Кланы вне закона 3

Глава 1

Темнота поглотила всё вокруг. Я не видел ни стен, ни потолка, ни пола, ни даже собственных рук. Полная и абсолютная темнота. Такая, что даже самая безлунная ночь казалась по сравнению с ней яркой и солнечной. А ещё я не слышал собственных шагов. Дыхания, как и шороха туго обтянувшего мой торс живого одеяния Отца Джуна тоже различить не удавалось.

Ни звука, ни картинки. Только ощущение твёрдой поверхности под ногами напоминало мне, что я всё ещё жив.

- Давай не робей! На звук иди! Слышишь?! На звук! – прозвучал откуда-то издалека тот же женский голос, что и пригласил меня внутрь.

Я собрался с духом, сделал ещё несколько широких шагов и… буквально вывалился в большую и уютную приёмную, залитую солнечным светом! Контраст с темнотой был настолько неожиданным, что мои глаза обожгло болью, и я вынужден был зажмуриться.

- Все с непривычки жмурятся! – удовлетворённо произнёс всё тот же голос совсем рядом. – Ты ещё молодец! Джун, когда сюда в первый раз пришёл, и вовсе вырубился! Представляешь?! Просто свалился в коридоре и лежит, остальных не пускает! Ну я и бросилась ему помогать. А у него туша такая, что бармаглота проще из болота вытащить. А я знаю, о чём говорю! Во время командировки в Римск навытаскивалась…

Голос становился всё более громким и надоедливым. По перепонкам он резал не хуже пилы. Вот любят же некоторые представительницы прекрасного пола поболтать!

Боль в глазах наконец-то отступила, и я оглядел место, в котором оказался.

Теперь я чётко видел, что первое впечатление меня не обмануло. Это действительно была просторная и со вкусом обставленная приёмная. Но только в первый раз я не успел разглядеть подробности. А они меняли очень многое!

Приёмная оказалась куда больше, чем мне показалось, и к томе же была доверху заставлена самыми разными предметами искусства. От многообразия расставленных здесь фаз, рыцарских доспехов, тумб с различными раритетами и бюстов захватывало дух. Ещё при жизни на Земле я, в целях поднятия культурного уровня, успел побывать во множестве самых лучших музеев. Но таких экспозиций не было ни в одном из них!

При этом часть представленных здесь экспонатов явно была не так проста, как казалось. Благодаря дару Конструктора я видел, что наравне с обычными произведениями искусства здесь были представлены и артефакты. Причём с такими сложными и древними Рунами, что мои глаза снова защипало. Заточённая в них сила была по-настоящему велика!

При этом, пусть экспонатов и было много, расставлены они были так грамотно, что ощущения склада не создавалось. Напротив, чувствовались воздух и пространство. В этом месте хотелось находиться!

Добавлял атмосферы и солнечный свет, в изобилии льющийся через огромное, от пола до потолка, окно, заменяющее собой всю стену. Даже взглянув краем глаза, я успел заметить, что вид здесь едва ли не лучший во всём Хавоке. Оно и не удивительно! Всё-таки мы находились на вершине одного из самых высоких зданий города. Странно было ожидать чего-то другого…

Но, пусть красоты приёмной и привлекали внимание, они были не так уж и важны. Куда большее внимание привлекала стоящая посреди всего этого великолепия девушка.

Ей, наверное, было лет двадцать, самое большее – двадцать три. Высокая, худая, с идеально правильными изгибами тела и изящными выпуклостями там, где нужно, она так и просилась на обложку журнала! Про лицо я и вовсе молчу – за один взгляд такой девушки можно было отдать полцарства и обе почки с сердцем в придачу!

Но, пусть она и была красива, как принцесса из сказки, одевалась она совсем не по-сказочному. Кожаная куртка с металлическими заклёпками, короткие и тоже кожаные шорты с легкомысленными цветочками, перчатки с обрезанными пальцами, а на ногах – тяжёлые мужские сапоги с самыми настоящими шпорами. Это не принцесса, это уже какой-то пират или ковбой получается!

Дополняли образ и многообразные Руны, густо покрывающие её руки. Обычно усиливающие Руны пытались равномерно распределить по всей площади тела, чтобы, скрыв часть из них под одеждой, не позволить врагам сразу узнать о всех даруемых ими возможностях.

Эта же дама разместила их на руках, и так плотно, что они почти закрыли собой кожу. Из-за того, что Руны буквально наскакивали друг на друга, я, даже воспользовавшись Атрибутом зрения и способностями Конструктора, не мог понять, какой именно эффект они оказывают. Для непосвящённого они и вовсе, наверное, казались не Рунами, а просто какими-то легкомысленными завитушками.

Если учитывать дерзкий взгляд, ярко-красные губы и вздёрнутый наглый нос, то образ получался максимально хулиганским. Прямо Харли Квинн какая-то, честное слово!

- Ну вот ты и здесь, Кастиан! Ха, а я говорила, что скоро ты наконец-то придёшь в нашу святая святых! А я редко ошибаюсь! – оскалилась она, демонстрируя идеально белые острые зубы. – И знаешь, что я тебе ещё скажу?! Там, внизу, ты здорово всех покромсал! Мы специально смотрели, наблюдали за вашей работой. Твоя Артель – прямо золотки, вот честно! На что Хрофт бывалый вояка, но помяни моё слово, даже он тебя оценил!

Слова вылетали из неё примерно с такой же скоростью, как пули из автомата. Вот только, пусть говорила она много, буквально не давая вставить и слова, но понятнее, что происходит, не становилось. Так что когда она попыталась выдать очередной монолог, я, наплевав на всю вежливость и этикет, просто её оборвал.

- Ты, Хронг тебя дери, кто?!

- Я?! – девушка захлопала глазками. – Я – Молли! Неужели непонятно?! Я отвечаю здесь за всё! За порядком слежу! Закупаю бумагу, перья, скрепки всякие. А, ещё кофе делаю и чай! Кстааати… Тебе кофейку налить?

- Лучше чего покрепче! – честно ответил я. Меня ещё не отпустило после боя, и хотелось взбодриться чем-то ядрёным.

- Да не вопрос! – фыркнула она, и в её руках появился стакан с толстыми стенками, наполненным напитком благородного коньячного цвета.

Даже не пытаясь понять, что это такое, я выхватил стакан из её рук и выпил залпом до дна. Эффект был моментальным – горло обожгло огнём, но зато в голове наконец-то посветлело.

- Значит, ты кто-то типа секретарши…

- Я?! Ну уж нет! Секретарши все страшные! – фыркнула Милли, и между её ярких губок шевельнулся раздвоенный язычок. – Я – помощник Дона! Ближайший помощник… Да я к нему даже ближе его Замов буду!

Помощник, значит. Ага…

- А сам Дон где?

- Там, в кабинете! – неопределённо махнула она рукой в сторону массивных деревянных дверей. – Не переживай, скоро он выйдет! Этот грубиян, Сивый, испортил ему настроение. У него были важные дела, и ему пришлось оторваться, чтобы начистить этому белому идиоту задницу!

Точно, здесь же произошла драка! И не с кем-нибудь, а с сильнейшим Перевёртышем! Но, как ни странно, сколько я не приглядывался, заметить хоть какие-то следы борьбы мне не удавалось. Они должны были быть! Но вазы сияли чистотой, а пол был пугающе стерильным.

- Ты не знаешь, как там мои ребята?

- Ой да знаю, конечно! – хмыкнула Молли, и посреди приёмной появилось объёмное иллюзорное изображение.

Я увидел разрушенный вестибюль Шпиля. Бой почти стих. На ногах оставалось лишь несколько Белых, а остальные бежали по площади сломя голову. Но и ряды Синих тоже значительно поредели. Что хорошо – моя Артель была измотана, но жива и здорова. Фух, теперь можно и выдохнуть…

Что было хуже – к Шпилю осторожно приближалось несколько десятков тяжеловооруженных Стражей…

– Это, если что, прямая трансляция. Всё прямо сейчас происходит! – пояснила Молли, с любопытством глядя на меня. – Да ты не волнуйся! Твои не пострадают. Там есть запасной ход. Сейчас дверь распахнётся, и ребятки смогут спокойно уйти…

Она оказалась права. В стене распахнулась неприметная дверь. Уцелевшие Синие и моя Артель бросились к ней. Спустя секунду дверь растворилась, как её и не бывало. Так что к тому моменту, когда в вестибюль ворвались Стражи, он был полностью пуст.

Тут тишину приёмной разрезал громкий дребезжащий звон, и изображение потухло. Молли же щелчком активировала артефакт связи и принялась на кого-то орать.

- А я сказала, что всё должно быть сделано прямо сейчас! Поднимите все связи! Мы что вам, мало платим?!

Крики продолжались ещё пару минут. Стоило ей закончить, как я подошёл к ней. Я устал от всей этой ерунды и хотел разом всё закончить.

- Может хватит притворяться? – спросил я её. – Я понял, что Дон Синего Клана – это ты!

- Догадался, значит… - Молли загадочно улыбнулась.

Глава 2

Не переставая улыбаться, Молли шагнула мне навстречу и неуловимым движением отвесила звонкого леща.

- Ты что о себе возомнил, идиот?! Думаешь, что я Дон?! – проорала она мне на ухо. – Ты ещё при нём такого не ляпни! Он тогда и от тебя и, что хуже, от меня мокрого места не оставит! Он знаешь как на расправу скор?! Да ты вообще о нём ещё ничего не знаешь!

Она попыталась ударить меня ещё раз, но у неё ничего не вышло. Живое одеяние Отца Джуна шевельнулось и мягко обвило её тоненькую ручку ещё на подлёте. Хм, а я уже успел о нём забыть! А ведь этот плащик на многое способен! Правда у меня создалось впечатление, что Молли, несмотря на всю свою хрупкость, может совершенно спокойно освободить руку, разорвав плотную ткань. В ней таилась огромная сила…

Тяжёлые деревянные двери кабинета Дона распахнулись, и оттуда в приёмную вышел Представитель.

- Кастиан! Очень рад вас видеть! Я очень переживал за вас и вашу Артель! Вы проявили себя как настоящие герои! – фирменной пугающе-белозубой улыбкой оскалился он. Как ни странно, это выглядело вполне дружелюбно. Он повернулся к Молли. – Проследи, чтобы к членам Артели Кастиана отнеслись с особым почтением! Их должны накормить и обработать раны, если это потребуется. И обязательно выдай им денежную компенсацию! Не подачку, как ты любишь! Полноценную компенсацию!

- Слушаюсь! – прямо на глазах погрустнела Молли. Вся её яркая индивидуальность в присутствии Представителя как будто погасла. Мне показалось, что в её глазах мелькнул страх.

- Вот и прекрасно! И сооруди нам с Кастианом какой-нибудь обед! Разумеется, праздничный, - распорядился Представитель и повернулся ко мне. – Следуйте за мной, Кастиан. Вам предстоит долгий разговор с Доном.

Он уверенным шагом направился к кабинету. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Значит, сейчас я наконец-то увижу Дона…

В дверях кабинета кожу обожгло жаром. Невидимые для меня Руны изучали меня, сканируя на предмет смертельно опасных оружия, артефактов и ядов. Ничего подобного у меня, разумеется, не было, и я вошёл внутрь.

Кабинет оказался огромным вытянутым прямоугольником. Всю правую сторону занимало окно с крышесносным видом на Хавок. Пусть в небе и пылало Солнце, в кабинете царила сдержанная полутьма. Вдоль другой стены тянулись бесконечные шкафы, заставленные книгами и какими-то предметами, от части из которых исходила сильная и смертоносная энергия Рун. В дальнем же конце кабинета возвышался массивный деревянный стол с приставленным к нему внушительных размеров креслом, за которым угадывались контуры двери. Вокруг стола были расположены четыре мягких кресла с приставленными к ним столиками.

Но самое главное заключалось не в этом.

Кроме меня и Представителя в кабинете никого не было. Возможно, Дон просто не хотел, чтобы мы увидели его раньше времени…

И лишь когда Представитель прошёл в конец кабинета и по-хозяйски опустился в кресло за столом, я всё понял.

- Вы…

- Я! – ухмыльнулся он.

- Снова какая-то шутка? – подозрительно посмотрел я на него. – Минуту назад Молли убеждала меня в том, что Дон – это она!

Представитель был деловым человеком и тратить время на слова и эмоции не стал. Лишь криво усмехнулся и закатал рукав своего идеального, как с витрины магазина, костюма.

На его бледной худой руке синим огнём горела Метка Дона. Я чувствовал её силу, она волнами обжигала кожу, взъерошивала волосы, заставляла мурашки бежать по телу… Даже с учётом того, что я больше не был членом Синего Клана, я всё равно чувствовал его силу!

Сомневаться не приходилось. Передо мной был Синий Дон собственной персоной! Вот только… Вот только однажды я так уже думал!

- В нашу первую встречу, в Казематах… Вы ведь были рядом со мной! С кем я тогда разговаривал?! – опустившись в одно из кресел у стола, спросил я. – Это ведь была не иллюзия! Та фигура в капюшоне, она мне отвечала! И Метка Дона… У неё была Метка Дона! И я тоже чувствовал её силу!

- Кастиан, вы решили, что имеете право задавать мне вопросы?! Обычно я не позволяю своим людям подобной роскоши. Но так уж и быть, вам я это разрешу. Вы же как-никак герой сегодняшнего вечера! – негромко рассмеялся Представитель (или теперь мне следовало называть его Доном? Хотя нет, не дождётся. Буду называть как прежде!). - Дело в том, что вы всю свою жизнь прожили на Дне и знаете об Эвоке совсем не так много, как вам кажется. Есть артефакты и способности, которые намного превосходят все ваши смелые ожидания… И тот маленький трюк был всего лишь крошечной песчинкой из пустыни вашего невежества…

Если это и был ответ, то весьма туманный. Фактически мне прямым текстом сказали, что меня обвели вокруг пальца, использовав какой-то хитрый трюк. Какой именно – пояснять никто не собирался. Ладно, пока это не важно. Всё равно рано или поздно узнаю!

Про себя я отметил, что его манера общаться изменилась. Нет, привычная вежливость и хищно-вежливая улыбка никуда не делись, но теперь, в разговоре со мной, он как будто позволял себе чуть больше наглости и превосходства, чем раньше. Теперь он не пытался скрывать, какой важной птицей он был на самом деле. Он больше не был исполнителем чужой воли, покорным чужой воле Представителем. Нет, передо мной был хозяин жизни. Самый настоящий Дон Криминального Клана, ни дать ни взять!

Спорить с таким человеком не просто не хотелось. Это было опасно! Он мог делать всё, что пожелает, и лишь немногие во всём Хавоке смогли бы противопоставить ему хоть что-то. Но я понимал, что сейчас я нахожусь в уникальной ситуации. По какой-то причине легендарный Дон Синего Клана раскрыл мне своё лицо! И я собирался использовать эту уникальную ситуацию по полной, вытащив у него всю информацию, что мне была нужна.

- Зачем вы это делаете? Почему, как все Доны, не действуете открыто, не скрываясь?

- Почему? О, Кастиан, это очевидно! Вы же умный молодой человек! Даже странно слышать от вас такой элементарный вопрос! – Дон тихонько рассмеялся, и в его смехе я услышал те металлические нотки, что были в голосе той иллюзии, с которой я общался в Казематах. – Когда ты действуешь открыто, ты уязвим. Вспомните, что случилось с Боргом! Все знали, кто он такой, и напасть на него не составило труда. Но в моём случае всё куда сложнее. Все знают легенду о загадочном Синем Доне, которого никто никогда не видел. Это пугает и заставляет трижды подумать, прежде чем перейти мне дорогу. А ещё я, как Представитель, получаю возможность быть повсюду. На меня никто не обращает внимания. Меня считают лишь мальчиком на побегушках. Со мной не боятся разговаривать, выбалтывая всё, что я хочу знать! Так что скрываться на виду бывает очень выгодно…

Когда он изложил свою позицию, мне осталось только с ним согласиться. Действительно, это вполне комфортно…

- Я знаю, что вы возглавляете Клан больше тридцати лет. Неужели за всё это время никто ничего не понял?

- Кто догадался, те уже никому ничего не расскажут! Ну а остальных пугает моя весьма тёмная слава. И поверьте мне, я вложил много сил, чтобы её создать! – холодно, но всё также вежливо улыбнулся Дон. – И, разумеется, Представитель – не единственный мой образ. Периодически, раз в несколько лет, я меняю внешность, становясь кем-то другим. Так, этот Представитель – уже третье моё воплощение…

Я снова должен был признать, что это была очень правильная тактика. Представители менялись, и заподозрить, что это один и тот же человек было сложно.

Из его слов я сделал ещё два важных вывода. Во-первых, Дон умел менять внешность. Причём настолько эффективно, что все образы отличались друг от друга, и их нельзя было спутать.

И, во-вторых, ему было куда больше лет, чем казалось. Представитель выглядел не старше тридцати. Но на самом деле он был куда старше. Может быть даже старше, чем я мог предположить…

Одним словом, Дон был ещё сильнее и коварнее, чем я даже представлял. И, пусть теперь я узнал его секрет, на самом деле я не узнал ничего.

- Почему вы раскрыли мне, кто вы такой? – задал я ему самый главный вопрос.

- Потому что, Кастиан, у меня на вас большие планы! – улыбнулся он. – Я заметил вас ещё в самом начале, когда вы только познакомились с Лорой и занялись развитием её магазина. Ваша деловая хватка… Скажу честно, она показалась мне очень привлекательной! Я поручил своим людям узнать вас поближе, и выяснил, что вы не просто талантливый бизнесмен, но и обладаете интереснейшим Атрибутом, позволяющим вам фактически без ограничений забирать чужие силы! А когда стало понятно, что вы ещё и Конструктор… Не советую зазнаваться, но в эту минуту я почувствовал, что вытащил джек-пот!

Он хотел продолжить, но вдруг посреди кабинета появилось иллюзорное изображение Молли.

- Тут к вам пожаловали гости! – вытянувшись по стойке «смирно», сообщила она. В присутствии Дона она казалась не распутной пираткой, а скромной и исполнительной девочкой-отличницей. – Целый батальон Стражей во главе с самим Командором!

- А я всё думал, когда же Болат наконец-то появится! Выведи его изображение ко мне! – усмехнулся Представитель и повернулся ко мне. – Кастиан, прошу прощения, но мне нужно уладить кое-какие дела. Уверяю вас, мы вернёмся к нашему разговору спустя пару минут.

Изображение Молли исчезло. Свет в кабинете погас, и перед нами появилась иллюзия высокого и плечистого мужчины.

Это был сам Командор Корпуса. Главный Страж Хавока и по совместительству один из приближённых самого Правителя.

Глава 3

Командор Корпуса выглядел внушительно. Нечеловечески широкие плечи, толстая бычья шея со вздувшимися венами, короткая военная стрижка, серое и суровое лицо бывалого вояки. На нём была форма Стража, но не обычная, а более парадная, с непонятными мне знаками различия и алым плащом за спиной. Он выглядел как самый настоящий генерал на параде или вышедший на пенсию, но не растерявший силы супергерой.

С таким человеком я по доброй воле дел бы вести не захотел…

- Представитель! Что за дерьмо у вас происходит?! – пролаял он басом. – Пушки, запрещённые артефакты, взрывы, а вокруг Шпиля валяется несколько сотен тел Белых! Вы забыли, о чём мы договаривались с вашим Доном?!

Иллюзия была настроена таким образом, что меня он не видел, только Дона. Зато я мог видеть вестибюль и столпившихся за его спиной специально отобранных Стражей в утяжелённых доспехах и шлемах, скрывающих лица.

Рядом с ним я внезапно разглядел старого знакомого. Шериф Леблан! Вот уж кого точно не ожидал здесь встретить! Выходит, в Корпусе он занимает далеко не последнее место, раз совершенно спокойно стоит плечом к плечу с самим Командором.

Из короткой тирады лидера Корпуса я сумел понять кое-что скрытое между строк. Выходит, что Стражам было прекрасно известно, что в Шпиле находится база Дона. Более того, между ними были какие-то соглашения. Сути я, конечно, не знал, но наверняка они сводились к разрешению Клану спокойно, в установленных рамках, действовать на территории Хавока.

Но самое главное было не это. Получалось, что даже сам Командор не знал, что Дон и Представитель – один и тот же человек! Он считал, что говорит не с Доном, а всего лишь с одним из его доверенных сотрудников.

И Представитель пользовался этим преимуществом по полной программе.

- Соглашение, заключённое с Доном, остаётся в силе! Вы знаете нашего господина и прекрасно осведомлены, что его слову можно доверять! – ровным, успокаивающим тоном произнёс Представитель, едва заметно мне подмигнув. – Но то, с чем мы имеем дело, выходит за пределы нашего соглашения. О местоположении моего господина узнали Белые, и сюда заявился лично Сивый. Ему и его людям удалось добраться до резиденции Синего Дона, где ему пришлось лично вступить в бой…

- Ерунда! – нетерпеливо оборвал его Командор. – Мы оба знаем, что резиденция вашего Дона охраняется так, что даже лучшие Операторы не могут туда проникнуть! Или вы хотите сказать, что…

- Именно так, кир Болат! В рядах Синего Клана обнаружился предатель, хорошо известный вам Отец Джун, - всё также мило улыбаясь, сообщил Представитель. – Но, спешу вас заверить, что Дон не пострадал, а с Отцом Джуном разобрался один из наших самых верных союзников…

Не прекращая вещать, Представитель неуловимо мне улыбнулся. И, надо признать, это была очень тёплая улыбка, полная благодарности. Что-что, а располагать к себе людей он точно умел!

Подействовала его магия и на Командора.

- Крайне рад, что ваш драгоценный Дон не пострадал… - проворчал он, но прежней злобы в голосе больше не было. – Поясни-ка мне другое… Что вы собираетесь делать дальше? Мне ожидать новой войны Кланов?!

Последний вопрос был самым главным. Он тревожил Командора настолько, что у него дрогнул голос. Это заметил и Представитель.

- Сорг, мы знаем друг друга много лет. И мы сделали многое, чтобы сдержать Кланы в удобных для всех рамках! – доверительно сказал он таким тоном, каким обычно разговаривают только с теми, с кем давно знакомы. – Я могу тебя заверить в том, что подобное больше не повторится. Никаких кровавых столкновений в Центре и угроз для жизней гражданских! Но ты должен понимать, что и бездействия я гарантировать не могу… Дон – горячий человек! Ты сам понимаешь, что Синий Клан должен отреагировать!

- Не первый год замужем! Знаю я ваши правила, - фыркнул Командор. – Что действительно важно… Дон собирается требовать то, о чём я думаю?...

Вопрос прозвучал максимально туманно, но, кажется, Представитель его понял.

- Об этом ещё рано судить. Я не общался с ним лично. Нам нужно время для выработки стратегии. К тому же понадобится Сход Кланов. И поверьте мне, если что-то произойдёт, вы будете одним из первых, кто об этом узнает!

Он говорил серьёзно и торжественно, и я понял, что речь шла о чём-то очень и очень значительном. Вот только о чём именно, я пока не знал.

Ответ Командора не устроил, и он недовольно скрипнул зубами. Я чувствовал, что, будь его воля, - он разнёс бы весь Шпиль на кусочки, добрался до Дона и вытряс из него всю необходимую информацию. Наверняка именно так он обычно и поступал! Вот только Представитель был не рядовым преступником. Он был одним из главных людей во всём Преступном мире, и в его руках находилась такая власть, что даже один из приближённых Правителя был вынужден считаться с ним и его мнением.

- Пусть будет так… Но нам нужны виновные! Слышишь, Представитель?! Люди напуганы! Одно дело, когда вы режете друг друга на Дне или в Клоаке… Но сначала этот беспредельщик Сивый, а теперь это! Бойня в Центре! В Шпиле работают мирные жители! Сейчас они напуганы… Нам нужен тот, кого мы сможем публично казнить! – багровея от ярости, прорычал Командор.

- И вы его обязательно получите! На блюдечке с золотой каёмочкой! – хмыкнул Представитель, всем своим видом показывая, что готов сотрудничать. – Только дай пару дней…

Больше глава Корпуса ничего говорить не стал. Только бросил на Представителя ещё один мрачный взгляд, развернулся и в сопровождении своих парней покинул вестибюль.

Последним вышел Леблан. Во время разговора он молчал, но по его лицу я видел, что ему неприятно то, что происходит. Он ненавидел, что ему приходилось договариваться. Я знал, что он нормальный мужик, и сейчас ему не терпелось броситься в бой и наказать виновных. Настоящих виновных, а не тех, кого ему подбросит Представитель. Он хотел этого куда больше, чем его начальник. Вот только он понимал, что за долгие годы здесь успели сформироваться свои правила игры, и ничего исправить простым желанием уже не получится…

Изображение погасло, и мы с Представителем остались в кабинете одни.

- Сорок лет назад Кланы стали так сильны, что Корпус понял, - если они не хотят войны, то с нами придётся договариваться. Так со всеми Кланами заключили договор, разделив все сферы влияния и установив границы, за которые нельзя выступать. Все эти годы нам удавалось следовать соглашениям, но Сивый сильно раскачал лодку, - повернувшись ко мне, с лёгкой полуулыбкой сообщил Дон. – Теперь Командор, да и сам Правитель боятся новой Войны Кланов. Если она начнётся, то это будет такая кровавая буря, что затронет всех в Хавоке… Но мы сделаем всё возможное, чтобы всё прошло как можно спокойнее!

При последних словах он хитро мне подмигнул, и в то же мгновение в кабинет мягко вплыла Милли. В руках она легко несла огроменный поднос, заставленный пищей. Сразу было видно, что поручение Дона подготовить праздничный обед она не просто выполнила, а перевыполнила. Шикарные маленькие бутербродики, несколько десятков кремовых пирожных, пара тортиков, ароматный свежезапечёный поросёнок и с пяток бутылок алкоголя – она просто собрала всё, что хоть как-то подпадало под определение «праздничный»!

Тортики рядом с поросёнком, конечно, выглядели необычно, но я был настолько голоден, что набросился на еду, не ожидая приглашения. Всё-таки я побывал в серьёзном сражении, использовал затратные Атрибуты и очень нуждался в восполнении энергии.

Как ни странно, Представитель от меня не отставал. Он ел с присущим ему изяществом, но очень жадно. Кажется, у него тоже разыгрался аппетит. Ну хоть что-то человеческое ему не чуждо…

- Когда вы появились в доме Вэндфортов, я насторожился. Я тайно наблюдал за вами, ища подходящий вариант взаимодействия, и тут вы внезапно попали в поле зрения не только Благородных, но и тогдашнего Дона Белого Клана, - насытившись, продолжил он с того же места, где остановился до появления Командора. – Я решил продолжить наблюдение. И не напрасно! На Борга совершили покушение, он ушёл в подполье, а потом кто-то неизвестный решил всё свалить на вас, подделал улики, и вас упекли в Казематы…

- То есть вы не знаете, кто это сделал? – спросил я его, чувствуя разочарование. Почему-то я был уверен, что сейчас он точно поделится со мной новой информацией.

- Нет. Точно – пока нет. Но я напал на след… Немного времени, Кастиан, и будьте уверены, - я подам вам голову преступника как этого поросёнка! – рассмеялся Дон металлическим смехом. – Оказавшись в Казематах, вы тоже меня не разочаровали. Нашли общий язык с Отцом Грэгором, заручились его поддержкой, избежали всех попыток покушений… Кстати, скажу честно, про то, что Джун пытался вас убить, я не знал! Вы с честью справились со всеми неприятностями… Кастиан, я редко это говорю, но вы заслужили награду!

- Скажите прямо, к чему вы ведёте? – устало спросил я его. У меня начинало создаваться впечатление, что он ходит вокруг да около, ничего не говоря по сути. На это он был настоящий мастер!

- Я хочу сделать вас Отцом вашей собственной Семьи! – произнёс он.

Па-пам! Кажется, то, чего никак не могло произойти, начинало сбываться…

Глава 4

Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы осознать его слова.

- То есть вы предлагаете мне…

- Возглавить бывшую Семью Джуна, - кивнул Представитель. – Назовём её, скажем, Семьёй Норда. Отлично звучит, между прочим!

- Стойте! Разве Отец не должен заслужить свой пост в борьбе с другими членами Семьи?!

- В обычной ситуации – да, именно так и должно быть! – легко согласился он со мной. – Но вы победили предыдущего Отца в честном поединке! По законам Преступного мира этого более чем достаточно. К тому же ваша кандидатура подкреплена моим личным решением! А с волей Дона никто спорить не рискнёт.

Что ж, это было логично…

- Вы же понимаете, что прежние члены Семьи меня не примут…

- Так наберёте новых! – беспечно махнул Представитель рукой. – Но я уверен, что это не потребуется – вы прекрасно умеете ориентироваться в самых сложных обстоятельствах. Нисколько не сомневаюсь, что вы сумеете со всем справиться.

- Хронг вас дери, да я даже не являюсь членом вашего Клана! – не выдержав, повысил я голос. Честно говоря, я даже не понимал, шутит он сейчас или нет!

- И что? У нас с вами есть Контракт! Этого вполне достаточно! К тому же между Доном и Отцом действует особая связь. Так что никакие формальности в этом случае не важны, – улыбнулся Представитель. – В нашу первую встречу в Казематах я сказал вам, что хочу построить на базе «Лоры» настоящую Корпорацию. Для этого компания должна работать полностью в законном поле. А значит, её не может возглавлять член Клана вне закона! Получается, что для этих целей вы идеальный кандидат. Вы будете работать на меня, но с точки зрения закона ты будешь чист, и никто не сможет вас ни в чём упрекнуть. Я говорю это как Законник!

Я не мог не признать, что если смотреть на проблему с этой точки зрения, то это действительно было единственное решение. Я не имел Метки и не был частью Преступного мира. Конечно, у меня были приводы в Крепость, и я даже провёл несколько недель в Чёрном зале Казематов. Но, насколько я понимал, для официальных органов Хавока это не имело значения – не имея Метки, я как будто был в стороне ото всех остальных.

Чем больше я думал, тем больше я понимал, что сейчас на моих глазах Дон разыгрывает очень хитрую комбинацию. Он втягивает меня в очередную авантюру, получая преимущества. А вот что по итогу получаю я – большой вопрос!

- И что, вы настолько мне доверяете, что готовы поручить мне Семью?

- Доверяю?! – удивлённо посмотрел на меня Дон. – Кастиан, да вы не задумываясь бросились спасать мою жизнь! И не в одиночку, а привели с собой всю боевую часть своей Артели! Разве такой человек не заслуживает доверия?!

- Вы же сами понимаете, что я не мог поступить по-другому из-за условий Контракта, - буркнул я в ответ.

- Верно! Но вы прекрасно показали себя в бою. Проявили смекалку, убил Отца Джуна, а также сумели обезвредить Вейта. Да вы даже добили Сивого! Такие достижения точно заслуживают награды! – Дон взял со стола пирожное и ловко забросил его в рот. – На самом деле я даже не думал, что вы окажетесь так хороши. Я полагал, что вы максимум предупредите Хрофта об атаке и тут же постараетесь выскользнуть, уведя своих людей из-под удара. Но вы решили драться! Это дорого стоит…

Слушать дифирамбы в своей адрес я не любил. Я и сам прекрасно знал, что и как я сделал. Подтверждение от кого-то ещё, а тем более почёсывание чувства собственной важности мне не требовалось! Зато мне нужна была информация…

- О предательстве Джуна вы знали заранее?

- Да, Кастиан, разумеется, я был в курсе предательства Джуна! Не сразу, но весьма давно! – не пытаясь ничего скрывать, пояснил он. – Я понимал, что рано или поздно он и Сивый попытаются напасть на Шпиль…

- Но если вы знали об этом, то почему позволили им это сделать?! – не сдержался я.

- Потому что это был отличный шанс перебить как можно больше Белых, включая их Дона, и остаться правым как для остальных Кланов, так и для Командора, - Представитель забросил в рот очередное пирожное и запил его приличным глотком вина. Он не просто ел, он отмечал свой триумф. – Конечно, я принял дополнительные меры безопасности. Поверьте мне, если бы Сивый и Джун сделали что-то выходящее за пределы моих ожиданий, я бы нашёл чем их удивить! Но они не сумели сделать ничего, что показалось бы мне опасным. Мы легко с ними справились. Конечно, много парней погибло, но это всё ерунда! Зато теперь Синий Клан получил такие преимущества, на которые он никогда ещё не мог рассчитывать!

Представитель сиял ярче новогодней ёлки. Я же начинал понимать, что сильно его недооценил. Он был стратегом, видящим в людях только шахматные фигуры. Как отдельные личности они для него не существовали. Конечно, я и сам иногда этим грешил, особенно когда разрабатывал очередной план. Но всё же до умений и пренебрежения Представителя к людям мне было ещё далеко!

- То, что я приду вас спасать, вы тоже планировали заранее?

- Нет, конечно! Вы, Кастиан, вообще не должны были узнать о заговоре Джуна! Но ваше желание спасти Тора оказалось так сильно, что привело вас прямо в середину пчелиного гнезда, - Дон улыбнулся тёплой и почти ласковой улыбкой. – Заметьте, я не пытаюсь вас обвинить в том, что вы нарушили мой запрет не участвовать в спасении Тора! Более того, я даже рад, что так получилось. Вы продемонстрировали своё умение самостоятельно принимать решения. Похвальное качество! Такому человеку можно доверить пост Отца…

Чем больше он говорил, тем сильнее становилось ощущение, что меня пытаются обмануть. Он слишком многое мне рассказывал! Со стороны даже могло показаться, что Представитель, истребив значительную часть Белых, всех, кто принимал участие в атаке на Шпиль, расслабился и начал бездумно болтать, выбалтывая один секрет за другим. Но на самом деле это, конечно, было не так. Представитель был слишком умён для этого.

Вся его откровенность была лишь частью игры. Он рассказывал мне о уже случившихся событиях, раскрывая якобы величайшие секреты только с одной целью – создать между нами ощущение доверия. На деле же он не говорил ничего лишнего или ничего такого, о чём бы я не мог догадаться самостоятельно.

- Что будет, если я решу отказаться? – прямо спросил я его.

- О, Кастиан, ровным счётом ничего! Мы с вами закончим наш вкусный ужин, немного приятно поболтаем и разойдёмся в отличном настроении! – едва ли не пропел Дон в ответ. – Вот только начиная с сегодняшнего дня ваш путь на вершину Хавока будет заказан. Вы никогда не подниметесь высоко. Ни в Клане, ни в Корпорации. Поверьте, я сумею это устроить!

Последнюю фразу он мог и не говорить. В том, что у Представителя огромные связи в самых разных сферах я нисколько не сомневался!

- Вы же в курсе, что принуждение – далеко не самый честный способ убеждения? – спросил я его, вспоминая Джозефа Вэндфорта. Благородный тоже пытался заставить меня стать телохранителем его сына именно при помощи силовых методов.

- А кто говорит про принуждение? – вполне искренне удивился Дон. – Мы взрослые умные люди. Вы, Кастиан, многое повидали и сами неплохо разбираетесь в жизни. Я вижу это в ваших глазах. А значит, вы и сами прекрасно понимаете, чем закончится ваш отказ. Я всего лишь озвучиваю то, что вы и так знаете. Ускоряю, если вам угодно, ваш мыслительный процесс…

Его улыбка была обезоруживающей. Уверен, что немалая часть успеха Клана основана именно на его таланте забалтывать оппонентов, ставя их в безвыходное положение. А моё положение было именно таким. Я больше всего мечтал преуспеть, поднявшись на самый верх. Работа с Доном могла мне это принести. А вот отказ мог раз и навсегда закрыть все двери…

- А, Хронг с вами! Я согласен! Где подписывать?!

- Отличный выбор, Кастиан! Отличный выбор! – кивнул Дон с видом человека, который и не сомневался, что всё будет именно так, как он хочет. – Ничего подписывать не нужно. Поступим проще. На моей руке – Метка Дона. Пожмём друг другу руки – и между нами установится особая связь, которую будет невозможно разрушить…

Дон протянул мне руку, и меня охватил жар от его Метки. Я пожал её, и почувствовал, как по телу бегут мурашки. Сделка свершилась. Теперь где-то внутри, у самого сердца, я чувствовал непривычное тепло. Наверное, это была сила Отца.

- Вот и отлично! – улыбнулся Дон, сладко потягиваясь в кресле. – Позволяю вас с назначением, Отец Кастиан! Начиная с этой минуты вы обладаете всеми привилегиями и правами Отца Семьи Синего Клана, включая ключ от приёмной. Вы сможете приходить сюда, если понадобится помощь. Особняк теперь в вашем полном распоряжении.

- Это всё? – спросил я его, пытаясь концентрироваться на деле, а не на плюшках, которые я получил с новым статусом. – У вас будут какие-то особые задачи и поручения?

- Лишь одно – продолжайте работать и принесите мне столько денег, сколько возможно! – хмыкнул Дон. – И учитывайте, что через пару дней вы понадобитесь мне на одном крайне важном мероприятии.

На этом аудиенция у Дона закончилась, и я покинул кабинет, оставив его в гордом одиночестве.

Глава 5

Стоило дверям кабинета закрыться за моей спиной, как у самого уха рванул взрыв. Я автоматически отпрыгнул в сторону, а живое одеяние Отца Джуна сложилось во что-то вроде щита.

- Поздравляю!!! – пропела Молли, и только теперь я огляделся по сторонам.

В руках буйная секретарша сжимала массивную Рунную хлопушку, а в воздухе кружилось конфетти. Выглядело это так, будто в приёмной внезапно пошёл разноцветный снег.

- Поздравляешь с чем? – удивлённо посмотрел я на неё.

- Как с чем, дурашка?! – игриво улыбнулась она. – С повышением! Ты же теперь Отец Семьи! Такой чести удостаиваются немногие!

Говорить о том, что я не воспринимаю это честью, я не стал. Лишь кисло ухмыльнулся, глядя на горящее энергией лицо Молли. В присутствии Дона она терялась, но сейчас она была сама собой.

- На, держи! – она буквально пихнула мне такую же Рунную хлопушку. – Повзрывай, повеселись!

Я покрутил её в руках, попытался использовать, но тщетно. Моя невосприимчивость к Рунам никуда не делась.

- Ты что, не можешь?! Да ладно! Никогда не видел, чтобы у кого-то совсем ничего не получалось! – уставилась на меня Молли. – Ох ты бедняжка…

- А без жалости ты обойтись можешь?! – рявкнул я на неё.

Неожиданно это подействовало на Молли, как будто крик для неё был каким-то тайным знаком.

- Кстати! – мгновенно переключившись, сказала она, тыкая в меня пальцем. – У меня есть сюрприз!

- Может не надо… - начал я, но она меня, разумеется, не слушала.

Молли распахнула неприметную дверь, и в приёмную неуверенно вошли Руфус, Тор, Анна и Гормит. Уж не знаю, что Молли с ними делала, но все, даже буйный полуогр, выглядели смущёнными.

Я оглядел их придирчивым взглядом. Бок Руфуса был плотно обмотан бинтами, левая рука Тора покоилась на перевязи, но других повреждений вроде бы не было. Моя Артель умудрилась выйти из кровавой бани в вестибюле с минимальными потерями. Более того, они даже выглядели относительно свежими и отдохнувшими. Дон не обманул и предоставил им лучшие условия.

- А вот и твои ребята!!! – пропела Молли. – Встречайте вашего нового Отца!

Судя по тому, что удивления на их лицах не появилось, эту новость она им уже успела сообщить.

- Отец Семьи, значит… - задумчиво протянул Тор, глядя на меня. – Внезапный рост! Всего пару месяцев назад ты был на самом дне, а теперь гляди, поднялся и возмужал… Молодец!

Тор подошёл ко мне и крепко пожал руку. Проведя большую часть жизни в Клане вне закона, он понимал, насколько резким и значимым был этот карьерный рывок.

- Командир, ты что – Отец?! – недоверчиво покосился на меня туго соображающий Гормит и внезапно просиял. – О, прямо как один из моих дядек! Только он совсем старый, а ты молодой! Здорово! Я тоже однажды Отцом стану! Вместе будем, это, всеми управлять!

Теперь уже в моём взгляде появилось недоверие. Что тут можно сказать? Только восхититься его уровнем уверенности!

Анна и Руфус поздравлять меня не спешили. Я не был удивлён. Об их отношении к Кланам я был прекрасно осведомлён.

- Я просто не мог поступить по-другому! – шепнул я им, но, учитывая, что их взгляды потеплели совсем незначительно, они не спешили мне верить.

Тем не менее, неприязни в их взглядах тоже не было. Они умные люди, и понимают, что должность автоматически не может сделать из хорошего человека отмороженного упыря, которым был Отец Джун.

- Так, Кастиан, у меня подготовлена специальная программа! Весь день расписан по минутам! – закружилась вокруг меня Молли. – Сначала – официальное представление тебя остальным Отцам Семьи. Затем – неформальный обед с алкоголем и увеселениями. Я даже пригласила менестрель-группу "Кровавый сказ"! Очень классные ребята! Помню, на их концерте я однажды попала в такой замес с тремя орками, что едва выбралась… Если бы там случайно не оказался вампир из Первородных, навсегда бы там осталась, это я тебе точно говорю!

- Слушай, давай без всей этой дребедени, хорошо? – покосился я на неё. Слушать какую-то группу, наверняка исполняющую трактирные песенки в стиле "кровь из ушей" мне не хотелось. – Я устал после боя, да и вообще дел выше крыши…

- Но… Как же «Кровавый сказ»?! – уставилась на меня Молли. – От таких предложений не отказываются! Ты точно должен пойти!

- Девочка, ты что, не слышала?! – рявкнул Руфус, теряя терпение. Он недолюбливал Кланы и сейчас был буквально на пределе. – Кас тебе чёрным по белому всё сказал! Оставь ты его в покое!

Молли отреагировала моментально. Её глаза сузились, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.

- А ты кто такой, дядя?! – рявкнула она в ответ так громко, что у мен зашевелились волосы. – Я вообще-то с Отцом разговаривала! А ты кто такой?! Ты даже, Хронг тебя дери, не член Клана! Так, случайный прохожий! Ты никто, понял?! Вот и завали хлебало, пока я тебе его не заткнула!

Мы все молча уставились на неё. Преображение было стремительным. Несколько секунд назад она была взбалмошной, но всё равно довольно милой девчонкой, не лишённой манер, а сейчас она за какое-то мгновение превратилась в хамоватую и громкую уличную хулиганку. Причём такую, что может не просто вытащить кошелёк из кармана зазевавшегося прохожего, но и прирезать его за неосторожно сказанное слово.

В отличие от меня, Руфус не растерялся. Уверен, что за долгие годы общения с представителями Дна он успел насмотреться и не такого!

- Я тот, кто я есть, девочка! – рыкнул он в ответ. – И всякой шавке на себя гавкать не позволю!

В его руке неуловимо образовался метательный дротик. Одна из способностей Оружейника – в любое мгновение призывать оружие из своего хранилища. Лёгким и неразличимым движением он метнул его в Молли. Причём не прямо ей в голову, но чуть-чуть правее.

В том, что он скосил специально, я не сомневался – всё-таки он был Оружейником, а значит отлично владел всеми видами оружия и метать дротики должен был на уровне профессионала. Но в этот раз он не собирался никого убивать. Так, всего лишь немного припугнуть, продемонстрировав часть своей истинной силы.

Вопреки всем ожиданиям, Молли сумела удивить не только его, но и всех нас.

Воздух вокруг неё дрогнул, и она, извернувшись под каким-то совершенно невозможным углом, поймала его прямо в полёте. Причём очень осторожно, не задев отточенный наконечник. А затем она, всё также неуловимо, отправила его в обратный полёт. И, в отличие от Руфуса, она косить не собиралась – метила точно ему между глаз.

Всё это происходило так быстро, что даже у опытного Оружейника не было шансов увернуться. Его спасло только то, что дротик был не обыкновенным, а призванным, то есть связанным с Руфусом особенными узами. Именно это его и спасло – дротик растаял в паре миллиметров от его головы.

- Ты как это сделала?! – повернулся я к Молли.

Всё произошедшее, начиная с броска Руфуса, и заканчивая стремительным ответом Молли, произошло настолько быстро, что никто ничего не успел понять и заметить. Даже мне с Атрибутом зрения было непросто!

Необычнее же всего было то, что я не понял, какими именно способностями она обладала. Ни жара от применения Амока, ни вибрации от особенных Рун Оружейника, ни каких-то других проявлений артефактов или Атрибутов я не заметил. Она казалась самым обыкновенным человеком. Но вот только делала по-настоящему нечеловеческие вещи…

- А ты что думал, я только трындеть умею?! – вызывающе оскалилась она, но было видно, что наше удивление доставляет ей удовольствие. – У Дона обыкновенные люди не работают!

Эта фраза всё объясняла. Разумеется, продумывающий всё на сотню шагов вперёд Дон никогда бы не посадил у дверей обычного человека. Тот, кому он доверил непосредственную защиту своего кабинета, должен был обладать поистине выдающимися способностями! Вот только пока непонятно, какими именно…

После этой потасовки чувствовалось, что конфликт был исчерпан. Молли больше не настаивала на моём присутствии на обеде с Отцами и не сокрушалась о том, что не сможет побывать на концерте "Кровавого сказа". Пользуясь ситуацией, мы раскланялись и покинули приёмную Дона.

Преодолев абсолютную черноту коридора, мы вышли на лестницу. Меньше часа назад здесь зияла приличных размеров дыра, разделившая лестницу на две части. Сейчас же лестница была точно такой же, как и до сражения. Как будто и не было этой ожесточённой кровавой бойни. Стены тоже выглядели идеально чистыми и ровными. Ни пятнышка крови! А ведь здесь я расправился с Сивым и Отцом Джуном. Необычно это. Следов ремонта тоже не было заметно. У меня складывалось ощущение, как будто здание само себя восстановило. Также, как восстанавливаются раны повреждённого организма. И от этой мысли стало по-настоящему жутко…

Когда мы вышли в вестибюль, то увидели, что он тоже не изменился. Всё такой же гладенький, ровный и чистый. Даже лифт, и тот работал как раньше.

- Приятного вам дня! – вежливо улыбнулся нам администратор, встречавший нас у выхода. Он был облачён в такой же идеально гладенький костюмчик, как и перед боем. Выглядело это очень ненатурально.

Стоило нам покинуть Шпиль, как ко мне повернулся Тор.

- Ты… Видел его? Дона?! – спросил он меня таинственным шёпотом.

- Нет, не видел! – покачал я головой. – Он скрывался за маской. Даже голос, и тот был ненастоящий.

Представитель не запрещал мне раскрывать его личность, но я чувствовал, что если я хоть кому-то расскажу о его настоящей личности, ни для меня, ни для остальных это хорошо не кончится.

Площадь рядом со Шпилем была оцеплена Стражами, и ни один из многочисленных зевак не мог прорваться к месту событий. Я разглядел и нескольких местных журналистов. Разумеется, рубка в центральной части Хавока, да ещё и в крупном бизнес-центре, была заметным событием. Скрыть её от общественности не удалось.

Зато что скрыть получилось, так это тела многочисленных Белых, штурмовавших Шпиль. У входа на мостовой не было не только тел, но и следов крови. Почти наверняка поработала команда Чистильщиков, возможно, та же, что помогла нам избавиться от трупов Чёрных после драки на Рынке.

Всей компанией, кроме отправившегося к Лоре Руфуса, мы двинулись в Особняк. В общественном транспорте трястись не стали и через специальный автомат-артефакт с выходом в Поток вызвали машину с водителем. Час в пути – и мы снова были на Дне, стояли напротив входа в Особняк.

С этим местом было связано много воспоминаний. В основном, конечно же, неприятных. Но теперь этот дом принадлежал мне. А значит, мне предстояло к нему привыкнуть.

Уверенным движением я распахнул дверь… И мне в лицо ударил поток огня. Отличное приветствие, ничего не скажешь!

Глава 6

Атака была рассчитана блестяще. Огненный артефакт запустили точно в ту секунду, когда я распахнул дверь. Расстояние от меня до артефакта было настолько небольшим, что я обязательно сгорел бы на месте, если бы не неожиданная помощь.

Унаследованное мной после Отца Джуна одеяние ожило и заключило меня в плотный кокон. Огонь ударил в ткань, но я не почувствовал ничего, кроме резко возросшей температуры. Одеяние было жаростойким и прекрасно справлялось с поглощением огня. Хм, а штука действительно полезная!

Пользуясь внезапным преимуществом, я отскочил в сторону и наугад шмальнул невидимой молнией. Раздался громкий хлопок, и поток огня прекратился. Кажется, мне удалось разнести артефакт с первой же попытки.

- Эй, командир! Вы это, как?! – бросился ко мне верный Гормит. – Да я за вас… Я сейчас всех повырезаю!!!

Внутри Особняка кто-то испуганно ойкнул, и в полуогра полетела случайно выпущенная арбалетная стрела. Он ловко перехватил её в воздухе и с хрустом переломил. Его глаза налились кровью, и он уже сделал первый шаг, готовясь к масштабной зачистке, когда я его остановил.

- Стой! – крикнул я, и он покорно замер на месте. – С ними я должен говорить сам…

Я отодвинул Гормита в сторону и вошёл внутрь, каждую секунду ожидая очередной атаки. Но больше меня убить никто не пытался. Кажется, одна неудачная попытка покушения и угрозы здоровенного кровожадного полуогра подействовали на обитателей Особняка отрезвляюще.

Все светошары были погашены, а окна закрыты плотными шторами. В доме царила темнота, к тому же усиленная специальными светопоглощающими артефактами. Неплохая тактика. Оказавшись в помещении, в котором невозможно ничего увидеть дальше собственного носа, противник точно растеряется и запаникует. Преимущество в таком случае будет на стороне атакующих, наверняка успевших обзавестись артефактами ночного видения.

Вот только, к разочарованию моих врагов, я обладал Атрибутом зрения, и темнота меня нисколько не смущала. Я видел всё также ярко, как днём, в том числе сооружённые из каких-то ящиков баррикады и членов бывшей Семьи Джуна, попрятавшихся по углам.

- Я пришёл просто поговорить! – произнёс я как можно громче.

В ответ раздался смех и многоголосое бормотание.

- Как же, поговорить! Конечно, так мы и поверили! Этот поганый хум убил Отца Джуна! Видите, на нём его плащ! А теперь он пришёл убить и нас!

Я усмехнулся. Их логика была мне понятна. На штурм Шпиля Отец Джун взял только Головорезов, опытных и проверенных бойцов. В Особняке же остались все остальные парни, рядовые члены Семьи, хорошо владеющие только одним навыком, - воровать. Всю информацию о бойне в Шпиле они получили из слухов или сообщений, которые смотрели по ракушке.

Пусть они и не были гениями, сделать простые выводы они смогли. Штурм Шпиля расценивался однозначно – как предательство Синего Дона. А с предателями в Преступном мире поступали однозначно. Их убивали. И сейчас, увидев меня, гордо дефилирующего в одежде Отца Джуна, парни пришли к вполне очевидному выводу.

Они решили, что настала их очередь, и я пришёл их убивать.

Я уже приготовился толкнуть речь, которая бы всё им объяснила, когда внезапно из-за угла на меня прыгнула стремительная фигура.

Прыжок был довольно неуклюжий. Чувствовался недостаток подготовки и опыта. Но его с лихвой компенсировали ярость и эффект неожиданности. Именно благодаря им неизвестному противнику почти удалось вскрыть моё горло коротким Рунным ножом.

Ключевое слово здесь было "почти".

Нож скользнул в каком-то миллиметре от моего кадыка. Это было быстро, и даже живое одеяние не успело отреагировать. Кажется, в темноте его реакция значительно замедлялась. Подумать только, оно обладало собственным зрением! Если бы не Атрибут зрения, мне бы точно было несдобровать!

Я прокрутился на месте и на излёте поймал нападающего за шкирку, дёрнул на себя. Рывок был сильный, и мой противник должен был потерять равновесие, но каким-то чудом умудрился удержаться на ногах и снова взмахнул ножом.

В этот раз я не стал с ним рассусоливать и просто от души ударил его молнией. Убивать пока не стал. Пусть он и сильно меня разозлил, всё же я действительно пришёл сюда не убивать. Из обессиленной руки выпал Рунный нож. Я отпихнул его ногой в сторону и, содрав с лица нападавшего закрывавшие половину лица очки, позволяющие ему видеть в темноте, развернул нападавшего к себе лицом.

К моему удивлению, это оказался Том. Вот уж не думал, что этот хитровыдуманный негласный повелитель подвала отважится сам броситься на меня!

- Ты какого Хронга творишь?! – рявкнул я ему на ухо.

- Мы не сдадимся тебе! Слышишь?! – прорычал он в ответ, быстро приходя в себя после удара молнией. – Мы будем драться и не позволим себя убить!!!

Со всех сторон донеслись подтверждающие голоса, и в меня полетели стрелы и арбалетные болты. К счастью, стрелками парни были неважными, и все они пролетели мимо. Лишь две пронеслись в относительной близости от меня, но и от них я сумел без особых сложностей уклониться. Я был заряжен энергией молнии по самые уши, и сделать это было совсем не сложно.

Но, пусть их атака и не нанесла мне никакого вреда, она умудрилась серьёзно вывести меня из равновесия. Я пришёл к этим хумовым детям поговорить, а они на полном серьёзе пытались меня убить!

Подчиняясь инстинкту, я взмахнул руками. Сила Атрибута молнии распространилась по Особняку, коснувшись всех светошаров. Они мгновенно вспыхнули, и дом затопило ярким светом. Кто-то взвизгнул. Кажется, жест получился эффектным. Теперь меня были готовы слушать.

- Отец Джун совершил предательство и, объединившись с Белыми, напал на Синего Дона! Вы сами видели это через ракушку! – прокричал я, и мой голос эхом раскатился по дому. – Я и моя Артель встали на сторону Дона и защитили его!

- А что случилось с Отцом Джуном?! – прокричал высоким нервным голосом полноватый паренёк с непокорными рыжими волосами.

- Я убил его в честном бою! – не пытаясь ничего скрывать, ответил я.

Ответом мне был дружный смех.

- Ты?! Да ты не сумел бы даже его поцарапать! – хрипло пролаял Том. – Ты не стоишь даже ногтя с его мизинца!

Теперь настала моя очередь смеяться.

- Ваш Отец оказался совсем не так силён, как вы думали! В доказательство я предъявляю этот живой плащ! Он принадлежал Отцу, а после его смерти перешёл ко мне, избрав меня достойным наследником!

В зале воцарилась тишина. Кажется, с последним аргументом я угадал. Они, конечно, не верили ни единому моему слову. Но вот плащ Отца, который они прекрасно знали, и который, как они видели, теперь служил мне, был для них верным доказательством моей правоты.

Но ещё больше на них повлияло кое-что другое.

- Он говорит правду! – громогласно произнёс Тор, вставая рядом со мной. – Кастиан сам, собственными руками, в честном поединке одержал верх над Отцом Джуном! Я был свидетелем этого поединка и готов это подтвердить!

Первые несколько секунд парни смотрели на Тора, не понимая, кто этот человек с таким уверенным и знакомым голосом. Без бороды он, конечно, был совсем не таким узнаваемым, как раньше. Но зато когда узнали, по залу прокатился радостный ропот.

- Это же Тор! Тот самый! Живой и здоровый, только без бороды! Надо же, вернулся!

Кое-кто из парней даже не сдержался и, выбежав из укрытий, бросился к Тору и горячо пожал его крепкую руку. Бывший глава Головорезов успел помочь многим, и за это пользовался в Семье особым уважением. Его словам доверяли. И если он говорил, что Отец оказался предателем, а я одержал честную победу, то причин сомневаться в его словах у них не было.

- Пусть ты убил Отца, защищая нашего Дона! Но сейчас ты зачем пришёл?! – снова прокричал рыжий парень. Судя по всему, за время моего отсутствия он успел значительно укрепить здесь свой авторитет, и сейчас считал себя в праве говорить от имени всех остальных. – Хочешь и нас тоже добить, да?! Так ничего подобного! Мы так просто не сдадимся! Мы о предательстве Отца ничего не знали и Дона не предавали!

Он говорил смело и уверенно, и остальные парни местного лидера мнений бурно поддерживали. В воздухе снова повеяло недоверием.

- Никто не собирается вас убивать! Я пришёл сюда с другой целью! – произнёс я, добавляя в голос стальные нотки. – Я убил предыдущего Отца, и теперь по решению Дона эта Семья и этот Особняк являются моими! Я – новый Отец Семьи!

В зале повисла тягучая тишина. Парни безуспешно пытались осмыслить новую информацию.

- Ты – новый Отец Семьи?!!! – взвизгнул Том. – Докажи!!!

Я понятия не имел, как это сделать. Но поступил также, как и в любой непонятной ситуации. Положился на собственные инстинкты. Обратился мысленным взором внутрь себя, а затем расслабился, позволяя внутренним ресурсам организма вырваться на свободу.

Всё сработало даже лучше, чем я ожидал. Та сила Отца Семьи, что появилась у меня после того, как мы с Представителем пожали друг другу руки, охватила всё пространство вокруг. Глаза парней изменились. Теперь они чувствовали, кто я такой. Они знали, что с этого момента я не просто Кас, которого они шпыняли и над которым издевались в подвале. Теперь я был Отцом их Семьи. Человеком, которому они должны были подчиняться.

Тут во дворе послышались странные звуки, как будто скрипнули ворота. Я попытался обратиться к Особняку, запросив визуальное изображение, но дом остался глух к моей просьбе. Судя по всему, пусть он теперь и принадлежал мне, его системы, позволяющие Отцу Джуну управлять им как ему хочется, меня пока ещё не слушались.

- Ты! – ткнул я пальцем в рыжего пацана. – Выйди и посмотри, что там!

В последние слова я добавил немного силы Атрибута убеждения, и рыжий выскочил из Особняка с такой скоростью, что ему позавидовал бы и заяц.

- Если ты думаешь, что мы тебе подчинимся, то этого никогда не будет! – прошипел Том, и парни закивали, соглашаясь. – Отец Джун был для нас настоящим Отцом, а ты… Ты никто!

Я решил, что пришло время решительных действий и уже приготовился предложить любому из них бросить мне вызов. И именно в это мгновение на улице раздался какой-то шум, и в окно, разбив стекло вдребезги, влетел предмет странной формы.

Мне понадобилось несколько секунд на то, чтобы понять, что это была голова рыжего. Кто-то оторвал от её от туловища и бросил в Особняк как средство устрашения.

- Вы все сдохните!!! Все вы!!! – прокричал неизвестный, и Особняк содрогнулся.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что нас начали бомбить.

Уважаемые читатели! Следующая глава - платная. Публикация как обычно ежедневно в 00.15.