Класс: Боевой Целитель. Том 5

Глава 1

Удары сапог о землю, цокот копыт, скрип телег.

Это не просто армия. Это — смерть, которая приближается к и без того измученным Камновицам. Но перед этим смерть пройдёт через наш лагерь.

— Может, они идут за нами? — чуть не сорвавшись на визг, спросил Новик.

— Целая армия против одного отряда Скитальцев и горстки лесорубов? — покачал головой я. — Нет. Если бы кто-то из соседних княжеств решил убить нас, прислали бы отряд поменьше. Кроме того, с ними наш бывший союзник. Крук.

— Крук?! — я услышал, как звонко хрустнули костяшки Яволода. — Предатель проклятый! Я эту бесноватую сволочь на куски порву!

— Но не сегодня, — я решил охладить Яволода, пока не поздно. — Нам нужно уходить, командир. И решение нужно принять как можно скорее.

Яволод прекрасно понимал, о каком решении идёт речь. Наши с ним мысли часто сходятся. Хотя он склонен чаще выбирать куда более опасные пути, чем я.

— Они доберутся до нашего лагеря через пятнадцать минут, — заключил я. — Нас, очевидно, уже заметили.

— И они точно не оставят нас без внимания, — согласился Яволод. — Отступим в лес — и они отделят отряд, чтобы нагнать нас. Идти дальше на север тоже бессмысленно. Мы не знаем, с чем можем столкнуться в той стороне.

Решение нужно принимать незамедлительно. И единственный разумный вариант – совместить две идеи, которые пришли мне на ум.

Они тоже крайне рискованные, но так у нас будет хоть какой-то шанс не оказаться окружёнными потенциально вражеским войском.

— Придётся бросить повозки и лошадей, — заключил я.

— Я на это ни за что не пойду! — вмешался в наш разговор Вацлав. — Столько денег вложено! А как мы будем возвращаться назад?

— Товаров ты всё равно с собой взял немного. Сам ведь говорил, что основная задача нашей экспедиции — не торговля, а прокладка маршрута и заключение торгового договора, — попытался убедить его я. — Никакого договора не будет, если мы здесь умрём.

— Они нас всё равно догонят, — подметил Стоян. — У них есть конница. Мы не успеем пересечь этот чёртов верёвочный мост!

— Именно поэтому кому-то придётся их задержать, — будто прочитав мои мысли, произнёс Яволод. — Этим я и займусь. Идите к мосту! Требуйте, чтобы князь впустил вас. А заодно предупредите, что к ним приближается армия. Возможно, их часовые ещё не поняли, что происходит.

— Я пойду с вами, командир, — твёрдо сказал я. — У двух магов будет больше шансов выжить.

— Хорошо, — согласился Яволод. — Пойдём к ним на встречу. Поговорим с предводителем этой армии. Возможно, получится как-то договориться.

— Я тоже последую за вами, — послышался хриплый голос из дебрей леса.

Мы резко обернулись.

Я устремил свой взгляд во тьму леса. Среди кустов горели два жёлтых глаза. Вскоре из мрака вышел ещё один член нашего отряда. Тот, кого Яволод решил изгнать. И не без причин.

Искус совсем перестал походить на человека. Кожа покрылась тёмно-серой коркой. Локти, плечи и колени неестественно выступали. Видимо, рост его костей до сих пор не остановился. Симбионт наращивает защитный скелет. Наверное, именно от такого скелета я и отказался во время медитации. И это к лучшему!

— Явился, значит! — сухо усмехнулся Яволод.

— Я никуда и не уходил, — не моргая, глядя нашему лидеру в глаза, ответил Искус. — Всё время был рядом. Защищал вас от тех, кто живёт в лесу.

— Нам говорили, что здесь монстров нет, — подметил Стоян.

— Они ошибаются, — ответил Искус. — Я прикрою вас, Лад, командир. Буду следить из леса. Если понадобится помощь, я в нескольких метрах.

Когда Искус произнёс слово «командир», Яволод невольно вздрогнул. Похоже, он не ожидал, что парень сохранит верность отряда даже после изгнания.

А логику Искуса я очень хорошо понимаю. Пойти за нами в город он не может. Придётся пересечь Черту, которая его убьёт.

Единственное, что он может сделать — остаться здесь. В лесах.

— Делай, как знаешь, — кивнул Яволод. — Но если поймёшь, что нас с Ладом уже не спасти — не жертвуй собой. Оно того не стоит.

Часть лесорубов уже покинула лагерь и начала переходить через верёвочный мост. Остальные вместе со Скитальцами тащили носилки с ранеными. Волибора несли сразу три человека. Остаётся надеяться, что этот хлипкий мост выдержит.

Интересно, а каким образом армия вообще собирается пересечь этот чёртов мост? Должен ведь у них быть какой-то план!

Зараза… Только я подумал о том, что пора бы уже разбить полевой лагерь и излечить всех пострадавших, как нагрянуло воюющее с Камновицами княжество. Ни один день без форс-мажоров пройти не может!

Мы с Яволодом незамедлительно выдвинулись вперёд. Армия уже заметила нас и начала замедляться. Как только мы сократили расстояние до пятидесяти метров, основное войско и вовсе остановилось.

Нам навстречу вышли лишь три человека. Один двигался на коне. Двое других следовали за ним пешком.

Всадник, судя по расписанным доспехам, явно был командующим этой армией. Не знаю, кем был воин, что шёл по правую руку от него, но левым, несомненно, был Крук.

Правда, узнать его теперь было трудно. Свои спутанные волосы наш бывший соратник завязал в длинный пучок за своей спиной. Лицо его хоть и залечили, но шрамы от моей магии всё же остались.

Наконец, мы остановились. Повисла недолгая тишина. Яволод сверлил Крука взглядом и слишком уж явно игнорировал присутствие двух других воинов.

Всадник поднял забрало шлема. Показалось бледное, я бы даже сказал, анемичное лицо командира. Он нахмурился, окинул нас взглядом чёрных глаз. А затем, не скрывая раздражения, потребовал:

— Представьтесь.

— Сомневаюсь, что мы нуждаемся в представлении, — ядовито улыбнулся Яволод. — Разве Крук вам ещё не успел ничего о нас рассказать? Его ведь Крук зовут? Или о своём имени он нам тоже соврал?

— Я попросил представиться, — холодно повторил командир.

— Яволод, командир отряда Скитальцев из королевства Когария, — лидер громко выдохнул воздух ноздрями. — Рядом со мной стоит Лад. Наш знахарь. И мой заместитель. Что дальше? Руки друг другу пожмём?

Зачем Яволод его провоцирует? Либо у него есть какой-то план, о котором он забыл сообщить мне, либо командир пришёл в бешенство от одного вида Крука.

— Обычная вежливость, — хмыкнул командующий. — Моё имя Алдан. Я — воевода третьей армии и первый наследник королевства Арадон.

Ах, так вот откуда такая надменность. Перед нами не просто знатный воин. Он ещё и королевских кровей.

— «Королевства» Арадон? — наиграно вскинул брови Яволод. — А я слышал, что вашего королевства уже давным-давно не существует. Говорят, мол, одни княжества остались.

— Во имя Двенадцати! — выругался сопровождавший Алдана воин. — Ради чего мы терпим эти унижения?

— Тихо, — приструнил солдата воевода, а затем вновь обратился к нам. — А вы, я так понимаю, уже успели наслушаться изменников? Пообщались с князем Остеем, да? До чего же глупая ошибка…

— Нас не волнуют ваши отношения с княжеством Камновицы, — взял слово я. — Воевода, мы пришли сюда не ради спора. Так уж вышло, что наш лагерь находится на вашем пути. И мы хотим разъяснить ситуацию, пока не началась бессмысленная резня.

— Вряд ли наш отряд вас так уж интересует, — добавил Яволод. — Если позволите нам уйти, мы не будем вмешиваться в вашу войну с Остеем Чёрным. Нам это ни к чему.

— Никакой резни не будет, — ответил Алдан, — если вы выполните все наши указания. Правда, я вижу, что ваши люди уже начали отступать к стенам Камновицы. У меня создаётся впечатление, чтобы вы уже сделали свой выбор.

— Как сделали, так и отменим, — бросил Яволод. — О каких указаниях идёт речь? Чего вы от нас хотите? Вы нас ещё поблагодарить должны за то, что мы доставили сюда этого засранца, — лидер указал жестом на Крука. — Присосался к нашей команде. Притворялся Скитальцем. А в итоге оказалось, что он просто домой решил воротиться!

— Моя задача заключалась в другом, — заговорил Крук. — Воевода, вы позволите мне им объяснить?

— Пожалуйста, Крук, — пожал плечами Алдан и едва заметно усмехнулся. — Это ведь твои друзья, а не мои.

— Моей главной задачей было не возвращение домой. Я должен был привести сюда избранников, — заявил Крук. — Тех, кто отмечен богами из святой дюжины, которой поклоняется мой народ.

Чёрт меня раздери… Я ведь понимаю, о ком он говорит! Он столько раз твердил, что у нас с Радко особый взгляд. Говорил, что в его краях таких, как мы, называют избранными.

— Что за чепуху ты мелешь? — поморщился Яволод. — Какие ещё избранные?

— Лад и Радко, — спокойно ответил Крук. — Я долго искал подобных им. А когда нашёл, старался сделать всё, чтобы они стали Скитальцами. Хотел увести их в Арадон, когда подвернётся удачный момент. Но боги помогли мне и послали к нам Вацлава с его идеей проложить торговый маршрут.

— Я ещё понимаю насчёт Лада. Целители всем нужны, — ответил Яволод. — Только в толк не возьму, зачем вам понадобился наш рыжеволосый балбес? В чём его избранность? Копья метать да не промахиваться?

— В твоей шутке куда больше истины, чем ты думаешь, Яволод, — заключил Крук. — В нашем королевстве давно перестали рождаться избранные. Поэтому я и пошёл искать таких людей в других местах. Они нужны нам. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе отдать нам Лада и Радко.

— Достаточно, Крук, — перебил его воевода. — Ты слишком подробно объяснил нашу проблему. Большего им знать не следует. Вы всё поняли, господа? Мы не собираемся устраивать резню. Ты пойдёшь с нами, Лад. Затем твой командир вернётся к своим и приведёт сюда Радко. После этого мы позволим остальным уйти с миром, а сами приступим к штурму.

Вот ведь дерьмо!

Очевидно, что я никуда с ними не пойду. Да даже если бы я решил пожертвовать собой ради остальных, Яволод ни за что не отпустит ни меня, ни Радко. Он в любом случае будет сопротивляться. При любом раскладе начнёт бой.

Интересно только, как они планируют штурмовать Камновицы? Серьёзно! Через это ущелье армия никак перейти не сможет. Что-то здесь не так…

Я почувствовал жизненную ауру Искуса в лесу, неподалёку от нас. Он был готов вступить в схватку в любой момент. Да и Яволод уже на пределе. Его точка кипения уже давно осталась позади. Ещё чуть-чуть — и рванёт.

— Я готов к бою, Лад, — прозвучал в моей голове голос Бойма. — Только скажи, и я срублю воеводе голову.

— Подожди. Это слишком опасно. Возможно, ещё есть шанс договориться, — ответил я.

Хотя кого я обманываю? Единственное, что я могу сделать — тянуть время, чтобы все наши соратники перешли через мост. Бой неминуем.

Вот только даже в том случае, если завяжется схватка, нам придётся нанести один мощный удар, а затем отступать. Армию из двух с половиной сотен человек мы точно положить не сможем.

Да и зачем оно нам надо? Убьём первого наследника Арадона и наживём себе врагов, о которых потом точно пожалеем. И проблема даже не в том, что они будут представлять какую-то опасность конкретно для нас.

Ведь мы — граждане королевства Когария. А если мы влезем в войну другого королевства и убьём первого наследника, это аукнется уже Когарии. И дальше возможны лишь два варианта развития событий.

Либо Когария нам это простит и вступит в войну с Арадоном, либо, что наиболее вероятно, наш король просто сдаст нас врагу, чтобы урегулировать конфликт.

Правда, расстояние между королевствами очень большое. Воевать на таком расстоянии невозможно. Особенно если учесть, что продвижению войск будут мешать орды монстров.

Но…

Я всё же могу использовать последний аргумент. Ведь этот конфликт работает в обе стороны!

— Алдан, а вы осознаёте, к каким последствиям может привести похищение двух жителей другого королевства? — поинтересовался я.

— Осознаю. Но какое мне до этого дело, если ваше королевство никогда об этом не узнает? — улыбнулся он.

Вот оно! Я поймал его на лжи.

Алдан ответил на мой вопрос незамедлительно. Значит, он уже и сам думал на эту тему. Но ведь несколько минут назад он сказал, что отпустит наших соратников. Не станет их убивать, если мы с Радко сдадимся.

В этом и заключается ложь. Он их убьёт при любом раскладе, чтобы никто не вернулся в Когарию и не рассказал людям правду.

Теперь всё встаёт на свои места. Они с Круком изначально выдвинулись сюда, чтобы забрать нас. Видимо, в процессе решили заодно и Камновицы осадить, раз уж в любом случае придётся посещать эти места.

Неудачное стечение обстоятельств сразу для всех сторон, кроме Арадона.

— Вообще-то у нас есть артефакт, с помощью которого мы можем передать сообщение королю прямо сейчас, — заявил я.

Яволод с трудом сдержался, чтобы не бросить на меня удивлённый взгляд. Но сразу же понял, что не стоит подрывать мой блеф.

Воевода промолчал.

— Не слушайте его, — парировал Крук. — Я пробыл в их королевстве достаточно долго. Знаю, каким оружием обладает отряд. Знаю, на что они способны. Нет у них таких артефактов.

— Глупое умозаключение, Крук, — покачал головой я. — С чего ты взял, что мы были честны с тобой всё это время? Полагаешь, мы не могли утаить от тебя такой артефакт?

— Крук, ты уверен? — нахмурился Алдан. — Он точно нам лжёт?

Ага, заволновался! Ещё бы. Сейчас их королевство раздроблено. Если войска Когарии всерьёз решат пробраться сквозь Западный лес, им не составит труда взять эти стены. Пока княжества грызутся друг с другом, их может захватить кто-то другой. И Алдан это понимает.

Я почувствовал лёгкое жжение в голове. Это активировалась магия Яволода.

Отлично, значит командир понял, зачем я запудрил им мозги политикой. Выиграл ещё немного времени, чтобы Яволод успел подготовить атаку.

— Думаю, пора заканчивать, господа, — подытожил Яволод. — Ваше предложение звучит крайне соблазнительно. И я готов отдать вам Радко и Лада.

Камень под нашими ногами звучно треснул.

— Но только через свой труп, — закончил мысль Яволод.

А затем раздался оглушительный треск. Из-под земли вырвались корни, образовав огромную древесную стену, отделившую нас от войска.

Доспехи Алдана сверкнули. Не знаю, что он там наколдовал, но ему удалось защитить себя и своих людей от корней Яволода.

Вот только… Крук куда-то пропал.

Я почувствовал приближение враждебной жизненной энергии.

Из леса послышался крик Искуса.

— Лад, сверху!

Я моментально извлёк из ножен Бойма и отступил в сторону. Крук приземлился в метре от меня. Его чёрные сабли выбили искры из моего меча.

Ублюдок целился прямо по моим сухожилиям. Хотел обездвижить.

— Задержи эту мразь, пока я укрепляю стену! — прокричал Яволод.

— Сдайся, Лад! — орудия сразу двумя саблями, Крук пытался оттеснить меня назад. Искали бреши в моей защите. — Мы не желаем тебе зла. У нас ты можешь раскрыть свою настоящую силу. Обещаю, в Арадоне ты заживёшь по-настоящему! Тебе, возможно, даже дадут титул!

Я чувствовал, что Крук говорит искренне. Впервые за долгое время он не лжёт. Но соглашаться на его предложение я не собираюсь в любом случае.

Соратников я не брошу, даже если мне корону пообещают.

Отбивать атаки Крука становилось всё труднее и труднее. Он крутился, словно вихрь. Фехтовать с ним — не вариант.

Придётся воспользоваться магией. И он это понимает. Знает, что я могу убить его «Некротическим касанием». Зачем же он так рискует? Думает, что я пощажу старого соратника?

Я активировал магию, приготовился атаковать Крука дистанционно. Маны на это уйдёт много, но я смогу его остановить.

Однако…

Магия не сработала. Мана потратилась, а заклятье не пришло в действие!

— А ты что думал? Полагал, что я приду неподготовленным? — улыбнулся Крук.

Я заметил на его шее амулет. Блестел он точно так же, как доспехи воеводы. Что это? Какой-то антимагический металл? Что ж, работает он даже слишком хорошо! Сквозь эту силу смогла пробить только магия Яволода, и то с большим трудом.

Я приготовился контратаковать. Собрался с силами, чтобы одолеть человека, превосходящего меня в мастерстве фехтования.

Но нас обоих отвлёк магический свет. Крук замер, увидев, что из моей сумки вылетел фиолетовый камень. Тот самый кристалл, который я добыл из банши.

Камень поднялся в воздух перед моим лицом и замерцал.

/Идёт подключение резервного источника силы…/

Глава 2

Время для меня будто замедлилось. Система начала устанавливать связь с фиолетовым кристаллом. Моё восприятие увеличилось в разы. Я не знал, что конкретно происходит между кристаллом и системой, но точно мог сказать, что объём моих возможностей начал увеличиваться.

Будто всё это время был компьютером, а теперь ко мне подключили флэшку, которая могла добавить в систему дополнительные возможности.

/Обнаружен резервный источник маны/

/Открыт доступ к навыку: «Гипнотический взгляд». Даёт возможность подключиться к головному мозгу противника и принудить его к выполнению команды. Цена: 150 единиц маны (может варьироваться от сложности задачи)/

/Внимание! Способность «Гипнотический взгляд» возможно использовать только в случае полной зарядки кристалла/

/Заряд фиолетового кристалла: 97%/

И время вновь потекло, как и прежде. Кристалл приземлился в мою левую руку. Крук ещё не опомнился. Его взгляд был прикован к сияющему магическому артефакту.

Зато я был готов. Как только система сообщила мне о новой способности, я уже знал, как завершить этот бой.

В ту секунду, когда мы встретились взглядами, я мысленно потребовал:

— Замри и больше не двигайся.

Эту магическую атаку Крук своим амулетом отразить уже не смог. Ведь для её активации достаточно было установить зрительный контакт.

Я молниеносно потратил больше половины своего запаса маны.

/Внимание! Для сокращения затрат маны требуется выдавать более чёткие приказы. Не указана длительность, в течение которой цель должна выполнять действие. Автоматически выставлено 10 минут/

Ага… Что ж мне ни одно системное предупреждение об этом заранее не сообщило?

Ладно, сейчас это уже не важно. Разбираться в тонкостях своих новых способностей буду потом. А пока что надо бежать отсюда.

— Яволод! — прокричал я. — Уходим!

Командир оторвался от древесной стены, и та сразу же начала трещать по швам. Как только он перестал подавать в неё поток своей магии, удерживать прочность корни больше не могли.

Я взглянул на Крука. Он лишь молча смотрел на меня. Так и замер в своей боевой стойке. Однако по взгляду воина я сразу понял, что он уже приготовился принять свою судьбу.

Он смирился с тем, что битва для него окончена.

Крук был готов умереть.

У меня были считанные секунды, чтобы принять решение. Яволод уже рванул вперёд. Если отстану от него, конница точно меня нагонит.

Но стоит ли его убивать? Да, я прекрасно понимаю, что Крук предал Скитальцев. А точнее — с самого начала был двойным агентом. Но убивать меня или Радко не желал. Он в принципе не пытался убить кого-то из нас. Его целью было похищение избранных.

Знаю, что в будущем, возможно, пожалею об этом. Но убивать его я всё же не стану. Он не один раз спасал жизнь мне и моим союзникам. Хотя бы по этой причине я так не поступлю.

— Больше не ищи нас, — велел ему я. — Если мы ещё раз встретимся, я уже не буду проявлять милосердия. Прощай, Крук.

Я развернулся и со всех ног побежал за Яволодом. Перед тем, как двинуться с места, я увидел выражение лица Крука. И оно меня искренне удивило.

Он был напуган. Не боялся принять смерть от моего меча, но испугался чего-то другого. Неужели наказания от воеводы?

Что ж, меня это уже не волнует. Я поступил по совести. Так, как считаю нужным. И на этот раз я его предупредил.

Когда до моста оставалось всего лишь метров сто, древесная стена позади нас с грохотом треснула. Не прошло и нескольких секунд, как я услышал цокот копыт.

— Давай, Лад! Давай! — кричал мне Яволод. — Мы успеем!

Командир на ходу глотал вязкий отвар из зелёного пузырька. Зелье выносливости. Яволод ускорял себя как мог. Я же с собой эти склянки обычно не носил. Мне было достаточно увеличить силу своих мышц с помощью магии. Как правило, это действует куда лучше зелий, которые лишний раз нагружают почки и печень.

Хорошо ещё, что у воинов из Арадона по какой-то причине не было такого же оружия, как у солдат Камновицы. В противном случае нас бы расстреляли из огненных копий. И не понадобилось бы даже конницу за нами вдогонку посылать.

Наконец, мы взошли на мост. Конница не сможет перебраться на ту сторону ущелья. Однако задерживаться на мосту мы всё равно не стали. Пронеслись по трухлявым доскам к главным воротам и…

Обнаружили, что члены нашего каравана до сих пор стоят снаружи.

— Эй, вы чего тут до их пор стоите?! — закричал Яволод. — Почему не вошли в город?

— Их лучше спроси! — Стоян указал взглядом на стены. — Ублюдки и не думали открывать ворота. Они отказываются впускать нас в город!

Чёрт! Только этого не хватало. На этой стороне ущелья места совсем немного. Как только сюда доберутся лучники, нас и без огненных копий неплохо продырявят.

А уж если в армии Арадона найдутся маги… Даже думать об этом не хочу. Достаточно одного огненного залпа — и все наши люди погибнут.

Нужно войти внутрь любой ценой, пока ещё не поздно.

— Позовите князя! — прокричал стражникам я. — Остей Чёрный знает меня! Как и его помощник Юрга. Проклятье, да хоть писаря Неклюда позовите! Я договорюсь с ними.

— Я и так здесь, Лад, — между стражниками на стене появилась физиономия писаря. — Прости, но мы не можем открыть ворота. Это приказ князя. Я сожалею.

— Нас здесь прикончат! — крикнул ему я. — У вас и без того вовсю бушует хворь. Хотите, чтобы ещё и трупы около ворот начали гнить?! Это только поспособствует распространению заразы!

— Я не могу нарушить приказ князя.

— Да что там за болван командует этим княжеством?! — взревел Яволод. — Сейчас же открывайте чёртовы ворота, пока мы их не взорвали! Уж поверьте, мы это делать умеем!

Яволод не лжёт. Именно так Скитальцы и прорвались сквозь стены поселений Западного Леса. Только те были раз в десять толще. Если выхода не будет, придётся взрывать. Иного выбора у нас нет.

Но лучше решить проблему дипломатическим путём. В противном случае за подрыв ворот на нас ещё и внутри нападут солдаты.

— Только я могу вылечить ваших людей! — продолжил уговаривать писаря я. — Мы с вашим врачевателем Юргой уже обо всём договорились. Если бы он знал, что здесь происходит, то точно бы переубедил князя. Откройте ворота, Неклюд. Вы ведь от черни помрёте быстрее, чем от стали армии Арадона!

Я услышал, как перешёптываются стражники. Однако Неклюд пресёк их разговоры.

— Тихо! Я не стану нарушать приказ. И точка! — упёрся писарь.

Я вновь сжал в левой руке фиолетовый кристалл. Потянулся к энергии, что таилась в нём. Пока Неклюд не ушёл, нужно воздействовать на него психической магией.

/Ошибка. Заряд резервного кристалла иссяк. Требуется перезарядка/

/Время до окончания перезарядки: 7 дней 15 часов 30 минут/

Всего одно использование? Да вы издеваетесь…

И угораздило же меня потратить его на Крука. Правда, у меня тогда не было иного выбора. Фехтованию мне ещё обучаться и обучаться до его уровня. А обычная магия на него не действовала.

— Он дело говорит… — вновь послышался голос одного из стражников.

— А ну-ка быстро позакрывали свои пасти! — вспыхнул писарь.

Но приступ его агрессии оказался подавлен. И быстро.

Двое стражников схватили его за руки, скрутили и оттащили в сторону. Через несколько секунд крики Неклюда оборвались. Либо его где-то закрыли, либо придушили.

Но последнее маловероятно. За такой произвол взбунтовавшихся солдат точно бы казнили.

Позади нас у ущелья уже начали собираться основные силы армии. Повисла тяжёлая тишина. На стене больше никого не было видно. Ни стражников, ни писаря.

А затем раздался громкий щелчок, заработал механизм, открывающий ворота.

— Заходите, скорее! — прокричал встретивший нас стражник.

Мы без лишних вопросов рванули внутрь. Сначала впустили раненых, затем женщин, Вацлава и лесорубов, а после уже внутрь вошли остальные Скитальцы.

Как только ворота закрылись, я подошёл к стражнику, который нас впустил.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Когда встречусь с князем, обязательно добьюсь, чтобы никого из вас не наказали.

— Мы не могли поступить иначе. По городу уже прошли слухи, что за стенами появился новый целитель, — устало, но с толикой надежды произнёс солдат. — Я уже половину своей семьи схоронил. Лучше уж сам пойду под трибунал, но не позволю этому ненормальному писарю лишать нас единственного шанса на спасение.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Завид, — представился солдат.

— Я обязательно отплачу тебе за помощь, Завид. Даю слово.

Дверь сторожки с грохотом распахнулась. Из неё вывалился Неклюд. Похоже, писаря заперли, но ему всё же удалось выломать дверь.

— Да что же вы творите, болваны? — тяжело дыша, прогрохотал он. — Князь же нас всех переубивает!

— Да? — вышел вперёд Яволод. — А ты ещё доживи до встречи с князем.

Лидер Скитальцев размахнулся и со всей дури вмазал Неклюду по носу. Писарь отлетел в сторону и больше не встал. Потерял сознание.

— Командир, успокойтесь, — настоял я. — Последнее, что нам нужно — это конфликт с местными. А он у нас и так уже разгорается. Не нужно всё усугублять.

На всякий случай я всё же активировал «Диагностический взгляд» и проверил Неклюда.

Ну разумеется, Яволод сломал ему нос и наградил сотрясением. Я остановил кровотечение магией и попросил солдат, чтобы они своего писаря усадили в сторожке. Если будет лежать с запрокинутой головой, кровь может попасть в пазухи. Незачем ему лишний раз страдать от воспаления. Тут и так все болеют.

Между прочим, теперь и мы рискуем заболеть. Сбежали от одной опасности к другой.

— Всем собраться вокруг меня! — велел я. — Не разбредаться. В городе витает мор. Рядом со мной он вас не тронет.

Я активировал «Стерильное поле», и на этом мои запасы маны закончились. Ещё пару дней назад мне казалось, что мой нынешний уровень сил позволит мне справиться с любой задачей.

Но нас всё же угораздило влезть в ситуацию, в которой мне даже на одиннадцатом уровне приходится работать на износ.

Пока мы стояли около главных ворот, стражники уже успели сообщить князю о произошедшем. Скрывать наше здесь присутствие не имеет смысла. Вот только с князем желательно провести разговор цивилизованно, а не так, как это привык делать Яволод. Правда, иногда его методы работают даже лучше, чем должны.

В любом случае у меня есть дополнительный рычаг влияния на Остея. Юрга пичкает князя всякими травами, поэтому тот слушается его во всём.

Другими словами, если смогу убедить Юргу, то и с князем смогу договориться.

Через несколько минут около ворот появился сам Остей Чёрный в сопровождении группы солдат. И все они, разумеется, тут же наставили на нас огненные копья.

— Какого дьявола здесь происходит?! — прорычал Остей. — Кто вас впустил?

Та-а-ак. А вот и первые проблемы. По воспалённым глаза князя вижу, что в нём что-то изменилось. И далеко не в лучшую сторону. Да и ведёт он себя куда более агрессивно, чем прежде. Понимаю, что чума и грядущая война могут любого человека довести до белого каленья.

Но здесь что-то не так…

И Юрги нет. Почему он не пришёл вместе с князем? Может, он сейчас занимается больными и даже не знает, что мы уже прошли за стены Камновицы?

— Не вините своих солдат, князь, — произнёс я. — По ту сторону ущелья собралась армия. Нас впустили, потому что только я могу…

— Кто дал тебе слово? — рявкнул Остей. — Где Неклюд? Где этот бездарь, которого я поставил командовать восточной стеной?!

Яволод хотел было что-то сказать, но жестом попросил его промолчать.

Пока что буду говорить только я.

— Я вырубил его, княже, — взял на себя всю вину Завид. — А затем впустил чужаков. Остальные солдаты пытались меня остановить. Они ни в чём не виноваты.

Повисла тяжёлая тишина. Он ведь прикрывает не только своих сослуживцев, но ещё и Яволода. Нельзя допустить, что его казнили из-за нас.

— И он поступил правильно. Без нас вы в любом случае погибнете от черни, — вступился за солдата я.

— У меня всё под контролем. Враги не возьмут наши стены, а хворь уйдёт. Я чувствую, что скоро она исчезнет! — заявил князь.

Да он бредит… Остей кардинально изменился с нашей последней встречи. У Юрги что, травы закончились?

— Где ваш врачеватель? Где Юрга? — спросил я. — Поверьте, он скажет вам то же самое. Мы с ним собирались изготовить лекарства.

— Юрга? — глаза Остея на секунду прояснились. Он осмотрелся по сторонам, будто пытался найти исчезнувшего врачевателя. — Ах, Юрга… Можно считать, что его больше нет. К сожалению, и до него добралась чернь.

Я почувствовал, как все волоски на моём теле встали дыбом.

Юрга был ключевой фигурой. И в создании лекарства, и в переговорах с князем.

Теперь понятно, что происходит с Остеем. У него с самого начала были проблемы с головой, но врачеватель сглаживал все углы. Поил его своими настойками, чтобы создать хоть какую-то иллюзия закона и порядка.

Я только что лишился своего главного козыря. Но сдаваться нельзя. Раз Юрга болен, то попробую его заменить.

— Я умею изготавливать лекарства, князь. Также у меня есть спутница, которая отлично разбирается в травах и алхимии, — указал взглядом на Видану. — Позвольте нам остаться и…

— Довольно, Лад, позволь мне, — перебил меня Вацлав. Торговец вышел вперёд, поклонился князю и заговорил: — Я представляю торговую компания королевства Кога…

— А ну не влезай, когда тебя не спрашивают! — вспыхнул князь, извлёк меч из ножен и полоснул им по лицу Вацлава.

Торговец с криком рухнул на спину и схватился руками за кровоточащую рану. Скитальцы тут же потянулись к оружию, но я сделал шаг вперёд на то самое место, где только что стоял Вацлав. Не дал им развязать бойню.

— Мы с вами не закончили, — подметил я.

— Травы-травы, да… Ты говорил про травы! — закивал Остей.

— Я могу работать вместо Юрги. Буду лечить людей, готовить для вас те же отвары, что Юрга. А взамен вы позволите моим людям остаться в вашем городе. На какое-то время, — предложил я.

— Мне нравится твой ход мышления, — князь смягчился так же неожиданно, как вскипал ранее. Видимо, его успокоил тот факт, что я могу приготовить для него травы. — Однако… Откуда мне знать, что ты не попытаешься меня отравить? М?

Супер, теперь включилась паранойя.

После прошлой встречи я пытался понять, что же происходит с Остеем. Депрессия? Биполярное расстройство личности?

Нет. Ничего подобного.

Похоже, мы имеем дело с шизофренией, которую всё это время сдерживал только врачеватель Юрга.

Пока что спасти нас может только одно. Князь подсознательно понимает, что с ним что-то не так. Но критическое мышление скоро совсем его покинет. И пока этого не произошло, нужно заручиться его доверием.

Он склонен верить целителям, потому что последние годы во всём слушался Юргу.

— Этот вопрос очень легко решается, княже, — ответил я. — Мои люди будут пробовать зелья до того, как я буду давать их вам. Вы будете видеть, что произойдёт с ними.

Пришлось принять это решения, не советуясь с остальными. Но моим соратникам ничего не угрожает. Я ведь не собираюсь и в самом деле его травить. А вывести из организмов ненужные для моих людей вещества я смогу с помощью магии. Готов поспорить, что тот же Стоян без проблем согласится на такие условия.

— Ты меня убедил, Юрга. Пусть будет так, — выдал князь.

Юрга? Он что, от галлюцинаций страдать начал? Хотя… Нет, это даже к лучшему. Пусть относится ко мне как к своему бывшему врачевателю. Тогда я точно смогу обезопасить своих соратников от его психозов.

Можно сказать, мне крупно повезло!

— Но просто так твои друзья здесь прохлаждаться не будут. Пусть работают. Я поручу, чтобы им нашли занятия, — подытожил князь.

— Тут гонец от армии Арадона! — прокричал солдат со стены. — Княже, у него для вас предложение.

— Пошли его к чёрту! — махнул рукой Остей. — Дьявол… Что там у него?

— Воевода Алдан просит передать… Если вы, князь, выдадите им вошедших в город чужаков, Арадон заключит с нами мир. Если не выдадите, они начнут осаду…

Ну вот теперь точно — приехали. В такой ситуации на месте князя я бы сам выкинул нас за стену!

Глава 3

— Ох, как же мне надоел этот бардак! — выругался князь. — Разойдитесь! Я сам с ними переговорю.

— Драпать надо, — прохрипел Стоян. — Он же теперь точно нас сдаст.

— Ну что, Лад. Кажется, твои переговоры с князем были зря, — заключил Яволод, освобождая дорогу сопровождающим Остея стражникам. — Кажется, самое время прибегнуть к моему плану.

— И в чём же он заключается? — поинтересовался я.

— Смотрите… Живо все ко мне, — Яволод заговорщическим жестом подозвал весь отряд к себе. К нам не присоединились только Видана с Астрой, поскольку они были заняты обработкой лица Вацлава.

Сам я им займусь чуть позже. Для начала нужно решить судьбу всей нашей команды. Если Остей согласится на предложение воеводы, то спасать придётся не только Вацлава, но и всех нас.

— Значит так, господа, — прошептал Яволод. — Как вы поняли, наши шансы на выживание не ахти. Единственный вариант — сбежать из города и скрыться на территории княжества. Засесть где-нибудь в лесах. А затем искать выход отсюда. Я очень сильно сомневаюсь, что в Камновицы ведут только одни ворота. Выберемся через другой город, а затем — домой. В Погранку.

И ведь действительно хороший план. Задерживаться здесь надолго равноценно смерти. Правда, если мы побежим, за нами начнётся погоня. У многих здесь есть огненные копья. И мы находимся на чужой территории. А группа у нас большая.

Вряд ли мы сможем выжить при таких обстоятельствах. Вернее, кто-то из нас спасётся, но часть группы точно погибнет.

— Предлагаю иной вариант, — заговорил я. — Оставайтесь здесь. На всякий случай готовьтесь бежать. Если у меня ничего не выйдет, последуем вашему плану, командир. Но если всё получится… Сами увидите. Просто ждите.

Не было времени объяснять, и я отошёл от группы, последовал за князем к стене. Стражники преградили мне дорогу, но Остей жестом попросил пропустить меня. Я нагнал его на лестнице.

— Что вы собираетесь ответить им, княже? — прямо спросил я.

— Сложный вопрос. Очень сложный… — невнятно ответил Остей, после чего начал что-то бессвязно бормотать себе под нос.

Страшно даже представить, как пройдут переговоры, если он в таком состоянии! И как тут ещё не поднялось восстание? Может, люди просто не успели понять, что их князь выжил из ума?

Нет. Вряд ли. Всё они прекрасно понимают, даже несмотря на то, что он в таком состоянии недавно, из-за отсутствия зелий. Есть какая-то иная причина, о которой я ещё не знаю.

— Я не хочу вмешиваться в вашу политику, княже, — решил снова заговорить с Остеем. — Но вам не стоит выгонять нас. Не забывайте, о чём я вам говорил.

— Пусть даже не думают, что я позволю им ставить мне условия, — проворчал князь. — Делают из меня посмешище. Думают, что смогут мной манипулировать. Как бы не так…

Ясно. Он на своей волне.

Но если ситуация выйдет из-под контроля, я воспользуюсь силой. Возьму князя в заложники, и тогда мы сможем сбежать из города, как запланировал Яволод.

Больше нам ничего не остаётся.

Мы с князем поднялись на стену. Отсюда открывался вид на бескрайний Западный лес, около которого уже собралась армия Арадона. Они стояли перед мостом. Воевода ожидал начала переговоров.

Странно, но Крука рядом с ним я не заметил. Куда, интересно, он запропастился?

— Что скажешь на моё предложение, Остей Чёрный? — прокричал воевода Алдан. Его голос усилился эхом, пронёсшимся по каменному ущелью. — Готов ли ты пожертвовать жизнями своих людей ради каких-то чужаков? Соглашайся, и мой отец простит твоё предательство.

— Не дорос ты ещё, чтобы мне указывать, Алдан! — проревел князь. — Я раскусил ваши планы. Вы хотите забрать единственного целителя, потому что сами подыхаете от черни.

— От черни страдает только твоё княжество. И ты знаешь, в чём причина. Опомнись уже, Остей! — попросил воевода.

— Врёт… Он всё врёт… — прошептал себе под нос князь.

А вот на этот раз я не уверен, что Алдан говорит неправду. Изначально жители Камновицы сказали, что все княжества поражены мором.

Но что, если это не так? Что, если страдают только Камновицы?

Воевода говорит так, будто Остей сам виноват в распространении черни. Учитывая его ментальное состояние — это очень даже вероятно. Возможно, именно этот сумасшедший стал причиной появления мора. Вот только как он мог это сделать?

— Вы рассчитываете, что сможете взять моё княжество с такой горсткой людей? — усмехнулся Остей. — Сколько вас там? Две сотни? Три? Что вы сделаете против моей многотысячной армии?

По ту сторону ущелья послышался дружный смех. Кажется, всё войско Алдана едва сдерживалось, чтобы не рухнуть от хохота. Однако воевода это быстро пресёк.

— Хватит, Остей. Мы знаем, что твои земли опустошены. Знаем, что у тебя даже полсотни воинов не наберётся, — продолжил уговоры Алдан. — Ты хоронишь и себя, и своих людей. Отдай нам чужаков, прошу в последний раз.

— Юргу вы не получите! Он мне нужен. И это моё последнее слово! — выдал князь.

Проклятье, как же всё-таки хорошо, что его больная голова начала ассоциировать меня с предыдущим врачевателем! Только за счёт этого у нас есть хоть какое-то преимущество.

И ведь армия Арадона прекрасно понимает, что шансов у Остея нет. Тут и вправду осталось слишком мало обученных воинов. Чего уж говорить, если даже обычного писаря поставили командовать гарнизоном у стены? Уже начали использовать стариков, которые давным-давно забыли, что такое служба.

Воевода замолчал. Он повернулся к своим людям и принялся раздавать команды. Похоже, они всё-таки собираются начать штурм.

Вот только я не вижу у них ни лестниц, ни катапульт — ничего. Они даже мост пересечь не могут. О чём речь?

Одуреть можно, я будто наблюдаю за переговорами двух ненормальных. Один реально сумасшедший, а второй им как будто бы притворяется.

Солдаты воеводы разошлись вдоль всего ущелья. Выстроились в линию, будто собирались дружно прыгнуть на другую сторону.

А затем каждый из воинов поднял над головой сияющий амулет. Точно такой же висел на шее Крука. Он создаёт магическую защиту. Я думал, что это редкий артефакт, но амулетами, похоже, снабжена вся армия Арадона.

И тут я понял, что воевода всё это время блефовал. Не будет никакой осады. Всё оказалось не так, как выглядело на первый взгляд.

Если вдуматься, зачем кому-то осаждать чумной город? Для чего? Чтобы затем распространить инфекцию и в своих городах?

Нет. Всё же воевода солгал. Всю эту армию собрали только для того, чтобы захватить нас. Крук привёл их сюда, но облажался. Камновицы им не были нужны с самого начала.

Королевство Арадон помешано на поиске избранных. За нами они и пришли.

— Ты сильно разочаровал меня, Остей, — прокричал воевода. — Дело твоё. Оставь чужаков себе. Вот только твой город скоро превратится в могильный склеп. Больше ни один человек из него не выйдет. Во имя двенадцати, мы запечатываем вас.

Амулеты всех солдат разом вспыхнули ярчайшим магическим светом. Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы не потерять зрение. Остей и вовсе рухнул на задницу. Ночь стёрлась. На короткий миг в городе и за его стенами стало светло, как днём.

Затем послышалась череда взрывов. Это амулеты солдат лопнули от перегрузки. Кажется, несколько воинов даже пострадали от этого. Система даже нашла время анализировать вражескую армию! Но эта информация мне пригодится. Хотя бы буду понимать, чем опасны такие артефакты.

Когда свет погас, осталась лишь тонкая магическая плёнка, окружившая всё княжество Камновицы.

Я аккуратно протянул руку вперёд и коснулся этой плёнки кончиком пальца. По всему телу тут же пробежал короткий импульс боли. А на пальце остался глубокий ожог.

Это же Черта… Только вредит она не монстрам, а людям!

Проклятье, да что же они натворили!

— Так будет лучше, Остей! — прокричал напоследок Алдан. Его голос казался уставшим. Похоже, именно он был инициатором этого колдовства. А воины с амулетами стали проводниками. — Вы умрёте там вместе со своей хворью. А избранные… Если они действительно отмечены Двенадцатью, найдут способ выжить и в твоём гнилом городе.

Воевода развернулся и повёл армию назад — в сторону своего королевства.

Ситуация развернулась хуже некуда. Причём только для нас! Готов поспорить, что Остею плевать на этот барьер, как и всем жителям Камновицы. Им ведь всё равно некуда идти.

Останутся в городе — умрут от хвори. Покинут княжество и выйдут наружу — окажутся во владениях монстров.

По-настоящему взаперти оказались только мы. Застряли в чумном городе, которым правит сумасшедший князь. Кто бы мог подумать, что торговая экспедиция закончится именно так?

Думаю, Вацлав уже трижды проклял тот день, когда ему пришла в голову идея проложить маршрут до королевства Арадон.

— Слабаки! — улыбнулся во весь рот Остей. — Так и думал, что они не осмелятся на осаду.

Посмеялся бы я над глупостью князя, но сейчас мне совсем не до этого.

— Пойдём, — бросил мне князь. — Я прикажу, чтобы твоим друзьям нашли место для ночлега. И работу. С завтрашнего дня вы будете трудиться во благо моего княжества. И Камновицы продолжат процветать!

Этой ночью нас всех поселили в большой заброшенный амбар на окраине города. Удобства нулевые, но есть и плюсы. Здесь мы находимся вдали от большинства людей, значит и вероятность заражения ниже.

Князь предложил мне переместиться в покои Юрги, но я всё же решил провести эту ночь со своими соратниками. Нам многое нужно обсудить. А заодно я смогу накрыть их стерильным полем хотя бы на одну ночь.

У меня осталось последнее зелье маны. На сегодня этого хватит, но завтра нужно будет придумать, как восполнить запас. Думаю, в лаборатории Юрги найдутся травы.

А ещё нужно будет узнать, где он сейчас находится. Возможно, он жив и я смогу его вылечить. Вдвоём работа пойдёт гораздо быстрее.

Мы развели большой костёр. Зима приближалась. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Ещё немного, и температура по ночам начнёт опускаться до нуля.

Все, кто ещё держались на ногах, собрались вокруг огня.

— Скажу вам честно, — начал Яволод. — Я хоть и прослужил Скитальцем несколько десятков лет и побывал в самых опасных точках этого мира, но… В такой заднице я ещё ни разу не оказывался.

— Нужно было нам сдаться, — покачал головой Радко. Он, в отличие от Радогоста, уже проснулся. Бывший лидер Скитальцев всё ещё приходил в себя после того, что с ним сотворил монстр-банши.

— Сдаться? Ты совсем, что ли, сдурел, сынок? — гаркнул Яволод. — Наш отряд никогда не сдаётся. Выкинь это дурацкое слово из головы.

— Я не об этом, — ответил Радко. — Мы ведь с Ладом могли уйти с этой армией. Тогда хотя бы остальные не застряли в этом городе.

— Ерунду мелешь, Радко, — не согласился я. — Они бы в любом случае прикончили весь оставшийся отряд. А мы бы с тобой что делали? Вступили бы в их культ?

— Да, ты прав, — согласился рыжий. — Что-то у меня голова после сна туго соображает… Ещё и Радогост до сих пор не просыпается. Надо бы его проведать.

— Пойдём, — кивнул я. — Как раз собирался заняться целительством. Надо наш отряд с колен поднимать. А то совсем уж расклеились!

— Вот это — хороший настрой! — улыбнулся Яволод. Командир изо всех сил старался поддержать наш боевой дух, хотя уже и сам был на пределе.

— Выпить бы… — простонал Стоян.

— Я тебе выпью! — Яволод отвесил крепкий подзатыльник Стояну. — Ты один умудрился прихватить с собой в дорогу выпивку. Хотя я всем строго-настрого запретил прикладываться к ней! И ведь додумался ещё, зараза, нагрузить им одну из повозок. Как только у лошади ноги не переломились под весом твоего драгоценного груза!

Члены нашей команды отвлеклись на перепалку Яволода со Стояном. Это хоть немного поднимет людям настроение.

Радко направился к Радогосту. Я же прошёл к Вацлаву. Астра как раз снимала старые бинты.

— Ты как раз вовремя, Лад, — едва заметно улыбнулась она. — Он много крови потерял.

— Это только так кажется. Кровопотеря при ранении лица — не главная проблема. Вот если туда попадёт инфекция — быть беде, — присаживаясь рядом с Астрой, пояснил я.

— Что тогда с ним будет?

— Загноится всё. А если гной попадёт в мозг, его даже с магией достать будет непросто. Но я этого не допущу, — пообещал я.

— Говорить больно, — простонал Вацлав.

— А ты не болтай, — посоветовал я. — Лежи молча. Я осмотрю рану.

Когда Астра сняла последнюю повязку, я впервые увидел, что случилось с лицом спонсора нашей экспедиции.

Ох и ублюдок же этот Остей… Разрез вышел глубокий, вплоть до костей черепа. Повезло ещё, что сами кости он не пересёк. Тогда бы спасать было уже некого.

Рана протянулась от угла левой челюсти, прошла через щёку мимо глаза и утонула в волосах.

— Хотя бы глаза не лишился — уже хорошо, — подметил я. — А то ходил бы, как Видана. А я ещё восстанавливать утраченные глаза не научился.

Почти не научился. Как раз хотел проверить одну затею в нашем старом лагере, но мне не дала это сделать подошедшая армия Арадона.

— А шрам останется? — сквозь боль выдавил из себя Вацлав.

— Конечно, останется. Уж этого тебе точно не избежать, — пришлось сказать ему правду, чтобы не питал иллюзий. — Но с самой раной я разберусь.

— Мне нельзя шрам. Я же торговец. Дипломат! Мне нужно моё лицо… Ай! — всхлипнул он.

Края раны разошлись, и на этот раз Вацлав больше не пытался продолжать свой монолог.

/Витальность: 85 из 120/

/Внимание! Получена критическая рана. Показатели витальности могут начать резкое снижение, если возникнут осложнения/

/Резаная рана левой половины лица/

/Повреждение левой околоушной железы. Пересечение протока/

Ого! А вот это плохо. Хорошо, что я накопил достаточно опыта и теперь система способна обнаруживать даже столь мелкие повреждения. Если бы я пропустил информацию о повреждённом протоке, Вацлав бы потом мне за это спасибо не сказал.

Если в этот проток попадёт инфекция, воспалится не только слюнная железа. Вслед за ней могут и окружающие мягкие ткани лица повредиться. Может даже появиться свищ — отверстие, через которое гной выходит в наружную среду. Такое чистить потом замучаешься.

Я аккуратно стянул с помощью «Ускоренной регенерации» все повреждённые слои лица. Мышцы, фасции, жировую клетчатку, кожу. И не забыл про слюнную железу. Без неё Вацлав не умрёт, но переваривание пищи будет происходить несколько хуже.

— Вот и всё, — подытожил я. — Теперь отдыхай. Скоро к тебе подойдёт Видана, даст болеутоляющий отвар.

Правда, и этих зелий у нас осталось совсем немного.

— Быстро же ты справился, — восхитилась Астра. — А казалось, что рана очень серьёзная.

— Она и была серьёзная, — подтвердил я. — Вацлаву в каком-то смысле повезло. Вот если бы меч прошёлся по верхней губе или носу — вот тут бы пришлось тяжко!

Именно там находится, так называемый медиками, носогубный треугольник. В этой зоне сосуды тесно связаны с венами, которые находятся непосредственно в черепе. Если в области верхней губы образуется тромб или комок гноя, после он может направиться прямиком в мозг.

А это чревато инсультом. Поэтому врачи строго-настрого запрещают даже прыщи в этой области трогать. Выдавить прыщ, а затем получить инсульт — это далеко не страшилка.

— Не знаю, как теперь завершить свою задачу, — вздохнула Астра. — Поселение на меня рассчитывает. Они ведь ждут, что я принесу из Арадона магические камни для создания Черты. А теперь я даже не уверена, что мы сможем отсюда выбраться.

— Тебе лучше посидеть у костра и послушать Яволода, — посоветовал я. — Он умеет поднять боевой дух. Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Завтра пойду во дворец Остея и…

— Лад! — прокричал Радко. — Лад, срочно сюда! С Радогостом что-то… происходит!

Я прервал разговор с Астрой и рванул к спящему соратнику. Что, чёрт возьми, могло с ним случиться? Он же спал, восстанавливался. Уже сегодня-завтра должен был прийти в себя!

— Смотри… Это случилось только что, — протараторил Радко. — Клянусь, я ничего с ним не делал. Я его не трогал!

Радогост уже не спал. Он лежал с открытыми глазами. Но не двигался. Его тело словно одеревенело. На ощупь Радогост был как камень.

Ничего не говорил. Двигались только его глаза.

И они были полны ужаса.

Глава 4

Впервые вижу такую клиническую картину. Генерализованный спазм почти всех скелетных мышц. Ноги, руки, пресс, грудь и даже шея Радогоста напряжены до предела.

Ему даже дышать трудно. Я едва слышу, как воздух проходит через лёгкие.

В норме остались только глазодвигательные мышцы. Он полностью их контролирует. Всё лицо напряжено из-за спазма мимических мышц, но глаза бегают из стороны в сторону. Будто просят о помощи.

— Радогост, ты можешь сказать хоть что-нибудь? — спросил я. — Хоть одно слово? Или кивнуть головой? Дай хоть какой-то знак, если меня понимаешь.

Его желваки едва заметно дёрнулись, но рот раскрыть он не смог. Голова его тоже осталась лежать неподвижно. Но глазами он кивнул: посмотрел сначала вверх, потом вниз.

Ясно. Значит, он меня слышит, но общаться может только движением глаз. Причём вижу: у него даже моргать не получается. Уже глаза слезиться начали.

Да что это за состояние такое? Уж явно не чума. Но и кошмарных иллюзий, от которых Радогост пострадал в пещере, он тоже сейчас не видит.

Стоп… Или видит?

Ему ведь больше всех досталось от банши. Радко смог восстановиться так быстро только потому, что монстр большую часть времени высасывал энергию из Радогоста.

Похоже, даже с моим лечением все симптомы окончательно не ушли. Я имею дело с осложнением. Остаётся только понять механизм — и я вытащу Радогоста из этого неприятного состояния.

Подключил к осмотру систему.

/Витальность: 50 из 120/

/Астенический синдром (усталость, изнеможение) средней степени тяжести/

/Генерализованный спазм всей скелетной мускулатуры, за исключением глазодвигательных мышц/

/Внимание! Вследствие спазма мышц возрастает риск развития дыхательной недостаточности и удушья. Также длительный спазм может ухудшить кровообращение и привести к отмиранию мышечного волокна/

/Обнаружена аномальная активность в гипоталамусе, эпифизе, гиппокампе и коре головного мозга/

/Для уточнения диагноза требуется дополнительная диагностика. Ожидайте…/

Так-так-так! А вот и зацепка!

Почему именно эти участки мозга работают не так, как обычно? Что у них общего?

Нужно всё это обдумать, пока у нас ещё есть время. Сильно затянем — и Радогост задохнётся.

Гипоталамус регулирует работу внутренних органов, эпифиз выделяет некоторые гормоны, гиппокамп отвечает за хранение воспоминаний и функцию памяти в целом, а кора – за всё сразу, в том числе и за сознание.

Чёрт… Ну конечно же! Все эти зоны мозга участвуют в функции сна! Одни «выключают» человека и выделяют ночной гормон мелатонин, а другие занимаются анализом информации и являются причиной появления сновидений.

А я-то думаю, что же мне это состояние так напоминает! У того, что происходит с Радогостом, есть общие черты с сонным параличом.

Заболеванием сонный паралич назвать нельзя. Это сбой в работе мозга во время сна, который может произойти у любого человека. Люди, которые переживают это состояние, просыпаются посреди ночи, не могут двигать ничем, кроме глаз, и видят кошмары наяву.

Но между сонным параличом и нынешним состоянием Радогоста всё же есть одно весомое отличие. При сонном параличе все мышцы тела полностью расслаблены. Именно поэтому человек и не может ими управлять. А в данном случае ситуация зеркальная. Мышцы Радогоста сокращены настолько, что вот-вот могут лопнуть.

Сонный паралич наоборот. Видимо, это прощальный подарок от банши. Не смог монстр меня победить, но напоследок изменил нервную систему Радогоста так, чтобы он погиб или сошёл с ума уже после выхода из пещеры.

/Анализ завершён. Цель находится в состоянии быстрого сна с множеством аномальных отклонений/

Как я и думал! Только на этот раз мне удалось опередить систему. Мы с ней сделали одни и те же выводы.

— Лад, ты что-нибудь понял? — с надеждой спросил Радко. — Получится его вернуть?

— Да, — улыбнулся я. — Держись, Радогост. Осталось потерпеть совсем немного.

Я направил поток целительской энергии в его головной мозг. Сначала настроил все фазы сна через гипоталамус, затем нормализовал выработку мелатонина в эпифизе, а уже после принялся аккуратно стабилизировать происходящие в коре процессы.

Именно там находился магический очаг, который заставлял Радогоста страдать от нестерпимых спазмов.

Наконец, мышцы моего соратника расслабились. Он заморгал, сделал глубокий вдох и резко вскочил. На ноги подняться не смог, но, по крайней мере, разогнулся.

По выражению лица Радогоста я сразу понял, что он пытался сдержать в себе вопль. То ли от ужасов, которые его мозг создавал всё это время, то ли от боли. Всё-таки мощные мышечные спазмы могут вызвать непереносимую боль. Спортсмены, которым однажды довелось переборщить с тренировкой пресса, не дадут соврать.

— Твою ж… — прокряхтел Радогост, пытаясь отдышаться. — Боги, Скалес великий… Каких же кошмаров я нагляделся! Радко, можешь подать воды?

Парень тут же кивнул и помчался за бурдюком.

— Спасибо, Лад. По гроб жизни тебе обязан, — облизывая высохшие губы, прошептал Радогост. — Не представляешь, что я видел… Какие картины показывал мой воспалённый мозг! Несколько раз снилось, что вы оставили меня одного в лесу. Сначала по мне прошлась целая армия солдат. Потом рвали монстры. Я боль чувствовал по-настоящему, а двигаться не мог.

— Представляю. Но всё это — лишь череда плохих снов. Магических. Больше они тебя не побеспокоят, — пообещал ему я. — Теперь ешь, пей, приходи в себя. Не хочу тебя расстраивать, но реальность куда страшнее того, что ты видел. Так что ты нам нужен живым и здоровым. В ближайшее время Скитальцам придётся ой как тяжко.

— А когда нам был легко? — пожал плечами Радогост и приложился губами к бурдюку, который принёс ему Радко.

Отлично, с двумя разобрался. Пожертвую сном, но приведу всех в порядок.

Именно эту цель я решил поставить на первое место. Отряд сильно потрёпан, а впереди нам предстоит выживание в чумном городе. Нужно, чтобы все твёрдо стояли на ногах.

Лесорубы и некоторые члены моего отряда уже улеглись спать. Я продолжал работу. Осушил последнюю склянку с зельем маны, погрузил отравленного Волибора в «Регенеративный сон» и сделал небольшой перерыв.

— Тебе лучше не расходовать все свои силы, — прозвучал в моей голове совет Бойма. — Если останешься без маны, тебе даже мной управлять будет трудно.

— Учту. Ты что-то в последнее время стал более разговорчивым, — подметил я. — То и дело вставляешь свои ремарки. Не подумай, что мне это не нравится. Просто заметил в тебе перемены.

— Кажется, после посещения той пещеры я вспомнил ещё кое-что, — заявил меч. — Я уже был в этих местах.

— Да ну? — удивился я. — Хочешь сказать, что твоё сознание переместилось сюда из королевства Арадон?

— Пока что не могу ответить на этот вопрос. Но окрестности мне знакомы. Кажется, я даже эту пещеру уже когда-то видел. Может быть, со временем смогу вспомнить больше.

Хм… А что, если Бойм попал в мой меч благодаря системе? Что, если это и есть её предыдущий владелец — Урош? Он ведь был из Камновицы.

Система ведь смогла переместить меня из другого мира в тело Лада. Так почему бы ей не сделать то же самое с Урошем?

Странно… Тогда почему он называет себя Боймом? Может, перепутал что-то? Пока что я могу только строить догадки.

— Бойм, а тебе имя «Урош», случайно, не знакомо? — поинтересовался я.

— Нет. Первый раз слышу, — ответил он. — А должно?

— Да чёрт его знает! Решил кое-что проверить. Ладно, — я поднялся со своей лежанки. — Поболтали и хватит. Пора возвращаться к работе.

На следующее заклятье я потрачу колоссальное количество маны. Но иначе никак. Зато моя группа получит больше шансов на выживание.

Ещё в самом начале нашей экспедиции мне удалось раскрыть навык, позволяющий стимулировать костный мозг. Другими словами, я могу увеличить количество иммунных клеток в телах своих соратников. Дам им укреплённый иммунитет, который продержится около недели. Через такую стену даже чуме будет трудно прорваться.

Я прикинул радиус действия заклятья, сделал глубокий вдох и заставил систему направить мою энергию сразу всем, кто находился в амбаре.

Ох сколько же мне опыта повалило! И ведь неспроста. Значит, у большинства моих союзников иммунная система была здорово загублена. Не зря я за это дело взялся.

/Уровень 11. Прогресс опыта: 3550 из 7500/

Почти три тысячи за одни сутки. Надо бы ещё сильнее разогнаться. Правда… Назревает старая надоедливая проблема.

/Переизбыток Эссенций Жизни. Рекомендуется отрегулировать баланс. В противном случае в течение 3 дней будет активирован «Разлад»/

Да… Давно я о нём ничего не слышал! Последние два месяца мне удавалось поддерживать идеальное равновесие. Балансировать на острие бритвы.

И меня бы это оповещение даже не напрягло в другой ситуации. Но мне ведь теперь надо кого-нибудь убить в ближайшее время. А монстров в стенах Камновиц нет. Здесь только люди.

Что мне делать? Начать войну против сумасшедшего князя и его солдат? Захватить город, чтобы сохранить себе жизнь? Нет, без веских причин я на такое не пойду.

Но этот вариант я не исключаю. Если Остей выйдет из-под моего контроля и начнёт представлять угрозу для меня и моей группы, замок мы всё же у него отберём.

Ближе к утру, когда уже рассвело, я решил ненадолго оставить амбар и выйти в город. Пока князь и его люди не пришли к нам раздавать поручения, мне хотелось поискать тех, кто мог знать Уроша, предыдущего владельца системы.

И лучшим местом для начала поисков, на мой взгляд, была местная корчма. Где, если не в корчме, можно разузнать все слухи о городских жителях?

Это небольшое здание располагалось почти в самом центре города, в сотне метров от входа в замок князя. Через выбитое окно я заметил, что корчмарь уже проснулся. Укутанный в тёплую одежду ходил вдоль столов и протирал поверхности, готовясь к приходу новых клиентов.

Удивительно, что эта корчма ещё не закрылась. Хотя… Что ещё делать людям, оказавшимся в безвыходной ситуации? Готов поспорить, что большинство из них запивает горе выпивкой, оправдывая это тем, что спирт может убить любую заразу.

Как бы не так. И в моём мире даже, в современную эпоху, повсеместно было распространено заблуждение о том, что алкоголь может служить лекарством или даже профилактикой инфекционных заболеваний!

Чушь, конечно, несусветная. Понятное дело, что большинство бактерий и вирусов при контакте со спиртами погибают. Но это ведь не значит, что можно вливать в себя алкоголь как панацею!

Особенно это выглядит смехотворно, когда выпивка используется в качестве лекарства при дыхательной инфекции. Например, при ОРВИ. Помню, приходилось объяснять пациентам, что они вообще-то спирт в желудок заливают, а не в лёгкие. Так он инфекцию ну никак убить не может.

Более того, он мешает другим органам работать и опосредованно снижает иммунитет. Так что польза алкоголя — это миф. А описываемый им вред ничуть не преувеличен.

Я взглянул на вывеску, что висела над дверью корчмы.

«Капля яда».

Да уж, весёлое же название! Вижу, Камновицы был мрачным городом ещё до начала эпидемии.

— Доброе утро, — поприветствовал корчмаря я.

— Доброе ли? — хмыкнул он и бросил на меня короткий оценивающий взгляд. — А ты, случайно, не один из тех чужаков, которые вчера навели шороху у ворот?

— Да. Я — целитель. Моё имя Лад, сын Добромира.

— Да хоть сын одного из Двенадцати, — буркнул корчмарь. — Тебе здесь не рады. Если хочешь принести пользу — иди и лечи людей. Выпивать я тебе не дам.

— Поаккуратнее с выражениями, — строго сказал я и положил ладонь на рукоять Бойма. — Я не ищу ссоры. И уж тем более не собираюсь здесь пить. Я нашёл вещи одного из ваших. Парень сгинул снаружи много лет назад. Хочу найти его родственников, передать его имущество.

Корчмарь долго молчал.

— Имя назовёшь? — наконец спросил он.

Всё-таки моя угроза настроила его на конструктивную беседу.

— Урош, сын Дягиля.

— Урош? — прыснул корчмарь. — А ты точно целитель? Больше смахиваешь на шута. Мне сейчас не до шуток, парень. Если у тебя ко мне больше дел нет — топай отсюда.

Так, интересно… Уж больно странно он отреагировал. Будто и вправду знает это имя.

— Я не шучу. При мне документы, которые принадлежали Урошу. Я нашёл его тело в проклятой пещере.

— Ну-ну, — кивнул корчмарь. — А история всё краше и краше. Значит, я сейчас с призраком разговариваю? Только ещё одного мертвеца в моей корчме не хватало… Из проклятой пещеры живыми не возвращаются.

— Не возвращались до недавних пор. В этой пещере жил монстр. Он и убил Уроша. Зато мы с соратниками смогли прикончить это чудище, — спокойно парировал я. — Так ты ответишь на мой вопрос или мне поспрашивать у других?

— Зараза… Вот прицепился! Слушай, как там тебя? Лад, я не верю ни единому твоему слову. Если расскажу про Уроша, ты отсюда уйдёшь? — сдался корчмарь.

— Да. Больше не потревожу.

— Хорошо. Если мы говорим об одном и том же Уроше, то я был с ним знаком. Он был местным дурачком. Родился пришибленным. Грамоте был не обучен. Воровать стал в более зрелом возрасте. Даже срок отсидел в тюрьме. Потом ему что-то стукнуло в голову, и он свалил из города. И больше не вернулся. Мать его померла с горя через пару лет. Души не чаяла в своём лободырном дитятке.

Вот так поворот… Выходит, и с Урошем была такая же ситуация, как с прошлым Ладом! Тоже слабоумный и тоже получил систему. Может, и душа в него тоже вселилась чужая? Из другого мира, прямо как я.

Я ведь листал его заметки. Он много писал о местной религии и об устройстве города. В этих записях я не нашёл ничего интересного для себя.

Но одно я могу сказать точно: эти записи явно делал не слабоумный. Текст был разборчив и грамотно сложен. Может быть, новый носитель тела специально расписывал местные законы и приметы, чтобы быстрее адаптироваться к новому для себя миру?

Так, стоп… А ведь в отчёте системы было ещё одно сходство. Там было сказано, что Урош начал пользоваться системой в четырнадцать лет. В том же возрасте, что и я.

Интересно получается. Пока что чётких доказательств у меня нет, но я готов поспорить, что в этот мир уже попадали такие же, как я. Вот только не каждый смог выжить в местных условиях.

— У него ещё остались родственники? Отец, братья, сёстры?

— Да чтоб тебя черти драли! Ты же пообещал, что отстанешь от меня! — разозлился корчмарь. — Нет, все сгинули. Можешь вещи этого дурака себе оставить. Никто не спохватится.

Я поблагодарил корчмаря коротким кивком и покинул его заведение.

Похоже, не судьба поговорить с теми, кто был с ним хорошо знаком. А ведь Урош прожил с системой больше десяти лет. Вот только что-то мне подсказывает, что он её даже не развивал. Получается, что в тюрьме сидел уже попавший сюда человек. Видимо, не смог адаптироваться.

Но что-то ведь заставило его покинуть город. Зачем-то же он отправился искать те отметки на карте. Должна быть веская причина, чтобы забраться в пещеру и погибнуть в ней, пытаясь добыть магический кристалл.

Точно… Так ведь у меня же есть документ, в котором упоминается адрес его дома. Может быть, этим зданием так до сих пор никто и не воспользовался?

Город ещё просыпается. Время у меня есть. А заскочу-ка в его дом на всякий случай! Может, найду там что-нибудь интересное.

Найти нужный адрес было трудно. Люди в Камновицах неприветливые. Не только к чужакам, но и друг к другу. Повезёт, если кто-то будет разговаривать хотя бы в том же тоне, что и корчмарь.

Но судить их я не могу. Город умирает. Положительных эмоций у людей совсем не осталось. Наблюдая за жителями, во мне взыграли старые чувства, которые я питал к пациентам будучи врачом.

Захотелось поскорее им помочь. Да, они для меня чужие, но таково уж моё призвание — исцелять.

Ничего, через пару часов направлюсь в лабораторию Юрги и попробую продолжить начатую им разработку лекарства от чумы.

Наконец, дом Уроша был найден. Эта халупа располагалась не так уж далеко от нашего амбара, на самой окраине города.

Дом выглядел нежилым. Крыша провалилась, забор накренился. Видимо, там уже давно никто не живёт.

Однако система была со мной не согласна. Как только я проверил дом на наличие живых людей, появилось сообщение:

/Обнаружен 1 человек/

В этот же момент я заметил движение за окном. Кто-то наблюдал за мной. А как только мы встретились взглядами, незнакомец тут же скрылся в другой комнате.

Что ж, а почему бы не попытаться? Может быть, там прячется обычный бездомный.

А может, я получу больше ответов на свои вопросы.

Отворил дверь и вошёл в дом, где когда-то жил такой же владелец системы, как и я.

Глава 5

— Здесь кто-нибудь есть? — оказавшись за порогом, спросил я.

Тишина. Заброшенный дом пошатывался от ветра, но это был единственный звук, который я мог расслышать.

Кто-то здесь точно есть. Система почувствовала этого человека, да и я сам лично видел его макушку в окне. Кем бы ни был этот незнакомец, вряд ли он представляет для меня серьёзную опасность. Однако он меня, похоже, боится.

Система уже считывает его пульс и давление. Этот человек точно напуган.

— Я не причиню тебе вреда, — крикнул я. — Выходи. Я знаю, что ты прячешься в кладовой.

Послышался тихий шорох. Затем дверь кладовки со скрипом приоткрылась, и оттуда выглянул молодой мужчина. На бездомного он похож не был. Лицо ухоженное, одежда дорогая. Только весь в грязи, испачкался. Похоже, он и сам что-то искал в доме Уроша.

— Ты ведь тот самый целитель, верно? — поинтересовался он, но из кладовки не вышел. — Несколько дней назад ты беседовал с главным врачевателем Юргой.

— Так и есть. А ты откуда это знаешь? — я осёкся. — Погоди, я ведь тебя тоже где-то видел…

Точно! Знакомая аура. Кажется, он был в лаборатории Юрги.

— Ты один из помощников главного врачевателя? — предположил я.

— Да. Моё имя Богдан. Прошу, только не рассказывай никому, что я был здесь. У меня будут неприятности, если кто-то узнает об этом.

— Почему? — не понял я. — Этот дом ведь заброшен.

— О нём ходит очень недобрая слава. Говорят, раньше здесь жил сумасшедший. Не просто дурной человек, а настоящий колдун. Люди его побаивались. К нему редко кто захаживал.

— Ты говоришь об Уроше, да? — уточнил я.

— Ты знаешь его имя? — удивился Богдан.

— Я знаю о нём куда больше, чем ты можешь себе представить. Но всё же желаю узнать ещё кое-что. Поэтому и пришёл в его дом. Решил здесь осмотреться, — признался я.

— Ясно… Ну… Я не против, осматривайся, — взволнованно промямлил Богдан.

Он что-то от меня скрывает. Не доверяет мне.

— Послушай, я ведь честно тебе рассказал, зачем сюда пришёл. Может, и ты мне ответишь взаимным доверием? — предложил я. — Возможно, мы преследуем схожие цели. Тем более по приказу князя лабораторией Юрги теперь заведую я. Значит, мы с тобой в одной лодке.

— Чёрт… — он прикусил нижнюю губы. — Стало быть, я своему мастеру попался.

— Да успокойся ты! Кто тебя так запугал? Не нужно меня бояться. Я же пообещал, что о твоей вылазке никто не узнает.

— Я просто… Решил рискнуть. Взял всё в свои руки, — принялся объяснять Богдан. — Люди погибают. Лекарство сделать не получается. Юрга лежит вместе с остальными больными. Работать он уже не может. Да и вряд ли он долго протянет… Поэтому я и пришёл сюда. Этот колдун Урош хоть и был безумцем, но говорят, он обладал целительскими способностями.

— Я тебя понял, — перебил Богдана. — Ты решил поискать здесь хоть какую-то информацию. Хорошее решение. Я здесь за тем же. В таком случае предлагаю осмотреть этот дом вместе. Я тоже хочу помочь вашему городу.

Богдан, наконец, успокоился. Решил довериться моим словам. Вышел из кладовки, показал большим пальцем себе за спину и пожал плечами.

— Там ничего нет. Всё уже осмотрел. Если там и хранились алхимические ингредиенты, они уже давным-давно сгнили.

— Тогда давай проверим другие комнаты, — предложил я. — Может, нам всё-таки повезёт. Только… Хочу тебя попросить. Если вдруг найдёшь какие-нибудь бумаги или магические артефакты — сам их не трогай. Сразу зови меня. Неизвестно, как бывший владелец этого дома защищал свои тайны.

С этим Богдан спорить не стал.

Мы приступили к осмотру жилища Уроша. Комнат в доме было мало. Прихожая, кладовка, спальня да кухня. Как раз на кухне крыша и обвалилась. Пробраться туда теперь не представляется возможным.

Ну, это и не важно. Сомневаюсь, что Урош хранил лекарства или свои записки в кастрюлях.

— Что скажешь, Бойм? — мысленно спросил я. — Тебе это место не кажется знакомым?

— Ты всё ещё думаешь, что я — это Урош? — ответил он.

— Ишь какой догадливый, — усмехнулся я. — А ведь я тебе не рассказывал о своих умозаключениях.

— Ну, если я обычный меч без человеческих мозгов, это не значит, что я не умею думать, — отшутился Бойм. — Но если тебе интересно моё мнение, я думаю, что с этим Урошем у меня нет ничего общего. Дом кажется мне незнакомым.

— Возможно, ты и прав.

Мы с Богданом осмотрели все комнаты. Вопреки советам своего нового знакомого я даже перепроверил кладовку.

Пусто.

Похоже, всё-таки нашлись смельчаки, которые решили обнести дом Уроша. Ничего не оставили. Кажется, даже последнюю пару сапог стащили.

— Всё зря, — с отчаянием в голосе произнёс Богдан, присел на пол и устало прикрыл лицо руками. — Не знаю, есть ли у тебя идея, как создать лекарство, но я уже готов сдаться. Думаю, Юрга тоже сдался. Причём давно. Просто виду не подавал.

Сомневаюсь, что Богдан прав насчёт Юрги. Человек, который в ходе экспериментов даже собственным лицом пожертвовал, но всё равно продолжил искать выход, вряд ли мог сдаться.

Хм… А что, если мы ещё не всё осмотрели? Обычно в таким домах имеется погреб или подвал. Пол здесь каменный. Я, конечно, могу расколотить его Боймом, но лучше лишний раз дом не трясти.

Для начала нужно убедиться, имеет ли вообще смысл искать подземную комнату.

Я включил «Диагностический взгляд» и принялся искать ауры живых существ. На этот раз настроил систему не только на людей, но и на животных.

Ага! Всё-таки хорошо у меня интуиция сработала!

/Обнаружено 5 живых организмов в двух метрах под вами/

/Организм: крыса/

Ну конечно! Значит, всё-таки есть под этим домом пространство. И вполне может оказаться, что Урош там что-то скрывал.

Я прошёл к заваленной кухне, прильнул к полу и заглянул под доски.

А вот и вход. Рядом с печкой есть люк. По нему-то я и спущусь вниз.

— Рано ты отчаялся, Богдан. Пойдём, поможешь мне туда пролезть, — я позвал за собой своего помощника, и мы принялись разгребать завал.

Пришлось потратить на это больше часа. Работы было не так уж и много, но действовать приходилось медленно, аккуратно. Чтобы не расшатать целую крышу. Не хватало ещё, чтобы нас с ним здесь завалило!

В итоге образовалось небольшое пространство, через которое я мог пролезть прямиком к люку. Крышку удалось разломать без особых усилий с помощью Бойма. Она уже вся прогнила, дерево размякло и быстро провалилось вниз — под пол.

Лестница там тоже оказалась хлипкая. Я даже не решился на неё наступать. Сразу прыгнул во тьму, заранее приготовив ноги к приземлению.

Благо далеко падать не пришлось. Глубина подвала оказалась чуть больше двух метров. Падение с такой высоты лекарская магия компенсирует без особых проблем.

— Ты там живой? — крикнул мне Богдан.

— Живой. Но ты больно не шуми, — ответил я. — Сам же говорил, что никому не следует знать, что мы в этом доме копаемся.

Факела у меня с собой нет, да и зажигать его в таком помещении слишком опасно. Есть риск, что весь дом загорится. Однако нынешняя ситуация отличается от той, что была в пещере банши.

Тогда система была заблокирована. Зато сейчас я могу спокойно улучшить себе зрение с помощью магии.

Как только усиленные целительской энергии глаза привыкли к темноте, я пошагал вглубь подвала. Под ногами носились крысы. Похоже, они тут целое гнездо соорудили.

А подвал Уроша оказался не так прост. Частично он использовал его как погреб, но при этом большая часть стен была уставлена книжными полками.

Я пробежался взглядом по книгам. Одни исторические справочники да учебники по травничеству и знахарскому делу. Историю Арадона у меня нет времени изучать, а учебники мне точно не пригодятся. Подобные книги я уже пролистывал в Погранке. Там нет для меня ничего полезного.

Уж рецепт лекарства от чумы там точно не описан.

Вообще, я прекрасно понимаю, что за лекарство нам нужно создать и даже примерно прикидываю, какие материалы для этого понадобятся. Но в условиях Камновиц это невозможно. Фармацевтический завод я тут точно не открою, а одной лаборатории Юрги слишком мало.

В конце подвальной комнаты скрывался старый письменный стол. Видимо, именно здесь Урош занимался своими исследованиями. Однако все его записи выцвели. Я выбрал несколько листов, в которых можно было разобрать хотя бы крупицы текста, и отложил их в свою сумку.

Собрался уже покинуть подвал, но почувствовал, что пол под моими ногами неустойчив.

А это ещё что такое? Неужто под этим этажом есть ещё одно помещение?

Нет, вряд ли. Похоже, здесь досками прикрыта небольшая ниша. А вот это уже любопытно. Что Урош хотел спрятать от чужих глаз?

Я убрал доски и нащупал в нише тяжёлый мешок. Как только он оказался в моих руках, система тут же отозвалась очередным сообщением.

/Внимание! Обнаружен аномальный материал. При взаимодействии требуется осторожность/

— Проведи «Анализ состава», — аккуратно вскрывая мешок, прошептал я.

/«Анализ состава» затруднителен. Материал имеет слишком сложную структуру/

/Рекомендуется измельчить минерал для дальнейшего анализа/

О как! Значит, трогать его опасно, но чтобы понять, что это такое, его всё же придётся потрогать. Ладно, для начала нужно вытащить его на свет. Отнесём его в лабораторию — там и разберёмся.

Я свалил ящики в кучу, чтобы организовать себе подъём наверх. Сначала передал Богдану мешок с минералом, а затем уже выполз из-под обвала сам.

— Боги… Что это такое? — он раскрыл мешок и вытаращился на его содержимое.

— Аккуратнее. Я не знаю, что это. Этот минерал может быть опасен, — предупредил я.

В мешке находилось три крупных белых кристалла. Чем-то они напоминали соль. Но уж хлорид натрия система бы точно вычислила. Да и сомневаюсь я, что Урош так тщательно спрятал обыкновенную соль. Хотя надо отметить, стоит она в этом мире отнюдь не дёшево.

— Иди в замок. Возвращайся к своей работе, — обратился к Богдану я. — Пока что остальным помощникам врачевателя ничего не рассказывай. Я приду примерно через час, и мы приступим к работе.

— Так давай я с собой захвачу мешок, — предложил помощь он. — Негоже новому врачевателю таскать на себе такие тяжести.

— Нет, — отрезал я. — Сам донесу. Без знаний опыта носить с собой такой минерал слишком опасно. Он может оказаться магическим.

Богдану пришлось согласиться. Правда, в его глазах на долю секунды промелькнула то ли злость, то ли разочарование.

И что это было? Вряд ли он обиделся на меня за то, что я не готов доверить ему свою находку.

Что-то мне подсказывает, что он с самого начала искал именно эти кристаллы, но умолчал об этом. С ним следует вести себя осторожно. В Камновицах моим врагом может оказаться кто угодно.

И всё же хорошо, что я решил наведаться в этот дом. Если бы Богдан нашёл кристаллы без меня, боюсь, он мог бы их перепрятать.

Я взвалил мешок на спину и направился к амбару. Скитальцы уже проснулись. Более того, к ним уже пожаловали люди князя. Остей, как и обещал, решил дать нам работу.

Вот только сомневаюсь, что за неё будет хоть какая-то плата. Скорее всего, пара его едва здоровых извилин решила, что нужно получить от нас хоть какую-то пользу в качестве бесплатной рабочей силы.

— Лад, ты как раз вовремя, — махнул мне рукой Яволод. — Ты послушай, что он городит!

Командир указал рукой на хорошо разодетого мужчину с длинной козлиной бородкой. Именно он пришёл к амбару в сопровождении двух стражников, чтобы раздать нашим людям задачи.

Я аккуратно положил мешок около входа в амбар, чтобы он не привлекал внимания наших «гостей», а затем подошёл к Яволоду.

— Так это вы — целитель? — хмыкнул мужчина. — Угомоните как-нибудь своих людей. Они отказываются браться за работу, к которой я решил их приставить.

— Моих людей, а не его, — поправил его Яволод. — Это во-первых. А во-вторых…

— Так, спокойно, — прервал их перепалку я. — Мы и так в дерьмовой ситуации, не хватало нам ещё перессориться друг с другом, — я перевёл взгляд на взбесившего Яволода мужчину. — Представьтесь, пожалуйста. Мы с вами ещё незнакомы.

Он деловито поправил воротник, гордо задрал нос и заявил:

— Да будет вам известно, я — управляющий замком Остея Чёрного. Моё имя Малуш Щука.

— Щука? — прыснул вышедший из амбара Стоян. — Какая ещё, к чёрту, щука?

— Это имя моей семьи, чумазый идиот, — огрызнулся Малуш.

Теперь я понимаю, почему у Яволода разговор с ним не задался. С таким отношением он всех Скитальцев против себя настроит.

А вот Стояна понять можно. В Когарии ни фамилий, ни отчеств нет. Он просто не понимает, что за «щука» приклеилась к имени придворного.

— Так в чём причина ссоры? — поинтересовался я. — Что я уже успел пропустить?

— Я же только что сказал! Чем вы меня слушаете, врачеватель? — буркнул Малуш. — Ваши люди не хотят работать.

— МОИ люди не хотят убирать ВАШЕ дерьмо, — прогремел Яволод. — Что тут непонятного? У нас группа воинов и лесорубов. Мы не чистим выгребные ямы.

— Вы, возможно, не заметили, но вокруг города по вашей милости образовалась магическая стена, — продолжил спорить Малуш. — Так что лес вы тут не порубите. Да и лесопилки наши уже давно простаивают, потому что нам строить нечего. А вот золотари наши все померли от черни. Их-то нам как раз и не хватает.

Нет, никто из наших ни за что на это не согласится. Даже в средневековой эпохе это считалось самой ужасной и унизительной работой. Профессиональные охотник на монстров и лесорубы этим заниматься не станут.

— Я согласен с командиром. Это работа не для нас, — встал на сторону Яволода я.

— И что? Моя задача — дать вам работу, ваша задача — слушаться. Для вас это или не для вас – меня слабо интересует, — замотал головой Малуш.

— Слушай меня, щука ты недожаренная, — вскипел Яволод. — Мы работы не гнушаемся. Но этим заниматься не станем. Если не прислушаешься ко мне, я тебя в эту выгребную яму и скину.

Стражники сделали полшага вперёд, чтобы успокоить Яволода. Но я вовремя взял всё в свои руки.

— Предлагаю другой вариант, — произнёс я. — Половину отряда я заберу с собой в лабораторию. Они мне самому понадобятся. В частности Яволод, Видана и Астра.

Я указал на перечисленных соратников. На вспыхнувшую ссору из амбара вышли уже все. Даже Волибор! Пришёл в себя всё-таки после регенеративного сна. Наконец-то мне удалось его вылечить.

— А что с остальными прикажете делать, уважаемый врачеватель? — съязвил Малуш. — Вам-то явно виднее, чем мне. Куда уж управляющему замка до…

— У вас бардак на улицах, — перебил его я. — Стражников мало, за порядком следить некому. Из-за распространения хвори началось беззаконие. И ситуация с каждым днём всё хуже и хуже. Если всё продолжится в том же духе, ваш замок возьмут взбесившиеся от голода граждане. Вы это понимаете?

— Предлагаете выдать вашим людям оружие? — выпучил глаза Малуш. — Да ни за что!

— Начнём с того, что у нас уже есть оружие. Собственное, — подметил я. — Но патрулировать улицы наши люди могут и без него. Они сильные воины. Кого угодно могут приложить голыми руками. Правильно я говорю, ребят?

— Это ты ещё мягко выразился, Лад, — поддержал меня Стоян.

— Кроме того, еды у вас на прилавках почти не осталось, — добавил я. — Охотой заняться не получится, но в пределах города есть река. Наши лесорубы ещё и отличные рыбаки. Пока мы были в пути, они здорово экономили нашу провизию на привалах. А у вас я что-то ни одного рыбака у реки не увидел.

Ещё один камень в огород управляющего.

— Ах да, и ещё… — я решил поставить точку в этом споре. — Если есть какие-то претензии — пожалуйтесь на меня князю. Скажите, что это я изменил ваш рабочий план.

Малуш Щука раскраснелся от злости, но всё же смог удержать в себе скопившуюся желчь. Он явно не хотел лишний раз беседовать с безумным князем.

— Как вам будет угодно, — плюясь ядом, прошипел он. — Но если вдруг что-то в городе пойдёт не так, это будет ваша вина. Именно ваша, врачеватель.

— Не спорю. Но мои люди справятся со своими обязанностями, не сомневайтесь, — подытожил я.

— В таком случае мои люди скоро придут сюда и отведут вас к казармам. Приступайте к работе немедленно, — заявил Малуш и, резко развернувшись, направился вместе со стражниками назад, в замок. Яволод повернулся к Скитальцам и принялся раздавать свои приказы.

Я собирался присоединиться к нему, но почувствовал, что кто-то дышит мне прямо в спину. Обернувшись, я обнаружил, что один из стражников Малуша отстал.

Он подошёл ближе ко мне и прошептал:

— Сегодня вечером на главной площади тебя будет ждать друг. Не опаздывай.

Глава 6

— Ну-ка погоди, — я схватил стражника за предплечье в тот момент, когда уже собирался уйти. — Какой ещё друг? Кто тебя послал?

Однако мужчина ловко вырвался. Напряжённо оглянулся назад, чтобы убедиться, не заметил ли нашего разговора Малуш Щука.

— Вечером, когда темнеть начнёт, — вновь повторил он. — Друг найдёт тебя на площади. Он хочет заключить с тобой сделку. Больше ко мне не подходи и вопросов не задавай.

Он сделал несколько шагов назад, затем развернулся и ускорился, чтобы нагнать управляющего и своего сослуживца.

Хм… По крайней мере, я успел коснуться его кожи и воспользоваться «Чтением пульса». Стражник мне не солгал. Меня действительно будет ждать друг.

Правда, осторожность всё равно не повредит. Солдата могли использовать как обычного посыльного. Человек мог представиться моим другом, но сам таковым он может и не оказаться.

Более того, я глубоко убеждён, что среди жителей Камновиц друзей у меня нет. Мы могли сработаться с Юргой, но теперь и он вышел из игры.

— Лад, ты чего там застрял? Поди сюда! — позвал меня Яволод.

Стоит ли рассказать об этом своим? А вот и не факт. Они только-только получили нормальную работу. Не хотелось бы, чтобы они начали суетиться из-за этого. Возможно, расскажу об этому кому-то одному, но позже. Встреча состоится вечером. А перед этим мне ещё предстоит поработать в лаборатории.

И планы у меня на неё очень большие.

— Ловко же ты избавился от этой рыбины, — намекнув на Малуша Щуку, похвалил меня Яволод. — Я и не знал, что у тебя так развиты дипломатические способности. С Вацлавом, что ли, всю дорогу болтал?

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил я. — Главное, что с работой разобрались.

— Разобраться-то разобрались, за это тебе большое человеческое спасибо, — кивнул Яволод. — Но я что-то не понял, зачем ты меня в свой отряд запихал. Чем я тебе в этом врачевательском подвале помочь-то смогу?

— Изначально я вас и не собирался с собой брать, командир. Но тут до меня дошло, что вы мне там очень пригодитесь. Скоро сами всё поймёте, — объяснил я. — Давайте приступать к работе. Ах да, — я перевёл взгляд на Волибора. — С возвращением! Ты лучше останься в амбаре. Я тебя с того света еле достал. Ещё день отдыха тебе точно не помешает.

— По гроб жизни тебе обязан теперь, Лад, — Волибор неспешно подошёл ко мне и с благодарностью похлопал меня по спине своей лапищей. Которая, кстати, даже несмотря на болезнь, силы ничуть не растеряла. — Вот только я ни черта не понимаю… Уснул я, значит, в Западном лесу. А проснулся фиг знает где!

— Это ты, брат, нескоро всё наверстаешь. История очень долгая, — присвистнул Стоян. — Но я тут, кстати, видел какую-то корчму, хоть и занюханную. Можно будет вечерком туда сходить, пропустить по кружечке…

— Стоян, я что тебе говорил?! — прикрикнул Яволод. — Тьфу ты! Вот как вас можно тут без присмотра оставить? Лад, может, в замке ты всё-таки без меня обойдёшься? Они ж дел наворотят — потом не расхлебаем.

— Если наворотят — сами будут расхлёбывать, — строго сказал я. — Уж простите, господа, но Яволод прав. Нам сейчас не до веселья. Потерпите ещё немного. Возможно, в ближайшие дни нам удастся что-то изменить.

Стоян нехотя согласился, но что-то мне подсказывает, что он всё равно нас не послушается. Они с Новиком пошагали в сторону казарм и тут же начали о чём-то перешёптываться.

Не знаю, что они задумали, но добром их самовольство не кончится.

Я же взял с собой Яволода, Видану и Астру и повёл в замок. Соратники несколько раз спрашивали меня, зачем я тащу с собой тяжеленный мешок и что в нём находится, но я велел им отложить этот разговор до прибытия в алхимическую лабораторию.

Стражники пустили нас без возражений. Видимо, Остей им чётко дал понять, что новому врачевателю препятствовать нельзя.

В лаборатории Юрги работа встала намертво. Я сразу понял, что все его помощники лишь делали вид, что работают. На деле же над новыми зельями трудился один лишь Богдан, с которым мне довелось познакомиться в разрушенном доме Уроша.

Увидев нас, врачеватели тут же замерли.

— Доброе утро, господа, — поприветствовал их я. — С этого дня в вашей лаборатории командовать буду я. Зовут меня Лад. Пока Юрга болеет, замещать его буду я.

— А он ещё не сгинул? — поинтересовался старичок, облачённый в тёмные одежды врачевателя. Только маску с клювом надеть не успел. Видимо, в городе они дежурят по очереди и первым должен выступить он.

— Если хорошо потрудимся, то он и не сгинет, — ответил я. — Сдаваться рано. Я привёл с собой свою команду. Каждый из них неплохо разбирается в нашем ремесле. Видана знает основы алхимии, Астра хорошо разбирается в травах, а Яволод… Сейчас сами увидите.

Командир лишь пожал плечами. Он ещё не понял, зачем я его сюда притащил.

— Видана, на письменном столе лежат записи прошлого врачевателя. Там должен быть рецепт успокаивающего отвара, который принимает князь. Командуй. Начинайте готовить. Астра тебе поможет с подбором трав, — раздал указания я.

— Вот только у нас есть одна проблема, Лад, — обратился ко мне Богдан. — Растения уже заканчиваются. А новых нам взять негде. Доступа к лесу нет. А если бы он и был — уже зима на подходе.

— Как раз это мы и собираемся исправить, — улыбнулся я.

Мы с Яволодом прошли в просторную комнату, освещённую сиянием магических кристаллов. Конкретно в этих минералах нет ничего особенного. С ними я сталкивался в обоих королевствах и даже в поселениях Западного леса.

То ли дело кристаллы, которые лежат в моём мешке. С ними ещё только предстоит разобраться.

В освещённой комнате были расставлены полки с сотнями горшков, в каждом из которых находилось то или иное растение.

— Догадываетесь, зачем я вас сюда привёл? — обратился к Яволоду я.

— Ну ты хитрец… — протянул командир. — Значит, решил разобраться с вопросом дефицита ингредиентов с помощью моей магии?

— Да. А что такого? Вы стены из корней выращивать умеете. Уж с целебными травами точно справиться должны.

— Однозначно справлюсь. Но ты не думай, что это простое занятие. Даже для меня это будет в тягость, — ответил Яволод. — Ты не сравнивай корни с травами. В бою я обычно воскрешаю погибшие части растений, наращиваю им массу, а затем использую их в качестве защиты или атаки. При этом жить они потом полноценно не могут. Как бы тебе это объяснить… В общем, травы, и уж тем более целебные — они сложные сами по себе! И чтобы сохранить их пригодность…

— Вам нужно тратить больше энергии, — закончил за Яволода я. — Мне всё ясно. Но мне в любом случае необходима ваша помощь. Без магии жизни восстановить запас ингредиентов не выйдет.

— Так я и не отказываюсь. Просто хочу, чтобы ты имел в виду. Пока я размножаю эти растения, для бою я пригоден не буду. Максимум, что смогу сделать — мечом помахать. И то без энтузиазма, — хохотнул он.

— Ничего. Бой у нас пока не предвидится. Но если до него дойдёт дело, у меня хватит сил, чтобы вас прикрыть, — пообещал я.

— Что ж, славно. В таком случае я приступаю, — Яволод потёр ладонью о ладонь, а затем выпустил из себя поток магической энергии.

Растения тут же начали подниматься и цвести. Всего пара секунд — и можно было приступать к пересадке их частей в новые горшки.

— Ты не обольщайся, — попросил Яволод. — Растут они быстро, но я ещё не закончил. Мне ещё нужно наладить ток сока и… Короче, это мои друидские дела. Позови сюда кого-нибудь, чтобы новые растения сажать начали. За сутки увеличим запасы раз в пять.

— Спасибо. Знал, что могу на тебя положиться, — поблагодарил командира я. — Астра! План меняется, иди на подмогу Яволоду. А я поработаю с Виданой.

Я переместился в лабораторию. Мы с Виданой запустили варку успокаивающих зелий, а затем я попросил ведьму последовать за мной в личный кабинет Юрги. Нам нужно было переговорить наедине.

— Что случилось? — удивлённо спросила она, когда я запер за собой дверь.

— Мне нужно, чтобы ты оценила мою находку, — я вытащил из-за шкафа спрятанный там мешок с белыми кристаллами. — Пока что я никому это не показывал. Но знаю, что ты хорошо разбираешься в магических минералах. Взгляни на него.

— Умеешь же ты заинтриговать! — Видана тут же оживилась. — Так… Посмотрим, что тут у нас… — она заглянула в мешок и замерла. — Что б меня! Лад, ты где это достал? Подожди, тихо, ничего не говори. Не отвечай! — она начала судорожно вдыхать и выдыхать, будто у неё случилась паническая атака. — Спокойно, Видана, спокойно… Это ведь не может быть он. Это ведь… — она сковырнула ногтем крошку с кристалла, а затем положила её к себе в рот. — Это ОН.

— Эм… Не хочу тебя расстраивать, но этот мешок пролежал чёрт знает сколько лет под крысиным помётом, так что я бы не стал совать это в рот.

Видана тут же отвернулась от меня и принялась оттирать язык рукавом своего платья.

— Проклятье, Лад, ты не мог раньше сказать? — простонала она.

— А кто ж знал, что ты его в рот потащишь!

— Ладно, просто обработаешь меня потом своей магией. Это сейчас не важно. Куда важнее то, что ты нашёл магический хрусталь. Ты понимаешь, что это значит?

— Нет, не понимаю, — честно признался я. — Именно поэтому я тебя и позвал, чтобы ты мне объяснила, с чем мы имеем дело.

— Хорошо, что ты в первую очередь обратился именно ко мне, — выдохнула Видана. — Этот камень больше никто не видел?

— Только один человек. Богдан.

— Какой ещё, к чёрту, Богдан?!

— Один из тех, кто работает в лаборатории. Я тебе покажу его позже. Мы с ним, можно сказать, вместе нашли этот мешок, — объяснил я.

— Лад, ты же понимаешь, что этого Богдана теперь придётся убить? — Видана хищно прищурила единственный глаз.

— Ты что, спятила, что ли? — воскликнул я. — Не нужно никого убивать.

— Нет, это необходимо. Давай я тебе для начала всё объясню, а потом уже будешь делать выводы, — предложила Видана. — Магический хрусталь — это редчайший и самый могущественный усилитель магии во всём мире. Даже у Невзора не было такого большого куска. А уж поверь мне, в его коллекции чего только не найдётся. Ведьмак бы душу продал за такое количество хрусталя, если бы душа у него осталась.

— Усилитель магии? И как он работает?

— Можешь сам попробовать, если хочешь. Нужно держать его в руке, когда колдуешь, — объяснила она. — Только для начала нам нужно поделить его на куски.

— Это ведь опасно, разве нет?

— Опасно, — кивнула Видана. — А ты откуда это знаешь?

— Нетрудно догадаться. Раз этот камень обладает таким могуществом, значит при сильном давлении может произвести выброс магической энергии.

— А ты хорошо соображаешь, — подметила Видана.

На деле же об этом мне сообщила система. Всё-таки без неё выживать в этом мире крайне трудно. Незнающий человек мог спутать этот кристалл с обычным немагическим минералом.

— Но насчёт разделения камня не беспокойся. Невзор рассказывал мне, как это делается. Для этого понадобится белая смола. Кажется, я видела её на полках в лаборатории. Она сможет подавить реакцию, которая может вызвать взрыв.

— Ты в этом точно уверена? Не хотелось бы, чтобы замок взлетел на воздух вместе с нами.

— Уверена. Куда более серьёзная проблема — Богдан. Если он знает, что это за камень, то гарантированно попробует его украсть. Проклятье! Да я бы сама кому угодно глотку перерезала за такое количество хрусталя! — развела руками Видана.

— Мне начинает казаться, что опасаться здесь нужно не Богдана, а тебя, — рассмеялся я. — Но я с тобой частично согласен. Он начал странно себя вести, когда увидел содержимое мешка. Даже настаивал лично отнести его в лаборатории. И ему мой отказ явно не понравился. Однако убивать человека из-за того, что он завидует нашей находке — не самая хорошая идея.

— Но ты ведь понимаешь, что он может предпринять попытку украсть наш магический хрусталь? — не унималась Видана.

— Понимаю. Именно поэтому нам нужно его куда-нибудь спрятать. А с Богданом я сам разберусь. Поговорю с ним, когда…

Раздался стук в дверь. Кто-то дёрнул ручку, но не смог войти в наш кабинет. А затем снова принялся стучать.

— Лад, ты здесь? — послышался голос из-за двери. — Мне нужно кое-что забрать из запасов Юрги.

— Кто это? — прошептала Видана.

— Помяни лихо… Это Богдан, — ответил я.

— О чём я говорила, а? — запаниковала ведьма. — Сразу же припёрся!

— Я возьму его на себя. Спрячь пока кристаллы! — попросил я и отворил дверь. Но вместо того, чтобы впускать Богдана, тут же вышел наружу и запер кабинет.

— Эй, ты чего? — изобразил удивление помощник. — Говорю же, мне ингредиент нужен.

— Какой? — сразу же спросил я.

Посмотрим, как быстро он мне ответит. Если он действительно лжёт и пришёл сюда, чтобы ещё раз взглянуть на хрусталь — то отговорку он сразу не сочинит.

— Так зверобой же Юрга у себя всё время хранил. Сушёный, — уточнил Богдан. — Ты же сам сказал нам варить зелье для князя. Обычно по этой схеме мы его и делали.

Быстро сообразил. А ведь зверобоя и вправду не было в зале с растениями.

— Внутрь пока входить нельзя. Придётся тебе подождать, — ответил я.

— Почему?

— Там… Видана переодевается.

— А… — вскинув брови, протянул Богдан. И, кажется, он мне поверил, поскольку неправильно понял, что я имею в виду. — Тогда извини, я не хотел вас потревожить.

Хлоп.

Моя рука сжалась на его предплечье. Активировалось «Чтение пульса».

— Ты чего…

— Не двигайся, — перебил его я. — Сделай вид, что ничего не происходит. В противном случае руке твоей не поздоровится.

— Я тебя не понимаю, Лад, — помотал головой он.

— Ага. Уже врёшь, — подметил я. — Мы с тобой так и не договорили. Тогда. В доме Уроша. Самое время задать тебе пару вопросов.

Богдан напрягся. Его пульс ускорился, жилы на лбу вздулись. Всё-таки Видана оказалась права. Он действительно что-то скрывает.

— Ты узнал найденный нами минерал? — спросил я.

— Я… Не уверен, но…

— Узнал, вижу, — я прочёл правду по его пульсу. — Ты хотел его похитить? Для чего он тебе нужен?

— Говорил же тебе! Я просто хотел закончить начатое Юргой дело. Вот и всё! С помощью этого камня можно…

— Знаю, что можно с помощью него сделать. Но ты врёшь, — продолжил докапываться до истины я. — Ты ведь не маг. Не чувствую я в тебе этой жилы. Значит, ты хотел его перепродать. Но внутри Камновиц никто бы не стал с тобой торговаться. Получается, тебя послал кто-то, кто знает, как выбраться за пределы магической стены.

— Проклятье… — выдохнул Богдан. По его лицу пробежала едва заметная улыбка. — Значит, правду о тебе говорят, душегуб. Не так-то просто тебя обвести вокруг пальца.

Он дёрнулся, я ещё сильнее сжал его кисть и впрыснул немного Эссенции Смерти. Богдан поморщился от боли.

— Я же просил не дёргаться. Ещё раз двинешься — и с рукой придётся попрощаться, — пригрозил я. — О чём ты только что говорил? Почему ты назвал меня душегубом?

— Потому, что ты убил двух моих соратников. И один из них был моим старшим братом, — стиснув зубы, прошипел Богдан.

— О ком ты, чёрт подери, говоришь? — не понял я.

— Не притворяйся. В первую ночь, когда ты сюда явился, никто к тебе ночью не заглядывал? Короткая же у тебя память.

Ах вот в чём дело… Наёмники. Невидимки, что пытались меня похитить. Они же устроили покушение на князя. Я ещё думал: как им удалось так легко проникнуть в замок?

— Так значит, это ты князя грохнуть пытался, — осознал я. — Только в толк не возьму, с чего ты меня душегубом обзываешь. Твои люди набросились на меня с оружием. Что я должен был делать? Чай с ними попить?

— Они не собирались тебя убивать. План был другой, — процедил Богдан. — Но теперь это уже не имеет значения. Всё пошло через задницу. И раз уж я не могу доставить тебя своему господину живым…

Я услышал щелчок.

В левой руке Богдана всё это время был свёрток с травами. От него повалил дым. Только сейчас я понял, что внутри лежали не травы, а бомба.

— …значит, я хотя бы отомщу тебе, Лад.

Глава 7

В голове сразу всплыли воспоминания о том, как использует бомбы Стоян. Системы автоподжига у него нет, но бомбы Богдана явно куда более технологичны. Ему достаточно было щёлкнуть пальцем, чтобы привести взрывное устройство в действие.

Должно быть, там встроен огненный кристалл…

Мысли метались в моей голове с бешеной скоростью. Нужно срочно что-то предпринять, иначе погибнем не только мы с Богданом, но и все, кто находится в лаборатории.

А людей здесь много. Не считая моих соратников – ещё больше десятка алхимиков и врачевателей.

Ублюдок решил утащить за собой всех. Даже тех, с кем вместе работал всё это время. Скорее всего, Богдан уже давно внедрился в лабораторию Юрги. Искал удобный способ обзавестись доверием врачевателей и знати, которые проживают в замке.

С какой целью — сказать пока невозможно. Да и не важно это прямо сейчас! В данный момент главное — выжить!

Я мысленно отдал системе приказ произвести глобальный «анализ состава». Прямо позади меня рядом с дверью стоит полка с ингредиентами. У меня есть считанные секунды, чтобы найти одно конкретное вещество, без которого выпутаться из этой ситуации никак не выйдет.

И система помогла мне его найти. Я чётко запомнил слова Виданы. И понял, что только с помощью этого вещества я смогу хоть как-то подавить предстоящий взрыв.

Я бросил левую руку назад, схватил уже обнаруженную склянку с белой смолой. Моментально выдавил крышку большим пальцем, а затем плеснул этим веществом на руку Богдана, в которой он держал бомбу.

Видана сказала, что этой смолой можно смазать магический хрусталь, чтобы не дать ему взорваться при разделении. Так чем же бомба хуже? Скорее всего, она шарахнет намного слабее, чем минерал, в котором содержится колоссальное количество магической энергии.

— Стой, нет! Нет-нет-нет… — Богдан вырвался из моей хватки, споткнулся, упал на спину. Пытался сбросить с себя смолу, но она обволокла его руку и моментально затвердела. Видимо, в склянке находился какой-то стабилизатор, который удерживал это вещество в жидком состоянии. — Что ты натворил?!

Затем раздался глухой, едва слышимый «бум». Белая оболочка вокруг руки Богдана на долю секунды вздулась, как воздушный шар, но затем тут же вернулась в прежнее состояние.

Алхимики и врачеватели уже давно прекратили свою работу и столпились около выхода из лаборатории. Все они, разумеется, поняли, что Богдан только что пытался взорвать помещение.

Сам же злоумышленник сложился пополам, обнял свою руку и протяжно завизжал. Не могу даже представить, какую боль он сейчас испытывает.

— Сумасшедший кретин, ты меня руки лишил! — надрывно крикнул он.

— Лучше спасибо скажи. Я тебе, между прочим, жизнь спас, — отметил я. — Кисть — не такая уж и большая цена. Хотя будешь ты жить дальше или нет, теперь решать нам.

Он хотел что-то возразить, но тут же потерял сознание. Странно, уж больно быстро подготовленный наёмник спёкся. Понимаю, что он мог вырубиться от болевого шока, но я уже встречал в этом мире людей, которые выдерживали и не такие ранения.

— Какого дьявола у вас тут творится? — пророкотал появившийся в зале Яволод. — Лад, ты за что его так?

— Он один из наёмников, о которых я вам рассказывал, — коротко объяснил я. — Его нужно сковать, командир. Допросим, когда придёт в себя.

Одного такого наёмника мне уже удалось взять живым ещё несколько дней назад. Его отправили в темницу на допрос, но что-то мне подсказывает, что из него никакой информации не извлекли. Иначе бы Богдана уже давно схватили.

Вот и разберёмся, что это за третья сторона действует на территории Камновиц. Хотя третья ли это сторона? Я уже со счёту сбился. Кажется, тут все друг другу враги.

— Не разводим панику, — обратился к алхимикам я. — Опасность миновала. И я прошу вас не покидать лабораторию, пока мы не проведём проверку. Этот человек был вражеским наёмником. Я должен убедиться, нет ли среди вас ещё таких засланцов.

Люди были напуганы, но спорить со мной не стали. Разумеется, в их же интересах было убедиться, что больше нам никакая опасность не угрожает.

Яволод оттащил Богдана в кладовую и приковал его корнями к стене. Теперь даже если он придёт в себя, убежать от нас он уже не сможет. На этот раз мы внимательно осмотрели его тело и не обнаружил более никаких инструментов и оружия.

Я же приступил к опросу остальных работников лаборатории. Использовал «Чтение пульса» на каждом поочерёдно, попутно задавая вопросы об их принадлежности к группировке наёмников.

К счастью, больше засланцов среди алхимиков и врачевателей не оказалось. После опроса все вернулись к работе, а я поймал на себе самодовольный взгляд Виданы.

— Что я тебе говорила насчёт этого Богдана? — ухмыльнулась она.

— А что я тебе говорил насчёт того, что я с ним сам разберусь? — парировал я. — Как видишь, мы оба оказались правы. Теперь остаётся только его допросить.

— С допросом ты ещё успеешь, пойдём скорее в кабинет, — с нетерпением позвала меня девушка. — Я закончила делить магический хрусталь.

— Что? Почему меня не предупредила? Это же рискованно!

— А что мне было делать, пока ты тут опросы проводил? Не переживай, всё прошло гладко. Сейчас сам всё увидишь.

Я вернулся в кабинет Юрги. У рабочего стола была расстелена ткань, на которой лежали двенадцать равных по объёму кусков хрусталя. Видана хорошо постаралась. С помощью белой смолы и алхимического молотка разбила каждую из трёх глыб на четыре куска.

— А вот это можно использовать для пробы, — она протянула мне миниатюрный осколок. — Ценный, конечно, материал. Но, думаю, тебе уже и самому не терпится проверить его в деле. Попробуй наколдовать что-нибудь. Он усилит твою магию.

Наколдовать что-нибудь? Это я могу!

Кажется, настал момент, которого я так долго ждал.

— Видана, сними свою повязку, — попросил я.

— Что? — удивилась она. — Только не говори, что ты хочешь…

— Я уже давно хотел это сделать. Даже придумал, как правильно настроить свою магию, чтобы вернуть тебе глаз. Но не был уверен, что мне хватит сил. Вернее… У меня даже была теория, что такое заклятье меня убьёт. Истощит магический источник.

— Именно поэтому это слишком опасно, — продолжила спорить она. — Я уже привыкла жить с одним глазом. Не нужно рисковать собой ради того, чтобы я…

— А я и не рискую. Просто доверься мне, — настоял я.

Система уже провела предварительный подсчёт. После того, как Видана объяснила мне, как работает магический хрусталь, его свойства добавились в архив, и я смог рассчитать, хватит ли мне энергии.

И теперь я уверен, что одного этого кусочка достаточно, чтобы многократно усилить «Ускоренную регенерацию». Просто нужно направить систему не на заживление, ведь раны у Виданы, как таковой, уже нет.

Необходимо задать более сложную задачу.

Подействовать на гены, считать информацию о том, каким был глаз раньше. И создать его с помощью Эссенций Жизни с нуля.

Проклятье… Я тут лечением занимаюсь, когда у меня через пару дней должен наступить Разлад. Мне остро нужны Эссенции Смерти, но я всё же не хочу отказываться от возможности восстановить Видане зрение.

Ничего, от Разлада я уже убегал, и не один раз. Найду способ восстановить баланс даже в такой ситуации.

Я сжал кусочек хрусталя, а затем дал волю своей магии.

Весь мой организм передёрнуло. Казалось, будто сократилась каждая мышца. Я пропустил через себя огромное количество энергии.

Затем поток прервался, а Видана вскрикнула, схватилась за лицо, сделала пару шагов назад и упала прямо на письменный стол.

В глазах до сих пор рябило — настолько ярким было сияние от сотворённого мной заклятья. Однако камень из моей руки никуда не исчез. Лишь немного уменьшился в размерах. Отлично! Значит, этого куска может и на Искуса хватить.

Возможно, многие бы воспользовались могуществом этого минерала ради власти или денег, но я хочу помочь своим соратникам. Таковы мои принципы, и от себя я никуда не убегу. Поступлю так, как считаю правильным.

— Видана, ты как? — я подошёл к девушке, но она тут же подняла ладонь, чтобы меня остановить.

— Стой! Не смотри на меня, — второй рукой она прикрыла своё лицо.

— Почему?

— Глупый вопрос. А что, если ничего не получилось? Не хочу, чтобы ты видел меня такой, — фыркнула она. — Больно было ужасно… Вдруг ты меня обезобразил?

— Вот чёрт… — прошептал я, заметив, что Видана изменилась больше, чем я того хотел.

— Что?! Что такое? — запаниковала она. — Говорю же тебе, не смотри! Здесь же где-то было зеркало…

Последовав просьбе Виданы, я всё же отвернулся. Она сползла со стола и побежала к огромному пыльному зеркалу, что висело между шкафами с ингредиентами.

— Задница Скалеса! — выругалась Видана. — Лад… Получилось! Но… Что ты сделал с моими волосами?!

Да, именно это изменение я успел заметить. Сначала думал, что мне показалось. Но обернувшись и вновь взглянув на Видану, я понял, что увиденное не было иллюзией.

Зелёный глаз девушки снова был на своём месте. Не осталось никаких следов, даже мелкого шрама.

Однако её рыжие, как огонь, волосы по какой-то причине приняли ярко-фиолетовый цвет. В такой иногда красилась молодёжь в современном мире. Вот только сейчас этого не должно было произойти. Я ведь воздействовал строго на зрительный аппарат!

— Видимо, побочный эффект моего лечения, — пожал плечами я. — Если тебя успокоит, этот цвет тебе даже идёт. Теперь будешь ещё больше внимания привлекать.

— Идёт? Думаешь? — она снова повернулась к зеркалу.

— Нашла о чём беспокоиться! — усмехнулся я. — У тебя глаз на место вернулся. Я бы на твоём месте в первую очередь именно на это внимание обратил. Кстати, с ним всё в порядке? Он видит?

Я ведь вполне мог допустить ошибку и воссоздать сам глаз, но ошибиться с подключением нервных волокон. Всё-таки я не офтальмолог и уж тем более не специалист по микрохирургии глаза.

— Видит, Лад, — не веря своим словам, прошептала она. — У меня нет слов. Даже после того, как я тебя обманывала и водила за нос Скитальцев, ты решил потратить драгоценнейший минерал, чтобы восстановить мне зрение. Я этого никогда не забуду.

— Да брось наговаривать на себя. У тебя не было выбора. Прекрасно это помню, — ответил я.

— Ты сам как себя чувствуешь? — забеспокоилась она и начала суетливо носиться вокруг меня. — Отдачи не последовало? Магические каналы целы?

— Да успокойся! Чего мне будет? Хрусталь работает как надо.

— Но не без побочных эффектов… Странно, — задумалась Видана. — Никогда не слышала, чтобы хрусталь давал дополнительный эффект.

Стоп… Кажется, я понял, в чём проблема! Я ведь мысленно прописал системе все ходы, которые необходимо совершить, чтобы восстановить глаз.

В том числе и попытался воссоздать меланин, чтобы вернуть Видане ту же радужку, что была у неё прежде.

Но меланин также есть и в волосах и в коже. Именно он влияет на окраску. Скорее всего, я немного накосячил в последовательности действий, и часть энергии перешла на волосы.

Ну ничего страшного! Я не каждый день глаза восстанавливаю. Хорошо ещё, что цвет кожи ей не поменял. За это бы Видана мне точно спасибо не сказала.

Я взглянул на магический хрусталь — и тут меня осенило.

— Слушай, Видана… А ведь нам теперь вовсе не обязательно тратить время на создание лекарства от черни, — произнёс я.

— Что ты имеешь в виду? Ты же вроде планировал… Стой. Погоди, Лад! Я искренне надеюсь, что ты не собираешься использовать…

— Да, — перебил её я. — Именно это я и намерен сделать. Думаю, двенадцати кусков магического хрусталя хватит, чтобы расширить моё стерильное поле. Я смогу одним заклятьем исцелить весь город!

— Нет, я понимаю, что ты целитель и мыслишь не как нормальные люди… — оторопела она.

— Да ну?

— Лад, это безумие! Потратить самый драгоценный минерал на людей, которых ты даже не знаешь? Да чёрт бы с ними!

— Если я это не сделаю, зиму здесь мы не переживём, — настоял я. — Мне не хватит сил, чтобы постоянно защищать всю нашу группу магией. Сначала заболеет один, потом ещё несколько человек, а затем весь наш отряд. Чернь истребит весь город, и мы помрём вместе с остальными.

— Может, в твоих словах и есть смысл, но в одном ты ошибся, — помотала головой Видана. — Хрусталь усилит твою магию, но не увеличит радиус её действия.

— Откуда ты это знаешь?

— Все магические минералы работают одинаково. Просто могущество у них разное. А уж в этом я разбираюсь.

Проклятье, а ведь она может мне лгать только для того, чтобы я не тратил хрусталь.

Видана будто прочла мои мысли и тут же добавила:

— Если не веришь мне, прочти мой пульс, — она протянула свою руку. — Я бы не стала тебя обманывать. Вернее… Больше никогда не стану этого делать. А если хочешь — можешь проверить и потратить хрусталь на свой план. Вот только в таком случае у нас и минерал пропадёт, и люди не вылечатся.

— Я тебе верю, — кивнул я. — Но ведь должен быть какой-то способ расширить область действия моей магии?

— Для этого нам придётся сделать круг из кристаллов хрусталя, — ответила она. — Но мы не сможем связать их воедино. У нас нет для этого необходимых материалов. В общем, план нужно обдумать ещё раз. Не руби с плеча.

В этом она права. Нельзя потратить единственный шанс на спасение, не обдумав все «за» и «против».

Следующие полдня мы провели за работой в лаборатории. Передали несколько склянок успокоительного зелья князю. Пришлось, правда, перед этим протестировать их на Яволоде. Доказать Остею, что это не яд.

Рассказывать о пойманном Богдане мы никому не стали. И строго наказали алхимикам молчать.

Незадолго до наступления вечера Богдан пришёл в себя, но сразу же вырубился. Я изучил его «Диагностическим взглядом» и понял, почему нашего пленника постоянно клонит в сон.

Руки он действительно лишился. Но не из-за взрыва. Бомба оказалась химической. В оболочке из белой смолы сконцентрировался усыпляющий яд. Вот только из-за повышенного давления он перешёл в жидкое состояние и сжёг Богдану всю кисть.

«Анализ состава» показал, что в его крови находились вещества, отменяющие действие этого яда.

Значит, он блефовал. Не планировал этот засранец нас убивать. Он хотел усыпить всю лабораторию и сбежать вместе со мной. Вот только противоядие на него в итоге не подействовало, поскольку в кровь через рану попала слишком большая концентрация усыпляющего вещества.

Допрашивать его придётся уже завтра. Но и одного оставлять нельзя. Мы с соратниками решили остаться на ночь в лаборатории.

Однако мне пришлось оставить их ненадолго, чтобы встретиться с тем другом, который передал мне сообщение через стражника.

Изначально я планировал взять с собой Яволода, но оставлять Астру и Видану с Богданом наедине — плохая идея. Даже если этот «друг» и представляет для меня опасность, я смогу от него отбиться.

Когда я шёл из замка к центральной площади, на город начал валить первый снег.

Вот и зима пришла. Скоро холода окрепнут, и иммунитет местных жителей начнёт падать ещё быстрее. А чума никуда не денется. Крысы и заражённые люди продолжат распространять заразу даже быстрее, чем прежде.

Оказавшись на площади, я почувствовал знакомую ауру жизненной энергии. Да такую мощную, что у меня аж волосы на затылке встали дыбом.

Я уже сталкивался с ней раньше. Но она немного изменилась. Кому же она принадлежит?

Ответ не заставил себя долго ждать. Я заметил приближающегося ко мне человека. Его лицо было сокрыто под капюшоном, но стоило мне проанализировать незнакомца — и я сразу же понял, кто передо мной.

Будь я трижды проклят…

Не знаю, как он оказался внутри этих стен, но передо мной Тис. Тот самый друид, что был заточён в Великом древе. Тот, с кем я хотел бы снова встретиться, но при других обстоятельствах.

И тут меня окликнули.

— Господин врачеватель! — за моей спиной послышался назойливый голос управляющего, Малуша Щуки. — И как это понимать?! О чём я вам и говорил!

Зараза, как же не вовремя! Только его мне сейчас и не хватало.

— Что стряслось? — не отрывая взгляда от остановившегося Тиса, спросил я.

— Я дал вашим людям достойную работу, как вы и просили. И чем они мне отплатили? — прокричал он. — Вы даже не представляете, что ваши дружки устроили в нашей таверне!

Стоян и Новик, которые так страстно жаждали выпить.

Ну всё. До конца этого дня я точно кого-нибудь прибью!

Глава 8

И что мне теперь, пополам разорваться?

Игнорировать Тиса нельзя. Я должен с ним встретиться при любом раскладе. Уж не знаю, почему древний друид представился моим другом, когда назначал встречу, но побеседовать я с ним обязан при любом раскладе. Как минимум надо понять, какого чёрта он делает в изолированных Камновицах. И определить, представляет ли он для нас опасность.

Хотя тут даже и гадать нечего. Я угрожал ему, а он угрожал мне. Я не помог Тису освободиться из ловушки древа, и он сбежал сам. Не удивлюсь, если он последние два месяца копил силы, чтобы отомстить.

Правда, если бы я провёл в заточении сотни лет, вряд ли бы меня волновали такие мотивы, как месть. Хотя о чём это я? Человек в одиночестве за долгие годы может пережить такие изменения психики, что здоровым умом понять его будет уже невозможно.

Но и ситуацию со Стояном и Новиком я не могу проигнорировать. Готов поспорить, Малуш Щука только этого и ждал. Надеялся, что мои соратники где-нибудь ошибутся. Управляющий затаил на меня обиду за то, что я распределил рабочую силу не так, как он хотел.

Что ж, ладно. Придётся разгребать две проблемы сразу.

— У меня намечается важная встреча, — признался Малушу я. — Расскажите кратко, что натворили мои люди. Я разберусь с этим позже.

— Какая может быть у вас тут встреча? — фыркнул управляющий. — Даже не отнекивайтесь. Мы пойдём в корчму сейчас же. Кто-то должен возместить убытки.

— Убытки? — переспросил я. — Они что-то сломали?

— Они не просто сломали! — взбесился Малуш. — Эти двое сожгли корчму! Единственное место, где измождённый люд может почувствовать себя в покое!

Сожгли? Неужто Стоян что-то со своими бомбами наворотил? И всё же это на них непохоже. Вряд ли они напились настолько, чтобы устроить поджог.

Я заметил, что жизненная аура Тиса исчезла. Обернувшись, обнаружил, что и сам друид испарился. Словно его никогда и не было на главной площади Камновиц.

Молодчина, Малуш. Испортил мне встречу, от которой, возможно, зависят жизни не только нашего отряда, но и всех обитающих здесь людей. Понятия не имею, что нам теперь ожидать от Тиса. Но его появление определённо не предвещает ничего хорошего.

— Ну, раз уж вы так настаиваете, — стиснул зубы я. — Пойдёмте, господин Малуш. Только прежде, чем мы доберёмся до корчмы, хочу кое-что уточнить. Обещаю вам: если Стоян с Новиком и в самом деле виноваты в поджоге — я лично удостоверюсь, что они получат своё наказание. И вам предоставлю все доказательства, что виновные своё получили. Но если вдруг выяснится, что вы их оклеветали… Пеняйте на себя.

Не знаю, что разглядел в моих глазах управляющий, но горло у него явно пересохло. Малушу аж прокашляться пришлось, прежде чем дать ответ.

— Вы смеете мне угрожать, врачеватель? — нахмурился он.

— Пока что нет. Но спешу напомнить, что жизнь вашего княжества теперь зависит только от меня. И если вы думаете, что я не буду злоупотреблять своим положением — вы ошибаетесь. За своих людей я буду стоять горой. Но судить буду по справедливости.

Не дожидаясь ответа Малуша, я прошёл мимо него и быстрым шагом направился в сторону корчмы. Найти её теперь можно было и без знания города. От сгоревшего здания поднимались клубы дыма.

Стоян с Новиком вовсю ругались с владельцем корчмы. Вокруг собралась толпа любопытствующих жителей. Стражники держали и моих соратников, и самого корчмаря, чтобы не допустить мордобоя.

— Я ещё утром предупредил пару чужаков, чтобы ко мне больше не заявлялись! — кричал корчмарь. — Кто вам, двум остолбням, разрешил бесчинствовать в моём заведении?!

— Да если б не мы, в твоей корчме занюханной произошло бы убийство! — прорычал Стоян.

— Если б не вы, моя корчма бы не сгорела! — взвизгнул корчмарь. — Это всё ваша проклятая магия!

Магия? Что-то тут не так. Из них такие же маги, как из меня космонавт.

— Всем тихо! — Малуш всё же умудрился меня обогнать, затем прорвался через толпу и остановил перепалку. — Я привёл ответственного. Именно этот человек велел выставить своих людей на охрану района около корчмы.

Все взгляды устремились на меня. Ох и знакомые же выражения лиц. Примерно так на меня смотрели в Погранке ещё до того, как я расколдовал поселение.

Презрение. Большинство не верит, что я смогу создать лекарство, и считают, что наша группа приносит больше разрухи, чем порядка в их город.

Ничего, скоро их мнение изменится.

— Ты… — выпучив на меня глаза, прошипел корчмарь. — Я тебя помню. Ты заходил ко мне, задавал всякие дурацкие вопросы. Вот так ты мне решил отплатить за помощь? Подослал своих дружков, чтобы они устроили поджог.

— Ложь! Не слушай его, Лад! Мы ничего не делали! — крикнул Стоян.

— Именно. Мы в корчму зашли, чтобы драку разнять, — добавил Новик. — Одного парня чуть не прирезали прямо на глазах этого хряка, — Новик бросил презрительный взгляд на корчмаря. — Мы сами не поняли, как так вышло. Пока их разнимали, корчму уже охватило пламя!

— Спокойно. Я со всем разберусь, — выслушав Новика, произнёс я.

— Да уж постарайся! — рявкнул корчмарь. — Все запасы выпивки сгорели. Если князь вас не накажет, то народ точно взбунтуется, когда прознает, что вы натворили.

Я проигнорировал его лай и подошёл к свои соратникам.

Первым делом нужно убедиться, что они не виноваты. Если выяснится, что люди говорят правду, оправдать своих мне будет гораздо сложнее.

Использовав «Диагностический взгляд», я проанализировал кровь Стояна и Новика. И… какие приятные новости! Там нет ни грамма алкоголя. Значит, они всё-таки не приложились к выпивке, как мы с Яволодом и просили.

Да и без проверки пульса вижу, что насчёт своего участия в поджоге они не лгут. Могу допустить, что они натворили такое по неаккуратности. Но уж главный подрывник нашего отряда вряд ли бы позволил себе вольности с огнём. Он знает, чем такие развлечения могут закончиться.

— А откуда начался пожар? — поинтересовался я.

— Какое это имеет значение? — вздохнул Малуш Щука. — Вы просто тратите время. Лучше придумайте, как будете расплачиваться за то, что…

— Нет, расплачиваться будет виновный, — перебил его я. — А мои люди явно тут ни при чём. Спрашиваю ещё раз: откуда начало распространяться пламя?

— А чего тут спрашивать? — хмыкнул корчмарь. — С моего склада оно началось, очевидно. Там горючих жидкостей было столько, что хватило бы на поджог всего города!

— А драку мои соратники разнимали явно не на складе, — подметил я. — С чего вы тогда взяли, что это они устроили поджог?

— Так это они специально! — заявил корчмарь. — Уже после начала пожара прибежали людей разнимать. Мне доложили, что их видели около заднего входа в мой склад. Решили, заразы, отвлечь от себя внимание. Но ничего у них не вышло!

— Брехня! — вновь крикнул Стоян. — Не были мы ни на каком складе.

— А вот эти господа доложили, что вас видели, — корчмарь указал на стражников, вместе с которыми должны были дежурить мои друзья. — И я склонен доверять нашим солдатам, а не вам.

Так вот в чём дело… Кажется, я понял, что тут случилось на самом деле.

Я взглянул на стражников, активировал сразу два анализирующих навыка и обнаружил очень любопытные детали, о которых почему-то все решили умолчать.

— Солдат, а почему ваше огненное копье покрыто копотью? — я обратился к мужчине, который держал Стояна. — Вижу, у вас даже руки обожжены. Только что стреляли? В кого или во что, если не секрет?

Ага… Несколько сердец ускорили свой ритм. Малуш и стражники заволновались.

— Это не имеет никакого значения, врачеватель, — попытался вступиться за стражника Малуш.

— Ещё как имеет, — возразил я. — В кого вам стрелять, если мы окружены стенами и враги на территорию Камновиц пройти не могут?

— Мы стреляли по крысам, — быстро сообразил солдат.

— По крысам? Из магического огнестрельного оружия? — вскинул брови я. — А крысы, должно быть, как раз по складу нашего корчмаря и бегали, верно?

— К чему это вы клоните, врачеватель? За клевету вас будет ждать особое наказание, — по лбу Малуша пробежала струйка пота.

— То же касается и вас. Если сейчас выяснится, что солдаты оклеветали меня и моих соратников, я пойду к князю и доложу ему, что его люди мешают мне работать над созданием лекарства, — заявил я. — Как думаете, если сейчас загляну на сгоревший склад, то найду там разряженный огненный кристалл? И если найду его, то какой вывод сделает владелец корчмы и все жители, что стали свидетелем этого самосуда?

— А ведь и вправду был какой-то выстрел, — услышал я шёпот стариков за моей спиной. — Точно был!

— Между прочим, именно эти господа нас и отправили в корчму разнимать драку, — подметил Новик. — А где они сами были в этот момент, мы не имеем ни малейшего понятия.

— Да и так уже всё ясно! Они специально нас подставили! — Стоян злостно сплюнул себе под ноги.

— Погодите-погодите… — опомнился корчмарь. — Вы что, хотите сказать, что это наши же устроили поджог?

И тут один из стражников сдался. Видимо, понял, что ему башку срубят, если дело дойдёт до князя. А это значит, что ему выгоднее найти другого виновного.

— Это он! Он нам приказал! — солдат отпустил Стояна и принялся тыкать пальцем в сторону Малуша Щуки. — А что нам оставалось делать? Мы не могли ослушаться приказа управляющего.

— Господин Малуш… Да неужто это правда? — оторопел корчмарь.

За нашими спинами поднялся шум. Разгорячённые жители набросились на управляющего.

— Уберите от меня свои руки! — заверещал он. — Не смейте даже прикасаться ко мне!

Стоило мне привести несколько верных аргументов — и проблема решилась сама собой. Жители взбунтовались и силком потащили Малуша в замок — к князю. Корчмарь, недолго подумав, всё же извинился перед нами, а затем побежал вслед за толпой.

Стражники и вовсе сбежали, осознав, что из-за Щуки им теперь самим может грозить расправа. Видимо, решили притаиться, пока конфликт не утихнет.

Какой всё-таки злопамятный ублюдок этот Малуш! Умудрился же, сволочь, пожар спланировать только для того, чтобы меня подставить. Не понравилось ему, видите ли, что я своими людьми сам решил распоряжаться. Похоже, я здорово задел его самолюбие.

И сложившаяся ситуация лишний раз доказывает, что нужно как можно скорее разобраться с чумой. Из-за неё тут все как с цепи сорвались. Главное, чтобы управляющего ещё живым дотащили до замка. Мне на его судьбу всё равно, но если люди его на куски порвут, от этого проблем ещё больше будет.

Я хотел было переговорить со Стояном и Новиком, но вновь почувствовал приближение Тиса. Он всё ещё здесь. Не скрылся, терпеливо ждал, когда я разберусь со своими проблемами.

— Господа, — обратился я к соратникам. — Нет времени объяснять. Сейчас же идите за мной. Оружие у вас не отняли?

— Нам запретили носить мечи, — ответил Стоян. — Но у меня бомб полные штаны, хе-хе! Ты ж меня знаешь. А кого нам валить придётся?

— Надеюсь, что никого, — ответил я. — Мне нужно, чтобы вы просто меня подстраховали. Издалека.

Втроём идти на встречу с Тисом надёжнее. Если он нападёт, а я не смогу с ним совладать, то Стоян с Новиком как минимум смогут позвать подмогу.

Тис вернулся на прежнюю позицию. Ожидал меня в центре площади. Людной её не назовёшь, но и драку здесь затевать он вряд ли станет. Только привлечёт лишнее внимание.

Что ж, это можно считать хорошим признаком. Возможно, он и вправду настроен на мирные переговоры.

Стоян и Новик остались позади. Я подошёл к Тису, но руку со своего меча убирать не стал. Лица друида под капюшоном не было видно. Почему-то он скрывает от меня свой внешний вид. Хотя я легко могу опознать его по ауре.

А ведь если задуматься, я ведь ни разу не видел его истинное тело! Последний раз, когда мы виделись, этот человек находился внутри древа.

— Узнал меня, Лад? — его голос звучал мелодично, почти убаюкивающе.

— Ещё бы. Как тебя не узнать? — усмехнулся я. — И что ты здесь забыл, Тис?

— В очередной раз убеждаюсь, что удача меня покинула ещё лет эдак тысячу назад, — с самоиронией заявил он. — Сначала я случайно сам себя запер в древе. А через два месяца после освобождения пришёл сюда по своим делам — и этот город тут же окружили магические стены. Ну что это, если не проклятье?

— Ближе к делу, — попросил я. — Зачем ты хотел меня увидеть?

— Ты не переживай. Старые обиды я уже отпустил, — хихикнул он. — Я хочу заключить с тобой договор, Лад. Мы можем помочь друг другу.

Стоит отметить: вернув себе тело, он и часть рассудка, похоже, восстановил. А то в момент нашей первой встречи Тис не сильно отличался от Остея Чёрного.

Правда, сравнивать Тиса с князем было бы неправильно. У Остея явные признаки шизофрении, а друид попросту обезумел от течения времени и своего же собственного могущества.

Вот только доверия к этому человеку у меня нет и быть не может. Не знаю, что он собирается мне предложить, но условия договора стоит хорошо обдумать. Он запросто может меня подставить.

— Какой договор, Тис? — спросил я. — Только говори прямо. Ты же прекрасно понимаешь, что я тебе…

— Не доверяешь, знаю. Но в этот раз ты без меня не справишься. Ты ведь хочешь исцелить этот город с помощью магического хрусталя. Но пока что не можешь, верно?

— Откуда ты это знаешь? — оторопел я.

— Я уже давно слежу за вашей шайкой. С тех самых пор, как вы забрели в этот город, — заявил он. — Моя сила позволяет мне следить за всеми. Подслушивать любые разговоры. В этом городе очень много «ушей».

В этот момент под ногами друида пробежала крыса. И я сразу же понял, что он имеет в виду.

Тис шпионил за нами с помощью крыс. Должно быть, у него есть возможность подключаться к их органам чувств.

— Насчёт хрусталя не беспокойся. Он мне не нужен, — продолжил друид. — Если ещё раз увеличу своё могущество, снова превращусь в древо. А оно мне не надо. Однако я могу воплотить твой план. Соединить кристаллы хрусталя в единый круг. Создать растительные пути под землёй. Они пропустят через себя магию. Понимаешь, к чему я клоню?

То, о чём говорила Видана. Он действительно предлагает мне способ расширить стерильное поле до размеров целого города.

Я не хочу связываться с Тисом, но упустить такой шанс не имею права. Возможно, если не соглашусь на его предложение, уже никогда не смогу вылечить жителей Камновицы.

— А что взамен? — спросил я. — Что ты хочешь?

— То, что ты нашёл в пещере. Фиолетовый камень. Он мне нужен, — заявил Тис.

Проклятье… А ведь этот кристалл как-то связан с моей системой. Да и способности у него могущественные. Опасно отдавать этот камень ему.

Однако…

— Я согласен, но только при одном условии, — ответил я. — Кристалл ты получишь только после того, как мы очистим город от мора.

Я уже догадался, что ему самому выгодно излечить Камновицы. Он ведь маг жизни. Сложно управлять живыми организмами зимой, когда в округе почти нет растений, а люди и животные умирают от инфекции.

Он ослабел. Застрял здесь вместе с нами.

И я могу этим воспользоваться.

— Я и не сомневался, что ты предложишь эти условия. Хорошо, Лад, — согласился друид. — Но учти. Я не отнял этот кристалл у тебя лишь потому, что не стремлюсь устраивать излишнее кровопролитие. Но если ты нарушишь наш договор, я сдерживаться больше не стану.

— Тогда по рукам, — подытожил я. — Завтра же утром приступаем к делу. Можешь начинать окружение города своими магическими каналами. Скоро они нам пригодятся.

Тис ушёл, Стоян с Новиком тут же подбежали ко мне и принялись выспрашивать подробности разговора. Я пообещал, что расскажу о случившемся позже. На общем собрании Скитальцев.

Да… я пошёл на очень рискованный шаг. Но иначе поступить я не мог. Пора переходить к заключительной стадии. Мы должны пережить эту зиму!

Ночью я рассказал о произошедшем всем своим соратникам. Яволод был не в восторге от того, что нам пришлось заключить эту сделку, но спорить со мной не стал. И на то были веские причины.

У нескольких лесорубов появились симптомы черни. А значит, даже с моей поддержкой иммунная система наших соратников не выдерживает натиска мора.

Более того, пошли слухи о том, что заболел и сам князь Остей Чёрный. Однако мне всё же удалось встретиться с ним и получить разрешение на проведение целительского ритуала прямо в тронном зале.

По расчётам Виданы, именно там находится центр создаваемого нами магического круга.

Надежда на спасение всего города свалилась на мои плечи. Допрос Богдана вновь пришлось отложить. Пускай себе сидит взаперти. Сначала разберёмся с мором, а потом уже выясним, что это за наёмники хозяйничают в городе.

Первую половину следующего дня мы потратили на расстановку двенадцати кристаллов магического хрусталя.

Вскоре кристаллы объединили лозы Тиса, и наш целительский отряд в лице Яволода, Виданы, Астры и меня явился в тронный зал, чтобы положить конец страданиям местных жителей.

Остей Чёрный пожелал лично присутствовать на этом ритуале. Несмотря на то, что его кожа была покрыта нарывами, он всё же уселся на свой трон, вяло облокотил голову на ладонь, а затем прохрипел:

— Действуйте. Очень надеюсь, что у вас всё получится.

В центре зала торчал выращенный Тисом ствол, который и служил принимающим звеном в энергетическом круге.

Я положил на него руку, почувствовал, как моя магия потекла в сеть из хрустальных кристаллов. А затем активировал стерильное поле.

Свет в моих глазах померк на несколько секунд. Хотя эти мгновения показались мне вечностью. Через моё тело прошло столько магии, сколько я вряд ли произведу за целую жизнь.

/Стерильное поле активировано/

/Радиус действия: 15 километров/

А затем повалил опыт. Тонны опыта и Эссенций Жизни.

/Внимание! Критическое нарушение баланса/

/Срочно требуется убийство/

/Разлад будет активирован через 20 минут/

Предсказуемый исход. Но я знал, на что иду. Однако у меня есть идея, как восстановить баланс. Только для этого потребуется…

— Хм, — прервал мои размышления князь. — И это всё?

Я перевёл взгляд на Остея Чёрного. И обнаружил, что его состояние не изменилось. От него буквально несло смертью. Тело продолжало гнить, даже несмотря на то, что я использовал стерильное поле.

Как это возможно? Неужели не получилось? Может, Тис не сдержал своё слово?

Нет, быть того не может. Я же только что получил огромное количество Эссенций и опыта. Что-то здесь не так.

/Внимание! Обнаружен главный источник инфекции. Зафиксировано чрезмерное количество некротической магии/

А это что ещё значит?

Да ладно…

Так всё дело в князе? Вот на что намекал воевода из Арадона. Остей Чёрный — причина и источник инфекции.

— Что ж, ну раз ничего не вышло, — Остей лениво взглянул на свои опухшие пальцы, будто происходящее его совсем не волновало. — Придётся с вами попрощаться. Юрга… Или как там тебя… Лад, да? Жаль, но ты не оправдал моих ожиданий.

Князь перевёл взгляд на своих солдат, а затем отдал приказ.

— Казнить.