Клан Мрачных 2. Шаг к власти

Глава 1

Золотой квартал, дом мэра.

— Господин, информационная сводка, - сообщил секретарь, заходя со стуком в кабинет.

— Хорошо, Мрей, положи на стол, я пока занят.

Помощник вышел, а мэр занялся тем, что делал до этого момента — смотрел изображения новых девушек, которые появились в салоне Герионы и думал, кого бы себе заказать на вечер. Одну, двух, или может сразу трех барышень? А может и не только барышень... По истечении получаса мэр наконец определился и, вызвав секретаря, передал ему две фотографии, на которые он даже успел накапать слюной, представляя, что будет с изображенными на них делать вечером... Сегодня он решил остановиться на женском поле. Ну что же, теперь можно и принесенную информацию изучить. Что там ему подготовили для ознакомления? Сводки преступлений, продовольствия, вооружения... Эх, все это не интересно, все не глядя в помойное ведро. Во, налоги. Это интересней, ведь от этого хозяин кабинета, а также и всего города, имел свой процент. По сути, он был мэром города чисто формально, ни за что не отвечал, а лишь выполнял номинальную роль главы. Так-то в городе правили кланы — клан Ветра и клан Стали. Вечно в противостоянии друг с другом, но как-то все еще уживающиеся и не вступившие в открытую войну. Они лишь пакостили друг другу, да пытались сосредоточить в своих руках как можно власти. По идее, мэр мог вообще забить на все и просто наслаждаться жизнью. Но чувство собственной важности и исключительности не позволяли ему абстрагироваться от всего этого, представляя себя очень нужным для общества. Но обычно дальше чтения сводок и подсчетов своих доходов дело не доходило. О, а вот что-то новенькое. В бедных кварталах произошло забавное событие — два самых слабых клана вступили в войну друг с другом, по результатам которой один уничтожил другого. Интересная война, длившаяся меньше недели. Только одно смущало мэра — ему с этой войны ничего не перепало в карман! Ведь как обычно проходили все стычки в городе, вне зависимости от того, кто сражался друг с другом — враждующие заносили ему за то, чтобы он выступил то на одной, то на другой стороне. Нет, так-то мэр не должен был так делать. Ведь он, официально, не может ни к какому из кланов высказывать предпочтения или симпатии. Но это лишь официально, а неофициально — кто больше занесет, тот больше бонусов в войне и имеет. Мэр ведь может и скорректировать стражу, чтобы в каком-то районе ходили больше, в каком-то меньше. А также, мог поговорить с криминалом, чтобы те также где-то подуспокоились, а где-то и бунт среди черни устроили. Много вариантов есть, главное знать к ним подход. Да и после войны победитель обычно делает взнос уважение мэру, делясь своими прибылями. За четыре года правления, Яген уже смог уяснить все нюансы и подноготную этого убогого города. Скоро, кстати, опять переизбираться. Но это, как все понимали, чисто формальность. Людишки-то что? Им дашь краюху хлеба, они и проголосуют как надо. В противном случае — никто не мешает голоса уже при подсчете «правильно» посчитать. Здесь мэр не волновался. Во время выборов будет чуть больше головной боли и всяких дополнительных телодвижений и трат, но кресло мэра все равно достанется его. Так вот, вернемся к закончившейся войне. Яген очень расстроился от того, что никто к нему не занес ни одного золотого ни во время войны, ни после. Или заносили, но ручеек проплыл мимо? Да нет, вряд ли. Но не мешало бы выяснить. Только вот как, может пора поменять окружение? Выкинуть этих проворовавшихся помощников и набрать новых? Например, из салона той же Герионы? Посмотрим, посмотрим... Может вызвать победителя, да пообщаться? Заодно и потребовать долю малую с полученной виры. Кстати, кто там победил-то? Ух ты, клан некромантов. Не, тогда точно стоит пообщаться.

Примерно в этой же время. Деревянный квартал.

— Дарек, я все же не понимаю, — Багред никак не унимался.- Ты победил в войне, уничтожил целый клан, почему не хочешь переселиться из этой клоаки?

— Ну, во-первых, не уничтожил. Глава жив, дети с женщинами тоже. Пройдет совсем немного времени и клан Льда возродится. А во-вторых, чем тебя тут жить не устраивает? — я развел руками, указывая на окружающую нас обстановку.

Мы находились в главном холле нашего особняка, который, благодаря нашим нанятым слугам и строителям, начал приобретать жилой вид. По крайне мере, окна теперь были не разбиты и заколочены досками, а имели вполне себе целый вид, со стеклами в рамах.

— Нет, ну у нас дома уже ничего, по крайней мере, по сравнению, что было ранее. Но все равно, район — полная задница! Согласись с этим!

— А вот и не соглашусь. Район также весьма неплох. Ты других не видел, дядя, — у меня в голове пронеслись воспоминания о моем прошлом мире, где даже не знаешь, доживешь ли ты этот день, или сдохнешь в ближайшей канаве. А о том, чтобы есть каждый день, да спать каждую ночь, можно было только мечтать.

— Эх, Дарек, а ты откуда про другие районы знаешь? — буркнул Багред, но разговор продолжать не стал. Думаю, он уже давно догадывался, что я не тот его племенник, которого он знал и помнил. Но одно дело догадываться, а другое — точно знать. Мало ли, может тут есть какие-нибудь инструкции на этот счет и меня нужно незамедлительно сжечь на костре. Вряд ли, конечно, ну а вдруг. Не думаю, что я единственный здесь такой. Да даже по тому сынку бывшего главы клана Льда было видно, что с ним также что-то не так.

— Дядя, а может лучше не самому сваливать с насиженного места, а просто место улучшить под себя?

— Ну какой под себя! Это же самые злачные трущобы, да еще и за последние несколько лет только хуже стали.

— А в чем причина?

— Причина чего?

— Почему стали трущобами? Почему все тут становится только хуже? Не поверю, что изначально, при проектировании города, его районы были задуманы так, что какие-то будут трущобами, а какие-то предназначены для элиты.

— А вот тут ты не прав. Именно так и было. Ну, как минимум, Золотой квартал строился для власти и элиты.

— Ну ладно, один район для них. А наш именно для нищеты? Странно это. Быть может, стоит менять данное мировоззрение? Сделаем наш район таким, чтобы именно сюда хотели переехать, а не отсюда.

— Что-то ты совсем расфантазировался, Дарек, — покачал головой дядя.

— Ну а почему нет? Вот скажи, почему здесь так хреново?

— Преступность зашкаливает.

— Ну хорошо. Допустим, уберем мы преступность.

— Как?

— Не суть. Что изменится, если убрать преступность?

— Не знаю...

— Я тоже. Но попробовать стоит. Глядишь, что-нибудь, да наладится. Ты же говоришь, что она — основная проблема.

— Да как ты ее уберешь! Всех бандитов вырежешь? Ну так новые появятся!

— Это мои проблемы. Полностью не исчезнет, конечно, но станет безопасней, поверь мне, — я улыбнулся.

— Пугаешь ты меня своими улыбками, Дарек. Обычно после этого кто-то умирает.

— Вот не надо. Ни разу такого не было. Наверно.

— Вот-вот, я про то же.

— Все, закончили болтать. Ты мне уже второй день пытаешься доказать, что в Бронзовом квартале лучше, чем здесь. А я не хочу туда, мне тут нравится. Привык, что ли. Все-таки всю жизнь здесь прожил, сколько себя помню.

Ну не всю жизнь, а лишь жизнь с того момента, как очутился в этом теле. Но формально — все правильно. Сколько себя помню в ЭТОМ мире — я жил в Деревянном квартале.

— Ты куда-то собираешься? — поинтересовался дядя.

— Да, пойду прогуляюсь, пообщаюсь кое с кем.

— Надолго? Скоро ведь вассальная присяга клана Льда. Лерос, кстати, тоже не понимает, почему ты не вселился в их особняк, а их самих сюда не сослал.

— Ну присяга только завтра. Не переживай, до этого срока я точно вернусь. А насчет того, что не понимает — да мне плевать. Каждому разжевывать не собираюсь. Мне и с тобой бесед хватает.

Позвав с собой Первого, ликана и лича, я отправился по запланированному делу. В принципе, в такой толпе не было необходимости, но одному ходить уже было как-то не по рангу. Буду привыкать к высокому статусу, ведь как-никак глава клана! А шел я к своему старому знакомому, главарю местной преступности, к Лютому. Снова знакомый закоулок, постучал в неприметную дверь. Несколько секунд ничего не происходило, потом с обратной стороны открылось окошко и на меня посмотрел хмурый мужик.

— Лютый у себя? — спросил я его, на что тот просто кивнул.

— Ну так впусти меня, чего стоишь, — поморщился я.

Окошко закрылось, послышался шум открываемых замков. Через десяток секунд дверь распахнулась, и я зашел. Следом в прихожую заглянули все мои сопровождающие, заставив открывшего дверь мужика изрядно побледнеть. И чего это он? Раньше ведь почти такой же компанией заявлялся. Разве что теперь со мной появился третий сопровождающий, лич по имени Крайн. А выглядел он, конечно, весьма эффектно. Закутанный в плащ, с накинутым на голову капюшоном. Лишь изредка под ним можно было заметить почти человеческое, но все же какое-то жутко неправильное лицо, с абсолютно черными глазами, которые буквально сочились тьмой. Его да, очень даже можно испугаться. Сделав буквально три шага, путь мне перегородили два мордоворота.

— Прошу прощения, господин, но оружие, — он кивнул на мой меч, — нужно сдать.

Я улыбнулся своей «фирменной» улыбкой и попробовал сделать как лич, выпустив немного тьмы из глаз.

У охранника как-то перекосилось лицо, и он отпрянул в сторону, пропуская меня вместе с мечом и моими сопровождающими. Проходя мимо людей, Первый явственно клацнул зубами, чем вызвал новую волну паники у мужиков. Вот же шутник. Людей так и приступ может хватить. Хотя... Будут новые тела для поднятия, что не может не радовать. Когда мы подошли к лестнице, хлопнула входная дверь. Я оглянулся. Около двери никого не было. Не понял, они все трое сбежали, что ли? Мда уж, вот это охранники... Мы поднялись на второй этаж, где стоящий у двери охранник пропустил нас даже слова не сказав, лишь предварительно постучав в дверь.

— Чего надо? — раздался приглушенный крик с той стороны.

— Приветствую тебя, Лютый, — сказал я, открывая дверь и входя внутрь.

— А, Дарек. И тебе привет. Не сказал бы, что особо рад тебя видеть, но заходи, коль пришел.

— Лютый, у тебя там люди сбежали, которые на входе стояли. поработай с контингентом, а то нехорошо так делать.

— Да глядя на твою компанию, — он исподлобья осмотрел мою свиту, — мне самому хочется свалить подальше. Но с теми я поговорю, да...

— Если что, я готов взять себе их трупы.

— Дарек, я не собираюсь их убивать!

— Жаль, — вздохнул я. — Хорошие бы немертвые получились, сильные.

— Что хотел? Просто прийти напугать моих людей? Поздравляю, кстати, с победой в войне.

- Что, знаешь уже? Неужели шпионы в клане появились?

- Ой, да какие шпионы, - поморщился Лютый.- Весь квартал обсуждает твои методы ведения войны. Да и то, что ты по результатам вообще ни одного человека не потерял говорит о многом. Так чего пришел? Обсудить наш общий бизнес?

— Нет, разговор у меня к тебе. И от этого, как бы это банально не звучало, будет зависеть твоя жизнь.

— А не много ли ты на себя берешь, парень? — сузившимися глазами зло посмотрел на меня хозяин кабинета.

— Хочешь проверить? — хмыкнул я.

Еще пару секунд поиграли с ним в гляделки, но Лютый снова проиграл и отвел глаза.

— Значит так, Лютый. У меня тут план организовался. Я хочу наш квартал сделать не таким убогим, каким он является сейчас.

— Многие хотели, ни у кого не вышло.

— Я не многие. Не перебивай. И для начала, мне необходимо покончить с преступностью. Понимаешь, о чем я?

Лютый напрягся, хотя, казалось бы, куда сильней. Руки его поползли куда-то под стол. Первый сделал шаг вперед, становясь немного впереди меня, чтобы в случае чего прикрыть.

— Нет, ты не понимаешь, — покачал я головой. — Не собираюсь я тебя и всех твоих вырезать. Стал бы я тогда к тебе приходить разговаривать? Если даже убью тебя и всех твоих- то придут совсем скоро другие. А всех подряд уничтожать... Ну, конечно, хороший вариант, но не сильно гуманный, что ли... Короче, хочу вас переквалифицировать.

— В смысле? — удивился Лютый, но руки, впрочем, из-под стола вытащил.

— В прямом. Будете не нарушать покой граждан, а охранять его.

— Это как? В стражи нас записать что ли захотел? Да ты с ума сошел! Мы никогда на такое не пойдем!

— Много лишних слов, Лютый. Какие стражи? Нет у нас здесь стражей в принципе. Да и полномочий у меня таких нет. Поэтому, предлагаю просто пойти под мое крыло. Но не в клан, а просто будете кем-нибудь типа охранной организацией правопорядка.

— А жить на что? Лучше сразу убей тогда, чем так издеваться.

— Так не бесплатно же. Сколько вот твои быки имеют?

— Кто как. До золотого в месяц.

— Хорошо живете. А ты?

Лютый насупился, но все же через несколько минут ответил.

— До тридцати золотых в месяц. Когда больше, когда меньше.

— Всего лишь? Я думал, что больше.

— Это Деревянный квартал, Дарек. Откуда здесь большие деньги?

- А ты еще думал соглашаться или нет вести со мной дела по артефактам… Ну да ладно. Вот и сделаем из нашего квартала что-нибудь получше, чтобы больше золота было у всех, в том числе и у тебя. Сколько у тебя народа?

— 30-40 человек, цифры не постоянны. Костяк организации- с десяток человек.

— Понятно. Значит, чтобы вас содержать, мне нужно в среднем шестьдесят золотых в месяц?

— Не знаю, Дарек. Не все согласятся. Да и я еще согласие не дал.

— Ну тут дело ваше, торопить не буду. Завтра заскочу. Успеешь со своими обсудить?

— Успею, — о красное от злости лицо Лютого можно было обжечься. — Что будет с несогласными?

— Ну тут два варианта — или валят из МОЕГО квартала, да живут где-нибудь там спокойно. Или остаются здесь, но переходят на нелегальное положение. В данном случае, если попадутся, за их жизнь я не дам и ломаного гроша. Будут потом в моем отряде немертвых ходить.

— Зачем тебе это, Дарек? Тебе же все равно на людей, как они будут жить- в дерьме или нет, будут ли их резать по подворотням или нет. Зачем хочешь влезть во все это и взвалить на свою шею заботу о местных жителях? — сказал Лютый, буквально выплюнув слово «забота». — Ведь тебе на людей плевать, а преступности ты точно не боишься. Да и не тронет тебя и твой клан теперь никто из местных, слишком страшная у тебя репутация.

— Понимаешь, Лютый. Ты прав, мне на местных все равно. Но люди — это ресурс. Что живые люди, что мертвые. А на текущий момент мне нужны живые и, желательно, довольные люди. Будет нормальный квартал, будет больше людей, по итогу появятся новые одаренные, которые войдут в мой клан. Да и будет больше золота, что является также необходимым. Неужели все это так сложно понять, Лютый?

— Да понятно, хочешь стать богатым и знаменитым. А когда понадобятся много трупов- просто поубиваешь всех подряд.

— Нет, я умею быть прагматичным. Поэтому, преданных мне людей берегу. Так что, подумай об этом. А немертвых наберу из своих врагов, которые, поверь мне, точно появятся, стоит мне немного приподнять голову и заявить о себе.

— Планы у тебя, конечно... — покачал головой Лютый.

— Конечно. А ты как думал? Так что, решай, Лютый. Со мной ты, или пойдешь своей дорогой. Времени у тебя до завтра, всего хорошего.

Мы покинули помещение и вышли из здания. А вон и сбежавшие охранники. Стоят немного в отдалении, готовые в любой момент удрать. Странные они, вроде и сбежали, а вроде нет. Какие-то неопределившиеся. Я шел обратно, в окружении своих слуг и думал о том, что сказал Лютому. Верил ли я сам в те свои слова? Да, наверно да. В прошлом мире было сложно жить, но я изменить его не мог. Попробую здесь. Нет, мир менять, конечно, не буду. Да и силенок не хватит. А вот квартал... Почему бы и нет? Тем более, слова, насчет дополнительных людей в клан — были правдой. Больше клан — больше силы. Больше силы — больше власти. А при наличии власти, я могу спокойно развивать личную силу и изучать эту самую магию, которая, как понимаю, здесь используется крайне нерационально и необдуманно. По крайней мере, как я это тут вижу. Думаю, что местные властители, главы великих кланов, знали намного больше. Но вот те, кто внизу... И чтобы постичь все секреты — мне нужно также поднять мой клан повыше в клановой иерархии, чтобы иметь доступ в самые тайные и закрытые библиотеки мира, если таковые, конечно, есть. А то может оказаться, что я полностью не прав и все тут используют силу настолько топорно. Прям как я сейчас.

Мы дошли домой, где у нас в этот момент были гости. Подросток, лет пятнадцати, сидел на кухне и жадно пил воду, а рядом с ним стоял дядя, дожидаясь окончания насыщения.

— Багред, у нас гости?

— Да, это Сугр. Сын садовника наших будущих вассалов, клана Льда. По крайней мере, он так представился

— О как, и чего он тут делает?

— Воду пьет.

— Багред, ты шутить научился? Удивил. А если серьезно?

— Плохо все. На их клан напали.

— Это как? Кто посмел? Ведь, как-никак, хоть там из взрослых мужчин только Лерос остался, он все равно является дворянином, да и маг должен быть не из слабых.

— Чернь, — пожал плечами дядя.- ну точнее, они там как массовка. А так- дворянин-наемник со своим отрядом, судя по рассказу этого мальца.

— Да, именно так, — ответил парень, ставя пустую кружку на стол и вытирая губы пыльным рукавом. — Простите, господин Дарек, бежал просто всю дорогу, запыхался. Готов ответить на все вопросы.

— Ты с самого Бронзового квартала бежал? — удивился я.

— Да, а куда деваться.

— Рассказывай.

— Господин Дарек, ваша помощь нужна. Иначе их или сожгут, или убьют, или все вместе. Может прямо сейчас пойдем?

— Даже так? Ну пошли.

— Дарек, собирать клан? — спросил Багред.

— Сугр, там много напавших?

— Отряд наемников из человек двадцати. Из них магов трое, они одеты иначе. Ну и местные жители, но они больше просто смотрят, чуть что- сбегут.

— Понятно. Нет, дядя, если я со своими, — я кивнул в сторону молчаливо стоящих у входа троих сопровождающих, — не справлюсь с этой шушерой, то это будет совсем позор. Пошли, Сугр, по пути подробности расскажешь.

Пока мы шли, я выяснил подробности. Как это обычно бывает, пока у клана есть сила — никто не рыпается, все сидят смирно. А стоит только оступиться — тут же находятся куча желающих откусить часть плоти. Причем, судя по тому, как быстро они сориентировались, да и сами являются не просто отдельным отрядом, а именно известным отрядом наемников — действуют они не по своей воле. Как мне кажется, кто-то решил распространить свои щупальца на новый квартал, куда до этого почему-то не совался. Чую, какой-то малозаметный клан решил попробовать свои силы. Осталось только определить — какой именно.

— А как ты вообще смог два квартала пробежать? Как тебя стражи пропустили? — поинтересовался я.

— Золото, господин. Мне перед отправкой к вам господин Лерос дал аж десять золотых на этот случай. Вот я их между Бронзовым и Железным кварталом использовал. Не все, конечно. Всего пять золотых

— «Всего», — хмыкнул я. — А ты умеешь считать чужие деньги, малец.

Сугр смутился.

— Ну а к нам в квартал спокойно попал?

— Да, когда стражам сказал, что к Мрачным иду — те сразу пропустили без разговоров.

— Молодцы какие, уважают. Ну или боятся, не суть.

Мы подошли к первым воротам, постучались. Минута времени и с той стороны показалось лицо стража.

— Господин Дарек? Сейчас открою, господин Дарек, — зачастил он, возясь с засовом с той стороны.

Несколько секунд и дверь распахнулась на всю ширину. Мы вошли в Железный квартал.

— Господин Дарек, какова цель визита? — спросил начальник стражей, подбегая ко мне и склоняя голову. — Прошу простить, но инструкции требуют узнать.

— Личные дела дворянина, — высокомерно ответил я, проходя мимо.

Этой причины стражу хватило. Наверное, скажи я, что целью моего визита является геноцид местных жителей, то даже в этом случае все прошло бы гладко. Ну что же, пошли дальше, этот квартал лишь промежуточный. Нам нужно в следующий. Стоит как следует подумать над средством передвижения, слишком уж муторно вот так ногами ходить, особенно на большие расстояния... Но это потом, потом. Сейчас нужно поставить на место зарвавшихся наемников, да разузнать, в чьих интересах они действуют.

Глава 2

Мы подошли к воротам между Железным и Бронзовым кварталами, и я постучал ногой. Жду минуту, две. Тишина. Постучал еще раз, уже сильней. И снова никто не открыл. И как это понимать? Так, Первый уже помогал мне заходить при аналогичном случае. Сейчас очередь лича, посмотрим, как справится.

— Крайн, нам нужно на ту сторону, действуй, — скомандовал я, отойдя в сторону на пару шагов.

Лич кивнул, подошел ближе, вытянул вперед руку и из нее в сторону двери полетела черная волна. Настигнув дверь, та впиталась в доски и опоясывающий дверь металл. Прошло буквально секунд десять, после которых Крайн сделал пару шагов вперед и толкнул дверь рукой. Рука прошла насквозь и дверь стала осыпаться, сгнив, будто прошло не несколько секунд, а сотни лет. Крайн отошел от пустого дверного проема, пропуская меня вперед.

— Спасибо, — кивнул я ему, проходя внутрь.

И где все стражи? Я подошел к их сторожке, заглянул внутрь. На расположенной там лавке дрых один из них.

Стукнув в косяк, я дождался, пока этот мужик проснется от шума и сфокусирует взгляд на мне.

— Выходи, — сказал ему и сам отошел от двери. Стражу понадобилось несколько секунд, чтобы выйти на улицу.

— И какого хрена меня разбудили? — спросил он, не до конца еще, видимо, поняв, кто перед ним.

В ответ на такое неприкрытое хамство, я подошел и взял его за горло, сжав так, что тот не смог дышать.

— Я тебя сейчас тут убью и мне ничего за это не будет, — просто сказал я ему. — За одну такую фразу я могу вырезать и тебя и всю твою семью. А потом поднять вас всех в качестве немертвых.

Глаза у стража были широко распахнуты, а ртом он пытался схватить хоть немного воздуха. Бесполезно, я надежно перекрыл ему приток кислорода.

— Но, так и быть, могу тебя пощадить, если ответишь на мои вопросы. Моргни, если понял.

Страж быстро-быстро заморгал.

— Хорошо, — кивнул я, отпуская горло. — Вопрос первый. Почему не открыл, когда я стучал?

— Я спал, господин, — сипя ответил этот неудачник, растирая горло.

— Хм, согласен. Глупый вопрос. Причины, побудившие тебя спать на рабочем месте мне не интересны. Где остальные? Только не говори, что один тут в наряде.

— Пошли смотреть за порядком к поместью клану Льда.

— Даже так? Вот видишь, Сугр, — оглянулся я на парня, который стоял рядом, — не все так плохо, стражи следят за порядком.

— Ну да, как же, — зло сказал он, — Видел я их. Стояли там, общались с наемниками и ржали. Они все друг друга знают и пальцем не пошевелят в случае чего. Скорей всего, планируют мзду получить, после разграбления поместья.

— Даже так, — сужившимися глазами посмотрел я на сразу как-то сжавшегося стража.

— Конечно, — как-то даже удивленно сказал Сугр. — Это везде так происходит. И, кстати, золото за проход у меня брал именно вот этот страж. Других тут и не было.

Я протянул в сторону стража руку, тот испугано посмотрел на нее.

— Что? — тихо спросил он.

— Не нервируй меня. Золото возвращай. У тебя минута.

Тот метнулся в свою сторожку и через десять секунд выбежал обратно, протягивая мне мешочек с золотом. Я его взял и, не развязывая, кинул Сугру.

— Держи, возьми себе один золотой, заслужил. Остальное вернешь Леросу. Там, судя по всему, намного больше, чем пять золотых. Все, пойдемте быстрее, и так время потеряли.

— Спасибо, господин, — поклонившись, ответил парень.

Ничего на это не ответив, я пошел в глубь квартала. Остальные мои сопровождающие двинулись следом. Десять минут хода и вот оно, поместье клана Льда. А в прошлый наш приход сюда здесь было не так многолюдно. Сейчас такое ощущение, что весь квартал здесь собрался. Вся улица перед домом была заполнена людьми. Ну что же, пойдем посмотрим поближе. Подходя к плотно стоящей толпе, вперед вышел Первый и стал идти передо мной, расталкивая собой людей. Те, конечно, пытались было возмущаться, но, посмотрев на оскаленного лицо моего немертвого, да на следом шедшего меня, в компании с ликаном и личем, принимали верное решение заткнуться и оказаться подальше. Правда, один, не особо умный местный житель, все же попытался схватить меня за плечо, но Люй успел первей, поймал приближающуюся руку в полете и просто откусил кисть. Раздался вопль, но мы, не обратив внимание и даже не притормозив, пошли дальше. Сам виноват, дурак, нечего руки распускать. Глядишь, впредь будет умней и это спасет ему жизнь в аналогичной ситуации.

Выбравшись из толпы, мы увидели еще одну группу людей. Те самые наемники, с тремя магами во главе, да стоявшие рядом с наемниками стражи. Последние стояли вроде и рядом, но как-то отдельно. Наемники в это время уже пытались ломать ворота. Это я вовремя успел.

— Что здесь происходит? — громко сказал я, подходя ближе к вандалам.

К сожалению, все здесь слишком были увлечены происходившем перед воротами, чем тем, что происходит за их спинами. Лишь один на секунду обернулся на мой голос, брезгливо поморщился, типа вот я какой плохой, мешаю развлекаться и вернулся к созерцанию проникновения на частную территорию. Ну что же, привлеку к себе внимание иным способом. Я подошел ближе к тому, кто так на меня посмотрел, достал свой меч и рубанул ему по плечу. Рука упала, мужик посмотрел на сделанное мной, мгновение стоял тихо, осознавая, и, наконец все осознав, начал орать. Вот тут уже все обернулись на нас. Ну все, внимание привлек. Теперь можно и в тишине поговорить. Я махнул еще раз рукой с зажатым в ней мечом и наступила тишина, нарушившаяся лишь падение обезглавленного тела.

— Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? — спокойно спросил я.

Вперед, расталкивая охреневше стоявших наемников, вышел один из магов.

— Ты кто такой, урод? — зло сказал он. — У тебя есть десять секунд перед тем, как я убью тебя.

— Гонор поубавь, иначе я и тебя на голову укорочу, — поморщился я. Вот почему все так любят хамить?

— Бейте этого гада, господин Малк, — раздался голос откуда-то из толпы.

— Люй, принеси мне голову крикнувшего это, — сказал я, чуть повернув голову назад.

Позади раздался рык и послышался цокот когтей по брусчатке. Через пару секунд раздался боязливый крик людей, через которых, видимо, ликан пробирался к говоруну. Потом послышался еще один ор, почти сразу же затихший. И через секунду снова панические крики от людей, через которых зверь пробирался назад. И вот у моих ног упала чья-то голова. Я посмотрел на нее.

— Спасибо, Люй. Но крикнула, если не ошибаюсь, женщина. А ты мне мужскую принес. Ну да ладно. Теперь к тебе, — я снова посмотрел на главаря, судя по всему, наемников. Тот все стоял, удивленно пялясь на нашу подошедшую компанию.

— Ты кто вообще такой? — наконец он отмер.

— Прохожий. Мимо вот шел, дай, думаю, зайду.

— Ну и шел бы ты мимо, прохожий, чего влез? — начал сам себя распалять этот Малк. — Но увы, после убийства моего человека так легко теперь не отделаешься.

— Да? И что ты мне сделаешь? — хмыкнул я.

— Дуэль! Прямо сейчас!

— Ну да, уже бегу, — уже откровенно издевался я. — Значит так, Малк, сейчас ты распускаешь свою кодлу по домам, а сам пойдешь со мной вот в это поместье и рассказываешь, кто тебя нанял и с какой целью. А я уже подумаю, оставлять тебя в живых или нет. Ты меня понял, урод?

Отряд наемников забормотал что-то недовольно, послышалось вынимаемое из ножен оружие, а двое магов стали приближаться к своему командиру.

— Не понял, вы чего это удумали? — удивился я. — Решили просто так напасть на дворянина?

— Ну раз ты отказываешься от дуэли, то почему бы и нет, — сказал Малк.

— Предлагаю сначала поговорить, а потом уже дуэлится.

— Боишься? — хмыкнул тот, сплевывая себе под ноги.

— Нет, просто кто будет на мои вопросы отвечать, когда я убью тебя?

— Вон, Прайт ответит, — кивнул тот на своего подошедшего подельника, продолжая презрительно улыбаться. — Он мой заместитель. Но не надейся, тебе меня не одолеть.

— Прайт, ответишь? — спросил я.

— Ответит, ответит, — кивнул Малк за своего подчиненного. — А ты давай, соглашайся на дуэль, да быстро сдохни.

Странный он, какой-то. Еще недавно опасался меня, наблюдая за моими сопровождающими. А стоило мне не сразу согласиться на дуэль — тут же осмелел, посчитав это за страх. И как же его убить? Точнее не убить, а обездвижить. Есть у меня планы на его средоточие...

— Хорошо, я согласен.

Малк тут же отпрыгнул в сторону, будто уходя с линии моего возможного удара и петля побежал в мою сторону, доставая меч, который тут же покрылся огнем. Ух ты, эффектно. Причем этот маг, как я понял, какой-то иной, ближнего боя. Ну что же, кто с огненным мечом к нам придет... Попробую сражаться как и он, мечом. Я взмахнул рукой с мечом параллельно земле, на уровне пояса, будто стараясь не подпустить и отогнать от себя этого бежавшего в мою сторону мага. Кто-то среди толпы наемников даже попытался засмеяться, видя такое нелепое движение. Да только в нем был свой смысл. В момент удара я направил через кисть, сжимавшую рукоять, далее по лезвию и в полет часть своей силы, попытавшись ему придать толщину и остроту лезвия. Вроде, даже получилось. По крайней мере, я увидел летевшее в сторону этого будущего трупа черную полоску магии смерти. Малк тоже ее заметил и сделал попытку увернуться. Да только куда там, для этого ему стоило либо тут же упасть на землю, пропуская ее надо собой, либо подпрыгнуть в небо на метра полтора. Ну или прыгнуть в сторону на те же полтора метра. Ничего из этого, естественно, он сделать не успел и поэтому часть моего средоточия настигла его, пройдя насквозь. Наемник еще по инерции сделал один шаг и упал, разделившись в полете на уровне пояса на две неравные половинки. А полоска моей силы пролетела еще пару метров и развеялась, не достигнув буквально метр до первых рядов наемников. Те, наблюдая за нами, даже не заметили грозившей им опасности. Да они, как я понял, вообще не поняли, что и как я сделал. Наступила тишина, про которую принято говорить «звенящая». Как я и надеялся, Малк еще был жив. Все же крепкий у магов организм. Хороший прием получился, мне понравилось. Я посмотрел на свой меч. Хм, а вот это уже хуже — меч теперь выглядел так, будто несколько лет в воде пролежал, весь в ржавчине и какой-то трухе. Я попробовал его согнуть, и он сломался, будто был сделан не из прочного металла, а из очень тонкой древесины. Не выдержала сталь прохождения по нему магии смерти, жаль. Получается, что этот удар одноразовый, после него только оружие менять, учту. Ладно, пора завершать нашу дуэль.

— Люй, Крайн, Первый, прикрывайте меня, — сказал я и пошел к едва шевелившемуся телу. Нужно спешить, пока он не преставился.

Подойдя в плотную и перевернув тычком ноги верхнюю половину на спину, я склонился над ним. Да уж, он точно почти помер, судя по его состоянию. Походу, он уже в бессознательном состоянии, по крайней мере, глаза закатились. Ну, ему же лучше. Далее я начал расстегивать ему его броню и рубаху на груди. Наемники что-то попытались роптать, но вставшие рядом со мной мои немертвые явственно показали, что лучше держаться подальше. Окончательно оголив грудь, я вытянул указательный палец и на самом конце ногтя сделал что-то типа двухсантиметрового черного лезвия, стараясь, чтобы оно было как можно тоньше и, соответственно, острее. Надо же, получилось. Правда средоточие довольно быстро заканчивалось, поэтому нужно спешить. Я вонзил этот свой импровизированный коготь в грудь помирающего бедолаги и начал разрезать плоть, планируя добраться до сердца. Наемники снова подались голос, смотря на творимое мной, но зарычавший Люй все же уберег их от опрометчивых поступков. Коготь резал плоть и кости как масло. Причем, насколько я понял, не разрезал их, как обычный нож, а именно заставлял мгновенно состаревать и истлевать кожу и кости, заставляя их в месте касания буквально превращаться в пыль. Весьма интересный эффект получается, нужно на разных других материалах попробовать. Разрезав ребра и кожу, я добрался до сердца, совсем уже почти переставшего биться. Но меня интересовало не оно, а средоточие, которое было весьма большое, почти с четверть кулака, да странного рыжеватого оттенка. Как понимаю, так и выглядит средоточие мага огня. Схватив его пальцами, я резким движением вырвал, засунул себе в рот и не жуя проглотил. Несколько стоявших и смотревших на это все наемников согнулись и стали блевать, большая часть других подалась назад и стали пытаться выйти из толпы и сбежать куда подальше. Стражи, кстати, свалили одними из первых. А вот совсем небольшая кучка оставшихся, включая одного из магов, того самого заместителя, сжав губы стали поднимать оружие, будто готовясь напасть. Я выпрямился от теперь уже наверняка ставшего трупом Малка.

— Стоять! — зло сказал я наемникам. — Это была дуэль. Он сам захотел и сам проиграл, хотя я и предлагал другое решение. Вы хотите продолжить? Учтите, с вами я могу поступить еще хуже.

Эти оставшиеся семь человек еще несколько секунд помялись, переглядываясь, но в конце концов засунули оружие в ножны. Что-то как-то тихо стало. Я оглянулся на толпу позади себя. Хм, забавно. Большая часть людей уже сбежала, испугавшись моих действий. Лишь отдельные смельчаки остались, но и они посматривали издалека и вряд ли что-то могли услышать из нашего разговора.

— Хорошо, правильное решение. Прайт, помнишь указание своего почившего командира? Теперь ты должен ответить на мои вопросы.

— Помню, — кратко ответил он.

— Ну пошли значит, пообщаемся в более приватной обстановке, — я кивнул в сторону ворот, к которым в данный момент спешил Лерос, глава клана Льда с каким-то мужиком, очень уж похожим на Сугра. Видимо, тот самый садовник, отец парня.

— Здравствуй, Дарек. Я рад, что ты успел, а то мы бы не справились.

— Да всегда пожалуйста. Открывай, битва кончилась, теперь будем вопросы задавать.

Лерос стал открывать ворота, а я сделал Прайту приглашающий жест рукой. Тот кивнул и пошел вперед с таким лицом, будто идет на смерть. Позади него выстроились остатки его отряда и также пошли следом. Причем лица у них были аналогичные, будто и не надеялись покинуть пределы этого поместья. Похвальная самоотверженность, готовы хоть куда за своим теперешним командиром. Хоть может это и глупо. Ну раз хотят — пусть идут. Я пошел вслед за ними, заходя на участок.

— Люй, прибери тело, а потом догоняй, — сказал я перед тем, как зайти внутрь. Ликан радостно рыкнул, а Первый наоборот, как-то печально. Ну ничего, успеет еще нажраться мяса. Крайн и Первый прошли на участок, за ними Лерос закрыл ворота на замок, оставив на площади перед воротами только жадно пожирающего тело ликана. Ничего, сожрав тело, тот сумеет миновать забор. По крайней мере, перепрыгнет, при необходимости.

Дойдя до дома, мы всей толпой зашли внутрь и дошли до главного зала. А неплохо тут, определенно более качественно и дорого, чем у меня сделано. Надо будет пару советов взять, что ли, как и у себя такое организовать. Не для красоты, конечно, а для эффекта на гостей. Рассевшись на стулья, я начал разговор.

— Прайт, ты готов отвечать на все мои вопросы? Как повелел твой бывший командир.

— Готов только на те, что не уронят мою честь! — пафосно произнес он.

— Прекрати, — поморщился я. — Какая честь? Ты о чем? И да, моя фраза была скорее утверждением, а не вопросом. Тебе придется на все мои вопросы ответить. Иначе жизнь твоя будет хоть и короткой, но очень болезненной. Ты меня понял?

— Понял, — через пару секунд обдумываний ответил тот, склонив голову.

— Молодец, давай сначала. Кто вы? Отвечай кратко и по делу.

— Наемники. Отряд называется «Клинки Азора».

— Какого еще Азора?

Все, включая не только наемников, но еще и моих будущих вассалов удивленно посмотрели на меня.

— Ну Азора, города этого.

— А, ну да, ну да.

Да уж, а я, оказывается, даже не знал название города, в котором живу, забавно.

— Понял, давай дальше. Кто вас нанял?

Прайт насупился еще сильней и, склонив голову, промолчал.

— Я не буду отвечать на данный вопрос. Это закон гильдии.

— Слушай, Прайт, — вкрадчиво сказал я. — Ты, видимо, не осознаешь своего положения и думаешь, что я шучу? Мне плевать на ваши правила, ваши законы и так далее. Ты или говоришь мне то, что я прошу, или сдохнешь. И весьма болезненно, как я и обещал. Вместе со своими подчиненными. А потом ваши гнилые тела будут мне прислуживать. Например, ночной горшок убирать. И не только за мной, но и за всеми моими соклановцами. Ты понял, урод? Но если тебе будет легче, считай, что, отвечая на мои вопросы, ты спасаешь и себя и пошедших за тобой людей от такой участи.

Меня всегда бесили подобные разговоры о чести и достоинстве. Тайна нанимателя? Какая к черту тайна, если альтернатива — умереть? Бред какой-то. Их бы да в мой мир, быстро бы поняли, как правильно жить, наплевав на честь и гордость. Хотя, вряд ли. Так долго не продержались бы, чтобы это понять.

— Нас нанял клан Хлада.

— Чего? Хлада? Не холода?

— Именно Хлада, — ответил за него Лерос. — Я даже не удивлен, что это они. Это относительно новый клан, хоть и слабый, но быстро развивающийся, нельзя этого не признать. Располагается в соседнем городе, Невроке. Имеют силу родственную нашей, даже очень родственную. Можно сказать, мы братья по силе.

— Даже так? И чего им надо? Я думал, что в таком случае кланы сотрудничают и дружат.

— Нет, с чего ты взял? Ничего подобного, — пожал плечами Лерос. — Обычно даже наоборот, сильней соперничество, за право находиться выше по иерархии и доказать, что именно их клан сильней и лучше оперирует силой.

— Понятно. А смысл им сюда лезть, раз сами в другом городе?

— Ну как смысл? Решили расширяться, основать здесь отделение своего клана. Они к нам частенько клинья подбивали, предлагали объединиться. Правда, при этом объединении они оставались головным кланом, а мы так, на побегушках. Ну, соответственно, их и послали лесом. Теперь они, как понимаю, узнали про наше бедственное состояние и решили еще раз предложить объединиться. Только странно как-то, сразу наемников наняли.

— А сейчас и узнаем. Прайт, какая цель была?

— Вырезать всех, — уже ничего не скрывая, ответил наемник.

— Вот уроды! — ранее спокойный Лерос неожиданно вскипел и вскочил со стула. — Тут же женщины, дети!

— Мы наемники, нам платят — мы выполняем.

— Да не вы, — махнул рукой Лерос. — Вы то что? Так, орудие в чужих руках. Хладовцы уроды. Решили, как понимаю, просто избавиться от нас и, скорей всего, просто заняли бы наше место, поселившись здесь. Так ведь, Прайт?

— Я не знаю.

— Прайт, а как так получилось, что маги находятся в отряде наемников? Не слышал про такое, думал все маги клановые.

— Мы тоже клановые. По крайней мере, официально. У нас клан Огненное Перо. Все маги, состоящие в отрядах наемников всё равно принадлежат какому-либо клану, специализирующемуся на подобном. За ежемесячную долю они представляют наши интересы, обучают, помогают с контрактами.

— Слушай, а эти твои наниматели, клан Хлада, они что, не предупреждали, что клан Льда скоро будут вассалами клана Мрачных? — поинтересовался я.

— Нет, да нам и не интересны эти подробности. Даже если бы предупредили — это ничего бы не изменило.

— Глупо, конечно, но это ваш выбор. Лерос, что будешь делать с этими наемниками? — я кивнул на Прайта с его подельниками.

— Так ты же говорил, что их отпустишь, — удивился тот.

— Ну я могу и отпустить. А ты делай как хочешь. Это тебя и всех твоих они собирались вырезать. Можешь прирезать их всех, если есть желание.

— А зачем? Не вижу смысла мстить мечу в чужой руке. Это же наемники, им приказали — они выполняют. Теоретически, после окончания контракта я могу также их нанять и послать вырезать их прежнего нанимателя.

— Даже так? Забавно.

— Да. Ну, конечно, если они согласятся. И тут дело не в чести, а в том, что сил у них нынче маловато. Никто не подпишется под работу, если настолько велик риск сдохнуть.

— Кстати, да, Прайт, что дальше планируете делать? Ваш контракт еще действует?

— Официально — да. А фактически — сам видишь, нас осталось слишком мало. Те, кто сбежал, вряд ли вернутся. Да и принимать я этих трусов обратно не собираюсь. Буду новый отряд собирать. Правда, будет сложновато, в связи с этим неудавшимся контрактом, слухи в любом случае пойдут. Но все равно, продолжать его смысла нет, в связи со вновь появившимся неучтенным фактором в виде твоего клана.

— Слушай, Прайт, — у меня вдруг появилась одна интересная идея. — А ты случайно в контракте не нуждаешься?

— Планируешь нанять нас после всего этого?

— Да, правда с ценой вам придется подвинуться, зато не придется искать нанимателя.

— Что ты хочешь? Чтобы мы прирезали нашего прошлого нанимателя?

— Не, как ты говорил, вас слишком мало, вряд ли сможете им как-то навредить. Понимаешь, есть у меня один квартал, где я хотел бы навести порядок, но для этого мне нужны люди, кто за этим порядком будет присматривать.

— Типа стражей?

— Типа того. Подобное предложение я сделал и местному криминалитету, но те могут и не согласиться. А если даже и согласятся — то все равно работы на всех хватит. Только контракт долгосрочный. Для начала, на месяц, а там посмотрим.

— Выбора у нас, как понимаю, нет?

— Ну почему же, — хмыкнул я, напоказ наращивая на указательном пальце черный коготь.

— Хорошо, — побледнев, ответил Прайт. — Мы согласны. Оплата хоть будет?

— Конечно, по золотому на брата в месяц.

— Не густо...

— Можете отказаться, говорю же. Да и цена эта предварительная. Дальше возможна корректировка.

— Понятно. Когда приступать?

— Прямо сейчас. Лерос, у тебя к нам вопросы, предложения есть? А то мне домой уже хочется.

— Нет, Дарек. Еще раз спасибо за помощь

— Всегда пожалуйста. Завтра ждем тебя в гости, для принесения присяги.

— Да, помню, буду.

Глава 3

Мы вышли из поместья и покинули территорию участка земельного участка, принадлежащего клану Льда. Как я и думал, от прежнего командира «Клинков Азора» не осталось даже лоскута одежды. Люй был не привередлив и жрал все сразу, вместе с одеждой и кожаной броней, разве что железом бы побрезговал. Интересно, а куда его оружие подевалось? Ведь отлично помню, что был меч. Вот местные охреневшие, успели стянуть как-то, когда ликан ко мне вернулся. А говорят, что это наш квартал криминальный... Теперь придется себе новый меч искать, взамен сгнившего, а я-то надеялся, что заберу себе трофей с Малка.

— Прайт, вам что, нужно что-то из вещей? Собраться, подготовиться, а то к нам ведь надолго. Контракт не на пару дней, не надейтесь.

— Не, пожалуй, мы сразу переедем. Надеюсь, кстати, на подъемные, а то сложновато будет.

— А чего такое пренебрежение к своим вещам? Почему забрать свое имущество не хотите?

— Да жили-то мы все в общем доме, купленном специально, чтобы все вместе могли жить и в случае чего не приходилось по кварталу бегать, искать кто где разместился. Да только, скорей всего, наши «коллеги по ремеслу», которые решили трусливо свалить, когда увидели устроенные тобой непотребства, уже скорей всего вернулись туда и подвергли дом инвентаризации, так сказать. То есть, ничего ценного там уже нет. Хорошо будет, если не сожгут его.

— Сожгут? А сами что, не собираются дальше там жить?

— Ну это как бы дом отряда, а отряда после того глобального дезертирства уже и нет, получается. Сейчас все разбегутся как крысы и будут сидеть тихо, надеясь, что про них забудут.

— А вы забудете?

— А смысл мстить? Мы сами не лучше. Столько правил кодекса наемников нарушили...

— Ай, прекрати, — отмахнулся я. — Сами себе трудности придумываете, в виде разных правил и законов, а потом расстраиваетесь, когда вынуждены их нарушать. Кстати, а ваш дом в каком квартале то?

— Да в этом и был, в Бронзовом.

— А, жаль, думал, что где-то подальше.

— Ха, не, мы тут-то чтобы купить уйму золота потратили.

— Так чей тот дом сейчас, если официально?

— Да все также, официально — командира отряда «Клинки Азора». Не к конкретному человеку привязано, а к званию. Ведь век наемника недолог.

— Я убил вашего командира. И что, теперь дом ничейный?

— Ну да, теперь, получается, что ничейный, пока не будет утвержден новый командир отряда. Точнее, не «ничейный», а принадлежащий городу. Необходимо подать в администрацию города свидетельство о назначении нового командира, которое подписали бы 2/3 отряда.

— А, понятно. А так как от отряда осталось совсем немного...

— Ну да, у нас тут точно не наберется необходимого минимума людей для утверждения.

— Ну значит примете в отряд новых желающих, воссоздадите «Клинки Азора», а потом и командиром тебя официально назначим, чтобы смог в должность вступить. Нам дом в Бронзовом квартале точно не помешает.

Прайт на фразу, что дом не помешает именно «нам» ничего не ответил, просто промолчал. То ли согласился с тем, что отныне он надолго с нами, то ли просто не видел смысла спорить. В принципе, оба варианта меня устраивают.

Пока мы шли до ворот, я обратил внимание на свое средоточие. После поглощения средоточия мага-наемника, моя сила если и увеличилась, то незначительно. А вот ее цвет немного, почти незаметно, но изменился. К нему добавилось, если не ошибаюсь, едва заметные всполохи огня, что ли, если я правильно понимаю эти оранжевые искорки, иногда проскальзывающие на нем. Забавный эффект. Где бы еще огненных магов взять для «эксперимента»?

— Дарек, ты чего так на меня смотришь странно? — немного встревоженно спросил Прайт, глядя на меня.

— А? Кто? Я? Да нет, не обращай внимания.

— Кхм, ну хорошо.

Дальнейший путь до ворот мы провели в тишине. Мне нечего пока было спрашивать у наемников, они были погружены в себя, а мои немертвые в принципе не многословны. О, а на выходе из квартала было весело. Вернувшийся командир, если я правильно его идентифицировал, во всю лупцевал того самого спящего ранее стража, которого мы так невежливо разбудили и сделали беднее на несколько монет. И я даже догадываюсь, чем вызвана данная агрессия по отношению к подчиненному.

— А ну прекратить! — крикнул я, подходя ближе. Все остальные стражи так были поглощены зрелищем, что даже не заметили, как мы приблизились почти в плотную. Да уж, защитники они так себе. С такой внимательностью им и правда лучше спать и просто держать ворота закрытыми, в ином случае все равно не заметят нарушителя.

Командир после моего крика резко оглянулся, собираясь, видимо, сказать пару ласковых тому, кто посмел влезть в воспитательную беседу. Но, увидев меня с немертвыми, а также остатками наемников, тут же закрыл рот и начал оглядываться, будто то ли пытаясь увидеть, где его остальные подчиненные, то ли, что вероятнее, в поиске путей для бегства.

— Стой на месте, страж. Побежишь — тебя догонит вот эта зверушка, — я нежно погладил по лысой башке Люя, на что тот довольно замурчал. — А затем станет медленно пожирать твои потроха, стараясь быть максимально осторожной, чтобы ты как можно дольше был жив, наблюдая за трапезой. Поэтому, будь так добр, не делай никаких попыток скрыться и подойди ближе.

Командира стража аж передернуло от перспективы, и он на негнущихся ногах подошел ко мне ближе. Насчет неторопливой трапезы я, конечно, приврал, так как эта животинка вряд ли будет настолько терпеливой, скорее просто по-быстрому сожрет что можно и пойдет дальше. Но человеку лучше об этом не знать, хотя, в принципе, его в целом перспектива быть сожранным, как мне кажется, все равно не прельщает, так что можно было так сильно и не пугать.

— Что, наказываешь подчиненного за то, что он мне передал золото, накопленное вашим гнилым отрядом? — с усмешкой спросил я.

Командир аж побледнел, поняв, о чем я говорю. Не понял, он что, не в курсе был, кому досталось его золото? Ой, дура-а-ак...

— Да плевать, делайте что хотите, мне все равно, — после этой фразы стоящий напротив меня страж аж выдохнул. — Но знай одно, командир. Если в ближайшее время еще кто-нибудь захочет побеспокоить клан Льд — то ты должен или помешать тем людям, или, как минимум, сообщить мне. Ты понял?

Командир дернул головой то ли кивнув, то ли это у него уже какой-то нервный тик развился.

— Буду считать, что ты все уяснил. И если, пока меня здесь нет, что-то произойдет такое, о чем ты мне заранее не сообщишь — тебе и твоему отряду конец, — последнюю фразу я сказал громко, чтобы услышали все остальные стражи и в случае чего могли воздействовать на своего командира, ведь их жизнь тоже зависит от этого. — Я приду, вас всех прикончу и подниму в качестве моих слуг. Все, вы все меня услышали. Теперь открывайте нам двери. Я домой хочу.

Командир стражей снова судорожно кивнул и лично побежал открывать ворота. Эх, а я, познакомившись ранее с другой сменой, где Варк командир, подумал даже, что здесь нормальные стражи, по крайней мере не такие проходимцы. Но нет, везде люди одинаковые, что очень огорчает. Пройдя через открывшиеся ворота, я оглянулся на с трепетом смотрящего на меня стражника.

— Спасибо, а теперь может продолжать «учить» своего подчинённого. Но, мой тебе совет, лучше займись тем, что я тебе сказал. Пошли к поместью клана наблюдателя, чтобы оперативно оценивал обстановку и мог вовремя предупредить. Короче, теперь это твоя головная боль.

И, не дожидаясь ответа, я развернулся и пошел через этот Железный квартал к выходу в мой ныне родной, Деревянный.

— Кстати, Прайт, а как у вас с обращением мечом? — вдруг спросил я. — Самоучки или тренируетесь как-то?

— Ну почему самоучки. У нас был штатный тренер, один из наших, да только он свалил, вместе с другими.

— Не такой и хороший тренер, раз испугался и не решился показать свое искусство.

— Ну ты скажешь, Дарек, — усмехнулся Прайт. — Кто ж решится выйти против мага?

— Может быть, может быть, — задумчиво сказал я.

Интересно, как там Альфред поживает? Мне снова захотелось заиметь своего тренера по мечам, чтобы тренировал моих людей, не имеющих магических способностей. Ну да ладно, потом как-нибудь наведаюсь, уточню как у него дела. Дойдя до ворот, мы без проблем перешли в наш нищий квартал, так как здешние стражи уже были мной выдрессированы.

— Да уж, грустно у вас тут, — резюмировал Прайт через пару минут ходу.

— А вы чего, ни разу тут не были?

— А смысл? По своему желанию — нет. А контрактов сюда не было.

— Понятно. Ну придется осваиваться.

Прайт снова промолчал. Что, никак смириться не может, бедолага? Ничего, выхода у него все равно нет. Через десять минут мы уже подходили к нашему поместью. Хорошо, когда и калитка, и ворота действующие, да еще и покрашены нормально. Ну, пока только наполовину, но вон бригада, усиленно трудится, чтобы быстрее закончить, да свалить отсюда. Еще бы, не все любят работать с некромантами. Особенно когда за ними наблюдает немертвый, оставленный здесь в качестве дворецкого. Нет, ему глубоко все равно на работающих людей. Просто так совпало, что встал он так, что взгляд направлен прямо на работяг. Естественно, им не очень уютно от этого. Ничего, пусть работают, так хоть стимул будет. Зайдя внутрь территории поместья и подойдя к дому, я оставил своих немертвых на улице, а живых провел внутрь дома.

— Клан! Все в холл! — скомандовал я, входя со своими сопровождающими в указанное мной помещение.

Через три минуты здесь находились большая часть клана. Единственное, Холод куда-то подевался.

— А Холод где? — решил я уточнить.

— Отпросился. Свалил в Железный квартал по рынку побродить, оружие себе дополнительное прикупить, — ответил Багред.

— Хм, понятно, разминулись, значит. Ну не суть. Знакомьтесь, эти семеро человек теперь будут следить за порядком в нашем квартале. Отряд наемников «Клинки Азора», точнее, остатки отряда.

— А справятся? — заинтересованно спросил Франк, подходя поближе и рассматривая потупившихся наемников. Хотя это теперь скорее не наемники, а стражи. Но стражами их почему-то не хотелось называть.

— Да хрен знает, — пожал я плечами. — Вот и посмотрим. К тому же, это ведь только начало пути. Надеюсь, что Лютый тоже часть своих людей облагоразумит и следящих за порядком станет больше.

— Ты все же планируешь бандитов переквалифицировать? — то ли спросил, то ли утвердил дядя.

— Ну да, опять же, получится — хорошо. Нет — ну так добавится мне несколько немертвых. Плохо что ли? Хорошо!

— Ну да, ну да, — задумчиво ответил Багред. — Слышал я про этот отряд. Ты, если не ошибаюсь, Прайт?

— Он самый, — буркнул тот.

— Хреновые про твой отряд идут слухи, Прайт. Во многих не совсем хороших делах замешаны вы.... Дарек, ты точно уверен, что стоит им доверять такое дело, как организацию правопорядка?

— Сходи, поищи за забором других желающих, — хмыкнул я. — Ну ничего, они же на испытательном сроке. Будут себя плохо вести — долго не протянут. Надеюсь, поняли уже это. Ну а если не поняли — потом объясню.

После такого быстрого знакомства, я с отрядом снова вышел на улицу и пошел в сторону выхода из поместья, не забыв с собой позвать своих трех немертвых.

— А теперь куда? — спросил Прайт, следуя за мной со своими подчиненными.

— Как куда? На площадь, куда же еще. Нужно же вас представить народу.

Через пятнадцать минут мы вошли на, как обычно, полную народом площадь. Меня уже узнавали, уступали дорогу, Первому даже не пришлось особо расталкивать никого. Ну, а вот импровизированная местная сцена. Мы все вместе зашли на помост. И как бы привлечь мне всеобщее внимание? Так-то многие смотрят, но далеко не все. Снова кому-нибудь руку отрубить? Не, я не настолько кровожадный. О, попробуем одну штуку...

— Люй, подай голос, — сказал я, направляя ему в глотку немного своей силы.

Ликан радостно завыл. У него и так была глотка луженая, а усиленная черной магией зазвучала так, что, скорей всего, как минимум половина района услышала отголоски.

— Все, хватит, спасибо, — сказал я, оглядываясь вокруг.

Да, теперь определенно мы заработали всеобщее внимание, теперь абсолютно все на нас смотрели. Ну что же, начнем. Как и Люю, я теперь усилил и себе голосовые связки.

— Слушайте все и передайте тем, кто не присутствует здесь, — мой голос грохотал над площадью. — Власть закрыла глаза на наш квартал, не присылая сюда ни стражей, никого, лишь поставив пост около ворот, чтобы контролировать, кто покидает местную землю. Поэтому, я сам решил организовать порядок. Вот эти семеро живых людей, стоящие рядом со мной, отныне будут следить здесь за порядком. Считайте их стражами, принадлежащими нашему клану Мрачных.

— А если мы не хотим, чтобы здесь промышляли стражи? — вдруг какой-то мужской голос из толпы перебил меня. — Мы и сами нормально живем, без наблюдателей и нянек.

— Кто это сказал? — спросил я, смотря в толпу. Впрочем, никто не вышел вперед.

— Народ! — лишь крикнул говорун, не показываясь.

— Слушай, народ, если тебя что-то не устраивает — мне плевать. Можешь собирать манатки да валить куда подальше. А делать в СВОЕМ квартале я буду то, что считаю нужным. Ты меня понял, народ?

В этот раз никто и не ответил. Эх, а я хотел поспорить, мне хотелось напоказ казнить кого-нибудь, доказывая серьезность моих намерений. Но, видимо, не судьба пока что. Пусть крикливый пока поживет.

— Значит все всё поняли? Замечательно. Пока хранителей порядка только семеро, но скоро будет намного больше, так что не надейтесь, посчитав, что их слишком мало и они ничего не изменят. Изменят, уж поверьте. Все, собрание закончено. Можете дальше заниматься своими делами.

Мы спустились с подиума, да пошли к себе, под молчание толпы. И чего это они? Не одобряют? Ну дело их. Не хотят жить нормально — заставлю. А кого не заставлю — тех убью и всего делов. Покинув площадь, пошли в сторону поместья.

— Вам надо определиться с местом размещения, — сказал я.

— Наверно. Есть варианты?

— Около нашего дома есть полно заброшенных домов. Выбирайте любой, а может и несколько, если места будет не хватать.

— А вдруг хозяева вернутся?

— Раз не вернулись еще, то уже вряд ли вернутся вообще. А если все же такое чудо произойдет — шлите их подальше, ну или ко мне.

Далее мы шли в тишине, вскоре подойдя к нашему поместью.

— Все, дальше вы сами, — сказал я.

— В смысле? Что нам делать? — не понял Прайт.

— Ну как что? Прайт, не разочаровывай меня, а то я посчитаю, что Малк тебя заместителем сделал чисто формально и лучше мне назначить другого командира отряда. Для начала — найдите себе место размещения. Далее — закупитесь припасами, да тем, чем посчитаете нужным. Кстати, вот, — я подал ему небольшой мешочек, где было пять золотых. — Это вам подъемные, купите недостающие вещи, да наймите работников, если надо. Кстати, чтобы себя не озадачивали лишней работой, а занимались только тем, чем положено и для чего вы наняты — я готов оплачивать вам кухарку, да уборщицу, в случае необходимости.

— Да не нужно, мы сами можем.

— Как знаете. Но если я узнаю, что кто-то из бойцов вместо того, чтобы нести нормально свою службу, будет у вас постоянно вместо кухарки — я очень расстроюсь. Вы все должны быть бойцами, а обслуживать вас найдется кому. Во всех смыслах этого слова.

— Гхм, ну тогда давай, конечно, лишние руки не помешают, — тут же пошел на попятную Прайт. Видимо, я угадал с предположением. Нет уж, гости дорогие. Вы все будете у меня пахать в поте лица, не отвертитесь готовкой на кухне.

— Хорошо, но, опять же предупреждаю, деньги на оплату я буду передавать тебе, а ты уже сам будешь подбирать себе людей. И надеюсь, что не воспользуешься моей добротой и не возьмешь больше положенного, прикарманив себе лишнее.

— Дарек, да я никогда!

— Никогда, так никогда. Я просто предупредил. Так, после того, как устроитесь, организовывайте себе график дежурств. Надеюсь, что послезавтра уже первые патрули выйдут на улицы.

— Хорошо, только не знаю, как долго мы продержимся. Судя по кварталу и людей на площади, далеко не все нам рады и есть вероятность засады. Поэтому, ходить нужно будет минимум по трое. А с учетом того, что нас всего семеро, дежурства будут весьма посредственные и не долгие. Но ты, вроде бы, говорил, что скоро еще люди появятся?

— Да, говорил и могу повторить. Это пока вас семеро. Скоро, надеюсь, добавятся желающие к вам присоединиться. Да, к тому же, я планирую вам помочь. Усилю дежурные группы своими немертвыми.

Прайт посмотрел на Первого и сглотнул.

— Нет, Первого точно не отдам. Создам кого-нибудь попроще. На каждую группу по одному немертвому. Будете ходить вместе, да нести свою службу.

— Да они же тупые! Как поймут, что мы от них хотим?

— Да ну? Ты считаешь моих немертвых тупыми? — удивился я.

— Эм-м-м, нет, твои, вот эти трое, на удивление сообразительные, что довольно сильно меня удивляет. Но, если новых под нас будешь создавать, то ведь они точно будут тупыми как пробки, даже в связи с тем, что только появились.

— Не переживай, я создам таких, кто будет понимать. По крайней мере, для того дела, что требуется от вас.

— А вообще, что от нас нужно?

— Как это «что от нас нужно»? Ходить по району, помогать людям, бороться с криминальными элементами, которых встретите.

— И все? А собирать деньги с торговцев, да с того криминала, который поумней и будет готов платить за спокойствие?

— А, ну можно и так, — сказал я и заметил, как Прайт легонько улыбнулся. — Но только один раз.

— Это как? — не понял глава наемников.

— А вот так. Второго раза просто не будет. Если про подобное узнаю, то вам не жить. Причем всем сразу. Мне будет лень выяснять, кто именно подал идею и осуществил. Поэтому, даже не думайте о подобном.

— Но... почему? Всегда и везде так делают.

— Да мне плевать кто и как делает. А тут подобное разводить не собираюсь. Считайте это моей блажью. Золота и без этого есть в достатке. А еще с нищих требовать его... Ну так себе вариант. В общем, ваши обязанности я рассказал, если будут вопросы — обращайтесь. Захотите отдельно как-то подзаработать — лучше вначале у меня уточните, как отнесусь к этому. А то вдруг, ваш дополнительный заработок будет состоять в наведении чистоты на улице во внедежурное время, так я то и не против был бы.

Прайт на это просто хмыкнул.

— Ну все, если вопросов нет, то остался один момент, — я направил указательный палец в сторону Прайта и пустил с него совсем крошечный кусочек силы. При попадании, глава наемников пошатнулся и схватился за сердце, остальные шесть его сослуживцев попятились.

— Спокойно! Это метка, бояться не стоит, сейчас пройдет.

И правда, через несколько секунд боль у Прайта прошла.

— И что за метка? — все еще морщась, спросил он.

— Обычная, по ней смогу вас легко найти, если решите сбежать. Ну или просто удаленно убью, если не будет смысла вас разыскивать. Не бойтесь, так-то это все безвредно, главное не злите меня. Так что, давайте, сейчас остальных отметим и идите выбирать себе дом.

Через пару минут еще сильней погруженные в себя остатки «Клинков Азора» ушли подбирать себе дом. Насчет метки я соврал, конечно. Это просто та же игла силы, убивающая ранее других, но с намного, в несколько раз меньшим количеством вложенного средоточия. На миг лишь доставляла боль, а потом растворялась в небытие. Этот фокус я придумал буквально несколько минут назад, когда размышлял между делом, как бы сильней привязать этих наемников и обезопасить себя от их предательства. В их непогрешимость я, естественно, не верил. Да и Багред сказал, что они себе на уме, подтвердив мои предположения.

Оставив немертвых бдеть на улице, я зашел в дом и поднялся к Багреду, по традиции строгающему артефакты.

— Багред, ты слышал про клан Хлада?

— Это который в Невроке? Слышал, как не слышать. Средний клан. Посильней нашего, если честно, ну, по крайней мере ранее так было. Создан буквально лет десять назад, так что, можно сказать, клан весьма молод, но перспективный и амбициозный. А что?

— Да так, сообщение хочу им отправить...

— Какое? Ты когда с ними уже успел зацепиться?

— Да нет, я лично не успел. Они просто на наших будущих вассалов хотели напасть. Как раз с помощью того самого отряда наемников «Клинки Азора», с которыми вас недавно познакомил.

— А-а-а, теперь понятно, а то я думал где ты их взял. Как понимаю, эти семь человек все, кто остался в живых?

— Неправильно понимаешь. Это самые смелые, решившие вступиться за труп своего командира. Остальные свалили. Я так-то почти никого и не убил там.

— Понятно, — задумчиво сказал Багред, хотя понятного тут было мало.

— Ладно, объясни мне в двух словах, как добраться до этого города, да найти там этот самый клан Хлада...

Глава 4

Через час я примерно представлял, как добраться до соседнего города, а также, как найти в местном торговом квартале тот самый клан, решивший влезть на чужую территорию. В принципе, между городами не такое и далекое расстояние, за пару дней можно добраться. Нужно будет сходить в гости, объяснить, что нечего лазить к нам с враждебными намерениями. Решат сотрудничать или, хотя бы, не воевать — милости просим, но если еще раз что-то подобное решат устроить — оставляю за собой право ответных действия, которые им вряд ли понравятся.

— Что задумал, Дарек? — вернул меня из внутренних мыслей Багред. — Новую войну?

— Какой ты кровожадный, дядя, — хмыкнул я. — Нет, просто посетить, поговорить.

— Тебе видней, конечно. А зачем? Слухи о том, что нападение не удалось, дойдут и так. Ну и то, что интересующий их клан теперь станет нашим вассалами.

— Не-не-не, Багред, ну ты чего? Одно дело, когда они об этом узнают по слухам, а другое, когда им лично доложим. Разницу видишь?

— Хм, ну разве что только в том, что они будут понимать, что мы лично знаем, кто стоит за тем нападением, не держим пока особого зла, а также предупреждаем, что лучше не соваться. Так?

— В точку. А то вдруг еще бы попытались подобное организовать. Конечно, далеко не факт, что последуют совету и останутся сидеть в своем квартале. Но в этом случае сами виноваты.

— В случае чего и с ними воевать будешь?

— Конечно, — пожал я плечами. — А почему нет? С прошлой войны мы вышли с большой прибылью.

— Это потому что никто не знал о наших, а точнее твоих, способностях и не воспринимал нас всерьез.

— Ну теперь тоже найдем чем удивить. Да и война с кланом из другого города даже интересней. Расстояние все же вносит свои коррективы. Так, что-то мы увлеклись. Никто пока ни с кем воевать не собирается.

Вдруг в дверь постучались.

— Заходите, — крикнул я и внутрь зашел Ингвар. — Что случилось?

— Господин, к поместью приближается какая-то группа людей, верхом на ездовых заврах.

— Хм, это интересно, — пробормотал я себе под нос, подходя к окну.

И правда, к нашему дому подходила целая толпа народа. Впереди процессии были несколько мужчин в броне, сидящие на тех самых, ранее мной не виданных ездовых животных, то есть заврах. Внешне завры были похожи на каких-то волосатых тварей на длинных ногах, с вытянутой мордой и длинным кожистым хвостом. Непонятные создания, если честно. Хищные или просто носильщики? Кто бы знал бы. А вот за ними был еще один здоровенный завр, везущий позади себя какую-то помпезную карету. Хех, и кто же ко мне пожаловал-то? Пойти встретить или это совсем мне не по рангу, как главе клана? Ну и ладно, не по рангу, так не по рангу, кому какое дело до этих условностей?

— Пойду, встречу, — сказал я, направляясь к выходу из комнаты, — Багред, пошли со мной, вдруг моих знаний не хватит. Будешь, если что, подсказывать, советовать.

— Ну-ну, тебе посоветуешь, как же, — хмыкнул дядя, но все же пошел за мной.

Мы спустились вниз, вышли из дома и направились в сторону ворот, по пути я прихватил с собой Первого. Люя с личем решил не брать, чтобы не пугать. Ну, а Первый почти ничем уже не отличался от живого человека, особенно когда не улыбался. Ну разве что пострашней малость. Ну что поделать, не всем же быть красавцами в мире.

— Багред, как думаешь, кого там принесло?

— Да ясно кого — от мэра посланники.

— И чего им надо?

— Ну эти, насколько я понимаю, просто на встречу с мэром позовут и все. А там уже с тобой знакомиться будут, заодно и, как я понимаю, предложат поделиться заработанным на войне.

— Да сколько там того заработка...

— Ты ж только недавно говорил, что нормально мы заработали, — улыбнулся Багред. —Да хоть пару золотых, но тот урод с тебя поимеет.

— Не слишком ты любишь власть, дядя.

— Да какая власть... Ладно, потом расскажу подробности. Гляди, как здесь уже интересно.

И правда, мы уже почти подошли к воротам, где в данный момент первый из подошедших к воротам молодых людей на своем здоровенном завре пытался на повышенных тонах что-то разъяснить нашему стоящему у ворот немертвому «дворецкому». Он что, совсем дурак? Не видит, что ли, что это не совсем живой человек? А точнее, совсем не живой. Бригада строителей, кстати, от греха подальше отошли от ворот и смотрели за разворачивающимся действом издалека.

— Что здесь происходит? — громко спросил я, подойдя к воротам.

— Открывайте ворота, да побыстрей! — крикнул этот хам, размахивая чем-то, наподобие хлыста.

— Ты не обнаглел, уродец? — удивленно спросил я его.

— Что? Да я тебя... — он просунул руку через ворота, да попытался меня своим оружием оприходовать, но только замаха не хватило и удара как такового не вышло.

— Что за идиот? — удивленно спросил я, посмотрев на дядю.

— Да кто бы знал бы, — пожал тот плечами.

— Да как вы смеете! — сорвался на фальцет воин.

Ба, да он моложе, чем я даже поначалу подумал. Судя по всему, не более двадцати лет.

— Успокойся, пока я не успокоил тебя, — сказал я, подходя к воротам. — Кто такие и что вам надо?

— Мы — охрана представителя мэра Ягена! — сказал второй подошедший воин, более старший. — Нашему господину нужно поговорить с главой клана Мрачных!

— Да? Ну заходите, если так, — кивнул я и, развернувшись, пошел в сторону дома. — Открой ворота.

Последнюю фразу я сказал немертвому, стоящему у ворот. Через пару секунд позади послышался лязг отпираемых ворот, а чуть позже топот ездового ящера. Я оглянулся. Тот самый молодой воин все же решил показать свою удаль и приголубил открывшего ворота своим хлыстом, которым, видимо, ранее разгонял нищих перед колонной. На лице немертвого пролегла безобразная рваная рана, чудом не задев глаза. Тот дернулся, чтобы напасть на агрессора, но мысленной командой я его остановил. Хорошо, что могу так связываться со своими созданиями. Не сказать бы, что можно вести полноценный диалог, но односложные команды, по типу «атаковать» или «остановиться» понимали без проблем. Все равно немертвому такая рана на лице не повредит, даже добавит необычности, что ли. Может всем своим таких шрамов понаделать, как отличительную черту, например? Хотя не, обойдутся. А то вдруг глаз задену, придется утилизировать. Одноглазый немертвый так себе боец, хотя в основном, конечно, действует на инстинктах, с помощью какого-то чутья. Но все равно, увечных не хочу держать. А наглый тип, заметив, что попал по своему «противнику» радостно заржал и направил своего скакуна на меня, даже не посмотрев, что его удар для немертвого был практически бесполезен, если не считать, конечно, располовиненное лицо. И что он теперь задумал? Неужто и по мне планирует также приложиться? Вроде нет, судя по скорости хода, он чуть ли не растоптать меня планирует. Хотя почему «чуть ли»? Наверняка своим животным как минимум сбить с ног планирует. Первый заступил путь предо мной, собираясь принять удар на себя. Как ни странно, но дядя встал рядом с ним.

— В сторону оба! — рявкнул я.

Немертвый выполнил команду моментально, а вот дядя не спешил, он оглянулся и даже попробовал что-то мне сказать.

— Быстро! — прикрикнул я, поймав его взгляд.

Ну тут он уже не стал спорить, а просто отпрыгнул в сторону. Эх, как же достали эти несогласия с приказами, да попытки их обсудить. С немертвыми все намного проще. Перебить всех живых соклановцев, что ли, да поднять заново? Шутка, конечно. Наверно.

Когда до меня оставалось меньше двух метров, я вытянул руку в сторону начавшего наклонять голову зверя, и выпустил из ладони черную иглу. Несмотря на то, что место на черепе, которым меня сейчас собирались приголубить, было весьма толстое, судя по наросту, моя игла легко пронзила кость и мгновенно убила животное, заставив того подогнуть передние лапы, падая на голову, а затем завалиться на бок. Всадник, соответственно, вылетел из седла и с криком пролетел мимо меня, падая кулем на землю. Я подошел к наглому охраннику, который с кряхтением пытался подняться и повторно опрокинул его, пиная ногой в грудь. Это уже не могли стерпеть остальные четверо охранников, которые поначалу отнеслись довольно благосклонно к избиению моего немертвого, а вот теперь, когда ситуация изменилась, решили сами вмешаться. Их что, зельем смелости напоили перед приходом сюда? Решили на мага напасть на его территории? Или не заметили, как я убил эту зверюгу и решили, что я просто очень удачливый слуга?

— А ну стоять! — крикнул я, поднимая руку и создавая над ладонью черное пламя. Хороший фокус, эффектный. Правда толку от него ноль, при отрыве от руки это пламя почти сразу гаснет. Зато точно показывает, что владеющим таким фокусом человек является магом.

Охрана тут же застопорилась, перестав вынимать мечи из ножен. И правда не поняли поначалу, видимо, что я не слуга. Ладно, прощу им их незнание. А вот лежащему на земле.... Я посмотрел на него, делая для устрашения глаза черными. Но это, как понимаю, было лишним. Охранник с ужасом смотрел на пламя в моей руке.

— Что, не ожидал? — хмыкнул я. — Хочешь сделаю тебя таким же красивым?

Данное предложение я озвучил, свободной рукой показывая на подошедшего Первого. Тот радостно оскалил свои остро заточенные зубы. Не понял, они же раньше вроде были обычными. Или я что-то путаю? Хотя логично, такими рвать мясо удобно, а если не улыбаться, то и не поймешь, что там не человеческие зубы. Но вот с таким оскалом, сразу было понятно, что человеческого в этой твари мало. Охранник побледнел еще сильней, хотя, казалось бы, уже некуда.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался громкий голос.

Я оглянулся. Из кареты выглядывал какой-то полный мужчина, пренебрежительно смотря на меня. Точнее, он пренебрежительно смотрел, пока не увидел все то же пламя. Взгляд тут же сменился если не на уважительный, то хотя бы на нейтральный. И на том спасибо.

— Ничего, воспитываю молодое поколение, — сказал я.

— Можете отпустить Клейна? — попросил меня, как понимаю, тот самый «представитель мэра Ягена».

— Конечно, как только договоримся о выкупе за его жизнь.

— Какой выкуп? За что?

— Он изуродовал моего слугу, он хотел своим зверем растоптать дворянина. Разве этого мало?

Услышав про дворянина, парень под моей ногой сдавленно охнул. Понял, наконец, кто я такой.

— Достаточно, вы правы, — кивнул представитель. — Может обсудим это в более приватной обстановке?

— Да, конечно. Люй! — крикнул я, подзывая ликана.

Зверь примчался через пару секунд, оскалив клыки на охранников, отчего те попятились, вместе со своими зверями.

— Не рычи, все в порядке. Подмени меня, пока я с уважаемым человеком беседую, — сказал я, убирая ногу с груди опростоволосившегося парня.

Тот, видимо пока не увидел зверя и не совсем понял мою фразу насчет «подмени меня», начал делать попытку встать, но тут на его грудь опустилась лапа Люя, а затем в лицо пахнуло смрадом и показалось «улыбающееся» лицо зверя. Этого бедный охранник уже не смог стерпеть и заорал, а штаны в районе промежности резко стали темнеть. Эх, какие впечатлительные.

— Люй, я сказал просто подмени, а не доводи до хождения под себя. Не убей тут никого, пока меня нет. Если, конечно, уважаемые охранники сами не захотят проститься с жизнью.

«Уважаемые охранники» все как один замотали отрицательно головами и сделали еще несколько шагов назад, чуть ли не упершись спинами в ворота.

— Я так и думал, — кивнул я, а затем обратился к полностью вылезшему и спустившемуся с повозки мужчине. — Прошу за мной, уважаемый гость.

Тот степенно кивнул и пошел следом. Двое из охраны также пристроились позади него. Личные телохранители, как понимаю.

— Люй, тело зверя не трогай, оно мне еще понадобится, — напоследок сказал я и почувствовал разочарование ликана.

Так я и думал, тот точно рассчитывал, что полакомится, пока меня нет. Так, еще один момент.

— Первый, охраняй почившее животное. Головой отвечаешь.

Ха, а вот и второй вздох разочарования. Нужно следить за этими чересчур умными немертвыми, иначе рано или поздно точно решат мои приказы переиначить и кто знает, к чему это приведет. Мы с Багредом пошли в сторону дома. Следом за нами, не приближаясь, шли наши «гости».

— Вот видишь, дядя, — тихо сказал я. — Теперь точно стоит сходить в гости к клану Хлада, теперь и транспорт появился. Точнее, скоро появится.

— Удивляюсь я тебе, Дарек, — также тихо ответил дядя. — Не видел бы все своими глазами, подумал бы, что ты сам это организовал, чтобы раздобыть себе ездового завра.

— Ну конечно же нет. Кто же знал, что этот идиот будет настолько наглым и тупым.

Мы подошли к дому, зашли в него и прошли до главного холла. По пути я обратил внимание, с каким пренебрежением и отвращением этот представитель осматривался вокруг. Что, у вас там, в богатых кварталах, к иной обстановке привыкли? Ничего, еще не вечер и у меня будет не хуже. Хотя, в принципе, для меня и текущая обстановка чуть ли не императорская, если сравнивать с моим прежним миром. Все познается в сравнении. Я прошел и сел за стул, стоящий во главе стола и сделал приглашающий жест гостям, предлагая им рассаживаться. Дядя сел по левую руку от меня.

— Итак, я слушаю, — сказал я, после того, как все расселись.

— Вы глава этого клана? — на всякий случай уточнил представитель.

— Да, как видите.

— Хорошо. Меня зовут Траг. Как я уже говорил, у меня к вам предложение от нашего мэра.

— Я слушаю, — благосклонно кивнул я ему.

— Наш уважаемый мэр Яген приглашает вас для знакомства и обсуждения произошедшей войны с кланом Льда.

— Хорошо, хоть и не знаю, что тут можно обсуждать. Война закончилась, недопониманий между кланами больше нет.

— Все равно...

— Без проблем, когда ждет?

— Как можно скорей, если позволите. По возможности — предлагаю отправиться прямо сейчас, мы вас сопроводим.

Экий он резкий. Как понимаю, так и планировали изначально. Приехать большой толпой, впечатлить нищий клан, еще и понаглеть поначалу, покалечив пару человек. Ну, а потом взять этого чудом победившего в войне главу с собой к мэру, где руководитель города благосклонно похлопает того по плечу, пообещав в будущем не допускать нападок и защищать слабый клан, ну а за это только нужно немного поделиться финансово. Плавали, знаем. Еще по прошлому миру подобное случалось, правда вместо кланов были банды, а вместо мэра — глава более сильной шайки. Я, кстати, тоже пару раз был таким «представителем», когда нанимался под подобную работенку.

— Понял. Но, к сожалению, на данный момент в моем плотном графике дел нет возможности все бросить и поехать с вами, хотя и очень хочется. Надеюсь, уважаемый мэр Яген сможет подождать три-четыре дня? Ведь не случится же ничего за это время. А я как-раз со срочными делами разберусь и со всем своим почтением и уважением приеду на аудиенцию. Устроит такой вариант?

Траг с минуту сидел молча, обдумывая мое предложение и поигрывая желваками. Что, опять я сказал не то, что от меня ожидали? Ну простите. В конце концов, этот тучный мужик решил не обострять ситуацию.

— Хорошо, — кивнул он. — Через три дня за вами также заедут люди, чтобы отвезти к мэру. Надеюсь, вы будете готовы и не откажите во второй раз.

— Помилуйте, когда это я отказал в первый раз? Сейчас? Ну нет же, я не отказываюсь, я сам планировал познакомиться с главой нашего замечательного города, но пока и правда нет возможности. К следующему вашему приходу буду готов.

— Понял, тогда мы возвращаемся обратно, — сказал он, вставая.

— Хорошо, Клейна оставляете мне, как понимаю.

— Мы разве не договорились? — удивился Траг.

— О чем это? О встречи договорились, а про этого хамовитого юношу разговора не было. Думаю, я его подвешу над воротами, в качестве устрашения. Причем, не целиком, а, допустим, просто голову. Будет висеть, зубами щелкать.

— Юноша...

— Знаете, Траг, — перебил я его. — А там же, над воротами, места хватит и для двух голов... Прошу следить за словами и не забывать с кем разговариваете.

На кого бы этот напыщенный тип не работал, но он вряд ли являлся дворянином. Да и вообще, даже если бы и являлся, то глава клана в любом случае выше по иерархии, даже если чисто формально.

— Чего вы хотите, Дарек? — спросил он меня, через пару секунд тишины.

— А во сколько вы оцениваете жизнь своего человека, Траг?

— Знаете, я внесу кое-какую ясность, — сказал Траг, присаживаясь. — Этот человек не совсем мой. Он является человеком клана Ветра. Набирается опыта, так сказать. Вы точно уверены, что хотите с ними ссориться?

— Ну раз это человек клана Ветра, то тогда это точно меняет дело...

— Я рад, что вы приняли правильное решение, Дарек...- благосклонно ответил посланник.

— ... В таком случае, его жизнь я буду обсуждать только с представителями клана Ветра. Пусть они сами извиняются за хамство своего человека.

В ответ на эту мое предложение все находящиеся в комнате ошарашенно посмотрели на меня.

— Дарек, вы уверены, что хотите этого? — сузив глаза, спросил меня Траг.

— А почему нет? Заодно и познакомимся. Передайте им, пожалуйста, что я жду их в течении трех дней, как раз до момента, когда поеду на встречу с мэром. Если до этого момента никто не явится, то буду считать, что их человек им не нужен и буду считать его своей собственностью.

— Я вас услышал, Дарек, — зло ответил мне посланник, повторно вставая из-за стола.

— Спасибо за понимание, — кивнул я. — Позвольте проводить вас, уважаемый Траг.

Далее мы последовали на выход. До сих пор лежащий на земле Клейн с ужасом смотрел, как его нынешний начальник проходит мимо, не обращая никакого внимания на подчиненного. Через несколько минут они покинули пределы поместья и, не оглядываясь, уехали, оставив на территории только труп животного и пока еще живого представителя клана Ветра. Я подошел и склонился над этим молодым парнем, у которого на груди лежала голова будто заснувшего Люя. Ну-ну, если бы знал, что немертвые не спят, то мог и поверить.

— Не переживай, Клейн, — присев перед ним, я похлопал того по плечу. — Через пару-тройку дней придут люди с твоего клана и я тебя отпущу. А до этого момента, прости, но тебе придется побыть моим гостем. Ты же не против?

— Н-н-не против, — еле слышно ответил тот, кося глаза в сторону башки Люя.

— Ну и отлично. Люй, морда, хватит пугать нашего гостя.

Ликан тяжело вздохнул, будто ему необходимо было дыхание, и поднялся со своей живой «подушки».

— Вот и молодец. Первый, проводи, пожалуйста, данного человека в его апартаменты в подвале.

Первый кивнул, подошел ближе и, положив руку Клейну на плечо, легонько толкнул того в сторону дома. Гость потерянно посмотрел на немертвого, потом на меня и, запинаясь, пошел в указанном направлении. Первый последовал за ним.

— Дарек, зачем? — тихо спросил Багред.

— Что именно? — удивился я.

— Зачем ты пытаешься поссориться со всеми подряд? И с мэром, и с сильными кланами. Что мешало просто отпустить этого молодого идиота? Он же просто играл свою роль.

— Ты тоже заметил, что здесь был спектакль, да? Не собираюсь я ни с кем ссориться, но и ноги о себя и клан вытирать не позволю. Насчет встречи с мэром — я ведь и правда занят, нужно успеть и с кланом Хлада обговорить, и с Лютым уладить дела.

— Понятно. Просто как-то слишком ты жестко ко всему относишься.

— А иначе нельзя, иначе сожрут. Ладно, ты посмотри, какое прекрасное создание нам досталось, — я указал рукой на труп ездового завра.

— Да уж, знатная тварь, — кивнул Багред. — Подымать будешь?

— Естественно! Прям сейчас и начну. А ты давай, присоединяйся, будет тебе тренировкой тоже. Кстати, давай попробуем еще одну вещь. Крайн, иди сюда.

Несмотря на то, что до лича было приличное расстояние, а говорил я тихо — он меня услышал. Через несколько секунд уже подбежал к нам.

— Присоединяйся к кругу, будешь помогать поднимать.

— Дарек, ты уверен? — в очередной раз усомнился во мне Багред, подавая, впрочем, личу руку.

— Нет, но почему бы не проверить. Начинаем!

Мы начали, объединив силу, вливать ее через меня сплошным потоком в труп зверя. Если сила Багреда чувствовалась как холодная, черная, но родная и созидающая, что ли, то вот магия лича чувствовалась как холодная, злая. Поначалу, на секунду, мне даже показалось, что не совладаю с ее потоком и она меня разорвет изнутри. Но через пару секунд она приняла меня, как хозяина и успокоилась. Это как держать на поводке злобную тварь, которая пытается вырваться, проверяя на прочность того, кто ее держит, но вынуждена слушаться, если суметь выдержать ее напор. Итак, пока идет напитка зверя некроэнергией, стоит подумать, что мне требуется от завра? Ну, как минимум, перевозить меня. Но эта функция идет по умолчанию. Чего добавить? Интеллекта бы, а то, судя по его маленькой голове и толстой лобной кости, зверь не отягощен интеллектом. Сконцентрируемся на модернизации головы. Добавим соображалки, так сказать. Далее, хорошо бы, если бы мог не только лбом стены прошибать, но и зубами рвать, а то, гляжу, они у него совсем мелкие и тупые, предназначены, чтобы жевать, а не разрывать. Непорядок, пусть растут, становясь клыками. Чтобы хоть какая-то атака была. Теперь, лапы у него, конечно, мощные, но не помешало бы еще мышц и жил добавить, чтобы еще быстрей смог передвигаться. Выносливости-то теперь будет вдоволь, но хочется и скорости. Так что, лапы тоже пусть усиливаются. Теперь место седока. На животном было седло, в принципе, можно оставить как есть. Единственное, вырастим позади седла костяную спинку, на которую буду опираться для удобства, особенно во время быстрой езды. Заодно и часть спины мне защитит в случае нападения сзади. Все, вроде. Остальное добавлю позже, если потребуется. Сосредоточившись на своих хотелках, я продолжил вливать свою силу, решив в этот раз использовать ее по максимум, оставив себе самую малость. Первым иссяк Багред, выпав из нашего круга. Вторым, как ни странно, оказался лич. Хотя я думал, что у него побольше средоточия, чем даже у меня. Приятно, что я все же сильней в этом плане. Ненамного, но сильней. Всё, теперь и я почти пуст.

— Ну что, получилось? — спросил у меня дядя, болезненно морщась.

Да уж, опустошение силы — это не сильно приятная штука.

— Конечно. Пошли, пожрем пока что. Все равно завру на поднятие теперь много времени нужно, слишком здоровая туша. Люй, Крайн, охраняйте нашего пока еще спящего друга, чтобы его никто не обидел.

Глава 5

— Дарек, так зачем все же тебе этот пленник? — спросил дядя. — Еще одного лича поднять хочешь?

— Нет, зачем? — удивился я. — Просто пообщаюсь с его руководством, да отпущу на все четыре стороны.

— Просто так отпустишь? — недоверчиво спросил тот.

— Ну, после того, как получу извинения и выплату, конечно. Если ты не забыл, то он меня оскорбил, а это так просто не прощается.

На это Багред ничего не ответил, а просто покачал головой. И чего здесь все такие трусливые-то? Мало кто из клана привык отстаивать свою честь, в основном привыкли взгляд в пол и спускать всё на тормозах. Ничего, я из них эту дурь выбью.

— Ты когда собираешься к этим несчастным в Неврок.

— Да думаю ближе к ночи. Как раз, надеюсь, наконец мой ездовой звереныш восстанет. А почему несчастные?

— Да жаль мне тех, кто идет против тебя. Все у них как-то не так получается, как нужно.

— Да перестань, сколько таких было? Один клан всего. И то, выжил и станет счастливым вассалом клана Мрачных.

— Ну-ну, как же, счастливым…

— Да брось ты. Ладно, я пойду малость вздремну. Скорей всего ночь предстоит долгая и бессонная.

— А чего ты на ночь собираешься? Утра бы дождался.

— Не хочу время терять. Тем более завтра присяга. А там еще какие-нибудь дела организуются. О, кстати, а как город наш покинуть? Я что-то этот момент как-то упустил. Через какой квартал можно выйти?

— Ну вообще, можно через любой. Но так принято, что основные выходы, они же входы, через бронзовый и выше. Наш с железным хоть и имеет выход, но заблокирован и охраняется.

— Кем заблокирован? Как охраняется?

— Заблокирован кланами. Охраняется ими же.

— Странно, не помню, что видел какой-нибудь клановой охраны у нас в квартале.

— А зачем? Охраняется с внешней стороны. Любой, кто попытается так выйти — будет схвачен и наказан.

— А на основании чего и зачем? Не читал про такие законы.

— Ну официально — чтобы контрабанду не завозили.

— А через другие ворота, которые открытые, ее завезти не могут?

— Могут, но там охрана за этим наблюдает.

— Так и у нас тут охрана, получается. Что мешает ворота оставлять открытыми и не мешает хождению людей?

— Не знаю, Дарек. Много лет уже так.

Не знает он, а я, кажется, догадываюсь. Держат тут всех как скот в своей клетке, выпуская лишь избранных. Скорей всего, ворота закрыли в самые первые месяцы, когда здесь стало все так хреново. Типа думали, что люди сбегут. А сейчас-то зачем закрывать? Никто уже никуда не денется, люди привыкли здесь жить, да только никто так и не сподобился, как понимаю, снять охрану с ворот. Ну ничего, мы это дело исправим.

— Понятно. Покажешь, где они?

— Ворота? Покажу, — вздохнул дядя. — Будешь ломать?

— Ну не ломать, а так, открывать.

— Пойдем, покажу, раз так просишь.

— Позже. Я сначала схожу за трупами.

— Дарек, может хватит пока что смертей? — нахмурился Багред.

— Дядя, за кого ты меня принимаешь? Я пойду проведать нашу трупочную, может еще тел принесли туда.

— А, ну тогда ладно, — выдохнул тот.

Я поднялся на ноги и вышел из дома. Далее, позвал с собой Первого и направился в сторону выхода с участка. Зверь все еще валялся на земле, подергиваясь. Долго же восстает, зараза. Ну да ладно, пусть. Единственное плохо, что бригада строителей до сих пор боится подойти и начать работать, ну или хотя бы забрать свои инструменты.

— Идите по домам, на сегодня работа закончена, — решил я все же отпустить бедолаг, итак насмотрелись уже сегодня.

Подождав, пока они, кланяясь, пройдут мимо и, забрав свои вещи, удалятся, я также последовал за ними на выход.

— Люй, смотри за зверем, только не вздумай хотя бы кусочек от него откусить, — сказал я ликану, на что тот просто кивнул, продолжая валяться и внимательно наблюдать за изменением тела моего будущего средства передвижения.

Выйдя за ворота, мы направились в сторону трупочной. Дойдя до нее, я толкнул входную дверь. Не понял, почему закрыто? Куда Милдр подевался? Вроде и не вечер, должен находиться на рабочем месте. Я толкнул дверь сильней, бесполезно, точно была закрыта. Причем, судя по всему, изнутри, так как с внешней стороны не вижу никаких замков. Ну что же, придется ломать. Хотя... Я посмотрел на дверные петли. Попробуем минимизировать порчу имущества. Направил немного мертвой энергии на эти самые петли. С полминуты времени и обе сгнили, не выдержав магии смерти. Я пнул дверь, которая в этот раз просто упала внутрь. Пройдя внутрь, я увидел там Милдра, в компании с двумя какими-то мужиками. Все трое в разных позах замерли на полу и, судя по валяющимся на полу пустым бутылкам, были далеко не трезвы. Нет, ну так точно не делается. Я подошел к своему работнику и просто поднял его, схватив за грудки. Далее, придав ему вертикальное положение, усадил его за лавку. Пару смачных пощечин и пьяница открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на внешнем раздражителе, коим я в данный момент и являлся.

— Милдр, у тебя минута времени объяснить, что здесь происходит. Иначе ты труп.

Еще секунд двадцать этот мужик пытался понять, кто я и что хочу, но все же сумел это сделать.

— Г-г-господин? — в страхе спросил он меня.

— Он самый. Осталось полминуты.

— Господин! Прошу простить, господин!

— Двадцать секунд.

— Эти добрые люди принесли на утилизацию труп! Даже заплатили за него!

— И ты решил с ними же пропить заработанное?

— Нет, нет, господин!

— Не ври, — покачал я головой.

— Да, господин, — поник он головой.

— Хорошо, ты успел рассказать, Милдр. Я тебя не убью за это.

— Спасибо, спасибо, господин, — зачастил он обрадованно.

— Но ты меня обокрал, а вот за это я тебя убью.

— Не надо! Не надо, прошу простить, господин, — в ужасе закричал тот, от чего даже его собутыльники стали просыпаться.

— Хоть одна причина, чтобы мне этого не делать?

— Я никогда, никогда больше вас не подведу! Ни капли в рот!

— Да мне то что? Убью одного, пойдут слухи, другие будут более умными и не станут у меня воровать.

— Я отработаю, я все отработаю и возмещу! У меня есть накопления! Золотой!

— Не нужно мне твое золото. Хорошо, Милдр. Тебе повезло. Сегодня ты и правда не умрешь. Но я заставлю тебя помнить о том, что ты натворил. Долго помнить будешь.

Сказав это, я взял его за левую руку и с силой сжал ее, пуская через нее малую часть своего средоточия. Но тут у меня не было желания ни убить, ни поднять. Просто мне нужно было, чтобы этот пьяница помнил, что так делать больше нельзя. Милдр выпучил глаза и заорал, смотря на то, что делается с его рукой. А посмотреть и правда было на что. Рука резко становилась серой и сморщивалась, становясь будто у старика, ну или у высохшего мертвеца. Помимо внешнего эффекта, я был уверен, что Милдр испытывал поистине сильную боль. Подержав его за руку десять секунд, я отпустил. Рука перестала видоизменяться. Но боль, судя по всему, никуда не делась. Ну что же, вот ему и урок. Теперь этой рукой особо не поработаешь, она совсем высохла, пальцы непроизвольно были сжаты почти в кулак. Чем не напоминание?

— Прекрати орать. Теперь будешь умнее. Ты ведь будешь?

— Д-д-да, господин, — сказал тот, плача от боли и страха, глядя на сделанное мной увечье.

— Молодец. Где труп, которые принесли эти граждане? — я указал на поднявшихся и смотревших в ужасе на меня мужиков. Они бы уже давно сбежали отсюда, да только стоявший и улыбающийся в дверях Первый не давал это сделать.

— На складе, господин, — уже не заикаясь, но все еще всхлипывая, ответил Милдр. Видимо, боль стала меньше.

— Хорошо, пойду, посмотрю, кого привезли. А вы чего уставились? — спросил я «гостей». — Я наказал Милдра за воровство у меня. К вам у меня претензий нет. Разве что, не стоило пить именно здесь. Но это ладно, считайте, что я на сегодня уже выполнил план по мучениям. Валите отсюда, да побыстрее. Первый, выпусти их.

Два собутыльника Милдра мигом вылетели на улицу, сопровождаемые для ускорения рыком Первого. А я пошел вниз, в место, где располагались трупы. Хм, а тут их было аж три штуки, не считая моего немертвого, который ранее использовался для переноски трупов вместе с Люем. Так, двое уже довольно залежалые, а один «свежий». Вот последний как раз и нельзя использовать в качестве немертвого, ведь именно за него, судя по всему, оплатили утилизацию, которую Милдр так неосмотрительно решил пропить. Поэтому, будем соблюдать правила, спустим этот труп в канализацию. Правда по-своему, а не так, как ранее здесь уничтожали. Вкинув в него немного восстановившегося средоточия, я дождался, пока труп поднимется, а затем просто разрезал ему грудь и вырвал средоточие, проглотив его. Позади раздался горестный вздох Первого.

— Ничего, скоро и тебя накормим, — сказал я Первому, наблюдая, как новый немертвый быстро превращается в дурнопахнущую слизь.

Ну а теперь эти двое. В принципе, для будущего дела мне особо не нужно, чтобы они были особенно умными или сильными. Поэтому, такие тоже пойдут. Вкинув в каждого малую долю силы, я дождался, пока они поднимутся.

— За мной, — просто скомандовал я, идя на выход.

За своей стойкой все еще стоял Милдр, постанывая и баюкая изуродованную руку.

— Милдр, надеюсь, что такого больше не повторится, — сказал я работнику перед выходом.

— Не повторится, господин, — плаксивым голосом ответил тот. — Спасибо, что пощадили меня.

— Всегда пожалуйста. Но это был первый и последний раз. Кстати, дверь починишь за свой счет.

Далее мы вышли из трупочной и пошли обратно. Оставив Первого вместе с двумя новыми немертвыми около крыльца, я прошел в дом, где сразу же ушел к себе в комнату. Предстояло малость поспать, так как ночью вряд ли удастся. Проснувшись через несколько часов, выглянул в окно. Да, нормально, как раз начинает темнеть.

— Багред, ты готов? — спросил я, заходя в комнату к дяде.

— К чему, Дарек? — удивился тот, отвлекаясь от наблюдения, как Франк вытачивает артефакт.

— Отвести меня к воротам.

— А, точно. Ну пойдем.

— Ух ты, очередная заварушка намечается? — спросил Франк. — А мне с вами можно?

— Не нужно, — покачал я головой. — Просто откроем ворота, я выйду, а Багред вернется домой.

— Ну-ну, — не поверил мне брат. — Что-то сомневаюсь, что обойдется без приключений.

— Не суть. Багред, пошли. А ты, Франк, работай давай, не отвлекайся.

Выйдя на улицу, я посмотрел на посмотревшего на меня Первого.

— Ты остаешься здесь. Охраняй в случае чего, а вы двое со мной.

Первый кивнул, хотя и видно было, что ему хочется тоже со мной. Да только смысла его брать я не видел. У меня на моем транспорте запланировано одно место для размещения, а заставлять Первого бежать — как-то неправильно. Не то, что мне его жалко, просто физиологически он не сможет выдержать необходимый темп, не предусмотрен он для этого. Два свежеподнятых трупа я хоть и забрал, но также не буду их с собой в другой город тащить. А вот Люя я возьму, он, как мне кажется, спокойно сможет выдержать дальний путь. Вот и он, кстати, все еще лежит и наблюдает за наконец поднявшимся завром. Зверюга получилась весьма знатная. Да, посмертие и мои хотелки ее весьма изменили. Ростом остался как и был, порядка двух метров, зато клыки теперь торчали из пасти, давая возможность рвать врагов и просто питаться телами. И на спине была удобная выемка как раз под одного седока. Прелестно, это прям то, что надо. Позже, при необходимости, изменю немного конструкцию, улучшив ее. Зверь стоял и безразличным взглядом смотрел на подходящего меня. Подойдя и потрепав его за скулу, я мысленно заставил его пригнуться, а затем запрыгнул на положенное мне место.

— Ну как, Багред? — поинтересовался я у дяди.

— Впечатляет, — кивнул тот. — Сделаешь мне такую же?

— Найди аналогичный труп, да сам сделай. Зачем тебе я?

— Хм, и то верно. Ну что, пошли на выход? Зачем тебе с собой, кстати, эти два гнилых тела? Ликана то ладно, как видимо, с собой хочешь взять. А эти двое?

— Да, пошли. Люй идет со мной. А этих на воротах оставлю, не буду пока свободный проход делать. Пусть стерегут, до моего прихода. А внешний вид наоборот отпугнет посторонних.

— Хорошая идея, — кивнул дядя. — А то вдруг люди разбегутся, узнав, что ворота открыты.

На это я не стал ничего говорить, а просто покачал головой, не соглашаясь. Почему-то Багред уверен, что все люди так и мечтают сбежать отсюда. А я лично в этом сомневался. Может отдельные личности и будут, но основная часть уже привыкла и не захочет что-то менять. Ничего, сами не захотят — я заставлю. Не убежать отсюда заставлю, конечно же, а изменить жизнь. И надеюсь, что изменится она в лучшую сторону.

Минут пятнадцать мы неспешно шли по главной дороге, только не в сторону железного квартала, а в противоположную. Точнее, это мой зверь шел неспешно, с учетом длины его конечностей, а Багред вместе с Люем шли быстрым шагом. Но вот, наконец, мы подошли к участку стены, к которому подходила эта дорога. Ну да, вот и проход. Помимо ворот, здесь даже калитка имеется.

— Вот, — указал Багред на обвитые каким-то уже высохшим кустарником ворота. — Как действовать будешь?

— Да обыкновенно, — сказал я, спрыгивая на землю. — Подойду и открою

Я подошел к двери и пнул ее пару раз. А ничего так дверца, монументальная. Внешний вид даже помассивней, чем между кварталами. Ну, это и логично, в принципе. Это как сравнивать в доме внешнюю дверь и межкомнатную. Внешняя всегда крепче. С этой как калитка, так и ворота, были закрыты на засовы, которые, в свою очередь, были густо увиты здоровенными ржавыми цепями, на которых висели большие замки.

— Багред, если тут все так серьезно закрыто на цепи и замки, то зачем снаружи еще и охрана?

— Без понятия, Дарек. Может боялись, что замок и цепь сломают, да убегут.

Снова он про побег. Видимо, все же в душе тоже хочет свалить отсюда. Я подошел ближе к калитке и взял в руку цепь, заставив ту под воздействием моей магии окончательно проржаветь и рассыпаться трухой. Далее то же самое сделал и с замком. Потом несколько движений и цепь пала мне под ноги, дав возможность отодвинуть здоровенный засов. Ну а далее тычок в сторону двери, и та нехотя приоткрылась на несколько сантиметров, сдвинув с той стороны довольно большой слой земли и гнилых листьев, накопленной за эти годы. Еще толчок, еще. В конце концов, дверь открылась довольно широко для того, чтобы можно было хоть и не без проблем, но выйти. Выйдя наружу, я первый раз в этой новой жизни я оказался вне города. Правда, особо ничего не увидел. Впереди, метрах в десяти от меня, стояло небольшое здание, от которого к стенам города подходил высокий забор. Получается, я находился внутри эдакого небольшого дворика, где были только два выхода —либо назад, туда, откуда я пришел, либо вперед, в это самое здание, в видневшуюся дверь. Интересно они сделали. Даже если захочешь выйти — не получится, тут еще один забор. А в этом доме, как понимаю, и жили эти самые клановые охранники, не давая никому выйти из города, либо проникнуть внутрь.

— Пойдем, постучимся в гости к соседям, — указал я на дверь этого дома.

Мы подошли, но судя по тому, что окна были темные — внутри либо никого не было, либо все ушли спать. Дверь оказалась закрыта, но небольшое влияние магией смерти на замок быстро устранило это досадное недоразумение.

— Мне кажется, что здесь давно никто не живет, — сказал Багред во время осмотра дома. Да уж, так и есть. Все вокруг было в пыли и не было ни малейшего следа нахождения здесь кого бы то ни было последние несколько лет. В доме было всего четыре комнаты — спальня, где стояли три двухэтажные кровати, кухня, оружейная, на данный момент пустая и, судя по всему, место для тренировок или каких-то собраний. Порядком аскетично, конечно, но для охранников, живущих тут временно, вполне сойдет.

— Да, надоело клановым заниматься ерундой и свалили отсюда. Ну нам и лучше, меньше проблем и выяснение отношений.

— Я тебя не узнаю, Дарек. С каких это пор ты стараешься не портить с кем-то отношения? — весьма удивился дядя.

— Всегда так было, ты чего?

— Да? Не замечал. Ну да ладно.

Подойдя ко второй закрытой двери, имеющейся в доме, я увидел открытый засов, но внутренний замок был заперт. Ну ничего, несколько секунд — и он оказался открытым, сгнив изнутри. Выйдя на улицу, я осмотрелся. А город, оказывается, не был только внутри стен. Здесь снаружи также имелись здания, правда в основном одноэтажные, но с довольно большими участками.

— А я думал за городскими стенами никто не живет, — поделился я с дядей.

— Почему это? Вполне себе живут. Правда, тут в основном фермеры, производящие продовольствие. Ну и различные производства, требующие больших площадей, которых в городе просто неоткуда взять.

— Ну да, логично. Все, пойдем, нужно ворота открыть, да вывести мою животинку на улицу. Надо бы кличку ему дать, что ли...

Мы вернулись за городскую стену, где дожидались меня мои немертвые сопровождающие. Далее я уже известным способом убрал цепи с засова на воротах и, сообща с Багредом, приоткрыли ворота на достаточную ширину, чтобы мой ездовой питомец протиснулся. Зайдя внутрь внешнего «загона», я задумался над тем, как действовать дальше. В этом втором заборе, не было никаких ворот. Только дверь в дом. А через нее, да еще сквозь дом, этот здоровенный немертвый точно не протиснется.

— О чем задумался, Дарек?

— О том, как зверя на ту сторону перенести, — честно ответил я. — Забор ломать не хочется, пусть пока будет.

— Мда уж, проблема...

Неужто и правда забор придется ломать? Без зверя в другой город ехать не вариант, за ночь точно не успею. А хотя, зачем ломать? Вон какие лапищи у него, пусть прыгать учится.

— А ну-ка, ты хоть и ездовой, но может и прыговой тоже? Давай, через забор прыгай, — скомандовал я.

Завр сначала посмотрел на меня, потом на забор, будто примеряясь. Затем с места сорвался в сторону забора и, не добежав до него буквально пару метров, сиганул вверх, махом перелетев, лишь немного задев его сверху лапами.

— Красиво пошел, — сказал Багред. — Не думал, что эти твари так умеют.

— Я тоже. Ладно, пойдем, провожу тебя, да поеду. Время уже позднее, нужно до утра все дела свои доделать.

— Нет чтобы дня дождаться…

— Ну, во-первых, я уже говорил, что у меня мало времени и тратить световой день на поездки в гости в другой город мне просто жаль.

— А во-вторых?

— А во-вторых, для пущего эффекта, темному клану положено являться в ночи.

— Смотри, осторожней там, а то вдруг они не любят ночных гостей.

— Постараюсь, — кивнул я.

Пройдя в ворота, мы закрыли их на засов. А далее я поставил около них одного из взятых со мной немертвых.

— С таким охранником к воротам точно никто не подойдет, - сказал Багред.

— Ну да. Нечего тут шастать всем подряд Вдруг и правда разбегутся. Все, давай, закрой за мной калитку и иди домой.

— А откроет тебе потом кто?

— Да вот этот и откроет, — я указал на оставленного немертвого.

— Понятно. Ну ладно, давай, не задерживайся там.

Я вышел через калитку, услышав напоследок, как с той стороны Багред закрывает засов. Далее, прошел в дом, где также закрыл на засов дверь, которая вела к воротам и скомандовал, чтобы второй немертвый закрыл засов за мной. Потом вышел из этого некогда заброшенного дома. Через несколько секунд подергал дверь, убедившись, что немертвый выполнил приказ и она закрыта. А далее мы вместе с Люем дошли до стоявшего у стены немертвого прыгуна.

— Прыгун, — решил я. — Именно так будешь называться.

Зверь никак не отреагировал на это название, хотя я все равно не спрашивал его мнение. Забрался наверх, мысленно направил Прыгуна в нужную сторону и дал приказ бежать. А ничего, так даже приятно передвигаться. Прыгун бежал мягко, с постоянной, хоть и высокой, скоростью. Без особых рывков и шатаний. Люй, в отличие от него, бежал громадными прыжками, часто вырываясь вперед, а потом дожидаясь нас. Несмотря на то, что он был уже не совсем жив, ему, судя по всему, данная прогулка приносила немало удовольствия. Так мы и двигались почти до самого Неврока. Вдруг, следуя через небольшую рощу, которая была совсем близко к городу, я увидел, что в Прыгуна, прямо в шею, вонзилась стрела. Это что за хрень такая? На немертвого она, конечно же, никакого эффекта не произвела, тот даже не вздрогнул от раны. Остановиться, что ли, посмотреть кто там такой бессмертный? А, ладно, на обратном пути заскочу. Дав команду оглядывающемуся назад Люю двигаться дальше, мы помчались к городу. Вот уже и стены Неврока виднеются в ночи. Так, где теперь здесь ворота искать? А чего искать, вот и они, освещенные парой факелов. Удобно, у нас я такого не увидел. Хотя... Наши ворота ведь все равно были заброшенные, так что не считается. Замедлившись метров за 50 от ворот, мы неспешно подошли к стоявшим там стражам, не выходя, впрочем, на свет.

— Здравствуйте, мне нужно в город, — сказал я вежливо.

— Это понятно, иначе бы не подошел к воротам, — кивнул мне страж. — Какая цель визита? Почему так поздно? Вообще, ворота уже закрыты до утра. Так что придется ждать. Ну или заинтересовать нас как-то иначе... Ты ближе-то подойди, не видно же в темноте совсем.

Я скомандовал Прыгуну, и мы вышли в свет факела, а Люй даже без команды последовал за нами. Увидев нас, страж побледнел, что даже в полумраке было прекрасно видно. Второй, стоявший рядом, но все еще молчавший, даже выронил державшее до этого в руках копье.

— Н-н-немертвые, — сипло произнес первый, заикаясь.

— И? Это запрещено?

— Н-н-нет.

— Ну так пропусти меня.

— Я н-н-не могу, ворота закрыты до утра, г-господин, — наконец он начал уважительно обращаться.

Видимо понял, что простые люди на немертвых зверях не ездят.

— Ты говорил, что нужно вас заинтересовать... Жизнь твоя и твоих товарищей- достаточный интерес?

— Да, господин, — покорно ответил он, склонив голову.

— Ну значит открывай ворота.

— Хорошо, господин, — все же смог он взять себя в руки. — Но, прошу простить за дерзость, мне необходимо записать вас в книгу учета. Ваше имя и цель визита?

— Дарек Мрачный. Глава клана Мрачных из Азора. Прибыл в гости к моим друзьям, клану Хлада.

— А, так вы друг хладовцев? Ну что же сразу не сказали, — аж выдохнул страж. — Проходите, конечно.

Он подбежал к калитке, постучал в нее необычным стуком, после чего она открылась, и страж вошел внутрь. Спустя пару минут ворота стали медленно открываться, и я вместе со своими немертвыми прошел внутрь. С этой стороны было аж пятеро стражей, не считая «моего» стража, зашедшего сюда ранее через калитку.

— Господин Дарек? — зачем-то обратился ко мне один из них, видимо старший, которому успели, пока открывали ворота, доложить про меня.

— Он самый, — подтвердил я.

— Позвольте проводить вас до ваших друзей? Ночь на дворе, в городе не везде безопасно...

— Вы считаете, что мне может что-то грозить? — хмыкнул я.

— Нет, но все равно...

— Да без проблем, провожайте, — кивнул я, соглашаясь. — Ведь так даже удобней, не нужно будет искать самому, где обитают мои «друзья».

— Прошу за мной, господин, — поклонился тот и последовал от ворот в глубину квартала. Надо же, сам решил меня проводить.

Ну что же, пойдем, поздороваемся с кланом Хлада, да пожелаем ему спокойной ночи...