Клан Дятлов 7

Пролог

Я застыл как изваяние, крепко прижимая бомбы к груди, не видя и не слыша, что творится вокруг меня. Ожидая удара в спину и отсчитывая секунды. Те, казалось, превратились в года и падали на весы вечности с грохотом рухнувших со звонарни колоколов. Но они прошли и меня охватил неукротимый грохочущий вал пламени.

Затем грохот затих и мир поглотила тишина.

- Кхэм, кхэм. М-м, Пахан? Ты все же добрался до меня, приветствую! Я слегка недоумеваю, на счет устроенного тобой взрыва, надеюсь, это не был акт агрессии, а ты просто хотел устроить мне теплую встречу!? Не так ли? Кхм, Пахан? Ты еще здесь? Хотелось бы пообщаться, и для завязки диалога можно начать с приветствия. Ну, там: здоровья желаю, привет, приветствую, день добрый… что никак? Давайте я еще раз покажу пример и, хотя я уже здоровался, но могу поздороваться еще раз. Приветствую тебя, Пахан!

Секунд десять в зале висела тишина.

- Да что такое? Сломанный пришлый мне что ли достался? Залагал он что ли? Эй, тук, тук, есть кто дома?

- Ты, кто такой? - прохрипел я, глядя на начавшие взрываться бомбы, но так и не взорвавшиеся, огонь, вырывающийся из треснувших бутылей, начал разрывать мне грудь, но так и застыл, не успев родиться. – Ты, кто такой? - повторил я, - и что ты сделал, как остановил взрыв?

- О! Заработал! Чудесно! Я Крогон! С ударением на первый слог. Крогон - Нерождённый Дракон, Смотритель Драконьих гор, правда, сейчас их называют Гномьими, но не суть. А взрыв я не останавливал, нету у меня пока такого умения. Я просто остановил время, на некоторое время. Ха, шутка получилась, надеюсь смешная, я рос без общения и в этих делах не силен.

- Что ты хочешь от нас, Нерожденный? Зачем пытался нас убить, зачем похитил моих людей?

- Людей? Я только пару похитил, там в основном эльфы, есть огр, полуорк...

- Зачем? Зачем, ты разговариваешь со мной, раз ты победил? Делай, что хотел сделать, нечего зря лясы точить!

- Так я и делаю, я поговорить с вами хотел.

- Давай, поговорим, - легко согласился я, - отпусти моих людей, и мы поговорим.

- Так, а я их и не держу, просто они сейчас на лечении и не могут никуда уйти...

- Хватит! - Взорвался я (что-то нервы в последнее время ни к чёрту), - хватит нести чушь! Ты - убийца, твои сподручные заманили в ловушку и убили четырех гномов, мирно едущих по своим делам; ты множество раз натравливал своих слуг на нас, пытаясь покончить с нами, а потом похитил моих друзей, пытаясь заманить в ловушку и меня. У тебя получилось, радуйся!

- Не поверишь, я и радуюсь, но позволь один вопрос, разве все пришлые не бессмертны?

- Причем здесь это?

- Ты обвинил меня в том, что я пытался вас убить, но разве вы не возрождаетесь каждый раз после этого?

- Возможно, но к тем четырем гномам это не относится, - не стал сдаваться я.

- Верно, но давай не будем смешивать мух с котлетами, или как там у вас говорят? Гномов убил я, это верно, но их уже невозможно было спасти, но есть те, кому мы еще можем помочь, для этого я и привел тебя сюда.

- И для чего же, конкретно?

- Давай, я начну с небольшого рассказа. Я бы мог тебе все показать, но твой разум отгорожен от любого внешнего воздействия, и это хорошо, это тебе еще пригодится, но раз я не могу показать, включай воображение: …восемьсот лет назад в наш мир пришла смерть, но не просто обычная смерть, ведущая к перерождению, а смерть окончательная, полное изничтожение всего и вся...

- Я знаю, - перебил я его, - Морана к вам прилетела на метеоре из нашего мира, но что-то пошло не так, метеор раскололся в воздухе, Морана лишилась большинства своих слуг и бла, бла, бла, а сейчас она заперта на другом континенте местным Богом смерти, но при чем здесь все это?

- О, хорошо, самую нудную часть истории ты уже знаешь, так что рассказ не будет долгим. Морана при взрыве метеора не только лишилась своих тварей, впоследствии преобразовавших безобидных ползунов в свое подобие, а также непонятных механизмов, воспроизводящих странных ментальный созданий, но и сама очень сильно пострадала. Тело ее было до крайности изувечено и ей ничего не оставалось, как погрузить себя в сон, мало чем отличающийся от смерти. Все, с чем мы имеем дело, это ее овеществленные сны. Однако, и их достаточно, чтобы погубить весь наш мир. Пока созданные ей монстры безуспешно пытаются пробиться через возведенный барьер, ее мысли, словно корни растений-паразитов пронзают плоть нашего мира, через ослабленные зоны пробиваясь все дальше и дальше, а, найдя выход, дают свои ядовитые плоды.

- Можно как-то без патетики, попроще что ли.

- Можно. Конкретно, в моих горах произошло вот как: примерно четыре сотни лет назад в одной глухой пещере на самом обычном камешке, появилось совсем крошечное серо-зеленое пятнышко. Оно очень медленно росло, за год не увеличиваясь и вдвое. Ничего особенного, обычная плесень, или лишайник, вот только корни этого безобидного пятнышка ведут прямиком к Моране. Прошли десятилетия и на слегка разросшемся пятне стали образовываться крошечные шарики, которые росли так же неспешно, постепенно превращаясь в грибы. К тому времени, как они вызрели, облюбованный ими камень превратился в прах и не от времени, а от того, что из него высосали всю жизненную энергию. Да, да, не удивляйся, даже обычные камни переполнены ею, но у этого ее не осталось, он распался, перезревшие грибы лопнули и взорвались облачками спор и это стало катастрофой для наших гор. Грибы начали распространяться очень быстро. Споры разносили и животные, и подземные воды, а потом и разумные существа. Споры проникали им в мозг и паразитируя на нем, постепенно начинали подчинять их себе. На первых порах заразившийся становился вялым, затем начинал временами терять сознание...

На этих словах я вздрогнул.

- Знакомые симптомы, правда? Но к этому мы еще вернемся. Потом, через неделю или две болезнь отступала, вернее отступали эти симптомы, но зараженный становился неизлечимым. С этого времени, он почти не спал и не ел, единственной его задачей становилось дальнейшее распространение заразы. Больные приносили грибы Мора себе в дома, разбрасывали на улицах своих городов... В общем, ты понял. Плюсом к этому тоже самое делали и животные, и подземные течения. За десяток лет практически все, кто жил внутри наших гор превратились в разносчиков Мора и поглотителей энергии нашего мира. Единственные у кого оказался иммунитет к этой напасти, были мои сородичи. Это их кровь спасла немногих из живших тогда здесь гномов, им вообще повезло, большая их часть тогда была на войне, которая длилась два десятилетия...

Я хотел было сказать, что им не больно всем повезло, ведь с той войны вернулись считанные единицы, но промолчал, и без этого болтовня Нерождённого непозволительно затягивалась, а у меня терпение не бесконечное, мне давно надоело смотреть, как застывший взрыв разрывает мою плоть и проламывает кости.

... остальных, отпоенных кровью драконов выгнали в степи и запечатали все входы в гору. После чего началась Великая Чистка. Дни и ночи, недели и месяцы напролет мои сородичи выжигали и выжигали всю заразу, заполонившую наши горы. Что случилось дальше я не знаю, высиживавшая меня мать больше ничего не успела рассказать. Знаю только, что им удалось остановить Мор. Однако, однажды мать ушла и больше не вернулась, а без ее помощи и я не смог выбраться наружу. Шли месяцы, года, неодолимая тоска поглотила меня, но и предала решимости. Появиться на свет я так и не смог, но научился преобразовывать окружающее меня пространство, создал вот это свое убежище, ты наверняка заметил, что оно похоже на яйцо, но тогда, кроме этого, я ничего и не видел. Яйца драконов не похожи на яйца других существ, они имеют небольшие отверстия, забранные мембранами, сквозь которые нерожденный дракон может дышать, вот через них я и стал выдавливать окружающее меня вещество. Застывая, она превращалась в паутину, паутина собиралась в коконы, внутри которых мне удалось создать новую жизнь. Мне нужны были глаза, и я их создал, мне нужны были ноги, и я их вырастил. Они часть меня, тех кого ты называешь крогонами, а я часть их, я никуда не могу уйти отсюда, но теперь мне это и не нужно, я вижу их глазами, я действую их телами...

- Вот и я, о том же, и хочу повторить свой вопрос: "Зачем ты нападал на нас и зачем похитил моих друзей?"

- На вторую часть вопроса я уже ответил, если бы ты внимательно слушал, то понял бы это, - слегка обиженным голосом ответил мне Нерожденный дракон, - и между прочим, если бы не я, ты бы тоже не дошёл сюда, свалившись еще в начале пути.

- Ты хочешь сказать, что в телах твоих уродцев течет кровь драконов, которой ты лечишь моих друзей?

- Да, они не красавцы, но не забывай, они просто мои глаза, уши, руки и ноги, им не обязательно быть красивыми, но они мои плоть от плоти, кровь от крови, и она действует не хуже крови обычных драконов. Ладно, с предысторией закончили, давай к нашей ситуации вернемся, я буду рассказывать быстро, ибо, удержание времени - занятие не простое, и скоро оно вновь понесется вскачь. Год назад, в подземелье вновь проникли гномы, не знаю, как они преодолели поставленные моим народом печати, вроде как им помог какой-то недоумок из нашего рода - Проклятый Дракон. Гномы стали обживать свои старые города и недавно наткнулись на одну запечатанную пещеру, возле которой лежали десятки драконьих скелетов. Тот же недоумок помог им снять затворяющее заклинание и с нее, где и обнаружилась целая пещера с Моровыми грибами и все началось по новой. Зараза поразила всех, кроме тех, чей род шёл от предков, когда-то напоенных кровью дракона. Те четверо гномов были уже безвозвратно больны и везли несколько ящиков с грибами Мора к тоннелю, ведущему к соседней горе, чтобы и там распространить эту заразу. По пути они где-то подобрали вас, но погибли, попав в мою засаду. Мой последний оставшийся в живых боец смог напоить тебя своей кровью, моей кровью, чем даровал иммунитет к заразе.

- И с чего бы это вдруг?

- Так я с того и начал, вы, пришлые, мне нужны. Я хранитель этих гор, но я не справляюсь со своей задачей, весь мир не справляется с этой задачей. Морана - пришлая, чем больше мы с ней воюем, тем сильнее она становится, подпитываясь нашей энергией. Только вы, пришлые, сможете справиться с ней. Но она очень сильна, поэтому я и делал вас сильнее. Гнал на вас тварей, которые были вам по плечу и ослаблял тех, до кого мы еще не доросли, привел вас в форт, где вы смогли дать отпор монстрам и моим детям...

- Что-то вы не очень бережно относитесь к своим детям, посылая их на убой.

- Они часть меня, часть моего организма, ты же не огорчаешься, теряя со своего тела чешуйки отмершей кожи, не грустишь по отстриженным ногтям или выпадающим с твоей макушки волосам?

- Этот пример на счет волос, здесь вообще не в тему, - я нервно пригладил редеющие волосы на голове.

- Мои создания не вечны и все посланные в бой были уже на грани развоплощения, а так они послужили службу для общего блага. Вы в короткие сроки стали гораздо сильнее и лучше экипированы. Ведь этот костюмчик, который ты сейчас так опрометчиво портишь, ты нашел в убитом нами кракене?

Я не знал, что ответить.

- Вижу, ты не знаешь, что ответить, так что я перехожу к сути дела.

Этот прорыв сути Мораны не единственный на этом континенте. В других местах они могут проявляться совершенно по-другому. Это может быть все, что угодно: бездонное болото, засасывающее в себя все и вся, смертные ливни, губящие на своем пути все живое, может что-то еще, я не знаю. Для меня, в первую очередь, важна моя вотчина. Как я понял из недавних событий, мои сородичи не смогли уничтожить первоисточник Мора, они лишь запечатали к нему проход, ваша задача, исправить это упущение, затем найти и уничтожить еще два зараженных места, после чего уничтожить саму Морану. Все легко и просто.

Внимание! Получено новое задание: "Спасение мира".

Класс задания: божественный.

Часть первая: очистить Драконьи горы от скверны Мораны.

Сроки выполнения: 90 суток.

Награды: 10.000.000 золотых монет. 10.000.000 очков опыта. Всем членам клана по одному предмету раритетного ранга соответственно классу пришлого.

- Действительно, ничего сложного, и что дальше?

- Мои силы заканчиваются, я отпускаю время...

Последние слова я уже додумал, потому что бомбы разжали сковывающие их тиски и мир охватило пламя.

Глава 1

Внимание! Вы погибли.

Вы теряете 6% полученного опыта.

Где желаете возродиться?

Выбор невозможен. Возрождение на локации: Кладбище Драконов.

Я, не открывая глаз, хрипло втянул в себя воздух, шаря руками по груди. Секунду назад взрывом мне разворотило ребра, огонь выжег легкие, а сейчас я опять жив и здоров в кругу своих близких друзей, прекрасно...

- Черт, снова смерть, что ты будешь делать! - Простонал рядом Калян.

- Я шесть процентов опыта потерял, - поддержал его Майор, - а мне ведь совсем немного оставалось до шестьдесят третьего уровня.

- Пахан, сучок, опять нас убил, - донесся голос Олдрига справа от меня.

- Ни чего, дорогой, - ответили ему с другой стороны, - я ему потом в чай плюну, не волнуйся.

- Во-первых, - не вытерпел я, это благодаря мне у тебя уже шестьдесят второй уровень, хотя ты последние несколько дней только и делал, что в бессознанке валялся, а во-вторых, с сегодняшнего дня мне только МарьИвановна чай делает!

- Блин, он все же очнулся, а я-то надеялся...

- Пофиг, я очень ценю твоё, на хрен никому не интересное, мнение, но сейчас лучше заткнись и дай мне руку, я встать не могу.

Встать я не мог, потому что меня прижала толстенная костяная дуга, низко нависшая над камнем возрождения.

- Хотя нет, ты без штанов, не подходи ко мне, страшно смотреть на твои тощие, кривые, волосатые ноги. У меня, кстати от прошлого костюмчика хвост остался, могу одолжить. На ластах стоять не слишком удобно, но ты ж маг, тебе быстро бегать не обязательно...

Не слушая мои нервные шуточки, Пофиг нагнулся, пара жилистых рук вцепились мне в ноги, выволакивая из нежданной ловушки. Дуга оказалось согнутым в предсмертной судороге хвостом. В воздух воспарил огонек, выхватывая из темноты гектары пыльной паутины. Она была везде, полностью покрывая все видимые поверхности. Под паутиной были видны силуэты скелетов гигантских летающих ящеров: хищные зубастые черепа, мощные дуги хребтов и ребер, безвольно раскинувшиеся крылья - все они были повернуты к нам задом, мордами указывая в одну, пока что не видимую нами точку.

- Где это мы? Куда ты опять нас затащил?

- Не смотрите так на меня, я без понятия, я и сам здесь в первый раз. Вон, у нас даже привязки к этому камню возрождения нет.

Это оказалось правдой, и мы первым делом исправили это упущение.

Поздравляем! Вы привязались к камню возрождения в локации: Гномьи горы, Кладбище Драконов.

- А теперь, - отвлек меня от разглядывания логов наш маг, - раз уж ты сам об этом заговорил, к вопросу о моих голых ногах - раздевайся!

- Ага, щаз, это уже не смешно, я в страшной, смертельной, кровопролитной битве добыл этот экип и не собираюсь его отдавать какому-то зарвавшемуся, оборзевшему, мелкому...

- Ты же знаешь, он мне нужен.

- Да чтобы я поддался на такой жалкий развод...

Пещера содрогнулась от налетевшего издалека жуткого, леденящего кровь воя.

- ... да легко! - Как ни в чем не бывало продолжил я, судорожно стягивая с себя штаны, - на подавись, вымогатель малолетний!

- Ага, в смертельной битве он его добыл... - пробурчал маг, глядя как я разоблачаюсь, - небось поспорил с каким-нибудь лохом, что, не моргнув глазом, отправишь нас всех на перерождение, вот и получил с идиота костюмчик. В любом случае, если нам по-быстрому отсюда придется слинять, мне надо где-то найти еще четыре тысячи очей маны, так что пиджачок с карманами мой, штанишки тоже и амулет не забудь.

Я швырнул в борзого мага амулетом на косарь маны, заодно в ускоренном режиме вводя сокланов в курс последних событий.

- Таким образом, этот засранец Нерожденный, нас, видимо, сюда закинул, чтобы мы разведку провели.

Оказалось, что я рассказывал все зря: в коротких перерывах между беспамятством и лечением драконьей кровью, Нерождённый все им уже рассказал, и они ждали только меня, чтобы продолжить путь.

- Ну, так пошли, - бодро предложил Пофиг, с ухмылкой глядя на стайки мурашек весело мигрирующих по моему слегка посиневшему от холода телу, - я бы тебе свои вещички отдал, но они на мага, тебе не подойдут. Так что в путь, я готов.

Калян молча накинул мне на плечи кусок облезлой крысиной шкуры, похлопал по покрытой мурашками спине и так же молча пошёл за Пофигом, который уже облачился в мой костюмчик и бодро скакал с одного ребра дохлого дракона на другой. Я, одномоментно потеряв половину ловкости, предпочел пройти понизу, зайдя в скелет где-то в районе бывших ягодиц и выйдя через горло. Скелеты, даже до крайности увешенные паутиной и покрытые пылью веков, впечатляли… Нет не так: ВПЕЧАТЛЯЛИ! Каждое ребро толщиной в обхват взрослого длиннорукого эльфа, голова с микроавтобус, а каждый зуб с мою руку и острые как мой интеллект. Вот бы все это разобрать и домой к нам переправить, во всех играх драконьи кости - это один из лучших крафтовых ингров...

- Пахан, хорош уже с открытым ртом стоять, идем, не время мечтать о броне из драконьей чешуи, эти скелеты давно уже в камень превратились.

Я положил руку на морду дракона, но окошечка со сбором лута не появилось. Я вздохнул, обернулся и снова открыл рот. Скелеты драконов лежали полукругом, камень перед ними был расплавлен до жидкого состояния и застыл, превратившись в полупрозрачное стекло, тоже самое произошло и со стеной перед нами. Насколько хватало глаз во все стороны тянулась полупрозрачная, в потеках расплавленных пород, стена, в глубине которой воспаленная фантазия рисовала изломанные фигуры неизвестных, жутких монстров. Стену пересекала вертикальная трещина, которая расширялась книзу, образуя заваленный крупными булыжниками проход, и около этого входа наблюдалась нездоровая активность. Мы шустро отключили свет и спрятались в тень драконьих скелетов. Пофиг защёлкал пальцами, формируя перед глазами череду воздушных линз, потом поправил пару из них руками и через получившийся бинокль уставился на вход.

- Там гномы, - прошептал он, - некоторые выглядят не очень, двигаются как зомби, другие совсем плохи: их согнуло вдвое, а на спинах те самые грибы обосновались, будто прямо из тела проросли. Все таскают из расщелины здоровенные шары и в телеги складывают. Видимо созревшие грибочки куда-то тащить собираются и там рассаживать. У нас, конечно, в задании нет пункта о предотвращении подобных инцидентов, но в наших интересах предотвратить этот акт ненормативного распространения опасной для этого мира флоры.

- Охренеть, Пофиг, ты там в реале на юриста, что ли пошел учиться? Откуда в твоем лексиконе такие длинные слова появились?

- Юрист, юрист, нет блин, «Час суда» часто смотрел, так что делать будем?

- Уровни у них там какие?

- Пяток сто пятидесятого, двое двухсотого, четверо двести пятидесятого.

- Тогда все просто, разворачиваемся и шуруем в противоположную сторону, и будем усилено двигать булками, пока до дома не дойдем.

- А как же разведка?

- А что разведка? Мы все увидели, вход защищают больные на весь мозг гномы двести пятидесятого уровня, а меня дома эльфийская принцесса ждет, если, конечно, она обо мне не забыла за этот год.

- Не забыла, не забыла, но нельзя же просто так отсюда уйти, не узнав, как тут и что. Тем более камень возрождения под боком.

- Хорошо, пошли, - я кое как прикрыл плечи рваной шкурой и решительно направился к освещенной призрачным светом группе гномов.

- Стой, стой, а план?

- План у нас очень простой: идем туда, огребаем по полной, вы успокаиваете свою совесть, после чего мы дружной компанией топаем домой. По-моему, шикарный план.

- Стоп, а может нам их попробовать по одному вытаскивать, и уже тут их по одиночке разделывать?

- Во-первых, как бы их мозг не порос грибами, вряд ли они будут агрится на нас по одному, а если даже и будут, то остальные наверняка заметят в этой темноте ту иллюминацию, что мы устроим, пытаясь его прожарить до хрустящей корочки.

- А вот кого-то это не волнует, - произнесла Альдия и ткнула пальцем мне за спину.

Я обернулся и уставился на полотнища огня, вспыхивающие в воздухе в скелетах трех от нас. Затем послышался мерный топот множества обутых в тяжелые ботинки ног. Поток подземных воителей, просочившись меж окаменевших скелетов, споро выстроился полукругом, выставив впереди особо накаченных крепышей, несущих натянутые на огромные щиты горящие шкуры и, не говоря не слова, двинулись на застывших зараженных родичей. Не говорили они, наверное, потому, что лица у всех были замотаны во много слоев грубой ткани, а их заражённые родичи застыли не надолго: первым делом они метнули в подходящих воинов шары грибов и, быстро сдвинув перед собой груженые тележки, моментально организовали круг обороны. Подземные воители, резко остановившись, приняли смертоносные снаряды на горящие щиты, а когда те взорвались облаком спор, идущий сзади всех дед, что-то утробно гаркнул и огонь на щитах будто взбеленился. Было такое чувство, что на горящую поверхность щедро сыпанули порохом, перемешанным с металлической стружкой. Пламя метнуло во все стороны, щедро разбрасывая раскалённые искры и поглощая взметнувшееся смертоносное облако. В нем же сгорели и струи спор, выпущенных парой особо сильно измененных гномов. На тех, правда, это не произвело никакого впечатления, они спокойно вытащили оружие, похожее на в трое увеличенные серпы и стали дожидаться подходящих к ним со всех сторон гномов. Те тоже не спешили, подходили медленно, печатая шаг, и с каждым шагом, ударяя в пол древками длинных топоров. Пещера, резонируя, завибрировала, наполнилась гулом хриплых голосов, внешние поверхности щитов вспыхнули нестерпимым светом, ослепляя окруженного противника, и тут же сверху, из темноты упало пяток петель из тонкого стального троса, извиваясь будто живые, те набросились на своих жертв. Двум из них удалось захлестнуть шеи измененных, тросы тут же натянулись, вздергивая тех вверх к невидимому нам своду пещеры. Бешеные удары серпов по ним, кроме выбитых снопов искр, никакого видимого эффекта не произвели. К сожалению, остальных защитников, это нисколько не смутило, не отвлекло и не сбило с толку, наоборот, самые высокоуровневые из них, окутались серыми призрачными щитами и сами пошли в атаку. Их встретил целый град тяжелых дротиков и тут я порадовался, что это не мы напали на прокаженных. Брошенные сильной гномьей рукой дротики, попадая в эти щиты, моментально начинали истоньщаться, распадаться и превращаться в ничто. В лучшем случае до тел, зараженных Мором, долетали изъеденные ржой наконечники, от удара превращающиеся в облачка быстро оседающей на пол рыжеватой пыли. А нам, стоящим на достаточном удалении, показалось, что они просто исчезли в невидимом портале, не долетев до тел зараженных. Обладая такими читерскими щитами, зараженные не стали стесняться и использовали их на полную катушку. Прыжок и один из них оказался прямо около горящего щита, удар кулаком прямо сквозь него, часть щита распадается прахом, огонь с хлопком гаснет, вмиг теряя всю энергию и умирая, стоящий за щитом гном, с огромной дырой в груди беззвучно заваливается наземь. Рядом с ним упала еще одна обезглавленная фигура гнома. Не помню кто из нас первым рванул вперед, но ударили мы одновременно. Среди зараженных мором вспыхнула стена огня, разрывая промерзший камень, народился ледяной гобот, на двух поросших грибами страдальцах повисли разнообразные сферы очищения от наших паладина и жрицы света. Огонь умер, едва появившись, гобот рассыпался мелкой ледяной крошкой, не успев даже запустить ледяную волну. Мы с Пофигом резко остановились, недоуменно глядя на мгновенно обнулившиеся шкалы маны. Калян с Альдией же, вообще, безжизненными телами повалились на пол, тая на глазах. Правда их противникам досталось не меньше, зараженные с воплями катались по полу, отросшими когтями стараясь содрать с себя окутавшие их сферы, при этом срывая кожу и буквально раздирая себя на части.

Однако, наиболее удачной можно считать атаку нашего огра: Добрыня, огромными скачками добравшись до ближайшего врага, с ходу опустил на его голову свою кувалду. Та вспыхнула на лету, за краткий миг потеряла треть своего объема, распадаясь пылью, но и оставшейся части хватило, чтобы вбить голову зараженного внутрь грудной клетки. Получившие пару секунд передышки гномы тоже не теряли времени даром. Наконец, перенесенная через драконьи скелеты массивная конструкция ухнула, и в грудь еще одному врагу ударил увесистый булыжник. Призрачным щитом его тоже подкорнало, лишив половины массы, однако и сейчас оставшейся части хватило, чтобы пробить грудь больного Мором насквозь и отбросить его тело на повозки с грибами. Воздух тут же наполнился взметнувшейся пыльцой. Сверху завопили и с огромной высоты рухнул один из поднимаемых туда зараженных , ударяясь о камень и распадаясь на несколько кусков. Ожидаемой мной крови при этом не было; изломы тела имели тот же, уже осточертевший мне серо-зеленый оттенок, а то, что из него вылилось, кровью назвать было никак нельзя. На поверженные тела тут же упали все еще горящие щиты, образуя портативный погребальный костер. После чего половина гномов, продолжила наступать на отчаянно защищавшихся больных; вторая - вздымая топоры, повернулась к нам, но увидев, как Добрыня вколачивает их врага в камень пола, решили отложить разборки на потом, тем более, что оставшиеся противники разбушевались: с одного удара отправляя гномов в отключку или в могилу. Вновь ухнула катапульта, разрывая еще одного монстра пополам, а затем, наконец-то, что-то бормочущий в задних рядах дедок, закончил свой затянувшийся спич, и пещера затряслась. Оплавленный пол пошел трещинами, те резко расширились, поглощая носителей Мора в своих глубинах, а затем с грохотом вновь сомкнулись, оставив на поверхности лишь пару взметнувшихся фонтанчиков грибных спор. Их тут же охватило выпущенное Пофигом пламя, превращая фонтанчик в облачко искр. Взоры всех выживших гномов разом обернулись к нам. Однако, старикан опять, что-то буркнул и большая часть гномов, запалив огромные факелы бросилась к проему в стене. Сам же старикашка, в сопровождении пары квадратных охранников направился к нам. К тому времени вернулись наши помершие светляки и дедулю мы встретили всей толпой. Тот, увидев подбежавшего паладина, слегка расслабился, лоб у него разгладился (на сколько вообще может разгладится лоб трехсотлетнего старика), а лицо даже тронула легкая улыбка:

- Калян-сан, рад снова приветствовать тебя в наших горах, - лицо его вновь нахмурилось, - пока они ещё наши, - добавил он, - на долго ли это, неизвестно. Тебе не ведомо, но наш новый - старый дом поразила страшная болезнь: гномы, животные и даже рыбы, страдают от нее, разнося мор все дальше и дальше. Силы наши тают и даже кровь драконов, текущая по нашим жилам, не дает полной защиты. Уходите отсюда, пока она не захватила ваши тела, и души.

- Приветствую тебя Модор - Мифриловое Кайло. Это один из трех старейшин, родившихся здесь и теперь вернувшийся обратно, самый уважаемый муж гномьего рода, - пояснил Калян нам, - нам известно о свалившейся на вас напасти, и мы пришли как раз для того, чтобы справиться с нею.

Гном лишь покачал головой, на это заявление.

- Простым смертным не справиться с этой задачей, эта работа для богов. Но все они были глухи к нашим мольбам. Еще семь дней пробудем мы здесь, собирая всех, кого сможем излечить, а потом вернемся в ставшие нам родными степи.

Подтверждая его слова из расщелины, повалил народ, таща на своих спинах бесчувственные тела, множество бесчувственных тел. Там были и дети, и слегка бородатые женщины, и мужики. Все они были без сознания и явно находились в первой стадии заражения.

- Их заболевшие родные, ложью и посулами заманивали их сюда, а затем закрывали пока те и сами не заболевали, но их еще можно излечить.

- У вас есть кровь драконов? - Удивился я, - откуда?

- Таржан-финченкрыл - проклятый дракон, которого Калян-сан называет Феней, узнав, что с нами случилось, дает ее нам. Он отдает ее всю без остатка, а возрождаясь на следующий день, возвращается, чтобы снова отдать ее нам всю. Он спас уже больше тысячи моих соплеменников, но вечно так продолжаться не может. Мы уйдем отсюда, как только будем готовы.

С этими словами он развернулся, закинул на каждое плечо по бессознательному телу и влился в поток уходящих гномов. Две минуты и их шаги уже еле слышны в навалившейся на нас тишине, лишь погребальный костер ярился, шипя и разбрасывая злые искры.

- М-м-м, так это... - я посмотрел на слегка ошарашенных сокланов, - а задание выдать, или хотя бы поговорить? Чёй-то они все так резко умотали?

- Расцветка твоих труселей, наверное, не понравилась, или стадо мурашек на впалой груди...

- Нормальная у меня... расцветка, ярко красная, может их пентаграмма на труселях испугала? Они так быстро умотали. Может нам за ними рвануть? Они хотя бы выход из этой чертовой горы нам покажут.

- Куда лыжи намылил? Успеешь еще к своей эльфийке, идем, на карте нужное нам место прямо за этой стеной, глянем одним глазком, как там и что.

Глава 2

- Как же мне надоели эти виды, кто бы знал.

Сокланы кивнули, молча соглашаясь со мной.

И действительно, унылый, однообразный серо-зеленый пейзаж сидел уже у меня в печёнке. Однообразие ландшафта лишь слегка разбавляли шары грибов в полтора человеческих роста. Все остальное было точно таким же, как и во всех ранее встреченных зараженных местах. Стены, пол и даже едва видимый в темноте потолок этой необъятной пещеры, были будто покрыты толстым слоем плесени, на которой бугрились шары Моровых грибов. Абсолютную тишину нарушал лишь еле слышимый шорох сыплющейся с потолка мельчайшей пыли, да легкие хлопки лопающейся грибной кожуры. Даже звук нашего дыхания скрадывался этими мягкими, будто в изоляторе психбольницы, стенами. Около самого входа была расчищена небольшая площадка. Грибы были срезаны под корень, видимо уничтоженной группой зараженных. Рядом была еще одна площадка, смятая многочисленными телами и устланная остатками перезревших грибов. Здесь однозначно лежала новая партия заболевших. Все остальные неоглядные просторы пещеры были не тронуты. Заросли разнокалиберных шаров уходили до самого горизонта. Я себя почувствовал тараканом, случайно заползшим на шампиньоновую ферму.

- Пройдемся... кхм, - я остановился, сам еле расслышав свои слова, казалось, даже голос умирал в этом проклятом месте, - пройдемся немного, - в этот раз громче произнес я, - осмотримся, пока сюда за грибочками не заявилась новая группа зараженных.

Переступая через небольшие шары и обходя стороной гигантские, мы двинулись вглубь зала. Пол здесь был странно зыбким, будто под нами была не гранитная скала, а прикрытое дёрном болото. Воздух же, наоборот, очень скоро стал почти густым от заполнявшей его пыли и грибных спор. Логи взбесились, каждую секунду уведомляя меня о сработавшем щите крови. Чтобы не сойти с ума, пришлось отключить это сообщение. Мы продолжали топать, но сколько мы не шли, пейзаж не изменялся, однако метров через пятьдесят нам пришлось остановиться. Полоска наших хитпоинтов медленно, но неуклонно поползла вниз, будто кто-то по-тихому высасывал из нас жизнь: не помогали ни наша естественная регенерация, ни лечебный эффект от лежащей в моей сумке жемчужины. Попытка лечения подействовала, но показала, что маны на него в этом месте тратится в три раза больше, чем обычно. Еще через пятьдесят метров перестало помогать и лечение. Пришлось развернуться обратно.

- Возвращаемся назад, дойдем до точки, где регенерация справляется с лечением, попробуем поджарить пару грибочков, вдруг здесь все полыхнет как порох и выгорит к чертовой матери. Сразу квест и закроем.

Не верилось в это ни капли, но чем черт не шутит? Черт не пошутил. Перезревшие грибы сгорали довольно охотно, лопаясь мини-вулканчиками, выплескивая раскалённую жижу и бодрые фонтанчики искр. Свежие грибы шипели, пузырились и казалось больше плавились, чем горели, однако с учетом повышенного высасывания маны, Пофиг не смог уничтожить и пары грибов. Плесень, на которой они росли, поддалась гораздо охотнее, загораясь синими язычками пламени. Маг усилил напор и вдруг она лопнула, начала рваться, зыбкий пол под нами провалился, и мы ухнули вниз. Сначала я подумал, что под нами оказалась вода, но рефлекторный вопль при падении показал всю глубину моего заблуждения. Эта глубина была метра в три, и заполнена она была той же вездесущей пылью, настолько мелкой и легкой, что наши тела погрузились в нее будто в жидкость. Я успел судорожно взмахнуть руками, уцепиться за какие-то корни и тут полоса моей жизни внезапно закончилась.

- Это что-то наподобие материи, практически лишенной энергии, - я лежал на камне возрождения, почему-то опять под хвостом у дохлого дракона, и делился своими мыслями с лежащими рядом сокланами. Первые десять своих реплик я передавать не буду, ибо были они хоть и эмоциональны, однако мало информативны: были они вынуждены, ибо захлебнуться пылью, которая при этом буквально выдирает из тебя жизнь, это...

- ... в общем грибы изымают энергию из окружающих их скал, разрушая их и превращая в эту пыль. Пыль скапливается внизу, сквозь нее тянутся корни грибов, растущих поверх этого слоя. Куда уходит энергия тоже понятно, не зря же Морана разбросала свои щупальца по всей планете. Объем пещеры охренетительный, и нам надо как-то все в ней уничтожить, сразу и окончательно. Есть идеи, как это сделать?

- Залить все напалмом и спичку бросить.

- Предложение хорошее, Калян, осталось дело за малым: добыть пару сотен тонн напалма, разлить его по всей пещере, включая стены и потолок, а потом поджечь. Из минусов: у нас нет напалма, мы помираем от вампирской ауры этого места, не пройдя и десятой части пещеры, и, самое главное, у нас спичек нет. Еще есть предложения?

- Если найти заклинание Инферно, то можно сразу все помещение выжечь. Оно для закрытых помещений как раз используется, действует на весь объем пещеры, выжигая внутри все.

- И сколько стоит это заклинание?

- Нисколько, это заклинание пятого уровня, их вообще в продаже нет. Все мои самые мощные заклинания мы из боссов выбивали. Инферно - наверняка из каких-нибудь ифритов можно выбить или из огненных драконов...

- Предположим, мы смогли завалить дракона пятисотого уровня и добыть из него нужный свиток, какого уровня должен быть ты сам, чтобы тут все выжечь?

- Ну, учитывая, что здесь ману тратишь раза в три быстрее, то уровня шестисотого, семисотого.

- Понятно, минусы твоего плана разбирать будем? Нет? Ну и ладно. Еще предложения?

- Может наоборот все заморозить? Есть такие замораживающие элики. Растения не любят, когда их превращают в лед.

- Боюсь, что это не обычные растения, но даже если так, то вопросы все те же, что и с первым предложением.

- Сам-то ты, что предлагаешь, умник?

- Я? Я ничего не предлагаю, я жду, когда вы меня из-под драконьего хвоста вытащите, вы что, не видите, я застрял!?

В этот раз, когда меня выдернули, ободрав все ребра, заговорил Майор:

- Можно попробовать мертвяков. Попросить у герцога помощи, нагнать сюда стадо зомби гружёных бочками с горючкой, может на мертвяков эта аура поглощения не действует? Големов можно попробовать, огненных элементалей сюда приволочь.

- Попробовать можно, - ответил Калян, - но чую, что здешней ауре все равно, мертвяк ты или нет, высосет всю энергию, как из тех же камней и все. А элементали махом прожгут под собой сдерживающую корку плесени и провалятся вниз, где в пять секунд превратятся в прогоревшие головешки. Нет, тут надо что-то наподобие атомного взрыва, чтобы одним махом все здесь выжгло.

- Так я и говорю - Инферно, - опять влез Пофиг, - это тот же атомный взрыв, только магический.

- Мы, кажется, этот вариант уже обсуждали? В любом случае думать об этом будем дома, за чашечкой чая. Сейчас мы сходим туда еще раз. Четверо останутся у входа, а мы, с теми у кого есть лечение, попробуем забраться как можно дальше, чтобы оценить размеры пещеры. Остальные подумают, как завалить в нее вход, чтобы хотя бы временно прекратить распространение заразы.

В этот раз перед входом мы увешались всеми доступными нам защитными аурами, добили ману до предела и легкой трусцой потрусили вглубь неизведанных земель. Восстановление здоровья прекратилось там же где и в первый раз, но лечить лишних людей в этот раз не было необходимости, и мы смогли продвинуться гораздо дальше. Правда очень скоро обнаружилась пара новых проблем.

- Черт! - Ругнулась Альдия останавливаясь и глядя сквозь свет на вытащенный пузырек маны.

Даже если не вглядываться, то было видно, что он стал гораздо светлее, потеряв свою первоначальную глубину и насыщенность. Альдия подтвердила мои подозрения:

- Они восстанавливают на треть меньше запаса маны, чем в начале и, похоже, этот показатель с каждой секундой все снижается. Окружающее высасывает энергию и из них.

- И вещи.

- Что вещи?

- Прочку теряют, хотя ты же в одних труселях, тебе не видно.

- И сильно теряют?

- Пока приемлемо, но, если эффект усилится, все голые домой отправимся.

- Переходим на элики жизни, в них запас как на слона, нам и десятой части хватит. И ускоряемся, хочу добраться вон до того возвышения.

Возвышение здесь действительно имелось - твердое горное образование под ногами после бесконечно проминающейся и ходящей волнами трясины внушило некоторую уверенность, приятно было почувствовать под ногами жесткое основание, к тому же губительная аура вдруг отступила, став достаточно низкой для того, чтобы с ней справлялась наша естественная регенерация. Секрет аномалии открылся достаточно быстро: забирающаяся наверх Альдия поскользнулась, сдирая ногой с твердой поверхности слой вездесущей плесени, и оттуда на нас глянула благородная синева мифриловой жилы. Я ошарашено остановился, оттер кусок поверхности побольше, но и там везде был самородный мифрил. Видимо, этот металл очень упорно сопротивлялся разрушению, оставаясь стоять нерушимой глыбой, в то время, как остальная часть пещеры разрушалась и проседала все ниже и ниже, вознося этот утес наверх. Интересно, сколько его здесь? Тонн пятьдесят? Сто пятьдесят? Пожалуй, когда мы тут со всем покончим, надо будет сюда еще разочек вернуться, забрать пару сувениров на память.

Обдумывая эти меркантильные идеи, я добрался до верхушки утеса, и забыл все, о чем только что думал. И так плотный воздух, дальше, кажется, сгущался еще сильнее, пыль и пыльца вились в неощутимых воздушных потоках, формируя жуткие образы фантастических существ. Чем больше я всматривался в туманную дымку, тем четче видел их. Видел мертвую землю и ужасных гигантов, своими колоннообразными ногами, словно воду взбивающих многометровый слой мертвой пыли, неуклонно бредущих к бьющемуся за невидимой преградой морю. Летающих монстров, барражирующих над ними, словно дирижабли со свисающими до земли щупальцами. Время от времени они обвивали тела гигантов и тащили их наверх в раззявленные жуткие пасти, в свою очередь служа пищей титану, похожего на сухопутного Ктулху. Мертвая земля, под мертвым небом, населенная неживыми тварями...

Из жутких видений меня вывел толчок в плечо. Потирая ушибленное место, я посмотрел куда показывал Пофиг, и все видения тут же испарились у меня из головы, сменившись такой же жутковатой реальностью. Плесень под нашими ногами пульсировала мягким светом. Пульсация расходилась от нас кругами, будто волны от брошенного в воду камня. И там, где пульсация доходила до гигантских грибов, они начали лопаться. Толстая кожа с треском начала трескаться, наружу хлынули потоки белёсой полупрозрачной жижи. Треснувшая кожура начала сворачиваться, открывая лежащие внутри них свернутые в тугой комок тела. Сегментированные словно у гигантской креветки тела начали разворачиваться, выпрастывая наружу жгуты щупалец, судорожно открывая и закрывая скрежещущие жвала. Сегментированные тела с щелчками начали расширятся, расправляться, надуваться и подниматься в воздух. Прошла всего минута и недалеко от нас в воздухе застыл первый креветко-кальмар, точная, хоть и сильно уменьшенная копия летающих дирижаблей из недавних моих видений.

Поглотитель миров. Уровень 400.

Другой информации видно не было, но и одного четырехсотого уровня твари хватило, чтобы принять продуманное, взвешенное решение:

- Мхе-е-е-е-е... - приказал я всем, но поняв что кроме хриплого сипения у меня из горла ничего не вырывается, прокашлялся и завопил, - бе-е-ежи-им!

Оказалось, что все поняли меня и с первого раза, и на монолите я остался в гордом одиночестве. Поднявшиеся в воздух твари все одновременно развернулись, многочисленными буркалами уставившись на меня. Благодаря многим месяцам боев с самыми разными монстрами, ноги мои от страха не подкосились и уже через три секунды я обогнал своих сокланов, подбадривая их воинственными воплями:

- А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Все остальные бежали молча, сохраняя дыхание и только время от времени накладывали на себя лечебные ауры и поглядывали назад на приближающихся к нам монстров. Поняв, что остальные начинают меня обгонять, я тоже заткнулся, поэтому мы смогли услышать вопли остальных наших сокланов, а затем и рассмотреть их несущиеся к нам силуэты.

- Назад, назад! - Вопили они все, маша нам на бегу руками.

Мы делали то же самое, но они нас не слушали, пока не увидели летящих за нашими спинами тварей. Тогда они резко остановились, а затем, как и мы полетели наземь - около стены что-то с режущим визгом оглушительно громыхнуло, огромный пласт породы обрушился, намертво заваливая вход, а обрушившаяся ударная волна разметала нас как котят. Слава богам, грохот и ударная волна также задержали монстров, что дало мне время подняться на дрожащие ноги, вздернуть на ноги Пофига, помочь подняться Альдии и снова бросится вперед. Сделать это было не просто: ковер из грибницы и плесени ходил ходуном, от контузии я ничего не слышал, перед глазами двоилось, но мы упорно продвигались на воссоединение с нашими сокланами.

- Портал! Портал открывай! - Заорал я на ухо магу, но судя по текущей у него из ушей крови, на нем сейчас висит такой же, как и на мне дебаф оглушения. Однако, что-то он видимо прочитал по губам, потому что ответил, а так как я тоже читал по губам, то понял примерно так:

- Командир! Мне очень жаль сообщать вам об этом, однако, в связи с отсутствием достаточного количества маны, открытие телепортационных ворот, в данный момент, не представляется возможным!

Только, почему-то, его ответ был раза в четыре короче и в основном состоял из междометий.

Затем он глянул за мое плечо, его лицо потемнело, а через миг начало разгораться, от включённого умения Берсерк. Еще минус единичка хитпоинтов с его игрового аватара, зато перед нами распахнулось огромное окно грузового портала. Надеюсь, он не забыл, о чем мы договаривались, и открыл его в нужное место.

Толчок в спину, и я кубарем качусь по песку в сторону от портала. Невероятно яркий солнечный свет слепит глаза, выбивая непроизвольные слезы, но я все же могу насчитать еще семь проскочивших в окно силуэтов.

- Пахан? - слышится рядом странно знакомый удивленный голос, - живой? Это явно не к добру...

Я не обратил на голос никакого внимания, не до него сейчас, да и не прав он, какой от нас может быть вред? Это просто смешно.

Глава 3

Какие могут от нас быть проблемы? Разве что вы не любите незваных гостей?

- Закрывай! Закрывай портал! - Завопил я, но поздновато.

Нашим непроизвольным приглашением воспользовался непрошеный гость. Из открытого портала выползло с десяток щупалец, первым делом хлестнув по скрючившемуся на земле магу. Того отшвырнуло на несколько метров в сторону, половину из которых тот проехал лицом по земле. Остановившись, он явно не собирался приходить в себя, а значит, без его вмешательства, открытый им портал провисит положенные два часа, а за это время оттуда вылезет столько всего интересного, что и представить страшно. Остальные наши это тоже поняли: и Калян, и Альдия наложили на него лечебные ауры, я, не вставая с четверенек погреб к нему с бутылем эликсира жизни и тут долбануло. Яркое солнце замутилось, песок посерел, ровно половина всех имеющихся у меня хитпоинтов разом исчезла, отовсюду начали раздаваться гневные и испуганные вопли. Обращенные к Поглотителю участки кожи посерели, потрескались и начали осыпаться серой пылью, обнажая голые мышцы. Раздалось отвратное хлюпанье и Поглотитель вывалился в нашу реальность, а вслед за ним уже тянулись щупальца следующего монстра. Исходящая от него разрушительная аура шла все дальше и дальше. Кричали попавшие в ее действие люди, лопались тетивы луков, распадалась на части кожаная броня. Волна дошла до стен арены и с глухим уханьем внутрь строения стали проваливаться зрительские трибуны. Покачнулись и с жутким визгом и треском рухнули четыре защитные башни.

- Твою мать, твою мать, твою ж, мать!

Я, скрипя зубами от раздирающей спину боли, рывком перевернул Пофига на спину, поднимая руку для оживляющей пощечины, но остановился. Все его лицо представляло из себя кровавую маску, губы разорваны, одного века нет, сбоку на черепе, там куда ударила непонятная аура, кожа осыпалась, открывая пульсирующие вены. Пришлось влить в него элик и воздействовать на него вербально, строя страшные рожи и вопя что есть сил:

- Закрывай, закрывай портал!

Лишенный века глаз бешено дернулся, Пофиг вытянул руку, щелкнул пальцами и тут же портал начал смыкаться. К сожалению, смыкался он не долго. Уперевшись в пролезающее сквозь него тело, края портала заискрили, пространство загудело, словно ток в высоковольтных проводах, а затем от него во все стороны начали лупить настоящие молнии. Песок плавился от бьющих в него мощных зарядов. Пара молний ударила в задницу уже вылезшему монстру, заставив его взвизгнуть и резко развернуться назад.

Пофиг зло выругался, схватился за меня, резко поднимаясь и вновь щелкая пальцами.

Треск усилился, пропихнувшая сквозь портал свою уродливую голову тварь сдавлено захрипела, а затем от нее одно за другим с хлюпаньем начали отрываться щупальца, падая на посеревший песок. Затем раздался пронзительный вопль, с жутким хрустом оторвавшаяся голова рухнула вниз, и портал, наконец, схлопнулся.

Поздравляем! Ваш клан участвовал в уничтожении Поглотителя Миров. Уровень 400.

Получен новый уровень 72.

Получено 5 свободных очков характеристик. Всего 35.

Поздравляем! Вы полностью вылечены.

Внимание! При достижении 70 уровня, вы теряете 7% опыта при наступлении смерти. Шанс потери вещей при смерти 3%.

Вы повторили достижение: «Давид и Голиаф» за убийство существа на 20 уровней больше: (+1% к опыту).

Вы повторили достижение: «Кто ты, тварь?» за убийство существа на 100 уровней больше: (+2% к опыту, +0,2% к опыту постоянно).

Вы повторили достижение: «Вирус (только им под силу убить существо любого уровня)» за убийство существа на 200 уровней больше: (+1% к опыту, + 1% к опыту постоянно, +10% урона по всем существам) + вариативное умение класса.

Поздравляем! У вас новое достижение: Развоплотитель. Вы уничтожили тварь из кошмаров Богини Мораны. Урон по ожившим кошмарам +5%. Все основные характеристики +2.

Вторая оставшаяся в живых тварь на секунду замерла, рассматривая останки своего собрата, поэтому, я тоже использовал это время чтобы осмотреться. Несмотря на то, что мы прожили рядом несколько месяцев, здесь я ни разу не был. Стандартный круглый амфитеатр, разделенный на сегменты восемью защитными башнями, с рядами сидений и большой круглой площадкой в центре, в данный момент довольно плотно усыпанной застывшими в недоумении солдатами. Отлично, значит мы попали туда, куда и планировали попасть в случае, если наша эвакуация пройдет не в совсем штатном режиме. Хотя, что для нас считать штатной эвакуацией, это еще вопрос... В любом случае мы оказались на арене, что близ града Другмир, рядом с которым был разбит военный городок. Проходящие там службу солдаты, постоянно проводили здесь свои тренировки. Здесь можно было месить друг друга по полной, не боясь из-за несчастной случайности отправиться дослуживать свой срок в виде свежеподнятого зомби. Вот и сейчас я видел, что трое из сокланов лежат неподвижно, но не мертвые, а с единичкой в хитпоинтах. То же правило в отличие от мобов, распространялось и на НПС. Надеюсь, это обстоятельство позволит нам победить с минимальными потерями. Вот только мне не нравился взгляд, одного из этих НПС, здоровенного, раздетого по пояс мужика, со странным отсутствием волос на теле и голове. У него не было даже бровей и ресниц, только непонятный шматок кудрявых волос на затылке, как будто наткнувшийся на его ледяной взгляд парикмахер умер в страшных корчах от внезапного инфаркта, так и не закончив стрижку. Мне мужик был не знаком: разве что - этот взгляд, да широкая полутораметровая сабля в его руках навевала кое-какие смутные воспоминания. В любом случае, мне было сейчас не до него. Поглотитель Миров начал оживать, приподнявшись над землей, он с невероятной скоростью начал долбить свисающими вниз щупальцами, по так и не очухавшимся сокланам, затем слегка надувшись, выплюнул струю мелких шипов в мужика с саблей. Тот невероятным образом увернулся, перекатившись по земле, и тот же момент атаковал метнувшееся к нему щупальце. И тут же отмерли застывшие повсюду военные. Офицеры завопили, наперебой раздавая приказы. Практически моментально тренирующиеся на стрельбище вояки пустили во врага первые стрелы. Вблизи мне было видно, что до цели они не долетают, рассыпаясь серой пылью, но лучников это не остановило. Стрелы полетели одна за другой, раздались хлопки тетив и к ним присоединились толстые стальные арбалетные болты. Те, в отличие от стрел до бронированного тела долетали, но большинство из них от удара разлетаясь облачками ржавчины. Лишь один из десяти втыкался в броню на пару-тройку миллиметров, но по прошествии пары секунд так же рассыпались в пыль. В общем, первая атака людей провалилась, а вот Поглотитель, размахивая шипами на концах своих щупалец, смешал тела наших сокланов и еще парочки бедолаг с пылью, превратив их в бездвижные бесформенные груды. Один только Добрыня, потеряв от мощнейшего удара щит, отлетел далеко в сторону и теперь мужественно удирал оттуда на четвереньках. Тем временем все большее количество людей начало вступать в игру. На скачущего перед монстром лысого мужика начали навешиваться различные защитные ауры, какой-то очень хороший человек не забыл и про нас. Будто волна прохлады накатила на наши поюзаные тела, поднимая хитпоинты и восстанавливая потерянную шкуру. Спина жутко зачесалась, когда на ней по новой начала отрастать кожа, но в организм влили столько живительной энергии, что я не смог усидеть на месте, подхватил с земли оброненный кем-то щит, выхватил меч и рванул в атаку. Слегка оживший маг тоже вступил в схватку, запустив в сторону врага первый файербол. Было странно смотреть, как гудящий от переполняющей его энергии огненный шар, на лету начинает гаснуть, теряя объем и мощь, тая на лету, будто шарик мороженного под струей горячей воды, и в конце концов с легким хлопком исчезает в окружающем монстра сером мареве. Я тоже, чем ближе подбегал к Поглотителю, тем больше чувствовал себя тем же куском мороженного. Секунду назад переполнявшая меня энергия растаяла без следа. Удар по метнувшемуся ко мне щупальцу энтузиазмом тоже не отличался, а результат был такой же как если попробовать перерубить вековой дуб ударом китайских палочек. У Поглотителя миров таких проблем не было, жало на конце его щупальца словно размокшую туалетную бумагу пробило стальной щит, мою грудь и вышло где-то за плечом. Хитпоинты вновь просели на половину. Удар вторым щупальцем по лицу снял меня с этого жала, отправив в короткий полет. Удар о землю ознаменовался роем разноцветных огоньков у меня перед глазами, и я уже почти рухнул в благословенную тьму, как кто-то не слишком умный влил в мой раззявленный от боли рот элексир жизни и завопил на ухо что есть сил:

- Огоньки! Огоньки!

Я что-то согласно прохрипел в ответ, неверной рукой пытаясь поймать так и продолжавшие витать вокруг меня огоньки, но этот невежа не удовлетворился одними воплями, пару раз хлестнул меня по щекам.

- Всё! - Я ткнул пальцем в длинный нос мага, - с сегодняшнего дня я ввожу эмбарго на подобную побудку командира. Если он спит, его не трогать, а если и будить, то...

Пофиг не стал дослушивать мои разглагольствования, рывком подняв меня на ноги. Боль в груди вновь рассыпала передо мной гроздь разноцветных искр.

- Огоньки, ты видишь!? - Не успокоившись на достигнутом, продолжал вопить маг.

- Да вижу я, вижу, - пробормотал я, взмахами рук пытаясь разогнать искры перед глазами.

- Да не там, на теле твари огоньки начали загораться!

Я сфокусировал взгляд, и действительно, на креветочном теле Поглотителя пульсировал ряд голубых огоньков, после комбо атаки лысого мужика, к которым добавился еще один огонек.

- Эта тварь пьет энергию, - продолжал вопить Пофиг, - берет ее отовсюду, из воздуха из бьющих в нее стрел и магии, даже от ударов Ванденбрука. Вопрос что будет, когда она заполнится энергией до упора? Взорвется, ультанет, сдохнет или откроет портал и умотает к своей мамке?

Без понятия, меня больше интересует, где он здесь Ванденбрука увидел? Хотя стоп, не может быть... этот лысый чел со знакомой саблей и есть Ванденбрук? А что с ним стало за этот год? У него же была львиная грива, усищи и бакенбарды, как у капитана очень дальнего плавания. А уж бровям бы и сумасшедшие красотки из двадцатых годов нашего столетия позавидовали. Впрочем, как обычно, размышлять мне об этом было некогда, сзади что-то ухнуло, и мимо моей головы, так близко, что обдало ее порывом ветра пролетел здоровенный булыган. Он ударился об арену, взметнув целый фонтан песка с пылью и покатился к монстру: недолет. Я резко обернулся - на одной из башен суетящиеся солдаты вновь взводили катапульту, заодно подправляя прицел, а то первый их камень улетел совершенно бесполезно. Хотя нет, не бесполезно, пара слизистых щупалец обвилась вокруг него и с такой силой запустили его в подбегающий отряд тяжело вооруженных солдат, что тех разметало словно кегли на десятки метров по всей округе...

А потом нам пришлось отбежать подальше от побоища, потому что маховик военной машины, наконец, раскрутился по полной, и оставаться рядом было просто бесполезно. Воздух вокруг монстра загудел, от наполнившего его разнообразного железа. Стрелы, арбалетные болты и метательные дротики били тварь со всех сторон. Ухали катапульты и баллисты, посылая во врага свои увесистые снаряды. Аура монстра с ними справляться не успевала, и к остальным звукам боя добавился треск ломающейся хитиновой брони. От их ударов, наконец, тварь стала терять хитпоинты, правда, практически моментально их восстанавливая, высасывая энергию из окружающего пространства и количество огоньков на его теле стало увеличиваться гораздо стремительнее, удваиваясь каждую минуту. Минуты через три, когда весь взмыленный, умудряющийся уворачиваться от всех атак - и своих, и чужих, при этом жестко контратакующий Ванденбрук в конец выдохся, военные закончили с арт подготовкой и занялись делом по серьезному. Первым делом из раскрывшихся ворот вышла пара седовласых друидов и науськали на монстра своих петов. Затем замахали руками, и под зависшим над землей монстром вспучилась земля и вверх ударили стебли быстро растущего вьющегося растения. Попадая в ауру монстра, молодые побеги моментально распадались прахом, но из земли лезли и лезли все новые побеги, все больше утолщались, крепли и все упорнее тянули свои хищные побеги все выше и выше верх. Вот один из них оплелся вокруг щупальца монстра и тут же высох, но поверх него уже вились новые побеги, сжимая щупальца мертвой хваткой и притягивая монстра к земле. Получалось это у них не ахти, но это дало время добежать до врага петам друидов. Первым был обычный с виду носорог, если для вас обычной является пятитонная зверюга покрытая отливающей мифрилом шкурой, с двухметровым рогом и парой дополнительных полуметровых бивней, торчащих из нижней челюсти.

Сикорский двурогий носорог. Питомец почтенного друида Дудила. Уровень 298.

Не смотря на вес, сравнимый с небольшим танком, по пересеченной местности он разогнался не хуже, чем хороший внедорожник, в конце сразив нас, изящным прыжком метра на полтора вверх.

Я знаю, что носороги не умеют прыгать, но, видимо, этот был особо тупым экземпляром, потому что этого не знал и взвился вверх не хуже Барсика, убегающего от своры голодных собак. Взвился и влепился рогом прямо в бронированный бок монстра. Раздался жуткий треск. Рог вошёл в жертву на всю глубину, во все стороны брызнули осколки брони и белесая жижа. В этот момент я себе записал в склерозник: никогда не ездить в то место, где водятся такие зверюшки, затем, думать стало некогда, вся мозговая деятельность перенаправилась в центры наблюдения за происходящим.

Раненная зверюга выпучила покрасневшие буркала, пошатнулась под весом носорога, начала переворачиваться верх ногами, но затем встряхнулась и вернулась в исходное положение. Теперь уже пришла очередь пучить глаза носорогу. Висеть параллельно земле на своем роге ему, явно, было непривычно. Рог с ним согласился и, не выдержав огромного веса хозяина, с громким треском обломился. Безрогий носорог тяжело свалился вниз, где им как трамплином воспользовалась вторая зверюга: странно неторопливая, под тонну весом саблезубая кошка. Двигалась она неспеша, но создавалось впечатление, что ее настолько переполняет мощь, что, если она чуть-чуть ускорится, ее просто разорвется пополам от переполняющей ее силы.

Матерый Саблезуб. Питомец почтенного друида Гудила. Уровень 302.

Перепрыгнув со спины носорога на спину Поглотителя, Саблезуб отвесил тому такой подзатыльник, что летающая креветка чуть сальто не сделала, нырнув увенчанной щупальцами головой к самой земле. Этим воспользовалось три отряда тяжело вооруженной пехоты. С ног до головы закованные в стальные доспехи и несущие щиты, больше похожие на здоровенные куски крепостной стены, чем на щиты, они подобрались на расстояние броска и в едином порыве швырнули в противника с полсотни утяжеленных гарпунов. Потянувшиеся от них тросы тут же притянули к вбитым в землю кольям, спеленав поглотителя как муху, попавшую в паутину. Не остановившись на достигнутом, они обнажили мечи и бросились вперед, врубаясь в заросли щупалец. Саблезуб, свивший гнездо на спине Поглотителя, тоже не остановился, попеременно то отвешивая оплеухи, то вонзая свои страшные клыки в загривок летающей креветке. Стало, абсолютно ясно, что победа за нами. Поэтому, наученные горьким опытом, мы с Пофигом синхронно сделали десяток шагов назад, ведь хитпоинты Поглотителя так и не снизились даже на десяток процентов, а почти все темные точки на боках начали светиться. Что произойдет дальше, не понятно, и надо быть подальше, когда произойдет... что-то, о чем мы не имеем никакого понятия. Хотя и так, Поглотитель сдаваться не собирался: высвободив пяток щупалец, он одним ударом вогнал их костяные наконечники в бок Саблезуба и как из пращи запулил им в тусующихся под ним воинов. Те такому подарку не обрадовались, однако за неимение выбора, остались лежать, погребенные под мохнатой тушей. За Саблезубом последовало несколько пробитых насквозь воинов и тут зажглись все возможные огоньки на теле Поглотителя и он, кажется, потерял интерес к битве. Он рассеяно помотал головой, а затем произошло одно из тех вещей, возможность которых предполагал Пофиг: метрах в двадцати от Поглотителя пространство треснуло, края трещины разошлись, образовав портальное окно ведшее на серый, погибший континент. Поглотитель миров, будто забыв о нападающих на него людях и сдерживающих его тросах, дернулся в ту сторону, но тросы о нем не забыли и рывок не удался. Тогда тварь замерла, броневые пластины на ее теле встопорщились из-под нее во все стороны брызнули струи серой жидкости. Там, где они касалась материального предмета не оставалось ничего. Ни щиты, ни доспехи, ни тела не могли остановить или хотя бы задержать их полет, те пролетали насквозь любые препятствия, будто аннигилируя их. Миг и землю вокруг твари усеяли дырявые будто дуршлаги тела. Эта же участь не минула ни уже умирающего Саблезуба, ни оставшегося без своего главного оружия носорога. Оставшиеся на ногах солдаты ошарашено оглядывались вокруг, а Поглотитель еще не закончил с представлением. Его щупальца взметнулись, обрушиваясь на сдерживающие его тросы, а затем он крутнулся вокруг своей оси, меча во все стороны сотни хитиновых шипов. Сила их удара была такова, что пробивала немногих оставшихся стоять на ногах солдат насквозь, отшвыривая их назад. Буквально за две секунды полсотни бойцов двухсотого уровня превратились в хладные трупы. Ну, не совсем в хладные, магия арены работала, оставляя им по одному хп, но выглядели они так, что краше в гроб кладут. Однако даже этой небольшой задержки хватило, чтобы заметить главное:

- Он перестал восстанавливаться, - сказал Пофиг, подтверждая мои наблюдения.

Пробитое рогом носорога, десятками копий и гарпунов тело поглотителя так и сочилось наполнявшей его белесой жижей, и вместе с ней из него утекали и хитпоинты. Активно восстанавливаемые до этого, сейчас они только снижались. Однако их с лихвой хватит, чтобы долететь до портала и скрыться на родном континенте.

- Остановите его! - Завопил я, видя, как тот разворачивается и начинает неспешно дрейфовать к порталу.

Конец моего приказа, к сожалению, скатился в фальцет, но на его выполнение это никак не сказалось: ухнули баллисты, захлопали тетивы луков и арбалетов, сверкнула молния, ударяя в спину монстра, а я вновь вытащил меч и бросился вперед - задержу его хоть на долю секунды, может как раз этого хватит чтобы добить живучую тварь. К счастью, не я один подумал также. Отдыхавший во время последней атаки Ванденбрук, вновь вышел вперед и упершись руками о саблю, встал на пути Поглотителя. К нему на помощь бежало два десятка военных, вооруженных длинными алебардами. С другой стороны, к нему подбегала трехметровая фигура огра, закованная в слегка помятый стальной доспех. Выживший в начале боя Добрыня вернулся и привёл с собой десяток местных кузнецов, видимо, подвизающихся здесь на ремонте и производстве оружия для военных. Группа мускулистых крепышей, поигрывая здоровенными молотами, тяжело топала вслед за огром. Стрелы и копья летели в тварь нескончаемым потоком, но остановить её они не могли, пока в игру не вступил Главный Управляющий. Возвышающаяся застывшим монолитом фигура, вдруг взорвалась комбинацией молниеносных ударов. Два из десятка метнувшихся к нему щупалец монстра покатились по земле, разбрызгивая все ту же белесую жижу, еще пара, почти отделенных от тела, повисли безжизненными плетьми. Управляющий тоже не вышел из передряги невредимым: его лицо и грудь рассекли два глубоких шрама, заливающих все тело кровью. Он отлетел под ноги подбегающим солдатам, но с боку к монстру уже добежал Добрыня. Раздался короткий приказ и кузнецы, упав на одно колено и коротко ухнув ударили в землю молотами. Мы, сражаясь тоже часто использовали этот прием, передавая свою силу нашему огру для сокрушительного удара, но с единичкой в кузнечном умении, от нас к нему доходило двадцать пять процентов энергии, у профессиональных кузнецов этот навык был прокачен по полной и до Добрыни дошёл максимум в семьдесят пять процентов, единоразово усиливая его раз в десять. Волна мощи добежала до него и, казалось, швырнула его вверх. Молот в его руках моментально раскалился до красна, да и казалось, что вся его фигура запылала энергией. Обрушившийся на загривок монстра удар швырнул того на землю. Молот разлетелся раскалённой шрапнелью, Добрыня, перелетев через монстра, тяжело рухнул рядом. Но дело он свое сделал: из жуткой пасти Поглотителя полилась пена, он не умер, но подняться в воздух уже не пытался, слепо отбиваясь от наседающих на него алебардщиков ударами щупалец. Нас вновь накрыло волной благословений от проснувшихся жрецов, и я бросился в атаку, остервенело рубя основание ближайшего щупальца. Хоть я уже весь в крови монстра, толку от меня было маловато, но алебардщики, пробитые костяными наконечниками щупалец, то и дело валились на землю, так что и моя помощь не была лишней, и я продолжал и продолжал бить. Вокруг творилась настоящая вакханалия, продолжали лететь стрелы, файерболы один за другим били в поверженное тело прямо рядом со мной, опаляя брызгами пламени, затем взорвался камень, пущенный из катапульты рассекая осколками мне кожу на щеке, мир окрасился в красные цвета. Удар, удар, еще удар, резкая боль и вдруг я вижу, как падает на землю мой меч и сжимающая его рукоять рука. В недоумении перевожу взгляд на свою руку и вижу там культю с бьющей оттуда кровью. Боли нет, есть ярость и жгучая злоба. В голове бьют барабаны, изображение перед глазами скачет нервными толчками, но я упрямо шагаю вперед, хватаю второй рукой меч, стряхиваю с рукояти отрубленную руку, перешагиваю через пару нервно дергающихся щупалец, упираюсь острием меча в выпученный глаз монстра и, наваливаясь на рукоять грудью, давлю всем весом. Глаз лопается, лезвие меча медленно, но неукротимо входит внутрь пока не зашло туда почти по рукоять. Тело монстра судорожно вздрагивает и замирает. Я упал на колени, уперся о поверженное тело рукой, стараясь не свалиться от страшного головокружения.

Поздравляем! Ваш клан участвовал в уничтожении Поглотителя миров. Уровень 400.

Получен новый уровень 74.

Получено 10 свободных очков характеристик. Всего 45.

Поздравляем! Вы полностью вылечены.

Внимание! При достижении 70 уровня, вы теряете 7% опыта при наступлении смерти. Шанс потери вещей при смерти 3%.

Вы повторили достижение: «Давид и Голиаф» за убийство существа на 20 уровней больше: (+1% к опыту).

Вы повторили достижение: «Кто ты, тварь?» за убийство существа на 100 уровней больше: (+2% к опыту, +0,2% к опыту постоянно).

Вы повторили достижение: «Вирус (только им под силу убить существо любого уровня)» за убийство существа на 200 уровней больше: (+1% к опыту, + 1% к опыту постоянно, +10% урона по всем существам) + вариативное умение класса.

Поздравляем! Вы повторили достижение: Развоплотитель. Вы уничтожили тварь из кошмаров Богини Мораны. Урон по ожившим кошмарам +1%. Все основные характеристики +1.

Поздравляем! Вы развеяли поглотителя миров. Данные о нем записаны в вашу книгу призыва.

Получено энергонов - 1.000 шт.

- Ровно тысяча, - пробормотал я, шатаясь как пьяный, - спасибо, что без сдачи.

Помутившимся взором огляделся вокруг и увидел окружающих меня израненных, изувеченных военных с перекошенными от злости лицами, поднял единственную руку и пробормотал:

- Свободная касса.., - и ухнул в непроглядную тьму.

Глава 4

- ... именно так, мы ждем извинений и так же причитающихся нам наградных.

- Хотя, можете к наградным накинуть процентов двадцать, тогда мы и без извинений обойдемся.

Я, начав выплывать из поглотившей меня тьмы, с интересом прислушался к разворачивающемуся разговору. Голоса, похоже, принадлежали Майору и Пофигу. Ответное недовольно гневное сипенье, как ни странно, мне тоже удалось идентифицировать. У сержанта Сиськатраса от возмущения перехватило горло и кроме этого сипения ничего вырваться из него не смогло.

- Да вы, да вы...

- Свободны, сержант!

А вот и новое действующее лицо, незабвенный Ванденбрук явился, значит это его тяжелые шаги по лестнице я слышал пару секунд назад. Интересно, где это мы? На арене никаких лестниц не было, там были только песок и смерть, значит, пока мы были в бессознанке, нас куда-то отволокли, и, судя по специфическому запаху и твердокаменной соломе под спиной, я знаю куда. Правда, глаза, чтобы в этом удостовериться мне открывать было лень, поэтому я продолжал валяться, прислушиваясь к разговору.

- Клан Дятлов в полном составе, - трудно было не заметить рычащих ноток в голосе Главного Управляющего, поэтому я предпочел притвориться мертвым: отвесив нижнюю челюсть, вывалил на бок язык, плюс к тому я с ног до головы перепачкан белесой жижей, льющейся из тела Поглотителя, его потрохами, собственной кровью и всем тем, что к этому прилипло, так что от меня и несло как от сдохшего скунса, что органично завершало показанную мной пантомиму.

К сожалению, никто по достоинству не оценил моё стопроцентное вживление в образ трупа. На меня вообще никто внимания не обратил...

- Даже Пахан здесь, - продолжил Ванденбрук.

Видимо я ошибся, кто-то, все же обратил на меня внимание.

- Не знаю, откуда вы его вытащили и главное зачем, вам что спокойная жизнь надоела? Впрочем, это ваше дело, я пришел сюда не затем, чтобы выяснять состояние вашего душевного здоровья, тем более, в этом вопросе и так понятно. Речь, как вы поняли, пойдет о компенсации...

- О компенсации причинённого нам неудобства, - перебил его Майор, - для начала выпустите нас из клетки, отпустите женщин домой...

- ... о компенсации нанесенного вашим кланом ущерба, - как ни в чем не бывало продолжил Ванденбрук, - ущерба жизням и имуществу армии его Величества...

- И каким же образом мы его нанесли? - В этот раз Главного Управляющего перебил Пофиг.

- Призыв в расположение армии неизвестного агрессивного существа, практически полностью уничтожено строение арены, а также уничтожение семидесяти девяти комплектов тяжелых доспехов, шестьдесят пять единиц оружия...

Я похолодел, представив сумму ущерба и еще сильнее стал притворяться мертвым, но голос мага подарил надежду:

- А, так вы об этом? - Усмехнулся заматеревший (или лучше сказать оборзевший?) за последний год Пофиг. - У нас задание, полученное от самого Распорядителя Арены еще полгода назад и действующее по сию пору. Суть этого задания: доставка для боев на арене тех самых агрессивных существ. Так что никакого нарушения с нашей стороны не было...

- Доставка существ! - Не сдержался Ванденбрук, - они должны доставляться в клетках и...

- А я вот полностью согласен с предыдущим оратором, - в этот раз его уже перебил я, разминая пересохший язык.

Не вставая и не открывая глаз, я поднял указательный палец и продекламировал:

- Не будем вдаваться в излишние подробности, но у нас есть действительное соглашение с Распорядителем арены о доставке на Арену существ пригодных для осуществления игр или тренировки бойцов арены или служащих его Величества: чем сильнее и живучее монстр, тем большая награда нам полагается. Мы очень постарались, обошли полконтинента в поисках и добыли-таки такого монстра. При осуществлении данного мероприятия мы понесли существенные финансовые потери, которые должны быть компенсированы дополнительно из бюджета города. Что же мы получили на деле? Не успели мы сдать задание Распорядителю, как доставленное нами существо было атаковано неким господином Ванденбруком. И лично я вижу для этого единственную причину: этот самый Ванденбрук, пока еще занимающий должность Главного Управляющего, не захотел выплачивать нам положенный гонорар за этого великолепного представителя фауны Волшебного Мира, а решил получить опыт в сражениях и потренировать своих солдат на халяву, что в свою очередь...

- Пахан, хорош махать своей культей и нести чушь, тебе вообще этого задания не выдавали.

Это заявление заставило меня, наконец, открыть глаза. И действительно, поднятый вверх указательный палец существовал только в моем воображении, руки не было по локоть, после удара Поглотителя она так и не отросла. Ладно, это дело поправимое, но пока не до этого.

- Вас, господин Ванденбрук, годы тоже не пожалели, вон, облысели, аж брови все выпали, или это у вас стригущий лишай?

Здоровенная ручища протянулась сквозь решетку, схватила меня за горло и притянула, больно прижав мое и так поцарапанное лицо к железным прутьям.

- Ты это, - прорычал он, - со своей командой идиотов, непонятной зверюгой и ее дурацкой аурой…

- Как я уже сказал, - прохрипел я, - не будем зацикливаться на деталях. Может перестанем кидать друг другу идиотские предъявы и поговорим серьёзно? Ведь все, кроме Поглотителя в плюсе. Бойцы получили опыт сражения с неизвестной тварью, вы, героически почти его убили, обмундирование починят за счет короны, мы со своей стороны на сутки отдадим в ваше распоряжение Добрыню, он поможет с ремонтом испорченных доспехов и оружия; Распорядителю, а через него и городскому бюджету не надо платить нам за предоставленного монстра. Что скажете?

- А, Арена!?

- Она у вас самовосстанавливающаяся, а то вы бы замучались ее ремонтировать после каждого военного учения, так что через пару недель будет как новая. Так что, по рукам?

- Хорошо, забудем это инцидент...

- Отлично, а теперь нам надо...

- Подожди, - поднял руку Ванденбрук, - я еще не закончил, когда вы собираетесь отдавать долг?

- Снова-здорово, - удивился я, - мы же только что договорились...

- Я не об этом, я о долге твоего клана перед его Величеством и Герцогом. Клан Дятлов попросил об услуге авансом, благодаря слову Герцога, услуга была предоставлена в полном объеме. Осталось три недели до заявленной даты отработки долга. Меня попросили напомнить вам о этом, и о том, что в случае невыполнения договоренности, вы будете объявлены преступниками и изгнаны из земель людей. Я, лично, предпочел бы этот вариант развития событий, но его величество другого мнения и ждет от вас обещанное.

Я в недоумении обернулся к сокланам.

- Не было выбора, - развел руками Майор, - надо было вытаскивать тебя как можно скорее пока ты там совсем не рехнулся, вот и попросили об услуге его Величество...

- И что же такое невыполнимое он от вас потребовал, что вы до сих пор его задание не выполнили?

- Посидеть тихо две недели.

- Что?.. - Не понял я, - в каком смысле посидеть тихо две недели?

- Его величество, не смотря на свой юный возраст весьма проницателен. Он заявил, что их мир очень устойчив к потрясениям, и может справится с любой угрозой, но на наш клан он рассчитан не был, и ему нужно хотя бы две недели мира, чтобы восстановить то, что мы порушили.

Ноги мои подкосились, и я съехал по решетке на пол, больно треснувшись задницей о железобетонную солому.

- Ничего такого, - видя мою реакцию, поспешил успокоить меня Пофиг, - просто нам надо было пройти одну пещеру, которая называлась - Пещера десяти тысяч призраков, и во-о-от...

- Что, и вот?!

- А то, что там и правда было десять тысяч призраков и все выше трехсотого уровня, мы бы их никогда не победили, хорошо, что в одной древней библиотеке мы нашли упоминание о некой шкатулке, принадлежащей Богу Смерти...

- Ты лучше расскажи, - влез Вандебрук, - как во время посещения этой библиотеки, вы активировали древнее проклятье, поднявшее из морских глубин несколько действующих вулканов. Как сажей и пеплом завалило половину Столицы, как второй вулкан выгнал зверье с трети континента и погнал его в сторону Другмира. Как мы три дня без сна и отдыха защищали от них наши стены, как месяц потом вывозили отсюда их трупы...

- В общем, нашли мы это упоминание о шкатулке, - поспешил продолжить Пофиг, - а наплыв животных и их массовый забой представили как гекатомбу в честь Бога Смерти. На такое жертвоприношение он явился лично...

- Сам Миктлантекутли под стенами Другмира, - опять влез Ванденбрук, - представляете, какая паника поднялась в городе?!

- Договорились же, не лезть в детали, - гаркнули мы на него хором, и маг продолжил рассказ, - в общем, жертвоприношение он принял, но шкатулку не дал, потребовал добыть для него суккубиху, ту, что секретаршей у Астарота была...

- Тьфу, бесово отродье! - Опять не выдержал Главный Управляющий.

- М-м-м-м-м! - Восхищенно закатили глаза старые извращенцы - Майор с Каляном.

- У Астарота в приемной мы уже были, но попасть туда обычным телепортом не получалось, поэтому...

- Вот-вот, - вновь взорвался Ванденбрук (что-то у него за последний год совсем нервы сдали) - ты лучше расскажи, как вы с архангелом в карты играли, а перед этим божественную колоду карт добыли!

- А ну да, правда, это длинная история, - помнишь, я рассказывал как мы пентаграмму в той долине закрывали, так нас Вельзевул пару раз отмудохал, вот мы и пошли искать помощи к их антагонистам, а так как все ангелы заядлые картежники, прежде нам надо было найти колоду Божественных карт, что была на теле поверженного титана. Там все прошло гладко...

- Гладко? Гладко!? Да вы его разбудили!

- Как разбудили, так и упокоили.

- Да пока вы его упокаивали, половину континента накрыло бурями и ураганами! Все посевы градам побило, в поднявшихся штормах почти весь флот затонул!

- Ну их же подняли потом...

- Подняли! А затем, когда ты архангела в двадцать одно, десять раз подряд победил, потому что они, понимаешь, верят на слово, он так разбушевался, что и Вельзевула в порошок стер и Салану - лучший курортный остров на дно морское пустил, вместе со всем тем же только что поднятым со дна флотом!

- Но потом же он покаялся и все исправил.

- Исправить-то исправил, а осадочек-то остался!

- К черту подробности! - Вновь рявкнул я, - а то я уже нить повествования начинаю терять!

- Я сам уже забыл, на чем остановился!

- Телепорты, - скромно подсказал Майор.

- А! Точно! Телепорты!.. А что телепорты?

- Древние телепорты, - так же скромно подсказал Калян.

- Все вспомнил: короче, Майор с Каляном однажды нажрались...

- Выпили культурно, - так же скромно поправил его Калян.

- Культурно? Да ты орал: "Принесите мне дверь, я хочу выйти!", а потом нас с Олдригом с собой взяли, чтобы мы вам идти помогали! Черт, я опять забыл, о чем мы говорили. Ах, да, вышли мы из таверны и телепортнулись в тот зал, где ты со своим ныне покойным учителем познакомился. Тогда его там уже не было, и пока эти двое алкашей догонялись, я очистил зал телепортации от поселившейся там нежити. Еще с прошлого раза у нас осталась одна оплаченная поездка куда угодно, вот мы и хряпнули по защитному зелью и мотнулись в ад. Полет прошёл гладко, без сучка и задоринки…

- Гладко? - Опять взвился Ванденбрук, - я тебя сейчас колесую, а потом четвертовать велю!

- Ну не совсем гладко, - быстро поправился маг, - до места мы долетели без проблем, вот только телепорт, слегка, заглючил...

- Все стационарные телепорты, во всех городах и замках на неделю отключились из-за вашей поездочки! А у половины - управляющие кристаллы погорели, вместе со всей накопленной энергией, их менять на новые пришлось! А тот древний телепорт, с которого вы отчаливали вообще на куски разнесло!

- Это не важно, вы о его существовании вообще даже не слышали!

- Да ты понимаешь, что их построили еще до титанов… - Ванденбрук только бессильно махнул рукой, а Пофиг продолжил повествование…

- ... как я сказал ранее, все прошло гладко, появились мы прямо за спиной секретарши и, если бы эти обалдуи целую минуту не рассматривали ее, пуская слюни, все прошло бы без проблем. А так заявился Асторот, выпучил глаза и кинулся на нас с десятиметровым топором наперевес. Мы врубили магические щиты и телепортнулись к Богу Смерти...

- Да, вот только попали не к нему, а в замок к Демоноборцам!

- Ну, да, Асторот успел сбить прицел нашему телепорту...

- А вы знаете, что он явился в замок вслед за вами, разрушил его до основания, убил пять десятков членов братства, после чего уважаемый орден, существовавший до этого восемьсот лет, объявил о своем роспуске?

— Значит хреновые они были демоноборцы, - влез я, - если их один демон расшугал, так им и надо. Давай, Пофиг, продолжай, пока я окончательно суть твоего повествования не потерял.

Пока Асторот развлекался с Демоноборцами, мы ускользнули к Богу Смерти и сдали ему суккубиху...

Его слова заглушил горестный вздох Каляна с Майором, но Пофиг даже ухом не повел, продолжив:

- Получили награду и сразу... почти сразу отправились в пещеру Десяти Тысяч Духов, где вообще все прошло как по маслу...

- Если ты имеешь в виду, то масло, что используют падшие женщины в своем ремесле, - в очередной раз влез Ванденбрук, - то ты, совершенно, прав: потому что вы это и сделали, поимев все народы населяющие эти земли. Разбудили Повелителя личей, спокойно лежавшего в своей гробнице с начала времен. Он поднял все до единого кладбища, отправив неупокоенных в поход за живой плотью! Все некроманты два месяца разгребали за вами тот косяк, а для того, чтобы угомонить самого Повелителя пришлось собирать Большой Круг Повелителей Смерти!

- Зато ваш крестник за это свершение получил из рук короля награду, статус Старшего Некроманта и почетное звание профессора Столичной Академии Высшего Волшебства, есть чем гордится!

- Если бы не это, я бы давно приказал вас в свином дерьме утопить!

- Господин управляющий, давайте не будем горячиться. А вы, к чему вы все это мне рассказали?

- А к тому, что я уже полгода как ищу средство, чтобы изгнать вас, долбодятлов, из нашего мира! Пока я его не нашел, поэтому присоединяю свою просьбу к приказу короля - успокойтесь вы уже, отдохните, дайте нашему миру восстановиться! Ни делайте ничего!

Я протянул руку через решётку и успокаивающе похлопал его по плечу:

- Не беспокойтесь, теперь я здесь, и все будет под моим жестким контролем!

- Именно этого я больше всего и боюсь!

Я попытался сделать обиженное лицо, но остатки совести мне этого сделать не позволили, но я все же сказал:

- Я слышу малую толику недоверия в вашем голосе, после всего, через что мы с вами прошли, это даже как-то обидно, разве я вас когда-нибудь подводил?

Ванденбрук на это даже не стал отвечать, стряхнул мою руку с плеча и достал официального вида бумагу и начал читать.

- Неделю назад, в районе Белого Берега, что располагается у подножья Гномьих гор, было зафиксировано сильное сотрясение морских вод. Волна цунами высотой в пятьдесят метров прошла вдоль берега, смыла четыре рыбацких селения, и докатившись до Столицы вот уже в третий раз затопила большую часть королевского флота. Отсюда встает вопрос, где вы были семь дней назад?

- Э-э-э,.. вы ничего не докажете, мы были совсем в другом месте! - Твердо заявил я.

- Этого и не нужно, после сегодняшнего почти полного разрушения арены, срок вашего задания обнуляется. С полуночи и до его выполнения, вам не будут доступны никакие задания, не будет предоставляться помощь ни от одного официального учреждения. Более того, я поставлю стражу около вашего дома и при любой попытке покинуть дом в этот срок, прикажу вас арестовывать и сажать сюда в клетку. Все! Сержант! Выпустить их и выпроводить из дворца!

- Подождите, а как же та тварь, что мы сюда притащили!? Их много, и они готовят вторжение, угрожающее всему миру!

- Если я не остановлю вас, боюсь, что до вторжения еще одних тварей мы можем и не дожить. А теперь заткнись, пока я не передумал вас отсюда выпускать!

Глава 5

Прошло минут пять прежде, чем вниз опять спустился недовольный сержант и, позвякивая здоровенной связкой ключей, открыл дверь нашей клетки.

- На выход, - угрюмо бросил он, - идите за сопровождающим и не думайте учинить какую-нибудь гадость.

- Никто ничего чинить не будет, - заверил я его, - все, кроме меня, идут на выход, а вас, как я понял, прислали мне в сопровождающие? Это очень лестно, целый сержант для моей скромной персоны.

- Чего? Что ты несешь?

- В смысле, что несешь? Вы что господина Главного Управляющего не расслышали? До полуночи вас отдали в мое полное распоряжение!

- Что? Мне никто, ничего не говорил.

- Вы просто прослушали, но, если вы мне не верите, пойдемте спросим у него еще раз, он ведь человек не очень занятой и любой может отвлечь его по самому пустячному поводу.

Сержант вздрогнул и беспомощно оглянулся, будто ища поддержки у пришедшего с ним солдата. Не найдя ее, он опять повернулся, явно раздираемый внутренними сомнениями, поэтому я решил его поддержать.

- Ну, вот и отлично, я хлопнул его по плечу и слегка развернул его к выходу: не беспокойтесь, на долго я вас не задержу. Давайте, первым делом, к мастеру-телепортатору, а вы, - я обратился к сокланам, - топайте домой, я скоро подойду.

Когда тугодум Сиськотрас на что-нибудь решится, ждать я не стал и, ориентируясь по мини карте, сам бодро зашагал вперед, заставив недовольно сопящего сержанта чуть ли не бежать вслед за мной. Проходящие мимо клерки удивленно смотрели на страшно грязного, однорукого заключенного в тюремной полосатой робе, но натыкались на гневный взгляд семенящего за мной сержанта и остановить не пытались. В конце пути я резко остановился, сделав шаг в бок, чем невольно заставил запыхавшегося сержанта выскочить вперед, где он на автомате и открыл мне дверь в телепортационный зал.

- Спасибо, сержант, подождите меня здесь, - кивнул я ему и спокойно захлопнул перед его носом дверь. Постоял так пару секунд, а затем стремительно развернулся, распахивая руки и широко улыбаясь:

- Ну, здравствуйте, здравствуйте, Мастер Телепортатор! Что же вы вдруг так побледнели? Это же я, ваш любимый покупатель! И я снова к вам с подарочком! Это новинка сезона - пляжный зонт, он в два раза длиннее и в три раза толще обычного, спец заказ, специально для вас! Эй, куда же вы? Здесь некуда бежать!

Дождавшись, когда из смертельно бледного, он станет слегка зеленоватым, но не дожидаясь того момента, когда вспомнит что он, вообще-то, мастер телепортаций, я упал на его стул и успокаивающе произнес:

- Впрочем, сегодня я очень тороплюсь, поэтому давайте не будем тянуть время. Я слышал, что вам буквально на днях завезли большую партию специальных свитков телепортации, продающихся с большой скидкой? Если да, то махните головой, если нет, то я буду думать, что вы все же ждете от меня в подарок новый зонтик. О, вы машете? Отлично. Тогда подходите к столу, не стесняйтесь, клиент ждет.

От телепортатора я вышел на триста тысяч беднее, и на толстенную кипу свитков богаче, с ней наше вынужденное двухнедельное заточение пережить можно будет гораздо веселее.

- Теперь, давай к Старски и Хатчу, - бросил я сержанту, выходя за дверь, - где они сейчас?

- Где и обычно, - буркнул сержант, сморщившись и направляясь куда-то вглубь замка.

Путь наш закончился в небольшом помещении, про которое специально была придумана поговорка, гласящая: "Мал клоп, да вонюч!" Сюда стекали все сточные воды замка, и здесь два понурых, тощих молодых человека пытались пробить возникший в сливной трубе засор. Силенок у них было маловато, энтузиазм тоже отсутствовал, поэтому засор побеждал с разгромным счетом, залив всю комнату дерьмом по колено. Ребята поскальзывались, то и дело плюхаясь в ароматные воды, но поднимали друг друга, и продолжали вяло тыкать рукоятями швабр в невидимый отсюда засор. У меня заслезились глаза, то ли от этого грустного зрелища, то ли от окружающего нас смрада.

- За что вы их так? Они же настоящие таланты, таких баферов еще поискать! - С трудом произнес я.

- У них талант только споры мухоморовые нюхать, - зажимая нос пробормотал сержант, махнул рукой и убежал вверх по лестнице, захлопнув за собой дверь.

Я хотел было последовать за ним: мой план - заставить ребят сделать нам десяток свитков с бафами утонул в сточных водах дворца. Поэтому я натужным кашлем и громким чиханием привлек внимание парней и подозвал их к себе. Те, видимо, сначала приняли меня за глюк отравленного мухоморами и окружающими миазмами мозга, но потом до них дошло, что они видят одно и тоже, и подгребли ближе ко мне.

- Пацаны, - кое-как пропыхтел я, - вижу в ваших ясных глазах непреодолимое желание слинять отсюда, можете так яростно не кивать, я и так верю. Вот вам свиток телепорта, - я отдал им самый дешёвенький свиток, рассчитанный на переброску в радиусе тридцати километров, - завтра жду вас в Голове Мертвой Королевы. - И не забудьте перед этим помыться, - на последних остатках воздуха выдохнул я и, не дожидаясь ответа, бросился на выход.

Сержанту повезло, что, выйдя наружу, он не закрыл дверь за собой на замок, иначе его труп нашли бы в той самой комнате, и исполнял бы он там роль очередного засора. Но все равно, в голове моей мутилось так, что я забыл, что хотел еще сделать в замке и приказал поскорее вывести меня на свежий воздух. Обрадованный сержант с превеликим удовольствием выпнул меня наружу и вовремя захлопнул за мной калитку в воротах, избежав таким образом ответного пинка, и я слегка раздосадованный этой неудачей, неспеша побрел по парку, окружающему замок. Хотя я оказался на улице, в голове все равно царил сумбур, так и не выветрившийся смрад замковой канализации. Несмотря на это в мозгу все равно роились сотни мыслей, выстраивались десятки планов, что надо сделать срочно, что немедленно, а что безотлагательно. Почувствовав, что голова сейчас взорвется, глубоко вдохнул. Остановился. Вдохнул еще раз. Благоухающий аромат расцветающего сада заполнил легкие, изгоняя заполнивший их смрад. Закрыл глаза, изгоняя из головы все мысли. Накинул мысленное лассо на мысль о скорой гибели мира, подтащил и выпихнул ее из головы насильно. Я дома, после года проведенного в утробе червя и жутко нервной последней недели. Наконец-то. Отдыхаем. Вдохнул еще раз, протянул к солнцу полторы руки, потянулся и неспешно побрел к городу. Шел босыми ногами по свежей травке и выдыхал из себя прошедший год. От всего этого немного отвлекала мигающая на пределе видимости иконка. Оказалось это привет от нашего дома и управляющего им кристалла.

Внимание! В пределах города Другмир вам доступна телепортация.

Доступных очков телепортации 2670/9000.

Стоимость телепортации до ресторана "Голова Мертвой Королевы" 17 очков.

Классно, но не сейчас. Хочу пройтись, тем более домой заявляться как-то страшновато... На улице на меня, конечно, тоже косились, но прохожих можно понять - не каждый день на улицах города можно встретить босого, щербатого, однорукого парня в тюремной робе. Может мне не стоило так широко всем улыбаться? Все шарахались от меня, особо впечатлительные переходили на другую сторону улицы. Мне было все равно, настроение у меня было замечательное, я наслаждался прогулкой по своему городу. Хотя, прежде чем совсем расслабиться, кое-что все же надо было сделать.

Я развернулся и направился к лавке, которую я только что прошел. Сознание отметило обшарпанную вывеску: "Всякая всячина", и по опыту я знал, что в таких заведениях продают действительно все, начиная от свежего кумыса и заканчивая потертыми дедушкиными доспехами. Продавец уставился на меня округлившимися глазами, и я не стал долго действовать ему на нервы, с порога швырнув в его трясущиеся руки золотой. Проданный мне инструмент, наверняка, видел еще прадеда этого немолодого торговца, но мне было все равно, для работы он не пригодится. Выйдя на улицу, я глянул на миникарту и целенаправленно отправился в заведение, которое я еще ни разу не посещал. "Веселый дом мадам Марго" располагался в элитном районе города, в особняке окруженном высоким кирпичным забором, утопающем в начавшем распускаться яблоневом саду. На воротах стоял одетый в праздничную ливрею слуга. Был он такого телосложения, что сразу становилось понятно, что не смотря на припудренное лицо, и нарисованные розовые щеки, мою харю ему сломить - раз плюнуть, и он тут выполняет двойную работу, являясь заодно и вышибалой. Поняв, что моя траектория движения, явно пересекается с охраняемыми им воротами, он нахмурился и шагнул вперед:

- Эй, ты бродяга, если не хочешь размазывать свою кровь по мостовой...

В этот момент он поймал брошенную мной монету в пятьдесят золотых и как ни в чем не бывало продолжил:

- То с вашего позволения, месье, я провожу вас к хозяйке заведения, мадам Марго.

Я только кивнул и зашагал вперед, в услужливо распахнутую передо мной калитку.

Лакей поспешил за мной, натужно мне улыбаясь. Было видно, что занятие это для него непривычное, ну так ему вряд ли кто-нибудь раньше больше золотого кидал, вот он и старается. Даже стал лепетать что-то на вроде того, мол, месье знает толк в ролевых играх: бывший богатый дворянин, а нынче каторжник на каменоломне, сбежал и первым делом направился к своим любовницам...

Я раздраженно поправил кирку на плече и глянул на него так злобно, что он предпочел заткнуться и поскорее открыть передо мной огромную дубовую дверь в особняк.

Внутренний интерьер веселого дома, наверняка был скопирован с лучших подобных европейских заведений середины двадцатого века и не обманул моих ожиданий. Огромный холл, округлая лестница, уходящая на второй этаж. В холле, на мягких диванах расположились работницы данного заведения. По раннему времени было их не много, так же не много было на них одежды, состоящей в основном из шелка кружев и разнообразных подвязочек. Сказать, что это зрелище не произвело на меня впечатления, значит нагло соврать, но я пришел сюда для другого. Увидев спускающуюся по лестнице даму, я направился прямо к ней. Мадам была совсем еще не старая, можно сказать барышня в самом соку, стройная и подтянутая с приличных размеров высокой грудью. Мой же вид ее, видимо, совершенно не впечатлил, ибо она бросила быстрый взгляд на сопровождающего меня лакея. Не знаю, что он ей там просигнализировал ей в ответ, но взгляд ее изменился, потеплел, на губах появилась искренняя улыбка. Она указала рукой на своих подопечных и хотела что-то сказать, но я ее перебил.

- Мадам Марго, просьба у меня будет необычная, разрешите с вами сначала поговорить один на один.

Если она и удивилась, то не подала виду, указав на небольшую дверцу под лестницей. Как только она за нами закрылась, она указала мне на кресло, но садиться я не стал, а то им после меня еще оббивку на нем придется менять.

- Я вас слушаю, - произнесла она чарующим грудным голосом, - и не переживайте, к нам как раз и приходят с необычными просьбами, вряд ли вы сможете нас чем-то удивить.

- Это хорошо. Дело в том, что я хочу отблагодарить друга, за верную службу и его неоценимую помощь в сражениях. И хочу, чтобы вы мне с этим помогли. Работенка у него, прямо скажем, адская поэтому сначала банька, или что тут у вас? Вино, хорошая еда и конечно любовь, все что нужно холостому мужику.

- Всего-то? В этой просьбе нет ничего необычного, все сделаем по высшему разряду, осталось обговорить сроки и оплату.

- Сутки. Я позову его на сутки, - я вспомнил про бутылки вина по шесть тысяч за штуку и добавил, - алкоголь не обязательно должен быть элитный, он парень не привередливый, а во всем остальном все должно быть в лучшем виде.

- Отлично, тогда за сутки это будет три тысячи золотых монет, - она, изогнув бровь, заинтересованно посмотрела на меня.

Надеюсь, на моем лице ничего не дрогнуло, я-то думал о сумме максимум в пять сотен золотых. Ну ничего, потом с него все со сторицей вытрясу, отработает.

Я поковырялся в сумке вытащил три тяжеленых монеты, каждая из которых была почти с мою ладонь и положил их на стол.

- Чтоб все было в лучшем виде, - напомнил я ей, когда мы вновь вышли в холл, - и это, забыл сказать, он не совсем человек...

Я порылся открыл книгу призыва и вызвал гоблина-рудокопа. Тот возник в центре холла, судорожно вцепившись в кирку, привычно выискивая взглядом врага.

Щебетание ночных фей стихло, в доме стало абсолютно тихо.

- Какой крепыш! - Наконец, нарушила тишину одна из них.

— Это же настоящий гоблин!

- О боги, а страшный-то какой! Чур, первый он мой!

- Нет, мой!

- Куда лахудра, я первая!

- Что? Ты и так себе обоих старичков эльфов загребла, убери свои пухлые ручонки прочь!

Я похлопал обалдевшего гоблина по плечу, посоветовал: "Отдыхай!" и потопал к двери.

- А вы не останетесь? - Удивилась мадам.

Я только вздохнул, отрешённо махнул рукой и вышел за порог.

- А я домой, - пробормотал я и поняв, что уже нагулялся, вызвал телепорт и шагнул прямо к порогу нашего ресторана. Вывеска не изменилась, с нее на меня так и продолжала таращится голова принцессы ползунов, а судя по звукам, доносящимся изнутри - он уже работал.

Заходить я в него не стал, сначала банька. По словам Майора они поставили ее во дворе рядом с прудиком, и судя по острому запаху горящих березовых дров, ее уже затопили. Я обошёл дом, зашел в боковую калитку и остолбенел. Вокруг была весна, а у нас в саду - настоящее лето. Благоухали какие-то экзотические цветы, с одного бутона на другой перепархивали райские птички, из миниатюрной, поросшей папортником скалы, бил хрустальный ключ и крошечным водопадом стекал в пруд. Его, как я и хотел сделали в том месте, где в земле осталось тело ползуна - танкера. Вернее, его бронированная оболочка. Внутренние перегородки в нем убрали, наполнив циркулирующей по кругу родниковой водой. Так что прудик был не большой метров десять в диаметре, зато глубиной минимум метров тридцать. На его поверхности плавали кувшинки, чьи листья объедали здоровенные цветные карпы с пышными плавниками. С одной из сторон, в пруд уходили ажурные кованные мостки. Баню я нашел только по идущему из трубы дыму, а так весь сруб и крыша были обвиты цветущими лианами и совершенно не видны. Похоже обитавшие здесь эльфы не теряли времени даром, держа власть в саду в своих тощих ручонках. При ближайшем рассмотрении скала оказалась оторванной и замаскированной головой все того же танкера, а ручей бил из расковырянной глазницы. Подивившись на фантазию эльфов, я уселся на скамейку у бани, и стал любоваться садом.

Сзади забренчало, из бани вывалился Майор с ведрами и потопал к пруду, заметил по пути меня и махнул головой.

- А, вернулся, пошли, поможешь воды натаскать, здесь банька быстро нагревается, через десять минут париться уже можно будет.

- А где... - я хотел спросить про Яринку, но не смог, - где эльфы, вы же говорили, что у калитки обычно охрана стоит, тут же их посольство как никак.

- Нету их, и Яринка твоя отбыла. У эльфов праздник Пробуждения Природы, вот все по приказу королевы на него и отправились.

Волна разочарования смешалась с нахлынувшим облегчением, и я горестно вздохнул.

- Ничего, не сегодня, так завтра вернется твоя принцесса, не волнуйся.

- Моя ли? - Спросил я сам у себя и вытащив книгу призыва обратился в пушистого кролика, постоял так посмотрел на удивленного Майора и обратился обратно, разминая восстановившуюся руку. Удобно, остальным месяц потерянную конечность надо растить или умирать чтобы ее восстановить, а мне хватает обычного обращения. Спокойно можно каждый день без рук оставаться.

Я подхватил ведра и направился к пруду.

Внимание! Ваше классовое умение - Повелитель +1. Всего 12.

О, неожиданно, оказывается это умение прокачивается не только когда призванное существо занимается своей профессиональной деятельностью или сражается, но и во время активного отдыха? Это неплохо, хоть какая-то отдача от потраченного бабла.

С водой пришлось повозиться, да и рассчитанная своими размерами на огра баня прогревалась не так уж быстро, поэтому я вновь отправился к пруду, сполз по ступенькам в ледяную воду и начал отмокать: все равно в таком виде в чистую баньку лучше не заходить, провоняет моментально. А тут и помощники нашлись – оранжево-белые карпы, заинтересованно принюхавшись подплыли ко мне обдирая с меня разбухшую слизь.

Внимание! Ваше классовое умение - Повелитель +2. Всего 14.

И почти сразу:

Внимание! Ваше классовое умение - Повелитель +1. Всего 15.

- Ничего себе, что он там такое вытворяет, что мне с него столько опыта падает? Он явно себе не ту профессию выбрал, своим кайлом он никогда так много опыта мне не зарабатывал, даже когда мочил всяких эпичных тварей.

Внимание! Ваше классовое умение - Повелитель +1. Всего 16.

Внимание! Ваше классовое умение - Повелитель +1. Всего 17.

- Да что такое? Чем он таким там занимается извращенец хренов?

Воображение начало рисовать неприличные картинки, одна похабнее другой, и пара лет вынужденного воздержания совсем не помогали их отгонять. Я еще раз выругался и отключил эти сообщения, а то я уже стал жалеть, что не принял приглашение мадам Марго. На этой мысли, я плюнул в воду, отогнал вконец озверевших карпов, обглодавших всю грязь, и теперь так и норовивших отгрызть от меня кусок моей плоти, пошёл греться в баньку. Там уже начало собираться все мужское население нашего дома. Добрыня вкатил в предбанник два бочонка с ледяным квасом и пивом. Калян на тележке приволок необъятный таз с вареными раками. Были они помельче тех, что мы лакомились у подземного озера, но были тоже очень ничего. Рядом с ними под прозрачной крышкой парили шашлыки из оленины, на подносе высилась целая гора нарезанных овощей и свежий ароматный хлеб. Но первым делом в парилку: забраться на верхний полог, впитать в продрогшее тело сухой жар раскаленных камней и запах разогретой древесины. Выкинуть из головы все мысли, слиться с великим Ничто, а затем промчаться по гравийной дорожке и с воплем занырнуть в ледяные воды пруда. Посмотреть в охреневшие глаза карпов, оглушенных падением шести тел в их водоем, вернуться в баню, залить в себя кружку кваса, а затем повторить все по новой несколько раз, чтобы изгнать из своего тела и головы все лишнее. После последнего раза, когда Пофига попросили подбавить парку, а он вместо того, чтобы плеснуть на камни квасом, жахнул по ним потоком пламени, мы стерли с тела обуглившиеся волосы и поняли, что всё - и тело и душа наши абсолютно чисты, обернулись простынями и перебрались в предбанник.

Откинув крышку с парящих шашлыков, я уловил такой божественный аромат, что чуть не захлебнулся потекшей слюной. Зубы впились в оленину, мясной сок потек по губам, в горле зародилось настоящее звериное рычание - я только сейчас понял, на сколько я голоден. Первые пять минут вокруг только и было слышно утробное рычание и смачное чавканье, затем Калян добрался до бочонка с пивом, и мы чокнулись кружками, празднуя возвращение домой.

- ... а помните, как мы крокодильего бога из его берлоги выманивали? – Пиво настроило на благодушный лад и потянуло на разговоры, - и мы Каляна в крокодилью самку наряжали?

- Да чего там наряжать? Хвост прицепили, глазки накрасили и все. Тот похотливый дейнозух так на него запал, что пока до Каляна полз, все слюной там своей залил.

- Ага, а как плакал, когда в самый последний момент тот от него сбежал, мне даже жалко его немного стало.

- Это точно, но уж больно хорошо тот торгаш за божественные крокодильи слезы платил, а нам как раз саван нужно было купить, чтобы Пофига с Мертвой невестой познакомить, вот и пришлось крокодильчика расстроить.

- Да уж, а невеста - любительница молодых мальчиков, тоже не сахар оказалась. Младшой, красавчик, целый час помнится ее домогания терпел, побелел весь от страха, но все равно лепетал что-то, мол всё будет, но только после свадьбы... Я тогда чуть всю церемонию не порушил, когда начал ржать как конь...

- Так ты, тогда моим конем и был: с Майором на пару влезли в шкуру дохлой лошади и... ничего я не лепетал, я твердо все говорил...

- Ага, ага, передразнил Пофига Калян: " М-м-м-ад-дам, м-м-м-ад-дам, н-ну, к-куда вы л-лезете? Д-да, в-все у м-ме-еня уже в-вырос-сло, п-просто у в-вас руки оч-чень х-холодные..."

Все заржали, я от смеха чуть пивом не подавился, пена ударила в мозг полилась через ноздри, забрызгала весь стол перед нами. Все заржали еще сильнее. М-да, пара литров пива легли на наши измученные организмы не хуже самогона. Но как же классно быть здесь, с ними со всеми....

- Да здоровская была бабулька, жаль ты все же не дотерпел до конца церемонии, замочил свою невестушку, вместе со всеми гостями, а то может нам какие-нибудь дополнительные бонусы достались бы...

- Да, хрен вам, главное пропуск в Тайную Библиотеку получили и все, мне там больше ничего и не надо было.

- Ну, ты это зря, еще бы полчасика и сделали бы там из тебя настоящего мужчину...

Пофиг запихал в себя здоровенный кусок шашлыка, поэтому в ответ ограничился демонстрацией среднего пальца, а Майор уже разлил по новой и переключился на другие воспоминания:

- Были тут, конечно, моменты и не слишком веселые. Помнится, когда мы случайно Повелителя Личей разбудили, а он сразу всех неупокоенных поднял...

- Да, заруба тогда знатная получилась, - поддержал его чавкающий Пофиг, - ведь тот хрен не только кладбища поднял, но и вообще всех мертвяков: утопленников в реках болотах, воинов, полегших на поле боя...

- Вот на одном из таких полей мы и оказались, а там тысяч пять мертвяков поднялось, да таких, что я раньше и не видел половину из них. Тут бы нам и помереть, да на респ отправиться, но, на несчастье, тогда твоя безголовая суженая за нами увязалась, если бы не Эль с Ромом, был бы ты вдовым еще до женитьбы.

При словах о женитьбе я слегка протрезвел, но потом вновь отвлекся на рассказ Майора.

- ... в общем, Пофиг думает, что Эль с Ромом и есть та пара из числа эльфов.

Я помотал головой, видимо я отвлекся на мысли о моей эльфийке и пропустил существенную часть разговора.

- Что за пара? Вы их с кем-то путаете, я сегодня узнал, что они постоянные посетители одного веселого местечка в аристократическом районе...

- Да нет, не такая пара, а типа как у орков Остап с Уммра*кеем, или Асторот с Вельзевулом у демонов - неубиваемые хранители рода. А что? Уровней у них не видно, но мы знаем, что им минимум по восемь тысяч лет, и ты бы видел, как они из луков стреляют...

- Видел я, - пробормотал я, пытаясь не уронить враз потяжелевшую голову, - они тогда стрелами трубы от сажи чистили…

- Нет, ты их в бою не видел. Луки как живые, стрелы - лучи света, насквозь пробивающие всех, кто встанет на их пути, один выстрел и вместо тварей горящая просека. Еще выстрел, еще одна...

Голова моя совсем свалилась на грудь, я стал заваливаться на бок, но чьи-то руки подхватили меня, аккуратно дотащили до дома, бросили на широченную двуспальную кровать и ушли, закрыв за собой дверь.

Снилось мне бескрайнее поле, вытоптанное тысячами мертвых ног. Снились зомбаки, неспешными волнами накатывающиеся на десяток ставших спиной к спине воинов. Снились стрелы, что стремительными лучами били во все стороны, выкашивая врагов сотнями, то была битва битв... но досмотреть мне ее не дали. Что-то назойливо мне мешало.

Не знаю, что меня разбудило, но проснулся я уже не один...