Класс: Боевой Целитель. Том 3

Глава 1

И какой же ответ он рассчитывает от меня услышать? Имя он моё знает. Про наличие у меня магических способностей ему тоже известно. Как мне ещё ему представиться?

«Кто ты такой?»

И что он рассчитывает услышать? Не буду же я ему рассказывать, что пришёл из другого мира, обзавёлся системой и теперь…

Чёрт! А что, если он как-то смог почувствовать присутствие системы? Откуда я могу знать? Может, маги этого мира могут ощущать даже такие тонкости? Или вообще у всех настоящих магов имеется своя собственная система?

Чувствую, это мне только предстоит выяснить. Сейчас нужно дать Яволоду хороший ответ. Возможно, от того, что я сейчас скажу, зависит наши с ним дальнейшие взаимоотношения.

Оплошать нельзя. Передо мной новый лидер Скитальцев. Сейчас в очередной раз решается моя судьба.

— Я уже сказал вам, кто я такой. Назвал своё имя и имя своего отца. Вас интересует моя магия? Я могу лечить и убивать, — коротко ответил я. — Но я понятия не имею, чем отличается моя сила от вашей. Магия пробудилась во мне после контакта с неизвестным монстром, — признался я. — Это случилось примерно четыре месяца назад. Ранее я магией не владел. И других магов не встречал. Пожалуй, больше на эту тему мне сказать нечего.

— Хм, — вновь протянул Яволод. — Хорошо, давай представим, что ты говоришь мне правду. Но зачем тебе с такими силами вступать в Скитальцы? Ты мог бы добиться славы как целитель. Или же как убийца. В столице достаточно людей, которые заплатили бы тебе большие деньги за обе твои способности. Почему именно Скитальцы?

В зале повисла гробовая тишина. Мои соратники молчали. Да чего уж там! Они были в шоке. Яволод заявился, не удосужился даже представиться и сразу же накинулся на меня со своими вопросами.

Готов поспорить, многим Скитальцам это не понравилось. У Стояна такое кислое выражение лица, будто он два лимона себе за щеки засунул и теперь пытается их прожевать.

Но вопрос Яволод задал мне хороший. В самую точку. Ведь в Скитальцы я пошёл для того, чтобы иметь возможность следить за балансом Эссенций. Лечить и убивать.

Стоит ли сказать этому человеку правду? Или лучше сочинить очередную красивую легенду о том, как я с детства мечтал исследовать земли за пределами Черты? Нет. Боюсь, не сработает.

Возможно, мне всё же стоит приподнять занавес. Описать часть особенностей своей магии. В противном случае Яволод мне не поверит.

— Я болен, — к всеобщему удивлению заявил я.

— Болен? А при чём тут это? — нахмурился Яволод.

— Я вынужден лечить и убивать, чтобы поддерживать баланс. Если уделяю слишком много времени лишь одному из направлений, моё тело начинает разваливаться, — кратко описал проблему я. А затем, ответил на вопрос, который Яволод ещё даже не успел задать: — Я чувствую, когда одна сила перекашивает другую. С помощью интуиции. Именно поэтому я вступил в ряды Скитальцев. Вернее… Я сделал это по трём причинам.

— Я слушаю, — сухо ответил Яволод.

— Безопасность Погранки, деньги и возможность соблюдать баланс, — перечислил я. — Как видите, причин для вступления в гильдию у меня немало.

Яволод долго смотрел мне в глаза. В какой-то момент его и без того зелёные радужки вспыхнули ярким магическим светом.

Система вновь начала бить тревогу. Она опасалась, что нас вот-вот раскроют. Чувствовала, как магическая аура Яволода окружает всё моё тело.

/Рекомендуется покинуть зону магической опасности/

/Внимание! Витальность снижается!/

/Витальность: 149 из 150/

/…148 из 150/

Что он делает?

Совсем, что ли, спятил? Высасывает из меня мою жизненную энергию?

/…147 из 150/

— Достаточно, — твёрдо произнёс я.

Магия Яволода тут же потухла.

— Интересно… — прищурился он. — Так ты почувствовал, да?

— Если я больше не нужен Скитальцам — так и скажите, — спокойно ответил я. — Незачем калечить меня своей силой. Не понимаю, к чему вы вообще это делаете.

— Мне было любопытно, как быстро ты поймёшь, что я с тобой делаю, — парировал Яволод.

— Я сразу это понял. Но рассчитывал, что вы остановитесь до того, как я потребую от вас этого.

— Добро, — кивнул Яволод и перевёл взгляд на Радогоста. — Парень меня заинтересовал. Я возьмусь его обучать. Заодно выясню, как так вышло, что он получил свои магические способности после контакта с монстром.

— Обучать? — удивился я. — Так вы меня не выгоняете?

— Слишком большая потеря для Скитальцев, которые и без того уже обнищали, — бросил Яволод и принялся расхаживать вокруг стола. — А что вы так на меня смотрите? Обижаетесь, что я с вами не познакомился? Да, пришлось начать с Лада. Как маг, я должен был начать с человека, у которого есть подобные силы. Не беспокойтесь, у нас с вами ещё будет время притереться друг к другу.

— Пха, — послышался смешок Стояна. — Притереться, ну он выдал!

Последнюю фразу Стоян прошептал Новику на ухо. Но это слышали все, включая Яволода.

— Ага… — поджал губы новый лидер. — А ты у нас, значит, Стоян, да?

— М? — опомнился подрывник. — Он самый.

— Радогост мне многое о тебе рассказывал, — Яволод принялся загибать пальцы. — Алхимик, знахарь, подрывник, картограф, историк, анатом. Мастер на все руки. Но ни в одной из перечисленных сфер ты не зашёл дальше подмастерья. Новичок с широким кругозором.

Стоян покраснел от злости. Это плохо. Не знаю, чем Яволод его провоцирует, но таким макаром новый лидер настроит против себя весь свой отряд. Интересно, чем же он руководствуется?

— Новичок? — нахмурился Стоян. — Вы слышали, ребят? Новичок.

— Стоян, умолкни, — велел Волибор.

— А с чего это я должен умолкать? Приехал к нам, значит, какой-то городской петух. Распустил перья, и что дальше? Нам вместе с ним теперь хором кукарекать? — не удержался Стоян.

— Ещё и вспыльчивый, — Яволод начал загибать пальцы на второй руке. — Нехорошая черта для человека, который носит при себе бомбы. Опасное сочетание.

Стоян хотел высказать что-то ещё, но Яволод переключился на следующих членов гильдии.

— Радогост. Бывший лидер, который не оправдал ожиданий своих подчинённых. Волибор. Гора мышц, которая способна только крушить врагов, но думать — нет. Думать должны за него другие. Новик. Слабое звено команды. Почти что новичок. Ещё молоко на губах не обсохло, — Яволод тяжело вздохнул, а затем окинул взглядом оставшихся. — И несколько новичков, которые едва-едва прошли крещение огнём. И что же мне с вами всеми теперь делать?

Он нас провоцирует. Каждого. Знает, куда надавить, чтобы было больно.

И кажется, я догадываюсь, зачем он это делает.

— Что делать? — фыркнул Стоян. — Можешь взять свою задниц в руки и вернуться в Дальск. И верни должность Радогосту. Вот так-то… Не благодари за совет.

— Прекрати, Стоян, — прикрикнул Радогост. — Ты прекрасно знаешь, что я сам отказался от этой должности. Я допустил слишком много ошибок. Меня уже давно пора заменить.

— Именно. Значит так, господа… — Яволод сел во главе стола. — Болота и прилегающие к вам участки всегда считались самыми безопасными территориями около Черты. Но ситуация изменилась. То, что главная гильдия направила сюда самых слабых бойцов — это не ваша вина. Но если вы не захотите стать сильнее — это будет на вашей совести. Больше отсиживаться в тылу не выйдет. Мне придётся сделать из вас настоящих воинов. Поэтому, господа, я даю вам всего один шанс. Если вас что-то не устраивает — уходите сейчас же.

— Уходить? Куда? Из Скитальцев? — выпучил глаза Волибор.

— Да. Другой такой возможности у вас больше не будет. Уточню на всякий случай — никакого наказания не последует, если кто-то из вас сейчас уйдёт. Я просто вызову для вас замену из главного штаба. Вот и всё, — пожал плечами Яволод. — Но если кто-то из вас решит уйти позже — я сочту это за дезертирство. И наказание будет соответствующим. Буду лично рассматривать каждый запрос на отставку со всей предвзятостью. Что ж… Я жду. У вас ровно пять минут на размышления. Кто хочет покинуть гильдию — выходите из зала. Об оплате вашего труда мы поговорим позже.

Тишина. Никто не поспел подняться. Никто, кроме Стояна. Он дёрнулся, решил демонстративно вскочить со стула, но Волибор вовремя схватил его за плечо и усадил обратно.

— Стоян, даже не думай этого делать, — разозлился воин.

— Нет-нет, Волибор, не вмешивайся, — помотал головой Яволод. — А ты, Стоян, не позволяй другим решать за себя. Хочешь уйти — иди. Я никого не держу. По крайней мере, пока что.

Стоян колебался. Я понимал, что он не хочет покидать команду. Но уж слишком близко к сердцу подрывник принял слова Яволода. А Стоян не привык мириться с унижениями.

Ситуация в штабе резко изменилась. Совсем недавно я с Радко и остальными проходил вступительные испытания. Скитальцы казались нам опытными воинами. Непоколебимым авторитетом. А что теперь?

Яволод строит их, как новичков. Как детей, которые только что пришли в гильдию.

Не каждый готов мириться с таким отношением. Гордость не позволяет.

Я смотрел Стояну в глаза. Уговаривать вслух я его не мог, но всё же надеялся, что он поймёт, на что я намекаю. Мы ведь прошли вместе через огонь и воду. Причём буквально.

Гиганта, можно сказать, победили именно мы с ним. Он создал бомбу, а я нашёл ей правильное применение. Нельзя сдаваться. Возможно, Яволод и вправду сможет сделать нас сильнее.

У него явно должен быть большой опыт. Только человек, за спиной которого сотни сражений, может вести себя так с уже бывалыми воинами. Ну… Либо Яволод — просто редкостная сволочь! Такой вариант тоже нельзя исключать.

— А знаете что? — усмехнулся Стоян. — Хрен вам! Никуда я отсюда не уйду. Придётся нам с тобой сработаться, Яволод. Ещё пожалеешь, когда узнаешь, как непросто меня терпеть!

— Терпеть я никого не буду, — новый лидер улыбнулся одним лишь уголком рта. — Но меня твой ответ устраивает, Стоян. Итак, всё? Все решили остаться? Что ж, это хорошо. Вот теперь я готов выслушать ваши вопросы. Уверен, у вас их много.

— Какой у тебя послужной список? — тут же спросил Волибор. — Где ты служил Скитальцем?

— Пятнадцать лет на севере, неподалёку от Синеграда, — ответил Яволод. — Ещё по паре-тройке лет на востоке и юге. Там тоже дела обстоят не больно-то спокойно. Но хуже, чем на севере, ещё нигде не было.

— В Синеграде? — оторопел Новик. — Так ведь говорят, что там…

— Скитальцы десятками мрут? — закончил за Новика Яволод. — Враньё это всё. Не десятками. Сотнями, господа. И я не хочу, чтобы ваш юго-западный пост превратился во второй Синеград. Прорыв Черты! Это ж надо! Впервые за всё время её существования. Думаю, вы понимаете, что мы это так не оставим. Всех, кто причастен к произошедшему, мы прикончим. Сотрём в порошок. Чтобы другим умникам неповадно было. Кхем… — он пригладил бороду. — Простите. Увлёкся. Есть ещё вопросы?

— Да, есть, — взял слово я. — Думаю, не мне одному интересно, какой магией обладаете вы, мастер Яволод. Тоже целитель?

— Хороший вопрос, — кивнул Яволод. — Нет, я не целитель. И не тёмный маг. Однако у наших с тобой сил, Лад, есть определённое сходство. Я тоже воздействую на живых существ. Но по-своему. Таких, как я, называют друидами. Растения, животные, люди, монстры. Моя магия действует на всех. Скоро вы сами всё увидите на примере. Особенно ты, Лад. Нам с тобой предстоит много тренироваться. Может быть, мне удастся понять, что с твоими силами не так…

Его внимание вновь переключилось на меня. Система на долю секунды активировалась, как и в прошлый раз. Уже собралась сообщить мне об очередном подъёме магической активности, но тут же умолкла.

Видимо, Яволод передумал. Не стал больше лезть своей магией в моё тело.

— А Радогост… — поднял было руку Волибор.

— Будет рядовым бойцом, как и все вы, — перебил его Яволод. — На всякий случай уточню, чтобы у нас больше не возникало недопониманий. Радогост сам снял с себя полномочия лидера. Сам запросил поддержку. Никто не собирался его смещать. Тем более я. Мне своих забот хватало на севере. Если бы не пролом в Черте, я бы сюда никогда не сунулся.

— Яволод говорит правду, — кивнул Радогост. — Я больше не лидер. И так будет лучше для всех.

— Прошу прощения! — поднял руку Вацлав. — Если честно, я очень спешу. Хотелось бы обсудить план действий. Мастер Яволод, поведайте, к какому дню мне готовиться к экспедиции? Ещё нужно заказать припасы, помощников и…

— Неделя, — ответил Яволод. Похоже, ему нравится перебивать людей. Какая-то неисправимая дурная привычка. — Ровно через неделю мы выдвинемся на запад. В неизведанные земли. Думаю, этого времени с головой хватит на подготовку. С тебя провизия, Вацлав. А с меня натренированные люди. На этот раз Скитальцы не допустят никаких ошибок. Даю слово.

Торговец благодарно кивнул, а затем покинул штаб Скитальцев.

— Ах да… Чуть не забыл, — воскликнул Яволод. — До меня дошли слухи, что у вас тут скрывается ученица ведьмака. Видана, кажется, да? Я бы хотел поговорить с ней. К Скитальцам она не относится. Поэтому с ней я поступлю строже. Не понимаю, как вы вообще додумались взять под своё крыло столь опасного человека.

— Если бы не Видана, мы бы никогда не заделали пролом, — заступился за ведьму я. — Она не заслуживает никаких наказаний.

— А уж что она заслуживает — решать мне, — отрезал лидер.

— Яволод, не хочу оспаривать твоё решение, но Лад прав, — взял слово Радогост. — С Виданой было проведено много бесед. Она точно на нашей стороне.

— В одном ты только прав, Радогост, — кивнул Яволод. — Не нужно оспаривать моё решение. Где она? Покажите мне её покои.

Яволод резко встал из-за стола, прошёл в сторону жилых комнат. Радогост и остальные Скитальцы последовали за ним. Никто даже не успел объяснить, где находится комната Виданы. Лидер сам нашёл её. Видимо, снова почуял присутствие магической ауры. Точно так же, как это было со мной.

Однако, как только дверь в комнату Виданы распахнулась, Яволоду пришлось разочарованно отступить. Из-за спин соратников я смог увидеть открытое окно. Похоже, Видана ушла. Собиралась она в спешке. Большая часть её вещей разбросана по всей комнате.

— Как интересно… — протянул Яволод. — Похоже, она почувствовала, что я приближаюсь. Либо кто-то из вас её предупредил. Есть среди вас такие умники? Признавайтесь.

Никто из Скитальцев не ответил.

— Что ж, ладно. Это уже не важно. Нам её всё равно не догнать. На будущее учтите: если я выясню, что кто-то из вас укрывает у себя ведьму — шкуру спущу. А я это делать умею, уж поверьте, — пригрозил лидер. — А теперь приступайте к плановым тренировкам. Я посмотрю, как вы обычно оттачиваете свои навыки.

— Не все могут себе это позволить, мастер Яволод, — подметил я.

— Что ты имеешь в виду?

— Один из новичков ещё не восстановил руку. Я пока что не успел его осмотреть, — объяснил я.

— А-а, — протянул Яволод. — Искус. Да, я заметил, что его левая рука меньше, чем правая. Уж было подумал, что вы тут совсем не умеете наращивать мышечную массу.

— Со мной всё в порядке, мастер Яволод. Лад зря беспокоится, — помотал головой Искус.

Врёт ведь. Просто не хочет привлекать к себе лишнее внимание. Но я вижу, как болезненно ему даётся каждое движение. Его рука сильно пострадала. Нужно осмотреть её внимательнее. Скорее всего, неполный перелом чем-то осложнился.

— Отставить разговоры, — бросил лидер. — Давай, боец, садись. Заодно посмотрю, как работает магия вашего боевого целителя.

Остальные члены команды ушли во двор и приступили к обыденным тренировкам. В зале остались только мы втроём.

— Зачем, Лад? — прошептал Искус. — Прекрати меня позорить. Я сам справлюсь со своей…

— Не упирайся, — перебил его я. — Потом ещё мне спасибо скажешь.

Есть такой тип людей, которые всячески избегают чужой помощи. Считают, что со всем должны справиться исключительно своими силами. Похоже, Искус один из таких. Привык всё брать на себя.

Я сел напротив парня, а затем активировал «Диагностический взгляд».

/Сросшийся неполный перелом левой локтевой кости/

/Осложнён посттравматическим остеомиелитом/

/Осложнён атрофией окружающих мышечных тканей/

Так вот в чём дело! Тут не просто осложнение. Тут целое самостоятельно заболевание развиться успело. Должно быть, из-за стычек с монстрами Искус оказался заражён магической инфекцией. Бактериями, которые умудрились пробраться прямо в кость, через кожу и мышцы.

Да, точно монстры постарались. Никогда не видел, чтобы травмы приводили к таким изменениям.

— Стой! — воскликнул Яволод. — Что ты сейчас сделал, Лад? Я почувствовал магические колебания. Что это было?

Зараза! Он теперь будет до каждого моего действия докапываться?

— Я осмотрел его руку магическим зрением, — объяснил я. — Теперь я знаю, что с ним происходит и как его нужно лечить.

— Впервые слышу, чтобы целители обладали магическим зрением, — нахмурился лидер. — Я знал многих лекарских магов. И ни один из них не мог таким похвастаться. Что из этого следует, догадываешься?

— Что? — пожал плечами я. — Полагаете, что я вру?

— Либо врёшь, либо твоя сила действительно отличается от всех магических начал, с которыми я встречался. А я повидал очень много магов.

— Сейчас увидите, как его лечу. Тогда и сделаете вывод — вру я или нет, — подытожил я.

Проклятье! Он ведь и вправду теперь контролирует каждое моё движение. К чему это в итоге приведёт? Я же ни шагу без него не смогу сделать. Для начала нужно добиваться доверия. Если Яволод начнёт мне доверять, я получу куда больше свободу в своих действиях.

Но чувствую, завоевать это доверие будет ой как непросто…

Я активировал сразу два своих навыка. «Стерильное поле» и «Укрепление костей». Первая способность моментально уничтожила все инородные микроорганизмы, которые успели попасть в кость Искуса. Второй навык окончательно срастил костную ткань. Даже небольшого дефекта не осталось.

Правда, сочетание этих двух способностей вынудило меня растратить почти весь запас маны. Осталось совсем немного. Если я сегодня всё же решу заглянуть в отцовский госпиталь, мне придётся потратить часть своих зелий маны.

— Ай! — Искус крепко сжал зубы, всхлипнул. — Что происходит?

— Потерпи. Твоя кость восстанавливается. Знаю, это очень больно. Но мне не хватит сил ещё и обезболить твою руку. Час-два потерпишь, зато потом снова сможешь пользоваться своей рукой, — объяснил я. — А вот мышцы… Хм… Сильно усохли. За неделю ты не сможешь восстановить былую массу. Придётся мне и дальше помогать тебе с помощью колдовства.

Я ради интереса мысленно попросил систему показать шкалу опыта. За сегодняшний день уже успело накапать немало очков.

/Уровень 6. Прогресс опыта: 650 из 1200/

На полпути до следующей отметки.

— Сращение костей? Обезболивание? — задумался Яволод. — Ты шутишь надо мной, Лад? Обычно лекари умеют только сращивать раны. Иногда лечат… Как там это называется? Появление жара в теле…

— Воспаление, — подсказал я.

— Да, точно, — закивал он. — Раны и воспаление. Причём даже опытные лекари, которых причисляют к уровню архимагов, в основном лечат недуги исключительно настойками и мазями. Магией лишь ускоряют работу лекарств.

— Значит, вы были правы, мастер Яволод, — заключил я. — Моя сила действительно отличается от остальных.

— Искус, что скажешь? — спросил лидер. — Как рука?

— Болит, — ответил он. — Но терпимо, — боец аккуратно разогнул руку в локте. Затем помахал ей. Я заметил, как в его глазах промелькнуло искреннее удивление. — Двигается. Лучше, чем раньше. Намного! Лад вам не лжёт. Кажется, и вправду сработало.

— Хорошо, тогда иди разминай руку, боец, — приказал Яволод. — Она тебе ещё пригодится. Чтоб через неделю она ни на сантиметр не отличалась от правой! Лично измерю.

Как только Искус покинул зал, Яволод загадочно ухмыльнулся.

— Особенный, значит? Умеешь то, чего не умеют другие. Хорошо-хорошо… — он прикусил нижнюю губу. — А теперь, Лад, покажи мне другую сторону своей силы. Покажи, как ты умеешь убивать.

— У меня почти закончилась мана, — ответил я.

— Ничего, держи, — он достал из кармана пузырёк и бросил его мне.

Я поймал зелье. Система тут же узнала содержимое. Именно такой отвар я и готовил, когда мы останавливались на привал около башни Скитальцев.

— Восстанови ману. И покажи, на что способен, — велел он.

Я не стал спорить с лидером. Выпил треть бутылки. Моя мана восполнилась практически до предела.

Но я не понимал, какую демонстрацию он от меня ждёт.

— И кого мне нужно убить?

— Убить? — улыбнулся он. — Убить у тебя вряд ли получится. Но в качестве исключения я разрешаю тебе использовать свою силу на мне. Давай, Лад. Покажи, за что тебя прозвали боевым целителем.

— Вы не понимаете, мастер Яволод, — уточнил я. — Моя сила может вас покалечить. Или даже убить.

— Ничего. Если я умру от руки малолетнего мага, значит я не заслуживаю звания лидера Скитальцев. Действуй, Лад. Это приказ, — он широко расставил руки. — Защищаться не буду. Ударь меня своей магией. Если откажешься — можешь уходить из Скитальцев. Пора вам, слабакам бесполезным, привыкнуть, что приказ командира даже мысленно нельзя ставить под сомнение.

Глава 2

Я мог бы показать Яволоду одну из наиболее нейтральных сил. Всего у меня четыре навыка из ветки «Убийцы».

«Слабые точки».

«Некротическое касание I».

«Точный удар».

«Атрофия мышц».

Но из всех четырёх мою силу действительно могут показать лишь два. «Слабые точки» и «Точный удар» работают только в сочетании и их лучше показывать на практике — в битве с монстром. Потому что они подразумевают нанесение точного смертельного урона.

Со стороны это будет выглядеть так, будто я просто достал свой меч и накинулся на лидера. Ничего особенного. Никакой магии.

А вот «Атрофия мышц» и «Некротическое касание»… Ими я могу показать Яволоду, на что способен.

А что? Он сам предложил! Раз ему не терпится увидеть мою силу здесь и сейчас, я ему устрою показное выступление.

— Ну, давай! — Яволод взмахнул широко расставленными руками. — Чего ты ждёшь, Лад? Или истории о твоей силе — обычная деревенская байка? Давай, покаж…

Его руки упали, поскольку я заставил мышцы верхнего плечевого пояса расслабиться. Использовал «Атрофию мышц». Но постарался смягчить урон. Делать нового лидера Скитальцев инвалидом я не собираюсь. Но минут пять он руками шевелить точно не сможет.

А затем, как только Яволод отвлёкся на ослабшие конечности, я ударил его в грудь «Некротическим касанием». Пришлось просунуть пальцы ему под воротник, чтобы обеспечить контакт с кожей. По-другому эта сила не работает. Удобнее всего применять эту способность в борьбе с монстрами, поскольку они, очевидно, одежду не носят.

Я не стал наносить сильный урон Яволоду. Тут же остановил свою атаку и…

И понял, что ситуация развернулась совсем не так, как я ожидал.

/Отменить использование навыка не вышло/

/Идёт диагностика…/

/Результат получен. Воздействие навыка была остановлено магией оппонента/

Вот даже как? Он умудрился самостоятельно затормозить мою атаку? А вот это уже интересно…

— Ого… — простонал Яволод. Затем весь передёрнулся, вернул себе контроль над руками. После чего отогнул рубаху и заглянул под броню. — Скалес меня подери… А что это ты сделал? Я еле успел остановить твою магию…

— Это заклятье вызывает разложение, — объяснил я. — Однажды мне удалось одним прикосновением лишить человека руки.

— Надеюсь, это был нехороший человек, — хмуро усмехнулся Яволод.

— Помощник ведьмака. Осьман.

— Тогда ты ещё слабо постарался. Надо было голову этому ублюдку оторвать, — разминая руки, протянул лидер. — Ну, что могу сказать? Недурно, парень. Недурно. Хотя мне до сих пор непонятно, как в твоих руках могла оказаться столь могущественная магия.

— Думаю, куда важнее не то, откуда я её взял, а как я её использую, — подметил я.

— Хорошая мысль. Но ты больно-то уж не зазнавайся. Тебе ещё учиться и учиться. Видишь, что может произойти, если ты столкнёшься с умелым магом? Ничего. Ослабевшие руки и ожог на груди — это ерунда, — бросил он. — Детские игры. Если бы ты был моим врагом, я бы уже десять раз успел тебя контратаковать и прикончить.

— Я сдерживался.

— Знаю. Но даже если бы ты ударил меня в полную силу, думаю, мне бы хватило сноровки полностью заблокировать твою атаку, Лад, — ответил Яволод. — А ты, как я понимаю, этого делать ещё не научился, верно? Ха! А чего гадать? Давай проверим!

И в следующую же секунд в меня прилетел удар, который я никак не мог остановить.

Стул, на котором только что сидел Искус, увеличился в размерах, из него выросло несколько ветвей, которые тут же выпустили зелёные листья. А затем из древесины вырвался поток бледно-зелёной энергии, который ударил меня в живот.

И весь мир перевернулся. Уж не знаю, сколько раз я крутанулся, но удар спиной о противоположную стену чувствовался очень хорошо. Повезло ещё, что я вовремя смог взять под контроль свои мышцы и сразу после удара попытался приземлиться на ноги, словно кот.

Ну, как приземлился? Сполз по стене и упал на задницу. Остаётся только радоваться, что я не сделал это вниз головой.

/Витальность: 140 из 150/

/Лёгкий ушиб в области лопаток/

— Видишь, Лад? А что случится, если ты всё-таки встретишься с ведьмаком? Такие, как он, отличаются от нас — магов. У них способности работают несколько иначе. И всё же он от тебя мокрого места не оставит. А всё почему? — Яволод, громко топая, приближался ко мне. — Потому что ты пока способен наносить урон только монстрам и неподготовленным людям. На мой взгляд, тебя любой опытный мечник сможет уделать.

Пытается уязвить. Но не унизить.

Я знаю, к чему он клонит. Обижаться, как Стоян, не стану. Вот как раз то, как повёл себя мой соратник — сущая глупость. Я уже раскусил Яволода. Он здесь не для того, чтобы шпынять нас, как молокососов, и насмехаться над нашей слабостью.

Он пришёл сюда объявить войну нашим недостаткам. И сделать нас настоящими воинами. А я не дурак, чтобы отказываться от такого предложения.

Характер у него пресквернейший. Но мне действительно нужен наставник. С того момента, как впервые открыл у себя магическое способности, я и не мог мечтать о настоящем учителе.

Отец и Видана делились со мной опытом. Объясняли, как действуют травы. Показывали местную флору, фауну. Раскрывали основы знахарства и алхимии. Но с магией мне никто помочь не мог.

Однако теперь такой человек есть. Новый лидер Скитальцев, который только что смог пережить мою сильную атаку, а сразу после этого отправил меня в полёт. И я ничего не мог ему противопоставить.

В Погранке, наконец, появился ещё один маг. Куда более опытный, чем я. И это, как ни странно, к лучшему.

— Ну что? — он протянул мне руку. — Будешь учиться?

— Вы ещё спрашиваете, — я схватился за его руку, и Яволод резким рывком поднял меня на ноги. — Когда начнём?

— Сегодня же. Но для начала посмотрим, что творят твои соратники. Подозреваю, что с ними ситуация обстоит не лучше. Пойдём, — он направился к выходу из штаба. — Возможно, после моей тренировки им понадобится помощь целителя.

Прежде чем покинуть здание, я заглянул в комнату Виданы и забрал оставленные ей зелья маны. Чувствую, они мне в ближайшее время очень пригодятся! Странно, что она их не забрала. Будто специально оставила то, без чего мне придётся худо.

И вообще, куда она убежала? На другой конец королевства? Возможно. Помню, она предлагала мне сбежать вместе, когда разрушилась Черта. Но что тогда, что сейчас — ей бежать нет смысла.

В тот раз нас бы в любом случае рано или поздно нагнали монстры. А что теперь? Яволод — мужик упёртый. Если он всерьёз считает, что Видана представляет для нас опасность, он направит письмо в главный штаб. И объявит на неё охоту.

Вот только объяснять ему, что ученица ведьмака пыталась нам помочь — бесполезно. Я уже понял, что новый лидер — человек очень категоричный. Обманула доверие один раз — всё. Неважно, что она сделала после этого. Он уже не простит.

Но я к Видане отношусь положительно. Она помогла мне спасти отца. Да и в целом сделала больше хорошего, чем плохого. Так что буду надеяться, что она уже придумала, где ей можно скрыться. Желательно подальше отсюда. В краях, где её никто не найдёт.

Следующие несколько часов для Скитальцев оказались, пожалуй, даже тяжелее, чем последняя вылазка на болота. Яволод критиковал каждого. Исправлял всё. Стойки, движение рук, способ держания оружия.

Никто, даже Волибор, не смог удовлетворить его видение настоящего воина.

Но больше всего меня удивила его тренировка с Круком. Яволод оказался не только хорошим магом, но ещё и отличным воином. Фехтовал он великолепно.

Однако кое-что в спарринге нового лидера с Круком меня сильно смутило.

— Не годится! — прикрикнул Яволод и выбил из рук своего оппонента сразу обе сабли. — Ерунда какая-то! Ты где учился держать оружие? Такое впечатление, будто ты совсем не стараешься. Угораздило же тебя вступить в Скитальцы в таком возрасте! Обучать тебя будет очень трудно. Зализывай раны, Крук. Завтра я начну с тебя.

Что-то здесь не так. Крук бился с ним, словно новичок. Да, он действительно носит звание рекрута Скитальцев, но по силе вряд ли уступает Радогосту и Волибору.

И что же я сейчас увидел? Его избили, как ребёнка.

Нет. Дело здесь не только в опыте Яволода. Крук поддавался. Специально дрался вполсилы. Но зачем? Побоялся, что лидер узнает в нём кого-то?

Возможно, Крук просто не хочет, чтобы ему задавали лишние вопросы. Ведь ещё вчера он рассказал мне, что когда-то давно он уже был Скитальцем. Кто знает? Может, они с Яволодом косвенно знакомы?

— Ну, господа, что я могу сказать? Плохо. Отвратительно! — воскликнул Яволод. — Особенно я разочарован в опытных членах гильдии. От новичков я ничего другого и не ожидал. Но вы-то… Вы должны быть примером!

— Да Скалес тебя подери, мы прекрасно работали вместе, пока… — попытался возразить Стоян.

— Пока «что»? — выпучил глаза Яволод. — Пока не потеряли десяток своих соратников? Вы ж тут дохните, как мухи! Не надо мне рассказывать, как хорошо и складно у вас всё получалось. Всё равно меня не переспорите. Знаете что? Хотите, я скажу вам правду? У вас, господа, есть всего одна большая проблема. Попробуйте догадаться сами. Кто первый допрёт, завтра получит меньше всех тумаков. Даю слово.

— М-мы мало тренируемся? — первым заговорил Радко.

— Мало — это мягко сказано. Верно подметил, сопляк, но проблема глубже, — помотал головой Яволод.

— Я знаю, к чему ты клонишь, — хитро улыбнулся Стоян. — Это — камень в мой огород, да? Мы многое умеем, но ничего не доводим до совершенства, да?

— Вот как раз ты, Стоян, вообще ни черта не понял, — махнул рукой Яволод. — Всё наоборот. Вы слишком зациклились на своей долбаной специализации! — голос лидера эхом пронёсся по окружающим нас полям и холмам. — Один быстрее всех! Другой сильнее всех! Третий умнее всех! Вы спятили, что ли, господа? Вы должны уметь ВСЁ. Каждый должен быть самым сильным, самым ловким и самым умным, чёрт вас подери.

— Может, нам ещё и магию освоить всем нужно? А то чего это у нас только один Лад колдовать умеет? — не удержался Стоян.

— Да если бы у вас была хотя бы капелька дара, я бы из вас её выжал голыми руками, — Яволод аж закашлялся после своей гневной тирады. — У нас ровно неделя. Всё это время мы посвятим закрытию ваших слабых мест. Вот ты, Волибор! Сможешь обогнать Новика?

— Нет, — коротко ответил воин.

— Лихо меня подери! А почему «нет»?! Мышцы бегать мешают? Тренируй выносливость. Если бы вы были на севере, господа, вас бы уже давно на фарш пустили. Понимаете? У вас полчаса на отдых. После начнём второй круг.

— Вы же сказали, что до завтра можно отдохнуть? — Искус всё ещё пытался отдышаться после прошедшего спарринга.

— А я передумал. Лад! — он резко развернулся ко мне. — Пока они отдыхают, ты будешь работать со мной. Пошли. Не надейся, что сможешь отлынивать. Тебе придётся трудиться в два раза больше, чем остальным. Поблагодари своего «монстра-покровителя», который наградил тебя магией. Теперь твоя магия — твоё проклятье.

Тело уже ломило так, будто по мне каток проехался. Не стану лгать сам себе — мне жутко хотелось отдохнуть. Я только вышел из комы, а на меня обрушилась тренировка, тяжесть которой и сравнить-то не с чем.

Но ничего. Как говорится: лучший отдых — это смена деятельности.

Пока отдыхает тело, я буду напрягать магические каналы. Яволод прав. Нужно стать сильнее, пока есть такая возможность. В следующий раз я не имею права погружаться в кому. Никто со мной нянчиться не будет, если вдруг нечто подобное случится в Западном лесу.

Там уже отступать будет некуда. Если потеряю сознание — стану обузой для других. Это выведет из игры сразу двух бойцов.

Нужно наращивать мощь. Становиться сильнее во всех аспектах. Тогда мои шансы на выживание в этом мире повысятся ещё в несколько раз. Возможно, они начнут расти в геометрической прогрессии.

Мы с Яволодом вернулись в здание штаба. Он достал из кармана бурдюк из выпил половину его содержимого.

/Внимание! Обнаружено неизвестное зелье. Рекомендуется провести «Анализ состава»/

Ого! Так он не воду пьёт? Интересно. Раз даже система обратила на это внимание, значит мне точно стоит изучить этот отвар. Но сейчас этим заниматься точно не стоит. Он чувствует, когда я колдую. Может быть, позже подвернётся более удачный момент, чтобы выяснить, что находится у него в бурдюке.

— Итак, Лад. Недостатков у тебя навалом. Пока колотил остальных Скитальцев, всё время думал, с чего бы нам начать… — он почесал затылок. — И кое-что придумал. Ты допускаешь две очень серьёзные ошибки. Во-первых, как ты уже сам понял, у тебя совершенно нет навыков магической защиты. Во-вторых, ты расходуешь слишком много маны на элементарные заклятья.

Хотел бы я ему сказать, что обе проблемы связаны с системой. У меня просто нет навыка «Защита»! Я пользуюсь только тем, что открывает мне система. И вторая проблема тоже связана с ней. Ведь плата за все мои способности фиксирована. Иногда я могу тратить чуть больше или чуть меньше, но разброс невелик. Система не даёт мне контролировать этот процесс.

Если задуматься, то Яволод раскрыл очень серьёзный недостаток моего главного инструмента. Иногда система мешает мне. В чём-то я сильнее других магов, в этом я не сомневаюсь. Да и сам лидер это подтвердил своей реакцией на мою магию.

Но в остальном я им сильно уступаю. Их способности, скорее всего, очень гибкие. А мои строго закреплены системой.

Можно ли как-то разорвать этот замкнутый круг? Что ж, скоро узнаем.

Яволод мучил меня тренировками несколько часов подряд. Каждые полчаса отвлекался на других Скитальцев, а затем возвращался ко мне и продолжал показывать, как правильно пользоваться своими магическими потоками.

Но ничего не вышло. Система ограничивала мои способности. Поэтому первый день тренировок прошёл совсем не так, как того хотели мы оба.

— Всё, заканчиваем, — махнул рукой он. — Хорошо отдохни сегодня. Возможно, твоё тело запомнит, что я пытался от него добиться. Завтра продолжим. Удвоим силы.

— Мастер Яволод, у меня есть один вопрос. Не по теме, — утирая пот, бросил ему я.

Этот вопрос беспокоит меня с тех пор, как он рассказал, какой силой владеет.

— Задавай.

— Если вы — друид, владыка магии жизни, то каким же образом вам удавалось пользоваться своей магией на севере? — спросил я. — Слышал, что там снежная пустошь. Без растений и животных. Говорят, её населяют только монстры.

— Отличный вопрос, — улыбнулся он. — Да. Это близко к правде. Растениями там и не пахнет. Хотя животные иногда встречаются. Тут тоже кроется очень важный урок, Лад. Способный маг может достать что-то из ничего. Мне удавалось создавать жизнь там, где кроме снегов больше ничего нет. Да, север — это самое неподходящее место для таких, как я. По-настоящему моя сила раскрывается в лесах. В тёплом климате. Но я всё же смог преодолеть свою главную слабость. Рассчитываю, что и ты сможешь это сделать. Поговорим об этом позже. Иди домой. Завтра утром чтобы как штык был у штаба.

Когда я вышел из здания, все Скитальцы уже разошлись. Первая тренировка подошла к концу. Я всё же решил наведаться в госпиталь к отцу. Скорее всего, он его уже закрыл, но всё же попробовать стоит. Может, ему всё ещё нужна моя помощь.

Однако, как только я добрался до Погранки, меня поймал Радко. Он выскочил из дома. И жестом поманил меня к себе.

— Что случилось? Выглядишь встревоженным. Так и думал, что Яволод тебя слишком сильно по голове огрел, — произнёс я.

— Не в этом дело. Иди за мной. Это срочно, — забормотал он. — Я должен тебе кое-что показать. Только тебе я могу рассказать правду.

Ясно. Дела плохи. Если Радко так суетится, значит, и в самом деле произошло что-то нехорошее.

Парень провёл меня на задний двор. Несколько раз осмотрелся по сторонам. Затем открыл двери, что вели в подвал. Туда, где семья Радко хранит продукты.

Стоило мне заглянуть внутрь, как я тут же понял масштаб катастрофы. Ох, Радко… Что же ты наделал!

Глава 3

В подвале Радко сидела Видана. Увидев меня, она тут же всполошилась, но я жестом попросил её успокоиться. Сдавать девушку я не собирался в любом случае. Но как же Радко рискует…

Если бы она обратилась за помощью ко мне, я бы тоже придумал способ, как можно ей помочь. Но укрывать Видану у себя в подвале — слишком опасно.

Надо обсудить этот вопрос с Радко. Возможно, он не понимает, чем ему приходится рисковать.

Мы с другом спустились в подвал и заперли за собой двери.

— Проклятье… Лад, я тебя даже не узнала! — ученица ведьмака крепко меня обняла. — Слышала, что ты пришёл в себя. Но не думала, что ты так изменишься за два месяца.

— Долгая история. Кстати, я был уверен, что ты уже давно покинула Погранку. Не ожидал, что вы с Радко провернёте нечто подобное.

— У меня не было выбора. Так, за вами ведь никто не следил? — прошептала Видана.

— Нет, — помотал головой я. — Меня сюда вообще случайно занесло. Изначально я шёл к отцу в лечебницу. Меня сюда привёл Радко. А теперь потрудитесь объяснить, что вы двое задумали?

— Что «мы» задумали? — усмехнулась Видана. — Ты хотел спросить, что задумал этот сумасшедший? Как там его… Яволод, кажется?

— Я спросил то, что хотел спросить. Не надо меня поправлять. Видана, Радко, вы вообще понимаете, в какой заднице оказались? — посмотрел каждому из них в глаза, по очереди. Создавалось впечатление, что суть проблемы понимает только Видина. Радко же вообще в облаках витал!

— А ты что предлагаешь, Лад? Сдаться Яволоду? Я, конечно, не против дружить со Скитальцами, но оказаться на костре у меня нет никакого желания, — хмыкнула Видана. — Хотя… Костёр — это далеко не самое худшее, что со мной могут сделать.

О, а вот это интересно. Самое время узнать, какие казни существует в этом королевстве. На всякий случай. Мало ли? Никто не застрахован, и я сам могу когда-нибудь попасть в немилость.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался я.

— Мне Видана всё рассказала, — опомнился Радко. — Ужасный ритуал… Врагу такого не пожелаешь.

— Опустошение, — ответила девушка. — Извлечение магии из человека. С настоящими магами такое не всегда получается. В таких, как ты, Лад, сила сидит очень плотно. А вот ведьмы вроде меня, которые обрели её с помощью отваров и изменений собственного тела… Из нас магию выдёргивают вместе с душой.

— Всем подряд? — нахмурился я.

— Только провинившимся. Но почему-то так уж заведено, что ведьмаки да ведьмы вечно в чём-то виноваты, — пожала плечами она.

Хм… А это очень хорошее уточнение. Возможно, именно на этом завязана мотивация Невзора. Зачем-то же он пытается перебить людей. Это ж насколько нужно головой двинуться, чтобы встать на сторону кровожадных монстров?

Ну явно же он не мог без причин пойти на такое. Вполне может оказаться, что это банальная месть. Или борьба с притеснением ведьм и ведьмаков. Чёрт его знает. В любом случае, его методы ничем оправдать нельзя.

— Хорошо, Видана, я понял. Ясное дело, что возвращаться к Яволоду тебе нельзя. Но ведь какой-то план у вас двоих должен быть? — продолжил копать я.

— Мы пока что его не придумали, — признался Радко. — Я решил держать её здесь какое-то время. Поэтому и позвал тебя. Может, ты, Лад, сможешь что-то придумать? У тебя как-то в этом направлении голова лучше думает. Да и довериться тебе можно.

Проклятье… Так и думал, что они решили затащить меня в сообщники. Вот только кончится это плохо для всех. По крайней мере, если они продолжат чудить и вытворять чёрт знает что.

В решении скрыть Видану в подвале дома таится целая масса катастрофических ошибок.

— Для начала я хочу, чтобы вы оба поняли риски. Видана, с тобой всё ясно. Найдут — убьют. Или опустошат. Не суть важно, — сказал я. — Но Радко подставляется не меньше. Если Яволод прознает, что ты скрываешься в подвале его дома, достанемся ему нехило. Убить, может, и не убьёт, но из Скитальцев выгонит точно. Причём теперь уже не только Радко, но и меня. Раз я знаю правду, значит происходящее и меня касается. Мы в одной лодке.

— Я знал, что ты нас не бросишь, Лад, — улыбнулся Радко. — Спасибо тебе бо…

— Погоди пока благодарить. Я готов помочь вам, но только в том случае, если вы будете делать всё так, как я скажу. Вы вообще осознаёте, сколько ошибок допустили? Подвал под домом! Серьёзно? Тут хранятся продукты, инструменты. Да сюда же в любой момент могут заглянуть твои родители, Радко. И как они отреагируют?

— Н-не знаю, — пожал плечами он. — Видана спрячется, если это случится.

— Прятаться тут некуда. Сам посмотри! Куда она залезет? В мешок с картошкой? — усмехнулся я.

— Вообще-то я могу… — попыталась оспорить мои слова Видана.

— Можешь что? Временно становиться невидимой? — опередил девушку я. — Знаю, что можешь. Уже много раз замечал, как ты это делаешь. Что используешь? Зелье? Мазь? Порошок?

— Порошок.

— Отлично. И много у тебя его осталось?

— Ну… Он кончился, — пожала плечами Видана.

— А я вам о чём говорю? Это лишь вопрос времени. Видану придётся перевести в другое место. В идеале за пределы Погранки, — заключил я.

— Не думаю, что это хорошая идея, — замялся Радко.

— Почему? — не понял я.

— Ну… не знаю, мне просто так кажется, — выдавил из себя он.

Так, всё ясно. Продолжать этот разговор пока что не имеет смысла. Нужно обмозговать происходящее. А чего мне точно не повредит — так это переговорить с Радко один на один.

— Отложим решение проблемы ещё на один-два дня. Я постараюсь что-нибудь придумать. Но ничего обещать не могу. Одно лишь готов пообещать — я вас не сдам. Радко, пойдём, нам ещё нужно обсудить завтрашнюю тренировку. Я кое-что узнал о предстоящих испытаниях.

Мы выбрались из погреба, отошли подальше от дома.

— Ну? Говори! — попросил Радко. — Что там нас ждёт завтра?

— Да я понятия не имею, что нас ждёт. Мне просто нужен был повод вывести тебя на личный разговор, — объяснил я. — Радко, ты сам на себя непохож. Ты зачем так рискуешь? Ладно бы ты это с умом делал, но её же в любой момент могут найти. Если Яволод решит пройтись по деревне с каким-нибудь артефактом — он сразу же вычислит, где прячется Видана.

— Я ничего не мог поделать, Лад. Она сказала, что новый лидер не будет таким же благосклонным, как Радогост. И так оно на самом деле и оказалось. Видимо, она уже слышала о Яволоде откуда-то… В общем, я ничего не мог поделать. Она попросила помочь, а я не смог отказаться, — Радко покраснел, как варёный рак.

— Ага… Ну теперь мне всё ясно, — вздохнул я.

— Что? Думаешь, она меня околдовала? — испугался Радко.

— В каком-то смысле — да, — покачал головой я.

Втрескался. Ну это ж надо было…

Что ж, ничего критичного в этом нет, но вот закончиться эта история может очень плохо, если я не объясню другу, как действовать дальше.

— Радко, примешь от меня пару хороших советов? — спросил я.

— Конечно! Спрашиваешь ещё! — нервно усмехнулся он. — От тебя советы я всегда готов принять.

— Я вижу, что тебе нравится Видана. И то, что ты решил её укрыть у себя — очень благородно. Правда. Только постарайся не терять голову. На эмоциях ты можешь натворить всякой ерунды. Она в итоге всё равно сбежит, а ты останешься ни с чем. Потеряешь звание Скитальца, которое так долго пытался заработать.

— Погоди… — оторопел Радко. — Ты что, ревнуешь? Тебе она тоже нравится?

— Радко, Скалес тебя подери! — вздохнул я. — Ты вообще не о том думаешь. Ещё раз тебе говорю — прочисть себе башку. Не рискуй понапрасну. Мы с Виданой друг другу много раз помогали. Я не забуду то добро, что она для меня сделала. Вот только я сейчас размышляю холодно, а ты слишком уж отдался эмоциям.

— Так что же мне тогда делать? Я…

— Слушай, — перебил его я. — Мы в одной команде. Я уже примерно прикидываю, как лучше вывести Видану отсюда.

— Но я не хочу, чтобы…

— Я тебя уже понял, Радко. Поэтому и прошу, чтобы ты прочистил себе голову. Ты не хочешь, чтобы Видана уходила из Погранки. И я уже догадался, почему. Но исправить эту ситуацию невозможно. Ей надо бежать. Иначе что? Дай отгадаю, ты уже задумал поговорить с Яволодом, да?

— Как ты это понял? — удивился он. — Мысли научился с помощью магии читать? Я ведь ни разу даже вслух не произносил о своих планах!

Ох, какой же он наивный… Да его мотивы читаются на раз-два. Очевидно же, что ему гормоны в голову ударили и он решил всё поставить на кон. Решил показать, что способен разобраться с любыми проблемами.

— Радко, никакой магии тут нет. Обычная логика. Я просто понимаю, как ты мыслишь. Ты думаешь, что Яволод выслушает твои аргументы, разрешит Видане остаться, а тебя ещё и наградит за твой поступок? Ты вообще внимательно слушал нового лидера? Он нам спуску давать не будет. И за любую провинность последует серьёзное наказание.

— Значит, он меня слушать не будет… — осознал наконец Радко.

— Вот именно. Да и сама Видана явно не в курсе твоего плана. Если бы она догадалась, что ты собираешься лично переговорить с Яволодом, она уже давным-давно бы сбежала отсюда, — произнёс я. — А теперь слушай, Радко. План предельно прост. Всё, что нам нужно сделать — это выиграть для неё время. Через семь дней все Скитальцы в полном составе покинут Погранку. Понимаешь, к чему я клоню?

— Точно. И у Виданы появится шанс сбежать отсюда! — закивал Радко.

— Но до этого момента Видану всё равно стоит скрывать там, где её никто ни при каких обстоятельствах найти не сможет. Явно не у тебя в подвале, — отметил я. — Есть у меня пара идей на эту тему, но мне их ещё нужно обдумать. Давай вернёмся к этой теме завтра после тренировки. Идёт?

— Да, Лад. Спасибо тебе за советы, — поблагодарил меня Радко. — Обещаю, что не буду терять голову. И… Как ты там выразился? Прочищу себе мозги.

— Только не буквально, ладно? — я похлопал его по плечу.

Лучше уточнить. А то ещё не хватало, чтобы он начал себе чем-нибудь голову натирать! Пора бы уже привыкнуть, что многие люди в эту эпоху не понимают переносные смыслы.

Да что уж там, у меня иногда слова из моего мира проскакивают, и тогда я ловлю полное недоумение на лицах присутствующих. Но каждый раз оправдываю это тем, что многое узнал из отцовских книг. Благо сам отец наводящие вопросы ещё не задаёт.

На улице уже стемнело, но я всё же решил наведаться в лечебницу отца. И, как оказалось, не зря. Добромир продолжал трудиться в поте лица. Могу его понять, работать в одиночку с лежачими больными — задача не из простых.

Мало назначить лекарства. Сначала их ещё нужно приготовить. А потом не только следить за здоровьем больного, но ещё и ухаживать за ним в бытовом плане.

Я видел, как сюда приходят родственники больных, но отец подпускает их не ко всем пациентам. И это правильное решение. В противном случае инфекционные болезни начнут распространяться по всей деревне. Пусть местные и не понимают, как устроен мир бактерий и вирусов, но одно слово они уже очень хорошо усвоили.

Зараза. Поэтому оно и стало здесь ругательным. Народ понимает, что эта дрянь может передаваться от человека к человеку. Могу поспорить, что в других городах и деревнях нет такой продвинутой лечебницы, как у нас. Я подробно расписал отцу, как нужно разделять разных пациентов, чтобы минимизировать риск передачи инфекции.

А он, к счастью, в этом плане мне доверяет. Думает, что все эти знания я беру от своей магии. Это очень удобное объяснение. Как только я начинаю делать что-то, чего другие не понимают, всегда можно оправдаться, что мне моя сила подсказала. И все вопросы тут же отпадут. Ещё проще, чем с непонятными им словами из моего мира.

Правда, с тем же Яволодом такое уже не прокатит. Хитрый мужик. Я могу получить от него много знаний. Но и общаться с ним стоит аккуратно. Он любое слово может использовать против меня.

Главное, чтобы Радко завтра на тренировке вёл себя спокойно. Яволод научился читать людей. Я раньше думал, что с моими способностями чтения намерений никто не сравнится. Всё-таки опыт общения с людьми у меня большой. Не каждый в средневековье может таким похвастаться.

Но нет! Яволод, возможно, даже превосходит меня в этом плане. Превосходит во всём.

— Лад, а ты чего здесь делаешь так поздно? — удивился отец. — Я уже домой собирался. Думал встретить тебя там. Охотники проходили мимо вашего штаба. Рассказали, что новый лидер вас там до изнеможения доводит.

— Ничего, пока что жив-цел, — улыбнулся я. — Решил немного тебя разгрузить. Заодно потренируюсь использовать свою целительскую силу.

Ману я уже полностью восстановил. Зелий в запасе у меня много. Если кончатся, смогу сделать ещё. Видел, что в комнате Виданы осталось много подходящих трав. Туда девушка уже не вернётся. Так что никто не будет возражать, если я воспользуюсь оставленными ей растениями.

Лечение пошло как по маслу. «Стерильная зона» — безупречный навык для лечения инфекционных больных. Стоило воспользоваться им пару раз, и уже через час многим пациентам стало гораздо лучше. По крайней мере, спала лихорадка.

А кашель с насморком пройдут позже. Не столько вирус губит человека, сколько его собственная иммунная система.

Правда, у моей способности может быть один неприятный побочный эффект. И я пока что не смогу сказать наверняка, появится он или нет. Определить это выйдет только экспериментальным путём.

Дело в том, что «Стерильная зона» может обладать теми же свойствами, что и обычные антибиотики. Другими словами, эта способность вполне может покуситься не только на болезнетворные бактерии, но и на здоровую микрофлору человека. Тогда все больные, которых я вылечу от пневмонии, завтра же начнут страдать от поноса.

Система, правда, уточняла, что навык действует исключительно на опасные микроорганизмы, но лучше убедиться в этом самостоятельно.

Быстрее всего я увижу результат на примере Искуса. Я ведь избавил его от инфекции, которая успела проникнуть глубоко в кости. Почти добралась до костного мозга. Если завтра он будет жаловаться на изменение стула, значит мой навык не такой уж идеальный, каким его рисует система.

/Уровень 6. Прогресс опыта: 750 из 1200/

Здорово вышло. Почти сотню единиц поднял всего за полчаса. Значит, и вправду помог людям. Это радует!

Вижу, система уже даже прекратила уточнять, сколько Эссенций Жизни и Смерти я получаю в процессе использования своих способностей.

Видимо, дело в том, что я обрёл способность следить за балансом на интуитивном уровне. Всегда знаю, сколько у меня Эссенций и как сильно они отклоняются друг от друга по общему уровню.

В целом, я уже успел для себя отметить, что сейчас поток Эссенций налажен идеально. Они быстро тратятся и быстро накапливаются. Сейчас задумываться о них практически не приходится.

Я ощущаю их так, как любой другой человек ощущает тепло и холод. Поэтому напутать с Эссенциями уже не выйдет. Возможно, на будущих уровнях я вообще смогу полностью автоматизировать этот процесс.

Как только я закончил помогать пациентам, отец принялся заниматься рутиной. Менял ткань, на которой лежали больные. Даже солому выбрасывал и стелил новую.

Вижу, что он зашивается. Всё-таки одна из основных проблем здравоохранения средневековья, если так вообще можно выражаться, лежит в отсутствии нескольких слоёв персонала.

Один знахарь. И, разумеется, никаких медсестёр и уж тем более санитаров. В идеале, конечно, посоветовать отцу нанять кого-то ещё к себе в лечебницу. Наверняка найдутся люди, которые за небольшие деньги с радостью согласятся ухаживать за лежачими больными. Тогда пропускная способность лечебницы увеличится, и отец будет получать по итогу гораздо больше средств.

— О чём задумался, Лад? — закончив работу, спросил Добромир.

О! Прекрасно. Как раз хотел спросить его кое-что. Но не по работе.

— Слушай, я тут недавно услышал одно слово. Ты ведь раньше жил в городе. Наверняка приходилось сталкиваться с этим понятием. Может, объяснишь мне, что означает «опустошение»? — поинтересовался я.

Не хотел я задавать лишние вопросы Видане. Да и вообще, сидеть под полом в доме Радко и вести светские беседы — идея не из лучших. Нас так точно раскрыли бы рано или поздно.

А вот с Добромиром на эту тему переговорить можно. Он всегда радуется, когда я задаю ему вопросы.

— А-а-а… — протянул отец. — Это ты про ведьм, что ли? Паршивый ритуал — так тебе скажу. Мне доводилось видеть, как его проводят.

— И что в итоге становится с ведьмой или ведьмаком после него?

— Видел хоть раз дурачка, который живёт на окраине деревни? Улич, кажется, его зовут, — напомнил Добромир.

Улич. Слышал про него. Если мой предшественник отличался от сверстников только остановившимся развитием, то Улич и вовсе будто лишён человеческого характера.

Видел его пару раз. Элементарную работу выполнять может, но совсем не разговаривает. Скорее всего, там кроме слабоумия ещё и ряд психических заболеваний имеется.

Но над ним ребятне издеваться было неинтересно. Улич ничего не мог ответить. Поэтому они сконцентрировались на бывшем Ладе.

— Помню его, — кивнул я. — Значит, после опустошения люди становятся такими?

— Ага. Пустая оболочка. А внутри — ничего. Не человек, а животное. Нет… Даже хуже. Знаешь, та же собака тебя слушает и хоть что-то понимает, — произнёс Добромир. — Собака, кошка, скот — они от людей отличаются, но могут испытывать хоть какие-то эмоции. По крайней мере, я так думаю. Меня так учили в своё время. Вот… А после этого ритуала не остаётся ничего. Только тело, которое может послужить бесплатной рабочей силой. Рабом.

Теперь ясно, чего Видана так опасается. И в самом деле, казнь куда более гуманное решение.

Этим вечером мне не спалось. Мы с отцом долго болтали. Я рассказал ему о Яволоде, а затем всё же решился высказать свои идеи об улучшении лечебницы.

Сильно же они поразили Добромира! Он даже записать их собрался, да только у нас масло в фонаре закончилось. А заниматься писаниной при свете печи — такое себе занятие. Поэтому решили отложить это на потом.

Поспал я немного, но проснулся на удивление бодрым. Плюс ко всему система давала мне дополнительные силы за то, что я уже длительное время поддерживаю баланс Эссенций.

С этим усилителем я порой чувствую себя сверхчеловеком. Будто сутки напролёт нахожусь на заряде кофеина, да ещё и без побочных эффектов!

Кстати, про побочки…

— Искус! — я нагнал своего соратника прямо перед началом тренировки. — Как себя чувствуешь? Руке полегчало?

— Да, Лад. Не представляешь, как я тебе благодарен. Ты прости. Я что-то погорячился поначалу. Хотел уж было отказаться от твоей помощи. Хорошо, что вы с Яволодом настояли. Теперь я хотя бы топор могу обеими руками брать!

— Больше никаких проблем нет? — на всякий случай уточнил я.

— Только мышцы слабые. В остальном всё прекрасно! — ухмыльнулся Искус. — Снова готов сворачивать горы!

Отлично, значит, этот навык не опасен для собственной микрофлоры. Вот и отпадает надобность в создании полноценных антибиотиков. Хотя… Я ведь не могу спасти всех на свете? Всё равно было бы неплохо подготовить отвар для тех, до кого моя магия никогда не доберётся.

Но для этого придётся упорно изучать основы алхимии.

— Итак, лентяи! — прокричал Яволод. — Надеюсь, вы готовы. Сегодня у меня для вас особая тренировка. С таким вы точно ещё не сталкивались.

— Радогост, а ему точно можно доверять? — послышался шепот Волибора.

— Да. Служите ему, как служили мне, — коротко ответил бывший лидер. И вновь замолчал.

Радогост стал неразговорчивым. Он и раньше не был душой компании, но теперь его голос в рядах Скитальцах стал редкостью. Полностью погрузился в роль обычного рядового солдата. Слепо следует приказам, слушается своего командира. И на этом — всё. Кто знает? Может быть, ему и вправду куда лучше подходит эта роль.

— Первую половину дня я понаблюдаю за тем, как вы, господа, работаете в команде! — прокричал Яволод. — Помните, я рассказывал, что умею управлять жизнью? Несколько лет назад я встретил одного человека, который здорово мне помог в этом деле. Создал очень хитрые артефакты. Вот, смотрите…

Яволод достал из кармана три небольших стеклянных шарика. И…

Я был готов поклясться, что видел, как в них кто-то шевелится.

— Сегодня вы будете тренироваться не со мной. И не друг с другом. А с северными монстрами, — ухмыльнулся Яволод.

А затем разбил шарики о землю.

Глава 4

Я не мог поверить собственным глазам. Яволод совсем, что ли, спятил?!

Стоило ему разбить стеклянных шарики, и заключённые в них монстры вырвались на свободу. Три совершенно разных существа.

— Что, господа, удивлены? — рассмеялся лидер. — Да, таких тварей вы на болотах точно никогда не встретите. Настоящие зверюги! Прирождённые убийцы. Такие кровожадные сволочи живут только к северу от Черты и нигде больше.

Первый монстр под два с половиной метра ростом. Больше всего напоминал белого медведя, вставшего на задние лапы. Густой мех, острые когти. Вот только морда чем-то похожа на лицо изуродованного человека.

Примерно таких же существ я видел в прошлом мире в различных конспирологических передачах. Именно таким в моём мире изображали мифическое существо — йети. Снежного человека.

Вторая тварь оказалось толстой четырёхметровой змеёй. Белая шкура, синие отростки по бокам чем-то напоминали осколки льда. Хорошая маскировка для снежной местности. Не думал, что в ледяных пустошах вообще могут существовать змеи.

Хотя чему я удивляюсь? В этом мире чего только не встретишь!

Но больше всего меня заинтересовал третий монстр. Совсем небольшое создание, напоминающее белую лису или песца. Если первые двое буквально лучились кровожадностью, то лис лишь сидел на месте и наблюдал за нами.

Йети и змей дрожали от предвкушения. Готовились в любой момент броситься на нас. А лис осматривал своих потенциальных жертв слишком уж умными, почти человеческими глазами.

/Внимание! Замечена аномальная магическая активность/

/Идёт анализ противников…/

/Йети. Витальность: 400 из 400/

Забавно. Система даже мои наименования переняла. Я ведь понятия не имею, как на самом деле принято называть этих монстров.

/Снежный змей. Витальность: 150 из 150/

/Белый лис. Витальность: 30 из 30/

/Внимание! Обнаружен источник аномальной магии. Рекомендуется обратить внимание на синий кристалл/

Уже обратил. Вижу, что во лбу у белого лиса торчит какой-то светящийся минерал. Видимо, он и является главным источником магии, которую я только что уловил. Но есть что-то ещё…

Будто в воздухе витает нечто иное. Не связанное с монстрами. Не знаю, что задумал Яволод, но картина, которую мы сейчас наблюдаем, не так уж проста.

— Чего встали, господа? — усмехнулся Яволод. — Ждёте, когда эти твари разбегутся по всей округе? Неловко выйдет, если они ворвутся в Погранку и начнут убивать людей, правда ведь?

— Он сошёл с ума… — прошептал стоящий рядом со мной Радко. — Если они и вправду сбегут — что мы тогда будем делать? Мы ведь уже не сможем их остановить. Без жертв точно не обойдётся.

Вообще-то Радко прав как никогда. Очень рискованный ход со стороны Яволода. Вот только…

/Обнаружен другой источник магической энергии/

/Тип: магия жизни/

Вижу… Кажется, я понял, что на самом деле происходит!

— Эй! — прокричал Яволод и резко перевёл на меня взгляд. — Если что-то заметил, Лад, даже не думай произносить это вслух. Действуйте. Монстры атакуют по моей команде. А команду… — он ухмыльнулся. — Считайте, что я её уже дал.

Он щёлкнул пальцами. И монстры тут же сорвались с места. По крайней мере, йети и змей. Лис, наоборот, отошёл назад. Продолжил наблюдать за нами издалека.

Возможно, моим соратникам могло показаться, что третий монстр в принципе не представляет для нас никакой угрозы. Маленький, не агрессивный. А если верить системе, то витальность у него не сильно отличается от обычного прибрежного кусача. Но чувствую, что не всё так просто. Ни в коем случае нельзя его недооценивать.

Волибор, Радогост и Искус тут же шагнули вперёд и преградили монстрам дорогу. Прикрыли самых хилых членов отряда.

— Какие будут приказы? — крикнул Яволоду Волибор прямо в тот момент, когда йети схватился обеими руками за его двуручный меч.

— Приказы? Обойдётесь! Представьте, что меня здесь нет, — заявил Яволод. — Я был неаккуратен, и эта троица только что меня разорвала на куски. Вы остались без своего лидера. Ваши действия? Покажите, что вы сделаете, чтобы защитить деревню!

В какой-то момент члены нашего отряда дрогнули. Все по привычке устремили свои взгляды на Радогоста. Ждали команды. Но он молчал. И будет молчать. Он больше не лидер. Раздавать приказы не станет.

И в подтверждение моих мыслей он достал из своих ножен меч и ринулся в атаку на йети. Попытался вонзить ему клинок в подмышечную область, но сталь не смогла войти достаточно глубоко.

Кожа у этой твари плотная, как настоящая броня.

Но всё же своим примером Радогост показал, как нам нужно действовать. Решено. Дерёмся бок о бок, но каждый сам делает свой выбор.

— Радко, будь рядом, — велел другу я.

— Хорошо, что нужно делать?

— Мы с Радко возьмём на себя лиса! — прокричал я. — Если понадобится помощь — дайте знать.

Силы распределились равномерно. Йети взяли на себя самые крепкие воины. Волибор, Радогост и Искус. Новик, Крук и Стоян уже крутились вокруг снежного змея. Чтобы одолеть эту тварь, понадобится немало ловкости. Уклониться от её атак трудно. Тот же Волибор ни за что в жизни не сможет избежать укуса. А это существо, готов поспорить, крайне ядовито.

С лисом всё ещё сложнее. Мы не знаем точно, насколько он опасен. Одно могу сказать наверняка: раз он прячется позади остальных, значит приспособлен к дальнобойным атакам. Возможно, к магическим. Ведь именно от него исходят аномальные колебания, которые зафиксировала система.

Ах да… И ещё кое-что. По какой-то причине монстры не атакуют самого Яволода. Сначала я подумал, что эти стеклянные шарики — что-то вроде тюрьмы для этих существ. Но на деле всё несколько иначе.

Я уже догадался, почему Яволод позволил монстрам выйти на волю буквально в нескольких километрах от деревни — в безопасной зоне. Он знает, что они никуда не разбегутся.

И знает, что я понял, в чём здесь соль. Поэтому он и потребовал, чтобы я молчал. Яволод хочет, чтобы Скитальцы поверили, что деревне угрожает опасность. Решил посмотреть, как мы действуем в случае чрезвычайной ситуации.

— Радко, готовь копья, — велел другу я. — Постараюсь подобраться ближе к этому зверю. Если заметишь, что он готовится меня атаковать — нападай. Только, пожалуйста, в спину мне не попади.

— Я справлюсь, не переживай, — уверенно кивнул он.

Пока по левую руку от меня остальные Скитальцы изо всех сил боролись с наиболее живучими противниками, я сокращал расстояние до белого лиса.

Чем ближе я оказывался к своему врагу, тем сильнее менялся магический фон вокруг меня. Начала болеть голова. Виски пульсировали так, будто моё давление резко подскочило. Я почувствовал дискомфорт в носу, железный запах, свойственный крови, оказавшейся на коже.

Да, действительно. Лопнули сосуды. Кровь уже стекает по губам.

Однако несмотря на моё приближение лис даже не попятился назад.

И тогда я увидел человека, которого меньше всего ожидал обнаружить рядом с этим зверем. Отец.

— Не делай этого, Лад. Ты допускаешь большую ошибку, — заявил Добромир. — Не приближайся к этому существу. Оно безвредно. Лучше отвлекись на других. Помоги товарищам одолеть более серьёзных противников.

Да ну? Этот лис меня совсем за дурака держит? Я ведь уже понял, что этот монстр владеет магией. Видимо, этот синий кристалл помогает ему проникать в головы к другим живым существам. Вызывает иллюзии.

С чего бы тут взяться моему отцу? Это же бред!

— Нет, приятель, — слизнув кровь, прошептал я. — Так просто ты меня не обманешь.

— Видана?! — послышался крик Радко за моей спиной. — А ты что здесь делаешь? Ты ведь должна была…

— Радко! — прокричал я. — Не обращай на неё внимания! Это просто иллюзия. Никакой Виданы здесь нет. Она ведь убежала, помнишь?

Вот ведь наивный болван… Он же сейчас не просто поддастся этому зверю. Он ещё и выложит все тайны, которые мы договорились хранить. Тут лис хорошо сработал. Нашёл куда надавить, чтобы сломить моего друга.

Нужно поспешить. Если я не потороплюсь, Радко точно разболтает, что Видана находится у него в подвале. И тогда нашему плану конец. Мы уже точно не сможем её спасти. Придётся думать о том, как спасать свои шкуры от гнева нового лидера!

Я достал меч из ножен и резко рванул вперёд. Перед глазами замелькали образы моих знакомых.

Сначала клинок, который я держу в своих руках, пронзает шею моему отцу. Потом моя магия начинает превращаться в разложившиеся ошмётки всех членов моей команды.

Хитрая тварь. Но на мне это не сработает. Я не куплюсь на эти дешёвые трюки. Последний рывок — и прорвался через стену иллюзий.

Лис слишком поздно осознал, что нужно отступать. Но я всё же вонзил меч в его шею. Как раз в этот момент в спину монстра с хрустом влетело копьё Радко.

Всё-таки оправился парень! Молодец. А я уж начал думать, что он станет обузой в этом бою.

/Получено 100 единиц опыта/

/Уровень 6. Прогресс опыта: 850 из 1200/

Щедрая награда! Хотя в целом бой выдался не таким уж и трудным. Возможно, лис не успел показать мне всех своих способностей.

А вот моим соратникам в это время приходилось туго. Йети уже изрубили в клочья, но и он успел несколько раз поранить Скитальцев.

Змей уже успел опутать собой Стояна. И теперь выдохшийся Новик никак не мог ударить врага, поскольку мог случайно поранить соратника.

— Да мочи его! Мочи эту сволочь! Руби меня вместе с ней, если придётся. Я переживу! — пыхтел Стоян. А снежный змей всё крепче и крепче сжимал его в своих смертельных объятиях.

— Что-то вы долго, — хмыкнул Яволод. — Вам повезло, что они ещё никуда не разбежались. Соберитесь, чёрт вас подери! Господа, в чём дело?

— Задолбал он уже повторять это дурацкое слово. Господа-господа, — пробурчал себе под нос Радко.

Стоп. А куда пропал Крук? Он ведь тоже боролся со змеёй. Словно сквозь землю провалился!

— Радко, помоги остальным с этим громадным зверем. Закидай копьями эту тварь, — посоветовал я. — А я разберусь со змеёй.

Ещё немного — и Стояна задушат. Я уже воспользовался «Диагностическим взглядом». Увидел, что мужчине даже вздохнуть больно. А Новик никак не может придумать, с какой стороны подступиться. Змей использует Стояна как живой щит.

Будто понимает, что мы действуем заодно. Чувствует, что мы не хотим ранить себе подобных. Интересно… Кажется, монстры с севера и в самом деле куда умнее, чем местные упыри. Последние действуют на чистых инстинктах, а представленные Яволодом твари способны анализировать противника!

— Новик, посторонись! — воскликнул я.

Есть один способ убить эту тварь и при этом не причинить никакого вреда скованному ей Стояну – магия. Я активировал «Некротическое касание» и схватил тело снежного змея голыми руками. Сейчас он разложится. Повреждающая волна пройдёт по всему телу, но на другой организм она никак не передастся. Я подробно изучил свойства этой силы. Для массовых атак она не годится.

Эссенции Смерти влились в тело монстра. Его плоть тут же лопнула пополам, облив нас со Стояном обжигающе горячей кровью. Правда, свои ладони я обжёг гораздо раньше. Но не высокий температурой, а низкой.

Холод. Кожа змеи источала непереносимый холод. Когда «Некротическое касание» активировалось и я смог оторвать руки от монстра, кожа моих ладоней так и осталась на теле врага.

Такое ощущение, будто я влажными руками в тридцатиградусный мороз прикоснулся к холодному металлу. А затем попытался резко оторваться от него.

Из-за всплеска адреналина боль я ещё почувствовать не успел. А когда почувствую — сразу же восстановлю кожу с помощью целительских навыков.

/Получено 80 единиц опыта/

/Уровень 6. Прогресс опыта: 930 из 1200/

Отлично получилось. Я смог собственноручно убить двух монстров из трёх. Правда, второго за это время уже успели потрепать. Я лишь собрал сливки.

С громадным йети бой уже тоже подошёл к концу. Радко всадил несколько копий в спину массивного существа. А троица сильнейших воинов всё же смогла пробить его кожу. Последний удар нанёс Радогост. Вонзил остриё клинка прямо в грудную клетку чудовища. Разорвал его сердце.

Израненные бойцы, тяжело выдохнув, отступили назад. И снежный человек рухнул перед ними, ударившись мордой о камень. Всё, теперь уже точно не встанет.

Только сейчас я заметил, куда пропал Крук. Не знаю, что случилось в пылу схватки, но по какой-то причине он валялся в стороне. Без сознания.

И, чёрт подери, на этот раз он не притворялся!

Странно… Стоило Яволоду появиться в нашем штабе – и Крук сразу же стал слабее. Поначалу мне казалось, что он просто скрывает свою силу от нового лидера. Но тут уже явно перебор. С ним творится что-то не то.

— М-да… — осматривая разорванные трупы монстров, протянул Яволод. — Ну, что я могу сказать, господа? Победили? Да. Молодцы. Но как победили? Отвратительно.

— А чегой-то отвратительно?! — возмутился Стоян.

— Ты вообще молчи. Вы с Круком себя проявили хуже всех, — прикрикнул Яволод. — Его в первые же минуты боя укусил змей. А с тобой ещё хуже! Скрутил, как долбаного кролика!

— Яволод, ты уж извини, но к тебе тоже есть ряд вопросов, — пытаясь отдышаться, спросил Волибор. — Зачем так рисковать? А если бы мы не смогли удержать монстров? Если бы они всё-таки убежали в Погранку? Что? Ты бы свалил смерти людей на нас?

— Лад! — махнул головой Яволод. — Объяснишь им?

— Такой опасности не было, — заявил я. — Ещё в начале схватки я увидел магические нити, которые связывали мастера Яволода и монстров. Он полностью контролировал их. Они бы никуда не сбежали. Вы ведь заметили, что они полностью игнорировали его? Атаковали только нас.

— И ты всё это время молчал?! — выпучил глаза Стоян.

— Если бы ты внимательно слушал, Стоян, то понял бы, что это я приказал Ладу молчать о том, что он видит, — объяснил Яволод. — Но на этом замечания не заканчиваются. Вы снова встали на те же грабли. Похвалить могу лишь двух человек. Причём новичков. Лада и Радко. И то с большой натяжкой. Вы все допустили ряд ошибок. Но исправились только они.

— Объясни нам, пожалуйста, — попросил Радогост. — Мы не усвоим этот новый опыт, если не поймём, что ты имеешь в виду, Яволод.

— Помните, я говорил, что вы все зациклены на своих специализациях? Так вот, судя по всему, вы пропустили это мимо ушей. Посмотрите сами, как вы поделились! — воскликнул Яволод. — Воины взяли на себя самого крупного монстра. Наиболее быстрые бойцы накинулись на змея. А единственный маг столкнулся с монстром, у которого тоже были магические способности.

— Разве это неправильно? — пожал плечами Новик.

— В корне неверно, — помотал головой лидер. — Посмотрите, как быстро Лад расправился со змеёй. Того же снежного здоровяка Радко и Стоян могли бы закидать копьями и бомбами издалека. В это время Новик и Крук могли подойти к нему сзади. А магического зверя воины раскатали бы меньше, чем за пару минут.

— Пойти силой на магическую тварь? — засомневался Волибор. — Это вообще разумно?

— Лад одолел его силой. Как видите, вышло неплохо. Сносно, я бы сказал, — хмыкнул Яволод. — Вот только Лад кое-что не учёл. Если бы он попробовал воспользоваться магией, его тело бы парализовало. Повезло тебе, парень, что мозгов хватило достать меч из ножен.

По итогу ошибки допустили все. Не стану спорить — это хороший урок. Яволод всё больше склоняет нас отойти от своих специализаций. Учит использовать сильные стороны против слабостей противников. И в то же время объясняет, как избавить себя от собственных слабых сторон.

— Добраться… Я должен добраться… — послышался тихий шёпот за нашими спинами.

Все Скитальцы одновременно обернулись. Лежащий на земле Крук трясся. Бился в конвульсиях. Из его рта полилась пена.

— Яд начал действовать, — вздохнул Яволод. — Чего стоишь, Лад? Это уже чисто твоя работа.

Я помчался к пострадавшему. Крук весь побледнел. Глаза закатились. Но он не переставал шептать одни и те же фразу.

— Я должен добраться… до дома. До дома, — он резко открыл глаза и схватил меня за руку. На долю секунды смог вернуть себе сознание. — Беги отсюда, Лад. На тебя вся надежда. Всё равно никто больше не спасётся.

Возможно, слова Крука имели важное значения. Но я старался не думать о них. Меня беспокоило кое-что другое – поведение его тела. Я понимал, как действует яд, который попал в тело Скитальца.

Если я не найду способ очистить его кровь, через полчаса Крук умрёт. И никогда не раскроет нам свои тайны.

Глава 5

Я велел системе срочно привести в действие «Диагностический взгляд». Быстро пробежался глазами по телу Крука.

Его витальность пока что не снижалась, и я догадывался почему. Пока что весь организм сбоит, но критических повреждений телу не наносит. Но в том и особенность этого яда, что когда эти изменения в организме накопятся, все отклонения приведут к моментальной гибели Крука.

Либо откажет дыхательная система, либо перестанет сокращаться сердце, либо произойдёт кровоизлияние в головной мозг.

/Множественные мышечные спазмы/

/Токсическое воздействие на печень и почки/

/Изменение проводимости нервных импульсов/

Пришлось потратить больше маны, чтобы заглянуть глубже в организм. Обычно «Диагностический взгляд» не расходует магическую энергию, но для наблюдения за работой внутренних органов чаще всего необходимо использовать свой запас маны. Оно и логично: чем сложнее задача, тем больше ресурсов требует.

Яд действует по классическому механизму. Обыкновенный нейротоксин. В данном случае мы наблюдаем пример, когда это вещество вызывает сковывающие судороги, но вскоре после болезненных сокращений мышц наступит период нервно-мышечного паралича. Тогда и произойдёт остановка дыхания и сердечной деятельности.

Система, правда, не смогла обнаружить ещё одно серьёзное отклонение. Крук ведёт себя неадекватно. Сознание спутано. Но и для этого у меня есть объяснение.

Чаще всего яд змеи представляет собой не одно вещество, а целый коктейль из нескольких токсических соединений, каждое из которых играет определённую роль.

Скорее всего, вместе с нейротоксином в кровь попало вещество, которое повлияло не только на периферическую нервную систему, но ещё и на центральную. То есть — на головной мозг.

Поэтому Крук бредит. Говорит то, что говорить не собирался. Чувствую, плохо эта история закончится. Два моих соратника сболтнули лишнего во время этой тренировки.

И вряд ли Яволод пропустил это мимо своих ушей. Как минимум одного из них он призовёт к ответу.

Я мысленно прикинул, как вывести яд из тела Крука. Но это потратит слишком много моей маны. А потому стоит задать логичный вопрос.

— Мастер Яволод! — крикнул я. — У вас же должно быть противоядие, верно? Вы бы не стали таскать с собой столь опасное существо, не имя антидота для её яда.

— Хороший вопрос. Да, он у меня есть, Лад, — кивнул лидер. — Но для начала я хочу посмотреть, как ты справишься с задачей самостоятельно.

Что ж, замечательно! Ещё одно испытание лично для меня. По крайней мере, я могу быть спокоен. Жизнь Крука зависит не только от моей магии. Если моих сил не хватит, Яволод даст ему противоядие.

Но уж больно не понравилась мне его интонация. Что-то в словах лидера меня сильно смутило. Впервые я услышал, как он сомневается в собственных словах.

А вот это — очень странно. Такому человеку, как Яволод, сомневаться не свойственно. Он всегда уверен в себе и своих решениях. Что вдруг изменилось?

Пока я размышлял о произошедшем, «Ускоренная регенерация» уже израсходовала все запасы моей маны. Однако мне удалось очистить большую часть крови Крука от попавшего в неё яда. Печень и почки полностью восстановились, а затем выполнили свою главную задачу.

Именно эти органы отвечают за обезвреживание опасных для организма веществ. Причём речь идёт не только о токсинах, которые попадают в тело человека извне. Наш организм всё время обновляется. Старые клетки умирают, а на замену им приходят новые. Однако «останки» погибших клеток и тканей должны быть эвакуированы из организма. Их обезвреживанием занимается печень, а выведением через мочу — почки.

На деле всё гораздо сложнее, но именно так я объяснял работу организма своим пациентам для общего понимания.

— Закончил, — утерев пот со лба, произнёс я. — Но на вашем месте, мастер Яволод, я бы всё равно дал ему противоядие.

/Получено 50 единиц опыта/

/Уровень 6. Прогресс опыта: 980 из 1200/

Лидер молча подошёл к лежащему на земле Круку, присел на корточки рядом со мной, а затем потрогал его мышцы. Спазмы прекратились, дыхание восстановилось. Я сразу отметил, что Яволод осматривать пострадавших совершенно не умеет. Как и большинство людей, живущих в этом мире. А Скитальцам без этих навыков всегда будет тяжело.

Он приподнял голову Крука, откупорил пузырёк и залил в его глотку противоядие.

— Неплохо, Лад, — заключил лидер. — А теперь помоги мне оттащить его в штаб.

— Может, лучше отправить его к моему отцу? В лечебницу, — предложил я. — Там он будет под постоянным наблюдением.

— Нет, — отрезал Яволод. — И сейчас ты поймёшь причину моего отказа.

Мы подняли Крука и понесли мужчину в здание штаба. Яволод велел остальным Скитальцам приступить к бинтованию ран и снятию трофеев.

Тоже задачка не из простых. Этих монстров местные воины видят впервые. И понятия не имеют, что у них в организме наиболее ценно. Хотя один артефакт я бы с радостью осмотрел.

Тот кристалл, что торчал во лбу белого лиса. Интересно, обладает ли он какими-нибудь свойствами в отрыве от погибшего монстра?

Лидер положил Крука в своих личных покоях. Затем присел за хлипкий стол и велел мне расположиться рядом.

— Ты не догадался, почему я решил поговорить с тобой наедине? — спросил Яволод. — Хотя… Нет. С чего бы тебе догадаться. Вряд ли ты знаешь то, что знаю я.

— Понятия не имею, о чём идёт речь, но могу сказать точно — вы резко изменились, когда обнаружили, как свалился Крук.

— А ты наблюдательный, Лад. Хорошая способность, — хмыкнул Яволод. — Смущает меня этот так называемый новичок. Уж больно много странностей я за ним заметил. А ты что скажешь? Не обращал внимания на его поведение?

— У меня не было на это времени, — уклонился от ответа я.

Не собираюсь я сдавать Крука. Но разговор поддержу. По крайней мере, выясню, чего это вдруг Яволод так всполошился. И плюс ко всему отвлеку его от Радко, который из-за магии монстра начал звать Видану прямо во время битвы.

— Думаю, ты уже понял, что статус у тебя не такой, как у остальных Скитальцев, — заявил Яволод. — Ты с недавних пор не только мой подчинённый. Теперь ты ещё и мой ученик. А потому я собираюсь доверять тебе информацию, о которой другим Скитальцам рассказывать не стоит. Без моего приказа, разумеется.

— Я умею хранить секреты, — кивнул я. — Но вы говорите так, мастер Яволод, будто хотите, чтобы и я докладывал вам о том, что происходит в рядах Скитальцев.

— А тебя это смущает? — он пожал плечами, достал из кармана свой бурдюк и сделал глоток.

Поморщился. Я почувствовал отвратительный запах. Его источала жидкость, которую время от времени поглощает лидер. Сомневаюсь, что это алкоголь. Больше похоже на какой-то травяной отвар.

— Да, смущает, — прямо сказал я. — Если вы думаете, что из меня получится сделать крысу, то вы глубоко ошибаетесь.

— Крысу? Ха! Скалес упаси! Нет, Лад. Секреты своих напарников можешь держать при себе. Мне просто стало интересно, станешь ты передо мной выслуживаться или нет. Молодец, прошёл проверку. Я, признаться, тоже терпеть не могу подпевал, которые готовы сдать даже своих друзей за дополнительные привилегии, — объяснил Яволод. — Но всё же… За одним человеком тебе придётся последить. Потому что я сомневаюсь, что его можно называть нашим соратником. Как раз он и может оказаться крысой. Только не нашей. Чужой.

Проклятье… И о ком он говорит? О Круке? Или о Радко?

— Не беспокойся. Он нас не слышит. Я держу его своей магией. В сознание Крук не придёт, пока я этого не захочу, — уточнил лидер.

Ага. Значит, дело всё-таки в Круке. Похоже, Яволод обо всём догадался. Крук не смог сохранить конспирацию. Хотя я до сих пор понять не могу, что он именно пытается скрыть от остальных.

— Чем вам не угодил Крук? — я решил изобразить наивность. Так будет проще достать нужную мне информацию. — Он всего лишь дал себя укусить. Волибора с Искусом тоже сильно подрали. Боюсь, одними бинтами они не обойдутся, поэтому мне всё равно придётся их лечить магией.

— Лад, ты ничего не понял, — помотал головой Яволод. — Ты, Радко, Искус. Вы все — новички. Зелёные пацаны, которых даже дохлый кот одолеть может. Если сильно захочет. Ты отличаешься от остальных хитростью и необычной магией. В остальном вы равны. А вот Крук… Пха! — он усмехнулся. — Если он новичок, значит я — задница морозной жабы.

Он догадался. Крук изо всех сил изображал из себя слабого воина. Лажал на тренировках. Но Яволоду хватило суток, чтобы понять — Крук водит его за нос.

— Он лишь притворяется слабаком. У меня возникли подозрения, что в прошлом он уже был Скитальцем. Возможно, он — дезертир. Шлялся где-нибудь пару-тройку лет, обнищал, а затем решил вернуться к прежнему ремеслу, — пояснил Яволод. — Но кое-что меня особенно сильно смутило… Яд подействовал на него не так, как должен был.

— Что вы имеете в виду? — поинтересовался я. — Разве яд может действовать на людей по-разному?

— Почти у всех жителей нашего королевства с годами выработалась устойчивость к действию этого яда. Так уж сложилось. Эти змеи постоянно атаковали наших предков, пока не оказались за Чертой, — заявил Яволод. — Этот монстр уже давно не пытается убивать нас своим ядом. В основном пытается рвать плоть. Либо сдавливает её. Но Крука он сразу же укусил. Догадываешься, к чему я клоню?

— Он не из здешних земель?

— Именно. Возможно, с юга. Там у людей устойчивости к ядам нет. Зато у них из-за тяжких условий до ужаса много дезертиров. Подозреваю, что сбежал он именно оттуда, — заключил Яволод. — Последи за ним. Я отправлю запрос в главный штаб. Но вовремя ответ прийти не успеет. Мы покинем Погранку. А Крука в любом случае возьмём с собой. Но за ним придётся наблюдать. Очень-очень внимательно.

На этом мой разговор с лидером подошёл к концу. После небольшого перерыва мы вернулись к тренировке. На этот раз без монстров.

В течение второго дня Яволод обучил нас ряду новых умений. Показал, как правильно вскрывать незнакомых монстров. Затем дал советы, как действовать в различных ситуациях, чтобы мы даже в самом худшем случае могли дать отпор большому количеству врагов.

Ясное дело, универсальных солдат из нас за одну неделю он сделать не мог. Но к концу дня дошло до того, что даже Стоян научился стрелять из лука. А Искус и Волибор узнали, как правильно передвигаться, чтобы держать высокую скорость даже с их весом.

Да и нам эти хитрости пригодятся. Если придётся надеть полную экипировку, даже мы с Новиком начнём передвигаться, как черепахи.

А всё дело в тренировке нескольких групп мышц и правильном дыхании.

Даже как медик могу отметить, что дыхание — это ключ к лечению множества болезней. Особенно тех, что связаны со стрессом. Если человек умеет правильно дышать, его организм на глазах становится крепче и выносливее.

Как только начало темнеть, Яволод остановил тренировку и велел нам приступить к ужину.

— Ешьте хорошо, воины! Но не переедайте. В моих краях набирать жир — острая необходимость. А у вас тут не так холодно. Набивайте желудки мясом. Тело должно запомнить тренировки. Но без мяса оно их не усвоит, — заявил он.

Мудрая мысль. Наш лидер будто бы знает, что самые важные функции наш организм выполняет именно с помощью белков. Многие люди в моём мире полагали, что белки нужны исключительно для наращивания мышечной массы. Но это очень далеко от правды. Белки в организме человека выполняют столько функций, что перечислять замучаешься. Гормоны, сигналы от клеток к клеткам, иммунная система, участие в строении абсолютного большинства органов.

Именно по этой причине я всегда был противником вегетарианства. Да, можно заменить животные белки растительными, но не все делают это с умом. Просто такой режим питания требует очень обдуманного подхода. Никогда никому не навязывал это мнение, но всё же сам являлся сторонником стандартного сбалансированного питания.

Хотя стоит отметить, противоположный вегетарианству режим питания гораздо хуже! Вон вижу, как Волибор накладывает в свою тарелку только мясо. Ни одного овоща не взял.

А вот от этого гарантированно будет сплошной вред. Клетчатка тоже очень важна для организма. Если пичкать тело одним лишь мясом, риск сердечно-сосудистых заболеваний начнёт возрастать с каждым днём.

И какой же итог? Баланс! Как и в моей магии. Везде нужен баланс. Без него никуда.

Как только все приготовления подошли к концу и мы уселись за стол, я вытащил из сумки небольшой мешочек, который заготовил ещё до того, как впал в кому.

Мне стало любопытно, как отреагируют на мои действия другие соратники. Не стал никому предлагать то, что было в этом мешочке. Пусть сами заинтересуются. Так будет куда любопытнее увидеть их итоговую реакцию!

Я достал измельчённые растения и посыпал ими свой кусок мяса. Как и ожидал, все соратники тут же обратили на меня внимание. В том числе Яволод. Он аж жевать перестал.

— Лад, а что это ты делаешь? Опять какие-то магические штучки? — поинтересовался Новик.

— Нет, не магические, — нахмурился лидер. — Если бы он использовал какой-нибудь колдовской порошок, я бы это почувствовал. В чём дело, Лад? Что это у тебя?

— Приправа, — нарезая мясо на мелкие кусочки, ответил я.

— Пвипвава? — заталкивая в рот чуть ли не целый стейк, спросил Волибор. — Это ефё фто?

— Если хотите — попробуйте, — я протянул соратникам свой мешочек. — Так гораздо вкуснее. Вот увидите.

Поражаюсь, как они вообще умудряются питаться такой пресной едой. Между прочим, некоторые приправы даже полезны для пищеварения. Если знать меру, разумеется.

Эти травы раздражают слизистую ротовой полости, в итоге вырабатывается больше слюны, чем обычно. А без слюны, как известно, не может быть и вкуса. В итоге и пища переваривается лучше, и вкус выходит более насыщенный.

— Проклятье! — Новик от удивления аж рот рукой прикрыл. — А он не врёт, ребят. И вправду гораздо лучше.

— Дай сюда! — Яволод вырвал из рук Новика мою приправу, которая, судя по всему, уже сегодня закончится. — Хм… Да, Лад. Недурно. Сам придумал? Что ты сюда перетереть умудрился?

— Много экспериментировал со вкусом. Соль, несколько луговых трав. Могу показать их позже. Названия, к сожалению, не знаю. Книг по травничеству у меня нет, — ответил я.

Я и вправду не знал, что это за травы. Да и соль в составе моей приправы не настоящая. Всё-таки покупать обычную пищевую соль в условиях средневековья — жуткое расточительство. Слишком уж дорого. Лучше уж давиться обычной пресной пищей.

Но я придумал хороший заменитель. Нашёл около Черты видоизменённые камни. Скорее всего, на них повлияла магическая аура, и они начали превращаться в местный аналог хлорида натрия.

«Анализ состава» показал, что этот порошок вполне можно использовать в готовке. Таким же методом я и вычленил ряд трав, усиливающих вкусовые свойства блюд. Особенно они хорошо сочетались с мясом. Идеально подходит для сегодняшнего ужина.

Вскоре в общий зал вошёл Крук. Пришёл всё-таки в себя и присоединился к ужину. Никто, кроме меня Яволода не знал, что теперь Крук является главным претендентом на вылет из нашей команды.

Но я всё же не уверен, что лидер прав насчёт него. У Крука есть ряд секретов, которыми он ни с кем не делится. Но враг ли он нам? Не факт. Даже находясь в бреду, он пытался спасти меня от чего-то. Старался объяснить, что от меня многое зависит. Но что?

Думаю, рано или поздно я вытяну из него правду. Но расскажу ли я об этом Яволоду — большой вопрос.

— Нет, Лад, всё, я сдаюсь, — Стоян с грохотом поставил свою тарелку на стол и полез в карман. — Называй цену. Я хочу купить у тебя этот порошок. Я больше жить без него не смогу.

— Брось, Стоян! — велел Яволод. — Думаю, Лад не откажется научить нас готовить такую же смесь. Верно же, Лад?

— Верно, — улыбнулся я. — Но этим мы займёмся позже. У меня есть другое предложение.

Все Скитальцы одновременно отвлеклись от ужина.

— Ты это о чём? — нахмурился лидер.

Да… Давно уже пора это сделать. Пока ещё есть время до следующей вылазки, лучше воспользоваться каждой свободной минутой.

— Давайте я лучше научу вас кое-чему другому. Умениям, которые в будущем спасут нам жизнь.

И я достал из сумки плоды своих трудов.

Глава 6

Я положил на стол небольшую книгу. Несколько месяцев назад я потратил последние гроши на бумагу и лист кожи. Сшил из них что-то вроде блокнота. Позаимствовал у отца чернила и начал готовить свой собственный справочник по медицинскому ремеслу. Описывал самые простые вещи, о которых жители средневекового общества и знать не знают.

Тратил по паре часов в день на описание небольших, но полезных на практике параграфов. Изначально я рассчитывал, что смогу в будущем продать эту книгу. Ведь, если со временем я обрету славу как Скиталец и одновременно с этим как известный целитель, то смогу распространять свои труды. И, разумеется, смогу повлиять на развитие медицины в этом мире. Войду в историю!

Но… Перед этим нужно разобраться с одной очень серьёзной проблемой. Кое-кто может помешать мне в этом деле.

— Не понял, ты это о чём говоришь, Лад? Не припомню, чтобы мы с тобой это обговаривали, — Яволод сложил руки на груди.

— А разве для этого мне нужно чьё-то одобрение? — пожал плечами я. — Мастер Яволод, вы ведь сами сказали, что нам нужно закрывать свои слабые места. И пока что никто кроме меня не знает, как оказывать первую помощь.

— Так у нас и магии нет, Лад, — вмешался Искус. — Если ты хочешь каким-то образом передать нам часть своей силы, то… Сразу скажу — я откажусь. Мне не позволяет вера. Уж извини.

— Вера? — удивился Яволод. — Это ты к чему?

Ну, приехали… Вообще не в ту степь разговор увели. Ладно, пусть выскажутся. Потом объясню им, что имелось в виду.

— Ну… Надеюсь, никого из вас это не смутит, — напрягся Искус. — Знаю, что вы все верите в Скалеса.

— Я вообще ни в кого не верю, парень, — усыпая своё мясо моей приправой, заявил Стоян. — Даже в самого себя.

— Договаривай, Искус. Нам интересно, — попросил Яволод.

Обычно Искус немногословен. Чем-то похож на Крука в этом плане, но я уже давно понял, что Крук «надевает маску». Он всё время молчит, потому что не хочет сболтнуть лишнего.

А вот Искус предпочитает действовать, а не болтать. Удивительно, что мы смогли его разговорить.

— Вы же знаете, что до вступления в Скитальцы я был лесорубом. Этим же занимается мой отец. В лесах трудился и мой дед, пока ещё у него руки двигались. И несколько поколений до него. А у нас своя вера. Мы поклоняемся…

— Святобору, да? — догадался Яволод.

— Как вы узнали? — удивился Искус.

— А ты что же думаешь, на севере лесов нет? — усмехнулся лидер. — Святобор. Бог лесов и лесных угодий. Защитник Матери-Сырой Земли. Эта вера не везде принята. Но лесорубы по всему королевству следуют только этому учению. Да чего уж там! Я и сам долгое время верил в Святобора. Всё-таки сила у меня такая. Неразрывно связанная с лесом. Но в академии мне из головы всю эту веру вышибли.

— Вообще-то я не собирался никому передавать свою магию, — я решил вернуть разговор в прежнее русло. — Вы меня не поняли, друзья. Для того, чтобы лечить людей, магия не нужна. Как, по-вашему, мой отец помогает больным?

— Твой отец — знахарь, Лад, — напомнил Стоян. — У нас был свой знахарь одно время. Земля ему пухом. Я пытался у него учиться, но времени на это нужно слишком много. Я так и не смог перенять у него весь опыт.

— Так нам это и не нужно. Знахарство и оказание первой помощи — совершенно разные вещи, — продолжил объяснять я. — Вот даже вы, мастер Яволод — я видел, как вы осматривали Крука, когда он потерял сознание. Уж простите за прямоту, но вы ничего не смыслите в том, как работает человеческое тело.

— Ну и к чему ты завёл эту тему, парень? — Яволод хрустнул костяшками. — Хочешь меня оскорбить, что ли?

Проклятье… Да как же сложно донести до них основную мысль.

— Вы сказали, что все мы должны уравновесить свои навыки. Но и вам тоже не помешает это сделать, — пояснил я. — Можете за эти слова приказать мне пройти через ещё одну внеплановую тренировку. Но прежде чем принимать окончательное решение, очень советую меня выслушать. Я уже давно планирую обучить Скитальцев основам первой помощи. Потому что уверен, что это всем нам поможет. До вылазки осталось всего лишь пять дней. Думаю, стоит потратить это время с умом. Как считаете?

Яволод вновь отхлебнул из своего бурдюка, поёжился, а затем изо всех сил ударил кулаком по столу.

— Ну что за хватка у парня, а? — прокричал он. — Радогост, уж не нового лидера ли ты тут вырастить пытался?

— Я тут ни при чём, — помотал головой он. — Но если тебе интересно моё мнение, Яволод, я бы всё-таки прислушался к парню.

— А я и не собирался ему отказывать. Пусть попробует. Он ведь бросил мне вызов! — усмехнулся лидер. — Интересно будет узнать, сможет ли он удивить старого северного волка. Я многое успел повидать. Но если Лад и в самом деле сможет меня обучить чему-то новому… Что ж, значит мы, господа, ещё не потеряли наше новое поколение!

И этот момент стал началом моего курса, который я так давно готовил.

Уже этим вечером за ужином я рассказал своим соратникам краткий план нашего обучения. Нам предстояло пройтись по основным принципам оказания первой помощи. Параллельно с этим я собирался объяснить, как осматривать пострадавшего, описать, какие органы являются наиболее важными. А также раскрыть, чем же на самом деле отличается живой человек от мёртвого.

Яволод включил заготовленные мной тренировки в свой план. Следующие пять дней мне предстояло проводить свои собственные уроки для Скитальцев.

А ведь параллельно с этим нужно ещё тренировать тело и магические каналы. Чувствую, остаток недели выдастся тяжёлым. Но за делом время всегда пролетает быстро.

Однако перед этим нужно сделать ещё кое-что. Обезопасить двух людей, один из которых во время последней тренировки чудом не испортил всю конспирацию.

— Ох, как же я сегодня устал, — простонал Радко, когда мы с ним возвращались в Погранку. — Зато наелся до отвала. Надо бы ещё накормить… сам знаешь кого.

— Радко, так больше продолжаться не может, — строго сказал я. — Сегодня, когда лис окутал тебя своей магией, ты начал звать Видану. Чуть не растрепал Яволоду, что она сидит у тебя в подвале. Сегодня же ночью её нужно будет увести.

— Но куда? Мы же с тобой так и не придумали, где её можно спрятать, — пожал плечами Радко.

— Я придумал. Это всё равно будет очень рискованно, но иного варианта у нас нет.

Пока мой отец был в лечебнице, мы с Радко перевели Видану к моему дому. А затем вынудили её спуститься в пещеры, что проходят под Погранкой. Пока я находился в коме, Скитальцы уже обследовали подземные туннели.

Ничего не нашли, зато сделали добротный спуск. Теперь в пещеры вела хлипкая деревянная лестница.

Я помог девушке спуститься. Радко долго сопротивлялся, но я всё же убедил его отправиться домой. Нельзя, чтобы нас видели вместе в этот час.

Лучше место для сокрытия ученицы ведьмака придумать было сложно. Скитальцы здесь уже были и во второй раз вряд ли ещё решат сюда забраться. В том числе из-за проклятья, оставленного Хотеном.

— Лад, и сколько мне ещё здесь сидеть? — обеспокоенно спросила Видана. — Я ведь не могу вечно создавать для вас эти неудобства.

— Ещё пять дней, Видана. Потом выберешься отсюда и покинешь Погранку. Как и договаривались. Сразу, как только мы уйдём.

— Всё куда сложнее, чем ты думаешь, Лад, — уклончиво сказала она.

— Знаю. Радко этого не понимает. Но меня тебе обмануть не удастся. Ты что-то скрываешь, Видана. Дело не только в казни или в опустошении.

— Не говори глупостей!

— Не спорь со мной. Я же вижу тебя насквозь, Видана. Ты хранишь какой-то секрет. И очень боишься, что он всплывёт наружу, — продолжил настаивать я.

Видана вся побледнела. Она не заметила, как я схватил её за руку. Не заметила, как использовал «Чтение пульса». Теперь я знаю, когда она говорит правду, а когда лжёт.

Система уже сообщила мне, что Видана что-то скрывает. И это очередное «что-то» может оказаться ценной информацией, без обладания которой мы со Скитальцами снова окажемся в опасности.

— Лад, прости, но я не могу тебе этого сказать, — заявила она.

/Судя по анализу пульса, исследуемый субъект говорит правду/

Не понял. И что же это значит? Получается, что она физически не может это произнести?

— Кажется, я тебя понимаю, — нахмурился я. — Скажи мне правду, Видана, и я оставлю тебя в покое. Что случится, если ты всё же попробуешь раскрыть мне свою тайну?

Она тяжело дышала. Нижняя челюсть девушки дрожала, зубы стучали друг о друга так, будто Видана провела несколько часов на морозе.

— Я умру, если расскажу кому-нибудь об этом. Сразу же умру, — прошептала она.

И снова правда. Система подтвердила.

Я отпустил руку Виданы. Дальше разговор можно продолжать и без «Чтения пульса».

— Написать тоже не сможешь? Или намекнуть? — уточнил я.

— Нет, Лад. Ничего не могу. Пожалуйста, не испытывай мою судьбу. Я и так уже на волоске от гибели, — объяснила она.

Она оказалась права. Любой неудобный вопрос с моей стороны может её убить. Интересно, что же с ней случилось? Это Невзор наложил на неё проклятье молчания? Или кто-то другой?

Скорее всего, это дело рук ведьмака. Похоже, не так уж он любил свою ученицу, раз подверг её такой опасности.

— Я больше не буду тебя допрашивать, Видана. Но и помочь ничем, кроме как передачей еды, не смогу. Прошу тебя только об одном. Сиди здесь. Не лезь к Радко. Если ты выдашь нас, о моей доброте можешь забыть. Тогда я сам сдам тебя, чтобы обеспечить нам с Радко безопасность. Это понятно?

— Да, Лад. Можешь на этот счёт не беспокоиться. Я вам не враг, — закивала девушка. — И никогда им не была.

Я выбрался из пещеры до того, как вернулся отец. Осталось ей продержаться всего лишь пять суток. После этого наши пути разойдутся.

На следующий день я начал вести свои уроки между тренировками Яволода.

— Смотрите, — я показал соратникам, как погружаю несколько своих пальцев в ямку между сухожилиями около запястья. — Так измеряется пульс. Он ощущается как повторяющиеся толчки здесь — в руке, или же здесь, — я положил пальцы на шею, в точку, где прощупывается сонная артерия.

— И чем это может нам пригодиться? — поинтересовался Волибор.

— Представьте, что кого-то из наших людей ранили. Он лежит без сознания. Дыхание вы не чувствуете, на ваши слова он не реагирует, — начал объяснять я. — Что делать в такой ситуации?

— Приложить ухо к груди. Слушать сердце, — бросил Яволод. — Обычно мы именно так поступали, чтобы понять, стоит спасать пострадавшего соратника или имеет смысл его оставить и гнать на всех порах в безопасные земли.

— А вот и нет, — помотал головой я. — Сердце в таких ситуациях слышно не всегда. А вот пульс прощупать можно.

— Погоди… — вновь перебил меня Яволод. — Ты что сейчас хочешь сказать, Лад? Существует вероятность, что я уже несколько раз бросал ещё живых соратников?

— Не могу сказать, что всё было и в самом деле так… Но — да. Такая вероятность есть.

— Бред какой-то… Чем мы занимаемся, Лад? Учимся отличать живого от мёртвого? Я это и без твоих уроков могу сделать! — не успокаивался лидер.

Знал, что с ним будет трудно. Но я своего всё равно добьюсь. Эти знания могут спасти нам жизни.

— Изначально я хотел затронуть другую тему. Но раз уж вы сами захотели поговорить о том, как отличить живого от мёртвого — хорошо. Я вас удивлю, но вы ничего не смыслите в этом деле. Уж простите за прямоту. Возможно, только Стоян хоть что-то да понимает.

— Я-то? Ха! — усмехнулся Стоян. — Уж до чего хочется похвалиться, но на этот раз всё-таки сдержусь. Не знаю, о чём ты говоришь, Лад. Я чаще с трупами работаю, чем с живыми существами.

— Как раз это и должно тебе помочь в понимании. Сейчас объясню, — я подошёл к каждому из соратников, показал им на примере, как нужно прощупывать пульс.

Лишь после того, как все научились это делать, я объяснил самое главное.

— Нет сознания, нет дыхания и нет пульса. Что делать в такой ситуации? — спросил я.

— Гроб заказывать, — усмехнулся Стоян.

— Как ты будешь гроб заказывать без сознания? — толкнул Стояна Волибор.

— Тьфу ты, хоть раз бы понял мою шутку, — махнул рукой подрывник.

— Нет, друзья. В этой ситуации ещё можно вернуть человека к жизни, — заявил я.

— Я слышал о таком. Тёмная магия, — заключил Яволод. — Но мы этой бесовской забавой не владеем.

— Это не колдовство. Обычная знахарская техника, — я присел рядом с заранее заготовленным мешком, набитым скошенной травой. Положил ладони одну на другую, выпрямил руки в локтях, а затем начал качать. — Вот так можно завести сердце, если оно остановилось. Это способ вернуть человека к жизни, — объяснил я. — Позже я объясню вам детали. Пока просто запомните. Если нет пульса — нужно качать. Если нет дыхания — нужно вдыхать воздух человеку. Рот в рот.

— Рот в рот?! — скривился Стоян. — Ух, мать-перемать! Новик, советую тебе не переставать дышать. Если тебе станет хреново, я с тобой целоваться не собираюсь.

— Да помолчите вы! — рявкнул Яволод. — Кажется, я понял, к чему клонит Лад. Это нетрудно. Сердце остановилось — нужно на него нажать. Нет воздуха — нужно дать его самостоятельно. Верно я понял?

— Отчасти да, — кивнул я.

— И что же получается? — вскинул брови Радко. — Так можно любого человека к жизни вернуть?

Вот тут и кроется главный нюанс. Я долго думал, как объяснить средневековым людям разницу между клинической и биологической смертью. И у меня созрела одна идея.

— Смотрите, если сознания, пульса и дыхания нет — это ещё не значит, что человек умер. Есть шанс, что Скалес или другой бог ещё не забрал его душу, — объяснил я. — Но есть признаки, когда спасать соратника уже нет смысла. Если павшего соратника вы нашли позже, нужно проверить его кожу, прощупать мышцы и осмотреть глаза.

— Чёрт меня подери… — прошептал Стоян. — Это то, о чём я думаю?

Похоже, он догадался. Мы с ним много раз осматривали тела умерших монстров. У них наблюдались похожие признаки. Ещё одно доказательство, что наши организмы работают одинаково. А значит, скорее всего, имеют общего предка.

— Если на коже появились багровые пятна, если мышцы окаменели — спасать уже некого. Скалес забрал душу этого человека, — объяснил я.

Есть ещё один признак. Но его я объясню соратникам позже. Так называемый симптом «кошачьего зрачка». Если сдавить с боков глазное яблоко умершего человека, зрачок сначала примет овальную форму, а затем щелевидную, как у кошки. Это самый ранний признак биологической окончательной смерти. Но сразу вываливать на Скитальцев столько информации не стоит.

Им ещё придётся объяснять, что такое «зрачок».

— Ну, что скажете, мастер Яволод? — спросил я, когда первый урок подошёл к концу. — Будем продолжать? Или вас мой подход не устраивает?

— Добро, Лад, — он полностью осушил свой бурдюк, удовлетворённо кивнул. — Ты был прав. Это нам поможет. Мы ведь не только жизнь и смерть будет разбирать?

— Нет, завтра я покажу, как правильно останавливать кровотечение. На следующую вылазку мы отправимся с багажом знаний не хуже, чем у любого знахаря.

Как я и ожидал, неделя пролетела очень быстро. Времени у меня было мало, но я смог дать своим соратникам всё, что мог. Оставалось только надеяться, что во время похода эти знания нам не понадобятся.

Хоть время и прошло незаметно, но я приметил, как все Скитальцы переменились после тренировок Яволода. Новый лидер следил не только за нашим обучением, но и за питанием.

Некоторые схуднули, другие, наоборот, набрали массу. Я сам удивился, когда обнаружил, как окрепли мои мышцы. Теперь меч ощущается как продолжение руки, а не тяжёлая железка, от которой ноют плечи.

За несколько часов до отбытия к штабу Скитальцев подъехала повозка Вацлава. Торговец спешился, пожал руку Яволоду, а затем заявил:

— Ваш заказ готов, мастер. Караван прибудет с минуты на минуту. Мы готовы выдвигаться.

Караван? А вот об этом наш лидер умолчал. Я знал, что вместе с нами отправится сам торговец и несколько его людей. Но целый караван? Как мы должны провести его через болота и Западный лес?

— Благодарю, Вацлав, — улыбнулся лидер, затем повернулся к нам и прокричал: — Ну что, бойцы? Налетайте! Мы с Вацлавом приготовили подарки. Для каждого из вас.

Глава 7

Подарки? Совсем не то слово, которое обычно ожидаешь услышать от Яволода. Тумаки, ругательства, нечеловеческие тренировки, унижения.

Но только не подарки. Хотя, не удивлюсь, если это сарказм и на самом деле нас ждёт ещё одно непереносимое испытание вместо подарка.

Однако, как только Вацлав поднял брезент, которым была укрыта его повозка, я понял — Яволод на этот раз не шутит и даже не издевается.

Торговец привёз несколько комплектов брони. Я даже не сразу понял, из чего сделаны эти доспехи. Материалы чем-то напоминают кожу, но отличаются плотностью. Да и тяжелее будут, чем обычная кожа.

— Что это, Яволод? Первый раз вижу такой материал, — Радогост удивлённо провёл ладонью по новым доспехам.

— Удивлён, да? — обнажив зубы, улыбнулся лидер. — Вижу, что удивлён. Эти доспехи изготавливает мой старый друг. Буйвид. Кузнец из Синеграда. Старик много лет служил Скитальцем, но лишился ног. Выжил чудом. Но, спасибо Скалесу, старый засранец сохранил свои руки. И эти руки творят чудеса. Он делает доспехи из шкур монстров.

— Мы, кстати, тоже баловались этим одно время, — вмешался Волибор. — С упырей снимали кожу. Но от нас так воняло… Большинство решило, что лучше уж подохнуть, чем постоянно терпеть этот смрад.

— Ну ты загнул! — фыркнул Яволод. — Нашёл с чем сравнить! Это вам не какое-то новичковое дерьмо. Буйвид знает своё дело. Вот ты, Волибор, носил же когда-нибудь обычную кожаную броню?

— Конечно.

— И что? Воняло от тебя коровьими потрохами?

Волибор промолчал.

— Вот именно, — усмехнулся Яволод. — Кожу нужно уметь правильно изготовить. Я поэтому и просил Радогоста, чтобы он снял мерки.

— Только почему-то в итоге мерки снимал я, — буркнул Стоян.

— Подождите, а для меня, я так понимаю, доспехов нет? — вмешался в их разговор я.

— С чего ты это взял? Вон они, — Яволод указал на дальний конец повозки. — В углу лежат. Около сундуков.

— Я, мягко говоря, вырос, пока лежал в коме. Как раз в это время с остальных снимали мерки, — напомнил я.

— Я приходил к тебе, пока ты спал, — объяснил Стоян. — Отец тебе не рассказывал? Забыл, видимо. Вообще-то к тебе все Скитальцы заглядывали. Знаешь же, мы тебе жизнью обязаны.

— Да, на всякий случай сняли мерки как раз за неделю до того, как ты очнулся, — добавил Радогост. — Верили, что ты придёшь в себя. Знали, что тебе ещё эти доспехи пригодятся.

— Спасибо вам, — поблагодарил соратников я.

Приятно. Не забыли. Хотя могли бы за два месяца смириться с тем, что я уже никогда не вернусь в их ряды. А может, в принципе не вернусь в мир живых. В очередной раз убеждаюсь, что на этих людей можно положиться. Может, Яволод и шпыняет их за неопытность, но я горжусь тем, что воюю вместе с ними в одном отряде.

Я достал свою броню, развернул её, прикинул размер куртки и штанов. Прочная, но не больно-то тяжёлая. И материал очень специфичный… На чешую болотных тварей совсем непохож.

— Из кого сделали эту броню? — спросил я.

— Из ледяного колотуна. Шкура у него — то, что надо. В ней и не замёрзните, и когти монстров вам ничем не грозят, — ответил Яволод. — Перерубить эту кожу можно только очень хорошей сталью. Ах да… Чуть не забыл! Господа, доставайте сундуки. Прям на землю, вытащите их из повозки. Там вас ждёт ещё один подарок. За усердия, так сказать. Только не обольщайтесь. Одно обмундирование от клыков вас не спасёт. Не забывайте о своих умениях. Они важнее всего.

Я пока что не понял, зачем нужно выгружать эти сундуки, если всё это снаряжение нам ещё пригодится во время вылазки. Но мы не стали спорить с Яволодом.

Радко, Искус и я залезли в повозку и начали подавать сундуки Волибору и Радогосту. Как только закончили разгружать всё, что привёз Вацлав, Яволод подвёл нас к сундукам и отворил их своим ключом.

— Советую хорошо изучить, что находится внутри. Это не обычное оружие. Думаю, такого вы ещё никогда не встречали, — самодовольно заявил он. — Его тоже выковал Буйвид. Уверен, вам понравится. Если, конечно, он вас примет.

Если оно нас примет? Оружие, что ли? Впервые слышу такую формулировку.

Как только сундуки раскрылись, я понял, почему Яволод велел достать их из повозки. В каждом из них было сложено по пять разных экземпляров одного и того же оружия. Пять одноручных мечей, пять сабель, пять двуручных мечей, копья, луки, стрелы…

Чего там только не было! Но больше всего меня поразил цвет металла, из которого были выкованы клинки. Все они чёрные, как уголь. Но каждый, оказываясь в лучах солнца, переливается определённым цветом. Зелёный, жёлтый, красный.

Да уж… Я пришёл из мира, где технологический прогресс пробил все возможные потолки. И всё же я впервые в жизни вижу такой материал.

— Чего замерли? — бросил Яволод. — Берите. Пробуйте. Только предупрежу вас сразу: если оружие вам не подходит — вы сразу это почувствуете. Ни в коем случае не берите с собой меч, который вам не подойдёт. Как показывает опыт, именно это оружие в итоге вас и убьёт.

— Что это значит, Яволод? — спросил Радогост. — Ты говоришь загадками.

— Сказать вам простым языком? — хмыкнул лидер. — Это особенное оружие. Оно должно выбрать вас, а вы должно выбрать его. Оно станет вашим другом, братом, отцом и матерью, чёрт вас подери. Поэтому и прошу — прислушайтесь к своим чувствам. Остальное объясню вам позже.

— Не стесняйтесь, берите! — улыбнулся Вацлав. — Мне и моим людям пришлось проложить дополнительную торговую тропу, чтобы привезти их в срок. Надеюсь, вам понравится.

— Вацлав! — буркнул Яволод.

— Что?! — вздрогнул торговец.

— Молчи. Ничего им не говори.

Похоже, этот сюрприз Яволод планировал с самого начала. Что ж, заинтриговал. Посмотрим, действительно ли это оружие такое необычное, как он описывает. Может, это вообще магические мечи?

Я взял в руки первый попавшийся одноручный меч. Такой же чёрный, как и все остальные, но в лучах солнца он переливался красным.

Он показался мне слишком тяжёлым, хотя на первый взгляд от других совсем не отличился. И тут же на меня навалилась тошнота. Желудок скрутило. Я с трудом сдержался, чтобы не выплеснуть из себя завтрак, который приготовил этим утром отец.

/Синхронизация с мечом: 3%. Полная несовместимость/

/Рекомендуется выбрать другое оружие/

Да ладно? И система подключилась к этому вопросу? Странно. Совсем на неё непохоже. Обычно она передаёт мне информацию только о двух темах. Об изменениях в организме, который принадлежит моим друзьям, врагам или мне самому.

Иная ситуация, когда система сообщает об изменениях в магическом потенциале окружающего меня мира.

С чего вдруг она начала описывать, подходит мне меч или нет?

Вывод очевиден. Либо оружие, которое изготовил Буйвид, магическое… либо оно живое. Хотя последний вариант я даже не могу себе представить. Как это вообще возможно? Живой меч. Звучит, как что-то слишком уж фантастическое даже для этого мира.

Позади меня послышался чей-то крик, а затем звон металла. Это Новик выронил свой меч. Очевидно, он ему не подошёл точно так же, как мне не подошёл первый вариант.

— Не отчаивайтесь, — велел нам Яволод. — Вариантов у нас много. То, что подойдёт, возьмёте с собой. Остальное оставим здесь — в вашем штабе. Давайте, постарайтесь! Не зря же мастер Буйвид столько оружия произвёл ради вас!

— Да-да, — вмешался Вацлав. — Между прочим, моя торговая компания внесла очень большую сумму для того, чтобы…

— Вацлав! Я же просил помолчать! — разозлился лидер. — Не мешай моим людям выбирать оружие. Ты ж ничего не понимаешь. Они должны сродниться с ним. А насчёт твоего вклада все помнят. Уж я – так точно.

Мы продолжили выбирать оружие.

Меч с синим отливом.

/Синхронизация: 20%/

Меч с белым отливом.

/Синхронизация: 14%/

Проклятье! И долго это будет продолжаться? Ну хотя бы пятьдесят процентов должны набраться на одном из мечей? Или имеет смысл сменить оружие?

Нет, плохая идея. Я всё это время учился пользоваться именно одноручным мечом. Обоюдоострым. Сабля не пойдёт. Двуручный меч я не подниму. С меткостью у меня дела обстоят неважно. Хотя Яволод за эту неделю научил меня стрелять из лука, но всё же пока что стрельба и метание — это мои слабые стороны.

— О! Чувствую! Да, это — точно мой меч, — начал ликовать Новик.

Вслед за Новиком своё оружие выбрал Волибор. Чёрный двуручный меч. Правда, в руках воина он больше походил на пушинку. Будто совсем ничего не весит.

Затем Искус, Радогост, Крук…

Только я никак не мог найти подходящее оружие. Перерыл уже все клинки. Испробовал все цветные отливы. Выше тридцати процентов синхронизация так и не поднялась. Я бы уже давно плюнул на это дело и выбрал любой из этих мечей, но как только в моих руках оказывалось неподходящее оружие — всё тело начинало выворачивать. Тошнота, головная боль, тяжесть в мышцах.

Правильно сказал Яволод. Нужно найти свой собственный меч. Но, может быть, его среди выкованного Буйвидом оружия и нет вовсе?

— Лад, смотри! — Радко показал мне пять метательных копий. — Наконечники у них такие острые, что я себе чуть ладонь не пронзил. Ты уже нашёл своё оружие?

— Нет, Радко. Подожди. Дай сосредоточиться, — попросил я.

— Что, Лад, проблемы? — ко мне подошёл Яволод. — Всё оружие перепробовал?

— Да. Ни одно не подошло, — признался я.

— Паршиво, — пожал плечами Яволод. — Я попросил Буйвида выковать все варианты. Странно, что тебе не подошёл ни один из магических отливов. Хм… Ладно! Загляни тогда в крайний сундук. Там лежат обычные мечи. Из того же материала, но не закалённые. Хотя бы такой держи при себе.

Вот уж действительно паршиво получается. Всем Скитальцам досталось оружие с особыми свойствами. А мне что же? Придётся довольствоваться остатками?

Я открыл последний сундук, в котором были свалены чёрные одноручные мечи. Именно свалены. Никто даже не пытался их разложить. Очевидно потому, что магическими свойствами они не обладают.

Что ж, просто вытяну первый попавшийся. Может, в будущем получится закалить его у другого кузнеца. Или у того же Буйвида. Кто знает? Вдруг мы рано или поздно пересечёмся с ним?

/Внимание! Обнаружена потенциально высокая совместимость. Рекомендуется выбрать третий меч справа/

Не понял. Это каким же образом я оказался совместим с обыкновенным мечом?

Я нащупал тот самый меч, на который намекнула система. Почувствовал лёгкое жжение, когда моя пальцы соприкоснулись с рукоятью. Затем вытянул оружие из кучи ему подобных. И почувствовал неописуемую лёгкость. И дело даже не только в самом мече. Он сидел в руке как влитой, его вес я совсем не ощущал — это правда.

Но и тело моё будто потеряло пару десятков килограммов. Кажется, что я сам ничего не вешу!

/Идёт анализ… Совместимость с оружием: 99%/

Чёрный металл вспыхнул. Осветил яркой вспышкой всё пространство вокруг и тут же погас. Радко, Яволод и Вацлав прикрыли глаза. Похоже, их эта вспышка ослепила. Но на меня этот магический всплеск никак не повлиял.

— Это что ещё за чертовщина? — прошептал Яволод. — Лад, дай посмотреть! Неужто старик Буйвид что-то напутал…

Я передал лидеру свой меч.

И произошло то, чего вообще никто из присутствующих Скитальцев никак не мог предположить. Яволод упал. Меч вонзился в землю.

— Мать моя… — простонал Яволод. — Чуть рука не оторвалась! Буйвид совсем, что ли, одурел?! Да сколько весит этот чёртов меч?

— Можно попробовать? — попросил Радко.

Глаза у парня заблестели. Уж больно ему хотелось поднять меч, который не смог удержать в руках наш лидер.

— Валяй, — пожал плечами я.

Радко тут же схватился обеими руками за рукоять меча… но даже сдвинуть его не смог.

— Да ладно? Вы нас разыгрываете, что ли? — рассмеялся Волибор. — Дайте-ка…

Здоровяк засучил рукава, вцепился обеими руками в меч… Но смог лишь чуть-чуть сдвинуть его с места. Волибор явно не рассчитал силы. Рукоять выскользнула из его ладоней, и здоровяк упал на спину.

Так, и какого же чёрта тут творится? Меч и вправду застрял в земле, или он не поддаётся остальными людям?

Я решил снова взять его в свои руки. Вот только мне напрягаться не пришлось. Я потянул его и поднял одной рукой так, будто меч застрял не в каменистой земле, а в обычной соломе.

— Вот это да… — присвистнул Яволод. — Первый раз в жизни такое вижу. Лад, как ощущения?

— Отличные, — улыбнулся я и пару раз взмахнул мечом перед собой. — Будто я родился с ним в руках.

— Ну, это вряд ли, — усмехнулся лидер. — Но картина впечатляющая. Причём я не вижу отлива… Буйвид ничего не перепутал. Обычный меч из чёрной стали. Странно, что ты с ним так сроднился. Такого на моём веку ещё не было.

/Рекомендуется воспользоваться мечом в ближайшие сутки. Это увеличит вероятность прорастания новых магических каналов/

Прорастания куда? В меч, что ли? Что-то я совсем не понимаю. Какое-то слишком уж странное оружие привёз нам Вацлав.

/Меч может получить новые свойства. Для уточнения возможностей нового оружия необходимо получить больше данных/

Ясно. Система сама ни черта не понимает. Но чувствует, что потенциал у этого оружия очень большой.

— Яволод, а из чего сделано это оружие? — спросил Радогост. — Первый раз в жизни вижу такую сталь.

— Это не совсем сталь. Просто Буйвид нашёл залежи… Как бы помягче выразиться… В общем, наш кузнец называет это кладбищем монстров, — заявил лидер.

— Кладбищем? — вздрогнул Новик. — Что это значит?

— Мы полагаем, что в тех местах, которые обнаружил Буйвид, когда-то располагалось большое поселение чудовищ. Возможно, сотни лет назад. Потом их что-то убило. И их тела превратились в металл. Именно из него создаётся это оружие. Чёрная сталь.

Как раз в этот момент мой «Анализ состава» закончил изучать оружие.

/Материал меча на 90% состоит из углерода. Остальные 10% проанализировать не удаётся. Требуется более высокий уровень/

Углерод. Основа жизни. Значит, этот металл и вправду выковали из доисторических трупов монстров. Возможно, в моих руках что-то вроде магического алмаза.

Странно только, что он индивидуально подстраивается под каждого человека. Вот эту тему ещё точно предстоит изучить.

Подготовка подошла к концу. У главного штаба начал постепенно собираться караван. Десять повозок. Тридцать человек, не считая Скитальцев и самого Вацлава.

Что-то нас слишком уж много. Мы ведь станем идеальной приманкой для монстров. Но раз Яволод принял такое решение, значит от нас уже ничего не зависит. Это с Радогостом мы могли спорить. С новым лидером это уже не прокатит.

Что ж, остаётся только наблюдать. Яволод сделал всё, чтобы натренировать нас перед новым походом. Скоро узнаем, какой из него лидер на самом деле.

Нам выделили всего один час, чтобы собрать все оставшиеся вещи. Всё необходимое было уже при мне. Я подготовился заранее. Потратил это время, чтобы ещё раз заскочить к отцу.

Путь нам предстоит долгий. Увижусь с Добромиром я теперь очень нескоро. Однако я пообещал ему, что найду кое-что во время своего путешествия. Новый священник Чтибор смог придумать, как очистить наш дом от проклятья, оставленного Хотеном. И найти этот предмет можно только далеко за Чертой.

Мы выдвинулись в путь. Прошлись уже по знакомым мне болотным тропам. На то, чтобы пересечь болота, у каравана ушло более десяти часов. Мы чудом уложились до заката. По какой-то причине монстры нас ни разу не атаковали. Наверное, нам всё же удалось зачистить большую часть болот. Теперь здесь относительно безопасно.

Когда небо окрасилось в алый, мы вошли в Западный лес. Оказались в коридоре, сложенном из сотен высоченных деревьев, что росли вплотную друг к другу.

Ещё перед тем, как войти в лес, я предупредил Яволода, что нам угрожает опасность. Система почувствовала монстров. Огромное количество враждебных существ. Но лидер лишь махнул рукой. Велел молчать об этом.

Однако, как только весь наш караван погрузился в глубь неизведанной территории, мой рука вспыхнула вновь. Но было уже слишком поздно.

/Монстры в пятнадцати метрах… На западе, северо-западе, на севере, на… Идёт анализ…/

Достаточно. Я уже всё понял. Нас окружили. Лесные монстры подходят к каравану со всех сторон. Почему Яволод дождался этого момента? Зачем мы так рискуем? Могли же разбить лагерь у входа в лес, дождаться утра.

— Ну что, готовы, Скитальцы? — улыбнулся новый лидер. — Кажется, ведьмак решил устроить нам горячий приём. Задайте жару этим выродкам.

Вот только не всё так просто. Теперь от нас зависят не только наши собственные жизни. Если мы не справимся, может пострадать куча невинных людей. Вацлав и его караван.

Что ж… Посмотрим, на что способен мой новый меч!