Клан "Ноль". Сверхспособность - деньги.

Пролог

— Тебя даже вчерашний шторм не разбудил. Говорят, мы уже приплыли в Морровинд. Нас выпустят, это точно!

К тридцати годам у меня остались только игры. Нельзя сказать, что я занимался исключительно ими, совсем наоборот. Со стороны, это была самая обычная жизнь, которой многие могли позавидовать: жена и дочь, работа, квартира в наследство, немного денег на счету. Никто не знал настоящий секрет: реальный мир меня уже давно не интересовал. Лишь игры разжигали во мне любопытство. Новые вселенные, причудливые создания, беззаботная жизнь, которую в любой момент можно поставить на паузу.

За окном ночь, моё время, домашние давно легли спать. У меня примерно час на скоростной пробег, прежде чем глаза начнут слипаться. Из наушников донеслась бодрая музыка, и на экране закружился вихрь из клинков и монстров.

– Приличный урон, можно попробовать нарваться на пепельных вампиров.

Мой персонаж явно перерос эту локацию, но продвигаться глубже не хотелось. Оставлю самое вкусное на завтра. Быстрые клики мышью.

Настоящие якудза используют геймпад!

По монитору замелькали суровые мужчины в костюмах из начальной заставки. Пока они мрачно курили в экран, я подключил джойстик. Точно не помню, когда хобби перешло в зависимость. Но в тот год я окончательно забросил фильмы и книги как вид досуга. Да, читать довольно интересно, но чужая фантазия не даёт возможности действовать самому. А принимать решения и влиять на сюжет- это важно!

Был ещё период ролевых игр на бумаге. Интересная штука, но всё упирается в мастерство ведущего. Гейм-мастер является одновременно компьютером, просчитывающим варианты, и массовиком-затейником, не позволяющим заскучать. У меня хорошее воображение, но очевидные минусы таких игр быстро перевесили плюсы. Особенно долгое ожидание своего хода и произвол со стороны ведущего.

— Эбигейл говорит, он при смерти, Датч. Нам надо где-то остановиться. — Хорошо, Артур подыщет место. Я отправил его на разведку.

Разумеется, я понимал, как разработчики манипулируют мной, привлекают внимание, создают вовлеченность. Но сознательно позволял им это делать. Потому что альтернатива была ужасна. В реальном мире ты не сможешь запульнуть фаербол в морду демону или управлять личной банановой колонией на острове в Тихом океане.

— Как князь этого города, согласно закону Камарильи, я вправе даровать Сородичам привилегию обратить Дитя, или лишить её!

После долгих поисков, когда я нашел себе занятие по душе и начал наслаждаться, появилась новая проблема. Существующие игры не так глубоки, как кажется. Не настолько хороши, как могли бы быть. Последнее время приходилось совсем тяжко. Из основной игротеки, созданной человечеством к двадцать первому веку, я познал практически всё. В мире создано около трехсот тысяч игр, включая инди проекты и донатные мобильные однодневки. Достойных внимания оставалось всё меньше. Разумеется, я играл на максимальной сложности с поиском всех секретов, скрытых концовок и пасхалок от разработчиков. Познавал иные миры сам, без гайдов и прохождений из интернета. Но всё это лишь жалкие судороги перед неизбежным финалом.

Вы больше не сможете вернуться к путешествию 7. Вы уверены, что хотите начать путешествие 8? — Замок Лотрик стоит там, где сходятся земли повелителей пепла.

Какое-то время меня спасали старые японские игры, сделанные с душой. Ради их прохождения пришлось даже выучить английский язык и основные иероглифы, но оно того стоило. Раньше игры явно были лучше, интереснее. Индустрия переживала худшие времена, и для меня это обернулось настоящим проклятьем. Еще и обещанные технологии полного погружения развивались черепашьими темпами. Пылящийся на балконе громоздкий шлем виртуальной реальности намекал, что до хай-тек прорыва я могу и не дожить, несмотря на едва исполнившиеся двадцать семь.

Красотка на экране мило улыбалась, протягивая ко мне руки. На секунду задумался, перебирая в памяти возможности. Игра пройдена на отличной скорости персонажем первого уровня с начальным снаряжением, здесь больше нечего делать. Удалить. Жаль, это была последняя из серии. После банкротства студии продолжения можно не ждать.

Говорят, многопользовательские онлайн игры нереально пройти. Но это наглая ложь. Они кончаются ровно там, где часы потраченные на геймплей переходят в профессиональное умение игрока нагибать других. А после превращаются в скучную рутину. Разумеется, главные боссы к тому времени порублены в фарш десятки раз.

– В новом мире пустоши Мохаве шли бои, лилась кровь, многие жили и умирали - точно так же, как в старом мире. Ибо война…война никогда не меняется.

Светает, на часах шесть утра, скоро вести ребенка в детский сад и ехать на работу. Компьютер прощально пискнул и экран погас. Начиналась самая скучная часть игры под названием “жизнь”, без прокачки характеристик, спасения мира и возможности пропускать диалоги. На плечи навалилась привычная усталость от недосыпа. Я встал с кресла, но ощутив странную слабость в ногах, повалился на пол. Головокружение вызвало тошноту. Инсульт! Хотел позвать на помощь, но язык с трудом шевелился во рту. Правы были новости, игры действительно убивают! Пронеслась в голове дурацкая мысль, прежде чем сознание отключилось навсегда.

Смерть оказалась буднично-скучной, вот только в отличие от миллиардов душ, моя немного задержалась, привлеченная криком…

Глава 1

— Фан Юань погиб из-за тебя! Что я теперь маме скажу? Он выключателем щелкнул, а от бракованной карты искра пошла и прямо в голову! Ты притащил сюда эту дрянь!

— Ты линзу вчера сломал! Как бы я проверил контакты? И вообще нефиг читать в темноте, энергии и так не хватает. Аристо себя возомнил?

Голова болела так, что хотелось выть. Чего они так орут? Зрение размылось, и я видел лишь разноцветные пятна на коричневом фоне.

— Ты никогда не считал его братом!

— Ай, за волосы зачем? Сейчас получишь у меня, свинота!

Крики и пыхтение приближалось, пока я не ощутил как на моё лицо кто-то наступил. Едва сдержав крик, я схватил ногу и дёрнул её в сторону. Неизвестный агрессор грохнулся на пол. Поднявшись, на одно колено, я прищурился во мрак. Крупное пятно побежало ко мне, размахивая руками-палочками. Я выбросил в его сторону кулак, но промахнулся

— Тише, Фан! Ты живой? Молодец, братишка! Мы думали хоронить тебя придётся. Ну, как хоронить, кинуть в красном секторе втихую, чтобы смотрители не засекли и ноги делать. Утилизация тел - дорогое удовольствие.

Я с трудом понял, что пятно считает меня Фаном. Какое дурацкое китайское имя. Да и нет у меня никаких братьев. Или есть? В голове творился настоящий кавардак. Судя по голосам, передо мной сопляки лет четырнадцати. Пацаны играют во что-то, а мне реальная помощь нужна.

— Головой ударился, не вижу ничего. Может взрослых позовете? — а голос-то мальчишеский, ещё ломается.

В ответ раздался дружный хохот.

— Ага, бригадира крикнем, а он нам штрафных часов припишет. Давай уже Фан, приходи в себя! На работу пора. Очки у тебя под задницей.

Пошарив немного по холодному бетонному полу, я нащупал дешевую пластиковую оправу с тяжелыми круглыми стеклами. Когда я нацепил громоздкую конструкцию на нос, голова начала сама собой клонится к земле. Видеть я действительно стал четче, правда приходилось периодически закрывать один глаз - правое стекло оказалось пустышкой без диоптрий. Выходит, не головокружение это совсем, а дефект зрения. Но я же никогда не носил очки! Или носил? Несмотря на вес, сидели они как влитые.

Щурясь, я разглядел желтоватый оттенок своих ладоней и грязные нестриженые ногти на тонких пальцах. На мне были вполне современные джинсы, кеды и футболка. Правда, всё заношенное почти до дыр и сильно выгоревшее на солнце. Окружение тоже обычное: двухъярусные кровати, стол, холодильник в углу. Обстановка бедная, лишь самое необходимое, но по крайней мере чисто. Присмотревшись, я понял, что различия всё таки есть, хоть и минимальные: например нигде не видно проводов и розеток, а почти на каждом предмете приварен прямоугольный карман с узким отверстием. Рядом со мной лежала карта, размером чуть больше игральной. Под светом тусклых ламп на ней красиво переливался сложный узор.

— Зацени, Бао! Батарея еще не пустая,— взъерошенный долговязый парень поднял карту и поскреб ногтем рисунок. — Хватит на три вечера!

— Че ты там высматриваешь без линзы? Это карта Первой Звезды, в ней в принципе не может быть столько энергии. Эксперт нашелся!

Выхватив у подростка кусок пластика, низенький пухлый блондин осторожно вставил его в щель коробочки на стене. Странный аппарат засверкал синим, напряжение дошло до потолка, и лампы стали светить ярче. Значит электричество тут есть, пусть и такое экзотическое. Бао резво подскочил к выключателю и щелкнул им, погружая комнату во мрак.

— Экономим! Погнали на карьер, а то бригадир взбесится!

На улице чудеса продолжались. Судя по одноэтажным типовым серым зданиям, мы жили в промышленной зоне, однако вдалеке сверкали громадные небоскребы, пронзающие верхушкой облака. Впрочем, и наш район вполне разросся до небольшого городка. Здесь даже были магазины и клубы. Улицы слегка отличались от тех, к которым я привык, но чем конкретно тяжело судить. Как и почему мне не нравится происходящее, и кто я вообще такой? В голове царил страшный кавардак. Я то бился с монстрами в мрачных подземельях, то расстреливал вертолёты из ракетных комплексов. Я помнил наизусть рецепты странных зелий повышающих интеллект, но ничего не знал о происходящем вокруг:

— Мы в России?

— Бао, твой четырехглазый брат весь день будет задавать тупые вопросы? Конечно же в России, где нам еще быть? — жизнерадостный парнишка в ярко-красном спортивном костюме поправил непослушные вихры, — Владения Императрицы Анны, точнее земли клана Хмелевских, сектор утилизации.

Начало фразы меня расслабило, а концовка ударила по сознанию тяжелым молотом. Кланы, Императрица? Язык, на котором мы болтали вроде русский, а может только воспринимается так. Чувство ирреальности происходящего не отпускало. Правда, я решил засунуть его поглубже и наблюдать, пока не прослыл дурачком. Раз уж эти сопляки находят мои вопросы странными, то взрослые могут запросто упечь меня в психушку. Если она существует в этой реальности, разумеется. Кстати, а где наши родители и почему мы работаем, вместо того, чтобы в школу ходить? Возраст вполне подходящий для поглощения знаний. Мои спутники, впрочем, не замечали в происходящем ничего необычного:

— По главной не пойдем, нас медведи порвут, — мы свернули на узкую улочку, в центре которой стояла тележка с горячей едой. — А помнишь вкусные рисовые шарики от Линь-Линь? Здесь таких не найти!

Вихрастый нервно поглядывал на запястье и эта привычка передалась мне. У нас всех были одинаковые механические часы с кожаным ремешком и красивой надписью "Невская мануфактура" под стеклом. Цифра семь дважды обвели красным, чтобы даже самый последний кретин понял - это час Х. До него оставалось двадцать минут.

— Здесь вообще ничего не найти, Бао. Это прыщ в подмышке русской императрицы. Я уже жалею, что увязался за вами. Каждую ночь в подушку плачу!

Прежде чем я успел расспросить кто такие медведи, мы добрались до высокого бетонного забора с двойной рамкой металлоискателя. Противный запах ударил мне в нос раньше, чем я увидел место своей работы - титанических размеров свалку, уходящую за горизонт. По краям ревела техника вроде экскаваторов с расширенном ковшом и огромных комбайнов. Они загребали в себя горы мусора и выпускали позади мелкий песок. Чуть дальше желтая пыль переходила в настоящие барханы, возвышаясь в виде гор. Не хотел бы я находится здесь во время сильного ветра. Песочница, промелькнул в голове странный термин. Но я так и не понял, что он для меня значит. Скорее всего нечто негативное, но обязательное, как работа.

— Чего стоишь? Натягивай комбинезон, опаздываем!

Бао бросил мне серебристую спецовку с длинным номером на спине, которую сам уже натянул поверх одежды, и широкий респиратор. Его я нацепил сразу же, почувствовав облегчение. Запах все равно пробивался сквозь хлипкие фильтры, но хоть рвотный рефлекс пропал. Без защиты дыхания сюда лучше не соваться. Вокруг суетливо сновали подростки в одинаковых спецовках.

Мы едва успели выбежать на овальную площадь и встать в нестройные ряды. Кем бы я ни был на самом деле, я неплохо разбирался в расовых признаках. По крайней мере смог различить белокожих славянских здоровяков, смуглых коренастых мексиканцев и черных как ночь выходцев из Африки. А еще здесь совсем не было женщин, и самое важное: мы оказались единственными китайцами в строю. Стояли все вперемешку, особняком держалась лишь наша группа и старшие. На их нарукавных повязках красовалась морда медведя, раскрывшего пасть. Неожиданно, гам праздной болтовни стих, и парни выпрямили спины. В тишине раздались щелчки трости, бьющей об асфальт.

— Рад вас приветствовать в тридцать пятый день контрактной работы! Надеюсь вы выспались и готовы трудиться.

Накаченный мужчина с легкой сединой на висках, подволакивающий правую ногу, был первым взрослым которого я видел в этом мире. Мне хотелось обратится к нему за помощью, но злой взгляд и шрамы на лице не вызывали доверия. Чем мы вообще тут занимаемся? Надеюсь, не водим технику, я всегда побаивался огромных машин.

— По вчерашней сводке: две группы завалило в секторе шесть, сеть тоннелей нестабильна, лезьте туда на свой страх и риск. Квадрат бэ-двенадцать закрыт для поисковых отрядов, там случился выброс газа. Дружина округа напоминает: о всех странных незнакомцах, прячущихся на свалке сообщать незамедлительно. Это могут быть скрывающиеся от клана отщепенцы и радикальные террористы. Группе медведей открыт доступ в сектор си-тринацать и право первыми обследовать регион. Не подведите!

— Лохматые заплатили бригадиру, опять! Бао, если мы не наскребем денег на взятку, так и будем копаться в объедках. — парень, чьего имени я так и не узнал, сильно нервничал.

Силач с тростью громко свистнул, и на площадь забежала группа в ярко-желтых комбинезонах, примерно нашего возраста. Они умело распихали в руки каждого мешок с лямками и кристалл на палке, напоминающий посох. По зачищенной до гладкости ручке шла гравировка производителя: "Катана". Именно русскими буквами, похоже промышленность сейчас на подъёме.

— Вопросы есть, контрактники?

Я поднял вверх руку. Бао резко дернул меня за комбинезон, и я заметил в его глазах такой страх, что просьба о помощи умерла в моей глотке, так и не родившись. Вместо неё я сформулировал самый “нормальный” вопрос из всех, которые смог сгенерировать мой переполненный эмоциями разум:

— А Хмелевские знают о том, что здесь происходит?

Силач медленно, в вразвалочку, подошел ко мне и встал так близко, что я чувствовал мятный запах из его рта. Он замер секунд на десять, нагнетая напряжение, а потом быстро выбросил трость в лицо вихрастого китайца. Раздался неприятный хруст, и наш друг упал не шевелясь. Один единственный удар!

— Он очнётся, — процедил бригадир сквозь зубы, смотря мне прямо в глаза. — Пусть у него будет сломан нос, зато мозгов прибавится. И первое, что он вспомнит, открыв глаза - твоя тупая шутка, сынок. Приятного рабочего дня!

Не объясняя больше ничего, мужчина ушел с площади. Его трость почти высекала искры из асфальта. К нам тут же подбежал мальчишка с медведем на рукаве:

— Поднимите его, и принимайтесь за работу, пока нам всем не накинули часов! Проклятые китайцы, чего вам не сидится в своей поднебесной?

Бао напряженно кивнул, схватил вихрастого за руку и потащил в сторону свалки. Я побросал наши посохи в мешки и засеменил следом. Может новое снаряжение позволит мне прокачаться? Здесь же есть уровни, верно? Медведи угрожающе смотрели нам вслед. Первый рабочий день в новом мире явно не задался.

Глава 2

Вихрастый на удивление быстро пришел в себя, как будто привык к побоям. Он выглядел настолько бодрым и веселым, что я решил не ворошить произошедшее на площади.

— Бао зацени, еще две карты Первой Звезды, как думаешь пустые? — парень вынул красиво расписанные прямоугольники из штуки похожей на микроволновку с разбитой дверцей.

— Без линзы, которую просадил какой-то дылда, я не могу сказать наверняка!

— Да хватит ныть! — долговязый провел посохом над кучей мусора и разочарованно пнул её. — Зайдем вечером в Андроида и вставим Фану новый глаз. Сам заплачу, раз уж ты такой душный.

Предложение прозвучало зловеще, но я начинал привыкать к их странному юмору. Никто не будет выкалывать мне глаз, скорее всего. Периодически над нами пролетали штуки, похожие на ржавые дроны, но парни не обращали на них внимания, и я перестал.

— Есть! — кристалл на посохе брата горел ровным зеленым цветом.

Разворошив мусор, мы выудили какую-то странную штуку, похожую на набор красок для рисования.

— Нет-нет и нет! Я знаю этот взгляд, мы не оставим это себе, — вихрастый решительно вырвал находку из рук Бао. — Завязывай мечтать о карьере создателя, приятель, лучше поедим досыта.

Выходит, ценности позволяется продать или использовать самим. Значит за часы работы считается любое время, проведенное на свалке? Можно зарыться под завалы и спокойно спать весь день. Парней гнал вперёд страх, что другие группы обнаружат нечто ценное, а они упустят выгоду. Если я правильно понял процесс, мы были кем-то вроде искателей сокровищ, копошащихся в навозной куче. Но как отделить нужное от барахла, оказалось настоящей тайной. Посох не всегда был ориентиром, периодически приятели сами что-то высматривали и пихали в мешки. Я же просто плелся в хвосте, стараясь не угодить в мягкие мусорные ямы. Шагать приходилось крайне внимательно, чтобы не пропороть ногу чем-нибудь острым. Спецобувь на толстой подошве нам не выдали, хотя у Медведей такие были.

К полудню я привык к вони, но всерьез начал опасаться за своих спутников. Они стали вести себя неразумно. Бао всё чаще забирался на высокие мусорные кучи, без опаски свалиться оттуда и свернуть шею. Любитель красных спортивных костюмов нырял в настолько узкие тоннели, что пару раз я думал: его уже завалило. Их поведение оказалось легко объяснимо:

— Время обеда, возвращаемся или бродим до вечера?

— Я бы поработал. Мерзкие пайки уже в печёнках сидят. А так будет шанс поужинать у лоточника. Фан, ты как?

Хорошо что меня спрашивают, значит до этого я был не совсем пустым местом в группе. Вихрастый явно генератор идей, а брат - мускулы, или скорее жир. Выходит, я числюсь голосом разума этой великой команды неудачников. Живот сводило от голода, но парни настроились на победу, и мне не хотелось стоять у них на пути:

— Согласен, давайте найдем уже хоть что-то полезное!

Однако в глубине души я сильно сомневался, что здесь есть стоящее барахло. Мы шли по крайне утоптанной дорожке, и раз уж на свалке копошатся только поисковые отряды, значит всё давно выгребли до нас. Не зря же Медведи покупают права на свежие области. Подбирать объедки никто не хочет.

— А что насчет красного сектора? — осторожно прощупал я почву. — Насколько там опасно?

— Кто знает? Взрывы, кислотные лужи, смертельный газ, крысы-мутанты - в запретных зонах ждет полный набор неприятностей.

То есть они даже не допускают мысль, что там могут валяться полезные вещи, которые бригадиры оставляют себе? Впрочем, я тоже не был в этом уверен, а рисковать жизнью, пусть и такой странно-ирреальной, не хотелось. Во второй половине дня парни были не так активны, сказалась усталость. Они болтали о всяких пустяках вроде еды и девчонок. Когда мы поднялись на высокую гору, перед нами открылся вид на бескрайнее море из мусора. Казалось, оно простирается повсюду на сотни тысяч километров.

— Как мы умудрились всё загадить? — сорвалось у меня.

— И сейчас гадим. Свалка постоянно расширяется. В прошлом году корпорации надавили на кланы, и они занялись экологией. На самом деле, разыскные группы - это дополнительный бизнес, основной - утилизация. — долговязый прищурился, глядя вдаль. — Зря ты спросил про Хмелевских, тут скорее замешаны слуги слуг их рода.

Наверное так и работает власть. Кто-то кому-то сказал, что не любит мусор, стоя на балконе загородного дворца, и мир изменился. Взревели комбайны, а планета начала очищаться. Как будто до этого не было технологий по переработке.

— Мне кажется, знают. По крайней мере, получают свою долю. Организуют, конечно, другие люди, типа нашего бригадира. Ты знал, что он участвовал в японской кампании? Говорят, там ему ногу и оторвало.

Разговор плавно перешел на перемывание косточек начальства. Но суть я уловил, это не уровень аристо. То есть приличных размеров промышленный городок с забегаловками, магазинами, инфраструктурой и иностранной рабочей силой не интересен благородным? Какие же масштабы на этой планете? С неба раздался гул, сбивая меня с мыслей. Задрав голову, я увидел резко снижающуюся капсулу золотого цвета.

— Глаэдр! Водитель по-ходу наркотой обдолбался, правит прямо на нас! Бежим! — вихрастый первый сориентировался в ситуации.

Мы бросились в рассыпную за секунду до того как махина рухнула, раздавив мусор, на который мы взгромоздились. Стоило замешкаться, и груда металла превратила бы нас в кровавую кашу.

— Ты что, угробить нас хочешь? Поганый су… — брат злобно ругнулся, выпуская адреналин.

Странное транспортное средство смотрелось дороже чем всё, что я видел в этом мире. На крыше красовалась аэрография в виде крупного медведя, стоящего на задних лапах. Один коготь зверя был прорисован лучше, чем клыкастая морда на нарукавниках местных фанатов. Человек, способный владеть такой штукой, явно богат и как минимум принадлежит к высшему обществу. К тому же, я начинаю догадываться чей это герб. Несмотря на жесткую посадку, глаэдр остался цел, не треснуло даже тонкое лобовое стекло. Боковая поверхность с шипением поднялась вверх, и из кабины вывалился окровавленный мужчина. Заметив нас, он сунул руку за полу пиджака. Бао испуганно заверещал:

— Огнестрел запрещен на территории сектора. Для всех, включая бригадиров, исключений нет!

Мне почему-то казалось, что этому парню плевать на бригадиров и запреты.

— Вам нужна помощь? — долговязый действовал более адекватно. — Давайте мы позовем старших, здесь есть медики и дружина.

— Нет, не надо дружины! Слышишь, не зовите никого, я дам вам сто пятьдесят тысяч рублей! — в голосе мужчины сквозила паника.

Я невольно задумался, а пилот наконец извлек из пиджака нечто, напоминающее смартфон.

— Респиратор! Я куплю твой респиратор за сто пятьдесят тысяч рублей. Сто пятьдесят, прямо сейчас! Скажи номер своего счета.

— Но, нам нельзя продавать снаряжение, его заберут на чистку в конце дня. Да и нет у меня счета. — брат нерешительно почесал затылок.

— У меня есть! — оттеснил Бао, вихрастый, — Я продам тебе ремень за двести пятьдесят тысяч.

— Нет времени, торговаться! Плачу ровно сто тысяч, быстрее!

— Идет! — парень приспустил комбинезон и принялся расстегивать старый, потрескавшийся ремень.

Не разбираюсь в цене вещей этого мира, но здравый смысл подсказывал: нечто столь ничтожное не может стоить количество денег со столькими нулями. Происходило что-то очень необычное. Кровь стекающая по лицу богача явно не была следствием аварии, а на его спине заметны рваные раны. Пока мой друг диктовал номер, я успел внимательно осмотреть незнакомца.

Каждая вещь на нем буквально кричала о баснословном богатстве. Кичливый костюм, браслет с инкрустацией, широкие золотые кольца, в правом ухе висела серьга с крупным камнем, а лакированные ботинки как-будто купили пару часов назад. Удушающе сладкий парфюм перебивал запах гниющего мусора. В другой жизни я терпеть не мог таких пафосных франтов. Деньги не должны тратиться на ерунду. И все же, что могло заставить такого человека истекать кровью, но не обращаться в больницу или к местным правоохранителям? Кого он обидел?

— Деньги ушли. Поторопись, мальчик! Ремень! — богач вцепился в бляху и дернул её на себя, чуть не уронив копошащегося дылду.

— С вами точно всё в порядке? Возможно вы повредились рассудком от удара головой?

Однако мужчина мне не ответил. Он намотал ремень на руку и сел прямо в кучу мокрого мусора, уставившись в пустоту. Для него нас больше не существовало.

— Пойдемте, здесь что-то не так — шепнул я парням, и мы начали отходить, но громкий крик заставил вздрогнуть.

Моим глазам предстала причудливая сцена. Пилот катался по земле, умоляя о скорой смерти, в то время как обе его руки исчезали, как будто их пропускали сквозь тонкое сито. Невидимая мясорубка непрерывно поднималась выше и быстро распространилась на его плечи. Вскоре и они исчезли в кровавом тумане. Я видел внутренности мужчины, прежде чем они растворились. Кости, ткани, жилы, ремень в руке — ничто не замедлило страшный процесс. Его голова застыла, не способная испускать звуки, но выпученные от боли глаза лопнули последними. Мы молча смотрели, как пилот превратился кровавый туман и развеялся в воздухе. Единственная вещь, которая не исчезла - черный кусочек пластика, размером чуть меньше энергетической карты.

— Лааадно, — медленно выдохнул вихрастый. — По крайней мере, сто пятьдесят штук стоили пережитого стресса. Валим отсюда, пока нас не щелкнули! Не хочу объясняться с бригадиром!

Бао решительно схватил меня за плечо, и мы поспешили покинуть сектор. Со всех сторон к месту крушения слетались дроны. Но прежде, чем мы сбежали, я схватил карточку и пихнул её себе в карман. Пусть я многое не знаю об этом мире, но одно ясно наверняка: никогда нельзя оставлять ценный лут!

Глава 3

С бригадиром объясняться всё-таки пришлось. Правда не о странной аварии глаэдра. Он и несколько медведей забирали наши сумки на выходе из свалки. Вещи обшарили без энтузиазма, на кусок пластика, который я спрятал в трусах, никто не обратил внимания. Очевидно, сдача лута происходит не здесь. На свалке все болтали только про рабочую норму:

— Есть что-нибудь ценное, узкоглазые? У вас недоработок на четыре часа. Не покроете до конца месяца, снижу платеж вашим родителям. Мамочка будет не в восторге!

Происходящее напоминало мне трудовой лагерь. Питание и проживание за счет работодателя, деньги отдают взрослым. Надеюсь, наши предки счастливы, что сослали нас подрывать здоровье на чужбине. Один мешок нам оставили, высыпав туда собранный мусор. Сдав комбинезоны и посохи, мы вновь превратились в жалких подростков, одетых в рванье, и вернулись в городок. Народу на улицах было немного, основные поисковые группы работали до самой темноты. Скрывать от друзей свою находку я не стал, однако они, к своему стыду, тоже видели такую штуку впервые.

— Нам нужна линза, — напомнил я очевидное.

— Не факт, что третий глаз поможет. Игрушки аристо требуют полноценный интерфейс дополненной реальности, а то и доступ к колыбели знаний. Почти каждый месяц случаются научные прорывы, люди при власти первыми получают новые игрушки.

Почему, как только я начинаю понимать один термин, на меня сыпется ворох новых? Колыбель знаний прозвучала как нечто вроде интернета. Пора заводить блокнот для сложных понятий.

— Выкинь карту, Фан. Не будь я Чаном Мао, вещь проклята! Ты же видел, от мужика ничего не осталось, кроме этой штуки. Значит артефакт его и укокошил. Давай сбросим её в утилизатор и забудем о крушении. Я и так получил кучу денег! Нам уже повезло, не искушай судьбу.

О, я наконец-то знаю имя моего лучшего друга, прогресс! Кстати, а почему он не Юань, как все нормальные китайцы? Значит, не брат он нам с Бао. Родственник неожиданно встал на мою сторону:

— Пусть сам выбирает, мы не должны влиять на его путь. Ты что, не читал Конфуция? Наша философия, уходит корнями в древность! Как можно игнорировать мудрость предков?

— Началось, — закатил глаза Чан.

Толстяк любил разглагольствовать о превосходстве китайской расы, я заметил ещё утром. Правда, пока я этого не ощущал. А вот то, что мы мельче и слабее других - очевидно. К тому же, у многих искателей наш разрез глаз вызывал лютую ярость. Тяжело не принимать на свой счёт, когда люди сплевывают тебе в след.

— Мы вас чем-то обидели? — не выдержал я очередного презрительного хмыканья.

— Верните нам Дальний Восток, жёлтые обезьяны и можете катиться за свою стену!

Класс, для России Китай выступает в роли захватчика, а не доброго соседа.

— Бао, давно была война?

— Так сейчас идёт, — скучающе похлопал себя по пустым карманам парень. — Благородный Китаро, вчера взорвал три авиабазы огненным дождем с небес. Восток мы точно отгрызем, но Российская Империя сейчас на пике сил, дальше нас не пустят. А может и отбросят, если подключатся одаренные из корпораций. Но это ничего, мягкая сила всегда найдёт путь.

Он говорил так вдохновенно, словно лично участвовал в боях. Я же мог думать только о том, насколько несладко нам придётся, если местные проиграют. Как бы не выместили обиду на нас, нужно подготовиться. За обсуждением сплетен с передовой, мы добрались до небольшого магазинчика в подвале. На вывеске светилась неоном гордая надпись: “Грезы андроидов”. Внутри оказалась захламленная комнатка с человеком в белоснежном халате. Судя по чистоте одежды, он почти никогда не покидал закрытое помещение. Заметив нас на пороге, мужчина крикнул сиплым голосом:

— Вы знаете правила, ребята. Проверьте дар, потом заходите!

— Да брось Айзек, мы на той неделе просвечивали, ничего не было, — заныл толстяк.

— Что б вы понимали, сопляки. Шанс стать одарённым и изменить свою жизнь есть у любого отребья. Если бы вы больше времени уделяли тренировкам, а не глупостям…

— То уже с ноги открывали бы ворота Кремлёвского дворца. Не мели чепуху старик, мы знаем своё место.

Вихрастый, со скучающим выражением, подошел к двум сферам у стены и положил на них ладони. Потом странный ритуал повторил толстяк.

— Какой балбес провел закон о совершеннолетии с четырнадцати лет? У вас же в голове металлическая стружка вместо мозгов! Характеристики хоть качайте.

Я замер, как громом поражённый. Вот оно, развитие! Надо попасть к этому деду в ученики, набрать квестов, завалить пару мобов на свалке, а дальше…

— Сопляк, ты уснул?

Я вернулся в реальность из сладких грёз. И медленно подошел к сферам.

— Расскажите подробнее о дарах, дядя Айзек.

Мужчина поправил воротник халата и загадочно улыбнулся. Очевидно, он не пользовался уважением местных пацанов, а внимание любил. Пока я натирал шары, мечтая о величии, ученый раскрывал тайны мира:

— У одаренных, неграмотные детишки, всего один шанс на пробуждение. Что создашь, то и будет твоим даром на всю жизнь. Сильный или бесполезный, переиграть уже не выйдет. Я много запоротых талантов повидал, поверьте чем раньше вы узнаете о пробуждении, тем лучше. — он мельком взглянул на мигающие серым шары под моими ладонями. — Жаль парень, у тебя пока ничего. Но если почувствуешь необычное, сразу беги по мне!

Последнюю фразу я пропустил мимо ушей. Дело в том, что на одной из полок стоял широкий ноутбук. При виде девайса сердце защемило от тоски. Мне вдруг остро захотелось сесть за стол и залипнуть в экран на пару дней. Хотя вряд ли Айзек потерпит такое обращение со своими вещами. Пока я осматривался в поисках знакомых предметов, парни успели передать хозяину магазина наш улов, в счет какого-то старого долга. И рассказать о разбитой линзе.

— Вам как обычно? — Айзек выжидательно протянул ко мне мозолистую ладонь.

— Вставь-ка, лучшее из возможного!

По хвастливой ремарке Чана я понял, что от меня требуют очки. Хитрые китайцы маскировали линзу под правое стекло. Здесь настолько процветает воровство, что приходится таиться?

— За триста тысяч могу сделать реплику прошлогодних Марк-пять, с частичным доступом к инфополю.

Так, новые данные: инфополе - это интернет, ковчег - фиг знает что, а мне срочно нужен словарь. От лютого ценника энтузиазм длинного заметно убавился:

— Эм, может есть модель попроще?

— Только с сетью! — озвучил я главное, пока мы не вернулись к вариантам дешёвого ширпотреба.

— И противоударное! — дополнил Бао.

— Ладно, шпана. Сорок тысяч, но деньги вперед!

Чан достал из кармана нечто похожее на смартфон богача, но сильно потрепанное и кнопочное. Убедившись в получении денег, мужчина принялся колдовать над очками. С помощью увеличительного стекла и микросхем, он напичкал оправу таким количеством деталей, что я всерьез опасался сломать себе шею при примерке. Однако, девайс оказался куда легче прошлой версии. В нем мир заиграл новыми красками.

Над парнями, прямо в воздухе, засветился зеленым текст: Бао Юань и Чан Мао. Хозяин магазина обозначался как ???. Но это и неудивительно, что мастер электроники скрыл имя от собственного творения. Медленно подойдя к зеркалу, я рассмотрел свое тело. Большая голова с несуразными очками и грязными патлами черных волос, худые конечности, слишком длинная и тонкая шея, но в целом…я был русским! Да, с немного желтоватой кожей и маленьким ростом, но ни характерного разреза глаз, ни скругленного лица. Порывшись в памяти, вскрылась странная нелепица: обе страны считали меня чужим, полукровкой. В Азии я хотя бы считался экзотикой и пользовался вниманием девушек, хотя в силу возраста и природной стеснительности не мог этим распорядиться. Русские не особо разбираясь записывали меня в китайцы, просто потому что я ошивался с Бао и Чаном, имя Фан тоже не добавляло очков популярности. Ну что ж, могло быть и хуже, хотя бы не урод. А вот внутреннее наполнение не радовало, при долгой фокусировке на одной точке раскрылись характеристики:

Сила 0,000001 (вне ранга) Ловкость 0,000001 (вне ранга) Интеллект 0,000002 (вне ранга)

Будто добивая меня окончательно, ниже шла строчка мелким шрифтом: Дополнительные характеристики имеют слишком низкий потенциал развития для отображения. Разочарование на моем лице проступило так сильно, что хозяин магазина с жалостью в голосе пояснил:

— Показатели сравниваются со средней силой человечества, с учетом мастеров единоборств и аристократов. Низкие цифры - это нормально. Если ты однажды наберешь единичку в любом показателе, можешь смело идти в услужение к правящему роду, твое будущее будет сытым и безоблачным. Это лишь потенциал, мальчик. Не позволяй себе унывать.

Выходит двойка сравняет меня с атлетами мирового уровня, а дальше…дальше аристо. Разумеется, всегда аристо. Начинаю привыкать издалека смотреть на высший класс, как на небожителей, до которых невозможно дотянуться. Покидая магазин, я мельком взглянул через очки на черный кусок пластика, на обратной стороне проступила надпись: Пин код: 123456. Выходит это банковская карта? Забавно, что во всех мирах люди мыслят одинаково, придумывая простой пароль.

Проблем с банкоматами в мусорном районе, к счастью не было. Почти на каждом крупном перекрестке стояли закрытые металлические будки с императорской эмблемой двуглавого черного орла. Я отправился туда, когда брат затащил Чана в магазин подержанных карт. Разумеется мне хотелось взглянуть на местный аналог волшебства, но лихой водитель так беззаботно относился к деньгам, что куда интересней сколько нулей на его банковском счете.

Когда я вставил карту в отверстие, и ввел половину пароля дрожащими руками, мысли были только о бегстве. Что я за идиот? Здесь наверняка есть камеры! Деньги на счетах легко отследить, и даже если мне удастся снять круглую сумму, куда я пойду? Рабочая виза иностранца ограничивает перемещение районом свалки. Чан постоянно сокрушался о “доступных горячих цыпочках ” в клубах верхнего города. С другой стороны, ждать возвращения в Китай, чтобы активировать карту там глупо. Узнав о пропаже водителя, родные наверняка заблокируют счёт. Я вспомнил ноутбук на столе Айзека. Надо решаться! Набив последние цифры пин-кода, я утер со лба выступивший пот. Поздно отступать! На экране закрутилась эмблема в виде золотой монетки с квадратным отверстием в центре, и нежный женский голос произнес:

— Добро пожаловать, новый культиватор!

Новый? То есть они уже знают? Почему культиватор, а не клиент? Как представитель восточной культуры, я знал об этом слове больше, чем хотелось бы. Термин вмещал слишком много смыслов, но если обобщить, он означал наращивание внутренней силы. В моем мире он часто употреблялся в шутку или просто так, но по отношению к деньгам - никогда. Монетка на экране продолжала вращаться на черном фоне, перекрывая типичное для банка меню выбора счета, проверки баланса и снятия средств. В этом мире конечно могли быть иные правила, но не настолько же.

— Ты не убегаешь, и это хорошо! В отличие от остальных кандидатов, твои действия более зрелые.

Какой позор, меня раскусила железная коробка для выдачи наличных с голосовым помощником.

— Вы со мной разговариваете? — оставалась слабая надежда, что это автоматическая запись.

— Итак, Фан. Ты активировал карту в порыве жадности и желания лучшей доли. Это хорошие качества, именно их мы и будем культивировать. Для начала, выделим тебе трехдневную квоту: десять тысяч рублей.

Мысли в голове закрутились с бешеной скоростью. Три дня? То есть она будет обновляться. Начальная? Значит будет увеличиваться. Вчерашний водитель легко заплатил больше ста тысяч, выходит он продвинулся куда дальше в этой игре. Если бы я не видел его смерть, то плясал бы от счастья, но от меня явно скрывали всю правду.

— Что мне с ними делать? Есть какие-то условия?

— На самом деле, главное правило одно: ты должен потратить все деньги до следующего перевода.

— Или что? — спросил я, уже зная ответ.

— Штраф. Если пользователь не успевает потратить сумму, банк культивации забирает часть его тела, в соответствии с соотношением оставшихся денег.

Выходит, если я потрачу только пять тысяч, через три дней меня располовинит надвое. Штраф - почти всегда значит смерть, и инцидент с пилотом прекрасно это иллюстрировал.

— Деньги поступят прямо сейчас. Так как у вас нет личного счета, снимите наличные с чёрной карты в любом банкомате. В дальнейшем, мы настоятельно рекомендуем завести более современные финансовые инструменты.

Вот и начались условия. Разумеется, соблюдать одно правило было бы слишком легко. О скольких ещё нюансах умолчал банк? Но посвящать меня в детали никто не спешил. Эмблема погасла, белые буквы на экране оповестили о выполненной договоренности:

На счету 10 000 рублей. Желаете снять всю сумму?

Выбор был только один, так что я согласился. Разум не верил до самого последнего момента. Пока цветастые купюры, с горделивой красавицей на фоне Кремля, не оказались в моих руках.

Когда я на негнущихся ногах вышел из будки, было почти одиннадцать часов вечера. На небе горели незнакомые звезды и две Луны ярко-красного цвета. Я подумал о том, что все люди в этом районе похожи на одинаковые звезды. У нас ужасные условия и слабая вероятность засиять. Но если опереться на возможности чёрной карты, я получу преимущество. Что может быть сложного в том, чтобы тратить деньги? Золотая молодежь во все времена отлично справлялась с этим, значит и я смогу! Я тихо хрустнул купюрами в кармане, еще раз убеждаясь, что это не сон.

Главное не спалиться перед парнями раньше времени, ведь шальные деньги способны убить даже самую крепкую дружбу. В голове промелькнуло еще с десяток пословиц вроде “Деньги любят тишину” и “Скупой платит дважды”, но в глубине души я понимал, что вступаю на неизведанную территорию. Во всех смыслах этого слова.

Глава 4

— У нас теперь есть сеть сбыта, парни! Зацените: технологические штуки скупает Айзек, а магическую требуху - Саня из Руки бога. А? Живем!

Чан помахал в воздухе вырученной за карты сотенной купюрой. На оранжевой бумаге красовался бородатый мужчина в смешной шапке на фоне взлетающих ракет. По мне слабое достижение, за тридцать пять дней жизни на этой помойке найти торговцев. Но портить парням настроение я не стал, тем более, что Бао и так был довольно мрачен после продажи красок. Мы устало добрели до лотка с едой.

— Тебе сосиски или сосиски? Ладно, сам выберу, — улыбнулся никогда не унывающий вихрастый. — Нам три одинарных, без соуса!

Обжигающе горячие сардельки в мягкой булочке оказались самым вкусным, что я когда-либо пробовал. Сказался пустой желудок и долгие пешие прогулки по вонючему воздуху. Ноги гудели от напряжения, хотя сегодня я особо ничего не сделал. Очень хотелось заглянуть в инфополе, но я здраво рассудил, что пока информации достаточно. У меня и так голова лопается от одной мысли о магических картах. Двадцать рублей за порцию казались сущей мелочью, особенно на фоне сотен тысяч, полученных Чаном от богача.

— Еще по одной, за мой счет! И запить.

Минус сто десять, квест банкомата начинает мне нравится. Разменяв тысячу, получил пачку купюр разного номинала, монеты здесь не в ходу. Хотелось рассмотреть картинки на банкнотах, но я решил отложить это на более удобное время.

— О, Фан вскрыл кубышку? Смотри не растранжирь, а то братцу не хватит на школу.

Я ожидал жесткого допроса, тем более, что мы постоянно вместе и ребята в курсе каждого рубля, который мы заработали. Но голод в них победил здравый смысл. Мы сели на удобную лавочку с широкой спинкой и смаковали еду, разглядывая ночное небо. Тепло заполняло желудок. Разговор как обычно вертелся вокруг благородных. О чем ещё болтать пацанам в самом низу пищевой цепочки?

— Род? Да что такое этот ваш род? — не выдержал я.

— Да как тебе объяснить то малахольный? Клан, семья! — толстяк явно хотел добавки, но своих средств у него не было.

— Постой, у нас тоже есть семья! Ты - мой брат, мы не род?

Он закатил глаза, будто разговаривает с идиотом. Возможно, с его точки зрения так и было.

— У кланов есть способности, бизнес, влияние. И не брат ты мне, мы приемные. Капец тебя в голову шибануло. Чан ты уверен, что это была не боевая карта?

Мне резко расхотелось возвращаться в Китай. Парни не видят, а может просто не хотят замечать, но родные продали нас, загнав в контрактное рабство. С упырями, наживающимся на чужих детях, мы вряд ли подружимся. Зато стало ясно, почему молодые люди из семейства Юань не похожи друг на друга.

— Так в чем дело? Давай раздобудем способности, создадим бизнес.

— Как будто это просто! — пробурчал он отворачиваясь. — Погнали спать, завтра на работу.

Но я заметил алчный огонек, загоревшийся в его глазах. Здесь какие-то все забитые, что ли. Будто нельзя поменять свое положение. Пусть мир разделен на страты, но ведь раньше каждый основатель клана был никем и прогрыз себе дорогу на вершину пищевой цепочки. Если вышло у них, чем мы хуже? Долговязый сразу ухватился за мою идею:

— Как назовемся?

— Эй, Чан не поддерживай его безумие! Значит мне в созидатели нельзя, а Фану скакнуть в аристо - пожалуйста.

— Нули? — вспомнил я собственные характеристики. — Мы ничто и нам нечего терять.

— Дерьмовое название, какой дурак захочет вступить в клан ноль? Но мне нравится! Помножим всех на ноль!

Чан закружился в нелепой стойке, в шутку избивая толстяка. Помнится, он упоминал, что добровольно увязался за нами, просто со скуки. Отличное приобретение для молодого клана. Не знаю как там наверху, в красивых небоскребах, но между нами тремя существует связь куда сильнее, чем узы крови. В конце концов, семьи тоже создаются между чужими людьми.

В мечтах о величии я проворочался всю ночь, и утро выдалось сонным. Ближе к рассвету, поняв что отдохнуть не удастся, забрался в местный интернет. Он сильно отличался от привычных веб-страниц. Социальные сети и игры отсутствовали как класс, зато не было и вездесущей рекламы. Инфополе напоминало старые газеты: новости с полей сражений, фотографии императорской семьи, публичная информация о кланах. Никаких комментариев, всё вычищено и вылизано, словно официальная страничка правительства. Действует искусственный блок вроде территориального фаервола?

В условиях таких ограничений, меня заинтересовал род Хмелевских. Их полный герб оказался ажурной буквой Х, разрываемой медведем. Никто не решался полностью копировать оригинал, навлекая гнев высокородных, а вот мишку во всех позах и вариациях - всегда пожалуйста. Наклейки, татуировки, сувениры, сотни способов выказать свое отношение. Немногие знали, что животное на гербе появилось недавно, после освоения магических источников Сибири. Костяк семьи составлял отец, заседающий в совете министров, и три дочери. Мне порядком надоело листать сотню страниц с теориями за кого они выйдут замуж.

— Если будешь столько читать, совсем ослепнешь!

— Мы успеем заглянуть в магазин одежды? Хочу кое-что прикупить до смены. — признаваться, что я не помню где он, не хотелось.

— Как будто у тебя есть на это деньги, — Чан крепко сжал мою шею, чуть не сбив очки. — Но не волнуйся, батя обо всём позаботится! Тем более, мне самому нужен новый ремень.

Этим утром никого не шибануло током, потому что свет мы так и не включали. Было шесть утра, на работу мы успевали с запасом. Я сделал в очках заметку, зафиксировать время следующего транша от карты. Не хотелось бы погибнуть из-за неправильного расчета дней.

В промышленном районе не оказалось бутиков деловой одежды, но на соседней от нас улице располагались целых три магазина спортивных и повседневных вещей. Насколько я успел понять из трепа парней, два принадлежат кланам, а один международной корпорации ритейлеров. В последний мы и зашли, несмотря на вялые протесты Бао.

Скучающий продавец на входе даже не обратил на нас внимания. Судя по бешеным ценникам и брендовым шмоткам, местные заходили сюда исключительно попускать слюни. За стоймость шейного платка я мог бы купить полный набор одежды в соседнем магазине, но ноги понесли меня к полке с обувью. Я же планировал подобрать себе армейские ботинки или сапоги, для защиты стоп на свалке. Так почему бы не сейчас? Занятно, но лучшим выбором оказалась линейка кроссовок фирмы “Niki”. По крайней мере, если верить рекламному тексту, выданному линзой: “Облегчённый носок, желобки для лучшего сгибания, внешнее покрытие из синтетической кожи и замши, сплошная пружинящая плата из карбоновых волокон для предотвращения скручивания стопы, усиленная подошва с защитой от проскальзывания, абсолютная непромокаемость и мягкость внутри”. Чуть ниже ненавязчиво вращалась цена: 8340 рублей.

Отличный способ разом исчерпать лимит. Не самая дорогая вещь здесь, но очень близко к максимуму, и подходит по характеристикам. Можно съесть полтысячи булочек, конечно, но тогда я разжирею как брат. Кстати, почему он так распух, голодая? Хомячит заначку по ночам? Ладно, у всех есть свои секреты.

Продавец уже вытолкал моих друзей из помещения и недовольно смотрел, как я лапаю обувь. Он грозно сдвинул брови, но так и не успел ничего сказать, ведь я вытащил из кармана толстую пачку купюр. Как же хорошо иметь деньги! В любой стране, мире, и даже вселенной, с деньгами проще жить, чем без них. На лице мужчины тут же появилась любезная улыбка.

— Олег, у вас есть мой размер? — возможность подсмотреть имя через линзу довольно удобна, могло показаться, что мы старые приятели.

— Разумеется. Желаете сменить расцветку? Это входит в стоимость.

Удобный сервис. Белоснежная обувь быстро загрязнится на свалке, не хотелось бы каждый вечер тратить на оттирание пятен.

— Темно-синий подойдёт.

Совсем чёрное вызывало отторжение, как будто ходил в нём целую жизнь. Для трансформации свойств Олег использовал карту. Он вставил её в переносное считывающее устройство на запястье и поводил рукой над товаром. Цвет изменился так гладко, словно кроссовки были созданы синими. Карты всё сильнее напоминали магию.

— Утилизировать вашу старую обувь? — голос торговца стал почти заискивающим.

Я кивнул, прикинув, что по размеру стоптанные бутсы не подходят парням. Складировать шмотки в тесном жилище глупо, а множить мусор, которого и так полно вокруг, не хотелось. “Niki” сидели как влитые, даже стыдно было впихивать дырявые, дурно пахнущие носки в такую роскошь. Я с удовольствием попрыгал, ощущая как встроенные пружины выталкивают меня выше, чем обычно. Интересно, есть ли модели еще круче, с какой-нибудь картой левитации в подошве или повышающие характеристики? Широко улыбающийся продавец, проводил меня до самого выхода и учтиво придержал дверь. Не похоже на лицемерие, скорее он искренне уважал человека, способного на дорогую покупку. Хотя остальная одежда не изменилась, обувь делала меня кем-то иным. Лица парней вытянулись в изумлении.

— Ничего не спрашивайте, объясню когда смогу! — пресек я проблему в зародыше. — Даю слово главы клана.

Кто знает, как банк культивации отреагирует на роспуск слухов. В инфополе про черные карты не нашлось ни слова.

— Стоп. А че это ты глава? Я думал я глава! — переполошился вихрастый.

— А у нас разве не паритет?

Мда, еще не начали, а с управлением уже бардак. Поправлю дело, пока великий клан не раскололи внутренние трения.

— Не беда, главный - Чан. Сложные вопросы решаем на совете, большинством голосов.

Как не хотелось забрать бразды правления, ещё рано светить свою зрелость. Пусть детишки поиграются, жизнь расставит всё на свои места. Реальным боссом может стать только человек, способный решать проблемы, а подставным главой - любой желающий потешить самолюбие. Тем более, что проблемы не заставили себя ждать: при входе на свалку мялась парочка старших с повязками. Один из них начал орать издалека, привлекая внимание:

— Слушайте сюда, узкоглазые. Не смейте разевать свой рот, как вчера, или медведи превратят вашу жизнь в ад! Вы огорчаете бригадира и бросаете тень на славный род Хмелевских!

Громила осекся, когда заметил “Niki” на моих ногах. В его сознании рушились, создаваемые годами, ярлыки о китайских нищебродах. Круто завернул, а семья знает какие у неё защитнички? Но сильные мобы мне пока не по зубам, так что вслух я сказал иное:

— Поняли, проблем не будет!

Аккуратно обогнув агрессоров, я натянул спецодежду и посвистывая направился на площадь. В новых кроссовках идти было легко и приятно. Они будто делали меня выше и значимее. Или так казалось, потому что я знал их цену. Искатели из строя недоуменно поглядывали на брендовую вещь, но вскоре их внимание переключилось на нечто более интересное: на площадь вышла женщина. При виде подтянутой фигурки в униформе, внутри меня, помимо воли, загорелся пожар. Многие в строю смущённо пихали руки в карманы, не справившись с гормонами, но я держался.

— Приветствую в наш тридцать шестой рабочий день! — даже грозный рык бригадира не сбил романтическую атмосферу. — Сегодня у администрации есть для вас особое сообщение.

Красотка вышла вперёд, щёлкнув каблуками укороченных сапог. Она слегка повернулась, заправляя выпавший из под беретки локон, чем вызвала учащённое дыхание у Бао.

— Рада сообщить, что у моей милостивой госпожи, княжны Елизаветы Хмелевской назначено бракосочетание с британским крон-принцем Генрихом Восьмым, — звонкий голос окончательно сломал дисциплину, кто- то восторженно охнул, не справившись с чувствами.

Информация о Лизе быстро нашлась в инфополе. Младшая из рода, с ещё нераскрывшимся даром. Нет, я искренне рад за похожую на фарфоровую куклу девочку в пышном платье, совет да любовь. Вот только какое нам дело до помолвок между правящими семьями?

— В связи с этим событием клан Хмелевских объявляет три дня выходных! Рабочую норму засчитают, стандартный обед вынесут на главную площадь! Слава роду!

Блин, а я почти все деньги потратил.

— Слава роду! — нестройно подхватила толпа под мрачное постукивание трости бригадира.

Судя по слабому энтузиазму, у многих были иные планы на день. На свалке сама возможность поиска гораздо важнее выходных. В конце концов, мы не отдыхать сюда приехали. Но людей в высоких кабинетах не интересовали желания рабочих.

— Как зовут мою богиню? — просипел мне в ухо толстяк, не отводя взгляд от задницы удаляющейся женщины.

— Клара Химель, — зачитал я надпись рядом со стилизованным знаком клана над её головой. — странное имя для русской.

— Подобрать слюну, искатели! Вы всё слышали, я запираю периметр. Если хоть один кретин будет пойман на свалке в праздничные дни - лично вышлю его домой, с неустойкой по контракту.

— Какого черта нам не сообщили об этом вчера, заставив тащиться на свалку? — вихрастый процедил это тихо, сквозь зубы, помня об угрозе медведей.

Мы прошли через рамку и глупо встали посреди улицы. Я вдруг понял, что парни не знают чем заняться. Работа пожирала основную энергию, а сейчас, без бригадира над душой, они растерялись. Не дело это, придётся брать всё в свои руки!

— Так парни, мне надо в банк заскочить, а потом прогуляемся по району, разговор есть.

Отделение Императорского банка в городе было только одно. Судя по справке из сети, императорской династии России уже триста лет принадлежит монополия на финансовые услуги. Интересно, они вкурсе про конкуренцию банка культивации? В отличие от магазина одежды, здесь на посетителей сразу обратили внимание:

— Хотите взять кредит, молодой человек? Боюсь потребуется обеспечение, — холеный мужчина в рубашке с логотипом банка склонился в учтивом полупоклоне.

— Мне нужен личный счет.

На самом деле странно, что в свои четырнадцать я не обзавелся такой важной вещью. Чан давно использовал карточку, но мы с братом не доверяли банкам, считая что они украдут наши деньги. Странный подход, учитывая, что у нас особо нечего было забирать. Хотя сбор данных напрягал. Помимо заполнения анкеты с личной информацией, у меня взяли отпечатки пальцев, сфотографировали, измерили рост и сделали слепок с зубов. Как объяснил ухоженный клерк, процедура усложнилась из-за того, что я иностранный резидент, а не гражданин России. Утомительные формальности заняли почти час.

— Готово, счет в нашем банке и пластиковая карта абсолютно бесплатны. — он протянул прямоугольник с золотым двуглавым орлом. — Для прямых переводов вы можете приобрести специальное устройство.

Сразу вспомнился смартфон пилота и кнопочная штука Чана.

— Сколько стоит лучший вариант?

— О, вижу вы настроены серьезно. За полторы тысячи рублей мы можем предложить противоударный цифровой кошелек от Московского завода электроники. Графическое отображение остатка средств, оповещение о пополнении баланса, возможность удаленного открытия кросс счетов и ведение внутренней бухгалтерии. При утере мы обязуемся разово заменить вещь на новую.

— А если сломается? — из воспоминаний прошлой жизни всплыл старый страх.

— Побойтесь, императора, юноша! Я же сказал: Московский завод электроники, лучший в мире. Пожизненная гарантия на продукцию, замена энергетической карты в случае разрядки. Забудьте слово поломка!

К реалиям нового мира придется долго привыкать. Как не жалко расставаться с практически всеми деньгами, но кошелек явно жизненная необходимость. После оплаты девайса, в кармане осталось пятьдесят рублей. С фиолетовой купюры на меня укоризненно взирал сухонький старичок с бакенбардами в генеральской ливрее. Две с половиной сосиски в тесте, привычно пересчитал я на еду. Зато экран сверкал новыми возможностями и кучей меню. Пока водил по нему пальцем, внутри колыхнулось теплое чувство узнавания. Странно, что здесь функции строго разграничены: интернет и банкинг отдельно. Возможно, это следствие раздела сфер влияния, но в моем положении сложно судить.

— Эй, китайчонок! Ты зачем в банк ходил, бабло появилось? — зато разборки со шпаной как раз мой уровень. — Может поделишься?

Меня обступили пятеро медведей. Жаль, что линза не показывает чужие характеристики. Интересно при такой мускулатуре на сколько поднимается значение силы? Я поморщился, заметив как с противоположной стороны улицы спешат мои друзья. Несмотря на то что мы не родные, я чувствовал за них странную ответственность. Массовая драка - последнее что сейчас нужно.

— Че кривишься? Ты в России приятель, мы тут сила! Не жмись, уваж титульную нацию!

Здоровяк явно повторял чьи-то слова, но не время выяснять кто стоит во главе шайки. Чан нагнулся, поднимая с земли булыжник. Я молча вытащил из кармана фиолетовую бумажку, сунул медведям и увел друзей под руки, подальше от неприятностей. В конце концов это не мои деньги, легко пришли - легко ушли. Вместе с последним рублем исчезло внутреннее напряжение. Задача банка культивации выполнена, и это было приятно.

— Блин, да он реально богатый! Просто взял и отдал, прикинь?

Похоже, начинаю зарабатывать определенную репутацию, и совсем не ту, которую хотелось бы.

Глава 5

Сбежав от неприятностей, я случайно завёл друзей в однотипные переулки с коробками общежитий. На самом деле, одной из функций линзы была встроенная карта, вот только точки интереса на ней ставил сам пользователь, так что моя была девственно пуста. Убедившись, что за нами никто не следит, я замедлил шаг:

— Ладно парни, о чем вы мечтаете? — разговор предстоял непростой.

— Сорвать сапоги с Клары, потом расстегнуть…

— Серьезней, Бао!

— Толстяк хочет податься в созидатели. На писателя душ не тянет, сказал буду узоры малевать, — вихрастый насмешливо ткнул брата пальцем под ребра.

— Иди к черту, я уже умею копировать Первую Звезду!

— Да? А почему мы еще не купаемся в бесплатном электричестве. А заодно и в миллионах за сбыт, м?

Парень насупился, Чан явно резал по-живому.

— Кисточки, краски и заготовки стоят дороже чем готовая карта.

Одним глазом я уже просматривал в инфополе статьи о теории картостроения. Молодая область знаний, ей меньше полувека, но из-за практической пользы художество стремительно развивалось. Обучение проходило в университетах, изредка проводились частные курсы и лекции. В России было шесть таких заведений, и недостатка в желающих туда поступить не было. Таланты со всех регионов стекались к знаниям и создавали новые шедевры, или как минимум улучшали старые наработки. Это была настоящая магия, перечисление одних только типов карт занимало десяток страниц. Из-за свойств узоров, наука пошла по другому пути: телефоны работали на коммуникационных картах, вместо протягивания трубопроводов использовали узоры на бумаге вызывающие воду, голографическую рекламу заменили иллюзии и конечно оружие постепенно вытесняли боевые заготовки. Они не были одноразовыми, но восстановление зачастую стоило дороже создания новой карты.

Картонки активировали через специальный наручный инструмент, который я уже видел на продавце одежды. Среди пользователей карт возникла уже целая каста умельцев, называющих себя адептами. Их было куда больше чем созидателей, но и ценились они меньше. Грубо говоря, даже я, нацепив наруч и вставив карту огня третьего ранга, смогу стрелять волной пламени на несколько метров, но адепты делали это эффективнее, выжимая всю силу, и быстро сменяя отработанный материал. Жаль, что Бао не стремится в эту область. С небольшими вложениями можно освоить приемы адептов и поступить на службу в дружину или телохранителем.

Карты повлияли на каждую мелочь. Многие вещи стали портативными и причудливыми. Никаких двигателей и сложных механизмов. Тот же корпус глаэдра создавали любой формы и размера, главное, чтобы хватило мощности левитационной и энергетической картонок. Карты высших рангов и вовсе творили нечто за гранью воображения, их созидала вручную горстка уважаемых мастеров. В условиях жесткой конкуренции они скрывали свои методы работы. Из-за повального увлечения, даже самоучители по введению в базовые принципы рисования стоили баснословных денег. Не говоря уже о том, что теория мертва без постоянной практики. Сложнейший сплав творчества и науки привел к тому, что созидатели средней руки с трудом зарабатывали себе на жизнь, зато взобравшись на вершину, они становились более знамениты, чем правящие семьи. Впрочем, одно другому не мешает. Я даже не удивился, узнав что три четверти художников выходцы из благородных.

— Разумеется, болван, ведь низший ранг скупают оптом, со скидкой. Ты сможешь штамповать рисунок со скоростью завода? Бизнес и производительность, слышал такие слова? Магическое рисование - игрушка для богатых. Ты никогда не освоишь структуру Второй Звезды без академического образования и вливаний в ингредиенты. Мечтаешь о картонках пятого ранга? Забудь!

Зачитавшись, я упустил момент, когда разговор свернул не туда. Понятно, что мы живем в крайней нужде, но без реальных амбиций мы так и сдохнем ковыряясь на свалке. Пока ясно, что в районе утилизации нет нужной школы, значит придется переехать или отправить Бао на обучение.

— Хватит! Если он действительно этого хочет, мы должны поддержать члена клана. В этом сама суть семьи. Мы придумаем, как тебе попрактиковаться, брат. Не теряй надежды. — сейчас мои слова прозвучали слабо, но вскоре всё изменится. — А ты чего хочешь, Чан?

— Родителей найти, ваших тоже. Без злого умысла, просто посмотреть как живут, — такого я точно не ожидал, но дальше долговязого понесло. — Еще хочу открыть свой бар с борделем на нижнем этаже. Таким дорогим и престижным, что Клара сама прибежит в нем работать и тогда…

— Завязывайте парни! Мы никогда больше не увидим госпожу Химель.

— Признай, ты тоже заглянул бы крошке под китель, м?

Обсуждение пошлостей продолжалось, достигнув гипертрофированных размеров. Одним словом - дети.

— А чего ты хочешь?

Как бы им объяснить. Я вижу лестницу наверх, опыт подсказывает, что если по ней не карабкаться наша жизнь будет короткой и крайне болезненной. А еще мне чего-то не хватает, глубоко внутри. Хочется о ком-то заботится, оберегать. Дурное чувство, неуместное на этой свалке. Может ответ в так часто звучащем слове “аристократы”, они же умеют создавать личные связи. Значит мы тоже научимся, издалека греясь в лучах их величия.

— Уже говорил, создать клан.

— Фан, ты же понимаешь, что аристократом надо родиться? Герб нельзя просто купить. Тем более здесь, на чужбине. Присоединяйся ко мне, давай управлять пабом вместе и каждый вечер, спустившись в самый глубокий подвал, мы будем показывать милашке Кларе мягкую силу востока!

Боги, опять они об этом, когда уже их отпустит? Стоило красотке разок покрутиться в радиусе взгляда, а впечатлений на весь день.

Днем я наконец попробовал местную стряпню. В принципе, одного раза оказалось достаточно, чтобы прочувствовать бездну отчаянья местных. Пластиковые контейнеры содержали вязкую, пропитанную маслом кашу, при пережевывании жирная масса застревала на зубах жесткими волокнами. Доесть эту мерзость смог только Бао. Судя по тому, что желающих пообедать почти не нашлось, комплексные обеды от фирмы считались едой для неудачников. Мысленно, я сделал зарубку всегда оставлять немного денег на питание.

— Ладно, с мечтами определились. На будущее - не бойтесь своих желаний. Записывайте их, думайте как добиться, а не почему нельзя или не ваш уровень. Бао, ты в какую из шести местных академий хочешь попасть? Или в Китае художники сильнее?

— Да я как-то не сравнивал.

— А стоит, иначе даже не заметишь подвернувшуюся возможность. Кстати, вы умеете драться?

Китайцы синхронно покачали головой.

— Плохо. Через неделю нам нужно инициировать драку и навалять медведям. Обидно если нас поколотят.

— Наху…— вихрастый осёкся, наткнувшсь на мой тяжелый взгляд, — Понял, позитивный настрой. Запишемся в клуб красных перчаток? Первое занятие бесплатно.

Боги, и мы даже им не воспользовались за целый месяц? Не зря я начал с амбиций и мотивации. У нашей, плывущей по течению, компашки планов не было совсем.

— Погнали прямо сейчас!

В России самым популярным боевым искусством оказался бокс, за века он разделился на множество уважаемых направлений и школ. Разумеется, в приличных районах представлены все виды единоборств, но здесь располагалось лишь представительство любителей ударных техник кулаком в лицо. Лично я предпочёл бы какую-нибудь борьбу с заломами кистей и болевыми приёмами, не уверен что в таком тщедушном тельце смогу ударить достаточно сильно. Фотографии чемпионов на стенах ни о чем мне не говорили, но кроме нас и пары скучающих искателей, все остальные бойцы оказались медведями. С каждым часом, мне всё сильнее хочется познакомиться с главой этих придурков.

— Так, вижу у нас новички. Значит повторим вводную. — медведи разочарованно загудели, — Если врагов больше двух - убегайте, на кону не стоит ваша жизнь - не деритесь вовсе. Пинайте по яйцам, женщину в лицо, старайтесь нанести максимальный урон. Враг достаточно глуп, чтобы подойти близко? Давите ему глаза, рвите кадык, коленом в пах, кусайте. Когда упадет, сразу добивайте ногами или чем потяжелее. Орите, материтесь, рычите. Дикое поведение напугает противника, приведет вас в нужное состояние и привлечет окружающих. Если повезет - вас растащат.

Эм, это точно клуб бокса? Не очень похоже на спортивное поведение. Ответвление "уличный стиль", ушло слишком далеко от благородных корней. И ноги? Я думал бокс не про это. Парни тоже выглядели ошалевшими от таких напутствий.

— Всегда помните - вы слабее. Секунда промедления и вам уже раскроили череп. Используйте окружение, прячьтесь, нападайте исподтишка. Бутылки, стулья и прочий хлам кидайте прямо в оппонента, он вас жалеть не станет. Не упустите шанса припасти заранее дубинку, чтобы бить ей. Ну а если вы достаточно тупы, чтобы оказаться один на один с голыми руками. Что ж. Давайте вспомним основную стойку.

Практика тоже была странной. Я конечно не мастер единоборств, но мы совсем не использовали защиту, максимум - слегка прикрывали голову локтями. Когда я спросил об этом тренера, он выдал довольно логичный ответ:

— Забей. Драка - всегда повреждения, просто прими это и атакуй. Не трать время на блоки, начнешь уходить в защиту и тебя размажут. Иногда одного удара достаточно.

Мы изучали пинки по голени или коленной чашечке, с добиванием прямым ударом в челюсть. Самые быстрые заканчивали связку локтем в голову. По заверению наставника, этот набор способен вырубить кого угодно. Я начинал его побаиваться. Особенно, когда мужчина объявил:

— Ладно, девочки, хватит гладить воздух. Парный спарринг, полный контакт.

Мы перешли в соседнее помещение с рингом, на котором красовался рисунок огромного золотого скорпиона с высоко поднятым жалом. Бао не повезло, он не только пошел первым, против него выставили довольно крупного медведя, занимающегося не первую неделю. Брат пытался провести связку, но получил мощный апперкот в челюсть и свалился как подкошенный.

— Как я и говорил, одного мощного удара вполне достаточно. На улице не вы выбираете противника, честной схватки не существует. Так пусть преимущество будет на вашей стороне!

Вихрастый продержался чуть дольше, в основном потому что бегал от оппонента кругами. Однако неминуемое возмездие настигло и его. Прямой удар по затылку сработал даже лучше, чем натренированная связка. Поверженные тела оттаскивали к стене, где учитель водил над ними руками. Надеюсь, у него достаточно мощная лечебная карта, иначе мы выйдем с первой тренировки калеками. Когда очередь дошла до меня, медведи уже закончили свои поединки. Так что мне достался новичок. Он потел и затравленно озирался, явно жалея что пришел сюда.

Подсечку я так и не освоил, поэтому начал сразу ударом в голову. Подавшись вперед, выкинул кулак, целя в челюсть. В последний момент зажмурился и попал во что-то мягкое. Душераздирающий крик резанул по нервам. С трудом восстановив равновесие, я понял что промазал. Попал даже не по шее, а в глаз. Парень зажал ушиб рукой и мелко дрожал.

— Добивай, чего стоишь? — подначивал тренер.

Черт, а это сложнее чем кажется. Особенно, когда враг не бьет в ответ. Помотав головой, я представил оппонента набором пикселей, очередным мобом из нулей и единиц, которого не стоит жалеть. В голове что-то перещелкнуло, и я бросился в атаку. Слабые удары не позволяли нокаутировать, но я лупил что есть силы в лицо. Довольно быстро под пальцами хрустнуло, сломаный нос залил всё кровью.

— Стоп спарринг! А то вас заставлю зал отмывать! — тренер поводил надо мной ладонями и по груди разошлась волна регенерации. — Молодец, сынок. Хоть кто-то меня слушал сегодня!

Хотя по мне никто не бил, на теле осталось довольно много ран. Ныло плечо, на которое я упал, не рассчитав сил, болели сбитые казанки, пальцы и запястья. Гудела каждая мышца, которую я в панике боя перенапряг. Однако после карты об этих проблемах можно забыть. Неудивительно, что созидателей уважают на всех континентах.

— Это кабздец ребята. Вы как хотите, а я туда больше не ногой. Сборище психов! — брат явно переживал, что показал себя слабее всех.

— Дело твоё, только подумай вот о чём, — я коварно улыбнулся. — Представь, что каждый встречный прошел через тренировки уличного стиля. В любой момент может начаться заварушка, в которой ты окажешься мешком для битья. Да, в зале больно и страшно. Но сражаться там практически безопасно. Мы получаем ценный опыт, не жертвуя ничем.

— Кроме денег, недельная тренировка стоит две тысячи авансом.

Ничего себе ценник. Откуда у медведей такие бабки? Психологически вымотанные столкновением с жестокостью, мы вернулись домой и сразу завалились на койки. Несмотря на грандиозный план не просрать выходные, пацаны продрыхли до полудня следующего дня. А я вообще очухался только вечером. Проспал бы дольше, но пустой желудок дал о себе знать. Парни успели поесть и притащили мне двойную порцию местных помоев. Кашу я благоразумно отдал брату, а бурду, отдаленно напоминающую суп, впихнул в себя, сдерживая рвотные позывы. Как бы то ни было, растущему организму нужны витамины и энергия. Пусть даже ценой частых походов в туалет. Вспомнив вчерашние слабые удары, я нашел в инфополе простенький комплекс упражнений для желающих сдать нормы на вступление в дружину и принялся отжиматься.

— Братан, ты кажется настроен серьезно. — вихрастый присоединился ко мне.

Бао тоже попытался, но сдулся после второго подхода и вернулся в койку, рассматривать узоры на картах. Магия серьезно его заворожила. По нормативам изнуряющая тренировка заканчивалась пробежкой, так что пришлось выбраться наружу. На ночных улицах было тихо и спокойно. Единственные встречные нам люди были такими же бегунами. Почти все оказались с повязками, их умелый энтузиазм начинает меня напрягать:

— Слушай, а кто главный у мишек, бригадир?

— Прикалываешься? Они ему до лампочки, просто удобны. Я наводил справки, до них были Сыны императрицы и Пыль дорог. Ушлепки существуют от контракта до контракта, оставшиеся на второй срок просто переходят в новую стаю.

Вот как, значит принадлежность к банде не решает ничего. Пока у них нет общности, мы будем сильнее. Стоит надавить, и бравые старшаки разбегутся кто-куда.

— Их босс особо не светится, так что только слухи. Ну знаешь…всякое.

Больше из Чана не удалось вытянуть ни слова. Боится он его что ли? Мы здесь все в одинаковых условиях. Интенсивные тренировки сделают из нас таких же здоровяков. Меня больше интересуют бригадиры и дружинники, но тут уж придется самому наводить мосты.

Следуя по маршруту пробежки, я отмечал все значимые здания на карте, особенно магазины и рестораны. В ближайшие дни придется посетить каждый из них, чтобы понимать местные расценки. Как следует пропотев, мы по-быстрому приняли душ в специальном здании из одиночных капсул и натянули второй комплект одежды, очистив старый мгновенной чисткой. Все вещи, касающиеся гигиены и медицины использовались работниками свалки бесплатно. Никому не нужен рассадник болезней на вверенных территориях.

На обратном пути к дому тихо пискнул кошелек, оповестив приятной надписью: на вашем счету 50 000 рублей. Ставки растут, но это мне только на руку. Я улыбнулся глядя на цифры. В отличие от окна характеристик, обилие нулей на счету вызвало приятное чувство. Может не так уж мы прогадали с названием клана? Строго говоря банк культивации жульничал. Я снял деньги вечером, значит до конца третьих суток еще больше двадцати часов. Но они сделали перевод ровно в полночь. Хотели выровнять время квеста?

Неожиданно в нос ударил запах паленого. Как будто лоточник пережарил сосиски и тащит сюда. Аромат усиливался, и в воздухе вокруг меня заклубился кровавый туман. Мгновенно вспомнив судьбу пилота глаэдра у меня перехватило дыхание. Почему? Я потратил всю сумму! Туман резко исчез, а я начал ощупывать свое тело. Конечности были на месте, и боль не ощущалась, но в глазах друга промелькнул страх:

— Что за чертовщина? Где твои волосы? — сдавленно спросил Чан.

Рука дернулась, ощупывая голову. И вместо торчащих патл, наткнулась на гладкую кожу. Но это было не всё: отсутствовали брови, ресницы, редкие волоски на ногах, даже область паха оказалась девственно гладкой. В панике выскочив за дверь, я бросился к ближайшему банкомату.

Глава 6

Раздражающая монетка вращалась на черном фоне. Прошло больше десяти секунд, прежде чем из динамиков донесся голос. Теперь оператор оказался слегка гнусавящим мужчиной:

— Приветствую, кандидат. Ваш лимит трат повышен до пятидесяти тысяч. Время на обнуление баланса временно снижено, и составляет два дня. Отсчет начинается от полуночи.

Банкомат разъяснял важные вещи, особенно про сократившейся период, но меня сейчас интересовало совершенно другое:

— Какого черта я лысый? Правило не было нарушено!

— Так ли это? Вы действительно потратили каждый рубль?

На экране загорелись расчеты: 10000-110-8340-1500=50 рублей (0,4%). Почему полсотни не учлись? Я же купил услугу, избежал побоев.

— Деньги, которые вы отдали без драки, принадлежали к сумме потребления. Согласно договорному коэффициенту, часть тела кандидата нужно расщепить. Считайте это небольшим подарком новому культиватору.

— Подарок? Вы издеваетесь, я лысый!

— К сожалению, ваши волосы больше никогда не вырастут. Думайте об этом иначе. Банк мог забрать любую плоть из вашего тела, пропорционально проценту: кусочек сердца, маленькую часть легкого,— на моем лбу вновь выступил пот. — Мы пошли вам на встречу потому, что вы завели карту, облегчив нашу работу. Уважение к деталям - залог долгого и взаимовыгодного сотрудничества.

Я вдруг вспомнил с кем разговариваю, и требование вернуть причёску умерло внутри меня. Нужно узнать как можно больше о разрешенном потреблении, чтобы не повторить судьбу пилота.

— Если я угощу своих друзей едой, это засчитается тратой?

— Только если они действительно друзья. И вы должны разделить с ними пищу.

Дьявол, сколько нюансов. С одной стороны это разумно, ведь я могу бегать по свалке и кормить любого встречного, но теперь я перед каждой тратой буду думать, настоящий ли друг передо мной. Срочно нужен собственный запас денег, чтобы избежать подобных неприятностей. Тогда в случае неуверенности, я смогу потратить чуть больше, точно закрыв лимит. Монетка мигнула, исчезая:

— Приятных выходных. Надеюсь вы хорошо проведете время, тратя деньги!

Нервно поглаживая непривычно гладкую лысину, я покинул будку. Странно, что банкоматов так много, словно привет из прошлых веков. После создания электронных кошельков и мгновенных переводов, необходимость в наличке почти пропала. Эти архаичные громоздкие штуки напоминали мне таксофоны из прошлой жизни. Возвращаться к братьям не хотелось, пришлось бы объясняться, да и их ребячливость за пару дней успела жутко надоесть. Куда идёт человек с деньгами, когда ему грустно? В самый дорогой из доступных ресторанов конечно же. "Рыбий глаз" не очень аппетитное название, но фишка была в меню. Морепродукты - самая элитная еда империи. Довольно скользкая тема, как я понял, после ряда войн Россия потеряла доступ к рыбным промыслам, а импорт шёл туго.

Заведение оформили в соответствующем стиле: встроенные в стенах аквариумы с угрями и красными карпами, приглушённый свет, мягкие ковры. Каждая деталь подчёркивала престижность. Правую часть залы занимала барная стойка в форме волны. За ней выпивал народ, но я выбрал центральный столик в виде кораллового рифа. Он был рассчитан на большую компанию, так что я вальяжно развалился на широком диване. Бегло глянув цифровую версию меню через линзу, небрежно кинул официанту:

— Суши из синего океанского тунца и компот из сока манго и граната. — алкоголя я решил по возможности избегать, кто знает как отреагирует неопытное тело.

— Прошу прощения, блюдо нельзя подать прямо сейчас. Дело в том, что за время существования заведения никто так и не заказал этот пункт меню и мы сократили запасы. Если пожелаете, можем сделать специальную доставку завтра.

Цена в две тысячи рублей за порцию мало кому по карману. Возможно проблема не в самой рыбе, а в гарнире из алмазной икры редких белуг-альбиносов?

— Желаю, а сейчас тащите фриттату с лобстером.

Вторая позиция по стоимости, но всего 800 рублей. Честно говоря, это расстраивало. Будь я голоднее, замахнулся бы на двойную порцию черепахового супа, но после пробежки на такие подвиги не тянуло. Фриттата оказалась обычным омлетом, правда с большим количеством икры и тонкими ломтиками морских обитателей внутри. Блюдо принесли быстро, разумеется вкус был выше всяких похвал, но черт возьми, какая дешевка! Пожалуй, стоит намекнуть официанту на пополнение запасов. Если лимиты по карте и дальше будут расти, мне придётся есть только в этом месте.

— Что за кислая мина, парень? Не рад свадьбе Хмелевских? — я на миг завис, заметив возле своего столика Клару — Смешно выглядишь без бровей, я тебя тут раньше не видела!

Женщина осталась в форме, правда воротник фривольно расстегнут, показывая что она не на работе. Разумеется, где же еще ей сидеть, как не в лучшем заведении нашего захолустья? Судя по всему, Химель откровенно скучала.

— Ты просто не обращала внимания, красотки редко замечают хороших парней, — вернул я ей улыбку.

Не представляю, как можно жить среди зажатых подростков и грубых бригадиров. Уверен у нее есть разрешение на выезд, но до ярких огней цивилизации прилично далеко.

— Смелый, люблю таких. Угостишь девушку ликёром?

Она была красива и прямолинейна. Я чувствовал, как гормоны в моём теле встали на дыбы, и мысли понеслись вскачь к постели. Но холодный разум взрослого мужчины осадил влажные фантазии. Она мне явно не друг, траты на неё не будут засчитаны. Волос я уже сегодня лишился, что отберут следующим, мужское достоинство? Нужен более верный вариант, услуга с четким ценником.

— Нет, извини. Не знаешь, случаем, где можно найти проституток?

Только заметив как заливается краской её лицо, я понял, что вопрос слишком груб и может быть воспринят превратно.

— Дешевле чем в клановых борделях? Ищи у женской уборной ночных клубах. Хам!

Она вздернула аккуратный носик и схватив сумочку, бросилась к выходу. Надеюсь, я не слишком её оскорбил. В будущем стоит взять пару уроков этикета, а то после жизни на свалке меня перестанут пускать в приличные заведения.

Тщательно доев еду, я чуть ли не облизал тарелку, чтобы не давать банку культивации и шанса отрезать от меня кусочек. Допивая графин сока, залез в личную бухгалтерию электронного кошелька. Интуитивно понятная табличка с тратами и доходами, разделенными ровной линией. Имелась функция расписывания бюджета наперед. Как не крути, мне придется экспериментировать с потреблением, если я хочу выиграть в этой игре с кучей неизвестных. Например, можно ли купить два сменных костюма, или банк посчитает их не моими, потому что вещи просто лежат в комнате? Кроме того, следующая квота могла быть сто или двести тысяч, покупку дорогой одежды можно приберечь на потом. Средние суммы - самые опасные, не хватит на что-то крупное, вроде машины и недвижимости, но и проесть за три дня не выйдет. Я начинал понимать коварство черной карты: иметь деньги, не зная куда их потратить, довольно хлопотно.

— Слышал, ты мной интересовался? — Рыбий глаз прямо место для частных встреч.

Глава медведей не спрашивал у меня выпивку или разрешения присоединиться, он решительно сел напротив. Русский с тяжелым взглядом и военной выправкой. Или это вышколенная осанка потомственных слуг? Казалось, он имеет еще меньше отношения к миру жалких контрактников, чем госпожа Клара. Кисти рук скрывали белые перчатки, искусственный глаз зеленого цвета, зачес светлых волос, скрепленный гелем. Повседневная рабочая одежда не могла скрыть его стать.

— Хотел узнать, как тут можно заработать. Вот рэкет например, твои ребята много с него получают? — довольно фамильярно, но незачем заискивать перед будущим врагом.

— Не отвечу за всех медведей, они вольные люди, — если я верно уловил тон, это значит “нападения будут продолжаться”.

— Нет, мне действительно любопытно, без претензий.

Казалось интерес в его глазах мгновенно угас, переключившись на людей у барной стойки. Считает разговоры о деньгах ниже своего достоинства? Следует за идеалами? Сложно прочитать человека в первую встречу. На всякий случай я занес в заметки его приметы и имя: Евгений Орлов.

— Мелкий криминал, перепродажа и прочее дают сущие гроши. Здесь всего один источник заработка, юный Фан. Свалка! — мужчина поднялся с разочарованным выражением лица. — Помните, что текущее положение вещей сложилось давно и устраивает всех. Если вы захотите большего для своих соплеменников, ответ будет жестким. Честь имею.

Прямая угроза. Значит, простым мордобоем на улице дело не обойдется. Глава медведей заказал себе водку с селедкой и черным хлебом, а я поспешил убраться, прежде чем Орлов напьется и решит избавиться от странного китайчонка здесь и сейчас. Слишком рано заварилась эта каша. Хотя, крупные траты неизбежно привлекут к моей скромной персоне внимание хищников. Мне понадобится любое преимущество.

Несмотря на раннее утро, боксерский клуб уже был открыт. На ринге в шлеме виртуальной реальности кружился мастер, раздавая резкие удары по воздуху. Если зрение меня не подводило, он двигался раза в три быстрее обычного человека.

— Чего тебе, узкоглазый?

Не очень то вежливо, но мужчина не вкладывал в этот термин что-то унижающее или презрительное. Называть так уроженцев с востока было привычно для жителей этого мира, эпоха толерантности еще не началась.

— Хочу записаться на частные тренировки.

— Потянешь? Я сачков не жалую, пахать будешь четыре часа каждый день, через не могу, — приподняв шлем, он убедился, что я кивнул, — Давненько у меня не было индивидуальных тренировок. Двадцать тысяч за неделю, деньги вперед. В сумму входит экипировка, кое-какое оборудование и мощный комплекс фармы.

— Это не опасно? Ну, допинг? — неуверенно покосился я на кружащегося по рингу мастера.

— Конечно опасно, пацан. Помимо набора витаминов, я буду вкалывать тебе внутримышечно наркоту “Зеленая Москва”, обычно её дают скаковым лошадям и бойцовским собакам. — он хищно оскалился из-под шлема. — Не ссы, я так уже делал, готовя ребят к турнирам. Карта регенерации нивелирует почти все побочные эффекты.

Я ожидал, что мастер откажется учить не пойми кого, но он отнёсся к просьбе спокойно, как-будто ждал меня. Подтвердив перевод возможно самой правильно потраченной суммы в этом мире и договорившись приходить по вечерам, после рабочей смены, я направился к выходу. Уже на улице меня догнал его резкий бас:

— Еще одно. Евгений узнает о твоих тренировках. Я сам ему скажу.

Господи, здесь хоть какой-нибудь секрет хранится дольше пары часов? Не то, чтобы я мечтал скрыть приготовления к атаке, но в районе утилизации общество слишком уж активно лезло в мои дела. Молча покинув место будущих мучений, я вернулся домой и завалился спать. Плотно набитый желудок позволил продрыхнуть до обеда, окончательно сбив режим. Когда проснулся, парни уже куда-то ушли. Наскоро умывшись, я бросился по магазинам, деньги жгли мне карман. Нужно потратить всё без остатка за сегодня, чтобы завтра не дергаться во время работы. И первое, что мне пришло на ум - роскошный ноутбук, который я видел в “Грезах андроидов”.

— Восемьдесят тысяч? Айзек ты с дуба рухнул, откуда у меня такие деньги?

Ученый поправил воротничок халата и закатил глаза:

— Чего ты хотел, Фан? Это инструмент! Входной билет в мир программирования, быстрый выход в расширенное инфополе, рынок онлайн заказов, умелый человек с помощью этой машинки разбогатеет в момент. Конечно, такие дубы как вы скорее всего будут гонять на нем игры, но развлечения тоже стоят денег. Классная прическа кстати, тебе идет.

— Подешевле ничего нет? — насупился я.

— Сомневаюсь, мой привередливый клиент. Только дороже. Топовая машина обойдется в двести штук, и цены на комплектующие растут с каждым месяцем. Корпорации дорвались до монополии на этих красавцев.

В остальных технологических штуках, валяющихся на полках, я совершенно не разбирался. Насколько мне нужна повязка на лоб, позволяющая видеть что происходит позади, не поворачивая головы? Или набор жезлов от Московского завода электроники? Фигню уважаемая мануфактура вряд ли изготавливает, но мне они напоминали комплект вибраторов, бьющих током. Когда я покинул Грезы, на улице шел ливень. Рабочий люд спрятался под навесы, кто-то храбро топал по лужам, не боясь воспаления легких. Однако один человек отличался от всех. Он бродил в холодных каплях совершенно сухой. Казалось, вокруг него застыл массивный пузырь, не пропускающий внутрь влагу. Точно, как я мог забыть про магию!

Найти “Руку бога”, о которой болтали парни не составило труда. Причудливое широкое здание с тройным куполом казалось кричало: “здесь происходит волшебство”. С непривычки я запутался во входных дверях, и чтобы попасть в магазин пришлось пробраться через тренировочный полигон. Два искателя стреляли ярко-оранжевыми полумесяцами по мишеням. Присмотревшись, я понял, что крутящиеся серпы совершенно не наносят урона. Только визуальный эффект. Стрелков это не особо волновало, они увлечённо запускали снаряд за снарядом, часто промахиваясь. Из-за вращения и смещённого центра тяжести, серпы порой улетали в пол и потолок. Понаблюдав за ними немного, я уловил общий принцип.

Для работы наруча использовались две карты: энергетическая, как для лампочек, и активная. Если верить широкому плакату на стене, активные условно подразделялись на навык, талант, атаку и защиту. Талант как правило действовал длительное время, а к навыкам относилось всё, не подходящее под другие категории. Оказавшись в зоне торговли, я наткнулся на витрину с дешевыми наборами. Пятьдесят рублей за карту? Мне под силу выкупить всю эту барахолку!

— Увлекаетесь коллекционированием? — худобой продавец напоминал Чана, однако он продвинулся на этом пути гораздо дальше, высохнув до состояния скелета.

— Да нет, я больше за активное использование.

— Тогда этот картон не подойдёт. Иногда созидатели ставят заглушки на свои карты, своеобразный замок, чтобы сторонний человек не воспользовался его трудами. Из-за особого состава чернил, активация проходит нестандартно. Потом открывают платные школы и там учат воздействию своих карт. Уж извините за прямоту, но выходцы из таких заведений сильно старше вас.

— Я надеюсь закрытых мастерских не много? — если каждый художник начнёт тормозить исследования, обывателям мало что достанется.

— Не переживайте, всего три. К сожалению самые мощные карты выходят именно из под их кистей. Башня белого тигра в Китае, Дом Реирихов в России и Мастерская Венчи на землях Европейской конфедерации. Любители карт легко различат причудливый стиль, вы тоже скоро поймете. Такие экземпляры стоят дорого в кругах людей, знающих верные ключи. Для нас с вами он бесполезны, можно лишь насладиться картинкой. Мой магазинчик давно перестал выкупать их, будь то четвёртый или даже пятый уровень. Какой толк владеть тем, что нельзя использовать?

Занятно, за прилавком стоит сам владелец. Заведения в районе утилизации - явно не самое прибыльное вложение средств. Мы сместились к витрине для новичков. Здесь карты делились по наборам: ускорение, полёт, свет, лечение, невидимость. От двух до пяти тысяч рублей. Самыми дорогими оказались питающие карты энергии, по восемь тысяч за Вторую звезду. Любезный Александр объяснил, что первый уровень недостаточен для активации.

— Как насчет армейских карт? — мне вспомнился тяжелый взгляд Орлова.

— Приравнены к оружию и запрещены, — хитро оглядевшись, мужчина доверительно прошептал. — Но есть лазейки, особенно с тройными наручами. Комбинация грязи и розжига костра, плюс энергия, выстреливает россыпь каменных снарядов из ладони. Не пули конечно, но при должной сноровке сойдут.

Наручи оказались дешевыми. Здесь продавались только товары массового производства, способные прослужить достаточно долго. Покопавшись среди них я все же нашел брендовый корейский девайс “Орро” с четырьмя слотами под карты, за вполне приятные 15 000 рублей. Добавив к нему две карты энергии по 8 000 каждая, я стал раздумывать, что мне пригодится прямо сейчас. Разумеется регенерация за 3000 и невидимость за 1500. Как я понял, последняя дает скорее улучшенный камуфляж и действует при полной неподвижности пользователя, но тоже приятно. Рекомендуемую связку из грязи и поджога, я выкупил за 700 рублей, карты малопопулярные и не слишком качественно прорисованы. Саня чуть ли не плясал от восторга каждый раз, когда я кидал ему перевод.

— У вас есть карты призыва?

Торговец взглянул на меня, как на сумасшедшего:

— Молодой человек, вы на территории Хмелевских, конечно же есть! На любой вкус и размер.

Быстрый запрос через линзу показал насколько я идиот. Гербы, свадьбы - это всё ерунда, ведь самое главное - сила рода. Именно её стоило проверить в первую очередь. Итак, наши покровители умеют управлять животными. Дар по разному проявлялся в каждом носителе. К примеру Лиза могла лишь договариваться со зверюшками, понимая их язык, а Хмелевский старший жестко приказывать. Но как бы то ни было, эффектные снимки с роскошных фуршетов, запечатлели семью в окружении пантер и леопардов, жмущихся к ним словно домашние кошки. Ради эпатажа, они иногда катались верхом на медведях или в повозке, запряженной львиным прайдом. Разумеется, живности на родовых землях было много. С такой способностью поневоле приходится брать ответственность за фауну всей страны, а то и мира: сохранение редких видов животных, открытие заповедников, наказание браконьеров. Тяжела ноша Хмелевских.

— Модифицированные боевые существа и скаковые модели приравнены к военно-стратегическим, так что ассортимент не полный. Взгляните сами.

На стене висели карты под портретами созданий декоративно-домашнего вида - котики, собачки, кролики, хомячки, змеи. В самом дальнем углу висело фото паука, размером с откормленного бульдога.

— Требуется корм или особый уход?

— Что вы, это первый уровень. Существо исчезнет через пять часов, когда закончится энергия либо после повторного призыва. Краски хватит на три активации.

Стоп, что? Я думал только энергетические карты требуют замены и подпитки. Для расходников цены баснословны, понятно почему искатели редко щеголяют в наручах. 6500 забрал у меня паучок, а нечто похожее на свинью обошлось в 4500. Надеюсь, она окажется достаточно сильной для перевозки грузов. В подарок, счастливый Саня дал мне удобную поясную сумку под хранение карт и твердо заверил, что будет придерживать хорошие картонки для меня. Кажется я превратился в его вип-клиента. После всех трат осталось две тысячи, как раз на завтрашний ужин в ресторане.

Утомительный шопинг занял весь день, и я вдруг осознал, что время тоже стоит рассчитывать наперед. Это точно такой же ресурс как и деньги, даже важнее, учитывая невосполнимость, но как его учесть? Сколько мест можно посетить за день, без спешки? На самом деле один способ я знал, но очень не хотелось бы к нему прибегать. В прошлом мире он добавил довольно много проблем, окончательно расшатав нервы. Вернувшись в общежитие, понял что братьев еще нет. Их отсутствие начинало напрягать. Рассудив, что глупо терять последнюю ночь перед работой на поиски китайцев, я завалился на кровать. Утро покажет, стоит ли нервничать на этот счёт. Не мог же глава Медведей их похитить, это как-то чересчур для разборок в песочнице. Или мог?

Глава 7

Утро началось необычно - я проспал. Меня разбудила сирена, возвещающая о начале смены. Занятно, сигнал подается не за час до работы, чтобы живущие в самых дальних концах района успели добраться, а сразу после речи бригадира. Просто констатируя факт опоздания. При всех достоинствах наручных часов, функцией будильника с вибрацией они не обладали. Короткая стрелка застыла напротив обведенной красным семерки, выходит я не успею, как бы сильно не спешил.

— Проклятье! — не сдержал я крик, тем более что сдерживать было не перед кем.

Братья так и не вернулись, внутри снова проснулся противный червячок сомнения. Стоило ли разделяться с ними? Одевшись и нацепив купленное вчера снаряжение, я поспешил к свалке. Хромой бригадир перехватил меня у ворот.

— Плюс штрафной час, Фан. Ты в красном списке. Начни уже стараться, нам тут лодыри не нужны.

Возможно угроза напугала бы меня, помни я что это такое. Честно говоря, система нормо-часов выглядела нежизнеспособно и казалась фикцией. Люди, жившие ближе к свалке добиралась до работы за пять минут, из дальних кварталов топали почти час. Уже неравные условия и повод для расслоения. В сумерках всех пересчитывали и выгоняли со свалки, чтобы на следующее утро вновь потребовать приход к определенному часу. Зачем? Проверяют лояльность, отбирают трудоголиков? Или бригадирам в целом насрать на поисковые отряды? Будь парни смышленее, давно бы организовывали внутренний будильник, а то и аналог доставки для работы. Есть же тут рейсовые автобусы?

Забрав мешок с посохом, я переоделся в спецовку и заметил парней, скучающих на площади. Вихрастый встретил меня угрюмым взглядом исподлобья, но по крайней мере на их рукавах не красовались повязки медведей, значит еще не всё потеряно. Клара тоже крутилась на площади, заполняя какие-то бумаги. Я приветливо улыбнулся и помахал ей, но женщина демонстративно хмыкнула и отвернулась. Что ж, даже такая реакция лучше полного игнора. Надо будет сделать подарок некоронованной принцессе свалки, в качестве извинения за пошлость. Только вот с каких средств? Занять немного у Чана? На данный момент он самый богатый из нашей группы, хотя бы потому, что может распоряжаться счётом сам, без навязанных правил. Стоило подойти к парням, как начались претензии:

— Все-таки активировал эту штуку, придурок? Ну и что дает черная карта? — долговязый перешёл сразу к делу.

— Говори потише! Ты был прав Чан, это проклятье, — шепнул я заговорщически — Не хочу втягивать вас, поэтому без подробностей. Возможно, буду вести себя странно и обидно, главное помните, я - на вашей стороне. Надеюсь, что и вы на моей. Кстати,как прошла ночь?

— Скверно, — Чан поморщился. — Решил передохнуть и порадовать нашего художника, а то он совсем скис. Обмывали сто штук и немного переборщили. Очухались под утро, оплатили счет, поперлись сразу сюда, зарегистрировались и вот ждем тебя.

Позеленевший Бао, издающий странное мычание вместо членораздельной речи, полностью подтверждал версию кутежа. Господи, и об этих придурках я переживал, представляя как Орлов фасует их головы по мешкам? Не стоит забывать, что мы всё ещё дети.

— Сколько спустили? — во мне проснулся профессиональный интерес.

— Почти половину. Мешали дорогие коктейли, плюс бар выставил неустойку за то что не смог закрыться вовремя. Короче мрак.

Вот кому надо было давать карту! Пока я пыжился, парни потратили больше моего трехдневного лимита за одну ночь. Мы зашли в рабочий квадрат, но сегодня всё было иначе. Я повел наш маленький отряд глубже, подальше от протоптанных троп, попутно делая метки на интерактивной карте. Новые кроссовки показали себя превосходно, не позволяя мне проваливаться в нечистоты. Китайцы особо не возражали против моей инициативности, в основном потому что мучились от лютого похмелья. Первым делом я нашел крепкий, но достаточно легкий кусок трубы с утяжелением на конце. В руке лежит удобно, баланс есть, отлично подходит! Вокруг валялись более опасные вещи с гвоздями и острыми краями, но я справедливо рассудил, что до смертоубийства не дойдёт.

— Вы тренировку забыли? Ищите оружие!

Спустя полчаса Чан притащил деревяшку, похожую на ножку стола, а Бао самую настоящую биту, правда чуть сплющенную на конце.

— Погоди, мы всю смену будем переть дубинки на себе?

— С этих пор и навсегда. Лучше вам привыкнуть держать оружие под рукой. Но на первый раз сделаю послабление.

Честно говоря, мне самому не терпелось испытать обновку. Две карты заняли своё положение с тихим щелчком, и я нажал на небольшую кнопку, активируя наруч. Он немного нагрелся, и рядом со мной материализовалась милая свинюшка.

— Знакомьтесь, наш грузовой ослик!

Связав два мешка лямками, я сложил в них оружие парней и перекинул через хребет животного на манер вьючных сумок. Свою трубу я прицепил за спину, на всякий случай. Хрюшка не возражала против поклажи, интуитивно понимая мои команды, хотя особо смышленой не казалась. В бою от такой точно будет мало пользы.

— А это наш новый поисковик! — наруч нагрелся сильнее, проглотив еще одну карту.

Бао в ужасе отпрянул от паука, проявившегося прямо под его ногами. Тварь выглядит внушительно, им хотя бы можно напугать в случае чего. Правда сейчас он был нужен для иного. Использовав новый ремень Чана, я подвязал под волосатое брюшко свой посох и направил паука в самые труднодоступные места. Он взбирался на вершины мусорных гор, которые бы обрушились под ногой человека. Пролезал под завалами, вытаскивая в мощных жвалах разные штуки. Большинство из них китайцы забраковали, но все же мешки на свинке резво заполнялись.

— Мы сместились слишком близко к красной зоне, — впервые за сегодня подал голос Бао.

Толстяк был прав, я упорно вёл отряд именно в запретный квадрат. Другие искатели боятся забредать сюда, значит лута будет больше. Нам даже необязательно нарушать границу, по периметру которой довольно часто курсировали дроны с яркими лампочками на корпусах. Мы осторожно продвигались вдоль невидимой линии, пока мой наруч не вздрогнул, выплевывая карту паука. Причудливый контур рисунка слегка потускнел.

— Пять часов ещё не прошло. — рассеянно пробормотал я.

— Может он мёртв?

Мы синхронно посмотрели в сторону крупной трубы, из которой питомец вытащил три достойных вещи подряд, прежде чем исчезнуть. В любом случаем, мне нужно вернуть посох. Перевызвав животное, отправил его вперёд и почти сразу же потерял контакт.

— Ну что там? — вихрастый нервничал больше всех.

Я молча зарыл сумки с добром в мусорную кучу, отпуская свинку, и приготовил комбинацию предложенную Саней. Когда начал медленно двигаться по трубе, позади раздались шаги, братья следовали за мной. Молодцы, не побоялись и даже не забыли вооружиться. Здесь царил полумрак, на потолке тускло светили лампочки.

— Смотрите, есть энергия! — указал на них Бао, — В сердце комплекса не меньше чем Третья звезда! Почти мертвая конечно, но это джекпот!

— Тихо! — шикнул я на толстяка.

В полутьме что-то шевелилось. Осторожно подкравшись на мягкой подошве Nike, я подсветил место экраном электронного кошелька. Из тьмы уставились два злобных красных глаза. Я в ужасе отпрянул. Передо мной, щелкая внушительной пастью, щурилось шерстяное существо, размером чуть больше чем свинья.

— Крысы мутанты? Я думал вы прикалываетесь!

Вместо того, чтобы как положено приличному паразиту бросится наутек, тварь кинулась ко мне. Зловонная пасть оказалась слишком близко к лицу, и я выставил руку вперёд. Зверь попытался прокусить препятствие, но натолкнулся зубами на наруч. Качественный металл картоприемника выдержал, однако ремешки со стороны запястья оказались плохой защитой. Острые зубы разодрали вену. Я пнул крысу в подбрюшье, но вместо мягкого живота нога уперлась в роговую пластину. Реально мутант! Как-будто кто-то забавлялся с генами, выращивая бойцов без изъянов. Кровь хлестала всё сильнее, вонь от мерзкой морды пробивалась даже сквозь фильтры лицевой защиты. Вдруг руку резко дернуло вниз, враг ослабил хватку и отпустил добычу.

Выскочивший из-за спины Чан с безумным взглядом принялся колотить крысу по башке. Замахивался он так смачно, что её череп давно должен был раскроиться. Протестуя, против законов анатомии и здравого смысла, она не только сопротивлялась, но и громко пищала. И вскоре на этот звук прибыли еще две крысы таких же габаритов. Повторяя подвиг вихрастого, я врезал ближайшей по голове, с чуть лучшим эффектом. Существо заворчало, отступая назад.

— Бао? Бао ты где?

Толстяк дрожал в полутьме, выронив биту. Ладно, про брата можно забыть. Первая крыса вгрызлась в пятку Чана, разрывая дешевую ткань кедов. Со мной бы такой фокус не прошел. Две новые крысы, демонстрируя опасную слаженность, обошли меня с разных сторон. Ладно, животные, пришла пора показать кто здесь главный! Направив раскрытую ладонь на левого грызуна, я активировал карты грязи и розжига костра. Саня не обманул, эффект действительно был потрясающий. Из моей руки выплеснулся мощный поток мелкого щебня, крысу смело к стене, судя по визгу, она больше не боец. Наруч раскалился так сильно, что обжёг мне кожу, но наплевав на это я повторил процесс, размазав крысу, напавшую на вихрастого. Здесь повезло больше, один из сформированных снарядов попал ему в глаз, провалившись достаточно глубоко, и существо завалилось на бок, дергая лапками. Последний грызун с писком бросился прочь. Мне показалось, что его больше испугали всполохи искр от активации розжига, чем бесславный проигрыш товарищей.

— Эта тварь мне инфекцию занесла, а Фан вообще щас сдохнет! — Чан потерял хладнокровие почти сразу, как кончилась опасность.

Он что, не знает о правильном завершении боя? Я подскочил к крысе у стены, добив несчастную. Глаза - их критическая точка. Хватило слабенького удара, чтобы оборвать её страдания. Сменив крату грязи на лечение, я потратил один заряд на себя, а вторым восстановил ногу друга. И только после этого перевел дух.

— Два-ноль в нашу пользу. Неплохое начало. С них падает что-то полезное?

— Начало? Мы что, попремся глубже? Падает? Что, императрица сохрани, ты такое несешь?

Хм, как бы им объяснить:

— Предметы из туш: мясо, может пластины где-то нужны или в желудках есть ценности.

Пару минут братья смотрели на меня как на клинического идиота.

— Кажется их мозг один из ингредиентов чернил. Или кровь, — прошептал дрожащий Бао, — Ты правда будешь вскрывать черепа ради этого? Вряд ли на свалке найдется покупатель.

Скверно. Выходит смысла в нашей победе немного: лута нет, опыт не начисляется, характеристики не растут. Проще избегать столкновений. Я старался не думать во сколько мне обошлось убийство каждого мутанта. Возможно это была самая дорогая зачистка грызунов на свалке за всю её историю.

— Меняем тактику. Завидев крыс - пугаем их. Если не выходит, бежим к выходу, я прикрою картами.

— Братишка, ты точно уверен, что стоит туда соваться? Труба ведет прямо в красную зону. Не слишком ли это?

— Конечно! Ты же сам говорил про третью звезду, а мы даже мой посох не вернули.

Ощущение неисследованного до конца уровня действовало на меня крайне болезненно. При худшем раскладе, отвлеку монстров призванными существами. Друзья больше не разделяли мой энтузиазм, но когда я уверенно зашагал вперед, всё же понуро поплелись следом. Великое дело - семья.

Широкий прямой путь быстро превратился в извилистые коридоры. Без карты, обрисовываемой моей линзой, мы бы давно потерялись в промышленном лабиринте. Но даже с таким преимуществом, казалось удача отвернулась от нас. Почти все пути заканчивались дверьми на кодовых замках. Близился конец смены, стоило уйти. Однако я упрямо проверял отсек за отсеком, не желая признавать очевидное: данж повален. Когда очередной тупик закончился погрызанной дверью с дырой, я, не капли не сомневаясь, полез туда. Вскоре мы добрались до комнаты с высокими потолками, наполненной оборудованием. Трехуровневые переходы уходили в полумрак, а по центру стоял десяток причудливых механизмов, соединенных трубками с центральной колбой. Внутри сосуда лопатка медленно перемешивала вязкую жидкость.

— Кровь императора, это же чернила! — Бао вскрыл прозрачную боковую крышку и зачарованно смотрел на резиноподобную субстанцию, — Я ошибся, такие цеха питаются не меньше чем четвертым уровнем!

Проникся даже я. Одной единственной карты Пятой звезды хватало на несколько лет подпитки величественных небоскребов, что сверкали вдали. Здесь лишь на уровень меньше? Уверен, ради подобных находок и существуют поисковые отряды. Покидали помещение в спешке, забыв не только выключить свет, но и слить жидкость. В некоторых механизмах торчала пачка пустых картонок. Подчиняясь наитию, я пихнул в боковое отверстие свою карту энергии. С громким жужжанием странный станок загорелся, но тут же потух.

— Нужно больше Звезд, как минимум еще одну в емкость. Возвращаемся! — Чан сделал шаг к выходы, но за ним никто не последовал, — Ну чего вы? У меня мурашки от этого места!

— Бао, сможешь? — посмотрел я прямо в глаза брата, вынимая из агрегата пачку пустых карт.

— Да ты, блин, издеваешься! — долговязый схватил себя за вихры — Ладно краска и заготовки есть, чем он малевать будет, пальцем?

С кривой улыбкой брат достал из кармана робы набор кистей. Я даже не сомневался, что он таскает с собой нечто подобное. Инструмент мастера всегда с ним. Чан всплеснул руками, но больше ничего не сказал. Ему тоже было интересно, что мы такое раскопали. Опустившись на колени рядом с сосудом, Бао начал рисовать. Сперва несмело, а потом всё резче и четче, выписывая одному ему понятные узоры. Казалось кисть преодолевает какое-то сопротивление, пухлые пальцы сжимали дерево добела, а иногда расслаблялись, позволяя ворсинкам свободно скользить по картонке. Я впервые видел работу созидателя, и даже такому профану как я было ясно - это творчество требует абсолютного внимания и полной отдачи. Высоко наверху раздался шелест.

— Толстяк, ты скоро там?

Кисть неловко вильнула и узор смазался, испортив гармонию. Неудачи для самоучек - обычное дело. Честно говоря, я бы сильно удивился, получись у Бао хоть что-то. Поразительна была реакция китайца. Он не накричал на сбившего концентрацию Чана и не обратил внимание на усиливающийся писк, и скребущие по полу когти. Дважды выдохнув, парень взял следующую заготовку и как ни в чем не бывало начал узор заново. Именно в этот момент я поверил, что мой брат станет создателем. Возможно меня сожрет банк культивации, а вихрастый сопьется, но из неказистого толстяка точно выйдет толк.

— Бао? Кажется у нас гости! — художник лишь плотнее сжал губы, продолжая творить.

— Расслабься Чан, выдыхай. Давай выиграем ему немного времени.

Судя по звукам, мутанты шлепались вниз с третьего уровня, из под самого потолка. Их было меньше десятка, но у входа нам хватило трех. Проверив остальные станки, я вынул оттуда пачки карт и скинул их в центр. Туда же полетела футболка и носки. Комбинезон скрывал наготу, но терять штаны было стыдно, несмотря на опасность. Деревянная бита брата, так и не пущенная в ход, тоже полетела туда. Больше всего я боялся, что бумага для карт окажется негорючей. Судя по неприятно обжигающему запястье наручу, это вполне возможно. Долговязый, поняв задумку пожертвовал своим платком и каким-то мусором из карманов, а я пустил искру в кучу тряпья, активируя последний Розжиг костра. Пламя весело поднялось, и подобравшиеся слишком близко крысы с жалобным писком отпрыгнули к стенам. Всё-таки боятся огня! Я уже мог писать гайд по шерстяным мутантам: привлекаются резким звуком, охотятся в стае, особенности анатомии.

— Ты тоже его видишь?

Посмотрев куда указывает вихрастый, я обомлел. Одна из крыс не отступила. Подражая человеку, существо стояло на задних лапах, удерживая равновесие толстым хвостом. В иное время, я бы посмеялся над короткой жилеткой с кармашками и сплющенной шляпой, напоминавшей берет, но мой посох зажатый между лапами грызуна не располагал к веселью. Мутант держал его как дубину, вряд ли зная о поисковых свойствах камня в навершии.

Тусклая карта розжига вывалилась из наруча и я тут же заменил её на свинюшку. Дружелюбно хрюкающее существо проявилось рядом с крысой. Секундное замешательство и посох разбивает голову призванному зверю. Помощник просто исчез, без крови и спецэффектов. Крыса агрессивно запищала, надвигаясь на нас. Прицелившись, я активировал последний вызов у него за спиной, заставив врага развернуться. Отработанная карта выпала на бетонный пол, но я уже мчался вперед, отбросив трубу. Вряд ли металл пробьет плотную шкуру. Обняв существо со спины, чуть ниже плеч, я лишил его возможности атаковать. Жесткие ворсинки кололи даже сквозь комбинезон. А лоб уперся в затылок, покрытый ороговевшей пластиной. Крыса оказалась слабее меня, но животные инстинкты заставили её вырываться, бешено вереща.

Поздно спохватившийся Чан принялся лупить по усатой морде, но это только разозлило мутанта. Рухнув на спину, тварь заставила меня разжать захват и резко вскочила, оттолкнувшись хвостом от пола. Десяток хаотичных ударов посохом и вихрастый уже валяется между станков, не в силах продолжать бой. С трудом поднявшись, я понял что остальные крысы подбираются всё ближе, следуя примеру лидера. Главный монстр царапал бетон задней лапой, а его маленькие злые глазки впились в меня. События принимали скверный оборот.

Глава 8

Я остро пожалел, что бросил трубу. Вряд ли она помогла бы против агрессивного человекоподобного грызуна с дубиной, но я хотя бы не чувствовал бы себя таким уязвимым. Шагнув вперед, я попытался снова схватить мутанта, но он ловко отскочил, хлестнув хвостом по глазам. Кровь из рассеченной брови быстро залила правое веко. Не знаю какой у меня класс в этом мире, но точно не боец.

Вдруг резкий гул ударил по ушам и комнату залил яркий свет. Бетонный пол завибрировал от десятка разом включившихся машин. Я зажал уши ладонями, но крысы не могли позволить себе такую роскошь. Хаотичная масса серых тел бросилась прочь из цеха, лидер скакал впереди всех, сжимая мой посох в челюстях. Видимо новая игрушка ему слишком понравилась. Тяжело дышащий Бао, измазанный в краске до самых локтей обнимал емкость с работающей помпой. Вокруг валялась куча загубленных заготовок. Мне хотелось его подбодрить, но выражение удовлетворения на усталом лице говорило само за себя. Брат отлично понимал, что совершил, без всяких поздравлений. Использовав последний заряд лечения на Чане, я собрал отработанные карты в поясную сумку и вернул трубу за спину.

— Это потрясающе! Взгляните на структуру!

Учитывая что я сжёг почти все пустышки, заработал лишь один механизм. Он исправно выдавал сложные рисунки, состоящие из близко поставленных точек. Жаль, что по внешнему виду карты невозможно понять даже уровень. Это могло быть что угодно, от массового производства воды для теплого душа, до иллюзорного питомца-женщины материализуемой на пять часов. Раз уж мне пришла в голову такая дичь, значит кто-то уже её нарисовал. В плане здравого смысла этот мир не уступал, а во многом и превосходил мою родную вселенную. Прежде чем закончилась краска, станок выплюнул десять одинаковых карт, которые я тут же забрал себе. К емкости вела куча переплетающихся гофрированных трубок, но как обновить расходники, мы так и не поняли. Здесь нужен был даже не инженер, а скорее археолог.

Обратный путь проскочили стремительно. Мне кажется, Бао поставил личный рекорд скорости. Выбравшись из опасных коридоров мы задержались лишь для раскопки мешков с находками и пометок на карте, а после бросились к воротам. Над свалкой сгущались сумерки и каждый из нас понимал, что в темноте крысы вполне могут выбраться по поверхности. Вряд ли они устроят погоню за ускользнувшей добычей, но после приключений на заводе я уже ничему не удивлюсь. Логика мутантов непостижима.

— Наши азиатские друзья потеряли магоискатель? Какая жалость, минус два часа каждому, за ущерб компании. Паршивая предстоит неделька, а? — бригадир смаковал наше поражение, заполняя таблицу в широкой тетради.

Покосившись на ржущих в сторонке медведей я смолчал. Не время еще идти на этих мобов. Сдав комбинезоны, мы стойко стерпели поверхностный обыск, а пройдя ворота разделились.

— На вас сбыт добытого паучком барахла, деньги поровну. Потом жду вас в Рыбьем глазу, — я начинал сливаться с ролью командира.

— В такое солидное заведение не стоит заявляться голышом. Надень, мы купим что-нибудь по пути, — Чан протянул мне свою футболку с улыбающимся смайлом.

Длинновата для меня, но лучше чем разгуливать по городу с голым торсом. Некоторые искатели делали так, щеголяя ровными кубиками пресса, но мои дряблые бока и впалая грудь только смущали редких прохожих. Братья отправились к Айзеку, а я поспешил к ресторану. Два дня на трату квоты всё же ужасно короткий срок.

Руки помимо воли щупали заводские карты в сумке и поглаживали ровные точки из краски. Так и подмывало вставить их в наруч, разрешив загадку, но приключений сегодня было достаточно. Надо исполнять намеченные планы. Близилось время первой индивидуальной тренировки, на которую не стоило опаздывать. Однако реальность была против меня.

Свернув на нужную улицу, как я упёрся в жёлтые ленты. Что за напасть? Туго натянутые, они тянулись между домами двумя ровными линиями, на уровне груди и колен. Сделав крюк, я зашёл с другой стороны, но почти сразу упёрся в ещё одно препятствие. Чувствуя раздражение, приподнял верхнюю ленту и перешагнул через нижнюю.

— На вашем месте я бы этого не делал.

Из ниоткуда передо мной возник мужчина в плотном классическом костюме-тройке черного цвета. Несмотря на позднюю ночь, он был в широких солнечных очках, скрывающих пол лица. Скрестив руки на груди, странный человек продекламировал:

— Прошу прощения, проход временно закрыт.

Гадство. Трата последней части лимита снова оказалась проблемной. Мелькнула нелепая мысль, что банк культивации влияет на реальность. Однако это показалось слишком запредельным, даже для мистических сил. Каждая вещь обязана иметь свои границы.

— У меня назначена встреча в ресторане.

— Просим прощения, её придётся перенести. Область посетил уважаемый человек, безопасность должна быть обеспечена в полной мере. Случайные люди не попадут за периметр.

Аристо возжелал посмотреть мусорную клоаку, но проголодался. Кто знает, возможно он прямо сейчас уплетает мою рыбу. Пискнул кошелек +400 рублей. “Твоя половина, зацени сколько выручили! Двигаем к тебе!”. В денежных вопросах Чан оказался на удивление скрупулезен. Заметив банковский девайс, он тут же записал номер счета. А мне в голову пришла отличная идея: -1 рубль. “Двигайте домой, вечеринку обломали:(“. Я только что изобрел смс!

Великое дело - связь, теперь не стоило волноваться о том что мы потеряемся. Оставалась лишь одна насущная проблема. Бросив последний взгляд на ресторан и косо припаркованное роскошное авто, я отправился искать быстрых трат. Странная штука, мне безумно хотелось взглянуть на благородного, спустившегося к нам с небес. Они ведь реально из иного мира. Может светятся изнутри или по их жилам течёт кровь другого цвета? В закрытом сообществе, где каждый имеет талант, поддержку могущественных родственников и врожденную силу, люди поневоле должны общаться и выглядеть иначе.

Магазины на свалке не баловали поздних клиентов. Кроме продуктового, лотка с аналогами хот-догов и пунктов приема барахла всё остальное оказалось закрыто. Полагаю и в рабочие часы к ним редко заходят посетители, так что смысла в ночной смене просто не было. Поплутав полчаса я набрел на мужика, продающего дрона. Следы подпития на лице и мокрая картонка вместо прилавка не внушали доверия, но сильнее всего отпугивала товара цена:

— Пять тысяч.

Я с сомнением посмотрел на ржавый корпус и помятую антенну.

— Это ведро вообще летает? Две.

— Конечно. Просто настройки сбились, Ты легко восстановишь, ну или программист какой-нибудь.

Скептически хмыкнув, я направился на поиски магазина. Интересно, сколько булок я успею сожрать до полуночи? Может выкупать у прохожих безделушки и личные вещи вроде колец? Время ещё есть, а сумма не так велика.

— Постой, дружище! Согласен на две, только сможешь налом? — алкаш догнал меня, баюкая дрон на руках, словно дитя. — На мне кредит висит и алименты привязаны к счету. Да и вообще...помоги старику, а?

Где-то я уже слышал подобные истории, но мне было наплевать на его неумелую ложь. Сняв деньги в ближайшем банкомате, я ради интереса вставил чёрную карту. Оператор не пожелал со мной говорить, но на экране высветился текущий баланс: 50000-800-15000-8000-8000-3000-1500-700-6500-4500= 2000 рублей (4,0%).

Казалось бы эти цифры и так известны, но увидеть подтверждение от банка важно. Однажды мне придется рискнуть, чтобы нащупать границы этой золотой клетки. Если динамики оживают лишь раз в период, стоит подготовить вопросы заранее. С улицы донесся знакомый чуть гнусавый голос:

— Че? Две штуки? Какой дурак сказал тебе, что купит перегоревшую жестянку?

Как тесен наш район. Знакомая мне гоп-компания медведей окружила старика, стуча по дрону. Корпус быстро покрывался вмятинами.

— Вот он! — указал на меня несчастный, спасая свой товар.

Хулиганы синхронно повернулись ко мне.

— Этот? Он мог, — главарь быстро переключился на новую игрушку, приобняв меня будто старого знакомого. — Кажется нам не хватает средств, братишка. Подкинешь, как в тот раз?

Рука шутника ловко оказалась в моем кармане и вытащила две зеленых тысячных купюры. На них красовались тройняшки с требовательным взглядом, на фоне оливковой рощи. В голове тревожно завертелись четыре процента, показанные на экране банкомата и злость хлестнула по напряженным нервам.

— Верни! Мне! Мои! Деньги!

Выхватив трубу, я со всей силы саданул ему в плечо:

— Ай, ты че творишь! — медведь не мог осознать почему одиночка кидался на толпу, тем более в прошлый раз деньги достались легко, без возражений.

Ещё свеж в памяти позорный опыт битвы с крысой, так что я решил не давать противнику и шанса. Активировав грязь под его ногами, я снова ударил, уже в голову. Парень нелепо взмахнул руками и шлепнулся, поскользнувшись.

— Погань, откуда тут лужа! Только одежду простирнул! — заметив новый замах, он изменился в лице. — Прекрати бить меня, ай, прекрати! Прости!

Его подручные хотели прийти на помощь, но крупный паук перегородил им путь. При свете дня он выглядел бы жалко, но в сумерках странная многоногая штука заставила хулиганов замереть.

— Держи, забирай! Не кипятись только! Святая императрица, ты же безумен, мы просто шутили!

Отличный прикол, а я завтра проснусь без пальцев. Выхватив у него смятые купюры я тут же передал их старику, забрав дрона. Хотя скорее гору рухляди, учитывая состояние покупки. Когда я двинулся прочь, паучок послушно потопал за мной, распугивая прохожих. С каждым днем в новом мире я понимал, что он не такой уж дружелюбный и мягкий. Насилие здесь обычное дело, а любой поход на свалку может резко обернуться смертельной схваткой. Деньги не спасут от клыков крыс-мутантов. Так что вдвойне правильно, прокачивать себя как советовал Айзек. И пока мне известен лишь один способ. Клуб красных перчаток был до отказа забит тренирующимися медведями. Протолкнувшись через зал тренажеров в комнату с рингом и золотым скорпионом, я нашел мастера по боксу. Правда встретил он меня неласково:

— Опоздал, щенок. Время строго рассчитано, если припрешься в три ночи, пахать будем до утра, понял! — спасибо хоть не ударил, травм на сегодня достаточно.

Странный подход, я думал он просто срежет часы забирая халявные деньги себе. Похоже, что тренер настроен куда серьезнее меня. Не спрашивая откуда ссадина на брови и синяки, он залечил их пред началом активных действий. Мужчина не шутил ни про один из аспектов тренировки. Стоило нацепить мягкий спортивный костюм, как он воткнул в меня три иглы сразу, заставил проглотить горсть капсул с горьким порошком и даже закапал в глаза и нос какую-то мутную дрянь. Отличия с вводной тренировкой было разительно. Мы сразу использовали громоздкий шлем виртуальной реальности. Девайс не имел проводов, работая на высокоранговых картах иллюзий.

— Перед тобой манекен, — приглушенный голос наставника доносился как будто издалека. — повторяй движения за ним. Станет сложно, встань прямо в него, совместив конечности.

В кромешной тьме действительно дёргалась деревянная кукла без лица. Я сделал к ней шаг, но воздух оказывал странное сопротивление, будто я нахожусь под давлением толщи воды. На секунду застыл, привыкая к ощущениям.

— Уснул, сопляк? Двигайся, время идёт!

Я честно пробовал выполнить упражнение, но оказалось, что это не так-то легко. Внешне простые движения требовали сильных ног, едва начав я уже чувствовал дрожь в коленях.

— Косо, повтор!

— Неверно! Ещё раз!

Издалека донёсся издевательский хохот.

— Ты сам подписался, пацан. Знаешь почему я использую именно эти карты? Создавший их мастер крайне высокомерен. Его высшие иллюзии не выпускают пользователя, пока гимнастический комплекс не будет идеально повторён. У тебя нет выбора, сделай это или навсегда останешься во мраке. А я, пожалуй, пойду вздремну.

Больше извне не доносилось ни звука. Тьма начинала действовать на нервы. Не знаю, играл ли со мной тренер или такие технологии правда существовали. Иллюзия выглядела реально, но вряд ли её создали с целью уморить пользователя голодом. Прежний Фан точно бы впал в панику, но у меня было чувство, что я проходил через такое сотни раз. Обучение, туториал. Позорище не пройти эту часть игры. Злость на собственную немощь подстегнула усталые мышцы и я продолжил тренировку.

Чувство времени отошло на второй план. Здесь не на что отвлекаться: во тьме лишь одинокий манекен и мои движения. Интенсивные нагрузки выбили из головы все мысли. Спустя пару вечностей кукла стала серой и исчезла, а её место заняли три новых комплекса движений. Однако, это было уже слишком. Силы покинули меня и я грохнулся в крепкие руки тренера.

— Нормально, работать можно. Ты не самый талантливый из моих учеников, но похоже довольно упертый.

Он сорвал шлем и принялся лечить меня браслетом. Конечности не слушались, как-будто тела вынули нервы, пустое пространство вымотало меня в ноль.

— Здесь тебе не гостиница, поднимайся! Прошло только полчаса.

— Что? — я не узнал собственный хриплый голос.

Ответом мне был смех и пинок под ребра. Удивительно, но боль вернула способность двигаться. Ленящийся мозг обманывал, тело ещё наполнено силой. Стоило начать шевелится и подключались рефлексы. То, что происходило потом больше напоминало пытку. Меня возвращали в иллюзию снова и снова. Помимо силы, повторы за новыми манекенами требовали гибкости и скорости реакции. Наставник отщелкивал пустые карты регенерации одну за другой. Наверняка они были казенными, потому плата за обучение явно не покрывала расходы на картонки. Я освоил еще пять комплексов, прежде чем мой личный ад закончился.

— Выметайся, время вышло.

Жестокому тренеру не было никакого дела до состояния ученика, он обращал внимание только на часы. На секунду мелькнула мысль, что я просто не доберусь до дома, но тут же исчезла подавленная сегодняшним опытом. Всё возможно, нужно лишь сделать шаг. Одно движение и дальше станет легче.

Когда я, массируя дрожащие мышцы, добрался до койки и рухнул на неё, не снимая одежды, на лице застыла усталая улыбка. Упражнения походили на гимнастику, ни одного атакующего движения, но их цель была совсем иной. В характеристиках наметился прогресс, пусть и мизерный: Сила 0,000003 (вне ранга). А ровно в полночь тихо пискнул кошелек: на вашем счету 100 000 рублей. Жизнь потихоньку налаживалась.

Глава 9

У братьев за месяц контрактной работы сложился ритуал: вставать на смену вовремя и будить меня. После тренировки тело ломило так сильно, что я попросил Бао помочь мне переодеть дурно пахнущую футболку. Останься в сумке карты регенерации, не задумываясь потратил бы их на себя. Сонно одевшись, и бредя за ними по предрассветным улочкам я подумал, что сегодня абсолютно не хочу шарится по мусорным кучам. И в отличие от себя-прошлого у меня была возможность избежать работы. Отставив трость, бригадир занимался бумагами. У него, как у тренера и вчерашнего охранника аристо вместо имени над головой сверкали три знака вопроса. Наверняка мужчина представлялся, но я абсолютно не помнил как к нему обратиться.

— Чего тебе, Фан?

— Можно выкупить своё рабочее время? — бригадир зыркнул в сторону медведей и те послушно отошли.

— Я думал ты раньше созреешь, шкет. Стандартная плата пять штук за смену. Сколько выходных хочешь?

Неплохо получают наши родственники в далёком Китае. Хромой не удивился, очевидно многие подходили к нему с такой просьбой. При семидневной рабочей неделе даже самым суровым трудоголикам осточертеют походы на свалку. Правда позволить себе мини-отпуск могли лишь самые успешные из медведей. Ну и один читер с чёрной картой.

— Только на сегодня, плюс обнуляю свои долги. Чану и Бао то же самое, пожалуйста.

— Какой прыткий. Семь часов недоработок потянут на целый день. Итого: тридцать тыщ. Может скидочку?

— Нет! — я вздрогнул от страшного слова. — При всем уважении, вам тоже нужно зарабатывать. Только мне, пожалуйста, чек или расписку, удостоверяющую услугу.

Если банк культивации не примет эту сумму как трату, мне конец. Доля выручки за мусор составляет всего четыреста рублей, иных свободных денег у меня просто нет. Растерянные братья наблюдали за оформлением бумаг. Поступок странный, не спорю, еще один день отдыха после долгих выходных, но я чувствовал что мы отдалились друг от друга, а такого допускать нельзя.

— Чем займемся? — взьерошил себе волосы Чан, после выхода со свалки.

— Для начала перекусим. Я же обещал вам ресторан? Отметим вчерашнюю вылазку! Ваш героизм и стойкость!

Причем я не капли не лукавил, они прекрасно держались, учитывая обстоятельства. Если бы не слаженные действия команды, мы бы точно не выбрались с территории завода. Данжи тут явно не рассчитаны на одиночек. Перед нами как раз висел яркий плакат нового заведения “Огненная игуана”. Туда я и потащил вяло упирающихся друзей.

— Нам бутылку “Путешествие Вилли Уолкера”, побольше фруктов, мясную тарелку и фирменное блюдо.

Алкоголь был клоакой, способной высосать немало денег. Тройной солодовый виски который я выбрал стоил 8000 рублей, при том что закуска на троих обошлась в полторы тысячи. Бегло осмотрев меню, я понял что никогда больше не вернусь в дешевую Игуану, но парни были в восторге. К тому же здесь оказалось слишком шумно из-за музыки. Возможно я становился снобом, но спокойное местечко вроде Рыбьего глаза устраивало меня куда больше. Высокоуровневая иллюзия огненного дождя под потолком и тени ящерок, пробегающих по полу были изумительны, но такое чувство что все средства ушли на интерьер. Суетливый официант постоянно донимал нас навязчивыми предложениями:

— В честь открытия на этой неделе, каждому клиенту полагается бесплатный десерт.

— Спасибо, не надо.

— Простите уважаемые, кажется я неверно выразился, сладость не будет вам стоить абсолютно ни-че-го. Принести мороженное или сладкий пирожок от нашего шеф-повара?

Вот и свежая причина сюда больше не приходить.

— Нет, я не ошибся и не хочу десерт. Мне ещё раз повторить?

— С ними надо построже, Фан. Персонал должен знать свое место, — четко поставленный голос Орлова заставил официанта вздрогнуть. — Пошёл вон!

Побледневший парнишка чуть не выронил поднос с меню.

— Встречаться в кабаках становится нашей традицией. Принесите моему дорогому другу водки и селедку с хлебом.

— Боюсь у нас нет морепродуктов, — заведение теряло очки престижа прямо на глазах

— Достаточно чеснока или хрена. Исчезни уже!

Избавившись от назойливого официанта, Евгений презрительно осмотрел напивающихся китайцев. Я лишь пригубил виски, оставляя всё веселье им. Парни дорвались до сытой жизни, обжираясь мясом и сыром. Они даже не замечали, что к нам присоединился ещё один человек.

— Ты набросился на моих парней вчера?

— Не могу отвечать за свои кулаки, они будто живут собственной волей, — вернул я мужчине глупую отмазку.

Он хмыкнул и залпом выпил водку, смачно занюхнув хлебом, но не откусывая. Чеснока, к сожалению, так и не принесли. Хотел бы я взглянуть, как он его использует: натрет хлеб, проглотит не жуя?

— Ты забавный, китайчонок. Жаль, что придется тебя наказать, это вопрос престижа. Спуская такие выходки, я теряю авторитет.

Мы оба понимали, что он не начнет свару здесь. Слишком много чужих глаз. Но мне не нравилось, к чему всё идет. Для меня семья — это сила, но с точки зрения Орлова она была слабостью по которой можно ударить. Значит надо подкинуть ему иные идеи для мести:

— Удивительно, сколько дорогих вещей хранится в обшарпанных общежитиях. За хлипкими замками прячут настоящие сокровища. Наверное, хозяева крайне огорчатся, если испортить их имущество.

Намекать более прямо было бы уже наглостью. Не знаю как отнесется карта к подстроенной краже, но уничтожение казалось достойной причиной утраты вещей. И возможностью купить новые, конечно же.

— Хотел спросить, Фан, как тут можно столько заработать? Мне ведь действительно любопытно, без претензий.

Не дожидаясь ответа хитрый русский ушёл в сторону уборной. А я схватил едва стоящих на ногах друзей и направился к выходу. После коротких бесед с главарём медведей, мне всегда хотелось сбежать в душ, а потом забиться под кровать на пару часов. Стоит признать, сочетание замашек военного с белыми перчатками и искусственным глазом производило неизгладимое впечатление. Если здесь существует такое понятие как аура, то Евгений точно ней обладает. По пути я поймал официанта за рукав:

— Вы не выставили счет за водку, — неопытность персонала дико раздражала, мне важен каждый рубль.

— Что вы, для хозяина тут всё бесплатно.

Значит медведи расширяются. Интересно на какие средства. Нашли и запустили маленький заводик среди грязной свалки? Когда же я созрею на свой первый бизнес? Это слово ассоциировалось с негативом и проблемами. Доставив братьев домой и убедившись, что бандиты еще не разорили наше уютное гнездышко, я отправился к банкомату. Ребята прекрасно развлекали себя сами: Бао сразу начал малевать узор Первой Звезды на стене, а Чан активировал охлаждающую воздух карту в холодильнике, запихнув туда свою голову. У меня же была деловая встреча непонятно с кем. Из динамиков снова донесся женский голос, но явно старше чем в первый раз:

— Приветствую, кандидат. Ваш лимит трат повышен до ста тысяч. Время на обнуление баланса восстановлено, и составляет три дня. Отсчет начался от полуночи.

Стандартный блок текущего положения, как я и предполагал. Время восстановили потому, что второе задание прошло без штрафа. На экране загорелись расчеты нового периода: 100000-30000-8000-1500=60500 рублей (60,5%). Всё повторялось, но сейчас я более подготовлен в плане вопросов:

— Можно продавать то, что куплено на недельную квоту?

Банкомат молчал довольно долго, я успел пожалеть о своей наглости, но динамик неожиданно выдал:

— Только приобретённое в рамках прошлых периодов. И сделка должна принести прибыль.

Скупая фраза открывала безграничный океан возможностей. Я могу сбыть Niki, заменив их более дорогой моделью! Одновременно снижая текущую ставку и зарабатывая свободные деньги. Чуть хуже, чем сразу перепродавать купленное, но тоже роскошно! Хотя стоп, кто купит поношенные кеды дороже чем в фирменном магазине? А если я буду покупать дешевле, то возникнут проблемы с текущим потреблением. Гадство.

— Деньги, потраченные на подарки девушке считаются частью квоты?

— Только если траты привели к успеху.

Странная формулировка, неужели обязателен секс?

— Уточните, какой нужен результат?

— Уровень культивации клиента недостаточен для запроса, улучшите свою жизнь и обратитесь позже. Начните качественно тратить деньги, пока вы делаете это довольно небрежно.

Выплюнув карту, банкомат отключился. Похоже я здорово разозлил оператора, в прошлый раз мне позволили больше вопросов. Неужели остальные культиваторы покорно носятся, помирая от нарушений скрытых правил? Даже из отказа отвечать мне удалось выжать кучу информации. Интересно как растёт уровень? И в чем оценивается качество трат? Приберегу эти вопросы на следующий раз.

В Руке бога был ажиотаж. Тройка искателей копалась в картах, раскладывая их прямо на полу. Однако, заметив меня, Саня быстро выпроводил несговорчивых клиентов.

— Мне нужно обновить карты.

— О, сколько вы использовали?

— Практически всё.

Осталось разве что невидимость, про которую я забыл в суматохе. Торговец тщательно скрывал удивление, ведь я буквально сжигал деньги у него на глазах.

— Грязи и искр полно, лечение - ходовая карта, но с остальным возникнут проблемы. Может выберем иного питомца?

Из доступных существ мне сильнее всего приглянулся золотистый лабрадор по 3100. Нечто среднее между перевозчиком груза и поисковиком. Еще купил два набора, так хорошо зарекомендовавшей себя связки камней за 1400 рублей, регенерацию за 3000 и дополнительную энергию за 8000. Я всё еще использовал одну карту звезд, но вторую отказался выплюнуть заводской станок. Учитывая интенсивность схваток, не хотелось бы оставаться с пустым наручем в гуще врагов.

— Зарядим выгоревшие карты?

— Что вы, нижний уровень не перерисовывают. Чернила и картон слишком плохого качества, после подпитки возможна максимум одна активация. Буквально деньги на ветер!

Я с подозрением покосился на Саню. Торговец отказывающийся от прибыли? Скорее у него просто нет устройства для зарядки. Но уличать мужчину в обмане не стал. У нас ещё много сделок впереди, остальные магазины карт на свалке предоставляют довольно скудный ассортимент.

— Что скажешь об этом? — я протянул ему одну добытых на заводе карт.

— Хм, свежая, готова к работе, но крайне требовательна к энергии. Для активации потребуется четвёртая звезда как минимум и эффект одноразовый. Расточительство. Обычно в массовое производство запускают более дешёвые модели. Руку мастера придумавшую узор не подскажу, но почти уверен что это пространственный переход. Продаешь? Заберу по пятьсот. Если знаешь точку выхода, за тысячу.

Класс, телепорт в один конец. Точнее десять идентичных порталов. Интересно что это за завод такой? Из-за агрессии крыс я толком не рассмотрел гербы и отличительные знаки. Может военные или правительство?

Разумеется продавать картонки я не стал, вместо этого отправился в давно манящую точку: “Сладкий рай”. Предмет вожделения всех мальчишек: единственная кондитерская на свалке! Набрав специальными щипцами кучу шоколадных фигурок, я уселся возле витрины, уплетая лакомство.

Прошла почти неделя с тех пор, как я завладел черной картой и каждый мой день наполнен страхом смерти. Я наслаждался прекрасной жизнью, которую предоставляли деньги, но постоянно был настороже. Этот стресс стал рутиной, закалив меня. Возможно будущие квоты принесут страдание, но пока что я не променял бы чёрную карту на спокойствие жизни контрактного рабочего. Мимо прошла группа искателей, жадно взглянув на сладости в моих руках. Выдержали бы они нервотрепку, ради денег? И как быстро сломались бы?

Хотя дело даже не в рублях на счетах, точнее не только в них. В моей голове всё чаще крутилось выражение: «Это не проблема, если её можно решить деньгами». Хороший девиз для будущего клана Нулей. Реальные трудности стоят куда больших затрат: времени, мозгов, личных усилий и услуг от окружающих. Хотя фраза на гербе должна звучать лаконичнее. Может "Пришёл, увидел, купил"?

Насладившись сладостями, я понял что шоколад - отличный подарок для Клары. Вот только какую форму выбрать? Цветочки казались пошлыми, сердечки слишком вычурными. В конце концов остановился на мармеладе в форме клановых знаков. Помимо Хмелевских мишек тут была книга, щит, раскрытый глаз и ещё с десяток затейливых кусочков. Все вместе они образовывали причудливый пазл Российской аристократии с двуглавым орлом в центре, символизирующим императорский род. В голове не укладывается как вся эта разношерстная компашка господ вписалась в почти современный мир. Прежде чем искать девушку, я решил сделать главный ход этого финансового периода. Грезы Андроида встретили меня привычной мигающей вывеской и белоснежным халатом Айзека:

— Проверка дара, не забывай юный Фан!

Скользнув руками по шарам и убедившись, что всё ещё не стал суперменом, я вдруг понял: меня это совершенно не огорчает. Вокруг и так происходило столько чудесного, желать дар было бы нагло.

— Твой заказ еще не прибыл. Или с линзой проблемы?

— Работает идеально, я насчет ноутбука. Есть вещицы тысяч за сорок?

— Погоди, ты передумал? Терпеть не могу делать бизнес с детьми! Что мне теперь, отменять доставку за свой счет?

— Все в порядке, я выкуплю как договаривались. Просто хочу попробовать иную модель.

Айзек осуждающе покачал головой:

— Чем ты меня слушал малец? Дешевле их просто не делают - не выгодно. Есть планшеты под расширенное инфополе за тридцать тысяч, скорость вдвое больше линзы, адаптивная клавиатура, неплохая цветопередача. Карта второй звезды внутри. Правда запаянная, вытащить не удастся, но зато батареи хватит надолго. Если берешь под игры - самое то.

Тревожное чувство родилось глубоко внутри. Нельзя мне за игры, последний раз это плохо кончилось.

— Понадобится операционная система. Права на программы принадлежат корпорациям, но тебе повезло, юный Фан! Дядя Айзек знает особые сайты с бесплатным софтом.

— Не надо, лицензионные продукты подойдут, — скорее всего подобные слова впервые прозвучали в этом подвале.

Дело не только в трате денег, и том, что цену скачанного продукта невозможно определить. Вряд ли законы этого мира поощряют кражу интеллектуальной собственности. За таким трудно уследить, учитывая существование пиратских сайтов, но последнее что мне хотелось бы: сесть в тюрьму ради экономии в пару сотен рублей. Максимальный пакет лицензий обошелся в жалкие три тысячи. В целом я был доволен сегодняшним днем. От внушительной суммы в сотню тысяч остались чуть больше одиннадцати. Уверен, что справлюсь!

По пути домой я натолкнулся на знакомую компашку хулиганов, но они перешли на другую сторону улицы, сделав вид, что не знают меня. Как бы то ни было, верная труба всегда за спиной. Мы настолько сроднились, что я даже спал, положив её рядом с кроватью.

— Задница императора, это же Айпут! — заметив коробку в моих руках, Чан вцепился в нее мертвой хваткой. — А игрушки есть? Толстяк пальцы прочь! Знаю я твои форумы художников, залипаешь часами. По-очереди, я сказал!

Не интересовался при покупке, но за такие деньги это определенно нечто брендовое из верхней ценовой категории. Пафосные вещи стали для меня нормой, а по-качеству они явно превосходили дешевые аналоги. Оставив друзей разбираться с новым девайсом, я отправился в Рыбий глаз. На этот раз ленты не задержали меня, и царство аквариумов и морских обитателей распахнуло свои двери. Разумеется Химель скучала возле стойки, мне прямо жаль красавицу. Вряд ли она мечтала застрять в этой дыре, когда становилась слугой рода.

— Простите, сударыня. Наше знакомство не задалось, — положив перед ней угощение, я неуклюже поклонился, — Фан Юань из великой поднебесной.

Женщина звонко рассмеялась, прикрываясь ладонью. Красный маникюр на коротких ногтях смотрелся соблазнительно.

— Я знаю кто ты, дурашка! Через меня проходят все личные дела контрактников. Бежим отсюда!

Забрав со стойки мармелад она схватила мою руку и потащила прочь. Мы оказались так близко, что я чувствовал аромат меда на её волосах. Топая за ней, по темным переулкам, аккуратно сжимая теплые пальцев и я ощущал как сердце бьётся всё сильнее, а щеки горят. Мы забежали в нестандартное для промышленного района двухэтажное поместье и стоило дверям захлопнуться, как меня прижали к стене и жадно поцеловали. Я ответил еще яростнее, чувствуя привкус алкоголя на губах. Химель была вдрызг пьяна. Настоящий джентльмен на моем месте не воспользовался бы ситуацией, но я же просто пацан-полукровкой в чужой стране, как бы не хотелось разыгрывать из себя аристократа. Сорвав с неё китель и тщательно рассмотрев кружевной красный бюстгальтер, туго пережимающий грудь третьего размера, я понял, что сегодня пропущу тренировку. Прости боксёрский клуб, ночь обещает быть слишком жаркой.

Глава 10

Раздражающий сигнал резанул по нервам. Снова проспал! Очевидно, Клара придерживалась свободного графика, потому что от сирены красавица только досадливо поморщилась, перевернувшись на другой бок. Занятно, но я по-прежнему не знал её должности и полномочий. Особнячок мог быть как личной игрушкой или же бесплатным местом сна административных работников. К комнате не оказалось техники или рабочих бумаг, лишь три набора одинаковой формы и женские безделушки.

Вчерашней ночью Химель явно не ожидала такой прыти от юного мальчишки. Да я и сам от себя не ожидал. Дорвавшийся Фан Юань побил мой личный рекорд, совершив пять любовных набегов за одну ночь. Рассматривая сбившиеся простыни и белоснежную кожу развалившийся на кровати красотки, я подумал, что мармелад окупился вот много раз. Если банк проигнорирует его как трату, то даже не знаю, что считается равноценным подарком.

Избегая утренней неловкости, я не стал дожидаться пробуждения госпожи Химель и тихонько покинул поместье. При свете дня фасад казался ещё красивее. Вьющийся по углам декоративный плющ и аккуратные кадки с незнакомыми мне растениями превращали это место в обжитое пространство. Больше похожее на дом, чем на казарму, как наша общага.

Путь до ворот свалки занял неприлично много времени, и я вновь задумался о средствах передвижения. Прогулки на свежем воздухе конечно укрепляют организм, но велосипед или скутер сейчас бы пригодился. Покупка полноценной машины не такое хорошее решение, как кажется на первый взгляд. Разовая акция. Гораздо лучше в моей ситуации подойдёт такси. Причём самое элитное из тех, рискнут сунутся в этот район. Единственное,что меня остановило: заметка в нейросети, сообщающая, что для вызова такси придется приобрести специальный девайс, типа электронного кошелька. Я скоро буду увешан этими брелками, как новогодняя елка. Почему никто не додумался до идеи единого гаджета,типа смартфона? Это же так просто!

— Фан минус два часа за опоздание!

Показав вечно хмурому бригадиру два больших пальца, я отправился на площадь. Парни стояли на обычном месте, их глаза были красными, а сами они выглядели невыспавшимся.

— Всю ночь играли? — понимающе спросил я.

— Огромное спасибо, брат. Без тебя я никогда бы не познал это чудо, эту сказку!

Разговоры были только о планшете. На удивление братья опробовали лишь пару игр. Толстяк зарылся в форумы художников, а Чан пропадал на эротических сайтах, особо не стесняясь своих стремлений. Лицензионный антивирус то и дело ворчал на угрозы, но пока справлялся. Братья не решились притащить девайс сюда, но судя по путанным объяснениям выход в инфополе с него раз в сто быстрее, чем на линзе, и открывает доступ к более глубокому уровню сайтов. Мне не терпелось нарыть каталоги брендовых магазинов, новинки корпоративной техники и оформить платную подписку на всё что только можно.

Увлекшись беседой, мы почти не занимались работой. Призванный лабрадор конечно рыл кучи, но мы не рисковали, свернув в противоположную от завода сторону. Результатов практически не было. Поэтому я радостно вскрикнул, натолкнувшись на яму, заполненную ржавыми дронами:

— Мы богаты! Каждый из них стоит как минимум пару тысяч!

— Эта рухлядь? Братишка, приди в себя, оно бесплатно. Мы на прошлой неделе вивели пять таких точек.

Запоздалый страх резанул по нервам, но ведь штрафа не было! Алкаш обманул меня, но банк не возражал. Потому что я сам считал справедливой цену за мусор? Не может такого быть! По логике я должен был лишиться приличной части тела, знаю я про обман или нет.

— Какие люди! Наши азиатские товарищи!

С противоположной стороны к яме подошли семеро медведей. По виду настоящие бойцы - каждый крупнее и выше нас, будто численного преимущества недостаточно. У говорливого на левом запястье поблескивал наруч. Правда я со злорадством отметил дешевые крепления и три отверстия для карт, эта модель гораздо хуже моей.

— Я не китаец, — просто указал на очевидный факт.

— Тс, братишка, не провоцируй их. Может обойдется? — Чан зашептал мне на ухо, явно не понимая, что происходит.

— Никогда не уважал людей, передающих свою расу, — медведь продолжал гнуть своё.

— И не русский, — добил я его.

Хотелось добавить ”и вообще не из этого мира”, но я смолчал. Вызвать ярость этих горилл оказалось удивительно просто. Пусть лучше они кинуться на нас здесь и сейчас, чем подловят расслабленными в городе.

— Да пофигу кто ты такой! — потерял терпение здоровяк. — Вали их парни!

Медведи разделились на два отряда и рванули к нам, огибая кладбище дронов. Все, кроме адепта. Он остался на месте, наблюдая за мной. Так мы и стояли, словно две статуи, пока братьев не смяли толпой. Лабрадор громко тявкнул, но его тут же развеял мощным пинком один из нападавших. Погань, надо что-то делать! Решившись, я выпустил поток щебня в группу из трех хулиганов. Двоих сбило с ног, серьёзно поломав, а последний увернулся. Но в тот же миг старший с наручем начал действовать. Оттолкнувшись от мусора он взмыл над ямой метров на пять, на лету сменив карту, и хлестнул меня сверху чем-то напоминающим плеть из тонкой струи воды. Обжигающе горячей воды, оставляющей красные отметины на коже! Из-за обилия карт, комбинаций и запретов, каждый адепт нарабатывал собственные фишки.

Я не настолько точно управлялся с камнями, чтобы суметь сбить его в воздухе. К тому же ко мне уже подбиралась парочка громил. Невидимость пришлась как нельзя кстати. Вспомнив описание карты я не застыл, а упал на мусор и перекатился в сторону, чтобы лучше слиться с окружением. За моей спиной обрушились потоки воды с паром. Не теряя времени, я смыл обоих громил в яму, использовав поток на их широкие спины. Пара переломов обеспечена, сильно удивлюсь если они вернутся в бой. Толстяк жалобно всхлипывал, запинываемый особо яростным медведем. Вихрастый еще держался, ловко скача вокруг своего противника, и даже успевал издевательски похохотать. Трое на трое, теперь уже честно.

— Чего возитесь? Хотите объяснять Орлову как желтые нас в бараний рог согнули?

Время зависания в воздухе прошло и Адепт нелепо шлепнулся рядом со мной. Экономя последний залп, я вцепился в его наруч, блокируя кнопку активации.

— Отвянь, ничтожество!

Расизм в империи явно спущен сверху, с уровня государственной идеологии. В целом, неудивительно, учитывая всевозможные войны. Один только перечень вооруженных конфликтов за прошлый год занимал полстраницы сетевой исторической энциклопедии. Русские сражались яростно, а великие рода возрождали удивительные техники. Вот только внешние враги давили так, будто весь мир задался целью стереть государство с лица земли.

Впрочем не время погружаться в политику. Адепт оказался крутым только на словах. Я расквасил ему нос точно так же, как парнишке на боксерской тренировке. Вид собственной крови настолько напугал парня, что сорвать с него активатор карт и добить оказалось проще простого. Кинувшись к Бао, я вдарил по бушевавшему медведю последним потоком и двинул трубой для верности.

— Аха! Ты остался один! Щас спалим до хрустящей корочки. Фан, ну как шваркни молнией! Куда же ты?

Вихрастый с успехом подавил своего врага психологически, обратив в бегство. Похоже он не слишком разбирался в картах, иначе легко бы понял что я пуст. Обшарив карманы хулиганов мы забрали сто рублей, снаряжение адепта и свалили в другой квадрат, пока враги не очухались. По хорошему любой из нападавших мог уделать нас в одиночку, просто жертвы при таком подавляющем преимуществе редко сопротивляются. И уж тем более отвечают ворохом магических карт.

— Че это было? Они совсем обурели? Куда бригадир смотрит?

Помятый Бао баюкал свою правую руку словно ребенка. Повреждения кости я уже залечил, но психологически принять, что ты абсолютно исцелился за секунды бывает непросто.

— В карман Орлова, разумеется. Ладно, Нули, вы кажется совсем растерялись. Решение важное, предлагаю голосование. Что будем делать с медведями?

— Я за мир! — синхронно сказали китайцы.

На развилке парочка старших с повязками увлеченно колупались в платах из пластиковых корпусов.

— Итак, двое хотят перемирия, один воздержался. Значит решено: война!

Активировав невидимость я слился с мусорными кучами и, подкравшись к старшим, вырубил их сзади. Отчего-то я знал в какую точку бить, будто делал это сотни раз. Заставив офигевших братьев забрать вражеский лут, я взял только двадцать рублей налички. Медведи считали себя королями свалки, поэтому без нужды не сбивались к крупные отряды. Расширяя зону поисков, они почти всегда ходили по-двое. Так что последний магический камуфляж я приберег, атакуя в лоб. Это было тяжело, но вполне эффективно, особенно когда подключались остальные китайцы. После пятой быстрой победы они даже вошли во вкус, азартно рыская в поисках новых жертв. Между атаками я подарил Чану трофейный наруч, вместе с картой лабрадора. Жаль, что адепт сжег практически все свои картонки кроме полудохлой первой звезды. Моя энергия впервые полностью истощилась, так что я заранее сменил батарею. Жаль что не замерил на сколько карт её хватило.

Из угнетаемых и запуганных получаются особо кровожадные мстители. Наши мешки давно заполнились чужими артефактами, грабить оказалось куда легче, чем искать самим. Деньги я тщательно забирал себе, скопив чуть больше тысячи. В целом, мне даже было жаль бандитов. Потеряв безнаказанность, они чаще просто сдавались, смиренно принимая побои. Спускались сумерки и в полный рост вставала новая проблема.

— Со свалки только один выход?

Вихрастый кивнул, щурясь в сторону площади. Там творился настоящий цирк: полевой госпиталь с карикатурно стонущими медведями, отряды дружинников в боевой форме прикрывающие нервно курящую Химель и брыжущего слюной от ярости бригадира. Создавалось впечатление что мы развязали мировую войну. Вот только это всего лишь песочница и мишки перегибают. Конфликт лишь между нами, остальное не более чем декорация.

— Ждите здесь, — бросил я братьям.

Поблагодарив себя за дальновидность, я активировал последнюю невидимость и с легкостью обошел заградительные отряды. Дружинники отличные парни, но до полиции и следователей из моего прошлого мира совсем не дотягивают. Осталось только решить на что давить: любовь или деньги? Здраво рассудив, что жадность более приземленный инстинкт, я подловил момент и отменил камуфляж возле бригадира. Жаль, что так и не узнал его имя.

— Доброй ночи, уважаемый. Как бизнес?

Ветеран покрылся ярко-красными пятнами, побелевшие от ярости пальцы сжали трость. Вспомнив как сильно он умеет ей бить, я торопливо продолжил:

— Вот ведь какая беда, — я положил стопку мятых купюр на журнал регистрации. — Похоже я снова проспал смену. Дико извиняюсь, и оплачиваю неустойку.

Евгений не врал, рэкетом состояние не сделать. Награбленное не тянуло даже на взятку. Выбрав в кошельке сохраненные реквизиты, я перечислил бригадиру двойную сумму. Десять тысяч было жаль, но сейчас не время экономить. Получив перевод, мужчина обуздал свою ярость.

— Задница императрицы, Фан, ты погано относишься к работе! Я точно пошлю письмо с претензией твоей узкоглазой мамаше. Хорошо хоть братцы твои не такие кретины.

-1 рубль. “Идите не скрываясь к воротам. Ведите себя естественно“.

Актеры из китайцев оказались паршивые. Если долговязый старался выглядеть непринужденно, лишь прикрывая дрожащей ладонью чужой наруч, то Бао в ужасе таращился на жертв дневного рейда, валяющихся в лазарете. Разумеется медведи не могли смолчать:

— Эй, это же он! Вон тот жирный на мне прыгал, ловите его!

Дружинники взяли их в кольцо, и прежде чем мы с бригадиром подбежали к месту инцидента, красавица в начищенных сапогах уже была там. К моему удивлению ветеран не стал разгонять силовиков, а обратился именно к ней.

— Госпожа Химель, думаю надо удвоить патрули. Не хотелось бы разбираться с ночными погромами. По регламенту, требуется ваше разрешение, как главы дружины и заместителя начальника сектора, — мужчина заискивающие присел, чуть ли не встав на одно колено. — Недоразумений может быть много, вы же видите, мальчишки сводят счеты. Контрактники с востока весь день чистили трубы у песчаников и никак не могли натворить такое. Кроме того - взгляните на них!

Боги с кем я переспал прошлой ночью? Хорошо хоть она не Хмелевская или фаворитка императора. Хотя с кем-то точно повязана, слишком сладкая должность для простой слуги рода. Медведи хотели возразить, но резкий стук трости об асфальт заставил их замолчать. Женщина внимательно осмотрела наши дубинки со следами вмятин и крови, наполненные мешки и долго вглядывалась мне в глаза. Судьба еще никогда настолько не зависела от моих успехов в постели. Спустя пару вздохов она щелкнула каблуками, так сильно, что перетянутая скрытыми ремнями грудь чуть не выскочила из тесного плена.

— Отпустите китайцев. И утройте патрули, оцепление снять. Я в канцелярию.

Пока жертвы офигевали от нашей безнаказанности, мы быстро сбросили комбинезоны и покинули рабочее место. Уверен это самый прибыльный день нашего поискового отряда, за целый месяц ковыряния в мусоре. Правда барахо еще нужно сбыть, а с этим сейчас сложно. Возле магазинов вечно крутятся старшие с повязками. Идти туда уставшими и без расходников, равносильно самоубийству. Так что дружелюбному золотистому лабрадор пришлось тащить мешки в сторону дома.

По-хорошему, сейчас бы завалится в “Огненную игуану”, надавать Орлову по щам, отбирая его активы и закрепляя доминацию над мишками. Но здравый смысл подсказывал, что такой ход станет последним в моей жизни. Одноглазый сейчас явно не в лучшем расположении духа, а под водкой он может сначала оторвать мне голову, а потом уже вспомнить, что я его забавляю.

Впрочем в общежитии тоже не всё было хорошо: выбитый замок на покосившейся двери освежил в памяти самонадеянный монолог в клубе. Заглянувший внутрь Чан с воплем ужаса упал на колени, размазывая слезы и сопли. Я не видел его в таком состоянии даже во время драки с мутантами. Толстяк схватился за сердце и сполз по стене, невнятно пища. Внутри оказался полный бредлам: кровати и столы перевернуты, постельное бельё разорванно, казённая еда из контейнеров, размазана по полу. Несчастный дрон раскурочили до внутренних микросхем, как будто неизвестные старались найти в нем клад. Но самое страшное ждало меня у заваленного на бок холодильника. Толстая арматура пробила экран насквозь, пригвоздив девайс к дверце, а по всему планшету расходились глубокие трещины. Гарантии эта штука точно не подлежит. Я конечно сам это инициировал, но вдруг появилось навязчивое желание проведать банкомат. Однако сделать это мне не дали. От стены отделился силуэт и я ощутил резкий удар в живот от которого из легких вышел весь воздух.

— Развлекаешься, сопляк?— от вкрадчивого голоса наставника по коже прошел холодок. — Я ведь предупреждал, что тренировки пропускать нельзя! Комплекс витаминов рассчитан на ежедневное потребление! Если сам не будешь жрать, я запихну их в тебя через зад!

Я почувствовал, как в рот посыпались кучи таблеток и порошков, заливаемые сверху водой. Рвота толкнула массу лекарств обратно, но тренер закрыл мой рот, заставив проглотить гадость. Второй человек на свалке которого я реально боюсь.

— Надевай снарягу и приступай. Сегодня тройная нагрузка. Только попробуй мне сачковать!

Облачившись в костюм, заметил шлем дополненной реальности, ожидающий своего часа возле стены. Иногда я забываю, что благодаря картам практически все девайсы в этом мире, кроме самых тяжелых, являются портативными. Нацепив его, я бросил прощальный взгляд на планшет и вспомнил что бригадир не сможет выдать мне чек за взятку. Похоже я сильно задолжал одной крайне неприятной организации выпускающей черные карты. Грело только то, что до часа расплаты ещё целые сутки. Точнее всего сутки, чтобы найти сторонний источник дохода. Боль, от нескольких игл пронзивших плечо, сбила с мысли.

— Это же Зеленая Москва? Он не откинется от таких доз? — слишком жизнерадостный голос Чана донесся откуда-то издалека.

— Молчи, щенок, ты ничего не видел!

В непроглядной тьме зажглись пятеро манекенов, на которых я остановился в прошлый раз и все моё внимание поглотила тренировка.

Глава 11

Если у меня и оставались иллюзии затащить парней на боксерские тренировки для прокачки, то сегодняшняя ночь похоронила их без остатка. Каждый раз, снимая шлем, я видел полные ужаса глаза китайцев. Причем сам я относился к неудобствам философски. Ну, пошла кровь из пор кожи, мерзко конечно, но лечение все исправило. Пришлось кричать как беременная женщина, преодолевая запредельные нагрузки, но оно того стоило! Моё тело стало очень подвижным. Руки, ноги и талия наполнились гибкостью, растяжка позволяла выполнить причудливые движения. Рельеф мускулатуры пока не был заметен на торсе, но фигура выглядела более сбалансировано. К тому же, стоило слегка напрячь живот и проявлялись кубики пресса. Прогресс поражал, я прямо ощущал как улучшается координация и выносливость. А линза подтверждала это цифровыми данными:

Сила 0,00001 (вне ранга) Ловкость 0,000005 (вне ранга) Интеллект 0,000002 (вне ранга)

Поначалу расстроился характеристам, и лишь вглядевшись заметил уменьшившееся количество нулей в силе. Я поднял первую десятку! Еще и ловкость подтянулась, жаль последний пункт замер в одной точке:

— А как прокачать интеллект?

—Такому дебилу как ты - никак. Вечером чтобы был в зале!

Тренер собрал снаряжение и мрачно свалил, окончательно сорвав дверь с петель. Братья не спали, хотя на улице светало. Они прибрались, восстановив всё что можно и выкинув откровенную рухлядь. Целыми остались только койки. Стоило найти новое убежище, но с правовым законодательством в России творился полный бред. Владеть землёй могли только аристократы, потому эти места и считались Хмелевскими, хотя они здесь даже не появлялись. Любые здания, построенные на этой земле считались собственностью рода, сдающейся на правах временной аренды. Процедура подразумевала аудиенцию у правителя, либо его представителя, а дальше я потерялся в юридических терминах. Можно конечно захватить чью-нибудь общагу силой, или завалится всей компанией к госпоже Химель, с нашим графиком нам достаточно места для сна. Желательно с целой дверью.

— Что дальше Фан, каков план? — вихрастый теперь смотрел на меня иначе, с уважением.

Сняв со своей кровати простынь, я аккуратно завернул в неё разбитый планшет.

— Всё как обычно: заскочим в Грёзы и на работу.

Я сейчас едва стоял на ногах, но плевать на мои трудности. Лут надо спихнуть до начала смены. Если оставить здесь, можно с ним попрощаться. Вообще общагу лучше сменить, на что-нибудь более близкое к свалке или администрации. Чтобы если нас начнут душить подушками, хоть успеть крикнуть дружину на помощь. Чан освоился с наручем куда быстрее меня. Под его руководством лабрадор чуть ли не сам нагрузил себя мешками и весело помахивая хвостом спешил к магазину. Мы задержались лишь возле банкомата.

100000-30000-8000-1500-3100-1400-3000-8000-800-30000-3000+30000=41200 руб. (41,2%)

Как я и думал десять тысяч взятки не засчитывались, а цену планшета вернули в квоту. Интересно какую часть меня оторвут: верхнюю или нижнюю? Может вообще вырежут внутренности, оставив только пустую оболочку из кожи? Сейчас бы не помешало обсудить будущее с оператором, но динамики хранили гробовое молчание. Кажется я прав, и беседа позволена лишь одна на период. Иначе обнаглевшие культиваторы закидают банк вопросами. Из этой суммы я мог покрыть только четыреста рублей, полученных после вылазки на завод. Похоже на моем лице отразился потусторонний ужас, потом что даже вечно веселый Чан участливо спросил:

— Всё хорошо, брат?

Стоп, остались же ещё средства прошлого кандидата.

— Мне нужны все деньги, что у вас есть. Ну же!

Бао покорно протянул мне свою долю с вылазки в четыреста рублей, а вихрастого пришлось уламывать до самых Грез Андроида. Лишь получив от меня какое-то подобие расписки на кривом клочке бумаги он сделал перевод: +39000 рублей. “Только попробуй не вернуть!”. Я сильно сомневался, что Чан полностью обнулил свой счет но вытрясать последнее из друга даже под страхом смерти казалось низостью.

— Проверк…

— Да знаем! — хором крикнули мы Айзеку, пройдя бесполезную процедуру.

Ученый долго ковырялся в мешках, демонстративно выкидывая часть в мусорную корзину, а после выдал нам с кислой миной:

— Тысяча.

— Черта с два, здесь больше чем в прошлый раз. Не меньше двух! — вихрастый неожиданно проявил талант к торговле.

— Тысяча двести. Количество, не равно качеству, мои восточные друзья.

— Айзек, дорогой мой человек, — подключился я к беседе. — Мы знакомы уже давно и всегда предпочитали твое общество скажем, Цифровому хомяку или Неоновому кабелю.

При упоминании конкурентов, продавец помрачнел. В этих местах платили немного меньше, но они находились ближе к свалке, привлекая потоки клиентов.

— Ты всегда был для нас в приоритете. Так давай продолжим долгосрочное сотрудничество и заработаем вместе, как партнеры. Считай эти тысячи, знаком доброй воли. Кстати, — я развернул простынь.

— Обмену и возврату не подлежит! Что вы с ним сделали, варвары? Пробита карта энергии, экран в мусорку. За полтос ни заберу.

— Ты не понял, Айзек. Это наш подарок, лучшему продавцу технологий в районе. Бери, совершенно бесплатно. Если согласишься дать нам хорошую цену за хлам, таких презентов будет много.

Еще не хватало, чтобы деньги за сбыт планшета прибавились к тратам периода. Мне проще его выкинуть, чем продать.

— Красиво болтаешь, но вам это нужно больше чем мне. Агрх, император с вами, беру! Но только посмейте сбыть технику где-нибудь ещё, вы теперь моя личная группа искателей!

В накладе мужчина точно не остался, слишком уж аккуратно он скидывал мусор в корзину. Уверен, стоило нам закрыть дверь, как детали оттуда перекочевали на полки. По району удавалось передвигаться относительно мирно, старшаки кидали на нас выразительные взгляды и разминали кулаки, но на большее не решались. Поначалу я думал что мы давим их авторитетом, но всё оказалось куда прозаичнее: за нами, будто приклеенный, топал патруль дружинников. Их белые мундиры и синие шаровары слабо напоминали форму милиции из моего родного мира, но это было даже хорошо. Органы правопорядка всегда вызывали во мне иррациональный страх. Хотя обычно я не делал ничего противозаконного, но слухи о пытках и неведомых “нормах раскрываемости” включали инстинкт самосохранения на полную. До самых ворот свалки мне пришлось подавлять в себе желание улизнуть от дружинников, чтобы не попасться в руки шестерок Орлова.

Построение проходило оживленно. Нейтральные искатели разделились на два лагеря, многие держалась от нас подальше, боясь спровоцировать медведей, но десяток мальчишек подбадривающе подняли правую руку в воздух, совмещая большой и указательный палец.

— Что они показывают?

Я конечно всё понимал, осталось только узнать кто из братьев так быстро креативит.

— Ноль, наш символ! Круто же вышло скажи? — Чан явно наслаждался народной любовью.

Толстяк наоборот, стеснялся, опустив взгляд на землю. Мне же в принципе было всё равно. Вряд ли поисковики встанут на нашу сторону, когда начнется настоящая заварушка. Они сносили беспредел банды раньше, продолжат терпеть и сейчас. Выходит обращать на них внимание не стоит. Это просто статисты, фон для главных героев вроде нас. Бригадир держал речь непривычно долго. Но вся суть легко уместилась в финальную фразу:

— Еще раз узнаю про драки в моих квадратах, каждому доп-часов накину! Поняли меня?

— По-ня-ли, — проскандировал я вместе со всеми.

Для полного счастья не хватало только субординации и казенных фраз вроде “Так точно” и “Будет исполнено”. Братья дернулись к мусору вместе со всеми, но я остановил их.

— Как у вас с мечтами?

— Всё так же, я думал мы закрыли тему. Погнали уже, смена началась! — Чан шагнул вперед, но мы остались на месте. — Да что с вами такое?

Я даже присел на асфальт, смотря как лучи восходящего солнца ласкают небоскребы вдалеке. Знали бы парни, насколько для меня томительно ожидание. Казалось, будто любая секунда, проведенная в бездействии, отщипывает от тела кусочек. Но сейчас двигаться нельзя. Большая группа медведей перекрыла путь на свалку.

— Присядь. Значит всё ещё хочешь бар. А дальше? Вот есть у тебя бар. Что ты с ним будешь делать?

— Ну блин, не знаю, бабки алкашкой зарабатывать. Че ты к Бао не пристаешь?

Как бы ему объяснить, не ранив чуткую душу подростка. Потому что твоя цель фуфло, а у толстяка глаза горят энтузиазмом при виде нового карточного узора.

— Так может тебе просто нужны бабки? Не хочешь - не говори, друг. Ты для себя пойми, докопайся до сути. Сейчас нам легко, есть энтузиазм, интерес, силы. Но настанет день, и возможно очень скоро, когда станет тяжело. Реально тяжело, а нужно будет делать дело. Вставать и суетится. Так вот, Бао посмотрит на краски, вспомнит зачем ему это всё и поднимется с кровати. А ты останешься лежать, в пустых мечтах. Потому что нахрен тебе не сдался этот бар.

Видимо Фан не часто ругался раньше, парни как завороженные слушали мой монолог.

— Меня задолбал бригадир и я не хочу больше приходить сюда. Да и вообще на любую работу. Это натурально рабство! Тот хромой не умнее меня и ничуть не лучше, вот только целый день развалившись сидит в тенечке, попивая лимонад. Пока я, рискуя жизнью, закрываю норму, — долговязый говорил со страстью, недовольство давно накопилась в его душе.

— Это все прекрасно. Но как думаешь ты один такой? Каждый на площади ненавидит начальника и работать не хочет. Сподвигло ли это, их что-то изменить? Неа! Они приходят в общагу, ноют и надеются, что завтра повезет. Потому что на самом деле им норм. Понимаешь? Так и тебе норм. Найди уже, что тебя прет: шмотки, бабы, путешествия. Только, чтобы реально хотелось! Прямо сейчас, до дрожи! Планшет тот хочешь? Кросы мои хочешь? Мечта заряжать тебя должна, чтобы мы тебе фотку показали, а ты землю грызть начал, — я расстегнул комбинезон и вытянул ноги. — Мы с вами совершаем невозможное. И я не хочу, чтобы оставались хоть какие-то иллюзии. Без сверх-усилий не будет никаких сверх-результатов. Будет дневной паек и надсмотрщик над душой. Но может вам большего и не надо? Может и так норм, а? Тогда нам лучше расстаться прямо сейчас, халявы рядом со мной точно не заваляется. Мы пахать будем, как проклятые, братцы, без особых перспектив. Но зато в сторону нашей мечты, а не туда, куда бригадир укажет. Понимаете?

Как же тяжко до них доходит. Мы ещё даже не начали ставить цели и разрабатывать план. Похоже этот мир обошелся без инфомусора вроде семинаров про зоны комфорта и успешный успех. Но хоть какие-то базовые вещи должны же были вбить в их восточные головы? Чан продолжал предлагать варианты, а я их вяло громил, всем своим видом показывая, что мы никуда не двинемся с площади. И после обеда уловка принесла плоды.

Евгений не платил шестеркам. Иначе они не побирались бы на улицах, да и вообще забили на исследование свалки. Так что каждый мишка добывал себе на мёд лично. Пусть у них были лучшие места и право первой разведки, ковырять дурно пахнущие кучи всё равно приходилось. И пока мы наслаждались беседой, их возможность заработка утекала сквозь пальцы. Они ведь по сути такие же пацаны, как и мы, мечтающие о хот-догах и холодном пиве после работы. Часовая стрелка едва доползла до двенадцати, а от наших врагов уже и след простыл. Дружинники тоже свалили. Они поддерживали порядок только на улицах, мусорная зона слишком велика, чтобы отслеживать каждую свару. Не зря же пришлось закупить дронов.

— Пора!

Вскочив на ноги, я поправил респиратор и бегом бросился на свалку. В качестве часовых оставили четверку самых невезучих бандитов, но они расступились, стоило мне схватится за дубинку. Затерявшись в дальних квадратах и убедившись что парящие камеры не следят за нами, я принялся за старое. Кажется медведи не усвоили вчерашний урок и по прежнему делились на пары. Что ж, тем легче их прессовать. Иногда нам попадались уже побитые люди, эти всё отдавали сами, покорно кивая, но чаще в ход шли дубинки. Крупные отряды мы старались обходить, но в целом, даже они нас не трогали, опасаясь получить отпор.

— Слушай, брат, а это не слишком, злобно что ли? — Бао не участвовал в очередном мародерстве, осуждающе качая головой.

— Ого, здесь есть система репутации? У нас карма падает? — в голове всплыла информация из прошлой жизни об ухудшении отношений жителей локации и поднятии цен торговцами.

— Эм, ну философы поднебесной….

— Нет уж, Бао. Философы поднебесной не получают тумаки от медведей каждый день, бегая по подворотням. Это наши страдания. Если нет никакой видимой шкалы, то забей. Просто поверь мне: так надо.

— Следуй за нашим лидером, славный ноль! — вихрастому явно нравился новый статус агрессоров.

Он предал мне наличку, нагрузив очередные сумки на едва тащившего тяжести лабрадора. Главное, чтобы Чан не слишком привыкал. Долго прессовать старшаков не выйдет, просто на данный момент это самая эффективная тактика. Дневной доход от рэкета составил 1200 рублей. Неплохо, ни мне кажется мы уперлись в верхнюю планку. Все больше бандитов оказывались с пустыми карманами, а завтра даже последний тормоз заведет лишние деньги на цифровой счет. Я мог бы зарабатывать как агент императорского банка, лучше рекламы в инфополе. Хотя с другой стороны, зачем раскрутка монополисту? Любой человек рано или поздно сам придет к нему.

— Солнце садится. Двигаем к выходу.

Мы закончили намного раньше чем обычно, но ребята не возражали. На площади не было вчерашнего ажиотажа, но улыбка бригадира сияла сильнее чем набалдашник его трости. Разумеется он знает.

— Как дела на песчаниках, восточники? Все трубы вычищены, как я и просил?

— Все до единой, шеф! В песке кто-то обронил бумаги, наверно ваши?

Не особо смущаясь я сунул всю наличку ему в руку. Ветеран досадливо крякнул, но деньги взял. Вокруг не было начальства, лишь несколько побитых медведей, которые после моего маленького спектакля стали ещё грустнее. Выбрав место на площади, мимо которого не пройдешь, я расселил простынь на асфальт и сел перед ней скрестив ноги.

— Бао у тебя осталась дешевая краска? Напиши пожалуйста: “Скупаем мусор”, крупными буквами.

Стоило ему начать, как я понял свою ошибку. Созидатели требовали от себя точности и терпеливости, презирая халатность. В мире карт на этот случай имелось даже изречение — "детали определяют результат". Толстяк выводил каждую букву так медленно, словно она последняя в его жизни. Я бы, пусть и криво, сделал бы за пять минут. Впрочем покупатели появились, едва он начал ковырять второе слово.

— Торгуете? — поинтересовался чумазый, будто только что выбравшиеся из шахты парнишка.

— Нет, закупаем хлам, по цене магазина. Не дороже, но и не дешевле.

— А в чем выгода? — под слоем грязи второй клиент был совершенно неотличим от первого.

— Вы наверно слышали о нас, мы из клана Ноль, нарабатываем репутацию. Для вас, идеальная сделка: не тратите время на поход в магазин. Можете сразу вернуться домой, отдыхать.

Как ни странно, многих удовлетворил мой ответ. Простая и честная схема подкупала. Основная проблема заключалась в справедливой цене. Я поручил Чану тщательно отбирать знакомые предметы, но споров хватало. Некоторые уходили, не дождавшись своей очереди, кто-то плевался не сторговавшись. Хорошо, что мне нужно не так много сделок.

Голова уже распухла от расчетов и прикидок правил. Всё предприятие основывалось на куче допущений. Я предполагал, что личные средства можно получать и тратить в любом количестве. Но траты учтуться в квоте банка. Если это не так, можно готовиться к болезненной смерти.

Однако, при верных допущениях, денег от братьев и Айзека должно хватать с лихвой и еще шесть сотен останется в запасе. Одна покупка отнимала от двух до пяти тысяч. Мне понадобилось чуть больше десятка клиентов, чтобы обнулить личный счет до последнего рубля.

— Это что тут происходит? Торговая лицензия есть? Сворачивайтесь, чтобы я вас тут не видел! — незнакомец в белом кителе выглядел решительно.

Бригадир смотрел на наши фокусы сквозь пальцы, но если подмазывать каждого дружинника не хватит никаких средств. Пришлось спешно прикрыть лавочку. Чудо, что на нас обратили внимание только сейчас.

— Капец это будет стоить! Айзек с ума сойдет! — возбуждённо потер руки Чан.

Стоило отделить награбленное от выкупленного, но я слишком поздно сообразил, мусор уже перемешался.

— Погодите, — парни развернулись ко мне. — Продавать это сегодня нельзя, надо тащить в общагу.

Меня материли всю дорогу. Без питомца-переносчика, исчерпавшего время призыва, нам пришлось волочить неподъемные мешки по асфальту. Если я еще как-то справлялся, то братья обливались потом и через каждую пару метров валились отдыхать. Распихав барахло по углам, мы повалились на кровать.

— Тебе не надо на тренировку?

Черт, на часах уже одиннадцать. Куда делось время?

— Я погнал! Не трогайте лут, пишите, если что. И сделайте что-нибудь с дверью уже, живём как в пещере!

Убедившись, что патруль дружинников наблюдает за общежитием, я направился к клубу Красных Перчаток. Предстоящие упражнения после долгого рабочего дня вызывали странную смесь страха и предвкушения. Похоже, я становлюсь мазохистом. Полночь нагнала меня возле дверей тренажерки и к счастью части тела остались целы. Зато цифровой кошелек подал сигнал: на вашем счете 150 000 рублей. Несмотря на все трудности, получать деньги всё ещё было приятно.

Глава 12

Золотой скорпион на ринге оказался затянут плотной чёрной тканью.

— Чтобы лишний раз кровь не смывать, — многообещающе подмигнул тренер. — Даже не представляешь во сколько мне обошёлся этот символ.

Вместо привычного шлема с картой иллюзий, мужчина позвал из тренажёрки трёх самых здоровых парней. Разумеется это были медведи. Зловеще ухмыляясь, они обступили меня.

— Э-эй, погодите! А витамины?

— Сегодня без них, щенок. Проверим твою выносливость. Полный контакт!

Бугаи накинулись на меня, как уличные собаки на кость. Куда бы я не отходил, рядом всегда оказывались кулаки со сбитыми казанками.

— Встать! Бейся, а не убегай! Начали!

Легко сказать. Я и без всяких проверок знал, что моя выносливость ничтожна. Настолько, что она даже не отображалась в характеристиках. Нелепо взмахнув рукой, попал сопернику по скуле, но это только раззадорило бойца. Под гиканье товарищей он провёл серию ударов, снова сбив меня с ног.

— Повтор!

На пятый раз мне показалось, что тренер в сговоре с мишками и взял с них деньги за этот цирк. На десятом, я мечтал только подольше не вставать с пола. Только после двадцатого начало получаться. Выдержав прямой удар коленом в голову, я ударил ребром ладони по подмышке. Эффект получился поразительный. Один из спарринг-партнеров взвыл и не смог подняться, даже когда учитель залечил его раны. Друзья утащили его в раздевалку, злобно на меня косясь.

— А теперь прыгай.

— Чего?

— Скачи говорю, вверх и вниз, как зайчик.

Чувствуя себя полным идиотом, принялся подскакивать. И неожиданно ощутил тошноту. Меня бы точно вырвало, но сегодня я ничего не ел. Головная боль сдавила виски, глаза начали слезится.

— Што шо мной? — язык во рту едва шевелился.

— Не дрейфь, малец. Побочки от витаминчиков, продолжай движение.

Сердце стучало через раз, вернув меня к моменту смерти. Три монитора с сотней разноцветных ярлыков. Уютный и привычный мир, который я потерял. Какая-то женщина. С каждым прыжком из меня будто уходила жизнь. В воздухе запахло жженым картоном. Краем глаза я заметил как тренер отщелкивает наручем одну карту за другой, завалив свои ботинки горой пустых лечений. Это мне под регенерацией так плохо? Завалившись на бок я захрипел, чувствуя как изо рта пошла пена.

Поздравляем открыта новая характеристика.

Один из ваших показателей достиг порогового значения. Возможно изучение техник.

Выносливость: 0,03 (ранг: дерево)

Хотелось улыбнуться, но губы свело судорогой, а глаза пересохли. Почему то я утратил возможность моргать. Спасительное забытьё всё не наступало, а после того как в позвоночник вонзилось несколько игл, шансы потерять сознание исчезли совсем. По мышцам прокатилась волна жара и я мысленно застонал, понимая что будет дальше.

— Вставай, щенок, ещё два часа тренировки впереди! — грубый пинок под рёбра заставил дернуться и начать двигаться.

Привычную тьму шлема дополненной реальности я принял как благословение. Странное дело, теперь усталость в мышцах воспринималась совершенно иначе. Нет, она никуда не исчезла, но сознание отодвигало её куда-то на задний план, заранее подготовившись к неприятным ощущениям.

— Завтра приди пораньше. Ох, то есть уже сегодня, — напутствовал тренер, гулко рассмеявшись.

Рассчитывал вздремнуть хотя бы пару часов перед работой, но у мира были на меня другие планы. Напротив боксёрского клуба стояла единственная и неповторимая принцесса свалки.

— Привет, Клара, — после того, что между нами было, глупо разыгрывать недотрогу. — Тебе понравился мармелад?

Женщина на секунду отвела взгляд. Неужели смутилась? А потом чётко поставленным звонким голосом начала зачитывать с листа:

— Фан Юань, вы обвиняетесь в незаконной торговле на родовых землях Хмелевских без разрешения казначейства. Трудовая комиссия ввиду первого нарушения постановила: лишение свободы в камере общего режима на сутки, занесение проступка в личное дело и увеличение нормочасов засчёт бесплатного продления контракта на одну неделю. Приговор вступает в силу незамедлительно!

Ни слова про обжалование или возможность возражения. У меня крепли сомнения, что "трудовая комиссия" состоит из одной красотки, обожающей тесную форму. Из темноты шагнула пара дружинников, крепко схватив меня за локти, будто здесь было куда бежать.

— Прости! — шепнула Химель одними губами, а я озорно ей подмигнул.

Могло быть и хуже. Например недельное заключение. По пути в местный каземат мы трижды проходили возле банкоматов, и каждый раз ладони зудели достать чёрную карту, но дружинники тянули моё ослабевшее тело за собой.

Клара улизнула где-то на половине пути к местным казематам. Я ожидал увидеть глубокий подвал или типовое общежитие, но архитектор постарался, хаотично нагромоздив объёмные чёрные кубы. В ином месте это смотрелось бы диковинкой для туристов, но на свалке казалось излишеством. Меня завели через арку внутрь, и в нос ударил запах цветов. Возле стен в аккуратных кадках вились крупные растения, грозящие поглотить помещение целиком. Забавное у начальника тюрьмы хобби: садит даже в свободное время.

— Фан Юань, контрактный рабочий и гражданин Великой Поднебесной?

Мужчина поливающий побеги из наруча, чём-то неуловимо напоминал бригадира. Будь у него трость и шрамы, они были бы практически неотличимы. Родственник? Он сел за стол выжидающе посмотрел на меня. Мелькнула глупая мысль дать ему взятку. Это скоро будет уже рефлексом.

— Нет, — ответил я максимально спокойно.

Пальцы, сжимающие ручку, дрогнули, оставив на бумаге помарку. Но дыхание тюремщика быстро выровнялось и рука продолжила привычный путь по типовым графам.

— Шутник значит? Здесь таких любят. На дезинфекцию клоуна и в пятую камеру. К общаку.

Последнее слово прозвучало зловеще, я все же надеялся на одиночку. У меня забрали одежду и личные вещи, тщательно описав их в замызганном журнале. Причем черная карта не вызвала особого интереса, а вот трубу, сильно помятую от частого использования, рассматривали минут пять. Очки с секретной линзой тоже хотели забрать, но убедившись, что без них я слеп как крот, вернули. Стоять перед дружинниками голышом было неприятно, но я старательно повторял про себя “это всего лишь на сутки”.

В любом случае, я внимательно наблюдал и всё запоминал. Меня просветили какой-то картой из наруча и заставили надеть оранжевую форму с тонкими белыми полосками. Она была мне большевата, но покрой и качество ткани во многом превосходили мою повседневную футболку. На самом деле здесь оказалось удивительно много одежды всех форм и расцветок: красная, черная и даже ярко-желтая. Единственное что было общим - поласатость. Очень надеюсь, что не настанет тот день, когда я начну разбираться в цветах тюремных роб.

Пока мы шли по освещенному портативными лампами коридору к месту содержания, всё было в порядке. Проблемы начались, когда меня завели в “общак”. Без повязок было неясно, принадлежат ли сокамерники к банде, но, судя по возрасту, случайных людей тут почти не было. Каждый в камере ненавидел меня или считал лёгкой добычей. Они вскинулись, словно стая волков, а я уже вымотался за сегодня морально и физически. Оставалась лишь пара минут, прежде чем дружинники захлопнут дверь, оставив меня наедине с старшаками из банды Орлова и прочей шпаной. Ни единого шанса на победу, они просто навалятся толпой. Я сжал зубы и вспомнил всё, что знаю про тюрьмы: наколки, сленг, какой то бред про бутылку и два стула. Наконец в голове прояснилось. Поправив очки, я нашел самого здорового бугая среди сидельцев. Это был настоящий зверь, раза в три крупнее любого взрослого. Уши поломанные в нескольких местах, погнутый нос, сбитые казанки, бицепсы толщиной с бревно. Разминая ноющие после тренировки запястья, я отправился прямо к нему. Почуяв угрозу, качок вскочил, яростно задышав мне в макушку:

— Ты че? Кто такой? Охренел?— слюна здоровяка брызнула мне на лысину, и я брезгливо стер её рукавом.

— Глава клана Ноль. Пять тысяч рублей, если никто не потревожит мой сон.

Не дожидаясь ответа я рухнул на его кровать и засопел. Захотят удавить подушкой - пусть, хотя бы высплюсь немного.

***

Полноценно отдохнуть мне не дали. Шум драки и ругань сквозь зубы мне не мешали, но когда кого-то начали бить головой прямо о спинку моей кровати, пришлось нехотя спустить ноги со шконки.

— Тихо, блин, мундиров привлечешь!

По камере валялись стонущие тела. Я поначалу не обратил внимание, но нас здесь было довольно много. В квадратную комнатку на шестьдесят квадратных метров запихали девятнадцать человек. Правда сейчас пятнадцать из них находились без сознания. Один парень душил упирающегося старшака, а здоровяк методично избивал его по корпусу.

При всей жёсткости ситуации, я заметил что он действовал довольно гуманно, почти нежно, избегая опасных точек. Завершив серию мощным апперкотом в печень, верзила повернулся ко мне.

— Впечатляюще, Юрий, — над его головой высветились эти буквы, без фамилии. — Это было обязательно?

— Дык че, они бузили. Во человек помог, а остальные чет того, напряжные какие-то.

Поморщившись от невнятной речи, я осмотрел второго сторонника. Низкий, даже для моего роста, с неприятно бегающими глазками, жидкими грязными волосами и тонкими губами. В прежнем мире я обходил таких скользких типов за километр, казалось он воткнет нож в спину, стоит лишь отвернутся. Преодолевая брезгливость, я вяло пожал его холодные тонкие пальцы.

— Максим, значит. А тебе это зачем?

— Деньги. Я краем уха слышал про пять тысяч рублей. Да будет клан Нулей велик и славен!

Голос оказался ему под стать, мерзкий, шипящий и с придыханием. Даже лесть в устах Макса казалась ядом.

— Это доля Юрия. Твоя цена - пять сотен.

Коротышка часто закивал, мне кажется он просто не хотел, чтобы его избили. Краем глаза я заметил, как Юра улыбнулся. Надо запомнить что он не глуп, просто плохо выражает свои мысли.

— Как относитесь к Орлову?

— Норм вроде. А хто это? — бугай уселся за стол с аппетитом поедая казенные обеды павших.

— У меня с ним терки, личное.

Без всякого детектора лжи было ясно, что Макс врёт. Но, судя по напряжению в голосе, он хотя бы знал как зовут главу мишек. Я медленно выдохнул, теряя к нему интерес. Сколько мне ещё здесь сидеть? Часы забрали, а куцее инфополе не показывало даже дату, не то что время. Стоило перевести дух, но с момента попадания в этот мир, разум терзало столько противоречий, что он постоянно задавался вопросами:

— А убийцы сидят в одиночках?

Сидельцы переглянулись и я почувствовал холодок не понимая.

— Нельзя никого убивать, плохо это, — пробурчал Юра

— Как это? Я читал сводки с войны: убитые, раненые.

Хитрый сокамерник занял кровать ниже, чтобы сидеть ближе ко мне.

— Так то война, мудрый Фан. Аристо имеют право отнять чью-то жизнь, мы - нет. За такое по законам империи, простолюдинов просто казнят на месте преступления.

Так вот оно в чем дело, а я гадал почему Евгений еще не оторвал мне ноги. Отличные новости, криминал здесь максимально беззубый. Какая разница сколько раз меня изобьют, пока в наруче есть запас карт регенерации?

Даже из моего странного статуса можно выжать пользу. Делая вид, что я иностранец, порасспрашивал парней о всякой ерунде вроде традиций. Вот только они почти ничего не знали. Как и в жизни Фана, до моего вселения, их интересовала исключительно работа и выполнение контракта. Разумеется, я пригласил парней в клан, обещая славу и богатство.

— Фан - на выход! — конвоиры замерли, осмотрев побоище в камере. — Что здесь твориться?

— Да че эти псы вякают? Я короче покушать хотел, а они туды-сюды…

Дружинник досадливо крякнул. Честно говоря казематы свалки казались мне какими-то ненастоящими, как будто игрушечной подделкой на реальную тюрьму. За нами толком не следили, не было кандалов и решеток. Одно то, что в качестве надсмотрщиков выступали обычные патрульные было нарушением всех мыслимых норм.

— Юрий, опять ты за своё! Плюс три дня к сроку, ты вообще отсюда не выйдешь, если будешь продолжать в том же духе! Китайчонок мне долго повторять?

Похоже в ближайшее время можно рассчитывать только на Макса. Как не отвратителен был коротышка, но мне пригодится любая помощь. Обратная процедура переодевания заняла вдвое больше времени. На счету висел перевод от Фана “+1200 рублей. За вычетом долга мне и Бао. Ты где вообще?”. Негусто, я рассчитывал на большее, выходит пришлось отмотать срок за торговлю практически в ноль. Странно что сумма такая круглая, но не наказывать же близкого друга за крысятничество. Тьфу, отсидел всего один день и уже мыслю категориями уголовника.

Дубинку мне разумеется не вернули, но это не беда, завтра же подберу новую на свалке. Тюремщик на выходе из казематов пихнул мне в руку записку с ровным печатным текстом: "Жду у себя, срочно!" Это могла быть только красотка Клара. Мне бы не помешало сейчас сбросить напряжение, зарывшись в её восхитительную грудь. Но без Зеленой Москвы уже начиналась ломка, да и дел невпроворот, придется подождать с романтикой. Улицы встречали меня чуть ли не фанфарами. Напротив тюрьмы мялись несколько десятков медведей с цепями, битами и камнями в руках. Дружинники благоразумно скрылись за стенами тюрьмы. Многовато драк сыплется на меня в последнее время, кажется я разворошил осиное гнездо.

Свернув в переулок, я сел в ближайший припаркованный автомобиль. Вообще мне повезло, найти средство передвижения в районе утилизации было той еще задачкой. Машины проезжали по улицам так редко, что искатели часто ходили прямо по проезжей части.

— Здравствуйте. Это частный автомобиль, будьте добры его покинуть, — за рулем курил мужчина в черных очках, не пустивший меня в ресторан.

— Плачу пятьдесят тысяч, если станете моим личным водителем на сегодня.

Зачем вызывать такси, если я могу просто купить любой транспорт на время? Я ощутил как на лице мужчины, за широкими очками промелькнул целый спектр сложных эмоций. Бандиты терлись неподалеку, но перекрывать дорогу машине не решались. Наконец он нерешительно кивнул:

— Деньги вперед.

— Только под расписку! — опыт с взятками многому меня научил.

Любая финансовая операция должна сопровождаться бумажкой, пусть не договором, но письменным свидетельством передачи денег. И речь даже не о чёрной карте, это просто логика, здравый смысл. Мужчина, не снимая очков, заполнил кремовый кусочек бумаги с красивым гербом Хмелевских. Его имя не отображалось в маломощной линзе, но судя по документу передо мной некто Дмитрий Васильев. Интересно кто он такой? Похож на слугу-телохранителя крупной шишки, но мой опыт общения ограничивался обитателями свалки. Когда мы мягко тронулись в сторону боксерского клуба, мужчина закурил и по салону распространился терпкий аромат вишни. Я заинтересованно осмотрел узкий жестяной портсигар с тонкими позолоченными палочками. Подкуривал он, пламенем из пальца, ловко активируя наруч под рукавом пиджака.

— Сколько стоит?

— Это Герцеговина Виктория с фабрик братьев Морозовых, пятьсот рублей за папиросочку. Хотите угоститься?

— Что вы, не стоит! — разговор с ним как-то сам собой перешел в подобие светской беседы, — Хочу купить. Всё, что у вас есть.

Такой шанс нельзя упускать. Этими штуками можно буквально сжигать деньги. Когда привыкну к табаку, перейду на сигары ручной работы. Наверняка тут хватает пафосных брендов.

— Под расписку? — деловито поинтересовался Дмитрий.

Мужчина начинал мне нравится. Выкупив двадцать я небрежно кинул их в карман и тут же прикурил одну от наруча Дмитрия. Поначалу закашлялся, а глаза заслезились от дыма, но после третьей затяжки стало легче. Во рту оставался приятный привкус фруктов, а в голове прояснилось, будто я не томился сутки в душной камере. Морозовы, значит? Откинувшись на удобную спинку кресла я принялся искать информацию о новом роде.

Глава 13

Морозовы оказались теми, в кого меня хочет превратить чёрная карта: владельцами заводов, мануфактур и плантаций. Второй по богатству род, после императорского, разумеется. Они здраво рассудили, что у простолюдинов не так много свободных средств и перестроили производство под элиту, создавая максимально нишевые вещи. Подход окупился, их личный бренд был на слуху в верхних эшелонах власти, использовался в качестве дорогих подарков и даже не пришлось толкаться локтями с корпорациями, в основном ориентированными на массовое потребление. Их сила рода была скрыта. По крайней мере в статьях ничего не упоминалось.

— Приехали. Клуб красных перчаток.

Было уже довольно поздно, но зал работал. Похоже тренер спал днем, когда основные клиенты трудились на свалке. Тяжко вздохнув, я приготовился к очередной экзекуции и порции брани за опоздание. Однако мужчина меня поразил:

— Ты совсем не отдохнул? — он смотрел на меня с сочувствием. — Организму нужно восстанавливаться, загонишь себя, заболеешь и дальше что? То, что ты взял на себя нагрузку, не значит что надо сдохнуть в процессе! Садись в позу лотоса, или как там это у вас узкоглазых называется? Сегодня постигаем медитацию.

На удивление, ноги Фана оказались привычны к скручиванию в тугой узел. Сидя на холодном полу, я совершенно не испытывал дискомфорта, словно всё ещё находился в удобном кресле авто. Разложив передо мной шприцы и таблетки тренер присел рядом на корточки.

— Короче, сопляк. Я не силен в этой вашей мути, но эффект точно есть. Поэтому практикуйся через аудио. — он кинул мне карту с двойным узором.

Бао был бы в восторге, шершавая поверхность напоминала наждачную бумагу. Вблизи выделяло хаотично, но стоило пощупать, как на ум приходили строгие линии виниловых пластинок. Я вставил её в наруч, и тут же раздалось пение птиц и приятное журчание воды, а в уши полился мягкий женский голос:

— Сохраняйте полную неподвижность, и просто переводите ваше внимание на меня. Расслабьтесь. Вздохните, с выдохом расслабьте ваше тело, ощущая как ваше тело тает, плавится растекается. Рот и глаза закрыты. Я буду называть участки тела, если в них чувствуется напряжение отпустите его расслабьтесь. Итак, расслабьте пальцы ног ступней…

Судя по всему, запись слышал только я. Простенькое упражнение было бы легко выполнить, если бы не маленький нюанс: мое тело жаждало Зеленой Москвы и только к этому стремились все мысли. Каждая часть, которую называла неизвестная йогиня, напряженно дрожала в ожидании дозы. Через какое-то время тренер вколол мне в плечо долгожданный шприц, но стало только хуже. Теперь мышцы наливались дурной кровью, требуя выплеснуть энергию. Куда-то бежать рвать, бить и все это под усыпляющий аккомпанемент:

— Насладитесь тем, что вам не нужно ничего делать, просто дышите. Медленный вдох…

Этот урок прошел непривычно быстро, разрывая сознание между медитацией и ворохом яростных мыслей. Вдвойне обидно было ничего не получить после мучений. Я уже привык после каждой тренировки любоваться на повышение характеристик, а сейчас чувствовал себя обманутым. Хоть бы навык какой-нибудь дали что ли! Завершая занятие, мастер передал мне мешочек со шприцами и не стал забирать аудио-карту.

— Меня не будет какое-то время, пригласили судить турнир благородных. Любят они эти зрелищные глупости. Так что не забывай пить пилюли и медитировать. Как закончится допинг найди меня или любую секцию уличного бокса, там направят дальнейшее развитие. Соскочить можно, но в твоем случае будет неприятно, — он оценивающе взглянул на мой зрачок. — Захочешь бросить - привяжи себя к кровати на пару дней, может не суициднешься. Ты конечно парень крепкий, но разогнался слишком быстро. Как будто спешишь к могиле.

Сегодня тренер выглядел как-то иначе. Сложно было сказать в чем конкретно, я всегда воспринимал его как функцию, не замечая какой он человек. Мужчина присел ко мне достаточно близко, чтобы я рассмотрел глубокие морщины на лице. А ведь он совсем стар, не сорок лет и даже не шестьдесят, скорее далеко за восемьдесят. Спортивная фигура и крутой нрав прилично скрывали возраст, но дряблая кожа на шее выдавала правду.

— Постойте, но я же ничему не научился!

— Всмысле? Пока другие будут крутить вертушку, ты их просто вырубишь. Дальше чисто навык нарабатывается. Приёмы и техники могут быть любыми, просто используй их в уличном стиле. Ты всё умеешь, сопляк. Выметайся!

Вот так подстава. Конечно секция бокса требовала копейки в разрезе остальных трат, но я справедливо считал её лучшим своим вложением. В расстроенных чувствах я вернулся в машину и направил Дмитрия в сторону магазинов. Передвигаться на автомобиле было очень комфортно, люди за окном словно существовали в ином пласте реальности. Внутренняя вентиляция бесшумно удаляла из салона сигаретный дым, ноги согревались печкой и лёгким подогревом сидений. Играла тихая приятная музыка. Приборная панель сверкала разноцветными огнями, словно кабина самолета, но как я понял почти весь процесс происходил автоматически. С такими технологиями личный водитель нужен разве что особым персонам для статуса. Дмитрий вёл мягко, слегка касаясь руля в прямоугольной формы. Вместо рычага переключения коробки передач оказался мини-бар и названием завода-изготовителя “Руссо-БалтО”. Похоже Российская Империя довольно самодостаточная держава. Я не смог вспомнить ни одного иностранного товара. Даже брендовые корпоративные вещи производили на местных фабриках, о чем гласил вкладыш моих Niki.

— Что, уже? — Саня заметался по лавке, перебирая карты. — Я не ждал вас так скоро!

Неприятное приветствие. В руку Бога я поехал в последнюю очередь, после четырех карточных лавок. В них удалось купить только копеечные бытовые карты вроде кубиков льда и подсветки, большую часть из которых не знал куда применить. Десяток картонок обошёлся в 8000 рублей. Шестёрки из банды сновали по магазинам и липли к витринам, но напасть не решались. Технически, любой бизнес находится под защитой клана, стоит начать драку - проблем не оберешься. Выходя на улицу я сразу прыгал в автомобиль, избегая драк, однако к уличным столкновениям стоит подготовиться.

— Мне максимально активные комбинации, плюс левитация и регенерация.

— Ничем не могу вам помочь, почти всё скуплено! — торговец замялся, — Может энергию и питомцев?

— Давайте, — грустно выдохнул я.

Три карты первой звезды, лечение, левитация, два розжига, морская свинка, два хомячка и змея. 20 000 рублей за всё. Где-то это могло оказаться полезным, но предчувствовал, что просто протаскаю их в сумке до покупки нормальных карт, без грязи не получалась даже стандартная комбинация камней из ладони. Пока складывал картонки, пальцы натолкнулись на таинственные карты с завода и настроение окончательно испортилось. Мы ведь так и не побили крысу-переростка, а ведь он охраняет лут дороже, чем всё барахло в этом магазине вместе взятое. Во время покупок Александр то и дело прятал глаза, но к этому я уже привык. Многие торговцы отворачивались, при виде меня, кое-кто даже закрывал лавку и демонстративно уходил на обед. Из важного клиента при деньгах я превратился в проблему, человека ломающего устои чужих жизней.

Дмитрий курил, послеживая за улицей. Я вдруг подумал, что уже несколько часов раскатываю по району со странным незнакомцем, о котором ничего не знаю. Кроме приличного костюма и странных очков в мужчине не было ничего примечательного и смени он одежду я бы даже не узнал его в толпе. Впрочем, каждый встречный и не обязан мне представляться, половину имен я даже не знал.

— Куда едем, шеф?

Я закурил, соображая. Можно было заехать в банкомат, но я знаю всё про траты текущего периода. Если я каждый раз буду забрасывать операторов вопросами, ни к чему хорошему это не приведет. Правил хватает, надо тратить квоту и всё, просто швырять в окружающих пачками денег. Вот только свалка уже с трудом переваривала моё состояние. Один-два периода и я перерасту местный ассортимент, даже с учетом поведения торговцев. Согласно постановлению императрицы, продавец мог требовать деньги только в момент передачи товара, поэтому за рыбу в ресторане не взяли вперёд. С услугами было попроще, но обучающих центров кроме боксёрского на свалке просто не существовало. Я заранее заказал в Грёзах Андроида ноутбук за двести тысяч, в расчёте на следующую сумму. Он наверняка уже пришёл, но сейчас не время обрастать техникой. О том, какие суммы свалятся на меня через год или два, я пытался не думать.

— Заскочим за шмотками и в Огненную Игуану. Пора заканчивать этот балаган.

Над корпоративным магазином Орлов не имел власти. Их поставки явно шли по другим каналам, чем у мелких торговцев. И хотя тут не было эксклюзивных вещей ручного пошива, количество денег которые можно слить на тряпки поражало воображение. С другой стороны, нет ничего странного, что в статусном мире шмотки популярнее чем те же карты.

За стойкой продавца скучал Олег, уже привыкнув к моему стилю покупок он не надоедал, спокойно ожидая когда я выберу самое дорогое из предложенного ассортимента. Черные джинсы без особых украшений, но с крайне качественной тканью от “Secret Circusly” идеально подходили мне по размеру и обошлись в 12 000 рублей. А на остаток суммы я решил шикануть. Пиджак с расцветкой под змеиную кожу смотрелся бы аляповато, если бы это был не “Briony”. 50 000 рублей за один предмет гардероба это вам не шутка. О него буквально исходила аура роскоши, качественная прострочка, изящные изгибы рукавов, а состав материала содержал список из пяти редчайших волокон. Если эта штука порвется, вряд ли найдется умелец способный зашить пиджак без потери качества. Мир богачей по-настоящему поразителен. В новой одежде я чувствовал себя гораздо более уверенно, хотя с радостью предпочел бы полный латный доспех или бронежилет. Военные товары наверняка можно приобрести через дружинников, но сейчас не было ни времени ни сил с этим разбираться. Быстрая поездка на автомобиле уже воспринималось как само собой разумеющееся.

Ночной клуб встретил меня приглушенным светом и отсутствием долбящей по ушам музыки. Орлов уже ждал меня, в окружении кучки подручных. Возле входа стояла толпа старшаков. Они тут же заперли двери, отсекая пути к отступлению. Все были максимально серьезными и мрачными. Из общей картины выбивался только сам босс: он опрокидывал в себя одну стопку водки за другой, даже особо не закусывая аппетитными солеными огурчиками с широкого хрустального блюда.

— Приперся значит, китайчонок. Ты хоть в курсе сколько крови мне попортил? — от резкого тона вздрогнули даже подчиненные.

Я знал как всё исправить. Братья вряд ли поймут, скажут прогнулся, сдрейфил. Да я и сам себя буду корить не один день, мечтать как красиво раскидываю толпу, вскакиваю на стол и разбиваю бутылку водки об голову Орлова. Потом хохоча выпинываю старшаков из помещения, захватывая клуб, плевком рушу всю иерархию и больше никогда не возвращаюсь к работе на свалке, но это всё будет сильно потом, а сейчас нужно сделать то, что должно. Прежде чем головорезы схватили меня, я рухнул на одно колено, опустив голову. Шестерки замерли. Забавно как многие здесь, на самом дне социума, пекутся о подчинённости. Словно неумело подражая родовым отношениям. Но раз уж это так важно для них, почему бы и не кинуть вкусную кость?

— Мы присоединимся к вам. Весь клан Ноль, со мной во главе. Поверьте, Евгений мы будем крайне полезными и эффективными слугами.

Причём я не кривил душой, подход "победить самую грозную банду сектора" оказался в корне неверным. Никто не воевал с мишками, никто не хотел их наказать. Искатели терпеливо сносили побои, бригадиры получали долю, жизнь шла своим чередом и устраивала всех. В устоявшееся сообщество надо именно встраиваться, а не бросаться на лидера. Искусственный глаз Евгения шевельнулся, как будто мужчина мог через него видеть.

— Значит вся ерунда с нападениями была чтобы меня впечатлить? Хитро и дерзко, юный Фан, — он опрокинул ещё одну рюмку. — Далеко пойдёшь. Если будешь мне верен, конечно.

Да-да, эту игру я уже проходил. Выполни сторонние квесты, заработай славу и получи новый ранг в гильдии, ничего не значащей в рамках мира. Сюжеты игр иногда так предсказуемы. Можно ли как-нибудь пропустить это часть?

— Я докажу! Дайте мне самое сложное дело, я готов! — энтузиазм понравился мужчине, всегда приятно когда кто-то рвется решать твои проблемы.

— Какое рвение! Спокойно, не горячись. Ты поймёшь, когда настанет время действовать. Кстати, твои бесполезные братцы…

Я напрягся. Семья определённо важнее, чем уважение босса, придётся спорить. Орлов опрокинул ещё две стопки, занюхав рукавом.

— Впрочем неважно, иди. Уже светает, тебе пора на работу.

Охранник на выходе выдал мне коробку с десятком нарукавников. Если я правильно понял, Евгений возвел меня в ранг капитана, или что-то вроде того. Вряд-ли всякой шпане разрешали набирать новых членов банды.

Когда я прибыл на свалку это вызвало ажиотаж среди искателей. Дело в том, что Дмитрий проехал прямо через проходную, затормозив посередине площади. Ровные ряды рабочих расступились, пропуская авто.

— Можешь ехать по своим делам, я тут надолго.

— Извините, босс, я всегда крайне скрупулезно выполняю детали контракта. Сутки еще не прошли, так что припаркуюсь неподалеку и подожду. Удачного рабочего дня!

Я вышел, поправляя пиджак и сразу почувствовал на себе сотни алчных взглядов. Странную смесь из зависти и непонимания. Почти каждый мальчишка сейчас мечтал быть мной. Повинуясь странно озорному настроению, я выпустил облако дыма с помощью “Герцеговины Виктории” и подмигнул стоящей неподалеку Кларе. Она чуть покраснела, отвернувшись, но этого было достаточно, чтобы толпа взволновалось еще сильнее.

— Нет, ты видел? Не может быть…

— Какого императора тут происходит? Он из китайской знати?

Шепотки пронеслись по площади словно лесной пожар. Я же встал рядом с братьями и раздал им символы медведей. Свой я повязал ещё в машине. Китайцы отреагировали ровно, по крайней мере внешне. Бао тщательно затянул символ на правом бицепсе, убедившись что он не спадет, а Чан вызывающе распустил ткань связав ей волосы в хвост. Впрочем медвежий оскал всё равно был заметен, даже с такого нелепого ракурса.

— Меня выпустили, глава! Помните? Максим из камеры! — невзрачный коротышка испортил весь эффект, семеня ко мне.

Как будто я мог забыть произошедшее несколько часов назад. Поморщившись, передал ему повязку. Паренек тут же гордо повязал её и встал поближе ко мне, оттеснив Бао. Бригадир произнес привычную речь, посчитав дни, зафиксировав новые красные зоны и сообщив о происшествиях. Я пропустил всё мимо ушей, пытаясь поймать взгляд Химель. Наши отношения вступили в фазу недопонимания. Вряд ли ей нужна связь с иностранцем вроде меня, это бросает тень на социальный статус, но и забыть жаркую точь, списав всё на алкоголь, красотка явно была не в силах. Слишком уж она мне благоволит в последнее время. Из романтических размышлений меня вырвал Макс, дергающий за рукав пиджака. Бригадир стоял прямо перед мной, протягивая магическую карту. На лице ветерана было написано нетерпение.

— Сигнальный снаряд на два запуска. Не дай великая императрица, тебе запустить его просто так. Отчитаешься за каждую активацию. Все свободны!

Я недоуменно повертел в руках картонку.

— Что происходит?

— Не знаю братишка, что творилось этой ночью, но мы идем в неизведанную зону. Надеюсь ты хорошо подготовился.

Я перебрал призывы хомячков в сумке и подавил нарастающую панику. Почти каждый день бригадир зачитывал списки пропавших в подобных местах групп. Орлов решил проверить мою лояльность весьма своеобразным способом, кинув прямо в пекло.

Глава 14

Утренняя свалка безумно красива. Кучи мусора блестели и переливались под лучами солнца, словно сокровища. Возможно так оно и есть, ведь в этот квадрат никогда не ступала нога искателя, но проверять было страшно. Мы медленно продвигались по рыхлым и относительно ровным поверхностям, не рискуя сходить с воображаемой тропы.

— Надо было согласится на провожатого. У медведей опыт, а у нас только Бао как наживка для мутантов! — Чан не утратил фирменного юмора, но держался настороженно.

Я вспомнил группу бандитов, предложившую нам помощь. Одного мы точно избили в прошлую смену, а второй смотрел на мой пиджак таким алчным взглядом, что доверился ему бы только сумасшедший. Нет уж, правильно я их послал, надо как-то самим.

— Сдрейфили, Нули? Сами же мечтали быть первооткрывателями. К тому же, я пока не вижу орд крысолюдов. Опасность у нас в головах.

— Стоп! Возвращаемся, впереди - гнус, — мерзкий голос Максима заставил нас отпрянуть назад.

Ни за что бы не заметил облако из комаров и мух, застывшее над сгнившей биомассой.

— Что такого? Это же просто насекомые.

— Угум, мошки в неизведанном биоме, зародившиеся сами собой. Ты знаешь какие они переносят болезни, питаются ли кровью, паразитируют? Я видел как в джунглях Амазонки мелкие твари не кусали, а забирались под кожу. И лекарские карты не помогали, их приходилось выковыривать.

Мерзость какая. Гнуса было немного, но справа и слева возвышались мусорные холмы, на которые мы сразу дооворились не наступать. Придется возвращаться в самое начало и искать новый проход. Всегда презирал перепрохождения на той же сложности. Чего боятся насекомые? Наудачу пульнул в них розжигом, но хилые искры в воздухе спалили лишь парочку зазевавшихся мух.

— Да ладно, брат. Пойдем. Иногда проходы ищут несколько дней, — Чан успокаивающе положил мне руку на плечо, но я ее скинул.

Он слишком легко сдавался, я заметил это ещё на заводе. Но у меня за плечами был опыт сотен и тысяч забегов, когда помогали самые причудливые решения. И с каждой победой крепло убеждение, что в карманах уже есть всё необходимое, надо только правильно скомбинировать. Среди бытовых карт, купленных у лоточников, нашелся вентилятор. Слабый порыв воздуха, освежающий в знойный день. Я активировал наруч дважды, направляя поток от земли. Насекомым пришлось подняться, лишившись естественной защиты куч и их сдуло в сторону.

— Вперед!

Мы пробежали опасный участок, первым в таких рывках всегда оказывался Чан. Несмотря на мои подросшие характеристики, природная комплекция позволяла ему двигаться намного быстрее. Правда сейчас это сыграло с ним злую шутку. Наступив на мелкие шестеренки, он провалился в них обеими ногами по колено. Судорожно всхлипнув дернулся, но от этого стал погружаться только быстрее. Зыбучий мусор? Мы остановились в нескольких шагах, с ужасом наблюдая как его поглотило уже по пояс. Макс просто замер, расширив глаза, а Бао заметался в поисках палки, чтобы бросить другу. Я же судорожно вспоминал способы выбраться из зыбучих песков в пустыне. Вроде надо лечь на спину, двигаться медленно, словно плыть. Советы казались полной ерундой, Чана уже засосало по грудь.

Вставив в наруч кубики льда, я надеялся что они не дословно производят эффект, а просто охлаждают напиток в руке. Опустившись на колени, приложил ладонь как можно ближе к китайцу, чувствуя как тоже начинаю погружаться. Иней сковал мусор и вихрастый стал погружаться медленнее и даже вытащил правую руку. Я активировал снова, но вместо эффекта заморозки из наруча вывалилась энергетическая карта. Черт, как не вовремя! Пока вставлял новую первую звезду, иней превратился в капли воды и влажная топь, хлопнув, засосала нас еще сильнее. Прикусив губу от напряжения, охладил почву всем, что у меня есть. Вода превратилась в хрупкий лед, я и смог подползти ближе, хватая Чана за руку. Парни вцепились мне в лодыжки, их сил едва хватило, чтобы вытащить нас.

— Спасибо, мужики, — вихрастый тяжело дышал, едва выплевывая слова.

— Как вернемся - все в зал! На тренировки пофиг, но железо тягаем до седьмого пота. Это вроде бесплатно.

Никто не посмел возразить. Сейчас, побывав на пороге жизни и смерти, пацаны соглашались на что угодно. Дальше передвигались втрое медленнее, растянувшись цепочкой. Шагающий первым бросал вперед достаточно тяжелый мусор, чтобы проверить путь, второй подавал ему этот камни и палки, остальные искали снаряды. Менялись по усталости. Но как бы бодро мы не продвигались таким способом, усталость догнала нас быстрее чем интересные находки.

Первым заныл Максим, начал шептать мне на ухо про натертые ноги и усталость после тюрьмы. Потом сломался Бао, проголодавшись. А следующим подвело само небо. Погода быстро испортилась и утреннее солнце превратилось сначала в хмарь, а затем начал накрапывать мелкий дождик. Среди магических карт не нашлось зонта, зато был купол. Он отличался стационарностью и был чуть шире, чем индивидуальная защита. Если верить описанию, защиты хватало на три часа. Выбрав место посвободнее, я раскрыл два купола рядом и сел под их защиту. Парни расселись полукругом используя пустые мешки как подстилки. Хотелось развести костер, да и искры имелись, но здравый смысл подсказывал что огонь на свалке - не лучшая затея. Полыхнуть может так, что никакие бригадиры не потушат, а нам потом задыхаться в этом дыму.

— Так что вчера случилось? Почему мы с медведями? — Чан как всегда переходил сразу к сути.

Я мельком глянул на Макса, гадая насколько при нём можно быть откровенным.

— Мы не совсем в банде, всё сложно, — настолько, что даже мне до конца не ясно на каких мы сейчас правах. — Клан ноль вассал мишек.

— Тогда нам нужны отличия в гербе, как у подкланов!

Засуетившись, Бао достал краски и обвёл морду медведя на наших повязках изумрудным кружком, напоминающим ноль. Вряд ли цвет что-то значил, скорее зеленой краски у него осталось больше, чем любой другой. Я же просто осматривал окрестности, пользуясь передышкой. Если отстранится от того, что мы находимся на опасной неизведанной территории, вокруг была красотища. На полянке которую мы заняли, росло нечто, что я раньше принял за деревья, хотя они скорее напоминали плотно скученные корни. Пока я готовил лагерь, они были мрачными и черными, но стоило напитаться влагой, как корявые ветви зажглись разноцветными красками, словно фонари. Огненно-рыжие, мистическо-фиолетовые, мягко-голубые. Цвет как будто был живой, плотный. Он распространялся в воздухе словно споры и перемешивался ветром образуя причудливые пятна. Мы смотрели на это чудо, затаив дыхание.

— Кто-нибудь знает что это за свалка и почему в ней столько странностей? — в тихом шелесте дождя мои слова прозвучали особенно весомо.

Мне ответил тот, от кого я меньше всего ожидал конструктива. Карлик-зэк почесал жесткую щетину, пробивающуюся на щеке и пробурчал:

— Полигон. Это полигон для благородных.

— Макс, слушай. Ты с нами недавно и я попрошу тебя вот о чем. Пожалуйста, объясняй каждую вещь как детям, или имбецилам, которые ничего не знают о мире. Договорились?

Братья переглянулись, но встретившись с моим тяжёлым взглядом быстро закивали. Им явно тоже был не по душе наш случайный спутник.

— Так вроде у вас в Поднебесной тоже такое есть, — он встал, как на уроке, и начал сбивчиво отвечать, стараясь выслужится передо мной — Лет двести назад был длительный период мира, около ста лет. Империи дружили, города-анклавы процветали, конфликты решались дипломатией, границы свободно пересекались без документов. Только вот благородным не нравилось затишье, они размякли.

Сообразив, что ляпнул, он прервался, испуганно прикрыв рот рукой.

— Забей, говори как думаешь, мы не сдадим своего.

— Короче, не знаю я что там и как, в высокие палаты не вхож, но роды объединились и потребовали реальной опасности. Вызова, для тренировок отпрысков в боевых условиях. С онх пор процветают турниры, рейтинги и прочее, но знати этого было мало. Они продолжали давить на лидеров и каждая страна решила проблему по своему. Китай заселил часть территории страхолюдами из иных миров, Египет использовал дар для накачки диких животных силой. Наши пробовали вивисекцию, но начали позже всех, комбинируя наработки соседей. Потому у нас не одно а три опасных зоны. По слухам эта свалка - одно из скрытых мест для прокачки, недоделанное и брошенное.

— Фигня, — отрубил Чан. — Обычная мусорка, каких много. Веками русичи здесь гадили, а нам теперь убирать. Завелось конечно всякое, но всё переработаем в песок.

Сложный вопрос, зачищают комбайны, мы тут вообще ерундой страдаем, наматывая рабочие часы. Макс без боя не сдался:

— Может тут не так опасно как на острове Шипов или в лесу Лотосов, но порой из-под земли прет такое, что вызывают десант и даже подтягивают благородных. Тебя не было когда прошлых контрактников завернули, а мне старшаки рассказывали. Свалка эта была вдвое меньше полгода назад. Ни один город и даже область столько не засрет. Со всей страны что ли свозили? Здесь люди умирают, понимаешь! В наш то век!

А вот это действительно важно. Как-то я сразу не подумал, но пропажа поисковиков означает, что в кучах мусора можно скрыть почти любое преступление. Например закопать несколько тел, тем более с учетом смертной казни за убийство для простолюдинов. В прошлом мире свалки часто были слиты с криминалом, здесь так же? Может потому Орлов так много пьет? Совесть замучила подчищать за городскими шишками?

Бал тоже хотел внести свою лепту в сказки про место нашей работы, но неожиданно куча рядом с нами зашевелилась. Я мигом подобрал какой-то железный прут, и замер в замахе. Шелест доносился разом со всех сторон. Бао заорал в ужасе и из ближайшего к нему вороха мусора выскочил таракан. Точнее ТАРАКАН. Это была хреновина размером с человека. Слава богу не умевшая стоять на задних конечностях как босс крыс-мутантов, но этого и не требовалось. Огромные усищи и острые шипы на лапках вызывали брезгливость и страх.

— Ну давай, иди сюда!

Таракан повернулся на звук и засеменил ко мне на приличной скорости. Я едва успел выставить арматуру, на которую он насадился всем телом, разбрызгивая кислотно-желтую жижу. И самое главное - не перестал двигаться! Железо пробило ему глаз, нервные окончания и вышло практически из зада, но существо как будто не замечая этого перло на меня, размахивая лапами. Парни накинулись на агрессора и за несколько минут размазали до состояния невнятной кашицы. Однако тварь всё еще шевелилась!

— Бессмертный что ли?

— Может рефлексы?

— Тихо ребята, они реагируют на звук. — сформулировал я единственное, что успел понять.

Из десятков куч показались мерзкие усищи. Скорее всего их разбудила влага и полумрак. Судя по тому как бестолково тараканы носились по поляне, зрение у них отсутствовало напрочь. Зато шелест на шелест размазанного товарища прибежали еще двое. Действуя на рефлексах я активировал в них наруч и насекомые взмыли в воздух, смешно перебирая лапками. Левитацию можно активировать на другой объект? Забавно, что никто этим не пользуется.

— А теперь медленно, смещаемся к выходу, — шепнул я последний раз активируя левитацию на подобравшегося близко монстра.

Показывая пример, я встал на цыпочки и осторожно шагнул к краю поляны. Дождь потихоньку стихал, и когда капли перестанут дезориентировать тараканов они нас тут же найдут. Существ становилось всё больше, они выкапывались откуда-то из глубины. Я вдруг понял, что переставляю именно ноги так, чтобы не наступить на их плоские овальные тела. Пыхнул на них розжигом, но от слабых искр насекомые только забегали быстрее. Всё ещё непонятно было представляют ли они какую-либо опасность. Судя по мощным челюстям, укусить вполне способны, но станут ли?

— Ну ладно, твари. Не хотел к этому прибегать, но вы меня просто вынудили!

Поменяв карты в наруче, я начал самое жестокое действие, которое творил в этом мире: массовый призыв хомячков. Бедные создания вереща заметались по поляне, увлекая тараканов за собой, вскоре им составила компанию змея и морская свинка. Четыре призванных существа героически расчистили для нас путь. Помня про зыбучий мусор, мы продолжили продвигаться, проверяя почву камнями и палками. Как я понял, первые два-три дня обычно уходят на разведку и нанесение безопасных троп, редко что-нибудь стоящее попадается. Однако нам повезло, мы наткнулись на нечто особеное.

— Труп, — констатировал Чан, будто мы сами не поняли.

Судя по оскаленному черепу, бедолага валялся тут очень давно. Форма выдавала в нем военного, но никто из нас не разбирался в знаках отличия настолько, чтобы опознать страну или род войск. Я запустил в воздух ракету, явно пожалованную бригадиром для подобных случаев, и принялся шарить по карманам скелета. Листочки блокнота давно слиплись и сгнили, наруч заклинателя проржавел, зато в подсумке нашлись две карточки подписанные с задней стороны многообещающим словом “броня” и настоящий револьвер в кобуре.

Это было первое огнестрельное оружие, которое я увидел в этом мире. Штука явно не для скрытого ношения: два длинных ствола один под другим и барабан на двенадцать патронов превращали его в настоящего монстра. Мне тяжело было удерживать его одной рукой, даже учитывая отсутствие патронов в барабане. Револьвер разительно отличался от военной формы трупа. По раме шла гравировка в виде скрещенных женских ног, а на рукояти красовалась обнаженная грудь. Прошлый хозяин явно не страдал стеснительностью, вряд ли в армии разрешают подобные вольности. Однако полюбоваться находкой мне не дали:

— Бросьте игрушку, сэр, она не ваша, — у меня из рук практически выбили пистолет, хорошо хоть карты успел вставить в наруч. — Вы зашли на чужую территорию, мишки, еще и файер пустили. Это мой квадрат.

Подняв глаза, я увидел самую поразительную вещь за сегодня. Не кучу хулиганов, этого добра хватало куда не плюнь. Её. Она сразу привлекала взгляд. И даже не ярко-жёлтым лаком на коротких ногтях или распущенными волосами. Она была женщиной. Единственной женщиной-рабочим на свалке, причём окружающие парни старательно делали вид, что этого не замечают. Мужская одежда абсолютно не скрывала фигуру, а подтяжки поверх рубашки с коротким рукавом только подчёркивали крупную грудь. Заметив куда я пялюсь, она протянула ладонь для рукопожатия.

— Алекс, — имя не добавило ясности.

Я несколько секунд тупо пялился на желтый маникюр, а потом низко поклонился, слегка прикоснувшись губами к её пальцам. Алекс испуганно вскрикнула и отдернула руку. Её спутники засуетились, оттесняя китайцев, и я быстро оказался в окружении.

— Будьте добры, объясниться! — в её голосе прорезались стальные нотки.

Вокруг изысканного серебряного наруча засверкали искры и мне в грудь ударила тонкая молния. Я на автомате активировал броню, надеясь на лучшее. Передо мной замерцала стена из шестиугольников, рассеивая энергию и тут же исчезла выжрав всю энергию.

— Высокий престол, она скомбинировала две карты третьей звезды! — удивлённо протянул Бао.

Дорогие расходники и соратники куда умелее моих. Пазл потихоньку складывался, она точно из благородных. Простой девчонке не выжить в районе утилизации. Клару практически раздевали жадными взглядами, а этой даже не заглядывают в расстегнутый ворот рубашки. Боятся оскорбить. Черт, она же задала прямой вопрос! Проигнорировать - тоже оскорбление.

— Ничего не могу с собой поделать, красавчик. Люблю ухоженных мужчин, — сам не верю, что говорю такое.

Мои братья в ужасе отшатнулись, а прихвостни Алекс замерли, опустив дубинки. В наступившей тишине самообладание сохранила только девушка:

— Понимаю. И всё же впредь держите себя в руках, иначе я вынужден буду вызвать вас на дуэль. Меня в этом плане привлекают юные девы, так что шансов у вас мало.

Стоп, она сказала "мало", а не "нет"? Я с удивлением встретился с девушкой взглядом. Да что же творится в её голове? В небе появился глаэдр и искорка между исчезла.

— Бригадиры, уходим! — громко шепнул ей на ухо один из подпевал.

— Вы так и не назвались, сэр. Впрочем, я кое-что о вас слышал. Надеюсь народ поднебесной научил вас держать язык за зубами.

Револьвер разумеется исчез в загребущих лапах телохранителей. Сдается мне это не первое и не последнее нарушения закона дружинников о разоружении. Странно, что на свалке ещё не грохочут выстрелы. Впрочем, люди Алекс не похожи на бандитов, интересно что тут забыла благородная и из какого она рода? Семья отослала подальше, чтобы не позорила своими заскоками? Я не знал что сейчас творится в высшем свете и является ли поведение девушки, искренне считающей себя мальчиком, нормой. Молодое тело Фана явно хотело лично убедиться в анатомических различиях, но напрыгнуть на аристократку, пусть и мелкую, будет огромной ошибкой. Я и с Кларой-то прыгнул сильно выше головы. От влажных фантазий меня оторвало знакомое ворчание:

— Чертовы восточники, вы ради этого меня сюда притащили? Тело времен столетнего мира? Да пусть гниет здесь веками, вы вообще брифинг не слушали? Минус десять часов всем и обратно топайте пешком!

Похоже взятки не смягчают характер человека, либо подмазывать надо интенсивнее. Грустно вздохнув, мы отправились к воротам в обход опасного сектора. Братья быстро переключились на обсуждение важнейшей вещи за сегодня: носила ли Алекс под рубашкой нижнее белье. Слушая их шутки, даже я немного расслабился. Ведь абсолютно нормально желать девушку, даже если она себя таковой не считает? Или нет?

Глава 15

Завершив обязательную процедуру сдачи снаряжения, мы разделились. Братья привыкли, что я провожу вечера за тренировками и сами потопали в общагу. Макс свалил, получив свои 500 рублей из моих личных запасов. Я правда не знал, увижу ли его снова. За смену, проведенную вместе парень не стал "своим", как бы не старался. На удивление, Дмитрий ещё был здесь, спокойно курил возле машины. Не герцеговину, а что-то сильно дешевле, плохой скрутки. Вонючий дым пропитал ночной воздух, я прикурил от своего росжига, только чтобы перебить аромат. Единственное, на что годилась эта карта без грязи. Несмотря на ночь, мужчина так и не снял широкие солнцезащитные очки. Заметив меня он вытянулся, затоптав сигарету.

— Привет, шеф! Боюсь, я временно остался без работы. Вам не нужен водитель на постоянную ставку?

— Заманчивое предложение, но мне нужно больше узнать о тебе.

Затянувшись, выжидающе уставился на мужчину. Было забавно впервые проводить собеседование со стороны работодателя, ещё и в таком месте. Мимо сновали чумазые и усталые контрактники, но мы будто не существовали для рабочих, они занимались проблемами другого порядка.

— Что сказать, всё как у всех. Родился в Ростове, отучился в кадетском корпусе академии имени Морозовых. Участвовал в пятой Русско-Японской кампании в качестве фельдшера. Не женат.

Я медленно выдохнул, сдерживая раздражение. Постоянно забываю, что внешне выгляжу как сопляк, которого можно обвести вокруг пальца.

— Кому служил? Силы? Навыки? Слабости?

Дмитрий посерьезнел:

— Клан Зайцевых, младшая ветвь под родом Хмелевских. Сутки назад моих нанимателей уничтожили из-за разногласий благородных.

Ночной ветер стал неожиданно пронзительно-холоден. Весь клан под корень? Похоже знать вовсю пользуется своим правом убивать. Был какой-нибудь суд или просто линчевали? Но мужчина быстро оставил скользкую тему:

— Из активов авто и остатки былой роскоши, которые позволили забрать победители. Дара нет, особых умений тоже. Из минусов - пацифизм. Не смогу участвовать в драке, даже если вас будут убивать.

Так себе приобретение. Хотя учитывая новую квоту, почему нет? К наемному персоналу придётся привыкать и лучше сделать это пораньше. Не хочу чувствовать неловкость перед дворецким или служанкой. Личный водитель хорошее начало, надеюсь он не забил голову местью за Зайцевых и прочими глупостями вроде чувства вины. Тяжко мужику наверное приходилось на войне с неприятием насилия.

— Зарплата двадцать тысяч каждые три дня, — не стоит его баловать. — Машина полностью на тебе: починка, зарядка, заправка или что там. Ничего в этом не понимаю и разбираться не хочу. Плюс мелкие поручения, вроде развозки моих друзей, женщин и покупок. Навыки врачевания возможно пригодятся, я часто, хм…ранюсь.

— Фиксируем письменно?

— Разумеется. И на любую дополнительную трату, мне нужен будет чек. За сколько доберемся до центра города?

— Часа два по шоссе. Гравийкой около пяти.

Я решил не уточнять, почему нам может быть выгоднее петлять в объезд, когда есть прямая асфальтовая дорога и протянул ему нарукавник.

— Вряд ли ты в курсе местных раскладов, но теперь мы из клана Ноль, что служит банде медведей. Устроит?

Мужчина кивнул, зафиксировав знак на запястье, словно браслет. Здесь, что все вытрепываются с нарукавником? Даже Макс издевательски нацепил его на ногу под коленом. Только мы с Бао повязали символ верно, но я уже начинаю подозревать что чего-то не знаю о местных обычаях.

Тихая музыка в авто расслабляла. В таком комфорте можно прекрасно выспаться и даже жить пару дней. Будь я один, может так бы и поступил. Мобильность в моем случае жизненно необходима. Я вколол себе Зелёную Москву прямо в машине, под осуждающим взглядом Дмитрия.

— Что?

— Извините за бестактность, Зайцев младший сидел на наркотиках. Это путь в бездну.

— Прощаю. И вообще почаще высказывай свои мысли, взгляд со стороны крайне полезен, ценю. Просто не жди, что я сразу брошусь следовать твоим советам и не обижайся.

— У слуг не бывает обид.

Хорошая фраза, надо будет при случае сказануть Орлову. Вставив аудио карту в наруч, я погрузился в тревожную медитацию с ознобом и наркотическим отходняком. Тренер не зря комбинировал эти вещи. Спустя несколько часов борьбы с самим собой я заметил новую строчку в статистике:

Постигнут навык 0 порядка: Медитация.

Ещё бы понять что это значит и как активируется. Можно поспрашивать у Димы, но я сейчас находился в странном состоянии сознания. Окружающие предметы казались максимально четкими, будто в настройках графики выкрутили детализацию на максимум. Я просто наблюдал, стараясь не рушить момент. Даже писк кошелька не выбил из концентрации: на вашем счете 200 000 рублей.

Банк культивации действовал последовательно, перековывая мою жизнь. Огромная сумма казалась нормой, хотя совсем недавно я пугался десяти тысяч. Тут же перевел первую зарплату водителю, положив начало деловым отношениям. Стоило завернуть к банкомату, но кажется я начал сознательно избегать болтовни с операторами. Между мной и картой установилось хрупкое понимание, которое пока не хотелось рушить.

Поэтому мы поехали наводить мосты с дружиной. Связи в единственном подразделении охраны правопорядка были жизненно необходимы. Как минимум потому, что только у них можно выкупить достаточно убойные карты, чтобы зачистить завод от крыс-мутантов. Да и разрешение на выезд из сектора явно выдают они. Начать я решил не с казематов и официального гарнизона, а с одного милого особняка, в который меня давно зазывают. Приходить к даме с пустыми руками казалось неправильным, и мы заехали в кондитерскую, едва успев перед самым закрытием. В 300 рублей обошелся самый роскошный набор шоколадных эклеров с кремом в виде двуглавого орла. Местные просто обожали символику и геральдику. Толкнув незапертую дверь я громко крикнул:

— Здравствуй, Кла…

Она налетела не меня как цунами. Но если первая встреча здесь была наполнена вожделением, то сейчас между нами проскользнули искры совсем другого чувства.

— Фан Юань! Какого императора, ты каждый раз подмигиваешь мне будто у тебя нервный тик?

С радостью бы ответил, но женщина сдавила мою шею локтем, а колено уперла между ног с такой силой, что я всерьёз опасался за своё хозяйство.

— Я не подстилка восточников, что бы ты себе не воображал. Я - зам главы округа, действующий боевой офицер!

Ещё в постели я заметил приличную мощь её бедер, причём в отсутствии развитой мускулатуры. В порыве страсти красотка чуть не сломала мне спину.

— Сколько? — я прохрипел сквозь боль. — Сколько у тебя в силе?

— Серебряный ранг, слабых в личную армию Хмелевских не берут!

Она отвела руку, но коленом продолжала давить. Некоторые нашли бы ситуацию пикантной, но боль была слишком интенсивной для постельных игрищ. Боюсь без открытой выносливости я бы уже скулил, прося пощады. Спасибо тренеру, за возможность сохранить достоинство в сложной ситуации.

— Хочешь эклеров? — я с трудом сохранил коробку целой, отведя руку в самом начале схватки.

Предложение подействовало магически. Клара забрала коробку и быстро накрыла на стол. Разумеется чайный сервиз создан на “Санкт-Петербургском императорском фарфоровом заводе”, можно было даже не проверять клеймо. Я присел на самый краешек стула, наблюдая как дрожит чашка в руке женщины. К сладостям она даже не прикоснулась, будто вместо шоколада на них был яд.

— Что тебе нужно, Фан?

Настолько многое, что всего не перечислишь. Но обсуждать это сейчас, сваливая проблемы на женщину было неуместно. Вообще, зря я сюда пришел.

— Мне? Ничего. Просто хотел сказать, что у тебя удивительный запах шампуня. Мед с ягодами? — сделал я неловкий комплимент.

— Просто мед, — поправила она рассеянно.

Интересно кем она меня воспринимает? Зарвавшимся пацаном, бравирующим успехами в постели перед друзьями? Минутной слабостью, грозящей разрушить карьеру? Отставив чашку в сторону, я подошел и положил руку на плечо Химель, ощутив напряжение даже сквозь твердый китель.

— Я не стану обузой и изменю твою жизнь, если дашь мне шанс. Если я ошибся и тебе это не нужно - просто скажи. Или промолчи, так даже лучше.

Возможно я не настолько крутой психолог, каким себя мню. И уж точно не ловелас, который ради удовлетворения сексуальных потребностей сделает больно женщине. Принцесса свалки достойна сильного мужчины рядом, я просто попытался заполнить этот вакуум. Развернувшись, уверенно направился к выходу.

Она догнала меня у дверей и набросилась как в прошлый раз, но теперь без поцелуев. Просто рухнула в мои объятья. Учитывая разницу в росте и возрасте, со стороны это наверняка смотрелись комично, но в тихом особняке некому было нас судить. Я гладил её медовые волосы, а она тихо всхлипывала, пока не заснула, уткнувшись в моё плечо. Сил едва хватило, чтобы поднять её на руки и отнести наверх, в спальню. Опустив прекрасное тело на кровать, бережно накрыл пледом и немного посидел рядом, вглядываясь в расслабленное лицо. Романтические тайтлы никогда не были моей сильной стороной.

Хотелось прилечь рядом, обнять Клару и заснуть, отвлекшись от тягот дня, но моя ночь только началась. Решительно покинув особняк, я вернулся в торговый квартал. На всякий случай, деньги на личные подарки я снимал с личного счета. Несколько часов ушло на поиск в сонном царстве магазинов открытой лавки для садоводов-огородников. Семена стоили гроши, зато цены на удобрения начинались от двух сотен. Сухонький старичок был безумно рад продать мне кормовую смесь плодородной земли за 400 рублей. Дороже я просто не тянул. Забавно иметь огромный счет и выбивать скидку на перегной. Вернувшись в машину с мешком грунта в обнимку, я скомандовал Дмитрию:

— В тюрьму!

— Опять? — улыбнулся он.

Чувство юмора это хорошо, мы привыкаем друг к другу.

— На этот раз я быстро, не глуши мотор.

Надеюсь здесь есть моторы. Изысканные кубы казематов встретили меня как родного. В последнее время я провел здесь больше времени, чем дома. Начальник, несмотря на поздний час, поливал нечто, напоминающее гортензии. Мой приход его не отвлек, но мешок земли, который я плюхнул на стол, сложно было игнорировать.

— Просто подарок, не более чем, — ответил я на невысказанный вопрос. — Один мудрый мужчина сказал мне, что внимание к деталям - залог долгосрочного сотрудничества.

Или это была женщина? Уже запутался в операторах банка культивации.

— Не совсем понимаю, в чем состоит сотрудничество, — он выразительно посмотрел на мою нашивку. — Мы по разные стороны баррикад.

— Бросьте, сторона у нас одна - Хмелевские. Иной и быть не может. Просто мальчишки на улицах служат по своему, как умеют.

Достав из ящика стола толстые ножницы, мужчина принялся обстригать мертвые листья герани.

— Это всё слова. Первое, чему меня научили на государственной службе, юноша - требовать точности формулировок. От себя и окружающих.

Желает знать, что я хочу купить? Справедливо, но пока рановато, сам еще толком не понял.

— Для начала, хотел бы вступить в славные ряды дружины и защищать закон.

— Невозможно. Обязательный курс охраны правопорядка проходят только кандидаты с медью в двух характеристиках. Прокачайся сначала, восточник.

Судя по всему, местные больше опирались на ранги, чем на цифровое отображение характеристик. Это и впрямь было удобнее, чем перечислять нули после запятой. Обучение сильно заинтересовало, но вспомнив каким трудом далось дерево в выносливости, мне стало дурно. Пожалуй, на службу рановато.

— Тогда выпусти Юру, громилу из общака. От парня тут одни проблемы, на воле он будет моей головной болью.

Начальник скептически смерил меня взглядом:

— А потянешь?

— Запросто, только выдай его мне. Провалюсь - оба вернемся в тюрьму, перевоспитаю - одной проблемой меньше.

— И откуда ты такой взялся, восточник? Иванов, приведи нашу головную боль!

Похоже я попал в самую точку, дружинники терпеть не могли Юрия, но и избавиться не могли. Тюремщик составил какой-то витиеватый контракт о поручительстве, который я с легкостью подписал, убедившись что в нем не фигурируют финансовые отношения. Не хватало ещё отслеживать дополнительные денежные штрафы и так голова кругом от постоянных расчетов.

— О, нолик, здоровец!

Бумаги заполнились как по волшебству. Мне даже показалось, что у начальника давно заготовлен необходимый пакет документов и он просто вписал туда дату. Здоровяк тусовался в камерах так долго, что конвоиры умудрились потерять его одежду и он щеголял в красно-полосатой робе. Патрульные на улице проводили на нас до самого авто. Да уж, шмотки придется сменить.

— Спасиб, что вытащил. Но бабло ты мне всё еще торчишь, братишь. Ля, какая тачка.

Бывший заключенный с трудом протиснулся на заднее сиденье, прижав голову к плечу. Может он тоже мутант, только человекоподобный. Деньги не проблема. Надо только прибегнуть к проверенному способу:

— Юра-Дмитрий, Дмитрий-Юра. Составь пожалуйста на нашего друга контракт охранника, пять тысяч за три дня, аванс прямо сейчас. Полагаю он не будет возражать.

— Ясный-красный, работа то огонь! Кого будем бить?

— Всех и часто, — я передал парню повязку медведей, которую он, повертев, спрятал в карман.

Дмитрия явно удивила разница в зарплате, но с моей стороны всё справедливо. Во первых я отдавал долг за тюремную защиту, а во вторых квалификация явно разная, как и кругозор. То, чем удовлетворится здоровяк, вряд ли устроит моего водителя. Я жутко проголодался, но оставалось еще одно важное дело: церемониальный поклон новому хозяину.

Дорога до Игуаны прошла незаметно. На этот раз Орлов сидел один за огороженным центральным столом для особых клиентов. Он по своему оценил мускулы нового телохранителя:

— Обрастаешь гориллами? Они всегда липнут к сильным, виснут на ногах тяжким грузом. Выйди мальчик. Дай взрослые поговорят.

Юра виновато взглянул на меня и выбежал на улицу, мало кто выдерживал ауру босса. Я вдруг понял, что вокруг нет ни одной бутылки из под водки. Впервые вижу Евгения трезвым. Это пугало сильнее, чем его обычная пассивная агрессия.

— Алекс забегала. Втирала что-то про границы и зоны ответственности, хотела с тобой поработать. Пф, благородные. Вечно тащат с собой ворох бесполезных правил,— только сейчас я заметил на столе знакомый револьвер с пошлой гравировкой. — Ты как магнит, притягивающий неприятности китайчонок. Никого не оставляешь равнодушным.

Вынув из сумки неиспользованную карту защиты, медленно положил перед ним. Вторая всё ещё была в наруче, на случай если одноглазый начнет чудить.

— М, броня. Первая карта, которую нам выдали в пятом стрелковом. Оставь себе, эта картонка спасла не одну сотню жизней. Жалко меня не вышло защитить.

Его рука схватила рукоять словно кобра, бросившаяся на добычу. Я активировал экран спустя секунду, после оглушительного выстрела, впустую потратив карту второй заряд и свежую карту энергии. Даже не понял, что стреляли не в меня.

Евгений Орлов уверенно вогнал пулю себе в висок, размозжив череп и расплескав мозги по стенам. Если не существует карт некромантии, то нет больше на свалке криминального босса. Кончился. Выпавший от давления искусственный глаз укатился в сторону бара, словно желая выпить напоследок.

Вы видели смерть 2 человек. Открыт скрытый навык “???”

Косвенно я виноват в его смерти. Хотя связь с орудием убийства сложно доказать, проблемы меня ждут серьезные. На шум выстрела быстро стекался народ, а всё, что я сейчас мог: тупо пялится на знаки вопроса в характеристиках, чтобы хоть как-то отвлечься от лужи крови, пачкающей подошвы моих Niki. Юрий тряс меня, шумно топали какие-то люди, даже Дмитрий прибежал, что-то горячо объясняя дружинникам. Словно в тумане, я нашел имплантат и сунул себе в карман, чтобы дорогая вещь не потерялась в суматохе. Настроение было паршивым. Наверное к чужой смерти просто невозможно привыкнуть.

Глава 16

Черная тень нависла надо мной, уперев руки в стол. Мужчина пользовался вонючим дешёвым одеколоном, одевался в мятый костюм в клеточку, а на лице застыла гримаса недовольства, будто весь мир ему давно и крупно задолжал. Следователь по особо важным делам, именно так он представился. Только чин, без имени и пояснений. Мне кажется такие люди должны получать нормальную зарплату и как минимум на срываться на подозреваемых:

— Смотри на лампу парень, не отводи взгляд! Мне нужны твои зрачки. Ты что сидишь на чем-то?

— Зеленая Москва, — бросил я скупо.

— Чертовы наркоманы. Какие дела ты проворачивал с Евгением Харитоновичем Орловым?

Забавное у босса было отчество, никто на всей свалке не называл его Харитоновичем даже в частных разговорах. Одноглазого уважали, или боялись, эти два чувства часто путают.

— Устал объяснять, мы просто дружили, — звякнул я цепью.

Когда мои руки и ноги заковали в реальные чугунные кандалы, еще и привинтив звенья в полу, я понял что шутки кончились. У меня был мотив и возможность, в прошлом мире этого хватало, чтобы упечь человека надолго, без особых разбирательств.

— Мы знаем о конфликте, не юли. Твои братья уже колются в соседних камерах и тебе пора запеть, пока не стало слишком поздно. Смертную казнь за убийство ещё никто не отменял, восточник. И если ты думаешь, что статус иностранца тебя защит, то смею заверить…

Угрозы я пропустил мимо ушей, вообще плохо их воспринимаю в последнее время. Когда хотят убить, не разводят демагогию. Может подкупить следователя? Сколько у меня там осталось, тысяч сто восемьдесят? Достаточно, чтобы вскружить голову городскому служаке? Здравый смысл говорил что нет. Взятка только всё усложнит, косвенно подтвердив мою вину.

— Когда меня выпустят? — перебил я затянувшийся монолог следователя.

Неожиданно он не наорал на меня, а спокойно сел напротив, потирая переносицу.

— Через два часа, если не выяснятся новые обстоятельства.

Мимо камеры для допросов демонстративно провели Максима. Этот будет стучать как заяц на барабане, меня свяжут с оружием и расстреляют. Или какая тут казнь положена простолюдину? Виселиц вроде не замечал. Явно играют на моих нервах, надо сохранять спокойствие. Следователь на глазах преображался в доброго полицейского. Возможно это бы на меня подействовало, если бы не просмотр сотен боевиков со схожими сценами.

— Слушай, Фан, ты же умный парень, я вижу. Помоги мне немного, расскажи что знаешь. Это дело поручено мне сверху, замешаны серьезные люди, благородные. Поверь, не нужно им мешать, ты еще молод. Просто пойди навстречу, дай мне хоть что-нибудь и отправляйся на все четыре стороны.

— Я уже дал. Он застрелился. Хладнокровно и быстро, без колебаний.

— Пусть так. О чем вы говорили?

— Он рассказывал о своем военном опыте, кажется пятый стрелковый, — мужчина быстро строчил в блокноте. — Орлов много пил в последнее время, но я не знал его раньше. Возможно это норма.

— Что еще? — следователь нетерпеливо стукнул обгрызенным карандашом по столу.

Вмешивать в это Алекс не стоит, а наши взаимные обиды с Орловым совсем не сыграют мне на руку. Пришлось высасывать факты из пальца:

— Евгению не нравился персонал в Игуане, я видел как он на них кричит. Возможно он считал свой ближний круг кретинами, это чувствовалось в отношении ко мне, мы слишком быстро нашли общий язык, несмотря на разницу в возрасте. Был недоволен правилами аристо, — на этом моменте мужчина начал строчить яростнее, будто нащупав нечто важное. — Боюсь это всё. Мы трижды перекинулись парой фраз, вряд ли это можно считать доверительной беседой. Я уже передал вам глаз и больше ничего не знаю.

— Конвоир, освободите нашего гостя, — мой собеседник откинулся на стуле, листая записи. — Пока дело не закрыто вы не вольны покидать Российскую Империю, даже если истечет ваш контракт. Не прощаюсь.

Когда меня выводили, он оторвался от блокнота бросив в пустоту:

— Убийц казнят неспроста. Халявные навыки развращают, а люди слабы, и быстро входят во вкус, гоняясь за дурной силой. Следите за собой.

Хорошо, что он не знает о знаках вопроса в моих характеристиках. С другой стороны я тоже ничего об этом не знаю, так что тут мы равны. Акустика в коридоре была крайне паршивой. Следователь изолировал мою камеру какой-то картой, не позволяя проникать звукам извне, но стоило выбраться наружу, как слышно стало сразу всё:

— Да-да, весь день был с нами, — горячо убеждал кого-то Бао.

— А жрать када? Моно за сосиской смотаюсь? Туды-сюды, я быстро, бабки есть! — перлы Юры узнавались с первых фраз.

Чан врал так самозабвенно, что кажется сам верил в свои сказки:

— Пошел ты! Наш Фан мухи не обидит, он по религиозным соображениям сдвинут! Знаешь сколько раз в день молится? Пятнадцать!

Занятно, что я не слышал в России отголосков церкви, вместо бога тут упоминали императорскую семью. Пока меня конвоировали по длинному коридору казематов, я слышал отголоски фраз из соседних допросных. Чуть грустный голос Дмитрия:

— Зайцевы не имеют к этому отношения, инцидент исчерпан, сатисфакция получена. Документы на автомобиль в бардачке. Я здесь по своей воле и не представляю клановых интересов. Да, подтвержу письменно.

Макса было не слышно, но, судя по всему, он тоже меня не сдал. Не знаю, чем руководствуются парни, но на мою защиту они встали настоящей стеной. На душе было тепло и приятно.

Попрощавшись с начальником тюрьмы, как со старым знакомым, я вышел на утреннюю прохладу. Пиджак обладал удивительным свойством держать температуру: в нем не было жарко днем, и от ночной прохлады он защищал прилично. А вчерашний дождь просто бессильно скатывался по змеиным узорам, не замочив подклада.

Можно было подождать друзей здесь, но я решил прогуляться и проветрить голову. Рассеянно сунул сигарету в рот и начал копаться в сумке в поисках розжига, когда перед лицом искры сами собрались в огонек. Только прикурив, я понял что не знаком с помощником. Обычный юноша с повязкой медведей. Столкнувшись со мной взглядом он смутился и поспешил к своей компании, где его стали поздравлять за храбрость. Когда это я успел стать таким популярным? Пожав плечами просто зашагал дальше. В голове не было ни одной дельной мысли. На кой черт Евгений вышиб себе мозги? Передо мной часто оказывались спешащие на работу искатели, но они расступались, давая мне проход. Странным образом я ни разу не замедлил шаг и не перешёл на другую сторону улицы.

Сам того не заметив, я добрел до Огненной Игуаны. Клуб оказался закрыт, но стоящий в дверях охранник почтительно склонился и распахнул двери. Как-то сегодня все слишком учтивы. Верят, что я грохнул хозяина?

Место преступления очистили так хорошо, что ничего не напоминало о трагедии. Зайдя за барную стойку, провёл пальцами по ровным рядам бутылок из разноцветного стекла. Всегда презирал алкоголь, но сейчас неудержимо тянуло напиться. Тупой Орлов, я же его ненавидел! Почему мне так плохо? Наугад схватил бутылку в форме черепа.

— С текилы начинают только варвары, сэр! Берите коньяк.

Алекс вышла из мужского туалета, поправляя лямки подтяжек. Она то тут что забыла? Игнорируя её совет, я наполнил текилой пивную кружку до краев и сделал большой глоток. Закашлялся, словно хлебнул водки.

— Пришел пировать на костях? — бросил я презрительно.

— В иной день я бы счел это за оскорбление, держите себя в руках! — она села за стойку, но я не принял игру, оставив девушку без выпивки. — Меня не интересует эта часть свалки, настоящие герои держаться ближе к центру. Впрочем, оставим тонкости поисковой работы, я здесь по делу.

От алкоголя на пустой желудок меня замутило. Когда я приступил ко второму бокалу Алекс сильно расплылась, как и всё окружение. Слабоват китайчонок, с чистого спирта уже бы вырубился. Девушка положила на барную стойку кипу листов с гербом Хмелевких, я на таких заключал договора.

— Как единственный доступный выпускник юридической гимназии, и замечу - выпускник с отличием! — Алекс самодовольно улыбнулась. — Я взял на себя обязанности местного душеприказчика. Необходимые бумаги уже отправлены в казначейство, остались формальности, связанные с вашим статусом иноземельного подданного, но полагаю сейчас их рано обсуждать. Честь имею!

Щелкнув каблуками начищенных сапог, девушка вышла из клуба, покачивая соблазнительными бедрами, а я приступил к третьей кружке и второй бутылке. С каждым глотком на душе становилось тяжелее. Хотелось разорвать непонятные листы, но я сдержался, подвинув их к себе. Скупые строчки, рубленные фразы, без наклона и почти без знаков препинания. Я никогда не видел почерк Орлова, но мог без всяких экспертиз сказать - это писал бывший босс.

В завещании куча интересного, например всю наличность он пожертвовал в сиротский приют, а военные медали велел послать почтой своему ефрейтору, напротив каждого пункта стояла жирная галочка, кроме последней строчки: “Клуб “Огненная игуана” на правах владения, пользования и распоряжения переходит в собственность Фан Юаня”. Я обалдело взглянул на дату: день нашей первой встречи в ресторане. Даже бодаясь со мной, чертов одноглазый уже знал что мы станем союзниками. Вспомнив ту беседу, откупорил следующую бутылку.

Не знаю, сколько продолжалась пьянка. Я заливал в себя текилу, с остервенением, глуша любую мысль, появляющуюся в голове. В какой-то момент просто отрубился, уронив кружку. Мне снился банкомат, мигающий зловещим красным светом. Он пожирал людей, выплевывая деньги и раздражающе пищал. Орлов расстреливал его из револьвера, но пули на подлете превращались в монеты с квадратным отверстием в центре и бессильно падали на кучи мусора в которые мы медленно погружались. Когда я понял, что почва под ногами шевелится и готова вот-вот исторгнуть тараканов, я набрал в легкие воздуха для крика и проснулся в липком холодном поту.

Я валялся на надувном матрасе в каком-то подвале. Лежать на резине оказалось намного приятнее, чем на жестких казенных койках, но для полноценного кайфа не хватало одеяла и подушки. Чтобы справится с головной болью закурил от росжига и чуть не выронил сигарету. У стены пискнул банкомат, на экране мигала надпись об отсутствии внутри налички. Будь в наруче что-нибудь поубойнее призыва хомячка, я бы уже жахнул по монстру из своих кошмаров. Он выглядел старше, чем уличные модели, а типичный для подобных железок двуглавый орел был закрашен красной краской, однако отверстие для банковской карты я узнаю где угодно.

— Выдыхай бобер, у всего есть логичное объяснение, — звук собственного голоса немного расслабил.

Откуда-то сверху пробивалась музыка и судя по дурацкому танцевальному ритму, я всё еще в клубе. На часах десять и вряд ли утра, я слишком хорошо выспался. Значит на работу можно не спешить. Нафига Орлову банкомат в подвале? Достав чёрную карту, я сжал её между пальцев. Стальной куб с тихим жужжанием поглотил кусок пластика, и на экране завертелась монетка, преследовавшая меня во сне.

— Приветствую, кандидат. Ваш лимит трат повышен до двухсот тысяч. Время на обнуление баланса восстановлено, и составляет три дня. Отсчет начался от полуночи предыдущих суток, — со мной говорил ребенок, голос ещё не сломался.

Судя по цифрам на экране, стоит поторопиться: 200 000-20 000-5 000=175 000 рублей. Серьезный остаток, как я предполагал, подарки не учлись.

— Банк поздравляет вас с первым личным активом и сообщает: лимит нельзя тратить на связанные с клубом вещи. Мы не будем уточнять детали, просто уловите суть: расширение, закупки, зарплаты сотрудников - любые расходы подобного рода не являются тратами на себя. Попытка обойти это правило будет жестоко караться. На вашем уровне культивации предпринимательство недопустимо и обычно вредит дальнейшему росту. Однако мы рады, что вы развиваетесь быстрее остальных кандидатов и дарим вам бесплатный оборот колеса фортуны!

Слово “бесплатное” скоро начнет вызывать у меня нервный тик, но здесь же не будет очередной подставы? Монетка перестала крутиться и разделилась на шесть секторов с разными символами, а потом закрутилась так быстро, что рисунки смазались. Я успел заметить лишь красное сердце, напоминающее вторую жизнь в играх, и “х2”. Очень надеюсь что последнее относится не к удвоению лимита.

— Выберете бонус, нажав на экран.

При таких раскладах, это не выбор, а чистая случайность, но возражать оператору я не стал. Зажмурился и ткнул наугад.

— Поздравляем! — пять рисунков мгновенно исчезли, оставив только гору кружочков, напоминающих фишки. — Вам достался “Бог азарта”. С этого времени и навсегда, вы можете тратить десять процентов от квоты на любые азартные игры. Выигрыш будет считаться вашими личными деньгами.

Занятно, но бонус содержал и скрытое правило. Оказывается нельзя было просто пойти и проиграть все средства банка. Подобные планы возникали у меня с первого дня культивирования, хорошо что в районе свалки не существовало казино. Оператор замолк, явно выдав всю запланированную информацию, но прежде, чем он исчез, я начал сыпать вопросами:

— Допустимо обедать с друзьями. Но что если мои друзья остро нуждаются в деньгах, могу ли я использовать средства банка, чтобы заплатить за их нужды?

— Друзья не подходят. Лишь близкие родственники по крови, жена и родные дети.

Из-за того что я приёмный, подобные траты усложняются в разы. Выходит я не могу просто отправить Бао в школу созидателей, придётся заработать на это личные средства.

— Это сложнее чем кажется, культиватор. Другие люди, — неожиданно оператор дал чуть больше информации. — Вы должны быть уверены, что они используют ваши деньги по назначению, а не передарят их или отложат. Многие на этом обжигались.

Интересная ремарка, надо будет записать.

— Какое потребление считается наилучшим?

— Дешево приобрести дорогую вещь и принести тратами пользу

Кажется такая формулировка всплыла впервые, я продолжил давить:

— Кому именно?

— Себе, близким, стране и миру. От лучшего к худшему.

Очень хотелось спросить про ошибку с дроном, но вдруг её проглядели случайно и накажут сейчас? К тому же после текильной встряски меня всё еще мутило, и я опасался что рвотой покажу неуважение.

— Благодарю за ответы. — я поклонился банкомату и забрал карту.

Не знаю видно ли меня, но вежливлсть лишней не будет. Интересно сколько культиваторов существовало до меня? И сколько сейчас активных карт? Я уже выяснил через инфосеть, что первый банкомат этого мира изобрели в 1980-х годах. Не факт, что чёрная карта сформировалась сразу, но всё же пара десятков счастливчиков должны пройти через испытание тратами. Хотел бы я поболтать с тем, кто продержался хотя бы год, уверен это выдающийся человек. А ещё после беседы с оператором в голове засел один навязчивый вопрос: разрешено ли в этом мире многоженство?

Когда я поднялся наверх, посетители таращились на меня, вызывая неприятное чувство дежавю. Похожие взгляды кидали на Орлова, не зная что от него ждать. Блики от ящерок часто били по глазам, вызывая неприятное чувство, а бестолковые официанты суетились по залу, чуть ли не сталкиваясь друг с другом. Руки чесались перекроить здесь всё по своему, но прежде чем рубить с плеча нужно разобраться. Поймав помощника бармена, показавшегося мне смышленым, прокричал ему в ухо:

— Я - Фан Юань, новый хозяин Игуаны. Дай мне расходы этого периода.

— Всмысле закупки с начала месяца? На триста тысяч алкоголя взяли. Или триста пятьдесят? Вторая смена принимала ещё одну поставку, но меня там не было, не знаю сколько они платили.

— Вы не ведете бухгалтерию? — он помотал головой и я почувствовал, как мне сплохело. — Бред какой-то. Так, найди бумагу, ручку и быстро в подвал! По пути запиши все, что известно о деньгах: подсчеты официантов, мысли охраны о количестве посетителей.

Понятно, что клуб был не основной деятельностью Орлова, но не пустить финансы на самотёк - нонсенс. Когда паренек спустился ко мне, я понял, что подвал слабо напоминает кабинет. В отсутствии стола мы сели на матрас, скрестив ноги. Карта подсветки пришлась как нельзя кстати.

— На входе сказали у нас от десяти до тридцати посетителей за вечер. В основном берут хлебную тарелку с пивом…

Чем больше я углублялся в цифры, тем отчетливее понимал - мне досталась бездна. Бесконечная черная дыра, всасывающая деньги. Даже при лучших раскладах недельные убытки составляли несколько десятков тысяч и это еще без учета аренды и зарплат. Нас не закрыли только потому, что время крупных расчетов ещё впереди. Впрочем унывать при сотруднике - последнее дело. Я вспомнил игры с микроменеджментом. Развитие кафе, расширение замка, построение компании видеоигр, наверняка это все далеко от реального бизнеса, но другого опыта у меня просто нет. Итак, прежде всего надо сократить издержки. Я придвинул к себе список фамилий с окладами и графиком работы:

— Увольняем всех официантов. Заказы посетители заберут сами у алкогольной стойки, пусть будет два бармена на смену, места там хватит. Охрану сокращаем до одного человека и его зарплату режем вдвое. Ни один кретин на свалке не решится громить заведение, а с городскими обычные бугаи не справятся, — я пробежался взглядом по заметкам о закупках. — Какого черта мы продаем блюда по цене ингредиентов? А наценка, труд поваров?

— Простите, я не знаю таких терминов. В первые дни еду слишком мало покупали, Евгений сказал, это вопрос престижа и срезал цену вдвое.

— Так, поваров тоже нафиг, кухню закрываем, теперь это склад. Закупаем только готовые снеки: сухарики, орешки, чипсы. Любую закуску к алкоголю, продаем по цене на тридцать процентов дороже закупочной. С поставщиками я потом поговорю, но никаких дополнительных поставок! Раз в месяц четкое число товара, только так можно выбить скидку. Поработай над меню и совмести его в одно: бухло плюс закуски. Пусть валяется на каждом столике, чтобы клиенты не ждали когда его принесут и в любой момент могли что-то дозаказать у бара.

Я чувствовал как меня несет. Возможно часть из этого лишнее, но убытки слишком давили, меняться надо было резко. Хотелось загнать сюда комбайн и превратить зал в песок.

— В следующий день после открытия сняли крупную выручка, почему?

— Мы спроецировали на стены финал гоночного турнира, пришло много рабочих. Гораздо больше, чем привлекли бесплатные десерты, хотя мы даже рекламу не давали.

Паршивое открытие и плакатики на улицах хотелось забыть как страшный сон, убытки того дня придётся покрывать неделями. Я думал что здесь нет телевидения, потому что в общаге не было экранов, наличие трансляций меняло всё.

— У нас есть такие технологии, а мы страдаем хренью? Срочно составь график спортивных мероприятий вроде будущего турнира аристо, что-то привлекательное и популярное. Если будут пустые дни, выкупи записи лучших финалов прошлых лет. Музыку долбящую по ушам - нафиг. У нас танцует три человека из целого зала! Звук трансляции сделаешь по-тише, пусть гости болтают между собой, расслабляются. Да пофиг, пусть даже просто сидят, покупать что-то не обязательно, меню под рукой и чавкающие соседи подтолкнут их к нужному решению.

Паренек старательно записывал, пока я пытался запомнить его длиннющее имя: Аполлинарий. Вроде не так сложно произносится, но оно странным образом превращалось в голове в набор бессмысленных букв. Чем думали его родители когда выбирали?

— Запомни: денег о которые мы не посчитали - у нас просто нет. Мы нигде их не учли, проворонили. С этого дня ты отвечаешь за статистику. Приучи персонал считать, давая больше аналитики: средний чек посетителя, предпочитают брать бутылку или пьют стаканами, какой контингент к нам заходит. Каждый вечер после закрытия записываешь все данные и тащишь сюда. Если меня нет - просто скидывай в угол, потом обработаю. Прибыль во главе угла, любое наше телодвижение должно быть выгодно, мы тут не милостыню раздаем. Рабочие бедны, но не нищи. Кое-какие рубли у них водятся и они их точно потратят. Нужно сделать так, чтобы потратили именно у нас, на не купив хот-дог на углу. И найди кого-нибудь на свое место за стойкой. Считай что тебя повысили до помощника управляющего.

На кастинг топ-менеджмента у меня нет ни сил, ни желания, а паренек хотя бы выглядит смышленым. Покажет себя в работе или вылетит с треском. Попрощавшись с бывшим барменом, вышел на залитую полуденным солнцем улицу. Выкурив предпоследнюю Герцеговину Викторию, я окончательно рассеял похмельный туман в голове. Зверские штуки, надо будет послать Диму в город закупиться ими впрок. Уверенно сел в авто, я кивнул Юре, развалившемуся на заднем сидении. С его габаритами лечь было лучшим выходом, но он явно стеснялся.

— В Грезы Андроидов.

Это была единственная фраза, произнесенная за всю поездку. Мы не обсуждали происшествие с Орловым и ход следствия, подчиненные держали дистанцию и может так оно и надо. Меньше знают - крепче спят. Никто не расколется на допросах, если ему нечего сказать. Спустившись в подвал, привычно провел пальцем по определителю дара. Пусто.

— О, Чан, долгих лет! Я уже принял твой заказ, забираешь?

— Конечно. Вот только возникли сложности, Айзек. Я смогу заплатить только сто семьдесят пять тысяч. Сам понимаешь, трудные времена, всё такое.

Я рассчитывал нарваться на привычную ругань о сопляках, не умеющих вести бизнес, и выторговать перенос части оплаты на завтра. Чего я точно не ожидал, так это покорного голоса:

— Понимаю, учту скидку постоянного клиента.

На мгновение мелькнула мысль поспорить и силой впихнуть деньги, но это выглядело бы нелепо. Да и не такие уж мы близкие друзья, чтобы ставить хорошие отношения выше выгоды. Разом переведя ему сумму, я обнулил траты текущего периода, подписал, не глядя, гарантийное соглашение и вцепился в коробку с заветным девайсом.

Обратная дорога вылетела из памяти, я разбирал незнакомые надписи на коробке, сравнивая с железом из прошлой жизни. Едва дождавшись когда автомобиль тормознет у клуба, бегом бросился в подвал, на ходу разрывая упаковку и поглаживая ноутбук. Яркий экран поглотил меня, унося далеко от реальности. Три предустановленные игры, наконец-то я дома!

Глава 17

— Бригадир лютует, братишка. Забыл? Три дня прогулов подряд и контракт расторгнут с неустойкой. Плюс странный следак что-то вынюхивает. Короче не знаю, критические дни у тебя начались или что, но до свалки дойти надо.

— Что? — я поднял от экрана красные усталые глаза и с трудом сфокусировался на Чане.

— Ох, он совсем никакой. Вытаскивай его на воздух, — сильные руки подхватили меня за подмышки и потащили вверх по лестнице. — Ноутбук запихните в сейф, и уберите шприцы с пола!

Какой еще нафиг сейф? У меня третий босс не пройден. Плюс три неизведанных пути от точки сохранения, вниз к болотам, две тропы на гору и в бездонную яму. Надо сдать чешую дракона королевскому рыцарю и получить… Блин, я же все забуду! Дернулся обратно, но сильные руки Юрия уперлись мне в спину, сдерживая порыв.

— Пусти или вернешься обратно в тюрьму!

— Сорян, босс, это ради тебя, — здоровяк потупил взор. — Отсижу если надо, не впервой.

Бар был закрыт, но интерьер изменился в лучшую сторону: вместо танцпола заняли дополнительные столы, декор на стенах счистили ради ровной картинки трансляций. Интересно, мы уже вышли в прибыль? Я же хотел поговорить с поставщиками. На банковском девайсе висело непросмотренное уведомление: на вашем счете 250 000 рублей.

Вчерашнее, значит я играю больше трех дней. Смутно припоминаю, что качестве еды мне таскали остатки с кухни, а я сжирал их не чувствуя вкуса.

— Агрх, — яркий свет резанул по глазам. — Всё, отпусти меня уже!

Поправив пиджак, я залез в авто. На заднем сидении с трудом поместились братья и Юрий. Бао, даже сдавленный с двух сторон, умудрялся чертить узоры карандашом. Даже не всматриваясь, я узнал рваные линии энергии Первой звезды. Он рисовал только их, будто боясь копировать иные карты.

— На свалку, — распорядился Чан.

— С каких это пор ты командуешь?

Крутонув хромированную ручку, направил поток холодного воздуха от кондиционера на себя, стало легче.

— С тех пор как ты подсел на игры созидателей, братишка. Что произошло? Ты вроде раньше не был таким зависимым?

Просто до этого я не пробовал текстовые приключения. Индустрия гейминга в Российской Империи пошла по довольно причудливому пути. Компьютеры долгое время не обладали достаточными мощностями для графической составляющей и креативщики породили гремучую смесь писательства и интерактива. Из моего родного мира ближе всего к этому подошли текстовые квесты, но они и на сотую часть не дарили тех эмоции, что вызывали Продники.

Автор вел игрока по своей истории, вызывая яркие картины ассоциаций в голове, окружение по сути создавалось силами чужого воображения. В любой момент можно было поставить мир на паузу, обсудить понравившуюся часть приключения в окошке комментариев и быть услышанным сотнями других геймеров, находящихся на том же этапе. Мы влияли на прохождения друг друга, создавая чувство сопричастности. Иногда болтали с автором, как создателем и попросили что-нибудь изменить. Это было круче чем наркотики, приятнее чем секс. Новую дозу Зеленой Москвы я вкалывал, просто чтобы ломки не отвлекали от исследования чужих миров.

Разумеется, барахтаясь в грёзах можно было потратить сотни тысяч, если не миллионы. Доступ к эксклюзивным историям, донаты демиургам, в конце концов прокачка своего персонажа и хвастовство в групповых приключениях. Вот только один нюанс - финансовые вопросы требовали иного уровня доступа. Как минимум статуса гражданина. Тут выяснилось, предки из далёкого Китая не озаботились документами для приёмных чад, и уж тем более я не считался подданным Российской Империи.

Как бы то ни было, мне хватало бесплатных Прод. Созидатели так грамотно завлекали и удерживали внимание, что выныривать из текста в реальность не было никакого желания. Плюс всё это наложилось на игровую зависимость, я был обречен попасть в сети, как только забрал ноутбук.

— Расскажи мне о писателях. Они особая каста, как художники карт?

— Скорее наоборот, — вклинился в разговор Дмитрий. — Любой может запустить свою вселенную, для этого не надо учиться годами, достаточно завести сетевой профиль. Многие даже считают, что глубокие знания вредны, чем проще мир - тем лучше.

— А потом че? — подал голос здоровяк

— Годы ежедневного кропотливого труда, без особой отдачи и дикая конкуренция. В этой сфере крутятся большие деньги, но чтобы добраться до них придётся стать лучшим из лучших. Стоит замедлится на денек, не выпустить следующий эпизод, и вот тебя никто не помнит, а геймеры радостно обсуждают чужой тайтл. Штука в том, чтобы привлекать внимание и удерживать интерес, непрерывно продолжая историю. Такое удаётся единицам.

— Ты пробовал, — кивнул я понимающе.

— Всё ещё пробую, если быть точным. Хотя это отнимает столько времени и сил, что давно стоило бросить.

Он приспустил очки, под которыми оказались усталые глаза с большими черными кругами, и протянул мне девайс, внешне похожий на цифровой кошелек. На экранчике высвечивались цифры статистики. За минувшие сутки: -20 подписчиков, 2 лайка, 0 комментариев.

— Это плохо?

— Не знаю. Говорят в этом бизнесе надо бежать, чтобы оставаться на месте. Я болтаюсь в серединке авторского рейтинга, медленно сползая вниз.

— А по деньгам как?

— За минусом рекламы, ну, кажется, ноль?

Мужчина произнес это так неуверенно, что даже парни почувствовали насколько глубок минус на его счетах. Творческая у меня выходит банда: художник-самоучка, неудачливый писатель и горе бизнесмен. В самый раз для захвата мира.

— Кстати, Чан, твоя мечта сбылась. Бар в нашем распоряжении. Займёшься?

Вихрастый погрустнел:

— Не, пожалуй пас. Видел я как впахивает твой бармен. Паб - это вино и женщины, а не скучные столбики цифр.

Что и требовалось доказать, пустые мечты не радуют, даже воплотившись в реальность. Чтобы хоть как то снизить давление квоты, я заплатил зарплату своей прислуге: 25 000 рублей и прикинул возможные покупки на вечер. Надеюсь местный рынок выдержит такой наплыв средств.

Чтобы Дмитрий не простаивал, пока мы топчем чужие отбросы, я отправил его в город за блоком сигарет. Он купит их на свои, а потом передаст мне под расписку. Если идея выгорит и трата отобразится в банкомате, можно будет закупаться через него дорогими товарами ничем не рискуя. Учитывая затянувшееся расследование и контрактные ограничения вряд ли удасться быстро покинуть район утилизации. Когда я вышел из автомобиля, искатели на площади вытянулись, словно перед Кларой.

— Чего это они?

— Отдают почести новому лидеру района.

Не припомню своей коронации, но раз народ хочет кого-то превозносить, не стану им мешать. Сейчас я был не в лучшей форме чтобы изображать босса мафии, но дорогой пиджак и кросы позволили мне расслабится, не заботясь об имидже. Орлов никогда не носил столь броских вещей, но без брендовых шмоток я бы чувствовал себя полным самозванцем.

— Рад вас приветствовать в сорок…

Почему в реальности нельзя пропустить повторяющиеся задачи? В Продах создатели легко обходили эти моменты, сжимая время и останавливаясь только на самом интересном. А я вынужден слушать воодушевленный бред отставного ветерана и рисковать жизнью на свалке.

— Фан, не забудь защиту! — Чан бросил мне респиратор.

Тащится в неисследованную зону не хотелось, как бы красноречиво не косился на меня бригадир. Из атакующей силы остался только Юра. Костюм едва сходился на могучей фигуре, здоровяк нарыл в мусоре увесистую кувалду и без видимых усилий таскал её на плече. По пути нам попалась парочка тараканов, но телохранитель доблестно уничтожил их ещё на подходах. Я уже свыкся с мыслью, что бои бессмысленны, и ничего не дают, так что с радостью уступил здоровяку хлоя бы эту рутину.

Единственное что даёт опыт - смерть людей. Причём их даже не обязательно убивать, достаточно смотреть, идеальная схема для садиста. Мелькнула мысль записаться на войну и хапнуть навыков с запасом, но я одергивал себя. Массовые баталии - не игрушка. Нашлют какие-нибудь Хмелевские на мой отряд орду боевых медведей и что мы против них сделаем? Впрочем до родов и понимания их сил мне было ещё очень далеко.

— Стойте!

Прервав вальяжные размышления, в нашу сторону бежал паренёк с окровавленной катаной наперевес. Понятия не имею где он добыл оружие, но железка выглядела ужасно. Вся в зазубринах, трещинах, немного ржавая на конце. Однако недооценивать остро заточенное лезвие не стоит. Юрий шагнул вперёд, прикрывая меня собой. Добежав до меня, паренёк рухнул на колени, театрально воткнув катану в кучу картона.

— Мудрый Фан, разрешите сказать! — надрывно выкрикнул он.

Из-за мусорных куч выходили искатели: десять, двадцать, сорок. Они выглядели решительно, хоть и немного помято.

— Говори, — медленно произнёс я, прикидывая пути отхода.

— Примите нашу работу!

Низко поклонившись, он протянул здоровяку свёрнутый в трубочку кусок бумаги. Это походило на передачу ультиматума или объявление войны. Я убедился, что в наруч вставлена броня и лечение. Не бог весть что, но без боя не сдамся. Медленно развернув послание, я всмотрелся в нагромождение линий, потом дважды перевернул. Похоже на детский рисунок, черепа, молнии:

— Что это?

— Карта порученного вам сектора. Мы разведали каждый кусочек, устранив опасности и пометив сокровища. Уверяю, ничего не брали. Прошу, следуйте за мной.

Излишне пафосный парень с катаной привел нас к проходу в квадрат, только тропа была расчищена от случайного мусора. Рядом стоял раздвижной стул, пластмассовый столик с бутылкой воды и импровизированный навес. Искатели взяли за основу место бригадира у ворот, скопировав как могли. Передав карту братьям, я отправил их за сокровищами, а сам уселся на подготовленное место. Здоровяк встал за правым плечом, скрестив руки на груди.

— Признаюсь, вы меня удивили. Зачем всё это?

Я подозревал какой-то подвох, например получить счет за навязанные услуги, но искатели превзошли мои ожидания:

— Мы сделали это выказывая уважение. Умоляю, примите нас к себе!

Он произнес это с таким надрывом, что казалось откажи - и паренек бросится на собственную катану, как оскорбленный самурай. Что такого в принадлежности к банде? Я ведь даже не плачу им зарплату, скорее они мне должны: выполнять приказы, следить за повязками, поддерживать имидж организации. Порывшись в своих вещах, достал коробочку Орлова, внутри осталось всего десять нарукавников, а где хранятся новые я на знал. Пришлось импровизировать:

— Отличная работа. Принимаю десяток наиболее отличившихся в славное товарищество Медведей! Кандидаты на твоё усмотрение, — Юрий передал отличительные знаки парню с катаной. — Но в клан Нулей не посвящаю. Ради этой чести придётся принести настоящую пользу.

Оба статуса были фикцией, лишь словами в воздухе, однако лица искателей загорелись таким энтузиазмом, что мне стало не по себе. Главное у братьев было всё хорошо: +1 рубль. “Братишка, тут кладбище микрочипов и редких металлов, мы сорвали куш!”. Остаток дня я провел лениво развалившись на стуле и даже успел подремать. К вечеру слухи о моем “штабе” распространились по свалке и меня начали донимать просители. Это было вдвойне утомительно, потому что пока не хватало ни денег ни власти, чтобы удовлетворить их запросы. Я с трудом поддерживал дутый престиж:

— Моего товарища посадили в тюрьму. Он даже не виноват! Прошу, вы сможете его вытащить? — парнишка с глазами навыкате чуть ли не плакал от несправедливости.

— Какой срок?

— Три дня, но он хлипкий, не выживет там!

Я вспомнил обстановку в общей камере и начальника обращающего внимания на свои цветы больше, чем на вверенных заключенных. Пожалуй внутри тюрьмы можно устроить что-то вроде курорта, с мягкой постелью, дружеской обстановкой и официальной причиной не ходить на работу. Не так уж страшно заключение, если за решёткой уютнее чем дома, да и компания интересная.

— Отсидит весь срок, но о нем позаботятся. Выживет.

— Спасибо, спасибо!

На его место тут же прыгнул сухощавый негр:

— Приветствую, мудрый Фан! — кажется я знаю с чьей подачи меня так называют. — Копошусь в мусоре недавно, еще не успел понять что и как, но не могу жрать комплексные обеды. По полдня пропадаю в сортире! Денег на еду нет, кредиты иностранцам не дают. Стыдно обращаться с такой мелочью, но для меня это важно!

— Загляни вечером в Игуану, попробуем что-нибудь придумать.

Искатели привыкли что власть имущие люди решают их трудности просто так, за спасибо. Не проблема накормить парня из запасов ресторана или купить ему хот-дог, но какая мне в этом выгода? В течении дня пара человек просили денег под процент, но были сразу посланы. Я уже обжегся на нелегальной торговле, не хватало столкнуться с обвинением от императорской банковской системы.

— Сэр, ваши люди снова заходят на мою территорию! — на этот раз девушка была в красных подтяжках, но неизменная белая рубашка и кислотный лак на ногтях выделяли её из толпы.

— И тебе привет Алекс.

— Три раза за сегодня! Вы их вовсе не контролируете?

Разговаривать с вздорной аристократкой утомляло. Мало того, что я не понимал статус девушки и что она вообще здесь забыла, так ещё и приходилось строить фразы так, чтобы ставить её в другой род.

— Многоуважаемый Алекс, а какая, в сущности, разница? Пусть бродят где хотят. Боитесь что рабочие найдут чуть больше барахла? Не вопрос, мы вернем вашу долю.

Её щёчки стали пунцовыми. Широкими мужскими шагами девушка подошла к столу и развернула на нем широкое, ламинированное полотно карты. В отличие от кракозябр рабочих, здесь сразу было понятно что к чему: ровные квадраты секторов, раскрашенные тремя цветами словно государства и серые квадраты неизвестных территорий. Разведана оказалась едва ли треть от всей свалки, и если со стороны ворот освоение шло стихийно, то люди Алекс упорно продвигались в центру района.

— Территории это вопрос уважения! Вы нарываетесь на дуэль?

— А что если так? — меня порядком достали её угрозы.

— Тогда решено! За мой место и время: здесь и сейчас! Выбирайте оружие!

Я внимательно осмотрел её наруч с двенадцатью отверстиями для карт и тонкий клинок на поясе, отдаленно напоминающий рапиру. Девушка выглядела ловкой и быстрой, явно проигрывая в силе. Жаль не вижу характеристик, внешность может быть обманчива. В любом случае, по заветам уличного бокса, стоит пользоваться любым преимуществом.

— Кулачный бой. Без оружия.

Алекс решительно кивнула, сбросила пояс, отстегнула магический браслет и недовольно уставилась на меня:

— Поспешите, сэр! Вы же не хотите проиграть по неявке.

— О, я уже готов. Мою честь будет защищать Юрий.

— Что? — произнесли они синхронно. — Нельзя прятаться за наемными мастерами в личном споре! Вы нарушаете второе положение дуэльного кодекса!

Да и фиг с ним. Я не благородный, последствий не будет даже если мы запинаем гордячку толпой. Разве что пострадает репутация и мораль, но я не кретин, чтобы выходить против Алекс. Здесь даже дружинники имеют серебряный ранг в нескольких характеристиках, а уж она тем более.

— В моей стране нет таких правил. Приступайте.

Честно говоря, я понятия не имел о протоколах поединков Поднебесной, но аристократка скорее всего тоже. Империи здесь слишком воинственны и самодостаточны, тонкостями чужой культуры редко интересуются, когда идут столкновения за пограничные территории. Здоровяк неуверенно переминался за моей спиной.

— Атакуй, это приказ!

— Босс, ну она же девуш…

Закончить он не успел. Алекс яростно набросилась на мужчину, разодрав ногтями лицо. Бывший зэк, на моих глазах раскидавший целую камеру хулиганов, отступал, трусливо прикрываясь руками. Аристократка наращивала преимущество, её внушительная грудь колыхалась в такт движениям. Жалко братья не видят, вопросы о нижнем белье отпали бы сами собой.

Неожиданно ладони девушки раскалились докрасна и она сменила тактику щедро раздавая пощечины вместо ударов. В воздухе запахло паленым мясом, а Юрий быстро покрылся красными подпалинами. Похоже на проявление дара, который так мечтает найти в нас Айзек. Интересно, это всё, на что она способна? Красиво конечно, пламя явно не обжигало хозяйку, можно поджарить тосты до хрустящей корочки или снег растопить, но я ожидал от одаренных несколько большего. Суперсил что ли.

Правда Юра вряд ли со мной согласится. Места, по которым девушка попадала дважды, становились практически черными от копоти, боль должно быть адская. Я еще раз порадовался, что не нахожусь на месте здоровяка, а он разъяренно двинул широким кулаком противнице в лицо. Любой другой свалился бы от такого, однако Алекс только сплюнула осколок зуба и продолжила раздавать пощечины. Из носа потекла струйка крови, но девушка её игнорировала.

— Мужииик, — протянул кто-то из искателей.

На халявное представление собралась посмотреть целая орда зевак. Вот кстати новая идея для заработка: подпольные бои на свалке. Хотя на такие мероприятия наверняка нужно одобрение каких-нибудь комитетов и спортивная лицензия. Проклятая клановая система не давала толком развиться. Административный ресурс и прикрытие фамилией могучего рода решали куда сильнее, чем деньги.

Взревев, Юра схватил девушку в охапку и бросил на кучу стекла. Однако аристократка перекувырнулась в воздухе, словно цирковая гимнастка, и приземлилась на ноги, ничуть не пострадав. Подув на пальцы, она потушила пламя и зажгла огонь вокруг острых носков сапог. В ход пошли пинки.

Девушка стойко выдерживала ответные атаки здоровяка. И пусть высокий показатель выносливости в какой-то мере укреплял тело, игнорировать повреждения невозможно. Упорная аристократка действительно прекрасно держала удар. К тому же, с каждой минутой Алекс будто входила во вкус. Пламя начало блуждать по всему телу и хотя огонек был невелик по размеру, он всегда оказывался в том месте куда бил Юра. Его кулаки уже напоминали жареный бифштекс а каждый выпад сопровождался стоном. В какой-то момент девушка проскользнула здоровяку за спину и схватила его, сжигая в объятиях.

— Достаточно, признаю поражение! — закончил я страдания своего бойца.

Похоже гора мускулов не умеет проигрывать, либо решил сварится заживо, чтобы не посрамить мою честь. Признаться, я ожидал от него большего, но аристократы стоят на другом уровне развития. Голой силой их не сломить. Искатели взорвались аплодисментами:

— Алекс! Алекс! Алекс! — скандировали они хором имя новой легенды.

Когда овации стихли, девушка повернулась ко мне, поправляя сбившиеся подтяжки:

— На правах победителя я выбираю наказание! Итак, Фан Юань, — она сделала драматическую паузу. — Вы проведете со мной ночь!

Я бы точно упал, если бы не сидел на стуле. Юрий приподнялся на локте и слегка присвистнул. Видимо шок отразился на моем лице так сильно, что Алекс затараторила:

— Не беспокойтесь, нам будет чем заняться! В моей оружейной отличная коллекция клинков шестнадцатого века! Обсудим разногласия без лишних ушей. Выпьем нормального вина из фамильных погребов. Не вздумайте увильнуть, я требую вашего присутствия на правах сатисфакции!

Пришлось использовать на здоровяка два заряда лечения из наруча, чтобы он хоть немного пришел в норму. Убедившись, что с телохранителем всё хорошо, я неуклюже поклонился.

— Раз так, с радостью приму ваше приглашение, Алекс. Надеюсь наша первая ночь будет по настоящему захватывающей!

Прозвучало двусмысленно, но девушка ничего не заметила. Да я и сам начал воспринимать её как приятеля с грудью, не питая особых надежд на плотские утехи. Разве можно спать с друзьями? Мне просто стало дико интересно как живут благородные семьи, пусть и явно не самые успешные. Если очень повезет, то сегодня я наконец то сделаю первый шаг к созданию своего клана.

Глава 18

Пока я сдавал снаряжение, бригадир старательно делал вид, что Алекс не существует. Это было вдвойне забавно, потому что девушка была не одна. Игнорировать приходилось и толпу охранников.

— У вас не забирают комбинезоны? — заинтересованно спросил Чан.

— Привилегии, — отмахнулся кто-то из охранников аристократки.

Это ёмкое слово включало много всего. У них был отдельный вход на свалку, не приходилось тщательно следить за рабочими часами. Они в целом выглядели расслабленно, словно вышли на прогулку, а не тянут лямку как обычные работяги.

Братья набрали так много лута, что пришлось отправить Юрия помочь им дотащить мешки до Айзека. Дмитрий ещё не вернулся из города с моими сигаретами, так что нам пришлось топать пешком. Поняв, что я остался без спутников, девушка жестом распустила своих. Нам и впрямь было нечего боятся на улицах. Ей почтительно кланялись дружинники, а при виде меня каждый второй искатель складывал большой и указательный пальцы в виде нуля.

— Расскажи мне о иерархии в России, — я продолжал косить под растерянного иностранца, чтобы вытянуть больше информации.

— Не знал, что простолюдины интересуются политикой. Выше всех стоят Романовы, как незыблемые гаранты империи. Под ними тринадцать великих родов. Не стану их перечислять, в поместье есть наглядный гобелен, — я шапочно изучил только Морозовых и Хмелевских, выходит есть ещё одиннадцать фамилий. — Ниже по статусу кланы. Вольные, как мой, или примкнувшие к родам. С ними надо постоянно держать руку на пульсе, кланы объединяются в сообщества и коалиции, распадаются, попадают в немилость и возносятся, иногда обрывается династия или гибнет в жестоких авантюрах.

Тут она замолкла, явно думая о своей ситуации.

— Часто появляются новые игроки?

— В этом десятилетии всего однажды. Кланов уже около сотни, Романовы крайне неохотно дают право на герб. Нужно не просто совершить выдающееся деяние, но и получить разрешение у трех бояр разных родов. Почему вы так этим интересуетесь, сэр? Не устраивает положение в обществе?

Это был вопрос с подвохом, власть здесь принято только хвалить. Высказав недовольство, я как бы брошу тень на то как ведут дела Хмелевские. Поэтому я дерзко ответил вопросом на вопрос, как и положено неграмотному восточнику:

— Простолюдины совсем не имеют веса?

— Об их интересах редко вспоминают. В большой игре безродные всегда будут разменной монетой, это просто факт, смиритесь. Станьте полезны и присоединитесь к чужому двору или умрите в неизвестности. У вас интересная внешность для полукровки, но не более того. Как слуга семьи Васильевых - мелковаты. Выбейтесь в художники, созидатели или раскачайте характеристики до военных нормативов, тогда и поговорим.

Алекс подумала, что я набиваюсь в подчиненные? Забавно. С каждым днем свободы на свалке, мне всё труднее склонится перед кем-то. Избавившись от опеки Орлова спешить под крыло к новым хозяевам точно не стоило. Однако, дружить с аристократами крайне полезно. За десять минут вальяжной беседы я понял о устройстве власти больше, чем за всю прошлую неделю. Выходит для вознесения есть три понятных пути, шутка в том что мне доступен четвёртый. Куча денег, которую и не оценить толком из-за ограничений чёрной карты.

— А можно подняться до боярина?

Девушка сбилась с шага, похоже я спросил что-то крамольное.

— Великих родов всегда тринадцать, не больше и не меньше. Чтобы подняться придется полностью уничтожить один из них, не погибнув под осуждением остальных, а после выдержать гнев императора, потому что это прямой вызов его власти. Редкие кланы ставят перед собой столь мрачную цель, и ещё меньше обладают возможностями провернуть такое. Проще начать с верхушки, подавив царский дом и в суматохе перекроить положение элит.

Стоп, она говорит о революции? Даже я, будучи выходцем из другого мира, опасливо осмотрелся, не подслушивают ли нас.

— Разумеется, это только теория. Славься Империя в веках и да правят Романовы вечно!

Тем временем мы добрались до поместья Васильевых. Моя спутница активировала карту из наруча и ворота распахнулись сами собой. Мы прошлись мимо сада по тщательно выложенной булыжниками дорожки, а дверь во внутренние помещения нам открыл престарелый дворецкий. Внутреннее убранство поражало огромными картинами в позолоченных рамах и вычурной мебелью, но мне показалось что-то не так.

Невольно сравнивая дом Алекс с жилищем Клары, я понял что первый сильно проигрывает. Огромное старое здание, разделенное на четыре крыла слишком претенциозно для комфортной жизни. Словно атрибут статуса, как дорогие и неудобные часы. В широких прохладных залах не хотелось надолго задерживаться. Мне постоянно казалось, что многочисленные служанки косятся на меня с презрением, будто одним своим существованием я рушу их привычно-сонный уклад. Возможно так и было, ведь я забыл вытереть ноги и шлепал по начищенным полам, всюду оставляя подошвы грязных Niki. Натурально варвар.

— Ужин начнется через несколько минут в главной зале, это прямо и налево. Я переоденусь и быстро спущусь, не скучайте, сэр.

Лишившись спутницы, почувствовал себя окончательно потерянным в этом чуждом великолепии. Жилище Алекс представлялось мне разрушающейся усадьбой обнищавшей дворянки, едва сводящей концы с концами. Меньше всего я ожидал роскошных музейных интерьеров и камина почти в каждой комнате. Очаги были здесь своеобразным видом искусства, словно античные статуи с барельефами, лицами и отделкой разных цветов, углубленные в специальные ниши или выдающиеся вперед, но всегда жутко нереалистично огромные.

Здесь просто обожали огонь. Возможно фетишь обумловлен семейным даром. При входе в обеденную мне встретился герб, объятый пламенем и клановый девиз: “Рожденные в пламени, восстанем из пепла”. Прямо фениксы в человеческом обличии. Кроме того, я подсознательно считал, что из-за ментального недуга Алекс жила одна, отщепенкой для своего рода, однако реальность оказалась несколько сложнее:

— Его благородие Димитрий Васильев, — сухо объявил дворецкий распахивая дверь в обеденную.

Из-за имени, мне показалось что сейчас сюда зайдет мой водитель, но седовласый мужчина с длинными бакенбардами имел мало общего с бывшим слугой Зайцевых.

— Доброй ночи!

Я поклонился, мучительно пытаясь вспомнить что-нибудь об этикете, но мужчина проигнорировал мои старания и устало плюхнулся на кресло у камина. Видимо перед с простолюдинами можно держаться более вольготно, чем с равными по статусу. Он дунул на стопку дров и яркое пламя весело затрещало, обогревая залу.

— Зачем вы здесь? Хотите переспать с моей дочерью?

Так, похоже Чан потерял пальму первенства в прямолинейных неудобных вопросах. Хотя помещик произнес это без вызова, почти ласково, только дурак не уловил бы угрозу. Хотел пошутить, что мы любим друг друга, но вовремя прикусил язык. У седовласого есть право убить меня без особых последствий, стоит фильтровать мысли:

— Нет, мы просто друзья.

— Каково ваше величайшее деяние? — я почувствовал себя на экзамене.

— Владею клубом “Огненная Игуана”, — пожалуй единственное чем можно похвастаться.

— Ясно, бизнес, — казалось интерес помещика мгновенно угас.

Помнится Орлов вел себя также. При любом упоминании коммерции мужчины презрительно отворачивались, словно это было постыдным делом. Как будто я спекулянт, наживающий состояние на чужой беде. Скоро сам начну стеснятся своих денег.

— А каково ваше деяние?

Надеюсь прозвучало не слишком дерзко. Дмитрий протянул ладони к камину, практически окуная пальцы в огонь. Дар старшего Васильева явно развит сильнее, чем у Алекс.

— Об этом судить историкам и биографам, но на прошлой неделе я обратил в пепел полк личной охраны генерала Ли. Свыше тысячи душ.

Выходит здесь принято хвастаться личной доблестью. В таком случае мне лучше помалкивать: я огреб от помойных крыс и сбежал от тараканов, явно позоря человеческий вид.

— Должно быть вам досталось много навыков.

Мужчина повернул голову и взглянул сквозь меня, вызывая внутри неприятное чувство.

— Всяко больше чем у вас, юноша.

Знаки вопроса в моих характеристиках сменились надписью:

Распознан навык 1 порядка: Взгляд смерти.

Звучит полезнее, чем медитация. Но прежде чем я успел расспросить как Дмитрий это сделал, дворецкий распахнул двери и продекламировал:

— Леди Александра Васильева!

Интересно когда они остаются вдвоем, тоже объявляют друг друга? Я чувствовал себя на балу из трех человек. Но при взгляде на Алекс, всё недовольство ушло. Девушке дико шло легкое платье нежно-голубого цвета, от суровой мужественности не осталось и следа. Мне грациозно поклонилась настоящая леди в кружевных длинных перчатках, одним своим видом источающая женственность. Она нежно поцеловала отца в макушку и взяв мужчину под локоть провела его на место во главе стола. Сама села рядом, всем своим видом показывая покорность:

— Маман опять нездоровится, может начнем ужин?

Повинуясь легкому кивку главы семейства, в обеденную начали заносить блюда. Я вспомнил, что давно полноценно не ел. Жаль только Васильевым нельзя заплатить за еду, холодец и борщ в фарфоровой посуде выглядели довольно дорого. За весь прием пищи мы не произнесли ни слова. Я старался не чавкать, а после десерта начались проблемы посерьезнее отсутствия светской беседы - у меня жутко разболелись зубы.

Их здесь принципиально не чистили, ограничиваясь полосканием рта, но я забывал проделывать даже эту нехитрую процедуру. Поначалу меня смущало отсутствие зубных щеток, а после события завертелись и правила личной гигиены отошли на второй план. Дворецкий напрягся, когда я прикоснулся к наручу, но поняв что я активировал на себя лечение, расслабился. Самое ужасное, что это не помогло! Ноющая боль распространилась на челюсть и стала отдавать в виски. На самом деле, первые признаки чувствовались ещё когда я лопал мармелад в местной кондитерской, но я привычно отмахнулся от проблемы. И вот, воздушный торт из сливок окончательно и бесповоротно показал насколько я был неправ в тот роковой день.

— Папа, мы с Фаном поиграем в подвале? — прощебетала девушка словно нам по семь лет.

Дворянин медленно кивнул. Алекс двинулась на выход, а я немного замешкался, стараясь ничего не опрокинуть на скатерть. Заметил как неловко Дмитрий встал, ударившись об угол стола и дворецкий тут же подскочил, придерживая его руку. Да он же слепой! То, что я принял за презрительный взгляд, оказалось дефектом сетчатки. Он сейчас точно так же пялился вдаль, пока слуга направлял его шаги. Догнав Алекс, я не смог удержаться от вопроса:

— Как ваш отец сражается, учитывая его недуг?

— Сильно рискуя, — нахмурилась девушка. — Каждый клан обязан нести воинскую повинность, в зависимости от числа родственников. Нам достаточно выставить одного бойца, и каждый раз отец едет вместо меня.

— Может откупиться, или нанять других одаренных на замену?

— Такая лазейка есть, но это покроет Васильевых несмываемым позором, закрыв перед нами многие двери. Только торгаши вроде Морозовых каждую войну решают деньгами, без урона для престижа.

Когда девушка болтала о внушительной оружейной, она не шутила. Подземный этаж состоял из десятков комнат, буквально заваленных оружием. Чего здесь только не было: стойки с алебардами и копьями, связанные в пучок словно хворост шпаги без ножен, гнутые под причудливым углом сабли и обычные кинжалы. Отдельный зал занимал огнестрел: сотни ружей и несколько вполне современных пистолетов.

— Как удалось пронести всё это через бригадиров? Благородных не обыскивают?

Она весело расхохоталась:

— Что вы, право клана в том, что сюда никто не войдет без разрешения хозяина дома. Дружина бы точно не позволила собрать такую коллекцию. Незаметно пронести барахло со свалки проще простого, если прорыть собственный подземный ход!

Девушка указала на стальную дверь в дальнем конце подвала, вокруг неё было много грязных следов. Пользуясь моментом, я снял со стены нечто напоминающее пистолет модели Beretta из моего мира. Единственное оружие, что мне приходилось держать в руках, пусть и всего пару раз в оружейном клубе куда меня затащили коллеги. Здесь он явно назывался по другому и изготавливался на Тульском оружейном заводе. Однако конструкция почти не отличалась: расположение предохранителя, наклон рукояти, в магазине уже лежали пятнадцать патронов. Не слишком ли, для личного музея?

— Больше похоже, что вы хотите вооружить армию, — высказался я осторожно.

— Фан Юаня, не зря кличут мудрым. Не поймите превратно, я не хочу свергать императора. Пока что, — выделив последнее предложение она внимательно взглянула мне в глаза. — Но всё может быть, многие в империи ропщут на территориальные конфликты. Столетний мир всё чаще вспоминают с придыханием. Времена меняются.

Стены комнаты обволокло зеленоватым туманом. Алекс использовала глушилку, как следователь на допросе. Зубы ныли всё сильнее. Надо было срочно искать стоматологию, а не слушать революционно настроенную знать.

— Боюсь я далек от политики. Моя работа - копаться в мусоре.

Озабоченно посмотрев на часы, я вколол себе Зеленую Москву, ощутив как дурная сила растекается по мышцам. В последнее время приходилось пренебрегать тренировками, всё больше превращаясь в обычного наркомана. Тренер был бы мной крайне недоволен. Похоже я из тех доходяг, которые работают над собой только из-под палки, под внешним давлением. Грустно осознавать собственные минусы.

— Речь именно о мусоре. Главная задача - прорваться в центр свалки, но я уже неделю топчусь на месте! В некоторых квадратах нужно прокопать тоннель, всё чаще встречаются разумные группы мутантов и они действительно проблема. Оружия хватает, но мне нужны люди, поддержка толпы. Благородных средней руки тут не особо уважают, а у тебя есть голос. Спор за территории пора прекратить раз и навсегда. Предлагаю объединиться ради общей цели!

Какая вдохновенная речь, наверное она долго её готовила, прокручивая у себя в голове. И всё ради какого-то иностранца-полукровки, я правда тронут.

— А что там, в центре?

— Не могу сказать, пока мы не доберемся. Но поверь, хватит всем и надолго!

Значит равным меня не считает, раз начинает союз с тайн. Картина мира потихоньку складывалась у меня в голове и она совершенно мне не нравилась. Я сделал шаг к стене, отступая от Алекс.

— В целом я не против. Мои люди плюс твое оружие, награда пополам, всё звучит гладко и разумно. Остается только один вопрос.

Девушка широко распахнула глаза, заметив дуло пистолета направленное на неё.

— Спорим я прострелю тебе лицо быстрее, чем ты успеешь отменить покров тишины?

В её наруче могла быть карта брони, но если бы магия легко останавливала пули, огнестрел бы вымер за ненадобностью. Я надеялся что несколько пуль решат вопрос.

— Вы не посмеете, сэр! Я из благородных, вас казнят! — даже в такой ситуации она оставалась вежлива, вот что значит воспитание.

— Возможно, но тебе будет уже всё равно, — девушка рассерженно надула щеки, будто я отобрал у нее конфетку. — Рискни, заодно проверим остановит ли огонек твоего дара пулю. Довольно опрометчиво демонстрировать семейную способность перед незнакомцем.

Как и приглашать его в свой дом, раскрывая далеко идущие планы. Конечно мне вряд ли поверят, что стоит слово китайчонка против славной дочери клана? Но неужели простолюдинов настолько сбросили со счетов, что даже не опасаются их действий? Это уже не условное разделение на страты, тут во всю расцвели касты с микроскопическим шансом улучшить своё положение. Когда Чан упоминал о сложности регистрации клана, он сильно преуменьшил проблему. Заметив, что девушка немного расслабилась, я продолжил уже более миролюбиво

— Мою поддержку очень легко получить, партнер. Объясни, зачем ты притащил револьвер Орлову, а не повесил на стену в своем подвале. Только очень тщательно подбирай слова!

Девушка закусила губу и неожиданно с дикой ловкостью прыгнула ко мне, сокращая дистанцию. Я нажал на курок и к боли в висках добавился звон в ушах. Стрелять в закрытом помещении оказалось не лучшей затеей.

Глава 19

В последний момент я дернул рукой, попав ей в плечо. Смертная казнь за хладнокровное убийство леди пока не входит в мои планы. Пуля попала в плечо разорвав мышцы и девушка всхлипнув, упала к моим ногам. Кровь хлестала ручьём, пачкая голубое платье. Ранение не успокоило Алекс, не поднимаясь с пола, девушка сделала подсечку. Ощущение было такое, словно мне по ногам проехался грузовик. Её родовое пламя прожгло джинсы, опалив кожу. Об уровне боли красноречиво говорила подросшая характеристика:

Выносливость: 0,05 (ранг: дерево)

Чувствую, этот показатель первым достигнет единички. Девушка снова вскочила на ноги, замахиваясь ладонью для обжигающей пощёчины, но я не собирался повторять ошибок Юрия. Два выстрела по ногам умерили боевой пыл аристократки. Я целил в колени, но пули угодили в икры, впрочем эффект меня вполне устроил. Алекс судорожно тыкала на кнопку наруча, активируя лечение, однако помогало слабо. Каким бы ни был ранг её карт, их хватало лишь на остановку кровотечения, пули оставались внутри, причиняя боль. Воспользовавшись передышкой я активировал свой подхил, избавляясь от боли в ушах.

— Ночь действительно проходит незабываемо. Хочешь добавки?

В наруче остался последний заряд регенерации, но девушке об этом знать не обязательно.

— Вы чудовище, сэр! — прошипела она сквозь зубы. — Я буду аплодировать когда вас вздернут!

Значит всё-таки виселица, одной загадкой меньше. На самом деле с момента выстрела, я себя уже мысленно похоронил. Вероятность выбраться из подвала уменьшалась с каждой секундой. Не паниковать помогал лишь адреналин и понимание что ничего хорошего меня не ждёт. При лучшем раскладе появляется кровный враг среди благородных, возможно казнь будет милосерднее. В худшем, я проиграю нашу маленькую стычку и сдохну здесь и сейчас.

Алекс снова бросилась ко мне и получила пулю в живот. Упорная. Сколько осталось в магазине? Одиннадцать? Пока что схватка проходила в мою пользу, но остаться против девушки с голыми руками будет явным самоубийством. Никаких угрызений совести, я бил благородных из-за же оружием: тотальным превосходством. Девушка ведь тоже могла воспользоваться любым оружием в комнате, но даже не рассматривала такую возможность, полагаясь на личную силу. Она сползла по стене, тяжело дыша:

— Какое вам дело до Орлова?

Наконец-то решила поговорить.

— Он был моим боссом.

— Бросьте, Фан. Как долго? Сутки? Несколько часов? С чего такая верность?

Достаточно, чтобы я считал его частью ближнего круга. Сволочью, но своей сволочью.

— Это вы переписали на меня клуб?

— Нет, одноглазый дурак подсуетился. Совсем из ума выжил под старость лет.

Слушать высокомерные оскорбления от соплячки - это уже слишком. Она начала забывать у кого тут пистолет. Выстрел в ступню быстро отрезвил Алекс:

— Агрх, больно!

В ход снова пошли карты лечения. Пользуясь передышкой, я заметался по комнате, хватая всё, чем могу воспользоваться: кобуру с ещё одним пистолетом, набор магических карт сложенных в аккуратную пачку с многообещающей надписью "Боевые. Второй ранг", пояс с коротким кинжалом. Как и в любых играх, лучшие вещи не покупались, а добывались как трофеи.

— Уберите пистолет, вы не сможете меня убить, — леди, наконец, начала соображать.

— С радостью. Как только вы объясните что случилось с Евгением.

— Не могу! Это дело благородных!

Не прицелившись толком, я промазал, но следующая пуля все же попала в кисть. Восемь. Считать что-то в уме уже вошло в привычку. Деньги или пули, какая в сущности разница?

— Хватит в меня стрелять! Ему сделали предложение, и он трусливо выбирал смерть. Больше ничего не скажу, стреляйте! Только знайте, я буду кричать!

Решительности у Алекс было хоть отбавляй. Она провела рукой, снимая полог тишины и от лестницы донесся голос помещика:

— Всё в порядке, дети? Я ощутил искру, вы стреляли? Еще и дар активировали. Такие игры в вашем возрасте опасны!

Ничего себе, он ощущает любую форму огня вокруг себя? Способность Васильевых заиграл новыми красками. Я представил себя на месте стопки дров, сгорающим от плевка хозяина дома. Алекс отреагировала странно. Она в ужасе выпучила глаза и кинулась отпирать стальную дверь.

— Бегите, Фан Юань! В следующий раз когда мы встретимся, мы будем врагами и тогда внезапность вам уже не поможет.

Я бы рассмеялся над пафосностью её слов, но спокойные шаги с другого конца подвала отбили охоту шутить.

— Ну же, мой отец испарит вашу кровь!

Наплевав на возможную засаду, я нырнул в черный проход. Дверь с грохотом закрылась, отсекая меня от семейных разборок Васильевых. Странный клан. Мелкие аристократы, но я уже не способен их понять. Полунамеки, откровенное вранье полное отсутствие жалости к себе. Алекс ведь играла со мной! Подставлялась под пули и терпела боль, чтобы лучше узнать на что я способен. Причем даже неясно прошел ли я тест и зачем всё это было. Гадство! Даже уловка с революцией могла быть провокацией, уж больно откровенно девушка сообщала о недовольстве императорским родом. Про самоубийство бывшего босса так и не рассказала, зато спасла мне жизнь и теперь вправе потребовать ответную услугу когда вздумается. Она младше меня, но обводит вокруг пальца играючи.

Подземелье оказалось довольно мрачным, вместо стационарных ламп здесь повсюду висели погасшие факелы, но помня про способности помещика я не стал их зажигать. Пришлось активировать подсветку чтобы хоть как-то ориентироваться. Длинный узкий подземный ход вырыли умело, часто попадались подпорки удерживающие сползающую землю. Однако мне всё равно казалось, что потолок вот-вот обвалится, похоронив меня под собой. Так или иначе путь был только один: прямой коридор без ответвлений. Разумеется всегда можно вернуться, и прорваться через поместье с боем.

Зубы всё ещё болели, и я, в надежде на обезболивающее, осмотрел новые магические карты. Они лежали парами, подписанные аккуратным почерком: огненный шар, ледяная стрела, молния, вихревые лезвия, двойник-иллюзия. Всего десять, но каких! Саня за этот картон бы душу продал. Счастье омрачала одна маленькая деталь: набор не содержал энергию. В моем наруче почти истощилась последняя карта первой звезды, а я отлично помнил как быстро высаживала заряд броня.

Засада мне так и не встретилась, заваленный выход никто не охранял и я окончательно запутался в мотивах и действиях Алекс. Ночная свалка мало чем отличалась от дневной. Разве без респиратора вонь оказалась совершенно невыносимой. Приходилось зажимать нос, но даже это не помогало. Потушив магический свет, чтобы не привлекать к себе внимания, я отправился исследовать свалку. В новых секторах это было бы самоубийством, но правила поведения в разведанной части были ясны и торопы искателей находились практически интуитивно. Кто бы мог подумать, что я вернусь на вторую смену. Причем я не один тут такой работяга. Метрах в ста левее сверкнуло кристалл поискового посоха.

— Кому не спится? — прошептал я в темноту.

Правила запрещали находится на свалке после темноты. Задержавшихся искателей забирали глаэдером, налагая крупный штраф. Подкравшись ближе, я хотел крикнуть, привлекая внимание, но знакомые шорохи остановили меня. Посох снова загорелся, осветив клыкастую пасть и маленькие красные глазки. Крыса-мутант в жилетке настороженно принюхивалась. Она не собирала хлам, но подражая искателям водила посохом над ценным лутом. В этом копировании было нечто жуткое. Вокруг сновали десятки монстров поменьше, в поисках съестного. Ночь явно была их временем.

Отступая назад я вляпался в нечто липкое, но только порадовался что это не стекло или скрипучий пластик. Здравый смысл умолял валить со свалки как можно быстрее, но в голове всплыло странное словосочетание: стелс-миссия. Раз все крысы тут, завод остался без охраны!

Час блужданий по темноте, полагаясь только на карту в инфополе, еще полчаса в трубах по знакомому маршруту и вот я у знакомых станков. Намалеванная Бао карта давно перестала работать и стальные гиганты из рычагов и шестеренок замерли навсегда, в ожидании ржавчины. В помещении не было сквозных проходов, но я помнил что крысы шлепались с верхних уровней. Подпрыгнув, подтянулся на обломанной лестнице и, стараясь не сорваться, поднялся выше по стальным переходам.

Мне повезло почти сразу, дверь с надписью “Диспетчерская” привела в круглый зал с десятком стульев и тусклыми мониторами. Зачем-то на стенах были развешаны фотографии пальм и песчаных пляжей, словно работники поголовно мечтали об отпуске у теплого моря. Отсюда сбегали в спешке, забрав с собой бумаги, но оставив кучу канцелярии. Растоптанные ручки валялись на полу вперемешку с линейками и пересохшими печатями. Но я не обращал на это внимания, передо мной сверкало главное сокровище: энергетическая карта за разбитым стеклом. Третья это звезда или четвертая мог сказать только эксперт, но то, что это не дешевая подделка понимал даже я. Толстая многослойная бумага, рисунок в нескольких плоскостях, насыщенные яркие чернила. Едва не порезавшись я протянул руку, и вынул её из углубления на пульте. Свет тут же погас, прощально мигнув и по всему комплексу с шумом захлопнулись двери. Надеюсь, я только что не запер себя в смертельной ловушке.

— Квирк-квирк, — раздалось рядом и жирная крыса вцепилась зубами в мою ногу.

Кривясь от боли я выхватил беретту и дважды выстрелил в голову твари. Она быстро затихла, но челюсти не разжала, повиснув на конечности словно бульдог. Пока я разжимал пасть подручными средствами, тьма наполнилась скрежетом когтей. Как я заметил при первой встрече, громкий звук пугал мутантов, но обуздав инстинкт, они возвращались снова и снова. Спускаясь к станкам мне пришлось отстреливаться еще трижды и вряд ли я попал хоть раз. Последний заряд подсветки освещал лишь небольшое пятно вокруг меня, а крысы оказались увертливее, чем юные аристократки. Каждая волна была крупнее предыдущей. Чтобы не потерять скорость я вылечил ногу, оставшись практически без карт. Вентилятор и розжиг вкупе с кучей домашней живности вряд ли мне поможет.

Пристрелив застрявшую в узком отверстии крысу-альбиноса с белой шерсткой, я двумя выстрелами отогнал собирающуюся стаю. Пустой. Ещё и источник света почему-то погас раньше времени. Когда двигаешься в полной темноте, труба на выходе кажется самым длинным местом в мире. Монстры собирались за спиной, нагоняли неотвратимо, как волна прилива. Но самое главная проблема маячила впереди:

— Конечно ты здесь. Куда же без тебя, дружище, — выход с завода перегораживал силуэт раскачивающийся на двух лапах.

Заорав я кинул в него пустой пистолет и выхватил из кобуры второй. Посмотрим выдержит ли твоя шкура такое. Клац! Клац-клац! Я недоуменно уставился на легко нажимающийся курок. Предохранитель на месте, какого черта? Отщелкнув обойму, с ужасом понял, что патронов нет. Крысолюд был уже рядом, замахиваясь посохом. Ребра обожгло болью и меня откинуло к стене, во рту чувствовался металлический привкус крови. Бесполезное оружие осталось лежать на полу.

Едва придя в себя, я сфокусировался на монстре, издающим странный свист. Руки на автомате перезарядили наруч. Я делал это столько раз за последнее время, что сам поразился скорости, первая звезда отщелкнулась и в отверстие с тихим шипением зашла тусклая заводская энергия. Пальцы сами нащупали наугад две карты второго уровня и подготовили комбинацию. Босс навис надо мной, занося проклятую палку. Направив ладонь на него я зажмурился и активировал магию. Вот будет хохма, если в наруче две иллюзии. Но в кои то веки мне улыбнулась удача.

Темный коридор осветили всполохи пламени. Сдвоенный огненный шар. Из увиденного за сегодня пламени это оказалось самым выдающимся. Концентрированные сгустки сливались в струю белоснежного всепоглощающего жара и я чувствовал себя живым огнеметом. Оно ударило так сильно, что несколько мелких крыс обуглились до скрюченных тушек. Вонь от паленой шерсти с легкостью перебила душный запах мусора.

Крысолюду повезло меньше всего. Когда всепожирающее пламя ударило в него, он инстинктивно закрылся лапами, не выпуская из них посох. Рукоять выдержала, но раскалившийся кристалл с оглушительным хлопком лопнул, разорвав ему голову и верхнюю половину тела. Осколки попали в меня, рассекая лицо, но регенерации больше не было. Начинаю понимать Алекс, таскавшую с собой горы лекарских картонок, подхила никогда не бывает много.

С трудом поднявшись, я в последний раз взглянул на труп поверженного врага. Страшный монстр валялся горой плоти. Разумеется о луте речи не шло: наполовину сгоревшую одежду и поврежденный посох забирать бессмысленно. Но от стремительной схватки я получил нечто большее, уверенность победителя. Зазевавшуюся крысу, встреченную по пути, я просто пнул и хотя мой удар не мог навредить, она, испуганно пискнув, юркнула в недра завода. После гибели лидера мутанты хаотично отступали будто потеряв стержень, хотя может всему виной яркие лучи утреннего солнца.

Я больше не прятался на пути к воротам. Любой бы ощутил превосходство, зная что у него под рукой боевые карты. Моё появление на площади вызвало восторженные перешептывания. Если кто-то ещё не знал о великом Фан Юане, сегодня ему точно расскажут. Я опасливо покосился на поисковые посохи в руках рабочих. Больше в жизни не возьму в руки эту штуку. Махнув рукой братьям, отправился прямиком к хмурому бирадиру:

— Беру выходные на всю неделю и погашаю долг. Рассчитайте сумму, пожалуйста.

Даже взятки здесь ограничены негласными правилами торговли. Больше чем за семь дней ветеран денег просто не возьмет. Ложный вызов мужчины на свалку обошелся нашему отряду в тридцать часов. Сейчас пять тысяч за смену казались сущими грошами. Временная свобода от контракта обошлась в 55 000, я убедил округлить до чётких смен, но больше хитрить не рискнул.

Проклятая зубная боль не отпускала. Если я срочно не окажусь в местной поликлинике, начну натурально выть.

— Стой!

Реагируя на окрик начальника я развернулся боком, готовясь применить наруч. Мужчина указал тростью на мой пояс и покачал головой. Точно, кинжал. Не огнестрел кончено, но безродным не положено и такое. После событий ночи это казалось смехотворным, но я все же отстегнул перевязь, пустую кобуру и сунул их одному из медведей. Он принял вещи аккуратно, будто это великие артефакты. Забавно, пару дней назад тот же парень вырвал бы ножны у меня из рук, не забыв сплюнуть под ноги. Но теперь это мои люди и хотя технически ничего не изменилось в их сознании мой образ прочно ассоциируется с боссом. Меня не переставала удивлять эта метаморфоза.

Только откинувшись в кресле автомобиля, я смог расслабиться. Дмитрий передал сигареты с распиской, как мы и условились и получил свои 50 000 рублей. Компактный блок “Герцеговины Виктории” содержал всего сотню ароматных палочек. Похоже производитель просто не предполагал, что кто-то будет покупать премиальную продукцию массово. Очень надеюсь, что карта учтет это в квоте. Оставался последний день, а на счету ещё сто двадцать тысяч, хотя деньги сейчас вообще не казались проблемой. Конфликт с аристократами набирал обороты и у меня возникло стойкое чувство, что я скоро столкнусь с огромной бетонной плитой.

Это чувство усилилось, когда к вишневому запаху сигаретного дыма примешалась гарь. Я почти не удивился, увидев пепелище оставшееся на месте “Огненной игуаны”, красивое название не подарила заведению стойкость к пламени. На улице суетились растерянные работники, дружинники тушили ещё тлеющие части струями воды из наручей. Наверно они впервые видят, как армированный бетон сгорает, словно сухая листва. Перед глазами всплыл образ Васильева-старшего, зря я сболтнул ему про бизнес. Но мужик даже не представляет с кем связался, скоро военные подвиги покажутся ему прогулкой в парке. Встретившись со мной глазами Димитрий опустил взгляд и неуверенно промямлил:

— Да ладно вам босс. Может не надо?

Глава 20

Автомобиль медленно сделал круг возле пепелища и отправился дальше. Бармен, возведённый мной в помощники, проводил машину недоуменным взглядом. Я прекрасно понимал, что ничем не могу помочь, а становится частью растерянной толпы - последнее дело. Нужно было делать то, что в моих силах и позаботиться в первую очередь о себе.

Серое здание медицинского центра отличалась от окружающих общежитий огромный красным крестом на фасаде. Символ, не нуждающийся в пояснениях. В отличие от поликлиник моего мира, внутри не оказалось очередей, регистратур и бумажной волокиты. Зайдя в первый попавшийся кабинет, я поздоровался и присел к столу. Врачом оказался хмурый мужчина с окладистой бородой. Он недовольно посмотрел на нарушителя его утреннего кофе:

— Раздевайтесь до плавок и ложитесь на софу.

Было очень трудно воспринимать людей со знаками вопросов вместо имён, как одушевлённых персонажей. Долгие приветствия и представления в районе утилизации не любили. Я мог их понять, рабочие менялись как перчатки, каждый сезон завозили новую партию и взрослые знакомились только друг с другом. Доктор просто делал своё дело, не больше и не меньше, так что я послушно сыграл роль пациента, выполнив требования.

— Выключите способность, — он тяжело вздохнул, поймав мой недоуменный взгляд. — Успокойтесь и закройте глаза на пару секунд. Не поможет - поморгайте.

Так вот чего испугался Дмитрий, взгляда смерти. Легко сказать - успокойся. Внутри клокотал океан ярости, хотелось собственными руками придушить надменного аристократа спалившего паб. Это было моё заведение, черт возьми! Я постарался отстраниться, думая о Кларе и это сработало. Мышцы вокруг глаз расслабились.

— Задержите дыхание и досчитайте до пяти.

Роль томографа играла диагностическая карта. Мужчина внимательно осмотрел уменьшенную проекцию меня, покрутив её перед собой, а после сразу принялся за лечение. Он использовал знакомый картон первого уровня, но делал это с удивительным мастерством. Потоки регенерации проходили точечно: по ожогам от пламени Алекс, месту удара крысолюда, стеклянной крошке от разорвавшегося кристалла на лице. И всё это лекарь проделал, не вставая из-за стола. Закончив, он взялся за остывающий кофе.

— Уважаемый, у меня ещё зуб болит.

Врач с сожалением отставил чашку в сторону, так и не отпив. На этот раз он подошёл ко мне, подкатив тележку с инструментами, поразительно похожими на бормашины с разными насадками.

— Откройте рот.

— Может сначало обезболивающее? Я заплачу, если надо.

— Рот!

Стоило мне разжать челюсти, как по телу прокатилась волна слабости и я понял что не могу пошевелится.

— Анестезия не сочетается с Зелёной Москвой, так что сработаем по-старинке. Вижу у вас низкий болевой порог, не переживайте, я быстро закончу.

Я будто попал в оживший кошмар. Карта паралича заменила фиксирующие ремни, а стоматолог что-то сверлил и рвал у меня во рту, периодически вытирая обильно льющиеся слюни и слезы. В подобной пытке был лишь один положительный момент:

Выносливость: 0,07 (ранг: дерево)

Надо отдать должное, действовал он и правда быстро. Сама боль ощущалась терпимо, характеристика скакнула на новое значение из-за психологического давления. Ведь с беспомощным и почти раздетым пациентом мужчина мог сделать всё что угодно. Я не успел свихнуться от ужаса, но стойкую фобию на местных врачевателей точно заработал. А ведь один из этих живодеров работает моим водителем! Когда пытка закончилась, зубы ныли ещё сильнее, но я понимал что это временно. Стоматология в Российской Империи не слишком развилась по сравнению с моим родным миром.

— Мне нужна консультация, — буркнул я натягивая дырявые джинсы.

— Разговоры не входят в стандартную медстраховку и…

— Плачу пять тысяч рублей.

—...буду счастлив вам помочь, — в третий раз мужчина отставил многострадальный кофе, так и не сделав глоток.

Нравится мне эта сумма, она кардинально меняет отношение людей.

— Начнём с простого: восстановление волос возможно?

— Пересаживать неоткуда, у вас ни одной целой луковицы. Есть ближние родичи, кровные братья? — я грустно покачал головой. — Остаются искусственные парики со склейкой. Ну или риск с картами Шута.

— Во сколько обойдется последнее?

Вариант с париком я даже не рассматривал. В моём возрасте будет выглядеть ещё нелепее, чем лысина. Доктор достал контейнер с прозрачными, будто стеклянными картами.

— Надо понимать, что эффект временный, максимум полгода, плюс поделки Шута непредсказуемы, так что возможно потребуется несколько активаций. Учтите, есть всего три попытки. Товар слишком специфичный, подобных карт я не достану до ежегодного аптечного форума.

Шесть месяцев с моим ритмом жизни - почти вечность.

— Сколько? — скупо бросил я.

— Двадцать тысяч.

Недорого за новую шевелюру. Честно говоря лысина начинала меня напрягать. Не знаю уж, чем я привлекал девчонок, но многие взрослые бросали на меня сочувствующие взгляды, будто я неизлечимо болен. И хотя отсутствие бровей и ресниц прямо не влияло на здоровье, мне всегда казалось что в человеческом теле нет лишних частей. В конце концов они должны защищать от пыли и пота. Док активировал карту и я ощутил привычную тяжесть на голове, правда она спускалась гораздо ниже, щекоча плечи. Подбежав в зеркальной стене, уставился на длинные русые кудри до середины спины. Такой завивке позавидует любая роковая красотка.

— Ещё раз.

Отражающая поверхность показала короткие волосы, ярко-фиолетового цвета и едва пробивающуюся щетину такого же оттенка. Повезло только с бровями, их фиолет был настолько темным, что практически походил на черный. Кажется, я начинал понимать в чем прикол этих карт. Аккуратно провел рукой по голове, на ощупь мягкие, естественные, будто цвет натуральный. Можно экспериментировать дальше, но страх ошибиться и надолго остаться с мочалкой на голове победил любопытство. К тому же у меня возник смутный план на остаток средств. Фармацевтика в моем мире процветала, а уж здесь с культом силы просто обязаны была расцвести:

— Пока достаточно. У вас есть что-нибудь для постоянного поднятия характеристик?

Врач прищурился, будто прикидывая достаточно ли я серьезен. Но быстрый перевод 45 000 рублей на его счет, развеял сомнения. Покопавшись в дальнем ящике стола он вынул резную шкатулку в которой оказалось три разноцветных шарика на бархатной красной подушечке. Под глазированной поверхностью были видны травы и свернуты листья.

— Витамины из поднебесной?

— Поддельные пилюли, — честно ответил мужчина. — Разбавленные, сделанные на коленке с урезанной копии рецепта. Зато без побочных эффектов. Такие дают младенцам аристократов, подталкивая ранний прогресс. Поднимет силу, ловкость или выносливость до деревянного ранга, препаратов сильнее в этом районе не купишь.

Последнее слово он выделил особенно. Сейчас начнется моя любимая игра: торговля наоборот.

— Док, я рад что мы говорим так откровенно. Вижу товар уникален, второго такого не найти, значит цена на него полностью на вашей совести, — я жадно вцепился в шкатулку. — Вы можете запросить любую сумму и именно её я и выплачу, без вариантов.

Мужчина нахмурился. Если даже я за пару дней поднял выносливость до дерева, то это реально для любого калеки, пусть и через упорный труд.

— Двад…— он осекся когда я активировал взгляд смерти, и судорожно сглотнул — Сорок тысяч за штуку!

Забавно, что даже зная эффект навыка он не смог защититься.

— Дам семьдесят пять за две: сила и ловкость. Идет?

Из предложенного меня интересовали только эти параметры. Интеллект повысить не предлагали, но я еще по реакции тренера догадался, что это самый проблемный параметр. Книжку какую-нибудь почитать что ли? Или загрузить мозги вычислениями? Хотя я и так считаю целыми днями, а характеристика так и замерла на смешных 0,000002 пунктах.

— Отрыли клад что-ли? Впрочем дело ваше, согласен, — он катнул ко мне красную и желтую пилюлю.

Последний перевод закрыл квоту этого периода. Пока доктор заполнял чеки, я проглотил лекарство, не жуя. В отличие от горьких порошков на тренировках на вкус пилюли оказались мягкими, почти сладким. По телу прошлась приятная тёплая волна, и я почувствовал эффект прежде чем изменились цифры:

Сила 0,05 (ранг: дерево)

Ловкость 0,05 (ранг: дерево)

Слегка обидно было за несколько пунктов силы, заработных тяжким трудом на боксерском ринге, но глупо не воспользоваться быстрой прокачкой, раз уж она доступна. Странно, что рабочие на свалке не стоят в очереди к доку за такими бонусами.

Мы проговорили еще полчаса, обсуждая возможные модификации тела. Операция увеличивающая рост была крайне болезненна и предполагала вставку штифтов и трехмесячную реабилитацию. Хирургия для мужчин в основном касалась пластики лица и десятка способов увеличения члена. Реально рабочих, что примечательно. К вживлению механических имплантантов я ещё не готов, но вот коррекция зрения не повредит. Если Айзек сумеет перенести инфополе на прозрачную линзу, избавлюсь от тяжеленного девайса без всяких сантиментов. Уверен прозвище “мудрый” не в последнюю очередь привязалось ко мне именно из-за этих толстенных очков, и за спиной звучит куда обиднее. Тепло попрощавшись с врачом, и убедив его составить список всего, что он может достать для быстрого прогресса с примерными ценами, я вприпрыжку бросился к залу единоборств. Мой автомобиль медленно следовал за мной, держа дистанцию.

Тело переполняла сила, а ноги двигались с удивительной скоростью. Со стороны разницу сложно было заметить, но я прекрасно знал на что был способен час назад, и чуть ли не плясал от радости. Хотелось сейчас же проверить свои границы и тринажёрка для этого лучшее место. Наставник ещё не вернулся, его подменял старшак из медведей.

— Хотите размяться, босс?

Степенно кивнув, я проследовал к грушам, но паренек вернулся с макиварами на обеих руках. Ну держись, дружище! Я разразился градом ударов, подскакивал и бил ногой с разворота, однако всё познается в сравнении. Медведь слегка раскачивался, принимая мои удары, но мои кульбиты его не впечатляли. После пятнадцати минут мучений, партнер опустил руки.

— Босс, а какая у вас коронка?

Я покачал развел руками, про такое тренер даже не упоминал.

— Главный удар или приём, — терпеливо объяснил старший. — Не нужно годами изучать комбинации, стоит выяснить свою сильную сторону и довести её до совершенства.

Явно чья-то цитата, но это не делало фразу менее ценной. Надо подумать. Удары ног отпадают, я слишком низкий. Ловкость после кульбитов Алекс я даже не рассматриваю в качестве преимущества, у меня её просто нет. Удушения и броски выглядят эффектно, но хочу ли я быть так близко к противнику?

— Кулак в лицо подойдет? — вспомнил я свой первый поединок.

— Простенько, но почему бы и нет.

Скрывшись во внутренних помещениях он вышел во свернутым листом бумаги, похожим на рекламный буклет. Сверху уточнялись ранги, необходимые для освоения приема: дерево в силе и выносливости. Может потому тренер и не упоминал такое, мне просто не хватало возможностей для обучения. Ниже расписывались движения со схемами, большую часть из которых я уже практиковал, тренируясь в шлеме. Осталось только скомбинировать действия в верном порядке. Расставив ноги чуть шире плеч, я приподнял пятку, перенеся массу и ударный импульс от бедра к кулаку. В удар вкладывалось всё возможное: чуть согнутые колени выпрямлялись в последний момент, торс выкручивался к цели, а за доли секунды перед контактом я делал выдох. В идеальном исполнении требовалось сделать подшаг вперед или превратить тычок в контрудар, но это уже зависело от положения нападающего. Сложность заключалась еще в том, что мне требовалось дотянутся до противника. Ведь на лице было всего три зоны для удара подобным способом: нос, подбородок и брови. Практика всех нюансов слабо походила на привычное мне "купил книгу навыка - получил способность", но всё же к концу тренировки в характеристиках появилась заветная надпись:

Изучен навык 0 порядка: Джеб правой.

Разумеется я тренировал только одну руку, единственным комплексом движений. Удар активировался интуитивно напряжением определённых мышц, как и взгляд смерти. Спецэффектов не было, но мишку сразу начало потряхивало от моих джебов, а после особо удачного броска кулака на плотной макиваре осталась вмятина. Расту.

Можно было развести подчинённого на другие способности, но чутье бывалого игрока меня остановило. Коронку придумали неспроста, количество навыков может быть ограничено. Не зная типовых путей развития на высоких рангах можно запросто запороть персонажа. К тому же я дико устал. Подросшая выносливость позволяла игнорировать боль в мышцах, но не полностью убрать последствия бессонной ночи.

— Домой — бросил я Дмитрию, закуривая очередную сигарету.

Богатый человек не должен жить в такой суете. В памяти всплыл разговор с оператором про эффективные траты: на себя, семью, страну, мир. От лучшего к худшему. Почему так? Ведь на мир повлиять сложнее всего, по идее список должен идти наоборот. А ещё представители банка часто жаловались на хаотичные траты. Как будто в условиях ограничений свалки у меня есть выбор.

Я выпустил облачко вишнёвого дыма. Зачем столько тратить на себя? Что вообще такое деньги? Работяги вокруг гонятся за ними не щадя себя, тот же Чан, готов пойти на преступление ради тысчонки-другой на счету. Однако, предо мной был и противоположный подход - толстяк Бао. Иногда мне казалось, что он боится прикасаться к купюрам, будто считает их проклятыми. Брат пару раз обмолвился, что богатый человек не может быть хорошим. Уж не знаю, где он нахватался таких деструктивных установок, но уверен - даже если деньги свалится в руки толстяка, он выбросит их, всё глубже погружаясь в нищету. Прячась за ней, как за щитом. И какой из этих подходов верный? Одно я понял наверняка: за беготней и суетой теряется вкус жизни.

Погода была замечательная, ярко светило солнце, лёгкий ветерок приятно взъерошил новые волосы. Я вытащил на крышу общаги раскладной стул, больше напоминающий шезлонг, и использовал табуретку как мини-столик. Дмитрий сгонял в "Рыбий глаз" и привёз безалкогольный мохито. Что примечательно, ему выдали графин и пару фужеров абсолютно бесплатно, только услышав фамилию Юань. Алекс права, моя репутация в районе становится серьёзной величиной. При мысли о вздорной аристократке настроение мигом испортилось.

Вопрос с Васильевыми стоял жёстко. Но даже такой тугодум как я понимал, что нахрапом ничего не выйдет. Ну, заявлюсь я в поместье с группой медведей и попробую его разгромить. Дальше что, дуэль с главой клана? Да не станет он пачкаться об простолюдина, спустит собак и задавит нас слугами. На том же милом старичке-дворецком с трудом сходилась ливрея от бугристых мускул. Там далеко не серебро в характеристиках.

Нет, действовать надо тоньше. Алекс рвётся к центру свалки? Тогда самое время её опередить. Лишить вздорную девчонку такой желанной награды - вот настоящий удар. Клан потеряет время, ресурсы, цель, начнёт менять планы и совершит ошибку. Чем дольше об этом думал, тем больше мне нравилась идея. Разомлев на солнце, я задремал и понял это только очнувшись от напряжённого шёпота Дмитрия:

— Господин, тут…

— Свали, костюм, сами представимся. Чай не высокородные, язык не отвалится. Братья Стиксовы, мы. Под Каменистым ходим.

Я прищурился на тройку крепких мужчин. Они носили военные жилетки с кучей карманов, но вряд ли служили в армии. Все открытые части тела, включая ладони и лица, были покрыты переливающимися татуировками. Даже иномирец вроде меня понимал, что линии наполнены магией. Юра сейчас на смене, да и вряд ли он смог бы что-то противопоставить Стиксовым.

Странно, что я не додумался до этого сам, но мужчины носили по наручу на каждой руке. Среднего качества, но сильно затертые от частого использования. Особенно внушали царапины вокруг отверстий для карт. У меня появились такие же после схватки с крысами, в бою не выходит сразу заменить боезапас. Мышцы вокруг глаз напрягись, реагируя на опасность, но мужчин активный навык не впечатлил:

— Зыркнешь на меня еще раз и я тебе руки оторву, — спокойно сообщил стоящий в центре.

Я почему-то не сомневался, что мужчина выполнит своё обещание. Особенно потому, что он угрожал не убить, а именно изувечить, в рамках действующих законов. Док конечно мастер своего дела, но сомневаюсь что без карт третьего-четвертого уровня можно приживить конечности. Отменив взгляд смерти, я начал прикидывать смогу ли спрыгнуть с крыши не сломав ноги.

— Расслабся паря, мы детей и женщин не трогаем! — мужчины оскалились, будто услышали отличную шутку. — Просто у нас к тебе деловое предложение.

В голове всплыли картины самоубийства Орлова и я невольно осмотрелся в поисках револьвера. Сдаётся мне от их предложения нельзя отказаться.

Глава 21

Я лениво поднялся с шезлонга, осознав серьёзность беседы, но бокал с мохито из рук так и не выпустил. Мои вальяжные движения раздражали Стиксовых, но что поделать, у меня всё время мира. По-крайней мере до полуночи и обновления квоты.

Забив фамилию Каменистого в инфополе я выяснил, что это писательский псевдоним. Автор входил в топ десять многих рейтингов и явно хорошо зарабатывал, но не более того. Никакому клану, а уж тем более высокому роду мужики не принадлежали, мы сейчас на равных. Я продолжал пить мятный напиток с давно растаявшим льдом, мотая им нервы. И наконец гости не выдержали:

— Ты ведь умный мальчик и не упустишь выгоду. Мы вывозим из города мусор, ты забираешь его и тащишь на свалку. Сразу утилизируешь в песок, чтобы не вредить экологии. Вот и вся работаю. Десять тысяч рублей за коробку. По рукам?

— Не интересует, — я сделал большой глоток, чуть не закашлявшись.

Приличные деньги для простолюдинов, но именно это и настораживает. Скажи они пятьсот и тот же Чан побежал бы за грузом вприпрыжку, игнорируя здравый смысл. Но десятка? Это пахнет проблемами. И трупами.

— Деньги лишние? — начал распаляться мужчина с краю. — Не тяни нервы, малец!

Стиксов по центру положил руку ему на плечо и отвёл в сторонку. Они долго о чём-то переговаривались, бросая взгляды на мои кеды и пиджак. Тяжело заинтересовать человека у которого всё есть.

— Нам нужно посоветоваться с главным, мы ещё вернёмся, — зловеще хрустнул костяшками центральный.

— Облегчу вам задачу, у нас тут есть начинающий, но очень талантливый автор. Васильев, слышали? — Дмитрий испуганно замахал руками. — Ему не помешала бы поддержка и помощь опытных товарищей. Может Каменистый даст пару уроков?

Всё равно они от меня не отстанут, а знакомство с начальством облегчит будущие манёвры. В передачу опыта между созидателями я не особо верил. Если всё настолько просто, автором был бы каждый второй. Когда братья, имевшие между собой еще меньше общего чем мы с Бао, ушли, водитель тут же подскочил ко мне:

— Не стоило, босс. Каменистый серьезный творец, грамотный, у него аудитория, связи в издательских кругах. Мне до него еще расти и расти.

— Вот и посмотришь на топа в естественных условиях. Научишься чему-нибудь. Ты лучше скажи почему тебя так зовут?

Я только сейчас осознал, что мне служит Дмитрий Васильев и против меня сражается Дмитрий Васильев. Самое время загадывать желания.

— Маменька назвала, — насупился мужчина. — После четвертой Крымской компании их клан стал очень известен. Молодого Димитро сам император награждал! В тот год многие указали его имя в документах роддома, только на моем потоке в гимназии шестеро однофамильцев.

Паранойя слегка утихла. Действительно, почему бы не назвать отпрыска в честь героя. Немного странно менять имя вместе с фамилией, обрывая связь поколений, но похоже простолюдины здесь не особо держатся за своих предков. Всем подавай дар и связи.

— Придумай псевдоним. Что-нибудь звучное и короткое. Нельзя быть вторичным в писательском деле. Став популярным ты прославишь чужой клан, а сам останешься неизвестным.

Честно говоря у меня самого руки чесались зарегистрироваться в созидателях и получать халявные донаты. Я не силен в книгах, но игровой богатый опыт позволит выстроить интересный сюжет. А если создавать миры будет хоть чуточку похоже на блуждания по продам, то мой успех будет лишь делом времени. Пока мои личные средства ограничивались долей от реализации лута с нового квадрата. 4600 рублей выглядели смешно рядом со лимитами черной карты, но это был беспрецедентный доход по меркам искателей. Мало какая группа зарабатывала столько за месяц. Однако блестящую карьеру писателя ограничивал всё тот же подвешенный вопрос с гражданством. Приемные родители подложили крупную свинью с документами, оставив меня максимально зависимым от их письменного разрешения по любому поводу. Я всё чаще задумался порвать с родственниками, оставшись в России навсегда. Поднебесная, которой мне так нравилось прикрываться, казалась далекой и чуждой страной.

Полночь наступила внезапно, возвестив о себе сообщением на электронном кошельке: на вашем счету 300 000 рублей. Суммы росли медленно, но неотвратимо. Впрочем на эти деньги был отличный план. 25 000 привычно улетели на зарплату. Будь это мои средства было бы жаль, но перераспределять куда легче, чем отдавать своё. Остаток ночи прошёл в суетливом организаторстве. Я поговорил с двумя продавцами уличной еды и всеми искателями, которых встретил. Только под утро забылся тревожным сном, четко поняв, что мне нужен грамотный заместитель. Любой вопрос связанный с другими людьми отнимал кучу времени и сил.

Утро прошло в привычной рутине. Прочесывание магазинов в поисках карт ничего не дало, торговцы просто не успели восстановится после моего последнего набега. Покупку одежды оставил на следующий период, а к Айзеку за новым ноутом меня не пустили братья. Может оно и правильно. Перед построением я отправил Чана раздать бумажки рабочим, наблюдая за реакцией со стороны. Многие злобно разрывали их, крутя пальцем у виска, иные громко ругались, но у парочки загорелся в глазах алчный огонёк. Бригадир на этот раз удостоил мальчишек скупой похвалой:

— За прошлые сутки ни одного пропавшего! Вижу в наконец-то начали следовать моим указаниям. Так держать, контрактники!

Знал бы старик что будет творится сегодня, в ярости бы сломал собственную трость. Группы разведчиков быстро исчезали за мусорными кучами. Я дождался пока площадь покинет последний рабочий и двинулся следом. В двух квадратах от входа на свалку разворачивалась интересная картина. Ровные ряды искателей напоминали войско. У каждого был в руке клочок бумаги, удостоверяющий что сегодня до заката он в полном моём распоряжении за 5000 рублей. Нравится мне эта сумма, ничего не могу с собой поделать. Собралось не так много людей, как я рассчитывал, зато лица у них были отчаянно-храбрые. Большая часть разумеется носила повязки медведей и пыталась выслужится передо мной. Надеюсь старших у нас достаточно, опыт и сила сейчас важна как никогда.

— Клан Нулей рад, что вы откликнулись на вакансию. Прежде чем мы двинемся, у вас есть вопросы?

Не люблю долгие речи, после получасового брифинга бригадира хотелось уже поскорее начать.

— Куда мы идем? — крепко сбитый парень в расстегнутом комбинезоне чуть не дал петуха, выдавив из себя три слова.

Хотел бы я знать. Плана нет, есть только смутное направление. Разумеется вслух я сказал иное:

— Это закрытая информация. Однако, как и прописано в контракте: все ценности принадлежат первому нашедшему. Точно так же, как и при стандартной работе. Вы ничем не рискуете в плане дохода.

Этому финту меня научила Алекс. Оказывать надо грамотно, предлагая нечто ценное взамен, плюс лучше всего запоминается последняя фраза. Над этим пунктом в срочном контракте я раздумывал дольше всего. Как не хотелось быстро обогатиться, с точки зрения банка Культивации это явно будет мошенничеством. Забрать себе лут, значит увеличить текущий лимит на цену барахла. Учитывая скудные личные средства, такой подход просто похоронит меня. Главное в центральный квадрат запустить первыми братьев, чтобы они успели схватить главный приз.

— Также в контракте прописан бесплатный завтрак. В отличие от компании, наш клан заботится о своих сотрудниках!

По моему сигналу Бао вытолкал на свалку тележку с хот-догами. Торговцы не пожелали тащится сюда, пришлось использовать для доставки машину Дмитрия и толстяка. Я отстраненно подбил затраты: двадцать рублей за порцию, вода бесплатно, зарплата вперед. Сорок семь человек получили свои деньги, пока они радостно поедали теплые сосиски в тесте. Минус 235940 рублей. Я горестно вздохнул, вспоминая время круглых сумм. Теперь придётся быть вдвое внимательнее.

На еду ушло ещё полчаса, солнце уже палило вовсю, а несколько удачливых групп, вышедших раньше нас, уже вернулись обратно на площадь с полными мешками ценного барахла. Но как не хотелось мне рвануть вперед, это важная часть дня. Люди должны быть сыты, у нас не будет времени возвращаться на обед. Возбужденный Чан, с чьей-то сосиской во рту протянул мне карту.

— Стащил у бригадира. Нам нужнее, чем этому протирателю штанов.

— Зря ты, могли бы купить.

— Ты слишком много тратишься, брат! Рестораны, шмотки. Ни на что не намекаю, но отложи хоть монетку в копилку клана!

Надо же, транжира меня учит бережливости. Хотел напомнить как быстро деньги пилота сгорели в его карманах, но прикусил язык. Ту историю стоит забыть как страшный сон. Вместо этого изучил карту. Без пояснений аристократки я бы даже не понял, где расположены центральные квадраты. Официальные обозначения будто специально делали серыми и однообразными.

— Эм, Чан я правильно понимаю что до центра десять неисследованных квадратов? — учитывая, что мы два дня искали проходы лишь в одном секторе я начал опасаться за свои финансы.

— Если по прямой. Но там красная зона, видишь? Придется обогнуть.

Вихрастый на удивление неплохо ориентировался, только вот сворачивать я не собирался. Убедившись, что рабочие насытились, я скомандовал двигаться вперед. По пути мы с братьями вооружились, подав пример остальным. Огнестрел из подвала Васильевых подошёл бы лучше, но у меня нет времени на столь тщательную подготовку. Мы довольно бодро пересекли разведанные квадраты. По пути к нам даже присоединилось несколько искателей, заинтересовавшись куда валит такая толпа. Именно они начали возмущаться, когда мы пересекли границу красной зоны.

— Это ж суицид, вы куда?

— Я все бригадиру расскажу!

На удивление ни один из моих людей не свернул с дороги. Страшная вещь - деньги. Полученный утром перевод буквально толкал парней на смерть. Они уже привыкли считать пять тысяч своими и мысленно даже потратили, никто не горел желанием возвращать зарплату. Как бы то ни было, первые две неисследованные зоны мы прошли, даже не заметив.

— Хах, а ты был прав, нет тут ничего опасного, — нервно потер руки толстяк. — Фигня эти красные зоны.

— Накаркал, — огрызнулся вихрастый.

Двигаться дальше мы не могли по объективным причинам - прямо перед нами разлилось озеро с ярко-зеленой водой. На поверхность часто всплывали пузырьки, выпуская облака газа. Бао плотнее прижал к лицу респиратор. Вряд ли жижа кислотна или радиоактивна, но проверять никто не горел желанием.

— Налево или направо? — тихо спросил я.

— Обойдем справа, там мусор не такой рыхлый.

Как раз по той причине, я выбрал бы иной путь. Здесь не ступала нога человека и широкая протоптанная колея пугала меня сильнее, чем возможные зыбучие ямы. Впрочем, по пути выбранному Чаном действительно было легко шагать, мы выбрались в следующий квадрат еще до полудня. Мешки наших спутников потихоньку наполнялись. Многие оптимистично закапывали их, делая групповые схроны и рассчитывая вернутся сюда завтра. Бао устало оперся ладонью на плотный вал мусора и неожиданно куча зашевелилась. Причем она двигалась целиком, распластав вокруг кривые щупальца.

— П-п-парни? — сводный брат отполз от существа на пятой точке.

— Зацени, этот жиробас даже больше тебя! — неуклюже пошутил Чан.

Нас бы уже пару минут как сожрали, если бы странный монстр был хоть немного мобильнее. То, что мы ошибочно приняли за мусор оказалось мерзкой плотью, напоминающей сопли. Слизистые щупальца были подобной консистенции, так что вся огромная туша не шла, а скорее перетекала, создавая тропинку по которой мы и добрались сюда. Вихрастый кинул в монстра булыжником, но существо с хлюпаньем его поглотило. Остальные искатели же просто отпрянули назад.

— Всем оставаться на своих местах! — не хватало еще замедлить наш прогресс из-за огромного слайма.

Очень не хотелось палить боевые карты в самом начале пути, но нашей группе явно не помешает быстрая победа для поднятия боевого духа. Вставив в наруч одну ледяную стрелу я указал пальцем на устрашающую массу. Эффект превзошел все мои ожидания. Бао изумленно охнул, наблюдая как гигантская сосулька пронзает монстра насквозь. Туша попыталась ее поглотить, но начала замерзать, превращаясь в мутный лед, пока не застыла статуей, подняв щупальца к небу. Хорошо что у нее нет рта, предсмертные верещание тех же крыс здорово ударило бы по морали. Здесь же всё произошло в полном молчании.

— И так будет с каждым! Вперед! — уверенно потопал я дальше.

Спутники повалили за мной. Замыкающий группу крепыш, который задал единственный вопрос, злобно пнул биомассу и она рассыпалась на сотни ледяных осколков. В этом квадрате нам попались ещё два подобных холма, но зная о их особенностях мы просто обошли существ по крупной дуге. Человек всё же самое страшное существо, адаптирующееся к любой угрозе. Когда мы пересекли границу следующего сектора, на миг показалось, что попали на другой конец земного шара. Мусора здесь валялось сильно меньше, а гниющих остатков продуктов и вовсе не встречалось. Под ногами скрипел спрессованный песок будто комбайны уже добрались до сюда. Я невольно вспомнил байку Макса про то, что свалка расширяется быстрее, чем её перерабатывают.

— Может привал? — с надеждой протянул толстяк.

Я кивнул. Рабочие конечно парни крепкие, но шагать по незнакомым местам и правда напрягает. Братья разнесли мою команду по группе, и усталые люди повалились там же где стояли, вытянув ноги в стоптанной обувке. Отличный темп, больше половины пути пройдено! Я осторожно отметил прогресс на карте, мечтая закончить квест одним днем. Алекс не успеет мне помешать, а после добычи главной ценности, на свалку просто можно забить, выплачивая взятки бригадиру. Честно говоря меня угнетало бродить среди вони. Как любил выражаться Чан “в подмышке императрицы”. Сложно убедить себя, что ты чего то стоишь, ковыряясь в чужом дерьме.

— Собери информацию по картам. У кого что есть, комбинации. Сам понимаешь.

Вихрастый со стоном поднялся на ноги, но спорить не стал. Дело и правда важное. К тому же после истории с привалом среди тараканов мы с братьями толком не могли отдохнуть, всюду ища подлянку. Он вернулся довольно быстро, операторов наручей можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Шляпа короче. У двоих разряжены звезды, один поперся в бой с бытовым хламом вроде сушки одежды. По-сути до комбинаций доперли всего двое.

Я с интересом подозвал начинающих адептов. Одним из них оказался уже знакомый мне крепыш, а вторым его малопримечательный напарник.

— Рассказывайте.

— Вода плюс искра, — парень просто светился от счастья, будто изобрел вечный двигатель. — Только нужна именно струя, душ не подойдет, и в одной связке, иначе скорости не хватит. Одновременная активация от разных пользователей не сработает.

У друга крепыша оказался наруч всего на два отверстия, так что как боевая единица он будет мало полезен.

— Эффект?

— Всполохи, молнии во все стороны! — натолкнувшись на мой скептический взгляд искатель погрустнел — Мощи маловато, но точно будут судороги и паралич. Возможно только судороги.

Ясно, нечто вроде электрошока на среднем расстоянии. Порасспрашивал парней ещё немного, но не выяснил ничего интересного. Лишь убедил крепыша держаться ко мне поближе и не жалеть карты в случае серьезных проблем. Пообещал принять в медведи и возместить расходы по двойной стоимости. Последнее явно было лишним, парнишка слишком воодушевился. Я всерьез начал опасаться, что он выстрелит мне в спину он переизбытка чувств.

— Продолжим, друзья. И да поможет нам бог!

— Полегче, брат. Боги в Египте, — дернул меня за комбинезон вихрастый, но кроме него никто не обратил внимание на мою оговорку.

Инфополе здесь едва ловило, так что выяснить причём тут небожители не удалось. Единственное, что показала наполовину загрузившаяся страница - Арабская республика Египет в этом мире развилась в мощную империю под управлением фараона. Она раскинулась на всю Африку, поглотив крупные острова на побережье. Мелкие страны просто не выжили в массовых войнах, оставив лишь настоящих геополитических титанов. Впрочем, сейчас было не до границ цивилизаций, отсутствие мусорных куч превратилось в проблему. Казавшийся легким участок пути обернулся настоящей головной болью. Здесь водились мутанты и много, а без естественной защиты, они замечали нашу колонну издалека. Разрозненные группы крыс держались вдали, собирая массу для атаки. Палящее солнце делало их вялыми, но само присутствие грызунов нервировало рабочих. А дальше стало совсем тяжко.

Новую угрозу я заметил первым. Лохматое существо, напоминающее бродячего пса показалось на горизонте, прихрамывая к нам. Протяжно завыв оно привлекло еще трех псин. Не знаю чем мутанты здесь питались, но, судя по худобе, запасов явно не хватало. В отличие от крыс они сразу бросились на нас, злобно рыча. И получили трубой по глупым мордам. Искатели уже встречались с таким противником, потому что особого страха собаки не вызвали. Даже когда их стало сильно больше. Рабочие мужественно сдерживали свору, меняясь когда руки уставали махать самодельными дубинками. Я помогал как мог, используя свою возросшую силу и ловкость. Когда псина вцепилась в ногу крепышу я успокоил её быстрым джебом, заставив разжать челюсти.

Мы перешли в следующий квадрат, но стая последовала за нами. Для них линии на карте были условностями, животные не хотели упускать добычу. Несмотря на наше боевое превосходство, карты регенерации давно закончились и многие рабочие истекали кровью от укусов. Я впервые подумал, что обратно вернутся не все. По-крайней мере на своих ногах. К тому же беда пришла откуда не ждали - воздух наполнился дронами. Они периодически пролетали над нами по одним им известным траекториям, но сейчас слетелись разом, будто рой мух и раздражающе шумели. Крепыш хлестнул подлетевшую достаточно близко машину струей воды, будто из пожарного шланга, и пустил по ней искру. Летающая камера прощально мигнула и рухнула на зазевавшегося пса.

— Немедленно остановитесь! Вы нарушаете пункты контракта шесть и девять. Повторяю! Ваши контракты будут аннулированы, а выплаты отозваны. Немедленно остановитесь!

В небе показался знакомый силуэт бригадирского глаэдра. Стоило ему подлететь ближе, как резко зазвучала сирена, усиливаясь каждым дроном. Сигнал не только бил по ушам, но и заставлял вибрировать зубы, явно звуча на иных частотах. Но наши муки были ничем, по сравнению с болью монстров. Собаки жалобно завыли и разбежались во все стороны, по спотыкаясь об подслеповатых крысюков.

— Двигаем вперед! — дал я команду, пока рабочих не сковал страх перед администрацией.

— Вот нам от мамки влетит! — протянул сражающийся с одышкой Бао.

— Да не будет ничего, Фан отмажет, — подбодрил его вихрастый.

Половина наших спутников замерла на месте. В основном раненые и обессиленные бойцы, находившиеся в первых рядах защиты. Не знаю хватит ли у меня денег прикрыть такой косяк, но до следующей границы оставалось совсем немного, не станет же старик стрелять в нас. Глаэдр двинулся следом, продолжая действовать на нервы:

— Всем нарушителям начисленной тридцать! Нет, шестьдесят штрафных часов! Вы месяц бесплатно батрачить будете! Стоять!

Это подействовало на часть парней. Я вскоре осознал, что нас осталось меньше десяти. Мы бежали вперед под проклятиями ветерана, и молились не влипнуть в какую-нибудь смертельную ловушку неизведанной территории. Неожиданно писк дронов стал отдаляться и вскоре совсем затих. Я решил, что они вернулись к раненым, но вся летающая масса застыла в одном месте, упершись в невидимую стену. Глаэдр тоже остановился, перед ним мигали иллюзорные ограничители с надписями “Нелетная зона”. Выдохнув, я наконец взглянул вперед, оценивая куда мы попали и сердце неприятно ёкнуло

— Может все же назад? — задумчиво протянул крепыш.

Мы уперлись в огромную стену из спрессованного мусора. Она простиралась на много метров вверх, и судя по всему опоясывала седьмой неизведанный квадрат, скрыв за собой желанный центр свалки. Но хуже всего было другое. Предательское солнце начало садится, а я прекрасно помнил, что ночь - время монстров.

Глава 22

— Ладно, мужики, — я не знал как к ним обращаться после того через что мы прошли. — Кто хочет, может и правда повернуть назад. Бригадир подкинет вас до границы, обратно сами не суйтесь. Деньги вы с лихвой отработали. Если будут грозить карами - валите всё на меня.

Братья, говорливый бугай с напарником и пять старшаков с повязками медведей. Каждый из них внимательно слушал, будто пытаясь понять честен ли я с ними или проверяю на верность.

— Не знаю что будет дальше. Возможно нечто, что выше наших сил. Впереди еще два квадрата и последнее, что я хочу - чтобы ваша смерть была на моей совести.

Адреналин прошел и меня немного потряхивало после боя с собаками. Я наконец понял суть плана Алекс по прикрытию прорыва людской массой. Не появись бригадир с сиренами всё могло закончится крайне плачевно.

— Мы с тобой! — буркнул крепыш, поправляя съехавший наруч.

В суматохе крепления порвались и никто не знал сработает ли девайс, если его просто держать в руках. Чувствую сегодня нас ждёт множество экспериментов и открытий. Если пересечем естественную преграду разумеется. Мы шли вдоль барьера уже больше часа, надеясь обнаружить вход. Стемнело уже настолько, что напарник здоровяка активировал подсветку, но парни уже поняли, что стена непрерывна.

— Попробуем по-старинке, чо ли? Притормозите, здесь.

Один из старших вместо дубины таскал на плече подобие ржавой кирки. Поплевав на руки он размахнулся и высек из стены искры. Остальные начали ковырять плотный пресс из жестянок чем попало. Так потеряли ещё час, окончательно выбившись из сил. Горняк проделал дырку размером с кулак до следующего слоя и мы хотя бы поняли что толщина у махины приличная.

— Да кто вообще в наш век прессует мусор? Сюда что, комбайны не заезжали? — пожаловался в темноту Чан.

Продраться через участки с мягким мусором на тяжелой технике было невозможно при всём желании. В этих квадратах менялся сам принцип свалки, чего стоит только безвоздушное пространство. Я судорожно перебирал крупицы того, что знаю про наше рабочее место. Если слухи верны, вся эта дичь задумывалась как полигон для благородных чад. Аристократов не остановить мусорной стеной. Они наверно все сплошь супермены, способные перемахнуть через неё или пробить насквозь. Мысли вернулись к единственному клану с которым я знаком лично. Огонь?

— Мужики, в сторонку!

С высоты реального возраста я иногда называл их “ребята”, но это встречало стойкое непонимание. Контрактники обижались, как-будто слышали оскорбление. Как бы то ни было, меня окружали дети и происходящее было очень серьезно. В наруч с щелчком встали два огненных шара. Прикинув дальность струи огнемета, я встал так, чтобы расплавленный мусор не попадал на тело и активировал комбинацию.

Искатели восторженно ахнули, когда белоснежное пламя начало пожирать преграду. Первый всполох длился пятнадцать секунд и проделал отверстие в два шага. В глубине стал чаще попадаться мягкий пластик и дерево. Вторая активация подарила нам еще пять шагов, хотя магия протянула лишь десять секунд. Отработавшие свое картонки с шипением выпали, и я с ужасом понял что энергия тоже разряжена. Не знаю какого ранга заводская звезда, но испытание временем она не выдержала. Заметив выражение моего лица, крепыш пихнул в руки одну из своих запасных карт энергии. Разумеется первый уровень, про боевые карты можно забыть.

— Круто! Роем дальше!

— Нет времени, — остановил я воодушевленного старшака.

Во тьме приближались знакомые поскрипывания когтистых лап и тихий писк. Мы шумели и светили достаточно сильно, чтобы привлечь стаю. Чертовы мутанты не упустят добычу, пока не передохнут.

— Сквиии! — выбежал на свет малек-альбинос.

С этими я умею обращаться. В отличие от массы крыс, подбрюшье у них мягкое, в самый раз для пинка. Размахнувшись, отправил пушистый мяч в полет, но не услышал шум от падения. Туша шлепнулась на массу товарищей. Хорошо что радиус подсветки невелик и мы не видим всех врагов разом. Если забыть о размерах стаи, схватка началась рутинно и даже скучно. Две-три крысы храбро бросались в круг света, получали по наглым усатым мордам и возвращались к своим. Обе стороны ничего не теряли и не получали. Но судя по мрачным лицам многие заметили очевидное.

— На сколько хватит заряда? — спросил Бао у нашего живого фонаря.

— Чуть больше часа.

Обидно, ещё мы толком не пробовали пересечь преграду. Рискну предположить, что юных аристо учат кооперации под внешним давлением. Сотрудничать, несмотря на клановые размолвки и статусность, комбинировать дары. Будь искателей здесь хотя бы двадцать, мы встали бы друг другу на плечи, сложив живую лесенку наверх стены. Но что толку горевать об упущенных возможностях? Крысы выпрыгивали уже впятером, заставив нас разделиться по двое. Когда их высыпало больше десятка, мы не смогли сдержать натиск. Мутанты были слабее, но вертлявость и защита пластинами компенсировала природную немощь.

— Пещера, прячемся в пещеру!

Я не сразу понял, что Чан показывает на проделанную мной дыру. Мы забились в тесное пространство с неровными острыми стенами, пока два усталых старшака сдерживали крыс на входе. Никогда больше не буду смеятся над хулиганами. В суровых условиях именно они показали лучшие результаты. Бао, наоборот, забился поглубже и мелко дрожал. Когда я оказался рядом, неожиданно для себя положил ладонь на его голову.

— Все будет хорошо. Ты справишься, я в тебя верю.

Воспоминания смутно шевельнулись, где-то глубоко внутри. Эти слова я уже говорил. Кому-то слабому и маленькому. Сыну, дочери? Образ никак не складывался, рассыпаясь на пиксели. Да и постоянный шум от крыс мешал сосредоточится. Но китайцу помогло. Он смахнул выступившие слезы и покрепче перехватил дубинку. У прохода сверкнуло, крепыш активировал любимую комбинацию с электричеством. Всполохи искр в темноте выглядели особенно ярко и привлекли всех мутантов которые ещё не успели прибыть на пир. А потом погасла подсветка.

Тот, кто не боится темноты, просто никогда не был в подобной ситуации. Тесно пространство наполненное запахами пота и страха. Возле уха кто-то надсадно дышит, а справа всхлипывает. Скрип когтистых лап вдруг стал таким отчетливым, близким, будто твари забрались на потолок. Нас уже победили? Жрут заживо? Неизвестность била по нервам сильнее всего.

— Смените нас, Петька ранен!

Понятия не имею кто это, но, пытаясь спасти незнакомца, рвусь вперед. Кто-то охает, когда наступаю ему на ногу. По стеночке, наощупь, подхожу к краю и выпускаю сноп искр из росжига. Они быстро тухнут, запутавшись в серых шкурах, но я успеваю заметить что дело дрянь. Петьку цапнули за горло, кровь щедро заливает комбинезон. Не особо соображая, что делаю я скомбинировал последний заряд розжига с вентилятором, однако комбинация отказалось ошибочной. Ветерок мгновенно задул пламя и мы остаемся один на один со смертью. Блин, всё же так хорошо начиналось. Мерзкие крысы повисли на ногах, я ударил их джебом, но навык смазался, неверная стойка.

— Слышишь, брат?

— Конечно, они пищат мне в лицо! — раздраженно огрызнулся я на бесполезного сейчас Бао.

— Да нет, выстрелы!

Не назвал бы скудные хлопки выстрелами, но кто-то явно двигался в нашу сторону. Парни радостно заорали, привлекая внимание, а я не понимал как реагировать.

Алекс была прекрасна. Я видел её в разных местах: покорной за родительским столом, надменной в спорах за территорию и растерянной под моими выстрелами в подвале. Но только сейчас, в пылу схватки, она оказалась на своем месте. Блики от трех подсветок освещали сосредоточенное лицо, пистоль в руке и дикий азарт в глазах. Девушка играючи рассекала море крыс, иногда доставая клинок и используя магию. Героический образ немного портила пятерка телохранителей, прикрывающих фланги от любой серьезной опасности, но кто я такой чтобы критиковать? Главное что крысы, наталкиваясь на трупы сородичей, быстро теряли желание драться. Они хлынули в стороны, поставляя пушистые бока под пули. Я знал, что твари вернуться, но девушка подарила нам передышку. Пальцы снимавшие трубу расслабились и я устало оперся на стену.

— Доброй ночи, мудрый Фан. Кажется у вас проблемы?

Хотелось съязвить, но я вовремя себя одернул. Мы не равны и отряд не в том положении, чтобы обижаться

— Есть такое, Алекс. Без вас маловато огня.

Леди благосклонно улыбнулась, словно между нами не было вражды и прошла вглубь импровизированной пещеры. Походя вылечила Петра, заслужив благодарность всех искателей. Хмыкнула, проведя пальцами по рваным, обугленным стенам из мусора и развернулась ко мне лицом, прижавшись спиной к тупику.

— Вынужден просить прощения за своего отца. Иногда он бывает вспыльчив, — она лукаво улыбнулась, одними глазами.

— Ничего страшного.

— Печально, что бар не подлежит восстановлению. Я не силен в бизнесе, но кажется страховку получат Хмелевские? Вам могут выставить неустойку, плюс не закрытая кредитная линия поставщика. Станет тяжело - обращайтесь. Васильевы всегда рады умелым слугам.

Я устало кивнул, не вникая в разговор. Игра на публику? В личной беседе она наоборот говорила, что не возьмет такого слабака. Как бы то ни было, мы движемся в верном направлении. От спины девушки вовсю валил дым, она погружалась все глубже и глубже, пробивая нам проход. Разговор был просто светской условностью.

— Благодарю за предложение, — пробормотал я максимально нейтрально.

— Вы какой то зажатый, милый Юань. Улыбка больше подходит к вашему новому имиджу, — девушка кивнула на мои фиолетовые волосы.

Мы могли бы перекидываться ничего не значащими фразами вечно, если бы проклятая стена наконец не поддалась дару Алекс. Лишившись опоры, она смешно шлепнулась на попу, но тут же вскочила перекатом и стала настороженно осматриваться. Потом в дыру протиснулись её телохранители. Искатели уступили мне дорогу и пересекли стену последними. Я всерьез переживал, что Бао застрянет, но непостижимым образом он проскочил узкое место. Оказавшись на той стороне, каждый из нас замирал на несколько секунд, осматривая новые квадраты.

— Так. Что это за хрень? — выразил общее мнение Чан.

Красная ковровая дорожка, расстеленая будто секунду назад вела к толстой башне, вершина которой терялась в облаках. Такую махину должно быть видно с любой точки свалки, но она непостижимым образом скрывалась от чужих глаз. Хотя бы ясно зачем введены ограничения лётной зоны, глаэдры просто разбивались бы об неё, не заметив препятствие.

Васильева уверенно двинулась вперед и остальные последовали за ней. Мы шли всего ничего, но рабочие вдруг стали вести себя иначе, глупее. Старшаки заходили далеко за пределы ковра, демонстративно разведывая местность. Крепыш играл мышцами, будто орангутан. Хорошо хоть дуэлей не было, но если Алекс останется в отряде, конфликтов не избежать. Всего одна вздорная девчонка и без того хлипкая дисциплина пошла под откос. Даже Бао стеснялся и мял пухлые ладони, словно школьница. Только Чан вёл себя по-мужски, прилипнув взглядом к филейной части аристократки. Я тоже не смог отказать себе в удовольствии, тем более что смотреть было больше не на что.

Разве что севернее располагались одноэтажные домики в средневековом стиле. Практически деревня с колодцем, покосившимся забором и подобием рыночной площади. Разочарованные старшаки утверждали, что внутри пусто, но я этому не удивился. Центровые квадраты напоминали хаб. Условно безопасное пространство для отдыха, сдачи трофеев и выдачи наград. Раз полигон никогда не запускался, то это сырые заготовки. Лично я был рад уже тому, что никто не пытается отгрызть мне ноги.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее нависала башня, довлея над нами. Сколько же здесь этажей? Сотня? Редкие окна раз в три уровня не позволяли сосчитать наверняка. Вход в башню оказался без дверей, пустой проем манил, но надпись над ним настораживала "Добро пожаловать, будущее Российской Империи!". Стоило приблизится, виски сдавила тупая боль. Парни схватились за голову, и лишь Алекс переступила порог, коротко хохотнув.

— Вы же не думали, что всё это организовали ради черни? Ожидайте здесь.

В короткой фразе скользнуло столько высокомерия, что я поморщился. Буду считать, что леди милостиво сообщила это своим телохранителям, расположившимся полукругом возле входа.

— Босс, а мы реально на неё работаем? — разочарованно протянул крепыш.

Судя по сдавленому стону, Чан двинул ему под дых.

— Ничего она там не найдёт. Такая роскошь не для клановых детишек. Боярин нужен. — вихрастый сплюнул на ковёр, — Пошарим в деревне? Зря шли что-ли.

Обыск наскучил мне после третьего дома. Внутри не было даже мебели, пустые заготовки для игрищ. Присев на колодец я ковырялся в почти мертвом инфополе. Загружались только исторические статьи, без картинок. Меня вновь ужаснуло количество войн за последние годы. Если подумать, почти каждый совершеннолетний здесь опален войной: протезы бригадира, военная выправка Клары, искусственный глаз Орлова. При мыслях о бывшем боссе, настроение ухудшилось. Если уж такой крутой мужик вышиб себе мозги, справлюсь ли я? Запрос “пятый стрелковый батальон” выдавал такое, что нарощенные волосы шевелились на затылке. Пехоту босса кидали в самые опасные места, личный состав проявлял чудеса храбрости, пока в войне с Египтом “колесница фараона” не уничтожила отряд полностью. Глава медведей не производил впечатление лжеца, так что или он бессмертен или по время бойни отдыхал в запасе.

Рядом устало шлепнулся Бао. Высокая активность тяжело давалась толстяку, он потел и покрывался красными пятнами, но не жаловался шагая вровень со всеми.

— Горжусь тобой, брат! — прозвучало фальшиво, как лозунг.

— Правда? — он недоверчиво на меня покосился — А так и не скажешь. Мы даже не разговариваем, только носимся как сумасшедшие и влипаем в истории. Ты изменился, Фан.

Даже не представляешь насколько. Объяснять китайцу, что его приёмный родственник помер, а его место занял пришелец из иного мира было глупо, но толику правды он заслужил. Кому еще доверить правду, если не семье? И я рассказал о чёрной карте. Сначала осторожно, боясь наказания, потом всё смелее. Об ограничениях и тратах, лимитах и своих ошибках, с каждым словом чувствуя как с души сваливается огромный камень. В какой-то момент к нам присоединился Чан и всё пришлось объяснять сначала. Братья выглядели изумленными, но чувствовалось что между нами возникла особая связь.

— Выходит ты ходячий труп? — уточнил Чан в конце затянувшегося монолога.

Вихрастый озвучил то, что я старался не произносить даже про себя. Умеет же ухватить суть.

— Не думал об этом в таком ключе. Суммы растут быстро, но богачи явно тратят больше и чаще. Какое-то время я протяну. Постараюсь оставить вам как можно больше шмоток и свободных денег, только не просрите их на подарки для Алекс!

Братья не поддержали шутку, озабоченно морща лбы.

— Давай я скажу? — Бао дождался кивка вихрастого. — Похоже ты забыл Фан, мы подписали расширенный контракт для иностранных рабочих. Нас не выпустят из округа утилизации ещё год.

Сердце в ужасе сжалось и 39060 рублей, оставшихся на счету вдруг показались неподъемной суммой. Боги, да я лично обошел каждого торгаша на районе и почти всё стоящее скупил! Как будто мало мне было проблем, по воздуху разнеслась пронзительная сирена и из редких окон башни вырвался красный свет. Чем бы аристократка не занималась внутри, дела шли плохо.

— Мужики, вы хорошо заделали дыру, через которую мы вошли? — едва перекричал я сирену.

Но ответ не требовался. По ковровой дорожке маршировали крысы, на этот раз только двуногие. И пусть на них не было жилетов и смешных беретов, я прекрасно знал на что способны эти твари. Бао жалобно всхлипнул, а Чан выругался сквозь зубы. Свалка как-будто нацелилась наказать нас за дерзкую выходку, не позволив пережить эту ночь.