Клан, достойный своего хранителя. Перезагрузка

1 Рецидив

Вау, Джирайю может вдохновить что-то помимо агрессивных полуголых девиц? Беззастенчиво заглянув шиноби через плечо, поморщилась: после аккуратных записей Учиха разбирать такие каракули было той ещё задачей. Но прочитать все же смогла. Так и есть, саннин старательно описывал мучения ученика с оригами. В Академии, помнится, учили и этому, только Наруто бессовестно прогуливал. Очередная попытка сложить бумагу в изящную фигурку почти провалилась. Идея, зачем Узумаки это потребовалось, была лишь одна. Парень, да ты романтик!

Легонько коснулась плеча Наруто рукой, обозначая своё присутствие. Шиноби улыбнулся и с удвоенным усердием принялся мучить листок бумаги. Наконец, сложив из него нормального журавлика, Наруто проделал то же самое и с вытащенным из-за пазухи письмом, а затем демонстративно установил фигурку на большой камень и повернулся так, чтобы закрыть её от взгляда наставника.

— Я закончил! — радостно возвестил Узумаки.

— Замечательно, — пробормотал Джираяй, не отрываясь от записей, — только как простое письмо его не примут.

Посмеиваясь, я убрала журавлика за пазуху и вновь коснулась плеча парня.

— А он уже улетел, — невозмутимо отозвался Наруто.

Улетел, говоришь? Ну, ладно! Повинуясь моему желанию, одежда преобразилась. Кигуруми голубя на деле больше напоминало костюм курицы, но всё равно было забавным. Попытка вспомнить, кто там ещё письма носил, провалилась: в памяти упорно всплывали только винтажные открытки с этими почтовыми птичками.

Саннин закашлялся и отложил карандаш.

— Признайся, это был теневой клон письма, и он развеялся, — вздохнул Джирайя, осмотрев камень и всё вокруг него.

— И это говорит человек, пишущий о любви, — пробурчал Наруто.

Не став слушать очередную пикировку, направилась в Коноху.

— Сёри-сама, нужно ваше решение, — заявил один из духов Учиха, стоило мне появиться в клановом квартале. Уже страшно.

— Хорошо, — оставалось лишь согласиться и последовать за провожатым. Вот только направился он не в храм, как ожидалось, а к выходу из учиховских владений. Поняв, куда мы движемся, испытала нехорошее предчувствие.

— Что, опять? — невольно повторила интонации одного мультяшного волка, пусть никто здесь и не понял бы юмора.

— Да, Сёри-сама, — печально согласился Учиха.

— И давно он так? — хорошее настроение как корова слизнула.

— Вернулся с миссии, пару дней отлежался, и вот, — собеседник развёл руками. — Что делать будем? Такое чувство, словно у Хатаке-сана нет ни желания жить дальше, ни решимости умереть.

Замечательно. Ладно если бы Какаши просто был нелюдимым, это можно понять и принять, но тут явно психологические проблемы. А наблюдала я рецидив во всей красе. Может, ну его... это ж как с алкоголиком, хоть кодируй и таскай к бабкам на заговоры, но если человек сам не захочет бросить пить, сорвётся при первой возможности.

— Подумаю, что с этим можно сделать, — подавила желание послать Какаши и его проблемы.

Вот ведь... Облетела вокруг вновь зависшего на кладбище Хатаке, решая, что делать и нужно ли это вообще. Как быстро сошел на нет весь эффект от работы седьмой команды.

Саске и Наруто далеко, а у Сакуры просто не хватает времени, чтобы устраивать командиру встряску. Припомнив письма, которые Харуно передавала Саске, остро захотела сделать Какаши гадость.

Да он вообще словно забыл о существовании девочки! Учитель, называется!

Фугаку, видно, решив меня не ждать, пришёл сам и устроился на монументе.

— Ради чего он вообще живёт? — легонько подула замершему шиноби в лицо. Ноль реакции. Плохо.

— Семьи нет, в компаниях не развлекается, явного удовольствия от работы не получает… — с каждым словом приведший меня дух мрачнел всё сильнее.

— Но должен же он за что-то цепляться, — такой пессимистичный настрой мне не понравился, — а то давно бы сложил голову.

— Память и шаринган? — предположил Фугаку.

Угу, пойти капать на мозг Орочимару, чтобы он поднял Рин и Обито, а потом выдать тем миссию А-ранга по вправлению Хатаке шариков-роликов. Оставлю этот план запасным!

Вздохнула, оглядывая наше «сокровище». Не Учиха ведь, мне незачем биться, чтобы вытащить. Но у него шаринган, и клан не должен оставлять обладателя додзюцу без присмотра.

— Может, донести до Хокаге мысль, что джонин без подопечных прямо на глазах чахнет, надо бы его осчастливить и дать генинов из ближайшего выпуска?

— Пока за ним закреплена седьмая команда, ничего не выйдет, — напомнил Фугаку.

Облом!

— И что же с тобой делать, а?

На этот больше риторический вопрос Хатаке чуть поёжился, словно услышал, и с тревогой глянул по сторонам. Ну-ну, чуйка у тебя, конечно, хорошая, да только всё равно это не спасёт. Саске со временем вернётся, и ему нужен будет адекватный командир.

— Может, женить? — продолжила размышлять вслух, наблюдая за реакцией.

Какаши уже откровенно заозирался по сторонам, а затем двинулся к выходу с кладбища.

Фугаку едва заметно улыбнулся.

Надо же, сработало! Если ничего другого не останется, испробую этот метод.

***

Полюбовалась на мастеров дотона, старательно вытягивающих из скалы породу и формирующих из неё очередное лицо Сенджу. До конца работы было еще далеко, но образ уже угадывался отчетливо.

Пешком дошла до резиденции. Проскользить по нитям связи с маячком несомненно быстрее, но надо же рассказать Саске, что нового дома. За тот месяц моего отсутствия Коноха практически не изменилась. Вот только призрачные Учиха с каждым днем становились всё ярче, да и сама я чувствовала какой-то сторонний приток сил. На прямые вопросы все дежурившие на базе духи хитро улыбались и советовали увидеть своими глазами. А куда смотреть-то?

Так и не поняв этого, добралась до рабочего места Хокаге.

Цунаде практически закопалась в бумаги, да не одна, а в компании трех клонов. Сакура, скромно пристроившись в уголке, корпела над какой-то медицинской литературой. Заглянув куноичи через плечо, поняла, что не могу разобрать и половины написанного — углубленный курс. Осторожно вложила журавлика почти под руку Харуно и стала ждать.

В кабинет влетела фонящая раздражением кипа папок с ножками. Когда документы были пристроены на свободном пятачке, оказалось, что за ними скрывалась взмыленная Шизуне. Единая в нескольких лицах Сенджу-химе обреченно вздохнула. Есть вещи, которые не меняются.

В это время Сакура чуть вздрогнула и аккуратно убрала принесённое мною послание в свои конспекты. Ну, точно, журавлик — любовная записка. Заглядывать в текст я не стала, но с чего бы это девушке смущаться, лишь получив обычное письмо, да и эмоции Харуно явственно напоминали зефир. Отлично, а теперь надо будет забрать письма, которые девушка должна была оставить в условленном месте.

Уже выходя из здания, замерла. В уголке шепталась парочка. Прошла бы мимо, но от них внезапно повеяло силой, так и притягивающейся ко мне. Взгляд зацепился за знакомое изображение. Веер, вписанный в сюрикен, был аккуратно вышит на небольшом обереге, который девушка, смущаясь, надела на шею избраннику.

Че… Чего?!

Автоматически сделав пару шагов, прошла сквозь древесный ствол. Тряхнула головой. Это то, что я думаю? Добралась до квартала Учиха, уже внимательно присматриваясь к шиноби и старательно прислушиваясь к своим ощущениям. И как сказать об этом Саске?

Хихикнула над открывшейся картиной: АНБУ с невозмутимым видом подметали дорожки. Интересно, какой ранг присваивают миссии по уборке в квартале призраков?

«Сёри!»

Вздрогнула. Обычно Саске предпочитал проблемы решать сам. А тут позвал. Сосредоточившись на связи, метнулась к нему.

Проморгавшись, окинула взглядом поле боя. Ну… хорошо, что у Змея на базе такой минимализм, меньше выбрасывать. В проломах потолка весело синели кусочки неба, из трещин в стенах сыпались земля и песок. Повезло, что рядом нет источника воды. Вповалку в лужицах крови лежало пять мужских фигур. Оставшаяся на ногах роскошная брюнетка, покачивая бедрами, перешагнула через распростертое тело, а затем, постукивая каблучками, подошла к ещё находящемуся в сознании парню. Наклонилась так, что пышные полушария грудей, прикрытые фривольной маечкой с надписью «В глаза мне смотри!», оказались прямо перед лицом противника.

Тот моргнул раз, другой и выполнил написанную инструкцию.

Темные глаза девушки полыхнули алым, окончательно ставя точку в сражении.

Техника развеялась, являя бледного Саске. Быстро вселилась в тело подопечного, помогая контролировать движения. А теперь нужно аккуратненько добраться до своих владений. Или хотя бы до людей, которые однозначно на стороне Учиха. Лучше до Карин. Почувствовать её не получалось, а попадающиеся на глаза следы разрушений зарождали определённые сомнения.

— Это вы так порезвились? — на всякий случай уточнила у подопечного.

«Сенсей развлекался».

— К нему кто-то на огонёк забегал? — не замечала раньше за саннином тяги к разрушению собственного имущества.

«Проводил очередной эксперимент», — последовал исчерпывающий ответ.

А, ну тогда всё ясно. Наука требует жертв.

Путь показался бесконечным. Но наконец-то, избежав ненужных приключений, удалось добраться до заветной двери.

Несший караул призрачный кролик беспокойства не показывал. Значит, незваных гостей во время нашего отсутствия не было и сюрпризов никто не оставил.

— Саске, ты как? — осторожно ослабила контроль и покинула тело подопечного, после того как довела его до выделенной комнаты и заперла дверь на все замки.

Учиха махнул рукой и поморщился. Скинул с плеч косоде, осторожно ощупал поврежденную конечность. Вытащил из-за пояса небольшой свиток и распечатал кувшин с водой. Схватился за него здоровой рукой.

Поддерживая ёмкость, помогла Саске напиться. Привычка проверять всё, что собираешься отправить в рот, прижилась быстро. Первое время от отравлений спасали только наводнившие базу мои миньоны, бдительно следящие за всем, что касалось Учиха. Коллекция ядов у Саске собралась приличная. Не смертельные, но очень пакостные составы. Описания их действия согрели бы мне душу, кабы не использовались на моём подопечном. Убивать будущее тело своего господина никто не рисковал, но вот целью доказать, что выбрано ничтожество, похоже, задались особо отмороженные обитатели базы.

Искренне ревновать и добиваться, чтобы именно тебя взяли на роль нового тела? Мра-ак! Вот это я понимаю, фанатизм.

— Что вообще произошло?

«Новое поступление идиотов».

Фыркнула. Бывает. Но они смогли доставить подопечному неприятности. Хотя бы потому, что их оказалось слишком много. А Саске всё же старался не убивать и не калечить, помня, как сенсей ругается за бездумный расход материала.

«Спасибо, что в свое время убедила меня пойти в госпиталь на курсы. И за то, что стояла над душой, пока не выучил шосен», — наконец отчетливо подумал Учиха, закончив с сеансом самолечения. — Как дома?»

Вытащила из-за пазухи конверты и подсунула под лежащие на столе листки. Письма от Сакуры и Ли ещё не подверглись слишком долгому моему влиянию и скоро должны были стать материальными. Послание от Наруто пришло двумя днями ранее.

— Ты только не волнуйся.

«Обычно у этой фразы прямо противоположный эффект, — сразу напрягся подопечный. — Все живы?»

— Да. Но по возвращению в Коноху не удивляйся, если придется стать жрецом.

Учиха поперхнулся воздухом.

«Ты что наделала?!»

— Они сами! Я не знаю, с чьей легкой руки начали носить знаки, что были у полиции Конохи в виде оберегов.

«Предпочел бы живую родню». — Подопечный медленно выдохнул и прикрыл глаза.

— Кстати, Саске, а где ты таких слов успел набраться? — после тех выражений, что услышала от него, пока вела, во мне боролись два желания. То ли записать, то ли достать кусок мыла с целью вымыть Учиха язык. Выполнить хотя бы половину из того, что подопечный советовал недавним противникам, было проблематично даже с гибкостью ниндзя.

«От Сенджу», — пожал плечами шиноби, распечатывая писчие принадлежности и листы бумаги.

— Годайме произнесла эту речь после того, как ты сообщил ей, куда и зачем идешь?

«Я Нидайме имел в виду», — уточнил Саске, старательно покрывая кандзи листок.

Несколько секунд я пыталась осознать этакий хронологический казус.

— А тебя не смущает, что второй Хокаге давно помер и вообще запечатан в Шинигами?

«Главное, что это не смущает Орочимару. — Учиха в очередной раз обмакнул кисточку и застрочил ещё усерднее. — Первую половину речи Сенджу Тобирама озвучил, когда увидел, кто опять его призвал. А вторую — когда понял, зачем».

— Ты что, в моё отсутствие удостоился чести помогать Орочимару в выполнении техник? — учитывая состояние рук, такое одному не провернуть.

«Помогал Кабуто. А вот то, над чем они работали». — Саске наконец закончил записывать. Присмотревшись, поняла, что это длинный-длинный список последовательности печатей.

— Ты что, вот так просто пришел в лабораторию Орочимару и взял то, над чем он работал? — не сдержала нервный смешок. Сразу вспомнился анекдот про Штирлица, на глазах всей ставки вытаскивающего из сейфа Гитлера секретные документы. — И никто и слова не сказал?

«Почему не сказал? — удивился Учиха. — Кабуто начал возмущаться моему визиту. Я же ответил, что просто обогащаю свой лексикон, потому как в моей семье таких слов не говорили, а некоторые местные обитатели иного не понимают».

— И что было потом? — умилилась такому подходу.

«Сенджу помянул семейную учиховскую наглость. Змей начал смеяться. Искренне, а не как обычно. Кабуто уставился на это зрелище как завороженный, а я в это время посмотрел шаринганом на разложенные на столе записи. Что-то, связанное с пространством и временем. Я так понял, Орочимару хочет отправиться в прошлое, когда руки ему не запечатали. Отмотать возраст назад не получилось, тело не желает считать, что оно ещё не подвергалось такому воздействию».

— Решил предупредить самого себя, что затея глупая? Не выйдет! Время — непростая штука, в него нельзя так легко взять и вмешаться. Там свои механизмы защиты.

«Он именно что хочет попасть своим сознанием в собственное ещё здоровое тело и все переиграть». — Со стороны казалось, что Учиха, закончив запись, только лишь довольно потянулся.

—Теоретически, такое возможно. — Вынуждена была согласиться. — Ведь при этом тело и душа будут одни и те же. Юный Орочимару может получить знания зрелого. — Схватилась за голову. Змей ведь ученый, притом такой, что даже самое безумное исследует-пробует. Получив такие данные, не отмахнется, и как в таком случае пойдет история, предположить вообще сложно. Возможно, возникнет параллельная вселенная. А может, тот вариант будущего, что для нас настоящее, просто исчезнет.

«Но на практике вышло вот это», — Саске устало прикрыл глаза

— Значит, он попробовал. Тогда понятно, почему так рвануло. Повторюсь, у времени есть механизмы защиты, лезть туда опасаются даже боги.

«Поверю тебе на слово… Знаешь, не испытай Орочимару технику сегодня, я сделал бы это завтра, — от подопечного повеяло глухой тоской. — Сёри, я схожу с ума».

— Не волнуйся, ни один псих не признается, что у него проблемы такого плана. Лучше скажи, что вызвало такие мысли?

«Я видел родителей и тетю Уручи. И остальных... — подопечный тяжело вздохнул. — Нечетко, скорее, размытыми силуэтами и словно крем глаза, но это точно были они».

М-да, похоже, духи Учих набрали достаточно сил, что Саске смог их увидеть.

— А это… — немного замялась, понимая, что промолчать нельзя, а любые слова сейчас вызовут шквал эмоций. — Всё в порядке, я же говорила тебе, что твои близкие рядом, теперь ты смог их увидеть.

Не заявлять же, что это игра воображения! Ведь духи продолжат набирать силу и однажды станут для Саске такими же материальными, как живые люди.

— Почему ты молчала?! — Саске впервые за долгое время сорвался на крик, забыв обращаться ко мне мысленно.

— Защиту поставь, — посоветовала подопечному, — а то о наших разборках будет знать вся база.

Он выполнил это, отчётливо фоня недовольством.

— А теперь напряги память. Разговор произошел вскоре после того, как я стала хранителем. В тот день тебе прямым текстом было сказано, что твои близкие рядом. Невидимы, неслышимы, но они здесь.

Спокойный голос всё-таки повлиял на Саске: он, хоть и походил на грозовую тучку, уже действовал адекватно. Учиха насупился, явно используя ментальную технику, чтобы вспомнить указанный день.

От подопечного повеяло растерянностью.

— Но ведь… — весь запал у него сразу прошёл.

— Думал, я это просто для красивого словца ввернула? — добавила в голос вкрадчивых ноток.

— Сёри, я...

У искреннего раскаяния приятный вкус, а я мысленно возблагодарила собственную предусмотрительность. Все эти «не говори о нас» заканчиваются одинаково. Правда всплывает, и виноват остаёшься ты, а не тот, кто просил молчать.

— Всё хорошо, — кошкой поднырнула Саске под руку. — Но если снова начнёшь думать не головой, а... не знаю, чем ты мыслил, когда устроил эту сцену, то...

— Познаю твой гнев, — понятливо продолжил подопечный. — Надо пойти заняться теми чудиками и закончить оценивать ущерб.

Учиха нехотя поднялся на ноги.

— Лежи, сама этим займусь, — легонько ткнула Саске пальцем в грудь. — И за теми идиотами присмотрю. А потом мы вместе разберём, что ты там записывал. Не делай такое лицо, у меня всё же есть опыт работы со временем и пространством.

***

Сёри ушла и словно вместе с собой прихватила некий стержень, служивший ему опорой. Саске вытянулся на постели. Какое-то время он рассматривал потолок, будто ожидал, что на нём проявятся письмена, способные решить проблемы. Знака извне всё не было, зато на ум пришла довольно странная идея, выгнать которую не получалось.

Чем дальше, тем забавнее сцены рисовались в голове. Решив, что это как минимум поможет убить время, Учиха сложил печать, создавая клона. Тот немного постоял, затем накинул на себя хенге. Ничего сильно не поменялось, только волосы теперь стали длинными, а вместо тренировочной одежды появилась юката.

Саске повернулся на бок, чтобы удобнее было наблюдать за представлением.

Клон распечатал коробку с гримом и принялся корректировать внешность. Он наводил марафет старательно, тщательно растушевывая мазки, чтобы они стали незаметны. Саске порадовался, что представители главной ветви клана всегда были похожи между собой.

Результат не то чтобы нравился, но определённо получался интересным. Над сменой образа стоило подумать всерьёз. Длинные волосы неожиданно оказались к лицу. А несколько кимоно и юкат в гардеробе лишними не будут. Тем более для главы клана.

Мысль, что от всего клана людей осталось — по пальцам сосчитать, теперь не ранила так сильно.

От осознания, что родные здесь, совсем рядом, стало легче. Идея попробовать ту технику вызывала всё больше сомнений. Да и что он сделает, оказавшись в прошлом? В роковой день зазовет с собой на тренировку нескольких детей? Так он не сможет их защитить. Предупредит родителей? Шаринган поможет им понять, что его слова правдивы, но как дело пойдёт потом? От мысли, что своей инициативой сделает только хуже, веяло могильным холодом. Провоцировать гражданскую войну и подрывать репутацию клана не хотелось.

Сейчас Учихи для всех — жертвы обстоятельств и, если Сёри не шутит, почти хранители Конохи.

— Саске-кун!

Возглас заставил вздрогнуть, клон развеялся, а через миг Карин ворвалась, минуя всё преграды.

Учиха заподозрил Сёри в помощи девушке. И что дух в ней нашла?

— Ты как? — красноволосый ураган мгновенно оказался рядом с постелью. — Не ранен?

— Всёхорошо, — скороговоркой выдал Саске, опасаясь излишней энергии гостьи. — Откуда ты узнала про драку? И почему пришла?

— Я беспокоилась! Ты явно пострадал, но не явился в госпиталь.

Узумаки порой казалась ему излишне навязчивой, но подобное уже не походило на восторженные писки девчонок в Академии. Им до самочувствия «возлюбленного» дела не было.

— Эти идиоты пришли в лазарет и… — стекла очков хищно блеснули.

— Они хоть живы? — уточнил Учиха.

— Орочимару-сама не любит пустую трату ресурсов, — с сожалением вздохнула Карин. — Укуси меня, — даже не предложила, а потребовала она.

Рука с отметинами от зубов оказалась у самого лица. Историю их появления Сёри успела раскопать.

— Не стоит, я не сильно пострадал, а у тебя от этого шрамы.

Его возражение было проигнорировано, но услышано — щёки куноичи начали краснеть.

Подобная настойчивость напомнила о Наруто. Кажется, это клановое. Но вот девушка, став сильной, больше никому не позволяла подлечиться таким способом, за попытку могла ещё добавить. А ему предложила сама. Это рождало странное теплое чувство в груди. Похожее на то, что возникало при мысли о напарниках, но всё же иное.

Кажется, он начал привязываться к этой Узумаки. И не потому ли её стала так выделять Сёри?

Придерживая девушку за запястье и прислушиваясь к собственным ощущениям, Саске осторожно коснулся губами теплой кожи, а затем ещё раз, осязая бугорки шрамов.

Жар в груди стал сильнее, разлился по всему телу, а Карин, казалось, вот-вот сольётся цветом с волосами.

— Мне незачем тебя кусать, — Учиха всё же разжал пальцы, понимая: не пройдёт много времени, как жар переместится в низ живота, и не факт, что с ним удастся совладать. — Но я не против, если ты просто побудешь рядом. — Последняя фраза сорвалась с языка будто сама собой.

Саске мысленно выругался. Хотел ведь побыть в одиночестве.

Всё ещё пунцовая Карин только кивнула и принялась сосредоточенно протирать очки краем кофты.

— Не знаешь технику, способную быстро отрастить волосы?

Вопрос явно озадачил девушку. Она похлопала глазами, а затем отмерла и тихонько кашлянула.

— Нет, но в медицинских свитках видела описание чего-то подобного. Могу поискать.

— Спасибо, — благодарить пришлось уже пустоту. Куноичи словно растворились в воздухе.

Саске хмыкнул. Сейчас, когда он разговаривал с ней спокойно и доброжелательно, не пытаясь сбежать, Карин вела себя менее навязчиво. Возможно, если не отталкивать девушку, удастся нормально общаться. Припомнив чувства, полыхнувшие от прикосновений, Учиха испытал лёгкое возбуждение. Мысль поговорить об этом с Сёри вызвала странное смущение, хотя дух каким только его не видела. Но больше всё равно довериться некому, а клан в одиночку не возродить.

***

— Пострадавшие есть, им уже оказали помощь. Никто не погиб, — отчитался один из бдевших на базе духов и пролетел куда-то сквозь перекрытия.

— М-да… — на живописные руины обвалившейся стены так и просилась табличка с каким-нибудь философским изречением про глупость или самоуверенность. Состояние базы можно было охарактеризовать как «ужас», но не «ужас-ужас». Строил Орочимару на совесть, хотя пока считала проломы, то и дело посещала мысль, что проще возвести новое убежище.

Очередная комната плавно превращалась в озеро: сквозь пол просачивались грунтовые воды, уже пропитав татами. Придётся всё же потревожить Саске, такое дело ждать не будет.

Ой!

Почти забытое ощущение заставило схватиться за уши. Не показалось, под пальцами было горячо. Мочки и раковины горели огнём. Зеркала под рукой не было, но и без него я знала, что кожа по цвету могла поспорить с волосами Карин. Так при жизни «локаторы» сигнализировали, что хозяйку кто-то очень сильно ругает. Потом индикатор пропал: за карьеру пакостника я не показывалась жертвам на глаза, так что бранили кого угодно, только не виновника. А заклинатель был доволен. У Саске тоже повода ругаться не было.

Одновременно с этим ощущением пришло другое. Прибыток силы. Слабый, едва уловимый на общем фоне, но несущий на себе заметный привкус некромантии. Кто-то вернувшийся из мира мертвых активно поминал Учих. При этом с такими смешанными чувствами, что они превращали подпитку в нечто экзотическое, но одновременно изысканное.

Надо посмотреть, кто это такой экспрессивный, пока подпитка не пропала.

В этой лаборатории бывать пока не доводилось, а от обилия печатей на полу в глазах начинало рябить. Неожиданный источник сил имел пепельные волосы, пушистый воротник и доспехи, какие сейчас не носили. А ещё красовался трещинами, каких просто не могло быть у живого человека. Так вот ты какое, Эдо Тенсей! Хлопнула себя по лбу, припомнив, чем закончилась в одном из других миров попойка некроманта и алхимика. А тот, кто это придумал, несомненно был гением, вот только или не успел довести дело до ума, или знаний не хватило.

— Жаль, что взрыв оказался столь слабым, — посетовал возвращенный в мир живых Нидайме.

— Какой ты жестокой, ку-хи-хи-хи! — облизнулся Орочимару.

— А ты ещё кто? — неподготовленного человека взгляд придавил бы не хуже камня.

— Кто? Где? — завертела головой, пытаясь понять, кого имеет в виду Сенджу.

— Я про тебя говорю! — воздух вокруг задрожал, словно от жара, а Змею явно стало некомфортно. — Как ты здесь оказалась?

— Учиха Сёри, — с трудом сдержалась, чтобы не улыбаться совсем уж пакостно. — И сюда я пришла потому, что захотела.

Значит, он меня видит. Но это объяснимо, тоже ведь мёртвый. Зато какими эмоциями полыхнул Орочимару, просто прелесть!

Не надо было читать мысли, чтобы понять, о чём думал Сенджу. Он явно склонялся к мысли, что я или введена в клан, или седьмая вода на киселе, получившая от Учих лишь название.

— Орочимару-сан, — заставив себя говорить спокойно, подошла к мужчине, — там пятый зал для медитаций скоро станет озером. Воду откачиваем, или бассейн сделаем? — меня он не увидел и не услышал. — Может, бассейн? Можно? Его печатями будем греть и катоном.

— Ты не Учиха, — припечатал Тобирама. — Они иначе себя ведут.

— Ой, как будто нас знаешь, — пренебрежительно махнула рукой, одновременно чуть ли не обнимая замершего памятником самому себе Змея.

Хмык, которым Сенджу ответил на моё заявление, наводил на определённые мысли.

— У Кагами-куна уроки брал или у Изуны-сана? — немедленно ими поделилась.

— Тобирама-сан, с кем это вы разговариваете? — осторожно поинтересовался Орочимару.

О, да! Как момент-то подгадал!

— Ну, раз возражений никаких, то будет бассейн, обрадую ребят! — воспользовавшись моментом, немедленно покинула лабораторию. Всё-таки встреча была неожиданной, имелся риск во время разговора зайти в тупик.

Стоило предупредить подопечного о затоплении, а то потом придётся убирать настоящее болото. Дёргать Саске не хотелось, но больше было некому.

Влетев в комнату к подопечному, мысленно обругала себя. Мальчик-то вырос, надо заводить привычку оповещать о своём приходе заранее, а то рискую влететь в самый неподходящий момент. Мне-то всё равно, а вот ему — не факт.

Сейчас ребята ничем провокационным не занимались, только Карин неожиданно получила доступ к шевелюре Учихи. Эх, поревновать, что ли? На мои поползновения он то и дело фыркает. Отмела эту идею как опасную: у шиноби тараканы бронированные, ещё отобью всякое желание клан возрождать.

— Если научишься направлять в волосы чакру, любой пожелавший схватиться останется без пальцев, — куноичи явно использовала на волосах Саске какую-то технику. — Да и так можно рассекать не хуже, чем оружием.

— Пожалуй, ради такого стоит сменить образ, — на губах подопечного появилась мечтательная улыбка.

— Извини, что отвлекаю, — помахала рукой, — но там скоро нальётся незапланированное болото, а ведь я почти уболтала Змея на бассейн!

«А он сам об этом знает?» — с Учихи слетела расслабленность.

— Саске-кун? — куноичи не оставила без внимания, что тот напрягся.

— Теневой клон развеялся, — объяснил своё знание Саске.

— Пятый зал для медитаций, — торопливо дала координаты.

***

Кажется, мои миньоны в этот раз истаивали с облегчением. До «комбо» — пожар в борделе во время наводнения — ситуация не дотянула, но возгорание в одной из лабораторий действительно произошло. Подтопленное помещение медленно, но верно превращалось в бассейн. А одна из образовавшихся в последнее время парочек решила, что разруха — прекрасный момент для уединения, притом создавалось впечатление, что те комнаты мистер и миссис Смит местного пошиба разнесли сами, в процессе выяснения отношений…

Очередной призрачный кролик окончательно рассеялся легкой дымкой, а неугомонные тапочки словно дремали на моих стопах. Ну ничего, по базе ещё десятка полтора пушистиков бегают и несколько призраков тут же, ситуация под контролем.

— С этим придётся разбираться лично, — сонно пробормотал Учиха и отложил письмо от управляющего. Сунув нос в документ, поняла, что моё посредничество в этот раз не поможет — продлять договор на аренду Конохой домов ему нужно самому.

— Ты начал говорить, — напомнила подопечному о свидетельнице.

«Сойдёт за мысль вслух», — исправился тот.

Зевнув в очередной раз, Саске закончил просматривать принесённые из Конохи документы. Видно было, что подопечный сделал это больше из желания очистить совесть и успокоить любопытство. Запискам от друзей он уделил более пристальное внимание, но ответ сразу писать не стал, покосился на оккупировавшую его постель Узумаки. Карин тенью следовала за ним весь остаток дня, помогая наводить порядок и строить потерявших берега подручных Змея. И вот теперь она свернулась компактным клубочком ровно по центру футона и окуклилась в одеяло.

Мило, да. Осталось ей утром появиться в рубашке Саске, чтобы окончательно всем показать, что «крепость захвачена».

— Прежде чем реализовывать план захвата мира, подумай о том, какой напряг этим управлять.

— А? — Саске вынырнул из своих мыслей и уставился на меня, будто впервые увидел.

— С таким выражением лица только подобное и придумывать, а поскольку мысли твои я сейчас не слышу...

«Инициатива Карин, — подопечный несколько поколебался, от него повеяло легким смущением, — твоих рук дело?»

— Вот ещё, — отмахнулась от подозрений в сводничестве. — Ей сперва понравилась твоя чакра, а потом и личностные качества. Какие ещё вопросы?

«Что ты о ней думаешь?»

— Узумаки, — я пожала плечами. — Сам знаешь описание их способностей. Если женишься на ней, сделаешь подарок всем потомкам. Но семья — это не только совместные дети, решай сам.

Саске вздохнул, осмотрел получившуюся из одеяла и куноичи куколку и, не раздеваясь, лег рядом с девушкой. Прикусила губу, чтобы не смеяться над неловкими попытками подопечного устроиться удобнее — раньше это к нему, спящему, все лезли и такой проблемы не стояло. Наконец он догадался обнять Карин со спины.

Вытащила из тансу запасной плед и укрыла им Саске.

— Два одеяла и широкая постель, — поделилась жизненным опытом, пока было кому слушать, — гарант отсутствия сонных баталий за право окуклиться.

2 Учих много не бывает

Свернула из завалявшейся в кармане синей ленты розочку и прижала её к волосам. Банально, но что-то другое делать — это надо ведь идти за шкатулкой в квартал Учих, а о своем существовании напомнила лень-матушка.

— Утро красит нежным светом стены… чего-то-там… — продолжение выветрилось из памяти, да и зарю можно было бы увидеть, только пробив брешь в стене.

— Ты ещё кто?!

Возглас заставил подпрыгнуть, всё же закрепившийся цветок остался на прядях. Толком не проснувшийся Саске откатился в сторону. Карин оказалась на ногах и, кажется, приготовилась использовать какую-то технику.

— О, ты меня видишь! — улыбнулась такому приветствию.

— Карин, всё хорошо, — отмер подопечный. — Сёри, что это значит?

— Полагаю, твоя избранница, — на этих словах он отвёл взгляд, а Карин зарделась, — уже считает себя Учихой. Потому видит меня, а я её чувствую. Иного объяснения нет, — прислушавшись к себе, поняла, что ощущаю куноичи чуть иначе, чем Учих, но всё же чётко.

— Но ведь мы не проводили никаких ритуалов, — удивился Саске.

— Их значение во многом преувеличивают, — махнула рукой. — Вот жрец Джашина, — нашла понятную им аналогию, — даже если отречётся от своего божества, за день не станет ярым противником насилия и душкой, забывшей все бранные слова. Если, конечно, не было полной перекройки личности. Когда человек искренне считает себя частью чего-то, клятвы и обряды не нужны.

— Саске-кун, что происходит? — всё же взяла себя в руки пока ещё Узумаки. — Кто это? — в голосе куноичи скользнули едва заметные ревнивые нотки.

— Это дух-хранитель моего клана, Сёри, она появилась после того, как я остался один. Так что моё поведение и умения — во многом её заслуга.

О, я прекрасно поняла намёк! Ну да, как умела, так и учила. С неизбежными профильными заскоками.

От куноичи полыхнуло такими противоречивыми эмоциями, что их вкус понять не удалось. Этакий экзотический коктейль.

— Сёри, нам надо поговорить, — отвлёк от смакования голос Саске.

Упс! Подобная постановка вопроса, как правило, сулила проблемы. Что ещё случилось?

— Ты ведь жила в разных мирах, — издалека начал подопечный, — там разбирались с ситуацией, как у меня? Тот же Аканэ*, который остался один, он возрождал свой клан?

Уф, а я-то уже успела испугаться… Судя по выражению лица Узумаки, она уже приготовила несколько десятков вопросов и теперь с трудом сдерживалась, чтобы не задать их избраннику.

— Карин, я потом отвечу на твои вопросы, — торопливо добавил подопечный. Молодец, теперь его сильно не покусают.

— Ну, начнём с того, что Аканэ и не ставил целью возрождение клана. А потом, в его стране однополые близнецы приравнивались к одному человеку, вот на таких сестрах он и женился. Но не забывай, — закончила краткий экскурс в своё прошлое, — у тебя ещё и шаринган, который всё же надо сохранить.

— Да понимаю я, что лучшим выходом будет, если детей от меня родят несколько сильных куноичи, и у Орочимару-сенсея есть подходящие. — При этих словах эмоции затаившейся Узумаки стали нести отчетливый привкус жгучего перца. — Но это неправильно, — продолжал Учиха, — рождение детей не должно быть заданием. Да и Карин, — Саске осторожно сжал ладошку девушки. — Ты ведь это не оценишь. И способна на большее, чем роль инкубатора.

Куноичи вновь почти сравнялась цветом со своими волосами. А перец резко превратился в зефир.

— А я не хочу гадать, на какой беременности не выдержит даже организм Узумаки, — закончил вводную речь подопечный.

— Я готова принять твоих детей, но вот их матерей… — в глазах Карин зажглись опасные огоньки.

— Не волнуйся, тебе этого делать не придётся, — не стала ждать, пока девушка покажет темперамент.

Замечательно, теперь я не странное «нечто», а нужное и полезное.

— Но вам потребуется помощь. Без опытного ирьенина и мастера печатей тут не обойтись.

— У моих сокомандников схожая проблема, — правильно понял намёк подопечный.

Конечно, Наруто — местами раздолбай, но любви у него три: Сакура, рамен и фуиндзюцу. Харуно на первом месте, потеснив еду.

*Аканэ — мелькал в 1й части. Частый герой историй, которые Сёри рассказывала Саске.

***

Саске придирчиво осмотрел собственного клона, набросившего хенге. Ещё одна копия стояла чуть левее и явно теряла терпение.

— Ну, хватит уже, — слышать свой голос со стороны для Учихи было немного странно, обычно его клоны разговорчивостью не отличались. — Всё равно по портрету точный образ создать не получится. И вряд ли он помнит всех, кого убил, шарингана-то нет.

— Я играю не «всех», — возразил изображающий гостя из прошлого клон.

— Идите уже, — махнул рукой Саске. — Только скрытно.

— Держи оружие наготове, — хором посоветовали ему копии.

— Да знаю я, что после такого меня могут захотеть убить, притом неясно, кто в первую очередь, — Саске закрыл дверь на кухню и вернулся к готовке.

Идея казалась глупой, но не давала покоя и требовала воплощения. Тем более, сенсей буквально поселился в лаборатории, полностью блокирующей ощущение чакры. А ещё, очень кстати, там было большое стеклянное окно в коридор. Орочимару следовало отвлечь от экспериментов с переносом во времени, пока таинственный механизм защиты не уничтожил не только участников, но и всё вокруг. Не одной ведь Сёри всем заниматься!

Чуть подумав, Учиха всё же открыл дверь. Не хотелось бы чинить ещё и её. Пришедшие от развеявшихся копий воспоминания вызвали улыбку, но Саске быстро вернул лицу невозмутимое выражение. Миг, и все заполнило ощущение чужой чакры, слово цунами обрушилось. Ещё удар сердца, и уединение было нарушено.

— Где он?

— Кто? — Саске с любопытством посмотрел на поднятого Эдо Тенсей шиноби. — Орочимару-сенсей был с вами, да и Кабуто-кун тоже.

— В лаборатории есть дверь, — вкрадчиво напомнил опоздавший на несколько секунд саннин. Кабуто за его спиной недовольно сверкал очками. — Саске-кун, что это значит?

— Не нужно было готовить натто? — уточнил Учиха, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Откуда в коридоре взялся Учиха Изуна и где он теперь? — каждое слово Орочимару падало как тяжелый камень. Саске впервые почувствовал себя неуютно.

— Сенсей, я Эдо Тенсей не владею, — он покачал головой. — Вам бы отдохнуть, — мягко предложил Учиха. — Годайме-сама наведать. А то совсем себя загнали. И раз уж здесь, может, хоть поедите нормальной еды? Пищевые пилюли по вкусу… Кабуто-кун, нечего сверкать очками, я не знаю, как ты умудряешься сделать их ещё более мерзкими.

— Клон под хенге, — припечатал Сенджу. — Зачем ты это сделал?

— В надежде, что меня кто-нибудь все же нормально потренирует. — Саске пожал плечами и резко перевёл тему. — Нидайме-сама, а откуда вы энергию берете? Если как при жизни, то, может, лучше есть нормально, а не грызть пилюли? — Ещё не озвучив все предположения, он понял, что цель достигнута: как минимум одного человека удалось заинтересовать новым, и Орочимару вынужден будет отвлечься.

— Значит, хочешь нормальной тренировки?

Услышав в голосе наставника вкрадчивые нотки, Саске ушел шуншином. Подготовленные на полигонах ловушки должны были помочь остановить разбушевавшегося Орочимару.

***

Тобирама покосился на оставленные посуду и продукты. Вопрос, откуда он берет энергию, действительно был интересен. Раньше никого не призывали на столь долгий срок, чтобы это стало насущным. А вот в последнее время Сенджу ощущал чувство, которое можно было назвать лёгким голодом. Возможно, стоило принять предложение и попробовать восполнять энергию обычной пищей, тем более что стряпня выглядела и пахла аппетитно.

Неприметная дверь отворилась, явив, похоже, клона Учихи, тащившего большую корзину с овощами.

— Ужин всё равно надо приготовить, — пояснил он, поняв безмолвный вопрос. — И неизвестно, когда они освободятся.

Ещё один клон, нагруженный рисом, появился следом за первым.

— Зачем было всё это действо?

— Захотелось, — лаконичный ответ был дан хором.

Шутка? Тобирама покосился на суетящихся копий. Впервые за долгое время он испытал удивление. Раньше его разыгрывал лишь брат.

— Во-первых, если вас не теребить, — продолжил разглагольствовать тот «Саске», который промывал рис, — вообще в лаборатории поселитесь.

— А во-вторых, — подхватил раскладывающий овощи, — мне скучно стало.

Подобное заявление было в духе то и дело ноющего в окружении бумаг Хаширамы. На миг зародилось подозрение, что изведшийся от чувства вины брат не нашел ничего лучше, как переродиться Учихой. От подобной мысли по спине побежал холодок. Решив подумать об этом потом, Тобирама сосредоточился на чакре Орочимару.

Она отчётливо чувствовалась, и шиноби поспешил на этот маяк. Оказавшись на перепаханном техниками полигоне, Сенджу замер в отдалении, наблюдая развернувшуюся сцену.

— Ничего не хочешь рассказать? — шипел змеиный саннин. — Например, об этой розововолосой девушке.

— Сакуре-чан?— удивлённо уточнил запыхавшийся Учиха.— Моя напарница родилась в Конохе в год...

— Сас-с-ске!

— А с личными вопросами к Сёри-сама без меня! — Учиха прокричал это, уже уходя от очередной атаки. До конца увернуться не удалось. Удар впечатал шиноби в валун, наверняка повредив ребра. По телу Учихи поползли темные разводы.

Какая-то печать? Исследовательский зуд, вроде как напрочь отбитый стараниями Орочимару, вновь начал проявлять себя, напоминать, что в мире ещё столько непознанного.

Тобирама сделал шаг в сторону, пропуская живой снаряд. Саннин развернулся в воздухе и приземлился на ноги, оставляя за собой длинные борозды.

— Понял, что не справишься сам, Саске-ку-ун?

Именной суффикс был растянут до появления в голосе приторной сладости. Ответом стало звериное рычание, а от странного нечто, в которое превращался Учиха, повеяло такой жутью, что Сенджу непроизвольно положил ладонь на оружие.

Интуиция, спасавшая не раз, требовала немедленно оказаться где-нибудь подальше. Ушедший шуншином Сенджу со стороны наблюдал метаморфозы. Кожа Учихи потемнела. С треском разошлась ткань на спине, являя гротескные крылья. Несмотря на их странный вид, шиноби легко взмыл в воздух.

Отогнав глупую мысль, что слышанные в детстве сказочки про Учих-ёкаев правдивы, Тобирама принялся просчитывать преобразования, которым должен был подвергнуться Саске, чтобы они работали.

Полигон залил огонь. Судя по размерам дымящейся прогалины, клан изрядно продвинулся в огненных техниках, а все ещё кружащийся в воздухе шиноби не показывал признаков, что подобное состояние доставляет дискомфорт.

— Змеюка, тебе жить надоело? — неожиданно спокойно поинтересовался он и аккуратно опустился с неба. Обращение, поза, движения, всё стало иным, точно под видом Саске явился кто-то другой.

— Как интересно, — встрепенулся Орочимару, выбравшийся из-под земли. — Значит, ты обладаешь разумом, равным человеческому.

На очистившемся лице Учихи промелькнуло удивление, а затем заиграла хитрая улыбка

— Орочимару-доно, видимо, я уделяю вам слишком мало времени, — сокрушенно заявило создание. — В ближайшее время обязательно исправлю столь досадное упущение и попрошу Фугаку-доно выделить отряд лично для вашего досуга.

— Саске-кун...

Теперь Тобирама был уверен — саннин как минимум опасался этого существа.

— Я за него. — Нечто, занявшее тело Учихи, улыбнулось. — Пока мой подопечный разбирается с внутренними конфликтами, обо всём и всех позабочусь я, Учиха Сёри. — Раздражённо фыркнув, оно скинуло испорченную рубашку. — Только на тряпки, — последовал неутешительный вердикт. — Обед через час, и не советую опаздывать.

Не «позаботьтесь обо мне», а «позабочусь», и такая постановка перед фактом… Что за ками или ёкая призвали Учихи? Или очередной эксперимент Орочимару? Вопросов стало слишком много.

***

Левой-правой, левой-правой, помнить о центре тяжести и выражении лица, — мысленно пародируя физрука, несла доверенное Саске тело, стараясь не навернуться и не привлекать внимания непривычными ужимками. Подопечный стал выше, шире в плечах, оброс мышцами, так что управлять его телом при свидетелях стало той ещё развлекухой.

Стоило заглянуть на кухню, как две пары внимательных глаз словно рентгеном просветили.

— У нас некоторые сложности, — не стала отпираться, — но, надеюсь, ничего страшного не произойдёт.

— Они явятся? — деловито уточнил один из клонов, помешивая в монструозного вида кастрюле.

— Это в их же интересах, — пожала плечами. Кроликов натравлю. И духов. Устрою двоим исследователям кармическое воздаяние вообще за всё. Нидайме в сложившейся ситуации вроде как был просто свидетелем, но, глядя на его физиономию с эмоциональностью табуретки, у меня соответствующие желания возникали сами собой. И вообще, он усомнился, что я Учиха! В смерти никому не врала!

Сосредоточившись на Саске и поняв, что ощущаю его отчётливо, покинула кухню — не в таком состоянии готовить. Быстрым шагом направилась в выделенную Учихе комнату, выстраивая путь так, чтобы не пересечься ни с кем. Проблема слишком деликатна, чтобы посвящать в неё кого-либо. Лишь забаррикадировавшись, позволила себе облегченно выдохнуть и перестать напрягаться, отыгрывая роль. И едва не навернулась, сделав следующий шаг. Непривычный центр тяжести сразу же напомнил о себе.

— Я мстю, и мстя моя страшна… — устроилась на постели и постаралась поймать настрой, необходимый для медитации. — Но это будет после.

Сосредоточившись, всё же смогла использовать шосен и подлечить «движимое имущество». Желание осчастливить всех своим вниманием просто зашкаливало, останавливало только понимание, что велик риск отправить окружающих в лазарет и подпортить подопечному репутацию. А сыграть роль автопилота и бросить Саске в комнате было просто страшно. Мало ли как у него пойдёт борьба с внутренним «я». Справляться Учиха должен лично. В конце концов, это ведь не чьё-то вмешательство, а частица его самого. Тёмная сторона есть у всех, а тут ещё и печать воздействовала.

Исход борьбы внушал некоторые опасения в первую очередь за окружающих. Особенно за друзей Саске. Нет, мы его примем в любом виде и состоянии, а вот что он начнёт отчебучивать — вопрос.

Наконец пришло понимание, что всё закончилось. Теперь Саске именно что спал, и ощущение невидимой борьбы пропало. Получилось? Оставалось дождаться его пробуждения. Осторожно вытянулась на постели и вышла из тесного «костюма». Никто посторонний сюда не войдёт, а от меня ничего не зависит. Стоит немного прогуляться, развеяться.

***

Интересующая меня пара Акацуки обнаружилась на руинах какого-то культового места. Итачи ощущался где-то под землёй, а Хошигаке пытался что-то достать из-под покосившейся постройки. Наконец нукенин распрямился, а чрез миг раздался грохот, и еще стоящий столб — остаток торий, или просто колонны, подняв облако пыли, оказался на земле. Чужая растерянность и некоторая опаска ощущались как легкая волна. Шиноби явно не ожидал такого.

— Да, Кисаме, не быть тебе археологом… — торопливо спряталась, закрываясь от восприятия и Учих. Итачи выскочил из откопанного «подпола», слегка перемазанный пылью. С одного взгляда поняв, что происходит, вернулся обратно под землю.

— И что вам в деревнях не сиделось… — не выдержала, зевнула.

Чем занимались нукеникы S-ранга в свободное от охоты на джинчурики время? Тем же, чем и любые шиноби, — выполняли миссии разной степени законности. Разве что не надо было платить налог селению.

Вот и сейчас напарники старательно искали что-то на развалинах вроде как храма. Или дворца. Гадать, чем было строение раньше, не хотелось. От осознания глубин собственного идиотизма оставалось лишь тяжело вздохнуть.

Декрет — это когда не в курсе, что происходит в мире, но поимённо знаешь всех мультяшек. Вот такое чувство, что как раз в декрете я и была, сузив обзор до того, что касалось подопечного. Но у него-то был кругозор ребёнка! А за Конохой есть жизнь и люди со своими планами.

Эх, а ведь несколько лет назад был шанс нацепить заколки на всех любителей биджу. Могла же догадаться, что раз Акацуки нужны хвостатые звери, Наруто в покое они не ставят. А Саске не будет стоять и смотреть… Где там мой значок почётной клуши и капуши?

А сейчас у меня выход только на Итачи и Тоби. Маловато для того, чтобы быть в курсе ситуации и влиять на неё. Оставалось надеяться, что повезет вновь оказаться на их базе или в момент собрания всей организации. Сосредоточившись на «неучтенном» Учихе, получила очень слабый отклик. Он там что, помирает?!

Рванулась по тонкой нити, чувствуя, как словно в воронку просачиваюсь куда-то.

Место, в котором я оказалась, рождало стойкую ассоциацию с антиутопическим большим городом, где только унылые серые коробки домов. Живой-здоровый Тоби сидел на краю крыши и, похоже, познавал дзен.

— А ты умеешь создать атмосферу... Может, здесь поставим горшок с цветком? — указала на ближайшую безликую платформу.

Шиноби дёрнулся и развернулся ко мне. Не нужно было иметь телепатические способности, чтобы уловить неозвученный, глубоко матерный вопрос. Судя по буре поднявшихся эмоций, меня он узнал.

— Я тебя везде найду, — пожала плечами. Знаю, что прозвучало как угроза, но ведь правду же сказала.

Миг, и отмерший шиноби рванул в появившееся окно портала. Какой нервный. Вновь почувствовав его, потянулась по связующей нити. На этот раз «воронка» оказалась шире.

— Тоби-кун такой классный! — а что, даже не покривила душой. Разве что скопировала интонации фан-клуба Саске. Не зря ведь за теми клушами столько лет наблюдала!

Шиноби замер. Я чуть ли не воочию увидела над ним песочные часики и вращающийся кружочек одновременно.

— Ну серьёзно, в вашей организации только S-ранговые шиноби, и все они до единого тебя опасаются! А ведь никаких зверств не было.

Вот только попытка перезагрузки собеседника провалилась.

— Ладно, вижу, ты сейчас не в настроении, — беспечно пожала плечами и мысленно потянулась к Саске. — Потом зайду! — оповестила за миг до переноса.

Подопечный, вопреки ожидаемому, оказался на кухне. Встретившись с ним взглядом, поняла, что всё обошлось, и наконец обратила внимание на то, что творится вокруг.

Ого! Потёрла глаза, в который раз сожалея о невозможности приостановки тока чакры. Сразу вспомнилась группа браконьеров в черно-красных плащах. Потому как для такого события должно было сдохнуть что-то очень крупное.

Кабуто, являя собой само воплощение скорби и бурча о потере времени, мыл посуду. Подошла поближе, невольно облизываясь. Фастфуд тоже иногда можно. Досада, пополам с недоумением, приправленная обречённостью и восхищением. Интересное сочетание. Практически обняла шиноби, наблюдая за его работой. Почувствовав, как тот напрягся, всё же отошла в сторону. А то вдруг Кабуто сегодня нервный, ещё полетят в окружающих ножи и техники! Тем более что народу рядом много.

Судя по тому, как вокруг двери на кухню циркулировали обитатели базы, все возжелали увидеть это шоу лично.

Вряд ли такое внимание привлёк бы теневой клон. Да и колдующий над мясом Саске выглядел слишком довольным.

— Гендзюцу? — поинтересовалась у него.

«Не-е, — эмоции подопечного ассоциировались с рожком мороженого в жару. — Якуши был уверен, что заставить сенсея приостановить исследования не получится...»

— Так вот зачем нужен был тот маскарад!

«Одна из лабораторий Орочимару полностью экранирована и имеет прозрачную стену. Вот я и явился, когда они там были».

— И как?

«Оно того стоило. Даже если Нидайме меня потом решит убить. Кабуто проспорил мне и должен научиться нормально готовить!»

Хех, теперь все убеждены, что Саске — стукнутый на всю голову. Выиграть желание у шиноби такой силы и использовать его подобным образом.

«Составишь мне компанию? Хочу кое о чем поговорить с сенсеем».

—Только не предупреждай его о моих планах мести!

«Как ты могла о подобном подумать? — мысли подопечного несли комично-патетичные нотки. — Но я в деле!»

Учиха уверенно дошел до одной из лабораторий.

— Мне нужно в Коноху, — он не тратил время на расшаркивания. — И Карин-чан идёт со мной.

Орочимару вынырнул из какого-то монструозного вида аппарата и посмотрел на Саске долгим нечитабельным взглядом. То ли хотел спросить, где у того границы наглости, то ли ждал продолжения.

— Твоё обучение не закончено. — Создалось впечатление, что сейчас Змей подопрет щеку рукой в ожидании удивительной истории.

— Конечно. — Саске был сама покладистость. — Но некоторые вопросы не решить удалённо, а я — глава клана.

— И как этому поспособствует Узумаки? — Орочимару вновь нырнул в недра прибора, то ли чиня, то ли снимая какие-то показания.

— Представлю её как свою невесту.

Раздался звук удара и сдавленное шипение.

— Трех дней тебе хватит? — спросил Змей, не вылезая. Из любопытства просунула голову внутрь. Великий шиноби по-простецки потирал пострадавшую макушку.

Саске, ты прирождённый дипломат! Вот так взять и поставить перед фактом надо уметь.

— Без учёта дороги — вполне.

— Надеюсь на твоё благоразумие, — дал добро саннин.

— Обещаю не искать вдохновение по онсенам.

После этих слов Орочимару всё же вынырнул наружу и подозрительно глянул на собеседника.

— Вспомнил, как Джирайя-сан искал Сенджу-химе, — пояснил Учиха.

После этих слов Змей чуть ли не вздохнул с облегчением.

Кажется, Орочимару отпускал Саске с тайной надеждой, что эти несколько дней на базе будет относительно тихо и спокойно. Наивный. Кролики мои, конечно, столько не продержатся, но вот духи никуда уходить не будут.

— Радикально ты, — озвучила своё мнение. — Карин хоть знает о новом статусе?

«Само собой. По голове и в пещеру, несомненно, романтика, но я за более спокойный метод».

— Я на тебя плохо влияю… Но отчего такая спешка?

«Курицы, что охотились за мной всю Академию, — Саске с трудом сдержался и не поёжился. — Я не хочу, чтобы они продолжили крутиться рядом и портить репутацию. И ещё куча кланов, которые захотят породниться с Учиха и поиметь с этого выгоды. А тут ярко выраженная Узумаки, умные всё сразу поймут, отстанут и только позлорадствуют, если кто-то приструнит дур».

Наконец мы оказались в комнате Учихи, и он активировал печати на двери и стенах.

— Пожалуйста, позаботься об Итачи.

— Саске, уточни...

— Чтоб у него всё хорошо было, — торопливо добавил подопечный, видно, вспомнив заключение нашего контракта. — Он мой брат и, даже если забыть об этом, из главной ветви клана. Нам потребуется генетическое разнообразие.

— Так ты тогда не шутил? Ну, при знакомстве с Хатаке.

— Нет, конечно! Я не племенной жеребец, чтобы огуливать табун. Да и куноичи не кобылы.

— Ты серьёзно отдашь его на растерзание этим клушам? — картинно приложила руки к груди.

— Это слишком жестоко. Да и, — Саске говорил всё тише, словно сам с собою, — не будет от тех девчонок сильного потомства.

— Тебя Кабуто покусал или Орочимару? — мне уже можно отвешивать подзатыльник для перезагрузки или подождать?

— Шучу! Итачи нужен мне здоровым, а с невестой позже вопрос решим. Ещё бы удержать слишком умного брата от самодеятельности.

О, моя школа! Признать чужой ум так, чтобы это звучало оскорблением, не у каждого выйдет. Но пару поучительных историй всё же расскажу, а то не нравятся мне подобные шутки.

Придётся подключать к помощи духов. Наверняка верхушка деревни знает об Акацуки больше, чем я смогу разнюхать в ближайшее время.

***

Воздух в квартале менялся, всё больше насыщаясь энергией. Ею пропитывались постройки, растения и сама земля. Не выдержала, спародировала Орочимару, высунув язык. Вкус рассеянных вокруг эмоций так улавливался лучше. Надежда, благодарность, тихая грусть преобладали в этом коктейле. За своеобразной дегустацией почти пропустила появление гостьи.

Сенджу шла по территории клана чуть неуверенно, словно не понимала, что здесь забыла. Я, если честно, тоже. Ночь же на дворе. Но никто из оставшихся в квартале духов не отреагировал на столь поздний визит.

Цунаде ощущалась странно. Как будто почти стала частью клана Учиха, но как такое возможно?

Вот, чуть качнувшись, женщина вошла в дом, где раньше проживала семья главы. Добралась до комнаты, что у нас с Саске оставалась невостребованной.

А откуда здесь постель? С утра ничего не было. С каждым мигом движения женщины становились всё неувереннее, а вид — более сонным. Рядом со столом она чуть ли не ощупью распечатала из свитка кучу бумаг и каких-то подшивок, а затем вытянулась на футоне.

Над телом поднялось лёгкое марево, и, наконец, появилась Микото.

Однако!

— Я принесла данные по Акацуки и ещё бумаги, чтобы не вызывать подозрений, — улыбнулась она.

— Здорово! А многих ты так можешь брать под контроль? — кольнуло беспокойство. Я устраивала Саске подобную одержимость в моменты опасности или по его просьбе, а тут уже дело серьёзней.

— Только если человек очень сильно устанет, а потом уснёт. — Микото натянула на Годайме одеяло. — Шимуру тоже периодически приходится буксировать на отдых, а то он уже сам себя загнал бы.

— У неё не возникнут вопросы? — кивнула на Сенджу. — Не говоря уже о Данзо. Или, — прищурилась, — вы его в костюм превратили?

Мысль о том, что Шимура давно мертв, а вместо него в теле бегает кто-то из Учих, несла гнилостный привкус.

— Мы всегда защищали жителей Конохи, — собеседница покачала головой. — Ощутить себя живыми, конечно, хочется, но не так... подобное неприемлемо. Это место превращается в храм, нельзя его осквернять. А на вопросы люди сами нашли ответы.

Этак Саске точно придётся становиться жрецом.

— Поторопись, времени мало, — напомнила Микото и ткнула пальцем в одну из папок.

Окинув взглядом предложенные бумаги, деланно грустно вздохнула и села за стол, придвинула ближе заблаговременно подготовленные листы и карандаши. Саске может скопировать всё шаринганом, но за то время, что я буду таскать бумаги туда-сюда, их могут хватиться. Чай, не архивная подшивка.

Информации было одновременно мало и много. Данные про джинчурики нужны разве что селению на случай конфликта. Чиркнула по-быстрому имена нынешних носителей биджу на отдельный лист. Если хватит времени, так и про них подробно перепишу.

Не страдала бы фигнёй, не пришлось бы изображать помесь верной последовательницы Стаханова со студенткой-лоботряской.

Списки всех состоящих в Акацуки напоминали книгу Бинго с приставкой VIP. Досье способностей, словесный портрет и даже фотографии, притом порой не старые. Начинаю подозревать, что у АНБУ есть подразделение папарацци. В то, что Итачи может быть такой душой компании, чтобы развести нукенинов на совместную фотосессию, не верилось ни капли, а гендзюцу не панацея. Да и конкретно этот Учиха не мастер иллюзий, Саске смог почти самостоятельно избавиться от воздействия ещё до получения протектора.

Мельком взглянув на странички с пометками об устранении, сосредоточилась на конспектировании про тех, кто был в здравии.

Кадры подобрались отборные. На их фоне Итачи казался на диво нормальным физически. А Хошигаке — морально.

Реально обладающий силой жрец подозрительно знакомого культа и его напарник, похожий на штопанного зомби. Эту парочку хотелось проверить на наличие связей с демонами. Надеюсь, подопечный не схлестнется с этим Хиданом. Силы могут вступить в конфликт, и тогда сражение перейдёт на иной уровень.

Перевернув страницу, поёжилась. Даже от изображения Зецу веяло чем-то потусторонним. Интуиция предупреждала о проблемах холодком вдоль спины.

— Мухоловочка, а пойдёшь ко мне на подоконник? Обещаю просторный горшок, жирных мух и своевременный полив!

Ответа фотография, конечно, не дала. Переписав интересные моменты, уже с опаской открыла следующее досье. На фото была блондинистая куноичи, чем-то напоминающая того, кого здесь я называла «Аканэ». Волосы у сидящей на камне особы, шелковистые даже на вид, так и сияли золотом.

— Интересно, Итачи указал, каким шампунем она пользуется? Упс, извиняй, парень… — повторение ситуации повеселило.

Вчитавшись в скупые строки отчёта, покачала головой. Интересно, эти рты с желудком связаны? А если да, то как?

Его напарник был даже не похож на человека. В досье утверждалось, что это кукла, а сам марионеточник почти безвылазно сидит внутри. Черепаха, однако!

А... Вот вроде бы ещё пара личностей, отличавшихся от обычных шиноби разве что пирсингом. Не замечала за чакропользователями любви дырявить себя ради красоты. Сделала на полях конспекта пометку, что это может быть чем-то вроде моих заколок или оружия.

Переписывая последнее досье, не могла сдержать широкую улыбку.

Мысль устроить соревнования с Тоби с каждым часом становилась всё заманчивее. У меня — опыт, у него — знания о коллегах. Но осознание, что это будет недостаточно честно, не давала покоя. Последую примеру мудрой барыши и подумаю об этом завтра, а пока следует выполнить ещё одну миссию. Оставив свои записи в тайнике, выскользнула из дома в ночную Коноху. Можно было бы пойти простым путём и задать интересующие вопросы той же Микото или ещё кому-то из клана, но это не спортивно. Дома, в которых имелись малыши, были примечены загодя.

— Мамочка, может, лучше по-хорошему попробовать? — с тоской поинтересовалась у молодой женщины, пытающейся укачать отпрыска. Ребенок голосил, притом именно из-за пения родительницы.

Кому-то медведь на ухо наступил, а тут словно Кьюби постарался.

— Серьёзно, может, на рэп перейти, или речитатив? — дельных предложений женщина, увы, не слышала. Но колыбельных знала много, только запоминай.

Решив, что четырех песен для первого раза достаточно, потянулась к Итачи. Куда на этот раз занесло нукенинов, понять не удалось, но место для лагеря они выбрали живописное и спрятались на совесть.

Осмотревшись, довольно улыбнулась — напарники дремали. Сев в головах Учихи, принялась тихо напевать подслушанные песни.

В уголке глаза у спящего блеснула слеза. Почувствовала, как у Итачи изменилось дыхание, он заворочался во сне, беззвучно пошевелил губами, словно силясь кого-то позвать. А моё знание языка позволило понять слово по артикуляции.

Ой... Замолчав, протянула руку и смахнула слезинку, подула в лицо спящему, легонько коснулась волос. Стоит поговорить с Микото: похоже, я по незнанию исполнила одну из колыбельных, что пелась ею. Мне же не нужно, чтобы у Итачи окончательно шарики за ролики заехали. На общем фоне, может, и не будет выделяться, но с парня станется на себя руки наложить. Какой я после этого хранитель?

От прикосновения Учиха открыл глаза и сел, оглядываясь. Его напарник тоже проснулся, но не пошевелился, только эмоции выдавали. И в них преобладало лёгкое беспокойство.

— Итачи-сан, — тихо окликнул Хошигаке.

— Показалось, — голос Учихи прозвучал совершенно спокойно.

— Вас что-то тревожит? — уточнил Кисаме.

— Нет.

Станиславский, может, и поверил бы, да только напарник Итачи достался хороший и не обманулся. Тревоги в его эмоциях стало больше, и направлена она была на одного конкретного человека. Ладно, пока закончу здесь и проведаю ещё одну выдающуюся личность.

«Неучтенного» Учиху удалось подловить в одиночестве на вершине высокого холма. Мужчина уселся на самом краю и, свесив ноги, любовался рассветом. Подавила желание подшутить. Со способностями этого шиноби и полёт в пропасть не страшен, но начинать диалог таким образом — не лучший вариант. Осторожно проявила себя в нескольких метрах и демонстративно сделала пару шагов.

— Привет!

— А ты ещё кто?! — Тоби сверкнул единственным шаринганом в прорези маски.

— Опекун Саске. — А что, чистая правда, между прочим.

— Шиноби Конохи? — уточнил собеседник. Расслабленная поза меня не обманывала.

— Слава всему сущему, нет! — невольно передернулась от представленного. — На такое у старого маразматика дури не хватило!

— Хирузен? — участливо поинтересовался Учиха.

— Какой там, Рикудо! — Добавила в голос тоскливых ноток. — А ведь с него могло статься закинуть меня в чьё-то тело, дури б хватило.

На какой-то миг собеседник замер, видимо, осознавая вводные. Пользуясь моментом, подошла ближе. Не дернулся и позы не поменял, уже хорошо.

— Ты стала опекуном Саске в обход Хокаге?

Тю, да что они все такие стереотипные… Как Хокаге, так свет в окошке. Села рядом, отметив про себя: Учиха сдвинулся, давая побольше места. С учетом того, что изначально он облюбовал самый удобный для сидения пятачок, мило. Ведь я постаралась придать себе максимально живой вид. Даже имитировала дыхание, траву под собой приминала и оставляла в пыли следы. Можно считать это приглашением к разговору.

— Конечно! Видел бы ты, как Хирузен выполнял свои обязанности по отношению к сыну Намеказе Минато. Да ребёнок рос словно сорная трава! Даже ученику его отца дела не было. Какаши, будь его воля, на кладбище б поселился. Чтоб удобнее скорбеть по Обито и Рин. Ах, не ценил такого друга, ах не смог выполнить обещание и её защитить. Как будто это их вернёт!

Во время своей речи внимательно следила за реакцией собеседника. В его эмоциях поднималась настоящая буря. На последних предложениях он как от удара дернулся.

— Какаши… — растерянно пробормотал Учиха, — скорбит?

— Со всей широтой души. Вместо того чтобы помочь живым. — Шаринган видит ложь. Но духи не имеют привычки врать. Правда и ничего кроме правды! Она — страшное оружие. Тем более, всё, что я сейчас говорю, можно легко проверить. — Тот же Саске. Хатаке мог бы найти для себя искупление, как следует обучив его. А Наруто? Ведь в вашей культуре связь «учитель-ученик» едва ли не ближе, чем «родитель-ребенок». А Хатаке забил на сына наставника. Пришлось приглядывать за мальчиком, благо, они с Саске подружились.

Собеседник молча коснулся руками маски, словно хотел открыть лицо, но передумал и просто поправил её.

3 Здравствуй, Коноха

На воротах их почти не задержали. Чуунины только глянули какие-то документы, предоставленные Учиха, и отошли в сторону. Карин невольно прибавила шаг, чтобы не отстать. В душе поселилась странная неуверенность. Саске-кун шел чуть впереди, непоколебимый и похожий на скалу, что возвышалась над домами.

Первый визит в это место запомнился слабо и больше эпизодически. Коноха показалась какой-то сказочной. Открытой, дружелюбной. Слишком много солнца и зелени, эмоций и источников чакры. Из-за связанной с экзаменом суматохи рассмотреть селение толком не получилось, да никто бы и не позволил генину другой деревни гулять, где тот захочет.

Сейчас Карин чувствовала, как начинает побаливать голова. Сенсорный дар усиливался, и большое количество сильных шиноби поблизости доставляло определённый дискомфорт.

А ещё теперь Саске рассказал ей о своём клане и упомянул, что его другу тоже пришлось нелегко. У светлой Конохи была тёмная сторона.

— Даже если Какаши-сенсей, — в этом слове в голосе Учихи скользнула легкая насмешка, — в селении, встречать нас он не придёт. Если ты не устала, можем дойти до рынка и купить продуктов. У Сакуры-чан скоро закончится дежурство, она наверняка к нам присоединится.

— Не устала, — пробормотала Карин, борясь со странной вспышкой, полыхнувшей в груди. Упоминание о другой куноичи почему-то было неприятным. Пожелав никогда не виденной Харуно где-нибудь подзадержаться, Узумаки медленно выдохнула и попыталась себя убедить, что нужно держаться ровно с напарницей… жениха. Даже мысленно называя так Саске-куна, Узумаки чувствовала, как к щекам приливает кровь.

К реальности вернуло ощущение чужого взгляда. Или, скорее, взглядов. Карин сосредоточилась. Стайка ещё не получивших протекторы детей не тянула на наблюдателей. Как и несколько спешащих по делам гражданских. Поблизости на дереве отдыхал какой-то джонин, но тот чуть ли не дремал. А всё равно кто-то находился рядом. Наблюдателей было несколько, но понять, где они, не получалось. Ускользали, как легкое дуновение ветерка.

Учиха приостановился и бросил на неё вопрошающий взгляд.

— За нами кто-то следит, — прошептала Карин.

— Наверное, это из АНБУ, — предположил парень. — Вокруг много гражданских, я где-то долго отсутствовал, а потом пришел с тобой. Могли подстраховаться.

— Скорее всего, — поспешила согласиться Узумаки. Ощущение, что рядом не просто шиноби, не проходило, но с таким признанием она решила повременить до дома.

В следующий миг девушка осознала, что Учиха взял её за руку, притянул к себе и чуть ли не обнял.

— Са-аске-ку-ун! — возглас ввинтился в уши, рождая желание нащупать кунай. — Ты вернулся! — вылетевшая блондинка резко притормозила, словно хотела броситься на шею, но остановилась в последний момент.

— Ино-сан, познакомься с моей невестой.

Карин, уже было набравшая в грудь воздуха, чтобы высказать непонятной девице всё, что она о ней думает, задержала дыхание, боясь закашляться.

Названная куноичи мгновенно переменилась, исчез восторженный блеск в глазах и бесящее выражение лица. Проявившаяся из-под маски личность внушала не страх, но определённое уважение. Не простая куноичи. Химе. Разговор неожиданно превратился в расшаркивание наследницы одного клана с главой другого. Карин к своему ужасу поняла, что не улавливает и половины смыслов, и порадовалась, что сейчас с неё достаточно только вежливо поздороваться.

Лишь когда Ино скрылась из виду, Узумаки смогла облегченно вздохнуть.

— Держи себя в руках хотя бы первое время, — голос Саске заставил вздрогнуть. — Завтра вся Коноха будет знать о твоём статусе. Не бойся, с моими одноклассниками соблюдать весь официоз не нужно. Да и не выйдет это, — её… жених хитро улыбнулся.

Чужое внимание усиливалось с каждой пройденной улочкой и достигло крайней точки на рынке. Несколько раз от поспешных рывков или иной демонстрации неудовольствия Узумаки останавливало только ощущение горячих пальцев на ладони.

— Тебе всё же нужен отдых, — тихо констатировал Саске, запечатав покупки в свиток. — Идём домой.

Карин постаралась расслабиться и в очередной раз напомнила себе, что не ощущает ничьей враждебности. Окружающим просто любопытно, а её предупреждали: здесь недопустимы разборки, как на базах змеиного саннина.

Стоило им приблизиться к кварталу, как Саске замедлил шаг и с улыбкой стал посматривать по сторонам. Сама Карин ощутила присутствие поблизости кого-то с приятной чакрой.

Высокий розововолосый юноша ждал их у ворот. Малиновая футболка ненавязчиво подчеркивала крепкий торс, а короткий светлый фартук чуть прикрывал довольно свободные темные штаны.

— Хей, Саске, — шиноби помахал рукой, — предупредил бы заранее, я взял бы выходной! Приятно познакомиться, Карин-чан!

Узумаки испытала желание всё же приложить слишком инициативного Учиху обо что-нибудь прочное. Ворота кланового квартала, например.

— Сюрприз! — не догадывающийся о её кровожадных планах жених приветствовал знакомого. Они обменялись хлопками по плечам.

— Довольно неожиданная смена образа, — уже тише продолжил Саске, когда они оказались внутри квартала.

— Удачная? — в голосе розововолосого скользнуло легкое кокетство.

Карин сбилась с шага.

— Вполне, только как мне теперь тебя называть, а, Сакура-чан?

— Чего?! — выдержка Карин достигла своего предела. — Это девушка?! — она ткнула пальцем в посмеивающегося шиноби. — Та самая Сакура-чан?!

С тихим хлопком и облачком дыма перед ней появилась куноичи, выглядящая как более хрупкая сестра-близнец исчезнувшего парня.

***

Навстречу им никто не попался, но Саске это не удивило. За время его отсутствия новых людей не подселяли, а те, кто уже был, наверняка выполняли миссии. Квартал выглядел несколько иначе, чем запомнилось, но не ощущался покинутым, это радовало.

А мелькнувшие на краю восприятия силуэты рождали в душе теплоту: родственники вышли встретить.

Дом выглядел жилым, разве что едой не пах — Учихе на миг показалось, будто он покинул его только сегодня утром. От идущей рядом Карин чувствовалась некая нервозность, да и взгляды, которые Узумаки нет-нет да бросала на его напарницу, Учиха заметил. Позабавило это лишь в первый момент. Выяснения отношений и конфликтов хотелось бы избежать.

— Располагайся, здесь все наработки, а я прокажу Карин-чан дом и приготовлю чай, — передав Харуно свиток, Саске увлёк за собой недовольную невесту.

Созданный клон завернул в сторону кухни.

— Я выбрал тебя, не стоит так резко реагировать на всех девушек, оказавшихся поблизости. Тем более, занятых. Сакура с Наруто.

Не дождавшись ответа, Учиха вздохнул и обнял невесту. Он и без слов всё понял, заметив малейшие изменения в её настроении.

— Здесь наша спальня, — Саске кивнул на ближайшую дверь. Пора было вспомнить совет Сёри про широкий футон и два одеяла.

Когда они вернулись в комнату, клон уже заканчивал сервировать стол. Сакура вчитывалась в их разработки и чуть хмурилась. Учиха отчётливо видел, как сокомандница взволнована.

— Это… — её голос чуть дрогнул, — может сработать. Теоретически. Нужны расчеты и эксперименты, только на последнее Цунаде-сенсей не согласится.

— Почему? — изумилась Карин. Она уже успокоилась и теперь пребывала в благодушном состоянии.

— Это не исследования Орочимару, — на всякий случай пояснил Учиха. — Он о них знает, но, по крайней мере пока, не участвует. И никому ради этого умирать не надо, даже наоборот. Неужели Годайме откажется от возможности без риска возродить клан?

— Дело не в этом! — неожиданно рассердилась Сакура. — Сенсей… — собеседница осеклась, — тоскует. Я вижу, в каком состоянии она то и дело ходит по парку. Он раньше был частью кланового квартала Сенджу.

— Так в чём причина? — не выдержала Карин.

— В Орочимару. После его действий к таким исследованиям предвзятое отношение, — припечатала Харуно. — Думаете, после войны кланы так просто отказались от возможности восполнить потери?

Этого следовало ожидать. О чём думал Змей, гадя там, где живёт, было непонятно, а спрашивать напрямую — глупо. Сёри предполагала, что Орочимару в тот момент просто не до конца осознал, что война закончилась и ситуация изменилась. Наверное, хранитель была права.

Саске глянул на Карин — судя по выражению лица, его невеста так и не могла понять, в чём проблема-то. Учиха только вздохнул: придётся объяснять, что именно совершил Змей и насколько его действия противоречат политике селения.

— Но вот если заниматься этим не в Конохе, — неожиданно продолжила Сакура, — а потом логично объяснить наличие детей, может и сработать. Карин-чан, ты ведь Узумаки…

— Я в печатях мало разбираюсь! — вспыхнула та. — Почему если Узумаки, так сразу фуиндзюцу?!

— Ну, тогда нам нужно встретиться с Наруто, — вмешался Саске, предчувствуя возможную ссору. — А перед этим убедить наших наставников в необходимости подобных исследований. — На сегодня оставалось ещё дело, не терпящее отлагательств. — У меня скоро встреча с управляющим, она займёт немало времени, — он перевел взгляд с одной куноичи на другую, — надеюсь, вы вдвоём не заскучаете.

***

От Саске ощущалась усталость, она давила на плечи, закрывала обзор как пыльная тюль. Да и рис подопечный помешивал с отсутствующим видом.

— Это выматывает, — поморщился Учиха, заметив моё присутствие. — Постоянное внимание, — пояснил он, поняв, что выразился неточно. Хотя в Академии было хуже.

Ну да, с возрастом большинство барышень всё же отрастили мозги и поняли, что нельзя так просто взять и броситься на шею к понравившемуся мальчику. Особенно если он — глава клана.

— Благословения ещё не просят?

Эмоции подопечного — как ведро холодной воды.

— Уйду в Отогакуре, — выдохнул Учиха. — С концами.

Звучало мрачно, но я чувствовала, что никуда он не денется, по крайней мере, не в ближайшие десятилетия. Подобные связи всегда двусторонние. Жители Конохи питают духов клана, а они связаны с Саске. Он будет возвращаться и защищать людей.

Микото права, это место действительно начинает превращаться в храм. Если Итачи и Тоби снова ощутят себя частью клана, подпитка коснётся и их. Но вот если сокомандника Какаши можно без труда реабилитировать и придумать более-менее правдоподобную версию, почему он не вернулся в Коноху… Выполнял секретное задание, ага. Но вот с Итачи такой номер не пройдёт. На ум шла только радикальная коррекция внешности и новая биография.

— Сёри! — в голосе Саске звучала нешуточная тревога, а эмоции горчинкой осели на языке. — Сёри, ты меня слышишь?!

— А? — повернулась к подопечному. Кажется, я немного ушла в себя.

— Не знаю, что ты задумала, но надеюсь, Коноха уцелеет, — озвучил он пожелание.

— Не волнуйся, я не собираюсь устраивать ничего разрушительного… Кстати, ты где невесту потерял? — можно почувствовать её и так, но ведь это неинтересно. Настроение после небольших приключений было отменное, хотелось продолжения банкета.

— Она с Сакурой, — Учиха зевнул. — Мне пришлось встретиться с управляющим, для неподготовленного человека это стало бы пыткой. Да и я слишком расслабился, пока отсутствовал. Но они действительно должны были бы уже вернуться.

Сосредоточилась на своих заколках и дала отмашку напрягшемуся подопечному.

— Всё хорошо, девочки на подходе. Только как-то медленно идут, неужели так утомил осмотр достопримечательностей?

— Пара монументов и Лес Смерти, — Саске вытер руки и пошел посмотреть, что же так задержало куноичи.

— Ты забыл Ичираку и полигоны! — нагнала собеседника уже у дверей. — И, похоже, там они зависли надолго.

Вид у обеих девушек был… Я бы сказала, лихой и придурковатый, но остановимся на «всклокоченный». При этом обе они так и светились от довольства ситуацией, компанией и жизнью.

Саске перевел взгляд с одной барышни на другую и только обречённо вздохнул, а затем жестом пригласил их в дом.

Так, я не поняла, они что, Учиху делили?

При рассказах о Сакуре от Карин, конечно, веяло ревностью, но столь быстрых разборок как-то не ожидала. А, нашим легче, не придётся ждать, когда рванёт. Претензии озвучены, хвосты прорежены, взаимопонимание достигнуто.

Неожиданно Карин замедлила шаг, а в дом и вовсе заползла со скоростью улитки. Сакура, продолжая безмятежно рассказывать байки о временах Академии, едва заметно напряглась и тоже «невзначай» стала поглядывать по сторонам.

— Снова? — Саске слегка приподнял бровь. — Я поговорю с Цунаде-сама о наблюдателях.

— Это не АНБУ, — Карин покачала головой. — Их я чувствовала, а теперь внимание иного плана, и усилилось оно здесь. Как будто множество наблюдателей вокруг, и не таятся, просто я их не вижу. Ощущение похоже на то, что было на базе Орочимару-сама, но гораздо сильнее.

Хм, какая хорошая чувствительность.

— Всё в порядке, — улыбнулась Сакура, — не зря же говорят, что это квартал призраков.

— Клан решил познакомиться с моей избранницей, только и всего, — Саске стал сама невинность.

— Чего?! — волосы у Карин чуть не встали дыбом, она принялась озираться по сторонам. — Ты хочешь сказать, что вокруг…

— Не переживай, подглядывать никто не будет, и ты им понравилась, — решила всё-таки вмешаться, пока Узумаки не явила темперамент.

— Сёри-сама!

— Здравствуйте, Сёри-сама, — как ни в чем не бывало поприветствовала Сакура.

— На меня ты так резко не реагировала, — не смеяться. Не смеяться с выражения лица Карин. У девочки шок, надо иметь совесть.

— Потому, что вас вижу! — возмутилась Узумаки.

— Карин-чан, даже я не могу толком рассмотреть духов родни, — примирительно начал Саске.

— Сёри-сама для меня как размытый силуэт на грани видимости, — поделилась своими наблюдениями Сакура. — Это в лучшем случае… А что горит?

Скорость, с какой подопечный исчез на кухне, сделала бы честь и Желтой молнии.

***

Открыв глаза и поняв, что находится там же, где и уснула, Цунаде облегчённо вздохнула. Втайне она опасалась вновь оказаться в квартале призраков.

В их существование женщина уже полностью верила.

Сенджу помассировала виски. Она знала, что порой люди ходят во сне и шиноби такая напасть не минула, но это не объясняло, почему её тянет именно в один квартал. Притом лишь в пустующие дома, в которых, тем не менее, пахнет как в жилых. Расстеленная постель и готовый завтрак тоже не могли взяться сами по себе. Ученицы в один голос отрицали своё участие. И как минимум Шизуне точно не оставила бы её отсыпаться в таком месте: слишком провокационно. Тем более в отсутствие Саске-куна. А в его присутствии — и подавно.

Чтобы излечиться от странного недуга, достаточно оказалось просто придерживаться режима — вовремя есть и не вырубаться за рабочим столом. Создавалось впечатление, что так и не ушедшие на покой Учихи распределили очередь, кому и когда утаскивать заработавшуюся Хокаге на отдых. И, стоило признать, высыпаться удавалось чудесно. Но вот то, как ей потом незаметно сбегать, духов, похоже, не заботило.

Сенджу вздохнула. Шиноби, особенно не очень сильные, — те ещё сплетники. Стоит кому-то из них хоть мельком увидеть её в неурочное время тайно выходящей из чужого квартала, шепотки пойдут соответствующие. Глава Учиха вытянулся, превратившись из милого мальчика в красивого юношу. А при её собственной внешности… Ками благословят, если только любовную связь припишут! Это такая мелочь. А ведь с учетом их фамилий, сплетники могут додуматься и до тайного политического союза между Учихами и Сенджу. Никого не смутит, что представителей этих родов остались единицы. Дополнительные брожения в совете кланов нужны были как бушующий биджу посреди Конохи.

Цунаде прогнала по телу чакру, сбрасывая остатки сна.

Мысль о предстоящем дне вызвала тоску и острое сожаление о невозможности сбежать на миссию. Женщина затруднялась сказать, кого ей хочется видеть меньше — советников, требующих отчетов, где находится джинчурики, или главу Корня, внезапно проявившего наклонности курицы-наседки.

Он, вскоре после ухода Учихи, резко вспомнил, что кланов-основателей было два. Данзо хотелось ненавязчиво сопроводить в госпиталь, хорошенько обследовать и отправить на горячие источники — отдыхать.

Разговоры на тему «Последний носитель додзюцу находится неизвестно где и, возможно, сильно рискует! Это неприемлемо» происходили с завидной регулярностью. Цунаде уже с трудом удерживала колкий вопрос, чьими же стараниями так сократился красноглазый клан. Останавливало лишь то, что именно этот интерес превратил их с главой Корня в союзников.

***

Утомлённая впечатлениями Карин всё ещё спала. Поправив одеяло, ушла в другую комнату и полюбовалась на неравный бой. Саске, тихо шипя, воевал с собственной шевелюрой. Волосы упорно не желали лежать так, как хотелось Учихе.

— Может, всё же используешь заколки? — подвинула поближе несколько тоненьких проволочек. — Они же будут практически незаметны.

Подопечный фыркнул. Да-да, понимаю, они девчачьи, но что делать? Сегодня нужно выглядеть соответствующе статусу, а торчащие во все стороны пряди не вяжутся с образом главы клана. И вдвойне не сочетаются с кимоно. А вечером, пожалуй, придётся его надеть. Чай, не совет джонинов, а глав кланов. Более официальное мероприятие, и проходящее не в военное время.

— Ну, можно ещё порыться в закромах, — развела руками, — из того, что там найдётся, наверное, получится сделать гель или лак сильной фиксации.

— Для волос? — заинтересовался Учиха. — Ты состав знаешь?

— Примерно, — не стала его обнадёживать. — Но всё равно названия никому ничего не скажут. Даже если в этом мире есть аналоги, придётся искать методом проб и ошибок. Не на один вечер работа. А ещё всё равно держаться будет до первой заварушки.

Саске только вздохнул. Волосы у него уже отросли до той длины, когда начали мешаться, но собрать их в хвост пока не получалось.

— А если так… Сиди смирно. — Отцепив несколько своих заколок, надёжно закрепила ими непослушные пряди. Сделала пару шагов назад, оглядывая результат.

Чтобы не смеяться, потребовались определённые усилия. Бабочки, цветочки и бусинки на темных волосах смотрелись особенно ярко.

— Оцени!

Саске внимательно рассмотрел своё отражение, провёл ладонями по голове, пытаясь найти заколки.

— Может, оставим как есть? — сохранить серьёзность всё же не получилось.

— Они держат, да, — подопечный покосился на меня и нахмурился. — Но их внешний вид...

— Брось, — отмахнулась от подозрений в издевательствах, — ты же их не видишь и почти не чувствуешь. И никто не увидит.

— Я знаю, как они выглядят, — вздохнул Саске. — И что находятся на мне.

— Неужели шиноби смутит такая малость? — удержаться от подколки оказалось выше моих сил.

Учиха промолчал, всматриваясь в зеркало.

— Когда они проявятся? — мрачно поинтересовался он.

— Полагаю, никогда. Они слишком долго были в тесном контакте со мной.

— А голову как мыть?— последовал следующий вопрос.

Ха, сдался! Теперь, главное, не слишком веселиться, чтобы не обиделся.

— А как это делают все, кто уже носит? — ответила вопросом на вопрос. — Если бы с этим возникли трудности, люди бы заподозрили неладное. На худой конец, меня позовешь, сниму, а потом вновь закреплю.

Учиха вздохнул, словно принял тяжкое решение.

— Если продолжишь прихорашиваться, не успеешь перехватить Годайме для личного разговора.

— Ладно, — махнул рукой Саске. — Но только до тех пор, пока волосы не отрастут.

***

Стоило напитать свиток чакрой, как из-под сложных цепочек печатей полезли изображения разноцветных рожиц. Уже понимая, что сейчас произойдет, Тобирама мгновенно нырнул под стол, лишь немного опередив тихий хлопок.

Яркие брызги разлетелись по помещению.

Сенджу вылез из укрытия и посмотрел на испорченный свиток. По всей площади теперь красовались разноцветные пятна, закрыв собой печати. Разводы краски были на стенах, потолке, мебели.

Ощущение приземлившийся на макушку капли стало полной неожиданностью. Он должен был почувствовать её падение!

Резко развернувшись, мужчина увидел полупрозрачную девушку. Вот она точно являлась Учихой. Дух невинно улыбнулась и спрятала руку за спину, только пипетку всё равно было видно.

Судя по остаткам краски, он рисковал обзавестись розовой прядью.

— Работать ты мне не дашь,— правильно оценил пантомиму Седжу. — Если я вымою голову, все волосы окрасятся?

— Проведите эксперимент, — предложила она. — Могу помочь, Нидайме-сама.

Обращение почтительное, но ощущение готовящейся пакости не покидало. Вот только какой она может быть, теперь предугадать не получалось.

Дух девушки потерялся где-то по дороге к душевым. Зато на глаза попались другие призраки, обладающие типичной учиховской внешностью, и заняты они были тем, что никак не вязалось с привычным образом обладателей шарингана.

Температура воды теперь ощущалась слабо, но это не заботило, а вот прикосновение чьих-то рук заставили отскочить, роняя хлопья пены.

— Если вы продолжите в том же духе, то точно обзаведетесь розовыми волосами, — улыбнулась всё та же девушка. Кажется, во время её смерти пало и смущение, и понятие личного пространства. — Этот состав закрепляется горячей водой.

Подобное признание вызвало ощущение глухой тоски. Пришло запоздалое понимание, какими адекватными раньше были Учихи. Мысленно помянув ёкаев, мужчина принялся смывать пену.

— Не, не надоедает, — ответила Учиха на невысказанный вопрос. — Я была слабой, но теперь могу защитить Коноху… Нидайме-сама, а зачем вы продолжаете эти исследования с переносом во времени?

— Отправлюсь туда и сам на клинок Изуны нанижусь! — припечатал Сенджу. Вода текла розоватой, и к зеркалу подходить не хотелось.

— Да-а-а, — протянула собеседница, — а то, что с помощью шарингана Изуна-сан это ваше желание поймёт, учитываете? И что он тогда сделает?

Вот теперь в душе шевельнулся, казалось бы, давно похороненный страх: что если он видел лишь то, что ему позволялось увидеть? Вспомнились оговорки Кагами. Вдруг Изуна на такое поведение отреагирует в духе Саске?! Пальцы начали непроизвольно подрагивать.

— Прелесть!

В ответ на неожиданный возглас тело отреагировало само — водяная пуля едва не пробила стену, но та странная розововолосая девушка, утверждавшая, что она тоже Учиха, не обратила на это внимания.

— В нашем полку прибыло! — воодушевлённость не уменьшилась. — А нет, смывается…

Что такое «полк» было непонятно, но пришло чёткое понимание: так просто от него не отстанут.

***

У Сакуры есть брат? Присмотревшись, поняла, что ошиблась: заколочка с вишенкой продолжала украшать изрядно укоротившиеся и теперь собранные в хвост волосы. Кажется, кто-то поработал над ойроке, подогнав его под себя. Сакура пошла по иному пути. Мужская версия Харуно не пыталась смутить кого-либо наготой и щеголяла в переделанном с учетом пола варианте одежды.

Очередной удар Карин всё же достиг цели, и Сакура (или как её в этом образе следовало называть?) приложила окутавшуюся зеленоватым свечением ладонь к животу. Образ юноши никуда не исчез, только теперь в нём пропала какая-то гармоничность.

Саске, до того молча наблюдавший за представлением, подал знак остановиться.

— Ну, что скажете? — голос Сакура тоже переделала, сделав приглушенным и бархатным.

— Пока просто общаешься, от парня не отличить, — вынес вердикт Саске. — Но после того, как пропустила удар, у тебя движения снова стали женскими.

— Ужинать! — вклинилась, пока они вновь не ударились с головой в тренировки.

Опомнившиеся ребята всё же повернули в сторону дома. Понаблюдав, с какой скоростью растущие организмы уплетают удон, отправилась на кухню и вытащила из шкафа коробочки. Стоило упаковать в бенто оставшуюся еду. Потом кто-нибудь из живых их запечатает и не будет возиться с готовкой. Отставила одну из ёмкостей чуть в сторону — она мне пригодится для маленькой диверсии на чужие нервные клетки.

Забавный какой. Мысли про Тоби стабильно вызывали легкую улыбку. Так старательно выискивает во мне что-то, способное помочь манипулированию, аж прослезиться охота. Задурить голову? Мне? Ой, наивный шинобский юноша! У меня и своей дури хватает!

— Сёри!

Зов, слышимый только мне, заставил схватиться за виски. О-ой, что ж я на психолога-то не училась… В голове прочно поселилась слабая боль. Хотя отчего бы, нервных окончаний у меня ведь нет.

Подхватив приготовленное заранее бенто, спрятала в рукав влажное полотенце, сосредоточилась на зовущем.

— Уже соскучился? Ого, красиво, — оценив открывшийся вид, широко улыбнулась. — Умеешь ты выбрать, куда пригласить девушку!

От Тоби повеяло легким смущением.

— Вот, — протянула коробочку. Едва не облизнулась от идущих эмоций. Вкусняшка!

— Что это? — судя по интонациям, шиноби очень хотел обознаться.

— Как что? Бенто. Тоби, ты же зовешь меня каждый вечер, а наши разговоры затягиваются за полночь. Думаю, под легкий перекус беседа пойдёт лучше.

Появившееся словно из воздуха влажное полотенце вызвало ещё больший ступор.

— Ты собираешься есть грязными руками? — И как я раньше ходила мимо этого десерта?!

Заторможено стянув перчатки, Тоби всё же вытер руки.

— Не присоединишься? — мужчина взял онигири, но с таким чувством, будто они могли покусать.

— Коснись меня, — протянула руку. — Там, где должен биться пульс.

Запястье мялось долго и обстоятельно. То чуть выше, то чуть ниже. С каждой секундой выражение лица у Учихи становилось всё забавнее.

— Не могу найти, — наконец признал поражение он.

— Мне и дыхание не нужно, так, изображаю, больше по привычке и для спокойствия Саске.

— Но как? — Онигири был всё же отправлен в рот. Правильно, стресс надо зажевать.

— А ты считал меня живой? — Не ожидала от себя таких актерских талантов.

— С учетом собственных возможностей? Я решил, что ты сильная куноичи с уникальными способностями.

— Я дух-хранитель. Изначально Саске, а по стечению обстоятельств — и всего клана Учиха.

— И где же ты была раньше, дух? — очередной взгляд шаринганом. Детектор лжи ещё притащи.

— Все претензии к Рикудо! — развела руками. — Он вообще просил позаботиться об Индре, но закинул вскоре после гибели твоего клана. Пришлось выкручиваться! — Уф, повезло, что он не стал задавать более неудобные вопросы, можно было сместить акценты.

— Поешь, пока не обветрило. — Подхватив очередной онигири, поднесла его к чужим губам.

— С-Сёри… — Тоби шарахнулся, едва не завалившись на спину. Да что они все стукнутые такие? От кунаев меньше дергаются!

— Да ты так задумался, что про бенто забыл, вот, помочь решила. У Саске подобное бывало.

Рисовый шарик он всё же забрал и проглотил, кажется, толком не жуя. Ой, какой стеснительный! Интересно, а у Итачи скоро сдадут нервы? Оставалось кое-что проверить.

— Обито, — окликнула шиноби. Если сложить его внешность и то, что фигурировало в отчетах, написанных Какаши и Рин, ответ напрашивался сам собою.

— И это ты узнала.

— Ты сильно реагируешь на упоминание о Какаши. Хатаке получил глаз от сокомандника. У тебя нет одного глаза. А ещё между вами до сих пор осталась связь. Это сложно объяснить, но я чувствую её отчётливо.

***

— Сёри, — Саске встревоженно сел рядом и склонился ко мне, — ты где была? Что случилось?

Так, нужно открыть глаза и подняться с постели. Незачем пугать подопечного нетипичным поведением. Да и духи уже вокруг начали собираться. Тоже обеспокоены. Мысленно сосчитала до трёх, сгребая себя в кучку. Я не могу устать физически, это лишь психологическое желание завернуться в одеяло и уткнуться в подушку. Теперешнее состояние нужно просто пережить.

Со вздохом села и поправила выбившиеся пряди. Уф, укатали Сивку крутые горки. Обито, получив благодарного слушателя, с радостью присел не уши. Но от привычного подкалывания и самоиронии он не отказался, так что вместо разговора по душам вышли сплошные танцы с бубнами.

Учиха, несомненно, чувствовал, что я своя, но это не отменяло того, что причин доверять у Тоби не было. Естественно, дело заняло полночи, но кое-что вызнать удалось. За своё безответственное поведение было безумно стыдно. Хранитель, называется!

Темнота ночи не мешала видеть встревоженное лицо Саске. Вот зачем я рухнула ему под бок? Он же теперь не уснёт, пока всю правду из меня не вытрясет.

— Я тренировала способности хранителя, попробовала почувствовать весь клан и обнаружила ещё одного Учиху, помимо Итачи.

Призраки оживились. Ещё бы, дополнительный шанс на то, что клан сможет выжить и восстановиться. Глаза подростка вспыхнули радостным огнём. Кошмар, у меня не хватит духу признаться, что эта новость устарела на несколько лет!

— Кто-то выжил после резни и прятался? — голос подопечного дрогнул.

— Не совсем. Это Обито, сокомандник Какаши.

В ответ на такое признание Саске замер и несколько долгих секунд что-то обдумывал. Остальные Учиха натуральным образом зависли, осознавая, что им было поведано. Понимаю, они-то за пределами Конохи и базы Орочимару сил почти не имеют. Эту историю помнили многие, а подопечный читал добытые мною отчеты и Хатаке, и Нохара. И клановые документы. Минато с Учиха пытались найти тело. Обито же пробудил шаринган, была вероятность, что второй глаз уцелел и мог попасть в руки врага.

— Но если он выжил, почему не вернулся в Коноху? — первым перезагрузился всё-таки Саске.

— Из-за Мадары, — в голове начал настойчиво играть мотив песенки «Все хорошо, прекрасная маркиза». Кажется, такие потрясения призраки испытывали только в первый год нашего с ними соседства. Эх, ностальгия!

— Подожди. — Саске вздохнул, поднялся на ноги и распечатал из свитка горячий чайник, от которого сразу пошел аромат успокаивающего сбора.

Понимаю, не каждый день такие новости узнаешь.

— Ты хочешь сказать, что где-то там, — подопечный сделал неопределенный жест рукой, — живым и здоровым бегает сам Мадара?

— Уже не бегает. Но прожил он больше семидесяти лет, что тянет на достижение. Правда, крышей протёк капитально. И успел проехаться по мозгам Обито.

— Насколько всё плохо? — обреченно уточнил Саске, наливая в чашку готовый отвар.

— Ну… Ужас, но не ужас-ужас. — Выбрала более подходящую характеристику. — Поверь, в наших же интересах убедить Обито, что его возлюбленная уже реинкарнировала, вот здесь, рядом, и нужно не чужие утопические планы воплощать, а делать вторую попытку построить личную жизнь.

— И переключить его энергию на поиски? — Саске нахмурился. — Мне бы хотелось, чтобы выживший родич направил силы на благо клана, а не на погоню за иллюзией. И что будет, если он не найдёт подходящую девушку и разочаруется?

— Что значит «не найдёт»?! — подобное предположение даже возмутило.

— Ты действительно сможешь и такое? — искреннее удивление в голосе изрядно польстило.

— Могу. Если я общаюсь с человеком достаточно долго, то смогу найти его даже после перерождения. — Вспоминать об этом факте биографии было неприятно, но контракты порой заключались на определенное время и приходилось ждать и возвращения клиентов. — Но сейчас нам нужен Орочимару, и срочно.

— Уже страшно, — понимающе усмехнулся Учиха.

— Я в очередной раз убедилась, что любовь — одна из самых страшных сил. Ради неё порой такое творят, что волосы дыбом.

— И чем нам может помочь сенсей? Вряд ли поднятая Эдо Тенсей девочка — то, что устроит Обито.

— У Орочимару же куча последователей, ради обожаемого господина готовых отдать жизнь, может быть, найдется куноичи лет пятнадцати-шестнадцати, согласная на некоторые коррективы внешности и очень настойчивого ухажера?

— Я надеялся, ты пошутила, — Саске сжал виски. — Обито ведь сразу поймёт, что это подделка.

— Если мы будем пытаться сделать точную копию Рин, то несомненно. А вот если девушка будет напоминать её лишь общими чертами… Ты же знаешь принцип большинства иллюзий, как легко мозг может дорисовать желаемое. Но оставим этот вариант запасным.

— Придётся идти к Годайме, корректировать план. — Подопечный допил достаточно остывший чай. — С учетом внезапного возвращения из небытия ещё одного Учихи.

Вытянувшись на постели, Саске погрузил себя в сон с помощью техники. Разумно, а вот мне такой способ перезагрузки не грозит. Следовало проверить, как там Итачи.

В этот раз старший Учиха ради разнообразия ночевал в небольшой комнате, и Хошигаке рядом не наблюдалось.

А где Кисаме? Заколочка с рыбкой ощущалась совсем близко, буквально за стеной. Странно, обычно напарники ночевали, снимая номер на двоих. Хотя на постоялый двор это не похоже. Пройдя сквозь стену, с любопытством огляделась. Довольно ровные голые поверхности напоминали уже почти родные подземелья что Корня, что Орочимару. Ого! Неужели нукенины решили посетить базу? Потёрла руки в радостном предвкушении. Даже если тут сейчас никого не будет, достаточно закрепить маячок, оставить кроликов и регулярно их обновлять. Рано или поздно кто-то из нукенинов заглянет на огонёк.

Коридоры, комнаты, и всё это совершенно обезличенное. Ну, а что я ожидала от места, где наскоками бывает лишь куча неженатых мужиков? Носки по углам не стоят, и то ладно. Конан явно не до того, чтобы наводить уют, а выбить у Какузо денег на домработницу, видно, не может и лидер. Ну ничего, я окажу услуги дизайнера интерьера совершенно бесплатно. Чтобы время скрасить — не люблю сидеть в засаде, но не Обито же подключать. Он-то, может, и знает, где кто из Акацуки, но вряд ли благодушно отнесётся к такому интересу. До возвращения этого Учихи в семью ещё далеко.

4 Закрытый клуб "Красные облака"

Ещё раз перемешав содержимое всех банок, закрыла крышки и убрала изгвазданные палочки. Новая добавка делала краски более яркими и стойкими, но идти на дело было ещё рано. Решив проверить, как там дела у Карин, потянулась к нитям связи.

Огляделась и, не удержавшись, присвистнула: по лавке с тканями как Мамай прошелся. Разноцветный ворох на прилавке грозил погрести под собой любого, кто будет недостаточно осторожен. Запыхавшаяся девчонка, помогавшая родственнице с продажами, поглядывала на посетительниц уже с ужасом, а сама хозяйка заведения расцветала с каждой минутой всё больше. Как же, кимоно — это не походная форма, на него нужно много хорошей материи.

— Слишком яркий, — категорично отмела Ино очередной отрез ткани.

— А если подобный, но с узором попроще? — Сакура указала на следующий образец.

Обе девушки окинули ткань такими взглядами, будто собирались устраивать ей полевой допрос, вызнавая, где её компаньоны. Вот уж не думала, что подобрать цвет одежды к красным волосам — такая проблема.

— Карин-чан! — окликнули куноичи уже хором и оглянулись.

Узумаки стояла уже с остекленевшим взглядом и выражением растерянности на лице, а рядом с ней, смутившись, замерла ещё одна участница действа с выбранным ею образцом.

— Хината-чан, а ведь это то, что нужно! — радостно воскликнула Ино.

— И к нему отлично подойдёт вот этот цвет, — Сакура ловко вытянула из горы образцов нежную однотонную ткань.

Извечные подружки-соперницы обменялись довольными улыбками. Карин обреченно вздохнула: нужно было выбрать материю на ещё несколько слоёв.

Пожалуй, они и до ужина не управятся. Интересно, это коварный план Саске, выделившего солидную сумму на покупки и отправившего невесту на шопинг? С одной Харуно Карин управилась бы за пару часов, но упавшая им на хвост Ино не оставляла на это шансов. А в какой момент они подцепили Хинату, кажется, и сами девушки не до конца понимали.

Мысленно пожелав Карин терпения, поскользила по связи к подопечному. На полигоне я оказалась в эпицентре зеленого урагана. Понятно, почему Учиха сплавил девочек. Если Какаши сбежал на миссию, это не значит, что остальные поступили схожим образом…

А низко пошел, к дождю. Проследила взглядом за пролетевшим в пруд Саске. М-да, такими темпами Рок очень скоро станет роком для многих. Подопечный, отфыркиваясь, выбрался из воды. Судя по многообещающей улыбке, сухим его противнику не остаться. Понимая, что это развлечение продлится ещё долго, отправилась на очередную диверсию.

Заколочка со стилизованной палитрой оказалась там же, где я её и оставила. Запасы тоже были на месте. А вот из соседнего помещения отчетливо доносилось позвякивание металла и обещание веселого вечера неким криворуким идиотам. Интересно, что там? Просунув голову сквозь тонкую стену, присвистнула. Оказывается, это не узкий коридорчик, а большая хорошо замаскированная дверь. Даже примерно предположить, для чего нужны обнаруженные в потайной комнате приборы, не получалось, но какие-то из них мигали огоньками, какие-то вибрировали. Так, живопись подождёт! Выбравшись целиком, подошла к… ну, пусть будут ремонтники.

На то, как работает другой человек, можно смотреть очень долго. Парочка шиноби деловито перебирала внутренности монструозного агрегата, подновляя смазку и убирая малейшие признаки плесени. Присмотревшись к надписи на отложенной в сторону крышке, ужаснулась: этот монстр что, тысячу лет пашет?! Да даже если на консервации века простоял, всё равно качество на грани фантастики.

Усилием воли отодрав себя от детища минувших эпох, отправилась, куда и собиралась, — в вентиляцию. Там стройными рядками стояли контрабандой протащенные баночки с краской и кисти. Оставалось доставить их к месту работы. Я уже знаю, что буду рисовать, людям явно не хватает солнышка.

Вот в какой стране хорошо быть метеорологом! Один прогноз на весь год, а если ошибёшься, люди только порадуются. За стенами опять шуршал дождь. Как обычно. Интересно, куда вода девается? Такими темпами вокруг должны были появиться декорации ко второй часть «Водного мира», на худой конец — сплошное болото без намёка на твердую поверхность. Но древний город изображать Атлантиду не торопился.

Вновь представив себе пончо и спрятав под ним баночки, бросила прощальный взгляд на продолжающих работу мужчин. Сюда я наведаюсь, только с готовыми рисунками. Всё-таки ещё понимаю, где граффити переходит в откровенный вандализм.

Облюбованное место встретило блаженной тишиной. Даже вездесущий шорох от падающих капель сюда не добирался. Потерев ладони, поудобнее схватила кисточку и окунула её в баночку с ярко-желтой краской. Сегодня по моему прогнозу — солнечно и лунно! Да, одновременно.

Щетина шаркала по неровной поверхности, лучики немножко расплывались, яркие капли пятнали пол и стену. Поляна с пестрыми цветами и кривоватыми домиками получилась большой. Следом пошла вереница зверьков и птиц, косящих под Смешариков. Ну, на сегодня миссию можно считать выполненной!

Посмотрела на остатки краски и аккуратно, помогая себе кисточками, слила их в одну банку. Перехватив ёмкость поудобнее, широким взмахом отправила толком не успевшие смешаться цвета на оставшуюся чистой соседнюю стену. М-да, погорячилась… Разводы получились не очень-то художественные. Но всё равно ценителей абстракционизма я тут не найду.

Собрав улики, поспешила домой. Нужно было отмыть орудия труда и приготовить свежую краску.

Чуть не выронила узелок: Микото тихонько шмыгала носом, а Фугаку, похоже, мысленно твердил себе, что шиноби не должен разводить сырость. Лишь понимание того, что это от радости, удержало меня от хватания за сердце.

— Он вас увидел? — озвучила первую пришедшую на ум мысль.

— Почти, — улыбнулась Микото.

Неожиданный поклон в исполнении Фугаку породил просто инстинктивный порыв сделать гадость. Опять официоз?!

— Воспитатель из тебя вышел получше, чем из меня.

Ла-адно, на этот раз удержу себя в руках. Вылетев на кухню, утопила ношу в приготовленной бадейке. По воде поползли цветные разводы.

— Теперь мой наследник сам сможет проводить клановые советы, — продолжил делиться радостью Фугаку.

От такого заявления только и смогла что рот открыть. Ещё чего! Саске и так после собрания глав кланов пришёл и рухнул.

— Это его решение, — торопливо добавил «отец года», видно, поняв всю гамму моих чувств.

И ведь не оспоришь. Надеюсь, на первый раз духи не сильно присядут живому главе клана на уши. Чужая радость накрыла теплой волной, не дав озвучить предупреждения. В прихожей послышалась тихая возня. «Восставший из мёртвых» Саске всё же выполз из комнаты — посмотреть, что же происходит.

Карин и Сакура чуть ли слюни не пускали на тонкий росток с пушистым пучком зелени на верхушке.

Зубодробительное название, которое они озвучили хором, сложно было произнести и в трезвом виде. Саске пару раз медленно моргнул, точно перезагружаясь.

— Решили потеснить Яманака? — поинтересовался он, видно, припомнив свойства растения.

— Делать нам больше нечего, — отмахнулась Сакура, — это их обязанность, а ещё наличие больших плантаций и совместной работы с Нара и Акимичи. Только кое-чего там всё равно нет, и будет неплохо, если этим займётся Карин! С особенностями её чакры сырьё выйдет превосходным!

Саске покачал головой и ушёл в кабинет. Покосилась на заинтересованно кружащихся вокруг девушек Фугаку и Микото, припомнила, сколько документов управляющий притащил на радостях, оценила маньячный блеск глаз новоявленных садоводов и поняла, что готовкой лучше заняться самой. Тем более, ещё кисти-банки мыть.

Куноичи уже успели развести бурную деятельность: горшок торжественно водрузился на хорошо освещённое место, из пакета появились маленькие металлические грабельки, лопатка и кулёк, на котором красовалось изображение стилизованного цветка.

«Сёри...» — тихий зов Саске заставил повременить с кухней. Просочилась в кабинет.

— Да поняла я, что полив, рыхление и прочее на духах. Это же часто так, — изобразила вселенскую печаль, — питомца просит ребенок, а ухаживают родители.

« Уверен, они уже придумали, как хотя бы частично решить проблему. А я хотел поговорить с тобой по поводу моей родни…»

***

Дайкон хрустел под ножом, ломтики шли один к одному. Размеренные повторяющиеся движения даже действовали успокаивающе. Можно было отнестись ко всему этому как к своеобразной медитации. Но в этот раз легкое беспокойство не отступало. Что-то опять произошло в лабораториях? Наличие там клона давало возможность быстро понять, куда бежать, но он пока не развеялся.

Ошибаются даже гении, это Кабуто знал давным-давно. Как и то, что на один удачный опыт всегда приходилось несколько неудачных, а исследования то и дело заходили в тупик и нужно было всё переделывать, выстраивать новые теории.

Орочимару-сама тоже ошибался, но никогда последствия не были столь долгоидущими и разрушительными. Мальчишка оказался настоящей катастрофой! И сокомандники были ему под стать. Но те двое хотя бы находились далеко, а Учиху приходилось видеть каждый день. И взаимодействовать! Какой ёкай дернул согласиться на предложенный мальчишкой спор? Видимо, тот, что близкий родственник красноглазому клану.

Такая трата времени печалила, но проклятый Саске специально обговорил: на готовку нужно являться лично. Вот что мешало ему попросить обучить какой-нибудь технике? Или разработать что-либо… Якуши тяжело вздохнул и принялся за очередной клубень. Вот зачем было загадывать такую глупость?!

Учихи…

Лезвие все же соскользнуло и попало по пальцу. Порез можно было бы залечить до того, как разойдётся кожа, но Кабуто поднял руку и посмотрел, как выступают маленькие капельки. Красные, словно радужка при использовании шарингана. От подобной мысли Якуши фыркнул, мгновенно затянул порез и вернулся к шинкованию дайкона.

Под рукой неожиданно оказалась ещё одна миска, потеснившая уже заполнившуюся ёмкость и стоящая как раз так, чтобы удобно было ссыпать готовые ломтики. Пытаться скинуть гендзюцу бессмысленно — нет его. И никаких неприятных сюрпризов тоже, как не было их в оставляемых бенто и угрозы — в прикосновениях.

Раньше заботу демонстрировал лишь один человек. Осознание, что он невольно приравнял их к Ноно-ока-сан, вызвало растерянность.

Информация, пришедшая от развеявшегося клона, заставила бросить всё и поспешить в лабораторию. Открывшаяся картина уже стала в какой-то мере привычной. Разноцветные кляксы снова украшали стены, пол и потолок. Кабуто поймал себя на мысли, что тратить время на отмывание всего этого ему не хочется: краска практически не пахла, допускать в лабораторию кого-то постороннего… об этом даже речи быть не могло. А главное, всё это до следующего не понравившегося духам опыта.

— Мне никто никогда не указывал, что я должен исследовать, а что — нет, — голос подзадержавшегося в их мире мертвеца звучал совершенно спокойно, но Якуши непроизвольно захотелось отойти подальше.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — тихий шепот на грани слышимости, впору бы счесть это галлюцинацией.

— Не стоит лезть в некоторые вещи, — вторил столь же тихо ещё один голос.

От того, чтобы немедленно бежать в медицинский блок и начать полную проверку собственного тела, удержало осознание, что одному сейчас не справиться: кто-то должен считывать результаты. Да и Нидайме бросил сердитый взгляд на вроде как пустой угол. Похоже, опять не обошлось без духов.

— Они раньше были такими?

Кабуто знал змеиного саннина достаточно хорошо, чтобы заметить: он просто светится от любопытства. И сорванные опыты волнуют его в последнюю очередь.

— Учихи, — пояснил Орочимару.

Якуши ожидал, что сейчас он окажется в эпицентре какой-нибудь разрушительной техники, и на всякий случай потянул руку к очкам: треснувшие стёкла — ерунда, а если раскрошат оправу, починить не выйдет.

— Как минимум некоторые, — всё же воздержался от активных действий Сенджу, по-прежнему гипнотизируя взглядом угол.

Легкое колебание воздуха, как будто совсем рядом кто-то прошел, едва ощутимое прикосновение к плечу.

— Сделать бы их видимыми для всех, — вырвалось непроизвольно, но по очень заинтересованным взглядам Кабуто понял, что спровоцировал новый виток исследований. Он впервые за долгие годы мысленно помянул ками, попросив их, чтобы призраки Учих не сочли это угрозой для себя.

***

— Тоби, свали! — манера речи, а особенно стильный плащик с красными облаками, заставили чуть ли не запищать от радости. Это я удачно зашла!

— Хидан, не лезь, — хотел было вмешаться его напарник, но не успел.

— Я же просто предложил! — заполошно орущий Обито ловко увернулся от просвистевшей рядом косы и исчез.

— А ну стоять! — возглас Какузу лишь сотряс воздух.

Ого! А казначей-то с фантазией. Только коса в человека так не влезет, даже если он шиноби… Хотя с Орочимару можно было бы и попробовать. Вау! А Сасори знает, как и для чего предлагают использовать его марионетку? А вот это предложение уже на гуро тянет. Прислушиваясь к разборке между напарниками, лишь покачала головой.

— Я тебя убью, — наконец цензурно пообещал Какузу скалящемуся Хидану.

Как, и всё? А Дейдара и его глина? Из неё ведь столько всяких игрушек можно слепить, любой формы, размера, ещё и взрывающихся.

— Технично, но как-то без огонька, — вынесла свой вердикт. Оп-па, сюрприз! Если Какузу продолжил бухтеть себе под нос про транжир, то Хидан резко развернулся и уставился на меня. Значит, действительно жрец. Ну, план «Б»! Хорошо, мне дышать не надо...

В слова вложила все те эмоции, что переполняли, пока служила заклинателю и за время варки в местном котле. Вроде как цензурные слова при должных интонациях приобретали нужный смысл. Переход на малый Петровский загиб вышел легко. Припомнив Орочимару, упомянула шибари языком и под конец пообещала сложить окружающих в оригами.

— Ну, как-то так, — продолжила уже спокойным тоном, ожидая перезагрузки. Не зря учила. Знала, что когда-нибудь это понадобится! Да я стихи в школе так не рассказывала! Чувств в усовершенствованный малый загиб удалось вложить достаточно, чтобы мужчина поглядел на меня с интересом. Надо было с большого загиба начинать, глядишь, попросил бы повторить.

— В общем, твои знания не впечатляют. Где экспрессия? А фантазия?

Ну, будь я живой, лезвие меня бы порезало, а так просто пошло насквозь. От клинка отчётливо ощущалась сила создания гораздо сильнее меня. Вот только навредить она могла лишь живому.

Мужик с недоумением посмотрел на лезвие. Ну нету у меня крови, а подделать её я могу только на себе.

Ещё взмах. Демонстративно не увернулась от косы полностью.

— Дядя, какой-то ты припадочный… — покачала головой, смотря, как по телу нукенина разливается чернота.

Где-то я это видела: и ритуальные убийства, и раскрас у последователей.

— Да как ты смеешь, еретичка!

— Не вполне поняла суть претензии, — развела руками и спешно сбежала к замершему напарнику этого припадочного, а затем вернулась обратно. Возникла за спиной Хидана.

Ещё взмах, и лезвие просвистело совсем рядом — мужчина поторопился нанести удар.

Вот и надо было дразнить гусей? Из человеческой оболочки на меня глянуло совсем иное существо. Ну, логично, раз он может даровать последователю такие способности, то и вселиться в его тело — тоже.

Не божество, скорее, демон, набравший достаточно сил.

— Приве-ет! — послала воздушный поцелуй.

— Ты?! — одержимый шарахнулся.

— Мы знакомы? — осторожно уточнила у замершего существа.

— Пакостник! — от рева у меня заложило уши, а стоящий в стороне второй нукенин заметно скривился и шепотом помянул чокнутых фанатиков.

Взмах косой оказался настолько быстрым, что лезвия и древко стали почти невидимыми. Только меня на том месте уже не было. Что-то подсказывало: в этот раз под удар лучше не подставляться.

— Всё-таки знакомы, — такая реакция достаточно красноречива. — Напомни хоть, где мы пересекались, — попробовала прояснить ситуацию.

— Издеваешься?!

Ой, кажется, он обиделся...

— Знаешь, сколько вас у меня было? — добавила в голос трагизма. — Нет? Вот и я не знаю! Пошла считать! — оставив за собой последнее слово, нырнула под землю.

— Учиха! — встретил меня возглас, едва я оказалась в убежище Орочимару.

Ну упс. Мне ведь всё равно, вот и потянулась к первой попавшейся заколке, даже не обратив внимание, где она находится, и влетела, сорвав какой-то эксперимент. А сколько экспрессии в таком коротком слове, сказанном с каменным выражением лица. Какие переливы эмоций, просто песня. С трудом сдержалась, чтобы не облизнуться.

— Признал-таки! — прижав руки к груди, бросила на шиноби влюблённый взгляд и добавила в голос тех самых ноток, с какими клуши в Академии говорили о Саске.

Есть накрытие! Пусть Тобирама лицом по-прежнему изображал кирпич, в эмоциональном плане у него поднялась настоящая буря. Да и шаг назад он сделал не просто так.

— Верите ли вы в кармические воздаяния? — тон старательно копировала со всяких «свидетелей», «последователей» и прочих сектантов, с которыми доводилось иметь дело.

— Верю, — неожиданно нарушил молчание до того не отсвечивающий Кабуто. — Я теперь и в лапшичного монстра готов поверить.

Ещё раз упс... Надо лучше следить за языком в присутствии Саске, а ещё, похоже, меня видно. Запрыгнула на чистый пятачок стола, радуясь, что его высота позволит болтать ногами.

Оба шиноби бросили на парня заинтересованные взгляды. Вполуха прислушиваясь к рассказу мрачного Якуши, помассировала переносицу. Вот ведь, ляпнула при ещё мелком подопечном, не вдаваясь в детали, а детский разум провёл свои ассоциации. И Наруто, в очередной раз забывший выкинуть испорченное молоко, получил уже страшилку про месть испорченной еды, сбежавшей вместе с тарой. Эффект был достигнут — теперь Узумаки следил за содержимым холодильника. Эту же историю скормили Кабуто, но он-то зачем повторяет?! Притом с каким-то мазохистским удовольствием?

— Держи своего Учиху под контролем, — наконец разродился Сенджу, повернувшись к Орочимару, — он явно использует на окружающих какие-то гендзюцу.

Заминка дала мне время как следует рассмотреть, что изменилось в лаборатории. От души рассмеялась, чем привлекла к себе внимание.

— Какие интересные печати вы разработали, — протянув руку, потыкала ближайшую на стене. Палец слегка кольнуло. — Это так чудесно! У всех духов столько вопросов накопилось!

Чуть не облизнулась от чужих вкусных эмоций. Кажется, о таком развитии событий изобретатели не подумали.

***

Коноха встретила меня свинцовыми тучами, буквально лежащими на крышах самых высоких зданий, и сильным ветром.

В квартале ощущались неучтённые живые люди, притом внутри одного из домов. Скользнув туда, понаблюдала за двумя парнями примерно возраста Саске, распаковывающими вещи.

Новые жильцы? Кажется, я за прошедший день немного отстала от жизни. Не то чтобы дело такое уж важное, но как-то это неожиданно. Сосредоточившись на эмоциях шиноби, ощутила неприятный холодок, проскользивший вдоль спины. Та-ак… Опасности эти двое не представляют, особенно здесь, но отчего меня не покидает предчувствие, что «это ж-ж-ж неспроста»?

Саске обнаружился в кабинете закопавшимся в бумаги. Учиха был слегка помятый, но довольный настолько, что от его радости меня словно на волнах покачивало. На моё появление он отреагировал сразу.

— Помнишь, ты мне рассказывала сказки про дурака Каминоонтё*? Можешь повторить?

Ещё бы! Как можно было упустить такой пласт! При жизни Иванушка-дурачок был одним из любимых сказочных героев. Но подобный интерес удивил.

— Могу. Но, помнится, ты уверял меня, что уже большой для сказок. И возмущался, как столь громкое имя дали гражданскому, тем более крестьянину.

— Я тогда был как братья того героя, — развёл руками подопечный. — Умным слишком. А недавно понял, что Наруто очень похож на этого Каминоонтё. И Шодай Хокаге, пожалуй, тоже.

— Насчёт Хаширамы могу судить лишь по записям, — пристроилась рядом, чтобы видеть, что там за бумаги, — но вот Наруто — несомненно! Узумаки тоже творит то, что в представлении окружающих — полная дурь.

— Я в разговоре с Хокаге действовал как Узумаки. Наруто порой такой… Наруто, — прозвучало как диагноз. Определённо, Саске словарного запаса не хватало, чтобы описать явление. — Годайме-сама и сказала, что это дурь, но заинтересовалась и согласилась отпустить Сакуру на месяц. Нужно будет как-то сделать так, чтобы Наруто тоже смог присоединиться.

— Ты сам сказал, какой он. Просто напиши другу, я передам записку, а к нужному сроку Узумаки явится и Джирайю притащит. Теперь скажи, как тебе новые жильцы?

— Сай и Шин? — уточнил Саске. — Братья они не по крови, — задумчиво протянул он, — впрочем, это не имеет значения. Скорее всего, тоже АНБУ. Но ведь ты не просто так ими заинтересовалась?

— Ты помнишь куноичи, которая забрала тебя из госпиталя? — ответила вопросом на вопрос.

— Да, — немедленно отозвался Саске и, чуть подумав, добавил: — Рин-сан, кажется. Сёри, ты хочешь сказать, что…

— Один из твоих новых соседей напоминает её в эмоциональном плане. Второй старательно копирует. Но у обоих не всё так запущенно.

— Теперь ещё и Корень, — Саске помассировал переносицу, но по эмоциям чувствовалось, что подобное не способно испортить ему настроение. — Интересно, чем эти двое так провинились?

— Ну, честно говоря, я удивлена, что их раньше к тебе не подселили. Видно, не считали достаточно опасным или важным.

— Обошелся бы и без подобного признания своих заслуг, — не оценил такого жеста внимания Учиха. — Впрочем, что-либо переигрывать уже поздно. Не думаю, что кто-то из них доставит проблемы.

— Ты не забыл про совет и необходимость позвать на него Карин?

Выражение лица у подопечного стало очень красноречивым. Кажется, он будет помнить об этом, даже если сам не захочет.

Узумаки, вооруженная лопаткой и грабельками, обнаружилась в отведённой под оранжерею комнате. Руки девушки были в земле, на щеке красовался грязевой мазок, а горящий в глазах огонь сделал бы честь технике катона. Похоже, у капризных растений нет ни единого шанса погибнуть.

— Ой, нам пора? — отвлеклась от своей жертвы куноичи. — Я сейчас!

— Жду у выхода, — Саске закрыл дверь. Судя по звукам, раздавшимся из комнаты, внутри поднялся ураган. Подопечный тихонько посмеивался, но от него веяло неуверенностью. Полностью готовая Карин чуть ли не выкатилась в коридор, Учиха и зонт не успел достать.

Ого!Так быстро, словно девушка хенге использовала.

В святилище мы вошли до дождя. Воздух внутри чуть дрожал от скопившейся энергии, а сквозь стены то и дело просачивались духи. У Саске отчётливо сбилось дыхание, а в глазах на миг полыхнул шаринган. Видит. Здесь ему это доступно. Легонько коснулась плеча Карин, чувствуя её напряжение. Из духов она пока замечала лишь меня, но ощущала потустороннее присутствие.

Хорошо, что новости в целом будут нестрашными. И от прошлых советов этот будет отличаться лишь наличием двоих живых. А главное, что чудо-шарика больше нет. Зрелище, как Учиха разговаривает сам с собой, то и дело слушая тишину, наверняка потянуло бы если не на дурку, так на вопрос о техниках.

*Каминоонтё — по значению то же, что и «Иван».

***

Цунаде побарабанила пальцами по столешнице и откинулась на спинку кресла. Предоставленную Учихой подшивку бумаг впору было перечитать ещё раз, но женщина уже и так выучила её наизусть. Мальчишку хотелось придушить в объятиях. От смешанных чувств. В разговоре с глазу на глаз Саске выложил столько информации, что появлялись определённые вопросы к Джирайе и Орочимару. Один явно начал ставить на первое место поиск вдохновения, а не выполнение обязанностей разведчика. А второй, похоже, слишком увлёк ученика наукой. От мысли, что Саске пойдёт по стопам наставника и тоже начнёт ставить опыты на своих, по спине пополз холодок. Да мальчишка, с его обаянием, сделает так, что подопытные сами на стол полезут!

Припомнив собственные приключения в его квартале, поддержку делами и прикосновениями к плечам, Сенджу медленно выдохнула. Пока с этой стороны волноваться не о чем. А проведённая Саске работа давала ей шанс хоть немного искупить вину перед собственным кланом. Предложенный метод был сложен, но вполне осуществим. Даже она одна смогла бы получить нужный результат, если бы не отсутствие времени.

Цунаде обхватила себя руками. Когда-то она сознательно отказалась от возможности иметь детей, понимая, что не сможет защитить их от интриг. Но теперь, когда ей не придётся ослаблять себя беременностью и родами, стоило попробовать. Собственную юную копию, а то и двух можно выдать за дочерей-близняшек, рождённых суррогатной матерью. Или даже самой изобразить вынашивание, благо к тому моменту, когда появление детей станет возможным, седьмая команда окончательно превратится в тех, кто кого угодно защитит. Но необходим был мужчина…

Цунаде поднялась на ноги и прошлась по кабинету. Из окна открывался прекрасный вид на Коноху. Хокаге должен в первую очередь заботиться о селении, но чем обернулось такое расставление приоритетов, Сенджу знала.

В какой момент заключённый Хаширамой и Мадарой договор превратился для её клана в ловушку, Цунаде до конца понять не смогла, но подозревала, что при Нидайме. Именно тогда Воля Огня и благо Конохи вышли на первый план, затмив клановую принадлежность. Цунаде горько усмехнулась: выбранный двоюродным дедом ученик усвоил его последний урок очень… своеобразно. Недаром Сарутоби до сих пор многочисленны, а от Сенджу осталась лишь она.

За шанс на возрождение клана с неё просили немного. Всего лишь временно отпустить ученицу и официально оформить двум нукенинам возможность начать новую жизнь. Их S-ранг мог как серьезно усилить Коноху, так и подарить массу проблем. Успокаивало, что те шиноби и сами способны попасть в селение в любое удобное для них время.

Заметное теплое прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. Рядом вроде как никого не было, но ощущение поддержки не исчезло. Цунаде довольно улыбнулась.

Учиха получит все необходимые документы, подтверждающие любую адекватную легенду. Мысль, что она даёт амнистию преступникам, позабавила: пожалуй, сами нукенины предпочли бы смерть. Ведь друзья-сокомандники наверняка окажут Саске всевозможное содействие.

***

Наруто обнаружился в номере очередного постоялого двора. Хоть ночь ещё не наступила, шиноби дремал, развалившись на постели в позе звезды. Сброшенная одежда была почищенной, но уже местами поистрепалась. Похоже, у Джирайи проснулась совесть: он всё же взялся за тренировки и укатал ученика до состояния нестояния.

Опустившись на корточки, аккуратно заправила письмо от Саске под футболку Узумаки.

— Спасибо, Сёри-нее-сан, — сонно пробормотал Наруто.

Так, стоп, он что, чувствует послание уже сейчас? Впрочем, оно было в моих руках всего ничего. Гораздо интереснее обращение: старшая сестра. Не, так-то понятно, как-никак несколько лет приглядывала, порой придавая ускорение, и еду готовила. Можно было бы не обращать внимания, Шизуне он так же называет, вот только…

Потрясла головой, убеждаясь, что мне не показалось. Тонкая, едва заметная ниточка силы протянулась между мной и Наруто. И создал её сам Узумаки как раз из-за такого обращения. Этим он словно привязывал себя ко мне, Саске и Учиха в целом.

О-очень хорошо, притом для всех. Довольно улыбнулась: хоть один брат у подопечного будет относительно нормальным.

А мне пора проверить и проблемного.

Что, опять? Над головой было серо, сумерки сгущались вокруг, а дождь успел пропитать всё влагой.

Если Кисаме явно получал от импровизированного душа удовольствие, то Итачи напоминал мокрую ворону. Где географически находится эта парочка, понять не вышло, но, судя по тому, как сверху лило, могли и в Аме. Или нет. Шуршащие вокруг капли уже вызывали досаду. Создавалось впечатление, что я подцепила одну из тучек в Стране Дождя и теперь природная лейка летала за мной как привязанная.

— Нам нет нужды спешить, скоро будет постоялый двор, можно остановиться там, — нарушил молчание Хошигаке.

Судя по взгляду, Итачи мыслями был где-то далеко, настолько, что непогодь и возможность ночёвки в тепле, сухости и с нормальным ужином волновали слабо. От синекожего амбала повеяло легкой тревогой.

— В море синем, в море южном, рыбка, рыбка непростая исполняет все желанья, вот такая, золотая*, — всплывшие из глубин памяти слова попсовой песенки неплохо накладывались на сложившуюся ситуацию, пусть Кисаме не подходил под описание ни цветом, ни размерами. Но желание, тем не менее, исполнял ответственно.

Итачи снова хандрил. Внешне ни тени чувств не проступало на «лицевом кирпичике», но вот в эмоциональном плане… Похоже, придётся завязывать с колыбельными, если не хочу разрушить всю работу Хошигаке. В моём исполнении песни слишком сильно действовали на Учиху, вытаскивали на поверхность всё то, что он старательно запихивал поглубже.

— Итачи-сан, в последнее время происходит что-то… странное, — осторожно выбрал один из нейтральных вариантов Кисаме.

Хмыкнув, запрыгнула ему на спину, чувствуя, как начинает недовольно ворочаться меч. Подобное не осталось без внимания нукенинов. Оба насторожились, выискивая опасность.

— Не ревнуй, я ненадолго, — примирительно погладила оружие по бинтам. — О, тебя теперь иначе пакуют? Классно смотрится!

Меч недоверчиво притих, а вот мышцы нукенина по-прежнему оставались напряженными. Хорошая чуйка, я ведь почти лечу и поверх плотного плаща только слегка обхватила руками.

— Что именно странно? — тихо уточнил Итачи.

— Разные мелочи, — вроде как беззаботным тоном начал Кисаме, при этом незаметно показав на пальцах возможную слежку. — Я не суеверен, но в последнее время начинает казаться, что мы в тех развалинах подцепили какого-то духа.

— Обижаешь, я раньше прицепилась, — одно аккуратное движение, и шляпа почти слетела с головы нукенина.

В том, что сейчас Итачи меня не видит, сомнений не было, но посмотрел он на то плечо, на котором я устроилась. Несколько секунд Учиха размышлял.

— Ты прав, нам нужен отдых, — кажется, такой ответ разом подтвердил все догадки Хошигаке.

— В море синем, в море южном… тьфу, застряло… рыбка, рыбка непростая исполняет все желанья, вот такая, золотая*… — текст песни помнился частично, но это не мешало продолжать мурлыкать его и поглаживать смирившийся с соседством меч. Застрявшие мелодии — они такие, особенно попса.

*Текст из песни Рыбка, группы Фабрика

***

— Почему мы не могли просто пойти по дороге? — обречённо поинтересовался Наруто, отогнав надоедливо пищащего возле уха комара. Под ногами зыбко покачивалось болото, и ночевать в подобном месте не хотелось. — Наверняка нашли бы постоялый двор. Нормально поели бы и вымылись.

— Это опасно, — отмахнулся Джирайя. — Ты же знаешь, что на тебя охотятся.

— Я не собираюсь прятаться всю жизнь! — возмутился Узумаки. — Да от этой сырости все свитки испортятся. Не говоря уже о том, что в них запечатано! Как мне становиться Хокаге, если нет возможности нормально заниматься?

— Такое чувство, что мы сбились с пути, — идущий чуть впереди Джирайя притормозил и стал оглядываться по сторонам. Какие ориентиры он хотел найти, Наруто не понял, как и причину, побудившую мужчину переть напролом.

— Откуда мне знать, — вздохнул Узумаки. Он начал подозревать, что его игру уже раскусили. — Карта у вас в руках, а маршрут — в голове.

— Я не могу пропустить открытие такого заведения! — в голосе собеседника начали звучать трагические нотки.

— Извращенец, ты когда успел заразиться от бабули страстью к играм? — Наруто ткнул уходящего мужчину в спину пальцем.

— Ты не понимаешь! — воскликнул Джирайя. — Там же общие купальни! И такая одежда у массажисток!

Наруто чуть отшатнулся, когда ему буквально в нос ткнули красочным буклетом, знакомым до последнего кандзи и картинки.

— И наверняка там вышибалы, чтобы обезопасить их от таких энтузиастов, — проворчал Узумаки, чувствуя: ему становится стыдно и немного страшно. Как саннин отреагирует, когда поймёт, что это всего лишь розыгрыш с целью встретиться с друзьями? Вдруг всерьёз обидится?

Окрылённый мечтами Джирайя пропустил последнюю фразу мимо ушей и сосредоточился на прокладывании маршрута. Наруто тихонько вздохнул: у него в запасе оставалась пара дней.

Он скоро увидит друга. И Сакуру-чан. При мысли о девушке сердце на миг замерло, а потом застучало так, словно хотело выпрыгнуть. Письма — это хорошо, но с личным общением не сравнится. Голос Извращенца уже воспринимался так же, как и остальные звуки, наполнявшие болото, тем более что мужчина снова грезил поиском вдохновения.

Неожиданно Узумаки почувствовал, как по телу пробежала волна жара, а чакроканалы вновь начало пощипывать — так всегда бывало, когда в них проникала ядовитая энергия биджу. Джирайя продолжал шагать вперед, но от взгляда не укрылось, как он напрягся.

Самого Наруто такое проявление Кьюби уже не пугало: оно лишь означало, что тот в очередной раз решил сменить гнев на милость и пообщаться.

«Ар-р! Опять! — раздраженно прорычал Девятихвостый. — Заткни его, или это сделаю я! Сколько можно обсуждать самок?!»

«А ничего, что я тоже о них думаю?» — не говорить, а вести с лисом мысленный диалог с каждым разом выходило всё легче. На какое-то время Кьюби затаился, даже подумалось, что тот опять не желает общаться.

«Ты об одной думаешь и хочешь от неё детенышей. — Кажется, по решёткам клетки мазнули хвосты, а сам биджу свернулся клубком. — Это естественно».

Такое заявление смутило, но Наруто не сдержал улыбки: в последние месяцы лис огрызался всё меньше и общался охотнее.

***

— Ками, тебя вообще хоть что-то волнует?! — Обито, всё ещё пытавшийся меня на чём-то подловить, наконец не выдержал. — Желания и слабости есть у всех!

— Я мертва более пятисот лет, — подперев рукой подбородок, понаблюдала за зависшим Обито. До синего экрана смерти, который то и дело демонстрировал Хатаке, ему было далеко, но впечатление произвела, да. Хотя если учитывать, что Конохе нет и ста лет, а тот же Мадара помер относительно недавно…. Шокированное выражение лица сменилось задумчивым. Собеседник, похоже, подсчитывал, сколько же это поколений и кто из великих соклановцев получил такое посмертие.

— Как-то странно, что ты ждёшь привычных слабостей, — продолжила монолог. — И нет, при жизни я Учихой не была. Стала ею, когда из любопытства приняла свёрток с одеждой, которую маленький Саске счёл достойной хранителя. Следи за лицом, а то все мысли на лбу написаны.

Обито рефлекторно потер его и отдернул руку.

— А конкретно сейчас меня волнует лишь благополучие вверенного мне клана и людей, которые дороги Учихам.

Повисла тишина. Я ждала, пока Обито отловит всех своих взбунтовавшихся тараканов и призовёт их к порядку.

— Жаль, что ты не появилась раньше, — наконец вздохнул собеседник, поднялся на ноги и использовал свою любимую технику ухода. Добраться до него я могла, но сейчас Учихе нужно было побыть одному.

Сосредоточившись, выбрала из своих заколок ту, что осталась в Аме. Демонстрация моего художественного таланта не привлекла внимания. «Наскальная живопись» была нетронутой. Ни разводов от попытки отмыть безобразие, ни намёка на засаду, поджидающую вандала. Так, не поняла, я что, украсила коридор, по которому ходят раз в пятилетку? Можно, конечно, методично изрисовывать всё подряд, но это ингредиентов не хватит, чтобы сделать достаточно краски. Или положение настолько плохое, что у местных просто рука не поднимается на солнышко, пусть и криво нарисованное?

— Сёри-сама, у нас небольшие проблемы. — Проходивший сквозь стену Яширо* просунул голову аккурат по центру желтого круга.

Звучало не страшно, вот только, зная духов, была почти уверена, что диапазон понятия «небольшой» может оказаться очень солидным.

— Какие именно?

— Кажется, Сенджу возжелал устроить очередной взрыв, — Учиха миновал преграду полностью, — и, в отличие от Орочимару, он намёков не понимает.

Подобное заявление в первый момент озадачило, а потом пришло осознание, что речь идёт о продолжении исследований времени и переноса в нём.

— Змей же может может Тобираму подчинить, — припомнила особенности Эдо Тенсей.

— Не будет он этого делать, — покачал головой собеседник. — По нескольким причинам… — он красноречиво замолчал.

Понимаю, Орочимару нужен коллега-исследователь, а не марионетка. Тем более, саннин получил возможность наблюдать за интересующим опытом, сделав вид, что он не при чём. А кто потом будет разгребать последствия? Не говоря уже о том, что рядом живёт Саске и ещё несколько десятков человек.

Лаборатория, в которой чаще всего «окапывался» Сенджу, давно была отмечена заколкой, так что я просто сосредоточилась на ней.

Ой, это я удачно зашла… Аккуратненько села на уголок стола, чтобы не отсвечивать и насладиться шоу «Мертвяцкие разборки». Начало благополучно пропустила, но это не имело значения.

— Если все Сенджу были столь же упёртыми, понятно, почему твой клан так закончил. — Вокруг Фугаку дрожало зыбкое марево скопленной силы. Не Зевс, но такими темпами скоро сможет отоварить молнией. Второй участник процесса фонил раздражением так, что искусственное тело, казалось, вот-вот начнёт разрушаться.

— Что ты хочешь этим сказать? — Тобирама опасно прищурился. Внешне он остался невозмутимым, вот только в эмоциях полыхнул сверхновой.

— Так, стоп, действительно не знаешь? — от удивления даже забыла о желании молчать. Оба мужчины глянули на меня так, как будто только что увидели. — Нидайме-сама, неужели за всё это время вы ни разу не задались вопросом, как поживает родня?

Молчание вышло бы угрожающим, не чувствуй я за ним смущения, приправленного стыдом и острым нежеланием верить любым словам.

— В живых осталась лишь Цунаде-химе, она уже не юна и, похоже, даже не задумывается о детях, — просветил оппонента Фугаку

— Какого биджу? — от шиноби повеяло грозой.

— Воля Огня, — невозмутимо отозвался призрак. — Сенджу так воспылали ею, что сгорели. А Хирузен что-то не особо стремился их удержать от подобного.

— Всё это легко проверить, — вновь напомнила о себе, пока они снова не перешли на личности. — Орочимару, кстати, был в одной команде с Цунаде, так что многое может рассказать. — Прости, Змей, но уж лучше ты будешь отбиваться от возжелавшего узнать подробности Сенджу, чем произойдёт очередной взрыв.

— Проверю. Несомненно. — Лёд в чужом голосе был достоин Арктики, да только на губы всё равно сама собой лезла ухмылочка. Ну-ну, глава года и достойный сын Лесного клана. Может, направишь энергию на что-то полезное и менее разрушительное.

*Учиха Яширо — член полиции Конохи, погиб вместе с остальным кланом.

5 Коллективное творчество и натворительство

Погода решила всё же порадовать путников, и выходящие из ворот Конохи команды провожало солнышко и задорно блестящие лужи. Вот только дружная толпа шиноби распалась на отдельные кучки очень быстро, разбежавшись на развилках, отстав, подстроившись под скорость заказчиков.

Скорее по привычке, чем из необходимости проверила все свои заколочки и с недоумением обнаружила одну из них неожиданно близко. Подобное соседство вызвало беспокойство, но повода для активных действий пока не было. Мало ли на какую миссию могли послать человека.

— У нас, кажется, хвост, — предупредила ребят примерно через час, заметив, что ситуация не меняется.

Сакура услышать меня не могла, но обратила внимание на условные знаки, разом поданные Саске и Карин.

— Спешить нам пока некуда, — беспечным тоном начала Узумаки.

— Предлагаешь заглянуть в город? — подхватил игру парень.

— На местном рынке бывают довольно редкие травы и минералы, — дала официальный повод подзадержаться Сакура.

Отлично, вот и проверим, действительно хвост или совпадение.

Судя по уверенности, с которой Харуно нашла торговые ряды, здесь ей бывать доводилось, да и некоторые лавочники её знали. Спустя час расшаркиваний, разговоров ни о чём и нескольких пучков трав, перекочевавших в свиток, вынуждена была признать — за командой следят.

«Кто это?» — мысленно спросил подопечный, поняв всё с одного взгляда.

— Один из новых жильцов.

«Шин», — судя по эмоциям, Учиха не спрашивал, а утверждал.

— Верно.

«Сай явно бережёт правую ногу, видно, недавно получил ранение и не до конца восстановился», — пояснил он свой вывод.

— Мне его занять?

«Зачем же так сразу, — развеселился Саске. — Давай мы попробуем по-хорошему. Хокаге предупреждала о возможной инициативе Данзо. И, твоими усилиями, он скорее курица-наседка, чем враг».

— Значит, ты не против няньки?

«Я не генин-первогодка, — подобная интерпретация Учиху задела, — и неизвестно, какой приказ на самом деле получил Шин, да и Орочимару не будет в восторге. Сакура — это одно, а если кто-то посторонний узнает о его убежище…»

— То там он и останется, — понятливо кивнула. Ну, посмотрю, что ребята предпримут.

***

Три клона бодро топали вперед, пока тщательно скрывавшие чакру оригиналы и оставшиеся копии ждали, что будет делать их «хвост». Настоящие шиноби затихарились под землёй, в стороне от импровизированного привала. То ли играли они хорошо, то ли сенсором Шин оказался посредственным, но он поверил. Оказался гораздо ближе, чем раньше, и остановился, только подойдя совсем вплотную. Не удивлюсь, если вообще пройдёт мимо лёжек. Тихое покашливание из густой кроны дерева, и вот уже размытая тень метнулась в пышный кустарник.

На такой компрометирующий звук и клон, и оригинал Сакуры чуть ли не сделали стойку, да и Саске нахмурился.

Скинув с ног тапки, ударила ими о ближайшее дерево. Погладила по спинкам получившихся кролей.

— Ты почему не в госпитале, Шин-кун? — на два голоса поинтересовались копии Харуно и Учихи.

В ответ на этот вопрос кустик снова сдавленно закашлялся.

— Наблюдать, — шепотом начала инструктаж ушастиков, — если поймёте, что вот-вот уйдёт, вмешаетесь.

— Куда смотрит твой брат? А начальство? — продолжал гневную речь «подопечный».

— Вылезай, я тебя осмотрю, — миролюбиво предложила «Сакура».

Кустик притих.

— Уходит. — Стекла очков уже настоящей Карин недобро блеснули.

Теневых клонов у неё получалось не столь много, как у Наруто, но они все были сенсорами и просто разделились по числу копий Шина.

За деревьями мало что выходило разобрать, но то и дело недовольно хмурящаяся Узумаки всем своим видом показывала, что всё идёт не очень хорошо.

Клон Сакуры неожиданно нанес удар, при этом рассеиваясь сам. Почва пошла волнами, выбрасывая пытавшегося заняться подземным плаванием шиноби на поверхность. В следующий миг он оказался опутан светящимися цепями. С удивлением проследив, откуда они взялись, поняла, что источником стала Карин.

— Получилось! Ой... — видимо, она потеряла настрой, и цепи принялись распадаться, но этих секунд хватило подкравшейся Сакуре, чтобы вогнать в замершее тело сенбоны с парализующим составом.

— Как-то всё легко вышло, — подопечный сверкал шаринганом.

— Это действительно Шин, — нарушила молчание, — вон моя заколка.

— Легко, потому, что он не пытался сражаться, только сбежать. Да и общее состояние... Как вообще выпустили на миссию? — закончив диагностику, Сакура быстро освобождала добычу от оружия. Правильно: неважно, какое там задание, безопасность прежде всего!

— Ну, как он?

— Лечить, — вынесла вердикт Харуно. — И чем скорее, тем лучше. Пока ещё есть возможность. И составить медкарту, — девушка очень выразительно поправила протектор на голове.

Понятно, уже нашла что-то интересное.

— Орочимару-сама не будет рад, если мы явимся с таким довеском, — Карин, правильно поняв намёк, покачала головой.

— Это я беру на себя. Благо, свиток для запечатывания живых у меня с собой.

Угу, будто не со змеями контракт подписал, а с хомяками. Похвальная запасливость.

«Сёри, ты не могла бы задать один вопрос Данзо?»

— Какая миссия у Шина?

«Какого биджу Шин не в госпитале, — поправил меня подопечный. — Мне интересно, это его личная безалаберность, или у Корня столь много ресурсов, что глава может себе позволить разбрасываться подчинёнными».

***

— Приве-ет! — радостный возглас сотряс воздух.

Карин сбилась с шага. Тихо хихикнула в ладошку Сакура — то ли над реакцией приятельницы, то ли от вида толпы Наруто, вылетевшей из убежища Орочимару. Часть вопросов снимало присутствие Джуго, возвышающегося над блондинистыми макушками. Подопечный остановился и помахал рукой.

А почему я чувствую, но не вижу Хозуки?

— Я легонько!

Толпа Наруто чуть расступилась, явив покрытый печатями большой сосуд из тыквы. Из него доносилось тихое, но возмущенное бульканье.

— Опять Суйгецу за языком не следил, — понял причину такого состояния Саске.

— Ага! — Наруто сорвался на скороговорку. — Яповамтаксоскучился!

Блондинистое цунами унесло сокомандников и воспитанников Орочимару куда-то в сторону полигонов. Ещё удалось услышать возмущённые возгласы в адрес Извращенца. А он-то где?! Сосредоточилась на оставленной в шевелюре Джирайи заколке и с облегчением вздохнула — она ощущалась поблизости, на территории убежища Орочимару. Хорошо, а то возникло подозрение, что этот писака сбежал за вдохновением, а Наруто решил ему отомстить и слинял сюда.

И чем там заняты сннины? Сосредоточившись на заколках, провалилась сквозь стены.

— А потом он поставил на меня какую-то печать и теперь находит всюду!

Появилась я аккурат под жалобу Джирайи на предновогоднее самоуправство ребят.

Проморгавшись, только и смогла, что хихикнуть. Главное, чтобы они не дошли до того состояния, когда начинают закусывать, чем не стоит. Содержимое некоторых баночек выглядело подозрительно..

— Но ведь от этой дряни я давно избавился, — сокрушенно вздохнул Извращенец. — А эти его клоны? Убили всё вдохновение! В каждом онсене под ойроке сидят и визжат, стоит приблизиться.

— Учить не пробовал? — поинтересовался Змей с убийственной серьёзностью. — Вроде именно этого Узумаки хочет.

— Я его учу! — возмутился Джирайя и махом залил в себя содержимое о-тёко. — Как Какаши-кун их троих выдерживал...

— Он не любит и не хочет учить, — Змей не столько выпил, сколько слизнул сакэ. — Команда выбрала такую тактику, чтобы получать хоть какие-то знания, и придерживается её до сих пор.

— Как ты со своим справляешься… — в голосе Жабьего саннина прозвучала нешуточная тоска. Создалось ощущение, что сейчас он щелчком отбросит посудинку в стену.

— Мне нравится любознательность Саске-куна, — Орочимару облизнулся. — И он не испытывает отшибающий мозги трепет. А Цунаде оценила его напарницу.

— И прислала её сюда. — Джирайя вновь разлил сакэ по чашкам. — И теперь они втроём будут в твоих владениях. Не страшно?

Ответом стал тихий смех без обычной издевательской манеры.

— Любопытно! — Орочимару всё же озвучил своё отношение. — И у тебя уже были ученики, — напомнил он. — Команда Минато, да и те сироты из Аме.

— Они мне вообще проблем не доставляли! А что до команды Минато… — Джирайя замялся, а его эмоции сплелись в такой клубок, что их вкус понять не удавалось. — Я был моложе.

— Ку-хи-хи-хи! — к Змею вернулась прежняя насмешливость. — А ещё Наруто-кун очень похож на отца внешне и ты боишься, что мальчишка тоже уйдёт молодым.

Джирайя бросил на собутыльника мрачный взгляд, но промолчал.

М-да, а единственный психолог тут — сам Наруто. Надо будет как-то намекнуть ему, в чём причина проблемы.

***

Выражение лица Джирайи можно было интерпретировать как «ну я же тебе говорил», а в чувствах причудливо смешивались тревога и злорадство. Он даже о-тёко теперь держал так, что рождалась ассоциация с ведерком попкорна.

— Только в качестве образца! — категорически заявил Орочимару, выслушав короткий и ёмкий отчёт Саске. — Или отправляйте его назад. Мне не нужен соглядатай от Данзо.

Отлично, разрешение, фактически, получено — будь Змей категорически против, он бы сразу сказал, теперь учёному интересно, какие доводы приведёт в свою пользу ученик.

— Пустить Шина на опыты не выйдет, — немедленно начал Саске, — чтобы он не загнулся после первой же манипуляции, придётся лечить, а потом будет просто жаль потраченных средств.

Змей хмыкнул — годы, проведённые в свободном плавании, и постройка собственной деревни научили бережно относиться к ресурсам. Что-то новое саннин для себя вряд ли услышал, но явно получал удовольствие от того, что его убеждали вежливо и с использованием логических доводов.

— А ещё, — продолжил Учиха, — мне необходима практика, и вот он, готовый образец, у которого серьёзные проблемы со здоровьем, буду у напарницы на подхвате. Не говоря уже о том, что это мы его поймали. К тому же…

— Это шиноби Конохи! — влез успевший заскучать Наруто. — Командная работа, — он любовно огладил свиток, но вкупе с покрасневшими глазами вышло очень хищно, — доверие.

Джирайя, кажется, протрезвел окончательно.

— И это тоже, — невозмутимо согласился Саске, — а ещё репутация, сенсей, — мягко напомнил он.

— Не волнует, — скучающе заявил внутренне веселящийся Змей. — Тем более, вполне в духе моей славы.

— Меня волнует! — неожиданно резко ответил подопечный. — Она теперь и моего клана касается.

На этих словах Орочимару едва заметно дрогнул и как-то обреченно окинул взглядом комнату, словно видел всех собравшихся вокруг духов. Но подобное было исключено: здесь печатей не было. И это хорошо, а то живые могли бы смутиться от такого количества свидетелей. Ещё бы, кто такое шоу упустит?!

— Ну, посудите сами, — примиряюще начала до того молчавшая Сакура, — ничего, кроме пары комнат и, быть может, одного из полигонов, он не увидит. Зато заручитесь дополнительной поддержкой со стороны Конохи. Цунаде-сенсей узнает о вашем содействии из первых рук.

— Но если вы категорически против, — подхватил Саске, — мы отправим свиток с Шином Хокаге.

— Пояснительную записочку не забудьте, — посмеиваясь, похлопала по плечу ошарашенную Карин.

— Ку-хи-хи-хи! Я не сказал «нет», — Орочимару облизнулся. — Под твою ответственность, Саске-кун.

Джирайя закашлялся, явно маскируя смешок.

— Понял, что может лишиться развлечения, — пояснила окончательно выпавшей куда-то в астрал Карин. Не привыкла она, что с грозным «самой» можно так.

***

Шин дышал ровно, а все показатели… с учетом ситуации, казались хорошими. Во всяком случае, резкого ухудшения состояния не должно было произойти.

Карин убедилась, что их неожиданный «трофей» в ближайшее время не проснётся, и подошла к покрытой печатями двери. Часть защиты ставил Наруто, прямо поверх уже имеющейся, и управился быстро. Сама Карин в это время помогала Сакуре, и они только-только успели разместить пациента. Запечатав за собой палату, девушка направилась проверить, не случилось ли чего-то, требующего немедленного вмешательства. Идеальный порядок в госпитале навел на мысль, что за время её отсутствия все дружно объявили дни вежливости и взаимного уважения. Видно, осознавали, что лечиться придётся либо самим, либо с помощью Кабуто. Делать было вроде как и нечего, но идти к Саске сейчас не стоило.

Карин тихонько вздохнула: присоединиться к посиделкам хотелось, но она там будет лишней. Это именно что встреча команды после долгой разлуки.

Воспоминания о собственных напарниках вызвали грусть. Не сложились у них отношения, да и не могло тогда выйти иначе: забитая она и вечно соперничающие между собой мальчишки. Но всё же смерти им она никогда не желала. И сколь же яркий был контраст с командами из Конохи, особенно с одной конкретной.

Слаженное, словно из другой реальности вырвавшееся трио врезалось в память. Настолько, что Узумаки не сразу удалось соотнести команду, входившую в Лес Смерти как в парк, и обучающегося у Орочимару Саске. Девушка подивилась извилистости судьбы: и допустить не могла, что когда-нибудь окажется рядом. Вместе. И найдёт родственника. Узумаки Наруто, узнав её фамилию, радовался настолько, что вокруг него словно золотистое сияние заклубилось, и сыпал вопросами про клан.

Но ответить было нечего: мама рассказывала неохотно и немного.

Прокрутив в памяти события последних дней, куноичи направилась в сторону своей комнаты. Куча принесенных из Конохи свитков требовала прочтения. Тонкости этикета пугали запутанностью, но игнорировать их было нельзя.

От неё ожидали соответствующего уровня, повезло, что официального общения почти не было. Не понимать и половины сказанного обидно. Да, для неё понятие «клан» значило мало, но раз жизнь напомнила об этом, оставалось принять.

Стоило поискать информацию об Узумаки и сделать всё, чтобы соответствовать статусу и помочь Наруто в возрождении клана. Так будет правильно. Пусть сама она скоро станет Учихой, наверняка найдутся ещё носители крови.

***

— Ну, вот теперь вы знаете всё, — закончил речь подопечный.

Ошеломлённые сокомандники хлопали глазами. М-да, мозги им, конечно, сейчас… хм… полюбили.

Разговор начался со своеобразного душевного стриптиза, приправленного прелюдией с фактами из отчётов по делу Учих и не только, и под конец перешел в лакирование всего этого саке. Во всяком случае, сомневаюсь, что в распечатанной Сакурой бутылочке — компот. У Цунаде заначку стащила?

Саске жестом фокусника извлёк о-тёко. Прикусила язык, чтобы не поинтересоваться, когда и где он успел стать таким мастером. С одной бутылочки на троих им ничего не будет, а разговор действительно выдался непростым.

— Неплохо, — Наруто неожиданно оценил выпитое с видом знатока, — а Извращенец вечно всякую гадость покупал.

— Он учил тебя пить? — возмутилась Сакура.

— Забыла, с кем я путешествовал? — риторически поинтересовался Узумаки. — Он не спаивал, просто давал попробовать разные виды алкоголя и велел запоминать вкус.

— Мой наставник делал то же самое, — подключился к делу спасения Джирайи подопечный.

— Ладно, если только в таком плане, — смилостивилась Харуно. — А то знаю я, саннины — личности увлекающиеся.

Все трое рассмеялись, скидывая скопившееся напряжение.

— Я так поняла, брата ты убивать не будешь, — задумчиво протянула Сакура. — А остальных?

— Обито пока ещё рано дёргать. А остальные… сами помрут, — махнул рукой Учиха. — Если лезть не будут.

— Вот только вся ситуация, — пробормотала Харуно и замолчала, не находя слов.

— А вот я не удивлён, — буркнул Наруто. — Извращенец порой рассказывал, каким хорошим был старик Третий. А я думал, почему тогда он лишил меня не только памяти о родителях, но и нормального детства. Не верю, что у Хокаге не было возможности найти опекуна. Секретности ради? Да меня полселения чуть ли не в лицо демонёнком называла.

У… кажется, выпивка оказалась крепче, чем я думала.

— Кстати, Акацуки же нужен биджу, — Узумаки хлопнул себя по животу, — а твой брат в этой организации, так может…

— На живца ловить не будем! — в один голос заявили Саске и Сакура.

— Почему? — удивился он. — Кьюби согласен! И с вами познакомиться согласился. Это безопасно! — продолжил фонтанировать энергией Наруто, а его сокомандники переглянулись и с сомнением покосились на бутылку.

Мне вот тоже интересно, что там такое, раз биджу с одной о-тёко выносит. Или это годы общения с Узумаки? Не удивлюсь, если Девятихвостый на всё согласился в надежде на избавление.

«Сёри, если что, вмешайся», — от подопечного повеяло предвкушением, да и Харуно явно заинтересовалась возможностью посетить внутренний мир избранника.

Мысленно пожелала удачи всем участникам авантюры и посочувствовала Кьюби.

***

Интересно, мне вмешиваться, звать кого-нибудь на помощь или просто подождать? Седьмая команда уже несколько часов изображала памятники самим себе, но при этом в эмоциональном плане словно участвовали в веселой гулянке. Искушение воспользоваться связью с Саске и хотя бы одним глазком глянуть, что же там происходит, с каждой секундой становилось всё сильнее.

Наконец все трое вернулись к реальности и вытянулись на татами.

— Как-то я не ожидала знакомства с твоими родителями, — первой нарушила молчание Сакура.

— Сам удивлён, — от Наруто повеяло легкой грустью, — я думал, что всё там, в собственном подсознании, облазил, а об их наличии даже не догадывался. Но и хорошо, раньше не смог бы стабилизировать печати и потерял бы родителей.

Оп-па, какие интересные факты всплывают! У него там что, коммуналка в голове? Лис, родители, кто ещё?

Тревога, идущая от Саске, стала отчётливой, он приподнялся на локте, да и Сакура чуть нахмурилась.

— Эй, не смотрите на меня так, — Узумаки замахал руками, — я прекрасно осознаю, что это даже не духи, а скорее слепки личностей, которые истают через полтора-два месяца. И потом, я бы всё же не хотел, чтобы родители были настолько, — он выделил это слово голосом, — близко. Хватает и Курамы, комментирующего очень многое. Это одно из условий нашего договора — даю биджу доступ к зрению, ему же скучно.

— Я надеюсь, что ты… — многозначительно протянула Сакура.

— Могу ограничивать его доступ, — немедленно отозвался Наруто. — Иначе бы совсем свихнулся.

— А у тебя весёлые родители, — Саске улыбнулся и вновь откинулся на спину. — И помнят многое. Кто бы мог подумать, что Итачи в детстве был таким...

Выражение лиц у всех троих стало очень красноречивым. Это оказалось последней каплей. Зажав себе рот, пролетела сквозь стену, в коридор, и, не разбирая дороги, дальше, пока не оказалась на поверхности. Уже хохоча, рухнула под покосившееся дерево. Веселье начинало нести истерические нотки, но остановиться было невозможно. Ох, вот повезло Саске, это же круче, чем «сын или дочь маминой подруги»! Это сама мамина подруга! И у неё, конечно, немало историй из бурной юности, после которых не факт что сможешь воспринимать родителей по-старому. А ещё куча компрометирующих фоток на твоего крутого старшего брата. И на тебя. Но меньше, потому как что взять с пищащего кулька.

А ещё папин друг… Истерика накрыла новой волной.

Кое-как отсмеявшись, поднялась на ноги. Уф, надеюсь, поблизости не было никого, кто стал бы искать припадочную гиену.

***

За дверями опечатанной комнаты доносились громкие шорохи и приглушённые возгласы.

— Весело у них, — приняла у подопечного ношу, чтобы ему легче было войти. Залетела первой, подыгрывая Учихе — со стороны казалось, что поднос он несёт одной рукой. В нужный момент это действительно стало так.

Мимо пролетела подушка.

Саске, чуть подумав, не стал сгружать поднос на столик и теперь с любопытством наблюдал, чем дело кончится.

— Репетиция семейной жизни? — уточнила я, глядя, как Наруто и Сакура совместными усилиями загоняют в угол Шина. — Ну а что, накормить ребенка — порой тот ещё квест.

Слышащий мои комментарии Саске теперь поглядывал на всё это действо с любопытством, а потом и вовсе принялся беззастенчиво шаринганить чужие движения. Умница, когда ещё удастся получить такой мастер-класс от АНБУ. Никаких особых приёмов Шин не использовал, но при этом умудрялся проскальзывать между рук множества Наруто — теневые клоны больше мешали друг другу и Сакуре, не давая той как следует прицелиться. Несколько сенбонов уже хищно торчали в стенах.

— Шин-кун, ещё немного, и ты пустишь результаты лечения биджу под хвосты, — нарушил молчание Саске. — Догадываешься, что тогда с тобой сделает Сакура-чан?

Шин замялся лишь на миг, но этого хватило Наруто, чтобы схватить верткую добычу и, обездвижив, усадить на кровать.

Вокруг ладони Харуно образовалось зеленоватое свечение.

— Будем считать это небольшой разминкой перед едой, — резюмировала девушка, закончив быстрый осмотр.

— Сакура-сан… — под добрым взглядом куноичи парень явно чувствовал себя неуютно.

— Думаю, — вздохнула она, — как лучше, отрастить тебе новые внутренности или попытаться спасти те, что есть?

Шин опасливо отодвинулся, но дальше стены и подушки ему деваться было некуда.

— А я тебе сразу предложил выйти и не обострять, — Саске покачал головой. — Вот оно того стоило?

Ага, прививание одичавшим АНБУ навыков заботы об окружающих и собственном здоровье.

— По-твоему, я должен был вот так просто взять и выйти?! — вскинулся Шин.

— А почему нет? — Учиха картинно изобразил удивление. — Мы из одной деревни и не нукенины. Или нас в чём-то подозревают?

— Нет, — последовал немедленный ответ.

— Ладно, полагаю, та печать у тебя во рту не даст особо откровенничать… — глубокомысленно протянул Наруто, заставив «корешка» напрячься, но весело закончил: — Вот и от нас тогда ничего не узнаешь!

Он бы ещё язык показал.

М... Какой коктейль, вот только алкоголя в нём больше, чем других компонентов. Находясь поблизости от Шина, я начинала пьянеть. Слишком много эмоций. Маску он, конечно, постарался удержать, но вышло так себе.

***

Странно, никакой лаборатории в той стороне вроде не было, но исследователи, и живой и мертвый, находились там уже с час. И туда же направился Джирайя. Чувствуя, что ещё немного, и любопытство меня просто проглотит, поспешила проверить столь популярное место. Появилась одновременно с Извращенцем и в первый момент не поняла, что именно происходит. Комната больше всего напоминала пункт охраны — минимум мебели и несколько экранов. Изображение было лишь на одном, но зато какое!

— Хочешь поискать вдохновение? — поинтересовался Змей у замершего на пороге напарника, а у меня закралось подозрение, что он всё это время не только учил Саске, но и учился у него. — Красивые девушки, как ты любишь.

— Они одеты, — буркнул Джирайя, — и там есть парни.

— Зато какие эмоции! — Змею не хватало только тарелки со снедью или ведра с попкорном, а так — один в один картина «мирный обыватель за просмотром интересного шоу».

Джирайя перевёл красноречивый взгляд на второго зрителя.

— Я хочу узнать, насколько изменились шиноби за прошедшие годы, — всё же отозвался Нидайме. — Все участники эксперимента росли в разной среде, и… — он осёкся и сосредоточился на том, что происходило на экране. Невозмутимость отказала всего на один миг, но зрелище было бесценным.

Прикусила язык, чтобы не ляпнуть про пижамную вечеринку. Придётся ведь объяснять, и термин, и зачем вообще нужна подобная трата времени. Но не сдержала хмыканье. Похоже, Сенджу это развидеть сможет лишь после какой-нибудь сильной ментальной техники. И ведь всё происходящее на экране было максимально невинно. Ребята всего лишь принесли футоны и угнездились на полу в палате Шина, перетянув в импровизированное логово и его.

А что поделать? Кровать, несомненно, выдержала бы всех участников процесса, но для этого им пришлось бы свернуться в совсем уж плотный клубок, при котором игнорируется не только личное пространство, но и элементарное удобство. Да и тарелки и книжки некуда было бы положить.

Джирайя присмотрелся к происходящему на экране, немного постоял, а затем потеснил напарника на татами. А, увидел знакомую обложечку! Ну, не Ича Ича, конечно, но по мне — для ситуации самое оно.

— Откуда? — у мужчины даже голос дрогнул.

— Либо из библиотеки, — пояснил Орочимару, — либо это кто-то из седьмой команды принёс. То, что она не стала популярной, не значит, будто её вообще никто не покупал.

Кажется, я наблюдаю рождение как бы не первого реалити-шоу со времен гибели прежнего мира! Интересно, каким будет название? «Палата №6»? А что, в ней же действие происходит, даже номер совпадает!

***

Красная и розовая макушки практически соприкасались. Обе куноичи о чем-то оживлённо шептались, временами чиркая в разложенном между ними черновике. Отдельные слова, которые удавалось услышать, наводили на мысль о призыве демона или чём-то не менее глобальном. Антураж создавал и Наруто, старательно вычерчивающий здоровенную печать прямо на полу. Саске с активированным шаринганом собирал монструозного вида агрегат. Пока лишних деталей не наблюдалось, да и действовал подопечный уверенно.

— Наличие детей придётся как-то объяснять, — вздохнула Сакура. — Ладно, одного-двух неучтённых Учих можно свалить на неосторожность Итачи или Обито. Парочку Узумаки тоже можно «случайно найти» в детском доме. Но всё равно возникнут вопросы, отчего это все дети одного возраста.

— Умные не спросят, а остальных шли в бордель, — усмехнулась Карин.— Просвещаться, откуда берутся дети.

— Или к Орочимару, — подхватил Учиха. — Ему расходный материал всегда нужен.

— Вообще-то дело серьёзное, — непривычно сосредоточенный Наруто отложил кисть. — Я бы не хотел, чтобы вокруг моих… — он немного замялся, — детей плодились всякие слухи.

— А что, Джирайя вдохновение только по онсенам собирает? — мгновенно отозвалась Сакура. — Скажешь, что наплодил детишек во время путешествия. Обещаю сильно не бить. Так, больше поору и погоняю для вида.

Наруто всерьёз задумался, а затем покачал головой.

— По времени не выйдет, — вздохнул он. — Эта штука пока не проверена. Мы ведь не мыши.

— Вот именно, — Карин поправила очки, — даже на них эксперименты ещё не ставили. Может, у нас вообще ничего не получится. Вот родятся дети, тогда и будем думать, как объяснить их наличие.

— Это на базе Орочимару-сенсея никто подобными вопросами не задаётся, — поддержал напарницу подопечный, — а вот в Конохе шептаться будут. А ещё там есть всякие хм… структуры, охочие до изобретений на благо селения.

Да-да, булыжник размером с гору в огород Данзо.

— Жаль, нельзя приплести к этому твоего сенсея, — посетовал Наруто. — А то «эксперименты Орочимару» звучит подозрительно.

Все четверо понимающе переглянулись.

— Да, зря он так увлёкся, — покачала головой. — Нидайме тоже гуманностью не отличался, опыты и на людях ставил, но своих не трогал, вот и не испортил репутацию.

— А если прикрыться экспериментами Хокаге? — живо спросил Саске.

— Я попробую её убедить взять часть славы себе, — в глазах Сакуры разгорелись знакомые огоньки.

Может, я зря рассказала ребяткам о клонировании? Хотя Сенджу ведь уже в возрасте, не факт, что она сможет стать мамой. Клон вместо дочки — чем не вариант.

Покосилась на Наруто, который неожиданно прошел мимо двери и с размаху влетел в стену. Строил Орочимару на совесть, так что новым проёмом лаборатория не обзавелась, а вот «стенобитное орудие» упало на пол, оглушено тряся головой.

— Эй! — он с возмущением уставился на дверь, словно она сама собой сбежала. — Саске!

— В этот раз не я, — Учиха развёл руками.

— Моя работа, — призналась Харуно, складывая все расчеты. — Ты опять попался.

— Мы же не на полигоне, — в голосе Карин зазвенела лёгкая тревога.

— Это же гендзюцу, оно не нанесёт серьёзных разрушений, — успокоил её Саске. — Враг не будет предупреждать о нападении. И Наруто, — продолжил он, оглядывая замершего друга,— у Сакуры точно нет шарингана, так что... Карин, ты так же легко попадаешь в иллюзии?

— Вроде нет, — растерялась та. — Как-то не проверяла специально.

Наруто насупился, но возразить ему было нечего. Гендзюцу словно липли к этому Узумаки.

— Попробуем ещё раз! — подобная трудность его лишь раззадорила.

6 Часть 2. Команда №7

— Тебе опять приснился кошмар, — тонкие пальцы нежно зарылись в волосы, слегка массируя. Лежащая рядом девушка улыбалась уголками губ.

Маса* только вздохнул: действительно. Первая проваленная миссия всегда снилась к проблемам. Обычно Момо его будила, но раз он её видит, значит, Учиха просто влезла ему в голову, не давая вновь пережить тот день. От неприятностей это вряд ли спасёт, но, по крайне мере, на утро самочувствие не будет паршивым.

— Вставай, сегодня тебе её распечатывать, — девушка коснулась ладонью его щеки, — а потом мы можем продолжить.

Маса распахнул глаза. Рядом никого не было, но ощущение прикосновения оставалось отчетливым, словно тёплый ветерок скользил по коже. Полумрак комнаты рождал желание вновь завернуться в одеяло, но выполнить распоряжение Хокаге стоило в любом случае. Тихий шорох и шипение за дверями вызвали лишь вздох. Лучше было, когда свиток просто обнаруживался возле постели, но такое происходило не всегда.

Отодвинув сёдзи, мужчина впустил лунный свет и большое чешуйчатое тело. Общаться с чужими призывными животными доводилось и раньше, но вот змей Маса не любил. Раскрыв пасть, та выплюнула свиток. А затем исчезла в облачке дыма.

Шиноби развернул послание. Хлопок, и рядом оказалась красноволосая девушка. Точнее, теневой клон девушки. Они регулярно проносились в Коноху. Узумаки Карин, невеста Учихи и ученица Орочимару. Последнее непроизвольно заставляло ожидать атаки, несмотря на слова Хокаге.

— Доброй ночи, и спасибо, — Карин поправила сползшие очки.

Она выскользнула из дома и направилась по залитой лунным светом улочке в сторону недавно построенной оранжереи. Маса проводил девушку взглядом, не сдержал зевка и прикрыл дверь. В том, что под прозрачной крышей только редкие лекарственные растения, отряд АНБУ имел возможность убедиться лично во время визита в квартал Хокаге и главы Яманака.

Посмеиваясь, Маса вытянулся на футоне: очень уж забавное выражение лица было у менталиста, когда осмотр завершился. Все эти деревца, кустики и травы раньше не желали расти на территории Конохи.

Действия Карин не несли вреда, и, раз Узумаки приняли местные обитатели, можно было не волноваться.

А её учитель… Орочимару, конечно, нукенин, натворивший немало дел, но не просто так ведь Годайме приняла решение. А если дошедшие слухи правдивы хотя бы наполовину, змеиный саннин уже не раз пожалел, что связался с Учихами.

Проваливаясь в сон, Маса отчетливо ощутил прикосновение теплых ладоней ждущей его Момо.

*Маса и Момо — парочка из АНБУ и духа, появившаяся в 1-й части.

***

— Ознакомься и собирайся в Коноху, — Орочимару указал на сложенные на столе свитки, едва мы с Саске оказались в комнате. На меня саннин демонстративно не смотрел. Ой, какой обидчивый, можно подумать, у него на той пыли формулы были написаны. И вообще, те колбы не по фэншую стояли!

— Моё обучение можно считать законченным? — спросил подопечный, выбирая, с чего бы начать чтение.

— Учатся всю жизнь, — с насмешкой уточнил Змей.

— Значит, вы от меня не отделаетесь, — констатировал факт Учиха. — Вот, тоже ознакомьтесь, — он вручил собеседнику лабораторный журнал и уткнулся в первое послание.

Блаженно сощурилась, чувствуя себя пригревшейся кошкой: чужие удовлетворение и тихая радость в этот раз ассоциировались с солнцем. Оба шиноби правильно считали заложенные в слова эмоции и теперь буквально излучали довольство. Пристроилась за плечом Саске, вчитываясь в послание от Цунаде.

— Акацуки, — Учиха проговорил это слово с такими интонациями, что надо было быть дураком, чтобы не понять намёк.

— Ку-хи-хи-хи! Я с ними порвал, — отмахнулся Змей, не отрываясь от журнала.

— Знаю, но хотелось бы услышать подробности. И нет, я не пойду вызнавать их у ваших сокомандников.

— Интересное решение, — саннин, словно не слыша вопроса, любовно огладил обложку. — Для многих кланов это шанс.

— И для Отогакуре, — Саске решил его не торопить.

Что бы саннин не говорил, это детище давно стало ему дорого. Наконец мужчина отложил журнал.

— Люди же не мыши, если оставить всё как есть, результат будет далёк от задуманного. Я помогу с коррекцией и подбором образцов. Помню, что Учиха должны остаться единым кланом, — несколько торопливо добавил Змей, от него повеяло легкой опаской. Да-да, помни, что духи бдят! Призрачные старейшины за его плечами обменялись довольными улыбками.

— Полагаю, из Акацуки выйдут хорошие образцы.

— Им нужны биджу, — Орочимару намёк понял. — Большинство нукенинов живут одним днём, а я не захотел быть марионеткой и иметь дело с сектой.

Во-от! Слова разумного существа. Подобная характеристика организации вызвала смешок не только у меня, но подопечный быстро посерьёзнел.

— Я уже понял, что S-ранг не гарантирует ни мозгов, ни умения ими пользоваться, — дипломатично заметил Учиха. — Соберут они зверей, а дальше-то что?

— Изучить их бы не вышло, — кажется, сей факт расстраивал саннина больше всего. Не удивлюсь, если это, а вовсе не Итачи стало основной причиной его ухода. — Речь шла не о подчинении джинчурики или перезапечатывании. Идея соединить биджу в одном месте тоже так себе. Второго Рикудо я у них не видел.

— Будет война, — это мы с Саске произнесли вместе.

Очень захотелось спародировать Шикамару и протянуть «Пробле-е-емно». А потом ещё добавить «Дорого» и «Опасно». Последнее особенно актуально, учитывая численность клана. Что произойдёт со мною как с хранителем, если живых Учих не останется, думать не хотелось, но вряд ли что-то хорошее. Вот только избежать участия не получится: Наруто и Сакура не сбегут, а Саске их не бросит. А вера жителей Конохи и так побудит Учиха — и духов, и живого — их защищать.

***

От Ино веяло растерянностью, но она быстро вытащила из ваз цветы, на которые указал Саске. Растительное послание можно было расшифровать как пожелание удачи и стойкости, а ещё терпения и мудрости.

— Букета нужно два, — добавила Харуно.

— Что вы такого сделали? — всё же не выдержала Яманака.

— Пока ничего, — успокоил её Саске. — Запечатаем их в свитки. Наруто возвращается через несколько дней...

— Это для наших наставников, — пояснила Сакура. — Мы хотим заранее извиниться за все те хлопоты, что им доставим.

Ино, явно впечатлившись, ловко скрутила выбранные цветы в замысловатые букеты.

— А ещё надо добавить открытку с надписью «Понять и простить», — внесла своё предложение я. — И вручать всем, чья психика пострадает после общения с вами.

По губам подопечного скользнула улыбка.

«Такими темпами придётся осваивать мокутон — для выращивания нужного количества цветов».

Убедившись, что ничего, требующего моего немедленного вмешательства, не произошло, мысленно потянулась к Карин. Саске, хоть и не показывал этого, тревожился, но очередной цикл исследований был в самом разгаре, да и проводить все эксперименты удобнее во владениях Змея.

Девушка обнаружилась в лаборатории, окруженная кучей таблиц, листками с расчетами и свитками. Карин почти с головой закопалась в этот ворох записей, сравнивая показатели и проводя какие-то вычисления. Рядом с ней в большой клетке копошились пронумерованные мыши.

От своих собратьев они отличались более крупным размером и лоском. Парочка, затеяв весёлую возню, начала лихо скакать по обиталищу. Хорошо ещё, что техники не используют! Очаг чакры у них, судя по записям и акробатическим финтам, был и работал как надо.

Отвлекшись от писанины, девушка вытащила одного из подопытных. Зверёк доверчиво свернулся у неё на ладони. Почесывая за круглым ушком, Карин одну за другой использовала медицинские техники, а затем вернула мышь обратно.

— Что скажешь? — нарушила молчание.

— Очередное поколение здорово, и поведение у них в пределах нормы.

В этот момент одна из мышей, вроде как увлеченно намывающаяся, шарахнулась от резко подошедшего к поилке собрата и пролетела в другой угол клетки, снеся тушкой одну из лесенок. Та проломилась, а виновница переполоха вернулась к наведению марафета.

Ну да, для одного из экспериментов Орочимару они действительно ведут себя нормально...

Вновь присмотрелась к резвящимся зверькам. Мышь, которая привлекла моё внимание, прогрызла дыру в середине листка, просунула в неё голову и рассекала по клетке с таким украшением.

— Если они начнут осознанно, — я выделила последнее слово голосом, — использовать орудия труда, придётся или уничтожить эту первобытную цивилизацию, или создать им условия.

— Не думаю, что до этого дойдёт, — улыбнулась Карин. — В конце концов, будет ещё один вид призывных животных.

А селить их куда? В Камуи Обито? Прикусила язык, чтобы не подавать дурных идей. Учиху ещё нужно убедить на участие в этом.

Карин вновь погрузилась в исследования. Не желая мешать ей, отошла в сторонку и в очередной раз сосредоточилась на клане. Есть! На моём «радаре» отчётливо горел ещё один огонёк. Появился-таки, дорогой! Рванулась к нему на всей возможной скорости, боясь снова не успеть. Ну же, продержись несколько мгновений...

Ой!

Почувствовала себя сошедшим с рельсов поездом. Приложилась о стену какого-то храма и медленно сползла на землю. В голове звенело, но это не помешало попробовать разлитую в воздухе силу. Неплохо, можно не рвать отсюда когти вот так сразу.

Устроившись поудобнее, сосредоточилась, чтобы вновь найти интересующего человека. Пусто.

Мой «радар» уже несколько дней как начал показывать нечто странное. На нём то и дело мелькала неучтенная точечка. Но каждый раз переход не удавался. Похоже, человек мучительно решал, Учиха он или нет. Попытки постоянно ощущать всех носителей этой крови порождали нудную головную боль, и был риск уподобиться тому рассеянному с улицы Бассейной.

Неужели кто-то из клана всё же нагулял прибавление роду? Саске по понятным причинам отпадал, а двое других мне просто не ответят. Да и могут банально не знать о будущем отцовстве. А вообще, ставлю на Обито. Вот уж воистину, иногда шаг вперед — следствие пинка сзади. А в этот раз и пинать не надо было, только слегка направить. Прямые каштановые волосы и выразительные карие глаза? Пф, да в этом мире куча девушек подойдёт под это описание! Не удивлюсь, если он нашел свою Рин.

***

Мимо проходили люди, по крышам прыгали шиноби, изредка мелькали неутомимые духи. Перевела взгляд на парочку, устроившуюся на скамеечке в тени. Со стороны сошло бы за свидание.

На губах Сакуры то и дело мелькала мечтательная улыбка. Лицо Саске оставалось невозмутимым, но я отчетливо чувствовала тихую радость и легкое предвкушение. И ведь сами тянут, не могу поверить, что они не ощущают приближение этого ходячего реактора.

— Как же я соскучился! — радостный вопль сотряс воздух. — Здесь совсем ничего не изменилось!

Напарники обменялись понимающими взглядами. Ещё миг, и оранжево-черный вихрь из нескольких Наруто оказался рядом.

— Эй, поставь меня на землю! — ненатурально возмутилась Харуно.

Подхватывать на руки Саске Узумаки всё же не стал, ограничившись тем, что хорошенько стиснул его в объятьях и отстранился. Ну, как будто не они виделись пару месяцев назад! Наруто, все же решив не устраивать атаку на психику отвыкших от такого обитателей Конохи, развеял лишних клонов.

— Какаши-сенсей! — он обратил внимание на устроившегося на крыше Хатаке. — Вы всё такой же!

Ох, парень, ты себе не представляешь, насколько прав! С кладбища джонин уходил крайне неохотно. Кажется, ему действительно необходим регулярный приём лекарства «Команда семь» вместе с витаминным комплексом «Майто Гай».

— Один момент… — запрыгнувший на крышу Наруто порылся в сумке и извлёк пахнущий типографской краской томик. — А у меня для вас подарок!

Ой! Я подобного давненько не ощущала, кажись, со времён обучения Саске в Академии.

— Вот, после трех лет, новая книга серии, — Узумаки, кажется, не заметил состояния собеседника. — Вообще-то она скучная, но вам, наверно, понравится.

Учиха и Харуно бросили насмешливые взгляды на изображающего оскорблённую невинность Джирайю.

— Мелюзга вроде него не способна оценить всего великолепия этой книги, — всё же пояснил свою позицию мужчина.

— Конечно, — сочувственно похлопала его по плечу, — после «надцатого» прочтения-то. Ого, вот что значит фанат!

Создалось впечатление, что Какаши вцепится в книжку с горячим шепотом «Моя прелес-с-сть». Ну, как и ожидалось, пара минут общения с Наруто, и Хатаке уже бьёт дрожь. Глядишь, совсем оживёт через несколько дней.

— Ичираку Рамен! — вспомнил Узумаки о любимом месте. — Ирука-сенсей!

Создалось впечатление, что сейчас он сделает клонов, которые притащат чунина в нужное заведение, хоть прямо с занятий, хоть с выдачи миссий.

— Это очень трогательно, — до того притаившаяся в тени деревьев Цунаде всё же явила себя, — однако… — она бросила выразительный взгляд на Какаши.

Хатаке нехотя закрыл новую книгу.

— Ну, прошло немало времени, да? — джонин убрал томик в подсумок. — С этого момента мы с вами будем работать вместе. Но не так, как раньше, мы больше не ученики и учитель.

Не нужно было обладать телепатическими способностями, чтобы понять, о чем в этот момент подумали ребята. Но Какаши предпочёл не заметить.

— С этого дня мы равноправные шиноби Скрытого листа, — несколько патетично закончил Хатаке.

Вау! Долго, наверно речь писал.

— И мне любопытно, насколько сильнее вы стали, — пара бубенчиков тихо звякнула, вторя его словам. — Правила не изменились.

Он что, себя бессмертным считает? Джирайя, слушая последние наставления этого самоубийцы, немного поёжился. Да и Цунаде выглядела слегка обеспокоенной. Поодиночке с любым из команды Хатаке, несомненно, справится, но вот со всеми вместе…

Ну, это свинство, прямо с корабля на бал. Понятно, что шиноби должен быть готов ко всему, но чисто по-человечески!

«Обещаю сильно режим не сбивать, мы управимся до ужина», — мысленно успокоил меня Саске. Посмеиваясь, опустилась на землю и неспешно пошла рядом. Да, мне тоже охота посмотреть, какое испытание для вас подготовил Хатаке. Путь прошел в молчании, ностальгия окружающих приятно сластила на языке.

— Мы снова здесь, я даже соскучился, — Наруто беззаботно оглядел полигон.

— Навевает воспоминания, — пробормотала Сакура, со странными чувствами поглядывая на столб, к которому когда-то была привязана.

— А, точно… здесь же прошла ваша первая тренировка, — Какаши талантливо изобразил выборочную амнезию.

Саске явно с трудом сдержал колкий комментарий.

— Ну, приступим, — как ни в чем не бывало продолжил джонин.

— Хе-хе, а чего вы книжку закрыли, сенсей? — Наруто всё же решил, что «кухихиканье» антуражнее будет звучать у того, кто обучался у Орочимару.

— Уже дочитали? — поинтересовалась поправляющая перчатки Сакура.

Саске с сомнением посмотрел на катану, словно решая, не оставить ли это оружие у столба.

— Хочу растянуть удовольствие, — Хатаке поднял с глаза протектор, — тем более в этот раз мне стоит отнестись к делу серьёзнее.

Сюрикены вспороли воздух, едва прозвучало последнее слово. Оранжево-черный вихрь метнулся вперёд, мгновенно разрастаясь в размерах от прибывающих копий. Под таким прикрытием несколько клонов Саске метнулись в заросли.

— Позёр, — зеркальное повторение ситуации явно было спланировано Наруто заранее. Запрыгнула на столб, чтобы насладиться зрелищем.

— А ты всё такой же торопыга, — улыбнулся Хатаке. — Начали! — теневой клон развеялся.

— Если не успеем до ужина, используем запасной план, — чуть скучающим тоном предложил Саске.

— Готовишь ты! — хором отозвались сокомандники.

Изящный девичий кулачок быстро опустился на землю, не превращая её в подобие жерновов, но заставляя расколоться и буквально выплюнуть ошарашенного Хатаке.

***

…Грохот, и массивный ствол дерева завалился. Оценив разрушения, покачала головой. Всё ещё скачут. Край солнца скрылся за деревьями, я уже успела проверить всех, кого должен «осчастливить» полтергейст и подготовить почву для шуток, а тут дело и не приблизилось к завершению. Ничья? Хатаке не мог достать никого из команды, а сам благополучно уходил от их атак.

— Сенсей! — вопль вылетевшего на джонина Наруто разнёсся над полигоном. — Последняя шутка в «Приди, приди тактике»! На самом деле главный герой…

В кого они такие жестокие? Зажала рот, чтобы сдержать хохот. Спойлеры — зло. Особенно для искреннего почитателя. Замершего с зажмуренными глазами и зажавшего руками уши Хатаке даже было немножко жаль, вот только Саске моих чувств не разделил и нанес выверенный удар с некоторым злорадством.

Ох, «обнять и плакать»… Теперь я знаю, почему большинство шиноби вызывают именно такую ассоциацию. Ну, это же всего лишь книжка. А от Хатаке настолько веяло ужасом, граничащим с шоком, что хотелось поздравить Наруто с созданием новой запретной техники. Возможно — допросной.

— Интересно, а эта информация есть в книге Бинго? — задумчиво протянула Сакура, обследуя шосеном бессознательное тело.

— Зачем ты его вырубил? — поинтересовался Наруто у друга.

— Рефлекс, — пожал тот плечами. — Если змеёнышей Орочимару хорошенько поколотить, вырубить, утащить в госпиталь и там лично подлатать, у некоторых даже здравый смысл появляется. — Во время этой речи Саске не забывал паковать наставника по всем правилам обездвиживания шиноби.

— Ты не упомянул пункт «покормить», — напомнила подопечному. — В особо тяжелых случаях — с ложечки, чтобы несчастные точно усекли, что они не самые опасные психи в этом заведении.

— Хм, вроде про отработку полевых методов допроса речи не было? Или я что-то пропустила? — уточнила Сакура, глядя, как Наруто закрепляет на верёвках извлечённые из потайных кармашков печати.

— Он дал нам время до рассвета, — Саске закончил затягивать последний узел. — Предлагаю до этого момента считать сенсея нашим пленным.

— Смотрите, нанесёте человеку психологическую травму такими ролевыми играми, он у вас и без того стукнутый, — попробовала стать гласом разума, но не была услышана. Ну, кажется, «лекарство» будет сразу ударной дозой.

— Свиток с перекусом у меня с собой, — живо отозвался Узумаки. — А клонов можно послать за продуктами и запечь снедь на углях.

Глядя, как на такое предложение мечтательно прищуривается Сакура, только покачала головой. М-да, приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

***

Посидеть связанным, чтобы самому успокоится и выразить доверие? Ау, дедушка Фрейд! Впрочем, и так догадываюсь, что он мог бы сказать… Главное, волны благодушия, так и идущие от Хатаке, рождали стойкую ассоциацию с мурлыкающим котом. Снять маску с себя Какаши не позволил даже после стеснительного признания ребят, что его физиономию они хорошо рассмотрели ещё на миссии по защите мостостроителя. Но на хенге согласился и весь пикник щеголял «намордником» в цветочек.

— Мне новые команды распределять, так что до свидания, — всё же вернувшийся к обычному собранному состоянию джонин исчез в шуншине.

— Опять он смылся, — после проведённых «процедур» и полубессонной ночи бегство наставника не вызвало у Наруто особых возмущений. — Ничего, клон оставит цветочки на видном месте.

— Да ладно, общение с нами нужно дозировать, — самокритичность Саске вызвала у меня приступ умиления.

— Наверно, пошел книжку читать, — лениво предположила Сакура, но в следующий миг встрепенулась. — Эй! Шикамару, Темари-сан! Смотрите, кто вернулся!

— Ого, седьмая команда наконец в сборе! — в голосе Нара скользнула едва заметная опаска, да и в эмоциональном плане он напоминал сапёра, обнаружившего бомбу. Его спутница, похоже, тоже всё вспомнила и теперь пыталась сопоставить образы мальчишек, какими они были тогда, с увиденным.

— Только вернулись? — поинтересовался Шикамару.

— Ещё вчера, — ответ Саске дал Узумаки дополнительные секунды на оценку ситуации.

— У вас свидание? — заговорщицкий шепот Наруто был слышен отчетливо.

— Да нет, — невозмутимо отозвался Нара, в эмоциях фоня смущением. Да, понимаю, бомба не только взрывается, но и комментирует попытки обезвредить.

— Не смеши, стала бы я встречаться с таким… — в голосе отчетливо слышалась легкая насмешка, вот только от куноичи Суны тоже полыхнуло смущением. — Скоро экзамен на чунина, вот и приходится мотаться между селениями для переговоров.

— А меня в экзаменаторы запихали, — с ленцой продолжил Нара. — Так что выполняю очередной приказ — встречаю вестников из Суны.

Угу, вот только ты всегда оказываешься в паре с одной конкретной куноичи. Случайности — они такие постоянные!

— И что вы собираетесь делать? — неожиданно спросил Шикамару. — Я об экзамене. Из всего нашего выпуска только вы двое остались генинами.

Вполуха слушая рассказ Нара, покосилась на друзей. Ничего нового им не сообщили: я регулярно передавала отчеты и Саске, и Наруто, но вот такой интерес был закономерен.

Они переглянулись. От обоих повеяло легкой досадой, только причины были разные. Подопечному-то этот жилет не нужен от слова «совсем», лишь лишние проблемы принесёт, а вот для Наруто становение чунином — очередная ступенька к мечте.

***

Саске на миг показалось, что этих лет и не было, стали понятны вздохи Сёри про рецидив. Чудесное утро, и они слова ждали Хатаке. До рекордов, какие тот ставил в начале их работы, ещё не дошло, но это настораживало.

— Опаздываете! — энергия Наруто требовала немедленного действия.

— Ну, с регистрацией новой команды столько возни было… — соврал Какаши, а затем бросил на него встревоженный взгляд, понимая, что обладателя шарингана этим не обманешь, — вот и опоздал! — бодро закончил командир.

— Мы — новая команда, и у нас первое задание, побольше энтузиазма! — Наруто сделал вид, что верит Хатаке.

— Да ладно, ребят, такое уж у него лицо… Без энтузиазма. — Не услышать сарказма в голосе Сакуры — это надо было постараться.

Какаши уныло вздохнул, явно вспомнив спокойные деньки, а затем с тревогой глянул в небо. Среди облаков стремительно мелькнул силуэт. Приглядевшись к нему, Учиха ощутил легкое беспокойство — он смог без труда различить знак Суны на птичьей амуниции.

Вроде поводов для тревоги нет, а залитая солнцем улица, играющие дети и занятые мирными делами взрослые должны были бы настроить на благодушный лад, но в душе всё равно росла тревога. С чем это связано, понять не удавалось, но жизнь давно отучила игнорировать такие предупреждения.

— Какаши-сенсей, так что мы возьмём? — не унимался Наруто. — Будем охранять принцессу? Или понесём тайные документы? А может…

— Нам дадут что-нибудь простенькое, для притирки, — деланно вздохнула Сакура, — всё же мы давно не работали вместе, — она акцентировала на окончании фразы. Практически для всех их встречи на протяжении последних полутора лет должны были оставаться тайной.

Печати на стенах создавали внутри башни ощущение легкой прохлады.

— Так что готовься к беспощадному бою с сорняками, — не подколоть будущего Хокаге было невозможно.

— Это будет С-ранг, — немедленно вмешался отмалчивающийся командир.

— Да! Как в первый раз!

Воспоминания о С-ранговой миссии вызвали улыбку, но только у них с Сакурой. Хатаке явно не горел желанием повторять подобное. На источник шума стали оборачиваться снующие по башне чунины и заказчики. Идея перенаправить энергию друга в мирное русло уже не казалась преждевременной — жители Конохи успели привыкнуть к спокойной жизни, и устраивать им такую шокотерапию было слишком жестоко.

Пришлось осторожно прикусить губу, чтобы не подколоть и без того напряженного сенсея. Хотя понятно, почему он искренне рад: отсутствие очереди — это действительно хорошо.

— Годайме-сама! — заполошный крик влетевшей в кабинет шифровальщицы заставил задрожать стёкла. — У нас проблемы!

«Сёри!» — Учиха воспользовался свободной секундой, чтобы позвать хранителя.

— Ну, что ещё? — судя по тону, Хокаге искренне считала, что самая большая проблема находится сейчас перед ней. — И зачем так орать?

Дух появилась с едва уловимым дуновением ветерка.

— Казекаге скрытого песка был похищен группой, называющий себя Акацуки! — выпалила переведшая дух девушка. — Мы только что получили сообщение!

Саске чуть прикусил губу, сдерживая желание сказать, что теперь знает, какая у них будет миссия.

— В Суне решили заложить традицию — Казекаге терять? — чуть сварливо поинтересовалась Сёри.

Сенджу-химе обмахнулась зажатым в руках листочком со списком миссий. У Саске возникло ощущение, что она мысленно на чем свет стоит ругает так не вовремя прибежавшую куноичи.

— Ну ладно, команда Какаши, вот ваше задание, — Хокаге смирилась с неизбежным. — Немедленно отправляйтесь в селение Песка, разведайте ситуацию, пришлите отчет о ней сюда. После этого вы поступите в распоряжение руководства Суны и окажете им любую помощь.

— Через час у ворот, — Хатаке исчез шуншином.

Чакра Узумаки начала меняться. Поняв, что сейчас произойдёт, Учиха одной рукой притянул друга за плечо. Харуно сама цепко сжала пальцы на той же руке. Выход из шуншина едва не бросил их в стену кланового квартала. А всё из-за резко возникшей щекотки в носу. Сдержать чих и не потерять концентрацию удалось с трудом.

— Наруто… — тихо окликнула Сакура

— Мы спасём Гаару, — друг уверенно хлопнул кулаком по ладони, прищуривая изменившие цвет глаза.

Учиха покачал головой — похоже, пока ему придётся думать за двоих.

— Главное, не разрушьте попутно всю Страну Ветра, — напомнила появившаяся Сёри. — А то Цунаде просила об этом всех ками и лично тебя, — девушка легонько ткнула пальцем ему в грудь.

— Нам нужна подготовка, — подавив тяжелый вздох, Саске уверенно потянул друзей к дому.

***

«Сёри, сколько могут продержаться твои заколки?» — Саске деловито проверял, насколько хорошо закреплена амуниция. Тем же занималась и Сакура, а вот Наруто уже чуть ли не землю рыл в нетерпении.

— На живом существе — до конца дней его, — пожала плечами. — Гаара?

«Я уверен, что ты не обделила его своим вниманием».

Команда сорвалась с места, и мне пришлось поспешить следом, скользя по нитям связей.

— Конечно, — не стала отпираться. — Хочешь, чтобы я устроила Акацуки веселую жизнь?

«Пожалуй. Гаара, скорее всего, не в состоянии сражаться, ему наверняка нужна будет помощь Сакуры».

— Я могу попробовать привести вас к нему как компас, но в любом случае придётся сперва заглянуть в Суну…

«А такое ориентирование в незнакомой местности будет слишком подозрительно», — закончил за меня подопечный.

Ого, какие люди, не волнуйтесь, мы точно уйдём и, наверное, ничего не сломаем по пути. Присутствие Хокаге было понятно, а вот Умино, похоже узнал о миссии от Наруто.

От Сенджу шло напряжение, а вот от стоящего рядом Ируки веяло умиротворением.

— Мы пошли, — традиционная фраза, в этот раз произнесённая Сакурой, не получила ответа: Джирайя выскочил как чёртик из коробочки.

— Йо! — беззаботно поприветствовал он. — На задание собрались? — но вся его веселость вмиг улетучилась при виде Сенджу. — Ладно, об этом потом. Цунаде, плохие новости. Казекаге песка…

— Знаю, — перебила его женщина. От неё повеяло опаской, а быстрый взгляд на Наруто был весьма красноречив. Да-да, с него станется рвануть вперед, сразу распушив хвосты и снося попавшиеся на пути деревья и скалы. — Вот как раз туда они и отправляются.

— Ну, ты же знаешь, что Акацуки и Наруто… — шепот Извращенца не услышал бы только глухой.

Сенджу явно хотела махнуть рукой и заявить, что её не волнует, как Акацуки будут спасаться.

— В этот раз я охочусь за ними, — Узумаки просто констатировал факт. — Обещаю быть осторожным! — фразу он заканчивал, уже бодро шагая по дороге. — Ребята, у нас мало времени!

— Командная работа, — умилённо сложила руки на груди, наблюдая, как седьмая команда набирает ход.

— Какаши, проследи, чтобы Наруто не натворил глупостей, — мрачно напутствовал Джирайя. — Оставляю его на тебя.

Он хоть понимает, что подобная просьба — это уже S-ранг с хвостиком?

— Хорошо, — судя по эмоциям, Хатаке мечтал провалиться под землю и не вылезать оттуда. — До встречи! — джонин резко сорвался с места, словно опасаясь, что поручат ещё что-то столь же сложное.

С любопытством покосилась на оставшихся шиноби: скажут что-нибудь интересное или нет?

— Вот ведь… — тихо пробурчал Джирайя.

— Волнуешься? — поинтересовалась Сенджу у Ируки.

— Нет, — кажется, тот хотел уточнить, за кого именно ему следует волноваться. — Они уже совсем взрослые и, пожалуй, никогда не были слабыми шиноби, о которых стоит беспокоиться.

Тихо посмеиваясь и не пытаясь нагнать команду, уже задавшую бешеный темп, сосредоточилась на той заколке, что прицепила к Гааре. Администрация Конохи не несёт ответственность за вашу психику после общения с командой номер семь!

Жара! Не люблю такую погоду. Защитные очки появились на лице раньше, чем я успела сощуриться от слепящего солнца. Царившее пекло заставляло искренне радоваться собственной бестелесности. А вот скучающий Дейдара на такое не обращал внимания и уютно чувствовал себя в черном плаще.

Посмотрев на безвольно свисающего из клюва глиняной птички Казекаге, только покачала головой. Даже если я смогу его растолкать, сражаться в таком состоянии — заявка на попадание в Чистый Мир.

— Опаздываете, Сасори-сама, да… — приветствовал Дейдара напарника.

— Не ворчи. В конце концов, твоя цель, однохвостый, у нас, — Акасуна пребывал в удивительном благодушии. — Теперь моя очередь, но мы даже не знаем, где его искать. Будет гораздо проще, если он сам придёт к нам.

— Кстати, а кто из них ваш противник? — поинтересовался собеседник.

— Да кто угодно. Мне просто нужно захватить одного из этих монстров, верно?

Кто-то напрашивается на лекцию от Наруто. Ещё не был бы тот таким вспыльчивым, мог бы знатно подшутить, а так не выдерживает. Скинув с ног тапки, погладила кроликов по ушам.

— Этих пока не трогайте, а в остальном вы знаете, что делать.

7 Искусство это...

«Талант, несравненный талант! — в эмоциях Саске было неприкрытое восхищение. — Надо ж уметь так по мозгам ездить. Всего лишь одна короткая речь, и Темари уже доверилась настолько, что это можно приравнять к предательству селения. Она не дура, понимает, к чему могут привести её действия, но всё равно ведет нас этими маршрутами».

Эмоции подопечного были вполне понятны. Три дня до Сунагакуре — это если в нормальном темпе и по общеизвестным дорогам. Когда шиноби очень спешат и имеют проводника из местных, всё происходит гораздо быстрее.

— Или Темари волнуется за брата. — Невольно облизнулась от эмоций, что шли от куноичи Суны. Да уж, за такое ей дома спасибо не скажут. Если узнают.

«Выбор между жизнью одного и жизнями многих очевиден, — в эмоциях подопечного поселилась тоска. Видно, вспомнил, как кланом пожертвовали. — Надеюсь, мне никогда не придётся решать подобный вопрос. И стоит поблагодарить ками, что Наруто хотя бы использует дар без злого умысла».

— Не волнуйся, у тебя на Узумаки иммунитет, — попробовала обратить всё в шутку. — И по мозгам ты можешь ездить ничуть не хуже.

«Я это делаю осознанно, считывая малейший эмоциональный отклик, а Наруто все проворачивает интуитивно».

От дальнейшего погружения в глубины самоанализа спас привратник. Эмоции встречающего шиноби представляли собой такую мешанину чувств, что мне казалось, будто повар-экспериментатор похоронил блюдо под специями и присыпал всё сахарной пудрой.

После утопающей в зелени Конохи контраст с Суной был разительным. В Селение песка я пару раз заглядывала из любопытства, но надолго не задерживалась. Не по душе пейзажи и климат, да и дел хватало.

— Что?! Канкуро ранен?! — отчаяние Темари отчетливо горчило на языке.

— Его чем-то отравили, а мы не можем найти противоядие. Медики говорят, что у него остался максимум день, — шиноби, встретивший команду, сыпал плохими новостями как из рога изобилия.

— Надо поспешить, я осмотрю его!

Ого, не замечала раньше за Сакурой такого: от неё словно волна уверенности прошла, да и тон голоса стал другим. Мыслями она уже там, с пациентом.

Стоило команде переступить порог палаты, как всё внимание оказалось приковано к ним, а чьи-то эмоции полыхнули сверхновой. Ой, моя голова! И мой язык! На миг показалось, что, забывшись, хлебнула горячего. По пищеводу словно огненный комок прокатился, заставив зажмуриться. Ох, холодненького бы…

— Белый клык Скрытого листа!

Возглас, похоже, принадлежал старухе. Тихий шорох и звуки ударов заставили открыть глаза. Подопечный многозначительно сверкал шаринганом, и я совсем ребят не знаю, если Сакура уже не скинула в ладонь бомбочку с чем-то пакостным.

— Старуха, ты чего на него набросилась?! — возмутился принявший атаку на себя Наруто.

Судя по… хм… глубокому культурному шоку как оставшихся песчаников, так и самого Хатаке, такого развития событий они не ожидали. Ну да, союз заключён, все личные чувства побоку, а тут такое.

— Я всё ещё помню. Белый Клык, враг моего сына… Сегодня я отомщу за него…

Старуха говорила негромко, будто сама с собой, но в повисшей тишине и при общем хорошем слухе большего и не надо было. Здравствуй, маразм?

— Эй, стоп! — Хатаке постарался воззвать к голосу разума. — Я не…

— Ни слова!

— Сестра, присмотрись повнимательнее. — Дальнейшие разборки остановил до того не отсвечивающий дедок. — Это не Белый Клык, они похожи, но это не он.

Покачала головой, на всякий случай примериваясь поставить подножку боевой пенсионерке. Ну плохо она видит, Какаши закутан, что та Гюльчатай, а чакра близких родственников похожа. Обострять на ровном месте не хотелось бы. А ведь команда предлагала Какаши отказаться от маски, чтоб как раз такого избежать.

— Вы закончили обмен любезностями?

Какой тон! Словно ушат холодной воды всем на голову. Кажется, Сенджу не скупилась на уроки. И преподавала не только медицину.

— Я извлекла яд, теперь за его жизнь можно не волноваться. — Сакура продемонстрировала окутанную техникой добычу. — Но расслабляться рано, нужно сделать противоядие — на случай, если какая-то часть отравы осталась. Пожалуйста, соберите всё, что я скажу.

Темари, словно из неё стержень вытащили, с тихим вздохом сползла по стене.

— Ты так похожа на ту девку из Листа… — протянула старуха. — Надо же, они прислали кого-то стоящего.

— Цунаде-сама — моя учительница, — Харуно включила режим пай-девочки.

«Жаль, что ты не сможешь нас проводить, — Саске позволил себе немного расслабиться. — Придётся ждать, пока тайчо найдёт след».

— Не волнуйся, задержать их я смогу.

***

Стоило мне появиться, как из всевозможных мест буквально выкатились тапки. Моя пара оказалась прямо перед стопами, развернувшись так, чтобы их было удобнее надеть. Обувшись, осмотрела пейзаж.

Ну, точно секта. От чуть покосившихся торий всё ещё веяло силой. А надпись на закрывающем вход валуне напоминала об изображении молнии на будках и щитках. После того как Акацуки сложили печати, камень, закрывающий грот, начал подниматься.

Подхватив ближайшую пару тапок, хлопнула ею по камню, создавая кролика.

Та-ак, кажется, здесь поигрались с пространством или эта пещера полностью рукотворна. Возникло ощущение, что полость лишь незначительно меньше горы, в которой находится.

— Вы опоздали.

Услышав знакомый голос и увидев говорившего, демонстративно схватилась за сердце. Призрак недоделанный!

— Немедленно начинайте приготовления, — припечатал призрачный лидер Акацуки.

— Он оказался сильнее, чем я думал… ммм, — протянул Дейдара, его птица довольно небрежно сбросила ношу. Один из кроликов успел подскочить так, чтобы голова Гаары всё же попала на него. Шиноби сами по себе стукнутые, нечего ещё добавлять!

Грохот, поднявшийся после того как нукенины сложили очередную комбинацию печатей, заставил поморщиться. А от появившейся статуи взвыло уже моё чувство прекрасного. Вот это страшилище. Да ещё и, судя по размерам, детище духовного последователя Церетели. Невольно поёжилась от идущей от фигуры мощи. А ну-ка, спародирую Орочимару! Высунула язык, чтобы получше распробовать кружащуюся в воздухе силу. Фу… Что-то такое экзотическое, что и есть страшно. Но питательное. Настолько, что я рискую стать видимой для всех, если задержусь здесь подольше. Зато для моих ушастиков раздолье, они не исчезнут так скоро.

— Созываю всех, — коротко проинформировал Пейн, складывая очередную печать.

— Да куда вы так спешите… — хлопнула новой парой тапок.

Дейдара и Сасори запрыгнули на пальцы статуи, а на свободных местах уже проявлялись другие полупрозрачные фигуры.

— На завершение дзюцу нам потребуется три дня и три ночи, — начался инструктаж. — Проследите за своими настоящими телами.

— Я прослежу, непременно, — создала последнего кролика и смахнула со лба метафорический пот.

— Зецу, используй своё настоящее тело как пункт наблюдения, нам необходим максимальный диапазон, — распоряжения продолжались.

— Сам знаю, — отрезал этот гибрид венериной мухоловки, не замечая, как парочка кроликов поглядывает на него с явными гастрономическими интересами.

— Думаете, он вкусный и растительный? Вот им и займётесь. Сейчас я вас всех доставлю! — хватив пару ушастиков, потянулась к тем заколкам, что красовались на Итачи и Кисаме.

Оба напарника сидели на соседних валунах. Опустила на землю ношу, не сдержалась и легонько коснулась ладонью щеки Итачи. Шиноби ещё сильнее зажмурился. Есть отклик! Пусть Учиха пока не понимает до конца происходящее, не верит, но поневоле тянется за лаской, ощущением силы и родства.

Подула в лицо Кисаме, заставив того распахнуть глаза, ища угрозу. Ну-ну, удачи. Метнулась за следующей парой кроликов.

— Сёри-сама, — Ичиро перехватил меня во время доставки очередной партии пушистиков к местам диверсий. — Годайме-сама решила, что миссии не хватает Силы Юности.

— Команда Гая? — мне показалось, что ослышалась.

— Именно, — улыбнулся принёсший такие неожиданные новости дух.

— А это не слишком… радикально? — не то чтобы мне было жаль Акацуки, но песчаники вроде как союзники, неужели Цунаде и на их нервы плевать?

— Треснувшая чашка и третий приз в лотерее, — собеседник пожал плечами.

— Ну, не первый, и то ладно, — стоило признать: то, что предсказывали приметы, всё же имело нехорошую тенденцию сбываться. Особенно у контактирующих со мной.

***

Бли-ин! Мимо как ураган пронёсся, и вот уже спины шиноби мелькали вдали. Не знай я, куда и за кем летела, ничего бы не разобрала. Ладно, дубль два. Сосредоточившись на Майто и скользнув следом, первым же делом вцепилась в джонинский жилет. Покатай меня, большая черепаха! На голове сам собой оказался гоночный шлем. Можно было бы просто скользить по связи рядом, но зачем отказывать себе в удовольствии?

Скорость, с которой нёсся Зелёный Зверь, рождала ассоциацию с участием в Формуле-1. Дрессированная им команда не отставала, хотя дыхание не сбилось только у Ли.

— Эй, ну хватит уже так нестись! — не выдержала Тентен. — Мы бежим без остановки уже целый день, давайте передохнём!

— Тентен, соберись!

Улыбка Рока даже немного испугала: создавалось ощущение, что этот фанат тренировок готов был предложить ускориться.

— Гай! Стой! — выскочивший на пути команды Паккун чудом не попал под ноги.

Майто затормозил так, что я чуть не отправилась в полёт. Отлично, теперь они не проскочат мимо цели. Помахав псу рукой, скользнула проверить, как там кролики справляются с миссией. Стоило отдать Зецу должное — поползновения грызущей братии он сносил стоически и попытки ощипывания старался игнорировать.

Посмеиваясь, направилась обратно в пещеру. Вопль биджу вновь ударил по ушам. Шиноби S-ранга — страшные люди, они выносят такую звуковую атаку без берушей.

Слушая, как Акацуки решают, кому из них развлекаться, чувствовала, как всё больше растёт недоумение: они приостановят процесс? Или оставшимся хватит сил?

Прикрыв глаза, сосредоточилась на всех своих заколках. И? Вызвавшийся Кисаме никуда уходить и не думал, продолжая сидеть рядом с напарником. Убедившись, что маячок не соскользнул каким-то чудом с шевелюры нукенина, метнулась к Гаю.

Оп-па, что, идея именно выращивать клонов не нова? Будь этот Хошигаке теневой копией или чем-то подобным, давно бы уже развеялся, а он отлично держал удары и атаковал сам. Меня этот «некто» тоже не видел, что отметало мистические корни. Но об подножку споткнулся исправно, давая Гаю целую секунду форы.

М-да, это кто-то левый… В числе Акацуки не было никого похожего. Внештатный сотрудник? Кого тогда к Саске пошлют? Ну-ну, посмотрим. Скользнула по связи к подопечному. А ничего так подделка, качественная. Даже шаринганом сверкает. Если бы не мой статус, могла бы и перепутать с оригиналом. Только я-то отлично знаю, где Итачи и как ощущаются Учихи. Этот человек — не часть клана, так что…

— Какая неожиданная встреча, — а вот Хатаке подобным чутьём не обладал, — Учиха Итачи.

— Саске, твой брат находится далеко отсюда, это какая-то техника! — немедленно предупредила напрягшегося подопечного. В следующий миг от него ощутимо полыхнуло досадой.

— Пф! Сенсей, зачем тратить время на разговор с этой подделкой, — припечатал Саске.

Кажется, у него только что появилась ещё одна претензия к брату.

От лже-Итачи повеяло растерянностью с лёгкой ноткой уважения.

— Саске… — тихо окликнула Сакура.

— Он выглядит как мой брат, возможно, использует схожие техники, но это не Итачи.

— А, ну, значит, можно не сдерживаться, — к Наруто вернулась веселость.

— Не смотрите ему в глаза, это опасно!

Какаши, да по тебе плачет звание Капитана Очевидность!

— Внимательно следите за движениями его ног и всего тела, — продолжал инструктаж Хатаке.

Команда многозначительно переглянулась и обменялась такими улыбками, словно у Орочимару уроки брали.

— Хм… Учиха, давненько у меня не было противника с шаринганом, — задумчиво протянула Чиё.

Очаровательно. Рука сама собой прижалась к лицу. Вроде немало прошло времени, а до сих пор не привыкла к местной традиции мило общаться перед лицом противника. И ведь, самое главное, всем дают возможность высказаться. Хотя да, психологов же здесь нет, а душу отводить надо…

— Подделка, значит... Скажи, насколько ухудшилось твоё зрение? Как у оригинала?

Браво, Какаши! Мне самой это интересно. От Саске полыхнуло любопытством, а прищур Сакуры стал очень уж характерным. Она уже мысленно карточку открыла. Нужно же знать, насколько всё плохо, особенно если учесть, что Итачи жаждет смерти и настроен на саморазрушение.

Тю! Отвёл взгляд как стыдливая девица. Неужто всё настолько плохо? Придётся переходить к тяжелой артиллерии, начинать сниться и капать на мозги необходимостью заботы о здоровье.

— Я вежливо прошу тебя пойти со мной, Наруто-кун, — всё же нарушил молчание выдающий себя за Итачи мужчина. А вот пальчиком нечего тыкать.

На какой-то миг Узумаки в моём восприятии полыхнул огнём.

— С воображением у него тоже так себе, — поделился Наруто, сбрасывая остатки иллюзии. Головой он тряхнул скорее рефлекторно, словно от воды отфыркивался.

Рванувший вперед Саске щедро вложил в технику чакру. Навстречу ему устремился такой же шквал. Два огненных шара встретились примерно на середине пути, изобразив сверхновую звезду. В следующий миг выскочивший из-под земли клон Хатаке сгрёб противника в охапку, подводя под расенган Наруто.

— Технично, — легонько похлопала такой командной работе. Могут же, когда хотят!

С «Итачи» слетела маскировка, открывая совсем иные черты лица.

— Это… Это же… — от так и не вступившей в бой Чиё полыхнуло удивлением пополам с возмущением. На лбу блеснула капелька пота.

— Вы его знаете? — уточнила понявшая её настроение Сакура.

— Он, — старуха тяжело вздохнула.

— Кто он? — первым потерял терпение Узумаки.

— Юура. Джонин из моего селения, — наконец озвучила Чиё.

— Может, он был шпионом Акацуки? — предположила Харуно.

— Чушь, — отмела Чиё, — он четыре года обеспечивал безопасность Суны.

— Если менталисты у них такие же, как ирьенины, то это не аргумент, — поделилась своими подозрениями.

— Он выдавал себя за Итачи при помощи дзюцу превращения? — подключился к гаданию на кофейной гуще Наруто.

— Это дзюцу совершенно иного уровня, — внешне Какаши оставался невозмутимым, но его охватывала тревога. Да и быстрый взгляд на Саске, словно в поисках поддержки, был красноречив.

— Мой клан поколениями совершенствовал огненные техники, и так отжечь, — подопечный криво усмехнулся, — мог только Учиха. Однако… — он многозначительно замолчал.

— Ой, да спросишь у Орочимару, — сосредоточилась на своих заколках, убеждаясь, что никто из нукенинов так и не поменял местоположение. — Можешь ненавязчиво упомянуть это при Нидайме, если и он заинтересуется, тогда у Змея точно не останется шансов.

Саске прикрыл глаза, показывая, что меня услышал, а в его эмоциях ярко полыхнуло предвкушение.

— Обло-ом, — Наруто, специально или нет, повторил интонации Шикамару с его «проблемно». — Значит, настоящий где-то прячется. Кажется, нас проверяли и задерживали.

— Можете не сомневаться, они уже начали извлекать Шукаку. Возможно, они хотят запечатать его в ком-то другом… — Чиё явно собиралась что-то добавить, только Узумаки влез с грацией носорога.

— Но Гаара при этом умрёт, — у Наруто как второе дыхание открылось. — Надо спешить!

— Скоро стемнеет, не теряй, — хлопнула Саске по плечу. — Я хочу устроить Акацуки незабываемую ночь!

***

В горле начало царапать от такого издевательства над голосом. Я фальшивила уже пятую песню. Кисаме дергался, реагируя на взвинченное состояние напарника, а Итачи прекрасно слышал весь репертуар.

— Ну, бывайте, — похлопала обоих нукенинов по плечам, едва не сбив им концентрацию окончательно, — завершаю гастроли.

Спасательная команда отдыхала. От бдящей бабули при каждом взгляде на спящих веяло нешуточной тоской. Не нравится мне это, с таким настроем только руки на себя накладывать.

Проведя над Чиё ладонью, захватила часть эмоций: ей полегче, а мне подпитка. Куноичи вздрогнула и заозиралась.

— Пора сворачивать лагерь, — из тени вынырнул Хатаке, — двигаемся дальше.

Помахала рукой сонному Саске и отправилась проверять, как там дела в пещере.

— Тянут, потянут, вытянуть не могут, — не повторить слова сказки было выше моих сил. — Вам явно не хватает мышки!

Условная «репка» вытягиваться не спешила. Уже как на конвейере подхватывала тапочки и создавала новых миньонов. Гонку со временем мы, можно сказать, выиграли.

В пещере мало что поменялось: статуя никуда не делась, Акацуки и Гаара тоже были на месте. Шукаку выл, а нукенины выглядели вымотанными. Как же, обещанные начальством дни и ночи подходили к концу, а вот работы меньше не становилось. И у меня тоже. Тапки выстроились ровными рядками, уже рассчитавшись на правый-левый. Начавшие растворяться кролики первых партий старательно изображали бобров, пытаясь прогрызть детище неизвестного скульптора.

Закончила создавать очередную ушастую команду и, наконец, обулась.

***

Гаара едва не приложился головой. Чудом успела его придержать и недовольно покосилась на даже не глянувших на добычу нукенинов. Странно, они ж должны быть больше всех заинтересованы, чтобы пленник помер после извлечения квартиранта, а не до! В том, что техника именно сорвалась, сомнений не возникло — Казекаге был вполне жив.

— Там так шумно снаружи, — в голосе лидера Акацуки прозвучала какая-то едва уловимая обреченность. Странно, что он может это различать после вокала Шукаку.

— Нам придётся начинать заново, — озвучил причину недовольства Дейдара. Судя по эмоциям, такая перспектива никого не радовала.

— Вы сказали, там ещё один зверь? — оживился Сасори. — Итачи, без обид, ладно?

Да он тебе только спасибо скажет! У меня такое чувство, что Учиха начинает опасаться милого младшего братика и его друзей.

— Сасори, Дейдара, разберитесь с ними, звери нужны живыми. Остальным разойтись.

— Эй, Итачи, как мне узнать Девятихвостого?

— Скажи ему, — судя по тону, Кисаме внутренне посмеивался.

— Увидишь, — многообещающе заявил Учиха. — Он сразу начнёт орать и первым бросится на тебя.

— Чего? — марионеточник явно ожидал иных примет.

— А поконкретней нельзя? — уточнил Дейдара.

Да уж куда конкретней-то? С учётом ситуации — исчерпывающая характеристика.

— Жду новостей!

Почему у меня такое чувство, что Пейн попросту сбежал?

Статуя исчезла, унося на себе оставшихся кроликов. Ну, удачи им. Закрывающий проход валун с грохотом рассыпался на куски.

— Так-так, ну и кто же из них Девятихвостый? — поинтересовался Дейдара.

Уже зная, что сейчас будет, на всякий случай зажала уши. Кажется, даже стены задрожали. Эхо подхватило возмущенные вопли Узумаки. Интересно, а такая акустическая атака пещеру не обрушит? На всякий случай глянула по сторонам, выискивая трещины в стенах и потолке.

От Наруто явственно полыхнуло огнём, а изменившиеся глаза говорили сами за себя.

— Этот.

Вот видишь, Сасори, какую точную наводку дал тебе Итачи!

— Похоже на то, — Дейдара чуть ли не облизнулся в предвкушении.

— Гаара! Эй, чего ты там разлёгся, вставай! — не унимался Наруто. Интересно, до парня можно донести, что не все обладают его выносливостью, а попытка извлечения биджу — не очень-то приятный процесс?

— Хватит, Наруто, — вздохнул Какаши.

— Полагаю, Гаара не совсем в состоянии… — зашел с другой стороны Саске. — Поговоришь с ним потом, когда всё закончится.

— Ну вот, мозг в отгуле, — печально констатировала факт. Эмоции Наруто всё больше скатывались в дикую ярость. И это были его собственные чувства — Кьюби в своей клетке, скорее всего, в тот момент орал что-то вроде «Возьми себя в лапы, идиот!»

— Бросишься безрассудно в бой, и они тебя уничтожат. — Хатаке предусмотрительно загородил Узумаки дорогу.

— Похоже, Девятихвостому не терпится получить его обратно. — Сасори смерил бессознательного Гаару долгим взглядом.

— Господин, вы наверняка разозлитесь, но Девятихвостый мой, — заявление его напарника вызвало невольный приступ умиления. Потрясающая наглость, или оба нукенина начали разыгрывать сценку?

— Каждый из нас ловит по одному зверю, не наглей, Дейдара. — Акасуна мастерски сделал вид, что никаких свидетелей их разговора нет и в помине.

— Творцу необходимы источники вдохновения, — в голосе подрывника появились патетические нотки, — иначе его талант погаснет, Сасори-сама.

— Чего-чего? По-твоему, все эти взрывы — искусство? — создалось впечатление, что подобная беседа происходит уже в сотый раз. — Оно должно быть прекрасным и запоминаться потомкам.

— Для начала неплохо было бы этими самыми потомками обзавестись, — вставила свои пять копеек в диспут.

— Настоящее искусство заключено в одном мимолётном мгновении взрыва, — в голосе нукенина промелькнули мечтательные нотки. Если он сейчас на хокку перейдет, не удивлюсь.

— Хватит попусту трепаться! — потерявший терпение Наруто отправил в полёт фума сюрикен. Эх, опять спешит. А как же поглумиться над логикой врага?

Выметнувшийся из-под черно-красного плаща хвост с легкостью отбил оружие в сторону.

— Слушай, ты достать меня пытаешься? — при этом Сасори обращался к своему напарнику, начисто игнорируя атаку.

— Ну вот. И всё-таки вы разозлились, ммм, — в тоне Дейдары скользнуло чуть наигранное огорчение. — Взрывы — вот настоящее искусство. Не то что ваш кукольный театр. — Он всё же поднялся на ноги и запрыгнул на свой транспорт.

Глиняная птица клювом подхватила и быстро проглотила так и не пришедшего в себя Гаару.

Надеюсь, там внутри достаточно воздуха?

— А ну стоять! — Узумаки метнулся следом за вылетевшим из пещеры Дейдарой.

Саске молча кинулся за другом. Нити связи задрожали, побуждая меня поспешить следом. Надеюсь, Наруто достаточно успокоился для выноса мозга окружающим.

Оглядевшись, увидела, что белая птичка подрывника красовалась в воздухе, на безопасном расстоянии.

— Гай, ты меня слышишь? — поправил гарнитуру нагнавший Хатаке. — Возвращайся сюда, нам нужна помощь.

Что ему ответил Майто, было непонятно.

— Уверен, что хочешь сразиться со мной, Шаринган Какаши?

С подозрением покосилась на подлетевшего чуть ближе Дейдару. Какая знакомая манера позерства… Предположение относительно того, чья душа обрела такое тело, получило новую почву. Вот это будет номер!

— Не знаю, стоит ли вам говорить, но Сасори-сама сильнее меня, — продолжал разглагольствовать нукенин.

— Сенсей, вы бы лучше пошли помогли Сакуре-чан, а мы тут сами, — Наруто справился с эмоциями и теперь не фонил на всю округу едкой чакрой, — спасём Гаару.

7.2

— Я же говорил тебе подождать! — Хатаке притормозил, чтобы разминуться с пролетевшим Наруто. Он уже успел пробить собой солидный кратер и сделать пару собственных оттисков в окрестных скалах, но сбавлять обороты и не думал. От грохота немного звенело в ушах, а сквозь меня пролетели мелкие камни. Глиняная птичка уже утратила изящество форм, да и летела кривовато, но падать не собиралась.

Наруто, ты бы поостерёгся такие взрывы устраивать. А то добьёшь же пленника своим энтузиазмом.

— Я не дам тебе забрать Гаару!

— Какой-то ты странный монстр. Я слышал, вы жутко злые и вообще людей ненавидите. Этот Гаара тоже странный, — продолжал копать могилу для своей картины мира Дейдара. — Чтобы такое чудовище заботилось об окружающих. До него наша группа захватила ещё двух зверей. — По мере его слов вокруг Наруто словно воздух загустевал. — Ни один человек из тех селений пальцем не пошевелил ради их спасения. Такое чувство, что они вообще были на нашей стороне, — закончил речь нукенин.

Не сдерживая смех, прикрыла лицо ладонью. Всё. Ему хана — мозг выедят палочками и постучат по черепу, прося добавки. Судя по улыбке Саске, он пришёл к тому же выводу.

«Иди, помоги Сакуре», — Учиха мысленно посмеивался.

Эх, а так хотела посмотреть на это шоу. Но он прав, надо уравнять силы. Метнулась обратно в пещеру. Ого. Сразу видно нежную руку Харуно. Одни черепки остались. Закутанная в плащ фигура скинула капюшон. Однако! Присвистнула, оценив кукольное личико нукенина. И чего прятался? Такую внешность можно как оружие использовать.

— Чиё-баа-сама, это Сасори? — деловито уточнила Сакура. На неё подобная демонстрация впечатления не произвела. Не после юно выглядящей Сенджу.

— Я придерживал это для особого случая. — Нукенин развернул небольшой свиток с надписью «Три». — Как же сложно было заполучить его к себе в коллекцию. Именно поэтому он нравится мне больше всех.

А. Читала-читала, как же. Один из способов изготовления марионетки. Непосредственно из шиноби. В условиях ограниченности большинства ресурсов, самое доступное — тела почившей родни и павших врагов.

От появившейся куклы отчетливо веяло до боли знакомым ощущением. Кажется, дух шиноби никуда не делся. Вот ведь! Сасори — заклинатель-самоучка, или погибший просто был очень сильной и упертой личностью? Хотелось верить во второе. На первое у меня аллергия.

— Это… нет… не может быть… — пробормотала всё ещё зависшая Чиё.

Ого, так деморализовать старую куноичи, это надо постараться!

— Что? — встревожилась Сакура. — В чём дело?

Эй, не передавай своё настроение Харуно!

— Это третий Казекаге… — всё же собрала мысли в кучку бабулька.

Ну точно, национальная забава Суны — посей уважаемое начальство на просторах пустыни.

— Ну как, начнём? — вежливо поинтересовался Сасори.

— Десять лет прошло с того, как Третий неожиданно пропал из селения, — продолжила ликбез Чиё. С каждым словом в голосе появлялось всё больше горечи, а от её эмоций у меня начало ломить зубы. — Мой внук, ты не только опустился до уровня жалкого мародера, ты ещё и предал родное селение. Напал на трех Казекаге.

Ну… вот такое у человека хобби. Увидит Казекаге, и всё. Может, его самого на эту должность толкнуть? А то Гаару жалко — работа нервная, да ещё и опасная.

— На трех? — удивилась Сакура, присматриваясь к марионетке повнимательней.

— Эй-эй, к смерти Четвёртого я отношения не имею, — взял самоотвод до того вежливо слушавший их нукенин, — этим занимался мой подчинённый. Не спорю, изначально пришлось работать с Орочимару, мы много чего совершили вместе …

Не стукач, но форму доклада знает. Теперь Змею и его наработкам точно не спастись.

Быстро. Печально констатировала: такая скорость всё же за гранью моего восприятия. Вроде только что коротко вскрикнула буквально отлетевшая Сакура, прикрытая от когтей куском хвоста разрушенной марионетки. А вот уже из Третьего вылетела целая куча рук. Без печатей явно не обошлось. Харуно змейкой проскользнула между вонзившимися в землю конечностями, но рывок не удалось завершить до конца, а из трубок с шипением вырвался туман.

— Сакура, задержи дыхание!

Предупреждение прозвучало одновременно со взрывом, разгоняющим облако, а тяжело дышащая девушка отлетела к напарнице.

— Я до тебя доберусь, — многозначительно пообещала Сакура.

И как мне помогать им на таких скоростях?! Если только… Нет, опасно, если я имею дело с заклинателем духом, мало ли что он мог намудрить. Приберегу это как последний довод.

Кунаи были отбиты распечатанными Чиё марионетками.

— Думаешь, мужчины прислушиваются к женской болтовне? — вальяжно поинтересовался Сасори. Как мило, да вы любитель изощрённого суицида, батенька, раз заявляете такое куноичи-ирьенину. — А… они. — Он всё же обратил внимание на призванные бабулей фигуры.

— Да, — коротко подтвердила Чиё, — твои первые марионетки. Твои родители.

Ой, какие страсти.

— И на кой они тебе сдались, — скучающе протянул нукенин. — Я знаю всё, что они умеют.

Да-да, голосом-то ты играешь и морда каменная, а внутри-то ещё что-то теплится.

Эх, снова я чужая на празднике жизни. Слишком большая скорость. Похоже, всё же придётся вселяться в марионетку. Понадеюсь, что в этом мире нет неучтённых заклинателей.

— Надоело. Пора браться за дело всерьёз. — Одновременно с этими словами изо рта управляемой Сасори куклы вырвалось облако темного песка.

— Значит, эта марионетка может использовать дзюцу Третьего, — устало констатировала Чиё.

— Что, давно не видела? Именно благодаря этому дзюцу Третий считался сильнейшим Казекаге. А теперь я вас убью.

Скептически покосилась на Сасори. Да-да, а тогда чего время тянешь? Одобрение бабушки ждёшь? У меня начинает зарождаться подозрение, что этот кадр решил последовать примеру Итачи и максимально эпично убиться об родственника.

— Что это? — поинтересовалась Сакура, не сводя взгляда с танцующих в воздухе песчинок.

— Самое опасное оружие Суны, — охотно пояснила Чиё. — Железный Песок. Третий изобрёл такое дзюцу сам, взяв за основу техники того, кто носил Шукаку до Гаары. Этот песок может стать чем угодно, любым оружием. Третий Казекаге с рождения обладал умением превращать свою чакру в магнитное поле.

Оружие! Схватилась за голову: какой потенциал загублен! Воображение рисовало посуду и столовые приборы, которые не надо мыть, и кучу бытовых предметов.

— Но теперь-то, когда это кукла, — уточнила Сакура, — откуда у неё собственная чакра?

— Это «живая» марионетка, созданная из живого человека, поэтому в ней остаётся чакра.

Уф, всё же не заклинатель. Теперь понятно, почему там сидит дух. Наверняка процесс был весьма… неприятен. Отлично! Со всего размаху влетела в то, что осталось от шиноби. Ох, такое чувство, будто втиснулась в костюм, который очень мал.

— Надо же! Добрый день, Казекаге-сама, довольно неожиданная встреча, — Харуно слегка кивнула, этак «уважаю, признаю, но начальство вы не моё».

После такого заявления на нее покосились оба Акасуна.

— Сакура, уходи отсюда немедленно, — приказала Чиё. Я сама им займусь.

— Что?! — возмутилась девушка.

— Я его недооценила. Сейчас ты ничем не сможешь помочь.

Воздух разорвало множество металлических «капель».

— Не успеете!

Этим можно управлять?! Попытки хоть как-то изменить траекторию песка провалились, как и попытки разбудить почти заснувшего духа. Запертый в собственном теле Казекаге реагировал неохотно, избрав роль наблюдателя.

Все снаряды забарабанили по щитам, выставленным марионетками Чиё.

— Значит, ты их усовершенствовала. Ясно. — Тон Сасори остался столь же скучающим. — Они уже не такие, как когда я с ними играл. Дзюцу Третьего нельзя остановить, от него можно только уворачиваться. Но ведь ты хотела спасти эту девчонку. Теперь все суставы твоей марионетки забиты песком.

В подтверждение слов нукенина куклы из его родителей дернулись и начали заваливаться. По сочленениям расползались темные пятна песка.

— Казекаге-сама, вам не надоело такое положение дел? — великосветского тона у Сакуры не вышло, всё же дыхание сбилось.

А если так? Мне слишком затратно атаковать напрямую, но вот направить часть своих сил соседу по телу, стряхнуть с него оцепенение — вполне.

— Может, ответишь? — поинтересовалась у Казекаге. — Игнорировать такую милую куноичи как-то невежливо, не находишь? — вот теперь появилась уверенность, что говорю именно с шиноби, который уже почти сдался, но вдруг вспомнил, что он, вообще-то, Каге. И быть оружием какого-то нукенина ему не по статусу.

— Тебе не надоело? — но губам Сасори скользнула злая улыбка. — Это всего лишь кукла. А кукольник без куклы — обычный человек! — Рядом с ним формировались темный шестигранник и пирамида из песка. И куда эту геометрию девать? Втянув эмоции нукенина, усмехнулась: ой, кто-то обиделся. Как же, девочка на подначки не ведется и вообще чуть ли не глазки строит его оружию. Поздравляю, Сакура, теперь этот «Буратино» начинает демонстрировать эмоции лично для тебя.

— Чиё-сама, используйте меня вместо них. — Харуно деловито поправила перчатки. — Конечно, у марионеток больше оружия, но сейчас оно бесполезно, а драться можно и голыми руками.

— Но с одной рукой я не смогу управлять тобой как раньше… — эмоции Чиё оглушали. — Третий использует магнитное поле, металлическое оружие против него бесполезно.

— Вот и отлично, — хлопок, с которым Сакура соединила руки, вышел впечатляющим.

Стой… Стоять! Попытка остановить полетевшую к куноичи пирамиду провалилась. Пещера разлетелась изнутри. Едва избежав удара шестигранником, Сакура впечатала в него кулак. От этого оружие отлетело, чуть не расплющив собой Сасори.

—Я ещё не закончила!

— И она ещё называет себя девушкой, — пробурчал Сасори, — всё тут расколотила…

Давай, давай, поболтай немного…. Казекаге уже практически сбросил оцепенение. Изнутри тела пошло гудение, вот только я чувствовала ярость духа. Рванувшийся вперед песок повиновался его воле и незначительно поменял траекторию. Железные прутья так и не задели тела, прошли совсем рядом. Там миллиметр, здесь миллиметр, это уже что-то.

Вот ведь эстет, хотя что ему ещё остаётся, только зажимать противниц в довольно эротичных позах. Брошенный в атаку Казекаге сам открылся для удара. Я отчётливо ощутила его радость и облегчение. Да, скоро всё закончится. Металлические прутья стали осыпаться ещё до того, как кулак впечатался в марионетку.

Неожиданно Сасори остановился, так и не закончив движение. От мужчины полыхнуло удивлением на грани шока, а Сакура метнулась вперед, нанося очередной удар, буквально разбивая тело противника на куски.

Оп-па!

Песок блокирует суставы марионеток, да? Из прорех в одежде были видны следы швов и механизмы, из которых высыпались остатки магнитного песка. Ого, теперь понятно, чем они с Орочимару занимались. Одному такое провернуть проблематично.

Поняв, что именно чувствую, и плюнув на расход энергии, влетела в тело Сакуры.

Все эмоции противника исходили из одного места.

— Ударь ещё раз! — теперь она меня услышала. — Разбей грудь!

Повторять дважды не потребовалось. Вот только, выполнив моё распоряжение, Харуно тяжело упала на колени, лишь чудом не угодив в остатки марионетки.

Наконец-то вылетела из тесного «мясного костюма» на волю, в воздухе перехватив небольшой цилиндр с кандзи «Скорпион».

— Мяч почти в воротах! Опасный момент, но женская команда ведёт со счётом «Один-ноль»! — не спародировать спортивного комментатора оказалось выше моих сил, пусть никто и не понял юмора. Нити чакры мазнули вокруг, но были перехвачены уцелевшими кроликами, а я предусмотрительно отлетела подальше от кусков марионеток.

Поудобнее взяла небольшую ёмкость, в которой билось живое и очень испуганное создание. Явно чувствующее меня ярче, чем когда обладало телом.

— Боишься, что съем? — промурлыкала ему, — не бойся, даже не понадкусываю, а то совсем ничего не останется.

— Какие компактные нынче нукенины пошли, — тяжело дыша, пробормотала Сакура, осматривая мою ношу. — Чиё-сама, что мы с ним делать будем?

Большой камень, придавивший ноги старейшине, был убран одним махом.

Ответа не последовало. Её напарница гипнотизировала взглядом то место, где я находилась. Ну конечно, для Акасуны то, что осталось от внучка, просто парило в воздухе.

— Чиё-сама! — встревоженная Сакура использовала шосен, явно подозревая отравление.

— Баю-бай, баю- бай, спи, шиноби, засыпай, — просто так стоять было скучно, перехватила ношу как маленького ребенка и принялась покачивать из стороны в сторону, — в няньки я тебе взяла… — тут поэтический дар мне отказал. Петь как в оригинале не хотелось, а те, кого желала приплести на роль нянек, рифмовались плохо.

От позорного провала спас тихий всхлип. Кажется это особый талант седьмой команды — разводить шиноби на эмоции.

Старушка тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Под ресницами явственно блеснули слёзы, а в эмоциональном плане ударило безнадёгой. Я невольно поморщилась: словно хлебнула неразбавленного сиропа.

Сакура перевела взгляд с престарелой напарницы на меня и обратно.

— Чиё-сама, есть идея. У вас в клане в последнее время никто из шиноби не погибал?

— Во время нападения Акацуки были жертвы, — всё же отмерла та.

— А это шанс! — глаза Харуно задорно блеснули. — Мы с друзьями сейчас работаем над одной техникой и почти закончили.

Слушая соловьём заливающуюся девушку, только головой покачала. Кто с Джирайей странствовал-то? Или Наруто ей пересылал его черновики? Талант же! Погибший шиноби резко обзавёлся романтический линией. История с влюблённостью в женщину из гражданских и опаска за её жизнь смотрелась весьма правдоподобно. Как и то, что сказал он об этом лишь старейшине родного клана, когда узнал, что дама сердца в положении.

— Отсутствие у женщины чакры и тяжёлая беременность объяснит ваши периодические отлучки, — продолжала вещать Сакура. — Да и смерть при родах уберёт вопросы, где же мать.

— А память? — вернувшая самообладание Чиё задала, видно, самый интересующий её вопрос. — Получится убрать?

— Можно, — улыбнулась Сакура, поняв, что план приняли. Сбросив девушке на руки добычу, поспешила к Саске.

— Да что вы вообще такое?! — голос Дейдары резанул по ушам.

Довести нукенина S-ранга до нервного тика — это уже достижение.

— Шиноби Конохи, — невозмутимо отозвался Саске. Интересно, это заявление можно считать разрушением репутации или работой над имиджем? — Мы выбрали свою дорогу, а вот какой идти тебе, сам решай, — заметив, что я здесь и могу прикрыть, Учиха беспечно развернулся к запыхавшемуся противнику спиной.

— Хей! — кажется, последнее действие окончательно лишило нукенина веры в реальность.

— Что? Наруто не настолько хороший лекарь, чтобы лечить Гаару, да и сенсей получил травмы, так что моя помощь потребуется там.

Покачивающийся Дейдара поднялся на ноги и постоял, словно ожидая атаки или хоть каких-то объяснений произошедшего. Пристально посмотрел вслед уходящему Саске, тряхнул головой и метнулся в другую сторону. Убедившись, что сюрпризов не предвидится, последовала за Саске.

Ладно, мысль попала подрывнику в голову. Посмотрим, что Дейдара надумает. Привычного напарника у него теперь нет, а с новым он точно не станет сходу делиться переживаниями.

Вымотанный Какаши медленно потирал шаринган.

В способности Наруто расшевелить кого угодно сомневаться не приходилось, и Гаара уже открыл глаза и даже не гадал, галлюцинации у него или нет.

— Вот и мы! — вымотанные, но довольные куноичи приземлились немного неудачно, но на ногах удержались.

А вот увидев рядом старейшину, юный Казекаге действительно усомнился в собственной адекватности.

— Скорее уходим отсюда! — голос Неджи не узнать было сложно.

Звуки ударов и звон оружия заставили парней приникнуть к земле и схватить Гаару.

— Команда Гая, — пробормотал Какаши, отрывая ладонь от лица.

Огненный шар, со всполохами и шипением, словно поглотил сам себя. Покачнувшийся Хатаке начал заваливаться. Хотела поддержать джонина, но он, вместо того чтобы аккуратно опуститься на землю, рухнул. Отлично, у меня теперь должность почётной подушки.

— Опять… — уже традиционное чакроистощение было видно невооруженным глазом.

«Снова», — пришел мысленный ответ от Саске.

— Сенсей, что это было? — поинтересовалась Сакура.

— Я отправил взрыв в другое измерение, — джонин не юлил.

Ой! Немедленно сосредоточилась на Обито, убеждаясь, что он не находится в том измерении. Надеюсь, в Камуи обойдётся без серьёзных разрушений.

— Ладно, не важно. Все живы? — уточнил Хатаке, не имея возможности использовать сенсорные способности.

— У нас гости, — по телу пробежала дрожь, чужие эмоции надвигались как грозовой фронт.

«Всё веселье пропустили, — хмыкнул Саске. — И это хорошо».

Улыбнулась такой заботе. Запыхавшиеся шиноби Суны действительно не тянули на тех, кто мог доставить проблемы S-ранговому противнику.

— Но сам факт того, что они здесь, радует. Учитывая, что Дейдара говорил про судьбы двух других джинчурики. О, какие знакомые интонации!

На миг лицо Учихи закаменело: нотки и придыхания в восторженном «Казекаге-сама» были один в один как те, каких в своё время наслушался подопечный.

Не сдержала коварного хихиканья. Не до конца пришедший в себя Гаара явно мечтал спрятаться от слишком инициативных юных куноичи хоть за того же Наруто. Но Казекаге сдержался и бодро сцапал его и брата в качестве подпорок.

***

Ощущение было такое, словно над головой повисла тяжелая осенняя туча, грозящая бесконечным мелким дождиком и общей хандрой. И это под солнцем в пустыне! Источником столь ярких эмоций был Хатаке, практически висящий на плече друга. Такими темпами ни о каких трёх днях пути не могло быть и речи. С тем же успехом можно было бы принять предложение Гаары и задержаться ещё на денёк-другой. В Суне, по крайней мере, нашлось бы занятие. Тем более при горячей поддержке Чиё.

Чужая скука имела вкус овсянки на воде, без соли и масла. Это чувство дружно испытывали обе команды: пейзаж однообразен и солнце печёт. Если с жарой шиноби могли легко справиться, то вот отсутствие возможности куда-то направить энергию их угнетало.

— Ох… Извини, что так получилось, Гай-кун, — всё же облёк чувства в слова Какаши, — я долго прихожу в себя после того, как использую шаринган.

Акацуки извлекли очередного биджу?! Это ведь нечто крупное должно сдохнуть, чтобы суровые шиноби начали нормально озвучивать, что у них на душе.

Огонь опасного энтузиазма зажегся в глазах Зеленого Зверя.

— Тогда вот! — его радостный вопль наверняка долетел до Конохи, а успевший понять ужас ситуации Хатаке оказался закинут на спину.

Наполненное паникой «Погоди!» эффекта не возымело. Неджи и Тентен обменялись понимающими взглядами и тяжело вздохнули. Неужто надеялись на чудо? Скучные какие.

Какаши, всем своим видом выразив мировую скорбь, покорно изобразил рюкзак. От эмоций мужчины повеяло такой безнадёгой и смирением с жестокой реальностью, что захотелось принять меры. Например, подать седьмой команде идею озаботиться и физическим здоровьем их командира.

В глазах Ли загорелись схожие огоньки.

— А вы попробуйте догнать! — рев луженой глотки и хохот донёсся уже из поднятых клубов песка и пыли. — Ещё быстрее!

— Нежди…

Не став дожидаться от Ли продолжения, тот практически нырнул за спины седьмой команды, прихватив с собой напарницу.

— Саске! — другую жертву Рок долго не искал.

— Развлекайся, — похлопала подопечного по плечу. — Тем более, это действительно тренировка, — подсластила пилюлю, раз сама идея не вызвала у Учихи восторга. Но колебания длились лишь пару мгновений.

— Тогда по очереди, — поставил тот условие, делая шаг к довольному Ли.

— Сакура-чан, — своеобразный флешмоб пришелся по душе Наруто. — Считай это тренировкой по переноске раненого!

— Ну, если так… — в следующий миг Харуно использовала технику и запрыгнула на его спину уже в образе парня.

Неджи прикрыл лицо ладонью, а Тентен споткнулась на ровном месте. Это воздействие техники или просто от неожиданности?

Наблюдать за гибридом салочек и чехарды интересно было лишь первые полчаса. Хотелось разнообразия. Да и стоило проверить, как там поживают отдельные Акацуки. Всё-таки оторванная рука — это не шутки даже для шиноби S-ранга.

Дейдара был бледный, дышал тяжело, но падать в обморок не спешил, а методично прочесывал окрестности, что-то ища. Странно, что не отлёживается. Или у них в Акацуки такие отношения, что они этого себе просто не могут позволить? Интересно… те же Итачи и Кисаме вполне демонстрировали заботу друг о друге.

— Ой, неужто и Дейдару-сана тоже убили? — Обито было не видно из-за деревьев, но вот слышно — прекрасно. — Спорим, он погиб от взрыва, Зецу-сан?

Эти слова словно открыли у нукенина второе дыхание. Не выходящий из образа раздолбая Учиха держал найденную руку.

— Лапы убери, придурок, — блондинистый хвост чуть ли не дыбом встал.

— Ой, вы живы! — Обито правдоподобно изобразил удивление.

— Что со зверем? — поинтересовался Зецу.

— Эй, не забывай, что я своё задание уже выполнил, — кажется, подрывнику больше всего на свете хотелось послать надоед куда подальше.

— Дейдара-сан, с вами всё в порядке? — участливо поинтересовался Тоби.

У меня закралось подозрение, что Учиха прыгал по мирам с целью посмотреть боевички и собрать наиболее тупые фразы.

— Хотя… похоже, что нет, — как ни в чем не бывало продолжил монолог он.

— Тоби, даже у моего терпения есть предел, — мрачное предупреждение осталось без внимания. — Ещё слово, и мы будем определять причину уже твоей смерти.

— Так что с вами случилось? От взрыва досталось? — вторая попытка заткнуть тараторящего Обито тоже провалилась.

Ещё миг, и Дейдара словно сбросил всю усталость, мгновенной подсечкой повалил болтуна на землю и оплёл ногами в захвате.

— Всё, предел пройден. Значит, это будет смерть от удушения!

Обито картинно дергался, но попыток освободиться не делал. Взрослые люди, нукенины, S-ранг… В серьёзность происходящего не верилось ни на грамм, просто снятие стресса. То ли процесс уже пошел, то ли Дейдара сам по себе — то ещё шило в известном месте.

***

Доползшая до дома Саске команда чуть ли не рухнула в ближайшей комнате. Одного взгляда на три пропылённые тушки хватило, чтобы понять: пока ребята о ценном грузе и не вспомнят. А между тем время работало против нас. Тихонько вытащив нужный свиток, убрала его за пазуху и сосредоточилась на Карин.

Девушка обнаружилась на полигоне.

— Хей, смотри, какой сувенир из Суны! — я помахала свитком. — Там нукенин, и он в очень компактном состоянии!

— И что с ним делать? — деловито уточнила Карин, принимая ношу.

— Как можно скорее будем на нём проверять работу вашего изобретения. Но лучше с Орочимару посоветуйся, он лично с тем человеком занимался, мог что-то намудрить. Акасуна Сасори упоминал, что они вместе работали, но поговорить бывшим напарникам не выйдет.

— А с чего такая спешка? — удивилась Узумаки. — Нам нужно успеть к какому-то сроку?

— Неделек через тридцать надо бы иметь на руках ребёнка…

Карин поперхнулась воздухом.

— Ребята потом всё объяснят, — не стала вдаваться в подробности.

— Несомненно! — припечатала Узумаки, стремительным шагом направившись в сторону, где я отчётливо чувствовала закреплённую на Змее заколку. Отлично, свою задачу я выполнила, пора вернуться к седьмой команде.

За время моего отсутствия картина почти не изменилась, только добавился столик, письменные принадлежности и листы, часть которых уже валялись смятыми. А, ребята решили не затягивать с сочинением на тему «Как я провёл миссию».

Могу только посочувствовать. Какаши, по пути к любимой палате в госпитале, напомнил о необходимости отчета для Хокаге, а затем мстительно, но достоверно изобразил умирающего лебедя.

И вот тут-то выяснилось, что никто из ребят ничем подобным не занимался. Происходящее в комнате вызывало у меня ассоциацию со сценкой из «Простоквашино». Седьмая команда, передавая друг другу кисточку, пыталась написать отчёт. Глянув поверх голов, решила поделиться сомнениями.

— Мне кажется, Хатаке вас просто разыграл, когда говорил, как нужно оформить эту писанину. Уточнили бы вы у Ли, а лучше у той же Цунаде. Сакура же её ученица.

«Оформление — ерунда, а вот содержание…» — Саске забрал у друга листочек и быстро пробежался взглядом по тексту. — Наруто, думаешь, описание погоды и природы в таком контексте будет уместным? — поинтересовался он у него.

— Ну… Извращенец всегда так начинает главы, — тот пожал плечами.

— Но мы-то не роман пишем, — резонно возразила Сакура. — Я видела отчёты, они краткие, но информативные.

— Текст должен быть интересен!

Саске и Сакура синхронно вздохнули. Кажется, путешествие с Джирайей наложило на Узумаки свой отпечаток.

— Может, сперва решим, о чём писать не будем? — предложила Харуно. — Ой, — она хлопнула себя по лбу, — Сасори!

Не выдержала, прыснула. Очень уж интересными стали выражения лиц у всех троих.

— А вот нечего было бегать по жаре, да с непокрытыми головами! Уже и про контрабандного нукенина забыли. Я отнесла его Карин.

«Сёри, — подопечный попробовал воззвать к моей совести, — у нас был тяжёлый день».

Ладно, в этот раз не буду им напоминать, что предупреждала о последствиях догонялок с командой Гая.

— Вам бы сегодня успеть с этим, — кивнув на недописанный отчёт и посмеиваясь, полетела в сторону кухни. И да не коснётся меня бюрократия!

8 Семья

9 Семья

— Получилось! Мы сделали это! — фонтанирующий радостью Наруто приостановился, чтобы в очередной раз пощупать новенький жилет.

Подопечный его восторгов не разделял. Вот просто слышала тикание часиков, отмеряющих время до того момента, как ему всучат джонинский жилет со всеми причитающимися правами и обязанностями.

— Если хочешь его носить, придётся надевать под низ стандартную униформу, — уточнил Саске. — Или что-то вроде одежды Гая-сана и Рока.

Узумаки замер. Перспектива отказаться от любимого костюма не радовала.

— Обрати внимание на то, в чём ходят все, кто носит жилеты. Поэтому я и не надевала свой, — поделилась мнением Сакура. — Это в первый момент не очень заметно, а через несколько часов приходит понимание, что он натирает, давит или перекрывает доступ к карманам.

— Проверим! — весело воскликнул Узумаки, отпрыгивая в сторону. — Ой… — первая же попытка выхватить из потайного кармашка сюрикен закончилась тем, что пальцы соскользнули, напоровшись на плотную ткань жилета. Да и уклониться от удара полностью не удалось: движение утратило былую скорость и гибкость.

— Что за?! — растянувшемуся на полу Наруто не хватало слов, чтобы выразить недоумение.

— Я же говорю, — вздохнула Харуно. — С обычной одеждой его носить неудобно. Джонинский тоже.

Выражение лица у Наруто стало потешным.

— Все, кто должен, уже знают о нашем статусе, — напомнил Саске. — Мне не нравится стандартная форма, и носить жилет постоянно я не собираюсь. Разве что сегодня вечером. Надо же это отметить.

— Да-а-а! — дважды повторять для Наруто не пришлось. Ураган снова начал набирать силу, вылетел за пределы дома и, увлекая за собой сокомандников, помчался по кварталу.

— Шино-кун! — если бы не оклик Сакуры, я бы его не узнала. Узумаки затормозил, поднимая кучу пыли.

— Шино?! — кажется, только наличие жуков удержало Наруто от тыканья пальцем в одноклассника.

— Да, давно не виделись мы… — Абураме по-прежнему изъяснялся в стиле магистра Йоды, — но лицо товарища ты должен всё равно узнать… Обидеться ведь может человек…

— Как я мог тебя узнать?! Закутался сильнее Какаши-сенсея, идиот! Остальные в Конохе? Мы идём отмечать всё и сразу!

От такого напора Шино ещё сильнее надвинул капюшон и сделал попытку окончательно окуклиться. Над головами раздался тихий шорох, а через мгновение рядом приземлился всадник. Исполняющий роль коня огромный пес весело гавкнул.

— Саске, — Инудзука ещё принюхался, — Наруто! Ха, ваш запах почти не изменился!

— А это же… — ураган имени Узумаки окончательно притих, переключившись на пса.

— Акамару, — подтвердил Киба.

— Он… Сильно вырос, — в эмоциях Саске преобладала растерянность.

— Вырос? Возможно. Я всегда был рядом, вот и не заметил.

— Не заметил? Да раньше он на тебе ездил, а не ты на нём! — Узумачье шило провернулось в очередной раз, но набрать скорость не успело: задушенный писк из-за угла привлёк всеобщее внимание.

— О, Хината, привет! — обнаружив новую цель, Наруто метнулся туда. Судя по скорости, с какой последовали за ним остальные, шоу пропустить не хотел никто.

— Ксо, Хината опять… — осёкшийся Киба резво подхватил осевшую сокомандницу на руки.

— Что «опять»? — опасно прищурилась Сакура. — Она чем-то больна, но не показывается в госпитале?

— Не ведомо нам, есть ли проблемы со здоровьем её, — немедленно отозвался Шино.

Харуно недоверчиво хмыкнула и принялась водить окутанными техникой ладонями над телом пациентки. От медика начало чувствоваться легкое удивление. Ну конечно, бьякуганистая тушка здорова настолько, насколько это вообще возможно для куноичи. Никакой клан перспективными генами разбрасываться не будет. Очнувшаяся девушка немного испуганно захлопала глазами.

— Хей, Хината-чан, ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовался Узумаки, стоило Сакуре закончить.

— Н… На-Наруто-кун, — создалось впечатление, что наследница Хьюга снова упадёт в обморок.

— Не нависай так, — Узумаки схлопотал легкий тычок от своей избранницы, — не всем это приятно.

От Хинаты повеяло светлой грустью. М-да, интерпретация сказки про русалочку в шинобском антураже. Ты можешь быть сколь угодно чудесным человеком, но не факт, что тебя взаимно полюбят. Повезло хоть, что Хьюга смогла принять чужой выбор.

***

— Сёри, мы слишком расслабились, — всё ещё пахнущий пустыней Саске прошёлся по кабинету. — С Акацуки нужно что-то решать.

— Ты собрался воевать с ними в одиночку? Или с друзьями?

— Необходимо вытащить оттуда Итачи! Одно дело — просто нукенин, другое дело, когда он охотится за биджу. Я не хочу, чтобы тень всего этого пала на клан. Обито всё же лицо скрывает и чакру маскирует.

— И что ты задумал?

— Учиха Итачи погибнет от рук мстителя, — Саске грустно улыбнулся, — а совсем другой Учиха вернётся с длительной секретной миссии. Возможно, вместе с Обито.

— Официально он мёртв.

— Я говорил с Хокаге, мы заполнили задним числом некоторые документы. Теперь Учиха Обито долгие годы выполнял секретную миссию, для которой необходимо было изобразить смерть.

— Ну, тогда я пошла… готовить почву. — Угу, ростки семейных ценностей — они капризные.

Дождавшись кивка, сосредоточилась на будущей жертве амнистии. И снова дивное ощущение просачивания сквозь воронку. Отдышавшись, совсем не удивилась, обнаружив вокруг другой мир. Обито сидел рядом со мной, от него чувствовалось лёгкое беспокойство.

Заметив новое украшение на пальце Учихи, не смогла удержаться.

— Три кольца эльфам, под небом поющим, семь колец гномам, в пещерах живущим, девять — для смертных могучих мужей*…

— О чём это ты? — удивился он.

— Да так, вспомнился давно прочитанный роман, — прикусила язык, понимая, что иначе придётся пересказывать как минимум «Властелина колец», и разговор окончательно уйдёт не в те степи.

— А что за странные существа, которых ты упоминала? — заинтересовался шиноби.

— Персонажи мифологии из другого мира, — постаралась использовать максимально короткие и ёмкие формулировки.

— Другого мира?!

Покачалась на волнах изумления, исходящих от Учихи.

— Спросил человек, который практически сам создал параллельный мир. — Жестом показала на всё вокруг. — Он существует, даже когда тебя здесь нет, и имеет все шансы стать самостоятельным… Глядишь, через несколько поколений какой-нибудь шиноби заключит контракт с обитателем созданного тобой места.

— Хорош мир, — недоверчиво протянул собеседник. А в коктейле его эмоций царил такой раздрай, приправленный просто детской верой в чудо, что почувствовала легкое опьянение.

— Внешний вид и наполнение полностью зависят от тебя, — пожала плечами. Вот ещё, буду я начинающего демиурга учить миры создавать.

Оценив озадаченное выражение лица и легкий страх в чувствах, всё же решила пояснить.

— Ощути его. Медитируй или ещё что, тут тебе виднее, и меняй. Только не жди мгновенных результатов. Большего не знаю. А теперь ответь-ка, с чего это ты решил вступить в ряды кольценосцев?

— Так нужно, — Обито потёр новообрённый аксессуар. Зачем шиноби в это ввязывался, пока было неясно, а судя по тону, откровений ждать не приходилось.

— Присмотришь за Дейдарой? — ляпнула первое, что пришло на ум.

— Чем он успел тебе так не угодить? — Обито, полыхая предвкушением, картинно изобразил удивление.

— Напомнил одного человека из другого мира. А ещё мне интересно, к каким выводам он придёт после общения с такими шиноби, как Наруто и Саске.

Судя по взгляду, Учиха ещё не осознавал всей серьёзности ситуации.

*Из Властелина Колец в переводе А. В. Немирова

***

Ощущение было такое, будто с разбега рухнула в гнилое болото. Душевная боль и безысходность затягивали, как трясина. Вдохнуть не получилось, подступившая паника заставила обхватить себя руками.

Стоп!

Мне не нужно дышать.

Запоздало пришло понимание: это не мои чувства. Саске! Рванула по нитям связи, стараясь не думать, что могло приключиться с ним в Конохе. Буквально вывалилась в додзё и, потеряв равновесие, рухнула на колени.

Подопечный обнаружился на расстоянии вытянутой руки. Он сидел в позе лотоса, словно собрался медитировать, вот только из-под прикрытых век сочилась кровь. Видимых ран не было, но пульс зашкаливал, на лбу выступил пот, дыхание сбилось.

Гендзюцу? Я не смогу его снять!

Постаралась почувствовать, кто есть в квартале, и с удивлением обнаружила поблизости одного из самых первых квартирантов.

Дух Ичиро влетел прямо сквозь стену, а следом чуть отодвинулась дверь.

— Саске-сан?

Мышь — в полной униформе, но без маски — заглянул внутрь.

— Ксо! — мужчина мгновенно оказался рядом, коснулся, вливая свою чакру. Ничего не произошло.

На банальные пощёчины и тряску Учиха тоже не реагировал.

Два клона Мыша шустро рванули в разные стороны. Один явился со свитком для запечатывания живых, но развернуть его шиноби не успел.

Ой!

Сквозь меня пролетела использовавшая шуншин Сакура.

Проводимые ею манипуляции были мне непонятны, но дыхание подопечного стало ровнее, а сердце уже не старалось вырваться из груди. Появившаяся с небольшим опозданием Цунаде шепотом помянула ёкаев и подключилась к лечению.

По-прежнему слабо реагирующего на мир Саске перетащили в дом.

Сама собой расправившаяся постель уже не вызвала ни у кого удивления. Мышь был куда-то отослан властным жестом, а Сакура поспешила на кухню. Ладно, там она хорошо ориентируется. Покосилась на начавшего приходить в себя подопечного.

Судя по тому, что Цунаде с каждой секундой злилась всё сильнее, ничего серьезного произойти не успело. Недовольство Сенджу уже начало трансформироваться в лёгкую жажду крови.

Саске распахнул полыхнувшие алым глаза, мгновенно ловя чужой взгляд. Женщина оцепенела.

— У вас двоих что, генетическая память проснулась? — поинтересовалась у подопечного.

— А? — опешил он.

— Да так... Она готова была тебя убить, а ты, не задумываясь, погрузил её в иллюзию. Как, кстати, это объяснять будешь?

Саске вздохнул, чуть подумал, а затем придал лицу такое выражение, что котик из «Шрека» должен был почувствовать себя полным профаном. Где бирочка «концентрированный кавай»?

Учиха осторожно снял с Годайме иллюзию. Сердитый взгляд упёрся в «технику стопроцентной милоты» и дрогнул.

— Что произошло? — за спокойными словами отчётливо угадывался обречённый вздох.

— Я медитировал и обдумывал прошедшую миссию, — невозмутимо начал Саске. — В процессе её выполнения нам встретился шиноби, весьма правдоподобно изображавший моего брата, — голос Учихи чуть дрогнул. — Я невольно вытянул из памяти все события, касающиеся гибели клана, и сам себя погрузил в гендзюцу.

Ну-ну, будь ты Пиноккио, нос бы постучал в противоположную стену. Недосказанность от меня не ускользнула. Полуправда — она такая.

— Но это не объясняет кровь на твоих щеках, — видно было, что отповедь смягчила настрой Цунаде, теперь от неё в большей мере ощущалась тревога.

Саске замялся.

— Я бы хотел, чтобы это не отмечалось в карте… Потрясение оказалось достаточно сильным для следующей эволюции шарингана, — всё же ответил он.

— Вот как, — нахмурилась Сенджу. — Ты понимаешь, что подобное окажет большое влияние на зрение?

— Я не собираюсь использовать эту силу постоянно, да и осмотры у Сакуры-чан помогут избежать проблем.

— Хорошо, — Цунаде немного расслабилась. — Я пока не буду предпринимать никаких мер и надеюсь на твоё благоразумие.

— Са-аске… — с трудом дождалась, пока тот останется один. — Поздравляю, ты способен усмирить гнев куноичи, экзамен на готовность к семейной жизни сдал. А теперь я хочу узнать правду.

«Сёри, не начинай», — Учиха откинулся на подушку.

— Знаешь, каково мне было чувствовать, как ты умираешь? — поинтересовалась у этого экстремала. — А это вполне могло произойти! Сенджу — не мастер гендзюцу и поверила, но я прекрасно знаю твои способности. Что ты сделал?

«Заставил себя вновь ощутить всю ту боль, — после некоторой паузы всё же признался Саске. — А ещё представил, что было бы, не появись в моей жизни ты».

Села на край кровати, чувствуя внутри звенящую пустоту.

Большой Петровский загиб ему, что ли, озвучить? А смысл? Только сотрясание воздуха, дело-то сделано.

«Сёри, — осторожно позвал он, немного ёжась. — Не могу понять эмоции... Ты злишься?»

— Да так, гадаю, возможен ли нервный срыв при отсутствии тела и, соответственно, нервов. Всё равно воспитывать тебя уже поздно. Когда вы с Карин детей планируете? Не затягивайте, а то вдруг загнёшься на очередном эксперименте.

«Сёри!»

— Разве я против твоих опытов? Так сложно было позвать Сакуру и сделать всё под её присмотром?

«Прости».

Медленно выдохнула. Всё же ему действительно стыдно за необдуманные действия.

«У моего брата мангекё, — в эмоциях подопечного воцарилась горечь, — простой шаринган с ним не сравнится. Да и тайчо наглядно показал, какие иллюзии может создавать, используя подарок друга».

***

Саске перечитал показавшийся спорным момент и с неудовольствием понял, что смысл всё равно ускользает. Сосредоточиться на присланных Карин бумагах оказалось нелегко, оставалось лишь порадоваться, что они не относились к срочным.

Головная боль не утихла полностью, только притупилась, отошла на второй план. С хандрой справиться было сложнее. Даже предписанный Годайме постельный режим нарушать не хотелось. Порождённые собственным воображением образы вышли слишком яркими и пугающими. Они прекрасно ложились на добытую Сёри информацию о гибели клана, что не добавляло хорошего настроения.

Слышанное от хранителя выражение «Обнять и плакать» теперь заиграло новыми красками. Действительно подходило к его брату, а ещё к Шисуи: как гении умудрились допустить такое? Это не укладывалось в голове. Но второй был уже мёртв, а вот Итачи одновременно хотелось и убить, и утащить на лечение к той же Сакуре.

Саске осторожно потёр веки. Слишком большая сила пугает, а у мангекё ещё и репутация подмочена. В общем, способность, о которой лучше молчать, чтобы не нервировать окружающих. Сёри как-то обмолвилась, что такие же глаза были и у его отца, но тот не использовал их. Не рассказывал об этой силе даже другу.

— Хей, я сделал ещё компрессы, — Наруто завалился в комнату с мисочкой в руках. — Оставь в покое бумаги, пока Сакура не увидела!

— Это действительно страшно, — желания спорить не было, а вот сгрести сокомандников в охапку и крепко обнять, убедиться ещё раз, что это реальность, хотелось.

Капельки теплого отвара, щекоча, стекали по вискам. Рядом тихонько шуршал свитками Наруто. Тревога, сжимавшая всё внутри, постепенно проходила: то, что он увидел в гендзюцу, — лишь иллюзия, и она никогда не станет реальностью. Друзья рядом, им можно доверить и такую тайну. Как и Хокаге.

Чакра Сакуры почувствовалась у входа в квартал. Вот уж действительно вовремя закончил. Ещё немного, и тихие шаги раздались уже в доме.

— Готовьте официальные поздравления главе Хьюга, — заявила Харуно, едва войдя в комнату.

— Зачем? — судя по шороху, Наруто отложил свиток.

— По какому поводу? — Саске поправил компрессы, борясь с желанием снять их и увидеть лицо собеседницы: новости были серьёзными, хотелось получить более полную информацию.

— Сегодня высчитывала совместимость двух представителей этого клана, — Сакура приблизилась и села рядом, медицинская техника чувствовалась легкой щекоткой. — Их показатели оказались очень похожи, а когда подняла все данные, выяснила, что запрос был на Хинату-чан и её брата.

— Он же её чуть не убил! — возмутился Узумаки.

— Это сейчас не имеет значения, — из-за компресса видно не было, но Харуно наверняка покачала головой. — В такой момент я особо рада своему происхождению.

— Значит, они друг другу подошли. — С учётом необходимости поздравлений вывод напрашивался соответствующий.

— Совместимы, но едва-едва, — согласилась напарница, — всё же их отцы были близнецами. Потом необходима будет свежая кровь. Детям от такого брака придётся выбирать пару вне клана. Даже не знаю, уместно ли поздравлять Хинату-чан...

— Надеюсь, за прошедшее время мозги у Неджи окончательно встали на место, — пробурчал Наруто.

— Хей, мы же вместе возвращались! Не поверю, что ты не видел, как он изменился… — Саске осёкся, едва не ляпнув, что в обморок Хината падает лишь при одном человеке. — Но как там наш командир?

— Как обычно, — вздохнула Сакура, — в своей любимой палате и надолго. Шаринган даёт слишком большую нагрузку для неподготовленного человека. Без него нас могут и не отпустить.

— Значит, пойдём в обход, — легкое головокружение напомнило, что пока лучше не шустрить.

***

Неучтённый Учиха вновь появился в зоне восприятия. Метнулась к нему, морально готовясь опять вылететь на полпути: подобное уже неоднократно происходило. Поняв, что движение закончилось как нужно, замерла, не веря такой удаче. Мысль о том, что этот «некто» вполне может меня увидеть, заставила закрыться ото всех и уж потом оглядеться вокруг. То ли окраина городка, то ли какая-то деревушка, но всё насквозь мирное. Географическое расположение места угадать не получилось — слишком уж традиционен был пейзаж.

Оп-па, какая встреча! Развешивающая выстиранные вещи девушка выглядела лет на шестнадцать-семнадцать и чем-то напоминала Рин. Разрез глаз, цвет волос и прическа были как у Нохара на фотографиях. Ощущалась же эта барышня скорее как гражданская, значит, чакры у неё был разве что мизер, идущий на общее оздоровление тела.

Облегчённо выдохнула: Обито смог найти свою Рин, даже если и принял желаемое за действительное. Хорошо, что всё это прошло без нашего вмешательства. На всякий случай прицепила заколку и на барышню, а то вдруг опять усомнится.

Мальчишка лет десяти, похожий на неё чертами лица, носился вокруг как молния, наводя на мысли о встроенных солнечных батареях. Вот он взобрался на прислоненную к дому лестницу, обозрел открывшийся вид, чуть ли не кубарем скатился с неё, немного накренившись, но не обратив на это внимания.

Уже через несколько секунд ребёнка привлекло что-то на дорожке, он достал из кармана кусок мела и, присев на корточки, принялся дорисовать выбоине конечности. А симпатичная кракозябра получается...

Лестница начала медленно сползать на бок.

— Уходи!

Мальчишка меня не услышал, а вот его сестра очень даже. Она одним прыжком преодолела разделяющее их расстояние, а в следующий миг просто прикрыла мелкого собой.

Вцепилась в заваливающуюся лестницу, не давая той рухнуть на подставленную спину.

— Дура, — прошипела сквозь зубы, видя, что эта героиня не спешит оттаскивать брата в сторону или поправлять лестницу. Неужели так хочется получить ею сверху? Можно бы не заморачиваться и исправить всё самой, но любопытство не давало пойти по лёгкому пути. Интересно же, когда барышня начнёт действовать.

— Риота, я же тебе говорила! Не балуйся на лестнице! — схватив брата за ухо, она уверенно потащила его прочь. На исправительные работы, что ли?

— Эй! А поправлять здесь мне?

Девушка начала озираться.

Хмыкнув, разжала руки, позволяя ноше упасть. Ой, комплект вышел! Столкновение с землёй лестница не пережила.

***

— Цунаде, я хочу поговорить с тобой, идём. — Кохару не изменила своей манере появления и общения, точно с неразумной девчонкой разговаривала, а не с главой селения.

Сенджу тихонько хмыкнула: хоть в чём-то стабильность. И, как всегда, уже появилось то самое чувство, предвещающее головную боль. Женщина ещё раз окинула взглядом открывающийся из окна вид и лишь после этого неспешно выполнила распоряжение. Стоило бы заставить советников подождать, но изображать занятость уже было поздно. Следовавшая бесшумной тенью Шизуне с каждым шагом нервничала всё больше, это рождало лёгкую тревогу.

В уютной комнате слабо пахло чаем и ненавязчивыми благовониями. Их ждали: Хомура недовольно хмурил брови, подпирающий стену Данзо демонстрировал невозмутимость статуи.

— Видишь ли… — Кохару немного замялась. — Мы посоветовались с Шизуне.

Цунаде бросила на побледневшую ученицу быстрый взгляд, но воздержалась от комментариев. На миг стало больно где-то в глубине тела, у самого сердца, но женщина отрешилась от этого чувства.

— Не стоит посылать Наруто на задания, где он может столкнуться с Акацуки, — Хомура говорил как человек, полностью уверенный в своей правоте. — И ещё рядом всегда должны находиться лучшие шиноби. Стоит назначить ему большую команду, чтобы за ним легче было присматривать.

— Количество его миссий стоит уменьшить, — подхватила Кохару, видя, что сопротивления нет.

— Чем меньше он будет покидать селение, тем лучше.

— Я против! — припечатала Цунаде. Молчание Данзо нервировало, горечь от осознания того, что теперь нельзя доверять Шизуне в полной мере, не притупилась, но сейчас нужно было держать себя в руках.

— Цунаде, Наруто не просто юноша… — советница сразу сменила тон, заговорила мягче.

— В нём скрыт зверь. — Её напарник не стал тратить время на то, чтобы как-то сгладить ситуацию. — Его следовало бы и вовсе не выпускать из селения. Уверяю тебя, мы и так пошли ему навстречу.

Прикосновение невидимых ладоней к плечам стало вполне осязаемым, от него шло успокаивающее тепло. Сенджу медленно выдохнула: она не одна.

— С увеличенной командой я согласна, — с ощущением такой поддержки удалось немного расслабиться, обрести бОльшую уверенность, — а с прочим — категорически нет! Даже если Наруто останется в селении, Акацуки всё равно придут за ним, как уже произошло с Казекаге. Если это случится, Коноха окажется в огромной опасности. Пока Узумаки в движении, его сложнее найти. Способности Наруто велики, он может стать нашей опорой.

— Ты дерзишь, Цунаде, такие слова не к лицу Хокаге.

На подобное заявление от Хомуры Сенджу едва сдержала смех, а вот кто-то невидимый себя этим не утруждал. За спиной топталась Шизуне, напряглась Кохару, только старик не замечал, что ситуация изменилась.

— Я тоже иду вам навстречу, — Цунаде постаралась, чтобы веселье всё же не просочилось в голос.

— Тогда сможешь ли ты гарантировать, что Наруто не попадёт в руки Акацуки, — не унимался советник, требуя ответа, какой лишь ками могли дать. — Если они получат Девятихвостого, то станут ещё опаснее, ты уверена, что этого не случится?

— Наруто им не достанется, я в это верю. — Уточнять, в чем причины такой веры, Хокаге не стала.

— А если ты ошибаешься, что тогда? — тихо спросила Кохару.

Краем глаза удалось заметить размытые силуэты в очень характерных одеждах с широкими воротами. Желание испортить настроение теперешней головной боли крепло с каждым мигом. А зачем отказывать себе в удовольствии?

— Пусть тогда Акацуки спасаются, как знают, — усмехнулась Сенджу. — Ведь им придётся иметь дело с самой непредсказуемой командой Конохи!

Наблюдая, как вытягиваются лица собеседников, Цунаде чувствовала себя отомщенной.

— Понятно… — кашлянул опомнившийся Хомура. — Что ж, если ты так убеждена, поступай как знаешь.

— Одним из членов будет мой боец, — нарушил молчание Данзо.

— Какаши-сан пока не оправился от ран, нужен ещё один человек, — голос Шизуне звучал уверенно, но Цунаде слишком хорошо знала свою ученицу.

— Лидера выберет Хокаге из числа доверенных АНБУ. — Шимура однозначно показал, что по-прежнему на её стороне, пусть и столь своеобразно.

9 Сюрприз

На крыше было довольно уютно. Особенно если учесть, что для духа не страшны такие вещи, как перегрев, переохлаждение или острый камушек, оказавшийся аккурат под попой.

— Что ты тут делаешь?

О, надо же, кто решил явиться и заметил меня! Покосилась на нависшего шиноби и демонстративно зевнула.

— Весьма расплывчатый вопрос, — пожала плечами. — На него можно ответить десятком вариантов, и ни один не будет ложью.

Вытянулась на крыше, нежась в лучах солнца.

— Следила? — выдвинул предположение Обито.

— За тобой? Больно надо! И так могу найти в любой момент. Просто стало интересно, откуда взялся ещё один Учиха. И Саске волнуется, в каком состоянии находится этот человек. — О той мелочи, что глава клана узнал обо всём совсем недавно, деликатно умолчала.

Обито недоумённо посмотрел на меня и всё же сел рядом.

— Я чувствую любого человека из клана и могу прийти к нему. А потом... Не могла же я допустить, чтобы лестница свалилась на ребенка, тем более брата твоей избранницы, или на неё саму.

Обито поперхнулся воздухом.

— Не делай такое лицо. Я ощущаю эту девушку как одну из Учих. Так что либо она носит твоё дитя, — обличающе ткнула пальцем в зависшего собеседника, — либо всё для себя решила. И учитывай, что в случае беременности твоей избраннице потребуется пригляд ирьенинов, чтобы всё прошло благополучно. А ещё ребёнка нужно достойно воспитать, и...

Блин, опять синий экран смерти.

— Обито, отомри, — приподнявшись на локте, протянула руку и помахала у него перед лицом ладонью.

— Сёри, ты… Спасибо, что придержала лестницу, — вышло невпопад.

О, моё любимое блюдо! Разрыв шаблона под кисло-сладким соусом.

— Ты слышишь? Саске может и хочет помочь, — на всякий случай уточнила, дошло ли до собеседника.

— А он-то при чём? — создалось ощущение, что мужчина готов сбежать.

— Ну, вообще-то Саске — глава клана. А нормальный лидер заинтересован в благополучии тех, за кого он отвечает.

— Но я...

— Ты — Учиха. И не объявлен нукенином. Официально вообще мёртв. Да ты, — всё же села и в очередной раз ткнула в опешившего собеседника пальцем, — в общем-то, в любой момент вернуться можешь. И перевезти семью, законы никто не менял.

Ответом стал скептический взгляд.

— Ну, не вот так просто взять и придти, — пришлось пояснить, — выучишь легенду, обговорим день с Хокаге… Да согласна она, согласна! Уже всё улажено.

— Подобное потребует определённых усилий.

Ой, подозревака несчастный! И это при условии, что он знает: я говорю правду. Считает себя недостойным помощи?

— Ты даже не представляешь, насколько Саске хороший глава.

Попытка перезагрузки собеседника удалась лишь частично, а от того шторма, что поднялся под маской, по коже побежали мурашки.

— А ещё это хитрый план, — начала доверительным шепотом, а закончила обычным тоном, — по социализации Хатаке Какаши. Шоковая терапия. Пока лишь она работает.

— Шутишь. — На раздражители собеседник всё же реагировал.

— Какие уж тут шутки, у него шаринган, — всплеснула руками. — Значит, пригляд за ним тоже входит в обязанности Учих. И не колышет, что он — Хатаке и как бы глава клана.

— Обито! — голос девушки, звучащий из дома, мигом перезагрузил Учиху. — Ты во дворе?

— Потом поговорим, — он спрыгнул с крыши.

Несомненно.

***

Волны чужой паники прошли сквозь стены и невольно заставили меня поёжиться. Увлечённо колдующая над емкостью с питательным «бульоном» Карин ничего не заметила, полностью сосредоточившись на происходящих внутри процессах. Лезть к ней под руку и узнавать, как там Сасори поживает, не рискнула — ещё дрогнут пальцы в самый неподходящий момент и выйдет не шиноби, а неведома зверушка.

А вот кто там испытывает столь нетипичные для этого места чувства, было интересно. Прошла напрямик, сквозь стены, к источнику. Ощутив, как эпицентр паники начинает затухать, прибавила шаг. В лабораторию юркнула, уже почти потеряв след, и, оценив открывшуюся картину, покачала головой. Пол ровным слоем устилали разлетевшиеся листы и свитки вперемешку с писчими принадлежностями, в угол были сметены осколки трагически почивших колб и банок. На столе одиноко валялся пустой шприц, а одновременно раздраженный и заинтригованный Орочимару заваривал чай.

Его гость сидел, тяжело опершись руками на столешницу. Знать, что же могло довести до такого состояния Джирайю, с одной стороны даже не хотелось, а с другой — было просто необходимо.

— Что ты мне вколол? — Жабий саннин ткнул пальцем в шприц.

— Ку-хи-хи-хи! Тебя это наконец заинтересовало… — Змей облизнулся, но всё же ответил. — Сильное седативное.

— Побочка? — как-то устало уточнил Джирайя.

— Заторможенность реакции и сонливость скоро пройдут, — его собеседник перенес чайник с чашками на стол и отшвырнул шприц к битому стеклу. — И у тебя должна быть очень веская причина, чтобы вваливаться сюда в таком состоянии.

— Цунаде попросила стать отцом для её детей, — на одном дыхании выпалил Джирайя.

Едкие комментарии сдержала с трудом и села рядом в ожидании увлекательной истории. Не похоже, чтобы он сюда пришел выпить за «сбычу мечт».

— А что ты хотел от клановой куноичи? Значит, она, наконец, обеспечила себе надёжный тыл, — Орочимару наполнил чашки. — А о твоих подкатах к ней не знает только ленивый, это не вызовет подозрений. Какие интересные виражи делает история, ку-хи-хи-хи! Но поздравляю, да, ты своего добился.

— Я хотел отношений! — сонливость немного слетела с Джирайи. — А тут сразу дети.

— У тебя с этим какие-то проблемы? — деловито уточнил Змей.

Несколько секунд висела тишина.

— Что? — Извращенец чуть не опрокинул чашку, но скорее от действия препарата, чем от неожиданности, да и не столько возмущался, сколько уточнял. Хороший транквилизатор, однако! — Всё у меня в порядке. Как тебе это в голову пришло… — пробурчал он.

— Ранения, неоднократные чакроистощения и отравления различными ядами, — невозмутимо перечислил Орочимару. — И ты не столь юн, как считаешь. Логично предположить некоторые… проблемы.

Он умеет быть тактичным? Хорошо, что этого не видит Кабуто, его шаблон порвался бы окончательно. О, сколько чудных открытий ещё готовит мне этот мир!

— В любом случае, естественным путём у вас ничего не получится, — продолжил речь Змей. — Вскоре после смерти жениха Цунаде попросила меня кое в чём ей помочь, и исправлять уже поздно.

Джирайя тихонько икнул и буквально рухнул лбом на стол, всё же перевернув остатки чая. Ещё миг, и раздалось похрапывание.

— Это реакция на препарат или на мою лекцию? — насмешливо уточнил Орочимару, сгрёб в охапку вырубившегося сокомандника и потащил в смежную комнату. Если мне не изменяет память, там есть диван. Судя по уверенным действиям, подобным Змею уже доводилось заниматься. Вот и хорошо, а то мне как-то не до этого.

Вернувшись к Карин, поняла, что повторить подвиг Орочимару всё же придётся — девушка спала, тоже вырубившись за столом, но уже по другой причине. Рядом лежало несколько подписанных конвертов. Ну, хоть успела их подготовить. Вновь ощущать на себе прелести тесного костюма и утомления не хотелось, но выбора особо не было. Доведя Карин до постели, с облегчением выскользнула на волю и, подхватив документы, поспешила в Коноху.

***

Лёгкие тучки потихоньку затягивали небо, грозя развешенному белью повторной стиркой. Кинув в корзинку письма, принялась собирать туда же высохшие вещи.

— Сёри-сама.

Тихий голос с мурлыкающими нотками раздался как раз в тот момент, когда я сняла последнюю футболку и глянула по сторонам.

На энгаве, у приоткрытых сёдзи, сидела маленькая черная кошка. Больше никого, способного меня позвать, рядом не ощущалось. Ну, по крайней мере, у этой мурлыки нет полумесяца во лбу или любого другого атрибута волшебной зверюшки из махо-сёдзе. Значит, ниннеко. Вот только все Учихи, подписавшие контракт с кошками, мертвы, а свиток найти так и не удалось.

— Добрый день, — с любопытством принялась рассматривать собеседницу. — А погладить можно?

Кошка насмешливо фыркнула в усы.

— Попробуй.

Лапа без выпущенных когтей легко прошла сквозь мою ладонь. Сгребла растерявшуюся ниннеко в охапку, подхватила и прижала к себе, как обычную кошку.

— Какая ты мягонькая и теплая! Прелесть! А мурлыкаешь громко? Это же такой прекрасный способ успокоить нервных окружающих! — запустила пальцы в шерсть, ища, где «включатель мурчала». Надо же пользоваться условным разрешением.

Она вытаращила глаза, почти изобразив сову.

— Ты странно ощущаешься, но Учиха, — после некоторой паузы признала ниннеко. — Не хочешь подписать свиток призыва?

— У меня ни крови, ни чакры, — подобное предложение удивило, но хоть объясняло, куда делась пропажа.

— Жа-аль, — протянула собеседница, устраиваясь удобнее. — Но Неко-баа предупреждала... Карин-чан хороша, но она пока не Учиха.

— Давно наблюдаете? — подобное заявление не удивило и не расстроило.

— С первого года, — призналась ниннеко. — Мы забеспокоились, когда условленное время прошло, а отряд Учих не пришел в Сора-ку. А уж после того, как не вышло почувствовать привычных напарников… — от воспоминаний ниннеко даже распушилась.

— Но решили не вмешиваться. — Вновь запустила пальцы в шерсть. С учётом характера большинства кошек такое невмешательство понятно.

— Неко-баа запретила, — грустно вздохнула она. — Котёнок не был готов, а мы не настолько хорошо разбираемся в людских отношениях.

— И мне не верили, — легонько провела пальцем вдоль пушистого уха, заставляя им дёрнуть.

— Конечно, — согласилась ниннеко. — Ты опасна, и неизвестно было, что ожидать.

А теперь, значит, готов. Хмыкнув, перехватила ношу одной рукой, а другой подняла наполненную корзину. Под крышу вошла в тот момент, когда по ней забарабанили первые капли. Кошка продолжала изображать тряпичную куклу: то ли решила, что вырваться не удастся, то ли вздумала проверить, как скоро мне надоест её таскать.

С бельём возиться не хотелось совершенно, так что просто вытащила из-под него конверты и поспешила в кабинет.

Важный кот в тёмном кимоно сидел перед подопечным, а между ними был развернут большой свиток, испещрённый именами. Саске как раз заканчивал выводить автограф.

— Неко-баа рада, что он вернулся в клан, — ниннеко довольно сощурился, — надеюсь, скоро рядом появятся ещё имена. А нам уже пора возвращаться.

Висящая в моих руках кошка исчезла с тихим хлопком, её напарник задержался ровно настолько, сколько потребовалось для вежливого поклона.

— А ведь я уже подписывал свиток у Орочимару, — подопечный тяжело вздохнул и скатал приобретение. — Хорошо, что у него змеи, хоть конфликта призывных животных не будет.

Стол перед Саске был завален картами, планами и какими-то списками. Почерк во всех записях — один и тот же, но, судя по датам и именам, заполнялись свитки поколениями. Свежие письма сложила стопочкой на полу и присмотрелась к тому, что разбирал подопечный.

— Я хочу зайти в одно место, — пояснил он. — Клановое убежище за пределами Конохи. Его строили давно, нужно оценить состояние печатей, да и проверить хранилище. Туда поколениями относили припасы. Последний раз отправка была за полгода до гибели клана.

— Но ведь и брали что-то? — представив себе, до каких размеров могли раздуться эти закрома Родины, ужаснулась.

— Конечно, но не так много. Только один из годов выдался тяжелым настолько, что тем складом пришлось воспользоваться.

— А у того, что в свитках, есть срок годности? — задала более животрепещущий вопрос.

— Наруто говорил, нет, — Учиха свернул очередной длиннющий список. — До тех пор, пока в печатях есть чакра и нет повреждений.

— Значит, не придется убирать тонны тухлятины! — это обнадёживало.

— Узнала, кого хотят направить нам в усиление?

Голос Саске отвлёк от мысленного составления сметы на ремонт и рисуемых в воображении картин разрухи. Пусть в том месте столько времени никто не появлялся, всё могло быть не так плохо.

— Конечно, — усилием воли отогнала образ, навеянный виденными в Аме руинами. — Годайме пока думает, а вот Данзо уже определился.

— Кто он? Хотя нет, — резко передумал Учиха, — мои эмоции должны быть естественными.

— Как скажешь… — не стала портить сюрприз. — Но хочу предупредить, у корешка есть своё задание.

— И почему я почти не удивлён, — риторически вопросил подопечный.

— Твоя защита.

Саске закашлялся, подавившись воздухом. Участливо похлопала по вышитому на спине мону.

— Ужас, — наконец заявил Учиха. — Мне только телохранителя не хватало! Его везде с собой таскать придётся... клановое убежище, владения Орочимару! — по эмоциям было даже не понять, какая перспектива пугает его сильнее. — На это Змей вряд ли согласится. Он и Шина терпел потому, что тот был почти на положении пленника. А этого защитника же не запрёшь! — в голосе скользнули горестные нотки.

— А с убежищем что?

— Его расположение, возможно, придётся раскрыть. Но перед этим проверить и забрать ценности. Они наверняка там есть. И сделать так, чтобы строение выглядело непригодным для использования.

— Тайная миссия вообще кошкам под хвосты. — Ситуация, конечно, складывалась так себе. Объяснять всем встречным-поперечным «политику партии» не хотелось, а дело шло к этому.

— Ниннеко не обрадуются такой процедуре, — мрачно пошутил Учиха. — Да и Данзо всё равно начнёт копать, когда узнает, что один Учиха чуть ли не из воздуха соткался. Пусть лучше получит информацию, которую мы сами подготовим, и успокоится.

Судя по улыбке, там должно было быть произнесено слово «упокоится».

— Тогда не мешкай с визитом в убежище. Думаю, Цунаде озвучит своё решение на днях.

Подопечный многозначительно окинул взглядом оставшиеся бумаги.

— Сакура найдёт повод задержать АНБУ в госпитале на пару дней.

Ну да, нет здоровых, есть недообследованные.

***

— Я много пропустила? — влетела в кабинет, чуть не пройдя через сидящую за столом Хокаге.

Годайме задумчиво осматривала стоящего перед ней мужчину и молчала.

— Он только пришёл, — бдящий у окна Фугаку успокаивающе махнул рукой.

Отлично, значит, не придётся слушать пересказ инструктажа. Присмотрелась к АНБУ.

Котик? Или какое-то иное животное? Изготовители масок порой настолько ударялись в стилизацию, что опознать изображение становилось возможным лишь по учётной записи. Стоящий перед Цунаде человек был мне смутно знаком, однако вспомнить, откуда, не выходило. В квартал Учих, что ли, посылали? Или просто на глаза попадался?

— Седьмая команда, — неспешно начала женщина, — полагаю, ты о ней наслышан.

Маска по-прежнему оставалась на слушателе, но его скептицизм я чувствовала отчётливо. Понимаю, всё, что он мог услышать, теперь больше на байки тянет. Мальчики долго отсутствовали, девочка не выбивалась из образа прилежной ученицы и талантливого ирьенина. Вот и оказались в распоряжении всех желающих отчеты о кучке базовых простеньких миссий. В той, где А-ранг, читавшие подшивку все лавры приписали Какаши: мол, ребята так, от заказчика простых бандитов отгоняли. Только дебют на экзамене вопросов не вызвал, но все дружно списали результаты на педагогические таланты того же Хатаке.

— Пока Какаши не восстановится, займёшь его место, — продолжила Цунаде, не дождавшись от АНБУ особой реакции.

— Место сенпая… — вот теперь в эмоциях появилась тихая радость, — это большая честь.

Вай! Копирующий способен с кем-то подружиться? Может, мы просто не тот подход к нему выбрали и, наконец, получим мастер-класс, как обращаться с такими людьми?

— Это задание не из юрисдикции АНБУ, простая миссия, поэтому отправишься на неё без маски и под кодовым именем. — Цунаде сцепила пальцы замком и облокотилась на стол.

На этих словах мужчина понятливо стянул обозначенный аксессуар, давая возможность оценить внешность. Эх, никаких приметных черт, даже если и видела, могла не запомнить. Но точно не из тех, кто уже проживает в квартале.

— Теперь ты будешь зваться Ямато.

Имя не говорило ни о чём, тем более, раз оно фальшивка.

— Последним бойцом усиления был назначен один человек из Корня. Присматривай за ним.

— Что вы имеете в виду?

— Неизвестно, какой приказ мог отдать ему Данзо. А зная их методы воспитания, не удивлюсь, если у того человека проблемы с командной работой, выражением эмоций и вообще… — Сенджу многозначительно замолчала. Она нашла психолога?! Дайте два!

— Вы уверены, что не преувеличиваете? — осторожно уточнил мужчина.

Цунаде лишь хмыкнула. Она тайно обучалась у Саске?

— Официально, — она выделила это слово голосом, — вашим заданием будет провокация Акацуки на активные действия. Устранение нукенинов приветствуется.

— А на самом деле? — вот теперь Ямато был заинтригован.

— Выполнение того, что решит седьмая команда и их подстраховка.

По мере вводной речи от мужчины всё больше веяло растерянностью. Да, вот такое чудное у тебя заданьице.

— В процессе придётся вести дела с несколькими нукенинами, — как ни в чём не бывало продолжила Цунаде.

— Известными? — уточнил он.

— Орочимару.

Мужчина не изменился в лице, но вот от его эмоций у меня озноб пошёл по телу. Интересно, при каких обстоятельствах эти двое пересекались?

— И Ямато...

— Да, Цунаде-сама? — вышло как-то обречённо.

— Ничему не удивляйся.

***

— Этот шиноби назвал Хатаке сенпаем, — про человека Цунаде уговора не было, так что я смело рассказывала подопечному подробности. Тем более, в личном деле у мужчины имелось несколько весьма интересных пометок.

«Надеюсь, его не придётся ждать часами», — подобное открытие Учиху не вдохновило, но это не мешало ему пересказывать информацию сокомандникам.

— Мы уже имеем опыт, — не удивилась Сакура.

— И всегда можно применить крайние меры, — слегка невыспавшийся Наруто демонстрировал легкую кровожадность.

Полигон встретил блеском росы и подсыхающими лужами. Как раз между ними оказался использовавший шуншин мужчина.

— М… Ладно, команда Какаши, я ваш временный командир Ямато. — Джонин не опоздал, что уже неплохо, а вот «сосватанного» нам корешка пока не было.

— Хая! — чуть припозднившийся Сай выскочил как чёртик из коробочки.

— Ты?! — вопль Наруто согнал окрестных птиц.

— Сай-кун? — удивился подопечный. — Значит, это тебя выделили нам в усиление…

— Ребята, вы его знаете? — спросила Сакура.

— Да этот… — от полноты чувств Узумаки даже сбился с мысли. — Я же рассказывал!

Если Наруто не найдёт себе приключений, это уже не Наруто. Как же, как же, слышала все возмущённые вопли, когда наследник мастеров печатей делился переживаниями с другом.

— Прошу прощения за тот случай, — дежурно отозвался Сай. — Просто хотел узнать силу товарища. Узнал. Слабачок, да ещё и кое-что важное отсутствует…

— Что ты сказал?! — взвился Наруто.

Тю, а как же подколоть? Заявил бы, что лучше мастер с кунаем, чем новичок с мечом и все дела. Сокрушенно покачала головой: эх, учить ещё их всех и учить!

— Эй, остынь, он теперь наш товарищ… — Сакура придержала избранника за плечи. — Но и ты тоже полегче на поворотах.

— Зачем?

У… Как всё запущенно! Саске обреченно вздохнул: тоже разглядел это искреннее недоумение и желание понять, что он сделал не так.

Ямато потер пальцами прикрытый щитком висок, словно предчувствуя мигрень.

— Сай, просто запомни, — Учиха покосился на всё ещё недовольного Наруто, — способности товарища проверяются на полигоне, а не посреди селения. Подобное тянет на визит в ведомство Ибики-сана. И о своих желаниях сообщают заранее. Незачем плодить недопонимание и неприязнь.

— Вот как? Я это учту.

Создалось впечатление, он это ещё и запишет, каллиграфией, в специальной тетрадке.

— Ладно… хорошо, что вы с этим разобрались, — примиряющее начал Ямато. — Задание нам предстоит опасное, от слаженности и доверия будет зависеть очень многое. Так что совместная тренировка нам действительно необходима.

— И на грядки, — приобняла мужчину, чувствуя, как тот напрягся, — прополка ведь такой медитативный процесс! — пришедшая в голову идея показалась забавной. — Саске, спроси, видел ли он Какаши без маски!

«Зачем?» — подозрительно уточнил подопечный.

— На-адо! — чуть ли не облизнулась в предвкушении. — Если скажет «нет», предложишь показать, если «да», удивишься, что Хатаке кому-то настолько доверяет, раз добровольно маску снимает. Может, Ямато расскажет что-нибудь познавательное, нужно ведь как-то налаживать отношения.

«Оставлю этот план про запас!» — Учиха, не показывая интереса, наблюдал, как новички отреагируют на преображение Сакуры.

— Выбрала этот образ потому, что переживаешь из-за маленькой груди? — вопрос прозвучал, едва облачко дыма рассеялось. Саске и Наруто одинаково изобразили сусликов и, кажется, уже наметили пути отступления. Судя по досаде и легкой опаске, полыхнувших в эмоциях Ямато, он очень жалел, что униформа не укомплектована кляпом.

Парень, ты бессмертный? Такое спрашивать и у обычной девушки опасно, а уж у куноичи-иньенина...

— Что ты, Сай- кун, — медово пропела Харуно, неспешно подходя ближе и ласково улыбаясь. — Хочешь, отращу тебе бюст как у Годайме? Оценишь прелести обладания такой грудью.

Ой, зря ты её так близко подпустил. Сакура вроде как легонько приобняла растерявшегося парня, а через миг он начал оседать на землю.

— А могу и не только там подкорректировать! — многообещающе проворковала мужская версия Сакуры, подхватывая добычу на руки. — Такая провокационная форма, к ней и пышные бедра подойдут.

— Ты из какого подвала вылез? Говорить подобное ирьенину… — пробурчал Наруто, — Сакура может... А то ведь и вправду будет у нас две девушки в команде!

— Ты действительно собралась воплощать идею в жизнь? — поинтересовался Учиха.

— А куда ты его несёшь? — встревожено уточнил Ямато.

— Как куда?! — возмущение Харуно звенело в воздухе. — На него ни одной медкарты нет! Не говоря уже об осмотрах. И ваших данных тоже нет!

Как играет-то, будто и не знает, что имеет дело с АНБУ и где искать их карточки. Не понять столь толстый намек можно было лишь специально. Судя по вздоху, мужчина решил, что дешевле будет сдаться в руки медицины.

10 Курсы юных археологов и гримёров

Дерево завалилось, попав под атаку разошедшихся нукенинов. Хидан и Какузу развлекались, не сдерживаясь. А всё потому, что жрец постоянно терял контроль, стоило мне показаться в пределах видимости. Вспомнить, при каких обстоятельствах довелось пересечься с Джашином, не получилось, но, видно, как следует оттоптала ему мозоли. Сегодняшний мой визит не остался без внимания, а у Какузу в очередной раз кончилось терпение.

Это вызов! Хидан меня видел и чувствовал приближение, мгновенно просыпаясь. Подобное раззадоривало: нужен же тренажёр, чтобы держать себя в тонусе. Баночки грима ждали своего часа. Будь ты хоть трижды S-ранговым шиноби, есть что-то надо. И желательно питательное. Оставалось незаметно капнуть неучтённый рецептом ингредиент. Сомнений в том, что Карин найдёт подходящее средство, не было — на базе-то Орочимару! Сменить имидж Итачи можно бы и так, но обделять вниманием остальных просто несправедливо.

Оставалось проверить очередную пару. Сосредоточилась на Учихе и Хошигаке.

Какое интересное место, и довольно-таки нетипичное для мужчин. Не зря же оба нукенина накинули хенге девушек. Сокрывшись так, чтобы меня не мог заметить Учиха, вошла внутрь. Прислушалась к тому, о чём шептался с хозяином заведения Итачи. Речь вроде как шла о контрабанде, но не факт, что я всё правильно поняла. В любом случае, законопослушные торговцы не будут доставать из потайных ниш свитки и вручать их нукенинам. Или Акацуки просто выполняют задание лидера и закупают для организации лак?

Перевела взгляд на витрину, заваленную разноцветными коробочками-баночками- флакончиками. Ого, а я-то думала, в этом мире вообще проблемы с декоративной косметикой. В той же Конохе можно было найти баночки с гримом, но не такое разнообразие. Сразу видно, столица рядом.

Неожиданно громкий возглас торговца оторвал от разглядывания богатства. Видимых причин для беспокойства не было. Итачи гендзюцу балуется? Махнув на это рукой, сосредоточилась на ассортименте.

Нашла! Это именно то, что нужно! Мой план стал на шаг ближе к осуществлению!

Мечта лежала в уголке витрины, поблескивая в свете солнца. Ну, будем считать, что у меня сейчас приступ клептомании, и вообще местный бизнесмен получает очередное кармическое предупреждение. Бутылёк отправился в карман джинсов.

Чуть подумав, оставила над дверью лавки одну из своих заколок. Мало ли, вдруг придётся вернуться. Да весь мой план чуть не провалился из-за этого. Покосившись на будущих подопытных, послала им воздушный поцелуй и сосредоточилась на Карин.

Куноичи обнаружилась на диване в обнимку с подозрительно знакомой книжкой в мягкой обложке. Похоже, труды Джирайи прошли уже через всех обитателей базы.

— Сёри-сама, в запасах нашлось подходящее средство, — заметив моё присутствие, девушка отвлеклась от чтения и продемонстрировала мне бутылёк. — Действует за час-полтора, не имеет вкуса и запаха, не боится нагрев-ва...

С удивлением посмотрела на неожиданно начавшую заикаться Карин.

— Не надо так улыбаться, — со вздохом пояснила она.

Я превзошла Орочимару? Есть чем гордиться!

— Не стоит волноваться, — попробовала успокоить собеседницу, — всего-то хочу испытать это, — продемонстрировала свою добычу. — Акацуки ведь всё равно ногти красят.

— А снотворное нужно, чтобы они не проснулись в процессе, — Карин хищно сверкнула очками. Неужто решила на ком-то повторить?

— Именно! — открутив крышечку, вытащила кисточку, любуясь цветом. Названия на флаконе не было, но «Бешеная Барби» подойдёт!

***

— Са-аске, мне нужна твоя помощь! Можешь вызвать ниннеко? Всего лишь отвлечь внимание.

Пару секунд подопечный меня разглядывал, а затем куснул себя за палец и сложил печати. Появившаяся уже знакомая черная кошечка с любопытством огляделась.

— Кото-сан, Сёри потребовалась помощь ниннеко, — коротко проинформировал Саске, вновь вернувшись к разложенным перед ним вещам.

Кошка покосилась на меня с опаской.

— Обещаю без спроса не тискать, — замахала руками. — Мне бы отвлечь одного S- рангового нукенина, чтобы добавить снотворное. Можете изобразить перед ним какую-нибудь забавную сценку?

— Для этого мне понадобятся помощники, — Кото довольно улыбнулась в усы.

— Призову, — отозвался от вещей Саске, — Сёри, помни, что ты мне потребуешься в убежище.

— Это не займёт много времени! — хотелось немедленных действий.

— Я сейчас подберу исполнителей, — ниннеко истаяла в облачке дыма.

— Тебя что-то волнует? — покосилась на подопечного. — Даже не спросил, что я собираюсь делать и будут ли жертвы.

— Какаши-тайчо из АНБУ, имеет проблемы с общением, и его приставили к нам. Сай тоже из АНБУ, с подобными сложностями и попал к нам. Ямато-тайчо… — перечислил Саске, заканчивая сборы.

— Не имеет бросающихся в глаза проблем, но можешь не продолжать. Самые первые жильцы тоже из этой структуры. Думаешь, Цунаде и Данзо увидели, как хорошо вы на них влияете, и решили поставить дело на поток?

— Я не хочу, чтобы за мной ходил этот… как ты однажды говорила… — Подопечный чуть нахмурился. — Зомбированный? Или биоробот?

Упс. Надо лучше следить за языком в присутствии Саске. И так уже имела неосторожность помянуть ситхов. Пришлось пересказывать сюжет Звездных войн. Ещё легко отделалась. А то ведь могла упомянуть о чем-то, что и объяснить бы не получилось.

— Бывает и хуже. В подобном положении дел есть и свои плюсы.

— Несомненно. — Учиха запечатал рюкзак в свиток и аккуратно разместил его под одеждой. — Только это всё как-то…

— Вполне в человеческой природе, — развела руками, — сперва разрушить что-то, а потом лихорадочно пытаться спасти остатки.

— И в твоей? — с любопытством уточнил он.

— О, этим я занималась довольно долго, — отнекиваться было глупо, — со временем прошло.

— Всё равно я против подобного. — Убедившись, что ничего не забыл, Саске направился к дверям. — Дураком надо быть, чтоб не понять: «корешка» навязывают в качестве надзирателя и телохранителя.

— А лучше, если тебе и Наруто запретят покидать Коноху?

Подопечный хмыкнул.

— Не сомневаюсь, при необходимости вы сбежите, но зачем обострять-то? — развела руками. — Корешок у вас в команде будет один, не велика беда. Посадите в большой горшок, станете своевременно поливать-удобрять, может, он расцветёт красиво!

— Ты это серьёзно? — Саске покосился на стоящую во дворе большую глиняную посудину. Деревце, притащенное невестой и напарницей, уже сильно разрослось.

Не удержалась от смешка, представив процесс посадки Сая и Учиху с лейкой.

— Если он не владеет мокутоном, подобное бессмысленно. А вообще я веду к тому, что Сая и Шина можно попробовать прибрать к рукам.

Саске вздохнул.

— Дураки в таких организациях не живут, — попробовала подсластить пилюлю, — а если всё пойдёт как надо, можно будет ввести их в клан побочной ветвью. Скоро тебе потребуются люди, притом не только друзья, но и подчинённые.

Подопечный молчал, закрыв от меня мысли.

— Я мог бы стать таким же, как они, — судя по тону, он вынес приговор и себе, и «корешкам». — Идём!

Время действительно было ограничено: Сакура, даже если подойдёт к делу со всей ответственностью, не удержит АНБУ вечно. Не говоря уже о том, что те могут просто взять пример с отдельных личностей и сбежать.

— Доброе утро, Шин, — поприветствовал Учиха одного из тех, о ком мы вели речь. Тот чуть ли не влетел в него, стоило немного отойти от дома.

— Доброе, — создалось впечатление, что шиноби так не считает. Да и вообще сам факт его присутствия здесь можно было приравнять к чуду: после своего пребывания в гостях у Орочимару и лечения седьмой командой Шин всеми силами избегал Саске. Если бы не отчёты от духов и чувствующая заколка, впору было решить, что того куда-то перевели.

—Я не могу найти Сая, его хотели присоединить к вашей команде, — Шин озвучил причину своего прихода.

— Конечно. Он уже успел неудачно пошутить над Сакурой с Наруто и пару дней побудет в госпитале.

Выражение лица корешка подняло настроение.

— У моего брата некоторые проблемы с проявлением и пониманием эмоций, — опомнился тот. — Приношу извинения за его поведение и, надеюсь, он не сильно пострадал.

— Мы это заметили, — улыбнулся Саске, — но ирьенинов просто не устроили результаты медосмотра.

— А вот это было коварно, — деланно сокрушаясь, покачала головой: Шин слово телепортацию освоил.

— Зато Саю точно будет не до меня! — повеселевший Саске зашел в храм и, убедившись, что рядом никого нет, создал клона.

Тот помахал ручкой, жестом показал, чтобы мы сматывались, и сделал вид, что он тут один. Посмеиваясь, сквозь камень нырнула вслед за Саске в тайный ход. Обратный отсчёт пошел.

***

Сакура отложила очередной трактат об изготовлении лекарств и перевела взгляд на тоненькие карточки, которую заводила лично. Данные на Ямато ей предоставила наставница, но светить своими знаниями не стоило, а на Сая никаких бумаг, кроме подтверждения самого факта его существования, не было.

Пациенты из обоих АНБУ вышли образцовыми — рекомендации выполняли, сбежать не пытались. Это даже немного пугало ненормальностью. Все более-менее очухавшиеся шиноби старались смыться из госпиталя как можно скорее, а уж заставить их смиренно пройти медосмотр было из разряда «под угрозой цукиёми».

Если Ямато просто терпел, чтобы от него быстрее отстали, то Сай словно не понимал, что можно вести себя как-то иначе. Можно было бы попробовать дождаться очередного визита Шина и подробнее расспросить о жизни его названного брата. Но недавней короткой беседы девушке хватило, чтобы понять: ничего, кроме общих фраз, она не узнает. Не будет же АНБУ рассказывать о методах их обучения и миссиях.

Записка от Саске появилась под книгой, как обычно, словно из воздуха и обнадежила: он успеет вернуться вовремя. Значит, не придётся рисковать и изворачиваться, чтобы подольше задержать новых напарников в госпитале. В том, что Цунаде-сенсей прикроет, сомнений не было, но злоупотреблять этим не хотелось.

Собрав конспекты и убрав книги, Харуно отправилась радовать своих «пленников». Вот только чакра Сая чувствовалась не в палате, а во дворе. Мысль о том, что ровесник сделал всё, чтобы усыпить её бдительность и сбежать, позабавила: это делается не так.

Сай, устроив на коленях альбом, старательно чиркал по листу. Её приближение было проигнорировано.

— Абстракция? — Сакура замерла за плечом пациента. — А я думала, ты рисуешь пейзаж… Как эта картина называется?

— Называется?

— Ещё не придумал? — уточнила Харуно. Удивление Сая вызвало только больше вопросов.

— Нет, дело не в этом. — Заминка была почти незаметной, но её удалось уловить. — Все мои картины остаются без названия. Если быть точным, я не могу дать им названий, сколько ни стараюсь. Никакого впечатления не остаётся.

Сакура понимала, её улыбка наверняка выглядит фальшиво, но на большее просто не хватило сил. Теория, что им спихивают проблемных людей для реабилитации, неожиданно заимела под собой ещё больше оснований.

***

Шиноби, конечно, параноики, но не такие, чтобы проверять ещё и еду, которую собственноручно приготовили буквально только что. Понаблюдав за Итачи и Кисаме, устроившими пикничок на берегу пруда, предвкушающее потёрла руки. Шиноби такого уровня не нуждаются в дежурствах, легкая дрёма не мешает им восполнять силы и контролировать всё вокруг. Ночь скоро. Снотворное подействует уже после того, как они устроятся отдохнуть… Хм, они ведь крепко уснут, а тут не самое безопасное место. Хорошо, что сейчас об этом вспомнила! Скинула с ног тапочки: у них будет время создать мне поддержку.

В списке оставались ещё две пары. Кого выбрать? Хидан и Какузу уже должны были добраться до города и наверняка заночуют в нём. Значит, решено! Сосредоточившись, потянулась к другому Учихе.

— Биджу никуда от нас не денется, — Обито успешно изображал электровеник, нарезая круги возле Дейдары.

— Я бы с этим поспорил, — он закончил наполнять сумку глиной, и теперь языки на ладонях старательно слизывали с пальцев её остатки.

— Семпай, это отличное заведение! А какие там сладости! — от крутанувшегося вокруг своей оси шиноби чуть ли звездочки не полетели.

— Я понял, Тоби, — судя по обречённому тону, подрывник пошел бы туда ужинать, даже имея аллергию на любые кондитерские изделия. Просто чтобы напарник заткнулся. Интересно, это такая выдержка или Дейдара уже понял, что избавиться от надоедливого спутника не выйдет?

— Мне кажется, в вашу организацию стоит добавить яркие краски, — продемонстрировала Обито лак.

От Учихи повеяло предвкушением с привкусом мёда.

— Рада, что ты оценил, а для Дейдары есть снотворное. Постараюсь успеть до того, как вы начнёте ужинать, но если что, позови меня.

Чувствуя, как утекают секунды, метнулась к последней паре. Они уже успели расположиться в лапшичной. Тщательно прячась, пробралась чуть ли не под ноги к повару и, присмотрев укромный уголок, оставила там снотворное и лак. Ещё, чего доброго, слишком сильно подвергнутся моему воздействию.

Секунды текли мучительно. Пусть Саске пока не добрался до места назначения, времени на шалость оставалось всё меньше.

Ну вот почему местные готовят еду прямо перед заказчиком? Вопрос риторический, особенно если дело касается шиноби. Устроившись возле ног суетящегося повара, ждала, пока мои напарники сделают дело. Со своего места Хидан меня видеть не мог, но что-то определённо чувствовал.

— Мря-я-яу! — пёстрый клубок скатился с крыши, оборвав шторку в лапшичной. Оказавшись на земле, два кошака, завывая, разлепились. Более мелкий драчун подпрыгнул, замахал всеми лапами в воздухе, а затем кинулся прочь, прямо под ноги бросившегося спасать положение работника. Смешно взмахнув руками, тот рухнул. По нему пронёсся второй кот и, спрыгивая, будто случайно сделал кувырок через голову и помчался за противником.

От хохота заложило уши. Веселился даже оказавшийся на земле парень. Всё присутствующие ненадолго забыли, зачем они здесь собрались, наблюдая за представлением.

Живо плеснув в миски неучтенную приправу, вновь нырнула на своё место. Отлично, к тому моменту, как еда окажется перед заказчиками, снадобье вернётся к материальному виду.

***

— Впечатляет, — создавалось ощущение, что коридоры изрыли весь холм.

— Им никогда не пользовались по назначению, — прошептал Саске, зажигая фонарь. Стоило миновать внешние коридоры, как внутри стало темновато даже для шарингана. — Только как место отдыха отрядов. Итачи бывал здесь и рано или поздно придёт снова.

— Постарайтесь не разрушить братским междусобойчиком этот памятник зодчеству! — Сомнений в следопытских умениях подопечного не было. Но вот действовал он порой неаккуратно.

— Не волнуйся, — Саске провёл ладонью по стене, — я осознаю, что стройку подобного масштаба мы не потянем.

Вообще убежище клана выглядело на редкость неплохо. Сухо, воздух свежий. Трещин тоже нет. Только мрачно очень и на полу слой пыли, очевидно, надутой из вентиляции. Интересно, сколько потребуется краски, чтобы придать помещениям более радостный вид?

Ремонт...

Ремонт.

Ремонт!

Слово билось в голове набатом и будоражило воображение. Помнится, при жизни я это дело любила, но всё всегда упиралось в средства и время. Сейчас было ограничено лишь первое.

— Может, окрасить градиентно? Вверху светлее, внизу — темнее и с плавным переходом? Потолок меньше давить будет.

— Шаринган этим не обмануть, но спасибо, что воздержалась от рисунков.

— Эй, я осознаю, где не уместна наскальная живопись! — изобразила оскорблённую невинность. Такая подколка вызвала улыбку. — И начну с системы освещения. Зеркала, скорее всего, целы.

Лабиринт ходов вёл все глубже в холм. Наконец за очередной дверью свет выхватил из темноты стеллажи, но противоположную стену заметить не удалось. Футляры со свитками лежали на полках, покрытые тонким слоем пыли.

Саске поставил фонарь на пол и принялся изучать содержимое ближайшей полки.

Пролетела вдоль шкафов, ища пояснительные записи. Незнакомые имена и даты, уводящие в те времена, о которых даже в клановых хрониках мало что говорилось. Такой хомячизм вызывал восхищение пополам с тоской: столько добра без дела лежит, можно же было хотя бы самое старое подчищать. Неожиданный хлопок заставил вздрогнуть, а через миг пришло осознание: это просто Учиха распечатал свиток.

— Хорошо, что даймё не любитель реформ, особенно денежных, — негромкий голос Саске в тишине разносился далеко. Вернулась к тому месту, где оставила подопечного. Он, развернув один из свитков, сидел прямо на полу.

— Как думаешь, сколько тут? — потыкала пальцем в солидную пачку купюр.

— Хватит на покупку домика, — определил Учиха, но сразу добавил: — Если не в Конохе, то большого. В любом случае, нужно пересчитать. Похоже, отец незадолго до гибели отправил часть ценностей из Конохи. Вот, почитай.

Протянутая Саске бумага оказалась перечнем того, что отнесли в убежище в последний раз.

— Логично, ведь готовился переворот… — вовремя смогла сдержаться уже рвущиеся слова, чтобы не сделать подопечному больнее: судя по записям, планировалось спрятать здесь тех, кто не способен себя защитить. — Самым ранним свиткам лет шестьсот, — переключила внимание Учихи, — но я не уверена, могла сбиться со счёта.

— Инвентаризация, — сдавленно прошептал Саске, а в эмоциях появился почти священный ужас.

— Ты до сих пор под впечатлением от того, как это проходило у Орочимару? — сочувственно похлопала подопечного по плечу.

Он медленно кивнул, а затем создал четверых клонов: времени заниматься этим лично у Учихи просто не было.

— Расслабься, не думаю, что среди вещей будет куча хрупкого стекла или ядовитых веществ. Но будь морально готов ко всему. Саске, — окликнула, заметив, что он и не подумал отойти от стеллажей.

— Помню, только посмотрю, что принесли в последний раз. — Подопечный провёл пальцами по свитками, разворачивая их так, чтобы прочитать пометки. — А сейчас я поступлю, как уговорились, — он покинул склад, а клоны дружно двинулись вдоль полок.

Ну-ну, потом гляну, действительно ли Учиха лег спать. Но всё равно многовато будет информации, когда копии развеются.

— Ребята, не увлекайтесь, — вмешалась, увидев, что те решили провести полную проверку всего добра. — Мозги пожалейте!

Саске переглянулись между собой и всё же вняли совету: двое остались, просто перебирая свитки, а вторая пара отправилась проверять ловушки.

Вернулась в зал, где подопечный обустроился на ночлег. Учиха уже вырубился, окуклившись в спальнике, но план убежища и походная лаборатория были заблаговременно распечатаны.

Вооружившись карандашом, планом и прихватив пачки тестов, пролетела все коридоры и комнаты, высматривая разрушения. Корни деревьев кое-где нарушили целостность стен и потолков. Одна из комнат оказалась почти засыпанной. Сверившись с изображением, добавила пояснительную запись на нужном квадратике.

Похоже, придётся просить помощи у того же Орочимару, чтобы порекомендовал мастеров, или самим искать бригаду строителей, а потом пудрить им мозги в гендзюцу. А то ещё запомнят, где и что чинили.

Если этого не сделать, убежище начнёт ветшать ещё быстрее.

С лёгкой опаской спустилась в подвал и облегчённо выдохнула — грунтовые воды его не залили, а колодцы не обвалились.

Жди меня, аквапарк!

Вытащив из пачек обработанные разными составами листочки, расправила их веером.

— Юху-у-у! — нырнула в ближайший зёв и плюхнулась в воду.

Посмотрев на результаты теста, покачала головой: мыться-стираться можно, а вот пить уже не стоит. Нужны фильтры. Выбравшись из воды и сделав соответствующие записи, отнесла вещи на место. Убедилась, что Саске не словил приступ бессонницы, пополам с трудоголизмом, и лишь после этого сосредоточилась на своих жертвах.

Пейн не спал, всё о народе думал. Конкретно сейчас о тех, кто знать не знал, какая в мире каша затевается и просто считал его своим Каге. Еда, заботливо оставленная Конан, так и осталась нетронутой. Жа-а-аль. Сейчас всеми этими бумагами даже в пасьянс не сыграть. Придётся подождать.

Следующий!

Не сдержала тоскливого вздоха, понимая, что и здесь облом. Бдящие кролики немедленно подбежали, подставляя под поглаживания спинки. Хорошие вы мои, не даёте клиенту скучать! Присела на камушек, наблюдая, как детище чьего-то сумеречного гения талантливо маскируется на местности.

Растение? Животное? Эксперимент ещё одного духовного последователя доктора Моро? Жаль, у Орочимару алиби. Видовую принадлежность Зецу понять так и не получилось, как и отследить его биоритмы. За всё время наблюдений ни разу не удалось появиться в тот момент, когда нукенин отдыхал или ел. А отсутствие протектора лишало возможности найти хоть какие-то следы.

Вот и сейчас выглядел Зецу помятым, но явно не от бессонницы.

— Кустик-сан, вы меня пугаете!

Он этого моего признания услышать не мог, но стало как-то легче.

— Растения тоже спят и питаются, а это какой-то неправильный цветочек, и нектар у него наверняка неправильный, — кроликам мои умозаключения были безразличны, и попыток обглодать «растение» они не прекращали.

Мордашка у одного из оставшихся миньонов стала откровенно злобной. Кролик с разбега запрыгнул на голову жертвы и попытался воплотить в жизнь хищнический порыв. Отгрызть кусок от Зецу не получилось, но спокойствия нукенину это не добавило.

Ну, значит, не быть мне флористом, а так хотелось! Помахав рукой занятым делом кроликам, сосредоточилась на той, кто точно уже отбыл в объятия местного Морфея.

Единственная девушка в организации тихонько посапывала, раскинув руки. Удачно я зашла! Устроившись рядом, на пробу мазнула кисточкой по одному из ногтей. Розовый лак не смог полностью перекрыть тёмный, так что пришлось покрасить ещё раз.

— Только не шевелись, — то и дело повторяя это как мантру, добавляла гламура в образ куноичи.

Наконец о старом маникюре ничего не напоминало.

Предвкушающе потерев ладони, убрала пузырёк в карман и сосредоточилась на Итачи и его напарнике. Оба уже спали, а морды кроликов светились довольством. Похоже, пробуждение нукенинов будет ещё более незабываемым.

— Сёри.

От тихого оклика едва не выронила лак. Выпрыгнувший из портала Обито протягивал мне набор грима, каким пользовались актёры.

— Зачем останавливаться лишь на ногтях? — от мужчины веяло предвкушением. Схватив толстый темный карандаш, Учиха склонился над спящим соклановцем, аккуратно дорисовывая тому кошачьи усы и черня кончик носа.

Оценивающим взгляд окинула посапывающего Кисаме: сделать из него тропическую рыбку?

— Ты как меня вычислил? — набрав на кисточку немного красного грима, занялась боди-артом.

— Хидан и Какузу ещё не спят, в Аме я появляться не рискну, чтобы подозрения не вызвать, Зецу это… — собеседник, не найдя слов, развёл руками, — Зецу. Остаёмся только мы четверо. А прыгнуть туда-сюда недолго. То снотворное ещё есть? — неожиданно поинтересовался Обито.

— Слишком часто повторять розыгрыши — дурной тон, да и заподозрить что-то могут, — покачала головой, поудобнее перехватывая кисточку. — И кстати, о подозрениях! Давай сюда руки, с тебя начну.

— В конце, — отмахнулся Учиха. — Я тоже хочу поучаствовать, а такой слой сохнуть долго будет.

Вид свернувшегося компактным клубочком Дейдары на миг заставил пошевельнуться совесть. Но Обито оглушил её, демонстрируя набор откровенно девчачьих заколочек. Пару самых смешных он закрепил на собственной шевелюре, а вот появившаяся из-за пазухи широкая розовая лента предназначалась блондинистому хвосту.

***

Последний клон развеялся, и Саске медленно помассировал переносицу, а затем сжал виски.

Глядя на эту пантомиму, с трудом удержалась от колкости.

Подопечный на собственном опыте познавал, насколько подобная нагрузка отличается от физической. Так и подмывало спросить, что бы он делал, будь информации больше.

Клоны перетащили к постели оригинала несколько свитков. Внешних повреждений на их добыче я не заметила, похоже, проблема была иного плана. Отдышавшийся и всё-таки выпивший обезболивающее Учиха протянул руку и резко развернул один из них. На пол, бряцая и звеня, посыпался дождь из оружия.

— Так себе, — вынес вердикт Саске, повертев в пальцах один из сюрикенов. — Да и кунаи оставляют желать лучшего.

— Не думаю, что клан стал бы отправлять в убежище качественную амуницию. Хотя чакропроводящее железо в запасах есть.

— Сойдёт на расходники, — махнул рукой подопечный. — Что там ещё...

Очередной свиток с хлопком и облачком дыма выплюнул из себя объёмистый мешок, тяжело завалившийся на пол. Рис.

— Только при моём отце в убежище приносили деньги, — задумчиво протянул Саске, — похоже, раньше они меньше ценились.

— Здесь их некуда тратить.

— Нужно возвращаться в Коноху. — Учиха нехотя поднялся на ноги.

11 Решения и их последствия

Решения и их последствия

— Ого, да вы умеете отжигать!

Огромная кошка из чакры шипела как самая обычная мурлыка, а огнём плевалась на зависть драконам.

— Пакостник! — крик души жреца заставил меня захихикать в лучших традициях киношных злодеев. Удар, который должен был бы обрушиться на оглушенную куноичи, пришёлся на то место, где находилась я.

— Дядя, ты псих!

Этот диагноз пришлось проорать, чтобы перекрыть грохот от обрушившихся стен. Какузу озвучил тот же вердикт, но не столь цензурно. Основательно помятая куноичи тихонько отползла, подволакивая ногу.

Стоять! Прыгнула к девушке и прицепился к ее волосам заколку. А вот теперь можно и поиграть.

— Родео! — обхватила Хидана со спины руками и ногами.

Чужеродная сила горчицей ощущалась на языке, щипала кожу. Плохо, много не съем. Беснующийся жрец ровнял с землёй всё то, что ещё уцелело. Краем глаза успела заметить ошарашенное лицо выбравшегося из-под земли Зецу.

Поняв, что ещё немного, и просто получу ожоги, разжала захват. Мой короткий и стремительный полёт через Какузу сбил тому атаку. Ну, разбирайтесь сами, мальчики! Сосредоточилась на сбежавшей куноичи. Невольно присвистнула, оценив, как далеко та слиняла и насколько хорошо забурилась в небольшую пещерку, скорее даже щель между двумя скалами. Удалось вспомнить имя девушки, вычитанное в коротком досье. Нии Югито. Вот только это пока мало что давало.

— Ну, будем считать, что звание Колобка ты заслужила, — окинула тяжело дышащую девушку критическим взглядом. Регенерация джинчурики способна вызвать приступ острой зависти у многих, но невозможность нормально поесть и отдохнуть сведёт эту особенность на нет. Организм сам себя доконает.

Словно в подтверждение моих мыслей куноичи окончательно рухнула на землю. Замечательно. И что мне теперь делать? Её точно найдут, не Хидан с Какузу, так другие Акацуки. Если верить всему тому, что удалось вычитать, смерть девушки гарантированно сделает двухвостую биджу временно недоступной для нукенинов. Это даст нам фору. А с другой… Кто сказал, что простой путь правильный? Куноичи по-человечески вызывала сочувствие. Да и долг жизни здесь не пустой звук.

Скинув с ног тапки, от души приложила их об стену.

— Следить и охранять, — указала кроликам на девушку и сосредоточилась на доме.

Прихватив из шкафа одну из походных аптечек, отправилась на кухню. Взять готовую еду или, для антуража, приготовить на месте? Хорошо, что часть стряпни ещё осталась... Замерла, будто на стену налетев. А как я с той куноичи взаимодействовать-то буду? Как дух? Палиться не хотелось, да и был риск, что после всех приключений барышня от такого может умом тронуться. И в какую сторону у неё шарики за ролики заедут, никто не скажет.

Бросив сумку на столе, подлетела к шкафу с одеждой. Это будет интересный опыт! Первым делом вытащила юкату — наряд Югито нуждался в стирке и ремонте. Нырнув в клановый балахон, не сдержала смешка: в зеркале отразилась гуляющая сама по себе шмотка. Слишком длинные рукава, конечно, не свисали, как у Пьеро, но требовали подгибания. Штаны пришлось подвязывать. Обувь вызвала лишь горестный стон — ну что за мода?! Ни одной закрытой модели! Да и велики они мне. Махнув рукой, вытащила из недр шкафа перчатки и плащ. Закуталась в него на зависть Абураме.

На первый раз сойдёт, просто прослежу за положением ног. И стоит поднапрячься, чтобы эта одежда не перешла в мир духов, как заколки. Жаль, что форма Микото давным-давно запечатана, а без Саске я её не извлеку.

Наскоро упаковав бенто, запихнула его в сумку и сосредоточилась на заколке с кошкой. Куноичи была там же, где я её оставила, кроли беспокойства не показывали, да и никого поблизости не чувствовалось. Сев рядом, вытащила из сумки аптечку. Игра началась.

***

Орочимару вновь испытал желание попробовать сбросить гендзюцу: всё происходящее казалось настолько нереальным, что на Саске волей-неволей падало подозрение. Сложившаяся ситуация до боли напоминала последние два года до его ухода из Конохи — свобода в теоретических изысканиях и беда с практикой. Оставалось порадоваться, что, даже если Учихи совали носы в записи, вряд ли они могли понять хотя бы треть расчетов. Слишком обширные и специфические знания необходимо было иметь.

Тихий перезвон в шкафу с лабораторной посудой уже даже не заставил поднять голову, чтобы глянуть, на каких мензурках играет очередной решивший развлечься дух. Мелодия казалась смутно знакомой, и Орочимару поймал себя на том, что почти начал отбивать её ритм пальцами. Учихи! А главное, подобное вмешательство уже и раздражения не вызывало. Но подарок они ему сделали дорогой.

Нормальная совместная работа, с проверкой друг друга и выдвиганием теорий — то, чего он не смог добиться от создателя Эдо Тенсей. Поднятый техникой шиноби демонстрировал относительное дружелюбие и интерес лишь в самый первый раз, до того, как понял, чем именно занимается потревоживший его покой.

— Здесь может быть ошибка, — палец, по которому змеилась трещина, очертил на листе спорный момент. — Без испытаний этого не проверить. — Судя по тому, что Тобирама вообще упомянул эту часть исследований, дух не просто закончил музицировать, но и покинул их.

Но это не отменяло того, что стоит Сенджу или ему самому начать вычерчивать печати, как всё станет просто валиться из рук и ломаться на глазах. Духи явно чувствовали малейшие изменения и реагировали незамедлительно. Но и они не были всесильными. Припомнив, в каком из убежищ ни разу не гостил Саске, Орочимару принял решение.

— Я собираюсь проверить одну из своих баз.

— Значит, иду с тобой, — мгновенно всё понял Сенджу. — Хочу глянуть, насколько сильно изменился мир.

Такое уточнение и едва заметный прохладный ветерок, коснувшийся кожи, говорили о том, что опять кто-то из духов пролетел мимо. Да, желание погулять не должно вызвать подозрений, скорее, даже порадовать. Какие уж эксперименты вдали от лабораторий. Через миг пришло понимание, что кончики губ непроизвольно поползли вверх. Опять. А вначале даже мышцы сводило с непривычки. Не изображать улыбку, а действительно смеяться. За время общения с Саске и его чересчур живой роднёй этому вновь пришлось научиться, чтобы не сойти с ума окончательно.

Осознание, что Нидайме тоже веселится, оказалось совершенно неожиданным. А от скользнувшей по чужим губам чуть плутоватой улыбки захотелось немедленно отловить Джирайю и поверить на родство с Сенджу. Часто в своё время доводилось видеть, как бывший сокомандник затевает что-то глупое, но, на его взгляд, смешное. Поняв, что ещё немного, и он озвучит эту идею, Орочимару поднялся на ноги и поспешил прочь из комнаты.

Вновь углубившийся в расчеты Тобирама этого словно и не заметил. Змей даже на миг позавидовал: поднятому техникой мертвецу не нужно собираться, а вот ему необходимо было подготовить материалы, разобрать дела, требующие его внимания, как лидера Отогакуре, и отдать распоряжения Карин с Кабуто. А главное, убедить Якуши в его незаменимости именно здесь. Мог произойти очередной взрыв. Незачем было рисковать столь ценным человеком.

Результат, к которому они стремились, в корне отличался от того, какой задумывался вначале, но это была плата для Ниндайме. Дальнейшее добровольное сотрудничество того стоило.

***

Вековой исполин вырос за считанные секунды. Мокутон?! В моём случае воздействие гендзюцу и глюки исключались. Ствол был вполне себе шершавым на ощупь, а листья пахли, как им и положено. Теперь понятно, почему на полигонах не переводятся здоровенные деревья.

Цунаде нашла бастарда родного клана и решила сбросить проблемы по привитию ему семейных ценностей на нас? Ну, в чём-то логично, у неё и так завал. Очередной взрыв заставил поморщиться. Ностальгия… Устроившись поудобнее на столбе, поболтала ногами. Происходящее вокруг очень напоминало первую тренировку седьмой команды: сбитая тройка, юркий тайчо и действующий сам по себе вроде-как-сокомандник. Лучше бы, конечно, Саю и Ямато работать в паре, хотя бы на первый раз.

«Сёри, всё закончилось», — помимо мыслей Саске я отчётливо ощутила и его раздражение. Похоже, дело ещё хуже. Тем более, что возмущение Наруто жгучим привкусом оседало на языке и с каждой секундой разгоралось всё ярче, почти затмевая собой чувства окружающих. Открывшаяся картина заставила только головой покачать.

— Ты вообще знаешь слово «товарищ»? — тяжело дышащий и потрёпанный Узумаки держал Сая за куртку.

— Конечно, — невозмутимо отозвался тот и, быстро чиркнув в свитке, развернул его так, чтобы можно было прочитать написанное. — Правильно?

Узумаки от такой демонстрации навыков каллиграфии даже пальцы разжал.

Не вмешивающийся в разборки Ямато молча прикрыл лицо ладонью. Сочувственно похлопала его по плечу, заставив напряженно замереть. Хм, подождать ещё немного или начать проявлять себя активнее?

— Наруто, стой, — Сакура попыталась успокоить начавшего закипать избранника.

— Не стоит винить других в собственных слабостях. — Намёков Сай так и не понял. — Иметь в товарищах кого-то, кто не способен о себе позаботиться, — сомнительное удовольствие.

— Что-о?! — от Узумаки едва пар не пошел. — Да что б ты понимал, болван!

Немедленный мордобой предотвратила Сакура, перехватив черно-оранжевый снаряд в полёте.

— Наруто открылся специально, — вздохнул Саске. Ямато глянул на него с затаённым восхищением, очевидно, решил, что он в команде оплот здравомыслия и адекватности. Ну, конечно, клон во время визита в госпиталь вел себя довольно сдержанно, опасаясь развеяться. Узумаки, зная это, соответственно, тоже придерживал души прекрасные порывы.

Даже жаль разрушать такую веру.

— Зачем? — это слово определённо имело все шансы попасть для Сая в топ по частоте использования.

— Доверие, — Сакура, наконец, выпустила Наруто из аккуратного захвата, — необходимая часть человеческих отношений. Нанести удар или прикрыть товарища. Выбор в этой ситуации многое проясняет. А учитывая, с кем нам придётся сражаться…

Невольно облизнулась и чуть ли ни на плечи к Ямато забралась, уж очень сильные эмоции его распирали. Ну да, с осознания такого провала-то. Пока против Акацуки у костяка седьмой команды было больше шансов именно без усиления.

— Меняем тактику, — махнул рукой Ямато. Внешне он старательно игнорировал мои поползновения, но вот мышцы просто задеревенели. — Заодно проверим границы вашей выносливости.

***

— Сакура нас прибьёт за опоздание! — Наруто торопливо запечатал свои расчеты. — А ещё надо Сая найти! Как же меня это всё бесит! — Светлые волосы, и без того топорщащиеся в разные стороны, после энергичного лохмачения утратили даже слабый намёк на порядок.

— Брось, Наруто, шуншин для чего нужен, — Саске чуть поморщился от приступа головной боли: копии, развеявшиеся в убежище, передали слишком много информации. С помощью медитации не вышло до конца справиться с последствиями. — А Сай, конечно, остр на язык, но ведёт себя так не потому, что самовлюблённая скотина. У него действительно проблемы с общением. Не думай, будто Шин приходил извиняться просто так.

— Вспомни, как меня в детстве ругали, стану я обижаться на подобное внимание, — отмахнулся Узумаки, обуваясь. — Понимаешь… Он прав. Я снова в хвосте. Все мои атаки не рассчитаны на дальние дистанции. Фуиндзюцу пока не способно этого компенсировать. Может, мне попробовать стихийные техники? Интересно, у меня получится огненный шар?

— Ты хочешь сказать, что не знаешь, какая у тебя стихия? — тихо переспросил Саске. На ум сами собой пришли услышанные от Нидайме обороты. — М-да, похоже, реально нами занимались лишь в Академии. Но чему Джирайя тебя вообще учил?

— Основы фуиндзюцу я у него выбил, — вздохнул Наруто, — а дальше по свиткам, что ты присылал.

— Стоп, единственное, чему тебя научил саннин, это расенган и способность более-менее сбрасывать гендзюцу? — При воспоминании о том, как вначале друг барахтался в простеньких иллюзиях, стало почти физически больно. — Знаешь, я стараюсь не думать, скольких Змей убил, чтобы препараты, которые он давал мне, стали условно безопасными. Но такое отношение ещё хуже.

— Угу… Зато я теперь разберу любой почерк и приведу в читабельный вид даже отчёт пьяного джонина!

— Не, ну для будущего Хокаге это действительно полезный навык. Теперь понятно, почему последняя книга Джирайи имеет такой успех. Держись!

Когда он переносил лишь одного человека, контролировать технику было легче и они не только не врезались в корпус библиотеки, но и никого собой не снесли.

— Сакура, блуждание на дорогах жизни заразно, нужно исследовать этот феномен! — друг ураганом налетел на Сакуру до того, как она успела что-то сказать.

— Несомненно, уделю этому время, — торжественно пообещала напарница, — но пока мне нужны книги по приготовлению лекарств.

Библиотека встретила тишиной и легким запахом пыли. Харуно уверенно провела их к дальним стеллажам и принялась разгружать полки. Кипа выбранных ею книг росла, а некоторые названия ставили в тупик, но Наруто просто подставлял руки, принимая очередной том.

— Хей, оставь и другим что-нибудь почитать, — наконец не выдержал Саске, — ты всегда можешь воспользоваться клановой библиотекой. Она не хуже, а кое-что я скопировал у учителя.

— Интригующе, — очередной томик вернулась на место, а друг тихонько выдохнул. — О, это же Сай… Привет, пришел поискать книги по искусству?

Учиха к своему стыду понял, что не заметил затихарившегося за столом АНБУ. При этом тот и не прятался, просто пребывал в таком состоянии покоя, что ощущение его и без того невыразительной чакры терялась окончательно.

— Не похоже, — Наруто чуть прищурился, приглядываясь к тому, что лежало перед их напарником, — там нет картинок.

— А, любишь почитать? — Сакура решительно подошла к столу.

— Ну… есть немного, — создалось ощущение, что собеседник понятия не имеет, о чём говорить помимо дела. Даже упустил шанс подколоть Наруто насчет «картинок».

— Через пару дней мы собираемся устроить небольшие посиделки с друзьями, а сегодня навестим Какаши-сенсея. Присоединишься?

Недоумение Сая стало почти осязаемым.

— Мы в одной команде, — сварливо напомнил Наруто, — будет лучше, если вы впервые встретитесь не на полигоне.

— Хорошо, — Сай поднялся на ноги, — тут написано, что нужно быть открытым в общении и всё такое. Чаще общаться, отбросить именные суффиксы или использовать прозвища. Тогда люди становятся ближе и превращаются в друзей.

— Заумь какая… Да чего ты вообще на эту тему дергаешься? — рассмеялся Узумаки.

— Так вот зачем все эти книги… — пробормотала Сакура. — Ничего смешного, Наруто, вспомни тех, кому ты поломал картину мира!

Саске пожалел, что Сёри нет рядом: даже с шаринганом сложно было понять, что чувствует Сай, да и ей наверняка бы понравилась та буря эмоций, которую он пытался обуздать. Но отвлекать духа от миссии не хотелось.

— В общем, я долго думал, но не смог подобрать вам прозвищ, — по мере речи Сай терялся всё больше, — поэтому просто буду звать вас по именам.

Саске сдержал смешок: похоже, тренировка на измор оказала более сильное влияние, чем ожидалось.

— Клички не придумывают, они сами прилипают, — уставший от болтовни Наруто чуть ли не буксировал их к выходу.

***

— Акацуки взялись за дело всерьёз, — Шизуне снова нервничала, уже меньше, чем раньше, но всё же, — скоро они могут добраться до окрестностей селенья.

— Это может стать проблемой, — признала Цунаде. — Но с другой стороны, это шанс разобраться с ними. Хватит играть в игрушки.

Полностью с ней согласна, мою большую куклу тоже скоро нужно будет возвращать на место. Но я сегодня услышу хоть что-нибудь действительно интересное?

— Иди, — махнул рукой Фугаку, — Мы не можем надолго покидать Коноху, но если будет что-то важное, позовём.

Покосилась на тихонько теребящих АНБУ призрачных старейшин и решила воздержаться от комментариев.

Ну-с, проверю для начала самую зажигательную пару.

— Ва-а-а-а!

Дикий вопль, летящий над водой, заставил шарахнуться и зажать уши. Хорошо, что я уже мертва. Мимо, демонстративно громко плюхая ногами, поднимая волны и тучу брызг, пробежал Обито. Его веселье ударяло в голову не хуже крепкого алкоголя.

— М-да, черепашки-ниндзя очень изменились за лето… — сквозь меня пролетел огромный хвост.

— Он за мной гонится-я-я! — Учиха, петляя на зависть зайцам, ломал комедию. Он определённо собирал по мирам фразочки из третьесортных боевичков.

— Тоби, ты же теперь Акацуки, — напомнил ему так и не покинувший птицу Дейдара, — вот и займись им.

— Это же водный тип! — несмотря на виражи, дыхание у Обито не сбивалось и он умудрялся высказывать свои претензии громко и чётко. — Спустили бы на него Кисаме-сана! Это не моя работа!

Конечно. Его призвание — доводить окружающих до истерики, а когда и до ручки.

— Жалкое зрелище… — пробурчал подрывник. Похоже, он действительно не замечал, что напарник просто наслаждается происходящим. — Тоби, придурок, — судя по тону, нукенин поставил диагноз и залез рукой в сумку с глиной. Через несколько секунд у него на ладони удобно разместилась небольшая стилизованная рыбка. Ещё миг, и она плюхнулась в водоём.

Огромный столб воды ударил в небо. От такого варварства схватилась за голову.

— Этому миру нужна борьба с браконьерством. Мир твоему праху, экосистема. Обито! — замахала руками, привлекая внимание. — Эй! Тоби! Если всё съедобное и вкусное, что убил взрыв, пропадёт, проем плешь и тебе, и Дейдаре! Вам не пойдут лысины!

Подобная угроза не испугала Учиху, а вот испытанное им предвкушение не сулило ничего хорошего подрывнику. Как здорово, когда есть единомышленники, даже если они пока отнекиваются! Можно переложить на них часть обязанностей. А мне пора было собраться и проведать спасённую джинчурики.

Дом встретил тишиной и пустотой. Свернула высушенную и починённую одежду Югито. Реалистичнее было бы простирать в ближайшем водоёме, но кто знает, насколько хорош у Акацуки сенсор. Завязав всё в один узел с письмом и приготовленным бенто, направилась к шкафу — наводить марафет. В этот раз паковалась тщательнее: чай, не с полубессознательной тушкой возиться. Наконец, глянув в зеркало, признала результат удовлетворительным и сосредоточилась на заколочке с кошкой.

Вот хоть бы раз встретили фанфарами! С трудом разминулась с огненной струёй и покачала головой.

— Каге-сан, — взъерошенная Нии несколько успокоилась и перевела дух.

Как же мне надоел язык жестов! Поставила перед куноичи свою ношу и отошла в сторону. Письмо Югито изучила тщательно, но не побоялась взяться за него голыми руками. Видно, поняла, как глупо дергаться: с ней уже и так могли сделать что угодно. Наконец, вздохнув, куноичи отложила листок достала из свёртка очередную баночку с заживляющей мазью.

Да на мне сейчас одежда задымится! Увы, язык жестов был больше информативен, чем эмоционален, так что ни один из приколов я донести до куноичи не могла. Югито хмурилась, сжимала губы, но скатываться до трепыханий не стала, покорно снося все процедуры. Наконец раны были обработаны.

— Благодарю, Каге-сан, — Югито нарушила молчание. — Полагаю, сейчас меня ищут не только Акацуки.

Рука сама собой потянулась ко лбу. Ищут… Ладно, часть следов благополучно уничтожил беснующийся Хидан. Но я лично сделала для шиноби Кумо прямой путь к зализывающей раны кошке, а горе-следопыты умудрились его затоптать. За ручку водить не буду!

И снова язык жестов стал моим спасением и врагом. Не умею я на нём подкалывать.

— Прошу, не приводите их ко мне.

Просьба Нии озадачила.

— Не хочу подвергать родных опасности, — пояснила собеседница. — Суна только чудом избежала разрушений, нам может так не повезти. Не знаю, зачем вам помогать мне, но через пару дней я смогу продолжить путь.

Подавив желание постучать куноичи по лбу, жестами поинтересовалась, куда та собралась. Хлебнула коктейльчик из противоречивых эмоций и, вздохнув, подхватила остывший уголёк из очага. Лучше я напишу всё, что об этом думаю.

***

Собрания Акацуки с каждым разом всё больше напоминали балаган. Вот и сейчас Тоби пользовался моментом и радостно делился впечатлениями от удачной рыбалки, при этом он не скупился на эмоциональные возгласы. Дейдара уже всем своим видом выражал смирение с судьбой и, кажется, с тоской вспоминал Сасори.

Да и из всех собравшихся рассказ забавлял разве что Хошигаке.

Треххвостый занимал собою почти половину пещеры. Вмешаться или посмотреть? Допустим, привести биджу в чувство я смогу, но как он поведёт себя — загадка. Больших водоёмов поблизости не было, а становиться причиной разрушения какого-нибудь города не хотелось.

— Джинчурики Двухвостой до сих пор не найдена, — вклинился в паузу Зецу. — Но в селение она не вернулась.

Подобное признание порадовало: значит, этот кустик-мутант всё же не вездесущий.

Наконец на пальцах статуи появились ещё две фигуры.

— К чему такая спешка? — удивился Какузу. — Этого биджу даже не нужно вытягивать из джинчурики! Я не успел забрать тело, — вот теперь от нукенина повеяло искренним возмущением. — За Сарутоби Асуму была назначена хорошая награда!

— Какузу! У тебя всё упирается в деньги! — Хидан ради разнообразия говорил абсолютно цензурно. — Я бы тех безбожников в порошок стёр!

Оп-па, какие новости! Раз «тело», то, похоже, джонин мёртв. И где он умудрился пересечься с Акацуки? Поднапрягши память, хлопнула себя по лбу: духи вроде упоминали о разрушении какого-то храма, связанного с Конохой, но я особо не вникала. Не до того было.

Дать, что ли, Акацуки нормально провести собрание? Может, узнаю чего нового.

— Всё равно нам потребуется около трёх дней, — напомнил Пейн. — У Скрытого Листа есть своя религия, ими движет Воля Огня, — краткий ликбез от лидера Акацуки вызвал у меня смешок: приятно, когда кое-что остаётся в тайне или на уровне слухов. — Правда, это тоже можно считать простым оправданием сражений.

Судя по тону, собравшихся ожидала лекция. Ну-с, вспомню студенческие годы. Вытащив из кармашка карандаш и блокнот, устроилась в укромном уголке и приготовилась конспектировать.

— Да нахрен мне сдались твои лекции? — минутка культуры кончилась, и Хидан быстро возвращался к привычному лексикону. — Я не собираюсь ради них жертвовать своими принципами и целью!

— Пока ты часть Акацуки, будешь работать над нашими целями, — подобный наезд ни капли не смутил Пейна. — От них будет рукой подать и до твоих собственных.

— После меня здесь появился только Тоби. — На этих словах названный радостно помахал рукой, а Хидан продолжил перечислять претензии. — И за всё это время я не услышал ничего нового. Вы всё решаете, пока меня нет.

Они вообще всех людей вербуют как Дейдару, что ли? Вваливаются домой и ставят перед фактом: ты теперь с нами, вот твой напарник. А не согласен — заставим.

— И тебя это не устраивает, — участливо констатировал Пейн. — Ладно, я расскажу…

О-о, кажется, лекция будет ещё интереснее, чем я ожидала.

***

Вокруг словно был разлит густой питательный бульон с горьковатым привкусом. В нём тонули чужие эмоции, и понять, сколько народу в доме и кто они, вышло не сразу. Втянула дармовую энергию и поморщилась: питательно, но невкусно. А главное, по какому поводу?

— Знаешь, этот Пейн — псих или фанатик, — высказала всё, что наболело. — Впрочем, одно другое не исключает...

— Что ты узнала? — прошептал Учиха, греющий чакрой чайник.

— Он хочет взять под свой контроль весь мир. — Подпрыгнув, уселась в воздухе. — Кому в здравом уме захочется подобного? Это же такая ответственность… Хотя план вообще-то рабочий. И, по крайней мере, Пейну хватило ума не пытаться полностью остановить конфликты.

«Как думаешь, какие у нас шансы?» — мысленно поинтересовался подопечный, не отрываясь от возни с чайником. Разложенные на столе травы были свежайшими и, судя по качеству, прямиком из теплиц Яманака.

— С чего это такой пессимизм? — его эмоциональный настрой пока не вызывал тревоги: решимость, приправленная сочувствием, легкая растерянность и самая капелька неуверенности. Но это тоже было хорошо, не сомневаются только дураки и фанатики.

«Сарутоби Асума погиб. — Саске залил горячей водой выбранные листья и цветы. — А десятая команда и их усиление выжили лишь потому, что Акацуки сами ушли».

— Вот как. — Сосредоточилась на эмоциях подопечного, старательно отсекая всё остальное. Скорбеть ему причины нет, и сейчас не время обсуждать изменение политической обстановки. — Не везёт их клану в последние годы.

«Вспомнил, что ты про него говорила во время боя Неджи и Хинаты. Так и вышло».

— Было настолько плохо, или Ино опустила руки?

«Суди сама. — Учиха пожал плечами и поднял сервированный поднос. — Повреждения четырёх жизненно важных органов. И свитка для запечатывания живых у них с собой не было».

— М-да, — с открыванием двери подопечному пришлось помочь, — без шансов. Ино всё-таки наследница клана и больше занимается семейными техниками.

«Вот именно. Но ты упоминала, что с теми двумя не всё чисто. Как оценишь наши шансы против Хидана и Какузу?»

Вопрос озадачил. Встань он годика через четыре, сомнений не было бы: подпитка от духов родни сделала бы Саске способным окончательно упокоить и такого, как Хидан, а вот пока…

— В прямом столкновении — немного, — скрывать было бессмысленно. — Но, надеюсь, Нара не наделает глупостей.

«Я бы на это не рассчитывал», — скептицизм Саске как прохладной водой обдал.

На энгаве разместились обе команды. Загруженный Наруто явно пытался тихо объяснить Саю, для чего они все тут собрались. Чоджи как-то умудрился поглощать чипсы совершенно бесшумно. Ино и Сакура, о чём-то шепчась, тихонько угнездились в уголке. Дымящий сигаретой Шикамару гипнотизировал взглядом расставленные для игры сёги.

— Не знаю, что ты там планируешь, — Учиха опустил свою ношу рядом с сёгибаном, — но учитывай и нас тоже.

— Наше предыдущее задание никто не отменял, — Нара всё же вытащил изо рта свою «соску». — Остальные отряды продолжают поиски, и мы выйдем новым составом. План для меня, Ино и Чоджи готов.

— А команда должна состоять из четырех человек, — повысила голос Сакура, чуть ли не ладошкой зажав рот Ино. — Не превращайте задание в месть.

— Асума с нами. — Произнесено это было с такой уверенностью, что захотелось прочесать всю Коноху в поисках заблудшего духа.

— Почившего Сарутоби поблизости нет, — на всякий случай уточнила. — Проверьте, что ли сигареты, а то, может, там чудо-трава.

— Эй! Мы вас одних не отпустим! — терпение у Наруто кончилось. — Охота на Акацуки — и наше задание! Дайте мне сутки на завершение техники, и мы им вломим! — в следующую секунду на месте блондинистого реактора возникло облачко дыма. Клон.

— Можете не сомневаться, закончит, — Саске улыбнулся. — А теперь пьём сбор, успокаиваемся и идём к Хокаге обсуждать новый план.

***

Камуи претерпело некоторые изменения, пока они не бросались в глаза, но чувствовались на более глубоком уровне. Обито видно не было, это напрягало: я отчётливо слышала его зов именно из этого места.

Нервозности добавляло и то, что Саске в очередной раз стряс с меня обещание не вмешиваться. Мол, их теперь много, представление о способностях противника имеют, должны испытать себя. Помассировала переносицу. Нужно верить в ребят. Нара не идиот и придумал нормальный план. Мысленно повторяя это, как мантру, старалась расслабиться и успокоиться. В конце концов, Саске уже не тот мальчишка, который не может оценивать риски или позвать на помощь.

Важнее сейчас другое. Где Обито?

Аккуратный, но крепкий захват стал неожиданностью. Отреагировала, не задумываясь, уже в процессе поняв происходящее.

— Обнимашки! — с радостным визгом сгребла со спины пролетевшего сквозь меня шиноби. — Уточни, у нас прятки или догонялки?

— Прятки? — переспросил Обито. — Значит, ты меня не нашла.

— Чувствовала, но очень размыто и лишь благодаря своему статусу, — не стала отрицать и разжала объятия, давая собеседнику развернуться ко мне лицом. — Напомнить тебе, где мы находимся?

— Да-да, место, где я даймё и ками. — Он потянул с лица маску. — Значит, шансы есть… — последние слова мужчина пробормотал тихо, будто про себя.

— На что? — царапнуло нехорошее предчувствие. Любят местные «героизьм», плохо сочетающийся с жизнью и понятием «долго и счастливо».

— Я действительно стану отцом. — После некоторой паузы признался Обито. — Потому принимаю предложение Саске. Ты знала, что так и будет.

— Предполагала. — Внутри словно пружину взвели. Один вот тоже папашей стать собирался, а в итоге быстро отчалил в Чистый мир.

— Позаботься о Рин… нет, Акико и ребёнке.

От этих слов интуиция взвыла, как сирена воздушной тревоги.

— Обито, — начала проникновенным тоном, прижав ладони к груди, — я надеюсь, это со мной ты настолько расслабляешься, что позволяешь себе оговорки. Назвать девушку другим именем, знаешь ли, приговор. Если только это не имя твоей мамы, но тоже хорошего мало.

— Сёри! — возмутился этот герой драмы.

— Да, язва и не скрываю. Что ты задумал? — сцапала опешившего мужчину под руку: прыгать за ним по измерениям было лень. — Такие фразочки выдают, прежде чем скоропостижно помереть. И нет, не только в третьесортных романчиках. Оно и в реальной жизни срабатывает! Проверяла!

— Зецу, — припечатал собеседник.

— Мне он показался страннее всех остальных Акацуки, — пожала плечами, но хватку ослаблять и не думала. — Что-то в нём неправильное, даже не знаю, как выразиться… — поделилась лингвистической проблемой.

— Пока он жив, все победы не имеют смысла. — Эти слова только подтвердили часть моих теорий. — А убить его не так-то просто.

—Значит, и Пейн лишь марионетка. Почему мне кажется, что кто-то затеял потрясающую авантюру?

— Спасибо. — Обито вновь вернул на лицо маску. — И я бы хотел помочь ещё одному человеку.

***

Пустой коридор и блаженная тишина. База Орочимару как вымерла, но я отчётливо чувствовала эмоции её обитателей в соседних помещениях. Аккуратно сползла по стеночке на пол. Усталость была чисто моральной, но придавила не хуже физической.

Обито знал много. Правильнее даже сказать, слишком много. От новых вводных уже моя картина мира сделала сальто. Но вернулась на место. Хорошо, когда крыша на резиночке — помотает и вернёт. Шокировала даже не сама ситуация, а граничащее с упоротостью упорство. Сделаю Зецу медальку за терпение. Шоколадную. Столько веков окольными путями идти к намеченной цели. Потёрла лицо руками. Что-то с этим планом нечисто…

Хотелось верить, Обито знает, что делает, или хотя бы послушается Саске. Должно же как-то проявиться поколениями закладываемое почтение к статусу главы клана.

План был сырой. Пусть не из разряда «пофиг, на месте разберёмся», но слишком многое зависело от человеческого фактора. Тихонько хихикнула, но вышло как-то нервно. Итачи — мастер вербовки? Да его вообще нельзя до подобного допускать! То ли его антиталант к общению в тот момент оказался не известен Пейну, то ли он уже плевать хотел на такие условности.

Но, главное, теперь у нас было что предложить Орочимару за помощь. Он и так продемонстрировал чудеса альтруизма, но намечающееся дело требовало личной заинтересованности.

Сосредоточилась на своих заколках, ища нужную. Ещё одного человека стоило хотя бы попытаться вывести на сотрудничество.

— Извини, если отвлекаю, — пролетела прямо сквозь медитирующего шиноби. Ощущения оказались очень странными. — Что из себя представляет Чистый Мир?

Взгляд, каким меня наградили, должен был одновременно сжечь, заморозить и вкатать в камень. Да-да, признаю, ты суров и при жизни, и при смерти. Ничего личного, просто необходимость сбросить стресс и прояснить пару нюансов.

— Нет, не издеваюсь, — ответила на невысказанный вопрос. Кажется, Тобирама мысленно считал до десяти или интересовался у ками, за что ему это.

— Проверь, — наконец посоветовал он.

— У меня с ним что-то не сложилось, как и с большинством обещанных посмертий. — Развела руками. — Просто любопытно. Чистый мир, судя по описанию, идеальное гендзюцу.

— Почему? — слово «гендзюцу» заставило Сенджу встрепенуться.

— Ну, — протянула, придумывая пример, — вот помер шиноби, искренне мечтая встретить за гранью родителей. А его мама, может, всю жизнь хотела хотя бы в посмертии быть с мужчиной, в которого влюбилась во время длительной миссии и которого сама же убила. А папа, в свою очередь...

— Я тебя понял, — оборвал меня Тобирама. — Получение желаемого, даже если это невозможно.

— Именно! — хлопнула в ладоши. — Тем более, сам ты туда тоже не особо стремишься.

Сенджу снова изобразил образцовое бревно.

— От тебя пахнет виной, её запах и вкус я не спутаю ни с чем. Вот только что стало причиной?

***

Квартал Учиха встретил меня фейерверком. Не в буквальном смысле, конечно: никто не запускал разноцветные ракеты, вместо них в воздухе искрилось удовлетворение и счастье. А вокруг дома главы собралось много духов, кажется, все, кто не был задействован в патрулированиях.

С облегчением убедилась, что ребята живы и вроде как здоровы. Хотя висящая на перевязи рука Наруто и вызывала некоторую тревогу. Но вряд ли там что-то действительно серьёзное, его бы тогда никто из госпиталя не выпустил. Присмотревшись к происходящему в комнате, сперва не поверила своим глазам. А потом пришлось посильнее прикусить губу: были серьёзные опасения в способности сдержаться, а изображать припадочную гиену при стольких свидетелях как-то не хотелось.

— Эй, ладно Сакура, но ты! — Наруто возмущался бурно, но ненатурально. Харуно тихонько прикусывала губу, а в её глазах плясали бесенята. Да и Саске, судя по лицу, едва-едва сдерживал смех.

— Мы команда, — невозмутимо заявил Сай с палочками наперевес, — вы сами говорили, а в книге…

Для меня это стало последней каплей. Вылетела из комнаты на энгаву и, тихо хихикая, сползла по столбу. Не могу определиться, подобное мило или страшно. Ребята, вы получили талантливого ученика! Кое-как отдышавшись, прижалась спиной к опоре. Там сейчас не до меня. Лучше просто посижу, подпитаюсь положительными эмоциями.

Родители Саске беззвучно оказались рядом.

— Каждое поколение должно превосходить следующее, — висящий в воздухе Фугаку явно был настроен на философский лад. — Они молодцы.

— Конечно, — довольно прищурилась, греясь от теплых волн, идущих через седзи. — Иначе пойдёт увядание. Правда, подобное усиление касается и дури.

— К сожалению, это так, — вздохнула Микото. — Повези Наруто чуть меньше, лишился бы руки. Сакура смеётся, но нельзя забывать, что несколько часов назад она пила успокоительное с добавкой из слёз.

Медленно выдохнула. Всё-таки ребята не вполне готовы. У Саске нет такой регенерации, а учитывая его планы насчет Итачи, сознательно не станет бить насмерть. Придётся озаботиться запасным планом, но это будет после, а пока просто не стоит лезть. Дела подождут до вечера.

Насладиться моментом как следует не получилось.

— Сёри… — легкий шепот на грани слышимости. Карин? Интересно, она меня зовёт или просто вспоминает? — Сёри. — Зов стал отчётливее. Кажется, Узумаки всё же хочет поговорить, но не уверена в своих действиях. — Сёри!

Сосредоточилась на куноичи и скользнула к ней.

— Что случилось? — плюхнулась на диван рядом с девушкой.

— Ой! — Карин от неожиданности отшатнулась. — Джуго опять…

Можно было не продолжать. Крыша у этого доброго милого человека держалась на редкость слабо, а улетала быстро и не прощаясь. Вылезающую в пролом личность обратно загнать мог или шаринган, или демонстрация ещё большей силы.

— Из-за чего? — в последнее время Джуго был на редкость благодушен.

— Суйгецу его спровоцировал. — Девушка поморщилась. — Мне пришлось использовать цепи. Теперь один в карцере, другой в колбе.

На такое заявление оставалось только вздохнуть. На могиле этой ожившей лужи точно напишут «Ответил за базар» или что-то похожее.

— Кимимару на миссии, — недовольно продолжила Карин, — Орочимару буквально пару часов назад ушел проверять другое убежище.

— А Сенджу? — напомнила ещё об одном шиноби, способном как следует приложить ки. Нидайме, конечно, не подарок, но Узумаки уболтает кого угодно.

— Тоже ушел, с Орочимару, — от куноичи отчётливо повеяло легким страхом. Ой. Только не говорите мне, что и у Тобирамы крыша едет. Хотя кто этих «зомби» знает! Да и мало ли какой триггер я сама могла задеть при разговоре с ним. Кажется, отдых Саске закончится гораздо раньше.

12 Приговор к жизни

— Считайте, я занялся разведкой, — закончил излагать свои мысли Саске.

— Ты влезешь в это дело один! — Наруто на миг забыл, что правая рука травмирована, и недовольно зашипел, когда она напомнила об этом болью.

— Я не настолько рехнулся, чтобы сражаться с братом и его напарником без подготовки, — возразил Учиха. — Буду вправлять мозги Джуго и Суйгецу. И займусь разведкой, — говорить об операции «Возвращение» было ещё рано.

— Возьми с собой хоть кого-то, — Наруто немного успокоился, но позиции сдавать не собирался.

— Сакуру, — припечатала Цунаде до того, как кто-либо вызвался. — А твоим лечением я займусь лично. — От такого заявления Узумаки словно стал меньше ростом. — Я не смогла связаться с Орочимару… Да, он неофициально сотрудничает с Конохой, — пояснила женщина, уловив настроение половины собравшихся. — Не стоит его дразнить, присылая людей, о которых не было уговорено.

— Мне на подготовку нужен… — напарница чуть замялась, что-то подсчитывая, — час.

— Отчёты будут регулярны, а потом мы просто встретимся в подходящем месте, — взгляд зацепился за проникшую сквозь стену Сёри. Саске лишь усилием воли сохранил на лице выражение невозмутимого спокойствия. Он слишком хорошо знал духа и теперь всем своим существом чувствовал, как что-то надвигается. Оставалось лишь надеяться, что ничего катастрофического не произошло.

Задерживаться больше не было смысла.

— Тебе не кажется, что мы слишком скучно живём? — Сёри нарушила молчание, только когда они оказались в доме. Учиха почувствовал, как вдоль хребта пробежал холодок. Хранитель. Заскучала. Чем закончится очередной приступ скуки, предугадать не мог никто.

— Мне доводилось жить в мире, где у каждой профессии был праздник, пусть и неофициальный. А кстати, когда годовщина Конохи? День, в который Девятихвостого запечатали, отмечают же, почему не празднуют завершение клановых войн?

Саске медленно выдохнул и принялся закреплять свитки. Вопрос действительно был интересный.

— День шиноби? — продолжила вещать Сёри. — Или нет, слишком обобщённо, у вас же и менталисты, и ирьенины, и шифровальщики, и допросчики, и… Да кого только нет!

В воображении живо нарисовалось, как Сёри дарит кокетливо оформленный букет Ибики. Саске усилием воли отогнал этот образ. Пока звучало не столько страшно, сколько смешно. Но интуиция подсказывала, что это ещё не всё.

— Насчёт этого — вопрос к Хокаге. — Учиха окинул взглядом собранное, убеждаясь, что ничего не забыл. — Только давай зададим его после того, как разберёмся с Акацуки.

— А ещё есть призывные животные! — не унималась хранительница. — Что?

Сдержать легкую дрожь не удалось.

— Сёри, ты ведь читала, как призывное животное оказывает влияние на характер шиноби. — То и дело возникающие странные желания и перепады настроения доставляли определённые неудобства.

— Конечно, — осторожно согласилась собеседница.

— Змеи, соколы, кошки... — перечислил он. — И всем им нужно было подписать контракт хоть с кем-то. Хорошо, что у Итачи призыв воронов, а то пришлось бы ещё и их себе брать!

— А давай возьмём кошечку? — непринуждённо предложила Сёри. — Двухвостую.

Саске поперхнулся воздухом. Осознание масштаба проблемы горой легло на плечи.

— Рассказывай, — вздохнул он.

***

— В Сора-ку, — задумчиво протянула Югито, поворошив веточкой в маленьком костерке. — Это не лишено смысла. Я отправлюсь в путь утром.

Вот только особой уверенности от неё не ощущалось. Ну да, не самое гостеприимное место, да ещё и расположено в аномальной зоне, почти на сломе реальностей. Подгадай момент, и попадешь в мир ниннеко без всякого обратного призыва. Уже привычно изобразила немоту, карандашом выведя на листке прихваченного блокнота: «Это тебя ни к чему не обяжет, но вот с ним Неко-баа примет теплее».

Выудив из кармашка небольшой мешочек, потянула за верёвочки, раскрывая горловину и вытаскивая содержимое. Куноичи несколько мгновений разглядывала маленький свиток, украшенный веером.

— Прикрываться чужим моном — не лучшая идея, — она опознала, что именно видит.

Чуть отодвинула полу плаща, демонстрируя изображение на одежде.

— Учиха, — Югито даже не удивилась: видно, после всего, что творилось в её жизни в последние дни, это чувство упокоилось с миром. Некоторое время куноичи просидела, нахмурившись, а затем выдохнула. — Я… воспользуюсь этим предложением, — она медленно протянула руку, — и запомню.

Наконец-то! Вложила ношу в её ладонь. А то уже едва-едва удерживала свиток в материальном мире. Да и одежда так и норовила последовать следом. Надо заканчивать наши посиделки. Вытащив из блокнота листы с заблаговременно написанными инструкциями к свитку, письмо от Саске и записку от себя, разложила их перед собеседницей. Надеюсь, не доломаю ей картину мира окончательно.

Привычно помахав рукой, наконец-то истаяла. Пора менять одежду, эта уже почти стала частью меня. Тишина кланового убежища успокаивала, но лёгкая тревога, появившаяся в последние час-полтора, позиций не сдавала. Скинув с себя маскарадный костюм, аккуратно разложила ткань, чтобы она не измялась, глядишь, через месяц вновь будет материальной. Перебирая в памяти всех тех, кто был сколько-то важен, наконец остановилась на Орочимару.

Потянувшись к его заколке, оказалась в небольшой комнате. Змей в компании собственных клонов разбирал какие-то подшивки, а рядом стояли трое мужчин и две женщины. На всех пятерых просто просилась табличка «типичный учёный», начальство они ели преданными взглядами. Ну, теперь понятно, отчего Орочимару игнорировал попытки связаться. Ему не до того.

Сосредоточившись на Учихах, удивлённо присвистнула. Однако! Потянулась к ним и почти что плюхнулась между стоящими шиноби на крышу гостиницы.

— Привет, семья! — подобный возглас обломал весь драматизм момента. Саске и Обито слаженно поперхнулись воздухом и уставились на меня.

Беспечно болтая ногами, поглядела на тёмное небо. Одна из звёзд ярким росчерком полетела вниз.

— Чего замерли, желания загадывайте! — на ум, как назло, ничего путного не шло. А все те шуточки, что удалось придумать, были откровенно злыми, не подходящими к ситуации. Ночь, крыша и два кота… простите, шиноби, выясняют отношения. Без шипения и фырканья, но с шаринганом и аккуратными наездами друг на друга в гендзюцу.

— Давайте уже вниз, — сосредоточившись на Харуно, поняла, что та бодрствует. — Сакура, похоже, извелась, вас ожидая, а я чай заварю.

Послушались, и молча. Надо же, так быстро сбывается? Внизу тихо зашуршали сёдзе, раздалось ровное приветствие от дождавшейся куноичи.

«Спасибо, что помогла с Обито». — Мысли Саске были наполнены теплотой. Ну-ну, кто в доме хозяин, тебе придётся доказывать самому.

***

— У меня такое чувство, что происходит внеплановое собрание только живых представителей клана, — поделилась своими мыслями с сидящей на ветке пичугой. Та что-то чирикнула и улетела прочь. Пожав плечами, тоже поднялась в воздух, чтобы удобнее было обозревать происходящее внизу.

Лесом-лесом, полем-полем, скалами… Вид на шоу открывался превосходный, только программа уже затянулась настолько, что хотелось плюнуть на все договорённости и вмешаться. Но остатки совести не позволяли портить людям развлечение. Считать происходящее внизу чем-то серьёзным я уже не могла. Ну, в самом деле, пусть ребята поиграют в салочки. Тем более, в стороне от жилья. Похоже, Итачи настолько извелся, поджидая, когда же братик придёт его убивать, что сподобился послать клона. Так сказать, для напутственного пинка. А Хошигаке присоединился, желая повеселиться.

Не предупредить Саске и Сакуру о том, что их противники ненастоящие, было бы верхом свинства. Так что куноичи не тратила зря чакру, да и подопечный гнался с этакой ленцой, пока по пути к убежищу.

Начавший что-то подозревать клон Итачи замедлился, чтобы его всё-таки нагнали. Прикрыла рот ладонью, борясь с желанием расхохотаться в голос: Саске и Сакура в точности повторили манёвр, вынуждая притормозить клона Кисаме. Интересно, а если все четверо остановятся, нукенины пойдут назад? Проверить это мне не удалось.

Небольшая полянка, где клоны всё-таки остановились, напоминала сцену.

— Нии-сан! — спрыгнувший с дерева Саске в движении избавился от накидки, демонстрируя новый образ. Голос был под стать внешности.

У старшего Учихи мигом вспыхнул шаринган. И погас, словно у обладателя неожиданно кончилась чакра. Впрочем, впечатление было произведено не только на него.

— Итачи-сан, — нарушил молчание Кисаме, — я, наверное, что-то не так понял, но разве у вас не брат?

Мне ведь не показалось? Не смогла сдержать коварного хихиканья, когда заметила, что у Итачи действительно начало дёргаться веко. Особенно после того, как Сакура скинула плащик. Оставшаяся одежда не скрывала явно мужскую фигуру.

— И почему от нас все убегают? — посетовал получившийся парень. — Всего-то пара экспериментов, это безопасно и совсем не больно!

Судя по взглядам, оба нукенина были наслышаны об Орочимару и не брали в расчет, что у того вроде как обучался один Саске.

Между тем эффектная брюнетка, в которую тот превратился, преодолела разделяющее их расстояние и сгребла брата в охапку, чуть ли носом не уткнув в пышную грудь. Что показательно, Хошигаке даже не пошевелился, наблюдая за сценой с явным любопытством.

Вот Итачи попытался отстраниться, а затем замер. Облизнулась от чужого шока, граничащего с ужасом. Чего это вдруг? Решил, будто Саске действительно настолько съехал с катушек, что стал девушкой, а угроза инцеста встала в полный рост? Итачи что-то сдавленно прошипел. Ну да, в таком положении сложно вещать о ненависти.

— Почему ты всё время сбегаешь от меня, нии-сан?

Переигрывает. Ещё немного, и это бы действительно прозвучало пошло. Но тискаемому клону хватило и такого.

— Жду тебя в убежище клана, одного, — опомнился он и рассыпался воронами. А через миг клон Кисаме превратился в большую лужу.

Посмеиваясь, напарники вернули себе прежний облик.

— Надо же, мы почти не отклонились от маршрута,— порадовалась Сакура, поправляя растрепавшиеся волосы. — Когда он назначил тебе встречу?

— Брат как всегда не торопится, — усмехнулся Учиха, — так что мы должны всё успеть.

— А Итачи не заметит в убежище наши следы? — теперь, когда шоу закончилось, можно было поговорить. — И подготовленные тобой сюрпризы?

«Может, конечно, — не стал отрицать Саске. — Если в прошлый визит просмотрел всё шаринганом, а придя, начнёт сравнивать. Но я тщательно заметал следы, старался, чтобы всё было как до нашего визита. Буду надеяться, что Итачи не захочет скоротать время за пересчитыванием свитков в кладовой».

Даже содрогнулась, представив, как клоны подопечного возвращают на места каждую потревоженную пылинку.

«Мой брат по-прежнему считает себя самым умным. И, похоже, допускает, что я не знаю про то убежище. Он передал мне его координаты в гендзюцу».

***

Карин колебалась недолго. На то, чтобы решить, что встреча всё же неофициальная и можно дать волю эмоциям, ушла пара секунд. Сакуру она тискала не менее старательно. Харуно только посмеивалась: все вместе в своё время читали раритетные описания разных кланов, прямиком из библиотеки Учиха. Происходящее было нормальным поведением для Узумаки, который действительно рад встрече и не опасается, что это не так поймут.

— Мы принесли с собой клона Наруто, ему тоже хотелось посмотреть. — Наконец оказавшаяся на свободе Сакура развернула свиток. — Он один, постарайся не развеять! — она повысила голос, и оба представителя Узумаки резко остановились, а затем подчёркнуто аккуратно сгребли друг друга в охапку.

— Где эти Суйгецу и Джуго? — наконец задал один из животрепещущих вопросов Учиха.

— В камерах, — пожала плечами Карин. — Но они немного подождут, я хочу показать, что у нас вышло! — почти светящаяся девушка чуть ли не на буксире потащила жениха по коридору. Саске особо не сопротивлялся, понимая, что небольшое промедление действительно ничего не даст, а смотреть результаты совместного труда приятнее, чем вправлять кому-то мозги.

Карин, пока распечатывала вход в лабораторию, могла бы конкурировать с прожектором. Девушка зажгла свет и быстрым шагом пошла к агрегату монструозного вида. Воздух в помещении показался странным, а с любопытством осматривающаяся Сакура чуть не споткнулась на ровном месте и резко развернулась ко мне.

— А ты кто?! — Наруто был не столь сдержан.

— Так, вы меня видите, — заполнила повисшую паузу, — ну-с, повторим знакомство. Учиха Сёри.

— Я скопировала кое-какие печати из лаборатории Орочимару, — Карин изобразила смущение, — так что теперь мы сможем нормально общаться.

— Да она выглядишь нашей ровесницей! — от прыгающего вокруг меня Наруто фонило удивлением.

— Годайме тоже, — развела руками. — Я же дух и выгляжу настолько, насколько себя чувствую. Вечно молодая, вечно дурная! — крутанулась вокруг своей оси. — Но о-опытная! Так что там, Карин?

В ответ на такое заявление все четверо рассмеялись, а затем Узумаки поправила очки и, дернув несколько рычагов, опустила одну из стенок прибора. Увитый венами и разнокалиберными проводами и трубочками кусок плоти размером с футбольный мяч пульсировал, и внутри отчётливо ощущалось что-то живое.

Подошедшая Сакура медленно провела над ним светящейся от шосена ладонью.

— Никаких отклонений нет, — вынесла она свой вердикт.

— Прошлые эмбрионы гибли в первые же дни, хотя все показатели были в норме, — напомнила Карин.

— Попробуем этого избежать, — вздохнула Сакура.

— Выглядит очень м… впечатляюще, — выбрала наиболее нейтральное слово. — Об эстетической стороне вопроса вы не думали? Такое чувство, что у кого-то вырезали матку и как-то сохранили её свойства вне тела.

Саске явно представил процесс и переменился в лице. Наруто слегка побледнел и по-новому посмотрел на агрегат.

— Сёри-сама, — улыбнулась Сакура, — мы действительно взяли за образец матку.

— Но с внешним видом и впрямь нужно что-то делать, — вздохнула Карин. — Вдруг кто-то случайно увидит...

— И не сомневайтесь, по закону жанра это произойдет в самый неподходящий момент.

— От Орочимару были какие-то новости? — задал немаловажный вопрос Учиха.

Его невеста покачала головой. А меня пробил озноб. Дрожь оказалась столь сильной, что невольно обхватила себя руками. Это не осталось незамеченным.

— Дурное предчувствие...

— Значит, выступаем сегодня, и отрядом, — от Саске, внешне оставшегося невозмутимым, повеяло беспокойством. — Я займусь Джуго и Суйгецу, Карин, мне потребуется твоя помощь с их сборами.

— Мы закончим тут, — Сакура ответила и за себя, и за уже закопавшегося в печати Наруто.

***

Разнокалиберные трубы переплетались так, что должны были стать кошмаром для любого обслуживающего персонала. Баночки-скляночки-пробирочки, что-то, подозрительно напоминающее змеевик. Орочимару самогон втихаря гонит?

Жидкость в большинстве огромных емкостей была чистой и прозрачной. Саске уверенно подошел к одной из них.

— А, это ты, — пробулькала водичка.

— По-моему, тебе нравится сидеть по сосудам, — Саске постучал пальцем по прозрачной стенке.

— Ты пришел меня выпустить или жизни учить?! — содержимое пошло пузырьками.

Хмыкнув, подопечный принялся шаманить над кранами и громоздким пультом, вмонтированным в стену. Жидкость хлынула на пол, растеклась солидной лужей. То, как Суйгецу собирался из воды, было по-своему красиво. Но в этот раз процесс происходил как-то медленнее обычного. Надо бы глянуть в лабораторный журнал, узнать, это Карин что-то в воду добавила или шиноби просто слишком долго пробыл в такой форме и начал растворяться в жидкости.

— Наконец-то свобода. Спасибо, Саске. — Он смог принять человеческий облик.

— Собирайся, и пойдём, — подопечный не стал тратить время на расшаркивания, прекрасно зная характер собеседника. — Предстоит миссия. Сакура, Карин и Джуго с нами, будь добр, не провоцируй их. И постарайся не развеять клона Наруто.

— Да ну? — Хозуки усмехнулся. — Они мне не нравятся, вряд ли мы поладим.

— Тебе никто не нравится, — парировал Учиха. — Но это не должно мешать командной работе.

— Сразу видно шиноби Конохи, но давай кое-что проясним. — Суйгецу словно телепортировался Саске за спину и прижал палец к его виску. — Нахождение на особом счету у Орочимару не делает тебя сильнее меня.

— И что с того? — подопечный оставался безмятежен, а вот я просто извелась от желания сделать гадость ожившей луже.

— Ну, сейчас-то преимущество у меня! — веско заявил этот самоубийца.

— Суйгецу, ты когда-нибудь доболтаешься, — мёд из голоса Учихи можно было собирать ложкой.

— Шучу-шучу, — Хозуки стряхнул с руки капельки воды. — У тебя даже в такой момент не изменилось сердцебиение. Но для миссии я хочу нормальное оружие!

— Карин поможет тебе с экипировкой, а мне нужно кое-что закончить. И советую всё же одеться!

Не поставить Хозуки подножку было выше меня, а он навернулся! Это вызывало подозрение, что пребывание в жидком состоянии ударило по шиноби сильнее, чем предполагалось.

«Сёри, присмотри за ним, пожалуйста», — мысли Саске донеслись до меня, когда он уже покинул лабораторию. Покосилась на возящегося с одеждой Суйгецу, отмечая нарушение мелкой моторики. Если в ближайшие минуты не восстановится, придётся сдавать его Сакуре.

Грозно сверкающая очками и фонящая недовольством Карин поджидала за дверями.

— Джуго, — напомнила Узумаки. — Обещай его не провоцировать.

— С чего такая забота, ты вроде по Саске сохла?

Удар девушки снёс Суйгецу лицо, но через пару мгновений оно вернулось к нормальному состоянию, а шиноби острозубо улыбнулся. «Не провоцировать», как же. Посмотрела на Карин с укоризной. Ну неужели сложно подколоть или проигнорировать?

— Не хочу снова убирать последствия его срыва, — со вздохом пояснила она, явно поняв, что я хотела сказать.

— Вот и я не понимаю, зачем вам этот псих в команде. — Суйгецу развёл руками, будто он белый и пушистый. — По слухам, Джуго сам явился к Орочимару, значит, точно не всё в порядке с головой.

— А знаешь, зачем он к нему пришел? — Карин вновь начала заводиться. «Те самые» дни у неё, что ли? — Лечиться!

— Это чем же он болен? — от Хозуки повеяло почти детским любопытством.

— Он хотел научиться подавлять свою жажду крови, — Узумаки остановилась напротив двери в оружейную. — Только давай поживее!

— Хм, до того момента Джуго не тянул на маньяка. — Не обращая внимания на залежи смертоносных штучек, Суйгецу уверенно выбрал похожий на кусок рельсы меч.

— Обычно он держит себя под контролем. Но когда напряжение пересекает черту… — девушка многозначительно замолчала. — Сейчас сам увидишь!

Откуда-то сверху раздался грохот. Не сдержалась, схватилась за виски от резкого приступа боли, а на голову словно кипятком плеснули. Проморгавшись, успела заметить, как Карин, увлекая за собой Суйгецу, кинулась к месту событий.

— Саске! — кажется, я еще никогда так быстро не перемещалась.

Облака пыли почти покрывали расписанного веселым «боди-атром» Джуго. Кого он впечатал в стену, было не видно, но я чувствовала подопечного. Цел.

— Джуго, я не хочу с тобой драться. — Он оттолкнул того лапой-крылом. — Выслушай.

Ответом стал безумный смех и очередной удар, от которого Саске увернулся.

— Джуго, — он не изменил тона, — всё хорошо. Тише.

— Суйгецу, стой!

Одновременно с возгласом Карин воспитательную беседу прервал взмах «рельсой». И Джуго с радостью переключился на того, с кем не нужно было напрягать мозги.

— Прекратите оба. — Судя по эмоциям, Саске говорил это больше для очистки совести. Вздохнув, он убрал крыло и метнулся вперед. — Жить надоело? — участливо поинтересовался Учиха, почти нежно сжимая змеями разошедшихся шиноби. Слова сопровождал недвусмысленный посыл. От подопечного пошли волны силы. Глянув на Карин, обратила внимание, что у той сбилось дыхание, да и явственно ощущаемый «зефир» в эмоциях не давал ошибиться. Да-да, твой жених крут.

Обездвиженные парни отреагировали как надо, мигом придя в себя.

— А… — вновь здраво мыслящий Джуго с тревогой завертел головой.

— Всё хорошо, — в очередной раз повторил Саске, убирая змей, — никто не погиб. Ничего страшного не произошло. А теперь собирайся, нас ждёт важная миссия.

***

Ой!

Показалось, что мой оттиск остался на стене. Кое-как отлепилась, перестав изображать барельеф. Раньше такое столкновение было лишь с храмами. Осторожно забарабанила пальцами по шероховатому камню. Не, у святилищ энергия иного плана. Надавила рукой, стараясь проникнуть внутрь. Стена словно пружинила. Факир трезв, но фокус всё равно не выходит… Интересно. Похоже, эти экспериментаторы нашли способ обезопасить себя от призрачных гостей.

Принялась водить ладонями по преграде, прислушиваясь к ощущениям. Где-то всё равно будет тонко. Защита казалась монолитной, но этого просто не могло быть. Не в мире, где нет поколений шаманов и иже с ними.

Орочимару по-прежнему отчётливо чувствовался внутри, как и специфическая энергия, идущая от Тобирамы. Значит, что бы они ни использовали, лазейка есть. Прорвусь. Но сперва нужно отчитаться. Сосредоточившись на Саске, с удовольствием поскользила по такой наезженной дорожке. Всегда бы так!

Сводный отряд, на удивление, не торопился. Я-то думала, они уже на подходе.

— Фуф, давайте передохнём, — предложил Хозуки.

От всего отряда дружно повеяло недоумением. Джуго бросил быстрый взгляд на Саске, без слов спрашивая разрешения. Тот вздохнул и дал отмашку остановиться.

— Опять?! — воскликнула Карин. — Суйгецу, мы только и делаем, что отдыхаем!

А вот и ответ на этот мой вопрос. Интересно, отчего водяной так устаёт?

Тот вновь присосался губами к горлышку фляжки.

— Опять воду лакаешь… Ты что, каппа? — не унималась Узумаки, а вот Сакура начинала поглядывать на Хозуки как на возможного пациента.

— Похоже, это клановая особенность, — протянула Харуно. — Суйгецу-кун, за последние часы твои мышцы стали больше. Много пьёшь, чтобы их нарастить? Это оружие для тебя слишком тяжелое.

— Зачем нам туда идти? — он сделал вид, что не слышит вопроса. Кажется, Сакура попала в точку. — Я думал, наша цель — Акацуки.

— Орочимару до сих пор не ответил на послания, — подопечный покосился на меня, — а предстоящая работа требует обсуждения.

— Там какая-то защита, — развела руками, — буду ломать. Но мне это всё не нравится.

Карин глянула на меня с тревогой, нахмурилась, но от вопросов воздержалась.

«Ясно», — в мыслях Учихи скользнула лёгкая обречённость.

Помахав ручкой, вернулась к преграде и принялась её ощупывать и простукивать, чуть ли не облизывать. Ну же, я знаю, где-то тут должны быть стыки или какие-то шероховатости. Наконец пальцы что-то царапнуло, а удар отозвался иным звуком и ощущением. Принялась колупать этот зазор, словно ища кончик прозрачного скотча. Бракованного! Шипя и едва не обламывая ногти, вбила пальцы в защиту, аккуратно расширяя лазейку. Обжигаясь, сорвала один из бумажных талисманов, облепивших стены, и буквально ввалилась внутрь комнаты. Чужие ноги оказались почти перед носом.

— А что это вы делаете, а?

Двое без преуменьшения выдающихся шиноби резко развернулись и стали напоминать пойманных с поличным мальчишек. Судя по прибытку сил, мужчины, не сговариваясь, мысленно помянули Учих, а начавшие гореть уши не дали усомниться, какими именно выражениями.

С невозмутимым видом уселась на пол и принялась поправлять волосы, попутно осматривая расписанную печатями комнату.

В этот момент часть «орнамента» провалилась вниз, в синеватую хмарь, стремительно закручивающуюся водоворотом. Внутри всё похолодело, сама не поняла, как оказалась на ногах. Допрыгались.

— Закрывайте это скорее! — в голосе сами собой проскользнули истеричные ноты. А от одной мысли о том, кто может полезть через портал, стало дурно. Я даже без нагинаты! Сенджу глянул на меня с лёгким удивлением и, наконец, встревожился: принялся быстро складывать печати.

Неожиданно водоворот начал вращаться в противоположную сторону, пол завибрировал. Да ну их! Просочилась в почти затянувшуюся прореху, ещё и подлатав её за собой. Сорвав с головы одну из заколок, бросила её на пол. Прижала ладони к стенам, щедро вливая в них скопленную силу. Опять плохо будет, но уж лучше так. Простой взрыв — это ерунда, а вот такой может и аномалию устроить. Вот возникнет ещё одно чудо-место из разряда «пошёл на денёк по грибы, вернулся через десять лет»!

Почувствовав приступ головокружения, потянулась к Саске и вывалилась чуть ли ему не под ноги.

— У нас проблема, — собственный голос показался хриплым карканьем. Прокашлялась и медленно вдохнула. — Там сейчас будет взрыв.

На этих словах Карин ощутимо вздрогнула, Саске лишь досадливо цыкнул. Вновь не видящие меня Сакура и Наруто обменялись понимающими взглядами.

— Эй, что такое? — высказал общий вопрос Хозуки и положил ладонь на рукоять меча.

— Быстро! — коротко распорядился Учиха. — Потом объясню.

***

— Саске! — Карин пришлось кричать. — Мы почти добрались, не стоит сбивать дыхание!

— А мне нужно проверить, не возникло ли там аномалий! — внесла свою лепту.

Учах сразу сбавил ход, по сравнению с прежней скоростью, это — неспешная прогулка. Хозуки едва заметно выдохнул и даже не возмутился, когда Сакура протянула окутанную медицинской техникой ладонь. Если он не оценит тактичность ребят, его ждёт день «не с той ноги».

Сосредоточившись на заколочках, перевела дух. Брошенная на пол оказалась переправлена куда-то в область Конохи, а вот та, которая была закреплена на Орочимару, никуда не сбежала и ощущалась чётко. Значит, разлом вышел небольшим и, скорее всего, безопасен. Спокойно перенеслась к месту событий… и с тихим писком схватилась за уши. Словно внутри бьющего колокола оказалась! Тошнотворный привкус безумия осел на языке.

Когда ж я головой думать-то начну? Запоздало вспомнилось, что именно в этом месте у Змея содержались подопытные, буйные после проклятых печатей. И они в полной мере ощутили на себе дыхание из пролома. Фигурально говоря, отплевавшись от настойчиво лезущей в тело грязной энергии, открыла глаза. Сквозь меня пролетели красные брызги и куски чего-то неаппетитного. Глянув на растерзанного шиноби у своих ног, подняла взгляд на его убийцу. Перемазанное кровью шипованное существо теперь относительно культурно выясняло отношения с собратом.

Оглядевшись, схватилась за голову от осознания проблем. Большая часть убежища устояла, но вот удержать обезумевших мутантов оно уже не могло. А если они разбегутся?! Или куда-то ломанутся дружной стаей?! На ходу пытаясь решить, какой вариант вероятнее, метнулась к Саске.

Ого, да ребята времени не теряли. Почти пополам разрубленное тело возвращалось к человеческому виду. Учиха неспешно убирал клинок в ножны, а Сакура с Карин быстро выцарапывали из Чистого мира молодого мужчину, по виду — одного из работничков Змея.

— Что-то… взорвалось в лаборатории… — спасённый дышал за зависть загнанной лошади, но отчёта не прекращал. — Не знаю, в какой… Но потом произошло нечто странное… они… они одновременно обезумели. Защита камер не выдержа-акха-кха!

Слишком ретивый пациент заслужил недовольный взгляд разом от Сакуры и Саске и закашлялся.

— Не мешай себя лечить! — припечатала девушка.

— Ну, в общем-то, мне добавить нечего, — пожала плечами. — Большая часть убежища цела, но и только. А где клон Наруто?

«Развеялся в процессе, — пришёл ответ от Саске. — Как бы он теперь не рванул нам на помощь».

— Несколько десятков таких вот красавцев, и на воле, — Суйгецу хищно усмехнулся.

От Джуго повеяло чувством вины, как будто он лично делился своими способностями.

— Они могут разбежаться? — уточнила Харуно, чуть ли не встряхивая пациента. — Рядом есть поселения?

— Орочимару-сама выбрал уединённое место, — тот заговорил уже вполне спокойно, вот что значит школа Змея.

— Их нужно перехватить до того, как они решат прогуляться! — Саске сорвался с места.

***

— Баа-чан!

Раздавшийся из коридора вопль заставил Шизуне вздрогнуть. Цунаде, едва сделавшая глоток, чуть не поперхнулась и обречённо отставила чашку.

— Разве можно так врываться? — больше риторически вопросила помощница у оранжевого урагана.

— Что случилось? — Сенджу, разглядывая взъерошенного Узумаки, невольно подперла щеку ладонью. Наруто чуть замялся, словно ожидал возмущенных воплей.

— Мы бы тоже хотели это узнать. — На правах командира вторил влетевший следом Хатаке. Оставшаяся часть отряда припозднилась буквально на миг. — Ты подорвался прямо во время тренировки.

— Там такое… Нам нужно отправляться немедленно! — заявил Узумаки.

Со своего места Цунаде прекрасно видела, как подобный образчик красноречия заставил переглянуться Ямато и Сая. Оба АНБУ явно пытались понять, пропустили ли они какой-то шифр или просто не понимают всех тонкостей общения.

— А теперь подробнее, — вздохнула Хокаге.

Наруто недоумённо похлопал глазами, а затем до него всё же дошло, чего хотят окружающие.

— С Сакурой и Саске отправился мой клон, а вот теперь он развеялся. У Орочимару какой-то эксперимент вышел из-под контроля, и произошел взрыв!

Это заявление заставило подобраться. Теневой клон не особо прочен, но кто знает, насколько сильны разрушения.

— Вы были рядом? — уточнил помрачневший Какаши.

— Мы почти успели добежать… А, — Узумаки хлопнул себя по лбу. — Взрыв был не в том убежище, куда мы изначально пришли.

Все разом вздохнули. Сенджу мысленно обругала Наруто. Так преподнести информацию!

— Вы никуда не пойдёте, — припечатала женщина, — пока ты толком не объяснишь, что произошло и куда нужно бежать, — она сердито глянула на виновника переполоха. — С самого начала!

***

Очередной плод больного воображения Орочимару рухнул на землю и больше не пытался дёргаться, только тяжело дышал. Трансформация пошла вспять, являя человеческие черты лица.

— Ничего серьёзного, нужно просто отлежаться. — Подошедшая Харуно быстро мазнула по нему шосеном и принялась осматривать остальных. От девушки веяло неудовольствием пополам с сочувствием.

— Убивать! — чуть охрипший голос до того изображавшего скалы Джуго прозвучал громом средь ясного неба. — Убить всех! — по телу задрожавшего парня поползли пятна.

— Довольно! — короткий хлесткий окрик и взгляд шаринганом оказали просто волшебное действие. Сакура и Карин хором вздохнули и убрали в кармашки мгновенно извлечённые дротики с транквилизаторами.

— Да нормально всё, — клыкасто улыбнулся Суйгецу, грубо встряхивая близкого к обмороку учёного. — Где Орочимару набрал таких неженок?

Психолог из Хозуки так себе, но сам факт выказывания поддержки обнадёживает.

— Хорошо, что мы не успели добежать до взрыва, — спокойно продолжил подопечный, разглядывая руины. — А ведь такое отличное убежище было, с лабораториями и кучей персонала.

— Часть народу наверняка успела добраться до укрытий, — всё же отмер спасённый работник пробирок и печатей. — Их нужно оповестить и запереть подопытных, пока те снова не взбесились.

— Вот и займись этим, а мы найдём Орочимару, — тоном, не терпящим возражений, заявил Саске.

— Я не думаю, что это хорошая идея — шастать по развалинам, — поделилась своими соображениями. — Тем более, не ты их создал.

Саске, уже вошедший в коридор, быстро сделал шаг в сторону, пропуская отвалившийся от потолка камень.

— Орочимару когда-нибудь доиграется, — пророчество Суйгецу звучало правдоподобно. — Что здесь вообще взорвалось?

Лучше промолчу, что рвануло само время.

— Я уже видела подобную картину, — пробурчала Карин. — Нашла! — Она уверенно последовала по коридорам, то и дело бросая встревоженные взгляды на паутину трещин на стенах и потолках.

— Сакура? — Учиха внимательно посмотрел на шедшую в хвосте напарницу.

— Мне не нравится, что опыты проводились на людях.

Хозуки фыркнул, но после добрых улыбок обеих девушек сделал вид, что ничего не было. Прогресс!

— Но некоторые из них мелькали в книгах Бинго как нукенины, — продолжила Сакура, — да и ты предупреждал, что саннин отлавливает для опытов бандитов. Так что это не столь страшно.

Было почти слышно, как Суйгецу мысленно поминает Коноху.

— Ты уверена, что там есть кого откапывать? — спросил он спустя пару минут: коридор к лаборатории преградил завал.

— Конечно! — возмутилась Карин. — Если мы поторопимся-я-а!

Метнувшийся вперед Саске схватил её за плечо и с силой дернул назад. Миг, и на то место, где стояла девушка, с потолка обрушились камни. Над головой забрезжил свет.

— Гляну, что наверху, — Сакура одним прыжком выбралась на поверхность. — Хей, тут легче будет откапывать!

13 Театры по-шинобски

Того, кого мы откопали первым, лечить не пришлось. Точнее, он сам частично выбрался, оставалось лишь немного помочь. Эдо Тенсей работало исправно, и изломанное тело, едва исчезали мешающие камни, восстанавливалось. Прекрасно, не придётся отвлекать медиков, им и так хватит работы.

Попытавшийся подняться на ноги Тобирама неожиданно рухнул, с искусственного тела в буквальном смысле слова посыпался песок. И что-то мне подсказывало, это не от того, что он набился в одежду.

— Трещины раньше были меньше, — заявил Саске, — и тоньше. Восстанавливайтесь, мы сами справимся!

— Карин! — окликнула девушку. — Живые здесь, — указала себе под ноги возле накренившейся, но держащейся стены. — И здесь. — Отлетев в противоположную сторону, осторожно коснулась… ну, пусть будет балки. Она маяком возвышалась над руинами.

Узумаки демонстративно попыталась использовать сенсорику, поморщилась от ощущений и уверенно указала на нужные места. Саске активировал шаринган, осматривая руины.

— Суйгецу и Сакура, займитесь стеной, — он шагнул в сторону балки, — Джуго и Карин со мной.

А меня забыли. Эх. Впрочем, без дела не останусь.

— Не, я понимаю, тебе смерть уже не страшна, — присела рядом с Тобирамой. — Допускаю, что и посмертие неважно. И, полагаю, до жизни и здоровья Орочимару и его людей дела нет. — Мой монолог он останавливать и не думал. — А как же Коноха? Последствия могли докатиться и до неё. Или у всех Сенджу девиз «послушай Учиху и сделай наоборот»? Ну, тогда я тебя расстрою, Цунаде его не придерживается.

Тобирама бросил на меня недовольный взгляд, но промолчал.

— Осторожно!

Возглас Сакуры не дал продолжить речь. Заваливающаяся стена после встречи с изящной девичьей рукой резко отклонилась в противоположную сторону. Облако пыли весело взлетело вверх, а из него выскользнула размытая тень. Громкий хлопок, и стена оказалась окончательно повалена гигантским бело-синим слизнем.

— Катсуя-сан, мне нужна ваша помощь, — попросила устроившаяся на столь необычном коне Сакура.

— Конечно, Сакура-сан, — голос у призыва оказался неожиданно приятным. От туши мгновенно отделился слизняк размером с односпальную кровать и быстро пополз к пострадавшему.

Похоже, Суйгецу только чудом удержался и не высказал своё «фи» от внешнего вида существа. Ну и поспособствовал о-очень серьёзный взгляд Харуно. Оказавшись на месте, меньший из слизней рассыпался на множество маленьких Катсуя, которые ловко забрались под искалеченное тело и вновь соединились в единое целое. Медицинская техника окутала шиноби полностью.

— Ого! А чего это он так вырядился? — Хозуки переключился на того, кого он вытащил, и только что в затылке не поскрёб от удивления.

— Как бы то ни было, доспехи его спасли, — присевшая рядом Сакура тоже подключилась к лечению.

— Это… Это так здорово! — облетела призывное животное по кругу. — Какие вы милые! — метнулась к большему слизню и, протянув руку, всё же остановилась. — А погладить можно? — в очередной раз напомнила себе, что имею дело с разумным существом. Ой, перестаралась! Катсуя была готова сбежать обратно в свой мир, останавливало её только наличие раненого.

— Весьма неожиданно, что вы здесь, — голос Орочимару звучал бодро.

— Вот именно. Только не говорите, что не предполагали такого исхода, — судя по недовольному тону Саске, откопанный саннин был в более-менее хорошем состоянии.

— Надо же, как в юности, — и на подползшую Катсуя Змей забрался самостоятельно.

— Могу изобразить учителя в гневе, — милым тоном предложила Сакура. — Для полноты картины!

— Я не потяну на роль Джирайи, — серьёзно заявил Орочимару. — У нас получилось?

— Развалить убежище — несомненно, — сверкнула очками Карин. Лезть в работу чужого призыва она не рискнула и решила ограничиться этим. — Как и потерять часть персонала и подопытных. А приди мы позже, оставшихся пришлось бы вылавливать повсюду.

Мы на неё плохо влияем. Вот уже и почтение к начальству улетучивается.

— Кто работал с этим человеком? — от тона Харуно повеяло морозной свежестью. — Это ж надо так всё запустить!

— Он выживет? — неожиданно напомнил о себе Нидайме. На ноги он всё же поднялся, но песочек при ходьбе то и дело сыпался, а потом пытался вернуться на место. С переменным успехом. Какая необычная лавовая лампа... Зрелище оказалось залипательным.

— Конечно, — кивнула Сакура, — но сколько займёт реабилитация, пока сказать не могу.

Интересно! Саске под шумок уже оказался у второй слизне-кровати и разглядывал пострадавшего. Пристроилась рядом с подопечным. Тот с отрешенным видом очертил пальцем вышитый на чужой одежде мон, а затем перевел взгляд на сваленные кучей доспехи.

В этом мире зародились реконструкторы? Присмотрелась к их хозяину. На вид ровесник ребят, может, чуть старше. Крепкий. Вроде светловолосый и с правильными чертами лица: кровь и налипшая пыль не давали как следует рассмотреть.

— Сакура, ему пить можно? — поинтересовался Учиха, отвлекая напарницу от перечисления всего того букета, что она обнаружила у пациента.

— Конечно, — отозвалась Харуно.

Получив добро, Саске откупорил фляжку и, аккуратно приподняв раненому голову, приложил горловину к его губам. Хм, а чего это Тобирама так напрягся? И веет от него странной опаской. За… словно он за Саске опасается?! Вдоль хребта вновь пробежал холодок.

В этот момент подопечный резко дернулся, отбрасывая флягу и перехватывая чужие руки. М-да, если бы не опыт с воспитанниками Змея, такая внезапная атака могла бы достигнуть цели.

— Хватит, Такео-кун, — оставляющий за собой шлейф песчинок Тобирама оказался рядом, — ты в безопасности.

— Да что ты дерганый такой, — риторически поинтересовался Саске, прижимая шиноби к Кацую. Кажется, та что-то выделила, отчего беспокойный пациент провалился в сон. — Только не говорите мне, что выдернули его из прошлого! — эту фразу мы с подопечным произнесли хором.

***

Отмытый и переодетый в чистую юкату Сенджу теперь казался даже младше, чем я думала. Собравшийся в палате ирьенинский консилиум проводил эксперимент.

Вот Сакура и Карин дружно скрыли чакру, а не таящийся Саске подошел к пациенту и сел рядом. Учиха ничего не делал, но глаза у Узумаки становились всё круглее и изумлением она фонила так, что у меня зубы сводило.

— Как странно, — задумчиво протянула Сакура, внося пометки в какую-то таблицу. — Этот феномен нуждается в исследовании! Саске…

Продолжение подопечному не потребовалось, он откупорил один из флакончиков, развёл его содержимое в чашке с водой и попробовал напоить подопытного. Назвать Сенджу иначе язык не поворачивался. Приоткрывший глаза парень чуть дернулся, но всё же сделал несколько глотков. И чего они добиваются? Методам ухода за такими пациентами Саске обучился ещё в Академии, когда я убедила его записаться на курсы ирьенинов.

— Хм, а ведь он вообще не должен был на что-то реагировать в ближайший час, — Харуно с горящим взглядом принялась строчить в тетради. «Взаимодействие чакры» — я успела прочитать название до того, как девушка перевернула страницу.

— Неужели у всех тогда были такие рефлексы? — Карин покачала головой. — На меня он вообще не реагирует. На тебя слабо. А стоит рядом оказаться Саске… — судя по паузе, Узумаки не смогла подобрать слов.

— А ещё Орочимару в чём-то обвиняют, — добавила в голос патетичных ноток, — да провести эксперимент на ближнем своём у всех ирьенинов в крови!

Ответом мне стал спаренный смешок. Карин шепотом принялась пересказывать мои слова подруге. Теперь веселилась и она. Хм, а я думала, хоть кому-то станет стыдно. Мой эксперимент можно считать завершённым, диагноз — совесть у всех троих атрофировалась.

— Такие встряски не сделают ему хуже? — всё же частично опроверг его подопечный.

— Напротив, помогут быстрее восстановиться, — оправдала действия команды Сакура. — Главное, следить за питанием и приёмом лекарств.

Ну, «жираф большой, ему видней», а мне пора полакомиться. Просочилась сквозь стены, тянясь за источником потрясающе вкусных эмоций. О! Какая встреча. Всклокоченный Якуши хлопотал вокруг дорогого начальства и попутно пытался вникнуть в писанину, притащенную уцелевшим персоналом.

Орочимару берег в очередной раз пострадавшую руку, да и двигался излишне плавно: встреча с каменным прессом не прошла бесследно. Даже хорошее лечение и регенерация саннина не могли помочь мгновенно.

Кабуто, «осчастливленный» тем, что за восстановлением убежища следить ему, закипал. Кажется, ирьенин готов был высказать саннину всё, что он думает по поводу экспериментов. И взять на вооружение воспитательный метод Сакуры. А ещё от Якуши пошел шлейф вкусной силы, так и тянущейся ко мне и Саске. Неужто нас мысленно благодарят?

Впрочем, волновало не это. Сосредоточившись на интересующем меня шиноби, просочилась сквозь перекрытия. Добралась до некогда жилой комнаты. Взрыв разрушил часть стены, сделав импровизированное окно. Пейзаж из него открывался живописный, как раз им и любовался представитель почти вымершего клана.

Саске не скрывал своего приближения, так что я просто присела на один из камней и вытянула ноги. Секунды текли медленно, но наконец подопечный зашел к нам.

— Сам расскажешь? — поинтересовалась у Тобирамы.

— Он действительно из прошлого.

Схватилась за голову. Такое чувство, что этот мир решил, что я живу слишком скучно, и вздумал преподнести мне дикий микс из всех прежних приключений разом.

— Это мы уже поняли. Насколько далёкого? — поинтересовался Саске, прекрасно понявший моё состояние.

— Лет за восемь-девять до основания Конохи, — подозрительно точно назвал дату Тобирама.

— Вы хоть понимаете, что теперь может произойти? — слова пришлось буквально вытолкнуть из горла.

— Да даже если вы этого человека за минуту до гибели выдернули, нарушилась цепочка событий, — Саске на деле доказал, что мои рассказы слушал внимательно. — Я даже примерно не могу спрогнозировать, какими окажутся отклонения.

— Их не будет. — Непрошибаемая уверенность Нидайме рождала всё больше вопросов. — Такео пропал во время обычного патрулирования, просто в один миг вокруг него заклубилась дымка и словно растворила в себе. Это видел весь отряд, и я был там. Поиски ничего не дали.

— И? — появилась надежда, что всё обойдётся.

— Прочесали местность ещё раз, объявили мёртвым и стали жить дальше, — создавалось впечатление, что Тобирама издевается, но он опустил подробный пересказ последующих событий. — Работая с Орочимару, я вспомнил тот случай. Точно такая же дымка возникает при попытке переноса во времени. Тогда кто-то призвал Такео.

— И Нидайме-сама решил, что этот «кто-то» — он сам, — смахнула со лба метафорический пот. Кажется, всё обошлось.

— А теперь у нас на руках шиноби, для которого клановые войны шли только вчера. Блеск. — Саске говорил спокойным тоном, но у меня по коже побежали мурашки от того урагана эмоций, что таился за маской. — Впрочем, у Орочимару большой опыт успокаивания особо буйных.

— Пожалуйста, позаботься о моём соклановце.

А вот это уже запрещённый приём! Просьба сопровождалась сильной волной энергии, которую так и хотелось принять. Нижняя челюсть сама собой устремилась к земле. Подавила желание потереть глаза. Пойти проверить, что ли, кого из биджу поймали Акацуки… Это образцовое бревно демонстрирует эмоции и вежливо просит? Да ещё и, хотя бы мысленно, признаёт собеседника за жреца? Саске вздохнул, но серьёзность момента оценил.

— Сёри, — подопечный помассировал переносицу, — я напишу письмо Годайме. Отнеси, осчастливь её родственником. Этого Такео нужно будет как-то оформить и помочь ему освоиться. — С каждым словом в голосе Саске звучало всё больше смирения с неизбежным. — Надо поговорить с Сакурой, — это было произнесено почти шепотом.

У… Абонент временно недоступен. Проводив удаляющегося Учиху взглядом, покачала головой.

— Ты знал, что он согласится, — покосилась на улыбающегося Сенджу. — А самому заняться сородичем? Раз уж втянул его в это.

— Разве ты не чувствуешь? — удивился собеседник и поднял руку. Вокруг неё закружились мелкие частички то ли песка, то ли пепла. — Тот взрыв что-то нарушил в работе Эдо Тенсей, скоро я обрету окончательный покой.

— Не особо разбираюсь в подобном, — покачала головой. — Но да, ты стал ощущаться иначе.

— Я не верю Орочимару, но видел, как седьмая команда возилась с тем Шином. Они смогут помочь Такео.

***

— Знаешь, Саске, на месте Цунаде я бы насторожилась, прочитав начало такого письма.

«Вполне себе обычное», — не понял подоплёки подопечный.

— Угу, только официальное и с некоторыми устаревшими оборотами. Общение с Тобирамой, что ли, так подействовало?

Учиха ещё раз перечитал написанное, но не стал исправлять цветистое приветствие. Вместо этого он принялся в красках расписывать, как Орочимару в очередной раз потревожил покой Второго Хокаге и они начали проводить совместные эксперименты.

— Сенсей уже на этом моменте достанет сакэ, — покачала головой глянувшая на этот образчик литературы Сакура. Она вытащила из стопки чистый лист, написала на нем «Приложение» и принялась перечислять весь тот букет, что обнаружила у Такео.

Дверь тихо отворилась, Джуго бесшумно шагнул в комнату, за ним тенью следовал Суйгецу. Замыкавшая шествие Карин рождала ассоциацию с конвоиром. Со стороны так просто идиллическая картина: друзья собрались проведать больного товарища. Ну, или очень м… смелая переделка сказки про спящую красавицу.

Покосилась на ребят: теперь вся команда перебралась поближе и с любопытством рассматривала «экспонат». Ну-ну, найдите десять отличий от современного шиноби. Первым это занятие надоело Суйгецу.

— И какой у нас теперь план? — поинтересовался он.

— Прежний, — отозвался Саске, заканчивая записи. — И Такео нужно забрать с собой.

— Я бы не стала его переносить куда-либо, — высказала своё мнение Сакура. — По крайней мере, в ближайшие дни.

— Понимаю, но мы не можем медлить. — Учиха принялся сворачивать оба послания в одно письмо. — Место подготовлено, не факт, что Обито сможет ещё раз завести туда своего напарника. Да и Наруто не знает об этом убежище.

— Этих двоих убивать нельзя, твоего брата убивать нельзя, — начал перечислять Хозуки, — его напарнику я смерти не желаю… — после этого заявления оратор осёкся, словно сам только понял, что ляпнул. — Это заразно, — пробурчал он. — Что мы с ними вообще делать будем?!

— Тише, — Карин положила ладонь на лоб зашевелившегося сквозь сон Такео. — Его, конечно, скоро будить, но лучше в другой обстановке.

— Я попрошу помощи Кацую, — нашла решение Харуно, — пойдём не очень быстро, но…

— Мы и так будем плестись со скоростью улитки! — усмехнулась Карин.

— Эй! — от Хозуки полыхнуло возмущением, а от Джуго — весельем.

— Мне придётся вырваться вперёд, постарайтесь обойтись без приключений, — судя по тону, Саске не особо в это верил. Осторожно сжала его плечо, а затем спрятала конверт под одежду. Жаль, что я не увижу реакцию Цунаде!

***

Шизуне, прихватив очередные папки, поспешила из кабинета. Хокаге проводила помощницу взглядом: даже если та будет бежать, на всё у неё уйдёт часа полтора. Чуть поколебавшись, Цунаде пустила чакру в печати. Убедившись, что в ближайшее время барьер не пропустит незваных гостей, она вытащила из потайного кармана чуть помявшееся письмо, положила его на столешницу и расправила.

Это послание, как и все остальные, словно из воздуха появилось. Подобное уже привычно, вот только в этот раз пакет был каким-то тонким, да и пришел почти сразу за предыдущим. Слать отчёты столь часто нет необходимости, значит, случилось нечто, с чем у команды не получилось справиться самостоятельно. И Сенджу опасалась, что не сможет совладать с эмоциями. Когда дело касалось Учих, Орочимару и исследований, произойти могло всё что угодно.

Стоило прочитать приветствие, как вдоль хребта побежал холодок. Кандзи затянули, как мощное гендзюцу, пальцы начали дрожать. Надежда, что Джирайя вздумал сменить жанр, а это — краткий пересказ его будущего романа, полыхнула и погасла. А мысль, что Саске решил попробовать себя в писательстве, вызвала немного нервный смешок. На стол выпала ещё одна бумага. Почек Сакуры был узнан мгновенно. Шанс, что команда просто решила пошутить, таял с каждой секундой.

Поняв, что не может пока продолжать чтение безумного отчёта, Цунаде схватилась за послание ученицы. Четкость и лаконичность радовала глаз, а список принятых мер грел душу. Ещё два-три года, и Харуно сможет возглавить госпиталь. А пока пусть займётся реабилитацией пациента. Глянув на написанное имя, Цунаде отложила бумагу и, медленно согнувшись, упёрлась лбом в столешницу. В голове царила пустота, справиться с дрожью никак не получалось.

Да, в своё время она покинула Коноху, мотивируя поступок ещё и тем, что хочет найти родственников, но это был лишь благовидный предлог. Какой-то яркой общеклановой внешней особенностью Сенджу не обладали. Если бастарды и были, искать их следовало как раз в родном селении, проверяя всех подряд. В первую очередь детей в приюте и сильных бесклановых шиноби и куноичи.

Легкое дуновение ветерка при закрытых окнах. Ощущение теплой ладони на плече, тихий шорох карандаша по бумаге. Женщина всё-таки разогнулась. Послания Саске и Сакуры спланировали на стол. Всё ещё чувствуя мелкую дрожь в пальцах, Цунаде притянула к себе листки.

Перечитав ещё раз отчёт Учихи, женщина испытала острое желание последовать примеру сенсея и запечатать сокоманднику руки, чтоб не тянул их куда не следует. И с двоюродным дедом стоило поговорить. Хотя от одной мысли об этом хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Слишком четким было осознание, что придётся познакомиться с совершенно другой стороной человека, который всегда воспринимался строгим, но справедливым и снисходительным дедушкой.

Как бы то ни было, что-то решать всё равно придётся. Раз уж она рискнула попробовать возродить клан. Брать на себя ответственность за совершенно незнакомого шиноби, который даже не представляет, как изменился мир, хотелось ещё меньше, чем становиться Хокаге. Но нельзя было сделать вид, будто ничего не произошло. Одни ками ведают, что может натворить этот гость из прошлого.

***

— Почему у меня такое чувство, что из убежища Орочимару ты просто сбежал?

«Может, потому, что ты проницательна? — вопросом на вопрос ответил Саске. — Хм, похоже, пора начинать».

Ну да, Обито чуть ли не ручкой помахал из-за ближайшего дерева, всем своим видом показывая: он тут.

— Выходи, я знаю, что ты там. — Прозвучало это не столько настороженно, сколько устало, в духе «ты меня уже достал». А вот Тоби появился с уверенностью бывалого актёра. — Этот плащ… Так ты… — Играл Саске не очень, но старательно.

Покосилась на небо, где парили две глиняные птицы. Ну, зритель у нас не Станиславский, глядишь, прокатит. Пожалела, что не захватила с собой букетов для актёров. Впрочем, небольшой их аналог ждал своего часа.

— Так это ты Саске-кун, да? — Обито явно был в родной стихии. — Просто вылитый Итачи! Ай! Я тебя боюсь! — Шиноби метнулся за деревья быстро, но так, что невольно прикусила губу, боясь смехом сбить кому-нибудь настрой.

Взрыв закрыл от меня происходящее.

Со стороны попавший в иллюзию Дейдара был даже забавен. Вот только повеселиться не давало осознание того факта, как тот может отжечь.

— Сёри, о какой технике ты говорила? — Обито появился рядом, держа в одной руке большое ведро, а в другой полотняный мешочек. — У тебя же нет чакры. И для чего всё это?

Заглянув в ёмкость, убедилась, что она по-прежнему полна водой, а мелкие кусочки льда не растаяли. Развязав мешочек, вытряхнула из него ворох разноцветных цветочных лепестков.

— Увиди-и-ишь! — полюбовалась получившимся коктейлем. — Ого, какой огромный! — покосилась на поднявшегося над верхушками деревьев второго Дейдару.

Очередной взрыв заставил схватить ведро, спасая его от опрокидывания, и поморщиться, тихо зашипев от ощущения чужой боли. Саске досталось! Не сильно, но неприятно, а я не имею права вмешиваться. Обито должен видеть, что глава клана силён. Прислушавшись к воплям подрывника, в которых появлялось всё больше истеричных ноток, покачала головой. В эмоциях нукенина царила такая каша, что от одной попытки их попробовать на вкус начало першить в горле.

— Он уже который раз поминает Итачи. Как думаешь, Дейдара так впечатлился лично им или переклинило на Учихах в целом?

Обито закашлялся. Ой, он смутился, какая прелесть.

— Кажется, всё закончилось, — шиноби взял себя в руки. — Надо посмотреть, что с ними.

— Всё только начинается. Сможешь по моей команде незаметно открыть проход прямо над головой Дейдары? — поудобнее перехватила ведро.

— Всё, ты меня разозлил! — барахтающийся на земле подрывник потихоньку скатывался в настоящую истерику. — Ты такой же, как твой брат! Хватит выпендриваться! Эти глаза! Как же они меня бесят! — спокойствие Саске распаляло его ещё больше, настолько, что в эмоциях нукенина начало проскальзывать безумие. — Хватит смотреть на моё искусство свысока! Что, шаринган тебе больше не нужен?! — по воплю стало понятно, что подопечный перестал использовать дозюцу или сокрыл его за очередной иллюзией. Хотелось верить во второе. — Не стоит меня недооценивать!

— Обито, пора!

Большая воронка закрутилась прямо передо мной, стал виден кусок того измерения, а в нем уже зиял проход аккурат над блондинистой макушкой.

Говорят, баба с пустыми ведрами — плохая примета. Но она из другого мира! Всё содержимое ёмкости, весело искрясь, обрушилось на истерящего шиноби. Громкий перечень претензий утонул в задыхающемся вскрике. А вот теперь у пациента точно шок. Дейдара, не мигая, смотрел на лепестки и играющие на солнце льдинки, не пытаясь выбраться из лужи или откинуть налипшие на лицо волосы.

— А я всего-то хотел поговорить, — вздохнул Саске, подходя почти вплотную.

— Сейчас! — Обито рывком отправил в проход подготовленную бомбу и сразу же потянул к себе обоих шиноби.

Отголоски взрыва всё же успели просочиться в закрывающийся портал огненными всполохами.

***

«Сёри, со мной всё хорошо», — мысли Саске и его эмоции вызывали ассоциацию с прохладным ручьём. Вот только я прекрасно чувствовала, что состояние Учихи максимум «терпимо», и просто мазью от ожогов тут не обойтись. Дейдара пострадал меньше: промокшая плотная одежда неплохо защитила от огня.

Перестарались мы с взрывом. Оставалось утешиться, что после такого всех участников точно сочтут мертвыми. Даже Зецу не рисковал приблизиться, пока всё не закончилось.

— Предлагаю сократить путь, — Обито сгреб ещё не сопротивляющегося подрывника в охапку, чуть ли ни на плечо закинул и перепрыгнул на соседний куб.

Прикусила губу, чтобы не сообщить, что приключения, как правило, и начинаются со слов «Я знаю короткую дорогу». Всё же в этом месте его создатель должен ориентироваться лучше, чем кто-либо. Сосредоточилась на Саске, проверяя состояние. Невольно поморщилась от ощущений. Ещё пять прыжков, и остановлю нашего Сусанина.

Тоби замер сам, словно к чему-то прислушался, а затем открыл очередной проход. Под ногами оказался воздух. Если мне было всё равно, то вот живые с гравитацией поспорить не могли.

— Предупреждать же надо! — возмутилась Сакура, убирая кунай в подсумок. Ещё миг, и девушка превратилась в розовый ураган и припрягла на роль помощника Обито.

«Предупреди Наруто, — пристальное внимание ирьенина не мешало Саске мысленно отдавать распоряжения. — Команда наверняка видела взрыв».

— Поняла, — плюхнувшись за стол, вытащила чистый листочек. А что писать-то? В задумчивости постучала карандашом по столешнице, но на это никто не обратил внимания. Ну ладно, сочиняю сама, в первый раз, что ли!

Закончив послание, свернула его, убрала в карман и сосредоточилась на прикреплённой к Наруто заколке. Проморгавшись, только покачала головой: точно перестарались. Внушительного размера кратер всё ещё дымился и дышал жаром.

— Совсем недавно тут был Саске-кун, — отчитался один из псов Хатаке.

— Я чувствую чакру двоих из Акацуки, — с некоторым сомнением заметил он сам.

— Что?! — возмутился Наруто. — Саске развлекается в одиночку?!

Прелесть, даже ни тени сомнения в том, каким был исход, хотя с «развлекается» Узумаки загнул. Вложила ему ворот записку так, чтобы она, когда проявится, впилась в кожу.

— Против двоих Акацуки? — удивился Сай.

— Скорее, нужно нагнать Саске! — создалось впечатление, что Наруто переживает, что друг выпилит остальных противников без его участия.

— Ничего не выйдет, — пробурчал Паккун, косясь на меня. — Здесь след заканчивается.

— Саске мог погибнуть при взрыве, — пессимистично предположил Ямато, — а мог использовать пространственное дзюцу и переместиться, — добавил он, спасаясь от возмущённых воплей Узумаки.

Наруто вздрогнул и потянул руку к вороту. Ну наконец-то! А теперь проверю, как там Акацуки. Без затей наведалась к оставшимся парам, найдя тех, кто в этот раз вызывал статую. Ради разнообразия не стала пытаться мешать, просто устроилась так, чтобы хорошо было видно происходящее.

— Дейдара погиб. Подорвал себя, — отчитался Зецу. Кажется, он действительно в это верил.

— М-да, ещё один выпал из рядов, — протянул Хошигаке. — Я думал, он посильнее…

— И кто завалил его? — с деланным равнодушием поинтересовался Итачи. — Саске или Девятихвотстый?

— Саске. Однако… — Зецу выдержал эффектную паузу. — Он тоже не выжил.

— Прихватил его с собой? — уточнил Хошигаке.

— Скажи ему спасибо, Итачи. Дейдара пожертвовал жизнью, но избавил тебя от одной из проблем.

Повнимательнее присмотрелась к Пейну и с тоской констатировала, что понять, насколько он серьёзен, не могу: проекция почти не передавала эмоций.

— Хм… У меня такое чувство, что мы что-то забыли.

Тихонько хихикнула, прикрыв рот ладонью. Шутка у Кисаме вышла грубоватой, но на фоне остальных он просто комик.

— Кроме того, погиб Тоби, — отозвался Зецу. — Дейдара не разбирал, кого взрывает.

— Ах да, Тоби… — вот теперь у меня возникло стойкое ощущение, что страшный-кровожадный мечник тумана чуть ли не прямым текстом пытается напомнить всем, что у них вообще-то погиб не один товарищ. — Жаль, он не успел сбежать. Врыв, надо думать, был ещё тот.

— Не важно, его место может занять кто угодно, — звание «Командир года» лидер Акацуки точно не получит, — а вот потеря Дейдары — чувствительный удар.

— Зато Тоби приносил в нашу мрачную организацию нотку веселья, в этом он был мастер, — сделал последнюю попытку Хошигаке.

— Я ухожу, — не стал развивать тему Пейн. — Дейдара достоин хотя бы прощальных почестей.

Техника развеялась, оставляя Итачи и Кисаме лишь в моём обществе. От Учихи повеяло смесью горечи пополам с надеждой, он уверенно двинулся к выходу из грота. Снаружи барабанил дождь, но шиноби не обратил на это внимания.

— Льёт и льёт… — Хошигаке нарушил молчание. — Странно, в это время года дождей здесь почти не бывает. — Ну да, не знаешь, о чём говорить, начни с обсуждения погоды.

Ответом стала тишина, а от мечника теперь ощутимо веяло беспокойством. Посоветовать ему, что ли, действовать в духе Наруто? Воображение тут же нарисовало соответствующую картину. Жаль, пока подобное не воплотимо — Хошигаке бы стоило посмотреть мастер-класс в исполнении Узумаки.

— Смотри, простудишься.

Или нет. После этих слов от Кисаме на всякий случай юркнула за ближайшее дерево. Если он ещё что-нибудь такое заявит, точно спалюсь, хотя бы перед Итачи.

— Не знаю, о чём ты там думаешь, но скажу одну вещь… может, она и странно прозвучит, учитывая твою безжалостность. Но, по-моему, ты плачешь. Жаль твоего брата, конечно, теперь ты последний из клана Учиха.

Хорошо, что спряталась: эмоции обоих нукенинов и тот посыл энергии, что, осознанно или нет, вложил в слова Хошигаке, ударили в голову как крепкий алкоголь. Тихонько икнув, сползла на землю. Всё, я пьяная.

— Нет, он не погиб.

И кого Итачи сейчас пытается убедить? Неожиданно луч солнца резанул по глазам, а дождь кончился, как будто кто-то кран закрыл. Эй, матушка-природа или ками, вы решили добавить моменту немного символизма?

14 Точка невозврата

— Какого биджу… — проворчал Саске, запечатывая поднос с обедом в свиток.

— Что-то случилось? — в мыслях подопечного царил полный раздрай, понять причину не получалось.

«Да, — он убрал «консерву» за пояс и вышел с кухни. — У меня и в мыслях не было заниматься Такео больше необходимого минимума. У Сенджу есть глава, и даже не один. А ещё Орочимару, как причастный. Так почему?! Почему я за это взялся, стоило Нидайме попросить? Да меня от тех слов как после неудачного применения райтона тряхнуло».

— Что?! — не полагаясь на чутьё, быстро приложила к его спине ладони и принялась водить ими, проверяя, всё ли в порядке. — Настолько плохо? Ты сейчас нормально себя чувствуешь?

«Сёри? — удивился Саске. — Я не так выразился, тряхнуло, да, но это было приятно».

Следующей целью стал лазарет.

— Уф, напугал… — облегчённо вздохнула. — Помнишь рассказ, откуда духи берут энергию? И я не шутила про жреца и что квартал Учиха начинает превращаться в храм. Это у тебя такая реакция на искреннюю просьбу.

Открывший шкафчик Саске замер.

«Я что, теперь буду подрываться, стоит кому-то попросить достаточно искренне?» — от него повеяло легкой опаской.

— Нет, — успокоила его. — Это ты от неожиданности впитал слишком много энергии. Считай, присутствовал при историческом моменте, — добавила в голос торжественности. — Нидайме только сейчас в полной мере смог довериться Учихе.

— Пф! — количество эмоций и смыслов в одном лишь звуке тянуло на балладу.

— Тебе эта просьба настолько не по душе?

«Не то чтобы… — чуть помедлив, он вытащил из шкафчика с лекарствами мотки бинтов, несколько флаконов и баночек. — Тем более, и так придётся. Даже если Годайме сможет в полной мере объяснить всё соклановцу, в первое время за ним необходимо будет приглядывать, чтобы не натворил дел. Скорее всего, она поручит это дело нам, как знающим правду и его ровесникам».

— Но развлечением мы обеспечены, — развела руками.

Подопечный на такое заявление промолчал и мысли тоже закрыл, но я знала его слишком хорошо. По подозрительно пустым коридорам Учиха пронёсся словно вихрь. Похоже, местные обитатели на него реагировали как на Орочимару и меняли маршрут, когда чувствовали, что на глаза лучше не попадаться.

— По крайней мере, у меня уже есть опыт, — пробормотал Саске, останавливаясь у нужной двери. Отключив защиту, подопечный вошел внутрь.

— Он притворяется или видит ну очень яркий сон, — ощущался лежащий на постели Сенджу не как спящий. — Саске? Ты уверен… — осторожно уточнила, глядя, как тот вплотную подходит к шиноби.

«Нет. Но за предупреждение спасибо». — Он вздохнул. — Такео-кун, — оклик не имел эффекта. — Нужно поесть, — подопечный демонстративно наклонился вперед, чуть больше, чем следовало бы.

Вот так скорость! Саске успел подставить руку, защитив шею. Этот Сенджу точно не вампир? Уж больно замашки похожие. Подопечный остановился в последний момент, едва не ударив прыткого пациента по голове. Вместо этого ткнул пальцами, посылая легкий разряд райтона.

— Я не себя имел в виду, — голос Саске звучал ровно. — Мог бы предупредить.

Отброшенный на постель Такео сплюнул кровь и стал похож на вампира: такой же бледный и перемазанный.

— Плюёшься? — удивился Учиха и залечил глубокий укус на руке. — А я думал, у тебя такие специфические вкусы в еде, — невозмутимо пояснил Саске. — Мало ли, может, тебе кровь нравится. А что я должен был подумать, если ты на предложение поесть чуть мне в шею не вцепился? — продолжил он, оценив выражение лица Такео.

— Учиха… — хрипло прошипел Сенджу и закашлялся.

— Учиха, — согласился мой подопечный. — Меня зовут Саске. И… — выметнувшаяся из рукава змея надежно спеленала Такео на середине движения. То, что тот не обниматься собирался, было очевидно. — Довольно. — Прошедшая по комнате волна силы очень походила на ту, которой Учиха то и дело охлаждал Суйгецу и Джуго. Облизнулась, смакуя тот коктейль, каким воспринимались эмоции Сенджу. Любопытство, страх и, что удивительно, ощущение чуда.

— Он тебя испугался, но не как человека, — поделилась своим наблюдением.

«Блеск, теперь я ещё и ёкай…» — выждав немного, Саске убрал змею.

— Понимаю, что для тебя Учихи враги, но та война закончилась больше шестидесяти лет назад. И я не собираюсь долго терпеть подобные выходки.

— Я должен поверить в этот бред? — теперь голос Такео звучал не так хрипло.

— Ну, согласись, иначе тебя бы связали и вряд ли устроили столь удобно, — начал приводить логические доводы подопечный.

Сенджу сжал пальцами край одеяла, а затем осторожно повёл плечами, точно убеждаясь, что верёвок по-прежнему нет. Чужая боль ощущалась терпким сиропом.

— Ты раны растревожил, — со вздохом констатировал Саске. — Не дергайся, — сразу предупредил он, — я всего лишь подлечу.

Интересно, если по нему постучать, звук будет деревянный? Замерший Такео напоминал статую, но его напряжение и сосредоточенность чувствовались отчётливо. Это он так на прикосновения реагирует? Или… Присмотрелась внимательно к чужим действиям. Вот его пальцы как бы невзначай задели руку Саске и распутанные им бинты со следами подсохшей крови. К запаху лекарств Сенджу тоже принюхивался внимательно.

«Ну, по крайней мере, при таком подходе он нормально поест». — Подопечный мысленно повеселился.

Нагрузить ощущениями все органы чувств и искать, где привычное восприятие будет изменено? Ну, удачи ему. С того времени иллюзионисты продвинулись в умении пудрить мозги.

***

— Семпай!

— Ты старше меня, придурок!

Судя по возне, доносившейся из комнаты, Обито в очередной раз пытались придушить. Без особого успеха, но старательно: всё же шиноби, даже получивший чакроистощение, — это куча тренированных мышц.

Орочимару бросил на Саске выразительный взгляд. На секунду парень почувствовал себя неуютно, но уроки Сёри и заметное любопытство саннина дарили уверенность.

— Твоё своеволие наводит на определённые мысли, ку-хи-хи-хи!

— Но вам оно нравится, — Учиха пожал плечами. — И это была просьба Обито. А ещё подобное — отличный способ усилить Отогакуре, — он чуть кивнул в сторону, откуда раздавались звуки борьбы. — Полагаю, лидер любой деревни заинтересован в сильных шиноби под своей рукой.

— Уже не считаешь себя частью Конохи?

— Считаю, потому и не предлагаю Хокаге такой «подарок». — Саске едва сдержал зевок. Общение с гостем из прошлого оказалось неожиданно выматывающим. Хотелось лишь добраться до постели. — Дейдара слишком приметен, как и Кисаме.

— И его ты присмотрел для меня, какая щедрость, — саннин облизнулся.

— Неужели вам не хочется изучить их получше? — в том, что Змей уже согласен, сомнений не было, как и в том, что он решил немного подразнить. — И нет, в подопытные я их не записываю. Если попросить по-хорошему и не перегибать палку, никто не будет сопротивляться медосмотру и паре-тройке тестов.

— Их способности действительно уникальны, — признал Орочимару. — Но захотят ли они этого?

— С Акацуки будет покончено, выжившие начнут искать себе новые занятия. Я не люблю лишние смерти, эти двое сильны и относительно адекватны.

За стеной раздался грохот. Что соклановец и его напарник умудрились уронить, было непонятно. Не прикреплённый же к стене стеллаж? Собеседник усмехнулся.

— Адекватны, — с нажимом повторил Саске. — Я наводил справки. Уйдя из деревни, Дейдара работал скульптором, беря иные заказы скорее для поддержания формы. А Кисаме, хоть и любит сражения, демонстрирует заботу по отношению к напарнику. Значит, не всё так плохо.

Подозрительная тишина, воцарившаяся за стеной, удивила, Змей тоже отметил это изменение. Не сговариваясь, они подошли к двери. Осознание, что не стоило её открывать, пришло одновременно с вывалившимся Обито. Судя по всему, соклановец прижимался к ней спиной и не счёл нужным предотвращать падение. Похожий на грозовую тучу Дейдара замер на пороге, сжимая в руках оранжевую маску.

— Только не говори, что мне показалось, — тихо, но с угрозой прошипел подрывник. — Тоби, у тебя шаринган. Учиха. — Он глубоко вздохнул. — Признайся, твой клан жив и вы просто всех дурите?

— Ну, как тебе сказать… — эти слова Саске протянул одновременно с призрачным соклановцем, тянущим руку к блондинистому хвосту.

— Учиха! — возмущенно прошипел почувствовавший прикосновение Дейдара и захлопнул за собой дверь.

— Семпай, у вас осталась маска! — комично воскликнул Обито, открывая портал и ныряя в него. Миг, и из-за двери раздался грохот. Кажется, родич постарался приземлиться прямо на выбранную жертву.

— Приживётся, — вынес вердикт довольный Орочимару.

Приход Сёри ощущался как легкое дуновение ветерка. А следом в комнату заглянула взволнованная Сакура.

— Наша команда на подходе, — сообщила она.

— Пожалуй, мне стоит лично встретить гостей, — облизнулся Змей.

Вроде как совершенно логичное желание, но ощущение готовящейся пакости стряхнуло с Саске сонливость. Дух поглядывала на него с тревогой, видно, чувствовала состояние.

«Сёри, там всё в порядке?» — он справился с волнением и вернул мыслям чёткость.

— Если ты о команде, то да. Наруто успел всех извести своим энтузиазмом, а в целом ничего необычного. — Хранительница с ленцой летела рядом, заложив руки за голову.

Дверь, снаружи имитирующая валун, медленно поползла в сторону.

— Я же говорил, что это здесь! — с улицы раздался возглас друга.

— Ладно-ладно, признаю, — в голосе Сая слышалась хитринка, — ты помнишь дорогу… Или Саске оставил тебе какие-то подсказки, — это было сказано гораздо тише, но отчетливо.

— Саске! — дверь уже отъехала на половину, — это так ты «всего лишь вправляешь мозги Суйгецу и Джуго»?! — черно-оранжевый ураган влетел внутрь. — Сакура-чан, ну хоть ты-то…

— Я скучала, — Харуно похлопала глазками и, пользуясь моментом, взяла растерявшегося Наруто за руку.

— Вай, она осваивает новые методы воздействия! — Сёри под потолком потёрла ладони. — Клиент готов.

Остальной отряд втянулся внутрь. Хех, какое старшее поколение нервное: Какаши, судя по эмоциям, уже готов к бою, да и его кохай примерно в таком же состоянии.

— Не ожидал встретиться с одним из своих экспериментов, — протянул Орочимару, чуть ли не облизываясь. — Единственный подопытный, переживший введение клеток Сенджу Хаширамы. — На этих словах Ямато как закаменел. — Раз уж ты здесь, не против будешь пройти кое-какие тесты? Пожалуйста.

Спланировавшая на пол Сёри не сдержала смеха. Самому Саске пришлось постараться, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица: если на упоминание об опытах АНБУ и глазом не моргнул и после провокационного предложения только зубы стиснул, то вот это «пожалуйста» вызвало у шиноби нервный тик и чуть ли ни бегство.

— Не волнуйтесь, Ямато-тойчо, — примирительно начала Сакура, — мы будем рядом и не дадим увлечься, это разве что чуть серьёзнее обычного медосмотра.

— Нет! — припечатал Ямато. Шаринган не дал усомниться: мужчина больше испугался такого уточнения от Харуно.

— Как скажешь, — неожиданно покладисто согласился саннин.

После этих слов Ямато покосился на Хатаке так, словно раздумывал, уместным ли будет спрятаться за семпая, а Сёри приложила ладонь ко лбу Змея.

— Сенсей, — осторожно окликнул Саске, предчувствуя худшее.

— Что? — удивился тот. — Это очередной эксперимент! У тебя же подобное срабатывает. Видимо, мне нужно больше тренироваться…

Учиха только вздохнул: стоило озаботиться запасами успокоительных настоев на всех базах.

***

Тёмные тучи опять давили на маковку и заставляли подозревать Пейна в разведывательных действиях в стране Огня. С учётом ситуации это уже не казалось приступом паранойи. Радостно прыгнула в центр огромной лужи, подняв тучу брызг. Затылка коснулось едва ощутимое дуновение силы. А, это сроднившийся с деревом промокший АНБУ помянул расшалившихся духов.

Отчёты ещё пахли свежей тушью, этот запах пробивался сквозь защищающий от влаги тубус. Интересно, если прогуляться рядом с кем-то из напарников Инудзук, они унюхают? Тогда можно будет их немного подразнить. А то в последнее время мотив песенки про веселого таракана всё чаще приходил на ум, да и сама себе я то и дело напоминала это насекомое, или кем там его правильнее считать…

Пересчитав все лужи до резиденции, волевым усилием не стала следить в коридоре. Тихий зов настиг на полпути к кабинету Хокаге. Он ощущался как легкое беспокойство и манил как раз к Цунаде. Она обнаружилась у окна, излучая такую тоску, что, казалось, ещё немного, и над блондинистой головой появится персональная тучка. Подлетев, уложила на подоконник тубус. Несколько минут, и он станет видимым.

— Дождь никак не перестаёт, — женщина явно обращалась сама к себе, но тихо шуршащая бумагами Шизуне отнесла это на свой счёт.

— Не волнуйтесь за Джирайю-сама, — Като отложила документы, — уверена, он скоро вернётся.

— Нет. Не вернётся. — Цунаде коснулась ладонью стекла. Она что-то чувствует? Определённо.

— Что? — тихо переспросила Шизуне.

— Во всяком случае, на это я поставлю, — Хокаге выдавила усмешку. — А мы обе знаем, как не везёт мне в таких играх.

Точно чувствует! Особенно если вспомнить почившую чашку. Осторожно коснулась ладонью плеча Цунаде, а дождавшись, когда она обратит на это внимание, шепнула на ухо «Подоконник».

Проявившийся тубус мгновенно перекочевал под хаори.

— Спаси его, — женщина не столько говорила, сколько артикулировала. — Учиха, если можешь, прошу, сделай это.

От так и не убранной с чужого плеча ладони по всему телу прошлась волна силы. Тоска на грани отчаяния и слабая надежда. Тряхнула головой, прогоняя возникший в ушах звон. Пришло понимание, что это сейчас было. Молитва. Иного объяснения, почему я вдруг стала ощущать Джирайю не только через заколку, просто не имелось. И ему действительно пришлось плохо.

На ум шел лишь один вариант. Тем более, Обито уже там. Потянулась к нему, с удивлением отметив, что тот, похоже, опять занялся проработкой своего мира. Учиха, усевшись на одном из кубов, созерцал рукотворный водопад.

Из крутящегося спиралью прохода лил поток воды. Через миг в ней появились розоватые разводы, а следом вылетело искромсанное тело. Учиха сразу закрыл портал и поспешил к упавшему шиноби. На Джирайю было страшно смотреть. Обито торопливо развернул свиток и запечатал в него саннина.

— Сёри, — не оборачиваясь, окликнул мужчина, — ты не могла бы кое-что уточнить?

— Если знаю, о чём речь.

— Мне было любопытно наблюдать за боем. Но и только. Я не собирался спасать Джирайю. Так почему сделал это и теперь чувствую моральное удовлетворение?

— Воля огня и принадлежность к Конохе?

— Мне нет дела до первого и второго, — отмахнулся собеседник. — Хотя признаю, того же Какаши я бы спас… Ладно, — сдался он, — любого из своих соучеников. Но до Джирайи мне точно не было никакого дела!

— О-о! — не сдержала широкой улыбки. — Я непременно тебе всё об этом расскажу и разными теориями поделюсь. Только давай сперва доведём дело до логического конца.

— Его обязательно переправлять в Коноху? — уточнил Учиха. — Сакура-сан показалась мне достаточно хорошим медиком.

Вопрос заставил призадуматься. На паззл Извращенец не походил, но всё равно…

— Она справится. Только ведь Цунаде изведётся от желания лично удостовериться, что с ним всё хорошо. А надолго покидать Коноху ей нельзя.

— Вот и проверим кое-что, — с нажимом заявил Обито.

— Обкатываешь методы курьерской доставки? — похлопала глазками. Этот проверяльщик что, хочет знать, использует ли Цунаде его как транспорт? Но вместо призывов не дразнить Хокаге продолжила развивать свою мысль. — А что, перенос чего и кого угодно, куда угодно и почти мгновенно. Торговцы оценят, да и не только они. За срочность отдельная доплата… нет, Какузу меня не заразил, это здоровый расчет.

Фыркнув, Учиха прыгнул в новый проход. И оказался прямо на рабочем столе Орочимару, разместив одну стопу аккурат между лабораторным журналом и чем-то, напоминающим внебрачного ребёнка микроскопа и печатной машинки. Стоящие рядом пробирки жалобно звякнули. Замерев на одной ноге, Обито пару секунд пародировал цаплю, а затем всё же спрыгнул на пол.

— Ой! Я немножко промахнулся! — он изобразил смущение. Веселье, которым так и искрил шиноби, подсказывало, что это не так.

Змей медленно выдохнул. Похоже, в шаге от гибели были и эксперимент, и Тоби.

— Зачем ты здесь? — поинтересовался Орочимару. В этот момент странный агрегат на его столе издал ряд щелчков, и из него как чек полезла длинная лента желтоватой бумаги с какой-то диаграммой. — Ничего не трогать! — саннин бросился к результату труда, быстро сложил его и убрал в журнал.

— Да я в ваших исследованиях всё равно не смыслю, — продолжил цирк Обито.

— Или ты говоришь, зачем пришёл, или не мешаешь мне работать, — сказано это было совершенно спокойным тоном, но от фигуры Орочимару отчётливо повеяло холодом.

— Джирайя-сан тут слегка в разобранном состоянии, — Обито скинул с плеча свиток и похлопал по нему. — Сами справимся, или мне в Коноху сходить?

— Насколько «слегка»? — Орочимару с сомнением покосился на его ношу.

Обито призадумался.

— Отбивная по-шинобски на шпажках, — как ещё назвать те штуки, воткнутые Джирайе в спину, я не знала. В следующую секунду зажала себе рот, осознавая, что сделает Учиха. Кажется, копировать не только техники — это семейное.

Змей переваривал такой образный ответ несколько долгих мгновений.

— Я сейчас не про то, что Саске готовит, — замахал руками Обито. — Хотя аппетитно звучит, надо спросить у него, есть ли подобное блюдо…

— Давай сюда свиток и иди ужинать! — сказано это было чуть быстрее, чем стоило бы. Почему у меня такое чувство, что Орочимару представил друга-раздолбая в виде главного блюда?

— Только не распечатывайте, там действительно всё серьёзно, — без ужимок предупредил Обито. — Подождите до подготовленной операционной и команды ирьенинов.

***

Воронка портала открылась чуть ли не на мне. Ощущения оказались странными. Отлетев в сторону, невольно проверила собственную целостность. Пары заколок как не бывало — всё же засосало. А в следующую секунду на маковку словно водопад обрушился. Выглядевшая слегка дезориентированной, но старавшаяся сохранить невозмутимый вид Цунаде скрывала за маской море эмоций. А Обито был чуть ли не в шоке. Высунувшийся из лаборатории Орочимару только вздохнул.

Сенджу встретилась с ним взглядом. Несколько секунд они стояли неподвижно.

— Значит, это правда, — женщина смежила веки.

— Я ждал тебя, чтобы развернуть свиток. Если Обито не преувеличил, потребуется команда медиков. Карин и Сакура подготовили операционную, а Кабуто скоро прибудет.

— Эй, я не ирьенин, — комично замахал руками до того изображавший мебель Тоби. — Но выглядело всё жутко!

— Фукасаку-сама хотел придти, — то ли попросила, то ли поставила перед фактом Годайме.

— Я в этом и не сомневался, — Змей плотоядно облизнулся, но под взглядом Цунаде принял максимально невинный вид.

Сенджу быстро вытащила и развернула небольшой свиток. Следом из потайного кармашка показался флакончик. Кровь? С любопытством посмотрела, как женщина выливает содержимое в центр изображенной печати и выполняет призыв. В облачке дыма появилось странное жабоподобное существо, гордо несущее то ли седло, то ли кровать, на которой с удобством разместилась небольшая старая жаба в плаще.

Интересно, как скоро такого гостя почувствуют все обитатели базы? Хоть вид у него и потешный, но в моём восприятии жаб фонил силой, как взорвавшийся реактор — радиацией.

— Я позову остальных, — Обито, верно, тоже что-то почувствовал и нырнул в портал в своей комичной манере.

— Это будет интересно. — Змей снова облизнулся, чем заслужил неодобрительный взгляд от жабы. Ну конечно, отношения этих двух видов далеки от безоблачных.

— Берегите слух, — сочла своим долгом предупредить. — Наруто, кажется, не вполне осознаёт серьёзность ситуации.

Фукасаку покосился на меня с удивлением. Вежливо поклонившись, взмыла под потолок и там обосновалась.

— Лучше поговорить здесь, — Орочимару быстро открыл противоположную дверь, ведущую в зал для медитаций. Хм, ураган «Наруто» на подходе.

Действительно, создалась впечатление, что команду принесло порывами ветра.

— Баа-чан! Как хорошо, что ты быстро пришла! — звуковая атака последовала немедленно.

— Так этот мальчик — ученик Джирайи-чана… — Фукасаку встретился со мной взглядом. А, понял, к чему призыв беречь слух.

— Да это Узумаки Наруто, — как диагноз поставила Цунаде, — и почти наверняка дитя пророчества.

Пророчество. Спланировала на пол и схватилась за голову, не зная, плакать или хохотать.

«Сёри?» — с тревогой глянул на меня Саске.

— Ты бы знал, сколько всевозможной… ерунды творилось как раз от того, что кому-то что-то привиделось! — поделилась наболевшим. — Моему миру каждый год пророчат какой-нибудь конец света. И ничего. Когда я наведалась туда в последний раз, собрали первый урожай яблок на соседней планете.

Жабий старик глянул на меня с интересом.

— Что за… «Джирайя-чан»?! — упоминание пророчества Наруто то ли не услышал, то ли не придал ему значения. Зря он это. — «Чан»? Почему ты говоришь об Эро-саннине, словно он ребёнок?!

— Следи за своим языком, — припечатала Цунаде.

— Эро-саннин! — старик залился смехом. — Как идеально подходит Джирайе-чану! Хорошо, что он остался жив.

— Фукасаку-сама — один из двух великих мудрецов с горы Мьёбоку и учитель Джирайи. Тот, кто научил его искусству саннина, — пояснила Сенджу.

— Так что этому старому мудрецу от нас надо? — пробурчал Наруто.

— Как бы мне лучше начать… — Фукасаку замялся. — Пока не известно, выживет ли Джирайя-чан…

— Что?! Что значит «не известно»?!

Потолок не обвалился, но звуковая волна заставила поморщиться всех собравшихся.

— Наруто, — Сакура демонстративно потёрла уши. — Джирайя-сама в свитке, который мы не рискнули распечатывать. Задумайся!

— Обито-сан успел вытащить его в последний момент и запечатать.

После этих слов Цунаде от Тоби повеяло лёгкой опаской: он явно размышлял, не сбежать ли от сокрушительной благодарности Узумаки куда подальше. Готова поспорить, это — маленькая месть от Годайме за «проверку».

— Свиток будет открыт только в операционной, так что ничего конкретного я сказать не могу, — продолжила Сенджу, пряча волнение за невозмутимостью.

— А что за пророчество? — поинтересовался Саске.

— Пророчества сеннина Гамамару весьма точны. Джирайя-чан получил предсказание, что обучит ребёнка, который принесёт шиноби мир и остановит разрушения.

— А, значит, точную формулировку мы не услышим, жаль, — покачала головой. Пророчества и так можно вывернуть как угодно, а уж пересказанные… То, что было озвучено, тянуло и на уничтожение самого понятия «шиноби». Они ж наёмники.

***

Сакура села, где стояла, и убрала выбившуюся прядь волос за ухо. Цунаде тяжело облокотилась на стол и пыталась перевести дух.

Кабуто сверкнул очками, но от комментариев воздержался. Он делает выводы! Обе барышни, может, и спустили бы ему с рук колкость. Посчитали бы, что продемонстрировали недостойную шиноби слабость, но я-то нет. Откачивать кого-то, кто тебе дорог, — то ещё напряжение.

Джирайя теперь дышал самостоятельно, хотя внешне по-прежнему напоминал свежий труп.

— Я покажу, где можно отдохнуть, — нарушила молчание отдышавшаяся Карин.

— Я обо всём тут позабочусь, — Харуно поднялась на ноги и начала убирать использованный инструмент.

Кабуто молча присоединился к превращению операционной в реанимацию.

— Может, скажешь, что произошло с Шизуне-сан, раз Хокаге-сама предпочла в качестве ассистента меня? — невинно поинтересовался он, когда Узумаки увела Сенджу.

— Семпай получила другое задание, — Сакура покачала головой. — Оно не менее важное.

Я хмыкнула: полуправда чуть кислила на языке. Полагаю, Хокаге ещё и по достоинству оценила то, что Като за её спиной консультировала советников.

По телу пробежала лёгкая дрожь.

— Так, у кого из моих подопечных такой стресс? — проговорила вслух, особо выделив, что теперь под это определение подходит не только Саске. Сосредоточившись на ощущениях, смогла понять, у кого так шаблон трещит.

— Обито, ты чего? — источник проблемы обнаружился под дверью, за которой потихоньку скатывалась в тихую истерику Цунаде.

— Она не должна была со мной пойти, — шепотом пожаловался Учиха. — Хокаге. Позволить неизвестному шиноби, которого видишь в первый раз в жизни, использовать какую-то странную пространственную технику и дать себя в неё затянуть.

— Я не поняла, ты этим недоволен? — подобная реакция удивила: раз устраивал проверку, стоило быть готовым и к такому развитию событий.

— Почему такое доверие?

— Ты с нукенинами переобщался. — Рука сама собой попросилась ко лбу, но я сдержала этот жест. — Цунаде доверилась не неизвестному шиноби, а из родной деревни, тем более из клана, с которым заключен союз, — потыкала пальцем вышитый на его одежде мон.

Про то, что ирьенин такого уровня запросто убила бы одним касанием, решила промолчать. Обито в очередной раз загрузился. Тихонько просочилась сквозь дверь. Пусть. Ему нужно время вспомнить, каково это, быть частью клана и деревни. А мне стоит проверить, как там остальные участники событий.

М-да, похоже, на двери глушащие звук печати. Иначе мы с Обито слышали бы такие многообещающие посулы. Подозревала, конечно, что медицинский мат очень разнообразен, но, если Цунаде применит к Джирайе хотя бы четверть обещанного, лечить его смысла нет — всё равно не выживет.

— Любой шпион рано или поздно оступится в чём-то, — Орочимару вклинился в паузу, возникшую, пока женщина переводила дух. — Он выжил, уже хорошо.

— Есть риск, что он останется без голоса, — Сенджу плеснула в опустевшую о-тёко ещё саке.

— Не слушать его глупости? — Змей мечтательно прижмурился. — Ку-хи-хи-хи! Не знал, что ты станешь без них скучать!

— Он будет их делать, — резонно возразила Сенджу.

— Ты помнишь, как он «забыл» сказать, что словил сенбоны не только в спину, но и ниже? Ранки не обработали, и чем дело кончилось?

Цунаде что-то пробурчала в чашку, судя по интонации, соглашаясь.

— А когда он заявил, будто те ягоды съедобные, проглотил горсть, а потом блевал кровью? — продолжил Змей.

— После его галлюцинаций я на морепродукты месяц смотреть не могла. — Женщина всё же улыбнулась.

— А однажды не заметил яда в благовониях… — Орочимару педантично перечислял глупости, которые в своё время совершил Извращенец. Записывал он их, что ли?

— Этот болван должен был сдохнуть ещё после сенбонов, — пробурчала Цунаде.

— Джирайя живучий, словно с Узумаки в родстве. Лучше приведи себя в порядок, времени у тебя всё меньше.

На этой жизнеутверждающей ноте Змей вышел за дверь.

Сенджу наконец накрыло. Вот и хорошо, эмоциям необходим выход, и уж лучше здесь — не будет разводить сырость там, где её может заметить кто-то из подчинённых. Я не шиноби, при мне и не такое демонстрировать можно.

***

О-ой! От «дивных» ощущений на глаза навернулись слёзы, а в памяти сразу всплыли студенческие гуляния и хлебнутое как-то ракетное топливо, скромно названное коктейлем. Понять, кого это так огорошило, не вышло, а попытка добраться к месту событий напоминала американские горки. Перемещаться ровно никак не получалось.

Комната, где ночевал Какаши? Покосилась на солидную дыру в двери и заглянула внутрь. Хатаке упирался спиной в стену, распахнув глаза на допустимый природой максимум, пытался скинуть гендзюцу, складывая «Кай». Тоби, ради разнообразия снявший маску и переодевшийся в клановую одежду, стоял рядом с разворошенной постелью, а от собравшихся в комнате чуть сонных команд веяло недоумением. Не было только Сакуры, но её после вечерне-ночной операции подобное не разбудило.

— Вот видишь, Джуго, ты совсем не буйный, — Суйгецу зевнул так, что любой другой вывернул бы челюсть.

Карин даже перестала очки протирать и, прищурившись, покосилась на Хозуки. Явно решала, тащить его в госпиталь немедленно или это он ещё толком не проснулся, оттого и заботу проявляет.

— Семпай, что случилось? — Ямато вертел в руках хаппури, не зная, надевать его или нет.

— Я только доброго утра пожелал! — заявил Обито, притом непонятно, было это пояснение для меня или для удивлённых команд.

Ага, а ещё убрал маскировку. И как результат — глубоко шокированный тайчо седьмой команды. По моему телу уже начало расходиться характерное тепло, в голове слегка зашумело. Усилием воли отгородилась от настойчиво проникающей в тело энергии. Вот только пьянки мне с утра не хватало!

— Отомри уже! И разве можно так ходить, — Учиха медленно протянул руку, намереваясь сдвинуть протектор Хатаке и закрыть тому шаринган. — Давно чакроистощения не было?

— Обито… — всё же опомнившийся Какаши перехватил чужое запястье.

— Убедился? — поинтересовался тот спустя несколько секунд. — Я вполне осязаем, и пульс есть. Духов вокруг и без того хватает, — заметил Учиха.

— Ты погиб! — Хатаке всё же разжал пальцы и вернул протектор на место.

— Я заплутал по дороге в Чистый Мир, — Обито развёл руками, — а потом один милый дедуля пожелал рассказать сказку, как было не уважить старика.

— Теперь я знаю, от кого Какаши-сенсей научился своим отговоркам! — окончательно проснувшийся Наруто обличающе ткнул в Тоби пальцем.

— Ну, раз уж с этим мы разобрались, — вздохнул Саске, — предлагаю пойти досыпать. У нас на это ещё где-то час.

Судя по эмоциям, для Какаши такое предложение оказалось сродни издевательству. Хихикнула, чувствуя, как начинаю пьянеть. Стоп, я же отгородилась! Осознание, что эмоций вокруг вдруг стало слишком много, пришло поздно. Попытка сбежать привела к тому, что меня повело на стену. Пройдя её, солдатиком провалилась этажом ниже.

***

Вновь заснуть не получилось. Ощущение, что надвигается что-то серьёзное, заставляло ворочаться с боку на бок. Наконец, не выдержав, Саске поднялся на ноги и начал переодеваться. Он как раз завязывал пояс, когда хранитель буквально пролетела насквозь, рождая легкое чувство эйфории. Но оно улетучилось, стоило присмотреться к духу.

— Сёри, ты… — глядя на растрепавшиеся волосы, румянец на щеках и неуверенные движения, Учиха почувствовал, как его картина мира пошатнулась

— Ага! Ик! — влетевшая в комнату боком девушка хотела помахать рукой, но потеряла равновесие и крутанулась вокруг своей оси. — Меня ик… доведут до запоя-я, — она прилепилась к потолку и повисла, как летучая мышь. — Са-аске-е, ну хоть ты мне не подливай!

От такого заявления он опешил, а через миг пришло понимание, что дух действительно стала ещё пьянее. Хранитель его клана, конечно, отличалась непредсказуемостью и порой странным юмором, но представить себе, как давно мёртвое существо может напиться, не получалось.

— Как?!

— Эм-моции, — Сёри, покачиваясь на потолке, наставительно подняла палец, глянула на него и хихикнула. — Какаши до сих пор в шоке и пытается поверить в живого Обито. Сам Тоби ещё под впечатлением от доверия Цунаде. Ямато каждый раз испытывает шок, когда Орочимару его вежливо зазывает в лабораторию, — дух всплеснула руками и сильно качнулась из стороны в сторону. — Кажется, наш Буратино надеется, что его по старинке затащат туда силой. Какой ик… затейник… Про Брёвнышко я вообще молчу!

— Какое брёвнышко? — про таинственное «Буратино» Саске спрашивать не рискнул, подозревая, что незнакомое слово таит за собой историю из другого мира.

— Такео же… ик… Сенджу же лесной клан. Значит, бревнышки… ик! Тобирама недавно с ним поговорил… ик… лучше б молча-ал, — Сёри, как длинная капля, стекла с потока, уселась на пол и зажала себе рот, пытаясь таким образом унять икоту.

Саске покачал головой и исчез в ванной. Вернувшись, он с облегчением выдохнул: хранительница никуда не делась и, вроде как, даже начала трезветь. Во всяком случае, следом за ним летела более-менее ровно. Вот только доверить ей побудку окружающих было страшно: мало ли что придёт на пьяную голову. Проходя мимо кухни, Учиха создал пару клонов. Переглянувшись, те помахали руками и скрылись за дверями.

Что заставило притормозить, а затем быстро сделать шаг назад, Саске до конца не понял. Спустя миг из появившейся воронки в обнимку с папкой выпрыгнула Цунаде, а следом за ней Обито.

— Допрыга-ался, будешь теперь личным транспортом Годайме, — дух ткнула пальцем в опешившего мужчину и пьяно хихикнула.

Саске ощутил острое желание помассировать переносицу. Если так и не протрезвевшая Сёри продолжит шокировать окружающих, она сама себя в запой уведёт. Поймав взгляд сородича, Учиха использовал легкое гендзюцу, быстро объясняя случившееся.

— План придётся корректировать, — Цунаде побарабанила пальцами по своей ноше.

— Это немного подождёт, — шаринган позволил приметить мельчайшие детали. Выводы были неутешительными: отведённое на отдых время женщина потратила на что-то другое. — После завтрака.

15 Шаг из тени

Ох, голова-а… Видимо, вчера мне было слишком хорошо. Оценить даже собственное состояние толком не получалось: в какой-то момент всё стало очень расплывчато. Успокаивало только то, что вокруг царила деловая суета — значит, в пьяном виде я до сих пор тихая и уползаю спать или залипать на что-то безобидное.

— Сёри, прошу, будь рядом с моей невестой и её братом, — после просьбы Обито стало немного полегче.

Конечно, побуду… Стоп. Что должно произойти?

Завалившаяся разношерстная команда не дала задать этот вопрос: общаться мысленно мы пока не могли, а момент для вселения был неподходящий.

— Суна на военном положении, и теперь к Казекаге так просто не подобраться, — сходу заявила Цунаде.

— Носительница двухвостой кошки в безопасности, — поделился сведениями Саске.

— Остаются Наруто и джинчурики Восьмихвостого, — Сенджу сделала какую-то пометку в принесённых бумагах. — Цель Пейна — Коноха, точнее, Кьюби.

Невольно поёжилась от того коктейля эмоций, что заклубился в воздухе.

— Но Наруто нет в деревне, и его уход не скрывался, — напомнил Ямато.

На этих словах от Узумаки чуть пар не повалил. Почти слышала, как дребезжит крышка котла.

— Зачем искать его повсюду, когда можно сделать так, чтобы сам он пришёл? — развёл руками Обито и повернулся к закипающему шиноби. — Ты ведь немедленно бросился бы на помощь.

— Конечно! Я должен вернуться! — энергия, которой буквально фонтанировал Узумаки, рождала стойкую ассоциацию с диким коктейлем. Хатаке успокаивающе положил руку на плечо этого антропоморфного реактора.

— Займись-ка пока этим, — Сенджу протянула Наруто небольшой плотный листочек. Всё же глянула, что там.

— Э… — осекся Узумаки и с недоумением рассмотрел фотографию жабьей спины. — Что это?

— Шифр, который оставил Джирайя, — пояснила Хокаге. — С учётом ситуации, вряд ли у него было время придумать что-то сложное. Но дешифровщики не могут его разобрать: не совпадает ни с одним нашим алгоритмом. А сам Джирайя…

— В ближайшие дни он вряд ли придёт в себя, — правильно истолковала взгляд Сакура.

— А я-то как с этим могу помочь? — Наруто потряс фотографией.

— Шифровальщики предположили, что это послание предназначалось какому-то конкретному человеку. Но ни я, ни Какаши не поняли, о чём может идти речь.

Легкое чувство вины, идущее от вроде как невозмутимого Хатаке, заставило меня облизнуться. Холодненький хм… кефир! Собственное состояние улучшалось с каждой минутой.

— Остаёшься ты, — спокойно продолжила Цунаде. — Шикамару и шифровальщики помогут разобраться.

— А наша миссия?! — Наруто бросил виноватый взгляд на Саске. — Откладывается?

— Сражение с шиноби, едва не убившим Джирайю-сама, потребует тщательной подготовки, — руку Какаши так и не убрал, очевидно, ожидая взрыва возмущения.

— Наруто, дослушай! — возглас Харуно подействовал на того, как ведро холодной воды.

— Ты — поможешь с шифром, — Цунаде с благодарностью глянула на ученицу. — Какаши, Ямато и Сай тоже вернутся в Коноху. То, что Джирайя жив, должно пока сохраниться в тайне, так что Сакура останется здесь и постарается его вылечить до того, как произойдёт нападение. А Саске со своей группой поддержки продолжит охоту за Акацуки.

— С Итачи в любом случае разбираться клану, — улыбнулся Учиха. — А Кисаме будет кому заняться… Наруто, можешь мне кое в чём помочь?

На миг они встретились взглядами, а потом обменялись такими шкодными улыбками, что окружающие поневоле насторожились.

***

Саске на миг ощутил себя ребёнком. Во всяком случае, распирающие грудь чувства очень напоминала те, которые он испытывал в детстве, помогая матери готовить дом к торжествам. Учиха улыбнулся: и подарок у него будет. Долгожданный. То, что у Итачи могут быть другие планы, ни капли не смущало. Брат выбрал место их встречи, вот и нечего ему влиять на сценарий.

Содержимое ёмкости теперь напоминало свежую кровь и довольно приятно пахло. В очередной раз перемешав краску в ведре, Учиха бросил в неё моток тонкой верёвки. Первый опыт подобного рода забавлял. Выждав немного и решив, что этого достаточно, Саске подцепил из ведра пропитавшуюся заготовку и стал ждать, пока с неё стечёт лишняя жидкость. Раз Итачи — подарок, его стоило соответственным образом запаковать и показать всем заинтересованным.

Одного взгляда на вошедшую в комнату Сакуру хватило, чтобы понять, у неё всё получилось.

— А я думала, Наруто здесь… — удивилась она, заметив пустой столик с разложенными заготовками для фуин.

— С ним решили поделиться мудростью, — от неосторожного движения на полу чуть не образовалась красная лужа.

— Ясно, — усмехнулась напарница, — вот, — она протянула ему небольшую баночку, похожую на пудреницу. — Приготовить его оказалось не очень сложно. Это снотворное должно быть сильное, но оно не подействует мгновенно. И для использования придётся подойти достаточно близко.

— Но оно не влияет на призывных животных, так? — уточнил Саске.

— Теоретически, — Харуно пожала плечами. — В свитке указывалось, что они как раз и помогали усыплять, перенося порошок на шерсти или перьях. Только будь осторожен, антидота нет, а при вдыхании оно действует сильнее.

— Сёри предложила использовать это, — он показал добытый духом респиратор. — Их носят шиноби Амегакуре.

— О, значит, всё в порядке, — оживилась Сакура, — сенсей говорила, что их ввели в экипировку при Ханзо и подобное может сдержать многие яды!

Ввалившийся в комнату Наруто выглядел ошарашенным.

— Этот жаб предложил мне пройти обучение на горе Мьёбоку! — заявил он, едва закрыв дверь.

— После того, как мы разберёмся с Акацуки? — уточнила Сакура

— Он хочет, чтобы я отправился туда сразу, как расшифровка будет закончена, — Наруто плюхнулся за своё рабочее место.

— В чём-то это логично, — Саске, убедившись, что с верёвки больше не стекает, натянул перчатки и принялся аккуратно её разматывать, просушивая чакрой.

— А когда этим заниматься вам?

— У меня уже идёт формирование Бьякуго но Ин*, — покачала головой Сакура, — она связана с Катсую. Так что осталось подождать.

Движения кисти в руках друга завораживали, и Учиха не сразу понял, что от него хотят.

— А я не смогу освоить режим саннина, — Саске развёл руками.

— Почему?! — кажется, сама мысль, что друг чего-то такого не может, казалась Узумаки дикой. — Ой, — он принялся спасать печати от разлившейся туши.

— Для этого придётся сосредоточиться на каком-то одном виде призывных животных. Став, скажем, кошачьим саннином, я практически потеряю связь со змеями и ястребами.

— Теперь такое чувство, что на этом столе кого-то убили,— пошутила Сакура, помогая убрать красную лужицу.

— Мою веру в идеального шиноби.

— Ну, хоть у кого-то! А то отношение жителей Конохи меня начинает пугать… — друзьям в этом можно было признаться.

— Смирись, жрец, — хохотнул Наруто и немедленно выставил перед собой готовые печати, прикрываясь ими, как щитом. — Что скажешь? По-моему, нарядно получилось, жаль, в действии не увижу.

— Я потом в гендзюцу покажу, — пообещал Саске, решив, что непременно тоже как-нибудь подшутит.

— Как думаете, сколько времени это займёт? Я сейчас не про послание Извращенца.

— Не знаю насчет допроса, — вздохнула Харуно, — но вскрытие — это тонкий процесс с множеством анализов и исследований. Торопиться нельзя.

Огорчённая физиономия друга позабавила. Саске улыбнулся: он своё уже почти выждал.

* Бьякуго но Ин — дзюцу эпохи Рикудо Сеннина, которое считается апогеем контроля чакры. Также эта печать симбиотически связана с призывом Катсую. Таким образом, сила техник, используемых Катсую, прямо пропорциональна запасам чакры в печати.

***

В глазах пестрило от обилия расцветок. Закончив, завернула выбранные наряды в отрез ткани и завязала концы так, чтобы получившийся тючок стало удобнее нести. Хорошо, конечно, что Обито догадался озвучить просьбу, теперь его невесту я чувствовала чётче, но Акико по-прежнему не была частью семьи в полной мере.

Подхватив груз, сосредоточилась на нужном мне Учихе. Он обнаружился на крыше дома Акико.

— У тебя, часом, не птичий призыв? — подобная любовь к возвышенностям наводила на определённые мысли. — Обито, нам нужно поговорить! Это касается твоей просьбы.

— Я не подписывал свитки и вообще крышу чинил, — отмахнулся собеседник. Рядом действительно валялся инструмент. — Так о чём ты хотела поговорить?

— Познакомь нас, — вот просто почувствовала себя мамашей, озабоченной, когда же сыночка приведёт на семейный ужин пассию. — Ну, меня и Акико, — пояснила, чтобы Тоби не включил дурачка.

— Э… Ты считаешь, что это хорошая идея? — уточнил он, сразу растеряв большую часть уверенности.

— А ты считаешь, что хорошая идея — наше с ней знакомство без посредников? — приподняла брови, всем видом выражая удивление.

— Нет? — осторожно предположил собеседник.

— Пожалей девушку, ей вредны будут такие потрясения. — Диалог из одних вопросов начал меня забавлять. — Вы вообще брак заключали? — ответом на больше риторический (мне и так всё было понятно) вопрос стало молчание. — Нет? Значит, я в полной мере не смогу её оберегать.

Обито замер.

— Напоминаю, что я хранитель только твоего клана, — решила уточнить некоторые моменты. — А гадать о состоянии Акико, ориентируясь на ребёнка, — верный способ не успеть.

— На церемонии нет времени, — возразил Учиха.

— Потом приведешь её в храм по всем правилам, — махнула рукой. — Смотри, что я принесла. — Развернула объёмистый тючок, демонстрируя содержимое.

— Это же… — Обито осторожно, почти не касаясь пальцами, провел ладонью над шелком. — Откуда?

— Из клановой коллекции кимоно, их там под сотню. — Подобное незнание особого удивления не вызвало. Тогда шла война, а сам Учиха был слишком мелким, чтобы интересоваться статусными шмотками. — Что так смотришь, миссии ведь разные бывали. Ну, закончим экскурс в историю! — оборвала сама себя. — Достаточно будет, если вы с Акико наденете их и ты представишь её мне как свою избранницу.

Обито замялся.

— Надеюсь, она хоть знает, что ты — клановый шиноби на миссии? Или сразу сказал ей, что нукенин? — закрались нехорошие подозрения. С этого перестраховщика могло статься и вовсе затереть девушке память, внушив, будто он — гражданский. Только по работе часто в отлучках. Ага, и сваливается как снег на голову.

— Конечно знает! — возмутился Обито, не дав дальше придумывать ужасы. — Я и про шаринган ей рассказал. Всё равно у ребёнка ведь проявится.

— Тем более! — вновь стянула узлы и подхватила тюк на руки. — Ты закончил тут?

Учиха со вздохом принялся собирать инструменты.

***

Жабий саннин выглядел бледно, но Сакура знала: самое страшное позади. И если Наруто не поторопится, шифр поможет прочитать его создатель. Отметив, что на сегодня она выполнила все процедуры, Харуно покинула палату.

Информация, пришедшая от развеявшегося клона, заставила куноичи бежать в лабораторию со всех ног. Стоило переступить порог, как облачком дыма обернулась и вторая копия, истратившая остатки чакры.

Харуно немедленно подхватила технику. На то, чтобы усвоить всю переданную информацию, не ушло много времени. Выхода из ситуации не было.

Сакура медленно выдохнула и, остановив в их детище все процессы, смахнула со лба капельки пота. Дальше тратить чакру не имело смысла. Признавать поражение не хотелось, но увы. Продолжи она упорствовать, на свет появилось бы дитя, полностью зависимое от лекарств, а не будущий шиноби.

Снова сорвалось! Девушка не выдержала, склонилась и, упершись лбом в столешницу, просидела так некоторое время. Очередной образец погиб, а понять, почему это происходит, не смог и Орочимару.

Разогнувшись, Сакура притянула поближе лабораторный журнал и внесла в него новую запись, а затем тоскливо покосилась на свитки с расчетами. Аппарат работал исправно, значит, ошибка таилась где-то в теоретических выкладках, и, пока они её не найдут, делать новую попытку смысла не было. Девушка постучала кончиком карандаша по столу.

Следовало извлечь погибший эмбрион и как следует изучить, но моральных сил заниматься этим не было. Звук открывающейся двери вынудил повернуть голову.

Глянув на вошедших, Сакура испытала лишь лёгкое беспокойство. Случись что с двумя другими её пациентами, сработали бы печати, да и визитёры выглядели слишком спокойными.

— Харуно-кун, думаю, нашим расчетам не повредит свежий взгляд, — предвкушающе облизывающийся Орочимару легким кивком указал на своего спутника. — Мы поищем ошибку.

— А ты расскажешь Такео-куну, что сейчас происходит в Конохе, — Нидайме придвинул к себе все бумаги. — Где начало?

Сакура вытащила из шкафа пронумерованные папки и почти с радостью вышла из лаборатории. На миг собственное поведение показалось недостойным, но стыд за слабость был смыт пониманием: более опытные в этом деле люди могут заметить то, что упустила она.

У нужной палаты, укреплённой посильнее иных камер, девушка притормозила и, прежде чем открывать, удостоверилась, что сможет мгновенно использовать сенбоны и газ.

Атаки не последовало, но это не обнадёживало. Сенджу сидел на постели, перед ним были развернутые свитки, но не похоже, что сейчас он их читал.

— Добрый день, Такео-кун, — заглянув в палату, Сакура отметила, что в этот раз гость из прошлого на неё никак не отреагировал. Оклик заставил его вздрогнуть.

— Сакура… сан? — именной суффикс прозвучал с некоторой задержкой, словно Сенджу решал, какой лучше выбрать.

— На сегодня процедуры закончены, но у тебя наверняка есть вопросы. Я постараюсь на них ответить, — девушка села рядом с постелью.

***

За закрытыми дверями как костёр полыхало удивление Акико и её брата.

Ушедшего «на пять минут» Обито всё не было, уже возникло желание плюнуть на договорённость и, сокрывшись ото всех, глянуть, чем они там заняты. Он что, рассказывает им историю шиноби с Рикудо?

Или мои выходки описывает? Ладно, признаю, я — личность своеобразная, но о чём можно предупреждать столько времени?! Похоже, я поторопилась переодеваться в куротомэсоде*. Вернув одежде привычный вид, пошевелила пальцами ног: где мои тапочки? Отпущенные погулять кроли тоже не спешили возвращаться. Орать на них не хотелось: мало ли, вдруг Обито там сватается по всем правилам. Прошлась по огороду, вылавливая блудную обувь. Нужной пары всё не было, зато уже три ушастика играли в чехарду между грядками. Наконец плюшевые уши мелькнули среди дайкона. Кого это вы там караулите?

До того резвящиеся миньоны разом сделали стойки, а затем рванули к старой яблоне. Неучтённая выпуклость обнаружилась у корней дерева.

— На пенёчек ты не тянешь, — присев на корточки, постучала пальцем по лбу Зецу. Звук тоже был не деревянный, а сам шпион нырнул под землю. Один из кроликов последовал за ним, как в нору, а двое других встали на задние лапки и принялись осматриваться.

Вот и ответ, от кого охранять Акико и её брата. Шанс, что Зецу больше никогда не вернётся, был невелик: Обито старательно прячется, но мало ли какие сенсорные способности у этого куста! Убедившись, что «сорняк» больше нигде не вырос, вернулась на энгаву.

За тонкими стенами теперь творился эмоциональный фейерверк: веселье на грани истерики, смущение и легкое раздражение. Не выдержав, просунула голову сквозь седзи.

— Понятно, чем вы тут занимаетесь, — открывшаяся картина сразу расставила всё по местам.

Запыхавшаяся Акико удивлённо посмотрела на меня, точнее, на то место, где я выходила из стены. Пожав плечами, просочилась в комнату окончательно. Глаза девушки стали совсем анимешными, рот приоткрылся.

— Я не думал, что нужно копировать и такое, — пробормотал Обито. В попытках помочь избраннице запаковаться в непривычную одежду он только больше запутал дело. Войну с хомонги** неподготовленные люди проиграли.

— Сестра, ты чего? — мальчишка, наконец, заметил, что с сестрой что-то происходит.

— Э… там… — пробормотала девушка.

— Сёри, — не оборачиваясь, пояснил Обито, все ещё пытавшийся справиться с коси-химо.*** — И она нам поможет!

Тю! Думал подловить? Да скучающие духи от меня не отстали, пока не усвоила эту науку.

— А при вежливой просьбе сделаю всё без подколок и неуместных шуток!

О том, что на радаре уже зажегся обозначающий Акико огонёк, я решила пока промолчать.

* Куротомэсоде — самое официальное кимоно для замужней женщины

*** Хомонги — одежда для приёмов. На нём рисунок присутствует вдоль плеч и рукавов, хомонги немного более высокого стиля, чем похожее цукесаге. Носят его как замужние, так и незамужние женщины.

*** Коси-химо — тонкие пояски, фиксировавшие кимоно во время облачения.

***

Ощущение чужого присутствия заставило Тобираму перевести взгляд в угол. Ну конечно. Фугаку и его супруга стояли рядом. Благословение ками, хоть розововолосого чудовища с ними не было. Учихи ничего не творили, только стену подпирали и смотрели. Какие делали выводы — не понятно, и спокойствия это не добавляло.

Такео на кровати зашевелился, сворачивая очередной свиток. Тобирама встретился с соклановцем взглядом и в который раз пожалел, что не рассыпался пылью раньше.

«Почему?!» Вопрос так и не озвучен, но в этом и не было необходимости. Дураком Нидайме себя не считал и не сомневался: волновала Такео причина, по которой договор принёс противоположный результат. А вовсе не то, почему это Хаширама вместо уничтожения Учих заключил с теми мир.

Тобирама смотрел, как пальцы соклановца подрагивали, и знал, что тот готов смять лежащий перед ним договор. И, возможно, кинуть в лицо виновнику, плюнув на статус. Какое уж почтение к главе, раз тот довел клан до такого состояния. Но Такео сдержался, перевёл взгляд на его внучатую племянницу.

— Значит, Цунаде-химе… Расскажешь мне, как изменился мир?

Вежливый поклон не обманул, теперь Тобирама был уверен: семпай не в восторге от знакомства. Живые представители клана принялись пристально рассматривать друг друга.

— Я оставлю клона, — невозмутимо отозвалась Цунаде. — Хокаге нельзя надолго покидать селение, тем более перед войной.

— Значит, начнётся ещё одна война, — констатировал Такео. — И какие распоряжения будут насчет меня?

— До полного выздоровления ты не покинешь это место! — Её сходство с бабушкой на миг стало столь велико, что Тобирама заподозрил какую-то технику.

— Акацуки не деревня и даже не клан, — напомнил он. — Неужели в Конохе не осталось сильных шиноби? Я знал, что Мадара доставит проблем, но не ожидал их через столько лет.

— Кохай, — то, каким тоном это сказал Такео, заставило почувствовать себя мальчишкой.

— Мне нужно проверить ход эксперимента, — проявила тактичность Цунаде, но в её глазах плясали все биджу разом. Внучатая племянница покинула палату, и, что удивительно, за нею ушли и Учихи.

— Неужели ты до сих пор ревнуешь брата? — тихо поинтересовался Такео. — Если бы ты действительно так не доверял Мадаре и Учиха, как раз и следовало бы сделать всё, чтобы тот красноглазый стал Хокаге. Был бы он постоянно на виду, вынужденный балансировать между кланами, пытающийся сохранить мир. Такой пост связывает крепче веревок!

— Мадара ставил личные интересы превыше общих!

— Он пытался отомстить за брата? — уточнил Такео, опираясь на стену. Лицо начала заливать бледность.

— Нет. — Даже если Мадара в своих мечтах медленно выпотрошил всех Сенджу, в общении это никак не проявлялось. — Но преданность Учиха всегда принадлежала их главе, а не селению.

— Дожил, — устало вздохнул собеседник, — начинаю восхищаться красноглазыми. Ками-сама, Тобирама, неужели ты не понимаешь, что это как раз таки нормальное поведение? Те же Сарутоби от них недалеко ушли. Твой ученик, если верить отчётам, позаботился о своём клане. — Повисла тяжелая тишина. — Что мешало назначить Хокаге того же Кагами? — последовал второй неудобный вопрос. — Ты упоминал, как он любил Коноху. Учиха лишились бы повода для недовольства.

— Этого уже не изменить, но положение ещё можно спасти, — выслушивать подобное не хотелось, но возразить было нечего. Он читал те же отчёты, видел таблицы со статистикой. Все факты оказались на стороне Такео. На стороне Учих. И тех, кто по-прежнему ставил на первое место интересы клана. — Тебе нужен отдых. Я зайду позже и все расскажу.

***

— Ты уверен, что так будет лучше? — Карин засыпала остатки костра землёй.

Саске только кивнул: девушка задала этот вопрос во второй раз. Первый был ещё час назад, пока напарники спали. Её волнение мы оба прекрасно понимали, но конкретно в этом случае командная работа именно людей не предусматривалась от слова «совсем».

— Я что-то не понял, — улыбка Суйгецу напоминала оскал, — ты такого невысокого мнения о нас или о брате?

Джуго, как обычно, молчал, только посмотрел вопросительно. Саске поддержал игру в гляделки.

— Полагаю, на это есть причины, — всё же озвучил свои мысли самый молчаливый человек в отряде. Прелесть же! Мозги не выносит, слушает внимательно, приказы не оспаривает, но при этом думает. Стоит поговорить с Саске и попробовать заполучить такого шиноби в клан.

— Первая причина: это — клановое дело Учиха. Если я хочу, чтобы брат признал моё право распоряжаться, то должен победить его лично. А вторая — там ловушки, — буднично сообщил Саске. — Везде. В том числе и реагирующие на чужую чакру. Некоторые можно заметить лишь шаринганом. А теперь идём. Промедлим, и ждать придётся до завтра!

Такая полуправда вызвала лишь улыбку. С додзюцу путь можно было найти в любое время, но раз подопечный решил показать дорогу другим, действительно стоило поторопиться. Карин скоро будет Учихой, а кем там станут Джуго и Суйгецу, пока не ясно, но точно не врагами. Возможно, когда-нибудь им придётся добираться сюда самостоятельно.

В воздухе словно поплыли тончайшие паутинки. Их становилось всё больше и больше. Невидимая живым грань тихонько задрожала, когда её коснулись. Полуразрушенный город возник внезапно. Вроде как только-только бежали по лесу, а вот уже залитые солнцем конструкции почти перед носом.

Открывшиеся пейзажи очень напоминали декорации к постапокалиптическому фильму. Натянутые кое-где провода намекали то ли на качество работы мастеров, то ли на обитаемость развалин.

— Ух ты, так в этих руинах что-то есть? — Суйгецу принялся вертеть головой, чуть ли не по-совиному. — Никогда не слышал о таком…

Кажется, я знаю, почему они с Наруто то и дело цапаются: мешают друг другу болтать!

— Какое всё одинаковое, я начинаю путаться, — признался Хозуки спустя ещё пару поворотов.

— Не нравится мне здесь… — тихо поддержала его Карин, — воздух какой-то не такой.

— Ой, да подумаешь, дуновение из другого мира, — легонько похлопала её по плечу. — Потому Саске и просил не отходить от него далеко. Шагинган помогает выбирать безопасные тропы.

Ну вот, кажется, моя попытка её успокоить не сработала.

— Это место не имеет никакого отношения к Орочимару, — решил всё же пояснить Учиха. — Мой клан издавна брал здесь оружие. Мы возьмём необходимые снадобья… Давно не виделись, Денка, Хина, — он развернулся, заставив команду резко последовать своему примеру.

Ниннеко появились как из воздуха и сидели посреди дороги с таким видом, словно были там всегда.

— Добрый день, — поприветствовала встречающих, борясь с желанием их потискать.

— Ха, я так и знал, это же малыш Саске! — светло-коричневый кот с отметинами вдоль ушей, щёк и лап взмахнул пушистым тёмным хвостом. Синее кимоно с белым поясом и кандзи «шиноби» довершали образ.

— Что ты здесь делаешь, ня-я-я? — более светлая и полосатая напарница в красном кимоно игриво припала к земле, как обычная кошка.

— О! Говорящие тануки! — блеснул отсутствием знаний в биологии Суйгецу. — Кис-кис-кис, иди сюда, — продолжил нарываться парень.

—Почему делает он, а стыдно мне? — Карин прикрыла лицо ладонью.

Кот выгнул спину и зло зашипел. Что я говорила о надписи на надгробии для Хозуки? Кошка на такое сравнение никак не отреагировала, а вот на меня смотрела с интересом. Принялась разглядывать ниннеко в ответ. Ладно, признаю, она действительно чем-то похожа на тануки, но обращаться с пушистыми шиноби как с обычными кошками… Если Орочимару стремится к бессмертию, Суйгецу ведёт себя так, словно его достиг.

— Это кошки-ниндзя, будь повежливей, — судя по тону, Саске особо на это не рассчитывал.

— А ты нам что-нибудь принёс, ня-я? — кокетливо поинтересовалась Хина.

— Разумеется, — Учиха вытащил из потайного кармашка бутылёк, — мататаби. Проводите к Неко-баа?

— Конечно, — Денка поднялся на лапы.

Странно, вроде миновали пару улиц, а оказались чуть ли не в центре города. Вот что значит действительно короткий путь. Момент, когда мы подошли к магазинчику, оказался как-то смазан. Зато от внимания не укрылось множество кошек всевозможной масти. Саске чуть ли не погладил стену, а от подопечного повеяло такой теплотой, что она перекрывала колкое чувство недоумения, которым фонила остальная команда. Ой, подумаешь, работающий магазин посреди разрушенного города. Встречаются и более странные вещи.

— Добро пожаловать! — раздалось, стоило переступить порог.

Две девушки развешивали большую штору, так что приветствовали нас вслепую. Без удивления узнала в старшей из работниц Югито. В джинчурики Двухвостой теперь ничто не выдавало куноичи.

— Бабушка, у нас посетители… — окликнула младшая. Тут она осеклась и широко распахнула глаза, словно не веря увиденному. Рука, потянувшаяся к попавшей на лицо пряди, замерла возле цели.

— Ты так выросла, Тамаки-чан, — улыбнулся подопечный. — Узнала?

— Са… Саске! — кажется, от того, чтобы не броситься ему на шею, та удержалась с трудом. — Бабушка недавно о тебе вспоминала!

—Вот как? — Саске улыбнулся. — Югито-сан, рад, что наш план удался, — он слегка кивнул напрягшейся куноичи.

— Да когда он успел?! — возмутился Суйгецу, вроде как обращаясь к Джуго.

— Что за намёки? — прошипела Карин.

— Я про выполнение работы, а ты о чём подумала? — прищурился Хозуки.

На шум из глубины магазина показались седая женщина со стянутыми в хвост топорщащимися волосами.

— Как неожиданно, — она пыхнула трубкой. — Давненько к нам не заходили Учихи. — Она жестом велела следовать за собой. А бабуля-то не простой человек: то и дело поглядывала на меня с легкой улыбкой. От женщины словно шла вторая тень с явными кошачьими очертаниями. Оборотень? Или ещё один саннин? На это намекал характерный прищур и маркировка на кончике носа.

— Непременно загляну поговорить, — делать вид, что не понимаю намёков, было глупо.

Тамаки забрала у Саске список необходимого и увлекла Югито к многочисленным стеллажам и ящикам.

Разноцветные кошки выбрались из самых неожиданных мест, притом некоторые из них прямиком направились к опустившемуся на корточки Суйгецу. Вот уж в ком не подозревала кошатника!

Удивлённая Карин рассматривала небольшого котика почти такого же цвета, как её волосы. Довольное выражение мордочки и громкое мурлыканье красноречиво показывало, что тот рад знакомству.

Севшая на ковер женщина неспешно выдохнула дым.

— Мне нужно кое-что из особых средств, — Саске устроился напротив.

— Ты за Итачи собрался?

— Конечно, — не стал отпираться подопечный. — Что бы ни натворил Итачи, он мой брат. Его нужно спасать.

— Вот как… — Неко-баа не донесла трубку до рта, затушила её и решительно положила рядом. — Значит, однажды сюда снова придёт отряд Учих.

Бесшумно появившаяся Хина принесла в лапах свёрток почти с неё саму ростом.

— Я помню вас совсем маленькими котятками, хорошо, что ты нашел в себе силы, — старуха улыбалась и при этом смотрела на меня так, что стало совершенно ясно: разговор будет долгим. — Этот подарок поможет.

— Позови нас, когда надумаешь использовать, ня-я-я! — Хина чуть ли под руку подопечному не поднырнула.

***

В отделе шифрования раньше бывать не доводилось. Обилие печатей на стенах манило, не давая сосредоточиться на работе.

— Ты всё время молчишь, — Шикамару демонстрировал неожиданную разговорчивость. — Должно же там быть хоть что-то.

Светловолосая, чуть растрёпанная шифровальщица отложила бумаги, которыми тихо шуршала, глянула на него, но тут же смущенно потупилась.

— Угу, — пробормотал Наруто и вновь принялся гипнотизировать взглядом фотографию. К фуиндзюцу шифр не имел никакого отношения, и понять, на что именно стоит обратить внимание, не получалось. В голову как назло лез разговор с друзьями про пророчество и обучение у жаб. А ещё всплывал ворох воспоминаний.

— Что-нибудь… Должно же быть хоть что-нибудь, — продолжал теребить Нара. Подобная энергия позабавила.

— Скажи, даже если это самая незначительная деталь, — подключилась шифровальщица, — мы не просим расшифровывать весь код самому.

— А почему среди всех этих цифр первой оказалась катакана? — всё же собравшись, Узумаки ткнул пальцем в листок.

— Что?! — создалось ощущение, что сейчас Нара схватится за сердце.

— Катакана? — удивлённо вторила девушка-шифровальщица.

— Вот.

— Это не катакана, — покачал головой Шикамару, — а цифра девять, разве нет?

— У Извращенца кошмарный почерк, — подобное предположение вызвало смешок, — это слог «та».

— Если подумать, то я начинаю понимать, о чём ты, но это с большой натяжкой, — нехотя признался Нара.

— Ты уверен? — оживилась шифровальщица. — Узумаки-кун, почему ты считаешь, что это катакана, а не цифра?

— Шихо-чан, Эро-саннин постоянно писал книги, он же писатель… — воспоминания о попытках добиться обучения теперь вызвали тепло в груди. — Пока я путешествовал с ним, пришлось перечитать гору рукописей, и «та» всегда тяжело было прочесть.

— Ясно! Особенность почерка! — подорвалась девушка. — Цифры, должно быть, указывают на количество букв, строк, или страниц… Мы сможем разгадать шифр!

— У Извращенца пять или шесть книг, — Наруто всерьёз задумался, упоминать ли самую первую.

— Так или иначе, мы исследуем каждую из них!

Появилось желание отловить этого неправильного Шикамару и устроить допрос, чтобы вызнать, где настоящий Нара.

Ощущение знакомой чакры и тихий шорох рамы заставили повернуться к окну. С момента возвращения в Коноху сокомандники, занятые подготовкой защиты, на глаза не попадались.

— Думаю, начать стоит с этой, — заглянувший в окно Какаши вытащил из подсумка последний том из серии, где «та» красовалась прямо на обложке. — Мне было интересно, как у вас идут дела, решил заглянуть и ненароком услышал, о чём вы говорили, — джонин облокотился на подоконник.

Узумаки покосился на стену, где явно были нарисованы печати, но решил не портить чужую игру.

— Книга, которую Эро-саннин написал во время наших тренировок… — он был почти уверен, что сможет рассказать её наизусть и с любого места.

— Значит, этот код действительно предназначался для тебя, — Нара напомнил довольного кота.

— Сначала проверим номера страниц, — девушка зашуршала бумагами, готовясь записывать. — Первой идёт цифра тридцать один, попробуйте открыть на этой странице книгу.

— Готово, — наставник пролистнул томик, почти не глядя, — и что я должен найти?

— Стоит обратить на первое слово, — последовало немедленное указание, — и, так как контекст тоже может иметь смысл, прочитайте первое предложение!

— Эм… — Хатаке неожиданно замялся. — Так… значит… — видимый из-под маски участок кожи начал розоветь.

— В чём дело?! — удивился Наруто. Он точно помнил, что на той странице не было ничего пикантного, только очередное занудное признание героя новой «любви всей жизни». — Скорее читайте его! — в способности дословно воспроизвести высокопарную речь персонажа были некоторые сомнения.

— Ага… — пробормотал Какаши. Капли пота на виске и вокруг видимого глаза стали крупнее.

Изображать нетерпение и любопытство даже не потребовалось, а вот чтобы не показать веселья, пришлось постараться. Узумаки твёрдо решил молчать и посмотреть, как же наставник будет выкручиваться.

Ощущение, что рядом кто-то тоже беззвучно смеётся, было отчётливым.

Наруто глянул на часы, засекая время.

Не прошло и десяти минут, как один из сильнейших джонинов взмок, словно после изнурительной тренировки. А выражение лица Шикамару заставляло остро сожалеть о собственной бездарности в гендзюцу: так хотелось показать это представление друзьям.

— Хорошо, это все шесть страниц, — ни капли не смутившаяся шифровальщица принялась что-то подчёркивать. — Получается «Настоящего вместе со всеми остальными нет».

— Ну и что это значит? — получившаяся фраза только больше запутала.

— Я думаю, нам нужно ещё раз поговорить с Фукасаку-сама, — сенсей озвучил то, что и так было очевидно. Но в памяти вновь всплывали слова о пророчестве, его возможных трактовках и просьба хранителя Учих всё же попробовать узнать точную формулировку.

16 Проблемы и решения

Это репетиция конца света? В небе переливалось что-то, напоминающее северное сияние, привычные обезличенные кубы и параллелепипеды исчезли, вместо них бушевала чёрная вода. И всё это при полном штиле.

Попытка понять, где Обито, провалилась. Он словно находился повсюду. Учиха что, решил слиться воедино со своим детищем?

Такое было возможно. Невольно зябко повела плечами, припомнив один из старых заказов. Не-не-не, обойдусь без повторения!

— Обито! — голос словно вяз в темноте. Где-то из глубины чёрной субстанции пришел отклик. Попытка нырнуть закончилась тем, что под ногами спружинило и меня подбросило, как на батуте. Прошедшие волны начали кидать из стороны в сторону.

Было бы забавно, не ощущай я, как постепенно растворяется в этом нечто Обито.

Хранитель я или как?! Пальцы сжались на древке нагинаты. Камуи — внутренний мир Учихи? Раздумывать над этой теорией не было времени. Перехватив оружие удобнее, взмахнула им. Это сопровождалось приступом слабости и ощущением, как через руки и нагинату течёт энергия.

Рассечённые края «желе» поползли в стороны. Внизу проступили очертания уже привычных кубических форм и тающая человеческая фигура на одном из них.

— Обито!

— У меня всё получилось. Это существо не выберется отсюда.

О чём он говорит, понять не удалось, но желание развернуть нагинату плашмя и опустить на дурную голову крепло с какой секундой.

— Позаботься об Акико и малыше.

— Что?! — не сдержалась, влепила собеседнику затрещину. Ох, Сакура, как ты права! — Тоби, чтоб тебя! Что это за темнота? Ты Учиха или как? Раздувай огонь, хоть из собственного очага, хоть из сердца! Я помогу! Это твой мир, создай его, каким хочешь, — свободной рукой вцепилась в чужое плечо, делясь силой.

Собственный запас стремительно пустел, но тоненькие ручейки подпитки уверенно пробивались через границу между измерениями. Перед глазами мелькнули лица духов Учиха, Саске и всех, с кем приходилось иметь дело последние годы. Тёмная масса перестала изображать стены и рухнула вниз, как обычная вода, погребая под собой. Огненная вспышка обожгла всё тело, разбив мир на осколки и забрав все ощущения.

Первым вернулся слух. Гибрид будильника и комара звучал где-то над ухом.

«Сёри!» — ввинчивалось в мозг. — «Сёри!»

Что-то случилось с Саске? Ощущение его тревоги заставило облегчённо выдохнуть: он за меня испугался, значит, есть минутка привести себя в относительный порядок.

Сосредоточиться на зове не давала головная боль.

— Всё путём, — пробормотала больше для того, чтобы успокоить саму себя, но, кажется, меня услышал и Саске.

«Дивные» ощущения похмелья в комплекте с пробивающимся сквозь закрытые веки солнцем заставили аккуратно перевернуться на живот. Под ногти сразу забился мелкий песок, он же скрипнул на зубах. Совсем рядом шумели волны. Что за дела? Я же была в Камуи.

Кое-как, отвернувшись от света и сплюнув, из-под ресниц осмотрелась.

Понять, где заканчивается суша, не вышло. Пляж венчали полуразрушенные кубы и параллелепипеды, на них играли золотистые блики света. Поднявшись на ноги, пошла, загребая разноцветный песок, к водоёму. Море? Или озеро?

Сколько хватало глаз, плескались тёмные воды. Взгляд зацепился за человеческую фигуру.

Пародирующий Алёнушку Обито сидел на большом валуне и почти касался стопой волн.

Подошла и села рядом, прикрыв глаза и прислушиваясь к дыханию мира.

— Что на тебя нашло? И про какое существо шла речь?

— Зецу, — вздохнул собеседник. — Знаешь, мне он сразу показался странным, но Мадара не желал этого видеть.

Обито замолчал, явно не высказав всего, что хотел. Прикусила язык, чтобы не мешать. Ну ещё бы, после всех потрясений логика у Мадары просто должна была стать... альтернативной. На фоне поехавшей кукушки.

— А после смерти Рин и мне это перестало быть важным, — Тоби собрался с мыслями. — Пока с тобой не встретился и с Акико. Вот тогда и смог четко увидеть все шероховатости Бесконечного Цукиёми. И его бессмысленность.

— Хорошо, что ты вновь полюбил мир, — от упоминания такого говорящего названия стало не по себе. Не уверена, что хочу знать подробности, но придётся. — Однако мне интересно, зачем это тебе при таких вводных помирать вместе с врагом?

— Я не достоин.

— Чего именно? — прикрыла глаза, понимая, что даже природа духа не позволит мне закатить их так сильно, как хотелось бы. Повисла тишина.

— Такого доверия и прощения… — наконец заявил собеседник. — Тем более от Саске.

— С чего б это? — зов как раз от Саске звучал всё сильнее, но свернуть душеспасительную беседу не было возможности.

— Ты не понимаешь, это моя вина. Клан погубил я. Минато-сенсея и его жену — тоже.

— Угу, ещё скажи, что Каспара Хаузера и Кеннеди ты убил. Шутка! — торопливо добавила, заметив, как Обито всерьёз задумался, кто все эти люди. — И поэтому не нашел ничего лучше, чем геройски подохнуть? — Нужно официально внести в свитки медицинскую процедуру «Подзатыльник-но-дзюцу». — Я для чего? Саске? Мы — клан, — уже почти рычала на Обито. — Судьбу провинившегося соклановца решает глава!

— Ты права, — неожиданно покладисто согласился Учиха.

Ой, во что я Саске втянула! Психика у него, конечно, закалённая, но и Обито — это вам не шутка!

— Теперь Камуи действительно живо, — попробовала перевести тему в надежде, что собеседник не кинется к главе немедленно каяться.

— Ты тоже это чувствуешь? — отмер Обито. — Пойдём домой, — он схватил меня за руку. — Мне нужно… — мужчина замялся, не зная, как выразить чувства.

— Конечно, — легко согласилась. Время увлекательных историй ещё не пришло. Да и Саске будут интересны подробности. — Нам нужен отдых.

***

— Настоящего вместе со всеми остальными нет, — повторил Фукасаку.

— Ну, что вы думаете? — поторопил его Наруто. — Это что-нибудь означает?

— Боюсь, это слишком размыто, — старик погрустнел.

Пришедшая с ними шифровальщица замялась, не решаясь что либо говорить.

—Тогда у вас есть какие-нибудь предположения? — Нара нашел себе новую жертву.

— Я рассказал всё. Единственное, что мы знаем о Пейнах, — все они выглядели так, словно воскресли из мёртвых.

— Значит, настоящий где-то рядом. — Узумаки прикусил губу. Слова об управляемых зомби, слышанные от Сёри-сама, так и рвались с языка. Вот только дух не вдавалась в подробности, сейчас и вовсе была рядом с Саске, а как позвать её, Наруто не понимал. — Ну… я в Суне узнал, что марионетки порой делают из тел погибших, — он нашел понятное объяснение. — Нити чакры не могут растягиваться бесконечно.

— Дальнейшие предположения только заведут нас в тупик, — сокрушенно продолжил Фукасаку. — Но, в любом случае, сейчас драться с ним очень опасно.

— Что со вскрытием и допросом? — поинтересовался Хатаке.

— Это займёт какое-то время, — уклончиво протянула Годайме.

— Сколько? — промедление казалось изощрённой пыткой.

— Минимум неделю, — припечатала Сенджу.

Наруто едва не взвыл. Он-то думал, что Сакура пошутила, когда говорила про сроки.

— Ну-ну, Узумаки-кун, не стоит так расстраиваться, — нарушила молчание шифровальщица.

—Я назначила Шизуне ответственной за вскрытие, — уже мягче пояснила Годайме, — это несколько ускорит дело. Но всё равно придётся подождать.

— Так что нам делать дальше? — вопрос, заданный Шикамару, немного пугал возможными ответами.

— Наруто-чан, теперь, когда код расшифрован, ты больше ничем не можешь помочь. — Фукасаку явно собирался напомнить о возможном обучении. — При твоём нынешнем уровне Пейна не одолеть.

— Помню, — нехотя признал Узумаки. Печати, над которыми он работал, ещё нуждались в проверке, да и их нанесение требовало времени. Был риск не успеть.

— Поэтому я хочу, чтобы ты отправился со мной. На горе Мьёбоку можно освоить искусство саннина. Если, конечно, сможешь выдержать ту же тренировку, через которую прошел Джирайя-чан.

— Если я пройду её, то одолею Пейна? — такая детская подначка вызвала у Наруто лишь усмешку. Но в этих играх можно было участвовать вдвоём.

— Не могу сказать наверняка… — честно ответил Фукасаку, — но при нынешнем уровне ты обречён на гибель. Тренировка сен-дзюцу намного сложнее, чем ты можешь себе представить. Готов к этому?

— Эро-саннин освоил её, а я тем более не собираюсь отступать! — Узумаки неимоверно хотелось хоть как-то подшутить.

Останавливало лишь осознание: иногда лучше не мешать людям и прочим разумным существам видеть то, что они хотят. То, что ему упорно навязывают избранность, не нравилось. Но, видно, придётся сыграть эту роль. Друзья ослабят Акацуки. Возможно, Пейн даже откажется от идеи нападать и затаится, чтобы набрать новую команду.

— Ты не возражаешь, Цунаде? — больше риторически поинтересовался жаб.

— Конечно нет, — как будто она могла ответить иначе.

***

Небольшой водопад шумел, скрадывая звуки. Часть воды приземлялась на макушку Саске, забравшегося в водоём прямо в одежде. Какой закат и луна видна… романтика!

— Куда ты пропала? — больше поняла по губам. Вопрос был задан тихо, совершенно спокойным тоном, но я не обманывалась. Эмоции Учихи носили привкус недавней… ну, не паники, конечно, но сильного беспокойства. Да и не просто так он решил устроить подобные водные процедуры. Я действительно задержалась. Подавила шкодное желание ответить в духе Какаши.

— Обито справился с Зецу, но едва не погиб сам.

— Дай угадаю, — вздохнул Саске, — о том, что Обито пошел охотиться на Акацуки, ты узнала, только когда потребовалось содействие.

— Именно, — развела руками.

— Где он сейчас? — немного успокоившийся подопечный выбрался из воды. — Нужна помощь ирьенина?

— В клановом квартале, духи обо всём позаботятся. Не волнуйся, Тоби не ранен, просто ему необходимо… — замялась, не зная, как лучше сформулировать. — Окончательно вернуться в семью. Кстати, будь готов, если он к тебе каяться прибежит.

— Что он наделал?! — от неожиданности Учиха чуть ослабил контроль над чакрой, и от сушащейся одежды повалил не только пар, но и дымок.

— Ну, если я правильно поняла, сыграл свою роль в гибели клана и потому хотел геройски помереть, прихватив с собой Зецу.

Несколько секунд Саске смотрел на меня, словно ожидал возгласа «Шутка!», а затем помассировал переносицу.

«А что будет, когда нас станет хотя бы десяток…» — эти слова не были озвучены, но прекрасно слышимы, они отражали и мои собственные мысли. Как везде успеть, если уже сейчас чувствуется необходимость разорваться на части? На ум шло только использование кроликов, но это лишь полумера.

— Не пытайся за всем уследить, лишь надорвёшься, — положила руку ему на плечо. — Я поищу способ решить проблему. Моя помощь нужна?

— Пока нет, я иду спать, до встречи с Итачи почти сутки. Присмотри за Обито, я опасаюсь его инициативности. Наруто вот передавал, — он протянул мне листок. — Расшифровка послания Джирайи.

— Конечно, — убрав бумагу в карман и поняв, что продолжения не будет, поспешила в клановый квартал. Тоби всё ещё ощущался где-то в храме. Надеюсь, это не до утра?

Вне свитков были только долгохранящиеся продукты, но устраивать пир и не требовалось. Закончив с приготовлением легкого перекуса, вытащила заветную швейную шкатулку. Крышка едва закрывалась. Мило. Похоже, духи подключились к её наполнению.

Пуговки, ленточки, шнурочки, бусинки… Набив карманы джинсов этой мелочевкой, успокоено вздохнула и закрыла шкатулку. В последнее время запасы материалов иссякли, как и место на голове, но ничего поделать с собой я не могла.

Изготовление заколочек успокаивало, и стоило срочно придумать, куда закрепить новые.

Шаги Обито заставили вздрогнуть: я их именно что слышала, вместо того чтобы чувствовать. Шиноби просто так не будет ходить как гражданский. Похоже, бой с Зецу и внутренние конфликты не прошли бесследно. Вот и Учиха выпрыгнул из Камуи именно в клановом квартале — место силы ведь. И подобное просто не могло остаться без внимания духов.

Вид у мужчины был взъерошенный. Понятно, почему старейшины во главе с Фугаку и Микото очень хотели поговорить с Тоби наедине. Опасались, что я сорву всю воспитательную работу.

На языке сами собой начали крутиться глупые вопросы. Их приходилось удерживать усилием воли. И так ведь понятно: всю душу вытрясли. Вместо того чтобы ещё больше дёргать, рукой указала на сервированный на одного стол.

— Взгляни, — через несколько минут, убедившись, что Обито более-менее пришёл в себя, показала листочек. — Вот расшифровка записи Джирайи. Тебе это о чём-нибудь говорит?

— Ну, хороший учитель узнает ученика и через годы, — мужчина развёл руками. — Всё эти Пейны — лишь марионетки, сделанные из тел погибших шиноби. Узумаки Нагато уже несколько лет не появлялся никому на глаза.

— Даже тебе?— подобное откровение заставило призадуматься.

— В Амегакуре сложно разгуляться и с моими способностями, — признал Тоби. — Зецу мог что-то знать, но допрашивать его… — молчание собеседника было весьма красноречиво.

Ну да, начнёшь такого трясти и сам не заметишь, как обзаведёшься стильным чёрным костюмчиком.

— У меня есть план! — хлопнула в ладоши. — Сообщаем Наруто и Карин фамилию Нагато, а после смотрим, чтобы тот не смог спастись от родни.

— Я тебя боюсь! — Обито сделал комичную попытку отгородиться руками, изобразив ими кривенькую крышу над головой.

Посмеиваясь, вытащила из кармана кусочек красного шнура, свернула в символ водоворота и приложила его к своим волосам. Всё же разгадка того, как Ногато управляет Пейнами, должна быть на поверхности.

Во время блужданий по той базе Акацуки довелось найти и напичканное печатями хранилище с телами. На марионетки из Суны они не походили. Да и сами Пейны швами не щеголяли, а ещё разговаривали и ели. Другая технология?

Пирсинг!

Это осознание было как удар. Шиноби и куноичи очень не жаловали дополнительные дырки в теле. Только у тех, кто не сражался напрямую, изредка можно было увидеть простые серьги. Интересно, а что будет, если лишить Пейнов столь провокационного украшения? Подобной догадкой следовало поделиться с Шизуне. Ну, вернее, с Цунаде, чтобы она донесла идею до занимающейся вскрытием ученицы.

***

Слов не получалось разобрать, они тонули в пелене сна, но, кажется, разговаривали двое мужчин. Сакура вздрогнула и окончательно проснулась, едва узнав визитёров.

Мышцы затекли, Харуно прогнала по телу чакру, убирая неприятные ощущения и борясь с остатками сонливости. По плечам и спине сполз плед. На полу и столе остались следы песка, а вот обоих визитёров уже не было. Потерев щеку, девушка поднялась на ноги. В какой момент её сморило, вспомнить не выходило, но, раз никто не будил целенаправленно, ничего серьёзного не произошло.

Даже страшно было поверить в то, что наконец-то всё получилось. Харуно осторожно коснулась печатей, убеждаясь: сбоя нет. Очаг чакры внутри пока ещё маленькой сферы теперь работал стабильно и разгорался всё ярче. Так и должно быть у будущего сильного шиноби. Вряд ли Чие-сан назовёт его Сасори, чтобы не будить у окружающих неприятные воспоминания.

Вздохнув, Харуно вернулась к столу и смела песчинки. С теми, что оставались на полу, набралась бы хорошая щепоть. Нидайме-сама рассыпался всё сильнее, но предпринимать что-либо не собирался. Он проводил время с соклановцем или увлеченно занимался какими-то расчетами вместе с Орочимару. Что там они разрабатывали, Сакура не знала, но надеялась на их благоразумие и духов Учих.

Девушка подняла с пола плед. Его появление наверняка было их участием. Представить себе Змея или Хокаге, укрывающих её, воображения не хватало. Усмехнувшись, Харуно достала из ящика чистую бумагу. Заснуть уже вряд ли получится, стоило воспользоваться моментом и написать письма — порадовать сокомандников и старейшину Суны.

По срокам они едва-едва укладывались в заготовленную легенду.

***

Пушистая шерстка немного щекотала шею, но жарко не было. Карин протянула руку, поправила пряди и погладила тихонько мурлыкнувшего Хоши. Маленький ниннеко, решивший стать её напарником, устроился на диво удобно, ни капли не мешая и прекрасно маскируясь. Мысль, что Хоши выбрал её в первую очередь за цвет волос, позабавила, но веселье было немного нервным. До встречи с будущим… деверем оставалось всё меньше времени, и Узумаки сомневалась, что знакомство пройдёт так же славно, как и с духами. Немалое опасение внушал и Хошигаке. Опыт общения с шиноби Кири был не самым приятным, да и Суйгецу не спешил разрушить сложившееся мнение.

— Я не знаю, что произошло с этим миром в прошлом, но определённо нечто очень скверное. — Слова хранителя не добавили спокойствия. — Впрочем, опасных аномалий здесь нет.

Под ногами вновь оказалась крыша. Подобное уже не вызывало удивления. Подумаешь, несколько заброшенных улочек посреди леса. Карин принюхалась, чувствуя едва уловимый запах, очень похожий на тот, что был в разрушенном городе.

— Это место чем-то напоминает Сора-ку, — пробормотала Узумаки.

— Здесь время идёт иначе, — маленький ниннеко, затаившийся на шее и прикрытый длинными волосами, мелко задрожал.

— Вот это чакра! — ощущение приближающейся мощи не дало ей расспросить кота подробнее и вызвало легкий озноб. — Движется к нам, и так быстро!

Метнувшаяся откуда-то сбоку размытая тень приземлилась на один из уцелевших столбов, заставив отряд резко остановиться. Поняв, кто перед ними, Карин ощутила, как не дававшее ровно дышать беспокойство куда-то отступило. Началось.

— Ты же… — почти шепот Суйгецу заставил напрячься: глупости он творил регулярно.

— Саске-кун, будь добр, дальше последуй один,— неожиданно спокойно попросил устроившийся на столбе Кисаме. — Итачи-сан хотел бы, чтобы остальные подождали тебя здесь.

— Какая формулировка-то! — воскликнула Сёри, приземляясь рядом. — Вот видишь, выходцы из Кири тоже бывают вежливы, — дух легонько коснулась её плеча.

Карин с трудом сдержалась, чтобы не поинтересоваться, не заслуга ли это Итачи.

— Хорошо, — невозмутимо согласился Саске. — Ждите меня здесь.

Девушка медленно выдохнула. Отпускать жениха одного не хотелось, но ставить под угрозу план было нельзя.

— Да с радостью! — воскликнул Суйгецу, рождая желание использовать некоторые интересные снадобья. — Я не собираюсь смотреть на ваши семейные разборки. Хочу спасти остатки своего душевного равновесия!

Усмехнувшись, Саске ничего не ответил и одним прыжком оказался на соседней крыше, в полёте едва не задев нукенина.

— О чем это ты? — удивился даже не пошевелившийся Хошигаке.

— Саске, готовясь к мести, несколько дней откармливал всю базу превосходными данго, — Суйгецу уселся на крыше, совсем не заботясь о том, что, возможно, придётся сражаться. Карин медленно выдохнула: в конце концов, Акацуки напротив них тоже сидел и вроде как не прочь был поболтать.

— Данго? — судя по всему, тот решил, что ослышался.

— Они самые, — подтвердил Суйгецу. — Я зарёкся узнавать, какие у него планы на брата, когда понял, что о смерти речь вообще не идёт.

Хихикающая Сёри истаяла в воздухе. Карин усмехнулась: Саске будет кому помочь, а она, пожалуй, тоже может поделиться некоторыми своими наблюдениями

***

Мельчайшая пыль кружила вокруг. А где её нет? Я отчётливо ощущала, что идущий по коридорам Итачи — настоящий. Дыхание он не задерживал, да и никакими средствами защиты не пользовался. Наконец шиноби добрался до зала, чуть помедлил и расположился на каменном троне. Зрелище рождало острую ассоциацию с каким-нибудь жутко пафосным древним вампиром. Или темным властелином из третьесортного романчика, который обязательно «думает думы тяжкие» не где-то, а в гордом одиночестве на троне.

Если Итачи ещё и попытается какую-то речь толкнуть, я же снова изображу припадочную гиену! Не выдержала — хихикнула, тут же зажав рот ладонью. То ли моя маскировка всё-таки не нарушилась, то ли приготовленное Сакурой снадобье уже начало действовать.

Надо бы ещё немного выждать. Затаившиеся Денка и Хина старательно мели хвостами, то и дело опуская их в баночку, словно пуховки в пудру. Этак несколько дней придётся проветривать, как бы и Саске не попало. Отвлекать ниннеко вопросами не рискнула: ещё, чего доброго, привлекут внимание Итачи.

Пролетела сквозь стены ко входу, возле которого ощущался младший Учиха. У… Дарт Вейдер отдыхает! Кажется, респиратор доставлял Саске больше хлопот, чем он показывал.

— Ты надел его правильно, — остановила подопечного. Ещё немного, и он, в попытках расположить сувенир из Аме удобно, надышится чудо-пылью.

— Всё равно да… апчхи! Давит. — Учиха перестал теребить респиратор. — И я в нём исчихался. — Искаженный фильтрами голос звучал забавно.

— Рискну предположить, что Суйгецу коротает время, пересказывая Хошигаке твои подвиги.

— Ужас, — он потянул руку к респиратору, но остановился в последний момент. — Проверишь, подействовало ли?

— Ня-я-я, — Хина, выскочившая из-за двери, так и светилась довольством. — Итачи ничего не заметил.

— Прекрасно, — Учиха шагнул в убежище. Приноровившись, он уже меньше пародировал Дарта Вейдера.

— Совсем котёнком он был внимательнее, — посетовал Денка, пристраиваясь по правую руку Саске. — Иди осторожнее, малыш, пыль уже оседает, но малейшее дуновение вновь поднимет её в воздух.

— Мне что, отмывать все коридоры и ту залу?! — схватилась за голову. Такой подлянки я не ожидала.

— Три-четыре дня, и препарат потеряет силу, — успокоила меня Хина. Она пристроилась с другого бока Саске, и теперь они вместе с напарником изображали телохранителей.

Итачи сидел на троне всё так же прямо, но расслабленно и с закрытыми глазами.

— Похоже, никаких провокационных призывов мы не услышим, — подлетев к нему, пощелкала пальцами перед носом. — Хорошее снотворное.

— Оно будет действовать ещё с час, — пояснил Денка с такой гордостью, что захотелось спросить, не по его ли рецепту готовилось. Призывные животные живучи, мало ли, может, милому котику несколько сотен лет.

Саске подошел к брату и замер, вглядываясь в его лицо.

— Что-то не так? — моего терпения хватило на пару минут, да и ниннеко насторожились.

— Впервые за столько лет Итачи не порывается от меня сбежать, затянуть в гендзюцу или приложить какой-нибудь иной техникой. А ещё не пытается присесть на уши с чушью про ненависть и месть.

— Поняла, не буду мешать наслаждаться моментом! Только помни, скучающий Суйгецу наверняка перейдёт на байки, остальные смеха ради могут его поддержать…

— И Кисаме примчится спасать напарника, — смешок почти утонул в респираторе.

Саске, распечатав из свитка моток верёвки, взвесил его на ладони и с силой хлопнул сверху второй. Миг, и хенге слетело, являя красный цвет.

— В тон облачков, — пояснил Учиха и только после этого принялся осторожно, но тщательно связывать брата. — Я забыл свиток для запечатывания живых у Карин, придётся нести так.

— Эстет, — покачала головой, наблюдая за процессом. Забыл он, как же! А у Наруто, конечно, совершенно случайно кончилась вся тушь, кроме красной, и печати для подавления чакры теперь соответствующего цвета.

***

— Что?! Он действительно сделал это? — Карин чуть-чуть склонила голову, чтобы очки немного сползли. Теперь можно было поправить их, выиграв пару мгновений и вернув себе душевное равновесие.

Не то чтобы она узнала что-то шокирующее, но Суйгецу перечислял все подвиги Саске с такой точностью и подробностями, что создалось впечатление, будто он их специально собирал. Потому как при двух третях случаев Хозуки точно не присутствовал.

— В общем, какой-то не такой Учиха тебе попался, семпай! — после этого заявления Карин с трудом сдержала смех. Но не улыбку: ощущение приближения знакомой чакры было ярким. Значит, Саске не пострадал.

Отсутствие шума ни о чем не говорило: это место могло как-то искажать реальность.

«Такой» Учиха приближался к ним, бережно прижимая к себе ношу. Обвязанный красной веревкой шиноби производил впечатление подарка. Карин поневоле напряглась: предугадать, как на такую демонстрацию отреагирует Хошигаке, она затруднялась.

— Ну приостанови ты ток чакры, успокой себя! — веселящаяся Сёри чуть ли ни на плечо Кисаме села.

— Что, и всё?! — то ли возмутился, то ли удивился Суйгецу.

— А ты ожидал, что мы весело и дружно разнесём клановое убежище по камешку? — насмешливо уточнил Саске. — Кисаме-сан, спасибо, что присмотрели за моим братом. Теперь я достаточно силён, чтобы удержать его от глупостей.

— И что ты собираешься делать? — мгновенной атаки не последовало, но чувствовалось, что нукенин готов к любому развитию событий.

— Поговорим? — предложил Саске.

Карин медленно выдохнула.

17 Семейные связи

— А я думал, ты его до самой базы на руках потащишь, — усмехнулся Суйгецу.

Саске молча убрал за спину свиток с запечатанным Итачи.

— Ладно, признаю, брата ты уделал, как гражданского, — не унимался Хозуки. — Но с Кисаме-семпаем промахнулся! Он отказался!

— Ошибаешься, — шепнула водяному на ухо и тихонько хихикнула, наблюдая, как он начал озираться.

— Моё дело — предложить, — всё же отреагировал подопечный. — Когда Хошигаке узнает, что Акацуки уничтожены, ему придётся что-то решать. Даже шиноби такого уровня необходимо место, где можно без опаски расслабиться. А ты очень наглядно демонстрируешь, что у Орочимару неплохо устраиваются.

— Чего-чего?! — опешил Суйгецу.

— Ну, тебе же никто до сих пор не укоротил язык по самый корень, хотя порой так охота, — в голосе Карин скользнули мечтательные нотки. — Представляете, он будет молчать? — девушка взмахнула руками, точно хотела обнять ими весь мир.

— Да ты… — неожиданно Хозуки осёкся и быстро принялся жестикулировать. Саске и Джуго несколько мгновений смотрели на это, а затем сдавленно закашлялись.

Признаю, была неправа, языком жестов тоже можно много чего выразить при достаточном опыте!

— В бутылку загоню, — ласково пообещала начавшая закипать Карин.

— Без обеда останетесь, — напомнила шутникам и принялась помешивать рис в котелке. Кто, увлекшись подготовкой, перепутал свитки и взял сырую крупу вместо варёной, тот Саске. Хорошо хоть остальным провиантом занималась Карин.

Суйгецу мигом залип на лопаточку. Да-да, это крутой самопомешивающийся котелок! В воздухе раздались веселые трели. А вот и разведчики вернулись.

— Птицы не заметили поблизости никого, а Хошигаке движется в сторону Аме, — отчитался Джуго.

Со всеми этими милыми пичугами, приземлившимися на ладони и плечи, он упорно представлялся мне в образе диснеевской принцессы. Пернатые весело попискивали и склёвывали предложенные крошки.

— Так мило! — Молча наблюдать за этим сил уже не было. Одна из пташек подставила под почесывание шею так, что рисковала её вывернуть.

— Они как ручные, — умилилась Карин. — А если я их поглажу, не улетят? Хоши, это не обед, — немедленно осадила она юного охотника, — доедай мясо!

Невольно облизнулась: смущение Джуго для меня имело карамельный привкус. Да-да, с тобой нормально разговаривают и не боятся... Повезло, парень хорошо лицом владеет, а то в эмоциях у него примерно то же, что и у Хинаты при виде Наруто.

— Жаль ты, Карин, не приручаешься, — пробурчал Суйгецу.

— Я всё слышу, — прошипела девушка, осторожно принимая на ладонь пеструю птицу. — Ой, какие у неё перышки! — К раскрошенному печенью пернатая отнеслась благосклонно.

«Сёри, нужно предупредить Сакуру о новом пациенте. И сможешь попасть на Мьёбоку? — Саске подключился к готовке. — Хочу узнать, как дела у Наруто, да и стоит сообщить ему последние новости.

Заколка, прикреплённая на шевелюру блондинистого реактора, чувствовалась довольно отчётливо, но начать стоило с более простого.

***

Что должен подумать человек, когда открывает глаза и видит перед собой того, кто давно мёртв? Мы с Микото переглянулись. С учётом ситуации, Джирайя определённо считал, что находится в Чистом мире. Впрочем, подобное не помешало ему положить ладонь на бедро севшей рядом Сакуры.

— Кажется, это не лучшая идея, — покачала головой Учиха. Слова относились и к нашему с ней присутствию, и к действиям жабьего саннина.

— Джирайя-сама, — прозвучало это тихо, но угрожающе. Создалось впечатление, что ещё миг, и Харуно освоит райтон. Саннин выпучил глаза, как заправская жаба, перевёл ошалевший взгляд с Микото на Сакуру, тихонько икнул и, всем своим видом выражая раскаяние, быстро убрал руку обратно под одеяло.

— На девушек реагирует, значит, точно жить будет, — помахала рукой покосившемуся на меня мужчине. — Только недолго, если Цунаде и Наруто узнают, что рефлексы распространились на Сакуру.

Вот теперь от Извращенца повеяло ужасом.

— Спишу это на ваше состояние после ранений, — с улыбкой пай-девочки пообещала Харуно. — Но вы быстро восстанавливаетесь, так что во второй раз это не спасёт.

Джирайя попытался что-то сказать, но вышел лишь хрип.

— Тихо-тихо, — сразу вернула деловой настрой девушка, — сейчас дам карандаш и бумагу, не лишайте себя шанса вновь заговорить.

Она отошла к столу и зашуршала содержимым ящика.

— Не-а, мы не глюк, — поудобнее уселась в воздухе.

— И это не Чистый мир, — уточнила Микото, паря рядом. — Обито-кун успел запечатать вас в свиток.

Вернувшаяся с блокнотом и карандашом Сакура помогла саннину устроиться так, чтобы удобнее было писать. Пальцы у мужчины подрагивали, превращая и без того неидеальные кандзи в абстракцию.

— Теперь понимаю, что имел в виду Наруто… — пробормотала Харуно. — А, хотите узнать, где он? На горе Мьёбоку, осваивает искусство саннина. А Цунаде-сенсей готовит Коноху к нападению Пейна. Нет, мы не в селении. Годайме решила, будет лучше, если то, что вы выжили, пока останется в тайне.

— А теперь хорошие новости, — помахала рукой, чтобы привлечь к себе внимание, а то Джирайя уже начал отключаться, — Акацуки почти уничтожены. Осталось справиться с Нагато и Конан.

Встрепенувшийся саннин, забыв про карандаш, вновь начал хрипеть.

— Вырублю! — с нажимом напомнила Сакура и постучала пальцем по блокноту. — Пишите или хотя бы артикулируйте.

— Да он и так уже почти, — для первого раза Извращенец держался очень хорошо.

Вместо катаканы вышла какая-то кракозябра, а шиноби всё же «уплыл». Покачав головой, Харуно аккуратно вытащила из его пальцев карандаш.

— А в каком состоянии Итачи? — уточнила она.

— Саске его хитростью победил и быстро запечатал, так что, — развела руками, — не знаю. Ниннеко отметили некую невнимательность, но сложно сказать, с чем она связана.

— Поняла, — чуть рассеянно пробормотала Сакура. — Сёри-сама, вы сможете попасть к Наруто?

— Как раз и собиралась к нему. Что-то нужно передать?

— Думаю, после тренировок это пригодится, — девушка протянула небольшой свиток с прикреплённым письмом.

— Ну, я пошла, — убрав за пазуху посылку, сосредоточилась на нужной заколке. С удивлением поняла, что просто скольжу по связи, никакого узкого лаза, как в случае с Камуи.

Упав на огромный лист, качнулась, словно в гамаке. Провела пальцами по одной из зелёных прожилок, чувствуя, как внутри бьётся энергия. Хм, знакомое смешение сил. Значит, это место — очередная аномальная зона, похожая на Сора-ку.

— Ва-ай! — возглас отвлёк от дегустации энергии. Во рту остался вкус родниковой воды.

Пролетев между рядами каменных жаб, добралась до небольшого фонтана с маслянистой жидкостью. Поблизости медитировали сразу четыре Наруто. Неожиданно все они принялись трансформироваться в нечто жабоподобное.

Фукасаку подхватил дубинку и сыграл ею своеобразную мелодию на головах клонов и оригинала. Оставшийся один, вернувший человеческие черты и потирающий шишки Узумаки, теперь напоминал жертву боксёра.

— Это тренировка, а не игра в вышибалу! — возмутился жаб, демонстративно тяжело дыша. — Я в таком темпе долго не продержусь! — понятно, хоть так решил дать ученику передышку. — И вообще, к тебе пришли! — он указал дубинкой в мою сторону.

— А? Кто? — завертел головой Наруто. — Я никого не вижу! Или… — он прищурился, корча забавные рожицы. — Какой-то размытый силуэт.

Решив дать подсказку, положила перед ним послание от Сакуры.

— Сёри-нее-сан! Как там всё прошло?

Ещё одна тоненькая ниточка связи протянулась между нами, словно паутинка. Что ж, это его осознанный выбор.

***

Свет от костра рождал дрожащие тени. Саске поворошил веточкой угли и бросил в огонь большой сук. И снова тишину нарушали лишь звуки ночи. И почему я не могу спать? Впервые за долгие годы появилось легкое сожаление об этом. Перезагрузка бы сейчас не помешала. Особенно после откровений Обито.

— Саске, признайся, ты дал остальным снотворное, — градус напряжения нужно было срочно понизить. — Иных объяснений, почему все до сих пор дрыхнут и не высказали свое отношение к нашим семейным драмам, просто нет.

— Я дал, — продолжил покаяние так и не разогнувшийся Тоби.

— А, то самое, — хлопнула себя по лбу, — понятно, зачем оно тебе нужно было.

Саске медленно выдохнул и вместе с воздухом словно выпустил большую часть напряжения.

— Мадара… — почти прошептал он, — я, конечно, не сомневался в величии предка, как и в наличии у него определённых проблем с головой. Но такое! Скажи, Обито, что ты сделал с его телом?

— Похоронил, — отчитался мужчина, — не сжег, — уточнил он после короткой паузы. — Его плоть еще должна была понадобиться.

— Это хорошо. — От Саске повеяло мрачным предвкушением. — Раз Мадара так хотел вернуться в мир живых, обеспечим ему это, но на своих условиях. Сакура писала, что ошибку удалось исправить, и… — он осёкся. — Да разогнись ты уже, надоело со спиной разговаривать! А что до твоего наказания, я хочу, чтобы ты позаботился о Такео.

— Ты сейчас кому кару озвучил? — на всякий случай решила уточнить. От всё же выпрямившегося Обито тоже повеяло недоумением.

«Я себя от головной боли спасаю», — мысленно пояснил Саске.

— Это действительно кара, — продолжил он вслух. — Помочь вжиться в изменившийся мир — та ещё задачка. Такео выдернули из того года, когда бои стали особо кровавыми. И наверняка он не раз попробует тебя убить, просто забывшись, на рефлексах.

—А вредить ему нельзя, — всё правильно понял Обито.

— Конечно, но ты можешь вести себя в обычной манере, — этими словами Саске мигом превратил кару для сородича в балаган. И в пытку для одного конкретного Сенджу. Шокотерапия, без сомнения, порой незаменима, но почему у меня такое ощущение, что это была месть за чуть не прокушенную шею?

— Обито, у тебя остались какие-то вопросы? — уточнил Саске.

— Я в подобном разбираюсь не очень хорошо, — развёл руками тот, — но понимаю, что такое генетическое разнообразие и почему без него будет плохо, — легкая недосказанность повисла в воздухе.

Конечно, понимает, я же целую лекцию прочитала ему и Акико, объясняя и показывая на простых примерах, что такое доминантные и рецессивные гены. И предупредила, на какие меры придётся идти для сохранения шарингана. Ну, чтобы не сильно шокировать молодую жену появлением неучтённых детей.

— Только почему именно он? — наконец закончил Обито.

— Не волнуйся, — кажется, я поняла скрытый подтекст, — даже если мы случайно возродим того самого Мадару, это будет обычный ребёнок, без проблем и памяти оригинала.

— Ещё нам и выбирать не из кого, — вздохнул Саске. — После гибели клана тела кремировали. А если бы и нет, не хотелось бы, чтобы через несколько лет какая-нибудь Шизуне задалась вопросом, отчего это ребёнок — по всем показателям точная копия дальнего родича, а к отцу отношение имеет слабое. А Мадара — всё же наш прямой предок, и не очень далёкий.

— Думаете, с этой Шизуне будут проблемы? — кажется, мысленно Обито уже закинул куноичи в Камуи на вечное поселение.

— Я к слову сказал, — немедленно уточнил Саске. — На её месте может быть любой внимательный медик.

— Она идеалистка, — решила прояснить ситуацию, — и из самых благих побуждений натворит дел. Не зря же Сенджу отдалилась от ученицы. Так ты покажешь, где могила Мадары? Не будем затягивать, я отнесу Сакуре образцы.

— Верно, — оживился Обито, — мне ещё с Такео знакомиться! Сёри, не отставай!

— Идите уже, — махнул рукой Саске. — «Мне немного стыдно», — донеслись до меня его мысли.

Посмеиваясь, скользнула по нитям связи следом за Обито. Ничего, на обломках шаблонов легче строить новый мир.

***

Вскрывать неплохо сохранившийся, но старый труп — то ещё развлечение. Хорошо, что Обито решил сразу запечатать в свиток всё тело и доставить его на базу целиком. А то мы бы с ним так набрали образцов, что запороли бы всё дело.

Запакованная в защитный костюм Сакура дышала в респиратор на зависть Дарту Вейдеру и увлеченно копошилась в лежащем на столе теле. У меня рождались ассоциации с кем угодно, но только не с патологоанатомом. Пронумерованные емкости с образцами, забранными из самых неожиданных мест, ровным рядом выстроились на столе.

Вот девушка заполнила последнюю пробирку, запечатала тело обратно в свиток и принялась бережно паковать образцы. Работающая вентиляция быстро вытянула из лаборатории характерный запах.

Тут мне делать было нечего, стоило проверить, как там дела у Обито и его жертвы… ой, то есть, подопечного.

Где они?!

Только обреченно вздохнула: я появилась как раз в тот момент, когда Такео исчез в портале. Остатки чужой ярости ещё витали в воздухе. Интересно, у Сенджу крышу сорвало от несовместимости прошлого с настоящим или Обито доболтался?

Последнего сходу не удалось почувствовать, да и заколка, которую я прицепила на Такео, куда-то пропала. Копнув глубже, смогла всё же их обнаружить. Камуи. Интуиция молчала, так что позволила себе досчитать до десяти и только после этого направилась туда.

Оба шиноби нашлись на огромной подушке мха. Вытянувшийся на спине Такео тяжело дышал, а Обито, всем видом демонстрировавший белопушистость, сидел рядом.

— У вас экскурсия? — плюхнулась между ними. — Кто место выбирал?

Дернувшийся было Такео покосился на мое плечо и как-то обречённо откинулся обратно на мох.

— Я здесь видима? — уточнила у Обито драматическим шепотом. Понятно, что привлекло Сенджу: опять мон на одежде появился. Изображение веера, так или иначе, норовило затесаться во всех моих образах.

— Наверно, — развёл руками горе-демиург. — А место я выбирал, — невозмутимо продолжил он, — Сакура-сан целый список ограничений написала, а постоянно на базе Орочимару сидеть тоскливо. Ой, точно, — Обито повернулся к всё-таки севшему Такео, — это Сёри, дух-хранитель моего клана, и она....

— Что бы ты ни сказал, весь масштаб катастрофы описать не сможет даже Саске! — прервала откровение. Ну, по крайней мере, свои обязанности просветителя Тоби выполняет. Сделаю вид, что верю, будто они прекрасно наши общий язык и Такео вовсе не желал пожать ему шею до характерного хруста.

— Я всего лишь хотел сказать, что ты не видна в обычном мире.

Ладно, пока ничья.

— Кстати, а в этом мхе нет ничего, способного навредить гостю? — колупнув подушку, подцепила немного на ладонь.

— Он лечебный, — возмутился Обито, — это у тебя слово «позаботиться» имеет кучу трактовок!

Хорошо, что у Такео только суйтон. Сенджу явно мечтал провалиться сквозь землю и хотя бы там спасти остатки привычной картины мира.

— И всего-то две, — изобразила оскорблённую невинность. — А раз мох лечебный, я отнесу образец Сакуре! Гуляйте пока, только про режим не забывайте. — На этой оптимистичной ноте потянулась к оставленной на куноичи заколке. Не буду мешать Тоби развлекаться.

***

Саннин не ответил, но Саске точно знал: он в палате и, судя по чакре, не спит.

— Джирайя-сама, я захожу!

Мужчина обнаружился на кровати. Устроив на коленях блокнот, он что-то увлечённо строчил.

Саске с трудом сдержал смешок: шаринган позволил прекрасно понять, что именно сейчас пишет Джирайя. Карандаш, бумага и сам писатель чуть ли не дымились. Появилось желание почитать книги его серии. Может, они популярны в среде шиноби именно как весёлая пародия на их жизнь?

— Наруто письмо прислал.

Древко жалобно хрустнуло, а Джирайя вновь стал воспринимать реальность. Пару секунд мужчина изображал рыбу, а затем схватил с тумбочки новый карандаш и второй блокнот.

— Он хорошо продвинулся в обучении и должен успеть до нападения Пейна. — Торопливо выведенный вопрос был ожидаем. — Можете просто артикулировать, я пойму, и будет быстрее.

Считывая малейшие изменения мимики и беззвучное шевеление губ, Учиха подавил желание сходу заверить, что всё пройдёт хорошо. Особой уверенности в этом не было, а от радикальных мер удерживало лишь то, что Нагато — родич Наруто.

— Хочу уточнить, агентов в Аме у вас больше не осталось, так?

Саннин удивлённо похлопал глазами

— Джирайя-сама, — Саске покачал головой, — мы должны поверить, что в самый разгар боевых действий сильному шиноби позволили столько времени просидеть в Аме, возясь с детишками? Будь причина лишь в жалости к тем сиротам, их проще было бы просто взять с собой. Особенно раз они с потенциалом. Странно, что вы их не завербовали. Или то, произошедшее в Аме потом, как раз и есть нужный результат?

В следующий момент Учиха мысленно обозвал себя болваном. Кажется, он угадал, а заодно и влез пальцами в рану. Не совсем то, чего хотелось, но такой нарыв рано или поздно нужно было вскрывать.

— Не вините себя, не всё можно контролировать. Коноха готова к атаке. — Закралась мысль, что тогда, в Аме, Извращенец просто не смог заставить себя сражаться в полную силу. По крайней мере, вначале, а потом уже поздно стало. Даже сейчас он не желал бывшим ученикам смерти. Считывая с губ беззвучные откровения, Саске понял, почему Сёри так ругала пророчества во всех их проявлениях.

— Мы постараемся, — вздохнул Учиха, — не доводить до крайности.

Оставалось порадоваться, что достаточно будет предоставить тела Пейнов — Нагато и Конан смогут тихо уйти. О них знают лишь союзники, так что не придётся придумывать объяснения, почему это седьмая команда позволила Акацуки сбежать.

***

Воплощенный враг гололёда обнаружился за свитками.

— Ты вообще как-то с этим бороться собираешься? — на мой приход Тобирама не отреагировал, так что я протянула руку и провела пальцем по одной из трещин. Песчинки закружились вокруг и частично вернулись на место.

— Не вижу в этом смысла, — всё же отозвался шиноби, так и не оторвавшись от чтения. — Я уже мёртв, а Эдо Тенсей скоро перестанет работать. Лучше закончу выполнять свою часть уговора с Орочимару.

Такое заявление от собеседника не удивило и имело право быть, но оно так претило моей любви к жизни, что хотелось попробовать переубедить. И ещё стоит потом проверить, что они там исследуют. А то в следующий раз может и не обойтись.

— Ну, не знаю… — развела руками, — неужели тебе не охота, например, с двоюродными правнуками понянчиться? Убедиться, что родной клан возродится.

— С этим прекрасно справится мой семпай. — Сенджу всё же отложил свиток.

— Чем же он так провинился перед тобой? — чуть ли не залетела на стол, чтобы собеседник смотрел на меня. — Это безответственно и жестоко.

— Ему всё подробно рассказывают, твой клан выполняет мою просьбу. — Тобирама едва заметно пожал плечами.

Я могла только хмыкнуть: ещё бы Обито отказался от возможности поразвлечься! Но сейчас подобная тактика себя оправдывала. Гостя из прошлого нужно было тормошить, рушить его стереотипы.

— Такео-кун всегда легко приспосабливался и хорошо сходился с людьми. Он сможет не только помочь Цу-чан с воспитанием детей в клановых традициях, но и создать собственную семью.

— Так себе из тебя психолог, — не сдержала смешок. «Цу-чан»? Понятно, почему Цунаде не любит, когда её имя сокращают. — Такео от нас никуда не денется, но сейчас ему нужен кто-то родной, а не Учиха, которого частенько охота прибить то на рефлексах, то осознанно. — В талантах Обито выводить из себя окружающих я не сомневалась.

— Зачем я Такео? — удивился Тобирама. — Я рассказал ему всё, что знал.

— А ради чего ему тогда стараться возрождать клан, если в нём даже не получить элементарную поддержку? — Намек был совсем уж толстым. Если собеседник его не поймёт или проигнорирует, лично вручу Саске или Обито бутылку чего покрепче. И отправлю выводить Такео на пьяные откровения! С нами он просто так по душам говорить не будет, а если продолжит копить напряжение, точно сорвётся. И хорошо, если лишь разнесёт всё вокруг, а может и кукушкой поехать.

— Я…

С трудом сдержалась, чтобы не облизнуться в духе Орочимару, очень уж вкусными эмоциями фонил собеседник. Ясно всё с ним, суровое дитя клановых войн просто не знает, как это делается.

— Сейчас, — со вздохом придвинула к себе карандаш, чистый листок и быстро вывела вопросы, которые пришли на ум, а затем и список действий, показавшихся уместными. — Готово, — протянула Сенджу шпаргалку. — С последними тремя пунктами сам решай, как бы Такео от подобного не сбежал. Вот, — отцепила одну из заколок и показа собеседнику, — давай закреплю. Чтобы не пропустить миг твоего ухода. И лучше, если ты в этот момент будешь с семпаем не наедине: незачем лишний раз испытывать его нервы.

Пока Тобирама изучал список, закрепила маячок на одной из светлых прядей. Заколка с разноцветной карамелькой смотрелась на волосах шиноби чужеродно, но менять её не стала.

***

— Обито, если ты ещё раз дёрнеш-ш-шься! — Орочимару сорвался на злое шипение.

— Мне скучно! — Тоби развлекался как мог. — А он так интересно моргает, и…

— Учиха!

Чуть ли не прикипевший к микроскопу Саске вздрогнул. От него повеяло раздражением.

— Тоби, — поняв: дело надо спасать, повисла над ним, как летучая мышь, — хочешь, я сделаю так, что тебе станет очень весело?

— Зачем же так сразу? — хоть Обито и продолжал ломать комедию, от него повеяло лёгкой опаской. А я всего-то собиралась рассказать пару историй.

Закончивший заполнять таблицу Саске помассировал переносицу и принялся просматривать результаты тех исследований, что провёл его учитель.

— Вижу, ты понял, чем это всё грозит, — довольно кивнул Змей, оценив мрачное выражение лица Саске. Тот чуть ли не испепелил взглядом результаты анализов и показания приборов. А затем с тревогой покосился на обклеенного печатями брата, спящего на кушетке.

— Перед тем, как давать бумаги Сакуре, предупреди её, чтобы успокоительное выпила, — даже того, что я смогла понять, хватило на осознание глубины той болотины, в которую нырнул Итачи. Протяни Саске ещё годик-полтора, и его брату пришлось бы прийти самому с вопросом «Ты меня убивать-то собираешься?»

— Закончим здесь, и можешь вплотную заняться Итачи, — Орочимару понял, что сейчас от такого ассистента проку будет мало.

А по коридору летела грозовая тучка. Облизнулась, чувствуя ядрёный привкус энергии: неужто Сенджу закончил заниматься родичем? Ещё миг, и дверь отворилась.

Тобирама окинул задумчивым взглядом лежащих на кушетках мужчин и колдующих над приборами Саске и Орочимару. Эмоции, которые испытывал бывший Хокаге, я даже затруднялась классифицировать.

— Учиха, вы что, почкованием размножаетесь? — наконец отмер он.

Обито, судя по взгляду, хотел сказать многое, но распоряжение лежать молча, дышать глубоко и не мешать работе прибора всё же выполнил.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Саске.

— За то, что приравняли к дрожжам? — уточнил Орочимару.

— За напоминание, — пояснил тот, — сенсей, у нас как раз дрожжи кончились.

Змей переменился в лице, осторожно поставил на стол колбы с весёленькой голубенькой жидкостью и только после этого помассировал переносицу.

— Кстати, Нидайме-сама, — как ни в чем не бывало продолжил Саске, — не желаете присоединиться к «почкованию»? Уверяю вас, довольно увлекательный процесс.

Прикусила губу. Кирпич треснет? Выдержит? Кажется, Тобирама никак не мог решить, считать предложение интересным или оскорбительным.

— Цунаде-химе уже согласилась, — продолжал выкладывать козыри подопечный.

Один из аппаратов с тихим писком выдал длинный «чек». Лента была немедленно подхвачена Орочимару.

— Тоби свободен! — изведшийся за время молчания шиноби мгновенно освободился ото всех печатей, датчиков и проводов. — А что такое почкование?

Ну всё, новая жертва найдена. Понять, серьёзен Обито или шутит, не вышло даже у меня.

— Ку-хи-хи-хи! Как интересно, — закончивший изучать результаты Орочимару предвкушающе облизнулся, но под взглядом переставшего дурачиться Обито сразу погрустнел. — Это будет перспективно, — уже спокойно признал саннин. — Новые конечности и, возможно, целые тела, — длинный язык вновь скользнул по губам.

Кто о чём, а Змей о костюмах для души. В них же тесно! Серьёзно, я занимала разные тела — даже в тех, где разум умер, некомфортно. Взмыв под потолок, вернулась на облюбованное место.

***

Сакура внимательно просматривала принесённые листы, между бровей у неё залегла морщинка. Выражение лица девушки сулило Итачи немало незабываемых минут. Правда, он пока не мог в полной мере этого оценить — медицинская техника не давала до конца проснуться, всё происходящее должно было напоминать размытый сон.

— Как он вообще собирался с тобой сражаться, — пробурчала напарница. — На силе воли?

— Он умирать шел, а не драться, — вздохнул Учиха. В переданном Неко-баа свёртке среди прочего оказалось несколько интересных рецептов и все необходимые ингредиенты. Они должны были помочь исцелить Итачи. Жаль, что с душевными ранами так просто было не справиться.

Саске подошел к кровати и всмотрелся в лицо брата. От нахлынувших воспоминаний стало почти физически больно. Проще было бы ненавидеть, но это чувство, кажется, умерло за время общения с Сёри. Сейчас дух устроилась под потолком и ждала.

— Мне потребуется твоя помощь, — Сакура начала перебирать содержимое шкафа. — Итачи-сан сильно запустил здоровье. Будешь поддерживать работу органов и очага чакры, хорошо, что вы близкие родственники… Саске, — она чуть замялась, — я сейчас проверю, как там Джирайя-сама. Можешь пока подготовить брата.

Дверь прикрылась с тихим щелчком.

Тактичность напарницы вызвала волну тепла в душе: Извращенцем сегодня уже занималась Карин, так что Сакура просто давала время разбудить брата самому, поговорить без свидетелей.

— Может, мне тоже выйти? — уточнила Сёри. — Я, конечно, хранитель, но начиналось всё без меня.

— Останься. — Он протянул руку и легонько коснулся ладонью груди брата. Под пальцами пульсировало сердце. Чуть помедлив, Саске направил внутрь свою чакру, помогая проснуться. Путы давно он давно убрал, но несколько печатей должны были удержать брата от глупостей.

Эффект наступил не сразу: похоже, на ослабленный организм препараты подействовали сильнее. Наконец Итачи открыл глаза, пару раз быстро моргнул и сделал попытку скинуть гендзюцу. Саске ждал, но руку убирать не спешил.

— Это реальность, — тихо уточнил он, — всё закончилось, я победил тебя, не используя ни одной серьёзной техники.

Брат молчал. Ну да, сложно обвинять в слабости, находясь в таком положении.

От взгляда не укрылось, с каким вниманием Итачи оглядел его фигуру, словно что-то ища.

— Не волнуйся, у тебя по-прежнему брат, — сохранить невозмутимое выражение лица оказалось сложно. Похоже, шутка удалась! — И у меня один вопрос. Ты старался себя загнать, чтобы мне было сподручнее тебя убивать?

— Но ты даже на это оказался не способен, — Итачи, наконец, нарушил молчание.

— Ненависть делает слабым, а отомстив, сам станешь пепелищем. Не знаю, что ты там планировал, когда толкал меня на этот путь. — Саске поймал взгляд брата, но не для иллюзий, а стараясь передать свои чувства. — Я знаю правду про уничтожение клана… Свою кару получат все. Ты хочешь, чтобы я забрал твою жизнь. Хорошо.

Тихая радость, которую отчётливо удалось почувствовать от Итачи, вызвала лишь предвкушение. Саске едва сдержался, чтобы не облизнуться в духе Орочимару. Неспешно поднял вторую руку. На движение к лицу брат никак не отреагировал.

— Я глава клана, — Саске с удовольствием легонько ткнул пальцами в чужой лоб, — и вправе распоряжаться жизнью и смертью соклановца, слишком умный старший брат.

Сердце под ладонью словно попыталось проломить грудную клетку и оказаться в его руке.

Под потолком раздался сдавленный писк.

— Сёри, ты там в порядке? — мысль, что она опять может опьянеть от эмоций, пришла только сейчас.

— Да я стёкл в трезвышко! — бодро заявила она. — Просто осознала, нам очень не хватает какой-нибудь музыки.

Саске решил не уточнять, что навело её на такую мысль.

— Так, Итачи, пора нам познакомиться официально, — девушка спустилась пониже. — Учиха Сёри. Я хранитель клана.

— И мой воспитатель, — Саске казалось, что ещё немного, и он просто взлетит от радости. Видеть брата таким растерянным и живым доставляло истинное удовольствие. — Я читал клановые хроники, поговорил с одним интересным человеком…

— Он однажды сильно допёк Сенджу Тобираму, — немедленно вклинилась в паузу Сёри, — и тот решил, что проще сдаться и устроить вечер воспоминаний.

— Да, того самого, — невозмутимо подтвердил Саске. — «Сёри, заканчивай шокировать Итачи, ты начала пьянеть!» — оставалось надеяться, что мысли дойдут до уже слегка «готовой» хранительницы. — Мой учитель — Орочимару, а его такая мелочь, как чужая смерть, никогда не смущала, — продолжил он вслух. — А тебя я сейчас буду лечить! И напоминать, что ценится в семье больше всего!

18 Новые дороги

Новые дороги

Эх… Не знаю, где советники вызывали на откровенность Шизуне, а Цунаде с Данзо шептались на территории клана Учиха. Наблюдать подковёрные шевеления было бы забавно, да только это дело напрямую касалось моих подопечных. Пришлось вникать.

Тонкости размещения АНБУ, с учётом способностей каждого, вызывали зевоту. Обито тоже было скучно, но сбегать он не спешил, как и развлекаться. Потом Учиха обязательно наверстает упущенное — придётся приглядывать хотя бы краем глаза, а то после приключений с Зецу есть у меня опасения.

Наконец всё закончилось! В очередной раз убедилась, что планирование боевых операций — совершенно не моё. Это Фугаку и Саске в своей стихии.

— К Орочимару? — уточнил Тоби у живого главы, открывая портал.

В Камуи уже появилась трава, в которой ползали светящиеся жучки. Путь проходил в молчании, и висящая недосказанность давила.

Наконец нас встретили знакомые коридоры.

— Я удивлён, что не было предложений использовать мои способности, — решил начать разговор Обито.

— Тебя это задевает? — порадовалась, что хоть недомолвок не будет. — Если хочешь подраться, только скажи.

— Нет, просто интересно.

— А ты секретную миссию завершаешь, — напомнил Саске. — Слухи о том, что чем все эти годы занимался Учиха Обито, уже запущены. Скоро это станет всеобщим достоянием. В бой вмешаешься, только если будет ясно, что мы не справимся.

— Но…

— Такео, — подсказала я. — И даже придумывать ничего не надо. А вообще, можно было бы разобраться с Акацуки на подходах. Но, — выдержала драматическую паузу и широко улыбнулась, — я ведь говорила, что для меня на первом месте должны быть интересы клана? Саске и Наруто нужно упрочить свои позиции. Мы, духи, проследим, чтобы погибших было как можно меньше, но и только.

Подобное вызвало у Обито понимающую улыбку: один — долго отсутствовавший глава клана, другой — будущий Хокаге.

— А ещё Коноха остаётся столь сильной именно благодаря регулярным встряскам. Если лишить шиноби возможности сражаться и огребать от противника, то боевая мощь переродится в гонор. — Саске едва заметно поморщился: то же произошло с Учиха. — Кстати, Обито, миссия действительно будет, и не одна. Для начала запиши, как тебя тренировал Мадара. Хочу сравнить с тем обучением, которое прошли мой брат и Шисуи.

— Вы только отведите в учебном плане место под развлечения, — озаботилась спасением психики ещё не родившихся детей. — А то два гения наглядно показали, что бывает, если увлечься!

***

На ум упорно шло услышанное где-то высказывание о тёплой водке из мыльницы с утра пораньше. Вот примерно такие же ассоциации у меня вызывали чувства Итачи. Можно я не буду туда входить? По крайней мере, без закуски… Обеспечить последним было некому, оставалось максимально закрыться от так и норовящей впитаться энергии и просочиться сквозь стену.

Окинув взглядом открывшуюся картину, прикусила губу, чтобы не спросить, для чего такая жестокость. Иначе назвать действия Микото язык не поворачивался. Устроившаяся в головах призрачная женщина неспешно расчесывала волосы старшего сына. Фугаку, хоть и выражал внешне классическое родительское «я тобой недоволен», сидел рядом, как и Саске.

Встретившись взглядом с Фугаку и поняв, что он сейчас собирается сделать, вылетела из комнаты. Я в запой не хочу! А именно это и случится после того, как Итачи в полной мере почувствует семейную заботу. Лучше проверю, что там Обито сделал.

Ремонт, как много в этом слове… Дом, в который Тоби собирался привести избранницу, сохранился хорошо, только всё равно кое-что стоило подновить. В самой большой комнате уже были новые татами, да и стены выглядели гораздо свежее, чем я помнила.

Похоже, Обито так стресс снимал. Не самый плохой способ. Теперь надо как-то извернуться, но сделать так, чтобы это великолепие не пострадало в процессе боя.

А, ладно, если что, всё равно будет время переделать: братец Акико перебираться в Коноху не хотел. В способность упрямого ребёнка жить самостоятельно не верилось никому. Вариант мотаться на два дома не радовал, но пока был основным. Хотя бы до того момента, как Риота передумает или действительно сможет нормально управляться с хозяйством.

Сосредоточившись на нужной заколке, вскоре оказалась в саду. Мальчишка, надувшийся, как мышь на крупу, обнаружился под яблоней. Припомнилась байка про Ньютона. Открутить, что ли, один из плодов? Глядишь, по голове ударит, тоже озарение придёт.

Обито сидел на энгаве, поглядывал на новоиспеченного родственника, но подходить не спешил. Ну, сделаю это сама.

— Он просто ревнует, — чуть улыбнулся Тоби, — и я понимаю его. Акико — прелесть.

Ну, хоть перестал называть её «Рин», смог отпустить прошлое.

— Тебе лучше с ним поговорить, — проблем ещё и с этой стороны не хотелось.

— Не думаю, что сейчас он будет нормально общаться с «похитителем» сестры. Не через гендзюцу же на него воздействовать.

— А потом Риота надумает себе всякого, — парировала я.

От Обито повеяло легким сожалением, но и только. Ну да, опутать иллюзией гораздо проще, но до этого нельзя опускаться, особенно по отношению к родне. Хватит с нас и того, что Итачи едва не сотворил с братом.

— Попробую поговорить, — всё же сдался Тоби.

Оставалось только пожелать удачи и ждать. Риота почему-то до сих пор не мог меня видеть, хотя тогда тоже примерил одежду с моном, а Обито недвусмысленно заявил, что принимает за него ответственность. Возможно, причина была в том, что мальчишка из вредности и ревности упорно отрицал связь с Учиха. Подтвердить или опровергнуть теорию нечем, но все мои воздействия будут списаны на что угодно, только не на проявления духа-хранителя.

Войдя в дом, полюбовалась идиллической картиной: Карин и Акико о чем-то шушукались. Значит, осмотр окончен, и они обсуждали свое, девичье. На обеих была одежда с веерами. Не сдержалась, хихикнула, выдав себя.

— Вы так мило смотритесь, — заявила первое, что пришло на ум. Не говорить же, что вспомнила, с каким лицом Саске просил меня принести из коллекции кимоно наряды ему и Карин. Да-а, из Учих идеальные мужья, потому что из-за шарингана они обречены понимать даже самые тонкие намеки. Но об этом я говорить не буду.

***

На то, чтобы осознать произошедшее, ушла секунда. Как будто лопнула туго натянутая струна. Заколка почти слетела, но своё дело она сделала.

Успела! Пальцы сжались, ловя почти рассыпавшееся тело. Перехватив его поудобнее, села там, где и стояла.

Вокруг мерцало море звёзд, нити силы, что накрепко привязала меня к Саске и Учиха в целом, тянулись назад, показывая дорогу к дому.

Под нами образовалось что-то наподобие плота: миры внизу, вокруг и над нами тоже. Они словно подмигивали, звали их исследовать.

Тобирама дернулся и резко развернулся ко мне.

— Учиха, ты даже теперь от меня не отстанешь?

— Я всего лишь хочу сделать тебе подарок… Не спеши отказываться! — торопливо добавила, поняв, что он собирается мне высказать. — Ты ведь слепок личности, душа давно отправилась на перерождение. А без неё одна дорога: в Чистый мир и постепенное забвение. Неужели хочется этого?

— И что ты предлагаешь?

— Я поделюсь своей силой, её хватит, чтобы ты родился в каком-нибудь мире.

— Щедро. А что станет с памятью?

— Её сохранение — уже твоя задача, но что-то останется в любом случае.

Сенджу молчал, но и без слов было ясно: он согласен.

— Я не умею делиться силой на расстоянии, — развела в стороны руки. — И не думаю, что ты оценишь вариант с поцелуем.

Ха, с таким лицом в пропасть шагают, а не в объятия. Отток силы вышел существенным, но почти растворившийся в пустоте Тобирама вновь ощущался реальным.

— Сёри,— ладони Сенджу оказались неожиданно тёплыми и на плечи легли осторожно, точно я могла рассыпаться.

— А?

Сенджу казался слегка пьяным. Пользуясь моментом, получше закрепила едва не слетевшую со светлой шевелюры заколку.

— Раньше вокруг была лишь темнота, а теперь, когда ты подпитываешь меня, вокруг как будто ночное небо. И тропы. Так видишь мир ты или все Учихи?

От «плота» действительно тянулись тонкие нити, для шиноби — вполне себе дорожка.

— Ты сможешь попасть по ним в разные миры. Я не знаю, что ждёт на той стороне, но поторопись.

Сенджу осторожно коснулся пальцами нескольких нитей, а затем решительно шагнул на ближайшую. Миг, и вместо мужчины по ней покатилась светящаяся бусина. Счастливого пути, Тобирама.

Интересно, что он выбрал? Заколка на нем всё ещё держалась, и возможность узнать это оставалась. Но сейчас мне нужно было возвращаться. Чуть поразмыслив, решила в первую очередь наведаться на базу Орочимару.

Впору записывать себя в провидцы.

В комнате обнаружилась груда песка, глины и тело шиноби, послужившее основой для Эдо Тенсей. Шокированный Такео даже не пытался сбросить с плеча руку Обито.

— Уже?! — от чуть не снёсшего собой дверь Орочимару веяло искренним возмущением. — И его не получается вновь призвать Эдо Тенсей.

— Можно попробовать изменить технику, — деловито сверкнул очками Кабуто.

— Не выйдет, — поспешила уточнить, — призывать уже просто нечего. Тот слепок личности стал полноценной душой и ушел на перерождение.

Печатей в комнате не было, так что вошедшему сразу следом за Змеем Саске пришлось повторить мои слова.

— Сёри-сама? — Такео словно надеялся меня разглядеть. Ну, хоть кто-то сразу принял моё существование как данность и даже не удивлялся факту наличия духов.

— Да, — подтвердил Обито, — думаю, ей лучше знать, что там происходило.

Вот не надо возводить меня в ранг божества!

— А может, пойдём другим путём? — предложил Саске, переключая внимание окружающих. — Нидайме можно вернуть и в виде ребёнка: поговорим с Годайме и осчастливим её семью ещё и сыном. Внешне клон Тобирамы вполне сойдёт за их с Джирайей отпрыска. Памяти у него, конечно, не будет, но основа-то останется прежней, так что выйдет увлечь наукой.

***

Времени до сражения оставалось всё меньше. Они успешно выполняли план, но ожидание выматывало.

Отложив кисточку, Саске полюбовался результатом. Эту печать он смог создать лишь потому, что скопировал действия Наруто. Мысль о друге вызвала легкую тревогу. Он справится, сомнений не было, но увидеть Узумаки всё равно хотелось. Хотя бы для того, чтобы перекинуться парой фраз и убедиться, что тот себя не загоняет. Даже у выносливости джинчурики есть предел, и печально будет если Наруто надорвётся в самый неподходящий момент.

Учиха потянулся было к следующей заготовке, но так и не взял её в руку: чужая чакра ощущалась в коридоре, её обладатель уверенно двигался к нему. Других комнат ведь рядом нет. Время шло, однако попыток войти или стука всё не было.

— Ты хотел поговорить, Такео-кун? — поняв, что визитёр ещё долго может думать, Саске решил проявить инициативу.

— Да, — гость из прошлого замялся, а затем твердо продолжил, — Саске-доно, я бы хотел увидеть Коноху.

Практически не использующееся сейчас вежливое обращение чуть царапнуло слух.

— В ближайшие дни это делать опасно, — просьба несколько удивила. Похоже, Сенджу забыли рассказать о ещё одной линии защиты. — Селение окружено барьером, и появление шиноби, у которого нет допуска, поднимет тревогу. Годайме скоро займётся этим вопросом.

— Я говорил о гендзюцу.

Саске в первую секунду решил, что он ослышался: настолько буднично это было сказано.

— Кохай просил меня помочь Цунаде-химе возродить клан, — похоже, заминка не укрылась от собеседника, раз тот решил пояснить, — значит, нужно хотя бы представлять, с чем придётся иметь дело.

— Тогда пойдём в зал для медитаций, — Учиха вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Можно было бы пригласить визитёра в комнату, но останавливало опасение, как бы у того не случился срыв. Пусть сейчас Такео и осознавал, что они не враги, сложно было предсказать, какой будет реакция на использование додзюцу и попытку затянуть в иллюзию.

Опасения почти подтвердились, едва они сели на татами. Стоило шарингану разгореться, как с Сенджу слетела вся расслабленность.

— Ты готов? — уточнил Саске, не пытаясь поймать чужой взгляд.

— Да.

Вот только, вопреки согласию, попытка посмотреть в упор провалилась. Вторая и третья тоже. Такео мастерски и, кажется, неосознанно избегал контакта.

— Сенджу, ты издеваешься? — снова промахнувшись, Саске не выдержал. — Ещё б зажмурился! Как я должен использовать гендзюцу, если ты всё время вырываешься?

— Ой!

Этот возглас и виноватое выражение лица убили подкатившее было раздражение. Учиха напомнил себе, что сидящему напротив шиноби сейчас нужно откинуть всё то, чему его учили с рождения.

— Простите…

— Только церемониал не надо разводить! — торопливо добавил Саске, поняв, что остро не хочет играть по правилам того времени и получать извинения по всем канонам этикета. — Я понимаю, почему ты так делаешь. Сменим тактику, теперь ты попробуешь поймать мой взгляд.

— Да, Саске-доно.

— «Кун», — со вздохом поправил Учиха. — Саске-кун. Или «сан». Мы оба клановые, почти ровесники и не на официальном мероприятии. — Взгляд Сенджу, наконец, удалось поймать: растерявшийся Такео просто забыл его отвести. — Иное обращение вызовет ненужные вопросы, — ровно продолжал Учиха, потихоньку уводя в гендзюцу, вытягивая из своей памяти подходящие образы.

В этот раз приходилось быть особенно осторожным: сознание Сенджу напоминало напичканный ловушками полигон. Чужое напряжение чувствовалось очень остро, почти болезненно. Единственное, что пришло на ум — постараться увлечь сценами из жизни Конохи, выложиться так, чтобы Сенджу словно сам прошелся по улицам и заведениям.

Нарастающая головная боль вынудила прервать гендзюцу на том моменте, когда они уже почти закончили обход селения. Такие детальные иллюзии нечасто доводилось создавать. Глаза тоже устали, а чувство времени подсказывало, что просидели они гораздо дольше, чем хотели. Саске осторожно потер веки и чуть не дернулся, ощутив движение слишком близко от лица. По вискам скользнули сильные пальцы, забрав боль.

Только через миг дошло, что это неожиданная инициатива Такео.

— Саске-сан, я…

— Спасибо, — чтобы поблагодарить спокойно, потребовалось немало усилий. Глядя, как Сенджу чуть ли не руки за спину завёл, хотелось нервно смеяться. Весёлое высказывание Сёри о бронированных тараканах в головах шиноби наконец стало полностью понятным. — Сейчас нам обоим нужен отдых. — Трактаты не врали, после таких нагрузок на разум требовался покой.

Такео чуть заторможено кивнул и поднялся на ноги.

Саске как-то отрешенно подумал, что стоит попросить призрачную родня присмотреть за слишком ответственным Сенджу, а то с того станется загнать себя.

Путь до комнаты прошел как в тумане, но точно запомнилось, что один из созданных Сёри призрачных кроликов последовал за Такео, словно привязанный. Стоило переступить порог, как на душе потеплело. Карин тихонько шуршала кисточкой, то ли внезапно пробудив интерес к фуиндзюцу, то ли так успокаивая нервы. Количество подготовленных ею печатей наводило на мысль о том, что обклеен будет как минимум весь клановый квартал.

Карин теперь стягивала волосы в хвост, отросшие пряди лишь слегка касались верхней части мона на спине. И, когда девушка двигалась, казалось, что у веера появилась огненная шапка. Красиво.

С тихим вздохом Карин смяла неудавшуюся заготовку: пальцы дрогнули, и по бумаге расползлось тёмное пятно туши.

— Ты уверена, что идти со мной — это хорошая идея? — настала его очередь задавать риторические вопросы теперь уже жене.

Она упрямо сжала губы. Не отступится. Это было совершенно ясно, но хоть попытаться стоило. Это точно женский заговор. Иного объяснения Саске найти не смог.

— Мои цепи смогут удержать и биджу, а ещё наверняка на счету будет каждый медик. Тем более, — она чуть нервно усмехнулась и отложила кисточку, — это отличная возможность показать себя. Я ведь всё равно собиралась работать в госпитале.

— Сакура тоже уходит, кто за всем присмотрит здесь? — Учиха предпринял вторую попытку.

— Я оставлю нескольких клонов, — моментально отозвалась Карин. — А ещё… не смогу находиться тут, зная, с кем тебе придётся сражаться, — тихо добавила она.

Саске, ощущая странную неловкость, сгрёб девушку в охапку: он впервые чувствовал себя немного виноватым. Особенно за импровизированную свадебную церемонию. Хотелось дать хранительнице и остальным духам больше возможности для защиты Карин. А выглядело это так, будто он не надеется вернуться из боя живым. Подобная вероятность существовала, но…

— Знаешь, сломанные рёбра не удержат меня от сражения, — хватка всё усиливалась, так что слова были шуткой лишь отчасти. — Я не собираюсь делать глупостей.

— Просто помни об Эдо Тенсей, — глаза бывшей Узумаки подозрительно блестели. — Я даже частично не хочу в реальности воплощать ту легенду, что придумали Сакура и старейшина Суны!

***

Открыв глаза, Такео пару мгновений всматривался в потолок, понимая, что ничего не изменилось и он по-прежнему там же, где и сморил сон. Голова была тяжелой: слишком много впечатлений и новых знаний. От него даже не попытались что-то скрывать, наоборот. Повезло ещё, нет ощущения раскалывающегося на куски черепа. Учиха был настолько аккуратен, что сам заработал мигрень.

При мысли о красноглазом даже ругаться уже не хотелось. Вот ведь ёкай! До дрожи похожий на Изуну, но лишь внешне. Чакра извечного противника Тобирамы обжигала, стоило оказаться поблизости, а вот рядом с Саске такого не было. Наоборот, возникало чувство, что после промозглого дня устроился у очага.

От подобной ассоциации хотелось как следует приложиться лбом о ближайшую стену. Настолько новая реальность не вписывалась в привычную картину мира. И ведь почти так же ощущался и второй Учиха, Обито.

Можно было бы заподозрить ментальное воздействие, но… Сенджу вздохнул: он для проверки этого сам, добровольно пошёл к красноглазому и попросился в иллюзию. И вот тогда-то он прекрасно чувствовал, как гендзюцу проникает в разум. Когда оно развеялась, оставалось только признать, что всё вокруг реально. Слишком много деталей показал ему Учиха, вплоть до страниц в учебниках и непривычных механизмов, и ни разу не сбился. Значит, демонстрировал то, что действительно видел.

И при этом совсем не пытался оградить собственные эмоции. Такео непроизвольно поёжился, вспомнив, как при попытке своевольничать в гендзюцу в полной мере ощутил, что пережил потерявший клан мальчишка.

Сенджу тихо помянул биджу: он теперь просто не сможет относиться к Саске-доно как раньше! Просьбу использовать иные именные суффиксы придётся выполнить, но в мыслях никто не запретит называть Учиху так, как стоит.

Такео медленно сел на кровати, чувствуя легкое головокружение. Похоже, информации оказалось слишком много. Прикрыв глаза, шиноби осторожно прогнал по телу чакру, пытаясь привести себя в порядок.

Ощущение движения совсем рядом заставило отвлечься от самолечения. Как легкий ветерок коснулся плеча. Возле постели оказался кувшин с водой и несколько флакончиков. Лекарства этого времени действовали гораздо быстрее, чем привычные снадобья. Выждав немного, Такео поднялся на ноги, чувствуя себя вполне здоровым. Краем глаза удалось заметить выскальзывающий из комнаты силуэт. Эти Учихи точно стали ёкаями. Только какими-то неправильными.

Ноги словно сами собой понесли на небольшой полигон поблизости. Но первый же удар окончил разминку. Такео растерянно глянул на сбитую кожу костяшек пальцев. На макиваре остался влажно-красный след.

Значит, начать стоит с медитации, чтобы вернуть себе покой и контроль над чакрой. Сенджу поднес руку к лицу и лизнул ранки. На языке осел солоноватый привкус, а ещё чувствовались несколько песчинок. Такео плюнул, сожалея, что от мыслей так легко не избавиться.

Просьба кохая немного пугала. Возродить клан, от которого осталась годящаяся в бабушки правнучка Буцумы-сама. Но, стоило признать, Коноха неплоха, раз те же Учихи после случившегося почти не потеряли влияния. Такое место было достойно защиты.

***

Саске уже должен был достичь Конохи и включиться в подготовку к предстоящему бою. Сакура и Карин ещё оставались на базе, с девушками стоило поговорить до того, как и они отправятся в путь. Куноичи обнаружились «чахнущими над златом» в лаборатории.

— Девочки, — окликнула их, — есть разговор!

Они обе отвлеклись от разложенных на столе свитков.

— Я так понимаю, с маленькими Сенджу всё идёт удачно?

— Да, Сёри-сама, — отозвалась Сакура, — после всего, что произошло, Цунаде-сенсей решила не затягивать с детьми.

— Пока всё идёт хорошо, — подхватила Карин, — и очаг чакры успешно формируется.

Как они это определили на столь малом сроке, я не понимала, но профи виднее.

— Сенсор их уже может почувствовать? — решила уточнить один немаловажный момент.

— Вполне, — новоиспечённая Учиха убрала за ухо выбившуюся алую прядь.

— Отлично! — хлопнула в ладоши. — Джирайя уже начал ходить, надо его сюда привести, с детьми познакомить. — Моё предложение вызвало лишь недоумение, пришлось уточнить. — Он же отец, вот пусть привыкает к этому факту. Чакру свою в накопители сливает. И вообще, — кивнула на пока маленькие сферы, — хорошо, что стенок можно касаться руками. Ну что вы так на меня смотрите? Не обращали внимания, как беременные женщины то и дело гладят свои животы, говорят с ещё не рождёнными малышами? Ох… Цунаде сюда тоже придётся регулярно загонять.

Выражения лиц у обеих куноичи стали потешными.Кажется, обе пытались понять, серьёзна ли я.

— Да-да, чтобы она привыкла к тому факту, что уже мама, — устраивать дебаты про наличие и отсутствие пресловутых материнских и отцовских инстинктов не хотелось, но могло дойти и до этого. — И по поводу Такео. Его тоже нужно привести сюда.

— Но ведь...

— Зачем?

Хором прозвучали голоса девушек, а затем обе осеклись и принялись переглядываться. Я ждала. Дойдут сами или придётся подсказать?

— Кажется, Такео-кун теперь пропадает на полигонах, — пробормотала Сакура. — Я его приведу.

Карин вернулась к свиткам, а Харуно быстрым шагом вышла из лаборатории. Посмеиваясь, я взлетела под потолок: повишу, посмотрю, поняли меня или просто выполнили распоряжение. По эмоциям девушек определить это оказалось сложно.

Любопытство с каждой секундой становилось всё сильнее.

Наконец дверь сдвинулась в сторону и Сакура чуть ли не за шиворот втянула гостя из прошлого. Неужели девушка переняла от Наруто привычку буксировать народ к цели, невзирая на сопротивление? От Сенджу веяло любопытством, и он явно не понимал, чего от него хотят.

— Это… — сделав пару шагов, Такео как на стену налетел. Да, он же сенсор, должен почувствовать.

— Дети Цунаде-химе, — подтвердила Карин, — и не только её.

Сенджу с недоумением перевёл взгляд с одной девушки на другую и разве что затылок не почесал. Так, а барышни, похоже, настолько этим всем увлеклись, что забыли некоторые нюансы.

— Да, ты не ослышался, — неловкую паузу пора было прерывать. — Возраст и должность не позволят Годайме выносить ребёнка самостоятельно, пришлось решать проблему. С чего всё началось, тебе потом расскажут, — выразительно покосилась на обеих куноичи. Кажется, им немного стыдно, только не могу понять, перед гостем из прошлого или за собственную забывчивость.

У-у, абонент временно недоступен! Такео просто залип на небольшие пока сферы, медленно протянул руку, чуть ли не пальцами их коснулся, но не решился.

Сакура встревожено переглянулась с подругой, а затем обе покосились на меня.

Да расслабьтесь вы, человек просто пытается уложить в голове, что размножаться теперь можно так. И там, внутри, малыши его клана.

— Такео-кун, — мягко окликнула Карин, — всё идёт как нужно. Потом детей даже станет видно.

— А... да… — Сенджу вздрогнул и словно очнулся. — Это так странно. Я уже ощущаю их чакру.

— Конечно. На столь малых сроках всё заглушает очаг матери, а сейчас ничего не мешает. — Сакура хотела было приложить ладонь к печатям и слить в накопители чакру, но остановилась. — Такео-кун, хочешь подпитать их?

Я уж думала, не предложит. Сенджу замялся. От переполнявших его чувств у меня начала побаливать голова. Слишком много всего намешано, в этом коктейле получалось опознать удивление, надежду и страх.

— Ты не навредишь, — подключилась Карин, — просто прижми руки к печатям и направь чакру. Мы поможем.

Сенджу осторожно коснулся указанных мест. Девичьи ладони легли поверх его.

Смакуя эмоции, я только облизывалась. Другое дело! Хоть Такео и признал Коноху неплохим местом, оно ещё не дом, а Цунаде — чужой человек. А теперь воспитание не позволит ему бросить детей клана, даст цель жить.

19 Жаркий день

Жаркий день

Может, это такой хитрый план? Ну а что, ожидание способно стать той ещё пыткой. Особенно для сидящих в засаде шиноби. Они ведь знают: противник, способный победить саннина, где-то там, всё ближе и ближе.

Пейны и Конан шли со скоростью хорошо тренированного человека, но скрытно, что вызывало вопросы. Такая почти прогулка не вязалась с миссией. Я бы поняла, если бы Акацуки старались попасться на глаза большому количеству людей: чтобы Коноха успела призвать домой своё хвостатое оружие. Но нет же. Облетев компанию ещё раз, покачала головой. Опыт подсказывал, что большинство странных явлений имеют простое логичное объяснение.

Должно оно быть и у действий лидера нукенинов. Либо таинственный Нагато, управляя шестью марионетками, не может двигаться быстро, либо это часть подготовки к атаке. Но пока подобное было нам на руку. Наруто ещё не до конца прошел тренировки, а Саске тщательно укреплял квартал.

Со скуки ещё раз пересчитала количество видимых пирсингов и почти не удивилась, получив новый результат. Опять где-то сбилась.

— Какие-то вы, ребята, не такие, — поделилась своим мнением, пусть его и никто не слышал. Моё высказывание в большей степени относилось к Нагато. Ну и, немного, к Конан.

Шиноби, вроде как, несколько суеверны… Интересно, скоро ли они поймут, что воздух, густеющий прямо перед их ногами, — очень плохая примета? Пейны сверкали риннеганами, но продолжали спотыкаться на ровном месте.

— Может быть, нам стоит сменить тактику? — осторожно уточнила Конан уже в пятый раз. Она всегда меняла формулировку, но суть вопроса оставалась прежней.

— Зря стараешься, он удила закусил, — доверительно шепнула ей на ухо. Куноичи принялась озираться, а я, приметив самый выступающий из пирсингов, осторожно провела над ним ладонью. Ничего почувствовать не удалось, так что в этом вопросе оставалось довериться Шизуне, уверявшей, что штырьки — передатчики чакры.

Подобное объясняло, как Нагато управляет своими куклами. Только вот засада: я — не сенсор и понять, где этот Узумаки находится, не могла. Скоро Акацуки должны были приблизиться к первой линии обороны, с притаившими АНБУ и несколькими прицепившимися к ним духами.

Сосредоточившись на всех своих заколках, не удержала возгласа: на идущей рядом Конан заколка вроде как была, но маячок совершенно не ощущался. А сигнал шёл из другого места. Значит, здесь клон, чем же занята настоящая?

Прикрыв глаза, потянулась к своему маячку.

— Ой, мама! — непроизвольно шарахнулась, почти лицом к лицу оказавшись рядом с жертвой радикальных диет. Пародия на Кощея имела красные волосы и, как Пейны, сверкала риннеганами.

Облетев по кругу странную конструкцию, в которой находился шиноби, тяжело вздохнула. Вот моральных сил пакостить нет. Это даже не «обнять и плакать», а сразу сдавать ирьенинам.

— Ну, хоть вены есть, — только и смогла, что покачать головой. — Похоже, без капельниц не обойтись.

— Нагато, мне это всё не нравится, — поделилась мыслями уже настоящая Конан.

От мужчины пахнуло почти ослиным упрямством, на грани фанатизма.

— Вот не поверишь, но подписываюсь! — прицепила к волосам шиноби одну из заколок.

— Происходит что-то странное, — продолжала увещевать Конан. — Нам стоит отказаться от атаки на Коноху, их джинчурики не будет прятаться вечно. Остались ещё другие носители биджу, мы можем заняться ими.

— Мир содрогнётся от боли, — создалось впечатление, что «Кощей» слышит только себя. — Это моё правосудие.

— Хм, ходят Акацуки парами, Тоби с этим его «хороший мальчик», теперь такое заявление… Признайтесь, ваша организация — тайный BDSM-клуб? А может, не будете устраивать очередную сессию в Конохе?

Эх, даже обидно, что меня не слышно. Надо бы подбросить идею Орочимару, буду потом изображать диктора на радио.

***

— Пейны почти добрались до Конохи, — сообщила появившаяся Микото. — Оу! — внешний вид Нагато и на неё произвёл впечатление.

— Вот-вот! Значит, второй план!

Связь с Саске — как межкомнатная дверь: достаточно просто нажать на ручку. Вылетев рядом с подопечным, присвистнула, оценив проделанную им с женой работу — стены квартала теперь украшали печати авторства Наруто.

— Началось! — стоило мне это воскликнуть, как с хлопком развеялся клон Карин. Отлично, значит, персонал госпиталя уже предупреждён. — Я к Хокаге, — дальнейшие пояснения были излишними, так что сосредоточилась на женщине.

Оказавшись в кабинете Годайме и уже не думая о маскировке, цапнула со стола один из карандашей. Написала предупреждение прямо поверх изучаемого Цунаде отчёта. Кажется, какой-то из затихарившихся на потолке АНБУ от такого проявления чуть не свалился вниз. Новенький, что ли?

Сенджу поманила охрану к себе.

— Сами всё видели, — женщина ткнула пальцем в мою надпись, — начинаем эвакуацию жителей. Включите сирену.

АНБУ как ветром сдуло.

Хокаге вздохнула, от неё сильнее повеяло тихой грустью. Можно подумать, Коноху уже разрушили! От воя чуть задрожали стекла. В окно было видно, как сперва замершие жители неспешно, но дисциплинированно направились ко входу в ближайшее убежище. Отлично, жертв будет меньше.

Только чудом смогла сдержаться и не поставить подножку влетевшим советникам.

— Цунаде, что всё это значит?! — грозно сверкая очками, поинтересовался дедок.

— Мы не уговаривались проводить учения! — вторила ему напарница.

И почему они меня так бесят? Может, от того, что упорно продолжают считать себя самыми умными?

— Это не учения… — Сенджу подперла рукой щёку. А, теперь понятна причина тоски! — Позовите назад Наруто, — это уже было обращено к сидящему на столе жабу с очками на шее.

— Хорошо, я мигом! — тот только что под козырёк не взял.

— Ни в коем случае! — в другой ситуации подобное единодушие советников меня бы умилило.

— Наруто должен оставаться на горе Мьёбоку, — уж не знаю, как они между собой договорились, но дальше продолжила Кохару.

— Что?! — Годайме мгновенно оказалась на ногах. На миг мне показалось, что сейчас от кулака Сенджу пострадает ни в чём не повинный стол.

Жаб, уже почти сложивший печати, замялся.

— Хокаге — вот, — подсказала шепотом, указывая пальцем на раздраженную Цунаде. — Ну, так, чтоб не было сомнений, чьё решение выполнять, — пояснила свои действия недоумевающему посланнику.

— Джинчурики — цель Акацуки, и если его захватят… — начал старую песню о главном Хомура.

— Наруто — лишь ребёнок. — От такого заявления Кохару моя рука сама собой потянулась ко лбу. Цунаде пора менять советников, к этим уже маразм подкрался.

— Ребёнок? — тихо, но с угрозой переспросила Сенджу. — В прошлой войне и дети помладше шли на передовую!

— Слушай, — закрыла так и не ушедшему жабу всё зрелище собой, — понимаю, представление что надо, но чем дольше ты здесь, тем меньше времени у Наруто.

Воззвание к совести всё же подействовало: посланец исчез в облачке дыма

— Время меняет… кха!

— Что ты делаешь?!

С любопытством оглянулась и не сдержала смешка. Цунаде сгребла за вороты обоих стариков и теперь трясла почтенных советников, словно вознамерившись выбить всю пыль. Напоследок, приложив импровизированные груши друг о друга, женщина с силой оттолкнула их от себя.

— Вы оба забыли, кто такие шиноби. С глаз моих долой.

Отставка? Пожалуйста, пусть будет отставка! Ну серьёзно, есть же кем заменить. У этих двоих ум уже за разум зашел. Уходить надо вовремя, чтобы окружающие просили остаться, а не вздыхали облегчённо.

Сосредоточившись на той заколке, которая красовалась на одном из Пейнов, метнулась к месту событий. Разборки с Нагато оставлю Наруто.

***

— У нас конкуренты?

От призванного Пейном существа веяло родственной мне силой. А то, что оно собиралось подзакусить душой одного из шиноби Конохи, требовало немедленного вмешательства. Я всё-таки ошибалась, здесь имелись мои сородичи и заклинатели-самоучки. Кто-то же смог подчинить это существо, выбравшееся из другого мира. Его суть была видна ясно: обычный паразит, только откормившийся на дармовых харчах.

— Сёри-сама, не пачкайте об него руки, — почти светящиеся от прилива сил духи метнулись вперед.

Ой, просто знатной дамой себя почувствовала.

— А пинать-то можно? — уточнение вырвалось само собой. Хотя там уже и так избиение зажравшегося паразита.

Вновь открывшее рот страшилище получило огненный заряд бодрости, задымилось и попыталось сбежать. Ну да, привыкло поглощать души измотанных ментальной атакой людей, пусть они и шиноби. А вот со скопившими силы духами дел раньше не имело. Пейн думать забыл о том, что хотел продолжить столь своеобразный допрос, и попытался вернуть контроль над техникой.

Вот только давать ему этой возможности никто не собирался.

— Осторожно! — Почти залезла в пасть, став этакой распоркой. Нельзя позволить ему отожраться энергией Учих, станет гораздо сильнее. — Уводите живых!

А в какой момент мне успели передать кунай? Потом уточню, благо, чувствую, чей он. В разборках между духами призрачное оружие наносило вполне реальные раны. Клочья энергии не развеивались сразу, но и на место вернуться не могли. Сейчас ты отправишься, откуда пришел!

От воя противника звенело в ушах, но это единственное, что он смог мне сделать. Готов! Убедившись, что противник отправился туда, куда ему и место, мотнула головой, стараясь избавиться от неприятных ощущений.

Снова пошел невидимый дождь из энергии. Похоже, жители Конохи активно вспоминали Учиха и просили о помощи. Вокруг духов теперь дрожал легкий ореол из даруемой силы. Справившись с опасным ощущением всемогущества, наклонилась, сгребая в горсть придорожную пыль. Теперь стоило заняться Акацуки.

Ты можешь быть сколь угодно крутым шиноби, но песок в глаза — не то, что получится полностью игнорировать. Да и внезапно затвердевший воздух не способствует изящному приземлению и исполнению техник. Очередной Пейн пропахал носом землю. Обидно, наверно. Присев рядом, стиснула в пальцах выпирающие из тела противника штырьки.

— Говорила мне мама об опасности пирсинга… Права была! — повертела оставшийся в руках столь нетипичный для шиноби аксессуар, вырванный вместе с куском плоти. Фу! Отбросила не аппетитно выглядящую добычу. Ответная атака, естественно, не нанесла вред, пройдя насквозь.

— Какой быстрый, — обхватила противника со спины, прижавшись всем телом. — Чего стоим, кого ждём?

В отличие от Хидана, эта «лошадка» замерла. Что, родео не будет? Если Пейн-номер-какой-то и использовал техники, направлены они были на живых. Попытка пощекотать провалилась. Скучный он!

В стороне раздался грохот, над домами взвилась как из Леса Смерти сбежавшая сороконожка. Пару раз конвульсивно дёрнувшись, членистоногое свернулось плотным клубком. Гендзюцу? Ну, по крайней мере, от него теперь не будет урона.

План устроить бой под стенами, но не в самой Конохе, провалился. Но разрушения на фоне того, что в прошлый раз учинил Орочимару, смотрелись не очень страшными, а жители заблаговременно были оповещены.

Мой «конь» сорвался с места, оставив на память ещё пару штырей. Он отступает? Почему-то в это не верилось.

— Что за?! — Странная энергия заставила воздух звенеть. Подняв голову, увидела изображавшего птичку Пейна, зависшего над селением. Интуиция в который раз взвыла сиреной воздушной тревоги. Сама не поняла, когда успела оказаться рядом с начавшим разводить руки мужчиной и мазанула пальцами по его глазам. Ха, у всех обладателей додзюцу пунктик насчет таких посягательств! Рванула за ещё оставшиеся на теле противника штырьки.

Рядом со стенами Конохи выросло огромное облако дыма, через которое начали проступать странные очертания. О, Наруто закончил обучение и пришёл с подмогой! Интересная пирамида!

Пейн, забыв, что собирался использовать какую-то технику, рванул в сторону изображавших акробатов жаб. Держаться за него я не стала, так что отлично видела: с разных концов Конохи к месту событий спешили размытые тени. Ну, пока произойдёт традиционный обмен любезностями, несколько минут у меня есть. Сосредоточившись на Саске, отправилась к нему.

— Могло быть и хуже, — он размазал по щекам кровь. Судя по тому, что госпиталь и прикрывающий его отряд целы, а всё вокруг перерыто, понятно, какой удар пришлось отводить с помощью мангекё. — Кажется, здесь всё закончилось. Я пойду к Наруто. Сакура?

Выскочившая из госпиталя девушка на ходу поправляла сумки.

— Я с тобой! Ирьенины пока справляются, а там, — она махнула в сторону улочек и возвышающихся жаб, — могут найтись пострадавшие.

С высоты прекрасно было видно несколько «оспин» — мест, где порезвились Пейны, а свой путь к Наруто Саске и Сакура проложили так, чтобы пробежать сквозь одну из них. Маршрут был не самый близкой, его определяли личные мотивы: именно там ощущалась заколка, которую я прикрепила на Хатаке. И этот маячок, в отличие от остальных, уже несколько минут не менял местоположения. С учётом ситуации причины могли быть печальными.

Небольшое завихрение впереди заставило ребят притормозить.

— Вы что здесь делаете?! — хором поинтересовались они у неожиданных гостей.

— А у нас экскурсия! — радостно заверил вопрошавших Обито. — Барьер проломлен, на Такео сейчас и внимания не обратят.

Они оба были одеты в стандартную форму шиноби Листа и с протекторами, так что в общей неразберихе действительно имели все шансы оказаться незамеченными. И теперь Сенджу с удивлением вертел головой, а ощущение множества источников чакры ему определённо не нравилось.

— Дам тебе буклеты, чтобы знал, куда лучше вести, — я постаралась добавить в голос побольше сарказма, хотя даже не рассердилась особо.

— Сакура-сан, я действительно в порядке, — Такео сразу понял, откуда исходит главная опасность, — и хочу помочь.

— Обито-сан, — негромко, но с характерными интонациями произнесла она.

— Да-да, под мою ответственность, — пробормотал тот, словно был немного не с нами. — Какаши!

Тоби метнулся вглубь руин. Ребятам оставалось лишь не отставать. Либо между его шаринганами связь сильнее, чем я думала, либо Обито — сенсор лучше Карин. Должен же он как-то ориентироваться, прыгая в Камуи и обратно.

М-да, здания чинить было бесполезно, только заново возводить. В эпицентре не осталось ничего целого, а самого Хатаке пришлось аккуратно вытаскивать из-под руин. Обнаруженному поблизости главе Акимичи повезло немного больше. Но своего противника они уничтожили.

— Их нужно немедленно доставить в госпиталь, — припечатала Сакура, едва пройдясь шосеном над ранами. — Справитесь сами? — девушка с тревогой глянула в сторону, с которой доносился грохот сражения. — Я призову Катсуя.

Такео ни миг замялся, а затем решительно опустился на колени рядом и подхватил медицинскую технику.

— Я не очень хороший ирьенин, но с такой помощью — несомненно.

***

К началу мы немного опоздали. Гигантские жабы уже вовсю показывали, что они не душат, а давят, прочти превратив призывных животных Пейна в эксклюзивные коврики.

— Тебе нужен я? Значит… — Наруто усмехнулся, — держи меня крепче, пока не сбежал! — Одновременно с этим воплем он сгрёб в охапку ближайшего противника, чуть ли не запрыгнув ему на руки. Облюбованный шиноби дернулся, точно не знал, хватать добычу или бежать от такого психа, а оставшиеся Пейны наверняка заподозрили массовое гендзюцу.

Сакура прикрыла рот ладонью, сдерживая то ли смех, то ли брань.

— Ах, он теперь чёрный маг, — я добавила в голос патетичных ноток,— объятия с ним обращают в жабу! Ой, то есть в камень… — но метаморфозы на этом не закончились, пришлось исправляться, — в смысле, в каменную жабу!

Надеюсь, это последнее превращение, а то весь драматический эффект моего экспромта окончательно потеряется.

— Наруто, заканчивай с ним обниматься, — Саске повысил голос, — стильная статуя готова!

Узумаки разжал объятия и окинул своё творение оценивающим взглядом.

— Сасори бы одобрил, — усмехнулась Сакура. — Что? Оно теперь долго простоит, может, даже в парке.

— Джирайя-сенсей не демонстрировал таких умений, — прокомментировал представление главный из Пейнов.

— Сенсей? — Наруто привычно изобразил идиота. — Почему ты его так называешь?!

— Потому, что я тоже у него обучался, — начал подписывать себе приговор нукенин. — Таким образом, я твой семпай, раз нас связывает общий учитель. Следовало бы думать, что мы должны понимать друг друга.

Ой, притушите иллюминацию! На глазах мгновенно появились солнцезащитные очки, но они помогали слабо. Реактор имени Узумаки уже вышел на новую мощность.

— Ну всё, — хором прошептали Саске и Сакура. Подписываюсь. Свою возможность добежать до Аме и там затеряться лидер Акацуки только что упустил.

— Сенсей хочет мира!

На этом возгласе хлопнула себя по лбу. Болтун — находка для шпиона. Или Наруто специально говорил о Джирайе в настоящем времени?

— Что из всего вами сотворённого можно назвать миром?!

Ну, наконец-то я смогу полностью посмотреть, как Наруто воздействует на противников. Понятно же, что перед нами ещё один оч-чень одарённый шиноби с детской психологической травмой.

И обсуждать её придётся не в уютном кабинете, а на поле боя.

— Джирайя-сама сбежал! — появившийся рядом дух одной этой фразой перечеркнул все мои планы.

— Как и куда? — обречённо прикрыла глаза. Знать, не судьба мне посмотреть эпический замес.

— Использовал обратный призыв, — собеседник виновато развел руками. — Мы предупредили Орочимару.

«Сёри, — тревога Саске заставила окончательно отвлечься от шоу. Похоже, Змей уже передал послание. — Джирайя сбежал!»

— Я всё проконтролирую, — не ребятам же этим заниматься. Мне оставалось лишь смириться с тем, что пропущу шоу. И признать, что каждая деревня по-своему развлекается. В Суне, вон, регулярно Казекаге теряют. Из Кумо, по слухам, очередной джинчурики сбежал. В Кири одно время разом ополовинивали выпуск из своей Академии… Ну а коноховцы мазохистски сбегают с лечения. Себе же вредят!

Оставался шанс, что кто-то из жаб, верно оценив состояние Джирайи, не пустит его дальше искать приключений. Нужная заколка отчётливо ощутилась в селении. Вздохнула. Нужно звать на помощь Обито и Такео, мало ли в каком состоянии Извращенец.

***

Пропажа нашлась быстро и почему-то рядом с клановым кварталом Учих. Вокруг уже вилось несколько духов — только благодаря их помощи саннин ещё держался на ногах, хотя выглядел бледно. Сакура ведь недвусмысленно велела ему отлёживаться. Соблазн отвесить дурной голове подзатыльник был велик.

— Он нарушает режим и лишил меня потрясающего зрелища! — решила озвучить список претензий. — Там Наруто с Нагато своими путями ниндзя меряются.

— Зачем тебе смотреть представление, финал которого известен? — удивился Обито и немедленно пояснил для Такео: — Сёри рядом.

Тоби заботливо помог покачнувшемуся Джирайе опуститься на скамейку. Тот попытался жестами показать, что с ним всё нормально, но я слишком хорошо знала, к чему приводит такое бравирование.

— Действительно, лучше посмотрю, как с ним потолкует Цунаде! — всё шло к тому, что женщину придётся звать: состояние Извращенца начало тревожить. Если ирьенин говорит отлежаться, скорее всего, это не преувеличение.

— Обито-сан, что-то случилось? — увидеть меня Такео не смог, но вот реакция напарника от него не укрылась.

Я молча указала пальцем в сторону кланового квартала.

— Кажется, нам придётся немного подождать в укрытии, — развёл руками Тоби, а затем чуть ли не взвалил на себя саннина. — Всё равно барьер скоро восстановят, а госпитале сейчас слишком много пациентов. Займёмся лечением сами, Сёри позовёт Карин-чан или Годайме.

Угу, куда ж я денусь. Цунаде будет в восторге!

Запыхавшаяся женщина обнаружилась в госпитале, в компании АНБУ, которые из телохранителей превратились в пациентов. Мешанина чужих эмоций оглушала, Хокаге, фонящая злостью пополам со страхом, раздраженно комкала какую-то бумагу. Дайте угадаю, Орочимару решил предупредить о побеге Джирайи всех заинтересованных?

***

Вбитая с раннего детства осторожность требовала немедленно остановиться, не идти дальше, за ворота, украшенные изображением веера. Они — как очередной рубеж, после которого уже не повернуть. Такео непроизвольно замедлился, но долго раздумывать не было времени: Обито двигался вперед быстро. Оставалось поспешить.

Шаг, второй. Минув границу кланового квартала, Сенджу почувствовал, как изменился воздух. Из него исчез запах пыли и дыма, да и, вроде, стало чуть тише, прохладнее. Несколько теней, имеющих вполне узнаваемые очертания, скользнули вдоль домов. Мышцы поневоле напряглись, но Такео заставил себя расслабиться. Вокруг него не враги, и ощущения угрозы нет. Духи просто вышли поприветствовать. Раз они ещё на базе Орочимару проявляли себя. На улицах Конохи удавалось хоть краем глаза, но постоянно замечать размытые силуэты, мелькающие среди живых, то уж в клановом квартале и подавно.

— Сюда, — Обито уверенно вошел в один из домов.

Стены изнутри были обильно покрыты различными печатями, а ещё Такео в первый момент решил, что у Учих уцелело больше народу. Две темноволосые девушки споро хозяйствовали в комнате. Одна быстро расправила постель, а вторая принесла бинты и различные скляночки. Вот только легкая прозрачность помощниц мигом расставила всё на свои места.

— Сёри-сама скоро вернётся, — с этими словами девушки легко пролетели сквозь стену.

Такео помог Обито устроить раненого на футоне. Кем в скором времени должен был стать этот человек, Сенджу знал и не горел желанием проверять, как отреагирует Цунаде-химе, если что-то пойдёт не так.

Осознавая серьёзность травм, Такео только стиснул зубы: раньше с подобным не выживали. Но ирьенины этого времени успешно лечили даже такие раны. Если те медики, с которыми ему довелось общаться, не слишком выделяются на общем фоне, придётся постараться, чтобы стать достойным.

Сейчас, когда раны уже подлечены и лишь растревожены, он может справиться, но всё равно стоило ограничиться только поддержанием пациента. По крайней мере, пока тому не грозит смерть. Испортить чужую работу не хотелось.

***

Интересно, что мог подумать сторонний наблюдатель, увидев парящего в воздухе слизня размером с мужскую ладонь? Куча таких малышей сейчас бодро ползала по всей Конохе, разыскивая пострадавших. У Хокаге, ожидаемо, просто не было возможности немедленно подорваться вправлять мозги, так что она ограничилась выдачей компактного лекаря.

— Сёри-сама, всё закончилось, — тихо сообщила Катсуя. От неожиданности я чуть её не уронила. — Цель достигнута, — слизень предусмотрительно не стала вдаваться в подробности.

У-у-у! Всё веселье пропустила! То ли Нагато втайне мечтал, чтобы его переубедили, то ли Наруто прокачал свой навык мозговыноса до космических высот.

Пролетев по клановому кварталу, затормозила в последний момент, едва не попытавшись пройти сквозь дверь вместе с Катсуя. Такой фокус вряд ли бы удался. Встречать меня никто не рвался. Точнее, духи деловито сновали по кварталу и дому, но почему живые виновники переполоха собрались в дальней комнате?

— Сёри-сама, а где Цунаде-химе? — немедленный вопрос от Такео, стоило мне минуть коридор, удивил.

— Карин не смогла покинуть госпиталь? — уточнил Обито, отвлекаясь от копания в аптечке.

Вряд ли им так охота получить выволочку, значит, у Извращенца всё же начались осложнения. Оказавшись у постели, опустила маленького лекаря на грудь Джирайи.

— Я не очень хорошо чувствую температуру, но, кажется, у него начинается жар, — визуальные признаки мне удалось заметить сразу.

Ощущение приближающейся грозы не укрылось от всех троих шиноби. Ну конечно, Годайме освободилась, раз бой окончен, а указания розданы. Извращенец сделал попытку с головой нырнуть под одеяло.

— О чём ты вообще думал? — устало поинтересовалась ввалившаяся в дом Цунаде. Женщина прибыла чуть ли не верхом на своём призыве.

— Я могу всё объяснить! — немедленно отозвался Обито.

— Это моя просьба, — вторил Такео.

Такое единодушие заставило меня тихонько хихикать.

— Не сомневаюсь, — вздохнула Цунаде. — Поэтому спрашиваю у Джирайи! Чем ты думал, когда сбежал?!

Извращенец, до сих пор не способный нормально говорить, придал лицу максимально виноватое выражение.

Прикусила губу, сдерживая смех: очень уж слаженно Обито и Такео юркнули в соседнюю комнату, чтобы не наблюдать семейные разборки. Или шиноби пошли встретить «контрабандистов»? Я отчётливо ощущала приближение Саске и остальных. Потом обязательно расспрошу, как Наруто убеждал Акацуки погостить на территории квартала Учих.

Кажется, это может стать, клановым хобби — тайно притаскивать к себе гостей.

Поняв, какой может быть реакция Нагато и Конан на живого учителя, трусливо вылетела сквозь стену. Лучше немного погуляю, я хочу остаться трезвой.

Эпилог

Конохе всё же сильно досталось: с голов прежних Хокаге вид открывался удручающий. Оставалось надеяться, что шиноби не оплошали, да и духи им помогали. Значит, жертв могло оказаться не так много.

Неожиданный приступ озноба заставил обхватить себя руками за плечи. Сосредоточившись, поняла, что это Итачи так плохо, осталось понять, почему. Потянувшись к источнику неприятных ощущений, оказалась в знакомой комнате на на базе Орочимару.

Итачи сидел на постели, перед ним лежали чуть смятые листы бумаги. На моё появление он не обратил внимания, но стоило легонько коснуться плеча Учихи, как тот вздрогнул, чуть не шарахнулся, в глазах мгновенно вспыхнул шаринган.

— Да-да, снова я, — помахала рукой. — А вообще не впечатляет, Саске порой и не так чудил. Лучше скажи, что тебя изводит.

Ответом стало мрачное молчание. Ну-ну, рыцарь печального образа...

Глянув, что там парень читал, нахмурились. Инициатива со стороны Змея — это хорошо, но я как-то не ожидала, что он предоставит Итачи медкарту его брата со всеми пояснительными приписками. В них максимально доступно были расписаны «блестящие» перспективы Саске после грубого вмешательства в его разум и общей накрутки при каждой встрече.

— Знаешь, Орочимару тут не преувеличивает, — ткнула пальцем в листы. Молчаливый собеседник только веки смежил. — Додзюцу-то отключи, — продолжила монолог, — не порти лечение.

К моему совету Итачи всё же прислушался и, когда вновь открыл глаза, они уже были темные. Сев рядом, положила ладони на напряжённые плечи. Учиха вздрогнул, но вывернуться не попытался. Ершись сколько влезет, только я всё чувствую и знаю, ты хочешь довериться, даже не до конца понимая, почему.

— Я не ожидал, что всё обернётся... подобным, — наконец он нарушил молчание и смял листок с пояснениями.

Было бы смешно, не будь так грустно. Почему столь мало хороших менталистов? Да потому, что вкалывать нужно как ирьенинам, а в чём-то и больше. А Итачи выезжал за счёт додзюцу, вбив в брата закладки как гвозди в живое дерево. Повезло ещё, что их удалось вытащить в детстве, «ствол» не успел втянуть в себя.

А если бы меня выбросило не вскоре после гибели клана, а лет через пять? Картинка выходила страшненькой.

В лучшем случае мог получиться второй Какаши с лёгкой маниакальностью. Но с большей вероятностью Саске превратился бы в конченного отморозка, по сравнению с которым выпускники Кровавого тумана — милые институтки.

Невольно скривилась от вкуса эмоций Итачи: они напоминали противный лекарственный сироп. Чем бы его развести...

— Сделанного не вернёшь. Но вот ответить за клан придётся. Возместить вред, а не сдохнуть! — сразу решила уточнить, с силой сжимая чужие плечи.

Моё заявление радости не добавило. Эмоции шиноби приятнее на вкус не стали, но всё равно постаралась втянуть их в себя. Переварить, не впервой. Я заберу его боль. Не всю, нам ведь не нужно, чтобы воспитательная работа пошла биджу под хвосты. Но если не вмешаться, Учиха не за мозги возьмётся, а, образно говоря, за кунай.

Оружия у парня нет, но мало ли способов убить себя знает АНБУ?

Проверять не хотелось.

— Отдыхай. Потом я расскажу, как Саске жил всё это время, — о том, что истории предварительно будут обсуждены с главным героем, решила не упоминать.

— Сёри-сама… — судя по чуть нарушенной дикции и стеклянному взгляду, пациент готов был вырубиться.

— Ш-ш! — помогла ему устроиться удобнее. — Ты слышал решение главы. Отдыхай. Обо всем подумаешь потом.

Убедившись, что Итачи уснул, собрала бумаги. И как с ним поступить? Вот хоть печать ставь! Сильнее той, что у Хьюга, способную вырубать носителя при попытке причинить клану вред. Нужно будет обсудить это с Саске и Наруто.

***

— Цунаде-химе, мы можем поговорить?

Время и место, возможно, было не самое подходящее, но Джирайе-сама уже стало лучше, за стенами кланового квартала Учих воцарилась относительная тишина, так что глава его клана в любой момент могла отправиться заниматься проблемами селения. Такео решился.

Женщина на миг задумалась, затем создала пару клонов. Они тут же куда-то убежали, а сама химе жестом позвала его за собой на энгаву.

— Я тебя слушаю.

— В каком состоянии клановый квартал? — задал давно мучивший вопрос шиноби. Он просматривал план селения, но не увидел участка, отмеченного моном Сенджу. — Цунаде-химе, я могу понять, что Хокаге должен жить поближе к месту работы, — растерянность собеседницы ему не понравилась, — но где будут размещены дети?

Такео не смог отделаться от ощущения, что женщина чуть не спросила: «Какие дети?»

— Возле башни как раз расположены несколько оставшихся клановых домов, — наконец ответила она. — Они, конечно, все эти годы пустовали, но печати их хорошо сохранили.

— Что значит «несколько оставшихся домов»? — тихо уточнил Такео. Он очень хотел верить в собственную тугоухость. — Где всё остальное?

— Конохе нужны были площади, — пожала плечами женщина, — оставлять почти в центре большой незаселённый участок — бессмысленно.

— Допустим… На первое время этого хватит, — шиноби хотел верить, что удержал лицо. — Детям нужен пригляд и обучение. С последним я могу справиться, но у клана есть люди, которым можно доверить хозяйственные хлопоты?

Цунаде хотела было что-то сказать, но осеклась. Такео непроизвольно принялся вертеть в руках кунай — стоило дать слабину, как вернулась дурацкая детская привычка.

— Понятно, — оставалось лишь вздохнуть.

— У меня не было времени заниматься подобными вопросами, — попробовала отмахнуться Цунаде. — Коноха нуждалась…

— А дети нуждаются в безопасном месте! — слушать подобное уже не осталось сил.

— Селение безопасно! — припечатала женщина.

— Цунаде-химе, — взяв себя в руки, примирительно продолжил Такео, — я лишь имел в виду, что те дома наверняка нуждаются в ремонте и нельзя доверить детей первому попавшемуся человеку.

Собеседница молчала. Припомнив рассказы Сакуры-сан, Такео решил зайти с другой стороны.

— Мне жениться на Шизуне-сан?

Цунаде тихонько охнула, как гражданская, и округлила глаза.

— Зачем? — придушенно спросила женщина.

— Раз подходящих людей у клана нет, их нужно получить хотя бы так, — пояснил Такео. — Эта куноичи — ваша ученица, значит, должна быть лояльна Сенджу. И Като-сан наверняка сможет родить сильных детей. Хотя бы тем же способом, что и вы.

— Ты был готов на ней жениться только ради этого? — наконец отмерла Цунаде.

Такео подобная реакция позабавила: он ведь не предложил ничего из ряда вон выходящего. Вполне себе действенный способ, клану нужна новая кровь.

— Предпочёл бы Сакуру-сан, — врать не было смысла, — но она уже занята.

— Обживёшься и сам найдёшь себе невесту, — разозлилась глава. — Я не сваха и уж тем более не могу выдавать замуж по своей воле! А домами и подбором людей займусь завтра, — в голосе мелькнули едва уловимые нотки обречённости.

Такео поклонился, пряча улыбку. Рядом кто-то беззвучно смеялся, но этот «кто-то» был на его стороне.

***

Хорошо, что я не стала сразу возвращаться в Коноху. Хоть это шоу не пропустила!

Самым трудным в сложившейся ситуации оказалось сидеть с одухотворённым лицом и не портить момент. Орочимару уже вызывал у меня легкое сочувствие, а сама ситуация прекрасно иллюстрировала пословицу «За что боролся, на то и напоролся». Предмет жаркого спора находился в небольшом свитке, лежащим перед саннином. Шаринган с тремя томоэ. Глаз ещё накануне был доставлен из кланового хранилища и теперь старательно «засватывался» Змею. В качестве оплаты обучения Саске, помощи в возрождении клана, предотвращении попыток захвата тела с шаринганом.

Это по официальной версии.

Мне же казалось, что старейшины просто решили развлечься и посмотреть, как Орочимару будет выкручиваться. Отказаться-то от такого подарка нельзя. И не нужно было владеть телепатией, чтобы понять: перспектива ещё более тесного общения с призраками радости у саннина не вызывает.

Интересно, позвучит ли аргумент «Ты же сам этого хотел» и сбежит ли Змей с воплем «Я передумал!».

Но сочувствие сочувствием, а исполнять роль спасителя и отмазывать Орочимару от слишком инициативных призрачных старейшин пока не хотелось. Приступ вредности, ага. Краем уха прислушиваясь к витиеватым речам, сосредоточилась на представителях клана — проверить их самочувствие.

То, что я ощутила, заставило вздрогнуть. Так, Орочимару пусть сам спасается, всё равно от нас никуда не денется.

Две личности, однозначно идентифицирующие себя как Учиха, сияли на моём «радаре». Словно небольшие звёздочки, яркие и горячие — так воспринимались Саске, Обито и Итачи. Откуда? Путь к цели был неожиданно коротким, и в этот раз я, разнообразия ради, не собирала собой стены.

Поняв, где оказалась, только нервно хихикнула. Всё та же база Орочимару, а точнее, прихватизированная нами лаборатория, в которой размещался монструозного вида агрегат с будущими шиноби. Сейчас вокруг него хлопотал клон Сакуры. Вот «Харуно» отвлеклась и принялась что-то торопливо записывать на листах бумаги, не иначе как письмо в Суну, чтобы порадовать Чиё. А то до момента, как она сможет забрать Сасори, ещё немало времени.

— Сёри-сама? — отвлеклась копия, стоило мне приблизиться.

— Нет-нет, ничего не случилось. Просто я их, — кивнула на пока небольшие сферы, в которых и разглядеть обитателей толком не выходило, — почувствовала.

— Значит, всё получилось, — удовлетворённо кивнул клон и вернулся к работе.

Я медленно приблизилась к агрегату, борясь с искушением просунуть внутрь голову. Толку-то! Не, сделать это смогу и не наврежу процессу, но ничего кроме эмбрионов там не увижу. Ответов они мне не дадут, даже если захотят: тела недостаточно развились для этого. А вселяться — увольте! Ещё застрять не хватало. Мне и без мясного костюма хорошо.

Провела ладонью над сферой. Так и есть, слишком ярко ощущаются, ребёнок Обито и Акико на этом сроке воспринимался иначе.

Неужели действительно кто-то из Учих прошлого решил вернуться? Надо бы поговорить с духами, может, смогут опознать. Если у младенцев сохранится память, это придётся учитывать. Мало ли из какого времени они к нам пришли! Но, так или иначе, пока было ещё не к спеху. Сейчас стоило поспешить в Коноху.

***

Кажется, в эту ночь в селении мало кому светит поспать. У проломов в стенах стояли усиленные группы охраны, мастера дотона расчищали остатки завалов и готовили фундамент для новых зданий. Другие команды спешно устанавливали столбы и возвращали на них провода. Такими темпами скоро о нападении будут напоминать только новостройки на месте руин и несколько новых могил на кладбище.

В госпитале шли операции, но Карин и Сакуру в здании я не почувствовала. Значит, смена закончилась. Или Шизуне всеми правдами и неправдами отправила их присмотреть за Хокаге.

Убедившись, что никаких неприятных сюрпризов в ближайшее время не предвидится, повернула в сторону дома — надеюсь, все уже достаточно успокоились и мне не грозит опьянеть.

Не квартал, а проходной двор, но это и к лучшему: все источники беспокойства под рукой. В моём восприятии дом словно светился изнутри. Пришлось постараться, чтобы такое сборище сильных шиноби не привлекло внимания.

Такео обнаружился за партией в го. Притом его совершенно не смущало, что второй игрок не вполне жив. Всем бы такие нервы! Или у Сенджу после недавних приключений просто сломалась «удивлялка», и он теперь спокойно воспринимал вообще всё?

Вторая представительница этого клана сидела в соседней комнате, просматривая какие-то бумаги. От женщины веяло усталостью. На сухофрукт Цунаде не походила, но ещё немного, и анекдот про бабушку с курагой может стать актуален. Вырубить эту трудоголичку, что ли? Я покосилась на пару призрачных девушек, висящих под потолком.

— Она наконец решила заняться своим клановым кварталом, — пояснила одна из них.

— Мы уже намекнули на необходимость отдыха, — подхватила вторая. — Ещё минут пять, и отправим её спать силой.

Ну, раз тут всё под контролем, продолжу инспекцию.

Устроившийся у окна Джирайя смотрел в небо и, похоже, мыслями был где-то далеко. Или прислушивался, как Карин обсуждает с Конан процедуры, способные вернуть Нагато нормальное состояние. Теперь вопрос на миллион: устроить Извращенцу «страшную мстю» или пусть просто подёргается в её ожидании? Но, видимо, придётся мне остановиться на втором варианте. Из сочувствия к окружающим. Я уже имела возможность увидеть, что нервничающий Джирайя может быть приравнен к стихийному бедствию. В конце концов, с базы Орочимару изведшийся Извращенец сбежал, лишь бы скорее удостовериться, что его драгоценные ученики живы.

Сосредоточившись на Обито, хмыкнула: опять отправился к жене, не иначе предпримет очередную попытку убедить её твердолобого братца в необходимости переезда. Наверняка опять не добьётся успеха и пойдёт развлекаться, доставая Дейдару. Интересно, Орочимару догадается вовремя спасти подрывника? При таких раскладах тот должен с радостью согласиться на обследование.

Выйдя на энгаву, осмотрела картину «Шиноби после боя».

— Вы чего такие кислые?

Команда покосилась на меня с одинаково загнанными выражениями лиц. Судя по тишине «в эфире», Саске даже думать было лень.

— Просто… — протянул Наруто, оправдывая звание живого генератора, — всё наконец-то закончилось.

— Эй, у нас что, конец света намечается?! — больше изобразила ужас, чтобы их взбодрить.

Седьмая команда как по свистку одновременно поднялась на локтях и посмотрела на меня одинаково подозрительно.

— Даже смерть не конец, — спланировала на доски энгавы. — Хотите, найду вас в следующем перерождении, и продолжим веселиться?

— Предлагаю считать это угрозой, — после некоторого раздумья пробурчала Сакура и откинулась обратно на доски.

Демонстративно надулась, изобразив оскорблённую невинность. Буки какие! Но всё равно никуда они от меня не денутся.

— Даже не верится, что теперь можно нормально выполнять миссии, а не мотаться по онсенам за Извращенцем.

— Не надейся, вам с Нагато ещё пророчество исполнять. — Не охота разбивать чужую надежду, но от «избранности», даже если она навязана, так просто не отделаешься. — Тем более, оно и так осуществляется. Пока Казекаге — Гаара, с Суной проблем не будет, Орочимару сам не заметил, как Отогакуре оказалось в союзе с Листом, там и Аме подтянется. Югито не забудет услуги от нас, так, что Райкаге придётся сбавить обороты. Останется Цучикаге, он ещё Мадару застал, значит, точно не дурак.

— Так легко, что ли? — даже восхитился Узумаки.

— Тебе кажется, — проворчал Саске и прикрыл глаза. — Теперь можно будет заняться возрождением наших кланов. Я уже осчастливил брата его грядущим отцовством. — Учиха выдержал эффектную паузу. — Он в шоке, но не возражал.

— Потому и не возражал? — уточнил Наруто.

— Сдаётся мне, он счёл это частью своего приговора, — Сакура сдула попавшую на лицо прядь. — Ну, или сочтёт, особенно когда узнает, что детей будет двое!

— И меньше возникнет вопросов, если в нашей семье появятся близнецы, — промурлыкала Карин.

Секундная пауза взорвалась смехом.

Подобная наивность вызвала у меня умиление. Ну-ну, веселитесь, пока не узнали, что такое маленькие дети. Взмыла вверх, все выше и выше, к кажущейся огромной Луне. Остановилась, только когда селение почти потерялось внизу. Пусть ребята отдыхают, приключения одними Акацуки не заканчиваются.

Легенды, прочитанные в архивах, хранили немало загадок. Протянув руку, сделала вид, что сжимаю спутник в кулаке. Особенно было интересно, каким образом туда забрались брат Рикудо и его последователи… Помнится, когда-то в детстве я мечтала стать космонавтом, а желания должны сбываться!