Кланы и капиталы. Том 2

Глава 1

В голове пролетел вихрь мыслей. И не за одну из них, я не смог зацепиться. Как бы я не пытался, но ни одного слова произнести я не смог.

В телефонной трубке послышались короткие гудки, сигнализирующие о том, что вызов завершен.

На лбу обильно выступил пот. Сердцебиение усилилось.

Две недели в этом мире, а казалось, прошло уже несколько лет.

В первый день, когда я только попал сюда, мне хотелось, как можно быстрее вернуться обратно. Меня встретили здесь не с распростертыми объятиями. Началось всё с ударов. С ударов по моему эгу. В прошлой жизни, я уже достиг высот, при которых мог себе многое позволить. Но даже там, все закончилось банальным убийством. Меня убила шайка наглых гопников. Хоть и поднявшихся довольно высоко, однако оставшиеся гопниками.

И сразу же, в новой жизни, ко мне пришел такой же. Но прошло немного времени, как я разобрался с ним, и вернул его на законное место.

Здесь я был аристократом. Член высшего общества Империи. Передо мной были открыты многие двери. А появившиеся возможности, сами просились за них зацепиться, будто склоняясь передо мной. Но я выбрал другой путь. Тот, в котором я был силен. Я взял маленькое предприятие, из которого хотел слепить большое производство. И все вокруг думали, что это лишь игрушка для восемнадцатилетнего графа, которому нечем заняться, кроме как веселиться в трущобах.

Прошло пару недель. И те же аристократические рожи, уже выстраивались в очередь, желая заполучить ценный для них товар. Мой товар. Игра перевернулась. И перевернул ее я. Попутно сбив с пути каждого, кто пытался сунуть нос на мою территорию.

За пару недель, я мало испытывал каких-либо чувств. Я человек взрослый, много повидавший в прошлой жизни. Но эта жизнь была иная. Яркими, оказались впечатления от суперспособности, что поселилась в моем теле. Я удивлялся каждый раз, когда видел на что способна магия. Это был искренний, будто детский, наивный интерес.

Пару недель невероятного опыта. Они так захлестнули меня, что я погрузился с головой в новую жизнь. И просто наслаждался происходящим. Даже если были какие-то проблемы и трудности. С таким же удовольствием, я их преодолевал, часто даже не слишком и напрягался, подсознательно воспринимая это все, как игру.

Но все это было ровно до сегодняшнего дня. Игры кончились. Теперь я чувствовал настоящую привязанность к людям, что меня окружали. Я нес за них ответственность. И если с ними, что-то случалось, именно я должен первым прийти на помощь. Это было моё кредо и в прошлой жизни, никогда не оставлять близких в беде. Ведь если не помогу я, то скорее всего не поможет никто. Мир суров и несправедлив, мне ли не знать.

Несколько последних новостей были, довольно, шокирующими. Пришли они не вовремя. Как снег на голову. Все сразу.

Теперь я не знал, как мне разорваться. Отец заболел лихорадкой. Что-то здесь было не чисто, учитывая какую информацию сегодня я получил от Татьяны. Или может этот орден «Ладья» так пытается подставить Николая, чтобы я им поверил. Их мотив? Например, развалить клан Морозовых. Я уже был наслышан о клановых баталиях, заговорах и других попытках расширить свое влияние. Кланы являлись основой Империи. На них держалась вся экономика, производство и даже внешняя политика Российской Империи.

Поэтому, слепо верить Татьяне я не стал. Хотелось это дело изучить самому. Но вот совпадение, Николай убивает двух сыновей, становится единоличным наследником клана. А затем, чтобы побыстрее взойти на клановый престол, убивает и самого главу клана. Да еще и таким способом, который доказать, практически, невозможно. Действуя через какую-то темную энергию. Совпадение? Я пока думаю.

С другой стороны, сын графа Николая, сейчас находится где-то у меня на дне шахты. Если он вообще живой. Я к Андрею относился как к отдельной личности. Не обращая внимание, чей он там сын. Мне он приносил пользу. Сам он получал удовольствие, работая на этой шахте.

Поэтому, отношения у нас были прекрасные. Терять надежного человека, который был на моей стороне, я не хотел. Нужно достать его из шахты.

Я рационально предположил, что отцу в эту секунду я помочь ничем не смогу. Да, ходят слухи, что я вылечился от лихорадки. Но никто не знает, каким способом. И что, на самом деле, я не вылечился. Тот парень, в теле которого теперь нахожусь я, погиб в ту ночь, вместе со своим братом. Объяснить это кому-то, кажется невозможным. Не поверят, так еще и примут за сумасшедшего. А если поверят, могут решить, что от меня надо избавиться, например, сжечь заживо.

Обдумывая все это, я спускался на дно шахты. Я рассчитывал быстро разобраться с завалом, а затем рвануть домой, в поместье.

Желательно, уложится часа в два.

Лифт ударился о стопы, тем самым, возвращая меня в реальность.

Моя температура, к этому времени, достигла очень высоких показателей. Я заметил, что физическое самочувствие, при действии магии, улучшилось в разы. Как будто, все мои возможности, такие как, скорость, ловкость, ударная мощь, увеличились процентов на пятьдесят. Я быстрее бегал, двигался, и вообще лучше чувствовал свое тело. У меня в принципе, отсутствовала всякая усталость.

Я пробежал сквозь магическую стену на большой скорости и свернул в туннель, ведущий в сторону озера. Планировку шахты, по крайней мере, этот участок, я уже выучил наизусть. Путь был довольно простой.

Я так разбежался, что случайно, пробежал поворот. Тот самый, узкий проход в огромную пещеру с озером. А пробежал я потому, что его просто не было. Да-да. Шахтеры оказались правы. Засыпало именно этот проход. Надеюсь, это случилось не в тот момент, когда Андрей пытался вылезти.

— Андрей! — громко крикнул я, когда нашел место, где прежде был выход.

Эхо отразилось где-то в конце туннеля.

Я крикнул еще несколько раз. Я не особо знал магические способности Андрея. Все-таки он маг льда, и вряд ли мог замерзнуть.

Крикнув очередной раз, я услышал какой-то глухой ответ среди камней. Кажется, это был он. Живой.

Я принялся откапывать камни голыми руками. Мне было не привыкать. Я взобрался повыше и начал сверху разгребать завал. Камень за камнем отлетали куда-то вниз. Я их кидал с такой силой, что они укатывались далеко от входа.

Я заметил место, где надломанные камни соединялись с камнями цельными. Это место, где все камни, которые обвалились, оказались ниже. Это было началом завала прохода. Откинув их, можно по верху пробраться в пещеру. Моей целью было вытащить Андрея, а не раскидывать камни всю ночь.

— Костя. — услышал я голос Андрея где-то за камнями.

— Я тебя вытащу, — крикнул я, приложив руки к камням. — Держись там!

Я ускорился. Мелкие камни отлетали сами, а большие я нагревал и раскалывал, с помощью магии. Работа кипела во всю. Причем, в прямом смысле слова. От камней исходил тянущийся пар. Камни с грохотом падали на землю с высоты. Один за другим, за ними следующий. Шум стоял такой, будто работала целая бригада каменщиков.

Я чувствовал, как мой костюм из эквилибриума, буквально, сдерживал мощный напор кипения внутри меня. Казалось, что он должен уже загореться. Но нет. Костюм отлично справлялся со своей задачей. Как раз, устроил для него испытание, в самых суровых условиях. И пока, проверку он проходил.

Наконец, я вытащил камень и в стене, образовавшейся завалом, появилось отверстие.

— Да-да, я здесь, — послышался отчетливый голос Андрея.

— Как себя чувствуешь? У тебя всё в порядке? — спросил я, в первую очередь.

— Да, я в порядке, — радостно сказал Андрей, — я боялся, меня не найдут.

— Да куда ты денешься, — крикнул я, продолжая откидывать камни.

— Только ты мог через стену пройти, — рассуждал в это время он, — да и ты знаешь где озеро. С помощью твоей магии, можно быстро разобрать завал. Другие бы меня очень долго искали.

— А с помощью твоей магии нельзя? — спросил я, не останавливаясь в работе.

— Я пытался. Но у меня ничего не вышло, — грустно произнес Андрей.

— Можешь выдыхать, — рассмеялся я, — я тебя вытащу.

— Спасибо тебе! — крикнул он в ответ, — буду должен.

Я вытащил еще несколько камней. Опустился немного ниже. А затем просунул голову в образовавшееся окно.

— Привет, Андрей, — пропел я, улыбаясь.

Он стоял с высоко поднятой головой. Увидев меня, его лицо радостно засияло.

— Наконец-то, домой, — произнес он и начал взбираться по груде камней.

— Давай осторожно, — предупредил я, — не спеши.

Андрею удалось аккуратно пролезть в отверстие. Правда, в одном моменте, он под застрял, но я вытянул его за руки. И мы вместе скатились по камням вниз.

Андрей веселился. Все обошлось и можно было спокойно жить дальше. Но не мне.

Мне нужно было спешить домой к отцу.

— Давай, скорее наверх, — поторопил я Андрея.

Он послушно прибавил шаг.

— Теперь добывать эквилибриум станет сложнее, — сказал я, когда мы забрались в лифт. — А у нас заказы на перед…

— Нужно сносить стену, чтобы рабочие разбирали завал. — Предложил Андрей.

— Радиацию пускать, ни в коем случае, нельзя, — покачал я отрицательно головой.

— Я сам не смогу стену переделать, я пытался… — начал говорить он, но я перебил.

— Я поговорил с твоим отцом, он даст нам пару магов, они сделают все как надо, — вздохнул я, — ты можешь поторопить его сегодня?

— Да, я попрошу, — кивнул он.

— Скажи, что нам срочно нужно. — Попросил я, — Иначе все встанет. И мы застрянем. Самому разбирать очень долго, да и других дел сейчас много…

— Могу помочь как-то? — предложил Андрей, видимо, в знак благодарности.

— Не, не, — отказался я, — там уже мое личное дело…

— Если что, обращайся, — продолжил он, — я перед тобой в долгу. Проси, что хочешь.

— Спасибо, Андрей, — улыбнулся я и похлопал его по плечу, — я рад, что ты на моей стороне. Этого достаточно.

Таким образом, я посеял ему дополнительную мысль. Не то, чтобы я любил держать людей в должниках. Нет. Я любил благодарных людей. Которые ценят то, что ты для них делаешь. Но я никогда не рассчитывал на чью-либо благодарность.

Пусть неблагодарные люди и дальше живут в своём дерьме.

Как я уже говорил, главным ресурсом на моем предприятии, был не эквилибриум, а люди. Предприятия менялись, а люди оставались людьми. И в этот ценный ресурс я был готов вкладываться. Нет никакого лучше человеческого качества, чем преданность. Через это, я и выстраивал отношения со своими подчиненными. При этом соблюдая субординацию. Отношения не переходили границу вседозволенности. Взаимоуважение сохранялось. Но видя, что руководитель в тебя верит, уважающему себя подчиненному, хотелось оправдать это доверие. Другие руководители с легкостью расставались со своими подчиненными. Потому что, они их в глаза не видели. Сидят у себя в кабинетах, и не выходят даже воздухом подышать. Такой подход тоже имел место быть. Только не для меня.

Наконец, мы поднялись наверх. Мое терпение было уже на исходе. Да, вторым лифтом надо заняться побыстрее.

— Алина, вызывай на завтра лифтеров, — не успев выйти из лифта, распорядился я. — Пусть начинают монтировать трассу для второго лифта.

Ну, а чего ждать. Пускай делают. Деньги у нас, как раз там, внизу. Пора бы их доставать с большей скоростью.

Как только мы вышли из лифта, нас, все собравшиеся, дружно встретили аплодисментами. Шахтеры, мастера, лаборанты, и вроде, даже охранник один зашел. Казалось, все побросали свои дела и ждали, чем все закончится. Счастливым концом, разумеется.

— Все за работу, — скомандовал я, — нет времени отдыхать. Клиенты не ждут!

Все послушно разбежались, как тараканы, при виде света. Работа снова была восстановлена. Единственное, с добычей нового источника, теперь возникла временная трудность. Но решаемая. Не хватало лишь одного дня, чтобы возобновить работу. Причем, умножив многократно. Ведь, мы сможем запускать к озеру уже по несколько человек, а не одного Андрея.

Я быстро поднялся в свой кабинет и переоделся. На работе у меня было подготовлено три запасных костюма тройки. Я попросил Алину постоянно следить и, в случае чего, пополнять запасы. Я оделся поверх своего защитного костюма.

Температура моего тела лишь немного опустилась. Но по-прежнему оставалась довольно-таки высокой.

Я привел себя в порядок и быстро направился к выходу. На все у меня ушло чуть больше часа. Пока я укладывался в отведенные два часа, которые я заложил, чтобы добраться до дома.

Я вышел на улицу. Гроза, в перемешку с ураганом, до сих пор, бушевала, выкладываясь на полную мощь, будто в последний раз.

Митяй подогнал минивэн очень близко ко входу. Видимо, чтобы я не бежал, снова промокая, под дождем. Я быстро залез, пытаясь не поймать ни капли.

— Митяй, — обратился я, — теперь, с такой же скоростью, в сторону дома.

— Вас понял, господин, — ответил Митяй, тут же срывая машину с места.

Снова пустые улицы. Снова навязчивые мысли. Снова молчание. Снова спокойная, расслабляющая музыка.

Не прошло и пятнадцати минут, как мы подъехали к графству. Перед входом стояла чья-то машина. Кажется, у нас были гости.

— Давай, Митяй, завтра как обычно, — попрощался я с помощником и отпустил его.

Я вошел внутрь дома. К моему удивлению, было темно. И пусто. Все слуги рано разошлись. Обычно к этому времени только накрывали на ужин. И в доме допоздна царила суета. Сейчас же, как будто, все побросали и разбежались. Да и на электричестве, у нас никто раньше не экономил.

Я поднял на второй этаж. В спальне графа была приоткрыта дверь. Только оттуда попадал свет в коридор, разрезая темноту. Я, осторожно ступая, медленно направился в сторону его спальни.

Дойдя до двери, я заглянул в щель. Отец лежал на кровати, рядом с ним сидела мать и еще два человека, что-то делали над ним.

Я легонько постучал в дверь.

— Костя, — увидела меня мать, — проходи, скорее.

Я вошел в спальню. Рядом с отцом крутились двое мужчин, в черных длинных халатах, напоминающие рясу. На столе, напротив кровати, лежал открытый кейс со шприцами. Видимо, вводили какие-то инъекции. Я сразу вспомнил про своего брата. Отец рассказывал, что лучшие медики Империи, пытались спасти его, но ничего не вышло. Неужели, он и в этот раз, хочет пойти по этому пути.

Я думал, что здесь лучше сразу применить магию. Хотя, эти работники медицины, тоже вероятно, лечат не простыми лекарствами. Но я даже выяснять это не собирался. Я понимал, что лихорадку еще не побеждал никто. И моя цель вытащить графа Морозова из этой болезни. Сейчас ему уходить никак было нельзя. Не в этот напряженный момент. Когда все под угрозой. Семья, род, клан. Он был сильнейшим лидером, в котором все нуждались. Ходить под Николаем я точно не собирался. А это повлечет за собой необратимые последствия.

— Костя, — подозвал меня отец.

Я быстро приблизился к краю кровати, став сбоку от него. Отец выглядел очень уставшим. Его лицо сильно побледнело. А глаза, казалось, смотрели куда-то в пустоту. А ведь еще вчера вечером он выглядел в полном здравии. Прошли всего сутки… Теперь я понял, как сильно губит лихорадка.

— Как прошел совет? — поинтересовался граф.

— Все прошло хорошо, — улыбнулся я, стараясь не беспокоить его, произошедшим неловким моментом.

— Николай звонил, хвалил тебя, — широко заулыбался отец, — говорит, ты хорошо выступил. У тебя большое будущее…

Хм, Николай. А я ведь не выступал. Он думает, что отец уже все? Зачем он звонил? Еще и меня похвалил. Проверял жив ли еще глава рода? Возможно.

Нет, я не допущу, чтобы Николай стал главой рода.

Мне нужен отец, глава клана Александр Иванович Морозов.

— Отец, — тихо произнес я графу над ухом, — я тебя вытащу. Чего бы мне не стоило.

Он снова заулыбался и покачал головой. Таким я его ни разу не видел. Некогда суровый человек, воплощение мужественности и непоколебимости, теперь беспомощно лежал, потерянно глядя в потолок. И его улыбка, казалась, неестественной. Ведь, так он себя не вел. Хочется вернуть ту строгость и несгибаемость, присущие ему. Но такова жизнь. Я лишний раз убедился, что все мы люди.

Обещание, данное отцу, я собирался выполнить. И я понимал, в какую сторону мне нужно двигаться.

— Доктор, — отвел я в сторону одного из мужчин, — скажите, сколько ему осталось? Только честно.

— Я не доктор, — хотел было возразить он.

— Да не важно… — перебил его я.

— Скорее всего, к утру он потеряет сознание, — предположил мужчина, — пару дней, я думаю, максимум. Организм немолодой, много хронических болезней…

— Я вас услышал, — кивнул я и вышел из спальни отца.

Глава 2

Как только я вошел в свою комнату, я закрыл дверь на ключ. Пару часов я лежал, глядя в потолок, и думая о том, что я могу сделать. Я перебрал множество вариантов, но ни один из них не лечил лихорадку. Вернувшись к первому варианту, который я сначала отбросил, я встал с кровати. Затем, подошел к окну. Взяв телефон, я набрал номер Татьяны.

— Доброй ночи, — тихо произнес я, — извините, за звонок в столь поздний час.

— Да, Константин Александрович, — ответила Татьяна сонным голосом, — доброй ночи. Ничего страшного, можете звонить в любое время суток.

— Татьяна, — продолжил я, — я к вам по делу.

— Что случилось? — спросила она, видимо, окончательно проснувшись.

— Нам нужно встретиться снова, по телефону нельзя, — предложил я, — давайте в той же квартире, на рассвете.

— Хорошо, я буду в шесть, — сразу согласилась Татьяна.

Я положил трубку и отправился обратно в постель. Затем, я отправил сообщение Митяю, что сегодня нужно заехать пораньше. До шести часов еще было время немного вздремнуть. Необходимо было быть бодрым, чтобы оставлять ясность мысли. И не наделать ошибок, принимая не те решения. Риск был. Не было выбора.

Было ощущение, что никто и не пытался помочь, кроме матери. Будто и вправду все ждали, когда сменится глава клана. Чем он им не угодил? Или они не были в курсе… Ведь Николай на совете никому ничего не сказал. Да и отец был таким человеком, который неохотно распространялся о своих слабостях. Возможно, и вправду, никто и не знал, что он болен. И не просто болен, а лихорадкой. Смертельной болезнью. Так и помрет молча.

Все-таки мне удалось, хоть и с трудом, поспать несколько часов. Я встал в пять часов утра. Вышел из спальни и заглянул в отцовскую. Картина сильно не изменилась. Только двое мужчин уже давно уехали. А мать, все также, сидела рядом с отцом. Я не стал их беспокоить и спустился сразу вниз.

Несколько служанок суетились в столовой, готовя завтрак. Я взял чай и бутербродом. Слуги, как обычно, боялись даже поднять на меня взгляд. А я, как обычно, улыбался им и с каждым здоровался.

— А где Маша? — спросил я у одной из горничных.

— Сейчас она убирается в гостинной, господин, — ответила она, все также не поднимая взгляда.

— Большое вам, человеческое спасибо, — сказал я, чем очень сильно ее засмущал. Казалось, что она не знала куда ей деться.

Я быстрыми шагами направился в гостинную. Горничная не обманула, Маша действительно была там.

— Привет, Маш, — поздоровался я, — дело есть.

Маша, от неожиданности, чуть не выронила стеклянную вазу. От такого обращения, она явно сильно удивилась. К подобному, в этом доме точно никто не привык. Что отец, что мать, были достаточно строги и очень требовательны.

А тут я, со странным подходом к слугам. Они сначала думали, что я издеваюсь. Играю с ними, забавы ради. Но это было не так. Я действительно старался хорошо к ним относиться. Будто к простым рабочим, что выполняют свою работу за деньги. Но и идеи ломать общественный строй, у меня тоже не было.

— Доброе утро, господин, — робко ответила Маша, слегка покраснев.

— Ты поедешь со мной, — улыбнулся я. — Нужно помочь выполнить одно задание.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — поклонилась она. Я вышел из дома, Митяй уже ожидал меня. Он никогда не опаздывал. Будто форс-мажора и случиться не могло. Служанка Маша вышла за мной следом. Сначала она хотела переодеться в свою одежду выходного дня, но я настоял, чтобы поехала в костюме горничной. Все-таки времени у нас было в обрез. Поэтому, она просто взяла свою одежду с собой.

— На квартиру, — скомандовал я, когда все уселись.

Митяй удивленно посмотрел на Машу, но ничего, кроме приветствия, говорить не стал. Он понимал, что не его это дело.

Последние дни Митяй уже привык, что если он куда-то меня везет, то сделать это нужно максимально быстро. Вот и сегодня, без моей просьбы, он сразу вдавил педаль акселератора в пол.

Мы достаточно быстро добрались до пункта назначения. Я приказал слугам сидеть в машине и ждать меня, пока я приду. Затем, я взял у Митяя ключи от квартиры, и покинул машину.

В этот раз, я оглядывался по сторонам, не следит ли за мной опять какая-нибудь бабушка, под прикрытием. Во дворе снова было пусто. Возможно, когда-нибудь я, все-таки, встречу здесь живых людей. Но, видимо, не сегодня. И точно не в шесть утра.

Я поднялся по лестнице на шестой этаж и удивился от увиденного. Перед входной дверью меня ожидала Татьяна.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — поздоровалась она.

— Доброе утро… — ответил я, кивая головой, — вы как всегда, раньше меня.

— Пунктуальность, — пожала она плечами и улыбнулась.

— Или может вы телепортируйтесь? — Предположил я, с иронией в голосе.

— Кто же знает… — вернула иронию Татьяна. А я немного насторожился.

Вот именно, я не знаю ни ее возможностей, ни целей.

Мы вошли в квартиру и я запер за нами дверь. Я заметил, что часть мебели уже завезли. Она была расставлена по разным комнатам, упакованная защитной пленкой.

— Что же случилось? — поинтересовалась Татьяна, — сказать по правде, я не ожидала, что вы так скоро выйдете на связь.

— Удивительно, что вы еще не знаете, — ухмыльнулся я, подойдя к окну.

Я снова, как и в прошлые разы, рассмотрел двор, нет ли никаких хвостов. Двор был пуст. Впрочем, как и всегда.

— Скажите, пожалуйста, Татьяна… — начал я издалека, — вы что-то слышали про лихорадку?

— Болезнь? — переспросила она, а затем сама ответила, — конечно, слышала.

— Вы сказали, что граф Николай Морозов, пытался меня убить…

— Да, с помощью этой болезни. Это темная магия, — подтвердила Татьяна.

— Но я перед вами, не так ли? — улыбнулся я, — неужели вас не удивляет то, что я выжил?

— Вам определенно кто-то помог, — предположила она.

Что ж, надеюсь, этими словами она подтвердила, что не знает о моем переселении из другого мира. Она, думает, что это я вылечился от лихорадки.

— Кто мне мог помочь? — искал разгадку я. — Вы мне сказали, что орден «Ладья» занимается изучением темной энергии и борьбы с ней.

— Да, так и есть, — подтвердила она свои слова.

— И, как часто, вы используете темную энергию? — задал я очередной вопрос в поисках истины.

— Это запрещено в Империи, но я вам доверяю Константин Александрович, — чуть тише сказала Татьяна, — мы действительно используем темную энергию, для того, чтобы лучше изучить ее уязвимые места.

— Мой отец заболел лихорадкой, ровно в тот момент, когда вы вмешались в мою жизнь. Какое-то странное совпадение, не находите? — спросил я, подойдя ближе к женщине.

— Я не знала, честно, — ответила Татьяна, — впервые об этом слышу… Когда это произошло?

— Вы снова обвините Николая?

— Ну, у него достаточно мотивов, — прикинула Татьяна, — разве нет?

— Мотивы есть не только у него.

— Вы зря думаете на нас, — пожала плечами она, — я напомню, мы на вашей стороне.

— Хорошо, вы сможете доказать, что это не вы, — улыбнулся я, — и тогда я вам поверю. Поверю каждому вашему слову.

— Что же вы хотите? — заинтересовалась Татьяна.

— Вы должны мне помочь вылечить моего отца. — Прямо сказал я.

Несколько секунд Татьяна молча смотрела на меня, не проявляя никаких эмоций.

— Это… Я не могу сказать даже возможно ли это, — Татьяна начала маячить по комнате в раздумьях. — Никому прежде этого не удавалось… Кроме вас, Константин Александрович.

— Я не знаю, как это произошло, — я развел руками, — поэтому, ваша задача, узнать. Вы работаете с темной магией и знаете явно больше.

— Мне нужно хотя бы осмотреть графа Морозова. Оценить в каком он состоянии, понять как сильно, распространилась зараза, — разочарованно заявила Татьяна. — Но меня никто не допустит до него, это очевидно.

— Даже если приведу вас я? — спросил я.

— Я связана с темной магией, — вздохнула она, — поверьте. После этого, мне конец. Вам ничего не будет, а за мной идет охота.

— Я подготовился на этот случай, — ответил я, — у меня есть план, как вы, бесследно попадете в дом.

Я набрал Митяю. И попросил, чтобы Маша поднялась в квартиру.

Через три минуты, служанка Маша была уже в квартире. Она как обычно, робко поздоровалась и стояла где-то в углу.

— Татьяна, — заявил я, — сегодня вам придется немного побыть служанкой Машей.

Татьяна сразу все поняла. Маша переоделась в свою одежду, которую она взяла из дома. А Татьяна надела костюм горничной. Затем, она внимательно осмотрела лицо Маши.

— Маша, я на тебя рассчитываю, — указал я пальцем служанке, — оставайся здесь и жди, Митяй тебя заберет чуть позже.

Мы с Татьяной вышли из квартиры. Я запер дверь на ключ. Затем, обернулся в сторону Татьяны и увидел… Служанку Машу.

Татьяна изучила ее лицо, манеры и движения, заставив Машу ходить по комнате, разговаривать со мной, с воображаемой графиней, с Митяем и с другими услугами.

Ростом они были примерно одинаковые. Да и комплекцией. Поэтому не сильно, отличия, бросались в глаза. Нужно было очень долго их искать.

— Маша? — спросил я, улыбаясь.

— Да, это я, — робко произнесла Татьяна голосом Маши.

— Хм, настоящая магия, — отметил я, — один в один.

Пока мы спускались я еще раз оценил ее движения и манеры. Это и вправду было настоящей магией.

Через время, я так привык, что и забыл как выглядит Маша. Все отличия стерлись и передо мной была та самая, привычная мне, служанка.

Первым, на ком я хотел проверить, был Митяй. Мы сели в машину, как в ни в чем не бывало.

Митяй обернулся, осмотрелся и повернулся обратно.

— Домой едем, Митяй, — сказал я.

Конечно же, он не обратил внимание на изменения и не почувствовал подвоха. Вот и славно.

— Митяй, ты не заметил ничего странного? — спросил я, поудобнее расположившись в кресле, когда мы уже ехали.

Митяй замешкался, посмотрел на меня в зеркало. Он думал, что упустил что-то. И, как будто, пытался найти.

— Не хватает музыки, господин? — предположил Митяй.

— Да, Митяй, — улыбнулся я, — все верно.

Он включил спокойную музыку и улыбнулся в ответ.

— Митяй, — вспомнил я про Машу, — предупреди строительную бригаду, чтобы приехали после обеда. Сейчас в квартиру никому приходить не нужно.

— Сделаю, господин, — кивнул он и достал телефон.

Мы достаточно быстро вернулись в поместье. Я распорядился, чтобы Митяй подъехал чуть ближе ко входу. Не хотелось идти через все поместье, притягивая лишние взгляды.

Чем меньше вопросов, тем лучше. На случай, если потом будут искать Татьяну спец отряды Империи.

— Маша, — обратился я к Татьяне, — держись всегда меня. Если кто-то будет спрашивать, или говорить что тебе делать, отвечай, что ты сегодня со мной. Хорошо?

— Да, господин, — тихо ответила она.

— Отлично, Маш, — похвалил ее я, улыбнувшись.

Мы вышли из машины и направились ко входу. Некоторые слуги, аккуратно оглядывались на нас, думая, что я не замечу. Я все видел, но не придавал этому значения. Татьяна, в облике Маши, следовала за мной по пятам.

Зайдя в дом, я внимательно осмотрелся. Из столовой вышла какая-то служанка. Я ее остановил.

— Где графиня? — спросил я.

— Она пошла отдыхать, господин, — ответила она, после поклона, — ночь была тяжелая. Велела разбудить через час.

Я кивнув, отпустил ее. Отличная новость. Если графиня не заметит, значит о нас уже никто не узнает. Слуги и охрана могли лишь между собой, о чем-то шушукаться. Да и даже заподозрить, масштаб дела, которое мы собирались провернуть, они бы не смогли.

А мы поднялись на второй этаж, двигаясь в сторону спальни графа. Комната графини была напротив.

Подойдя к приоткрытой двери, я заглянул внутрь.

— Оставайся пока здесь, — тихо сказал я, — я все проверю.

Я вошел в спальню. К телу отца были подключены какие-то приборы жизнеобеспечения. Скорее всего, он был уже без сознания. Я подошел ближе. Приложил два пальца к сонной артерии, нащупывая пульс.

Его мышцы были расслаблены, а тело неподвижно. Да, граф был уже в отключке.

Помню, как он рассказывал про болезнь брата. Что когда он потерял сознание, то уже не приходил в себя. Брат держался три дня. Здесь же доктора давали всего два.

Времени было в обрез, нужно действовать. Я вернулся в коридор и позвал Татьяну внутрь.

Она вошла в комнату и осмотрелась. Затем, подошла вплотную к кровати и склонилась над отцом. Я со стороны наблюдал за ней. На всякий случай, как бы она чего лишнего не сделала. Но все было спокойно. Татьяна поднесла к его лицу какой-то мокрый платок и начала протирать лицо.

Я вышел за дверь, чтобы присмотреть, как бы никто из слуг неожиданно не вошел. Никому не стоило знать, что здесь происходит.

В небольшую щель приоткрытой двери, я время от времени посматривал, что же делает Татьяна.

Она разложила какие-то камушки из своей сумки. Что-то шептала на его телом, то тихо едва слышно, то громко, чуть ли не во весь голос. Картина была жутковата. Я уже не сомневался, совершаю ли ошибку. Выбора не было. Просто стоять и смотреть, как умирает отец, я не собирался.

Татьяна находилась в спальне графа уже минут десят. Я хотел ее поторопить, но нельзя было срывать процесс. В конце концов, других шансов уже могло и не быть.

В этот момент, неожиданно, дверь спальни графини открылась. Из комнаты вышла мать. На ней не было лица. Измученная и уставшая, она медленно брела в мою сторону.

Я выдвинулся ей навстречу с распростертыми объятиями.

— Как самочувствие? — поинтересовался я, обнимая ее.

Она не ответила. Лишь тяжело вздохнула, крепко обняв меня. Я с трудом мог представить, что она чувствовала. Потерять сначала сына, а теперь жизнь ее мужа под угрозой. По ней было видно, как горе сильно наносило ущерб ее состоянию.

— Я к отцу, — тихо произнесла графиня.

Я продолжил держать ее в крепких объятиях.

— Может еще поспать нужно? — спросил я.

— Сон давно покинул меня, — снова вздохнула она.

— Скоро все наладится, — сказал я, — вот увидишь.

Графиня предприняла очередную попытку вырваться из моих объятий. На этот раз я не стал ее удерживать. Потому что, как только я ее отпустил, из спальни графа Морозова, вышла Татьяна. Она закончила свои дела, немного не успев до прихода графини.

— Маша? — удивленно спросила мать.

— Извините, госпожа, — поклонилась она, изображая виновность.

— Я же велела никому не входить в спальню, — сказала графиня уставшим, но грозным голосом.

Маша засуетилась, не зная что ответить.

— Это я попросил ее убраться, — ответил я, взяв удар на себя, — она здесь не причем.

— Но зачем? — графиня посмотрела на меня, широко раскрыв глаза от удивления.

— В его покоях всегда должно быть чисто, — объяснил, — я заметил, что врачи оставили после себя много грязи.

— Ну, ладно… — медленно произнесла графиня.

— Маша здесь не причем, — еще раз повторил я и улыбнулся.

Этим самым я хотел не только защитить Татьяну, но и чтобы потом не досталось уже настоящей Маше. Мало ли, будет предвзятое незаслуженное отношение.

Графиня вошла в спальню графа, а мы с Татьяной спустились к выходу.

— Как все прошло? — спросил я.

— Пока ничего не могу сказать, — ответила она, — но информацию я получила. Жди моего звонка, я сообщу, что нужно.

Мы вышли на улицу и сели в минивэн.

— Митяй, нужно отвезти Машу на квартиру, — указал я, — она там кое-что заберет, а потом привезти ее обратно сюда.

— Вас понял, господин, — кивнул Митяй.

Я проводил их взглядом и вернулся в свои покои.

Уже ближе к вечеру раздался звонок от Татьяны.

— Але, — взял трубку я, — есть какие-то новости?

— Да. Я все выяснила. — ответила она, — тебе нужен специальный артефакт «темная слеза», только есть проблема.

— Какая?

— Он очень редкий. Я не знаю, где его достать.

Глава 3

Это все, что знала Татьяна. Артефакт «темная слеза».

Я понятия не имел, что это такое и как работает. Но я точно знал, что если он сработает и поможет вернуть мне отца, то я должен любыми способами найти его и достать.

У меня не было наработанных связей с магами в этом мире. Из всех магов, кроме семьи, я знал только профессора Белогора, с его школой. С остальными, я бы потерял только время, налаживая связи.

Не долго думая, я набрал номер Мелиссы. Мы с ней хорошо общались, и я рассчитывал, что она может что-то знать. Уж явно, человек, учащийся в магической школе, должен что-то соображать в этом магическом мире. Иначе, зачем эти школы, если их знания не помогают в реальной жизни, предохраняя от опасности.

— Але, — ответила Мелисса, — я вас слушаю, граф.

— Я по делу, — ответил я, сразу серьезно, — ты что-то знаешь об артефактах?

— Ну… конечно, — Мелисса слегка задумалась.

— Мне нужен конкретный артефакт… — начал я.

— Граф, — прервала она меня, не дослушав, — этих артефактов тысячи. Ты думаешь, я все про них знаю?

— А твой дедушка? — спросил я.

— Мы не владеем артефактами, — объяснила она, — понимаешь? Они по всему миру раскинуты.

— Хорошо. Где найти информацию по артефактам? — я задал следующий вопрос.

— В интернете ты точно не найдешь, — заверила меня Мелисса, — нужно смотреть в библиотеке. В нашей школе магии очень много древних книг. Наверняка, что-то найдется.

— Мелисса, — попросил я, — тогда мне очень нужно попасть в вашу библиотеку. Сможешь провести меня незаметно?

— Ну, это будет не просто… — снова задумалась она.

— Я в долгу не останусь, — твердо сказал я.

— Хорошо, граф, — ответила Мелисса, — приезжай. Я проведу тебя.

— Спасибо. Еду.

Я поблагодарил Мелиссу и бросил трубку. Времени было не много. Я и так потерял несколько часов, пока ждал, что мне ответит Татьяна. Теперь, следующим шагом, нужно было побольше узнать об артефакте.

Я вышел из комнаты и поспешил к выходу. По пути, я встретил Машу, которая только недавно вернулась с квартиры.

— Маша, — подозвал я ее.

Маша подошла ко мне ближе, осматриваясь по сторонам.

— Все в порядке, — успокоил ее я, — если что, ты была здесь. И даже заходила убираться в комнату к графу. Про квартиру никому ни слова.

— Да, я поняла, господин, — ответила она.

— Никому не нужно знать, о том, где ты была и что видела, — улыбнулся я, — хорошо?

— Хорошо, господин, — снова ответила Маша и откланялась.

Я направился к машине. Митяй стоял на улице и беседовал с садовником. Когда он меня увидел, то сразу попрощался со своим собеседником, и кинулся к минивэну.

— В школу магии, Митяй, — громко сказал я, приближаясь к машине.

— Так точно, Ваше Сиятельство, — ответил Митяй и прыгнул за руль.

До школы обычно мы доезжали минут за сорок, если сильно не спешили. Но сейчас, мы спешили, поэтому ехать нужно было быстро.

Школа располагалась за городом, так, что можно было ехать намного быстрее, двигаясь по широкому шоссе.

Теперь из моей головы не выходил артефакт «темная слеза». Я уже не думал, о том, что случилась какая-то беда, а думал о том, как ее решить. Как исправить ситуацию. Все зависело от меня. От того удастся мне найти артефакт или нет. Вся ставка была именно на него.

У меня зазвонил телефон, прерывая поток моих мыслей.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — произнесла Алина из трубки.

— Привет, — поздоровался я в ответ, — какие новости на предприятии?

— Итак, первое, — начала отчитываться помощница, будто зачитывая список, — сегодня приходили двое магов из школы магии клана Морозовых. Они занимались магической стеной с Андреем. Сказали, что завтра придут снова…

— Так, все верно, — подтвердил я, — не получилось за один день?

— Да, Андрей сказал, что завтра закончат, — ответила Алина.

— Хорошо, что там дальше?

— Второе, приходили замерщики, рассчитывали какой лифт и оборудование нужно для нашей шахты, — снова будто прочитала она.

— О, отлично, — обрадовался я, — что говорят по срокам?

— Сказали, что за неделю управятся.

— Дальше.

— Шахтеры приходили, сказали, что через два дня, они закончат добычу эквилибриума в последнем источнике, — сказала Алина.

— Так, послушай меня внимательно, Алина, — размеренно произнес я, объясняя задачу, — я не знаю, когда приеду на предприятие, поэтому некоторые важные решения, тебе придется принимать самой. Когда освободятся шахтеры, то направь их расчищать завал прохода в пещеру с озером. Как раз Андрей уже закончит со стеной.

— Я вас поняла, господин, — ответила Алина.

— Очень рассчитываю на тебя, Алина.

— Я вас не подведу, господин, — уверенно произнесла Алина.

Связь оборвалась. Возможно, она еще о чем-то хотела доложить, но сейчас это было уже не важно. Если что, теперь, она может распоряжаться сама. Я был уверен, что ничего плохого она не сделает за ближайшие дни. Сейчас у меня были другие дела. А шахтой я пока руководил дистанционно.

— Приехали, господин, — сказал Митяй, через некоторое время.

Действительно. Я отвлекся и не заметил, как быстро мы доехали до школы магии.

На входе, как и в прошлый раз, ждала Мелисса.

— Привет, — улыбнулся я, — как ты?

— Привет-привет граф, — Мелисса тоже не сумела сдержать улыбку, — огонь!

— Огонь — это наша сила, — кивнул я, сжав кулак.

— А тренировка когда? — спросила Мелисса, — или ты все, уже натренировался?

— Пару дней пока без тренировок, — ответил я, — занят сейчас, очень много дел.

— Да-да, помню, деловой, — ухмыльнулась она.

— Нельзя, чтобы меня заметили? — спросил я.

— Дедушка будет через пару часов, на остальных мне все равно, — ответила она, — я проведу тебя через потайной вход, чтобы не было вопросов.

— А отбой у вас когда?

— Еще часа два есть точно… — прикинула Мелисса.

Мы немного прошли в сторону зданий, а затем свернули в сторону какого-то пригорка. Под ним, была отворена старая деревянная дверь.

— Я пришла отсюда, — засмеялась Мелисса, — пойдем.

Мы спустились в подземелье. Узкие проходы, с низким потолком. Приходилось сгибаться по пояс, чтобы пройти. Это были простые, вырытые в земле проходы, подпертые деревянными сооружениями.

— Это подземелье, что, для детей рыли? — спросил я, уворачиваясь головой от деревянных перемычек.

Мелисса ничего не ответила, а лишь рассмеялась.

Пройти таким способом пришлось минут пять. А затем, мы оказались в погребе какого-то подсобного помещения. Выбравшись наверх, мы отряхнулись от земли.

Затем, осторожно, стали перемещаться по коридорам, двигаясь в сторону библиотеки.

Людей было немного. Похоже, что все уже разбежались по своим комнатам. И нам лишь изредка, приходилось прятаться, если кто-то проходил мимо.

Не думал я, что мне придется тайком проникать в школьную библиотеку. Но как сказала Мелисса, быстрее будет сделать так, чем пытаться с кем-то договориться. Лишние вопросы я тоже не очень хотел слышать.

Даже договориться с профессором Белогором напрямую, заняло бы больше времени.

Через несколько минут, мы попали в библиотеку. Она была уже закрыта. И это скорее плюс, зато никого там не встретим. Мелисса забрала ключ от библиотеки с вахты, еще до того, как я приехал.

Так мы попали в библиотеку, которая состояла из магических книг. Попасть сюда посторонним было невозможно. Но мне удалось.

— Что конкретно ты ищешь? — спросила Мелисса, помогая мне осматривать полки.

Эта была огромная библиотека в несколько этажей. Полки с книгами стояли по кругу. И таким кругам, казалось, нет конца.

— Артефакт «темная слеза» — ответил я, — слышала что-нибудь о нем?

— Неа, — ответила она, — впервые слышу это название.

— Тогда давай искать.

С одной стороны, эти книги выглядели привычно, как и любые книги. Но иногда, мне казалось, будто они были живыми. Двигались себе на полках, произвольно.

Я стал доставать первые попавшиеся книги и перелистывать их страницы. Одна книга про заклинания, другая о проклятиях, в третьей какая-то история. Я обошел уже несколько кругов, но книг с артефактами или чего-то подобного, мне не попадалось.

— Кажется, артефакты в конце, — предположила Мелисса, которая тоже не могла найти.

Мы вместе двинулись к кругу, который был в самом конце. Я открыл первую книгу. И правда, книга была про артефакты.

— Да где-то здесь… — подтвердил я.

Мы принялись быстро перелистывать одну книгу за другой. Прошло уже больше часа в поисках нужной нам информации. И до сих пор, мы ничего не нашли. Кажется, артефакт «темная слеза» был очень непростым, возможно, следуя из названия, как-то связан с темной энергией. Но это для меня, не имело никакого значения. В достижения моей цели, я был готов использовать все средства.

Открывая очередную книгу, я заметил в оглавлении название, которое искал. Именно тот самый артефакт.

— Все, можешь не искать, — сказал я, — нашел!

Мелисса подошла ко мне и мы вместе читали нужную страницу. Оказалось, что такой артефакт действительно существует. Я прочитал состав, из которого мало что понял. Слова были мне незнакомы. Просто странный набор букв, никак не связанный между собой. Этот язык, связанный с магией, мне бы пришлось учить до конца жизни.

— Ты можешь что-то перевести? — Спросил я.

— Состав нас не интересует… — задумчиво произнесла Мелисса глядя в книгу, — его создать в простых условиях невозможно.

— Где его найти?

— Этот артефакт можно использовать несколько раз… — перевела текст Мелисса.

— Так, все равно ничего не понимаю, — сказал я, — что еще известно о нем?

— После того, как его использовали, он должен пролежать сотню лет в насыщенном магией масте, — пересказала Мелисса, то что смогла понять.

— Это какое место? — поинтересовался я. — Какая магия?

— Место здесь не указано, — сказала Мелисса и громко захлопнула книгу, — в любом случае, в библиотеке мы его не найдем.

— Я надеялся узнать, где он находится.

— Похоже, он очень дорого стоит, — предположила Мелисса, — поэтому и найти его не легко.

— Так… — протяжно произнес я, — кто-то же должен о нем знать.

— Спросим у дедушки, когда он вернется.

— А когда он вернется? — Спросил я. — У меня не так много времени.

— Сейчас узнаю… — сказала Мелисса и отошла позвонить профессору Белогору.

— Оказывается, он уже вернулся в школу, — сообщила Мелисса, когда поговорила по телефону, — приехал несколько минут назад.

— Тогда я к нему, — решил я.

— Пойдешь прямо отсюда? — спросила Мелисса.

Подставлять я ее не хотел. Появятся вопросы, как я здесь оказался. Охрана виновата, что упустила меня. Или Мелисса, что тайно провела. Поэтому я вернулся на улицу через подземный ход. А затем вернулся на территорию школы.

Меня встретила Мелисса на входе в главный корпус. Пока я обходил под землей, она сообщила профессору, что я приехал. Поэтому, профессор тоже ждал меня на входе.

— Здравствуйте, профессор, — поздоровался я, как только увидел его.

— Здравствуй, сынок, — ответил Белогор, — что же тебя привело к нам в столь поздний час?

— Мне срочно нужен один артефакт, — сразу перешел я к делу, — только не спрашивайте зачем он мне.

— Хм, — исподлобья посмотрел на меня профессор, — и что за артефакт такой?

— «Темная слеза», знаете? — спросил я.

— Конечно, знаю, — кивнул он, — и его здесь нет.

— Я слышал о том, что он редкий… — сказал я, — вы знаете где его можно найти?

— Я знаю обладателей этим артефактом, — заманчиво произнес профессор Белогор.

— И кто же это? — поинтересовался я.

— Ну к вашим злейшим врагам ты не пойдешь, — прикинул Белогор, покачивая головой, — а вот, например, к князю Уварову, можешь сходить.

— Что? — не поверил я, — у князя Уварова есть этот артефакт?

— Ну да, — кивнул старик, — а что тебя так удивило?

— Ничего, ничего… — задумчиво произнес я.

Князь Уваров значит. Если у него есть то, что мне нужно… В таком случае, мне к нему.

— Благодарю, профессор за информацию, вы мне очень помогли, — сказал я и попрощавшись, поспешно отправился в свою машину.

— Митяй, теперь нам к князю Уварову, — сообщил я.

— Так, сейчас, — замешкался Митяй.

Он не знал адреса. Но быстро выкрутился из ситуации. Глянул в телефоне в свой справочник, в котором были, казалось, вообще все адреса.

— О, здесь недалеко. — Обрадовал меня Митяй.

— Отлично! — ответил я, — надеюсь, он еще не спит.

Да если и спит, я планировал его разбудить. Попытаться точно стоило. Стоило жизни моего отца, которому осталось не так много. Прошли почти сутки, с тех пор, как врач сказал мне, что отцу осталось два дня.

Когда мы ехали, я все время прокручивал мысли в голове, вспоминая все попытки князя Уварова завладеть моей шахтой. Мелисса сказала, что артефакт «темная слеза», после использования, должен пролежать в каком-то насыщенном месте магией. И тут я догадался, зачем князю так сильно нужна была моя шахта. Он боролся не для того, чтобы овладеть эквилибриумом, хотя, наверное, это тоже. Но у него было кое-что более ценное. Артефакты, которые стоили очень дорого. И шахта могла стать отличным хранилищем для его артефактов. Именно поэтому, он так не хотел отступать в этой сделке.

Спустя минут двадцать, мы подъехали к огромному поместью, огороженному высоким забором, за которым ничего не было видно.

На входе стояли вооруженные охранники. Я велел Митяю ждать в машине, а сам вышел из нее и направился в их сторону.

— Доброй ночи, — крикнул я издалека, и представился, — граф Константин Морозов.

— Доброй ночи, граф, — ответил один из охранников, выдвинувшийся мне навстречу.

Остальные охранники переглядывались между собой, схватившись за автоматы.

— Мне нужно срочно поговорить с князем Уваровым, — озвучил я цель своего визита.

Охранник кивнул, и молча развернулся обратно. Затем, передал что-то по рации. Получив ответ, он вернулся ко мне.

— Князь Дмитрий Семенович Уваров, готов вас принять, — отчитался он почти по военному.

Вероятно, услышав мое имя, князь заинтересовался, что же меня привело.

Я вошел внутрь территории. Было темно и почти ничего не видно. Я разглядел только деревья, которые меня окружали. Охранники сопроводили меня до главного дома, а на входе меня встретил слуга. Я проследовал за ним.

Дом князя Уварова, чем-то напоминал наш. Видимо, один «архитектор» строил. Потому что стиль был тот же, как и исполнение. Войдя в здание, слуга сразу же повернул налево, указав мне на первую дверь.

Я вошел в приемную князя. В комнате горел камин, и свет был только от него. На кресле, рядом с камином, ко мне спиной, восседал князь, укутанный в толстую шубу.

— Константин, что же привело тебя ко мне? — спросил князь, не поворачиваясь.

— Я пришел к вам с предложением, которое может показаться вам интересным, — сказал прямо я, чтобы не тянуть время.

— Что тебе нужно? — спросил он, все так же, не оглядываясь на меня.

— По некоторым данным, я предполагаю, что у вас есть артефакт, который мне необходим, — ответил я.

— Какой еще артефакт? — не понял Уваров.

— «Темная слеза» — ответил я.

После услышанного, он резко поднялся со своего кресла и, наконец, обернувшись взглянул на меня. Казалось, его лицо стало еще более суровым, чем я видел раньше.

— Если вы знаете, как его достать или сможете найти его для меня, — решительно произнес я, — тогда, я отдам вам шахту.

* * *

Когда граф Константин Морозов покинул поместье, князь Уваров сразу позвонил графу Николаю Морозову.

— Условия меняются, — заявил Уваров, — что еще ты можешь предложить мне, кроме шахты?

— Что же заставило изменить ваше решение, князь? — спросил Николай.

— Только что, ко мне приходил твой племянник, — ответил князь, — и теперь, абсолютно, никак не рискуя своей репутацией, я могу и так получить эту шахту.

— Князь. — замешкался граф Николай, — что же он вам предложил взамен?

— Это не имеет значения, — резко ответил Уваров.

— Я готов умножить плату в три раза, — резко заявил Николай, — но вы должны убрать Константина.

Глава 4

Меня удивило, что князь Уваров мне ничего не ответил. Столько попыток забрать у меня шахту, а теперь, когда я предложил обмен, он сказал, что подумает.

Ему нужно было время, чтобы оценить предложение? Сомневаюсь.

Теперь, оказавшись в более выгодном положении, когда решал все он, князь начал тянуть время. А у меня, его было не так много.

Перед тем, как уйти, я заявил, что предложение действует ровно сутки. Потом, никакой артефакт мне уже будет не нужен.

Я был готов расстаться с шахтой, взамен на жизнь отца. Работу потом можно найти и другую, а вот найти другого отца, уже невозможно.

Я покинул поместье князя и направился обратно, к профессору Белогору. Кажется, он говорил, что еще у кого-то есть артефакт «Темная слеза». Приходилось действовать быстро, меняя планы на ходу. Но достать артефакт, нужно было любым путем.

Мы двигались в сторону школы магии. После того, как мы выехали от князя, прошло минут десять. Раздался телефонный звонок, с неизвестного номера.

— Да? — я взял трубку.

— Константин? — раздался в ответ, голос князя Уварова.

— Да-да, — ответил я и, одновременно с этим, похлопал Митяя по плечу, с просьбой, чтобы остановил машину.

— Я подумал над вашим предложением, — сказал Уваров.

— Вы согласны? — спросил я.

— Шахты слишком мало, за такой ценный артефакт. — Ответил князь. — Если вам больше нечего предложить, то я вынужден отказать.

— Я вас услышал, — быстро ответил я, — подумаю.

Затем, положил трубку. Князь Уваров позвонил мне, чтобы отказать. Шахты ему было мало. Почувствовал, что он нужен мне, а не я ему. И на этом фоне, захотел получить что-то еще. Но у меня не было ничего ценного. Может, деньги? Думаю, князь и так, намного, богаче меня.

Тогда, стоило вернуться к своему плану. Запасной вариант, на случай, если не удастся договориться с Уваровым. Отправиться к злейшим врагам Морозовых, по словам профессора Белогора. Хотя, я вообще о них ничего не слышал.

Мы ехали где-то по окраине города. А школа находилась за городом, значит, ехать не далеко. Была уже глубокая ночь. Все заведения были закрыты, а улицы пусты. Я увидел круглосуточный ларек, и попросил Митяя, чтобы остановил.

Я хотел взять воды, потому что в горле уже все пересохло. Время от времени, у меня то поднималась, то опускалась температура. Я уже не обращал внимания на эти перепады. Мой костюм из эквилибриума справлялся отлично, компенсируя нагревание где-то внутри себя.

Мы заехали на большую пустую парковку и остановились, прямо, перед одиноким ларьком. Я вышел из машины и направился в его сторону.

Я подошел, осмотрел витрины. Казалось, что в этом ларьке продавалось вообще все. Булочки, чай, кофе, сигареты, журналы, книги. Глаза разбегались, не давая сфокусироваться на чем-то одном. Но я пришел не за этим. Я постучал в закрытое стеклянное окошко.

— Здравствуйте, — сказал я, когда окошко открылось, — две бутылочки воды без газа, пожалуйста.

Сонная женщина, с недовольным лицом, принесла воду. Я рассчитался мелочью.

Вот эта женщина, точно, не знала, что я граф. Потому что даже слова в ответ не сказала. Думаю, это редкость, к ним, вряд ли, вообще заглядывают аристократы. Обычно, по магазинам ходят слуги. Митяй, казалось, сильно удивлялся с того, что я почти все делаю сам. Не брезгую пообщаться с простым народом. А для меня, это было обычным делом.

Я забрал воду и развернулся в сторону минивэна. На парковке, подперев нашу машину, стояли еще две.

Я не слышал, как они подъехали, и света от фар тоже не было. Я обернулся по сторонам. Никого не было. Подозрительно, тихо. Из машин никто не выходил, видимо, сидели внутри.

Я подошел к минивэну. Заглянул внутрь.

— Митяй, — позвал я, открыв дверь.

Митяй не ответил. Он сидел, головой облокотившись на боковое стекло. Я пролез к нему на сиденье и осмотрел его. Он был без сознания. Кажется, подобное уже происходило…

— Граф Константин Морозов, — услышал я голос с улицы.

Я выбрался из машины. Передо мной стояли трое мужчин. В черных плащах с капюшонами.

— Что вам нужно? — спросил я, предполагая к чему все идет.

Один из них, что стоял ближе ко мне, взмахнул рукой и… в его руке появился фаерболл. Точно такой же, который делала Мелисса.

Что ж, с магами мне еще драться не приходилось. Я немного отошел от минивэна, двигаясь на свободную парковку.

Пока один маг держал в руке фаерболл, двое других спокойно стояли позади, просто наблюдая за ним.

Я заметил, что мое тело начало нагреваться. Как раз, в тот момент, когда мне было необходимо. Неужели, это что-то похожее на контроль. Надеюсь, что так.

Мои мысли прервал, летящий в меня фаерболл. Он летел настолько быстро, что среагировать я не успел. Точно также, как на тренировке с Мелиссой. И точно также, как на тренировке, он врезался в мою защиту и рассыпался на искры, прямо передо мной.

Маг ухмыльнулся. Затем, расставил руки в разные стороны, крутанулся на месте, и его обе руки загорелись. Он снова создал фаерболл, сначала в одной руке, потом в другой. И начал по очереди отправлять их в меня. В его руках было столько огня, что он без остановки выпустил несколько штук.

Они, один за другим, врезались возле меня и лопались. Я сделал пару шагов назад. Температура продолжала, стремительно, подниматься. Она не останавливалась, а при новых атаках, только увеличивалась. Я скинул пальто на землю. Встал в стойку, насмешливо поманил рукой, призывая мага перейти в ближний бой. Провокация удалась.

Он разозлился от того, что фаерболлы меня не пробивают. И с радостью, принял мой вызов.

Другие маги хотели тоже вступиться, но он им не позволил.

Маг разбежался на большой скорости, и высоко прыгнул надо мной, с вытянутыми вперед кулаком. От такой атаки, я резко увернулся. Мы вцепились в ближнем бою, на кулаках. Он наносил один удар за другим, а я ловко уворачивался.

Я чувствовал, как моя магия, помогала мне лучше двигаться. Поэтому, уворачиваться от его ударов стало очень легко. Маг занес руку, чтобы нанести следующий удар, но в этот момент, я поймал его и резким движением второй руки, схватил его за горло, вцепившись в кадык. Я сжал со всей силы, кидая противника на землю. Чувствуя, как его покидают силы, я отпустил руку и нанес несколько ударов по лицу. Затем отпустил его. Он валялся на асфальте, схватившись за лицо и корчась от боли.

Я поднялся, глядя на остальных магов. Они и не планировали разбегаться. Один из них поджег свои кулаки и кинулся за меня. Другой, не долго думая, побежал следом за своим другом.

Пришел черед снова уворачиваться от ударов, но теперь уже кулаки были в огне. Второй маг зашел ко мне со спины, пришлось отбиваться с двух сторон. Не успевая, все время поворачиваться, я пропустил удар под колено.

Опорная нога пошатнулась и я пропустил еще один удар, и упал на спину. Маг с огненными руками схватил меня за руки, пытаясь прожечь меня. Но я ничего не почувствовал. Огонь не причинял мне боли. А защитный костюм, сдерживал удары, так что до моего тела, практически, ничего не доходило.

Второй маг, который бил меня со спины, теперь ударил ногой по голове. Мое сознание немного пошатнулось. Я подумал, что могу отключиться. Но моя магия так не думала. Она снова, откуда-то изнутри придала мне дополнительную энергию.

Я вдруг, ощутил как изнутри, где-то в груди, загорелось, будто, маленькое солнце.

Мой источник? Я ощущал его!

Хотя раньше не мог найти.

Один маг сидел на мне, другой пытался нанести удары по открытым зонам. Но продолжалось это не долго.

Только почувствовав прилив сил, я тут же скинул с себя мага и резко поднялся на ноги.

Я улыбнулся.

— Не получается?

Они оба, сделали несколько шагов и переглянулись между собой. Теперь, я был уже полностью готов. И отпускать я их не собирался. Пришли убить меня? Попробуйте.

Я поднял перед собой кулаки, встав в стойку. Мое тело охватило какой-то дрожью. Будто из меня что-то вырывалось наружу. Так и было.

Мои кулаки загорелись ярким огнем. Насыщенный сгусток пламени, охватил мои кисти. Я расслабил руки, огонь продолжал держаться.

Я снова улыбнулся. Противники стали пятиться назад все быстрее. Отойдя еще немного, они оба начали запускать в меня огненными шарами.

Сколько бы их не летело, они все врезались и падали возле меня. Я двинулся им навстречу, опустив свои огненные кулаки. Вокруг меня разрывались фаерболлы, а я продолжал идти навстречу противникам.

В какой-то момент, я снова почувствовал свое превосходство. Я был намного сильнее опытных магов. Я, человек, который никогда не сражался с магами, сейчас уверенно шел навстречу своей победе. Вместо усталости, которую я испытывал поначалу, мои силы росли с каждой секундой.

Маги выдохлись и перестали кидаться огнем. Я подошел вплотную к одному из них. В его потухших глазах был виден страх. Я схватил его за лицо, и он громко вскрикнул.

Маг начал медленно опускаться на землю. Он попытался вырваться, хватаясь за меня руками, но у него ничего не вышло. Мой огонь, как будто, сильно отличался от их огня. Даже цвет был более насыщенный.

Их огонь меня не обжигал, я чувствовал себя в нем комфортно. А вот от моего огня, они сильно страдали.

Маг, которого я держал, перестал сопротивляться, обмяк и упал. Я взглянул на второго.

Сначала он поджег кулаки, затем передумал и создал фаерболл. Потом понял, что и это не работает. Он начал пятиться назад еще быстрее.

А затем принял решение сбежать и ринулся к своей машине. Я кинулся бежать за ним. Догоняя, я выставил ногу вперед и сильно ударил, сбив его с ног. Он с трудом поднялся, а я пробил огненным кулаком ему в грудь. От удара он пошатнулся и больше не мог пошевелиться. Простояв так несколько секунд, его бездыханное тело рухнуло.

Я обернулся, один маг еще был живой. Тот, что первый на меня набросился. Еще минуту назад, он валялся на асфальте. Но сейчас его не было.

Сбежал.

Я начал оглядываться, в поисках его следа. Убежать он мог только в одну сторону. В сторону частных жилых домов.

Я кинулся за ним. Те два мага были мертвы. А на оставшегося, который был главным, у меня были планы. Как минимум, нужно узнать, кто их послал убить меня.

Перелезая один забор за другим, я бежал за через дворы. Через несколько домов, начинался лес. Я перепрыгнул последний забор, и устремился по протоптанной дорожке.

Забежав в густой лес, я немного потерялся. Затем, нашел поломанные кусты. Видимо, свежий след. Кинулся в эту сторону. Выбежав на опушку леса, я заметил, что кто-то стоял в темноте.

Я притормозил, и медленно направился навстречу незнакомцу. Человек, низкого роста, обернулся и снял капюшон…

— Мелисса? — удивился я, — что ты здесь делаешь?

— Он лежит в тех кустах, — указала она.

Я подошел к указанному месту. Маг, за которым я гнался, лежал спиной кверху.

— Ты убила его? — спросил я.

— У меня не было выбора, — ухмыльнулась она.

Наш разговор перебил телефонный звонок. Звук доносился от мага. Я наклонился и достал из его кармана телефон. Неизвестный номер. Я взял трубку.

— Он мертв? — спросил знакомый голос.

Я убрал телефон от уха и взглянул на Мелиссу.

Звонил князь Уваров. Через пару секунд он сам сбросил трубку.

Я даже не сразу поверил. Ведь, я только двадцать минут назад, виделся с ними.

После того, как я покинул его поместье, он сразу отправил за мной магов, чтобы они убили меня.

Хм. Князь Уваров решил бросить мне вызов. Наверняка, думал, что легко расправится с молодым графом, который только получил свою магию. Но, не вышло.

Или Уваров что-то знает о болезни отца? Почему он пошёл на такие меры?

На этот телефонный звонок никто не ответил, князь поймёт, что миссия провалена. Он пошлет еще магов?

— Мелисса, как ты здесь оказалась? — вернулся я и спросил, — ты ведь должна быть в школе.

— Я следила за тобой, — ответила она, как ни в чем не бывало.

— Зачем? — я все еще не понимал.

— Я хотела тебе помочь, — усмехнулась она, — меня бы все равно не отпустили, я ушла через подземный ход.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил я, — это было неожиданно.

Мы осмотрели мага еще раз, и отправились обратно. На парковке, все еще, без сознания, был Митяй.

— Слушай, если это князь Уваров, пытался меня убить, — спросил я, пока мы шли обратно, — я могу просто пойти и отомстить ему?

— Тогда развяжется война… — ответила Мелисса.

— Это мне вообще не нужно.

— Клановые войны запрещены в Империи, — пояснила она, — начнёшь войну и тебя казнят. Ты должен это знать лучше меня, граф.

— Просто так, я не могу это оставить.

— Нужно придумать другой способ, — сказала Мелисса.

— Он будет присылать новых магов, чтобы убить меня. Думаю, теперь, он захочет завершить начатое. — Произнес я.

Мы вышли на парковку. За то время, пока меня не было, здесь ничего не изменилось. Двое магов валялись в разных сторонах. А Митяй, все еще сидел в машине, без сознания.

— Он живой? — Спросила Мелисса.

— Да, я его проверил еще до драки, — ответил я, — уже была подобная ситуация, когда он отключался. В прошлый раз помогло.

Я подошел к водительской двери, окно было опущено. Затем, прикоснулся к его лбу. От горячего прикосновения, как и в прошлый раз, Митяй резко очнулся. Его глаза забегали, он начал суетиться на месте.

— Господин… — он хотел начать извиняться, по привычке.

— Митяй, все в порядке, опасность миновала, — успокоил его я, — лучше расскажи, что случилось?

— Когда вы пошли за водой, я отвлекся в телефон, — рассказывал Митяй, опустив вниз голову, — затем, кто-то постучал мне в окно. Я опустил стекло, и человек в капюшоне, резко прислонил к моему рту какую-то тряпку. Он была чем-то пропитана, и я мгновенно отключился. Я даже не успел ничего крикнуть.

— Главное, что все обошлось, — похлопал я по плечу Митяя. — Теперь, нужно быть еще осторожнее, возможно, нас ждут еще нападения.

Митяй выдохнул. Затем, он вышел из машины и стал осматривать разбросанные тела, пытаясь понять, кто они и откуда.

— Может тебя отвезти в школу? — спросил я у Мелиссы.

— Нет, возьми меня с собой, — попросила она.

— Это очень опасно, — ответил я, — я не могу тобой рисковать.

— Я всегда мечтала о таких сражениях, — ее глаза засияли, — сейчас, когда я убила этого мага, я наконец-то почувствовала, что не зря тренировалась.

— Да, ты очень сильная, — кивнул я, — эти маги достаточно опытные…

— А ты, граф? — пристально посмотрела Мелисса, — зачем я тебя тренирую, если ты так легко расправился с тремя магами?

— Потому что мне нужны тренировки, — ответил я.

— Ну-ну, — с сарказмом скривилась Мелисса.

Я отогнал машины, которые нас подперли нас, чтобы освободить выезд.

— Никаких следов, господин, — отчитался Митяй.

— Они хорошо замаскировались… — задумчиво произнес я, — то есть, наверняка, чьи это люди, выяснить не получится?

— Для этого нужно больше времени, — сказал Митяй, — я еще осмотрю машины.

— Да, давай, — кивнул я, — они должны были хоть где-то проколоться.

— Что вы хотите узнать? — спросила Мелисса.

— То что заказчик Уваров, это понятно, — сказал я, — осталось понять, откуда он отправил этих людей. Если из своих магов, то он мне не оставляет выбора.

— Послушай, граф, — запереживала Мелисса, — это князь. Начнется война.

— Он первый объявил ее, — улыбнулся я, — надо вернуть долг. И как можно быстрее. Я не люблю оставаться в должниках.

— Понимаю, — кивнула она, — возможно есть еще способы?

Митяй выглянул из машины.

— Нашел выписку под сиденьем, — обрадовался он, — это точно люди Уварова.

— И кто же это? — спросил я.

— Это воины его рода. У князя десятки своих магов, — пояснил Митяй, — сыновья его вассалов. Я понял это по фамилии. Она мне знакома.

В итоге, Митяй не зря изучал информацию про кланы, когда посвящал меня в этот мир.

— Да, Мелисса, — вернулся я к нашему разговору, — у меня есть способ решения проблемы, которым я буду доволен.

— И какой же? — заинтересовано спросила она.

— Я заберу у него артефакт.

Глава 5

— Как мы это сделаем? — Спросила Мелисса.

Я рассмеялся и покачал головой.

— Что значит, мы? — спросил я, — я собирался пойти один.

— Возьми меня с собой, — попросилась она, хлопая ресницами.

Я глубоко вздохнул.

— Ну, можешь подождать меня где-то рядом, — ответил я, улыбнувшись.

— Ты сказал, что в долгу не останешься, — напомнила Мелисса, — вот, если возьмешь меня, то ничего мне не должен.

— Ты странная, — ухмыльнулся я, — и желания у тебя такие же. Хорошо, если так хочешь, пойдешь со мной.

— Спасибо, граф, — рассмеялась она.

Мелисса, к счастью, не была обузой, которую нужно на тебе тащить. Поэтому, решение взять ее с собой, было неплохим. Она была, чуть ли, не единственной, кому я мог доверить задание такого рода. Она отлично владела магией, при этом, еще обладала сообразительностью.

— Какой у нас план? — поинтересовалась Мелисса.

— Плана пока нет, — ответил я, — только цель.

Митяй закончил с осмотром и направился в нашу сторону.

— Удалось что-то еще выяснить? — спросил я.

— Нет, господин, — отчитался Митяй, — кажется, они неплохо подготовились, чтобы не оставлять следов.

— Нам нужно срочно отсюда уезжать, пока никто не заметил. — сказал я, двигаясь к машине. Затем махнул рукой, призывая остальных поторопиться.

— А женщина в ларьке? — спросил Митяй, указав на него.

— Я думаю, ей вообще все равно, — ответил я, — главное чтобы ей спать не мешали.

Мы сели в машину и выехали с парковки.

— Маршрут меняется, Митяй, — сказал я.

— Куда теперь, господин? — спросил Митяй.

— В сторону поместья князя Уварова, — скомандовал я.

Нужно было придумать план. Просто так, теперь меня, вряд ли, пустят. А заходить напролом и убивать всех на пути, было слишком глупо.

Последствия, которые легли бы на весь наш клан и тем более, семью, могли стать необратимыми. Нет, не сейчас, когда болен отец.

— Итак, нам нужно попасть внутрь, — я поделился своими мыслями с Мелиссой, которая сидела рядом, — желательно, незаметно.

— А что ты хочешь сделать? — спросила Мелисса. — Убьем князя?

— Что? — удивился я, — откуда такая кровожадность?

— Да, шучу я, ну, — рассмеялась она.

— Самое время для шуток, — улыбнулся я и покачал головой.

Казалось, у нее всегда было хорошее настроение, что бы не случилось. Даже в такой ситуации, она находила для себя что-то забавное. Я был не против, это отвлекало от проблем и снимало напряжение.

— Князь Уваров отказался от моего предложения, — продолжил я, — я предлагал ему шахту. Он не захотел.

— Так… — кивала головой Мелисса, внимательно слушая меня.

— Своим нападением, он подтвердил, что шахта ему не нужна. Но мне-то артефакт «темная слеза» все еще нужен. И если он не захотел обмена, значит, я заберу его бесплатно.

— Вау… — продолжала кивать Мелисса.

— Я, то есть, мы с тобой. Проберемся в его поместье, и незаметно, заберем артефакт себе.

— Ты думаешь он так просто отдаст? — удивленно спросила она.

— А кто его спрашивать будет? — улыбнулся я, — что-то у меня никто не спрашивал, можно ли на меня напасть. Вот и мы, спрашивать не будем. По-моему справедливо.

— Точно, точно… — согласилась Мелисса.

— Осталось придумать, как незаметно пробраться, — задумчиво произнес я, глядя в окно.

— Через подземный ход? — предположила Мелисса.

— А он есть? — удивился я.

— Везде есть.

— И что, любой тогда может попасть внутрь? — не поверил я.

— Вряд ли, — сомнительно ответила Мелисса.

— Вот и я думаю, вряд ли.

Нужно было не только попасть внутрь, но еще и найти артефакт. А что, если его нет в поместье? Может, князь вообще не хранит его у себя дома…

Медлить было нельзя. Это я знал точно. Появился шанс пробраться в поместье среди глубокой ночи, сразу же после нападения. Вряд ли, подобный ответ можно ожидать настолько быстро.

Когда идет за тобой охота, принято скрываться, а не идти прямо в логово к заказчику.

Этим я и собирался воспользоваться. Неожиданностью. Когда меня не будут ждать, так быстро.

Пока мы ехали, я размышлял о том, почему князь Уваров решил меня убить. Его действия были непредсказуемы. Я пришел к нему с миром. Предложил сделку, которая, буквально, пару дней назад для него была актуальна. Если он действительно хочет поместить туда свои артефакты, то и сейчас ему должна быть интересна эта сделка.

Возможно, артефакт и вправду стоил дороже шахты, только поэтому он мог отказаться. Либо, все-таки с Николаем они на одной стороне.

После смерти отца, граф Николай станет главой клана. Тогда, учитывая наши с ним отношения, неизвестно, какое будущее ждет и мое предприятие. Может Николай и пообещал князю Уварову решить этот вопрос с шахтой.

Но я, до сих пор, не мог понять зачем меня убивать. Неужели я являлся какой-то опасной фигурой на этой шахматной доске? Которую нужно было убрать силой, если по-другому не удалось.

Мы быстро вернулись к поместью князя Уварова. Машину с Митяем оставили на безопасном расстоянии, чтобы никто не смог нас заметить.

А сами, пешком, направились к цели. Я был здесь в прошлый раз, буквально, час назад. И сейчас, я пытался восстановить в памяти все, что я видел на своем пути.

Было темно, я ничего не видел, кроме деревьев. Да и дорога до самого дома, была не длинной. Пункт охраны был только на входе. Возможно, князь, после проваленного магами задания, укрепил охрану.

Нет сомнений, что вся территория просматривается с камер. Просто так, незаметно, пройти не получится.

Нельзя, чтобы меня заметили. Тогда у князя Уварова будут неопровержимые доказательства, что я проник незаконно в его дом. И если у меня получится забрать артефакт, то еще и кража.

А у меня на него явных доказательств не было. Какая-то выписка одного из магов князя, которая, вообще, ни о чем не говорила.

Итак, что я заметил еще. Дом князя был похож на дом графа Морозова. Как минимум, планировка входной группы была точной копией.

Правда, комната, в которой принимал князь, в нашем доме, была подсобным помещением. Насчет остальных помещений, я был не в курсе. Я рассчитывал на удачное время суток, для подобного дела. Сравнивая с нашим домом, где ночью все спят, кроме охраны.

Поместье князя Уварова находилось обособленно от основного поселка. Мы вышли на проселочную дорогу, обходя поместье с задней стороны. Пробирались на отдаленном расстоянии, так, чтобы нас невозможно было заметить.

Но это поместье главы клана Уваровых. Возможно у него их несколько, но в любом случае, пробраться незаметно, практически, невозможно.

Поместье князя занимало огромную площадь. Чтобы его незаметно пройти вдоль и поперек, пришлось бы потратить несколько ночей. Никто бы не оставил незащищенный подземный ход в легкодоступном месте. Так и получилось. Найти его за пределами участка нам не удалось. Наверняка, он где-то был, но дальше. Эти подземные ходы оставляли на случай, если придется бежать из дома, минуя свой участок. Но на его поиски ушло бы несколько дней.

Мы обошли вокруг поместья. Так просто, пробраться на участок было невозможно. Нужно отвлекать охрану, и как-то отводить фокус, чтобы не привлечь внимание.

Люди Уварова были рассредоточены по всему поместью.

Тогда у меня в голове созрел другой план.

— Мелисса, ты уверена, что хочешь во всем этом участвовать? — Спросил я у девушки.

— Пф, я уже здесь, граф. И я вижу ты, что-то задумал. Делись давай, — беззаботно ответила девушка.

— Хорошо. Тогда сделаем так. Я сейчас пойду внутрь, заберу всё внимание на себя, а ты сделаешь то, зачем мы сюда пришли. — Объяснил я.

— Как скажешь, граф. Давай уже сделаем это!

Я усмехнулся. Девушка вырвалась на свободу и буквально пылала энергичностью.

Я направился к главным воротам поместья. Сразу же ко мне навстречу вышли пятеро, вооруженных до зубов, сотрудников охраны. Они выстроились в линию, ожидая когда я подойду.

— Я снова к князю Уварову, — сказал я, подойдя ближе, — предупредите, о моем визите.

— Князь уже в курсе, — ответил один из них.

Я ощутил их странные взгляды. Они будто опасались меня, и немного нервничали, будто чувствуя во мне угрозу.

Охранник доложил по рации, а затем кивнул.

Я вошел внутрь, но теперь, до самого дома, все пятеро шли рядом, сопровождая меня.

Снова, на пороге дома, меня встречал тот же слуга. Я вошел внутрь. Казалось, что свет, ярко горел во всем доме, никто не спал. Туда-сюда бегали слуги. В отличии от прошлого моего визита, теперь казалось, ведь дом был на ушах.

Вслед за мной зашли двое военных. Отпускать они меня не собирались. Но хоть, не впятером зашли. Усиленная охрана только подтверждала, что здесь было что-то нечисто.

Князь Уваров этим действием, будто признавал, что замешан в нападении. Иначе, с какой ему стати, бояться молодого графа, не умеющего пользоваться магией.

Прятаться за охраной, будто она поможет. Я справился с тремя магами. В таком случае, нужно было выставлять уже целую армию, чтобы сдержать меня.

Слуга сообщил, что князь скоро придет. Я просто стоял и ждал. К чему-то князь готовился. Возможно, снова меня ожидает сюрприз. Не думаю, что придется отбиваться от магов теперь у него дома. На такое князь точно не пойдёт. Убивать сына главы другого клана в своём доме? Не пойдёт он на такое.

Я стоял перед широкой лестницей, ведущей на второй этаж. Как я понял, князь был где-то наверху, а не в приемной, как в прошлый раз.

Передо мной, то и дело пробегали и суетились слуги, из одной комнаты слева в другую, которая была справа и обратно. А сзади неподвижно продолжали стоять два охранника.

В таком непонятном состоянии, я прождал минут пятнадцать. Вероятно, князь пытался показать, что он здесь главный. Но меня эти попытки не смущали. Я был уверен в своей правоте. Я находился здесь, в его доме, и никого не боялся. И он будет обязан встретиться со мной, лицом к лицу. И как бы он не прятался в стенах собственного дома, он ответит за свои грязные делишки.

Наконец, на лестнице показался князь Уваров. Он остановился в самом верху с надменным взглядом. Я ждал, что он спустится сразу, но он, будто застыл на месте.

— Как же так, Дмитрий Семенович, — громко обратился я, когда понял, что он не спускается. — Я стою здесь, перед вами, живой и невредимый.

После моих слов, князь Уваров тут же двинулся вниз. Казалось, что я его разблокировал своим «заклинанием».

— Что тебе нужно, граф? — ответил князь, спустившись на первый этаж.

— Не поверите, — усмехнулся я, — мне нужен артефакт «темная слеза».

— Я тебе все по телефону уже сказал, — произнес он, направляясь в свою приемную.

Я остался стоять на месте, не следуя за ним.

— Куда же вы уходите князь? — спросил я громко, потому что он уже скрылся в комнате.

Я рассмеялся, оставаясь стоять на месте. Я развернулся к выходу, но уже другой охранник, дал мне понять, что выход закрыт. Началась какая-то игра.

— Что ж, — вздохнул я.

Через минуту князь Уваров вернулся, с полным стаканом какого-то крепкого напитка.

— Могли бы прислать кого-то и посильнее, — прямо сказал я.

Мне надоело ждать князя, который чувствовал власть в своем доме. Поэтому, я сразу решил перейти к делу.

— О чем ты? — Уваров делал вид, будто не понимает.

— Вы попытались меня убить. Думали целых три мага справятся? — заявил я, глядя князю в глаза, — серьезно?

— Я тебя не понимаю, — продолжал удивляться он, — я не пытался тебя убивать, в чем ты смеешь меня обвинять?

Последние слова прозвучали грозным голосом. Уваров сильно разозлился, что я посмел сказать что-то против него.

— Я бы не обвинял, — ответил я, — если бы у меня не было неопровержимых доказательств.

— Какие еще доказательства? — тревожно спросил он.

— Ваши маги действовали не очень осторожно, — улыбнулся я.

Лицо князя задергалось, выделяя нервный тик под глазом. Казалось, что он закипал внутри. Собственно, я и сам закипал внутри, но это было немного другое.

Неопровержимых доказательств у меня, конечно же, не было.

Я точно не был уверен, как и князь. Блеф удался. Князь засомневался, потом разозлился.

— Я понятие не имею о чем ты, — ответил князь, спустя время. Он выдохнул и вернулся к своему невозмутимому состоянию.

— Князь, вы точно человек чести? — спросил я, не отрывая взгляда от его глаз.

— У тебя есть сомнения? — снова грубо ответил Уваров.

— Тогда решим вопрос по-мужски, — уверенно предложил я, — я вызываю вас на дуэль!

— Ты вызываешь меня на дуэль? — удивленно посмотрел на меня князь.

— Все верно, — кивнул я, — ставкой будет артефакт.

— Ха, — усмехнулся князь и показал головой.

Он отошел на несколько метров в сторону, немного подумал, глядя куда-то в стену, затем допил свой напиток в бокале.

— Я принимаю твой вызов, — ответил он, когда вернулся, — но по дуэльному кодексу, я имею право выставить вместо себя другого.

— Без проблем, — согласился я, — но вы должны показать артефакт. Я хочу убедиться, что у вас есть то, за что я сражаюсь.

— Хорошо, — кивнул он.

Спустя две минуты, слуги принесли поднос, который был накрыт белым платком.

Князь смахнул платок, и под ним показался артефакт. Это был небольшой прозрачный камень, внутри которого была какая-то жидкость. Она светилась ярким синим цветом.

— Это артефакт «темная слеза», — заявил Уваров, — победишь в дуэли — он твой!

Я одобрительно кивнул.

— Но если проиграешь, — продолжил он, — твоя шахта становится моей.

— Хорошо, — согласился я и протянул руку.

Князь Уваров пожал мне руку в ответ. В отличии от Николая, князь не почувствовал мою, нагретую до предела, руку.

После этого, поднос с артефактом слуги занесли в приемную и спрятали в сейф. Я заметил через открытую дверь, что из сейфа светились точно такие же камни. У князя Уварова было несколько артефактов. Но мне был нужен, хотя бы, один.

Теперь я точно знал, что артефакт «темная слеза», который так нужен моему отцу, действительно был у князя Уварова.

Вся эта ночь была потрачена не зря. Не зря я пришел к нему в первый раз, и не зря я отбивался от магов на парковке.

Вооруженные охранники сопроводили меня до выхода из поместья. Я направился в сторону машина, которая была спрятана за деревьями в нескольких сотен метрах.

— Господин... — когда я сел в машину, Митяй начал говорить, но потом замолчал.

— Ждём, Митяй, — улыбнулся я.

Мы просидели с ним вдвоем еще час. Каждый думая о своем. Наконец, на дороге показалась Мелисса. Она, быстрыми шагами, шла в сторону машины.

Я выдохнул. Заждались уже.

Она быстро запрыгнула в машину. С ее лица не сходила улыбка.

— Ну что? — спросил я.

Она достала маленький мешочек из кармана своего костюма. Я открыл его и заглянул внутрь. В мешочке лежал синий артефакт «темная слеза».

— Теперь, дуэли не будет? — Спросила Мелисса, улыбаясь.

— Будет. Я дал слово, — ответил я.

* * *

Князь Уваров разогнал всех слуг, которые мешались ему на пути. В доме сразу стало тихо. Он отправился в свои покои. Ночь была насыщенной событиями. И принятые решения могли полностью перевернуть клановую игру.

Граф Константин Морозов сильно мешал на его пути, постоянно, появляясь не вовремя. Пришло время покончить с ним.

Князь взял телефон, ему позвонил граф Николай:

— Снова здравствуйте, — послышался голос Николая. — Есть продвижения?

— Не переживай, я работаю в этом направлении, — ответил князь Уваров.

— Граф все еще держится, мой брат оказался крепче, чем я думал, — сказал граф Николай, — мне обещали, что он и дня не продержится от этой заразы. Но он никак не хочет умирать.

— Я могу тебе помочь, — предложил князь.

— Каким образом? — заинтересованно спросил Николай.

— Завтра твой племянник принесет артефакт, который точно добьет графа. Молодой граф, будет уверен, что артефакт вылечит его отца, но я дам ему другой. Точную копию «темной слезы», но наполненную темной энергией.

Глава 6

В то время, пока меня встречала охрана, Мелисса пробиралась в поместье. Меня ждали. Ждал князь Уваров, ждала охрана. Я пришел к ним, прямо в руки. Никого другого они не ожидали. Именно это и позволило Мелиссе, без препятствий, проникнуть в поместье.

Если бы отвлекал их кто-то другой, то они бы на это не повелись, продолжая ждать меня.

Мой план четко сработал. Я не боялся кинуть вызов князю, делая вид, будто уязвим. Его бдительность рассеялась, и он недооценил меня. Подумал, что с легкостью все решится на дуэли. И никакого наказания не последует за его нападение. Но он ошибся. И эта ошибка стоила ему артефакта.

По-хорошему он не захотел. Я ведь предлагал. И отказ я принять никак не мог, после того, как он решил меня прикончить.

Теперь, артефакт был у меня в руках. Миссия, запланированная на эту ночь, была выполнена.

Конечно, мне еще предстояла дуэль. Но она, для меня, уже мало, что решала. Артефакт мне больше не нужен. Нужно лишь отстоять свою честь.

Я смогу помочь отцу, используя артефакт, вне зависимости от результата дуэли.

Как только пришла Мелисса с артефактом, мы сразу отправились в город. За Татьяной.

Она знала, как его применить. Поэтому, я рассчитывал только на нее. Татьяна сказала, какой нужен артефакт, чтобы помочь отцу, и я его достал.

Теперь настал ее черед действовать. Нужно доставить ее к отцу. На этот раз, я уже не собирался играться в переодевания.

Когда Татьяна приходила в прошлый раз, мы еще не знали, что нужно для того, чтобы вылечить отца. Сделали мы это тайно, чтобы не привлечь никаких подозрений. Никто не должен был знать, что я собираюсь его вылечить.

Если бы информация вышла за пределы нашего поместья, то отца могли добить. Пусть все думают, что он умирает естественной смертью. И также неожиданно, он должен победить эту болезнь. Чтобы его враги, не успели ничего предпринять.

Теперь, я собирался почти в открытую привести Татьяну к отцу. Я точно был уверен, что отец выздоровеет. И все кто помешает мне в этом, будут против его выздоровления. А значит, подставят себя.

Я решил, что приведу Татьяну в облике врача. Она не должна показывать своего настоящего лица. За ней шла активная охота спецотрядов Империи, которые всячески мешали ордену «Ладья», заниматься незаконной деятельностью.

И если и будет кто-то знать о ней, то только наша семья и слуги. А дальше, облик врача исчезнет навсегда. И если кто-то захочет ее найти, будет не так легко это сделать.

Мы заехали за Татьяной и все вместе вернулись в поместье Морозовых.

— Это специально обученный врач, — объяснил я графине, когда она нас встретила на входе, — она будет заниматься лечением отца.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь… — ответила мать.

Она не стала никак препятствовать, и даже ничего не спросила. Графиня полностью доверяла моим действиям. Она видела, как сильно, я хотел помочь отцу. Учитывая, что местные лекари снова не справились, точно также, как с братом. И если был шанс еще спасти графа, она была готова помочь любым способом.

Татьяна приехала уже белом халате. Выглядела она, как врач в элитных больницах. Ее лицо изменилось до неузнаваемости. И если бы я не знал, что это Татьяна, то никогда бы и не заподозрил что-то неладное.

В руках Татьяна держала небольшой металлический кейс. Внутри находились какие-то инструменты и приспособления, с помощью которых она собиралась применить артефакт.

Откуда она знала как его применять, и как он работает, я понятия не имел. Ведь, она сама, казалось, мало что знала о «темной слезе». Например, она не знала где его достать, что усложнило изначальную задачу.

Но она ни на секунду не сомневалась. Узнав, что артефакт у нас, она тут же приняла тот факт, что именно ей придется с ним работать.

Значит, она знала, что делает. С темной энергией Татьяна взаимодействовала уже пятнадцать лет. Наверняка, там есть какие-то свои принципы.

Мы поднялись в комнату графа. Он все также лежал неподвижно. Ничего не изменилось с прошлого раза, когда я видел его. Разве, что лицо побледнело сильнее.

Его состояние ухудшалось. Оставалось недолго, до того момента, когда он собрался покинуть наш мир. А я собирался это остановить.

Татьяна расположила все свои вещи на столе, и принялась осматривать графа, готовя его к своей «операции».

— Потребуется больше двух часов, — заявила Татьяна, после осмотра.

— Хорошо, — кивнул я, — просто сделайте свою работу. Мы будем очень признательны.

— Тогда… — произнесла она, — нужно, чтобы никто меня не беспокоил это время. Нельзя прерывать процесс.

— Я обязательно распоряжусь об этом, — ответил я.

Я вышел из кабинета и объявил всем слугам, что входить запрещено, до тех пор, пока врач сама не выйдет из спальни графа. Все послушно кивнули. Хорошо, когда тебя понимают с первого раз.

— Есть большой шанс, что он может выбраться, — сказал я графине, оставшись с ней наедине в коридоре.

— Я очень надеюсь… — тихо произнесла мать.

— Пока можешь отдохнуть пару часов, — предложил я, — мы уже мало, чем можем помочь.

Она одобрительно кивала.

— Я скоро вернусь, — предупредил я, о своем отъезде.

А отъезжал я на дуэль, которая должна состояться уже через час. Я планировал быстро разобраться с магом, которого выставит князь Уваров. А затем, так же быстро, вернуться домой.

Свою часть я выполнил. Теперь от меня зависело не много. Повлиять на работу Татьяны я уже не мог. И меня не ждали другие мои дела. Поэтому, я решил воспользоваться образовавшимся свободным временем, чтобы закрыть вопрос с дуэлью.

Я вышел на улицу. Уже рассвело. Раннее утро пробуждало все вокруг. В поместье уже вовсю трудились слуги. Они убирали следы осени по всему участку. Где-то на заднем дворе, уже горели костры. Запах паленых листьев разом напомнил детство. Детство из другого мира, которое я часто проводил в деревне.

Но времени на ностальгию не было. Сейчас я выдвигался на смертельный бой. Но настроение у меня сильно не поменялось от повседневного. Я, наоборот, хотел приехать и побыстрее наказать князя.

В машине меня ждали Митяй с Мелиссой. Я надышался палеными листьями и сел в машину.

— Теперь, можно ехать, — выдохнул я.

Митяй кивнул, и мы выехали с поместья.

— Тебя не потеряют в школе? — Спросил я Мелиссу, которая всю ночь провела со мной.

— Мне позвонят, если потеряют, — улыбнулась она.

— Ну, смотри сама.

— Бери меня почаще на такие задания, — ее глаза засияли.

Видимо, ей очень понравилось проникать в чужие здания. По ней было видно, что девушка очень любила приключения. И, казалось, вообще ничего не боялась.

— Ты думаешь, что у меня каждый день такой? — спросил я, глядя в окно.

— Да, — твердо ответила Мелисса.

— Ты права… — задумчиво произнес я.

Последнее время, а точнее вся новая жизнь, была насыщена событиями. Одно за другим. Мне приходилось еще и выбирать, чем сегодня заняться, чтобы продвинуться дальше в одном из дел.

Я поставил шахту на кон. Ставка — мое первое главное дело в этой жизни. И я готов был его лишиться, в обмен на жизнь отца.

Конечно, я даже не рассматривал поражение в дуэли. Особенно после того, как с легкостью раскидал троих магов. Я развлекался, будто, на детском утреннике.

Интересно, что все трое были магами огня. И видимо, к ним у меня особый иммунитет. Они, просто, не могли меня пересилить из-за того, что моя магия в разы мощнее. А это действительно было так. Профессору Белогору я стал верить наслово. Ведь, он первый, кто об этом сказал.

А еще он сказал, что «темная слеза» находится у князя Уварова. Что, тоже, было правдой. И я подозревал, что и о Мелиссе он знает. И позволил ей пойти со мной, специально.

— Тебе еще многому предстоит научиться, — внезапно подняла разговор Мелисса.

— Боишься потерять такого перспективного юниора? — отшутился я.

— Нет, я не сомневаюсь, что ты одолеешь кого угодно, — слишком лестно произнесла Мелисса. Обычно, ей это не было свойственно. — У тебя сильная защитная реакция. Пробить броню будет сложно. Я это в первый день заметила.

— Да, посмотрим как пойдет, — пожал я плечами, и улыбнулся, — у меня только один план. Прикончить противника.

— А ведь мы даже не выпускали фаерболл, — рассмеялась она.

— Скоро их полетит столько, что устанешь отбиваться, — обнадежил я.

Мелисса пыталась поддержать перед боем. Будто, тренер готовит своего воспитанника. Но мы с ней тренировались-то всего пару раз. И особого прогресса я еще не достиг.

А вот, достиг его, я в настоящем бою. Причем, прокачался я, будто, кратно. Можно много тренироваться, но только настоящий бой покажет, на что ты, действительно, способен.

А вообще, я все еще собирался продолжить тренировки. Познавать свою магию я планировал до бесконечности. У меня возник внутренний азарт к этому делу. Потому что в прошлой жизни у меня этого не было. Теперь, я был в магическом мире, с очень сильным орудием внутри себя.

За такими размышлениями и настроем перед дуэлью, мы добрались до поместья Уварова. Теперь, на территорию, мы въехали на машине. Третий визит, меньше чем, за половину суток. Встречали уже, как родного.

Мы вышли из машины все троя. Митяю тоже было интересно понаблюдать за боем своего господина. Так получалось, что некоторые мои бои, он пробыл в отключке. И сейчас, он обрадовался, что я позволил ему пойти со мной.

На парковке в поместье стояло уже несколько машин. Видимо, тоже привезли по случаю дуэли.

На территории суетились слуги. Как раз, один из них, который уже встречал меня в третий раз, подошел к нам.

— Князь Дмитрий Семенович Уваров ожидает вас, — произнес он и мы последовали за слугой.

Но повел он нас не в дом, а на задний двор.

Обойдя дом, я увидел небольшую группу людей. Они стояли в кругу и что-то обсуждали. Узнал я только самого князя.

— Доброе утро, Константин Александрович, — навстречу мне выдвинулся пожилой мужчина.

На вид, ему было лет шестьдесят, но выглядел он отлично, для своих лет. Стройный, подтянутый, уверенно шагающий в мою сторону. Его манеры были больше похоже на дворянские, нежели слуги.

— Я официальный представитель государства, — представился чиновник, — Михаил Мальцев. Для меня будет честью, задокументировать дуэль и проследить, чтобы не было затронуто чье-либо благородство.

— Рад, что вы приехали, — поблагодарил я Михаила.

Эксперта, занимающегося дуэлями, пригласил князь Уваров. Михаил Мальцев занялся всеми организационными вопросам. Это было важно, чтобы князь не смог подстроить какую-то подлость. Как он уже сделал это с покушением на меня.

Мы отошли вдвоем в сторону. Затем Мальцев махнул рукой подзывая к нам кого-то еще.

— Это Ратибор, — представил его Мальцев, — ваш противник.

К нам подошел человек, ростом выше меня на голову. Я даже сначала удивился, ведь не встречал еще таких высоких людей в этом мире. Кроме роста, он еще обладал большой мышечной массой. Настоящий крепыш.

Это тот маг, которого решил выставить вместо себя князь Уваров. Он был молчалив, и представляться сам не стал.

— Итак, — начал объяснять правила Мальцев, — поединок длится до тех пор, пока один из участников не потребует пощады. В противном случае — до смерти. Я создам защитный магический купол, для того, чтобы ничего не пострадало из окружающего. Ни люди, ни природа. Внутри купола происходит бой. Снимается он, автоматически, после завершения поединка. Ваш выбор оружия?

Мальцев задал вопрос и покрутил головой, глядя на нас обоих.

— Магия, — отчетливо произнес Ратибор.

— Константин Александрович? — посмотрел на меня Мальцев.

— Мне без разницы, — улыбнулся я, — давайте, магию.

— Без артефактов оружия? — снова спросил он.

— Без, — теперь ответил я.

Ратибор молча кивал, соглашаясь. Он был уверен в своей магии, и поспешил предложить только ее. Мне это было на руку. Уверен я был не меньше.

— Итак, — продолжил Мальцев, — право первого удара предоставляется тому, кого вызвали на дуэль. В нашем случае, это вы, Ратибор.

Противник снова кивнул в знак согласия.

— Есть вопросы? — спросил Мальцев.

Вопросов не было.

— Подтверждаете свою готовность к дуэли, с ясностью сознания?

— Да.

— Да.

— Да начнется дуэль!

С этими словами он нас оставил, а мы разошлись по сторонам. Я к своим, а Ратибор к князю Уварову.

После первого удара, правил не было. Кроме того, что использовать можно только магию, без дополнительного оружия. Ну и разумеется, то, что к магии не относится. Например, кулачный бой, который я уже использовал с тремя магами. Но кулачный бой не мог даже близко сравнится с магией, по мнению большинства. А для меня эта была фишка.

Когда все организационные вопросы были улажены, все двинулись в глубь поместья.

Мы вышли на опушку леса, которую окружали голые деревья. Поднялся холодный ветер, который я перестал чувствовать, буквально, через пару минут. Значит, процесс нагревания запущен. Хорошо, что до поединка.

Ветер проносил мимо меня опавшие листья, за которыми стремительно двигалась пыль. Он также заглушал разговоры, которые доносились со стороны идущих за нами каких-то людей.

Вокруг собралась небольшая толпа. В основном, это были слуги, которое стояли чуть поодаль, но со всех сторон. И какие-то важные люди, стоящие рядом с князем Уваровым.

Мы с Ратибором встали на середину. А Михаил Мальцев, размашистыми движениями рук, создал прозрачный купол вокруг нас. Места было не так много, диаметр круга достигал, максимум, метров пятнадцать.

Но это было больше преимуществом, чем недостатком. Я рассчитывал на ближний бой.

Я ровно стоял и смотрел ему в глаза. Он делал тоже самое. Мальцев закончил, и дал команду, что можно начинать поединок.

Я сжал кулаки, в расчете на то, что они загорятся. Но температура меня немного подводила, слишком медленно поднимаясь. Тогда, я стал ждать первый удар от Ратибора, который начал интенсивно раскручиваться на месте. Я ждал агрессию, чтобы спровоцировать свой внутренний источник на активацию.

Ратибор так раскрутился, что подлетел на метр от земли. Он так быстро вращался, что я, будто видел его уже расплывчато. С собой он поднял сильный вихрь, который в одно мгновенье полетел в меня, на огромной скорости.

В этот раз устоять не удалось. Поток воздуха откинул меня, но не далеко. Я врезался спиной в купол. Он оказался твердым.

Я упал на живот, но быстро подскочил на ноги. Что ж, первый удар противник использовал, значит, можно идти в атаку.

Я побежал к нему навстречу, двигаясь зигзагами, чтобы уворачиваться от очередного потока воздуха, который Ратибор выпустил в меня с новой силой. Сразу же я почувствовал, как мои кулаки вспыхнули открытым огнем.

Я остановился и выставил их перед собой. Сильный поток воздуха пытался затушить огонь, от этого мои кулаки выглядели, как раскаленная лава. Сверху огонь потух, но внутри тела, он только увеличивался, компенсируя потери.

Я продолжил, широкими шагами, идти против ветра, втаптывая каждый шаг в землю, чтобы удержаться на ногах.

Ратибор, как я понял, был магом воздуха. Потому что, очевидно, он старался захватить мое тело в этот воздушный поток и швырять меня, до тех пор, пока я не разобьюсь о землю.

Но я сопротивлялся. Вместо того, чтобы улетать от него, я только продвигался вперед. На секунду я подумал, что вешу тонну, и меня просто невозможно поднять.

Через время, маг выдохнулся и остановился. Весь купол охватил сильный вихрь, который, все время, пытался затащить меня на середину. Пока маг зарядился новой силой, мне удалось выбраться к границе купола и пробежать по краю, приближаясь к нему навстречу.

Из-за поднявшейся пыли, ничего не было видно, я двигался вслепую. Поэтому, было неожиданно наткнуться на Ратибора. Я просто бежал по кругу, когда в метре от меня оказался противник, оглядывающийся по сторонам.

На большой скорости я влетел в него двумя кулаками. Так как, я был ниже него ростом, удар пришелся ему в грудь. Но мои руки, будто прикипели к нему. Он падал на землю, а я летел прямо на него, вжавшись кулаками.

Ратибор рухнул. Вихрь продолжался. Стоял сильный шум, пыль летела в глаза. Почти ничего не было видно, кроме, лежащего подо мной, противника.

Он то мне и нужен был. Я принялся наносить удар за ударом по его лицу. До тех пор, пока поток воздуха, образовавшийся в замкнутом пространстве, не стал утихать.

Я ждал пока он попросит пощады. Но он молчал, злобно глядя мне в глаза. Он принимал удар за ударом, уже не способный хоть как-то сопротивляться.

Я понял, что жизнь покидает его, когда ветер утих. Я остановился и встал, давая ему второй шанс.

Я не собирался его убивать только потому, что сам князь выбрал его вместо себя.

Я все еще, ждал пока он попросит пощады. Но, видимо, это был не тот человек, который сдается.

Он поднял голову, потом хотел встать на локти. Все его лицо превратилось в кровавую кашу. Он осмотрелся по сторонам и рухнул без чувств.

Я развернулся и взмахнул руками. Мальцев подбежал к князю Уварову и они начали о чем-то шептаться.

Через время Мальцев вернулся и, легким движением руки, снял купол.

— Поединок завершен! — Объявил он.

Аплодисментов не последовало. Стояла напряженная тишина.

Князь Уваров подошел ко мне ближе. Рядом с ним подошел слуга.

— Достойный бой, — сказал он, — благодарю, что не стал добивать моего бойца.

Слуга протянул ему мешочек с артефактом.

— Ваш заслуженный артефакт, Константин Александрович, — впервые уважительно произнес князь Уваров, протягивая мне мешочек.

Глава 7

Дуэль оказалась намного легче, чем я себе представлял. Уваров мог бы выставить кого-то и посильнее. Этот маг воздуха продержался не долго. Я его вырубил, практически, сразу.

Теперь, у меня было два артефакта, так еще и шахта осталась. Кажется, все прошло более, чем выгодно для меня.

Мне понравилось участвовать в дуэли. Это был необычный для меня опыт. В прошлой жизни, такого формата решений проблем не было. Кроме ринга.

Уже по словам нескольких людей, было понятно, что внутри меня заложен мощный магический потенциал. И я собирался его развивать на максимум. Тогда, вряд ли, повторится та ситуация, из-за которой мне пришлось покинуть прошлый мир.

После окончания дуэли, я забрал свою награду и мы поспешно покинули поместье князя Уварова.

Больше возвращаться сюда, особого желания не было.

Наверняка, скоро он поймёт, что где-то потерял еще один артефакт и, возможно, стоит ожидать новый вызов.

Поэтому, я уже подсознательно готовился к тому, что наше противостояние продолжится. Но тогда уже отец будет на моей стороне. Я рассчитывал на главу клана Морозовых. И если, действительно, подтвердятся слова Татьяны, о том, что граф Николай замешан в отравлении моего отца, то противостояние обретет новый статус.

Как только мы сели в наш минивэн, у меня зазвонил телефон.

— Але, Костя, — послышался голос матери в трубке, — отец пришел в себя.

Я выдохнул и улыбнулся.

— И как он? — спросил я, будто все так и должно быть.

— Он на несколько минут очнулся, произнес что-то неразборчиво и после этого заснул.

— Отличные новости, — радостно произнес я. — Я скоро буду.

Я положил трубку. Татьяна должна была дождаться меня в поместье. Во-первых, я хочу узнать у нее о состоянии отца. Она должна знать подробности.

А во-вторых, у меня был еще один артефакт, который возможно, тоже можно применить, для более быстрого выздоровления отца.

Я поблагодарил Мелиссу за содействие. Она отлично справилась с доверенной ей работой. На удивление, она действовала так, будто всю жизнь занималась подобным.

Я решил, что она еще пригодится мне. Возможно, в будущем. Вокруг меня собиралось всё больше надежных людей, на которых я мог рассчитывать. Как я и планировал, когда понял, что нужно собрать команду.

После того, как я отправил ее домой, мы с Митяем направились в графство.

Этот путь, казался, долгим. Когда опаздываешь, время будто ускоряется. И кажется, что уже сама природа вмешивается, чтобы остановить тебя от продвижения к цели.

Самое главное, что граф очнулся. Теперь, я планировал раскрыть ему все карты, после того, как он полностью восстановит свое здоровье. Нужно было показать ему тех людей, что его окружают. И тогда, в нашем клане, наконец, возможны изменения.

Мы были уже на середине пути, как мой телефон снова зазвонил. Это была Алина. В это время — самый разгар рабочего дня.

— Да? — спросил я, подняв трубку.

— Здравствуйте, Константин Александрович, — обратилась Алина. — К нам на предприятие приехал… граф Николай Иванович Морозов.

— Не понял, — удивился я, — а зачем?

— Он сказал, что как исполняющий обязанности главы клана Морозовых, — пояснила она, — берет предприятие под свой контроль. Сейчас он спустился на дно шахты, вместе с графом Андреем…

— Так, Алина, — перебил ее я, все еще не понимая, что происходит. — Я сейчас приеду, если что, передай, все дела нужно решать строго со мной… Ай, ладно. Я еду!

— Хорошо, Константин Александрович.

Я положил трубку.

— Митяй, сначала заедем на предприятие, — отдал я новое указание, — один вопрос решить…

В голове, я прокручивал разные варианты. А точнее, какие цели визита мог преследовать Николай. Первый вариант, что Николай просто заехал проверить, насколько хорошо идут дела и порадоваться за племянника, я отбросил сразу.

После произошедшего с отцом, я бы даже не предположил подобную причину. И хотя, прямых доказательств у меня еще не было, Николай был в числе первых подозреваемых.

Татьяна, которая поучаствовала в том, чтобы помочь мне достать отца с того света, утверждала, что он замешан. И я начал склоняться к этому и сам. Особенно когда Николай позвонил отцу и солгал о прошедшем совещании.

Второе. Зачем Николай, как глава клана приехал на такое мелкое и незначимое предприятие? Да еще и собирался взять под свой контроль. Неужели, ему тоже оно внезапно понадобилось, как князю Уварову. Или понадобилось для князя Уварова.

Я уже не сомневался в их сговоре. Не зря тогда, после общих переговоров, они еще час о чем-то беседовали.

Я их подловил на выходе из офиса корпорации, с тех пор все и пошло через одно место. И если я прав, Николай предатель, который предал и семью и род и клан.

Никто не любит предателей, и почти всегда не важны причины этого предательства. Потому что, что бы там не произошло, всегда можно прийти и поговорить, хотя бы попробовать решить проблему.

Раз Николай сам приехал ко мне на предприятие, значит у меня есть отличный шанс проверить его на вшивость. Я должен узнать точно, он с нами или против.

Меня не было на работе, буквально, пару дней, а казалось, что намного больше. Все дела вела помощница, но под моим контролем.

За эти два дня мы продвинулись не сильно. Переговоров Алина не вела, поэтому члены нашего клана, все еще, стояли в очереди за своей порцией эквилибриума.

— Ваше Сиятельство, — начала Алина сразу, как только увидела меня, — барон Медин все трубки оборвал, а мы не можем поставить ему продукт…

— Алина. Позже. — Оборвал я её.

В данный момент мне было совершенно не до заказчиков. Ситуация с болезнью отца оказалась куда сложнее, чем я думал изначально, и теперь на кону судьба не только нашего рода и жизни отца, а всего клана.

Мысль, что Николай предал нас не оставляла меня.

— Где Николай Иванович? — спросил я у Алины.

— Он внизу, вместе с сыном и двумя, присланными школой, магами. От сопровождения отказался. — Объяснила она.

— Ясно.

Я направился к лифту. Что привело сюда Николая? Зачем он приехал ко мне?

Я дождался пока поднимется лифт и зашёл внутрь. Но затем остановился и вышел обратно.

Я чуть не повторил сейчас ошибку, стоящую мне прошлой жизни. Ведь внизу люди, которые могут быть опасны мне, у меня работают два мага из школы Николая, сам Николай обладает силой, там же и сын Николая, Андрей. И я чуть не отправился прямо к ним в руки без какой-либо подготовки.

Возможно, конечно, что я ошибаюсь и Николай вовсе не предатель, но моя растущая с каждый днем, проведенным в этом мире, паранойя, говорила мне, что ему я точно не должен доверять.

Этот мир куда опаснее, чем мой родной. И если там я ещё мог быть относительно беспечным, то здесь нет.

Я вернулся в свой кабинет и решил дождаться Николая здесь, если он захотел отжать у меня производство, то точно придёт сюда.

И Николай ещё не знает, что он уже не глава клана, что отец пришел в себя, вылечился. А значит, любой приказ Николая уже не легитимен.

— Господин, гости вызвали лифт, — доложила мне Алина.

Молодец, догадалась, что сейчас это очень важно.

— Спасибо, Алина. А теперь иди домой. На сегодня рабочий день закончен.

— Господин, но я бы могла помочь с гостями.

Я вздохнул. Ничем, эта прекрасная девушка, не может помочь мне с этими гостями. И я не знаю, как поведёт себя Николай, если вдруг он решит напасть на меня, то свидетельницу секретаршу в живых точно не станет оставлять.

— Нет, Алина. Иди домой, это приказ. — Сухо ответил я ей.

— Как скажете, господин, — девушка понурилась и вышла.

У меня осталось минут двадцать максимум до прихода Николая. Я откинулся в кресле и размышлял, как же вывести его на чистую воду. И пришел к выводу, что лучшее доказательство его предательства, будут его же слова. Он сам должен подтвердить это. Нужно все сделать для этого.

Двадцать минут ожидания пролетели незаметно. Я отвлекся на отчеты, за два предыдущих дня, которые были аккуратно сложены на краю стола. Их подготовила Алина, несмотря на мое отсутствие, она не расслаблялась и делала все вовремя. Настоящий профессионал.

Послышался короткий стук в дверь, и сразу за ним дверь открылась. На пороге кабинета стоял Николай.

— Вот это встреча, — я отвлекся от документов и сказал.

— Быстро же ты явился, — будто удивился моему присутствию Николай, — смотрю, уже наладил службу доставки информации.

— Это я сделал в первую очередь, — подтвердил я.

— До это момента, ты неплохо справлялся, — отметил Николай, — предприятие, действительно, вышло на новый уровень.

— С какой целью вы решили посетить нас? — спросил я прямо, игнорируя его наивные попытки расположить меня к себе.

— Я должен был лично взглянуть, сколько правды говорят о твоих успехах, — ответил Николай.

— И как? Убедились?

— Конечно, немного приукрасили, здесь еще работать и работать…

— Этим мы и занимаемся, Николай, — я встал с кресла и стал, медленными шагами, приближаться к нему.

— Теперь, я глава клана, — гордо заявил Николай, — и при мне, все будет куда серьезнее.

— Глава клана? — переспросил я. — А разве вы уже похоронили моего отца?

Николай немного замялся на месте.

— Мы понимаем, к чему все идет… — ответил он, покачивая головой.

— Не говорите так, при моем живом отце, — упрекнул его я.

Николай ухмыльнулся.

— Ты продолжаешь наживать себе врагов? — спросил он. — Трех магов тебе было мало?

— Каких еще трех магов? — задал я вопрос.

Я был немного удивлен, не понимая, откуда он знает о нападении. Ни Митяй, ни Мелисса точно не могли рассказать. Точно знал только Уваров.

— Ты думаешь я не знаю? До главы клана… — он запнулся, — до временного главы клана, информацию доносят сразу.

— Хм, это ведь они напали, — ухмыльнулся я.

— А дуэль?

— Информация, действительно, быстро доходит, — кивнул я.

— Да об этом уже вся Империя знает, — повысил голос Николай, будто пытаясь оправдаться. — Ты почему не предупредил?

— Это мое личное дело, с которым я разобрался, — ответил я.

— Нет, это дело клана, — не принял мой ответ Николай. — Ты подставляешь нас.

— Вы слышали за что я сражался, Николай? — спросил я, пристально глядя ему в глаза.

— Это не важно, ты должен был поставить меня в известность, — продолжал гнуть свою линию Николай, — сейчас период, когда глава клана смертельно болен, и нам нужно держаться всем вместе. А если бы ты погиб? Ты мог ослабить наш клан, который и так в шатком положении.

— Вы думаете Уваров бы воспользовался моментом? — спросил я, пытаясь копнуть глубже, в поисках нужной мне информации.

— Он один из наших главных конкурентов, — твердо заявил Николай.

— С конкурентами, обычно, соперничают, — ответил я, — и я победил, одного из наших главных конкурентов, Николай.

— Больше тебе подобное не сойдет с рук, — нахмурился он, — отныне, ты должен будешь отчитываться передо мной о всех своих серьезных решениях.

— Перед вами или перед главой клана?

Николай замолчал. Он прошелся по кабинету, держа руки за спиной. В воздухе повисло напряжение. Казалось, что он вот-вот сорвется. Но он сдержался.

— Я вам отвечу, Николай, — продолжил я, — я сражался не за себя, я сражался за своего отца, который является главой нашего клана. Я бился за весь клан.

Николай все понимал. Он косо поглядывал на меня, пока расхаживал туда-сюда. Он знал, что я делал все правильно. Он не мог оставить попыток зацепиться за меня или мои действия, сделать меня виноватым. Дешевая манипуляция.

— Ты забрал артефакт? — внезапно спросил Николай. Казалось, он знал вообще все.

— Ну я же победил, а значит забрал, — подтвердил я.

Уж, про первый артефакт, который я действительно забрал, Николай знать не должен.

— Зачем тебе артефакт?

— Чтобы вылечить отца, — честно ответил я.

— Откуда ты знаешь, что это поможет? — спросил Николай, будто на допросе, — брату ты не помог.

— Я только недавно узнал, поэтому брату помочь я никак не мог, — я продолжал говорить прямо. — И только недавно стал изучать этот вопрос. Ответ нашёл в одной из древних книг.

— Это точно поможет? — Николай продолжал выпытывать из меня информацию.

— Очень надеюсь, — ответил я. — Вы хотите чтобы мой отец выздоровел?

— Конечно, да, — резко ответил Николай, — зачем ты спрашиваешь?

— Да чтобы знать наверняка, на одной мы стороне или нет, — я ответил снова так, как есть.

— Мы один клан, — Николай уже начинал злиться, — наша главная сила — единство!

— Это правда, — ухмыльнулся я.

— Лучше бы ты и дальше продолжал заниматься тем же, чем и раньше, — заявил он, — как только ты начал вмешиваться, от тебя только новые проблемы появились для клана. Никакой пользы, вредитель.

— Для кого-то вред, — улыбнулся я, подходя к нему ближе, — а для кого-то польза, Николай.

— У тебя есть сутки. Перепишешь все предприятие на Андрея, — неожиданно сказал Николай и от него повеяло холодом.

К такому исходу событий я готов не был. Многие пытались забрать шахту. Теперь пришла и его очередь. Он действовал прямо. И неважно, что я выкупил ее у отца. Просто перепишешь, без сопротивлений.

Конечно, я не стал ничего отвечать Николаю. Можно бесконечно с ним бодаться, в попытке доказать, что он не прав. Но кое-что он не знал.

Ведь, настоящий глава клана очнулся сегодня ближе к обеду. И настоящий глава клана, явно на моей стороне.

Я дал волю Николаю выговориться. Подвести к себе больше подозрений, что он пытается переделать клан под себя. И я, таким образом, уже видел, каким главой в будущем собирается стать Николай.

А ещё… Я подумал, что пора сместить его с места наследника главы клана. Ведь, по праву, оно должно принадлежать мне. Я впервые задумался об этом, и эта мысль не вызвала во мне ни отторжения, ни удовольствия. Мне придётся стать наследником. Потому что нельзя позволить Николаю стать в будущем главой клана.

— А что с артефактом? — поинтересовался Николай.

— Он у меня, — ответил я, доставая мешочек из внутреннего кармана пальто.

— Ты сам отвезешь его к отцу или мне это сделать?

— Я сам это сделаю.

— Я тоже поеду, — заявил он, — хочу навестить любимого брата.

Николай внезапно напросился со мной. И что-то он очень заинтересовался артефактом. Если он понимает, что артефакт — единственное лекарство от лихорадки, и если он замешан в отравлении отца, то он должен помешать доставить артефакт.

Удивительно, что он сразу не забрал артефакт.

Видимо, он тоже заинтересован в том, чтобы я его доставил и использовал. Это давало надежду, что он не такой уж и плохой человек. Возможно я все же параноик, который без всяких оснований посчитал, что брат предал брата.

Мы покинули предприятие и отправились в поместье. Я на своей машине, он на своей. Конечно, я все еще ждал подвоха. После различных нападений, волей не волей, стараешься все время быть начеку. Что же ждёт меня на это раз. Какое испытание приготовили противники. Им стоило быть изощреннее, потому что пока еще не один их план не увенчался успехом.

Но до самого дома так ничего и не произошло. Мы спокойно доехали, без происшествий и неожиданностей. Либо Николай хорошо вел игру, либо действительно в нем еще осталось что-то от чести. То, что он решил уже в наглую забрать у меня шахту, было не простительно.

Его «приказы», как главы клана, пока не шли мне на пользу. Такой глава клана мне не нужен. Мне нужен настоящий.

Через пятнадцать минут, мы заехали на территорию поместья. Сразу за нами заехала машина Николая, а за ним еще одна, полная охраны. Он увеличил количество телохранителей после собственной «коронации». Теперь о безопасности нужно было заботиться тщательнее.

Я вышел из машины и подождал, пока меня догонит Николай. Оставлять его без личного присмотра я не собирался.

Наконец, он подошел ко мне и мы вместе направились ко входу. А за нами длинный шлейф его телохранителей.

В этот момент, на пороге дома, показался граф Александр Морозов. Он уверенно стоял на ногах и слегка улыбался.

— Добро пожаловать, — произнес отец.

Я обернулся, глядя на Николая, идущего сзади. Он впал в легкий ступор. Он будто не верил своим глазам.

— Брат… Ты жив… — заикаясь, произнес Николай. — Я... так рад!

Глава 8

Реакция Николая оказалась для меня предсказуемой. Я ждал, что он сильно удивится, увидев отца. Так оно и случилось.

И это не было похоже на приятное удивление. Скорее, наоборот. Это дало мне еще один повод для подозрений.

Я пытался вывести Николая на чистую воду и я хотел, чтобы он сам помог мне. Собственное признание, вот чего я от него добивался.

После того, как отец с Николаем обнялись, мы втроем последовали в кабинет. Нужно было обсудить несколько важных вопросов, которые возникли из-за отсутствия отца.

— Я все еще слаб и мне нужно несколько дней для восстановления, — сообщил отец, когда мы вошли в кабинет.

Мы расселись по местам, вокруг стола. Граф Александр едва держался на ногах. Когда он сел в кресло, то облегченно вздохнул.

— Я рад твоему возвращению, — сказал Николай, будто все еще не веря в происходящее.

— Это все благодаря моему сыну, — улыбнулся отец и кивнул в мою сторону. — Он сделал невозможное.

— И как же тебе удалось? — спросил Николай, поворачивая голову в мою сторону.

— Я ведь уже побеждал лихорадку, — спокойно ответил я, — просто, сделал это еще раз. У меня свои методы.

— А как же артефакт? — чуть тише спросил он.

— Обошлись без него, — улыбнулся я.

Отец задумчиво взглянул на меня. Но ничего не сказал. Видимо, он пока сам не понимал, как я это сделал. О действии артефакта знали немногие, а в нашем доме вообще никто.

Что, конкретно, делала Татьяна — осталось для всех неизвестным. Когда отец очнулся, он точно не знал, каким способом был излечен. Но ему передала жена, что для этого выздоровления многое сделал его сын.

— Ну, пусть будет так… — сомнительно произнес Николай. — Надеюсь, ты поведаешь мне как-нибудь об этом.

Тон Николая сильно отличался от того, который я слышал на предприятии. Тогда он чувствовал власть и вседозволенность. Он думал, что может отдавать любой приказ в мою сторону и я молча буду его выполнять.

Теперь же, он был слишком учтив. Последнее время, при отце, он уже не смел ни грубить, не повышать на меня голос. Было забавно за этим наблюдать. Как он менялся в присутствии главы клана.

— Я не знаю всех подробностей, — вмешался отец, — но, что бы там Костя не сделал, главное, я вернулся.

Он встал с кресла, но понял, что теряет равновесие, и снова сел.

— Какое-то время, Николай, тебе еще придется подменить меня, — вздохнул отец.

— Без проблем. Ты всегда можешь рассчитывать на меня, — сразу согласился Николай, без уговоров.

Еще бы. Для Николая, быть главой клана, будто давняя мечта, которая превратилась в цель. Он бы никогда не отказался от возможности занять место отца.

— До меня дошли последние новости, — продолжил отец, — что ты начал отдавать распоряжения, которые мы никогда не обсуждали. У нас не было в планах изменять стратегию развития корпорации.

— На совете, мы вместе решили, что нужно сместить вектор… — Николай быстро затараторил, пытаясь оправдаться.

Как оказалось, он уже принялся во всю проводить реформы. Николай, видимо, думал, что отец уже не вернется и решил внести изменения в политику клана.

— А что с моей шахтой? — вмешался я, глядя на Николая.

— А что с ней? — переспросил удивленно Николай, — она твоя, занимайся ей сам.

— А как же переписать Андрею? — я сидел с довольным лицом, наблюдая, как Николай выкручивается.

— Это был один из вариантов, — замялся он, покачивая головой, — я хотел повысить тебя, дать тебе более важную роль в клане.

— Николай, — прервал его отец, — некоторые твои действия очень сомнительные. Моя вина, что я не подготовил тебя… Теперь, я займусь этим основательно, иначе ты угробишь наш клан.

— Но я действовал в наших интересах, — хотел оспорить Николай.

— Все ошибаются, — вступился я, — главное дать шанс исправиться. Поступки можно загладить.

Отец и Николай резко повернули головы в мою сторону. Это было неожиданно даже для меня. Отец видел, что между мной и Николаем есть какие-то недопонимания. И сам Николай все время точил на меня зуб.

А теперь, будто я выдал ему второй шанс. И такая постановка, явно их смутила.

На первый взгляд я действительно давал ему шанс. Но на самом деле, я закидывал удочки, чтобы в будем спровоцировать Николая. Чтобы в будущем, либо добиться признания от него, либо же полностью опровергнуть свои же подозрения.

Пресмыкание перед главой клана, помогали Николаю держаться на плаву. В открытую он не шел. Вероятно, боялся больших последствий. Значит, он уже не был уверен в своих силах и возможностях.

Как это было, буквально, час назад, на нашей с ним личной встрече.

Я переиграл его с выздоровлением отца. И собирался играть дальше. Без возможности отступить. Главой клана он больше не должен стать. Я не позволю и сделаю для этого все.

— Что ж, Костя прав, — сказал отец, — нам нужно держаться вместе и еще многое сделать для клана.

— А что с князем Уваровым? — мой вопрос снова стал неожиданным для них.

Николай с отцом снова удивленно посмотрели на меня. Затем, они переглянулись между собой.

— С кланом Уваровых, у нас сохраняется нейтралитет, — заявил отец, — мы сотрудничаем с ним в определенных пересекающихся отраслях, но ничего более.

— А что с ним? — подозрительно взглянул на меня Николай.

— Мне просто интересно, не представляет ли он нам какой-то угрозы… — задумчиво ответил я.

— Сомневаюсь, что он хочет с нами воевать, — сказал Николай. — Ты ведь сам вызвал его на дуэль…

— Это точно, — кивнул я.

За этими словами мы закончили разговор. Мой вопрос с шахтой, был решен естественным образом. Как я и предполагал, приказы Николая были нелегитимны, потому что за отцом было последнее слово. А он никак не планировал забирать у меня шахту, которую только недавно сам продал.

Отец с Николаем ушли обедать вниз, а я вышел из кабинета и направился в свои покои. Теперь, можно было позволить себе отдохнуть.

Последние пару ночей выдались бурными на события, и теперь нужно было заняться своим восстановлением.

После выздоровления отца я решил вернуться к работе к шахтой.

Казалось, что за два-три дня мы почти не продвинулись. Работы еще много, для того чтобы выйти на хороший, стабильный уровень дохода.

Я открыл дверь в свою спальню.

— Константин Александрович, вы просили вас дождаться.

В комнате, возле окна, стояла Татьяна. Видеть ее было немного неожиданно. Она все еще находилась в облике врача, которая приехала лечить отца.

— Я думал, вы уже давно уехали, — удивленно произнес я, закрывая дверь на замок.

— Когда прибыл Николай, я решила не рисковать, — объяснила она, — телохранители у него по всему поместью.

— Хорошо.

Я достал мешочек с артефактом из кармана.

— Этот я забрал на дуэли, — сказал я и протянул его Татьяне.

— Что вы планируете с ним делать? — спросила она, внимательно осматривая его.

— Я бы сохранил, на случай, если вдруг снова кто-то из близких заболеет лихорадкой.

— Поймите, Константин Александрович, — ее голос сменился на более мягкий, — эта лихорадка, необычная болезнь. Ею заражают намерено. Вашего отца хотели убить, это покушение.

— Вы скажете, что это граф Николай?

— Возможно, не он один, — ответила Татьяна, — я думаю все сложнее.

— Темные силы? — скептически спросил я.

— Да, зря вы так усмехаетесь, то что мы называем лихорадкой, это темная магия, — подтвердила она.

— Нам нужно выяснить, кто стоит за покушением… — задумчиво произнес я. — Что я знаю точно, это то, что за любыми темными или светлыми или ещё какими-то силами, всегда стоят люди.

Татьяна, все еще, осматривала артефакт. Она поднесла его к окну. Под дневным светом, артефакт, будто менял свой цвет.

— Как прошла дуэль? — внезапно спросила она.

— Довольно быстро, — ответил я, не понимая к чему вопрос. — Уваров выставил против меня мага, который был явно слабее.

— И после победы просто отдал артефакт? — продолжала задавать странные вопросы Татьяна.

— Да. Таков был уговор, — спокойно подтвердил я, пожимая плечами.

— Вам не кажется странным, что Уваров так легко отдал артефакт, — продолжила Татьяна серию вопросов, — думаете он хотел помочь главе клана Морозовых?

— Да, это было легко, — согласился я, — особенно, учитывая покушение на меня, которое он устроил. И я не знаю о их взаимоотношениях с отцом.

Татьяна перестала задавать вопросы, но продолжала рассматривать артефакт под разными углами.

— Что-то не так? — спросил я, не понимая, что она делает.

— Если бы у нас был только этот один артефакт, то мы бы поспешили его использовать…

— Поэтому я предусмотрел более быстрый вариант. Нельзя было тянуть время, неизвестно, сколько отец смог бы продержаться. Зато теперь, у нас их два, — улыбнулся я.

— Кстати, да, — будто вспомнила Татьяна, — использованный артефакт можешь спрятать где-то у себя в шахте. Он будет копить энергию заново.

— Так и сделаю, — кивнул я.

— Зачем Николай приехал с вами? — Татьяна снова начала задавать вопросы.

— Мы были вместе на предприятии, — вспомнил я, — и он решил поехать со мной, когда речь зашла про артефакт…

В конце я стал говорить медленнее. Татьяна никак не могла остановиться рассматривать артефакт. Все время задавая какие-то странные вопросы. Что-то с артефактом было не так.

А Николай действительно, хотел даже лично отвезти его к отцу. Он правда спешил так помочь отцу или просто делал вид? Уж не сильно он обрадовался, когда увидел своего брата в дверях дома.

Я бы никогда не доверил ему передачу артефакта. Наши с ним отношения сложились не лучшим образом. На что он рассчитывал, когда предлагал довезти артефакт, неизвестно.

— Этот артефакт не похож на тот, что я использовала, — внезапно заявила Татьяна.

— Что? — переспросил удивленно я.

— Вернее, он похож на «темную слезу», но это не он… — задумчиво произнесла она, передавая артефакт мне в руки.

— Не может быть… — засомневался я.

Я взял артефакт и теперь уже пришла моя очередь рассматривать его. Прозрачный камень, наполненный какой-то синей жидкостью. Я крутил этот камень в руке, а жидкость переливалась с одной стороны на другую. За этим можно было долго наблюдать, но новая информация от Татьяны не давала мне покоя.

— Это подделка? — задал я прямой вопрос.

— Очень похоже на то.

— Что с ним не так? — еще раз осмотрел я артефакт.

— Внешне не отличишь, — спокойно ответила она, — все дело в энергии.

Если внешне не отличить, то и рассматривать артефакт не было смысла. Я вернул его Татьяне. Она занималась этим пятнадцать лет, и понимала, как отличается энергия. С помощью этой информации, она и вылечила отца. Поэтому, я доверял ей.

— Я чувствую здесь другую силу, — пояснила Татьяна, — «темную слезу» я использовала только недавно, и хорошо помню…

— Уваров очень легко отдал мне этот артефакт, — я начал распутывать этот загадочный клубок.

— Я вам про это и пыталась сказать, — подтвердила Татьяна.

— Потому что, это не тот артефакт. Он обманул меня… Но князь, будто хотел, чтобы я получил эту подделку.

— Здесь больше темной энергии, — сказала она, будто взвешивая рукой артефакт. — Это могло убить отца.

— Возможно, вы бы и не поняли, что это подделка, не будь первого артефакта, — предположил я, и Татьяна утвердительно кивнула. — А значит, использовали бы его. От чего отец скончался бы скорее.

Татьяна продолжала кивать, подтверждая мои слова. Я начал расхаживать по комнате, пытаясь не упустить ничего, что произошло со мной за последнее время. Я хотел выстроить цепочку событий, что за чем следовало.

— Итак, князь Уваров хотел добить моего отца… Но неизвестно, заразил ли он изначально его, — рассуждал я вслух. — а Николай, знал, что артефакт у меня… Откуда он мог знать вообще об артефакте?

Николай с князем Уваровым точно были в сговоре. Николай знал и про нападение, и про дуэль, и про артефакт. Он знал вообще все, что происходило в ту глубокую ночь, когда он должен был крепко спать, наслаждаясь должностью главы клана.

Еще предстояло выяснить, кто из них больший вредитель. Князь Уваров был не очень честным человеком, но он действовал в своих интересах. И вряд ли ему была нужна смерть графа Александра Морозова. Скорее она нужна была графу Николаю, и именно связь с ним, могла подтолкнуть Уварова к действиям с необратимыми последствиями. Потому что я собирался восстановить справедливость.

— Я должен с ним снова встретиться, — сказал я, немного обдумав ситуацию.

— Он ведь тоже, рано или поздно, заметит пропажу оригинального артефакта, — напомнила Татьяна.

— Кажется, нас ждала бы очередная дуэль, — усмехнулся я. — Но Уваров решать по честному не хочет.

Нападение трех магов, подставной маг на дуэли, отравленный артефакт. Да еще и прежние попытки разными способами отжать шахту. У меня уже накопилось достаточно к нему вопросов.

Я подошел к окну. Перед входом в дом, все еще, стояли машины Николая. А возле них крутились несколько охранников.

— Нам нужно, представить тебя отцу, — заявил я.

— Зачем? — удивилась Татьяна.

— Он должен знать, что орден «Ладья» помог ему выжить. Возможно, он сможет повлиять на то, что преследования за вами прекратятся.

— Все намного сложнее, — вздохнула она, — даже если ваш отец придет к Императору, тот вряд ли согласится. Дело в том, что темная энергия — это угроза для всего человечества.

— Но вы ведь, не на стороне темной энергии?

— А в этих подробностях никто разбираться не будет, — ответила Татьяна, — они цепляются за то, что мы имеем с ними связь. Любое отношение к подобным вещам под запретом.

Над этим еще предстояло подумать. Татьяна сильно помогла мне и я хотел отблагодарить ее таким образом. Значит, решение этого вопроса немного затянется. Но я добьюсь положительного результата.

Кажется, теперь Татьяне придется поселиться у меня в комнате. Я вышел из своей спальни и закрыл дверь на ключ. Проходящей мимо служанке, я сказал, чтобы передала всем, что входить туда не нужно.

Я спустился на первый этаж. Николай с отцом все еще беседовали за столом. Я направился к выходу. Пройдя мимо охранников Николая, которые уже подуспокоились, в ожидании своего господина.

Митяй, как обычно, ждал моих распоряжений. До конца дня еще было много времени, и я его не отпускал. Хотя, изначально план был отдохнуть. Но план поменялся с учетом новой информации.

— В поместье к князю Уварову, — сказал я, залезая в минивэн.

— Хорошо, господин, — ответил Митяй.

Мы выехали с поместья и быстро двинулись к назначенному пункту. Митяй уже привык, что мы последнее время, всегда спешим, поэтому давил на газ сильнее.

Я снова вытащил артефакт и рассматривал его всю дорогу. Выглядел он завораживающе. Но вот, его действие, оказалось смертельно опасным. Насколько осознанно шел на этот шаг Уваров. И сколько ему предложил Николай за этот поступок. В любом случае, плату с Уварова собирался взять я.

Мы достаточно быстро добрались до его поместья. Я вернулся сюда раньше, чем предполагал. После дуэли не прошло и половины дня.

Благо, князь Уваров оказался дома. Охрана не сразу, но пропустила наш минивэн внутрь.

На этот раз, князь уже встречал нас на входе в дом.

— Что-то вы зачастили, Константин, — встретил меня Уваров.

— Вы ведь знали, что я вернусь, — ответил я.

— И что же вас привело? — Уваров делал вид, будто ничего не понимает.

— Мой отец выздоровел, сейчас он восстанавливается, — поделился я новостями.

— Наслышан. Я рад поучаствовать в этом, своим артефактом, — улыбался он.

— Ваш артефакт оказался отравленным, — серьезно ответил я, — у нас есть все доказательства, что вы устроили покушение на главу клана Морозовых.

Князь Уваров ничего не ответил. Кажется, он понял, что предъявление обвинений серьезные.

— По сути, вы почти развязали войну кланов. Как вы думаете, что на это скажет Император? Кстати, вы даже можете попытаться снова убить меня, — предложил я, — только это уже никак вам не поможет. Потому, что вы, этим самым, только подпишите себе, и всему своему роду, смертный приговор.

Уваров молча смотрел на меня. Ответить ему было нечего, потому что за мной была правда, которую невозможно скрыть или опровергнуть. И он знал это, думаю, знал намного лучше меня.

— Я здесь не причем, — наконец заявил Уваров.

— А кто тогда, Дмитрий Семенович? — спросил я.

— Я ненавижу предателей по своей сути. Я готов выступить свидетелем в том, что граф Николай Морозов пытался убить главу клана Морозовых, — внезапно произнес Уваров.

— Это само собой, но этого мало, Ваша Светлость.

— Что вы хотите? — обреченно произнес князь.

— Нет, Ваша Светлость. Что вы, — я сделал акцент на обращении к нему, — можете мне предложить?

Глава 9

Князь Уваров оказался весьма изворотливым. Он не был готов смириться с обвинениями, и хотел выйти из воды сухим.

— Вижу, разговор намечается серьезный, — подметил Уваров, — пройдемте в мою приемную и, предметно, все обсудим.

Я согласился и последовал за ним внутрь дома.

На этот раз он, казался, более учтивым. Его высокомерие и напыщенность куда-то улетучились. Передо мной был обычный человек, который боялся за свою шкуру.

Мы вошли в дом и повернули налево, в его приемную комнату. Я, незаметно, достал свой телефон, и включил запись звука. Мне нужна была страховка, чтобы потом, в случае чего, князь не смог отвертеться от своих же слов.

За последние сутки, это был уже четвертый мой визит к князю Уварову. Я только и успевал ездить туда-сюда.

Многое изменилось с первого визита. С того времени, когда князь, просто, отправил меня куда подальше, отказавшись от предложенной шахты.

Сейчас же, он мог пойти под трибунал, с обвинением в попытке развязать клановую войну. Покушение на главу клана Морозовых, было легко доказать, потому что артефакт находился у меня. К тому же, этот артефакт был наполнен темной энергией, на которую никто в Империи, не закрыл бы глаза.

Как только князь Уваров услышал от меня обвинения, он даже не стал оправдываться. Он все понимал. И знал, какие последствия его ожидают, намного лучше меня.

Поэтому он попытался притянуть графа Николая. Он сдал его сразу же. Князь оказался не очень надежным заговорщиком. Я бы с ним подобных дел иметь не стал.

Он переложил всю ответственность на Николая, обвинив его в покушении. Это было в моих интересах. Я искал подтверждения своих подозрений, и князь Уваров был тем, кто теперь мог мне с этим помочь.

Но, как он уже не раз доказал, доверять ему полностью, точно не стоит.

— Присаживайтесь, Константин Александрович, — указал мне на кресло князь.

Два больших кресла стояли возле камина. Его приемная была больше похожа на комнату отдыха. Уютная атмосфера немного расслабляла, и выступала против серьезных обсуждений.

— Может быть кофе? — предложил он.

Я отрицательно покачал головой. Князь, будто тянул время, предлагая отвлечься от сути разговора.

— Давайте по существу, — улыбнулся я.

— Да, можно и сразу к делу, — согласился Уваров и сел в кресло, стоящее рядом со мной.

Мы оба сидели, устремив взгляд в сторону пылающего огня в камине. А огонь, как обычно, притягивал меня, будто что-то собирался мне сказать.

— Вы ведь передали мне артефакт, — начал я, — и эта передача официально задокументирована государственным чиновником, который следил, чтобы дуэль прошла по всем правилам.

— Я не собирался убивать ни вас, ни вашего отца, — ответил князь.

Он все время раздражительно дергал ногой. Вероятно, сдавали нервы. Меня он плохо знал, поэтому и не знал, что можно ожидать от меня.

Когда я почувствовал, что птичка в клетке, то стал более тщательно продумывать тактику переговоров. А с этим, у меня проблем не было. Благодаря бесценному опыту ведения переговоров в прошлой жизни. Да и в этой, удачных переговоров было уже не мало.

— Однако, устроили двойное покушение, — подметил я, — собственноручно, подставив себя, в первую очередь.

Князь молчал. Он сначала хотел что-то возразить, но одумался.

— Скажите, ради чего такие риски? — спросил я, дав ему немного времени подумать.

— Я преследовал свои цели, — холодно ответил он, — это уже не так важно.

— Вы ведь уже и так богаты и влиятельны, — я отвлекся от огня и посмотрел на князя, — неужели, вам этого мало?

— Дело в ещё большем влиянии… — пробормотал тихо Уваров, а затем наши взгляды встретились, — вы ведь знакомы с правилами клановой игры?

— Я только изучаю их, — честно ответил я, — есть и другие способы влияния, кроме ударов в спину своим конкурентам.

— Не переходите границы, — резко предупредил князь Уваров.

— Это в моей власти, господин Уваров, — улыбнулся я, — теперь, да.

Князь встал, прошелся по комнате. Затем, налил себе бокал своего любимого напитка. Выпил залпом. Налил еще один и вернулся с ним в кресло.

— Согласитесь, лучше вам ответить передо мной, чем перед судом Императора, — продолжил я устанавливать свою власть над ним.

Князь снова молчал. Он был согласен, хоть и не говорил об этом прямо. Выбор у него был небольшой. И ответить передо мной, за закрытыми дверями, было самым выгодным исходом для него. Это мы понимали оба.

— Давайте теперь более конкретно, — предложил я, — без выяснений, кто более виновен. Сухо, по фактам.

Уваров положительно кивнул головой. Он был готов.

— Итак, почему на меня напали ваши маги? — задал я свой первый вопрос.

— Вас заказал граф Николай Морозов, — ответил коротко Уваров.

— Почему вы приняли заказ?

— В обмен на шахту и плюсом к ней, ее тройную стоимость.

— То есть вам не понравилось мое предложение обмена шахты на артефакт? — спросил я.

— В другой ситуации, я бы согласился. Ведь, если бы я помог главе клана Морозовых вылечиться, то получил бы признательность от него. И это повлияло бы на наше близкое сотрудничество, — наконец начал подробно рассуждать Уваров.

— Тогда почему не помогли?

— У меня уже были договоренности с Николаем. Он заверил меня, что граф Александр Морозов, практически, мертв, — ответил князь.

Теперь, его слова были больше похожи на правду. Но я продолжал внимательно его слушать, узнавая все новые подробности.

— То есть вы уже начали выстраивать отношения с новым главой клана? — спросил я.

Уваров снова кивнул.

— Меня в расчет уже не брали. И решили, что избавиться от меня проще всего, — озвучил я некоторые выводы.

— Я думал, что шахта уже в моих руках. Граф Александр Морозов мертв, а артефакты останутся со мной, — подтвердил он.

— Зачем вы устроили подставную дуэль?

— Дуэль была честная. Я не ожидал, что вы намного сильнее Ратибора… — задумчиво произнес князь, — вы ведь, только недавно, получили свою магию.

— Я выиграл в дуэли и получил в качестве награды — яд для своего отца. Я правильно понял? — спросил я, глядя укоризненно на князя.

— Николай сказал, что нужно идти ва-банк, — подтвердил Уваров, — мы зашли слишком далеко.

— Вы сейчас, практически, признались, что готовы были убить графа…

Глаза князя забегали, губы задрожали, а кулаки сжались.

— Я перед вами в долгу, Константин Александрович, — наконец успокоившись, произнес князь Уваров. — Ваш отец, к счастью, выжил. А свою вину я готов загладить.

— Я хочу напомнить, что я победил в дуэли, — сказал я.

Князь Уваров снова поднялся с кресла. Он подошел к своему сейфу. Затем, ввел пароль и тот открылся. Он присел, и начал рыться внутри сейфа.

— Держите, ваша награда! — Он протянул мне артефакт «темная слеза», упакованный в мешочек.

Я принял заслуженный трофей.

— Это за победу, — кивнул я, — и еще один за обман, пожалуйста.

Князь немного вздрогнул, а затем застыл возле кресла, будто каменный. Это только начало, князь.

Я утвердительно покачал головой, давая понять, что ему не послышалось.

Князь вздохнул, сжал бокал и выпил залпом свой крепкий напиток. Он вернулся к сейфу, ввел пароль, и достал еще один мешочек.

— Это последний, — пренебрежительно ответил Уваров.

— Мне нужно больше информации о Николае, — вернулся я к теме.

— После неудачных переговоров о шахте, на которых вы присутствовали, — продолжил рассказывать Уваров, — граф Николай заверил меня, что решит проблему и отдаст мне шахту. Взамен, он попросил, чтобы я выбил ему должность в государственном аппарате. Он хотел быть ближе к императору, и я обещал ему с этим помочь.

— О как, — я даже удивился немного.

— У графа высокие амбиции, — пояснил князь, — быть главой одного из самых влиятельных кланов, ему не достаточно.

— И для чего ему должность?

— Это все, что я знаю. — Князь наполнил уже третий бокал и вернулся в кресло.

— Хорошо. Следующий вопрос… — Я повернулся к Уварову и поймал его взгляд. — Что вы знаете о темной энергии?

— Хм, — удивился он от вопроса, — то же, что и все. Из использование запрещено в Империи.

— У вас же артефакты, которые граничат с ней.

— Все строго под контролем Империи.

— А граф Николай? — спросил я. — Как он относится к темной силе?

— Я с ним об этом не разговаривал, — ответил князь и покачал головой, — ничем помочь не могу.

— Хорошо. Последний вопрос, и мне пора идти. — Вздохнул я и направил свой взгляд на огонь, который все сильнее разгорался в камине. — Теперь, что вы можете предложить мне, вместо того, чтобы пойти под трибунал?

— Двух дорогостоящих артефактов не достаточно? — Князь даже повысил немного голос от удивления.

— Артефакты мы уже обсудили. Они в прошлом, Дмитрий Семенович, — напомнил я.

Князь облегченно вздохнул. Отдавать последние он не хотел. Но меня они не сильно интересовали.

— Мне нужно развивать мое предприятие, — я дал подсказку, — вы ведь, как раз в этой сфере работаете.

— Я могу предоставить вам технику, рабочих, новые технологии добычи ресурсов, — начал перечислять Уваров.

— Еще одно предприятие? — Я вопросительно посмотрел на него.

— Хм. — Снова задумался князь.

Я встал из кресла. Сделал пару шагов в сторону выхода, затем, обернулся.

— Недалеко от вашей шахты, есть наш перерабатывающий завод. Я мог бы отдать вам его. — Предложил князь. — Вы либо продолжите изготавливать материалы для нас, либо переоборудуете под любое свое производство.

— Это уже похоже на серьезную сделку. — Я одобрительно кивнул.

— Считаю, это щедрым предложением, — сказал он.

— Готовьте документы о передачи собственности, господин Уваров, — произнес я, — это в ваших же интересах.

Князь Уваров смотрел в камин и даже не обернулся попрощаться со мной. А ведь, мы могли стать партнерами. Но он оказался ненадежным человеком. Князь сдал Николая сразу же, как только почувствовал угрозу.

Я с такими людьми никогда не хотел иметь что-то общее. Я хотел лишь забрать у него какую-то часть в качестве трофеев. И распрощаться с ним.

Я вышел из его приемной, а затем, и из дома. Меня уже никто не провожал и не контролировал. Митяй ждал в машине. Я залез в минивэн и достал телефон.

«Запись успешно сохранена». Компромат со всеми признаниями был готов. Я получил расплату от князя, и не собирался сдавать его властям. Скажем так, забрал заявление.

Запись я хотел предоставить отцу. Как доказательство причастия Николая к его заражению лихорадкой.

С князем Уваровым мы теперь были в расчете. Все-таки он покушался на меня, а не отца. А вот граф Николай, как раз-таки действовал против отца.

На этот раз, я сказал Митяю ехать осторожнее. Спешка уже была ни к чему. Нужно было обдумать, как лучше предъявить обвинения дяде, чтобы тот не смог сбежать или атаковать первым.

Я даже не мог представить, как отреагирует мой отец. Наверно, стоило отталкиваться от этого. Ведь, это его жизни угрожали, и будет справедливо, чтобы он лично распорядился дальнейшей судьбой своего брата Николая.

Примерно, так же как я разобрался с князем Уваровым. В итоге, его попытка переехать меня, сыграла с ним злую шутку.

Пока мы ехали, я перебирал в руке свои артефакты. Сравнил их с подделкой. На вид, и вправду, не отличить. Я пометил подделку небольшой царапиной. И оставил ее себе. Возможно, в будущем эта штука мне еще пригодится.

Мы вернулись домой. Возле дома уже не было машин графа Николая. Я поспешил внутрь, проверить все ли в порядке.

Мне встречались довольные лица слуг, которые суетились больше обычного. Кажется, в доме намечался праздник. Слуги накрывали стол, который уже ломился яствами. Семейный пир, по случаю выздоровления главы рода.

Я проскочил наверх, направляясь сразу к отцу. Он отдыхал в спальне.

— О, Костя, ты где пропадал? — Граф привстал с кровати, встречая меня.

— Я ездил за очень ценной информацией, — поделился я, — добыть ее было не просто.

Казалось, что отец, буквально, за несколько часов стал намного бодрее. Он уже не выглядел таким уставшим. Его лицо порозовело, а глаза наполнились жизнью. Он и физически, будто окреп. Как и меня, его также восстанавливала регенерация. Она присуща всем магам.

— Послушай меня, отец. — Я присел на край кровати рядом с ним. — То, что ты сейчас узнаешь, тебе может сильно не понравится.

— Говори, — ответил граф, кивая головой.

— Я и мой старший брат не просто так заболели лихорадкой, ты сам об этом говорил, — начал я, — кто-то спланировал покушение. Брата убили, меня не удалось. Теперь пытались убить тебя, но я помешал.

— Я так и не знаю, как же ты вылечил меня? — поинтересовался он.

— Мне помогла одна хорошая женщина, — объяснил я, — она смогла узнать, как откачать из тебя заразу. Для этого я достал нужный артефакт. Он очень редкий, но мне удалось найти его. А женщина применила его на тебе.

— Кто же она?

— Она из ордена «ладья», запрещенной организации в Империи, — сказал я.

— Это может стать проблемой, — задумчиво произнес он, — но я должен отблагодарить ее сполна.

— И твоя болезнь, и лекарство от нее, — пояснил я, — тесно связаны с темной энергией. Об этом же опасно распространяться.

— Меня это не волнует, — ответил отец, — главное, что я живой. И если темная энергия помогла мне, то я и ей благодарен.

— Хорошо, мы можем им помочь, защитив от преследований.

— Я подумаю, что можно сделать, — заявил отец.

— А я тебе в этом помогу, — улыбнулся я.

Кажется, мы с отцом уже породнились. Да, это слышать немного странно, ведь я его сын. Но разум у меня остался от прошлой жизни. С этим человеком раньше меня ничего не объединяло. А теперь, я был готов жертвовать своей жизнью, чтобы спасти его.

В том, что он поступил бы точно также, я даже не сомневался. Он не был похож на своего брата Николая, который все делал исподтишка. Глава клана был человеком чести, и всегда держал свое слово.

— Ну, что ты хотел мне рассказать? — Не терпелось отцу услышать что-то очень важное.

— Заговор против всей нашей семьи, устроил очень близкий нам человек. Он оказался предателем. — Я прямо ответил, серьезным тоном.

— И кто же это? — сразу спросил отец. Он не хотел теряться в догадках и предположениях.

— Это дядя. Граф Николай, — промолвил я.

В воздухе повисла мертвая тишина. У отца забегали глаза. Он покачал головой, будто пытаясь прийти в себя. Было видно, как отец не хотел верить услышанному.

— Что? — Через паузу, переспросил он.

— Да, к сожалению, предателем оказался Николай… — грустным голосом произнес я.

— Этого не может быть…

Отец встал с кровати и подошел к окну. Он никак не мог в это поверить. И я его прекрасно понимал. В подобные новости никому верить не хочется. Сразу начинаешь прокручивать в голове все моменты и ситуации, из-за чего это могло произойти.

— Я ведь все ему дал…

Отец что-то говорил неразборчиво себе под нос. Он достал свой портсигар и закурил прямо в комнате. Его глаза заблестели, казалось, он был разбит изнутри. Но потом его лицо огрубело. Он нахмурился и вернулся на кровать, сев рядом со мной.

— Я хочу знать все! — Громко сказал граф.

— Для этого, я собрал компромат, — спокойно ответил я, — где свидетель все подтверждает.

Я включил запись нашего сегодняшнего разговора с князем Уваровым. Затем, отдал телефон ему в руки, а сам, на время, покинул его покои.

Я понимал, что лучше ему побыть одному, слушая то, что слушать вовсе не хочется.

Запись была длиною, примерно, в час. Поэтому я успел спуститься в столовую и перекусить. Стол был красиво отсортирован для будущего пира. Еды было столько, что можно было накормить целую казарму. Слуги аккуратно обслужили меня. Я никогда не голодал, но этот щедрый стол, с изысканным блюдами на разный вкус, казался мне перебором.

Итак, если есть пир, значит, будут гости. А если будут гости, то как среди них, не может быть моего любимого дяди Николая.

Я стремительно отправился обратно наверх. Нужно узнать, что планирует делать отец.

Отец все также сидел на краю кровати. По голосу в телефоне, я понял, что запись заканчивается. Как раз, тот момент, где Уваров обещал отдать мне свое производство.

— А ты весь в отца. — Он увидел, что я вошел и рассмеялся, — как же ты ловко его…

Граф остался доволен тем, как я вел переговоры с князем.

— Все ведь по справедливости. — Я пожал плечами и улыбнулся.

— Смотрю, ты неплохо обогатился, — улыбался он в ответ. — Похвально!

— А что с Николаем? — Спросил я.

— С Николаем будет серьезный разговор. — Отец резко стал серьезным. Он грубым голосом ответил, — сегодня вечером он прибудет на пир. Я возьму его под стражу!

Глава 10

Довольно сложно понять людей, которые идут на подобные действия. Когда всю жизнь поддерживают тебя, находятся рядом, а потом, в один момент вонзают нож в спину.

Отец хорошо скрывал свои эмоции. Но я догадывался, что внутри, ему было тяжело переживать эту новость. Возможно, он и сам предполагал, что это может произойти. В их личных отношениях я не разбирался. И вмешиваться не планировал.

Я знал точно лишь одно. Предатель должен быть наказан. Без права на помилование.

Запланированный праздник отец отменять не стал, даже учитывая новые обстоятельства. Приглашены несколько близких к нему семейств. И конечно, граф Николай был среди них.

Отец сказал, что возьмет его под стражу. Об этом знали только мы с ним. И мне хотелось, что это точно произошло. Нельзя было дать Николаю как-то уйти от ответственности или выкрутиться.

Доказательств набралось уже сполна. Но по факту, большинство из них, лишь слова князя Уварова, который зарекомендовал себя не с лучшей стороны. Возможно, Николай будет оправдываться, обвиняя в этом князя. Поэтому, мне хотелось найти больше неопровержимых доказательств виновности дяди.

Я вернулся в свои покои, где меня до сих пор, ждала Татьяна. Она уже так долго скрывалась, что незаметно покинуть поместье становилось все труднее.

— Может вам снова облечься в служанку? — предложил я.

— Я хочу встретиться с вашим отцом, — заявила Татьяна.

— Я рассказал ему о вас, — кивнул я, — думаю, теперь это можно устроить.

Татьяна обрадовалась, когда услышала эту новость. Почему мы скрывались? В клане развелось слишком много сомнительных персонажей. А самый главный из них — Николай. Среди слуг в нашем доме, вполне могли оказаться его шпионы. Поэтому, рисковать было нельзя. Нельзя было подставиться, занимаясь незаконными делами, связанными с темной энергией.

Теперь, круг доверия сокращался все уже. Приходилось быть более осмотрительным и обращать внимание на детали. Например, присматриваться к слугам или гвардейцам.

Я оставил Татьяну в комнате, а сам отправился за отцом. Проще было бы ему дойти до моей комнаты, не вызывая никаких подозрений, чем вести Татьяну через половину дома.

В доме царила суета. Слуги подготавливали все для приезда гостей. Готовили еду повара. Убирались горничные, отмывая на своем пути все, что попадалось. А садовники на улице, очищали территорию, словно коммунальные службы.

Среди всех этих людей, могли быть подставные. Ни в ком нельзя быть уверенным, особенно когда совершаются покушения такого масштаба. Покушения на всю нашу семью, которая правит одним из самых главных кланов Империи.

И казалось, что моя паранойя развивалась все сильнее. Одна служанка как-то странно моет окна, глядя на меня исподлобья. И стоило мне повернуться в ее сторону, как она тут же отвела глаза. Вторая слишком медленно шла по коридору, будто задумала что-то. Наверняка, думала какую комнату убрать следующей. И не больше.

А вот и охранник, зачем-то поднялся на второй этаж. Немного покрутился, а затем ушел обратно вниз.

Эта жизнь научила меня постоянно быть на чеку. И если ты расслабишься хоть на немного, то, именно в это время, жди очередного удара. Или попытки удара. Потому что пока, у наших врагов не сильно-то и получалось. Попытка за попыткой были провальными. Я и дальше собирался рушить их коварные планы.

Я постучал в комнату отца, и он пригласил меня внутрь.

— Мне нужно познакомить тебя с человеком из ордена «ладья», — я перешел сразу к делу.

Отец сидел в кресле и покуривал сигарету. Выглядел он еще лучше, чем час назад, когда я к нему заходил. Казалось, что он довольно быстро восстанавливался. Магия действовала прекрасно. Можно не терять несколько дней, а в иных случаях недель, на полное лечение от болезни. В его крови еще оставалось отравление. Но организм сам отторгал его.

— Да, конечно. — Отец отвлекся от своих размышлений и встал из кресла.

Думаю, Татьяна сама знает, какая помощь ей нужна. Поэтому, проще всего было свести их сейчас. Для того, чтобы они лично поговорили о том, что отец может сделать для тайного ордена.

Мы вышли из его спальни и направились в мою. Когда я открыл дверь, то сильно удивился. Татьяны в комнате не было. Зато было нараспашку открыто окно.

— Она же, только что была здесь. — Удивился я, оглядываясь по сторонам. Отец, в таком же недоумении, зашел в комнату за мной.

Я подбежал к окну, выглянул, но никого не заметил. Я осмотрел путь, по которому она могла уйти и не нашел никакой зацепки. Татьяна, буквально, испарилась.

Я взял телефон и набрал ее номер. Она не отвечала. Затем, набрал еще несколько раз.

— Она сбежала? — Спросил отец, наблюдая за мной.

— Не знаю, не знаю, — ответил я. — Что-то это не похоже на нее… Она ждала меня несколько часов. А тут за несколько минут исчезала.

На телефон пришло сообщение. Я взглянул. «Нужно было срочно уйти. Выйду на связь позже» — я прочитал на экране.

— Кажется, не сегодня… — Сказал я отцу.

Он пожал плечами, не понимая, что происходит. Я и сам не понимал.

— В следующий раз, — продолжил я и улыбнулся.

Отец ухмыльнулся и отправился обратно. Я еще раз выглянул в окно. Ну, точно магия какая-то.

Надеюсь, что сообщение пришло от нее. Может она не сама ушла? Главное, чтобы все с ней было в порядке. И не настигли спецотряды. Нам нужно помочь до того, как ее может настигнуть угроза.

Я отправил ответное сообщение Татьяне, чтобы вышла на связь, как можно, скорее. Я и сам хотел больше узнать об ордене «ладья». Так что, это было в моих интересах, учитывая, что они одни из немногих, кто был на моей стороне. Так говорила Татьяна.

Спустя пару часов, в дом начали съезжаться гости. Я спустился вниз. Снова, кивая направо и налево, здоровался с каждым встречным. Я до сих пор многих не знал, но сегодня, мне было не до новых знакомств. Я ждал своего дядю, графа Николая.

И он, как назло, задерживался. Дом заполнялся, а нужного мне человека, все еще не было.

Все гости начали рассаживаться за столы. Отец спустился на первый этаж и начал со всеми приветствоваться.

Затем, когда он освободился, то подошел ко мне. А я стоял возле входа, все время, поглядывая, не едет ли Николай.

— Ну, что? — спросил он.

— А где дядя? — спросил я.

— Не знаю… уже должен быть, — ответил отец и взглянул на часы.

— Что-то здесь нечисто, — сказал я, — он не мог узнать о наших планах?

— О его задержании? Об этом знаем только мы с тобой, — ответил он, — ну и... князь Уваров, очевидно, после того, как сдал его.

— Тогда я поеду за ним, — предложил я, — а ты пока празднуй с гостями.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился отец. — Возьми пятнадцать человек из гвардии рода. Я сейчас напишу приказ об аресте, вручишь его Николаю. Арестуйте его и доставьте сюда. Но чтобы никто из гостей не видел. Да и вообще, пока никому знать нежелательно.

Отец доверил мне это дело. Но других вариантов и не было, если только ему самому ехать.

Он написал приказ, поставил штамп, свернул и передал мне. Затем, подозвал начальника службы безопасности, передал ему указания. Главное указание заключалось в том, чтобы слушаться меня и выполнять все, что я прикажу. Гвардейцы еще не знали, куда они направляются.

Из-за того, что я всех подозревал, я немного не доверял и им. Николай мог переманить или подкупить уже вообще всех в клане к этому времени. Поэтому, я готовился к тому, что все придется делать самому.

Гвардейцы не обладали никакой магией. Только хорошая военная подготовка. Конечно, с телохранителями Николая они бы справились, но с его магией — вряд ли.

Поэтому я надел свой костюм под одежду, будто готовясь к сражению.

— Итак, Николай не должен узнать ничего заранее, — пояснял мне задачу отец, — поэтому, сперва поезжай к нему домой, и если его там не будет, то в офис. Но так, чтобы в его доме никто не понял, что мы готовим.

— Так и сделаем, — кивнул я.

Я вышел из дома. На улице ждали четыре машины. Одна моя, с Митяем и Гариком, и три минивэна гвардейцев.

— Езжайте немного поодаль за нами, не светитесь. — Я отдал распоряжение начальнику службы безопасности, а он всем остальным. — Я дам команду, когда понадобится ваша помощь.

И таким кортежем, мы выдвинулись в сторону поместья графа Николая Морозова. Наша задача, арестовать и привезти его к главе клана.

Он жил недалеко от нас. Через десять минут, мы были уже на месте. Наш минивэн подъехал к главным воротам. Остальные машины остались незаметными, не съезжая с основной дороги.

— Добрый день, — поздоровался я с охранником, выйдя из машины.

— Здравствуйте, господин, — пробормотал он.

— Граф Николай дома? — спросил я.

— Нет. — Быстро помотал головой охранник.

— Мы все равно войдем, — ответил я.

— Что мне передать, господин? — Охранник начал нервничать, переступая с ноги на ногу.

— Ничего. Я к своему брату, Андрею. — Успокоил его я.

Охранник кивнул и пропустил меня. Мы въехали внутрь. Поместье графа Николая было не меньше нашего. Еловые аллеи, фонтаны и аккуратно стриженые кусты, украшали подъезд к дому.

На улице никого не было. Ни слуг, ни охраны. Пусто. Только пара человек, на самом входе, которые пропустили нас.

Я добрался до двери и нажал на звонок. Вышел какой-то слуга.

— Добрый день, ваше сиятельство, — он радушно встретил меня.

— Граф Николай дома? — снова спросил я.

— Граф Николай Иванович Морозов отъехал по личным делам, — ответил слуга с высоко поднятой головой.

— Когда будет? — спокойно спросил я.

— Мне ничего неизвестно, ваше сиятельство. — Слуга либо не знал, либо не хотел рассказывать. Что ж, имел право.

Я вернулся в машину. Граф точно не стал бы просто прятаться дома. А если бы он был здесь, то вряд ли на улице была бы пустота.

— Выезжаем, — кивнул я Митяю.

Мы вернулись на главную дорогу, а машины, ожидавшие нас, развернулись и двинулись вслед за нами.

— В главный офис, — отдал я команду, по рации, начальнику службы безопасности.

— Так точно, господин, — услышал я в ответ.

— Митяй, надо ускориться, — только успел сказать я, как он, тут же, вжал педаль газа в пол.

Графа Николая дома не оказалось. В гостях у своего брата он тоже не был. Он ведь не имел право пропустить такое мероприятие. Надеюсь, он задерживается. Иначе, дело могло набирать другие обороты. Он не должен уйти в самый последний момент.

Мы быстро добрались до города и уже двигались, объезжая пробки. Каждая секунда времени, казалось, дорого стоила. Я набрал отцу и убедился, что Николай не появлялся у нас. Оказалось, что он и трубки не брал от главы клана.

Неужели сбежал? Но, как он почувствовал. Может, князь Уваров предупредил. Или вообще солгал мне, чтобы провернуть что-то еще против меня.

Я решил набрать и ему, опережая свои предположения.

— Константин Александрович? — удивленным голосом ответил Уваров в трубке. Оказалось, мой звонок был неожиданным для него.

— Дмитрий Семенович, у вас все в порядке? — поинтересовался я.

— Да… — протяжно ответил Уваров, будто не понимая в чем суть.

Я ему не доверял. И не верил, что мой звонок стал для него внезапным. Если он что-то знает, то по-любому правду скажет не скоро. За правдой мне приходится наведываться к нему с визитом, и забирать ее самому.

— Граф Николай кое-кто рассказал про вас, — я решил сыграть по его же правилам, — как вы могли так поступить?

— И что же он рассказал? — заинтересовался князь Уваров.

— Половину того, что вы рассказали, оказалось неправдой… — продолжал я.

— Константин Александрович, — сразу попытался переубедить меня князь, — я вам все рассказал, как есть, если он пытается спастись, то я здесь не причем. Говорить об этом по телефону я, к сожалению, не могу.

— А вы не хотите спасти его? — спросил прямо я.

— Я не хочу иметь дел с предателями, — брезгливо ответил он, — это я вам говорю честно.

— Хорошо, Дмитрий Семенович, — сказал я, — я вас услышал. До свидания.

Я положил трубку. Не похоже, что Уваров прикрывает Николая. Если бы Николай знал, что Уваров его сдал, то вряд ли прятался у него. Николай переехал бы и его.

Все время поездки, я думал, куда же пропал граф Николай. Я общаюсь хорошо с его сыном. Снова звонок, теперь Андрею.

— Але, Андрей.

— Да? — Сегодня будто все удивлялись моим звонкам. Возможно, из-за того, что сам редко кому звонил.

— Вы будете у нас дома? — Решил я зайти с другой стороны, — отец ждет уже, просил узнать.

— Я только собираюсь домой, с работы, — ответил Андрей, — не знаю, что и как. Мне, почему-то, никто не сказал, что сегодня собираемся.

Удивительно. Обычно, эти новости очень быстро разлетаются по всем мессенджерам в нашем клане. Видимо, Андрей был на дне шахты, где связи нет.

Но и граф Николай не предупредил своего сына. А может он и не собирался приезжать к отцу? Когда он был днем, то сильно удивился тому, что отец на ногах. Да, они мило побеседовали, но потом Николай уехал и больше о нем ничего не было слышно.

Мы уже подъезжали к офису. Я взял рацию и связался с начальником службы безопасности.

— Мы поднимаемся в кабинет к Николаю. Любое сопротивление должно быть пресечено. Всех, кто попытаются меня остановить, лицом в пол.

— Вас понял, Константин Александрович, — послышался четкий ответ.

— Так, парни, — обратился я к Митяю с Гариком, — вам я доверяю больше всего. Вы вооружены?

— Да, — хором ответили они.

— Держитесь, как можно, ближе ко мне, — сказал я. — Если придется, стреляйте на поражение.

— Хорошо, господин. — Мои ребята все поняли. На них я рассчитывал больше, чем на гвардейцев.

Четыре минивэна подлетели к офисному зданию корпорации. Охрана вышла нас встречать, но быстро пропустила, увидев вооруженных бойцов во главе со мной. Сказать они ничего не решились, а лишь одобрительно кивнули.

Перед входом я остановил нашу группу и собрал в круг.

— Наша цель — арестовать графа Николая. — Объяснил я суть задания. — Нельзя дать ему уйти, если придется — можете открывать огонь по нему, вся ответственность на мне.

— Наши пули не возьмут его, господин, — возмутился начальник службы безопасности.

— Они могут его задержать, а это мне и нужно, — ответил я. — Всем все ясно?

— Так точно, — хором ответили бойцы.

Двое остались на улице, у главное входа. Еще двое обошли здание и перекрыли черный выход. Один остался на лестнице.

Мы разделились и поднялись на двух лифтах одновременно. Если Николай здесь, то он уже знает о нас. На первом этаже было много людей. Кто-то, да сообщил ему о неожиданном визите.

Двери лифта раскрылись. Мы вышли, и через пару секунд вышли гвардейцы из второго лифта.

Перед лифтом ожидали двое телохранителей графа Николая. Они странно уставились на нас, не понимая, что происходит.

— Проводите нас к графу Николаю Морозову, — попросил я.

Они переглянулись между собой, но ничего не ответили. Развернулись и, молча, повели нас вперед по коридору.

Гвардейцы подхватили телохранителей, не давая даже шанса на сопротивление.

Кажется, он все-таки нашелся. Если телохранители здесь, то и их хозяин, тоже должен быть здесь.

Повернув за угол, мы увидели еще четырех телохранителей. Они стояли возле дверей одного из кабинетов.

Гвардейцы выставили оружие, растянувшись в линию.

— Ни с места! — Крикнул я издалека. — Оружие на пол.

Телохранители достали пистолеты и медленно положили их на пол. Видимо, они не были в курсе, чем занимается Николай. Нас они приняли за своих. Мы ведь гвардейцы Морозовых, поэтому они не сопротивлялись. Вот только, Николай забыл их предупредить, что даже по "своим" придется открывать огонь.

Гвардейцы подбежали и быстро заломили им руки, уложив лицом в пол. Наведя автоматы к затылку, половина гвардейцев осталась позади, а мы двинулись вперед.

Я открыл дверь кабинета ударом с ноги.

Николай сидел в кресле, повернутый ко мне спиной.

— Граф Николай Иванович Морозов, — заявил я, — вы арестованы, по приказу главы клана Морозовых!

Николай крутанулся в кресле. Его лицо сияло от улыбки.

— Костя! — радостно ответил он, — я тебя ждал!