Клан для Антиквара. Книга 1

Пролог

Константин Назимов

Клан для Антиквара. Книга 1

Аннотация: Антиквариат, имеющий магическую составляющую опасен! Об этом я знал, но постоянно ставил под сомнение. Официально же магии не существует, а это не совсем так. Череда нелепых событий и оказался в, так называемом, разломе, соединяющим миры. Погиб в магической ловушке, но не умер, вселился в своего молодого двойника, которого убили магические твари. И вот я в Российской империи, где являюсь главой Антикварного клана. Впрочем, бизнес и клан зачах, их предстоит возродить, что не так просто. Начать с нуля? А куда деваться! Кто-то встанет на пути? Смету! И не посмотрю ни на что, а своего не отдам. А то, что в карманах ветер, машина стремная и слуг почти нет — не беда, зато харизмы у меня полно. На нее и дамы падки и с клиентами легче договориться. А если что-то и не так, то и кулаки не побоюсь замарать.

Пролог

— Господин целитель, как же так, вы обещали моего господина на ноги поставить, — расстроенно произнес пожилой слуга, на глазах которого блеснули слезы.

— Простите, сделал все что в моих силах, — развел руки в стороны средних лет доктор, подумал, а потом добавил: — Готовьтесь, Виктор Иванович вот-вот нас покинет.

Комната ярко освещена, на кровати, опутанный проводами лежит молодой мужчина. Его дыхания почти неслышно, глаза закрыты, щеки чисто выбриты. Ему всего-то двадцать четыре года, а пережил многое. Не так давно погибла почти вся родня, клан оказался под угрозой падения, а ведь еще недавно был одним из влиятельных в Российской империи. При этом политические дрязги старался избегать, насколько это возможно. Когда все началось и покатилось под откос? Этого сказать никто даже из оставшихся немногочисленных слуг не в состоянии. Антикварный клан, лет пять назад, стала преследовать череда неудач, словно кто-то навел проклятие. А уж про последний год и вспоминать нет желания. По всей империи пришлось закрывать отделения, преданные люди погибали, предавали, подставляли, а финальный удар — расстрел кортежа главы кланы с супругой. Кто за всем стоял так и осталось неизвестно, точнее, враг так и не появился из тени. Наследник, сейчас находящийся на грани смерти, сделал попытку возродить клан, но ему это, по всей вероятности, не удалось, иначе бы он не находился в таком состоянии.

Управляющий Антикварного дома, седой и сухощавый старик, сумел взять себя в руки. Перечислил причитающийся целителю гонорар, а потом проводил того до машины. Слуга уже прикидывает, где изыскать средства на похороны молодого хозяина. Нет, если их провести скромно, то проблем не возникнет, но клан всегда провожал своих господ с пышными почестями.

— Петр Васильевич, что ж будет-то? — обратилась к управляющему служанка, глядя вслед удаляющемуся автомобилю и закрывающимся автоматическим воротам.

— Клавдия, не каркай, — не глядя на средних лет женщину, ответил управляющий, подумал и добавил: — Иди работай и свари бульона Виктору Ивановичу, попытаемся его покормить.

— Так ведь он не ест, — вздохнула служанка, но спорить не осмелилась, побрела в сторону дома.

Старый слуга печально вздохнул и посмотрел на надвигающуюся тучу. Вдали прогремел гром, словно предупреждая о приближении стихии. Петр перевел взгляд на поместье и поморщился. Дому требуется обновить краску на фасаде, навести порядок в саду, но нет ни денег, ни слуг. Осталось всего трое, если считать его самого. Где-то черти носят Степана, мастерового на все руки.

— Небось опять в баре за воротник заливает, — буркнул себе под нос Петр Васильевич и направился в комнату того, кому целитель не оставил даже призрачного шанса на выздоровление.

О том, что происходит в Антикварном доме, его единственный наследник мог только догадаться, находись он в сознании. А вот целитель ошибся, граф Виктор Иванович Кортнев погиб. Точнее, его душа уже как месяц уничтожена, тело получило многочисленные ранения, а в поместье он оказался непонятно как. Поздно вечером его машина подъехала к крыльцу. Кузов изрешечен пулевыми отверстиями, разбиты стекла, два колеса спущены и пожеванная резина дымилась. За рулем находился сам граф, а трое его преданных бойцов бесследно пропали. Виктор Иванович не сумел выбраться из поврежденного авто, его голова упала на руль и протяжный сигнал клаксона разбудил немногочисленных обитателей дома. Что произошло в разломе, где только что вступивший в наследство антиквар собирался разжиться артефактами? Или он не сумел туда добраться? А может быть на него устроили засаду на обратной дороге? На эти вопросы ответов нет, полиция развела руками и предложила все списать на несчастный случай. Ну, дело завели, однако, расследование ограничилось поиском места преступления, которого не нашли. Плохо искали или помогали заметать следы? Петр Васильевич мог лишь строить предположения. По косвенным признакам он согласился с дознавателем, что все случилось в разломе, так называемом месте, где предположительно существуют переходы между мирами. Не каждый там продержится даже пару минут, точнее, не все сумеют преодолеть вход. А уж про то, что ждет за барьером никто не знает. Это словно рулетка, когда прошедший мог оказаться лицом к лицу с различной опасностью. Зато там есть чем поживиться, да только цену зачастую приходится очень высокую платить. Ладно бы брали деньгами или чем-то материальным, нет, возвращаются далеко не все. Кто-то даже пытался статистику вести и цифры оказались печальны, словно действительно играешь в рулетку. И не важно, один ли человек идет чуть ли не с пустыми руками или с большим отрядом, укомплектованным по последнему слову техники. С чем или с кем столкнулся наследник Аникварного клана? Петр Васильевич вспомнил, как его господин, вернувшись с похорон родителей и изучив бумаги принял решение идти в разлом.

— У нас почти не осталось артефактов, запасов материалов для ювелирки, — задумчиво произнес Виктор Иванович и заходил по кабинету. — Петр, скажи, неужели, пока я учился за границей клан настолько истощил свои запасы? Уверен, отец имел где-то активы! Однако, в хранилище пусто, филиалов почти не осталось. Как так получилось? Мне же говорили, что все хорошо и проблем нет!

— Не хотели, чтобы вы беспокоились, — вздохнув, ответил управляющий поместья.

— Поэтому и не желали, чтобы навещал? — нахмурился молодой граф. — Не специально ли отослали на учебу ювелирному делу и созданию артефактов? При этом, все же знали, что магия созидания во мне еще не проснулась!

— Это мне неизвестно, — покривил душой старый слуга, не раз слышавший разговоры своих господ на схожие темы.

Петр Васильевич умел держать язык за зубами и помнил, что Иван Федорович, отец молодого хозяина, взял с него слово, ни при каких раскладах не посвящать в происходившее единственного сына. Хотя, управляющий далеко не все знал, отчасти мог только догадываться, да строить предположения.

— Насколько понимаю, последний раз удачный поход в разлом случился аж пятнадцать лет назад? — продолжил уточнять наследник клана, точнее, ставший уже главой.

Отговорить молодого графа не удалось, да и, честно говоря, у того иного выхода не имелось. Вот и отправился господин Кортнев в разлом, взяв оставшихся преданных бойцов. Сами разломы встречаются довольно-таки часто, поговаривали, что когда-то на этих местах находились порталы или переходы в другие миры и реальности. Вот только они одновременно взорвались и на их местах образовались пещеры, вход которых подернут мерцающей пеленой, напоминающий обычную пленку. Человек не обладающий магией перейти барьер не в силах, если у него нет специального амулета. У графа и его бойцов имелось и то и другое. Оружие они взяли в поход стандартное, короткие автоматы, пистолеты, гранаты, мечи и арбалеты. Казалось бы, для чего тащить болты и тяжелое холодное оружие? Все дело в той же магии, которая в разломах непредсказуема и часто там не работает электроника, происходят осечки, а гранаты не взрываются. При этом, боевая магия не только безотказна, но в разы сильнее. Кажется, что там все пропитано энергией и запас в источнике слабого человека возрастает. Нет, от этого такой искатель приключений не становится великим магом, этому необходимо учиться и практиковаться. Да и в самой империи людей с боевыми магическими навыками далеко не так много, чтобы противостоять бойцу с автоматом или даже пистолетом.

— Господин, не нравится мне что-то, — хмуро сказал опытный боец перед входом в разлом, подозрительно осматриваясь по сторонам.

— Глеб, что такое? — уточнил у него Виктор Иванович, проверяю экипировку.

— Такое ощущение, что за нами следят, — потер шею боец и кивнул на висящую на столбе камеру: — Она не в счет, спиной чувствую взгляд.

— Интуиция? — хмыкнул граф. — А может это адреналин перед драчкой бурлит? Если хочешь — останься тут, троих для моей задумки вполне хватит, — он посмотрел на наручные часы и мысленно улыбнулся.

Есть у него один козырь, а точнее, древняя карта разломов, доставшаяся ему совершенно случайно. Если он правильно расшифровал древние символы, сумел рассчитать течение времени, то у него есть козырь, о котором он никому не собирается говорить. И удача команде улыбнулась, а может оказался точный расчет, и древняя карта не соврала. Пройдя в пещеру, они оказались в гористой местности, где работали рации и огнестрел.

— Мечи и арбалеты оставляем! — скомандовал граф, первым снимая колчан с болтами и кладя его рядом с кустом.

Бойцы главу клана не ослушались, они повеселели, все же когда работает привычный огнестрел намного спокойнее и привычнее. И все бы ничего, после часа нахождения в разломе они наткнулись на небольшой каменный дом, где разжились неплохой добычей, при этом ни с кем не столкнувшись. Вот только Глеб становился мрачнее и его пальцы сильнее сжимали укороченный автомат.

— Идем назад или еще побродим? — задал команде вопрос граф, ощущая на спине приятную тяжесть рюкзака.

— Выбираться пора, — сглотнув, ответил ему Глеб.

— Пройдем вперед еще метров триста и назад, — принял решение молодой глава клана. — Мы явно находимся на подходе в какое-то поселение.

Бойцы промолчали, не став оспаривать решение командира и указывать ему на то, что они задачу выполнили и теперь предстоит вернуться, сохранив добычу. Поверни они назад и все могло пойти иначе. Спокойствие в горах обманчиво, пройдя всего десяток метров, на команду обрушился снегопад, поднялся ветер.

— Снежные твари! — выкрикнул Глеб и выпустил длинную очередь.

Пули стали разрывать плоть белоснежный тварей, у которых только глаза красные, а вместо крови тягучая полупрозрачная жидкость.

— Отступаем! — пятясь назад, выкрикнул граф.

Один из бойцов замешкался, точнее, у его оружия случилась осечка, а увернуться от лапы снежной твари он не успел. Удар когтями отсек левую руку, держащую оружие, поток крови окрасил снег, а твари издали синхронный радостный вой.

— Саня! — выкрикнул Глеб, вдавливая палец в спусковой крючок.

Автомат стал выплевывать пули, но их скорость почему-то в десятки, а то и сотни раз снизилась. Кто-то швырнул гранату, но вместо мощного взрыва произошел небольшой хлопок. А одна из снежных тварей швырнула в сторону Глеба огромный валун. Он увернулся, а графа закрыл собой второй оставшийся в живых боец, но в его грудь воткнулось грубое ледяное копье.

— Ставь щит! — выкрикнул Глеб растерявшемуся графу.

Тот отбросил в сторону изготовившейся к прыжку магической твари заклинивший автомат и выставил перед собой ладони. На лице молодого главы клана появились крупные капли пота, он ощутил, как на него обрушился чей-то ментальный удар, подавляя волю и чуть ли не выжигая мозг.

— Вот же я идиот, не тот щит использовал, — прошептал Виктор, ощущая во рту кровь.

— Держись! — выкрикнул Глеб и схватил графа за шкирку, как какого-то щенка.

Они не смогли далеко уйти, их накрыло серое облако, из которого стали бить во все стороны молнии. На какой-то миг показалось, что это спасение, снежные твари с разочарованным воем попятились, а потом припустили прочь. Однако, напоследок, наверное, вожак тех зверей, пару булыжников швырнул. Один из них очень неудачно попал в голову опытного и осторожного бойца. Того отбросило на острый каменный выступ, ребра не выдержали удара и сломались словно спички. Глеб умер мгновенно, не мучился, острые обломки костей пронзили его внутренние органы, в том числе сердце, легкие и печень.

Так это выглядело со стороны того, кто неожиданно и непонятно каким для него образом оказался в этом разломе. Им был никто иной, как обычный и очень удачливый, до сего дня, антиквар из мира, где вроде бы нет магии. Ну, различные былины, летописи, легенды и перешептывания не в счет. Страницы истории полны тайн и далеко не каждому их суждено даже одним глазком прочесть. А вот Виктор Иванович Кортнев, добившийся к своим тридцати пяти годам многого, не только держал в руках странные и удивительные фолианты, но в его коллекции имелись артефакты, свойства которых не могла объяснить официальная наука. Вот один из таких предметов он и намеревался сбыть. Старинное резное яйцо из камня, внутри которого находился кусочек странного мира, окутанный непонятным облаком. Артефакт добыли на раскопках черные копатели и, через несколько рук, он оказался выкуплен антикваром.

— Ценность этой вещицы в том, что углеродный анализ показал какие-то совсем заоблачные цифры, — открыв чемоданчик и демонстрируя содержимое своей очередной и далеко не единственной любовнице, произнес предприимчивый человек.

Стройная блондинка, старше своего партнера лет этак на пять, с любопытством осмотрела яйцо и пожала плечиками:

— Забавно, но обрамление какое-то аляпистое. И чего за ним господин Архимов так гоняется? Представляешь, — она положила ладошку на грудь своего любовника, — когда ему фото показала, то думала, что его Кондратий хватит! Он побелел, покраснел, задыхаться стал, а пальцы задрожали. Витюш, ты знаешь кому и что предложить, попал в яблочко.

— Мало запросил? — потер антиквар переносицу.

— Пять мультов баксов? — хмыкнула блондинка. — Поверь, с такой суммой нелегко расстаться. Даже мой благоверный и то задумается.

— Министру промышленности и его женушки такая сумма кажется большой? — удивился Кортнев и погладил стройное бедро женщины.

— Намекаешь еще на один заход? — кивнула та в сторону переворошенной кровати.

— Чур меня! — поднял руки Виктор — Трех раз за час довольно, дай передохнуть!

— А то ты не способен, — хмыкнула жена министра. — Но, ты прав, вот-вот клиенты нагрянут. Закроем сделку, а потом расслабимся. Ты, как обычно, все в крипте возьмешь? — как бы невзначай уточнила она.

— А тебе не все равно с чего свой процент получишь? — хмыкнул антиквар.

— Как это не все равно?! — чуть наигранно возмутилась женщина. — Чем больше сумма сделки, тем больше достанется!

Пытается увести внимание от своего вопроса, так не вовремя сорвавшегося? Есть ли к любовнице доверие? Однозначно ответить сложно, раз десять с ее помощью совершались сделки, но не на такую сумму. Антиквар задумался, но отступать уже поздно, его, разумеется, страхуют, вот только уровень не тот. Если решат кинуть, то вряд ли кто-то помешает. С другой стороны, такие как он влиятельным мира сего необходимы. Как они еще получат вожделенную вещичку? А деньги… что для них купюры или циферки на счетах? Желают иметь что-то материальное, поэтому-то с удовольствием и покупают артефакты. Правда, далеко не всегда, сделки и в последний момент срывались, оставляя антиквара в большом минусе. И даже это странное яйцо, окажись оно невостребованным грозит нанести приличный ущерб. Пусть оно и куплено за пару миллионов рублей, а теперь продается за сотни, но, по сути, может оказаться пустышкой. Риск в таком деле постоянен, если только собственными руками из схрона что-то не поднято. Но ведь и там затраты! Просто так найти стоящий предмет — нереальная удача. В дверь просторной спальни осторожно постучали и раздался голос служанки:

— Валерия Максимовна, к вам гости.

— Пусть в гостиной подождут раз они пришли раньше назначенного времени, — велела женщина и посмотрела на своего партнера: — Поспешим!

Минут через сорок они вышли к гостям, даме потребовалось привести себя в порядок. После обмена любезностями, коллекционер попросил предъявить артефакт для осмотра своему эксперту. Это тоже обычная процедура, на слово верить не принято, все хотят подстраховаться. Впрочем, иногда специалист оказывается бессилен, если подделка изготовлена качественно. Виктор Иванович такими вещами заниматься не любил, старался избегать недоразумений и работать честно, если так можно выразиться, учитывая его профессию.

— Интересная вещица, — промямлил эксперт, внимательно рассматривая артефакт пока еще к нему ни разу не прикоснувшись.

— Не подделка? — без обиняков спросил покупатель.

— Очень старая работа, — ответил ему эксперт. — Признаюсь, что некоторые символы мне незнакомы, язык неизвестен или мертвый.

— Свободен, — махнул ему рукой господин Архимов и посмотрел на антиквара: — Приступим к сделке? Условия не изменились?

— Нет, — спокойно ответил Виктор Иванович, мысленно выдыхая, понимая, что почти все этапы пройдены и он вот-вот разбогатеет.

И надо такому случиться, что муж любовницы перешел дорогу более влиятельному лицу. Квартиру попытались взять штурмом бойцы спецслужбы. Разлетелись оконные стекла, на подоконниках возникли бойцы с автоматами. Кто-то заорал, что работают правоохранительные органы и сопротивление бесполезно. Охранники квартиры и покупателя так не думали, они мгновенно открыли огонь по непрошеным гостям. Антиквар же схватил со столика драгоценный артефакт, надеясь, что тот не пострадает. Ладони обхватили резное яйцо, золотое обрамление до крови поцарапало кожу. В гостиной раздался взрыв и помещение заволокло усыпляющим газом. Почему спецслужбы не с него начали, а в лоб штурмовали? Ответа на такой простой вопрос нет. Зато шальная пуля ударила по каменному артефакту, из которого высвободилось непонятное облако, окутывая антиквара. Десятки, а может и сотни молний ударили в тело неудачливого продавца, которой уже видел себя на одном из курортов в окружении полуголых девиц. В комнате образовалась воронка, в которой закрутился антиквар, стараясь удержать сознание.

— Вот же чертово подсознание, — мысленно ругнулся антиквар, рассматривая свою точную копию, стоящую рядом, но с каким-то совершенно пустым взглядом.

Под пальцами осколки от артефакта, который больно впились в кожу, тошнит, голова кружится, а молнии не перестают бить во все стороны. Наверное, последний валун, запущенный снежной тварью, сплющивает череп антиквара и его душа начинает метаться между разрядами молний. Как и почему она переместилась в копию человека, продолжающего стоять столбом? Найдется ли на это когда-нибудь ответ? Дикая головная боль! Мысли начинают переплетаться, а потом неудачливый молодой глава клана делает несколько шагов в сторону откуда он пришел со своей командой. В разломе наступает мгновенная тишина, исчезло странное облако, перестали выть снежные твари или, как их еще называют, охранники этих земель.

— Что за чертовщина? — с трудом произносит Виктор Иванович и бредет к выходу из разлома.

Он еще не осознал свою личность и не понимает, кем на самом деле является. Снится ли ему все это в кошмарном сне или происходит наяву. Если рассматривать происшествия по отдельности, то это не бред, а вот если вместе, то точно мозг повредился. Сразу две личности оказались в одном теле, точнее, душа одна, но имеет память двоих своих копий, живших в различных мирах. Граф или антиквар выбирается из разлома и с трудом добирается до автомобиля. Снимает рюкзак и бросает его на землю, а потом срабатывают инстинкты человека из другого мира. Он падает, выхватывая пистолет и посылая во врагов пулю за пулей.

— Глеб оказался прав, все-таки это засада, — перекатываясь по земле, бурчит молодой человек, в которого уже вонзились несколько пуль.

Радует одно, он точно парочку врагов подстрелил, но сам вряд ли выберется. Но даже призрачный шанс необходимо использовать. Граф делает пару перекатов, рывком открывает водительскую дверь, лихорадочно жмет на кнопку старта, надеясь, что двигатель или бензопровод не пробит. Движок заводится под лопающиеся стекла от попадания в них пуль. Газ в пол, разворот на одном месте поднимает в воздух облако пыли, машина делает рывок и устремляется в сторону поместья, где есть надежда на спасение. Сколько до него? Порядка двух часов гнать без остановки, при этом ощущая, как кровью пропитывается одежда. Удивительно, но погони нет, однако, расслабляться никак нельзя, если граф сделает остановку, то путь он уже не продолжит. И вот долгожданный Антикварный дом, где его точно не достанут, ну, или поостерегутся. Голова графа безвольно падает руль и раздается противный звук клаксона, переходящий в раздражающий монотонный писк.

— Надо же такому присниться?! — бурчу себе под нос, ощущая испарину на лбу. — И почему это себя со стороны видел?

Настороженно замираю на незнакомой кровати, под возмущенное пиликание медицинских приборов. Нет, не паникую, но липким потом мгновенно охватывает все тело и даже пробирает дрожь. Неужели это не сон? Но как такое возможно?! Чертов артефакт, придурок министр и идиотская охрана, вздумавшая отстреливаться от спецуры!

— Господин! Вы очнулись?! — выдыхает с порога комнаты управляющий почти разорившегося антикварного клана.

— А ты как думаешь? — задаю ему вопрос, стараясь взять себя в руки и понимая, что теперь для меня наступает другая реальность, с множеством проблем. — Очень устал, хочу еще поспать, а ты пока верни лекаря и позаботься об обеде или ужине, — нахожу в себе силы дать указания и прикрываю глаза, чтобы попытаться обдумать, как действовать.

— Понял, вы только не волнуйтесь, — произносит дрожащим от радости и волнения голосом Петр Васильевич.

Хм, и как тут не волноваться? Это же жизнь начинать с начала! При том, что у себя-то многого добился, а тут похвастаться нечем. Еще и для себя надо осознать, кто я на самом деле и можно ли отсюда вернуться домой.

Глава 1. ОСОЗНАНИЕ СВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ

Глава 1. ОСОЗНАНИЕ СВОЕГО ПОЛОЖЕНИЯ

Зачем велел целителя позвать? Наверное, головой все же повредился и перенос сказался на моих мозгах отрицательно. Вот только управляющего не вернуть, он уже ушел, когда я подумал, что с докторами мне пока не следует дел иметь. Что если они тут способны мысли читать? Точно в местную психушку упекут, а то и в тюрьму, если посчитают, что место графа специально занял. А вот мне его проблемы нужны? Что выиграл-то?

— Хм, кстати, а тут будет не менее интересно жить, — сам себе ответил, перебирая в голове чужие воспоминания, ставшие теперь моими.

Кстати, я легко принял все произошедшее, ну, если не считать сожаление от потерь. А мне есть по чему и кому печалиться! Недавно коттедж построил, хорошую тачку купил, мог съездить отдохнуть, куда душа и очередная пассия пожелает. Опять-таки любимым делом занимался, адреналин в крови бурлил. А что теперь? На счетах шаром покати, хранилище пустует, материалов для создания артефактов нет. Правда, как ювелирных дел мастер я особых успехов не добился. Но у моего полного тезки и даже так сказать копии из другого мира дела обстоят иначе. Точнее, руки и усердие у него имелись, а вот подружками он не обзавелся. С дамами как-то робко себя вел и те им не особо интересовались. Про какие-то дела и говорить не приходится. Сидел себе в мастерской, обучался, да ваял неплохие украшения. Хм, даже слабенькими магическими свойствами свои поделки наделял. В общем-то мог бы он чего-то и достичь, надо это признать, если не случись дома беда. Еще парню, точнее, графу, не повезло с коллегами, те зачастую его идеи воровали. Ну, это дело поправимое, надо только вовремя патенты получать, если продолжу этим заниматься.

— Господин граф, вы очнулись? — раздался осторожный вопрос от двери. — Это правда? — в голосе Клавдии звучит надежда и недоверие, она боится, что ее обманул управляющий.

— Неужели сомневалась? — хмыкнул я и пару раз кашлянул.

Горло пересохло, а виски начинают пульсировать от накатывающейся головной боли. Кстати, сил действительно нет и пошевелиться почти не могу.

— Господи, радость какая! — воскликнула служанка, всхлипнула и приложила ладошку ко рту.

— Не реви, все нормально, но если продолжишь тут стоять, то я от голода сдохну, — произнес я, оценивая одежду женщины и пытаясь вспомнить, сколько слугам платил мой предшественник.

Навскидку на служанке вещи далеко не модные и недорогие. Украшений почти нет, как и косметики. И, насколько понимаю, простому народу живется не слишком хорошо. Вот только все это не точно, наследник клана, точнее, недавно ставший главой, не утруждал себя рутиной и не вдавался в подробности, как живется его подданным. Гм, ну, спишу на его молодость, неопытность и глупость. Он все же озаботился тем, что финансы клана поют романсы и предпринял попытку подзаработать. Не сдержал азарта, полез в пекло и теперь я на его месте. Стоит ли парня ругать или мысленно поблагодарить? Где бы я сейчас находился и чувствовал ли хоть что-то? На последний вопрос ответ дать невозможно. Слышал, что проводятся ритуалы по призыву душ умерших людей и они иногда приходят пообщаться. Имеются подтверждения и в существовании призраков, не сумевших успокоиться после гибели. Но это опять если говорить про этот мир, в котором имеется магия.

— Виктор Иванович, простите меня дуреху! Чего желаете откушать? Приготовлю все, что угодно! — прервала мои размышления кухарка и почему-то смутилась.

— А что у нас в холодильниках имеется? — уточнил я. — Сейчас бы съел бифштекс, только не сильно прожаренный.

— Могу предложить различные каши и бульон, — нахмурилась Клавдия. — Вы долго в себя приходили, ослабли и сразу вам наедаться нельзя. Господин целитель на этот счет строгие указания давал.

Я прислушался к своему организму и вынуждено согласился со словами служанки. Истощал знатно, но зато полученных ран не ощущаю. А вот в районе солнечного сплетения имеется магический источник, который еле теплится и энергии в нем почти нет.

— Ладно, на твое усмотрение, — ответил служанке и сделал жест рукой, который дался не так-то легко.

— Тогда побегу готовить, хорошо?

— Ступай, — нашел в себе силы улыбнуться, а сам погрузился в размышления.

Финансовая структура этого мира мало отличается от моей прошлой жизни. Чуть другие цены на товары, и в общем-то все. Политическое устройство уже интереснее, в том числе и миропорядок. Российская империя является одной из сильнейших мировых держав, имеет передовые технологии и, что естественно, у нее много внешних врагов. Правит государством великая княжна Лидия Петровна Романова, держа своих подданных в ежовых рукавицах. Правительнице недавно исполнилось семьдесят пять лет, праздновала вся империя с широким размахом. Кланы делали баснословные подарки, стараясь переплюнуть друг друга. А вот от Антикварного дома презент не отправляли за неимением достойного. Впрочем, приглашение посетить торжество от княжеского двора не поступало. Увы, но мой клан списали со счета и, если не ошибаюсь, уже давно никто не зовет на званные ужины. Печаль, но это дело наживное.

— Быть не может! — влетел в комнату целитель и в изумлении на меня уставился, а потом оглянулся на запыхавшегося управляющего: — Ты действительно не соврал!

— С чего бы Петру вас обманывать? — хмыкнул я.

— Милейший, вам не следует так напрягаться, — отмахнулся доктор, нахмурился и пронизывающим взглядом меня осмотрел. — Так-с, сейчас проведу диагностику, а потом обсудим план лечения.

— Представьтесь, — попросил я, стараясь собрать в себе силы и установить блок на чтение своих мыслей.

Что произойдет, если целитель сумеет прочесть о чем думаю? Объявит меня самозванцем или спишет на стресс? Проверять нет желания, а те знания, которыми обладаю, в этот мир не вписываются.

— Простите великодушно, — склонил голову мой собеседник.

— Это моя вина, — сделал шаг вперед управляющий. — Виктор Иванович, простите, не оставалось другого выхода и пришлось обратиться к уважаемому профессору, знакомому вашего батюшке. Это граф Санков Вениамин Алексеевич, заведует больницей, находящейся неподалеку.

— Очень приятно познакомиться, — чуть кивнул я, внимательно рассматривая профессора.

На вид тому около шестидесяти, роста среднего, немного грузноват, лицо доброжелательное и радостное. Он на самом деле рад, что его пациент очнулся. Кстати, потертый саквояж, как и далеко не новый и недорогой костюм говорит, что целитель на пациентах не наживается. Ну, другой бы и не приехал, управляющий не в силах заплатить те суммы, которые запрашивают модные и широко известные доктора.

— Теперь могу приступить? — уточнил Санков и поставил свой саквояж на стул.

— Валяйте, — согласился я, стараясь ничего не упустить и надеясь, что целитель использует свой дар.

Однако, Вениамин Алексеевич удивил, первое, что он сделал — ринулся к медицинским приборам и стал что-то выводить на экраны и озадаченно бубнить себе под нос. При этом выражался исключительно на латыни и в некоторых его фразах звучали совершенно несвойственные слова занимаемой должности. Впрочем, он потрясен и удивлен, а зачастую у интеллигента не находится ничего в словарном запасе, кроме крепких выражений, которым грузчики позавидуют. Ну, граф Санков все же матерился культурно, если так можно выразиться. Интересно, а откуда я-то латынь знаю? Хм, помимо ее, владею еще несколькими языками, что не может не радовать.

— Так-с, сейчас вас обследую, — обернулся ко мне целитель. — На что жалуетесь? Где болит?

— Голова гудит, — признался я, подумал и добавил: — Слабость, руками и ногами с трудом шевелить могу.

— Пройдет! — отмахнулся целитель. — Повреждения вашего тела я устранил, а мозговая деятельность сама восстановилась, при том, что магический источник на мои воздействия не реагировал. Удивительно, вы ведь не далее, как час назад умирали, а теперь от того состояния и следа не осталось. Как мог так ошибиться? — он озадаченно покачал головой, наморщил лоб и закусил нижнюю губу. — Это просто чудо какое-то! Другого объяснения нет.

— Если бы вы меня не лечили, то сейчас поминки справляли, — я сделал комплимент целителю. — Как только обрету силы, то обязательно вас отблагодарю.

— Не стоит, — отмахнулся мой собеседник, — за свою работу мне ваш слуга заплатил, не переживайте. А сейчас расслабьтесь и подумайте о том, что вас беспокоит.

Мысленно отгораживаю свои мысли от чужеродного воздействия, но понимаю, что магический блок выставить не в силах. Поэтому переключаюсь на воспоминания о снежных тварях и тех, кто потом думал, что расстреливает моего предшественника. Нападавших видел мельком, как таковой погони даже не случилось. Однако, парочку машин заметил, в том числе и номерные знаки. Достаточно добраться до компьютера и выйти в сеть, чтобы понять, кто устроил покушение. Хотя, это и так очевидно, бизнес Антикварного клана чуть ли не весь перешел к дому промышленника Елесеева. Насколько знаю, пока магазины не открыты, как и нет одноименного клана. Однако, господин Елесеев всеми силами старается войти в высшее общество. А как туда попасть обычному купцу, пусть и хорошо обеспеченному? Правильно, необходимо заслужить и заручиться поддержкой влиятельных мира сего. Самое легкое — прибрать к рукам обнищавший клан и заявить, что теперь он стал его приемником. Обычное отжатие бизнеса и не более того, но вот последствия другие. Интересно, как это охрана моего клана такое проморгала, а отец не обратил внимание на происходящее? Такое в одно мгновение не сделать!

— Очень любопытно, — в очередной раз произнес целитель, держа надо мной ладони, из которых исходила волна магической диагностической энергии.

Удивительно, но когда-то мой предшественник так сканировал непонятные артефакты, ну, или примерно таким образом. Интересно, а сам бы я так сумел?

— Господин Кортнев, вы абсолютно здоровы, кроме как истощенного организма ничего не вижу. Даже источник ваш и тот пополняется, пусть и очень медленно, — произнес Вениамин Алексеевич и устало опустил руки, после чего вытащил из кармана платок и вытер пот со лба. — Простите, устал за сегодняшний день, сил почти не осталось и поделиться с вами энергией не смогу, а накопители мои пусты, — он кивнул в сторону саквояжа.

— Боюсь, не сумел бы вам за такой сеанс восстановления заплатить, — улыбнулся я, в очередной раз вспомнив расценки на подобные услуги.

— Позвольте тогда откланяться, а завтра, если позволите, вас вновь навещу, — произнес Санков, задумчиво теребя в руках платок.

Что-то он себе не в силах объяснить и это настораживает. Но отказать ему не могу, это будет считаться неуважением. Главное успеть немного восстановиться до следующей встречи, а то профессор точно что-то неладное почувствует. Это мне повезло, что он диагностику наспех сделал и к вечеру запас энергии в своем источнике почти исчерпал.

— С удовольствием с вами встречусь, приезжайте в любой момент. Подозреваю, что некоторое время пробуду в поместье, — вежливо ответил я.

На этом с ним распрощались, еще и Клавдия с подносом пришла, принеся несколько тарелок каш и наваристый бульон. Когда только успела приготовить? Жалко, что с профессором не разминулась, тот не забыл моей кухарке выдать ценные указания. Если моя служанка им последует, то я точно от голода загнусь. Как на одних кашах прожить можно? Ни грамма тяжелой и вредной пищи! А мне бы сейчас не помешал бокальчик вина, а то и чего-нибудь покрепче, чтобы мозги проветрить. Этак в собственном доме придется воровством заниматься и устраивать набег на кухню. Хотя, в кабинете отца, который теперь моим стал, имеется неплохой такой бар. Одна беда, он на втором этаже, а добраться туда окажется не так-то просто, ноги толком подвижность не обрели. Ничего, доплетусь, как только все угомонятся.

— Еще пару ложечек, а потом немного бульона, — уговаривает меня Клавдия, словно неразумного ребенка.

Решил ей подыграть и спросил:

— А какой мне за это будет подарок?

— Господи, да любой! Сделаю все, что пожелаете! — всплеснула руками служанка.

— Многого не прошу, принеси бокал красного сухого, вино для крови полезно, — сказал ей и с трудом удержал улыбку, увидев, как растерялась Клавдия.

— Виктор Иванович, так вы же не пьете, — удивленно произнесла женщина.

— Это для здоровья, — хмыкнул я и уточнил: — Разве об этом целитель не сообщил?

— Эм, ничего такого господин Санков не говорил, — отрицательно покачала головой моя собеседница, а в данный момент — кормилица.

Руки у меня действуют плохо, пальцы толком не сжимаются и первую ложку с кашей на себя опрокинул. Клавдии ничего не оставалось, как выполнять роль няни. Хорошо, что без слюнявчика обошлось.

— Так это одно из народных лечений, — спокойно ответил ей, а потом спросил: — Разве тебе об этом неизвестно?

— Знамо дело, есть такое, но у вас же кровь непростая, вы и магией владеете, — осторожно сказала кухарка, а потом добавила: — Как бы чего не вышло.

— Не волнуйся, не повредит, а запить еду мне чем-то надо. Чай с кофе целитель запретил, как и молоко. Неужели простую воду пить? — привел я один из доводов, и он стал решающий.

Похоже, Клавдия не в состоянии представить, как глава клана сумеет выпить простой воды. Заставил-таки себя съесть манную кашу и даже почти всю пиалу бульона выпить. Честно говоря, еда оказалась невкусной, но прекрасно понимаю, что нахожусь не в той ситуации, чтобы показывать свои гурманские потребности. Зато запил свой ужин неплохим красным вином. Кухарка просьбу выполнила, а вернувшийся управляющий ничего против не имел, только удивленно посмотрел. Н-да, мой предшественник, несмотря на то что оказался моей копией из другого мира, таковым на самом деле не являлся. Характеры у нас совершенно разные, взгляды на жизнь разительно отличаются, так еще и пристрастия не совпали. Предстоит пенять на свои ранения и что находился на грани жизни и смерти, вот и изменился. Никуда не денутся, поверят и примут таким какой есть. А если кто-то и усомнится, то доказательств не добудет. Даже если менталист прочтет мои мысли и память, то всегда могу сослаться на бред во время выздоровления. Проверить это никто не в силах. Готов сдать отпечатки пальцев, произвести сканирование сетчатки и даже не испугаюсь ДНК теста! И чего целителя опасался? После выпитого вина у меня немного голова закружилась и это от одного бокала, в котором было грамм сто, не больше. Так как с постели встать не получилось, то банально решил поспать, благо даже в туалет не хочется. С последним, кстати, ничего удивительного, целитель из моего организма, точнее, его запасав, все соки выжал.

— Хорош в постели валяться, — сам себе сказал, когда проснулся.

В комнате темно, за окном поливает дождь, а чтобы включить свет необходимо совершить этакий подвиг — встать с кровати и пройти десяток метров. Удивительно, но темнота не помеха! Каким-то образом глаза перестроились и не то, чтобы все отчетливо вижу, но где что стоит могу различить. Прислушался к своему организму и понял, что все не так плохо, силы есть, руки и ноги обрели подвижность. Приподнялся и осторожно сел. Голова не кружится, но тело какое-то не мое. Ну, последнее не удивительно. А вот то, что одежды нет не очень-то приятно. В доме прохладно, пол холодный, а туда, где могу найти одежду предстоит немало пройти, ну, учитывая мое состояние.

— Или наведаться на кухню? — потер я висок, когда без особых проблем добрел до выключателя, но свет пока включать не стал.

Совершенно неожиданно скрутило живот, планы изменил и устремился в ванную комнату. Кстати, что и где в доме находится для меня не секрет. Лечили меня в гостевых покоях, побоялись переносить на второй этаж. Облегчившись, я поборол искушение встать под душ, а просто умылся, мимоходом рассматривая себя в зеркало.

— Волосы бы надо подстричь, но сперва голову вымыть, — буркнул себе под нос, проводя ладонью по щекам, а потом похлопал себя по животу. — Хм, пресс присутствует, что удивительно.

В общем и целом, я остался доволен своим физическим состоянием. Пару килограмм накинуть и немного мышцы отрастить тогда вообще огонь получится, не хуже, чем в прошлой жизни. Кстати, дам смогу удивить и порадовать не только своим личиком, но и еще кое-чем. Эх, одна беда — денег нет, впрочем, это всего лишь временное затруднение и не более. Неужели не подниму на ноги Антикварный клан, если у меня в крови к такому призвание?! Удивительно, но бывшие главы клана не помышляли о скупках у населения артефактов, считали это ниже своего достоинства. Нет, они совершали различные сделки, входили в положение и выкупали интересные вещички у равных себе. Это не афишировали, дамы и господа, остро нуждающиеся в деньгах, не могли о таком заявить.

— Но как можно профукать такой налаженный бизнес? — задался вопросом и посмотрел в отражение зеркала.

Хм, мое лицо и впрямь изумлено, в голове такое не укладывается. Пару поколений назад Антикварный дом имел огромное влияние, процветал и входил в элиту при княжеском дворе. Поговаривали, что мой прапрадед имел большой вес и влияние, считался чуть ли не второй рукой в империи и принимал различные решения.

— Не угодил правителю? За это клан испытал череду неудач? — вновь вслух задался вопросом, но в памяти ничего не всплыло.

Мой предшественник не очень-то увлекался историей, если та не касалась ювелирных вещичек или артефактов. Предстоит порыться в архивах, чтобы разузнать из-за чего такое произошло. С другой стороны, все это в прошлом, после тех событий Антикварный клан встал на ноги, пусть и ослабленный, но вскоре стал позиции отвоевывать.

— Ну, все это если любопытство разыграется или возникнет насущная потребность, — сказал вслух, отмахиваясь от собственных мыслей. — Витя, сейчас тебе следует думать, как концы с концами свести. Еще неизвестно, какие на меня долги повесили. Этак окажусь на улице без копейки в кармане и с заблокированными банковскими картами.

При последнем упоминании я непроизвольно поморщился, толку от пластиковых прямоугольников никакого, на них копейки лежат.

— И толку-то, что одна платиновая, а другая золотая? — вздохнув, обернул вокруг бедер полотенце и направился на второй этаж.

Ступаю босыми ногами, ежусь от холода и в голове все явственней проясняется печальная ситуация, в которой оказался. Тем интереснее мне стало, когда услышал из переговорной комнаты разговор управляющего.

— Господа, закладную на дом мой глава клана подписать никак не мог, — спокойно сказал Петр Васильевич. — Будьте добры, покиньте Антикварный дом, вам тут не рады.

Хм, а слуга-то молодец! Подхожу к полуоткрытой двери и уже не удивляюсь услышанному.

— Уважаемый, вы получите полмиллиона, если не станете возмущаться и протестовать. Нам доподлинно известно, что с часу на час господин Кортнев этот мир покинет. Мы интересовались о его состоянии у целителя и тот выразил нам свое сочувствие и бессилие поставить его на ноги. Так зачем же вам так себя вести? — рассудительно произнес приятный женский голос, с этакой ленцой. — Петр вы же догадываетесь, что после смерти главы клана все это отойдет империи. Вас мгновенно попросят выметаться, не заплатив ни копейки.

— Госпожа Елисеева, ваше предложение оскорбляет меня как управляющего, — сухо произнес мой слуга.

— Ты дурак или прикидываешься? — вступил в разговор кто-то третий.

Черт, сколько же их там? Я озадаченно потер висок, прикрыл глаза перестраивая зрение и стараясь представить переговорную и ощутить, кто и где находится. Хм, не считая управляющего, там еще трое и двоих я уже слышал.

— Подтверди у нотариуса подпись и жди пока твой граф уйдет в мир иной. Обещаю, мы не выгоним тебя, бедолагу, на улицу! — заявил последний из присутствующих.

— Вы ввели меня в заблуждение, явившись и заявив, что готовы помочь моему господину, — мрачно изрек Петр Васильевич. — Однако, вы мошенники и я готов на вас заявить в полицию!

— А как насчет доказательств? — насмешливо поинтересовалась дама. — Насколько знаю, в этом помещении никогда не велась видеосъемка переговоров. Ваше слово против нашего? Кому поверят? Мы еще и обвинить вас сможем в клевете, вовек не рассчитаетесь.

Блин, как жаль, что у меня нет телефона и такой удивительный разговор не удалось записать.

— А стоит ли нам церемониться? — спросил один из незваных гостей. — В клане толком никого не осталось, если все вымрут, то никто ничего не оспорит. Не так ли госпожа?

— Я не хотела бы до такого опускаться, — холодно ответила женщина. — Никогда не поддерживала действия брата в этом направлении.

— Ирина Викентьевна, но у нас другого выхода не остается, — с усмешкой возразил даме один из ее спутников.

Похоже, Петра необходимо спасать. Этот преданный мне старик и не подумает рассказать, что я чудесным образом поправился. Не став терять время, распахнул двери переговорной и вошел внутрь. Как и ожидалось, взгляды присутствующих скрестились на мне.

— Не ждали? — криво усмехнулся я, будучи на сто процентов уверен, что мне-то они ничего не сделают.

И пусть выгляжу экстравагантно, без оружия и вокруг бедер полотенце, зато в своем праве. С чего бы мне в собственном доме кого-то бояться?! Не дождутся, пинками выгоню! Впрочем, возможно кое с кем и готов немного пообщаться, не стал спешить с окончательным вердиктом, как поступить с этими наглецами. Очень уже дамочка знойная и сильно растеряна.

Глава 2. НЕСТАНДАРТНОЕ ПОВЕДЕНИЕ

Глава 2. НЕСТАНДАРТНОЕ ПОВЕДЕНИЕ

Немая сцена! Только управляющий на меня с осуждением смотрит и даже головой качает. А что такого? Подумаешь, одет неподобающим образом, ну, точнее, почти раздет. Никто из присутствующих на пляже не загорал или хотя бы в бассейне не плавал? О! Кстати, в поместье имеется сауна и пара дорожек для плавания. Имеется еще и тренажерный зал, который не пользовался популярностью и спортивные снаряды покрылись пылью. Гм, этак на уборке разорюсь, если все в порядок приводить. Боюсь, собственными силами не справлюсь. Самому лень шваброй махать, Клавдия и так занята, остается Степан и Петр. Однако, управляющего нагружать не следует, а мастеровой больше намусорит, чем приберется.

— Простите, а разве вы не больны? — выдавила из себя женщина, сумев первой отойти от шока.

— Хотите пощупать? — предложил я, ощущая, как устанавливается некая странная связь с несколькими охранными артефактами и защитной системой дома.

Честно говоря, это оказалось настолько неожиданно, что на какой-то миг выбило меня из колеи. А как бы кто-то другой на моем месте отреагировал, когда открылись такие возможности?! Перед внутренним взором имеется даже карта поместья, с установленными ловушками, которые способен в любой момент активировать. Даже в переговорную могу пустить усыпляющий газ, от которого не так-то просто выставить блок. Хм, Антикварный дом напичкан различными магическими штучками. Взять их под контроль можно только при переходе права собственности и с привлечением специально обученных магических экспертов от государственной конторы. Проводится обследование зданий и сооружений, земли и даже недр на предмет обнаружения действующих аномалий, магических ловушек и артефактов. После чего все это переподчиняется новому владельцу, а если такой возможности нет, то уничтожается. Ценник за такую экспертизу и последующей передаче прав настолько высок, что сопоставим с объектом исследования. Разумеется, случаются сделки и без привлечения экспертов, если покупатель всецело доверяет продавцу. Однако, это скорее исключение из правил, дураков нет, чтобы не сомневаться и чувствоваться себя в безопасности в новом доме, принадлежащим когда-то какому-то клану.

— Господин Кортнев, простите, но ваш вид нас шокировал, — произнесла дама.

— Насколько понимаю, вы госпожа Елисеева, правильно? — хмыкнул я. — Мы друг другу не представлены, но, думаю, это исправим. Как насчет того, чтобы составить мне компанию и поужинать?

Ирина Викентьевна явно такого не ожидала, как-то растерянно посмотрела на своих спутников, которых я демонстративно не замечаю. На лице моего управляющего так и вовсе гамма чувств сменяет друг друга. Такого поведения от своего господина он точно не ожидал. Ну, то ли еще будет!

— Виктор Иванович, — начала посетительница, но я её перебил:

— Для вас просто Виктор, мы почти сверстники, так зачем же официоз. Я человек простой, не смотрите, что глава клана и титул имею, — чуть прищурился и демонстративно хмыкнул.

Прекрасно знаю, какое о моем предшественнике сложилось мнение. Не общительный, замкнутый молодой человек, шарахающийся от слабого пола и не способен дать отпор даже обычному человеку. При этом не дурак, но зациклен на каких-то идеях, далеких от насущного мира. Поэтому-то и считался легкой добычей, в обществе думали, что клан уже не существует. Будь у Антикварного дома больше активов и не имейся долгов, то его попытались бы прибрать к рукам более влиятельные кланы. Но они не увидели своей выгоды, а вот господин промышленник готов тратиться, чтобы заполучить статус. Естественно, могу его понять, денег куры не клюют, а выйти на другой уровень он не в состоянии. Встав же во главе моего клана, возродив продажу артефактов и предлагая новые, господин Елесеев быстро получил бы пропуск в высшее общество. Правда, какова у него конечная цель мне неведомо.

— Но это не соответствует этикету, — похлопала ресничками дама, у которой похоже созрел другой план.

Неужели решила, что с первого взгляда повелся на ее симпатичное личико? Гм, нет, женщина неплоха, за собой следит, ухожена, фигурка у нее отменная, а судя по блеску в глазах, то и в постели активна. Или такой взгляд у нее из-за того, что решила добиться другого решения? Странно, что не сделали попытки женить моего предшественника на одной из родственниц промышленника. Или у того другие амбиции, и он не готов оставаться на вторых ролях? Но ведь это обычная двухходовочка, окольцевали парня, от дел отстранили, а потом устроили ему несчастный случай. Зачем огород городить, тратить ресурсы и время. Похоже, до Ирины Викентьевны только сейчас дошло, что добиться цели можно намного проще. Это видно по досаде на ее лице и лукавой улыбке.

— Но мы же с вами не на каком-то приеме, — ответил даме и сделал вид, что не готов от нее взгляда оторвать.

Хм, признаю, не прочь с этой женщиной устроить борьбу в кровати. Ведь если разобраться, то после пережитого стресса мне чертовски необходима ласка, пусть даже от нее и останутся кровавые полосы на спине от женской страсти. Хотя, у Ирины маникюр чересчур агрессивен, лак темный, накладные ногти длинные, но сталкивался и с намного более опасными. У одной девицы имелись прямо-таки коготки сантиметров три в длину. Ничего, даже царапинки мне не сделала, а в кровати оказалось этакой кошечкой домашней, а не тигрицей, как себя позиционировала.

— С радостью ваше предложение приму, — промурлыкала Елесеева, а потом добавила: — Дорогой вы мой Виктор.

— Петр Васильевич, проводите спутников моей гостьи и отдайте распоряжение Клавдии, чтобы накрыла стол на две персоны, — дал указание управляющему, а потом обратился к Ирине: — Прошу извинить и побыть пару минут в одиночестве, мне необходимо одеться. Если пожелаете, то пройдите в гостиную и посмотрите телевизор или журналы полистайте. Думаю, переговоры продолжим позднее.

— Хорошо, — кивнула женщина и поднялась со своего места, стараясь подчеркнуть достоинство своей фигуры.

Интересно, сколько же ей лет на самом деле? Парочка артефактов у гостьи активна, один защитный, а вот второй отвечает за красоту. Моих знаний хватит, чтобы определить такие штучки на небольшом расстоянии. К сожалению, деактивировать артефакты не в состоянии, те на владелицу завязаны. Вот если бы их в руки взял, то, возможно, сумел бы внутренние накопители опустошить и превратить их в безобидные безделушки. Правда, на это потребуется некоторое время, примерно от пары минут и до бесконечности, все зависит от того, насколько сложна защита.

Я первым покинул переговорную, к собственному удивлению, ощущая, что силы ко мне вернулись и от былых травм не осталось и следа. Мало того, появилась уверенность и… дикий аппетит. Если кухарка попытается еще раз меня кашей с бульоном попотчевать, то ее уволю! Ну, нет, до крайности доводить не буду, где мне еще таких преданных людей отыскать. Надеюсь, что Клавдия правильно поймет и поздний ужин окажется достойным.

— И что у нас тут? — открывая створку шкафа в своих апартаментах, сказал самому себе и сразу же вынес вердикт: — Не густо, серо и безвкусно. Как молодой парень мог в эти шмотки одеваться? Экономил что ли?!

Какие-то безликие костюмы, далекие от современной моды, стандартные рубашки, футболки, а про трусы и вовсе лучше промолчать. Начнешь при даме раздеваться, так ни одна улыбки не скроет.

— Н-да, тоска-печаль, — рассматривая семейные труселя с какими-то смешными принтами, прокомментировал я. — Ну, одежду в гардеробе предстоит заменить полностью, а это еще одна часть расходов.

Пришлось довольствоваться тем, что есть. Стандартные серые брюки, рубаха, пиджачок. Сидит одежда на мне как на вешалке, но даже в такой можно более-менее достойно выглядеть. Галстук повязывать не стал, все равно расцветки не в моем вкусе, да и не люблю их носить. В основном предпочтение отдаю спортивной одежде, в ней удобно любые дела решать, будь то переговоры или развлечения в ночном клубе. Хм, а ведь мог Ирину в ближайшее заведение подобного рода пригласить. Там бы женщина быстрее бдительность потеряла, переигрывать уже поздно, да и время не подходящее. Опять-таки, толком не знаю ни про один из клубов, в памяти только реклама отложилась. Не ходил мой предшественник в эти, с его точки зрения, злачные заведения. Очень целеустремленным и зацикленным он был. Нет, как мастера его уважаю, но нельзя же настолько скучно жить! Правда, вернись он из разлома живым, погрузись в дела клана, то мог бы из своей скорлупы вылезти и изменить принципам. Или не сумел бы?

— Брать ли с собой артефакты? — задался вопросом, подойдя к сейфу, где хранились наработки магических штучек, символ главы клана и парочка универсальных браслетов.

Пару секунд поразмышлял и отказался от этой идеи. Госпожу Елесееву должен к себе расположить, чтобы та доверилась, а любое подозрение с ее стороны сыграет против меня. Если честно, то мне кровь из носу необходимо выиграть время, а то ведь промышленник добьет. С него станется нанять убийц или обратиться в суд, чтобы взыскать несуществующий долг. Кстати, на его месте я бы выбрал последний вариант, а когда прижал бы оппонента, то предложил сделку. Или закон такое не позволяет?

— Вот чего ты так плохо изучал правовое дело?! — попенял своему отражению в зеркале, а потом пригладил волосы и подмигнул: — Прорвемся, не на того напали!

Насвистывая себе под нос веселый мотивчик, я прошел в гостиную, где гостья смотрела какое-то вечернее шоу. Насколько уловил, речь шла о возлюбленных с разным социальным статусом. Ведущая задавалась вопросом, как благородной девице выйти замуж за обычного парня и есть ли смысл в таком браке.

— Бред, — махнул я в сторону тонкого экрана, занимающего чуть ли не половину стены.

— Почему? — поинтересовалась женщина, и сразу попеняла: — Что у вас за слуги такие, даже не предложили чего-нибудь выпить! Мне даже пульт от телевизора самой пришлось искать!

— А он разве не на журнальном столике лежал? — задал я вопрос, а потом ответил на претензию: — Насчет же гостеприимства — простите, но гостей не ждал и не приглашал, достойно подготовиться никак не мог. Вы же примите мои искренние извинения?

— Виктор, какие обиды? Это просто ворчание уже не молодой и капризной дамы.

— А где это она? — демонстративно покрутил головой. — Не вижу тут никого кроме молодой и красивой женщины. Надеюсь, вы не про себя говорили? Позвольте засвидетельствовать вам свое почтение, — протянул к гостье руку и чуть слышно добавил: — Вы же намекали, что этикет не соблюдал.

— Ох, вы такой обходительный, — кокетливо повела плечиками женщина и ладошку вложила в мою.

Разумеется, я галантно склонился и прикоснулся губами к бархатной коже, но вместо одного поцелуя сделал сразу три и сказал:

— Это так извиняюсь, очень уж вы, Ирина Викентьевна, собой хороши!

В последний момент прикусил язык, с которого чуть не сорвалось, что она мне может поверить, так как я старше. По факту-то все не так, нахожусь в теле молодого парня, пусть и моей копии десятилетней давности и из другого мира. Правда, что мы с предшественником абсолютно одинаковые уже давно сомневаюсь. Очень похожи внешне, с этим не спорю, занимались примерно одним делом, но вот взгляды на жизнь и характеры совершенно разные. А, еще мы полные тезки, но это, думаю, простое совпадение. Фамилия не такая редкая, а Викторов Ивановичей пруд пруди!

— Мы переходим на вы? — уточнила дама, не спеша забирать ладошку, которую я накрыл своей и стал пальчики гостьи поглаживать. — Виктор, мы же договорились общаться неофициально.

— Ой, простите, у меня от вас голова кругом. Вы не представляете, какое производите впечатление на мужчин.

— Почему же не представляю? Или думаете, что слепа? Поверьте, это не так, но, обычно, наглецов отшиваю, — улыбнулась Ирина.

Хм, флиртует и не скрывает, что готова на большее. Вопрос только в том, где проведет черту и как далеко захочу сам зайти.

— Надеюсь, к последним вы меня не относите? — задаю вопрос и медленно веду женщину в сторону столовой.

— Нет, не отношу, — покачала головой Елесеева и добавила: — Вы мне симпатичны, чему несказанно обескуражена.

— Почему? Досье на меня составил кто-то криворукий? — спокойно уточнил и сам же ответил: — Судить человека, когда он не имел статуса главы клана как-то неправильно. У меня другие интересы и увлечения имелись. Однако, в определенный момент все изменилось.

Вот только Клавдия осталась верна себе. Захотелось ругнуться, когда увидел, что мне предложено на ужин. Догадаться несложно — гречневая каша без гарнира! А вот для гостьи приготовили отбивную, картошку пюре, сладкие напитки и даже бокал для вина выставили. С учетом того, что стол длинный и нас с Ириной решили рассадить друг напротив друга, то разговаривать во время приема пищи не получится. Не орать же во все горло!

— Как интересно, — задумчиво произнесла моя спутница, рассматривая приготовленные блюда.

— Недоразумение, — отмахнулся я, — сейчас исправим! Ирина, берите бутылку с вином, посуду и идем в мой кабинет! Еду сам возьму.

Внимательно посмотрел на невозмутимого управляющего и за спиной показал ему кулак. Петр Васильевич печально вздохнул и покосился в сторону кухни, но потом нахмурился и осуждающе на меня уставился. Гм, он озадачен моим поведением, в том числе и кухарка не имела возможности правильно понять мои распоряжения. В общем-то, сам виноват, следовало четкие инструкции давать.

— Виктор Иванович, не извольте беспокоиться, мы все исправим, — сказал управляющий и уточнил: — Позвольте предложить сиреневую гостиную, думаю, там будет уютнее, чем в кабинете.

Мысленно вывел карту особняка, действительно, управляющий прав на все сто. В том числе рядом с гостиной имеются апартаменты для гостей. Вот только как давно там менялось белье в кровати и проводилась уборка? Буду надеяться, что Петр это учел, когда сделал такое предложение. Слуга, пусть и занимающий такой пост, нарушил правила общения со своим хозяином. Я же его не спрашивал, а он позволил себе лишнее.

— Пожалуй, соглашусь, не дело нам самим стол сервировать, — медленно произнес и чуть повысил голос: — Передай Клавдии, что жду для себя нормальной пищи, а не это недоразумение. Понимаю, она следовала инструкциям целителя, но он уже несколько раз ошибся, поэтому пусть мои приказы выполняет.

— Не гневайтесь, все сделаем, — сказал управляющий, подумал и добавил: — Дайте нам пятнадцать минут.

— Как насчет посмотреть картинную галерею? — обратился я к своей спутнице, после того как одобрительно кивнул слуге.

— Мне было бы любопытно, — согласилась дама, при этом она ни капли не смущена, что находится наедине с мужчиной и показывает, что слухов не боится. — Граф, ведите же меня, — она взяла меня под руку и на мгновение прижалась.

Понятно, показывает, что от интрижки отказываться не будет. Сделает первый шаг или подождет? Готов поставить последний рубль, что в атаку вскоре перейдет. Играть вторую скрипку при братце ей расхотелось, почувствовала, что способна сорвать куш. Уж то, что она попытается это сделать — бесспорно. Ничем же не рискует, кроме как моралью, которой нет.

— Так и о чем вы просили моего управляющего? — как бы мимоходом поинтересовался я, входя в зал, где на стенах развешаны картины предков.

Кстати, художники, писавшие портреты, далеко не выдающиеся, особенно это видно по последним работам. А вот одни из первых картин довольно-таки неплохи. Это словно подчеркивает, как клан развивался и постепенно пришел в упадок. Порадовало, что в галереи относительно чисто, пыли почти нет. Уборка производилась не так давно, судя по отголоскам мерцающей магии в энергетическом поле помещения, то делалась она с помощью бытового артефакта.

— Ой, да не берите в голову, — отмахнулась Елесеева.

— С чего бы мне об этом не думать? — отрицательно покачал головой. — Засвидетельствовать поддельную подпись — мошенничество и вам об этом хорошо известно. Не будь ты такой красивой, то не раздумывая вызвал полицию.

— Льстишь? — хмыкнула Ирина. — Ладно, давай откровенно, нам сообщили, что ты при смерти. Эти сведения получили, представившись твоей дальней родней, целителя не обвиняй. Как заинтересованные лица хотели твой клан к рукам прибрать, иначе бы все отошло империи, так как наследников нет. Обратный выкуп возможен только активов и зданий, без перехода прав на различные разработки и, что важно, саму структуру. Опять-таки, никто не заинтересован в сохранении Антикварного дома, как такового, ну, кроме моего братца и меня. Уверена, ты действовал бы аналогично, не взирая на возраст.

— И почему ты открыла карты? — задумчиво поинтересовался я.

— Если посудить, то ты, господин Кортнев, — она провела ноготком по моей щеке и задержала его возле нижней губы, — в безвыходном положении. Почему бы нам не объединиться?

— Уединиться? — положил руку на талию дамы и к себе ее притянул.

— И об этом согласна поговорить, — глядя в глаза ответила та. — Мы составим достойную пару.

— А что насчет братца? — прищурился я. — Как там его зовут?

— Михаил Викентьевич, — подсказала женщина, проведя подушечкой пальцев по моим губам. — Если не знал, то приоткрою тайну, что матери у нас разные.

Мысленно ей ответил, что разницы особой нет, наверняка оба в отца пошли и друг друга стоят.

— И с его политикой ты не очень-то согласна, но распоряжения выполняешь, — задумчиво сказал, а ладонь с талии сместил ниже и даже легонько похлопал.

— Думаю, мы уже картины изучили и пора бы нам… — она не договорила, я заставил замолчать, целуя в губы.

Нет, искры между нами нет, но и друг другу не противны. Возможно, какое-то время окажемся не только любовниками, но и союзниками. Время все по местам расставит. Кстати, целуется она не очень-то умело, а на мои шаловливые руки не реагирует. Жаль, что Ирина в деловом костюме, снимать в спешке с женщин штаны тот еще квест. И чего она в платье или в юбке не пришла?

— Виктор, что вы делаете? — округлив глаза и прервав поцелуй, спросила Елесеева, при этом стоя передо мной в кружевных трусиках.

— Не догадываешься? — притянул женщину к себе, чтобы та почувствовала мой настрой.

— Граф, не ожидала такого напора, — пробурчала Ирина. — Все, что о тебе говорили — ложь, ты очень хорошо скрывался.

— Понятия не имею, о чем ты, — хмыкнул я и подхватил женщину на руки. — Предлагаю уединиться в более комфортабельном месте. Ты не против?

— Нет, — обвила мою шею руками та, а потом спохватилась: — Брючки мои не забудь! И как ты их стащить умудрился?

Готов побиться об заклад, что мой предшественник так не сумел, он и близко к гостье не подошел бы. В лучшем случае велел ей убираться, но скорее всего полез в драку или вызвал полицию, услышав, что предложили управляющему. С последним мы столкнулись у входа в гостиную, где должны были ужинать. Я на секунду испугался, что Петра удар хватит, очень уж у него удивленное выражение лица стало. Ну, согласен, молодой глава клана, неопытный, робкий к дамам и тащит на руках полуобнаженную женщину, которую знает всего-ничего, да еще та вроде как из стана врага. Надо отдать слуге должное, он быстро себя в руки взял, сделал непроницаемое лицо и еще оценивающе ножки у моей ноши осмотрел. Мне даже показалось, что одобрительно кивнуть хотел, такой жест головой начал делать, но порыв сдержал.

Широкая постель, свежие простыни, запыхавшаяся и молящая о пощаде Ирина. А в меня словно бес вселился, не могу остановиться и женщиной насытиться. Откуда только такие силы взялись? Я даже в молодости так долго и столько раз, за короткое время, с понравившейся девушкой не мог в постели кувыркаться. Как только о таком задумался, так сразу и ответ нашелся. Магический источник старается, восстанавливает силы, невзирая на то, что у самого энергии крохи. Кстати, мне показалось, что магия внутри моего организма аж светится от происходящего? Хм, мой предшественник уже имел опыт с женщинами, но очень короткий и без обязательств. Пара случайных отношений в подпитии, несколько раз общался с продажными девками, у которых все строго и четко по прейскуранту.

— Виктор, больше не могу, нет сил, — простонала моя любовница и попыталась завернуться в одеяло, откуда я ее мгновенно достал со словами:

— Жарко же, задохнешься.

— Такая смерть окажется предпочтительней, — выдохнула женщина. — Ты прямо зверь какой-то! Заездил совсем, мне теперь секса надолго хватит.

— Уверена? — усмехнулся и провел ладонью по ее бедру. — Завтра на ужин не заглянешь?

— Надо подумать, — не стала та сразу отказываться.

— Ир, тебя в ванну отнести? — предложил любовнице и поспешно добавил: — Обещаю не приставать, помогу помыться, а потом одеться. Очень есть хочется.

— Не врешь? — находясь в расслабленном состоянии, прищурилась та.

— Слово графа, — спокойно ответил ей, мысленно усмехнувшись, что пока оно для меня мало что значит.

— Витя, ты лучше поклянись кланом, — погрозила мне женщина указательным пальцем.

— Если речь про чужой, то никаких проблем, называй любой, — беря Елесееву на руки, сказал я.

Вижу, что любовница пресытилась, да и у самого силы иссякли, так как источнику запретил вмешиваться. Еще одна загадка, мой предшественник с трудом с собственной магией общался, а мне это не составляет проблем. Мало того, даже женщину продиагностировал, испугавшись в один из моментов, когда та от экстаза отключилась на пару мгновений. Серьезных болячек у нее не обнаружил, пару узелков в поджелудочной, песок в почках и начинающуюся язву в желудке.

За окном стало светать, а мы только к ужину приступили, который пропустили. Благо блюда оказались в специальных судках, где поддерживается нужная температура. Думаю, Петр расстарался, понимая, что мы окажемся какое-то время заняты.

— Что ж, — разливая по фужерам вино, сказал я, — давай теперь дела обсудим и, надеюсь, придем к какому-нибудь соглашению.

— А мы разве не договорились? — удивленно посмотрела на меня Елесеева.

Я в ответ лишь улыбнулся и взял в руки бокал с вином. Честно говоря, в ближайшее время не подпишу ни одной бумаги, даже с самой великой княжной. Предстоит во многом разобраться, прежде чем на что-то решаться. Ну, а интрижка ведь ни к чему не обязывает, не правда ли?

Глава 3. ТРЕБУЕТСЯ ПОНИМАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ

Глава 3. ТРЕБУЕТСЯ ПОНИМАТЬ ПРОИСХОДЯЩЕЕ

После завтрака госпожа Елесеева уехала, предварительно вызвав своего водителя. Мы с ней обменялись номерами телефонов, договорившись встретиться вечером, но после созвона. Управляющий Антикварным домом невозмутимо нам прислуживал, однако, он сильно опечален и растерян. Скорее всего, осуждает. Объяснять и оправдываться не собираюсь, необходимо выиграть время.

— Черт, как спать хочется, — широко зевнув, сказал я вслух и направился в кабинет.

Увы, про отдых придется забыть, требуется разобраться во многих вопросах, которые мой предшественник игнорировал. Вот как он жил, не обращая внимания на элементарные вещи? Даже вылазка в разлом его не оправдывает. Надеялся сорвать там куш и одним махом решить все проблемы. Ну, в чем-то он прав, заработать там и в самом деле можно. Однако, требовалось сохранять трезвую голову и не поддаваться соблазну. Он же даже конечную цель поставил размытую. Найти чего-нибудь стоящее, желательно побольше, а потом вернуться и устроить аукцион. И кто бы к нему пришел без должной подготовки? Перед выставлением лотов или общения с коллекционерами требуется подготовительная работа, разогревая интерес клиентов. Мне приходилось многое просчитывать и понимать, что выгоднее. Продать вещичку в закрытую коллекцию или выставить ее на всеобщее обозрение. Дело в том, что далеко не каждый захочет участвовать в торгах, кичась своим богатством. Деньги и старинные артефакты любят тишину, к такому выводу пришел после многочисленных проб и ошибок.

— Петр Васильевич, попроси Клавдию приготовить кофе, — дал указание старому слуге, подумал и добавил: — После чего зайди в кабинет, есть разговор.

— Слушаюсь, — чопорно ответил тот.

Я не стал заострять внимание его демонстративной холодности. Нет в этом смысла, в том числе и объясняться не собираюсь. Надеюсь, он сам поймет мои мотивы и действия. А потом, почему бы не уделить внимание хорошенькой женщине? Лично мне она ничего плохого не сделала. Причастна ли к произошедшим событиям с Анитикварным кланом и его людьми? Возможно, даже скорее всего, что знала и способствовала, недаром пришла с таким предложением к управляющему. Вот только сейчас все изменилось, теперь я тут хозяин, но старых врагов прощать нельзя, особенно, если они вновь за свое возьмутся. Пытаюсь понять, с чего к работе приступать. Как ни крути, а необходимо понимание, что вокруг происходит. Для этого мало одной теории или сведений из сети или просмотра телевизора. Готов поспорить, что там показана лишь часть правды.

— Неплохо, — одобрительно кивнул, осматривая убранство кабинета.

Дорогая мебель из красного дерева, телевизор на стене, компьютер на столе, уютный кожаный диван с креслами, на полу толстый ковер, есть даже камин. Два книжных шкафа заполнены папками и десятком книг. Хм, что в фолиантах и документах мне неизвестно и это плохо. Наследник обязан знать, что произошло с кланом, а в памяти пустота.

— Изучена только бухгалтерия, точнее, финансовый отчет за год, — поморщился, включая комп и вводя длинный пароль.

Бегло просмотрел папки и почту. От входящих сообщений поморщился, в основном напоминания о различных платежах, спам и ничего интересного. Ни одного письма с приглашением или деловым предложением. В отправленных письмах картина еще печальное. Предыдущий глава клана, являющийся моим отцом, просил кредиты, получение отсрочек платежей, но большинство писем даже не доходили до адресата.

— И ведь в моем смартфоне аналогичная картина, — потер я висок и покачал головой. — Блин, да легче с нуля начинать, чем с таким-то багажом! И чего господин промышленник так рвется завладеть кланом? Титул ему нужен? Но за него он заплатит слишком дорого!

Встречались мне на своем пути люди, пускающие пыль в глаза. Однако, Елесеев явно не из таких. Он многого добился, жилы рвал и чего-то сумел достичь, но, похоже, это его предел. Имея большие средства на счетах, но не завоевав положения в обществе он не продвинется дальше. Вот и решил выйти на новый уровень. Правда, самостоятельно он вряд ли бы такое провернул. Все же разорить клан не так просто. Почему за Аникварный дом никто не вступился? Полиция предпочла ничего не замечать, чиновники не одернули, друзья разом отвернулись.

— Господин граф, разрешите? — раздался из-за двери голос управляющего.

— Входи, — разрешил я.

Петр принес поднос, на котором кофейник, пустая чашка и вазочка с печеньем.

— Как просили, — сказал старый слуга.

— Спасибо, ставь прямо на письменный стол, — велел ему, а сам свернул открытые документы на экране монитора. — От господина Елесеева сообщений не поступало?

— Нет, никто не звонил и посыльных не присылал, — коротко ответил управляющий.

Да-да, в этом мире существуют посыльные, доставляющие депеши и приглашения, это несмотря на развитие технологий. Традиция и ее никто не отменял, как и различные турниры аристократов, балы и смотрины. Вот черт! Как во всем этом сориентироваться, когда знания отрывочные!

— Осуждаешь? — я внимательно посмотрел на слугу.

— Не имею такого права, — нахмурившись ответил Петр.

— Оправдываться не собираюсь, — спокойно сказал я и взял кофейник, налил в чашку кофе и мысленно поморщился. Аромат так себе, зерна далеко не лучшего качества или Клавдия напиток готовить не умеет. — Как главе клана, которого фактически нет, предстоит принимать различные спорные решения. Сколько у нас подданных? Раз, два и обчелся!

— Если посчитать всех, то не так и мало, человек пятьдесят наберется, — наморщив лоб, неожиданно огорошил управляющий.

— И кто они? — уточнил у него, мысленно пытаясь вспомнить то, чего не знаю.

— Охрана, продавцы в торговых точках, их, если помните, осталось всего две. Некоторые партнеры Антикварного дома, в том числе ювелирные мастерские, где делали заказы, — слуга печально вздохнул, а потом продолжил: — Вы правы, эти люди числятся в клане номинально, так сказать для количества. Последние преданные люди с вами в разлом ходили, на других полагаться не следует.

Из всего перечисленного меня больше заинтересовали торговые точки. Что если там имеется что-то ценное? Увы, после небольшого погружения в память, вспомнил, что достойных артефактов там нет, а самое дорогое — помещения, но в конце года предстоит заплатить налог с торговых точек, а он на сегодня неподъемный. Опять-таки, накопились долги, даже продажа магазинов не спасет. Прибыли с них никакой, хватает только на зарплату персонала, а выживают магазинчики за счет продукции от недорогих украшений, сданных на реализацию начинающими ювелирами. Находятся же эти торговые точки в неплохих местах, правда, один в Петербурге, а второй рядом — в центральном универмаге.

— У тебя есть какие-то предложения, как выйти из кризиса? — поинтересовался я у управляющего.

— С долгами рассчитаться не так просто, — уклончиво ответил тот, а потом добавил: — Необходимо что-то неординарное предпринять, я вас всецело поддержал, когда решились рискнуть побывать в разломе. Жаль, что так получилось.

— Повторить прогулку никогда не поздно, — задумчиво ответил я, вспомнив, какую добычу собрал мой предшественник.

На мой взгляд, он должен был возвращаться. Нашел материалы для работы, интересные магические штучки, за которые выручил бы прилично денег. Хватило бы на погашения долгов? Не уверен, местный рынок антиквариата плохо знаю. Но точно бы не отправился дальше, надеясь, что пока прет, то надо ковать железо пока горячо.

— У одного шансов почти нет, наемников нанимать глупо, а довериться некому. Если только скоординироваться с теми, кто в разломах развлекается. Но в общество этой молодежи попасть не так-то просто, они все из высокопоставленных кланов, — сказал Петр.

— Другими словами, ты понятия не имеешь, как мне поступить, — хмыкнул я, отпивая очередной глоток кофе. — Хорошо, ступай, мне надо поработать.

— Слушаюсь, — спокойно ответил слуга и направился на выход.

— Подожди, — остановил я его, — Степан нашелся? Есть у нас какая-нибудь машина на ходу?

— Еще вчера явился, проспался, ничего с ним не будет. С автомобилями беда, последний, достойный вашего положения, потеряли.

— На котором в поместье вернулся? — уточнил у слуги, стараясь вспомнить, а не застрахована ли тачка была.

Черт, опять в голове пустота, нет необходимой информации! Чем думал мой предшественник, если элементарные вещи не знал? Как он собирался управлять кланом?! Надеялся на чудо? Хм, я бы его разочаровал, объяснив, что каждый сам себе создает условия и пробивается в жизни, за некоторыми исключениями. Удачу списывать со счета нельзя, как и появление на свет в хорошем семействе. Однако, если нет головы на плечах, то даже выиграв сотню миллионов долларов в лотерею легко стать нищим через какое-то время. В моем мире такие прецеденты случались.

— Верно, машина не подлежит восстановлению. На ходу небольшая, старая, когда-то для слуг покупалась, — поджав губы сказал управляющий, но потом поспешно добавил: — Благодаря Степану она в технически исправном состоянии.

— Те, кто со мной в разлом ходили, были застрахованы? — вспомнил еще один момент, которым должен был давно озаботиться. — Кстати, что у них с семьями? Наверное, помощь нужна?

Я оказался прав, как насчет страховки, так и насчет необходимой помощи родным. У Глеба жена и двое детишек, престарелые родители остались без кормильца. Двое парней были не женаты, но у каждого имелись братья и сестры.

— Не беспокойтесь, заявки в страховую подал, родным сообщил, — подытожил управляющий.

— Проблем не возникло? — поинтересовался я, зная, что банкиры, как и страховщики очень не любят расставаться с деньгами.

— Вы про выплаты? — понятливо спросил Петр, а потом продолжил: — Боюсь, с ними окажется не все так просто. Доказательств гибели нет, а пропавшими без вести они будут считаться долго. Пройдет несколько лет, пока суд признает их умершими и обязует заплатить страховую.

— Документы на эту контору дай, — мрачно велел я, прикидывая, как ускорить процесс.

Имейся деньги на счетах, то, не раздумывая, выплатил бы компенсации. Своих людей необходимо не только защищать, поощрять, но и отдавать им дань уважения. А если они погибли, выполняя возложенную на них миссию, то всегда семьи поддерживал. Да, случалось в моем мире такое. Это кажется, что работа антиквара не очень-то опасная. Эх, сколько разных случалось недопонимай, столкновений и даже перестрелок, как с конкурентами, так и с теми, кто желал старинную вещь получить и за нее не заплатить.

Петр Васильевич подошел к одному из шкафов, без раздумий вытащил тощую папку и положил мне на стол. Поблагодарив управляющего, я его отпустил, предупредив, что, возможно, мне потребуется машина. Впрочем, ближе к обеду или вечеру в любом случае собирался проехаться по столице империи и посмотреть, что называется вживую, как тут люди существуют. Память-то вещь хорошая, во многом помогает ориентироваться, но на ее основании выводы делать нельзя.

Позвонил в страховую и пообщался с директрисой, судя по голосу — молоденькой девчонкой. Разговор прошел буднично и без инициативы Юлии Павловны Шитовой из страховой компании под громким названием «Высшая». Девушка подтвердила, что в курсе дела про подданных и имущество Антикварного клана. По некоторым позициям страховая компания готовит отказ, а о чем-то желает уточнить.

— Я, как глава клана, готов лично приехать и все объяснить, а при необходимости засвидетельствовать, — предложил своей собеседнице, при этом читая отзывы в сети об этой конторе.

В общем-то «Высшую» хвалят, она платит по своим обязательствам, не скупится, однако, добиться выплат если случай сложный очень непросто.

— Если предоставите необходимые нам факты, то мы, разумеется, пересмотрим свое решение, — невозмутимо ответила мне директриса.

— Через пару часов у вас буду, — задумчиво сказал я, заходя в личный кабинет основного банка, где ведется операционная деятельность клана.

Без тоски на цифры смотреть невозможно. Висят кредиты, баланс отрицательный, а поступающие деньги мгновенно уходят на зарплаты и погашения долгов. Судя по графику, задолженность не стоит на месте, а с каждым месяцем уходит все ниже. На моем личном счету тоже не очень хорошо. Триста тысяч рублей на нескольких картах раскиданы, но хоть нет долгов. Впрочем, если кто-то вздумает объявить клан и его главу в банкротстве, то сделать это на раз-два. Рассиживаться в кабинете не стал, необходимо приступать к делам и первым совмещу поездку по столице и визит в страховую. Кстати, контора находится рядом с моей торговой точкой, заодно и ее проинспектирую. Понимаю, что бизнес-модель необходимо в кратчайшие сроки изменить, но пока лишь смутные идеи, как это сделать.

— Петр, проводи меня в гараж, уезжаю по делам, — спустившись, сказал управляющему.

— Господин граф, а если объявится госпожа Елесеева? — спросил слуга.

— Сомневаюсь, что она явится без предупреждения, — в ответ чуть пожал плечами. — Но если приедет, то ведите себя с ней, как с гостьей.

— Обычной или привилегированной? — осторожно уточнил слуга.

— Петр Васильевич, о чем это ты? Какие-такие почести ей собрались оказывать?

— Виктор Иванович, а разве она не будущая хозяйка? — с какой-то странной надеждой в голосе уточнил старый слуга.

— Нет, таких планов не имею, — сдерживая улыбку, ответил я.

— Слава Богу! — вырвалось у управляющего, который лицом просветлел.

— Разлом, это такое место, где многое переосмысливаешь, — как бы между делом, сказал ему. — Не удивляйтесь каким-то моим неординарным поступкам и поведению. Считайте, что глава клана прошел боевое крещение, открывшее ему на многое глаза. Так, что-то заговорился, где Степан?

— Господин граф, мастеровой неважно себя чувствует, он сейчас отдыхает, готов его заменить, — склонил голову управляющий.

— Отлеживается после возлияний, — понятливо хмыкнул я. — Ладно, потом с ним пообщаюсь, пора его из запоя вывести и мозги прочистить. Документы на машину и ключи знаешь где?

— Да-да, пойдемте, — сказал Петр и сделал жест рукой, предлагая направиться на выход из дома.

Эх, как же хорошо на территории поместья! Птички поют, солнышко пригревает, магическая энергия в воздухе мерцает, а источник быстро пополняется. Проведи тут пару часов в расслабленном состоянии и буду полон магии. Жаль такого позволить себе в данный момент нельзя. Ничего, обязательно наверстаю, устрою какой-нибудь грандиозный прием, а может простой пикник с понравившейся дамой.

— И эта машина на ходу? — задумчиво обошел вокруг малолитражки, в салоне которой с трудом уместятся четверо человек скромной комплекции.

Нет, такие городские машинки пользуются спросом и даже популярны, но по мне, это только Клавдии на рынок за продуктами ездить. Об этом вслух и сказал, отчего управляющий Аникварного дома не удержался от смешка.

— Петр, чем тебя развеселил? Неужели угадал?

— Изначально автомобиль был куплен именно для работников кухни, — сказал тот, а потом добавил: — Через какое-то время им стали пользоваться другие слуги.

— Это я уже понял, давай ключи и документы.

— Сейчас принесу, — ответил Петр и поспешно направился в комнатку при гараже.

Ради интереса туда заглянул, обычное место мастеровых, где они отдыхают во время работы. Судя по старой обстановке, то когда-то тут работало человек десять, а сейчас трудится один единственный. Это подтверждает упадок клана. Впрочем, мне уже не нужны столь очевидные подсказки, чтобы понять состояние дел. Пока управляющий искал документы и что-то недовольное себе под нос бубнил, я подошел к изрешеченной пулями машине, на которой сумел в поместье доехать. Пожалуй, стоит поверить в чудеса, как только техника смогла меня довезти. Не иначе, как в дело вмешалась магия. Но какое заклинание способно столько пуль лишить убойной силы? Как они не пробили важные агрегаты? Почему ни одна не попала в бензобак или топливопровод? Это еще не говорю про радиаторы и сам двигатель, которые сами по себе крупная цель.

— Виктор Иванович, вот, возьмите, — послышался за спиной голос управляющего.

— Спасибо, — обернулся я к слуге. — Скажи, почему эту тачку в гараж поставили?

— Вы сами так велели, — пожал тот плечами. — В беспамятстве твердили, что автомобиль вас спас и он теперь артефакт, но его следует излечить.

Хм, что-то такое и на самом деле припоминаю. Когда из разлома выбрался, плохо соображал, чувствовал этакую эйфорию от магии. Нет, скорее, опьянение, пресытившись энергией и казалось гору могу свернуть. Это не взирая на мое физическое состояние и спутанность сознания. В тот момент себя непонятно с кем ассоциировал. А когда началась стрельба, то мне захотелось авто защитить и сделать из него этакий артефакт. Если не ошибаюсь, когда моя кровь попала на экран управления, то тогда-то я и колданул. Ну, обратился к своему источнику и такого намешал в заклинании, что не разобраться. Вызывал защитную сферу, выставлял блоки на механизмы и делал их неуязвимыми. Одним словом — идиот! Следовало о сохранении собственной шкуры думать!

— Прикажите из гаража машину убрать? — уточнил слуга, не понимая, чем вызвал недовольство.

— Нет, пусть остается, ничего с ней не делать, никого постороннего не подпускать, детали не снимать, сам о ней позабочусь, — велел я, а потом направился к мелкой машинке, отмечая то, что она не раз попадала в аварии, а восстанавливали ее не слишком хорошо.

Местами есть вмятины, царапины, потертости, а подкрашивалась левая бочина раз десять. Удивительно, двигатель завелся с полуоборота, на приборке нет ошибок и даже радио сразу заработало. Еще и динамики в машинюшке отличные, есть даже сабвуфер! А стоило на трассу выехать, то и вовсе оказалось, что это прямо спорт кар какой-то. Жаль дорога оказалась короткой, поместье расположено на окраине столицы. Впрочем, в самой Москве, из-за юркости машинки и ее резких ускорений, до места назначения добрался в разы быстрее, чем если бы передвигался на престижном авто.

— Интересно, попал ли на штрафы? — сам себя спросил, когда припарковался и покинул тачку.

С любопытством стал осматриваться, и, к собственному удивлению, находя не так много отличий от моего прежнего мира. Нет, они имеются, их даже не десяток, а намного больше. Однако, в общем и целом, все те же люди, похожая техника, рекламные вывески и экраны, зазывающие посетителей. Ну, слоганы отличаются, упор делается на магические технологии и возможности. Правда, есть и обычные объявления, например, о премьере в большом театре. Неспешно иду к зданию, где расположен головной офис страховой компании и пытаюсь понять, что чувствую еще.

— Нет, рано делать выводы! — сам себе сказал.

В какой-то степени немного успокоился, когда охрана офисного здания попыталась докопаться. Прямо ностальгия по старым временам нахлынула. Вот только разрешилось все быстро, еще и извинения принесли. Я-то всего лишь объявил, что к госпоже Шитовой, директору страховой компании иду. Мои слова проверили и оказалось, что на меня пропуск выписан. Бойкая секретарша директрисы извинилась, попросила подождать и предложила кофе:

— Виктор Иванович, простите, Юлия Павловна совещание проводит, освободится буквально через десять-пятнадцать минут и вас примет.

— Леночка, — такое имя на бейдже девушки, — с удовольствием подожду в вашей компании. Вы же меня одного не бросите?

— Ой, что вы такое говорите, — она повела плечиком, стрельнула глазками и поправила прическу: — Разве же могу посетителя обидеть?

Эх, обломался, и не успел пообщаться с милой блондиночкой. Из кабинета директора стали выходить солидные господа, при этом у многих на лицах испарины, в глазах испуг и облегчение. Похоже, госпожа Шитова буйствовать изволила.

— Графиня сегодня не в духе, такой разнос дала, — произнес один из господ, обращаясь к своему коллеге, у которого веко дергается, а пальцы на руках подрагивают. — Держись, Фомич, гроза уже отгремела, ты остался в своем кресле.

— Региональные директора, — чуть слышно шепнула мне секретарша, а потом громко продолжила: — Граф, я пойду доложу, что вы прибыли.

Леночка, демонстративно виляя бедрами, явно для меня, скрылась за дверью кабинета, а я вытащил смартфон, и, чертыхаясь про себя, вбил запрос. Почему-то раньше не озаботился проверить статус Юлии Павловны. Оказалось, что моя будущая визави входит в клан, занимающийся страхованием всего и вся. Кем она там является узнать не успел, но имеет титул графини, что точно осложнит переговоры. Честно говоря, Антикварный дом, по сравнению с Высшим домом, далеко не соперники, по своим активам и возможностям. Боюсь, переговоры окажутся сложными.

— Виктор Иванович, проходите, госпожа Шитова вас готова принять, — прозвучал от двери кабинета голос секретарши.

— Спасибо, — кивнул блондиночке, в глазах которой прочел некое снисхождение.

А ведь я обманулся ее внешностью и поведением! Она находилась в определенном образе и меня прощупывала, а сама далеко не дура. Кстати, магией она обладает, специфическая аура присутствует. Ладно, первый раунд за Леночкой, но ведь отыграться никогда не поздно, если представится случай. Вошел в кабинет и не сразу сообразил, что к чему.

Глава 4. БЕЗ ВАРИАНТОВ

Глава 4. БЕЗ ВАРИАНТОВ

— Здравствуйте, простите, мне бы с госпожой Шитовой переговорить, — сказал я, рассматривая молоденькую девушку, которой лет пятнадцать от силы.

В кабинете есть двери, поэтому-то сперва решил, что директор агентства куда-то вышла. Ну, не может же этот подросток занимать такой пост? Или ошибаюсь? На девчушке нет украшений, косметика минимальна, аура яркая, личико очень милое, глаза сияют, рыжие волосы заплетены в пышную косу. Одета в некое подобие школьной формы, из заведения для девочек из благородных семейств. Да, в империи есть некоторое количество школ, где обучаются только девочки или мальчики. Разумеется, попасть в них можно далеко не каждому, а только выходцу из влиятельного клана. Кстати, последние года на такое обучение мода пошла на спад.

— Добрый день, вы господин Кортнев, верно? — улыбнулась девчушка и указала на одно из кресел: — Присаживайтесь.

— Получается, что вы никто иная, а хозяйка этого кабинета, — сделал я вывод, последовав приглашению.

— Вы догадливый, — чуть удивленно произнесла Юлия Павловна. — Почему не извиняетесь?

— А надо? — пожал плечами, не отказывая себе в том, чтобы полюбоваться коленками своей собеседницы. — Впрочем, каюсь, вы настолько прекрасны, что первой мыслью было: такая супермодель не может управлять страховой компанией, ей место на подиуме или сцене. Она должна блистать в лучах славы!

— Врете, — беззлобно отмахнулась госпожа Шитова, — готова поспорить, что посчитали меня случайно оказавшейся в кабинете школьницей.

— А разве среди них нет места красоткам? — парировал ее слова, косвенно признавая, что она угадала.

— Ладно, неважно, у вас же ко мне определенное дело, не так ли? А комплименты, заверяю, вам не помогут.

— Дела-делами, а признать вашу красоту позвольте, — спокойно ответил, а потом продолжил: — Как вы знаете, совсем недавно мой клан понес невосполнимые потери. Погибло трое преданных мне людей, которые были застрахованы в вашей компании. Кстати, я тоже пострадал и мне оказывал помощь целитель. Клан понес и материальные потери, а именно: автомобиль не подлежит ремонту. Однако, выплат нет и это огорчает. У парней остались семьи, им необходима поддержка.

— Я читала отчет полиции, — спокойно ответила владелица кабинета. — Дело закрыто за неимением подтверждения состава преступления. Вы целы и невредимы, а на момент подачи заявки находились при смерти. Да, господин целитель зафиксировал ваши повреждения и ход лечения. Насколько помню, имелись многочисленные пулевые ранения, переломы, порезы и гематомы. Имущество, в виде автомобиля, пострадало от проникновения выпущенных по нему автоматных очередей. Верно изложила?

— Да, — коротко подтвердил я.

— В выплате по имущественной утрате вам отказала из-за того, что страховка не включала в себя покушение, — развела руками девушка, а потом продолжила: — Так же, очень рада, что с вами полный порядок. Господин граф, вы в отличной форме после таких ран. Насколько знаю, пару дней назад прогноз на выздоровление был пессимистический, но сейчас вы здесь. Разумеется, определенную выплату получите, в том числе частично оплатим счет целителя. Насчет ваших охранников, то, простите, а где подтверждение их гибели? Готова вам на слово поверить, но одного его для документов недостаточно.

— Даже если готов дать слово графа и пройти проверку у менталиста? — потер я висок, а потом добавил: — Кстати, меня не очень интересует утрата тачки, как и возмещение за свое здоровье. Семьям убитых хочу помочь.

— Простите, ничего не могу сделать, — покачала головой хозяйка кабинета.

— Какие подтверждения требуются? — мрачно уточнил у директора страховой компании.

— Желательно тела, если их не получить, то фото или видео, к ним прикрепляются доказательства, по которым экспертиза подтверждает личность. Разумеется, вопрос решается в полиции, после чего, с их постановлением о признании погибшими ваших людей, приходите ко мне, — произнесла Шитова, а потом добавила: — Есть еще один выход.

— Какой? — мгновенно отреагировал я.

— Вы же в разломе побывали, откуда выбрались один?

— Да, парни там остались, — ответил ей, не став скрывать очевидное.

— Если представитель страховой компании пойдет с вами на это место и зафиксирует гибель людей, то все пройдет без лишней волокиты.

— Вот как? — потер я щеку, прикидывая различные варианты.

Предложение неплохое, в разломе в ближайшее время собирался побывать. Меня туда, честно говоря, авантюрный дух манит или антикварный азарт. Там такое поле деятельности для моей работы, что закачаешься! Риски? Снежные и другие твари? Хм, мои соплеменники не менее, а может быть более опасны. В оружейке достаточно оружия, ну, есть, если не изменяет память, десяток автоматов и пистолетов, различные мечи и арбалеты. Беда в том, что защитных артефактов не осталось, в том числе и боевых. Все было распродано, чтобы свести концы с концами. Удивительно, как отец до такого дошел и почему так поступал? Пока не готов его осуждать, наверняка имелась на то причина и, возможно, не одна. Не даром он настоял на обучении и проживании своего сына за границей. В том числе и всячески того отговаривал возвращаться.

— Виктор Иванович, вы удовлетворены нашим разговором? — уточнила владелица кабинета.

— Не совсем, — честно признался, но сразу продолжил: — раз нет иного выхода, то попытаюсь добыть доказательства гибели парней. А так как не хочу волокиты, то готов взять с собой представителя вашей компании.

— Очень хорошо, — улыбнулась Юлия Павловна. — Тогда пришлите геопозицию входа в разлом и время, когда туда отправитесь, — она встала, подошла к письменному столу, что-то там взяла и вернувшись ко мне протянула визитку: — Это мои личные данные, звоните или пишите, но, прошу, никому не давайте контакты.

— Хорошо, — встал я с кресла, понимая, что разговор закончен.

Девушка мне мило улыбается, словно ждет приглашения на чашечку кофе или в ресторан. Жаль, что позвать ее сейчас не могу, нет времени. Хотел еще торговую точку проверить, но теперь планы изменились. Вернусь в поместье, экипируюсь и сразу направлюсь к разлому. Посмотрел на наручные часы, прикинул сколько примерно займет времени и сказал:

— Думаю, сегодня, около пять вечера, в разлом пойду. Сумеете направить представителя компании? Юлия Павловна, учтите, за его безопасность отвечать не готов.

— Виктор Иванович, не беспокойтесь, в компании осознают риски в таких делах, — ответила девушка, у которой никак не могу определить возраст.

В какой-то момент она выглядит чуть ли не подростком, особенно когда улыбается, а вот сейчас на меня смотрит женщина лет двадцати пяти. Хм, нет, ей все же лет двадцать, этакая середина от моих предположений. Удивительно, чем-то она меня зацепила. Скорее всего разными образами, в которых чувствует себя великолепно. А если вспомнить, как обращалась с господами, которые с облегчением ее кабинет покидали, то и вовсе, есть в ней загадка. Эх, познакомиться бы нам поближе, да только сейчас другие задачи. Ладно, схожу в разлом, помогу семьям погибших, тогда и в ресторан Юлию приглашу.

— Тогда буду ждать вашего представителя, — сказал госпоже Шитовой, а потом стал, что называется, расшаркиваться: — Очень приятно с вами было познакомиться. Вы как глоток свежего воздуха в этом шумном мегаполисе. Надеюсь, мы еще увидимся.

— В этом мире все возможно, — спокойно ответила девушка и намекнула: — Граф, как понимаю, вы спешите, да и у меня работы много.

— К сожалению, предстоит вас покинуть, — покивал я. — До свидания.

Юлия Павловна улыбнулась, хотела сказать что-то в ответ, но зазвонил стационарный телефон на письменном столе и сразу же сотовый.

— Простите, работа, — чуть развела руками моя собеседница.

Мне ничего не оставалось, как покинуть кабинет. Секретарша делала вид, что мной не интересуется, что-то на компьютере печатала, при это попыталась просканировать мое состояние. Я даже чуть не споткнулся, когда внутри прозвенел тревожный колокольчик, а от фигуры Леночки ко мне метнулся некий посыл. Откуда мне известно, что магический поток с таким свечением является именно диагностическим? Мало того, спокойно выставил нужный щит и словно в трансе вышел из приемной, перебирая в голове неожиданно всплывшие знания. Но дело еще в том, что они теоретические! Мой предшественник вычитал в каких-то древних книгах некие сомнительные, на его взгляд, описания, но сам никогда такого не видел и не мог противостоять. Кстати, в книгах утверждалось, что аурный магический след видеть и противостоять ему могут лишь единицы. Для этого требуется усиленные ментальные тренировки, обладание различными умениями. Но главное в другом, источник у такого человека становится разносторонним, считающимся универсальным.

— Интересно, а если выставить нужный щит против пуль, то сколько продержусь? — задумчиво потер скулу, оказавшись на улице.

Любое внешние воздействие можно блокировать, однако, щит подпитывается из источника, а если в нем нет энергии или она имеет большой расход, то защита пропадает, рассыпаясь на части. Опять-таки, требуется опыт, чтобы правильно распределить потоки, а не выставить этакую бронебойную стену перед чем-то несерьезным. В том числе и нужно понимать, когда защищаться, а когда ударить в ответ. Допустим, проявить прыть и сбежать, нанося в ответ удары магией. Ведь даже можно усилить полет болта или пули, сделать острие меча прочнее и напитать его огнем или льдом. На сколько ударов моих сил хватит.

— Молодой человек, вам не хорошо? Чего столбом застыл? — прозвучал старческий голос, заставив меня очнуться от мыслей.

— Бабушка, все хорошо, задумался, — улыбнулся старушке и посмотрел на здание центрального универмага, через дорогу.

— Вот молодежь, замечтаются, а их обходить приходится, — буркнула та и потащила за собой сумку на колесиках.

Набрал номер поместья, почему-то не отыскав в смартфоне контакт управляющего. Впрочем, записанных телефонных номеров в адресной книге ничтожно мало. Связей и знакомых у моего предшественника было немного.

— Вы позвонили в Антикварный клан. Чем могу помочь? — раздался в трубке голос Петра Васильевича.

— Это Виктор Иванович, — назвался я и уточнил: — Узнали?

— Да, — ответил управляющий.

— Отлично, подготовь снаряжение к походу в разлом. Страховой потребовались доказательства гибели парней. Увы, но выплаты они не сделают, пока не убедятся в моих словах или полиция не признает мертвыми, — дал указания и хотел уже нажать на пиктограмму отбоя, но Петр поспешно сказал:

— Господин Кортнев, принесли приглашение от госпожи Елесеевой на званый ужин. Требуется ли ответ?

— Нет, сам с ней свяжусь, — ответил я. — Попроси Клавдию собрать что-нибудь мне в дорогу перекусить. Ни обедать, ни ужинать не планирую.

— Понял, — немного расстроенно сказал управляющий.

На этом с ним разговор завершил и сел в машину. Еще не успел ее завести, как увидел спешащую госпожу Шитову. Девушка быстро идет на своих тонких и высоченных каблуках. Ножки у госпожи графини загляденье, шорты мало что скрывают. Когда только переодеться успела и имидж сменила? Сейчас ее не узнать, и никто не догадается, что занимает такую должность. Кто-то подумает, что раз родственница главе клана, то оказаться во главе компании ничего удивительного. Однако, не думаю, что Юлия Павловна этого не заслужила. На лице девушки, время от времени, какое-то предвкушающее выражение. Рыжие волосы распущены, развеваются и кажется, что этакое пламя вокруг ее головы. Да и всполохи в ауре интересные, не могу их расшифровать.

— И почему не удивлен? — задался вопросом, когда девушка подошла к красной спортивной машине, закинула туфельки в салон, надела кроссовки, а потом стремительно умчалась, при этом на ходу раскладывая крышу авто. — Она еще и лихо водит, — прокомментировал я, запуская двигатель. — Жаль нам в разные стороны, а то бы погонялись, — смотря в зеркало заднего вида, буркнул себе под нос и удивился.

Никогда не был любителем напрасно рисковать и искать себе проблем. С чего это вдруг мелькнула мысль в столице гонки устроить? Нет, требуется себя контролировать, сейчас не в том положении, чтобы совершать безумные поступки. Девчонка понравилась и захотелось произвести на нее впечатление?

— О чем только думаю? — хмыкнул и вклинился в плотный поток машин.

До поместья добрался без проблем, по дороге заправился, созвонился с Елесеевой и предупредил, что сегодня встретиться не получится. Насколько уловил, то Ирина моим словам обрадовалась и огорчилась одновременно. Похоже, какие-то планы у нее на мой счет возникли. С братцем пообщалась и тот согласился, чтобы она попыталась изменить их план? Рано делать выводы, с Михаилом следует познакомиться, прощупать его, и, если он виновник всех бед Антикварного клана, то свернуть ему шею. Пока все указывает на причастность Елесеевых ко всем несчастьям с семьей моего предшественника. Вот только слишком все напоказ делалось, есть кое-какие сомнения, что не все так уж однозначно. Впрочем, даже если братец моей неожиданной любовницы всего лишь исполнитель, то по заслугам он получит. Правда, нет сомнений, что он во многом виновен. Вопрос только в том, насколько он замешан во всем произошедшем. Взять хотя бы покушение произошедшее после посещения разлома. И все же, меня что-то останавливает от решительных действий. Сестрица его оказалась слишком горяча? Это не тот момент, из-за чего готов списать действия промышленника. Так и не пришел к окончательному выводу, размышляя о сложившейся обстановке вокруг Антикварного дома. А еще не люблю рубить с плеча, если чего-то не понимаю.

— Господин, вы быстро обернулись, — приветствовал управляющий, когда я приехал.

Старый слуга встречал у крыльца, как-то изучающе меня рассматривая.

— Петр, снаряжение готово? — задал я вопрос.

— Комплекты одежды в вашей спальне, — ответил тот, а потом добавил: — Вы о чем-то конкретном не просили, поэтому подготовил три походных варианта.

— Спасибо, — поблагодарил управляющего и хотел направиться в дом, но Петр Васильевич заступил дорогу и произнес:

— Господин граф, вы глава клана, подумайте о рисках. Недавно от ранений оправились, еще не восстановились, а опять в разлом собрались. Погибших не вернуть, семьи потерпят, а если вы пострадаете, как нам жить?

— Все так, — согласился с ним, — опасность есть всегда и от нее глупо убегать. В любом случае, обсуждению это не подлежит. Однако, спасибо за заботу.

Старый слуга еще намеревался что-то сказать, но на разговоры не остается времени. Как бы к назначенному часу не опоздать. Интересно, кого Юлия Павловна пришлет? Хотелось бы опытного бойца, да только такие в страховой вряд ли работают.

— Он предлагает в броню закутаться? — хмыкнул я, рассматривая приготовленные комплекты одежды.

Армейская форма включает в себя полные тяжелые броники, усиленные, можно сказать, неподъемные сапоги. Спецназовские шлемы, разгрузки и, что совсем печально, огнеупорную и согревающую форму.

— Н-да, перестарался Петр, это не подходит! — покачал я головой, взвешивая в руке шлем, весящий килограмма полтора.

С одной стороны, это кажется не так много, но в полном обмундировании уже окажусь неповоротливым. Да и не привык носить на себе вещи по пятьдесят кило, если не больше и это без учета оружия.

— Что у нас тут? — открывая шкаф и игнорируя приготовленные комплекты, задался вопросом.

Выбор пал на легкие и удобные берцы, кожаные штаны, джинсовую рубаху и брезентовую куртку. Вещи новые, моего размера, сидят отлично и не сковывают движений. Прошел в кабинет, достал из сейфа один из последних имеющихся артефактов. Стальной обруч с тремя впаянными накопителями. Не особо-то он мощный, но другого все равно нет. Последний нормальный вышел из строя, когда меня расстреливали и я ставил блоки неосознанно, вливая в них всю имеющуюся энергию.

— И что с собой из оружия взять? — прохаживаясь по оружейной комнате, спросил сам себя. — Черт, аж глаза разбегаются!

Действительно, реальность превзошла ожидание. Десятки пистолетов разных систем, некоторые мне даже близко незнакомы. Имеются укороченные автоматы, есть даже пара пулеметов и огнеметов. Но больше меня заинтересовало холодное оружие. Мечи, катаны, сабли, метательные ножи — красиво лежат в стойках. В какой-то момент застыл в изумлении от такой красоты. Однако, на поверку это оказалось плохой поделкой, а не чем-то выдающимся. Пыль в глаза пустить, не более! Вроде и узор на клинках присутствует, напоминающий дамасскую сталь, а в реальном бою оружие не выдержит и десяток ударов.

— Но что-то выбрать необходимо, — вздыхаю, взвешивая в руке метательный нож.

Балансировка не особо хорошая, но за неимением лучшего — сойдет. Подобрал-таки себе короткий меч, невзрачный на вид, но клинок способен продержаться какое-то время. Но магией его укреплять бессмысленно, как и использовать на острие боевые заклинания. Зато с огнестрелом долго не думал, укороченный автомат, напоминающий известный АК-19. Перевязь с подсумками и плечевыми кобурами для двух пистолетов. Разумеется, взял и само короткоствольное оружие. Парочка гранат, снаряженные обоймы и две пачки патронов. Внушительный вес получился, а если бы еще предложенную полную броню на себя напялил, то дойдя до машины уже бы умаялся. И потом, если столкнусь с магическими тварями, то вряд ли броня спасет.

— Виктор Иванович, как же так? — задал вопрос управляющий, увидев, в чем собираюсь отправляться в разлом.

— Те комплекты одежды, которые подготовил, засунь в дальний угол и про них забудь, — отмахнулся я, но все же пояснил: — Они для войн с себе подобными, драться с магическим зверьем в такой одежде неудобно.

— Вам виднее, — не стал спорить старый слуга, но явно остался при своем мнении.

— Клавдия перекусить собрала?

— В машину пакеты положил, на пассажирское сиденье, — ответил управляющий.

— Спасибо, — заглядывая в салон тачки, поблагодарил я. — Все, уехал, надеюсь, завтра вернусь, а если получится, то и сегодня.

— Удачи, — выдохнул Петр.

— Не сглазь! — погрозил ему кулаком, складывая оружие на заднее сиденье.

Пока ехал к разлому, то рылся в памяти, стараясь вспомнить все, что мой предшественник знал о боевой магии. Почему-то уверен, что у меня есть к ней предрасположенность, как и ко многой другой, чего не имел мой предшественник. Гадать с чего бы у меня такие возможности открылись и насколько они сильны я не стал. На практике узнаю или когда начну создавать артефакты. Уверен, одних способностей маловато будет, потребуется навыки и знания. В том числе и эксперименты с тренировками. Уж без последних точно никуда!

— Не понял, — озадаченно произнес, когда остановился перед входом в разлом, почти на том же самом месте, где меня расстреливали.

Уверен, еще можно найти следы крови на земле, но проблема не в этом. На капоте красной спортивной тачки, закинув ногу на ногу, сидит ни кто иная, как госпожа Шитова. Ее одежда впечатляет, байкерская куртка, мягкие сапожки, волосы заплетены в косу.

— Граф, чего так долго?! Заставляете себя ждать! — весело произнесла девушка, спрыгнув с капота дорогой тачки, когда я вышел из своего непрезентабельного авто.

— Простите, а что вы тут делаете? — осторожно задал вопрос, уже зная ответ, но не желая в него верить.

Зачем мне в разломе обуза?! Графине захотелось нервы пощекотать и адреналинчика хватануть? Неужели ничего лучшего не придумала или уже все остальное перепробовала? Внешне не скажешь, что Юлия относится к сорви головам. Или ее рыжие волосы вкупе с зелеными глазами должны были подсказать, что она из разряда ведьмочек?! Ну, в иносказательном смысле, хотя, подчиненные наверняка ее за глаза так называли, только не в ласкательном смысле.

— Глупый вопрос, — хмыкнула Шитова, закидывая косу за спину. — Мы же с вами обо всем договорились. Представитель страховой компании перед вами. Если засвидетельствую гибель ваших людей, то даже доказательств не нужно.

Первое впечатление от неожиданной встречи давно прошло. Прокачиваю ситуацию и присматриваюсь к будущей напарнице по вылазке. Да, деваться некуда и пойдем вместе, тем более что от директрисы прямо-таки фонит артефактами. В магическом свете фигурка девушки аж переливается различными магическими потоками, в которых чего только не намешано.

— Готовы мне подчиняться? — мрачно уточняю у Юлии.

— До определенной степени и только в разломе, — мгновенно ответила та.

— Логично, — медленно кивнул, соглашаясь. — Хорошо, не буду спрашивать, зачем отправляетесь со мной. Надеюсь, у вас на то веские причины. Для быстрого общения и понимая, предлагаю перейти на ты.

— Согласна, — не стала со мной спорить Шитова. — Виктор, неужели ты не станешь упираться и меня возьмешь? — в глазах девушки неподдельное удивление.

— А какой смысл? — пожал плечами. — Уверен, ты заготовила с десяток неоспоримых объяснений. Угадал?

— У тебя рация есть? — задала вопрос будущая напарница. — Можем использовать мою, — она протянула мне гарнитуру.

— Без проблем, — согласился я и поинтересовался: — Какое оружие с собой берешь?

— Стандартное, чуть усиленное магически. Показать?

— Да, — согласно кивнул, а сам стал экипироваться.

Юлия же пошла к своей тачке и стала вытаскивать из багажника армейский арсенал, не иначе. Хм, если с собой все это смертоносное железо потащит, то точно надорвется. Интересно другое, как все в небольшой багажник поместилось?! Огнемет, ручной пулемет, три автомата (зачем столько?), два десятка гранат. А еще она нацепила на спину ножны, а в них засунула парные клинки. К бедру приточила небольшой арбалет, составной лук взяла в левую руку, правой держа автомат, копия моего.

— Как тебе? — гордо спросила меня.

— Делай, что хочешь, только вперед не лезь и если скажу бежать, то ты так и сделаешь, без лишних вопросов, — заявил ей, догадываясь, что отговорить ее не получится. — Идем, не будем терять время, — махнул в сторону зияющего разлома и первый к нему направился.

Глава 5. РАЗЛОМ

Глава 5. РАЗЛОМ

***

События глазами графини Шитовой.

Юлия не ожидала, что господин Кортнев согласится взять ее с собой в разлом. Граф выглядел удивленным, но держался уверенно. Мало того, он уже несколько раз заставил девушку озадачено замолчать. Чем-то этот парень ее притягивает, харизмой или хладнокровием? А может красотой? Ну, встречала намного более смазливый молодых людей, всеми силами, ухаживающими за ней. Ни об одном столько не думала, забывала практически мгновенно. С Виктором же все обстоит иначе. Она даже вызвала к себе Леночку, когда посетитель покинул ее кабинет. Секретарша ей предана, с ней могла бы поделиться сокровенным, если захотела. В какой-то степени они подруги, та ее не предаст и не нанесет удар в спину, в этом уверена на сто процентов.

— Что скажешь о графе? — без обиняков спросила Лену.

— Сложный тип, — пожала та плечиками. — На мои штучки не повелся, но при этом флиртовать пытался и, уверена, размышлял как бы в постель затащить.

— Но ты же не жгла мосты?

— А нечего было жечь, — хмыкнула подруга. — Все в пределах приличий, но такое ощущение, что захоти он усилить натиск и могла сдаться.

— Быть не может! — воскликнула Юлия, а сама задумчиво покрутила между пальцев ручку.

Не хочется признавать, но ведь граф мог и ее спровоцировать и не где-нибудь, а прямо в кабинете!

— Магию не использовал, приворотов не делал, вел себя раскованно и непринужденно, но был напряжен, — продолжила доклад секретарша. — Юлия Павловна, мой вывод такой, что от него следует держаться на расстоянии.

— Или подобраться как можно ближе, чтобы понять его.

— Как бы не обжечься, — покачала головой Лена. — В досье на господина Кортнева не сказано о таких способностях. Мало того, исходя из выводов психологов, то глава клана вот-вот потеряет все и не способен управлять Антикварным домом. Мало того, он избегает встреч с женским полом, боится новых знакомств и…

— Не продолжай, — задумчиво отмахнулась рыжеволосая, — понятно, что в досье бред. Кстати, я вот почувствовала себя чем-то обделенной и беззащитной, когда граф ушел. У тебя не такие ощущения сложились?

— Разочарование, — медленно произнесла секретарша.

— Точно! Это именно такое чувство, — щелкнула перед собой пальцами Юля и встала из-за стола. — Так, сегодня меня не будет. Отмени все встречи и перенеси их на завтра, — она нахмурилась, а потом уточнила: — Нет, отложи на послезавтра или до моего распоряжения.

— Юль, что ты задумала? — спросила Лена, перейдя к неформальному общению.

— Хочу посмотреть на графа в деле, — прищурилась Шитова.

— Проиграть не боишься? Он тот еще соперник, не успеешь оглянуться и начнешь под ним стонать. В любом случае, постарайся себя контролировать.

— Не учи, — убирая документы в сейф, буркнула директриса страховой компании. — Если и переспим, то ничего плохого не случится, зато бзик пройдет.

— Ой ли, — позволила себе хмыкнуть подруга-секретарша. — Когда это ты западала на мужчину, что готова разделить с ним постель? И ведь такие экземпляры попадались, что закачаешься, но у тебя даже взгляд не менялся. Помнишь артиста, который герой-любовник? Ну, Гончаров, который, его же к тебе целенаправленно подвели, хотели ублажить и поиметь компромат.

— А не из-за того ли, что этот граф честен? — задумчиво произнесла Юля.

Лена промолчала, у нее схожие с подругой мысли. А разочарование ее накрыло из-за того, что Кортнев не попросил номерок телефона, не намекнул, что готов на все ради нее и даже банально не предложил отправиться в ресторан. Разумеется, она его просто так не отпустила бы, пригласила домой на чашку кофе или с удовольствием отправилась к нему, посмотреть какую-нибудь фигню. Обычно, парни именно так поступали, надеясь на то, что их истинные мотивы неизвестны дурехам. Ха, да все эти приемы давно изучены. Любая уважающая себе девушка прекрасно осознает, чем закончится изучение у парня коллекции, до которой зачастую дело-то и не доходит или ее вовсе не существует.

— Он опасен, — вынесла вердикт Лена.

— Люблю сильных противников, — широко улыбнулась Шитова. — Все, ушла! — она повесила на плечо сумочку и поспешила на выход.

За несколько часов следует много сделать. Разумеется, в разлом она отправится с графом. Давно хотела там побывать и испытать себя в деле, а не проводить спарринги в спортзале или на полигоне. А тут все один к одному! Да еще и, чего греха таить, понравился ей Виктор. Необходимо на него посмотреть в сложной ситуации и тогда все встанет на свое место. Закрутить интрижку, один раз переспать или лесом послать? Посмотрим, но на что-то серьезное Юлия точно не рассчитывает, да и статус у них разный. Пусть он и глава клана, но ведь почти разорен. Примерно так размышляла девушка, когда добиралась до разлома и ждала Кортнева. И вот он в очередной раз ее переигрывает, отчего уверенная в себе директриса начинает злиться, но вида не показывает. При этом она просто-таки желает держаться как можно ближе к парню. Перед входом в разлом даже мелькнула мысль остановиться и предложить Виктору отложить поход до утра. Переночевать бы могли в ближайшей гостинице, разумеется, в одном номере, так как все остальные окажутся заняты. Ну, с ней так пару раз пытались парни переспать, почему бы их опытом не воспользоваться? Правда, она на такое не купилась, но, скорее всего, Кортнев воротить нос не станет. Нет, но почему же к нему так тянет, словно магнитом?! Вот же напасть!

***

Повествование от лица Антиквара.

Пелену разлома или его защиту прошли без проблем. При этом я постарался как-то понять, что в этот момент происходит. Случился перенос или каким-то образом разные миры имеют соприкосновение, в виде этаких ворот. По ощущениям, скорее последнее, но однозначного ответа нет. Спутница идет чуть позади, передвигается осторожно, страха не испытывает. Впрочем, любопытства тоже не проявляет. Зачем графиня со мной увязалась? Выводы делать рано, но в ее объяснения не поверил. При желании могла бы набрать команду и по окраине разлома прогуляться. Что же ее заинтересовало? Неужели настолько понравился, чтобы так рисковать? А может наскучила офисная рутина? С таким сталкивался, когда та или иная мадам, за волнительные перемены в жизни теряли головы.

— Тихо, — прокомментировал я и остановился.

— Такое случается, — чуть слышно произнесла Юля.

— Слишком тихо, — уточнил и стал всматриваться в стоящий в паре сотен метрах дом.

Именно там мой предшественник с командой поживились, но не остановились, а отправились дальше.

— А раньше тут звуки были? — поинтересовалась девушка.

— Не помню, — честно признался я.

Почему-то в памяти плохо отложился первый отрезок пути и обыск здания. Вроде тогда пришли к выводу, что нас кто-то опередил и основную добычу вынес. Сам же дом принадлежал не слишком знатным людям, но артефакты у них имелись.

— Где твои люди погибли? — спросила напарница.

— Метрах в трехстах после здания, — ответил и добавил: — Наткнулись на снежных тварей, поэтому есть риск, что там может оказаться засада.

— Но у тебя же имелся план, как предоставить доказательства.

— Ноги, — хмыкнул я, начиная магическое сканирование местности. — Последние сто метров преодолеть бегом, отыскать следы, взять образцы ДНК, а потом убраться. Уверен, есть некая черта, если ее пересечь, то сработают ловушки.

— И зачем их поставили?

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил я. — В том числе и почему этот дом на отшибе, а поселение всего-то в полукилометре.

— Кого-то выгнали? — предположила Юля.

— Или хозяин сам вызвался, построив этакий смотровой пост, — не желая идти вперед, пояснил девушке. — Боюсь, в доме ловушка активировалась или там нас ждут. Интуиция об этом подсказывает. И ведь обойти строение почти невозможно, если только по горам круг не сделать. Знаешь, а давай ты вернешься и подождешь у машин? — резко сменил тему, оценивающе оглядев хрупкую девушку.

— Это еще почему? — нахмурилась Юля. — Поверь, в спарринге на мечах ты у меня попляшешь! Да и стреляю неплохо.

Хм, скромность — это не порок, а второе счастье. Сам такой! Однако, графиня ошибается, основываясь на досье, в котором про меня далеко не все правда. Точнее, там собраны устаревшие сведения, имеющие отношения ко мне постольку-поскольку. Взять хотя бы драки на мечах и другом холодном оружии. В силу своего увлечения стариной, то участвовал во многих реконструкционных сражениях. А для этого требуется специфическая подготовка. Этак неподготовленный человек булавой махнет, и беда наступит. Разумеется, учился хитрым финтам со шпагой или саблей, метал копье и все в таком роде. Честно говоря, нравилось такое времяпрепровождение, а еще обзаводился нужными связями, совершал сделки и узнавал много нового. Народ собирался специфический, увлеченный, всплывало приличное количество артефактов или слухов. Ну, это если знать с кем общаться и кому доверять. Меня не только в таких кругах уважали, но и чуть ли не первому несли находки, если хотели их сбыть. И чего я с этим каменным яйцом связался?! Погнался за большим кушем и теперь оказался в неоднозначной ситуации. Впрочем, мир неплох, возможности имеются и далеко не такие, как в прошлом мире, а если вспомнить про магию, которой обладаю, то вовсе больше приобрел. Нет, потери имеются, в том числе и подруг уже не увижу, но зато новых найду. Кстати, одна уже имеется. А вот стоит ли попытаться завести интрижку со своей спутницей пока не знаю. Что-то в графине притягивает и вызывает опасение.

— Виктор, ты о чем так глубоко задумался? Учти, из разлома выйдем вместе и никак иначе! — легонько толкнула меня в бок девушка.

— Дай пару минут, — попросил я и прищурился, стараясь вызвать перед магическим взором карту местности.

Дело в том, что про обретенные способности постоянно забываю и ими не пользуюсь. Да и не овладел ими в достаточной мере. Увы, схема разлома предстала в сильно усеченном виде, большинство областей скрыто. Зато здание чуть ли не в разрезе могу осмотреть, где какие коридоры и двери. Имеется даже некий налет магического фона в некоторых помещениях. Непонятно только это текущие сведения или еще получены моим предшественником.

— Предлагаю дойти до дома, подняться на второй этаж или крышу, чтобы осмотреть округу, — сказал я, надеясь, что твари не поселились в этом жилище.

— Давно бы так, — буркнула Юля и первой сделала шаг вперед, но я ее схватил за руку:

— Стой, ты прикрываешь мне спину!

— От кого? — буркнула моя спутница, но послушно остановилась.

Медленно подходим к дому, на первом этаже оконные рамы пусты, дверь приоткрыта, но как таковой опасности нет. Тем неожиданней оказался прыжок длинной черной твари, похожей на пантеру. Кошка вышла из-за угла дома, молниеносно присела и ее длинное тело устремилось в нашу сторону. Из глаз ударили молнии, но они прошли мимо, так как мой автомат издал короткую очередь изменив полет зверя. Пули угодили в морду, разнеся той череп.

— Хороший выстрел и реакция, — хрипло произнесла Шитова.

— А ты чего медлила? — не оборачиваясь, спросил я.

— Ты опередил, — ответила девушка.

Обернулся и увидел, что палец графини давит на спусковой крючок автомата, а ствол оружия нацелен на лежащую на камнях тварь.

— Предохранитель нужно снимать, — попенял своей напарнице и попросил: — Не психуй, все нормально.

— Прости, — покаялась та и опустила взгляд.

Кто же в доме жил? Почему выстроен в этом месте? Расположение комнат немного странное, большинство соединяются между собой, имеют общие залы.

— Гостиница? — предположила Шитова, когда мы с ней поднялись на второй этаж.

— Возможно, — отмахнулся я, стараясь отыскать магический фон какого-нибудь артефакта.

Увы, ничего не обнаруживается, кто-то тут не так давно побывал. Дверцы шкафов открыты, часть посуды разбита, а уцелевшая не представляет интереса. Взять абсолютно нечего! Печально, надеялся хоть что-то отыскать, дабы подправить финансовое положение. Кстати, а как нам с девушкой трофеи делить, если таковые все же будут? Этот вопрос не обговаривали, что на меня совершенно не похоже. Впрочем, мы своеобразные партнеры, цель у нас другая.

— Ничего не видно, — задумчиво сказала Юля, вглядываясь через окно в нужную нам сторону.

Метрах в двухстах от дома стелется серая дымка, в которой может скрываться все что угодно.

— А в прошлый раз ее не наблюдалось, — прокомментировал я.

Мало того, не получается определить очаги магической энергии, которые могли бы указать на присутствие тварей. Магическая диагностика как бы упирается в стену и дымку не преодолевает.

— Действуем по твоему плану? — деловито спросила Шитова.

— Попытаемся, — уклончиво ответил я.

Покинули пустой дом и осторожно направились дальше. Где-то впереди поселение, в которое пытался дойти мой предшественник с отрядом.

— Осталось метров сто, где столкнулись со снежными тварями и приняли бой, — прокомментировал я, а потом добавил: — Сейчас выставлю щит, надеюсь, нас не засекут. И учти еще то, что огнестрел и даже гранаты в том месте не работают, как должно. Если и вступать в драку с тварями, то холодным оружием.

— Поняла, — покивала девушка, в левую руку взяла арбалет, благо он компактный, а правую ладонь положила на рукоять меча.

— Ускоримся, не отставай! — сказал напарнице и быстрым шагом углубился в странную пелену.

Позади нас, словно отрезая, пробежали по кругу разряды молний. Блин! Это природная магическая ловушка, а я-то пытался отыскать рукотворную! Н-да, нет опыта общения с магией, но это дело наживное. Поддерживаю щит вокруг нас с девушкой, который, надеюсь, скроет наше присутствие от снежных тварей. Сам же лихорадочно перебираю варианты, как поступать дальше. Назад путь кажется отрезанным, если не врет интуиция, а она подводит редко. А еще перед глазами последние минуты жизни моего предшественника, как он угодил в ловушку из молний. Сумею ли от них защитить себя и спутницу? Большой вопрос, риск слишком велик. Зато расшифровал концентрацию магической энергии, которая вызывает пелену и удары молниями по живым организмам. В активном состоянии она продержится не больше пяти часов. Так получилось, если правильно рассчитал.

— Вот тут погиб первый мой боец, — указал я Юлии, на бурые пятна крови на камнях.

Тела нет, как и каких-то обрывков от экипировки, в том числе отсутствует оружие. Шитова подобрала несколько камушков, сложила их в пакет, убрала его в нагрудный карман и вопросительно на меня посмотрела. К этому времени я уже определил, где погибли Александр и Глеб. В первом случае графиня вновь подобрала пару камней, а вот во втором ей пришлось соскребать с валуна запекшуюся кровь.

— Образцы у меня, — сказала девушка и нахмурилась: — Не поняла, а это кто тут погиб? — она указала на место, где когда-то находился я, когда получил булыжником в голову.

— Понятия не имею, — соврал своей спутнице и поторопил: — Уходим, нам необходимо вырваться из этой пелены и дождаться, когда перестанут бить молнии.

— Предлагаешь где-то отсидеться? — уточнила та.

Отвечать ей не стал, схватил за руку и ускорился, направившись в сторону, в которую отступили снежные твари. Дело в том, что удары молний стали приближаться, а к ним присоединился и сгущающийся туман. Бежим сквозь пелену, пот глаза заливает, дышать тяжело, стало очень жарко. Все неожиданно заканчивается, как только вырываемся из этой странной пелены. Находимся на неком уступе, а внизу большая поляна между скал и на ней возвышаются аккуратные каменные домики, обнесенные частоколом из каменных столбов. В центре поселения блестит вода, но ни единого признака жизни нет.

— Вырвались? — чуть нервно спросила Юля, оглядываясь назад.

— Черт его знает, — неопределенно ответил ей и посмотрел на часы, засекая время.

Стоять на уступе жарко, спрятаться негде, а если нас атакуют, то защищаться сложно. Непонятно, почему снежные стражи не объявились, но разбираться в этом нет желания.

— Тут тропа ведущая вниз, — указала рукой девушка.

— Идем, — принимаю решение и начинается спуск.

Как-то нам не по себе, кроме шелеста ветра нет посторонних звуков. Только об этом поговорили, как раздался недовольный рык и из-за скалы показалась морда снежной твари. Белоснежная шерсть искрится ото льда, из пасти вырывается пар, глаза красные. Удивительно, но защитник этого места как-то странно себя повел. Плюхнулся на задницу и мотнул пару раз мордой, а потом издал рык, в котором прозвучали нотки недоумения, так я это расшифровал. Однако, магическая тварь быстро в себя пришла, встряхнулась и махнула в нашу сторону лапой. В воздухе образовались острые льдинки, полетевшие в нашу сторону, а следом этот зверь прыгнул. Позади меня прозвучало несколько выстрелов, впрочем, как уже догадывался, скорость пуль оказалась слишком мала, чтобы причинить твари вред. Зато мой меч, который я не знаю когда выхватил, отсек твари лапу. Но это не остановило инерцию прыжка и стража не убило. Тот буквально свалился на мою спутницу, подминая ее под себя. И ведь у Юли была возможность увернуться, но она замерла на одном месте. Страх за девушку всколыхнул во мне резервы магии. Графиня с тварью еще не приземлились на тропу, а я уже очутился возле них, при этом острие меча полыхало огненным всполохом. Несколько ударов обоюдоострого клинка, буквально расчленил на четыре части стража и на меня испуганно смотрит живая и невредимая, на первый взгляд, компаньонка.

— Тебе задницу надрать?! — возмущенно выдыхаю, ощущая, что никаких сил почти не осталось, ни магических, ни физических, ни моральных.

— Не надо, — покачала головой девушка.

— Раны есть? — присел перед ней на корточки. — Здесь не больно? — стал ее ощупывать, — а тут?

— Хватит меня лапать! — возмутилась графиня, почему-то не делая попыток увернуться или дать мне по рукам.

— Измазалась ты знатно, — прокомментировал я и распрямился, покачнулся, но равновесие удержал. — Нам следует торопиться, еще одной стычки не выдержу.

— А ты рубин забирать собираешься? — покивала Юля в сторону оскаленной морды стража.

И как из головы вылетело, что у некоторых магических тварей имеются драгоценные камни, но иногда попадаются самородки золота или серебра? Говорят, что их объем зависит от магических способностей тварей и резерва источника. Это своего рода накопители, в которых заложены определенные заклинания. Правда, нет связи с видом и формой камней и умениями зверья. До сих пор ходят споры, магическая природа их наделила или в древности кто-то вывел себе такую армию, от лап которой сам пал. Не очень-то хотелось копаться во внутренностях снежного стража, но пришлось. Диагностика выявила, что накопитель находится в грудной клетке твари. И, да, это действительно оказался рубин, примерно, размером с дробину, на глаз, миллиметра два.

— Как определила, что именно рубин у этой твари? — задал вопрос девушке, которая пытается себя отчистить, но у нее это плохо получается.

— Так камень полыхал огнем, — пожала та плечами.

— И сколько за него можно получить? — покрутил я камешек между двумя пальцами и сразу же ответил: — Тысячи две, если не меньше, так как он без огранки.

Если переложить на язык финансов, то это далеко не выгодное приобретение. Риск большой, а, как говорят, выхлоп мизерный.

— Не повезло, он мог оказаться в несколько каратов, — буркнула девушка и предложила: — Давай отсюда уносить ноги, а то, как бы соплеменники твари не пожаловали.

— Идем, — коротко согласился с ней, и мы направились к поселению.

К воротам подходили с опаской, я постоянно сканировал местность и пару раз обходил подозрительные места, где ощущался магической фон. Ловушки там были или нет понять не сумел, мой источник медленно восстанавливается. Требуется научиться контролировать отток сил и не создавать убойные заклинания, когда без них легко обойтись.

— Такую ограду непросто преодолеть, — заметила моя компаньонка и с ее словами молчаливо согласился.

Каменные пики высотой под четыре метра, подогнаны друг к другу без зазоров.

— А кто говорил, что не войдем через калитку? — хмыкнул я, указав рукой на ворота, в которых отчетливо прослеживается несколько входов.

Пришлось потрудиться, прежде чем сдвинулся засов со стороны поселения. Удалось разблокировать дверь с помощью обычного ножа. Лезвие загнал в щель и… металл запора рассыпался. Калитку отворили с трудом, петли прикипели, но хоть не сгнили от времени, оказались изготовлены из какого-то нержавеющего сплава.

— Что же тут произошло? — оглядываясь, задалась вопросом Юлия.

— Вряд ли узнаем, — пожал я плечами, рассматривая дома, полузанесенные песком. — Интересно, другое, от кого жители так отгораживались?

— И как поселение оказалось на стыке миров? — поддержала меня девушка.

У большинства домов окна на первом этаже закрыты ставнями, входные двери завалены песком под самый верх и попасть внутрь не так-то просто. Ну, можно залезть на второй этаж и попытаться проникнуть внутрь. Но что-то подсказывает, поживиться тут нечем. Магическое сканирование показывает только энергетические потоки в пространстве, артефакты находятся в спящем режиме или их нет. Конечно, не все золото, что блестит и не обязательно, чтобы у вещей имелась магия. Главное, чтобы они из себя представляли определенную ценность.

— Идем в центр поселения, находим богатый дом и его осматриваем, — с азартом в глазах предложила Юля.

Примерно и сам так планировал, однако, есть какое-то смутное беспокойство. При желании, магические твари легко сюда попадут. А так как ворота и калитка оказались заперты изнутри, говорит о том, что жители поселение не покинули. Так что же с ними случилось? Скелеты похоронены под слоем песка? А что насчет воды, которую видели с уступа? Почему водоем не высох или не засыпан? Что если из него кто-то воду берет?

— Что это?! — воскликнула моя напарница, когда мы дошли до центра поселения.

— Местные твари, — коротко сказал я и вскинул автомат.

Глава 6. СТОЛКНОВЕНИЯ С МАГИЧЕСКИМИ ТВАРЯМИ

Глава 6. СТОЛКНОВЕНИЯ С МАГИЧЕСКИМИ ТВАРЯМИ

Были опасения, что произойдет осечка или скорость пуль окажется не той. Но, нет, ухо порадовала длинная автоматная очередь. Через пару мгновений заработало оружие девушки. Правда, точность ее выстрелов оставляет желать лучшего. Фонтанчики песка указывают, что Юлия больше промахивается. Самое же главное то, что полупрозрачные паучки с клешнями погибают пачками. В нашу сторону летят плевки, но ни один из них не преодолевает и половину разделяющего нас расстояния.

— Сколько же их тут? — вслух задается вопросом графиня, когда мы синхронно меняем в автоматах магазины.

Десятка три или четыре мелких тварей расстреляли, к себе никого не подпустили, правда, назад все же пятились, выдерживая дистанцию. Водоем же оказался не чем иным, как фонтаном, но выполненным грубо и некрасиво. Возможно, ветер и время сыграли свою роль, нанесли непоправимой ущерб красоте сооружения.

— Тебе следует умыться, — предложил девушке, после того как убедился, что мелких тварей в живых не осталось.

— Сам туда лезь, а я обойдусь, — отрицательно покачала головой моя спутница. — Пойдем лучше дом обыщем, — кивнула на одно из самых внешне привлекательных зданий.

К этому моменту в моем источнике уже скопилось немного энергии, но магию применять не стал. В центре поселения дома не погребены под песком, точнее, дверь присыпана на полметра, не больше. Она отворилась легко, словно кто-то продолжал смазывать петли. С одного взгляда понятно, что в доме жили пару сотен лет назад, судя по убранству. Посуда обычная, ничего не стоящая, картин на стенах нет, как и каких-либо драгоценностей.

— И что тут взять? — задалась вопросом моя спутница.

— Нам бы понять назначение поселения, — задумчиво ответил девушке. — Меры безопасности предприняли серьезные, следовательно, построились не просто так. Мне кажется, что в этом месте жили рабочие, добывавшие что-то в горах.

— Как вариант, — согласилась графиня, подумала и уточнила: — Но нам-то с этого что? Даже если где-то рядом шахта, то мы в нее не полезем. Правильно?

— Знания никогда не бывают лишними, — чуть пожал плечами и кивнул на лежащую на подоконнике кирку: — Вот и первое подтверждение.

Словно спохватившись, вытащил смартфон и сделал десяток фоток, а потом, как какой-то блогер, стал снимать видео. Зрительная память вещь хорошая, но она способна подвести или пропустить важную деталь.

— А все же, тут кто-то зажиточный жил, — произнесла моя спутница, рассматривая серебряную посуду на столе.

Я подошел и поднял средних размеров кубок. Чуть ли не килограмм весит! Набить бы сумки столовым серебром, уже неплохой приработок. Однако, спешить не стал. Вещи без магической составляющей, вряд ли их можно дорого сбыть, пусть они и старинные и принадлежат другому миру. Одежды истлевшие, через окна пробивается тусклый свет, приходится передвигаться осторожно. А вот мебель словно новая, не сгнила, как и большинство металлических изделий не проржавело. Нет, есть и только напоминание от того, что когда-то сделано из железа, например, висящий на стене умывальник. Дотронься до него и он рассыплется.

— Идем на второй этаж, — кивнул в сторону лестницы.

— Мы еще тут плохо осмотрелись, — попыталась возразить Юля.

— Ничего интересного, — отмахнулся я. — Комната для собраний, столовая, кухня — не найдем стоящих вещей. Наверняка где-то погреб имеется, но и он не интересен.

Шитова не стала спорить, прислушалась к доводам и как-то задумчиво на меня посмотрела. Поднялись наверх, вошли в одну из дверей и сразу же замерли. Чей-то рабочий кабинет! На стене весит подобие карты, но выполнена схематично. На ней имеются какие-то пометки и надписи на непонятном языке, использующим смесь латинских букв, арабской вязи и иероглифы. Девушка протянула руку, намереваясь смахнуть с бумаги пыль, но я успел движение перехватить.

— Рассыплется! — предупредил напарницу, делая снимки, после чего заснял на видео.

— Какие-то папки, перьевая ручка, — подойдя к письменному столу, прокомментировала Юля. — Черт! Ты прав, стоит до бумаги дотронуться и от нее остается пыль.

— Нам повезло, что от потока воздуха карта не рассыпалась, — ответил ей и, словно в такт моему голосу, висящая на стене бумага стала осыпаться.

Захотелось чихнуть, в воздухе много пыли. А вот стоящими артефактами не пахнет, на поисковое заклинание те не откликаются. Что если неправильно действую и следует тут все вверх дном перевернуть? Что-то должно найтись!

— Выходим, дышать невозможно, — прикрывая нос рукавом куртки, пробурчала напарница.

Последовал за ней, в легких и в самом деле почти не осталось воздуха.

— Почему к тебе грязь не липнет? — возмутилась графиня, вероятно забыв, что ее вымазала слизь снежной твари с ног до головы. — О! Дом виден, в который мы заходили, когда оказались в разломе. Серая дымка исчезла!

Взглянул на часы и нахмурился, просчитался на пару часов, ловушка перешла в режим ожидания намного раньше. А вообще, у меня настроение с каждым мгновением портится, не вижу смысла в разломах искать манну небесную. Или это нам с девушкой так не везет? Ни единого стоящего предмета не отыскали. Правда, толком еще ничего и не осмотрели. Если тут вели добычу чего-то ценного, то кто-нибудь из работяг заначку наверняка делал. В том числе и склад где-то имеется. Что если добычу не успели вывезти? Если логично рассуждать, то поселение вымерло в одночасье. Ушли, убиты или какой-то вирус постарался? А может активировалась магическое заклинание, уничтожившее всех живых существ? Гадать нет смысла, лучше сюда одному вернуться и спокойно все обыскать. Но после того, как отточу магические возможности. Пока же нам дико везет, ну, не без доли холодного расчета.

— Думаю, нам следует уходить, — произнес я.

— Согласна, ночевать в этом месте нет желания, — зябко поежилась графиня и мгновенно зажала уши от гневного рева. — Вить, что это?

— Снежные твари обнаружили гибель сородича, — мрачно изрек я. — Нам следует еще пару часов продержаться, а потом отправимся из разлома.

— Боюсь, наступит ночь, появятся еще какие-нибудь твари и мы не выберемся, — нервно сказала Шитова.

Признаю ее правоту, сейчас-то много неизвестного, а ночью ориентироваться сложнее. Опять-таки, в горах малейшая ошибка стоит жизни. Другой вопрос, как вернуться? Про тропу, по которой спустились в поселение, можно забыть. К трупу снежной твари стянулись сородичи и сейчас воем его оплакивают. Хм, получается, зачатки разума у них есть, а это еще хуже. Если додумаются мстить, то проследить наш путь ничего не стоит. Остается надеяться, что в поселение им вход заказан. По некоторым признакам, мы находимся в параллельном мире, этакий коридор миновали. Этот вывод основан на различной архитектуре домов и утвари, сильно отличающейся от того, что встретили, как только в разлом спустились. Сомнительно, что гостиницу или дом отдыха, так окрестили одиночное здание, построили позже этого поселения. Этими мыслями поделился со спутницей, но та скептически к моим словам отнесла и возразила:

— Господин Кортнев, прости, но это только догадки. Статус этого поселения и отдельно стоящего дома мог быть разным. Я тут подумала, что там могла жить охрана или тюремщики, следившие за работягами. Очень похоже на то, что тут велась добыча полезных ископаемых.

Гм, мы с графиней думаем в одном направлении. Не очень-то это хорошо, этак она захочет тут все подробно исследовать, вернувшись с большим отрядом, при этом меня с собой не взяв. Правда, разлом вскоре поменяется, если верить древней карте. Не удивлюсь, что и Шитова об этом знает.

— Что предлагаешь? — уточнил я у девушки.

Мы с ней уже привыкли к вою снежных тварей, но разговаривать приходится, повысив голос, иначе друг друга не услышим.

— Найти обходной путь, — подумав, ответила та. — Мы не подготовились к исследованию этой местности. Теперь же, зная, что тут и как, то вполне сумеем вернуться. Как насчет того, чтобы заключить сделку?

— Какую? — поинтересовался я.

— Находки в этом разломе делим поровну, как и затраты на подготовку. Уверена, тут есть чем поживиться!

— Не ожидал, что директор крупнейшего страхового агентства такая азартная, — краешком губ улыбнулся я.

— Надоело в офисе сидеть, — дернула плечиком девушка.

— Только ли в этом дело? — заглянул в ее зеленые глаза. — Нервы можно пощекотать другим способом, не так сильно рискуя.

— Виктор, давай об этом поговорим когда отсюда выберемся? — предложила Шитова, при этом делая небольшой шажок назад и отводя взгляд.

— Юль, а чего ты покраснела?

— Кто, я?! — она прижала ладошки к щекам. — Не придумывай!

Эх, не время и не место для флирта. Но, почему бы и не сблизиться, раз девушка в моем вкусе? Допускаю, что ее предложение насчет исследования этого места приму. Насчет условий сотрудничества подумаю, в общем и целом, равные доли вполне справедливы. Всегда готов был делиться с теми, кто вносил определенный вклад.

— Мы же с тобой, как выберемся, отметим нашу вылазку? — поинтересовался у графини, не став форсировать события и смущать напарницу.

Кстати, не ожидал, что девушка оробеет, мне казалось, что любому готова дать отпор.

— Обязательно устрою по такому случаю прием, — ответила Юля.

— На котором будем только мы вдвоем, — уточнил я и поднял вверх руку, давая понять, чтобы помолчала.

Дело в том, что магическая карта у меня резко увеличила границы. Все это время пытался мысленно объяснить источнику, что требуется отыскать путь назад. Магия слушалась не очень хорошо, словно не понимая, что от нее требую. Появлялись ненужные детали местности, открывался вид сверху, на котором ничего толком не разобрать. И вот наконец-то нужный масштаб. Несколько обходных троп ведут к, скажем, гостинице, от которой рукой падать до выхода. Требуется выбрать оптимальный путь. Кстати, одно из направлений напоминает заброшенную и заваленную в нескольких местах дорогу. Боюсь, там снежные твари обязательно встретятся. А вот горная тропка, делающая приличный крюк, внушает больше доверия. Дело еще в том, что на ней не очень-то развернешься, если и столкнемся с кем-то, то твари друг другу будут мешать.

— Идем, есть вариант отсюда выбраться, — объявил я и не став ничего объяснять направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Радует то, что мой источник подзарядился почти наполовину. Магической энергии в долине полно, но получаемый поток имеет ограничения, вливается дозировано. Уверен, есть возможность усилить пополнение, для этого требуется расширить каналы приема. А вообще, со своими способностями предстоит работа. Привык использовать возможности по максимуму, а тут тычусь словно слепой щенок и опираюсь на теоретические знания своего предшественника. Почему он магией плохо владел? Практически никаких нормальных заклинаний не мог построить? Ну, слабую защиту ставил, свои изделия теми или иными способностями наделял, боевые удары практически не мог наносить. Даже магическую диагностику и сканирование местности делал поверхностно. Мгновенно источник опустошал и оказывался без сил. А у меня открылись совершенно другие возможности, но ими пока пользуюсь, словно гвоздь микроскопом забиваю.

Юлия идет позади, вопросов не задает, но напряжена и готова в любой момент вступить в бой. Решимость партнерши мне импонирует все больше, уже не чувствую, что графиня обуза. Пожалуй, с ней и в самом деле можно подружиться и стать деловыми партнерами.

— Предлагаешь тут лезть? — подала голос девушка, когда мы подошли к скале, где узкая тропка, петляя уходит вверх.

— Думаю, это лучший вариант, — спокойно ответил ей и уточнил: — Идешь за мной, след в след, если почувствуешь усталость — говори.

— Хорошо, доверюсь тебе, — подумав, ответила Юля.

Где-то через полчаса, когда преодолели примерно треть пути, взвыло чувство опасности. Мы как раз остановились на небольшой площадке, после которой тропа уходит за скалу, потом круто вверх, после чего спускается вниз и оказывается напротив заднего двора гостиницы. Это если верить схематичной карте, транслируемой моим источником.

— Слышу какое-то шуршание, — сказала девушка.

Согласно киваю, беру автомат на изготовку, но потом убираю его и вытаскиваю меч. Дело в том, что прикинул, если начну стрельбу, то может произойти сход камней. Скала не монолит, много валунов, рисковать не хочется.

— Ложись! — прыгаю на напарницу, за секунду до полета ледяного копья.

Подминаю графиню под себя, а кусок льда ударяется в скалу, входя в него словно в масло. Слышится треск горной породы, над моей головой образуются ветвистые трещины. Из-за поворота раздается удовлетворенный рык и показывается лапа снежной твари, на когтях которой иней и клубится пар, преобразующийся в короткую сосульку. Создать полноценное копье у стража не получается, не хватает резерва в источнике. Однако, ситуация опасна, подозреваю, что небольшими ледышками, словно дробью, тварь способна долго швыряться. Вскакиваю, вливаю в меч огненную силу и в последний момент отбиваю пущенный в мою сторону дротик. Чуть ли не взрыв происходит, когда огненное лезвие меча встречается с заклинанием льдом. Несколько осколков впиваются в бедро и бок, становится горячо. Медлить нельзя, еще замах и отсекаю когти на лапе твари. Снежный страж взревел, но атаковать не спешит. Похоже, он посчитал себя в выгодной позиции и что врага загнал в ловушку.

— Не дождешься! — кричу и делаю прыжок вперед, не обращая внимания на боль в боку и бедре.

За изгибом тропы нос к носу сталкиваюсь с охранником этих мест. Красные глаза у твари расширились, а мой меч уже распарывает ему брюхо. Срабатывают рефлексы, пригибаюсь, над головой пропускаю удар лапы, которая ударяется о скалу. Когти выбивают искры из горной породы, во все стороны летит каменная крошка. Мою ладонь обжигает холод, рукоять меча стала ледяной, а само лезвие не выдерживает и ломается. Как в моей левой руке оказался пистолет? Когда снял его с предохранителя? Тут уже не до обвала! В морду твари посылаю пулю за пулей. На этот раз меня окатывает прозрачная тягучая жидкость, которая течет в организме снежного стража. С разворота бью ногой в туловище врага и тот падает со скалы. Через десяток секунд раздается шмяк, я вышел победителем из схватки. Бой оказался скоротечным, чего не скажешь о моих силах, стремительно меня покидающих. Зажимаю рану на боку, хромаю и возвращаюсь к графине.

— Ты ранен?! — выдыхает девушка, в глазах которой паника.

— Уходим, — киваю на таящее копье в скале. — Обвал случится в любой момент.

— Виктор, тебе нужна перевязка, — с испугом произносит Юля.

— Не сейчас, — отрицательно качаю головой, зажимая рану на боку.

Одежда пропитывается кровью, бедро дергает болью, но пока могу идти и это радует. Правда, магия в источнике стремительно уходит. Ничего, я и не в таком состоянии до Антикварного дома не так давно добрался.

— Черт! Тропа уходит круто вверх, — морщится Шитова и внимательно на меня смотрит: — Сумеешь подняться?

— Есть другие варианты? — криво усмехаюсь.

— Давай мне автомат, — протягивает руку девушка, — иди вперед, буду подстраховывать.

Сомнительно, что если оступлюсь или поведет в сторону и начну падать, то хрупкая девушка меня удержит. Но не спорю, автомат отдал, благо есть пистолеты и метательные ножи. Первые шаги подъема даются легко, а вот начиная с пятого уже не все так хорошо. Не хватает кислорода, голова начинает кружиться.

— Идиот, — бурчу себе под нос, — как забыл про обретенные возможности?

Обращаюсь к своему источнику, диагностирую ранения и морщусь. В бедре инородное тело, бок рассечен прилично, но важные органы не задеты. Заставляю собственную магию начать излечение. В памяти всплывает сразу несколько целительских заклинаний, которые изучал мой предшественник. Правда, он в них не преуспел, практиковался, но кроме поверхностного пореза залечить ничего не смог. Ну, неправильно он делал! Перво-наперво останавливаю кровь, сращиваю разорванную кожу и насылаю на себя общее восстановление. Не получилось! Все из-за бедра, из которого необходимо извлечь инородное тело. Что туда попало? Камень или магическая ледышка? Скорее всего последняя, но почему она не растаяла? Еще одна диагностика и даже спотыкаюсь! В бедре очаг чужого заклинания, он подпитывает кусок льда и тянет из меня энергию.

— Витя, ты чего застыл?! Идти не можешь?! — восклицает девушка.

— Передохнуть требуется, — опускаюсь на горную тропу и вытаскиваю нож, но откуда мы недавно ушли начинается падение камней.

Обвал в горах очень неприятная штука, меняю свои планы, сцепив зубы встаю и продолжаю подъем. Словно в тумане, добрался до верха, где небольшая полянка, на которой даже пара кустов растет. Падаю ничком и тяжело дышу, при этом пот застилает глаза, явно поднялась температура, а ногу почти не чувствую. Заклинание снежного стража разрастается, его необходимо нейтрализовать, а для этого вырезать кусок льда.

— Юль, твоя помощь нужна, — обращаюсь к компаньонке.

— Какая?

— Бери нож, в моем бедре инородное тело, его необходимо извлечь. Боюсь, сам не справлюсь, потеряю сознание, — говорю девушке, а та в страхе качает головой:

— Не смогу, попытайся сам.

— У тебя все получится, представь, что разделываешь тушку зверя, — говорю ей и задаю вопрос: — Кстати, ты готовить умеешь?

— Плохо, — признается та.

— Ничего, жарить или варить меня не требуется, — криво усмехаюсь и протягиваю ей нож: — Дерзай!

Гм, у графини руки дрожат, нож ходуном ходит. Я же рву штанину, морщась от боли вытираю кровь и открывается рваная рана. Первый надрез лишь слегка поцарапал кожу, Юля не справилась.

— Ты чего как маленькая девочка? — возмущенно ей говорю и добавляю: — Хочешь, чтобы нас тут отыскали снежные твари? Учти, они наверняка уже по нашим следам идут!

— Прости, — выдыхает моя напарница и делает-таки разрез.

Как и предполагал, на некоторое время выпадаю из действительности. Зато, когда прихожу в себя, то рана уже перебинтована. Печально, что в источнике опять нет энергии, точнее, ее там крохи и заклинание исцеления не срабатывает.

— Ты меня напугал! — выдыхает девушка.

— Долго без сознания пробыл?

— Минут двадцать, — подумав, отвечает Юля. — Вить, из твоей раны кровь шла перемешанная с жидкостью, которая находилась в снежных стражах. А еще, — она продемонстрировала лежащий на ладони не растаявший лед, — вот это. Не пойму, что это за камень.

— Понятия не имею, — взяв двумя пальцами непонятный минерал, который холодит кожу, ответил я. — Могу его себе оставить?

— Так он твой, во все времена хирурги отдавали раненым бойцам пули, которые из них вытаскивали! — гордо заявила девушка.

— Ты себя к хирургам причислила? — задал ей вопрос, вспомнив, как дрожала ее рука с ножом.

— Не язви, лучше спасибо скажи, — хмыкнула Шитова.

— От всего сердца, — приложил руку к груди, — благодарю. Считай меня должником.

— Ой, да чего там, — чуть кокетливо ответила моя компаньонка, а потом уточнила: — Идти сможешь?

Молча встал и сделал несколько шагов. Отголоски боли есть, слабость сильная, но нам осталось до выхода из разлома с километр пути. Спуск не предвещает проблем, тропа стала шире и не такая крутая.

— Идем, — коротко сказал я и добавил: — Мы и так задержались.

— Это точно, дома окажемся за полночь, — покивала каким-то своим мыслям графиня.

Мы продолжили путь, при этом внимательно всматриваюсь в окружающую местность. Нельзя расслабляться, неприятные сюрпризы возможны в любой момент. Только об этом подумал, как ожили два небольших булыжника. Мы как раз проходили мимо них. Камни сдвинулись, а из-под них быстро выползли два скорпиона, которые нас атаковали. Размером эти ползущие гады сантиметров по двадцать, один красноватый, второй черный, под цвет камней, под котором сидели. На клешнях и кончиках хвостов зеленые сгустки, судя по магическому фону, то яд пропитан энергией.

— Осторожно! — воскликнул и сделал резкий шаг назад, при этом выхватывая пистолет.

Графиня последовала моему примеру, мы даже одновременно открыли огонь. Вот только девушка почему-то стала стрелять в скорпиона, который решил атаковать меня. Выстрелы Юли прошли мимо, я же попал и из твари вытекло приличное количество яда.

— Ай! — воскликнула девушка, из ее руки упал пистолет, а она схватилась за живот и стала оседать на землю.

У второго скорпиона, на клешнях нет яда, зеленые капли только начинают проявляться. А вот на кончике хвоста он еще остался. Расстреливаю и эту магическую тварь, после чего склоняюсь над девушкой, которую начинает выкручивать, дыхание затруднено, а глаза закатываются.

— Приди в себя! — кричу Шитовой, а сам оголяю ей живот, не понимая, что в такой ситуации предпринять.

Капли зеленого яда в районе пупка девушки, прямо на глазах впитываются в кожу. В моем источнике недостаточно запаса магии. Заклинание противоядия знаю, кладу ладони на плоский животик Юли, отмечая, что девушка в изумительной форме. Однозначно, спортзал посещает, где наверняка парни ей прохода не дают. Не вовремя возникает мысль, чем-то меня задевая, но ее гоню прочь и сосредотачиваюсь. Увы, мое заклинание выходит корявым и слабым, однако, дыхание графини выравнивается, судороги проходят, но она продолжает находиться в беспамятстве. Что-то бормочет, у нее явно галлюцинации происходят, потому что сделала попытку меня поцеловать, вытянув губы бантиком, а потом пообещала прибить. При этом даже сделала попытку вытащить пистолет.

— Все будет хорошо, — говорю вслух, а сам разоружаю компаньонку.

Та за свои действия не отвечает, витает в каких-то грезах, но, если диагностика верна, то угрозы жизни нет. Вот только непонятно, когда очнется. Сколько времени потребуется, чтобы яд прекратил свое воздействие и вышел из организма? Нет ответа, а разлом необходимо покинуть как можно скорее. Ничего не остается, как взвалить девушку на спину и тащить. Благо она весит немного. Остается надеяться, что никаких магических тварей не встречу, а то мы окажемся легкой добычей.

Глава 7. НЕПРЕДВИДЕННОСТЬ

Глава 7. НЕПРЕДВИДЕННОСТЬ

Как я добрался до машин? Честно говоря, помню смутно. Хотя, спуск к так называемой гостинице прошел без проблем. Ни одной твари не встретил, в магические ловушки не попал. Правда, насчет последних не все так однозначно. Краем сознания улавливал некий странный фон, очень похожий на серые пятна, но они не срабатывали, когда переступал край и некоторое время ждал, готовый отшатнуться. Неужели имеется условие или какая-то идентификация по принципу свой-чужой? Мысль интересная, в графине и во мне присутствует магия местных тварей. Да, как ни печально осознавать, но мы с госпожой Шитовой пострадали. Вот выберемся, восстановимся и тогда будем пить шампанское и вспоминать об этом приключении.

— Юлия Павловна, очнись уже наконец! — склонился над девушкой и легонько похлопал ее по щекам. — Мы в безопасности, сейчас отвезу тебя домой, отоспишься и будешь как новенькая. Ты мне адрес скажи.

— Никому ничего не скажу, — неожиданно пробурчала графиня и надула губки: — Мне очень плохо и больно, внутри пожар полыхает, а сознание меркнет. Помоги, — Шитова несколько раз громко всхлипнула, сделала попытку меня то ли схватить, то ли обнять, а потом отключилась.

Растормошить девушку не смог, ту вновь начало лихорадить. Время уже почти десять часов вечера, где живет графиня — понятия не имею. А вообще, ее бы к целителям отвезти, да только в этот час они вряд ли на работе, а найти того, кто окажет помощь непросто. С другой стороны, уверен, что опасность моей компаньонке не грозит. Отоспится и все пройдет, угроза миновала.

— Придется вести ее к себе, — вздохнув, принял очевидное решение.

Осторожно разместил графиню на заднем сиденье своего авто, после чего понял, что у самого сил не осталось.

— Как бы за рулем не уснуть, — потер виски, — не хватало еще в аварию попасть.

Печально, что позвонить некому, чтобы нас забрали. Не тревожить же управляющего! А на Степана надежды никакой, наверняка уже бухой спит. Следует с мастеровым поговорить, чтобы пил по праздникам. Нет, выгонять его не планирую, лишних рук в поместье нет. Чтобы не отключиться, стал анализировать нашу с графиней вылазку в разлом и то, с чем столкнулись. Полученная информация заставляет задуматься. Чувствую, что заработать в таких экспедициях можно очень хорошо. Риски? А где их нет?! Минимизировать их необходимо, а для этого все взвесить и наметить определенные шаги. Удивительно, что про коридоры между мирами так мало известно.

— Стоп! А кто сказал, что разломы ведут в разные миры, а не какой-то один? — задался вопросом. — Разная погода и отличается уровень развития в тех или иных строениях? Вот только гостиница явно обставлена лучше, материалы дорогие, но от того, что наблюдали в поселении она мало чем отличается. Нет, рано об этом судить, фактов немного.

Переключился на магическую составляющую, точнее, тварей, с которыми столкнулись. Если о снежных стражах уже имел представление, то скорпионы удивили. Насколько помню, те, в большинстве случаев, охотятся ночами. Но не в этом дело, атака оказалась синхронной, твари облюбовали примерно одинаковые укрытия и больше это напоминало ловушки. Следовательно, кто-то их размещал! Для чего? Чтобы незваный гость на территорию не пробрался. Кстати, теория неплоха, особенно, если неизвестный хотел контролировать переход между мирами. Опять-таки, что-то неестественное в тварях имеется. Насчет разума не уверен, возможно, допускаю, у них высоко развиты инстинкты, но погибшего снежного они точно оплакивали на свой лад. С другой стороны, далеко не все звери спокойно относятся к гибели сородичей. Пищи в разломе нет? Значит питаются магической энергией. А вот если твари не способны размножаться, то тогда высока вероятность, что они искусственно выведены. Или все же так природный катаклизм постарался? Мутации никто не отменял. Правда, подобных снежных тварей встречать не приходилось, в том числе о них никогда не слышал. Ну, пока четкого понимания нет, но, думаю, при желании разобраться можно. Однако, власти этого делать не спешат, следовательно, не все так просто и однозначно.

— Смотри-ка, уже и поместье, — обрадовался я, подъезжая к дому.

За размышлениями не заметил, как добрался, этому еще способствовало практически отсутствие встречных и попутных машин. Скорость была хорошая, наверняка парочку штрафов за превышение заработал.

— Господин, вы в порядке? — прозвучал из темноты голос Петра Васильевича, когда я из тачки выбрался.

— Более-менее, — отмахнулся я и посмотрел на управляющего: — У нас гостья, она спит. Где ее разместим?

— Гх-м, — кашлянул в кулак старый слуга, — простите, а в каких вы отношениях?

— Что-то не так? — догадался я.

— Не ждали гостей, в одних из пригодных для проживания гостевых апартаментах затеяли генеральную уборку, — стал объяснять Петр, но дослушивать его оправдания я не захотел, перебил:

— Хочешь сказать, что мы не в состоянии принять гостью?

— Эм, если она не очень притязательна…

— Понятно, — устало отмахнулся, — не продолжай. В общем-то, лучше, если она у меня переночует.

Осторожно вытащил графиню и направился к дому, потом остановился, обернулся и велел:

— Ужин в мои покои, тачку отгони в гараж, из багажника забери оружие. Вопросы?

— Все сделаю, не волнуйтесь, — склонил голову старый слуга, а до этого он пристально рассматривал Шитову, безвольной куклой, лежащей на моих руках.

Мне показалось или Петр девушку узнал? Судя по мимике, то слуга Юлию Павловну уже видел. Впрочем, ему рано или поздно станет известно, кого я привез.

Вместе с управляющим, который направился на кухню, мы вошли в дом. Моя компаньонка хрупкая, почти невесома, так почему же с таким трудом по лестнице поднялся? В том числе ощутил, что в сон тянет со страшной силой.

— Клавдию позвать или сам справлюсь? — задался вопросом, когда принес Юлю в свою спальню. — Графиня же не расстроится, если ее немного раздену?

Честно говоря, кухарку было бы правильно позвать, но искать служанку нет никаких сил. Опять-таки, та может готовить ужин, а перекусить необходимо. Мало того, что желудок ноет, так еще и на вопросы отвечать не хочу. А они точно возникнут!

— Мы же взрослые люди, лишнего себе не позволю, — сам себя успокоил и положил девушку на кровать. — Не спать же ей в сапожках! Этак она отдохнуть не сумеет.

Хм, ведь знаю, что в какой-то степени поступаю не как джентльмен и нарушаю все нормы приличия, это, уже не говоря про этикет.

— Какая маленькая и узенькая ступня, как у подростка, — хмыкнул я, стянув обувку, а потом девушку посадил на кровати и снял с нее разгрузку, верхнюю одежду.

Шитова осталась в одном кружевном лифчике, кстати, размерчик у графини не выдающийся, но все пропорционально и наверняка в неглиже она смотрится изумительно. Гм, что за мысли? Но ремень на штанах гостьи уже расстегнул, а потом и штаны стянул. Внимательно осмотрел место попадания яда. Кожа на животе все же немного отличается от остальной и имеет зеленоватый оттенок. Еще и в ауре мой недавней напарницы появились странные прорехи.

— И почему только сейчас на это внимание обратил?! — поморщился я, проводя диагностику пострадавшей.

У девушки жар, лоб горячий, температура высокая. Потоотделения почти нет и это плохой признак. В том числе и лихорадка начинается. Наступает кризис? Необходимо вывести из организма яд! Послать за графом Санковым, который меня лечил? Вроде бы его больница рядом, но где он живет я не знаю.

— Черт, казалось же, что все хорошо, — положив ладонь на лоб девушки, пробормотал я.

Мысленно встряхнулся, подумал, как ей можно помочь и принял единственно верное решение — промыть желудок. Точнее, добавить в воду целебное заклинание, чтобы оно в себя яд впитало, а потом наружу выплеснуло. Конечно, не хорошо, когда графинь рвет, но разве они не люди и никогда не напиваются? А это и вовсе в лечебных целях и для ее здоровья!

Подошел к журнальному столику, взял графин с водой и собрался наполнить стакан, но передумал.

— В принципе, литр — это же не так много? — задался вопросом, оглядываясь на лежащую на кровати девушку.

Да, ей придется тяжко, очень хрупкая, но лучшего выхода не нахожу. Не исключаю, что он имеется и лежит на поверхности, однако, Юлю начинает все сильнее бить озноб. Мысленно собираю накопленную магическую силу в своем источнике. Заклинание исцеления не такое сложное, но на этот раз в него требуется добавить еще кое-что.

— Эх, имей под рукой лечебные травы, то часть свойств из них смог бы вытянуть, — сокрушенно говорю, вспомнив прочитанный когда-то старинный сборник для ведьм и колдунов.

Правда, это было в мире, где считается, что магии не существует. С такой позицией никогда не соглашался, сталкиваясь по работе с многочисленными странностями. Вот только и однозначно говорить не мог. Зато сейчас все встало на свои места. В том числе и объяснения гонения на ведьм, колдунов, знахарок, предсказательниц и многих других. Их больше боялись, чем видели пользу, при этом имели при дворах шарлатанов, называющих себя кудесниками.

— Надо обзавестись гербарием, если похожий случай произойдет, чтобы мог сделать сильное целительское заклинание, — проговариваю вслух, оставляя этакую зарубку на памяти и всматриваюсь в чуть помутневшую воду в графине. — Сработало? Концентрации хватит?

Подхожу к девушке, осторожно разжимаю ей скулы и медленно вливаю заколдованную водичку, ставшую своеобразным зельем. Удивительно, но графиня самостоятельно глотает, а когда графин опустел, то не открывая глаз, требует:

— Еще! Требую продолжения банкета! — голова девушки безвольно поворачивается.

Не проходит и пяти секунд, а у графини начинаются желудочные спазмы и позывы рвоты.

— Идиот! Такую процедуру следовало в ванной комнате проводить! — подхватываюсь с места и беру Юлю на руки и шепчу: — Держи в себе, дай минутку.

Ванная комната рядом, с ноги распахиваю дверь, но Шитова не справилась, из ее рта чуть ли не фонтанирует вода, окрашенная в ярко зеленый цвет. Радуюсь, что заклинание сработало, не обращая внимание, что испачкал одежду. А графиню начинает еще сильнее выворачивать, отчего мы с ней оказываемся перемазанные словно дети или свиньи.

— Беда, — качаю головой и опускаю девушку в ванну, после чего включаю максимальный напор воды.

Стаскиваю с себя одежду, оставаясь в исподнем. Эх, никогда в такой ситуации не бывал, нет, шампанское, джакузи и красивая ласковая девочка без комплексов — не раз проходил. В общем-то, один из стандартов, когда в постели взмокнешь и подругу в ванную приглашаешь, где можно расслабиться, набраться сил и прямо там устроить любовную битву. Но чтобы с той, которую даже ни разу не поцеловал, раздеть, да еще и задумать вымыть, такого не случалось и даже не мог представить, что пойду на такое. А куда деваться? Одежду в стиралку закину позже, не переломлюсь и девушкины рыжие волосы феном высушить. Сказано — сделано! Правда, озадачило меня одно открытие, обязательно при случае у графини поинтересуюсь, но это если окажемся хотя бы друзьями. В последний момент подумал, что госпожа Шитова мне такое самоуправство может и не простить, не взирая на объяснения.

— Господин, помощь нужна? — осторожно постучал в дверь ванной комнаты управляющий.

— С ума сошел?! — выкрикнул я, осторожно намыливая волосы Юли. — Петр, ты чего себе позволяешь?!

— Простите, не так понял, — прозвучал ответ, в котором явно прослеживается смешок.

Неужели он каким-то образом догадался, что предаюсь тут не любовным утехам, а выступаю в роли банщика, а чуть позже заделаюсь парикмахером или кто там дамам волосы сушит.

— Как же я устал, — покачал головой, сидя в кресле и делая небольшой глоток красного вина.

Графиня спит, безмятежно, как ребенок, раскинув на моей кровати ноги и руки в разные стороны. Жар, лихорадка и проявление отравления ядом у нее прошло, правда, в себя так и не пришла. Пару раз что-то благодарное бормотала, делала попытки поцеловать, но себя не контролировала. Честно говоря, этому рад, а то неизвестно чем бы все закончилось. Потом бы себя корил, что поддался на провокацию, когда девушка только излечилась. Да и сам много сил потерял, мои раны еще ноют, хотя затянулись и от них следа не осталось. Вот какой из меня герой-любовник в такой-то момент? Мог и в грязь лицом ударить, что маловероятно. Черт, а перед глазами так и стоит упругое тело графини. Чтобы отвлечься от этих мыслей, отправился в кабинет. Перекачал на комп сделанные в поселении фотки и стал просматривать, стараясь найти что-то на первый взгляд упущенное. Свербит какая-то мысль, что упускаю некую деталь. И так и этак просматривал, включал видео, но ничего не нашел. Вернулся к изображению карты, которая висела на стене.

— А гостиница-то обозначена! — хмыкнул себе под нос, отыскав на схеме место, где находился первый дом, который посетил в разломе.

Три пунктирные линии заканчивались в горах, две дороги и несколько надписей на непонятном языке, вот и вся карта.

— Но для чего-то ее повесили на стену! — вздохнул я, понимая, что если бы карта ничего в себе не несла, то лежала свернутая в трубочку в дальнем углу, а не находилась на видном месте. — А еще этот каменный частокол вокруг поселения! От кого он защищал старателей?

Тут два варианта, или от внешних врагов, либо чтобы не сбежали. Если же вдумчиво подумать, то оба этих варианта, на сегодня, не так важны. Зато однозначно другое, в горах есть что-то ценное, точнее, считалось таковым на момент времени, когда старатели это добывали. Сегодня же можно получить и вовсе баснословные деньги или рубля никто не даст. Вот и получается, что имея карту, то хочется выяснить, а сумею ли разбогатеть. Риски высоки, а ставка неизвестна. Впрочем, артефактами в горах наверняка можно разжиться или преодолеть коридор между мирами и выйти в соседний. Правда, есть подозрение, что людей там не будет. Почему? Поселение чем-то ценно, но оно заброшено сотни лет, при том, что покидалось в спешке. Не верю, что местные в одночасье вымерли, а следов сражения нет, будь нападавшие магические звери или люди.

— Сумбурно, — подвел итог, а потом хмыкнул: — Антиквариата уже и в этом мире достаточно для моего безбедного существования. Главное все правильно организовать!

То, что сумею справиться с последним — уверен. Определенные шаги, которые необходимо сделать, известны. Не готов прогнозировать за сколько раскручусь, но дело-то привычное. Уже сейчас можно подать объявления о скупке интересных магических вещичек. Народ однозначно понесет артефакты, которые потом найдут с моей помощью новых владельцев. Однако, необходим стартовый капитал, а с этим грустно и печально.

— Спать, — широко зевая и понимая, что уже не соображаю, сам себе сказал.

Поплелся в спальню, стащил с себя одежду и рухнул на кровать. Краем сознания осознаю, что поступаю неправильно. Из головы напрочь вылетела графиня.

***

Повествование глазами графини Шитовой.

Какие странные последнее время мне снятся сны. Но, Господи, как удобно на этой кровати, хотя в бок что-то упирается. Выспалась так, как не спала последние несколько лет, а все занималась карьерой. Большинство знакомых и родня не понимали моей цели стать независимой от родителей. Первоначально посчитали блажью, что собралась работать. Мать с отцом думали, что это такой бунт и переходный возраст. Подслушала как-то их разговор, мол дочка перебесится, успокоится, а потом ей мужа подыщем. Упустили ребенка! Сейчас имею на счетах приличную сумму, в обществе относятся с уважением. Гм, а вот господин Кортнев на меня смотрел с усмешкой, когда пришел добиваться выплат! Тоже ведь посчитал, что не по заслугам занимаю такой кабинет. Почему-то такая злость с обидой на Виктора Ивановича возникла, что отправилась с ним.

Перед глазами девушки промелькнули события, как она вошла в разлом, что они делали и как сражались, а потом отступали. Вот только, воспоминания обрываются на том моменте, когда они шли обратно.

— Если это не галлюцинация, — потерла я лоб, а потом замерла и вдохнула какой-то будоражащий чувства аромат. — Что происходит? — прошептала и ощупала свое тело. — Сплю без одежды и в непонятно чьей постели?!

Рядом кто-то заворочался, давление на бок ослабло. Неизвестный мужик перевернулся на другой бок и засопел, что тот медведь.

— У меня же не случился вчера интим? — сглотнув враз пересохшим горлом, спросила саму себя. — Отец точно убьет!

Осторожно переворачиваюсь на бок. Мерзавец, что затащил меня в постель, дрыхнет и ухом не ведет! Кто же это? В голове пустота о вчерашнем вечере. Неужели перепила на какой-то вечеринке. Стоп, но ведь вчера в разлом ходила. Нет, ничего не понимаю, мысли с трудом ворочаются. Приподнимаюсь на локте и всматриваюсь в лицо. Красивый мерзавец, хоть в этом повезло. Все же, есть у меня вкус на привлекательных господ. Еще и молод, такой безмятежный и доверчивый во сне. Хм, а он ли меня затащил в койку? Могла на его внешность запасть и сама на такой шаг пойти? Не в моих правилах, но исключения всегда бывают, особенно, если хорошо выпить и пытаться расслабиться. Ой, это же граф Кортнев! Как его сразу не узнала? Не потому ли, что он выглядит другим, когда не спит? Меня еще сомнения взяли после первой нашей встречи, что ему двадцати пяти нет. Он выглядел старше, говорил и действовал так, словно провел в общении большую часть жизни, а не сидел в мастерской.

— Господи! Сюр какой-то, — я осторожно положила голову на подушку и прикрыла веки.

Необходимо подумать и постараться вспомнить, что же произошло. Так, встретились у разлома, пошли внутрь, собрала возможные доказательства погибших людей графа. Что дальше? Активировалась ловушка и Виктор повел меня вперед, мотивируя тем, что путь назад отрезан. Кстати, откуда он об этом узнал? Сам же до этого как-то вышел! Ладно, оставлю на его совести. Короткая стычка со снежным стражем. Лихо его Кортнев разделал, прямо на загляденье. Так, в поселении походили, осмотрелись, а потом нас подтолкнул уходить вой стражей, оплакивающих своего сородича. Скорее всего, граф успел рассмотреть карту, висящую в доме на стене и по одной из горных троп отправились обратно. Нас чуть не прибил еще один снежный. Виктор получил ранения, я его даже оперировала. Какая же молодец! Вряд ли бы он себе помог. Так, что дальше? Скорпионы, две штуки, по ним открыли огонь, а один плюнул в меня ядом. С этого момента очень обрывочные воспоминания, похожие на бред. В том числе и сильные мужские руки, нежное движение мочалки по моему телу. Черт, аж жарко стало!

— Блин, так было между нами что-то или нет? — закусив губу, прошептала себе под нос и испуганно замерла.

У лежащего рядом графа изменилось дыхание. Он проснулся?! Так, отставить панику! Ничего он не посмеет сделать! Ну, если не успел, то ведь не получит, правда? А если начнет настаивать?

— Проснулась? — прозвучал голос Виктора. — Как себя чувствуешь? Что-то болит?

В том-то и дело, что ничего даже не ноет и не саднит, а вроде как должно, если близость случилась. И что я все об одном думаю? Идиотка и выгляжу в глазах графа падшей женщиной.

— Юля, не молчи, а то посчитаю, что говорить не можешь, а память напрочь отшибло! — сказал граф и его дыхание стало близко-близко.

— Ты перешел черту! — распахнув глаза, прошипела я. — Как мог воспользоваться моим состоянием? Ты мерзавец!

— О чем ты? — оторопел граф, при этом в его глазах смешинки, а лицо и губы всего-то сантиметрах двадцати от моих.

В горле пересохло, тело стало ватным. Есть в графе какая-то харизма, я же перед ним, как кролик перед удавом.

— Ты спал со мной, — сумела выдавить из себя, при этом в интонациях прозвучали радостные нотки.

— Отдохнуть нам требовалось, — кивнул граф и отстранился.

Сразу же почувствовала беззащитность и какую-то пустоту.

— Так ты со мной и вправду спал? — задала какой-то глупый вопрос, мысленно застонав и обругав себя последними словами, вот же идиотка!

— Честно говоря, так вымотался, что забыл про тебя, — признался граф и покаялся: — Прости.

— Так мы только спали и ничего больше? — нахмурилась я.

— Если ты про секс, — понятливо хмыкнул Кортнев, — то его не случилось. Прости, но с находящимися в беспамятстве любовью не занимаюсь. Ты вчера словила плевок от скорпиона. Помнишь?

— Да, — не стала отнекиваться. — После него воспоминания обрывочные, большие провалы в памяти.

— Как смог тебя в разломе подлечил. Вытащил, подумывал найти целительскую клинику, но было уже поздно. Да и тебе стало лучше, поэтому привез в свое поместье. Свой адрес ты отказывалась говорить. Уже здесь, — граф обвел спальню рукой, — тебе неожиданно стало хуже. Пришлось выводить яд из организма. Тебя сильно рвало, испачкала одежду, — он помолчал, вздохнул, а потом продолжил: — Уж прости, со слугами у меня беда. Поэтому, искупал тебя лично, высушил волосы и спать уложил. После чего заработался и забылся, когда в постель ложился. Вкратце, это все.

— Раздевал ты меня тоже? — чувствуя, как пылают щеки, спрашиваю Виктора, а сама не могу на него посмотреть, от стыда сгораю.

— И что в этом такого? — пожимает тот плечами. — В тот момент был для тебя доктором. Какие стеснения? Брось, ничего не случилось, все хорошо.

Он встал, и я немного успокоилась, на графе есть-таки нижнее белье. Но, черт возьми, что же мне в бок недавно упиралось?!

— Юля, ты куда это смотришь?! — прозвучал веселый голос хозяина дома.

На голову натянула одеяло и пискнула:

— Граф, у вас нет ни стыда, ни совести.

— Согласен! — он ухватил меня за ногу и к себе дернул, отчего пришлось завизжать.

Стыд-то какой, разве так должна себя директор крупнейшего страхового клана вести?

— Сейчас принесу одежду, думаю, успела высохнуть. Потом позавтракаем и поговорим. И ничего не бойся, вреда тебе не причиню, — сказал Кортнев и судя по звукам, покинул спальню.

И как себя в такой ситуации вести? Наверное, сделать вид, что ничего не было, что в общем-то так и есть на самом деле. Вот только в это точно никто не поверит. Надо добиться, чтобы граф молчал и не проболтался. Ох, подозреваю, нелегко из него выбить согласие. Захочет чего-нибудь взамен. Может его прибить и не мучиться? Жалко, все же неплохо сработались, да и разобраться хотела, что в разломе добывали те, кто когда-то жил в поселении. Эх, как дальше жить? Чувствую, попьет мою кровушку этот граф!

***

Глава 8. РАЗБИРАЮСЬ В СЕБЕ

Глава 8. РАЗБИРАЮСЬ В СЕБЕ

И как так получилось, что к Шитовой под бочок лег и не приставал? Ведь молод, девушка собой хороша и в моем вкусе. Особо и не истерила, когда проснулась. Ну, подавил в себе желание приступить к активным действиям, понимал, что не то время, хотя место оказалось очень подходящим. А если вспомнить, что графиня в неглиже, а мы с ней почти подружились, то мог и уговорить. Но что потом? Скорее всего, обиделась бы на себя и меня, стала избегать и шарахаться. Какие тогда деловые отношения? А директор страхового агентства мне пригодится. В том числе она еще должна признать погибшими в разломе моих людей и их семьям выплаты сделать.

— Виктор, ты чего пропал? Когда уже одежду принесешь?! — раздался крик из спальни.

— Скоро, — мрачно ответил я, мысленно себя отругав, когда понял, что шмотки напарницы не вытащил из стиралки.

И как умудрился об этом забыть? После того, как в кабинете допоздна работал, то собирался в ванну зайти и развесить нижнее белье и остальные Юлины шмотки на сушилке. Забыл! И что сейчас делать? Попытаться применить бытовую магию? С водой неожиданно источник легко справляется. Но ведь тут требуется предрасположенность к огненному дару или стихии. Если вспомнить, как на лезвие меча насылал огонь, то и им способен управлять. Интересно другое, что мой предшественник всем этим практически не владел, а я-то занял его тело и магический источник достался в наследство, если так можно выразиться. Получается, дело далеко не в природной составляющей, но еще и в чем-то нематериальном, что зовется душой. Или произошел качественный скачок в развитии? Ладно, потом с этим разбираться стану, сейчас необходимо кружевные трусики и лифчик высушить, именно их первыми из стиральной машины достал и на сушилку повесил.

— А что, если спалю? — задался вопросом и потер висок.

Подумав, вернулся в спальню. Девушка сидит на кровати, закутавшись в одеяло и вопросительно на меня смотрит.

— Гм, проблема у нас, — признался ей. — Твоя одежда не высохла.

— Предлагаешь мне голой по твоему дому ходить?

— Я не против, — мгновенно ей ответил и увернулся от пущенной в мою сторону подушки. — Не психуй, чего-нибудь придумаем.

— Например? — мрачно задала вопрос Юля. — Предложишь свои шмотки? Прости, но они мне не подойдут по размеру!

— Как насчет того, чтобы их купить? — предложил я.

— Если через интернет, то доставят к вечеру, а то и завтра. У меня нет столько времени! Кстати, где мой сотовый? Наверняка родители или знакомые искали и теперь волнуются, — посмотрела на меня девушка, но потом фыркнула: — Ты бы сам оделся, а не сверкал своим торсом.

— Тебя это заводит? — улыбнулся ей.

Пущенную вторую подушку поймал и отправил назад. Юлия уклонилась, при этом одеяло сползло и оголилась грудь.

— Виктор Иванович! Поди вон и не возвращайся без моей одежды! Ты меня смущаешь, — заявила графиня.

— Ты очень красива, когда гневаешься, — хмыкнул я, не собираясь выполнять ее просьбу-приказ. — Как насчет небольшой диагностики? Надо убедиться, что яд скорпиона из твоего организма полностью вышел.

Согласен, ищу причину и не хочу от напарницы уходить. А если уж честно и откровенно, то у меня сильное желание возникло. И как не учел, что мужская физиология способна выдать мысли?

— Змея своего угомони, — покраснев сказала Юля, а потом ее глаза увеличились, и она прошептала: — Так вот что мне в бок упиралось, — она прикрыла рот ладошкой, а второй рукой одеяло на себя натянула.

— Не бойся, пока сама не согласишься или не попросишь, то за черту не переступлю, — успокаивающим голосом, произнес я. — Пойду, оденусь, чтобы тебя не смущать. Правда, не понимаю, что тебя так беспокоит. Мы же уже в одной кровати спали.

Шитова от такого заявления не смогла найтись с ответом, только кулачком погрозила. Я же спокойно открыл дверцу шкафа и стал рыться в одежде, ощущая буравящий спину взгляд. Нет, девушке точно ничего не подойдет, остается или смотаться в ближайший магазин или пытаться высушить ее шмотки. Гм, а если по-старинке, утюгом? Правда, не знаю, есть ли он в доме. Поразмыслив, решил найти управляющего, заодно и узнать насчет завтрака.

Петр Васильевич обнаружился перед дверью в мои апартаменты. Старый слуга при моем появлении невозмутимо сказал:

— Доброго утречка, Виктор Иванович.

— Здравствуй, Петр, — кивнул я.

— Надеюсь, спалось вам хорошо и аппетит нагуляли, — сказал слуга, совместив в одной фразе противоположные значения.

— Еще с разлома голодны, — ответил ему, не став комментировать намек.

Следовало бы осадить управляющего, много он себе позволяет. Будь на моем месте кто-то другой, то так и сделал бы. Вот только меня слова управляющего не тронули, в том числе и объяснять ничего не собираюсь, а что он там себе надумает — его проблемы.

— Клавдия уже приготовила завтрак, — немного смущенно сказал слуга, подумал и добавил: — Простите мою бестактность.

— Без проблем, — отмахнулся я, мысленно прикидывая, как бы у Петра разузнать, где ближайший магазин с женской одеждой. — Завтрак накрой в столовой.

— Будет исполнено. Какие еще указания?

— Одежду гостьи постирал, а вытащить из машинки забыл. Есть возможность шмотки высушить? — спросил слугу, а потом добавил: — Или где-то купить графини новую?

— Клавдию пришлю, сушильный аппарат за пару минут справится, — сдерживая улыбку, произнес слуга, а потом, помялся и попросил: — Господин граф, позвольте задать вопрос.

— Слушаю, — задумчиво покивал я.

— А вы сами одежду стирали? Справились со стиральной машиной? Раньше же даже не знали, что это за прибор такой.

Гм, действительно, такое и впрямь имело место быть. Мало того, мой предшественник, создавал неплохие ювелирные изделия, а даже гвоздь забить не мог. Бытовые вопросы его не интересовали.

— Захочешь и не такому научишься, — неопределенно ответил я и поспешно добавил, переводя тему: — Зови Клавдию, а то наша гостья нервничает.

Однако, госпожа Шитова от того, что ее одежду возьмет незнакомая служанка, в восторг не пришла. Заявила, что она лучше в мокрой походит. И чего она такая стеснительная? Пришлось все же применять бытовое заклинание. Благо в источнике энергии уже прилично накопилось. Предварительно, потренировался на полотенце. Получилось неплохо, чего не скажешь с нижним невесомым бельем графини. Спалил-таки! Вот только Юля это восприняла спокойно, она уже отдала по телефону распоряжения насчет своей машины, чтобы перегнали к Антикварному дому. В том числе и своей горничной велела прибыть и привезти нужные вещи.

— Уж прости, но еще пару часов погощу, — развела руки в стороны графиня.

— Без проблем, — улыбнулся ей и предложил: — Как насчет одного из моих халатов? Или попросить, чтобы завтрак сюда принесли?

— Давай халат, а то недопонимание разрастется, — задумчиво сказала Юля.

Когда же ей выдал требуемое, то меня за дверь выставила, заявив, что и так много себе позволил. Не совсем ее понял, но возражать не стал, как и не смог сдержать улыбки, когда графиня на пороге моих апартаментов показалась. Волосы у девушки мокрые, она приняла душ, а вот фен отыскать не сумела. В халате и вовсе потерялась, подол по полу волочится, рукава велики и даже поясок не спасает ситуацию.

— Выгляжу, как пугало? — поинтересовалась графиня.

— Нет, ты изумительна, вся такая домашняя и от властной директрисы не осталось следа, — поправив отворот халата, сказал я, а потом кивнул в сторону лестницы: — Идем в столовую, позавтракаем.

Были у меня опасения, что девушка может запутаться в таком одеянии и упасть. Но, нет, Шитова уверенно, словно королева, с прямой спиной и гордо вскинутой головой, спустилась и мы с ней вошли в столовую. Управляющий, при нашем появлении склонил голову, а я засмотрелся на стол, заставленный различными яствами. Неужели Клавдия ночь не спала, чтобы это наготовить? Если только в каком-то ресторане готовое купили, но, боюсь, бюджет последнее не позволит.

— Как к вам обращаться? — задала вопрос моя спутница старому слуге, после того как с ним поздоровалась.

— Петр Васильевич Бурков, к вашим услугам, — ответил тот, при этом назвав свою фамилию, которая для меня оказалась неизвестной.

Честно говоря, про управляющего толком в памяти не отложилось, кроме его имени-отчества и что он предан клану.

— Приятно познакомиться, — вежливо покивала Юля, при этом требовательно на меня посмотрев.

Чертов этикет! Моя обязанность ее представить и обозначить статус. Запоздало, но это сделал, заострив внимание, что графиня моя гостья и деловая партнерша. Старый слуга, как говорится, и ухом не повел, не улыбнулся и никак не выдал себя, если не считать всполохов в ауре. Готов поспорить, что он с Клавдией уже нам с девушкой кости перемыл и они считают нас парой. Ошибаются, до этого еще не дошли, Шитова не готова. Думаю, если пару раз с ней встречусь, то, возможно, мы и насладимся друг другом. Или форсировать события? Нет, сейчас точно получу от ворот поворот. Это не госпожа Елесеева, которую легко добился.

— Приступим? — предложил гостье, отодвигая перед ней стул.

— Благодарю, — невозмутимо ответила та и села.

За едой разговор не клеился, мы находились друг от друга на приличном расстоянии и орать не хотелось. Да и тем-то для общения не так много. Планов насчет разлома пока нет, нам обоим необходимо все взвесить. Но, убежден, графиня просто так не откажется от того, чтобы разгадать загадку поселения. Точнее, то, что мастеровые в горах добывали. Девушка далеко не глупа, определенные выводы наверняка сделала.

— Передайте вашей кухарке мое ей восхищение, — откладывая в сторону вилку, произнесла Юлия.

— Обязательно, — чуть кивнул я и уточнил: — Кофе или чай?

— Вы же видели, что молоко пила, — отрицательно качнула головой девушка и вытащила из кармана свой телефон. — О, моя горничная уже у ваших ворот. Распорядитесь, чтобы девушку пропустили.

— Петр Васильевич, встреть служанку графини, — сказал я.

— Уже иду, — кивнул тот.

Минут через пять управляющий вернулся, везя за собой внушительный чемодан. Сопровождала его молоденькая и любопытная девица, на лице которой легко читался восторг и обожание своей госпожой. А еще, она оценивающе меня осмотрела и украдкой показала графине большой палец. Похоже, общается Юля со своей помощницей легко и непринужденно, позволяя той многое, не как со служанкой.

— Добрый день, — поздоровалась подчиненная графини и сделала подобие книксена, чуть согнув ноги в коленях и при этом кивнув.

— Это Софи, моя горничная, — объявила графиня.

— Здравствуй, — чуть улыбнулся я, наблюдая, за тем, как взгляд служанки прямо-таки светится от любопытства.

Занимательно, что у Софи есть какой-то дар, аура интересная, похожа на переливы золотисто-желтого цвета. Что-то это связано с любознательностью, предсказаниями и предвидением. Если разовьет свои способности, то вполне способна стать видящей или неплохой гадалкой.

— Простите, мне необходимо привести себя в порядок, — встала со своего места Шитова. — Виктор Иванович, я могу воспользоваться комнатами, где ночевала? — спросила она меня, а у самой щечки покраснели и на лице явная досада проступила.

— Разумеется, в этом доме вы желанная гостья, — спокойно ответил я, а потом решил Юлю вывести из себя: — Уж после того, что мы вдвоем пережили, то ведь теперь мы друг другу доверяем. Не так ли?

Графиня замешкалась, нервно край халата дернула, ее глаза гневно сверкнули, но возразить не посмела. Испугалась Софи или Петра, которые внимательно за нами следят? Шитова ушла, а я еще какое-то время сидел за столом и размышлял, намечая дальнейшие шаги. Предстоит разобраться с господином Елесеевым, не люблю, когда за спиной тот, кто способен исподтишка нанести удар. Конечно, мои отношения с Ириной Викентьевной внесли некоторую неизвестность в замыслы ее братца. Но он от задуманного вряд ли откажется. А если поразмыслит, то еще больше обеспокоится, побоявшись остаться не у дел. Или безоговорочно доверяет Ирине и знает, что та его не предаст? Но так ли это на самом деле? Не посеял ли я в женщине сомнения? В любом случае, мне предстоит действовать быстро и решительно, медлить никак нельзя. Я быстрым шагом прошел в кабинет, отыскал визитку Елесеевой, а потом набрал номер своей первой любовницы в этом мире.

— Слушаю, — прозвучал голос в динамике.

— Привет, не скучала? — сказал я.

— Ой, кто это? Разве мы знакомы? — с игривыми и кокетливыми нотками в голосе, прозвучал ответ.

— Недавно у меня дома встречались. Надеюсь, не забыла.

— Ах, это вы господин Антиквар, думала уже не позвоните, — продолжила ехидничать Ирина.

— Как насчет встретиться и переговорить? — поинтересовался у нее, не став обращать внимание на странное настроение собеседницы.

— И как вы себе это представляете, когда ваш слуга мне от дома отказал?!

— У меня вчера возникли некие дела, велел Петру никого не принимать, — ответил той, что капризничает.

— У этих дел наверняка длинные ноги и короткие волосы? — задала вопрос Ирина.

— Почему короткие? — озадачился я.

— Если длинные, то укорочу!

— Этого не следует делать и даже думать, — медленно с угрозой в голосе ответил ей. — Прав таких не имеешь, а получишь ли их не знаю. Точно не в ближайшее время!

— А ты хам, — буркнула Елесеева.

— Говорю правду и скрывать этого не собираюсь, — пожал плечами, хотя собеседница и не могла видеть этого жеста.

— Ладно, черт с тобой, говори место и время, — чуть подумав, сказала женщина.

— Как насчет того, чтобы встретиться в центральном универмаге, скажем, часиков в пять после полудня? — предложил ей.

— Давай, ничего против не имею, — ответила Ирина.

Заодно проверю свою торговую точку, с которой прибыли почти не поступает. На этом мы и договорились. В том числе я попросил договориться о встрече с ее братом. Как ни крути, а Михаил Викентьевич мне задолжал. Как минимум за полученные ранения и поврежденный автомобиль. Запрошу пару миллионов, в качестве компенсации. Денег не получу со стопроцентной гарантией, но зато прощупаю промышленника.

Пока есть время, просмотрел десяток крупных сайтов, предлагающих к приобретению артефакты. Больше всего интересует ценообразование, с которым не все так однозначно. За некую трость, со скрытым клинком кто-то просит под миллион, а за похожую всего десять тысяч. При этом, как понимаю, покупатели в очередь не выстраиваются. Есть много примеров, когда цены разнятся в десятки, а то и сотни раз.

— И при этом вещички далеко не уникальные, — потер я подбородок и стал пролистывать завершенные лоты одного известного аукционного клана.

Увы, тут тоже ждало разочарование. В основном, торговались шедевры известных мастеров, как правило, прошлых столетий. Броши, диадемы, статуэтки и многое другое — все имеют магическую составляющую. Кропотливо описаны способы заряда артефакта, его предназначение и эстетическую красоту. Ну, на последнее обращал пристальное внимание, в большинстве случаев, не соглашаясь с некими экспертами. Чувство прекрасного сугубо личное дело каждого, это касается и красоты. Поэтому-то, один коллекционер готов приобрести грубо исполненную фигурку, а другому подавай, чтобы все оказалось идеально. Нет, имеются и исключения, когда готовы платить за одно имя мастера, надеясь, что его изделие со временем станет дороже. Этакое вложение денег в долгосрочной перспективе.

— Разрешите? — раздался голос Юлии Павловны из-за двери кабинета.

— Входите, — сворачивая страницы на экране монитора, ответил я и встал из-за стола.

Девушка вошла и осмотрелась, я же взгляда от нее оторвать не могу. Софи мастерица и профи, подчеркнула достоинства госпожи, сделала ее изящнее, беззащитнее и благороднее. Волосы вьются по плечам, неброский макияж, тонкий шлейф от изумительных духов. На госпоже Шитовой платьице, но далеко не скромное, подол до коленок не достает, на спине приличный вырез, а вот декольте можно и глубже. Туфельки на шпильках, ножки затянуты в чулки телесного цвета. Сама же Юля, как бы продолжает осматриваться, медленно оборачиваясь вокруг своей оси, словно демонстрируя себя. Хотя, почему это словно? Нет, она именно этим занята! В ауре у нее торжествующие всполохи, почувствовала мой заинтересованный взгляд. Собралась отомстить и бросить? Или таким образом намекает, что готова близко познакомиться?

— Вообще-то, пришла на переговоры и с просьбой, — посмотрела она на меня и похлопала ресничками.

Хм, знала бы, что на меня эти дамские штучки давно не действуют, как и слезы спокойно вытерплю.

— И чем могу помочь? — спрашиваю, а сам, нацепив на себя улыбку обаятельного хищника, делаю к девушке шажок.

Одна из подруг рассказывала, что как только чувствовала во мне этакого зверя с доброй и ласковой улыбкой, то у нее ноги начинали дрожать и убежать была не в силах.

— Ты не выпускай свою харизму, — дрогнувшим голоском, пролепетала графиня и с трудом сделала шаг назад.

— О чем ты? — делаю невинной лицо и перекрываю ей путь к отступлению.

Теперь убежать не сумеет, чтобы добраться до двери кабинета, Шитовой предстоит обогнуть меня или лезть напролом. А такого ей не позволю! Ишь, задумала со мной играть и даже напрыскалась духами с феромонами. Для верности бы афродизиаки следовало использовать! Но, скорее всего, побоялась, что сама не устоит.

— Не подвезешь нас с Софи? Почему-то никак такси вызвать не получается, — облизывая пересохшие губы, произносит графиня.

— Без проблем, — пожимаю плечами, а потом спрашиваю: — Твоя горничная ничего не забыла, все привезла? А то могли бы посетить отдел нижнего женского белья. Как ни крути, а я виновен в его утрате.

— Виктор, о чем ты говоришь?! — возмутилась гостья, а у самой щечки запылали. — У тебя, случайно, нет подслушивающих устройств?

Хороший вопрос! С защитой Антикварного дома не разобрался, но в моих апартаментах видеокамер нет. Честно говоря, ляпнул наугад, ну, не совсем, так как наблюдаю, что под платьем лифчик отсутствует. Почему-то возникло желание проверить, что скрывает подол. Стал мысленно считать, чтобы не натворить глупостей.

— В поместье видеонаблюдение имеется, но в некоторых местах оно отсутствует. Включая переговорную, столовую, ванные комнаты и еще с десяток мест, — отвечаю девушке, а потом говорю: — С просьбой разобрались, давай выкладывай, что за переговоры?

— Соглашение, расходы поровну и доходы пятьдесят на пятьдесят, — объясняет девушка.

— Ты про разлом, поселение в нем и поиск шахт? — уточняю и загоняю девушку в угол. — А как ты смотришь на то, чтобы соглашение чем-нибудь закрепить? Нам с тобой никто не поверил, что мы спали и ничего не самом деле не произошло. Как насчет это изменить? Пусть уж за дело ругают.

Графиня храбрится, делает вид, что не понимает, о чем толкую. Ну-ну, сейчас ты поймешь и про фифти-фифти забудешь. Одним движением напарницу притягиваю к себе, кладу ей ладонь на затылок и наконец-то нахожу податливые губы. Шитова делает попытки отшатнуться, но держу ее крепко. И вот робкое ответное движение губ, а потом девушка пускает в ход язычок. Целоваться графиня не умеет, а еще в ауре мой напарницы появились всполохи страсти и страха. Юлия напугана, обеспокоена и обрадована, а еще она сильно смущена. Неужели у директрисы не имелось интрижек? Быть того не может!

— Витя, ты чего делаешь? — шепчет девушка, когда целую ее в точеную шейку.

— Догадайся, — усмехаюсь и подхватываю графиню на руки.

Той ничего не остается, как обнять меня за шею. Миг и сажаю девушку на столешницу письменного стола. Монитор сдвигается в сторону и раскачивается, Юля не отрывает от него взгляда, а потом шепчет:

— Граф, только не здесь, умоляю.

— Ты о чем? — склонил голову на бок. — Сама же сказала, что пришла на переговоры.

— Ты их так понимаешь? — закусив губу, не глядя на меня, спрашивает графиня.

— Не обижайся, — целую за ушком, — ты оказалась слишком соблазнительна, не устоял.

— Это признание?

— Но ведь и я тебе не противен, раз даже пощечину не дала, — с улыбкой говорю, старательно избегая скользкой темы.

Гм, и чего опасаюсь? Мы с ней на разных уровнях и ее родня такого альянса не допустят, если только интрижку и то ту, которая не будет афишироваться.

— Еще могу отвесить, — мрачно говорит Шитова и просит: — Спусти меня со стола, нам действительно необходимо обговорить некие вопросы. В том числе и насчет выплат семьям за погибших.

Переговоры не заняли много времени. Мы к единому знаменателю не пришли и согласились взять паузу. Нет, если взятый биоматериал подтвердит, что он принадлежит моим бойцам, то выплаты страховая сделает. Но если хочу, чтобы деньги получили семьи, то должен, как глава клана, написать письмо о перенаправлении средств конкретному адресату. Это тоже некая проблема, так как необходимо разобраться, с кем бойцы были близки и кому дороги. Надеюсь, управляющий в курсе. А вот насчет разлома и следующей экспедиции, то тут я ни в какую не захотел, чтобы формулировки были расплывчаты. В том числе и выплачивать со своей доли часть средств тем, кого наймет графиня. В итоге, немного недовольные друг другом мы покинули кабинет. Софи весело болтала с Петром, при виде хозяйки вопросительно на нее посмотрела и удовлетворенно кивнула. Ну, помада с губ Юлии Павловны исчезла, да и укладка пострадала.

— Граф согласился нас подвезти, — объявила Шитова.

Возражать ей не стал, довез до офиса, именно туда графиня захотела отправиться, не уточняя почему. А когда я доставал из багажника чемодан, с которым явилась Софи, то к нам подошла Елесеева, держа под руку какого-то хмурого господина. Я почувствовал, как в воздухе стало накапливаться напряжение. Ирина и Юлия друг друга внимательно разглядывают, отнюдь не благосклонными взглядами. И ведь объяснить ничего не в силах, мгновенно одну из них обижу!

Глава 9. НЕЛЬЗЯ РУБИТЬ С ПЛЕЧА

Глава 9. НЕЛЬЗЯ РУБИТЬ С ПЛЕЧА

***

События глазами графини Шитовой

Черт-черт-черт! Так и хотелось в голос заорать и побиться головой об стену. Этот чертов антиквар меня поцеловал и чуть на столе не взял. А я, что я? Как какая-то тряпка в его объятиях повисла, обнимала и целовала в ответ. Мало того, ждала, когда он меня от одежды избавит и тот змей, что недавно мне в бок упирался, наконец-то станет на какое-то время моей частью. Вот что такое? С чего так себя повела? Наверняка это из-за яда скорпиона! А может быть граф что-то сотворил, когда меня лечил? Ой, о последнем тоже воспоминания душу будоражат! Как вспомню, что он меня лично купал, словно я дите маленькое, так от стыда сгореть хочется. Но, ощущения мне понравились, если они не приснились. А с другой стороны, Виктор Иванович себя показал с хорошей стороны. Не воспользовался, когда готова и согласна на все была, себя не контролируя. Другой бы на его месте не остановился. Таких примеров полно! В особенности, когда на вечеринках, после подпития, господа дам в укромное местечко или уголок уводили и… Нет, это не тот вариант, а сама себя всегда контролировала и не поддавалась на уговоры. Впрочем, знаю и обратное, когда девицы за парнями бегали и последних чуть ли не силой брали. Ну, точнее, подпаивали их, приворотное зелье подсыпали либо возбудитель какой-нибудь. У мужчин крышу сносило и думали они только одним местом. Но, надо отдать должное, в моем кругу такое редко случалось, у всех имелись защитные амулеты. Кстати, а почему мой не сработал?! Потрогала серьгу — на месте и заряд есть. Сломался? Или посчитал, что не следует вмешиваться? Он же с моим источником связан.

— Виктор Иванович, ты нас до офиса довези, мне надо кое-какие распоряжения отдать, — сказала графу, который легко и непринужденно закинул в багажник своей странной машинюшки чемодан.

Софи стоит позади и кончики ее ушей так и пылают от любопытства. Еще и из-за нее нельзя сразу домой отправляться. Достанет же расспросами! Это для всех она горничная, а для меня почти родная, внучка няни, которая была добра и приветлива. Старушка слезно просила за сиротой присмотреть и работу дать. Отказать не смогла и этому рада. Из девушки получилась не только отличная служанка, но и в какой-то степени подруга, которой могу поплакаться, зная, что никто об этом не узнает. Сейчас вот пытаюсь ее убедить поступить в какой-нибудь институт или университет. Упирается, как коза, не желает учиться! А школу-то неплохо закончила.

Искоса разглядываю профиль Кортнева, очень он уверен в себе, рассудителен, бесстрашен, а еще осторожен. Не согласился договор подписать, чтобы попытаться извлечь выгоду в разломе.

— Как же тут мало места, — пробубнила с заднего сиденья Софи.

— Прикинь, а меня граф как-то там лежа разместил, — хмыкнула я и прикусила язык.

Виктор на меня покосился, усмехнулся, но ничего не сказал. А вот подруга-служанка аж заерзала! Блин, в офисе предстоит провести больше времени, обдумать, что говорить.

Когда стали прощаться с графом, то к нему направилась дама с каким-то мужиком. Шестым чувством ощутила, что между Кортневым и этой особой есть связь. Любовники? Друзья или враги? Удивительно, очень неприятное чувство, а еще настроение резко упало. Мало того, эта дамочка еще и меня этак пристально осмотрела. Почему-то захотелось ее за патлы оттаскать, словно я простолюдинка какая-то. Тем не менее, сохранила лицо, нацепила холодную маску, которую так боятся подчиненные.

— Граф, надеюсь мы вскоре встретимся и все обсудим, — обернулась я к антиквару.

— Юлия Павловна, разве могу отказаться? — развел тот руками и улыбнулся. — Надеюсь, идентификацию проведете быстро и проволочек не будет.

— Не волнуйтесь, — холоднее, чем следовало, ответила ему и кивнула Софи: — Пошли!

Эта выдра, держа за локоть мужика, позволила себе краешком губ улыбнуться. Господи, так и хотелось ей волосы повыдирать! И что это на меня нашло? Сумела сдержаться и, надеюсь, по моему лицу ничего невозможно было прочесть. Как до кабинета дошла — не помню, внутри все кипит от гнева. Софи, запыхавшись, идет позади и тащит чемодан. Так ей и надо! Зачем столько набрала, зная, что в Антикварном доме не останусь. И вообще, я туда больше ни ногой.

— Юлия Павловна, здравствуйте, — поднялась со своего места секретарша, когда я вошла в собственную приемную.

— Привет! — махнула ей и не говоря ни слова прошла в свой кабинет, осторожно, чтобы в сердцах не выбить дверь, закрыла ее.

Налила стакан воды из графина, залпом выпила, потом второй, после чего выдохнула и села в кресло. Такое поведение мне не свойственно, необходимо все обдумать. Или случилась антипатия к знакомой графа? Ну, он, как ни крути, глава клана, круг общения у него должен иметься большой. Правда, в досье другая характеристика.

— Она не соответствует действительности, — буркнула себе под нос и нажала кнопку вызова секретарши, та почти мгновенно пришла, словно под дверью стояла.

— Юлия Павловна, напоминаю, что у вас через час совещание с… — начала та, но ее перебила:

— Отменить, вызови мне эксперта из отдела расследований по пропавшим людям. Так же пригласи господина Васина Игоря Петрович, — дала указания, подумала и добавила: — Двойной кофе принеси.

— Будет исполнено, — склонила голову Лена и осторожно вышла из кабинета.

Через десять минут я отдала лысеющему эксперту образцы биоматериалов. Тот обещал за пару часов провести все необходимые исследования. А вот глава службы безопасности страхового агентства не спешит являться. Скорее всего где-нибудь развлекается, у него особой работы в последнее время нет.

Пью кофе и немного успокаиваюсь, стараясь не думать о Кортневе, но мысли нет-нет, да возвращаются к графу. Точнее, постоянно вспоминаю различные моменты, связанные с этим наглецом.

— Разрешите? — вошел в кабинет глава службы безопасности.

Он как обычно подтянут и свеж, при этом Игорю Петровичу под сорок. Точнее, тридцать восемь лет. Он строен, черноволос, нос с горбинкой, взгляд волевой, губы тонкие, боец, ментальная магия слабая. Отвод глаз делает идеально, в этом не раз убеждалась, когда требовалась такая услуга на каком-нибудь приеме. Как правило, он еще выполняет обязанности моего телохранителя, точнее, отпугивает особо ретивых поклонников. Удивительно, ему это доставляет удовольствие, в том числе и пару дуэлей выиграл, раз десять морды господам набил. Благо понимает, когда можно в ход кулаки пускать, а когда сбежать.

— Входи, — кивнула ему на одно из кресел: — Присаживайся.

— Графиня, что случилось? Софи и Леночка сидят как на иголках, шепнули, что госпожа гневаться изволит, — с улыбкой спросил Васин.

— Машину от разлома перегнали? — задала вопрос, мысленно прикидывая, а следует ли его просить пересмотреть досье на главу Антикварного клана.

— Да, у офиса, на парковке, — ответил Игорь Петрович, а потом продолжил: — Не хочу читать вам лекции и нотации по безопасности. Не спрашиваю почему отправились в разлом и никого из бойцов с собой не взяли. Замечу только, что случись с вами что-то и пострадает много людей, доверивших свои судьбы в ваши руки.

— Отстань, незаменимых нет, — поморщилась я и достала-таки досье на Виктора Ивановича, — тут выводы процентов на девяносто неверны. Как это понимать?

— Позвольте, — нахмурился Васин, встал со своего места, подошел ко мне и взяв в руки досье пролистал его. — Что не так? Сведения надежные, перепроверенные.

— Отринь все и подготовь новое, основанное на действиях графа, — велела, не став ничего объяснять, подумала и все же уточнила: — Где родился-учился и рос — опусти, интересует характер, магические способности и выводы что от него ожидать.

— Сделаю, дней за пять управлюсь, — ответил глава безопасности агентства.

— Нет, наблюдать не меньше месяца, о промежуточных выводах докладывать еженедельно, если произойдет что-то из ряда вон выходящее, то немедленно, — спокойно сказала я.

Васин не стал уточнять, с чего это такой у меня интерес к главе клана, который на грани обнищания и забвения. Заверил, что сделает все в лучшем виде, а потом поспешно ушел. Я бы даже сказала — сбежал! Побоялся надолго со мной оставаться, а ведь раньше всегда предлагал отобедать, говорил, что беспокоится за меня, как за свою дочь. При этом девиц меняет, как перчатки, а некоторые были моими ровесницами и даже младше. Но каких-либо намеков на тесное знакомство он никогда не делал. Надеялся на свою харизму и ждал, что первая на шею брошусь? Ха, с чего бы?! Как работник он не плох, а мужчина нужен другой. Только об этом подумала и сразу перед мысленным взором наглый граф возник.

— У-у-у! — стукнула себя ладонью по лбу. — Как он достал! Надо развлечься, выпить! И забыть гада!

При этом отдаю себе отчет, что с Кортневым предстоит еще встречаться. Или на своих заместителей эту миссию переложить? А как же быть с разломом и то, что добывали старатели? И вопрос не в деньгах, а в адреналине, любопытстве, жажде знаний и приключений. Ладно, надеюсь неудовлетворенность пройдет, время все лечит.

***

Повествование от лица Антиквара.

Проводил взглядом удаляющуюся графиню Шитову, понаблюдал, как та сердито стучит каблучками и чуть улыбнулся. Задела ее встреча с Елесеевой, как бы не разобиделась. Хотя, кто я для Юлии? Клиент агентства и напарник, с которым свел случай посетить разлом. Да, имели контакт ближе, чем просто знакомые. Еще бы чуть-чуть и стали любовниками. Кстати, последнее со счета не сбрасываю, однако, одновременно крутить интрижки и романы с разными дамами не собираюсь и никогда так не поступал. Насмотрелся на знакомых, которые крутились, как ужи на раскаленных сковородках. Случалось, что разъяренные девицы друг дружке повыдирают волос, а потом виновника мутузят. Нет, расставаться со своими подругами следует полюбовно, чтобы потом те претензий не предъявляли. Ну, возможны исключения, если дамы не против иметь соперницу и даже с ней мило общаются, а то и дружат. В моем же случае, Юля женской интуицией поняла, что меня и Ирину связывает больше, чем рабочие отношения. И что в этом такого? Впрочем, раз они проявили друг к другу неприязнь, то ведь и от своих правил могу отступить.

— Ирина Викентьевна, рад вас видеть, — кивнул женщине, в глазах которой некие смешинки.

Похоже, госпожа Елесеева веселится от поведения графини и ей плевать, если бы поймала меня на измене. Ну, искры между нами нет, кроме как умопомрачительного секса. При этом, именно Ирина запросила пощады и, подозреваю, еще не готова на повторение. Или уже согласна?

— Виктор Иванович, мы с братом пришли чуть раньше, — Елесеева похлопала по локтю своего спутника.

— Господин Кортнев, я тот, с кем вы собирались побеседовать, — произнес промышленник, оценивающе меня оглядывая, при этом он немного растерян, но пытается это скрыть.

— Михаил Викентьевич, правильно? — протянул ему ладонь. — Не готов сказать, что приятно познакомиться и рад, но мы с вами деловые люди, верно?

— Вот так сразу? — уже не скрывая озадаченности буркнул Елесеев и мы обменялись рукопожатиями.

Ирина же усмехнулась, но от комментариев отказалась. Она уже была шокирована моим поведением и сейчас наслаждалась сбитым с толка братцем.

— Предлагаю посетить ресторан, заказать по чашечке кофе и поговорить, — произнес я, а потом добавил: — Между нами есть кое-какие недопонимания и хочу внести ясность.

— Пойдемте, — хмуро бросил Михаил.

Ирина отпустила локоть брата, сделала вид, что поправляет прическу, а потом ко мне ближе подошла и шепнула:

— Граф, не желаете мне руку предложить?

— Почему бы и нет, — пожал плечами, догадываясь, что та сделала попытку меня смутить. — А может возьмемся за ручки?

— Мы же не подростки! — мгновенно ответила Елесеева. — Ладно, сама могу дойти!

Промышленник к нашему разговору прислушивался, даже не стал скрывать удивления, что сестра проиграла этот мини-спор со мной.

В ресторане расселись за круглым столиком, сделали заказ, после чего я спокойно сказал промышленнику, глядя тому в глаза:

— Михаил Викентьевич, так сложилось, что мы с вами враги, — сделал жест рукой, останавливая его, — дослушайте. Не знаю по какой причине, но это факт. Поэтому, хочу прояснить. Догадываюсь, что ваша цель завладеть моими активами, но, простите, они мне самому нужны. Да и пожить еще хочу. Насколько понимаю, к упадку Антикварного клана и предыдущим проблемам вы непричастны. Собрались прибрать к рукам, что никому не нужно, при этом не считаясь с затратами. Верно?

— В общем и целом, — прищурился мой собеседник, скрестив руки на груди.

Официантка принесла кофе и пока она расставляла перед нами чашки возникла пауза. Настала очередь Ирины задумчиво на меня смотреть.

— Так вот, — продолжил я, когда работница ресторана удалилась, — мы или улаживаем недоразумение и даже, возможно, будем сообща работать, либо с этого момента открыто враждуем. Выбор за вами, — спокойно сказал и пригубил из чашки бодрящий напиток.

— Не боитесь? — хмыкнул промышленник. — За мной сила, деньги, что, если не обращу внимание на ваши слова?

— Результат вас огорчит, — я пожал плечами. — Вы допустили несколько ошибок. В том числе, когда не удалось покушение у разлома, поддельная подпись под документом. Этих двух эпизодов достаточно, чтобы получили большие проблемы. Или думаете, что не способен заявить и пройти ментальное сканирование?

Блефую, если в полицию или стражу обращусь, то доказательства косвенные, до суда дело вряд ли дойдет. Но, честно говоря, на это и не надеюсь. Выиграю немного времени и то хорошо. А проблему предстоит решать радикально.

— Виктор Иванович, не пойму я вас, — покачал головой Елесеев. — Какое покушение, о чем вы говорите? А подпись на документе — это не больше, чем недоразумение или розыгрыш. Моя сестра хотела с вами сойтись, вот и придумала предлог, чтобы к вам в дом попасть. И ведь надо сказать, у нее получилось. Не так ли?

— Под вашей эгидой скуплены торговые точки Антикварного дома, — не обратил внимание на его слова. — Уверен, накопили изделия на продажу, но без громкого имени за них выручите копейки. Если же станем номинальными партнерами, то вы получите прибыль, пока не распродадите украшения. В этом плане вам помогу, а потом своими изделиями торговать продолжу. Захотите конкурировать и откроете ювелирку или что-то подобное — ваше право. При этом, вы должны мне выплатить, скажем, десять миллионов рублей в качестве компенсации. В эту стоимость входит практически уничтоженный автомобиль, мои ранения и потраченные средства на восстановление. Не находите это справедливым?

— Граф, а кто вы такой, чтобы диктовать условия? — поморщился промышленник.

— Разговора не будет, как и соглашения о примирении? — уточнил я.

— Мне надо все обдумать, — произнес Михаил Викентьевич.

— Ваше право, но не затягивайте, дайте ответ до завтрашнего вечера, — сказал ему и посмотрел на сидящую в шоке Ирину: — Как насчет того, чтобы сегодня встретиться?

В ответ та прикрыла глаза, как бы соглашаясь.

— Получается, вы поставили мне ультиматум, — потер подбородок промышленник. — Гм, не люблю, когда пытаются говорить с позиции силы, при этом ничего не имея за спиной. Граф, не боитесь надорваться?

— А разве мне есть, что терять? — вопросом на вопрос, ответил я и поднялся: — Поразмыслите, не делайте поспешных выводов. Да, если со мной не свяжетесь в ближайшие сутки, то посчитаю молчание за отказ, а не как говорится, что молчание знак согласия.

— Брат, не спеши! — Ирина схватила за рукав пиджака промышленника, который насупившись намеревался подняться.

— До свидания, — вежливо сказал я и покинул ресторан, так и не допив кофе.

Прекрасно осознаю, что на мои условия Михаил Викентьевич ни за что не согласится. Ему гордость не позволит, в том числе и не факт, что прибыль окажется большей, нежили открыть самостоятельно точки антикварных магазинчиков, пусть и без громкого имени. Лишится части покупателей из светского общества? При правильном подходе этого не произойдет. Однако, сомневаюсь, что он способен наладить торговлю артефактами. А вот выплатить компенсацию ему придется, иначе получит войну. Привлекать ли официальные органы или самому разобраться? Тут даже не обсуждается. В таких делах, чтобы получить уважение, необходимо не бояться лично бить врага. Ну, в арсенале оружие имеется, как и кое-какие навыки из прошлого мира. А если присовокупить к умениям магические возможности, то преград не вижу. Магическая охрана и ловушки? Нанятые бойцы? Ничего меня не остановит! А если откровенно, то в какой-то степени пожалел о это встрече. От себя нет смысла скрывать, что переговоры не удались, а Ирина на брата хоть и имеет влияние, но сама сейчас под его подозрением. К любым ее доводам Елесеев будет скептически относиться. Плевать, как повернется, так тому и быть! Я вошел в здание центрального универмага и оценил количество посетителей. Народа много, есть реальные покупатели, имеются те кто развлекается, но не обходится без таких, кто просто поглазеть зашел.

— И что есть интересное? — обратился к молоденькой продавщице в бутике, принадлежащему Антикварному клану.

Витрины полупустые, драгоценные изделия ничего из себя выдающегося не представляют. Возможно, что-то пропустил или не разобрался, но магический фон слабенький.

— Желаете приобрести какое-то конкретное украшение? Знаете нужные свойства? — задала вопросы продавщица, при этом не проявив заинтересованности.

— Что-нибудь старинное, с сильным магическим проявлением, браслет или брошь, — мрачно ответил я, не понимая, как Антикварный дом мог до такого ассортимента скатиться.

— Примерный бюджет? — немного активнее, поинтересовалась продавщица и даже улыбнулась.

— Без разницы, — отмахнулся я. — Подарок хочу сделать одной даме, чтобы благосклонно на меня смотрела.

— Ой, если так, то здесь ничего не найдете. Дам вам визитку одной ювелирной мастерской, там точно что-нибудь подберете или на заказ сделают. Только учтите, эта карточка, — она положила на витрину визитку, — своего рода пропуск, не потеряйте.

— Прекрасно, — покивал я. — Получается, клиентов направляем к конкурентам, а сами торгуем низкосортными изделиями. Как тебя зовут?

Продавщица нахмурилась, осознав, что пошло что-то не так. Мало того, она сделала рукой резкое движение под витриной и из двери в подсобные помещения буквально вылетел охранник с дубинкой, а за ним показалась дама лет под сорок.

— Что здесь происходит?! — заорал охранник.

— Ничего, — пожал плечами, — пришел прикрыть эту лавочку.

— Вы кто такой?! — жестом останавливая ретивого служаку, спросила та, которая явно главная.

— Печально, что не узнали, но это простительно, — хмыкнул я и достал из кармана портмоне, вытащил водительские права и положил на стойку: — Ознакомьтесь, а потом предоставьте книги учета. Насколько понимаю, бутик работает в минус, чего быть не должно. Кстати, представьтесь!

— Лушкаева Наталья Геннадьевна, — хрипло произнесла дама, а потом добавила: — Директор этого магазина.

— Пройдемте-ка в кабинет, — убирая удостоверение, от которого дама глаз оторвать не в силах, сказал я.

Печально, что кто-то наживается, когда клан на грани.

— Нам надо как-то выживать, — попыталась оправдать Наталья Геннадьевна, когда я пролистывал книгу учета и расхода. — До нас Антикварному дому давно дела нет. С поставщиками разбираюсь лично, пытаюсь взять драгоценные изделия на реализацию. Поверьте, доход у нас мизерный, так ситуация сложилась.

— Зато аренда высокая, а налоги повисают на клане, — хмыкнул я. — Увиденное же в магазине и вовсе говорит о том, что клиентов отправляете в неофициальные лавки. Верно?

— Но выхода нет, жить-то как-то нужно, — нервно произнесла Лушкаева, а у самой пальцы дрожат.

Удивительно другое, директриса понимает, что поступала плохо, однако, как ни странно, она считает себя правой. Подозреваю, трясется из-за того, что потеряет доход. А если еще и с «волчьим билетом» ее выгоню, то и вовсе окажется у разбитого корыта.

— Мне нужны досье на сотрудников, — потер я висок, не понимая, зачем это надо.

В другом мире уже бы вызвал полицию или охрану, чтобы объяснили, как правильно жить и работать. А тут, что-то останавливает. Опять интуиция работает или источник почему-то противится? Прислушался к себе. Так и есть, часть меня, связанная с магией, считает, что вины Лушкаевой как бы нет, ответственность на мне, как главе клана.

— Хранилище пустое? — мимоходом уточняю я.

— Все на витринах, — понурилась женщина.

— Подготовьте документы о прекращении аренды, рассчитайте работников и сдайте назад украшения, взятые на реализацию, — велел ей, пролистывая анкеты продавцов в этом магазине. — На заявления об увольнении даю три дня. Мне такая точка продаж даром не нужна. Кстати, вы заплатите штраф, ровно ту сумму, на которую Антикварный клан заплатил налоги за это место.

— Господин граф, Виктор Иванович, помилуйте! — бухнулась на колени Лушкаева. — Ничего сделать не могла! Мы же выживали, едва концы с концами сводим.

— И что же вы, Наталья Геннадьевна, об этом молчали? — криво усмехнулся я.

— Да не молчала я! — отрицательно затрясла та головой. — Десяток писем отправила в Антикварный дом! Предложения выдвигала, просила, объясняла, но все без толку, — она шмыгнула носом. — Никто меня не слушал, а если и приходил ответ, то без конкретных указаний. Мол работайте лучше, мы в вас верим и надеемся.

— И это готовы доказать? — недоверчиво усмехнулся я.

— Большая часть в компьютере, можете убедиться хоть сейчас, — сглотнув, ответила Лушкаева. — Есть несколько ответов на бумаге, но их надо отыскать, — женщина задумалась и оглядела кабинет. — Вроде их в сейф убирала.

— Почту покажите, — мрачно попросил я.

Действительно, она отправляла в клан предложения, предупреждала о бедственном положении, просила прислать артефакты, умоляла о рекламных компаниях. В общем-то предпринимала попытки наладить дело. Кстати, несколько ее идей мне приглянулись. Однако, факт остается фактом, магазин работал во вред Антикварному клану и портил его имидж. Вряд ли это легко исправить, в том числе если оставить персонал. Но с плеча рубить уже нельзя, следует разобраться.