Кланы: Генезис

Глава 1

Низко надвинутый капюшон не спасал от окружающих запахов. Тому, кто знает магию воздуха так же хорошо, как её знаю я, не составит большого труда дышать полной грудью даже на морском дне. А тому, кто так же хорошо знает магию теней, не нужен никакой капюшон, чтобы скрывать своё лицо даже в ясный летний полдень. И всё же я шёл по трущобам, скрывая лицо тряпкой и вдыхая запахи города. Города, где иногда видят солнце. И это, по странному стечению обстоятельств, наша столица. В то время, как над империей никогда не заходит солнце, в столице оно не восходит вовсе.

Я улыбнулся.

Запах из детства. Я вырос в точно таком же месте, только за тысячу километров отсюда. Никаких отличий: вот бельё на верёвке между низенькими домами, а вот спящий пьянчуга – верный указатель того, что я иду правильной дорогой. Узкие улицы, множество переулков, дети пинают ногами мяч или дохлого кота…

Один из них заметил меня и пнул мяч посильнее, прокатив его поперёк моего пути. Мяч укатился в переулок, и парень прикрикнул на ребёнка помладше. Тот побежал возвращать игрушку, едва не врезавшись в мои ноги.

Классика.

- Эй, пацан, хочешь монетку?

- Нет, нет, не нужно, благородный господин.

- Да ладно, я же вижу, что ты живёшь не богато. Почему от денег отказываешься?

Парень попятился. Ещё бы. Если он согласится, я полезу за кошельком, который он только что срезал.

- Ну! Смотри какая монетка! – я протянул ему медный кругляш.

- Это…

- Да бери, мне не жалко! Только смотри не порежься, очень краешек острый!

Он начал теребить свой рукав, куда должен был упасть его воровской инструмент, и расстроился ещё сильнее.

- Не возьмёшь?

Он помотал головой и побежал в переулок, пока я не заставил его возвращать кошелёк. Но я лишь снова улыбнулся. Денег ему хватит на неделю, или на пару дней, если не сможет спрятать доход от крыши. Ну а для меня это мелочь. Гораздо интереснее его ножик. Моя слабость. Я коллекционирую инструменты карманников, начиная с мягкой монетки, которую собственноручно расплющил и заточил об камень, когда только учился воровскому ремеслу. В том же возрасте, что этот пацан, я мог только мечтать о такой монетке. Из твёрдого металла, заточенная на вращающемся круге, одна из самых компактных в моей коллекции. Да и ловкости парню не занимать. Не воспользуйся я магией, я бы точно не смог её забрать.

Инструменты и ловкость для вора очень важны, но они более-менее в наличии у каждого, кто жил этим хотя бы месяц. Удача гораздо важнее. Я был самым удачливым вором в городе! После мэра, конечно же. Хотя, вру. В том юном возрасте, когда я промышлял карманными кражами, я считал себя самым удачливым человеком во всём мире!

Ещё бы.

Магический дар проснулся у меня очень рано. А потом, если так можно выразиться, он очень быстро начал развиваться. В том смысле, что я почти сразу же достиг своего предела. Но пока это не произошло, в те два-три месяца, я был самым счастливым ребёнком. Даже более счастливым чем те, у кого есть родители.

Это был мой шанс, и его нельзя было упускать. Я приложил все усилия. Взял все деньги из своих тайников и уговорил одного лавочника научить меня писать и читать. Моих сбережений не хватило бы на настоящего учителя, но лавочник согласился. Скорее по доброте, чем за деньги, но и монетки забрал. И вот, написав своему смотрящему по улице всё, что я о нём думаю, я отправился учиться магии в столицу! Меня совсем не настораживало, что никто меня там не ждёт. Я просто не мог отправить столичным мэтрам письма, а значит, они обо мне просто не знают. Но когда узнают, что у них хочет поучиться самый удачливый парень из…

… города о котором они никогда не слышали? С таким слабым даром? Без рекомендаций? Карманник?

В лучшем случае, мне прямо говорили, что брезгуют пускать в дом существо вроде меня. Да и дар по пути к столице развился до максимума, при этом, не достигнув тех показателей, с которыми мэтры обычно принимают учеников. В тот момент вся моя жизнь будто схлопнулась. Я остался один, в самом жестоком городе империи, и возвращаться мне было некуда. Смотрящий по улице, где я работал читать не умеет, но кто-нибудь ему обязательно поможет. Да я ещё и рисунком своё послание снабдил, для надёжности.

И всё же, удача не покинула меня окончательно. Я прибился к банде домушников и несколько месяцев стоял на стрёме за еду. А когда меня наконец взяли на дело, моя удача раскрылась на полную. Вообще-то мы все угодили в смертельную ловушку, но для меня это стало билетом в новую жизнь. Ловушка была магическая, и стоило нашему медвежатнику открыть железный сундук, как из него начали бить молнии. В меня попало целых пятнадцать – я по дыркам на одежде посчитал.

При этом мой магический резерв переполнился в несколько раз, то есть я не просто не пострадал от магии, но и частично её впитал. Но обо всём этом я подумал позже. Тогда я закидал всё золото из сундука в сумку, которую едва смог поднять, и сбежал с места преступления, пообещав последнему из нашей банды – недавно примкнувшему парню, года на два старше меня, половину добычи.

Разумеется, он предпочёл забрать всё.

К тому времени я уже начал собирать свою коллекцию маленьких острых монеток. Единственный трюк, на который хватало моих магических сил – двигать монетку по столу. Но пока мой резерв был переполнен, я мог чуточку больше. Ни о чём этом мой «партнёр» не знал, и очень удивился, когда монетка сама собой перерезала ему горло, пока он шёл меня душить.

С этого момента начался мой путь, который и привёл меня сюда, в столичные трущобы, в этот вонючий кабак. Путь длинной в двадцать лет.

Я зашёл внутрь, осмотрелся, и сел за столик. Ко мне долго никто не подходил, а потом подплыла тётя-баржа, почти не уступающая размерами настоящим кораблям, что ходят по реке. Уже не молодая, она бы вызвала восторг у большинства мужского населения города. Большинство любит дамочек покрупнее. Я натянул капюшон поглубже, чтобы не видеть её фигуру, и заказал клюквенный компот, выложив на стол целую серебряную монетку для ускорения процесса.

Кружку принесли минут через пять.

Ещё десять минут я к ней не притрагивался, а потом она вдруг начала задорно шипеть. Я улыбнулся.

- Привет, партнёр.

- Говори тише! – ответил мне мужчина в накладной бороде и широкой шляпе, подсевший за мой стол.

- Ты чего-то боишься? – фальшиво удивился я.

- Мне совсем не хочется убивать всех в этом кабаке, что бы ты обо мне не думал.

- О вас, дорогой мэтр. Обо всех тебе подобных.

- Тогда можешь сделать вид, что лезешь в башню чтобы освободить бедных людишек, а не ради наживы. – фыркнул мэтр.

- Да ладно, мне вполне хватает моей доли в твоём производстве.

Маг обиженно запыхтел. Ещё бы. Будучи одним из сильнейших магов воздуха, он не имел ни уважения, ни денег, ни влияния, пока не начал работать со мной.

- Ты давай выкладывай – подбодрил я его.

- Горнилов…

- Да иди ты нахрен! – не выдержал я.

- Да послушай же! Это не как в тот раз, честно!

О да. Эта жопа с ушами использовала меня для того, чтобы гадить своим конкурентам, и уже не впервые.

- Горнилов – идиот. Сила есть – ума не надо, понимаешь? Он ни на шаг не отходит от этого принципа. Чем он может заинтересовать МЕНЯ? – я выделил последнее слово.

- За последний месяц он купил больше пятисот холопов, и больше их никто живыми не видел. И мёртвыми тоже.

- Ладно, уговорил. Мне так же плевать на людей, как остальным магам. Доволен? А теперь говори, что изобрёл Горнилов, или я пошёл.

- А вот не знаю, что изобрёл. Но что-то изобрёл.

Я выпил половину клюквенной шипучки из кружки и встал из-за стола, намереваясь вылить вторую половину на голову своего «партнёра».

- И сделал он это не сам. – припечатал мэтр.

- Ну-ка повтори.

- Горнилов настолько глуп и богат, что нанял нескольких магов для дела, которое держит в секрете.

Я передумал надевать своему осведомителю кружку на голову.

- А где он таких идей нахватался, не подскажешь?

- Ты знаешь где. – он склонил голову.

- Ты ставишь меня в трудное положение, Ветров. – сказал я и задумался.

Маги свято верят, что знание это сила, а потому его нужно как можно тщательнее прятать. Поделиться ими добровольно могут лишь самые отчаявшиеся мэтры, которым терять уже нечего. Навроде Ветрова, который сам вышел на таинственного вора, разоряющего хранилища самых могущественных архимагов столицы и не только. Он каким-то образом узнал, что я не только проникаю в хранилища, но и почти ничего из них не забираю.

Голова у Ветрова работала как надо, и глянув на свою сокровищницу, он понял, что даже у самого бедного мага в хранилище будут лежать книги. Значит, целью вора являются именно они. Тогда он сам пригласил меня в свою башню, и сам открыл мне двери сокровищницы. И это при том, что все остальные маги ненавидели меня так, что кушать не могли, и небезосновательно. На моём счету помимо успешных краж было три мёртвых мэтра. Но терять Ветрову было нечего, вот он и рискнул.

А я, признаться, был удивлён настолько дружелюбным отношением к себе. Кажется, я почти забыл, как выглядит нормальное человеческое общение, и Ветров смог мне об этом напомнить. Я до сих пор считаю его своим другом, несмотря на то что он несколько раз меня использовал, а его книги не дали мне почти ничего нового.

Зато сам опыт сотрудничества – мои знания и его сила – позволили нам сотворить чудо. Клюквенная шипучка, вернее – аппарат для её производства. Он вытягивал из воздуха маленькую часть газа, которая растворялась в воде, а потом выходила наружу с характерным шипением. Когда пьёшь такую воду, пузырьки так забавно щекочут горло и язык, что многие готовы платить два, три, пять ценников обычного клюквенного компота за то, чтобы выпить шипучего. Ветров озолотился, а я приобрёл стабильный источник дохода.

Воровать я при этом не перестал, ведь вопреки убеждениям моего партнёра, я действительно делал это не ради наживы. И вот мой дружок проболтался, что всеми своими успехами обязан сотрудничеству с другим магом. Да кому! Горнилову. Сколь бы пренебрежительно я не относился к нему, на самом деле он очень умён, просто не туда, куда мне нужно. Политик, интриган, хозяин каких-то фабрик просто не может быть по настоящему глупым. Но достижений в магии у него нет, а значит для меня он на одной ступеньке с земляными червями.

И вроде начинание совершенно правильное – собрать нескольких мэтров и заставить работать вместе, вот только вся наша с Ветровым конспирация слишком жидкая, чтобы я мог быть спокоен. Горнилов на достигнутом не остановится, станет копать под моего друга, и вскоре выйдет на меня, а потом сопоставит мою фальшивую личность с фигурой таинственного вора. После этого жить мне останется несколько часов.

- Мы можем уехать… – робко предложил Ветров.

- Можем. Конечно, можем. Я найду тебя через неделю. Будь готов.

Я допил шипучий морс и вышел из кабака. Пусть партнёр сам расплачивается. Уехать это мы запросто. Я нигде не пропаду. Другой вопрос, что мне вообще-то интересно, чего добился Горнилов от нанятых им магов. А значит, придётся идти на дело.

***

Башня для мага, как правило, является не жилищем, а рабочим кабинетом, потому большую часть времени она пустует. В башню позволено входить только самому мэтру и его ученикам. Слуг туда не пускают, даже для уборки. Потому что потом скорее всего придётся убирать ещё и слуг. Мёртвых. Знание – сила, а значит никакие меры безопасности не будут избыточными. Правда, до самоуничтожения башни в случае проникновения постороннего ещё никто не опускался. А зря, я бы посмеялся.

Меня-то ловушки не пугают, да и я могу отключить все известные виды таких заклинаний. Но вот обрушить кому-нибудь башню исключительно ради шутки… Да, это по мне.

На дело я, как всегда, отправился вечером. На подготовку ушло два дня, и всё это время в башню никто не входил. Дверь не открывали около шестидесяти часов, и это меня сильно насторожило. Даже если работа наёмных магов окончена, Горнилов должен проводить в ней ритуалы ежедневно, иначе начнёт слабеть. Ритуалы не столько повышают магическую силу, сколько позволяют поддерживать форму. На самом деле это не настолько обязательно, скорее вопрос престижа. Магу вроде Горнилова башня не нужна вообще, но она у него не только есть, она ещё и одна из самых укреплённых в мире.

Позёр!

Я усмехнулся, поплотнее закутался в плащ и выбил дверь ногой. Вокруг разбушевался огненный вихрь, а я пошёл по коридору, любуясь как пламя, смертельное для всех остальных, перетекает из красного в оранжевый и обратно. Плащ защищал меня от воздуха, разогретого огнём, а саму магию я активно впитывал, не позволяя ей коснуться себя.

Дальше нужно двигаться осторожнее. Я переполнил свой резерв до уровня слабенького мага, но это уже предел. Вообще я могу поглощать сколько угодно, но чем больше, тем серьёзнее будут последствия. Сейчас мне грозит только лёгкая усталость и повышенный аппетит, но однажды я чуть не сдох от переполнения. Повторять не хочется.

Интересности начались прямо с первого этажа башни. Тут больше не было ловушек, хотя обычно ими утыкано всё свободное пространство. Вот и верь слухам о самом защищённом месте…

Однако, слухи могли оказаться просто устаревшими. В обычной башне первый этаж состоит из ловушек и одного подъёмника в дальнем конце круглого зала. Никакие лестницы выше не ведут, так что, даже разрядив ловушки с помощью грызунов или даже людей, подняться выше не владея магией невозможно. В этой башне подъёмников было пять, и все ближе ко входу. Иногда так бывает, когда мэтр берёт больше двух учеников. Младшим делают отдельный подъёмник у самого входа, ведущий в отдельную комнату, но доступа к остальной башне не дают.

Значит, наёмники согласились и на это. Нужно заплатить очень много, чтобы мэтр терпел подобное отношение к себе, но денег у Горнилова хватает. Я встал в ближайший подъёмник и активировал его. Каменный потолок надо мной полетел вверх, меня потащило следом. Так я попал в аскетично обставленную комнату с кроватью, письменным столом и тумбочкой. В углу была свалена грязная одежда, а над кроватью висела чистая.

Вот такого я никогда не видел в башнях. В них не жили. Моё сердце забилось чаще. Неужели… Целых шесть сокровищниц по цене одной? Правда есть один моментик. Вот жили они в башне, а теперь исчезли. Обычно магу нужно очень сильно помогать, чтобы он куда-то исчез. С другой стороны, если они все умерли, можно будет никуда не уезжать. Сниматься с насиженного места совсем не хотелось.

Такая трагедия точно отобьёт у моих дорогих друзей-магов охоту к совместным исследованиям. Нужно только выяснить что случилось. Ну и выставить их походные сундучки, разумеется…

Я обезвредил «липучку» на середине комнаты и заглянул под кровать. «Липучки» характерны для магов земли, а они предпочитают хранить свои ценности пониже. Сундук был там. Маг встроил его в пол, так что пришлось передвинуть тяжеленную кровать. Однажды мне надоело помогать себе в таких ситуациях телекинезом, и я решил заняться улучшением своего тела с помощью магии. Это должно было получиться менее затратно, и я оказался прав. Физическая сила, превосходящая среднего человека в полтора раза, позволяла двигать всё что мне не нравилось в одиночку.

Сундук был похож на куриное яйцо не только формой, но и отсутствием швов. Его можно попытаться разрушить, но тогда пострадает всё что внутри. А запирающее заклинание делал настоящий мастер. Я вздохнул. Магия земли меня почти не интересовала, а возни с этим сундуком будет много. Вернусь сюда позже.

Я пошёл в соседнюю комнату. Здесь жил кто-то гораздо более опрятный. В комнате не было ни пылинки, одежда вся чистая, а кровать заправлена. Значит, целитель. Мерзкие ребята эти целители. Если кто-то и подошёл в своей паранойе к уничтожению башни, то это целитель. Пока я изучал целительство для улучшения собственного тела, их ловушки загубили шесть бесценных фолиантов. Сундук стоял прямо на тумбочке, и с виду не имел замков вовсе. Действительно, можно было протянуть руку, открыть его, и наблюдать, как всё ценное превращается в однородную вонючую кашицу.

Но были и свои плюсы. Целители очень часто обращаются к своим записям, так что отключение не занимает много времени. Я снял защитное заклинание, открыл сундук, и вытянул дневник владельца из кармашка. Сам дневник был защищён такой же системой самоликвидации, так что добрался я до него уже через секунду. Записи оказались невероятно ценными. Мало того, что этот маг в целом специализировался на телесных модификациях, так ещё и у Горнилова работал по специальности. Его немного пугало то, что он делает, но жгучий интерес перевешивал. Остальные четверо магов собирали некую магическую структуру, которая выглядела по-разному в каждой серии экспериментов. Затем целитель должен был вставить её в тело подопытного, и посмотреть, что получилось.

Все подопытные неизбежно умирали, но некоторые переживали первую часть эксперимента. Потом магическая структура убивала их истощением, но это уже был прорыв во всей теории магии!

Я закусил губу.

Дальше, когда первичная выживаемость превысила половину испытуемых, на них почему-то стали испытывать обычную боевую магию. Участвовали все, в том числе заказчик. Когда боевая магия применяется против обычного человека результат обычно вполне предсказуем: очень быстрая смерть. И эти испытуемые тоже умирали, но не настолько быстро. Со смертельными ранами они могли жить до получаса.

Записи целителя обрывались.

Но кто мог собрать воедино магию ещё троих мэтров? У кого, кроме меня, хватит на это знаний? Ответа не было. Я проверил остальные три комнаты, и нашёл одну из них совершенно пустой. При том, тут явно кто-то недавно жил. Только в отличии от остальных он свою комнату надёжно зачистил. Значит кое-кто точно ушёл отсюда живым.

В оставшихся записях я не нашёл ничего ценного, а значит, нужно поискать, что осталось у хозяина башни. Я быстро поднялся на самый верх. Маги мыслят шаблонами. Нужно зайти в башню, исполнить хитрую последовательность шагов и заклинаний, дойти до подъёмника, пролететь через всю башню, и оказаться в комнате со специальной подставкой, на которой лежит твоя главная книга, которую ты получил от своего учителя, а он от своего, и так далее. Вообще-то в неё нужно записывать всё, что тебе удаётся узнать о магии, но это происходит так редко… Поэтому она закреплена на страницах, где описан ежедневный ритуал. Именно это я увидел сейчас.

Я бегло прочитал его и ухмыльнулся. Как и у всех огненных магов, он был сложным и до абсурда затратным. Но главное – совершенно не интересным для меня. Книгу на подставке держали четыре ленты, каждая со своим защитным заклинанием. Пришлось повозиться минут десять, чтобы обезопасить себя и фолиант.

Наконец, я пролистал его до последней исписанной страницы.

«Осталось только подобрать верный Исток» – прочитал я надпись, сделанную дрожащей рукой. Мда. Сильное заявление. Надо бы проверить. Отлистав несколько страниц назад, я нашёл начало записей от Горнилова. Почерк у него был ровный и очень опрятный – заметно, что он чаще пишет всякие документы, чем занимается магией. Вот целителей читать – это целое искусство. Те пишут, как курица лапой. Ну а тут почти печатный шрифт. Как говорится, кто на что учился…

А вот удачливостью Горнилов мог бы потягаться с самим мной. Правда, он, судя по всему сдох, так что уже проиграл. И вся его удача достанется мне!

Горнилов случайно обнаружил способ перемещения в другие миры. Едва ли он был в этом первым, но уж наверняка единственным, кто не воспользовался им сразу. Для перемещения нужна огромная магическая мощь, но это не проблема… Для всех остальных. Ну да ничего, что-нибудь придумаю. Перемещение происходит в один конец, а мир можно выбирать в соответствии со своими пожеланиями. А дальше он попросил помощи у Ветрова.

Предатель!

Я резко огляделся вокруг. Ветров не идиот. Он направил меня сюда, чтобы обратно я уже не вернулся. Но никакой опасности я не наблюдал. Так, хорошо. Зачем мой партнёр понадобился Горнилову, и почему предал? Я продолжил читать.

Как я и ожидал, они пытались улучшить тело человека с помощью магии, но каждый раз натыкались на преграды. Ветров координировал группу, и, судя по всему, добился успеха. А дальше? Только надпись на последней странице. Я взглянул на подъёмник. Со спины на меня набросилась жадность, и я в очередной раз проиграл ей. Нужно понять, почему после случайного открытия Горнилов решился на исследования. Что такое «Исток»? Этот прагматичный маг явно рассчитывал обрести просто невероятное могущество в случае успеха. Возможно, у меня получится лучше.

Возможно, я смогу решить свою главную проблему.

Стать сильнее… Ведь я каждый раз приходил в башни за этим.

Я пропустил целых два этажа, но они были пустыми и пыльными. Здесь давно никто не появлялся. Значит, подвал. Туда вела огромная платформа, опускающаяся из центра башни. Обычно в подвалах оборудуют отхожие места и лаборатории для смешивания всякой гадости, которая редко имеет отношение к настоящей магии, поэтому по подвалам я не хожу. Сейчас я спускался, сжимая в руке пару верных «монеток».

Это оружие, специально созданное мной для пробития любой магической защиты. Выглядит как два маленьких острых диска без рисунка, сделаны из очень прочного металла, который хорошо держит заточку. Преодолев защиту на подкреплённом телекинезом броске, они просто прорезают тело насквозь, и обычно этого хватает.

Отхожее место тут тоже было, но в остальном подвал оказался нетипичным. Коридор вёл из «прихожей» дальше и глубже. Чувство опасности просто вопило, но жадность сделала меня глухим. Я пошёл по коридору, и увидел место, где проводились эксперименты. От людей остались только крупные кости, всё остальное сгорело, и было сметено в угол. Кости тоже пытались складировать по углам, но кто-то их разбросал. Один труп так и не был кремирован.

Я подошёл ближе. У трупа нехватало правой руки по самое плечо, а левая обуглилась до костей. Кожа на груди местами порвалась от жара, но татуировка над сердцем ещё угадывалась. Это был Горнилов, во всяком случае, его герб. Я ещё раз проверил всё на предмет ловушек, но ничего не обнаружил.

Ну и что я смогу узнать из этого трупа?

Наверное, впервые за последние десять лет я смотрел на магию, и не понимал вообще ничего. Это было нечто совершенно чуждое, непохожее ни на что. А ещё… Оно тоже смотрело на меня. Я попятился. Труп вскочил.

По обугленной руке начало струиться пламя, и из него получилась вполне человеческая конечность. Я тут же кинул «монетки» в глаза мертвеца. Они пробили череп насквозь и вернулись ко мне, но монстр этого даже не заметил.

Из оружия у меня остались только знания и память. Говорят, где-то очень далеко маги умеют переделывать людей в големов. Вроде бы, это чуть дешевле, чем создавать големов с нуля. Но тут явно другой случай. Я присмотрелся к не-голему ещё раз, и увидел, что на нём на самом деле есть одно известное мне заклинание. А ещё он собирается меня сожрать!

Я отпрыгнул с линии атаки, и однорукий мертвец врезался в стену, развалив каменную кладку. Силён… Впрочем, это ожидаемо, он ведь пользуется магией из другого мира. Горнилов наложил на себя то самое заклинание из книги, но в обратном порядке и с небольшими неточностями, либо доработками, которые подсмотрел у Ветрова.

Кстати о Ветрове…

От нового рывка мертвеца я спасся тем, что «лёг» на потолок, а вдогонку отправил порыв режущего ветра. Правая рука у уродца по-прежнему отсутствовала, и кто мог её срезать, кроме моего партнёра? Он смог спастись бегством от этой твари, значит смогу и я. Если запасов хватит. Ветров вообще-то сильнее меня раз в сто.

Труп лишился головы, и потерял меня из виду, но искать не перестал. Он наполнил всю комнату жаром, и чтобы не свариться, мне пришлось начать поглощать магию. Мертвец обнаружил меня в тот же миг. Он подпрыгнул, но не достал. Тогда его рука начала удлиняться.

Зато я восстановил запасы. Не жалея сил, я разрезал труп на мелкие кусочки и швырнул их в стену. И понял, что это была очень, очень большая ошибка.

Во-первых, они начали собираться обратно. А, во-вторых, межмировое заклинание от этого только усилилось, и теперь жидкое пламя не просто склеивало кусочки воедино, но и заменяло отсутствующие части.

Да как это работает?

Получается «Исток» – это связь с другим миром? Горнилов хотел встроить в своё тело заклинание, и он это сделал. «Выбрать верный Исток» не получилось, но в остальном – идеально. Абсолютно бессмертная тварь, с невероятным могуществом. Если ещё рассудок сохранить, можно готовиться к захвату мира.

Тварь восстановила человекообразную форму. Вся плоть окончательно сгорела, и была заменена магией. Она кинула в меня два огненных сгустка, и я был вынужден приземлиться, а на потолке загорелось два жарких костра.

Увернувшись ещё трижды, я остался заперт на небольшом пятачке земли, которая ещё не горела. И в этот момент я одержал первую за сегодня победу. Жадность сбежала от меня, поджав хвост, а я не смог её удержать. Иными словами, мне стало плевать на возможность поставить эту силу на службу себе, и я стал думать, как выжить.

Решение нашлось быстро.

Просто разрушить заклинание, дающее монстру силу. Он вышел из огня прямо ко мне, и я ткнул в него пальцем. Он упал и задёргался, а я понял, что исчерпал лимит удачи на свою жизнь. Разрушив заклинание, я не оборвал связь, а наоборот, расширил. Да, энергия больше не поступает в то, чем стал Горнилов. Вместо этого она поступает просто в подвал. Я побежал сквозь огонь, в надежде спастись от магического взрыва, который вот-вот случится. И не успел.

Я заранее начал поглощать магию вокруг себя, и за секунду набрал столько, сколько не имел за всю жизнь. Иронично. В последние мгновения я всё же стал самым сильным магом в мире. Межмировое заклинание снова всплыло у меня в памяти. Билет в один конец, значит? Терять мне уже нечего, ещё немного и меня разорвёт изнутри.

Нужно было хорошо подумать, в какой мир я буду перемещаться, но времени на это не осталось. Любой, в котором я смогу доработать заклинание и воспользоваться «истоком».

Глава 2

Переход между мирами произошёл незаметно. Секунда темноты, и я уже вижу свет, проникающий через закрытые веки.

- Мы его теряем! – крикнул кто-то рядом.

- Ну и что? – спокойно ответил ему другой голос.

- Нам запрещено… – казалось, он сейчас впадёт в истерику, но его заглушил громкий треск, а следом за ним я почувствовал сильную боль, после чего потерял сознание.

Когда я снова пришёл в себя, всё вокруг сверкало ослепительной белизной. Как будто я забрался в башню ледяного мага, только тут почему-то тепло. Вокруг меня стояли какие-то странные коробочки с пляшущими огоньками, каждый из которых был похож на летящего в ночи светлячка. Я лежал на кровати, застеленной чистыми белыми полотнами, а в углу сидела молодая девушка с распущенными кудрявыми волосами до плеч, острым носиком и ярко-алыми губами. Ниже её тело покрывала обтягивающая одежда, подчёркивающая большую грудь и узкую талию, а юбка закрывала ноги только до середины бедра, выставляя на показ тонкие, изящные ноги.

Коробки возле моей кровати зашумели, привлекая внимание девушки, которая до того увлечённо разглядывала тонкую прямоугольную дощечку пёстрой расцветки.

- Очнулся! – её голос был наполнен искренней радостью.

Она вскочила со своего сидения и подала мне воды в тонкой хрустальной чаше. «Гранёный стакан» - вспомнилось мне название этого предмета. Я взял воду и жадно выпил.

- Поздравляю! Сейчас позову полковника, он всё расскажет. – она вильнула бёдрами и выбежала из палаты.

Стоп. Палата? Это совсем не похоже на палаты. У некоторых слов вспоминались совершенно иные значения. Я тряхнул головой. Откуда это? Неужели тут есть маги, способные залезать другим магам в головы также, как я залезал в башни? Это было бы слишком. В любом случае, нужно понять, где я оказался. В комнате никого кроме меня не было. Я встал, сделал несколько шагов. Обнаружил тапочки из упругого материала – «резины».

Мне очень понравилось вспоминать про вещи, которые я никогда раньше не видел. Необычное ощущение. Но больше в палате ничего воспоминаний не вызывало. Нужно выйти и найти что-нибудь новенькое.

Я услышал приближающиеся шаги, и скользнул к двери. Через секунду она открылась, и в палату зашёл человек в белом халате, а я из палаты вышел. Не теряя времени на раздумья, я побежал по узкому коридору, и за поворотом врезался в закрытую дверь. Чтобы её открыть я приложил к ней руку – узнать запирающее заклинание, а ещё, следуя рефлексам, махнул второй рукой от пояса к груди, чтобы вытащить засов с обратной стороны. Простая деревянная палка порой надёжнее любой магии. Однако, ни засова, ни заклятья не обнаружилось. А мужчина подошёл к повороту и с любопытством глазел на меня.

- Тебе помочь? – спросил он участливо.

- Я хочу это открыть.

- Подожди, сейчас. – он залез под халат, достал из кармана «смартфон» и принялся в него тыкать.

Ещё одно новое слово. У медсестры тоже смартфон был.

- Слушай, может тебе одежда нужна? – посмотрел на меня мужчина, отрываясь от смартфона.

- Да, было бы неплохо.

- Сейчас принесу. – он спрятал смартфон и пошёл в палату.

Потратив пару секунд на размышления, я последовал за ним.

- Ты – Полковник, верно? Зачем тебя позвали?

Услужливых людей не люблю. Слишком часто притворялся таким, чтобы побольше разузнать.

- Полковник Дубодверин, да. Лучше просто – Полковник. – сказал он, протягивая мне чистую белую одежду, которую достал из ящика в кровати. Интересный тайник!

Он был выше меня ростом, широкоплечий и крепкий мужчина лет сорока. Каштановые волосы чуть тронула седина, также как окладистую бороду и пышные усы. Когда он улыбался, они почти полностью перекрывали его рот, и улыбка читалась только в его широких глазах. Очень дружелюбное и красивое лицо располагало к себе, хотя и угроза от его крупного тела исходила вполне явная. Он двигался очень точно, как мастер фехтования. Напоследок, моя память подсказала, что полковник — это не имя, как я сначала подумал, а звание, нечто вроде титула.

- Что случилось, полковник? – спросил я, принимая из его рук одежду.

- Всё прошло удачно, тебе не о чем беспокоиться. – сказал он с таким видом, будто дал исчерпывающий ответ на все возможные в моём положении вопросы.

- Что именно прошло удачно? – настойчиво спросил я.

- Кто знает, кто знает… Может быть ты расскажешь, что произошло?

- Я проснулся здесь. Если хочешь мне помочь, хватит говорить загадками.

- Хм. Может хватит. Может, хочу помочь. А может быть нет. Знания, информация – вот наивысшая ценность. И ты, друг мой, чертовски богат, ведь у тебя есть то, чего не может быть ни у кого другого. И при этом ты хочешь сбежать. Я действительно такой страшный?

- Послушай…те, полковник – я вспомнил, что к старшим нужно обращаться слегка изменёнными словами – я вам весьма благодарен за то, что приютили в своём доме и всё такое, но у меня ничего нет. Мне нечего вам отдать, так что я могу помогать на конюшне и рубить дрова, но знания? Вы меня с кем-то путаете.

- Ха ха! Самое смешное, что у меня действительно есть конюшня, и иногда приходится расколоть пару пеньков… Вот только всё это – невероятная редкость. И никто из этого мира не стал бы предлагать подобные услуги. Ты точно не сумасшедший, но и не тот Сергей Самсонов, которого привезли сюда двое суток назад с черепно-мозговой травмой и множественными разрывами внутренних органов. Кстати, как здоровье?

- Не жалуюсь. – мрачно ответил я.

- Хм. Итак, Серёжа… Есть два стула. – сказал он, усаживаясь на кровать. Я глянул на кресло в углу, но память подсказала, что полковник имел в виду не настоящие стулья.

- Всегда есть два стула. – ответил я с вызовом.

- Первый вариант – ты выслушаешь моё предложение и уйдёшь куда захочешь. При этом, уж не обижайся, я не только не стану тебе помогать, но и подкину больших проблем. Например, за тобой будут постоянно следить и устраивать неприятности всем, кто рискнёт с тобой связаться. Ведь тебя я и пальцем тронуть не могу, такую ты представляешь ценность.

- Вы преувеличиваете.

- Возможно. Но в любом случае слушай второй вариант: я помогу тебе вернуться туда, откуда ты приехал в больницу. Местечко это неприятное, но многим нравится. «Школа для детей с магическим даром» называется. Детки там правда скороспелые, да и лет им по большей части не меньше восемнадцати, но название придумывал не я. Тебя избили по пути на занятия, представляешь? Да ещё и с использованием вот этих штуковин.

На этих словах он достал из кармана халата коробочку и показал мне её содержимое – лоскут ткани или тонко выделанной кожи, на котором непрерывно перемешивались все цвета радуги.

- То есть сверхсекретных приспособлений для использования магии, проще говоря – браслетов. Надень этот, он твой.

Я взял неизвестный артефакт двумя пальчиками и почувствовал, что полковник не врёт – это действительно помогает колдовать и принадлежит мне. Как только кожаная полоска оказалась у меня на правом запястье, она тут же слилась с моей кожей, и стала как будто невидимой.

- И зачем мне туда возвращаться?

- Чтобы учиться, разумеется! И помимо общежития, трёхразового питания, а также медицинского обслуживания, там можно завести множество важных знакомств, пощупать девочек, а ещё вдоволь подраться. Если и это не интересует, то посмотри на обучение шире: маги нужны всем – корпорациям, преступным синдикатам, разведчикам вроде меня… Без денег и дела не останешься.

- Вообще-то, я хотел простой и спокойной жизни. – соврал я.

- Хм. Ну что сказать, Серёжа? Не повезло. – выдохнул он и развёл руками.

- В обоих вариантах я вижу один и тот же источник проблем. – я ткнул пальцем в полковника.

- Это верно. Но ты пойми, я здесь не более чем говорящая голова. За мной стоят сотни других людей, многие из которых даже мне не известны. Это они будут делать всё, что я описал: помогать тебе, либо портить жизнь всем вокруг тебя. Ты не сможешь справиться со всеми.

- А если… - я поднял руку с браслетом.

- А если всё же решишь попробовать, то у меня есть личное предложение. Сейчас властью над отделом по делам магов обладаю я, а если ты меня убьёшь – будет кто-то другой, но едва ли это будет более договороспособный человек. Особенно по отношению к тебе.

- На самом деле я понятия не имею, как пользоваться этой штукой, а без неё тоже ничего не работает.

- Ничего сложного. Там в коробочке инструкция, прочитаешь на досуге. Так вот, сейчас моя задача – просто замять происшествие в школе. Тебя увезли – и готово, нет тела – нет дела. Но не каждый день в моё ведомство попадает полумёртвый подросток с магическим даром! Мои учёные давно хотели проверить гипотезу о том, что наш мир не единственный в своём роде. Выдернуть некую сущность оттуда сюда. Получилось, тебя – в тело Сергея Самсонова. И мне очень интересно, что из тебя выйдет. Поэтому предлагаю помимо возвращения в академию ещё и помощь в любых вопросах, в обмен на любую информацию о других мирах и магии в целом. – полковник надолго замолчал, ожидая ответа.

Я не знал, что сказать. Интуиция и воспоминания Серёжи говорили, что полковник выполнит все угрозы, которые озвучил, а скорее даже перевыполнит. Но и обещания тоже сдержит, только не все и не так. В целом, такие люди умеют платить тем, кто приносит им выгоду. Полковник – мой типичный заказчик, хоть и происходит из другого мира. Похоже, люди не меняются от наличия магических способностей, и все, у кого есть власть мыслят одинаково.

Я сглотнул, облизал пересохшие губы и сказал:

- Мне нужно подумать.

- Хорошо. На сегодня занятия в школе закончены, и начнутся только через два дня. К этому времени я жду от тебя ответ. Через час в больнице наступит время для посещений, а Сергея уже полдня дожидается одна юная особа. В разговоре с ней можешь ссылаться на амнезию, ты ведь крепко получил по голове. А вот кнопка, чтобы позвать медсестру. Можешь попросить у неё ужин. Ну вот и всё, боец! Выздоравливай. – полковник встал и вышел за дверь.

Вот ведь…

Я точно не стану цепляться за чужую жизнь. Придётся оставить имя, я не очень понимаю, по каким правилам тут даются имена. Если попытаюсь что-то придумать – обязательно опозорюсь, а потом будет уже поздно. Но эта девушка, она будет видеть во мне другого человека, будет ждать, что он вернётся, всё вспомнит, а мне придётся врать и придумывать нелепые оправдания, например «почему я не чешу нос, когда думаю, Сергей Самсонов так делал всегда». Ну да, я просто перестал думать, разве по мне не видно?

Отвратительно. Надо будет рассказать ей правду.

Я положил палец на «кнопку». У меня ушло несколько минут на то, чтобы как следует вспомнить, почему она способна позвать кого-то из любого места. По сути, это обычный колокольчик с очень длинной верёвочкой, но как красиво он был реализован! Определённые достоинства у этого мира тоже есть. Наконец, я вдавил «кнопку», и улыбчивая медсестра повела меня на первый ужин в новой жизни.

Несмотря на отсутствие магии, этот огромный каменный дом был освещён не хуже жилища архимага света. Сергей знал, что причина такой иллюминации – «диоды», а «диод» — это такая лампа. Но ни в диоде, ни в лампе не было фитиля и масла, а света от них было гораздо больше. Кухня была такая же чистая и белая, как палата. Дойдя до сюда, я перестал удивляться тому, что вижу, потому что иначе можно было никуда не ходить, а просто сидеть и копаться в памяти. С каждым разом это давалось всё сложнее, поэтому я решил начать задавать вопросы другим, а не себе.

- Что это? – спросил я медсестру, когда она поставила передо мной еду.

Для себя она принесла такую же порцию. Аккуратно отрезав от большого кругляша кусочек, она ложкой зачерпнула его и немного жёлтой кашицы. Отправив всё это в рот она сказала:

- Котлетка с пюрешкой. Котлетка, кстати, мясная. – она съела ещё одну ложку этого блюда, и выглядела очень довольной.

На мясо это совсем не походило, но, когда я попробовал сам, сразу понял, что новая жизнь мне нравится. Это было действительно мясо. Свежее и умопомрачительно вкусное! Что-то подобное могли себе позволить только маги льда. Я любил работать в их башнях: сначала холодно, зато на обратном пути можно разжиться парой кусков отличного замороженного мяса. Других способов сохранить вкус и не дать ему протухнуть я не знал, а вот Сергей пользовался для этого «холодильником».

- Кто такой полковник? – спросил я, не прекращая жевать.

- Он начальник федеральной службы по контролю над магией, Фэ-Эс-Эм. А ещё первый человек на этом посту, кто не ненавидит магов и магию.

- Магов контролируют лорды? Вроде герцогов и королей?

- А ты привык, чтобы было наоборот?

- Нет. Не совсем… Ты ведь расскажешь полковнику всё, что от меня узнаешь?

- Лучше. Я дам ему это послушать. И раз уж зашёл такой разговор…

Она коварно улыбнулась.

- Я – твой куратор.

- Понятно – соврал я – А почему магов ненавидят?

- Такие люди привыкли, что нет никого сильнее чем они. Против магов их оружие бессильно, и многие потеряли друзей от рук тебе подобных.

- Их можно понять. – уклончиво ответил я.

- Хочешь встретиться с подругой Сергея? – спросила она.

Я доел всё что было и кивнул. Из столовой мы пошли в новую палату. Здесь была только кровать, тумбочка и небольшой столик, а ещё окно почти во всю стену. Эта палата не запиралась на замок, как предыдущая, и коридор перед ней был более просторный, а мимо иногда проходили люди. Вот так могут отличаться условия, в которые меня поставит ФСМ…

Куратор улыбнулась и ушла. До времени посещений оставалось около двадцати минут, так что я решил ознакомиться с инструкцией к браслету. Всё оказалось и правда просто. Он активировался от магической силы носителя, после чего предоставлял доступ к набору заклинаний. Для того, чтобы заклинание заработало, нужно отдать команду, а потом он использует нужное количество энергии. Это происходит почти моментально. Проделав все эти нехитрые манипуляции, я первым делом решил проверить огненный шар. Он появился у меня в руке, упругий как женская грудь, и такой же приятно-тёплый.

Мне не нужно было размахиваться, чтобы кинуть его куда-то, достаточно просто прицелиться, и он быстро полетит куда указано. Но через пять секунд шар исчез, а на новый у меня не хватило энергии.

Кроме огненного шара был поток пламени, который поджигал цель, в то время как огненный шар имел скорее ударное воздействие, и ледяные лезвия, похожие на метательные ножи. Они летели быстро, сразу по три штуки и подходили для уничтожения незащищённых противников, как утверждал буклет. Защитные заклинания в браслете разнообразием не отличались. Ровно один «щит», зато спасающий от любых воздействий. Вернее, так думал автор буклета. Сил на проверку щита у меня не осталось, но я был уверен, что найду способ его обойти. А пробивать магическую защиту предлагалось молниями на дальней дистанции, и энергетическими лезвиями на ближней.

Вот такой простенький, но эффективный набор боевых возможностей давал браслет. Надо сказать, такое разнообразие не было доступно даже мне, самоучке с природным талантом к запоминанию текстов. А уж «настоящие» маги, изучающие только одно направление, и считающие все остальные ярмарочными фокусами, о подобном и мечтать не могли. Как столь маленькая штучка – браслет – может давать столь широкие возможности?

Я коснулся незаметной полоски на запястье и начал её изучать, как хитрый замок на хранилище. Только это оказался не неприступный бастион, а горка речного песка, которой играющий ребёнок придал форму крепости. Я преодолел этот барьер без труда, а за ним открылась настоящая бездна. Всё, что мог браслет, было записано здесь. Больше, чем я прочитал за всю прошлую жизнь! Когда оцепенение, оторопь от вида этой сокровищницы прошла, я услышал стук в дверь.

- Привет. – в небольшую щель заглянула молодая девушка с чёрными волосами до плеч и милым лицом.

Она не решилась войти без приглашения, но смотрела на меня с интересом.

- Привет. Заходи, я не голодный. – меня веселило то, что она ведёт себя как кролик перед удавом.

Она зашла и встала у двери, нервно разглаживая складки на своей короткой юбочке. Я смог рассмотреть её целиком. Лёгкие белые туфли на небольшом каблуке, стройные ножки с аккуратными коленками, бело-серая юбка до середины бедра, и нервно теребящие подол ручки. Выше была узкая талия, а блузка натянулась на двух крепких холмиках. Девушка смотрела туда же, куда и я – на свою грудь. Из-за этого волосы почти полностью закрыли её лицо, но она выдавала свои эмоции нервным сопением.

- Не голодный? А у меня вот, персики – сказала она.

- Я вижу – двусмысленно ответил я. После этого она оторвала руку от юбки и достала из воздуха прозрачный пакетик с персиками.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила она, когда я забрал фрукты.

- Со мной всё в порядке. А ты как? Почему ты ведёшь себя так, будто я тебя сейчас съем?

- Я видела, как тебя вчера увезли! Столько крови… – девушка заплакала.

Кинув персики на кровать, я поправил её волосы. Она была чуть ниже меня ростом и заглядывала мне в глаза снизу вверх. Я поймал слезинку, катящуюся по щеке девушки, и прошептал:

- Да, мне крепко досталось. Но теперь всё в порядке.

- Я так волновалась! Серёжа… – её руки вдруг обхватили меня за спину и с неожиданной силой прижали к персикам-холмам. А губами она потянулась ко мне.

- Нет. – твёрдо сказал я.

- Что? – выдохнула она.

- Не Серёжа. Он действительно погиб. Но мы всё равно можем поцеловаться.

- Ты… Ты шутишь? Врёшь?

- Нет, правда можем. А как тебя зовут?

Вместо ответа она толкнула меня так, что я не смог удержаться на ногах.

- Это не смешно! – воскликнула она.

- Прости. Мне говорили, когда бьют по голове люди иногда забывают всю свою жизнь. Но я не хочу никого обманывать. Я человек из другого мира, и помню я только ту, прошлую жизнь.

Она ничего не ответила, только вскинула руку с браслетом. Я не поднимался с пола, а выжидающе смотрел на неё. Она была сильным магом, я чувствовал. И мои слова ей не понравились.

- Меня зовут Ксения Райдер. – наконец сказала она.

- А меня можешь продолжать называть Сергеем Самсоновым.

Я поднялся на ноги, развязал пакет с фруктами и протянул ей один из персиков.

- Расскажи мне о вас с Сергеем.

- Мы учимся в школе для одарённых, состоим в одном отряде. Я – целитель, а Сергей – боец. Всего в отряде шесть человек. Ещё три бойца и один маг поддержки.

- Как… сухо. Я спрашивал о другом. Ты с ним спала?

Девушка снова закрыла лицо волосами и взялась за складки на юбочке.

- Ну, не злись. Может, прогуляемся по городу? Мне нужно купить новую одежду и этот, как его… Плоский, прямоугольный, с картинками?

- Смартфон?

- Именно. Ты мне поможешь?

Она снова окинула меня взглядом, глубоко вздохнула и сказала:

- Да.

Больше мне не удалось вытянуть из неё ни слова. Мы спустились на лифте на первый этаж больницы, оттуда вышли на остановку, сели в автобус. Город поражал высотой зданий и симметричностью линий. Проехав несколько километров за десять минут, мы оказались перед огромным зданием торгового центра, с зеркалами вместо стен. Я смотрел по сторонам, здесь всё было таким ровным, гладким, блестящим! А уж столько людей я не видел ни на одной ярмарке.

Внезапно, я запнулся за что-то и упал. Это вызвало приступ смеха у нескольких человек в толпе, а потом мне под рёбра прилетел пинок.

- Ты что, не понял? Не приближайся к ней! – закричал на меня мужчина.

Ксению схватили за руки двое молодых парней, а третий держал её за плечи. Они уводили её подальше от меня, и вскоре она скрылась за спинами трёх парней с зачёсанными вперёд волосами.

- Ну так я объясню тебе ещё раз! – рыкнул главный из них и активировал браслет, такой же как у меня.

Глава 3

Он бросил в меня молнию и тут же прыгнул в сторону, выходя из поля моего зрения. Двигался он так быстро, что я едва успевал за ним уследить. На футболке от попадания молнии осталась дыра, а я получил немного энергии. Быстро активировав щит, я откатился в сторону, но получил ещё три молнии за эту секунду. Внезапно обстрел прекратился. Он так и не смог сбить с меня щит, поэтому я попытался вскочить на ноги.

Сил на то, чтобы подняться рывком без помощи рук не хватило, я только дёрнулся, а мой враг уже ударил меня кулаком в солнечное сплетение и снова куда-то удрал. А ведь там ещё два таких же! Ну, хотя бы щит всё ещё держится.

Наконец, сгруппировавшись, я оттолкнулся руками от асфальта и вскочил. Но стоило мне встать прямо, как в лицо прилетело два быстрых удара, которые добили щит, и почти тут же – колено в живот. Вместо ответного удара в корпус я согнулся пополам.

Энергии хватило, чтобы обновить щит и выпустить лезвия.

- Ого, у малыша прорезались зубки? – услышал я из-за спины, и тут же почувствовал, как в плечо уткнулось что-то острое. Когда я начал разворачиваться мой противник надавил на острие и щит моментально лопнул, а лезвие вонзилось мне в плечо. В отличии от моих фиолетовых широких клинков, у него был оранжевый и узкий. Из раны полилась кровь.

От боли хотелось визжать, но я стоял и смотрел в глаза этого человека. Карие, почти жёлтые, с очень узкими зрачками, они отлично дополняли узкое лицо и хищный оскал рта. Не дождавшись от меня реакции на боль, он повернул лезвие в ране, и я закричал. А его это веселило. Настолько, что он забыл снова удрать ко мне за спину.

Всё это время я забирал из его лезвия энергию, и теперь направил её всю в один огненный шар, который даже не нужно было кидать – я вставил его в грудь этого урода здоровой рукой. Мощный взрыв отбросил парня в кожаной куртке на несколько десятков метров, он долетел до парковки и разбил своим телом лобовое стекло одной из машин. Та стала заливаться жалобным воем сигнализации. На меня магия снова почти не подействовала.

Его друзья, одетые в подобные куртки и джинсы, сделали два шага назад. К нам уже бежало несколько человек с разных сторон. Один из них направил пистолет на меня, а ещё один попытался перехватить бегущую ко мне Ксюшу. Она шибанула его молнией на бегу, и оказалась рядом со мной первой. Грубо схватив меня за рану, она чуть не сбила меня с ног, когда тормозила. Я догадался в третий раз включить щит на последнюю энергию.

Вместо того, чтобы болеть ещё сильнее, рука начала заживать. Когда люди с пистолетами окружили нас плотным кольцом, я уже был полностью здоров. Ещё к месту событий прибежал один мужчина, но его больше интересовала разбитая машина, чем четыре подростка в окружении вооружённых людей. Хотя от их присутствия ему тоже было не по себе.

- Расступитесь. – приказала Ксюша охранникам.

Они не сдвинулись с места, но, когда она пошла вперёд, и потащила меня, прямо на стволы пистолетов, люди спешно освободили дорогу. Ещё несколько людей в форме скрутили негодующего мужчину, а распластанного на капоте юношу отодрали от него вместе с краской и погрузили на медицинскую каталку.

- Они тебя слушаются? – удивился я.

- Их оружие бессильно против магии. Приходится слушаться. Молчи, поговорим позже.

Я взял её за руку и пошёл следом. У меня только уложились воспоминания об огнестрельном оружии, а тут мне сообщают, что оно ничего не может мне сделать.

Абсолютно невозмутимые, мы зашли в торговый центр. Охранник внутри тоже был, он скользнул взглядом по моей одежде с дырками и кровоподтёками и сказал что-то в рацию. Ему оттуда ответили быстро и коротко.

- Проходите – сказал он.

Ксюша повела меня в магазин одежды и бросила там на растерзание консультантам, а сама куда-то удрала. Мне подобрали пару футболок, спортивные штаны, джинсы, а ещё брюки с рубашкой из отдела школьной формы. Я вяло отбивался от совсем уж безумных сочетаний одежды и обуви, так что за пятнадцать минут мне смогли всучить только три комплекта. Из магазина я вышел в кроссовках, джинсах и обтягивающей футболке, с большим пакетом в руке.

Этот торговый центр не был знаком Сергею, но в подобных местах он бывал. Без телефона найти кого-либо в подобных местах невозможно, а телефона у меня не было до сих пор. К счастью, Ксюша встретила меня прямо на выходе из отдела.

- Куда ты пропала?

- Ходила припудрить носик – ответила она уклончиво.

- Эээ, ладно. Мне ещё нужен телефон, помнишь?

- Помню. Пойдём сначала в клуб! Я хочу танцевать.

- Но…

- Пойдём! – она активировала браслет и сильно сдавила мне руку.

Похоже, мы идём туда совсем не для того, чтобы танцевать. Надеюсь, она объяснит всё по порядку, иначе придётся разбираться самому.

Несмотря на хорошую звукоизоляцию, удары и вибрация были слышны издалека. В самом клубе громкость музыки просто оглушала, вдавливала в пол и заставляла дёргаться. Даже Ксюше было тяжело сохранить самообладание. Она подошла к барной стойке и заказала пару коктейлей. Забрав оба стакана у бармена, она пошла в уголок, где стояли диваны и маленький столик.

- Ты работаешь на ФСМ? – спросила она, кокетливо подвинув ко мне стакан и наклонившись к самому уху.

- Нет – крикнул я в ответ.

- У них везде глаза и уши, но здесь слишком громко. Нас не услышат. Сделай вид, что целуешь меня и расскажи, что связывает тебя со службой.

Она чуть отстранилась и затянулась через трубочку. Я сделал то же самое. Напитки этого мира оказались даже вкуснее, чем еда. Я откинулся на спинку дивана и поманил девушку к себе. Она подсела на мой диванчик и полезла целоваться.

- Не понимаю о чём ты. Я разговаривал с полковником из ФСМ, но…

Она не дала мне закончить, убрала своё ухо, и полезла к моему:

- Эти люди на парковке – агенты ФСМ. Они знали, что ты будешь там, раз прибежали такой толпой. Чего они от тебя хотят?

- Я не знаю! Полковник хочет, чтобы я просто рассказал ему о другом мире.

- Чем ты ударил Волкова? – сменила тему Ксюша.

- Огненным шаром – ответил я.

- От одного шара щит не ломается – возразила она – Да и ты не дурак, чтобы взрывать шар рядом с собой. Или?

Ксюша отстранилась и посмотрела на моё лицо, такое знакомое раньше, и такое чужое сейчас.

- Это было необдуманное решение. Я не мог быть уверен, что оно сработает.

- Что это значит?

- Магия на меня действует очень слабо. Так было раньше, и теперь я убедился, что это работает до сих пор.

- А почему шар был такой мощный? – не унималась она.

- Потому что я вложил в него всё, что было.

Она активировала браслет и провела рукой по моему бедру.

- Твой браслет в порядке. – сообщила она.

- Я знаю.

- Ограничение по мощности сделано не просто так. Он может не выдержать.

- Почему? Это же просто набор записей.

- Браслет помогает нам направлять энергию. Для этого можно использовать заклинания и ритуалы, но это сложнее и дольше. Браслет получает команды напрямую, но связь с носителем у него недостаточно прочная. Может сорваться от нагрузки.

- Нет. – коротко ответил я.

- Я знаю о чём говорю! У меня уже открыт третий уровень, а ты получил браслет только три дня назад! На курсах по полевому ремонту всё это объясняли подробнее, тебе нужно будет на них записаться…

- Ксюша! – рыкнул я на девушку. Она притихла и снова засмущалась, хотя ещё секунду назад говорила с таким жаром, будто ещё немного и от притворных поцелуев перейдёт к настоящим ласкам.

- Этот парень, ты назвала его Волков? Кто он такой? – я наклонился к её уху, но не касаясь тела.

- Максим Волков, лучший боец в школе. С ним был весь его отряд. Им сходит с рук абсолютно всё, и они слишком много себе позволяют!

- Ты знаешь, чего они требовали от Сергея?

- Нет. Денег?

- Они требовали, чтобы он держался от тебя подальше.

Ксения заплакала. Она достала из воздуха платочек и высморкалась в него. В этот момент мне прилетел подзатыльник.

- Придурок! Иди сюда, сис, и не позволяй всяким мальчикам себя обижать! – услышал я громкий, хамоватый голос.

Девушка, отвесившая мне подзатыльник, была гораздо выше Ксении, и даже немного повыше меня. Она носила зелёный топик, обтягивающий её огромную грудь, на которой лежали две толстые рыжие косички. Девушка продолжила меня злить: шагнула вперёд, наступила мне на ногу, вильнула задом так, что едва не попала мне по лицу ягодицей, отодвинула от меня Ксюшу и прижала её голову к своим арбузикам.

- Ну что ты на этот раз сделал, идиот? Когда ты наконец сдохнешь? – она ещё раз стукнула меня рукой, разговаривая при этом так громко, что музыка перед её голосом отступала.

- Да я как бы уже.

Ксения заревела ещё громче, а новая девушка стала её гладить и баюкать.

- Это Аня Солнцева – сказала Ксюша, когда чуть успокоилась.

- Да не старайся ты, этот дурак ни со второго, ни с третьего раза не запомнит, он просто нас не уважает, вот и всё. – прокричала Аня.

Прежде, чем я придумал что ответить, к нам сквозь толпу протолкался ещё один человек. В длинной рубашке поверх потёртых джинсов, с палочкой в руке, он плюхнулся напротив меня, кинул взгляд на девушек, поднёс палочку ко рту и глубоко затянулся.

- Что, опять? – сказал он тихо-тихо, не столько голосом, сколько мимикой и губами.

- Всё ещё, Альберт! Вы же и не думаете меняться! – ответила ему Аня.

Альберт вытащил из стакана Ксюши соломинку, и откинулся с ним на спинку диванчика. Лениво отхлебнул, снова затянулся и выпустил изо рта густую струю пара. Мы его больше не интересовали. Он поймал такт музыки и начал качать головой, постоянно сбиваясь с ритма.

- Мы ждём кого-то ещё? – спросил я.

- Ждём всех. – коротко ответила Ксения, выбравшаяся из объятий Ани.

- Что стряслось-где пожар? – к столику подскочил ещё один парень, низенький, с большими круглыми глазами, коротким ёжиком волос на голове и в жилетке со множеством карманов поверх футболки.

Он тараторил так быстро, что было бы трудно разобрать его речь даже без музыки, а потому отвечать ему не стали, Ксюша просто махнула рукой на диван, где сидел Альберт. Мелкий сел рядом с ним и успокоился, будто попав в ауру всепоглощающего пофигизма, излучаемую любителем вейпа.

Вейп… Я сам не заметил, как память Сергея окончательно слилась с моей. Столько новых слов, новых вещей и странных названий для того, что было мне привычно! Но самое интересное дожидалось своего часа в браслете.

В то время как присутствующие кайфовали от долбящей по ушам музыки, я уже устал от того, что на меня постоянно накатывают жёсткие волны звука и вызывают дрожь внутри костей. Даже щит не спасал от этого ощущения, хотя этот же щит легко останавливал удар пули. Ксюша продолжала ждать. Похоже, она позвала весь наш отряд, а пришло только четверо, значит не хватает ещё одного человека.

Я решил потратить время с пользой и найти среди тысяч записей в браслете заклинание, которое защищает от звука. Учитывая, что эта штуковина создана для нахождения нужного заклинания по желанию владельца, долго искать не пришлось. Сразу нашёл несколько вариантов: одно убирает звук от ног, второе – от всего тела, третье может захватить целый объект, и отделить его от окружающего пространства. Сейчас меня интересовал купол, внутри которого мы сможем говорить, не слушая музыку, и такой вариант тоже был. Рядом с куполом, который заглушит все звуки внутри. Ужас. У этих магов есть заклинания на любой случай жизни, а они ограничиваются десятком боевых.

Хотелось бы сказать, что это безумие и варварство, а местные люди повёрнуты на войне, но в моём прошлом мире поступали точно также. Редкий мастер учил больше четырёх атакующих и одного защитного заклинания.

Может быть в школе я смогу найти магов, которые знают об этом побольше. В крайнем случае, можно закончить школу и заняться исследованиями самостоятельно в спокойной обстановке, если удастся отделаться от ФСМ к тому времени.

Наконец, последний боец явилась. Это была среднего роста ведьмочка в широкополой шляпе и короткой чёрной юбочке, чуть плосковатая на фоне остальных девочек, но в самом откровенном наряде – её рубаха имела глубокий вырез, а под грудью была завязана в узел.

- Блин, опоздала! А вы что такие грустные? – она начала танцевать, не садясь за стол.

- Привет, Инга. Серёжа опять Ксюху обидел, вот и грустим! – проорала ей в ответ Аня.

- Садись. Нужно поговорить! – крикнула Ксюша ведьме.

Я наконец поставил над нами отделяющий купол, и в наступившей тишине Ксения продолжила:

- У нас проблемы! – проорала она во всю глотку, и тут же добавила тише: – Ой…

- Ага. Так что всё таки происходит? – спросил я.

- Как ты это сделал? – Ксения была взбудоражена даже сильнее, чем когда собиралась отбивать меня у гопников и агентов.

- Браслетом – я пожал плечами.

- Но такого заклинания нет! Даже на третьем уровне доступа!

- Не знаю, что за уровни доступа, но я нашёл и сделал. Это плохо?

- Нет… Да! Нас из-за этого всех в подвалы ФСМ утащат!

- Ты же говорила, они ничего не могут сделать магам. – возразил я.

Аня заржала так громко, как будто всё ещё играла музыка.

- Простые оперативники не могут, но у них на службе есть другие маги. – она сказала это мне так, будто рассказывала очевидную вещь маленькому ребёнку.

- Как ты умудрился за два дня отупеть ещё сильнее, Серёжа? – спросила Солнцева, когда отсмеялась.

- Тебе же сказали: я умер.

- Да. Это и есть наша главная проблема.

- Ух, забористо! – сказал Альберт, ещё раз затянувшись.

- Это звучит несколько странно, я согласна. Вот он – Сергей Самсонов, стоит, дышит и разговаривает, но на самом деле, его поймал Волков, избил до полусмерти, а потом пришли ФСМ и утащили Серёжино тело к себе в застенки. И он там умер! А вместо него… – Она в очередной раз заплакала.

- А вместо него появился я. И если вы не хотите, чтобы к вам приходил нудный полковник из этой вашей службы с вопросами про другие миры, лучше не спрашивайте откуда я родом.

- Вы это неиронично? А я думал жижу не тем развёл… – Альберт положил палочку на стол. Его сигарета была выполнена в виде настоящей волшебной палочки.

- Ещё полковник обещал не трогать моих знакомых, если я соглашусь с ним работать. Ответ он ждёт до послезавтра.

- Всё чудесатее и чудесатее! – воскликнула Инга.

- Это ещё не всё. – снова взяла слово Ксюша – Сергей только что отправил в больницу Максима Волкова.

- Кто? – удивилась Аня.

- Это был я. Я решил оставить привычное вам имя.

- Да блин понятно, что это был ты. Я в смысле – как лошара вроде Сергея мог уработать самого Волкова? – она тряхнула головой, от чего её косички улетели за спину.

- Слушай, Аня, кажется мы не с того начали…

- А ещё ты, блин, мою подругу обидел! – Аня сжала кулаки и активировала браслет.

- Она обиделась на себя, а не меня или Сергея. Волков избил вашего друга из-за неё.

- Что? – удивился самый мелкий из отряда, чьё имя я так и не узнал.

- Волков по мне… сохнет. – сказала Ксюша, жутко смущаясь.

- Так, а в чём проблема-то? Ну отправил я его в больницу, и что с того?

- Его отряд будет мстить. Они размажут нас на следующем полигоне, даже впятером. – пояснил мелкий.

- Но ведь их друга бил только я. Пусть мстят мне.

- Мы своих не бросаем! Каким бы говном ты ни был. – возразила мне Аня, ударив кулаком по столу.

- Я другой человек, Аня. Я не помню даже ваших имён. Вы ничего мне не должны.

- Это бессмысленный спор. Ты – часть нашего отряда. Если с тобой что-то случится, отвечать будет весь отряд. «Волчата» в школе понесут наказание за то, что допустили потери. То же самое ждало бы и нас. Поэтому мстить отряд Волкова будет всем. – сказала Ксения.

- Хорошо. Значит, нам просто нужно победить этих ваших «волчат» на полигоне? Когда?

- Как только начнутся занятия. Через два дня.

Проклятье. Почему за мои действия должны отвечать другие люди? И ведь полковник сказал ясно: если я не стану идти на конфликт с ним, то мне придётся учиться в той же школе, где учатся эти ребята. А сейчас я их сильно подставил.

Сверкнула молния, и грохот музыки возобновился – заклинание разрушило купол.

- Вот только ждать два дня волчата не станут – сказал Альберт, вскакивая с дивана и запуская браслет.

Глава 4

Ксения попыталась что-то сказать, но музыка заглушила её. Альберт накинул на всех ускорение и побежал в сторону. Визг и крики ужаса по громкости не могли сравниться с орущими колонками, которые теперь играли какой-то тяжёлый рок на полную мощность.

К нам через танцпол шло трое высоких бандитов в кожаных куртках. Это у них было чем-то вроде униформы. Они шли под щитами, так что, когда на них наталкивались перепуганные тусовщики, их продвижение не замедлялось. Те, кому не повезло оказаться на пути магов в лучшем случае отлетали, сшибая ещё несколько человек. Что-то мне подсказывало, что жертвы среди мирного населения спишут на проигравшую сторону, то есть на нас.

Конечно, можно было и победить, наверное. Но у меня не осталось сил даже на ответную молнию, а остальные опасались стрелять. Солнцева дёрнула Ксюшу за диван, Инга убежала вслед за Альбертом, и только низкорослый парень встал рядом со мной. Я же почувствовал невероятную лёгкость в теле, как будто могу подпрыгнуть и полететь. Но вместо этого я сделал шаг назад, и едва не опрокинул столик, прикрученный к полу.

Я взялся за ножку и сильно дёрнул, выворотив мебель, прикрученную четырьмя длинными болтами. Ну нифига себе! Это было даже не тяжело! Вот как хрупкая Ксюша проявляет совсем не свойственную ей силу: просто пользуется магией! А мне-то приходилось столько времени и энергии тратить на то, чтобы стать просто сильнее обычного человека!

Между мной и ближайшим «волчонком» не осталось никого, поэтому я швырнул в него столом со всей силы. Он в ответ взмахнул рукой, и стол разлетелся на две половинки, каждая из которых отскочила от щита. На его руке всё ещё горело лезвие жёлтого цвета. Скоростью и реакцией он мне точно не уступает, но при этом идёт не торопясь, сохраняя «строй», то есть расстояние до товарищей.

Нас разделяло всего несколько шагов.

Аня и Ксюша ударили одновременно, четыре молнии одна за другой влетели в щит крайнего мага. Он сбился с шага, и Солнцева тут же прыгнула на него. Её лезвия были похожи на ленты из чистой тьмы, а двигалась она так быстро, что за ней тянулся чёрный след. Волчата тут же перестроились так, чтобы атакованный стал центральным, при этом они двигались нечеловечески быстро, но упорно держали расстояние в три метра между собой. Аня дралась с магом один на один, товарищи ему не помогали, лишь сдерживали нас от вступления в бой, и продолжали неотвратимо приближаться.

В бой они бросились с двух метров, когда уже невозможно было отскочить или убежать. Парень рядом со мной ткнул в летящего к нам врага энергетическим лезвием, а он отвёл его руку в сторону, взял её в захват и рубанул по второй. Я ударил кулаком в незащищённую бочину, пока враг отвлёкся на мелкого, но тот даже не заметил. Он провёл подсечку, пока мой товарищ не успел восстановить щит, и одновременно с этим отскочил назад, не выпуская захваченную руку.

Мои удары вообще не волновали «волчонка». Он глянул на меня и повернулся спиной, прижимая руку захваченного коленом. Затем он быстрым движением перехватился – чтобы удобнее было дёрнуть запястье моего товарища к своему колену. В то же самое время он поднял другую руку и не глядя кинул в меня молнией.

Наконец-то!

Теперь я смог включить щит и активировать клинки, но было уже поздно: мелкий потерял сознание от боли, а его предплечье было сложено пополам. Я метил лезвием в горло, а вторым – в печень, но вместо этого получил в морду. Щит выдержал вражеское лезвие, но энергии я нисколько не получил. А вот это уже совсем плохо.

Но и свои плюсы в сложившейся ситуации были: чтобы избежать моих атак и провести свою враг был вынужден подскочить ко мне в упор, поэтому я просто протаранил его. Наши щиты встретились, и я смог быстро найти заклинание, которое их одновременно отключило. Противник надеялся на свою защиту, которая выдержит всё, что я смогу выдать, и уже готовился к контратаке. Каково же было его удивление, когда я поднял его за горло и кинул в барную стойку!

К нему тут же метнулась серая, смазанная тень. А, ну да, их же должно быть пятеро, а мы видели только троих. Я оглянулся туда, где шёл бой, и увидел, что на Ксению наседают двое, а Аня всё ещё дерётся с одним врагом. Ксюше помогал Альберт. Я не видел, как этот бегун оказался на противоположной стороне зала, но был рад, что он не сбежал совсем. Может, и Инга не просто так прячется: пятого «волчонка» тоже не видно.

Альберт не выпускал лезвий, он старался держаться в шаге от Ксюши и иногда кидал молнии во врагов. Удары сыпались на нашего лекаря один за другим, её щит часто ломался, но Альберт быстро давал ей новый, а раны от вражеских клинков Ксюша залечивала сама. Вдруг Аня вскрикнула и схватилась за плечо. Её щит не выдержал очередного удара, и ей прилетело лезвием. Топик повис на одной брительке, а на большую грудь полилась кровь. Её противник торжествующе зарычал, добавляя свой голос к звучащей музыке, и сбил Аню с ног.

Я обошёл его сзади, оставаясь вне поля зрения. У него не было времени на то, чтобы следить за полем боя, их сражение с Аней происходило на запредельных скоростях, однако теперь он замедлился. Идеальный момент, чтобы отключить ему щит. «Волчонок» срезал вторую бретельку с лежащей у его ног девушки, и наклонился, чтобы избавить её от одежды, приставив лезвие к горлу. Я дождался, пока он сдвинет его чуть подальше и дёрнул за руку сзади, одновременно с этим лишая щита.

От неожиданности он упал, а я стукнул его головой об угол дивана. «Волчонок» обмяк. Этого я выбрасывать не стал: очевидно, что в их отряде тоже есть лекарь. Аня встала, кинула быстрый взгляд на Ксюшу и Альберта, потом на меня. Мне она кивнула на миниатюрную девушку в чёрной куртке, вытаскивающую из-за бара своего товарища, и не дожидаясь моего ответа рванула к ней.

Парень как раз очнулся, поэтому в бегущую Аню полетело сразу три огненных шара – один от девчонки и два от раненого. Я бежал чуть позади, и попытался увернуться. Аня же этого сделать просто не успела, и все три снаряда попали в неё. Пол под ней чуть не провалился, а половина осветительных приборов погасла. Или потемнело у меня в глазах. Похоже, я отлетел от места взрывов и оглох, потому что музыка замолчала. Когда я попытался встать, сзади что-то упало. Нет, не оглох, это мы просто сломали пульт управления звуком.

Аня была вынуждена отступить и присоединиться к Альберту и Ксении. Зато я получил немного энергии, и снова смог включить щит. Ещё несколько секунд я потратил на доработку «отключающего» заклинания, чтобы оно покрыло меня поверх щита. Теперь я мог выключать врагам защиту и сохранять свою. Правда, слишком слабую, потому что я тратил от силы половину нормального количества энергии, а прочность при этом составляла чуть больше трети. Это заклинание тоже нужно будет доработать!

В этот момент на лекаря из отряда «волчат» набросилась Инга. Она выскочила из подсобки почти прямо на неё, шибанула двумя молниями в полёте, а потом опустила два своих красных лезвия на одно плечо противницы. Её щит не выдержал, и одно лезвие зашло так глубоко, что перерезало ключицу. Девушка в кожаной куртке тут же упала, из раны начала хлестать кровь. Инга сделала два неуверенных шага назад, а «волчонок», которого я отправлял полетать, просто обезумел. Он вскочил, провёл обманную атаку, ткнул Ингу в грудь, и она, шокированная своим поступком, а также яростным натиском, упала. Я бросился её спасать.

Обезумевший боец «волчат» наносил удары один за другим. Первый Инга смогла отбить, но он ударил снова – на сей раз по руке Инги, а потом ещё раз, в то же место. Её щит не выдержал, и следующий удар разрубил ей мясо до кости. Я бежал изо всех сил, но недостаточно быстро. Враг замахнулся посильнее, и обрушил энергетическое лезвие на оголённую кость, отрубая Инге правую руку вместе с браслетом.

Он даже не успел закончить движение, когда я врезался в него, повалил на пол и стал избивать. Пока его лицо ещё могло передавать эмоции, я видел на нём страх, а потом оно превратилось в кровавую кашу.

Но ярость быстро отпустила меня. Следовало быстро помочь Инге. Я подошёл к ней – она всё ещё была в шоке и даже не понимала, что потеряла руку выше локтя. Я взялся за обрубок и поднял его повыше, чтобы кровь не выливалась так быстро. В браслете, конечно же, были и лечебные заклинания, но для меня в них не было ни малейшего смысла. Такая магия всегда требовала огромной силы, а это совсем не про меня. Мне приходилось действовать тоньше.

Процессы, которыми я менял своё прошлое тело, нельзя назвать быстрыми, но у них было одно преимущество: они почти не требовали затрат энергии. Разумеется, восстановить всё по памяти во время боя не было ни единого шанса, поэтому я просто нашёл в браслете нечто, отдалённо напоминающее мою разработку и начал накладывать её на культю.

Кровотечение остановилось почти сразу, но меня вдруг полоснуло болью вдоль хребта, а потом я почувствовал энергетическое лезвие у горла. Ведь их было пятеро. Глупо надеяться, что раз мои товарищи используют засады, то же самое не станут делать враги.

- Сдохни – прорычал женский голос над ухом.

***

Пациента выгрузили из резко затормозившей машины скорой помощи и бегом повезли в здание. Множественные переломы, сильный ушиб головного мозга, разрывы внутренних органов… Таких в этой больнице выхаживали и до того, как был пристроен особый корпус, куда пускали строго по пропускам, а пропуска почти никому не давали.

В новом режимном комплексе происходили чудеса. «Вполне легальная магия» - так отвечал Егор Зимин, когда коллеги врачи спрашивали его о работе в закрытом корпусе. Сам Егор браслет не носил, и магом не был. Да и достижения магической медицины обычно сильно преувеличивали: некоторые вещи было гораздо проще сделать по старинке, а там, где магия всё же превосходила лекарства, разница обычно сводилась к скорости выздоровления.

Так что это не очень интересно. Вот и работал Егор не в надзорном отделе ФСМ, а в исследовательском. Сейчас он встречал санитаров с каталкой и не понимал, с каких пор полковник стал уделять так много внимания его отделу. Да и методы, применяемые в ходе экспериментов, самому Зимину не очень нравились. Нужно было довести субъект до критического состояния, и вопреки расхожему мнению о «людоедстве» спецслужб, Дубодверин категорически запретил доводить испытуемых до такого состояния целенаправленно.

И вот второй «тяжёлый» за два дня.

После беглого осмотра сложилось впечатление, что этого парня хорошенько приложили об стену. Некоторые травмы были совсем странными, но думать об этом сейчас бессмысленно. Егор взял телефон, набрал номер и позвонил своему коллеге.

- Саня, расчехляй аппарат! – бросил он в трубку и отключился.

Теперь предстоял куда более сложный разговор.

- Здравствуйте, полковник. – сказал Зимин с уверенностью в голосе. Напускной, но достоверной.

- И вам не хворать, Егор. У вас что-то произошло?

- Всё в порядке, мы готовы приступать ко второму испытанию.

Одновременно с этим медик махнул рукой санитарам: увозите.

- Готовы – это хорошо, готовы – это правильно. – задумчиво протянул полковник – А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал?

- Мы готовы повторить испытание связующей установки, с субъектом, которого вы прислали.

- Каким субъектом? – полковник ответил тем же тоном, что и раньше, но Зимин предпочёл бы поговорить с тикающей бомбой, чем с этим ветераном спецслужб. От неё хотя бы понятно, чего ожидать.

- К нам поступил пациент из школы для магов. В критическом состоянии. Мы готовы…

- Нет! Отставить! Стоять! Уберите его, даже не смейте… – полковник закричал, как будто его режут, уронил трубку на стол, и вместо гудков окончания разговора Егор услышал только удаляющийся топот полковничьих ног по ковру.

«А в прошлый раз наорал за то, что мы слишком долго возимся» – подумал Зимин и завершил вызов. Догнать санитаров он уже не успеет. В строгом соответствии с принципом порочного круга, Егор лично наорал на каждого из них и пригрозил лишением премии. Это было только вчера, так что бегали санитары как ужаленные.

- Саня, отбой. Аппарат глуши, санитаров не пускай. – Егор снова позвонил коллеге, и сразу же сбросил, не желая слушать о том, какой он мудак и что Саня думает о подобных выкрутасах. Как минимум потому, что сам думал примерно то же самое, но признаваться в этом не хотел даже себе.

Он прошёл по коридору, и в ответ на недовольные взгляды санитаров сказал:

- Всё в порядке. Везите его в приёмный покой, так надо.

Санитары кивнули, и бегом покатили тележку обратно, едва не сшибив Егора. От КПП к ним уже шёл лейтенант Лукин, как раз закончивший оформлять бумаги на прибывшего. Он кивнул Зимину в знак приветствия и утопал в свой кабинет. Человеком Лукин был очень простым, и, наверное, единственным во всей службе, кто не пытался вести свою игру и использовать любое событие себе на пользу. А ещё он был непроходимо туп, потому его боялись вообще все. Без исключений.

- Кто это? – воскликнул полковник, когда Егор вошёл в приёмный покой.

- Понятия не имею. – нагло заявил Зимин.

- Что значит?!? Кто привёз?

- Лукин привёз.

- Кхм. Ну, ладно, мобилизуй санитара, пусть на КПП за документами метнётся.

Егор улыбнулся. Лукина боялись все, включая полковника. Этот человек был секретным оружием службы. От общения с ним любой допрашиваемый был готов на сотрудничество через пять минут, но были и недостатки: эта сверхспособность не отключалась у него никогда, поэтому после пяти минут общения плохо становилось и другим сотрудникам. Лукин был единственным лейтенантом, которому выделили отдельный кабинет. И это лейтенант ещё магией не владел.

Санитар принёс копию заполненной Лукиным справки. Из неё следовало, что тело приехало от торгового центра и пострадало в результате драки между учениками школы. Полковник побледнел. Он спешно залез в карман и нашёл там смартфон.

Вот же старый хрен! А всех вокруг за использование «небезопасных» беспроводных гаджетов попрекает. И наплевать ему, что смартфоны разрешены как уставом, так и службой безопасности, которая к тому же ежемесячно их проверяет. Впрочем, едва ли полковник доверяет этой самой службе безопасности.

- Ириночка, спуститесь в приёмный покой, пожалуйста… – рассеяно сказал Дубодверин.

Егор сморщился. Нет, внешность «Ириночки» ему очень даже нравилась. Ещё бы! В постельную разведку кого попало не берут. В классическом порно девочки похуже бывают, чем эта Ириночка. Но из постельной разведки её полковник забрал, и никто бы ни слова не сказал, если бы для себя. Однако, по всему выходило, что эта краля пришла не к полковнику, а вместо полковника. По штату она числилась чуть ли не уборщицей, а по факту являлась вторым лицом в службе. Егор не надеялся сам возглавить ФСМ после полковника, но такой стремительный взлёт молодой девушки сильно не нравился его покровителям.

А на самом деле она ему просто не дала.

- Ириночка, вы знаете кто это? – спросил полковник, как только она зашла в комнату.

- Это Максим Волков с первого курса – ответила девушка с обворожительной улыбкой. Приталенный халатик медсестры на Ирине заставил Егора невольно сглотнуть слюну. Казалось бы, что он там не видел, после гинекологической практики-то?

- Ага. А наш апельсин где?

- Кхе, кхе… – Зимин напомнил о своём присутствии.

Апельсином назывался очень ценный объект. Такой, как в поговорке: «Мы делили апельсин. Много наших полегло.»

- В торговый центр пошёл.

- Так. Так. То есть Волков от торгового центра приехал сюда еле живой, а Серёжа до сих пор рассматривает это наивысшее достижение человеческой цивилизации… Пожалуйста, скажи мне, что это совпадение.

Она полезла звонить наблюдателям, а Егор обратился к полковнику:

- Товарищ полковник, разрешите идти?

- Хм. Зимин, ты так испугался, что армейский вспомнил? Нихрена, дружок, не разрешаю. Теперь это твоя проблема тоже.

- Так значит, субъект выжил? Апельсин – это он?

- Верно. Его зовут Сергей Самсонов, и ты включён в комиссию по его… разделу.

Ну да. То, что у «апельсина» есть имя, вовсе не значит, что его нельзя делить. А ещё полковник прямо вынуждает Егора выбрать сторону прямо сейчас.

- Служу России – грустно ответил медик.

- Туда стягивается весь отряд Райдер. Волчата скрылись от наблюдения в кинозале. – сообщила Ирина.

- Боевая тревога. Все доступные силы к торговому центру! – приказал полковник в специальную рацию с большой красной кнопкой. На памяти Егора, эта кнопка была нажата ровно один раз на учениях, за секунду до того, как завыли сирены, а освещение перешло в аварийный режим.

- Хм. Этого в больничку передайте. Его друзья сейчас будут мстить за него «апельсину», все медики понадобятся там. – распорядился полковник.

Глава 5

И всё же, школьница не решилась привести свою угрозу в исполнение. Вместо того, чтобы перерезать мне горло до самого позвоночника, она резанула мне по груди, повалила на пол и стала резать руки и ноги. Конечно же я лишил её щита, но сил подняться и ударить в ответ не хватило – первым делом она рассекла мне мышцу на руке, когда я отталкивался от пола.

На секунду всё стихло. Удары перестали сыпаться, осталась только боль и стоны раненых. Я тоже застонал. Два выстрела прозвучали особенно оглушительно на этом фоне. Стоящая передо мной девушка рухнула на пол, свернувшись в позу эмбриона. Одна пуля пробила её насквозь, и на белой блузке сейчас расцветал кровавый цветок, прямо над сердцем.

Альберта зажали в угол двое «волчат». Ксения лежала без сознания, с ожогом на половину лица. Агенты ФСМ залетели в зал и принялись стрелять по тем, кто ещё мог стоять. У них были короткие штурмовые винтовки, а сзади шёл боец в тяжёлой броне с дробовиком. Вот только их оружие действительно было бессильно против щитов. Коротким взмахом один из магов отправил в них целый рой острых льдинок, и на этом бой для агентов закончился. Только бронированный остался на ногах, но растерял всё желание показываться на глаза магам. К тому же и он местами кровоточил.

Я поднялся, и прикрываясь барной стойкой, стал подбираться поближе. Когда я решился выглянуть из укрытия, мне оставалось только наблюдать, как работает отряд настоящих магов. Шестеро человек влетели в зал на огромной скорости. Двое сразу выдвинулись вперёд, а общее продвижение отряда замедлилось. Все шестеро теперь наступали шагом, закидывая волчат и Альберта молниями. Альберт тут же залёг, а волчата кинули по огненному шару в дальних бойцов, но передние их перехватили. Взрывы не смогли сдвинуть наступающих с места.

Наверное, если бежать со всех ног, то любой огненный шар отправит тебя в вынужденный полёт очень-очень далеко. Поэтому наступать лучше крепким, уверенным шагом, сохраняя формацию. Даже взрывная волна не зашла дальше передних магов, видимо кроме личного щита у них были дополнительные.

А потом щиты «волчат» не выдержали, и те получили по молнии в тело, после чего сразу же залегли. В следующую секунду всё было кончено: маги подскочили к ним и оглушили заклинаниями. Та же участь постигла Альберта. Но отряд ФСМ не расслаблялся. Я предпочёл лечь в лужицу собственной крови, накапавшую за время, что я наблюдал схватку. Через несколько секунд ко мне осторожно приблизился один из магов и влепил мне оглушение. Теперь можно было притвориться, что я потерял сознание. Конечно же, заклинание не подействовало на меня, хотя на секунду разум помутился.

Обезвредив всех учеников, бойцы ФСМ рассредоточились. Каждый направился к своей цели, помогать раненым. А тяжёлых было много. Я сильно сомневался, что лекарь «волчат» до сих пор жива. Ей всё же перебили артерию. Да и мне становилось всё хуже.

Грохот сапог возвестил о прибытии подкреплений. Они резво протопали оп коридору и разбрелись по залу. Один из них остановился рядом со мной.

- Второй. Нашёл его. Приём. – сказал он.

После этого перевернул меня на живот, а я непроизвольно шевельнулся. Боец тут же отскочил и всадил в меня два оглушающих заклинания.

- Нужна помощь – заорал он.

- Отставить. – услышал я знакомый голос. Половник подошёл неслышно.

- Парень, ты ведь не станешь делать глупости? Пообещай, и я прикажу Второму тебя подлечить.

Я притворился оглушённым.

- Хм. Ты думаешь, он обезврежен? – спросил полковник.

- Никак нет.

- Вот и я что-то не верю. Ваши предложения?

Повисло молчание. Я только почувствовал, как рядом со мной активируется ещё два браслета.

- Отставить! – воскликнул полковник – Слушай, парень, может быть хватит меня разочаровывать? Мы, кажется, договорились.

- Ни о чём мы не договаривались, полковник. – мрачно ответил я.

На сей раз он победил. Я открыл глаза, и увидел, что в меня целятся сразу три мага. Опыта прямых столкновений у меня маловато, но я был почти уверен, что, если они начнут стрелять, я смогу их победить. Только рядом ещё минимум девять таких же. В конечном итоге меня всё равно выпотрошат.

- Ладно, я не причиню вреда твоим людям.

Один из бойцов хохотнул, за что получил подзатыльник от полковника.

- Слепой, заштопай его. – прозвучал приказ.

Получивший по каске маг осторожно подошёл ко мне и коснулся раны. Боль ушла. А вот солдатику было явно не по себе.

- Холодный как труп – сказал он полковнику.

- Хм. Я не сомневаюсь, что вы знаете устав, но напомню ещё раз каждому. Вообще никому ни слова. Даже внутри отряда. Всю необходимую информацию вы получили на брифинге.

Бойцы промолчали. Как только мне полегчало, я стал поглощать целительную энергию, которую направлял в меня Слепой. Похоже, он говорил именно об этом. Ничего, с него не убудет. А мне полезнее сделать всё самому.

- Что произошло, полковник? – спросил я, когда маг наконец смог стянуть края моей раны и ушёл. К этому времени все остальные пострадавшие уже были эвакуированы.

- Хм… Я бы сказал, что мы спасли тебя, и теперь ты мне должен, но боюсь этот долг ты мне сразу торжественно простишь.

- Поддержка твоей службы выглядит как-то слабо. – сообщил я.

- Ну как сказать. Никто не заставлял тебя отправлять в больницу лучшего ученика школы. Теперь у тебя будут проблемы с ним, его отрядом, и школьной администрацией. Правда, я легко могу избавить тебя от всего этого.

- А чего вдруг ты начал суетиться, полковник? Почему ты так уверен, что знания о моём мире тебе как-то помогут?

- Не уверен. Хм, ладно. Мы можем долго обмениваться шпильками и посылать друг друга лесом, но лучше пойдём на фудкорт.

- Он работает? – удивился я.

- Нет, всё здание эвакуировали. Но я же старый солдат. Мародёрство – это образ жизни, если ты понимаешь о чём я.

- Примерно.

Полковник пошёл к выходу. В проходе он остановился, повернулся, и сказал:

- Сними футболку и вытри кровь. Особенно с кроссовок. У нас принято мародёрствовать вежливо. – полковник ехидно улыбнулся.

Я вспомнил про пакет с покупками. Во всей этой суматохе он уцелел, хотя найти его оказалось не просто. Оставленный около диванчика, он пролетел с ним к дальней стене клуба, и разбил там зеркало. Вытряхнув осколки, я переоделся, нисколько не стесняясь показывать полковнику чужое тело. Да и какого хрена? Решил изображать из себя доброго дурочка и моего приятеля? Вот и пусть смотрит. Мы же теперь «свои».

На фудкорте полковник первым делом нашёл себе картошки фри, и уселся за столик.

- Ты как? Знаешь, что тут к чему?

- Освоился. У нас всё далеко не так здорово с едой было. Соль, иногда перец. Перец почти на вес золота. Ещё овощи и хлеб.

- Ты когда-нибудь пробовал пиццу? – Полковник почуял «слабину» и продолжил наступление.

- Нет. Что это?

- Блюдо, которое захватило почти весь мир в последние пятьдесят лет. Тебе с колбасой или курицей?

- С колбасой. – ответил я.

Полковник усмехнулся. А я осознал, что прокололся. Когда он сходил за пиццей, разговор повернул в совершенно ином направлении.

- Значит, ты помнишь и умеешь всё, что помнил Сергей?

- Нет. Я почти ничего не помню о нём. Как в сериалах, когда у человека амнезия. Может быть, у него и правда амнезия? Ведь люди не забывают язык и предметы, когда теряют память. Я тоже помню всё это, но не знаю, когда он ел пиццу, и какая ему больше нравилась.

И я замолчал. Воистину, иногда лучше жевать, чем говорить.

- А сейчас ты гадаешь, не слишком ли много разболтал? Хм… Скажу честно, Серёжа. Ты превзошёл все мои ожидания. Отряд Волкова — это совсем не лёгкий противник, а уж как ты приложил самого Максима… Но бойцов у меня хватает. На самом деле маловато, но ещё один, даже очень сильный, ничего не изменит. Так что, это не интересно.

- А что интересно?

- Интересно, что тебе есть что скрывать. Кем ты был до того, как попал сюда?

- Я торговал водой, например.

- В пустыне?

- Ха, нет. Водой, в смысле, сладкой. Компот, ягодный отвар.

- Да ну. Только не говори мне, что ты был простым лавочником! – полковник закинул в рот очередную картофельную палочку.

- А что, лавочник — это тоже не интересно?

- Так посмотри вокруг – лавочки повсюду. Значит и лавочники. А я хочу…

Он не продолжил фразу.

- Смелее, полковник. Ты ведь не думаешь, что я начну раскрывать тайны первым?

- Нет, уже нет. Ты слишком осторожен для простого лавочника. На контакт не идёшь. – полковник устало вздохнул.

- Неплохая попытка – подбодрил я его.

- Да ну брось. Хм… Я хотел подослать к тебе свою заместительницу – Ирину. Ей всё рассказывают, пока отдыхают между перепихонами. Да… Хочешь встретить на улице красавицу, которая влюбится в тебя с первого взгляда?

- Не откажусь.

- Нет, это бессмысленно. Да и вы уже знакомы, она – твой куратор.

- Может, всё-таки стоит попробовать?

- Хм… Нет, сам её в койку тащи. Ну, или можешь рассказать что-нибудь, а я прикажу.

- Нет, сделка явно слабовата. Ты и так должен решить все проблемы со школой, чтобы я не прекратил с тобой разговаривать.

- Ты торгуешься? Это уже прогресс! Я могу помочь тебе освоиться в новом мире.

- Да я и так не пропаду. К тому же, друзья Сергея помогут мне бесплатно.

- Хм. Ты думаешь, что, получив знания школьника, и помощь от других школьников, сможешь хоть что-то понять? Уж они-то знают, как тут всё устроено. Вот поменяем царя – и заживём! Нет, уж, друг-пришелец, о том, что происходит на самом деле знает несколько сотен человек во всей империи. И начальник службы по контролю за магией – один из них. Хочешь сделку? Да иди ты нахрен! Я просто расскажу тебе всё как есть, а потом буду наблюдать, как ты распорядишься этой информацией! – полковник взбесился. Он совсем забыл о том, что должен есть картошку фри, чтобы не выходить из образа.

Меня удивило то, что он говорит то, что думает. Не то, чтобы я умел читать мысли, но заклинание определения искренности я в браслете нашёл и применил. Конечно, тот факт, что этот ветеран спецслужб и политических интриг верит в то, что сейчас говорит, почти ничего не значит, но всё же…

- Ну, я слушаю – сказал я и взял новый кусок пиццы.

- Сорок лет назад какой-то британец открыл то, что называют сейчас магией. Этот человек очень глубоко засекречен, по причине того, что хочет жить обычной жизнью, а не под постоянным наблюдением всех спецслужб мира. Они вообще-то знают его имя, но не распространяются, чтобы не осложнять отношения с партнёрами. По имеющейся у меня информации, этот человек для службы бесполезен, так что пусть живёт. Технологическим шпионажем мы всё равно занимаемся в несколько других местах, и вполне успешно. Но по порядку.

Обмен энергии на все ваши колдовские штучки происходит из-за того, что вы связаны с неким другим миром. Вернее, выходите за пределы нашего. Неспециалистам это понять тяжело, да и не очень нужно. Гораздо важнее, что для использования магии нужны так называемые «проводники». Изначально это были индивидуально подбираемые живые деревья, из древесины которых можно изготавливать проводник. Традиционные волшебные палочки, особенно учитывая, что мы говорим об англичанах. Также нужны «заклинания» – особые команды, определяющие результат применения магии.

По началу, магия была скорее баловством, чем серьёзной силой, но они находили новые закономерности, способы сделать её полезнее, и закончилось всё тем, что отряды из шести обученных магов стали эффективнее, чем рота солдат с поддержкой тяжёлой техники. При этом они – пехотинцы, которые пролезут где угодно, а противостоять им нечем. Британская империя, к тому моменту растерявшая почти все владения, начала резко возвращать себе влияние, пока магия была доступна только им.

В первую очередь они вернули себе США и Канаду. Те особо не сопротивлялись. Следующие на очереди были Россия и Китай. Российское правительство всегда состояло по большей части из бывших работников спецслужб, насколько мы вообще бываем бывшими. Так из Федеральной Службы Безопасности выделилась Федеральная Служба по контролю за Магией, которая получила задачу украсть наработки британцев и подготовить асимметричный ответ. Это было тридцать лет назад.

С тех пор в Россия из «федерации» стала настоящей империей, а президент уступил место царю Ивану Шестому Романову. А произошло это по причине того, что мы наконец подготовили свой «асимметричный ответ». Ты сейчас носишь его на запястье. Английский маг с палочкой — это элита, которая требует огромных затрат ресурсов и много времени на обучение. Вас же вообще не нужно учить магии, а браслеты довольно дёшевы в изготовлении. И помнишь, что я говорил о сильных магах? Англичане в среднем сильнее вас, а есть и такие, кто в одиночку может уничтожить полноценный отряд.

А всего у них магов человек двести, и каждый год они набирают по два-три новых отряда. Тогда как вас только в школе четыреста тридцать восемь, и время обучения составляет два года. Мы могли бы сформировать целую дивизию, состоящую исключительно из магов, если бы была такая необходимость. Так что сила в количестве. Но англичане тоже не пальцем деланные: раздали свои «методички» по всем колониям и в Европу. Да, они отсталые относительно наших, но таким образом они смогли восстановить паритет.

Паритет – это важно. Это означает, что к влиятельному человеку, у которого много денег, или хорошая должность в правительстве, не придут вражеские маги в масках, и не начнут ему объяснять, как он должен распоряжаться своим влиянием. Что никто не приедет к твоим армейским генералам, чтобы научить их воевать в ту сторону, в которую выгодно врагам твоей страны. Противостоять магам могут только другие маги, а силы вроде как равны.

И вот тут, Серёжа, появляешься ты. Как только о тебе узнают мои иностранные коллеги, они не станут думать: «а удалось ли Дубодверину разговорить сущность из того же источника, из которого происходит магия». Нет, они сразу решат, что паритет нарушен. И тогда начнётся такое… Для тебя лично это будет означать, что мне в такой ситуации дешевле убить тебя, чем защитить. – полковник замолчал, отбил мою руку от последнего кусочка пиццы и стал есть его сам.

- То есть в школе для магов не учат магии? – переспросил я.

- Браслеты имеют огромное преимущество, и огромный недостаток одновременно. Преимущество в том, что это твой, уникальный инструмент, настраивающийся на твою магию в момент первой активации. За счёт этого ты можешь не тратить время на произнесение заклинаний, и всегда использовать то, что нужно. Но это одновременно и недостаток: твоя магия, таким образом, тоже уникальна, она не имеет смысла для твоего соседа по парте, брата близнеца или друга по переписке. Нет никакой возможности научить тебя использовать браслет лучше.

Я задумался. С одной стороны, учёба в школе, которую так навязывает мне полковник, потеряла всякий смысл. С другой стороны, у него примерно столько же секретов, сколько у меня, а ведь мне необходимо разобраться в том, как работает эта штука с «истоком». Раз магию изучают не в школе, а в другом месте, значит мне нужно именно туда. И судя по тому, что я узнал из памяти Сергея, незаметно пролезть на объекты, охраняемые спецслужбами просто невозможно.

- А кто делает эти браслеты? Кто призвал меня в этот мир?

- Кто делает браслеты тебе знать не положено, а призвали тебя мои подчинённые, назовём это так. Я могу организовать вам встречу, если ты будешь готов что-нибудь рассказать.

- Я подумаю. Ну а что насчёт Волкова? Почему он – лучший ученик в школе, если мы все как бы одинаковые?

- Одинаковые в стратегическом смысле. Но внутри школы поддерживается дух соперничества. К тому же, дело не только в магии. Отряд должен действовать слажено и в соответствии с поставленной задачей, и с этим у твоей Ксении большие проблемы.

- Ладно, полковник. Я согласен на твоё предложение, но мне нужно обдумать некоторые детали. Мне нужна одна неделя.

- Ты должен будешь вернуться в школу – уточнил он.

- Да. Прямо под наблюдение куратора, я понимаю.

Следующий разговор следовало вести с позиции силы. И отряд из пяти магов на роль этой «силы» вполне подходит. Нужно только немного им помочь, чтобы они стали мне верны.

Глава 6

Полковник вывел меня из здания. Я попросил доставить меня туда же, куда увезли моих товарищей по школе. Оказалось, что это та же самая больница, из которой мы поехали в ТЦ. Альберт встретил меня около палаты в травматологии, где лежали Аня, Инга и Паша – тот самый парень, которому сломали руку в самом начале боя.

- А Ксюша? – спросил я.

- В интенсивной. Представляешь? Эти идиоты её в реанимацию определили! После того, что с ней сделали, в обычную реанимацию!

- А что произошло? Я не следил за вами.

- Ей переломали все рёбра, и ударили огненным шаром без щита.

- А с этого места поподробней, пожалуйста! – сказал выскочивший откуда-то человек в милицейской форме.

- Ты ещё кто такой? – спросил я.

- Лейтенант Лукин, ФСМ. Мне поручено допросить всех свидетелей инцидента в клубе.

- Иди нахрен, лейтенант – сказал я и отвернулся.

- А вы что скажете, молодой человек? – он обратился к Альберту.

- Это обязательно? – обречённо спросил он?

- Разумеется. Дело не терпит отлагательств.

- А может быть всё-таки нахрен? – с надеждой произнёс Альберт.

- Это неуважение к представителю органов власти.

- То есть вот так, да? Это же не мои слова, лейтенант!

- Гражданин Грибин! Вы будете сотрудничать со следствием, или нет?

- Хорошо, я всё понял. Но учти, что это я могу посадить тебя на бутылку, а не наоборот.

- Да, конечно. Только сдайте браслет.

- И не подумаю! Всё, хватит. Веди в кабинет, быстрее начнём – быстрее закончим. – кажется, Альберт сам не верил в то, что говорит. А по морде лейтенанта было заметно, что закончить быстро он не позволит ни при каких обстоятельствах.

Я зашёл в палату. Анна отделалась сотрясением и несколькими ссадинами, Павел спал, лёжа на спине, с пострадавшей рукой поверх одеяла. Из-за сложного перелома она покраснела, опухла, а кое-где начала темнеть. Похоже, уснул он не сам, а под действием обезболивающих. Инга лежала, глядя на культю и плакала.

Да, это будет самое сложное.

Она взглянула на меня, когда я сел напротив неё. Ей хотелось что-то сказать, но как только она открыла рот, тут же громко зарыдала. Я точно знал, что ей совсем не больно. Кроме той боли, которую чувствует человек, осознавший что стал калекой.

- Прости – я провёл рукой по её голове – Я сделал так много ошибок, и поэтому ты пострадала.

- Прощаю – сказала она сквозь рыдания.

Я сильно удивился. Я ожидал истерики, обвинений, ярости, но совсем не такого.

- Я могу помочь.

- Не нужно. Мне не больно, просто грустно. Я на тебя не в обиде, правда. Это же бой, и мы все много раз ошиблись. Ты не виноват.

- Я могу вернуть тебе руку.

Вместо ответа она истерично засмеялась.

- Расслабься. Ляг, закрой глаза – я уложил девушку на кровати и снова сел на стул возле пострадавшей руки.

Она не сопротивлялась, но всё ещё была в истеричном состоянии. Это недопустимо. Я никогда не пробовал схемы, которые придумал для себя, на других людях, но её истерика точно будет мешать. Пришлось успокоить её несколькими «стимулирующими» заклинаниями. Она засопела более спокойно. Надо будет запомнить эти заклинания, очень помогают в общении с девушками…

И я продолжил изменения в её теле, которые начал на поле боя. Магия легко может повысить регенерацию, силу и скорость, как я уже убедился. Целители в моём старом мире тоже так умели, но почти не пользовались. Разве что регенерацией, и то редко, когда не понимали, что нужно вылечить напрямую. Мне же такая магия была и вовсе недоступна, потому что требовала слишком больших энергозатрат. Но всегда есть обходной путь!

Вместо того, чтобы каждый раз накладывать заклинание полностью, на всё тело, можно сначала встроить его в сердце, и когда оно полностью обновится – с моими силами на это ушла целая неделя – продолжить улучшать тело во все стороны. Моих проблем у Инги не было: как маг она очень сильна. Нужно было только направить её силу в правильное русло, и тогда рука отрастёт к утру, только сделана будет не из обычной человеческой плоти, а из имитирующей её магии.

Немного поразмыслив, я решил не рисковать, начиная модификацию с сердца. Вдруг что-то пойдёт не так? Поэтому распространил заготовку до плеча, и заставил её подключиться к магии самой девушки. Вот это оказалось действительно сложно. Магия — это естественное продолжение сознания, поэтому мне пришлось подбирать совпадающие образы, чтобы энергия начала поступать. Образ в этом смысле – эмоция, воспоминание, устремление… Мне очень повезло, что она в процессе уснула, иначе ничего бы не вышло.

За окном стемнело. Мне понадобилось больше трёх часов, чтобы помочь Инге! Но расслабляться было рано. Энергии у меня оставалось совсем не много, поэтому идти к Ксюше смысла не было. Зато я ещё мог помочь Ане, а уже она пусть вылечит Ксюшу. Одно стандартное исцеление из браслета, и красавица проснулась быстрее, чем я успел убрать руку с того места, в которое направлял заклинание.

- Сделаешь так ещё раз – убью. – рыкнула она.

Я решил больше не трогать её за грудь в ближайшие сутки.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально – сказала она голосом, который давал понять, что его обладательница не хочет со мной разговаривать.

- Нужно помочь Ксюше и Павлу – сказал я.

- Ага. А при чём тут я?

- Ты ведь маг. Вылечи их.

- Ты тоже маг.

- Ну, я только учусь…

- Не юли. Ты же не настоящий Серёжа.

- Хорошо. Я израсходовал все силы, чтобы вылечить тебя.

- Э… Ну и зачем ты это сделал?

- У меня маловато энергии, а тебя было проще всего вылечить.

- Блин, ты что, не в курсе? У браслетов есть блокировка, вообще-то.

- А, ну, вроде было что-то такое.

- Как ты вообще меня вылечил? Мы ведь бойцы, нам доступны только боевые заклинания!

- Звучит не очень разумно.

- Это только у учеников так. Нужно заработать доступ к более широкому набору заклинаний.

- Ну… А если я снял все ограничения?

- Насколько «все»? – Аня немного испугалась.

- Кажется, вообще все.

- Я бы сказала, что сдам тебя в ФСМ, но ты вроде и так с ними… А они в курсе, что ты это сделал?

- Нет. А что такое? Мне казалось, ФСМ не очень в почёте.

- Да уроды они конченые! Но ограничения там не только против нас. Это ещё и защита от дурака, и от шпионажа…

- От шпионажа? – уцепился я.

- Ну знаешь, я думаю, что все эти английские шпионы – это тупая пропаганда, но вдруг… Как-то не хочется, чтобы твой браслет украли и продали на изучение непонятно кому.

- Хе. Хе. Я бы даже сказал «хм». Да, с этим нужно что-то делать, а то полковник сам у меня браслет утащит.

- А что с Ксюшей?

- Она в реанимации. Говорят, ей сильно досталось.

- Тогда давай, снимай.

- А как же дураки и шпионы?

- Подруга важнее.

- Хороший настрой! Вот, Аня, почему ты такая злюка? – я протянул руку, чтобы она вложила в неё свой браслет.

Она не ответила, только глубоко вздохнула. Кажется, она сама не знает почему. С её браслетом я провозился чуть дольше – нужно было понять, как это устроено, а не просто убрать защиту. И я ничего не понял! Что, впрочем, логично. Блокировка разрабатывалась не против меня, а против магов этого мира. Они с одной стороны, знают гораздо меньше меня, а с другой – гораздо больше.

То есть я лучше понимаю, как устроена магия, а конкретных заклинаний у местных неизмеримо больше. Поэтому любой «замок» они могут открыть простым перебором ключей. А вот понять, что этот замок приклеен на сопли и на самом деле не особо мешает они не могут. Так что, разобраться в схеме защиты одному человеку не под силу, она слишком сложна. Зато можно полностью её удалить, что я и сделал после пары минут раздумий.

- Готово – сказал я.

Она тут же наложила на себя ускорение и усиление.

- Офигеть – протянула Аня.

- Пойдём. Ты знаешь где тут реанимация?

- Нет. Это называется «отделение интенсивной терапии», но где оно я не знаю. А палата какая?

- Мне не сказали.

- Офигенный план, Серёжа. Надёжный, как швейцарский сыр!

Я нахмурился. Её слова были мне непонятны, но я отчётливо понял, что Аня недовольна мной.

- Альберт должен знать. Правда, его увёл какой-то лейтенант. Займись пока Пашей, а я найду Альберта.

Я развернулся и пошёл к выходу, но Аня не наигралась со своим браслетом. Она пролетела мимо меня, и хлопнула по плечу, едва не уронив на пол. Я устоял только потому, что она на бегу применила на меня то же заклинание, под которым была сама.

- Ты только к Инге не лезь, пожалуйста – предупредил я.

- А ты давай шевели ножками! Ксюше там очень плохо! – поторопила меня Аня.

У палаты спал полицейский в синей форме с автоматом. Я на всякий случай забрал у него оружие, и вдруг в теле проснулись какие-то странные рефлексы. Я сам не заметил, как разложил автомат по деталькам рядом с хозяином. Это было очень шумно, но полицейский не проснулся. Зато из палаты выглянула Аня.

- Ты чего творишь?

Я не знал, что ответить.

- Ну-ка, дай сюда затвор, пусть утром побегает – она хихикнула.

Повинуясь рефлексам, я поднял со скамейки железку, и отдал её девушке. Для неё это была просто шутка, но я понял, что шутка получится очень жестокая. Впрочем, ни единой причины жалеть подчинённых полковника, равно и обламывать Ане веселье, я не видел.

- Это будет забавно – согласился я и пошёл.

Конечно же, я понятия не имел куда идти. Возникла идея разбудить полицейского, охраняющего палату, но он скорее всего не знает где Ксения, а как добраться до отделения не скажет. Я присел с левой стороны от охранника и полез в браслет. На полноценное заклинание у меня энергии не хватит, но это и не нужно. Меня интересовали очень слабые молнии, которые просто сделают ему больно, но серьёзного урона не нанесут. И вариантов у браслета было много, от просто искорок выбранного цвета, до полного покрытия руки ионизированным воздухом, то есть тем, из чего состоит молния, с температурой от тридцати до трёх тысяч градусов.

Я так увлёкся изучением всех тих заклинаний, что не заметил, как передо мной оказался человек. Он похлопал меня по плечу и сказал:

- Молодой человек, что вы здесь делаете?

Я посмотрел на него. Мужчина в белом халате с бейджиком, на котором написано «Егор Зимин. Отделение интенсивной терапии». Он был невысокого роста, худенький, с чёрными вьющимися волосами до плеч и карими глазами.

- Я ищу свою подругу.

- Время для посещений давно закончилось. Сейчас ночь, если вы не догадались. – он указал на спящего рядом.

- Да, я смотрел в окно… недавно. Может быть, вы поможете мне? Моя подруга в реанимации, но я могу ей помочь.

- Это исключено! В отделение запрещено заходить посторонним.

- Подождите, я сейчас. Только никуда не уходите, доктор!

Я забежал обратно в палату и позвал Аню:

- Там доктор из реанимации за дверью!

- Ну так дай ему взятку – она пожала плечами.

- Ты про деньги? У меня нет смартфона.

- А, ну да, ты же не от мира сего… – она замолчала и снова повернулась к Павлу.

- Ладно, сам разберусь.

Я вышел обратно и протянул доктору руку.

- Был рад познакомиться… – начал я. Когда он ответил на рукопожатие, я применил одно из понравившихся мне заклинаний – электрический разряд, повторяющийся несколько раз после наложения.

- Значит так, Егор. Ты ведёшь меня в отделение и показываешь, где лежит Ксения Райдер, а иначе я тебе руки из плеч выдерну и в задницу запихаю, понятно?

Доктор кивнул, потирая руку. За это время его «долбануло» пять раз.

- Аня! Ты закончила? Давай живее, пока я его не убил!

Солнцева вышла из палаты только через пару минут. Всё это время Егор стрелял глазами то на полицейского, то на меня, то на разобранный автомат. Когда девушка увидела доктора, она подошла к нему, приобняла сбоку. Из за разницы в росте он уткнулся носом в её титьку.

- Не бойся, ничего он тебе не сделает. Отведи нас к подруге, и получишь награду…

Она была такой ласковой и милой, что даже доктор должен был заметить, как она переигрывает.

- Хорошо, хорошо, я всё сделаю! – запричитал он.

Аня отпустила нашего проводника, и он зашагал по коридору. Бежать он не пытался, и правильно делал. Я бы не стал его догонять, а вот Аня точно не удержится, и переломает ему все кости в процессе погони.

Отделение было под замком с кодом. Егор быстро набрал четыре цифры, ошибся, и стал набирать ещё раз, но вместо этого я ткнул в дверь пальцем и наложил на неё электромагнитный импульс, вырубающий всю электронику вокруг.

- У тебя что, ещё и алохомора есть? – удивилась Аня, глядя на открытую дверь.

- У меня всё есть – отшутился я. О чём она спросила я вообще не понял.

- Третья слева по коридору дверь. Ну, я пойду? – пискнул Егор.

- Куда? А награда? Неужели ты не хочешь оказаться в объятьях сразу двух девочек-волшебниц? – фальшиво удивилась Аня.

- Нет.

Я строго посмотрел на него.

- То есть да! Конечно хочу! Мечтаю просто! – исправился доктор.

В палату он зашёл первым. Тут же бросил взгляд на приборы, а потом на пациентку. Её было трудно узнать. Часть щеки отсутствовала, демонстрируя политые алой сукровицей зубы, нос полностью отсутствовал, а на веках были заметны ожоги. Дышать самостоятельно она, видимо, не могла, поэтому в горло была вставлена трубка, и ещё несколько тонких трубочек тянулись к обожжённым рукам.

Я видел многое, особенно в детстве. Видел, как забивают скот и разделывают туши. Как почти то же самое проделывают с людьми. Видел, как огненные маги выжигают целые районы, где по мнению целителей завелась оспа. Обгоревшие скелеты теперь казались мне куда более гуманным зрелищем, чем то, во что эти маги превратили Ксюшу. Мою Ксюшу!

Я и сам не заметил, как привязался к ней. Даже не важно, досталось мне это от старого Сергея, или юное тело так отреагировала на нашу «конспирацию». Мне просто хотелось, чтобы у этой девушки всё было хорошо.

- Нам нельзя здесь находиться. Здесь стерильный воздух, а наша одежда полна микробов! – завыл доктор.

- Ксюша! Потерпи, сестрёнка, я сейчас…

Аня подлечила её ладонь в первую очередь, чтобы прикосновения не делали больно.

- Что? Что за? Как это? – доктор удивился так же фальшиво, как Аня перед дверью.

- Это магия! – Солнцева повела пальчиками левой руки перед собой.

- А наш доктор вообще-то в курсе, верно?

- О магии? Ну, все знают. Но чтобы так, вживую… – начал отпираться он.

- Убери эту штуку, живо! – скомандовала Аня, когда исцеление дошло до трубочки.

Он подчинился, и Аня продолжила исцеление. Когда она дошла до горла, то потребовала убрать трубочку и оттуда.

- Нельзя! Она точно задохнётся, пока ты восстанавливаешь грудную клетку! Тебя вообще учили целительству? – вспылил Егор.

- Нет – Аня чуть смутилась.

- Подожди, так ты не целитель?

- Нет! – Солнцева спрятала глаза.

- Тогда как?

- Может, сначала ты расскажешь? – предложил я лже-доктору.

- Сейчас полковник придёт и расскажет. Ну, чего зависла? Ноги ей восстанови, и переходи к внутренним органам! А ты – брысь из палаты, и никого сюда не пускай! Тут и так полно лишних микробов! – раскомандовался Егор.

Я напоследок сверкнул молниями вокруг кулака, а он показал мне средний палец. Прикольный мужик. Полковник явился минут через десять.

- Не то, чтобы я всерьёз надеялся сегодня поспать, но было бы неплохо. Хм.

- Почему её положили в обычную больницу? – прорычал я.

- Не злись. Я ведь обещал, что решу все проблемы? Инцидент в клубе уже замяли, директор школы тоже получил нужные указания.

- Ксения чуть не умерла!

- Егор заверил меня, что угрозы жизни нет. Без целителя ваш отряд не допустят до учёбы, так что поживёте недельку у меня. А там и Волков успокоится, и покровители его…

- То есть ты предлагаешь ей страдать целую неделю, хотя её можно вылечить за час? Какая же ты мразь, полковник.

- А ещё ты целую неделю не сможешь использовать её отряд против меня – пояснил он.

Я встал, подошёл к нему, и боднул лбом по носу. Не сильно, но чтобы дошёл посыл. А после – развернулся и ушёл.

Глава 7

Свою первую ночь в этом мире я провёл на кровати, которую раньше занимала Аня. Под утро пришёл Альберт, с гостинцами и резким запахом спирта. Он завалился прямо на пол, напоследок накинув на себя какое-то заклинание.

Второй раз я проснулся от того, что Инга с Пашей о чём-то тихонько шушукались. Стоило мне сверкнуть приоткрытым глазом, как наша «ведьмочка» подлетела ко мне, перепрыгнув через нагло дрыхнущее по среди комнаты тело.

- Спасибо-спасибо-спасибо! – затараторила она.

Я же чуть не погиб от собственного творения: восстановившаяся рука оказалась даже сильнее, чем заклинание усиления, которое я наложил на себя. Инга так крепко прижала меня к своей небольшой груди, что затрещали рёбра, но накладывать на себя щит было бы слишком по-свински. Напоследок она очень целомудренно чмокнула меня в щёчку, и потащила к столику, за которым они с Пашей сидели.

- Ой, а ты чего такой лёгкий?

- Это всё твоя новая рука – растерянно сказал я.

Совсем не ожидал, что у более сильного мага моя схема будет работать ещё лучше. Надо будет, кстати, заняться собственным телом, а то у меня энергии на один щит осталось, после одного заклинания-то!

- Альберт мой браслет принёс, представляешь? Мы его испытали – работает!

- И если я правильно понимаю, должен работать лучше, чем раньше – сказал я, садясь за стол – А ты Павел, да?

- Блин, ты правда ничего не помнишь? – ответил парень.

- Правда. Вы с Сергеем были друзьями?

- Ну, да… Мы все тут друзья, и вообще…

- Мне будет проще, если вы расскажите немного о себе.

- Ну, я Павел Котов, всю жизнь прожил в Туле. У меня тут много знакомых, но в школу никто из моих старых друзей не поступил. По началу было немного стрёмно, что я теперь колдун и наёмник, но я больше не буду паниковать, честно!

- Волчата перешли черту. Это… отвратительно. – сказала Инга.

- Да, убивать людей не очень приятно. Та девка меня чуть не зарезала, представляете? Замешкалась на секунду, а потом получила две пули. Но она точно перерезала бы моё горло.

- Что с нами теперь будет? – спросил Паша.

- Ничего. В клубе ничего не было, по официальной версии. В школе будут думать также.

- А что с Ксюшей? И Лерой?

- Аня должна была ей помочь, скоро вернутся, наверное. А Лера это кто?

- Лекарь в отряде Волкова. Я её… порезала. – Инге было тяжело вспоминать свою жестокость, даже после того, как ей отрубили руку.

- Понятия не имею. Наверное, о них позаботится служба, раз у них не хватило ресурсов на помощь Ксюше. – я решил не называть истинную причину, по которой Дубодверин не стал давать моей подруге лекаря.

- Да он пиз… Э, врёт он всё, короче – сказал Альберт, поднимаясь с пола.

- О, Альберт! Ну что, посадил лейтенанта на бутылку?

- Да… Мы три раздавили. Или четыре? – он сделал хватательное движение и в его руке появилась волшебная палочка.

- Чем раздавили? – не понял Паша.

- Подожди, ты в каком смысле говорил про «посадить»?

- Не знаю, я часто путаюсь в сленге и неочевидных значениях слов. Ты сказал, что посадишь лейтенанта на бутылку, а потом вы ушли. Вот я и спрашиваю, получилось?

- А, типа того. Он сначала отпирался как мог, под дурачка косил, а потом я ему так и сказал: ничё на сухую говорить не буду! Ну он из сейфа и достал одну… А потом мы в отдел улик пошли, испаритель мой вызволять – он с наслаждением затянулся из волшебной палочки – уникальная вещь, блин! Из красного дерева!

Дверь скрипнула, и в палату зашли Ксюша с Аней, одетые в школьную форму.

- О, все в сборе! Ксюша, как ты себя чувствуешь?

- Всё отлично – скромно сказала она.

- Ксюнь, ну ты, конечно, дала! Я думал, с такими ранами нахрен не живут, а ты ещё и драться продолжала! – улыбнулся ей Альберт.

- Не подкатывай, Грибин. Не для тебя её роза цвела. – фыркнула Аня.

- Но и не для тебя, злючка. – парировал он.

Аня принюхалась, сморщилась и сказала:

- Ты алкоголик, Грибин. А я тебя от похмелья лечить не буду, ходи и мучайся. Может поймёшь, что пить не надо.

Ксения настроение подруги не разделяла. Она подошла к Альберту и положила руку ему на лоб.

- Ты преувеличиваешь, Аня. Мы должны помогать друг другу.

- А это вообще как? – не выдержал Паша.

- За боевые заслуги мне все заклинания разблокировали. Так бывает, если не валяешься в отключке с начала схватки – ответила ему Аня.

- Ну хватит. Ксюша права, мы должны держаться вместе. Потому что Волков не успокоится, и на учёбу мы выходим одновременно.

- Ну, если бы кто-то не цеплялся за Ксюшу… – начал Альберт, и тут же получил под дых от самой Ксюши.

- Максим – подонок и убийца. Серёжа меня защищал, пока ты курил свой бамбук. – жёстко сказала она.

- Альберт в чём-то прав. Я действительно подставляю вас, под Волкова и ФСМ.

- Ну да. Зато весело. – пожала плечами Аня.

Инга кашлянула.

- А чтобы веселье не выходило нам боком, предлагаю провести внеплановую тренировку! – резюмировал я. Повисло молчание.

- Хм. Отличный настрой, мне нравится. – сказал полковник, зашедший в палату вместе с каким-то хмырём в деловом костюме.

***

Незадолго до.

Получив в нос, Дубодверин не пошёл к лекарям. Он пошёл к умывальнику, где с помощью ваты, холодной воды и крепкого матерного слова остановил кровотечение.

«Щенок…»

Полковник одёрнул сам себя. В нос он получил за дело, на месте пришельца он бы поступил также. Он слишком привык принимать тяжёлые решения, и совсем забыл, почему такие решения называются «тяжёлыми». Потому что кто-то из-за них пострадает. И эта юная девушка пострадала. С другой стороны, это огромное достижение в разделе «апельсина». Девчонка ему небезразлична. Полковник надеялся, что до «кнута» не дойдёт, и размышлял, какой бы «пряник» подкинуть Ксении Райдер.

В кабинете полковника ждали плохие новости. Секретное оружие ФСМ сломалось. На лейтенанта Лукина нашлась управа. Но пока всё оставалось в рамках плана: он оттягивал на себя «сапорта» из отряда Самсонова. То, что парень перехватит отряд на себя у полковника не вызывало ни малейших сомнений. Нужно им ещё три бутылки подкинуть, а потом влепить Лукину письменный выговор и устную благодарность. Полковник послал свою секретаршу подбросить коньяк рядом с испарителем Грибина.

Оставив приёмную без охраны, он совсем не ожидал, что в его кабинет кто-то завалится без стука, но это произошло.

- Срочное дело, полковник! – сказал вошедший человек, одетый в гражданское.

- Да, я тоже рад тебя видеть, Вова. – фыркнул полковник.

- Мне нужен мой протеже.

- Он на минус втором, палата восемь.

- Я в курсе. Почему он не в состоянии сражаться, когда он мне нужен?

- Вова, а ты никогда не задумывался, что начинать наезжать с порога, вламываясь в кабинет посреди ночи, это верный путь нахрен?

- Я бабки плачу! – взвизгнул Вова.

- Мне много кто платит. А отчитываюсь я только перед Императором, ясно тебе?

- Но… ладно, извини. Просто я не могу допустить, чтобы этот груз прошёл мимо меня, а время поджимает.

- Хм. Ну ладно. Может быть, за мной и правда косяк, как выражаются в тех кругах, принадлежность к которым ты так стараешься показать.

- Мне нужны надёжные люди, которые будут молчать. – уточнил Вова.

- Да, я понимаю. Но у тебя же груз из-за границы, верно?

- Верно.

- А мои ребята все – элита такого уровня, что за ними официально ведётся международное наблюдение. Если они покинут Тулу без приказа Императора, я не отмажусь.

- И что ты предлагаешь?

- Другой отряд. С допусками к секретности у них всё в порядке, допущены к самой страшной тайне ведомства! – хохотнул Дубодверин.

- А как бойцы они что-то могут? – скептически спросил Вова.

- Так это они твоих волчат уделали.

- Ну, я не знаю – протянул бандит.

- Хрен тебе, а не скидка, Вова. Заплатишь полную цену, а впредь будешь повежливее.

- Нужно перехватить десять грузовиков с охраной…

- Не надо меня грузить! Пойдём, сам с ребятами познакомишься, расскажешь им всё напрямую, премию обозначишь… Проще говоря, мне лень делать за тебя всю работу.

- Но я же…

- Бабки платишь? Неубедительно, Вова.

- Ох… Ладно, ладно, но груз ведь уже едет! Нам понадобится вертолёт до аэродрома и сверхзвуковой транспортник на место перехвата, и это никто кроме тебя обеспечить не сможет!

- Хм. А вот это убедительно. – полковник кивнул и потянулся к телефону.

Переговоры с авиацией заняли два часа. За это время Грибин с Лукиным успели выжрать всю выпивку и разойтись, а на улице рассвело. Вертолёт до здания больницы добирался ещё полчаса, и к двери больничной палаты Вова подходил уставший, с измотанными нервами, но довольный тем, что всё складывается удачно.

- А чтобы веселье не выходило нам боком, предлагаю провести внеплановую тренировку! – заявил пацан лет семнадцати на вид, с короткими светлыми волосами и голубыми глазами.

- Хм. Отличный настрой, мне нравится. – объявил о своём присутствии полковник.

***

- А это Владимир Игоревич, миллионер, гений, филантроп. У него есть выгодное предложение для вас. – продолжил полковник.

Аня хихикнула.

- Ему нужны мстители? – спросила она.

- Мне нужны наёмники – сказал он, пока полковник не отпустил очередную тонкую военную шутку, которую никто не понимает.

- То есть тренировка на свежем воздухе, а в конце ещё и заплатят – остановить Дубодверина было невозможно.

- Какая задача? – коротко спросила Ксюша.

- Перехватить груз моего конкурента и отдать его мне. Пять грузовиков, два джипа охраны из ЧВК, то есть пара тяжёлых пулемётов и восемь пехотинцев. Нужно сработать чисто, чтобы не пострадали грузовики. Водители упираться не станут, сопроводите их в зону эвакуации, а дальше мои люди разберутся. Охранников желательно тоже взять живьём.

- А это ещё зачем? – удивился я.

- Так принято. – пояснил полковник – и не «желательно», а точно живьём, вы не бандиты, чтобы убивать просто так.

Владимир поморщился, но ничего не сказал. Похоже, он вполне себе бандит, и возиться с лишними людьми не хочет.

- Мы согласны – сказал я.

- По оплате…

- Нет, дорогой Владимир Игоревич, по оплате поговорим после. Он ведь надёжный человек? – спросил я у полковника.

- Я лично даю гарантию – кивнул Дубодверин.

- Время уходит! Давайте на крышу, там ждёт вертолёт… – заказчик нервничал.

- А форму? – снова встряла Аня.

- Хм. Да, нужно выдать. Хотя эффект вашей психической атаки в прошлом бою был… весьма заметный. – полковник хитро улыбнулся, а Аня покраснела.

- У кого изначально груз украли? – спросил полковник у заказчика.

- Корпорация «Айронсайт».

- О, англичане. Ну, вам не повезло. – полковник посмотрел на меня.

- Что это значит?

- Нас нарядят в британских магов – пояснил Альберт.

- Уииии! У них такие красивые шляпы! – Инга мечтательно закатила глаза. Похоже, «форма» будет похожа на то, во что она одевается в повседневной жизни.

На этом обсуждение было закончено. Дубодверин ушёл организовывать форму, а «Вова» повёл нас на крышу. Вопреки его обещаниям, никакого вертолёта там не было, он появился только через пять минут. За это время нам успели принести пакеты с одеждой, а перед самой погрузкой на крышу ввалился лейтенант, собутыльник Альберта, с шестью мётлами в руках.

- Это что? – спросила Инга, принимая грязный черенок с берёзовыми прутьями на конце.

- Настоящих артефактов у нас никогда не было, а китайские кончились. – пояснил лейтенант.

- Ты что, у дворников их отжал? – спросил Альберт. Он тоже был в бешенстве.

- Реквизировал на нужды родины – сказал офицер, назидательно подняв палец.

- Это издевательство над великой культурой! – воскликнул Альберт.

- Да. И ты в нём участвуешь. Кстати, мы включим это в счёт, когда сделаем дело – успокоил я Альберта.

- Я не собираюсь платить за всякую чушь! – взвизгнул Вова.

- Хорошо, можешь лететь один. Только раскошелиться всё равно придётся – полковник за тебя уже поручился. Лично.

- Ты мне ещё потыкай, сопляк. – сплюнул он.

- … – мой матерный ответ заглушил звук разгоняющегося винта.

До аэродрома добрались быстро, пролетев над всем городом минут за двадцать. Я смотрел в небольшой иллюминатор, но не на городские пейзажи, которые и так с избытком поставляла память Сергея, а на бесконечный зелёный лес, начинающийся за кольцевой дорогой. Подумать только, маг воздуха может летать над всем этим каждый день, столько, сколько захочет! Но вместо этого мой знакомый предпочитал наполнять воду пузырьками.

Его можно понять. Он был несоизмеримо сильнее меня, но всегда найдётся рыба покрупнее. Им двигал страх перед ней, такой неведомой угрозой, таящейся повсюду. И страх этот толкнул его на предательство. Я снова посмотрел на заказчика. Он не знает, кто я на самом деле, но понимает, что я маг, а значит могу нарезать его на семнадцать частей за две секунды. И всё равно позволяет себе такое пренебрежительное «сопляк». Подобные люди мне тоже знакомы. Эти верят, что нужно заставить бояться всех вокруг, и тогда страх внутри исчезнет.

И я обожаю доводить таких людей до настоящей паники.

Вот уже минуту мы с ним играем в гляделки. Я демонстративно закрыл глаза, зарылся в браслет в поисках нужного заклинания, а потом оглушительно чихнул, заполнив весь салон вертолёта холодным пламенем на полторы секунды.

- Ой, простите, Владимир Игоревич – сказал я в ларингофон.

В самолёт этот хрен в костюме с нами не полез. Вместо него нас сопровождал инструктор-десантник, чья функция заключалась исключительно в том, чтобы сообщить нам, когда выпрыгивать из самолёта. Переоделись все вместе уже в полёте. Красоту Ксюши не портило даже скучное больничное бельё, а вот Анечка смотрелась несколько блёкло, со всеми своими выдающимися достоинствами.

- Этот самолёт не предназначен для высадки десанта, так что вы прыгаете через грузовую аппарель – начал инструктаж десантник, когда мы вырядились в мантии британских магов.

- Высота – около пятисот метров, скорость полёта девятьсот километров в час. Как только салон разгерметизируется, нас начнёт трясти, и слышать вы ничего не сможете. Прыгаете, когда я дам отмашку. Всё ясно?

- А мётлы вместо парашютов — это нормально? – спросил я.

- Да кто вас, колдунов, разберёт!

- Сделаем вид, будто бы пикируем на настоящих артефактных мётлах. – сказал мне Альберт. Он уже прилепил остроконечную шляпу с широкими полями к моей голове заклинанием, и теперь она не снималась вообще. – Представляешь, как они удивятся? Появляемся такие мы, из ниоткуда, как гром среди ясного неба…

- Ага, сразу за рёвом самолётных двигателей. Нет, вообще не рассчитывайте на внезапность. И сколько вам, чёрт возьми, лет? – спросил инструктор.

- Восемнадцать! – кокетливо ответила Аня.

Десантник хмыкнул, развернулся на месте и ушёл в кабину пилота.

Вернулся он через полтора часа, и стал пристёгиваться к борту самолёта.

- Готовность пять минут, мы нашли колонну, снижаемся.

Альберт подошёл к аппарели и начал чертить на полу пентаграмму.

- Встаньте на концы лучей – попросил он, когда рисунок был завершён.

- Это какой-то ритуал? – удивился я.

- Не магический. Так просто красивее. – ответил он.

Минуту мы напряжённо ждали с мётлами между ног. Я чувствовал себя идиотом. Наконец, апарель поползла вниз, и мы взяли равнение на инструктора. Тот прислушался к передатчику у себя в ухе, поднял руку, и через три секунды взмахнул.

Альберт тут же активировал заклинание, и меня чуть приподняло. Самолёт рванулся прочь с такой скоростью, что я вообще не заметил, как оказался под открытым небом. Мы довольно быстро падали прямо на дорогу. Там внизу ползло пять больших коробок, и одна коробочка поменьше. Я пригляделся, и опознал в ней бронетранспортёр.

Эти уроды послали нас против настоящей боевой машины!

Которая, к тому же, оснащена зенитным пулемётом. Прицелиться по самолёту он явно не успевал, зато сейчас, кажется, смотрел прямо на меня. Несколько вспышек, запоздалый грохот, и в Пашу попало несколько крупных пуль. И тут я понял, что немного дурак. Пули отскочили от его щита, а одна из них больно стукнула меня в плечо. За мной потянулось облачко крови. Я тут же включил свой щит, истратив на это последнюю энергию.

А солдаты будто почуяли кровь. Несколько человек на броне выхватили автоматы и начали прицельно бить по мне, также как пулемёт. В меня попали раз тридцать, но теперь их выстрелы не причиняли мне ни малейшего вреда. Единственное, что меня расстраивало, так это длительность щита. Всего пять минут. Конечно, с нормальным резервом это не проблема, но мне здесь подзарядиться не от кого.

Мётлы нам разнесло ураганным огнём, когда мы подлетели совсем близко. Я швырнул перебитый пулями черенок в охранника, не попал, но он так испугался, что сам навернулся с бронемашины. Альберт направил нас точно в асфальт перед колонной, и мы так сильно шлёпнулись, что дорожное покрытие под нами проломилось. Я упал, а остальные удержались благодаря индивидуальной левитации. Выскочив из ямки, мой отряд с энергетическими лезвиями побежал на бронемашину. Она попыталась отступить, но не успела.

Аня запрыгнула на броню первая. Ближайшему солдату дала кулаком по роже, а второго вырубила заклинанием, после чего срезала засов с люка и скользнула внутрь. Правда, её формы в узкий лаз не протиснулись, но красивых ножек, абсолютно голых под мантией, водителю вполне хватило чтобы переосмыслить жизненные приоритеты.

Сопротивление было сломлено раньше, чем я успел присоединиться к драке.

- Как думаешь, что они везут? – сказала мне Ксюша.

- Хороший вопрос! Это главная причина, по которой я не стал назначать цену сразу. Понятно, что на грузе Вова заработает миллионы, но чем больше, тем щедрее ему придётся быть. Давай проверять грузовики.

Водители не сопротивлялись. Мы открывали фуру, осматривали то, что внутри. Непонятные ящики с железками внутри. Металл, заготовки, детали… Как я узнал у Ксюши, «Айронсайт» занимаются поставками военной техники. Нам же досталась целая ремонтная база.

А в последней машине нас ждал сюрприз. Закреплённый на грузовой платформе тросами, нас ждал странный мотоцикл, с очень широкими колёсами и низким сидением.

- Ух ты! Это что, военный мотоцикл?

- Двухколёсный разведывательный вездеход – ответила Ксюша.

Она смотрела на железного коня так, как смотрела на меня в моих эротических фантазиях.

- Мы можем оставить его себе – предложил я.

- Нет. Это и есть главный приз. «Айронсайт» разработали его специально для магов. Всё остальное здесь – мусор. – ответила она.

- Полагаешь, Вова хочет отдать этого красавца на опыты и обратную инженерию?

- Да. Я бы сама хотела его… разобрать. – она снова засмущалась. Это делало её такой милой.

- Мы всё равно можем его оставить. – твёрдо сказал я.

- Но как?

- А вот это я беру на себя. Скажи остальным, чтобы двигали машины к точке эвакуации и возвращайся.

Она очень воодушевилась и убежала, а я начал лихорадочно придумывать, каким образом мне стащить такую большую штуковину у заказчика.

Глава 8

Никаких идей. Известная мне магия перед такой задачей бессильна. Вор, который не может унести добычу, как же это смешно… Но я воровал знания, а не безделушки, так что опыта в таком деле у меня нет. Браслет подкидывал разные варианты: подвесить платформу на левитации и тащить за собой как воздушный шарик, поставить купол оптической невидимости, который при этом нельзя передвигать, иначе будет заметная рябь… Усиление тела до таких значений, что можно будет брать мотоцикл под мышку и тащить очень быстро вымотает даже сильного мага, хотя если совместить его с заклинанием щита, который от этого потеряет почти всю прочность, но зато позволит нести тяжеленную штуку чуть ли не на вытянутой руке, расход будет совсем незначительный… Впрочем, с таким же успехом на мотоцикл можно сесть и поехать.

С Ксюшей вернулся весь отряд. Они заминировали все машины под водительскими сидениями, а Альберт забрал из одной навигатор. Теперь если колонна решит поехать не туда, мы взорвём заряды. Попытаются разбежаться – заряды взорвутся автоматически, когда запирающие заклинания разрядятся, а без постоянной подпитки они действуют очень недолго.

- А что особенного в этом мотоцикле? – спросил я у Ксюши.

- На презентации на них накладывали щиты, чтобы они не ломались, как мётлы сегодня. А ещё они быстро ездят, очень устойчивы, и посмотри, какой он красивый! – Ксюша погладила бок мотоцикла.

Ещё я заметил, что она завела себе пару пистолетов на ременной перевязи. Пистолеты изяществом не отличались – стандартные армейские модели, в грубых, но функциональных кобурах. Трофейные.

- И стоит оно примерно как танк. – сказал Павел.

- Хорошо. Может быть, у кого-то есть идеи, как его спрятать и унести с собой?

- Ну-ка, дай сюда… – Аня подошла и взяла его за руль.

Она активировала браслет и долго стояла рядом с ним. Машины тронулись, и мы, чуть покачиваясь, поехали на встречу награде. У Ани ничего не получалось. Я не заметил, в какой момент исчезли транспортировочные цепи, а на перекрёстке, от резкого крена фуры, она с мотоциклом чуть не упала на меня. Ксюша тут же подняла упавшую машину, а девушке помог подняться я. Правда, она от моих рук отмахалась, и вставать не стала, только приподнялась по стене и подстелила под себя мантию, оставшись только в тесной блузке и остроконечной шляпе.

- А что ты сделать пыталась?

- В схрон его убрать. Но он, зараза, не лезет.

- Не, Ань, даже у тебя не настолько большая… – Альберт осёкся под строгим взглядом сидящей на полу магички.

- Я думала об этом. Таких больших схронов не бывает – сказала Ксюша.

Не желая демонстрировать свою неосведомлённость, я полез искать, что такое схрон. В браслете, оказывается, есть целый раздел пространственной магии. Я о существовании такой вообще никогда не слышал! И неудивительно – любое заклинание там требовало какого-то неимоверного количества расчётов. Требовались вычисления взаиморасположения небесных тел, габаритов объекта и много чего ещё. Даже браслету требовалось время, чтобы рассчитать нужные для заклинания параметры.

Ошибки в расчётах приводили к нестабильности в работе заклинаний, от того, что оно просто не сработает, до каких-нибудь неприятностей с заклинателем. Самое стабильное заклинание как раз и называлось «схрон». С его помощью ребята таскали предметы из воздуха, и судя по тому, что так делали только Альберт и Ксюша, для бойцов это заклинание тоже заблокировано. Предметы в схроне ничего не весили и не занимали место в реальном мире, появляясь рядом с заклинателем по желанию. Чаще всего – в руке, но можно придумать и более оригинальные варианты. Но, как и всегда, в браслете было множество резервных вариантов заклинаний, о которых не написано в инструкции.

- Точно, схрон! Сейчас, спрячем мы твой мотоцикл. – сказал я Ксюше.

На подбор нужного варианта и расчёты правильной конфигурации ушло два часа. Ехать всё равно часов пять, не меньше. В итоге у меня появился своеобразный карман, куда можно положить только одну вещь, которая при этом должна быть большой и тяжёлой, иначе вывалится. Зато в остальном всё как полагается – не весит, не торчит, не портится.

- Ксюша – позвал я подругу.

Она взглянула на меня, и в этот момент я забрал лежащий рядом со мной мотоцикл в изменённый схрон. Она очень удивилась, моргнула несколько раз, а я вернул механизм на место. Это ещё сильнее запутало девушку. Мотоцикл снова исчез, а она подошла и потрогала место, где он лежал.

- Серёжа, ты…

- Настоящий волшебник. – подсказал я.

- Вор – закончила она, села рядом, и положила голову мне на плечо.

- Ну, не без этого. – рассеяно сказал я.

***

Когда в контейнере стало душновато, Альберт наложил на себя усиление, составил себе подставку из ящиков и вырезал в крыше отверстие. Главной причиной стало то, что мы дружно запретили ему вейпить в такой духоте. Он сидел, скрестив ноги, с высунутой наружу головой, и поэтому первым заметил точку эвакуации. Это был склад возле какого-то села, а на крыше бетонной коробки без окон стоял уже знакомый нам вертолёт.

Полковник вместо себя послал свою заместительницу, по совместительству моего куратора и школьную медсестру. Она стояла рядом с встречающим нас заказчиком. Вова решил придать себе значимости, прихватив с собой пятерых горилл. Он и сам был выше меня ростом, но эти двухметровые амбалы выглядели вдвое крупнее кого угодно из моего отряда. При этом охранники вели себя очень сдержано. Наверное, у меня будут проблемы, если я убью Вову, но за труп охранника мне просто выпишут штраф, не более.

- Это как, нахрен, понимать? – зато их босс был в своём репертуаре.

- Если ты такой богатый, значит ты очень умный. Как-нибудь поймёшь. – ответил я, снимая перед ним остроконечную шляпу.

- Вы зачем контейнеры вскрыли? Крыша где? – продолжал беситься он.

- Крыша, Владимир Игоревич, осталась в прошлом. – пояснил Альберт.

- Ирина, вы сами всё видели. Условия…

- Полностью выполнены – оборвала его женщина.

- Это грабёж!

- Это будущее, Владимир Игоревич. – она вильнула бёдрами и встала рядом со мной.

- Ясно. Та же крыша, только теперь от спецслужб.

- Ну вот. Не зря тебя Серёжа умным человеком назвал! – усмехнулась Аня.

- Если с любезностями закончено, я бы хотел поговорить об оплате. Думаю, по сто тысяч фунтов каждому будет справедливо. – сказал я.

- Шестьсот тысяч? – Вова чуть не подавился.

- Нет, ну что ты – успокаивающим тоном произнесла Ирина – Семьсот тысяч, конечно же.

- Давайте хотя бы по пятьдесят. – затравлено сказал он.

- Нам пришлось вытаскивать солдат из БТР, между прочим. К тому же мы действовали под прикрытием. За моральный ущерб следовало бы доплатить – сказал я, сминая шляпу ногой.

- В этом не было необходимости! – заявил Вова.

- Надо было полковнику это сказать.

- Вот ещё! Эта одежда вам вполне подходит.

- Владимир Игоревич. Или вы сейчас же согласитесь, или я вам глаз на жопу натяну – храбро сказала Ксения, шагнув вперёд. Гориллы тут же закрыли босса телами. Обречённость на их лицах забавно дополняла решительность их действий.

- Да, сестрёнка, может хоть на своём языке поймёт – поддержала её Аня.

- Ладно – процедил Вова из-за спин, и тут же пошёл прочь.

Когда он отошёл подальше, куратор отошла нам за спины, и сказала:

- Ну вы, ребята, и обнаглели. Даже самые дорогие наёмники не получают по сто тысяч за задание. Если бы он отказался ещё раз, вам бы пришлось снижать цену.

- У него есть причины быть сговорчивым. – туманно ответил я.

Похоже, все догадки Ксюши относительно мотоцикла подтвердились. А ещё я начал всерьёз опасаться за свою жизнь. Когда Вова не обнаружит на платформе от мотоцикла ничего, кроме следов наших сапог, он обязательно спросит. Ему, конечно, ответят, что так и было: мол, платформу погрузили, а секретную разработку «Айронсайта» нет. Только он не поверит. А виноватых кроме меня и остального отряда быть не может. И совершенно не удивлюсь, если в этом мире тоже найдётся гильдия убийц, которой можно заказать даже магов.

- Отряд Волкова обошёлся бы ему гораздо дешевле. Но их лекарь сорвала себе браслет, когда лечила своё плечо.

- Я не хотела! – снова принялась виниться Инга.

- Зато они хотели. Неужели ты не заметила? – рыкнул я.

- Владимир и правда не глуп. – продолжила Ирина – Он извлечёт урок из своей ошибки, и начнёт прикармливать не только Волкова, но и ещё нескольких лидеров. Боюсь, с тобой он больше не захочет иметь дело.

- Взаимно – коротко сказала Ксения.

- Ну что, детишки? Съедим по мороженке на свежезаработанные миллионы? – громко и задорно произнесла куратор, давая понять. Что разговоры о делах окончены.

- Да! – Инга запрыгала от счастья, и вприпрыжку побежала к вертолёту. Напрямую. Добежав до стены, она прыгнула посильнее, и продолжила бежать, уже по стене.

- Госпожа, вы позволите? – галантно спросил у кураторши Альберт. Она кивнула. Он подхватил её на руки и тоже рванул к вертолёту. За ним побежали все остальные. Я едва успел перехватить Ксюшу.

- Мне немного неудобно просить, но…

Она улыбнулась, нежно коснулась моей головы, и тоже побежала. Следом рванул и я, наслаждаясь пробежкой под ускорением. Предстоящий подъём по стене меня немного пугал, но на слабенькую левитацию мне должно было хватить своих сил. И будь здание на этаж ниже, я бы забежал просто так!

***

Полёт обратно занял куда больше времени. В город нас отпустили, когда уже стемнело. Паша тут же удрал домой, Инга позвала нас на танцы, но как будто знала, что никто не пойдёт, и отправилась в клуб одна. Альберт в очередной раз позвал Аню в ресторан, но она послала его на три буквы, и он пошёл. Не ясно, туда ли, куда был послан, но всё же пошёл. Сама же Аня предложила Ксюше сходить в кино, но та вежливо отказалась, сославшись на то, что выходные почти кончились, а она так и не начала делать домашние задания. Тогда Аня тоже сбежала, пока подруга не утащила её в какую-нибудь библиотеку.

- А ты чем займёшься?

- Не знаю. Наверное, зайду обратно. Мне некуда идти.

- У Сергея была комната в общежитии…

- Спасибо. Палаты тут поприличнее любых общежитий. А дальше надо будет купить себе домик… Или лучше квартиру?

- Ты такой странный. Умный, но… как ребёнок, ничего не знаешь.

- Я знаю! Просто бывает трудно выбрать – сказал я.

- Проводи меня. – попросила она, краснея.

- Разве ты кого-то… Э, то есть да, конечно провожу.

Мы зашагали по улице. После пешеходного перехода мы оказались перед огромным зданием с таким масштабным крыльцом, что чувство собственной незначительности железной иглой всплывало из глубины сознания, и тыкалось во все места.

- Тебе нужно снять деньги и завести карту. Давай зайдём – сказала Ксения.

- А я же тебя провожаю. Это можно сделать потом.

- Так надо. – уверила она меня. И тут до меня окончательно дошло.

Да, для визитов в подобные места мне всегда будет нужен сопровождающий, иначе я начну, если не убивать, то, как минимум визжать от ужаса. Бюрократия и раньше меня угнетала, но будучи вором, я с ней почти не сталкивался. Но здесь бюрократия оказалась возведена в абсолют! Я отдал свои документы Ксюше, и оставил попытки понять происходящее.

Вместо этого я погрузился в воспоминания о банках и деньгах. В России деньги назывались «рубли», а в британской империи – «фунты стерлингов». Раньше ещё были «доллары», но страна, которая их выпускала, перестала существовать в силу того, что её завоевала британская империя. Учитывая, как это завоевание выглядело, все остальные поняли, что это просто такой способ простить долги, которые исчислялись триллионами долларов. Однако, доллар перестал существовать, а его место главной международной валюты занял британский фунт. Рубль обменивался на фунт таким образом, что у меня теперь было пять миллионов рублей. Хватит на хорошую квартиру в Туле, и ещё на пожить останется.

Из банка Ксюша повела меня в салон мобильной связи, где я приобщился к чудесам техники. Смартфон, телефонный номер, контакты в мессенджерах… я как будто снова попал в другой мир. И этот мир был гораздо более дружелюбным. Я и сам не заметил, как мы зашли в ресторан.

- Ну вот – сказала Ксюша, сложив руки на меню.

- Я бы не справился без тебя – я накрыл её руку своей.

- Так странно. Получается, ты гораздо старше меня.

- Получается так. Ты говорила, что я как ребёнок при этом. Я думаю, ты перегибаешь.

- Прости, я…

- Нет, не в этом смысле. Ты в целом права… Но дело не в «наивности». Выбор — это всегда сложно. Особенно когда знаешь, сколько у тебя вариантов. Наверное, я бы никогда не попал в новый мир после того, как умер, если бы имел возможность выбирать. Получается, что полковник действительно притащил меня сюда.

- Зато ты спас моего Серёжу… Так или иначе.

Нам принесли еду. Мне поставили тарелку со стейком и тушёными овощами, а Ксюше подали печёную рыбу с рисом и несколько вазочек с соусом. При этом, мы ничего не заказывали.

- Он часто водил тебя в этот ресторан, да?

- Кажется, тратил на это всю стипендию. Безумец. – ответила она.

- Да что ты знаешь о безумии… Я вот теперь хочу купить весь этот ресторан.

Она хихикнула.

- А что? Место хорошее, а работать я всё равно не умею. Будет приносить мне деньги, чтобы я мог спокойно заниматься своими делами.

- Раньше ты… Он. Он не планировал дальше, чем на пару дней.

- Мне тоже не стоило бы. Сама видишь, ФСМ и их клиенты…

- Я хочу тебе помочь. – вдруг перебила она.

Я наклонил голову. А та ли Ксения сейчас передо мной? Сейчас она гораздо меньше стесняется. И магию иллюзий никто не отменял, не говоря уж о «магии кино», когда с помощью грима одному человеку делают лицо другого. А ещё её запросто могли завербовать. Это был бы очень успешный ход: я сомневаюсь, что смогу найти более подходящую ассистентку для исследований, не говоря уж о том, что мне просто не хочется ничего скрывать от Ксюши.

- Тогда, тебе следует узнать всё с самого начала…

И я рассказал ей. Глупо, опрометчиво. Особенно в ресторане, между жеванием мяса, под прицелом десятка шпионских микрофонов, ни конспирации, ни романтики, ни пользы для дела… Но Ксюша была счастлива. Ей нравилось узнавать о другом мире, о том, как устроена магия, а межмировое заклинание и идея использования «истока» привела её в настоящий восторг.

- Пойдём. Есть ещё одно место, очень особенное, которое мы должны сегодня посетить. – сказала она, когда с едой было покончено.

Вместо того, чтобы ждать автобус, надеясь, что он ещё ходит, или ловить такси, она наложила на меня ускорение, и мы побежали. Дома постепенно становились сначала ниже, потом заметно старше, а потом начался пустырь.

- А особенное это место потому, что там можно спокойно спрятать труп?

- Конечно нет! Хотя, наверное, и правда можно спрятать.

Мы пробежали через пустырь, и оказались среди низеньких бетонных гаражей. Ксюша запрыгнула на крышу ближайшего почти без разбега, и поманила меня за собой. Когда запрыгнул и я, она уже перескочила на соседний, стоявший через дорогу. После пятого перепрыгивания я вдруг потерял её из виду. Она стояла на земле, и открывала гараж ключом.

- Ты никак не мог поверить, что я согласилась поступить в школу.

- Сергей неправильно понимал суть магии. Я вижу, что тебя интересуют не огненные шары, и даже не целительство, а магия в целом.

- Всех мальчиков интересуют упругие фаерболы – она игриво улыбнулась, невзначай коснувшись своей груди, пока открывала дверцу в больших воротах.

- Аню тоже – усмехнулся я.

Она зашла внутрь и включила свет, я последовал за ней.

- Ух ты… – восхищённо сказал я.

Глава 9

Передо мной на возвышении стояла небольшая машина без корпуса. Голый двигатель, колёса и рама. Она не блестело хромированными деталями, даже наоборот, было заляпано маслом и пылью. Но восхищение вызывал не внешний вид. Вернее, не физический внешний вид. Этот механизм наполнен магией гораздо сильнее, чем мотоцикл, разработанный огромной корпорацией специально для магов.

- Она… работает? – спросил я.

- Нет. Я всё собрала верно, но он никак не запускается! – она стукнула по двигателю рукой.

- Ты сама собирала двигатель? – уточнил я.

- Не совсем. Вместе с отцом.

- А он…

- Погиб полгода назад.

- Прости, я не знал.

- Ты забыл. – коротко сказала она.

- Я… Прости ещё раз, я правильно понимаю, что, когда ты это собирала, у тебя не было браслета, и ты не умела колдовать?

- Правильно.

- Тогда это ещё более удивительно. – я подошёл ближе и хотел уже начать рассматривать маго-механизм подробнее, но Ксюша не дала мне его коснуться.

- Знаешь, я привела тебя сюда совсем не для этого.

Она схватила меня за одежду и потащила к старому дивану, стоящему в углу. Я притянул её к себе и поцеловал. Мы шли к дивану кругами, наступая друг другу на ноги, избавляясь от одежды, и наслаждаясь близостью наших тел.

***

Посреди ночи я проснулся от того, что где-то рядом зверел металл и ревел мощный двигатель. Гаражи вообще никак не экранировались от звука. Ксюшу же это не особо беспокоило. Города этого мира такие шумные! Когда я забирался на третий этаж своего дома, не нужна была даже магия, чтобы поддерживать тишину. А уж на вершине башни каждый маг чувствовал себя королём мира. Не в последнюю очередь их ненависть ко мне была обусловлена этим – я ведь проникал в те места, которые они считали «особенными». Ха, и я продолжаю это делать! Ещё раз взглянув на Ксюшу, я хотел было разбудить её, поставить звуконепроницаемый купол, и снова её приласкать, но вместо этого встал с дивана и пошёл к машине на эстакаде.

Этот механизм был очень странным. Он являлся так называемым «диким артефактом», то есть магической вещью, созданной случайно. Хотя именно железную часть тут делали целенаправленно, магию создатель явно не планировал. Да и она была не везде, ведь заканчивал машину другой человек. Мне хотелось порадовать Ксюшу, закрепить наши отношения каким-нибудь ценным подарком. Например, починить эту машину.

Никаких сомнений в том, что механика собрана идеально, у меня не было. Но магия наполняла только три четверти деталей, насколько я видел. А присмотревшись поближе, я понял, что узнаю этот узор. Межмировое заклинание!

Я сел на старый, покосившийся стул возле верстака. Магия как таковая состоит из двух частей: энергии, которая может либо присутствовать, либо отсутствовать, и формы, с которой всё гораздо сложнее. Форма так или иначе привязана к эмоциям. Есть формы, работающие у всех людей – заклинания. Есть формы, которые срабатывают только один раз, такие обычно подбирают артефакторы, чтобы вставить в одну вещь, сделав её тем самым уникальной. Теперь оказывается, что есть и третий вариант – уникальные формы, ведущие к одинаковому результату, то есть схема, реализованная в браслетах.

Также в этом мире источником магии полагают какое-то другое место. Это очень наивное представление, ведь у мест, миров и тому подобного нет никаких эмоций, а значит, это лишь источник энергии, но не формы. И все формы-заклинания в браслете не похожи на те, что мне знакомы. Судя по тому, что там на самом деле есть заклинания на любой случай жизни, но они искусственно ограничены, создатели браслета сами не понимают, как работает их творение. Смогли добиться стабильности десятка приёмов и хватит. Но откуда в таком случае они взяли эти формы?

Я полез перепроверять. Межмировое заклинание в браслете отсутствовало. А вывод из этого я мог сделать только один, и он мне категорически не нравился. Заклинания в браслете принадлежат этому миру, а то, что притащило меня сюда, одинаковое во всех. То есть это не столько заклинание, сколько закон, фундаментальный принцип, которому так или иначе следуют все миры, вся их магия. Вернее, малая часть этого закона, явленная в виде заклинания.

Магия тускло светилась в темноте. Видеть её – это навык, доступный далеко не каждому магу, даже среди сильнейших. Мне следовало бы выяснить больше о машине, и о том, кто её сделал, но искушение было слишком велико. Ведь по сути, если закончить заклинание, то получится бесконечный источник энергии, которая мне так нужна. Так что я просто принялся его доделывать.

Несмотря на общее сходство, детали различались. Пришлось повозиться, чтобы соединить известное мне с тем, что получилось у отца Ксении. Но в итоге всё получилось. И если до этого момента я мог бы списать всё на совпадение, вроде как – я дважды встретил людей, сделавших что-то абсолютно случайно, и сходства между результатами обусловлены случайностью. Нет, раз они стыкуются между собой, значит тут есть какая-то закономерность, неизвестная даже мне.

Закончив работу и размышления, я наконец запустил машину под куполом тишины. Она бодро затарахтела, хотя никакого горючего в ней не было. Я улыбнулся. За считанные секунды механизм наполнился энергией, которую я тут же начал поглощать. Минута – и я набрал примерно столько же, сколько было у Ксюши. Продолжать поглощение было опасно, так что я остановил механизм и вернулся на диван. Нашёл в штанах свой новый телефон, и увидел, что уже шесть часов утра. Можно разбудить Ксюшу, покувыркаться пару часов и поехать в школу.

***

- Нет! Серёжа, хватит! Нужно завтракать и идти… – Ксюша вяло отбивалась от меня.

- Успеем. Ну, пропустим пару-другую, мы за выходные столько натворили, что о прогуле никто и не вспомнит! – убеждал я.

- Уже девять утра! – сказала она, глянув на свой телефон.

- Ну и что… – я стоял на своём.

В дверь вдруг постучались.

- Кто это может быть? – удивился я.

- Не знаю! – она достала из схрона трусики, натянула их на себя, перелезла через меня и пошла открывать, на ходу натягивая ещё и майку на голое стройное тело.

Из-за двери ей передали пакет, мужской голос пожелал хорошего дня и приятного аппетита, а потом дверь закрылась. Ксюша принесла пакет ко мне и достала оттуда коробку с пиццей. Она протянула её мне, а сама нашла для себя ту, которая ей больше нравится. На крышке коробки была надпись:

«Каков твой положительный ответ?»

Подписи не было, но доставка еды обычно не появляется сама по себе. Вполне понятно, от кого пришла посылочка.

- Полковник хочет, чтобы мы заехали в больницу – сказал я.

- Мы?

- Технически – только я один. Но ты ведь меня подбросишь? Тем более есть на чём.

- На чём? – удивилась она.

- А ты не заметила? – я указал на машину. Та мелко подрагивала, но звук оставался внутри купола.

- Что? Как? Зачем ты это сделал? – Ксюша была очень недовольна. Она подошла к машине и попыталась её выключить. И тут до меня дошло, что вообще-то я оставлял её выключенной!

Я не столько увидел, сколько предугадал что произойдёт, и сразу же начал действовать. Накинул на себя ускорение и щит, рванулся к Ксюше и дал щит ей. И вовремя: самостоятельно включившийся механизм напал на неё, ударил тонким бампером в живот. Она упала на меня, и мы оба свалились. Взбесившаяся машина пробила два щита, останавливающих крупнокалиберные пули!

Пролетев над нами, она врезалась в бетонную стену, и полезла вверх по ней. Я шибанул в неё молнией, потратив почти всю имеющуюся у меня энергию за одно заклинание. Эта молния должна была прожечь насквозь и железку, и стену за ней, но машина даже не оплавилась! С жуткими завываниями, этот каркас из трубок начал трансформироваться. Резина сложилась в подобие лица, а диски колёс сформировали грудную клетку. Поршни разлетелись по «рукам» и «ногам». Я вскочил и выпустил энергетические лезвия.

Ксюша залечила на себе ушиб и встала рядом.

- Беги, я её задержу! – сказал я.

- Что это?

- Мой старый знакомый. – грустно ответил я.

Ну да. Это была та же самая сущность, которую я вроде бы убил, но сам погиб от взрыва. Получается, я сделал её заново...

Раньше она довольно неплохо теряла конечности, поэтому я атаковал первым, пытаясь отрубить руку. Даже броня БТР не так сильно сопротивлялась энергетическим лезвиям, как эта «обычная» железка! Я схватился за неё и стал поглощать энергию. Нужно продержаться подольше…

Ксюша тоже кинула несколько молний, а потом атаковала лезвиями.

- Нам не победить! Беги! – ещё раз крикнул я.

Но она будто не слышала. Ей даже удалось подцепить один из поршней и сломать его, но в следующую секунду труба пробила мне щит и вонзилась в живот. От неожиданной боли я разжал руки, и меня тут же отбросили прочь. Повезло, что на диван. Он наконец-то сломался окончательно, зато не дал мне расшибиться в лепёшку. Я принялся быстро латать повреждения, а магический уродец стал наседать на Ксюшу.

Под магическим ускорением она двигалась с нечеловеческой быстротой, но тварь из иного мира была быстрее. Не скованная законами физиологии, она наносила удары с неожиданных направлений, и каждый заканчивался пробитием щита и кровью. Наконец, отступать стало некуда, Ксюша упёрлась в стену, а тварь пробила ей плечо трубкой, окончательно приковав к месту. Я встал, прыгнул и с магическим усилением дёрнул взбунтовавшуюся машину назад. Она не сдвинулась с места.

Ксюша закричала от боли, потому что тварь начала вытягивать из неё энергию. И я вообще ничего не мог сделать! Даже если попытаюсь вытянуть всю энергию из механизма, это уже не спасёт Ксюшу. И всё из-за меня!

Поторопился, не подумал, пожадничал…

Я взял себя в руки и понял, что для вытягивания энергии тварь использует нечто другое. Я просто перенаправлял энергию в себя, а она забирает через заклинание! Это шанс. Я спешно воспроизвёл заклинание в обратном порядке, и протянул от твари к Ксюше. Так я хотел выиграть время, пока это существо будет вытягивать энергию из девушки, она будет почти сразу же получать её обратно. Но всё снова пошло не по плану. Вместо перенаправления энергии, я перелил заклинание целиком!

Металл тут же со звоном осыпался.

А я закрыл глаза и приготовился умирать. Что происходит, когда это заклинание попадает в людей, я помнил очень хорошо. Я не хотел смотреть в злобные и пустые глаза, принадлежавшие раньше Ксюше, не хотел рвать её тело ветром или лезвиями, пусть это уже и пустая оболочка. Тварь зарычала, сползая с трубы, и я услышал приближающиеся шаги. Сильные руки сжали мою голову, задрали её вверх.

- Не бойся. Всё позади – услышал я голос Ксюши.

- Ты? – я не верил своим глазам.

- Только не говори, что опять потерял память! – испуганно сказала Ксюша.

- Нет. Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Только не могу понять, на нас правда напала моя гоночная багги, которая превратилась в монстра с резиновой мордой и скелетом из труб?

- И да, и нет.

- А куда она делась? – Ксюша всё ещё была в шоке.

- Это ещё более сложный вопрос.

Она отпустила меня и пошла к коробке с пиццей. Я тоже нашёл чудом уцелевшую пиццу и откусил кусочек.

- И что ты всё-таки думаешь? – спросила Ксюша.

- Это моя вина. Я хотел починить её для тебя, а в итоге получилось… это.

- Магия опасна, это очевидно. Даже на занятиях по технике безопасности не уточняют… Но даже для магии… Как-то слишком.

- Ну, помнишь я рассказывал, что межмировое заклинание сводит людей с ума и превращает в ужасных тварей? Вот тут было что-то подобное.

- Это… повторится?

- Понятия не имею. Если честно, убить такую сущность невозможно, она ведь не живая в привычном нам смысле. Просто энергия, которой придали форму, то есть чистая магия.

- А если разрушить её, будет взрыв. – Ксюша вспомнила чем закончилась моя жизнь в старом мире.

- Ага.

- Но его не было. И твари больше нет. – рассуждала она.

- На самом деле, заклинание переместилось… в тебя.

- Ты называл это «исток»?

- Да. И я думал, что теперь ты сама станешь этой сущностью, но сейчас получается, что вся энергия, из которой состояла тварь, просто… исчезла. А заклинание развеялось.

- Или теперь я обладаю всемогуществом. – возразила Ксюша.

- Это вряд ли. Я не вижу, чтобы у тебя было какое-то невероятное количество энергии, да и заклинание тоже не наблюдаю.

- Ну так магию и нельзя увидеть. – она пожала плечами.

- Не совсем. Просто поверь мне на слово.

- Это странно. На сколько я знаю, чтобы видеть из чего состоят заклинания нужны огромные цеха с кучей секретного оборудования. И это не просто слухи – я видела их своими глазами.

- Это пригодится мне в будущем. Ну а теперь, боюсь, у нас нет времени даже прибраться. Полковник ждёт меня в больнице, а тебе нужно на занятия.

- Хорошо. Только я не хочу бежать сегодня. Раз сломал мою багги, давай трофейный мотоцикл!

В схроне у Ксюши нашлась свежая школьная форма, а я забыл свою одежду в больнице, так что надел вчерашнее. Оно изрядно испачкалось в гаражной грязи, но доехать вполне хватит. Наконец, мы вышли на улицу, я достал мотоцикл и сказал:

- А с чего ты взяла, что он поедет? Он ведь без топлива, масла и ключа!

В ответ она завела его одним касанием, как будто под ней был живой мужчина, а не бездушный механизм.

- Ой! – она отпрянула.

- Что такое?

- Вообще-то ты прав. Хорошо, у меня вроде бы оставалось масло и бензин…

- То есть он не должен работать, но работает? – переспросил я.

- Наверное, да – она снова начала смущаться.

- А почему?

- Не знаю. Мне кажется, он живой, и он – часть меня. – с этими словами она вставила руку внутрь металла, и выдернула оттуда какую-то бусину. А потом бросила её на пол и растоптала.

- Ух, гораздо легче – пояснила она.

- Так. Получается, ты теперь можешь… Повелевать механизмами?

- Нет, я просто знаю, как им пользоваться. Чувствую его двигатель, колёса, трансмиссию…

- Похоже, встреча с иномирской сущностью не прошла даром.

Она приложила палец к губам.

- Нас подсвечивают. У него сработал антирадар…

В следующую секунду она выхватила из схрона пистолет и выстрелила в небо. Два долгих удара сердца ничего не происходило, а потом прогремел взрыв! Тут же завыли сигнализации из десятка гаражей вокруг.

- Что это было?

- Дрон с небольшой ракетой, которая наводится по лучу лазера. Старьё!

- Ты имеешь в виду, что на нас направили военный летательный аппарат с боевой ракетой?

- Да. Скорее всего местного производства, списанный. Ой. – похоже, теперь и до неё дошла странность ситуации.

- Ты раздавила передатчик?

- Это была просто лишняя деталь – она снова пожала плечами.

- Хорошо. Полковник подождёт, нам как можно скорее нужно в школу.

Мы сели на мотоцикл, а в этот момент у меня запищал телефон. Я посмотрел на экран, и увидел две кнопки «ответить», прямо под сердитым лицом полковника.

- Вы чего там взорвали, оболтусы??? – спросил он сонным голосом, не дожидаясь, пока я на что-то нажму.

- Ксюша, у нас тут ещё одно восстание машин! – запаниковал я.

Она протянула руку, и я вложил в неё телефон. Он тут же исчез в схроне.

Я изначально не думал, что хрень с ракетой подослал полковник. Не его стиль, он не похож на того, кто станет нападать исподтишка. Да и ему категорически не выгодна моя смерть. Но в таком случае остаётся Вова. Владимир Иванович явно остался недоволен, и, по-видимому, действительно нас заказал. А значит, остальным ребятам грозит опасность.

Мы пролетели по дорогам и улицам за десять минут. Пользуясь преимуществом, которое даёт щит, Ксюша гнала во всю мощь двигателя. Мы не могли разбиться – это кто-нибудь другой мог разбиться о нас. Резкие повороты не представляли опасности – щиты поглощали нежелательную инерцию. На светофоры Ксюша решила не обращать внимания – она просто лавировала между машинами, а один раз и вовсе дёрнула мотоцикл так, что мы перескочили через низкую легковушку.

И всё равно, дорога заняла пятнадцать минут. Часы на здании школы показывали 9:27. К воротам по тротуару неторопливо подходил Альберт. Он вёл за ручку какую-то молодую девушку. При виде нас он спешно попрощался и бегом бросился к воротам.

- Что стряслось?

- Остальных не видел? – спросил я.

- Нет. Так что?

- На нас напали – коротко ответил я.

- Кажется, всё спокойно. – Ксюша слезла с мотоцикла, и я вернул его в схрон.

- Ну, сейчас увидим. Не забудьте щиты. – сказал я, и двинулся к воротам.

Выложенная плиткой дорожка вела от ворот к скромному, но высокому крыльцу. Почему-то окна на первом этаже были открыты. Мы втроём дошли до середины, когда в меня попала первая молния. А за ней ещё десяток. Они не пробили щит, и даже наоборот, усилили его за счёт поглощения, но сам факт меня сильно напрягал. Это совсем не выглядело дружеской потасовкой или учебным боем.

Я решил проскочить простреливаемое пространство, и на встречу мне выскочил ещё один старый знакомый – Максим Волков со включёнными лезвиями. Спрыгнув с крыльца, он обрушился на меня сверху, я ушёл перекатом. И чего-то такого от меня ждали. За мной бежали Ксюша и Альберт, а из школы высыпалось человек десять, взяв нас в окружение.

- Вы что, с ума посходили? – крикнул им Альберт.

- Ничего личного, Грибин. – ответил ему один из бойцов. На этом они решили перейти от слов к делу. Кольцо стало сжиматься. Наступали организовано, не давая ни малейшей возможности прорваться наружу, и распределяя пространство таким образом, чтобы на каждого из нас было по двое противников, и ещё двое резервных. Они действовали как настоящие профессионалы, которыми и являлись, не смотря на свой юный возраст.

- Ничего не бойтесь – сказал я друзьям.

Глава 10

Первым делом нужно было снять со всех вокруг щиты. Я раскинул вокруг себя заклинание, стягивающее ко мне воздух. Известное мне ещё с прошлой жизни, оно было очень «дешёвым», с минимальными затратами энергии. Вернее, конечно, наоборот. Если использовать его обычным способом, то оно высасывает весь воздух на сотни метров вокруг, и требует огромных затрат. Но мне нужен был только лишь лёгкий ветерок, который разнесёт вокруг меня другое заклинание – отключение щитов. А потом я рискнул потратить чуть больше, и усилил заклинание в обратном направлении.

Все вокруг оказались сбиты с ног мощным ветром.

Это было настолько неожиданно, что я успел поднять Ксюшу и дать руку Альберту, а наши убийцы всё ещё лежали. Зато из школы вылетел ещё один. С виду постарше всех остальных, он был одет в чёрную шёлковую рубашку, расстёгнутую до середины накачанной груди, обтягивающие штаны и блестящие чёрные туфли.

- Может, сразу все вылезете, чтобы мне десять раз не напрягаться?

- Прекратить! Немедленно прекратить! – закричал он.

- Валерий Михайлович! Почему… – начал Альберт.

- Никаких драк на территории школы! – продолжал орать новоприбывший.

- Это директор – смущённо шепнула мне Ксюша.

- Самсонов! Что вы тут устроили? – он аккуратно перешагнул всё ещё лежащих магов, которые резко начали изображать из себя тяжелораненых.

Его лицо производило впечатление. Вьющиеся светлые волосы, большие голубые глаза, идеально ровный, острый нос… Таких красавцев я ещё не встречал. Именно поэтому первый удар я направил ему в лицо. Прямой, кулаком по носу, во всю увеличенную магией силу. Я знал, что передо мной маг, так что должен выжить. Он попытался уклониться, но не успел. Щит на нём конечно же был, но не против меня. Однако ему удалось меня удивить – он почти моментально наложил его на себя после удара. В результате, нос смялся в лепёшку, но сам маг остался стоять.

- Что я тут устроил? Вот уж не знаю. Может, ты мне объяснишь, как это называется?

Директор посмотрел на меня с ненавистью, но нападать в ответ не стал. Он вообще ничего не стал делать, пока не залечил свой нос.

- Я вижу, у вас руки чешутся, Самсонов. Боевой задор — это похвально. Вам обязательно нужно поучаствовать в грядущих полевых учениях, вместе со всем отрядом!

- Так точно, товарищ директор – сказала Ксюша.

- Свободны. Завтра пребудете сюда к шести ноль-ноль для отправки.

- Но, Валерий Михайлович!

- Это не обсуждается, Грибин! – директор развернулся и ушёл. Волков и остальные маги потянулись за ним.

- Мда… Не, мне никогда не нравился этот гомосек, но чтобы настолько?

- То есть он ещё и по мальчикам?

- Это слухи. – сказала Ксения.

- То, что Волкову дают деньги за грязную работу тоже слухами называли. Значит и про этого всё правда.

- А мне показалось, или он всерьёз сказал, что это мы устроили драку?

- Наверное, ты не так понял… – начала Ксюша и осеклась.

- Я понял, что нас заказали, а он в доле. Вот, что я понял. – озвучил я очевидное.

- А нас-то за что? – удивился Альберт.

- Ну, деньги у заказчика мы все взяли. Но похоже, он остался недоволен. Или ты не знал, что дела делаются именно так?

- А мотоцикл тут совершенно не при чём? – с издёвкой спросил Альберт.

- Его мы украли тоже вместе. К тому же, с мотоциклом всё оказалось гораздо интереснее, чем мы думали…

- Интереснее? Да нахрен такой интерес, если нас теперь убить хотят! Верните его, и надо будет извиниться, что ли…

- Нет. Ничего возвращать не будем. – отрезала Ксюша.

- Ты даже не представляешь, о чём идёт речь. А я не могу объяснить здесь. Нужно собрать остальных, и где-нибудь спрятаться.

Прозвенел звонок, но мы на уроки не пошли. Позвонили Игне, Ане и Паше, сообщили про предстоящие учения. Нужно было ещё и к ним подготовиться – снабжение отряда целиком лежало на его командире. То есть вообще всё – от полевой одежды до туалетной бумаги предлагалось закупать самостоятельно. Ничего удивительного, что маги начинали работать по специальности едва получив браслет.

Встреча с остальным отрядом была назначена в гипермаркете около школы. Меня с Альбертом отправили закупать «всякую хрень» – шоколад, чипсы и даже алкоголь. Сначала я удивился такому подходу, но потом вспомнил, что у нас есть ещё два схрона для по-настоящему необходимых вещей, а на полигоне ничего подобного не продают. А ведь хочется! Для тех, кто несёт там постоянную службу, наше прибытие это как приезд бродячих торговцев в глухую деревню. То есть вкусняшки нужны не для того, чтобы их есть, а для того, чтобы давать ими взятки.

Регламент учений был известен давно, просто наш отряд в них не участвовал. Трое суток на полигоне в ста пятидесяти километрах от города, и сорока километрах до ближайшего населённого пункта. Несмотря на то, что у нас в отряде лекарями могут быть чуть ли не все, были закуплены лекарства и перевязочные материалы, а также специальные носилки из лент. Из еды взяли только то, что не требует огня для приготовления, то есть в основном хлеб и колбасу. Тушёнку, сгущёнку и овощи не брали вообще – это проще выменять у солдат на месте, у них снабжение работает лучше.

Завершили поход в магазин все вместе, приобретением новой одежды. Охотничий отдел в гипермаркете делился на две части – одна сплошь красная, оранжевая и жёлтая, а вторая – болотно-зелёная в коричневую пятнышку. То есть товары для охотников, которым прятаться не от кого, и для других охотников, которым тоже прятаться не нужно, но почему-то хочется. На входе в магазин висел плакат, поясняющий, что вероятность спастись при несчастном случае в дикой природе выше, если ты носишь яркую одежду. Но три покупателя всё равно стояли в «камуфляжном» отделе, а в ярком было пусто.

Дольше всех закупалась Аня – ей было очень важно, чтобы мешковатая одежда цвета грязи была идеально подогнана по её фигуре, а не висела как «дурацкая мантия». И у неё даже получилось! Ценой кучи нервов консультантов и получаса возни с утягивающими ремешками. Под куртку она купила рубашку, на которой с помощью расстёгивания пуговиц можно было изобразить подобие декольте, а под штаны взяла термобельё – очень тёплое, но обтягивающее. В сочетании с высокими сапогами до колена это смотрелось действительно горячо. И в таком виде она решила ходить сегодня весь день.

Из гипермаркета мы все поехали на окраину города. Вопросы терзали Ингу, Пашу и Аню, но мы стойко отмалчивались. Нужно было рассказать всё именно в том порядке, в каком я задумал. То есть не объяснять, почему нас вдруг записали на учения – иначе придётся рассказать, что на полигоне нас будут убивать – а рассказать про магию и другие миры. Про то, о чём мы уже узнали, и какие перспективы открываются дальше. Ну и провести некоторые испытания, конечно же. И вот тогда, когда они поймут, что именно защищают, можно будет мимоходом сказать, что ставкой в этой игре является жизнь.

Лес начинался метрах в ста от остановки.

- Ух ты, мы что, продолжаем готовиться к учениям? – спросила Инга, глядя на деревья.

- Типа того… – мрачно отозвался Альберт. Он понимал, что в городе нам находиться небезопасно.

Искать полянку не стали, просто сели на опушке, глядя во все стороны.

- Как вы все знаете, источником магии является некий иной мир – начал я.

- Лекция? Очень своевременно. – фыркнул Альберт.

- Ну, мы же на уроки не пошли, а учиться надо. – возразила Инга.

- Только Серёже до Валерика далеко! – поддержала её Аня.

- Он вообще-то гомосексуал. – напомнил я.

- И что? Так даже интереснее. Представляешь, вместо одного красивого мальчика смотреть на двух красивых мальчиков? – сказала Аня.

- Короче, на самом деле магия работает иначе. Из другого мира вы берёте только энергию, а форму ей придаёт сам маг. В вашем случае – энергию вы накапливаете как-то сами, а браслет её направляет. В моём мире способность накапливать энергию и называлась магическим даром, наличие которого означало, что ты можешь научиться чему угодно.

- Ага. Британцы умеют колдовать гораздо больше заклинаний, мы в курсе. – скептически заметил Альберт, снова достав свою «волшебную палочку».

- Но не для боя. – возразила ему Ксюша – В бою у нас арсенал больше.

- Предполагаю, что это потому, что они тренируют ограниченное количество заклинаний, тогда как вы не тренируете их вообще. Только это никак не относится к теме.

- Ну тогда говори уже, о чём хотел поведать, о великий волшебник! – Аня начала злиться.

- Очевидно, «других миров» больше, чем один. И мне известно заклинание, чтобы установить связь с любым из них. Только это заклинание работает таким образом, что просто забирает тебя из одного мира, и переносит в другой. Однако, каждое заклинание можно изменить. Идея достаточно простая: установить связь с ещё одним источником энергии. Тот же самый магический дар, только… Я не знаю как правильно обозначить – второй, дополнительный, улучшенный. Что-то такое.

- Но? – спросил Альберт.

- Да, верно. Всегда есть «но». Кажется, магический дар влияет на человека гораздо сильнее, чем мы думали. Это не просто инструмент, сила или что-то такое, что лишь дополняет твою личность. Наоборот – это её основа.

- Но ведь далеко не все обладают даром! – воскликнула Инга.

- Вообще-то все. – возразила Ксюша – Просто большинство не может носить браслет – он «сорвётся» при попытке активации.

- Так вот, получается, что для того, чтобы получить этот «второй» дар, который я называю «истоком», нужно немного изменить заклинание и успешно вставить его в тело. Никаких проблем в этой части нет, у меня есть всё необходимое. Но связь с другими мирами пока что заканчивалась либо смертью испытуемого, и превращением в человекообразного магического монстра, либо созданием такого же монстра из неживого предмета.

- А как это связано с… – перебил меня Альберт. Я кинул ему купол тишины и продолжил.

- И ты совершенно прав, Альберт! Всегда есть «но». Можно сказать, что последний эксперимент завершился удачно.

- То есть кто-то сейчас обладает «истоком»? – уточнил Павел.

- Я. – сказала Ксюша, жутко смущаясь. Она снова начала теребить свою юбочку и смотреть исключительно в пол.

- И… как это ощущается? – спросила Аня.

Я достал мотоцикл из схрона.

- Покажи им.

На сей раз двигатель заурчал даже раньше, чем она успела его коснуться. А ещё байк сам подъехал к ней, и встал боком, ожидая, пока хозяйка на него заберётся.

Ксюша закрыла глаза, сжала кулачки, выдохнула и оседлала мотоцикл. Для начала она просто развернулась почти на месте, поставила его на дыбы, потом наоборот – подняла заднее колесо, затем встала ровно, направила байк в лес и резко сорвалась с места. Когда столкновение с деревом было уже неизбежно, она снова подняла его на дыбы и поехала по тонкому стволу берёзки. Забравшись до середины дерева, она притормозила, дерево спружинило и мотоцикл отлетел назад на опушку. На всякий случай я включил щит, но это было не обязательно. Ксюша перелетела через мою голову и упала на колёса прямо передо мной.

- Ух ты… - прошептала Инга, когда двигатель замолчал.

- Даааа... Я знала, что ты отличная гонщица, но такое? Офигеть. – Аня была в восторге, как и мы все.

- Это и есть… Исток? Делать трюки на мотоцикле? – спросил Альберт.

- Я чувствую его как часть себя. Знаю, чем нужно пошевелить, чтобы он сделал то, что я хочу. А он просто очень хороший, мощный байк.

В ответ на её слова мотоцикл тихонько заурчал мотором, чем вызвал новый всплеск смущения у хозяйки.

- Ой. Я думала, не получится… – прокомментировала она.

- Может быть, Альберт. Мы сейчас слишком мало знаем об истоке. Нужно искать способы повторить то, что получилось с Ксюшей, и пытаться получить что-то новое. Да и я думаю, что только мотоциклом её способности не ограничиваются. Какая прицельная дальность стрельбы у пистолетов?

- Да, я тоже думала об этом. Пятьдесят метров, а до беспилотника было сто сорок шесть.

- А вон до того дерева сколько?

- Не знаю, оно же дерево. Радар такие вещи не видит.

- А если ты в него выстрелишь? – настаивал я.

Ксюша посмотрела на меня, достала из схрона пистолет – новый, блестящий, с орнаментом на стволе – и разнесла одиноко стоящую сосёнку метрах в двухстах дальше вдоль опушки. Не целясь. В этот момент на остановку как раз шёл кто-то из местных, но услышав стрельбу он развернулся и побежал в другую сторону.

- Ну вот. Теперь полиция приедет.

- Не полиция, а халявное такси – возразил я.

- Ага, до обезьянника. Нет уж, давайте сваливать.

- Ну какой обезьянник, Альберт? Ты забыл, кто вокруг нас круги наматывает, как кот вокруг сметаны?

- Начальник ФСМ? Ну и нахрен он нужен?

- А ты думал, я не собираюсь решать проблему с тем, что за наши головы назначили награду? Кстати, поздравляю всех с этим фактом.

- В смысле – назначили награду? – опешила Аня.

- Нас дважды пытались убить. Сначала ракетой с беспилотника, потом в школе. И на учения нас посылают для того, чтобы убить всех подальше от свидетелей. – пояснила Ксюша.

- Это не из-за того, что ты мотоцикл спёрла? – спросила Аня

- Из-за того.

- Ну и уроды они все. Дай обниму! – она подошла и сгребла Ксюшу в медвежьи объятья.

- А как нам полковник поможет? Нанимать убийц это уже не очень законно, но он ничего не сделал.

- И не сделает. Чтобы законы работали нужно заплатить – это во всех человеческих мирах общее.

- И чем мы ему заплатим?

- Ну, первый платёж он уже получил – сказал я, глядя как на номер, с которого звонил полковник, улетает запись всего, что я говорил здесь.

Полиция приехала на двух машинах, как и заказывали. Я нагло взял за ручки обнимающихся Аню и Ксюшу и повёл к «карете». Аню посадил с одной стороны, а с другой залез сам. Полицейские даже не пытались нас «вязать» и «грузить». Последней в машину забралась Ксюша, и я оказался зажат между двумя красивыми девушками. Пришлось положить руки к ним на бёдра, ведь больше их было некуда деть. Ксюша чуть покраснела, но промолчала, а Аня нахмурилась, но тоже промолчала.

***

Полковник немного расстроился, когда услышал мой план. Ему в нём отводилась значимая, но не критичная роль. Он был уже готов показательно найти у Владимира Игоревича килограмм кокаина и отправить его на элитную зону для олигархов, как он выразился – «под Сколково», в обмен на моё полное подчинение в течении неопределённого срока, но мне подобная сделка всё ещё не была интересна.

Вместо этого я попросил немного поменять сценарий учений. Теперь план был такой: все пять отрядов, что участвовали в них изначально, назначаются «нападающими». Мы же берём роль «защитников» и получаем под контроль долговременную огневую точку – то есть своеобразную крепость. Первая задача нападающих – захватить флаг защитников. Вторая – сохранить свой. Удержать крепость, конечно же, невозможно, поэтому игра ведётся на очки. А очки даются за взятые флаги, один флаг – одно очко. Правила разрешают брать флаги только у противоположной стороны, то есть нападающие могут забрать флаг у защитников и наоборот. Как только флаг защитников оказывается взят, отряды возвращаются на исходную и начинают штурм заново, только роль защитников переходит к тем, кто захватил флаг в прошлый раз.

Побеждает та команда, которая соберёт пять очков, и на этом учения для неё заканчиваются.

- Хм. Ну ладно ты, тебя магией не прошибить. Но для остальных это будет настоящая мясорубка! – сказал полковник, когда я озвучил правила до конца.

- Есть такая вероятность. Поэтому мне нужно ещё кое-что. У вас ведь есть такие – маленькие летают и картинки показывают?

- Дроны? Конечно есть.

- Пусть они найдут, где спрятаны флаги нападающих. Никто ведь не потащит их с собой.

- Вас всё равно зажмут в крепости, и живыми оттуда не выпустят! А если вы выкинете флаг, то всё равно нападут на вас. Это ведь никакие не учения, в сути своей!

- А это уже моё дело.

- Твоё дело? Ты грязный шантажист! Если я не вмешаюсь, то погибнут люди, а если вмешаюсь, то ты получишь с этого выгоду!

- Ха! Во-первых, странно слышать от ветерана спецслужб слово «шантажист». Или это другое, понимать надо?

- А во-вторых? – мой пассаж совсем не убедил полковника.

- А во-вторых, я не планировал никого убивать. Но если вы настаиваете, могу кого-нибудь зарезать. – я улыбнулся самой «обезоруживающей» улыбкой.

- Ты излишне самоуверен, Сергей Самсонов! Кем бы ты ни был все они тоже не пальцем деланные. Их боится весь мир, если ты забыл!

- Ну, отличное начало для мемуаров. «Моих бойцов боялся весь мир, но он научил их бояться себя…»

Полковник сплюнул в пепельницу и махнул рукой.

Глава 11

На выходе из кабинета Дубодверина меня ждала Ирина.

- Привет, Серёжа. – она кокетливо улыбнулась.

- Привет, разведчица. Хочешь выпытать все мои секреты? – ответил я.

- Ты преувеличиваешь мои таланты. Просто хотела поинтересоваться, не испортил ли тебя квартирный вопрос.

- В каком смысле?

- Тебя выписали из больницы, а живёшь ты до сих пор в общежитии. Учитывая, что за твою голову назначена награда в пятнадцать тысяч фунтов, не думаю, что ты захочешь там появляться.

- Как дёшево! – воскликнул я.

- Это большие деньги. Нам сказочно повезло выдавить по сто тысяч, если ты забыл.

- Не забыл. А ты, стало быть, медсестра, администратор, разведчица и ещё риелтор?

- Нет, не риелтор. Я ещё массажистка и убийца, но до риелторства никогда не опущусь.

- Тогда почему тебя интересует мой квартирный вопрос?

- Ну, на самом деле не совсем он. Просто по той линии, которую мы называем «разведывательной», мне регулярно сдают отчёты по всем отелям города…

Я громко заржал.

- А некоторые сведения я проверяла лично. – сказала она на полном серьёзе.

- Наверное, ты права. – сказал я, когда отсмеялся – Мне нужно тихое место, с хорошим рестораном и спальней, куда не стыдно привести девушку, или даже двух.

- Только двух? – разочаровано сказала она.

Я даже не знал, что ответить. Сложно шутить над развратностью медсестры, когда она отвечает, что на самом деле гораздо развратнее чем кажется.

- Ну, для начала. Так что, есть подходящее место?

- Конечно. Тебя подвезти?

И вновь я не нашёл повода отказаться. Казалось бы, ты всё понимаешь от начала и до конца, и невозможно считать её стремление помочь хоть немного искренним, но в то же время, сопротивляться просто невозможно.

- Как у тебя это получается? – прямо спросил я.

- Что именно?

- Пользоваться доверием тех, кто точно знает, что доверять тебе нельзя.

- Это мой секрет. – ответила девушка.

Я принюхался. Неужели и правда какие-то феромоны?

- Хи-хи, нет, не в этом смысле «секрет». Это из тех секретов, которые написаны на белой бумаге.

- Не понимаю.

- Именно! Тут нечего понимать, секрета не существует. Можно сказать, всё дело в том, что я люблю свою работу. Люблю мужчин, секс и тайны.

И я ни на секунду не усомнился в искренности Ирины. Мы как раз доехали до отеля – высокой башни из стекла и металла.

- Проводить тебя в номер? – спросила она.

Я хотел вылезти из машины, но не смог себя заставить. Пришлось прилагать серьёзные усилия.

- Может, в другой раз. – я открыл дверь машины.

- Подожди. Позволь дать тебе совет.

- Совет?

- Аня больше всего на свете любит магию. То есть силу. Не жди, что она первая потащит тебя в койку.

- При чём тут…

- И не скрывай девушек друг от друга – сказала Ирина и вытолкнула меня из машины. Дверь сама собой закрылась, машина тронулась с места и уехала.

- И совсем я не собирался подкатывать к Ане… – проворчал я ей в след – Ещё как минимум два дня точно нет…

***

Если бы не позвал к себе Ксюшу, наверное, я бы выспался лучше, но всё равно не проснулся бы в такую рань. Мы быстро собрались и доехали до школы, на сей раз без экстрима. Полковник прислал отдельный микроавтобус для моего отряда. Я сказал, что у меня болит живот и мне нужно в медпункт, так как в дальнейших планах Ирина играла очень важную роль. Ждать меня никто не согласился, так что пришлось снова выпрашивать ускорение у товарищей. Свои запасы я тратить пока что не хотел.

Заскочив в медпункт, я попросил Ирину прийти в отель сегодня к обеду. Она удивилась, поинтересовалась правильно ли я понимаю куда мне предстоит поехать, но видя мою непоколебимую уверенность, согласилась.

Вернуться к отправке я успел впритык. Нас вёз отдельный микроавтобус – полковник позаботился, хотя я не просил. Вообще-то следовало, я просто забыл. Более лёгкая машинка домчалась до полигона на десять минут раньше, чем большой автобус, а там всё произошло быстро и по-военному чётко. Мы въехали в палаточный лагерь, дежурный на входе проводил нас к командующему учениями, тот обозначил нам местоположение бункера и исходные позиции противников.

Флаги уже стояли на местах, однако брать их сейчас правила запрещали. По поводу нарушения правил он озвучил такую позицию: всё фиксируется летающими камерами, то есть дронами, так что либо по правилам играют все, либо никто. Учитывая, что правила я придумывал максимально выгодные для себя, хватать флаги раньше времени было бы глупо. Офицер продемонстрировал планшеты для наблюдателей, на которые идёт трансляция со всех дронов полигона, и «не заметил» что один из планшетов исчез в Ксюшином схроне. Альберт же «обронил» в его палатке две бутылки коньяка. Выходя из палатки, я заметил подъезжающий автобус с остальными магами.

На всякий случай мы все прибежали в крепость. Сидеть в ней я не собирался, но хотел лично всё перепроверить. Это было низенькое бетонное сооружение, около двух метров над землёй. Квадратное, пятнадцать метров в длину и ширину, но двухэтажное. Дверей на всякий случай сразу не было, чтобы мы их не разломали. В проход могло зайти два широкоплечих человека, не сильно прижимаясь друг к другу, а дальше начинался лабиринт, выстроенный таким образом, что из центра, где располагался спуск на подземный этаж, можно обстреливать всех, кто заходит в бункер, не подставляясь под ответный огонь. Та же самая история с внешним периметром, за толстой бетонной стеной была заглублённая боевая галерея. Словом, это сооружение могло переработать столько вражеской пехоты, на сколько хватит патронов, и далеко не первым снарядом из гаубицы можно достать защитников. И это только на первом этаже.

Флаг, конечно же, спрятали на подземном.

Отсутствие ворот нас категорически не устраивало, так что мы метнулись к ближайшим деревьям, повалили каждый по одному, срезали ветки и закидали ими вход. То, что за ними пустое пространство было очевидно, но сюрприз был несколько в другом. Я выгрузил из схрона мотоцикл, а ребята построили трамплин из брёвен, связанных между собой верёвкой. Трамплин накинули поверх двух ступенек: пол бункера был ниже, чем земля снаружи. К этому времени как раз выстрелила пушка, давая старт учениям.

Оставив в бункере Ксюшу, мы выползли наружу через боевую галерею, и отправились на встречу банде Волкова.

***

Оставшись в одиночестве, Ксения очень сильно нервничала. Она метнулась к байку и села на него. Его мощь успокаивала девушку. Уняв волнение, она приступила к самой важной части плана Сергея. Достав планшет, принялась сопоставлять, где враги спрятали свои флаги. Две команды вообще не позаботились о них. Так и оставив тряпки с зашитыми в них маячками полоскаться на флагштоках, они рванули к бункеру на максимальной скорости. Это немного напугало Ксению. Эти люди, её знакомые, сейчас идут убивать её и всех её друзей ради жалкого гонорара.

Времени оставалось в обрез, поэтому она перестала следить за теми, кто не стал перемещать свои флаги и сфокусировалась на остальных. Две команды решили не пренебрегать правилами. Один командир забрал флаг, забежал с ним на дерево и намотал его на ветку. Вернее, просто залез с флагом, а слез без него, разглядеть его было невозможно. Неплохая маскировка.

Другая команда выдвинулась чуть вперёд, нашла на пути большой камень, и законопатила свой флаг под него. Вытащить его будет совсем не просто. Но времени на печаль ей не оставили, в ширму из веток ударил огненный шар. Шустро бегают!

Но недостаточно.

Ксения убрала планшет в схрон и толкнулась ногами изо всех сил, одновременно запуская двигатель. Враги уже подошли к входу, и на ярком утреннем солнышке, достойном гораздо более спокойных обстоятельств, блестели их энергетические лезвия. Двое бойцов зашагали вперёд, немного озадаченные рыком мотора изнутри бункера. Они успели заметить смутную тень, движущуюся на них, а потом были ослеплены светом фары мотоцикла.

Проехав по трамплину, Ксения пролетела между ними, резанув обоих своими лезвиями по лицам. Щиты не выдержали такого сильного удара магическим оружием, но большую часть урона поглотили, так что парни отделались глубокими порезами, которые совсем не трудно залечить, однако на десять-пятнадцать секунд они вне игры. Ещё в полёте Ксения отключила лезвия и достала пистолет. Как только колёса коснулись земли, она выстрелила в ближайшего врага, и тот отлетел. Не включил щит?

Думать было некогда. Едва не повалив мотоцикл на бок, она резко развернулась, выстрелила снова, и рванула прочь вдоль стены. На всё это ушло не больше двух секунд, а ей в спину прилетело целых три молнии! Реакция у ребят куда лучше, чем у её собственного отряда. Но это им не поможет. Ксения вернула пистолет в схрон и тут же вытащила его другой рукой, чтобы стрелять, пока выполняет поворот. Почти не целясь, она выпустила две пули, получила в ответ одну молнию и скрылась за стеной бункера.

Второй отряд не сразу понял, что происходит. Они полезли через щель в боевой галерее, так что двое из них торчали по пояс в здании и протискивались внутрь, а ещё четверо их прикрывали. Выкатившись на половину корпуса, Ксения достала сразу два пистолета, и прицельно обстреляла столпившихся магов. Пули почему-то их пробивали, несмотря на то что у них явно были щиты. Вообще задача у неё была несколько иная, так что, отстреляв оба магазина она вышла из боя и рванула под прикрытие кустов.

Теперь за ней должны погнаться. Однако сверяться с дронами, чтобы убедиться в наличии погони, Ксения не стала. Смысл отвлекающего манёвра всё равно был лишь в том, чтобы убийцы не вздумали искать остальной отряд и не вмешались в их драку с Волковым. Забравшись поглубже в лес, она сделала крюк и вышла к дереву с флагом «с тыла». Чтобы не терять время, она срубила дерево лезвием, нашла нужную ветку когда оно упало, отрезала её, и завладела первым трофеем.

Взглянув на картинку с дронов, она рванула на холм, с которого её должны увидеть все охотники за головами. Или за флагами – похоже, не все ученики восприняли награжу за голову как причину для убийства. Так или иначе, взобравшись на холм, она достала флаг из бардачка мотоцикла, сложила его до приемлемых размеров, и повязала себе на голову в виде байкерской банданы.

Ксения не была модницей, и жутко стеснялась даже достаточно целомудренной школьной формы, но сейчас она мечтала о кожаной куртке с блестящими заклёпками, а также высоких сапогах до колена. Это выглядело бы круто. Но на ней была только лёгкая ветрозащитная куртка болотного цвета и мешковатые штаны цвета хаки.

И даже так её выступление имело успех. «Фанаты» неслись с трёх сторон, и каждый хотел оторвать от неё кусочек. Скоро их напряжение повысится настолько, что посыплются молнии! Ксения в очередной раз сделала резкий поворот и покатилась вниз по холму. Подпустив преследователей поближе, она начала ускоряться, оттягивая всех подальше от флагов. Следующим трофеем она выбрала флаг под камнем.

Мотоцикл был быстрее бегуна под магическим ускорением раза в три. Не совсем то соотношение сил, к которому привыкла Ксения, когда речь заходит о соревновании слабой плоти и могучих механизмов, но даже и так, пока преследователи пробегали километр, она проезжала три. Но на фору больше минуты она не рассчитывала. Оказавшись возле нужного камня, она слезла с байка, положила его на бок и стала рубить землю рядом с тайником. Аккуратно вытащив несколько сантиметров дёрна, держась за траву, она смогла подлезть к камню рукой и вытянуть оттуда тряпку. На это ушло не больше тридцати секунд, но, когда она выпрямилась, её плечо пронзило болью. Она заново наложила на себя щит и активировала лечение.

Сзади на неё бежал весь отряд, спрятавший флаг под камнем. Отринув всякую осторожность, их бойцы бежали в ближний бой, а лекарь и саппорт стреляли молниями. Эти, скорее всего, убивать её не станут, но, если она вступит с ними в бой весь план сорвётся. Ещё раз оценив расстояние, она решила, что успеет залезть на байк и уехать. Поднять тяжёлый мотоцикл под магическим усилением было не трудно, но всё же занимало время. Он тут же завёлся и поехал, а Ксюша прыгнула на него прямо в движении, и только это её спасло. Атаковать с полного хода очень рискованно, если бы она принимала бой, то первые двое, кто ворвались бы в неё тут же получили бы глубокие раны, не нанеся ни одного удара в ответ.

Щиты гасят инерцию, но это не похоже на стену, стоящую перед тобой. На них нельзя опереться, и если ты разгоняешься внутри щита, то он не поможет тебе остановиться. Поэтому, атакуя с разбега, или того хуже – с прыжка, маг не оставляет себе выбора направления удара, противник видит, куда и чем его собираются бить. Уклониться в такой ситуации не составляет труда, как и контратаковать с противоходом. Но даже проткнув двоих насквозь, Ксения останется одна против четверых, и шансов в такой битве у неё нет.

Оставшиеся два флага, расположенные с разных сторон от бункера, она собрала без промедлений, просто проезжая мимо и срезая флагштоки. Преследователи ни разу не смогли к ней приблизиться.

***

Лёжа в засаде, я слышал пистолетные выстрелы вдалеке, но всё ещё не видел противника. Неужели нас обошли? Но почему? Если бы как-то узнали о засаде – а о ней даже мой отряд узнал только в бункере – попытались бы напасть, пока мы лежим и не можем полноценно отбиваться. Но банда Волкова не появилась и через пять минут после начала боя у бункера. Что заставило их выбрать маршрут, не являющийся кратчайшим?

Я сплюнул и поднялся в полный рост. Так или иначе, меня переиграли. Я не смог просчитать действия противника.

- Нужно проверить их позицию – сказал я.

- Нужно помочь Ксюше! – воскликнула Аня.

- Нам за ней не угнаться. Она точно покинула бункер.

«Или погибла» - подумал я. Но озвучивать не стал, и постарался прогнать мрачную мысль из головы.

Истинных масштабов обмана, который провернул Волков, я не мог даже представить. Когда он обнаружился у флага я снова начал перебирать в голове свой план, в поисках откуда могла произойти утечка.

- Ребят, а как вообще нужно защищать позицию? – спросил я товарищей. Их ведь учат не магии, а военной тактике, значит должны знать.

- Нужно копать траншеи и откидывать землю… – начал было Павел.

- Не душни. Нужно просто дохрена копать, вот и вся наука. – оборвала его Аня.

- И вы копаете? – с сомнением сказал я.

- Да. – ответил мне хор грустных голосов.

- Короче, они готовятся к обороне или нет? – я оставил попытки играть в «игры разума».

Флаг Волков и компания с флагштока сняли, постелили на землю и расселись вокруг. Волков сидел и обнимал свою лекаршу, кажется, её звали Лера. На флаге лежала колбаса, несколько банок сгущёнки из магазина, булочки, а также помидоры, огурцы и зелень.

- Нет, блин, они на прогулку пришли, не видно, что ли? – проворчал Альберт.

- Видно. У меня просто в голове не укладывается.

- Да у меня тоже, честно говоря. – Альберт поёжился.

- Ладно, иди предложи им бутылку шампанского. Мы прикроем.

- Блин, ты серьёзно? Они меня убить пытались! – Альберт повысил голос, едва не выдав нашу позицию. Пришлось срочно ставить купол.

- Это называется «разведка боем». Давай, смелее!

- Сапорт не должен…

- Я пойду – весомо заявил Павел.

Он едва не вылез из кустов, без бутылки. Мне удалось его остановить и снарядить взяточным алкоголем. Наконец, Паша вышел из кустов, а мы затаились. Его заметили сразу, но никак не отреагировали. Только Лера поморщилась.

Паша подошёл, начал разговор, и после нескольких фраз отдал бутылку Волкову. Максим чуть отодвинулся, один из волчат тоже, и Паше предложили сесть за их «стол». Он остался стоять, обменялся ещё несколькими фразами с Волковым, а потом помахал нам рукой. Я окончательно перестал что-либо понимать, а потому решил просто выйти и выяснить что происходит лично.

Глава 12

- А где Ксюша? – Волков первым нарушил молчание, когда оглядел нас всех.

- Она решила пожертвовать собой, чтобы дать нам уйти – соврал я.

Волков был шокирован услышанным. Его взгляд метался по моим товарищам, он напряжённо думал. Мы не обсуждали общую линию поведения, а друзей моя фраза удивила ничуть не меньше. Глядя на них, Волков сделал правильный вывод:

- Ты врёшь. Альберт, где Ксюша?

- Ну, это долгая история, так что наливай. – нашёлся Грибин.

- Что ты здесь устроил? – с вызовом спросил я.

- Даю неудачникам фору. Пусть откроют счёт.

- Ха-ха. Очень смешно. Учения — это фикция, и все это понимают.

- Мне казалось, что ты относишься к правилам очень серьёзно. Куда серьёзнее, чем положено загнанному в угол крысёнышу, коим ты и являешься. – парировал Волков.

- Как говорится, у меня есть какая-то тактика и я её придерживаюсь. – пока мы обменивались колкостями, весь мой отряд пригласили «к столу», выделив им отдельную сторону. Мне же присесть не предлагали.

- Честно, больше всего меня удивляло, как Ксюша терпит рядом с собой чмошника вроде тебя. – Волков сделал паузу, ожидая что я активирую лезвия – Но получается, она просто видела то, что я не заметил. Садись, Серёжа. Нам есть, что обсудить.

- А ты правда думаешь, что мне нужно с тобой что-то обсуждать?

- Ты видишь во мне бандита, верно? Кожаная куртка, дерзкий взгляд, манера поведения… Ты видишь то, что тебе показывают, но не понимаешь сути. То же самое ты видел в дяде Вове, друге моей семьи. Олигарх, мешок с деньгами… Мы не носим татуировок, но сразу ясно что наш дом – тюрьма, верно?

- Ты пытаешься убедить меня в том, что ты – хороший?

- Зачем? Нет Серёжа, ты мне не нравишься, и всегда ты будешь мне отвратителен. Но ваш отряд почему-то ввели в высшую лигу, поставили вровень с моим. И ты создаёшь ему проблемы своим поведением. Создаёшь проблемы Ксюше, которая мне в самом деле небезразлична.

- А это что – тёлка на вечер? – я указал на его лекаря.

Они оба весело засмеялись.

- Мы – маги, Серёжа. Нам никогда не видать спокойной жизни, не завести семью. Даже деньги привлекают лишь до определённой суммы. Вот вы, сколько там – шестьдесят тысяч? – он глянул на одного из своих, и тот подсказал:

- Семьдесят пять.

- Да хоть сто. Это не деньги, на самом деле. Даже такие ничтожества как ты могут заработать сотню за одно дело.

- Ты нарываешься, Максимка – предупредил я.

- Нет. Я веду себя также, как ты. Говорю с позиции силы и унижаю собеседника.

- Для этого неплохо бы иметь силу. – усмехнулся я.

- Давай ты сам врежешь себе по морде, а потом мы продолжим. Поблизости нет агентов ФСМ не считая дрона, но он только наблюдает.

- Кстати, ты ведь заметил, что мы с Ксюшей приехали в школу вместе, когда напал на нас со своими дружками? – он явно пытался вывести меня на эмоции, и у него неплохо получалось, так что я решил ответить ему тем же.

- И что? – холодно сказал Волков.

- Это всё потому, что мы проснулись рядом. А это получилось потому, что мы вместе спали. Смекаешь?

Волков побагровел.

- Да он же тупой, что ты ему намекаешь? Надо прямо говорить: ты, Волков, куколд! – крикнула ему Аня.

Он должен был взорваться, но каким=то чудом сдержался. Отхлебнул вина из горла, и ответил Ане:

- Ты тоже.

- Ха! Не ровняй крепкую женскую дружбу с вашими любовными заморочками! – Волков ещё не знал, что перепалка с Аней – дело обречённое на провал.

- Аня, успокойся. Видишь же – Максим называет нас равными, но на самом деле не готов к встрече «на равных».

- Слушай, ты! Ты оскорбил уже нескольких уважаемых людей, и то, что произошло было уроком. Намёком, который ты по своей тупости воспринять не способен! Тебе достаточно было попросить прощения, и награду бы отменили!

- Нескольких — это с учётом тебя? – фыркнул я.

- Ты так ничего и не понял. Это твой выбор, Самсонов. Но предупредительных выстрелов больше не будет. Тебя бесполезно учить уважать людей.

- Людей – я поднял палец – я вполне уважаю. Просто к тебе это понятие не относится.

Я взял флаг за уголок и резко встал вместе с ним. Вся еда, разложенная на нём, попадала на траву. Мой отряд тоже поднялся, и мы двинулись к бункеру. Нельзя было оборачиваться, но, когда выстрелила пушка, я почти запаниковал – казалось, что это Волков стреляет мне в спину. На самом деле, это был сигнал об окончании учений.

За нами подъехал БТР в сопровождении Ксюши. Я отдал ей флаг Волкова, и она сдала их командующему учениями. Тот подтвердил пять очков нашей команде и предложил подвезти до лагеря. Я любезно согласился. Полчаса побродив по лагерю, раздав подарки ещё нескольким офицерам, и особенно – прапорщику, у которого удалось выменять по ящику сгущёнки и тушёнки, мы поехали обратно.

К школе нас доставили к одиннадцати часам.

- Ну, чем займёмся сегодня? – спросил Альберт и сделал глубокую затяжку из своей «волшебной палочки».

- А нас всё ещё хотят убить, или уже нет? – спросила Инга.

- Хотят, только все желающие на полигоне остались. Но расслабляться не стоит, мало ли кто ещё соблазнится наградой.

- Ничего не понимаю! Если этот человек дал нам много денег, зачем он пообещал ещё денег чтобы нас убили? – Инга помотала головой.

- Если переводить на человеческий бредни Волкова, то мы нарушили деловой этикет. Правда, его на самом деле не существует, ведь нарушают его вообще все. Короче говоря, нас не воспринимают всерьёз, и поэтому делают нам гадости.

- После того, как ты умер всё стало так сложно. – заявил Паша.

- Это неизбежно. Ты обладаешь силой, недоступной большинству, а значит, её будут использовать те, кто ещё сильнее. Но есть вариант… не то чтобы облегчить вашу жизнь, но уж точно сделать более приятной.

- Ха! Кажется, я знаю! Ну, давай, скажи это. – влезла Аня.

- Встать на вершину пищевой цепочки.

- То есть мы займёмся тем же, чем и всегда. Попробуем захватить мир. – резюмировал Альберт, выдыхая густую струю пара.

- А я и не против – отозвался вдруг Павел.

- Ну, если никто не против…

Для следующего этапа плана следовало отработать скрытное проникновение на охраняемый объект. Казалось бы, моё любимое дело! Но тут меня ждало множество сюрпризов. Ловушки не пользовались популярностью, хоть иногда и присутствовали. Но даже так, они не были магическими! Ни один маг не станет пускать в свою башню мерзких, немытых механиков со смазкой и прочими инструментами. В этом мире всё сводилось к тому, что, если ты открываешь что-либо неправильно, в тебя летит какая-нибудь гадость, от фосфорной горючей смеси до россыпи железных шариков. Но это так, шутки ради.

Настоящую защиту обеспечивали сигнализация и видеонаблюдение. С видеокамерами в некотором смысле можно было справиться заклинанием «Чёрное солнце», которое заполняет пространство непроницаемой для не магических средств темнотой. Правда, факт применения заклинания всё равно будет очевиден. А с сигнализацией магия не помогала вообще никак. Разве что заклинание бесшумности блокировало часть средств нажимного действия, но это вообще не спасает – логика при установке сигнализации очень похожа на ту, по которой маги расставляют в башнях ловушки. То есть больше – не меньше, а бюджет позволяет. Десяток способов обнаружить незваного гостя это далеко не предел.

Ну а дальше нарушителя либо задержит охрана… Правда скорее они его убьют, но это всё равно не про меня. Если проникновением на охраняемый объект занимается маг, то охрана сразу звонит в ФСМ, а те высылают своих бойцов.

Вот поэтому мне была необходима Ирина. Никакой тайны в месте жительства бизнесмена Владимира Игоревича нет, но если я попытаюсь туда прийти, то ничего не добьюсь. Зато я ещё не встречал человека, который отказывался бы от посещения разного рода увеселительных заведений. Даже если денег на еду не всегда хватает, нельзя просто так не зайти в кабак и не перехватить кружечку пива. А уж Вова должен отдыхать по-крупному.

Мы пошли в медпункт. Для этого нужно было зайти в школу, а с этим внезапно возникли проблемы. Нам аннулировали пропуски. Вместо охраны сидела бабушка вахтёр, но спорить с подобными существами абсолютно бесполезно. Я хотел попытаться, но Ксюша меня остановила.

«Её проще убить, чем переубедить»

К тому же, охрана существовала скорее для морального унижения учеников, чем для защиты. Мы завернули за угол, Альберт раздал ускорение и запустил «чёрное солнце», и мы вбежали в первое же открытое окно.

Ирина занимала первую комнату большого медблока. Дальше был приёмный покой, кабинет врача – в отличии от Ирины настоящего медика, и её «напарницы». Зачем в школе две медсестры, когда все учащиеся маги и могут подлечить себя сами, а если не могут, то их переправляют в больницу, никто не спрашивал. Ирина работала с документами, а вторая медсестра с пациентами, врач же выписывал больничные. Все при деле!

- Ты же понимаешь, что его нельзя убивать? – спросила Ирина, когда я озвучил свою просьбу.

- Насколько нельзя?

- Просто «нельзя». Есть ещё «никак нельзя» и «нельзя под страхом смерти», но всё равно лучше не надо. – она улыбнулась и наклонила голову.

- Я учту. Так где с ним можно пересечься?

- Он забронировал комнату в клубе «Скала» на этот вечер и ночь. Только сделай мне одолжение, не задень моих агентов среди персонала.

- А как я их узнаю?

- Никак. – улыбка Ирины стала ещё более очаровательной.

***

Мы подошли к неприметной двери в торце здания, где-то в глубине спального района Тулы.

- Так какой план? – спросил Альберт.

Весь день мы занимались переездом. Сам Альберт жил в общаге и был соседом Сергея. Я не стал перевозить старые вещи, просто бросил их в комнате. Там всё равно не было ничего интересного. А вот у Альберта хлама оказалось более чем достаточно и весь – невероятно ценный! По версии Альберта, конечно же. Ещё переехали Инга, со съёмной квартиры, и Павел – от родителей. Все мы поселились в одном отеле, пока не найдём вариантов лучше. Обсудить план за всё это время мы так и не успели.

- Да нету никакого плана. Заходим, занимаем комнату, ждём.

- Не похоже на место, куда ходят богачи. – заметил Паша – В такую дыру даже я не полез бы.

- Конспирация. – я поднял палец – Да и это задняя дверь. Парадный вход куда презентабельнее.

Тем временем дверь открылась и на площадку перед ней вышло два человека. Один выглядел боле-менее обычно, носил джинсы и футболку мало отличающиеся от того, что было на мне или Паше, а вот второй… На нём были только кожаные шорты в облипку, а в остальном он напоминал анатомическое пособие для демонстрации мускулатуры. Парни окинули нас взглядом, и дальше избегали смотреть в нашу сторону. Тот, что в джинсах достал пачку сигарет и дал одну другу, вторую прикурил сам.

- Как-как называется клуб? – переспросила Аня.

- Скала.

- А, та самая скала! Хе-хе-хе… – она что-то поняла, но мне яснее не стало.

- Ты что-то об этом знаешь?

- Ну, это… как бы помягче выразиться? Гей клуб.

- То есть нам нужно проникнуть в гей клуб через задний проход. – обречённо сказал Альберт.

- Интересно, а Валера тоже тут? – мечтательно спросила Инга.

- Лучше бы ему сегодня пропустить. Мирно мы вряд ли разойдёмся.

- Он не дурак. Нас шестеро, а он один. Сбежит – сухо сказала Ксюша.

Тем временем работники докурили и собрались уходить.

- Вам от Ирины привет, кстати! – крикнул я геям.

Те переглянулись, пожали плечами и решили ретироваться быстрее. Я подскочил и заблокировал дверь.

- Никакого бизнеса, только личная неприязнь – сказал подскочивший к ним Альберт, прежде чем вырубить обоих заклинаниями.

- Их надо куда-то спрятать – заметил я. Трогать гомосеков руками не очень хотелось.

- Эх, мужики… Ничего сами сделать не можете! – проворчала Аня, взваливая обоих на плечи. Под магическим усилением это было совсем не тяжело, она расположила их так, чтобы всю дорогу щупать за самые интересные места.

В моём понимании клуб – это место для встреч людей с общими интересами. Но в Скале совсем не было общего помещения, только индивидуальные комнаты. В некотором смысле тоже встреча, просто для двоих. Тот самый парадный вход – это тихий бар, где можно выпить и полистать журналы. Постоянные же клиенты сразу проходят на цокольный этаж – «в подземелье».

- Пятая, шестая… Ага, вот. – сказал я и открыл дверь.

- Ты зашёл не в ту раздевалку, дружок-пирожок! – тут же заявил мне высокий мужчина в одних трусах, стоящий возле шкафчика с одеждой.

- Разве? Это же восьмая комната?

- Ха-ха, ой. Извините. Нет, восьмая напротив. – его что-то развеселило, но я так и не понял что.

Восьмая оказалась заперта. Но прежде, чем я вскрыл дверь лезвием, Аня нащупала в кармане джинсов пленника ключ, и предложила попробовать его. Инга достала ключик и открыла дверь. Там оказалась вполне приличная обстановка – диван, телевизор, шкаф с одеждой, словом – типовая холостяцкая квартира, только не пропахшая пельменями.

Мы спрятали тела за диван и стали ждать. Становилось душновато, комната хоть и была просторная, вентиляция в ней не справлялась с восемью дышащими людьми.

- Аня, хочешь новые заклинания поосваивать? – спросил я.

- Конечно!

Я решил научить её создавать воздух нужной температуры. Заклинания старого мира за полчаса не освоить, а как она взаимодействует с браслетом я не представлял, так что это будет познавательно и для меня. Очевидно, что использовать поиск также, как я она не может, но общее направление должно работать одинаково.

- Нужно немного проветрить. Представь свежий летний ветерок, и активируй браслет.

Она с сомнением покачала головой, но сделала как я сказал. Ничего не произошло.

- В браслете есть такое заклинание, тебе нужно просто найти его. Попробуй, я не знаю, вслух произнести?

- Свежий бриз! – сказала она, вытянув руку вперёд. Все засмеялись.

- Это выглядит так же глупо, как ощущается? – спросила она, не опуская руку.

- Честно говоря, да. А маги без браслетов всегда так колдуют?

- О, там всё ещё веселее. Для заклинаний они используют исковерканную версию древнего кельтского языка, на котором говорили друиды. Правда, между друидами и современными магами совершенно точно нет ничего общего, но англичане уже привыкли.

Когда Альберт закончил говорить, дверь вдруг открылась, и в проёме показался наш старый знакомый. Нагишом.

- А, блин! – Аня испугалась, увидев его, и это оказалось именно тем, чего не хватало заклинанию. По-видимому, испугалась она сильно, так что получился ураганный порыв ветра, который так долбанул Вову об стенку, что тот потерял сознание.

- Стучаться надо! – заявила она, глядя на сползающего олигарха.

- Затаскивайте его скорее, пока никто не прибежал!

В шкафу с одеждой оказалось пусто, если не считать нескольких тюбиков вазелина. Стягивать одежду с одного мужика чтобы прикрыть другого я смысла не видел, а выдавать ему свою одежду из схронов никто не согласился. Тогда я предложил Паше сгонять до раздевалки и попросить какое-нибудь полотенце или лишние трусы. Но всё оказалось гораздо проще, в коридоре обнаружился сундучок с одеждой этого персонажа. Мы сбили замки лезвиями и открыли его. Следовало полагать, что одежда у олигарха стоит недёшево, но такая упаковка казалось избыточной даже для царских нарядов. Да и на вид ничего особенного – рубашка, брюки, трусы, носки…

Инга одела бесчувственное тело, а потом Ксюша подлечила его.

- Вы… Что вы себе позволяете? Вы знаете, кто я?

- Ну вот опять. Как такая наглость может сочетаться с желанием раздвинуть булки перед другим мужчиной? Ладно, у каждого свои недостатки. Думаю, мы не с того начали наше общение, Владимир Игоревич. Итак, меня зовут Сергей Самсонов, и у меня есть предложение, от которого нельзя отказаться…

Глава 13

- Какое… – начал он.

Я пнул его в живот.

- Зачем мне…

Я повторил и добавил:

- Неправильный ответ.

- Да я тебя…

- Паша, сломай ему руку.

Кость громко хрустнула.

- Ну, так что насчёт моего предложения?

- Я… слушаю.

- Ну вот, совсем не сложно. Мозги вправили, теперь можно вправить и руку.

Ксюша подлечила нашего будущего партнёра.

- Мне тут намекнули, что я веду дела категорически неправильно. Даю понять более богатым людям, что мною нельзя пользоваться просто так, а это недопустимо. Волков считает, что я должен поклоняться деньгам, и пресмыкаться перед теми, у кого их больше. Вот будет смешно, когда я стану богаче, чем вся его семья, а он должен будет ползать передо мной… – я замолчал, давая Вове совершить ошибку. Но он не купился.

- Итак, что мы имеем? Тебе уже сообщили об учениях сегодня утром?

- Да. Я уберу награду… – он осёкся, увидев, как я приложил палец к губам.

- Не надо, оставь. Это придаёт жизни остроту. Я собираюсь коллекционировать награды за свою голову. Но мы тут не затем, чтобы обсуждать наши фетиши, верно? Так вот, эта идея всегда витала в воздухе: как бы дать одним магам преимущество над другими? И похоже, решение было найдено. Уверен, что после демонстрации военные хотят купить не одну тысячу таких мотоциклов, даже несмотря на то, что они ещё на очень раннем этапе эволюции.

- Они давно хотят. Многие ведут разработки, и мои конструктора в том числе. – подтвердил Вова.

- Но англичане снова вас опередили. А ты решил выкрасть прототип у тех, кто выкрал его у англичан?

- Он бы всё равно попал ко мне. Ни у кого кроме меня нет таких фабрик! Просто выкупать его было бы ещё дороже.

- О да. Вот, что я хотел услышать. До последнего у меня были сомнения – а вдруг мой партнёр на самом деле просто мешок с деньгами, а ничего настоящего за ним нет!

- Партнёр?

- Вроде того. Я думаю, мы поделим доли поровну. Мне нужен полный контроль над конструкторами и всеми сопутствующими штуками, а ты будешь налаживать производство.

- Ты знаешь, как воспроизвести магоцикл? – в его голосе звучало недоверие и надежда одновременно.

- Я? Нет, вряд ли. Разве что могу придумать с нуля, но не быстро. Да и лично себе я оставлю долю в десять процентов, чисто символическую. А сорок процентов отойдут Ксении Райдер, вот она. – я показал рукой на смущающуюся девушку.

- Это она… Ездила на нём?

- Да. Магия – такая причудливая штука! Они несколько сроднились с мотоциклом, так что думаю ей будет не сложно объяснить твоим конструкторам как решить все затруднения, и даже улучшить магическую составляющую «магоцикла», как ты его назвал. Кстати, название – отстой, надо будет тоже что-то придумать.

- Я согласен. Куда прислать юристов?

- Присылай прямо сейчас в ФСМ. Ну, ты ведь не надеялся сохранить нашу сделку в тайне от главного потребителя? К тому же служба заинтересована чтобы производство работало гладко, так что десять раз подумай, прежде чем вставлять в договор хитрые пункты.

- Да, я распоряжусь.

- И личная просьба: скажи старшему Волкову, чтобы научил сына вести дела из соображений взаимной выгоды, а не собственных представлений о правде. Если, конечно, он сам так умеет.

- Не умеет. – мрачно сказал Вова.

Аня хлопнула в ладоши, обозначая конец переговоров, и сказала:

- Ну что, мальчики, яой? – она достала из-за дивана обоих работников Скалы и подлечила их магией.

Я взял Ксюшу под руку и вывел из комнаты, следом вышли Паша и Альберт. А Инга с Аней не пошли…

***

Лето было в самом разгаре. Во всех школах и вузах были каникулы, кроме одной. Школа для магов, несмотря на название, к системе образования не принадлежала. По своей сути она была ближе к армейской службе, только чуть более свободной. Ученики обязаны отмечаться в школе ежедневно, за исключением двух выходных каждую неделю, иначе у ФСМ возникнут вопросы относительно того, чем ты занимаешься. Заниматься-то можно много чем, и законность этих занятий определяется в первую очередь тем, кто получает от этого выгоду. Например, лежать и плевать в потолок может быть очень незаконно – маг недоучка — это угроза безопасности страны! А вот если ты в составе организованной группы избиваешь людей, то всё в порядке. При условии, что заказ оплачен через кассу, конечно же. Буквально производственная практика.

Аня и её друзья, усилиями Серёжи, попали в интересную ситуацию. С одной стороны, в школе им не нужно отмечаться ещё два дня, так как они числятся на учениях, а с другой, это скорее устная договорённость Серёжи со службой.

Вообще, Серёжа вызывал у Ани самые противоречивые чувства. Да, в последнее время парень делал некоторые успехи, даже получил, наконец-то, браслет, последним в отряде… А потом умер. И понеслось! Если раньше она его откровенно презирала, то теперь… Она старалась сохранять прежнюю дистанцию, держаться холодно и высокомерно, но получалось с трудом. Ну а после того, как он пообещал Ксюше дело, которое принесёт без преувеличения миллиарды, она всерьёз усомнилась в правильности своего поведения.

Аня знала цену деньгам. Не сказать, чтобы она лично заработала хоть сколько-то значительную сумму – не считая последние дни, конечно же – но видела, как тяжело даются деньги её родителям. А вот они-то зарабатывали хорошо. Когда у неё обнаружился дар, родители связались со знакомыми, и те подобрали ей жильё в двух шагах от школы, да ещё и разрешили пользоваться дачным домиком на берегу озера. И хоть сама Аня предпочла бы отправиться на море, по такой жаре сгодится и озеро. Настроение у неё было как раз такое – игривое, лёгкое, пляжное. После зажигательного выступления стриптизёров поневоле они с Ингой поехали продолжать вечер к Ане домой, а на следующее утро Солнцева обзвонила всех друзей и пригласила их на озеро. Они такую инициативу горячо поддержали. Ксюша предложила ей взять напрокат какую-нибудь крутую тачку, на что Аня заметила, что в неё будет сложно уместить шесть человек. Если, конечно, Серёжа опять не придумает какое-нибудь колдунство для впихивания невпихуемого.

Но Ксюша предложила выход проще – забрать Альберта и Пашу из отеля, а они с Серёжей сами подъедут. Аня усмехнулась. Влюблённые опять провели ночь вместе. За завтраком Инга порадовалась за подругу. Ей самой так не везло с мужчинами, что она всерьёз задумывалась о том, чтобы ограничиться девочками. Аня поддерживала её как могла. Говорила, что она обязательно кого-нибудь встретит, и что не стоит быть столь поспешной в решениях. Но от секса с ней не отказывалась. Вообще, женская часть отряда сдружилась на этой почве очень быстро и крепко.

Аня достаточно быстро расправилась со своей порцией, состоящей из каких-то рафинированных злаков и сухофруктов. Инга же съела целую тарелку каши на молоке с сахаром, а потом закусила это половиной батона колбасы и почти булкой белого хлеба. Из за стола обе девушки вышли слегка голодными. Аня запрещала держать у себя дома «вредную» еду, потому что иначе её ничто не остановит от того, чтобы всё сожрать. Но фигура требовала жертв, а стройность Инги вызывала у неё жуткую зависть. Да, подруга не выделялась формами, но зато могла жрать всё что хочет и совсем не толстела.

Сложив пляжную одежду в схрон – как она вообще без него обходилась – Аня отправилась за машиной. В центре города было оживлённо, несмотря на ранний час. Ингу она отправила за покупками в бутик – пора ей привыкать к жизни настоящей магички! Хотя она не сомневалась, что та снова соберёт образ «ведьмочки», сама Аня хотела видеть её в строгом костюме, «под мальчика».

В прокате автомобилей к Анне тут же подскочил смазливый мальчик, отчаянно молодящийся и гладко выбритый, но Аня понимала, что на самом деле он старше её лет на десять. Первым делом консультант повёл её к апельсинового цвета Ауди: «она так подходит к вашим волосам, мисс»… На что «мисс» ответила, что более шлюховатого сочетания марки и цвета она и придумать не сможет. Одетая в лёгкий белый сарафан с огромным декольте, она явно намекала, что ей именно такая машина и нужна, но консультант не смел спорить с клиенткой. Но обиду затаил, так что следующим предложил чёрный «майбах» пятьдесят седьмой модели. Аня прищурилась, но этого ей показалось недостаточно, и она растянула глаза руками.

- Нет, всё равно не похожа.

- Вы выглядите великолепно! – заверил её консультант.

- Я знаю! Но я не похожа ни на босса якудза, ни на токийского карлика! Какой, нахрен, майбах пятьдесят семь???

- Простите. Мисс, могу я попытаться загладить свою вину? – Аня уже собралась уходить.

- Ну, попытайся – фыркнула девушка.

Консультант повёл её в подземный гараж, в отдельный бокс, где за стеклянными дверями стоял серебристый «Кромвель».

- Эта модель пользуется спросом у…

- Я знаю. Оформляй.

- Но она стоит…

- Оформляй со скидкой – Аня улыбнулась и активировала энергетическое лезвие. Это не было угрозой. Просто на «Кромвелях» обычно ездили английские маги. Более статусной машины в мире просто не существовало.

Забравшись в машину, Аня едва не утонула в мягком кресле. К магии эти механизмы имели весьма косвенное отношение. Разработанный больше ста лет назад дизайн претерпел самые незначительные изменения, как снаружи, так и в салоне. Только натуральная кожа и дерево – прочнейший колониальный тис. Сидя в нём, хозяин должен был чувствовать, что его страна грабит весь мир, даже когда это стало не совсем так.

А производили «Кромвелей» всё те же «Айронсайт». Корпорация, выпускающая почти всю британскую военную технику, включая волшебные палочки. Да уж, судя по приборной панели этого автомобиля, работать с деревом они умеют. И ездили на них изначально английские лорды, а потом, как-то так сложилось, что только они стали магами. Древние аристократические традиции.

В России же традиции уважали куда меньше, их требовалось постоянно поддерживать искусственно. Поэтому автомобильный бизнес ввёл такое правило – цена на «Кромвель» для мага завышена в два раза, для остальных – в пять. Дождавшись документов, Аня расплатилась с помощью смартфона и выехала из подземного гаража.

Инга всю дорогу до отеля восхищалась машиной. Когда Аня встретила её на выходе из бутика, она впервые за время их знакомства не нашла, что сказать. Болтливая и жизнерадостная, Инга как будто онемела. А потом её прорвало. Она похвалила всё – от кондиционера до запаха сидений…

Доехав до отеля, Аня в тайне надеялась, что мальчики тоже будут впечатлены, и отчасти так и получилось. Паша прыгал вокруг машины, осматривая её во все места. Аня подумала, что если бы она сняла с себя одежду, то не получила бы от приятеля столько же внимания, как «Кромвель». Он так увлёкся, что даже её вопрос расслышал не с первого раза:

- А где Альберт?

- Понятия не имею – коротко ответил он и вернулся к изучению машины.

Аня полезла в телефон, и увидела от Альберта только одно краткое «Ок» в ответ на предложение поехать на озеро в общем чате. Даже Серёжа прислал целых два стикера! Интересно, а в его волшебном мире были стикеры? Но расспрашивать вроде бы опасно. Написав ещё одно сообщение, Аня психанула и набрала номер друга. Встретиться договорились целых десять минут назад! Конечно, она сама приехала с опозданием, но это же мелочи. Альберта никто не видел с самого утра. На звонок он не ответил.

- А что, если его похитили? – сказала Аня, и тут же пожалела об этом.

- Ой, ну ты скажешь тоже! Кому наш Альберт мог понадобиться? – рассмеялась Инга.

- К нему вчера приходили два очень мутных мужика, но всё было тихо. Я вообще случайно увидел – подлил масла в разгорающуюся Анину паранойю Паша.

- Надо его найти!

- Кого? – спросил сзади Альберт.

- Тебя! Куда ты пропал? Почему не отвечаешь?

- Потому что вот! – он поднял тяжёлую кастрюлю, которую держал двумя руками, повыше.

- Что это? – Аня догадывалась, что там, и нахмурилась заранее.

- Закуска! – уклончиво сказал Альберт.

- А ну покажи!

- Тебе не надо на это смотреть, ты в этом ничего не понимаешь. – Альберт откровенно потешался над Аней.

- А ну дай сюда!

Она очень быстро подскочила к нему, даже без магического усиления, и сдёрнула с кастрюли крышку. Оттуда пахнуло кисло-сладким, а увидела Аня мелко нарезанное мясо.

- Я специально спаивал шеф-повара местного ресторана, чтобы он приготовил для нас самое лучшее! И это просто офигенное мясо! – сказал Альберт, глядя в горящие яростью глаза девушки, сидящей на вечной диете.

И Аня сломалась.

- Ладно, давай я уберу его в схрон. – сказала она, отступив на шаг.

- И больше мы его не увидим. Нет уж, открывай багажник.

- А к себе не судьба убрать?

- Место кончилось. – сказал Альберт, явно давая понять, что это не обсуждается.

- Но это же «Кромвель»! Разве можно вот так? – попытался возразить Паша.

- И что? Думаешь, он не справится с кастрюлей на пять килограмм? – Грибин почему-то не разделял всеобщего восхищения машиной.

- Прольётся же! – проскулила Инга.

- Ну, напишем в «Айронсайт» жалобу. Или представителю выскажем, когда его к нам пришлют…

Реплика Альберта немного озадачила ребят. Но постепенно до Ани дошло, что он совершенно прав – англичане обязательно спросят за кражу их технологии. Если у Серёжи всё получится, конечно же. И Аня была склонна думать, что получится.

- Ну вот, багажник с прорезиненными стенками. Так что веди аккуратнее, и всё довезём! – сказал он, избавляясь от ноши.

Закончив с погрузкой, Аня двинула машину к выезду из города. «Кромвелю» все старались уступать дорогу, и правильно делали. Несмотря на то, что вождение транспорта было одной из дисциплин школы для магов, опыта у Ани было маловато. К тому же, «вождение транспорта» не ограничивалось машинами, так что Аня по привычке вела себя так, будто едет на танке весом в пятьдесят тонн.

- Альберт, ты, конечно, всегда был мудаком, но сегодня какой-то особенно злой. Что случилось? – участливо спросила Аня.

- Да, не заморачивайся. – фыркнул он в ответ.

- Ну вот вы опять! Аня, зачем ты на него наезжаешь? – вспылила сидящая рядом с ней Инга.

- А ты не указывай мне, что делать!

Инга заплакала.

- Я думала, у нас всё налаживается! – сказала она со всхлипом – Что мы станем настоящими друзьями! А ты, Альберт! Ты тоже, знаешь ведь, что Аня так шутит! Она о тебе заботится, а ты…

- Станем друзьями? А как? Вы же блин только о себе думаете! Серёжа свою Ксению окучивает, вы друг с другом спите, а Паше вообще всё пофиг! Чего у нас общего, кроме учёбы, а?

- Так сказал, будто сам чем-то интересуешься, кроме вейпа и пива! – Аня в долгу не осталась.

- А как же ужасная вредная еда? Забыла уже, зожница хренова? Чтоб ты знала, ЗОЖ это вообще… – конец фразы потонул в гудках других водителей, недовольных тем, как Аня проехала через перекрёсток, едва не врезавшись в четыре других машины.

- Может, хотя бы поищете что-то общее? – предложил Паша, когда всё стихло.

- Да о чём с ним…

- Да о чём с ней…

Они начали говорить одновременно, и одновременно осеклись.

- Переспать вам надо, вот и всё – пожал плечами Паша.

- Ну знаешь! У меня вообще-то гордость есть. – ответил ему Альберт.

- Как будто тебе кто-то даст – снова поддела его Аня.

- Ну, начинай считать! – Альберт распалился не на шутку.

- Нет, Паша прав. – тихо сказала Инга. Все уставились на неё.

- Что? – выдохнула Аня, снова едва не устроившая аварию.

- Я в смысле… Ну не то чтобы прямо сразу так… Но если действительно ничего больше не найдёте, то может быть.

- Это заговор! – воскликнула Аня.

- Ага. Ань, а тебя в магии что именно интересует? – Альберт решил сделать первый шаг.

- Ну, даже не знаю… А тебя?

- Я вообще историей увлекаюсь. В том числе и магии.

- Это была не магия, а сказки. – высокомерно отозвалась Аня.

- Так и есть. Но англичане, используя свои сказки, создали летающую метлу, и даже наши не знают как именно.

- Я думаю, сказки всё же ни при чём.

- Может и так. Но там, на острове, вымысел всегда был близок к реальности. И это, во многом, определило разницу между нашим и их статусом. Мы – простые наёмники, изготовленные для конкретных целей, а они – настоящие аристократы, и не важно древние или в первом поколении. Маги управляют британской империей, а не наоборот.

- Да, Грибин, удивил ты меня. Но мысль правильная, мы заслуживаем большего.

Аня замолчала. Никто не хотел ей возражать. Остаток пути провели в тишине.

***

- А я предлагаю выпить за Серёжу! За человека, который вернул в магию чудо! – объявил Альберт, когда все расселись.

Я смутился. Никакого «чуда» в магии быть не могло. Чудо – это когда ты не понимаешь, почему происходит то, что происходит.

- Мы сделаем сказку былью! – поддержала его Аня.

Такое внимание было мне непривычно. Казалось, вот-вот произойдёт что-то плохое, меня схватят и отдадут моим врагам…

- Да! – ответил наконец я.

Мы выпили вина и закусили мясом. Альберт пожарил его прямо здесь же, на берегу озера, установив рядом со столом специальную конструкцию из железа, в которой развёл костёр из заранее заготовленных углей. Шашлыки – это целый пласт культуры, а не просто жаренное мясо. И результат того стоил. Даже на фоне общего изобилия приправ и специй этого мира, это мясо выделялось, занимая какую-то недостижимую высоту.

Обожравшись до предела, мы немного отдохнули и пошли купаться. Вода была прохладной, но немного привыкнув, становилось хорошо. Наплескавшись вдоволь, мы доели всё, что осталось и пошли в дом. К тому времени уже немного стемнело, так что Ксюша потащила меня в койку. Я не сопротивлялся. Идеальное завершение лёгкого дня, когда не нужно никого спасать, или убивать, и вообще хоть чего-то бояться.

Аня с Ингой тоже ушли в комнату, а Паша с Альбертом остались в гостиной. Там они нашли коробку с какой-то игрой, и засели в неё рубиться. Через пару часов, когда Ксюша уже спала в комнату ворвалась Инга:

- Там! Аня! Она умирает!

Глава 14

Ксюша подскочила и помчалась в соседнюю комнату. Я чуть отстал, потратив некоторое время на то, чтобы одеться. В целительстве я разбираюсь неплохо, но между мной и практической магией всегда стоит одна и та же загвоздка…

Не поддавшись первой волне паники, я начал критически оценивать ситуацию. Обычно люди не начинают «умирать» без причины. Но Инга выглядела абсолютно искренне испуганной, значит вариант с тем, что это идиотский розыгрыш можно сразу отбросить. Тогда что? Отравление? Или «проклятье» - такой вид магии, которого на самом деле не существует, но всё когда-то бывает в первый раз?

Зайдя в комнату, я увидел разорванное на несколько частей одеяло, сломанную кровать, и услышал громкие крики Ани. Похоже, она освоила то заклинание, которым я отделял звуки, чтобы хорошенько пошалить с Ингой. Но что-то пошло не так.

Судя по царапинам на полу, у Ани были судороги, но сейчас они прекратились – помогла Ксюша. Мертвенно бледный цвет лица на моих глазах сменился красным, а потом из носа, рта и глаз девушки потекла кровь. Но и с этим магия справилась достаточно быстро.

- Что произошло? – строго спросил я трясущуюся Ингу.

- Я… Мы…

- Ну! Говори как есть!

- Я сидела перед ней на коленях, и она так сильно сдавила мне голову! Если бы не магическое усиление… Я даже боюсь предположить! Но я вырвалась, а она начала кричать и дёргаться, сломала кровать, порвала одеяло. Я пыталась её успокоить, но мне не хватило сил! И я побежала за помощью.

- Ксюша, ты что-нибудь выяснила?

- Не отвлекай! – бросила она.

- Хорошо. Инга, на выход.

Я выволок девушку из комнаты и схватил за руку.

- У тебя есть какие-то предположения, почему случилось то, что случилось? – вкрадчиво произнёс я.

- Нет. Разве что…

- Помочь может всё, что угодно.

- Ну, мы так много говорили о магии и о том, что заслуживаем большего сегодня… А вечером она вспомнила, как ты лечил мне руку, и начала расспрашивать… Мы провели несколько испытаний, Аня была в восторге. Мне тоже понравилось, а потом мы начали… Ну, ты знаешь, она всегда использует магию… во время секса… – Инга покраснела и замолчала.

- На себя?

- На того, кто сейчас… э… На активного партнёра, вот.

- А, так вот у кого Ксюша научилась… Ладно, не важно. Значит, вы целовались, а потом с ней начало происходить странное?

- Да. Если можно так сказать. Но я ничего такого не делала… Всё как обычно.

- Ну вот что. Не вини себя. Нужно понять, что с ней произошло, и как с этим справиться. Если Ксюша не сможет её просто вылечить. Так что, дай мне руку.

- Какую? Зачем?

- Ты знаешь.

Она подала правую. Я коснулся браслета и снял с него блокировку.

- Мне никакие болезни, поражающие только магов, неизвестны. Это не значит, что их не бывает, так что нужно всё подробно изучить. Поэтому тебе сейчас придётся освоить заклинание анабиоза, чтобы мы могли зафиксировать состояние Ани и понять, как не допустить повторения подобного.

- А может, это из-за браслета? – испугано сказала она.

- Скорее всего из-за него. Но не потому, что он просто разблокирован, а потому, что она сделала что-то очень необдуманное. Раньше ведь с ней ничего страшного не происходило.

- Но, как же так?

- Магии нужно учиться много лет. Вы не столько маги, сколько солдаты, поэтому нужно соблюдать осторожность. Но ты, главное, не бойся.

Она коротко кивнула, и я оставил её настраиваться на правильный лад. Вместо того, чтобы «подзаряжаться» от Паши или Альберта, я предложил им выйти и сбить пару ворон. Птицы каркали за окном, и все, в целом, к ним привыкли, но заткнуть их казалось хорошей идеей. Когда мы вышли из дома, я рассказал друзьям, что произошло с Аней, и сказал, зачем на самом деле нужна птица. Альберт раздал нам противо-заклинание от «Чёрного солнца», которое позволяло видеть в любой темноте, и раненая до нужной кондиции птица образовалась после пяти-шести выстрелов ледышками.

Я попросил набить ещё парочку, а первую раненую понёс на «лечение». И Инга наотрез отказалась практиковаться на раненой птице, у которой было всего лишь пробито крыло. Ворона не вырывалась, так что я не стал настаивать. Прошло уже пятнадцать минут, а Ксюша с Аней всё ещё не вышли из комнаты. Значит, что-то действительно серьёзное.

- Ну, а теперь сделай так, чтобы сердце у вороны стало биться медленнее, и остальные процессы замедлились. Это ничем не отличается от обычного лечения, по части магии – заверил я Ингу.

Она положила руку на птицу, и что-то сколдовала. Ворона подскочила, хлопнула крыльями и прижалась к Инге. Та рассеяно погладила её по перьям, хихикнула, и снова использовала заклинание. На сей раз всё сработало как надо. Глаза у птицы закрылись, ноги подкосились, и когда Инга положила её на стол, было решительно непонятно, мёртвая она или спящая. Я пригляделся к заклинанию, и увидел, что энергия сосредоточилась в несколько клубочков внутри тушки, один из которых был в голове.

- Умница! – похвалил я Ингу.

Все мои знания по целительству ограничиваются теорией, так что опознать с ходу, какое именно заклинание я вижу не получится. Также и с Аней. Я не смогу разобраться с проблемой быстро, если вообще смогу.

Инга вскочила и побежала наверх, в комнату к подруге. Ксения всё также сидела рядом с пациенткой, но пока что только наблюдала. Внезапно Аня перестала дышать, и Ксюша снова бросилась её лечить.

- Это невозможно! Как только я исцеляю одно, ломается что-то другое!

Аня заметно похудела. Кожа натянулась на рёбрах, грудь стала меньше, даже щёки стали какими-то впалыми.

- Я подготовил анабиоз. Нужно доставить её в больницу.

- Да. Я потратила почти всё… Может, ещё полчаса смогу поддерживать, а потом…

- Инга! Быстрее! – крикнул я на замершую девушку.

Она дёрнулась, выходя из оцепенения, и наложила на Аню заклинание.

- Она… Она спит или умерла? – Ксюша, наблюдавшая за её здоровьем непрерывно, заметила изменения.

- Говорю же, анабиоз! Или как там называется состояние, в котором все процессы до предела замедлены?

- Да, наверное. И что делать?

- Мне нужно посмотреть…

- Магия тут не при чём! Это какая-то болезнь! Нужно доставить её в больницу! – запротестовала Ксюша.

- Но полковнику-то ты это не объяснишь. Он переведёт её из любой больницы в свою, и будет изучать её там.

- Какими бы мерзкими ни были наши спецслужбы… Они заинтересованы в нашем выживании. Если можно что-то сделать, они это сделают. Там её спасут.

- Это поставит меня в очень неудобное… – начал я и заткнулся.

Наши «игры» с полковником не должны бить по моим друзьям. Хотя, они неизбежно будут страдать. Да и по поводу «заинтересованы в выживании» я бы поспорил. Полковник не мешал назначать награду за наши головы, хотя и порывался помочь.

- Хорошо. Как мы её повезём?

- Быстрее всего будет на мотоцикле. – ответила Ксюша.

- А по воздуху? – спросил я.

- У тебя есть метла? – скептично спросила Ксюша.

- Нет. Но нас же возили на вертолёте.

- Найти такое ночью почти нереально. Я доеду быстрее. – она подняла Аню на руки и понесла к выходу. Мы все вместе усадили её на байк, привязали верёвками, чтобы Аня не сползала, и Ксюша очень быстро растворилась в темноте.

***

На следующее утро мы тоже поехали в город. Документов на машину, равно как и права управлять ей, ни у кого не было, но, кажется, у этой модели было какое-то сакральное значение, и никто не подумает её остановить.

При въезде на территорию охранник не хотел нас впускать, позвонил начальству. Тогда за нами прибежал какой-то человек в штатском, и сел рядом с водителем – Пашей. Альберт порывался вести сам, но он вчера выпил больше всех, так что его не пустили. Нам-то пофиг, у нас щиты, а вот машину и тех, в кого она может врезаться, жалко.

С провожатым мы въехали в подземный гараж ФСМ. Оттуда же спустились на этаж ниже, где располагался научный отдел. Мужчина довёл нас до кабинета с длинным столом, и сказал подождать здесь. В кабинете уже находился один мой знакомый – доктор, который в своё время помогал Ане лечить Ксюшу.

- Ты настоящий доктор? – спросил я его без приветствия.

- Ага, я тоже рад тебя видеть. Нет, блин, просто притворяюсь. – сказал он, не поднимая глаз от бумаг, которые просматривал.

- Тогда зачем нас сюда привели?

- Ситуация с вашей подругой у меня на контроле. Сейчас придёт полковник, и я начну доклад.

Полковник зашёл в зал через несколько минут, мрачнее тучи. Следом за ним пришла низенькая полная женщина в очках и строгом костюме.

- Начинай, Егор. – сказал он, сев рядом со мной.

- А это?.. – он указал на женщину.

- Елена Солнцева, заместитель министра внутренних дел.

Егор закатил глаза, выдохнул, и начал доклад.

- На текущий момент нам фактически ничего не известно …

- Отлично работаете! – выкрикнула женщина.

- Товарищ полковник! – взмолился доктор.

- Юридически у неё есть право тут находиться… – ответил он.

- А не юридически вы от меня не избавитесь, ясно вам? А теперь рассказывайте, что вы сделали с моей дочерью, и как собираетесь всё исправлять.

- Елена Олеговна, давайте выйдем! Я уверена, что они сделают всё от них зависящее…

- Нет, Инга! С тобой я поговорю отдельно. С каждым из вас.

- Продолжай. – сказал я доктору, заглушив все звуки от беспокойной матери.

- В некотором смысле, это хорошо, что её мать здесь… Нам бы пригодился подробный анамнез по наследственности – сказал он.

- У вас есть основание полагать, что это нечто генетическое? – поинтересовался полковник.

- А допуск…

- У всех.

- Как вы знаете, распространение магии среди людей несколько шире, чем принято считать. Наши исследования говорят, что большинство действующих магов являются ими далеко не в первом поколении. Или вообще все, в зависимости от методики исследования. Также из изучения животных мы видим, что все виды, для которых известны способы тестирования, также имеют доступ к магической энергии, от человекообразных обезьян до мышей. Данных очень мало, так как…

- Не сейчас, Зимин! – воскликнул Дубодверин.

- А когда? Вот та ситуация, где мне необходима большая статистика, и иначе ничего понять невозможно!

- Как вы пришли к такому выводу? – спокойно ответил ему начальник.

- Усилиями нескольких магов мы полностью исцелили тело пациентки. Несколько секунд она была абсолютно здорова, но некоторые рефлексы не срабатывали. А затем процессы изменения в её теле запустились заново. Никакой химической или физической причины быть не может. Как будто её тело изменилось на том уровне, на котором происходит магическое восстановление. И когда я говорю о полном исцелении, я имею в виду также восстановление массы тела и нервной ткани. Но после этого оно снова начинает перестраиваться, точнее – уничтожать себя.

- Это как при раке или волчанке? Когда твои регенерация и иммунитет начинают бороться против тебя самого? – спросил Паша.

- Очень грубое сравнение, но в целом уместно. – сказал доктор.

- И магия тут совершенно ни при чём? – поинтересовался я.

- У меня нет чёткого ответа. Так как исцеление восстанавливает её к первоначальному состоянию, и в ней нет никакой посторонней энергии, можно сделать вывод, что магия не была задействована. Но и другого объяснения у меня быть не может. То есть, магия обязана быть «при чём», но никаких свидетельств у нас нет.

- …ех посажу! – послышался вдруг крик с другой стороны стола. Моё заклинание выдохлось.

- Послушайте, я понимаю, что вам тяжело, но…

- Ничего ты не понимаешь, сопляк! Ты ведь Самсонов, тот самый балласт, который тянет на дно весь отряд? Заткнись и сиди ровно, как тебе вообще позволяют рот открывать?

Я не знал, что ответить. У женщины истерика, и у неё есть все основания. Вообще в таких ситуациях чиновников должны отстранять от дела, но видимо, не судьба.

- Доктор, у вас есть успокоительное?

- Да я тебя, щенок! – маленькая женщина навалилась на стол всем весом.

Составленный из сегментов, он не выдержал и накренился, вжав меня в стул. Сидящему рядом Альберту тоже досталось. Доктор скользнул прочь из зала, а стол продолжил наклоняться, пока не опрокинулся, завалив меня и Альберта. Тот наложил на весь отряд усиление, ускорение и щит, а Павел, восприняв это как сигнал к действию, перескочил через упавшую мебель и попытался аккуратно зафиксировать женщину. Но она каким-то чудом смогла спасти одну руку от захвата, и дала Паше звонкую пощёчину. Конечно, никакого урона она нанести не могла, но он немного замешкался, и упустил её.

Разгневанная мамаша достала из сумочки табельный пистолет и принялась стрелять в Пашу. Она успела всадить в щит две пули, прежде чем мы с Альбертом выбрались из-под стола и заломили ей руки, предварительно обезоружив. Инга же закрыла собой полковника.

- Хм. Я думаю, последних двух минут никогда не было, верно? – обратился он к нам.

- Простите. Я не справился – Паша опустил голову.

- Ничего страшного. Тебя не готовили усмирять буйных. Хм. Может быть, стоит?

- Я всё ещё здесь! – рыкнула старшая Солнцева.

- Хм. Я смею надеяться, что впредь мне не придётся сталкиваться с подобным…

- Может, не давать ей пистолет?

- К сожалению, она имеет право расстрелять меня в чрезвычайной ситуации без суда и следствия. Не обращай внимания, это наши внутренние разборки – ответил мне полковник.

- Во кубло! – воскликнул Альберт.

- И не говори. А я, кстати, имею право отдать «приказ шестьдесят шесть», и охрана, состоящая из магов, зарубит большую часть чиновников. Баланс во всём – он пожал плечами со спокойствием познавшего дзен монаха.

Наконец, Егор вернулся со шприцем, и вставил его в плечо женщины.

- Тридцать секунд. – объявил он.

- Отпускайте. – скомандовал полковник, отмерив время по электронным часам.

- Я думаю, вам и вашему мужу стоит пройти все обследования, которые доктор Зимин сочтёт нужными. Чем скорее, тем лучше – кивнул полковник.

- Итак, что ты можешь мне сказать? – спросил я Дубодверина.

- Ситуация с младшей Солнцевой очень тяжёлая. Со старшей я разберусь, вне зависимости от исхода… Хм, никаких конкретных действий я сейчас предложить не могу, если ты об этом.

- Можешь. Прикажи своим людям поделиться со мной всей информацией, которая у них есть.

- Всей? А не многовато ли будет?

- Брось, полковник. Не те времена, чтобы играть в шпионов.

- Ты сильно переоцениваешь человеческую жизнь, Серёжа. Хм…

Полковник задумался. Он знает, что мне нравится его честность. И не боится показаться чудовищем в моих глазах.

- Я видел, как из-за страданий одной маленькой девочки начинаются войны, в которых гибнут тысячи гражданских, не считая солдат. Никого не интересуют реальные процессы, стоящие за подобным решением, только яркие эмоции. А нам, людям, что принимают решения, зачастую приходится идти против эмоций. И эта ситуация не исключение.

- Мне не нравится, куда ты ведёшь, полковник.

- Мне тоже. Но только ты всё понял неправильно. Да я и не сказал ничего, что на самом деле думаю. Знаешь, у нас есть поговорка: «Мы делили апельсин. Много наших полегло». И твоё кодовое имя – Апельсин, вот так совпадение.

- И что?

- А то, что я хочу забрать апельсин себе. Целиком. Но механизмы вроде той же Солнцевой-старшей мне не позволят. Но сейчас ситуация может в корне измениться. Я ещё не полностью одобрил твою сделку с Токаревым, но идея мне нравится. А теперь, если мы спасём малышку Аню, её мать будет у меня в долгу. И она будет одной из тех, кто принимает решения по бюджету моего ведомства… Если ты не увидел здесь коррупционную схему, то ты слепой.

- Я видел её до того, как она обрела материальную форму – улыбнулся я.

- Значит, тебя не удивит то, что я заранее приказал подготовить для тебя все результаты исследований ФСМ и запросить у смежников их достижения. И да, теперь, если Анна Солнцева умрёт, мы все последуем за ней. – сказал он, похлопав Ингу по плечу.

Глава 15

- Я бы начал с досье на Солнцевых.

Полковник удивился.

- Что, даже не с устройства браслетов?

- Браслет — это инструмент, последствие. А причина – Аня. Никто не мог с ней ничего сделать, значит она сама сделала это с собой. Как и почему – вот что нужно понять. Так что на браслеты тоже надо будет посмотреть.

- Ладно. Тогда пойдём, это у меня в кабинете.

Мы с полковником поднялись на лифте, а ребят проводили в палату к Ксюше – других свободных комнат в здании не было, так что её поселили в «больнице».

Солнцевы оказались достаточно старым аристократическим родом, однако никаких титулов и земель у них не было. На территории этой страны за последние пятьдесят лет сменилось три государства, и Солнцевы были при делах во всех трёх, но до того не обладали хоть каким-то значением. Наверняка предки Ани уходили в глубь веков, но информация сохранилась только о её прадедушке. Он был каким-то чиновником где-то под Москвой, и в высшие эшелоны власти не рвался. А вот его сын – не только рвался, но и пробился. Министр научного атеизма – не самая важная должность в государстве, но всё же министерская. Это позволило его сыну – Аниному отцу – дослужиться до генерала в армии. Солнцев был совсем не боевым генералом, да и вообще не особо выделялся, особенно на фоне своей супруги.

Елена Солнцева не могла похвастаться даже таким плохоньким происхождением, как её будущий муж. То есть вообще из ничего не значащей семьи она поднялась до заместителя министра в огромной Империи, и это уже многое говорило о её характере. Её послужной список тоже впечатлял. Она прошла пять ведомств, включая настоящий ад, которым полковник назвал министерство сельского хозяйства. Это в армии всё из года в год спокойно, а там каждый сезон битва за урожай!

Была в досье и более грязная информация – о методах, которыми эта женщина добивалась повышений. И если бы речь шла о сексе… Да и Елена, в отличии от дочери, довольно-таки на любителя, если не говорить откровенно. Нет. Подставы, шантаж, использование служебного положения в личных целях – это уже в полиции, когда наблюдение почему-то наблюдало за непосредственным начальником Солнцевой, а потом тот резко вышел на пенсию… Кажется, там не было только доказанных заказных убийств. А вот внезапная смерть одного из её конкурентов была.

Если красоту Аня унаследовала от отца – даже лицом она была похожа на него – то характер у неё скорее матушкин. И при этом она не стала командиром отряда? Странно.

- А как командиры отрядов выбираются?

- По итогам соревнований. Хм. Ты что, папочку на саму Аню не открывал?

Я промолчал. Лучшая тактика, когда сделал глупость – представить, что ничего не было.

Аня училась хорошо, но не отлично, и золотую медаль не получила, хотя была близка. Как её мамаша не извела половину министерство образования за подобный результат – для полковника осталось загадкой. Потом она училась в университете. Вообще, школа для магов в имперскую систему образования не входила, так что встретиться с ней у студентки университета не было никаких шансов. Однако, факт. Со второго курса Солнцева отчисляется и поступает в школу. В её случае процедура отбора проведена формально, то есть её, Волкова и ещё нескольких учеников просто зачислили и всё, тогда как Ксении, Сергею и остальным приходилось проходит вступительные испытания.

Именно испытания – на обычные экзамены это походило мало. Да и магам что физическая подготовка, что объём не специальных знаний важен постольку поскольку. И возможно, это поставило Аню в несколько проигрышное положение. Потому что потом нужно было проходить примерно те же испытания, чтобы получить право набирать свой отряд. И тут Аня выступила не очень хорошо. Кажется, ей не хватило совсем немного, чтобы тоже стать командиром, в копии ведомости она занимала позицию на три строки ниже Ксюши.

- А в чём суть этих испытаний? Названия мне ни о чём не говорят. Тыкание? Это что?

- Хм. А ты ещё не учился в новой школе? Ну, будет тебе сюрприз. – хохотнул полковник.

- Ну, блин, жду не дождусь.

Так или иначе, выводы Ирины касательно Солнцевой подтвердились. Едва ли девушка сама захочет учиться на нёмницу, когда ей уже проложена карьера в сфере юриспруденции. Это решение было продиктовано её матерью, которая имела определённые планы на дочку в подковёрной борьбе. Вполне возможно Аню попытались бы поставить во главе ФСМ.

Но для этого нужно соответствовать определённым стандартам.

- Я узнал, что хотел. Теперь можно заняться браслетами.

- На минус втором этаже, от лифта налево, дверь, хм, третья. Доберёшься?

- В лифте нет кнопки минус второго этажа.

- Кнопки нет, а этаж есть. Нажми два раза минус один. В сумме получится… – настроение у полковника было совсем не по ситуации весёлым. Может, тоже чего принял, чтобы не сходить с ума.

***

Я постучался в нужную дверь и зашёл. Там оказалась ещё одна дверь, то есть я зашёл в «предбанник». На стенах было написано: «стерильно». С одной стороны предлагалось взять комбинезон, с другой – использовать щит. Я предпочёл переодеться, ведь щит держится не очень долго.

Наконец, меня пропустили дальше. Дверь, отделявшая предбанник от основного помещения и стены, в которые она была вмонтирована, выглядели куда серьёзнее чем пластиковая дверца между коридором и предбанником. Тут действительно соблюдался режим секретности. Меня встретил человек, представившийся Александром.

- Тут у нас техническая документация. – он указал на большой ящик с бумагами. Рядом с ним стояло ещё три таких же.

- Полевые испытания, лабораторные испытания, и исходные данные. На недельку должно хватить – он нервно улыбнулся.

- На недельку мне не нужно.

- Тогда придётся брать то, что есть тут. – он указал на свою голову.

- Хорошо. Меня в первую очередь интересует, откуда в браслете берутся заклинания.

- О, ну это достаточно просто. Мы написали программу, которая с помощью простого перебора составила все возможные варианты. Для наглядности, смотри.

Он подошёл к стенду, на котором лежала длинная палка, загнутая на одном конце.

- Волшебный костыль, модель третья – с гордостью озаглавил он свой инструмент.

- Выбираем заклинание, через поиск или вручную – на стенде присутствовал сенсорный экран. Поводив пальцами по нему, он что-то выбрал, и направил палку на камень.

- И бум! – в камень ударила молния.

- А эта штука записала, сколько потрачено энергии, и какое именно заклинание тестировалось. Я показал тебе стандартную молнию, но есть масса других вариантов. Мы также проводим замеры последствий, и подбираем оптимальный вариант. – он похлопал по стенду.

- Но в браслете гораздо больше заклинаний! – воскликнул я. Этот человек нагло пудрил мне мозги.

- А, ну да. Просто мы не смогли убрать лишнее… Но блокировка надёжна, её никак невозможно обойти.

- Не надо передо мной оправдываться, я не проверяющий. Насколько «все» возможные заклинания есть в браслете? Там есть то, о чём ты не знаешь? Или никто не знает? Может ли он создавать их самостоятельно? – насел я на Александра.

Он утратил весь задор, отошёл от стенда и сел на стул.

- Да. На все три вопроса. Мы знаем о них не так много, как хотелось бы.

- И как работает поиск заклинаний?

- Чего? – Александр не понял, о чём речь.

- Если нет блокировки, и доступны вообще все заклинания.

- Да никак. Браслет не работает без блокировки.

- А если предположить?

- Ты смог её обойти? Как?

- Невежливо отвечать вопросом на вопрос.

- Таки да. Ладно, если предположить, то это будет что-то вроде исполнителя желаний. Только это не всемогущество, а наоборот – скорее всего браслет сорвётся, если попытаться такое провернуть.

- Исполнитель желаний, значит… А что означает срыв браслета?

- То, что он перестаёт воспринимать команды. Навсегда. Обычно это бывает в экстремальных ситуациях, когда в заклинание попадает больше энергии чем нужно. Поэтому мы тестируем заклинания на другом оборудовании, на котором нет защиты и связи с человеком.

- Понятно. Значит, как действует ваша «защита» вы тоже не совсем понимаете.

- Ну, если честно, да.

- Тогда как вы их вообще делаете?

- Ну, так с технической точки зрения мы всё понимаем. Просто в процессе оно сращивается с магией, и дальше наши полномочия всё. Связь с сознанием мага осуществляется через магию, но никто не понимает, как работает то заклинание, что мы используем. Это и не обязательно. Просто немного энергии в трафарет, и готово. На самом деле это заклинание мы украли. А вот защита – это наше изобретение, но она встроена методом проб и ошибок, без понимания.

- Ясно…

Из этого объяснения я понял следующее: Аня попала под эффект «злого джина», то есть, получив возможность загадать любое желание в пределах разумного, она загадала что-то полезное, но не учла одной маленькой детали. Вспоминая всё, что я о ней узнал, наверное, она попыталась сделать что-то наподобие замены обычных внутренностей магическими, которую я провернул с Ингой. Только я ограничился рукой, а вот Аня в улучшении своего тела вряд ли была столь сдержана.

Теперь можно было попытаться что-то понять в заклинании. Это будет ещё сложнее, чем с межмировым: там я знаю хоть что-то, его предназначение, например. А вот что именно хотела изобразить Аня – загадка. Можно предположить только направление.

В палате Ани меня встретил доктор Зимин. Возле пациентки дежурил маг в белом халате, который подлечил её, как только прибор начал пищать. Вообще она была обклеена и обколота датчиками очень густо, и именно эту информацию мониторил учёный.

- Что удалось узнать? – спросил я.

- Тебе плохую или очень плохую новость? – устало проворчал он.

- Начни с плохой.

- У неё всегда держится повышенная температура. Даже при искусственном охлаждении тела.

- Неприятно, наверное. Но есть что-то хуже?

- Конечно. Все процессы начинаются с головного мозга. Если всё, что мы знаем о мозге верно, то… Скажем так, её мозг уже несколько раз деградировал до уровня насекомого, значит если мы каким-то чудом прекратим эту хрень, она в лучшем случае будет как младенец. А в худшем – как насекомое.

- А что с магией?

- Что именно тебя интересует?

- Её потенциал.

- Так это не работает! – Егор мотнул головой – Есть только резерв, и он у неё почти отсутствует. Хотя раньше был выше среднего.

- Вот как. А какие способы расширить резерв вам известны?

- Это невозможно – твёрдо ответил учёный.

- Ладно, тогда как пополнить этот резерв?

- Тоже никак.

- А я вот видел у вас в лаборатории некий костыль, от чего он работает, если вы не можете ни расширить, ни пополнить резерв?

- От кристаллов. – он пожал плечами.

- Да уж, вы вообще ничего не знаете о магии. Или притворяетесь?

- Не притворяемся. – горько ответил Егор.

Но кое-что важное я от него узнал. Пустой резерв говорит о том, что преобразование тела идёт постоянно, просто его каждый раз откатывают. Но и переставать лечить тоже нельзя, скорее всего она умрёт раньше, чем заклинание закончит действовать. И именно эту проблему я собирался решить. Помочь тому, что её убивает, как бы парадоксально это ни звучало.

Заклинание я увидел ещё в домике на озере, но с тех пор ничего не изменилось. Оно было целительским, и действовало по всему телу, вот и всё, что я понял. Но теперь можно двигаться дальше. Когда прибор у медиков начинал пищать, заклинание чуть усиливалось, но после исцеления снова ослабевало. Это происходило раз в пять – десять минут, у Егора набралась большая статистика. Неравномерность приступов тоже была загадкой.

Но в последний час они стали происходить реже. Ночью так уже бывало несколько раз. Я решил попробовать настроиться на её эмоции. Мной тут же овладело чувство беспокойства, паника, и всё это перетекло в отчаяние. Потом пришла злость, и я услышал пищание прибора. И снова – беспокойство, паника, отчаяние.

Работать в таком состоянии просто невозможно, а повлиять на него тоже не получится. Так что изменить заклинание «изнутри», как будто это сделала сама Аня, не выйдет.

Самое страшное, что даже после разрыва эмоционального контакта, чувство отчаяния меня не покинуло. Казалось, эта ситуация длится настолько долго… Вечно. И чтобы выйти из неё можно использовать всё, что угодно. И мне стало наплевать на все последствия, на всех, кто может пострадать кроме меня, я должен был освободить Аню прямо сейчас. Любой ценой.

Возобновив энергетическую связь, я начал добавлять к тому заклинанию, что мучало девушку новое. Межмировое. Пусть лучше уйдёт в другой мир, умрёт здесь, чтобы переродиться где-то далеко.

- Эй! Ты чего? Чего ты там делаешь? – закричал дежурный маг, но было уже поздно. Я закончил заклинание.

- У меня нет другого выхода.

Приборы разом заголосили, оповещая о потере контакта. В палате стало жарко. Вдруг все приборы разом замолчали, задымились. У Зимина погасли экраны. Маг ругнулся матом, подскочил к доктору и сгрёб его в охапку, после чего потащил к выходу. Я взглянул на Аню. Она явно не умерла!

Её тело светилось голубоватым светом, таким ярким, что будто бы состояло из него. Простынь под ней тоже дымилась и стремительно обугливалась. Вскоре на кровати заплясали язычки пламени. Сработала пожарная сигнализация, а я закашлялся. Когда я снова взглянул на Аню, её на кровати не оказалось. Зато мне сзади на плечо легла чья-то рука. Я обернулся.

Она висела над полом, у меня за спиной. Абсолютно голая, но состоящая из голубоватой плазмы. Её касание обжигало и вызывало неприятное покалывание по всему телу, как от молнии. Я рефлекторно наложил на себя щит, и отпрыгнул от новой Ани. Неужели она тоже превратилась в чудовище?

Я активировал лезвия. Девушка звонко рассмеялась, и ударила по мне своим лезвием, из той же материи, из какой состояла. Щит тут же лопнул, а плечо обожгло болью. Я ударил её ветром, пытаясь отбросить от себя, но вместо этого сдул только горящую кровать и оплавленные приборы на стойках.

На ней что, щит?

Чудовище не спешило атаковать. Оно снова засмеялось, и пропало, чтобы с оглушительным треском появиться у меня за спиной. Я ушёл перекатом и запустил в неё ледышкой, заряженной заклинанием, отключающим щиты. Она дёрнулась. Сталкиваясь с подобными существами уже в третий раз, я знал, что затягивать не стоит. Нужно разрушать заклинание, удерживающее пришельца в этом мире, но когда я посмотрел на Аню, то увидел, как она погружает в себя застрявшую в теле сосульку. А вот действующего заклинания просто не было.

Она выстрелила в меня тремя молниями из руки, оставив три подпалины на одежде. Тогда я бросился в атаку. В прошлый раз потеря конечности заставила её ненадолго выйти из боя, чтобы восстановиться, и на сей раз я этим воспользуюсь. До предела ускорившись с помощью магии, я нанёс колющий удар ей в живот. Она его пропустила, и лезвие погрузилось в тот сгусток молний, что заменял ей плоть. Тварь вскрикнула от боли и ударила меня рукой. Я заблокировал её лезвие своим щитом, и резанул по локтю. И снова сопротивление «плазмы» оказалось слишком сильным, я не смог отрезать руку быстро. За это мне прилетело несколько молний и удар кулаком в лицо, отбросивший меня к стене.

Приложившись головой о бетон, я не сразу смог сфокусировать сознание. Я пытался что-нибудь сделать чтобы не отключиться, встать, продолжить сражаться…

Всё рывком прояснилось. Я увидел, что мы с тварью висим под потолком палаты, а она тянется своими губами к моим. На мне, к тому же, был щит.

- Аня?

Глава 16

- Ты проиграл, дружок-пирожок. – кокетливо сказала она.

Аня запечатала мои губы поцелуем. Через щит это было не очень приятно, но я чуть успокоился. Под конец даже руки на талию девушки положил. Разорвав поцелуй, она потускнела, а в следующую секунду мы грохнулись на пол. Ане повезло – она упала на меня сверху, а на мне был щит. Её тело снова превратилось в человеческое. Голое и соблазнительное…

Но ничего сделать мы не успели – дверь отрылась от мощного пинка, а в палату забежало шесть магов в форме спецназовцев. Один сорвал со стены огнетушитель и принялся заливать горящую кровать, двое встали у окна и запустили за него «чёрное солнце», а трое взяли нас на прицел.

- Здрасьте… – растеряно произнесла сидящая на мне верхом Аня.

- Ну, чего встали? Смотреть нравится? А ну дайте девушке одежду! – крикнул на них я.

Они и не подумали подчиняться, тогда я приподнял Аню, отодвинул её в уголок и снял с себя футболку. Прикрывая красавицу собственной спиной, я отдал ей футболку, и она тут же натянула её на себя.

- Ну всё, маски-шоу, расходимся. Тут не на что смотреть. – одевшись, Аня вышла из-за меня. Моя футболка оказалась, во-первых, мала ей, а во-вторых, дырки, пробитые молниями, расположились как раз напротив её сосков. Даже подготовленные и много повидавшие бойцы ФСМ смущённо опустили глаза в пол.

- Тфу, чёрт! – сказала она и начала натягивать на себя штаны и куртку из схрона.

***

- Это как понимать, вашу мать! – бушевал полковник.

- Вы бы поостереглись, а то действительно её мать вернётся – осадил его Альберт.

- Спасибо за ценное замечание, курсант! Учту обязательно! А теперь отвечайте! – он повернулся ко мне и сидящим рядом девочкам.

Ксюша, узнав, что было в палате, не отходила от меня ни на шаг, а Аню посадил рядом полковник.

- А ответ «случайно получилось, сам не понимаю как» не работает?

- Работает. Только ты врёшь!

- Может и вру. Но ситуация снова изменилась, полковник. Теперь я знаю, что ФСМ нечего мне предложить, а вы знаете, что я могу предложить вам. Осталось только сойтись в цене.

- Вот как? Ну ладно. Только не говори, что я тебя не предупреждал.

- Снова угрозы? Ну, и о чём ты меня предупреждал?

- О равновесии. Ты делаешь всё, чтобы его разрушить.

- А что мне остаётся? Сидеть сложа руки?

- Действовать тайно! Но ты просто не умеешь, и учиться не хочешь. Ладно, идите. Сегодня мы явно не договоримся.

Мы вышли из кабинета и в гробовом молчании дошли до больничного кафетерия. Там Инга создала купол от подслушивания, и Ксюша сказала:

- Что это было?

Следовало бы ответить ей также, как полковнику, или даже жёстче, но я не смог. Пока я колебался, слово взяла Аня.

- Ну, понимаешь, я съела столько мяса… А потом подумала – раз магия может вылечить, усилить, то почему бы не пойти дальше?

- Насколько дальше? – ухватился я за интересную мне тему.

- Ну… До предела. Чтобы я полностью контролировала своё тело. Чтобы оно всё было из магии, сильное, быстрое, красивое… – она смущённо замолчала.

- Чтобы не толстеть – подколол её Альберт.

- А хоть бы и так! Что ты в этом понимаешь, свинья! – беззлобно сказала ему Аня.

Альберт взял себя за пузо, оттянул футболку, потом оттянул кожу на животе.

- Тощая свинья. Это ещё хуже. – заявила Аня. Все засмеялись.

- Получилось несколько необычно – подытожил я.

- Да. Я не ожидала что получится вот так… Не смела надеяться. Эта мощь…

- Это меня тоже волнует. – вклинилась Ксюша – Ты можешь превращаться в любой момент?

- Ну, не совсем. Сейчас – не могу.

- Почему?

- Энергии не хватает. Знаешь, это чувство, когда хочешь наложить заклинание, но ты уже пустой? Очень похоже на то, что чувствую сейчас я.

- Да уж, знаю – ответил я – Получается, это заклинание не даёт бесконечного источника энергии.

- Ты про своё особое? Но ведь я ни разу не заправляла мотоцикл, и чувствую его всегда, пока он не в схроне.

- Ну, из того, что я уже узнал, его всегда нужно с чем-то сочетать. Получается, когда я хотел… даровать милосердие… Ане, я вместо того, чтобы просто отправить её в другой мир встроил его внутрь того, что она сама придумала. А тому заклинанию не хватало только энергии, чтобы превратить её в… Э, как мы это назовём? – я заметил, что за столом повисло неловкое молчание, и все смотрят на меня.

- Даровать милосердие? Ты имеешь в виду «удар милосердия», то есть убийство? – спросил Альберт.

- Ну… Даровать милосердие, понимаешь? То есть всё так, как ты сказал, но звучит менее чудовищно.

- И это после того, как нам пообещали смертную казнь за участие в заговоре… Да, Серёжа, жить мы теперь будем весело, но недолго. Не враги, так ты, или мы сами, но всё равно в могилу! – Альберт был в бешенстве.

- А если нет? Что, если магия способна победить смерть? – огрызнулся я в ответ.

Такая мысль мне приходила и раньше, но в другом смысле. Я полагал, что можно сколько угодно переселяться между мирами, каждый раз начиная всё заново, но Аня подала мне более интересную идею.

- Что ты почувствовала, когда я тебя проткнул? – спросил я Солнцеву.

- Сосулька была такая забавная, как мороженка. А от лезвия было очень больно, но мне даже не пришлось лечиться. У тебя не было шансов против Грозной Царицы!

- Отвратительная кличка – сказал Альберт.

- А мне нравится. Грозная! Анна Иоанновна! – сказала Инга, прижавшись к подруге.

- А зачем ты вообще в драку полезла? – спросила Ксюша.

- Настроение было паршивое – уклончиво ответила Аня.

Ага, как же. Настроение у неё и правда было не очень, но гораздо важнее ей было испытать новую себя в деле. Понять, ради чего все страдания. А ещё, предположения Зимина не подтвердились. Деградация мозга никак не сказалась на Анином сознании, и это ещё один кирпичик в фундамент грядущего бессмертия.

- Не зазнавайся. Нам всё ещё нужно учиться. Вместе мы всё равно сильнее – сказала ей Ксюша.

- Ну, разве что вместе с тобой. Как ты их, на мотоцикле! Кстати, устроим поединок, когда я отдохну?

- Тренировочный. – жёстко ответила она.

- Учёба, да. Это ведь уже завтра? – спросил я.

- Ага. Опять шагать строем! – возмутился Альберт. От нервозности он достал из схрона свой испаритель и принялся дымить.

- Ты забыл всё, чему нас учили? – спросила Ксюша.

- А это действительно необходимо? Может, бросим эту школу к чертям?

- Нет. По закону…

- Закон – это Дубодверин! И у нас есть, чем на него надавить. – поддержала меня Солнцева.

- Нет. Пожалуйста, я… Я ведь всё понимаю. Но вы дороги мне все! – сбивчиво начала Ксюша. Закончив фразу, она расплакалась.

- Нам нельзя разделяться. – подал голос Паша.

- Тут соглашусь. Вам, львицам, будет сложно ужиться между собой – я взял за руки Ксюшу и Аню – а ведь мне понадобятся ещё подопытные…

- Это шутка или нет? – первая нарушила повисшее молчание Инга.

- В каждой шутке есть доля шутки. – пожал я плечами.

- Ты у полковника научился разговаривать афоризмами? – спросила Аня.

- А, пофиг. Я не против – ответил мне Альберт, выпустив длинную струю пара.

***

Учёба нависала надо мной весьма серьёзно. Помимо соображений дружбы, была ещё одна причина закончить школу. Я ведь должен знать, как воюют местные маги. А выяснять это на практике в смертельной схватке – не лучшая идея.

Основными предметами являлись «Правила», «Полиглотия» и «Тыкание». Но это у начинающих. Дальше названия будут ещё абсурднее. Зато содержание действительно занятное. Правила – это дисциплина, в которой изучаются правовые аспекты деятельности наёмников и их нанимателей. Понятие «война» здесь ушло в прошлое. Это понятие подразумевает под собой неимоверное количество международных законов и норм, которые дешевле игнорировать, чем соблюдать. Да и вспоминая, как собирались войска бояр в моём прошлом мире…

Меня это касалось через то, что маги вроде как приносят клятву верности какому-то феодалу, и должны выступать на его стороне во всех конфликтах. На практике всё складывалось совершенно иначе. А как упростилась бы моя жизнь, если бы все маги проводили большую часть времени на войне, которая не затихала ни на минуту!

Новые «правила» упрощали всё до предела. Стороны конфликта назывались «заказчиками», не магические войска – «воинами», а мы – «магами». Легко запомнить. Маги самый сильный, и одновременно самый подчинённый элемент боевых действий. Заказчик указывает цель, воины разрабатывают план, а маги совместно с воинами его исполняют.

Сами боевые действия делятся на три градации формальности. Первая – «хорошая война». В рамках этой категории запрещено убивать и калечить кого бы то ни было, и запрещено брать в плен магов. Все структуры, занимающиеся посредничеством между заказчиками и магами, заключают контракты только на «хорошую» войну. Бои между магами и воинами не происходят: воины обязаны отступить в кратчайший срок после требования от магов. Иначе с их стороны будет нарушение. Если же сталкиваются маги с обеих сторон, то победитель определяется в честной схватке, то есть такой, где у обеих сторон есть возможность встать в «формацию». Или в ходе осады: у защищающихся есть три дня чтобы деблокировать осаждённых, иначе они просто отступают.

И эти правила зачастую соблюдаются на практике. Потому что иначе всё очень быстро катится дальше…

А дальше – «плохая война», и «хреновая война». Любое нарушение правил – это акт «плохой войны». После этого есть два варианта – или заказчики договорятся о наказании для нарушителя, или продолжится эскалация. Нарушать правила в ответ нельзя. Это переведёт противостояние в плоскость «хреновой» войны.

А там нет уже никаких правил. Можно использовать любые подлости и военные хитрости, а главное – бесплатно получать подкрепления от посредников. Либо наоборот, контракт будет аннулирован, если речь идёт о заказчике, чья сторона нарушила правила.

И понятно, что серьёзный конфликт позволяет пренебречь любыми правилами, зато у двух идиотов не получится положить тысячи солдат в боях за одну деревню.

Следующая дисциплина – «полиглотия». Вполне логично, что наёмнику предстоит оказаться во многих странах с разными языками, и он обязательно должен уметь объяснить местным, что из себя представляет. Помимо заучивания разговорников, тут учили обращаться с недружественными людьми. Как запугать их, или наоборот расположить к себе. Где как относятся к магам, и прочие психологические, этнические, социальные особенности.

И самое страшное, что ждёт меня в школе – «тыкание». Эта дисциплина угнетает, начиная со своего названия. По факту – это очень своеобразная строевая подготовка. Военная тактика здесь невероятно развита, и под любые условия есть готовые решения. Дистанция боя магов – от двадцати до нуля метров. Поэтому эффективнее всего строиться в «формацию», позволяющую сконцентрировать огонь на одной цели, как в ближнем бою, так и в дальнем.

Отсюда и распределение ролей: лекарь и сапорт стоят в центре, прикрытые четырьмя бойцами с боков. При том, когда все заклинания будут доступны всем участникам отряда, разделение ролей сохранится. Это сделано для того, чтобы на одно направление можно было выставить два, а то и три щита: собственный, и по одному от сапорта и лекаря. Огонь ведь сосредоточен, все шестеро стреляют по одной цели, а значит щит продержится не дольше пары секунд, а дальше начнутся проблемы. Но когда их три, можно не опасаться, что не успеешь его обновить.

В ближнем бою щиты снимаются быстрее, так что затягивать перестрелку никто не хочет. Нужно стрелять и шагать одновременно, сохраняя «формацию», а затем бить одного вдвоём, не давая противнику ответить тем же. Кто первым потеряет строй, тот скорее всего и проиграет.

Для тренировки хождения строем, конечно же, лучше всего подходит злобный инструктор с палкой, который, не переставая на всех орёт, а если ему что-то не нравится чуть силнее обычного – бьёт палкой. Уроки «тыкания» есть каждый день, по два часа, и всё это время нужно ходить в ногу, доходить до противника и тыкать в него поролоновой палочкой, после чего – расходиться спиной вперёд, не теряя строя.

Задрючивание до состояния полного бессмыслия, когда нельзя думать даже об ударе палкой. Если бы ученики не сдавали браслеты перед входом в зал, преподавателя бы наверняка убили. И так он старается не попадаться никому на глаза вне уроков.

- Интересно, он сильно удивится, когда узнает, что мне не нужен браслет чтобы колдовать? – спросил я у Ксюши, пересказывавшей мне всё это в номере отеля.

- Но ты ведь не можешь наложить на себя щит на всё занятие – пожала плечами она.

- Зато я могу проткнуть его ледышками, или сделать что-то более изобретательное.

- Просто запасись терпением. – сказала девушка, и продолжила объяснять.

Кажется, она говорила, что мы как раз перешли к отработке «сводных» формаций, с участием нескольких отрядов, но я уже был не в состоянии слушать. Попытка заткнуть ей рот с помощью поцелуя провалилась – она успела разгадать мои намерения и использовала на себя магическое ускорение. А когда я ответил симметрично, добавила ещё и усиление, а у меня закончилась энергия. Дальше она бережно скрутила меня, и села сверху. На секунду я испугался, что сейчас она снимет с меня одежду, отодвинет трусики и начнёт «ездить» на мне, не прекращая лекции, но моим фантазиям не суждено было сбыться.

Когда я подумал, что можно спастись, притворившись мёртвым, из-за стены донёсся жуткий грохот.

- Как будто огненный шар взорвался! – соврал я.

- Разве?

- В соседнем номере живёт Инга. На неё напали! – я развил мысль.

Ксюша мне всё ещё не верила, но всё же спорить не стала. Освободила меня, и я выскочил в коридор, всё ещё под действием ускорения. Дверь в номер была заперта, но отступать мне было некуда: позади зубрилка с неуёмным желанием рассказать мне всё что можно, так что я активировал лезвие и отрезал замку язычок. Ворвавшись в номер, я был готов ко всему, но не к тому, что увидел.

Нет, сюда не прилетел английский маг на метле, и даже не штурмовая группа залезла в окно на тросе. Просто по полу валялись баллончики, тюбики, баночки и коробочки, а на комоде, где они только что стояли, сидела недовольная ворона.

- Кар-ми! – заявила она, глядя на меня.

Я пригляделся, но никаких заклинаний на вороне не заметил.

- Кар! Кар! Карми! – птица попрыгала по комоду, помогая себе крыльями, и клюнула закрытый ящик, обозначая свой интерес.

- Ксюша, иди сюда! – позвал я.

Она зашла в номер почти сразу, как я позвал. С телефоном у уха, она с ухмылкой глянула на меня, дала мне лёгкий подзатыльник и подошла к комоду. Открыв ящик, она порылась в нём и сказала:

- Да, нашла. Хорошо.

Достав из ящика баночку, она открыла её, положила крышку перед вороной и насыпала на неё немного корма. Ворона тут же подскочила и принялась клевать.

- Тебе лишь бы не учиться, любимый. – сказала она, глядя на меня.

- То есть, по-твоему, это нормально? Говорящая ворона!

- А что тебя удивляет?

- Да действительно! Я даже в этом мире ничего подобного не видел!

С громким топотом, под магическим ускорением, в номер ворвалась Инга.

- Вы что тут устроили? – спросила она.

Немного пьяненькая, в костюме ведьмочки, она прибежала из клуба при отеле после звонка Ксюши.

- Он не видел говорящих птиц. – пояснила моя девушка.

- А! Как? Как так можно! Ксюша, милая приберись здесь, Серёжу нужно срочно просвещать!

- Да меня уже более чем… – запротестовал я, но увидев, что Инга не собирается читать мне бесконечные лекции, а вместо этого включает телевизор и ищет какое-то кино, замолчал.

- Ответ «нет» не принимается! Ксюша, хватай его!

Девушки взяли совсем не сопротивляющегося меня под руки, уронили на двуспальную кровать и улеглись по обе стороны от меня. А на телевизоре как раз отобразилась заставка:

«Возвращение блудного попугая»

Глава 17

Просыпаться в постели с двумя девушками ещё приятнее, чем с одной. Просмотр детского мультфильма очень сильно возбуждал Ингу, а я был совсем не против. Разве что, в моих планах она стояла после Ани, но действительность вносит свои коррективы. К тому же, мне было необходимо, чтобы Ксюша смирилась с мыслью, что не будет у меня единственной, и Инга не выглядела как конкурентка, способная занять всё моё внимание. В отличии от Ани. Зато опыта любовных утех с использованием магии у неё оказалось даже больше, чем у Ксюши. Она даже начала осваивать новые области целительства, ранее закрытые в браслете.

Я строго напомнил ей, что нельзя экспериментировать без моего присмотра, так что теперь, по сути, имел официальный пропуск в её кровать. Да и Ксюшу не сильно смущало присутствие подруги – хотя, казалось бы, смущение для Ксюши — это естественное состояние. В постели она вела себя куда смелее, чем в жизни.

Мы не сообщили службам отеля о сломанном замке, а Инга наотрез отказывалась оставлять свой номер незапертым, так что пришлось идти и чинить его. Пока девочки прихорашивались и кормили птицу, я попытался подобрать заклинание для сращивания металла. Это удалось, но отрезанный кусочек никак не хотел вставать ровно, а отменить заклинание, разумеется, невозможно, так что приходилось отрезать заново, убирать лишнее, и в итоге я изрезал даже дерево вокруг замка, но так ничего и не починил.

Мне как-то привычнее ломать…

А это идея! Вместо обычного замка сделать магический. Здесь хватит простого «пса». Псом я называю такое заклинание, которое действует, пока не получит опознавательный знак. Как будто злая собака легла на землю по команде хозяина, но очень скоро она снова встанет и будет сторожить. Ну а вместо замка я заставил доски срастаться между собой. Да уж, всегда мечтал остаться без энергии в ситуации, когда я единственный могу колдовать без браслета. Ну, да чёрт с ним.

Для поездки в школу вызвали такси, а Ксюша вызвалась поработать эскортом. Альберт почему-то засмеялся, когда услышал её намерение, да и Паша тоже хихикнул, а вот Инга ничего смешного не нашла.

- Мы что, поедем под прикрытием мотоциклистов, как Император?

- Лучше. Весь императорский кортеж не стоит одной нашей Ксюши, правда?

Скорее всего, я преувеличивал, но комплимент заставил девушку смутиться, значит, сработал.

- Ты везде будешь таскать эту птицу? – сменил тему Альберт.

- Если оставить её одну, она начинает буянить. Да и представь, как я буду смотреться с вороном на плече! – воскликнула Инга.

- Это ворона.

- О, ты умеешь определять пол птиц?

- Нет, блин, я просто в школе учился, общеобразовательной! У тебя «корникс», а не «коракс», тело серое же.

- Значит будет ворона по имени Ворон! И это девочка!

- Кар-ми! – гордо произнесла птица.

Инга погладила её пальцем по голове и накрошила хлеба на блюдце.

- Ворон. Девочка. – я попытался это сопоставить.

- Вы все просто мне завидуете. – сказала Инга, нахохлившись как замёрзший голубь.

Закончив завтракать, Ворон подпрыгнула, взмахнула крыльями и села Инге на плечо. Это оказалось действительно мило, так что я легонько толкнул Альберта под столом. Тот не понял, залез в телефон и отправил мне вопросительный знак. Я ответил стикером, изображающим девочку, умиляющуюся при виде кота, и написал «Инга».

- Ладно, ведьмочка, это и правда выглядит круто. Настоящая городская су… –

Я сильно пнул Альберта по голени.

- Супер-ведьма – закончил он сдавлено.

***

Аня уже дожидалась нас перед постом охраны. Нас по-прежнему отказывались пропускать. Я предложил забраться в школу тем же способом, что и в прошлый раз, но Ксюша почему-то была резко против. Да и Инга тоже – бегать по стенам с вороной на плече не получится, а расставаться друг с другом они не хотели ни на секунду. Это снова показалось мне странным.

Прозвенел звонок, и я предложил запустить «чёрное солнце» прямо тут, и пробежать мимо ослеплённого вахтёра. На сей раз дежурил мужчина. Ксюша махнула рукой, и мы приготовились. Заклинание бросила Аня, она же дала нам всем возможность видеть в темноте. Когда мы уже завернули за угол, на нас выскочил директор школы, примчавшийся сюда на ускорении.

- Что здесь происходит? – строго спросил он.

- Так, ну мы это уже проходили. Ничего интересного, просто идём мимо – сказал я.

- Самсонов. Во-первых, вы опоздали…

- А, во-вторых, сломал одному продажному директору нос. Утрись, дешёвка, мне ты ничего не сделаешь.

- Ну что вы. Я вовсе не собирался наказывать вас за прошлые проступки. Хватит и нынешних. Жду вас всех у себя в кабинете.

- Блеск. Ну, хоть «тыкание» пропустим. – прокомментировал Альберт.

- Серёж, позвони полковнику! Мы ничего не нарушали, это беспредел! – попросила Аня.

- Что, директор Валера больше не кажется таким милашкой? Ну да неважно. Не могу я ему позвонить.

- Ну на с моего, если у тебя что-то…

- Не в этом смысле. Дубодверину сейчас нечего мне предложить. А помогать улаживать ситуации с директором он и так обещал. Но только мне, и только в особых случаях.

- Нам пропуска заблокировали! Это особый случай! – настаивала Аня.

- Если я правильно понимаю… – я вернулся к вахтёру и приложил пропуск к считывателю. Тот сработал.

- … Заблокировали пропуска только вам. А значит, мне придётся торговаться.

- Нет. Послушаем, что скажет директор. – решила Ксюша.

Постучавшись в дверь с табличкой «директор», мы зашли в комнату секретарши. Там нам приветливо улыбнулась старушка лет шестидесяти, и предложила чаю с конфеткой. Директор нарушил своё обещание «ждать» нас в кабинете, да и вообще, не факт, что приходил в него сегодня. И вчера, и много, когда ещё. Потому что бабуля спросила, что нас к ней привело, и может ли она чем-то помочь.

- Директор приказал нам явиться, чтобы он мог применить к нам некие дисциплинарные меры – ответила ей Аня на чистейшем канцелярите.

- А вы что, правда безобразничали? – участливо спросила бабуля.

- Ну, так, по мелочи… нарушения пропускного режима, драки с использованием магии, посягательства на авторитет руководства… – Аня загибала пальцы.

- Ну, девочка, что ты на себя наговариваешь? Быть такого не может!

- Может. – подтвердил я.

- Но, зачем вы всё это делали? – она всё ещё не могла поверить, что это правда.

- Когда нас заказал один олигарх и на нас напали, виноватыми почему-то объявили именно нас. Потом наши пропуска перестали работать, и нам пришлось заходить в школу через окно. А в процессе я немного подправил рожу вашему Валерию Михайловичу, потому что без его участия всё это обойтись никак не могло.

- Ох, ребятки… Ну и проблемы у вас. Дети сейчас так рано взрослеют, так рано! А Валерий Михайлович, он ведь тут с самого основания школы, можно сказать, стоял у истоков, уважаемый человек…

Я многозначительно прочистил горло.

- Но вы правы. Он никогда особо не интересовался учебным процессом и судьбами учеников. Идите, я сама с ним переговорю.

- При всём уважении… – начал я.

- Мы уходим. – прервала меня Ксюша.

- Что? Нужно решить этот вопрос, так или иначе.

- Если Баба Яга сказала, что всё будет хорошо, значит всё будет хорошо! – рыкнула на меня секретарша.

- Баба Яга? – переспросил я.

- Ну а кто может руководить школой для магов в России? Или вы думаете я не знаю, какое мне дали прозвище? – старушка снова подобрела и говорила с улыбкой.

Нет, нет, Яна Валентиновна, вы ошибаетесь. – Альберт усмехнулся, и поспешно ретировался. Я вышел за ним.

- И что, вот так просто? Она правда сможет осадить этого придурка? – спросил я, когда дверь закрылась, выпустив весь мой отряд.

- Если кто и сможет, то только Баба Яга. – подтвердил Альберт.

- У неё даже браслета нет. – усомнился я.

- И связей! – поддержала меня Аня.

- Ну, тем более парадоксально, что она тут работает. – пожал плечами Альберт.

- А пойдёмте в столовую! – предложила вдруг Инга.

- Мы же завтракали. – удивилась Аня.

- А второй завтрак как же? – с весёлыми нотками в голосе заспорила Инга.

На текущий урок нас всё равно не пустят, так что более подходящего места, чтобы скоротать время придумать было нельзя. Тут даже библиотеки не было. В столовой всё было как обычно – мы взяли подносы, набрали еды, но я заметил два момента: Аня набрала себе всего и побольше, а для вороны был куплен отдельный беляш. Себе Инга взяла два таких же. Но гораздо более удивительным мне показалось то, что ворона весь свой беляш склевала! Как он только у неё внутри поместился? Нет, с этой птицей явно что-то не то. Если бы она не была принесена мною из леса, я бы сказал, что её к нам подослали.

Следующим уроком шёл рукопашный бой. Да, в составе формации больше одного движения знать не нужно, но всё же, лучше владеть лезвиями более осмысленно, чем шаг-укол-шаг. Тем более, что у линейной тактики есть вариация на четверых человек, а остальные двое должны будут спрятаться и появиться только после того, как все будут связаны боем, и тут желательно уметь поразить противника быстро и эффективно, прежде чем эффект неожиданности пропадёт.

Первое, что меня удивило, так это то, что главным тренером была женщина. А ещё у неё было с десяток помощников, каждый из которых занимался со своим отрядом. Перед уроком следовало переодеться в специальную одежду, которая хранилась вместе с особыми браслетами. Когда я спросил, зачем такие сложности, выяснился один пикантный момент.

В школе для магов запрещено пользоваться магией.

То есть понятно, что по факту всем плевать, но в правилах школы такой запрет прописан, и для тренировок непосредственно магических дисциплин используется снаряжение, имитирующее магию. То есть, браслеты – это лазерные указки с пластиковыми лезвиями, а одежда реагирует на подсветку с определённого расстояния. Дальше она может обработать полученные данные и вывести их на дисплей внутри шлема. Само занятие состояло из отработки приёмов вслед за тренером и спаррингов. И именно это называлось «тренировочным» поединком, так что, помахав руками на воздух, Аня с Ксюшей в очередной раз начали выяснять, кто круче.

Формально магическое ускорение тоже было под запретом, но пользовались им все, включая тренера. Мы стояли и наблюдали за дерущимися на сумасшедших скоростях девушками, а я пытался понять, зачем все эти сложности.

Оказалось, что главная причина такого подхода — это заимствование всего у англичан. По сути, лезвия и построения придумали первыми они, только им приходилось закреплять палочки на наручах, да и построения они использовали другие. То ли из глубокой приверженности традициям, то ли из-за того, что палочки работают чуть иначе, они строились плечом к плечу, и старались только стрелять, не переходя в ближний бой. Также они делали несколько столетий назад, когда вооружали своих солдат ружьями.

В настоящее время, используя только стрелковую тактику, англичане готовили своих магов для ближнего боя куда серьёзнее, чем готовили нас. У них вообще подход к обучению другой, они начинают учиться воевать чуть ли не с тринадцати, и выпускаются только к двадцати. Зато очень безопасно, вот о нас и позаботились, а то вдруг кому-то голову на уроке отрежут случайно! Как будто родине до этого есть дело…

Поединок, тем временем, закончился, по сути, ничьей. Конечно, костюмы вели счёт, но победу по очкам ни одна из девушек не признавала. Но после пяти минут боя они обе вымотались, и дальше продолжать в полную силу уже не могли.

Ещё я поглядывал в сторону Волкова. С точки зрения техники он точно меня порвёт, если я попытаюсь его вызвать. Было заметно, что мажорчик не первый год занимается боевыми искусствами. Он в нашу сторону не глядел, и правильно. Если бы он посмел накалить конфликт, то я бы не стал драться с ним честно. Есть у меня одно весёлое заклинание, которым лечат запоры, отравления и прочие неприятности, временно находящиеся в желудке. Прочищает желудок в обе стороны, так сказать.

Ближе к концу урока ассистенты притащили в спортзал по манекену, и тренер поставила задачу: одновременно применить к нему любой приём двумя и более бойцами с одной стороны. То есть, нас прямо начали учить толпой запинывать одного. В первую очередь это упражнение Ксюша предложила отрабатывать Паше и Инге, потому что они обычно уходили в засады, как самые маленькие и лёгкие в отряде. Мы же с Аней представляли собой «первую линию», то есть должны встречать врага лицом к лицу и работать в строю, а не по отдельности.

До конца урока познакомиться с манекеном удалось всем. Как только прозвенел звонок, все двинулись переодеваться, а вот дальше нас ждал сюрприз. Дверь из спортзала оказалась закрыта. Ситуацию прояснила тренер – оказывается, сейчас состоится линейка в актовом зале. Будет выступать директор.

А я-то думал, куда это он пропал, раз не явился завершать свою же гадость, которую так искусно подстроил? Но всё же, было несколько боязно, вдруг это нас собираются перед всей школой отчитывать? На всякий случай я перепроверил заклинание прочистки желудка, чтобы Валера буквально подавился своими обвинениями. Энергии хватало, браслет в порядке.

Нас построили и повели в актовый зал. Там уже было многолюдно, похоже, ждали только нас. Четыреста с лишним человек галдели так, что я испытывал соблазн наложить на себя звуконепроницаемый барьер, но тогда энергии останется совсем мало. Пришлось терпеть. Благо не долго – вскоре на сцене появился директор, поднял руку, и как по волшебству, все замолчали. Браслет он не активировал.

- Здравия желаю, товарищи ученики! – пролаял он.

- Ура! Ура! Ура! – хором ответили они. Я молчал, хотя даже мой отряд присоединился.

- Мы живём в очень непростое время! – начал он.

«Как будто бывают простые времена».

- Я уже много раз говорил о том, как важна наша работа. Как каждого из вас ждут люди по всему миру, ждут, как единственную надежду на спасение! – Валеру понесло.

- Что опять мир спасать? – спросил я у стоящей рядом Ани. Она на меня шикнула.

- Везде, где попирается свобода, где народы пытаются загнать в колониальное рабство, нужны смелые патриоты вроде вас.

Альберт звонко хлопнул себя ладонью по лицу.

- Он повторяется! – прокомментировал ученик.

- Ты неправильно слушаешь! – шикнула на него Аня.

- Прости, у меня нет такого органа, который может заинтересоваться этим смазли… - Альберт затих, нарвавшись на заклинание беззвучия.

- …и я хочу, чтобы вы всегда это помнили! Но враг коварен! Неспособный победить на поле боя, он будет действовать иначе. Сегодня утром мне сообщили, что лорд Манфред, премьер-министр Великобритании, совершающий визит к Императору Ивану Шестому, пожелал посетить нашу школу. Я назову вещи своими именами – готовится провокация. – он сделал небольшую паузу, давая слушателям осознать последнее слово.

- Да, это прямая и неприкрытая провокация! Поэтому я призываю всех вас быть сдержанными в ближайшие дни, а также записываться в добровольческие дружины, чтобы помочь полиции исключить любые инциденты в нашем славном городе!

- Вы знаете, что я не бросаю слов на ветер. Если визит пройдёт гладко, я лично перечислю на счёт каждого ученика пятьдесят тысяч рублей. И за каждое нарушение дисциплины эта сумма будет уменьшаться. Список нарушителей будет опубликован через два дня. – конец фразы потонул в возмущённом гуле голосов.

- Я понимаю, что иду на крайне жестокие меры, но я вынужден возложить ответственность за безопасность провокаторов на каждого из вас. Магия – это сила. А с большой силой приходит и большая ответственность.

- Он что, процитировал… – начал Паша, но также был заглушен.

- А в чём он не прав? – возразила Аня безмолвному оппоненту.

- Визит в школу состоится завтра. Будьте стойкими, и вместе мы справимся. На этом всё.

Зал разразился бурными аплодисментами, и начал организованно расходиться.

***

Полиглотию вёл пожилой профессор из МГИМО, учебного заведения для дипломатов. Очень грамотный человек, за словами которого зачастую стояла не только теория, но и практика. На его уроке никто не шумел, не пользовался телефонами, так что, когда во время письменного задания мне пришло уведомление, оно прозвучало как гром среди ясного неба. Учитывая, что телефон был в режиме беззвучия, я догадался, кто прислал мне сообщение. Полез читать, и ознакомившись с текстом, заржал на весь класс.

- Самсонов! Что такого смешного вы наши в своём телефоне? Поделитесь с коллегами.

- Уже поделился… Только это секретная информация.

- Самсонов! Немедленно покажите…

Я подбросил телефон и сжёг его молнией. Информация и правда была слишком секретная.

«Здравствуй, Сергей. Как ты мог слышать, к вам едет английский премьер. Ты должен ликвидировать его заместителя, Гарри Ворспайта, вместе со всем его отрядом. Этот лорд работает в корпорации «Айронсайт», и он ищет свою вещицу. Удачи!»

Сообщение подписано не было.

Глава 18

Получив плохие оценки по полиглотии всем отрядом, мы не сильно расстроились. Впереди маячила куда более страшная ситуация, которую мы начали обсуждать ещё в школе, по дороге к отелю. Мне совсем не улыбалось настраивать против себя не только директора, но и всю школу. Тем более ненавидеть меня они будут вполне заслужено. А сам англичанин наверняка помешает моим планам получить десять процентов в сверхприбыльном бизнесе, так что проблему решать нужно. Но есть ещё и интерес полковника, который будет морочить мне голову, скрывая свои истинные мотивы.

В ответ я услышал целую лекцию об английской политике. В высшем обществе у них действует право сильного. Это означает, что положение в иерархии определяется только личной силой. Достаточно удобно – заменить «говорящие головы» политиков на, по сути, спортсменов. Всё равно страна устроена настолько сложно, что разобраться хоть в чём-то одному человеку невозможно, поэтому у каждого лорда есть множество советников, которые сообщают ему, какой политики следует придерживаться. В последнее время они совсем обленились, и не меняют советников при смене лорда!

Однако, это не значит, что лорды не хотят оставаться на вершине. Раз уж их должности имеют чисто номинальный характер, нужно ещё активнее бороться за первое место в иерархии! Ведь тогда все будут знать, кто самый крутой маг в мире.

Именно в мире, потому что один на один с британцами не могут конкурировать даже их ученики, не говоря о русских, которые делают ставку на количество, а не качество. И вот, Гарри Ворспайт – молодой маг двадцати пяти лет, хорош собой, прекрасный оратор, и возможно даже хороший человек, имеет один маленький недостаток. Его род очень беден по меркам лордов, и насчитывает «всего» двести лет истории. Некоторые, как я, не знают даже своих родителей, а тут двести лет родословной, и кто-то нос воротит!

С другой стороны, лорд Данмен, текущий глава адмиралтейства, может доказать, что его предки защищали монастырь Линдесфарн, тысячу двести лет назад. Как доказать – непонятно, но главное, что ему верят.

Возвращаясь к Ворспайту, так как английская политика — это чистый спорт, все сходятся во мнении что на ближайшем турнире он порвёт Чарльза Манфреда без шансов, и тогда тот будет вынужден подать в отставку, а новым премьером изберут выскочку, простолюдина и вообще молокососа. То есть мне предлагают ликвидировать предположительно сильнейшего мага в мире на текущий момент. Самое страшное, что столкновение неизбежно.

Доехав до отеля, я заметил скопление одинаковых машин перед ним. И что-то мне подсказывало, что это не съезд автомобильного клуба. Так и получилось. Стоило нам подойти поближе, как из одного микроавтобуса вышел человек. Он вежливо поздоровался и предложил проехать с ним. Говорить, кто его прислал, он поначалу отказывался, но, когда Аня его немного «потискала», сознался, что от Владимира Игоревича. Её методы казались мне излишне грубыми, но оспаривать их действенность невозможно. Я решил принять приглашение, давно пора было с ним поговорить.

Микроавтобус и пять машин почётного караула двинулись к промзоне, расположенной на небольшом отдалении от города. По приезду на место нас сразу же повели знакомиться с конструкторами. Там же был и Вова. Он коротко представил нас с Ксюшей как совладельцев компании, а остальных – как наших друзей. Подчинённые, большая часть из которых напоминала скорее менеджеров, чем учёных, предложили нашему вниманию краткую презентацию имеющихся у них наработок, и тут возникла заминка.

Охранники вдруг вбежали в зал и повалили Вову на пол, приказывая остальным лечь на землю и оставаться на местах. Олигарха же начали ползком вытаскивать из зала. Я заметил, что Альберт раздал всем нам щиты, и встал в полный рост, чтобы выяснить, что происходит. Я двинулся к Вове в обход дивана, на котором нам предлагалось смотреть презентацию, подошёл ближе к окну, и увидел, что в меня летит огненный шар.

В следующую секунду он взорвался прямо у меня под ногами, так мощно, что пробил щит и отбросил меня к дальней стене.

- Быстрее, быстрее! – услышал я крик охранника.

Двое крупных мужчин подхватили олигарха под руки и вытащили за дверь. А в зал тем временем залетело ещё три огненных шара, начался пожар.

- Нужно вытащить людей! – скомандовала Ксюша.

Отряд бросился помогать раненым, лежащим на полу, а я рванул к окну. Следующий огненный шар прилетел мне прямо в грудь, но не взорвался – я его поглотил. Окна в зале были такие большие, что скорее являлись стеной, чем проёмами в ней. Стёкла вылетели ещё после первого взрыва, а жалюзи, закрывавшие дневной свет чтобы не мешать проектору, слетели с потолка и сейчас горели. Я включил щит и наступил на осколки, покрытые горящим пластиком. Шёл я слишком долго, нападающий успел скрыться. Я услышал ещё взрывы, рядом и в отдалении. Напротив офисного здания располагалась глухая бетонная коробка с хлипкой крышей, из под которой уже просачивался чёрный дым, в воздухе запахло горелой резиной. Внутри коробки снова что-то взорвалось.

С большим запозданием включился тревожный ревун, оповещая всех о нападении.

- Мы можем бороться с причиной, а не следствием. – предложил я друзьям.

- Нужно помочь людям! – твердила своё Ксюша.

- Пусть справляются сами! Там идёт бой, и уничтожается наша собственность!

- Но люди…

Мне было приятно, что хоть кому-то в этом мире не плевать на людей, но меня беспокоило, что это моя боевая подруга. Впрочем, справлюсь и сам. Я разогнался и выпрыгнул из здания, накладывая на себя левитацию в полёте. Покрыв таким образом половину расстояния до цеха, я в несколько прыжков пересёк газон и оказался у стены. Эффектнее было бы разнести её мощным огненным шаром, но я не хотел тратить всю накопленную энергию на одно заклинание, так что вырезал себе маленькую дверцу в бетоне и вышиб глыбу ударом ноги.

Моё появление не осталось незамеченным. Стоило глыбе упасть, как в меня ударила какая-то странная молния зелёного цвета. Всё тело тут же отозвалось сильной болью, я закричал и включил щит. Молнии сыпались одна за другой, а я даже не видел откуда. Только залетев внутрь здания я понял, что там висит «чёрное солнце», и быстро наложил на себя возможность видеть в темноте.

Передо мной стоял человек, покрытый щитом, с волшебной палочкой в руке. Он быстро двигал ею, рисуя в воздухе какую-то фигуру, и непрерывно бормотал на непонятном языке, похожим на английский. Заклинание завершилось, и в меня полетела очередная молния. Я ответил своей, заодно отключая ему щит. Тот не понял, что лишился защиты, и продолжил стрелять. Между нами лежали горящие обломки мебели и железных машин, так что десять метров я преодолевал несколько секунд, за это время маг всадил в меня ещё три молнии.

Открываться, чтобы поглотить его магию, совсем не хотелось, а энергии на что-то убойное не хватало. Тем временем мой противник осознал, что ближний бой неизбежен и повесил палочку на держатель, одновременно доставая вторую из чехла на поясе. Он сделал шаг назад, чтобы выиграть секунду на подготовку, и влез спиной в горящую бочку со смазкой. Лишённый щита, он тут же превратился в живой факел, но сохранил самообладание – заново наложил на себя щит, потушив одежду, а также активировал лезвие из палочки в держателе. Вторую почему-то бросил.

Больше времени я ему не дал, подскочил вплотную и вонзил в него оба лезвия. Щит смягчил удар, и они погрузились в плоть лишь на глубину указательного пальца. Этого хватило. Маг сделал ещё один шаг назад, повалил бочку, и загорелся. С пылающего тела вверх бил фонтан крови из разрезанного сердца, усиленного магией. Он дёргался несколько секунд и затих.

Глупо.

Раз англичане не вступают в ближний бой, значит я не смогу нормально пополнять энергию от них, только через жуткую боль. Как они вообще делают такие молнии?

И тут мне в голову пришла идея получше. Мне так казалось, несколько секунд. Потом я осознал все минусы такого хода, но я всё равно решился. Потушив труп, я наложил на него межмировое заклинание, чтобы призвать магического монстра. Сильно хуже этому цеху уже не будет, а другой возможности проверить, как чудовище проявит себя в реальном бою с магами не предвидится. Хорошенько пнув оживающий труп по роже, я бросился бежать, прямо к его товарищам.

Те методично разносили огненными шарами шкафы с инструментами и станки, а я бежал по проходу, уворачиваясь от падающих с крыши обломков перекрытий, похожих на увесистые булыжники. Оглянулся лишь раз, чтобы убедиться, что за мной бежит чудище.

На сей раз монстр получился очень страшного вида. В пылу боя я не разглядел, что убитый мной маг был ко всему прочему негром. Как и следовало ожидать, англичане не носили идиотские мантии, этот был одет в серый городской камуфляж, обгоревший до черноты, и облитый тёмной кипящей субстанцией. Он был бы ужасен даже не будь магическим монстром, но заклинание изменило его плоть, сделав её чёрной, кипящей и жидкой. Двигалась тварь слишком быстро, мне пришлось прибавить ходу, и забраться на неустойчивую груду обломков, чтобы первым ей на пути попался не я.

И снова англичанин среагировал мгновенно. Он повернул на меня голову, закончил огненный шар, выставил руку и прямо в полёте всадил в меня такую мощную молнию, что пробил щит и заставил меня скорчиться от боли. Я всё равно приземлился на ноги, но тут же упал, всё тело дёргалось в судорогах. Отступила боль так же резко, как появилась, но я потерял несколько секунд. За это время чёрное солнце взорвалось, сменив кромешную тьму яркой вспышкой, а потом – пляшущими тенями от языков пламени. Остальные маги восприняли это как сигнал тревоги, и бросились на помощь своему товарищу.

Я поднялся на ноги и стал отходить подальше от места сражения. Убежать от твари было невозможно, как я уже убедился, так что они и не пытались. Один из них с двумя лезвиями, искрящимися зелёными сполохами, набросился на тварь и отрубил ей руки, и тут же отпрыгнул, прихватив с собой менее удачливого коллегу. Тот пытался соскоблить обгоревшее мясо со своей груди перчатками, и глянув на это, спасший тут же бросил его себе за спину, туда, где стояла женщина небольшого роста. Она принялась лечить бедолагу, а маг снова атаковал безрукую тварь, сложив лезвия «ножницами». Они сомкнулись на шее чудовища и разошлись снова, отделяя от тела голову, только она никуда не упала. На месте шеи у неё теперь была пустота, но это никак ей не мешало.

Маг выругался, приказал сосредоточить огонь на цели и сместился вбок, открывая союзникам линию стрельбы. Три молнии синхронно ударили в замершую на месте тварь, пробив новые дыры в грязной одежде, и обнажив больше кипящей чёрной плоти. Я отчётливо слышал, что англичане именуют моё творение «демоном». Получив ещё несколько ударов лезвиями и молний, чудовище расплылось по полу булькающей лужицей. Взгляды англичан тут же переместились на меня. Я залёг, пропустив три молнии над головой, и приготовился поглощать огненные шары, которыми они будут разбрасывать защищающие меня обломки, но не тут-то было!

Ударов по мне не последовало. Я догадывался, что им не удастся так легко справиться с тварью, и оказался прав. Лужа снова собралась в человекоподобную фигуру, и бросилась на стоящего рядом мага, возвращающего палочку из держателя в ладонь. Она просто пробежала сквозь него, снесла и протащила за собой несколько метров, просачиваясь ногами сквозь мусор. Руки мага, торчавшие у твари с боков, тоже втянулись внутрь, и он полностью скрылся внутри чёрной фигуры. А она уже потекла к следующей жертве.

«Оно всегда хочет сожрать магию вокруг себя» – отметил я. Следующим блюдом чудовище выбрало мага, которого ещё не успело «попробовать». Пока первый переживший встречу с тварью и исцелившая его магичка поливали заклинаниями «демона», маг приготовился к ближнему бою, увернулся от рывка и резанул лезвиями вдогонку. Теперь чёрная жижа вела себя именно так, как полагается жиже – разделялась от ударов, а потом стекалась обратно. Это тоже было интересным наблюдением – получив достаточно повреждений, они перерождаются, и становятся, если не сильнее, то уж точно опаснее для человека. Адаптируются?

Скорее всего – да. Как бы ни был ловок новый противник жижи, она оказалась быстрее, и вскоре затянула в себя его руку. Самообладание и боевой дух англичанина меня просто поразили – он попытался отрезать себе руку, попавшую в плен. Жижа отреагировала на это движение, перехватив руку с лезвием своей, а потом дёрнула человека на себя, растворяя его целиком.

«Существо, несомненно, тупое, но не безмозглое. Значит, точно адаптируется, делает выводы и проводит причины-следственные связи».

После гибели ещё одного товарища, оставшаяся парочка решила спасаться бегством, но этого я допустить не мог. Остался ещё один эксперимент, который мне обязательно нужно было провести.

Я швырнул в тварь ледышкой на последнюю энергию, разрушая заклинание, удерживающее её в целости. Она взорвалась как сотня огненных шаров, обрушив стены и отправив оставшуюся крышу высоко в небо. Магичка, за которой существо гналось перед разрушением, испарилась мгновенно, а бегущий в мою сторону подранок упал и зарылся в бетон, обожжённый и с лопнувшим черепом. Я же стоял посреди бушующего вихря огня и поглощал энергию. На сей раз удаление от эпицентра оказалось вполне достаточным, чтобы я мог справиться с тем, что получаю. Хотя завтра мне будет крайне паршиво, и вылечить это состояние ничем не получится.

Когда пыль чуть улеглась, я увидел, что ко мне бежит пять человек. Мой отряд.

- Я в порядке!

Ко мне подбежала Ксюша и обняла меня, не забыв наложить дополнительный щит.

- Никогда больше так не делай! – прошептала она.

- Всё совсем не так страшно, как кажется – заверил я девушку.

- Сколько тут было врагов? – спросил Паша.

- Пятеро – ответил я.

- Мой герой! – совсем тихо прошептала Ксюша мне в ухо.

- Зато ты людей спасла… наверное. – я не стал уточнять, что если бы мы пришли быстрее и в полном составе, я не стал бы рисковать зданием, но раз англичане уничтожили внутри почти всё, мне осталось только извлечь пользу из ситуации.

- Кто это был? – спросила Аня.

- Англичане. Настоящие, с палочками. И почему мне никто не сказал, что у них молнии не такие, как у нас?

- Такие же. – возразил Альберт.

- Нет. Мощнее, другого цвета, и когда попадают всё тело судорогами сводит.

- Очень странно.

- Подождите, но, если это были англичане, их не должно быть… – начала Инга.

- Шестеро! – крикнул Паша, указывая на быстро летящую к нам точку.

- Построиться! – крикнула Ксюша, отлипнув от меня.

Рядом встала Аня, а Ксюша с Альбертом ушли мне за спину. Паша с Ингой бросились бежать, и летун изменил курс, двигаясь наперерез Павлу.

- Назад! – скомандовал я.

В расчёте на наземный бой они всё сделали верно. Но похоже, что летун не собирался спускаться, наоборот, он набрал высоту, приблизившись к Паше. Мы побежали навстречу товарищу, а летун реализовал своё преимущество в скорости: заложив вираж, он пролетел над нами и атаковал бегущую сзади Ингу.

Снизившись до нескольких метров, он бросил под неё огненный шар, размахивая палочкой. Я только сейчас заметил, что он летит буквально на метле – палке с пучком прутьев на конце. Только палка была очень толстой, имела расширения и стремена, а прутья были ровные, одинаковые и светящиеся.

Шар не пробил щит моей подруги, хоть и был очень мощный. Зато он сделал в земле небольшой кратер, на дне которого оказалась Инга. Она упала, скрылась из виду, а летун замедлился и сбросил на неё шарик из сумки на поясе. Кратер весь заполнился огнём.

- Инга! Нет!

- Залп, живее! – крикнул я.

Мы уже стояли все вместе, и отправили в летуна пять молний. Попали все, но щит не сняли. Тот приближался на низкой высоте, но получив отпор ушёл вертикально вверх. Мы выстрелили ещё раз, и его одежда задымилась от попадания. Ещё немного, и мы его собьём!

Но следующий залп до мага просто не долетел. Тот поднялся ещё чуть выше и принялся колдовать наверху.

- К Инге, живо! – приказал я.

Летун понимал наши намерения, потому, залетел наперёд и сбросил ещё один шарик с высоты.

- Стоять! – крикнул я.

В меня врезались все, но мы всё же остановились. А падающий шарик скорректировал свой полёт, и упал между Альбертом и Ксюшей. Сильный жар обдал нас, земля под ногами загорелась. Щиты пока что держались, но это ненадолго.

- Влево! – сказал я и прыгнул. Отряд последовал за мной.

Выйдя из пламени, я увидел, что в нас летит ещё два таких же шарика. А достать летуна у нас нет ни малейшей возможности!