглушительный хруст костей. Прошлась бледная волна, оружие рассыпалось в труху. Тик поспешил отпрыгнуть назад. По телу прошёл холод, от которого он чуть не онемел.

Грудь правителя тяжело вздымалась. А рука испещрена мелкими царапинами. Алая кровь неестественно ярко смотрелась на бледно-голубой коже. Василиса дёрнулась в сторону своего учителя с недавнего времени. Тик будто заметил движение и вытянул туда руку. Шатенка больше и не думала приближаться. Но Тик даже не обернулся, во все глаза уставился на "оружие". Хоть в глазах от этой волны потемнело, он еле фокусировался на чём-то.

Рядом раздалась яркая вспышка. Захар. Тик не сомневался, потому что больше и некому. Но всё равно не решился отвести взгляда. Мощный и яркий луч рассеялся около девушки на отдельные частицы, что какое-то время витали в воздухе, пока не потухли. Тик пытался ничего не пропустить.

— К ней не пробраться, — заключил правитель своего города.

Тик в руке вертел кости, но пускать в ход не решался. Медлил. Что-то на уме вертелось. И он пустил одну небольшую косточку. Та рассыпалась под давлением бледной и еле заметной волны. Следом полетела новая косточка. Девушка от неё словно была вынуждена прикрыться крылом. Кость вонзилась.

— Кажется, брешь нашёл.. — прошептал Тик, вглядываясь в безразличное лицо девушки от удара. Это крыло для неё — лишь отдельный организм. Они не одно целое. — Продолжайте атаковать. Нам нужно это Крыло.

Тик пытался подобраться, пока девушка отходила от шока. Крыло теряло перья. Но дева даже не пыталась вырвать. По виду она ничего и не чувствовала. Ей всё равно на судьбу Крыла. Неожиданно для Тика она поднялась на этом одном крыле в воздух. А потом перьями прочертила на земле сначала одну полосу, а потом накрест другую. Эти полосы пылали огнём, раскрывая Ад. Горело, бурлило там внутри. Осколки земли отскакивали, немного тряслись.

Из трещины в земле показалась первая рука. Сухая, в язвах вся. Она подтянулась, показался её владелец. Такой же противный, мерзкий. В его голову тут же полетел белоснежный шип. Но следом поднимались всё новые такие же существа, которые раньше были людьми. А сейчас просто игрушки из мяса. И эти куклы всё выбирались из-под земли и двигались вперёд, совсем ничего перед собой не разбирая.

Мощный луч, который послал Захар, спалил все тела в ряду. Поднялся такой смрад! Даже сам инициатор пожалел об этой вспышке. Лучше бы тихо сидел.

— Захар, не делай так больше, — еле проговорила шатенка. Ещё больше приводило в недоумение то, что численность будто не уменьшалась. Эта армия всё пополнялась.

Тик тяжело выдохнул, смотря, как эта армия всё надвигается. В обе руки взял по шипу из костей. На более молодых он решил много не рассчитывать. Ринулся прямо в самую гущу этой массы тел, орудуя двумя шипами равнозначно и умело. Более старые кости не выдерживали контакт с костями Тика. Сам он двигался как можно осторожней, подставляя своё оружие. Даже в окружении мог оставаться на высоте.

Василиса не отрывала взгляда от Тика. Он невозмутим, хоть и окружён живыми трупами. Он знал, что ничего с ним ничего не случится страшного, будто всё уже под его контролем. Шатенка смотрела на него как на пример выдержки и воли. Правитель не боялся потеряться в этой толпе. И Луна его не теряла. Но справится ли он один? Хоть он и уверен в себе, но это же самообман.

— Мы должны помочь!

Воля

Тик отбрасывал от себя костями как можно дальше, вонзал острый конец в тела, разрезал. И с виду кажется парень собранным, и в окружении чувствовал своё превосходство. Но и он внутри как минимум негодовал. Тик уже научился встречать страхи лицом к лицу. Он умел собрать в себе все силы, если надо. Его выдержка укоренилась, иначе бы сила Луны не далась ему. Он б не смог собрать вокруг себя армию, руководить ею, вести за собой. И сейчас старался подавить в себе чувство страха. Кто тогда, если не он?

Тик сражался не за себя. Он понимал, что если он отступит, то уже никто не отобьётся. И лучше не рисковать. Тик не собирался ставить на кон жизни молодых и неопытных. Он готов сдерживать натиск этой армии. Никто другой и не сможет. Да, он чувствовал тревогу, лепетал и дрожал от одной такой мысли. Проверять боялся.

Это тоже страх. Но не за себя. За чужую жизнь. И он не позволял даже немного отступить. Он предавал силы, подкреплял уверенностью. Он гнал в самое пекло. Лишь бы не видеть то, от чего мороз по коже проходит. И дело не в том, что эти дети — Солнце и Луна, которые должны исправить всё, что он сделал. Именно дети. Никак иначе. Правитель в них видел детей. Такие же невинные и беспомощные без его помощи. Да что там! Без какой-либо помощи точно этот мир поглотит и переварит.

Воля.. Девушка помнила слова Тика о силе воли. Она помнила, они отдавались в голове шумом. Каждый рывок правителя будто глубже закапывал свои слова под корку мозга. Все его движения дышали этими словами. Поднималась гордость за этого человека. Не как к равному, а к старшему. Почти божеству. Она всё крепче сжимала свою палочку в руках. Перевела взгляд на девушку с чёрными волосами.

Нужно преодолеть её волю. Нужно быть сильнее разумом этого "оружия". Василиса всё вглядывалась в эту девушку, пытаясь найти слабое место в этом человеке, в этом разуме. Нужно победить эту волю, а для этого надо быть где-то сильнее.

И Василиса всматривалась в глаза. Так вернее можно понять, что за человек. Только обычно шатенка таким не пользовалась. И пыталась прерывать любые зрительные контакты. Но тут иной случай. И девушка встретилась с совершенно пустыми глазами, будто кукольные. Стеклянные. Эти глаза смотрели в никуда. И вместе с этой пустотой будто спряталась некая печаль. Сокрытая за пустотой. Василиса всё вглядывалась, будто погружалась в эту печаль.

— Да это даже не её воля!

Не по своей воле она подняла их. Посредничество. Прямой волей можно же вытолкать. Девушка решила попробовать. Сначала она сосредоточилась на себе. Отгоняла все страхи от себя. А её разум подвергался чистке. Пустел для того, чтобы окрепнуть. Повести армию.. Это не так сложно, если пи тебе сила Луны. Нужно лишь решиться. Все страхи отсеять. Все сомнения прогнать прочь. Она может.

Все показались как звёздочки в тёмном небе. Души? Сознания? Что это? Василиса знала лишь то, что эти звёздочки — нечто живое. То, что можно подчинить себе. Слишком много звёздочек. Сознаний. И все почти однотипные. Одна в толпе только выделялась. Странная, мрачно-холодная. Её намного сложнее понять. Намного сложнее заставить сиять ярче, схватить. Она хоть и бледная, но совсем не кажется слабо. А вот другие подчинялись свободней.

Василиса обернулась, осмотрелась. Она опять в астральном измерении. Мир образов. Другой. Это она не видит только глазами, но и всем существом своим. Это и ощущения её души. Это всё в её голове.

Её звезда намного сильнее. И вот это скопление звёздочек идёт одним потоком.

Рядом Василиса увидела самую яркую звёздочку. Самое ясное сознание. Захар. Она чувствовала, что это Солнце. Это он. Никто более. Некому больше. Девушка смотрела дальше. Вдалеке она увидела другую звёздочку. Её будто уже держал кто-то и пытался потушить. Сияла она тьмой, не таким же светом, как другие.

— Туда.

Василиса уже ориентировалась в этом небе. Она знала, что где находится. Хоть и видела от людей только их звёзды. По этим звёздам она понимала, что это за человек. Как? Она не знала. Просто приходило понимание. И сомнения не мешали определениям. Никаких сомнений.

Тик огляделся. На него наступали всё меньше. Луночка смола. И правитель решил не медлить с тем, чтобы приблизиться к девушке с Крылом. Вдруг он почувствовал, что-то обхватило его лодыжку. Тик упал на грудь.

— А ты куда собрался, Костяной? Думаешь, я тебя так просто отпущу?

— Думал, никогда не скрещу оружия с приятелем.

Граф на ответ слегка хмыкнул, не придавая словам особого значения. Вокруг него будто было какое-то красное и склизкое существо. И его щупальца, что только от него и можно было увидеть, постоянно находились в движении. Они могли бы привести в ужас, но не Тика. Он это видел часто у графа. Немного повёл и размял плечи, А потом первый и пошёл в атаку.

Кость встретила что-то мягкое. Тика чуть не утянуло в пучину. Он успел отскочить. За ним потянулись красные щупальца, от которых он отбивался костями. Красная жидкость распадалась, форма совсем разрушалась. А белоснежное оружие покрывалось красой жидкостью.

— Ты этими фокусами молодёжь пугай!

Тик слегка усмехнулся и встряхнул руками, чтобы прочистить кости. Одно из щупалец оказалось намного шустрее. Оно выпрямилось, стало намного твёрже и вонзилось в ключичную ямку. Скосило. И оба словно поняли, друг друга, никто на это лишний раз не заострил внимания. Словно так и должно быть. Боль пронзила плечо. Тик прижал руку к поражённому месту. По плечу пошёл багровый цвет. Кровь сочилась сквозь пальцы. Рана понемногу заполнялась белыми кристаллами. И казалось, что это кровавый снег.

— Вот ты и попался.

Забил красный фонтан. Тик пытался этот поток удержать рукой и костями. И одна кость полетела в графа. Тот еле уклонился, но бедро всё равно задело. Потом, как он немного от болевого шока отошёл, шагнул к оппоненту. Тяжело.

— Ты же мне не ноги поразил...

Но тяжело и шагу ступить. Тянет вниз. И в плече пульсирует и болит. Будто повязали там верёвкой и вниз тянут. Из-под земли вырастали кости шипами с острыми краями. Граф рывками отходил, отпрыгивал, пытался уйти. И так до того момента, пока спиной не врезался во что-то.

Оба были вовлечены в свой бой. Они не видели, что происходило вокруг. Этот бой для них был большим, чем просто бой. Никто бы и не подумал, что поднимет на приятеля руку. Никто и представить не мог себе такого, не был готов вооружаться и обороняться против того, с кем дружен был. С кем многое делил. А сейчас бился. Руки дрожали, перед глазами только лица друг друга. Не решались добивать друг друга, будто надеялись, что всё окажется лишь ужасной шуткой. Надежда, что кто-то опомнится.

И Тик не решился ударить наверняка. А мог же. У него прекрасная возможность, прекрасная позиция. Но ударил рукой по скуле, не выпуская ничего. И этого было как будто достаточно, этого физического контакта с другом. Парень с голубой кожей повалился первым. Граф от удара пошатнулся, сделал два шага и рухнул рядом. Лежали они рядом. Им не нужно даже голоса повышать. Хватало лишь немного разомкнуть губы. И этого казалось более, чем достаточно.

— Мы с тобой разные. Но... Не однозначно. Есть то, что схоже.

На бледных губах появилась лёгкая улыбка.

— Что же?

Тик не ответил на вопрос. Просто кивнул куда-то в сторону. Оттуда уже бежали в их сторону Василиса с Захаром, встревоженные и взволнованные. С другой стороны — Неко и Нуара, за спиной которой волочилось Крыло. Её лицо было более не самым эмоциональным. Неко немного встревожен.

— Господин Тик!

— Учитель Тик!

— Хозяин!

Захар вытянул руки, чтобы помочь Тику подняться. Василиса присела рядом с ним, осматривая. Она осторожно касалась тела Тика, боясь ему как-нибудь нанести вред. Неко с Нуарой тоже попытались поднять графа на ноги. Странно, но вражда сейчас немного отошла, они спокойно стояли друг подле друга, даже не думал никто продолжать. Тик немного шатался, кое-как на ногах стоял. Держался за больное и поражённое место он слабо, лишь прикасался, не впиваясь. Его лицо немного казалось сонным, уставшим. Но без каких-либо мук и терзаний. Просто сильнее хотел спать. Граф же не просто щупал свою скулу, немного разминал челюсть.

— У тебя удар не поменялся. Больно же.. опять костяшками ударил..

— Дай глянуть.

Тик подошёл к графу, приподнял его лицо за подбородок, осматривая. Он немного пачкал лицо в крови, оставлял пятна и полоски пальцами. Капюшон, которым он постоянно прикрывался, откинулся назад. Теперь можно было хорошо разглядеть лицо. Красные жидкие волосы немного в беспорядке, глаза серебристого цвета, лёгкая щетина. Немного граф казался старше Тика. Место удара немного воспалилось, покраснело.

— Не критично.

Тик слегка улыбнулся, пока граф места себе не находил. Он будто пытался спрятаться от взгляда и прикосновений своего недавнего приятеля и одновременно врага. Но Тик и не обращал внимания или забавлялся состоянием другого. Потом подошёл к Нуаре.

— А от артефакта это дитё лучше освободить.

Правитель города Кости располагал к себе мягкостью голоса, умилённым выражением лица. Будто и вправду перед собой видел невинного ребёнка, а не смесь света и тьмы. Его рука мягко опустилась на плечо Нуаре. А та лишь смотрела пустыми глазами снизу вверх на парня с голубоватой кожей. Тик расценил это как позволение, его рука мягко перешла на хрупкую спину, прямо к месту, где держалось Крыло. Из руки выросла кость, которой парень осторожно снял Крыло с девушки.

Глаза постепенно наполнялись осмысленностью. Девушка поморгала. Граф отходил всё дальше, подзывая тихо свою свиту.

С минуту все стояли молча. Тик провожал троицу с какой-то тихой грустью во взгляде. Это нечто, по чему он скучал всё время одиночества, сейчас просто развернулось и ушло. В руке забытое Крыло, которое Тика не волновало. Он хотел просто сорваться с места и остановить графа, чтобы не ушёл. Хотелось многое сказать. Они же встретились, неужто так их встреча и должна закончиться? И опять внутри всепоглощающая пустота. Даже дышать больно.

А ведь встреча приятелей могла быть другой. Они могли встретиться не как враги с разными взглядами. А как лекарство от пустоты и одиночества для друг друга. Правитель чувствовал, что и граф в уединении страдает. Так что им не позволило просто заключить друг друга в объятия, выразить, в какой скуке они прожили без друг друга? Тика еле вывели из этого состояния. Но печаль осталась на его лице.

Никто решил не донимать его. Решили оставить в покое. Это лучше, чем своим вмешательством ломать нечто хрупкое.