Класс: Неудобная

Глава 1

Так вышло, Макс. Из этой фразы получился бы отличный эпиграф к любой человеческой жизни, ты не находишь? Темная сторона. Макс Фрай

— Ну ма-а-ам!

Угораздило же родиться женщиной! Нет, я понимаю, что шансы пятьдесят на пятьдесят, но с годами жуткое ощущение, что меня где-то обманули, так и не отпустило.

Я плеснула прохладной водой на лицо и грустно посмотрела на ряд баночек, терпеливо ожидающих, когда срок их годности закончится, и они отправятся в мусорное ведро вместе с моими мечтами и надеждами. Когда их покупала — думала, что буду каждое утро мазать моську пенкой, проходить мицелляркой, сверху полировать кремом от морщин, от прыщей, от черных точек, пшикать увлажняющим спреем…

Снова и снова я разрушала данное себе обещание начать новую жизнь, просто ополаскивая заспанное лицо. А кремики… Ну что ж, все равно по акции куплены, мне не убудет, а в тот момент я чувствовала себя самой счастливой. А времени на все эти попытки отодвинуть старость все равно нет, так как…

… — Мам, дай денег!

Я мысленно выругалась, включая воду на полную.

«Течет ручей, бежит ручей, и никто меня тут не найдет…»

… — Милая, а где ключи от машины?

… — Я сегодня с ночевкой к Павлику, и нет, разрешения не спрошу!

«И я ничья, и ты ничей»!

Я устало закрыла кран, понимая, что все-таки придется выйти наружу. Нет покоя… женщинам. Особенно мамам подростков и женам больших начальников маленьких компаний. Да и кто без меня найдет ключи, добудет карманные деньги и познает смысл жизни?..

Правильно, никто!

Я затянула пояс лысеющего от возраста махрового халата и выбралась из убежища.

Квартирка, которая досталась мне в наследство от бабушки, напоминала поле боя. Не хватало только умирающих лошадей, кричащих о пощаде врагов и пятен крови на затоптанном линолеуме. Хотя нет, пятна крови были. Или это кетчуп?..

Дочь крутилась у зеркала, недовольно зыркая на меня:

— Мам, ты не понимаешь, это же премьера! Я этот фильм полгода ждала! Ты сама знаешь, я просто должна туда пойти!

— Лен, я тебе уже говорила, фильм для взрослых, а ты…

— Я уже не ребенок!

— Да, только все еще смотришь мультики про фей! — Рома вышел из кухни и отвесил сестре легкий подзатыльник. — Мам, папа уже добро дал, так что…

— Иди уже! — Я поджала губы. — Раз папа разрешил… Только помни…

— …никаких внуков, а то перееду в училище и все, здравствуй небо в облаках, — хмыкнул старший сын, накидывая капюшон. — Мам, у нас игра скоро, нам готовиться надо, а не за девчонками носиться. А Павлик один не потянет!

— Мам, денег дашь?

— Нет, Лен, не дам, — я начинала заводиться. — Все, быстро в школу! Первая неделя сентября, а вы уже мне нервы мотаете! Все!

Ромка хмыкнул и напялил старые, но любимые кроссы, показывая младшей сестре язык. Лена пульнула в него расческой, схватила сумку и, зло посмотрев на меня, побежала за братом. Опять на самокате вдвоем поедут, мелкие камикадзе… Сколько раз запрещала, но кто меня будет слушать?..

— Ань, я на минутку в ванную. Ты… это… ключи найди и обед собери, я тоже спешу…

Виктор проскочил мимо, чуть меня не сбив, и скрылся в туалете. Я закатила глаза и подняла счет за воду, под которым, на своем законном месте, лежали ключи от машины. Нет, и как он вообще до своих лет дожил?..

Я надела очки, огляделась и тут же сняла. Определенно без них квартира выглядит лучше. На кухне меня, как всегда, ожидал хаос. Яичная скорлупа, недоеденная каша, вчерашний блинчик и грустный Эрлик, печально созерцающий кусок колбаски, забытый на краю стола.

Французский бульдог Эрлик оказался у нас случайно несколько лет назад. Ромка принес с прогулки кучку костей, перетянутую кожей. Сейчас же бывшая кучка питалась лучше, чем владельцы минимальной заработной платы, и всем своим видом давала понять, кто в доме хозяин. Только вот Ромке быстро наскучило возиться с псом, и все заботы традиционно легли на меня.

Правда, я все еще сомневалась, что он настоящий француз. Что-то в нем явно было немецкое — за ночь мог превратить спальню в газовую камеру, а стоило Роме включить «Рамштайн» — Эрлик начинал неистово гавкать, точнее, кашлять. Лаять он так и не научился, видимо, оставив привилегию лаяться нам.

Я глянула на фитнес-браслет и начала сгребать тарелки в раковину. Помыть посуду, протереть стол, частично собрать мусор, распихать пыль по углам — до углубленной уборки еще два дня, переживу — и собраться на работу. На браслете всего полдевятого, а я уже как выжатый лимон. Обещала же себе не читать до рассвета, но нет! Опять залипла в любовный роман по цене чашки кофе — до самого утра, под сопение мужа и храп собаки.

«Так, обед для мужа в контейнерах, ужин для детей в холодильнике, себе кину батончик и хватит».

Я поставила сумку у выхода, надеясь, что Витя ее заметит. Хотя… он уже давно ничего не замечал.

Бросив беглый взгляд на замызганное зеркало, я быстро прошла мимо. Нет, видеть себя я пока не готова. Да и что нового там покажут? Уставшую женщину средних лет, которой даже команда профессиональных стилистов уже не поможет. Подарил мне как-то Витя сертификат на сеанс с этим, ну как его… имиджмейкером! Тот долго расписывал плюсы моей фигуры, что на мне будет хорошо сидеть, как краситься, а потом повел по бутикам, в каждом из которых я могла оставить как минимум пять зарплат. Не по мне это…

Телефон мужа на полочке в коридоре весело жужжал от уведомлений, а Витя опять пропал в уборной. Забыл, что ли?.. Или с книжкой заперся? Вообще-то он так спешил, что чуть не сбил меня в коридоре!

— Вить, тебе тут пишут! Что-то важное, может! — крикнула я, направляясь в спальню.

— Ань, я ушел! До вечера!

— Вить, я сегодня допоздна, в отеле конференция, ты сможешь меня забрать…

— Да, конечно, прослежу, чтобы Рома и Лена легли спать до полуночи!

— Нет, ты… — я выскочила в коридор.

— Целую! — Виктор машинально подцепил пакет с обедом и, даже не отрываясь от телефона, вышел.

Входная дверь проскрипела и громко хлопнула, явно намекая, что замок и петли давно пора бы смазать. Ту же песню исполняли ручка шкафчика на кухне, окно в спальне и мои колени. Интересно, если привести их все в движение разом, выйдет ли приличная музыка?

Не успела я порадоваться, что осталась одна дома, даже на полчасика, как Эрлик напомнил, что мочевой пузырь у него не казенный. Бульдог наворачивал круги под ногами и возмущенно скулил, жалуясь на Ромку. Ну да, сегодня же его очередь гулять с псыном… была. Вот только как всегда он забыл, не успел, проспал. Я быстро переоделась в растянутые треники, накинула застиранную футболку и пристегнула поводок.

Улица встретила жарой. Август не сдавал позиции, отказываясь уступать место сентябрю. На лбу моментально проступил пот, и даже ветерок с моря не позволял вдохнуть полной грудью. Хотя какой ветерок до нас долетит? Разве что штормовой…

Микрорайон, где мы проживали, находился в пешей доступности от моря, вот только бриз тормозили многоэтажки, а единственный пляж для нас, простых смертных, располагался почти в двадцати километрах. Всю остальную береговую линию заполнили отелями, элитной стеной отделяя местных жителей от отдыхающих.

Да, несправедливо. Зато прибыльно.

Эрлик деловито обнюхивал каждый куст, оставляя свои утренние послания миру, пока я просто старалась ни о чем не думать. Лина как-то заявила, что всем нам нужно медитировать и учиться освобождать сознание. Не знаю, где она такое вычитала, но по части психологии она была мудрой женщиной. Вот только как это сделать, когда у тебя голова забита под завязку делами и заботами?..

Прибрав за собакой, я уставилась на клен и вдруг поймала себя на мысли, что вот эти пятнадцать минут на улице с Эрликом — пожалуй, лучшее время за весь день. Минуты, когда от меня ничего не требуют, ничего не просят. Ни денег, ни ключей, ни обедов, ни улучшенных номеров. Я просто стою и наблюдаю, как люди куда-то спешат. Да, я вернусь домой и тоже начну в авральном режиме собираться на работу, но это будет потом. Сейчас я просто стою и просто существую.

Но время вышло. Я вернулась домой, помыла лапы Эрлику, хотя вопрос, что грязнее — он или полы в квартире — оставался открытым, переоделась в приличное, даже успела мазануть тушью по ресницам и рванула на работу.

Сегодня у нас очередной запарный день. Не знаю, кто натолкнул владельца отеля «Покой и спа-клуб» на мысль заняться благотворительностью, продавая часть номеров в высокий сезон за гроши. Но примерно раз в месяц нас осаждали группы безденежных донов, превращая холл в зону ожидания Казанского вокзала. Артур Константинович почему-то был уверен, что если они увидят элитную гостиницу, прочувствуют положительные эмоции от отдыха, окружат себя роскошью и «правильными» людьми даже на несколько дней, это заставит их изменить взгляд на жизнь и зарабатывать больше.

Владелец увлекался психологией. Точнее, увлекалась его жена, но он всегда прислушивался к ее мнению и никогда не спорил. Так что пока начальство экспериментировало, мы носились как проклятые и поминали их крепким словцом. Хотя по идее тоже должны были приревновать «богатеньким» туристов и начать мыслить иначе.

Я переоделась в рабочую форму и вышла из раздевалки. В кафетерий для персонала слетелась стайка горничных, возбужденно треща, как сороки на плетне. Будь в запасе пара свободных минуток, я бы их разогнала, но меня уже ждали на ресепшене. Если верить рабочему чату — нас сегодня сожрут и не подавятся.

И в чате говорили правду — лобби отеля действительно напоминало Казанский вокзал в час пик. Чемоданы, барсетки, мешки и даже рюкзаки, букеты цветов, громкие голоса и стойкий запах дорогого парфюма вперемешку с ароматом дорожного пота. Носильщики летали по коридорам, как ошпаренные, а за стойкой консьержа Лина буквально зашивалась. Шла битва за место в аля-карт ресторанах.

В офисе было пусто. Я бросила сумку на стул и, затянув гульку потуже, выскочила к гостям. Мужчина с красным лицом нависал над стойкой:

— Девушка, я бронировал номер еще год назад, люкс с видом на море! Почему я должен ждать?

— По стандартам заселение проходит в два часа дня… — стажер Маринка начала заикаться.

— Да плевать мне! Вы почему этих заселяете раньше, а меня не можете? — он махнул в сторону застывшего «агронома» с ключом от номера.

— У них заказан другой тип номера и…

…— У нас кондиционер не работает!

…— Я требовала уборку с восьми сорока пяти утра до девяти, а горничная пришла в восемь пятьдесят…

…— Тамара, пятый этаж готов? У нас заезд!

…— А наш номер под каким созвездием находится?

Сразу захотелось удрать обратно в офис или просто ответить стандартным: «Так вышло». Но коллеги уже были на пределе, стажеры поминали крепким словцом день, когда выбрали эту профессию, а гости переходили на ультразвук. Я рванула к Маринке, которая уже была готова разреветься под напором, но тут дверь офиса громко хлопнула о стену.

— Анна! Что здесь происходит? Почему люди ждут?

— Мустафа, я только пришла…

— И что? Почему гости в холле? Паспорт забрала, анкету заполнила и пусть гуляют! Как комната будет готова — позвоните им!

— Но…

— Анна! Ты уверена, что твое «но» не вылетит тебе в штраф?

Генеральный завершил свою тираду и резко повернулся к гостям, оставив нас в полном ступоре. Пока он ласково обещал мужчине с люксом лучший номер в отеле, я молча шагнула вперед, задвинув Марину за спину, и начала вбивать данные гостей вручную, сверяясь с бумажными распечатками. Я привыкла.

Для Мустафы я была удобной боксерской грушей — не уволюсь, не отвечу, проглочу. Начальник он хороший, только очень нервный. Еще бы, вырвали из привычной Турции, закинули к нам со своими порядками и менталитетом, вот он и психует. Я понимала, что он прав, но обида оставалась. Все-таки пришла на час раньше, пытаюсь сделать как лучше, но мой сизифов труд так и остается никем не замеченным.

Но как же все-таки хотелось высказаться! Ткнуть его носом в запару, отправить дальше перебирать бумажки в офисе, да даже намекнуть, что у нас не турецкий отель, а русский, и тут его «инновационные» методы гостеприимства не работают! Гостю нужно не подышать морским воздухом с дороги, а помыться, переодеться и начать уже отдыхать. Мы же как привыкли? Нам подавай все и сразу. А если просто сказать, ты не жди, скоро будет, начинай отдыхать — мы будем пить коктейли у моря, нервно поглядывая на часы и названивая на ресепшн.

Но нет, Мустафа разницы в менталитете не понимал. Или не хотел.

— Анюта, выдыхай, — раздался тихий шепот откуда-то сбоку.

Лина пролетела мимо с ворохом бумажек и мимоходом улыбнулась мне. Я оскалилась в ответ, надеясь, что это сойдет за дружелюбную улыбку. Но подруга подняла бровь и покачала головой. Да, опять не проканало…

Хоть мне и казалось, что день тянулся непростительно медленно, но как-то вышло, что раз — и ночная смена уже топталась у стойки. Я успела сцепиться с горничными, огрести от техников за Маринин косяк, едва не подарила одному из гостей виллу на десять дней и даже умудрилась перехватить чашку кофе по дороге в уборную. Паспорта, магнитные ключи, просьбы, оплаты, потерянные панамки и фоновое недовольство Мустафы. Когда пришли сменщики, я держала тело вертикально из чистого упрямства. Казалось, если присяду хоть на секунду — больше не встану.

Ночная смена заявилась ровно к полуночи и демонстративно долго пересчитывала кассу. Артем, ночной аудитор, не любил беспорядок — всегда проверял все, что мы делали за день. И если хоть что-то оказывалось не так — долго нудел, что ему придется все исправлять. И тот факт, что по ночам у него практически нет работы, а мы прошли афганскую войну, его не беспокоил. У него на все был один аргумент — днем вас много, а по ночам только я и стажер Леша.

Когда Артем наконец принял смену, я переоделась и вырвалась на свободу. Почти пятнадцать часов на ногах! Автобусы уже не ходили, и я открыла приложение такси. Сумма на экране, подсвеченная фиолетовой молнией «повышенного спроса», заставила нервно сглотнуть. Да за эти деньги можно купить Ромке новые кроссовки! Или оплатить Лене ее бесконечные школьные сборы, или… Жаба в районе солнечного сплетения категорически замотала головой.

Я свернула приложение и набрала номер мужа. Долгие гудки — и все.

— Давай же, Витя, возьми трубку, — шептала я, переминаясь с ноги на ногу.

«Абонент сейчас не может ответить на ваш звонок. Вы можете оставить сообщение после сигнала».

Ну конечно. Спит. Я ведь просила его, русским языком просила забрать меня, но он даже не дослушал. Зачем ехать за женой в час ночи? Жена — это же как микроволновка или стиральная машина. Удобная функция. Стоит себе на кухне, работает, приносит пользу. Никто ведь не возит. Сама доберется. Ну, хотя бы не пьет, нормальный муж, у Светки вон вообще тиран, а мой просто крепко спит…

Я сунула телефон в карман и побрела вдоль темной улицы. До дома идти полчаса, будем считать это заминкой после тренировки. Еще и воздух свежий, одни плюсы! По ночам у моря становилось прохладно, так что я закуталась в пиджак, ругая мужа на чем свет стоит. Ну ничего, завтра выходной, отосплюсь, а пока прогулка. Всяко полезнее, чем трястись в чужой машине. Я молодец, хорошая хозяйка, лучше Ленке на курс фотографии отложу…

Погруженная в планы на выходные, я подошла к перекрестку. Светофор мигал желтым, улица была совершенно пустой. Я машинально посмотрела по сторонам и ступила на «зебру», пытаясь решить, нам завтра стоит сначала съездить к моей маме или к свекрови?..

Визг тормозов разорвал тишину так резко, что я даже не успела вздрогнуть.

На меня неслась огромная махина.

Бежать? Поздно. Вперед бежать? Или в сторону? Назад не вариант, догонит…

Мне нельзя попаданкой. Правда. Отпуск не подписала, с собакой не погуляла…

Асфальт метнулся навстречу…

КРИТИЧЕСКИЙ УРОН

АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ

Инициализация протокола выживания…

Глава 2

Если бы мы с ума сошли, то не оба сразу. С ума поодиночке сходят. Это только гриппом все вместе болеют.

«Трое из Простоквашино»

ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ СИСТЕМЫ

Установка…

Создание профиля Игрока…

Запуск аудиомодуля…

Предупреждение: используется тестовая версия.

Голова раскалывалась. Мысли путались. Перед глазами горел текст. Я пыталась понять, что же такое произошло. Машина, удар, странные звуки, боль, запястье… Я приоткрыла глаза, но табличка с надписями никуда не пропала. В носу свербело от запаха хлорки и спирта.

Пока я пыталась проморгаться, левую руку ударило током. Да, не стоит трясти головой. Попытка заговорить тоже не увенчалась успехом: в горле будто бы прорвало газовую трубу и опалило огнем.

— Если ничего не знаешь, ничего и не болит, — писк в ушах прервал хриплый голос.

— Где я?

— Не нравится ответ, не задавай вопрос.

Знакомый голос. Такой нагловатый, с издевкой. Доктор Хаус?.. Серьезно?.. Откуда?..

Картинка понемногу прояснялась. Белый потолок с желтыми разводами, грязно-зеленые стены, мерное пикание медицинского аппарата, жесткая больничная койка. Все-таки умерла…

— Мама дорогая, очуметь! Она очнулась! — в правом ухе раздался крик с акцентом, голос, под который я когда-то давно гладила пеленки Ромке. — Гламурненько лежит тут! Ты только посмотри! Шо, первый раз?

Я в панике попыталась сесть, но тело отказалось слушаться. Пошарив руками, я поняла, что на мне только какая-то ночнушка. Это меня раздели? Я в больнице? Что за голоса? Доктор Хаус, няня Вика…

«Ну, хотя бы руки за спиной не связаны, и то хорошо».

Странные надписи наконец пропали, и я смогла осмотреться. Обычная палата, за окном светит солнышко, койка напротив пуста, а на тумбочке рядом лежит моя сумочка. Вот только одежды не видно. Ой, мама дорогая, я же в старом белье была! Том самом, которое выкинуть жалко, а показать кому-то стыдно… И ногти не накрашены, а если кто-то увидит мои растяжки!..

— Я подумаю об этом завтра, — голос в голове не унимался, сменив тональность.

Ох, милая Скарлетт, знала бы ты, как эта фраза меня выручала! Вот только наступит ли теперь это самое «завтра»?..

Я зажмурилась до цветных пятен под веками. У меня галлюцинации. Надо позвать врача. Попросить успокоительного, пока не прибежали санитары. У меня, наверно, сотрясение. Или что-то нервное. Главное, не ставить диагноз самой, а то загоню себя в модную нынче паническую атаку — и все, пиши-пропало…

Дверь распахнулась, и легкий сквозняк от окна прошелся по коже. Я нервно поправила больничную ночнушку и мазнула руками по волосам. Вот что мне стоило сходить к парикмахеру вовремя? Говорила Лина, хочешь блонд — будь добра, раз в две недели к колористу! Вот и сижу теперь, желтоволосая, с каштановыми отростками! Неловко-то как, а они еще и исподнее мое видели!

Пока я то краснела, то бледнела, в палату неторопливо вошел врач. Высокий мужчина, совсем не похожий на доктора Хауса, но очень даже симпатичный. Широкие плечи, черные волосы, чуть тронутые сединой и глаза — пронзительные, зеленые, не то что у меня, грязно-болотистые… Почему-то его лицо виделось мне совершенно отчетливо. Вот только надпись над головой портила все впечатление.

— Доброе утро, Анна Александровна! Что же вы так, по ночам одна ходите, по сторонам не смотрите… — он подтянул стул и сел рядом. — Так, следите за светом. Да, хорошо… Не тошнит? Голова не кружится?

— Кру… кружится, — прохрипела я, следуя за огоньком.

— Для человека, который пободался с джипом на влажном асфальте, вы выглядите очень бодро, — врач ободряюще улыбнулся и убрал фонарик. — Отделались ушибами и легким сотрясением. Поразительно, у вас даже тушь не размазалась! Анна, думаю, вы родились в рубашке… Пережить аварию и все еще оставаться красоткой не каждая сможет…

Я смущенно потупила глаза, вспоминая, в чем меня сюда привезли. Стыдно-то как! Он и про тушь сказал, и вообще… Хвалит еще, неудобно… Да нет же, он просто так иронизирует! Или пытается настроение поднять.

— Ну что вы, — нервно сглотнув, я уставилась на трещинку на стене. — Водитель просто успел затормозить, а я… Шла, ворон считала, по сторонам не смотрела, растяпа… Вечно я так, из-за меня одни проблемы… Ай!

Я не успела договорить, как меня шарахнуло током. Легкий разряд пробежал по руке и растворился в районе горла, заставляя меня замолчать. Перед глазами моргнул красный цвет и опять проступили надписи:

ДЕБАФФ ПОЛУЧЕН

«Синдром самозванца»

Причина: обнаружен негативный паттерн поведения.

Длительность: 3 часа.

Душевный ресурс: -30.

Харизма: заблокирована.

Эффект: положительная реакция на чужую похвалу заблокирована.

Я поперхнулась воздухом, но табличка исчезла, и я наконец разглядела надпись над врачом, который сейчас меня обеспокоенно разглядывал.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Олег Анатольевич Виторов.

Класс: Врач.

Уровень: 10.

Отношение к Игроку: Симпатия 5/30.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Я несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от видения, но надпись лишь покачнулась и никуда не исчезла.

— Анна, вам плохо?

— А когда мне было хорошо?

Ну все, приехали. Теперь голос в голове стал мультяшным. Олег потрогал мой лоб и пожал плечами:

— Температуры вроде нет, — он убрал руку и прищурился. — Анна, я бы порекомендовал вам остаться на ночь для наблюдения, если ваша страховка позволяет. Причин держать вас здесь не вижу, но вам точно стоит отдохнуть. У вас явно стресс.

— Мне бы позвонить, — пролепетала я, все еще глядя куда угодно, но только не на Олега Виторова. — Домой надо, я там… отлежусь…

— Как знаете, — врач пожал плечами. — Я пропишу вам обезболивающее и мази, получите при выписке. Больше отдыхать, лежать и ни о чем не переживать ближайшие несколько дней. Вашему организму надо восстановиться. Ваши вещи сейчас принесет медсестра.

Я осторожно кивала, мельком замечая, что его отношение изменилось с «5/30» на «7/30». Олег встал и направился к двери, рассказывая про постельный режим и питье воды, а у меня перед глазами все плыло. Надо позвонить Виктору, чтобы он меня забрал. В какой я больнице?.. Черт, забыла спросить!

Я кое-как залезла в сумку и вытащила телефон. Экран покрылся мелкими трещинками, но все еще работал. Два часа дня, суббота. Из уведомлений только сообщения от магазинов о скидках в честь начала учебного года.

Я набрала номер Вити. Сейчас он ответит, я ему все расскажу, он приедет и заберет меня отсюда… Вот только отвечать мне никто не спешил. Я уже хотела сбросить, как на том конце раздался шорох, а следом — заспанный, недовольный голос мужа:

— Ань, ну чего тебе?.. На дачу не поеду, твоя мать и так справляется, а у меня дела, я спать хочу, все, давай, потом поговорим.

И короткие гудки. Честно говоря, когда в меня врезался джип, было не так больно… Я даже не успела сказать, что я в больнице. Он просто не стал слушать!

Я снова нажала вызов, но тут в палату ворвался Ромка.

Отложив телефон, я смотрела на сына, за спиной которого маячил Павлик. Ромка подскочил ко мне. Я пыталась разглядеть надпись над его головой, вот только стена из слез не давала разобрать буквы.

— Мам, мне ночью позвонили, я не слышал, мы с Павликом играли! Ты как? Твой врач, Олег Анатольевич, сказал, что ты в порядке, тебя выписывают…

— Да, Ром, все хор…

— Ну тогда хорошо! — улыбнулся сын и попятился назад. — Супер! Короче, мам, мы пошли, у нас сегодня важная игра, бойня на сервере, каждый игрок на счету! Ты же сама доберешься, да? И папе скажи, пусть Ленке денег кинет. А то она мне все мозги вынесла, а у меня клан! Давай, поправляйся!

— Египетская сила! Она еще и никому не нужна!

Дверь за Ромкой захлопнулась. Я уставилась на место, где только что стоял мой сын. Прямо перед тем, как он исчез, я успела разглядеть надпись над его головой.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Роман «Фоманепроигрывающий» Фомин.

Класс: Игрок.

Уровень: 4.

Отношение к Игроку: Симпатия 30/30.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Игрок? Фома не проигрывающий? И что это за «симпатия»? Почему у него она максимальная, а он просто убежал? Что все это означает?

Слезы, застилающие глаза, все-таки хлынули. Я осталась одна в больничной палате, никому не нужная. Это даже Николай Петрович в моей голове подтвердил! Схватив телефон, еще раз набрала мужа. Он просто спросонья ничего не понял. Если бы я ему объяснила, что меня сбила машина, он бы испугался, примчался бы, обнял…

Вот только вместо гудков мне сообщили, что абонент не абонент.

Губы задрожали так, что пришлось их прикусить, не то окончательно расклеюсь. Набрала Лену. Монотонные гудки и автоответчик.

Мне нужно домой. В свою постель, под тяжелое одеяло, желательно с ромашковым чаем в обнимку. Витя просто устал на работе. Сейчас приеду домой, он проснется, увидит меня, с синяками, все узнает — и ему станет стыдно. Он же любит меня.

— Боже мой, это не просто ужасный день, это какая-то катастрофа! — голос в голове вернулся, только теперь героем из сериала «Не родись красивой». — Она еще и сама себя обманывает, котики!

Я проигнорировала этот глюк, утирая слезы. Сползла с койки, натянула одежду, любезно принесенную полной медсестрой. Фитнес-часы на руке разрядились, бесполезно сжимая запястье, раздражая черным прямоугольником.

— Карты говорят, дорога у тебя дальняя, бубновая, да с казенным домом! Ой, не верь брюнету, ох, обманет!

«Кармелита»? Серьезно? Да про этот сериал уже даже его создатели забыли, а у меня после сотряса, видимо, наружу все вылезло. Интересно, а если опять головой тряхнуть, что еще вспомню?..

— Заткнись, пожалуйста, заткнись, — прошептала я вслух, застегивая рубашку. — Просто замолчи…

Вышла в коридор, старательно переставляя ноги. Голова все еще шла кругом, и я хваталась за стенку, упрямо двигаясь к выходу.

— Если ты не подчинишься, я расскажу тебе сказку о паровозике, — заорал в голове майор Пейн.

Медсестра за стойкой ахнула. Она попыталась убедить меня поговорить с Виторовым, но я только упрямо помотала головой, подписывая отказ от госпитализации трясущейся рукой.

— Анна, вам крупно повезло! Водитель вызвал скорую, дождался инспекторов… Но вам бы пару дней у нас отдохнуть!

— Мне нужно домой. Там муж ждет, — твердила я, избегая ошарашенного взгляда женщины. — Он не знает, он хороший, просто… Я должна поехать домой.

— Чух-чух…

Я кое-как выбралась из больницы и вызвала машину. Ценник все еще горел пометкой «повышенный спрос», но мне было плевать. Да хоть сколько, лишь бы уехать отсюда.

— Хочешь, я покажу тебе фокус, чтобы ты забыла про эту боль? — не унимался голос.

Я рухнула на заднее сиденье ожидающего «Соляриса», ощущая тошноту от запаха дешевого ароматизатора. Таксист мельком глянул на мое опухшее лицо и тут же потерял интерес. Его имя мне не показали, а отношение распознавалось как «равнодушие». Я отвернулась и пристально уставилась в окно, считая повороты до дома.

Домой. Главное — добраться домой. Там меня пожалеют. Обязательно пожалеют.

Остановившись у нашей девятиэтажки, я вывалилась из пропахшего елочкой салона. На ватных ногах добралась до лифта, на дверях которого висел листок бумаги: «Не работает по техническим причинам». Баба Галя из двадцать четвертой квартиры недовольно тыкала в кнопку, бормоча под нос проклятья. Что-то там было про детей-беспризорников из двадцать седьмой, про их нерадивую мамашу, безалаберную управлящую компанию, но общий смысл бабагалиного монолога ускользал.

Под этот фоновый шум я тащила себя наверх, цепляясь за перила и надежду. Вот еще чуть-чуть, наш седьмой этаж, и там встретит семья. Ленка ахнет, побежит ставить чайник, Виктор подхватит под руки. Начнет извиняться, что не взял трубку, уложит в кровать, принесет горячего чая, пока Лена звонит Роме, отправляя того в аптеку за лекарствами. Они же моя семья!

Замок поддался с привычным скрежетом. Я толкнула дверь и шагнула в дом.

Квартира встретила тишиной и резким запахом собачьей мочи. Эрлик выскочил навстречу, но тут же убежал на кухню, опустив уши. Ну, хоть кто-то встретил…

Но больше никто встречать не спешил. Никто не ахнул и не спросил, как я. Дверь в нашу спальню была плотно закрыта, лишь слегка приглушая безмятежный храп Виктора. Комната Ленки тоже оказалась заперта. Эрлик выполз в коридор и виновато повесил голову, печально разглядывая огромную лужу возле моих тапочек.

Вольная инсталляция картины Репина «Не ждали» в спальном районе города Запрудный. Вот оказаться главным персонажем этой инсталляции… Сутки с лишним мамы дома не было, а никто и не заметил. Ромка не поднял всех на ноги, даже не предупредил. Всем плевать. А мне…

Даже разозлиться не получается. Тут бы закричать, разбудить мужа, отругать дочь, высказать им все, вот только… А кто меня выслушает? Слышать и слушать — очень разные вещи.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Активирован привычный паттерн поведения.

Я мельком посмотрела на фитнес-браслет, где загорелась эта надпись. И ведь говорил мне Рома, надо в сервис отнести, глючит…

Сама виновата. Собака не выгуляна. Вот если бы я вчера не экономила, нормально бы все было. Приехала бы домой, отдохнула, себя в порядок привела. Нам же сегодня к маме съездить надо было, теперь она до конца дней припоминать будет… Витя проснется, дома — грязь. Скандал начнется, что я плохая хозяйка. Прибраться бы надо, ругаться не хочу. Сил нет.

Кинула сумку на тумбочку и поплелась в ванную за тряпкой. Голова все еще кружилась, перед глазами летали мушки. Взять ведро. Набрать половину. Вытащить старую футболку из вороха тряпок. Капнуть уксуса в воду. Отработанные движения, сознание включает автопилот.

Опустилась на колени, начала методично вытирать пол, поглядывая на смущенного пса:

— Сейчас, сейчас, все уберу… Ты не виноват, ты терпел, это я плохая хозяйка, Эрлик, милый… Вот, быстренько, никто и не заметит…

Браслет сжал запястье. Уставилась на него, пытаясь считать бегущую строку.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: НИЗКАЯ ЭНЕРГИЯ

Энергия: 20/100.

Энергия: 15/100.

Точно, разрядился. Я же вчера ставила на зарядку?.. Прав Ромка, в сервис отнести бы. Браслет завибрировал, а мушки перед глазами слетелись в слова:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КРИТИЧЕСКИ НИЗКАЯ ЭНЕРГИЯ

Энергия: 10/100.

Галлюцинации. Все-таки джип победил… Завтра же сдамся в клинику неврозов, пусть запирают в палату с мягкими стенами. Только вот лужу вытру…

— Аня! Немедленно прекрати физическую активность! — грозный голос мамы в голове заставил тереть усерднее. — Риск критического истощения!

— Да, мам, я знаю, это все я виновата, не такая… Мам, я почти все… — прошептала я в пустоту.

Всхлипнула, окончательно убеждаясь, что с головушкой сильно не в порядке.

Ну, зато лужу оттерла. Потянулась к полкам с обувью, чтобы поставить Ленины кроссовки ровно, и тут тело окончательно сдалось.

Браслет слабо сжал руку, а перед глазами словно взорвались фейерверки:

КРИТИЧЕСКОЕ ИСТОЩЕНИЕ

Энергия: 3/100.

Запущено принудительное отключение.

В глазах окончательно потемнело. Отключили, значит, принудительно. Лежу себе, на мокреньком, физическую активность прекратила, как мама и сказала.

А это что за скрежет? Опять замок?

Это, наверно, Ромка пришел, сейчас он все решит и поможет… У меня же еще целых три процента, я ему все объясню.

— Эт-то что за свинарник?!

Резкий визг циркулярной пилы ворвался в мой уютный полуобморок. Я с трудом разлепила веки, заметив, что процента всего два.

— Приехала тут к невестке в гости! Не, ну вы только посмотрите! Она тут пьяная в коридоре валяется! Псина еще эта дурная! Пш-шел отсюда! Витя! Ви-тя! Иди сюда немедленно!

— А еще говорят, что я гавкаю, — раздался скептический голос откуда-то сверху. — Давай, отключайся уже, упрямая, тебе бы поспать, хоть и таким способом…

Надо мною, заслоняя тусклую лампочку, возвышалось расплывчатое пятно.

Я моргнула.

Раз. Другой.

Пятно обрело очертания Зинаиды Юрьевны, нежно любимой свекровушки. Она стояла, облаченная в спортивный костюм цвета смертельно ядовитой фуксии, и смотрела на меня сверху вниз, как на дохлую крысу.

Над ее головой мелькала надпись. Впервые мне захотелось прочитать, что же там написано.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Зинаида Юрьевна.

Класс: Мозгоклюй.

Уровень: 10.

Отношение к Игроку: Неприязнь 65/69.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Свекровь демонстративно набрала в грудь побольше воздуха для новой порции крика, но не успела и открыть рта, как раздался имперский марш из «Звездных войн», и вместо перекошенной физии Зинаиды Юрьевны передо мной вспыхнуло окно:

ОБУЧАЮЩИЙ КВЕСТ ПОЛУЧЕН

«Мой дом — мои правила»

Тип: обязательный.

Задача: поставить свекровь на место.

Ограничение: запрещено извиняться и оправдываться за беспорядок.

Награда: Опыт +50; доступ к первому ярусу навыков после выбора Вектора развития.

Штраф за провал: Душевный ресурс -50; дебафф «Тряпка» на 48 часов. Все Ваши аргументы будут проигнорированы.

До принудительного отключения: 3… 2… 1…

— А говорили, что у меня лапки! Успел выключить, а то бы проиграли, даже не начав! Хозяйка-то у меня железная! Все ресурсы сама из себя выпила, и все равно дергаться продолжает! Вот же неугомонная!

Последнее, что я увидела — Эрлик, недовольно рыкающий на Мозгоклюя десятого уровня.

Глава 3

Если боитесь одиночества, то не женитесь.

А. П. Чехов.

АВАРИЙНЫЙ РЕЗЕРВ АКТИВИРОВАН

При непосредственной угрозе Система может открыть аварийное окно продолжительностью 5 минут.

…— Разлеглась средь бела дня! Еще и пьяная! Вы посмотрите только! Витя на работе упахивается, а эта… Дома бардак, а она только валяется, пока сына мой спины не разгибает, все в дом, все в семью, а эта… эта…

— Она сегодня заткнется или нет?..

Голова гудела так, будто в ней работала бригада с перфораторами. На лбу покоилось что-то влажное и дурно пахнущее. Я с трудом распахнула глаза, пытаясь сфокусировать взгляд. Лежать на полу в гостиной было, мягко говоря, неприятно.

…— Говорила я Витеньке, не ровня она ему… Мальчик домашний, хороший, ему бы с Оксанкой вместо этой швабры криворукой, та и готовить умеет, и дома всегда чисто, а эта… Только и может, что вышивать!

Попытка встать успехом не увенчалась. Каждое движение отдавалось болью, напоминая о недавнем столкновении с джипом. Как там сказал доктор? «Пободалась», точно… Но даже схватка с машиной и ее последствия меркли на фоне голоса, сверлящего мозг.

…— Я всегда знала, что так и будет! В холодильнике — мышь повесилась! Носочки не по парам, а комком все в ящике! Зато кремов в ванной — хоть всю ее три раза обмажь! Ох, не так мой Витенька жить мечтал, ох не так…

Голос свекрови обладал уникальной способностью проникать во все щели. Она не кричала, а лишь тихо бормотала под нос всевозможные проклятия, методично открывая дверки шкафа по очереди. Вот только это ее бормотание наверняка слышал весь подъезд.

Я застонала и приподнялась на локтях.

Зинаида Юрьевна возвышалась надо мною в своем великолепии, роясь в наших документах. Надпись «Мозгоклюй десятого уровня» горела яркими буквами, переливаясь красным. Да, еще никогда последствия сотрясения мозга не были такими реалистичными и правдоподобными… Мозгоклюй, блин…

У балконной двери, вжавшись в угол, сидел Эрлик. Пес смотрел то на меня, то на свекровь, и угрожающе кашлял, подражая то ли астматику, то ли закипающему чайнику.

…— Псину эту завели! А гулять с ней некому… Говорила я Витьке, Ромка этот не от него, наша порода никогда бы в дом псину не притащила!

— Ну, меня хотя бы можно научить командам, а вот тебя только могила исправит, бабуся…

Я замерла, боясь дышать. Чей-то голос продолжал комментировать действия свекрови. Такой наглый, ворчливый, с легкой снисходительной гнусавостью.

— Кто вообще ее с цепи спустил? Не, ну вы полюбуйтесь: я, значит, на поводке телепаюсь, а этой свободно разгуливать разрешают! Хозяйка, намордник ей купи! Вот как меня от разъяренного алабая защищать — так ты первая, а как за себя постоять — так сразу команду «Умри» исполняешь!

Медленно, стараясь не выдать себя, я повернула голову и посмотрела в угол. Эрлик прижал уши и уставился в ответ.

— Чего глазами хлопаешь, матушка? Вот мне вы даже лаять не разрешаете, а эта приходит и слюной тут все забрызгивает! Давно ее от бешенства прививали?.. Сделай уже хоть что-нибудь, тебе же задание дали! Эта старая калоша сейчас до твоей коробки молодости доберется, если ты не пошевелишься!

Я судорожно зажмурилась.

Все. Это конец.

Сначала таблички перед глазами, потом галлюцинации, а теперь моя собака разговаривает голосом уставшего от жизни мужика. Ну здравствуй, комната с мягкими стенами…

АУДИОМОДУЛЬ ПОДКЛЮЧЕН

Носитель: Эрлик.

Режим: обучение.

Условие доступа к первому ярусу навыков: завершить обучающий квест.

Надписи перед глазами замерцали, пока Эрлик повторял слова за бегущим текстом, подтверждая худшие опасения. Браслет на руке снова напомнил о себе легким ударом тока. Я открыла глаза и заметила, что текст задания над свекровью изменился.

АКТИВНЫЙ КВЕСТ

«Мой дом — мои правила»

Тип: обязательный.

Задача: поставить свекровь на место.

Ограничение: запрещено извиняться и оправдываться за беспорядок.

Награда: Опыт +50; доступ к первому ярусу навыков после выбора Вектора развития.

Штраф за провал: Душевный ресурс -50; дебафф «Тряпка» на 48 часов. Все Ваши аргументы будут проигнорированы.

Осталось: 00:04:59.

Еще и временные рамки! Я успокаивала себя, твердя, что это просто последствия сотрясения. Сейчас извинюсь, приберусь, приготовлю ужин, заварю ей чай, и этот кошмар закончится. Потом отосплюсь, и утром все встанет на свои места. Да, мне просто нужен отдых…

— Зинаида Юрьевна, я… — прохрипела я, садясь и скидывая половую тряпку с лица. — Вы извините, я не пьяная… Я просто под машину попала, авария…

Договорить не успела.

Левое запястье пронзило болью, словно тысячи раскаленных иголок впились в кожу. Удар тока был такой силы, что я резко закрыла рот, больно клацнув зубами. В голове зазвенело, и перед глазами вместо уже привычных синеватых буковок появилась угрожающая красная надпись:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Нарушение условия квеста: запрет на оправдания.

Риск провала: критический.

Повторное нарушение: Здоровье -10.

— Твою мать! — я схватилась за руку, сжавшись в комок.

— А я предупреждал, — философски протянул Эрлик. — Но кто будет слушать пса?.. Ты же даже сама себя не слышишь, что уж говорить про несчастного бульдога? У системы в твоей голо…

— Какой еще аварии? — свекровь даже не посмотрела на меня, продолжая увлеченно перебирать документы. — Вечно у тебя одни отговорки. Голова болит, устала на работе, теперь еще и аварию выдумала. Да я в твои годы работала на трех работах, детей поднимала, и это все в деревне! Ты просто никудышная мать и отвратительная жена!

— Зинаида Юрьевна…

— Посмотри, во что ты превратила квартиру! Грязь, вонь, псина эта шелудивая гадит везде! Тебе бы только на шее у Витеньки сидеть. Ни-че-го не умеешь. Ни-че-го.

Я покорно опустила глаза, всматриваясь в джинсы, порванные на коленях. Тяжесть вины привычно шлепнулась на плечи, придавливая к полу.

«Я не справляюсь. Не выходит… Нужно промолчать, иначе скандала не избежать».

СИСТЕМНЫЙ КОММЕНТАРИЙ

«Тряпка».

Алые буквы сменились ядовито-желтыми. Ну да, тряпка. Я и есть тряпка. Сижу на грязном полу, истрепанная и никому не нужная, сбежавшая из больницы к семье, которой на меня наплевать. Я сжала ноющие зубы, пытаясь сдержать подступающие слезы. Мама говорила, что нужно быть терпеливой.

— И что тебе это даст? — фыркнул Эрлик. — Вот если бы я терпел каждый раз, когда вы меня выгулять забываете, я бы уже лопнул. Вот и ты лопнешь, если и дальше будешь глотать все, что она несет.

Пес давил, настойчиво проникая в мысли. Он смотрел на меня, мотая головой, явно намекая, что пора занимать угол на ринге. Я хотела ответить ему, но как бы я объяснила это свекрови?..

— Давай, порви ее! Зачем терпеть?! Эта женщина лазит в твоей квартире! Роется в твоих вещах! Она назвала тебя никудышной! Вот что ты теряешь?.. — не унимался Эрлик. — Тварь ты дрожащая или право имеешь?!

А в чем он неправ?..

Страх перед скандалом испарился. Бетонная плита упала с плеч, а вместо нее за спиной выросли крылья. Если я сошла с ума, то что я теряю?.. В таком состоянии с меня взятки гладки.

Я распрямила плечи и с вызовом взглянула на свекровь.

— А ну прекратите! — тихо, но отчетливо, произнесла я.

Зинаида Юрьевна замерла, недоверчиво оглянувшись.

— Че ты там вякнула? Если бы не я, так бы и лежала в луже в коридоре!

Я медленно поднялась на ноги, опираясь на диван. Пошатнулась, но устояла. Теперь, когда я не смотрела на нее снизу вверх, чувства беспомощности и ничтожности улетучились. Страх сменился злостью. Я уставилась прямо в ее возмущенные, накрашенные голубоватыми тенями глаза. Над головой свекровушки все так же висела табличка с издевательской, но абсолютно правдивой надписью: Мозгоклюй 10-го уровня.

— Я сказала, — я сорвалась на крик, — уберите руки от наших вещей! Какого черта вы роетесь в нашем комоде? Кто вообще дал вам право приходить и хозяйничать в нашем доме?!

Лицо свекрови пошло красными пятнами, сливаясь с ее костюмом. Она открыла рот, хватая воздух, будто получив удар под дых.

— Да как… Да ты… Да как ты смеешь! Ты в своем уме?! Я приехала проверить вас, проведать сына!

— Руки прочь от шкафа! — рявкнула я так, что Зинаида Юрьевна отшатнулась, выронив пачку квитанций на пол. — Это наш дом! Моя квартира! И если я захочу валяться пьяной на полу в грязи — я буду валяться. И ни перед кем отчитываться не намерена. Ящик закройте, рот тоже. К сыночке пришли? Вот к нему и идите! Ключи на стол! И больше вы сюда без моего разрешения не войдете.

Пока я переводила дыхание, свекровь прижимала руки к объемистой груди и пучила глаза. «Мозгоклюй» явно не ожидал, что безропотная невестка нанесет ответный удар и начистит клюв.

Внезапно ноги задрожали, а тело словно стало невесомым. Боль ушла, в голове прояснилось. Запястье обдало приятной прохладой, и я заметила, как на экране появилось уведомление:

КВЕСТ ВЫПОЛНЕН

«Мой дом — мои правила»

Награда: Опыт +50; доступ к первому ярусу навыков выбранного Вектора развития.

Душевный ресурс: +40.

По коже побежали мурашки, заставляя прикрыть глаза. Я почти парила, глупо улыбаясь от наслаждения. Эрлик выбрался из угла и подошел к остолбеневшей свекрови. Глядя ей в глаза, он презрительно фыркнул, ставя жирную точку в диалоге:

— Вот это я называю критическим уроном, — довольно протянул он. — Вот можешь же, когда захочешь!

Пока я пыталась понять, что со мной происходит и почему мне так хорошо, дверь нашей спальни со скрипом распахнулась. На пороге, сонно щурясь и лениво почесываясь, появился Виктор.

При виде Вити внутри все предательски подпрыгнуло. Вот сейчас. Сейчас он заметит рваные джинсы, мое зареванное лицо и наконец скажет матери хотя бы одно человеческое «хватит». Потом обнимет. Спросит, как я себя чувствую…

Браслет на руке тихонько завибрировал, и я заметила уведомление:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Виктор Фомин.

Класс: Бизнесмен.

Уровень: 7.

Отношение к Игроку: Нейтралитет.

Муж обвел заспанным взглядом гостиную, задержался на разбросанных на полу квитанциях, кивнул тяжело дышащей матери и, наконец, уставился на меня. Вот только в его серых глазах не промелькнуло ни капли испуга за меня. Одно лишь недовольство.

— Вы чего расшумелись? — поморщившись, протянул он. — Аня, ты почему в таком виде? И какого черта ты хамишь маме? Дома бардак, воняет псиной, а ты тут на пожилую женщину орешь, истерику закатываешь… Что вообще происходит?..

— Витенька, она меня оскорбила! — Зинаида Юрьевна решила перехватить инициативу.

Я замерла, ощущая, как бетонная плита возвращается на плечи.

— Истерику? — мой голос дрогнул. — Витя, меня сбила машина! Я звонила тебе из больницы, а вчера просила забрать меня с работы! Я думала, ты приедешь, но ты… ты…

— Ой, да не придумывай ты! — Зинаида Юрьевна выпятила грудь и переместилась за спину сына. — Сбила бы тебя машина — лежала бы в реанимации! А ты в прихожей валялась. Витенька у нас работает, как проклятый! А ты только деньги тратишь на всякие крема! Я видела. Я все-е-е видела! Ты на своей работе только штаны просиживаешь, могла бы и сама дойти. А Витеньке отдыхать надо, спать ночью, он же бизнесмен!

Она неопределенно махнула рукой в сторону ванной комнаты и выразительно уставилась на меня, победно улыбаясь.

«Бизнесмен», — я горько усмехнулась. Владелец турфирмы, который год работает в лучшем случае в ноль, если не в минус, пока я тащу на себе семью и коммуналку, улыбаясь гостям на ресепшене.

— Витя, — я сделала шаг к нему, игнорируя свекровь. — Посмотри на меня. Я же вчера просила тебя забрать меня. Звонила ночью. Потом из больницы звонила. Ты…

Муж тяжело вздохнул, закатывая глаза, словно я была не женой, а надоедливой, жужжащей над ухом мухой. Он сложил руки на груди и недовольно посмотрел на меня.

— Слушай, Ань. Ты ноешь на ровном месте. Будешь и дальше так истерить — будет некому тебя слушать. И посмотри на себя! Запустила себя, носишь не пойми что! Сначала с собой разберись, а потом на других наезжай. У меня на твои концерты времени нет.

Меня словно опустили под воду, не давая вынырнуть. Ноги опять задрожали, только теперь не из-за выполненного квеста, а от боли. Нет, Витя не мог такого сказать! Он так не думает! У меня галлюцинации!

Вот только надпись «нейтралитет» на экране часов сменилась безжалостными данными: «раздражение 2/29».

— О-о-о-о, — многозначительно протянул Эрлик, почесывая ухо задней лапой. — А я тебе гавкал, что не надо лучшие косточки ему на борщ пускать. Вот же предатель! Разочарование года!

Пока я смотрела на мужа, которому Зинаида Юрьевна вещала что-то про наши повышенные траты на воду, в коридоре хлопнула дверь. Лена влетела в гостиную, сжимая наушники и зло глядя на меня. Полностью игнорируя отца и бабку, она рванула ко мне:

— Ты можешь не орать на всю квартиру?! — взвизгнула дочь, топнув ногой. — У меня сегодня выходной! Ты даже музыку перекрикиваешь! Ты вообще о ком-нибудь думаешь, кроме себя?

Лена. Моя девочка. Ну хотя бы ты должна заметить, что со мной что-то не так! Я стояла перед ней — бледная, измотанная, в разорванных на коленях джинсах. Сейчас она ахнет, бросится ко мне, спросит, где болит…

Лена раздраженно сдула с лица прядь и смерила меня презрительным взглядом.

— Мам, ты реально в этом по улице ходила? — она скривилась так, словно перед ней стояла городская сумасшедшая. — Кринж. И вообще, пап, ты обещал мне скинуть денег, а вы тут орете, устроили какой-то цирк!

Я отстраненно посмотрела на часы, словно наблюдая за всем со стороны:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Елена Фомина.

Класс: не определен.

Уровень: не определен.

Отношение к Игроку: Неприязнь 15/69.

Неприязнь. Даже не равнодушие или раздражение. Собственная дочь испытывает ко мне неприязнь. В груди образовалась дыра, куда затягивало все эмоции, оставляя абсолютную пустоту. Сил спорить больше не было. Гнев испарился, злость отступила, даже грусти не осталось. Руки безвольно повисли вдоль тела.

— Иди в свою комнату, Лена, — услышала свой голос будто со стороны. — Иди в комнату и слушай свою музыку. Больше я тебя не потревожу.

Словно почувствовав, что невестка сломалась, Зинаида Юрьевна мгновенно подобралась. Схватилась за грудь и театрально застонала.

— Переигрываете, маменька, — прохрипел Эрлик.

— Ох, Витя! Поехали отсюда! — просипела она, тяжело оперевшись о плечо сына. — У меня давление от твоей Аньки подскочило, сердце болит. Поедем на дачу, Оленька уже нас заждалась, ей забор ставить надо. Там мы нужны, там нас ценят! Лена, собирайся, ты едешь с нами. Я тебе денежку дам, у папы сейчас на работе временные трудности, но он все исправит.

Пока я наблюдала за дешевым сериалом своей жизни, на лице Виктора проскользнуло облегчение. Ну конечно, идеальный повод сбежать! Ему больше не нужно слушать меня, убираться дома и, не дай бог, везти меня в больницу. Зачем решать проблемы, если можно уехать к младшей сестре?..

Он подхватил мать под локоть и увел на кухню. Лена, услышав волшебное слово «денежка», тут же побежала собирать сумку, даже не взглянув в мою сторону. Пока я решала, что мне делать, Виктор оделся и встал посреди гостиной, неприязненно оглядывая меня.

— Успокоительного выпей, — распорядился он. — И чтобы к завтрашнему вечеру дома был порядок. Да, и себя в порядок приведи.

Я ничего не ответила, продолжая наблюдать за развитием событий. Хороший сериал, сценаристы молодцы, правда, драмы нагнали многовато… Но уж музыкальные спецэффекты выше всяких похвал! Один только скрип входной двери чего стоит.

Тишина, воцарившаяся в квартире после ухода «любящей» семьи, сдавила уши. Старенькие бабушкины часы тихо тикали, отсчитывая секунды моей новой реальности.

Я медленно откинулась на спинку старого дивана. Мигрень и боль в ногах вернулись с новыми силами. Я перестала быть зрителем мыльной оперы и разревелась. Захлебываясь горькими слезами, задыхаясь от несправедливости, разочарования и усталости. Ну кто тут хорошая жена? Кто идеальная невестка? А роль заботливой матери кто исполняет?

Точно не я. Я так, пустое место. А все мои старания — пшик.

Часы на руке напомнили о себе, вот только экран не горел. Вместо этого перед глазами замигала красная рамка:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ

Душевный ресурс: критически низок.

Риск: затяжной дебафф «Депрессия».

Эффект дебаффа: естественное восстановление Душевного ресурса заблокировано; активирован эффект «Ангедония»; ценность наград и положительных стимулов обнулена.

Дополнительный эффект: базовые действия требуют тройных затрат Энергии; когнитивные функции подавлены; Игрок переведен в режим апатии и изоляции.

Ангедония? Это что еще?.. Хотя, уже по барабану. Пусть хоть «Смерть» выдают, какая теперь разница?

Диван слегка прогнулся, в ладонь ткнулось что-то теплое и шершавое. Я приоткрыла опухшие глаза. Эрлик забрался на диван и сел рядом. Он тихо заскулил и положил лобастую голову мне на колени, глядя снизу вверх огромными преданными глазами.

Над его головой ярким золотом светилась табличка:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Эрлик.

Класс: Властелин Мира.

Уровень: 1.

Отношение к Игроку: Любовь 100/100.

После жалких цифр над головами домашних это было настолько неожиданно, что я даже рыдать перестала. Лишь невольно всхлипнула, зарываясь пальцами в жесткую шерсть на загривке бульдога. Ну хоть кто-то меня любит…

— Ты только скажи, где эти капли? — раздался голос Эрлика. — Ты мне в глаза капаешь, когда слезятся, вот тебе тоже надо! Сырость разводишь, у тебя же тоже там грязь появится.

— Все нормально, милый, — я погладила его по голове.

— Тогда отставить сырость, — проворчал пес, но теперь без сарказма и ворчливости. — Ты так точно последние капли душевного ресурса сольешь. Мы первый бой выиграли, Мозгоклюя победили, даже его прихвостней прогнали. Они же слепые, а вот мы теперь зрячие!

Пес шумно вздохнул, уселся поудобнее, став похожим на уставшего работягу, и уверенно добавил:

— Вытирай сопли, хозяйка. Давай разбираться, во что ты нас втянула в этот раз… Награда тебе там упала, пора выбирать, как мы жизнь заново жить будем!

По его команде перед глазами выросло дерево, как в играх, где пропадал целыми днями Ромка. Пространство в гостиной померкло, и все, что я сейчас видела — огромное системное табло, переливающееся синеватым цветом.

ВЫБОР ВЕКТОРА РАЗВИТИЯ

Выберите Вектор, чтобы разблокировать развитие персонажа.

Внимание: выбор необратим и определит дальнейшую механику развития.

Доступные Векторы:

[СИЛА]

[ИНТЕЛЛЕКТ]

[ТВОРЧЕСТВО]

[СОЦИУМ]

Глава 4

— Видишь суслика?

— Нет.

— И я не вижу. А он есть.

Фильм «ДМБ»

Яркое свечение резало глаза. Табло парило посреди гостиной, отражалось в стеклах старого шкафа, бликовало на экране выключенного телевизора и выхватывало пылинки, неспешно парившие в лучиках солнца.

Наверно, в любой другой день, окажись я в подобной ситуации — завизжала бы. Или грохнулась в обморок. А может, начала бы гуглить симптомы шизофрении. Почему-то раньше всегда казалось, что стоит мне встретиться с паранормальным явлением, как минимум — запаникую. Как максимум — поведу себя достойно. Вот только ожидания, как всегда, не имели ничего общего с реальностью. На сегодня лимит эмоций оказался исчерпан. Во мне остались лишь глухая апатия и тупая боль. Физическая или душевная — я не знала, кто ж их разберет.

Сейчас бы на кухню рвануть, сковородку схватить, в табло это чертово кинуть. Или на худой конец подушкой… Но вместо попытки разбить доказательство собственного безумия я лишь бессильно опустила взгляд на левое запястье.

Черный прямоугольник фитнес-браслета, подаренного Ромкой на прошлый день рождения, мерцал вместе с парящими в воздухе буквами. Дешевый китайский гаджет, который должен считать шаги и показывать сожженные калории, обычно лишь цеплялся за одежду и показывал время в Пекине. Теперь вместо привычных иероглифов там мерцали три полоски — красная, зеленая, синяя. Я подцепила край ремешка ногтем, пытаясь нащупать замочек. Палец бесшумно скользнул по застежке. Поскребла сильнее, до красноты царапая кожу.

Ничего. Никакого привычного щелчка. Браслет словно врос в запястье, став частью руки.

— Зараза, — констатировала я.

Бросив попытки снять с себя окончательно поехавшие технологии, я вжалась в спинку дивана. Пружина продавленного механизма скрипнула, приветствуя поражение. Синее табло следовало за взглядом, зависнув прямо на уровне глаз. Слишком ярко. Слишком реально. Как назойливый рекламный стенд на ночной трассе.

— Как встану да тебя ножом срежу, — пообещала обнаглевшему браслету. — А потом в кастрюлю кину. И сварю. Вот тогда посмотрим, как ты поглючишь мне…

— Я бы не советовал, — отозвался Эрлик, щурясь. — Ты бы лучше с руководством ознакомилась. Смотри, тебе впервые за долгие годы что-то выбрать предлагают, а ты с браслетом воюешь, как будто он сейчас — самая твоя большая проблема. Вот я бы на твоем месте совсем о другом переживал… О посуде на кухне, например. Там, кажется, уже новая цивилизация зарождается.

Странно, но говорящая собака совсем не пугала. Перспектива встать и отправиться мыть посуду казалась страшнее. Я перевела взгляд на экран.

— Смотри, тебе нужно выбрать, по какому пути ты пойдешь, — менторски промолвил пес. — Это важно! Я бы посоветовал взять силу. Прокачаешь ее как следует. Пойдем вместе на алабая! Ну и Мозгоклюя на место поставим.

— Дался тебе этот алабай, — тихо сказала я. — Вот скажи, что тебе он сделал? Он даже не гавкает, ходит себе и все…

— Вот именно! — Эрлик выпучил и без того огромные глаза. — Ходит по нашей территории, метки мои портит. Так что силу выбирай, нам она не помешает. Я бы, конечно, его и сам завалил, да ты не пускаешь. Боишься, наверно, что я его победю, а ты с его хозяином в рукопашной проиграешь…

Крыть оказалось нечем. Не говорить же Эрлику, что шансов у него нет, все равно не поверит. Я принялась изучать надписи перед собой.

ВЕКТОР РАЗВИТИЯ

[СИЛА]

Назначение: физическое превосходство и прямой конфликт.

Фокус: Выносливость, скорость реакции, агрессивная защита, подавление противника.

«Прямого конфликта». Я поджала губы, слегка покачав головой. Вон, ответила свекровушке, и что вышло? Осталась одна в квартире, в слезах и соплях. Да и зачем мне сила? Таскать из супермаркета не по два пакета, а по четыре? Быстрее уворачиваться от летящих в меня ключей-карточек на работе? Эффективнее передвигать диван во время генеральной уборки? Нет уж, спасибо. И так всю жизнь тащу на себе все, что можно и нельзя.

ВЕКТОР РАЗВИТИЯ

[ИНТЕЛЛЕКТ]

Назначение: прагматика, логика и скрытая игра.

Фокус: информация, финансы, юридическая грамотность, манипуляция данными, безграничные знания.

Точно нет. Вспомнился слишком умный Мустафа, который изо дня в день пытается что-то там изменить, улучшить — и вечно остается в дураках. Вспомнила и Ромку — его всю жизнь гнобили в школе за его знания. Да и я сама… Разве мне не хватает ума, чтобы понимать, в какую яму сама себя загнала? Хватает. Вот только от ума одни страдания. Чем больше понимаешь — тем больнее жить. Горе от ума, это мы еще в школе проходили… Да и вообще, как можно быть умным, если вокруг одни идиоты? Никаких нервов не хватит!

ВЕКТОР РАЗВИТИЯ

[ТВОРЧЕСТВО]

Назначение: внутренний ресурс, самовыражение и автономность.

Фокус: уют, создание предметов, кулинария, восстановление чужого Здоровья, сила духа.

Я криво усмехнулась. Да, конечно. Буду варить борщ, а свекольным соком писать картины. Или из собачей шерсти игрушки валять. Я и так вязать да вышивать люблю. Творю под аккомпанемент нытья домашних. Очень, знаете ли, творческая атмосфера.

Взгляд задержался на последнем слове.

ВЕКТОР РАЗВИТИЯ

[СОЦИУМ]

Назначение: влияние, психология и управление границами.

Фокус: Эмпатия, Личные границы, Социальный вес, управление чужими эмоциями, влияние.

Социум. Общество. Люди. Фу.

Те самые люди, ради которых я в лепешку готова расшибиться каждый божий день — и которые меня в упор не замечают. Вчерашняя авария прямое тому доказательство. Вот кто я им? Для дочери — банкомат. Для сына — горничная. Для мужа — кухонный комбайн и все вышеперечисленное. Точно нет.

Голова закружилась от накатившей слабости. Экран браслета напоминал, что мне таки стоит поспать. Глаза болели от свечения, а мозг категорически отказывался принимать решение. И только Эрлик настойчиво бухтел, что выбирать надо силу.

Силу трогать не собиралась, вот уж точно не мое. Все, чего хотелось сейчас: пусть свет потухнет, а сознание отправится в спасительное небытие.

— Ладно, шизофрения, твоя взяла, — прохрипела я и потянулась к экрану.

Палец прошел сквозь воздух, застыв на букве «О» социума. Прости, Эрлик, но драться с алабаем я не намерена, положусь на авось…

Табло мигнуло, и три других иконки растворились в воздухе искрами, а выбранный блок загорелся золотом. Экран зашипел, свернулся в тонкую линию и втянулся в фитнес-браслет. В гостиной стало темно, и я устало опустила руку на колени.

— Ой дура-а, — протянул пес, роняя голову на подушку дивана. — Ну вот как вас, женщин, понять?

ВЕКТОР ВЫБРАН

[СОЦИУМ]

Выполняется перестройка базовых характеристик.

Стартовый бонус: восстанавливающий сон без сновидений.

Интуиция и авось не подвели. Я даже не успела понять, как же невероятно хорошо звучит этот бонус. Тело обмякло. Свет погас. Ну наконец-то…

***

Открыв глаза, я не сразу поняла, что не так. Чего-то не хватало. Словно мне отрубили ногу или голову. Но после быстрой проверки все оказалось на месте.

Внезапно дошло: ничего не болит.

Вообще ничего.

Не было тяжести во всем теле, ставшей моей спутницей после последних родов. Голова ясная, колени не ноют, даже поясница молчит. Я потянулась, чувствуя себя так, словно спала на ортопедическом матрасе в санатории, а не скрутилась калачиком на старом диване.

Никаких надписей в воздухе, ударов током, ни-че-го. Авария, стычка со свекровью, говорящий Эрлик, какой-то там «Социум». Наверное, мозг вчера просто перегрелся от стресса и выдал ворох галлюцинаций. Думаю, я просто отключилась в коридоре, а Витя меня перенес.

Приснится же такой бред.

Но стоило мне посмотреть на браслет, как остатки благодушного настроения испарились.

ДИНАМИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Здоровье: 61/100.

Энергия: 85/100.

Душевный ресурс: 20/100.

Не приснилось. Из-под ног раздался характерный звук отряхивающейся собаки — Эрлик бил себя ушами по щекам.

— Очнулась? Я уж думал, что ты до ста энергию добьешь, но тебя даже принудительный сон не берет. Давай уже, завтракать пора, — бодро заявил он. — А то солнце встало, а у меня во рту даже маковой росинки не было. Да и балкон бы прибрать надо, сама понимаешь, тебя ждать — здоровью вредить.

— Но…

— Отставить! Никаких «но»! К слову, я обижен. На алабая теперь точно одному придется идти, так и запишу. Если погибну — резиновую курицу лабрадорше Ляле из третьего подъезда передашь…

Я прикусила губу и покосилась вниз. Эрлик сидел на ковре, усердно почесывая ухо задней лапой, и смотрел мне прямо в глаза. Что я там вчера думала?..

Паника. Точно.

Браслет пикнул, напоминая, что количество энергии значительно восполнилось после «Восстанавливающего сна». Следовательно, у меня есть силы на полноценную, качественную истерику!

— А-а-а-а-а-а! — заорала я, подскакивая с дивана.

Сонливость как рукой сняло. Я вылетела из гостиной и бросилась в ванную. Сунула руку под холодную воду, но экран продолжал гореть. Схватила пилочку для ногтей и принялась ковырять там, где по идее должна быть застежка.

— Слезай, гадина, слезай! — шипела я, раздирая пластик.

Ноготь сломался, пилочка соскользнула, оставив царапину, но на самом браслете не появилось ни единой отметины.

Я выскочила из ванной, окончательно озверев. Эрлик семенил следом, цокая по линолеуму. В ящике на кухне покоился молоток для мяса, вот им сейчас точно…

— Хозяйка, тормози! — хрипло тявкнул Эрлик. — Ты сейчас себе вот так возьмешь и руку отчекрыжишь!

Молоток опустился на экран браслета. Эрлик завизжал. Вместо хруста стекла руку пронзила боль.

Меня швырнуло к стене, а молоток вывернулся из пальцев, ударился о холодильник и шлепнулся на пол. Левое запястье болезненно онемело и мелко дрожало.

На чертовом экране загорелось ярко-красное сообщение:

НАРУШЕНИЕ ПРОТОКОЛА БЕЗОПАСНОСТИ

Причина: попытка физически повредить Системный интерфейс.

Штраф: электрический разряд первой степени.

Повторное нарушение: «Болевой шок»; Здоровье -10.

Правовой статус интерфейса: частная собственность компании [ОШИБКА ДАННЫХ].

Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Оно не отменит штраф, но заметно облегчит ожидание.

Я сидела на полу, баюкая дергающуюся руку и тяжело дыша. Истерика закончилась так же быстро, как и началась, оставив лишь понимание безысходности.

Эрлик осторожно подошел ближе, понюхал валяющийся на полу молоток и укоризненно покачал головой.

— Я же говорил, хуже будет, — проворчал он, усаживаясь напротив. — Упертая какая! Вот сказано же — не ломай казенное имущество. Ну что, полегчало? Или еще разок шарахнуть для бодрости? Вставай давай, пол холодный, застудишь себе что-нибудь, мне потом еще и за таблетками бегать. А я, между прочим, собака, а не курьер…

Я тяжело вздохнула и уставилась на пса. Как вообще люди сходят с ума? А как они понимают, что сошли с ума?

Или, может, мы все уже давно живем с отлетевшей кукушечкой?

Рано или поздно это все равно должно было случиться. К такому не подготовишься, а как реагировать — непонятно, инструкций нет. Только если у собаки спросить…

— Ладно, рассказывай, — обреченно произнесла я, обращаясь то ли к браслету, то ли к псу. — Я сдаюсь. Если я сошла с ума, то в этой персональной клинике должны быть какие-то там правила…

Эрлик довольно крякнул, уселся поудобней и прокашлялся:

— Все проще размоченного корма. У тебя есть три шкалы: здоровье, энергия и душевный ресурс. Красненькое — думаю, все понятно. Тебе бы собой заняться, там к врачу сходить, пусть посмотрят, как у тебя дела. Все-таки шестьдесят один из ста — не есть хорошо. Вот зелененькое — это твоя энергия. Покушала, поспала, отдохнула — ползет вверх. Поругалась с начальником, лишние дела на себя взвалила, нытье чье-то послушала — понижается. А вот душевный ресурс — самый главный. И он у тебя самый плохой.

Пес назидательно поднял переднюю лапу.

— Свекровь ядом плюнула, муж отмахнулся, дочка нахамила — все, ресурс летит в трубу. Сама на себя побухтела — еще ниже. Душевный ресурс ниже — здоровье хуже. Как там вы это, человеки, называете? Психосоматика, во! Любое действие будет сжирать энергию раза в три быстрее, здоровье падать, а награды перестанут радовать. Будет на нуле — будешь как вчера. Депрессия и прочие прелести, состояние «лежу лицом в стену и пускаю слюни» тебе обеспечено.

— А как его поднимать?

— Глупые вопросы задаешь! Радовать себя, конечно. Новые эмоции, тепло близких, радость от достижений. Так что, береги нервы, хозяйка, у нас теперь они хоть и восстанавливаются, но работать нам придется много…

Я потерла рукой лоб. Перед глазами, повинуясь желанию разобраться со всем, развернулось полупрозрачное меню. Вот полосочки со здоровьем и прочим, окошко с какими-то базовыми характеристиками, пустая вкладка с достижениями, дерево навыков. Мысленно ткнув на него, я погрузилась в изучение.

Три основные ветки горели синеньким. «Личные границы», «Эмпатия» и «Социальный вес». Уровней обещают десять. Только чтобы их повышать, нужно как-то зарабатывать очки.

В самом вверху, на начальном первом, сиротливо жались первые открытые ветви. «Сказать нет», «И не судим будешь», «Фокус внимания»…

Я ткнула в первую попавшуюся табличку и внимательно прочитала:

ДОСТУПНЫЙ НАВЫК ПЕРВОГО ЯРУСА

«Скажи НЕТ»

Ветка: Личные границы.

Ранг: 0/3.

Статус: доступен для активации.

Описание: Вас снова просят о том, чего Вы делать не хотите? Самое время отказаться — или привычно согласиться, а затем сердиться и на просителя, и на себя, и на весь белый свет. Повышайте ранг, чтобы слово «нет» перестало застревать между горлом и чувством вины.

Эффект ранга 1/3: дебафф «Виноватая я» при отказе подавляется на 10%; громкость аргументов +2 децибела.

Ну звучит так себе. Десять процентов, скажете тоже…

Я лениво открывала вкладки, скользя глазами по описаниям. Да, были и интересные, нужные вещи, вот только как их открывать? И главное — надо ли мне оно?..

Опа, а вот это интересное!

На втором уровне «Личных границ» мерцало что-то невероятное.

НАВЫК

«Открытие Чертогов разума»

Ветка: Личные границы.

Ранг: 0/10.

Статус: недоступен для активации.

Требование: 2-й уровень ветки «Личные границы».

Текущий уровень ветки: 1/10.

Описание: при активации время в реальном мире приостанавливается. Внутри Чертогов Вы можете создать любую обстановку, подходящую для восстановления Душевного ресурса. Доступ третьим лицам закрыт.

Длительность на первом ранге: 3 часа.

Перезарядка: 24 часа.

Заверните три!

Карманное измерение. Остановленное время. Полная изоляция.

Перед глазами тут же ожила картинка: комната, где у меня ничего не просят. Можно укутаться в плед, ковырять вязание или даже дочитать книгу…

Местечко, где никто, никогда и ни при каких обстоятельствах не попросит у меня денег, не заставит искать ключи от машины и не упрекнет за безделье. И точно никто не найдет…

В груди екнуло. Давно забытое желание чем-то обладать, чего-то хотеть.

— Я хочу это!

— Но система, — возразил Эрлик, — не для этого. Тебе она досталась не просто так, ты должна…

— Плевать! Мне плевать на влияние. Я не хочу никем управлять. Не хочу спасать мир, отель или семью. Буду играть в эту вашу дурацкую Систему только ради одного: я получу эту комнату и спрячусь там от всех к чертовой матери! Я буду сидеть там вечно и просто вязать!

Эрлик скривил моську и шумно втянул воздух:

— Прятаться от проблем в воображаемом шкафу? Ну так себе стратегия, матушка. От себя не убежишь, даже если время на паузу поставишь. Нам реальный мир чинить надо, уважение в семье зарабатывать, алабая на место ставить…

— Ты мне лучше расскажи, как очки зарабатывать, умник. Где задания? Я видела, как Ромка играет. Он даже что-то объяснял про прокачку и каких-то нубов… Только я тогда особо не вникала.

Эрлик насмешливо фыркнул, обнажив ряд мелких кривых зубов.

— Очки ей. «Экспой» это называется, темнота. Опытом! Ишь, размечталась, сходу ей высшие уровни подавай. А вот квесты искать не надо, матушка, ты вокруг себя посмотри.

Пес выразительно обвел взглядом кухню. Я повторила за ним и скривилась. Да, хозяйка из меня так себе: гора немытой посуды, жир на плите, заляпанный стол и пустая собачья миска.

— Жить в таком свинарнике — не уважать ни себя, ни породистую собаку, — назидательно изрек Эрлик. — С этого и начнем твою прокачку. Для начала — накорми породистую собаку.

Фитнес-браслет пустил легкий удар током по руке, и на экране всплыла надпись:

ЕЖЕДНЕВНОЕ ЗАДАНИЕ ПОЛУЧЕНО

«Порядок в доме — порядок в голове»

Описание: уборка должна служить не комфорту остальных членов семьи, а восстановлению Вашего Душевного ресурса. Верните контроль над своей территорией.

Задача: убрать квартиру, не снизив Энергию до нуля, и получить удовольствие от процесса.

Награда: Энергия +10; Опыт +40; 1 свободное очко навыка.

Штраф за провал: Энергия -20; дебафф «Хаос» на 24 часа.

Я перечитала задание еще раз. Убраться — и не устать? Это как? Я приводила в порядок квартиру каждые выходные на протяжении многих лет, только каждая такая генералка заканчивалась прокрастинацией на диване. Может, стоит после каждой комнаты делать перерыв? Или…

— Тундра! Там же написано русским языком — убирайся для себя, — проворчал Эрлик. — Безо всяких «надо», «должна» и прочих мантр! Давай, шифер на место вернула — и за швабру. И про миску не забудь!

— Ты тоже все эти надписи видишь, да?

— Конечно, Ань, но другие — нет, — фыркнул пес. — Вы, люди, слишком часто переживаете насчет того, видишь — не видишь, чувствуешь — не чувствуешь… А какая разница? Если кто-то чего-то не замечает — это не значит, что этого нет.

— Мысли мои что ли читаешь?..

— Больно надо, — зевнул Эрлик. — У вас все эмоции на морде прописаны, глубоко лезть не нужно. Да и вообще, как думаешь, кто эти мысли тебе в голову транслирует?..

Шифер вставал на место с выразительным скрипом.

Глава 5

Извините, что помешал вам деньги прятать!

«Любовь и голуби», 1985 год.

Эрлик категорически отказывался совершать долгие променады по такой жаре. Быстро выгуляв и насытив пса, я застыла посреди кухни.

Масштабы бедствия впечатляли.

Да, квартирка при поверхностной уборке за неделю превращалась в логово пещерных людей, не особо переживающих насчет чистоты. Тут муж носки кинет, в другой угол Ромка кружку с чаем поставит и забудет, а там Ленка все из шкафов вытащит, переворошит и свалит в кучу. Про пса вообще молчу — его игрушки и клочки шерсти вообще можно найти в самых неожиданных местах.

Я тяжко вздохнула, готовясь к привычной каторге. Гора посуды в раковине опасно кренилась, плита блестела от застывшего жира, а пол… пол вообще лучше не разглядывать.

Одно лишь радовало — я дома одна. Не знаю, как это работает, но наводить порядок в одиночестве мне всегда нравилось. Ни тебе бубнящего телевизора, ни басов музыки из комнаты Ромки, ни бесконечной трескотни Ленки с подружками. Забытое чувство снова вернулось: я, вообще-то, всегда любила убираться. Но стоило кому-то оказаться рядом, торопить, цокать языком или, не дай бог, давать советы — и весь настрой мгновенно улетучивался, превращая медитативный процесс в мучения.

— Вот, так и держись! — вылизывая миску, пробурчал Эрлик. — Главное правило — кайфани от процесса! А я пойду энергию восстанавливать. На диван.

Бульдог манерно рыгнул и, вальяжно переваливаясь, потопал в гостиную.

Достав телефон, все еще работающий, несмотря на разбитое стекло, я пролистала плейлист. Промотав новомодные хиты, я добралась до песен своей молодости. Спустя мгновение квартиру наполнил жизнерадостный голос солиста «Руки Вверх», предлагая забрать его скорей и увезти за сто морей.

Гора посуды медленно, но верно начала уменьшаться. Вот в красной кастрюльке Ромка варил себе пельмени, но опять забыл перемешать. Из этой кружки Лена пила колу с мороженым и даже не потрудилась ополоснуть. А тяжелая сковорода, видимо, опять чуть не пала смертью храбрых в войне с кулинарными талантами Виктора — яичница в его исполнении напрочь отказывалась оттираться.

Сколько раз я порывалась выкинуть чугунную сковороду! Но нет, Зинаида Юрьевна же ее в наш дом принесла. Семейная реликвия, знаете ли… Вот только что на ней ни начни готовить — все отдает гарью и имеет привкус тухлятины.

«Витя всю плешь проест, если не отмою», — тревожно подумала я.

Браслет на руке жужукнул:

ИЗМЕНЕНИЕ РЕСУРСОВ

Энергия: -2.

Душевный ресурс: -1.

Вот оно что! Мысли буквально жрут физические силы. Сама себя наказываю за еще не случившиеся скандалы, переживая, как отреагирует муж. Нет, надо определенно что-то менять.

Я решительно отодвинула чугунную тару в сторону и выудила из-под завалов любимую кружку. Такую пузатую, серенькую. Почему-то именно в ней всегда получался самый вкусный чай. Да и кофе по утрам ощущался иначе, чем из других — никто даже не пытался меня побеспокоить, если я держала ее в руках.

«Вот сейчас закончу, налью кофейку, плесну коньячку, сяду и просто отдохну», — улыбнувшись про себя, я бережно прошлась по керамическому боку пеной.

В воздухе что-то мелодично тренькнуло. На экране браслета изумрудным цветом вспыхнул маленький плюсик:

КВЕСТ ОБНОВЛЕН

Душевный ресурс: +3.

Дополнительное условие: после завершения ежедневного задания выполните обещанное себе поощрение.

Награда за условие: бафф «Уют в кофейной кружке» на 12 часов.

Эффект: ускоренное восстановление Душевного ресурса за счет небольших приятных действий.

Губы сами собой растянулись в искренней улыбке. Хорошо все-таки, что с ума сошла… Вон, поощряют за такие мелочи!

Разобравшись с посудой, я вытерла руки. Чугунная сковородка, неприкосновенная реликвия рода Фоминых, мозолила глаза на краю чистой столешницы. Я покосилась на нее. Прищурилась. Показалось, что та прищурилась на меня в ответ.

Дожили, играю в гляделки с куском металла…

Набрав воздуха в легкие, я решительно схватилась за липкую, несколько раз обмотанную синей изолентой, ручку — и отнесла чугуняку к входной двери. Туда, где уже дожидался незавидной участи полупустой мусорный пакет. Хватит с меня захвата кухни! Пусть Витя и свекровушка на этой реликвии свои стальные нервы жарят, а я себе новую куплю. Антипригарную!

Губин, орущий на заднем плане, уверял, что все девушки — как звезды — светят в небе до утра. Я бы поспорила с ним — после определенного жизненного порога светить до утра как-то уже не хотелось. Вместо этого я распахнула дверцу холодильника.

О, это отдельная зона боевых действий! Настоящее кладбище забытых продуктов…

Кусок засохшего сыра на нижней полке медленно, но верно, покрывался зеленоватыми пятнами. Одинокая свекла грустила в углу и продолжала обрастать белесым пушком. Рядом жались к внутренней стенке полупустые баночки с соусами, срок годности которых истек, кажется, еще во времена моей второй беременности. На самом холодильнике возвышалась огромная коробка с колотой посудой, выцветшими пластиковыми контейнерами без крышечек и погнутыми алюминиевыми вилками.

— В нашей семье мы ничего не выкидываем! Сыр еще нормальный, плесень срезать, в макароны пойдет, — я передразнила назидательный тон Виктора и двумя пальцами отправила сырный камень в пакет. — Тарелки сколотые тоже нужны, на дачу поедут, к маме, там сгодятся. А соусы так вообще — реликвия!

Раньше бы я так и сделала. Старые продукты с таблеткой «Мезима» отлично сочетаются, а соусы — они же и так с химозой, да что им будет, как любила повторять свекровушка. Порченную посуду перенесла бы на балкон, к завалам пустых банок и никому ненужной тары. Там бы они годами ожидали мифической поездки на дачу. Виктор категорически запрещал что-либо выкидывать. Он называл это «экономией» и «рациональным ведением хозяйства». А я просто кивала, дипломатично избегая очередного скандала.

Вытащив из ящика у раковины рулон с пакетами, я размахнулась, раскрывая его. Плотный пластик воинственно шуршал в предвкушении, дополняя «Свободу» Ленинграда.

— Я свободен! — пропела я и отправила очередную бутылочку в полет. — Плюшкин, блин!

Следом отправились в небытие остатки свеклы. За ней — кружка с отбитым ушком, пожелтевшие плошки, три банки из-под огурцов с рассолом. Я швыряла все это богатство в черный пакет с таким наслаждением, будто забрасывала трехочковые в баскетбольную корзину под рев стадиона.

ПРОГРЕСС ЗАДАНИЯ

Территория очищена: 4%.

Территория очищена: 4,72%.

С каждым броском становилось легче. Я словно не банки в утиль отправляла, а все эти правила, навязанные семьей. Поднимая переполненный мешок, я покачивала бедрами в такт музыке и физически чувствовала, как вместе с мусором из квартиры уходит затхлая тяжесть, давящая меня долгие годы.

Закончив с кухней и ванной, смахнула пот со лба. Часы на кухне показывали, что управилась всего за полтора часа. Я действительно отдраила эти две комнаты на чистом азарте и веселой злости. Окидывая взглядом сияющую сантехнику, пообещала себе вслух: если Витя сегодня решит придать своей драгоценной бородке опрятный вид и, как всегда, оставит один волосок на белоснежной раковине — получит по шее мокрым полотенцем. И плевать на последствия!

Под бодрые ритмы я выдвинулась в спальню. Огромный зеркальный шкаф-купе, занимавший всю стену, терпеливо дожидался своей участи. Вспомнилось, как я не хотела его покупать, но Витя настоял. Сказал: большой шкаф — залог успеха! Я тогда скромно заняла одну полку, оставив остальные секции для всякого успешного хлама.

Уперла руки в бока и критически осмотрела содержимое.

Половина Виктора пестрела выглаженными брендовыми рубашками, статусными пиджаками и джемперами. Я хмыкнула. Муж любил казаться успешным бизнесменом. Жаль только, мало кто знал, откуда вообще взялся этот «бизнес». Много лет тому назад, когда мы только начали встречаться, переехали в эту квартиру, доставшуюся от бабушки в наследство. Мне исполнилось двадцать пять, и мы мечтали накопить на свадьбу.

Вот только вместо пышной свадьбы у нас случился Ромка. И Виктор загорелся мыслью встать на ноги здесь и сейчас. После спешной росписи он пустил все наши накопления на аренду бутик-отеля. Вот только оказалось, что это не так просто, как кажется. Потом прогорел ларек с водными игрушками и купальными шортами, а за ним — клининговая служба. Пока Зинаида Юрьевна сидела с Ромкой, я отказалась от повышения, выбрав график сутки-двое, чтобы вытягивать нас, пока муж гонится за мечтой.

Мечта в итоге трансформировалась в захудалую турфирму. Приносила какие-то деньги в летний сезон, балансируя на грани банкротства. Но статус! Статус для Вити был всем. Он пускал пыль в глаза партнерам по бизнесу на банных посиделках, скупал дорогие шмотки, тщательно ухаживал за аккуратной бородкой и виртуозно втягивал пивной животик, позируя для фото. Идеальный фасад не очень идеального человека. Он мог экономить на чем угодно, но только не на себе любимом.

На моей же половине…

Моя территория ограничивалась тремя полками. Там доживали свой век растянутые футболки, застиранные домашние штаны и джемперы неопределенного размера. Между зимними вещами пряталась два платья: одно парадно-выходное, купленное три года назад на свадьбу подруги, и второе — все еще с биркой. Я нашла его по акции несколько лет назад, вот только случая выгулять так и не представилось.

Я отложила заранее заготовленный мусорный пакет и покосилась на экран браслета:

ПРОГРЕСС ЗАДАНИЯ

Территория очищена: 53,03%.

Выкинуть старые тряпки? Но что тогда носить? Баллы начислят или нет? Я осторожно положила самую затрепанную ночнушку в пакет. Шкала прогресса начала расти. Все-таки придется идти до конца…

Начав разгребать полки, я потянулась вглубь за стопкой старых свитеров и наткнулась на плотную бумажку. Старый, выцветший чек из магазина электроники на покупку монитора.

Грудь сдавило от чувства вины. Я помнила тот день в мельчайших деталях. Три года назад Ромка отказался ехать на дачу к Зинаиде Юрьевне, заявив, что у него важный турнир. Он тогда отпросился у меня, а я дала добро. Вот только Витя про это забыл. Или наплевал, уже не помню. Муж тогда в приступе гнева схватил со стола сына монитор и швырнул его на пол. Ромка психанул, Виктор озверел, а я… я промолчала.

Потом, конечно, взяла втайне от мужа микрозайм, купила сыну новый монитор и тихо поставила в комнату.

Но после того страшного скандала мой мальчик окончательно разочаровался в нас.

Перестал доверять взрослым, оброс колючками и с головой ушел в виртуальный мир, став «Фомойнепроигрывающим». Он отлично учился, почти не доставлял проблем, но все, что я могла наблюдать — это затылок сына, нашедшего убежище в игрушках.

Я смяла чек в кулаке. Вот что мне тогда помешало заступиться? Ну сказала бы, что это я разрешила не ехать на дачу…

Браслет слегка кольнул руку, заставляя скривиться.

Да, права моя шиза. Нечего жалеть. Если бы у бабушки…

Я начала рыться в вещах агрессивнее, теперь уже без сожаления кидая в мусор все, что хоть немного не нравилось. В глубине нижней полки мелькнуло что-то яркое. Я вытащила наружу брендовую кофточку Ленки, которую та, видимо, забыла забрать из стопки поглаженных вещей.

Эту кофточку я запомнила не хуже чека. У дочери тогда начались проблемы в школе, да такие, что ее могли оставить на второй год. Я набрала смен и копила на репетиторов, экономила на всем, с ресепшена не вылезала. Вот только деньги из заначки на учебу пропали. Оказалось, Виктор взял их — и повел дочь на шопинг. «Мамка твоя скучная, вечно над златом чахнет, а мы с тобой крутые, отдыхать надо и любить себя, баловать!» — весело заявил он.

Наверно, именно в тот день он купил любовь дочери. Или когда узнал, что у нас будет девочка — и резко стал идеальным мужем. А может, когда Зинаида Юрьевна пообещала сыну переписать на него квартиру, если родится внучка. Ну да, своей дочери ей не хватало, конечно… Но факт оставался фактом: в голове у Лены стояла железобетонная установка. Папа — праздник, щедрость, шмотки. А мама — уныние, ограничения, работа и вечное «денег нет».

Я зло фыркнула и кинула блестящую тряпку в сторону коридора. Потом оставлю в комнате дочери.

Разгребая этот вещевой склеп дальше, я вдруг заметила яркий шарфик изумрудного цвета — полную противоположность моему гардеробу. Подарок Лины.

Изумрудный шарф среди моего тряпья выглядел павлином на собрании серых голубей. Линин подарок. Лет десять назад я нашла ее рыдающей в подсобке электриков: новенькая перепутала брони и уже мысленно писала заявление. Я налила ей мятного чая, тихо разобрала косяк — и с тех пор Лина решила, что теперь спасать надо меня. Она была как этот шарфик — яркая, взбалмошная и уж слишком живая. При каждом удобном случае капала мне на мозги одной и той же фразой: «Анюта, тебе пора любить себя!»

Я решительно закрыла шкаф и встала перед зеркалом. Накинула изумрудный шелк на шею прямо поверх застиранной футболки. Лицо, обрамленное яркой тканью, вдруг показалось не таким уж уставшим. В голове пронеслись слова того имиджмейкера про цветотип и прочую лабуду. А ведь прав был, падлюка.

— А знаешь, Лина, вот теперь пора! — твердо заявила я отражению.

Остервенело полезла в шкаф и принялась безжалостно, охапками сгребать с полок все эти «удобные» вещи, без разбора отправляя их в мешок. Прочь! С глаз долой! Из шкафа вон!

Система ликовала, осыпая меня процентами и заполняя шкалу прогресса.

СКРЫТОЕ ДЕЙСТВИЕ ЗАВЕРШЕНО

«Очищение инвентаря»

Сброшен балласт: «Удобная женщина».

Энергия: -10.

Душевный ресурс: +15.

Подсказка: после повышения Уровня станет доступен навык «Знай наших», позволяющий видеть суть вещей.

С воодушевлением оглядывая освободившиеся полки, я решила, что оставшиеся нормальные вещи положу на верхнюю, там удобнее. А еще лучше — возьму у Виктора органайзер под одежду, он в нем галстуки хранил!

Я подтащила табуретку, встала на нее и потянулась в самые недра, чтобы найти заветную вещь. Рука проскользнула между коробками с обувью и наткнулась на что-то необычное. Движение — и на свет показалась плотно набитая кожаная папка. Здрасте, а это здесь откуда?..

Сев на край расправленной кровати, я несколько секунд разглядывала папку. Красивая такая, качественная… Я знала каждый сантиметр нашей квартиры, каждую бумажку. Подобных штук у нас точно не водилось. Да и тайн у нас друг от друга не было. По крайней мере, я так думала.

Щелкнув магнитной застежкой, я откинула кожаный клапан.

Внутри лежал плотный конверт из крафтовой бумаги и несколько сложенных вдвое листов. Я осторожно отклеила липкую ленту и вытряхнула содержимое прямо на простынь.

На кровать выпали веером новенькие пятитысячные купюры.

Я прикусила губу и принялась лихорадочно их пересчитывать, сбиваясь и начиная заново. Десять… Пятьдесят… Сто… Двести… Триста пятьдесят тысяч рублей.

Сглотнув, потянулась к сложенным листам.

«Договор предварительной купли-продажи…»

Моторная лодка. Лодка моторная!

В графе «Покупатель» гордо красовалась подпись Виктора Фомина, а рядом был приколот кассовый чек, подтверждающий внесение солидной предоплаты.

Я отложила договор в сторону, чувствуя, как немеют пальцы. Под ним лежали чеки и квитанции об оплате путевки в элитный санаторий на две персоны. Зинаида и Ольга Фомина. Май этого года. Тот самый май, когда я пыталась уговорить мужа съездить на мой день рождения в соседний поселок, искала дешевый отель, а тот жаловался на кризис. И в качестве подарка на мой день рождения — кастрюли…

Шок накрыл меня. Кайф от уборки, музыки, танцев, чувство освобождения… Все испарилось. Меня словно опять засунули в бочку с ледяной водой и не давали всплыть. Часы намекали, что энергия и душевный ресурс летят в трубу, но мне не до этого.

В голове мелькали картинки нашей «экономии». Сыр с плесенью, мои поношенные сапоги, которые посещали ремонтника чаще, чем я парикмахера. Как я выискиваю желтые ценники в супермаркетах, потому что «бизнес требует вложений, Анечка, потерпи».

А вчера… Я пожалела денег на такси и попала в аварию! Пошла пешком, чтобы сэкономить тысячу рублей — и оказалась под джипом! Чуть не сдохла на мокром асфальте, пока мой муж мирно спал, зная, что у него на верхней полке заначка, лодка моторная и матушка после санатория! А я-то еще думала, что это в мае к нам никто не лез. Свекровушка же к нам как на вахту, почти каждый день, а тут две недели пропуска…

Да лучше бы я там любовную переписку нашла! Лучше бы он изменял!

Пока я продумывала планы мести, браслет снова ожил. На экране вспыхнули красные буквы системы:

СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ ПОЛУЧЕН

«Скрытые резервы»

Обнаружен скрытый объект: «Заначка мужа».

Душевный ресурс: -15.

Задача: выяснить, откуда берутся и куда уходят деньги Вашей семьи.

Ограничение: не устраивать истерику в лоб.

Награда: будет определена по мере прохождения квеста

Глава 6

Мне нравится полная луна, прогулки по берегу моря, вязание и единороги. Как-то я гуляла по берегу моря и встретила там единорога… и проткнула ему артерию вязальной спицей. Я женщина тонких, но простых вкусов.

Габриэлла. The Elder Scrolls V: Skyrim

Я тупо уставилась на экран браслета.

Условие: Не устраивайте истерику в лоб.

Определенно, эту штуку, засевшую у меня в голове, придумал мужчина. Точно знал, как отреагирует женщина после такой находки, и решил обезопасить несчастного муженька. Но вот только я считала иначе.

Разработчики, похоже, не знали, что после стольких лет брака мало у кого остаются силы на выяснение отношений. Особенно, если знаешь вторую половинку как облупленную. Если бы я начала кричать, пытаясь до мужа достучаться, он бы вывернул все так, что я сама бы осталась виноватой. Закатил бы глаза и заявил, что именно поэтому мы и не покидаем унылый средний класс. И вообще, что я — женщина! — могу понять в бизнесе, инвестициях и тонкой душе уставшего предпринимателя…

Я дотянулась до тумбочки и взяла телефон. Побитый жизнью экран послушно загорелся, освещая наличку.

Щелк. Договор на лодку. Щелк. Путевки для Зинаиды Юрьевны и золовки. Щелк — денежки. Методично, как криминалист на месте преступления, я сфотографировала каждую бумажку. Затем собрала все обратно, застегнула замок и засунула папку точно на прежнее место.

Плана у меня не было. Что делать с полученной информацией — понятия не имею. Я и так с ума схожу, а сейчас доводить себя до греха — ну точно последнее дело. Тем более, когда на браслете висит незаконченное задание. Запоздало подумав, что у меня как раз почти исписан ежедневник, я усмехнулась.

Ну что ж, значит будем решать проблемы по мере их поступления. Тем более, у квеста с уборкой горел восклицательный знак. Да и название звучало многообещающе: «Порядок в доме — порядок в голове». Кто знает, может после того, как отдраю квартиру, меня посетит озарение и покажет верный путь?..

Я вытащила мешки с нажитым непосильным трудом в коридор и, прихватив сковородку, отправила все в мусоропровод. На душе полегчало. Все-таки есть что-то вдохновляющее в звуках свободного падения мусора с седьмого этажа по грязным трубам. Некое ощущение завершенности, невозвратности.

Оставшиеся комнаты я убрала в полной тишине. Тряпкой по углам, пылесосом по коврам. Квартира чиста, а я — молодец. Эрлик пробежался по мокрому и замер передо мной с мячиком в зубах.

— Ну ты даешь! Стоило мне прилечь, а ты тут уже наворотила делов, квест какой-то надыбала, — пес выплюнул игрушку на пол. — Что, у Витьки не только рыльце в пушку?

— Там не пушок, Эрлик. Там, кажется, щетина непроходимая, — хмыкнула я, поднимая с чистого пола обслюнявленный мяч и кидая его в гостиную.

Бульдог зацокал когтями по линолеуму вслед за добычей, радостно вереща:

— Ну ты же умная! Что-нибудь придумаем. Выведем его на чистую воду, устроим разборки в стиле боевиков.

— Давай сначала во всем разберемся, а потом уже будем решать, что со всем этим делать, — покачала головой я. — Я уже столько раз что-нибудь делала, не подумав… И к чему это привело?

— К поспешному замужеству? — саркастично пробухтел Эрлик, бросая мяч мне под ноги. — А может к тому, что ты теперь только и делаешь, что думаешь и копишь, пока об тебя вытирают ноги. А потом срываешься на пустом месте?

— И что ты предлагаешь?

— Забавные вы, людишки, создания. Вот смотри: ты же все в себе копишь. Что нравится, что не нравится. А потом бац — и все! Прет из всех щелей недовольство, обиды… Нет, чтобы поговорить, решить, высказаться. Я вот, например, беру и делаю! Захотел — гавкнул, не захотел — не гавкнул. А ты свои хотелки засунула так глубоко, что теперь сама не понимаешь, чего твоя душенька желает.

— Что ж ты раньше-то молчал, — я устало потерла переносицу, признавая правоту собаки. — Иди на место уже, философ. А мне нужно дела закончить.

Я подняла мячик, бросила его в сторону малопопулярной среди разговорчивых бульдогов лежанки и поплелась на кухню. Дела делами, а все-таки на морально-волевых долго не протянешь, если желудок к позвоночнику липнет. В изрядно опустевшем холодильнике ждало своего часа куриное филе. В морозилке томились заготовки овощей.

Раньше бы я начала лихорадочно выдумывать, что бы такого заковыристого приготовить на ужин. Или заморочилась бы сразу на неделю, освобождая вечера от готовки. Вот только сейчас мне заморачиваться не хотелось. Грудку — в форму для запекания. В грудку — сливочное масло и чеснок. Немного специй, стакан воды, а сверху — заранее заготовленные овощи из морозилки. Все-таки хорошо, что в прошлом месяце я умудрилась отхватить целых три выходных подряд и раскидать по пакетикам нашинкованные овощи: перчик, помидорки, кабачки, брокколи, да даже лук!

Плечо отозвалось фантомной болью, напомнив о том походе на рынок. Да, тогда я переплюнула саму себя. Около двадцати килограммов овощей за один заход. Зато на ближайшие три-четыре месяца есть план-капкан и нехилая такая экономия времени.

Квест все еще мигал на часах, не закрываясь. Засунув курицу в духовку, я огляделась. Вроде все чисто, вымыто, даже стирка запущена. Что еще надо?

Запах пота и хлорки вяло намекнул, что неплохо бы было помыться и самой. Я направилась в ванную. Можно бы понежиться в водичке, но не сейчас. Лягу — не встану. Так что, скинув одежду, я залезла под обжигающие струи. Надо ловить кайф, пока не началась подготовка к отопительному сезону.

Вода покусывала кожу, пока я ожесточенно терлась мочалкой до красноты, представляя, как все напасти утекают в сток вместе с грязью. Как с мыльной пеной растворяется та Аня, чью одежду недавно съел мусоропровод. Как смывается липкий слой многолетней привычки быть удобной.

Из ванной я вышла в очень благостном расположении духа. С мокрыми волосами, распаренным телом и плюшкой от системы.

БАФФ ПОЛУЧЕН

«Адский душ»

Описание: Вы смыли с себя несколько грехов, и дышать стало заметно легче.

Эффект: скорость восстановления Душевного ресурса +10%.

Длительность: 1 час.

Да, верно говорят, что все женщины из ада. Вон, даже наградки система кидает с намеками. Эрлик покосился на меня с лежанки и, громко всхрапнув, перевернулся на другой бок. Умное животное, знает, что мне нужно.

Я отправилась на кухню, где вкусно пахло ужином. Таймер духовки методично отсчитывал оставшиеся тридцать минут. Да, давненько не удавалось занять ванну на целых полчаса. Я включила чайник и, на секунду замешкавшись, открыла верхний ящик. Очередной презент от «бизнес-партнеров», оберегаемый Виктором для особого случая, так и манил. Гулять так гулять!

Пара ложек растворимого кофе, пара капель коньяка и кипяточек.

Живем.

Первый глоток заставил широко распахнуть глаза. Второй — обжег горло. А на третьем по телу разлился мед, приятно обволакивая расслабляющим теплом.

Браслет издал мелодичный звон.

КВЕСТ ВЫПОЛНЕН

«Порядок в доме — порядок в голове»

Результат: Вы очистили свою территорию для себя, а не для окружающих, и выполнили обещание порадовать себя после работы.

Награда:

Энергия: +10.

Опыт: +40.

Свободные очки навыков: +1.

Дополнительный эффект: бафф «Уют в кофейной кружке» активирован на 12 часов.

Эффект баффа: ускоренное восстановление Душевного ресурса за счет небольших приятных действий.

По телу пробежались мурашки, а я глупо улыбалась, уставившись в системное оповещение. Хорошо-то как! Вот вроде маленькая похвала, вроде бы и от личной шизы, а так приятно. Слово «Награда» прямо радовало.

Интересно, как вообще система меня видит? Нужно разобраться внимательнее с ней, пока я дома одна…

В дверь позвонили.

Витя с Леной? Ромка? Так рано? И почему звонят, а не открывают сами?

Плотно запахнув халат, я подошла к двери и заглянула в глазок. На площадке переминалась с ноги на ногу Катя, соседка из двадцать седьмой квартиры.

Я щелкнула замком и с усилием распахнула дверь.

Катя выглядела, мягко говоря, не очень. В некогда цветастом халате, с затравленным взглядом и всклокоченными волосами. Из глубины подъезда доносился надрывный плач Санечки, ее младшенького. Катя уткнулась взглядом в пол, поджимая губы.

— Ань, привет, — соседка потеребила край халата. — Слушай, выручи, а? Одолжи пятисотку до завтра? Мой козел алименты опять не прислал, а получка только завтра. Говорит, представляешь, денег нет! А сам к этой своей… малолетней умотал, а мы… сидим мы!

— Ты вчера опять счастья искала? — я принюхалась: так и есть, перегар. — Кать, ну так же нельзя!

— Тебе-то легко говорить, — скривилась Катя. — У тебя муж работает, налево не ходит, маме помогает… А вот уйдет он, что делать-то будешь?

По спине пробежался холодок. Я смотрела на Катю и видела перед собой собственное, вполне вероятное будущее.

— Говорил мне Максик всегда: «Да кому ты нужна с двумя детьми? Ты же ноль без меня, пропадешь в первый же месяц», — продолжала изливать душу она. — Вот я и пропала! В первую же неделю… Вот скажи, Ань, ты бы сейчас смогла одна, а? Смогла бы развестись и начать все заново? В наши-то годы?

Витя говорит, что не смогла бы. Браслет на руке едва заметно пискнул. Я скосила глаза на экран и прочитала уведомление:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Екатерина Олеговна Сварова.

Класс: Мать-одиночка.

Уровень: 2.

Отношение к Игроку: Доверие 32/70.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

— Наверно, не смогла бы, — не таясь, ответила я. — Сейчас, Кать, секунду.

Я вытащила из сумки тысячную купюру и сунула ей в руку. Катя благодарно кивнула и вяло улыбнулась:

— Спасибо, Ань. А то у мамы просить не хочется, она как начнет нотации читать, говорить, что это я непутевая… Как будто она знает, каково это.

— Держись, Кать.

Я закрыла за ней дверь и прижалась спиной к стене.

Вот скажи, Ань, ты бы сейчас смогла одна, а? Смогла бы развестись и начать все заново?

Вопрос на миллион. Страшно. Но думать об этом сейчас не хочется. Я вернулась на кухню и достала курочку, накрыв ее полотенцем. Пусть отдохнет, соки впитает. Неспешно глотнула кофе, пытаясь вернуть спасительное тепло.

В замочной скажине зашуршал ключ, проскрипела дверь и через мгновение раздались быстрые шаги. На пороге кухни возник Рома. Сын замер, удивленно оглядывая блестящую столешницу и меня, спокойно сидящую с кружкой в руке. Он приподнял бровь, вопросительно глядя на меня:

— Привет, все хорошо?

— Привет, Ром. Да, отлично, — улыбнулась я, замечая, что даже почти не лгу. — Что, не ожидал?

— Да, в общем да… непривычно, — Рома почесал затылок. — Обычно по вечерам воскресенья ты мечешься между раковиной и плитой, отмахиваешься от нас, а тут…

— Сижу и бездельничаю?

— Скажи ему, чтобы не привыкал, — протянул Эрлик, закончив исполнять приветственный танец. — В смысле, к чистоте и порядку, наведенному твоими руками. Ромка, конечно, мой мальчик, но что-то из его рук вкусняшек я давно не получал…

Ромка потрепал пса по голове и виновато протянул:

— Эрлик, привет, танк ты наш! Ты прости, давно с тобой я это, не гулял… Давай, я поем, и мы с тобой как следует проветримся. А то скоро на кровать сам запрыгивать не сможешь…

— Ну-ну, знаю я твое проветримся, — закатил глаза Эрлик. — Сейчас поешь, попьешь — и опять монстров гонять.

Ромка, конечно, не понял тирады питомца и достал тарелку из шкафа. Наложил себе щедрую порцию курицы, взял вилку и уже собирался уйти в свою берлогу, как вдруг остановился в дверях. Повернулся, неловко переминаясь, и нахмурил брови, разглядывая меня.

— Мам, ты вообще как? — вдруг спросил он, отводя взгляд. — Ну, после аварии этой… Нормально? Док говорил, у тебя сотряс и все такое. Голова не болит?

Я замерла. Обычно мой подросток-ежик разговаривал с сарказмом, междометиями и тяжелыми вздохами. И сейчас его неловкое «ты вообще как?» звучало почти признанием в любви.

— Спасибо, Ром. Уже намного лучше, правда, — я мягко улыбнулась. — Жить буду.

Сын кивнул, слегка повел плечами. Посмотрел на меня еще раз, зыркнул исподлобья на шкаф, словно собираясь с мыслями.

— Мам…

— Что?

— В коньяк чай долить не забудь. Отец заметит.

Стараясь не рассмеяться, я смотрела, как Ромка поспешно ретировался с кухни, хлопнув дверью. Вот же жук!

ПОЗИТИВНОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ

Игрок: Роман Фомин.

Отношение: Симпатия 30/30.

Душевный ресурс: +4.

Системный комментарий: Мелочь, а приятно.

Я сжала остывающую кружку обеими руками. Четыре очка к душевному ресурсу — и жизнь взаправду стала выглядеть терпимой.

Пока решала, стоит ли побаловать себя еще одной кружечкой горячительного, как входная дверь опять заскрипела. В прихожей раздались голоса Вити и Лены, спорящих о какой-то машине.

Я сделала глубокий вдох, напоминая себе о системном условии: «Не устраивайте истерику в лоб», только в голове это прозвучало совсем по-другому. А перед глазами снова предстала Катя-соседка.

Спокойствие, только спокойствие.

Первой в дверном проеме показалась дочь. Раздраженный взгляд, новое платье. Она молча скользнула взглядом по кухне и скрылась в своей комнате. Точно — она же у нас не ест после шести…

Следом появился Виктор. Он переступил порог по-хозяйски, слегка ссутулившись и готовясь к обороне. Этот взгляд я знала очень хорошо: он еще ничего не услышал, но уже приготовился вздыхать, защищаться и объяснять, почему во всем виновата я.

Но я решила изменить привычный сценарий.

Виктор замер в дверях. Внимательно огляделся, изучил чистую плиту, осмотрел пустую раковину и только потом повернулся ко мне.

— Ого, — растерянно заморгал муж. — Я смотрю, ты взялась за ум.

Он подошел к плите, заглянул под полотенце и самодовольно усмехнулся.

— Ну вот же, можешь же быть нормальной хозяйкой, когда захочешь, — Виктор снисходительно потрепал меня по плечу. — Поняла, наконец, что твои истерики до добра не доводят? Надеюсь, успокоилась и сделала правильные выводы?

Бесючий какой! Я уставилась в его расслабленное лицо. На аккуратно подстриженную бородку. На футболку с крокодильчиком над сердцем. А перед глазами стояли купюры, чеки, договор на лодку… Сжала кружку сильнее, выдавливая улыбку.

«Тварь ты дрожащая, иль право имеешь?» — прозвучал в голове голос Эрлика.

Вот только вспомнились пустые глаза Кати и заставили меня заткнуться. Если сейчас швырну ему обвинения в лицо — он вывернет все наизнанку. Нет уж, в лоб переть я сейчас не готова…

— Да, Витя, — подчеркнуто ровно ответила я. — Сегодня я сделала правильные выводы и поняла очень многое.

Виктор прищурился, но промолчал. Видимо, не нашел к чему придраться…

СКРЫТОЕ УСЛОВИЕ СОБЛЮДЕНО

«Не устраивать истерику в лоб»

Провокация успешно отражена.

Опыт: +15.

Молчание — золото… Вон, циферки на браслете подтвердили. Так что лишь накрыла стол, позволяя вечеру плыть, как обычно.

После ужина наша жизнь вернулась на привычные рельсы. В гостиной негромко бубнил телевизор — шел какой-то бесконечный сериал. Виктор развалился на диване, закинув ноги на журнальный столик, и задумчиво почесывал пивной животик.

А я медитировала. Ну как медитировала — стояла за гладильной доской. Завтра всем на работу, в школу, а за первую неделю осени домашние помяли все, что только можно помять. Рука механически водила утюгом, выпуская облачка пара на воротнички рубашек и школьные блузки Лены.

Идиллия. Тихий семейный вечер. Все сыты, муж спокоен, жена молчит.

— И вот ради этого великолепия ты надрываешься? — прогнусавил Эрлик, недавно вернувшийся после долгой прогулки с Ромкой. — Отутюжь ему все там! Стрелочки на брюках, чтоб в пятую точку впивались, накрахмаль. Бизнесмен, едрить его налево…

Я лишь крепче сжала ручку утюга, вымещая раздражение на непослушной складке.

Сериал прервался на рекламу. Виктор громко зевнул, потянулся так, что хрустнул спиной, и нажал кнопку на пульте. Экран погас.

— Ладно, я спать, — бросил он, тяжело поднимаясь с дивана. — Понедельник — день тяжелый! Ты тоже не засиживайся, а то опять завтра с утра будешь с кислой миной ходить. А догладишь потом…

— Спокойной ночи, Витя, — ровно ответила я, борясь с неизвестно откуда взявшимся желанием впечатать утюгом ему в лицо.

Дверь в спальню закрылась. Я осталась одна в сонной тишине, горя от злости.

— Эй, хозяйка, полегче! — хрюкнул бульдог. — Дыши глубже, убирай эту свою пыточную и пошли на кухню. Есть еще пара незаконченных делишек.

Я сложила доску, убрала остывший утюг и, стараясь ступать бесшумно, проскользнула на кухню. Наступало мое время. Ночью, когда все спят, я могла посидеть несколько часов одна, повязать, посмотреть сериал или даже уткнуться в книгу. Из комнаты Ромки доносился стук по клавишам, Лена уже давно спала, Виктор храпел в спальне. И только плач ребенка из-за стенки да причитания Кати нарушали мое уединение.

Эрлик уже ждал меня. Пес сидел на табуретке, нетерпеливо виляя тем местом, где должен быть хвост.

— Давай, изучай уже полноценно! У тебя целое очко навыка, надо использовать, да с умом.

— С экрана браслета неудобно, — поморщилась я. — И как его заряжать?

— Никак, оно само, — отмахнулся пес. — А чтобы увидеть, как на большом экране, просто пожелай.

Я села за стол и мысленно потянулась к браслету. Воздух над столом послушно замерцал, разворачивая передо мной синее полотно интерфейса.

Так, что тут у нас…

Я указала пальцем на первую вкладку, Эрлик закатил глаза:

— Тундра, мысленно!

Так, хорошо. Профиль игрока.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Анна Александровна Фомина.

Класс: Фоновый персонаж.

Уровень: 1.

Вектор: [СОЦИУМ].

ДИНАМИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Здоровье: 61/100.

Энергия: 53/100.

Душевный ресурс: 22/100.

Предупреждение: Душевный ресурс находится на критическом уровне.

Что еще за фоновый персонаж? Я мысленно ткнула в него, и выскочило объяснение:

КЛАСС

«Фоновый персонаж»

Статус: присвоен по умолчанию.

Описание: Вы — классический NPC (неигровой персонаж) в чужой игре. Ваша сюжетная функция состоит в том, чтобы обслуживать локации, снабжать других Игроков ресурсами — собирать обеды, стирать носки, выдавать карманные деньги — и выслушивать их обстоятельные монологи. Собственные желания, цели и право голоса в глобальных решениях должностной инструкцией не предусмотрены.

ОСОБЕННОСТИ КЛАССА

Пассивный навык «Слияние с обоями»: окружающие вспоминают о Вашем существовании лишь в момент острой необходимости. В остальное время вероятность того, что люди будут смотреть сквозь Вас, повышена на 100%. Вас не замечают даже водители на пешеходных переходах.

Уязвимость «Бесплатная жилетка»: любой Игрок — от мужа до случайного гостя отеля — может оставить Вам свой негатив и уйти с восстановленной Энергией. Ваш Душевный ресурс при этом получает критический урон.

Классовый дебафф «Функция»: Ваши личные потребности воспринимаются другими Игроками как системная ошибка и вызывают статус «Раздражение».

УСЛОВИЯ ЭВОЛЮЦИИ

Достичь Уровня 2.

Поднять Душевный ресурс выше 50%.

Добиться признания Личных границ минимум от трех Игроков.

Системный комментарий: Пора перестать обслуживать чужие сюжеты. Собственный, смеем заметить, все еще ожидает главную героиню.

— Я — фоновый персонаж?

— А что ты думала? — фыркнул Эрлик, разглядывая системное меню. — Что посеешь — то пожнешь…

Я вздохнула. Да, система бьет по больному. Кто же знал, что желание всем помочь и угодить перерастет в это?

Следом за профилем игрока шли базовые характеристики, которые, как услужливо объяснила подсказка, можно повышать: Удача, Харизма, Интеллект, Интуиция и Состояние тела. Напротив каждой шкалы стояли сиротливые нули, только тело оценили на троечку. И на том спасибо.

Внимание привлек мигающий значок с человечками. Я потянулась к нему и удивленно ахнула. Экран расширился, выводя список людей. И вот тут стало не по себе. Одно дело заметить отношение близких в пылу ссоры, а другое — увидеть сухие цифры прямо перед собой.

Шкала отношений делилась на семь уровней: Вражда, Неприязнь, Раздражение, Нейтралитет, Симпатия, Доверие и Любовь.

Список ниже удручал:

ОТНОШЕНИЯ

Эрлик — Любовь: 100/100.

Роман Фомин — Симпатия: 30/30.

Виктор Фомин — Раздражение: 2/29.

Елена Фомина — Неприязнь: 15/69.

Зинаида Юрьевна — Неприязнь: 65/69.

Доступ к полным профилям: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Примечание: по мере повышения Уровня будут открываться дополнительные сведения об окружающих и их мотивах.

— Негусто, — прокомментировал Эрлик. — Зато честно. Лучше смотри, что тебе ниже сулят!

Я опустила взгляд. Внизу горел сероватый значок:

СОЮЗНИКИ / КЛАН

Роль: Главарь.

Доступные слоты: 1.

Занятые слоты: 0.

Эффект: совместные действия с официальным союзником дают бонус к Опыту.

— Это что значит? Я могу кого-то пригласить сойти с ума за компанию?

— Это значит — один в поле не воин, мадам, — философски заметил Эрлик. — И когда ты откроешь этот пункт, сможешь пригласить к себе кого-то. Я бы Ромку позвал. И лабрадоршу… Но сначала уровень повысить и статус фонового персонажа скинуть… У тебя там один балл за уборку завалялся, давай уже, трать!

Я кивнула, переключаясь на дерево навыков.

Тут уже были открыты знакомые ветви: Личные границы, Эмпатия, Социальный вес. В глазах рябило от иконок. Разные навыки первого уровня, доступные мне, переливались манящим светом, обещая золотые горы. Я еще раз пробежалась по описаниям, понимая, что для себя уже все давно решила. Мне нужен второй уровень в личных границах и чертоги разума. Так что выбор стоял между тремя значениями.

ВЕТКА НАВЫКОВ

«Личные границы»

Уровень ветки: 1 — «Я существую».

НАВЫК «СКАЖИ НЕТ»

Ранг: 0/3.

Статус: доступен для активации.

Описание: Вас снова просят о том, чего Вы делать не хотите? Самое время отказаться — или привычно согласиться, а затем сердиться на просителя, на себя и на весь белый свет. Повышайте ранг, чтобы слово «нет» перестало застревать между горлом и чувством вины.

НАВЫК «Я НЕ МИШЕНЬ»

Ранг: 0/3.

Статус: доступен для активации.

Описание: снижает Вашу привлекательность в качестве удобной груши для битья. Помогает не попадать под горячую руку тому, кто ищет, на ком бы выместить злость.

НАВЫК «ДАЙТЕ МНЕ ВРЕМЯ!»

Ранг: 0/3.

Статус: доступен для активации.

Описание: защищает от чужого нетерпения и требования немедленного решения. Блокирует автоматическое согласие на невыгодные условия, когда другие Игроки стоят над душой.

Я мысленно потянулась к кнопке.

ПОДТВЕРЖДЕНИЕ АКТИВАЦИИ

Навык: «Скажи НЕТ».

Новый ранг: 1/3.

Стоимость: 1 свободное очко навыка.

Активировать?

[ДА] / [НЕТ]

— Да! — вслух сказала я.

Система моргнула и выдала новый текст:

НАВЫК АКТИВИРОВАН

«Скажи НЕТ»

Потрачено свободных очков навыков: 1.

Ранг: 1/3.

Освоение: 0/5.

Эффект: дебафф «Виноватая я» при отказе подавляется на 10%; громкость аргументов +2 децибела. Собеседнику станет несколько сложнее сделать вид, что он Вас не расслышал.

— Десять процентов, — я потерла запястье, слегка ноющее от вибрации. — Маловато будет, маловато!

— А ты что хотела? — фыркнул Эрлик. — Сразу — бум — и ты великий нагибатор? Фигу тебе с маслом, мадам. Да и Москва не сразу строилась… Это только в книжках героини за одну ночь из замухрышек превращаются в крутышек. А тут десять процентов туда, два децибела сюда, а там, глядишь, и тебя вылечат…

Пес довольно крякнул и потопал в спальню, оставляя меня в одиночестве. Система выдала что-то про дебафф «Недосып» и свернулась.

Размяв плечи, я почувствовала себя по-другому. Десять процентов… Вроде бы и немного, только вот там, где раньше сидела безнадега, появилось крошечное и колючее зернышко уверенности.

Глава 7

Не виноватая я! Он сам пришёл! «Бриллиантовая рука».

Утро в нашем кефирном заведении каждый раз начиналось одинаково. Пока я ломала голову над тем, что приготовить на завтрак, Ленка закрывалась в ванной, Виктор скребся под дверью, напоминая дочери, что она живет тут не одна. Рома, попытавшись свалить прогулку с Эрликом на меня, потерпел поражение. Эрлик же…

Пес брал от жизни все. Кто бы мог подумать, что французский бульдог обладает даром убеждения?

Он умудрился уломать Ромку не просто вывести его на улицу на пять минут, а еще прихватить мячик и миску для воды. Видимо, Эрлик решил взяться не только за меня, но и за домашних. А как еще объяснить тот факт, что сын перед школой решил побегать с собакой в парке?

— Учись, матушка! Вот что значит прокачанная харизма, — самодовольно прогнусавил Эрлик, победно виляя обрубком хвоста.

Я улыбнулась и вернулась к холодильнику. Вспомнились мои завтраки до замужества: что на глаза попалось — то и завтрак. В принципе, то же можно было сказать и про обеды с ужинами. Но установка про самый важный прием пищи, вбиваемая в головы отпрысков, теперь работала и на меня. Блинчики, оладьи, омлет какой-нибудь, зеленый чай — Лене, черный — Ромке, кофе — мужу.

Но сегодня что-то не хотелось…

Тряхнув левым запястьем, я внимательно изучила свои характеристики:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Анна Александровна Фомина.

Класс: Фоновый персонаж.

Уровень: 1.

Вектор: [СОЦИУМ].

ДИНАМИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Здоровье: 69/100.

Энергия: 91/100.

Душевный ресурс: 30/100.

Неплохо, неплохо… И только скрытый квест с заначкой мужа мозолил глаза. Обойдется без завтрака.

Я достала хлеб, нарезала колбасы и поставила на стол плавленый сыр. Сама же выудила из шкафа рисовый хлебец и щедро плеснула в кружку свежесваренного кофейка. Завтрак чемпионов.

Спустя несколько минут на кухню прошествовал Виктор, благоухая дорогим лосьоном после бритья. Он по привычке втянул живот, окинул взглядом пустую плиту и недовольно нахмурился. Мне стало неловко из-за собственной лени, но стоило ему заговорить…

— Ань, а нормальный завтрак где? — он брезгливо подцепил кусок докторской. — Мне на работу идти, энергия нужна. Яичницу хотя бы?

Я замерла, обхватив кружку покрепче. Тело решило все за меня: руки чуть не поставили кружку, ноги уже собирались нести меня к плите. Знакомая программа — яичница, извинения, опоздание и безвкусный холодный кофе.

На часах всплыла иконка вчерашнего выбора:

НАВЫК ГОТОВ К ПРИМЕНЕНИЮ

«Скажи НЕТ»

Ранг: 1/3.

— Нет, Витя, сегодня без грандиозного завтрака. Я спешу, — немного нервно произнесла я.

Ну все, сейчас мне станет стыдно, брошу вкуснейший кофе, начну сооружать яичницу — а потом, опаздывая, на ходу допью остывший кофе, утративший вкус и запах. Вот только вместо вины я ощутила лишь легкий укол совести — те самые десять процентов. Мало, конечно, но хватило, чтобы не отвести взгляд. Да и голос прозвучал уверенно, два децибела сработали.

Виктор от неожиданности даже перестал жевать. Уставился на меня так, словно микроволновка только что заявила ему об уходе в отпуск.

— Ну… ладно, — буркнул он, усаживаясь за стол. — Обойдемся бутербродами…

По телу пронеслась волна тепла.

НАВЫК ПРИМЕНЕН

«Скажи НЕТ»

Энергия: -3.

Предотвращенная потеря Энергии: 2.

Дебафф «Виноватая я»: подавлен на 10%.

Эффект дебаффа: Душевный ресурс -0,01% в течение часа.

Длительность: 1 час.

Освоение: 1/5.

Работает! Эта штука реально работает!

Я победно допила кофе и заняла ванную, хлопнув дверью перед носом сына, вернувшегося с прогулки. На мгновение мне показалось, что Эрлик отдал мне честь, протягивая лапу. Да нет, бред какой-то…

Щелчок шпингалета отсек возмущенное сопение сына и причитания Лены. Ничего, в коридоре накрасится. Или что она там часами делает перед зеркалом… А сын… Ромка и так привык по-быстрому умываться на кухне. Заодно может и посуду помоет.

Ванная комната оказалась в моем полном распоряжении.

Я с улыбкой посмотрела на отражение. Обычно по утрам оттуда на меня пялилась замученная тетка с потухшим взглядом. Но сегодня дама из зазеркалья выглядела чуточку иначе. Еще бы, первый раз за долгие годы утренняя рутина пошла по другой колее!

Я перевела взгляд на стеклянную полочку под зеркалом. Баночки и тюбики терпеливо дожидались своего часа. Любовно провела ладонью по флакону с умывалкой и тихо усмехнулась.

Ну что, девочки, настало ваше время…

Нежное облачко легло на кожу, смывая остатки сна. Следом пошел мятный тоник, за ним — крем от морщин с эффектом увлажнения. Я втирала его легкими массажными движениями, представляя, как расширенные поры поют мне дифирамбы.

Браслет подал признаки жизни и вывел блестящее уведомление:

МИКРО-БАФФ ПОЛУЧЕН

«Свежий взгляд»

Длительность: 5 часов.

Энергия: +3.

Описание: забота о себе — первый шаг к уверенности. Повторяйте небольшие действия ежедневно в течение недели чтобы открыть достижение «Я у себя одна».

ДОСТИЖЕНИЕ ОТКРЫТО

«Я у себя одна»

Условие: потратить время и ресурсы на самого важного человека в Вашей жизни — на себя.

Награда: максимальный запас Душевного ресурса +10.

Прогресс серии: 1/7.

Я довольно улыбнулась и крепко закрутила крышку крема. Ничего себе! Неделю моську кремом помазать, а Душевный ресурс на десять значений увеличится… Знала бы раньше — давно бы мазалась.

Две минуты с зубной щеткой — плюс один к телу. Щедро. Следом пошли тушь, блеск и попытка договориться с волосами без применения насилия. Пижама осталась прежним мешком, но женщина внутри нее уже выглядела чуть живее.

Я критически оглядела себя. Да, удобная пижама хоть и висит мешком, но что-то незаметно изменилось. Осанка? Взгляд? Внутреннее ощущение?

Браслет не заставил ждать:

КОМПЛЕКС УХОДА ЗА СОБОЙ ЗАВЕРШЕН

Микро-бафф «Свежий взгляд» улучшен.

БАФФ ПОЛУЧЕН

«Бронебойный фасад»

Длительность: 12 часов.

Харизма: +2.

Описание: Вы не просто привели себя в порядок — Вы вооружились. Тушь и блеск для губ сформировали невидимый щит. Хорошо выглядеть — не роскошь, а тактика. Помните: Вы та, кем себя ощущаете.

Вот это да! И такое бывает…

Окончательно проснувшись, я выбралась из убежища и быстро переоделась. Стоило завязать на шее изумрудный шарфик, как телефон жалобно запищал. В рабочем чате мигало сообщение от начальства с полупросьбой-полуприказом остаться сегодня на двенадцать часов вместо восьми. Новички не справлялись, заезды шли один за другим, а Маринка заболела.

Блин, а на ужин-то ничего не заготовила! Ничего не успею, а мои-то как будут дома?.. Раньше я бы призадумалась насчет подработки, но вот сейчас…

Не маленькие, справятся. А я получу пару очков в глазах начальства. И кто знает, может даже повышение.

Да и зима близко. Не стоит забывать, что живу я в курортном городке. Это сейчас, пока сезон цветет и пахнет, можно заработать чаевых, процентов с продаж и дополнительных смен. А вот зимой всем нам будет светить голый оклад. Ярко так светить, мерцать прям… Да и накопления не помешают. Кто знает, что завтра меня ждет?..

«Да, останусь. Ставь на двенадцать часов», — быстро набрала ответ и сунула телефон в карман.

В коридоре у зеркала Виктор пытался завязать галстук. Закатив глаза, я привычно затянула узел и осторожно произнесла.

— Сегодня останусь на допсмену, имей в виду.

— Забрать не смогу, уж прости. Так что в аварии не попадай, — лениво заявил муж. — Я вечером с ребятами встречаюсь, домой голодным приду. Мясо запечешь?

Червячок по имени «гиперответственность» противно заворочался. Муж с работы придет, уставший, голодный, а я на допсмене куковать буду! Надо было вчера подумать и заготовку сделать, мясо бы за сутки промариновалось, мягкое стало, вкусное…

НАВЫК ПРИМЕНЕН

«Скажи НЕТ»

Ранг: 1/3.

Дебафф «Виноватая я»: подавлен на 10%.

Громкость аргументов: +2 децибела.

Освоение: 2/5.

— Пельмени в морозилке, вода в кране, — почти равнодушным тоном ответила я. — Буду поздно.

Виктор от неожиданности открыл рот, но я даже не стала дожидаться его реакции. Залезла в удобные кроссовки, подхватила ключи, потрепала по голове возмутительно довольного Эрлика и вышла из квартиры. Скрип двери смешался с невнятным мычанием «хозяина» дома.

ЛИЧНАЯ ГРАНИЦА ЗАЩИЩЕНА

Отражена попытка навязать Вам «вторую смену».

Душевный ресурс: +3.

Опыт: +15.

С легким сердцем я отправилась на работу. День обещал быть долгим и очень продуктивным.

Дорога до отеля «Покой и спа клуб» заняла около двадцати минут. Официально мы работали по сменам с восьми до четырех и с четырех до полуночи, а последнее окно закрывали ночные аудиторы. Но летом все шло наперекосяк. Кто-то задерживался до прихода подмоги в полдень, кто-то прилетал к десяти. Некоторые рабочие, что приезжали к нам только на сезон и жили в общежитиях рядом с работой, выходили «по звонку». Ну и я — бессмертный пони, который выходит на работу в самые горячие часы заездов и выездов.

Стоило переодеться в пустой раздевалке и вылезти в лобби, как рабочий вихрь сразу подхватил и закружил.

— Котик, я тебе русским языком говорю: берешь крупную соль и моешь входную дверь! — Лина быстро кивнула мне и повернулась к горничной из отряда Тамары.

— Зачем? Мы обычно просто протираем парфюмом и все! — дама средних лет с пучком на голове смотрела на подругу как на умалишенную. — С какой радости комнату двенадцать-двенадцать нужно прибирать по-другому?

— А с такой, золотая, что в нее в три часа заедет жена владельца! Ольга Филипповна Рыськова! И не смотри на меня так. Мы каждый раз готовим ее номер по этой схеме, нечего удивляться. Дверь — помыть с солью. Вместо цветов — сушеная лаванда! Я вашей Тамаре утром на мэйл отправила, что да как. Вы совсем, что ли, в почту не заглядываете?

Горничная поправила чепчик и что-то пробубнила в маленькую рацию. Лина хлопнула записной книжкой и отпустила уборщицу, наконец повернувшись ко мне. Ее пронзительные зеленые глаза расширились. Рыжая рванула ко мне и оглядела с ног до головы.

На экране появилась табличка:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Ангелина Павловна Русина.

Класс: Неунывающая.

Уровень: 7.

Отношение к Игроку: Доверие 70/70.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

— Анюта, солнышко, это что за метаморфозы? Овуляция пришла раньше, чем планировалось? — Лина расплылась в теплой улыбке. — Ты к нам сегодня не из дома, а с красной дорожки? Витька наконец вспомнил, что у него жена есть, а не просто прислуга?

— Ну Лин, ты чего… — смутилась я.

— Да ты вся светишься! Колись!

— Просто хорошо отдохнула, — уклонилась я от тарана по имени Лина. — Все, я полетела!

— Лети-лети, но потом все расскажешь. В подробностях! — хихикнула она. — И настрой не теряй, пригодится, пока нас на британский флаг рвать будут. У Мустафы опять приступ гиперответственности, носится по бэкофису и икру мечет… Артур Константинович опять что-то придумал…

Лина ободряюще сжала мое плечо и побежала за гостем, тащившим сумку с детскими игрушками и надувным кругом. Олег из четырнадцать-ноль-два, кажется. Я тепло улыбнулась его жене Саше, понуро топающей за мужем в закрытом купальнике. Пара приезжала к нам два раза в год. Их сын Платон регулярно сбегал от родителей, превращая любой рабочий день в квест для персонала.

Где только его не находили! И в прачечной, и в комнате утерянных вещей, пару раз даже доставали из отсека для посуды на шведском столе. Мы, ресепшионисты, наблюдая за этими поисками, привыкли делать ставки, куда сегодня спрячется ребенок. Обычно выигрывал ночник Артем, плотно друживший с охраной. Только вот пока мы выдыхали, радуясь, что ребенок нашелся, Олег орал на Сашу посреди лобби, что она плохо следит за их сыном.

Я бросила сумку в офис и вышла на поле битвы. Возле стойки ресепшена переминалась с ноги на ногу Карина, моя напарница на сегодня. Карина работала здесь уже несколько лет. Умная, способная девочка чуточку за тридцать не отпускала мечту найти мужа среди гостей. Порой даже кого-то находила. Вот только мимолетные романы, на которые она возлагала большие надежды, заканчивались вместе с бронированием.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Карина Львовна Люсина.

Класс: Мечтатель.

Уровень: 5.

Отношение к Игроку: доверие 10/70.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

— Так, Карин, выдыхай…

— Аня, Маринка сегодня не вышла, а Артем с утра как с цепи сорвался, говорит, ночью гости из эконом-заезда дебоширили до утра, он ничего не успел… Матвей с утра в офисе сидит, за ним косяки доделывает, а я тут одна…

— А заезды где? — я открыла программу, расправляя плечи. — Уже всех расселили?

— Нет, что ты! Утренняя волна на пляже, там группа из двадцати молодых девушек, девичник отмечать прилетели, они сразу по коктейлю и на море ушли, а другие еще не прибыли. Еще и гуру эта, жена Артура с самого утра всему персоналу мозги делает… А она ведь еще даже не приехала!

— Ничего, справимся, — я пробежалась по спискам номеров, понимая, что вру и даже не краснею. — Улыбаемся и машем…

Ситуация в системе отеля казалась печальной. Основная часть заездов приходилась на полдень, если верить данным из турфирм. Вот только все номера, куда мы должны расселить новоприбывших, заняты. Из них выедут в двенадцать, если повезет. Два часа на уборку, потом раскидать гостей по комнатам и — если опять повезет — успеем даже привести в порядок документы.

Вот только те, кому в двенадцать с чемоданами на выход, ночью напились. Так что примерно за десять минут до полудня начнется мой любимый аттракцион: выпроваживание туристов. Позвонить в номер, мягко намекнуть, что пора собирать вещи. Позвонить еще раз, понять, что тебе там не рады. Дождаться двенадцати тридцати, выбрать носильщика, которого не жалко, дать ключи и отправить на переговоры с не желающими покидать оккупированную территорию. Сказка, а не работа…

И все бы ничего, только в эти два часа, между полуднем и официальным международным временем заезда, у персонала обед. Горничные исправно плевали с высокой горы на все и отправлялись пить чай, пока мы клятвенно обещали гостям, что номер вот-вот будет готов. Обычно это сопровождалось ложью про лучшую комнату в отеле, милой улыбкой и ведром негативных комментариев о качестве нашей работы.

Не успела я привычно составить список комнат, что нужны нам здесь и сейчас, надеясь разбудить совесть горничных, как дверь офиса с грохотом распахнулась, отскочив от стены.

Оттуда, словно разъяренный бык на стадион, вылетел Мустафа Аслан, наш почтеннейший начальник. Его обычно смуглое лицо сейчас напоминало красную тряпку, козлиная бородка воинственно топорщилась, а галстук развевался как бандерилья. За ним, победно задрав подбородок, выплыла Тамара — моя самая большая головная боль в «Покой и спа клуб».

— Анна! — прорычал Мустафа, стреляя глазами по сторонам. — Это что такое?!

Он подлетел ко мне, швырнув на стойку распечатку бронирования.

— Мустафа, я вам говорила, что никто из них даже и работать не хочет! — Тамара всплеснула руками. — Вип-гость из одиннадцать-ноль-два с утра чуть Богу душу не отдал, а они тут улыбаются и лясы чешут! Мы, значит, ему по их указке комплимент от отеля, лилии в номер, а он — аллергик!

— Анна, одиннадцать-ноль-два заехал сегодня в семь утра, — Мустафа навис надо мною, стараясь увеличиться в размерах. — Артем продал ему ранний заезд, заселил, тот даже чаевые ему оставил, а сейчас мы узнаем, что у гостя чуть отек Квинке не случился! Позвонил туроператору, туроператор позвонил мне, требуют от нас ему рестораны бесплатно сделать и скидку на массаж. Как мне это разгребать?

— Она не предупредила нас про аллергика! — старшая горничная ткнула в мою сторону коротким пальцем. — Видите, она в пятницу отправляла нам списки, а в комментариях к брони ничего не было. Это ресепшн виноват!

У меня внутри все похолодело. Судорожно попыталась вспомнить, что же я такое вносила в программу в пятницу. Так, одиннадцать-ноль-два, одиннадцать-ноль-два… Вроде они просили виллу поближе к морю и дополнительную кровать в главную спальню. Я удивилась, что человек в номере будет один, а кровать просит. Про аллергию точно ничего не было… Не было же, да?

Да даже если не было, это мало кого сейчас волнует. В гостиничном бизнесе, как и в любом другом, поиск крайнего становится поиском слабого. Туроператор не передал пометку? Значит, он будет до последнего отрицать и валить все на нас. Горничная перепутала номер? Да это ресепшн накосячил! А для начальства гость с деньгами всегда прав. Кто виноват — дело десятое. Главное, найти козла отпущения, показательно выпороть и быстро погасить конфликт. А тот, кто последний вносил в программу изменения — вот он жертвенным животным и станет.

— Анна, — Мустафа взял бумагу и протянул мне, сверкая карими глазами. — Ты идешь сейчас к нему. Извиняешься. Обещаешь, что такого больше не повторится. Хади! Быстро!

Браслет обжег кожу разрядом тока. Я скосила глаза, готовая выполнить приказ Мустафы, но тут же закрыла рот.

ВНЕЗАПНЫЙ КВЕСТ ПОЛУЧЕН

«Не бери чужую вину»

Задача: прямо сказать начальнику: «Я не виновата. Информация про аллергию от турагентства не поступала. Это не моя ответственность».

Награда: Опыт +50; освоение навыка «Скажи НЕТ» +1.

Штраф за провал: дебафф «Тряпка»; критическое падение Душевного ресурса.

Да вы издеваетесь… Я сглотнула, понимая, что такое говорить точно нельзя. Сказать это? Мустафе?! Да меня же сожрут и не подавятся!

— Ну! — рявкнул Мустафа, ударяя ладонью по стойке. — Иди к гостю!

Перед глазами загорелся таймер, безжалостно отсчитывающий десять секунд. Девять, восемь, семь…

Я вцепилась в край столешницы, чувствуя страх и дикое нежелание снова становиться «Тряпкой». Только сказать «нет» я тоже не могла.

Три, два, один…

— Я не виновата.

Фраза вырвалась на удивление твердо, усиленная системными децибелами. Вот только Тамара поперхнулась воздухом, а Мустафа резко сдулся.

— Информация про аллергию от турагентства не поступала, — продолжила я повторять системную формулировку, но в конце запнулась. — Давайте все проверим и разберемся.

Не дожидаясь очередной вспышки гнева и тирады на турецком, я развернулась к компьютеру. Пальцы привычно пробежали по клавиатуре. Номер одиннадцать-ноль-два. История бронирования. Комментарии агента.

— Вот, смотри, мистер Мустафа, — я смело повернула монитор. — Запрос на виллу поближе к морю. Допкровать в мастер-спальне. Про аллергию на лилии — ни слова. Это косяк оператора, а не мой.

Мустафа прочитал комментарий дважды. Первый раз — все еще отчаянно краснея, а второй — уже начиная дышать более-менее размеренно. Он прочитал заметки снова и осторожно выдохнул. Ну конечно, факты снимали вину с отеля, а значит, и с него.

— Аллах-Аллах… Эти дураки опять не передали важные данные, — пробормотал он, потирая переносицу.

Тамара за его плечом стала меньше ростом.

Вот только проблема никуда не делась. Гость-аллергик, цветы в номере, отдых испорчен, туроператор будет требовать с нас каких-то плюшек, а репутация отеля… Мустафа тяжело вздохнул, явно прикидывая, как сгладить углы.

Карина что-то сказала про то, что нужно отрицать нашу вину, пока я раздумывала, стоит ли мне вмешаться. Система в голове требовала выставлять жесткие границы, вот только что эта система понимает? Человек на отдых копил, планировал, да и вообще…

— Я схожу к нему, — я взяла в руки свой разбитый телефон и открытку. — Извинюсь от лица отеля, отнесу фрукты вместо цветов. Объясню ситуацию, но скажу, что отель хочет сделать приятное. Человек отдыхать приехал, а не нашу войну с операторами наблюдать. Это не его ошибка, не хотелось бы в первый же день настроение портить. Мне не убудет, а конфликт решим.

Удара током за мой экспромт не последовало. Мустафа нахмурился и глянул на меня с уважением.

— Хорошо. Молодец. Тамара, набери этих лодырей из румсервиса, пусть самую красивую тарелку фруктов соберут! И лилии все унеси! Чего стоишь? Вместо того, чтобы сюда бежать и косяки на ресепшн вешать, сама бы уже эти шайтановы лилии засунула в…

Дверь бэкофиса не дала мне расслышать, куда именно нужно засунуть эти шайтановы лилии. Браслет на запястье мягко завибрировал.

КВЕСТ ВЫПОЛНЕН

«Не бери чужую вину»

Модификатор: Эмпатия.

Результат: Вы защитили свои границы перед начальством и по собственной воле проявили заботу о госте.

Измененная награда: Опыт +25.

ОБНАРУЖЕН СКРЫТЫЙ НАВЫК

«И не судим будешь!»

Ветка: Эмпатия.

Статус: пробная активация.

Ранг: 0/3.

Освоение: 1/5.

Длительность пробной версии: до конца текущей рабочей смены.

Системный комментарий: достоинство и человечность, как выяснилось, прекрасно совместимы.

Я усмехнулась, давая указания Карине составить списки выезжающих для обзвона. А мой путь лежал в виллу одиннадцать-ноль-два. Я шла извиняться, не в первый и не в последний раз, вот только ощущения изменились. Виноватым ничтожеством я себя не ощущала. Кто бы мог подумать, что сказать «я не виновата» — это так приятно?

Оставалась лишь надеяться, что гость-аллергик окажется чуть более сговорчивым, чем мой муж.

Глава 8

«Спокойствие, только спокойствие!»

«Малыш и Карлсон»

Территория отеля «Покой и спа-клуб» утопает в зелени. За годы работы я перестала обращать внимание на красоту вокруг. Семьдесят две виллы, двадцать личных апартаментов, двести сорок пять комнат, из которых сто пятьдесят стандартных номеров, шестьдесят два типа лагуны, тридцать суитов, два королевских номера и один президентский. Три шикарных ресторана, еще два — пляжные, четыре бара, ночной клуб, детский клуб, вип-территория для обитателей вилл, кинотеатр и даже подобие аквапарка возле подогреваемого бассейна. Ну и бассейны, три штуки. С пресной водой, с морской и один зимний…

Я тащила огромное блюдо с экзотическими фруктами — самое красивое, которое только смогли собрать лодыри из рум-сервиса после разноса от Мустафы — и озиралась по сторонам. В день, когда меня приняли на испытательный срок, менеджер Борис, ушедший на пенсию два года назад, заставил вызубрить наизусть характеристику каждого номера, график работы всех заведений на территории и даже местную флору с фауной.

Вот, например, дерево у парковки багги — лириодендрон тюльпановый. Мы должны были с придыханием рассказывать гостям, как лириодендрон попал к нам из Северной Америки, поразив владельца отеля уникальной формой древнегреческой лиры и яркими оранжевыми цветами размером с чайную чашку. Боря даже докрутил легенду для постояльцев — мол, если поймать опавший лепесток до того, как он коснется земли, и загадать желание — оно непременно сбудется. Ну и бонусом можно упомянуть, что индейцы делали каноэ из его легкой древесины. Или еще что-нибудь подобное — насколько хватит фантазии.

Почти десяток лет этот ботанический каталог бережно хранится на жестком диске моего мозга, заполняя ячейки памяти, где могла бы поместиться более полезная информация. Например, список покупок, который я напрочь забываю, стоит выйти из дома. Но нет, я все еще помню и терпеливо жду, когда кто-нибудь остановится и спросит: «Ой, а что это за невероятное дерево тут у вас растет?»

Но вот только ни одна живая душа так и не поинтересовалась. Отдыхающих волновало, где ближайший бар, во сколько открывается спа и почему в бассейне вода недостаточно мокрая. Ну ничего, я уже давно пообещала себе, что как только кто-то спросит у меня про несчастный лириодендрон — лично накрою ему стол за свой счет. Браслет на руке чуть дрогнул, добавляя еще один пунктик в список дел. Удобно, конечно…

Добравшись до виллы за рекордные четыре минуты, я тихо постучала в дверь. Интересно, гость будет орать на меня или просто молча выслушает, равнодушно кивнет, плюнув на все?..

Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стоял высокий подтянутый мужчина лет шестидесяти. В руках он держал книгу, а на носу поблескивали очки в толстой оправе. Ни красного от гнева лица, ни раздувающихся ноздрей, даже смотрит на меня спокойно!

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Лев Борисович Никольский.

Класс: Знаток.

Уровень: 9.

Отношение к Игроку: Нейтралитет.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

— Добрый день, Лев Борисович, — я выдавила профессиональную улыбку. — От лица всего нашего отеля я хочу принести глубочайшие извинения за утренний инцидент с цветами. Это недопустимая ошибка…

— Не ваша, — мужчина посмотрел на мой бейдж и жестом пригласил меня войти. — Здравствуйте, Анна. Я уже связался со своим агентом. Он забыл вписать пункт про мои особенности, но в жизни не признается. Не нужно так нервничать. Ингалятор у меня всегда под рукой, так что все в полном порядке. Жаль, напугал милую горничную своим приступом…

Я растерянно моргнула. Ни криков? Ни угроз написать жалобу во все инстанции?

— Вы… вы не будете ругаться? — брякнула я прежде, чем успела прикусить язык.

— Вы заходите, заходите. Не стойте в дверях, — Лев Борисыч тихо рассмеялся, снимая очки. — Вы лично собирали эти лилии, надеясь убить меня?

— Нет, но…

— Нет, но… Ну если хотите — я могу поорать для проформы. Вот только кажется, вы настолько к этому привыкли, что отрастили неплохую броню…

— Скажете тоже — броню, — я поставила тарелку на стол. — Просто не в моих принципах перекидывать вину с больной головы на здоровую и обратно.

— Знаете, Анна, я езжу по курортам уже много лет. Работа обязывает время от времени менять место проживания, знакомиться с новыми людьми и просто путешествовать. Обычно в таких ситуациях отельеры начинают лебезить, пытаясь показать себя с лучшей стороны, заискивают и дрожат как осиновые листья. А вы с ровной спиной зашли, словно готовы принять пару плетей за ошибки других. В вас есть внутренний стержень, мадам. Берегите его. Редко когда встретишь человека, что решает проблемы без суеты и потери лица.

Мое сердце пропустило удар. Это я и без суеты? Меня похвалили?

Внутри тут же заворочался въедливый червячок. Да какое тут достоинство! Я просто администратор, работа такая — людей к отдыху располагать, а вообще — тряпка тряпкой…

Я открыла рот, чтобы возразить, но левое запястье обдало жаром.

СИСТЕМНОЕ ПРЕРЫВАНИЕ

Обнаружена попытка активации дебаффа «Синдром самозванца».

МИКРО-КВЕСТ ПОЛУЧЕН

«Искусство принимать похвалу»

Задача: принять комплимент, не принижая своих заслуг и не оправдываясь — без суеты и потери лица.

Условие: начать ответ с двух слов — «Спасибо Вам» — и не добавлять самооправданий.

Награда: восстановление Душевного ресурса; бафф «Уверенность в себе».

Штраф за провал: Душевный ресурс -20; Харизма заблокирована на 3 часа.

Осталось: 5… 4…

Да что такое! Не умею я быстро решения принимать! Да и вообще, сложно согласиться с тем, что ты молодец, когда тебе всю жизнь внушают обратное…

Я запретила себе прятать глаза. Чуть улыбнулась и тихо проблеяла:

— Спасибо вам, Лев Борисыч. Хорошего вам отдыха. Если что-то понадобится, обращайтесь, всегда помогу…

— Обязательно, — мужчина одобрительно кивнул. — Хорошего дня, Анна.

Лев Борисыч закрыл за мной дверь, и я осталась на залитой солнцем дорожке. Часы на руке победно зазвенели.

КВЕСТ ВЫПОЛНЕН

«Искусство принимать похвалу»

Душевный ресурс: +15.

БАФФ ПОЛУЧЕН

«Уверенность в себе»

Эффект: любое Ваше слово звучит весомее.

Длительность: 2 часа.

Системный комментарий: хвалите себя чаще, мадам. Вы этого заслуживаете.

Я хохотнула и прижала руки к груди. Аня молодец! И Лев Борисыч молодец! А вот Тамара со своими преувеличениями — ни разу не молодец, и явно пытается меня подставить. Ну ничего, у меня теперь система с подсказками и уверенность в себе на два часа. Развернувшись, я легкой походкой направилась к главному зданию. К работе готова!

В лобби я вернулась слегка вспотевшая, но довольная собой. Отчитавшись перед успокоившимся Мустафой, вернулась за стойку. Карина смерила меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Скоро начинался ежедневный аттракцион «Выселите меня, если сможете». Час икс, когда карета превращается в тыкву, а оплаченный отпуск — в необходимость освободить номер.

— Ну что там, Карин, кто у нас еще не выехал? — бодро спросила я, занимая место.

— Вся эконом-группа из левого крыла, — Карина закатила глаза. — У нас там сейчас из нужных сорока номеров освободили только пять. Господа отбывающие до пяти утра в клубе орали Лепса, если верить отчетам ночников… Так что дрыхнут без задних ног. Ань, может, сразу носильщиков отправим? Или горничных? Пусть сами будят, я им звонить боюсь, опять матом покроют…

— Тоже Тамара с утра выбесила? Или Владик опять пытался подкатить? — я пододвинула телефон к себе. — Ничего, прорвемся! Звонок предупредительный все-таки сделаем, а потом отправим тяжелую артиллерию. Рота, подъем!

Как бы соблазнительно предложение Карины ни выглядело, но отправить в номера горничных и лоботрясов-беллбоев мы не можем. Все-таки частная жизнь, да и по протоколам мы обязаны предупредить гостей в последний раз. Если и тогда не поймут — значит, придется высылать камикадзе.

Я набрала первый номер. Долгие гудки. Давай, еще один — и я записываю этот номер как пустой. Давай, не отвечай…

— Да? — хриплый голос все-таки прозвучал. — Але?

— Добрый день, это служба ресепшн. Нужна ли вам помощь с багажом? — вежливо намекнула я.

— Какая помощь?

— Напоминаю, что сегодня день вашего отъезда. Расчетный час — двенадцать ноль-ноль. Пожалуйста, дайте знать, если вам нужна будет помощь с чемоданами при выезде.

— Девушка, у нас сегодня еще день отдыха, мы спать хотим, голова раскалывается! Мы в два выедем!

Я закатила глаза, заметив сочувствующий взгляд Карины. Никто не любит заниматься выпроваживанием. Всегда находятся оправдания, просьбы, мольбы, угрозы, да что угодно, лишь бы выжать из номера по максимуму. Иногда мы идем на уступки, если хватает номеров или, например, там проживают семьи с маленькими детьми.

Но сегодня такой роскоши человеколюбия мы себе позволить не могли.

— Нет, извините. Ожидаем вас на ресепшене в ближайшее время. Если будет нужна помощь с багажом, повторю, дайте знать.

С того конца провода послышался такой ор, что у меня затрещало в ушах.

— Да ты че, совсем что ли? — надрывался гость. — Я жалобу напишу! Да я вас всех тут…

Душевный ресурс привычно ойкнул и полетел вниз. В голове крутилось, что это лишь работа, так и должно быть, но… человеческий фактор никто не отменял.

Только вот браслет не давал окончательно упасть духом.

НАВЫК АКТИВИРОВАН

«И не судим будешь!»

Статус: пробная версия.

Меня словно накрыло невидимым звуконепроницаемым куполом. Похмельный ор на том конце провода перестал восприниматься как личное оскорбление. Падение Душевного ресурса мгновенно остановилось. Никакого учащенного сердцебиения — только холодный профессионализм.

— Ваше право. Ждем вас на стойке для сдачи ключей, — я мягко положила трубку и сразу набрала следующий номер, не давая себе передумать.

Часы в очередной раз напомнили о себе:

ПРОБНОЕ УСЛОВИЕ ВЫПОЛНЕНО

Вы применили навык в нескольких реальных конфликтах и сохранили профессиональную позицию.

НАВЫК ЗАКРЕПЛЕН

«И не судим будешь!»

Стоимость: 0 свободных очков навыков.

Ранг: 1/3.

Освоение: 1/5.

Примечание: некоторые скрытые навыки можно получить напрямую за нестандартное выполнение квеста.

Карина уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— Ань… Ты чего это? Ты его сейчас просто послала? Без извинений? Даже еще полчаса не дала ему?..

— У нас много заездов. К сожалению, всем придется выезжать как можно скорее. Не хочешь помочь?

— Нет, я тебе лучше кофе притараню с бара… потом… — испуганно помотала головой Карина.

Следующие двадцать минут прошли тяжко. Номер. Звонок. Нытье. Просьбы. Угрозы. Я отвечала, как робот — холодно, вежливо, непробиваемо. Душевный ресурс падал, но навык «И не судим будешь!» не позволял опустить руки и попросить засевшего в офисе Матвея закончить принудительный обзвон. Еще через полчаса в лобби начали стягиваться помятые гости. Недовольно волокли за собой чемоданы, благоухали перегаром, кидали на стойку ключи и показательно вздыхали. Я принимала расчет и желала хорошей дороги, несмотря на то, что если верить часам, их отношение ко мне граничило с враждебностью.

Интересно, что еще покажет система, если прокачаю этот социальный вес. Научусь ли считывать намерения, настроение? Как это вообще работает? Откуда китайский браслет вот это все знает?

Вопросов было много, но разбираться с ними времени не было. Может, принять как данность и просто плыть по течению?..

— Вот, прошу, — твердый голос оторвал меня от кликанья по кнопке «Чек-аут».

К ресепшену подошла женщина в спортивном костюме и протянула мне ключ-карту. Мельком посмотрела на нее и замерла. Вроде обычная гостья — короткая стрижка, темные очки, простое колье на шее. Она крепко держала здоровенную сумку, будто та не весила ничего. Женщина положила ключ на стойку и направилась к выходу.

Дыхание замерло. Над ней висела системная табличка как у всех вокруг, только с одной строчкой, которую я еще ни у кого не замечала.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Лариса Волкова.

Класс: Пробивная.

Уровень: 4.

Вектор развития: [СИЛА].

Отношение к Игроку: Нейтралитет.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Я уставилась на нее, открыв рот. Сила? Вектор развития? Она — тоже?.. В голове билась только одна мысль: догнать и спросить. А что, если она знает, откуда появилась эта штука и что с ней делать?..

— Карина, прикрой! Я на секунду! — бросила я напарнице и пулей выскочила из-за стойки.

— Аня, куда? Не бросай! — ударил в спину возмущенный писк.

Я лавировала между чемоданами, заспанными гостями с помятыми лицами и надувными фламинго, как заправская слаломистка. Бегать на каблуках я научилась давно, не обращая внимания ни на что. Да, за это пришлось попрощаться с поясницей, но навык сто раз выручал, когда мне требовалось срочно догнать растерянного туриста, что забыл кошелек или того хуже — паспорт.

Главное — успеть. Узнать, откуда это взялось, как с этим жить и что, черт возьми, делать дальше!

Автоматические двери разъехались, обдав волной раскаленного воздуха. На отельной парковке царил привычный хаос. Огромные автобусы забирали желающих посетить экскурсии, кто-то из гостей просто хотел прошвырнуться по городу и искал парковщика, таксисты бегали от одного к другому, пытаясь найти заказчика. Громкие крики оповещали про очередной сломанный чемодан, а чьи-то причитания почти перекрывали общий галдеж.

Я завертела головой, судорожно выискивая взглядом короткую стрижку и темные очки. Где же эта Лариса?..

— Анна!

— Нет, Владик, не сейчас, — я вытянула шею, игнорируя беллбоя.

— Ань, я тут в офис с кухни пирожные принес, ты бы заскочила…

Но гостьи нигде не было видно. Она словно провалилась сквозь землю, хотя при такой загрузке парковки деваться ей просто некуда. Я зло глянула на застывшего Владика и опешила.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Владислав Рыньков.

Класс: Парниша.

Уровень: 2.

Отношение к Игроку: Любовь 72/100.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

— Какая к черту любовь?

— О чем ты, я про пирожные… — остолбенел Владик, дрогнув рыжими кудрями.

Я выругалась про себя, понимая, что сказала это вслух. Он же младше на десять лет! Как он вообще… Вон она!

Лариса Волкова неспешно поднималась по ступенькам белого микроавтобуса. Оттолкнув несчастного паренька, я рванула к ней сквозь толпу туристов, размахивая руками.

— Лариса! Подождите! Постойте!

Но голос потонул в реве заведенного двигателя и чьем-то оре про поцарапанную машину. Я успела лишь заметить, как за запотевшим стеклом Лариса садится у окна. Микроавтобус тронулся с места, вливаясь в поток машин, увозя единственного человека, кто в теории мог знать хоть какие-то ответы.

Солнце нещадно пекло макушку, в туфлю залетел камушек, но внутри — маленькая Аня отплясывала чечетку.

Я не сумасшедшая! Я не одна!

Надеюсь…

Проводив взглядом женщину, выбравшую вектор силы, я улыбнулась. Сейчас вернусь на ресепшн, залезу в ее профиль, найду номер и напишу. Или позвоню. Выясню, кто она, да. Может даже вместе решим, что с этим делать.

— Фомина! Ты чего тут прохлаждаешься?

Резкий оклик выдернул меня из грез о том, как мы с ней подружимся и, кто знает, может вместе будем спасать мир. Ну или просто сходить с ума вдвоем. Я обернулась. На крыльце стоял Матвей, наш дневной лидер смены. Пиджак распахнут, волосы торчат, на губе белеет крем. Пирожные, о которых говорил Владик, думаю, уже пали смертью храбрых.

— У нас там бардак! Карина в шаге от того, чтобы все бросить! Иди!

Быстро глянув на него, я зашагала на рабочее место. Матвей набирал воздух для новой тирады, но с этой сладкой уликой на лице грозным начальником никак не выглядел.

Я не стала вступать в перепалку, просто одарив его равнодушным взглядом. Мир только что дал подсказку. На фоне осознания реальности системы Матвей с его криками казался не более значительным, чем вопли о поцарапанной машине.

Внутри отеля царила такая же суета, как и на парковке, только тут работали еще и кондеры, и персонал — на полную мощность. Я извинилась перед Кариной и заняла свое место. Та бешено вращала глазами, пытаясь указать мне на что-то.

У пустой стойки Лины бушевал скандал. Гости из четырнадцать-ноль-два опять что-то не поделили. Олег нависал над Сашей, махая руками.

— Я тебе говорил за ним смотреть! — шипел Олег. — Мы пять минут как с пляжа пришли, а его уже нет! Ты вообще кто? Мать или как? Ничего доверить нельзя! Из-за тебя опять охрану отеля на уши поднимать!

Саша стояла, опустив голову. Она кусала губы и виновато моргала, готовая разреветься.

— Олежек, прости, я правда не знаю, как так вышло… Я нашу сумку собирала, и он… — лепетала она. — Я просто на секунду отвернулась, а он…

Внутри что-то дрогнуло. Новая способность шевельнулась не на экране, а где-то под ребрами. Подойди. Скажи ему, что Саша не нанималась одна отвечать за сына. Я уже сделала первый шаг, как вдруг…

— Де-е-е-вушка! А наши номера готовы?

К ресепшену приближалась стайка молоденьких загорелых гостий, прибывших отмечать девичник. Две поддерживали подругу за талию, поправляя ее фату. Они уже явно успели отлежаться на пляже, выпить по паре коктейлей и теперь благоухали пиноколадой, солнцезащитным кремом и веселым нетерпением. Самая трезвая сняла соломенную шляпу и начала обмахиваться ею, как веером, поглядывая на меня. Стена из пьяных девчонок отрезала меня от Олега и Саши.

— Секундочку, проверю, — на автомате отрапортовала я, обновляя программу.

Пытаясь дозвониться до ушедших на обед горничных, я вытянула шею, чтобы разглядеть сквозь толпу, что же там с потерявшей сына матерью.

К ним уже подоспела Лина. Наша «Неунывающая» мягко вклинилась между супругами. Рыжая бестия положила руку на плечо отцу и что-то проворковала ему. Олег моргнул, сбавил обороты и побрел к диванам. Лина тут же обняла плачущую Сашу, уводя ее в сторону бара.

Я посмотрела им вслед, сообщая девушкам, что номера готовы. Девчонки завизжали, многообещающе вскрикнув, что вот теперь уж они начнут праздновать по-настоящему. А я почувствовала легкий укол сожаления пополам с облегчением.

Мгновенного чуда не произошло. Я с чего-то решила, что новые способности вылечат десятилетия молчания и страха перед конфликтами. Но даже все эти баффы и достижения не сделали меня готовой бросаться на амбразуру и спасать других.

Но я хочу это сделать! Впервые за годы я не отвернулась, не спрятала глаза, а захотела помочь чужой беде.

Ничего. Лина молодец. А в следующий раз…

В следующий раз молодцом попробую стать я сама.

Глава 9

Вы знаете что? Я Вам один умный вещь скажу, но только Вы не обижайтесь.

«Мимино»

День прошел, как всегда на работе — быстро, нервно, весело. В два часа с меня слетел бафф «Уверенность в себе», полученный от Льва Борисыча, и это было ох как не вовремя! Комнаты не готовы, гости злятся, а я, как всегда, пытаюсь добиться понимания от горничных. Еще эта жена владельца приехала, про которую говорила Лина — Рыськова. Мустафа сам ее встретил, в ножки поклонился, подол поцеловал… Все бы ничего, но его резкое перевоплощение из «Великого императора всея ресепшена» в покорного раба действовало на нервы. Вид пресмыкающегося начальства перед начальством деморализовал окончательно.

К концу рабочей смены бафф «Свежий взгляд» тоже испарился, оставив меня с осыпавшимся макияжем. Если верить часам, мое системное состояние выглядело так:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Анна Александровна Фомина.

Класс: Фоновый персонаж.

Уровень: 1.

Вектор: [СОЦИУМ].

ДИНАМИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Здоровье: 69/100.

Энергия: 43/100.

Душевный ресурс: 48/100.

БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Состояние тела: 4. Бонус за утреннюю чистку зубов: +1.

Удача: 0.

Харизма: 0.

Интеллект: 0.

Интуиция: 0.

ОСОБЕННОСТИ КЛАССА

Пассивный навык: «Слияние с обоями».

Уязвимость: «Бесплатная жилетка».

Классовый дебафф «Функция»: личные потребности Игрока воспринимаются окружающими как системная ошибка и вызывают статус «Раздражение».

АКТИВНЫЕ НАВЫКИ

«Скажи НЕТ» — ранг 1/3; освоение 2/5. Дебафф «Виноватая я» при отказе подавляется на 10%; громкость аргументов +2 децибела.

«И не судим будешь!» — ранг 1/3; освоение 1/5. Автоматическое осуждение блокируется; падение Душевного ресурса при выслушивании чужой проблемы останавливается.

АКТИВНЫЕ ЗАДАНИЯ

«Скрытые резервы» — сюжетный квест; активен. Скрытое условие «Не устраивать истерику в лоб» соблюдается.

«Я у себя одна» — серия; прогресс 1/7.

ЭВОЛЮЦИЯ КЛАССА

Требуется: Уровень 2; Душевный ресурс выше 50%; признание Личных границ минимум от трех Игроков.

СОЮЗНИКИ / КЛАН

Роль: Главарь.

Слоты: 0/1.

Накопленный Опыт: 145.

Свободные очки навыков: 0.

Выглядит не так уж плохо… По крайней мере, лучше, чем вечером в субботу. Вот только жалко, что все баффы слетели, оставив меня один на один с суровой реальностью. Ни тебе бронебойного фасада, ни спасительной кофейной кружки. Снова ноль харизмы и статус бесплатной жилетки, в которую сегодня успели поплакаться, кажется, все желающие.

Нужно менять класс. И срочно. Вот только как и где найти этих троих, кто признает мои личные границы?

Поставив себе галочку в голове — и автоматически — в системе, пункт «допросить Эрлика» — я с чистой совестью отправилась домой. Карина предложила подвезти, и я с радостью согласилась. Десять часов вечера, а ноги гудят после беготни на каблуках, хоть энергия и не на нуле.

Найти номер телефона Ларисы Волковой, дамы с «силой», так и не удалось. В личной анкете не указала, почты не оставила… Только имя, данные паспорта и подпись. Город, место рождения… Шанс найти есть, но… Хакером я не была, так что оставалось только надеяться, что она вернется.

—…Мегатрон приносит извинения всем пользователям за неполадки в работе сотовой связи в ночь пятницы. Абонентам будут начислены дополнительные пакеты интернета в качестве…

— Эх, жалко, что я другим оператором пользуюсь, — Карина сделала радио потише. — Сейчас бы на них иск подать. Ночь пятницы, а связи нет! То-то скандал будет…

— Что? — я непонимающе уставилась на напарницу.

— Говорю, как можно оставить людей без связи ночью в пятницу! «Мегатрон» совсем охренел! А вдруг кого-то пьяненького не туда отвезли? Или еще хуже — в аварию попал, а даже скорую не вызвать.

— Да, ты права… А почему связи не было? У меня тоже «Мегатрон», но все работало, я мужу звонила.

— Да кто его знает, — пожала плечами Карина. — Тебя здесь высадить можно? В этих спальных районах развернуться невозможно…

Поблагодарив коллегу, я выскочила у нашего дома, обдумывая сказанное. В пятницу я как раз попала в аварию, но телефон точно работал, уверена. Я же как-то цену на такси посмотрела, да и мужа набирала. Ладно, не суть. Тут со своими бы тараканами разобраться, уж не до глобальных проблем сотовой связи.

— Я дома!

— Хозяйка вернулась! — бодрое сопение раздалось из коридора, и в ногу ткнулся мокрый нос. — А я уж думал, ты там за дверью решила корни пустить. Гулять со мной не надо, Ромка меня целый час по округе таскал, даже загонял! Все никак отдышаться не могу… Давай на кухню, там папаша тебе инсталляцию «Безысходность и тлен» оставил. Сказал, что на ночь к своей маменьке поедет, ему оттуда на работу утром ближе…

Предчувствуя неладное, стащила туфли и поплелась на кухню. Щелкнула выключателем.

Твою мать.

Чистота, так любовно наведенная вчера, безжалостно уничтожена. На столе — грязная тарелка с прилипшим тестом и остатками кетчупа. Рядом — кружка со следами жирных пальцев и лужа чая. На спинке стула висела заляпанная футболка.

СКРЫТЫЙ БАФФ АКТИВИРОВАН

«Задолбалась!»

Описание: Вы наконец заметили, что роль «Функции» несправедлива, однако въевшаяся привычка убирать за другими пока сильнее здравого смысла.

Эффект: затраты Энергии удвоены; потерянная Энергия преобразуется в Душевный ресурс в соотношении 2:1.

Системный комментарий: праведный гнев — топливо действенное, но дорогое. Расходуйте осмотрительно.

— А я пытался ему намекнуть, что тарелку стоит поставить на пол — я бы вылизал, — протянул Эрлик. — Эй, ты чего?..

— Бесит!

Схватив грязную тарелку, я кинула ее в раковину. Не разбилась. Жаль… Схватив губку, я начала тереть. Что трудного в мытье посуды сразу? Делов-то на две минуты! Вода, пена, вода — на сушилку! Все. Но нет, все же уверены, что мама придет и уберет. Конечно, зачем тратить драгоценные минуты на то, чтобы убрать за собой. У мамы-то в сутках не двадцать четыре часа, а все тридцать!

ИЗМЕНЕНИЕ РЕСУРСОВ

Энергия: -2.

Душевный ресурс: +1.

Раздраженно махнула рукой и продолжила заниматься делом. Помыть то, убрать это. Энергия стремительно падала, а вот душевный ресурс рос с каждым проклятьем, крутившимся в голове. Интересно, а что произойдет, если я лично на кого-нибудь накричу?

Жертва не заставила себя долго ждать. Пока я протирала стол, из комнаты Лены раздался громкий хохот. Я бросила тряпку в раковину и направилась к дочери.

На кровати, прямо поверх разбросанных вещей, уютно расположились коробки с пиццей и суши. Лена сидела рядом с подружкой, что-то весело треща. Соевый соус капал на розовое покрывало, пока та несла палочки ко рту.

— Лена, Алина, привет, — балл мне за ровный голос. — Девочки, а можно потише?..

Алинка, одноклассница Лены, смерила меня оценивающим взглядом. Года три назад дочь рассказывала мне, как к ней за парту подсела новенькая с последней моделью какого-то новомодного телефона. Собственно, это все, что я знала о подруге дочери.

— Лен, а ты явно в папу пошла! Мама у тебя худая, а ты что ни съешь — сразу джинсы на размер больше покупать нужно.

Лицо Лены мгновенно пошло красными пятнами, а ролл с креветкой все-таки упал на кровать. Дочь растерялась и быстро заморгала.

— Мам, выйди отсюда! — выкрикнула Лена. — Сколько раз повторять — не заходи сюда!

Алина тут же деликатно уткнулась в телефон, всем видом изображая скуку. Наманикюренные ноготочки заклацали по экрану, а Лена побледнела.

— Я просто хотела сказать, что ты… — начала я, делая шаг вперед.

АКТИВАЦИЯ НАВЫКА НЕВОЗМОЖНА

«Отражение эмоций»

Ранг: 0/3.

Требуемый Уровень: 3.

У меня и такое есть? Ну как, должно быть… Но спасибо, что подсказали. Очень вовремя.

— Просто иди уже, а? Без тебя тут хотя бы не душно!

Соевый соус так и остался подсыхать на покрывале рядом с упавшим роллом. Кто-то потом это отстирывать будет. Хотя кто — вопрос риторический.

Я потопталась на пороге, судорожно перебирая в голове фразы. Скажу убраться здесь — превращусь в надзирательницу. Попрошу есть на кухне — стану врагом народа. А если попробую сгладить ситуацию — прозвучу, как побитая собака. Ничего умного в голову не пришло. Наверно, аргументы тоже надо прокачивать.

— Ладно, — вздохнула я. — Только не засиживайтесь допоздна, завтра в школу и…

Дверь за мной закрылась с хлопком.

Вырастила на свою голову…

— Хозяйка, ты там жива? — Эрлик сидел на кухне, задрав голову. — Все-таки моя мать мудрая женщина. Родила нас троих, и как от сиськи отняла, всех в добрые руки. Что ж ты так не сделала, а?

— Эрлик, отстань.

— Молчу-молчу… Хотя нет — не молчу. Сколько лет молчал, — бульдог шумно выдохнул. — Вот скажи мне, женщина, ты почему свою миску не защищаешь?

— Какую миску? — опешила я.

— Метафорическую! Себя, дом, покой свой, в конце-то концов. Вот на меня посмотри и научись уже. Я вам показываю, а вы не видите.

— Что не видим?

— Вот если кто-то, да неважно кто — хоть Витька, хоть Ромка, да хоть сам Господь Бог — полезет в мою миску, когда я ем, что я сделаю? Первое — предупредительный рык. Не поймут? За палец цапну. И плевать мне на родственные связи! Я не буду ходить из угла в угол, вздыхать и думать, что им нужнее. А ты? Тебе на шею уселись, соевым соусом полили, а ты пришла сюда и смиренно ждешь, когда тебе позволят за ними убраться.

— Эрлик, ну это же дети, — слабо отмахнулась я. — Подростковый возраст, гормоны, самопознание… Их нельзя просто так взять и цапнуть!

— Ага, конечно. Дети… Святые мученики пубертата! Зато им можно зубы свои молочные об тебя точить, — фыркнул пес. — Ну-ну. Ты давай, разрешай им все, а потом как они об тебя зубы-то сточат, до костей сгрызут — вот тогда не плакай мне тут. Удобная позиция — валить все на гормоны и взросление, все, лишь бы самой с ними не грызться!

— Да ты достал уже!

Эрлик замолчал, прислушиваясь к крикам из глубины квартиры. Я выскочила в коридор и увидела, как Лена со всей дури стучит по двери Ромкиной комнаты.

— Выруби это немедленно!

Мимо меня проскочила Алина и, спешно попрощавшись, скрылась в подъезде. Ромка опять, наверно, наушники снял — они ему голову сдавливают, а звуки выстрелов с его компа Лену бесят. Моя «принцесса» сейчас крыла трехэтажным старшего брата, хотя сами с подружкой только что ржали, как целая конюшня. Как же мы ее избаловали…

БАФФ УСИЛЕН

«Задолбалась!»

Энергия: -10.

Конвертация в Душевный ресурс: 2:1.

Душевный ресурс: +5.

Текущее значение Душевного ресурса: 59/100.

УСЛОВИЕ ЭВОЛЮЦИИ ЧАСТИЧНО ВЫПОЛНЕНО

Душевный ресурс выше 50%: выполнено.

Тело от новости восторга не разделяло: поясница ныла, плечи повисли. Зато внутри кто-то поднял рубильник — я едва не задымилась.

— Да сколько можно орать в микрофон? — надрывалась Лена, пиная дверь в комнату брата. — Ты задолбал со своими игрушками! Вы с этим нищебродом Павликом лузеры последние!

Дверь распахнулась. На пороге появился Рома. Взъерошенный, с красными от недосыпа глазами. Уставился на сестру, сжимая кулаки.

— Ты в своей комнате, значит, ржешь на весь дом, а я тут ору? Лен, ты совсем берега попутала!

— Да ты на себя посмотри! О тебе только и говорят, что ты как бомжара выглядишь. Сидишь сутками в компе, гик чертов!

Рома закатил глаза, потирая переносицу. Он явно не хотел спорить, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Лен, оставь брата в покое, — тихо произнесла я, подходя к ним.

Внутри тут же дернулся личный кот Леопольд, желающий сгладить углы и попросить всех жить дружно. Но Лена виртуозно уничтожила его желание помочь.

— Мам, ну скажи ему! — возмутилась Лена, хлопая ресницами в полной уверенности, что я сейчас брошусь ее защищать. — Он мне отдыхать мешает. Из-за него Алина ушла. Кто захочет слушать его нытье за стенкой?

— Это комната Ромы. Его личная территория, — отчеканила я, глядя дочери прямо в глаза. — Если тебе что-то не нравится — у тебя есть два варианта. Первый — закрыть дверь к себе и смириться. Второй: надень те дорогущие наушники, что тебе папа подарил в прошлом месяце.

— Чего? Ты что такое говоришь? — Лена отшатнулась и уставилась на меня. — Ты теперь за НЕГО заступаешься, да? За этого задрота?!

— Лен, мне бы вас обоих наказать и спать отправить. Только ты сидела и ржала в комнате с подругой, а он тихо у себя делами занимался. Вам обоим завтра в школу. Только вот причин загонять Рому в кровать у меня особых нет, он вообще-то на медаль идет. А вот к тебе вопросики имеются…

— Да как?..

— Никак. Марш к себе.

Лена открыла рот, закрыла его, хлопнула ресницами, силясь найти аргументы, но бафф «Задолбалась» что-то со мной сотворил. Не знаю, но у меня появилось ощущение, будто за спиной крылья, а на голове — рожки. И настроение совсем не ангельское. Скорее, желание кого-то покарать — и побыстрее. А тут, считай, на ловца…

Дочь фыркнула и показательно цокнула языком, развернувшись на пятках. Хлопок двери сотряс стены.

Я перевела взгляд на сына. Рома смотрел на меня круглыми глазами, приоткрыв рот. В его картине мира что-то пошатнулось. Мама, отчитывающая любимицу Лену ради защиты его интересов, была чем-то из области фантастики. Воинственный настрой улетучился.

— Спасибо… — прохрипел он, неловко переминаясь.

— Да не за что, она была неправа.

— Да, — он почесал затылок и, чуть отступив в сторону, добавил. — Заходи, если хочешь.

Быстро кивнув, я направилась за ним. Года три назад, когда сын подрос, он попросил личного пространства. Я не видела в этом проблемы, мальчиком он всегда был ответственным, не пил, не гулял, учился отлично. Только замкнутый, но это моя вина. Я тогда согласилась на «неприкосновенность» его комнаты, правда, с оговоркой — до первого таракана. Лена тоже подхватила эту волну, ну мы и решили с Виктором их поддержать.

Иногда Рома просил помочь с уборкой или сам просто не закрывал дверь в спальню. Я же, уважая его границы, лишь заглядывала внутрь, не особо вникая в то, что здесь происходит. И вот сейчас, впервые за три месяца летних каникул, я переступила порог комнаты. Здесь пахло энергетиками, чипсами и потом. В полумраке синей лампы светился монитор с поставленной на паузу игрой и открытым чатом с никнеймом «Павел-05».

— Сильно отвлекаю? — я кивнула на экран, присаживаясь на край вполне аккуратно заправленной кровати.

— Да не, мы в лобби висим, катку ищем, — Рома плюхнулся в геймерское кресло, нервно прокручивая колесико мыши. — Мам, а ты чего это вдруг? Ну, с Леной…

Я быстро глянула на часы, отметив, что отношение сына ко мне изменилось.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Роман «Фоманепроигрывающий» Фомин.

Класс: Игрок.

Уровень: 4.

Отношение к Игроку: Доверие 33/70.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Доверие… Воодушевленная, я решила оставаться честной.

— Поняла, что была неправа. Ты всегда сестре уступал, хоть и подтрунивал над ней. Да и мы с папой тебя просили позиции сдавать, — я уставилась на постер с грудастой эльфийкой на стене. — Извини меня за это. Я всегда ставила тебя на второе место.

— Мам, не надо…

— Нет, я серьезно так думаю. Я была к тебе несправедлива. Прости.

— Во-о-о-от! Давно бы так, — Эрлик протиснулся в комнату и прыгнул на кровать. — Минус червячок. Ну что, полегчало?

Рома внимательно посмотрел на меня, отложив мышку. Высокий, красивый, шатен… Я слегка улыбнулась, вспомнив, как говорила Лине, что мой сын разобьет тысячу женских сердец.

— Мам, все в порядке. Я понимаю. Давай сменим…

— А почему Лена про Павлика так сказала? — я с радостью ухватилась за предложение. — Он же вроде хороший мальчик. У него какие-то проблемы? Что значит — ничего не добьетесь?

— Сбавь обороты, — Эрлик подставил голову мне под руку. — Спугнешь же!

Я и сама понимала, что завалила сына глупыми вопросами. Но зато мы с ним друг друга поняли, нам обоим стало неловко.

Рома замялся. Тяжело вздохнул.

— У Павлика отец из семьи ушел месяц назад, — тихо сказал сын, уставившись в пол. — Собрал вещи и свалил к другой. Оставил тетю Свету с мелкой и двумя кредитами на машину, которую сам же и забрал. Тетя Света сейчас на двух работах пашет, Паха с мелкой сидит, когда не в школе.

— Бедный Паша, — я прижала ладонь к губам. — Погоди… Вы с ним играете на деньги?

— Нет, что ты! Тут турнир, в игре. Мы не просто в стрелялки рубимся, а на турнир попасть хотим. Призовой фонд там нормальный, даже за десятое место нормально так дают. Ну и аккаунты на продажу прокачиваем. Павлик хочет матери часть кредита закрыть, чтобы та хоть по ночам спала. Вот мы и тренируемся каждый вечер.

Слов не было. Сын-подросток не фигней страдает, а другу помогает. Взял на себя ответственность, которую не каждый взрослый потянет. В горле засвербило, а часы загорелись золотистым светом.

СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ ПОЛУЧЕН

«Надежный тыл»

Описание: Ваш сын взял на себя взрослую ответственность, но остается подростком, которому нужны ресурсы и покой. Киберспорт — тоже спорт; чемпиону необходима база.

Задачи:

Обеспечить команду провизией: купить нормальную еду вместо чипсов и энергетиков на время турнира.

Отразить минимум 3 попытки других членов семьи прервать тренировки Ромы.

Награда: Опыт +50; навык, сыгравший ключевую роль, будет повышен до максимального ранга.

Штраф за провал: отношение сына к Вам откатится до статуса «Раздражение».

Срок: 14 дней.

Прочитав по диагонали задачи квеста, я мысленно приняла задачу. Ничего сложного, кормить и никого не пускать. Но был у меня еще вариант…

— Ром… У меня есть небольшая сумма, я на зиму копила, может…

— Нет, мам, — покачал головой сын. — Мы сами. Если совсем тяжко будет, я с Павликом в колл-центр устроюсь, но мы на турнир рассчитываем. Ты лучше на себя потрать, сходи куда-нибудь, волосы покрась. А то все за нами ухаживаешь, а про себя даже не думаешь…

В глазах защипало. Ромка отчаянно краснел, пряча глаза, и все, что мне оставалось — подойти к нему и потрепать по голове.

Кто бы мог подумать, что от наших осинок родится такая мандаринка?..

Глава 10

«Меня терзают смутные сомнения…»

«Иван Васильевич меняет профессию»

Может, все-таки стоит перебраться на диван?..

Выспаться сегодня не удалось. То ли вчерашние откровения Ромки из головы не выходили, то ли сведения о махинациях мужа захватили. Сон так и не пришел, зато мыслей в голове хватило бы на пару томов философских трактатов о женской глупости.

Устало потерев глаза, я покосилась на левое запястье.

ДИНАМИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Здоровье: 69/100

Энергия: 48/100

Душевный ресурс: 59/100

Под характеристиками маячило напоминание о квестах и маленькая приписка про негативное влияние бессонницы на когнитивные функции. Ну, что поделать, придется работать с тем, что есть. Да и самое странное — физически я чувствовала себя так, будто джип снова решил со мной пободаться, а вот на душе, к удивлению, царило спокойствие. Душевный ресурс, пробивший вчера отметку в пятьдесят процентов, держался молодцом.

Накинув халат и стараясь не разбудить Эрлика, занявшего половину Виктора, я поплелась на кухню. Сегодня моя смена начиналась в двенадцать, и я дала себе возможность поспать подольше. Мужа нет, а дети в школу сами как-нибудь соберутся.

Но кухню уже оккупировали. За столом, сгорбившись над открытыми учебниками по физике, сидели два взлохмаченных подростка.

— А что это вы не в школе? — я включила чайник.

— Нам к третьему, мам, — Ромка размял шею. — И тебе доброе утро.

— Доброе утро, тетя Аня, — подхватил Павлик, подтягивая к себе тетрадь.

— Привет, мальчики.

Хмыкнув себе под нос, насыпала кофе в любимую кружку. Видимо, Паша пришел пораньше, чтобы скатать домашку. Я покосилась на стол. Фантики от батончиков, пустые банки газировки, крошки какие-то. По идее, мне бы закатить глаза, побухтеть про беспорядок, первый раз в жизни заявить, что я тут не домработница… Но система напомнила про квест.

Да и беглый взгляд на Павлика окончательно убил желание ругаться. Осунувшееся лицо, синяки под глазами, застиранная толстовка явно не по размеру.

— Теть Ань, мы сейчас все уберем, — неправильно истолковал мой взгляд Павлик. — Мы немного засиделись и…

— Сидите уже, сидите. — я подтянула к себе пустой бокал и налила воды. Подумав, кинула туда дольку лимона.

— Мы если мешаем, в комнату пойдем, — запротестовал Павлик. — Вам на работу надо собираться, позавтракать.

Я покачала головой, выпивая залпом водичку. Браслет на руке тут же благодарно пикнул.

МИКРО-БАФФ ПОЛУЧЕН

«Живая вода»

Энергия: +5.

Описание: утренняя забота о водном балансе восстанавливает силы.

Рекомендация: в следующий раз используйте теплую воду или минеральную воду; добавьте щепотку соли и лимонный сок.

Диво дивное… Скала энергии чуть заполнилась зелененьким. Я довольно хмыкнула и посмотрела на парней. Пора закрывать квесты. Поставив стакан, я сгребла пустые банки и демонстративным лязгом отправила их в мусорное ведро.

— Паш, занимайся уроками, — я плеснула кипятком в растворимый кофе. — Ром, слушай меня. На время вашего турнира кухня и твоя спальня объявляются официальной базой. Но этой химией вы больше травиться не будете. Нечего желудки портить, голодными вы у меня не останетесь. После школы зайдете в магазин и купите продукты по списку, я вам заготовок наделаю. Ясно?

— Х-хорошо, — Ромка поднял брови. — Ты чего это такая заботливая?

— Да так, настроение хорошее…

Пока мальчишки переваривали услышанное, на кухне появился Эрлик, довольно потягиваясь. Пес, видимо, окончательно отлежал бока и теперь нуждался в разминке. Грустно заглянув в миску, он потерся о ногу Ромы.

— Ну что, кто из вас удостоится чести вывести на утреннюю прогулку самого красивого и умного члена семьи?

— Эрлик, подожди, не до тебя сейчас…

— Встань и иди! — важно просопел Эрлик.

Я уже хотела взять на себя обязанность с прогулкой, как Ромка встал и, извинившись перед Павликом, вышел в коридор. Нет, ну чудо-чудное…

— Харизму качай! — кивнул мне пес, важно устремляясь за сыном. — А там, глядишь, и тебя слушаться начнут…

Пока Ромка гулял с собакой, я влила в себя кофе, отхватив бафф «Бодрость» на три часа, и принялась за завтрак. В холодильнике мышь хоть и не вешалась, но полки выглядели удручающе. Определенно, нужно вручить парням список и дать денег, чтобы забили его провизией хотя бы на несколько дней.

Достав из морозилки запасы овощей, я, недолго думая, решила приготовить им шакшуку. Болгарский перец с луком отправились на сковородку размораживаться, а я достала давно отхваченную по акции тертую моцареллу — кину сверху. Спустя пять минут тушения к овощам отправились перетертые томаты из такого же пакетика и специи. Жижа весело зашипела, заполняя кухню ароматом лета. Если уж обеспечивать парней пропитанием, делать это нужно красиво.

Через пятнадцать минут я поставила на стол шкварчащую сковородку с шакшукой, в которой ярко сияли яичные желтки, посыпанные петрушкой из тех же стратегических запасов. Рядом легли поджаренные тосты.

Помыв лапы недовольному Эрлику, Ромка вернулся на кухню и замер в дверях. Все это время Павлик не проронил ни слова, глядя на меня такими глазами, будто я не завтрак приготовила, а только что на них бабушкину квартиру переписала.

— Спасибо, мам, — тихо сказал Ромка, разбирая вилки. — Пахнет очень круто!

— Спасибо огромное, теть Ань! — горячо поддержал его Павлик, с аппетитом принимаясь за еду.

— Ешьте давайте, экспу зарабатывайте, — усмехнулась я, потешаясь над их удивленными лицами. — А то опыта вам не видать, квесты завершать не сможете…

— Тундра, опыт и экспа одно и то же, говорил же, — промычал Эрлик куда-то в миску.

Парни недоуменно переглянулись и вернулись к тарелкам. Я же перевела взгляд на экран браслета.

КВЕСТ НАЧАТ

«Надежный тыл»

Промежуточная награда:

Опыт: +5.

Энергия: +10.

Системный комментарий: искренняя благодарность придает сил — редкий случай, когда выражение не нуждается в метафоре.

ВВОДНЫЙ ЭТАП ВЕКТОРА ЗАВЕРШЕН

Вектор: [СОЦИУМ].

Свободные очки навыков: +3.

Целых три свободных очка навыка! Вот оно!

Не отходя от плиты, я мысленно развернула дерево навыков.

До «Чертогов разума» мне еще зарабатывать тонну очков, а чтобы попасть туда — нужно поднять уровень до второго. А мне еще даже второго не выдали…

Сейчас, свежим взглядом, я решила изучить систему поподробнее. Чтобы перейти на второй уровень, нужно набрать пятьсот очков опыта. У меня уже открыт навык «Скажи нет» в личных границах, доступна способность «И не судим будешь» в эмпатии.

Я присмотрелась к открытым способностям.

ВЕТКА НАВЫКОВ

«Личные границы»

Уровень 1: «Базовые границы».

НАВЫК «Я НЕ МИШЕНЬ»

Ранг: 0/3.

Статус: доступен для активации.

Описание: разгневанный начальник ищет виноватого во всех смертных грехах, и Вы привычно кажетесь превосходной кандидатурой. Повышайте ранг, чтобы окружающие успевали подумать прежде, чем вымещать злость именно на Вас.

НАВЫК «ДАЙТЕ МНЕ ВРЕМЯ!»

Ранг: 0/3.

Статус: доступен для активации.

Описание: окружающие привыкли к Вашему немедленному согласию, даже когда у Вас собственный завал. Помогать ближнему похвально; служить круглосуточной палочкой-выручалочкой — уже другая профессия. Навык блокирует автоматическое принятие чужих задач.

Я, не раздумывая, потратила свободные очки. Открыв все первые уровни «Личных границ», уже хотела добавить еще одно очко в навык «Я не мишень», как система выдала предупреждение:

ПОВЫШЕНИЕ РАНГА НЕДОСТУПНО

Навык: «Я не мишень».

Требуемый ранг: 2/3.

ТРЕБОВАНИЯ

Опыт: 150/200.

Освоение навыка: 0/5.

Свободные очки навыков: 1/1.

Я моргнула, щурясь от яркого света. Жалко, конечно… Может, стоит вложиться куда-то еще?

На линии «Социального веса» ничего интересного не заметила, а вот в «Эмпатии» почему-то одна плашка горела мягким салатовым. Я пригляделась, считывая описание навыка.

ВЕТКА НАВЫКОВ

«Эмпатия»

Уровень 1: «Распознавание базового фона».

НАВЫК «РАДАР НАСТРОЕНИЯ»

Ранг: 0/1.

Статус: доступен для активации.

Описание: Вы распознаете эмоциональный фон собеседника — агрессию, добродушие или расстройство — и можете заранее выбрать подходящую интонацию. Знание не гарантирует приятного разговора, но избавляет от необходимости входить в него вслепую.

Второй навык в ветке «Эмпатии» — «Активный слушатель» обещал подсказать нужные слова, выслушать собеседника и даже помочь восстановить энергию добрым словом.

Я задумалась. В принципе, оба навыка казались нужными. Вот только открыть можно только один. Недолго раздумывая, пожелала приобрести «Радар настроения», раз уж Система так явно на него намекала.

Голова на секунду закружилась.

— Мам, ты в порядке? — Рома привстал со стула, обеспокоенно глядя на меня.

— Да-да, просто, — я прищурилась, привыкая к новым ощущения.

Над Ромкой парило нечто фиолетовое. Легкое свечение окутало его, медленно набирая яркость. Что там я читала про фиолетовый? Точно, тревога.

— Теть Ань, может вам прилечь? — Павлик отложил вилку. — Или вы?..

— Мальчики, я правда в порядке, просто кофе в голову ударил.

Фиолетовый над головами парней начал исчезать, сменяясь зеленоватым. Парни кивнули и продолжили уничтожать шакшуку, успокаиваясь. Я встала у окна, пряча довольную улыбку и потирая запястье. Отлично, дети умиротворены, а моя энергия поползла вверх. На душе стало так хорошо, что захотелось мурлыкать.

Ничего-ничего, до Чертогов Разума я все равно доберусь. Докачаюсь до второго уровня, запрусь в карманном измерении и буду вязать. А пока… Тише едешь — дальше будешь.

Оставив парней наслаждаться зеленым свечением спокойствия и шакшукой, я вернулась в спальню. До работы оставалось всего два часа, но у меня еще одно важное дело как у новоиспеченного «Главаря» нашего маленького клана, про которое мне напомнила система.

Вырвав из блокнота чистый лист, быстро накидала список продуктов. Мясо, курица, орехи, макароны из твердых сортов, фрукты. Никаких чипсов и энергетиков. Натуральные соки. Яйца. Что-нибудь сладенькое к чаю. Овощей каких свежих...

Список вышел внушительным. Положив бумажку и пятитысячную купюру на стол в прихожей, я заскочила в ванную комнату. Вчерашний эксперимент с уходом за собой не занял много времени, но принес отличные результаты, так что пренебрегать этим баффом я больше не собиралась. Нежное втирание крема, легкий слой макияжа, капля блеска для губ — не ради мужа или гостей, а просто ради себя.

Браслет на руке довольно завибрировал:

ПРОГРЕСС ДОСТИЖЕНИЯ ОБНОВЛЕН

«Я у себя одна»

Микро-бафф: «Свежий взгляд».

Длительность: 7 часов.

Энергия: +6.

Прогресс серии: 2/7.

Улыбнувшись своему отражению, я полетела на работу. Все-таки получасовая прогулка до отеля тоже пойдет на пользу.

Едва автоматические двери разъехались, как меня с головой накрыл удушливый запах лаванды и соли. Я чихнула и огляделась. Горничные летали туда-сюда со скоростью перепуганных чаек, у «Неунывающей» Лины дергался глаз, пока она отчитывала кого-то по рации, а Мустафа стоял у стойки, нервно теребя козлиную бородку. Потомок османов явно сегодня решил занять оборонительную позицию и прикинуться элементом декора.

— Анюта, спасай! — Лина вцепилась в мой локоть, стоило оказаться рядом. Над ней светилось фиолетовое облачко. — Я сейчас сделаю что-нибудь страшное, потом ауру заколебаюсь чистить. Убереги меня от греха…

— Что стряслось? — я заглянула в ее компьтер. — Снова овербук?

— Хуже. Ольга Филипповна опять какой-то тренинг прошла, — страшным шепотом сообщила подруга.

Я нервно хихикнула. Ольга Филипповна Рыськова. Жена владельца отеля Артура Константиновича, главная причина нервного тика у всего персонала и по совместительству «гуру просветления». Она обожала внезапные визиты, чтобы проверить, насколько энергетический фон отеля соответствует ее высоким вибрациям.

— В этот раз она переплюнула даже Артурчика Константиновича, — продолжала причитать Лина, пока одна из горничных явно не знала, куда приткнуть очередную икебану. — Тамара скоро засолит все двери в отеле, очищая порталы от низменных сущностей. Все свежие цветы приказала выкинуть, заменить на сухие. Техники проспиртовываются, горничные крестятся, а Мустафа… Бедняга, он уже раз десять, наверно, трудовой договор перечитал…

Не успела я отшутиться, как двери лифта в конце коридора плавно разъехались, и в холл выплыла она.

Ольга Филипповна была женщиной эффектной сама по себе, но сегодня она превзошла все прошлые наряды. Нечто льняное многослойное покрывало ее тело, а сама она напоминала укутанную перед погребением мумию. Рыськова скользила по мраморному полу, снисходительно улыбаясь то ли нам, то ли невидимым сущностям. За ней семенил личный помощник их семьи, быстро исписывая дрожащей рукой очередной блокнот.

Я прищурилась, прося систему показать мне ее данные. Только вот браслет кольнул руку и забился в истерике.

[ОШИБКА ДАННЫХ]

Класс: #@! %&…

Уровень: [ОШИБКА].

[ПЕРЕХВАТ СИГНАЛА]

Вектор: [НЕДОСТУПНО].

Обнаружен аномальный след.

Инициализация…

[СБОЙ]

Ошибка. Ошибка. Ошибка.

Интересно логи пляшут. Через секунду остались только обычные полоски. Будто ничего и не было. Глюк? Или у нее даже аура защищена? Или моя персональная шизофрения решила открыть для себя слепые зоны?

— Девочки, — тягучий голос Ольги Филипповны вырвал меня из ступора. — В зоне лобби-бара энергия застоялась. Скажите носильщикам, пусть переставят диваны лицом на восток. Наши гости не получают вибрации солнца…

Лина то ли крякнула, то ли чихнула, уткнувшись в компьютер. Да, если уж мою подругу, помешанную на всех этих практиках и шаманстве, так доконали, что она меня под огонь подставила, что ж со мной-то будет?..

Внутри закипело раздражение. Я, как и всякая уважающая себя женщина, время от времени загоралась желанием поверить во что-то паранормальное вроде дыхания маткой и прочей шляпы. Но вот такие заскоки считала шизой. Мы тут работаем, значит, доход им приносим, а ей диваны лицом не туда стоят!

НАВЫК АКТИВИРОВАН

«И не судим будешь!»

Купол спокойствия опустился на плечи мягким одеялом. Ну подумаешь, все мы с заскоками… Какая разница, куда смотрят диваны? Зарплату-то все равно платят.

— Добрый день, Ольга Филипповна, рады вас видеть, — спокойно произнесла я, поглядывая на браслет, который все еще отказывался показывать мне профиль владелицы. — Конечно. Сейчас я распоряжусь — и все сделают, как вы желаете. Вы уже видели, как в этом году украсили пляжную зону?..

Владелица пристально оглядела меня, задержав взгляд над моей головой. За спиной шумно выдохнул подошедший Мустафа, готовый в случае чего взять удар на себя.

— Спасибо… Анна, — она благосклонно кивнула. — А до пляжа я сейчас прогуляюсь. Лина, не составите ли вы мне компанию?..

Подруга быстро кивнула и направилась за владелицей, которая, кинув на меня еще один взгляд, удалилась на пляж. Я быстро выцепила Владика, чья «Любовь» все еще меня напрягала, и передала распоряжение.

Холл отеля выдохнул, стоило Рыськовой покинуть здание. Теперь можно и поработать.

Ближе к ужину хаос немного улегся. Ольга отправилась инспектировать спа-комплекс, оставив нас в относительном покое. День прошел на удивление успешно, так что к концу смены, проводив начальство домой, я мирно вбивала данные гостей в программу, дожидаясь восьми часов.

По лобби-бару разнесся громкий женский смех. Выглянув из-за монитора, нашла источник звука. У барной стойки сидели постоянные платиновые гости — Сюзанна и Оливия. Жены крупных региональных политиков, приезжающие к нам раз так шесть-семь в год. Ухоженные, лощеные, пахнущие дорогими духами и уверенностью в завтрашнем дне. Они громко сплетничали, попивая эспрессо-мартини и не обращая внимания на раздраженный взгляд Олега, сидевшего рядом с понурой Сашей и полусонным сыном Платошкой.

— Представляешь, Лив, она взяла и подала на развод! — Сюзанна тряхнула копной почти красных волос и смачно глотнула из бокала-мартинки. — Пятнадцать лет брака, трое детей, три совместных бизнеса, яхта, личный автопарк…

— Да ты что! А Игорь что? Он же нормальный мужик был, все для нее делал, — Оливия нервно постучала по стойке кольцом.

— Нормальный? — Сюзанна громко фыркнула. — Инфантильный лжец он! Он тайно от нее себе офшоры оформил, представляешь? Еще и на мать свою их записал…

— Офшоры? А деньги куда? На любовницу?

— Если бы… Любовницу еще простить можно, а вот ложь — нет!

Я застыла с карточкой от одиннадцать-ноль-пять, прислушиваясь к их разговору. Впрочем, орали они так, словно в отеле были только они.

— Какой кошмар! — протянула Оливия, жестом подзывая бармена. — И как она узнала?

— Случайно в документах нашла. Знаешь, она мне первая позвонила, — оскалилась огненноволосая. — Я ей и сказала — если у мужа есть секреты — значит, он уже ушел из семьи, просто ему удобно спать в чистой постели… Так что имей в виду, если вдруг твой кукусик решит от тебя что-то скрыть — сразу надо когти рвать!

Браслет на руке напомнил о себе:

СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ ОБНОВЛЕН

«Скрытые резервы»

Новая задача: найти в себе силы поговорить с Виктором без истерики и обвинений и выяснить, почему он так поступил.

Награда: будет определена по мере прохождения квеста.

Да вы все сговорились, что ли?..

Глава 11

«Тренируйся лучше… на кошках».

«Операция „Ы“ и другие приключения Шурика»

Когда я добралась домой, все, чего хотелось — это упасть на коврик возле двери и притвориться ветошью. Мысли в голове крутились роем накуренных пчел, браслет на руке требовательно напоминал про квест, а внутренний самоед снова проснулся.

Слишком много знаков со стороны. Внезапный приход соседки-разведенки, разговор Сюзанны и Оливии, незавидная судьба мамы Павлика… Передо мной словно поставили весы и накидывали на их чаши разные варианты развития событий. А самое страшное — все это давило на меня так, будто я вот-вот разорвусь на куски.

В коридоре меня встретил Эрлик. Слишком довольный пес с нескрываемым уважением уселся рядом с ботинками и едва заметно завилял обрубком хвоста.

— Ну что, хозяюшка, готова к новым баталиям?

— Что еще?..

— У нас тут есть два стула, — хитро прищурился пес. — Точнее — два лагеря. Прямо линия фронта какая-то, вот!

— Что происходит, Эрлик?

— Ань, ты вернулась!

Эрлик закатил глаза и потрусил в гостиную. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним на зов мужа. Негромко бубнил телевизор, на диване покоился Виктор, закинув ноги на журнальный столик.

— Привет, Вить…

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Виктор Фомин.

Класс: Бизнесмен.

Уровень: 7.

Отношение к Игроку: Раздражение 2/29.

И болотно-зеленая тучка над головой супруга. Никакого напряжения. Ни тебе красных всполохов злости из-за проблем в бизнесе, ни фиолетовой тревоги из-за кризиса, да даже голубенькой задумчивости нет! Только ленивая расслабленность.

Я начала злиться, игнорируя покалывание в запястье. Вы поглядите — ему удобно! Спокоен, как удав. Самодовольный удав, у которого в шкафу припрятана наличка, договор на моторную лодку, маменька на отдых вывезена, сестра пригрета. Жена сама со всем справляется, дети растут, собака выгуляна.

— Не дай ему увидеть твою слабость, юный падаван, — рыкнул Эрлик. — Разум сохраняй, поняла?

— Ань, ты видела, что там пацаны на кухне устроили? — Витя перевел на меня серые глаза. — Накупили какой-то зелени, мяса, печенья овсяного… Я такое не люблю.

— А они и не для тебя покупали. Я им список написала, вот они и набрали полезного. Все-таки лето прошло, осень, сам знаешь, сезон болячек. Нужно иммунитет поддерживать.

— Может, им и нужно, но я траву жрать не намерен, — хмыкнул Витя.

— Как скажешь, — я пожала плечами и направилась в спальню. — Как работа?

Пока Виктор самозабвенно жаловался, что турист пошел ленивый, все больше хотят валяться на пляже, а не мотаться по горам, я переоделась. Слушая про убытки фирмы, залезла в шкаф и убедилась, что папка с деньгами еще на месте. Прикрыв дверцу, я посмотрела на отражение мужа в зеркале.

Где-то там, под этой холеной аккуратной бородкой и растянутой футболкой, прятался другой Витя. Тот, за которого я вышла замуж. Харизматичный, горящий идеями парень, ради которого я отказалась от повышения. Я тогда думала, что он должен самореализоваться. Так сказать, вырасти и стать мужчиной. Помню, как когда-то он покорил меня заботой о маме.

Моя мать всегда говорила: хочешь увидеть, каким будет мужчина с тобой — посмотри на то, как он относится к своим родителям. Витя всегда делал все для Зинаиды Юрьевны. Все-таки — первенец, да еще и мужчина. Сначала мне это нравилось. Ровно до тех пор, пока это не стало идти во вред нам. После нашей первой ссоры, когда драгоценный сынок не побоялся встать между мной и матушкой, защищая молодую жену, свекровь словно подменили. Не сразу, но ей удалось убедить Виктора, что не она — я настраиваю их друг против друга. Она беспрестанно твердила, что сын достоин лучшего.

Вот сын и поверил.

Я помню слезы радости, когда четырнадцать лет назад он продал любимую машину, с которой пылинки сдувал, только чтобы оплатить лучших врачей, пока я была беременна Ленкой. Он мог быть сильным. Мог быть заботливым. Мог быть мужчиной, за которым как за каменной стеной.

Только вот эту стену постоянно нужно подпирать. Она все заваливается и заваливается, а я только и делаю, что подставляю опору. Но ведь так и нужно, разве нет?..

Годы шли. Начинания Виктора прогорали одно за другим, амбиции разбивались о реальность, а Витя… Витя просто решил, что он и так молодец. Зинаида Юрьевна постаралась. Он ведь заслуживал лучшего. А тут я со своими чеками на коммуналку да с мешками под глазами.

А если попробовать стратегию свекровушки? Если и я буду вести себя как она? Начну говорить ему, какой он молодец, как сильно им горжусь?

— Свари мне чего-нибудь, раз нормальной еды нет, — голос Виктора разрезал меланхоличные воспоминания и наивные планы. — И Ромке скажи, чтобы Павлика домой послал, у нас тут не ночлежка! Лена все рассказала — они своими игрушками денег поднять хотят. Пусть лучше работать идут, бездари!

Виктор перевернулся на спину, лениво переключая каналы. Я застыла в дверях, четко понимая, что все. Пора что-то менять.

— Ань, слышишь? Скажи Роме, чтобы выключал игрушки эти, мне отдыхать надо!

Воспоминания о хорошем прошлом и надежды на счастливое будущее испарились. На экране браслета всплыло напоминание про квест «Надежный тыл». Я шагнула вперед, глубоко дыша.

— Нет.

Да-а-а, не таким тоном я планировала это сказать. Думала, выйдет нечто вроде усталого «нет», с легким оттенком возражения, а на деле — словно резко выплюнула эти три буквы. Виктор моргнул, оторвавшись от прогноза погоды, будто я заговорила с ним на латыни. Нет, на суахили.

— Чего нет? — он приподнялся на локте, прищурившись.

— Мальчики заняты делом, — я встала в проеме коридора, старательно следя за тоном. — Пельмени в морозилке. Хочешь есть — свари сам. Знаешь, плита током не бьется, а вода не кусается…

НАВЫК ПРИМЕНЕН

«Скажи НЕТ»

Ранг: 1/3.

Дебафф «Виноватая я»: заблокирован спонтанным срабатыванием навыка.

Освоение: 3/5.

КВЕСТ ОБНОВЛЕН

«Надежный тыл»

Отражено попыток прервать тренировки: 1/3.

Меня словно кто-то одобрительно похлопал по плечу, браслет кольнул запястье, посылая теплые волны по телу. Приятно, черт возьми. И никакой истерики внутри, никакого привычного «ой, сама сварю, он же устал».

Витя приподнял бровь, окинул меня взглядом с ног до головы, явно прикидывая, не ударилась ли я головой во время его отсутствия. И, видимо, решив, что вставать с дивана — чересчур высокая плата за принципиальность, махнул рукой.

— Ну и ладно, я не очень-то и голоден, — фыркнул он, возвращаясь к экрану телевизора. — У мамы поел часа три назад, она, в отличие от тебя, всегда готова и приготовить, и приласкать…

Что-то слишком легко. Я расправила плечи, готовая закрепить успех.

— Кстати, раз уж мы заговорили про твою маму, — шагнула ближе, поражаясь собственной смелости. — Нам нужно обсудить бюджет. Зима скоро, мы с накоплениями в этом году пролетели, сам знаешь… Ты этим летом что-нибудь отложил, или мне сразу дополнительные смены брать на зимний сезон?

…— Художница из города Запрудный у Черного моря заявила, что ей теперь доступны новые знания, — ведущая новостей повысила голос. — Как рассказывает девушка, она видит суть вещей в искусстве. Рисунки простых детей открывают ей информацию о глобальных проблемах…

— Ты в своем уме? — Витя приглушил телевизор и уставился на меня.

— Да, нужно прикинуть наш бюджет. Лене отложить на репетитора, а Ромке…

— Не надо мне говорить, что делать. Я прекрасно понимаю, что нам нужны деньги, но сколько раз можно повторять — у нас сейчас трудный период.

— У нас последние годы сплошной трудный период.

— По тебе не скажешь! — перебил он, поднимаясь во весь рост. — Я тут всю семью тащу на своей шее, чтобы вы все горя не знали. Ты же насмотришься на куриц в отеле и идешь бабки на всякие кремы спускать!

— Но… — попятилась я.

— Какие еще деньги, Аня? У меня ничего нет. Это ты все спускаешь, а потом придумываешь, будто я от тебя что-то прячу. У тебя после аварии с головой все нормально?

ПСИХОЛОГИЧЕСКАЯ АТАКА

Тип: «Газлайтинг».

Душевный ресурс: -25.

ДЕБАФФ ПОЛУЧЕН

«Олень в свете фар»

Описание: агрессор резко повысил голос или перешел в наступление, и Ваш мозг избрал лучшей защитой неподвижность. Логическое мышление парализовано; способность формулировать аргументы стремится к нулю; подготовленные доводы временно забыты.

Эффект: навык «Скажи НЕТ» недоступен; попытки оправдаться звучат на 3 децибела тише и неубедительно.

Длительность: до конца текущего конфликта.

ДЕБАФФ ПОЛУЧЕН

«Виноватая я»

Описание: чужие упреки проникли в сознание и теперь звучат Вашим голосом. Каждая покупка, слово и действие оцениваются через призму недовольства агрессора.

Эффект: вероятность извиниться первой — 90%.

Длительность: 12 часов.

— Да я же эти кремики по акции…

— Какая акция? — все сильнее заводился муж. — Вот чего ты начала? Пилишь и пилишь! Вон, Катя из двадцать какой-то там тоже пилила мужа — и что? Одна осталась, в кредитах да с бутылкой! Тебе такого же хочется? Нет? Вижу же, что хочется…

Он надвигался на меня, повышая голос. Мысли путались, уверенность растворилась, и я уже раз десять подумала, что не стоило начинать этот разговор. Виктор все продолжал описывать неприглядное будущее, кое-постигнет меня, если продолжу лезть куда не надо. Откуда он вообще знает, куда бить? А, ну да. Шестнадцать лет вместе — карту моего минного поля знает назубок.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Ваши Уровень и Класс слишком низки для продолжения конфронтации.

Рекомендация: отступить.

Риск: критическое истощение Душевного ресурса.

— Ладно, забудь, — я сделала шаг назад.

— Не забудь, а прости, — Виктор прищурился, сложив руки на груди.

— Прости, — шепнула я севшим голосом.

Виктор довольно засопел, бросив что-то про орешки и печенья, и вернулся на диван. Я пошла на кухню, сдерживая дрожь.

— Ну ты и дура, — помотал головой Эрлик, выглядывая из-под стола. — На босса без прокачки полезла, вот тебя и разнесли. А я тебе говорил…

— Ты сам мне говорил разобраться с ним, — я налила себе воды. — Вот я и…

— Нашла, кого слушать, — фыркнул пес. — Своей головой думать надо, а не говорящих собак слушать!

Я закатила глаза, оглядывая кухню. Чисто. Даже ни одной грязной кружки. Повинуясь приказу-просьбе мужа, я насыпала в пиалу орехи, купленные Ромкой, и разложила на тарелке печенье. Лучше отнесу и забуду, черт с ним.

Пока я прикидывала, что лучше отнести — воду или чай — на кухню зашла Лена.

— Мам, мне нужно четыре тысячи. А еще лучше — пять.

— На что?

— Неважно. Просто дай, ладно? — она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, глядя куда угодно, но только не на меня.

Фиолетовые всполохи над ней напрягли меня. Она… переживает? Нервничает? Что-то раньше я такого за ней не замечала. Я видела дочь только злой или слишком довольной последние года так три. А вот тревоги за ней не замечала.

— Лен, объясни толком, зачем? Что-то случилось?

— Господи, ну что же ты! Кроссовки нужны! У всех есть, а я одна как чмо хожу! — выпалила дочь, дергая себя за волосы. — Все девчонки в классе такие носят. Как в клипе… Мои уже давно не в тренде, все смеются.

— Лен, у нас сейчас туго с деньгами, ты сама…

— Конечно, у тебя всегда туго! Папа прав. С тобой невозможно разговаривать! Ты не знаешь, каково это, когда тебя не понимают.

Она стремительно вылетела из кухни, а я осталась стоять с подносом в руках, глядя ей вслед. Больно, каждый раз больно.

Заварив чай и закинув туда две ложки сахара, молча отнесла поднос в гостиную. Витя даже не повернул головы, уткнувшись в телефон. Лишь скользнул взглядом по принесенным закускам, чуть дольше задержался на телевизоре и вернулся к смартфону.

Ну, ничего нового.

На кухне меня словно пригвоздило к полу. Чайник все еще кипел, термостат в нем давно сломался, отключаться сам не умел. Под бурление воды я смотрела в окно. Сказать «нет» дочери сегодня было особенно трудно. Особенно после наблюдения за ее общением с одноклассницей. Что-то мне подсказывало — дело не только в кроссовках.

Зря мы отдали ее в эту новомодную гимназию… До семи лет мы ее воспитывали не скажу, что правильно, но стоило ей провести пару годков с детьми, у которых золотую ложечку изо рта не доставали, как все резко изменилось. И мы не такие, и она — другая. Как говорит сама Лена — она достойна лучшего. А я говорила Зинаиде Юрьевне, что простой школы будет достаточно, но… Для внучки — все самое лучшее. Вот только что-то про Ромку мы такого не слышали…

ДЕБАФФ ПОЛУЧЕН

«Чужой сценарий»

Описание: Вы расплачиваетесь за решение Игрока с более высоким Социальным весом. Ваша защита перегружена попытками приспособить семью к среде, требующей иных ресурсов. Отсюда и чувство вины.

Душевный ресурс: -5.

Дополнительный эффект: навык «Радар настроения» заблокирован.

Длительность: 2 часа.

Системная подсказка: Вы не можете выдать ребенку броню от каждого социального удара. Позвольте юному Игроку столкнуться с фрустрацией. Ваша задача — быть безопасным местом для возвращения, а не бессрочным спонсором.

Спасибо, конечно, за совет, о Великая Система, но легче не стало. Чайник кипел — и я вместе с ним. Закинув в заварник ромашки, залила ее кипятком. Нужно сесть, подумать, порефлексировать… Но сначала — заглянуть к парням, им кружка чая лишней не будет. Только не ромашкового, им бы зеленого.

Дверь в спальню сына оказалась неплотно прикрытой. Прежде чем постучать, я невольно прислушалась к разговору:

— Не лезь на босса, ты же первого уровня, нуб! Он тебя одним ударом снесет, — терпеливо говорил Ромка. — Павлик, иди сначала мобов пофарми, лут пособирай, броню прокачай… Неделю спокойно погринди, а потом уже на босса покушайся.

— Ром, ты со своей осторожностью нам все портишь! А вдруг повезет, а? — Павлик стукнул по столу. — Я сам видел, как клан Мишки в начале взял и прошел то подземелье. А мы чем хуже?

— Они не с нуля туда полезли, — Ромка вздохнул. — Я на форумах читал. Они неделю готовились, столько всего собрали, а уж потом на глобальный квест пошли. Вот и мы так будем. Мы ж не дураки — в лоб бить!

— Слышала, хозяйка? — Эрлик заставил меня дернуться, оказавшись под ногами на удивление бесшумно. — А ты с голой пяткой на всех кидаешься! С Мозгоклюем тогда повезло, но у тебя-то удача еще не прокачана… Каждый раз так везти не будет.

Внутри что-то щелкнуло, вставая на место.

Не лезть на боссов.

Поставить на паузу разговоры о деньгах, самокопание, попытки достучаться до Виктора напрямую. Вместо этого — качать экспу. Уборка, забота о себе, помощь гостям на работе — каждая мелочь, за которую могут дать опыт. Прокачать Личные границы, отдохнуть в Чертогах разума, поднять харизму, удачу, интеллект до приличных цифр… И только потом, уже во всеоружии, возвращаться к квесту «Скрытые резервы».

— Ром, — я легонько стукнула в дверь костяшками пальцев. — Я тут вам чай принесла.

— Спасибо, мам! — сын обернулся, стягивая наушники. — Ты как там?

— Теть Ань, спасибо! — Павлик тоже избавился от заглушек.

— Я в порядке… Спасибо, что сходили в магазин.

— Да ничего, — сын улыбнулся. — Ты только попроси, сделаем. А чего это ты такая довольная?

— Да так, — я поставила кружки на стол. — Просто поняла кое-что про прокачку. Вы не против, если я тут посижу тихонько, посмотрю, как вы играете?

Ромка непонимающе моргнул и кивнул в сторону кровати. Я сгоняла на кухню, поставила ромашковый чай остывать на подоконнике, а себе тоже плеснула зеленого. Видимо, ночью спать не придется — буду смотреть, как сын играет. Ради себя.

Надо же научиться себя качать. А кто научит лучше, чем мальчишка, что взял ответственность за друга?..

От автора: Дорогие читатели! Спасибо вам, что добавляете в библиотеки и ставите лайки. Серьезно, каждый раз так радуюсь... Спасибо. Хотела бы предупредить: если вы ждёте быстрого развития событий, экшена, резкой смены характера героини - не ждите. Не хочу не оправдать ожиданий, но история рассказывается в ритме вальса. Я хочу показать, как меняется героиня, как иногда переступает через себя или делает шаг назад. После сорока люди резко не предают старые привычки и не рушат привычный уклад жизни, по моему скромному опыту. История уже перевалила за половину второго тома в черновиках, по мере редактуры публикую главы, но торжественно обещаю, что выкладка первого тома будет ежедневной, дальше перейду на 6/1. В четверг ночью книга станет платной.

Так, разболталась я, если коротко - спасибо вам! Вы чудесные!

Глава 12

«Средства у нас есть. У нас ума не хватает…»

«Зима в Простоквашино»

На кухне царил привычный утренний галдеж. Он-то меня и разбудил. Вчера я отправилась спать после полуночи, устав от наблюдений за игрой сына. Виктор вырубился на диване, Эрлик решил занять спальное место Ромы, так что кровать оказалась в моем полном распоряжении.

Но поспать до обеда не удалось. Монотонный храп мужа сменился голодным ворчанием, музыка для глубокого сна из комнаты Лены переросла в нытье дочери из-за невысохшей блузки. И только из спальни Ромы доносилось довольное сопение Эрлика. Так что мне оставалось лишь выбраться из-под одеяла и побрести на кухню.

Я механически достала сковородку и начала готовить завтрак, привычно кивая на прилетающие со всех сторон указания.

— Не забудь заехать в сервис, забери мой ноутбук, — прихлебывая кофе, вещал Виктор. — И мне рубашка та — фиолетовая — нужна на вечер, погладь, не забудь. Приду, поем, переоденусь и на встречу.

НАВЫК ГОТОВ К ПРИМЕНЕНИЮ

«Дайте мне время!»

Рекомендуемый ответ: «Если успею».

Я машинально кивнула прежде, чем успела дочитать.

АКТИВАЦИЯ НАВЫКА ПРОВАЛЕНА

«Дайте мне время!»

Причина: автоматическое принятие чужой задачи.

Освоение: 0/5.

— А мне в школу нужно купить черную папку для черчения, — Лена взяла тост, даже не взглянув на меня. — Канцелярский у тебя рядом с работой, сразу три купи. Только те, что с серебряным тиснением!

Я продолжала кивать, но в голове продолжал рубить дрова Ромкин рыжебородый гном. Перед глазами стояла картина вчерашней ночи, стратегии сына и его сумбурные объяснения «что, зачем и почему». Долго я вчера наблюдала, как сын методично, час за часом, заставляет персонажа таскать тяжелые камни и выслеживать неуловимых ящериц.

Ромка уже объяснил Павлику, зачем они это делают. Но до меня так и не доходило. Казалось, если игра — должно быть весело. Но нет, Ромка действительно подходил к подготовке с умом. И за ночь, маленькими шажками, они подняли пару уровней. Правда, Павлик все еще бухтел, убивая очередную ящерицу, но кто его будет слушать?..

И только утром до меня дошло. У меня же все базовые характеристики по нулям, одно тело на четверке и держится. А я, дура, пыталась способности первого уровня вчера против «Бизнесмена» седьмого уровня применить. Вот и задавил он меня, даже не прочувствовав «удара».

Отмывая тарелки, мысленно залезла в профиль. Здоровье так и висело на той же отметке, Душевный ресурс опустился ниже половины, Энергия выглядела удручающе. Да и базовые характеристики с сиротливыми нулями воодушевеления не вызывали…

— Дошло наконец-то, — Эрлик загремел миской.

Я отложила чистую вилку и посмотрела на только что проснувшегося пса. Ромка и Павлик все еще отсыпались после «потных каток», но собака вылезла из спальни и теперь, видимо, готовилась меня нравоучать.

— Все верно понимаешь, матушка, — печально стукнув лапой по миске, Эрлик повернулся ко мне. — Качаться тебе надо. Да побыстрее. Как поднимешь навыки, у нас одно дельце важное появится. Так сказать, тренировка перед твоей большой миссией…

А этому поучателю что еще нужно?.. Я только хотела спросить, как перед глазами замигали буквы.

СКРЫТЫЙ КВЕСТ ФОРМИРУЕТСЯ…

Только этого не хватало. У меня и так этих квестов уже висит… Целых три.

Выпроводив семью из дома, я осталась одна, если не брать в расчет спящих мальчишек. Открыв список задач на браслете, принялась за серию «Я у себя одна». Почистить зубы, привести в порядок кожу, чуток накраситься.

Получив целых десять очков энергии за бафф «Свежий взгляд» и еще семь за «Святую воду с лимоном», в которую по совету Системы сыпанула соли, я принялась думать.

Рубить дрова и таскать камни, как это делал Ромка, не хотелось. Наверно, если бы выбрала «Силу», пришлось этим заниматься. Интересно, как вообще выглядят статистики у тех, кто пошел по другим путям?..

Отмахнувшись от мысли, открыла поисковик.

— Что, решила пойти легким путем? — Эрлик почесал за ухом. — Может, лучше погуляем?

— Чуть позже. Мне нужно…

— Смотри, как бы я тебя в свою книжечку не записал…

Под бухтение пса я вбила в строку поиска запрос. Как быстро повысить женскую энергию женщине за сорок — видела вчера, как Павлик искал что-то подобное. Правда, его запрос был связан с эльфами и уровнями, но… Механика-то одна!

Стоило страничке прогрузиться, как я потерялась среди тысячи сайтов. Советы подышать маткой, что-то про визуализацию денежного потока, рекомендации встать перед зеркалом и сказать три раза «Я Богиня». Хорошо хоть жаб на болото ловить не отправили. Хотя, с чем мироздание и форумы не шутят.

Чувствуя себя полной идиоткой, встала перед зеркалом в коридоре. На каких-то сайтах советовали раздеться догола и сесть в позу лотоса, но это уже слишком даже для таких отчаявшихся. Так что я решила отделаться малой кровью — сложить руки в мудру, соединив большой и указательный палец, и пристально уставиться в отражение.

— Я — Богиня, — шепотом произнесла я. — Я — Богиня. Я — Богиня…

Не знаю, чего я ждала. Золотой свет? Резкое повышение навыков? Протянутую руку Бога?..

Система лаконично выдала результат неудачи:

ОШИБКА

Обнаружена имитация деятельности.

Попытка применить дебафф «Самообман»: неудачно.

Попытка снизить Интеллект на 1: неудачно.

Причина: нижний предел уже достигнут.

Системный комментарий: Вы попались на поиске магической таблетки. Попытка обмануть себя и интерфейс лишь расходует Энергию. Просим заметить: увлечение эзотерикой без наставника и веры — пустая трата Вашего времени. И нашего.

Хорошо, хоть не разделась… Показав отражению средний палец вместо скрюченной мудры, я вернулась на кухню. Эрлик, наблюдавший за странными телодвижениями, громко фыркнул.

— И что ты пыталась сделать? Чит-код ввести? Ты правда думаешь, что тут как в сказке? Три раза слово сказал, потом головой о печь — и сразу станешь круче, чем тридцать три богатыря? Тело и разум — это мясо и кости. А еще всякие там связки нейронов и прочей шляпы. Тебе бы на пилатес пойти. Или йогу. А еще лучше — утренние пробежки. Вот поверь, нет ничего лучше, чем бег с собакой в парке поутру…

Бег?.. Наверно, жизнь меня все-таки решила наказать. Терпеть не могу физические упражнения. Нет, покопать картошку, прополоть сорняки или побегать на каблуках по отелю я могла. Но эти ваши бессмысленные телодвижения никогда не понимала. Люди ходят в спортзалы, платят за это деньги, тратят время на растяжки, тренировки. Самураю нужна цель. Благо, толстой никогда не была, спасибо генетике, но и худышкой назвать себя тоже не могу. Так, среднячок.

Да и как бег может помочь харизме и интуиции? А интеллекту? Но Эрлик продолжал настаивать, чуть было не поставив на кон резиновую курицу. Он утверждал, что пробежка поможет прочистить разум, стать более внимательной и даже удачи прибавит.

— Это ты так харизму задействуешь?

— Нет, я тебе реальные факты говорю, — Эрлик замер напротив пуфика, где покоился поводок. — Не попробуешь — не узнаешь!

Закатив глаза, я сменила пижаму на растянутые треники, напялила старые кроссовки и вышла с ним на улицу. Пес сделал свои дела и упрямо потащил меня в местный парк.

Года два назад город запустил программу благоустройства спальных районов. Чтобы не только курортная часть выглядела прилично. Рядом с нашей панелькой отгрохали зеленую зону с беговыми дорожками, новыми турниками и даже построили социальное кафе для пенсионеров.

Эта красота продержалась ровно полгода.

Кафе закрылось, не успев открыться, турники стали точкой сбора районной гопоты, а от скамеек вокруг когда-то ухоженной лужайки остались железные штыри. За парком присматривали, но… на этом все. Никто не пытался что-либо починить, лишь изредка дворник собирал мусор да раз в сезон приезжали садовники и стригли траву.

Я встала у полоски «старт» и посмотрела на газующего Эрлика.

— Снимай поводок, снимай поводок! — повторял он, прыгая вокруг. — Да я тебя уделаю в один счет, посмотри на себя. Бегать не бегала, плечи скукожены, мешки под глазами…

— Поводок не сниму, даже не проси, — я поправила шнурки, оттягивая момент. — Тебя и так за бойцовскую собаку все принимают, проблем еще не хватало…

— За бойцовскую! Это ж хуже, чем за мопса, — рыкнул он. — Мопсы хотя бы сообразительные, а у этих мясорубок мозги набекрень… Черепушка здоровая, но там же одни челюсти! Мозгам места не предусмотрели. Давай уже, не заговаривай мне лапы!

Вздохнула и, мысленно перекрестившись, рванула с места. Цоканье когтей Эрлика по асфальту вторило биению сердца, в ушах шумело.

Я бежала, представляя, как ветер подхватывает меня, унося вперед, словно маленькую лиловую ниточку. У меня как раз такие закончились, нужно будет купить, когда за папкой пойду. Или у сервиса компьютеров в магазин зайти. Бежать. Бежать и не думать. Думать о чем? О том, что нужно бежать. Кстати, не забыть забежать в банк, у карточки срок действия заканчивается…

Хватило меня метров так на двести. В боку противно закололо, в поясницу словно вбили штырь, а колено напомнило о себе. Еще и бедро так забавно щелкало на каждом шагу.

— Что-то голову… мне… не прочистило… — урывками выдала я.

— Ты просто бежала слишком медленно, — Эрлик высунул язык и плюхнулся на землю в тени дерева. — Что, успела построить план на день?

— Вспомнила, что пряжи… надо докупить…

— Ой, странная ты, — собака перевернулась на спину. — Ты, наверно, еще и во время случки думаешь, что купить, что починить и стоит ли постирать шторы… Не умеешь голову отключать. Вот у тебя мозг и работает без остановки. А работа без остановки — прямая дорога в дурдом. Сама знаешь.

Я прижалась спиной к дереву и кинула взгляд на фитнес-браслет. Энергия упала на два деления, бафф «Свежий взгляд» слетел, а под полосками с данными горел маленький красный треугольник.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ СНИЖЕНИЕ ЭНЕРГИИ

Причина: физическая нагрузка не соответствует текущему Состоянию тела.

Состояние тела: 4.

Мимо уверенно протопала старушка, гордо переставляя скандинавские палки. Она странно посмотрела на меня, притормозила и достала бутылочку воды из сумки на поясе.

На экране высветилось описание:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Руфина Павловна Суворова.

Класс: Гуру.

Уровень: ???.

Отношение к Игроку: Нейтралитет.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Квестовый персонаж. При правильном общении есть возможность получить цепочку квестов.

Руфина Павловна все еще смотрела на меня, не вступая в разговор. Она пила маленькими глоточками. Эрлик мотнул голову в ее сторону:

— Иди, твой шанс!

Никогда не любила людей, которые пытаются завести разговор с незнакомцем на улице. Но тут, видимо, придется самой такой стать.

— Здравствуйте, вы…

Перед глазами всплыли окна, вот только вместо квеста я увидела варианты диалога.

БЕТА-РЕЖИМ ДИАЛОГОВ

Статус: тестовая версия.

Риск: каждая выбранная реплика может принести дополнительные очки, привести к потере Опыта или открыть квест с повышенной наградой.

Условие запуска: выбрать одну из предложенных реплик. Любой другой ответ отменит генерацию квеста.

Правовое уведомление: компания [ОШИБКА ДАННЫХ] ответственности за последствия не несет.

ВАРИАНТЫ ОТВЕТА

«Здравствуйте, Вы так прекрасно выглядите! Подскажите, как Вы справляетесь: в таком возрасте — и такая фигура!»«Палками своими по беговой дорожке стучат… Вы точно спортом занимаетесь, а не ерундой страдаете?»«Здравствуйте, Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?»

Не успев обдумать, я выдала первый вариант. И так хотела это сказать, немного в другой формулировке, но мозг, схватившись за палочку-выручалочку, просто повторил написанное. В уголках глаз проступили какие-то фейерверки.

БЕТА-РЕЖИМ ДИАЛОГОВ АКТИВИРОВАН

Правовое уведомление: компания [ОШИБКА ДАННЫХ] ответственности за последствия не несет.

Опыт: +3.

Я едва успела подумать, что это за компания такая и какие последствия, как старушка заговорила.

— Никаких секретов, милочка, — женщина размяла плечи и с ехидной улыбкой оглядела меня. — Я просто люблю себя и делаю все, что пожелаю. А вот ты… Ты, я смотрю, шею крючком держать привыкла. Все в землю смотришь. Ждешь, что ли, когда в ней окажешься? И не смотри на меня так. Неужто ждала, что я от комплимента растаю и начну отнекиваться, как ты? Ну-ка, ровно встала! Плечи назад. Чуть вниз. Подбородок выше. Грудь вперед! Давай, тебе есть что выставлять, представь, что ты своими грудями себе дорогу освещаешь.

Я рефлекторно повторила приказы. Шея, правда, чуть хрустнула.

— Теперь дыши! Нет, не так, словно кислород в долг берешь. Давай-давай, прям полной грудью. Представь, что у тебя бак пустой, и тебе нужно его заполнить бензином, а то дорога длинная, заправок не будет. Молодец… Нет, еще набирай.

Голова слегка закружилась. Я вбирала в себя воздух, надувая и живот, и грудную клетку…

— А теперь резко выдыхай. Через рот! Быстро и резко. Не все сразу! Давай, у тебя дизель, а ты бензин залила! Резко. Быстро. Резко. Еще раз.

Я закашлялась. А Руфина Павловна продолжала командовать. После шестого такого «сливания бензина» в голове словно прояснилось. Меня словно ударили по башке чем-то тяжелым, выбив всю дурь. И мысли заодно.

— И губы не кусай! Ты же себе так палки в колеса вставляешь.

На экране браслета творилось что-то невообразимое.

Зеленая полоска энергии резко подскочила и замерла на отметке девяносто пять.

— Теперь смотри — с тобой работать можно. Каркас есть, ты готова. Вот только мышцы, волю и уверенность в себе тренировать надо. А то плечами своими скрученными себе всю привлекательность сносишь.

— Это она про харизму… — прокомментировал Эрлик.

— Завтра, в шесть утра, жду тебя здесь. В нормальной обуви! А такое дыхание делай, как только глаза откроешь. И не думай, что мужа разбудишь или кому-то помешаешь… Пора переставать быть удобной. Неудобной надо быть!

Руфина протянула визитку с номером телефона. Я машинально приняла карточку, все еще ощущая, как тело радостно восхваляет кислород. Новая знакомая потрясла головой и почесала ухо. Уходя, она прошептала что-то про назойливого комара, пищащего в голове.

Стоило старушке скрыться между деревьями, как перед глазами загорелось новое окно с заданиями:

ЦЕПОЧКА КВЕСТОВ ПОЛУЧЕНА

«Прощай, креветка»

Шаг: 1/3.

Описание: Вы привыкли ходить, втянув голову в плечи, словно каждую секунду ожидаете удара от жизни. Руфина Павловна не намерена беседовать с женщиной, сложившейся как гладильная доска. Первая задача — вернуть телу равновесие, а разуму способность замечать направление движения.

ЗАДАЧИ

«Держать марку»: весь день сохранять прямую спину, расправленные плечи и поднятый подбородок.

«Слепая зона»: после дыхания «Дыши-выдыхай» задать беспокоящий Вас вопрос и последовать первой возникшей мысли. Срок: 12 часов.

НАГРАДА

Состояние тела: +1.

Интуиция: +1.

Опыт: +60.

Штраф за провал: Руфина Павловна назовет Вас унылой креветкой и на 48 часов заблокирует продолжение цепочки.

Кнопки отказаться не было. Я еще раз прочитала все последние уведомления и не смогла скрыть улыбку. У меня теперь есть ментор!

Да и задание не выглядело сложным. Подышала, подумала, сделала. А насчет первой мысли… Виктор как-то сказал, что мне даже думать не надо, рот опережает мозг, забывая синхронизироваться. Как итог — по его скромному мнению я всегда несла всякую фигню.

Вот только о чем спросить саму себя? Вопросов накопилось вагон и маленькая тележка. Что делать с заначкой мужа? На кой-черт ему лодка? Почему Лена стала таким противным подростком? Позвонить маме сегодня? Почему я столько лет позволяла вытирать об себя ноги?

— Последний прям хорош, — протянул Эрлик, увлеченно грызя палку. — Только вот ответ ты пока не найдешь, рано еще. Давай так — дыши, а потом уже разберемся, что в твоей светлой головушке первым всплывет.

Покосившись на пса, я выпрямилась. Отвела плечи назад и начала дышать, как показывала Руфина Павловна. Медленно набирала полные легкие воздуха, а потом резко выдыхала. Раз. Два. Ра-а-а-з. Два. Редкие прохожие кидали на меня подозрительные взгляды. Наверно, про дыхательную гимнастику не слышали…

После восьмого вздоха в голове действительно стало тише. Не пусто, конечно, но терпимо. Наверно, для полной тишины требуется уволиться с работы, выкинуть телефон, стать монахиней и свалить куда подальше. Но мысли перестали толкаться локтями — и на том спасибо.

Я закрыла глаза.

Что мне понадобится, если обратиться за помощью будет не к кому?..

Да, подсознание явно знало, как загнать свою хозяйку в угол. А я-то ждала что-нибудь про детей, про Виктора, да хоть про «как одним махом починить всю жизнь». Ан нет, душенька моя требовала совершенно других решений.

Первая мысль не заставила себя долго ждать.

Деньги.

Зима близко… В отеле работы станет меньше, премии урежут, чаевых разве что на проезд хватит, а вот коммуналка, еда и дань в школу никуда не денутся.

— И что теперь? — спросила я, постучав по браслету. — Инструкции?

— Откуда мне знать? — Эрлик выплюнул палку. — Мысль поймала — следуй. Не принесут тебе косточку на блюдечке, не жди. Чего стоишь?

Легко сказать. Куда за деньгами? В кусты? На панель? Банк ограбить?

Банк!

У меня же карту вот-вот заблокируют, срок действия заканчивается в этом месяце. Да и новое отделение открыли возле дома, не нужно ехать на другой конец города.

Вернувшись с Эрликом, я наскоро приняла душ, накрасилась, переоделась и, сунув в сумку паспорт, выскочила из дома. Все это время, игнорируя уведомления системы, мысль о деньгах зудела на подкорке сознания. Своя зарплата у меня была. Даже отдельный счет, личная карта. Вот только денежка эта своей почему-то не ощущалась. Коммуналка, продукты, Ленке на обеды, Ромке на карманные, Виктору перехватить до конца месяца…

Зарплата приходила и тут же разбегалась по разным нуждам, даже не попрощавшись. Мы не бедствовали, но порой, чтобы что-то купить, приходилось откладывать, а иногда — отказываться. Причем зачастую обделенной оказывалась только я.

В банке было пусто. Электронное табло пискнуло почти сразу, стоило мне получить талончик. У третьего окошка мило улыбалась молодая сотрудница.

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Анастасия Максимовна Торова.

Класс: Ученица.

Уровень: 3.

Отношение к Игроку: Нейтралитет.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Я скромно посмотрела на свой первый уровень и робко спросила, держа спину прямой:

— У меня карта заканчивается. Мне бы поменять…

Девушка быстро застучала по клавиатуре, заглядывая в мой паспорт. Нет, грабить точно не вариант. Тут даже через это окошечко паспорт обратно не отнимешь, что уж говорить про ограбление.

— Готово, заказали, через пять-семь дней доставим вам по адресу. Не менялся?

— Нет, что вы, — быстро ответила я, оглядываясь по сторонам в поисках камер. — Спаси…

— Накопительный счет открыть не хотите? У нас сейчас повышенная ставка. Также можете подключить автоматическое пополнение после каждого поступления.

— Нет, Анастасия, спасибо.

Перед глазами мелькнул красный треугольник. Точно!

— Хотя, подождите… А снять оттуда деньги можно?

— В любое время. Проценты начисляются на остаток. Счет можете контролировать в приложении, как и переводить любую сумму. Проценты капают каждый день.

— А кто еще может проверить остаток? Муж увидит?

Девушка странно на меня покосилась.

— Если у него нет доступа к вашему приложению и счету, то нет.

Звучало заманчиво. Треугольник перед глазами не дал мне передумать.

— Давайте, — выдохнула я. — Открывайте.

Потребовалось всего несколько щелчков мыши. Никто не пришел, не повел меня в подпольное хранилище, да даже тайную ячейку не предложили. На сколотом экране телефона появился новый счет с унылым цифровым названием.

— Вы можете его переименовать, — подсказала сотрудница.

Я нажала на карандашик рядом с названием.

«На черный день» — слишком пессимистично. «На развод» — еще хуже. Да я и не думала разводиться. Наверно.

«На новый уровень»! То что нужно!

На основной карте лежало чуть больше одиннадцати тысяч. До зарплаты еще пара дней, вот только ремонт ноутбука точно обойдется в копеечку, еще нужно закинуть денег Лене на какие-то новые шторы в класс, плюс папки ей купить…

Класть тысячу — несерьезно. Две — жалко.

Я перевела полторы.

Стало малость неуютно. Будто я не заработанные деньги переложила из одного кармана в другой, а вытащила их из семейной кассы и выкинула. На эту полторашку можно купить продуктов. Или закинуть часть на оплату коммуналки.

Или оставить себе.

Браслет тихо мурлыкнул.

ЗАДАЧА ВЫПОЛНЕНА

«Слепая зона»

Результат: Вы задали беспокоящий вопрос и последовали первой мысли прежде, чем страх успел предложить десять причин этого не делать.

Создана первая точка зимнего запаса.

Награда: будет начислена после завершения шага 1/3 цепочки «Прощай, креветка».

Я поспешно убрала телефон в карман, поблагодарила Анастасию и вышла на улицу.

Полторы тысячи. Смешная сумма. Виктор за один вечер в бане оставлял по десятке и не морщился. А я из-за жалкой полторашки ощущала себя преступницей государственного масштаба.

До сервиса добралась пешком. Ноутбук Виктора оказался тяжелым, да и ремонт его обошелся в пятерку. Обидно. Коробку с ноутом пришлось тащить подмышкой до канцелярского, где я нашла те самые черные папки с серебряным тиснением. Разумеется, самые дорогие в ассортименте.

На работу пришла уже потная и уставшая. Экран показывал, что здоровье упало на один пункт, а энергия — замерла на сорока. Скинув ношу в шкафчик для персонала, я направилась на ресепшн, одергивая себя каждый раз, как только плечи сами собой пытались скукожиться.

Хватит быть креветкой!

Глава 13

— Я не хочу, чтобы у нас в доме была гражданская война!

— А ее никто никогда не хочет. Диктатура и ущемление личности сами ее порождают!

«Воронины»

На ресепшн я влетела без десяти четыре. Мокрая, взъерошенная, будто одну смену уже отпахала. Карина нервно косилась на часы, а стоило мне оказаться рядом, громко возмутилась:

— Опаздываешь! Ты обычно за полчаса минимум на смену приходишь. Сейчас же кассу будешь принимать черт знает сколько!

Опешив, я даже не нашлась с ответом. Лишь пожала плечами, открыла отельную программу, проверила рабочие моменты, сразу заметив несколько косяков. Ладно. Я же не ночник Артем. Сама под вечер подправлю. Все знают, что по утрам на ресепшене творится ад — все успеть просто нереально.

— Карин, что-то важное было за смену? Что-то, что мне нужно знать? — я принялась за кассу, отметив, что отношение Карины ко мне упало на пять пунктов. — Карин?..

— Нормально все, — буркнула сменщица. — Тринадцать-ноль-четыре продлил номер до восьми, оплату приняла. А вот десять-десять выехали, оставили цветы и сумку у нас в офисе, как будут из отеля отчаливать — заберут.

— Поняла. Все, с кассой все в порядке, иди…

Карина кивнула и, даже не попрощавшись, сбежала в офис. Довели девчонку.

АКТИВНАЯ ЦЕПОЧКА КВЕСТОВ

«Прощай, креветка»

Шаг: 1/3.

Задача «Держать марку»: активна.

Предупреждение: обнаружено возвращение в естественную среду обитания унылой креветки.

Блин! Да помню я!

Позвоночник отозвался легким хрустом. Видимо, возражал, что после сорока лет креветочной эксплуатации его внезапно решили держать распрямленным.

Два часа пролетели незаметно. Я исправляла косяки утренней смены, мило улыбалась на просьбы, выслушивала жалобы. Один гость, видимо, забывший, что концепция отеля — все включено, попросил меня записать на номер тарелку фруктов и даже оставил чаевые. Целый косарь! Без задней мысли я кинула его в общак и записала имя в волшебную тетрадочку. Чаевые мы делили поровну. Как правило, каждый кидал в сундучок денежку и под конец месяца выявляли главного добытчика. Я редко когда удостаивалась этого звания, обычно лидировал Артем — ночники знали, как развести гостей на вознаграждение.

После быстрого перекуса в офисе под недовольным взглядом Мустафы вернулась на ресепшн, где меня, по доброте душевной, подменяла Лина.

— Ань, ты только не пугайся. У нас там опять у бассейна…

— Что?..

Лина указала рукой вперед. Я закатила глаза, вспомнив мэйл ночника Артема, который имел честь в три часа ночи вылавливать из фонтана пьяных в хлам девчонок.

— Они же клялись, что это было в последний раз!

— Сегодня у них последний раз перед последним разом, — ухмыльнулась Лина. — Хотя я их не осуждаю. Эх, если бы я помнила свой девичник…

— Так у тебя его не было, — я набрала номер охраны.

— Вот именно! Ты охране звонишь? Да это бесполезно! Они же их как вашего Артема ночью обезвредят!

— Как?..

— Лифчики снимут, — Лина покачала головой. — А нас тут семейный отель. По крайней мере, в дневное время… Или до приезда Славы Онегина. А он, кстати, в пятницу приезжает!

Лина ушла, и тут зазвонил телефон. Потом к стойке подошла молодая женщина с вопросом про экскурсию, по рации попросили отправить кого-нибудь проверить готовность виллы. Через пять минут на мне висел сломанный кондиционер, потерянный детский круг, спорная оплата мини-бара и семья из Казани, которой турагент пообещал вид на Средиземное море, а у нас всего лишь Черное.

Плечи снова сползали вниз. Очень хотелось просто опереться на стойку всем телом и простоять так до полуночи.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Контроль осанки потерян.

До провала задачи: 3… 2… 1…

Вот зараза! Я убрала руку и выпрямилась.

Главная проблема «одиночной» смены — гостям необходимо что-то всем и сразу. Они не подходят поодиночке, а, видимо, заранее согласуют коллективное нападение на ресепшн.

Но тут хотя бы все понятно: сломается кондиционер — вызываешь техника. Туроператор косячит — поднимешь документы, тыкнешь пальчиком и снимаешь с себя ответственность. Гость кричит — улыбайся и помогай. Здесь каждая проблема имеет прописанное решение, внутренний телефон и ответственного сотрудника. А вот семейные неурядицы так не работают…

Пока я переводила дух, со стороны бассейна раздался крик.

Через стекло видела, как Лина машет руками, прикрывая детей. Из офиса вылетел Мустафа, белбои побежали за ним… А я что, рыжая?..

Как оказалось, ссора началась из-за фламинго и места в центре общей фотографии. Высокая брюнетка Кристина заявила, что с края она получается толстой, на что невеста посоветовала ей втянуть живот. Через минуту они уже тянули розовую птицу в разные стороны, а остальные снимали на телефоны.

Фламинго вылетел в бассейн. За ним отправилась Кристина. Она ухватилась за невесту, та — за чей-то столик с бокалами и телефоном. Одна из девушек-подружек плеснула шампанским в пожилую женщину, а маленькая девочка закричала так, словно фламинго только что сожрал ее родителей.

Когда я прибежала, белбои уже растаскивали девушек. В воде плавали лаймы, трубочки, корона и длинный светлый хвост. Несколько секунд я была уверена, что это чей-то скальп, а красное пятно в воде — кровь.

Система подсвечивала девушек красным. «Радар настроения» сообщал и так очевидное: агрессия, обида, алкогольное опьянение. Пожилая женщина светилась фиолетовым — испугалась, бедная. Мужчина, чей телефон отправился в дальнее плавание, был серым от растерянности.

— Мы просто веселились! — мокрая невеста дрожала от злости.

— Прошу вас покинуть бассейн и разойтись по номерам, — Лина напялила серьезную мину и важно расправила плечи. — Либо мы вызываем полицию!

Девушки быстро сдулись и разошлись. Дальше все завертелось привычно. Лина строчила служебный мэйл, горничные собирали осколки, сантехники спускали бассейн. А я превратилась в диспетчера стихийного бедствия: вызвала рабочего проверить телефон, согласовала химчистку платья, фруктовые тарелки и вино по номерам, а также поздний выезд пострадавшим. Мустафа сухо кивал, ставя подпись под каждым моим указанием, и хмыкал. На него это совсем не похоже…

Но времени подумать над странным поведением начальника не было. Посыпались новые заезды, у кого-то опять заклинило дверь в номер, а Карина забыла поставить цветы в воду — и бывший десять-десять попытался потребовать компенсацию за поникшие розы.

Обычный день, ничего нового.

К десяти вечера поясницу ломило так, что даже если бы я захотела — не согнулась. Зато была очень довольна собой. Даже пристальный контроль Мустафы не мог испортить настроения.

Интересно, почему на работе я не сомневаюсь, когда отдаваю распоряжения, вызываю охрану или обещаю гостям компенсации? Никто не требует доказательств, что я имею право принимать решение. А дома… Дома даже выброшенная сковорода потом еще долго приходит во снах и заставляет сомневаться: а правильно ли я поступила?

— Анна! Анна!

Шепот из-за угла заставил оторваться от расселения гостей на завтра. Из-за статуи воина выглядывал Лев Борисыч, гость из одиннадцать-ноль-два. Он обеспокоенно озирался по сторонам и подзывал к себе.

— Лев Борисыч? — я подошла поближе.

— Анна, мне нужна помощь! Если эта огненная женщина про меня спросит, скажите, что я на конференции! Онлайн! Или что я уехал. Больше не вернусь. Она не дает мне покоя!

Оказалось, прошлой ночью развлекались не только девочки с девичника. Лев Борисыч имел неосторожность поправить Сюзанну, перепутавшую дату падения Константинополя на какие-то жалкие двести лет.

— Ну кто меня за язык тянул! — сокрушался он.

Сюзанна же решила, что встретила единственного достойного мужчину в отеле. Сначала — предложила выпить. Потом — прогуляться по пляжу. А под конец прогулки — искупаться в ночном море. Разумеется — в чем мать родила.

— Я сумел сбежать, но она настроена серьезно! — Лев Борисыч опять огляделся. — А я, знаете, не в том возрасте. Курортный роман — штука, конечно, хорошая, но здоровье…

Тут из ресторана донесся смех. Гость скукожился и скрылся за статуей. Оливия и Сюзанна приближались ко мне.

— Анечка, дорогая! — Сюзанна тряхнула гривой и поставила бокал с аперолем на стойку. — Как твои дела, милая? Как дети?

— Спасибо, Сюзанна, все хорошо. Как ваш отпуск проходит?

— Все прекрасно. Анечка, не подскажешь, где я могу найти профессора Никольского? Такой импозантный мужчина! Мне бы с ним обсудить исторические несоответствия… Ну ты понимаешь!

— Ань, Сюзи опять влюбилась, — Оливия закатила черные глаза и посмотрела на подругу. — А ты сама знаешь, она у нас женщина любвеобильная. Говорила ее мужу, что надо на коротком поводке держать!

— Так он и держит, — томно вздохнула Сюзанна. — Но только дома. На отдыхе я — как и он — вольна делать, что моей душеньке заблагорассудится.

— Сюзанна, у Льва Борисыча сейчас закрытая онлайн-лекция, — я сделала вид, что читаю что-то с монитора. — У нас тут пометка, что его нельзя беспокоить. Международная. Он просил никого не соединять.

— Так поздно вечером?

— Разница во времени.

— Пойдем, Сюзи, — Оливия подмигнула мне и подхватила подругу. — Ты же помнишь, что по средам у них выступает тот певец.

— Какой?

— Перс который! Давай, пойдем поохотимся… Славик приедет только в пятницу, а пока придется справляться самим.

Я благодарно кивнула Оливии и дождалась, когда подруги уйдут в бар. Потом провела Льва Борисыча через служебный коридор к выходу у его виллы.

— Благодарю, Анна. Впредь обещаю воздерживаться от исторических дискуссий с женщинами, вооруженными шампанским…

Он сунул мне в руку сто долларов и скрылся за служебной дверью. Ну и дела… Кажется, я знаю, кто в этом месяце станет чемпионом по чаевым.

Остаток смены прошел почти мирно. Всего-то пришлось переселить пару из номера с пищащим кондиционером, найти слуховой аппарат и объяснить гостю из Москвы, что звезды над ним — настоящие и что отключить их на ночь невозможно. Вспомнив про приезд Славы Онегина, я привычно поменяла брони номеров, выставив вечный четырнадцать-шестнадцать для отельного Дон Жуана. Подумав, поставила отметку — не менять ни в коем случае. А то поселят в другой, и по приезду Слава устроит такой скандал, что мало никому не покажется.

Тело все еще время от времени порывалось прикинуться раскладушкой. Я расправляла плечи, поднимала подбородок, выпячивала грудь, словно пытаясь показать ее всему миру. К двенадцати мышцы требовали собрать профсоюз и выдать оплачиваемый отпуск, но я выдержала.

— Ань, ты сегодня какая-то слишком высокая, — манерно протянул Артем, долго и муторно пересчитывая кассу.

Я не успела спросить, что он имеет в виду. Часы показывали полночь, и браслет торжественно зазвенел.

ШАГ ЦЕПОЧКИ ВЫПОЛНЕН

«Прощай, креветка»

Шаг: 1/3.

Выполненные задачи: «Слепая зона», «Держать марку».

Результат: Вы прожили целый день, не пытаясь стать меньше, незаметнее и удобнее. Поздравляем: позвоночник официально обнаружен. Осталось научиться им пользоваться.

НАГРАДА

Состояние тела: +1.

Интуиция: +1.

Опыт: +60.

ТЕКУЩИЕ ЗНАЧЕНИЯ

Состояние тела: 5.

Интуиция: 1.

Опыт: 213/500.

Следующий шаг: открыт.

Условие запуска: практическое занятие с Наставником.

Черт, приятно!

На улице меня ждала пустая остановка. Ноша с ноутбуком и папками заставляла крениться вправо. Последний автобус давно ушел, до дома — двадцать минут быстрым шагом.

Спина и ноги отчаянно запротестовали.

Такси стоило четыреста пятьдесят рублей. Я закрыла приложение и тут же вспомнила визг тормозов, встречу лица с асфальтом, больничку…

Снова открыла.

Цена выросла до пятисот десяти. Прямо чувствует, зараза, когда жертва сомневается. Я ткнула в потрескавшийся экран, пока внутренняя жаба не отгрызла пальцы.

Около половины первого я уже топала на седьмой этаж, лифт опять не работал. Уже на пятом послышались недовольные крики. На шестом — грохот посуды. А у двери — возмущенный голос Зинаиды Юрьевны.

Нет. Только не сегодня. Пожалуйста!

В прихожей стояли знакомые кроссовки со стразами. В гостиной полулежал Виктор перед телевизором, рядом красовалась тарелка с остатками отбивной и картофельного пюре. Из комнаты Лены не доносилось ни звука. То ли крепко спала в наушниках, то ли решила не вмешиваться.

— Ань, иди на кухню. Мама тебя ждет.

Я молча кинула сумку на кресло и отправилась на прием. Словно по записи.

На кухне царил разгром. Кастрюли стояли на полу, ящики вывернуты, пакеты с крупами перекочевали на стол. Баночки с приправами, что я расставила как мне удобнее — снова выстроились по росту. Зинаида Юрьевна в длинном оранжевом платье с блестками заглядывала в нижний шкафчик.

— Явилась не запылилась! Где сковородка?

Блин! Только сегодня про нее вспоминала! Все, сейчас меня казнят… Я уже приготовилась признаться в своей неправоте и глупости, как с лоджии донесся хриплый скулеж. Эрлик прижимался носом к стеклу, бешено вращая глазами.

— Отвечай! Я с тобой разговариваю!

— Подождите.

На лоджии было душно. Сколько раз я просила мужа починить окна, но у него все руки не доходили… Пес тяжело дышал, вывалив язык. Я выпустила его и тут же налила ему чистой воды.

— Освежусь и придушу эту тварь… Вот этими же лапами…

— Совсем уже! Я тут несколько часов тебя жду, а ты с собакой возишься? Аня, отвечай на вопрос!

— Кто его запер?

— Я, — Зинаида расправила плечи. — Рычать на меня вздумал! Я шкаф открою, а он, собака такая, бросается!

В дверях появился Ромка. За ним выросла фигура Виктора.

— Мам, я его два раза выпускал! А она обратно закрывала. Даже ко мне в комнату зашла, забрала и заперла. А папа приказал со взрослыми не спорить.

— И еще раз скажу! — Виктор резко развернул сына за плечо. — Твоя бабушка вещь свою найти не может, пес мешается, а ты только под руку лезешь. И завтра после школы поедешь к ней, бабушке помощь нужна!

Рома нахмурился.

— Пап, я не могу. У нас важные тренировки!

— Значит, пропустишь. Ничего с твоими игрушками не случится.

— Это не игрушки, это для турнира!

— Роман, хватит препираться с отцом! — вмешалась Зинаида Юрьевна. — Приедешь. Как миленький приедешь! Разбаловала Аня вас тут всех! Одни оболтусы растут!

— Я тут вижу только одного оболтуса. И он уже вырос, — Эрлик оторвался от воды и поглядел на свекровь. — Что? Не понимаешь? Вот же…

— Тихо, — зашипела я.

— Вот! Сынок! — свекровь повернулась к Виктору. — С собакой шепчется, а меня игнорирует!

Сын дернул плечо, вырываясь из хватки отца. Виктор же зло глянул на меня:

— Ань, просто скажи, куда ты дела сковородку. Мама днем приехала, ужин нам приготовила, весь день по всей квартире сковороду искала.

Пришла днем, значит. Без меня. Рылась по шкафам, хозяйничала на кухне. Собаку на балконе заперла, Рому нагрузить хочет… А я стою посреди этого бардака и чувствую себя школьницей у доски! И ведь на работе же минут за десять с последствиями драки разбираюсь, а сейчас — слова из себя выдавить не могу!

— Ну? Че молчишь? — Зинаида уперла руки в боки. — Куда спрятала?

Плечи назад. Грудь вперед. Глубокий вдох. И…

— Я ее выкинула.

Стало тихо. Даже Эрлик оторвался от миски с водой.

— Что ты сказала?

— Я ее выкинула, — смелее повторила я.

— Да эта сковорода…

— Кусок чугуна с вековым слоем гари, который уже не отмыть, и ручкой на изоленте.

— Эту сковородку еще моя мать покупала! Я вам… Я вам ее от чистого сердца отдала! А ты! Ты! Ты всегда плевала на семью Фоминых и ее вещи.

Свекровь пошла красными пятнами. Ромка замер, а Виктор явно не знал, что делать. Его глаза бегали между нами, пока он подбирал слова.

— Мам, успокойся… Я куплю тебе другую. Мы с тобой поедем и возьмем тебе на дачу самую лучшую…

— Она купит! — Зинаида Юрьевна ткнула в меня пальцем. — И извинится. Сейчас же.

Я так рассчитывала на спокойный вечер. Принять душ, лечь спать… Внутри дернулось желание побыстрее закончить скандал. Пообещать новую, отдать деньги, извиниться — да что угодно, лишь бы она ушла.

Но браслет обжег запястье.

НАВЫК ГОТОВ К ПРИМЕНЕНИЮ

«Скажи НЕТ»

Причина: обнаружено требование выполнить нежелательное действие.

Ранг: 1/3.

Освоение: 3/5.

Разница уровней: оппонент превосходит Вас на 9 Уровней.

Ожидаемый эффект: чувство вины будет снижено; принятие отказа не гарантировано.

— Нет, — черт, получилось громче, чем я хотела.

— Что «нет»?..

— Не буду покупать вам сковородку. И извиняться — тоже. Ею невозможно было пользоваться! А вы годами заставляли ее хранить, еще и постоянно проверяли, на месте ли она! Я ее выбросила — и точка.

— Витенька, ты слышишь?!

— Ань, что с тобой такое? Купи ты эту сковородку. Ну чего ты как маленькая? Проще купить, чем скандалить!

Конечно, проще. Особенно — если платить буду я.

— Нет. И Рома завтра к вам не приедет.

НАВЫК ПРИМЕНЕН

«Скажи НЕТ»

Дебафф «Виноватая я»: подавлен на 10%.

Освоение: +1.

Текущий прогресс освоения: 4/5.

СЮЖЕТНЫЙ КВЕСТ ОБНОВЛЕН

«Надежный тыл»

Попытка прервать подготовку команды отражена.

Прогресс защиты: 2/3.

Ух, одной фразой двух зайцев!

— Зинаида Юрьевна, как вы вообще сюда вошли?

Свекровь осеклась, а Витя отвел взгляд.

— Витенька мне ключ дал, — грозно сообщила она. — Вот я к вам и пришла. Помочь.

— Ты сделал ей новую копию? — я посмотрела на мужа.

— Не начинай. Мама должна иметь возможность зайти к нам. А вдруг что случится? Ты все время на работе, дети одни, я…

— Я же сказала, что без моего разрешения или хотя бы предупреждения — к нам никто не приходит.

— Но она моя мама, а это и мой дом тоже! — начал злиться муж.

— А квартира — моя!

Все, отступать некуда. Накопленное годами обернулось лавиной, что сейчас неслась по крутому склону. Аню понесло…

От последней фразу Виктора будто током дернуло. Воздух вокруг него налился красным. «Радар настроения» подсвечивал и другие оттенки, вот только разглядывать их сейчас некогда.

— Верните ключ, — сказала я свекрови.

— Пока мой сын и внуки…

— Живут здесь, да. Вы можете приходить в гости. Звоните, предупреждайте и приходите когда нам удобно.

— Аня, прекрати командовать моей матерью! Она пожилой человек!

— Сначала звоните — потом приходите, — повторила я.

— Я пятнадцать лет сюда хожу! С Ромочкой сидела, с Ленкой — все вместо тебя. Ты же все работа да карьера. Я вам последнее отдавала!

— Мы вас не просили, — устало отрезала я. — А теперь просим: сначала звоните — потом приходите.

Оправдания теснились на языке. Да, ее помощь была неоценима, но… Мы справлялись и без нее. Хотелось объяснить, что я благодарна ей за первые два года после рождения Ромы. Хотелось сказать, что я не запрещаю ей приходить к нам и видеться с сыном и внуками. Хотелось сказать многое, вот только… Я это все говорила уже тысячу раз. И всегда все заканчивалось одинаково — моими же словами рот затыкали именно мне.

— Ключ — не отдам, — рявкнула Зинаида, схватив сумку. — Ноги моей здесь больше не будет, пока не извинишься!

Судя по ключу от квартиры в ее кармане — пустые угрозы.

Дверь за ней с грохотом захлопнулась. Границу я обозначила, вот только никто ее признавать не собирался.

— Довольна? — Виктор сложил руки на груди. — Маму довела, дома — бардак. Не могла нормально поговорить? Вот чего тебе стоило?

— Я нормально разговаривала, в отличие от нее.

— Дура ты. Истеричка!

Он резко развернулся и, отодвинув сына, ушел вглубь квартиры. Дверь спальни громыхнула. Видимо, в роду Фоминых закрывать двери тихо считалось слабостью.

Ромка все еще стоял в коридоре.

— Мам, я когда вернулся, она уже тут была, — тихо сказал он. — Я пытался ее отвлечь, Эрлика выпускал, но она…

— Спасибо, — я тепло улыбнулась. — Но, Ром, ты не обязан меня защищать от взрослых. Это не твоя война.

— Знаю, просто… Просто иногда бабушка вообще берега теряет. И спасибо, что защитила.

— Да я думаю, они даже не заметили, — я подмигнула сыну. — Хотя после потери семейной реликвии…

— Конечно, сковородка-то важнее.

Мы переглянулись. Ромка хмыкнул и ушел, а Эрлик положил голову мне на ступни.

— Вот это смелость! Вот это героизм! Горжусь. Еще бы ключ у нее зубами вырвала — цены бы тебе не было!

— Тогда бы меня точно отсюда в психушку упекли.

— Или на лоджию, — хрюкнул пес. — Туда, видимо, всех, кто рычит, отправлять будут. А знаешь почему?

— Почему?

— Потому что сама она туда не помещается!

От автора: Нужны ли такие картинки в тексте? Или лучше в комментарии под спойлер?

Глава 14

— А какие у тебя планы на сегодня?

— Отдохнуть от вчерашнего.

«Служебный роман»

Полночи я придумывала ответы Зинаиде Юрьевне. В моих фантазиях свекровь признавала, что перегнула палку, Виктор извинялся за расточительство семейного бюджета, а потом они вместе на коленях вымаливали прощение у Эрлика. Столько всего я могла ответить ей! Но, как всегда, умная мысля пришла опосля.

Будильник зазвонил в пять двадцать. Только вот зазвонил он в моей голове. Я непонимающе посмотрела на руку, трясущуюся как желе. Система услужливо напоминала, что через сорок минут меня ждет встреча с Руфиной.

Откинувшись на подушку, я прокляла слишком умную шизу. Глаза отказывались открываться еще раз. Тело вообще сделало вид, что к этой затее отношения не имеет.

Три с половиной часа! Всего три с половиной!

Может, написать Руфине, что не приду? А вдруг решит, что я сдалась — и больше не предложит помощь?..

С усилием я села. Комната тут же поплыла влево, а Виктор недовольно заворочался рядом.

— Ты куда?

— В парк.

— Ненормальная…

Согласна. Тут он прав.

Из зеркала на меня уставилась гражданка, которой срочно требовался пятилетний отпуск и новый комплект органов зрения. Щеки опухли, волосы торчали, отросшие корни умоляли о походе к парикмахеру. Я плеснула в лицо водой, прошлась тоником и решила, что парочка пощечин вполне заменит макияж.

На кухне пришлось переступить через завалы посуды и обойти коробку с крупой, брошенную посреди прохода — после вчерашнего вторжения Мозгоклюя сил на ликвидацию последствий у меня уже не оставалось.

Руки сами потянулись убрать хотя бы кастрюли. Одну я поставила на стул, чтобы никто не навернулся, и включила чайник. Выжала в стакан половинку лимона, сыпанула соли и плеснула теплой водички. В холодильнике нашелся йогурт со злаками. Живем…

Система вывела на экран скромные значения:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Анна Александровна Фомина.

Статус: Игрок.

Класс: Фоновый персонаж.

Уровень: 1.

Опыт: 213/500.

Вектор: [СОЦИУМ].

БАЗОВЫЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Удача: 0.

Харизма: 0.

Интеллект: 0.

Интуиция: 1.

Состояние тела: 5.

Свободные очки навыков: 0.

ДИНАМИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ

Здоровье: 68/100.

Энергия: 49/100.

Душевный ресурс: 29/100.

Да, негусто. Я ожидала, что Энергии будет меньше, но покопавшись в уведомлениях, заметила, что вода с лимоном опять принесла мне бафф и повысила энергию на семь значений. А вот душевный ресурс мне не нравился. Вроде вчера после работы он поднялся почти до половины. Видимо, конфронтация со свекровью сказалась. Обидно.

После быстрого завтрака Система порадовала обновлением серии заданий «Я у себя одна». Теперь до завершения оставалось всего три дня, и отхвачу награду. Надеюсь, это будет что-то весомое.

До встречи с Руфиной оставалось двадцать минут. Я заглянула в спальни детей. Лена спала, спрятавшись под одеяло, а Ромка обнимал Эрлика. Пес приоткрыл глаза и тут же притворился спящим, стоило показать ему поводок. Ранние прогулки он не уважал.

Сунула в сумку бутылку воды, натянула кроссовки и тихо вышла из квартиры.

До парка добралась быстрым шагом. Солнышко постепенно вылазило, лениво согревая воздух. Руфина Павловна ждала у того же дерева. Сегодня она надела бирюзовый спортивный костюм — настолько яркий, что можно было использовать вместо фонаря. Палки она прислонила к скамейке и сейчас нетерпеливо постукивала носком по дорожке.

Стоило мне приблизиться, как Руфина прищурилась.

— Сколько спала?

— Нормально…

— Понятно. Я спросила — сколько, а не как.

— Часа три с половиной.

— И зачем пришла?

— Ну вы же сказали в шесть, вот я и…

— Значит, если я скажу с моста в реку прыгнуть, тоже сделаешь? Может, еще и камень принесешь, чтобы человека не подвести?

— Ну я же обещала, вы бы тут ждали…

— А номер я тебе на что дала? Телефон тебе зачем? Написала бы, что не придешь!

Я застыла, чувствуя себя полной дурой. Но объясниться казалось необходимым.

— Я боялась, что вы решите, что я сдалась… после вашего первого… упражнения. Подумаете, что я слабая.

Руфина Павловна глянула так, словно я только что подтвердила какой-то очень неприятный диагноз. Возможно — даже смертельный.

— А теперь сама послушай, как это звучит. Ты проспала три часа, еле стоишь, но все равно притащилась в парк на рассвете. И все только потому что незнакомая бабка может о тебе плохо подумать? Я все правильно поняла?

— Ну вы не незнакомая…

— Ах, ну тогда совсем другое дело! — всплеснула руками Руфина. — Ради знакомой бабки можно и сознание потерять! Ты хоть позавтракала?

— Йогурт съела, — сконфуженно пролепетала я. — И воды выпила…

— Ну, уже достижение, — буркнула она. — Голова как? Кружится?

Я прислушалась к ощущениям. Вроде бы беговая дорожка держалась на месте, дерево не собиралось падать, а скамейка не пыталась отъехать в сторону. Правда, стоило дернуть головой — и в висках начинало пульсировать.

— Немного, — призналась я.

— Понятно. Тогда сегодня обойдемся без тяжелой атлетики и продвинутой йоги, — сухо заметила Руфина.

— Но я же пришла!

— Это я заметила. А еще вижу твое серое лицо, перекошенный рот и глаза, что закрываются без разрешения. Эх, молодежь, совсем о себе заботиться разучились…

Она говорила раздраженно, но вроде бы злилась не на меня, а на саму ситуацию. Хотя чего злиться? Я пришла вовремя, не отказалась, не подвела… По моим меркам я все сделала правильно. Да, не выспалась. Но я же так любила повторять, что на том свете отосплюсь…

Система, разбудившая меня ради нравоучений от старушки, теперь благоразумно молчала. Ни тебе подсказок, ни бета-диалогов, даже настроение моего учителя не подсветила! Зараза. Сама кашу заварила, а горшочек отмывать придется мне.

— Хорошо, — сдалась я. — Я тогда… пойду домой?

— Куда собралась? Сначала сядь.

— Но вы же сказали…

— Послушная какая, вы посмотрите! Я сказала, что усердствовать не будем. Раз уж пришла, покажу тебе пару вещей, а дома будешь практиковать. А в следующий раз встретимся уже, скажем… В воскресенье. Устроит?

— Да, хорошо.

Руфина Павловна приказала встать у скамейки и ткнула носком кроссовка в ступню.

— Ноги на ширину плеч. Да не надо их раскорячивать, мы не на шпагат садимся! Так, теперь скажи мне, как стопы твои стоят на земле?

Странные вопросы пошли. Я посмотрела вниз. Кроссовки вроде чистые, шнурки завязаны, плоскостопия у меня нет. Что еще?

— Ну стоят и стоят.

— Конкретнее. Куда упор идет? На пятки? На носки? Или косолапишь, на боковой стороне вес держишь?

Я немного покачалась и отметила, что преимущественно опираюсь на носки. Будто готова сорваться с места в любой момент и куда-то побежать. Пятки при этом едва касались земли.

— Вперед, наверно.

— Вот тогда вернись назад! Только не заваливайся. Стопа должна опираться на три точки: пятку, основание большого пальца и мизинец. Давай, распредели вес. И колени не запирай!

Оказалось, что и колени я держала не так — выпрямляла до упора — будто их зафиксировали арматурой. Но стоило мне слегка расслабить ноги, как стало как-то непривычно. Даже уютно.

— Теперь живот отпусти.

— И его тоже?

— Да, давай, высвобождай!

— А увидит кто?..

— А он что — государственная тайна?

Я перестала втягиваться, и живот тут же занял положенное ему пространство. Футболка немного оттопырилась. А я внезапно поняла, что дышала через раз, лишь бы ненароком не увеличить талию на лишний сантиметр.

— Теперь плечи отпусти, — продолжала командовать Руфина. — Челюсть разожми, желваки так и ходят. И язык от зубов убери, а то и их протаранишь!

— А язык-то вам чем помешал?

— Да тем, что ты им, как змея, в любой момент можешь выстрелить!

И правда. Язык мой — враг мой — давил на зубы, а я даже не замечала.

Я немного приоткрыла рот, расслабила челюсть, а потом медленно вздохнула. Утренний воздух пах влажной землей, травой и канализацией. На длинном выдохе плечи сами опустились ниже.

Вроде ничего такого не произошло. Мир не рухнул, никто не подбежал и не стал тыкать пальцем с криком: «Толстуха». Да даже никто не заметил, как Анна Александровна перестала изображать бодрую и подтянутую женщину.

На экране часов проявилось сообщение.

ЦЕПОЧКА КВЕСТОВ ОБНОВЛЕНА

«Прощай, креветка»

Условие запуска: выполнено.

Шаг 2/3: активирован.

ПРОВЕРКА БАФФА «ПРОВЕРКА ОПОРЫ»

Полностью поставьте стопы на поверхность.

Слегка расслабьте колени.

Проверьте живот, плечи и челюсть.

Сделайте спокойный вдох и более длинный выдох.

Определите, что требуется Вашему телу прямо сейчас.

Эффект: Энергия +5; Интеллект+1; Душевный ресурс +10.

Длительность: 24 часа.

Я задержалась на списке. Вот же жук эта Система! Руфина только объяснила, что делать, а эта штука уже название придумала и инструкцию составила. Только вот что-то умной я себя не почувствовала. Спокойной — да. А вот на мозговую деятельность это никак не повлияло.

Словно прочитав мои мысли, снизу вылезла маленькая приписка:

УСЛОВИЕ ПОЛУЧЕНИЯ БАФФА НЕ ВЫПОЛНЕНО

Энергия: 49/100.

Требуется: не менее 50/100.

Рекомендация: отдохните. Ваш организм уже высказался; перебивать невежливо.

А вот и мелкий шрифт подоспел… У меня же утром Энергия всего сорок девять была!

— Что там у тебя? На работу зовут или домашние внимания требуют? — Руфина цокнула языком.

— Нет, я просто… к себе прислушиваюсь.

— И что услышала?

— Икры забиты вроде. Еще поясница ноет и шея какая-то… деревянная.

— Уже неплохо. Обычно люди замечают хотелки тела только тогда, когда оно орать начинает. А теперь спроси себя, что тебе нужно в ближайший час.

— Заниматься?

— Это тебе в принципе нужно. А я про ближайший час спросила.

— Тогда-а-а-а, — я нахмурилась. — Наверно, упражнения с вами сделать, раз пришла. Потом домой, на кухне порядок навести, стирка еще копится, холодильник подтарить надо, ужин приготовить…

— Опять не то! Не надо думать, что ты из себя выжать должна. Телу чего хочется?

Я снова прикрыла глаза. Веки словно намазали клеем, в висках пульсировало, поясницу тянуло, а ногам с каждой секундой казалось, что я становлюсь тяжелее.

— Спать, — нехотя призналась я.

— Вот с этого и нужно было начинать! Но раз уж пришла… А то потом себя корить будешь, что не настояла. Ладно, с телом мы с тобой познакомились, хотя это нужно было еще лет так двадцать назад сделать. Но лучше уж сейчас, чем после похорон…

Руфина потерла подбородок и указала мне на скамейку.

— Ладно. Покажу тебе несколько движений. Посмотришь, запомнишь и пойдешь домой. Повторишь только один раз. Без геройства! Если плохо станет — сразу садишься, а не ждешь, пока тебя земля в объятия примет…

Я взялась за спинку двумя руками, как показала Руфина.

— Медленно поднимись на носки. Давай, высоко не тянись, без боли. Теперь медленно опустись.

Повторила. Икры чуть напряглись, хотя со стороны выглядело это телодвижение настолько несерьезно, такое даже спортом его назвать язык не поворачивался.

— Теперь на пятки перекатилась и носки чуть вверх. Тело неподвижно.

Меня чуть качнуло назад, но я вцепилась в дерево. Да, на каблуках бегать могу — а с пятки на носок не выходит.

— Вот, теперь как посуду моешь — перекатываешься. Чайник кипятиться поставила — то же самое. Для начала — раз пять-десять хватит.

— Десять? Я и двадцать смогу, — я продолжала качаться.

— А тридцать?

— Думаю, да.

— А потом неделю икры болеть будут, и ты все забросишь. Начинать нужно с того, что сможешь повторить завтра. Десять раз каждый день полезнее, чем пятьдесят раз в месяц. Когда ты там новую жизнь начинаешь? С понедельников?

Спорить с этим было сложно. Обычно моя новая жизнь начиналась с покупки костюма для спорта, продолжалась попыткой повторять за продвинутыми тренерами из интернета, а заканчивалась на следующий день, когда начинало болеть все — особенно места, о существовании которых я и не догадывалась.

Потом Руфина заставила меня сесть на скамейку, поставить ступни под коленями, наклониться вперед и встать. Пять раз. Без помощи рук.

Первые два раза получилось. На третьем я слегка покачнулась, но Руфина подхватила меня за локоть.

— Все, хватит.

— Могу еще пару раз…

— Можешь. Вопрос — зачем?

— Вы сказали, что нужно пять.

— Что ж ты такая послушная! Твое тело выбрало три. С ним тоже спорить будешь, пока оно дверью не хлопнет? Или крышкой гроба?

— Поняла… Это тоже дома делать?

— Конечно. Попила чаю, встала со стула — села обратно. То же самое с дивана. И так три раза. Главное — такие вещи в жизнь внедрить, а не час под них выделять. Да, и насколько я поняла, у тебя в сутках — как у всех — двадцать четыре часа, хоть и живешь так, будто всего двенадцать.

После она показала мне, как мягко расслаблять спину. Она завела плечи назад и приказала представить, будто я держу между лопатками лист бумаги. Медленно завести, удерживать десять секунд, потом снова расслабить. Без рывков, прогиба в пояснице и стремления за один раз исправить все годы, проведенные над компьютером и кухонной раковиной.

— Это можешь делать на работе, — сказала она. — Гость ушел, плечи отвела, отпустила. Никто даже не заметит.

— Зато коллеги решат, что меня током бьет.

— Тогда не кривись так, будто проклинаешь всех до седьмого колена. И челюсти не сжимай!

Я фыркнула, но лицо на всякий случай расправила.

Не знаю, чего я ожидала от этих занятий, но точно не этого. Думала, что мы будем наворачивать круги по парку, пока она будет читать мне лекции про то, как не надо. Но ощущения остались двоякие: мне впервые показали не то, что надо выполнять через силу, а что-то такое, что действительно можно встроить в обычный день.

— И это мне поможет?

— Смотря, как ты будешь к этому относиться. Если сразу скажешь себе, что это ты делать должна — ничего не выйдет. В кайф надо жить, а не ненавидеть всех и вся после первого занятия. Если выходит так — значит, нагрузку подобрали неправильно.

Она заставила меня снова встать ровно и сделать глубокий выдох.

— Ну, как сейчас? Что тело говорит?

Я прислушалась. Нет, не быть мне йогом… Хотя тело чуточку расслабилось. По крайней мере я больше не слышала хруст зубов.

— Нормально. Могла бы даже с вами круг пройти…

— Опять ты за свое! Я не спрашивала, что еще можешь из себя выдавить. Чего тебе хочется прямо сейчас?

Вопрос на миллион, конечно. Да и никто не задавал мне его уже много-много лет. Наверно, последний раз, когда я его слышала, меня спрашивали, чем я хочу заняться после школы.

Первым желанием всплыла уборка. Разгром кухни, устроенный вчера свекровью, стирка… В принципе, весь мой список на выходной. Только вот не желание это — список повинностей.

Я потерла лицо и зевнула так широко, что челюсть слегка хрустнула.

— Домой и спать тогда.

— Наконец-то правильный ответ. И запомни: сон — это не награда. Ты не обязана сначала довести до идеала все вокруг, чтобы заслужить право покемарить, когда тебе хочется.

От ее слов стало неуютно. Будто Руфина только что заглянула в нашу квартиру и увидела не только разбросанные кастрюли, но и меня — в вечных попытках закончить все дела перед тем, как позволить себе отдохнуть.

Плохо получалось и то, и другое — дела не заканчивались, а отдых постоянно откладывался в долгий ящик.

— Домашнее задание на сегодня, — объявила она. — Придешь домой — и сразу спать. После пробуждения нормально поешь, а не перехватишь огрызок над раковиной. Потом выберешь три домашних дела и привяжешь к ним движения, что мы сегодня узнали. Понятно?

— Понятно…

— И не вздумай переусердствовать! А то знаю я таких — сейчас как сотку выжмешь, потом еще неделю отходить будешь…

Руфина Павловна потянулась за палками, но, взяв одну, неожиданно замерла. Несколько секунд она вглядывалась в нее так, будто видела впервые.

— Мои… эти… Ну ремешок еще на них… На этой…

Она сердито нахмурилась и притянула к себе палки для ходьбы.

— На палке? — осторожно подсказала я.

— Сама знаю! — огрызнулась она. — Слово вылетело.

Она потерла ухо, резко мотнула головой и поморщилась.

— Пищит опять, зараза.

— Что пищит?

— Комар какой-то. Прямо над ухом летает.

Я прислушалась. Вокруг щебетали птицы, шелестела листва, за деревьями гудела машина, но комариного писка не было.

— Я ничего не слышу…

— Значит, комары к тебе не летят, невкусная ты.

Руфина снова потерла ухо. На мгновение на ее лице мелькнула растерянность, но почти сразу исчезла. Она перехватила ремешок палки, расправила плечи и снова стала прежней — бодрой, сердитой и уверенной, что лучше всех знает, куда и кому нужно идти.

— Может, вам давление померить? Врача вызвать? Когда в ухе шумит…

— Не шумит, а пищит! И вообще, это я по доброй воле за твоим состоянием слежу, а не ты за моим. И в отличие от некоторых спала я семь часов. Одно слово забыла, а ты уже похороны планируешь. Вот доживешь до моих годов — сама забывать начнешь.

— Да я уже… — я хмыкнула. — В комнату захожу и не помню, зачем.

— Вот и займись собой. Хватит другим сопли подтирать! Все, марш домой!

Она развернулась и бодро зашагала по дорожке, постукивая палками. Я еще немного постояла, глядя ей вслед. Может, и правда ничего не случилось. Кто из нас слова не забывал?

Я глянула на браслет:

ПРОФИЛЬ ИГРОКА

Имя: Руфина Павловна Суворова.

Класс: Гуру.

Уровень: ???.

Отношение к Игроку: Нейтралитет.

Доступ к полному профилю: закрыт.

Требование: повысить Социальный вес.

Статус: квестовый персонаж.

Бета-диалоги: недоступны; ведутся технические работы.

ЦЕПОЧКА КВЕСТОВ

«Прощай, креветка»

Шаг: 2/3.

Описание: несколько дней с прямой спиной еще не превращают креветку в человека. Руфина Павловна предлагает перестать ждать мифического понедельника и добавить движение в обычную жизнь — без подвигов, боли и попыток за три дня наверстать годы у компьютера и кухонной раковины. Делайте понемногу, но ежедневно и останавливайтесь раньше, чем тело хлопнет дверью. Или крышкой гроба.

ЗАДАЧИ

«С пятки на носок»: во время привычного дела медленно перекатиться с пяток на носки и обратно 5–10 раз. Не отрываться от опоры, не раскачивать корпус, не продолжать через боль.

«Без рук»: раз в день встать со стула или дивана и снова сесть без помощи рук; повторить до 3 раз. Если телу достаточно — не спорить ради красивой цифры.

«Лист между лопатками»: отвести плечи назад, будто удерживая между лопатками лист бумаги; не прогибаться в пояснице; задержаться на 10 секунд и расслабиться.

Условие: выполнять все три упражнения ежедневно в течение 3 дней.

НАГРАДА

Харизма: +1.

Состояние тела: +1.

Опыт: +30.

Штраф за провал: Наставник откажется от ученика на 1 месяц. Руфина Павловна не видит смысла давать советы человеку, который не готов уделить себе несколько минут в день.

Еще и себе время уделять! Ау, Система! У тебя там пары лишних часов не предусмотрено?..

А, точно… Но только после второго уровня.